Friedrich Günter Böhm es un médico alemán que fue obligado a participar en la Primera Guerra Mundial, fruto de una conspiración en la que German Göering y un judío se hayan involucrados. Friedrich vive atrapado en un tiempo que no es el suyo y su espíritu es preso de una promesa de amor que no llegó a cumplir. La llegada de una descendiente de su amor a la Mansión Schneider donde «vive» preso, lo hace despertar y desde su tumba clama venganza.

Una novela de acción trepidante y personajes que le harán sentir las más encontradas emociones.

Caesar Alazai

La mansión de Grunewald

ePUB v1.0

Caesar Alazai 21.06.13

Autor: Caesar Alazai, abril 2010.

Editor original: Caesar Alazai (v0.17)

epub base v2.1

Las promesas no cumplidas se convierten en cadenas que nos atan al mundo de los vivos, impidiendo que los que ya hemos muerto, descansemos en paz.

Prólogo

Friedrich Günter Böhm, subía intranquilo las escaleras de caracol de la lujosa casa de Bernardette, en las afueras de Berlín. La bella joven a la que le había prometido volver de la guerra para desposarla, no había salido a su encuentro como hubiese deseado y temía lo peor. Alemania había librado una lucha contra muchos enemigos poderosos, que había desangrado al país y dejado como saldo a muchos amigos y familiares muertos. Friedrich había intentado mantener el romance vivo gracias a la ayuda del servicio de correos, pero en época de guerra todos los servicios fallan y el de entrega de cartas desde y hacia el frente no era la excepción. Desde el momento de su reclutamiento las noticias de Bernardette habían escaseado por completo.

Estaba seguro de que su constante cambio de domicilio y las complicaciones que daba el haber resultado perdedores de la guerra, habrían extraviado las cartas de Bernardette, no podía existir otra razón, al ser reclutado hacia ya más de dos años, habían jurado amarse para siempre en esta vida y en las futuras.

Al final de la escalera de caracol, el joven desembocó en una pared que albergaba una pintura, un retrato hecho a mano de su prometida. Era un retrato realizado durante el último año, ya que el traje que vestía nunca lo había visto puesto en Bernardette, pero si le era familiar la forma recatada en el vestir de la joven. Su cara de rasgos angulados, de un cuello largo y delgado y de un cabello negro que caía sobre sus hombros, fue perfectamente captado por la visión del artista. Bernardette poseía unos ojos de un verde intenso, enmarcados por unas tupidas cejas que obligaban a bajar la mirada a todos con quienes se detenía a hablar. No era una mujer bella de acuerdo a los cánones de la época, pero su rostro albergaba una misteriosa sonrisa, que hacía relucir sus dos hoyuelos perfectos en las mejillas. Sin duda no era alguien que pasara desapercibida y esta pintura reflejaba a Bernardette de una manera tan viva que solo le faltaba respirar. Friedrich reparó en la firma del cuadro «FD Marqués, 1918».

Friedrich buscó en las habitaciones, todas ellas estaban justo como las recordaba de su última visita, muebles, sobrecamas, las cortinas que detenían los intensos rayos de sol que por las mañanas azotaban la cara este de la vivienda, incluso, algunas gotas de pintura que habían resbalado manchando ligeramente el rodapié del cuarto de Bernardette se hallaban intactas, no parecía que hubiesen pasado casi tres años, sino tan solo unas horas desde el cruel día en que debió separarse de ella.

Sobre la mesa de noche estaba un periódico de más de dos años atrás, el mismo que leía junto a Bernardette el día que le llegó la orden de alistarse en la armada de Alemania. Juntos habían revisado los frentes a los que podría ser enviado y concluyeron que con algo de suerte lo dejarían protegiendo las ciudades alemanas o algunas de aquellas en el exterior que ya habían sido conquistadas, sin embargo, al carecer de influencias poderosas, fue asignado a luchar en el frente, donde se estaban dando los combates más encarnizados.

Oyó música en el cuarto de los padres de Bernardette y se acercó a su puerta, suspiró profundo tratando de insuflarse ánimos, sabía que David nunca lo tuvo en buena estima y que ahora al regresar de la guerra, sin un centavo en sus bolsillos lo vería aún más inadecuado para su hija. Tocó a la puerta y esperó respuesta, tan solo seguía escuchándose la música de Beethoven a quien David Schneider consideraba el más prolífico genio de la música. Volvió a tocar y acercó su oreja a la puerta, no había rastro de nadie adentro. Tanteó el llavín y la puerta se abrió dejándole ver que la habitación se encontraba en completa oscuridad. Temeroso dio un paso al frente y pudo ver la cama vacía y al otro extremo del cuarto una radio encendida. La interpretación acabó y Friedrich pudo oír la voz del locutor anunciar el clima para ese día 24 de diciembre de 1918.

Todo en aquella casa le hacía pensar que se había detenido el tiempo, todo calzaba perfectamente con sus recuerdos de aquel día.

Presuroso salió al balcón desde el que se dominaba el amplio jardín de la propiedad y el camino de lastre que conducía a la carretera principal, justo para ver el momento en que un automóvil llegaba hasta el frente de la casa. Brincando los escalones de tres en tres llegó al piso de abajo y se abalanzó sobre la puerta, le resultó imposible abrirla, como si hubiese sido clavada desde fuera. Se asomó a la ventana y pudo ver bajar del auto a una pareja. Ambos le daban la espalda por lo que no podía distinguirlos. La luz del día le cegó por unos instantes y al recuperar la vista, oyó el ruido característico de la puerta al abrirse, pudo ver a la pareja entrar a la casa y recorrerla como si fuera la primera vez que estaban allí, con la curiosidad que da el encontrarse en un lugar completamente ajeno y sin embargo ni siquiera habían tocado a la puerta, habían ingresado como en casa propia. Al observar hacia fuera el soldado pudo ver como el paisaje sombrío del jardín, era el típico de un día de finales de otoño, sin embargo, los atuendos de los visitantes eran de invierno y algo extraños. Sin duda las cosas habían cambiado mucho en términos de la moda en ese período que estuvo ausente.

Descorazonado, vio como los visitantes ni siquiera repararon en su presencia e ignorándolo completamente siguieron repasando las habitaciones y los muebles. Los siguió curioso sin atreverse a llamar su atención, los acompañó en su paseo por la cocina, los vio salir por la puerta lateral y caminar unos metros hasta llegar al granero que servía para almacenar la leña para enfrentar el invierno. Ahora podría verles los rostros, a él no lo había visto nunca en su vida y ella, llevaba una bufanda, lentes oscuros y una boina que impedían por completo determinar de quien se trataba.

Los visitantes volvieron a entrar y siguieron sin verlo, pasaron justo a su lado sin mayor reacción que la de la chica que sintió que se le erizó la piel y lo atribuyó al frío que se sentía en aquella habitación.

—Gerard, debe haber una corriente de aire, he sentido como el viento frío golpeó mi piel.

—Pues, luego del frío que hacía afuera, a mí en la casa me parece que se está muy a gusto. Pero es normal que te quejes por algo, casi tuve que traerte a rastras para que recibieras tu herencia.

—Disculpa si no salté de alegría.

—Esta casa puede almacenar un tesoro escondido por tus antepasados, quizá algunas obras de arte de la guerra, recuerda que los alemanes saquearon los museos de Francia y otros países, así que no sería extraño encontrarse por acá algo de Monet o de Van Gogh. He oído de obras de Velázquez que fueron encontradas tras muchos años y aún se encuentran en procesos de recuperación por nuestro gobierno.

—Deja de soñar. Lo único que encontraremos serán muebles viejos, mucho polvo y con algo de suerte algunas facturas pendientes de pago. Aún no entiendo muy bien eso de ser única heredera de mi abuela Eloise, pero si el venir los deja tranquilos a ti y a Henry nuestro ilustre abogado, pues una semana fuera del trajín de mi trabajo no me vendrá mal.

—Perfecto, así se enfrentan las cosas, con optimismo desbordante. Recuerda, pese a estar de por medio en esto de la herencia, no me gusta tu amistad con ese leguleyo, por más amigo que digas que es, a mi me parece solo un imbécil que quiere aprovecharse de ti.

—¿Otra vez con tus cosas, acaso no te cansas de hacer psicoanálisis a quienes se cruzan en nuestro camino? Ya te lo he dicho, no soy propensa a los sueños como tú. Los pies bien puestos sobre la tierra y nunca me llevaré sorpresas desagradables, todo lo que venga será ganancia y si de malas amistades se trata mi querido Dr. Freud, a mí tampoco me gusta el cazador de brujas que tienes por amigo, ¿Cómo se llama?

—Van Tieguel. Se llama Van Tieguel.

—Disculpa no soy buena recordando nombres y mucho menos de aventureros.

—Sin duda eres una veterinaria.

—Es verdad y de aventurera tengo poco y de correr riesgos menos aún. Para ver gente arriesgarse voy al circo y admiro a los equilibristas sin red, mis pies, en el suelo. Eso de andar buscando fantasmas, no va conmigo.

—Pues cuando el estudio que hacemos Van Tieguel y yo sobre el tema con una perspectiva científica acabe con todos los mitos, tendrás que disculparte con él.

—Cuando me traigan un fantasma embotellado y le pueda pedir tres deseos, lo haré con gusto.

—Eso se hace con los genios, a un fantasma a lo sumo le puedes pedir un deseo, que se vaya y nunca regrese.

Gerard rió estruendosamente como era su costumbre.

Friedrich observaba la escena sin comprender quiénes eran estas personas y qué hacían en la casa de su prometida, los vio subir la escalera de caracol y siguió sus pasos con sigilo, aunque se sentía incómodo ya que parecían no percatarse de su presencia.

Al llegar frente al cuadro, la pareja se detuvo en seco.

—Mira, ¿Qué hace una pintura tuya en esta casa?

—No digas tonterías, esta pintura no es mía, aunque el parecido es asombroso. Mira la firma del artista y el año, sin duda es una obra de Francisco Domingo Marqués y fue hecha en 1918.

—Pues mira que tenías una antepasada hermosa, —dijo Gerard apretándola contra sí.

—Suéltame fresco, respeta a… quien quiera que sea, mira que en ese tiempo estas caricias eran inmorales.

La chica se soltó la bufanda, se quitó los lentes y se despojó de la boina. Con sus dedos se acomodó el cabello en la misma postura que el cuadro y posó junto a él.

—A ver Gerard, ¿Nos parecemos?

—Pues realmente el parecido es enorme.

Friedrich estuvo a punto de rodar por la escalera, era ella, era Bernardette, pero ¿Por qué lo ignoraba de esa forma? Y ¿Quién era ese hombre que estaba con ella y que se daba esas libertades?

Gerard volvió a abrazar a la chica y el soldado reaccionó con furia, se abalanzó contra el hombre que mancillaba a Bernardette y una ola de frío volvió a recorrer el cuerpo de la joven que se aferró más a su novio.

Friedrich atravesó el cuerpo del joven Gerard como si fuera hecho de aire y no de carne y hueso. Intentó una justificación para aquello que le había sucedido, pero no la encontraba, no podía haber errado, estaba apenas a un par de metros y cargó contra aquel hombre con suficiente fuerza para tumbarlo. Sin embargo nada había pasado. Miró alrededor de la pareja que seguía abrazada y una luz violácea parecía circundarlos.

—Debe ser mi imaginación —dijo Friedrich para sí— o puede que esté soñando. Eso es, debo estar en un sueño como aquel que sufría cuando me inyectaban para calmar los dolores de mis heridas de guerra.

Recordó a Otto Blumer, su compañero de cada día desde que ambos llegaron al ejército en calidad de médicos. Otto era un poco más joven e inexperto, pero lo compensaba con un ardiente amor por la medicina. Se había portado como un hermano el día en que un compañero de Friedrich pisó un campo minado y salió volando por los aires, el médico a unos metros del hombre había sido impactado por esquirlas y solo un milagro de Dios había podido mantenerlo con vida, su pierna derecha no paraba de manar sangre a pesar de los esfuerzos de Otto por detener la hemorragia, luego un intenso zumbido en su oído y un luz blanca que lo envolvía aliviándole los dolores. Un último pensamiento para Bernardette, su prometida fiel a quien le había jurado regresar para amarla eternamente, luego un silencio total, como si de golpe hubiesen apagado las bocinas al mundo. Ya no se escuchaba el ruido de las detonaciones, ni los lamentos de dolor de los compañeros de batalla, todos ellos jóvenes promesas de Alemania que se debatían entre la vida y la muerte en aquellos campos franceses.

Friedrich se puso de pie e intentó tomar por el hombro a Bernardette pero una vez más su mano atravesó la figura, como si se tratara de una aparición. Miró su mano con detenimiento y no vio nada en ella que le pudiera dar una explicación a aquella repentina incapacidad para palpar. Intentó de nuevo, esta vez con Gerard con idénticos resultados. Asombrado pasó su mano por la pintura colgada de la pared y pudo sentir los trazos del artista, la pintura era real, podía sentir la aspereza de su marco de madera. Pasó la mano por la cara dibujada de su prometida y la Bernardette de carne lanzó un suspiro.

—Espero que ese suspiro sea por mí —dijo Gerard.

—No creerás que será por alguno de los muebles que hay en esta habitación.

—Pues todos ellos son de un excelente gusto, verdaderas reliquias de un pasado glorioso de este país.

—Un inglés alabando el buen gusto alemán, solo eso me faltaba por oír.

—Es por mi flema británica, soy un auténtico caballero y además has de reconocer que el que la guerra haya terminado hace más de cincuenta años debe ayudar a que las heridas dejadas por Hitler y su Tercer Reich cicatricen.

—¿De qué demonios hablan? —Se preguntó Friedrich—. ¿Tercer Reich? ¿Hitler? —No podía entender nada, no podían haber pasado cincuenta años de un evento del cual ni siquiera estaba enterado. Friedrich era un estudioso de la historia y no olvidaría fácilmente algo como lo que aquel inglés de porte altivo mencionaba.

Un teléfono móvil se activó haciendo saltar a Friedrich que no conocía de esos aparatos, al tiempo que Bernardette contestaba solicita:

—Sí, soy yo, justo estamos llegando, Henry. Pues nada hasta ahora, solo hemos subido las escaleras y admirado un cuadro sobre ellas. Sí, eso mismo dice Gerard, aunque me parece que yo soy más hermosa, claro, eso sin contar que esta chica debe tener al menos ciento veinte años de edad y una buena cantidad de años de muerta.

—No tienes que ser tan explícita con él —dijo Gerard que no ocultaba la antipatía por el abogado.

—Dice Henry que el retrato es de mi bisabuela que su nombre está en el cuadro, ¿Puedes fijarte en la parte de atrás del retrato?

—Dice Señorita Bernardette.

Schneider Von Veltheim, 1918 y está firmado por el autor. Además trae una nota que dice que fue encargado por George Moreau Blanc.

—Dice Henry que ese debe ser mi bisabuelo y que al parecer era un hombre que acrecentó su fortuna en la Alemania de la época de la posguerra uniéndose a la familia Schneider.

—Nada me extrañaría, en esa época los matrimonios por interés de unir a dos familias poderosas eran cosa corriente y además, supongo que al perder la guerra la familia Schneider debe haber perdido un poco de su brillo. Tu bisabuela debe haber sido una buena mercancía.

—¿Mercancía? —Explotó Daphne—. Eres un cretino al llamar así a mi bisabuela.

—No te enojes primor, sabes que las cosas han cambiado para bien de las féminas, pero en aquel tiempo una hija hermosa era una oportunidad para unir capitales y títulos nobiliarios si los había.

—Aún así, ándate con cuidado conde Gerard Fournier Gravois, no te creas que por tener sangre real británica en tus venas puedes hacer algún tipo de negocio usándome como mercancía en pleno siglo veintiuno.

—Me descubriste, todos estos años he estado fingiendo que te amo, cuando mis motivos son comerciales —dijo Gerard abrazando con fuerza a Daphne que fingía luchar por liberarse.

Friedrich se estremeció y sintió ganas de vomitar. Despacio se apoyó en la pared y con cuidado llevó su cuerpo hasta el escalón más elevado. No podía creer lo que estaba oyendo. Su Bernardette había muerto y si era así, no podía caber otra explicación: El estaba atrapado en un tiempo que no era el suyo.

Capítulo 1

David observaba como su hermosa hija, Bernardette, daba vueltas por el salón presa de una excitación incontenible. Su cuerpo, antaño flaco y desgarbado, lucía ahora, a sus veintiún años recién cumplidos, como el de toda una mujer. Debía reconocer que su belleza superaba con mucho a la de su madre ya de por sí una mujer muy hermosa. Aun recordaba con orgullo como había conquistado a Hannah, él, un simple fabricante de muebles, un judío con aspiraciones pero muy consciente de que su origen y creencias jugaban en contra a la hora de conseguir la mano de una joven de la nobleza. Sabía que ella no era ajena a sus pretensiones, antes bien las alentaba de forma sutil pero dudaba que sus padres autorizaran el matrimonio con alguien que no era de su clase. Sin embargo, la suerte le había sonreído, su negocio prosperaba rápidamente y en poco tiempo se había convertido en un hombre rico a la vez que la familia de Hannah pasaba por verdaderos apuros económicos, debido a la afición de su padre por el juego. A instancias de uno de sus amigos, al que el buen señor debía una fuerte suma de dinero, David se presentó en casa de Hannah para pedir su mano y unas horas después salía de ella con la fecha del enlace ya señalada y dejando saldada la deuda de su futuro suegro.

Parecía no haber pasado el tiempo pero ya hacía veintidós años de aquello, uno más de los que tenía Bernardette. Ahora la veía girar feliz, esperando la hora de salir para la fiesta que daban la hermana de Hannah y su esposo con motivo del próximo enlace de su hijo y se sentía henchido de orgullo. Su hija sería la sensación de las fiestas de la clase alta, era la más hermosa de las jóvenes de su edad, su educación se había llevado a cabo en los mejores colegios y heredaría la totalidad de su fortuna. Sí, estaba seguro que su hija recibiría excelentes ofertas de matrimonio, de hecho ya tenía más de una desde que se presentara en sociedad pero él había decidido esperar, seguro de que las habría mejores.

—Bernardette, deja de dar vueltas —la censuró Hannah entrando al salón— pareces una niña, te vas a estropear el vestido y es una auténtica maravilla amén de lo que ha costado. Empieza a comportarte como una mujer.

Bernardette se quedó clavada en el suelo sin perder su sonrisa y haciendo un guiño a su padre le respondió:

—Madre, estás muy bonita, todos los hombres de la fiesta se quedarán embobados, creo que mi padre tendrá problemas esta noche para que le concedas un baile.

—Vamos niña, deja de decir esas cosas —respondió la madre sonriendo—, creo que mejor te vigilamos a ti, esta noche romperás muchos corazones.

—Lo mejor será que las vigile a las dos —dijo David a su vez— creo que esta noche seré la envidia de todo Berlín. Salgamos ya, no quiero llegar tarde.

Una de las jóvenes doncellas acercó los abrigos de Hannah y Bernardette sin poder apartar la mirada de sus hermosos vestidos y David orgulloso se dijo que nadie, ante semejante derroche de esplendor, pensaría en sus orígenes, cualquier hombre se sentiría honrado de ser su yerno.

Friedrich llevaba casi una hora paseando por la misma calle, sabía que Bernardette iba a asistir a la fiesta que daban sus tíos y necesitaba verla. Hacía casi dos meses que se habían conocido por casualidad, ella salía de un tren y él despedía a un profesor que partía hacia Francia apenas tuvo tiempo de cruzar unas palabras con Bernardette mientras le ayudaba con su equipaje pero desde ese día se propuso conocerla mejor y aprovechó cualquier oportunidad para cruzarse en su camino.

Aquel día se sentía intranquilo, era conocida la ambición del padre de Bernardette y estaba seguro de que en cualquier momento le buscaría un esposo de acuerdo a sus gustos, es decir, noble y de ser posible, rico. En esta fiesta habría muchos jóvenes con esas cualidades y él nunca podría competir con ninguno. Era un médico con un poco de experiencia, pero para obtener su grado había tenido que empeñar hasta el último marco que le dejara de herencia su padre.

—¿Qué puedo ofrecerle yo más que mi amor incondicional? —se repetía una y otra vez viendo llegar lujosos coches de los que descendían jóvenes elegantes y adinerados—. Pero yo la amo y sé que ella a mí también y eso es lo único que me importa.

Friedrich trataba de convencerse sin conseguirlo, cualquiera de esos hombres podría arrebatársela y el no estaba dispuesto a consentirlo. Tal vez él no fuera rico, ni de familia noble, pero un día sería el mejor médico de Alemania y ella sería su esposa.

En ese momento el auto de los Schneider se detuvo frente a la entrada de la residencia donde se daba la fiesta decidido, se dirigió hacia él y tomando la delantera al chofer abrió la puerta trasera por donde descendió la madre de Bernardette.

—Buenas noches señora Schneider —saludó intentando parecer seguro de sí mismo— me alegro de volver a verla.

Ella sonrió intentando recordar a este joven tan guapo que parecía conocerla.

Discúlpeme —dijo— pero ¿nos conocemos? Debo estar perdiendo la memoria porque no lo recuerdo.

—No se preocupe señora —respondió con un gesto galante— una dama como usted conocerá tanta gente que le resultará imposible recordar a alguien tan corriente como yo. Me llamo Friedrich Günter Böhm, nos conocimos hace unas semanas frente a la estación del tren.

—Es cierto —respondió Hannah— es usted el joven que hablaba con Bernardette, disculpe mi despiste. ¿Está usted invitado a la fiesta?

—No señora —respondió un poco avergonzado— sólo vi detenerse el auto y quería saludarla a usted y a su hija.

David se acercó seguido de Bernardette, su gesto demostraba que se sentía molesto ante la presencia de ese joven al que su hija sonreía abiertamente. No era lo que quería para ella, se notaba que era un pobre desgraciado y su hija merecía lo mejor.

—¿Ocurre algo? —preguntó con gesto serio.

—David —dijo Hannah intentando calmarlo ya que lo sabía molesto— él es el señor Friedrich Günter, nos conocimos hace unos días y al ver nuestro auto ha tenido la amabilidad de pararse a saludarnos.

Hannah omitió el pequeño detalle de que Bernardette y el joven ya se conocían, sabía que a su esposo no le agradaba el hecho de que su hija se relacionase con alguien que no consideraba de su nivel. Sin embargo debía reconocer que a ella este hombre le gustaba, además de educado era muy atractivo.

—Buenas noches señor Schneider —saludó Friedrich al que no pasó desapercibida la mirada altiva y molesta del padre de Bernardette.

—Buenas noches señor… disculpe ¿Cómo es su apellido? —dijo David, sin apenas mirarlo.

—Günter, Friedrich Günter, señor Schneider —respondió molesto y avergonzado a la vez por la forma humillante en que lo trataba.

—Pues discúlpenos señor Günter llegamos tarde a la fiesta —y dicho esto tomó del brazo a Hannah y a Bernardette y se dirigió a las escaleras de la mansión ante la mirada reprobatoria de ambas mujeres.

Friedrich se quedó allí, quieto, mirando como ella se alejaba casi arrastrada por su padre y en ese mismo instante se juró que ella sería su esposa, a pesar de lo que pensara su padre.

Apenas los Schneider subieron las escaleras, dos criados abrieron la puerta de la residencia y con una inclinación de cabeza los invitaron a pasar al hall donde dos doncellas esperaban para recoger los abrigos. David, al contrario que su esposa e hija, no se molestó en darles las gracias, eran solo criadas y era su trabajo. Sus ojos miraban de un lado a otro tratando de retener cada detalle, él tenía más dinero que sus cuñados, así que cada jarrón, cada obra de arte que tuvieran, él la superaría con una más costosa.

—David —dijo Hannah, sacándolo de sus pensamientos— creo que deberíamos entrar al salón, ya deben estar todos los invitados dentro.

—Sí, entremos, quiero que todo el mundo se dé cuenta que por muy nobles que ellos sean, yo tengo más dinero y las mujeres más hermosas —dijo con una sonrisa altiva.

Hannah agachó la cabeza avergonzada, su esposo la había insultado y no era la primera vez. Ella se casó obligada por sus padres y aunque al principio fue cariñoso y se ganó su afecto, con los años se había ido convirtiendo en un ser déspota y orgulloso, obsesionado por el dinero y por introducirse en la alta sociedad. En esta carrera que inició poco después de su boda, no había dudado en mentir o traicionar con tal de conseguir sus propósitos no solo había arruinado a muchas personas sino que no dudaba en humillarlos si eran de la reciente nobleza. Hannah se sentía asqueada por este comportamiento pero nunca había dicho nada, una esposa debía obedecer a su esposo y estaba segura que David no aceptaría una crítica suya, sin embargo tenía una cosa muy clara, no permitiría que vendiera a Bernardette al mejor postor como pretendía, quería que su hija se casara por amor y fuera feliz y si un día despertaba y sentía que había sido un error, que nunca sintiera que sus padres habían sido los culpables como sentía ella cada día.

El salón, como David esperaba, estaba lleno de miembros de la nobleza que se volvieron cuando ellos entraron alzó la cabeza orgulloso, disfrutando el momento, ninguno de los vestidos ni joyas que lucían aquellas mujeres podían competir con los que él había comprado para su esposa e hija, era la envidia de todos.

La hermana de Hannah se acercó a recibirlos junto a su esposo, eran una pareja sonriente y muy cariñosa pero a los que David solo soportaba porque a sus reuniones acudía lo más selecto de la clase alta berlinesa.

—Buenas noches David, Hannah y Bernardette —saludó Kerstin—. Adler y yo estamos encantados de que hayan venido.

—Buenas noches —respondió David en nombre de los tres— no podíamos faltar, veo que está aquí toda la alta sociedad.

—Por supuesto que no —sonrió Adler acostumbrado ya a los comentarios de su cuñado— pasen a tomar una copa. Bernardette, estás preciosa, como siempre.

Gracias tío —le respondió— y tu siempre tan galante. Discúlpenme, acabo de ver a una amiga e iré a saludarla.

—Nosotros también iremos a saludar al conde Lambsdorff y a su esposa, discúlpennos —dijo David tomando del brazo a Hannah y dirigiéndose hacia Ferdinand Graf Lambsdorff que charlaba con un grupo de personas en el extremo del salón.

—Sí, tienes razón —decía el conde sin darse cuenta que David lo estaba escuchando— la joven es muy bonita, salió a su madre, lástima que su padre, el tal Schneider, sea un judío con aires de grandeza nunca permitiría que un hijo mío se casara con ella y la mayoría de mis conocidos piensan lo mismo.

David se quedó quieto, apretando tanto el brazo de Hannah que esta dejó escapar un quejido de dolor que alertó al conde y a sus acompañantes. Ninguno dijo nada, todos quedaron serios, con el gesto congelado en los labios salvo el conde que seguía sonriendo al ver la cara desencajada del padre de Bernardette. Este se giró sin soltar el brazo de su esposa, se dirigió hacia su hija que charlaba con una amiga, y sin decir palabra, la tomó del brazo y la arrastró hacia la salida. Toda la arrogancia de David se había truncado en humillación y rabia, les haría pagar sus palabras, se repetía a sí mismo, mientras salía de casa de sus cuñados, sin esperar siquiera a que la doncella les entregara los abrigos.

Friedrich aun seguía cerca de la residencia, seguía paseando de un lugar a otro tratando de calmar su rabia antes de regresar a casa, cuando vio salir a los Schneider. Se quedó sorprendido al ver que el padre de Bernardette prácticamente arrastraba a esta y a su esposa hacia el auto, algo realmente grave debía haber ocurrido allá adentro ya que David tenía el rostro desencajado y Hannah parecía estar llorando. Necesitaba averiguar qué había ocurrido en esa fiesta y sabía que la mejor forma de hacerlo era hablando con alguien del servicio la mayoría de criados gustaban de sacar los trapos sucios de los señores y él se encargaría de encontrar alguno de esa residencia que lo hiciera.

Dio la vuelta a la vivienda y se quedó en la esquina observando la puerta de servicio, seguro que por allí saldrían y entrarían algunos criados apenas diez minutos después salía una joven, no tendría más de veinte años y cargaba una especie de cesta que parecía pesada, la joven, que tenía un considerable exceso de peso y no era muy agraciada, se esforzaba por cargarla sin tropezar. Friedrich se dio cuenta que era su oportunidad y se acercó solícito a la joven.

—Discúlpeme señorita —dijo en tono galante— alguien tan dulce y delicado como usted no debería cargar tanto peso, déjeme ayudarla.

La joven se quedó sorprendida y tras mirar a un lado y a otro para cerciorarse que hablaba con ella, le respondió:

—Gracias caballero, es usted muy amable, cada vez que los señores dan una fiesta, el servicio pagamos las consecuencias. Iba a llevarlo a ese carro que hay allí.

Friedrich tomó la cesta y con facilidad la cargó en el carro, después sonrió a la joven y procedió a enterarse de lo que había pasado.

—Así que dan una fiesta sus patrones, deben ser muy ricos, incluso he visto salir de la residencia a los señores Schneider y se dice que son de las familias más ricas de Berlín.

—Mi señora es hermana de la señora Schneider, aquí entre nosotros, son ricos pero no tanto como dicen, además, él es judío así que por mucho dinero que tenga le seguirán pasando cosas como la que pasó esta noche —dijo con tono misterioso, esperando la reacción del joven.

—¿Así que ha pasado algo en la fiesta? —Preguntó Friedrich sonriendo a la chica que lo observaba embobada, sin terminar de creerse que un joven tan apuesto le prestara atención.

—Ya lo creo que pasó —respondió ella— pusieron a ese Schneider en su sitio, se cree el dueño de la ciudad y no es más que un judío. Yo no estaba en el salón como usted imaginará, pero una de las doncellas me ha contado que…

La joven contó con todo detalle lo que había sucedido en la fiesta, a cada palabra, Friedrich se sentía más encolerizado, no quería que casaran a Bernardette con uno de esos jóvenes, pero tampoco iba a permitir que la ofendieran por tener un padre judío. Trató de serenarse y cuando la chica terminó su relato, le tomó la mano y le depositó un beso en ella.

—Es usted encantadora, señorita —le dijo— tal vez nos volvamos a encontrar otro día.

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó sin que ella dijera una sola palabra. Se dirigió a la casa de los Schneider, no sabía qué hacer, lo único que tenía claro es que se casaría con Bernardette, a él no le importaba qué o quién era su padre.

Cuando llegó se dio cuenta que era muy tarde, nada podría hacer esa noche, además no estaría bien visto hacer una visita a tan altas horas, así que decidió dejarlo para el día siguiente. Al retirarse pudo ver un auto oficial acercarse a la residencia de los Schneider y se hizo a un lado del camino para dejarlo pasar.

Dentro de la casa, David daba rienda suelta a su furia, lanzando adornos por los aires para que se fueran a estrellar contra las paredes, haciéndose añicos al contacto.

—Maldito —dijo con las venas del cuello hinchadas— el conde es un maldito.

—Trata de calmarte David, —dijo Hannah preocupada.

—No quiero calmarme, quiero soltar toda esta bronca que llevo dentro, el maldito ha dicho que nuestra hija no merece a su hijo.

—Sabes que siempre nos han visto de esa manera.

—Todo es culpa de tu familia, deberían ser más cuidadosos con quienes invitan a estas fiestas. Si se hubiese tratado de mi familia, de seguro habrían echado al conde ese de la casa, pero no, como era tu familia, hemos tenido que marcharnos nosotros. ¿Qué se han creído que son todos esos imbéciles?

—No me importa lo que piensen de mí, papá —dijo Bernardette sentada en un sofá mientras jugaba con su vestido— si conocieras al hijo del conde sabrías que no habría peor pareja para mí. Es un imbécil igual que su padre. Presumen de su sangre real a falta de verdaderos logros que puedan dar brillo a su apellido. Los Lambsdorff han venido a menos desde hace muchos años y solo un milagro los librará de la bancarrota.

—Aún así, el maldito de Ferdinand te cree poca cosa.

—¿Y a quién le importa? —dijo Hannah.

—A mí, mujer. He luchado mucho por hacer fortuna para que un bastardo con pretensiones me menosprecie de esta forma.

—¿Crees que el dinero da nobleza?

—Al menos esperaría que trajera consigo el respeto. Estoy seguro que tengo en mi poder algunas letras de cambio firmadas por los Lambsdorff y si quisiera podría ponerlos en mayores aprietos financieros, podría hacer que vengan a arrodillarse ante mí.

—Vamos papá, hablas igual que uno de ellos.

—No seas insolente —bufó David lanzando una mirada de fuego a su hija— te prohíbo hablarme de esa forma.

—¿Puedo retirarme, padre?

—Retírate —dijo David mientras desataba el corbatín de su esmoquin y lo lanzaba sobre un sofá.

Hannah miró a su hija hacer una reverencia ante su padre y luego ante ella para después caminar aprisa hacia las escaleras de caracol de la residencia de los Schneider. Hannah sabía que Bernardette tenía un carácter dulce y afable y ante los arrebatos de ira de su padre se doblegaba y su cara languidecía dándole un aspecto sombrío y enfermo. Sin mayor prisa hizo una reverencia ante su esposo y caminó tras de su hija.

—Ve y malcríala, de seguro ambas podrán encontrar en mí, motivo de lamentos y resentimientos.

Hannah no dijo una palabra hasta que llegó a la habitación de su hija. Tocó a la puerta y esperó el permiso para entrar.

—Hija, debes comprender a tu padre, él solo sufre de pensar que arrastras el peso de ser la hija de un judío lejos de su tierra, la vida para él no ha sido fácil y la fortuna que ahora posee es un bálsamo para sus heridas.

—¿Por eso se da el lujo de despreciar a quienes no tienen su fortuna?

—¿Te refieres al señor Günter?

—¿Has visto lo guapo que es, mamá? —dijo Bernardette con la mirada chispeante.

—Es un hombre atractivo sin duda. Pero Bernardette, no quiero que te ilusiones con él, tu padre nunca permitirá que tengas una relación con alguien como él.

—A eso me refiero. No soy digna de los nobles y los de mi linaje son despreciados por papá. Ya he cumplido los veintiuno y no he tenido pretendiente que sea de su agrado. Esperaba que Friedrich al ser un doctor con futuro pudiera hacer la diferencia.

—Dudo que tu padre vea con buenos ojos a alguien como él y tú le debes obediencia.

—Pero mamá…

—No hay peros que valgan hija mía, el país atraviesa tiempos muy difíciles con la guerra y no es momento de que pienses en perder tu heredad simplemente por un capricho juvenil.

—Madre ya estamos en el siglo veinte y se dice que en América las mujeres han avanzado mucho en sus luchas. Además, la guerra no durará para siempre.

—No vas a comparar a las americanas hijas de inmigrantes ingleses e irlandeses, ninguna de esas mujeres tiene la clase que tienes tú.

—Pero al menos son felices.

—Las mujeres no hemos venido al mundo para ser felices sino para hacer felices a nuestros hombres.

—¿Cómo puedes decir eso, madre?

—Más vale que te hagas a la idea, Bernardette. Cuando acabe la guerra y Alemania salga victoriosa, muchos nobles verán incrementadas sus fortunas y es posible que algún noble local o de Austria quieran desposarte.

—Me niego a verme como un objeto y por mí, bien puede Alemania perder la guerra.

—No hables así, ¿Quieres a los rusos gobernando nuestro país?

—¿Qué más da, zaristas o aristócratas alemanes?

—¿Acaso no te das cuenta de que tu padre y yo solo queremos lo mejor para ti hija mía? —dijo Hannah abrazando a su hija que lloraba de rabia entre sus brazos.

Escaleras abajo, David se servía un trago de Bourbon mientras intentaba calmarse. Pensaba en lo desafortunada que había sido aquella noche que tanto había esperado. Necesitaba hacer algunos contactos en aquella actividad para poder financiar algunos proyectos para los que se estaba quedando corto de efectivo. El negocio marchaba bien, contratos con el gobierno le aseguraban un gran bienestar para él y su familia mientras durara la guerra y por lo que se podía leer en los periódicos no había señales de que acabara pronto. Alemania aliada al Imperio Austrohúngaro y los otomanos luchaba contra Francia e Inglaterra en el frente occidental y contra los rusos en el frente oriental. Sus relaciones comerciales estaban aseguradas y cuando se diera la victoria alemana su posición se vería robustecida. Ya le habían ofrecido una posición en el Segundo Reich luego de acabada la gran guerra, pero le preocupaba el ambiente que se vivía y la posibilidad de que Inglaterra que dominaba los mares, pudiera hacer un embargo económico que impidiera el comercio por algún tiempo. Su contacto, el general Erich Ludendorff cercano a Wilhelm II y le había asegurado cuantiosas ganancias si ayudaba a financiar la costosa incursión militar por lo que hacía dieciocho meses había firmado el pacto donde él y algunas poderosas fortunas del este de Alemania se unían para ayudar al Káiser, a la espera de una retribución generosa en tiempos de paz. Pero lo que se aseguraba sería una victoria rápida, se había complicado y cada vez eran más los bonos de guerra que se acumulaban en su caja fuerte y menos los recursos ejecutables de inmediato de los que disponía. Wilhelm II había preferido endeudarse con él y otros acaudalados a escoger entre los nobles que podrían aprovechar cualquier muestra de debilidad para socavar su reinado en Alemania.

Aquella misma semana David había asistido a una reunión privada con el general Erich Ludendorff, donde esperaba poder hacer efectivos algunos bonos, sin embargo luego de escuchar la situación se dio cuenta de que tendría que esperar algunos años para recuperar su inversión, salvo que ocurriera un milagro en el frente occidental donde las peleas en las trincheras eran encarnizadas. El discurso de Erich lo había contrariado, la misma guerra hacía que las materias primas se encarecieran hasta cinco veces lo que valían en tiempos de paz y sin dinero para comprar, la producción se estancaría. Por eso había decidido ofrecer a Ferdinand y a algunos de los amigos del conde, un negocio sumamente rentable, el descuento de algunos de los bonos emitidos por el Káiser. Los nobles tenían que verse obligados a comprarlos o en su defecto los denunciaría con el mismo general Ludendorff como traidores a la causa de Alemania y de Wilhelm II. Recuperada la operación del negocio podría readquirir los bonos y ya en tiempos de la posguerra cimentar a su familia con el enlace de Bernardette con una familia noble y poderosa.

Envuelto en esas reflexiones lo sorprendió uno de los criados:

—Señor, en el salón lo espera un hombre que dice venir de parte del general Ludendorff con noticias del Káiser. Es un jovenzuelo de veintitantos años.

—¿Ha venido solo?

—Su escolta lo espera fuera, ha dicho que lo que tiene que hablar con el señor solamente le tomará unos minutos y que partirá hacia Berlín de inmediato.

—¿Le ha dado tantas explicaciones a un sirviente? —Se sorprendió David.

—Así ha sido mi señor, creo que este hombre es un militar de bajo rango, quizá un sargento, sin embargo no está uniformado.

—¿Qué le hace pensar que es un militar?

—Parece estar convaleciendo de algunas heridas y tiene un porte propio de un soldado prusiano.

—Espere un par de minutos y luego vaya y dígale que estaré con él en un momento.

—Como usted ordene mi señor —dijo el criado retirándose ceremonioso.

Unos minutos después David Schneider ingresaba al aposento y extendía la mano al visitante, un joven no mucho mayor que su hija.

—Gracias por esperar, me han dicho que viene de parte del Káiser.

—En realidad quien me envía es el general Ludendorff.

—¿Desea usted tomar algo?

—No señor Schneider, agradezco su hospitalidad pero debo partir hacia Berlín de inmediato y me gustaría cumplir con mi encargo de manera expedita.

—Ante tal prisa, no me queda más que escucharlo, señor…

—Puede llamarme Hermann.

—Bien Hermann, usted dirá —dijo David sin querer intimar mucho con aquel hombre.

—Sabemos que usted ha invertido mucho dinero en la campaña apoyando al Káiser Wilhelm II.

—Ha sido un placer apoyar al Káiser —dijo David mientras miraba las botas de su visitante, tenían un brillo casi irreal, estaban perfectamente lustradas al estilo militar.

—Sin embargo han llegado rumores de que usted no se encuentra muy a gusto con la campaña europea y que incluso se ha mostrado pesimista en cuanto a la victoria germana —dijo Hermann dándole la espalda a David mientras miraba por la ventana.

—Son simples habladurías.

—Eso mismo hemos comentado el general y yo, sin embargo, el Káiser no ha querido desatender estos rumores, como usted comprenderá en medio de esta guerra lo más preciado que tenemos es la lealtad.

—Comprendo perfectamente y puede decirle al general que mi lealtad para con el Káiser es absoluta.

—Me alegra oír eso y estoy seguro de que el Káiser se sentirá muy a gusto sabiendo que cuenta con su respaldo en este negocio. De hecho, el Emperador requiere de un nuevo préstamo y espera que usted y sus amigos puedan comprar algunos bonos de la victoria.

—¿De qué cifra estamos hablando?

—Un tanto igual al que le hicieron este invierno.

Un suspiro que no pasó desapercibido para Hermann se escapó de la boca de David Schneider.

—¿Supone esto un problema?

David caminó inquieto por la sala, haciendo cálculos en su cabeza ante la mirada expectante de Hermann que mantenía su postura militar a la espera de que el judío diera una respuesta a la petición. David volvió a resoplar y con una mueca de disgusto se sentó y sacó un papel membretado del escritorio y escribió un par de líneas para luego extenderlo al soldado que esperaba su respuesta. Hermann tomó el papel y sin leerlo lo metió en su bolsillo.

—¿No va usted a leerlo? —inquirió David.

—No es necesario, se bien que usted es un patriota y que ayudará al Káiser en esta situación económica. Muchos otros judíos, al igual que usted, han comprendido que es preciso ganar esta guerra cuanto antes para que el orden se restablezca y por supuesto que hombres como usted serán pilares importantes en la Alemania de la posguerra.

—Sería bueno tener algo por escrito que nos garantizara de parte de Wilhelm II esta buena voluntad de que usted me habla —dijo David en un tono que no podía esconder su nerviosismo.

—Dudo que el Káiser tenga tiempo para eso, pero si de algo le sirve —dijo tomando un papel del escritorio y escribiendo en él— aquí tiene un papel firmado por mí.

David arrugó la cara y recibió el papel que le extendía Hermann mientras hacía un saludo militar. Vio al hombre retirarse en compañía del criado que había salido a su encuentro para abrirle la puerta. Miró con desgano el papel y la firma que lo rubricaba:

Hermann Göering.

Capítulo 2

Llevamos toda la mañana hurgando en esta casa y no aparece ninguna obra de arte, Daphne, creo que Crane nos ha jugado una mala broma como es su costumbre.

—¿Cómo se te ocurre tal disparate, Gerard? Henry tiene muchos defectos pero el dar bromas de mal gusto no es uno de ellos.

—¿Te olvidas de la vez que insinuó que mi abuelo había pactado con los nazis?

—Te lo tomaste muy mal, de hecho pensé que te irías a los golpes con él.

—Lo habría hecho si Edmond y Katherine no hubiesen intervenido.

—Le recordaré a Henry que le debe la vida a mis padres.

—Búrlate si quieres, pero odio a ese tipo, es un maldito fanfarrón.

—Quizá sea que se parecen demasiado ustedes dos.

—¿Qué dices?

—Nada cariño —dijo Daphne acariciando la cara de su novio— creo que es hora de buscar algo de comer, muero de hambre.

—El pueblo no está muy lejano, podemos ir y comer algo y de paso indagar qué saben los lugareños sobre esta casa y su posible valor.

—¿No pensarás que la voy a vender?

—¿No pensarás quedártela? Tenemos nuestra vida hecha en Londres, no veo qué pueda interesarte de una casa a miles de kilómetros, además, hasta hace apenas unas semanas ni siquiera sabías que existía.

—Pero ahora lo sé y quizá sea el venir y encontrarme con la foto de Bernardette, pero siento que tengo una conexión con todo esto.

—Tu bisabuela hace mucho tiempo que debe estar bajo tierra y créeme, nada le importará que tú sientas conexiones con esta montaña de polvo que recibes de herencia. Además, ponte a pensar en lo que significaría mantener una casa tan grande.

—Pensaba en la posibilidad de remodelarla y convertirla en algo así como un café parisino.

—¿Y qué te parece un pub inglés en Alemania?

—Tómate las cosas en serio, de verdad siento que esta casa tiene un potencial enorme ¿Te imaginas cuantas personas habitaron en ella, desde mi bisabuela Bernardette? Quizá estos muros esconden bellas historias de amor.

—O confabulaciones de guerra, Daphne, quizá en esta misma habitación se planeó invadir a Polonia, o puede que algún bolchevique haya habitado en ella en tiempos de la Guerra Fría.

—No, claro que no. En este salón de seguro se realizaron muchos bailes, con grandes y costosos vestidos de la época, mujeres hermosas desfilaron tomadas del brazo de apuestos caballeros, solo lo más selecto de Berlín.

—Cariño, te recuerdo que tu bisabuela era mitad judía y de seguro no era ciento por ciento bien recibida.

—¿Y eso qué? Tú eres tres cuartas partes un imbécil inglés y no eres bien recibido en ningún sitio fuera de Inglaterra, pero aún así tienes una gran vida social.

—Eso se lo debo a mi gran carisma.

—Y al dinero de tus padres que de seguro compran a tus amigos como Van Tieguel.

—Mi padre es un enamorado de las cosas místicas y con agrado ha financiado a Edgar, su amistad conmigo no tiene nada que ver en eso.

—Olvidaba que tu padre es un fanático de lo sobrenatural.

—Lo dices como si se tratara de una enfermedad.

—Lo es cuando inviertes una fortuna en buscar casas antiguas que alberguen fantasmas.

—Estoy seguro que encantado te haría una oferta por esta.

—Te he dicho que no está en venta, Gerard, así que hazte a la idea. No dejaría por nada del mundo que tu padre o tu amigo hagan una sesión espiritista que venga a perturbar la paz de mis antepasados.

—De repente sientes un gran aprecio por una familia a la que tenías olvidada. No ha sido hasta que Crane ha sido avisado de la herencia que te diste cuenta de ellos.

—Eso no es verdad, lo dices solo porque no conozco las treinta generaciones que recitas de memoria, que llevan a tu familia hasta los pies de la cruz. Mi familia no es tan añeja como la tuya, pero de seguro tampoco albergará tantos granujas.

—Ya revisaremos tu árbol genealógico, de seguro ese octavo de sangre judía debe ser muy fuerte en ti, suficiente para compensar lo que tienes de inglesa, francesa y alemana, de no ser así no te parecerías tanto a esta chica.

—Entiendo tu punto, es claro que soy una mezcla de razas, sin embargo mi bisabuela bien podría ser mi gemela.

—Llamaré a Van Tieguel, él nos podrá dar una reseña rápida de tu familia, tiene acceso a las bases de datos más increíbles que puedas imaginar, en cada estudio que hemos hecho sobre casas con actividad paranormal, ha montado todo un árbol familiar de quienes habitaron allí.

—Te recuerdo que todas esas casas que dices han resultado ser castillos o mansiones, con lo cual es obvio que sus familias tienen todo un historial.

—Pues esta casa no desmerece en nada, tu familia debe haber sido muy solvente en aquella época, lo cual no es de extrañar, los judíos tenían control de las fortunas en Europa y no fue sino hasta los campos de exterminio que perdieron esa hegemonía.

—Eso me extraña, si con la guerra se incautaron los bienes a los judíos ¿Cómo es que llega hasta mis manos?

—Eso lo aclaró Crane, tu abuela Eloise se encargó de hacer los trámites legales para recuperar lo que era de su madre.

—Que debe ser esta chica Bernardette que está en la pintura.

—Por supuesto, pero dime algo, ¿Hace cuánto no hablas con tu abuela?

—Me da vergüenza decirlo, pero desde que me trajeron a Europa, de eso hace ya muchos años, solo he hablado en contadas ocasiones con ella. Mi abuela fue llevada a los Estados Unidos cuando era niña, su padre logró sacarla de Alemania gracias a su fortuna y la verdad nunca estuvo de acuerdo con que volviéramos a Europa.

—¿Y qué fue de su madre?

—No lo sé, nunca se habló de ella en casa.

—¿Crees que haya una historia tormentosa detrás de todo esto?

—Déjate de tonterías ¿Qué historia podría haber?

—Pues no lo sé, quizá Bernardette era amante de alguien de la SS por aquellos días.

Friedrich que escuchaba atento a los visitantes, sentado al lado de un viejo espejo de cuerpo entero, sintió que algo invadió su ser llenándolo de un calor desconocido, la furia que sentía contra aquel hombre que ofendía a su amada era tal que de haber podido tocarlo de seguro le habría arrancado la cabeza de un golpe, en cambio, consciente de que no podía palparlos, cerró sus ojos con fuerza y exhaló todo el calor que llevaba dentro. De pronto, Daphne se le quedó mirando muy fijo, sentía sus ojos verdes desnudándole el alma, era la misma mirada penetrante de Bernardette que lo intimidaba. Se irguió de inmediato y adoptó una posición militar como si se encontrara frente a un oficial. Daphne caminó hacia él decidida y el soldado extendió sus manos para abrazarla, mas, como había sucedido las otras veces, el cuerpo de la mujer era impalpable para él, sintió que lo atravesó una corriente de aire caliente, al tiempo en que Daphne sentía que un frío se apoderaba de su cuerpo.

—Es extraño, Gerard. Por un momento me pareció que este espejo se había cubierto de vaho, como si algo caliente se le hubiera acercado y sin embargo ahora que me paro frente a él, más bien he vuelto a sentir ese frío intenso que he sentido en otras partes de la casa.

—Pues es imposible que aquí haya corrientes de aire, esta habitación está muy resguardada.

—Lo sé, estamos en el centro de la mansión, no tendría por qué haber corrientes aquí. ¿Tú no sientes nada?

—Solo un hambre atroz, creo que lo mejor será que salgamos a comer y aprovechemos para dar un vistazo al pueblo, me resulta muy pintoresco para estar tan cerca de Berlín.

—Tienes razón, será mejor olvidar esta tontería de las corrientes de aire y salir a conocer un poco la zona, me gustaría saber si muchas estructuras soportaron los bombardeos de la guerra o si mi casa es única en ese aspecto, según Henry, sus muros y paredes están intactos desde mil novecientos cuando la construyeron a pedido de mi tatarabuelo, con salvedad de la pared oeste que fue necesario repararla luego de la caída del Muro de Berlín.

—Bien, vayamos a comer y de paso a ver qué averiguamos sobre este pueblo del que no sabemos nada.

—Yo sí sé algo, cuando supe de mi herencia busqué información sobre este lugar pero con tanto lío solo pude leer sobre Teufelsberg.

—¿Sobre qué?

—Anda, sube al auto y por el camino te cuento.

La pareja subió al auto, salieron a la carretera principal y se dirigieron al pueblo que se encontraba a varios kilómetros de la mansión.

—Teufelsberg o La montaña del diablo, es la montaña más alta de Berlín y en ella se encuentra una antigua estación de escucha norteamericana. Es un promontorio artificial que se formó con las ruinas que se retiraron de la capital al término de la Segunda Guerra Mundial. La montaña, de quinientos metros de ancho, ciento diez de alto y un kilómetro de largo fue fruto del trabajo de miles de Trümmerfrauen, término acuñado en la posguerra para referirse al protagonismo ejercido por las mujeres en el desescombro de las ciudades. La formaron dieciocho millones de metros cúbicos de ladrillos, marcos de puertas y ventanas, restos de tuberías, muebles destrozados y demás escombros provocados por los bombardeos. En total, casi cien millones de toneladas de ruinas fueron repartidas en distintos promontorios de la ciudad. Leí que la vegetación y los árboles han tapado cualquier vestigio del material de relleno, vertido aquí sobre lo que iba a ser una facultad técnica militar del nazismo. Fue diseñada por un tal Speer, la academia no pudo completarse debido a nuevas prioridades una vez comenzada la guerra. Una iniciativa ciudadana pretende excavar para dar con el edificio, que apenas habría sido destruido cuando quedó sepultado. La altura del Teufelsberg ha sido aprovechada por los berlineses para hacer volar cometas y para deslizarse en esquís cuando hay suficiente nieve. Aunque parezca mentira, en 1986 acogió una prueba del mundial de esquí.

—Deben ser esas cúpulas blancas de la montaña que vimos al venir hacia aquí.

—Pues sí, un símbolo de la Guerra Fría que según parece, están pensando convertir en una atracción turística. Aparca aquí Gerard, ese restaurante parece muy acogedor.

—Mientras la comida sea buena, me da igual como sea el restaurante. No podemos pedir un cinco estrellas en un lugar como este.

—Si pretendes desmerecer este pueblo para que venda la mansión pierdes el tiempo, este lugar es precioso.

—No seas tan susceptible aunque sigo pensando que es una locura que quieras quedarte esa mansión.

El restaurante era un local pequeño, decorado con muy buen gusto pero donde parecía no haber pasado el tiempo. Estaba decorado con madera y numerosos relojes de péndulo colgaban de sus paredes. Solo cinco personas se encontraban sentadas alrededor de dos de las diez mesas que se encontraban distribuidas a ambos lados dejando un pasillo central que llegaba hasta una barra donde un camarero llenaba varías jarras de cerveza. Una camarera joven que no pasaría de los veinte años y vestía falda y camisa típica, se ocupaba en llevar varios platos de salchichas a los comensales.

—Acomódense —les dijo con una sonrisa al verlos entrar— enseguida les tomo nota.

La pareja se sentó en una mesa que estaba junto a un gran ventanal por el que entraban unos agradables rayos de sol y esperaron pacientemente a que la chica charlara y bromeara con algunos de los comensales.

—Buenas tardes —dijo la joven acercándose a la mesa— tienen aspecto de estar hambrientos.

—Le aseguro que lo estamos —le respondió Daphne sonriendo a la chica— hambrientos y sedientos. ¿Qué nos recomienda?

—¿Les apetece unas weißwurst y pretzel? Les aseguro que nuestro cocinero es el que mejor prepara las salchichas y este pan en todo el pueblo, pueden preguntar a cualquiera.

—Perfecto —dijo Daphne— me encantan las salchichas y me gustaría también una cerveza.

—Lo mismo para mí —pidió Gerard a quien no agradaba la confianza con que los trataba la camarera.

—Les traeré dos jarras de Paulaner.

—Muy confianzuda la chica —dijo Gerard apenas la joven se alejó hacia la cocina.

—No seas snob cariño, es una ciudad pequeña y seguro que aquí todo el mundo es más abierto en el trato que en las ciudades. Además, si queremos información sobre este lugar, es mejor encontrar gente así.

—Si tú lo dices…

—Les he traído unos rollmops para acompañar las cervezas —dijo la camarera acercándose a la mesa con una gran bandeja y dejando sendas jarras y un enorme plato. —Espero que les guste.

—¿Qué es esto? —Preguntó Gerard mirando el plato con curiosidad.

—Son arenques con cebolla, en vinagre y macerados. Se sirven enrollados. Anda, deja de mirar y pruébalos, tienen buen aspecto.

—Definitivamente no es un cinco estrellas.

—Espero que les guste el almuerzo —les dijo la camarera colocando los platos sobre la mesa y haciendo ademán de marcharse añadió— aquí la cocina es tan buena como el servicio.

—Discúlpeme ¿Puedo hacerle una pregunta?

—Por supuesto señorita, pregúnteme lo que quiera aunque desde ya le advierto —dijo con un guiño— que no sé los ingredientes que usa el cocinero para hacer las weißwurst.

—No se preocupe —respondió Daphne con una sonrisa— mis dotes culinarias se reducen a abrir latas y calentarlas. Lo que quería saber es si hay algún archivo municipal en este pueblo, o alguna forma de averiguar sobre una mansión.

—¿No se referirá a la mansión Schneider? —Preguntó la joven con curiosidad.

—Pues sí, a esa misma ¿La conoce usted?

—Es un pueblo pequeño, aquí todo el mundo la conoce.

—¿Puede contarnos algo sobre ella? —Preguntó Gerard.

—Yo no puedo decirles mucho, cuando era pequeña mis padres no me dejaban acercarme por allí, en realidad a todos los niños del pueblo nos lo tenían prohibido.

—¿Y eso porque? —Preguntó Daphne intrigada—. ¿A los dueños no les gustaban los niños?

—No, nada de eso, desde que yo recuerdo esa casa ha estado vacía aunque cada año en verano, llegaba un grupo de hombres para arreglar los tejados y los daños que hubiera.

—Entonces ¿por qué no podían acercarse?

—No estoy muy segura, había muchas historias sobre ella, unos decían que quedaban bombas enterradas en sus alrededores, otros que había pozos muy profundos y si caías nadie podría sacarte de allí, incluso se decía que estaba encantada. No creo que en el archivo encuentren nada interesante ya que quedó destruido en la II Guerra Mundial y lo único que hay es reciente pero pueden hablar con el abuelo Dieter, es toda una enciclopedia.

—¿Dónde podemos encontrar al abuelo Dieter? —Preguntó Daphne.

—A esta hora debe estar sentado en un banco de la plaza que hay al final de esta calle, tomando el sol. No tiene pérdida, es un anciano encantador, de cabello muy blanco y que seguro está rodeado de niños.

—Muchas gracias, seguiremos su consejo apenas demos cuenta de este delicioso almuerzo.

Una vez terminaron y tras dar las gracias a la camarera, la pareja se dirigió calle abajo hasta la plaza que les había indicado.

—Este lugar es precioso Gerard, parecen casas de un cuento de hadas.

—Yo prefiero la ciudad, los cuentos de hadas son para los niños, Daphne.

—No veo a nadie por aquí que pueda ser el abuelo Dieter. Voy a preguntar a esa mujer.

—¿Y por qué piensas que esa mujer va a conocer al tal Dieter?

—Es un lugar pequeño, además, por cómo habló de él la camarera, debe ser muy conocido.

—Disculpe señora estamos buscando a un hombre llamado Dieter, ¿Por casualidad lo conoce? Nos dijeron que suele estar aquí.

—Sí claro, al abuelo Dieter lo conocen todos aquí. ¿Ven aquel viejo roble de allí? Está sentado en un banco que hay detrás.

—Muchas gracias señora. Vamos Gerard.

—Está bien, busquemos al viejo Dieter.

Tras el enorme tronco del roble, un anciano se encontraba sentado en un banco hablando con tres niños de unos diez años que lo escuchaban absortos.

—Buenas tardes —saludó Daphne acercándose al anciano—. ¿Señor Dieter? Mi nombre es Daphne y él es mi novio Gerard.

—¿Ingleses?

—Sí —respondió la joven— venimos desde Inglaterra, nos han dicho que usted puede contarnos cosas sobre este pueblo y la mansión Schneider.

—Puedo contarles muchas cosas pero ¿Por qué les interesa esa mansión?

—Pertenecía a mi familia y ahora es mía. No he tenido contacto con esta parte de la familia pero ya que han sido tan generosos para dejármela en herencia, me gustaría conocer algo de su historia. También nos gustaría conocer este precioso pueblo, tiene un encanto especial.

—Si quieren podemos dar un paseo mientras hablamos, así podré ir mostrándoles algunos de los lugares más hermosos. Niños, mañana continuaré con la historia, ahora vayan a jugar. Les advierto que soy rápido para hablar pero lento en el caminar, los años no pasan sin dejar su huella.

—No se preocupe, tenemos mucho tiempo y si lo desea puede tomarse de mi brazo mientras caminamos.

—Es usted tan encantadora como bonita, señorita… disculpe pero he olvidado su nombre.

—Daphne, señor Dieter y él es Gerard.

—No sé pero usted me resulta familiar, como si la hubiera visto antes ¿Es la primera vez que viene a Grunewald?

—Sí, señor Dieter, nunca antes había estado aquí.

—Llámeme abuelo Dieter como todos. Bien, comencemos con el paseo. Aquella es la Iglesia de Santa Eduvigis, fue la primera iglesia de Grunewald y es de estilo gótico. Curiosamente se localiza con su ábside pequeño en la calle principal y la entrada al lado. El interior es simple, los elementos decorativos principales que son dos retablos pintados en los altares pequeños en cada lado. Esta es una iglesia pequeña pero muy bonita. Tuvimos suerte de que no quedara destruida tras la II Guerra Mundial.

—¿Hubo muchos daños en este lugar durante la guerra? —Preguntó Gerard que había permanecido en silencio todo el tiempo.

—El pueblo quedó totalmente derruido. Si han visto la Mansión Schneider, háganse a la idea de que estaba justo en el centro del pueblo y sin embargo ahora está a varios kilómetros y esta iglesia que estaba en las afueras ahora está en el centro. Los dos edificios fueron los únicos que quedaron en pie. Una vez finalizada la gran guerra, el pueblo se volvió a levantar tomando como punto de referencia esta iglesia. Mi casa que estaba muy cerca de la mansión, fue de las primeras en quedar destruida por las bombas.

—¿Usted no estaba aquí cuando sucedió?

—No, señorita Daphne, me reclutaron cuando cumplí los dieciocho años y pase toda la Segunda Guerra Mundial en el ejercito, cuando comenzó yo tenía apenas veinte. Fueron tiempos muy duros.

—¿Estuvo entonces en el frente? —Preguntó Gerard.

—Sí —afirmó el anciano— participé en la invasión de Francia con la Wehrmacht pero me alcanzaron en un hombro y pasé el resto de la Guerra destinado en diferentes campos de concentración, el último fue Sachsenhausen.

—No he escuchado hablar de ese campo de concentración —dijo Gerard.

—Me avergüenza lo que ocurrió, pensé que podíamos cambiar el mundo pero todo se convirtió en una pesadilla.

—Usted no fue el culpable —trató de animarlo Daphne quién sintió que se había entristecido— solo fue un soldado cumpliendo órdenes.

—Pero participé en ese holocausto. Mejor les sigo contando, ese campo de concentración fue construido en 1936 en Brandemburgo, en él se llevó a cabo, con mano de obra judía, una de las falsificaciones monetarias más complicada de la historia, sorprendentemente fructuosa, llamada Operación Bernhard. Se buscaron prisioneros en Auschwitz y otros campos, que conocieran oficios como fotografía, dibujo y otros relacionados con el arte de la imagen. Ciento cuarenta prisioneros judíos fueron trasladados hasta allí para llevar a cabo la falsificación. A pesar de los pocos medios que había en aquella época, la Operación Krüger, como se la llamó, fue un éxito. En este campo se falsificaron nueve millones de billetes, valorados en 650 millones de dólares. Los billetes fueron encontrados años más tarde en los lagos Taupitzsee, Ebensee y en el río Enns, donde fueron arrojados cuando llegaron los aliados para evitar que cayeran en sus manos. Los pobladores de las aldeas los encontraron y considerándolos auténticos, los pusieron a circular en toda Europa, con lo que se hizo necesario un cambio de formato de los billetes de libras esterlinas. Los prisioneros que hicieron la falsificación fueron enviados a Ebense para ser gaseados y que no quedaran testigos pero los soldados norteamericanos llegaron a tiempo de salvarlos. Fue sin duda, la mayor falsificación jamás llevada a cabo en la historia de la humanidad.

Perdonen a este tonto viejo que se pone a desvariar. Ustedes querían saber del pueblo. Grunewald recibió su nombre del castillo más antiguo que hay en Berlín y cuyos primeros dueños se apellidaban así. También es conocido con este nombre al bosque que nos rodea y que tiene lugares preciosos que deberían visitar si tienen tiempo y a nuestra estación de tren. Entre 1941 y 1945, esta estación fue usada para deportar judíos de Berlín y posteriormente para llevarlos a los campos de concentración. En 1988 se creó un memorial en la vía número 17 desde donde partían muchos de los trenes que condujeron a miles de judíos a los campos de exterminio en la Polonia ocupada…

Diablos señorita Daphne, cuanto más hablo de aquella época, más siento que su cara me resulta muy familiar, aunque nunca haya estado en este pueblo.

—Quizás sea así abuelo Dieter, pero no es mi cara la que recuerda sino la de una antepasada mía. Hoy cuando estuvimos en la mansión, hemos encontrado un cuadro de una mujer llamada Bernardette. Somos idénticas, podríamos pasar por hermanas gemelas.

—Ahora que lo dice, puede que sea eso. En varias ocasiones he estado en la mansión acompañando a un grupo de obreros que llegaban de la ciudad cada año para arreglar los desperfectos que causaba el tiempo. Puede que haya visto ese cuadro y por eso me resulte conocida.

—¿Conoció usted a la familia Schneider? —Preguntó Gerard.

—No, yo solo recuerdo bien a la familia que la habitó después de la guerra. Cuando era niño vivía en ella una familia judía, eso lo tengo grabado porque mis padres me llevaron a una fiesta de cumpleaños que fue todo un acontecimiento en aquellos días, la niña festejada debió ser unos quince años menor que yo, lamento que la memoria me falle, ya no puedo recordar su nombre. Años después esa familia fue detenida y llevada a Auschwitz, en todo caso serían descendientes, hijos o nietos ya que la mansión es de finales del siglo XIX. Uno de los obreros que vinieron a hacer arreglos, encontró grabada en una de las vigas del techo la fecha en que se puso y creo que le escuché decir que era de 1898 o algo así. Yo nací mucho después, en 1921.

—Lo que nos dijo la camarera es muy cierto.

—¿Y qué es lo que les dijo?

—Que es usted una enciclopedia.

—Es sólo que he vivido mucho y que gracias a Dios, el tiempo ha respetado mi memoria.

—Cuéntenos algo sobre la familia que usted conoció, la que vivió allí tras la guerra.

—Era una familia de Berlín, la familia Rhaus. Llegaron al pueblo varias semanas después del fin de la guerra buscando un lugar donde vivir. La mansión Schneider había sido abandonada por la familia que la ocupó durante la guerra así que se instalaron allí.

—¿Hubo una familia viviendo en la mansión durante los años de guerra?

—Sí, yo no llegué a conocerlos porque no estuve en el pueblo durante ese tiempo pero según se decía, era la familia de un alto cargo de la SS. Años después escuché decir que ese fue uno de los cargos que escaparon a Argentina para montar la red de fugas llamada ODESSA que se encargó de sacar de Alemania a muchos militares nazis.

Vivieron en la mansión desde que se la confiscaron a sus dueños hasta un mes antes de acabar la guerra en que desaparecieron sin más. Una de las criadas que contrataron era vecina de mis padres y contaba que una mañana llegó y se encontró la casa vacía, todo estaba en su sitio pero no había rastro de la familia.

—¿Y la familia Rhaus?

—A ellos sí que los conocí, era una pareja joven con dos niños pequeños, el padre se llamaba Geert y era carpintero, aunque antes de la guerra su familia era poderosa y la mujer se llamaba Agnetta, era muy guapa. El pueblo estaba casi destruido por los bombardeos y al parecer contaban con una carta de la dueña donde les permitían habitar allí. Eran buenas personas y trataron de mantener la casa en las mismas condiciones en que la encontraron. Cuando comenzó la reconstrucción de Grunewald, ayudaron a muchas familias, él con su oficio de carpintero y ella regalando a la gente del pueblo lo que cultivaba en un huerto que tenían en la parte de atrás de la mansión, para tratar de paliar un poco el hambre. Después de ellos la habitaron unos comunistas que luego de que cayera el muro el Berlín se marcharon hacia occidente Hace unos pocos años los descendientes de la familia Schneider, es decir, su familia señorita Daphne, consiguieron que les devolvieran la mansión.

—¿Y qué pasó con los Rhaus?

—Cuando los comunistas les hicieron abandonar la mansión, el pueblo se unió y entre todos les hicieron una casita en agradecimiento por su ayuda. Cuando regresen a la mansión, fíjense en una casita con jardín que está junto a la carretera, es la última del pueblo.

—¿Aun viven allí? —Preguntó Daphne.

—Geert y Agnetta hace muchos años que fallecieron pero en la casa vive aún una de sus hijas con su esposo y una chica preciosa que lleva el nombre de su abuela, pero trabaja como sobrecargo en una línea aérea y casi nunca está en casa, un nieto mío es su novio y el chico está más que embobado con ella.

—¿Nadie ha vivido después en la mansión? —Preguntó Gerard.

—No desde que ellos la dejaron pero está muy bien conservada, como les dije, cada año llegan obreros desde Berlín para dar un repaso a los posibles desperfectos que causa el tiempo.

—Está todo muy bien conservado aunque necesita una limpieza a fondo ya que las sábanas que cubren los muebles tienen una buena capa de polvo y está invadida por las telarañas.

—Si piensan habitarla pueden contratar a algunas personas del pueblo para que hagan una limpieza a fondo.

—No pensamos habitarla —dijo Gerard con rapidez.

—En realidad abuelo Dieter, aun no estamos muy seguros de lo que haremos pero tal vez siga su consejo y busque a varias personas para que quiten el polvo y los fantasmas.

—¿Fantasmas?

—Es solo una broma de mi escéptica novia, la camarera nos comentó que cuando era niña no la dejaban acercarse a la mansión y uno de los motivos que les daban es que estaba encantada.

—¿No cree usted en fantasmas, señorita Daphne?

—Suelo creer en lo que veo abuelo Dieter y aun no he visto ningún fantasma. Si un día veo uno, creeré.

—Bien jóvenes, debo regresar a casa o mi esposa vendrá a buscarme y me llevará de una oreja, es hora de mi medicación. Espero verlos de nuevo.

—Muchas gracias por su tiempo abuelo Dieter —dijo Daphne sin poder resistir el impulso de depositar un beso en la mejilla al anciano.

—Es usted encantadora Daphne. Buena suerte.

Capítulo 3

La heredera ha llegado a la mansión Schneider, mi señor, ha llegado acompañada de un hombre joven, al parecer es su pareja aunque no son muy efusivos en público. Como nos habían dicho es muy parecida a Bernardette a su edad, aunque yo diría que esta chica es menos refinada, quizá producto de la época en que vivimos.

—Era de esperarse, hay un siglo de distancia entre las dos chicas, no creerías que iba a presentarse con los vestidos conservadores que usaba Bernardette. ¿Sabe ella de su antepasada?

—Sí mi señor, el cuadro está sobre la pared tal como usted ordenó, no había posibilidad de que no lo viera al llegar.

—¿Se ha sorprendido?

—No tanto como esperábamos, ha sido su prometido quien más observó el parecido. La presencia de este hombre puede estropear los planes.

—Nada estropeará los planes. Hemos esperado mucho tiempo, si es preciso hacer que el barón actúe lo haremos, aunque debo admitir que preferiría que no fuera necesario.

—Quizá yo pueda…

—No. No intervengas a no ser que yo te lo pida. ¿Está claro?

—Sí mi señor, no es preciso que usted se enfade, sabe que estoy para cumplir sus órdenes.

—No podemos dejar nada al azar, hay mucho en juego. Quiero que de alguna manera te acerques a ellos y te enteres si el medallón está con la chica.

—No se lo he visto puesto, de tenerlo no lo lleva consigo, aunque su ropa es bastante discreta, puedo asegurarle que no lo lleva prendido a su cuello.

—Tal vez en el bolso o en su maleta. ¿Ha reaccionado al ver la joya que llevaba Bernardette en la pintura?

—No mi señor, nada que me hiciera pensar que ella lo tiene.

—No debemos desalentarnos, solo era una posibilidad, ya tendremos oportunidad de saber si ha llegado hasta ella o si está escondido en la mansión.

—La he revisado de principio a fin y no hay rastros de él.

—Sabes bien que los judíos escondieron muchas cosas de valor de los ojos de la SS, no me extrañaría que esa casa esté repleta de escondrijos y pasadizos secretos.

—No he visto ninguno.

—Si lo vieras no sería secreto ¿No te parece?

—Como usted diga mi señor, pero cuando vino el abogado, rebuscó por todos lados inventariando cuanta obra estaba en la mansión y no encontró ningún rastro de la joya.

—¿Se ha llevado algo consigo?

—Eso temí en un primer momento, pensé que intentaría hacer desaparecer algo de valor, pero al parecer es un hombre de principios, todo quedó incluido en la lista que levantó.

—Espero que tu no hayas tocado nada, te juro que si llego a saber…

—Nunca lo haría. Sobre esta mansión pesa una maldición que no pienso llevar conmigo.

—No digas tonterías, no hay maldiciones ni nada parecido a lo que debas temerle.

—Hay una historia sobre esa mansión que me tiene muy intranquilo.

—¿La vieja historia de fantasmas?

—No creo que sea una historia de las que se escuchan en los cafés de este pueblo, personas que merecen todo mi respeto me han asegurado que todo lo que se dice es verdad, mi señor.

—Como digas, pero para mí esas historias de fantasmas no son más que supercherías inventadas para que nadie sacara los objetos de valor de la Mansión Schneider.

—Quizá alguien de la familia Rhaus se haya llevado algo, recuerde que vivieron algún tiempo en esa casa.

—No lo creo, ni siquiera se atrevieron a mover nada de su lugar, cuando abandonaron la mansión esta estaba tal como la dejó Reinhard Heydrich en 1942. La mano derecha de Himmler y su poder en la Schutzstaffel eran temidos aún después de su muerte. El hecho de que muriera en Praga alimentó el rumor de que todo era solo una farsa y que podía regresar en cualquier momento y nadie se atrevía a ocupar la mansión, a pesar de que se decía que Heydrich había escondido muchos objetos valiosos que había saqueado.

—Supongo que Himmler habrá dispuesto de ellos, si alguien podía enfrentar a Heydrich y vivir para contarlo era él.

—Pues tuvo tres años para hacerlo y quizá lo hizo durante el sitio de Berlín, cuando fue el Comandante en Jefe de las fuerzas del Vístula.

—Es una pena que el cianuro haya sido tan efectivo con ese hijo de perra, mi señor, de seguro se llevó a la tumba muchos secretos.

—No podía esperarse menos de alguien tan mediocre como Himmler, nunca tuvo ningún valor más allá del temor que era capaz de provocar en la gente.

—¿Se ha puesto a pensar, mi señor, que es posible que ese medallón no aparezca nunca? Lo que es peor, aún en caso de aparecer puede que no tenga consigo aquello que usted busca, debe haber pasado por muchas manos y cualquiera pudo haber descifrado su contenido y hacerse con…

—No es algo que quiera pensar, por lo pronto y mientras no se demuestre lo contrario, el medallón existe y está intacto como un día lo llevara al cuello Bernardette Schneider.

—Vaya manera de mantener vivo su recuerdo, de seguro esta chica Schneider jamás aspiró a seguir siendo importante más de setenta años después de su muerte, para una judía que vivió ambas guerras es mucho decir.

—Una generación poco afortunada la de la primera mitad del sigloXIX.

—Es cierto, mi señor, pero si para alguien fue desastroso fue para los semitas, de ser poderosos económicamente pasaron a ser masacrados en nombre de la pureza racial.

—Fantasía o realidad la teoría de la pureza de la raza aria acabó con muchas personas, incluida la familia Schneider, las directrices de exterminio judío se empezaron a materializar en 1941, sin embargo, Hitler nunca dejó registros de sus instrucciones, las órdenes se daban en forma verbal y con sumo cuidado de camuflarlas con eufemismo tales como Reinstalación, Traslado hacia el Este y otros términos con la intención de ocultar al mundo la magnitud del genocidio que se estaba llevando a cabo con el pueblo judío. Mientras tanto, las riquezas acumuladas eran incautadas y pasaban a las manos de los oficiales alemanes.

—¿Sabe usted algo en particular del destino de los Schneider?

—La historia de esta familia es muy interesante o al menos lo fue por algún tiempo. Luego de rodar un poco en tiempos de la guerra, una de sus herederas se afincó en los Estados Unidos adonde fue llevada por el padre de la criatura, un hombre llamado George Moreau Blanc quien se había desposado con Bernardette, según cuentan en un matrimonio arreglado por sus padres. La niña, Moreau Schneider hizo toda su vida en Norteamérica y aún vive allí, cuando el clima en Europa se hizo más tenso, su padre la sacó del país, ella tenía once años, así que debe acordarse de su madre.

—Pero si el medallón era tan preciado por Bernardette, es muy posible que se lo haya dado a su hija. ¿No cree?

—Esa es mi esperanza, aunque no tengo ninguna base para pensar que así fue. El medallón era una especie de relicario como le he dicho y mucho dependería del tipo de recuerdo que significara el mismo para Bernardette.

—¿Ya ha descartado que lo tenga Eloise Moreau?

—No estoy dispuesto a descartar nada, pero dudo que esté en su poder, los hombres que envié eran de confianza y como prueba de su visita trajeron muchas cosas de esa mujer, pero ninguna tenía semejanza alguna con el medallón.

—El asaltar su casa y robar esas cosas solo logró alertarla de que alguien desea algo que ella posee.

—No, Eloise piensa que se trató de un vulgar robo, así lo reportó ante la policía de Los Ángeles. Ni siquiera hizo trámites ante las aseguradoras, a pesar de que algunas de las cosas robadas tenían valor comercial.

—Tuvo suerte de no haber estado en la casa en el momento del robo, sus hombres son demasiado nerviosos y rápidos con el gatillo.

—Estoy de acuerdo con usted, tuvo suerte sin duda, aunque di órdenes de evitar a toda costa derramar sangre estas cosas se salen de control con mucha facilidad y los americanos son menos aplicados que los ingleses.

—¿Desea usted que le haga una visita a Henry Crane? Quizá ha llegado el momento de mostrarnos.

—No, aún no, siga a la pareja, ellos son la clave de todo esto.

—Como usted ordene señor Pavlov.

Henry Crane regresó a su oficina en las orillas del Támesis para atender las citas de la tarde. Su carrera había tenido un excelente año y sus clientes parecían multiplicarse de manera espontanea. Ahora podía darse el lujo de escoger a su clientela y lo hacía privilegiando aquellos casos donde no solo tendría buenos ingresos sino que mejor resultaran para su currículum y exposición a los medios relacionados con la Corte. Cercano a los treinta y cinco años, era un soltero codiciado y muy valorado en las revistas rosas que no perdían oportunidad de promocionar sus escasas salidas nocturnas a los pubs de ambiente en Londres. Su padre del mismo nombre, había sido un veterano de la Segunda Guerra Mundial donde prestó servicios al lado del Mariscal de Campo Montgomery de quien presumía ser el asistente personal hasta el momento de su deceso en circunstancias poco claras en 1976. Henry atesoraba los relatos de su padre sobre el escuadrón llamado Ratas del Desierto que combatieron contra Rommel en África, incluso en su oficina resaltaban algunas fotos de su padre en compañía del mariscal mientras planeaba la campaña del Alamein y su preferida, una foto suya recién nacido en brazos de un Mariscal ya avejentado en la celebración de un reconocimiento del gobierno de Harold Wilson a su trayectoria y aporte a Inglaterra en la primavera del 75. Henry junior, aparecía en medio del Mariscal, el Primer Ministro Inglés y al fondo se podía ver a Margaret Thatcher, la Dama de Hierro, líder de la oposición en aquel entonces. Esta foto le bastaba para presumir que desde su nacimiento estaba destinado a figurar en los rotativos. El deceso de su padre el invierno anterior lo había dejado prácticamente sin parientes ya que su madre, una francesa treinta años menor que su padre, había fallecido al dar a luz sin haber parido hermanos para él y sin dejarle un rastro claro de su familia materna. Por su parte, Henry padre, venía de una familia donde prevalecían los hijos únicos por lo que el abogado no contaba con primos, tíos o parientes consanguíneos. A falta de una familia había adoptado un perro llamado Hass, un pastor alemán hijo de campeones europeos que lo esperaba en su apartamento para un paseo obligatorio hasta las márgenes del río donde ambos solían sentarse a mirar pasar las aguas como si en ellas se encontrara guardada la historia inglesa, mientras Henry bosquejaba el paisaje del día en un libro de dibujo donde guardaba en secreto su verdadera vocación.

Justo en ese sitio conoció a Daphne hacía ya tres años…

—¡Hola! ¿Y tu quién eres? ¿Sabes que eres precioso?

—Disculpe a mi perro señorita, normalmente no se comporta así, suele mantenerse a mi lado pero no sé que le pasó hoy.

—No se preocupe, no me molesta, me gustan los animales y su perro es un ejemplar bellísimo ¿Cómo se llama?

—Henry.

—Curioso nombre para un perro.

—Ah, no, él se llama Hass, Henry soy yo. Henry Crane.

—Es un placer conocerte Hass —dijo la joven acariciando al animal que se había tumbado a su lado y parecía disfrutar las caricias— y a usted también señor Crane. Mi nombre es Daphne.

—¿Viene a menudo por aquí señorita Daphne? No recuerdo haberla visto antes.

—Es la primera vez que vengo, acabo de cambiarme de piso y he descubierto este precioso lugar. No podía imaginar que el río tuviera parajes tan hermosos a su paso por la ciudad.

—Si me lo permite y tiene tiempo me gustaría mostrarle un lugar increíble. Lo descubrí una tarde que buscaba un paisaje para dibujar, más bien lo encontró Hass corriendo tras un conejo.

—¿Es usted pintor?

—El dibujo es mi vocación secreta, en realidad soy abogado, un trabajo algo más material. Espere —dijo sacando una carterita del bolsillo— tenga, esta es mi tarjeta por si alguna vez necesita un abogado.

—Me gustaría que me mostrara ese lugar Henry pero debo irme, he quedado con mi novio en media hora y tengo el tiempo justo para prepararme. Tal vez nos encontremos otro día, volveré bastante por aquí.

—Será un placer mostrárselo cuando tenga tiempo. Hass y yo solemos venir cada día a esta misma hora.

—Muy bien, entonces nos volveremos a ver. Hasta pronto Henry, adiós Hass.

Daphne se marchó dejando a Henry con la duda de si volvería a verla. Quizás la joven desconfiaba de sus intenciones y había puesto una excusa para marcharse. A Hass le había gustado la joven y eso era curioso, normalmente permanecía junto a él y no se acercaba a la gente, mucho menos se dejaba acariciar con tanto placer.

—Es una chica muy bonita ¿Verdad compañero? Bien, regresemos a casa que se nos ha hecho tarde.

Al día siguiente Henry paseó por el mismo lugar esperando encontrar a la joven pero sin éxito. Sin embargo, tres días después, cuando ya creía que no volvería a verla, la descubrió sentada bajo uno de los árboles que poblaban la orilla del río. Hass también descubrió a la chica y, como la vez anterior, corrió a su lado ladrando.

—Definitivamente a Hass le gusta esta chica.

—Hola Hass, nos volvemos a encontrar. Así, bien… buen perro, siéntate.

—Buenas tardes Daphne, me alegro de volver a verla y parece que Hass también.

—Buenas tardes, Henry. Hass es un perro muy cariñoso y con buena memoria, digno perro de un abogado.

—Y además muy selectivo con sus amistades. Llevo tiempo paseando por aquí y es la primera vez que se comporta de esta manera, apenas la ha visto ha venido directo a saludarla.

—Seguro ha recordado su oferta de mostrarme ese lugar tan hermoso que conoce. Si tiene tiempo, por supuesto.

—Será un placer, está cerca de aquí pero si no se conoce es difícil verlo ya que los arbustos cubren la entrada. Acompáñeme, vamos Hass.

El animal se levantó del césped donde se había tumbado en espera de las caricias de la joven. Se colocó junto a Henry y los acompañó sin apartarse ni un momento de ellos. Numerosas personas se encontraban tumbadas leyendo, escuchando música o dormitando al sol, mientras algunas paseaban o montaban en bicicleta. Era una tarde preciosa que invitaba a disfrutar. Unos cincuenta metros cauce abajo, Henry se detuvo y señaló unos altos matorrales que se encontraban entre dos olmos. .

—Será mejor que se recoja un poco el cabello Daphne, el paso es un poco estrecho y se le podría enredar en las ramas.

—Gracias Henry —respondió la joven tomando el pañuelo que llevaba al cuello y colocándoselo en la cabeza— ya está.

El hombre se adelantó y separó unas ramas, dejando un camino estrecho por donde Hass inmediatamente se adentró.

—Creo que a mi perro le faltan modales, no sabe ceder el paso a una chica.

—Yo creo que es todo lo contrario, se adelantó para abrirme camino.

Ambos jóvenes rompieron en risas mientras pasaban con cuidado de no dañarse con las ramas y escuchaban el ladrido alegre del perro al otro lado.

La vista era tan hermosa que por unos instantes Daphne se quedó callada, observándola. Se encontraban en un saliente de tierra que se adentraba unos metros en el río, justo en el lugar en que se ensanchaba tras un meandro. Los árboles y los matorrales hacían que ese lugar estuviera protegido de las miradas de la gente que paseaba por esa orilla. La parte opuesta del río era una zona rocosa de considerable altura por la que difícilmente nadie se atrevería a subir y por la que caía el agua de algún arrollo, como si se tratara de una pequeña cascada. Una bandada de patos nadaba ajena a la pareja mientras Hass se había tumbado justo en la orilla, casi rozando el agua.

—Es bellísimo Henry, más que un río parece un lago visto desde aquí. Y por tal como está esto, poca gente lo frecuenta.

—Llevo meses viniendo aquí y nunca he visto a nadie, como le dije, de no ser por Hass que perseguía un conejo, no lo habría encontrado.

—Pues buen trabajo Hass, aunque espero que se te escapara el pobre conejo.

—¿Posaría para mí Daphne? No soy muy bueno, pero me gustaría hacerle un dibujo para que recuerde este día.

—Le advierto que no soy nada fotogénica y supongo que esto será algo parecido.

El joven no pudo evitar la risa imaginando como una chica como ella no iba a salir preciosa en cualquier foto.

—Si no le gusta lo rompe ¿Trato hecho?

—Trato hecho. ¿Dónde quiere que me ponga?

—En esa roca, siéntese ahí y póngase como más cómoda se encuentre.

Apenas la joven se sentó, Hass se levantó y se tumbó a su lado observando a los patos con curiosidad.

—¿Puedo hablar mientras pinta?

—Sí, claro. Cuénteme algo de usted. Yo ya le dije que soy abogado, que me llamo Henry Crane, que vengo por aquí cada día y que tengo un perro muy mal educado pero de usted aun no sé más que su nombre.

—Pues me llamo Daphne Lambert Renard, nací en Estados Unidos aunque mi familia paterna es de origen alemán. Mis padres se trasladaron a Londres cuando yo era una niña. Siempre me han gustado los animales, es por eso que estudié veterinaria en la que para mí, es la mejor facultad de Inglaterra, la Royal Veterinary College. En este momento dirijo un hospital veterinario pero lo siento, no suelo llevar tarjetas encima, de todas formas cuando termines tu obra de arte, te daré la dirección y el número de teléfono por si deseas atención para Hass.

—¿Eres veterinaria? Pues viniendo de una experta, que digas que Hass es un hermoso ejemplar es un halago.

—No es ningún halago, Hass es un ejemplar hermoso, se ve que genéticamente es un macho perfecto pero además se nota que está muy bien cuidado. El comportamiento de estos perros es debido nada más en un veinte por ciento a su genética, el ochenta por ciento restante se debe a su educación, alimentación, es decir al ambiente en que vive.

—Reconozco que me asesoré mucho con Hass, es hijo de campeones y no quería echarlo a perder cuidándolo mal. He seguido paso a paso los consejos de un experto tanto es su alimentación como en el resto de cuidados.

—Pues sin duda, hiciste un gran trabajo.

—Muchas gracias, creo que el boceto ya está, dime qué te parece.

El joven se levantó y se acercó a Daphne con el cuaderno de dibujo, ella lo tomó y lo observó con atención.

—Eres muy bueno Henry pero…

—¿Pero? No te gusta.

—Todo lo contrario, creo que me has sacado más guapa de lo que soy pero por esta vez te perdono esa licencia artística.

—No creo que sea así pero muchas gracias, hoy no dejo de darte las gracias por todo. Me gustaría que lo aceptaras Daphne, es una forma de sellar la amistad que acaba de nacer entre nosotros y espero que siga creciendo.

—Yo también lo espero Henry y por supuesto que acepto tu dibujo, pienso enmarcarlo y ponerlo en casa, de verdad me parece muy bueno y no intento halagarte. Si me permites, te anoto aquí la dirección de la clínica y mi teléfono y a cambio de tu regalo, yo te haré otro. Cuando te apetezca puedes llevar a Hass para que alguno de nuestros especialistas le haga una revisión, te aseguro que son los mejores de Londres.

—No me cabe duda Daphne, estaremos encantados de aceptar tu regalo ¿Verdad Hass?

—Ahora debo regresar Henry, se me ha pasado el tiempo sin darme cuenta.

—Nosotros también debemos volver, tengo trabajo pendiente.

Ambos jóvenes se despidieron pero Henry no dejó pasar muchos días sin llamar a Daphne para concertar una visita a la clínica.

De eso hacía ya mucho tiempo pero poco a poco su amistad se había ido consolidando y era cada vez más firme a pesar de que no sucedió lo mismo entre Henry y Gerard, el novio de Daphne. A Gerard no le gustó Henry desde un primer momento y este se dio cuenta aunque nunca hizo ningún comentario al respecto y trataba de ser lo más cortés posible con él para no incomodar a su amiga.

Cuando Eloise, la abuela de Daphne le hizo saber su decisión de dejarle su herencia, entre la que se encontraba una casa en Alemania, ella recurrió a Henry para que llevara todos los trámites en colaboración con el abogado de esta en los Estados Unidos.

—Deberíamos buscar un hotel para pasar la noche Daphne, se está haciendo tarde.

—¿Y por qué no nos quedamos en la casa?

—Pero Daphne, la casa está llena de polvo, ¿No pretenderás dormir en una cama llena de arañas?

—Pues claro que no, en uno de los armarios vi que hay sabanas metidas en bolsas, solo tenemos que quitar las que hay y poner unas limpias. No te pasará nada por ayudarme a limpiar un poco.

—Tampoco hay nada para comer si nos da hambre.

—Ay cariño, deja de protestar por todo, hacemos una parada en algún lugar y compramos comida. Mira allí hay un supermercado, vamos antes de que cierren.

—No me gusta nada pasar la noche en esa vieja casa.

—¿No me dirás que tienes miedo a los fantasmas? No te preocupes, si aparece alguno llamamos a tu amigo Van Tieguel para que hable con él.

—Eres muy graciosa Daphne, esta visita a Alemania ha despertado la vena cómica en ti.

—¿Si verdad? Anda, ya deja de poner cara de disgusto por todo, al fin la culpa es tuya.

—¿Mía?

—Pues claro, tú te empeñaste en venir a ver mi herencia, claro, eso antes de saber que no hay tesoros escondidos en ella, salvo algún fantasma quizás…

—Ya, está bien, compremos algo para comer y beber, no debe haber ni agua en esa casa.

—Sí que hay agua, abrí el grifo de la cocina cuando saliste al auto y funciona perfectamente.

—Tú ganas, compremos y regresemos al palacio.

Media hora después la pareja regresaba a la mansión con una caja de comida y la dejaban sobre una mesa de la entrada.

—Tampoco hay frigorífico para guardar la comida.

—No me había dado cuenta de lo que te gusta protestar hasta hoy. Estas casas solían tener un lugar fresco donde conservar los alimentos, una despensa para conservar los productos perecederos.

—¿Y dónde puede estar?

—Pues por lógica debe estar cerca de la cocina, toma la caja y vayamos a buscar.

Los jóvenes pasaron junto a Friedrich que al escucharlos llegar, se había colocado cerca de la entrada y trataba de echar su aliento al espejo junto al que se había detenido Daphne, en un intento de llamar su atención.

—Apenas entramos y ya he sentido esa brisa fría, es algo muy extraño.

—¿Quién es la que se queja ahora?

Daphne sonrió y haciendo una burla a Gerard, se adelantó para buscar la despensa. El joven la siguió con la caja mirando alrededor, por un momento él también había sentido esa brisa pero no iba a dejar que Daphne se saliera otra vez con la suya. Friedrich los siguió hasta la cocina y se acercó a ver la caja apenas Gerard la dejó sobre la mesa. Debían ser alimentos pero eran muy extraños ya que estaban todos metidos en esas cosas transparentes.

—Mira cariño —dijo de repente Daphne saliendo de un cuarto al que había entrado mientras Gerard curioseaba los cajones— esta es la despensa, hace frío aquí dentro. Dejaremos el queso y el resto de alimentos, incluida la botella de vino, aquí dentro. Todo menos el pan.

—A pesar del polvo, todo está bien cuidado, incluso los cubiertos están ordenados en un cajón, es como si esta casa solo llevara unos meses vacía.

—Es cierto, anda trae la comida y vayamos a preparar el dormitorio. He visto que aquella puerta de allí da a una especie de almacén pequeño y dentro hay productos de limpieza.

Daphne ordenó los alimentos en uno de los estantes y salió cerrando la puerta de tal modo que Friedrich que estaba a su lado observando lo que hacía, se quedó encerrado dentro y se vio obligado a atravesar la pared para seguir a la pareja. La joven tomo varios botes y una caja que contenía paños de limpieza y se los entregó a Gerard, después tomó un cubo que llenó del grifo y subió al dormitorio principal seguida por este y por Friedrich que no tenía intención de dejar sola a su prometida, o a la descendiente de su prometida, con ese hombre que no le gustaba nada.

—Vamos Gerard, échame una mano y quita la ropa de la cama mientras yo retiro las sábanas que cubren los muebles y limpio un poco el polvo.

—No hay duda de que se te da muy bien mandar.

—Espero que a ti se te de igual de bien obedecer. Deja todo eso fuera, en el pasillo.

Ante el asombro de Friedrich, Daphne se subió las mangas de la camisa y se puso a limpiar los muebles. No era posible que su dulce amada tuviera que hacer ese trabajo, ella era una señorita de clase alta… pero no, esta mujer no era Bernardette, su amada había muerto y debía asumirlo de una vez.

En pocos minutos la habitación parecía otra, gran parte del polvo había desaparecido, la cama estaba recién hecha y Daphne estaba terminando de limpiar el mueble que hacía las veces de mesita de noche.

—¡Ay! —Gritó la joven de repente haciendo que Gerard diera un respingo.

—¿Qué te ocurre cariño?

—Me he cortado con algo que sobresale de este mueble.

—A ver, déjame ver que te has hecho. Es apenas un corte pero mejor lo limpiamos para que no se te infecte con tanto polvo. Sujeta mi pañuelo y siéntate mientras voy al auto a coger el botiquín.

—Está bien.

Friedrich se acercó a la joven y trató de tomarle la mano en un gesto de ternura pero le era imposible, su mano atravesaba la de la joven sin notar más que un ligero calor. Daphne sintió un escalofrió que le recorrió todo el cuerpo y se levantó bruscamente de la silla a la vez que Friedrich se apartaba de ella al sentir su mirada que parecía atravesarlo sin verlo.

—Ven cariño —dijo Gerard entrando al cuarto con una bolsa negra en la mano— déjame que te desinfecte esa herida.

—Apenas es nada Gerard.

—Aun así es mejor prevenir una infección —respondió aplicándole un algodón con desinfectante en el dedo y poniéndole un apósito— ya está. ¿Con qué te has cortado?

—No sé, con algo cortante que hay bajo ese pequeño mueble, veamos que puede ser.

—Seguro alguna astilla cariño.

—No, sentí un corte, es algo afilado no punzante. Ayúdame a tumbar este mueble, es pesado.

—Pero cariño, ¿qué más da lo que sea? —Respondió haciendo lo que le pedía—. Ya te has cortado y no vas a solucionar nada buscando bajo el mueble.

—Quiero saber con qué me he cortado, los dos cajones están vacíos pero algo sobresale por abajo. Mira, las dos piezas de madera del fondo se han separado un poco y sobresale una punta que parece un cuchillo.

—Seguro un cuchillo que hay en el cajón.

—No Gerard, el cajón está vacío ya lo miré. Parece encajado en la madera como si…

—¿Cómo si qué?

—Como si este mueble tuviera un falso fondo. Mira, es la punta de un cuchillo o algo parecido y hay mucha altura entre el fondo del mueble y el cajón. Estoy convencida de que hay un cajón secreto.

—Y yo estoy convencido que estar en esta casa despierta tu imaginación.

Apenas Gerard pronunció estas palabras, se escuchó un clic y como algo caía al suelo bajo el mueble.

—Vamos, levantemos el mueble, creo que el cuchillo salió —dijo Daphne mirando a Gerard.

Al poner en pie el mueble sintieron como un cajón caía al suelo y crujía por el golpe.

—Yo tenía razón —gritó Daphne ufana— este mueble tenía un cajón escondido y mira, es un abrecartas, con eso me corté. ¿Qué será esta bolsa de piel?

—Un tesoro o quizás billetes de la época de tu bisabuela.

—Son cartas cariño, en este paquete hay muchas y la mayoría están sin abrir. Mira, parece que todas van dirigidas a la señorita Bernardette Schneider.

Los ojos de Friedrich se clavaron en el paquete negro, eran sus cartas, las que había escrito a su amada contándole tantas cosas… pero ¿Por qué estaban cerradas? ¿Por qué Bernardette no las había leído?

Capítulo 4

—He oído marcharse un coche —dijo Hannah bajando los escalones de la escalera de caracol de que tan orgullosa se sentía, David la había complacido con ese detalle con el que había soñado desde niña, Hannah Von Veltheim provenía de una familia acaudalada y con algo de sangre real en sus venas, sin embargo la afición al juego de su padre los había sumido en una crisis financiera que lo llevaron a vender muchas de las propiedades que habían estado en la familia por generaciones. La mansión Schneider se edificó en una de estas propiedades, la vieja casona Von Veltheim que había visto crecer a Hannah y a su hermana fue demolida y en su lugar se construyó una majestuosa casa al gusto de David, pero por una vez, el hombre atendió los ruegos de su esposa y había cambiado el diseño de las escaleras para que emularan las que tenía la vieja propiedad de los Von Veltheim.

—Ha sido un emisario del emperador.

—No esperarán que sigas dándoles dinero a manos llenas.

—Precisamente eso quiere, al parecer la guerra se está extendiendo más de lo esperado y es preciso financiarla.

—¿Te das cuenta de que toda tu fortuna está en riesgo? Si el Segundo Reich fracasa…

—No hables así mujer, el simple hecho de mencionarlo ya puede ser considerado traición.

—Traición es que siempre te han mirado con… poco interés —suavizó Hannah el comentario— pero cuando te necesitan acuden a ti para robarte tu dinero.

—No lo roban, son préstamos que serán valiosos una vez acabe la guerra, no solo me pagarán un buen interés sino que probablemente pueda cimentar mi empresa en todo Europa y no tengo que decirte lo que eso significaría para nosotros, principalmente para Bernardette, que podrá elegir a un esposo con abolengo.

—La niña no desea esa vida para ella, recién hablamos y está más interesada en aspectos menos materiales.

—No la estarás alentando en esas tonterías del amor ¿Verdad?

—No necesito alentarla, Bernardette es por mucho más moderna que su madre y toda mi familia junta, si deseas obligarla a algo de seguro te provocará un disgusto.

—Hará lo que yo le ordene.

—Probablemente, pero lo haría con un alto precio, hasta ahora eres su héroe y no deseo que ese sentimiento cambie porque la cases por conveniencia familiar.

—No digas tonterías, no se trata de mi conveniencia, sino la de ella, ¿o acaso piensas que será feliz con algo así como un doctor? —dijo esperando la reacción de Hannah.

—No veo que pueda tener eso de malo, la medicina es una buena profesión y será muy bien pagada cuando acabe la guerra, de hecho muchos médicos han tenido que ir al frente, así que los que van quedando deben atender a una clientela cada vez más numerosa.

—Aún así no es un curapupas lo que deseo para mi hija.

—Lo dices con menosprecio, como si se tratara de algún oficio menor.

—¿Qué más da, médico o carnicero? Ninguno llegará a tener la fortuna de la que goza Bernardette con nosotros. No me he deslomado para que mi hija pase penurias, además, es tan bella como tú y una mujer bella en estos tiempos puede lograr casi cualquier cosa.

—Insisto en que no deberías verla como moneda de cambio. ¿Acaso ya olvidaste lo mal que te expresabas de mi padre por haberme prácticamente vendido para saldar sus deudas?

—No estarás comparándome con tu padre. Los Von Veltheim estaban al borde de la bancarrota cuando los conocí y nunca hubiese ofrecido nada de no haber sabido que me amabas, además, dinero es lo que le sobra a Bernardette, así que quien la pretenda debe ser además de poderoso económicamente, alguien con excelentes contactos.

—¿Alguien que te acerque a las casas reales?

—Sí, esa sería una buena opción.

—Quizá deberíamos preocuparnos por que sea alguien que nos pueda sacar de un lío en caso de que Alemania pierda la guerra. Por cierto, David, ¿Volverás a prestar dinero?

—Estoy muy comprometido, no hacerlo en este momento sería poco inteligente, el hombre que ha venido a verme, Hermann Göering —dijo mirando el papel en sus manos— me habla de un compromiso ineludible con la historia, además, los otros también han puesto dinero, si no lo hacemos quedaremos muy mal ante el emperador.

—¿Y cómo sabes que los demás han aportado a la causa?

—El mismo me lo ha dicho.

—¿Y el tipo es de fiar?

—No lo conocí hasta hoy, pero hay algo en su forma de comportarse que me dice que es alguien poderoso y de confianza del Emperador y del General Ludendorff.

—¿Y tú confías en Ludendorff?

—Es la mano derecha de Hindenburg, confíe o no, es un hombre sumamente poderoso, podría decir que incluso más que su superior.

—Como digas, ese hombre que ha venido, Göering según recuerdo, es de confianza de Ludendorff que a su vez es de confianza de Hindenburg que lo es del Káiser. ¿No te parecen demasiados escalones para llegar hasta arriba?

—¿No pensarás que debo hablar directamente con el Káiser?

—¿Y por qué no? Estas ayudando a financiar su campaña, lo menos que podría hacer es invitarte a su palacio para discutir la marcha de la guerra.

—Por eso las mujeres nunca gobernarán —dijo David sin poder contener la risa—. ¿Crees que todo es tan sencillo como llegar, anunciarse y tener al Káiser atendiéndome?

—Así debería serlo, claro, tus dotes de relaciones públicas son muy escasas y eso juega en tu contra. Mi padre, a pesar de su debilidad por el juego, sabía darse su lugar y nunca habría aceptado que un militar de bajo rango viniera en mitad de la noche a pedirle dinero prestado, de seguro habría soltado la jauría para que lo persiguieran hasta salir de la propiedad.

—El viejo Von Veltheim te llenó la cabeza de historias falsas, cariño, dudo mucho que nunca haya sido recibido en palacio en su juventud y mucho menos luego de convertirse en un anciano borracho y jugador.

Hannah aceptó el golpe que le significaba el menosprecio de David por su padre. En cierta forma tenía razón, su padre había caído muy bajo antes de unirse a los Schneider y probablemente habría terminado suicidándose como lo había hecho su abuelo y su tío, de no ser por la mano que le tendió David en su peor momento financiero.

—Interpreto por tu silencio, Hannah, que la discusión ha terminado.

—Así es, no debí haberme involucrado en asuntos que le corresponden a los hombres.

—Es verdad, no comprendes de estas cosas, pero eres mi esposa y te amo, así que no te sientas mal por haberme contrariado.

—Gracias por el detalle, creo que ahora podré irme a dormir tranquila.

—No, no te marches, hay algo que quiero discutir contigo.

—¿Discutir conmigo? ¿No será que deseas darme alguna instrucción sobre algo que ya has decidido?

—Solo quiero que hablemos.

—Usted dirá esposo mío —dijo Hannah ceremoniosa sentándose en el sofá del que acababa de levantarse.

—Se trata de ese joven que se ha acercado a saludarlas en casa de tu hermana.

—Lo recuerdo bien, te dije que lo conocí por casualidad y que al reconocerme muy amablemente se acercó a saludarnos.

—¿Conoce a nuestra hija?

—¿A Bernardette? —Preguntó Hannah intentando ganar tiempo para una respuesta inteligente.

—Por supuesto que a Bernardette, es la única hija que tenemos ¿no?

—Por supuesto, solo quería estar segura de cual era tu interés en saber del joven doctor.

—Así que el señor Günter es doctor.

—No recuerdo haberte dicho su nombre.

—Lo hiciste al presentarnos.

—Es verdad, había olvidado que lo hiciste repetir su nombre.

—¿Ves? Fue efectivo, ahora me ha quedado grabado, el doctor Friedrich Günter ¿No es verdad?

—Si tú lo dices.

—Bien, dejemos de fingir, se bien de quien se trata y de su interés por Bernardette, he puesto a algunos de mis hombres a seguirlo y sé todo de él.

—Me parece que te has excedido, David, si la niña llega a enterarse…

—¿A enterarme de qué? —dijo Bernardette que estaba al final de las escaleras de caracol oyendo la discusión de sus padres.

—¿Ahora nos espías?

—Por lo que pude escuchar quien es espiada soy yo, papá.

—Todo lo hago por tu bien. Eres demasiado joven, hermosa y…

—¿Y qué, papá?

—Y demasiado… mujer, para darte cuenta que debo proteger a la familia de personajes como el doctor Günter.

—No veo que pueda tener de malo el doctor, es un hombre de bien, educado y fino.

—¡Es hijo de un carnicero! —Explotó David.

—No veo que eso tenga alguna importancia. ¿Acaso no lo soy yo?

—¡Por supuesto que no! Eres mi hija y soy un hombre rico y poderoso, el mismo Káiser me pide dinero prestado.

—El Káiser te exige el pago de un tributo para la guerra, usa tu dinero como usa a los hombres para que mueran en el campo de batalla.

—Supongo que Friedrich Günter es mejor persona que el Káiser y sus hombres.

—Por supuesto que lo es, Friedrich es un doctor y uno muy bueno por cierto, ha hecho estudios en París y en Londres.

—Si es tan bueno ¿No crees que debería estar prestando servicio en campaña?

—No todos los hombres buenos deben irse a la guerra, aquí también quedamos personas que requerimos de los servicios de un buen doctor y estaría mal que no pudiéramos dar con uno en un momento de urgencia.

—Nosotros tenemos al doctor Stiller y es tan bueno como el mejor.

—No dudo que sea bueno, debe tener toda la experiencia del mundo. ¿Qué edad puede tener el viejo, ochenta o noventa años?

—No lo sé a ciencia cierta, pero fue el médico que te trajo al mundo y el que te ha visto desde entonces en tus contadas enfermedades. Una mujer tan sana como tú no debería preocuparse por enfermar y mucho menos por necesitar de un doctor, creo que tus motivos con el señor Günter son más afectivos que profesionales.

—Pues la verdad papá es que me resulta muy simpático y es todo un caballero además, ¿O acaso has visto algo que puedas reprocharle?

—No de momento, pero no lo quiero cerca de ti y quiero que me obedezcas como es debido.

—Esperaba que tú mejor que nadie pudiera entender que no se manda sobre el corazón, papá.

—Pues deberías aprender de tu madre, ella supo acatar las órdenes de su padre y yo diría que no le ha ido nada mal, ¿No es verdad, Hannah?

—Has resultado mejor esposo de lo que podría esperar, pero sabes bien que nunca estuve de acuerdo con la imposición de mi padre, ni con la forma en que te comportaste.

—¿Acaso pensaste que dejaría mi felicidad al azar? Cuando me propongo algo, no descanso hasta obtenerlo y eso me ha hecho rico y poderoso y a ustedes les ha provisto de todo lo que se les ha antojado, han visto cumplidos sus más costosos caprichos.

—Lo dices como si en verdad fuéramos mujeres caprichosas y sabes bien que ni Bernardette ni yo lo somos.

—¿Acaso no fue un capricho de Bernardette el que le comprara a Fantasma?

—Era tan solo una niña y todas sus amigas tenían caballos o yeguas para montar y si mal no recuerdo, fuiste tú quien pensó que una forma de entrar en sociedad era afiliándote al club de equitación donde aprovecharías para hacer negocios y departir con gente de alcurnia.

—Eso solo fue algo colateral, mi interés siempre fue que Bernardette tuviera al mejor corcel que se pudiera comprar.

—¿Y es que lo intentas hacer con mi pareja, que tenga al mejor que me puedas comprar?

—Eres una insolente jovencita —dijo David con un ataque de furia abalanzándose contra Bernardette y golpeándole el rostro pese a los intentos de Hannah por detenerlo.

Bernardette corrió escaleras arriba llorando desconsoladamente, no sabía si producto del ardor en su boca que manaba sangre o de la rabia que le daba el saber que para su padre no era más que una de sus posesiones y posiblemente no de las más preciadas. Entró en su habitación y se encerró para luego lanzarse en la cama y aferrándose a la almohada, rumiar su pena. Ahora más que nunca su futuro con Friedrich estaba muy comprometido, su padre nunca aceptaría al doctor por considerarlo de muy poco nivel para su hija y Bernardette se sentía como la protagonista de una obra de Shakespeare a quien de cuajo le habían arrebatado el amor de su vida.

No muy lejos de allí, Friedrich Günter caminaba sin rumbo fijo por las calles berlinesas, su encuentro con Bernardette y su familia lo tenían muy animado a pesar de haber sentido el ácido de David que de seguro sería el hueso más duro de roer en aquella familia, sin embargo sentía que con esfuerzo había logrado escalar posiciones rápidamente. De ser el hijo de un matarife se había convertido en un doctor con muchas posibilidades de desarrollo según lo había recomendado el doctor Bradley en Londres y luego el doctor Dimitri Davidov en Francia, quien no dudó en sugerirle no volver a Alemania por los aires que corrían, una gran guerra se avecinaba y aunque Francia no sería un lugar seguro, menos aún lo sería Alemania donde la izquierda empezaba a mostrarse.

Friedrich sintió en su mentor francés un verdadero cariño, las atenciones del hombre de los Urales eran por mucho muy lejanas a las de un maestro por su alumno, Dimitri lo respetaba y no dejaba pasar oportunidad para destacarlo dentro del grupo donde había reconocidas personalidades de la medicina no solo de Francia, sino de Inglaterra, España y América. Muchos renombrados doctores acudían a los campos elíseos solo para recibir clases con Davidov que era reconocido como el mejor especialista en infecciones de occidente y posiblemente del mundo. Su llegada a Francia había sido muy cuestionada ya que las universidades rusas lo tenían como su tesoro más preciado. Pero Dimitri era un hombre con una gran visión y sintió que en su Rusia natal se estaba dando un caldo de cultivo para una crisis social y todos los que de alguna forma estuvieran relacionados con la realeza comenzaban a correr peligro, situación que al parecer solo el Zar ignoraba o prefería no darse por enterado. En la última primavera que pasó en Rusia, asistió a la casa real para atender a la niña Anastasia Romanova quien había enfermado y tenía preocupado al Zar, la niña mostraba un cuadro complicado de alergia que la mantenía en cama y no respondía al tratamiento dado por Grigori Efimovich conocido como Rasputín que se había ganado la confianza de la Zarina Alejandra Fiodorovna y del mismo Zar Nicolás II al haber aliviado a su hijo y heredero Alexis Nikolarevich, de la hemofilia. Dimitri no se cansaba de contarle a Friedrich sus encuentros con el Monje Loco, su vida licenciosa y su misticismo que lo habían convertido en una leyenda, donde muchos le atribuían poderes místicos obtenidos de sus viajes por Grecia y Jerusalén, no eran pocos los seguidores que daban fe de que el hombre era capaz de predecir el futuro e incluso volver a los hombres de la muerte. Dimitri era un gnóstico y se negaba a conceder credibilidad a tales hechos pero eso no impedía que hablara de aquel hombre con mucho respeto y por qué no, con algo de temor. Los tentáculos de Rasputín estuvieron a punto de atraparlo. Cuando logró devolverle la salud a Anastasia, una red de acólitos del monje estuvo a punto de incendiar su casa al sentir que Dimitri podía convertirse en un obstáculo en la creciente carrera que hacía Rasputín, a quien ya se nombraba como el poder detrás del trono ruso. Davidov salió de Rusia a la mañana siguiente dejando todas sus pertenencias y a su escasa familia atrás y llevándose consigo el recuerdo de las palabras del Monje Loco de que él moriría en las manos de un amigo En Friedrich había encontrado alguien con quien compartir sus experiencias de vida, el joven alemán era lo suficientemente curioso para soportar por horas las charlas de su profesor en una confortable casona en las afueras de París donde asistía con cualquier pretexto los fines de semana, pero también lo suficientemente prudente para saber a qué hora debía fingir que el cansancio lo había vencido y excusarse para que el profesor pudiera dormir con la placidez que le daba el haber rememorado sus días en Rusia.

Friedrich atesoraba el recuerdo de su profesor que lloró el día en que su estudiante estrella decidió volver a Alemania despreciando una oferta para dedicarse a la investigación y la academia al lado de su mentor. Los planes de Friedrich sin embargo, estaban en su país natal, donde deseaba volver a la casa de su padre y de alguna forma escalar económicamente y así poder darle al viejo carnicero una vejez honrosa. Sin embargo, sólo quince meses después su padre había fallecido víctima de la diabetes luego de cortarse un dedo mientras practicaba el oficio que desempeñaba desde los once años. La muerte de su padre fue un golpe devastador para el joven Günter que abatido escribió a su mentor contándole lo insignificante que veía la vida. Dimitri no se limitó a contestar su carta, tomó un tren que lo llevara hasta Berlín y por tres meses se encargó de alentar a su muchacho. Fue al momento de despedirse de su viejo profesor cuando desde el andén vio a Bernardette Schneider por primera vez. La chica bajaba del tren cargando algunas partituras y una pesada maleta, la que Friedrich solícito se ofreció a cargarle hasta el coche que la esperaba para llevarla a la mansión de sus padres. Para Friedrich el amor había llegado al mismo tiempo que sus ganas de vivir, tal como se lo había anticipado Dimitri, no tardaría en llegar alguien por quien vivir y con quien sanar las heridas que le había dejado la muerte del viejo carnicero.

—Una chica tan frágil como usted no debería cargar algo tan pesado —dijo Friedrich tomando la maleta de la mano de Bernardette que no supo qué responder y simplemente dejó la maleta en manos de su inesperado ayudante.

—¿A quién debo el auxilio?

—Mi nombre es Friedrich Günter.

—Pues entonces, muchas gracias Sir Friedrich, se ve que es usted todo un caballero a la usanza de los tiempos de Arturo.

—Solo que en lugar de armadura yo cargo una maleta y no tengo un corcel en que pueda llevarla.

—No es preciso, yo tengo a Fantasma, mi caballo espera por mí en ese coche y esa mujer que finge no vernos es mi madre.

—Espero no le suponga un problema.

—En absoluto, mi madre es por mucho mi mejor amiga y confidente, además, no ha hecho nada malo, solo me ha socorrido con mi equipaje.

—¿Viene usted de lejos?

—Acabo de llegar de París.

—No he podido evitar ver que carga usted con unas partituras, acaso es usted estudiante de música.

—Es una forma de decirlo, la estudio desde los cuatro años y creo que nunca dejaré de aprenderla.

—Es usted entonces una profesional.

—He tenido algún éxito en París, Viena, Londres y hasta en Moscú, pero en Berlín apenas si me conocen en mi familia.

—Suele suceder, igual me ha pasado a mí con la medicina, mis mayores logros han sido en Londres y París.

—Entonces es usted doctor.

—Así es señorita y modestia aparte uno muy bueno, tengo mi consultorio justo frente al parque por si algún día requiere de un médico.

—La modestia no va conmigo, pierda usted cuidado y si algún día necesito a un doctor lo tendré presente.

—Igual yo si llego a sentir la inmensa necesidad de escuchar a Liszt o a Wagner.

—Por preferencia de mi padre en mi repertorio hay más de Beethoven, de seguro quiere verme como a Wilhelm Backhaus.

—¿Le conoce usted?

—Por supuesto, Wilhelm es un buen amigo a quien el éxito le ha sonreído.

—Espero no sea usted la futura señora Backhaus.

—Por supuesto que no, Wilhelm está casado con su piano, no creo que haya espacio en su corazón para otro amor.

—¿Y qué hay del suyo?

—Mi piano tendrá que conformarse, aunque de momento no ha aparecido esa persona que habrá de hacerlo pasar a segundo lugar, él sabe bien que llegado el momento tendrá que hacerse a un lado.

—Hablando de hacerse a un lado —dijo Friedrich al ver que habían llegado junto al carruaje.

—Ha sido un placer hablar con usted doctor Günter y espero verlo pronto aunque preferiría que fuera con motivo de mi afición y no de la suya.

—Yo espero lo mismo señorita Schneider —dijo Friedrich ofreciendo su brazo para que Bernardette subiera al coche donde la esperaba Hannah.

—Permítame presentarle a mi madre. Mamá él es el doctor Friedrich Günter, Friedrich mi madre Hannah Von Veltheim.

—Que no te escuche tu padre, siempre exige que me llamen Hannah Schneider.

—Entonces procuraré no contrariar a su esposo —dijo Friedrich dejando la mano que le había extendido Hannah cortésmente para saludarlo y luego retirándose para que el coche pudiera partir.

—¿Conoces a este hombre, Bernardette?

—No lo había visto hasta hoy, es conocido que los hombres guapos suelen esconderse.

—Coincido contigo en que es guapo y al parecer todo un caballero.

—Apenas si pude hablar con él, pero me parece que es de una buena familia, ha estudiado en París y Londres.

—Entonces su familia debe tener dinero, mandar a los hijos a estudiar a las mejores universidades de Europa es un lujo que pocos pueden darse.

—Seguro que sí, me pregunto si lo volveré a ver.

—Pues por la forma en que se ha quedado mirando hasta que el coche dobló la esquina yo diría que lo encontrarás con alguna frecuencia. Solo espero que tu padre no haga un problema por ello.

—No tendría siquiera que enterarse, además soy libre de tener amigos, a Wilhelm por ejemplo nunca le ha visto con malos ojos.

—Supongo que está dentro de los estándares que tu padre ha puesto para ti.

—Que por supuesto incluyen el tener contactos en la alta sociedad europea.

—No lo mal juzgues, tu padre ha logrado escalar muchas posiciones pero sigue sin ser aceptado dentro de algunos círculos sociales, sobre todo aquellos que exigen tener algo de sangre real en sus venas.

—A mí en particular eso me parece lo más absurdo del mundo.

—Creo que tu viaje a Francia ha acentuado tus ya de por si naturales ideas revolucionarias.

—Están mucho mejor sin nobleza.

—Probablemente sí, pero en Alemania se empeñan en darle importancia, quizá sea por ser de reciente data.

—Añeja o reciente, no me importaría que mi pretendiente no fuera noble, me interesa más que sea alguien con quien se pueda tener una conversación inteligente luego de una noche de pasión desenfrenada.

—No me parece que tengas que darme tantos detalles, guárdate esos comentarios para tus amigas.

—Tú eres la mejor de ellas.

—Pero soy muy reservada en esos temas y me parece indecente que quieras tocarlos conmigo.

—Bien mamá, nada de conversaciones indecentes. No me has preguntado por mi concierto.

—Si no has dejado de hablar del doctor desde que llegaste. Dime ¿Cómo estuvo?

—Estupendo, una ovación de pie al finalizar que se extendió por varios minutos, claro, supongo que los más de ellos eran para el increíble Wilhelm Backhaus.

—Ha sido muy amable en invitarte a compartir el escenario.

—Siempre ha sido muy bueno conmigo, supongo que me ve como algo así como la hermana menos virtuosa que nunca tuvo.

—Sabes bien que tu virtuosismo ha sido reconocido por tus maestros, muchos de ellos renunciaron al decir que no tenían nada más que enseñarte.

—Creo que más se debió a tener un padre demasiado gruñón ¿Cómo se llamaba el chico aquel al que echó a patadas por decir que me faltaba talento y me sobraba arrogancia?

—¿Te refieres al inglés de ademanes femeninos?

—Ese mismo, creo que papá lo llamaba el modosito.

—Cliff Edwards creo era su nombre.

—Es verdad, no pudo soportar a papá ni siquiera una semana.

—Tu padre es difícil de soportar, creo que la única persona que le tiene la medida eres tú. Eres su punto flaco.

—Lo he sabido manejar, el arte está en saber cuándo soltar la rienda y cuando frenarlo.

—¿Hablas de tu padre o de Fantasma? Si se entera de este comentario lo pasarás muy mal, así que déjate de cosas extrañas como el manipular a los hombres, esas son costumbres francesas que no van bien con la forma de ser alemana o judía.

—Sociedades machistas, los franceses son mucho más actuales sin duda. Me dicen que en América las cosas son diferentes y que Nueva Zelanda incluso las mujeres pueden votar en elecciones populares.

—Vaya cosas se inventan, no veo para que necesita la mujer votar, la política es cosa de hombres y así debe quedarse, las mujeres a criar a nuestros hijos y hacer felices a nuestros hombres, ya esa es una labor encomiable.

—Como dices mamá, el haberme rozado con otras culturas me hace ser vanguardista y cada día me parece más cercano el momento en que las mujeres seamos iguales a los hombres.

—Definitivamente estás mal de la cabeza, Bernardette.

Capítulo 5

Perdone que le interrumpa señor Schneider, pero en la sala de estar lo espera el mismo soldado que vino ayer, dice que es importante hablar con usted, he intentado decirle que se encuentra usted muy ocupado pero su insistencia es mucha e incluso me ha amenazado con llevarme preso si no lo dejaba entrar.

—¿Ha dicho a que se debe la urgencia?

—No señor y la verdad luego de ver cómo se comporta tampoco quise preguntárselo.

—Está bien, iré a verlo de inmediato, dígale a la señora Schneider que me retrasaré algunos minutos.

—Como usted ordene, señor.

David se apresuró a acudir a la inesperada cita, algo en Hermann Göering le decía que era un hombre de quien había que cuidarse, tenía un aire despótico y una suficiencia que solo podían tener quienes estaban muy bien amparados por el poder político, económico o militar.

—Buenas tardes señor Göering —dijo extendiendo la mano.

—Buenas tardes señor Schneider, espero pueda disculpar la prisa con la que he venido a verlo, pero hay un asunto de suma importancia que debo hablar con usted, en realidad quien más interesado está en esto es el general Ludendorff.

—Espero que Erich se encuentre bien.

—El general está bien, aunque algo preocupado.

—Espero no ser la causa de la preocupación del general.

—En realidad creo que todo se debe a un mal entendido, le he comentado sobre mi visita de ayer y de la disposición que usted tuvo para apoyar la causa alemana en esta guerra.

—Siempre será un placer invertir en las causas del Káiser.

—Precisamente esa es la preocupación del general.

—No creo entenderle, señor Göering.

—El Káiser ve su ayuda como una contribución a la causa alemana, un aporte desinteresado de su parte que como ciudadano alemán entiende la importancia de lograr la hegemonía en Europa.

—¿A qué se refiere con desinteresada? No pensará el Káiser que una tasa de un cuatro por ciento anual es muy elevada, con ese dinero invertido en mis negocios podría obtener muchísimo más y además sería más segura la inversión.

—¿Insinúa usted que Alemania perderá la guerra, señor Schneider?

—Siempre existe esa posibilidad, el frente oriental está teniendo fuertes problemas con el invierno ruso y de occidente llegan noticias alentadoras pero no como para estar seguro de una pronta victoria.

—¿Puedo servirme de este coñac? Basta verlo para saber que es de calidad como todas las cosas que tiene usted en esta bella mansión.

—Permítame que le sirva.

—Es usted muy amable. Como le iba diciendo, no se trata del cobro de una tasa de interés, se trata de que Alemania requiere que sus ciudadanos contribuyan con la causa y el general Ludendorff y el propio Káiser dieron por sentado que usted entendía que se trataba de un aporte no reembolsable.

—¿Qué dice? —Se exaltó David derramando el coñac.

—Lo que ha oído, señor Schneider, ninguno de los aportes recibidos será reembolsado a no ser claro está, que en la victoria y con la bonanza económica que esto traerá a Alemania y a sus aliados, el Káiser decida compartir el botín de guerra.

—No hablé con Erich Ludendorff en esos términos, soy un hombre acomodado, pero no soy de los más millonarios en Alemania, no parece justo que se me imponga a mí un impuesto de este tipo y a hombres como mis concuños no se les pida nada.

—¿Acaso insinúa que el Káiser es injusto en el trato con usted?

—No lo insinúo, estoy siendo claro en que me parece una desfachatez lo que usted viene a decirme y si Erich cree que se saldrá con la suya está muy equivocado, tengo importantes amigos que me apoyarán.

—¿De verdad cree que sus amigos lo apoyarán en una causa contra Wilhelm II? Es usted más ingenuo de lo que pensé. Alemania está en guerra y todas las garantías ciudadanas están pendientes de un hilo. Podría agradecer que a usted le corresponda poner dinero, que al fin y al cabo es algo material, otros han tenido que perder a sus hijos por la causa aria y aún así no se atreven a alzar la voz contra el Káiser como lo hace usted.

—Entienda que hablamos de mucho dinero, mis finanzas no soportarían un peso como ese.

—Lamento oír eso, señor Schneider y créame que me gustaría poder ayudarle.

—Se que alguien como usted puede hacer algo, señor Göering, todo es cuestión de que hablemos y negociemos —dijo David calmándose y bajando el tono de voz hasta convertirlo casi en un susurro.

—Es posible que sí, claro en esto me juego el pellejo y no sé si deba hacerlo en su caso.

—Puede estar seguro de que no voy a traicionarlo señor Göering, dígame usted ¿Qué podemos hacer que sea de beneficio para todos?

—Se me ocurría, que como parte de la guerra, algunas fábricas propiedad de ingleses y franceses han sido incautadas y puestas al servicio del Reich… —dijo mientras hacía una pausa para sorber un poco del excelente coñac que David le sirviera.

—Siga usted por favor.

—Pues la opción es clara, podría hacer que, con el beneplácito del general Ludendorff por supuesto, usted pasara a ser un importante accionista aunque no mayoritario de esas fábricas en compensación al dinero que tan gentilmente ha aportado a la causa.

—¿Y quiénes serían mis socios, otros inversionistas?

—Por supuesto, pero además será preciso que representantes del Káiser velen por sus intereses.

—Y convenientemente esos representantes podrían ser Erich Ludendorff y usted.

—Es usted muy sagaz señor Schneider.

—¿Y a que se dedican esas fábricas?

—Ahora mismo a la producción de uniformes y pertrechos de guerra con contratos garantizados por Wilhelm II por lo que dure la contienda y en caso de ganar, como seguramente será, seguirán teniendo contratos jugosos en la reconstrucción de los territorios que ocupemos.

—¿Y en caso de perder?

—En el caso remoto de que perdiéramos la guerra, ¿Qué más da el que usted tenga las fábricas o unos bonos de un Káiser que con seguridad sería derrocado?

—Incluso las fábricas serían más seguras, los papeles no tendrían ningún valor, en el tanto las propiedades puede que sean rescatables —dijo David frotando su mentón, acción que repetía cuando elucubraba sobre algún negocio.

—Sabía que era usted un hombre de empresa y que pronto se percataría de que le ofrezco un negocio redondo.

—¿Se lo ha ofrecido ya a otros?

—Nada formal, hay muchos a los que personalmente no los tengo en estima y de los que el mismo general Ludendorff duda de su patriotismo, por lo que le agradeceré tener todo esto en la máxima discreción.

—¿Y cómo haríamos para realizar la transacción?

—Eso déjelo de mi parte, quiero que usted se centre en el negocio propiamente y echemos a andar esto la antes posible. El general se encargará de las relaciones a alto nivel, comprenderá que no es conveniente que se le ligue a usted con el conflicto armado. En caso de una derrota puede alegar que solo hacía negocio con nosotros pero que no compartía los ideales del Káiser.

—Eso sería muy conveniente sin duda.

—Por esa razón de ahora en adelante, no solo en las nuevas fábricas que ahora serán de su propiedad, sino en sus negocios actuales pondremos un grupo de soldados que aseguren a los ojos de espías, su fidelidad. También de vez en cuando le enviaré alguna carta quejándome del servicio dado e incluso amenazándolo con deportarlo o incluso encarcelarlo si no hace bien su trabajo. No podrá mostrarse conmigo o Ludendorff en público, ni hablar de este convenio con nadie, lo cual incluye su familia, sirvientes y amigos.

—¿Y si surgen problemas con quién debo resolverlos?

—Le daré una lista de oficiales que están al tanto de todo, sin embargo, debe evitar a toda costa hablar con ellos, solo podrá hacerlo en un caso extremo, para todo lo demás puede contactarme.

—Señor Göering, estoy de acuerdo con todo lo que hemos hablado, pero insisto en que sería muy importante para mí el tener algún salvoconducto, algo que diga que estoy con el emperador y que mi vida y la de mi familia, así como mis bienes deben ser respetados.

—Eso no será un problema, obtendré ese documento para su tranquilidad.

—Le juro que lo mantendré en el más estricto secreto.

—No tiene que jurar nada, ya he sido suficientemente claro con usted de lo peligroso que sería el que esta sociedad saliera a la luz.

—No tiene de que preocuparse, señor Göering, auguro muchos éxitos en nuestra relación.

—Así será, señor Schneider, no me cabe la menor duda de que así será y ahora con su permiso debo retirarme, hay importantes asuntos que debo atender para llevar esto a cabo.

—Vuelva usted cuando guste, teniente.

David se quedó pensativo en la sala de estar viendo por la ventana como Hermann Göering, que apenas convalecía de heridas sufridas en su actividad como aviador, caminaba con dificultad hasta el auto y abandonaba los jardines de la mansión. Se sirvió un nuevo trago de coñac y pensó en lo productiva que podía llegar a ser esta nueva relación en la que de repente parecía haber topado con suerte. Estar bajo el alero del emperador sin necesidad de que su nombre figurara directamente, era sin duda una situación privilegiada de la que la familia de su esposa de seguro ni siquiera tenía idea que pudiera darse. La relación con alguien tan ambicioso como Göering tenía necesariamente que ser sumamente productiva, este hombre irradiaba autoridad y de seguro muy pronto sería coronel o general y ese contacto en la milicia sería fundamental para sus operaciones conjuntas. Pensó en Bernardette y la imaginó rodeada de lujos convertida en baronesa o condesa luego de una alianza económica con alguna familia destacada de Alemania o del Imperio Austrohúngaro.

—¿Ha vuelto el hombre que vino ayer? —Preguntó Hannah desde la puerta.

—Si querida, he atendido algunos negocios con él, cosas de hombres tu sabes.

—Entiendo, esa es la frase que usas cuando no deseas que te pregunte nada al respecto.

—Eres la esposa ideal, no solo eres hermosa, sino que posees el tacto para saber dónde no te llaman.

—¿Has hablado con Bernardette?

—No la veo desde ayer, aún estará molesta conmigo, pero ya se le pasará.

—Creo que subestimas su carácter, Bernardette no es tan dócil como yo y de seguro te entiende mucho menos.

—No necesito que me entienda, me basta con que me obedezca.

—Te obedecería más y con mayor gusto si tus órdenes fueran razonables.

—¿Crees poco razonable el que quiera lo mejor para ella?

—No se trata de lo que creas tú, la niña es de otra generación muy diferente a la nuestra, ella ha conocido mundo y tú mismo le inculcaste ese deseo de triunfar y de brillar con luz propia. Hizo de la música su vida porque así lo querías y en todo te ha obedecido, ¿Por qué te es tan difícil entender que en lo que respecta a su pareja quiera seguir los dictados de su corazón?

—Ustedes son un par de sentimentales, además no le estoy imponiendo a nadie, simplemente le digo quienes no parecen convenientes.

—Ninguno te lo parecerá hasta que seas tú quien lo elija.

—Hablas como si yo fuera un ogro que devora a sus pretendientes.

—Ni siquiera se animan a serlo y los pocos que lo hacen son tratados como el chico de ayer.

—Sabía que todo esto era por el doctor. ¿Acaso es que Bernardette tiene algún interés en él?

—No me ha dicho nada al respecto, solo le parece guapo y simpático, a lo que yo le agregaría que es inteligente y muy caballeroso.

—El tipo no me desagrada en el tanto en que no quiera tener alguna relación con ella. Pueden ser amigos como lo es Backhaus, guardando las distancias por supuesto.

—Ya es un avance que estoy seguro Bernardette te lo va a agradecer.

—Ya ustedes me conocen y saben bien que pueden obtener todo de mí con el comportamiento correcto.

—Es una suerte que seas tan dulce —dijo Hannah por lo bajo mientras se despedía de su esposo para llevarle la buena nueva a Bernardette.

Con una sonrisa en los labios, Hannah llamó al ama de llaves para que hiciera bajar a Bernardette hasta el estudio.

—Señora, la señorita Bernardette ha salido temprano esta mañana, pidió que ensillaran a Fantasma y ha salido sin decirnos hacia donde se dirigía.

—Doctor Günter —dijo la recepcionista de su consultorio, una joven de cara aniñada— hay una señorita que desea verlo.

—¿Esta en las citas del día?

—No señor, me ha dicho que no viene como paciente sino atendiendo una invitación suya.

—¿De quién se trata?

—La señorita Bernardette…

—Hágala pasar de inmediato —dijo Friedrich sin dejarla terminar de anunciar a la visita.

—Con gusto doctor —dijo la chica sin advertir la emoción en su jefe.

—Buenas tardes doctor, es usted una persona muy ocupada según veo —dijo Bernardette a manera de saludo.

—Siento que la hayan hecho esperar señorita Schneider, mi recepcionista no sabe distinguir a mis clientes de mis amigos.

—No sabía que me contaba entre sus amigos.

—Bueno, disculpe si yo…

—No sea ingenuo doctor, estoy dándole una mala broma.

—Lo siento…

—Vamos doctor Günter deje de disculparse, parece que pasaremos toda la tarde así si no deja de…

—Lo sien… digo, vamos no sé qué decir, créame señorita Schneider, nunca he sido así de torpe en el trato con nadie, pero no sé porqué usted me pone un tanto nervioso.

—Recordaré eso si llego a requerir de un doctor, no quisiera que me operara un galeno con el temblor en las manos que tiene usted ahora —dijo Bernardette sin ocultar una sonrisa traviesa al ver el estado en que tenía a su anfitrión.

Friedrich resopló para recuperar su aplomo, cerró los ojos con fuerza como intentando dejar el mal rato en el pasado y al abrirlos de nuevo extendió su mano para tomar la que Bernardette le extendía para que la besara.

—Bien doctor, veo que se ha recuperado.

—Sí, ya estoy bien señorita Schneider, es solo que no esperaba verla tan pronto, de hecho pensaba visitar todos los teatros de Berlín para buscar dónde actuaría usted.

—Le ha ahorrado el costo de la entrada entonces.

—Por supuesto que no, estoy muy interesado en oírla tocar el piano.

—Perfecto, entonces le dejaré dos entradas para la función del fin de semana, será un placer contarlo entre mi público. Espero no sea usted muy exigente.

—Por supuesto que lo soy, pero estoy seguro que su interpretación debe ser algo mágico y escuchar a nuestro Beethoven será todo un placer.

—Siento defraudarlo, pero no interpretaré a Beethoven sino a Chopin.

—Creí oírle decir que Beethoven era su favorito.

—No doctor, dije que en mi repertorio abundaba Beethoven por deseos de mi padre, pero la verdad soy una enamorada del polaco y en Francia donde estudié algunos años era muy bien valorado.

—Quizá por su amorío con George Sand.

—Es usted un cotilla doctor, —dijo Bernardette dándole un leve golpe en el hombro con un abanico que cargaba—. Chopin es para mi gusto el más grande compositor de todos los tiempos.

—Eso suena muy poco alemán y con el estado actual de la guerra, debería tener usted más cuidado.

—No me dirá que hago mal interpretando a un polaco, la música no tiene porqué verse censurada por los políticos. En lo que a mí respecta esta guerra es una auténtica tontería y se lo diría al mismo Káiser si lo tuviera enfrente.

—Dios libre al Káiser de tal peligro, se ve que es usted una mujer de armas tomar.

—Al contrario, soy partidaria de deponer las armas y que se busquen soluciones diplomáticas a todo este conflicto.

—No creo que la política sea un tema para una dama tan delicada.

—Es usted un grosero doctor Günter y créame que lo creí más progresista, pero veo que no es usted muy diferente de mi padre, cree que las mujeres debemos estar relegadas en muchos campos que podemos ejercer al menos en iguales condiciones que los hombres.

—No he dicho eso señorita Schneider, sólo sugería que la interpretación de Chopin en Alemania en estos tiempos, no es algo prudente.

—Pues al demonio toda la prudencia, interpretaré a Chopin y si usted desea venir a verme puede hacerlo, pero si piensa que asistir a un concierto evidentemente subversivo puede afectarle en sus relaciones públicas, sabré disculparlo —dijo Bernardette dándole la espalda al doctor y saliendo sin siquiera despedirse.

—Bernardette —gritó Hannah desde el coche.

—Madre, ¿Qué haces aquí?

—He venido a buscarte. Sabía qué harías una tontería como esta de venir a visitar al doctor sin medir las consecuencias con tu padre.

—Mamá, no me siento de humor para discutir contigo.

—Ya veo que estás enfadada, la piel de tu pecho está enrojecida y tus mejillas están a punto de reventar. ¿Es el doctor la causa de tu enojo?

—Me he equivocado con él, es un imbécil, ¿Puedes creer que me ha dicho que no debería interpretar a Chopin porque podría ser mal visto a causa de la guerra?

—Si lo piensas bien Bernardette, no es un mal consejo.

—No lo dijo como consejo, me dijo que las mujeres no deberíamos meternos en asuntos de política.

—Es de la misma opinión de tu padre.

—Eso no le quita que esté totalmente equivocado, interpretaré a Chopin y nadie va a impedirlo.

—No sabía que ese era uno de tus proyectos, apenas has llegado de Francia y pensé que te tomarías un respiro.

—Es algo que surgió esta mañana, será una presentación privada para un grupo de sionistas que desean escuchar algunas mazurcas y polonesas. No veo en eso nada de malo, no serán más de cien personas y me pagarán muy bien. Creí un buen detalle invitar al doctor en pago de su gentileza.

—Y para llevar la contraria a tu padre.

—Eso es solo un agregado interesante.

—Hablé con él al respecto y lo he convencido de que puedas tener al doctor como amigo, pero si se llega a enterar que has venido a visitarlo ya te puedes imaginar su manera de explotar.

—Después de lo que ha pasado hoy no creo que debas preocuparte por el doctor, lo he dejado con un palmo de narices y con la palabra en boca, aunque le he dejado las entradas dudo mucho que se presente la noche del concierto.

—Tienes el carácter de tu padre, no puedo culparte. Ahora vamos a casa, no quiero que tu padre se entere, aunque no me extrañaría que ya sus espías le hayan informado de tus pasos.

—¿Sabes si un hombre de apellido Göering es amigo de papá? Es un soldado, teniente creo.

—¿Qué sabes de él?

—Antes de ir donde el doctor me he cruzado con él en la calle, me ha saludado muy afectuoso, como si me conociera y me ha dicho que tiene negocios con papá. Me pareció un tipo algo siniestro y no quise entablar mucha conversación con él, pero estoy segura de que se me ha quedado mirando hasta que he entrado al consultorio del doctor Günter.

—Ha ido en un par de ocasiones a casa para hablar con tu padre, es un enviado del general Ludendorff. No he coincido con él cuando ha hablado con tu padre, pero por lo que David me cuenta es un tipo con algún poder dentro del gobierno.

—Espero que no se le ocurra a papá el presentarnos, como te digo me parece que es un hombre siniestro y no es alguien con quien me agradaría entablar amistad.

—Comienzas a ver fantasmas en todos lados Bernardette, tu padre no está loco como para querer que de alguna forma te enlaces con ese hombre, además tu padre es judío.

—Eso no lo detuvo para desposarte siendo alemana.

—Pero ya ves que he tenido que cambiar muchísimo para adaptarme a sus creencias y costumbres, no creo que quiera eso para ti.

—Tanto mejor si es así —dijo Bernardette mientras recorría la calle con la mirada y luego casi saltaba del asiento.

—Mira mamá, está allí ¿Lo ves? Siento que tiene su mirada clavada en mí —dijo sintiendo un escalofrío en la espina dorsal.

—Lo veo niña, pero no seas desatenta y saluda cuando pasemos junto a él, no sabemos qué tan importante pueda ser para tu padre el que lo hagas.

Ambas mujeres saludaron al teniente Hermann Göering que se encontraba a un lado de la calle viéndolas pasar. Con una sonrisa fingida descubrió su cabeza y las saludó a la vez que detenía el coche.

—Buenas tardes señora Schneider, señorita —dijo con algún esfuerzo.

—Buenas tardes teniente —dijo Hannah mientras Bernardette solo hacía un ademán en respuesta a Göering.

—Es un animal precioso, aunque no tanto como el caballo blanco que la trajo esta mañana señorita Schneider.

—Fantasma es un ejemplar único —atajó Hannah que veía el efecto que aquel hombre provocaba en su hija.

—Un nombre muy apropiado, pensaba si estaría usted interesada en venderlo.

—Por supuesto que no —dijo Bernardette—. Fantasma es como un miembro de mi familia.

—Sin embargo lo ha dejado usted en los establos del pueblo.

—He pedido que le cambien las herraduras y que le hagan un examen completo, pero mañana mismo vendré por él.

—Así que mañana vendrá de nuevo. Sería un placer si me aceptara una invitación a tomar algo.

—Lo siento teniente, tengo la agenda un poco complicada, como ya debe saber acabo de volver de Francia y tengo múltiples cosas que hacer.

—Como visitar a su médico. Espero no se encuentre usted enferma.

—Mi salud está bien, es usted muy gentil en preocuparse, mis motivos de visitar al doctor Günter son más sociales que profesionales.

—Será en otra oportunidad entonces, señorita —dijo Hermann soltando la rienda del caballo.

—Como usted diga teniente —dijo Bernardette evitando mirarlo a los ojos.

—Este tipo me aterra mamá —dijo una vez a solas al reiniciar el camino a su casa.

—Lo he notado hija y he de mencionar que son pocos los que pueden decir que te intimidan.

—Lo repito, hay algo de siniestro en este hombre que no me gusta para nada.

—Son aprehensiones por ser un soldado, la verdad es que yo no he visto en él un comportamiento impropio. De ser así sería la primera en reportarlo ante el general Ludendorff. ¿Te gustaría que lo hiciera?

—No mamá, quizá tienes razón y sea solo mi mala voluntad para con los militares.

—No puedes ir por allí peleándote con todos los hombres, llegará el día en que tendrás que elegir una pareja y créeme todos cojean de alguna patita.

—Lo tendré presente. Quizá debería ser como Wilhelm que se casó con su piano, al menos de éste sabes a qué atenerte cuando lo tocas.

—¿Te refieres a Wilhelm?

—No mamá, me refería al piano, eres imposible —dijo mientras ambas rompían a reír olvidando el mal rato.

Capítulo 6

Friedrich no podía apartar los ojos de esas cartas, en ellas estaban plasmados sus sentimientos, sus proyectos, muchos de sus miedos, en definitiva, en ellas estaba gran parte de su vida y su amada Bernardette ni siquiera las había leído. ¿Acaso no lo amaba como él a ella? ¿Tal vez con la distancia su amor había desaparecido? ¿Si no había leído sus cartas es porque no le importaba? Miles de preguntas sin respuesta acudían a su mente.

—Todas parecen tener un mismo remitente, un tal Friedrich Günter Böhm.

—¿Un militar de la SS quizás? —dijo Gerard con ironía.

Friedrich sintió de nuevo un calor asfixiante que lo embargaba y estaba a punto de hacerlo estallar. Empezaba a tener unas ganas enormes de hacer desaparecer a ese hombre que no dejaba de faltar el respeto a Bernardette.

Un grito de rabia brotó de su garganta con tal fuerza que el mueble donde habían aparecido las cartas comenzó a vibrar sobresaltando a Daphne y Gerard que se pusieron en pie automáticamente.

Por un momento Friedrich pensó que lo habían escuchado y trató de volver a gritar sin conseguirlo.

—¿Qué ha sido eso? —Preguntó Daphne mirando el mueble que ahora estaba quieto.

—Ha debido ser un movimiento sísmico.

—¿Un terremoto que solo mueve un mueble? Lo dudo.

—Quizás no lo dejamos firme en el suelo y por eso se movió o se ha roto algo, tal vez una de las patas.

—Mira Gerard —le dijo Daphne que se había agachado para ver si el mueble tenía algún daño en las patas como había sugerido su novio.

—¿Qué es eso?

—Parece un diario, debió caerse del mueble cuando se movió porque no lo he visto al encontrar las cartas. Tiene unas iniciales grabadas, HS. Esas iniciales pueden ser de la primera dueña de esta casa, creo recordar que Henry me dijo que la casa fue mandada hacer por David y Hannah Schneider los padres de Bernardette.

—Eso significa que este diario es de tu tatarabuela.

—Sí, en la primera página lo pone, Hannah Schneider 1914. ¿Por qué estaría escondido en ese cajón secreto?

—Pues por algún motivo no querría que nadie lo encontrara.

—O quizás lo escondió para que alguien lo encontrara.

—¿Qué quieres decir Gerard?

—Que tal vez lo escondió en ese mueble para evitar que lo encontrara alguien pero esperaba que lo encontrara otro alguien. Solo es una hipótesis Daphne, desde luego que no creo que pensara que un día lo encontraría su tataranieta.

—Puede que tengas razón, si solo hubiera querido evitar que lo leyeran, lo más fácil habría sido destruirlo. El hecho de esconderlo es porque no quería que se perdiera, ya sea para continuarlo o para que alguien lo encontrara. O simplemente, no se fiaba de la gente que la rodeaba y solía esconderlo, puede que algo le pasara y se quedara ahí escondido para siempre, o hasta hoy.

—¿No piensas leerlo?

—No creo que deba, es un diario, algo muy personal.

—Bobadas cariño, dudo que a tu tatarabuela le importe que leas su diario, además, así sabremos algo de tu antepasada. Incluso puede que hable de tesoros escondidos.

—Tienes razón, no en lo de los tesoros, pero sí es una forma de saber algo de mi familia. El diario lo comenzó justo con la Primera Guerra mundial.

Daphne comenzó a leer en voz alta:

Grunewald a 30 de julio de 1914.

Hoy comienzo a escribir en este diario, él será mi único amigo y a él confesaré mis más íntimos sentimientos, aquellos que por ser mujer y esposa de un judío, a nadie más puedo confesar.

Hoy tengo miedo, mucho miedo, sobre todo por mi hija Bernardette que es apenas una niña a pesar de que con sus diecinueve años, ella se considera una mujer. Temo que el mundo está a punto de volverse loco. Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, ocurrido en Sarajevo el día 28, el Imperio Austrohúngaro junto con nuestro país pidió a Serbia que se investigara el asesinato a lo que se negaron los serbios. Ante esa negativa, los austrohúngaros han declarado la guerra a Serbia y ayer, día 29, Rusia ha ordenado una movilización de sus tropas en apoyo de Serbia lo cual es considerado una amenaza a los austrohúngaros. Me temo que Alemania se verá abocada a esa guerra en apoyo de nuestros aliados. No sé que pueda pasar si nuestro país entra en una guerra, tengo miedo por mi familia pero sobre todo por mi hija que aun es muy joven para vivir algo así.

He intentado hablarlo con mi esposo David, tal vez deberíamos abandonar Alemania mientras todo esto pasa pero lo único que he conseguido es su habitual respuesta de que no me preocupe por cosas de hombres. Cada día es más severo, exigente y déspota, especialmente con Bernardette a la que trata de manipular continuamente. Ayer no la dejó ir a la fiesta de cumpleaños de una conocida suya por el simple hecho de que no son de sangre noble. Para no decirle el verdadero motivo por el que no podía asistir, le dijo que ya había invitado a cenar a sus tíos Kerstin y Adler y que sería una ofensa que ella no estuviera presente en la cena. Por supuesto, la invitación a mi hermana y cuñado la hizo tras saber que Bernardette estaba invitada a esa fiesta pero logró lo que quería, que la niña no asistiera. No me gusta que sea tan clasista, especialmente cuando él no es bien visto en algunos círculos por el hecho de ser judío, pero eso, en vez de hacerlo humilde, lo ha vuelto mucho más altivo y trata por todos los medios de quedar por encima de todos. Si un conocido compra un carruaje, el compra uno más lujoso, si es la esposa de un conocido la que llama la atención de todos por un lujoso vestido, el nos manda hacer a Bernardette y a mí, unos mucho más caros y se empeña en que salgamos a pasear o invitemos a cenar a los amigos para que todos nos admiren. A mi estas cosas me avergüenzan porque no las hace por nosotras sino para aumentar su orgullo y no se da cuenta que poco a poco, los que antes eran amigos, nos van dejando de lado. Solo quienes tienen algún negocio con David, siguen mostrándose como amigos.

A veces cuando lo miro, no reconozco en él al hombre del que me enamoré, tal vez el tiempo lo ha hecho cambiar o tal vez siempre fue así y el amor no me dejó verlo como era en realidad.

—Parece que tu tatarabuela no era muy feliz con su esposo.

—No me extraña si tenía semejante esposo.

Friedrich permanecía en la silla donde se había sentado y escuchaba las palabras de Daphne con atención, tal vez a través de lo que estaba leyendo, sabría porqué su amada Bernardette no había querido leer sus cartas.

Daphne continuó leyendo:

Grunewald a 5 de Agosto de 1914.

Lo que más temía ha pasado, el día uno declaramos la guerra a Rusia y como consecuencia, Francia, que es su aliada, nos la ha declarado a nosotros. Mi peor pesadilla se ha hecho realidad, por esas alianzas que tanto parecen gustar a los hombres, mi país está en guerra con Rusia, Serbia, Reino Unido, Bélgica y Francia. Ayer nuestras tropas avanzaron sobre Bélgica y he escuchado a David hablando en su despacho con uno de sus amigos, parece que las noticias que llegan son buenas y que esta guerra terminará muy pronto.

En esta situación tan difícil, David está decidido a seguir adelante y celebrar en nuestra casa el Brit Milah del hijo de Mijael Golberg, al que él llama amigo, dice que celebrarlo aquí es lo mejor porque asistirán algunas de las familias más ricas de la ciudad que están emparentadas con Golberg, insiste en que hay que seguir las costumbres y que el niño ya tiene seis días de nacido por lo que en dos días será circuncidado. No me gusta ese hombre, solo trata a David por interés y sé que dice cosas muy desagradables de él a sus espaldas. Lo peor de todo es que tiene un hijo de su primer matrimonio de la edad de Bernardette y mi esposo lo ve como un buen partido, el marido ideal para ella ya que es de una familia muy rica y de sangre noble por parte de su madre. A mi hija no le gusta el chico, en más de una ocasión me ha comentado cuanto le desagrada tener que tratarlo pero eso para David carece de importancia, piensa que el amor es una bobada y su hija debe casarse con quien le conviene. Deseo de todo corazón que ese día pase cuanto antes, no me parece bien hacer semejante ostentación en un momento en que el país está sumido en una guerra en la que nuestros hombres se juegan la vida.

—Empieza a caerme muy mal mi antepasado.

—No sé porque, los judíos son así y los de aquella época más. Sin duda todo lo que hacía era para ganar dinero y escalar en la sociedad aunque no sabía lo que le esperaba años después. Todo se movía por dinero.

—Incluido ver a su hija como un negocio.

—Pues sí, no es nada extraño, siempre ha habido matrimonios por interés, en todas las épocas. Tenía una hija muy bonita, sin duda aspiraba a emparentar con la mejor familia de Alemania, yo me habría casado con ella sin dudarlo. Lee a ver si dice que pasó en la fiesta esa.

Grunewald a 12 de Agosto de 1914.

Hoy amaneció un día lluvioso, no dejo de pensar en los alemanes que están en el frente. Todos dicen que será una guerra corta y que venceremos al enemigo con facilidad pero como madre, comparto el dolor de cuantas han visto partir a sus hijos sin saber si volverán a verlos.

Llegan noticias alentadoras, nuestras tropas, al mando de Alberto de Würtemberg han ocupado Luxemburgo para evitar que sea Francia quien lo haga y así garantizar su neutralidad. David dice que hay que adelantarse a los franceses como bien ha dicho nuestro Canciller Theobald von Bethmann Hollweg pero no sé hasta qué punto eso será cierto y Francia estaría dispuesta a invadir Luxemburgo, sea como sea, ahora somos nosotros los que hemos ocupado ese pequeño país.

Intentamos que nuestra vida sea lo más normal posible dentro de las circunstancias por lo que Bernardette sigue con sus clases de piano y yo trato de ocupar mi tiempo para no pensar en lo que está ocurriendo.

Gerda, la esposa de Mijael Golberg nos ha invitado a Bernardette y a mí a merendar, supongo que será una forma de agradecernos la fiesta de Brit Miláh de su hijo y David me ha pedido que aproveche la ocasión para hablar con ella sobre la posibilidad de emparentar nuestras familias. No tengo ninguna intención de sacar ese tema, ambos jóvenes se detestan como quedó patente en la fiesta cuando los dos evitaron por todos los medios tener más contacto que el saludo a la llegada de la familia Golberg.

—Hannah parece una gran mujer.

—Debió de serlo, de alguien lo has debido heredar tú y sin duda no fue de David. ¿Qué te parece si lo dejamos por esta noche?

—Me parece perfecto, ya habrá tiempo de seguir leyendo las aventuras y desventuras de mi tatarabuela, estoy bastante cansada. Buenas noches Gerard.

—¿Es que te piensas dormir?

—Por supuesto cariño ¿No pensarás que voy a escandalizar a los fantasmas de mis antepasados haciendo otra cosa que no sea dormir?

—Me está bien merecido por hacerte venir a esta vieja mansión en vez de llevarte a un hotel en una playa paradisíaca. Buenas noches Daphne.

—Duerme y deja de protestar.

Friedrich hizo un gesto de disgusto, no quería que dejaran de leer, necesitaba saber que decía el diario sobre Bernardette, tenía que descubrir lo que había sido de su amada. Tal vez al final se había casado con el hijo de ese Mijael Golberg y por eso no había querido saber nada más de él. Todo lo que habían leído sucedió antes de que ellos se conocieran pero David era un hombre muy duro y sabía que nunca había visto con buenos ojos la relación de su hija con un pobre médico. Con seguridad consiguió su propósito y Bernardette se casó con ese joven a pesar de no gustarle ni estar enamorada de él. Por más que su cabeza dudara, su corazón le decía que su amada no había dejado de quererlo. Se acercó al mueble donde Daphne había dejado el diario y trató de tomarlo sin éxito, su mano atravesaba el cuaderno sin notar siquiera su textura. No le quedaba más remedio que esperar que ellos continuaran la lectura por lo que salió de la habitación y se dirigió al que había sido muchos años atrás, el dormitorio de Bernardette. Se sentó en el suelo junto a su cama y esperó pacientemente que amaneciera un nuevo día.

—Buenos días Daphne ¿Has dormido bien?

—Buenos días cariño, he dormido muy bien, pensé que extrañaría la cama pero no ha sido así. ¿Y tú?

—Reconozco que yo también he dormido estupendamente, tanto que he despertado con mucho apetito. ¿Qué te parece si voy a la ciudad y traigo pan recién horneado y café?

—Me parece estupendo, aun queda mantequilla y mermelada de la que compramos ayer. Yo me quedo en la cama como una buena chica y aprovecharé para seguir leyendo el diario de Hannah.

—Perfecto, ya me dirás si encuentras algún secreto oscuro sobre tu familia.

—Si es muy oscuro no pienso sacarlo a la luz, así que olvídate de que te lo cuente. Anda ve que me muero de hambre.

Friedrich esperaba que el hombre saliera para entrar a la habitación, le hacía sentir incómodo ver a una mujer tan parecida a su Bernardette, compartiendo la alcoba con ese hombre. Apenas Gerard subió al auto, él entró y se colocó junto a la cama, de tal forma que pudiera leer el diario a la vez que Daphne.

Durante algo más de media hora, la joven fue pasando las hojas como si buscara algo en particular, sin detenerse apenas para disgusto de Friedrich a quién no daba tiempo a leer nada.

Cuando se escuchó llegar el auto, Daphne saltó de la cama y se vistió rápidamente, por un momento sintió un escalofrío al pasar junto a Friedrich, quién de forma instintiva se había vuelto de espaldas mientras la joven se vestía.

—Definitivamente, en esta casa hay corrientes —se dijo en voz alta mientras corría a abrir la puerta a Gerard.

—¿Hablas sola Daphne?

—Supongo que sí, he sentido… deja, debo estar volviéndome loca y no se te ocurra hacer ningún comentario.

—Como digas. Vamos a desayunar antes de que se enfríe y de paso me cuentas que oscuros secretos has descubierto en el diario de tu tatarabuela.

—Siento mucho defraudarte, no he encontrado nada oscuro salvo a David que cada vez me cae peor.

—¿Y ahora que hizo, aparte de ser un avaro?

—Pues he descubierto quién es ese tal Friedrich que le escribía a mi bisabuela.

—Cuéntame que me estás dejando intrigado.

—Hannah habla mucho de la evolución de la guerra y sobre todo de su hija de la que se sentía muy orgullosa, parece que era una pianista muy buena. En las últimas páginas habla del viaje de su hija a Francia y de que cuando regresó, a finales de 1915, fue a recogerla a la estación y la encontró hablando con un joven muy guapo que se presentó como Friedrich y que le ayudó a su hija a llevar su equipaje. Parece que a Bernardette le gustó el joven y a él ella pero que a David no le gustó nada porque era un simple médico.

Hannah no deja de repetir que en cada ocasión que se encuentra con el joven, David es muy desagradable con él y no deja pasar la ocasión de humillarlo. Parece ser que Bernardette dio un concierto en el anfiteatro de Grunewald e invitó al doctor pero no pudo acceder porque había más localidades vendidas que aforo. Pues bien, cuando acabó el concierto y la joven se enteró, lo invitó a cenar con su familia y desde el primer momento, David se dedicó a humillarlo para disgusto de ambas mujeres.

Friedrich escuchaba atentamente a los jóvenes, mientras escenas de un pasado que para él era muy reciente, pasaban por su cabeza haciendo que el dolor que sintió en aquellos momentos, regresara. Le resultaba extraño saber que la madre de Bernardette escribió sobre él y mucho más, que la actitud de su esposo le doliera también a ella.

—Tal vez más adelante diga porqué tu bisabuela no leyó esas cartas. Lo llamaremos «El misterio de las cartas no leídas».

—¿Desde cuándo eres tan aficionado a los misterios?

—Desde que mi novia heredó una gran mansión y además encontró un cajón secreto. Si hay un cajón puede haber más lugares. Sigamos leyendo a ver que más nos cuenta tu tatarabuela.

—Reconozco que eres persistente cuando se te mete algo en la cabeza. Está bien, seguiremos con el diario pero hay algo muy interesante que aun no te he contado. Hannah habla en el diario de Hermann Göering parece que su esposo David tenía tratos con él.

—¿Göering el general nazi?

—En aquella época no era general aun, era teniente, pero sí, ese mismo.

—¿Y qué dice de él? Siempre me ha parecido un personaje muy interesante y sobre todo macabro. Cuéntame con todo detalle.

—¿Qué te parece si lo lees tu mismo? Mientras tanto me doy una ducha si es que ese cacharro para calentar agua funciona.

—Muy bien, ¿Recuerdas en que página está?

—He marcado por donde voy, comienza unas seis páginas antes.

Cuando Daphne regresó, Gerard estaba tan ensimismado leyendo el diario que ni siquiera la escuchó llegar.

—¿Está interesante?

—Reconozco que sí, tu tatarabuela era muy buena narradora. Te he adelantado algo en tu lectura.

—¿Algo interesante?

—Parece que a Hannah y Bernardette no les gustaba el teniente Göering, a pesar de que aun no se había convertido en el criminal nazi que hoy en día conocemos, a ambas les desagradaba y solo lo toleraban por David. Pero hay algo muy interesante, aunque no deja de ser gracioso y a la vez paradójico.

—¿A qué te refieres?

—Según tu tatarabuela, Göering era un intermediario entre David y el Kaiser.

—¿Intermediario para qué?

—David ayudaba a financiar las campañas del Kaiser ¿No es gracioso?

—Pues yo no le veo la gracia.

—Aunque sea tu antepasado, no deja de ser gracioso que financiara a un gobierno que años después serían los culpables de la muerte de millones de judíos y si hacemos caso al abuelo Dieter, también de él y su familia.

—Sigo sin encontrar gracioso el hecho.

—Ay cariño, es que tú no tienes sentido del humor.

—Tal vez el que tiene un humor muy retorcido seas tú.

—No te enfades. Según cuenta Hannah, David y Göering tuvieron un tropiezo en una cena a la que fue invitado Friedrich. Parece que el teniente insinuó que David no era leal a Alemania ya que los judíos eran errantes y no tenían patria a la que ser leales.

—Eso debió patear bien el orgullo de David y más si el comentario lo hizo Göering delante de alguien a quien David despreciaba tanto como a Friedrich.

En ese momento el móvil de Daphne comenzó a sonar, la joven se levantó y lo sacó de su cartera, donde estaba guardado. Tras ver de quién se trataba respondió.

—Hola Henry, ¿A qué debo el honor de tu llamada?

—No hay forma de librarse de este abogado, ni a miles de kilómetros de distancia —dijo Gerard quién se notaba muy molesto, mientras salía de la habitación.

—Hola Daphne —respondió Henry del otro lado del hilo telefónico—. ¿Cómo les va a Gerard y a ti por Grunewald?

—Bastante bien, es un pueblo precioso con gente muy agradable y la mansión nos está dando muchas sorpresas además del cuadro de Bernardette. De hecho, estoy pensando en pedirle a Gerard que nos quedemos un tiempo más aquí. Pero dime a qué se debe tu llamada ¿Supongo que no será para preguntarme como estamos?

—En realidad esa era mi primera pregunta pero creo que casi has respondido a la segunda. Quería saber cuándo tienen previsto regresar a Inglaterra.

—¿Ocurre algo?

—Pues no es nada grave pero necesito que me firmes unos documentos cuanto antes. A principios del año pasado entró en vigor en Alemania la Ley de Modificación del Derecho de Sucesiones y con ella algunos cambios sustanciales de los que podemos beneficiarnos pero tenemos un plazo relativamente corto para presentar las alegaciones.

—¿Y debo firmarlas yo, no puedes hacerlo tú en mi nombre?

—Sí, debe ir firmada por ti, pero ya buscaremos la forma, veré si algún conocido tiene previsto viajar para allá en las dos próximas semanas. Puedo enviártelo todo preparado, lo firmas y se lo entregas al colega que llevará los trámites en Alemania.

—Bien, haré lo que creas mejor.

—Y dime ¿Qué sorpresas son esas que les está dando la mansión?

—No te lo vas a creer, hemos encontrado un cajón secreto y dentro un diario de mi tatarabuela y unas cartas dirigidas a Bernardette por un tal Friedrich Günter Böhm, la mayoría están sin abrir siquiera.

—¿Y tienes idea de quién pudo ser ese hombre?

—En el diario habla de él, parece que era un joven médico que se enamoró de mi bisabuela Bernardette pero al padre de esta no le gustaba, lo consideraba poca cosa para su hija.

—Seguro quería alguien con más dinero.

—Parece que David aspiraba a entrar en la nobleza casando a su hija con alguien de sangre azul pero el ser judío no ayudaba mucho a sus propósitos. Al menos eso hemos leído hasta ahora en el diario aunque apenas vamos por la mitad.

—Supongo que estás disfrutando mientras conoces cosas de tu familia.

—No te lo voy a negar, pero además hemos hecho un descubrimiento muy interesante. Hermann Göering, estuvo en esta casa.

—¿El general nazi?

—Ese mismo, aunque en la época que cuenta Hannah era teniente.

—Entonces lo que lees debe ser anterior a 1918 ¿Y qué hacía en la mansión?

—Según hemos leído, era el intermediario entre David y el Kaiser a quién éste financiaba sus campañas.

—¿Tu tatarabuelo financiaba al Kaiser?

—Eso parece.

—¿Qué más han leído? Me interesa mucho este tema.

—¿Y eso porqué?

—Siempre me ha apasionado el tema de las dos guerras mundiales, mi abuelo participó en el desembarco de Normandía y tras la guerra, se dedicó a coleccionar documentos y objetos de aquella época. El me inculcó este afán por saber sobre el tema y a su muerte me dejó toda su colección.

—No lo sabía ¿Es una colección muy grande?

—Pues sí, es bastante completa. Tengo desde una Luger P08 o una Mauser C96 de la Primera Guerra Mundial, hasta un MP40 de la segunda, pasando por cascos de diferentes épocas y ejércitos. También tengo una casaca alemana de la segunda y muchas otras cosas más. Cuando regreses me encantaría mostrártela y si me lo permites, ver ese diario.

—Me encantará verla, en cuanto al diario, me gustaría que vieras donde estaba escondido, es un cajón muy bien disimulado.

—Estoy pensando que podría llevarte yo esos documentos para que los firmes y de paso me muestras ese mueble y lo que has encontrado. Hace tiempo que pienso en tomarme unas vacaciones y nunca encuentro el momento de hacerlo. Puedo dejar todo arreglado y pasar unos días en Grunewald, si no es molestia por supuesto. Quizás prefieras estar sola con Gerard.

—No digas bobadas Henry, me encantará que vengas y a Gerard también, te hará bien descansar unos días. Además de traerme los documentos nos ayudarás a buscar, tal vez encontremos más tesoros. ¿Cuándo piensas venir?

—Trataré de sacar un billete para el primer vuelo del jueves. ¿De verdad no te molesta?

—Por supuesto que no, Henry, estoy deseando que llegues.

—Está bien Daphne, te enviaré un mensaje con la hora de llegada.

—Perfecto, nos vemos el jueves.

—Hasta el jueves Daphne.

—¿Qué pasa el jueves? —Preguntó Gerard entrando de nuevo a la habitación.

—Henry va a venir unos días.

—¿Va a venir aquí?

—Sí, claro. Lo he invitado a pasar unos días con nosotros.

—¿Y no se te ha ocurrido preguntarme? Ya veo lo poco que te importa mi opinión.

—No digas tonterías Gerard, hay unos documentos que debo firmar y Henry se ha ofrecido amablemente a traerlos.

—Así que encima debo darle las gracias a ese abogaducho por no dejar en paz a mi novia.

—¿Se puede saber de qué hablas? Me parece que te estás pasando un poco con tus celos. Henry además de mi abogado, es un buen amigo y me ha dicho que le interesa mucho todo lo referente a ambas guerras mundiales. Tal vez nos sirva de ayuda con el diario.

—Me parece que no es con el diario con lo que pretende ayudarte. Ya eres mayorcita para no ver que algunos hombres tienen una segunda intención.

—¿Cómo tú insistiendo en venir para buscar tesoros en esta mansión?

Gerard acusó el golpe de Daphne, en su interior sabía que ese era el motivo por el que había insistido tanto en visitar la mansión. Tenía la secreta esperanza de hallar alguna obra de arte o joyas escondidas, tal como había ocurrido dos años atrás en una mansión de la ciudad de Rothenburg, donde había aparecido en el sótano, un arcón con cinco lienzos desaparecidos durante la Segunda Guerra Mundial, del Museo Suermondt-Ludwgig de Aquisgrán.

—¿Me estás acusando de traerte aquí por interés? Te recuerdo que no soy un muerto de hambre como ese tal Friedrich que seguro andaba tras tu bisabuela por dinero.

Friedrich sintió una vez más como la rabia invadía su cuerpo provocándole un calor insoportable. No podía aguantar la irreprimible necesidad de golpear a ese tipo que se permitía el lujo de opinar sobre sus sentimientos y un nuevo alarido salió de su garganta provocando que los platos y vasos del desayuno, que aun estaban sobre una mesa, saltaran por los aires y cayeran al suelo con gran estruendo sobresaltando a Daphne y Gerard que miraban atónitos.

Friedrich continuaba gritando y provocando que todos los objetos de la sala, como lámparas, candelabros, cuadros y otros objetos, se movieran como si se estuviera produciendo un terremoto.

—¿Qué ha sido eso? —Preguntó Daphne cuando todo quedó de nuevo en calma.

—No tengo ni idea, pero te aseguro que no ha sido un movimiento sísmico, ni un mueble mal asentado o que se le haya roto la pata.

—¿Y entonces que puede ser? Mira como ha quedado todo, parece que ha pasado un tornado por la habitación.

—Sé que no crees en casas encantadas, espíritus y cosas por el estilo pero ya que tú has invitado a tu amigo y abogado, yo voy a invitar a Van Tieguel porque ya es la segunda vez que sucede algo extraño.

—Seguro que hay una explicación lógica para lo que ha sucedido.

—Pues si se te ocurre alguna, estoy dispuesto a escucharla.

—La verdad es que…

—Ya lo imaginaba. Está decidido, voy a pedirle que venga a pasar unos días a la mansión y que nos dé su opinión.

Capítulo 7

—Bernardette —se anunció el ama de llaves que llevaba toda una vida con la familia Schneider— alguien la espera en la sala, creo que será una agradable sorpresa.

—¿De quién se trata para que esté tan excitada señora Schulz?

—Me ha pedido que quiere sorprenderla y no le daré ninguna pista, señorita.

—Son conocidas sus tretas para presentarme hombres señora Schulz, pero ya le he dicho que por ahora no quiero saber nada de ese espécimen, todos son iguales y no veo que haya señales de que van a cambiar algún día.

—Como usted diga, ya yo he cumplido con el encargo, así que me lavo las manos.

—Voy en seguida señora Pilatos, pero aprovechando que está usted aquí, ¿Podría ayudarme con el vestido? Mi madre se ha empeñado en comprármelo para que lo lleve a la presentación de hoy y créame es por mucho más difícil enfundarse en él que dar el concierto.

—No lo será tanto, espere que le ayudo a tallar ese corpiño —dijo Schulz mientras hacía fuerza para ajustar la prenda.

—Me ha dejado sin aliento.

—Es el precio de verse hermosa niña mía y ahora termine de vestirse que el joven la espera.

Bernardette se terminó de vestir y con ansiedad miró el reloj que le anunciaba que faltaban dos horas para el concierto. Esperaba que la visita no la demorara, no le gustaba llegar a destiempo a ningún sitio y menos aún a una presentación como la de esa noche en su ciudad natal. Sentía que la comunidad judía deseaba hacerle una especie de homenaje por su destacada actuación. Allí estarían importantes banqueros, hombres de negocios y políticos, todos ellos distinguidos miembros de la comunidad judía a quienes la fortuna les había sonreído en Alemania y Austria. Su padre la había alertado de que una buena presentación le abriría las puertas de toda Europa y que sería el despegue definitivo de su carrera como pianista profesional. Suspiró con la profundidad que el apretado corpiño le permitía y salió en busca de su visitante anónimo. Al llegar a la puerta de la sala de estar, Bernardette dejó escapar un grito de júbilo que se apresuró a acallar poniendo su mano en la boca, luego con pasos apurados se desplazó hasta lanzarse en los brazos de aquel hombre que no había querido identificarse para no arruinar la sorpresa.

—Wilhelm ¿Qué haces aquí? Deberías estar en Inglaterra según recuerdo tu itinerario.

—¿Y perderme este concierto de mi amiga? Jamás. He cambiado la agenda, tú sabes, una enfermedad de esas repentinas que te tumban en la cama por tres días.

—¿Solo estarás esos días aquí?

—En realidad solo estaré hoy, luego tengo que atender algunos compromisos en Francia y volver a mi vida cotidiana.

—Mis padres estarán molestos si no te quedas aquí esta noche.

—David y Hannah son excelentes anfitriones y mal haría haciéndoles enojar, así que pasaré la noche en la mansión y partiré mañana muy temprano.

—Yo misma te llevaré a la estación y así aprovecharé cada instante de tu visita.

—Cualquiera diría que llevas años sin verme y no hará una semana que estábamos en Francia tocando juntos.

—Sabes que no es igual, cuando estábamos chicos era más fácil reunirse contigo. Ahora que te sonrió el éxito te has vuelto un presumido que no se mezcla con los plebeyos.

—Eres un demonio, Bernardette.

—Por fin alguien se dio cuenta del mayor secreto de Grunewald —dijo David desde la puerta.

—Señor Schneider, mis respetos —dijo Backhaus ofreciéndole su mano.

—Siempre tan formal, Wilhelm. Es un verdadero placer que estés por aquí.

—Será solo este día, muy a mi pesar señor Schneider, debo estar en Inglaterra en tres días.

—Pues serán tres días que aprovecharemos al máximo muchacho, siempre habrá una habitación lista para ti en esta casa.

—Papá, te ha dicho que debe marcharse mañana muy temprano.

—Tonterías hija, Wilhelm se quedará al menos dos días y ya veré que lo lleven en avión hasta Inglaterra.

—¿En avión? —dijo Wilhelm sin ocultar su desazón.

—¿No me dirás que sientes miedo de volar?

—Miedo sería poco decir, señor Schneider, pero con tal de aceptar su oferta cambiaré el tiquete y viajaré en el tren de pasado mañana.

—Excelente —dijo David—. ¿Ves hija? Eso se llama negociar.

—Veo que tienes mejores armas tú que yo papá, a mi no me dio posibilidad alguna.

—Es que no insistes lo suficiente, Bernardette. ¿Ya le has ofrecido algo de beber?

—Apenas me has dado tiempo a saludarlo.

—Mujeres, sin duda piensan diferente a nosotros. Dime Wilhelm ¿Ya hay una señora Backhaus?

—No señor, sigo siendo un lobo solitario.

—Hasta los lobos necesitan una pareja, aunque sea solo para reproducirse.

—Papá, estás avergonzado a Wilhelm.

—Tonterías —dijo mientras le servía un coñac— este hombre es de pocas palabras, pero a mí no me engaña, es un músico y todos ellos son unos golfos.

—Músicos u hombres de negocios, todos son unos golfos —dijo Hannah llegando al salón.

—Señora Schneider —dijo Wilhelm besando su mano— está usted más hermosa cada día. Puede usted hacer alarde señor Schneider, tiene usted a dos mujeres que son joyas de muy preciado valor.

¿Pero qué hay de ti, Bernardette? ¿Ya hay algún pretendiente del que deba cuidar mis espaldas?

—Ninguno que sea apropiado —dijo David sin esperar a que la joven respondiera.

—Hace usted bien en cuidarla señor Schneider, aunque la verdad sea dicha, viéndola como se comportó en Francia, Bernardette se basta sola. No fueron pocos los franceses que probaron el ácido de sus respuestas a las insinuaciones.

—No fueron tantos, pero para que puedas extasiarte contándole tus mentiras a mis padres, yo iré a terminar de arreglarme para el evento.

—Pase usted, señorita.

—Yo voy con ella o nunca terminará de estar lista —dijo Hannah tomándola del brazo.

—Bien Wilhelm —dijo David— ven siéntate a mi lado, quiero que me cuentes como te trata el éxito.

—No me puedo quejar, señor Schneider, a pesar de estar todo tan revuelto con esto de la guerra los conciertos ocupan toda mi agenda y a veces siento más bien la necesidad de que el trabajo merme un poco.

—Tonterías muchacho, gana el dinero que necesitarás para tu vejez y una vez que seas rico y poderoso podrás hacer lo que te venga en gana.

—La música no da para tanto, jamás llegaré a tener el dinero que tiene usted por ejemplo, pero tampoco es algo que me preocupe demasiado.

—No digas eso, la avaricia puede ser un excelente acicate en nuestras vidas, cuando tenía tu edad no tenía donde caerme muerto y ya ves, con esfuerzo y dedicación he logrado una fortuna y yo no tenía el talento que tienes tú, Wilhelm.

—Creo que su talento es para los negocios, señor Schneider, nunca he visto a alguien más parecido al rey Midas que usted.

—Es un asunto de visión y de saber rodearte de las personas adecuadas. En tu caso no faltara un mecenas que apoye tu arte y pague lo que vale.

—Pues en estos tiempos de guerra, los mejores mecenas están en el mundo de la política y la milicia y creo que no hago buenas migas con ninguno de los dos.

—De eso no te preocupes, tengo importantes amigos que puedo presentarte, de hecho he invitado a dos de ellos al concierto de Bernardette de esta noche, son el general Ludendorff y su mano derecha un joven de apellido Göering.

—Temo no conocer a ninguno.

—Ya me ocuparé no solo de que te conozcan, sino de que escuchen tu arte.

—Hoy es el día de Bernardette, no quiero hacer nada que pueda opacar su momento de gloria.

—Tonterías muchacho, verás que ella acepta encantada que compartas el escenario al menos en una de las interpretaciones.

—Es usted más amable de lo que merezco, señor Schneider y si Bernardette lo tiene a bien, tocaré con ella encantado.

—Déjame ir a apresurarlas, a veces te envidio de ser soltero, no tienes que lidiar con mujeres que tardan horas en vestirse.

El lugar del concierto había tenido que cambiarse para albergar a la gran concurrencia que ansiaba escuchar a la joven Bernardette, en las últimas horas el número de asistentes se había duplicado y el anfiteatro de Grunewald era el único sitio que podía recibir a las doscientas cincuenta personas que a la llegada de Bernardette ya abarrotaban el lugar. David en uno de los palcos miraba extasiado cómo lo más selecto de Alemania había asistido y departía alegremente a la espera de la interpretación de su hija. Seguía pensando que el haber escogido a Chopin y no a Beethoven era un error de su hija pero la concurrencia parecía no compartir su criterio. Muchos semitas habían asistido de seguro, para escuchar la música del polaco que era de los predilectos de la diseminada nación.

—Su hija es todo un acontecimiento, señor Schneider —dijo Hermann que se había acercado a sus espaldas.

—Hola teniente, me alegra que haya podido venir pese a la inoportuna invitación.

—No me lo perdería por nada, su hija es encantadora y ha sido usted muy amable al invitarme. Lamentablemente el general Ludendorff no ha podido asistir. Usted comprenderá que la guerra lo mantiene ocupado. Yo en cambio, disfruto de la convalecencia de mis heridas y estaré por aquí algún tiempo.

—Teniente Göering, déjeme presentarle a Wilhelm Backhaus, es un excelente pianista y amigo de la familia.

—Mucho gusto señor Backhaus.

—El gusto es mío, teniente.

—De algo me suena su apellido —dijo Göering escrutando al joven—. ¿Tiene algún familiar en el ejército?

—Afortunadamente no, somos una familia muy pacífica y todos radicamos en Francia.

—Mal lugar para un alemán en estos tiempos de guerra.

—Ningún sitio es seguro, teniente.

—Tiene usted razón, señor Backhaus es tiempo de andar con pies de plomo y medir cada uno de nuestros pasos.

En ese instante, Bernardette fue anunciada y salió al escenario con mucho aplomo ante el aplauso de la concurrencia. Se sentó al piano e interpretó magistralmente la Polonesa Heroica Opus 53.

—Ha elegido un repertorio peculiar su hija —dijo Göering a David que se quedó sin una respuesta.

—Es una obra que ofrece una gran dificultad técnica, teniente —intervino Wilhelm— no me extraña que Bernardette haya querido interpretarla.

—Lamento ser un ignorante de la música.

—No ha sido mi intención sugerirlo, teniente.

—No se preocupe amigo Backhaus, yo manejo un arma y usted las teclas de un piano, es natural que yo sepa tanto de música como usted de la defensa de su país.

—Háblanos de la dificultad técnica —intervino David deseoso de cambiar de tema.

—Pues la interpretación contiene muchos aspectos técnicos para piano, como por ejemplo: Tempo rubato, escalas rapidísimas, trinos, rápidas y fuertes octavas y arpegios, amplios acordes que exigen abrir mucho las manos. Tiene una gran amplitud en el teclado ya que utiliza ochenta y dos de las ochenta y ocho teclas.

—¿Por qué se llama la Polonesa Heroica? Tengo entendido que Chopin era un expatriado y ese pueblo polaco tiene muy poco de heroico.

—Aunque expatriado, Chopin siempre fue leal a Polonia —dijo Wilhelm que se sentía incómodo con la forma de verlo del militar— un país desgarrado por las guerras sus mazurcas reflejan los ritmos y melodías del folclore polaco y las polonesas están marcadas por el espíritu heroico de su patria, aunque a decir verdad ésta pieza en particular tiene poco de polonesa.

Al concierto de Bernardette se fueron agregando las polonesas militar y fantasía que fueron aplaudidas de pie por el público que parecía adorar a la joven Schneider.

—Lo felicito señor Schneider, tiene usted una hija muy talentosa, pero no puedo quedarme a terminar el concierto, tengo algunos asuntos que ameritan mi presencia, pero tal vez pueda visitarlos en su casa para darle mi felicitación personal a su adorable hija.

—Será usted bienvenido siempre que lo desee, teniente.

—Es un hombre algo tosco ¿No le parece, señor Schneider? —dijo Wilhelm que no ocultaba el sentirse aliviado con la partida del militar.

—No puedes esperar nada diferente de un militar, Wilhelm.

—Creo que el disgusto de conocernos ha sido mutuo.

—No le des más importancia, el teniente es un buen amigo y cuando lo conozcas mejor verás que es un excelente contacto dentro del gobierno.

—Con su perdón, señor Schneider, prefiero no tener la oportunidad de conocerlo mejor, me parece que ha dado a entender que mi familia no es leal a Alemania y no me gusta la forma en que me miró al despedirse.

—Eres muy aprehensivo muchacho, en eso te pareces mucho a Bernardette, ella tampoco lo quiere cerca, al parecer siente un temor por este hombre que yo no acabo de comprender, quizá sea la sensibilidad de los músicos.

—Quizá sea eso, señor Schneider, pero creo que haría bien alejando a Bernardette de este sujeto.

—Vamos hombre, terminemos de disfrutar el concierto que esta noche celebraremos en grande.

Göering salía del teatro escuchando los acordes de una de las mazurcas que Bernardette tenía preparada para aquella velada, cuando distraído se tropezó con Friedrich que a pesar de tener boletos se había tenido que quedar escuchando afuera debido a que se habían vendido más boletos de los que tenía capacidad el teatro y en la entrada habían dado prioridad a las personas con mayor linaje o posición social.

—Disculpe usted —dijo el doctor pese a no haber tenido la culpa del choque.

—No se preocupe doctor —dijo Göering al identificarlo.

—¿Me conoce usted?

—Es mi deber conocer a todos en Grunewald.

—No es un pueblo tan pequeño y no recuerdo que sea usted de aquí.

—En realidad no lo soy, pero por ahora estoy afincado en este lugar a la espera de que sanen algunas heridas de guerra, permítame presentarme, soy el teniente Hermann Göering.

—¿Estuvo usted en el frente?

—Así es, soy piloto y he estado en varias batallas.

—Un as de la aviación sin duda.

—Pues no lo seré tanto puesto que salí con heridas de consideración.

—Pero vive usted para contarlo, a mi con seguridad me matarían en la primera batalla, mi oficio es curar gente no herirla o mucho menos matarla.

—Se sorprendería de ver de lo que es capaz la gente para salvar su vida, doctor. He visto a muchas personas morir y otras tantas matar cuando pensaban que era lo último que harían en sus vidas, con lo cual los que morían estaban en lo cierto.

—Tiene usted un humor muy macabro, teniente.

—La vida misma es macabra, doctor, eso lo sabrá usted mejor que yo, usted se enfrenta a la muerte todos los días.

—No es tanto, soy un médico de ciudad, mis batallas son más contra las alergias y cosas menos peligrosas que las balas en el frente de batalla.

—¿Nunca pensó en enlistarse?

—¡Válgame el cielo! Por supuesto que no, la guerra no es para mí, aparte de aversión a las balas, tengo los pies planos, así que la infantería se me daría muy mal.

—Es la segunda persona reacia a la guerra que me encuentro hoy aquí, no podríamos decir que este teatro es un bastión de la lealtad a Alemania.

—¿Y quién ha sido el otro? Si se puede saber.

—Un amigo de la joven Schneider, un apuesto pianista que comparte el palco de su padre. Supongo que serán algo más que amigos.

—¿Por qué cree usted eso?

—Parece que el joven está en muy alta estima del padre. Espero eso no le resulte un problema, doctor Günter.

—¿Por qué habría de significármelo?

—Creo que usted conoce la respuesta a esa pregunta y ya no tengo más tiempo para compartir con usted. Espero que disfrute del concierto. Por cierto doctor, he dejado mi lugar en el palco de los Schneider, si quiere puedo hacerlo pasar para que ocupe un mejor sitio que estar aquí en las afueras del teatro.

—Gracias por la oferta, pero me quedaré por aquí, no quiero importunar a los Schneider.

—Entiendo, no debe ser usted del agrado del señor Schneider, es un judío algo ortodoxo y no verá con buenos ojos que un alemán pretenda a su hija Bernardette.

—Presume usted muchas cosas, teniente.

Bernardette acabó el concierto y la ovación no se hizo esperar, sin duda había sido un éxito su interpretación del genio polaco y el público se lo hizo saber con sus palmas, la noche había sido como la había planeado. De repente, desde el palco, la voz de David hizo callar a la audiencia y con más audacia de la que Bernardette podía imaginar en él, presentó a Wilhelm ante la audiencia y pidió un nuevo aplauso que animara a la pareja a interpretar a dúo una obra de Beethoven. Wilhelm se negó débilmente mientras el público lo animaba a voces. Bernardette estiró su brazo hacia el palco pidiéndole a Wilhelm acompañarla y el joven no esperó más y bajó apresurado desde el palco hasta el escenario. Luego de un abrazo fraternal con Bernardette, ambos saludaron al público y se dispusieron a tocar la Quinta Sinfonía de Beethoven, obra que sabían sería muy apreciada en los tiempos de guerra que se vivían ya que había sido compuesta en tiempos de las guerras napoleónicas. Era una de las preferidas de David que sabía que cuando Beethoven la compuso ya estaba llegando a los 40 años y que su vida personal estaba marcada por la angustia que le causaba el aumento de su sordera. De seguro Bernardette había querido premiarlo con ese regalo para sus oídos.

Mientras se desarrollaba la interpretación, en las afueras del teatro todos comentaban lo bien que se desenvolvían juntos los dos jóvenes pianistas y Friedrich que aún escuchaba en su mente los comentarios de Göering no podía menos que admitir que el comentario era acertado, Wilhelm se complementaba a la perfección con Bernardette.

Luego de finalizado el evento, Friedrich esperó en las afueras a que el teatro se desocupara, a la espera de poder felicitar en persona a la joven y poder expresarle sus disculpas por haberla contrariado en su último encuentro. Tuvo que esperar más de una hora en medio del frío que azotaba la capital aria y mientras esperaba entabló conversación con el hombre que conducía el coche de los Schneider y pudo saber que se dirigían a un lujoso restaurante en las afueras de la ciudad para celebrar el éxito que había significado la presentación. Finalmente pudo ver como David, Hannah, Bernardette y Wilhelm salían del teatro y se dirigían hacia el coche, la primera en darse cuenta de su presencia fue Hannah que intentó sin éxito llamar la atención de su marido.

—Buenas noches —dijo tímidamente Friedrich cuando las dos parejas estaban suficientemente cerca para oírlo.

—Buenas noches, doctor —dijo Bernardette— no le he visto en el teatro, pensé que no había atendido mi invitación.

—Jamás me perdería la oportunidad de escucharla, ha sido una presentación sublime, pero he tenido problemas a la hora de entrar y he tenido que escucharla en las afueras del teatro.

—Lamento oír eso —dijo Hannah— de haber sabido que estaba allí habríamos hecho un espacio en nuestro palco.

—No se preocupe señora Schneider entiendo bien que estaban ustedes con cosas mucho más importantes que hacer.

—¿Le ha gustado el concierto? ¿Se escuchaba bien desde aquí afuera? —preguntó David con un desdén que Friedrich no pudo evitar que lo lastimara.

—Se escuchó perfectamente pese a la ventisca, pero supongo que dentro estuvo mucho mejor.

—Supone usted bien, doctor —dijo David que intentaba monopolizar la conversación ante lo que presentía era un interés poco apropiado del joven doctor por su hija.

—Espero tener la oportunidad de escucharla en un futuro próximo.

—Creo que de ahora en más mi hija estará en los principales teatros de Europa, apenas acabe la guerra emprenderá una gira de la que el señor Backhaus será parte. ¿No es así, Wilhelm?

—Me sentiría honrado de hacerlo señor Schneider.

—Que poco cortés soy —dijo Bernardette— me he olvidado de presentarlos, Wilhelm, él es el doctor Friedrich Günter, Friedrich…

—Lo sé, el señor Backhaus es un joven talento de quien mi padre solía hablarme.

—¿Es su padre un conocedor de la música entonces? —preguntó David fingiendo interés.

—Mi padre murió hace apenas unos meses, señor Schneider.

—Lamento oír eso, no me enteré en los periódicos y de seguro fue una nota el fallecimiento de su padre.

—Mi padre no era un noble o persona influyente, su muerte no provocó más que un obituario del que dudo usted pudiera ocuparse.

—Es verdad, en estos tiempos de guerra las listas de obituarios suelen ser extensas y los más de los nombres no significan nada para mí y supongo que así será para el grueso de la población.

—Lamentablemente es así —dijo Bernardette— la guerra nos insensibiliza al dar la muerte como algo cotidiano, cuando para las familias dolientes suponen una tragedia sin precedentes. El doctor aún debe sufrir el luto de la pérdida de quien sin duda fue un gran hombre.

—A quien me hubiera encantado conocer si tenía tan inmerecida opinión sobre mi talento —dijo Wilhelm haciéndose eco de las palabras de Bernardette.

—Supongo que a mi padre le habría resultado muy especial el haberlo escuchado hacer esta interpretación. La Quinta Sinfonía era una de sus preferidas, pero el haberlo conocido le habría significado un motivo de orgullo.

—Le reitero mi pesar por su pérdida, doctor —dijo Bernardette que se sentía incómoda ante la prisa que empezaba a mostrar su padre.

—Es usted muy amable señorita.

—Ahora nos disculpará señor Günter, pero queremos ir a celebrar —dijo David dando por terminado el encuentro.

—¿Gustaría usted de acompañarnos? —dijo Bernardette tomando a Friedrich de la mano—. Sería una forma de compensarle el no haber podido ingresar al teatro.

—No seas desconsiderada Bernardette —dijo David toscamente— el doctor tendrá planes para esta noche.

—Pues la verdad es que no los tengo, mis planes se limitaban a venir a escucharla.

—Pero tenemos una reservación para cuatro personas —dijo David saliendo al paso.

—Con gusto cederé mi lugar al doctor —dijo Wilhelm cortésmente— estoy algo cansado y mañana debo partir a París, así que si no les supone problemas, quisiera ir a descansar.

—¿Estás seguro que no te supone problema, Wilhelm? —Preguntó Bernardette.

—Por supuesto que no jovencita, ya he tenido bastante para una noche.

—Como digas Wilhelm —dijo David secamente— no te llevaré a rastras a celebrar con nosotros.

—Mañana te llevaré a la estación del tren —dijo Bernardette despidiéndose de su amigo a quien parecía estarle muy agradecida— hay algo que quiero contarte y que no puede esperar a que vuelvas a aparecerte.

La cena de celebración transcurrió entre múltiples muestras del desprecio que sentía David por el doctor Günter a quien consideraba un atrevido por haber asistido a la cena usurpando el lugar de Backhaus. De nada sirvieron las constantes intervenciones de Hannah intentando curar las heridas que dejaban las palabras de David o las miradas suplicantes de Bernardette que no atinaba a si poner atención a las muestras de afecto del doctor o centrarse en enfrentar abiertamente a su padre, con las consecuencias que todo eso traería para su vida. Finalmente Bernardette optó por callar y no puso objeción cuando Friedrich cansado de soportar al judío se había levantado de la mesa y disculpándose con las damas, había inventado un compromiso previo para retirarse sin haber siquiera tocado el plato que le sirvieran.

Cuando Friedrich intentó pagar la cuenta, David una vez más dejó salir el veneno de sus labios e inoculó al doctor con un «guárdese su dinero doctor, de seguro tendrá usted necesidades más apremiantes en que utilizarlo». Friedrich aceptó el golpe, tragó su orgullo y se despidió en silencio bajando la cabeza, para retirarse ante la risa burlona de David.

—Bien, ahora que estamos justos —dijo David tomando las manos de Hannah y Bernardette— podemos celebrar como se debe.

—Papá, ¿Sabes que te quiero, verdad?

—Por supuesto hija mía, aunque no será tanto como lo que yo te quiero a ti.

—Entonces, entiéndeme cuando te digo que te has portado como un auténtico patán. El doctor ha sido cortés y correcto y tú lo has humillado y a la vez me has humillado a mí.

—Solo protejo tus intereses y no veo que tenga que darte explicaciones —dijo apretando tanto la mano de Bernardette que esta se tornó rojiza.

—No me debes una explicación y esperarla de ti sería caso perdido —dijo Bernardette librándose del agarre de su padre— pero espero que un día te des cuenta de que nadie merece el trato que le has dado hoy al doctor.

—Parece que este hombre te interesa demasiado.

—No importa qué me interesa y qué no, lo que realmente importa es que no aceptaré más tu comportamiento.

—Parece que al polluelo le han crecido las alas muy aprisa, Hannah, no sé de dónde ha sacado que puede enfrentarme.

—David, estamos celebrando el éxito de la niña, por favor no hagamos de esto una tragedia.

—Quiero que a ambas les quede claro, mientras vivan en mi casa, harán lo que yo diga y se acabaron las palabras.

Hannah y Bernardette no dijeron una palabra más respecto al tema y durante el resto de la velada se limitaron a responder a su esposo y padre de la manera más escueta posible, ambas sabían que Friedrich Günter había caído en desgracia con David y que por más que el joven lograra ganar el cariño de Bernardette, todo estaba perdido.

A la mañana siguiente Bernardette se levantó temprano para llevar a Wilhelm a la estación del tren. Durante el recorrido se encargó de contarle a su amigo lo acontecido la noche anterior. Backhaus era un hombre de mayor recorrido que Friedrich y de seguro habría puesto en su lugar a David y aunque no podía dejar de darle la razón a Bernardette tampoco quería darle un consejo que pudiera hacerla romper relaciones con su padre. La escuchó paciente y finalmente, ya próximo a la estación, la tomó de ambas manos y le dio un beso en ellas mientras le decía:

—Mi niña, eres aun muy joven para vivir estas cosas, por el respeto que le debo a tu padre no me referiré a su actitud, pero quiero que sepas que tampoco creo que el doctor Günter esté a tu altura y harías bien en no precipitar las cosas. Es claro que te interesa, pero apenas lo has visto en unas cuantas ocasiones y por la forma en que me hablas pareciera que lo conoces de toda una vida. Deja que el tiempo trascurra y que te ayude a ver bien. Si lo deseas puedes venirte conmigo a Inglaterra, quizá poner tierra de por medio entre tu padre y Friedrich sea lo que necesitas para tomar la mejor decisión.

—Eres muy amable, Wilhelm, pero no permitiré que mi padre sea quien tome las decisiones por mí. Quiere que deje de ver a Friedrich y no voy a complacerlo, lo siento por él, pero si tengo que irme de casa, lo haré sin dudarlo.

—Eres obstinada Bernardette y se bien que llegarás hasta las últimas consecuencias y te deseo la mejor de las suertes. Solo quiero que antes de actuar tengas muy presente que tu padre no dejará que te salgas con la tuya tan fácilmente y con tu perdón te diré que tu padre es un hombre peligroso.

—No insinuarás que sea capaz de…

—Por supuesto que no, pero ten cuidado mi niña. Si me necesitas sabes dónde buscarme.

—Gracias Wilhelm, eres lo más cercano que tengo a un hermano.

—Ah lo olvidaba —dijo Wilhelm dándose la vuelta cuando ya había emprendido el corto trayecto hasta el tren— ayer me dijiste que querías decirme algo y que no podías esperar.

—Ha dejado de ser importante después de lo que ha pasado en la cena, pero en todo caso antes de hacer cualquier cosa lo consultaré contigo.

—Espero que no hagas disparates —dijo a sabiendas de que no lograría sacarle nada, eran muchos años de conocerla y siempre había sido muy reservada.

Bernardette vio a Wilhelm ingresar al tren y se quedó sentada en el coche unos minutos hasta que este partió, luego aprovechó el viaje y fue a visitar al doctor Günter a su consultorio.

—Buenos días señorita.

—Buenos días señorita Schneider —dijo la chica de rostro aniñado— en seguida le aviso al doctor que usted está aquí.

Un minuto después Friedrich salía al encuentro con Bernardette.

—Buenos días señorita Schneider, gracias a Dios que ha venido, quisiera disculparme…

—¿Disculparte? No digas tonterías, soy yo quien te debe una disculpa por el comportamiento de mi padre.

—No tienes por qué darlas.

—Por supuesto que sí y no me iré de aquí sin oírte decir que me disculpas.

—En ese caso, está usted disculpada señorita Schneider, aunque a su padre no sé si pueda.

—Es solo un viejo gruñón sin modales.

—¿Puedo saber porque me quiere tan mal?

—No eres solo tú, es cualquiera que muestre interés en mí. Parece que los celos lo enferman y le nublan la mente. Si sigue así terminaré siendo una pianista solterona de esas que se buscan un gato como compañía.

—Muchos mataríamos por ser ese gato.

—No quiero sonar atrevida, doctor Günter, pero espero que el comportamiento de mi padre no lo aleje de mí.

—A decir verdad toda la noche estuve luchando contra el demonio que me decía que debía cesar en mi intento de pretenderla.

—¿Así de fácil se deja vencer?

—Si sus circunstancias fueran otras…

—¿Y cuáles son mis circunstancias?

—Es usted una chica excepcional, nacida en una familia con dinero, muy lejos de lo que puede aspirar el hijo de un carnicero.

—No creo que usted se vea como el hijo de un carnicero, es usted un doctor y según me dijo uno muy bueno ¿No es verdad?

—Sí lo es.

—Entonces no vuelva a decir semejante tontería que no le viene bien la falsa modestia y en cuanto a mí, mis padres tienen dinero, pero hace unos años él era por mucho alguien que no podía aspirar a mi madre y ya ve, terminó apropiándose de ella.

—Tu madre no es una propiedad a la que tu padre pudiera comprar. No creo que ni por todo el dinero del mundo él se atrevería a verla como un objeto al que comprar.

—Pero si crees que tiene el derecho de decidir sobre mi vida.

—No pongas palabras en mis labios. No creo que ninguna mujer pueda ser considerada propiedad de algún hombre sea este su padre o su marido.

—¿Y que se supone que deba hacer una mujer ante esa situación?

—Pues creo que debería tratar de hacerle entender que es una persona con derechos.

—¿Y si esa persona no entiende razones?

—Sé bien hacia donde me lleva señorita Schneider y quisiera poder decirle que desafíe a su padre y haga caso a su corazón, pero temo que…

—Pues no debe usted temer a nada, doctor, al menos a nada que no sea la ira de una pianista.

—Dios me guarde de tal cosa.

—Bien, entonces haremos algo, lo espero mañana en mi casa, a la hora de la cena.

—No creo que sea una buena idea, su padre de seguro me echará a patadas de allí.

—No se atreverá y en el lejano caso que lo hiciera estoy dispuesta a dejar mi casa, Wilhelm, el señor Backhaus a quien conociste ayer me ha ofrecido darme albergue.

—Eso no sería necesario, Bernardette, yo…

—No adelantemos las cosas, Friedrich, creo que ya hemos ido bastante aprisa y algo me dice que todo terminará bien si hacemos lo que debemos.

—Si estás segura de dar éste paso, no seré yo quien dé marcha atrás.

—Perfecto, entonces hablaré con mis padres hoy mismo y les haré saber que me visitarás con alguna frecuencia.

—Tiene usted un carácter decidido, señorita Schneider, admiro eso en cualquier persona y mucho más en una mujer joven como usted.

—Lo tomaré como un cumplido.

—¿Entonces mañana a las ocho le parece bien?

—Me parece genial, déjeme que le dé mi dirección.

—No es necesario, sé bien dónde vive, la Mansión de Schneider es bien conocida en la ciudad.

—Lo espero mañana entonces, doctor.

—Llámeme Friedrich.

—Solo si usted deja de decirme señorita Schneider.

—Es un trato entonces señorit… Bernardette —corrigió Friedrich.

—Es usted lento en aprender.

—Pero una vez que aprendo no hay forma de que se me olviden las cosas.

—Hasta mañana Friedrich dijo Bernardette dejando caer su mano sobre la del médico para que éste la besara.

Capítulo 8

Friedrich llegó puntual a la Mansión Schneider aunque por todo el camino sintió el deseo de regresarse por sus pasos y no darle la oportunidad a David de humillarlo por sus orígenes, como ya lo había hecho cada vez que tenía oportunidad.

Se anunció ante la criada que lo miró lastimeramente, lo que lo hizo pensar que en toda la mansión se vivía el ambiente que debería respirar aquella noche, la mujer lo hizo pasar a la sala de estar y lo dejó solo por un tiempo que al joven doctor se le hizo eterno, a pesar de que Bernardette no tardó ni un minuto en llegar a su encuentro.

—Me alegro que estés aquí —dijo Bernardette apurando su paso hasta llegar al lado del doctor que se apresuró a besar su mano.

—¿Está todo bien con tu padre?

—No sé qué decirte, Friedrich, ayer sostuve una larga conversación con mis padres, que se extendió hasta la media noche. Hablamos de muchas cosas, no sólo de la posibilidad de contar con tu amistad libremente, sino mi derecho a tener mi vida sin la interferencia permanente de mi padre.

—Admiro tu valor de enfrentarte a tu padre, pero me parece que arriesgas demasiado.

—Lo hecho, hecho está Friedrich, esta confrontación debí tenerla hace mucho tiempo y no esperar a que afectara a terceros como es tu caso.

—No te preocupes por mí, al fin y al cabo ¿Qué podría hacerme tu padre?

—Espero que nada, aunque ayer te responsabilizó de la rebeldía que dice he asumido desde que volví de Francia. El asume que han sido mis pláticas contigo las que me han abierto los ojos y hacen que me rebele ante sus mandatos.

—Nada más injusto.

—Lo sé, en todo caso el culpable de eso sería el propio Wilhelm que fue quien me hizo conocer el ambiente que se vive en la Europa del oeste. Sin embargo a Wilhelm no se atreve siquiera a mencionarlo.

—Lo ha de respetar más que a mí.

—¡Pamplinas! Solo le interesa la posibilidad de que Wilhelm lo contacte con las casas reales donde las hay y de los políticos y clases altas donde no existan.

—Lamento que tu padre tenga ese enfermizo deseo de rozarse con una clase desprestigiada.

—Yo también lo lamento y a veces siento vergüenza de todas estas cosas, pero es mi padre y me merece respeto, conmigo siempre se ha comportado muy cariñoso y espléndido con cualquier cosa que a mí se me antoje, lamentablemente con la única cosa que realmente me interesa que es mi autonomía, se comporta de manera despótica.

—¿Podrías decirme a qué acuerdos llegaron? No aguanto las ansias de saber si se ha impuesto como suele hacer o si por el contrario, has podido hacerlo entrar en razón.

—No ha sido una conversación fácil, pero al fin logré que seas libre de visitarme cuando gustes. En esto mi madre me apoyó y entre ambas logramos que su furia inicial se convirtiera en una discusión de ideas. Ha sido una negociación difícil, pero al final ha cedido.

—Has debido de ceder en algo importante. No veo a tu padre como alguien que conceda nada sin antes asegurarse un triunfo personal.

—No es importante, son cosas a las que puedo renunciar sin problema.

—¿Puedo saber de qué se trata?

—Nada específico, simplemente le debo una. Llegará el momento en que me pida algo y no podré decirle que no.

—¿Qué dices? ¿Le has dado tu palabra de cumplir cualquier capricho suyo?

—Es mi padre Friedrich, tampoco querrá arrastrarme hacia una desgracia, de seguro aquello que me pida, me significara un sacrificio menor comparado con lo que obtengo.

—No me gusta que comprometas tu futuro de esa forma. El señor Schneider puede ser obstinado y ahora te tiene entre sus manos.

—No es nada nuevo, toda mi vida he estado sujeta a sus disposiciones.

—Pero ahora estabas dispuesta a enfrentarlo y has desperdiciado esa oportunidad canjeándola por mi amistad.

—Eres muy ingenuo si crees que lo único que busco es tu amistad.

—Creo que ambos estamos claros en que algo pasó el día que nos conocimos y que esto irá mucho más allá de una amistad. Sin embargo no sé si este será el momento oportuno para avanzar.

—Nunca será el momento si nos preocupamos por todas las cosas que nos rodean, si no es mi padre, será la guerra o la situación económica.

—A propósito de tu padre y la guerra, he visto en la entrada un vehículo donde espera un militar.

—Es el chofer del teniente Göering, está reunido con mi padre en este momento.

—Tuve la oportunidad de hablar con ese hombre hace dos noches con motivo de tu concierto.

—Lo invitó mi padre, al parecer tienen negocios juntos y quiso que asistiera junto con el general Ludendorff.

—Al general no lo vi.

—No asistió, al parecer las cosas en el frente se complicaron y tuvo que salir de urgencia a una reunión del alto mando.

—¿También tiene negocios con Ludendorff?

—El general es solo el intermediario, mi padre financia la campaña del Káiser.

—Sin duda tu padre tiene excelentes contactos en el gobierno.

—Los tiene, pero en tiempos de guerra igual puede ser una ventaja que todo un peligro.

—Esta guerra es una tontería. Me duele saber que las dos patrias a las que amo están enfrentadas.

—Igual sucede conmigo, amo a Francia que me abrió sus puertas, pero soy alemana y le debo lealtad a mi país. Espero que la refriega acabe pronto y todo se restablezca. Ayer cuando dejé a Wilhelm en la estación pude ver como las medidas de seguridad se han magnificado y fue revisado como si fuera un ladrón.

—Lo mismo sucedió con Dimitri el día que te conocí.

—Lamento no recordar a quién te refieres.

—Creo que nunca te lo conté. Dimitri es un gran amigo a quien quiero y respeto. Es un excelente doctor y fue mi profesor en Francia. Me recomendó muy bien y es muy probable que pronto regrese a Francia a hacerme cargo de un departamento en un hospital de París. A pesar de ser alemán, Dimitri ha movido sus influencias diciéndoles que ante todo soy un doctor.

—No sabía de tus planes de volver a Francia.

—No son planes aún, simplemente valoro la posibilidad de establecerme allá. Sería un salto en mi profesión, pero claro, eso dependerá del resultado de la guerra.

—Cuéntame más de Dimitri.

—Es un ruso excepcional, atendió a la familia real, los Romanov, con muy buen suceso, lamentablemente tuvo problemas con un hombre a quien llaman Rasputín.

—Lo he oído mencionar, si mal no recuerdo el general Ludendorff lo califica como un excelente contacto para Alemania dentro de la casa real rusa.

—Eso sería considerado traición en estos tiempos.

—¿Qué problemas tuvo Dimitri con Rasputín?

—Sanó a una joven de la corte, Anastasia según recuerdo.

—¿Y eso le trajo problemas?

—Al parecer cualquiera que se gane los favores del Zar cae en desgracia con ese sombrío monje. Algunos hasta dicen que Rasputín hace que el Zar tome una especie de droga que lo obliga a obedecerle, eso le ha traído muchísimos problemas. Hay muy malos pronósticos para Rusia en esta guerra y además, al parecer a lo interno viven en un polvorín que pronto puede estallar.

—Pero tengo entendido que la Zarina Alejandra es nieta de la Reina Victoria de Inglaterra.

—Eso me ha dicho Dimitri, pero con Inglaterra en guerra contra Alemania es poco probable que se involucre en los problemas internos de los rusos.

—La verdad es que entiendo poco de política.

—Entonces ambos somos poco versados en este tema. Mucho de lo que sé me lo ha contado Dimitri Davidov, pero no conozco mucho de las causas de esta guerra y a decir verdad solo espero que se acabe pronto.

—Y a ser posible que Alemania salga vencedor y Francia sin mucho que lamentar.

—En las guerras siempre habrá cosas que lamentar, cada víctima, del bando que sea es un tragedia que pudo evitarse. Como médico no podré nunca justificar el derramamiento de sangre.

—¿Por eso no te enlistaste?

—Además de ser pie plano y ser un verdadero estorbo para la infantería.

—Valiente soldado resultarías. ¿Qué hay de tu amigo? ¿También es pie plano?

—Dimitri ya está algo mayor para prestar servicio militar, pero la noche antes de marcharse me dijo que pensaba seriamente en ayudar a la causa ofreciéndose como médico de campaña. —Le dije que se callara, que recordara que estaba en Alemania y que decir esas cosas podría resultar muy peligroso.

—Sin duda lo era.

—Afortunadamente no pasó nada y me ha enviado un telegrama diciendo que todo está bien y que el proyecto de que me había hablado estaba en progreso.

—¿Y a qué proyecto se refería?

—No lo sé con seguridad, con esto de la guerra parece que todos quieren usar códigos secretos y tonterías de ese tipo. Algo me había contado respecto a recibir a alguien de Rusia, de hecho se marchó de aquí porque debía recibir a un enviado de ese país, alguien de confianza del Zar según me dijo.

—Entonces el proyecto debe estar relacionado con esa visita misteriosa.

—Puede ser, aunque también puede referirse a su deseo de ingresar al ejército francés.

—Esa sería una buena causa para no decírtelo abiertamente y así no comprometerte.

—Puede ser, como te digo en este momento puede tratarse de cualquier cosa.

—Ya pueden pasar a la mesa —interrumpió la criada que había recibido a Friedrich— los señores Schneider los esperan.

—Buenas noches —dijo Friedrich con voz apagada.

—Buenas noches doctor Günter —dijo David con una sonrisa que Friedrich no esperaba. Permítame presentarle al teniente Göering.

—Ya nos conocemos —dijo el soldado— fue en la noche del concierto ¿Verdad doctor?

—Así es teniente, en las afueras del teatro.

—Bernardette, siéntate a mi lado hija —dijo David— y usted doctor, por favor ocupe el puesto al lado del teniente.

—Padre, —dijo Bernardette— si no te importa…

—Está bien, señorita Schneider —dijo Friedrich— en ningún sitio estaré más seguro que al lado del teniente Göering.

—Llámeme Hermann, doctor.

—En ese caso, dejemos de lado los títulos y llámeme Friedrich. Eso va también para usted señor Schneider.

—Bien, Friedrich —dijo David dejando al doctor esperando su reciprocidad en el trato—. Quiero proponer un brindis, brindemos por Alemania y por una pronta victoria en los campos franceses.

—Entiendo que tanto la señorita Bernardette como usted estudiaron en Francia.

—Así es teniente, no hace mucho que volví de Francia.

—Debe tener usted muchos amigos en tierras francesas y eso debe dividir su corazón.

—Soy alemán y mi lealtad está para con mi país, pero es verdad, espero que mis amigos en Francia estén bien.

—Me alegra oír que es usted fiel a la causa aria.

—¿Dígame Friedrich nunca pensó en prestar servicio militar? —Intervino David.

—Sus pies planos se lo impidieron —cortó Bernardette intentando suavizar la charla.

—Ese es uno de los mayores pretextos que utilizan quienes no desean prestar el servicio. Por supuesto que no insinúo que sea su caso —dijo Göering mientras cortaba un pedazo del cordero que le habían servido.

—No lo fue en absoluto.

—Y si tuviera que defender a su país y fuera llamado ¿Qué haría usted Friedrich?

—Atender el llamado, como lo haría cualquier alemán que ama su país. Sin embargo los frentes están lejos de nuestras fronteras.

—Afortunadamente es así y las noticias que me llegan del frente oriental es que Rusia vive una crisis interna que puede estallar muy pronto y por su parte en el frente occidental nuestras fuerzas superan a los franceses e ingleses.

—¿Y qué hay de los americanos? He oído que quieren unirse a los aliados por su afinidad con Inglaterra —preguntó Bernardette.

—Nuestros hombres en América hacen esfuerzos porque mantengan la neutralidad. Pero la verdad, no creo que esto dure mucho tiempo, sin embargo cada mes que pasa sin que intervengan directamente nos acerca a la victoria.

—Tengo amigos en América —dijo David—. ¿Recuerdan a George Moreau y a Martha Blanc?

—¿Los banqueros que tenían una fortuna en Leverkusen? —dijo Hannah que se mantenía al margen.

—Esos mismos, se fueron a América hace unos años, al parecer su hijo estudia en Harvard y es un potentado en aquellas tierras.

—Me parece recordar a George el hijo de ambos —dijo Hannah— era un chico unos diez años mayor que Bernardette, de pelo rubio y ojos azules.

—Bernardette suspiraba por ese chico —dijo David sonriéndole a su hija.

—No es cierto, creo que eras tú quien estaba interesado en que hablara con un chico que en ese tiempo me doblaba la edad.

—George era un joven muy talentoso, a sus veinte años ya se veía que sería un triunfador. Ahora que está cercano a los treinta le ha entrado el deseo de volver a Alemania, lamentablemente este asunto de la guerra hace que no sea el momento más indicado.

—La guerra nos trastrueca los planes a todos —dijo Bernardette—. Friedrich tenía una oferta muy interesante de un hospital francés.

—¿Es eso cierto? —dijo Göering limpiándose la boca con una servilleta de tela.

—Así es, pero la oferta me la hicieron antes de que decidiera volver a Alemania. Supongo que ahora las cosas han cambiado.

—Supongo que así es, no creo que los alemanes seamos bien vistos en Francia o Inglaterra. Quizá en el imperio austrohúngaro las cosas sean diferentes.

—En todo caso Alemania es mi hogar y aquí está todo lo que quiero —dijo sin poder evitar mirar a Bernardette.

—Me parece bien que piense así, doctor, Alemania necesita de todos sus hijos para enfrentar la guerra. Si un día decide enrolarse en el ejército quizá yo pueda ayudarle.

—Creo que se busca ayuda para salir del ejército, teniente, no para ingresar a él —dijo Bernardette mientras saboreaba el vino que acompañaba la cena.

—Disculpe a mi hija y su falta de nacionalismo, teniente —dijo David— ya usted sabe cómo piensan las mujeres. En eso son completamente diferentes a los hombres que sentimos un verdadero orgullo en defender a nuestra patria.

—¿Y cuál es su patria, señor Schneider? Pensé que los judíos eran errantes y no tenían patria alguna.

—Soy tan alemán como cualquiera en esta mesa, teniente y estoy seguro que cuando el Káiser pide mi dinero lo hace convencido de que es dinero de un alemán —dijo David retirándose abruptamente de la mesa.

—Creo que hice enfurecer a su esposo.

—No ha sido usted particularmente cortés, teniente.

—En tiempos de guerra la cortesía pasa a segundo plano. ¿No le parece señorita?

—La cortesía es algo de lo que los militares están excusados sin duda.

—Tiene usted una lengua afilada, señorita Schneider.

—Estoy seguro de que no fue su intención ofenderle —cortó Friedrich la respuesta de Bernardette que sabía solo lograría enfurecer al teniente Göering.

—Creo que es momento para que me marche, ha sido un placer compartir con ustedes. Señora Schneider, sea tan gentil de decirle a su esposo que nuestros negocios están en pie, tal y como lo hemos hablado esta noche y que no hay ningún inconveniente para acceder a su petición, que en el momento en que él lo tenga a bien se cumplirá su deseo.

—Se lo diré con gusto, teniente.

—Buenas noches, señora Schneider, señorita —dijo estrechando la mano que ambas le acercaban con displicencia— doctor, ha sido un placer volver a verlo.

—Sigo pensando que este tipo tiene un aire siniestro —dijo Bernardette una vez el teniente Göering había abandonado la sala—. No me gusta que papá tenga negocios con él.

—Sin duda es una persona difícil, a pesar de su corta edad tiene unas ínfulas que es difícil ver, incluso en generales —dijo Friedrich.

—Comparto con ustedes chicos, este hombre es peligroso y creo que deberías ser más comedida al hablar en su presencia, Bernardette.

—No veo porque tenga que ser comedida estando en mi propia casa. Además ¿Has visto como ha hecho enfurecer incluso a papá?

—Pues poco le ha faltado para decirle que no era bienvenido en Alemania y eso a tu padre debe sentarle muy mal, sobre todo luego de la fortuna que ha invertido en financiar la campaña del Káiser.

—Papá debería tratar estos temas directamente con el general Ludendorff, sin duda es un hombre con clase y se cuidaría de un desaire como el que todos hemos sufrido hoy. Mamá, ¿No crees que tal vez deberíamos informar de esto al general?

—Esa es una decisión que le corresponde a tu padre y no a nosotras.

—Papá no está viendo claro todo este asunto, en Francia se habla muy positivamente respecto a la campaña de guerra y si los Estados Unidos se decide a entrar, Alemania la pasará mal.

—Creo que el Káiser no midió que la guerra se prolongara por tanto tiempo —dijo Friedrich— o quizá pensó que Rusia no defendería a Serbia. Un fallo de la inteligencia militar sin duda.

—Dos palabras que no deberían usarse juntas —dijo la joven sorbiendo otro poco de vino.

—En algo debo darle la razón al teniente, tienes una lengua afilada.

—Mamá quiero aprovechar que no está papá para que puedas conocer de las intenciones de Friedrich —dijo Bernardette sin dar importancia al comentario del doctor.

—Es verdad señora Schneider, con su permiso quisiera tener la posibilidad de visitar a Bernardette con intenciones de tener una relación que vaya más allá de la amistad.

—Mi querido doctor, Bernardette sabe que tiene mi apoyo en cualquier cosa que decida hacer con su vida, pero lamento decirle que David es de una opinión muy diferente.

—Entiendo que mis orígenes humildes hacen que el señor Schneider no consienta ni siquiera una amistad con su hija.

—No se trata solo del origen, David por mucho fue menos afortunado que usted, doctor y sin embargo luchó contra su particular situación hasta alcanzar la fortuna que le permitiera ascender hasta donde ha llegado. Sin embargo, ya ve que aún así tiene que soportar humillaciones como las de hoy o la que sufrió el otro día en la fiesta en casa de mi hermana.

—Eso debería hacerlo un hombre más racional en su forma de ver a los demás ¿No te parece mamá?

—Hombre y racional son también palabras que no deberían usarse juntas, hija mía.

—¿Ves a quién heredo la lengua afilada?

—De tal madre tal hija, sin duda.

—En verdad quisiera que ustedes dos pudieran formalizar una relación si a bien lo tienen, solo les pido que tengan cuidado, David puede ser muy mal intencionado si cree que con eso está protegiendo a su familia.

—Tendremos todo el cuidado del mundo, señora Schneider y agradezco su bendición.

—Ojalá una bendición fuera suficiente para proteger a los hijos en estos tiempos.

—No subestime el poder del ruego de una madre, señora Schneider.

—A propósito ¿Qué ha sido de la suya, doctor?

—Mi madre murió al dar a luz.

—Lamento oír eso.

—No se preocupe señora Schneider no hay un día que no despierte pensando que estoy sólo en el mundo. Por fortuna, mi amigo Dimitri, un viejo profesor ruso, me acompañó cuando más lo necesitaba y me dio el consuelo para poder enfrentar la cruda realidad. El también es un lobo solitario, no tiene familia conocida y ahora vive prácticamente expatriado en Francia.

—Parece que en estos tiempos es difícil encontrar familias tan afortunadas como la nuestra que se mantienen intactas.

—Es una bendición de Dios, sin duda.

—Dígame doctor ¿Es usted un hombre de fe?

—¿Se refiere a si soy religioso?

—En varias oportunidades le he oído mencionar a Dios.

—Soy un creyente, mi fe en Dios es absoluta y debo decir, a riesgo de que esto les suponga un problema, que soy un católico practicante.

—¿Por qué habría de suponer un problema?

—Por ser el señor Schneider judío, no quisiera que a mi ausencia de sangre noble deba agregarle el hecho de no compartir mis ideas religiosas.

—No sería algo que yo personalmente pregonaría delante de mi marido, es un judío ortodoxo e incluso nos ha obligado, la verdad sea dicha, a Bernardette y a mí a asistir a los cultos y hacernos judíos.

—No sabía que pudiera hacerse tal cosa —confesó Friedrich.

—La identidad judía no depende de la aceptación de creencias o del seguimiento de un modelo de vida determinado, pero con David por ser ortodoxo y defender la Halajá, nos hemos visto en la necesidad de realizar el guiur que es una especie de proceso de conversión.

—Me siento un ignorante total en esta materia, señora Schneider.

—Déjeme decirle que el guiur es una ceremonia conducida por un rabino en la comunidad judía reunida en la sinagoga.

—Un acto que termina en un tribunal rabínico, que da a los conversos la condición de judío por definición. Por lo tanto, ser judío es una cuestión de descendencia física o espiritual —añadió Bernardette.

—Es un acto de renunciación —dijo Hannah.

—Es una ceremonia un tanto graciosa —cortó Bernardette— aunque nunca se te ocurra bromear al respecto delante de mi padre, pero es algo así como un acto de humildad donde los rabinos dicen: ¿Por qué quieres ser un converso? ¿Acaso no sabes que los judíos están hostigados, acosados, perseguidos y acorralados, y que numerosos problemas los aquejan? Si contesta: Lo sé, y no soy digno, entonces lo reciben sin que sea necesario argumentar nada más —dijo Bernardette tomando un tono solemne al repetir las palabras que escuchara en su guiur.

—¿Entonces toda la familia es judía?

—Lo somos por definición y por práctica, aunque aquí entre nos —dijo Bernardette bajando la voz— no he sido muy practicante mientras estuve fuera.

—Situación que cambió al volver a Alemania —dijo Hannah tomándola del hombro.

—Es algo complejo, —continuó Bernardette— ser judío es en la práctica una tarea ardua. La iglesia cristiana consideró una grave ofensa la conversión de sus fieles al judaísmo con lo cual no hay ningún tipo de provecho al convertirse al judaísmo ni motivo para fomentar la conversión, mucho menos en países donde la fe católica está muy cimentada, sin embargo con mi padre no hay forma de discutir y hemos terminado formalmente abrazando la fe judía.

—Espero con el tiempo conocer mucho más de esta religión.

—Créeme muchacho, si pretendes pasar con Bernardette el resto de tu vida, terminarás siendo circuncidado.

Capítulo 9

Los días pasaron y la joven pareja se encargó de ignorar las reiteradas muestras de que David Schneider estaba lejos de aceptar que el amor de Bernardette estuviera reservado para el doctor Günter. Eran constantes sus estados de mal humor en presencia de Friedrich quien intentaba en vano agradar al judío estudiando sus costumbres para tener tema de conversación en la mesa o simplemente para no caer en un desliz al decir o hacer algo que fuera considerado inapropiado por su raza o religión.

Bernardette daba concierto tras concierto con idénticos resultados, un abarrotamiento total de las salas donde se presentaba, salas en las que a diferencia del primer concierto, Friedrich tenía un lugar reservado en el palco familiar que ni el mismo David osaba disponer para no contrariar a su hija. Sin embargo, la actitud del padre no terminaba de convencer a la joven pianista de que había depuesto armas, todo lo contrario, sentía que era la calma que antecede a la tormenta y pese a que para David, no eran más que buenos amigos, Bernardette sabía que cualquier excusa sería suficiente para que aquella tregua a la que habían llegado en lo relacionado a Friedrich se rompiera al igual que las relaciones de Alemania con el resto de Europa.

La guerra para aquellos días finales de marzo de 1916, era cruenta en ambos frentes y el káiser seguía llamando a los jóvenes alemanes a enlistarse para defender a su país. Muchos hombres morían víctimas de las balas enemigas o de las enfermedades que se multiplicaban en las trincheras donde se definía el futuro de Alemania y sus aliados.

El joven médico seguía con su corazón dividido, entre el amor que sentía por su patria y el dolor que le provocaba saber que Francia, la nación que le había adoptado en sus estudios y por la cual peleaba su amigo Dimitri desde hacía un mes, era contada entre los enemigos del Káiser. La falta de noticias de Dimitri le hacía temer que cualquier día se diera cuenta de la baja de su amigo, para quien él significaba su única familia.

—Los periódicos hablan de lo crudas que son las batallas en el frente.

—Lo sé —dijo Bernardette— parece que el fin de la guerra está aún muy lejano.

—Eso es algo con lo que creo que nadie contaba, se hablaba de un rápido fin de las hostilidades y que todo de una forma u otra volvería a la normalidad, pero en pleno siglo veinte parece que seguimos siendo los hombres de las cavernas que son incapaces de ponerse de acuerdo en nada.

—Ya llaman a esta la madre de las guerras, lo cual habla muy mal de esta generación.

—Es una lástima que tantas vidas se pierdan de esta manera. La juventud alemana está siendo masacrada.

—No olvides que también los jóvenes de nuestros rivales son tan inocentes de todo esto como el que más.

—Es una suerte que no hayas tenido que luchar, no sé qué haría si estuvieras en el frente de batalla sin saber nada de ti por meses.

—Supongo que serías una moderna Penélope a la espera de Ulises.

—Yo no sé tejer y de paciencia tengo más bien poca, posiblemente terminaría tomando un fusil y liándome a balazos con ambos bandos.

—Ya imagino a tu padre moviendo sus influencias para traerte de vuelta.

—Es verdad, de seguro hablaría con el general Ludendorff y yo no alcanzaría ni a llegar a la frontera.

—O bien puede que hable con el teniente Göering y en ese caso ni siquiera saldrías de casa.

—Últimamente el teniente y mi padre hablan casi a diario.

—Sus negocios deben estar floreciendo.

—Sea lo que sea, no me gusta, odio a ese hombre.

—No adivinaba que en tu corazón pudiera afincarse el odio.

—Es lo suficientemente grande para albergar a todos los sentimientos y créeme el odio puede ser uno de ellos cuando ha sido ganado a pulso.

—Ahora que lo dices, no tengo motivo para odiar a nadie, eso debe hacerme una especie en peligro de extinción.

—Es una suerte para ti —dijo Bernardette mientras le daba un beso en los labios que el doctor se encargó de ralentizar.

—Te amo Friedrich —dijo Bernardette con voz ahogada.

—Y yo a ti Bernardette, es una verdadera bendición el que hayas aparecido en mi camino.

—Igual siento yo, estos tres meses me han servido para reflexionar sobre lo que ha de ser mi vida y quiero que estés allí.

—Lo estaré si me lo permites.

Un nuevo beso unió las bocas de ambos jóvenes que sintieron estremecer sus cuerpos de pasión. Las caricias fueron más intensas por momentos y Friedrich sintió que su cabeza se nublaba por el torrente de sangre que fluía hacia ella de manera atropellada. El caudal de besos hacía imposible hablar y ambos renunciaron a hacerlo entregándose de lleno a sus sentidos que no hacían más que alentarlos a explorar nuevas caricias, que en la torpeza que daba la inexperiencia de ambos, los llevaban a estorbarse en la tarea de alivianar la ropa que los cubría. El abrigo de Friedrich quedó pronto por el suelo de aquel consultorio que fue testigo silencioso del triunfo del deseo sobre la virtuosidad de ambos jóvenes. No hubo un detente que pudiera frenar aquel tren desbocado que transitaba por los rieles de lo prohibido, aquella tarde todo era una locura de la que ninguno de los dos quería ser curado y por el contrario querían vivirla a pleno, con la conciencia de que la vida era muy corta para desperdiciarla en pudores de beatas y santos de alcoba. Las manos de Friedrich exploraron cada rincón de la mujer que amaba, que se entregaba sin reservas. Los dos cuerpos desnudos, como nunca antes nadie los viera, se anudaban y retorcían en un éxtasis extremo que los separaba de la realidad que vivía el mundo a las afueras de aquella habitación. Nada importaba que en los campos de Francia, el ruido de la pólvora ensordeciera a los pueblos donde se libraban las más cruentas batallas, ningún ruido era capaz de acallar los gemidos de placer que inundaban la boca de Bernardette que cansada de luchar por retenerlos, había explotado en un arrebato de libertad sin límites. Su amor estaba siendo consumado. El poderoso falo del amor correspondido había roto para siempre el sello de la candidez y la mesura. Finalmente, ríos de lava se desbordaron inundando los terrenos aledaños y el jadeo de ambos los sorprendió dichosos y cansados. No hubo un solo comentario, no eran precisas las palabras, por una vez en su vida, Bernardette prefirió la elocuencia del silencio que el mancillar con palabras la solemnidad con que se había despojado de los temores y prejuicios con que fue amamantada.

Los dedos de Friedrich recorrían la figura de Bernardette intentando seguir las gotas de sudor que resbalaban de sus senos y escurrían montaña abajo hasta fertilizar las llanuras de su vientre, mientras la joven se negaba a abrir los ojos por temor de que la magia desapareciera y sorprenderse en medio de un sueño. Friedrich la besó tiernamente y jugó con las aureolas cereza que coronaban sus turgentes senos.

—Júrame que me amarás por siempre —pidió la joven que había recuperado el aliento.

—Te lo prometo —respondió el joven médico de inmediato.

—No, Friedrich, no deseo una promesa vana salida de la urgencia por demostrar que me amas, quiero una promesa eterna, madurada en tu interior, quiero que me jures que no descansaras hasta que ambos seamos felices por siempre, viviendo el resto de nuestras vidas como lo hemos hecho este momento.

—¿De verdad requieres de un juramento? ¿No te basta sentir que eres la dueña de mi alma inmortal y no solo de mi cuerpo que se hace poco para albergar el amor que siento por ti?

—¿Acaso en tu mente se albergan dudas que te impiden jurar que serás mío eternamente?

—No hay dudas en mí, es solo que…

—Disculpa, Friedrich, no debí haberte pedido algo para lo que sin duda no estás preparado.

—No se trata de eso, es solo que para mí los juramentos son algo sagrado y no algo que se dice por decir como parte de un juego o al calor del momento.

—De un momento a otro me siento una completa estúpida —dijo Bernardette poniéndose de pie y buscando por el suelo las prendas que habían quedado esparcidas sin orden alguno.

—No es preciso molestarse, Bernardette, no ha sido esa mi intención.

—Por supuesto que no, doctor Günter, no tiene usted nada de qué preocuparse —dijo mientras batallaba con los botones de su corpiño que se negaban a encajar en los ojales—. ¡Maldición, odio estas prendas!

—Por favor, Bernardette, trata de calmarte un poco, tu cara está enrojecida.

—Serán los efectos de la vergüenza y la furia que siento en este momento.

—No tienes porque sentirte avergonzada y tampoco quiero ser el objeto de tu furia.

—Descuida, la furia no es por ti, solo odio la parte de mi que desea ardientemente volver a besarte y olvidar que las promesas son algo que consideras más sagrado que aquello que puedas sentir por mí.

—Llegará el momento en que debas detenerme para que no te ahogue con mis promesas y juramentos.

—Pero este no es ese momento.

—Prefiero hacerlo porque me lo exige el alma y no porque sea un pequeño capricho de tu parte.

—¿Un capricho dices?

—No puedo tomarlo de otra forma al ver tu actitud.

—Ahora aparte de médico eres psicoanalista. Pues te tengo una noticia, no soy tu paciente.

—Demonios, Bernardette, puedes quedarte quiera un instante y atender lo que te digo.

—No es necesario, creo que las cosas están claras y ahora con tu permiso, me marcho, hoy hay una recepción en casa y mi madre ya debe estar buscándome por todos los rincones.

La mansión Schneider estaba en ebullición, coches entraban llevando a importantes figuras de la política y la nobleza alemana. La ocasión era el agasajo que David quería hacer al matrimonio Moreau Blanc que habían aceptado su invitación de visitar Alemania y hospedarse con ellos. Sería la ocasión propicia para estrechar lazos entre ambas familias y de ser posible buscar una unión a través de Bernardette y el joven George que había continuado la dinastía de sus padres y abuelos y había conformado una fortuna propia en los Estados Unidos.

El joven George a sus veintiséis años era apuesto, tal vez demasiado apuesto, de facciones femeninas, lucía un cabello largo y lacio que caía sobre sus hombros dándole a su cabeza un resplandor amarillo como el oro. Sus cejas bien delineadas y de pestañas largas tan rubias como su cabello, daban marco a ojos de un verde intenso que eran motivo de comentarios entre las damas que habían asistido a la fiesta, para conocer al recién llegado de quien ya se hablaba insistentemente en la ciudad.

Los padres de George eran una pareja agradable, de una cultura exquisita y buenos conversadores lo que animaba al general Ludendorff y al teniente a hablar distendidamente sobre la guerra y lo que esperaban de los Estados Unidos. David al lado de los cuatro intentaba no pasar desapercibido pero era claro que entre todos ellos era una especie de advenedizo. Hannah por su parte estaba más preocupada por dar con Bernardette a quien su padre había requerido ya en tres ocasiones.

—¿Dónde está Bernardette?

—Debe estarse cambiando, David, —mintió Hannah.

—Ya sabes cómo son las chicas —dijo Ludendorff— tardan una eternidad en alistarse.

—Igual sucede con nuestro hijo, antes las cosas eran más sencillas —dijo Moreau en un perfecto alemán.

—Es verdad —terció la señora Moreau— algunas veces me culpan de los retrasos cuando en realidad es George quien tarda más de lo debido en todo cuanto hace.

—Afortunadamente no es militar —dijo Göering— en el frente alguien así no sobreviviría mucho.

—Por suerte los Estados Unidos no participan de la guerra, con lo cual nuestro hijo está a salvo de involucrarse.

—En verdad es una suerte, no me gustaría tener que verlos como el enemigo.

—Me parece que habla usted demasiado, teniente, olvidando que su grado no le da mayores libertades.

—Les asustaría saber el poder que puedo llegar a tener.

—Basta ya teniente Göering —sentenció el general Ludendorff— estamos en una fiesta de bienvenida a estas personas y usted no hace más que hablar de cosas desagradables.

—Como usted ordene general —dijo Göering haciendo un saludo militar y retirándose hacia un extremo del salón donde se encontraba el joven George.

—He conocido a sus padres, joven Moreau.

—Disculpe, ¿Con quién tengo el placer?

—Soy el teniente Göering, un amigo de la familia Schneider podríamos decir.

—Un gusto conocerlo, teniente.

—¿Gusta usted de estas fiestas, señor Moreau?

—Es un buen sitio para conocer futuros socios, le sorprendería la cantidad de contactos que pueden hacerse en estas fiestas de sociedad.

—Supongo que las intenciones del señor Schneider van mucho más allá que eso.

—No sé a qué se refiere.

—A que es bien sabida la intención de este judío de hacer un arreglo que involucre a su hija, Bernardette y que la fiesta es un ardid de sus padres y los suyos para cimentar una posible unión. Conozco a la joven Bernardette y no creo que le guste ser considerada una mercancía.

—Yo no la veo en años, pero de algo estoy claro, en la sociedad como en la milicia es preciso acatar órdenes ¿No es verdad, teniente?

—Con lo cual me quedan claras sus intenciones.

—Mis intenciones son entendibles, mas no así las suyas ¿Qué desea usted que salga de esta charla, teniente?

—Nada joven Moreau. Mire, allí viene la señorita Schneider. ¿Luce hermosa no es cierto?

Bernardette bajaba las escaleras de caracol y lucía radiante, parecía una mujer diferente a la que había salido aquella tarde de casa. Hannah se apresuró a recibirla y aprovechó la oportunidad para reprenderla en silencio por su tardanza. David se llenó de orgullo al ver a su hija y con un gesto le pidió acercarse al grupo.

—General, señor y señora Moreau, ya conocen a mi hija Bernardette.

—Por supuesto y está más hermosa cada día —dijo el general besando la mano de la joven.

—Es verdad dijo George, hace muchos años que no la veía y luce fantástica.

—Son ustedes muy amables —dijo Bernardette— espero que pasen una velada agradable.

—Tu padre no escatima en gastos y solo hemos comido y bebido de lo mejor —dijo el general— pero nos ha prometido que tocarías para nosotros y eso será lo mejor de la velada sin duda.

—Me dicen que eres una pianista prodigiosa —dijo la señora Moreau.

—No crea todo lo que dice mi padre, nunca ha sido un buen crítico de las actuaciones de su hija.

—Quizá nunca lo somos, el orgullo de padres nos ciega, pero déjame que te presente a George —dijo mientras pedía con un gesto que su hijo se acercara.

—Señorita Bernardette —dijo el joven— no esperaba encontrarla tan cambiada. Luce usted radiante.

—Gracias George, mis recuerdos sobre ti sin duda no eran tan refinados.

—Espero que esté tan complacida con el cambio, como yo lo estoy del suyo.

—¿Qué les parece si escuchamos a Bernardette? —dijo el general— lamentablemente no puedo quedarme mucho tiempo más y no quisiera irme sin haber escuchado al menos alguna interpretación.

—Será un placer general, tiene usted alguna de su predilección.

—Quisiera escuchar algo de Beethoven, quizá la Quinta Sinfonía.

—La quinta será entonces, general —dijo Bernardette mientras tomaba del brazo al general que la conducía hasta el piano ubicado en un extremo del amplio salón.

La interpretación estuvo cargada de sentimiento, matizada por gestos que solo su madre pudo percibir como nuevos en su hija.

—Es una excelente intérprete —dijo George Moreau al teniente.

—No se puede negar que es virtuosa, lo cual justifica de algún modo el acre carácter de que goza.

—La conoce bien usted entonces.

—Hemos tenido algunos encuentros y si le corresponde a usted ser su consorte le deseo suerte en domar a tan salvaje corcel.

—Creo que usted desea intimidarme, teniente.

—Si quisiera intimidarlo sería más sencillo hablarle del destino del pobre hombre que pudo ser su sombra.

—Temo no entenderle —dijo George que hablaba con Göering sin quitar los ojos de la pianista.

—Es una historia corta que quizá un día podamos compartir y ahora con su permiso me retiro, casualmente debo ir a cumplir con un acto importante en la historia de que le hablo.

—Pase usted, teniente y espero volverlo a ver pronto y que pueda contarme el resto.

Bernardette terminó magistralmente la interpretación de la Quinta Sinfonía y todos los presentes aplaudieron aunque ninguno con más efusividad que el general Ludendorff.

—Te felicito David, tienes una verdadera joya en la familia y quisiera poder quedarme un poco más, pero de inmediato debo viajar hacia el oeste, disculpa si no te doy más detalles pero entenderás estas cosas de la guerra.

—No se preocupe general, ha sido usted muy bondadoso al acompañarnos en estos tiempos tan ocupados.

—Señor y señora Moreau, ha sido un placer conocerlos, espero que pronto tengamos buenas noticias desde los Estados Unidos.

—Ha sido un placer conocerlo general.

El general atravesó el salón y dio un beso en la frente a Bernardette y tomándola de ambas manos le dijo un par de palabras al oído que con seguridad halagaron a la joven pues una sonrisa radiante se dibujó en su rostro.

—No creo poder decir nada que supere lo que le ha dicho el general para que su rostro muestre una felicidad tal, solo puedo agregar que es usted tan virtuosa como bella, señorita Schneider.

—Es usted muy amable al decirlo, señor Moreau.

—El señor Moreau es mi padre, a mí por favor llámame George.

—En ese caso puede usted llamarme Bernardette, no recuerdo que cuando fuera niña me llamara usted con tanta formalidad.

—Parece que han pasado muchos años desde entonces.

—Es cierto George se han marchado hacia América y se han olvidado de los viejos amigos.

—Injusta es al decir tal cosa, a los amigos los llevamos en el corazón y este siempre va con nosotros.

—Es usted muy galante, de seguro las mujeres en América están fascinadas, ¿O ya existe una futura señora Moreau?

—Es un tema pendiente aún y ¿Qué hay de ti Bernardette, hay algún afortunado caballero en Alemania que tenga preferencia en usted?

—A decir verdad, lo hay, aunque no sabría decirle si es afortunado o no.

—¿A qué más podría aspirar un hombre? Es usted una señorita encantadora, de posición y dotada artísticamente.

—Que arrastra consigo la necesidad de que mi padre apruebe todo lo que hago.

—No será tan estricto el señor Schneider y a decir verdad no le culpo si echa a tiros a quien se atreva a venir a marcar esta casa como su territorio.

—¿No es lo que hacen todos los hombres?

—Quizá, pero nunca está de más asegurarse de que otros machos alfa no se acerquen lo suficiente para significar un peligro. La veo algo inquieta mirando el reloj, ¿Espera usted a alguien? ¿Acaso el hombre a quien he de retar a duelo?

—Lamento si me he mostrado ansiosa y si, espero la llegada del doctor Günter Böhm, debió estar aquí hace una hora y no lo veo entre los asistentes.

—El horario de un doctor suele estar lleno de imprevistos. De seguro ha debido atender algún asunto urgente y estará tan nervioso como lo está usted.

—Debe ser eso, en todo caso me hubiera gustado presentártelo, es un excelente médico y mejor persona.

—Lo ha de ser para que lo tenga usted en tanta estima.

—Señorita Bernardette —interrumpió una de las criadas— el señor Günter pregunta por usted.

—¿Y por qué no lo ha hecho pasar?

—Luce un poco descompuesto.

—¿De qué habla?

—Parece no sentirse bien, incluso su vestimenta no es la apropiada para esta velada, cualquiera diría que ha salido con prisa de su casa.

—Espero no signifique un problema grave, Bernardette —dijo George disculpándola para que atendiera al improvisado invitado.

Bernardette sintió un escalofrío que le recorrió la espalda, una sensación de ahogo se apoderó de ella como no sentía desde el día en que dio su primer concierto cuando aún era una niña. Sabía bien que Friedrich se cuidaba de cumplir con el protocolo, sobre todo tratándose de una fiesta donde estaría su padre, nunca desentonaría presentándose de manera informal, incluso a las cenas familiares solía asistir elegantemente vestido, lo que le había valido algunas burlas de David y sus amigos.

—Bernardette —dijo Friedrich sumamente contrariado.

—¿Qué sucede? —atinó a decir la joven que podía mirar en los ojos del doctor que algo muy malo había pasado.

—Me han reclutado.

—¿Qué dices?

—Que me han visitado dos soldados diciendo que debía presentarme en el cuartel para prestar servicio militar.

—Debe tratarse de un error. Me habías dicho que no calificabas por tus pies.

—Al parecer a estas alturas de la guerra no son tan exigentes y tengo órdenes de presentarme mañana mismo ante el coronel Klink para que él me asigne el sitio donde debo prestar servicios.

—¿No pensarás que te enviarán al frente? Eres un médico y de seguro piensan ubicarte en algún hospital militar y de preferencia aquí mismo en Alemania.

—No me han querido decir absolutamente nada. Al parecer el sitio es considerado como un secreto de estado o algo por el estilo, tú sabes soy el arma secreta con que Alemania ganará la guerra.

—No comiences con tus chistes de mal gusto y pasa, he visto en el periódico algunos de los frentes donde se está peleando y quizá podamos elegir alguno.

—¿Elegir?

—Por supuesto, acaba de marcharse el general Ludendorff, pero si es necesario lo buscaremos esta misma noche para que ya sea te dispense o que en el peor de los casos la asignación sea favorable.

—Tampoco quiero parecer un cobarde.

—No es el momento de sentirse un héroe, haremos todo lo posible para que no tengas que marcharte. Hablaré con mi padre y él de seguro nos ayudará.

—Preferiría no tener que recurrir a tu padre.

—No estás para pedir gustos a no ser que quieras que te pongan un fusil en el hombro y te manden al frente oriental.

—Bien, hablemos con tu padre.

El salón se quedó expectante al ver entrar al doctor en mangas de camisa y con su espalda empapada en sudor. David presintió un problema de imagen en aquella escena y se apresuró a llevar a la joven pareja al estudio aledaño al salón principal.

—Espero que tenga una justificación para venir de manera tan inapropiada, doctor.

—Papá, Günter ha sido reclutado y necesitamos tu ayuda.

—Me parece una excelente oportunidad para el doctor de defender a su patria.

—Sabes bien que Günter sana heridos, no es alguien que quiera herir o matar a personas a las que ni siquiera conocemos.

—Estoy seguro de que se le asignarán tareas de médico y no de soldado.

—Papá, no me escuchas, no quiero que el doctor tenga que partir a la guerra.

—¿Es ese también su deseo, doctor, quedarse en Alemania atendiendo su consultorio mientras otros luchan por defender las causas de su país?

—Quisiera ayudar a Alemania, pero estoy seguro de que habrá muchas formas de hacerlo desde Berlín.

—Seguro existirá tal posibilidad, aunque debo decirle que me decepciona usted, doctor.

—Papá, no digas tal cosa, no es obligación pelear una guerra para llenar de dinero los bolsillos de los políticos, no es asunto de honor como quieres que pensemos ahora que Friedrich ha sido reclutado.

—Como tú digas Bernardette. Le ruego me disculpe doctor y créame que haré lo que me pidan para impedir que ponga en riesgo su vida.

—He pensado que si podemos hablar con el general Ludendorff quizá él….

—Ha debido partir ya hacia un sitio que desconozco, solo sé que se reuniría el alto mando alemán y comprenderás que no es un lugar donde quieras ser fácilmente localizado.

—¿Algún coronel que te deba favores?

—Ninguno que recuerde en este momento, pero creo que el teniente Göering puede ser de ayuda. Ya lo ha conocido usted el otro día en la cena.

—¿Cree que el teniente tenga los contactos necesarios? —dijo Friedrich dubitativo.

—Nadie mejor que ese hombre, en el tiempo que llevo de conocerlo me ha dejado ver que consigue lo que se propone de una manera u otra.

—Ese hombre no es de fiar, papá.

—Si no tienes a nadie mejor, diría que debemos acudir a él.

—¿Crees que quiera ayudarnos? Después de todo he sido un poco tosca con él.

—¿Un poco tosca, Bernardette? Has sido una insolente con el teniente, pero no es momento de lamentaciones. ¿Cuándo debe presentarse?

—Mañana mismo. Me han dado la orden de ponerme a las órdenes del coronel Klink.

—Eso está muy mal.

—¿Por qué lo dices, papá?

—Porque casualmente hoy estuve hablando con Ludendorff acerca de los próximos pasos en la guerra y me ha dicho que Klink alista un regimiento que partirá de inmediato hacia el oeste.

—¿Al frente francés? —preguntó Friedrich abatido.

—Así es y supongo que su desazón es por tener amigos en el ejército francés.

—Amigos solo tengo uno y ciertamente está en el ejército francés.

—Pues como lo veo, solo quedan dos opciones, la primera es la opción del cobarde, desertar y no volver a Alemania. A alguien como usted doctor que ha hecho parte de su vida en Francia y que no tiene familiares o amigos que lo aten a Alemania puede resultarle favorable esta opción. La segunda posibilidad es que se presente mañana ante Klink y dejemos pasar un par de semanas mientras puedo hablar con Ludendorff y convencerlo para que lo envíe de regreso a Berlín o alguna ciudad importante a cumplir con su servicio tan lejos de las balas como sea posible.

—En ambas estaría lejos de Bernardette y supongo que eso es muy conveniente para usted, señor Schneider.

—¿Está tratando de insinuar algo, doctor?

—Solo digo que así como existen influencias que pueden sacarte del ejército, esas mismas influencias pueden hacer que te veas obligado a enrolarte.

—Temo no comprenderlo, doctor, ha venido a mi casa a pedirme ayuda para no cumplir con su deber para su país y ahora quiere hacerme responsable de un hecho que evidentemente lo aterroriza.

—Friedrich no piensa tal cosa, papá, creo que la tensión del momento hace que perdamos nuestras cabezas.

—Lamento si lo he ofendido, señor Schneider, toda esta situación me tiene algo confuso.

—No se preocupe doctor, evalúe esta noche las opciones y mañana veremos qué podemos hacer para aliviar su carga. Ahora si me disculpan tengo invitados que atender.

—Gracias, señor Schneider.

—Has sido muy grosero con mi padre —dijo Bernardette una vez este hubo salido.

—Lo siento, pero estoy muy confundido. No sé porqué adivino una mano siniestra involucrada en todo esto.

—Comienzas a ver cosas donde no las hay, vamos, busquemos en el diario el sitio más conveniente para ti, por si mañana podemos hacer algo al respecto.

—Bernardette, si debo partir, quiero que sepas que…

—Es muy pronto para pensar en despedidas y te agradeceré no empieces con ellas hasta que el tren te llame con insistencia.

—Dudo que esperen por mí. No creo que la ausencia de un doctor paralice las hostilidades en el frente francés. ¿Sabes? Al decirlo tu padre me he acordado de Dimitri. Es posible que estemos en bandos contrarios y en el mismo frente de batalla.

—Sería demasiada coincidencia.

—Ayer recibí un paquete que me puso unos días antes de enlistarse de seguro el servicio de correo es pésimo en tiempos de guerra. Me ha hecho llegar algo que sé que para él es de un valor incalculable, se trata de uno de dos relicarios de oro con un zafiro de color rojo que fue un regalo del Zar cuando curó a Anastasia, un pago que según Dimitri era excesivo. Me lo ha regalado porque dice que ahora al enlistarse y no saber si regresará con vida quiere que uno lo tenga la persona que significa la única familia en su vida y que el otro lo conservará él como un lazo de amistad perpetua. Bernardette, el relicario no estará seguro conmigo si debo marchar al frente y quiero que lo guardes hasta mi regreso.

—No aceptaré un regalo semejante.

—No es un regalo, te juro que volveré por él.

—¿No eras tú quien no hacía juramentos porque significaban cadenas que te atan?

—Así es, pero quiero hacer el juramento, quiero jurarte que volveré por ti y por este medallón, que un día me lo regresarás tal como esta noche te lo entrego, con un beso en los labios y el corazón abierto para que hagas con él lo que quieras.

—Así, si esto te hace feliz, lo recibiré con esa condición, de que un día volverás por él.

Capítulo 10

Gerard estaba muy molesto con Daphne, el que hubiera invitado al abogado a pasar unos días con ellos lo había enojado mucho. Desde que lo vio por primera vez casi tres años atrás, supo que ese hombre no le gustaba. El no era tonto y se daba cuenta de la forma en que miraba a Daphne cuando creía que nadie lo veía, ese hombre estaba enamorado de su novia y no le gustaba nada tenerlo cerca. Sin embargo Henry no tardaría en llegar y Van Tieguel también y no le quedaba más remedio que tratar de poner la mejor cara posible para evitar problemas.

En ese momento escuchó como un auto se detenía frente a la entrada y asomándose a una de las ventanas, vio que se trataba del abogado.

—Gerard, acaba de llegar un auto.

—Sí, es tu amigo Henry. Salgamos a recibirlo ya que está aquí.

La pareja salió a la puerta de la casa, ella con una sonrisa sincera al ver a su amigo y él con cara de resignación.

—Bienvenido Henry, nos alegramos de tenerte aquí —saludó la joven depositando un beso en la mejilla de su amigo y dejando que este se lo devolviera.

—Buenos días Daphne, yo también estoy encantado de estar de nuevo en Alemania. Hola Gerard, me alegro de verte.

—Hola Henry ¿Cómo ha estado el viaje?

—Bastante tranquilo, en el avión he tenido a una ancianita encantadora sentada al lado y me ha contado toda su vida, hasta me invitó a conocer a su nieta si paso por Düsseldorf.

—Pues quizás deberías aprovechar la oferta, tal vez se trate de una preciosa millonaria alemana.

—Vamos Gerard, déjate de cosas —cortó Daphne que no quería que su novio molestara a su amigo—. Henry debe estar muy cansado. Échale una mano con las maletas.

—Viajas como las mujeres Henry, cargado de equipaje —insistió Gerard al ver que el amigo de su novia cargaba dos maletas, ropa suficiente para pasar demasiado tiempo con ellos.

—No sabía qué tiempo tendrían aquí —respondió el hombre a quién los comentarios de Gerard no parecían molestar después de tantos años de escucharlos— en Londres llueve pero en Alemania suele hacer mucho más frío. Además tengo intención de pasar unos días en Italia también y en la Toscana hace un clima muy agradable así que necesitaré ropa más ligera.

—Ah, piensas ir a Italia, muy bien hecho. Seguro que hay alguna joven preciosa esperándote.

—Deja ya de molestar a Henry, Gerard. Cuando haya algo que quiera contarnos ya lo hará sin necesidad de que lo interrogues como si fueras policía. Este será tu dormitorio Henry, lo hemos arreglado un poco aunque lo único que hemos podido hacer es quitar polvo, no ha habido tiempo para mucho más. La habitación contigua será para un amigo de Gerard que no tardará en llegar. Funciona el agua caliente por si quieres darte una ducha y descansar un poco. Se nota que la casa ha estado bien cuidada durante estos años.

—Tu abuela la ha mantenido en perfecto estado por si decidías vivir aquí algún día. Me contó que cada cierto tiempo viene una cuadrilla de trabajadores a darle un repaso.

—Eso nos contó el abuelo Dieter.

—¿Quién es ese abuelo Dieter?

—Es un viejo que conocimos en el pueblo —respondió Gerard adelantándose a su novia— parece que es famoso por sus historias sobre la época de las dos grandes guerras. Debe rondar los noventa años por lo menos.

—Es un hombre encantador Henry, tal vez tengas ocasión de conocerlo. Pero dejémonos de charla que debes estar cansado. Tienes toallas limpias sobre la cama, cuando bajes seguiremos charlando.

—Seré muy rápido, estoy deseando ver el diario y las cartas de que me hablaste.

—Entonces prepararé café y algo de comer mientras te cambias. Por suerte también hay electricidad en la mansión y hemos instalado algunos pequeños electrodomésticos así que ya no tenemos que ir al pueblo a comprar la comida, podemos cocinar aquí.

—Ya veo que dos días te han dado para mucho.

Cuando Henry bajó, ya un delicioso olor a café y tostadas inundaba la casa. Una mesa en un rincón del salón, junto al ventanal, estaba dispuesta para un generoso desayuno.

—Huele de maravilla —dijo Henry acercándose a la mesa donde la pareja lo esperaba.

—Mis dotes culinarias no dan para mucho pero el desayuno aderezado con los documentos que hemos encontrado, sin duda te sabrá mejor. Siéntate y desayunemos.

—Por supuesto. ¿Dónde encontraron el diario y las cartas?

—En aquel mueble de allí, el que está pegado a la pared. En realidad encontré las cartas y poco después el mueble se movió y apareció el diario.

—¿Cómo que el mueble se movió?

—Pues eso, se movió.

—Daphne es muy escéptica pero aquí pasan cosas extrañas. —Respondió Gerard.

—¿A qué te refieres exactamente con cosas extrañas?

—Primero fue el mueble que se movió sin ningún motivo, como cuando se produce un terremoto pero sin tal terremoto y le aseguro que no se rompió una de las patas ni nada parecido. Después pasó algo más extraño, Daphne y yo estábamos… hablando y de repente fue como si un tornado atravesara la habitación. Duró solo unos segundos pero se movió todo, desde los cuadros hasta las lámparas.

—¿No pudo ser el viento?

—No, demasiado fuerte y mucho menos con las ventanas cerradas. No era normal pero ella no cree en nada paranormal a pesar de que tampoco ha podido dar una explicación a lo sucedido.

—¿Estás diciendo que crees que hay fantasmas en la mansión? —Preguntó Henry incrédulo.

—Parece que tú también eres muy escéptico pero a veces hay cosas que no todo el mundo es capaz de percibir.

—Gerard tiene un amigo cazafantasmas, es el otro invitado que esperamos y creo que está influyendo demasiado en él.

—Bueno Daphne, yo no digo que lo que les ha pasado sea porque la mansión está encantada pero se ha probado científicamente la existencia de fenómenos a los que muchos les quieren dar el nombre de paranormales, claro que luego se les puede dar explicaciones lógicas y es muy probable que esta casa que fue bombardeada durante la guerra tenga mucha energía latente entre sus paredes y simplemente un día explote sin más, dando pie a supercherías.

—Creo que llegó Van Tieguel —dijo Gerard interrumpiendo la conversación— acabo de escuchar un auto.

—Será mejor que salgamos a recibirlo —le respondió Daphne— es un tipo bastante peculiar, parece sacado de una manifestación hippie.

Los tres se dirigieron a la entrada de la mansión a tiempo para ver como del auto descendían un hombre y una mujer. Ambos vestían gruesos abrigos, guantes de lana y gorros que apenas dejaban ver más allá de sus ojos y parte de su cabellera que el hombre recogía con una banda elástica.

—Hola chicos —saludó el hombre desde el auto—. ¿No piensas ayudarme con las maletas Gerard? Eres un mal anfitrión.

—Por supuesto que sí —respondió este con una sonrisa, acercándose al coche— no esperábamos que trajeras compañía. Sea bienvenida señorita.

—Me llamo Francette.

—Ya te dije que estaba ocupado Gerard pero como parecía tan urgente, no me quedó más remedio que traerme el trabajo conmigo —dijo Van Tieguel con una sonora carcajada—. Espero que no les moleste.

—Por supuesto que no, la mansión es bastante grande como puedes ver y son bienvenidos los dos.

—Hola me llamo Francette —saludó la mujer a Daphne y Henry.

—Bienvenida Francette —saludaron ambos.

—Pasa —invitó Daphne entrando ella a su vez— aquí fuera hace mucho frío—. El es Henry, un amigo.

—Aquí sí que se está bien —agradeció la mujer quitándose el gorro y los guantes y dejando caer una larga y ondulada melena rubia pero sin prestar atención a las palabras de Daphne.

—Hemos conseguido encender la chimenea y el ambiente en la casa es muy agradable. ¿Le apetece un café? Estábamos terminando de desayunar pero le puedo preparar unas tostadas si tiene hambre.

—No gracias, hemos parado a desayunar y no tengo hambre pero un café caliente me sentará bien con este frío.

—Otro para mí Daphne, Gerard se empeñó en que era muy urgente que viniera y no ha tenido en consideración el frío que hace.

—Te necesitábamos aquí cuanto antes pero tómense el café y después hablamos.

—Tiene una casa magnifica Gerard —dijo la joven mirando alrededor con curiosidad mientras se quitaba el abrigo bajo el que lucía un ajustado pantalón vaquero roto a la altura de las nalgas y un jersey con un generoso escote.

—No es mía, en realidad es de mi novia, la acaba de heredar.

—Pues es enorme, impresionante aunque se nota que los muebles son muy viejos.

—Son muebles muy antiguos —interrumpió Henry— de gran valor.

—Seguro que sí —respondió Francette— aunque yo personalmente prefiero las cosas más modernas.

—Ya se nota —dijo Henry en voz baja para que solo Daphne que estaba cerca lo escuchara.

—Discreta la chica ¿Verdad? —le respondió ella en el mismo tono.

Friedrich no había perdido detalle de la llegada de toda esa gente y daba vueltas por el salón nervioso y molesto porque parecían haberse olvidado de la lectura del diario.

—¿No tendrás un poco de coñac para poner al café? —preguntó Van Tieguel a Gerard.

—Por supuesto, no he olvidado tus gustos y traje una botella especialmente para ti, está en aquella mesa, sírvete.

El hombre se dirigió a la mesa que su amigo le señalaba pero a medio camino se detuvo en seco y comenzó a girar sobre sí, lentamente.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Gerard observándolo y haciendo que los demás se volvieran a mirar.

—He sentido algo, es como una brisa fría en el centro de la habitación, justo aquí —y al decir eso señaló justo delante de donde se encontraba Friedrich que instintivamente se apartó de él dando un paso atrás—. Ya desapareció.

—Lo mismo he notado yo en varias ocasiones pero debe ser alguna corriente de aire —dijo Daphne.

—Imposible —respondió Van Tieguel— está todo bien cerrado, además las corrientes de aire se mueven. Lo que he sentido es algo muy distinto pero antes de nada voy a servirme ese coñac para que me cuenten todo lo que ha pasado desde que llegaron a esta mansión.

—Será mejor que nos sentemos todos junto a la chimenea y así les contamos desde el principio —dijo Daphne con una sonrisa—. Gerard está muy preocupado pero yo creo que exagera.

—Bien —atajó Van Tieguel tomando asiento junto a Francette que seguía observando cada detalle de la mansión con gran interés— ya estamos listos, pueden empezar con su historia.

—Hemos conocido —comenzó Gerard— a un anciano del pueblo llamado Dieter que nos ha contado algunas cosas, parece que conoció a algunas de las familias que habitaron la mansión aunque no las recuerda muy bien. Nos ha contado que se encontraba en el centro de la ciudad y que después de los bombardeos, solo quedaron dos edificios en pie, esta casa y la iglesia. Cuando empezaron a recuperar el pueblo, lo hicieron usando precisamente la iglesia como centro por lo que esta mansión quedó a las afueras. Supongo que por todas las cosas que nos ha contado, Daphne se ha ilusionado y está pensando quedarse con la mansión. Por si fuera poco, hemos encontrado escondidos en un mueble, unas cartas y un diario. Las cartas, escritas por un tal Friedrich, están dirigidas a Bernardette, la bisabuela de Daphne, que dicho sea de paso parecía su hermana gemela. A través del diario, escrito por Hannah, la madre de Bernardette, hemos descubierto que este hombre era un joven médico alemán del que su hija estaba enamorada y él de ella. Parece que al suegro no le gustaba nada el doctorcito porque no tenía donde caerse muerto y pretendía para su hija alguien de sangre noble, vamos, que el tipo quería un yerno de sangre azul.

—También a través del diario —continuó Daphne— hemos sabido que mi antepasado David, el esposo de Hannah y padre de Bernardette, tenía tratos con Göering, el famoso criminal nazi. Hasta donde hemos leído, David financiaba las campañas del Káiser, parece que era un tipo manipulador, ambicioso y egocéntrico capaz de todo por interés.

—Pero cuando me llamaste —dijo Van Tieguel a Gerard— me hablaste sobre fenómenos extraños. Daphne dice haber sentido una corriente fría pero supongo que debe haber pasado algo más ¿O no?

—Nada más allá de muebles que se mueven solos y un tornado en una habitación cerrada que dejó todo patas arriba —respondió Gerard—. Por eso te llamé, para que tú nos digas que pasa aquí.

—Sabes que no me gusta dar opiniones precipitadas Gerard, mi trabajo, al contrario de lo que mucha gente piensa, es algo muy serio. Sin embargo, si les voy a decir algo, desde que hemos llegado tengo la sensación de que en esta mansión hay algo.

—¿Quieres decir que hay un espíritu aquí? —Preguntó Francette con gesto contrariado.

—Tranquila cariño —le respondió Van Tieguel— sea lo que sea, tengo la impresión de que no pretende hacer daño. Si ese diario es tan antiguo, tal vez se cuente algo que nos ayude a saber que puede estar pasando. A menudo estas presencias tienen su origen en hechos trágicos ocurridos en el lugar o inacabados que mantienen atrapado el espíritu de quién dejó algo pendiente.

—El abuelo Dieter no nos habló de ninguna tragedia en la mansión y siendo una casa tan particular, debería ser algo conocido en el pueblo —dijo Daphne—. Si les parece podemos seguir leyendo el diario a ver que más nos cuenta Hannah.

El hombrecillo subió las escaleras con pasos tan largos como sus cortas piernas daban de sí. Con poco más de metro sesenta, una calvicie casi completa y una extremada delgadez, tenía un rostro surcado de arrugas a pesar de sus escasos cuarenta años, en el que unas gafas de gruesas lentes le daban el aspecto de un ratón de biblioteca.

—Mi señor, traigo noticias —dijo sin aliento entrando al despacho.

—Gèdèon, te he dicho mil veces que no entres a mi despacho sin avisar —respondió molesto.

El hombre cerró el ordenador portátil en el que estaba trabajando y lo colocó a un lado del escritorio. Su rostro, con una espesa barba en la que sus cincuenta y pocos años iba dejando algunas canas, no reflejaba el enfado que parecía haber en su voz. Sin embargo, Gèdèon agachó la cabeza y esperó que su jefe lo animara a seguir hablando.

—¿Y bien? ¿Te piensas quedar callado? —Preguntó Pavlov levantándose del sillón y haciendo que Gèdèon tuviera que alzar la mirada ya que su jefe era un hombre alto y corpulento.

—Ha llegado más gente a la mansión y parece que vienen a quedarse.

—¿Sabes quiénes son?

—Si señor, el primero que llegó fue el abogado de la heredera, Henry Crane y más tarde llegó una pareja, un hombre joven y una chica rubia pero aun no sé quienes son.

—No pensé que la heredera tuviera intención de vivir en la mansión, pensé que querría venderla cuanto antes y regresar a la ciudad pero parece que no tiene prisa en hacerlo. Aunque tal vez…

—¿Tal vez qué, mi señor?

—Que quizás esa pareja quiera comprar la mansión.

—No lo creo mi señor, esa casa vale una fortuna y esa pareja parecen cualquier cosas excepto adinerados. El joven viste un poco excéntrico, como uno de esos hippies de los años sesenta y la chica, bueno, yo diría que no es el tipo de mujer con la que un hombre sensato pensaría casarse.

—¿Me estás diciendo que parece una puta?

—Sí señor —respondió el hombrecillo agachando la cabeza.

—Por Dios Gèdèon, no tienes edad de ser tan mojigato, empieza a llamar las cosas por sus nombres.

—Sí, señor.

—Tenemos que averiguar quién es esa pareja y qué buscan aquí. No pueden ser familia de la heredera porque solo tiene un hermano y sé que sigue en Estados Unidos, lo tenemos vigilado. Hay que encontrar el medallón cuanto antes, no podemos darnos el lujo de sentarnos a esperar que aparezca porque queda poco tiempo.

—Nunca me ha dicho por qué es tan necesario encontrar ese medallón, si ya tiene uno y dice que es idéntico… yo lo he visto y aunque debe ser muy valioso, no creo que compense tanto esfuerzo y la inversión que está haciendo. Yo pienso que…

—No te pago para que pienses, solo para que hagas lo que te ordeno. Tu trabajo es vigilar a esa gente, tenemos que ver si encuentran el medallón porque según parece aun no lo tienen.

—Está bien mi señor. Esos relicarios deben ser más valiosos de lo que parecen, al fin pertenecieron al zar Nicolás II y…

—Gèdèon, deja de hablar, no soporto tu charla continua e insulsa.

—Como diga, mi señor.

—Tenemos que averiguar quienes son esa pareja y a qué han venido a la mansión. Quizás sería buena idea que te dieras una vuelta por allí.

—Pero mi señor, si no quiere que sepan que los vigilamos ¿Cómo voy a ir a la mansión?

—Muy fácil, son de ciudad, están acostumbrados a ciertas comodidades que en una casa antigua no tienen. Estoy seguro que necesitarán ayuda de algún tipo.

—¿Quiere que vaya a ofrecerles ayuda?

—No exactamente, quiero que vayas y les pidas trabajo.

—¿Pero en qué podría trabajar yo en esa casa?

—En lo que sea Gèdèon, arréglatelas pero te quiero trabajando dentro, donde puedas estar al tanto de todo lo que suceda en la mansión. Si es necesario trabajas de chica de la limpieza, pero te quiero pegado a la heredera y con los oídos y la vista muy alerta.

—Bien, mi señor.

—Pues anda, ¿A qué estás esperando?

—¿Quiere que vaya a la mansión ahora mismo? Pero ya casi anochece.

—Cuanto antes mejor. Pero cambia esa cara, esa gente no va a contratar a un desgraciado con cara de imbécil, sino a alguien que les solucione alguno de sus problemas.

Gèdèon salió del despacho, bajó las escaleras y tras tomar su abrigo, se dirigió al auto. Sus dientes apretados demostraban que la rabia se había apoderado de él.

—Un día le daré su merecido a este ruso —se dijo para sí metiendo la llave en el contacto— le devolveré con creces el desprecio con que me trata, ya verá.

Tomó dirección al pueblo. Antes de ir a la mansión se detendría a tomar una copa en algún bar, un poco de licor lo relajaría y le haría estar más animado para hablar con los habitantes de la mansión. De paso pensaría como presentarse para conseguir lo que quería. Desde que trabajaba con Pavlov le iba muy bien económicamente, debía reconocer que el ruso le pagaba generosamente por sus servicios pero el que lo tratara como basura le revolvía el estómago y en más de una ocasión había deseado matarlo. Sólo se lo había impedido el pensar que se quedaría sin su fuente de ingresos así que en esta ocasión intentaba sonsacarle información y una vez que supiera tras qué andaba su jefe, se le adelantaría y el tesoro se lo quedaría él. Debía ser algo muy valioso para que Pavlov llevara tanto tiempo detrás. En algunas ocasiones había ido tras algún cuadro robado, alguna joya perdida, pero esta vez sabía que era algo muchísimo más valioso, tanto como para que su jefe pensara en retirarse cuando lo consiguiera.

Se detuvo en la primera taberna que encontró y se tomó varios vasos de vino caliente.

—Y me ha dicho que llamaron a la agencia pidiendo una persona para el servicio —dijo un hombre a su lado dirigiéndose a la camarera— pero parece que nadie del pueblo quiere trabajar en la mansión. Creo que esa gente por mucho dinero que tengan, tendrán que arreglárselas solos en la cocina o comer en el pueblo.

—Bueno —se dijo Gèdèon— hoy parece que es mi día de suerte. No soy un experto cocinero pero me defiendo bien y mejor trabajar en la cocina que en reparaciones.

Media hora después, detenía el auto frente a la mansión y llamaba al timbre, cuyo sonido de campanillas se escuchó desde fuera.

No tardó en escuchar como una llave y un cerrojo cedían y la puerta se abría.

—¿Qué desea? —preguntó un hombre al que Gèdèon identificó como el novio de la heredera.

—Buenas tardes, mi nombre es Gèdèon Marchant, vengo por el trabajo.

—Pase por favor, fue mi novia quien llamó a la agencia pero desde ya le digo que el trabajo será solo por unos días, mientras que estemos aquí.

—Está bien señor, me vendrá bien el trabajo por el tiempo que me necesiten.

—Daphne, este hombre viene enviado por la agencia.

—¿Es usted cocinero? —Preguntó la joven que se encontraba sentada con los demás.

—Sí señorita, aunque también puedo ayudar en otras cosas si lo necesitan.

—¿Cuándo podría empezar?

—Cuando ustedes deseen, por mi ahora mismo.

—Eso estaría bien, hemos comprado algunos alimentos pero siento decir que la cocina no es lo mio y la señorita Francette reconoce que no sabe más que abrir latas. En cuanto a los chicos, solo Henry se defiende pero es nuestro invitado y no queremos abusar de él.

—No creo que a Henry le supongo un problema cocinar —atajó Gerard— él mismo se ofreció hace un momento.

—Ya no es necesario —respondió Daphne— el señor…

—Gèdèon, señorita. Gèdèon Marchant, a su servicio. Si les parece les puedo preparar la cena y mañana regreso con mis cosas para quedarme. Por que querrán que me quede aquí ¿verdad? Si voy a trabajar en otras cosas ademas de la cocina…

—Eso estaría bien —respondió Daphne— hay muchas habitaciones, precisamente junto a la cocina hay dos dormitorios, puede ocupar uno de ellos. En cuanto al sueldo, no sé que decirle.

—No se preocupe por eso señorita, ya lo hablaremos mañana con calma. Si me muestra la cocina yo me ocuparé de todo.

—Ya me encargo yo de mostrarle la cocina y las habitaciones —respondió Gerard.

—Esta noche cenaremos en condiciones —dijo Daphne.

Amaneció un día soleado a pesar de que aun era invierno y el frío era intenso. Como habían decidido la noche anterior, los cinco jóvenes se levantaron dispuestos a dar un paseo por el pueblo y de paso hacer la compra necesaria para los días que estuvieran en la mansión.

—¿Qué tal han descansado? —Preguntó Daphne ya en el auto.

—Yo he dormido muy rico —respondió Francette con una sonrisa.

—Yo no he dormido nada bien —atajó Van Tieguel.

—¿Te ocurrió algo? —preguntó Gerard que conducía el auto.

—Ha sido una noche muy extraña —respondió— he despertado varias veces con la sensación de que había una presencia en la habitación. Una de las veces, me he levantado para ir al baño y he sentido un frío intenso, como si atravesara una corriente fría. Si han atravesado un pasillo de refrigerados de los que hay en los supermercados, habrán sentido un frío muy parecido.

—Es lo mismo que yo sentí pero insisto en que debe haber una explicación lógica para eso —dijo Daphne.

—Llevo mucho tiempo investigando fenómenos paranormales —atajó Van Tieguel— sé que hay algo en la casa y quiero saber por qué está aquí.

—Y si lo consiguieras ¿Qué harías? —Preguntó Francette. —¿Le vas a decir a un fantasma que se largue?

—Quién sabe, bella, quién sabe…

—Allí hay un super —dijo Daphne señalando un edificio pequeño— aparca aquí.

—¿Les importa que no los acompañe? —Preguntó Henry—. Me gustaría dar una vuelta y tomar algunas fotos.

—Yo quisiera ir a ver tiendas de ropa, Edgar, me prometió un regalo y no dejaré que se le olvide.

—Bien —respondió Daphne— por allí se va a una plaza típica preciosa, es donde conocimos al abuelo Dieter, seguro te gusta Henry. Nos encontraremos en aquella taberna en una hora si les parece bien.

—Perfecto —respondió Francette— una hora será suficiente para que Edgar cumpla su promesa.

—Nos vemos más tarde chicos —se despidió Henry tomando la dirección que Daphne le había indicado.

Desde que estuvo en la mansión tiempo atrás para hacer el inventario, había sentido unos enormes deseos de pasear por las calles del pueblo y visitar lugares con una historia tan interesante y dramática como la estación de ferrocarril, por donde miles de judíos habían pasado camino del infierno que supondrían los campos de concentración.

Tomó a la derecha como le indicara Daphne y poco después se encontraba en una plaza pequeña pero de gran belleza. Sacó la pequeña cámara que había comprado para la ocasión y comenzó a disparar tratando de plasmar la belleza de cada rincón. Se giró para tomar una instantánea de dos niños sentados en el suelo junto a un árbol, cuando descubrió el motivo de que estuviesen tan quietos. Un anciano sentado en un banco, les hablaba y ellos parecían absortos escuchándolo. Inmediatamente supo que se trataba del hombre del que Daphne le había hablado y se dirigió hacia el grupo.

—Buenos días ¿Es usted Dieter?

—Ese mismo soy —respondió el anciano con una leve sonrisa—. ¿Y usted quién es joven?

—Mi nombre es Henry Crane, soy amigo de la dueña de la mansión Schneider, ella me ha hablado de usted.

—Ah, esa joven es una belleza.

—Es cierto que lo es y una persona maravillosa.

—Estoy seguro de ello. Y dígame ¿Qué desea de mi señor Crane?

—Lo verdad es que nada en especial, Daphne me habló de usted, me dijo que había estado en la II Guerra Mundial y ahora al verlo sentí el deseo de charlar con usted si no es molestia.

—Por supuesto que no es molestia, si no se lo ha dicho su amiga, me gusta hablar y más de la cuenta según dice mi esposa.

—Mi abuelo también participó en la guerra y una vez finalizada se dedicó a coleccionar objetos y documentos de aquella época al igual que lo hizo mi bisabuelo. Cuando murió heredé su colección junto con su pasión por todo lo relacionado con ambas guerras.

—¿Y qué objetos tiene en su colección señor Crane?

—Pues tengo numerosas armas, cascos militares de los ejércitos de todos los países contendientes de la segunda guerra y varios de la primera, una casaca de un soldado polaco y hasta una placa de un soldado alemán que tiene una historia detrás.

—Haciendo honor a mi fama de hablador y ya que es usted un apasionado del tema, le voy a contar algo que tal vez le interese. Yo estuve en el frente —le contó Dieter— resulté herido y después de recuperarme me destinaron a varios campos de concentración para hacer labores de vigilancia. En Treblinka conocí a Himmler, ese hombre hizo que me avergonzara de pertenecer al ejército alemán, claro que como soldado, nunca tuve conciencia de lo que estaba sucediendo realmente, eso sucedió tiempo después. Solo lo vi en tres ocasiones pero la última fue casi al final de la guerra, estuvo toda la mañana encerrado en su despacho y sobre las doce y media salió y subió a su auto. Al pasar junto a mí, el auto se detuvo y él bajó la ventanilla y me ordenó ir a su despacho a recoger una carpeta que había dejado sobre el escritorio. Yo fui inmediatamente y al salir, me di cuenta que en la papelera había una nota, estaba rota por la mitad y parecía una carta. Mi curiosidad pudo más que mi sentido común, la cogí y la escondí en mi casaca. Más tarde, cuando la pude leer con calma me di cuenta de que era una carta de Himmler, manuscrita, con su firma y sello y estaba dirigida al conde Folke Bernadotte. Era un borrador en el que Himmler concertaba una cita con ese hombre.

—Bernadotte era el jefe de la cruz roja —atajó Henry entusiasmado—. Himmler intentó negociar a través de él la paz a espaldas de Hitler.

—Eso lo supe después —respondió Dieter con una sonrisa— ese documento es una joya.

—Me gustaría verlo ¿Me lo mostraría? Estaría interesado en comprarlo, sería una pieza estupenda para mi colección.

—No había pensado en venderlo, pero no me importaría mostrárselo.

Capítulo 11

El ruido de la artillería pesada no dejaba conciliar el sueño a Friedrich que se hallaba empapado hasta los huesos en una trinchera alemana en los campos de Verdún. Tenía apenas dos semanas de haberse reportado ante el coronel Klink en aquella oscura mañana del 27 de marzo y sin embargo le parecía que había pasado toda una eternidad desde que se despidió de Bernardette en la bella mansión de los Schneider. Un frío que parecía alojarse entre su piel le impedía respirar con normalidad y el joven doctor presentía que podía caer víctima de una neumonía como la que ya había atendido en varios soldados desde su llegada al frente francés.

A manera de bienvenida la guerra le había hecho atender a un niño, un soldado alemán que con dificultad llegaría a los veinte años. Su cuerpo había sido destrozado por la artillería y Friedrich sabía que no podía hacer nada por salvarle la vida, sería cuestión de minutos para que el chico muriera y sin embargo le rogaba a gritos que lo salvara y que le permitiera volver con su familia en Múnich. Con pericia le administró analgésicos que paliaran el terrible dolor y vio como de los ojos azules del jovencito se escapaban lágrimas que atestiguaban el horror de la guerra en la que Alemania se hallaba inmersa desde hacía dos años.

Un relámpago alumbró mortecinamente el campo de batalla y todo era desolación y muerte, algunos lamentos se escapaban de los tristes residentes de aquellas trincheras que constituían el único bastión contra las balas del ejército francés que se negaba a rendirse, empecinado en mantener la resistencia a un ejército que los superaba en número y equipamiento. Friedrich miró su uniforme y sintió lástima por él, estaba sucio y maltrecho, con jirones de tela que se descolgaron en los alambres de púas con que el enemigo pretendía hacer más difícil el avance alemán. Friedrich suspiró y sintió un dolor agudo en sus pulmones que le obligaba a encorvar la espalda.

—Doctor —gimió un soldado a unos cinco metros de donde se encontraba— por favor, deme algo para el dolor.

—Acabo de inyectarte lo más fuerte que tengo, tendrás que esperar.

—Deme algo, maldita sea, me estoy partiendo en dos —renegó el sargento.

Friedrich miró el rostro compungido del hombre que, con apenas veinticinco años, era uno de los más experimentados de aquel batallón. Sus dientes apretados al punto de que podían oírse rechinar, le dejaban saber que el dolor era insoportable. Tomó el maletín donde cargaba los calmantes y vio que no le quedaban más de cinco dosis. Se dijo para sí que pronto serían insuficientes para calmar la oleada de heridos que traía consigo cada mañana en el intento por ganarse algunos metros en aquel infierno.

Finalmente accedió a inyectar al hombre, se acercó a él y sintió como éste le tomaba del hombro y lo apretaba tan fuerte como sus disminuidas fuerzas se lo permitían. Una inyección en el muslo y el soldado se relajó como si lo que requiriera era el saberse atendido y que para alguien era importante que su vida estuviera terminando en aquel sitio, a miles de kilómetros de su hogar. Un nuevo suspiro de Friedrich lo transportó al lado de Bernardette. No podía dejar de pensar en ella y en cómo ambos habían hecho hasta lo imposible para evitar el tener que dejar Alemania, pero todo intento resultó infructuoso, Ludendorff no apareció por ningún sitio y Göering, sin mostrar mucho interés pidió al menos un par de meses para poder justificar el regreso del doctor, que era tan necesario en los campos franceses. David, a pesar de estar seguro que lo malquería había hecho lo que estaba a su alcance, ante el ruego de Bernardette llamó a amigos en las altas esferas del gobierno, pero al parecer nadie estaba en capacidad de librarlo de prestar aquel servicio a su país. Llegó a sentirse un cobarde al intentar evitar lo que muchos otros jóvenes, incluido su amigo Otto Blumer hacían por un sentido patriótico.

Otto era un colega y amigo de Friedrich, ambos habían estudiado en las mismas escuelas desde su niñez y compartían el deseo de ser médicos. A Blumer, a pesar de tener mayores recursos económicos, la universidad se le había complicado y se hubo de resignar a graduarse un par de años después de Friedrich y con menos honores. Sin embargo nunca perdieron contacto, aún en la estadía de Günter en Francia, Otto se mantuvo comunicado e incluso lo visitó un par de veranos. Haberlo visto en la oficina de Klink aquel día en que lo enviaron al frente había sido un alivio del que Friedrich no se sintió avergonzado. Lo abrazó fraternalmente y pudo sentir en la conversación que Otto era un alemán con mucha mayor vocación patriótica que él. Se sentía el orgullo de vestir el uniforme en aquel hijo de un cirujano que había muerto en combate hacía dos años en el inicio de las hostilidades.

Ambos doctores fueron asignados al mismo batallón lo que les hizo ganar tranquilidad ante la posibilidad de continuar su amistad en campos enemigos. Como médicos se darían apoyo mutuo en el tratamiento de los traumas que sin ninguna duda provocaría en ellos el estar en batalla. Otto, sin embargo, tenía una sed de pelear, no solo de servir en el cuerpo médico. Con gusto empuñaría un fusil ya que veía en todos los franceses a un asesino de su padre en cambio, Friedrich veía en los soldados franceses a los hijos de una tierra que lo había acogido y lo había ayudado a formarse, la tierra por la que peleaba Dimitri Davidov cuyos compatriotas caían abatidos en el frente oriental.

Mientras descansaba un poco en la trinchera, vio con resignación que el soldado a quien acababa de inyectar había fallecido, llevándose una dosis de calmante que escaseaba. Cubrió su cabeza con el casco M 1916 que tan familiar se le hacía ahora que los había visto por centenares regados por los suelos franceses, muchos de ellos aún en las cabezas de los soldados arios a los que no logró proteger del fuego enemigo.

Miró hacía ambos lados de la trinchera y se descubrió completamente solo. Friedrich había tenido que aprender a la fuerza los métodos de combate en el frente y en varias ocasiones en estas dos semanas había tenido que ayudar a hacer refugios. Las trincheras nunca eran rectas, para lograr una mayor seguridad, se cavaban en un esquema dentado, que convertía la línea en segmentos conectados por durmientes similares a los de las vías férreas. Esto implicaba que un soldado nunca podía ver más de diez metros aproximadamente a lo largo de la trinchera. Con ello el enemigo no podría enfilar la trinchera completa si lograba ganar acceso a algún punto y, si caía una bomba en alguna trinchera, la fragmentación no podría llegar muy lejos.

Friedrich en raras ocasiones se encontraba en el lado de la trinchera que miraba al enemigo al que denominaban el parapeto, generalmente se ubicaba en el lado trasero, a los que los soldados llamaban el parados. El parados protegía la espalda del soldado de la fragmentación de las bombas que caían detrás de la trinchera y era un lugar donde los médicos podían cubrirse para atender a las bajas. Sin embargo, en muchas ocasiones si el enemigo capturaba la trinchera, entonces los parados se convertían en su nuevo parapeto y el personal médico debía de buscar un nuevo refugio donde atender a los heridos a la espera de poder llevarlos tras las líneas.

Los lados laterales de la trinchera se recubrían con sacos de arena, astillas y trozos de madera y alambre que ayudaban a proteger a los soldados de ataques por el flanco y el suelo normalmente se recubría con planchas de madera que permitieran una mayor comodidad y facilidad de movimiento. Las trincheras se construían con distintos grados de sofisticación de acuerdo al tiempo de que se disponía para hacerlas y era fácilmente distinguible cuáles habían sido construidos por franceses y cuáles por alemanes. Los refugios franceses solían estar entre dos y medio metros y cinco de profundidad, mientras que los alemanes solían estar mucho más profundos, a un mínimo de tres y medio metros, y en ocasiones cavaban tres pisos, con escaleras de hormigón para acceder a los niveles superiores. En estos sitios el cuerpo médico la pasaba mejor y podían atender más eficientemente a los pacientes, sin embargo siempre se estaba a la espera de que contraofensivas de los franceses los hicieran retirarse dejando los improvisados hospitales en manos del enemigo.

Para permitir a un soldado ver fuera de la trinchera sin exponer su cabeza, debían crear un agujero en el parapeto. Podía ser simplemente un hueco entre las bolsas de arena o podía estar protegido por una placa de acero, sin embargo cada día se atendían a decenas de chicos heridos por munición perforadora que permitía penetrar los agujeros. La otra forma de mirar desde una trinchera y que era la preferida de Friedrich era mediante un periscopio, un tubo hueco con dos ángulos de espejos en las partes superior e inferior. El uso del periscopio le permitía ver el campo en busca de heridos alemanes o de soldados de avanzada franceses que los obligaran a ponerse a resguardo.

La labor de Friedrich en el ejército no se limitaba a sanar a los heridos para devolverlos a casa, generalmente con miembros amputados o para devolverlos al frente a la espera de no verlos pronto con la vida hecha pedazos. Friedrich y todo el cuerpo médico debía ayudar a cavar la trinchera. Había tres formas de hacer estas zanjas que salvaguardarían sus vidas. La primera era que la persona se pusiese de pie sobre la superficie y cavase hacia abajo. Era la más efectiva en cuanto a velocidad ya que permitía a todo el escuadrón cavar el hoyo de las dimensiones adecuadas, pero tenía el problema de que los trabajadores quedaban expuestos al fuego enemigo, incluido el personal médico. Por eso sólo podía usarse en la zona de retaguardia o por la noche. La segunda opción era ampliar una trinchera existente cavando desde el extremo. Los trabajadores no quedaban expuestos, pero sólo podían trabajar uno o dos hombres al mismo tiempo, consumiendo un tiempo valioso que en el frente podía significar la diferencia entre morir y vivir. Por último, se podían cavar túneles, en cuyo caso se mantenía un techo de tierra encima de la trinchera hasta terminar el trabajo. Este techo se apuntalaba para evitar derrumbes. Luego se quitaba el techo y se podía ocupar la trinchera. Tampoco era raro que muchas trincheras en los campos franceses se construyeran por encima de la tierra a base de construcciones masivas por medio de sacos de tierra o arcilla con lo que evitaban que la trinchera se inundara a causa de mantos acuíferos cercanos a la superficie.

Friedrich había aprendido a fumar en esos quince días y lo hacía de manera nerviosa sin poder evitar el temblor en las manos. Acompañado solo por el soldado que acababa de morir, recogió la placa que llevaba al pecho y buscó entre sus pertenencias alguna carta que los soldados solían hacer despidiéndose de sus seres queridos, en caso de que llegara el momento de enfrentar la muerte. El sargento Voggs solo llevaba consigo una medalla con un crucifijo de oro. No la llevaba al cuello, sino que la mantenía en la bolsa lateral del pantalón de su uniforme. Al tomarlo entre sus dedos y verlo a la luz de un nuevo relámpago, Friedrich recordó el relicario que había dejado en manos de Bernardette como promesa de que un día volvería. Sin embargo al hacer la promesa estaba muy lejos de imaginar que su estadía en la guerra lo llevaría a ver tantos horrores en tan poco tiempo, al punto que las imágenes dantescas lo hacían presagiar que difícilmente podría volver al lado de la pianista. Extremando los cuidados subió el periscopio para ver el campo y lo halló desierto, su labor en aquella trinchera no era necesaria y de seguro en otras se encontraban soldados heridos a la espera del consuelo de la atención médica. Arrastrándose comenzó a salir de aquel hueco, cuando de pronto escuchó una detonación y un grito desesperado a unos diez metros hacia las filas enemigas. Aguzó el oído y pudo oír un gemir y una maldición en voz baja.

—¿Necesita ayuda? Soy el doctor Günter.

—No hubo respuesta. Tan absorto estaba en escuchar algo que no había caído en la cuenta de que las palabras que había escuchado estaban en francés y no en alemán. De inmediato volvió a preguntar, esta vez en francés.

Un lamento se escapó de la garganta de aquel hombre y Friedrich no lo pensó más, se arrastró hasta llegar a su lado y pudo ver al soldado francés con un serio corte en su pierna unos centímetros por debajo de la altura de la ingle. Al verlo, el soldado francés le apuntó con su carabina y estuvo a punto de dispararle, hasta que Friedrich logró convencerlo de que no quería hacerle daño. Abatido por el dolor y la certeza de que sin la ayuda médica moriría, el soldado bajó el rifle y pidió ayuda a Friedrich.

—Trate de calmarse, voy a ayudarle.

—¿Cómo es que habla usted el francés?

—Estuve muchos años en París, estudiando medicina.

—¿Y ahora combate contra nosotros?

—Ciertamente no lo hago por gusto —dijo Friedrich mientras apretaba un torniquete para detener el sangrado.

—¿No se expone usted al ayudarme?

—Espero no piense usted reportarme ante mis superiores.

—Créame doctor —dijo el soldado mientras ahogaba un grito ante un nuevo ajuste del torniquete— si llego a ver a uno de esos malnacidos le volaré la cabeza antes de que puedan juzgarle.

—Veo que es usted sargento.

—Así es, soy el sargento Henry.

—Yo soy el oficial médico Friedrich Günter.

—Gracias por ayudarme doctor, aunque estoy condenado a muerte al menos podrá usted calmarme el dolor.

—No se deje vencer.

—Ambos sabemos lo que significa una herida de estas características, si no me mata la pérdida de sangre lo hará la infección.

Friedrich sabía que el soldado tenía razón, los servicios médicos eran primitivos, y no había forma de luchar contra las infecciones. Heridas relativamente pequeñas podían ser mortales por culpa de la gangrena. Los alemanes registraban que la décima parte de las heridas en las piernas y un cuarto de las de los brazos ocasionaban la muerte del herido, principalmente por infección. La mitad de los heridos en la cabeza morían y sólo un uno por ciento de los heridos en el abdomen, sobrevivían.

Todos los días Friedrich tenía que lidiar con heridas, casi tres cuartas partes de estas ocasionadas por el fuego de artillería. Las heridas de ese tipo eran normalmente más problemáticas que una herida de bala: la herida era menos limpia y tenía más probabilidades de infectarse. Además, la explosión de artillería también podía matar a través del traumatismo provocado por la onda expansiva. Por último, a las heridas físicas se añadían los daños psicológicos, siendo muy habitual el trastorno por estrés postraumático en el caso de personas que hubiesen soportado un bombardeo prolongado.

Como en otras muchas guerras, el principal asesino eran las enfermedades. Las condiciones sanitarias de las trincheras eran muy pobres, y solía haber numerosos casos de disentería, tifus y cólera. Muchos soldados sufrían problemas parasitarios y sus infecciones relacionadas. Además, otro caso habitual de muerte era por culpa de las temperaturas, dado que dentro de las trincheras en invierno era muy habitual encontrarse bajo cero.

Enterrar un muerto era un lujo que ninguno de los bandos solía poder permitirse. Los cuerpos permanecían en tierra de nadie hasta que la línea del frente se desplazaba, y para entonces los cuerpos solían estar inidentificables.

—¿Crees que puedas arrastrarte hasta la trinchera?

—No creo que ir a tus líneas sea una buena idea para ninguno de nosotros.

—Si te quedas aquí morirás de seguro.

—Y si me voy contigo de seguro me matarán tus amigos.

—Quizá haya una posibilidad. ¿De qué tallas eres?

—¿Qué dices?

—No importa la verdad es que tampoco tenemos de donde escoger, quítate el uniforme, será mejor que quede aquí y luego te arrastres hasta la trinchera, allí hay un soldado alemán muerto, te pondrás su uniforme y fingirás estar inconsciente.

—Estás loco. Si me descubren me matarán por espía.

—Si no lo haces te matarán por cualquier otro motivo.

—Estás corriendo demasiados riesgos por un enemigo.

—No eres mi enemigo, ni lo es ninguno de los franceses que combaten. He sido traído para salvar vidas y es lo que justamente me propongo hacer. Así que si no te arrastras te llevaré en mis hombros.

—Como diga, doctor —dijo el hombre quitándose la ropa con la prisa que podía ante el serio dolor que le provocaba la herida.

—Deje, el pantalón lo cortaré para no tener que soltar el torniquete.

En unos segundos el hombre se arrastraba hacia la trinchera y se dejaba caer en ella. Con presteza, Friedrich quitó el uniforme al soldado alemán y vistió al sargento Henry, para luego arrastrar unos metros al cuerpo sin vida y cubrirlo de barro. Apretó entre su mano el crucifijo y juró hacerlo llegar a la familia del fallecido.

—Tenga, póngase esta placa. De ahora y hasta que pueda recuperar su identidad, usted será el sargento Voggs.

—Al menos no me ha degradado usted, doctor.

—Calle, escucho voces, es la hora de fingir estar inconsciente, le vendaré la cabeza y la mandíbula para que justifique el no hablar si alguien lo sorprendiera despierto.

—¿No tiene usted algo que me haga dormir?

—Lo siento sargento, tendrá que aguantar despierto.

—Günter —dijo Otto Blumer dejándose caer en la trinchera— pensé que te había alcanzado el proyectil que oí.

—No, ha alcanzado a este soldado.

—¿Lo conoces?

—Creo que es el sargento que llegó esta misma mañana —mintió Friedrich.

—Oí que llegaron muchos nuevos soldados.

—Cada vez son más jóvenes, Otto.

—¿Y a este que le pasó?

—Lo impactaron en la pierna, cerca de la ingle, le he aplicado un torniquete que parará la hemorragia. Apenas si he tenido tiempo de montarle la quijada que se había salido de su lugar y vendarle la cabeza. Estaba disponiéndome para llevarlo a un sitio más adecuado para atenderlo.

—Deja que te ayude, el peso muerto de este hombre no te dejará moverlo sólo sin lastimarlo.

Ambos médicos tomaron a Henry por los pies y hombros y lo llevaron hasta el sitio dispuesto para trasladar a los heridos. Pronto, dos camilleros ayudaron a trasportarlo hasta unas tiendas de campaña que hacían las veces de hospital. Ya en el sitio, Friedrich descubrió la zona del impacto y lavó la herida.

—Parece que tiene pedazos de metralla dentro —dijo Otto que seguía a su lado.

—Así es. Será preciso operarlo de inmediato.

—Dudo que tenga caso hacerlo, ha perdido mucha sangre.

—Aún así no dejaré de intentarlo.

Por dos largas horas los dos médicos batallaron por salvarle la vida al sargento. Al acabar la intervención un vehículo esperaba para llevar a los heridos y a los doctores hasta un hospital de campaña ubicado a cinco kilómetros en territorio ocupado por los alemanes.

—Espero que se salve este hombre, Friedrich. Has hecho un trabajo estupendo con esa arteria.

—Hasta ahora solo había practicado este tipo de operación con perros en los laboratorios y las condiciones eran por mucho, mejores que las que tenemos aquí.

—Has hecho más que lo que cualquiera pudiera imaginar. La causa alemana tiene en ti a un gran médico.

—Gracias Otto, no lo habría logrado sin tu ayuda.

—Solo hice lo que me indicabas. A propósito, ¿Quién te enseñó a hacer esa maniobra con la arteria femoral?

—Mi amigo Davidov de quien te he hablado. En Francia solíamos practicar con perros de laboratorio y él es un experto en esas intervenciones, sé que al menos había operado a una docena de hombres con ese tipo de heridas. Para el sargento sin duda habría sido mucho mejor que Davidov lo hubiese intervenido.

—Dudo que tu amigo ruso-francés hiciera algo por un alemán herido.

—¿Lo habrías hecho tú si fuera un francés el herido?

—Por supuesto que no. Estamos en guerra y lo último que haría es salvarle la vida a un hombre que lucha contra los nuestros. No me dirás que tú si lo harías.

—Con seguridad lo haría, no dejaría morir a un hombre al que tengo la oportunidad de salvarle la vida sea este francés, ruso o alemán.

—Pensamos muy diferente tu y yo, Günter y sin duda estamos en esta guerra por motivos muy distintos. Tú estás porque te obligaron.

—Y tú por satisfacer tu sed de venganza.

—Es verdad, desde la muerte de mi padre, me anima terminar esta guerra cuanto antes y que por supuesto Alemania resulte triunfadora.

—Yo quisiera que se termine de inmediato, aún y cuando no haya ganador. Creo que a lo más que se puede aspirar en una guerra es a que se acabe pronto y que no mueran muchos inocentes o a que hombres valiosos sin duda, como el caso de este sargento, se vean en estas condiciones cuando podrían estar con sus familias.

—¿Piensas que se salvará?

—Espero que sí, aunque es muy probable que eso no lo sepamos nunca, los hombres entran y salen de la guerra sin que nos enteremos de lo que sucede con ellos.

—Con esta herida no hay elección posible, si se salva lo llevarán a Alemania donde estará seguro rodeado de sus amigos.

—Quisiera estar seguro de eso, espero que al salvarle la vida no lo haya condenado a un futuro peor del que estaba reservado para él.

—¿Qué podría ser peor que la muerte?

—Muchas cosas, Otto, la maldad de los hombres es infinita y la muerte puede ser a veces la salida más cómoda.

—Si al menos supiéramos que hay una vida después de esta. ¿Eres cristiano?

—Lo soy.

—¿Practicante?

—No lo que debería, pero tengo una mujer que me espera y ella es judía.

—Con dinero sin duda.

—Supongo que sí, aunque eso poco me importa.

—¿Y es bonita?

—La mujer más linda que he conocido y no solo lo es, sino que es virtuosa, toca el piano como una diosa.

—¿Berlinesa?

—Así es, de un pueblo llamado Grunewald.

—Lo conozco, he estado allí un par de veces.

—Entonces debes conocer la mansión de los Schneider.

—Por supuesto, es una mansión lujosa en las afueras.

—Pues, Bernardette Schneider es la chica que me espera.

—¿La hija del dueño?

—Así es.

—¿Y es un judío que acepta que su hija salga con un cristiano?

—Eso es otra historia, para la cual no tenemos tiempo hoy.

—Ya me contarás tus líos, ahora ve a descansar que tienes una cara que da lástima —dijo Otto al percatarse de que habían llegado a su destino.

—Lo haré apenas escriba una carta que quiero mandarle aprovechando la oportunidad de estar retirado del frente.

—Perfecto galán, déjale saber que eres un héroe —dijo Otto Blumer que seguía acompañando al sargento Henry sin saber que se trataba de un hombre de los que contaba entre sus enemigos.

—Friedrich se reportó con el oficial al mando y luego de obtener su permiso se retiró a un cobertizo que era ocupado como barraca donde descansaban los oficiales. Allí se sentó y escribió con sus ojos cargados de sueño:

Verdún, Francia 13 de abril de 1916.

Querida Bernardette:

Te escribo desde el campo de batalla donde he sido asignado, todo aquí es muerte y dolor, mucho peor de lo que podía imaginar y es poco realmente lo que un médico puede hacer en las condiciones en las que me encuentro. Han muerto más hombres de los que he podido salvar y siento que aún y cuando logre salvar sus vidas, solo será para darle otra oportunidad de hacer daño al adversario o de que vuelva a mis manos en peores condiciones que la anterior.

He debido de atender a muchos jóvenes, algunos son casi niños que no han superado la adolescencia y con sus rostros aniñados me recuerdan que la guerra es el peor de los vicios del hombre.

Añoro saber de ti, aunque sé que será difícil que puedan ubicarme para darme tus cartas. No sé cuánto tiempo más durará esta guerra, los oficiales con los que he hablado se muestran mucho menos optimistas que lo que el teniente Göering quiso mostrarse con nosotros. A propósito, sigo desconfiando de ese hombre y los negocios que tiene con tu padre. Quizá sea un temor infundado pero quiero que te cuides y estés atenta a sus movimientos.

Te ama.

FGB.

—Ha sido inútil mamá —decía Bernardette— han pasado dos semanas y el general Ludendorff no aparece por ningún lado.

—¿Has tenido noticias del doctor Günter?

—Ninguna desde que lo enviaron al frente francés. No he recibido carta alguna y a pesar de que pedí a un cabo que me mantuviera informada sobre la unidad a la que lo asignarían y dónde se encontraría, no he recibido nada en absoluto.

—¿Le has pagado a ese hombre?

—Y muy bien por cierto. No quiero que Friedrich se convierta en un errante y que cuando aparezca el general no sea posible localizarlo.

—Confías demasiado en que el general accederá a tus peticiones.

—Se que lo hará. Friedrich no debió ser enlistado y creo que algo oscuro sucedió para que de la noche a la mañana pasara de ser no apto a un candidato a ser reclutado.

—No imagines cosas, Bernardette. Sabes que la guerra es impredecible.

—Ojalá lo fuera mamá, tengo serias dudas de que el motivo de que Friedrich esté en el frente sea la relación que tenía conmigo.

—No permitiré que acuses a nadie de tal cosa, hija. Ya bastante tenemos con las intrigas que se cuecen en Berlín para que hagas del reclutamiento del doctor un posible complot.

—Entiendo tu sentir, mamá y estoy segura de que tienes el mismo presentimiento que yo.

—Prefiero no hablar de ese asunto.

—No hablar no solucionará las cosas.

—Inculpar a tu padre tampoco las mejorará.

—Sabes algo al respecto ¿Verdad?

—No sé nada, Bernardette y te agradeceré que no sigas interrogándome de esa forma, me haces vivir un infierno cada vez que tocas este tema.

—Puedes estar segura de que Friedrich no está precisamente en la gloria.

—Es un soldado y cumple con su deber.

—No mamá, es un médico y fue arrastrado a una guerra que no es suya.

—¿Y entonces de quién es? ¿Acaso crees que es de tu padre o mía o siquiera del general Ludendorff?

—Pues ellos están haciendo un negocio con la guerra. Ya has visto las inversiones que hace papá en esa fábrica que han incautado a los ingleses.

—Es un negocio limpio.

—Si tú lo dices…

—No te atrevas a cuestionarme así, jovencita. Lamento lo que le ha pasado al doctor, pero por mucho que quieras protegerlo no permitiré que vayas en contra de los intereses de tu padre.

—Hablas igual que él, quizá te has hecho a su misma imagen.

Hannah sin pensarlo abofeteó a Bernardette que acusó el golpe llevándose la mano a su enrojecido rostro. La madre hizo un intento de abrazarla pero Bernardette no lo permitió. Se sentía herida, traicionada por la única persona con quien podía tener la confianza para hablarle de la angustia que la embargada al saber que quizá nunca más volvería a saber de su amado doctor. Caminó hasta salir de la estancia y luego corrió escaleras arriba para encerrarse en su cuarto.

—¿La niña tiene algún problema? —Preguntó David que entraba y la pudo ver correr por la escalera de caracol.

—Ya hemos hablado de ese tema, David.

—¿Otra vez insiste en hacerme culpable por el reclutamiento de ese médico?

—David, no te lo preguntaré otra vez, ya me has dicho que no tuviste nada que ver en eso y quiero creerte.

—Por supuesto que no tuve nada que ver, no tengo ese poder y de haberlo tenido no lo habría usado de tal manera, aunque la verdad sea dicha, tampoco me parece mal que ese hombre haga algo por su país.

—Nosotros no es que hagamos mucho.

—¿Te parece poco la fortuna que he dado al Káiser? No todos hemos de ser carne de cañón, a algunos la historia nos llama a jugar otros papeles que no sea el de mártires de la guerra.

—Espero que ese joven no sea un mártir más. Bernardette lo ama y creo que es hora de que lo sepas.

—No llames amor a un capricho de niña, en unos meses ni siquiera se acordará de quien es Friedrich Günter Böhm.

—Al fin te has aprendido el nombre del joven. ¿No te parece extraño? Hace un par de semanas lo llamabas el doctor porque eras incapaz de recordar su nombre y ahora al parecer has sido iluminado y lo tienes muy presente.

—No tengo tu tiempo Hannah, si tienes algo que decirme que sea realmente importante, hazlo de una vez, si no es así, tengo muchas cosas serias de que ocuparme.

—Supongo que ya te espera el teniente Göering.

—Así es y ahórrate tus comentarios respecto a este hombre, sé bien que ni tú ni Bernardette lo tienen en estima y aunque he de admitir que en un principio opinaba lo mismo que ustedes, la verdad es que el teniente es todo un caballero y los negocios con él han florecido.

—En todo tienes que ver cuántos marcos te ganarás. Te he dicho que la niña está sufriendo y parece no importarte en lo más mínimo.

—Ya puedes ocuparte tú de esas cosas, son asuntos de mujeres.

Capítulo 12

Las semanas pasaban y con ellas se acumulaban meses desde que Friedrich había sido reclutado, tras largos combates el médico había sido trasladado a Ypres donde las cosas no eran mejores, las batallas eran tan encarnizadas o más que en Verdún y la esperanza de que sería asignado a algún hospital militar en Berlín había desaparecido. La promesa de Göering de ayudarlo en un principio le pareció alentadora pero tras unas pocas noches en vela en que invertía el tiempo pensando en su desgracia, había caído en la cuenta de que no existía ningún motivo por el cual el teniente pudiera tener algún interés en prestarle ayuda y si muchas para que por el contrario, se alegrara de que fuera enviado al frente más peligroso. Friedrich incluso llegó a pensar que el teniente tenía un interés personal en Bernardette, pero en una conversación con Blumer había quedado claro que los apetitos sexuales de Göering no eran los habituales. Friedrich sintió vergüenza cuando su amigo tuvo que explicarle tras muchos rodeos y palabras poco claras que en el ejército se rumoraba que el teniente Göering era homosexual.

Sin duda sintió un alivio al saber a Bernardette libre de las garras de aquel hombre, al menos en lo que a que la pretendiera se refería. Añoraba saber de ella y cada vez que llevaba una nueva carta al correo preguntaba si había algo para él, con idénticos resultados: ni una nota, nadie en el mundo parecía estar interesado en lo que pudiera sucederle al doctor Friedrich Günter Böhm. Sus únicos amigos estaban con él en el frente, uno en el bando alemán y el otro en el bando francés. De su familia no podía esperar nada, sus padres habían muerto y no sabía nada de sus tíos y primos desde muchos años antes de la guerra, incluso podría haber atendido a alguno de ellos sin siquiera darse cuenta de que la sangre que le cubría las manos era la misma que corría por sus venas.

La mayoría de heridos en Ypres llegaban cubiertos de fango y apenas si daba tiempo a lavar las heridas antes de someterlos a cirugías que las más de ellas eran infructuosas. La lucha en Ypres quedaba definida por las características de la zona. Ypres, un puerto en tiempos medievales, estaba bordeada por un río canalizado que iba a morir al mar en Neiport. La ciudad estaba rodeada por el sur y por el este por una cordillera que se elevaba sólo unos cincuenta metros, pero que otorgaba una vista estratégica a quien la dominara. La prudencia hubiera aconsejado abandonar tal posición, pero era una de las pocas ciudades belgas que quedaban en manos aliadas, por lo que su defensa era obligatoria para los aliados, no solo desde el punto de vista estratégico, sino desde el anímico, acabar con la resistencia en aquella ciudad desmoralizaría al enemigo y podría incluso definir la guerra a favor de Alemania.

El suelo de la zona, de arcilla, no se secaba fácilmente, con lo que el agua se acumulaba en su superficie, permitiendo, sin embargo, que se cavaran profundos refugios en la zona, lo cual era un alivio para los que tenían que cavar las trincheras. Las sierras estaban formadas por depósitos arenosos sobre la arcilla. La lluvia atravesaba fácilmente la arena y se encontraba con la arcilla, con lo que la zona quedaba inundada. Ypres, era una zona en el que el agua no pasaba o se desvanecía, todos los terrenos se inundaban a falta de la posibilidad de crear drenajes. Cuando las presas y canales se destruían con la artillería, la superficie se convertía en fango. Sólo la cumbre de la sierra de Passchendaele, drenaba fácilmente.

Muchas noches pasó Friedrich intentando dormir en aquel agreste terreno, donde el fango parecía aprisionar sus pies para impedirle correr hacia los brazos de Bernardette. En sueños solía verla vestida de blanco lista para dar un concierto, todos en la sala estaban elegantemente vestidos y de pronto todos volteaban hacia la puerta para ver como ingresaba él, parsimonioso, con movimientos de felino cauteloso. Abrían paso conforme caminaba por la estancia, con admiración y curiosidad, nadie le hablaba, solo lo miraban incrédulos de que hubiera regresado de la guerra, todos de seguro lo habían creído muerto, todos menos Bernardette que lo esperaba ansiosa sentada al piano incapaz de tocar una nota en aquel momento sublime. Llegaba hasta el motivo de su regreso y la estrechaba entre sus brazos y cerrando sus ojos le daba un beso. De pronto, un grito entre la gente le hacía abrir los ojos y descubrir que estaba cubierto de lodo, el vestido de Bernardette manchado por el fango de Ypres y un coro de murmullos le hacían saber que no era bienvenido en aquella sala donde todos estaban ahora con vestidos níveos que lo hacían contrastar aún más. De entre la gente salía un hombre apuesto, con un traje blanco como la leche y con finos ademanes le quitaba a Bernardette de entre sus brazos ante el aplauso de los concurrentes. El más eufórico era David que no dejaba de alabar al joven que había rescatado a su hija de entre los brazos de aquel monstruo cubierto de barro de la cabeza a los pies. Con la misma facilidad que Bernardette le había sido arrebataba su cuerpo comenzaba a desvanecerse empezando por sus pies, cuando estaba por desaparecer por completo despertaba del sueño aterrado, humillado, con la ilusión hecha pedazos y con una furia que deseaba descargar sobre cualquiera que se interpusiera en su camino de regreso a Berlín de donde no debió haber salido.

Cada vez que se le repetía el sueño intentaba recordar las caras y nombres de los que se hallaban presentes. A muchos de ellos los conocía, Hannah y David Schneider, la criada que solía recibirlo cuando visitaba a Bernardette, el teniente Göering, el general Ludendorff, también veía a Henry, el soldado francés al que le salvó la vida y al sargento Voggs a quien le debía la promesa de devolver el crucifijo a su familia. Veía a Otto Blumer y a muchos chicos de los que habían muerto sin que pudiera hacer nada para salvarlos y que sin embargo cuando se convertía en fango parecían reconocerlo y reprocharle el no haberles salvado la vida. El hombre vestido de blanco y de larga melena rubia no sabía quién era, su rostro aniñado enfundado en un cuerpo varonil lo hacía sentir envidia por el efecto que parecía provocar en las mujeres, en todas menos en Bernardette que aunque se dejaba rescatar de entre sus brazos nunca parecía sentirse a gusto con ese hombre.

Muchas veces, Friedrich despertó de su pesadilla con la sensación de que había sido más que un sueño, se palpaba las manos y piernas para saber que estaba allí y que no habían desaparecido. Pensó muchas veces que su alma atormentada por los horrores de la guerra había encontrado la forma de desprenderse de su cuerpo y viajar por los aires hasta volver a Berlín y sintió una mezcla de placer y miedo, de placer por sentirse con el poder de estar en dos sitios al mismo tiempo, su cuerpo podría prestar servicio a su país mientras su alma se contentaba con la posibilidad de estar cerca de Bernardette, pero también el miedo de que una noche perdiera el camino de regreso y se convirtiera en un alma errante y que su cuerpo fuera dejado en el campo de batalla como tantos que quedaban a diario, sin más sepultura que el fango que los cubría inmisericorde.

La frecuencia de los sueños había aumentado desde hacía unos meses cuando víctima de la neumonía había sufrido fiebres altas y delirios, que según Otto Blumer, hablaban de incoherencias respecto a complots de su suegro con altos oficiales alemanes y soldados franceses que se convertían en soldados alemanes gracias a su labor como médico. Friedrich solo podía achacar tales desvaríos por el profundo resentimiento que sentía contra David por sus múltiples desprecios y a su preocupación en aquellos días por el futuro que podría tener el sargento Henry.

Tomó un cigarrillo de un paquete que acababa de dejar un soldado que no volvería a fumar nunca más y lo encendió con una cerilla que luchaba por mantener seca, una bocanada de humo salió de su boca y se sintió un poco más relajado. Era claro que la guerra aumentaba la destreza para disfrutar de los vicios que antes resultaban repulsivos y ahora se convertían en un oasis en sus desérticas vidas.

—Por fin te encuentro, Friedrich —dijo Otto que lucía preocupado.

—No hay mucho aquí donde perderse, Otto, ¿A qué se debe tu prisa?

—Parece que nos desplazamos hacia una batalla que al parecer será más ruda que las que hemos tenido recientemente.

—¿Crees que pueda ser peor?

—Para nosotros lo será, estaremos más cerca aún de las líneas enemigas, piensan tomar la colina y quieren que estemos prestos a asistir a las muchas bajas que se espera se produzcan por la resistencia con que las fuerzas francesas e inglesas defenderán el territorio en la altura.

—¿Y cuándo salimos?

—Ya mismo, se prepara todo el batallón, será cuestión de que la artillería mine un poco las fuerzas enemigas y la infantería entrará en acción.

—Entonces no hagamos esperar a la guerra, de seguro sin nosotros dos no habrá victoria.

—Estoy seguro de que de mí pueden prescindir, pero tú te has convertido en una especie de amuleto y los soldados te piden en cada asalto.

—No he hecho nada especial, muchos médicos han sido verdaderos héroes al dar sus vidas en el frente.

—A eso me refiero, todos ellos dieron sus vidas en asaltos que hemos perdido, en cambio cuando tú estás al frente parece que la suerte nos acompaña.

—Espero me quede un poco de esa suerte para mí.

—Eres como un gato, tienes nueve vidas y yo diría que si acaso has usado dos.

—Quisiera poder usar dos de ellas al mismo tiempo, así podría estar aquí sirviéndole a mi país mientras en mi otra vida podría dedicarme por completo a Bernardette.

—Pides demasiado amigo mío, al menos en tus famosos sueños puedes salir de este infierno, yo ni siquiera tengo ese consuelo de poder visitar a mi familia en las pocas horas de sueño que disfruto.

—No creas que mis sueños son dulces, los más de ellos son verdaderas pesadillas donde todos mis temores se cumplen.

—¿Qué alguien te roba a tu chica?

—Es algo que me atormenta, no me gusta ver a Bernardette en los brazos de otro aunque sea en simples sueños.

—Al menos ya aceptas que se trata de simples sueños y no de que mueres por las noches y tu alma viaja a su lado.

—No gano nada al pensar que se trata de algo más que de sueños, si al menos fuera feliz mi encuentro con ella sería todo un consuelo, pero no hay nada que vea que me haga pensar que me espera después de estos meses que han pasado desde que nos despedimos.

—¿Has recibido alguna carta?

—Ninguna hasta ahora y ya he mandado al menos seis.

—Sabes que el correo es deficiente.

—He usado otros medios, he dado cartas a soldados que por sus heridas volverán a Alemania para que una vez allá las hagan llegar a la mansión Schneider, pero es en vano, quizá Bernardette ya ni se acuerde de mí, quizá el caballero vestido de blanco que sale en mis sueños la ha hecho olvidarme.

—No te atormentes con eso, es posible que ella no haya recibido tus cartas y piense que eres tú quien la ha olvidado y lamento decirlo, creo que tal vez nuestros seres queridos piensen que hemos muerto. En las condiciones que luchamos son más los soldados que mueren y quedan enterrados en el barro sin que se vuelva a saber de ellos que aquellos a los que podemos comunicar a sus familias que han muerto.

—Siento que tengo una conexión con Bernardette, si algo me pasara ella lo sentiría e igual si a ella le pasara algo, me lo diría el corazón.

—Verás que regresaremos un día a Berlín y todo estará tal como lo dejamos, parecerá que el tiempo no ha transcurrido y que aún es el veintisiete de marzo en que nos alistamos.

—Ojalá fuera así, ojalá pudiéramos regresar y que todo se hubiera paralizado, como si despertáramos de un sueño de ya casi un año, pero que al despertar todo fuera solo eso, la pesadilla de un sueño eterno.

—Friedrich, si llegas a volver tú y yo no, quisiera que entregues a mi familia esta medalla que llevo colgada al cuello, no será necesario que digas nada, ellos sabrán exactamente de que se trata. Prométeme que si muero y tú puedes volver, visitarás a mi familia, no quiero que la envíes por correo, ni que sea un oficial que nunca me conoció quien les diga cuanto siente mi fallecimiento. No les ocultes nada, si preguntan cómo morí o si sufrí diles la verdad, son fuertes y aceptarán lo que les digas. ¿Deseas que haga lo mismo?

—No tengo nada que enviarle a Bernardette que es la única a la que puedo considerar mi familia, cuando partí le entregué un relicario que era la posesión que más significado tenía para mí. Tan solo tengo una promesa que cumplir y es a un soldado que murió junto a mí, debo llevarle un crucifijo a su familia. No me gusta coleccionar este tipo de promesas, preferiría estar seguro que tú volverás y que no tendré que cumplir con tan triste encargo, pero si esto te da tranquilidad cuenta con mi promesa de que llevaré esa medalla a tu familia y les diré todo cuanto quieran saber.

—Con eso me basta amigo, prepara tus cosas que el deber nos llama.

La batalla por la colina no podía haber sido peor, durante semanas la lucha ardorosa por ganar algunos centímetros hacía lucir a la guerra como la máxima estupidez del ser humano. Franceses, ingleses y alemanes se desangraban para ganar el único terreno seco que se podía hallar en Ypres. Las bajas eran multitudinarias en ambos bandos y los médicos no daban abasto para atender a los heridos, al punto que heridas de bala en piernas y brazos eran consideradas poco importantes si se comparaban con las muchas de abdomen y cabeza que terminaban siendo mortales en los más de los casos. Un día llegó la orden que ya Friedrich temía, debían dejar a los heridos que no tuvieran posibilidades de salvarse y atender a aquellos que fuera posible devolver a las líneas. Muchas veces tuvo que pasar al lado de soldados que agonizaban rogando por auxilio y dedicarse a atender a heridos que requerían de montar un brazo o aplicar un torniquete que les permitiera seguir defendiendo un punto en la línea de metralla.

El único amigo al que se daba oportunidad de tener era a Otto, los demás soldados que conocía era preferible no entablar amistad porque en cualquier momento los vería muertos o heridos de gravedad sin poder hacer nada por ellos y eso lo deprimía tanto como el haber perdido todo contacto con Bernardette de la que ya no conocía la cuenta de las cartas que le había enviado sin haber recibido una sola respuesta, que le matara la ilusión de una vez por todas al saberla ajena a su sufrimiento o que le alimentara la esperanza de volver para rehacer su vida una vez terminara la maldita guerra que le había tocado vivir.

La madre de las guerras no había podido llegar en peor momento para el doctor Günter, había truncado todos sus planes y llegó para él, justo cuando pensaba que la vida comenzaba a compensarle por las muchas cosas que le había quitado. Su amigo Dimitri siempre le decía: la vida da revanchas y las pérdidas que has tenido serán compensadas con una felicidad sin límites. Sin embargo su viejo profesor parecía haber fallado y cada día podía ser el último de su existencia sin que la vida se preocupara por saldar ninguna deuda con él.

Aquel día Günter había despertado con una sensación de que algo muy malo iba a pasar, llevó a Otto aparte antes de prepararse para un nuevo embate del enemigo y le habló a manera de despedida. Otto no quiso preguntar nada, era normal que en aquellas circunstancias todos los hombres se encomendaran a Dios y partieran con dudas acerca de su regreso y aunque Friedrich nunca había sido uno de esos, a Otto no le pareció nada que ameritara una explicación.

La lluvia de balas no se hizo esperar, los proyectiles pasaban silbando por encima de sus cabezas sin darles oportunidad de incorporarse para prestar ayuda a los heridos que caían por todos lados pidiendo la ayuda médica. Después de dos horas de refriega, la artillería alemana logró darles un respiro haciendo que los franceses se retiraran unos cuantos metros, los suficientes para que la infantería alemana avanzara segura dentro de las líneas enemigas. Muchos soldados franceses y alemanes estaban tendidos en el suelo, los franceses eran tomados prisioneros o ultimados por los soldados alemanes que tenían ordenes de capturar solo a aquellos que podían tener información importante sobre los planes de defensa de aquella colina.

Friedrich avanzó con una columna y ocupó una trinchera cavada por los franceses. En ella había dos soldados con vida, un capitán de apellido Curie y un oficial médico. Friedrich revisó al capitán y llamó a dos soldados para que lo llevaran tras las líneas alemanas. Una vez solo, volteó al oficial médico francés. Su cabeza tenía una herida que comprometía su vida y Friedrich la lavó con el agua de su cantimplora, al ver el rostro del hombre estuvo a punto desmayarse, Dimitri Davidov, su profesor y amigo estaba entre sus brazos en aquel campo belga. Friedrich lo estrechó fuertemente contra su pecho y lloró amargamente. Dimitri estaba consciente y reconoció al joven que quería como un hijo.

—¿Eres tu Friedrich?

—Si Dimitri soy yo, estoy contigo.

—Sabía que vendrías, el monje lo había dicho, moriría en las manos de un amigo.

—No hables de muerte Dimitri, no dejaré que mueras en esta maldita colina.

—No hay nada que puedas hacer, amigo mío, además de la herida en la cabeza tengo otra en la espalda y creo que no hay mucho tiempo.

—Dimitri yo…

—Escúchame Friedrich, no hay tiempo que perder y te arriesgas mucho en atenderme cuando hay muchos alemanes esperando por tus servicios.

—No te dejaré solo, no me importa Alemania ni esta guerra, ahora solo me importa que te salves y vuelvas conmigo a casa.

—Eso no será en esta vida. Friedrich hay muchas cosas que debo decirte, esta guerra se está complicando para los aliados, en Rusia se vive la antesala del infierno, el Zar ya no confía en nadie de su corte y una revolución se está gestando en aquella nación. Tanto es el temor del Zar que antes de enlistarme ha querido dejarme como custodio de algo muy importante.

En un acceso de tos, Dimitri vomitó llenando de sangre las manos de Friedrich que intentaba incorporarlo para que no se ahogara.

—Calma amigo mío —dijo Friedrich inspeccionando la espalda y dándose cuenta de que no podía hacer nada por su amigo del alma. Dimitri tenía muy poco tiempo de vida.

—Friedrich —dijo el ruso haciendo un esfuerzo por hablar con claridad a pesar de que su garganta estaba anegada de sangre— en mi bolsillo…

—¿Qué hay en tu bolsillo, Dimitri?

—Busca, —dijo con un hilo de voz— en ellos encontrarás el par del relicario que te envié, esas joyas no deben estar juntas y en malas manos. ¿Tienes el tuyo contigo?

—No lo he traído, lo he dejado en Alemania, a salvo.

—He sido un necio, he traído el mío conmigo, pero es que no tenía a nadie a quien dejárselo. Debes impedir que alguien se apodere de ellos. Uno no será problema, pero los dos juntos pueden ser muy peligrosos…

Un nuevo borbollón de sangre no dejó a Dimitri terminar la frase. En sus ojos podía verse la desesperación por vivir un minuto más y poder decirle a la única persona en la que confiaba en este mundo, cuál era el secreto que se escondía en estos dos relicarios que habían sido obsequio del Zar Nicolás.

—¿Qué quieres que haga con ellos?

—Mantenlos separados, todo lo que puedas, si es posible debe haber medio mundo de distancia entre ellos.

—¿Por qué Dimitri? ¿Qué se oculta en estos relicarios?

Dimitri ya no pudo hablar más, apretó débilmente la mano de su amigo y perdió la conciencia. Friedrich lo apretó más contra si y estuvo así por unos segundos hasta que sintió que la vida se había escapado de su entrañable profesor, cumpliendo las profecías de Rasputín el oscuro monje al servicio de la Zarina que le había anticipado que moriría en las manos de un amigo.

El dolor invadió a Friedrich quien maldijo su suerte por primera vez en su vida. Los gritos desgarrados del doctor se confundían con los de docenas de heridos franceses y alemanes que cubrían como una alfombra de carne y huesos rotos los campos de Ypres.

—Ayúdeme —gritó un joven cabo alemán a escasos metros.

Friedrich dejó el cuerpo de Dimitri haciendo recostar su cabeza con cuidado sobre el piso de la trinchera, lo persignó y sacó de su bolsillo el relicario de que le hablara. Con cuidado lo colocó en la bolsa frontal de su uniforme y dando un beso en la frente a su mentor lo dejó para seguir viviendo los horrores de aquella guerra que parecía no terminar. Con cuidado se arrastró hasta el cabo y lo revisó sin encontrarle rastros de sangre.

—¿Qué tienes, soldado? No veo ninguna herida.

—¡No puedo ver! —dijo tomando a Friedrich por el uniforme—. ¡Estoy ciego!

Friedrich lo revisó con cuidado y no vio lesiones en los ojos, sabía que muchas de esas cegueras se debían a estados nerviosos, aunque no podía descartar algún daño interno.

—¿Cómo te llamas muchacho?

—Soy el cabo Adolf Hitler.

—Bien Adolf, no te preocupes, te sacaré de aquí y pronto estarás bien.

—Gracias…

—Günter, soy el doctor Friedrich Günter Böhm.

—Gracias. Doctor Günter, nunca olvidaré que me salva usted la vida este día.

—No hay nada que agradecer, soldado, es mi deber salvar cuantas vidas sea posible y como le digo, no veo en usted heridas que deba atender, así que me limitaré a llevarlo hasta donde puedan trasladarlo con seguridad.

—Aún así le estoy en deuda, ojalá pueda hacer algo por usted algún día.

—De hecho puede hacerme un favor, Adolf, ¿Puede usted llevar esta carta por mi a Alemania?

—Póngala en mi bolsillo y descuide que la haré llegar a su destinatario, solo dígame a quien va dirigida.

—A la señorita Bernardette Schneider.

—¿Una judía?

—En realidad solo la mitad, su madre es alemana.

—Delo por hecho doctor, cumpliré su pedido apenas tenga oportunidad.

—Hannah, ¿Has escuchado las noticias? —gritó David jubiloso entrando al salón donde su esposa intentaba en vano consolar a Bernardette que se ahogaba con cada día que no tenía noticias de Friedrich.

—¿Qué pasa? ¿Acabó la guerra? —Preguntó Bernardette ansiosa.

—No, aún no, pero ha estallado una revolución en Rusia y ahora de seguro el ejército ruso se replegará para proteger al Zar Nicolás o para salvaguardar al nuevo gobierno, esto provocará divisiones internas. Son noticias excelentes para Alemania y su causa, con un enemigo preocupándose de su estado interno de seguro la victoria será nuestra en muy poco tiempo.

—¿Y con ello volverá Friedrich?

—Por supuesto hija mía, con eso volverán todos los hijos de esta patria que luchan en el frente y Alemania será otra vez la gran potencia que siempre ha sido.

—Iré una vez más a preguntar si saben algo de Friedrich, tengo el presentimiento de que está bien y que volverá pronto, hoy es un buen día y sé que habrán excelentes noticias —dijo Bernardette abrazando a su padre y besándolo en la mejilla para luego correr hacia el coche.

—La niña está feliz. Gracias por ser portador de tan buenas noticias David.

—No es nada que me deban a mí, sino a quienes se han alzado en armas contra la monarquía rusa.

—¿Eres partidario de los revolucionarios?

—No soy partidario de nadie, si entre ellos acaban matándose todos sería lo mejor, pero para Alemania basta con que se salgan de la guerra y compense de alguna forma la traición de los americanos que se aliaron a nuestros enemigos.

—Pensé que el que la Zarina fuera alemana sería suficiente para tu felicidad.

—No fue suficiente para que impidiera que Rusia movilizara sus tropas para atacar a nuestros amigos austrohúngaros.

—Tendrá tan poco poder como las mujeres alemanas.

—Lo importante es que ahora están en serios problemas.

—¿Y cómo es que te has enterado?

—El teniente Göering me lo ha dicho hace unas horas y ya se sabe en los periódicos, hay una edición de esta tarde que lo relata ampliamente.

—¿Se sabe qué será de la familia real?

—El objetivo de estas revoluciones es acabar con todo rastro de la dinastía, así se aseguran de que los partidarios monárquicos no hagan contra revueltas para volverlos al poder, sin embargo hasta ahora solo se sabe que los han hecho prisioneros y que un hombre llamado Aleksandr Kérensky se ha hecho con el control del país.

—Entiendo poco de esas barbaries y siento especial aprecio por la Zarina y su hija Anastasia, en nuestro viaje a Moscú me pareció una chica dulce.

—Eso poco importa, aunque si te resulta alentador hay algunas dudas respecto a la ubicación de la niña, algunos dicen que está prisionera junto a su hermano, el heredero y otros dicen que el Zar la envió a un país amigo para salvaguardar su vida, se especula que pueda haber partido hacia América, otros dicen que Francia o Inglaterra.

—¿Y este hombre Kérensky es pro Alemania?

—No lo creo, pero igual el tener un gobierno transitorio debilitará a los rusos y eso ya es para celebrar, ya estábamos necesitados de buenas noticias después de que los Estados Unidos tomara el error con ese barco para atacarnos.

—¿Error? Pensé que había sido hundido adrede por un submarino nuestro.

—Patrañas de los americanos que no sabían cómo justificar su alianza con los ingleses. Pero ahora poco importa, con nuestras fuerzas concentradas en el frente occidental las cosas caminan bien para Alemania y de maravilla para nuestras fábricas que apenas si dan abasto con tanta demanda de pertrechos. La verdad es que mi alianza con Hermann ha sido el mejor negocio de mi vida y si de paso ganamos la guerra, ya tendremos una buena recompensa de los botines de guerra, de eso ya he conversado con Ludendorff.

—¿Aprovechaste para hablar con el general del posible regreso del doctor?

—Por supuesto que no, el general es un hombre ocupado y no tiene tiempo para cobardes que desean escapar de sus obligaciones y en todo caso, la guerra terminará pronto.

—Me alegro por la niña, está muy esperanzada a pesar de que no me has permitido entregarle las cartas que con insistencia manda el doctor.

—Ya te he dicho que por ningún motivo debe alentarse la relación de Bernardette con ese hombre, ¿O acaso quieres que sufra al saber de su muerte?

—Estás muy seguro de que morirá.

—Afrontémoslo muchos han muerto en esta guerra y muchos otros morirán, el doctor no tiene porque ser una excepción.

—Aún así me gustaría poder darle esperanza de que el chico está bien, incluso quisiera poder responderle y decirle que Bernardette lo espera…

—Jamás, Hannah, no te atrevas a hacer tal cosa. La niña no tiene que tener noticias de ese hombre y mucho menos él puede saber algo de lo que sucede aquí.

—Eres cruel, no veo por qué hacerlos sufrir a ambos de esa manera.

—Harás lo que te mando, toda carta que envíe ese hombre debe ser destruida de inmediato, bastante dinero me costó sobornar al encargado del correo para que le niegue cualquier información.

—Espero que no te estés equivocando en todo esto, es mucho lo que está en juego.

—No te preocupes por eso, el futuro de Bernardette lo tengo bien planeado y créeme será feliz como la que más.

—De seguro ya tienes algunos candidatos para que la desposen, pero no menosprecies la voluntad de Bernardette, esta niña no permitirá que la manipules como dejé yo que mi padre me impusiera su voluntad.

—¿Te quejas de tu suerte?

—Solo de no haber tenido oportunidad de decidir absolutamente nada.

—Sabes que si hubieras podido decidir, hubieras hecho lo mismo.

—Es posible, pero aún así mi voluntad no contó para nada y es lo mismo que pretendes hacer con Bernardette.

—Bernardette un día me dará la razón ya que será todo lo feliz que una mujer pueda ser en esta vida.

—Lo dices como si tuviéramos menos derechos de felicidad que los hombres.

—No digas tonterías, ustedes tienen sus derechos y si se quiere son muchos comparados con las obligaciones que debemos enfrentar los hombres para disfrutar de los nuestros.

—Eres imposible, David —dijo Hannah despidiéndose de su esposo y marchándose a su habitación para esperar a Bernardette que como solía suceder, regresaría desesperanzada por no recibir las cartas que ella misma le ocultaba desde hacía más de un año.

Capítulo 13

Tengo una extraña sensación respecto a esta casa —dijo Van Tieguel que desde que había llegado a aquel lugar no paraba de tomar objetos entre sus manos y examinarlos como lo haría un niño que empieza a conocer su entorno— es como si hubiese sido testigo de muchas cosas.

—¿Te refieres a que algo malo pasó dentro de esta mansión? —Preguntó Gerard entretenido en dar cuerda a un viejo reloj de bolsillo que había aparecido en un cajón.

—No exactamente, pero al parecer hay mucha angustia encerrada aquí.

—¿Angustia? Hablas como si la casa fuera algo animado —dijo Daphne mientras se servía un té de la tetera que le ofrecía el criado.

—Aunque no lo creas mi escéptica amiga, en los lugares donde habitamos quedan concentraciones de nuestra energía, tanto la positiva como la negativa y por tanto no es de extrañar que estas viejas construcciones estén cargadas de muchos sentimientos.

—No entiendo de estos temas y además me parece que son para asustar niños en una noche de brujas —dijo Francette que miraba por la ventana el amplio jardín de la Mansión Schneider.

—Haces bien en no creerlas —dijo Daphne— hombres como Van Tieguel alimentan las supercherías como una forma de entretenimiento, son felices buscando niñas que escuchen sus historias de terror y luego necesiten compañía en sus camas.

—Tienes una lengua de cuidado, Daphne —se defendió Edgar Van Tieguel— y no me extraña que tampoco creas mucho de las cosas que te habrá contado Gerard, a diferencia de mí, él es un pillo labioso y te habrá intentado embaucar con alguna historia.

—No apuntes tus baterías hacia mí —dijo Gerard— es bien conocido que los hombres de mayor labia en este mundo son los abogados. ¿No es verdad, señor Crane?

—Disculpe usted, no he alcanzado a escucharlo —dijo Henry que estaba mirando absorto el diario de Hannah Schneider.

—Ya veo que está usted más interesado en ese diario que en la conversación de fantasmas que tenemos aquí.

—No creo en fantasmas ni cosas por el estilo, nada de lo que he vivido me ha dicho que los cuentos de casas embrujadas, posesiones y esas cosas sean más que simplemente eso, cuentos para entretenerse.

—Al menos no me ha llamado usted charlatán como lo hizo Daphne el día que la conocí —dijo Van Tieguel.

—De seguro no lo conozco tan bien como la señorita.

—También tiene usted una lengua filosa, abogado —dijo Van Tieguel riendo mientras observaba el ceño fruncido de Gerard que evidentemente tenía en mala estima a Henry.

—No ha sido mi intención ofenderle —se disculpó Crane que se había percatado de que su comentario había sido interpretado como un insulto.

—No se preocupe, me han llamado muchas cosas peores que charlatán, pero las más de las veces son personas poco cultivadas y definitivamente no tan hermosas como Daphne, lo cual hace que los pase siquiera sin advertirlos.

—Dígame, señor Van Tieguel ¿De verdad cree usted que haya fantasmas y apariciones?

—No solo lo creo, estoy convencido de ello y hasta he tenido la posibilidad de estudiar muchos casos que no tienen otra explicación.

—La verdad, me cuesta imaginarlo como uno de esos espiritistas que hacen contacto con el más allá.

—Sin duda mis métodos no son tan arcaicos como los que sugiere. A decir verdad tengo mucha tecnología que me ayuda a sustentar mis estudios y facultades.

—¿Algo que sea concluyente?

—Nada lo es cuando se quiere dudar por dudar.

—Y sin duda todo lo es cuando se trata de creer a ciegas.

—¿Qué necesitaría usted, señor Crane para ser un creyente?

—Pues una prueba científica.

—¿Algo así como una fotografía o un video tal vez?

—Sería algo interesante aunque probablemente tenga trucos y montajes.

—¿Qué tal el testimonio de quienes han visto?

—Tendrían que ser testigos en los que confiara, gente con criterio y con una vocación hacia las ciencias como la mía.

—Por supuesto. Es usted un abogado y todo debe ser probado más allá de cualquier duda.

—Razonable en nuestro caso. En el caso de cosas sobrenaturales pediría pruebas contundentes.

—¿Me permitiría usted algún objeto muy personal que cargue consigo, quizá alguna joya?

—Pues este reloj…

—No me diga más, no se trata de que me facilite el trabajo. Este reloj es el regalo de alguien muy especial en su vida, una persona a la que usted respetaba y quería.

—No necesita poderes para leer la inscripción de mi abuelo.

—Es verdad, es una forma en la que pude saberlo. Quizá que le diga que su abuelo murió en la Segunda Guerra Mundial en el asalto a Normandía sea algo un poco más excitante o que pueda decirle que este reloj le fue quitado de su muñeca mientras aún vivía por alguien cercano a él, aunque no familiar, quizá un amigo.

—Vamos señor Van Tieguel, no está usted sorprendiéndome, dentro de las probabilidades está el que acierte esas cosas con solo ver que he grabado la fecha de su muerte en el reloj y que coincide con el «día D» y respecto a lo del amigo, pues lo más normal sería que sea un compañero de escuadrón quien se lo quitó y dado que lo tengo yo, es fácil deducir que fue un pedido de mi abuelo el que me fuera entregado.

—Lo sería sin duda, aunque eso explicaría que se lo hubiese legado a su hijo y no a un nieto que aún no había nacido al que a pesar de eso ya sabía que llamarían Henry.

No se sorprenda usted, señor Crane, conocer esas cosas con solo tocar este objeto no es nada extraordinario, como le he dicho las cosas guardan energía y son capaces de hablar y contarnos su historia, lo difícil es encontrar a quienes pueden y están en disposición de escucharlas. Las más de las veces somos tan sordos ante las cosas que nos rodean que solo escuchamos ruido imposible de decodificar.

—Lamento no poder oír el murmullo del viento, de seguro tendrá muchas cosas para contarnos.

—Cierre usted sus ojos y preste atención, señor Crane. ¿Podría decirme qué escucha?

—No veo la necesidad…

—Por favor, es solo una forma de pasar esta tarde tan agradable.

—Hágalo señor Crane, —rogó Francette— comienza a ponerse interesante.

—Como usted diga señorita —dijo Henry que no pudo evitar ver una mueca de desaprobación en Daphne.

—¿Puede decirme que escucha?

—En este momento puedo escucharlo a usted y al criado que se lleva la tetera, además el crepitar del fuego de la chimenea.

—Bien, excelente. ¿Ahora quisiera concentrarse aún más y tratar de aislar esos sonidos y decirme si escucha algo más?

—Puedo oí cantar de un pájaro en el jardín, el ruido del reloj de pared y un trueno.

—Perfecto, un poco más de concentración señor Crane, dígame si puede oír el ruido de la respiración de la señorita Daphne que se ha sentado a su lado.

—Puedo oírla.

—Una respiración preciosa ¿No es verdad? —dijo Van Tieguel riendo mientras observaba a Crane sonrojarse al mismo tiempo que Daphne.

—Bueno yo diría…

—No hay nada que explicar señor Crane, solo quería demostrarle que si nos concentramos en lo que nos rodea podemos escuchar y percibir cosas que desatentos no llegamos siquiera a considerar.

—Con lo cual concluye usted que si me sigo concentrando escucharé cosas sobrenaturales que habitan en esta casa.

—En principio es así, aunque no todas las personas tienen la capacidad de poner atención a lo que ocurre a su alrededor, lo cual en el caso de Gerard resulta muy conveniente ¿No le parece?

Crane miró a Gerard y no supo qué contestar, luego buscó con la mirada a Daphne pero ya la chica se había levantado del asiento para sentarse junto a su novio.

—A ver, dinos por ejemplo que te dice ese retrato en la pared —dijo Gerard— señalando la foto de Bernardette.

—Es un retrato muy interesante sin duda —dijo el hombre mientras le devolvía el reloj a Henry y caminaba hacia las escaleras— además de ser de una mujer idéntica a Daphne es una verdadera belleza en su condición artística. ¿Pueden ver ustedes el gesto de la chica?

—La chica es mi bisabuela —dijo Daphne— así que ten cuidado en lo que dices de ella.

—No pensaba ofenderla, de hecho esta chica me inspira mucha lástima.

—Yo la veo sonriente —dijo Gerard.

—Eso es porque eres muy bobo observando, amigo mío. Si te fijas bien verás que la sonrisa es forzada, no es natural, pero ante todo que no hay sonrisa en los ojos de esta dama.

—¿Sonrisa en los ojos? —Preguntó Francette.

—Así es primor, no solo se sonríe con la boca, se hace con toda la expresión facial y créeme esta chica… Bernardette —dijo mirando detrás del cuadro— no tenía motivos para estar sonriendo.

—A juzgar por lo que hemos leído en el diario de Hannah el motivo puede ser que el médico de que hablan nunca apareciera —dijo Gerard.

—Únele a las desgracias de la guerra el tener un padre que era un auténtico patán y ninguna mujer que se precie estaría feliz —dijo Daphne que se había parado junto a Van Tieguel y acariciaba el cabello dibujado en la pintura.

—Es asombroso el parecido entre ustedes dos, Daphne, si no fuera porque salta a la vista que estás más que viva, pensaría que eres una aparición de esta mujer.

—Trata con más respeto a mi novia —dijo Gerard sin enfado genuino— no te gustaría que yo anduviera hablando de lo llena de vida que parece estar Francette.

—Sin duda Francette está llena de muchas cosas y no me molestaría que lo dijeras, si a cambio me permites…

—Quien no lo permito soy yo, no me gusta que hablen de las mujeres como si fuéramos posesiones de ustedes.

—Así enfadada te pareces más a tu antepasada, solo te falta el medallón que cuelga de su cuello.

—No había reparado en él, —dijo Crane que parecía incómodo con el giro que había dado la conversación—. ¿Qué nos puede decir su sexto sentido de ese objeto?

—Es una joya de gran valor sin duda, por su diseño diría que se trata de joyas reales rusas.

—No sabía que había realeza en Rusia —dijo Francette con gesto de niña a la que prestaban atención en discusiones de adultos.

—En realidad no tienes porque saberlo preciosa, basta con que seas tan deliciosamente atractiva —dijo Van Tieguel mirando a Daphne para enfadarla—. Pero volvamos al relicario.

—¿Es un relicario? —Preguntó Daphne.

—He visto algunos en exposiciones y justo en la zona donde se aprecia la gema solía haber una especie de compartimento para guardar objetos, generalmente una fotografía o un mechón de cabellos y tonterías por el estilo.

—Parece pequeño para contener algo importante —dijo Gerard.

—En realidad solían hacerse especies de miniaturas, verdaderas obras de arte que podían narrar muchas cosas en objetos tan pequeños —dijo Crane acercándose al retrato para mirar más de cerca el relicario.

¿Ven las águilas imperiales? Sin duda se trata de joyas de la casa real rusa, he visto algunas en sables y grabados de empuñaduras de armas, incluso tengo en mi colección personal un papel con un sello del zar Nicolás II y puedo asegurar que estas joyas deben haber sido hechas en su reinado, quizá a finales del sigloXIX.

—¿Y cómo llegarían a poder de mi bisabuela?

—Eso es fácil deducirlo, tu abuela era alemana y de seguro habrán saqueado Rusia durante la ocupación —dijo Gerard con una sonrisa.

—No hubo tal ocupación en la Primera Guerra Mundial —dijo Crane— y según la fecha de esta pintura ya para 1918 estaba en poder de los Schneider.

—Eso en el caso de que la pintura sea realista —dijo Van Tieguel.

—¿A qué te refieres? —Preguntó Daphne.

—A que igual puede haber sido un capricho del artista el dibujar una joya en el bello cuello de esa joven, quizá nunca existió más que en la imaginación del artista —respondió Van Tieguel. Aunque he de decirle que me encantaría que fuera real y que estuviera por allí en algún cajón y así poder verlo en tu cuello Daphne.

—Tiene usted una imaginación muy veloz —dijo Crane— o sin duda puede ver cosas que nosotros no vemos y ni siquiera consideramos posibles.

—La imposibilidad nunca me ha detenido, señor Crane, soy del criterio que si deseas algo con muchas fuerzas, terminas obteniéndolo.

—Yo no apostaría por eso —dijo Crane enarcando las cejas.

—Ya veremos —dijo Van Tieguel— por ahora quisiera irme a descansar, de seguro Francette estará deseosa de irse a la cama ¿No es verdad primor?

—Creo que me quedaré unos minutos si no te molesta.

—Como gustes —dijo Van Tieguel y luego mirando a Gerard— te la encargo amigo mío, trátala bien.

—Este hombre es todo un personaje —dijo Henry— recostándose de nuevo en el sillón y tomando el diario de Hannah entre sus manos.

—Sin duda lo es —dijo Daphne— es un auténtico playboy, un fresco de esos que no parecen poder dejar nada quieto.

—Te acostumbras a él —dijo Francette— además es el hombre más inteligente e interesante que he conocido.

—De eso no me cabe duda —dijo Daphne disimulando una sonrisa que no pasó desapercibida para Henry Crane.

—Dígame señorita, ¿Hace mucho que sale usted con mi amigo? —Preguntó Gerard.

—Nos conocimos hace unas cuatro semanas, pero siento que lo conozco de hace mucho.

—Suele suceder con tipos como él —dijo Gerard— son encantadores a los ojos de las damas. De todas menos de Daphne que al parecer no lo soporta.

—¿Es eso verdad, Daphne? —Preguntó Francette.

—No es nada personal, señorita, no se vaya usted a molestar, es solo que Van Tieguel me parece un Casanova insufrible.

—Menos mal que no es nada personal —dijo Gerard— si llegara a serlo le dispararías sin preguntar.

—Probablemente tú seas muy parecido a él en muchas cosas y por eso te identificas —dijo Daphne endureciendo el tono.

—No empieces de nuevo, no estoy de humor para peleas.

—Pues creo que seguiré el ejemplo de tu amigo y me iré a dormir.

—Espero que descanses, Daphne —dijo Crane poniéndose de pie.

—Todos lo haremos —dijo Gerard levantándose y tomando a Daphne por un brazo.

—Si no les molesta —dijo Henry— me gustaría quedarme un poco más leyendo estas cosas que han encontrado, me resultan fascinantes.

—¿Y usted que hará, señorita Francette? —Preguntó Gerard.

—Pues iré a dormir, no quiero molestar al señor Crane y la verdad es que leer esas cosas es algo que no me apetece en absoluto.

Henry Crane estaba extasiado con la posibilidad de leer aquellos documentos, su afición por las dos guerras lo había llevado a leer cuanto libro encontraba sobre el tema, pero todos ellos carecían de algo que encontraba en estas cartas y era la sensibilidad de quien vivía la historia sin conocimiento de los hechos subsecuentes, un alemán que le daba a conocer su desdicha por estar en el frente de batalla donde estuvo su bisabuelo. El diario de Hannah le parecía interesante en el tanto de vez en cuando se apartaba del tono rosa que suelen ser y le daba algunas descripciones sobre la relación de esta familia con el prisionero más famoso enjuiciado en Nürnberg. Hermann Göering en persona había estado en ese mismo salón en el que él ahora leía su historia y por qué no, quizá estuvo sentado en ese mismo sillón planeando algo de lo que luego se convirtió en la peor pesadilla vivida por la humanidad.

Tomó las cartas que Van Tieguel había dejado revueltas en su afán de conocer a quien la había escrito sin siquiera ojearlas. Sonrió al recordar al peculiar huésped por el que Daphne parecía sentir una aversión marcada. Sin duda era un hombre interesante con toda esa perorata de aparecidos y sentimientos que viven por siempre en las cosas que tocamos. Pasó la palma de su mano por el sillón donde estaba sentado y se dijo para sí, quizá el mismo Göering quiera decirme algo. Se sorprendió riéndose de su ocurrencia, pero reconoció que sería algo que lo cautivaría, estar sentado junto al general y poder preguntarle tantas cosas acerca de sus motivos y esperanzas al ayudar a desencadenar aquel holocausto que fue la Segunda Guerra Mundial, escucharlo hablar de estrategias de guerra, de complots e intrigas, de su relación con el Führer y con personajes como Himmler, Goebbels y por supuesto Rommel de quien no se avergonzaba declararse admirador.

Una vez tuvo las cartas en orden cronológico, se dispuso a leerlas. Al principio eran solo una historia de amor truncada por la guerra como debía estar plagada la historia de Europa. La descripción de las trincheras y del ambiente que se vivía en los campos franceses no arrojaba nada nuevo a lo que ya conocía a través de las memorias de su bisabuelo. Sin embargo, una revelación no tardó en presentarse, el rostro de Henry Crane se tensó de la emoción y no podía creer lo que estaba leyendo, le parecía una coincidencia demasiado grande el encontrarse con una pieza del rompecabezas que había estado en su familia por muchísimos años. Se puso de pie y releyó la carta en voz alta.

Verdún, 10 de mayo de 1916.

Al fin tengo un respiro para poder escribirte de nuevo, a pesar de que no he recibido respuesta a mi carta anterior, la cual, ni siquiera puedo estar seguro de que te haya llegado. Todo en la guerra es caótico, los heridos son miles y creo que a nadie le importa los sentimientos que pueda tener un doctor y lo mucho que extrañe a la mujer de su vida. No hay día en que no vea morir a muchos jóvenes alemanes y franceses en esta guerra en la que apenas tengo dos meses y parece que ha sido toda una vida.

Hay muy pocas cosas de las que pueda sentirme orgulloso, son contadas las ocasiones en las que puedo hacer algo por los heridos y a aquellos que no mueren en nuestras manos los mandamos a un hospital de campaña y no volvemos a saber nunca más de ellos. Hace unos días atendí a un soldado alemán que me pidió entregar a su familia un crucifijo, sabes lo que pienso de las promesas y como me atormentan, pero no pude negarme a la petición del sargento Voggs y ahora llevo conmigo dos promesas que cumplir. A la familia de este hombre les debo una explicación, quizá nunca se enteren de su muerte por mi culpa. A cada muerto debemos retirarle su placa de identificación para entregarla a los oficiales que se encargan de llevar las estadísticas de las muertes y de comunicar a las familias. La del sargento Voggs la he tenido que utilizar para intentar salvar la vida de un hombre que encontré con una herida en la pierna. No sé si ese hombre se habrá salvado o si habrá muerto en el hospital, si así fue, la familia de Voggs recibirá el comunicado de todas formas, pero la familia de este francés nunca sabrá de su desaparición. En cualquier caso, yo pierdo, quizá no debí hacer eso, pero no se me ocurrió otra cosa para que no lo mataran o dejaran morir nuestros soldados.

Te ruego que si recibes esta carta, busques a la familia del sargento Jurgen Voggs y les digas que ha muerto como un héroe y que yo tengo un crucifijo que debo entregarles, pues esa fue la última voluntad del sargento.

Por favor dime que estás bien y que me esperas. Tu recuerdo es lo único que me permite mantener la cordura y tener alguna esperanza en estos campos donde parece que Dios mira para otro sitio para no ver tanta barbarie.

Te ama:

FGB.

Henry no podía creerlo, este hombre, el doctor Friedrich Günter había sido el que le salvó la vida a su bisabuelo Pierre Henry. Muchas veces escuchó a su padre hablar de este hombre que arriesgando su vida y sin importarle el haber sido marcado como un traidor, había salvado a un francés herido en combate en las trincheras, cambiándole su identidad por la del sargento Voggs que había muerto. En su colección estaba aquella placa del soldado alemán que llevó al cuello su bisabuelo hasta que la resistencia francesa había tomado el pueblo donde estaba el hospital de campaña donde se recuperaba. Muchas explicaciones tuvo que dar el sargento Pierre Henry sobre por qué estaba siendo atendido por los alemanes como uno de los suyos y la historia del médico alemán se hizo una leyenda por aquel entonces, en la que solo se hablaba de odios y rencores. Friedrich se había convertido en un ejemplo de que había gente buena en ambos bandos y que las circunstancias políticas que habían desencadenado la guerra no eran óbice para que los hombres realizaran verdaderos actos de heroísmo en uno u otro bando que no fueran el asaltar una colina o matar a muchos enemigos también había heroísmo al salvar vidas aunque las mismas fueran de soldados que peleaban en el bando contrario.

Crane, miró emocionado la carta y pensó en lo felices que habrían sido su bisabuelo y su abuelo de haber podido conocer que aquel doctor desconocido que había entrado a sus vidas era Friedrich Günter Böhm. La veleidosa vida le había puesto en el camino a Daphne para que pudiera resolver aquella duda y ¿Por qué no?, quizá hasta podría saldar la deuda de su bisabuelo buscando a algún descendiente de Friedrich para darle las gracias en nombre de su antepasado.

Henry rebuscó con avidez en las cartas alguna nueva mención a aquel hombre al que le había salvado la vida pero no volvió a mencionarlo nunca más, las cartas eran reveladoras e incluso había una en la que mencionaba haberle salvado la vida a Adolfo Hitler, lo que podría ponerlo ante la historia como un responsable indirecto de la masacre que hizo luego el Führer, pero para Henry esa carta no era tan importante en ese momento como la que mencionaba que había salvado la vida de una sola persona.

Henry caminó hasta el retrato de Bernardette y como si se tratara de una conversación le dijo:

—Friedrich fue un verdadero héroe amiga mía, y es claro que ese hombre te amaba con insistencia. ¿Qué oscuros planes impidieron que vivieran felices juntos? ¿Acaso este hombre George Moreau hijo, que encargó este retrato para ti, ganó tu corazón? Solo espero que haya valido la pena, que hayas sido feliz con él, aunque por lo que leo en el diario de tu madre, las cosas no fueron nada fáciles para ti.

—¿Ahora hablas con las pinturas? —dijo Daphne a sus espaldas.

—Hola, Daphne, creí que estaba solo. ¿No puedes dormir?

—He reñido con Gerard y he preferido venir a leer algo, pensé que ya todos se habrían retirado.

—No lo vas a creer, en las cartas de este hombre se menciona a mi bisabuelo.

—¿Qué dices?

—Mi bisabuelo, en la Primera Guerra, el hombre de quien te he hablado.

—Sé de quién hablas, pero ¿Por qué dices que lo menciona?

—Friedrich salvó su vida.

—¿Estás seguro de eso?

—Por supuesto, la historia es la misma y todo coincide, la batalla, las placas. Friedrich salvó a mi bisabuelo y con él tengo una deuda de gratitud.

—Lamento decirte que ese hombre murió en batalla hacia finales de la guerra y por lo que he leído no hay descendientes o parientes a los que puedas dirigirte.

—¿No te parece curioso?

—¿Qué no tenga parientes?

—No, Daphne, el que a través de ti haya conocido esta carta y que todo parezca encajar, de alguna manera pienso que el motivo de que te conociera…

—Para un momento, empiezas a hablar igual a Van Tieguel, no empieces a decirme que crees en esas cosas de la predestinación y que el que nos conociéramos y vinieras aquí a encontrar esas cartas es algo más que el fruto de la casualidad.

—Tienes razón, pero es una casualidad que me llena de alegría y siento que estoy llamado a investigar más a fondo sobre todo esto.

—¿Te refieres a hurgar en la vida de Friedrich y Bernardette?

—Si me lo permites quisiera estudiar a tu familia, saber que fue de ellos y que pasó con FGB.

—¿FGB? Eres todo un caso, abogado Crane, ya empiezas a nombrar a Friedrich con sus iniciales como lo hacen con Kennedy. No me dirás que también buscarás la mano que disparó tras de la loma.

—Probablemente Friedrich murió de causas atribuibles a la guerra, pero no me dirás que no te intriga conocer a quien bien pudo haber sido tu antepasado.

—Si lo piensas bien, estás hablando del rival de mi bisabuelo George, el galante caballero que encargó este retrato.

—Debe haber sido un hombre adinerado ya que Francisco Domingo Marqués no sería accesible para muchas personas en aquel tiempo.

—Por lo que entiendo los Moreau eran tan ricos como los Schneider, así que de seguro tenían muchas influencias, contratar un cuadro como este no debió significarle una gran inversión.

—¿Crees lo que dijo Van Tieguel respecto a la mirada triste de Bernardette?

—A decir verdad me parece que tiene la misma mirada melancólica que tú. Quizá ambas están aquejadas del mismo mal.

—¿No estar con quien queremos?

—Pues ahora que lo dices, sí. He podido notar que Gerard no es por así decirlo, afín a tu persona.

—No deberías sacar conclusiones tan apresuradas, sé que Gerard es un patán contigo, pero en el fondo es una buena persona.

—Buena persona no es lo que esperaría oír de una mujer enamorada refiriéndose a su pareja.

—Supongo que preferirías que como niña ilusionada te dijera que es el hombre más atractivo, inteligente, culto y refinado que conozco y lamento decirte que no soy así, las cosas han cambiado desde la época de Bernardette hasta ahora.

—No lo creería aunque me lo dijeras, eres muy diferente a Francette.

—Es una chica muy atractiva y sin duda sabe sacar provecho de su belleza.

—Demasiado sugestiva para mí gusto personal.

—No seas mojigato, Henry, eso mismo me ha dicho Gerard y bien que se le iban los ojos por la niña.

—No me compares con tu novio.

—¿Te crees mejor que él?

—Solo somos diferentes. No he dicho que sea mejor.

—Bien, no te enojes, eres libre de mirar a la chica que gustes y al parecer a Van Tieguel no le molesta que vean a su amiguita con cara de que con gusto se la llevarían a la cama.

—Lo único que me llevaré a la cama son estas cartas y el diario. Si me lo permites, me retiro, estoy cansado y…

—No digas más, es claro que te he molestado con mis comentarios, por los que no pienso pedirte disculpas, así que, nos hablamos mañana cuando se te haya pasado la bronca.

Henry no dijo una palabra más y se retiró a su cuarto, deseaba leer una vez más todo lo escrito en las cartas de Friedrich y de paso leer de nuevo el diario de Hannah Schneider. Antes de entrar a su habitación pudo ver desde el corredor como la luz de la lámpara de la estancia se encendía, señal de que Daphne no pensaba volver a la cama con Gerard, lo que lo hizo sonreír y olvidar el mal rato.

Capítulo 14

Friedrich se hallaba confundido, la llegada de todas estas personas a la mansión lo aturdía y lo hacía sentir muy mal al no saber qué hacer, sus voces parecían perforar su cabeza y no era capaz de aislar los sonidos y concentrarse en lo que decía cada uno, era como si de repente se hubiera convertido en el receptáculo de todo lo que se decía en aquella casa. Cuando todos se retiraron a dormir dio gracias a Dios de que Daphne se quedara sola en aquel salón, por fin la tendría para él solo ya que el hombre que parecía ser su novio no la dejaba por un momento. Se ubicó al lado de la mujer que de pronto volvió a sentir esa corriente de aire que le empezaba a ser familiar.

Daphne intentó abrigarse con el salto de cama que llevaba y sin embargo parecía que aquel frío era capaz de alojarse dentro de sus prendas. Pensó en las teorías de Van Tieguel sobre aparecidos y energías que habitaban en las cosas que dejamos a nuestro paso por el mundo de los vivos y sonrió. El cazafantasmas, como solía llamarlo, era sin duda un tipo peculiar, un don Juan embaucador con una labia a la que solo ella parecía ser inmune y a la vez un sujeto fascinante con sus teorías salidas de lo profundo de un cuento de Allan Poe. Intentó concentrarse en la lectura de la novela de la semana y le resultó imposible. Desde la llegada a aquella casa se le dificultaba la concentración en algo que no fuera su bisabuela y lo que había pasado con ella.

Esa tarde había llamado a su abuela Eloise para saber algo más respecto a su madre, pero la mujer parecía evadir el tema llevándola a hablar sobre la casa y el pueblo de Grunewald al que jamás había regresado desde que su padre la sacó de él siendo apenas una niña. El misterio parecía envolver a aquella mansión centenaria en la que según el decir del abuelo Dieter habían vivido personajes importantes de su historia familiar y también de la historia mundial. Se estremeció de pensar que en aquella habitación habían respirado Hermann Göering y el general Ludendorff, quizá planeando alguna batalla importante en la Primera Guerra Mundial. Finalmente se decidió a dejar el libro de lado y caminó por la estancia. En un rincón se hallaba el piano de Bernardette. Ahora que Gèdèon lo había limpiado a cabalidad parecía tener un brillo especial, algo magnético que la atraía. Atravesó la estancia y acarició la tapa del piano con el roce de sus dedos, se sentó y con una sonrisa infantil se cercioró de que no hubiera nadie en la estancia que pudiera escucharla, tocó de memoria algunos acordes de una de las piezas clásicas que su abuela se había empeñado en que aprendiera, de seguro el parecido que desde niña tenía con su bisabuela la hacía pensar que tenía algún don para la música. Para decepción de Eloise y tranquilidad de Daphne sus profesores fueron descarnados al decir que no había un nuevo prodigio en la familia, las dotes musicales de Daphne se quedarían para las cenas familiares donde el oído estaría menos cultivado y la crítica menos severa.

La abuela Eloise era por mucho la más avezada en materia musical, su padre George Moreau la había obligado a continuar con la instrucción con que desde los cuatro años la había iniciado su madre en eternas sesiones de práctica que la dejaban agotada. Ya en América, a sus once años, aprendió con los mejores instructores que había en la época en el Nuevo Mundo, su padre admitía que los había mejores en Europa pero nunca permitió que la niña regresara a la Alemania que tanto había hecho sufrir a su familia.

Daphne a sus veinte años era tan parecida a la Bernardette que su abuela recordaba, que en muchas ocasiones a la abuela se le llenaron los ojos de lágrimas al contemplar fotos de su nieta y compararlos con los que tenía de su madre. Parecían madre e hija y no separadas por tres generaciones y cien años de historia.

El deseo de Eloise de que Daphne heredara aquella mansión y no su hijo Edmond o su nieto Barend se debía a que Katherine Renard, su nuera, había expresado en muchas ocasiones que debía deshacerse de aquella vetusta mansión o demolerla para construir en ella algo moderno. Eloise sabía que Edmond y Barend terminarían cediendo a los deseos de Katherine, en cambio, confiaba en que Daphne apenas la viera, incluido el retrato de su madre, desearía tan fervientemente como ella mantener aquella propiedad en su familia sin importar el dinero que pudiera significar su venta. No se atrevió a sugerirle ni mucho menos condicionar la herencia a que la mantuviera en su poder, a sus ochenta años lo que menos quería era dejar ataduras a cosas materiales que significaran problemas para su heredera, pero confiaba en su instinto.

En 1941 cuando su padre decidió que la llevaría a una gira por los Estados Unidos, estaba muy lejos de pensar que sería la última vez que vería a su madre. Aquella misma mañana, interpretó para Bernardette las tres suites de Años de Peregrinaje de Franz Liszt que habían practicado durante el último año.

Ahora era Friedrich el testigo del gran parecido entre las dos mujeres, la miraba hipnotizado, sin duda Daphne era el fiel reflejo de Bernardette en el día en que llegó a comunicarle que lo habían enrolado al ejército. Por un momento el salto de cama de Daphne se convirtió en el glamoroso vestido con que su bisabuela cautivara a todos en aquella noche aciaga. Intentó tocarla para comprobar que la imagen era real y los vellos del brazo de Daphne se erizaron obligándola a dejar de tocar para frotarse la extremidad y devolverle el calor que el tacto de Friedrich le había provocado. El soldado se sintió culpable por provocar aquel efecto y se retiró a una distancia prudente donde pudiera seguir disfrutándola sin causarle aquella sensación que parecía disgustarle. Daphne tocó un poco más y casi sin darse cuenta aumentó la intensidad inundando la estancia con las notas de la opera Tristán e Isolda de Richard Wagner, la joven se sintió libre en aquella soledad que la envolvía y tocó con genuina emoción, sin reparar en que perdía en algunas ocasiones el tiempo musical.

Friedrich se sintió emocionado, era un alemán fervoroso y la música de Wagner le parecía la más patriótica de cuanto compositor hubiese escuchado, cerró los ojos y siguió la interpretación sin detenerse a calificar a Daphne como pianista, sin duda no tenía la habilidad de Bernardette, pero escucharla era lo más próximo a recuperar la dicha de oír a su amor tocando como tantas veces lo imaginó en el frente de batalla, al fragor de la lucha. Una voz a las espaldas de Friedrich hizo a Daphne detenerse en seco.

—No sabía que eras pianista —dijo Van Tieguel enfundado en una bata abierta que dejaba ver que llevaba su torso desnudo y unos bóxer holgados.

—Lamento haberlo despertado —dijo Daphne cerrando la tapa del piano.

—La verdad es que no podía dormir y sentí la necesidad de venir a la estancia, pero esperaba encontrar a Henry Crane y no a ti.

—Lamento desilusionarlo.

—No es desilusión, salgo ganando por mucho con el cambio.

—¿Y deseaba hablar de algo en particular con Henry?

—El abogado es una de esas personas con las que me gusta debatir mis teorías.

—Es tan incrédulo como yo.

—La verdad es que no. Henry no es incrédulo por llevar la contraria, es incrédulo porque no ha visto o sentido nada que lo haga pensar diferente.

—Ahora me dice incrédula y cerrada a otros criterios.

—Es usted una obcecada señorita Lambert —dijo sirviéndose una copa— y no hay fuerza en este mundo que la haga creer en aquellas cosas que su inteligencia le dice que son imposibles. A diferencia de Henry, usted si ha sentido cosas a las que prefiere darle una explicación científica aunque no la tenga.

—¿Cómo por ejemplo…?

—La sensación que debe estar sintiendo en esta sala en este momento, es claro que hay una presencia aquí y que está muy interesada en usted.

—¿Una especie de espíritu?

—Energía animada, pude sentir la emoción que le provoca el escucharla interpretar a Wagner.

—Espero no sea el fantasma de Richard, de seguro se volvería a morir si me escuchara echar a perder su obra.

—No sé qué pensaría de escuchar a una descendiente de semitas que admira su obra.

—Lo dice usted como si Wagner fuera un nazi y me permito recordarle que murió muchísimo antes de que el partido fuera creado.

—Sin embargo Wagner era antisemita y se dice incluso que inspiró el odio que luego fuera desatado por Adolf Hitler.

—Como si fuera un orgullo inspirar a semejante tirano.

—Pues por lo que leí en las cartas de este tipo…

—Friedrich Günter.

—Exacto, el médico le salvó la vida al peor hombre que ha conocido la humanidad.

Friedrich sintió que su cabeza le daba vueltas, aquel hombre que parecía poder sentirlo lo hacía responsable por haber salvado a un monstruo, deseó poder hablarle y decirle que no fue su intención pero prefirió seguir escuchando.

—En aquel tiempo nadie podía pensar que Hitler se convertiría en el peor criminal que conoce la historia, además, no decía que le salvó la vida, sino que lo encontró herido en el campo de batalla.

—Da igual, de seguro Hitler habría muerto en Ypres en aquel día y la historia de la humanidad sería muy diferente.

—El efecto mariposa.

—Aunque suene muy trillado, si Hitler no hubiera existido, no habría habido Segunda Guerra Mundial y seguramente sus antepasados Hannah, David y la chica de la pintura no habrían muerto en el holocausto.

Friedrich no pudo más, un sentimiento de culpa lo invadía y lo llenaba de una energía destructora que pronto se manifestó en la habitación, una corriente de aire helado hizo ondear las cortinas y derrumbó a su paso algunos adornos. El fuego de la chimenea se atizó provocando una llamarada que iluminó toda la estancia y estuvo a punto de tomar las cortinas.

—¿Qué fue eso? —Preguntó Daphne acercándose a Van Tieguel buscando su protección.

—Si no me equivoco una manifestación de las cosas que usted se niega a creer que existan.

—¿No me dirá que el fantasma se ha ofendido?

—Al parecer el tema de Hitler y sus crímenes de guerra le ponen algo susceptible.

—¿No es más sencillo pensar que la ventana está abierta y que una corriente de aire ha entrado de improviso?

—Puede usted revisar las ventanas, estoy seguro de que estarán cerradas. Yo mismo vi al monigote ese llamado Gèdèon, cerrarlas.

Daphne no confió en las palabras de Van Tieguel y caminó de prisa hacia las cortinas que se habían levantado como producto de un vendaval. Estaban cerradas. Buscó rendijas o vidrios quebrados pero todo parecía estar en su lugar.

—No entiendo. He visto como la cortina se ha levantado, la ventana no debería estar cerrada.

—Cuando descartamos todo lo que es imposible, lo que queda, aunque improbable es la verdad.

—Suponiendo que creyera en fantasmas ¿De quién cree usted que pueda tratarse?

—Como le he dicho, alguien que está muy interesado en usted, lo cual no es de extrañar siendo esta la casa de sus antepasados.

—¿Y se puede saber que busca de mí?

—No sé si buscará algo o estará aquí para darle algo que usted busca.

—Tonterías, no busco nada, ni siquiera sabía que esta mansión podía llegar a ser mía.

—Hay cosas que aún sin saberlo buscamos y que luego le atribuimos a la providencia cuando damos con ellas.

—Es usted un amante de los enigmas Van Tieguel y yo una persona práctica.

—Creo que antes de que abandone esta casa terminará siendo usted una creyente.

—Como no sea que vea al dichoso fantasma de que me habla, dudo que llegue a creer en un disparate como que alguien viene de la tumba para darme algo que yo busco, aún sin saberlo.

—La vida parece estar llena de disparates, cosas a las que no hallamos explicación.

—Las más de estas son explicadas luego por la ciencia.

—Es cierto, no voy negar que la ciencia le ha dado explicación a muchos fenómenos que antes se creía eran cuestiones de brujería o magia negra, pero también lo es que la misma ciencia no ha podido dar explicación a muchos fenómenos paranormales.

—Señor Van Tieguel, es usted una persona inteligente, un embaucador, pero he de reconocer que es inteligente y estoy segura que toda esta perorata que monta para entretener a sus conquistas es una arma eficaz, pero no funciona conmigo.

—Tampoco me lo he propuesto, no es usted una chica de mi agrado. La verdad es que me gustan más voluptuosas y menos listas. Para que me guste usted le faltan un par de tallas en el sostén y le sobran ínfulas.

—Es usted un grosero…

—¿Pasa algo? —dijo Henry que había escuchado el final de la discusión desde las gradas.

—Señor Crane, baje usted y únase a la conversación —dijo Van Tieguel sonriendo.

—No pasa nada, Henry, ya me retiraba a dormir, así que lo dejo en la compañía del señor Van Tieguel, quien de paso he decirle que le considera un hombre inteligente y abierto.

—Que descanses, Daphne —dijo Henry comenzando a bajar las gradas.

Van Tieguel se unió a la despedida con una sonrisa que irritó a Daphne lo suficiente para correr escaleras arriba.

—Parece que usted la ha molestado —dijo Henry llegando a la estancia.

—Es un verdadero corcel sin entrenar, pero se le pasará pronto.

—Debería ser usted más delicado con su anfitriona, además es la pareja de su amigo.

—Gerard es un pelmazo como usted ya lo habrá notado, Daphne es demasiada mujer para él, lo cual juega a su favor.

—Temo no entenderle.

—No sea usted timorato conmigo señor Crane, le he dicho que percibo las cosas, tengo un don y sé usarlo y lo que usted siente por la señorita Lambert va más allá de la relación de un abogado con su clienta.

—Agradecería no hiciera usted esos comentarios.

—¿Le incomoda la verdad?

—Me incomoda el que se sienta tan libre de decir las cosas que piensa.

—Quizá usted sea el del problema y debiera animarse a decir la verdad respecto a sus sentimientos.

—No me olvido de que soy un invitado en esta casa y usted debería hacer lo mismo señor Van Tieguel. Además, el joven Gerard Fournier parece tenerlo en gran estima y no debería usted confabular en su contra.

—¿Confabular? —Preguntó Van Tieguel soltando una sonora carcajada—. Creo que se ha dejado usted llevar por el ambiente que reina en esta casa.

—¿A qué se refiere?

—¿No lo siente usted? Esta casa está cargada de energía negativa, muchas traiciones se tejieron en este salón y créame la de traicionar a Gerard sería poca cosa comparada con las que siento se dieron dentro de estos muros. La historia de la familia de Daphne está plagada de eventos que darían para un libro.

—Está usted chiflado.

—Tal vez o tal vez sea que estoy demasiado despierto señor Crane, pero dígame ¿Acaso no siente usted la presencia de este hombre en la sala?

—¿A quién se refiere?

—Al espíritu que ronda esta mansión. ¿No lo siente parado junto a usted en este momento?

—Solo siento que mi brazo derecho está más caliente por la cercanía de la chimenea.

—Cuando bajé hace unos minutos, Daphne interpretaba Tristán e Isolda de Wagner.

—La he escuchado aunque pensé que sería mi imaginación.

—Cuando bajé, la presencia de que le hablo estaba absorto escuchándola y unos instantes después se ha molestado cuando dije que Adolf Hitler había sido el criminal más grande de la humanidad y que había sido salvado por el médico de las cartas, al decir eso un vendaval estuvo a punto de apagar el fuego de la chimenea y botó todos aquellos adornos que usted puede mirar en el mueble junto a la ventana.

—No insinuará usted que el fantasma de que habla se trata de…

—Es demasiado pronto para eso mi querido señor Crane, pero le aseguro que la presencia es de un hombre que al igual que usted se siente muy atraído por la señorita Lambert, lo cual no es de extrañar, en esta casa todos parecen estar fascinados con la dueña. Incluso no me sorprendería que el tipo de la limpieza esté en este momento imaginando cosas en su habitación.

—Tiene usted una mente muy creativa, señor Van Tieguel.

—Sólo veo las cosas que están a la vista.

—Y presume las que no lo están.

—Es usted un libro abierto señor Crane —luego de la cena me dijo que le hablara de lo que sentía en el cuadro de la joven Bernardette.

—Fue solo para seguirle el juego.

—Pues he de decirle que su historia es aún más clara para mí que la que me dice esa pintura.

—Soy todo oídos, señor Van Tieguel.

—Creo que sería más interesante hablar de este tema cuando estén los otros.

—Cómo usted guste, ahora si me disculpa me iré a dormir.

—Lo acompaño señor Crane, este salón ha dejado de ser interesante.

—Buenas noches mi señor —dijo Gèdèon desde su móvil en la soledad de su habitación.

—¿Has averiguado algo?

—Aún no, aunque es muy interesante lo que está sucediendo en esta mansión con la llegada de estos nuevos inquilinos. Uno de ellos dice ser una especie de médium o algo por el estilo, usted sabe, uno de esos lunáticos que creen ver fantasmas en todos lados.

—Interesante.

—Se lo dije, ahora todos hablan más de esas cosas que del medallón pero pensaba que…

—Podemos utilizar ese tema para nuestros propósitos.

—Así es mi señor, pensaba que podría llevar el tema hacia esa joya y que digan todo lo que saben de ella.

—Sería una buena forma de enterarnos de qué piensan al respecto y si alguno la ha visto.

—De primera impresión diría que Daphne no sabe nada de ella, de ser así habría comentado que está en su poder o el de la señora Eloise.

—Tal vez sea muy reservada y sepa que esas joyas son parte de una colección de gran valor que el Zar Nicolás hizo desaparecer antes de la revolución.

—Eso no lo entiendo, por qué alguien haría un retrato con una joya que era robada o en el mejor de los casos que podría ser reclamada por sus dueños.

—En ese tiempo Alemania estaba en guerra con Rusia, así que no temerían un reclamo.

—Lamento no saber mucho de todo esto, quizá sería mejor que usted se hubiera ofrecido como la servidumbre…

—Eso me da una idea.

—¿Vendrá usted como mi asistente?

—Por supuesto que no, pero quizá usted pueda introducirme como un conocedor del tema, algún experto en joyas o algo parecido, de manera que me inviten a la mansión. ¿Cree poder hacerlo?

—Ya me ocuparé de eso por la mañana.

—No quiero tener una imagen que pueda amenazarlos, sería mejor algo que les dé confianza, quizá algo así como un historiador o un escritor que busca documentarse acerca de Grunewald y su historia.

—El señor Crane sabe muchísimo de historia, ¿No lo cree peligroso?

—¿Insinúa que soy un ignorante en estos temas?

—Por supuesto que no mi señor, solo le hacía el comentario de que quizá no sería bueno el exponerlo a una conversación en la que pudiera tener problemas para sustentar su identidad.

—Puedo defenderme en cualquier tema, he leído como el que más, pero aceptaré su consejo, será mejor que me introduzca como alguien experto en joyería, quizá un valuador sin especificar mi pasión por las joyas de la realeza rusa. Además puede decirles que hago avalúos de antigüedades para las compañías aseguradoras, así si no tiene la joya igual pueden interesarse en que revise algunos de los muebles. Por cierto, me parece increíble que no hayamos visto esas cartas y el diario de que me hablaste.

—Estaban en un cajón secreto según me he enterado, no era fácil adivinar que estaban allí.

—Y sin embargo esa chica las encontró sin siquiera buscarlas.

—Ha sido solo suerte, se ha cortado con un abrecartas según escuché. Y el asunto del diario es aún más increíble. Al parecer una especie de sismo que solo se sintió en la mansión lo dejó al descubierto. Estaba junto con las cartas. El tipo que dice ser espiritista dice que debe haber sido una manifestación de alguna especie de fantasma que habita en este lugar.

—Tonterías, habrán dejado mal acomodadas las patas del mueble.

—Eso no provoca un temblor en toda la habitación. Este hombre dice que las cosas guardan energía potencial de la gente que las tocó en alguna oportunidad y estos muebles son tan viejos que de seguro han sido tocados por muchas personas, algunas de ellas con muy mala vibra por cierto.

—No necesito que me repitas toda la historia de Göering, Himmler y el Führer habitando en la Mansión Schneider, conozco bien los hechos.

—¿Y no cree usted que el alma de alguno de ellos tenga motivos para seguir rondando?

—Déjate de estupideces, si llegas a ver al fantasma de Hitler o alguno de sus generales pregúntale qué hicieron con los tesoros que se robaron y que nunca llegaron a aparecer, de seguro eso te haría un hombre muy rico ¿Qué hay de los otros invitados?

—El abogado es un tipo listo y que conoce de ambas guerras, al parecer encontró algo que lo apasiona.

—¿Algún recuerdo de las guerras?

—No. Al parecer una mención en las cartas que encontraron estos chicos, el hombre que las escribe salvó la vida de su bisabuelo.

—¿Sabes el nombre de su pariente?

—Su nombre era Pierre Henry y era sargento en la Primera Guerra Mundial.

—Pondré a nuestra gente a investigar todo lo que pueda acerca de ese hombre y del soldado que escribió las cartas. Es preciso estar bien enterados para llamar la atención de estas personas.

—El nombre del médico es Friedrich Günter Böhm y ¿Quiere oír algo curioso? Salvo la vida del Führer en la Primera Guerra.

—Maldito bastardo, muchas vidas rusas se perdieron por su culpa.

—Por ahora no sé mucho más, la chica rubia es una auténtica preciosidad pero tiene la cabeza hueca, así que no nos servirá de nada.

—No te fíes Gèdèon, siempre es posible utilizar a una chica hermosa. Trata de averiguar acerca de la posibilidad de que nos cuente las cosas que las cámaras y los micrófonos no nos digan, como las conversaciones que tengan fuera de la mansión. Has hecho un buen trabajo, mantente alerta. ¿Están en su sitio los dispositivos electrónicos?

—Aproveché que hacía la limpieza para colocarlos, tenemos imagen y sonido desde la estancia principal, la habitación de la señorita Lambert, el señor Crane y del señor Van Tieguel. Todo está siendo grabado, lo subiré a Internet para que usted pueda ver los ángulos y decirme si desea algún cambio.

—¿Has puesto algo en el comedor?

—Dispositivos de audio tan solo, no nos será posible verlos, pero la estructura del techo es demasiado visible para poner una cámara sin que la puedan ver. Además, gracias a usted yo debo cocinar y servir la cena, así que me será fácil escuchar lo que hablan cuando estén reunidos.

—El audio bastará por ahora.

Capítulo 15

Daphne se acomodó en un sillón junto a Henry al ver que Francette había ocupado el lugar junto a Gerard. Durante el desayuno Edgar había contado los hechos acontecidos la noche anterior y el debate aun seguía abierto casi una hora después.

—Si algo tengo claro —insistió Edgar— es que es un hombre y muy interesado en Daphne.

—Deja de decir eso con tanta seguridad —intervino la joven— no tienes ninguna base para decir que hay un fantasma y menos aún que quiera algo de mí.

—Tú misma viste lo que pasó y no encontraste ninguna explicación lógica.

—Pues alguna debe haber, si buscamos bien, seguro que la encontramos.

—¿Por qué te cuesta tanto aceptar que Edgar puede estar en lo cierto? —Intervino Gerard.

—Porque aun no he visto ningún fantasma, lo único que he visto aquí, son corrientes de aire.

—Pero Edgar insiste en que las ventanas estaban cerradas —dijo Francette— y él es un experto en estas cosas.

—¿Usted ha visto algún fantasma? —Intervino Henry.

—¿Yo? —Pregunto Francette sorprendida—. No, claro que no y la verdad es que no tengo ningún interés en verlo, prefiero los vivos y si son jóvenes y millonarios mucho mejor.

—Eso no necesita asegurarlo —susurró Daphne tan bajo que solo Henry la escuchó provocando una sonrisa mal disimulada de este.

—Creí que al ser la pareja de Van Tieguel, habría estado presente en algunas de esas sesiones o investigaciones que lleva a cabo —adujo Henry.

—Hace poco tiempo que nos conocemos y esta es la primera vez que lo acompaño a una casa encantada —Continuó Francette que se sentía el centro de atención—. Espero que no se moleste conmigo por llamarla así Daphne, pero creo que Edgar es un genio en su trabajo y si dice que hay fantasmas, yo me lo creo. ¿Usted cree en lo que dice Edgar?

—Sí —respondió Gerard, quien no pudo evitar darse cuenta de que la joven se había acercado más a él y le había puesto la mano en la pierna— precisamente le pedí que viniera porque sentía que pasaban cosas extrañas en esta casa.

—Ya ven —insistió la joven— la mayoría estamos a favor de Edgar.

—No se trata de estar a favor de uno u otro —le respondió Daphne quien empezaba a sentirse bastante molesta por el coqueteo de la chica con su novio pero especialmente con este a quien no parecía molestarle nada esa actitud.

—Efectivamente —prosiguió Henry— no se trata de formar dos bandos, sino de saber si lo que ha pasado tiene una explicación racional o el señor Van Tieguel está en lo cierto. Supongo que un experto como usted debe tener sus métodos para demostrar la existencia de espíritus o fantasmas.

—Por supuesto que los tengo, ese es mi trabajo y para eso estoy aquí, interrumpiendo unas estupendas vacaciones. Pero como ya he dicho, mi experiencia me dice que hay un ente, que es masculino y que está interesado en la dueña de la mansión. Al ser un espíritu relativamente joven, aun no sabe manifestarse, digamos que es un aprendiz de fantasma, pero cuando tenga algo más de experiencia comenzará a ser más notorio para todos nosotros.

—¿Quieres decir que podremos verlo? —Preguntó Francette algo recelosa.

—¿Alguna vez han visto una foto de un fantasma? —dijo Van Tieguel.

—No es extraño que en revistas y programas de televisión aparezcan fotos que aseguran son de fantasmas pero todos sabemos que las fotos se pueden trucar. —Aseguró Daphne.

—Es cierto, los videos y las fotografías pueden manipularse y dado que son las únicas pruebas tangibles de su existencia, tenemos tendencia a creer que los fantasmas son reales solo cuando es uno mismo quien tiene una experiencia. Algunas veces somos nosotros quienes fabricamos nuestros fantasmas, se trata de la teoría de la proyección de conciencia. Por ejemplo, vemos una película de terror y nos asustamos tanto que nos quedamos sugestionados, lo más probable es que en la noche, en el silencio de la oscuridad comencemos a escuchar ruidos, sonidos e incluso hasta ver sombras, y podrá llevarnos a creer que estamos frente el ataque de fantasmas reales. Los fantasmas que creemos ver se pueden dividir en distintos tipos. Por ejemplo, uno de los tipos de fantasmas reales que creemos ver se trata de personas que aún están con vida pero que son vistas en lugares no específicos. En este caso se trata de una simple proyección de conciencia no materializada, especialmente creadas por los viajeros astrales, que muchas veces crean estas situaciones involuntariamente. El segundo tipo de fantasmas reales se trata de apariciones reiterativas y fijadas en cierto lugar, básicamente son estereotipos idénticos a lo que serían las diapositivas, es decir, inmateriales y bío-holográficos, y generalmente este tipo de casos se encuentran relacionados a situaciones de violencia. El tercer tipo de fantasmas reales a los que podemos enfrentarnos es precisamente al fantasma auténtico, en donde su entorno la mayoría de las veces se ve nebuloso aunque pueden adquirir un realismo tal que llegan a ser confundidos con personas vivas. Este tercer tipo es el único que puede ser fotografiado ya que los otros dos son sólo producto de nuestra mente concreta o astral. Este tipo de fantasmas reales se relacionan directamente con las disensiones, en donde se estaría mezclando una realidad dimensional. Somos muchos los estudiosos del tema que creemos que existe una conciencia capaz de sobrevivir a la misma muerte y básicamente es lo que plantea esta teoría. Normalmente la presencia de estos fantasmas reales se genera a partir de bajas abruptas en la temperatura y esto hace que muchas veces la presencia de estos fantasmas reales puedan llegar a helar alguna habitación básicamente esto se debe a que los fantasmas reales para materializarse requieren de energía, y precisamente es la energía del ambiente, y muchas veces la nuestra también, es por eso que muchas veces sentimos frío, o se nos pone la piel de gallina cuando estamos cerca de uno, es de la que se nutre para poder mostrarse. Teniendo todo esto en cuenta, la mayoría de los estudiosos en este tema, hemos desarrollado distintos dispositivos para detectar la presencia de fantasmas reales por ejemplo, existen sensores que miden la temperatura de un ambiente, e incluso aparatos que miden los campos magnéticos. En conclusión podemos decir que los fantasmas reales no se tratan simplemente de las apariciones de personas fallecidas, o almas en pena que deambulan por nuestra dimensión, sino que más bien, los fantasmas reales son también producto de proyecciones propias y de otras personas, son producto de nuestra propia mente, y lógicamente al ser algo que creamos nosotros, ya sea consciente o inconscientemente, todos tenemos la capacidad de controlar esas apariciones. Ahora bien, si estamos frente a la aparición de fantasmas reales de difuntos, o bien con aquellos relacionados a las disensiones, entonces debemos decir que son los únicos dos casos en donde lo que conocemos como fantasma, realmente se hace presente delante de nosotros. Los fantasmas reales no pueden permanecer mucho tiempo a la vista porque para poder manifestarse físicamente requieren de una cierta cantidad de energía que la mayoría de las veces no llegan a acumular, por ello cuando los vemos, simplemente es por unos pocos segundos.

—¿Y quién crees que puede ser el fantasma que habita en esta casa? —Preguntó Gerard.

—En un principio creí que podría tratarse de la mujer del cuadro, la tristeza de su mirada me hizo pensar que el dolor la retenía entre estas paredes.

—¿Y ahora ya no lo piensas? —Preguntó Daphne.

—Como dije anteriormente, ahora estoy seguro que es un hombre y que por algún motivo está interesado en ti. Aun no sé el porqué pero terminaré averiguándolo.

—Tal vez sea el espíritu de ese tal David del que habla el diario —intervino Gerard— el padre de Bernardette, es decir, el tatarabuelo de Daphne.

—¿Y por qué iba a estar interesado en ella? —Preguntó Francette sin darse cuenta de que su cara mostraba un gesto de menosprecio que no pasó inadvertido a Henry ni a Daphne.

—Pues yo diría que cualquier hombre o fantasma, tendría motivos sobrados para estar interesado en Daphne —respondió Edgar pensativo— pero dado que es su antepasado, dudo que sea él.

—A este paso terminarás diciendo que el fantasma es el autor de las cartas —atajó Daphne con un deje de ironía— el doctor Friedrich del que habla Hannah.

—Pues tampoco lo descarto aunque aun no puedo asegurar nada más de lo que ya he dicho.

Friedrich seguía la conversación con interés, sentado en un rincón, frente a Daphne, no podía evitar que sus ojos siguieran cada uno de sus movimientos. Por un momento, imaginó que era su amada Bernardette quien había pronunciado su nombre.

—Por lo que sabemos —prosiguió Gerard— el fantasma podría ser cualquiera, por esta mansión deben haber pasado cientos de personas, incluido Göering.

—No creo que se trate de alguien que simplemente pasó por aquí —dijo Edgar— debe ser alguien que vivió o para quién esta casa, o alguien que la haya habitado, significara algo muy especial.

—Quizás encontremos algo en el diario, aun quedan algunas páginas por leer —Intervino Gerard.

—Yo creo que deberíamos leer las cartas y después continuar con el diario —dijo Daphne pensativa—. Al principio no me parecía ético leer cartas ajenas pero lo que dice Hannah sobre Bernardette y ese joven, me tiene muy intrigada y me gustaría saber qué le decía en sus cartas.

—Me parece bien —respondió Henry—. Friedrich cuenta de primera mano muchos detalles de la guerra, algunos de los cuales no se encuentran en los libros de historia y además a mí también me gustaría saber qué pasó con él.

—Bueno pues sigamos con las cartas —repuso Edgar— puede que encontremos algo interesante.

Durante algo más de una hora los jóvenes estuvieron leyendo una tras otra todas las cartas. En ellas Friedrich hablaba una y otra vez de su amor por Bernardette, de sus sueños y proyectos y de la guerra pero sobre todo de su desesperación por no tener noticias de ella.

—Pobre hombre —exclamó Daphne sin poder contenerse— realmente estaba enamorado de mi bisabuela y no es justo que no le entregaran sus cartas, ella también sufría por no saber de él. Según cuenta Hannah en el diario, Bernardette estaba desesperada, ni siquiera sabía si seguía vivo o estaba muerto. Ese David era un…

—Cuidado con lo que dices —atajó Gerard de forma irónica— estás hablando de uno de tus antepasados.

—Aun así, ese hombre fue muy cruel, solo le importaba el dinero y el poder, estaba empeñado en casar a su hija con alguien de sangre noble y con mucho dinero y poco le importaba si ella amaba al doctor.

—Yo no veo tan mal que ese hombre quisiera casar bien a su hija —opinó Francette provocando que Daphne y Henry la miraran con reprobación— ese hombre solo era un médico sin dinero y Bernardette era rica, lo normal es que se casara con alguien que también tuviera mucho dinero.

—¿Lo normal para quién? —Saltó Daphne sin poder contenerse—. El dinero no es lo más importante en la vida.

—No seré yo quien defienda a David —intervino Gerard— pero en cierto modo entiendo que quisiera lo mejor para su hija.

—El problema —atajó Henry— es que según se desprende del diario y las cartas, David no hacía las cosas pensando en lo mejor para Bernardette sino en lo mejor para él.

—Esa es la única verdad. —Respondió Daphne—. Mientras Bernardette sufría por no tener noticias de Friedrich, él trataba de salvar la vida a los soldados heridos sin mirar de qué bando eran, lo mismo atendió a un soldado francés que al mismo Hitler. Creo que era una gran persona, digna de mi bisabuela o de cualquier mujer.

—Según cuenta en sus cartas, vivió un auténtico infierno —dijo Henry— lo único que le daba fuerzas para seguir adelante, era pensar en Bernardette. En todas sus cartas, Friedrich, le declara su amor y le recuerda su promesa de volver para estar con ella.

—Este tipo de cosas —acotó Edgar— son de las que pueden mantener un espíritu atado a un lugar o una persona.

—¿A qué cosas te refieres? —Preguntó Daphne.

—A promesas de amor, historias inacabadas o truncadas de forma violenta. Son algunas de las causas por las que un fantasma permanece en un lugar.

—¿Estás diciendo que podría ser el fantasma de Friedrich el que pasea por la casa?

—No Daphne, estoy diciendo que estas son algunas causas del porqué los fantasmas no descansan en paz. No digo que sea Friedrich pero tampoco lo descarto.

—En las dos últimas cartas —explicó Henry—. Friedrich dice alegrarse porque está a punto de acabar la guerra pero también reconoce estar triste porque Alemania es la perdedora. Vuelve a reiterarle su amor a Bernardette y su temor a que su silencio sea porque lo olvidó.

—No sabemos qué fue de Friedrich, solo hemos encontrado estas cartas.

—Tal vez en el diario diga algo, Daphne —intentó animarla Henry que la notó triste— aun queda por leer.

—Pues sigamos a ver qué más cuenta Hannah, sigo yo.

—Está bien —respondió Henry entregando el diario a Daphne.

Grunewald a 1 de Noviembre de 1918.

Mi pobre hija está destrozada, su rostro se ve demacrado y unas tenues ojeras empiezan a aparecer bajo sus ojos. Me siento una traidora, siento que estoy traicionando de una forma horrible la confianza y el cariño que siempre me ha demostrado mi hija. Una madre no debería provocar dolor en un hijo pero tengo miedo, me aterra llevar la contraria a David y entregarle las cartas a Bernardette porque de hacerlo, no sé de qué sería capaz este hombre al que, a pesar de los años que llevamos juntos, no conozco.

Hoy otra vez vino a casa Hermann Göering y escuché como dijo a David que ya estaba solucionado lo del doctor. Cuando le pregunté a qué se refería, me dijo algo sobre hacerle un recibimiento a Friedrich pero creo que mintió, no imagino a David homenajeando al doctor cuando desde un principio ha hecho lo imposible para separarlo de Bernardette.

No sé qué estarán tramando los dos pero siento que desde que David conoció a ese hombre, ha cambiado mucho y para peor. Muchas veces, cuando se reúnen en el despacho, he tenido ganas de entrar y preguntarles qué asuntos son esos que los mantienen encerrados tanto tiempo pero mi cobardía es mucho más grande que yo y he preferido permanecer callada y alejarme de allí. David es cada día más rico y poderoso y yo soy solo una mujer bajo su mando, no hay nada que yo pueda hacer para que se aparte de Göering ni tampoco hay nada que pueda hacer para defender la felicidad de mi hija.

—¡Que Dios me perdone!

—Sin duda, ambos hombres debían ser de la misma calaña —declaró Daphne— nada bueno podían estar tramando.

—La de cosas que habrán visto y escuchado estas paredes —dijo Henry— si pudieran hablar seguro nos contarían muchas intrigas y conspiraciones entre estos dos personajes.

—¿De qué estarían hablando? Tengo la impresión de que Hannah sí sospechaba qué se traían entre manos esos dos aunque no lo diga. Creo que mi antepasada tenía tanto miedo a su esposo que ni en el diario era capaz de sincerarse.

—He leído algunas páginas más y Hannah habla sobre todo del estado de su hija —intervino Gerard— que cada día es peor y de los negocios entre su esposo y el nazi, parece que muy beneficiosos para tu familia, Daphne. Alemania quedó muy mal tras perder la guerra pero al final de esta, la familia Schneider era mucho más rica y poderosa gracias a los negocios con el régimen.

—Por algo dicen que los judíos son buenos haciendo negocios —dijo Francette con una amplia sonrisa dirigida a Gerard—. Ese hombre sabía cómo conseguir lo que quería, no se detenía ante nada y eso a mí me fascina.

—Ya lo imagino —respondió Daphne quién empezaba a sentir una manifiesta antipatía hacia la joven y hacía esfuerzos por momentos, para no responderle de forma grosera.

—Según Hannah, David no perdía el tiempo y estaba buscando el mejor partido para Bernardette, aun cuando ella siguiera enamorada del doctor.

Friedrich continuaba sentado en el sillón, gruesas lágrimas rodaban por sus mejillas y un profundo dolor le atenazaba el corazón a pesar de que se repetía una y otra vez que no lo tenía. La lectura del diario de Hannah le había hecho recordar todo lo sucedido el día en que regresó a la mansión tras acabar la guerra.

Le había enviado una carta a Bernardette, en ella le explicaba que la pesadilla había terminado y que regresaba a buscarla para cumplir su promesa de amor. Ella no le había respondido en esta ocasión tampoco, pero era tanto su deseo de volver a verla que se dirigió directamente a la mansión en su busca.

Tiró con impaciencia de la cuerda que sujetaba el llamador y escuchó, como dentro sonaban las campanillas que avisaban de su presencia. Tras unos segundos que se le antojaron eternos, un criado al que no reconoció, le abrió la puerta.

—Buenas tardes —saludó Friedrich nervioso— quisiera ver a la señorita Bernardette.

—Buenas tardes señor —respondió el criado, un hombre alto y fuerte de rostro enjuto y una pequeña cicatriz bajo el ojo derecho— la señorita Schneider lo está esperando en el salón de arriba.

Friedrich subió las escaleras de caracol de dos en dos, soñaba con que Bernardette lo esperara en la entrada ya que le había escrito para avisarla de su llegada pero el criado le había dicho que estaba arriba y era tanto su deseo de abrazarla que poco importaba ya todo lo que había sufrido. Por un solo segundo, detuvo su carrera para observar un cuadro de su amada que colgaba de la pared, en él, Bernardette lucía tan hermosa como la recordaba. Entró al salón previo al dormitorio de Bernardette donde a veces se habían sentado a charlar antes de ser reclutado, pero ella no estaba allí. Buscó una tras otra en todas las habitaciones, cada vez más confundido, pero su amada no se encontraba en ninguna de ellas, la casa parecía deshabitada si no fuera por el criado que lo había recibido. Decidió bajar a preguntarle y fue entonces cuando todo sucedió…

—Aquí habla del cuadro —exclamó Gerard— según dice, fue un regalo del hijo de unos amigos llamado George Moreau Blanc, es decir que se lo regaló el que después sería su esposo.

—Ese cuadro debió costar una fortuna si como dicen es de un pintor muy famoso —dijo Francette—. Bernardette debía estar feliz con un regalo así.

—No creo que mi bisabuela tuviera muchos motivos para estar feliz, hasta Edgar dice que la ve triste en el cuadro.

—Bernardette no debió tener una vida fácil —respondió este— al sufrimiento por Friedrich, tuvo que añadir un padre ególatra y manipulador y una madre que aunque hubiera querido, no habría podido ayudarla de ningún modo.

—Pues con todo eso —insistió Francette—. Bernardette tenía todo para ser feliz, una familia con dinero, vestidos, joyas… solo hay que ver las que lleva en ese cuadro, deben valer una fortuna.

—Lo que ella tenía tal vez te habría hecho feliz a ti pero a mi bisabuela sin duda, no era el dinero lo que más le importaba.

—Pues volviendo a ese cuadro —intervino Henry— me parece una obra de arte espléndida teniendo en cuenta que Francisco Domingo Marqués debía tener por entonces más de setenta años. Creo recordar que murió en 1920.

—¿También eres un experto en pintura? —Preguntó Gerard con ironía.

—No soy un experto en nada, solo un aficionado pero hace un tiempo estuve en España y visité el Museo del Prado donde se exponen algunas de sus obras. Me llamó la atención la semejanza con obras de Velázquez y leí su biografía.

—A mí lo que más me llama la atención es el medallón que lleva Bernardette —dijo Edgar.

—¿Porque debe ser muy caro? —Preguntó Francette.

—No por eso amorcito, sino porque debía ser una joya de gran valor sentimental para Bernardette.

—¿Por qué piensa eso? —Preguntó Daphne.

—Ven, acércate y observa el cuadro ¿Qué ves?

—Pues a mi bisabuela.

—Mira más allá, fíjate en los detalles. ¿Dirías que se arregló para posar?

—Cualquier mujer lo haría. Ese vestido es muy elegante, seguro lo eligió para esta ocasión, se ve muy cuidado, yo diría que lo había usado poco, eso si no era la primera vez que lo hacía.

—¿En qué puedes notar algo así? —Preguntó Francette.

—Mira el encaje del escote, está tan tenso que debió de hacerle alguna rozadura. He visto encajes de época y cuando se lavan por primera vez, pierden esa tirantez.

—¿Qué más observas? —Volvió a preguntar Edgar.

—Apenas lleva joyas, solo el medallón y una sortija, ni siquiera se puso pendientes. Es extraño…

—No tanto Daphne, lleva un vestido elegante pero sencillo, sin adornos, como si quisiera resaltar aun más las dos joyas que luce. Quien mire el cuadro por primera vez, no podrá evitar fijarse en los ojos de Bernardette y en el medallón ¿No crees?

—Es cierto, la primera vez que vi el cuadro, me fijé en su mirada y en el medallón, es lo primero que salta a la vista.

—Ello me lleva a pensar que Bernardette eligió con cuidado su atuendo para lucir especialmente esta joya porque aunque el anillo es muy visible, es el medallón el centro del cuadro.

—¿Qué habrá sido de ese medallón y porqué sería tan importante para ella? —Preguntó Gerard.

—Mi abuela me habló de algunas joyas que pretende heredarme en un futuro pero me dijo que eran compradas por ella como una inversión, no me habló de joyas familiares. —Dijo Daphne.

—Una vez leí que los judíos escondían sus objetos de valor para que los nazis no se las quedaran cuando se los llevaban a los crematorios y todo eso —informó Francette intentando llamar de nuevo la atención— quizás tu bisabuela lo hizo antes de que se la llevaran al campo de concentración. Puede que haya algún escondite secreto con sus joyas.

—No tengo ni idea de qué hizo mi bisabuela con sus cosas —exclamó molesta por el comentario— pero te aseguro que no tengo intención de ponerme a rebuscar por los rincones y mucho menos con extraños en casa.

—Ese comentario ha estado fuera de lugar cariñito, estamos hablando de la familia de Daphne y no me parece de buen gusto sacar ese tema.

—A mí personalmente, me gustaría saber algo sobre este medallón —intervino Henry para calmar a Daphne quien parecía cada vez más molesta con Francette— me parece una joya fascinante. Quizás encontremos alguien que nos pueda hablar de él, no sé, por ejemplo quién pudo haberla hecho, cual habría sido su valor… cosas así.

—¿Y cómo pretendes que hagamos eso? —Preguntó Gerard con ironía—. ¿Salimos a la calle a preguntar a la primera persona que encontremos?

—Por supuesto que no, en el pueblo debe haber alguna joyería, podemos preguntar si conocen algún experto que nos pueda ayudar. Normalmente con una fotografía bastaría para que nos den algunos detalles, recuerdo que mi madre llevó una pulsera a un joyero hace años y este le dijo el nombre del taller de joyería que la fabricó, que solo se hicieron dos con ese diseño y su valor económico.

—¿Y era muy valiosa?

—Bastante Francette, no recuerdo cuanto exactamente pero mucho. Fue el regalo de compromiso que hizo mi abuelo a mi abuela y la heredó mi madre.

—A mi sí que me gustaría saber algo de ese medallón —intervino Daphne— no tanto su valor económico como algo de su historia, aunque no creo que nadie nos pueda decir por qué era tan importante para Bernardette o saber al menos quien se la regaló, si es que era suya como pensamos.

—¿Y de quién iba a ser? —Preguntó Gerard.

—Pues podría pertenecer a su madre, a mi tatarabuela. Tal vez un regalo de David a quien parecía gustarle exhibir a su mujer e hija delante de todos.

—Ya me gustaría que un hombre me hiciera regalos así.

—Siento decepcionarte cariñito, mi economía no da para regalos de esa categoría, tendrás que conformarte con algo menos… caro —dijo Van Tieguel sonriendo.

—Ya lo imaginaba —respondió Francette— aun no me has regalado ninguna joya, ni cara ni barata.

—No te quejes cariñito ya te compré algunas cosas en el pueblo.

—Si vamos mañana al pueblo —cortó Daphne— preguntaremos por una joyería.

—Discúlpeme señorita —intervino Gèdèon que había estado todo el tiempo en un rincón— no he podido dejar de escuchar su conversación y me gustaría decirles algo si me dan permiso.

—Por supuesto Gèdèon, diga lo que desee.

—Se trata de la joya de la mujer del cuadro.

—¿Qué pasa con esa joya? ¿Sabe usted algo de ella?

—¿Yo? No señorita, por supuesto que no, yo no entiendo nada de joyería.

—¿Entonces de qué se trata Gèdèon?

—Tengo un amigo que podría ayudarles.

—¿Es joyero? —Preguntó Gerard.

—No señor, pero es muy aficionado a todo eso de la joyería, sabe mucho de ese tema.

—¿Y cree que podría saber algo del medallón? —Preguntó Daphne.

—No podría asegurárselo señorita, es un experto en antigüedades para ser más exactos pero le apasiona todo eso de las joyas. Tiene montones de libros sobre el tema y muchas veces la gente del pueblo le lleva cosas para que se las tase.

—¿Y cree usted que quiera ayudarnos?

—Como le digo señorita, es mi amigo, si yo se lo pido seguro que lo hará.

—¿Y cómo podemos ponernos en contacto con él? —Preguntó Henry.

—Yo lo visitaré esta noche, si lo desean puedo hablarle de ustedes. Solo hay un problema…

—¿Se trata de dinero? —Preguntó Gerard.

—No señor, él suele ayudar de forma desinteresada a los vecinos del pueblo y no creo que con ustedes sea distinto. Es ruso aunque lleva años en Alemania. El problema es que sufrió un accidente hace un tiempo y está postrado en una silla de ruedas.

—¿Un accidente de tráfico? —Preguntó Daphne.

—No señorita, un accidente de caza.

—¿Y querrá hablar con nosotros?

—No veo por qué no señorita, hablaré con él esta noche y ya les diré.

Capítulo 16

El ruido en la entrada alertó a los habitantes de la mansión Schneider que el invitado había llegado o más propiamente dicho que lo habían llevado hasta la mansión. Daphne se hallaba muy interesada en saber el valor histórico que podría tener aquella propiedad, en tanto Gerard se preocupaba más por el valor económico que pudieran tener algunos de los muebles, incluido el piano que a su parecer podría ser el de mayor relevancia dentro de aquel montón de muebles que descansaban en los amplios salones.

—Creo que ha llegado el inválido de que nos habló Gèdèon —dijo Gerard— quizá este hombre te haga entrar en razón de que lo mejor que puedes hacer con todas las cosas que hay aquí, es venderlas a un buen precio.

—En primer lugar, trata de tener más respeto por este hombre, inválido no es un término apropiado para referirse a él.

—Ya emplearás uno de tus eufemismos como discapacitado, para mí no hay nada como llamar a las cosas por su nombre. ¿Verdad que es lo mejor, abogado?

—La verdad es que coincido con Daphne, me parece de mal gusto la expresión que ha usado para un hombre que viene de buena fe a instruirnos en algo de lo que conocemos poco.

—No sé por qué no me sorprende que coincida con mi amorcito —dijo mientras la abrazaba y le daba un beso en la boca, caricia a la que Daphne se apresuró a mostrarse inconforme— al parecer usted está aquí para quedar bien con su clienta.

—No estoy aquí en calidad de contratado, sino a pedido de Daphne, como un amigo.

—No le haga usted mucho caso a Gerard —interrumpió Van Tieguel— es un imbécil mal educado y que a la vista está que tiene una incapacidad para conectar su lengua al cerebro.

—No me llames discapacitado, que se ofenderá Daphne, ya has oído lo que piensa al respecto de estos términos.

—En este momento puedo hacer una excepción y darle la razón a Van Tieguel.

—Señores y señoritas —interrumpió con cortesía Gèdèon— permítanme presentarles al señor Pavlov de quien les hablé.

—Mucho gusto —dijo Daphne inclinándose para saludarlo.

—Disculpe si no me pongo de pie —dijo el ruso con una sonrisa.

—Tiene usted sentido del humor —dijo Gerard— al fin alguien con mi estilo.

—El hombre que le habla es Gerard, a su lado la señorita Francette, el señor Henry Crane y en el sillón está Edgar Van Tieguel.

—No alcancé a escuchar su nombre, señorita.

—Lo siento no lo dije, soy Daphne Lambert la propietaria de esta mansión desde hace unos días.

—Es un placer conocerlos a todos, cuando Gèdèon me habló de la posibilidad de visitarlos estuve a punto de saltar de la alegría, lamentablemente mi condición no me lo permite, como les habrá dicho mi amigo, sufrí un accidente de caza y ahora estoy postrado en esta silla.

—Lamento su accidente —dijo Daphne—. ¿Ha sido hace mucho?

—No, la verdad acabo de cumplir un año y aún no me acostumbro a la imposibilidad de desplazarme por mi cuenta, pero voluntad me sobra y sé bien que hará falta mucho más que esto para quitarme las ganas de vivir.

—Es usted todo un ejemplo —dijo Henry con sinceridad.

—Nos han dicho que es usted valuador de objetos antiguos —cortó Gerard.

—Así es, aunque no es mi profesión, desde hace más de treinta años lo he hecho mi pasión.

—¿Y cree usted que esta mansión vale una fortuna? —Preguntó Francette.

—El valor de la mansión será el que le dé la señorita, aunque sí, creo que es una excelente herencia la que le han dejado. Supongo que fue la señora Eloise quien se la heredó.

—¿Conoce usted a mi abuela?

—No personalmente, pero por años me he interesado en esta mansión y sé muy bien lo que ha sido de ella desde que en esta propiedad estaba la mansión de los Von Veltheim.

—Pensé que siempre había estado aquí la mansión Schneider —dijo Daphne.

—La verdad es que esta mansión se construyó en el mismo sitio donde habitaron sus tatarabuelos, luego David Schneider un judío ortodoxo la compró y demolió para construir esto que ustedes ven ahora. Creo que lo único que quedó intacto fue el sótano.

—¿Sótano ha dicho? No sabía que hubiera uno —saltó Gerard.

—Debe haber sido clausurado muchos años después, pero los planos muestran un sótano que era muy útil en tiempos de la guerra para usarlos como refugios antiaéreos.

—Vaya señor Pavlov, no hace ni cinco minutos que ha llegado y ya me tiene completamente cautivada. Tan es así que ni siquiera le he ofrecido algo de tomar.

—Pues me encantaría acompañarlos con algo mientras les cuento algunas historias, algunas de ellas completamente documentadas y otras que se quedan dentro del campo de la especulación y los cuentos de camino.

—A mí me agradan mucho más esos últimos —dijo Van Tieguel— suele haber mucho más misterio en las historias que pasan de generación en generación que lo que se escribe en los gruesos libros de las bibliotecas.

—Lamento decirle que lo más de lo que sé es por investigaciones sobre Grunewald y son pocas las que conozco gracias a que entrevisté a muchas personas hace algunos años. Lamentablemente todas ellas han muerto y creo que con la salvedad de algún anciano de la localidad, soy el único que sabe la historia de este lugar.

—Hemos hablado con el abuelo Dieter, un tipo estupendo que debe tener casi los cien años —dijo Daphne.

—He hablado con él en alguna oportunidad, lamentablemente, a pesar de que su memoria es prodigiosa, casi todo lo que me dijo ya lo conocía.

¿Qué les parece si pasamos al comedor, mientras Gèdèon nos sirve el té y algunos bocadillos?

—Encantado señorita, aunque lamento decirle que necesitaré que luego su criado me haga el favor de llevarme al hotel donde me alojo. En estas circunstancias todo me toma el doble del tiempo.

—¿Y por qué no se queda en la mansión? —dijo Henry—. Digo si no es problema para Daphne.

—Excelente idea —saltó Daphne con alegría—. Por favor quédese, podemos acondicionarle una habitación aquí abajo y así evitamos el problema de las escaleras.

—No quisiera se molestaran tanto.

—¿Molestarnos? Por el contrario, escucharlo esta noche sería fabuloso, además parece que va a llover y…

—No tiene que convencerme más, señorita, será un placer quedarme esta noche y disfrutar de su compañía. Solo prométanme que cuando empiece a molestarlos con mis cuentos, me lo dirán y me enviarán a la cama.

—Prometido si usted nos promete a su vez, que si llega a sentirse cansado nos lo hará saber, conociendo a mis compañeros, todos querrán quedarse toda la noche despiertos.

—Todos menos yo —dijo Francette— el sueño es fundamental para la belleza y no debe sacrificarse por nada que no sea una excelente fiesta.

—Nos quedaremos sin tu participación entonces, primor —dijo Van Tieguel— yo no pienso perderme nada de lo que se diga esta noche.

—Entonces no hay más que hablar, será una velada muy interesante —dijo Henry tomando su lugar en la mesa del comedor.

—¿Por dónde quiere que empecemos? —dijo Pavlov frotándose las manos.

—Pues empecemos por el principio en orden cronológico —dijo Daphne antes de que Gerard sugiriera algo relacionado con el dinero.

—Bien, entonces he de decirles que la historia de la familia de la señorita Daphne hasta donde conozco se remonta a mediados del sigloXIX con Stephan Von Veltheim, un hombre acaudalado gracias a la fortuna que le dejaran sus padres. Este hombre se encargó de dilapidar el dinero en borracheras y apuestas, al punto que para cuando estaba cercano a su muerte, tenía más deudas que propiedades a su favor y como es lógico tuvo que vender a precios muy inferiores a su valor real muchas de las propiedades en los alrededores de Berlín y también algunas otras que tenía en la parte occidental del país. Para fortuna de Stephan, apareció en su vida el señor David Schneider, que como les decía era un judío ortodoxo que creó su propia fortuna gracias a que era un excelente negociante. Con gran empuje obtuvo algunos créditos en los bancos y compró bienes que luego vendió a cinco veces el valor por los que lo había obtenido. Ya para tiempos de la Primera Guerra Mundial, David era un hombre rico, al que el mismo emperador debía grandes cantidades de dinero.

—Supongo que dentro de tales bienes se encontraba esta propiedad.

—Supone usted bien, Stephan la vendió a un excelente precio y se dice con todo respeto señorita Lambert, que su hija Hannah era parte del trato. Con el dinero obtenido Von Veltheim pagó deudas que de otra manera le hubieran costado la vida.

—Bien, esos son los miembros de la familia de los que hemos tenido información gracias a cartas y un diario de esta mujer llamada Hannah, que estaban escondidos en un mueble.

—No es de extrañarse, su familia vivió momentos de gran tribulación durante la Segunda Guerra Mundial y es muy probable que en ese entonces decidieran esconder muchas cosas que consideraban de gran valor.

—Sin embargo estas cartas datan de mucho antes, de hecho de tiempos de la Primera Guerra Mundial y fueron escritas por un médico que estaba enamorado de la hija de Hannah.

—La señorita Bernardette —repuso Pavlov.

—Exactamente, la chica que figura en la pintura que está al lado de las escaleras.

—Me encantaría verla, de Bernardette se habla de que era una excelente pianista.

—Supongo que lo fue, aún se conserva en la casa el piano que utilizó.

—Pude verlo al pasar, es un Bechstein, supongo que de finales del sigloXIX.

—Una antigüedad sin duda —dijo Henry.

—Y uno de los mejores pianos para la época, con seguridad Bernardette gozaba de privilegios económicos que le permitían darse ese lujo. Pero creo que nos estamos adelantando. Como les decía, David era un hombre ambicioso y durante la Primera Guerra Mundial, hizo tratos con el ejército alemán, se dice que con el mismo general Ludendorff, con quien emprendió negocios al incautar propiedades de franceses e ingleses. Convirtieron las fábricas incautadas para que sirvieran para el aprovisionamiento del ejército y le dieron contratos muy jugosos.

—Un negocio redondo —dijo Gerard.

—Por supuesto, pero no todo era para David, en la sociedad participaba el mismo Hermann Göering a quien ya todos conocen por su participación en la Nacional Socialista unas décadas después y por supuesto algunos hombres que quedaron en el anonimato.

—Según lo que hemos leído —apuntó Daphne—. David era un déspota.

—Si lo juzga a la luz del papel de la mujer hoy por hoy, sin duda lo fue, pero era una costumbre muy generalizada en aquella época que las mujeres no tenían opinión en las decisiones que se tomaban, ni siquiera en las que atañían directamente a sus vidas.

Cuando David y Hannah se comprometieron, David mandó demoler la casa donde habían vivido los Von Veltheim y construyó esta magnífica mansión, a la que según los reportes no se le han hecho modificaciones desde que fue construida, solamente se le ha dado el mantenimiento habitual y las reparaciones que fueron necesarias tras la Segunda Guerra Mundial.

—Nos hablaba usted de un sótano —dijo Henry.

—Así es, el sótano era de la propiedad original de los Von Veltheim y es probable que haya sido clausurado y su entrada disimulada en la construcción de la nueva mansión.

—¿Y donde se hallaría la entrada? —Preguntó Daphne.

—Según recuerdo debería estar justo detrás de donde en este momento se encuentra la chimenea.

—Un sitio extraño para un sótano —apuntó Gerard.

—No olvidemos que la distribución de la casa de los Von Veltheim era muy diferente. De hecho el único detalle en que se parecen ambas residencias es en las escaleras de caracol que dan acceso al segundo piso.

—¿Y qué hay de los muebles? —Preguntó Gerard.

—He visto poco y para darles un valor aproximado necesitaría un mayor detalle, sin embargo parece que no ha habido cambios en el mobiliario. Luego de los Schneider vivió aquí la familia de un importante general en los tiempos de la Segunda Guerra Mundial.

—Supongo que Göering —indicó Henry.

—No mi querido muchacho, en realidad fue Gotthart Heinrici, un excelente estratega militar que defendió Berlín del avance de las tropas del ejército ruso.

—He oído de él, pero me parece recordar que no era muy querido por Hitler —intervino Henry extasiado.

—Ni por Göering, en realidad siempre le cobraron no unirse al partido Nazi. A este hombre le correspondió sustituir a Himmler en el comando de las fuerzas de defensa y le costó la vida a muchos soldados rusos que los aventajaban en los números de combatientes hasta en doce a uno.

—¿Y cuánto tiempo vivió su familia en esta casa?

—Pues desde que los Schneider fueron apresados y llevados a los campos de concentración, hasta ya finalizada la guerra. Luego de ellos estuvo ocupada por unos alemanes de apellido Rhaus, también por políticos en tiempos del socialismo y con la caída del Muro de Berlín tu abuela Eloise hizo los trámites legales para recuperarla, lo que como suponen tomó una gran cantidad de años. Ahora es de tu propiedad y como te puedes dar cuenta es una mansión con una historia muy interesante.

—¿Sabe algo más de lo que sucedió con los Schneider?

—Por supuesto, tuve la oportunidad de hablar con unos hombres que estuvieron en los campos de concentración por la misma época, hombres que sobrevivieron a la masacre que hicieron los nazis. Se trataba de judíos de Polonia que luego de ser liberados se afincaron en Rusia y escribieron algunas de sus memorias de aquellos días y dentro de lo que nunca llegó a publicarse estaban algunas consideraciones sobre los Schneider a quienes describían como judíos de amplia fortuna a los que les fue quitado todo.

—Lo que no logro entender —dijo Daphne— es cómo luego de tener una importante relación con el gobierno y el ejército en tiempos de la Primera Guerra, ¿Cómo es que luego fueron tenidos en tan baja estima en tiempos de los nazis? ¿Acaso David perdió su capacidad negociadora?

—La verdad es que David cayó víctima de su propia ambición. Cuando Hitler hizo evidente su menosprecio por los judíos, muchos decidieron partir de Alemania e irse a sitios lejos del gran alcance que para aquella época comenzaba a tener el Führer, sin embargo, David no estuvo de acuerdo en abandonar sus posesiones e intentó negociar con alguien con quien era imposible hacerlo. Himmler se hizo cargo de la persecución y fueron muy pocos quienes se escaparon de sus garras. Los más de ellos porque se congraciaron con el mismo Hitler o con Göering.

—Pero Göering era amigo de David —dijo Daphne contrariada.

—Yo no diría que amigo, eran socios de una empresa muy poderosa, pero que al ser enviado a los campos de concentración se perdería su parte a favor por supuesto de sus anteriores socios. Sin embargo es cierto que Göering tenía el poder para haberlo salvado, de hecho hay una famosa frase de Göering dirigida a Himmler donde le dejaba claro que judíos eran quienes él dijera que eran judíos o algo parecido.

—Yo decido quien es judío y quien no, fueron las palabras exactas —dijo Henry— y con eso salvó la vida de una aviadora muy útil para la causa alemana.

—Está usted bien enterado —dijo Pavlov.

—La verdad es que la historia de las guerras me apasiona y tengo conmigo una colección muy importante de artículos genuinos de ambas.

—Quizá podamos hacer negocios entonces. Me interesaría hacerle una oferta por su colección.

—Lo siento, no está en venta, pensé que se referiría más bien a venderme.

—Tengo algunas cosas que podrían ser de su interés, por ejemplo algunos rifles de asalto soviéticos, algunas cartas de puño y letra de Stalin e incluso tres insignias de la Orden de Kutúzov, una de cada nivel.

—Deben costar una fortuna.

—No tienen precio, pero me encantaría enseñárselas, de nada sirven las colecciones si no se puede presumir de ellas.

—Hay algo que no entiendo, Hannah no era judía sino alemana ¿Por qué fue llevada a los campos?

—Al ser David un ortodoxo, Hannah Von Veltheim debía abrazar la fe judía y por tanto se convirtió en una de ellas. Además de haber dejado a alguien con vida, no habrían podido hacerse de los bienes de David sin algún papeleo incómodo.

—Así que los tres pagaron el precio de la avaricia de David Schneider —dijo Daphne tras un suspiro prolongado.

—La única sobreviviente fue Eloise, que era una cuarta parte judía. A ella la salvó su padre, quien sin el consentimiento de la familia materna la sacó de Alemania. Pero esa historia ya la debe saber usted de boca de su abuela.

—Muy vagamente, la abuela siempre ha sido parca para contar la historia de su familia.

—Supongo es algo que le dolerá muchísimo. Fue arrancada de su madre siendo apenas una niña.

—Y eso debió devastar a Bernardette. Pero no entiendo ¿Por qué no se marchó con ellos?

—Esas son de las cosas que entran en el campo de las especulaciones de que les hablé. Al parecer, Bernardette fue engañada por su padre quien la llevó a un sitio lejos de Berlín. Su idea era llevarse también a Eloise, pero George Moreau se adelantó y la sacó del país el día anterior. Cuando Bernardette regresó a casa luego de la gira de conciertos, su hija ya no estaba y no tardaron en tomarla prisionera y llevarla a los campos de concentración.

—¿Sabe cómo llegó a casarse Bernardette con George Moreau?

—No entiendo a qué se refiere señorita Lambert.

—Al parecer las cartas que hemos encontrado hablan de que estaba enamorada de un hombre llamado Friedrich Günter Böhm.

—Lo lamento, pero el nombre no me suena familiar —dijo Pavlov frotándose la barba.

—Supongo que se trata de un don nadie que murió en la guerra —dijo Gerard con una sonrisa burlona.

De pronto una nueva corriente de aire inundó la casa tirando por el suelo algunos adornos. Las luces de las lámparas titilaron y una especie de sonido gutural se escuchó justo al lado de Daphne a quien se le erizaron los vellos de la nuca.

—Fascinante —dijo Van Tieguel.

—¿Qué ha sido eso? —Preguntó Pavlov asombrado.

—Esto que hemos presenciado… —dijo Van Tieguel.

—No digas tonterías —suplicó Daphne con poco convencimiento— debe haber sido una corriente de aire.

—¿Una corriente de aire que habla? —dijo Van Tieguel sacando de la bolsa de su pantalón una grabadora que llevaba encendida.

—¿Nos has estado grabando? —Preguntó Daphne sorprendida.

—Por supuesto, estoy aquí para documentar todas estas cosas misteriosas que pasan y la presencia de Pavlov sin duda agrega ingredientes interesantes a la causa.

—¿Has dicho que escuchaste una voz? —Preguntó Gerard aún con la mirada inquieta.

—Así es, déjenme ponerles la grabación.

Dos segundos después el aparato reproducía las palabras de Gerard refiriéndose a Friedrich y se podía escuchar el viento zumbando y un gritito de terror de Francette que ahogaba lo que había parecido ser un susurro al lado de Daphne.

—No logro escuchar nada más que a Francette gritando —dijo Daphne.

—Será preciso aislar el sonido, pero estoy seguro de que el fantasma ha dicho algo.

—¿Tú qué crees, Henry? —Preguntó Daphne.

—También me ha parecido escuchar algo a tu lado, pero el grito de Francette y el ruido de los objetos cayendo no me dejarían decir que ha sido una voz.

—Tonterías —dijo Francette— creo que la conversación con Pavlov nos tiene algo nerviosos y hemos debido alucinar con eso.

—¿Una alucinación colectiva? —dijo Van Tieguel.

—Sea lo que sea, a mi me parece que no fue de este mundo —dijo Gerard—. Esto se pone bueno.

—Sea como sea, debes andarte con cuidado amigo mío —dijo Van Tieguel a Gerard— al parecer eres tú quien lo hace enojar al hacer esos comentarios que acostumbras.

—No tengo miedo a los fantasmas, al fin y al cabo ¿Qué podrían hacernos?

—No te fíes, como he dicho la fuerza que está aquí sabe poco de manejar la energía que lo circunda, pero aprende rápido y quizá muy pronto sea capaz de dirigir esa energía contra ti.

—¿Contra mí? ¿Yo que le he hecho? Simplemente he dicho lo que Pavlov insinuaba, este doctor no fue importante en la historia a no ser claro que lo consideremos corresponsable por haber salvado la vida de Hitler.

—¿Por qué dice eso? —Preguntó Pavlov.

—Por una de sus cartas dirigidas a Bernardette donde narra cómo le salvo la vida a Hitler durante la Primera Guerra Mundial —dijo Henry— además, le salvó la vida a un antepasado mío.

—Con lo cual, Henry piensa que compensa todo el daño que le hizo este bastardo a la humanidad —dijo Gerard que había recuperado la compostura después del susto.

—Pareces empeñado en demostrarnos lo estúpido que puedes ser —dijo Henry molesto.

—Si no le gusta lo que digo ya conoce usted la salida.

—Soy yo quien dice quien se queda y quien se marcha, Gerard —dijo Daphne visiblemente molesta— creo que ambos caballeros se han salido de sus cabales y se olvidan que el señor Pavlov es nuestro invitado.

—Pues entonces seré quien se marche, no compartiré un minuto más con este hombre. Te espero en la habitación, Daphne.

Gerard salió malhumorado mientras Henry esbozaba una disculpa. Francette miró a todos y disculpándose se fue tras los pasos de Gerard.

—Deben invitarme más seguido, las cosas aquí son muy entretenidas —dijo Van Tieguel riendo.

—Lamento que haya tenido que escuchar esto, señor Pavlov.

—No se preocupe señorita Lambert, estas cosas suelen suceder cuando se reúnen muchos machos alfa en una sola habitación. También tengo muchísimas historias al respecto, pero creo que por hoy ha sido suficiente. Todos hemos tenido muchas emociones. Si me lo permiten, le pediré a Gèdèon que me ayude a llegar a mi habitación.

Hasta ese instante Daphne se dio cuenta de que el hombrecillo estaba parado a la entrada del comedor y que había sido testigo de todo cuanto había sucedido.

—Por favor Gèdèon acompaña al señor Pavlov y ya puedes retirarte, no te necesitaremos más esta noche.

El hombre asintió y entrando a la habitación tomó la silla de ruedas y la condujo por el pasillo hasta la estancia y desde allí hasta una habitación que era una especie de biblioteca donde había acondicionado el lecho del ruso.

—Daphne, quiero que me disculpes por haberme salido de mis cabales, —dijo Henry luego de que todos en silencio vieron como se llevaban a Pavlov.

—Ya es tarde para disculparse, pero la verdad es que no puedo justificar la actitud de Gerard para contigo.

—Te asombrará que diga estas cosas Daphne, pero no soy de callarme nada, ni siquiera tratándose de un amigo —dijo Van Tieguel—. ¿Qué demonios haces con alguien como Gerard?

—Supongo que…

—No tienes que contestar, Daphne, eres dueña de estar con quien quieras —dijo Henry suavizando la situación que parecía acongojar a la chica.

—Gracias de todos modos por su comprensión. Creo que ésta noche todos hemos estado un poquito fuera de lugar.

—Es parte de toda esa energía que fluye en esta casa, como les he dicho sentí mucha ira esta noche cuando Gerard hizo el comentario acerca del médico.

—¿Crees que pueda tratarse de Friedrich?

—No sabría decirte, siento que es la presencia de un hombre que no debería estar aquí y que tiene fuertes motivos para seguirte a ti.

—Esas cosas me dan un poco de miedo, debo admitirlo, aparte de que no soy creyente en cosas sobrenaturales, no quisiera pensar que alguien o algo me sigue los pasos.

—La verdad es que no te ha seguido, más bien creo que lo has despertado de su descanso. Es muy probable que haya sido tu llegada a la mansión y tu enorme parecido con tu bisabuela lo que ha hecho que este hombre aparezca.

—Por lo que nos ha contado Pavlov, igual puede tratarse de alguien como David Schneider o el general alemán que habitó luego en este sitio —dijo Henry que parecía estar más dispuesto a creer luego de la manifestación de aquella noche.

—Pues creo que eso me daría aún más miedo —dijo Daphne— de alguna manera este hombre Friedrich me inspira lástima por no haber podido consumar su amor con mi bisabuela, en cambio, David me parece un personaje siniestro y al general alemán no veo por qué habría de estar aquí.

—Al menos he logrado que se abran a la posibilidad de que lo que estamos viviendo sea algo sobrenatural o paranormal.

—No sé qué decirte Edgar, pero me alegro de que estés aquí.

—No esperaba oírte decir eso.

—Pues ya ves, debo estar desesperada y ahora, debo ir a mi habitación y créanme, no deseo seguir discutiendo con Gerard.

—Y por qué no te quedas en mi habitación —dijo Crane haciendo sonrojar a Daphne.

—Lo siento, lo he dicho muy mal, me refería a que yo puedo quedarme a dormir en la estancia principal, la verdad no tengo sueño y quería quedarme leyendo algunos libros que vi en la biblioteca.

—Gracias, pero no, debo enfrentar mis demonios y ya sea ahora o mañana deberé lidiar con eso, así que al mal paso darle prisa —dijo mientras le daba un beso en la mejilla a ambos, cosa que Van Tieguel agradeció apretándole la mano.

Capítulo 17

Una fría mañana de principios de noviembre de 1918 había sorprendido a Bernardette como muchas otras mañanas, llevaba consigo el peso de la desolación de no haber vuelto a saber nada del doctor Günter. Su corazón se resistía a creer lo que la mente le desnudaba como cruda realidad, el doctor debía haber muerto o en el mejor de los casos se había olvidado de ella. El sábado anterior había hablado con su padre y un David mucho más comprensivo que de costumbre había tratado de animarla, haciéndole pensar que en tiempos de guerra hay muchos servicios que fallan y que el correo era uno de los que más. Bernardette se atrevió a contarle que amaba al doctor y que seguía esperándolo a pesar de que ya hacía treinta meses que había partido y no había vuelto a saber de él.

Hannah miraba a su hija sufrir y sentía que se le encogía el corazón de pensar que por órdenes de su marido había tenido que ocultar todas aquellas cartas que el corazón de su hija anhelaba recibir. Deseaba abrazarla y entregarle toda aquella bolsa de piel que comenzaba a hacerse pesada de albergar al menos una docena de envíos, que el cabo encargado de correos le daba ocultándolas de Bernardette. Hannah nunca quiso leerlas pues estaba temerosa de que se le revelaran secretos de su hija que prefería no conocer o que trajeran consigo la desgracia de saber que el doctor había muerto y tener que darle la noticia a su hija, acompañada de la revelación de aquel secreto que le escocía por dentro del corazón.

—Señor Schneider, ha llegado el señor Francisco Domingo Marqués, dice que viene a cumplir con un trabajo encomendado por el señor Moreau Blanc —dijo la criada que llegaba al salón donde estaban padres e hija.

—Hágalo pasar a la estancia, estaré con él en unos segundos.

—¿A qué ha venido ese hombre? Una sola de sus pinturas cuesta un dineral —dijo Hannah mientras peinaba el cabello de Bernardette que abstraída miraba por la ventana.

—Ha sido un capricho de George, se ha empeñado en que el artista pinte a Bernardette.

—¿Qué dices, papá?

—No te lo había comentado porque sé bien que te vas a rehusar, pero créeme es un excelente regalo de George, he visto las obras de este hombre y son extraordinarias.

—No quiero ningún retrato y mucho menos que provenga del señor Moreau.

—No sé que tienes contra el chico, no ha hecho más que llenarte de cumplidos y atenciones en estos dos años que tiene de estar en Alemania.

—Sé bien de tus planes con él y no quiero ser parte de ellos.

—George es mi socio y he visto con naturalidad que después de haberlo hecho ganar una fortuna, quiera recompensarme con un retrato tuyo.

—Sabes bien que tienes el dinero para pagarlo tú mismo, papá, no veo la necesidad de que George pague por él. Pero en todo caso, prefiero no hacerlo.

—Lamento no poder complacerte en eso hija mía, ya se le ha dado un jugoso adelanto al pintor y no haré ese desaire a mi socio. Además, creo que te vendrá bien pensar en algo diferente a la música y la guerra.

—Haré lo que me pides para complacerte, pero prométeme que ese cuadro no saldrá de esta casa, si he de posar para él, quiero que el cuadro sea mío.

—Por supuesto hija mía, la pintura será tuya, si así lo deseas.

—Bien, entonces no hagamos esperar al pintor, suelen ser muy temperamentales.

Hannah acompañó a su esposo y a Bernardette hasta la estancia donde los esperaba Francisco Domingo Marqués, un hombre cercano a los setenta y cinco años que lucía cansado y enfermo.

—Buenos días maestro —dijo David estrechando la mano del pintor— es un placer tenerlo por aquí.

—El gusto es mío señor Schneider y supongo que esta bella dama es la chica a quien he de pintar.

—Mi hija Bernardette y mi esposa Hannah.

—Es un placer conocerlas. El señor Moreau me habló de la belleza de ambas pero creo que se ha quedado corto.

—Es usted muy galante —dijo Bernardette.

—Bien, si no les importa, quisiera hablar del retrato que me ha sido encargado, el señor Moreau desea que la pintura sea de medio cuerpo, pero fuera de eso no me ha dado mayores instrucciones.

—Mejor así, de ahora en más seré yo quien elija lo que se hará con el retrato.

—No se preocupe señorita, he dejado atrás mi etapa de furor por pintar lo que me daba la gana y ahora solo quiero hacer el trabajo y regresar cuanto antes a Valencia.

—Supe que había regresado usted a su tierra —dijo David— y que el contrato le ha significado un largo viaje.

—No me preocupa tanto el viaje, como la situación en la que se encuentra Alemania, al parecer es cuestión de días para que se firme la capitulación.

—No diga eso, aún nos quedan muchos arrestos y el resultado de la guerra no se ha definido.

—Como usted diga señor Schneider.

—Bien, ¿Qué debo hacer? —Preguntó Bernardette.

—Si hay algún atuendo especial que quiera usted lucir, me gustaría que se lo pusiera, además del peinado, mientras tanto yo iré preparando algunos bocetos. Tomaré las ideas principales y trataré de capturar sus rasgos y el resto del trabajo lo haré en Valencia.

—Pensé que estas obras se llevaban mucho más tiempo.

—Mi querida señorita, el tiempo es en este momento el recurso más escaso del que dispongo, así que intento aprovecharlo al máximo.

—Entonces no lo atrasaré más e iré a cumplir con lo que me ha pedido. ¿Me acompañas mamá?

—Por supuesto, ya veré que luzcas preciosa.

Ambas mujeres subieron las escaleras ante la mirada de los hombres que siguieron hablando del tema de la guerra y su inminente final.

—Creo que el vestido verde será el mejor.

—¿No crees que es muy atrevido?

—Por favor Bernardette no seas tan puritana, mostrar un poquito de piel no será un pecado.

—Prefiero algo más recatado, más formal y elegante y sobre todo algo con lo que pueda lucir este medallón —dijo sacándolo de una caja que guardaba entre sus cosas de mayor valor.

—Es una preciosidad, nunca lo había visto —dijo Hannah tomándolo entre su mano.

—Es de Friedrich, su amigo Dimitri se lo ha dado para que lo cuide y él a su vez me lo ha dado como promesa de que volverá un día por él.

—¿Aún lo esperas? —Preguntó Hannah dándole la espalda.

—Por supuesto, no tienes idea de la seriedad con la que el doctor Günter se toma sus promesas y me prometió volver para que estuviésemos juntos.

—Aún así han pasado más de dos años.

—Se cumplirán tres el próximo marzo, pero aún así estoy segura de que sigue con vida y que hay una explicación para que no me haya escrito. De seguro la correspondencia se ha extraviado y sus cartas andan por allí recorriendo Alemania sin encontrar a la destinataria.

Yo por mi parte le he enviado algunas que el chico del correo me ha asegurado que han sido tramitadas, pero que las más de ellas no llegan a su destino por lo convulsa que está la situación en el frente. El otro día incluso me atreví a pedirle al teniente Göering que fuera él quien se encargara de enviarla, quizá con alguien de tanta influencia, harían un mayor esfuerzo por localizarlo. Hablaba con papá en la estancia y no me importó decírselo frente a él. Quedó en ayudarme y hacer todo lo posible por localizar a Friedrich y de ser posible traerlo de vuelta. De eso hará un par de meses y aún no tengo noticias.

—Hermann es un hombre muy ocupado y sin duda tendrá muchas cosas en que pensar, especialmente ahora que todos hablan de que hemos perdido la guerra y que muchos hombres comienzan a regresar del frente.

—¿Crees que Friedrich regrese pronto? ¿No sería genial el verlo aparecer de repente por la puerta, cubierto de honores por su éxito en campaña?

—¿Crees que el doctor tenía madera para héroe?

—Sin duda lo es para mí, a pesar de que irse a la guerra fue lo peor que pudo pasarnos, Friedrich lo tomó muy bien y cumplió con su deber. De seguro ha salvado muchas vidas de soldados alemanes. Hace unos días fui al hospital militar para visitar a los heridos que regresaban del frente y a todos ellos les pregunté por el doctor Günter, ninguno supo darme ningún dato, al parecer en el frente nadie quiere intimar con alguien a quien pueden perder en el próximo asalto. Lo que si me han dicho es que el cuerpo médico hace maravillas por los heridos, pero que son pocos los que logran salvarse, las condiciones sanitarias son realmente extremas.

—Dejemos de hablar de cosas tristes, no quiero que quedes en el retrato con una mirada melancólica.

—Dudo que bajo las circunstancias pueda mostrar una sonrisa.

—Solo trata de lucir natural y bella como siempre lo has sido —dijo Hannah arreglando el cabello de Bernardette, recogiéndolo un poco para acentuar los rasgos de su cara.

—Y ahora el toque maestro —dijo Bernardette poniéndose el medallón.

—Es realmente hermoso.

—Perteneció a la familia real rusa y no se puede negar que tenían un excelente gusto para la joyería.

—Es una desgracia lo que les hicieron los bolcheviques —dijo Hannah frunciendo el ceño— los han asesinado a todos fusilándolos sin ninguna consideración a su linaje.

—Se habla de que dos chicos pueden haberse salvado, hay informes muy confusos al respecto.

—No veo muchas posibilidades de que el heredero y su hermana Anastasia hayan logrado salir de Rusia antes de ese cruel diecisiete de julio.

—Todo es posible mamá y la verdad prefiero pensar que esta joya le perteneció a Anastasia y que ella sigue viva.

—¿Y cómo crees que la obtuvo este hombre Dimitri?

—Según me dijo Friedrich el mismo Zar se las envió en pago de sus servicios por atender a Anastasia.

—Quizá cuando vuelva Friedrich pueda darnos más detalles.

—Eso espero, entre tanto, cuidaré esta joya de la mejor manera posible.

—No dudo de que lo harás, como haces con todas las cosas que tienes, ahora bajemos, es momento de que libremos al maestro de la charla en la que lo debe asfixiar tu padre.

Friedrich seguía en el frente con el desconsuelo de saber que su amigo del alma, su entrañable profesor Dimitri Davidov había quedado en los campos de Ypres sin siquiera haber sido enterrado con la dignidad que su vida había merecido. El remordimiento de haberlo dejado solo era apaciguado al saber que había cumplido con su deber ante el ejército y ante Dios de haberle salvado la vida al cabo Adolfo Hitler, cuando lo dejó en el hospital militar para que le curaran de su ceguera no pudo menos que pedirle que hiciera que el sacrificio que él había hecho valiera la pena. Ya de eso habían pasado meses y no había noticias de Bernardette. Dos años y medio se habían cumplido y ni una sola carta había tenido respuesta, ni siquiera la que mandó con el cabo Hitler quien le prometió entregarla personalmente. Para Friedrich las promesas eran algo sagrado, algo que no se hacía al calor del momento, sino un compromiso de cuerpo y alma de que no se descansaría hasta cumplir con lo prometido. En su corazón llevaba esas dos marcas indelebles, la que le hizo a Bernardette de volver por el relicario y la que le hizo al sargento Voggs de entregar a su familia el crucifijo y enterarlos de que había muerto como un héroe en el campo de batalla.

Corrían rumores que para todos los hombres eran desalentadores. Luego de la enorme alegría que había significado el retiro de Rusia de la guerra para atender sus problemas internos, un balde de agua fría los había cubierto de la cabeza a los pies al enterarse de que la derrota era inminente. Ya no había posibilidad de triunfo y la guerra estaba próxima a terminar de mala manera para Alemania. El mismo general Ludendorff se los había hecho saber. No era necesario un discurso donde admitiera la derrota, el gesto del general lo decía todo, la causa germana había sido derrotada y se buscaba la mejor manera de capitular.

Friedrich sin embargo no se sentía abatido, tenía muchos motivos para alegrarse de que la guerra terminara sin importar cuál de los bandos ganara para sentarse a pensar en qué sucedería con él, ahora que sería parte del ejército perdedor. Pensó en Dimitri y en lo feliz que le haría saber que había ganado, esa alegría quizá le compensaría la tristeza de saber que la realeza rusa a la que tanto quería había sido derrocada y según corrían noticias, todos en la casa real habían sido asesinados incluida Anastasia, la niña por la que su amigo sentía un cariño muy especial. Metió su mano en el bolsillo y allí estaban los dos objetos que representaban sus compromisos, el medallón que había pertenecido a los zares y que era gemelo del que llevaba consigo Bernardette y el crucifijo que debía entregar a la familia del sargento. Lo pensó por un momento y decidió colgarse ambos del cuello y asegurarlos a su uniforme para que no llegaran a desprenderse en alguna escaramuza. Enfundado en sus nostalgias lo sorprendió su amigo Blumer.

—Friedrich, ya es oficial.

—¿Qué sucede Otto?

—La guerra ha terminado. Lo he escuchado decir a un teniente. Tenemos órdenes de replegarnos y reagruparnos con el batallón. Saldremos del frente muy pronto.

—¿Estás seguro de lo que dices?

—Completamente, la noticia corre por el frente como pólvora, algunos soldados lloran y otros se hayan felices aunque hayamos perdido la guerra.

—Francamente yo estoy entre los segundos, por fin podré regresar a Berlín.

—Eso tomará aún algún tiempo, pero sí, lo hemos logrado, salimos con vida de este lugar y volveremos a Alemania derrotados pero con la satisfacción de haber cumplido con nuestro deber. En la tienda del cabo Heinz haremos una celebración, de algún sitio se ha robado unas botellas de licor y pensamos embriagarnos, ¿Vienes?

—Creo que no, me quedaré a escribirle a Bernardette para darle la buena noticia: Regreso a Alemania a cumplir con mi promesa.

—Eres un sentimental, Friedrich, pero me alegro por ti, pronto podrás estrechar a tu chica judía entre tus brazos. Espero que tengan muchos hijos para que Alemania reponga los que hemos perdido en esta guerra.

—Te adelantas demasiado en el tiempo. Ve a emborracharte que te lo mereces, yo haré la guardia esta noche, tengo tanta emoción que en todo caso no podría pegar los ojos.

Ypres 10 de noviembre de 1918.

Querida Bernardette, amor mío, termina la guerra, es cuestión de horas para que se anuncie oficialmente y aunque hemos sido derrotados te confieso que mi felicidad no tiene límites. En unos cuantos días podré estar de regreso en Alemania y cumplir mi promesa ferviente de estar contigo. Aunque no he recibido noticias de tu parte sé bien que me esperas y que podremos reanudar nuestro amor que fue truncado por esta guerra infernal en que nos vimos envueltos. Los horrores que he vivido en estos años me hacen parecer los problemas que enfrentábamos como cosas sin importancia. Enfrentaré a tu padre como un héroe de guerra, no me dejaré avasallar por su fortuna y haré lo que debí hacer antes de irme, le diré que me casaré contigo le guste a él o no. Espero que compartas conmigo la necesidad de decirle al mundo que nos amamos y que nadie, ni siquiera una guerra despiadada como esta, ha sido capaz de separarnos lo suficiente como para que nuestros corazones no encuentren el camino para reencontrarse.

Espera noticias mías como he esperado por las tuyas, con la seguridad de que estás allí y que la espera está por llegar a su final.

Te ama FGB.

La carta de Friedrich fue recibida como era habitual en el servicio de correos militares de Berlín, en aquel sitio generalmente se pasaban a prueba para determinar si alguna afectaba la seguridad nacional, pero al haber acabado la guerra hacía ya quince días y estarse replegando las tropas para volver a Alemania, el cabo no halló necesidad de revisarla y al ver pasar a David Schneider al frente del establecimiento lo llamó a gritos:

—¡Señor Schneider!, —y luego situándose a su lado para poder hablar con tranquilidad— ha llegado una carta del frente para su hija Bernardette, tengo un acuerdo con su esposa, de que ninguna debe ser entregada a su hija si no es por su intermedio, pero hace unos días que no viene por acá y pensé que quizá usted podría…

—Bien cabo, le agradezco su gesto, yo me encargaré de dársela a Hannah —dijo extendiendo un billete como recompensa para el cabo.

—No es necesario señor, su esposa me paga bien por este servicio.

—No está de más que te de un aliciente, además, con esto quiero pagar la discreción de tu parte, no es necesario que trates el tema de esta carta ni siquiera con Hannah, quiero sorprenderlas con las noticias que supongo traerá esta misiva.

—Como usted diga señor Schneider, mis labios están sellados.

David tomó la carta y la metió en su bolsillo y continuó su camino. Al doblar la esquina se detuvo en seco y destrozó el sobre ansioso por saber el contenido de aquella carta. Sus temores fueron confirmados, el doctor no había muerto en el frente como él esperaba, sino que volvía a Berlín con el propósito de hacer pedazos los planes que tenía para el futuro de su hija. Ya todo estaba hablado con George Moreau y la unión de ambas fortunas sería muy necesaria ahora que Alemania había perdido la guerra y la sociedad con Göering no lucía tan alentadora como en los pasados dos años. La guerra había sido generosa y la familia Schneider gozaba de uno de los mayores capitales de la nación, pero al unirse con los Moreau, no solo obtendrían un horizonte mayor en sus inversiones, sino que podrían aprovechar los contactos de ambos en los extremos del Atlántico para solidificar una fortuna sin precedentes.

Al leerla, David supo de inmediato que era preciso hacer algo. No podía esperar que su hija tuviera la conciencia de la importancia que tenía para todos esa unión con George y renunciara al estúpido amor que parecía sentir por aquel médico de pacotilla con el que no podría compartir más que penalidades. El rostro de David se enrojeció y sus puños se apretaron arrugando la carta. La insolencia de Friedrich era demasiada para dejarla pasar desapercibida. Sería necesario tomar cartas en el asunto y solucionar de una vez por todas aquel problema, para lo cual contaba como siempre con la posibilidad de acudir a su socio el teniente Göering. No lo pensó dos veces y caminó con paso decidido hasta el restaurante donde sabía que estaría almorzando. Apenas el teniente lo vio entrar en ese estado de irritación, supo que algo muy malo había pasado y temió por sus inversiones. Sintió un verdadero alivio cuando David le contó del motivo de su enojo.

—No tiene usted motivos para estar tan molesto, amigo Schneider, al fin y al cabo usted podrá manejar a su hija con tanta propiedad como lo ha hecho con sus negocios ¿No es cierto?

—Ya usted conoce a Bernardette, es una potranca a la que me costará dominar si siente que tiene el respaldo de este hombre.

—¿Y por qué lo tiene usted en tan mala estima? No me parece que el doctor sea una mala persona.

—No es alguien conveniente para mi familia y ahora que vuelve de la guerra pretende casarse con mi hija, eso es algo que no estoy dispuesto a tolerar.

—Lo dice usted como alguien que está dispuesto a todo con tal de impedirlo.

—Lo estoy.

—No se apresure usted señor Schneider, quitarse a un enemigo de encima no es algo tan sencillo como parece, se necesitan agallas para buscar una solución definitiva a los problemas.

—No he hecho mi fortuna sin haber tenido que vencer algunos obstáculos.

—Pero ha tenido mi ayuda para quitar de en medio a esos pequeños inconvenientes que podían entorpecer nuestro negocio.

—Cuento con su ayuda para esto.

—Creo que no me entiende, señor Schneider, el doctor es su problema, no el mío, ese hombre ha mostrado un gran valor en combate y solo el hecho de que hemos perdido no lo hace volver como un héroe de guerra.

—Héroe o no, lo quiero lejos de mi familia y estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para lograrlo. Apreciaría mucho su ayuda en este pequeño inconveniente.

—¿Y que obtendría yo para mí? Tampoco he hecho mi fortuna haciendo favores a cambio de nada.

—Quisiera recordarle que tiene usted una deuda conmigo, teniente Göering, un día se apareció usted por mi casa ofreciéndome un negocio para el que yo les era fundamental y usted me ofreció su amistad y me dijo que algún día me pagaría ese favor que yo le hacía.

—No son tiempos para gastar ese as bajo la manga, hemos perdido la guerra señor Schneider y todos los que apoyamos la causa del Kaiser estamos en problemas.

—Razón de más para cobrar esa deuda de honor ahora que usted tiene el poder para hacerlo. Lamento decirlo, pero puede que sus días de gloria en Alemania estén por terminar.

—Es usted un verdadero malnacido señor Schneider, pero he de decirle que me gusta eso en un hombre y más en un socio, es usted un hombre ruin al que no le importa pasar por encima de la felicidad de su hija para lograr lo que ansía.

—La felicidad de Bernardette llegará sin duda gracias a mí, su futuro está al lado del señor George Moreau.

—A quien no vemos desde que América entró a la guerra.

—Es lógico que proteja su vida y sus intereses, pero ahora que la guerra ha acabado y que sin duda pondrán límites a Alemania, será un excelente aliado y de eso usted mismo se beneficiará.

—¿Y qué desea usted que haga con el médico?

—Lo que tenga a bien, manténgalo reclutado, mándelo a los colonias de África, quizá allá muera a causa de las enfermedades o en las constantes revueltas que organizan los locales. Lo importante es que por ningún motivo debe volver a encontrarse con Bernardette.

—¿Tiene usted información referente a su regreso?

—Ninguna, me acabo de enterar por medio de esta carta sobre su inminente vuelta a casa.

—Puedo retrasarlo algunos días, las tropas han comenzado a regresar a Alemania pero hay muchos heridos que requieren atención sin poder trasladarlos, quizá pueda retenerlo un mes o dos.

—Retrasarlo no será suficiente, lo quiero fuera de la vida de mi hija.

—Bien señor Schneider, creo que tengo la forma de cumplir con su deseo, pero quiero que le quede algo muy claro, no existen deudas de gratitud entre nosotros, esta será la única vez que permitiré que me chantajee con estas cosas, usted se vio ampliamente favorecido con el negocio y no creo deberle nada, pero en aquella oportunidad le di mi palabra de que algún día haría algo por usted y estoy dispuesto a cumplir con mi promesa, pero se acabó, de ahora en más solo somos socios de mutua conveniencia.

—Me parece bien que así sea, no creo necesitar de usted en el futuro y no encontraré mejor causa que esta para quemar ese cartucho.

—La vida da muchas vueltas señor Schneider y espero que no tenga que tragarse esas palabras que hoy lanza al vuelo con tanta prepotencia.

—Hay algo que quiero que le quede claro teniente, no me uní a usted por nada que no fuera la oportunidad de beneficiarme y ahora que la guerra ha terminado y que los militares como usted se han encargado de dejar a Alemania en un situación precaria, no hay mayor provecho para mí en mantener su amistad.

—Bien señor Schneider, hemos quedado muy claros. El problema que tiene con este hombre será solucionado y ya no hay deudas entre nosotros dos, de ahora en más, cada uno hará lo que tenga que hacer.

Antes de que esto acabe, ¿Desea usted saber que ha sucedido con el doctor Günter?

—Me basta con saber que no será un problema para mí y mi familia, no es necesario que ahonde en detalles, con un «el problema está resuelto» será suficiente.

—Así será entonces.

David Schneider recorrió el restaurante con la mirada. No había nadie más en aquel salón que fuera testigo del pacto que había realizado con el teniente y ahora podría descansar tranquilo a la espera de que sus negocios con George Moreau florecieran en la época de la posguerra.

Un mes después, el teniente Göering se presentó en la Mansión Schneider, saludó a Hannah y al llegar David a su encuentro le dijo: el problema con el doctor está resuelto, señor Schneider. Luego Göering se marchó de la mansión dejando a Hannah con una duda en la mente y con una gran opresión en su corazón.

—¿David, que has hecho?

—Nada mujer, solo ocuparme de mis asuntos.

—¿Se refería este hombre al doctor Günter?

—Preguntas demasiado y no estoy de humor para responder.

—Nunca lo estás, vives ocultándomelo todo.

—Hay cosas que es mejor ignorar, de nada valdría que te enteres de todo cuando no tienes posibilidades de cambiar nada.

—David, por favor, dime que no has hecho una locura.

—Por supuesto que no, Hannah, al contrario, he hecho algo de lo que te sentirás orgullosa.

—No sé por qué no te creo.

—Si te empeñas en arruinar la sorpresa, he dispuesto que el doctor sea homenajeado y de ser posible condecorado a su regreso, así Bernardette podrá sentirse orgullosa de su amigo.

—¿Y eso es todo?

—Por supuesto, me sigue pareciendo inadecuado para nuestra hija, pero de eso tendrá que darse cuenta ella por sí misma.

—Como digas, David, solo espero que no me defraudes.

—Nunca lo haría. Ahora vayamos a cenar, muero de hambre, las buenas noticias empiezan a llegar y es hora de volver a planear el futuro de la familia Schneider.

Capítulo 18

Un ambiente cargado revestía a la mansión Schneider. Henry parecía haber sido el último en levantarse y se encontró a todos reunidos en la mesa del comedor saboreando un café. Al contrario de lo que había sucedido los otros días la sala estaba muy callada, lo que hizo sentirse incómodo al abogado.

—Buenos días a todos —dijo a manera de saludo.

—Buenos días respondieron todos menos Gerard que aprovechó la oportunidad que le daba Henry para dejar patente que no estaba conforme con la presencia de aquel hombre. Levantándose de improviso dejó su café a medio terminar.

—Parece que el sueño no le ha sustentado a Gerard —dijo Henry sentándose al lado de Daphne, justo en el lugar que acababa de dejar su novio.

—No es el único que no ha dormido bien —dijo Daphne que lucía unas ligeras ojeras y el rostro cansado.

—Pues yo sí dormí de maravilla —dijo Francette untando más mantequilla a las tostadas con que acompañaba a su café—. Luego de la experiencia de anoche pensé que me daría miedo dormir pero ha sido al contrario, he dormido como un bebé.

—Me alegro por ti —dijo Henry—. ¿Y qué hay de usted, Edgar?

—La verdad es que hace falta mucho más que un fantasma para quitarme el sueño.

—¿Y usted señor Pavlov, logró dormir?

—Dormí estupendamente, esta mansión siempre me ha fascinado y dormir en ella es una especie de sueño cumplido, por lo cual le doy las gracias, señorita Lambert.

—Al contrario, somos nosotros quienes agradecemos su paciencia para ilustrarnos sobre esta propiedad.

—Pues cuando gusten podemos continuar con la charla, aún hay cosas que puedo decirle de sus antepasados, señorita.

—Pues puede usted comenzar por donde guste, he de admitir que tiene usted una forma de abordar los temas que me envuelve como dentro de la lectura de una novela apasionante, de esas que no puedes dejar de leer y que cuando terminas desearías haberla leído más despacio para disfrutarla por más tiempo.

—Me ha sucedido tantas veces que he perdido la cuenta —dijo Henry— sobre todo con la obra de Umberto Eco.

—También es de mis favoritos —dijo Daphne y de hecho en sus libros pensaba cuando hice el comentario.

—Yo también sé de qué se trata el sentimiento, en algunas ocasiones he leído una Cosmopolitan y he sentido que no me fue suficiente —dijo Francette animada.

—Ay cariño, es proverbial tu forma de unirte a las conversaciones. Tengo que admitir que empiezo a admirar tu temple —dijo Van Tieguel sonriendo.

—No veo por qué tienes que decirlo con sorna, no a todos ha de gustarnos las mismas lecturas y tan importante es un género como otro ¿o me equivoco señorita Lambert?

—Claro que no niña, en una chica como tú es importante que te informes del mundo que deseas te rodee y nada como Cosmopolitan o Vanity Fair para ello.

—Creo que de repente ustedes se han vuelto algo desagradables en su forma de hablar, mejor imito a Gerard y salgo a dar un paseo al jardín —dijo Francette que no había pasado desapercibido el comentario irónico de Daphne.

—Bien, creo que quedamos los legítimamente interesados en el tema —dijo Henry dando pie a Pavlov para iniciar su charla.

—Ayer cuando me fui a descansar estuve repasando la historia de esta mansión y tuve la oportunidad de recuperar algunas cosas que estaban por quedarse en el olvido. Como les había dicho, esta mansión fue construida por David Schneider y en ella habitó inicialmente su familia y la servidumbre, luego vinieron otros inquilinos en tiempos de la Segunda Guerra Mundial.

—El general de que nos habló —dijo Henry repasando en su recuerdo.

—Exactamente, luego una familia militante del socialismo en la época de la división que experimentó Alemania, una familia humilde de este país y finalmente ustedes. La familia Schneider fue muy poderosa, de hecho su fortuna era comparada con la de los políticos más pudientes en aquel entonces. Los negocios emprendidos por David al lado de Hermann Göering fueron por mucho excelentes y una vez terminada la primera guerra y hasta el inicio de la segunda los Schneider tuvieron una amplia participación en la toma de decisiones de Alemania. David se reunía con la crema y nata del ambiente social y político en los más importantes clubes de aquella época. Incluso se tiene constancia de que David participaba en diversas directivas de las asociaciones de millonarios y en cuanto club social se abría en Berlín. Hannah por su parte, era una dama influyente y reconocida a nivel nacional por su buen gusto y estilo.

—Los Schneider estaban en el pináculo —dijo Van Tieguel cerrando un ojo de manera cómplice a Henry, mientras Daphne no daba importancia al comentario del cazafantasmas.

—Pues podríamos decir que eran opulentos y estaban muy bien relacionados y no hubo un gusto que no se dieran.

—Pues al parecer ahora tienen lo que no podía faltar en ningún castillo —dijo Van Tieguel.

—¿Y que sería eso? —Preguntó Henry.

—Su propio fantasma, por supuesto.

—Si eso hubiera sido posible adquirirlo en cualquier parte del mundo, de seguro David lo habría comprado. No escatimó en gastos para lograrse un prestigio en el país. Se decía por aquella época que nadie era importante en Berlín hasta que fuera invitado a la mansión Schneider. En esta misma sala se congregaron las más importantes personalidades de la política, literatura, la ciencia, el arte y la milicia.

—Eso le habrá agradado a mi tatarabuelo, sin duda se habrá pavoneado.

—Su dinero le costó. A decir verdad, las fiestas en la Mansión tenían una gran reputación, pero David no era querido por sí mismo. De hecho no era invitado a otras fiestas sociales en reciprocidad a su desprendimiento. Incluso en muchas ocasiones las invitaciones llegaban a nombre de la joven Bernardette o simplemente la contrataban para un concierto privado. En una de esas fiestas, coincidieron a tocar dos grandes maestros, Bernardette y un joven que creo deben conocer llamado Wilhelm Backhaus, que en círculos sociales se rumoreaba podía ser el compañero sentimental de la joven Schneider. Claro esto antes de declararse el compromiso de Bernardette con el joven George Moreau Blanc.

—Mi bisabuelo.

—Exactamente señorita, el joven Moreau era un millonario de tercera generación, un verdadero caballero a la usanza antigua que contaba con el favor de David Schneider que lo hizo primero su socio y luego su yerno, en un matrimonio que si me lo permite señorita, he de decir que fue arreglado por mutuo beneficio de las familias, pero en el que en el fondo ninguno de los dos estaba interesado.

—Nunca estuvieron enamorados —dijo Daphne con un mohín.

—Lo cierto es que no celebraron la boda hasta 1925, luego de un larguísimo noviazgo en el que pasaban la mayor parte del tiempo separados por el Océano Atlántico.

—¿Y que los llevó a casarse después de tanto tiempo?

—La gran depresión en América. Al parecer la familia del joven Moreau perdió una gran cantidad de dinero en la crisis de 1929. El padre de la familia terminó suicidándose al ver perdida la fortuna que había heredado de su padre y que ansiaba poder transmitir a su hijo y único heredero. El joven George por su parte, si bien vio afectada una porción de su fortuna, los negocios que había realizado por doce años con David le permitieron mantener a flote sus negocios, vio en la boda una posibilidad de cimentar su posición económica y se trasladó a vivir a Alemania llevando consigo a su madre que perdió los cabales en la depresión donde murió su esposo.

Sin embargo, el matrimonio y el traslado de George a vivir a Alemania no disminuyeron la amplia distancia sentimental que existía entre la pareja y no fue sino hasta cinco años después que la joven Bernardette quedó embarazada y dio a luz a Eloise Moreau Schneider.

—¿Me dirá que mi abuela también fue fruto de un negocio?

—Al parecer todo alrededor de su tatarabuelo lo fue. La descendencia aseguraba la unión en algún momento de las dos fortunas y le daban a George la gran posibilidad de ocupar una silla vitalicia en la directiva de todos los negocios de David.

—¿Y Bernardette no hizo nada al respecto?

—No señorita Lambert, la señorita Bernardette tenía muchos años de haberse convertido en una especie de autómata, que vivía para su piano.

—Es posible que haya sido la muerte de su médico, el doctor Günter.

—Lamento no poder complacerla en decirle la causa del abatimiento de esa joven, pero es muy probable que se haya debido a algo relacionado con el amor, que en aquella época parece que se padecía de una manera más trágica.

—Creo firmemente que el doctor Günter fue el amor de la vida de mi bisabuela y que por alguna razón ese amor no se llegó a consumar y marcó la vida de Bernardette.

—Como les dije, no tengo ningún dato de quién pueda haber sido ese doctor Günter, aunque si para ustedes es de interés podría investigar sobre él. Es poco probable que surja algo, muchos hombres murieron en la gran guerra y no quedó ningún rastro de sus vidas y menos aún de sus muertes. No es como ahora que basta digitar algo en Internet y casi podemos obtener información de cualquiera, pero quizá buscando en los registros de los muertos podamos saber algo, al menos si murió en batalla o regresó con vida.

—Estoy segura que no regresó —dijo Daphne.

—¿Qué te hace estarlo? —Preguntó Henry.

—Si Friedrich Günter hubiera regresado, ni aún David habría podido separarla de él.

—También existe la posibilidad que el largo noviazgo de que nos habla el señor Pavlov no haya sido tal —dijo Van Tieguel que había permanecido callado.

—¿A qué te refieres?

—A que puede ser que Bernardette haya sido pareja de este doctor una vez regresó de la guerra y no terminaran de buena manera.

—Esa posibilidad hay que descartarla —intervino Henry—. El diario de Hannah no habla absolutamente nada de un regreso del doctor y lo que es más importante aún, que haya tenido alguna relación con su hija. El diario de Hannah abarca mucho más allá del año de matrimonio de Bernardette y George Moreau.

—Pero puede ser que no lo escribiera por temor a su marido —dijo Daphne—. No pueden dudar que una relación como la que pudo ser entre ellos era peligrosa en extremo.

—Demasiado rosa la novela para mi gusto —dijo Van Tieguel— prefiero una historia donde se materializó la amenaza que está planteada en el diario de Hannah, o sea, que Goering se encargó del asuntito del médico.

—Decía que se trataba de un homenaje o condecoración —dijo Henry.

—Pero a la vez decía que ella no lo creía y si alguien conocía bien a este hombre era su mujer —dijo Daphne.

—Lamento no poder ayudarlos a elucubrar en eso, yo no leído esas cartas y el diario de que me hablan —dijo Pavlov.

—Pues si usted gusta —dijo Daphne.

—No quisiera inmiscuirme en asuntos familiares.

—No se preocupe, después de cincuenta años de muertas las personas, todo secreto pasa a ser de un interés histórico, así que se los dejaré para que los lea con detenimiento.

—Agradezco su confianza.

—No hay por qué, además es claro que sabe más usted de mi familia que yo.

—Es solo por el enorme interés que representa para mí esta mansión y su historia.

—Pero vamos, le hemos interrumpido en su relato —dijo Henry— y estoy seguro de que hay más que nos pueda contar.

—Por supuesto que debe haberlo, falta toda la parte de intriga, asesinatos y sexo, sin esos ingredientes ninguna historia está completa —dijo Van Tieguel acomodándose en su silla, en la que parecía no hallarse confortable.

—No tienes que decirlo —dijo Daphne— pasemos al salón, esta silla comienza a tatuarse en mi trasero.

Henry se puso de pie y condujo la silla de Pavlov hasta el amplio salón y lo colocó en un sitio donde pudiera escucharlo con claridad. Por su parte, Van Tieguel ofreció su brazo a Daphne y caminaron hasta la sala bajo la mirada escrutadora de Gèdèon que comenzaba a recoger la mesa.

—¿Dónde me quedé?

—Creo que en la fiesta donde Wilhelm Backhaus y Bernardette tocaban juntos.

—Es verdad, según los registros hacían una pareja maravillosa y en el piano eran completamente afines, posiblemente el tenía más arte, pero sin duda ella tenía más pasión en sus interpretaciones.

—¿Y cómo es que él se volvió más famoso que ella? La verdad es que el nombre de Bernardette Schneider no nos dice nada —dijo Henry.

—Creo que la filosofía de los nazis y sus teorías de la pureza de la raza se encargaron de borrar todo registro de la joven judía.

—Mitad judía —interrumpió Daphne.

—Para los nazis no existían tales cosas, casualmente parte de su odio hacia los semitas los hacía repudiar a cualquiera que se mezclara con ellos y puede que hasta hayan sido más perseguidos aquellos que se relacionaron atentando contra la pureza aria que los que no lo hicieron.

—¿Quiere decir que mi familia murió en la Segunda Guerra Mundial?

—O como resultado de esta. Todos, claro está, menos George Moreau que huyó con su hija, que viene a ser su abuela Eloise.

—Sigo sin entender el por qué George no se llevó consigo a Bernardette a América salvándola de aquel holocausto.

—Esa es una historia que lamento no conocer. Quizá la única fuente viva de esa información sea su abuela Eloise.

—No entiendo porque nunca me contó la historia de su familia. En un principio pensé que se avergonzaba de ellos, pero oyendo esta historia, no hay nada de qué avergonzarse y sí mucho de que sentirse orgulloso.

—Sería interesante saber qué historia le contó su padre acerca del secuestro que hizo de ella… —Se interrumpió Henry.

—¿Secuestro dices? —Preguntó Daphne.

—Bueno, es una forma de llamar al hecho de sacar a la niña del país sin el consentimiento de la madre.

—¿De dónde sacas eso?

—Pensé que habías leído el diario de Hannah en su totalidad.

—Lo he hecho pero no hallé tal cosa.

—Hay una página arrancada y que está doblada y metida dentro de las páginas que nunca llegaron a escribirse. Cuando me sentí cansado e iba a dejar el diario en la mesita de noche, el papel cayó sobre la cama y me llamó la atención, ya que según su fecha, debe haber sido lo último que se escribió en él.

—Pues no la he visto y eso que las mujeres tenemos más fama de chismosas que los hombres.

—Y sin duda lo son —dijo Van Tieguel—. Yo tampoco vi tal pedazo de papel y me pregunto ¿Por qué habrán arrancado esa página y luego la dejarían en el mismo sitio? Digo, si alguien arranca una página a un diario es porque contiene cosas que no desea que se vean o bien que se cometió un error grave al escribirlo y que no quiere que quede constancia del mismo.

—Vuelves al tema de la intriga —dijo Henry sonriendo.

—¿Pues qué les parece si lo leo en voz alta?

—Adelante señorita Lambert —dijo Pavlov que empezaba a sentirse cómodo con aquellos jóvenes.

Grunewald a 10 de junio de 1940.

Tengo el corazón destrozado. George se ha llevado a mi pequeña Eloise y Bernardette aún no lo sabe, no sé cómo podré explicarle que mientras ella complacía a su padre visitando a unos viejos amigos, su esposo se ha llevado a su hija a América. No he podido impedirlo y me siento culpable al no haber tenido fuerzas para convencerlo de que no lo hiciera, sin embargo, entiendo que como padre tiene derecho de proteger a su hija del manto negro que parece cubrir a Alemania. Desde que Hitler subió al poder ha desarrollado una campaña en contra de los judíos y amenaza con desaparecernos de la faz de la tierra.

David ha intentado en vano congraciarse con el Führer e incluso ha recurrido al General Göering, su viejo amigo, para que interceda por él en los negocios que quiere realizar con el gobierno alemán, pero todo ha sido infructuoso, David ha perdido poder en los últimos dos años y ya no tenemos el control que teníamos entonces, cuando podíamos hacer casi lo que quisiéramos en Alemania.

Cuando David y Bernardette regresen intentaré convencer a mi esposo de que Alemania ha dejado de ser un sitio seguro para nosotros y que debemos irnos. He oído de barbaridades que se cometen en Polonia luego de la ocupación por el ejército alemán. George me ha dicho que todos aquellos que sean judíos, homosexuales, gitanos o pertenezcan a grupos étnicos o de creencias a las que el gobierno considera inferiores, pueden ser detenidos y sus bienes expropiados y que por eso se lleva a Eloise con él. La niña se ha ido engañada de que su madre la estaría esperando en América, solo espero que Bernardette y David regresen pronto para hablar con ellos.

—Está claro que mi bisabuelo no quería lo suficiente a Bernardette —no puedo entender como simplemente tomó a mi abuela y se la llevó estando mi bisabuela lejos de casa.

—Creo que es difícil juzgar el porqué hizo tal cosa, lo cierto es que de alguna manera salvó a su hija de la desgracia que vivieron tantos judíos en aquellos días —dijo Henry acariciando el hombro de Daphne.

—¿Y sabe usted que pasó con Bernardette, señor Pavlov? —Interrogó Van Tieguel.

—Creo que no es el momento apropiado para seguir con esta historia —dijo el ruso al observar que Daphne se hallaba muy pensativa— quizá podamos retomarlo más tarde.

—Comparto con usted —dijo Henry— tenemos tiempo para conocer todo esto y no es necesario hacer este trago más amargo para Daphne.

—Gracias —dijo la joven— la verdad es que entre más conozco la vida de esta chica de quien no sabía nada, más me siento herida como si se tratara de alguien muy cercano.

Daphne sintió una caricia en su rostro y recostó su cabeza hacia el sitio donde presumía se hallaba la mano cariñosa de Henry, pero se encontró un vacío que le hizo dar un salto felino.

—¿Qué sucede Daphne? ¿Te sientes bien? —Preguntó Van Tieguel que había sido testigo frontal de la reacción de la joven.

—No es nada —dijo Daphne— es solo que…

—No digas tonterías, sabes bien que algo te ha pasado, cuéntanos.

—No sé qué pasó Edgar, creo que es parte de esta carga emocional que siento con respecto a Bernardette, he sentido algo así como una caricia en el rostro y pensé que había sido Henry.

—No he sido yo —dijo Henry sin saber que decir.

—Lo sé, Henry, pero fue tan vivo el roce que no puedo darle otra explicación.

—Nuestro amigo aprende rápidamente —dijo Van Tieguel.

—¿A qué te refieres? No me dirás que crees que ha sido el fantasma quien me acarició.

—Es precisamente lo que digo.

—Por favor Edgar, no empieces con eso en este momento —dijo Henry— ya nuestra amiga tiene suficiente con la historia de la familia.

—¿Es que acaso no se dan cuenta? Sea quien sea esta persona «vive» algo muy parecido a lo que estamos sintiendo nosotros, se ha enojado cuando Gerard lo ha insultado y ahora nos muestra que es capaz de sentir empatía con Daphne.

—¿Crees que pueda tratarse en realidad de un familiar?

—Lo que sí puedo decirles es que resulta obvio que tiene relación con lo que hemos estado descubriendo en esta mansión.

—¿Y que podríamos hacer para saber de quién se trata? —Preguntó Daphne.

—Sería cuestión de realizar una revisión integral de los campos magnéticos presentes en esta casa, verificar las pruebas que hemos podido capturar con cámaras y grabadoras. He visto que Pavlov, Henry, Francette e incluso el criado han estado tomando fotos por la mansión y es posible que algo haya quedado plasmado en algunas de las fotografías o que podamos escuchar algo adicional en las grabaciones que he estado haciendo desde que llegué.

—¿Cree usted en realidad que algo pueda aparecer en esas fotos que no hayamos visto con nuestros propios ojos? —Preguntó Pavlov.

—No sería nada de extrañarse, la lente de las cámaras puede captar algo que no hayamos percibido, sobre todo si la aparición ha sido por instantes. En muchas ocasiones al volver el rostro hacia algún sitio nos ha parecido ver algo y cuando volvemos a ver hacia ese sitio ya no hay nada pues bien, en el caso de la cámara todo habría quedado guardado allí. Lo importante es que escudriñemos las fotos con verdadero interés en descubrir lo que buscamos.

—Me resulta difícil creer en estas cosas —confesó Pavlov— si vemos esas fotos buscando fantasmas sucederá como ha sucedido con el rostro de Cristo o imágenes de Buda que parecen aparecer al pelar una naranja, al cortar un árbol o incluso al tomar una sopa.

—Es lógico que piense de esa manera, hay muchos estafadores que utilizan estas cosas para obtener algunos dólares a costillas de los crédulos por necesidad o por estupidez, pero créame, no soy un embaucador, no busco dinero ni pretendo engañar a nadie, he tenido muchos contactos con este tipo de cosas para tomármelas a la ligera y pretender lucrar con lo que he aprendido.

—No pretendí decir que fuera usted un estafador, amigo Van Tieguel, es obvio que usted cree en estas actividades paranormales y que su interés en ayudar a Daphne es por genuina amistad.

—Así es y solo quiero al igual que todos ustedes saber un poco más de lo que encierra esta mansión como misterio dentro de sus paredes.

—Eso es algo que me dejó pensando —dijo Daphne— usted habló del sótano y por más que busqué algún pasaje oculto o clausurado, no hallé nada que pudiera sugerir tal aposento.

—Es posible que esté demasiado bien oculto, quienquiera que haya querido eliminar algo que pudo ser útil tiene que haber tenido una razón muy importante para hacerlo y no creo que lo hiciera pegando un par de tablas de manera descuidada —dijo Pavlov justificando lo que había dicho respecto a que la mansión Schneider en alguna oportunidad había tenido un sótano.

—Quizá pueda ayudar con eso también —dijo Van Tieguel— en mi auto tengo un aparato que utilizo para escanear habitaciones, es una especie de sonar que me devuelve ondas al chocar contra objetos, quizá podamos escudriñar un poco en las entrañas de esta mansión, claro si tu lo permites Daphne.

—Por supuesto, no hay ningún problema por mi parte, quiero llegar al fondo de todo. En este momento mi intriga es tal que no podría pasar mucho tiempo sin saber que hay detrás de toda esa historia de mi familia.

—Yo también quiero hacer algo, —dijo Henry— iré a investigar en la ciudad si existen registros de planos de la propiedad y si se registran cambios en ella como los que estamos sugiriendo.

—Me siento un verdadero inútil en esta silla de ruedas —dijo el ruso— lamento no poder desplazarme como para ayudar en esta búsqueda.

—Tal vez pueda ayudarnos con algo. ¿Podría usted encargarse de juntar todas las fotos que hemos tomado y agruparlas en una carpeta de la computadora? Luego quiero que las ampliemos hasta su máximo tamaño sin que pierda demasiada resolución, la idea es buscar cosas que no deban estar allí.

—Temo no comprenderle —dijo Pavlov.

—Me refiero a cosas que no coincidan con la apariencia que hemos visto en la mansión, algún objeto que flote o que no hayamos visto antes a pesar de parecer muy obvio, algún destello de luz o reflejo en las ventanas o espejos.

—Bien, creo poder hacer eso si Daphne permite que el criado me asista.

—Por supuesto, hablaré con él.

—No es necesario señorita Lambert —dijo Gèdèon que siempre parecía estar escuchando escondido tras alguna pared o mueble— lo haré con gusto.

—¿Y que se supone que haga yo? No pienso quedarme de brazos cruzados mientras ustedes trabajan —reclamó Daphne.

—Quizá puedas revisar nuevamente todos los muebles, en busca de posibles objetos en lugares secretos. Te daré un scanner pequeño con el que puedes ayudarte, te dará una idea de posibles fondos falsos y esas cosas.

—¿Qué hay de Gerard y Francette? —dijo Henry.

—Me avergüenza decir que me había olvidado completamente de ellos —dijo Daphne.

—No veo porqué la vergüenza, ese par son cortados con la misma tijera —dijo Van Tieguel sin poder ocultar una sonrisa burlona.

—¿Estarán juntos? —Preguntó Henry.

—Vaya pregunta, amigo Crane —dijo Van Tieguel— es usted más ingenuo de lo que pensé.

—¿Y qué demonios quiere decir con eso? —Preguntó Daphne que ya sabía la respuesta.

—Pues que tanto usted como yo, señorita Lambert, nos hemos librado de ese par de sanguijuelas.

—Ni siquiera me detendré a pensar si puede usted tener razón o no en el comentario, mejor vayamos a hacer lo que tenemos pendiente y nos vemos para la hora de la cena y comentar nuestros resultados.

—Quizá esta noche podamos hacer algún experimento que le dé algo de emoción al día —dijo el cazafantasmas con un brillo en el rostro.

—¿Qué sugiere, Van Tieguel? —Preguntó Henry que no podía esconder la emoción ante la posible respuesta.

—Pensaba que quizá podamos hacer una invocación, un llamado al ser que habita esta casa.

—¿Una sesión espiritista? —Preguntó Daphne incrédula.

—¿Tiene usted miedo, Daphne? —Preguntó Van Tieguel retador.

—No es miedo exactamente, solo que desde que llegué a esta mansión mi percepción sobre lo sobrenatural ha cambiado radicalmente.

—Es usted una iniciada —dijo Van Tieguel.

—No soy tal cosa, solo tengo curiosidad por saber si esto de que nos habla pueda ser realidad y si así lo fuera, si sería una forma de comunicarme con esta antepasada que siento tiene una relación conmigo que va mucho más allá del enorme parecido físico.

—¿Crees que tu abuela supiera de todas estas cosas y que a eso se deba que no te hablara de los secretos de la mansión? —Preguntó Henry.

—Mi abuela es un poco extraña como ya debes saber, Henry, una mujer misteriosa que tiene en su mirada algo que me hace pensar en ella como un pozo de sabiduría e intriga.

—A mi me pareció una mujer muy normal si consideramos lo enferma que se encuentra.

—¿Algo grave? —Preguntó Daphne.

—Creo que hablé de más, prometí no tocar el tema contigo.

—Déjate de promesas y misterios y dime lo que sepas de Eloise.

—Le queda poco tiempo. Unos exámenes del Hospital Memorial dan cuenta de un tumor en su cabeza que no es operable ya que compromete la vida de la anciana. El tamaño es tan grande como una pelota de golf y está ubicado demasiado cerca de terminales nerviosas que se verían comprometidas ante una operación. Eloise ha rechazado cualquier tratamiento y ha pedido que se respete su decisión de morir dignamente.

—A eso se debe que me haya heredado este sitio.

—Creo que tu abuela deseaba que vieras el cuadro y viendo el parecido con Bernardette te decidieras a investigar para develar un secreto que a ella le da miedo desenterrar.

—¿Qué más sabes de mi abuela que no me hayas querido decir?

—Entiéndeme Daphne, Eloise fue muy clara en que no deberías saber de su estado.

—¿Y eso por qué sería tan importante?

—Porque tus padres deseaban heredar la vieja mansión e hicieron planes de derrumbarla y construir un centro comercial de gran plusvalía y Eloise sintió que si te la dejaba con la expresa mención de que no permitirías tal cosa respetarías su petición aún después de muerta ella sin necesidad de explicarte algunas cosas que presiento la atan a este lugar, pero en caso de que llegaras a saberlo podrías renunciar a aceptarla para no confrontar a tus padres.

—Creo que todo este asunto se está complicando demasiado. No entiendo el comportamiento de mi abuela, nunca antes habló conmigo de nada respecto a este lugar y ahora quiere que lo preserve incluso oponiéndome a los deseos de mis padres.

—Creo señorita Lambert, —dijo Pavlov— que todo esto está relacionado. Incluso he de decirle que ese cuadro de Bernardette fue colocado allí a la espera de que a usted no pudiera pasarle desapercibido el enorme parecido físico. Su abuela debe tener mucha información y considero conveniente que hable con ella ahora que aún hay tiempo.

—Daphne, —dijo Henry— te recuerdo que ese no es el deseo de Eloise, por algún poderoso y secreto motivo no quiso decirte sus razones y creo que si la presionas a hablar de esto, estará no solo muy molesta conmigo por no guardar su secreto, sino contigo por no entenderla.

—¡Maldición! Hace una semana estaba muy tranquila con mi vida perfectamente estructurada y ahora estoy en medio de secretos familiares que no me interesaba conocer.

—Todo sucede por alguna razón y eso es lo que tienes que buscar —dijo Van Tieguel a manera de sentencia.

—Pues entonces no hay nada más de que hablar, haremos la sesión espiritista que dices y esperemos que sea quien sea quien habita en esta mansión tenga menos reparos en decirnos la verdad.

—¿Les parece bien que sea esta misma noche? —Preguntó Van Tieguel.

—Por mí está bien —dijo Henry— pero ¿Qué hay de Gerard y Francette?

—Que ellos decidan si desean estar o prefieren seguir en sus escondrijos —dijo Daphne con firmeza.

—Entonces será esta noche amigos, —dijo con un aire de satisfacción Edgar Van Tieguel— les recomiendo dormir una siesta que les permita estar muy atentos cuando hagamos el experimento.

Capítulo 19

La guerra había acabado y todos los hijos de Alemania regresaron del frente a reencontrarse con sus familias que añoraban verlos de nuevo. Muchos de ellos volvieron con heridas de cuerpo y alma que sería muy difícil que sanaran. El haber sido derrotados aumentaba la enorme carga emocional con que todos aquellos muchachos regresaban a reencontrarse con las vidas que habían dejado por años y que les significaba un empezar de nuevo. Los andenes de los trenes se abarrotaban de familiares y amigos que miraban ansiosos vaciarse los vagones y corrían al encuentro de sus seres amados.

Bernardette acudía cada día a la espera de ver bajar del tren a Friedrich. Aunque no tenía noticias de él desde el día que partió, estaba segura de que no podía estar muerto, ahora que la guerra había acabado su corazón le decía en cada palpitar que el doctor regresaría muy pronto.

Cada día, Bernardette preguntaba a los soldados que venían del frente occidental si sabían algo del doctor Günter y siempre la respuesta era la misma: nadie recordaba el nombre de aquel hombre, pero tampoco descartaban que estuviera con ellos en algún momento, los más de los soldados preferían no intimar con nadie para no sufrir el dolor de la partida cuando murieran.

Un día, Bernardette se presentó con poca ilusión, los últimos hombres llegaban y no esperaba noticias diferentes a la de todos los días de aquel mes. Casi al terminar de bajar el último pasajero, un hombre joven con una insignia médica en el brazo se bajó del tren y la chica sintió un escalofrío en su espalda, el hombre le daba la espalda mientras sacaba el saco donde cargaba sus pertenencias. Bernardette corrió hacia él convencida de que se trataba de Friedrich, pero al estar a un par de pasos el hombre se giró y la mujer pudo ver que se había equivocado, su rostro no pudo disimular la desilusión y el hombre le dijo:

—Lamento no ser a quien busca.

—Disculpe usted, pensé que se trataba de otra persona.

—Espera usted a ese hombre con mucha ansiedad. ¿Es su esposo?

—Es mi novio, también es médico como usted y al ver la insignia en su brazo pensé que tal vez…

—¿Puedo saber cómo se llama su novio? Con algo de suerte sabré algo de él.

—El doctor Günter Böhm.

—¿Friedrich?

—¿Lo conoce usted? —dijo Bernardette con un brillo en sus ojos que no tenían desde hacía mucho tiempo.

—Por supuesto que lo conozco, Friedrich fue mi compañero y amigo en el frente. Mi nombre es Otto Blumer y usted debe ser entonces Bernardette.

—Sí, ¿Está Friedrich con vida?

—Por supuesto que lo está, hace apenas un par de semanas que nos separamos. Friedrich estaba deseoso de volver. No dejaba de decir lo feliz que lo hacía el poder volver a su lado, señorita. ¿Acaso no ha regresado?

—He venido todos los días desde que empezó el regreso con excepción de una par de veces en que mi padre se empeñó en que diera un concierto que animara a las tropas que estaban volviendo, pero no he podido verle.

—Es extraño, debió estar aquí hace mucho y por lo que sé, usted es la única persona en este mundo a la que él ansiaba ver. Quizá podamos ir a la central y verificar su regreso.

—Lo he hecho un par de veces y me dicen que no tienen noticias suyas.

—Me resulta difícil de imaginar que Friedrich regresara y no corriera a su encuentro. No había día que no dijera que solo ansiaba volver con vida para regresar a su lado como había prometido.

—Pues no lo ha hecho.

—Espere un segundo, el doctor tenía otra misión. Había prometido a un sargento que operamos con una herida en la pierna que si llegaba a morir visitaría a su familia para decirles que moría como un héroe y entregarle un crucifijo que el soldado le diera.

—Ese es Friedrich, jamás dejaría una promesa sin cumplir. ¿Recuerda usted el nombre del soldado?

—Era de apellido Voggs, lamentablemente no recuerdo el nombre, pero quizá en los registros pueda usted hallarlo.

—No está de más intentarlo. ¿Sabe usted si quedan más trenes por llegar?

—Quizá un par más con los heridos de gravedad a los que no se ha podido trasladar hasta estabilizarlos.

—¿Cree posible que Friedrich venga entre ellos?

—Todo es posible, Friedrich es un excelente doctor y puede que haya decidido quedarse con los que lo necesitaban, pero como le digo, hace dos semanas nos despedimos y apostaría por que vendría directo hacia usted.

—¿No ha venido nadie a recogerlo?

—No todos tenemos la suerte de Friedrich de que una chica hermosa nos esté esperando.

—Es usted muy amable al decirme todo esto respecto a Friedrich, al menos sé que está bien y que pudo volver con vida.

—De hecho. Friedrich debía reportarse ante el teniente Göering para…

—¿Ha dicho usted Hermann Göering?

—¿Le conoce usted?

—Por supuesto, es socio de mi padre.

—Pues él mejor que nadie puede decirle cuándo regresó Friedrich, el teniente insistió en que fuera asignado a su unidad para el regreso a casa.

—¿Por qué no me diría que Friedrich estaba bajo sus órdenes?

—La guerra es lo más cercano al caos que usted pueda imaginarse señorita y las cosas que nos parecen más obvias en materia de cortesía se vuelven insignificantes. Incluso es posible que el teniente ni siquiera relacionara a Friedrich con ustedes.

—Imposible. Muchas veces hablé con él directamente y también lo hizo mi padre.

—No sé si deba decirle esto, pero…

—Por favor doctor, estoy muriendo de ansiedad, no me oculte nada.

—Friedrich pensaba que su padre tuvo que ver en su abrupto reclutamiento. Creo que piensa que su padre deseaba alejarlo de usted a toda costa por considerarlo poco apropiado para su estilo de vida.

—Sé que es así, pero ni mi padre se atrevería a ocultarme cosas de Friedrich viendo como sufro por no tener noticias suyas desde hace casi tres años.

—A excepción de las cartas supongo.

—Nunca llegó ninguna.

—Imposible, Friedrich debe haber escrito bastantes más que cualquier soldado que conozco y muchas de ellas las entregué yo mismo al servicio de correos.

—Ya sabe como es el servicio de correos en guerra, yo misma le envié muchas y…

—Nunca recibió ninguna y lo más extraño es que todos los soldados recibían respuesta a sus misivas. Todos menos Friedrich. Personalmente he de admitir que pensé que usted no quería nada con él y que por eso no se dignaba a contestar sus cartas.

—Jamás haría eso. Recibir al menos una de sus cartas habría aliviado el dolor que siento por no saber nada de él.

—Será un extraño caso de esos que todo sale mal, pero sé que pronto estarán juntos y podrán explicarse todas estas cosas.

—Eso espero. ¿Tiene usted transporte señor Blumer?

—Me quedaré en los alrededores hasta mañana, pero agradezco su ofrecimiento.

—La que agradece soy yo, hoy ha sido el día más esperanzador desde hace mucho y todo se lo debo a usted.

—Lamento no haber sido de más ayuda.

—No diga eso, ha sido usted de mucha, que tenga un buen día y feliz regreso a casa.

—Hola hija —dijo Hannah al verla entrar por la puerta.

—Hola mamá.

—¿Hay noticias?

—Hoy ha regresado un doctor que prestó servicio con Friedrich. Está vivo, aunque no sabe bien el porqué no ha regresado aún, al parecer tomó el tren de vuelta hace dos semanas y prestaba servicio en la unidad del teniente Göering.

—¿Estás segura?

—Así me lo ha dicho ese hombre y no hay motivos para dudar de su palabra. Mamá ¿Por qué el teniente no me diría nada al respecto? Apenas ayer lo vi y estuve hablando con él en el despacho mientras llegaba papá y me dijo no saber nada de Friedrich.

—Muchos hombres estarán bajo su mando y quizá no logre relacionar al doctor Günter contigo.

—Eso debe ser, esperaba que estuviera hoy por aquí y poder ser más explícita y obtener una respuesta.

—Vendrá esta noche, ha quedado de venir a cenar para hablar de negocios ahora que la guerra terminó. Creo que será necesario replantear la sociedad con David y deben discutir algunas cosas. Ayer mismo los oí hablando de que las cuentas han sido saldadas y David tenía una sonrisa muy propia de cuando las cosas le salen bien.

Me alegra que papá esté feliz, ya quisiera serlo yo también.

—Lo serás cariño mío, tu padre y yo velaremos para que seas todo lo feliz que mereces. Bernardette ¿Sabes que te amo?

—Lo sé mamá —dijo la chica sollozando— eres la mejor madre del mundo.

—No digas eso —dijo Hannah enjugando una lágrima.

—Claro que lo eres, has sido no solo la mujer que me dio la vida, sino una amiga y confidente que siempre me ha hablado con la voz de la verdad y la razón, dudo que hubiera podido llegar hasta donde he llegado si no fuera por tu apoyo y cariño.

—Sin embargo creo que te he fallado.

—Jamás he sentido eso de ti, incluso te has enfrentado a papá arriesgándolo todo por verme feliz y eso para mí no tiene precio, jamás podré agradecerte suficiente, mamá.

—Bernardette… —dijo Hannah cuando la niña ya caminaba hacia la escalera de caracol que la llevaba a su habitación.

—Dime mamá.

—Saludos a todos —irrumpió David en la estancia acompañado de George Moreau— vean quien ha venido conmigo.

—Hola George —dijo Hannah contrariada.

—Hola señora Schneider, es un placer volver a verla. Hola Bernardette —dijo caminando hacia la joven para estrechar su mano— estás más hermosa que nunca.

—Es usted muy amable George. No sabía que estaba en Alemania.

—Acabo de llegar y su padre ha sido muy amable en ir a recogerme al puerto.

—¿Cree prudente su llegada en las condiciones en que está Alemania?

—La guerra ha terminado y yo no participé en ella. No tengo nada que temer.

—Además he obtenido un salvoconducto del mismo general Ludendorff, así que George será tratado como un invitado de Alemania. Incluso vamos a hacer negocios juntos. ¿No es fabuloso? Ahora que la guerra terminó, mis socios y yo creemos que el futuro estará en las relaciones que podamos tener con ese maravilloso país que es los Estados Unidos.

—Veo que has cambiado de parecer respecto a los americanos.

—Eran el enemigo por situaciones circunstanciales y el mismo general y el teniente Göering dicen que haremos bien con la unión estratégica con los Moreau.

—Me alegra de que tus negocios prosperen, papá. Me ha dicho mamá que el teniente Göering viene esta noche.

—Así es, nos reuniremos los cuatro para finiquitar algunos asuntos urgentes.

—Papá, ¿Sabías que Friedrich estaba desde hace dos semanas al mando del teniente Göering?

—No lo sabía. Debe habérsele pasado por alto, hemos tenido muchas cosas en que pensar, con todo esto de las nuevas relaciones comerciales y la remodelación de la fábrica.

—También hiciste cambios en la casa. Al regresar de la gira de conciertos he podido ver que ya no tenemos sótano.

—Vamos Bernardette estamos aburriendo a nuestro invitado ¿Verdad George?

—No diga eso señor Schneider.

—¿Te apetece una copa?

—Aún es temprano para tomar.

—Nunca lo es en Alemania, pero si gustas una cerveza.

—Eso estará mejor.

—Bien, vamos a la biblioteca que tengo muchas cosas de las que hablarte, luego quiero que lleves a Bernardette a dar un paseo. Esta chica apenas sale y eso no está bien.

—Será un placer acompañarla si Bernardette así lo desea.

—Claro que lo desea —saltó David sin esperar una respuesta de su hija—. Hannah, querrías ordenar que nos lleven las bebidas a la biblioteca y luego no quiero ser molestado.

—Como digas David.

Bernardette se quedó mirando a su madre e intentó retomar el tema que había quedado pendiente, pero Hannah ya no habló más y se fue a buscar a una sirvienta para atender la orden de su esposo.

—Bien George, tenemos muchas cosas de que hablar —dijo David ya en la biblioteca— pero antes dime, ¿Qué te ha parecido Bernardette?

—Tiene usted una hija preciosa, señor Schneider.

—Y además es sumamente talentosa, ha sido aclamada en todos sus conciertos.

—Sin duda es un genio de la música.

—Y sería una excelente esposa para alguien como tú.

—No creo que Bernardette me vea de esa forma señor Schneider.

—Tonterías, nadie conoce mejor a mi hija que yo y se bien que está muy interesada.

—La última vez que la vi, me pareció estar enamorada de aquel hombre que se presentó de improviso a la gala que tenía usted en esta mansión.

—Eso fue algo pasajero, un capricho de niña, pero desde entonces han pasado tres años y ahora es toda una mujer. ¿Acaso es que estás interesado en alguien más?

—A decir verdad, alguien me espera en América.

—Lamento oír eso.

—No es lo que esperaba oír. Pensé que se alegraría usted por mí.

—Claro que me alegra, aunque debo admitir que tenía esperanzas de que…

—Bernardette es una gran chica y estoy seguro de que si Marion no estuviera en mi vida, sería una excelente opción, pero por ahora estoy muy enamorado de esa mujer.

—¿Es alguien a tu altura?

—Es una gran mujer, su familia no tiene dinero y aún así ha estudiado mucho y es maestra de una escuela para niños con habilidades especiales.

—No pensé que fueras un romántico, eres un hombre de negocios y esas cursilerías deberían quedar de lado. ¿Saben tus padres de esta relación?

—Por supuesto que no y agradeceré no se los diga, estoy esperando el momento justo para hacerlo.

—¿Y es bella esta señorita Marion?

—Mucho y no solo es bella, es una mujer excepcional en todos los sentidos.

—¿No tendrás planes para casarte o sí?

—Quizá en un par de años, Marion desea construir un centro de atención que permita atender apropiadamente a estos niños.

—Con tu dinero eso no debe costar mucho.

—No ha querido que intervenga en eso, quiere hacerlo por sus propios medios.

—¿Quién entiende a las mujeres? Podría en un abrir y cerrar de ojos dejar eso finiquitado y dedicarse a otras cosas más productivas.

—Los niños son su mundo y no pienso apartarla de ellos, al menos no por ahora.

—Llega la hora en todo hombre de que tiene que imponerse a las tonterías que ansían las mujeres, si sigues en esa senda de consentirle todos sus caprichos terminarás siendo un esclavo de ella.

—Ese es un riesgo que puedo tomarme, señor Schneider.

—Como digas, simplemente no vengas luego a decirme que no te previne de todo esto, las mujeres son seres muy complicados, no son prácticas como nosotros, si un obstáculo se interpone entre nosotros simplemente lo quitamos y seguimos nuestra ruta, las mujeres en cambio intentan ladearlo, ajustarse a él y cuando no encuentran la forma de superarlo nos llaman para que lo hagamos a nuestro modo, solo para después criticarnos por la forma en que hacemos las cosas.

—Cualquiera diría que la señora Schneider es un ejemplo de ese tipo de mujeres y sin embargo me parece que es adorable.

—Hannah es una excelente mujer, aunque debo decirlo, comparada con Bernardette se queda corta en muchos aspectos.

—¿Sabe Bernardette que usted la mercadea de esa manera?

—Por supuesto que no y espero no seas tú quien vaya a decírselo.

—Nunca le diré nada que usted no me autorice, si vamos a hacer negocios juntos es preciso que cultivemos la lealtad.

—Me encanta tu forma de ver la vida muchacho, hubieses sido un excelente yerno.

—Lo seré, aunque no el suyo precisamente, creo que el que espera por entrar en familia es ese doctor y bien haría usted en aceptarlo.

—Es suficiente con que desprecies mi ofrecimiento, no quieras pasarte de simpático al sugerir que ese hombre estaba a la altura de Bernardette.

—¿Estaba? ¿Es que salió ya de su vida?

—Se fue a la guerra aquel mismo día que estuviste en la mansión por última vez y desde entonces no ha habido noticias de él.

—No me pareció que fuera de los que huyen de esa forma.

—Yo en cambio tengo un excelente ojo para las personas y sabía que no volvería. Muchos hombres se acobardan en el frente y luego no hallan la forma de regresar a casa sabiendo que todos le tacharán de cobarde.

—¿Es el caso del doctor?

—No lo sé, como le digo no volvimos a saber nada de él y creo que es mejor así.

—Con alguien tan influyente como usted debió haberle sido fácil no enlistarse en el ejército y sin embargo lo hizo.

—Pero ese día estuvo a punto de mojar los pantalones, así que no lo tome como un acto de valentía el haber servido a la armada.

—Es claro que usted no lo tiene en estima.

—Es usted perspicaz.

—Y usted alguien de cuidado.

—No se imagina usted cuanto, señor Moreau.

—¿Trata de asustarme?

—Para nada, somos socios y entre amigos no debe haber temor alguno.

—Me alegra escuchar eso, señor Schneider.

—Por fin llegan las bebidas —dijo David atendiendo a la criada que se acercaba con una charola y las bebidas servidas—. Permítame que proponga un brindis, por nuestra sociedad, para que sea próspera y nos llene de satisfacciones.

—Que así sea, señor Schneider.

—Buenas noches —dijo Hermann Göering quitándose los guantes negros que cubrían sus manos. Lucía impecablemente vestido con un traje a la medida y no con el uniforme con que solían verlo en la mansión.

—Es un placer verlo de nuevo, teniente —dijo Hannah recibiéndolo en la estancia.

—El placer es mío, señora Schneider. ¿Está el señor en casa?

—Sí, está en la biblioteca con George Moreau desde este medio día.

—Hay muchas cosas de que hablar, supongo que ya David le comentó que nuestra sociedad va a escalar un poco más.

—Eso nos dijo a Bernardette y a mí.

—He sido un desconsiderado al no preguntar por su hija.

—Ella está bien y de hecho ha esperado su llegada con ansias.

—Que su hija ansíe verme no es algo habitual.

—Está muy interesada en que usted le hable del doctor Günter Böhm al parecer alguien le ha dicho que en los últimos días estuvo a su servicio.

—No lo recuerdo, en estos días tan convulsos hay poca oportunidad para aprenderse los nombres de tantos hombres que pasan ante nosotros.

—Sé que el doctor no le pasaría desapercibido, Bernardette le ha hablado mucho de él y han sido repetidas ocasiones en que le ha pedido que la ayude a encontrarlo.

—¿Acaso está desaparecido?

—No ha vuelto de la guerra, a pesar de que un amigo suyo dice que hace dos semanas fue llamado por usted mismo para que regresara.

—Me siento un verdadero estúpido al no poder recordarlo, señora Schneider, pero créame que mañana a primera hora pondré a mi asistente a buscarlo.

—Se lo voy a agradecer, Bernardette está muy preocupada y quisiera poder acabar con esa ansiedad en mi hija.

—Presiento que todo estará bien, a veces la gente está más cerca de nosotros de lo que pensamos.

—¿Por qué dice eso?

—Porque en la guerra todo es posible y en el amor también, a veces puedes estar tan cerca de alguien que no puedes verlo con claridad y basta con que te alejes un poco para que todo el panorama cambie.

—Ojalá cambiara para bien de mi hija, no soporto verla así.

—Su marido estará igualmente interesado supongo.

—¿David? No, claro que no, el no quiere al doctor, lo considera poca cosa para su hija.

—El señor Schneider tiene esa peculiaridad.

—Vaya forma de decirlo, en realidad es un clasista insufrible.

—No he sido yo quien dijo eso.

—Por supuesto que no, usted no lo será menos.

—No me juzgue usted, señora Schneider.

—No lo hago, es usted un militar y es de esperarse que pise con su bota a cuantos se le interpongan en el camino.

—Créame cuando le digo que puedo ser más compasivo que su marido. Se sorprendería de la capacidad de empatía que puedo tener. Sin embargo, no me gusta hacer alarde de mi condición humanitaria, prefiero que me vean como el frío teniente Göering y que de ser posible me muestren temor.

—Usted vive de eso, así que no me sorprende que disfrute ser temido, tanto o más que mi esposo.

—Creo que me ve usted como un ser siniestro del que estoy muy lejos de ser.

—No importa como yo lo vea teniente ¿O sí?

—No señora Schneider, no es importante como me pueda ver, aunque quizá algún día para usted resulte realmente trascendental el cómo la recuerde, si como la esposa de mi socio o como una amiga.

—Dudo mucho que ese momento llegue, así que es mejor que siga siendo la esposa de su socio y que también se mantenga lejos de mi hija.

—Noto en usted una agresividad que no comprendo, señora Schneider.

—Tengo la impresión de que usted y David tienen un secreto respecto al doctor Günter y no puede ser nada bueno.

—¿Y qué le hace pensar eso?

—Los escuché hablando de dar solución al asunto del doctor.

—¿Y escuchó usted algo más?

—Por desgracia o por fortuna no logré escuchar el trasfondo de la conversación.

—De haberlo hecho sabría que la intención era hacerlo volver con honores.

—¿No me dijo recientemente que no lo recordaba?

—Es verdad, es usted una mujer muy observadora, quisiera pensar que también es sensata y que sabe lo que le conviene a su familia. Ahora quisiera, sin más espera, hablar con su esposo.

—Pase por acá, David está en la biblioteca.

—Gracias señora Schneider.

—Mamá —dijo Bernardette que había escuchado voces desde su alcoba— ¿ha llegado el teniente?

—Así es y le he preguntado por el doctor Günter pero parece no recordarlo.

—No puede ser, Otto Blumer, el amigo de Friedrich me ha dicho que él mismo lo pidió para su batallón.

—Pues le he tenido que explicar de quien se trataba y ni así ha podido recordar.

—Hablaré con él, a mí me dirá qué ha sido de Friedrich.

—No hija mía, no hablarás con ese hombre, no sacarás nada de él, me ha dicho que no lo sabe y es mejor quedarse así, créeme este tipo es siniestro y no me gusta nada que tú te relaciones con alguien así.

—¿Pretendes que sin más deje de buscar a Friedrich?

—Cariño, piensa un poco, si ha vuelto y no te ha buscado es señal de que ya te olvidó. Odio decírtelo pero debes olvidarte de una vez por todas de ese hombre.

—Quizá tengas razón pero abrigaba la idea de que algo muy importante le impidiera volver a mi lado, además Otto dice que me escribió muchas cartas y que pasaba hablando de mí.

—Los amigos dicen muchas cosas y no debes fiarte de eso.

—Me ha dicho también que Friedrich hizo una promesa a un soldado llamado Voggs, un sargento, antes de regresar a casa pasé por la comandancia y averigüé su dirección, para mi fortuna un hermano suyo trabaja en Berlín, fui a hablar con él pero no tenía idea de lo que le hablaba. Al parecer el doctor Günter nos ha decepcionado a todos. Creo que me iré a descansar, ha sido un día muy largo. Gracias por escucharme mamá.

—Quizá sea lo mejor para ti, hija mía, siempre estaré aquí para ti.

Hannah miró a su hija subir por las escaleras y apretó fuerte los puños para vencer el deseo de decirle toda la verdad, aunque eso significara la furia y repudio de David y la molestia de Bernardette por haberse prestado al juego. Finalmente no encontró las fuerzas necesarias y viendo a su hija cerrar la puerta se soltó a llorar amargamente.

Capítulo 20

Edgar Van Tieguel se tomaba muy en serio las actividades paranormales, con el transcurso del tiempo había invertido una pequeña fortuna en lo que daba en llamar sus juguetes, dentro de los que se encontraban cámaras de alta definición, medidores de campos electromagnéticos, termómetros con alto grado de sensibilidad, grabadoras digitales de voz y video, lámparas con luz negra, azul y roja y unos lentes de visión nocturna. En reiteradas ocasiones había tratado con aparentes fantasmas que terminaron siendo fantasías de los dueños de alguna casona vieja o de hoteles que querían darle un aire siniestro a su local. En cambio, en otras tantas veces, había logrado documentar para sí fenómenos que no eran explicables en el mundo de lo natural y de la ciencia y que solo podían encontrar alguna explicación en lo paranormal. En la última oportunidad que tuvo de lidiar con un espíritu real había caído enfermo por varias semanas, víctima de una pérdida de energía que los doctores se empeñaban en diagnosticar como una anemia aplástica a pesar de que hasta enfrentarse con aquel fenómeno su médula osea estaba perfectamente bien.

Sus propios familiares lo tildaron de loco cuando reveló haber sido víctima de un ser malévolo que habitaba en una vieja estación de trenes en Inglaterra. No logró obtener fotografías o pruebas contundentes, pero su asistente, una joven de veintidós años había visto exactamente lo mismo que él, la imagen de un hombre vestido a la usanza de los años veinte lanzándose contra él y sujetándolo del cuello como si quisiera ahorcarlo. Las marcas de los dedos de aquella entidad quedaron por unos segundos visibles en la garganta de Edgar que luchaba por recuperar el aliento. La chica se había desvanecido a pesar de ser una mujer valiente como cualquier hombre quisiera ser, la semana siguiente se marchó de Inglaterra sin más explicación. Edgar la entendió perfectamente, la experiencia había rebasado cualquier expectativa que un cazador de fantasmas pudiera tener, no se trataba de alguien que decía estar poseído o de simples sombras o apariciones en los vidrios de una casa, había sido prácticamente la materialización de un ser que no debía estar allí y que sin embargo había crecido tanto en su naturaleza que había sido capaz de estar a punto de quitarle la vida.

De aquel día habían pasado dos años y pese a sentirse completamente recuperado, no podía menos que sentir aprehensión de enfrentarse a aquello que habitaba en la mansión Schneider. Las manifestaciones habían sido claras y no había razón para pensar que fueran producto de una farsa de su nueva dueña, que no solo se veía como una chica honesta incapaz de algo así, sino que era la más escéptica del grupo. En todo caso, era más probable que un engaño de ese tipo viniera de Gerard. Van Tieguel lo había conocido en un programa de televisión donde ambos estaban invitados, Edgar para comentar las actividades de una secta que decía llamarse satánica y Gerard a quien deseaban entrevistar en otro segmento como uno de los solteros más codiciados del Reino Unido. Esperando en el set intercambiaron algunas palabras y el hombre que decía ser parte de la nobleza británica se mostró muy interesado en el tema de lo paranormal y hasta ofreció financiar algunas actividades y la compra de equipo a cambio de parte de la publicidad y beneficios que produjeran los hallazgos que se hicieran. Van Tieguel nunca aceptó la propuesta, pero si accedió a que Gerard lo acompañara en algunas visitas a sitios que decían tener presencias inexplicables. El que lo llamara para hablarle de un fantasma en la mansión que acababa de heredar su novia no lo sorprendía, pero si el hecho de las cosas que decía habían experimentado tanto él como Daphne. Sabía que la señorita Lambert no se prestaría para un engaño y quiso cerciorarse por él mismo de que todo era una farsa montada por Gerard para posiblemente asustar a su novia y hacerse el interesante.

Tenía que reconocer que haber conocido a Henry Crane y a Pavlov ya había valido la pena, ambos parecían hombres respetables y habían sido testigos junto a él de la ventisca que corrió por la casa cuando Gerard ofendió a aquel hombre llamado Friedrich. Además, la misma mansión era fascinante no solo por su arquitectura, sino por el pasado que había tenido, si algún sitio podía albergar una especie de fantasma, era aquella vieja residencia donde se habían alojado figuras de verdadero realce histórico. Pensaba que si el fantasma resultara ser Göering o alguien de igual envergadura, sin duda sería lo más fantástico que podía pasarle a su vida, la posibilidad de indagar sobre lo que acaeció en aquellos días resultaba tan emocionante que se le había olvidado por completo que había asistido en compañía de Francette y la había dejado a expensas de Gerard, que sin duda era un golfo capaz de cualquier cosa. Se preguntaba mientras acomodaba los artefactos en su lugar para la velada de aquella noche, cómo alguien como Daphne podía sentirse atraída por aquel tipo que decía llamarse su amigo pero que en el fondo era solo un imbécil que quería hacerse el interesante. Imbuido en estos pensamientos lo sorprendió Daphne por la espalda:

—Veo que se entretiene usted, señor Van Tieguel.

—Hola Daphne —dijo dando un salto— me ha sorprendido usted.

—No es de esperar que un cazafantasmas se asuste tan fácilmente.

—No es miedo, son solo los sentidos demasiado atentos a la espera de que salga algo productivo de todo esto.

—¿En verdad cree que existe un fantasma en este lugar?

—Estoy convencido de ello.

—A mi me sigue pareciendo una tontería.

—Sin embargo, carga consigo el scanner que le di esta mañana.

—He revisado todos y cada uno de los muebles en busca de algún fondo falso o compartimento secreto, pero no he hallado nada que pueda ser de interés.

—No se desanime, verá que antes de que termine el día tendremos algo muy concreto que le permita saber qué es lo que sucede en este sitio.

—No puedo negar que me gustaría que pasara algo, será esa intriga con que usted reviste las cosas, pero ha logrado envolverme en todo esto y la verdad creo que la estoy pasando mejor de lo que podía haber pensado.

—¿A pesar de todo lo que ha averiguado?

—¿Se refiere a mi familia?

—Si claro, creo que en lo que respecta a Gerard ya debía tener serías sospechas.

—Prefiero no hablar de eso, Gerard sigue siendo mi novio y no quiero faltarle el respeto.

—Como gustes, Daphne, pero presiento que antes de que salgamos de esta mansión las cosas en tu vida no serán iguales que cuando entraste.

—¿Todos estos aparatos son parte del show? —preguntó Daphne dando por acabado el tema.

—Así es, son mis juguetes y créame si hay algo en esta casa capaz de comunicarse lo escucharemos tan claro que pensaremos que es un invitado más. ¿Te asusta eso?

—No soy una de tus chicas que se asusta por todo, aunque he de admitir que estas cosas de comunicarse con el más allá eran hasta hace un par de días, solo cosas para morirme de risa y ya ves, ahora estaré participando en una sesión espiritista.

—Agradecería te refirieras a nuestro experimento en otros términos, las sesiones espiritistas están relacionadas con timadores.

—Como gustes, aunque cambiarle de nombre no la hará más real y sí menos interesante.

—Me alegra no ser el primero en llegar —dijo Henry que se acercaba animado— no quería parecer ansioso.

—Hola Henry, por una vez me he adelantado —dijo Daphne dándole un beso en la mejilla—. ¿Has encontrado algo interesante en el pueblo?

—He tenido muchos problemas con el idioma, pero al final he logrado tener acceso a los microfilmes de los planos de esta mansión.

—De haber sabido que no hablabas el alemán te habría acompañado ¿Algo de un sótano? —Preguntó Daphne.

—Lamentablemente no, los registros más viejos datan de los años treinta del siglo pasado y no registran nada de un sótano.

—Pero Pavlov dijo que…

—Es claro que esos planos están equivocados o en el mejor de los casos no registran las condiciones originales de esta propiedad —dijo Pavlov a las espaldas de Daphne.

—Puede ser cierto —dijo Henry— quizá las reformas se hicieron con anterioridad a esa fecha.

—O alguien con poder desapareció los planos originales —dijo Pavlov.

—No veo porqué alguien haría tal cosa.

—A mi sin embargo se me ocurren muchas razones —dijo Van Tieguel— bien puede tratarse de que ese sitio fue usado para esconder algún tesoro.

—Empieza a hablar de manera muy parecida a Gerard —dijo Daphne— él piensa que los tesoros saqueados por los nazis se pueden hallar ocultos en esta mansión.

—Sin embargo el sótano no aparece desde una década antes de la Segunda Guerra Mundial, con lo cual esa teoría no parece válida —dijo Henry Crane mientras saboreaba un té que les sirviera Gèdèon.

—Puede que tengamos suerte y el fantasma sepa de qué se trata el misterio y nos lo diga sin más —dijo Gerard que se había agregado a la habitación sin ser escuchado, luego sin quitar la mirada de Daphne dijo— se bien que no fui invitado a este evento, pero me siento muy interesado en saber qué se oculta en este lugar.

—Yo tampoco fui invitada —dijo Francette— pero Gerard me ha dicho que planean hacer algo parecido a lo que se ve en la televisión y si bien acepto que estoy aterrada, me resulta interesante acompañarlos.

—Bien —dijo Daphne— creo que estamos todos. Para resumir les diré que yo no encontré nada oculto en los muebles con el scanner que me facilitó Edgar y que Henry tampoco halló señales de un sótano en los planos, pero que el más viejo data de 1930.

—¿Qué hay de usted, señor Pavlov? ¿Ha encontrado algo en las fotografías y grabaciones? —preguntó Van Tieguel mientras seguía ajustando el equipo.

—Nada que no pueda ser explicado por cambios en la luminosidad de la habitación o por algún defecto en la toma. Muchas de las fotos están movidas. Quizá lo más sorprendente pueda ser que la señorita Lambert aparece circundada por una especie de luz violácea.

—Interesante —dijo Van Tieguel.

—Creo que se debe a un efecto del flash —dijo Pavlov.

—Puede ser, podríamos proyectarlas sobre esa pared, deje que conecte el proyector.

Un par de minutos más tarde, todos observaban las fotos que habían sido tomadas en la mansión.

—Casi podría decir quien tomó cada una de ellas —dijo Daphne— las de Gerard se centran en los muebles y la mansión y luego parece que el motivo de su interés cambió radicalmente. Asumo que por la llegada de Van Tieguel.

—No veo por qué dices eso, no salgo en ninguna de ellas —dijo Edgar con una sonrisa.

—Pueden dejar ya el cachondeo —dijo Gerard— si Francette sale en las fotos más que otras personas es pura casualidad o porque ella misma me las ha pedido. Pero veamos las que tomó el señor Crane, estoy seguro de que el motivo de sus flashes no seré yo.

—En las de Henry es donde más se nota el efecto que les he dicho, vean esta —dijo el ruso señalando una foto de Daphne junto al retrato de Bernardette.

—Es increíble el parecido físico —dijo Van Tieguel— y esa luz que parece rodear a Daphne no hace lo mismo con el retrato.

—Creo que puede ser por encontrarse Daphne en un primer plano —dijo el ruso. Sin embargo en esta otra— dijo mientras pasaban a la siguiente— aparece atrás de Gerard y no se ve el reflejo en él y si en ella.

—Puede tratarse del color de la ropa, mi blusa es blanca en las dos fotografías —dijo Daphne intentando encontrar alguna explicación.

—Si te fijas bien —apunto Edgar— el reflejo también se ve en tus pantalones y son de color oscuro.

—¿Hay más fotos con ese efecto?

—Sí que las hay —dijo el ruso— aunque no todas las fotos de Daphne la tienen.

—¿Podría mirar su teléfono señor Crane? —dijo Van Tieguel.

—Por supuesto —dijo sacando el móvil del bolsillo de su pantalón.

Edgar tomó sin esperar una foto a Daphne y luego una a Francette.

—Debiste avisarme para posar —dijo Francette— debo haber salido como una bruja.

—No importa como salgas, lo importante es ver si hay diferencias en estas dos fotos —dijo al tiempo en que las pasaba a su equipo y las proyectaba.

—Pues no aparecen reflejos —dijo Henry.

—Sería tan amable de repetir el ejercicio señor Crane.

—Se refiere a que tome una foto a ambas.

—Exacto, pero esta vez que salgan las dos en la toma.

Todos estaban expectantes y Van Tieguel no se hizo esperar, proyectando la imagen en la pared suspiró.

—Pues nada aquí tampoco.

—La verdad no sé si alegrarme o entristecerme por ello —dijo Daphne.

—No es nada concluyente amiga mía. Señor Crane, se acuerda usted del momento en que tomó estas fotografías.

—En la exposición está la fecha y la hora exacta.

—No sé qué decirles pero creo que cuando Henry tomó estas fotos se podía sentir la presencia de alguien en esta estancia, la cual no siento ahora.

—¿Y por qué habría de salir yo con esa especie de luz y los demás no?

—Ya se lo he dicho Daphne, quienquiera que sea esta presencia, tiene un especial interés en usted.

—¿Debe eso hacerme sentir halagada?

—No hasta que no sepamos a que se debe ese interés.

—¿Qué hay de las grabaciones? —Preguntó Crane al ruso.

—He podido escuchar algo similar a un susurro del viento, como ese zumbido en los oídos cuando cambias de altura en un vuelo.

—Sin embargo no hay corrientes de aire en esta mansión, a no ser aquella que no hemos logrado explicar —dijo Gerard—. ¿Nada parecido a una voz?

—Ya les he dicho, cuando se quiere creer encuentras interpretaciones a cualquier marca o sonido. He revisado las grabaciones con Gèdèon y a él le pareció escuchar una palabra.

—¿Una palabra dice? —Preguntó Daphne.

—Sí, aunque la verdad yo no escucho más que un siseo, un sonido parecido al que emiten las serpientes.

—Eso sí que me asusta —dijo Francette— un sonido de serpientes no puede significar nada bueno.

—Ve usted mucha televisión —dijo Daphne.

—Sea como sea, no me gusta escuchar serpientes conversando.

—Deberías alejarte de Gerard entonces —dijo Van Tieguel muy serio sin poder evitar que todos los presentes estallaran en una carcajada, todos menos Gerard que miró a su amigo con ojos de furia.

—Pedazo de cretino.

—Ya, Gerard no te molestes, era solo una broma para quitar un poquito la tensión del momento. Pasemos a escuchar esos sonidos.

La grabadora reprodujo la conversación que se daba en la estancia y efectivamente un ruido de fondo podía asimilarse a un siseo.

—Ya escuchado así no me da miedo, es simplemente mala calidad de la grabadora —dijo Francette.

—¿Mala calidad? Esta es la mejor grabadora del mundo —dijo Van Tieguel que no soportaba que alguien menospreciara a sus juguetes consentidos.

—¿A qué se debe el ruido entonces? —Preguntó Crane poniendo más atención.

—No parece que sean palabras —dijo Pavlov.

—Sin embargo yo lo he oído —dijo Gèdèon, aunque ahora que la reproducen y ante todas sus dudas ya no me parece tan claro.

—¿Y qué fue lo que le pareció oír? —Preguntó Daphne.

—Justo allí, donde el conde dice que el soldado ese era poca cosa, pude escuchar una especie de susurro que decía: maldito.

—¿Maldito? ¿Y cree usted que se refería a Gerard? —dijo Henry.

—Escuchémoslo de nuevo —dijo Van Tieguel retrocediendo.

—Sigo sin distinguir nada —dijo Crane ante la mirada molesta de Gèdèon.

—Parece que mi amigo está demasiado sugestionado por lo que hemos hablado —dijo Pavlov.

—Estoy seguro de haberlo oído, aunque he de admitir que ahora no suene igual.

—¿Ha editado usted algo en la grabación? —Preguntó Van Tieguel al ruso.

—Ni siquiera sabría cómo hacerlo —se defendió el hombre.

—Es extraño, parece existir un corte en la secuencia de la grabación, como si faltara algo.

—Pues le aseguro que no he tocado nada —dijo el ruso con serenidad.

—Debe ser producto de algún magnetismo en esta mansión.

—¿Bien, qué paso sigue? —Preguntó Crane impaciente.

—Vamos a hacer unas mediciones de los campos magnéticos. Si usted pudiera ayudarme señor Gèdèon, quiero que camine por esta casa con este sensor. Hágalo tan despacio como pueda y no quite la mirada de la aguja. Si en algún punto salta la lectura quiero que se detenga y me avise.

—Bien, debo admitir que hacer esto es muy diferente a lo que hago todos los días como criado.

—¿Y los demás no haremos nada? —Preguntó Francette.

—Quiero que te encargues de tomar fotografías por toda la casa. No importa que no haya nadie en las exposiciones quiero barrer toda la mansión. Si no te importa, utiliza también el video y procura moverte despacio y con pulso firme.

—Señor Crane, quiero que tome de la mano a Daphne y camine con ella por toda la mansión, lleven consigo este termómetro digital y registre el sitio donde encuentre fluctuaciones en el calor. Sírvase apagar la chimenea para no afectar las mediciones en la estancia y espere algunos minutos antes de tomar los registros en esa habitación, quizá puedan empezar por las habitaciones de arriba.

—¿No puedo ser yo quien vaya con Daphne? —Saltó Gerard.

—No amigo mío, al parecer eres el único capaz de enfurecer a esta presencia y quiero que hagas lo que mejor te sale.

—¿Y eso sería?

—Caminar por la casa hablando tonterías como las que dijiste al momento de la ventisca.

—¿Quieres que vaya por ahí insultando a muertos?

—No te preocupa hacerlo con los vivos, no veo por qué no puedas hacerlo con quienes no pueden defenderse.

—Permíteme recordarte el encuentro que tuviste con un fantasma y en donde por poco pierdes la vida.

—¿De qué hablas? —Preguntó Daphne.

—Cuéntales la historia, Edgar —dijo Gerard complacido por la atención que había logrado captar.

—Fue hace un par de años, algo se materializó y estuvo a punto de estrangularme.

—Tienes que estar bromeando —dijo Daphne.

—Ojala lo hiciera, pero ese ser pareció llevarse toda mi energía.

—Maldición, esto no me gusta nada —gritó Francette.

—No hay porqué asustarse, la presencia en esta mansión no es algo peligroso, se lo puedo asegurar.

—Peligroso o no, no quiero exponerme a que algo me estrangule o me toque el culo siquiera.

—Si no quieres participar, entonces no lo hagas, se que el señor Pavlov podrá ayudarnos y quizá Gèdèon le pueda prestar su colaboración cuando deba explorar las habitaciones del segundo piso.

—Con gusto señor Van Tieguel, la verdad me place mucho participar en estas cosas —dijo el ruso.

—Bien, creo que todos tenemos algo que hacer.

—Todos menos tú, no nos has dicho que harás —dijo Daphne.

—Yo me prepararé para la invocación, si así quieren llamarlo. En unos minutos empezaremos a solicitar la presencia de este hombre en la estancia y es posible que se manifieste a través de mí.

—¿Crees que sea algo seguro? —dijo Daphne preocupada.

—Hasta ahora no hay indicios de violencia o resentimientos no provocados.

—Pero sugieres que yo lo provoque —dijo Gerard molesto.

—Nadie te obliga a participar, si no lo deseas sigue el camino de Francette.

—¿Para que todos se sientan héroes? Por supuesto que no dejaré que me dejes como un imbécil cobarde y de todo corazón deseo que tu encuentro con este infeliz que habita en esta mansión sea memorable.

—¡Una fluctuación! —dijo Gèdèon— la aguja ha saltado.

—¡Y la temperatura ha bajado un grado! —dijo Crane.

—Esto es excitante —dijo Pavlov sacando fotografías con la velocidad que le daban sus manos.

—Puedo sentirlo —dijo Van Tieguel— realmente eres bueno en esto, Gerard.

Un sudor frío recorrió la espina de Gerard y su semblante se puso níveo. La temperatura de la habitación seguía bajando y algo parecido a una corriente de aire atravesó el salón hacia la dirección donde se encontraba Gerard.

—Síganlo —gritó Van Tieguel a Gèdèon y Crane que se habían quedado estáticos— y usted Pavlov no deje de tomar fotografías.

Todo en la habitación se volvió un hervidero, cada uno realizaba su labor ante la mirada expectante de Francette que parecía estar paralizada por el miedo. De pronto, todo acabó tan súbitamente como había iniciado.

—Se ha ido —dijo Van Tieguel.

—La lectura se ha normalizado —dijo Gèdèon leyendo el aparato.

—Y la temperatura comienza a subir —dijo Crane que no soltaba la mano de Daphne.

—¿Estás bien Gerard? —dijo la anfitriona con un deje de preocupación.

—Estoy bien, no te preocupes, solo he sentido una honda fría que me recorría el cuerpo. Ha de haber sido un bajonazo de presión.

—Sabes bien que no fue eso —dijo Van Tieguel.

—Supongo que ya nos dirás qué ha sido —dijo Gerard molesto.

—Es temprano para sacar conclusiones, pero creo que hemos sido testigos de un fenómeno paranormal. ¿Gèdèon, ha sido fuerte la fluctuación?

—La aguja saltó como loca —dijo el hombrecillo que no dejaba de mirar la aguja a la espera de una nueva escalada de la energía.

—¿Y qué hay de la temperatura, señor Crane?

—Un cambio brusco que no puedo explicar.

—Yo también pude ver el sensor bajando sin explicación más que esa corriente de aire —dijo Daphne.

—Señor Gèdèon ¿Puede cerciorarse de que todas las puertas estén cerradas, lo mismo que las ventanas y cualquier posible fuente de corrientes?

—Lo hice antes de empezar, pero lo volveré a hacer si usted así lo quiere.

—Haga el favor —dijo Van Tieguel—. ¿Qué hay de las fotos, señor Pavlov?

—No lo van a creer.

—¿Qué sucede? —dijo Daphne.

—La luz violácea.

—¿Resplandecía esta vez sobre Gerard?

—No. Parece flotar en la habitación.

—Déjeme ver esa foto —dijo Crane y luego de observarla— no cabe duda, hay algo extraño en esta mansión y parece emanar de Daphne.

—¿Qué dices? —Preguntó la joven tomando la cámara en sus manos para ver aquella foto.

—Mira —dijo Crane— el halo parece salir de tu mano y dirigirse hacia Gerard.

—¿Has sentido algo extraño en tu cuerpo Daphne? —Preguntó Van Tieguel.

—No lo sé, era presa de la excitación igual que todos ustedes.

—Trata de recordar. Es importante.

—Lo siento, pero estoy embotada, no sabría decir nada al respecto.

—No te preocupes, ya habrá tiempo para analizar esto en mayor detalle —dijo Crane que sin darse cuenta seguía asiendo a la chica de la mano.

—¿Vamos a seguir adelante? —Preguntó Pavlov.

—Solo si Daphne se siente en condiciones —dijo Edgar.

—Yo estoy bien, no sé por qué lo preguntas, quiero seguir adelante.

—Muy bien, entonces todos a cumplir con sus misiones, menos tú Gerard, creo que has tenido suficiente por hoy.

—En ese caso, saldré a dar un paseo mientras ustedes se divierten. ¿Vienes conmigo Francette?

—Creo que sí. No me gusta nada lo que sucede en este lugar.

—Todas las puertas y ventanas están cerradas —dijo Gèdèon que había recorrido con presteza toda la planta baja de la mansión.

—Descartado que sea una corriente de aire entonces —dijo Van Tieguel mientras veía a Francette retirarse con Gerard.

—¿Qué hay de la chimenea? —Preguntó Crane—. ¿No pudo venir la corriente de aire de allí?

—También pensé en eso —dijo Pavlov— pero al fondo de la foto se ve el fuego de la chimenea y no hay nada que haga oscilar la flama.

—No le demos más largas, señores, creo que estamos en presencia de algo real —dijo Van Tieguel— creo que esta misma noche aclararemos muchas dudas.

—O nos saltarán nuevas —dijo Daphne mientras sentía como la mano de Crane llevaba la suya al rostro del abogado y se acariciaba con ella sin darse cuenta—. ¿Te preocupa algo, Henry?

—Lo siento Daphne —dijo Crane sonrojándose visiblemente al percatarse de lo que hacía— no ha sido mi intención…

—No te preocupes, esta noche todos estamos con los pelos de punta y por lo que anticipa Van Tieguel es solo el inicio. Si vamos a recorrer la mansión buscando variaciones de la temperatura es mejor que esperemos que te pase ese bochorno que hace arder tu cara.

Crane no supo que decir y optó por el silencio, despacio su piel volvió a su color habitual y al igual que los demás empezó a tomar los dictados de lo que aquella vieja construcción quería decirles sin soltar la mano de Daphne como convenientemente se lo había pedido Van Tieguel.

Capítulo 21

Mamá, tengo una extraña sensación —dijo Bernardette— siento que algo malo ha pasado y creo que tiene que ver con Friedrich. Han pasado meses desde que regresaron los últimos soldados del frente y no hay noticias de él, a veces despierto con mucha ilusión de que pronto regresará y otras quisiera que toda la espera acabe aunque tuviera que saber que él ha muerto. La ansiedad me mata, cada vez que escucho llegar un coche corro a la ventana a la espera de que sea él quien finalmente ha llegado y cuando veo que se trata de un mensajero o peor aún del teniente Göering, todas mis ilusiones mueren.

—Quizá es hora de que te olvides de él y busques el amor en otro sitio.

—Lo dices como si se eligiera a quien amar.

—Tienes muchos pretendientes, no veo porqué no puedas encariñarte con alguno de ellos y si es necesario desafiar a tu padre.

—No opinabas igual cuando se trataba de Friedrich.

—Las cosas han cambiado, David siempre fue un déspota, pero al parecer desde que apareció Hermann en nuestras vidas se ha vuelto despiadado y lo creo capaz de cualquier cosa con tal de lograr su cometido.

—En los últimos días me ha estado animando con la sutileza que lo caracteriza para que me acerque a George. Incluso me habló de enviarme a América a una gira de conciertos promocionados por los Moreau Blanc.

—Es sabido que ambas familias quieren emparentar.

—Pero yo no lo deseo y George tampoco. El está enamorado de una mujer excepcional llamada Marion, según me dijo el mes pasado que vino a la junta con papá y el teniente, tiene planes de casarse en la próxima primavera.

—¿Sabe eso tu padre?

—George mismo se lo dijo una tarde que hablábamos de mi posible viaje a los Estados Unidos.

—¿Y como se lo ha tomado?

—Muy mal, diría yo que lo conozco. Ante George y Göering quiso lucir sereno y hasta contento, pero por dentro estoy seguro que su sangre hervía como un volcán a punto de hacer erupción.

—Se habrá cuidado de mostrarse así ante sus invitados.

—Como te digo, lucía sereno, a pesar de que el teniente hizo mofa de sus planes con George y conmigo. Me sentí realmente molesta y dejé la habitación de inmediato. En seguida George me alcanzó para darme explicaciones.

—George es un buen hombre.

—Sí que lo es, él no tiene la culpa de que sus padres sean como el mío que solo desea verme como una posibilidad de cimentar una relación comercial.

—Entiendo que seas dura con él.

—Ayer por la tarde visité a la familia del sargento Voggs —dijo Bernardette cambiando súbitamente de tema.

—¿Saben algo de él?

—Al parecer no saben nada. Se da cuenta de que fue herido en una pierna y que fue intervenido quirúrgicamente, según me ha dicho Otto Blumer, el compañero de Friedrich, han sido ellos quienes lo operaron, pero después no volvieron a saber nada. Al parecer Friedrich le había hecho la promesa de entregar un crucifijo de oro a su familia si llegaba a morir. Al final no sé si ese hombre murió o no, pero si Friedrich conservaba el crucifijo de seguro visitaría a su familia para entregárselo a él en persona si es que se salvó o a su familia.

—Murieron tantos hombres en esa guerra que es difícil saber qué ha pasado con muchos de ellos.

—La verdad, solo me interesa saber qué pasó con él, si sobrevivió y buscó otro amor me sentiría aliviada y libre para seguir mi vida, pero de la forma en que las cosas se dieron no creo hallar la paz.

—Bernardette ¿Nunca recibiste una carta suya?

—Nada mamá, ni siquiera un papel escrito de su puño y letra que pueda atesorar.

—Lo siento niña, sabes que haría cualquier cosa para aliviar tu pena.

—Lo sé mamá, eres mi confidente y mi amiga, no sé qué haría si no estuvieras conmigo —dijo mientras abrazaba a su madre con intensidad—. Hace frío aquí ¿No te parece?

—La verdad es que no hija mía, será que estás enferma.

—No mamá, estoy bien, es solo que siento un frío que cala mis huesos.

—Te haría bien salir con Fantasma a dar un paseo. Hace mucho que no lo montas y me han dicho que el animal comienza a echarte de menos.

—Es un excelente animal. Creo que te haré caso y saldré a dar un paseo.

—Me alegro por ti hija mía, es hora de que recuperes tu vida, no todo puede ser tocar el piano.

Media hora después Bernardette salía de los predios de la mansión con un Fantasma a quien en su trote se le adivinaba la felicidad de volver a llevar sobre su lomo a la joven chica.

—Bien amigo mío, creo que ambos hemos estado muy abandonados todos estos días y ha llegado la hora de que dejemos de lado esta tristeza. La vida debe de continuar, son años desde que Friedrich se marchó y nada me garantiza que él no se olvidó de mí. Quizá decidió quedarse en Francia con su amigo Dimitri y se hizo cargo del hospital de que me hablara. ¿Crees que debería ir a Francia y devolverle a su profesor el relicario que Friedrich me dejó en cuido?

Tienes razón Fantasma, es una joya de mucho valor y no debería quedármela, además si encuentro a Dimitri es posible que él sepa algo de su amigo. Debí haberlo hecho hace mucho, cómo no se me ocurrió que si alguien puede saber de él es su amigo, a quien consideraba un padre. Si logro encontrarlo puede que acabe con esto de una vez devolviéndole el medallón a su dueño y si no lo encuentro al menos podré visitar a Wilhelm.

Está decidido, compraré el tiquete de tren para París y mañana mismo podré deshacerme de esta carga.

Parecía que el trotar con Fantasma era un bálsamo para ambos, el caballo lucía alegre y hasta volvió a comer con apetito al llegar al centro de la ciudad. Bernardette lo dejó en un establo para que descansara y caminó hasta la estación. Al pasar por el consultorio del doctor pudo ver que en su lugar se había instalado otro médico. Dos chicos se encargaban de poner un rótulo donde se anunciaban los servicios de Otto Blumer. Decidida caminó hasta el consultorio y pudo ver al doctor dando instrucciones de cómo colocar algunos muebles dentro de la habitación.

—Bernardette —dijo al reconocerla— que placer tenerla por aquí, aunque aún no abro, espero no se encuentre usted mal de salud.

—Nada que usted pueda curar.

—¿Sigue sin haber noticias de Friedrich?

—Esperaba que usted supiera algo, cuando vi movimiento en su consultorio por un momento pensé…

—Lamento la desilusión que le he provocado. Me enteré de que el propietario estaba por sacar las cosas de Günter y pagarse con ellas los meses atrasados. Friedrich dejó pago por adelantado para asegurarse que a su regreso tendría el consultorio, pero al parecer ese dinero se acabó y la sucesión de quien fuera dueño de esta propiedad ha querido venderla, yo buscaba algún sitio para volver a mi vida civil y Friedrich siempre me habló muy bien de Grunewald y su gente, así que lo he comprado.

—¿Qué hará con sus cosas?

—Las dejaré tal como él las dejó, no quiero tocar nada como una manera de honrar su memoria.

—Es usted un sentimental, doctor.

—Creo que mucho menos de lo que es usted, señorita, pocas mujeres seguirían esperando como lo ha hecho.

—Hice una promesa y pienso cumplirla.

—Sin duda es igual a Friedrich en ese aspecto, las promesas parecían inquietarlo mucho. Por cierto, ¿supo algo de aquel sargento de que le hablé?

—Nada en absoluto ¿y usted?

—Solo un rumor, al parecer un hombre en Francia ha contado una historia que ha sido publicada en los diarios de ese país como una curiosidad de guerra. Al parecer el sujeto este dice que su vida fue salvada por un médico alemán que lo hizo pasar por un soldado que había muerto, dejándole en su pecho la placa del hombre fallecido.

—¿Dice el nombre del médico?

—No, dice no saberlo o recordarlo, solo que hablaba perfectamente el francés.

—¿Crees que se tratara de Friedrich?

—No me extrañaría, Friedrich trató a heridos tanto de Alemania como de los enemigos. También me contó sobre la muerte de un médico ruso que era como su padre, lo encontró en el campo de batalla en Ypres según recuerdo.

—¿Era su nombre Dimitri?

—Lamento no recordarlo. En aquellos días habían tantos muertos y desaparecidos en nuestras filas que el nombre de un enemigo no era nada que nos preocupara, aunque para Friedrich significó un duro golpe los demás solo lo tomamos como la depresión en que todos caímos con alguna frecuencia.

—No sabe cuánto lamento escuchar eso, precisamente iba con rumbo a la estación del tren para visitar a ese hombre y saber si sabía algo de Friedrich.

—He sido motivo de penas para usted señorita y créame que no me gusta ser motivo de tales sentimientos.

—No diga eso, doctor, me ha ahorrado usted un viaje a Francia. Ahora no sé qué deba hacer con este medallón —dijo mostrándole el relicario.

—¿De dónde lo ha obtenido?

—Friedrich me lo ha dado justo el día que fue enlistado.

—Imposible, ese medallón se lo dio ese hombre Dimitri en Ypres, recuerdo perfectamente que Friedrich me lo mostró y hasta me hizo prometer que si algo le pasaba debía enviarlo lejos de Alemania.

—¿Porqué le pediría eso? Este relicario debe valer una fortuna, Friedrich me dijo que era parte de una colección que el mismo Zar había regalado a Dimitri. Espere, también me dijo que eran dos idénticos, ese que usted vio debe ser el compañero de esta joya.

—¿Y por qué me pediría con tanto afán que lo alejara de Alemania? ¿Cree usted que pese alguna maldición en estas joyas?

—No me dirá que es usted una de esas personas que creen en la mala suerte.

—Por supuesto que lo creo, al menos la que llevaba Dimitri y luego Friedrich la tuvo y ni que decir del Zar y su familia.

—Es una pena que los hayan matado a todos.

—Tengo mis dudas al respecto, hay rumores de que Anastasia y su hermano el heredero fueron sacados de Rusia antes del día en que fueron apresados.

—He escuchado eso, creo que en labios de mis padres.

—Sea como sea, la revolución no tiene marcha atrás, los bolcheviques se han hecho del poder y están pasando por las armas a todos los miembros de la nobleza.

—Son unas bestias.

—No más que los demás gobernantes, sean nobles o plebeyos parece que al poder lo acompaña la falta de piedad.

—Conozco a quienes aún sin poder son despiadados.

—Es usted muy joven para pensar así.

—Al parecer todos me creen muy joven para cualquier cosa.

—Bernardette —dijo Otto al ver que la chica estaba lista para despedirse— creo que haría bien en olvidarse de la posibilidad de que mi amigo regrese. Conocí bien a Friedrich y sé que la amaba con toda su alma. Si no ha vuelto a usted de seguro es que algo le pasó y mi amigo está…

—Lo sé, albergaba la esperanza de que estuviera herido en algún hospital o incluso que hubiese sido hecho prisionero y eso le impidiera volver, pero he buscado por todos sitios en Alemania y en Francia e Inglaterra y no hay rastros de él.

—¿Has hablado con Göering?

—Lo hice en varias oportunidades y en todas ellas negó saber nada de Friedrich y que él lo hubiese solicitado para que volviera.

—No sé qué decirte, yo mismo estaba allí cuando el cabo llevó la orden a Friedrich. El estaba feliz de volver, incluso me dijo que al fin Hermann Göering había cumplido y se había acordado de él, que lo hizo hasta que la guerra terminó pero que aún así le estaba muy agradecido. Así es Friedrich, nunca le escuché una queja a pesar de que los oficiales parecían estar empeñados en enviarlo a los sitios más peligrosos. En muchas ocasiones me ofrecí a ir a rescatar a algún soldado para que Friedrich pudiese descansar de una reciente misión, pero siempre lo obligaban a arriesgar su pellejo. Friedrich fue un héroe señorita, la guerra no logró quitarle el lado humano con que siempre practicó la medicina. Yo hubiese querido ser como él, pero ahora pienso que todo lo que hizo fue en vano.

—No fue en vano, Otto. Ese soldado francés le debe la vida y de alguna forma si Friedrich está muerto, lo que haga este chico con su vida será gracias a la labor del doctor Günter.

—Pero ni siquiera se acuerda de su nombre.

—Tal vez sea mejor así, Friedrich será recordado como el héroe anónimo que le salvó la vida exponiendo la suya y conociéndolo como lo conocí eso le haría muy feliz. Volveré a casa diciendo que Friedrich murió como un héroe al que Alemania le está en deuda pero que es más reconocido en Francia.

—Espero que Friedrich encuentre un sitio en su corazón que duré para siempre, pero no quiero y él tampoco lo querría que usted se deje morir a la espera de algo que no va a suceder.

—Gracias por su tiempo y sus palabras, doctor, creo que me ha ayudado a ver el resto de mi vida de una manera diferente.

—Regrese cuando guste, Bernardette —dijo Otto que miró a la chica caminar sin prisa hasta el establo donde la esperaba Fantasma, quiso haber sido de más ayuda para aquella mujer en los momentos de dolor que era evidente que vivía, pero si algo le había enseñado aquella guerra era que los corazones destrozados lejos del frente, eran tantos como aquellos que dejaron de latir a causa del fuego enemigo.

—Señorita Bernardette, que gusto ver que esta mañana ha salido a pasear —dijo Hermann Göering sosteniendo la rienda de Fantasma que súbitamente se paró sobre sus patas traseras y contrario a su temperamento parecía nervioso al encontrarse con aquel hombre. La chica apenas fue capaz de dominarlo y bajó de él aprisa justo para detener al soldado que había sacado su arma dispuesto a acabar con el caballo.

—¿Qué hace teniente?

—Este animal estuvo a punto de botarla, señorita Schneider.

—Pero no es motivo para que usted le haga daño.

—Si de elegir se trata sacrificaría con gusto a este excelente animal para salvar su vida.

—Yo en cambio, preferiría la de mi caballo a la suya.

—Es usted un animal brioso Bernardette, de seguro el ser la hija de David Schneider la hace sentirse muy por sobre los demás. Pero déjeme decirle algo, nadie, absolutamente nadie está por encima de Hermann Göering.

—¿Sabe el general Ludendorff de esa apreciación de su parte?

—No crea que me intimida con el general, sé muchas cosas que podrían afectarle y no moverá un dedo para ayudarle a usted o a su padre si yo decido aplastarlos un día.

—¿Cree que me asustan sus amenazas, teniente? Usted es solo un bravucón que piensa que al ser soldado todos deben obedecerle. Por hombres como usted Alemania perdió la guerra.

—No todo fueron pérdidas, algunos supimos sacar provecho de este conflicto. De eso ya puede hablarle su padre a quien he convertido en un hombre poderoso y rico.

—Usted ha salido muy beneficiado según sé. Además es usted un hombre sin escrúpulos capaz de hacer cualquier cosa para salirse con la suya. Así que no se compare con mi padre.

—¿Cree usted que su padre es diferente? —dijo Göering sin poder ocultar una sonrisa siniestra.

—No me interesa seguir hablando con usted, teniente, hable lo que tenga que hablar con mi padre, pero manténgase alejado de mí.

—No crea usted que soy como esos amiguitos suyos, el pianista y el médico, yo no perderé la cabeza por una de sus sonrisas.

—No ose usted compararse con Wilhelm o Friedrich, ambos le llevan mucha delantera como hombres. Usted no es más que un militar venido a menos por la guerra y Wilhelm es un pianista exitoso y…

—Y del doctor no sabe nada. ¿Es lo que iba a decir? Ahórrese sus comentarios y si algún día vuelve a ver al doctor, dele un saludo de mi parte.

Bernardette corrió hasta la casa donde la esperaba Hannah que había mirado desde la ventana desde el incidente con Fantasma.

—Hija ¿Por qué lloras de esa manera?

Bernardette no pudo articular una sola palabra, el llanto la ahogaba y Hannah no hallaba como consolar a su hija, pronto ambas mujeres lloraban desconsoladamente frente a la chimenea que David había remodelado recientemente.

—Mamá —dijo Bernardette finalmente— deseo irme de aquí por un tiempo, quiero irme a Francia con Wilhelm y escapar de este ambiente que me tortura.

—Sé que David se opondrá, Wilhelm es de su agrado pero no consentirá en que huyas de esta manera.

—Entonces me iré sin decirle nada. Ya soy una mujer y no puede obligarme a quedarme aquí.

—Cálmate Bernardette y dime ¿Qué ha sucedido con Göering?

—Es un maldito idiota, mamá y su sonrisa siniestra al hablar de Friedrich me hace pensar que…

—¿Qué dices?

—Olvídalo, es una tontería de mi parte, además, siendo casi el único amigo de papá, creo que tendré que soportar sus impertinencias, al menos el tiempo que me quede en Alemania.

—Bernardette, no insistas con tu idea de marcharte a Francia, con eso solo lograrás llevarle problemas a Wilhelm y huir de la situación con el doctor…

—He hablado con el doctor Blumer, el amigo de Friedrich que lo vio hasta poco antes de acabar todo el conflicto.

—¿Te ha dado esperanzas?

—De encontrarlo con vida no, pero al menos me ha hecho ver la realidad que vivo. Mamá, Friedrich me dejó a cargo del relicario con que salí en la foto.

—¿Ese que siempre llevas oculto?

—Si mamá, prometió volver por él un día, pero no lo ha hecho y ahora no sé qué hacer con él.

—Es una joya valiosa.

—Es más que eso, Friedrich me dijo que significaba mucho para el amigo que se lo dio a cuidar.

—¿Y sabes el nombre de ese amigo? Quizá puedas devolvérselo.

—Lo sé, pero lamentablemente también ha muerto. Friedrich lo vio morir en Ypres, de hecho me ha dicho el doctor Blumer que murió en sus brazos.

—Lamento oír eso. Parece que no podrás deshacerte de ese relicario.

—Además mamá, al parecer Dimitri el amigo de Friedrich cargaba consigo uno idéntico a este. El mismo doctor Blumer lo vio y al parecer Friedrich estaba muy interesado en que los dos relicarios nunca estuvieran juntos. El doctor cree que pueda tratarse de una especie de maldición de los zares, supongo que se refería a ese hombre Rasputín a quien llamaban el monje loco, al parecer era un hombre que gustaba de los temas de magia negra y esas cosas.

—Nada me extrañaría en este mundo, pero no creo que haya nada de malo en estas joyas, aunque si eso te tranquiliza, es posible que nunca más estarán juntas.

—Lo mismo que Friedrich y yo.

—Quisiera tener el poder de darte una ilusión hija mía.

—Haces lo que puedes mamá.

—Una conversación de madre a hija —dijo David que había entrado al salón sin ser visto por las mujeres— en estos días eso es cada vez menos frecuente y he de admitir que me encanta que tengamos una familia modelo.

¿Sacaste a pasear a Fantasma?

—Así es papá, a ambos nos hacía falta salir un poco.

—Me han dicho que has visitado el consultorio del doctor. No sabía que había regresado.

—Supongo que tus informadores ya te habrán dicho que no se trata de Friedrich sino de un amigo suyo, el doctor Blumer.

—No lo mencionaron, de seguro no les pareció importante.

—Ni aún con Friedrich muerto dejas de menospreciarlo ¿Verdad papá? ¿Puedo saber que te hizo ese hombre para que lo odiaras?

—A mi no me hizo nada, simplemente me pareció que eran muchas sus pretensiones al querer intimar contigo. Pero recordarás que le permití visitar la casa.

—Donde no dejaste de humillarlo.

—No digas tonterías, incluso intenté ayudarlo con mis influencias cuando tuvo miedo de ir al frente.

—Lo dices como si fuera un cobarde, pero déjame decirte que Friedrich tuvo un comportamiento heroico, reconocido por los soldados que curó e incluso por sus enemigos.

—¿Quizá quieras que le hagamos una especie de homenaje?

—No hablarás en serio. Lo último que querría Friedrich es un homenaje a tu estilo, donde de seguro dejarías manifiesto que te alegras de que haya muerto.

—Al fin y al cabo ¿A quién podría ofender? Ese joven no tenía familia conocida.

—Me ofendería a mí, papá. Amaba a Friedrich y eso es algo que ni tú con todos tus millones nos podrás quitar, ante Dios siempre seré la esposa de Friedrich Günter Böhm porque así lo decidimos los dos cuando se marchó.

—No metas a Dios en esto.

—Tienes razón, no debería meterlo en algo en lo que evidentemente nunca quiso intervenir.

—No eres quien para juzgar a Dios.

—No lo juzgo, solo digo que cuando uno de sus hijos lo necesitó le volvió la espalda y que igual hizo con muchas familias que quedaron destrozadas a propósito de la guerra.

—Las cosas son así Bernardette, en las guerras algunos pierden y otros ganan.

—Y a mí y a Friedrich nos tocó perder, mientras que tú y hombres como Göering parecen haber sido muy beneficiados de la sangre que se derramó en los campos de batalla.

—Hablas como si yo hubiese combatido.

—No papá, mientras otros morían en el frente tú estabas al mando del negocio haciéndote más rico, al igual que el general Ludendorff y Göering.

—También te has visto beneficiada, así que no deberías hablar así. Muchos de los que pagaron sus entradas para los conciertos eran soldados, políticos y empresarios que hicieron sus fortunas con la guerra.

—Lo peor de todo esto es que un día dirán que la guerra se debió a la muerte del Archiduque, cuando en realidad detrás de todo estaban hombres voraces y despiadados que vieron en la confrontación no un asunto de ideales y si un medio de acrecentar su riqueza. Ahora te sientes triunfador cuando siempre supiste que esos mismos hombres con los que hoy te codeas, un día te despreciaron porque no corría sangre noble por tus venas. ¿Ya has olvidado la fiesta que dio tío Adler, cómo estabas al borde de un colapso cuando sugirió que yo no estaba a la altura de su hijo y de otros hijos nobles?

—Imbéciles, ahora están comiendo de mi mano. No me importa que la sangre noble corra por sus venas, porque ahora sus fortunas son ridículas comparadas con la mía y han debido venir a arrastrarse por un préstamo que les permita pagar las hipotecas. Hombres de negocios, banqueros, nobles y políticos, todos ellos están ahora a mis pies cuando un día pensaron que podían menospreciarme o hacerme sentir incómodo por no estar a su altura. Ahora soy yo quien puede decir que ninguno de sus hijos está a la altura de mi bella hija. Mira a Adler, ayer mismo vino a suplicarme por un préstamo que le permita salvar sus empresas y en lo que respecta a Ferdinand Graf Lambsdorff, el maldito conde que se atrevió a hablar a nuestras espaldas en la fiesta de Kerstin y Adler, hoy lo han encontrado en su despacho, se voló la tapa de los sesos con su arma. Su esposa lo encontró muerto luego de que supo que estaba en la quiebra y que ningún banquero le daría un crédito si no era por mi intermedio y el muy imbécil prefirió matarse que venir a arrastrarse ante mí. ¿Lo ves, Bernardette? Todo cambia de la noche a la mañana y quienes ayer fueron poderosos hoy son solo un peldaño que pisamos quienes caminamos por la escalera del éxito.

—Papá, sin duda al conde Lambsdorff se le olvidó que una vez que se llega a la cúspide, lo único que queda es comenzar a bajar y que a todos aquellos a los que pasó cuando subía los volvería a ver al bajar y que lo mirarían con esa misma sonrisa que hoy luce en tu rostro.

—No te negaré que es sumamente satisfactorio, luché mucho por esto y la vida me ha sonreído, me ha amamantado con las ubres de la abundancia y no hay hombre en Alemania que no se cambiaría conmigo si algún Dios se lo ofreciera.

—Estás insoportable papá, solo espero que tu suerte no sea la misma de Lambsdorff y que un día no tengas que pedir clemencia a todos aquellos con los que hoy te das el lujo de ser un tirano, déspota y cruel.

—Si un día me tocara transitar por esa calle, de seguro lo haría con la frente en alto. Hay que saber tener dignidad en la forma de vivir y a la hora de elegir la forma de morir. Eso es lo que no entendió el conde, de nada le valió su alcurnia porque no están hechas las perlas para los cerdos y aunque te duela, igual pienso que eres una perla preciosa que no está al alcance de cualquier simple mortal del que digas que te has enamorado. Eres Bernardette Schneider, la hija y heredera del hombre más rico y poderoso de Alemania y ante nosotros se han de arrodillar quienes algún día nos despreciaron.

—Solo espero no tengas que tragarte esas palabras algún día.

Capítulo 22

—El día ha sido sumamente intenso, señor Van Tieguel —dijo Henry evidentemente emocionado por todo lo que estaba viviendo en la Mansión Schneider que parecía ser un escenario propicio para los amores imposibles. Henry debía aceptar que desde que la conoció, Daphne había sido una especie de sueño de juventud hecho realidad y sin embargo la joven no parecía interesarse en él más allá de la amistad que tan espontáneamente le había dado. Gerard no podía ser más diferente a él, era si se quería todo lo que Henry nunca quiso ser, un tipo arrogante con una autoestima demasiado alta que se empeñaba en menospreciarlo. El abogado no podía presumir de ser un millonario, las estrellas no se habían alineado para que lo fuera. Era un abogado con éxito en Inglaterra pero no destacaba por sus casos en la corte o salía en las revistas rosa o diarios londinenses cargados de escándalos, por su afinidad a la vida licenciosa sino todo lo contrario, era considerado un buen partido para alguien que gustara de una vida afable y lejos de los focos. Sus familiares más cercanos habían destacado en el campo militar siguiendo las huellas de cuatro generaciones que empezaban en aquel sargento Henry que destacó en la Primera Guerra Mundial gracias a la intervención quirúrgica que le hiciera el tipo del que de manera insospechada había descubierto la identidad en aquellas cartas. La herencia de sus padres, abuelos y bisabuelos había sido la honestidad y una bondad que superaba los estándares de una época marcada por la avaricia y el desenfreno por buscar el provecho propio a expensas de quien sea que se interponga en el camino. Henry no podía evitar sentirse identificado con aquel doctor que vivió hacía un siglo y que hizo de su profesión un estandarte que para mal de la humanidad era reconocido por muy pocos.

—Me alegra que se sienta usted motivado señor Crane —dijo Edgar dejando de lado el ajuste que realizaba a uno de sus juguetes que usaría esa misma noche— siempre es agradable encontrar personas abiertas como usted, que aunque sé que no cree ciegamente en estas cosas, está dispuesto a admitir que puedan ser ciertas y a creer en ellas si se le presentan las pruebas suficientes.

—Eso no será algo común, puesto que estima usted tanto una actitud como la mía.

—No lo es, este mundo está muy claramente dividido entre los estúpidos que creen todo lo que se les dice, los estúpidos que no creen nada aunque les restriegues las cosas en sus narices y una pequeña banda entre ambas que es de las personas que dudan con objetividad y están dispuestos a creer.

—No es usted un hombre de fe, entonces.

—La fe no prueba nada, es la renuncia a la inteligencia para ser merecedor de un premio en algún momento o lugar. No me daría el lujo de tener fe si para eso debo renunciar a la investigación y el aprendizaje.

—Muchos lo calificarían de ateo.

—Espero no sea usted uno de esos muchos.

—Realmente no lo soy, como le he dicho estoy dispuesto a creer y en muchas formas le llevo ventaja al grueso de la población, estoy seguro de que con la muerte no se acaba todo.

—Señor Van Tieguel, aquí entre nosotros dos y créame que tiene mi palabra de que no se lo diré a nadie ¿Realmente cree usted que aquí hay una especie de espíritu?

—Es difícil responder a esa pregunta sin quedar ante usted como un embaucador o peor aún como un loco obsesionado con estos temas. Veámoslo de este modo, no soy un estafador, tengo el suficiente dinero para vivir diez vidas de manera holgada y sin tener que trabajar, así que podemos descartar el que hago lo que hago y digo lo que digo por un interés monetario. Según recuerdo, Daphne dijo que lo que hacía era motivado para encontrar chicas con los senos grandes y el cerebro chico para llevármelas a la cama. No necesito de un ardid para esas cosas, chicas como Francette igual se deslumbran por algo que les luce misterioso como con algo tan trivial como un fajo de billetes. Soy un mujeriego, lo admito, pero de alguna forma busco a la mujer que me llene de manera integral, mientras hombres como usted esperan pacientemente, yo espero entreteniéndome con lo que vaya apareciendo. Así que también podemos descartar el que este tema me sirva de anzuelo.

—Quizá lo haga por vanidad.

—Eso es claro, me gusta ser reconocido y cuando veo brillar los ojos de las personas que empiezan a creer en lo que les parecía totalmente absurdo o imposible es un bálsamo para mí, pero el reconocimiento de terceros no me bastaría, necesito convencer a la persona más importante, al más inteligente, al más preparado, no dejar espacio alguno para que ese hombre dude por un momento.

—Y ese hombre es usted…

—Por supuesto, no puedo encontrar adversario más difícil de convencer que yo mismo. Por eso me he dado a la tarea de investigar, de comprar estos juguetes que a usted seguramente le parece obra de un lunático, porque con todas estas cosas logro convencerme día con día de que lo que vivo es real.

—Puedo preguntarle cómo nació en usted este interés por temas de lo oculto.

—Nació en mi niñez, muchas veces cuando estaba durmiendo despertaba o al menos creía que lo hacía, con la sensación de que no estaba solo en mi habitación, sentía una presencia que me intimidaba, algo poderoso que era capaz de mantenerme paralizado, aunque totalmente consciente. Mi madre se preocupó el día que le conté lo que venía pasándome desde hacía ya algunos meses y se asustó muchísimo cuando un día le dije que la presencia que sentía era la de su padre, un viejo gruñón y excesivamente enérgico que siempre se opuso a que mi madre se casara con mi padre a quien veía como un imbécil venido a más gracias a los negocios. El padre de mi madre…

—Su abuelo.

—Disculpará que no lo llame así. El término me parece que no le sienta bien a un hombre al que apenas si vi algunas ocasiones, las más para oírle decir que sería un fracaso.

—Lamento que no haya sido usted del agrado de su abuelo.

—Ni él del mío, con lo cual quedábamos a mano. Cuando mi abuela murió, el padre de mi madre quedó solo en este mundo y mi madre logró convencer a mi padre de que le permitiera mudarse con nosotros. Fueron los días más tristes de mi vida, este hombre se encargó de llenarme de aprehensiones e inhibiciones, al punto que pasé de ser un chico normal a un joven introvertido, ensimismado, que pasaba las más de las horas encerrado en la biblioteca leyendo cuanto libro pudiera para escapar de tener que hablar con él.

—Muy lamentable.

—Fueron años duros, pero luego el padre de mi madre enfermó y fue decayendo lentamente, al punto de que en su último año no podía levantarse de la cama. Su habitación quedaba al final de un largo pasillo por el que tenía que pasar todos los días para bajar las escaleras. Yo caminaba sin quitar la vista de la puerta, como esperando que un día este hombre saliera y me empujara por los gradas, llegué a odiarlo tanto que cada noche me acostaba con el deseo de que al amanecer me sorprendiera la noticia de que el ogro había muerto y finalmente yo podría recuperar la libertad de caminar por mi propia casa sin temores.

—¿Y se le llegó a cumplir el deseo?

—Una mañana volvía de la escuela y vi una gran agitación en la casa, dos ambulancias esperaban afuera y varios paramédicos cargaban equipos de resucitación, bajé del autobús y me quedé sentado en el jardín esperando el desenlace, vi salir a aquellos hombres quejándose del mal trato que les había dado aquel paciente, no cabía duda, no había muerto y seguía siendo capaz de sacar de sus casillas a cualquiera. Entré desesperanzado y encontré a mi madre rezando frente a una Sagrada Familia que desde la llegada de su padre mantenía iluminada. En silencio pedí a Dios que no la escuchara, adivinando que sus súplicas eran que aquel ser odioso recobrara la salud. Finalmente Dios me escuchó a mí. Esa misma noche un grito que me erizó la piel salió de aquella habitación. Era la hora de la cena y mi madre nos había dejado a papá y a mí en el comedor para ir a luchar como todas las noches para que su padre comiera algo. No bien había llegado cuando gritó asustada, papá corrió y yo sentí la necesidad de correr tras de él para no quedarme sólo. Subí los peldaños de dos en dos mientras mi padre lo hacía en tres zancadas, al llegar a la puerta luché contra el miedo de ingresar a aquella habitación que me hacía temblar, pero finalmente me animé y entré de golpe. El viejo yacía tendido en la cama, tenía en la cara un rictus que anticipaba que había sentido un dolor profundo, sus dedos crispados sujetaban las sábanas, al punto que mi padre tuvo que luchar para abrir sus dedos y deshacer aquella férrea garra que parecía querer quedarse asida a esa cama por siempre. No logré derramar una lágrima, tenía una mezcla de terror y felicidad que no podía explicar. Mi madre tampoco pudo entenderlo, con sus ojos me reprochaba el que me quedara muy quieto mirando absorto aquella imagen sin atinar que hacer. Recuerdo que salí de allí y me refugié en mi cuarto, de donde no salí hasta el día siguiente en que me llevaron al cementerio.

—Con eso terminaba la historia.

—No fue así, como le dije, mi primer encuentro con estos temas fue en mi niñez. Cumplidos nueve días de la muerte del padre de mi madre, comencé a escuchar ruidos que provenían de aquella que había sido su habitación. Con algo de malicia me acercaba y ponía mi oreja sobre la puerta y escuchaba con atención.

—¿Y qué escuchaba?

—En un principio, solo ruidos, como del viento pasando por las ramas de los pinos.

—Como el que hemos escuchado hoy.

—Algo parecido, quizá con la diferencia de que en esta ocasión este ruido viene acompañado con un sentimiento de ira. En el caso del padre de mi madre lo que sentía era maldad.

—¿Maldad ha dicho?

—Así es, pude sentir que aquel hombre era malo y que había dejado algo pendiente en este mundo y en aquellos años pensaba que tenía que ver conmigo. Que aquello que lo retenía era el darme un mensaje que no pudo o quiso decir en vida. Durante semanas y luego meses, las manifestaciones fueron haciéndose más repetitivas y variadas. En algunas ocasiones una sombra subía las escaleras, caminaba por el pasillo de un lado a otro y luego atravesaba la puerta de aquella habitación. Poco a poco yo iba perdiendo el miedo y cada vez me parecían más naturales estas cosas de aparecidos y fantasmas. Mi padre nunca quiso creerme, creo que de alguna forma pensaba que estaba trastornado y culpaba a mi madre por haber incubado en mí esas tonterías de cosas paranormales.

—¿Entonces su madre lo animaba?

—De hecho ella cree que se trata de un don que debo cultivar. Ella misma lo tuvo pero nunca quiso saber nada que fuera más allá de escuchar cosas y sentir presencias en su habitación. Cuando yo empecé a sentir y escuchar me animó tanto que terminó acabando con la paciencia de mi padre que se marchó de casa para no volver nunca más.

—¿Pero dígame, era aquella la presencia de su abuelo?

—Le he pedido que no lo llame así.

—Disculpe, pero el decirle el padre de su madre se me hace difícil.

—Entonces llámelo Edgar Van Cullen o simplemente Van Cullen. Respecto a su pregunta, sí, era sin duda ese hombre, muchas veces lo vi en sombras caminar por el pasillo o aparecer sentado frente a mí en la mesa del comedor, justo en el momento en que arriba en la habitación se escuchaba el grito que mi madre diera aquel día.

—¿Y lo sigue viendo desde aquel día?

—No. Lo dejé de ver desde el día de la estación del tren.

—¿El hombre que dijo Gerard lo había atacado era Van Cullen?

—Así es, el hombre que casi me cuesta la vida era él. Desde entonces he podido alternar con muchos otros. Algunos son buenos y necesitados de encontrar explicaciones. Cuando logro darles lo que querían se marchan sin más. Otros son más insistentes y parecen sentirse a gusto andando entre nosotros y provocándonos miedo. Se alimentan de nuestra energía y gracias a ello pueden proyectar su imagen o hacernos escuchar cosas.

—¿De quién cree usted que se trate el que habita esta mansión?

—Es extraño, pero al llegar, solo sentía una presencia y claramente se trataba de un hombre, ahora no estoy seguro de si hay más fantasmas en esta mansión.

—Menuda fiesta desearán hacer esta noche.

—No se lo tome usted a la ligera, señor Crane. Esta noche puede dejarlo marcado de por vida.

—¿Trata de asustarme?

—Para nada. Al contrario, necesito que sea usted fuerte y valiente. Gerard es un cobarde que no servirá de mucho, las chicas son algo frágiles y el monigote no es mucho más fuerte que ellas. En cuanto al ruso, tengo algunas reservas.

—¿A qué se refiere?

—A que este hombre no nos está diciendo toda la verdad de sus intenciones.

—A mi me parece un hombre interesante y considerado.

—Quizá demasiado ¿No le parece?

—Temo no saber a qué se refiere.

—A qué me parece que se esfuerza demasiado por agradarnos.

—Está en una silla de ruedas, de seguro tiene pocas oportunidades de salir y relacionarse.

—No es eso, siento en él un interés en esta casa que va mucho más allá de su gusto por las antigüedades.

—¿Cree que se trate de algún timador o ladrón?

—No lo sé. Solo tratemos de no quitarle la vista de encima ni un minuto.

—Espero no se refieran a mí, —dijo Daphne agregándose al grupo— ya con Gerard espiándome tengo suficiente.

—¿Por qué crees que te espía? —dijo Henry enarcando las cejas.

—He sentido como llegaba hasta la puerta de mi habitación y se quedaba parado allí como escuchando lo que hacía. He sentido mucho coraje y he salido de golpe a enfrentarme a él, pero al abrir la puerta no había nadie.

—¿Y presumes que ha sido Gerard?

—¿Quién más podría ser, Henry? —dijo Daphne con apatía.

—Lo que me extraña es que Gerard no ha regresado desde que salió con Francette.

—Quizá ha sido el sirviente —dijo Edgar que volvía a su tarea de ajustar sus juguetes.

—Puede que tengas razón, a ese hombre le encanta husmear. Ya en varias ocasiones lo he sorprendido fisgoneando —dijo Henry acercándole una silla a Daphne.

—Sea quien sea, me incomoda y más vale que deje de seguirme. Comienza a fastidiarme este jueguito.

—Te puedo asegurar que no hemos sido ni Edgar ni yo, ambos hemos estado ocupados reseñando lo que hemos encontrado.

—Ponme al tanto si no te es molestia.

—Pues como ya sabes, tú y yo encontramos muchas variaciones de temperatura aunque parecía que el termómetro se ajustaba en cada habitación que llegábamos. Contrario a lo que pudimos pensar, al llegar a la chimenea encontramos el sitio más frío de la casa, una diferencia de casi cinco grados.

—Es una variación enorme sin duda —dijo Edgar dejando de lado lo que hacía.

—Así se lo dije a Daphne y tuve la oportunidad de hablar con Pavlov antes de que se retirara a descansar y al parecer hay más reflejos similares a los que salieron cuando Gerard provocó a esta… cosa —dijo Crane vacilante. Las fotos no tienen una imagen definida, más bien parecen un destello al lado de Daphne. No entiendo por qué siempre están a su lado.

—Es claro para mí que Daphne es el objeto de interés de este sujeto —dijo Van Tieguel mirando a Daphne que no se separaba del lado de Henry.

—¿Y no podría ser una mujer? Me sentiría mucho más cómoda pensando que se trata de mi antepasada.

—Ya veremos de qué se trata. Comienzan a llegar todos —dijo Henry que advertía la llegada del ruso y de Gèdèon que se había convertido en su fiel escudero y por la puerta principal entraban Gerard y Francette muy animados.

—Volvemos a estar los siete presentes —dijo Van Tieguel— me alegra que hayan regresado, sin duda el número siete es mejor que el cinco para estas cosas.

—No veo a qué viene eso —dijo Gèdèon.

—El siete es un número místico —se apresuró a explicar Pavlov antes de que Van Tieguel le quitará la oportunidad— en la Biblia se considera el número perfecto, son siete los días en que Dios creó al mundo, considerando que en uno de ellos se dio un merecido descanso, siete los días de la semana que correspondían a los siete objetos que a simple vista se movían en el cielo, siete los colores del arcoíris, siete las notas musicales, siete pecados capitales, siete virtudes teologales.

—Muy acertado lo que dice Pavlov, pero además debo agregar que el siete es un número cabalístico. El siete, tiene varios significados, entre esos lo que acaba de nombrar nuestro amigo, pero también hay que agregar que son siete los sabios más grandes de Grecia, siete las colinas de Roma, siete son las artes, y para los más católicos, siete son los sellos que según el Apocalipsis serán abiertos antes de que Dios desate su ira, y someta al mundo a siete juicios escoltado por siete ángeles que harán sonar siete trompetas para anunciar los siete castigos para los injustos. Además se da cuenta de que siete fueron las últimas frases que Jesús pronunció antes de morir en la cruz y una más que quizá no conozcan, siete son la posibles direcciones, adelante, atrás, derecha, izquierda, arriba, abajo y por supuesto hacia adentro.

—Sin duda un número que se repite en el cristianismo —dijo Daphne fascinada con Edgar Van Tieguel.

—También es algo poco menos que sagrado en otras religiones, por ejemplo siete son los centros de peregrinación o «nágara», es decir siete ciudades sagradas, en el cual el hindú puede obtener la beatitud eterna: Ayodhya, Máthura, Gaya, Casi, Kânci, Avanti y Dvâraka. Esta filosofía nos habla también de siete centros de energía principales llamados «chakras».

—Eso suena a enfermedad sexual —dijo Francette muy seria.

—En realidad significa ruedas, primor, y se encuentran en los cuerpos sutiles del hombre. Estas siete chakras se conocen como sahasrara que corresponde a coronilla, ajna entrecejo, vishudda garganta, anahata corazón, manipura región lumbar, swadisthana genitales y muladhara coxis —dijo Van Tieguel tomándose su tiempo para ir señalando cada parte de su cuerpo.

—Creo que ya has presumido bastante —dijo Gerard con una sonrisa burlona que a todos les pareció la única forma de opinar que tenía el conde.

—Es verdad —dijo Edgar— todas estas cosas deben ser bien sabidas por ti y no pueden hacer nada menos que aburrirte, así que sugiero que pasemos de una vez a lo que a todos nos interesa. Hasta ahora hemos encontrado fluctuaciones magnéticas, destellos inexplicables que parecen emanar de Daphne, cambios de temperatura no explicables, corrientes de aire donde no debería haberlas…

—Y el susurro que pareció escucharse y que decía algo así como maldito refiriéndose a Gerard —dijo Henry.

—Con lo cual nos muestra que esta presencia es de alguien bien encaminado —dijo Van Tieguel provocando la risa en todos los presentes menos en Gerard que parecía arrepentido de haberlo llamado.

—No te enfades amigo mío, es solo un chascarrillo para aliviar la tensión. Si no me equivoco estamos prestos a empezar y sinceramente espero que sea una sesión reveladora.

—Empecemos entonces y dejémonos de estupideces, entre más pronto acabemos con esta farsa más rápido podrán volver todos a casa —dijo Gerard sentándose visiblemente molesto a la cabecera de la mesa.

—Por favor, Francette, siéntate al lado izquierdo de Gerard y usted Pavlov, acomódese a su derecha, señor Gèdèon le agradezco que nos acompañe, siéntese al lado de Pavlov y usted Henry entre el señor Gèdèon y yo. Daphne por favor siéntese a mi derecha y tome la mano izquierda de Francette. Hagan todos lo mismo para formar una cadena.

—Esto es muy emocionante —dijo Francette sonriendo.

—A mí la verdad me parece increíble estar haciendo estas cosas —dijo Daphne con el ceño fruncido.

—Silencio por favor, he ajustado el equipo para tener video y audio de todo cuanto suceda en esta estancia, hay grabadoras muy sensibles colocadas en los extremos y una cámara fotográfica hará tomas cada cinco segundos, les ruego no hacer ruidos innecesarios, tratar de mantenerse tranquilos y no romper el círculo pase lo que pase.

Daphne podía sentir la sudoración en la mano de Francette y el pulso firme de Edgar Van Tieguel en su mano derecha. El corazón se le aceleraba y casi podía escucharlo. En la estancia solo podía escucharse la respiración agitada y el leve ruido que hacia el fuego que chisporroteaba en la chimenea en la habitación contigua.

Edgar Van Tieguel empezó la ceremonia hablando serenamente:

—Estamos aquí reunidos para contactar a la presencia que habita en esta mansión, no queremos hacerle daño, solo intentamos saber las razones por las que se encuentra entre nosotros y no descansando en paz como todos aquellos que han muerto, a mi derecha se encuentra la señorita Daphne Lambert propietaria de esta mansión, la señorita Lambert desea dejarle saber que no se encuentra molesta por su presencia pero que desea saber de quién se trata para intentar aliviar la pena que lo ata a este lugar. Acompañamos a la señorita Lambert sus amigos la señorita Francette, los señores Gerard, Pavlov, Gèdèon, Henry Crane y Edgar Van Tieguel. ¿Quisiera por favor identificarse?

Un silencio total se apoderó de la habitación, todos sostenían la respiración a la espera de que algo sucediera.

—Quizá no encuentra la forma de comunicarse con nosotros, sin embargo, sabemos que se encuentra aquí, podemos percibir el cambio en la temperatura que provoca su presencia. Por favor denos una muestra de que nos escucha y entiende nuestros deseos.

Un nuevo silencio expectante sin que nada sucediera.

—Sabemos que en esta casa han habitado muchas personas y que usted puede ser cualquiera de ellas que por alguna razón no encuentra la paz y deseamos ayudarle. Por favor, ¿Puede usted identificarse?

Nada parecía cambiar en aquella habitación donde los siete esperaban con ansias que algo sucediera, quizá sus mentes estaban predispuestas para presenciar objetos volando o al menos ráfagas de viento como las que ya habían presenciado en aquella casa.

—Hablo con la presencia que podemos sentir en esta mansión. No tenga miedo, no queremos hacerle daño, por favor denos una muestra de que nos puede escuchar y entender.

No había cambios, la temperatura parecía haber descendido pero no se escuchaba absolutamente nada que no fuera producido por los siete presentes que formaban la cadena.

—Señorita Lambert, ¿Quisiera usted pedirle a esta presencia que se manifieste?

—Soy Daphne Lambert —dijo la joven que no podía evitar sentirse estúpida mientras le hablaba al vacío— y quisiera saber quién nos acompaña. Si es usted Bernardette Schneider, por favor háganoslo saber.

Al pronunciar el nombre de su antepasada, Daphne pudo sentir como los vellos de su brazo izquierdo se erizaron.

—Continúe por favor, Daphne.

—Necesitamos saber ¿quién es usted y porqué se encuentra entre nosotros? ¿Es usted un familiar mío?

Un tronco crepitó en la chimenea haciendo voltear a todos a la espera de ver alguna manifestación.

—Esto es una tontería —dijo Gerard soltando las manos de Francette y de Pavlov— creo que perdemos el tiempo con esta sesión.

—Tú eras el más interesado en que hiciéramos esto —dijo Daphne molesta.

—Lo recuerdo bien, pero ahora me parece que no obtendremos nada de todo esto, quizá el fantasma esté sordo o se trate de un maldito imbécil que no puede entender ni una palabra de la que le dicen.

Una nueva ráfaga de aire atravesó la habitación con la suficiente fuerza para mover los pendientes de un candelabro ubicado sobre las cabezas de los participantes. De seguido el fuego de la chimenea pareció atizarse haciendo refulgir la habitación. Luego el silencio volvió a reinar en la estancia.

Van Tieguel soltó las manos de Daphne y Henry y todos los demás lo imitaron.

—Parece que no desea comunicarse con nosotros —dijo Henry suspirando.

—Yo no diría eso —dijo Van Tieguel— pero es claro que la bondad no es algo que lo haga aparecer y sí la altanería de Gerard, hasta ahora solo se ha manifestado cuando se siente provocado por alguna frase de este hombre.

—Solo eso nos faltaba, un fantasma de pocas pulgas —dijo Gerard mofándose— lamento decirle a quien quiera que sea que no me asusta en absoluto y que lo sacaré de aquí a patadas si es necesario.

—No deberías provocarlo de esa forma —dijo Van Tieguel— ya te he dicho que estas fuerzas pueden materializarse e incluso provocarte un daño físico.

—Creo que el que se preocupa demasiado eres tú, nunca he visto a nadie que sea asesinado por una sombra o algo del otro mundo y créeme si me hace enfurecer soy mucho más peligroso de lo que pueda imaginarse.

—Ya basta Gerard, no juegues con cosas que no conoces —dijo Daphne enfadada.

—Le das mucho crédito a esta presencia que dicen se encuentra entre nosotros, quizá sea solo el fantasma de un cobarde que se escondió hasta que terminaron las dos guerras y esté temblando como un conejo a la espera de que nos compadezcamos de él y nos vayamos, dejándole la mansión para sí.

—Ya basta Gerard —dijo Daphne levantando la voz— si no quieres participar en esto puedes volverte por donde viniste, ya sabes bien el camino hasta Inglaterra.

—¿Me estás echando de esta casa?

—Tómalo como quieras, pero si decides quedarte lo harás respetando a todos los que estamos aquí, incluida la presencia que Edgar dice nos acompaña.

—¿No será que te estorbo para que puedas juguetear con tu amiguito Crane?

—No le permitiré que insulte a Daphne —dijo Henry levantándose de la silla tan abruptamente que la hizo caer a sus espaldas.

—¡Ey ey ey! —dijo Gerard— de repente tienes a un caballero con armadura que desea protegerte. Quizá deberías decirle a tu amigo que soy un hombre peligroso, no en vano conozco de artes marciales y le saco una gran ventaja en cuerpo.

—Henry por favor, vuelve a sentarte —rogó Daphne— no quiero seguir con esto. Quizá sea mejor que nos vayamos a dormir ahora que no hay nada que lamentar.

—Como digas Daphne —dijo Van Tieguel que sostenía a Henry por un hombro— quizá tengas razón y no sea conveniente seguir con esto. Si así lo deseas mañana mismo nos iremos de la mansión.

—No es ese mi deseo, Edgar, pueden quedarse aquí el tiempo que gusten, solo no quiero continuar con este asunto de las sesiones y experimentos, si hay algo aquí, es obvio que no desea ser importunado y tal vez deberíamos dejarlo descansar en paz.

—Entonces está decidido —dijo Henry— si no deseas continuar, lo mejor será que nos marchemos.

—Amén y amén —dijo Gerard con una sonrisa de triunfo.

—Señorita Lambert, si no es molestia —dijo Pavlov— me gustaría poder ver las grabaciones que ha tomado el equipo de Van Tieguel, quizá haya quedado algo registrado que valga la pena ver o escuchar.

—¿Crees que eso sea posible, Edgar?

—Por supuesto, Daphne, podemos revisar todo esta misma noche si así lo deseas.

—Bien, quizá podamos hacerlo antes de irnos a la cama.

—La verdad yo prefiero irme a descansar de una vez, no creo que obtengamos nada por lo que valga la pena mantenerse despierto.

—Yo opino lo mismo que Gerard —dijo Francette— mejor subo a descansar si es que mañana tenemos un viaje largo.

—Si alguno más desea irse a descansar puede hacerlo —dijo Edgar mirando al sirviente, quien con un gesto le indicó que prefería quedarse.

Gerard y Francette se retiraron ante la mirada expectante de los cinco que habían decidido quedarse. Un par de minutos después un grito de Francette en el segundo piso hizo correr a Henry y a Van Tieguel hacia las escaleras, al llegar a la habitación de la joven se llevaron una desagradable sorpresa.

Capítulo 23

Martha entró al salón donde su esposo descansaba fumando un habano traído expresamente para él desde Cuba y paladeando un licor que, a pesar de la Ley seca, uno de sus criados lograba conseguirle ilegalmente.

—Cariño, estoy muy feliz, todas las familias que invitamos han confirmado su asistencia a la boda.

—Muy bien, los Howard eran los últimos invitados que quedaban por hacerlo y su respuesta llegó hace una semana.

—Parece mentira que al fin nuestro hijo vaya a casarse.

—Ya era hora, será la boda más aplazada de la historia.

—¿Sabes una cosa cariño? Muchas veces en estos años, me he preguntado si sería una casualidad que cada vez que concertábamos una fecha para el enlace de George, David Schneider lo llamara a Alemania con tanta urgencia.

—No seas boba Martha, los negocios de George con David Schneider no pueden ser más prósperos y es normal que nuestro hijo deba viajar a veces hasta Europa. Parece mentira que no sepas los inconvenientes que conllevan los negocios, después de tantos años casada con un banquero. Además, ¿Qué interés podría tener nadie y mucho menos David para interferir en la boda de su socio? Precisamente él ha dicho en repetidas ocasiones que un hombre debe casarse y formar una familia.

—Tienes mucha razón, solo son tonterías mías. No me hagas caso hoy estoy un poco melancólica.

—¿Puedo saber el motivo, cariño?

—Recordaba nuestra vida en Alemania, cuando vivíamos en Leverkusen. Los paseos por la orilla del Rhin, las reuniones con nuestros amigos… ¿Recuerdas cuando compraste aquella medicina para George?

—¿Qué medicina?

—La que fabrica ese laboratorio Bayer que instalaron en la ciudad.

—Ah sí, la aspirina. Recuerdo que poco después de tomarla a George le bajó mucho la fiebre, por eso cuando vinimos a América me traje una pequeña cantidad pero después resultó que aquí también se puede conseguir.

—Algún día me gustaría regresar a Alemania, George.

—Lo sé Martha, yo también lo he pensado pero ahora no es el momento oportuno. La situación de Alemania tras perder la guerra no es la más propicia para regresar, quizás dentro de un tiempo, cuando las cosas estén más tranquilas.

—Está bien George, de todas formas ahora que nuestro hijo se casa, tampoco lo vamos a dejar aquí en América, aunque esté con Marion, me sentiría mal sabiéndolo tan lejos.

—¿Te gusta Marion verdad?

—Si cariño, creo que es la mujer indicada para George. Es una joven muy bonita, de buena familia, con un carácter dulce y afable, inteligente y que adora a nuestro hijo. No podría desear nada mejor para él.

—Yo tampoco, estoy muy feliz de que se unan nuestras familias, los padres de Marion son excelentes personas y ella una mujer muy valiosa que sabrá dar más empuje aun a nuestro hijo.

—Ya he ordenado que preparen tu ropa para mañana y he enviado a una de las criadas a recoger mi vestido que ya está listo.

—Esperemos que salga todo como está previsto. ¿Dónde está George?

—Salió con sus amigos, parece que le habían organizado una fiesta.

—Espero que no tome demasiado o mañana tendrá un horrible dolor de cabeza.

—Sabes que no es de esos, pero si toma un poco siempre podemos darle una de esas aspirinas —respondió Martha con una sonrisa.

La mañana amaneció soleada, una legión de criados entraba y salía de la casa de los Moreau donde se iba a celebrar la ceremonia. Los amplios jardines estaban decorados para la ocasión y se habían instalado carpas bajo las cuales había mesas dispuestas como la etiqueta del momento requería. La ceremonia religiosa se iba a celebrar en el enorme salón de la casa donde se había colocado un estrado para el sacerdote y los contrayentes y bancas a ambos lados para que los invitados se sentaran.

Martha se encargaba de dar los últimos toques antes de que comenzaran a llegar los invitados.

—Señora Moreau —interrumpió una de las doncellas— los señores Schneider acaban de llegar. Los he hecho pasar al salón.

—Muy bien Judith, diles que en unos minutos estoy con ellos y ofréceles algo de beber.

—Sí, señora.

—Me alegro de verlos —saludó Martha varios minutos después entrando al salón— solo nos hemos visto en una ocasión en estas dos semanas que llevan en los Estados Unidos. David, es un placer tenerlos con nosotros en este día.

—No podíamos faltar en una ocasión como esta.

—Hannah, estás cada día más bonita, no sé como lo haces.

—Gracias Martha, tu también estás preciosa, pareces la novia.

—Bernardette, dame un abrazo niña, sin duda eres digna hija de tu madre, ambas lucen espléndidas. Ambos vestidos son bellísimos.

—Muchas gracias señora Moreau.

—Ya pueden estar hermosas —intervino David con gesto orgulloso— esos vestidos valen una fortuna los mandé comprar en París a un famoso modisto llamado Paul Poiret.

—He oído hablar de él, dicen que todas las damas de la clase alta visitan su tienda.

—Es cierto —aseguró Bernardette— aunque hay una mujer que se está haciendo muy famosa en París con sus diseños, se llama Coco Chanel.

—Esa mujer no llegará muy lejos, hija —repuso Hannah— si vieras algunos de sus vestidos Martha, parecen más para hombre que para mujer, hasta dice que las mujeres pueden usar pantalón ¡Imagínate!

—Por cierto ¿Dónde está George? —Las interrumpió David.

—Está terminando de vestirse no tardará en bajar.

—¿Hablaban de mi? —Preguntó este entrando al salón.

—Los dejo con mi esposo para que los atienda, tengo que prepararme yo también antes de que esto se llene de gente.

—Por cierto Martha —dijo David—. Bernardette quiere hacerles un regalo a los novios pero ella jamás se atrevería a solicitar su permiso. Quiere interpretar el Ave María en la boda.

—Sería maravilloso niña, seguro que George y Marión estarán encantados, todos lo estaremos, será un honor que una pianista tan famosa toque en la boda de mi hijo ¿Verdad George?

—Por supuesto cariño, yo nunca me habría atrevido a pedírselo, al fin son nuestros invitados.

—Pues lo dicho —adujo David— mi hija tocará en la ceremonia.

La ceremonia se celebró tal como estaba previsto, los novios lucían realmente regios. Marión, con un vestido que realzaba su belleza, no dejó de sonreír ni un momento y miraba continuamente a George con gesto tímido este en cambio, no podía ocultar el orgullo que sentía al ver a su prometida tan bella y miraba a su alrededor consciente también de las miradas de admiración de que era objeto por parte de las mujeres invitadas a la boda.

Cuando Bernardette comenzó su interpretación, un murmullo general se escuchó solo por un segundo ya que rápidamente un respetuoso silencio se adueñó del lugar y solo las notas del piano se alzaban para deleite de los asistentes. Apenas el piano enmudeció, los invitados se pusieron en pié aplaudiendo sonrientes a la joven que con una inclinación de cabeza hacía los novios agradeció el reconocimiento y se dirigió hacia donde estaban sus padres, sin querer quitar protagonismo a los contrayentes.

—La novia es preciosa —exclamó Bernardette.

—Tú lo eres mucho más y tocas el piano como los ángeles. No hay un solo hombre aquí que no me envidie —dijo David ufano.

Terminada la ceremonia los invitados salieron a los jardines donde estaba dispuesto el banquete. Los Schneider tenían reservada una de las mesas preferentes junto a algunos familiares de los recién casados lo cual desagradó a David quien habría preferido ocupar una mesa en la que se sentaban los más importantes banqueros de Estados Unidos.

—David no tienes motivos para estar molesto —le dijo Hannah— los Moreau nos han puesto junto a sus familiares, eso es todo un detalle y muestra el aprecio que sienten por nosotros.

—Sí papá —corroboró Bernardette— además quita esa cara de enfado que se acercan los recién casados.

—Señores Schneider, Bernardette —dijo George acercándose a la mesa— les presento a mi esposa Marion. Hasta ahora no había tenido ocasión de hacerlo.

—Es un placer conocerla señorita —saludó David.

—Ya no es señorita —atajó Bernardette— ahora es la señora de George Moreau. Ha sido una ceremonia preciosa, la más bonita a la que he asistido.

—Eso ha sido gracias a usted señorita Schneider —respondió Marion mientras George afirmaba con un gesto de cabeza— su interpretación al piano ha sido increíblemente hermosa, me ha hecho llorar de emoción.

—Me alegro que les haya gustado, quería hacerles un regalo y este me pareció el mejor, además al lado de una novia tan bonita cualquier regalo desmerecería.

—No has podido elegir mejor, Bernardette —dijo George— tu Ave María ha sido realmente emocionante, creo que todos los invitados han terminado con los ojos húmedos.

—Empezando por mí —dijo Marion—. Bernardette, me gustaría hablar contigo después y que me cuentes cosas de Europa, George ha prometido que me llevará con él cuando regrese a Alemania. ¿Te gustaría venir mañana a tomar un té?

—Me encantará —respondió esta— vamos a estar aquí unos días más así que tendremos tiempo de hablar de cuantas cosas quieras.

—Ahora debemos regresar a nuestra mesa —interrumpió George— ya están sirviendo el cóctel.

—Y ese marisco tiene muy buen aspecto —sonrió Bernardette.

—Sí que lo tiene —coincidió Marion— lástima que yo no puedo ni probarlo ya que soy alérgica, pero ustedes disfruten por mí.

El banquete se desarrolló entre risas y buena comida, en un ambiente muy agradable los invitados parecían pasarlo muy bien y cuando llegó el momento del brindis, el padre del novio se levantó y brindó por los recién casados. Sus palabras fueron acogidas por la pareja y los invitados con unos sonoros aplausos que parecieron no tener fin.

—Señoras y señores —dijo David levantándose con su copa en la mano ante el asombro de su esposa e hija— mi nombre es David Schneider y el joven George Moreau es mi socio en Alemania. Mi esposa Hannah, mi hija Bernardette y yo, hemos viajado desde allí para estar presentes en una ocasión tan especial. Quiero que alcemos nuestras copas porque la fortuna del joven Moreau y su esposa, se haga tan grande y próspera como su felicidad ya que una cosa va unida a la otra.

—Ya solo faltan seis días —dijo Bernardette sonriente— y tendremos aquí a George y a Marion.

—Tienes muchos deseos de volver a ver a tu amiga ¿Verdad hija?

—Sí mamá, Marion es una persona estupenda y ya tengo ganas de tenerla aquí.

—No sé que le ves a esa chica —intervino David— es un desecho de mujer.

—¿Cómo puedes decir algo así, papá?

—Porque es la verdad, llevan dos años casados y no ha podido darle un hijo a George, es una mujer inútil.

—No me gusta que hables así David, Marion es una chica encantadora y que aun no haya concebido no la hace una inútil. Algunos matrimonios tardan más en tener descendencia, recuerda a los Hayek, llevaban tres años casados cuando tuvieron su primer hijo y ya tienen cinco.

—Ese es un caso aislado, además puedes decir lo que quieras pero los hombres nos casamos para perpetuar nuestro apellido y si la mujer es incapaz de hacerlo ¿Para que sirve?

—Eres imposible papá, hablas de las mujeres como si fuéramos yeguas de cría. Creo que mejor me voy a mi habitación a leer un rato.

—Parece que disfrutas molestando a Bernardette, sabes que Marion y ella son muy buenas amigas y no pierdes ocasión de hacer comentarios desagradables.

—No he dicho nada que no sea verdad pero está bien, no volveré a hacer comentarios sobre el tema, es más, voy a disculparme con Bernardette y a decirle que organizaremos una fiesta en honor de la pareja. Al fin y al cabo es a George a quien debe preocuparle si su mujer no le da hijos.

—Me parece bien David, Bernardette se ha ido muy molesta y no me gusta verla en ese estado.

—Hija —dijo David tocando la puerta del dormitorio— quiero hablar contigo.

—Papá no quiero que sigas hablando mal de Marion.

—Déjame entrar, necesito hablar contigo.

—Está bien papá entra, al fin y al cabo lo harás de cualquier modo.

—Quiero disculparme por mis palabras hija, se cuanto cariño tienes a Marion y no debí decir eso. He pensado que para que me disculpes y veas que yo aprecio a ambos jóvenes, vamos a organizar una fiesta para recibirlos. ¿Te parece bien?

—Sí papá, me parece muy bien.

—Pues tendrás que ayudar a tu madre a organizarla, debe ser una fiesta digna de los Schneider y no disponemos de mucho tiempo.

—Está bien papá, voy ahora mismo —respondió Bernardette levantándose del sillón con rapidez y dando un beso en la mejilla a David antes de salir.

La mansión Schneider resplandecía el día de la fiesta. Casi un centenar de personas habían sido invitados y a pesar de la poca antelación con que se habían enviado las invitaciones todas habían confirmado su asistencia. Cuando George y Marión llegaron, los Schneider los esperaban en la entrada junto a Bernardette que no pudo reprimir el impulso de adelantarse para dar un abrazo a su amiga.

—Al fin están aquí.

—Mi querida Bernardette, que alegría poder abrazarte de nuevo.

—Bienvenidos a nuestra mansión —saludó David abrazando a George— como pueden ver los esperábamos impacientes.

—Me alegro de verlo de nuevo David. Hannah, cada vez está usted más hermosa.

—Y tu cada vez más galante George. Marion, estás preciosa.

—Gracias señora Schneider, no imagina las ganas que tenía de volver a verlos.

—Será mejor que entremos —interrumpió David— los invitados nos esperan y ya tendremos tiempo de ponernos al día en las semanas que estarán en Alemania. Todas las familias más importantes han venido hoy aquí para darles la bienvenida y no está bien hacerlos esperar aunque supongo que no se sentirán muy molestos por esperar teniendo buena comida y las mejores bebidas del país.

—Estoy seguro David —dijo George— que ninguno de los invitados se perdería una de sus famosas fiestas por nada del mundo aunque la excusa para celebrarla sea dar la bienvenida a dos personas tan poco importantes como Marion y yo.

—No diga eso George, a mi socio nadie lo puede tachar de poco importante, sino de todo lo contrario.

—Pues a Marion mucho menos —interrumpió Bernardette— es con diferencia la mujer más bonita de esta fiesta.

—No digas esas cosas amiga o me harás avergonzar y mi rostro no tendrá nada de bonito, sino de sofocado.

Ambas jóvenes prorrumpieron en una carcajada que llamó la atención de Goering y Ludendorff que charlaban animados con varios invitados más.

—Al fin se dignan a acompañarnos señores Schneider —dijo Ludendorff acercándose al grupo— para ser los anfitriones, nos tienen muy abandonados.

—Nada de eso —dijo David— solo esperábamos la llegada de nuestros amigos los homenajeados, George y Marion, los señores Moreau. Les presento a Ludendorff, un amigo de la familia desde hace muchos años.

—Es un placer conocerlos señores Moreau, bienvenidos a Alemania a pesar de que vengan desde los Estados Unidos, nuestros enemigos en la guerra.

—Yo no me considero enemigo de Alemania señor Ludendorff —respondió George— ya que soy alemán pero tampoco voy a renegar de los Estados Unidos, un país que acogió a mi familia hace años y donde hemos conseguido vivir muy bien.

—Me parece bien que defienda sus intereses por encima de todo señor Moreau.

—Tuve ocasión de leer algunos de los artículos que publicó usted durante su exilio en Suecia…

—Bien —interrumpió David a quién no le gustaba el giro que tomaba la conversación— ya tendrán oportunidad de hablar sobre temas serios, ahora estamos aquí para disfrutar de la fiesta. Tomemos una copa que aun debo presentarles al resto de invitados.

—Ha sido un placer conocerlo señor Ludendorff —dijo George acompañando a David y su esposa.

—Lo mismo digo señor Moreau, ya tendremos ocasión de continuar esta charla —haciendo un gesto con la cabeza a Bernardette y Marion se retiró.

—No me gusta este hombre —le dijo Marion a Bernardette en voz baja—. ¿Quién es?

—Se llama Erich Ludendorff y es un militar. Cuando perdimos la guerra, renunció y se exilió en Suecia hasta hace unos años que regresó. La semana pasada escuché decir a mi padre algo sobre que lo habían invitado a asistir a una reunión donde estaría él y otros hombres cuyos apellidos ya he escuchado antes, un hombre llamado Hess, Hitler, Röhm y algunos más. Conociendo a estos hombres nada bueno deben traerse entre manos. Creo que tiene negocios con mi padre y según he escuchado le va muy bien.

—Parece que los invitados le tienen un poco de miedo, he visto que la mayoría no lo miran directamente a los ojos.

—Es un hombre bastante desagradable a mi forma de ver y a pesar de perder la guerra y del exilio, tiene mucho poder.

—¿Quién es aquel hombre que no nos quita la mirada de encima?

—Ese es Göering, Hermann Göering. Es otro militar.

—Pues me he fijado en que las mujeres lo miran mucho, incluso algunas que están con sus esposos y aunque tampoco me guste como nos mira, debo reconocer que es un hombre atractivo y muy elegante.

—Además se cambia de ropa más que cualquier mujer, dicen que tiene varias habitaciones dedicadas exclusivamente para su ropa, claro que con el dinero que ha ganado no es de extrañar que se dé esos lujos.

—¿Es muy rico?

—Mucho, tanto o más que mi padre, de hecho son socios en algunos negocios aunque ellos nunca hablen del tema y a pesar de que perdimos la guerra, no les ha ido nada mal, sus empresas obtienen enormes beneficios. A pesar de que las mujeres lo miren tanto, corre el rumor de que no son esas sus inclinaciones.

—¿Quieres decir que no le gustan las mujeres?

—Más bien que no solo le gustan las mujeres, tú me entiendes.

—Me da un poco de vergüenza hablar de esas cosas —respondió Marion con una sonrisa tímida.

—Chicas —las interrumpió David— dejen ya de murmurar que los invitados están esperando.

—Ya vamos papá, solo me tomaba unos minutos a solas con Marion para darle la bienvenida como se merece —respondió Bernardette haciendo un guiño cómplice a su amiga.

La fiesta estaba siendo todo un éxito y los invitados parecían estar disfrutando de la bebida y la música cuando se anunció que estaba dispuesta la cena y que los invitados podían pasar al comedor.

Tres mesas estaban dispuestas a lo largo del inmenso comedor y una más pequeña, se había dispuesto al frente en forma de que pareciera presidir la cena.

—Siéntense aquí —mostró David— está mesa es para los anfitriones y los homenajeados, así podremos observar todo el salón y que los invitados no se sientan ofendidos por ocupar un lugar más o menos alejado, ya saben, hay que tener contentos a todos.

—Es una buena idea —respondió George— nunca se me habría ocurrido distribuir de este modo a los invitados.

—Yo me siento un poco observada —aseguró Marion a Bernardette que ocupaba un asiento a su lado.

—Yo también pero mi padre es así, quiere que todos se den cuenta de que los tiene en gran aprecio. Mejor disfrutamos la cena y no nos preocupamos de que nos miren.

—Es cierto, disfrutemos de esta cena que tiene muy buen aspecto.

—Este magret de pato con miel y frutos secos está delicioso, no dejes de probarlo, es una receta familiar, de hecho mi padre se empeñó en que mi madre se la enseñara al cocinero para la ocasión.

—Tengo un apetito atroz Bernardette —reconoció Marion con una sonrisa— no he comido nada desde ayer.

—¿No querrás quedarte más delgada de lo que estás?

—Nada de eso, es que debí comer algo que me cayó mal y he estado dos días con el estómago algo revuelto. Pero hoy ya estoy bien y pienso hacer los honores a la receta de tu familia.

—Me parece muy bien, mi madre se sentirá muy halagada si te ve comer con apetito y aquí entre nosotras, no estaría mal que le digas cuanto te ha gustado.

—Lo haré apenas terminemos la cena. Tu madre es una gran mujer y se ha portado muy bien con George y conmigo desde que nos casamos.

—Yo la adoro, es mi madre, mi amiga, mi confidente… hasta que te conocí a ti, solo a ella le contaba mis cosas.

—Eres muy afortunada, yo también quiero mucho a mi madre pero ella apenas tiene tiempo para mí, se la pasa en reuniones benéficas y todo tipo de actos sociales que le ocupan casi todo su tiempo.

—Ahora tienes a George que es un hombre estupendo y se nota cuanto te quiere y me tienes a mí. Pero mejor vamos a comer antes de que se enfríe la cena.

Terminada la cena, David pidió a los invitados que se dirigieran al salón donde Bernardette interpretaría algunas piezas al piano en honor de sus invitados.

—En primer lugar —intervino Bernardette— interpretaré Para Elisa de Beethoven, la obra preferida de mi querida amiga Marion.

Las notas del piano comenzaron a envolver a los asistentes transportándolos a un mundo de ensueño mientras las manos de Bernardette jugaban con las teclas del piano y con una maestría asombrosa llevaba a su público hasta el éxtasis.

Sonaron las notas finales y los invitados se pusieron en pie aplaudiendo emocionados cuando Marion, se levantó y tomándose el cuello, cayó desmayada al suelo.

Bernardette dio un grito y corrió hacia su amiga a la vez que George la tomaba en sus brazos intentando reanimarla. Los invitados se arremolinaron asombrados sin saber que había pasado.

—Un medico, un médico —gritaba George apretando a Marion contra su pecho.

—Marion, despierta amiga —decía Bernardette entre lágrimas— despierta. ¿No hay un médico entre ustedes?

—Me temo que no hay médicos en la sala —intervino David— será mejor subirla a uno de los dormitorios y llamar a un doctor.

—No hay tiempo para eso papá —reprochó Bernardette— tomaremos nuestro auto y la llevaremos al hospital. Trae una manta para envolverla, mamá.

—No reacciona Bernardette —lloraba George de impotencia— su corazón no late.

—No digas eso George, se pondrá bien, seguro que lo hará.

—El auto está listo —dijo uno de los criados a Bernardette.

—Vamos George, no tenemos tiempo que perder, en el hospital harán que se ponga bien.

Los deseos de la joven no se hicieron realidad, Marion había muerto antes de llegar al hospital y los médicos solo pudieron certificar su muerte a causa de una reacción alérgica a algún alimento. La noche se hizo eterna y los Schneider regresaron a casa poco antes del amanecer, después de dejar a George dormido gracias a un sedante que le administraron en el hospital.

—¿Cómo ha podido suceder? —Preguntaba Bernardette a sus padres—. Marion era alérgica al marisco pero no se ha servido nada de eso en la cena y ella misma me contó que no había tomado nada desde el día anterior ya que algo le había caído mal.

—Ahí lo tienes hija —aseguró David— ella misma te dijo que algo le había sentado mal.

—No papá, ayer ya se encontraba bien, debió ser algo que comió en la cena, en nuestra casa.

—Eso no puede ser Bernardette —afirmó Hannah— comió lo mismo que el resto de invitados y nadie más se enfermó.

—Tal vez el cocinero nos pueda decir si usó algún ingrediente distinto —intervino Bernardette— haz que venga mamá.

—Está bien hija. Clara —pidió Hannah a una de las criadas— dile a Helmuth que venga.

Pocos minutos después, la criada entraba a la sala pálida y con los ojos rojos.

—Señora —dijo con apenas un hilo de voz.

—¿Qué ocurre Clara, por qué estás así?

—Es Helmuth, él… —intentó hablar sin conseguirlo.

—Vamos mujer —intervino David, habla de una vez y di que es lo que pasa.

—Helmuth no estaba en la cocina y he salido a buscarlo creyendo que estaría en el huerto.

—¿Y no estaba? —preguntó Hannah impaciente.

—Señora, Helmuth estaba… él… se ha colgado de uno de los árboles.

—¿Qué dices? —preguntaron madre e hija a la vez.

—Que Helmuth está muerto. Dos de los criados lo están descolgando en este momento.

—¿Le dijiste a él que Marion era alérgica al marisco, Hannah?

—Por supuesto David, le advertí que no usara marisco en ninguno de los platos, incluso una de las salsas llevaba camarones y le pedí que los cambiara por jamón cocido.

—Pues creo que olvidó hacerlo, es la única explicación que hay para que se haya suicidado tras la muerte de Marion.

—Tal vez tengas razón, todo lo que le dijo Marion a Bernardette y lo que ha sucedido parece confirmar tu teoría —confirmó Hannah— pobre George, está destrozado, adoraba a Marion.

—Lo superará —dijo David— tiene sangre alemana y es un hombre fuerte.

—Bernardette ve a descansar, estás agotada.

—No creo que pueda mamá, mi pobre amiga…

—Sube a descansar hija —intervino David—. George necesita ahora nuestro apoyo, sobre todo el tuyo que querías tanto a Marion. Yo me encargaré de organizar el funeral y evitarle a él ese mal trago.

—¿Y qué pasa con Helmuth? —preguntó Bernardette.

—Me encargaré también de eso, ahora vayan las dos a descansar.

El funeral de Marion se celebró con todo el lujo posible y con una ceremonia religiosa siguiendo las creencias de los Moreau. El cuerpo fue trasladado en un coche de caballos blancos hasta el cementerio de la ciudad, seguido por una comitiva formada por los miembros de las principales familias alemanas.

Un George destrozado acompañó el cuerpo de su esposa tomado del brazo de Bernardette que con rostro compungido de dolor, no lo dejó ni un instante. Tras ellos, Hannah con lágrimas en los ojos y David con gesto serio continuaban el cortejo y tras ellos el resto de acompañantes.

El cuerpo de Marion fue sepultado en una lujosa cripta entre el llanto inconsolable de George y Bernardette.

Capítulo 24

Me alegra que hayas vuelto muchacho —dijo David a George al recibirlo en el aeropuerto de Berlín— dos años sin venir es demasiado y los negocios requieren de la mirada de su dueño para florecer. No es bueno que en una época como esta dejemos de lado la administración de nuestras fortunas.

—Estoy seguro de que tú lo estás haciendo muy bien solo, David.

—Es verdad, pero con Göering exiliado y tú en América, no hemos tenido oportunidad de evaluar el avance que hemos tenido.

—Tampoco te creas que me he cruzado de brazos, he estado ultimando detalles en América y las cosas están saliendo muy bien. De hecho he venido para pedirte tu apoyo financiero para algunos proyectos de expansión, creo que el futuro del planeta está en Estados Unidos y es hora de que traslademos nuestra operación hacia allá.

—No creo mucho en lo que dices, las señales económicas que vienen de la economía americana son bastante malas, algunos dicen que habrá una gran recesión muy pronto y no es momento para invertir en gran escala. Tu padre mismo me ha pedido consejo al respecto y le he dicho que lo mejor que puede hacer en este momento es vender y venirse a Europa.

—¿Y crees que aquí no los alcanzará la recesión económica?

—Si lo hace nunca será tan fuerte el impacto como en América.

—Sin embargo nuestro clima político está más estable que el alemán.

—Con los revolucionarios presos o en el exilio la amenaza ha acabado.

—David, no crees que la sociedad con Göering es ahora un poco, digamos inconveniente.

—Hasta ahora no hemos tenido problemas, creo que desde el gobierno se acepta que una cosa son las ideas de este hombre y otra muy diferente su actividad como comerciante.

—Espero por el bien de nuestra sociedad que tengas razón.

—Bien muchacho, dime, ¿Cómo te ha tratado la vida?

—Bien, he aprendido a superar la muerte de Marion, creo que ha llegado la hora de dejar que descanse en paz.

—Así se habla, creo que le diste todo cuanto le podías dar y desde el cielo esa chica estará agradecida contigo. Quizá incluso hasta ruega para que rehagas tu vida al lado de alguien más, eres un hombre muy joven y no está bien que te dejes morir tu también.

—No creo poder rehacer mi vida fácilmente, amaba y sigo amando a Marion.

—Pero no toda unión debe ser por amor, hay cosas en la vida que se hacen como parte de lo que se considera necesario.

—Creo no entenderte, David.

—Es solo que no te has puesto a pensar detenidamente en tu futuro. ¿Ya pensaste quien perpetuará el apellido de los Moreau? Eres el único hijo de tus padres y si no llegas a tener hijos su linaje quedará roto.

—Tampoco soy un rey al que le preocupe a quien suceder la corona.

—Pero eres un hombre inmensamente rico, tal vez no tanto como yo, pero tienes una fortuna en América y Alemania.

—Y que hay de ti, David, tampoco veo que te preocupe perpetuar el apellido Schneider, solo has tenido a Bernardette y esta no da trazas de querer casarse.

—Creo que de alguna forma Bernardette sigue esperándote.

—¿A mí? Por supuesto que no, de seguro sigue esperando al famoso doctor.

—Han pasado años ya desde que terminó la guerra y estoy seguro de que ese hombre no volverá nunca más. Ayer precisamente tuve una conversación con Hannah al respecto y la he convencido de que Bernardette debe olvidarse de ese hombre y hacer su vida con alguien que de verdad la aprecie.

—A mí el doctor me pareció buena persona y la última vez que hablé con Bernardette ella parecía tenerle el mismo afecto que cuando marcho.

—Mi hija es una mujer increíble y sería una esposa genial para ti. Solo piensa en lo que podríamos hacer con nuestras fortunas unidas, sin duda sus hijos serían los más poderosos de Alemania.

—O de América.

—Bueno, si fuera necesario conceder algo, tampoco me importaría que pasaran una parte del año en América y otra aquí en Alemania, negocios en ambos continentes requieren de la presencia del dueño para crecer.

—En todo caso, poco importa lo que yo desee, no amaré a nadie más después de Marion.

—Razón de más para pensar en Bernardette, es una chica fuerte y decidida y no es dependiente del amor de un hombre, así que tampoco echara en falta el que le digas que la amas.

—Bernardette y Marion eran muy amigas, a pesar del poco tiempo que tuvieron para conocerse.

—Y sin duda, Marion se sentiría feliz si rehaces tu vida al lado de mi hija.

—¿Qué te hace insistir en la idea? Si Bernardette se entera de que la promocionas como esposa tendrás un grave problema.

No me puedes culpar por querer lo mejor para mi hija.

—No estoy seguro de ser lo mejor para ella.

—Pero yo si lo estoy y Bernardette confía en mí para todos los asuntos relacionados con su vida.

—¿Y qué hay de Hannah?

—Mi esposa hará lo que yo le diga, es una mujer excepcional y desde siempre ha sabido que debe apoyarme en todo cuanto emprenda. De seguro no habría alcanzado todo el éxito que he tenido si no fuera porque ella está a mi lado. En este preciso momento debe estar encargándose de algunos asuntos urgentes y puedo confiar en que los hará sin que tenga que estárselo pidiendo.

—¿Tiene ese quehacer algo que ver conmigo?

—Somos socios, todo tiene que ver contigo.

—Espero no estés tramando algo peligroso, cuando una idea se te mete en la cabeza puedes ser la persona más terca que conozco.

—No te preocupes, tu solo siéntete a gusto con nosotros y trata de animar a Bernardette y de paso animarte tú, creo que ambos se necesitan.

—Como digas, hablar y pasear con Bernardette será un placer, es una mujer muy interesante.

—Entonces está todo dicho, haré un buen boquete en tu agenda para que puedas disfrutar de Alemania en compañía de mi hija.

—Bernardette —gritó Hannah entrando a la estancia— hija, ven acá.

—¿Qué sucede mamá? ¿Qué son esos gritos?

—Ha llegado una carta de Francia para ti. Es de Friedrich.

—¿Estás segura? —dijo arrebatándole la carta de las manos.

—Mira, el remitente dice FGB y esos son sus iniciales ¿no es verdad?

—Así es mamá. Me tiemblan las manos, no sé si después de tantos años seré capaz de abrirla.

—No digas tonterías, ábrela pronto.

—Está bien —dijo temblando de la emoción— ayer mismo hablaba con George sobre Friedrich, en la semana que tiene de estar aquí se ha empeñado en hacerme salir de casa. Me alegra no haberlo hecho hoy. Déjame que la lea.

Bernardette se paró junto a la ventana y pudo ver por primera vez la letra de Friedrich. Había añorado tanto tener noticias que no estaba segura de estar viviendo uno más de sus sueños. Conforme leía su rostro fue cambiando de semblante. La sonrisa nerviosa inicial dio paso a una mezcla de desazón y asombro mientras su madre no se perdía detalle a la espera de una reacción de su hija. Terminó de leer y dobló el papel en la misma forma que venía.

—¿Y bien…?

—Todo se ha acabado mamá.

—¿De qué hablas?

—Se encuentra en Francia desde el final de la guerra, al parecer no quiso enfrentarse a papá y dice que consideró que es lo mejor para los dos el que yo haga mi vida con otro hombre que esté a la altura de mi posición económica y cultural. Dice que me fue a ver a una función en Francia y que quiso hablar conmigo para cumplir su promesa pero que no halló el valor de verme a los ojos. Me pide que lo perdone y me dice que…

—¿Qué te dice?

—Que se ha casado, mamá y su esposa espera un hijo, dice que sufrió mucho por tener que dejarme porque soy una excelente mujer, pero que lo nuestro nunca habría funcionado y que quizá algún día entienda que todo lo hizo por mí.

—¿Y eso es todo?

—¿Qué más sería necesario decir?

—Esperaba algo más, no sé, no me parece suficiente motivo para escribir una carta después de tanto tiempo, en que hubiera hecho mejor si no sabías nada de él.

—No mamá, es mejor así, todos los días de mi vida desde que se fue he esperado noticias suyas, muchas veces me dije para mí que hasta sería mejor si averiguaba que había muerto o incluso que se había marchado con alguien más, y ya ves, ese ha sido el caso.

—Quizá tu padre tenía razón y el doctor Günter nunca te mereció.

—¿Eso qué importa ya? Se ha ido para siempre y empiezo a sentir en mi corazón un desconsuelo que solo puede convertirse en odio.

—No digas eso hija mía.

—¿Y por qué no? De algo he de llenarlo y ahora que sé que no le importó nada de mí no tengo porqué no hacer caso a papá y echarlo al olvido cubierto de una capa de desprecio.

—Quisiera poder ayudarte.

—No hay nada que puedas hacer.

—¿Tú qué piensas hacer ahora?

—Wilhelm viene esta noche, ha estado en Francia mucho tiempo y puede que hasta lo haya visto, hablaré con él para que sea mi intermediario al devolverle a Friedrich las cosas que tengo de él.

—¿Te refieres al medallón?

—Y a algunas cosas que me dio antes de irse, algún libro, una flor seca y una pintura que le significaba algo especial, creo que recuerdo de su padre.

—¿Crees que debas molestar a Wilhelm con eso? Conociéndolo querrá partirle la cara al doctor.

—No lo hará, no tiene porque saber cómo son las cosas.

—No es tonto y sabe bien lo que has esperado por él, ahora que finalmente apareció lo más natural es que corrieras a su encuentro y no a devolverle las cosas que te dejo a cuidar.

—Wilhelm y George son los mejores amigos que tengo, aunque ambos han estado a la distancia no siento a nadie más cercanos a mí que ellos y es obvio que a George no le pediré un favor así, de seguro se lo contaría a papá y no quiero que él se inmiscuya en esto.

—Hija, hablando de George…

—No empieces tú también, mamá.

—No veo por qué no lo consideras, es un hombre apuesto, rico y de buenos sentimientos.

—Y que sigue enamorado de Marion a quien considero aún mi amiga.

—Pues qué mejor que cuidar de George como ella lo habría hecho.

—Tú y papá tienden a simplificar las cosas. Te crees que es cuestión de decir: Bien George los dos amores que tuvimos están muertos y lo mejor es que nos unamos a rumiar nuestra pena.

—No pensaba en algo como eso. Solo que si se daban la oportunidad de verse como algo más que amigos, quizá el amor florecería en algún momento.

—Se que estás cargada de buenas intenciones, mamá, pero eso no va a suceder, al menos no seré yo quien lo procure.

—¿Pero accederías a considerarlo si George te lo propone?

—Ya veremos mamá, no hay por qué correr, ahora solo quiero tumbarme en la cama y hacer como que nada de esto ha sucedido, ya tendré tiempo para pensar en qué hacer. Aunque lo más probable es que termine dedicándome a mi música para siempre.

—Eres muy joven para pensar tal cosa.

—Apenas ayer me decías que era la anciana más joven que conocías por mi forma de vestir y comportarme.

—Pues eso se acabó, mañana iremos juntas de tiendas y renovaremos tu guardarropa, nada de colores serios y hechos a la antigua, vestirás como la joven preciosa que eres.

—¿No creerás que tocaré con ropa informal?

—Por supuesto que no, como siempre tendrás lo mejor de los diseñadores y quizá Wilhelm pueda acompañarnos, el está muy enterado de la moda Parísina. O si te lo parece le pediré a George que nos ayude, él debe conocer muy bien el vestir de América.

—¿No creerás que me vestiré como esas chicas?

—No veo que tiene de malo.

—Mañana una de las dos se llevará una gran decepción y supongo que serás tu, mamá.

—Ya lo veremos.

—Ahora voy a descansar, avísame cuando sea hora de recibir a Wilhelm, si estoy dormida, no temas despertarme.

—Bien hija como digas, trata de descansar y no pienses más en todo esto.

Bernardette besó la mejilla de Hannah y ésta sintió un estremecimiento que le llegó al alma, sin duda su hija estaba sufriendo a causa de la carta que le había llevado y ahora no quedaba más que apoyarla en todo y esperar que, como era costumbre, David estuviera en lo cierto sobre el bien de Bernardette.

—Wilhelm, bienvenido, es un placer volverte a tener entre nosotros.

—Siempre será un placer venir a visitarlos, señora Schneider. ¿Está Bernardette en casa? Pensé que me iría a recoger, pero la esperé por más de una hora y supuse que se había olvidado de mi llegada.

—Bernardette está recostada, ha recibido una mala noticia esta tarde y no he querido despertarla como me pidió. Además, creía que sería lo mejor para poder hablar contigo a solas.

—¿Pasa algo, señora Schneider? ¿De qué se trata la mala noticia?

—Una carta de Friedrich.

—¿El doctor que dábamos por muerto?

—Así es, querido Wilhelm. Le ha escrito diciéndole que está con vida, está residiendo en Francia y se ha casado y espera un hijo.

—No lo puedo creer, ese malnacido se hizo pasar por muerto durante todos estos años y ahora aparece de la nada.

—Así es, Wilhelm, David aún no lo sabe, temo que de saberlo haga alguna tontería, ha sido tanto lo que ha sufrido Bernardette que creo que cualquier padre haría un disparate y David aún más, no se mide en sus reacciones.

—Tengo que decirle que entendería cualquier reacción de ese tipo, yo mismo quisiera buscarlo y partirle la cara.

—No creo que la violencia sea una opción, lo mejor para Bernardette es ignorar a ese hombre y seguir su vida.

—Hannah, conozco a Bernardette y querrá ir a buscarlo ella misma y mirarlo a los ojos para decirle lo que piensa de él.

—Es posible y en eso es que necesito que me ayudes, por ningún motivo Bernardette debe ir en busca de ese hombre.

—¿Temes que la lastime? Porque te juro que si se atreve a ponerle las manos encima yo…

—Wilhelm, sea como sea Friedrich fue a la guerra y quien sabe que horrores vivió allí, conozco de soldados que se volvieron locos y al volver no distinguían a sus familiares del enemigo y acabaron matándolos.

—¿Crees que pueda ser uno de ellos? Cuando lo conocí era más bien alguien a quien catalogaría de caballeroso.

—La guerra cambia a todos.

—Quizá sea cierto, yo no he tenido que vivir algo así, pero supongo que para un doctor, el enfrentarse todos los días a heridos de gravedad y sin poder hacer gran cosa debe ser deshumanizante.

—Ahora me comprendes, es preciso evitar que Bernardette vaya a Francia.

—¿Y crees que me escuchará? Nunca he podido dominar el carácter fogoso de esta niña.

—Aquí se encuentra también George Moreau y sé que entre todos la haremos entender que debe dejar ese pasado atrás y rehacer su vida, estoy segura de que encontrará a un hombre que la sepa valorar y le dé todo lo que ella necesita.

—Por la forma de decirlo creo que ya tienes a alguien en mente.

—David cree que George…

—Nunca me ha hablado de él más que como un amigo más. Además, George aún vive el luto de su esposa…

—Marion.

—Exacto. No creo que piense en volver a casarse tan pronto.

—Ya han pasado dos años desde la muerte de Marion.

—¿Y crees que sus heridas ya sanaron lo suficiente?

—Lo que me preocupa en este momento es la felicidad de mi hija, y además, estoy seguro de que Bernardette puede hacerlo un hombre feliz.

—¿Y qué hay de Bernardette? Crees que George ocupará el sitio del doctor, así sin más.

—Lo que Bernardette vivía con Friedrich era una ilusión, un capricho de niña que nunca llegó a cristalizar y que como todos los cuentos de hadas, fue idealizado. Pero ahora es una mujer y creo que ha llegado la hora de que despierte de ese sueño que vivió por años.

—No lo sé, Hannah. Conozco a Bernardette desde que era apenas una niña y siempre catalogaron sus intenciones como caprichos pasajeros y al final terminaron convenciéndose de que todo lo hace con una pasión única.

—¿Te refieres a su carrera como pianista profesional?

—Y a muchas otras cosas, como el marcharse para Francia, el dar recitales a edades tan cortas, a emprender empresas que aún los hombres consideraríamos difíciles.

—Por eso mismo siento que si Bernardette se propone llegar a amar a George lo hará con tanta intensidad como si hubiera sido amor desde el primer día. No quiero ver a mi hija condenada a vivir del recuerdo de este hombre que se burló de ella.

—¿Qué deseas exactamente que haga?

—Bernardette tiene un gran aprecio por ti y por tus consejos, creo que te escucha más a ti que a mí y a su padre. Lo que quiero que hagas es algo que puede parecerte mal, pero que debes hacer pensando en que como su madre, sé bien lo que Bernardette necesita.

—Entonces dime Hannah, que deseas que haga. ¿Quieres que hable con ella y le sugiera que ponga sus ojos en George Moreau?

—No, realmente lo que quiero es que le digas que has visto a Friedrich en Francia y que el hombre está feliz con una buena mujer, de preferencia alguien con un nivel parecido al suyo, alguien por quien Bernardette pueda sentir empatía suficiente como para evitar ir a Francia a enfrentar a Friedrich.

—Hannah, pero eso sería mentirle y sabes bien lo obsesiva que es Bernardette con el tema de la verdad cruda y simple. No quisiera que un día se diera cuenta de mi engaño y me quitara su amistad.

—¿Y crees que como madre no corro riesgos al pedírtelo y arriesgar el que mi hija se entere y me desprecie por haberle mentido?

—Siempre serás su madre y te perdonará a la larga, en cambio a mí, de seguro me odiará por siempre.

—¿Y prefieres que te quiera y sea infeliz a decepcionarla y que pueda rehacer su vida?

—Sabes que quiero mucho a Bernardette y casi no hay cosa que no hiciera por ella si ella misma me lo pidiera.

—Y en mi caso no es igual, te entiendo, pensé que el ruego de una madre que sufre por la infelicidad de su hija podía de alguna manera ablandar tu corazón y hacerte correr el riesgo de que me hablas.

—Señora Schneider, si le mintiera a Bernardette tendría que marcharme de esta casa para siempre, no podría mirarla a los ojos y no dejarle saber que le he mentido, me conoce demasiado como para no adivinar que no le digo la verdad.

—¿Me estás diciendo entonces que no lo harás?

—Déjeme hablar con ella esta noche y de lo que me diga sabré si lo que me pide es lo mejor para su hija.

—No esperaba menos de ti, Wilhelm, siempre has sido un amigo leal de los Schneider y David y yo siempre te hemos querido como a un hijo.

—Lo sé bien, señora Schneider, y por eso siento la urgente necesidad de ayudarlos, pero no quisiera equivocarme.

—Bien, entonces habla con ella y decide si nos ayudas o no. Iré a llamarla, creo que lo mejor será que hablen cuanto antes.

Cinco minutos después Bernardette bajaba de prisa los peldaños de la escalera de caracol de la Mansión Schneider:

—Wilhelm, ¿Cómo no me has llamado? Me he quedado dormida y mi madre me ha dicho que acabas de llegar.

—No te preocupes —dijo abrazándola— sé bien el camino a esta casa, no en vano he venido más frecuentemente que a cualquier otro sitio. Pero dime, ¿Cómo has estado?

—Bien, muy ocupada con tanto concierto, pero eso lo sabrás tu mejor que yo.

—Sin duda es una profesión difícil la nuestra, pero tu vida ha de estar llena de satisfacciones, he oído del gran éxito que has tenido en todos los conciertos y créeme, nadie más que tú merece el éxito, no he conocido a nadie tan dedicado a la música.

—Quizá salvo tú, de ti aprendí la disciplina y la entrega total, no sabes hacer nada a medias, cuando te metes en algún proyecto, es para hundirte a fondo en él y no dejarlo hasta que esté concluido.

—En eso somos muy parecidos.

—Quizá debimos casarnos tú y yo.

—Es lo más cercano al incesto que he escuchado.

—Es verdad, somos como hermanos y nunca te vería como un hombre.

—Cuidado con lo que dices.

—Sabes a que me refiero, pero estoy segura que entre tanta partitura habrá un chica esperándote para ser la señora Backhaus.

—Quizá. ¿Y qué hay de ti? ¿Ya hay humo blanco para alguno de tus múltiples pretendientes?

—No son tantos y los más de ellos son verdaderos patanes. Pero ese es un tema que nos llevará tiempo…

—Pues si me vas a contar, mejor que sea ahora, tengo una agenda repleta de aquí a dos años, mi nueva representante es una maravilla, debes conocerla.

—Adivino allí un conflicto de intereses.

—No hablamos de mí. Anda, cuéntame. ¿Qué hay de nuevo en tu corazón?

—No mucho realmente. Creo que para una vez que poso mal mi vista, fue en un tema trascendental.

—¿Un mal amor?

—Uno viejo y arraigado que terminó siendo una ficción solo de mi parte.

—No te referirás al médico aquel…

—Ese mismo. Hoy me he enterado de que se encuentra con vida, en Francia, casado y esperando un hijo.

—Vaya, para ser una historia larga la has resumido de manera excelente.

—Ya sabes lo práctica que soy.

—Pues, no veo otra salida que buscar un amor de verdad que te sustente, al fin y al cabo no creo que ese hombre fuera lo que tú mereces.

—Si apenas lo conoces, lo habrás visto en un par de oportunidades.

—Si por supuesto… —dijo Wilhelm sin mirar a los ojos a Bernardette.

—¿Qué pasa Wilhelm?

—Nada, es solo que no logro entender como alguien pierda la oportunidad de estar con una mujer como tú.

—De seguro con quien se ha casado es una esplendida mujer.

—Te puedo asegurar que jamás será como tú. Eres una mujer con clase, una virtuosa del piano, de excelente familia y con un corazón de oro, jamás una campesina francesa podrá igualarte.

—De dónde sacas eso de campesina francesa.

—Pues me lo has dicho tú, dijiste que estaba en Francia y asumí que…

—No he dicho nada de que se tratara de una mujer del campo. Ni siquiera en la carta se menciona nada respecto al origen de esa mujer.

—Bueno quizá yo…

—Wilhelm, mírame a los ojos.

—Bernardette, yo no quisiera…

Bernardette tomó a Wilhelm por los hombros y lo obligó a mirarle de frente, en sus ojos pudo notar que le mentía y mirándolo fijo lo obligó a contarle lo que sabía. Wilhelm muy a su pesar mintió a su amiga de acuerdo a las instrucciones de Hannah. Al terminar su relato de que conocía a la familia Günter en Francia, se excusó y salió de la mansión de los Schneider sin atreverse a mirar atrás.

Bernardette se quedó confundida, el día había sido demasiado para ella, dos personas a las que amaba le habían fallado y solo le quedaba refugiarse en su madre, la única persona en el mundo que era capaz de hablarle con la verdad.

En esos mismos días, Bernardette desistió de viajar a Francia como lo había pensado, el que la esposa de Friedrich fuera una mujer sencilla cambiaba todas las cosas, jamás hallaría la forma de enfrentar a una mujer con la que el destino había sido menos generoso que con ella y pensaba para sí que quizá Friedrich era la única cosa buena que le hubiera ocurrido a aquella chica de la campiña francesa.

Con los días, las salidas a solas con George Moreau parecían ser un bálsamo para ambos, el hombre podía enjugar sus penas por el amor que la muerte se llevó y Bernardette podía compartir con él las desdichas de un amor que solo ella llegó a sentir en realidad y que ahora empezaba a verlo convertido en un profundo despecho y rencor. Un pequeño impulso de Hannah y David terminaron por precipitar las cosas y George y Bernardette accedieron a convertirse en salvavidas uno del otro en ese mar desolado que significaban sus vidas en aquel momento.

Capítulo 25

El grito emitido por Francette había alertado a todos en la casa y Edgar Van Tieguel y Henry Crane subieron las escaleras con el ánimo dispuesto para encontrarse con algo sobrenatural que pudiera hacer tal efecto en la chica. Al llegar a su habitación, Francette se hallaba medio desnuda, enfundada únicamente en unas bragas blancas y cubriéndose los senos con las manos se abalanzó contra Henry que fue el primero en llegar. El abogado trató de protegerla de algo que era incapaz de ver y que la chica ahogada en llanto no podía describir. Van Tieguel llegó un par de segundos después de Henry y escudriñó la habitación con resultados infructuosos.

—Dime ¿Qué ha pasado, Francette? —rogó Van Tieguel sin preocuparse porque su chica estuviera asida a Henry tan escasa de ropa.

De pronto, desde el pasillo se escuchó una sonora carcajada. Van Tieguel volvió la cabeza de inmediato y no vio nada, mientras que Henry no pudo hacerlo ya que Francette se pegaba más a su pecho. El abogado podía sentir el latir del corazón de la chica muy pegado a su cuerpo y comenzó a sentirse incómodo. Adivinando la presencia de Daphne a sus espaldas, intentó separar a Francette, pero ésta se aferraba más a él al punto que estuvo cerca de llevarlo al suelo. Edgar salió de la habitación y al llegar al pasillo pudo ver a Gerard retorciéndose de la risa ante la broma que le había jugado a Francette.

—¿Puede ser que seas tan imbécil? —Rugió Edgar.

—Vamos, no sabes el salto que ha dado Francette cuando me le acerqué por la espalda y le susurré que la llevaría al infierno conmigo.

—No le encuentro nada de gracioso y sí mucho de reprochable.

—¿Qué pasa? dijo Henry que por fin había podido hacer salir a Francette de la habitación para unirse al grupo, aunque no lograba separarla de su cuerpo.

—El imbécil de Gerard ha jugado una broma a Francette —dijo Van Tieguel malhumorado.

—Eres un estúpido —estalló la chica lanzándose contra Gerard y golpeándolo con ambas manos, sin importarle que en el intento sus senos quedaran completamente al descubierto.

—Ya fierecilla —dijo Gerard— no ha sido para tanto.

—Por supuesto que lo ha sido —dijo Henry— esta chica estaba al borde de un colapso.

—Pues debería agradecerme, veo que Francette ha dejado huellas en usted.

—Es un usted un maldito estúpido —dijo Henry apretando los puños.

—Quizá hubiera preferido que la broma se la gastara a Daphne y así poder tenerla desnuda a ella entre sus brazos ¿No es verdad? —dijo Gerard separando de un empujón a Francette que fue a dar al suelo.

Henry Crane se lanzó contra Gerard y le asestó un golpe en la boca que le hizo sangrar el labio inferior. De inmediato, el conde reaccionó y le propinó un golpe al abogado en el estómago y aprovechando que el mismo acusó el impacto inclinándose hacia adelante, le dio un contundente rodillazo en la cara que hizo caer a Henry de espaldas. Luego se abalanzó contra él y ambos rodaron por el suelo ante la mirada expectante de Van Tieguel y Francette. Un nuevo golpe de Crane se estrelló en las costillas de Gerard que emitió un bufido antes de golpear con su cabeza la cara de Henry.

—Ya basta —gimió Francette que había buscado el amparo de Van Tieguel, sin embargo los hombres no le prestaban atención y continuaban golpeándose sin pedir ni dar tregua. La cara de ambos no tardó en mostrar las huellas del combate, Crane sangraba por la boca y nariz, mientras que Gerard mostraba un corte en el párpado derecho que manaba mucha sangre.

Edgar intentó separarlo pero era sin duda el menos fuerte de los tres hombres y solo logró recibir un fuerte empujón de Gerard que se había puesto en pie antes que Henry y lo pateaba en las costillas. Edgar rodó escaleras abajo, golpeándose la cabeza en repetidas ocasiones, en tanto Crane aprovechaba el descuido de Gerard para incorporarse y cargar nuevamente contra el conde. Nuevos golpes en la cara de Gerard le hicieron sangrar la boca y su camisa blanca no tardó en teñirse de rojo. El conde gritó enfurecido y cargó contra Henry llevándolo hasta el borde de las escaleras donde segundos antes se había precipitado Van Tieguel, Henry intentó asirse a las barandas, pero un nuevo embate de Gerard hizo que ambos se precipitaran escaleras abajo anudados y sin dejar de golpearse. Al llegar a la primera planta un grito volvió a alertarlos, en esta ocasión era de Daphne. Henry renunció a la pelea y corrió hasta la estancia donde minutos antes había dejado a su amiga, estaba paralizada por el miedo y a su lado ya estaban Pavlov y Gèdèon intentando calmarla.

—¿Qué pasa Daphne? —interrogó Henry preocupado.

—Lo he visto —dijo Daphne con la voz entrecortada.

—¿Qué has visto? —dijo Crane sin soltar a la chica que temblaba en sus brazos.

—No estoy segura de lo que sea, solo sé que no es algo que debiera estar aquí.

—Por favor explícate —rogó Pavlov.

—Usted tiene que haberlo visto, estaba justo al frente suyo y de Gèdèon.

—No sé de qué me habla señorita Lambert —dijo Gèdèon— quizá estaba demasiado atento a la pelea que libraban estos hombres allá arriba.

—¿Qué pelea? —dijo Daphne que parecía no enterarse de nada de lo que había sucedido.

—No ha sido nada —interpuso Henry— solo una pequeña disputa con Gerard.

—Lo siento, pero no logro recordar nada de tal disputa, solo escuché el grito de Francette y luego vi como algo parecía salir de la chimenea…

—¿De nuevo el viento?

—No, está vez pude ver una especie de niebla con forma.

—No te entiendo, Daphne —dijo Crane— quizá Edgar… De pronto recordó que el cazafantasmas había caído por la escalera y no recordaba haberlo visto levantarse. Soltó a Daphne de entre sus brazos y caminó aprisa hasta el pie de las escalares. Al llegar pudo ver a Edgar intentando incorporarse sujetándose la cabeza, a su lado se encontraba Francette que había a atinado a ponerse un salto de cama que aunque transparente, al menos disimulaba su desnudez. Crane buscó a Gerard por todo el salón pero el conde había desaparecido.

—¿Te encuentras bien, Edgar?

—Un poco mareado, pero bien. ¿Y tú como te sientes?

—Me he sentido mejor, pero estaré bien.

—¿Está bien Daphne? La he oído gritar y…

—Está bien, aunque dice haber visto a algo materializarse. Debe ser efecto de la tensión del momento.

—No es así, yo también pude verlo mientras rodaba escaleras abajo. Salió de la chimenea.

—Eso mismo ha dicho Daphne.

—Sin duda la gran cantidad de energía que han liberado ustedes en la pelea le ha servido para dar un paso más.

—¿Qué fue exactamente lo que viste?

—Un hombre como sospechaba. Vestido a la usanza antigua, yo diría que de principios del siglo pasado. Es un hombre joven, cercano a los treinta años tal vez.

—Daphne dice que lo que vio fue algo así como una niebla, pero no me ha dicho nada respecto a que podía tratarse de un fantasma como lo sugieres.

—Puedes estar seguro de que lo es y cobra fuerza en la medida que estamos aquí. Se nutre de nuestras emociones.

—¿Crees saber de quién se trata?

—No me atrevo a identificarlo. Preferiría hablar primero con Daphne y saber qué vio. Además, algo deben haber captado las cámaras, sucedió justo frente a ellas.

—Ven que te ayudo a levantarte, vamos a hablar con Daphne. Está aterrada pero creo que es el mejor momento para saber que vio antes de que todo se distorsione con lo que comentemos al respecto.

—Bien pensado. Vamos, quiero ver cuanto antes lo que pueda haber captado la cámara.

Francette no podía creer que estuvieran interesados en seguir investigando. A pesar de que el susto de muerte que se llevó se lo debía a Gerard, prefería dejar todo aquello de lado y marcharse de ser posible esa misma noche de aquella mansión, algo le decía que todo acabaría mal y no quería tener que dormir con el temor de ser asaltada por un fantasma que cobraba fuerza.

—Edgar, por favor, te ruego que nos marchemos de aquí.

—¿Marcharnos? Si esto apenas comienza a ponerse bueno, primor.

—No quiero pasar una noche más en este lugar, me aterra pensar en dormir aquí.

—No seas aprehensiva, nada te va a suceder.

—¡Maldita sea, Edgar, vámonos de aquí cuanto antes!

—Lamento no poder complacerte, pero hagamos esto, toma el coche y ve al centro de la ciudad y busca un hotel, regístrate y carga todo a mi cuenta, ya te iré a buscar por la mañana.

—Como digas, aunque preferiría que alguien me acompañara —dijo mirando a Henry que se apresuró a buscar a Daphne.

—Lo siento primor, parece que tendrás que dormir sola esta noche.

Francette tomó las llaves del coche que le ofreciera Van Tieguel y caminó hasta la puerta en busca del auto que la alejara de aquel sitio. Ni siquiera se detuvo a pensar que iba ligera de ropa y Edgar tampoco se lo advirtió, apenas salió caminó hacia la estancia donde estaban los otros cuatro.

—Daphne, dime qué has visto.

—No estoy segura, pero era algo como una niebla animada, no le vi forma alguna, salió de la chimenea y vino directamente hacia mí, llegó justo a mi lado y sentí que me tocaba una mano, lancé un grito y luego no puedo acordarme de nada hasta que Henry vino a mi lado.

—¿Ustedes vieron algo?

—No —dijo parcamente Gèdèon.

—Yo tampoco podría decir que vi algo semejante a lo que dice la señorita haber visto —dijo Pavlov.

—No me miren como si fuera una lunática —dijo Daphne— vi algo y aunque no sepa lo que pueda haber sido, sé bien que no era mi imaginación.

—Descuida, Daphne, nadie cree que estés loca. Algo sucede en esta mansión y solo queremos saber de qué se trata —dijo Henry que seguía sangrando del labio.

—Déjame curarte esas heridas —dijo Daphne cambiando de tema—. Ni siquiera puedo recordar que hayas peleado con Gerard. A propósito ¿dónde está?

—No lo sé, cuando corrí hacia ti estaba al pie de los escalones junto a Edgar, pero al volver ya no estaba.

—¿Y qué hay de Francette?

—Se ha marchado, tiene miedo de estar aquí y Edgar le ha pedido que se marche al centro a buscar un hotel.

—Una vez más quedamos solo nosotros cinco.

—Voy a revisar la cámara para ver si tenemos algo.

—Yo entretanto curaré a Henry —dijo Daphne.

—Puede el señor Gèdèon llevarme a mi habitación, todo esto me ha dejado agotado —dijo Pavlov.

—Venga conmigo —dijo el hombrecillo tomando la silla de ruedas y empujándola la llevó hasta la biblioteca que hacía las veces del dormitorio del ruso.

—¿Sería tan amable de avisarme cuando vayan a revisar las grabaciones? —dijo el ruso volteando la cara hacia Van Tieguel.

—Por supuesto. Trate usted de descansar aunque sea unos minutos, empezaremos en una hora si les parece bien.

Todos asintieron y se retiraron a cumplir con las tareas pendientes.

—Esto ha estado animado esta noche —dijo Pavlov una vez a solas.

—Así es mi señor, por un momento pensé que se olvidaría usted de todo y correría escaleras arriba.

—Todo esto es tu culpa, no tenías porque ponerme en una silla de ruedas imbécil.

—Me pareció que sería menos amenazador y que tendría una buena acogida en la casa. Tiene usted dimensiones de gigante y de seguro lo habrían pensado dos veces antes de invitarlo a quedarse.

—Quizá tengas razón, pero me limita bastante el seguir la farsa.

—Eso jugará en nuestro favor, ya lo verá mi señor.

—¿Pudiste ver algo de lo que habla la chica Lambert?

—No prestaba mucha atención mi señor, pero sí recuerdo que la habitación volvió a helarse antes de escuchar su grito.

—Igual sentí yo, aunque no pude ver nada, creo que de verdad algo se desplazó por esa estancia hasta llegar a Daphne, casi pude sentirlo.

—Creo mi señor, que deberíamos enfocarnos en lo que nos trajo aquí. No es momento de pensar en fantasmas y en historias de aparecidos.

—Sin embargo he de admitir que estos chicos me parecen fascinantes.

—No se estará usted ablandando con ellos, mi señor. En ese caso creo que sería momento para traer al barón.

—No quiero a ese tipo con nosotros. Sabes bien que es despiadado y no titubeará en matar a todos en esta mansión si lo considera necesario.

—Le dije que el tipo es efectivo.

—Pero también me dijo que usted no le conoce bien.

—A decir verdad nunca lo he visto, solo puedo contactarlo por teléfono y decirle en qué lo requiero. Hace su trabajo, retira su paga y desaparece tal como apareció.

—¿Y cómo es que supo usted de él?

—En una ocasión necesitaba deshacerme de un pequeño problema que nos afectaba a varios, un amigo investigó y al parecer alguien se lo recomendó. El tipo es muy diestro en lo que hace.

—Y bastante caro.

—Vale cada centavo, se lo puedo asegurar.

—¿Y quitó aquel estorbo del camino?

—Sin que nadie hasta ahora siquiera lo eche de menos.

—No veo como puede hacer algo así.

—Tampoco es algo que nos detuviéramos a pensar o cuestionarle. El caso es que cuarenta y ocho horas después de contratado teníamos el camino libre.

—Aún así no quisiera involucrarlo con estos jóvenes, no son malas personas y odiaría que les suceda algo. Además, es claro que no saben nada del medallón.

—Hay una fortuna en juego, no es hora de echarse atrás.

—No te preocupes por tus honorarios, te pagaré bien sea cual sea el resultado.

—Creo que usted no me entiende, mi interés ahora es mucho mayor.

—No quiera pasarse de listo, Gèdèon, tenemos un trato.

—Se bien lo que hemos pactado señor Pavlov, pero si llego a saber que mi dinero peligra porque usted se ha encariñado con estos tipos me obligará a hacer cosas que no quiero.

—Usted hará lo que yo le ordene.

—¿Problemas? —dijo Edgar que había escuchado el final de la discusión.

—Un simple desacuerdo. Gèdèon se empeña en que descanse y yo le digo que no podría hacerlo sabiendo que tiene usted la posible prueba de que los fantasmas son reales y que tenemos uno con nosotros.

—Debería hacerle caso a este hombre. Además le he prometido que no veré la grabación sin usted.

—Es usted muy amable señor Van Tieguel, pero si los otros están listos me encantaría ver esa cinta de una vez por todas.

—Entonces iré por los demás, nos vemos en la estancia principal en diez minutos —dijo Edgar marchándose.

—Ya lo sabe señor Pavlov, haga usted lo que tiene que hacer y todo saldrá bien, de lo contrario, traeré al barón.

El ruso no quiso hablar más y miró a Gèdèon con una mezcla de furia e incredulidad. El hombrecillo parecía agigantarse y su ambición parecía sobrepasar cualquier idea que Pavlov se hiciera de él hasta hace apenas unos días.

—No debiste haberte liado a golpes con Gerard —dijo Daphne en la cocina mientras aplicaba compresas frías en la boca de Henry.

—Ese hombre es un patán, estuvo a punto de provocar un infarto en esa chica y todo por pasarse de simpático. Realmente, Daphne, no puedo entender qué has visto en este hombre para que lo quieras como pareja.

—No es una mala persona, quizá algo snob y presumido, pero eso es común en ustedes los machos alfa que quieren proteger su territorio.

—No me compares con Gerard, creo ser bastante diferente a ese tipo como para que lo notes a simple vista.

—Ese es tu problema, crees que eres diferente a cualquier hombre y en el fondo no hay tal diferencia en la esencia, solo el envase es diferente.

—Lamento que pienses así, Daphne —dijo mientras le tomaba la mano con que la chica le aplicaba las compresas frías.

—Peleándote hoy como un vaquero ebrio no me has demostrado que eres diferente en nada. Ya me han contado Pavlov y Gèdèon que lo hiciste por defender a Francette que estaba medio desnuda en tus brazos.

—No lo hice por defender a Francette.

—Por supuesto que no, lo hubieras hecho con cualquier chica que se encontrara en apuros.

—Pues aunque lo digas con sarcasmo, así es.

—Supongo que la talla del sostén de Francette, no ha tenido nada que ver… ah, es verdad, me han dicho que no lo llevaba consigo.

—Basta ya, Daphne, no me interesa esa chica y hablábamos de ti y Gerard hasta donde me acuerdo.

—Pues no hay mucho más que decir, lo conocí en una subasta en Londres hace unos años, estaba muy interesado en comprar un lote de joyas de las que parece ser muy aficionado.

—¿Y tú que hacías allí?

—Solo curioseaba, el lote que estaban subastando era una preciosidad. Una mujer a quien le curé a uno de sus caballos insistió en que la acompañara, estaba muy entusiasmada la pobre mujer.

—¿Y por qué la llamas pobre?

—Realmente era una mujer con mucho dinero, pero el adquirir ese lote de joyas fue su perdición. Al parecer la asaltaron apenas unos días después para robárselas y no contentos con el robo la amordazaron y amarraron en su habitación. Su hijo la encontró unos días después cuando regresó de un viaje por el Caribe.

—Habrá sufrido mucho.

—Supongo que sí. Bueno el caso es que en esa subasta también estaba Gerard y se molestó mucho porque no logró adquirir ninguna pieza. Al verlo tan molesto pasé a su lado y le dije alguna broma.

Dos semanas después lo volví a ver en el funeral de la mujer y casi sin darme cuenta empezamos a coincidir en muchos sitios.

—De seguro te acosaba.

—No lo creo, quizá se trataba de que éramos afines en muchas cosas pero antes no lo determinaba.

—Sigo pensando que lo más probable es que se tropezara contigo a propósito.

—Puede ser, sé de un tipo que se valió de su perro para tropezarse conmigo.

—Directo al hígado ese golpe.

—No te dolerá tanto como los que tienes en el rostro.

—Ya pasarán. Lo importante es que él no se fue limpio tampoco.

—Odio interrumpir —dijo Van Tieguel a sus espaldas— pero estamos listos para ver la grabación, ya los demás están en la estancia.

—No esperemos más entonces —dijo Daphne— aunque aún me tiene nerviosa ese asunto, creo que es mejor saber de una vez por todas que es lo que está ocurriendo.

—No te apartes de mi lado jovencita, no permitiré que ningún fantasma se sobrepase contigo —dijo Henry ofreciéndole el brazo.

—Bien —dijo Van Tieguel cuando todos estuvieron presentes en la estancia— ha llegado el momento de saber si realmente tenemos a un fantasma con nosotros. ¿Sería tan amable de oscurecer la habitación señor Gèdèon? Ahora vamos a proyectar en esta pantalla, es especial y nos ayudará a eliminar posibles efectos de ruido en la grabación.

—Es claro que está usted bien equipado, señor Van Tieguel —dijo el ruso con sentida emoción.

—Bien, veamos si nos has dejado algo amiguito —dijo Van Tieguel corriendo la película.

—Veo que lo ha puesto desde el principio —dijo Henry.

—¿Tienes algo mejor que hacer?

—Pues no, la verdad es que esta noche está completita —dijo mientras apretaba la mano de Daphne que se había sentado al lado suyo sobre el descanso del sillón.

—Miren ahí estoy yo —dijo Pavlov.

—Silencio, por favor ya empiezan las invocaciones.

Durante algunos minutos recrearon la sesión o experimento como gustaba Edgar que le llamaran, hacia el final pudieron escuchar la provocación de Gerard y como un halo de luz parecía fluir y envolver al joven para luego retirarse.

—Sin duda eso es una aparición —dijo Pavlov interesado.

—Ahora viene lo bueno —dijo Henry mientras observaba a Francette despidiéndose.

—Lo dirás por el premio que has tenido —dijo Daphne sonriendo mientras le guiñaba un ojo a Van Tieguel.

—Ya basta de burlas, ya les dije que me sentí incómodo con la situación.

—Se a lo que te refieres, muchas veces sentí esa incomodidad entre mis piernas —dijo Van Tieguel haciendo que Daphne estuviera a punto de ahogarse con un trago de agua que intentaba tomar.

—Ahora es cuando —dijo Pavlov— ya se escucha el grito de Francette. Ahora salen los dos caballeros escaleras arriba, unos segundos más y…

—Detenlo —dijo Henry.

—Yo también lo vi —dijo Daphne.

—Señores y señora, les presento al fantasma de la mansión de Grunewald —dijo Van Tieguel deteniendo la reproducción.

—Caray, debo admitirlo, esperaba que todo se tratara de un ataque de histeria de la señorita Lambert —dijo Pavlov.

—Pues si no es una histeria colectiva, diría que es claro que hay un hombre justo aquí —dijo mientras señalaba la pantalla en el sitio donde aparecía la imagen de un hombre joven y de vestir anticuado.

—Parece rodear a Daphne —dijo Henry.

—¿Cómo atacándola? —Preguntó Gèdèon.

—Yo diría que más bien protegiéndola —insinuó Edgar— miren lo que vendrían a ser sus brazos, parecen rodearla en actitud protectora.

—Como haría alguien con su pareja si se enfrentara a algún peligro —dijo Henry.

—Pero yo no estaba en peligro, era Francette quien había gritado.

—Puede que sea alguien un poco desubicado, al fin y al cabo también lo está en el tiempo —dijo Pavlov intentando quitar un poco de tensión.

—¿Sólo a mi me lo parece o se escucha algo también? —Preguntó Henry.

—Me parece escuchar una especie de susurro ahogado —dijo Van Tieguel— déjenme que ajuste la grabadora y buscaré el momento. Tras una breve pausa, la grabadora comenzó a reproducir. Una vez más el grito de Francette, el ruido claro de los hombres corriendo escaleras arriba, un poco de silencio, los gritos de la pelea entre Gerard y Henry y finalmente el grito ahogado de Daphne seguido de una especie de murmullo.

—Ahí esta —dijo Van Tieguel.

—Pero no se distingue nada —dijo Henry.

—Lo pondré una vez más, ahora más despacio.

—Sigo pensando que no dice nada que pueda sugerir alguna palabra —dijo Pavlov.

—Aún más lento y ajustaré para eliminar el ruido.

Una vez más se reprodujo la grabación, los gritos eran difíciles de reconocer en esta oportunidad por la poca velocidad de la cinta, pero lo que antes parecía ininteligible ahora parecía más claro.

—No logro entender —dijo Henry.

—Yo si —dijo Daphne poniéndose de pie— es alemán y ha dicho algo así como detengan al asesino.

Capítulo 26

Friedrich se encontraba maravillado con la posibilidad de que Daphne pudiera haberlo visto, durante muchos años añoró el momento de volver a estar frente a frente con Bernardette y decirle cuánto la había extrañado y ahora que se presentaba la ocasión no había podido decirle que la amaría por siempre como lo había prometido, un sentido de urgencia lo animaba a decirle que ella no se encontraba segura en aquella mansión. Sus pensamientos se arremolinaban y le impedían pensar con claridad, una mezcla de pasado y presente luchaban por salir a la luz y ahora no sabía si el peligro que sentía se cernía sobre aquella mujer era producto de su ansiedad reprimida por muchos años en que la soñó siendo hostigada por el teniente Göering o si se trataba de alguno de aquellos hombres que se encontraban en la mansión con la descendiente de Bernardette los que hacían que esta chica estuviera en peligro.

En su escondite bajo la chimenea intentaba clarificar sus pensamientos, necesita saber qué era lo que ocurría en aquella casa que parecía estar maldita gracias a las malas vibraciones con que fue construida por David Schneider hacía ya más de un siglo. Desde la chimenea vio a todos los hombres reunidos en torno a Daphne y como ésta les daba cuenta de la experiencia que acababa de tener. El haber visto a Gerard marcharse de la mansión lo había tranquilizado un poco. El conde no era de su agrado desde que llegó con ese aire de prepotencia sobrepasándose en sus muestras de afecto para quien en un principio pensó se trataba de su amada Bernardette. Asimilar que se trataba de su descendiente no había sido fácil, como tampoco lo había sido el saber que se encontraba en una especie de limbo, atado al mundo de los vivos, cuando con toda seguridad él debería estar en el mundo de los muertos desde hacía mucho tiempo. Suspiró profundo y su respiración hizo que el fuego chisporroteara con alegría, sopló y los leños en la chimenea adquirieron un color más vivo. Estaba realmente satisfecho con el avance que parecía estar adquiriendo, aunque la más mínima manifestación parecía dejarlo exhausto. Era una sensación como la que sienten quienes corren los cien metros planos, un cansancio extremo, como si todas las energías disponibles se hubieran utilizado en ese pequeño esfuerzo de diez segundos donde se mostró a Daphne y profirió aquellas palabras que salieron de él sin pensarlas.

—Detengan al asesino, —repitió Henry. No le encuentro sentido a esa frase.

—Pues es lo que ha dicho —dijo Daphne— estoy segura de eso.

—Creo que estamos imaginando cosas —dijo Pavlov muy serio. ¿Qué asesino podría haber entre nosotros?

—Tampoco le encuentro sentido —dijo Henry— aunque tampoco puedo dudar que efectivamente sea eso lo que ha dicho.

—Quizá se refiera no a uno de nosotros, sino a quien lo asesinó a él —dijo Van Tieguel.

—Ahora dices que además de fantasma, se trata de alguien que fue asesinado y de seguro pensarás que lo fue en esta mansión —dijo Daphne que seguía con la mano de Henry sujeta.

—No hay otra explicación, si lo piensas, sea quien sea esta persona, su muerte debe haber sido traumática para que su alma no haya alcanzado el descanso.

—Pues a juzgar por lo que dices de su vestimenta, debe haber muerto a principios del siglo pasado y en esa época fueron muchos los muertos a causa de las guerras y revoluciones —dijo Daphne que comenzaba a lucir cansada.

—Es verdad, pero por lo que hemos oído a Pavlov en esta casa habitaron muchas personas hacia la Segunda Guerra Mundial, pero para principios de siglo y hasta casi mediados, solo lo Schneider habitaron aquí —repuso Edgar.

—¿Crees que se trate de David Schneider? —Preguntó Henry incrédulo.

—No. Por lo que sabemos ese hombre murió años después.

—Pero era el único varón en esta casa —dijo Daphne.

—No si contamos a sirvientes y personas que la visitaban con asiduidad.

—En ese caso puede tratarse de cualquiera —dijo Daphne resignada.

—No. Por su edad y aspecto no creo que se trate de personas que murieron más allá de 1920 —puntualizó Van Tieguel.

—Eso podríamos revisarlo en el pueblo, quizá exista algún registro sobre muertes violentas en las primeras dos décadas —dijo Henry.

—Les recuerdo que fue el periodo de la guerra, muchas muertes no serían registradas y quizá muchos aún se tienen por desaparecidos —dijo Pavlov.

—Es verdad, buscar un muerto en aquella época será sin duda como encontrar una aguja en un pajar —añadió Henry.

—Más bien se trataría de buscar una paja en un pajar, la muerte campeó por toda Europa y buscar a un muerto entre los miles que murieron no será tarea sencilla —repuso Van Tieguel.

—Y si a eso le añadimos que habla de un asesinato, será más difícil aún, si este hombre fue asesinado de seguro habrán querido ocultarlo y si no se supo nada en aquel tiempo, mucho menos podremos indagar ahora —sentenció Henry.

—Hay algo que no puedo entender —dijo Daphne— aunque hubiera sido asesinado en aquel tiempo, para qué decirnos que detengamos a alguien que con toda seguridad estará muerto o es que ¿alguno imagina que aún pueda estar vivo alguien que para principios del siglo pasado era ya un asesino?

—Tendría que tener ahora como ciento diez años —hizo cálculos Henry— y no se detiene a alguien de tal edad, a lo sumo se le deja morir en paz.

—No debemos pasar por alto la posibilidad de que se refiera a alguien de nuestros días —dijo Van Tieguel.

—¿Te refieres a que entre nosotros cinco haya un asesino? —dijo Daphne escéptica.

—Siete si contamos a Gerard y Francette, no veo porque descartarlos —dijo Van Tieguel.

—Francette no tiene pinta de asesina, a lo sumo de ligera —dijo Henry.

—No podríamos descartar a nadie —dijo Van Tieguel— cualquiera puede ser un asesino, solo se requiere de un motivo y una oportunidad.

—Pues no creo que ninguno aquí tenga un motivo, además, nadie ha visto correr peligro a su vida, al menos no con algo que no sea la caída por las escaleras de los tres —dijo Pavlov.

—Creo que estamos demasiado excitados con todo esto —dijo Gèdèon— quizá lo que oímos ni siquiera fuera un mensaje para nosotros.

—¿A qué se refiere? —Preguntó Daphne.

—A que damos por sentado de que esta cosa, en caso de existir desea comunicarse con nosotros. Quizá no ha sido así y lo único que escuchamos en la grabación fueron sus últimas palabras que las repite por siempre.

—Me sorprende usted, señor Gèdèon, creo que a ninguno de nosotros se nos ocurrió que al igual que la imagen se guarda en las paredes de esta mansión, es probable que las palabras no sean un mensaje actual, sino simplemente el eco de lo último que dijo o incluso que escuchó este hombre —dijo Edgar.

—Si así fuera, incluso podría ser que el asesino sea esta aparición y que efectivamente fue detenido en aquella oportunidad —dijo Henry pensativo.

—Es probable, pero creo que estamos especulando demasiado —volvió Gèdèon a la carga, ahora con un poco más de vehemencia en su voz.

—Parece usted muy ansioso porque descartemos lo que hemos oído —dijo Van Tieguel—. ¿No será que es usted, no un criado, sino una asesino peligroso al que debemos atrapar cuanto antes? —dijo Van Tieguel riendo.

—O quizá el asesino sea usted y que ha venido a embaucarnos con todos esos aparatitos que bien pueden estar trucados —se defendió el hombrecillo.

—A decir verdad —siguió la broma Henry— si no fuera por la silla de ruedas, quien luce más peligroso es usted señor Pavlov.

—Y que hay de usted, señor abogado, quizá sea un orate que desea quedarse con la casa y ha emprendido su plan haciendo salir de la escena al joven Gerard —dijo Van Tieguel sin reparar en el gesto molesto del ruso ante su comentario.

—Si hay que culpar a alguien —dijo Henry— yo me inclinaría por Gerard. Sin duda es un avaro que desea quedarse con la fortuna de esta bella chica.

—¿O que tal Francette? Con su ropita ligera estuvo a punto de matar de un infarto a todos en esta sala —dijo Daphne divertida.

—Esa sería una buena forma de morir —dijo Van Tieguel— la verdad es que la chica está para eso y más. Solo espero que en la recepción del hotel al que vaya vestida de esa forma no la atienda algún anciano al borde de un infarto.

—Menuda compañera de viaje tienes —censuró Daphne.

—No me quejo, me dio lo que tenía que darme y Gerard me hizo el favor de quitármela de encima. Esas chicas son más fáciles de conquistar que deshacerse de ellas y la verdad cuando llegué, esperaba que alguno la hiciera dejarme, aunque la verdad apostaba por Henry ya que Gerard no arriesgaría su relación con Daphne.

—¿Y la conoces bien como para decir que no sería una asesina? —Preguntó Gèdèon.

—Usted menos que nadie debe preocuparse, señor —dijo Van Tieguel riendo— creo que usted está fuera de sus parámetros.

—¿Insinúa que soy poca cosa?

—Por supuesto que no, pero Francette los prefiere del tipo atlético y adinerado y debe admitir que no es usted un adonis y supongo que tampoco será un millonario que tiene como pasatiempo hacer servicios de mayordomo.

—Por respeto a la señorita Lambert no le responderé como debería —dijo Gèdèon marchándose con evidente mal humor.

—No has debido decirle eso —dijo Daphne con el ceño fruncido.

—Creo que el monigote tiene la piel muy delgada, no he dicho nada que no sea verdad.

—Pero tampoco tenías que menospreciarlo —apuntó Henry.

—Ya se le pasará —restó importancia al asunto Edgar— y si lo consideran necesario, le pediré que me disculpe.

—Iré a ver que esté bien —dijo Pavlov— me parece que es un buen hombre.

—Parece que fastidié a todos —dijo Van Tieguel una vez el ruso había partido— será mejor que vaya de inmediato a disculparme. Mañana después del desayuno podría ser muy tarde si el monigote desea envenenarme con los huevos revueltos —dijo mientras se llevaba las manos al cuello como si estuviera ahogándose.

—¿Te sientes bien? —Preguntó Henry una vez estuvo a solas con Daphne.

—Solo algo cansada, ha sido un día muy largo y atípico, una veterinaria no está acostumbrada a tanto sobresalto.

—No te he llegado a pedir disculpas por haber atacado a tu novio.

—No te preocupes por eso, Gerard se ha portado como un imbécil y no dudo que mereciera los golpes que le hayas dado.

—Aún así sigue siendo tu novio y en cierta forma esta es también su casa.

—Ya no te preocupes por eso, para la próxima piensa un poco antes de dejarte llevar por la testosterona.

—Tienes razón, en todo caso quiero escuchar que me disculpas.

—Te disculpo Henry y por ser la primera vez no te pondré castigo, pero trata de no ser reincidente porque soy una juez de pocas pulgas.

—¿Dónde crees que pueda haberse ido Gerard?

—No lo sé, con algo de suerte estará con Francette pasando la noche.

—¿No te molesta eso? Creo que desde un primer momento ese par…

—Francette es una chica atractiva y tiene un encanto muy especial para los hombres, así que tampoco te culpo por perder la cabeza por ella. Pero si lo que tratas es que abra los ojos y vea que Gerard no es el hombre de mis sueños, puedes ahorrarte tu tiempo, de eso estoy convencida.

—¿Quieres decir que terminarás con él?

—Eso es algo de lo que él debería enterarse primero que tú ¿No te parece?

—Lo siento, no he querido presionarte.

—No lo has hecho, pero también he podido ver con claridad que odias a Gerard y cualquier comentario que hagas de él lo tomaré con ese filtro, así que no trates de hacerme ver nada en él que yo por mis propios ojos no vea.

—Eres una mujer excepcional.

—Solo práctica.

—Creo que es hora de que vayas a la cama.

—Es verdad, estoy rendida y aunque esperaba a Van Tieguel para despedirme tendré que dejar que le des tú mis buenas noches.

—Así lo haré apenas regrese de disculparse con Gèdèon. Aunque para serte sincero, hay algo en ese hombre que no me agrada.

—¿Te refieres a Gèdèon?

—Así es, para ser solo un criado, creo que ha tomado mucho partido en todo lo que pasa en la mansión y no me gusta que ande husmeando a escondidas todo lo que se habla o hace.

—Eres muy injusto con él, tienes que admitir que lo que hemos vivido estos días es para emocionar a cualquiera y ya sea que se trate de un criado o no, estará con los nervios de punta a la espera de que algo sobrenatural pase en nuestras narices.

—Quizá sea eso. Pero creo que deberíamos averiguar un poco más acerca de ese hombre, creo que lo contrataste muy aprisa y sin pedir referencia alguna.

—¿No creerás que se trata de un asesino disfrazado de criado?

—No creo que debamos descartar nada, si el fantasma este de tu propiedad tiene razón, el asesino puede ser cualquiera de nosotros.

—Deja de fantasear. La explicación que dio Gèdèon me pareció muy lógica y creo que en parte ha sido por eso que Edgar lo ha humillado.

—Le quitó protagonismo.

—De seguro es una explicación que pasó por alto y eso no se lo perdonará jamás. No es alguien que acepte de buena manera que un neófito en el tema de fantasmas le haya hecho quedar mal delante de todos nosotros.

—La verdad es que a mí también me sorprendió el hombrecillo, cuando salió con esa disertación no sabía si felicitarlo o reírme en la cara de Edgar, para bien o para mal, Edgar lo ridiculizó y no tuve que dar explicaciones a mi sonrisa irónica.

—Bueno, ha sido todo por hoy. Caigo de sueño y no quiero que se me pase y luego no pueda dormir. Espero que descanses —dijo Daphne y dándole un beso en la mejilla se marchó a su habitación.

En la biblioteca, Gèdèon estaba muy molesto y el ruso intentaba calmarlo.

—Maldito brujo —dijo pasando su mano por su desnuda cabeza.

—No le des más importancia de la que tiene —dijo Pavlov.

—No me agrada que se mofen de mí. Debí partirle la cara.

—No ganarías con eso nada más que te echaran de la mansión.

—No me importa. Insisto en que es hora de traer al barón para que saque la verdad a estos chicos. No necesitará mucho tiempo para hacerlos cantar como canarios y si tienen la joya nos la darán antes de perder la vida.

—Cualquiera diría que esa joya es para ti. Te recuerdo que será mía apenas aparezca, es lo que hemos pactado. Tú tendrás tu recompensa por supuesto, pero si insistes en traer al barón deberás compartir con él el pago que te haga.

—Ese no fue el trato.

—Las cosas cambian, no quiero a ese hombre en la mansión y mucho menos ahora que todos parecen estar en busca de un asesino.

—¿No creerá que el fantasma se refería al barón? ¿O sí?

—No lo sé, pero de algo estoy claro, ninguno de los que están en la estancia lo es y por mi bien espero que tú no lo seas.

—Por supuesto que no, en todo caso tiene más de asesino usted que yo.

—¿Y qué hay de Gerard? ¿Lo crees capaz de ser un asesino?

—Es solo un imbécil adinerado que se cree por encima de los demás, pero no lo veo como alguien con las agallas para matar. Ya lo ha visto usted, supera al abogado en al menos quince kilos y no pudo con él.

—Con un arma el tamaño no importa, quizá sea de los que jalan el gatillo con facilidad —dijo el ruso haciendo con sus manos el movimiento característico de disparar un arma.

—Ya le he dicho que gusta de torturar para sacarle la verdad a cualquiera y para eso se necesita sangre fría y control de sí mismo. No creo que ese hombre tenga ninguna de las dos.

—Pues la chica Francette está descartada, esa solo tiene mucho de zorra, pero creo que poco de asesina.

—Al cazafantasmas lo he investigado y al parecer es buscado por fraude en los Estados Unidos.

—¿Algo relacionado con los fantasmas?

—Así es. Al parecer una mujer millonaria que había perdido a su marido recientemente lo contactó para comunicarse con el sujeto y saber dónde había escondido algunas joyas de la familia. Las joyas nunca aparecieron y la mujer cree que Van Tieguel se las apropió.

—¿Cree que haya algo de cierto en eso?

—El caso es que después de ese evento, el hombre comenzó una vida de excesos y lujos que podrían justificar lo dicho por la señora.

—Pero entiendo que es un tipo con dinero heredado.

—Lo es, por eso todo queda en el campo de la especulación.

—¿Y qué hay de Henry Crane? Supongo que también lo investigaste.

—Estuvo en prisión hace algunos años.

—¿Algún delito mayor?

—No. Una manifestación estudiantil en Londres que se salió de proporciones. Fue con motivo del quinto aniversario de la muerte de Diana de Gales allá por el 2002, muchos estudiantes se congregaron frente al palacio de Buckingham y alguien estalló un petardo que puso muy nerviosos a los policías, luego de un enfrentamiento a golpes, muchos fueron a dar a prisión y fueron fichados como alborotadores, entre ellos el señor Crane.

—Pues no es nada que pueda catalogarlo como un asesino. ¿Qué hay de Daphne Lambert?

—Nada en absoluto. Desde que empezamos esta tarea la hemos investigado y no hay nada fuera de lugar. Al parecer es una chica modelo. Quizá demasiado buena para ser verdad.

—¿Qué insinúas, Gèdèon?

—Que he aprendido a desconfiar de la gente que parece demasiado buena, suelen tener un secreto escondido y el de esta chica podría ser algo turbio.

—Ves demasiada televisión. Supongo que a mí también me ha investigado.

—Por supuesto, usted ha sido el primero en la lista y sé que tiene sus lunares.

—Nada tan violento como un crimen.

—No. De seguro usted contrata a otros para que se ocupen del trabajo sucio.

—No veo la necesidad de ensuciarme las manos.

—Por eso es que yo debo ensuciármelas por usted.

—Y a cambio recibe una buena cantidad de dinero. Me parece un trato justo.

—Eso dependerá de cuanto sea la fortuna que representa ese medallón que busca.

—No tiene valor en el mercado, es más algo de naturaleza sentimental.

—No quiera tomarme el pelo, sé bien que es la clave para encontrar algo de mucho más valor y que lo necesita usted para completar la información que tiene a medias.

—Es usted demasiado perceptivo, amigo Gèdèon.

—Solo uno piezas en el rompecabezas y eso sin duda me valdrá un bono generoso de llegar a aparecer ese objeto.

—No regatearé con usted si hace las cosas como debe. Por ahora no quiero tener al barón involucrado, manejaremos esto a mi modo o usted no obtendrá nada.

—Ya una vez seguí sus órdenes en casa de la señora Eloise y no dimos con nada, solo logramos alertarla de que buscábamos algo en específico, si me hubiera dejado robarme algunas joyas o incluso golpear a esa mujer habríamos sido menos obvios.

—Eloise Moreau es clave en esta investigación y no permitiría que te excedieras con ella. Si llega a morir, puede que con ella se vaya todo por lo que hemos luchado estos tres años.

—Siento decirle que tres años es demasiado tiempo para estar a este momento con las manos vacías.

—Pienso diferente. Este medallón ha esperado más de cien años para ser descubierto y colocado al lado del que ya poseo. No arriesgaré todo por no poder esperar un poco más.

—Como usted diga, pero sigo pensando que lo mejor sería hacer venir al barón para que se encargue de todo esto. Sin duda él tiene métodos más persuasivos que usted o yo, al menos estoy seguro de que este hombre Van Tieguel no osaría burlarse de él como lo ha hecho conmigo esta noche.

—Deje pasar el mal rato, Gèdèon, verá que mañana las cosas volverán a su normalidad.

Edgar Van Tieguel lo había escuchado todo y le costaba creer todo aquello. El ruso y el monigote estaban de acuerdo y su intención era hacerse con el medallón que colgaba al cuello de la chica del retrato. Sin duda el medallón valdría una fortuna, pero no era el valor de la joya lo que animaba a estos tipos, sino un tesoro mucho más grande del que ese medallón sería la puerta para encontrarlo. La noche había sido alucinante, las intrigas que se empezaban a mostrar en la mansión no tenían nada que envidiarle a las que se habían vivido en época de Göering y demás hombres que pasaron por aquella casa. El medallón valioso podía estar en la mansión y él tenía tantas posibilidades de encontrarlo como cualquiera de los que estaban allí, con la única diferencia de que él ahora estaba enterado de los planes del ruso y su monigote y ellos en cambio lo consideraban completamente ignorante de aquel misterio.

Edgar advirtió que la conversación había terminado y que era peligroso mantenerse al lado de la puerta desde donde había podido escuchar todo. Con cautela y sin hacer el menor ruido volvió a la estancia principal, donde lo esperaba Henry.

—¿Se ha marchado ya Daphne?

—Así es, se sentía agotada y se fue a dormir, me ha dicho que la despidiera de usted.

—Muy gentil de su parte.

—Creo que Daphne ha cambiado totalmente el criterio que tenía respecto a usted, señor Van Tieguel.

—A veces tenemos impresiones equivocadas de las personas y a mi suele pasarme. Incluso una mujer en América me demandó por estafa, pensó que yo le había robado el secreto del paradero de algunas joyas o un tesoro oculto por su marido.

—La habrá pasado usted mal.

—Por supuesto, es algo de lo que me avergüenza hablar, pero usted me inspira confianza y creo que de una u otro forma se ha dado cuenta de que el dinero no me interesa.

—La verdad, señor Van Tieguel es que no sé en absoluto que es lo que lo motiva para hacer estas cosas, pero ha logrado usted hacerme creer en fantasmas, cosa que hasta ayer pensaba imposible y a decir verdad he de confesarle que también lo consideré un timador más de los que abundan por la calle.

—Agradezco su sinceridad, pocas personas hablan tan francamente como usted.

—Es solo que ahora estoy seguro de que es usted un buen tipo.

—¿Tiene algo que ver con que no me haya puesto del lado de Gerard?

—Esperaba que lo hiciera. De hecho pensé que al ser amigos, serían muy parecidos en muchos aspectos.

—Soy un golfo y lo admito, las mujeres como Francette me vuelven loco, pero esa locura dura solo unos días y nunca busco nada monetario en ellas, si se quiere, más bien soy demasiado espléndido y termino pagando sus favores. Pero nunca tendría una oportunidad como la que tuvo Gerard de atrapar a una chica como Daphne. Este tipo de mujeres no es para hombres como nosotros.

—¿Cree usted que…?

—En su lugar lo intentaría, Daphne es una chica en un millón y al parecer usted le agrada.

—De agradarle a que me ame hay un mundo de diferencia.

—Eso es verdad, pero no lo veo como el tipo que se conforma toda una vida con ser un amigo.

—Sería peor arruinar la amistad pretendiendo ser algo más. ¿No le parece?

—No lo sé. No soy bueno dando consejos. Temo que al final diría un disparate muy propio de mi persona y terminaría hundiéndolo a usted en el fracaso en esta tarea de la que al parecer ni siquiera está seguro que deba emprender.

—Está usted en lo cierto. Siento a Daphne como la mujer que he estado esperando, pero no me atrevo a dar un paso adelante. En alguna forma que no logro entender, esta mujer me hace sentir pequeño.

Friedrich observaba desde el fondo del salón sin atreverse a acercarse a la estancia donde hablaban los dos jóvenes. Henry le resultaba especialmente familiar y veía recreado en él el amor que había sentido por Bernardette, donde pese a ser un médico apreciado y con un futuro prometedor, nunca dejó de sentirse muy pequeño al lado de aquella gran mujer. Escuchar a Henry desnudar su alma con Edgar lo había conmovido profundamente y sintió como dos lágrimas rodaban por sus mejillas. Esperó verlas caer y mojar el piso de madera, mas nunca dejaron de estar suspendidas en el aire, como si una fuerza desconocida les impidiera abandonar el pequeño espacio donde podía manifestarse físicamente. Delicadamente las recogió con su mano y sintió la humedad en sus dedos, sin duda eran lágrimas tan reales como las miles que derramó en los campos de batalla cuando se sintió sólo lejos de Bernardette.

Capítulo 27

Mamá, ¿crees que la mujer nazca para casarse y tener hijos y todas esas cosas de atender a su marido, cuidar de la casa, formar un hogar abandonando todo por lo que ha luchado toda su vida o eres de las que piensa que podemos ser iguales?

—De seguro quieres entablar otra de esas conversaciones liberales tuyas y no pienso prestarme al juego jovencita.

—Mamá, modernízate, ya estamos en 1925 y sigues pensando como la mujer que eras el siglo pasado.

—¿Y qué hay de malo en eso? No veo que tengas motivo de queja de cómo nos ha tratado la vida a ti y a mí siguiendo las reglas que nos ha dictado David. Tu padre es un hombre anticuado, pero hay que reconocerle que nos ha dado de todo cuanto necesitamos y más.

—Sabes que soy independiente económicamente desde hace años.

—Pero no habrías podido lograrlo de no ser por tu padre, el te abrió las puertas al pagarte a los mejores profesores que había en Europa.

—Es verdad, papá es un buen hombre, aunque a veces me cuesta entenderlo.

—Ahora está feliz contigo, la boda con George Moreau se realizará en unas horas y por fin verá coronado su sueño de verte casada con alguien que te hará feliz por el resto de tu vida. El que el amor entre ustedes dos haya florecido después del lamentable accidente de Marion ha sido una bendición de Dios para ambos. De alguna manera los dos vienen de una pérdida y juntos podrán llevar una vida feliz.

—No puedes comparar la muerte de Marion con la traición de Friedrich. Marion siempre fue una mujer valiente y valiosa y el doctor Günter no es más que un cobarde que ni siquiera osó verme a los ojos para decirme que el cuento de sus promesas eternas era pura basura.

—Tienes que superar ese sentimiento y ya no guardarle más rencor, quizá las cosas han sido mejor de esa manera, con el doctor no tendrías las cosas que te ofrece George.

—Solo lamento no poder ofrecerle a George el amor que el merece, pero de alguna manera siento que su corazón sigue siendo de Marion y que al igual que yo intentará ser feliz con lo que está a su alcance.

—Procura no pensar de esa manera, no quiero que veas en tu matrimonio el escape a todo lo que has sufrido por no tener el amor de Friedrich.

—Será difícil entender a qué se debió su cambio, Otto Blumer me sigue diciendo que Friedrich ansiaba verme tanto como yo a él y que no se explica cómo las cosas cambiaron tan pronto. Quizá debiste dejarme mostrarle la carta de Friedrich para que el pudiera leer de su puño y letra que prefería renunciar a mí que enfrentar a mi padre y que además había encontrado el amor en Francia.

—No puedes andar por allí mostrándole las cosas privadas a todos cuantos quieran leerlas, lamento habértela arrebatado y tirado al fuego, pero estaba muy molesta cuando decidiste que se la mostrarías.

—Quizá tengas razón, no soy quien para dañar el recuerdo que pueda tener Otto de su amigo. Espero que pueda venir a la boda, le he invitado junto a su esposa y sus dos hijos. Cuando le he dicho que me casaba saltó de alegría, casi tanto como lo hizo Wilhelm, de seguro ambos pensaron que a mis treinta años ya no caminaría por ese pasillo.

—No digas tonterías, eres una mujer joven y lo que es mejor, una que se ha realizado profesionalmente como la mejor pianista alemana de lo que va del siglo. El mismo Wilhelm me ha dicho esta mañana que siente un poco de miedo de tocar en tu boda y que puedas pensar que no está a la altura.

—Tonterías, Wilhelm es más virtuoso que yo y él lo sabe.

—Dice no tener tu pasión y que eso vale más que el virtuosismo o la capacidad técnica.

—Ni tú, papá, Wilhelm o George son buenos críticos, creo que los cuatro me aman demasiado para ser imparciales en este tema.

—Amor de madre o no, no solo te veo como una excelente pianista, sino como un ser humano excepcional y déjame decirte jovencita que estás radiante y que George se sentirá orgulloso cuando te vea desfilar esta tarde hacia el altar y por supuesto también lo estará tu padre y todos cuantos te queremos.

—La vida me ha recompensado al tenerlos como padres, en ti no solo he tenido a la mejor madre del mundo, sino a mi confidente y consejera, no sé que habría sido de mi vida si no te hubiera tenido a mi lado cuando viví aquella época oscura.

—Para eso estamos las madres, no hay nada que no estemos dispuestas a hacer por el bien de nuestros hijos, ya verás cuando tengas a los tuyos que no hay amor más grande que el de una madre por sus hijos.

—No tengo que esperar a tenerlos, sé bien que es así, has sido todo para mí.

—¡Mujeres, no se cansan de hablar! —dijo David agregándose al salón donde terminaban de peinar y vestir a Bernardette— ya todos esperan y tú aún sigues arreglándote.

—No te quejes, has sido tú quien eligió todo el ajuar, así que ahora deberás tener paciencia al igual que George, además, ambos tienen experiencia en eso de casarse, así que no me arruinen mi primera vez.

—Querrás decir la única —dijo David muy serio.

—Nunca se sabe papá, quizá un día Friedrich vuelva de donde quiera que esté y…

—No menciones a ese hombre y menos en este día, ya bastante tiene George con saber que a pesar de que dices odiarlo sigues pensando en él cada día.

—Poderoso sentimiento es el rencor, quizá más que el amor mismo, además a diferencia de este, el rencor no nos importa si es correspondido.

—La sangre Schneider que llevas es demasiado poderosa hija mía.

—Y eso te hace sentir orgulloso, papá.

—Por supuesto que sí, no hay nada como una mujer virtuosa y con carácter, sin duda George se lleva a una excelente esposa.

—Bien, —dijo Hannah—, la niña está lista y es hora de que partamos.

—Aún no digiero bien que George quiera casarse por la Iglesia Católica.

—No te quejes papá, al menos ha accedido a hacerlo también ante un rabino.

—No faltaba más, soy yo quien está pagando por toda esta boda.

—Sabes bien que no le permitiste poner un franco. George gustoso habría puesto el dinero o sus padres si al menos con eso le hubieses permitido tomar algunas decisiones.

—Es mejor así, no me fío de los gustos de los cristianos.

—Sé que te molestó cuando lo hice en la boda de Marion y George, pero he pedido a Wilhelm que toque el Ave María para nosotros.

—No me molesta como obra musical, sino por esa creencia absurda de que es la madre de Dios.

—No empieces de nuevo papá.

—Bien, es tu día, dejaré para después mis diatribas para que George se convierta en uno de nosotros como lo hizo Hannah.

—Mamá te siguió por ser mujer, pero eso debería hacer que yo me haga cristiana y no a George a hacerse judío.

—No digas tonterías, no se trata de que la mujer siga al hombre sino de que sea quien sea siga a los Schneider, hemos demostrado ser una excelente semilla y todo aquel que se acerca a nosotros termina siendo millonario y con grandes contactos. El mismo George debe saber que entre el cobarde de su padre y yo hay un abismo de diferencia.

—No tienes por qué insultarlo, el hombre no te ha hecho nada.

—Sin embargo no ha venido a la boda y tampoco lo ha hecho su mujer.

—Sabes bien que adoraban a Marion y para ellos, esa siempre será la mujer de su hijo.

—Marion era una buena chica, pero sin duda tu eres mucho más que ella y además, qué tanto recuerdan a una mujer que no les dio siquiera un nieto.

—Ya basta papá, Marion era mi amiga y sabes bien que no me gusta que hables así de ella.

—Como quieras, no pienso arruinarte el día hablándote de una mujer que murió hace ya algunos años. Vamos que es tarde.

La boda fue un espectáculo digno de la familia Schneider, una vez acabada una ceremonia sencilla en la catedral, un rabino judío los volvió a enlazar ahora bajo la ley judaica que era la que le importaba a David. La fiesta en la Mansión Schneider contaba con la presencia de la crema y nata de la sociedad europea, los socios de George y David fueron generosos en sus regalos y por una noche la mansión se recubrió de brillo y esplendor como no había tenido antes ni volvería a tener después. Miles de rosas blancas adornaban la casa y la más exquisita música jamás tocada por Wilhelm animaba a todos los que se reunían alrededor de la pareja para brindar por su felicidad. El mismo Göering tendría que lamentar estar en el exilio por haber fracasado en su intento de dar un golpe de Estado.

Bernardette lucía radiante, aunque en su mirada se notaba aquella misma nostalgia con que la pintara Francisco Domingo Marqués a finales de la Gran Guerra, para el brindis, entrelazó su brazo al de George y así se unió a un hombre que a partir de ese día debía ser dueño de su cuerpo, mas no de su corazón.

Los años pasaron y la sociedad de los Schneider seguía siendo fructífera, David era una especie de Rey Midas capaz de convertir todo lo que tocaba en oro y pese a que desde 1929 el mundo se sumía en una depresión, parecía que la providencia o la mano de Dios protegía a los Schneider. Bernardette estaba próxima a dar a luz, luego de cinco años de intentar quedar embarazada sin conseguirlo, lo que le había valido una caída anímica que con el embarazo se convirtió en un gozo solo opacado por la muerte de George Moreau, el padre de su esposo, quien al perder una inmensa cantidad de dinero acabó con su vida disparándose en la sien derecha. Su esposa Martha lo había visto todo y desde que pasó el funeral se había ido a vivir a Alemania. Su hijo George había insistido en que se mudara con ellos y así acompañara a Bernardette en sus giras por Europa, donde cada vez era más solicitada. Aquel año de 1930 se había visto coronado también por el ascenso a General de Hermann Göering luego de dos años de haber vuelto del exilio y David no dejó pasar la oportunidad para celebrar en su mansión todos aquellos acontecimientos. La fiesta fue en familia, apenas cincuenta invitados donde destacaban importantes militares, músicos, hombres de letras y comerciantes que habían visto florecer sus negocios gracias al ingenio de David.

El general se había hecho acompañar de algunas figuras políticas de Alemania, donde todos ocupaban un lugar especial en el gobierno y con ellos un hombre de vestir algo extraño, pero con una personalidad muy fuerte:

—Señor Schneider le presento a mis amigos, ya conoce usted a los coroneles Hess y Von Sidow.

—Por supuesto que sí, estuvieron por las fábricas hace un par de años.

—Y el hombre aquí a mi lado es Adolf Hitler, creo que es muy importante que ustedes se conozcan ya que son muy parecidos en muchos aspectos.

—No veo por qué dice usted tal cosa —dijo Hitler sin apenas mirar a Schneider.

—El señor Schneider no se detiene ante nada y gracias a ello ha hecho florecer a Alemania.

—Supongo que es lo menos que pueden hacer quienes se valen de Alemania para hacer fortuna ¿No es verdad, señor Schneider?

—Si usted lo dice señor Hitler —dijo David tomando a Göering por un brazo y llevándolo unos metros hacia la puerta, donde no pudieran escucharlo.

—No me gusta este hombre —dijo malhumorado.

—Es muy conveniente para nuestros negocios, así que deberá usted soportarlo. Es muy probable que en unos años sea un líder de Alemania y el mundo.

—No creo que un hombre así logre destacar, sin duda no pasará a la historia, además estuvo preso y se salvó de la cadena perpetua de puro milagro y ahora viene a hablarme como si yo fuera un tipo común y corriente.

—Algo me dice que está usted equivocado, señor Schneider, pero de igual forma agradezco su gentileza de honrarme con esta fiesta.

—El motivo es doble, su ascenso y el embarazo de Bernardette que según los médicos está sano y transcurriendo normalmente.

—Me alegra oír eso, me enteré de sus complicaciones anteriores. No dude en acudir a mí si algo llegara a pasar con su hija.

—Agradezco su gentileza, general, pero ahora vayamos a compartir con los demás, está por empezar a tocar la orquesta y es realmente buena.

—Sin duda lo es, la he oído tocar en algunos eventos del partido y sé que será muy apreciada por los presentes. Usted siempre se ha lucido como anfitrión.

La noche pasó y dos días después Bernardette tuvo a una hermosa hija que iluminó la vida de los Moreau-Schneider a quien pusieron el nombre de Eloise. La niña era muy parecida a su padre y desde pequeña pareció tener el temperamento de los Moreau y no la explosividad de los Schneider, por lo que George y Bernardette dieron gracias al cielo.

—Cariño, la niña es preciosa.

—Me alegro de que esté bien, George, por un momento pensé que…

—Ni siquiera lo menciones, yo también estaba aterrado con que tampoco pudieras darme un hijo.

—Pues hoy te he dado una hija que nos hará sentirnos orgullosos a ambos.

—Así será. Quiero que esta niña tenga lo mejor que se pueda desear y desde ya quiero que tenga gente poderosa a su alrededor.

—No requiere de eso, nos tiene a nosotros que no dejaremos que le falta nada.

—Aún así, no está de más asegurarle su futuro de la mejor manera posible.

—Como digas, George, ahora déjame descansar que me siento agotada.

—Bien, descansa Bernardette.

—George…

—Dime.

—¿Por una vez podrías llamarme cariño o amor como lo hacías con Marion?

—Lo siento, Bernar… cariño, no me di cuenta de que para ti podía ser importante.

—Sé bien que Marion siempre estará en tu corazón y no deseo disputarle ese lugar, solo quiero sentir que para alguien puedo ser especial y única.

—Descansa Bernardette, es tarde, mañana hablaremos de todo lo que quieras.

George le besó la frente tiernamente y besó también a su hija que dormía al lado de la madre. Caminó despacio hacia la puerta y salió sin hacer ruido, cerró la puerta y apoyando su espalda en ella lloró al pensar que desearía que aquella criatura que estaba naciendo a la vida, fuera hija de Marion.

Los años fueron pasando y el clima político en Alemania se iba enturbiando. El partido Nacional Socialista había tomado un gran poder en los últimos años y como fuera vaticinado por Hermann Göering, aquel hombre llamado Adolfo Hitler había ascendido al poder en 1933 y con él se había empezado a dar un giro en las relaciones entre los alemanes de sangre aria y aquellos que no lo eran, muchos eventos de protesta habían sido apagados por el ejército y los descendientes de judíos empezaban a sentir la necesidad urgente de marcharse de aquel lugar donde habían nacido y desarrollado sus fortunas.

George Moreau, no dejaba de alertar a David sobre lo riesgosa que se estaba volviendo la situación en aquel país con el creciente poder que estaba adquiriendo Hitler que era reconocido como antisemita. David trataba de calmarlo diciéndole que los judíos nunca habían sido bien vistos ni en Alemania ni en ningún sitio, pero que eso nunca los había hecho huir a refugiarse en otro país menos próspero donde las ideologías fueran más pluralistas. Además, David recalcaba el enorme éxito que estaba teniendo Hitler como estadista, Alemania florecía como nunca antes pese a la gran depresión que se vivía en todo el mundo.

David incluso alababa que a lo largo de su mandato político utilizara la propaganda estatal y una oratoria nunca antes vista en un líder de esa nación para persuadir a las masas, así como su oposición férrea al Tratado de Versalles que terminó la Gran Guerra y que había dejado en desventaja a Alemania. Compartía también las políticas expansionistas que querían aumentar el espacio vital de Alemania ensanchándolo hacia el este. También estaba de acuerdo con su renuencia al pacifismo y al comunismo que se agigantaba en Rusia con el gobierno de los bolchevique a los que consideraba obreros venidos a más. David aplaudió el que Hitler decidiera rearmar y organizar las fuerzas armadas alemanas, estableciendo una dictadura totalitaria personal que transformara a la sociedad alemana y eliminara su sistema democrático.

Durante el inicio de su poder, Hitler había incrementado a seiscientos mil el ejército alemán, seis veces más de lo que aprobaba el Tratado de Versalles y eso sin duda significaba enormes sumas de dinero para las fábricas de pertrechos militares que seguían teniendo los Schneider con el padrinazgo de Göering.

No encontraba razón en ningún argumento de su yerno que no fuera la posición racista del nuevo régimen y la llamada preservación de la raza aria, que dejaba en entredicho la conveniencia de su unión con Hannah. Sin embargo David pensaba que se trataba de un error que tarde o temprano terminaría por reconocer al darse cuenta de que los judíos eran una piedra angular en el desarrollo de la Alemania que todos querían.

David se enfrentaba constantemente no solo a George sino también a sus socios judíos que temerosos buscaban su consejo para vender apropiadamente sus posesiones en Alemania sin llamar demasiado la atención y poder partir hacia América o Inglaterra. Las incursiones alemanas en el este eran para David una fuente de posibles negocios exitosos y no veía la necesidad de desperdiciar una oportunidad única en la historia ahora que Alemania estaba por vencer a Francia y posiblemente extendería su dominio hasta Gran Bretaña.

—David —decía un banquero sexagenario que había sido militar al servicio de Alemania en la Gran Guerra— si tú nos dices que estamos a salvo, te creeremos, siempre has estado bien informado de todo cuanto acontece en el gobierno y tu amistad con Ludendorff siempre nos vino bien, pero el general murió hace ya unos años y no sé si los que han llegado a sustituirle sean también personas de las que podemos fiarnos.

—No lo son en absoluto —dijo Jacob Steer.

—¿Qué dices Jacob?, —saltó David— tú mismo has sido militante durante mucho tiempo del partido Nacional Socialista, te he visto codearte con generales y coroneles y has asistido incluso a fiestas donde se reunían fondos para cimentar el partido.

—Eso fue hace mucho tiempo, antes de la noche de los cuchillos largos donde fueron asesinadas personas de bien por oponerse dentro o fuera del partido a las ideas de Hitler.

—Más de una vez te oí alabando la labor de este hombre, ¿Acaso no eras tú quien decía que Hitler estuvo a cargo de una de las más grandes campañas de mejora de la infraestructura en la historia alemana, que con la construcción de decenas de represas, autopistas, ferrocarriles, y otras obras civiles le había devuelto el esplendor a Alemania?

—Hitler no respeta la vida de los hombres, es un canalla para quien la vida no vale nada…

—Tonterías, Hitler insistió en la importancia de la vida familiar, los hombres debían ser el sostén de la familia, mientras que las prioridades de las mujeres debían ser la educación de los hijos y las tareas domésticas.

—Solo ve a las mujeres como una forma de repoblar Alemania y que de alguna manera le provean los soldados que necesitará en sus mil años del Tercer Reich. Este hombre debe ser alentado por el demonio para pensar que vivirá todo ese tiempo.

—Si un demonio fue capaz de lograr esta revitalización de la industria y la infraestructura quizá valga la pena que viva mil años o toda la eternidad.

—Entiéndanme caballeros —suavizó David el tono— no es que admire a Hitler o las cosas que hace, es un hombre que está cometiendo algunos errores pero no se puede negar que ha sido un excelente político, quizá solo debamos inducirlo a que vea que le somos necesarios en todo este proceso de revitalización.

—¿Y quién lo hará entrar en razón? ¿Acaso lo harás tú, David?

—Eres un cobarde, Jacob. —Volvió a estallar David—. Si no tienes la agallas para luchar contra o al lado de este hombre quizá no merezcas vivir en Alemania.

—Es fácil para ti decirlo, tienes negocios con Göering traicionando a los tuyos.

—He tenido negocios con Göering desde hace más de veinte años y no permitiré que un viejo tonto como tú venga a insultarme en mi propia casa.

—Señores —intervino George— no es momento de que perdamos la cabeza, nos hemos reunido para analizar qué es lo mejor para nuestras familias. Por favor señor Steer, tome asiento y usted señor Schneider, permítanos disentir de lo que percibe como buena voluntad de los Nacional Socialistas. Yo también he escuchado cosas que me hacen temer por la vida de mi familia.

—Nunca se atreverían a tocarnos, tenemos demasiado poder en la banca y la economía de este país, ¿De verdad creen que alguien tan inteligente como Hitler quiera perder la posibilidad de que le financiemos la guerra?

—Señor Schneider, creo que ese sería el razonamiento de una persona que está completamente en sus cabales, pero creo que todos aquí pensamos que el Führer está desquiciado.

—Baja la voz, George, ¡maldita sea!, si alguien nos escucha pensará que estamos conspirando.

—¿Ahora eres tú quien tiene miedo, David? —dijo Jacob Steer.

—Una cosa es ser un cobarde y otra ser tan estúpido como para pensar que si lanzamos proclamas en contra del régimen no tendremos problemas.

—Estoy con David en que es peligroso hablar así —dijo Litten un juez amigo de David desde hacía más de treinta años— los derechos individuales en Alemania penden de un hilo y cualquier palabra dicha en el tono o lugar equivocado puede dar paso a una persecución.

—¿Y cómo demonios le llamas a lo que viven estos miles de judíos que han sido deportados o que quizá han hecho algo mucho peor con ellos? —cargó Steer encolerizado por lo que entendía como reticencia a creer que se vivía bajo un régimen de terror.

—Maldito Jacob, no permitiré que vuelvas a alzar la voz para envenenarnos a todos —dijo David y tomándolo del brazo lo hizo salir de su casa.

—La tesis de Jacob no deja de tener razón —dijo George— y aunque lo hayas sacado de tu casa eso no quiere decir que el peligro que él advierte ha desaparecido.

—Jacob es solo un cobarde que puede echar a perder todo —dijo David sentándose de nuevo en el sillón— no nos hace falta que venga con sus predicciones apocalípticas más propias de los cristianos.

—Tampoco estoy de acuerdo en que lo hayas echado de esa forma —dijo Simon Wiesenthal que había guardado silencio a pesar de ser uno de los líderes judíos más reconocidos. Creo que también optaré por irme.

—Es tarde y es mejor que todos nos marchemos —dijo Litten— quizá pronto podamos reunirnos con algo más de información.

—Bien caballeros, intentaré hablar con Hermann Göering y que me diga de primera mano qué es lo que piensa el Führer respecto a todos ustedes —dijo George Moreau.

—Me parece bien —dijo David— al parecer todos en esta sala han perdido la credibilidad en mis palabras pero quizá si tú mismo puedes enterarte y decirles que no corremos peligro puedan creerte y de paso convencerte tú mismo.

—Los llamaré apenas tenga oportunidad de hablar con el general.

—¿Vendrá él a la Mansión? —Preguntó Wiesenthal—. Quizá podamos oírlo todos.

—El general no vendrá, creo que él mismo cree que es inconveniente el que lo tilden de amigo de judíos —dijo Litten.

—Ya una vez se enfrentó al mismo Himmler para defender a una aviadora judía que volaba para la Luftwaffe —dijo David— si no teme defender a una de los nuestros tampoco le importara reunirse con un grupo de posibles aliados financieros del Führer. Además, recuerden que durante su exilio fue auxiliado por una familia judía que prácticamente le salvó la vida.

Capítulo 28

La situación en Alemania era convulsa, la persecución a los judíos tenía una escalada que atemorizaba a todos quienes llevaban esa sangre en sus venas, lo mismo que sucedía con los homosexuales, enfermos mentales, gitanos y miembros de razas a los que los arios consideraban inferiores. Durante más de diez años venía gestándose toda aquella escena donde los nacional socialistas al mando de Adolfo Hitler querían poner fin a lo que daban en llamar «el asunto judío» que para muchos no era más que un eufemismo para referirse a la total aniquilación del pueblo semita a quienes consideraban los culpables de los problemas económicos en los que se veía inmerso Alemania e incluso de haber resultado perdedores en la Gran Guerra.

Los judíos más poderosos se seguían reuniendo en la mansión para analizar las posibles consecuencias que podía tener todo esa vorágine de violencia que se impulsaba cada día en los periódicos y panfletos que hostigaban a los miembros de las minorías y alentaban a los arios a evitar a toda costa intimar con los hombres y mujeres judías a quienes se referían en términos zoológicos. Los principales exponentes de las artes, ciencias y política judía asentados en Alemania acudían cada noche a Grunewald en busca de una acción conjunta que pudiera calmar los ánimos, a pesar de que ya se hablaba de la instalación de campos de concentración y guetos donde eran trasladados los judíos y forzados a trabajar como esclavos a cambio del respeto a sus vidas. Las humillaciones públicas era frecuentes y los medios de información clamaban porque todos los judíos se identificaran mediante un distintivo que los marcara como miembros de una raza inferior a la aria. Muchas estrellas de David fueron pintadas en los negocios dirigidos por semitas al tiempo que se instruía a la ciudadanía a no comprar o vender a tales establecimientos so pena de represalias del gobierno establecido.

El mismo Adolfo Hitler había hecho suyos lo sentimientos del compositor Wagner a quien consideraba el más prolífico genio de la música, admiración que también le rendía por ser un declarado antisionista. Durante su encarcelamiento en Austria, el Führer se había dedicado a escribir lo que dio en llamar «Mi lucha», manifiesto que ahora era del dominio de la comunidad judía donde se les menospreciaba y trataba como a una plaga que era necesario borrar de la faz de Alemania. La época de los enormes capitales y la influencia judía en los temas de gobierno alemán habían pasado hacía ya muchos meses y todos lo sabían, quizá con la excepción de David que se seguía considerando un protegido de Göering, a pesar de que el general no había vuelto a visitar su casa.

Aquel día de abril de 1941, la afluencia de personas a la mansión había sido por mucho más voluminosa que las realizadas en las semanas previas. Un creciente rumor de que Jacob Steer el acaudalado judío con importantes relaciones y contactos con el Partido Nacional Socialista había sido arrestado la noche anterior y según el decir de algunos había sido ejecutado en presencia de su familia, corría entre corrillos sin que ninguno de los rotativos en manos judías se atreviera siquiera a mencionarlo. David intentaba dirigir la plática sin poder evitar mirar constantemente hacia el jardín a la espera de que aparecieran los soldados de la SS y arrestaran a sus invitados. Por más que Hannah, Bernardette y sobre todo George Moreau intentaban hacerlo entrar en razón, el hombre no parecía percatarse de que su propia vida y la de su familia estaban en juego en aquel ajedrez político en el que había dejado de ser una pieza importante para convertirse en simplemente un peón del que podían prescindir cuando quisieran. David prefería seguir pensando que la inmensa fortuna que tenía por esos días le permitiría unirse nuevamente al negocio bélico y repetir la experiencia pasada, donde su olfato para los negocios lo habían llevado a aliarse con Göering y Ludendorff. Ahora pensaba que podía reverdecer aquella relación tan beneficiosa a pesar de que existían hombres al lado de Hitler que con gusto lo matarían por el simple hecho de considerarlo un millonario sin linaje ario.

—Ayer se llevaron a Jacob —dijo un rabino de larga barba negra con trenzas— mi esposa misma lo ha visto salir amarrado y lo han subido a un coche de la SS. Al parecer el mismo Himmler, fue a detenerlo.

—Señores tengamos calma —rogaba David ante el hervidero en que se había convertido la estancia— es posible que el arresto de Steer no se deba a lo que todos tememos. Sé de buena fuente que el hombre había desfalcado a socios alemanes en algunos negocios y es muy probable que su detención se deba a eso o quizá sea que el viejo abrió la boca de más luego de la reunión que tuvimos aquí hace unos días.

—Sabes bien que no es así, David, —dijo un hombre joven dedicado al negocio de las importaciones, socio de David en muchas inversiones— creo que quieres engañarte solo, pensando que estamos a salvo en este país que se ha vuelto un pandemónium.

—¿Qué pruebas tienes de eso?

—Ya lo han dicho, —dijo Wiesenthal— hay testigos de la captura de Jacob Steer y todos sabemos que era un hombre honrado, quizá un poco avaro y renuente a financiar las campañas de guerra del Führer, pero jamás capaz de un robo ni nada por el estilo. Lo han secuestrado simplemente por ser un judío más de los muchos que encierran cada día en jaulas para ser llevados por tren hacia campos de concentración en Auschwitz donde son despojados de todos sus bienes y obligados a trabajar como esclavos.

—He escuchado lo mismo que Simon Wiesenthal —dijo Hans Litten el jurista— no creo que los hombres del Führer estén llenando esos vagones de los trenes para llevarnos a dar un paseo. Si han apresado a Jacob es solo cuestión de horas para que todos suframos la misma suerte.

—Todos aquí tenemos influencias, con el perdón de todos ustedes pero no somos comparables a los hombres y mujeres que han sido detenidos —dijo David convencido de ser intocable.

—¿Qué crees tener para ser mejor que todos esos hombres que han sido detenidos? —Insistió Weisenthal molesto.

—Es claro que somos una clase especial, tenemos dinero, prestigio y muchas influencias en el gobierno. Nadie se atreverá a ponernos una mano encima.

—¿Has oído hablar de ese tipo Himmler?

—Por supuesto que sí, Simon, pero aún Himmler es pequeño al lado de Hermann.

—¿Y desde cuando Göering no te visita como amigo? ¿Acaso no se rehusó a hablar siquiera con George como habíamos acordado?

—Sigue siendo mi socio, nunca lo he visto como un amigo ni nada parecido, simplemente tenemos negocios en común y sé que me necesita para hacer dinero a manos llenas.

—El general y todo el alto mando alemán debe tener claro que la forma más rápida de hacer dinero es incautándonos todo lo que tenemos, como hicieron con los ingleses y franceses en la Gran Guerra ¿O ya lo olvidaste? —Insistió Wiesenthal.

—Eran nuestro enemigo, Simon y era legítimo hacerlo, los judíos no somos enemigos de Alemania.

—Tampoco creo que nos consideren sus amigos, es manifiesto el desprecio que sienten por nosotros.

—Creo que exageras.

—¿Exagerar? Díselo a los miles de judíos que han muerto en las cámaras de gases o fusilados o dejados morir de hambre.

—Señores, creo que debemos serenarnos, siento que están ustedes muy asustados por las historias que llegan de las grandes masacres y algunos hasta lo tildan de genocidio, cuando en realidad son solo especulaciones. ¿Alguno de ustedes ha visto con sus propios ojos tales monstruosidades? Tu mismo Simon no tienes apariencia de haber sufrido de hambre nunca en tu vida —dijo David sonriendo.

—No me gusta que quieras minimizar lo que pasa a nuestros hombres y mujeres. Estos hombres son peligrosos y han armado toda una maquinaria para el exterminio sistemático de los judíos que tú pretendes no ver.

—Bien, Simon, ya que eres el más informado, cuéntanos a todos lo que sucede en esos campos de exterminio de que hablas. Prometo no interrumpirte hasta que hayas terminado de narrarnos.

—Bien, lo que sé es por alemanes que no están de acuerdo con lo que está sucediendo. Hombres y mujeres de bien que han sido testigos de horribles cosas que suceden en Alemania, Polonia, Austria y otras zonas bajo la influencia germana. Los manifiestos de Adolfo Hitler escritos desde hace muchos años en el tiempo en que estuvo encarcelado han cobrado poder y se están llevando a cabo con una operación que han dado en llamar «La solución final al asunto judío» y está orquestada por todos los grupos antisemitas en el gobierno, la economía y el clero, los niños arios han sido adoctrinados para que nos odien y repudien haciéndonos responsables de la pérdida de Alemania en la Gran Guerra. Al parecer hay idearios que los enseñan a cultivar el odio racial en contra nuestra como si fuera una filosofía de vida. Muchos de esos niños han crecido y ahora ocupan importantes cargos en la Nacional Socialista y desde allí buscan la forma de aniquilarnos. La muerte ha dejado de ser lo peor que puedas esperar, al parecer no les basta con matar a cientos de miles a esta fecha, sino que se han encargado de asesinar también el alma de sus prisioneros. En los campos de concentración, mujeres, hombres y niños son obligados a trabajos forzados a cambio de la promesa de que el trabajo los hará libres, ya han acuñado esa frase y la utilizan en la entrada de los campos de concentración. Miles han sido reclutados para trabajar en fábricas, dejando sus oficios originales o adaptándolo a las necesidades del Tercer Reich. Una familia de Varsovia, de siete miembros vio como todas sus pertenencias fueron clasificadas, las que tenían valor fueron confiscadas y las que no, fueron quemadas en la calle en una hoguera inmensa donde apilaban los haberes de todo un pueblo, todo el que fuera judío era llevado prisionero y trenes con vagones repletos eran enviados a guetos o campos donde los soldados se encargaban de cortar el pelo en forma total a hombres y mujeres, luego los pasaban a una especie de clasificación donde los aptos para el trabajo eran escogidos y los que no, eran llevados a unas supuestas duchas, donde eran asesinados con gases venenosos.

Algunos sin embargo no tenían tanta suerte, se habla de que se hacen experimentos médicos como si nos tratáramos de ratas de laboratorio, cualquier clase de virus es probado en nuestra gente y muchos otros sirven para hacer disecciones en experimentos de técnicas quirúrgicas.

Los que son llevados a laborar, viven con lo básico y en muchos casos ni siquiera alcanzan a tener agua o algo para comer. El joven alemán que me contó esto lloró de rabia al decirme que los huesos de los hombres parecían poder contarse por debajo de su piel amarillenta y ulcerada. Los hombres se pelean como perros hambrientos por una hogaza de pan y sirven para la diversión de los soldados que los alientan a matar para evitar la muerte por inanición.

—¿Has terminado? —Preguntó David ante la pausa de Simon.

—No creo que necesite narrarles más de los horrores que se vive en ese sitio para que entiendan que es preciso hacer algo, aunque la verdad pienso que ya es demasiado tarde.

—Yo tengo una historia diferente, si bien es cierto el general Göering no ha vuelto a venir a esta casa, constantemente hablo con él y me ha dicho que hay mucha exageración en todo lo que se cuenta, que hay una campaña de desinformación respecto al reordenamiento que está haciendo Alemania y sus aliados, reconoce que somos parte de un plan, pero no que este sea de exterminio, sino de reubicación, creo que me ha dicho que algunos piensan que Madagascar sería un buen sitio para la creación de un Estado Judío, que una vez se tenga esa posibilidad, serán muchos los que vean que es lo más conveniente para recuperar nuestras raíces y que aquellos que no lo deseemos, simplemente podremos seguir en Alemania o donde queramos.

—¿Y qué hay de los campos de exterminio?

—He oído de ellos, pero no se trata de judíos, sino de criminales, homosexuales y prisioneros de guerra rusos. El general Göering me ha dicho que él mismo ha visitado los citados campos y no hay nada que no sea congruente con un Estado en guerra.

—Pareces confiar mucho en este hombre.

—Conozco al general desde hace más de veinte años y sé que es un hombre tosco, pero no osaría mentirme en algo como esto, la seguridad de Hannah y mis hijos Bernardette y George y su pequeña hija están en juego.

—¿Qué opina usted señor Moreau? —Preguntó Simon al ver el rostro serio de George.

—Personalmente creo que lo mejor es marcharse de Alemania ahora que es posible, he hablado con Bernardette y ambos creemos que es lo mejor para nosotros.

—Pero tú ni siquiera eres judío y Bernardette lo es apenas en un cincuenta por ciento y la pequeña Eloise un cuarto, no hay motivo para preocuparse y abandonar todo por lo que hemos luchado toda la vida. Me rehúso a permitir que salgas huyendo de Alemania por algo que jamás llegará a materializarse.

—No requiero de tu permiso para marcharme o llevarme a Bernardette y Eloise conmigo.

—Eso es algo que debemos discutir en privado, tenemos invitados y no quiero hacer una escena.

—Como quieras, David, aunque te adelanto que la decisión está tomada y partiremos cuanto antes de Alemania. De paso quiero invitarte a que vengas con nosotros, tenemos bastante dinero en los bancos de América para reiniciar de nuevo.

—No digas tonterías, en Alemania tenemos más de la mitad de nuestra fortuna, no querrás que se la quede otro que no ha luchado por ella.

—Si la decisión es perder esa fortuna o la vida, creo que el camino es obvio.

—¿Piensan todos ustedes igual? Tú, Litten, ¿También piensas salir huyendo?

—Si pudiera vender algunos bienes lo haría mañana mismo, David y creo que deberías hacer lo mismo.

—Si lo que deseas es marcharte te puedo comprar tu negocio.

—David, no creo que sea momento para hacer esa clase de negocios —dijo George poniéndose de pie.

—¿Ahora me dirás qué puedo o no hacer?

—Eres el padre de Bernardette y me veo en la obligación de advertirte…

—No me vengas con uno de tus sermones. Si quieres huir con los demás, huye, a todos los presentes les ofrezco lo mismo que a Litten, puedo comprar sus negocios si la oferta es buena y así podrán marcharse a seguir siendo unos cobardes en América o donde lo deseen. A ti mismo, George, puedo comprar tu parte del negocio, si así lo deseas, solo que no vengas luego de que pase la guerra a querer volver al negocio conmigo.

David dio por terminada la reunión y furioso salió de la estancia dejando las puertas abiertas como una invitación a que todos los presentes se marcharan.

—Caballeros, —dijo George después de un incómodo silencio— creo que hacen bien en preocuparse por su seguridad, Alemania ha dejado de ser un sitio seguro para todos nosotros. Si alguno quiere iniciar una nueva vida al otro lado del mundo, quizá pueda ayudarlos a establecerse, tengo contactos que están a la espera de poder ayudarlos, algunos son judíos como ustedes que sin duda comprenden la situación que se vive, muchos se han ido en los cinco últimos años huyendo de lo que hoy es una realidad.

—¿Y si lo que dice David es cierto? ¿Si todo fuera solo un malentendido?

—No lo es, señor Litten, puedo asegurarle que todo lo que ha dicho el señor Wiesenthal es cierto y lo vive la comunidad judía y no solo los criminales o soldados rusos hechos prisioneros como ha dicho David. Ayer mismo me fue confirmado por una fuente anónima que ha sido testigo de la barbarie con que el régimen ha masacrado a muchos hombres, mujeres y niños de Europa por el simple hecho de ser judíos. Han sido alentados por la Iglesias Católica y Protestante que al parecer siguen odiando a los judíos por haber matado al Hijo de Dios.

¿Qué podemos hacer? Si Jacob ya fue hecho prisionero no nos queda mucho tiempo.

—He presentido este momento y desde hace días me preparo para abandonar este país, tengo un barco esperando y quienes quieran acompañarnos pueden hacerlo, lo único que les pido es que esto quede en un completo secreto, ni siquiera sus familias deben saberlo.

—¿Irnos así como así? —dijo Litten apesadumbrado.

—Siempre podremos empezar de nuevo —dijo Simon Wiesenthal— ahora lo que debemos hacer es salvaguardar nuestras vidas y el ofrecimiento del señor Moreau me parece muy generoso, pero será preciso hacer algo con nuestras esposas e hijos, como dice George no es momento para contarles todo esto y que puedan delatarnos con alguna actitud ante los soldados.

—¿Cuánto tiempo tenemos para marcharnos? —Preguntó Litten.

—Dos días, a lo más tres —dijo Moreau— para entonces deben estar en Hamburgo con todo lo que piensan llevarse.

—Es imposible, en setenta y dos horas no podremos hacer efectivos nuestros bienes.

—No me ha entendido señor Litten, el barco zarpará en cuarenta y ocho o setenta y dos horas con o sin ustedes, los que quieran venir tendrán que renunciar a su riqueza o bien quedarse en Alemania y esperar la ayuda de Dios.

—Estoy de acuerdo con Moreau —dijo Wiesenthal— todos debemos prometer que sea cual sea nuestra decisión al respecto, guardaremos silencio para no echar todo por la borda. Solo me preocupa tu suegro, George, ¿crees poder hacer algo con él?

—Hablaré con David y trataré de que entre en razón, si de verdad ama a su familia más que a nada, accederá a venir con nosotros o en el peor de los casos no dirá nada de nuestros planes.

—Espero por el bien de todos que sea así —dijo Simon— hay demasiado en juego y David es demasiado arrogante y avaro para darse cuenta de que los nazis son criaturas del demonio.

—Quizá sea que David es solo otra especie de demonio —dijo Litten provocando la risa en todos a pesar de haberlo dicho muy en serio.

—¿Ha pasado algo esta noche? He visto salir a papá muy enfadado.

—Hemos hablado un poco sobre la situación de Alemania y tu padre insiste en quedarse.

—Es mucho lo que está en juego.

—Pero él no parece entenderlo. Ha dicho que confía en Göering y sabes bien que ese hombre es muchas cosas menos confiable.

—Lo sé pero papá siempre lo ha considerado un aliado, de hecho creo que se deben mutuamente favores.

—No creo que un favor sea suficiente para sacarnos de este infierno, Bernardette.

—¿Y qué quieres hacer?

—Nos marchamos a América, en setenta y dos horas zarparemos de Alemania.

—¿Setenta y dos horas dices? Estás loco, hay muchas cosas por hacer. Mi padre y sus negocios, yo misma tengo un concierto el domingo ante los oficiales del Tercer Reich en Hamburgo.

—Esa misma noche estaremos marchándonos. Tendré todo dispuesto y luego del concierto dirás que estás indispuesta y que necesitas un doctor, ya tengo todo previsto para que tu amigo Blumer ayude a sacarte de allí.

—No quiero poner en riesgo al capitán Blumer.

—Ante todo es tu amigo y sabe bien el riesgo que corres en Alemania, creo que él mismo desea desertar.

—¿Y qué hay de papá y mamá?

—David se empeñará en estar contigo, lo traerás engañado si es necesario y lo sacaremos a la fuerza de aquí. El Viento de Prusia nos llevará hasta América y allí nos estableceremos todos.

—¿Viene alguien más con nosotros?

—Creo que Litten y Wiesenthal, los demás no han dicho palabra pero creo que la mayoría entenderá la urgencia.

—¿Qué hay de Eloise?

—Ella lo entenderá, la arrancamos de Alemania, pero es preferible a que nos la arranquen de los brazos por tener un cuarto de sangre judía.

—¿Crees que tu plan dé resultados? Los muelles estarán vigilados y…

—No te preocupes por eso, todo está previsto, la tripulación ha pagado bien a los soldados que custodian el muelle, les han dicho de un cargamento que necesitan sacar sin pagar impuestos. Todos los que tengan sangre judía irán metidos en barriles que serán cargados en medio de la noche.

—Tengo miedo, George.

—Debimos partir hace mucho tiempo cuando te lo pedí, ahora no hay nada más que podamos hacer, el tiempo se ha agotado y es hora de hacer algo desesperado.

—Está bien, haremos como dices, el domingo después del concierto partiremos de Alemania.

Los tres días pasaron veloces y David seguía con su enfado por lo que le parecía un acto de cobardía de George Moreau Blanc, no había hecho su fortuna huyéndole a los problemas y no estaba dispuesto a que un imbécil como Hitler viniera a romper todo lo que había armado por más de cuatro décadas.

El concierto de su hija serviría para demostrar que los alemanes seguían gustando de la genialidad judía y que todo el tema del exterminio que parecía hacerse más patente cada día no tocaría a la familia Schneider que era por mucho más alemana que Hitler, que había nacido en el Imperio Austrohúngaro. El teatro estaba a reventar, no había una sola butaca vacía y en ellas predominaban los trajes de gala de mayores, coroneles y generales del ejército alemán que se había reunido para celebrar el cumpleaños del Führer que sería el veinte de abril siguiente. En el palco principal destacaba la figura rolliza de Hermann Göering riendo animadamente, Himmler que parecía discutir algo con el Führer y Joseph Goebbels el siniestro ministro de propaganda alemán que parecía desdeñar más que nadie a la comunidad judía y había sido el primero en oponerse a que Bernardette tocara ese día. Göering mismo había tenido que intervenir y desafiarlo y a pesar de ser amigo íntimo del Führer prefirió replegar sus posiciones y aceptar que Bernardette tocara siempre y cuando el contenido de su repertorio no fuera considerado anti ario o pro la causa judía, así, Bernardette tocaría aquella noche música de Beethoven, Bach y por supuesto el preferido del Führer, Wagner, conocido antisemita al que se le achacaba parte de la inspiración del Tercer Reich en sus teorías de la pureza racial.

Bernardette salió al escenario en un precioso vestido negro comprado por David para la ocasión. Lo oscuro del traje resaltaba la palidez que aquella noche tenía la pianista y que todos entendieron se debía al nerviosismo de tocar para el nuevo amo del mundo. La pianista empezó con algunos temas de Beethoven y fue aumentando en intensidad y emoción con un virtuosismo pocas veces presenciado en una presentación en directo. Los militares estaban extasiados y David, tras bambalinas ante la imposibilidad de ocupar un sitio entre los invitados, se sentía orgulloso de su hija que demostraba un coraje que muchos hombres, incluidos sus amigos y yerno carecían en esa coyuntura histórica.

Acabó la primera parte de la interpretación y Bernardette se levantó para escuchar la ovación de pie que daba la audiencia incluido Göering que lucía con un orgullo muy personal y Goebbels que esperaba con ansia la interpretación de aquella pianista en parte judía de una pieza de Wagner. Adolfo Hitler se mantuvo sentado, aunque en su cara lucía una sonrisa de satisfacción. Con un gesto mandó a callar a la audiencia y todos obedecieron sentándose, luego, con parsimonia, se puso de pie y se dirigió a Bernardette alabando su arte y belleza y dijo sentirse orgulloso de que una alemana interpretara con tanta maestría las obras de Beethoven.

Bernardette agradeció inclinando su cabeza y suspiró profundamente. Levantó su mirada y buscó entre los presentes al capitán Blumer, pero no pudo verlo en las primeras filas y en las restantes las luces impedían reconocer a nadie. Se sentó de nuevo y comenzó a tocar con un nerviosismo que solo su padre pudo distinguir, algunas piezas de la obra de Bach. Hubiera dado su vida por tocar algo de Chopin pero estaba segura de que sería considerado una afrenta por ser un polaco y no tuvo más que empeñarse por hacer su mejor esfuerzo para interpretar a Bach, otro alemán afín a la nacionalidad de su auditorio.

Al finalizar este segmento, nuevos aplausos de pie brotaron de las manos más poderosas de Alemania y quizá del mundo, por esa noche esos genios de la milicia no estaban planeando la invasión de un nuevo pueblo, la toma de una colina o la muerte de toda una nación, sino que se congregaban para escuchar extasiados al fruto de una mezcla racial que en aquellos días más que nunca era considerada una aberración. Sintió el palpitar de su corazón emocionado y le faltaba la respiración en un ataque de euforia y miedo.

En el palco, Hitler dijo algo al oído de su Ministro de Propaganda y Goebels se puso de pie ante la mirada expectante de la concurrencia. Por quince minutos estuvo dando un discurso donde predominaba la afirmación de la superioridad aria y lo cercana que se encontraba la victoria alemana y la consolidación de un Reich que duraría mil años. Bernardette tímidamente se retiró tras las cortinas donde la esperaba su padre que la abrazó intensamente, David se hallaba orgulloso de su hija y de todo lo que significaba el triunfo que estaba teniendo en aquella noche donde todos, incluidos su esposo, esperaban que fuera maltratada por la mitad de sangre judía que corría por sus venas. Bernardette sentía ganas de llorar y salir corriendo de aquel lugar, pero una fuerza superior a ella parecía mantenerla sujeta al escenario. David le dio un beso en la frente y la chica volvió a salir para escuchar el final del discurso del ministro que fue aplaudido por todos aquellos hombres, al ritmo que le marcaba el Director de la Gestapo, Heinrich Himmler que recorría el auditorio como buscando traidores a la causa alemana.

Un nuevo silencio le marcó a Bernardette el momento más amargo de su carrera musical, debía interpretar al único maestro al que detestaba lo que representaba. Richard Wagner, el antisemita, el hombre al que nunca pudo entender a pesar de que admiraba su obra musical. Volvió a suspirar con toda la fuerza de sus pulmones e interpretó la partitura musical de lo que el compositor denominó Estudios para Tristán e Isolda.

El fin de la noche fue apoteósico, el teatro aplaudía frenético y Bernardette sintió una mezcla de orgullo y vergüenza, orgullo por sentir que había coronado su profesión como pianista y de vergüenza al saberse entreteniendo a los hombres que estaban haciendo padecer a Europa entera con su tiranía y pensamiento racista. Los aplausos no cesaban y Bernardette dejó de lado todo lo que sentía contra aquellos hombres y se inclinó para agradecer el tributo a su arte. Pensó en su padre y como debía estar disfrutando de aquel momento que también era su momento, solo lamentaba que George y Eloise no estuvieran allí para haberla oído y que fueran participes de su rotundo éxito de aquella noche.

Con una ráfaga de conciencia recordó que esa noche debía huir y todo el plan que había sido explicado por George. Debía ir a su camerino y fingir una enfermedad que los hiciera llamar al doctor Blumer para que este le ayudara a abandonar aquel sitio junto a su padre y de lo demás se encargaría George y sus amigos. Se inclinó una última vez y se retiró. David la esperaba y la abrazó con fuerza y besándola en la frente le dijo lo orgulloso que lo hacía sentirse. Bernardette pudo ver detrás de la cortina al capitán Blumer haciéndole gestos de que debía apresurarse. Se separó de su padre y le dijo:

—Papá no me siento bien, quiero ir a mi camerino, por favor acompáñame.

—Debe ser la emoción, Bernardette, has estado sublime.

—Quisiera descansar.

—Pero escucha, no paran de aplaudir, debes salir una vez más.

—No es posible papá, no tengo nada más preparado para esta noche y estoy agotada.

—Hazlo por mí, solo una vez más hija mía.

Bernardette no supo decir que no, y salió una vez más al escenario. Los aplausos nublaron su mente y no supo cómo llegó hasta el banquillo que la esperaba junto al piano, se sentó y ante la sorpresa de todos, interpretó al que para ella era el más virtuoso de los genios musicales. Al terminar de interpretar a Chopin un silencio expectante inundó el teatro. Bernardette cerró los ojos y disfrutó de aquel silencio ensordecedor, Se levantó y caminó hasta su camerino.

Dos minutos después, Himmler se presentaba ante ella. Su porte altanero no dejaba dudas de que se había sentido ofendido por la inclusión de un polaco en el repertorio y acusó a Bernardette de ser una cerda judía. Bernardette se dejó llevar una vez más por la emoción y escupió a la cara del Comandante de la Gestapo ante la mirada incrédula de David Schneider que no sabía qué hacer. En un intento de salvar a su hija, corrió por el escenario demandando la presencia de Göering, pero el general ya se había marchado, dos soldados de la Gestapo lo apresaron y llevaron de vuelta junto a su hija, ante la mirada impotente del capitán Blumer.

Una hora más tarde, en el muelle, George Moreau recibía el comunicado de que todos estaban a bordo. Todos menos su esposa, su suegro y Simon Wiesenthal que había sido apresado esa misma noche, incluso Hannah se hallaba con él a la espera de que David entrara en razón o fuera secuestrado como había ofrecido su yerno.

—Tenemos que esperar, George, deben estar retrasados.

—Les daré unos minutos más o yo mismo iré por ella, Hannah.

—Gracias, George.

—No tienes porque darlas, es mi esposa y la madre de esa joven que espera impaciente.

De repente, un auto apareció en el muelle con la prisa que ya todos esperaban, el capitán Blumer salió de él y George suspiró aliviado, sin embargo nadie más venía con él y Hannah comprendió que algo muy malo había pasado, bajó del barco y corrió junto al capitán. George se quedó expectante y vio como Hannah corría en dirección contraria a encontrarse con su destino. El capitán Blumer le hizo una señal de que todo estaba perdido y George dio la orden de zarpar.

Capítulo 29

Daphne se sentía cansada, miró el reloj y era cerca de la media noche, el tiempo parecía no transcurrir desde que se acostó a la espera de dormirse pronto para olvidar todo aquello que se vivía en la mansión. Tenía que admitir que su relación con Gerard se había acabado, el joven conde era un tipo apuesto, varonil y de una buena familia, sin embargo esperaba algo diferente de quien aspirara a ser su pareja, necesitaba urgentemente de una figura a quien admirar por su inteligencia y sensibilidad. Desde sus años de universidad se sintió cansada de los chicos con cuerpos atléticos y cerebros vacíos que la pretendían con el único objetivo de llevarla a la cama para darse un revolcón. No era mojigata, nunca lo había sido, pero ese tipo de relaciones no la llenaban, ni la hacían sentirse conforme consigo misma. En un principio Gerard pareció ser ese hombre fascinante, capaz de entablar con ella una conversación inteligente, pero al parecer los temas se le habían acabado al conde y empezaba a mostrarse aburrido y rutinario a los ojos de Daphne. Cuando recibió de Henry la noticia de la herencia y la necesidad de que visitara la mansión, sintió que podía significar un renacer de la relación, pero Gerard se había mostrado tal como era al momento de compartir con los visitantes en la mansión.

Daphne no pudo evitar la congoja y hasta cierto punto vergüenza de ver los gestos de Pavlov cuando se abordaban temas de cultura general y Gerard salía con alguna ocurrencia que le permitiera llevar el tema hacia ámbitos conocidos por él. Pensó en lo diferente que parecía ser Henry y se sintió mal de estar comparando a los dos hombres, pero tenía que admitir que el abogado siendo en apariencia más sencillo que Gerard parecía tener una conversación más profunda e interesante. Recordó algunos pasajes de aquella noche y sonrió al rememorar las salidas de Van Tieguel, el tipo era un auténtico golfo, pero era en verdad difícil sustraerse de encontrarlo muy atractivo con su porte despreocupado y su verborrea sin fin. De seguro Edgar tenía que estarla pasando mal con la actitud mostrada por Francette, la chica era sin duda de un atractivo físico mucho mayor al suyo, de curvas pronunciadas y vestir que lindaba con el descaro, era muy poco lo que dejaba a la imaginación, en cambio ella siempre había sido recatada en el vestir, quizá demasiado para el gusto de su madre que solía reprenderla por su renuencia a vestirse según los cánones de la moda. En cambio su abuela, Eloise, era por mucho su más fiel admiradora, muchas veces de niña la señora se sentaba a peinar su cabello hablándole de las maravillas que había conocido en ambos lados del Atlántico. Sin embargo siempre fue esquiva para hablar de su familia materna, parecía que un sentimiento de dolor intenso se apoderaba de ella cuando le tocaban el tema. Katherine, su madre, ya la había alertado de que no fastidiara a la abuela hablándole de su familia alemana, desde muy niña aprendió que no debía hacer sufrir a la vieja señora hablándole de un pasado doloroso.

Un día de primavera cuando Daphne cumplió los once años, su abuela se mostró más nostálgica que nunca, la abrazó tiernamente y con los ojos llenos de lágrimas le pidió mantenerse muy unida a su madre. Daphne no entendió aquella nostalgia que se leía en los ojos verdes de Eloise y hasta temió que su abuela estuviera a punto de morir, habló con Edmond su padre con una madurez que éste no le conocía y le pidió interesarse más por la salud de la abuela.

Los años fueron pasando y tanto Daphne como Barend dejaron el nido de los Lambert para asistir a la Universidad y aunque intentaron mantenerse cerca de la familia, el tiempo parecía ser el peor enemigo de la vida familiar de los Lambert Renard, solo para las fiestas podían reunirse y muchas veces ni siquiera en esas fechas especiales era posible contar con Barend que luego de salir de la universidad se había dedicado a rodar mundo enrolado con el Ejército de Paz.

Daphne recordó a su hermano y sonrió de imaginarlo realizado haciendo lo que siempre había anhelado, conocer el mundo de cabo a rabo e ir dejando huella por los lugares que pasaba. Aún no podía entender por qué la abuela había querido dejarle en herencia aquella mansión, pero estaba segura de porque no se la había dejado a sus padres o a Barend, los primeros sin duda la habrían vendido a un muy buen precio para incrementar su riqueza y Barend, sin duda alguna la habría vendido también para financiar alguno de sus proyectos que no alcanzaban a lograr el auspicio de la Cruz Roja o Green Peace. Solo ella era suficientemente libre de ambiciones como para no venderla y lo suficientemente emotiva para querer conservarla y no donarla para beneficio de los pobres a algún ministerio en pro de los más necesitados.

Daphne era sin duda una mujer equilibrada, capaz de ser sensible y práctica a la vez, con un corazón que podía conmoverse en algunas ocasiones, pero también con una firmeza que la llevaba incluso a mostrarse dura ante las injusticias. La predilección de sus padres por Barend la había hecho dura y no estaba dispuesta a sacrificar su individualidad por parecerse a la especie de monje misionero en que se había convertido su hermano mayor.

Un nuevo vistazo al reloj de la habitación le dejaba claro que aquella sería una noche larga donde el sueño sería esquivo. Hizo algunos cálculos en su mente y se decidió a tomar el teléfono móvil, apretó el botón de llamada programada y escuchó los tonos de llamada y luego la voz gentil de su madre:

—Hola, somos los Lambert Renard, en este momento no podemos atenderle, deje el mensaje después del tono.

—Como era de esperarse, no están en casa —se dijo frunciendo el ceño— buscó en los contactos y presionó en el número de su hermano, el tono de llamada se vio interrumpido por el mensaje de fuera de cobertura. Hizo un nuevo intento y esta vez saltó la contestadora:

—No desespere, en este momento debo estar muy ocupado salvando al mundo, llámeme luego por favor o déjeme el mensaje después del biiiiiiip.

—Barend, soy Daphne, no sé en qué hueco te encuentras en este momento. Solo llamaba para saludarte y decirte que te extraño. Estoy en la mansión de los Schneider donde nació la abuela Eloise, cuando puedas llámame por favor, hay muchas cosas que debo contarte.

Miró los contactos del teléfono y no sintió deseos de llamar a nadie más. Lo dejó a un lado de su cama y se acurrucó en posición fetal como solía hacerlo cuando algo parecía preocuparla demasiado.

—¿Qué demonios hago en esta mansión? Ahora soy la dueña de un fantasma que parece estar obsesionado conmigo. ¿Qué pasó en esta casa para que entrañe tantos secretos?

Una vez más tomó el teléfono y dudó por un segundo, luego se insufló ánimos y marcó el número de su abuela. Unos segundos después, la voz afable de Eloise Moreau Schneider saludó:

—Hola mi niña, esperaba tu llamada.

—Hola abuela, me encuentro en Alemania, en la mansión…

—Lo sé, Henry Crane me ha dicho que estaría allí contigo. ¿Está todo bien?

—Es más hermosa de lo que esperaba, aunque la verdad no tenía idea de cómo podía ser una casa de principios del siglo pasado.

—Esa casa la construyó mi abuelo y ahora es tuya. Sé que sabrás cuidarla y quizá un día heredarla a tus nietos.

—Para eso falta bastante tiempo. Dime abuela, ¿cómo te sientes?

—Soy una vieja, no hay día que no me aqueje algo, pero estoy bien.

—Si estuvieras mal me lo dirías ¿verdad?

—No finjas conmigo, sé que el abogado ha dicho más de lo que debe.

—No ha sido su culpa, Henry…

—No necesitas disculparlo, el tipo debe estar deslumbrado contigo y de seguro no pensará las cosas que dice.

—¿Por qué dices eso, abuela?

—Lo conozco bien, desde hace algunos años y sé que esperar de él.

—¿De dónde conoces a Henry, abuela?

—Hace algunos años le encontré en uno de esos eventos que conmemoran el holocausto, estaba muy interesado en comprar algo para su colección, ya lo conoces, es como un niño tratándose de esa manía por coleccionar cosas viejas e inútiles. El caso es que pronto se dio cuenta de que todos los objetos tenían una base mucho mayor a sus posibilidades económicas y estaba simplemente curioseando. En la puja estaba un trozo de tela con la Estrella de David utilizada en el brazo de algún prisionero de los campos de exterminio y pude ver cómo le brillaban los ojos. Decidí ofrecer por ella y terminé adquiriéndola. Una amiga mía encargada de las subastas me consiguió su dirección y se la envié por correo.

—Habrá dado saltos de alegría.

—Supongo que sí, me llamó de inmediato dándome las gracias y poniéndose a mi disposición para cualquier cosa que necesitara.

—Abuela, ¿No habrás tenido algo que ver en que nos encontráramos?

—Cómo crees semejante cosa, yo sería incapaz de algo así.

—No sé por qué no te creo.

—Tienes ese sexto sentido de los Schneider.

—Abuela, he podido conocer mucho de tu familia. Me refiero a los Schneider. ¿Por qué nunca me dijiste que tu madre era idéntica a mí?

—No quise arruinar la sorpresa, quería que al encontrar el cuadro de Francisco Domingo Marqués te dieras cuenta por ti misma de que hay muchísima historia corriendo por tus venas.

—Todo esto es fascinante, hemos podido hablar con un anciano del pueblo…

—El querido Dieter.

—¿Lo conoces?

—Solo de referencia, nunca llegué a hablar con él. Hay muchas cosas del pasado que no quiero revivir porque aún hacen daño.

—Por eso nunca me hablaste de Bernardette.

—Tengo muchos recuerdos de lo que fue mi madre, la recuerdo sentada al piano enseñándome lo que era su pasión. Tocaba como una diosa, muchas personas influyentes visitaban esa vieja mansión para escucharla interpretar a los mejores compositores, pero de todos, su preferido siempre fue Chopin. Quizá por esos azares del destino terminaron sus días igual a los de él.

—Abuela, háblame más de Bernardette.

—Hace muchos años le prometí a mi padre no hablar de más de mi madre, pero supongo que contigo debo hacerlo, tampoco quiero que su historia se pierda para siempre. Bernardette era una chica inteligente y ardorosa en todo lo que llevaba a cabo, su pasión por la música era tal que a los pocos años era ya prodigiosa y admirada incluso por sus profesores. Los mejores teatros y recintos de Europa fueron llenados por completo con sus conciertos y compartió el escenario con Wilhelm Backhaus.

—¿Tu conociste a Wilhelm?

—De hecho se puede decir que fui acunada con su piano, muchas veces se sentó a tocar con mamá y puedo decir que eran excelentes tocando a cuatro manos. Por mucho tiempo pensé que Wilhelm era una especie de amor secreto de mamá, pero luego supe que no era más que un hermano para ella, alguien en quien podía confiar y que siempre estuvo a su lado, claro con excepción del tiempo de la guerra que le tocó vivir sola.

—¿Era Wilhelm bien parecido?

—Puedes buscar su foto en Internet, de seguro encontrarás que era un tipo bastante apuesto, con un pelo largo y ensortijado y siempre muy bien vestido, era todo un caballero.

—Abuela, ¿conociste a Hermann Göering?

—Eso es algo de lo que preferiría no hablar, ese hombre nos hizo mucho daño. ¿Por qué lo preguntas?

—He encontrado un diario en la casa, se encontraba oculto entre un mueble y al parecer nadie lo ha leído en todos estos años.

—¿El diario de mi madre?

—No, más bien de Hannah Schneider.

—No sabía que la abuela llevara uno.

—Lo he leído y habla de muchas cosas interesantes. ¿Te dice algo el nombre de Friedrich Günter Böhm?

—En absoluto ¿De quién se trata?

—Al parecer un enamorado de Bernardette que murió en la guerra.

—Nunca lo oí mencionar en casa, supongo que no fue alguien tan importante.

—En el diario de la abuela se habla de que él y tu madre estaban enamorados y que David Schneider se opuso a la relación.

—No me extraña, el abuelo David siempre fue muy estricto, recuerdo que protegía muchísimo a mi madre, al punto de que la agobiaba aún después de que se casara con mi padre.

—Que viene a ser George Moreau Blanc.

—Un distinguido caballero en todo el sentido de la palabra.

—Y además socio de David, quien al parecer lo tenía en muy buena estima.

—Mi padre siempre habló bien del abuelo David a quien mencionaba como un increíble hombre de negocios, aunque en el fondo se adivinaba que algo de resentimiento se ocultaba en su corazón contra el abuelo. Un día los escuché discutiendo, al parecer algo había sucedido entre David y la primera esposa de mi padre, una mujer llamada Marion. Mi padre estaba muy exaltado y el abuelo le repetía que no había tenido nada que ver en el accidente y que luego de más de diez años era inútil ponerse a discutir sobre esas cosas.

—Abuela, ¿Te das cuenta que es la primera vez que hablamos de estas cosas?

—Lo sé mi niña, quizá ha llegado el momento de hablar, nunca lo pude hacer con Jean Paul mi esposo, ni con Edmond tu padre, ambos estaban muy ocupados para tratar temas de mujeres según solían decir. Tu madre jamás me hubiera entendido, aunque es una excelente mujer, siento que nada de esto le importa y la verdad no podía esperar que lo hiciera, no eran cosas de su familia sino de la mía.

—Puedes hablar conmigo, abuela, quiero saber todo acerca de tu familia.

—Para eso ya tendremos tiempo.

—Si no te importa quisiera hacerlo ahora.

—Pero es casi media noche en Alemania y estarás cansada.

—Eso no importa, han sucedido muchas cosas desde que llegué a la mansión y quiero saber qué es lo que sucede.

—¿A qué te refieres con que han sucedido cosas?

—Abuela, hay una especie de fantasma encerrado en esta mansión.

—No digas tonterías Daphne, siempre has sido la juiciosa de la familia.

—Aunque me cueste creerlo a mi también, hay una presencia en esta casa que al parecer está muy interesada en mí. He venido con Gerard y uno de sus amigos que es un fanático del tema de los fantasmas, además Henry también está aquí, lo mismo que un hombre de Rusia experto en antigüedades y todos lo hemos visto. Se trata de un hombre joven, vestido a la usanza de los años veinte.

—Daphne, sabes bien que no me gusta tu relación con ese hombre y no dudo que todo eso se trate de un jueguito de su parte para hacerse el interesante ante tus ojos.

—No abuela, las cosas han cambiado mucho desde que llegamos y estoy convencida de que hay algo extraño en todo esto, algo que no puedo explicar con la lógica pero que es tan real como esta conversación que estamos teniendo.

—Debes tener cuidado mi niña, esa mansión puede guardar muchas cosas de valor y no serán pocos los ladrones que quieran aprovecharse. Yo misma fui víctima del hampa hace poco, intentaron robarme y han desordenado todo el apartamento. Al parecer buscaban algo en específico y se han de haber sentido muy mal cuando se dieron cuenta de que no llevo conmigo muchas cosas de valor.

—Abuela Eloise, ¿sabes algo de un medallón que lleva Bernardette al cuello en la pintura?

—El viejo medallón del Zar.

—¿Lo conoces?

—Por supuesto que lo conozco.

—Entonces no era una ficción del pintor.

—Por supuesto que no, de hecho lo tuve entre mis manos un día que mi madre se preparaba para uno de sus conciertos más importantes. Recuerdo que iba preciosa con un vestido blanco impecable y que como era su costumbre no llevaba joyas, al ver el medallón entre sus cosas le sugerí que se lo pusiera, que quería verla tal como se veía en la pintura. Recuerdo que se puso muy nerviosa, me abrazó con fuerza y me pidió que me olvidara de que había visto aquella joya.

Le pregunté que se si trataba de una especie de secreto y me dijo que era algo mucho peor, luego me contó una historia sobre un viejo doctor ruso que la había recibido de las manos del mismo Zar por haber curado a Anastasia la Princesa Imperial.

Le pregunté cómo había llegado hasta nuestra familia y me dijo que había sido un presente de alguien que un día fue muy especial. Supongo que un admirador de su arte ya que en no pocas ocasiones tocó en Rusia, para entonces ya no estaban los zares por supuesto, pero los bolcheviques supieron apreciar su maestría al tocar el piano. Creo que el nombre del doctor era Dimitri o algo parecido.

—Dimitri Davidov.

—¿Cómo sabes su nombre?

—Se le nombra en las cartas de Günter Böhm.

—Ya te dije que no sé quién era el doctor Günter.

—No recuerdo haberte dicho que era doctor.

—Claro que lo hiciste, sino cómo iba a saberlo. El caso es que —dijo Eloise tras una pausa— la joya llegó hasta mi madre que la atesoró e incluso llegó a molestarse conmigo por haberla tocado sin su consentimiento. Me pidió que nunca más me acercara a ella. Esa noche, algo enfadada se lo comenté a la abuela Hannah y ella me dio algunas evasivas. Comprendí que se trataba de algo así como un secreto familiar y pregunté al abuelo David pero este no le dio importancia en un principio, recuerdo que sonriendo me dijo algo así como que debía dejar ese medallón en el olvido, que solo representaba un mal momento para la familia pero que ya él se había encargado de que no nos hiciera daño. Le dije que lo había visto hacía apenas unos días y pareció molestarse mucho. Esa misma noche discutió con la abuela Hannah. Me sentí culpable y no volví a mencionarlo hasta hoy.

—Entonces, ¿No sabes dónde se encuentra?

—Lamento decirte que no, hubiera querido tenerlo algún día, el medallón era precioso y sin duda era una joya de gran valor, pero quizá sea mejor que ya no sepamos dónde está.

—¿Por qué dices eso?

—Porque esos objetos suelen llevar maldiciones consigo, así lo dijo David el día que discutía con la abuela, recuerdo que dijo que todos quienes lo habían tenido consigo habían muerto asesinados y que tenerlo con nosotros era una tontería de mi madre que no lograba apartarse del pasado.

—¿Crees que aún pueda estar en esta casa?

—No lo sé, nunca volví a Grunewald, tengo demasiados recuerdos tristes de esa ciudad para querer revivirlos, mucho menos ahora que la mansión vuelve a ser nuestra y no tengo mucho tiempo de vida.

—No digas eso abuela.

—Lamento decirte que así es, los médicos no me dan mucho tiempo de vida, ni yo lo quiero, he vivido muchísimo y mi cuerpo cansado ya no da para más.

—No hables así, quiero acompañarte en todo esto.

—No mi niña, quizá es mejor dejar las cosas tal como están, no quisiera quitar el polvo que reviste mis recuerdos y encontrarme con una verdad con la que no pueda vivir.

—No sé a qué le tienes miedo.

—Cuándo mi madre murió mi padre no quiso llevarme a verla por última vez, estaba muy enferma y según me dijo no me expondría a un posible contagio y que prefería que la recordara como fue. Murió y la enterraron en el cementerio de Grunewald y nunca tuve el valor de visitarla en su tumba para darle el último adiós como tampoco pude dárselo en vida cuando mi padre me trajo a América huyendo de los nazis.

—¿Y no volviste a saber de ella?

—Yo era muy niña y mi padre me habló de lo que fue su vida pero siempre evitando darme detalles de lo que fue su sufrimiento. A escondidas o con motivo de mis estudios me enteré de lo que había sido la guerra y toda la historia de los campos de exterminio donde fueron asesinados mis abuelos. Vivir ese horror imaginando el sufrimiento de la abuela Hannah y el abuelo David era algo muy duro, pero lo era aún más pensar en mi madre y no saber hasta dónde había sufrido. Mi padre me dijo un día que había sobrevivido gracias a su arte y que cada noche era obligada a tocar para los oficiales nazis, pero que lo que era su pasión, aquello por lo que vivió, la acompañó prácticamente hasta sus últimos días, no murió tocando el piano, pero en su sepelio Wilhelm Backhaus tocó de manera sublime. Mi padre me dijo que el músico había llorado amargamente mientras tocaba para ella y que casi podía sentirse la presencia de mi madre en aquella ceremonia.

—Abuela ¿Quieres que envíe el retrato de Bernardette a América? Creo que debes tenerlo contigo.

—No Daphne, no quiero que nada salga de esa mansión, todo debe estar como un día ella lo dejo. Una vez recuperé la casa, me preocupé porque todo fuera lo mismo que estaba allí para aquella época. Una familia alemana que habitó allí se encargó de trabajar para mí en recuperar algunas piezas que habían sido robadas.

—Abuela ¿Sabes algo de un sótano?

—Solo por referencias de mi madre y la abuela, no llegué a verlo nunca, al parecer mi abuelo remodeló la casa y se encargó de clausurar aquel sitio mucho antes de que yo naciera. Siempre pensé que en ese sitio se ocultaban algunos secretos del tiempo de la Primera Guerra Mundial, algo que podía perjudicar a los Schneider si llegaba a saberse.

—¿No te intriga saber qué se esconde allí?

—Soy una mujer muy diferente a ti, mi querida Daphne, no estoy interesada en rememorar nada y mucho menos en descubrir secretos de la familia que hagan que caigan del pedestal en que los tengo.

—Entonces no te hablaré de las cartas de Friedrich.

—Creo que será lo mejor, estoy demasiado vieja para empezar a preocuparme si como dices este hombre era un posible competidor por el amor de mi madre. Amaba a mi padre y odiaría pensar que era engañado o que siquiera había alguien en el recuerdo de mi madre que le hiciera sombra a su imagen.

—No creo que el amor sea algo para avergonzarse.

—Lo dices porque no se trata de tu madre sino de tu bisabuela y supongo que no te importará mucho el enterarte de las cosas que hacía o dejaba de hacer por amor. Yo prefiero recordarla como la hermosa pianista que me tocaba cuando me llevaba a la cama, todos los días que estaba en casa, sin faltar desde que tengo memoria, mi madre me sentaba en una silla al lado del piano e interpretaba la música más hermosa que puedas imaginarte. Los nocturnos y las polonesas inundaban aquel salón rodeado de flores y plantas que parecían extasiarse en aquellas notas mágicas que salían de sus manos sobre un objeto inanimado que a su contacto parecía cobrar vida. Podía sentir las notas desgranarse de aquel teclado, recuerdo que cerraba mis ojos y casi podía ver las figuras de las partituras flotar por la estancia hasta salir por las ventanas donde nunca faltaban jardineros curiosos que se pararan a oírla. Mi preferida siempre fue Tristesse, recuerdo que cada noche mi madre me pedía que eligiera alguna y siempre era esa pieza de Chopin la que yo quería oír. Estaba tan llena de nostalgia que mamá siempre terminaba llorando y las lágrimas caían sobre las teclas del viejo piano, yo corría a consolarla y terminaba dormida entre sus brazos. A la mañana siguiente le pedía perdón por hacerla llorar y ella me decía que llorar es bueno cuando se tiene un buen recuerdo por el qué hacerlo, que nunca me avergonzara de llorar porque la tristeza es el más noble de los sentimientos, el más puro y más sincero, siempre decía que la alegría tenía mucho de egoísmo porque el compartir las cosas buenas no tenía nada de heroísmo, pero que compartir el dolor y ser capaz de llorar por los recuerdos de lo vivido era el más fiel testimonio de que se había querido y que aún se continuaba queriendo.

—Tu madre era un ser excepcional, abuela.

—Fue una mujer que vivió intensamente y aunque sé que el verdadero amor de mi padre fue Marion su primera esposa, sé que llegó a quererla mucho. Siempre habló bien de mi madre y antes de morir hace ya muchos años me dijo que Dios lo había bendecido con dos mujeres extraordinarias, que Marion era un ángel aquí en la Tierra y que Bernardette había sido la mujer más valiente y virtuosa que pudo conocer y que se sentía orgulloso de haberme dado a esa madre.

—Lamento que nunca me hayas hablado de ella sino hasta ahora.

—De alguna manera pensaba que era mejor que la historia de mi madre acabara conmigo, ya casi no hay nadie con vida que la haya conocido y los recuerdos de su vida también llegarán a desaparecer. Al contrario de Wilhelm, su historia no está en Internet y cuando yo muera morirá conmigo todo por lo que Bernardette luchó.

—No me parece justo, abuela. Igual pasará con este hombre Friedrich, su nombre no significará nada para nadie y presiento que el mundo debería saber que un día existieron y se amaron.

—Eso no lo sabes bien, mi madre nunca me habló de él.

—Abuela, sospecho que hay mucho más enterrado en esta casa que viejas intrigas de soldados y hombres de negocios, creo que esta mansión fue testigo de una bella historia de amor.

—Quizá sea como dices, pero tampoco es preciso que todo salga a la luz, hay cosas que deben quedarse en el pasado adonde pertenecen.

—¿Y si ese terrible secreto les impide descansar en paz?

—Vuelves a hablar de fantasmas y cuanto antes te des cuenta de que no existen será mejor, no busques más, no sea que encuentres una realidad con la que no puedas vivir. Es mejor que mires a tu lado y te ocupes de los seres vivos que te acompañan, se bien que entre ellos está tu felicidad.

—Todo ha terminado entre Gerard y yo, simplemente no es el hombre que creía podía ser.

—No me refería a ese hombre, pero eso es algo que solo tú puedes decidir, ya hay demasiadas historias de matrimonios arreglados en nuestra familia y es hora de que seas la primera mujer que encuentra el amor y pueda dedicarse a cultivarlo.

—Hablas como si el abuelo Jean Paul no hubiese sido el hombre de tu vida.

—Como te dije mi querida niña, hay cosas que hay que dejar en el pasado para que dejen de doler, la vida sabiamente va recubriendo nuestras heridas con tejido nuevo que nos hace posible seguir viviendo en el presente, sin necesidad de ir a escarbar al pasado en busca de ilusiones y sueños fallidos.

—Te escucho triste abuela.

—Solo estoy muy cansada, el peso de los años nos va encorvando la espalda y cada día es más difícil hallar las fuerzas para continuar en esta lucha, pero he de decirte que siento que un fardo muy pesado al fin lo he podido dejar descansar en el suelo y todo ha sido gracias a tu llamada.

—Disculpa si no lo hice antes.

—Eres joven y hablar con una anciana no es bueno para la juventud. Cargamos mucho pesar para volar con ustedes y es preciso que con alas nuevas vuelen ligero, así podrán ir más lejos y más alto, donde las cosas se ven diferentes.

—Te dejo descansar entonces, abuela, gracias por haber compartido todo esto conmigo.

—Salúdame a Henry, dile que me alegro de haberlo elegido. El comprenderá.

—Se lo diré abuela, que descanses.

—Y tu también hija mía.

Eloise Moreau, cerró sus ojos y sintió un gran alivio en su alma, sonrió tiernamente y tarareó la obra de Chopin con la que siempre se acunaba desde que era una niña y con ella se durmió, esta vez más apacible que nunca.

Capítulo 30

Hannah sabía que la única posibilidad de lograr la libertad de su familia estaba en manos del hombre que por años había temido e incluso llegado a odiar por los efectos que había provocado su amistad en David. Aunque parecía una locura albergaba la esperanza de que el general se apiadara de ellos en honor a los veinte años que habían transcurrido desde que apareció en sus vidas. Había visto madurar a Bernardette y crecer a la pequeña Eloise. Sabía que la niña contaba con el afecto de aquel hombre duro, a pesar de que Bernardette se había negado rotundamente a que Göering asistiera a las fiestas religiosas católicas a las que George Moreau se había empeñado en hacer participar a su hija, pero al final había privado el deseo del padre y Göering asistió en calidad de padrino de la niña. Eloise había sido bautizada en la Catedral de Berlín hacía más de una década pero Hannah tenía muy grabado el momento en que Göering hacía el juramento de conducirla en la fe y hacerse cargo de ella si algún día llegaban a faltar sus padres. Era el momento de hacer valer aquella promesa y pedir la liberación de su hija y esposo para que pudieran partir a América en el barco al que sin duda George mantenía en el puerto a su espera.

Recorrió las calles de Hamburgo desesperada y en cada esquina se detenía a preguntar por el sitio donde podía encontrar al general Göering. La seguridad sin embargo se había encargado de ocultar el paradero del oficial una vez terminó el concierto y parecía que la tierra se había tragado a Hermann como muchas veces lo pidió Hannah en sus ruegos.

Un mayor que conducía por el parque vio a Hannah y reconoció en ella a la madre de la pianista detenida por la Gestapo. El hombre no era afín a Himmler y sus tácticas de motivar el terror en la población y se ofreció a conducir a Hannah a los sitios donde su hija podía estar detenida, no sin antes advertirle del enorme peligro que representaba para ella y darle su consejo de que era mejor volver a Berlín o mejor aún, salir de Alemania ahora que todavía tenía tiempo. Hannah lo miró a los ojos y le hizo saber que su vida giraba en torno aquellas dos personas detenidas y que no había futuro para ella lejos de sus seres amados. El mayor invitó a Hannah a subir a su auto y dio instrucciones a su chofer de llevarlo a su hotel y luego acompañar a la señora a donde ella le mandara.

—Le aconsejo no utilizar su apellido, señora, es mejor que se identifique con su apellido de soltera.

—Gracias mayor, le quedo en deuda.

—No se preocupe y con sinceridad espero que encuentre lo que busca.

El auto dejó al mayor en su hotel y se enrumbó hasta el teatro donde había tocado Bernardette. Desde allí iniciarían la búsqueda.

—Señora —dijo el joven soldado, un chico que apenas si superaría los dieciocho años—. ¿Por qué no hace usted lo que le ha sugerido el mayor? El sabe bien de lo que habla, es un cuarto judío y eso es lo único que lo ha separado de ser coronel. Tiene motivos para odiar a Himmler y su sistema, pero aún así ha visto que prefirió no venir con nosotros.

—Entiendo su temor a ser visto con alguien a quien su gobierno considera un enemigo. ¿No supone eso para ti un problema?

—Solo cumplo órdenes y a decir verdad le debo al mayor el no estar en el frente de batalla, así que no cuestiono sus órdenes.

—Eres un buen chico, recuerdo cuando mi hija tenía tu edad. Hubiera deseado que fuera igual de obediente que lo eres tú, sin duda eso le habría ahorrado problemas.

—Su hija es talentosa, señora, he oído hablar de ella y el mayor mismo decía esta noche que su actuación había sido sublime, que si al menos hubiese tenido el juicio de… —se cortó el soldado.

—¿Ha cometido alguna indiscreción?

—Ha tocado música de Chopin y Himmler lo ha considerado una especie de traición.

—Tonterías, no hay traición en la música de ese hombre, solo belleza y mi hija adora interpretarlo.

—Espero que su admiración por el polaco no le haya valido serios problemas.

—¿Qué crees que pueda pasar con ella?

—Prefiero no hablar de ese tema, señora. Es usted su madre y…

—Por favor, estoy segura de que lo que me digas será mucho mejor a todo lo que mi atormentada cabeza comienza a imaginar.

—Es probable que sea detenida e interrogada por la Gestapo. La someterán a preguntas luego de inyectarle algún suero que le impida mentir. Si encuentran alguna muestra de traición es posible que sea deportada.

—¿Deportada dónde?

—A Auschwitz.

—¿Al campo de concentración?

—Si señora, el campo en Cracovia es temido por todos y por lo que entiendo hacia allá están enviando a todos los que son mala semilla.

—¿A qué se refieren con mala semilla?

—Enfermos, homosexuales, judíos, en fin, hacia allá envían a todos de los que, por cualquier causa, desean deshacerse.

—Son unos animales.

—La Gestapo lo es y le pido una vez más que reconsidere su decisión y me permita llevarla a un sitio desde donde pueda salir de Alemania esta misma noche.

—Agradezco tu intención pero no me iré sin mi hija y esposo.

—Hemos llegado señora, parece que ya no queda nadie en el teatro. El cuartel de la Gestapo en Hamburgo está a tres calles de aquí.

—¿Sabes si Hermann Göering pueda estar allí?

—Lo dudo, el general incluso abandonó el teatro antes del final del concierto. Yo esperaba al mayor y vi como tomó su coche. Pude oír que le decía al chofer que lo llevara al aeropuerto.

—No puede ser. Es urgente que hable con él, solo Göering puede salvarlos en este momento de pasar la noche en prisión.

—¿Es usted amiga del general?

—Es socio de mi esposo desde hace más de veinte años.

—Entonces es probable que su esposo lo haya contactado ya.

—¿Crees eso realmente?

—Por supuesto, su esposo es conocido por todos en Berlín como un hombre poderoso, de seguro habrá movido sus influencias.

—¿Cómo es que sabes de David?

—Soy de Grunewald viví hasta los diez años al otro lado de donde se encuentra la mansión Schneider.

—No recuerdo haberte visto.

—Era apenas un niño, no se fijaría usted en mí.

—¿Quieres llevarme al cuartel de la Gestapo?

—No lo deseo, señora, pero tengo órdenes de hacer lo que me pida.

—Bien, entonces vamos.

Un par de minutos después el auto llegaba al retén a la entrada del cuartel de la Gestapo. Un soldado le pidió las credenciales y el chico se identificó:

—Soy el soldado Karl Voggs y traigo a esta señora que viene a preguntar por dos detenidos.

—¿Cuál es su nombre señora?

—Hannah Von Veltheim.

—¿Y a quien busca?

—Busco a la familia Schneider, David y Bernardette, ella acaba de dar un concierto, es pianista y ha de haber sido arrestada por error, lo mismo que su padre.

—Déjeme ver los registros, señora Veltheim. Aquí está, la chica ha sido detenida y está siendo interrogada por el mismo General Himmler.

—¿Y qué hay de mi esposo?

—¿Es usted esposa del judío?

—Y Bernardette es mi hija.

—Lo siento señora, creo que no es conveniente que esté usted aquí. Es usted alemana y debería evitar relaciones con esa raza impura.

—Cuídese de lo que dice jovencito, soy amiga del General Göering y puedo hacer que sea usted enviado al frente ruso hoy mismo.

—No veo por aquí al general, ¿lo ves tú? —dijo dirigiéndose a su compañero que reía de manera maligna.

—No desde que fuimos a desayunar juntos esta mañana —dijo burlándose de Hannah.

—Ahora váyase señora está usted entorpeciendo la entrada.

—No me iré de aquí sin mi familia.

—Si no se retira ahora mismo puede que ni usted ni su familia puedan irse.

—Señora, —dijo el soldado Voggs— vamos, es hora de regresar.

—Hágale caso al chico, de seguro él sabe más de estas cosas que usted.

—Lo siento, pero debo quedarme, tu puedes irte y muchas gracias por haberme traído.

—Bien señora, como guste, es usted ahora una huésped de la Gestapo.

Bernardette y David habían sido interrogados por el mismo Himmler y ambos se rehusaron a aceptar ser parte de una burla a los oficiales al interpretar a Chopin. David no podía ocultar que sentía temor por aquel hombre a quien Göering despreciaba pero evitaba enfrentársele si no era necesario por su cercanía al Führer.

—Quiero que ambos admitan por escrito que han insultado al Tercer Reich con su presentación de esta noche.

—No admitiré tal cosa —dijo Bernardette cruzando los brazos en actitud desafiante.

—Lo que mi hija quiere decir es que toda nuestra intención era agradar al Führer y a todos los oficiales presentes. Usted mismo aplaudió la interpretación de Wagner y Beethoven.

—Saben que hablo del polaco y no de los genios alemanes.

—Ese ha sido un pequeño capricho de mi hija ante la insistencia del público porque tocara una pieza más. De seguro ni siquiera lo pensó.

—Vamos señora Moreau —dijo quitándose los guantes negros de las manos y tomando a Bernardette por el hombro— admita que su lealtad no está para con Alemania y todos nos iremos a casa a descansar.

—Amo a Alemania y todo lo que su historia representa. Soy tan alemana como usted señor Himmler.

—Pero admite que no le gusta nuestro sistema de gobierno.

David tomó a Bernardette por la mano y la apretó suplicando que pensara bien su respuesta.

—Soy una pianista, no una política y dejo ese tema para los que saben de esto.

—¿Es usted amiga del señor Wilhelm Backhaus?

—Así es, ¿Por qué lo pregunta?

—¿Sabía que el señor Backhaus se autoexilió?

—Sabía que había salido de Alemania como muchos artistas lo hacemos frecuentemente.

—¿Y por qué se ha quedado usted en Alemania, señora Moreau?

—Ya le he dicho que soy alemana y amo este país, acabo de tocar para todo el Estado Mayor, ¿Qué más debo demostrar?

—Es usted medio judía.

—Así es.

—Y sabe que su raza ha hecho mucho daño a Alemania, incluso nos hicieron perder la Gran Guerra.

—¿Qué tonterías dice? —Explotó David—. Yo mismo financié la campaña del Kaiser.

—De lo que sin duda se benefició.

—Lo hice cuando muchos otros con sangre aria no creyeron en lo que se defendía.

—No me venga con un discurso patriótico, cerdo infeliz —dijo mientras lo golpeaba con una vara que había estado moviendo insistentemente en sus manos—. Usted y toda su raza debe ser exterminada, borrada de la faz de la tierra.

—No me siento más judío que alemán —dijo David limpiándose el labio que le sangraba copiosamente mientras Bernardette intentaba calmarlo— ninguno de ustedes puede decir que ha hecho más por Alemania que yo y mis empresas, le hemos dado brillo a este país aún después de resultar perdedores de la guerra y la posición que ocupa me la debe en parte a mí y a hombres como yo que supimos reconstruir Alemania.

—No creo que nadie le deba nada que no sea un escarmiento.

—Usted no es más que un eslabón más en la pirámide del poder. Soy amigo y socio de Hermann Göering y exijo verlo de inmediato.

—¿Exige usted? Déjeme decirle que Göering no es más poderoso que yo y que aún cuando presuma de su amistad no está en posición de ayudarlo en absoluto.

—¿Ya olvidó a Melitta Gräfin? ¿O acaso no le quedó claro cuando el general le humilló diciendo que era él quien decidía quién era judío y quién no lo era?

—La señorita Gräfin era una aviadora útil a Alemania, usted no lo es.

—Creo que eso tampoco le corresponde decidirlo a usted.

—Menosprecia usted el poder que tengo, señor Schneider y le puedo asegurar que su futuro y el de su familia está en mis manos y si quisiera en este preciso momento podría encarcelarlo y que usted se pudra en una prisión de Alemania o mejor aún enviarlo a Polonia a que se reúna con otros de su misma clase.

—No he hecho nada para que usted pueda encarcelarme, soy un alemán y tengo derechos.

—Usted tendrá los derechos que yo quiera reconocerle.

Un soldado se acercó a Himmler y le habló al oído mientras el general sonreía. David supo de inmediato que aquello no podía ser una buena señal para él y Bernardette que ahora parecían depender de la ayuda de Hermann Göering o del mismo Führer.

—Ya no va a ser necesario su confesión.

—¿Se ha aclarado el malentendido?

—¿Le suena familiar el nombre de Simon Wiesenthal?

—Es un hombre de negocios que conocí en Berlín. ¿Qué hay con él?

—Que ha sido interrogado y ha admitido que forma parte de un grupo de judíos que se reunía para conspirar contra el gobierno alemán.

—No tengo la menor idea de lo que me está hablando.

—Por supuesto que usted lo sabe, de hecho ha sido mencionado como el cabecilla del movimiento y el anfitrión en su mansión en Grunewald de este grupo subversivo.

—Está usted mintiendo maldito nazi.

—Señor Schneider, será usted llevado junto con su esposa e hija a un lugar donde no pueda conspirar.

—Mi hija y mi esposa no tienen nada que ver en este asunto, ambas son alemanas y mi esposa ni siquiera lleva sangre judía.

—Lo sé perfectamente, de hecho su esposa ha venido a entregarse voluntariamente y los acompañará.

—¿Qué hay de mi hija? —dijo Bernardette deshecha.

—Su hija y su esposo el señor Moreau no aparecen, pero ya se les busca por todo Berlín. No se preocupe que pronto se reunirá con ellos también.

Ambos fueron sacados de la oficina de Himmler donde estaban siendo interrogados y llevados a un salón más amplio donde ya los esperaba Hannah.

—Mamá ¿Qué haces aquí?

—Vine a buscarlos no me voy sin ustedes.

—Mamá dudo que podamos irnos al menos en unos días, ¿Dónde está George y la niña?

—Están a salvo en el lugar convenido, ya todos estaban allí solo faltaban David, tú y Wiesenthal.

—A Simón lo han capturado —dijo Bernardette.

—¿Pensaban escapar de Alemania en contra de mi voluntad?

—Así es papá y espero que ahora entiendas que es totalmente necesario buscar a Göering y salir de aquí.

—No estoy seguro de que el general pueda ayudarnos.

—Claro que lo hará, te debe favores desde hace muchos años, tú mismo lo decías constantemente.

—Ahora está en lo más alto del poder y no sé si quiera ayudarme o siquiera si lo considerará conveniente.

—Dijo ser un hombre de palabra —dijo Hannah— y si prometió devolverte el favor lo hará sin duda.

—Creo que ya el piensa habérmelo devuelto, Hannah.

—¿Acaso le has pedido algo que ignoramos?

—Déjame pensar, mujer.

—Tiene que ver con Friedrich ¿Verdad?

—Mamá ¿Qué tiene que ver Friedrich en esto?

—Pregúntaselo a tu padre.

—No hay nada que explicar, no sé de qué demonios hablas, Hannah.

—Por supuesto que lo sabes, David, utilizaste el favor que te debía Göering en algo relacionado con ese doctor ¿No es así?

—Te repito que no sé de qué hablas.

—Papá, ¿Acaso tú estás detrás de que Friedrich fuera reclutado? ¿Mamá tú lo sabías? —preguntó al ver que su padre bajaba la cabeza incapaz de responderle.

—Hija, hay muchas cosas que tengo que explicarte, pero este no es el sitio ni momento indicado, cuando lleguemos a Berlín, los tres hablaremos de todo este asunto del doctor Günter.

—Friedrich se casó y vive en Francia, ¿Qué más da lo que puedas decirme?

—No hija mía, el doctor no se casó en Francia, eso solo fue algo que yo inventé para que no lo esperarás más y pudieras ser feliz al lado de George.

—Mamá, Wilhelm me dijo… y además recibí su carta desde Francia.

—Todo fue un embuste al que obligué a Wilhelm a participar, esa carta la firmó un amigo desde Francia aprovechando que no conocías la letra de Friedrich.

—No puedo creer lo que me dices —dijo Bernardette sintiendo que todo el mundo se le venía encima—. ¿Cómo has podido hacer tal cosa?

—Lo hice por lo mucho que te amo, Bernardette, ahora que eres madre puedes entender de lo que se puede ser capaz para lograr la felicidad de un hijo.

—No mamá, no me compares con Eloise, yo era una mujer e hiciste que odiara a Friedrich por haberme traicionado. Tu misma viste cuantas noches lloré amargamente por él, despreciándolo por haberme engañado, fuiste testigo de que me casé con George cargada de rencor contra el doctor que quizá murió esperando por mí como lo dijo el doctor Blumer. Debí haberle creído a él y no a ti mamá.

No me toques —dijo cuando sintió que su madre intentaba abrazarla— no eres diferente a papá. Siempre odiaste a Friedrich por considerarlo inferior a nosotros, pero al menos papá fue franco y directo, tú fingiste ser mi amiga y me estabas traicionando.

—No digas eso hija mía, las cosas no son como crees en este momento. Permíteme que te explique al llegar a Berlín. Hay algunas cosas que debo entregarte.

—Habla ahora, quizá ninguno de nosotros salga con vida de este lugar.

—No digas eso, verás que todo se arreglará —dijo Hannah llorando amargamente mientras veía el rostro de su hija desfigurado por la ira.

—Qué es lo que me tienes que entregar…

—Hannah, no tienes que decir nada, estás desvariando —dijo David.

—Déjala que hable, al menos una vez en la vida sean sinceros conmigo.

—Hija mía yo… —se cortó Hannah.

—Habla de una vez mamá, me estas volviendo loca.

—Las cartas que te envió el doctor, yo las oculté.

—¿Qué dices?

—Que el doctor Günter te escribió al menos una docena de cartas que nunca llegué a entregarte y las que tú escribiste tampoco llegaron a él, todas eran retenidas por el oficial encargado del correo.

—¿Cómo pudiste…? ¿Qué decían esas cartas?

—No lo sé, nunca llegué a abrirlas, temía una mala noticia que acabara con tu vida.

—No mamá, tu acabaste con ella al decírmelo hasta hoy. Papá. ¿Estabas tú enterado?

—Por supuesto que no, estoy tan sorprendido como tú, hija mía.

—Todos ustedes —dijo el oficial al mando de un grupo de seis soldados armados con ametralladoras— fórmense en dos hileras y marchen hacia los trenes.

—¿De qué se trata esto? ¿Adónde nos llevan? —preguntó David abalanzándose contra un soldado que no dudó en golpearlo fuertemente con su arma en el estómago. Bernardette corrió a asistir a su padre y Hannah comprendió que no debía matar el amor de Bernardette por David diciéndole que había sido él quien la había obligado a ocultar las cartas y quizá el autor intelectual de todas las desgracias del doctor Günter.

Un soldado arrancó a Bernardette de los brazos de David y la empujó hasta la fila de mujeres que comenzaban a marchar de dos en dos hasta la estación de tren contigua al cuartel, desde donde saldría el tren que las llevaría a Polonia, al campo de concentración que era la perdición de miles de judíos.

Ya en el vagón del tren, los Schneider comenzaron a vivir una pesadilla que nunca imaginaron. El vagón estaba abarrotado de judíos de todas las edades y escalas sociales. Algunos eran ancianos que casi no podían sostenerse por sí mismos y otros niños que habían sido separados de sus madres y lloraban desconsolados de miedo y de hambre. Bernardette se acercó a una niña que sentada en un rincón se mantenía seria y serena.

—¿No tienes miedo?

—Un poco.

—¿Dónde están tus padres?

—A mi padre lo mataron al sacarnos de casa y a mi mamá y mis hermanas no las veo desde que nos arrastraron a diferentes autos.

—¿Cuántos años tienes?

—Diez, los cumplí apenas el sábado.

—Tengo una hija de tu misma edad. Se llama Eloise.

—Yo me llamo Agnetta.

—Bello nombre.

—¿Sabe usted a dónde nos llevan?

—No Agnetta, no lo sé.

—He oído que a un campo donde exterminan a personas como nosotros.

—No digas eso. Verás que todo va a estar bien.

—Un soldado se lo dijo a otro y yo lo escuché, hablaban de las cosas que nos hacen al llegar a ese lugar llamado Auschwitz que está en Polonia. Allí nos separarán en mujeres y hombres, los que sean aptos serán puestos a trabajar como esclavos y los que no, serán asesinados —dijo bajando la voz para que no la escuchara nadie más en aquel tren donde seguían metiendo prisioneros a pesar de que ya no cabía un alma. Un anciano no podía subir al vagón y Bernardette vio como un soldado llegó por detrás y lo golpeó fuerte en la espalda. Al caer al suelo el hombre sacó su revólver y le disparó en la cabeza. Bernardette volteó a ver a Agnetta y la niña lo había observado todo también, sin embargo no lloraba como lo hacían los demás niños e incluso hombres y mujeres, Agnetta se mantenía impávida, como si ya nada fuera capaz de sorprenderla.

Las puertas del vagón se cerraron y con ellas se fue la poca claridad que daban las farolas de la estación, en la oscuridad el ruido de los niños era más desalentador y pronto el aire se llenó de un olor a orina y sudor insoportable. Bernardette estuvo a punto de vomitar pero se contuvo avergonzada por mostrar debilidad ante aquella niña de piedra a la que nada parecía asustarla o conmoverla.

El tren poco a poco tomó velocidad y el movimiento hacía chocar a unos contra otras en aquella mezcla de cabezas, troncos y extremidades que solo tenían en común el hecho de llevar en sus venas la sangre de una raza a la que los arios consideraban inferior.

Capítulo 31

El lento avanzar del tren daba tiempo para pensar en todas las cosas que habían pasado en aquel día, Bernardette sentía un torbellino en su cabeza al recordar que sus padres habían hecho añicos su vida al engañarla respecto a Friedrich, no podía o quizá no quería imaginar que había pasado con aquel hombre al que no había dejado de amar nunca y que sin embargo había sido objeto de su rencor al creerse burlada. Debió creer a Otto Blumer, el capitán no se cansaba de decirle que Friedrich la amó hasta el último de sus días, que no podía creer que aquel doctor que pasaba las noches en vela pensando en la chica judía que lo esperaba, hubiese cambiado tanto en tan solo dos semanas que había dejado de verlo.

Cómo perdonar a su madre por aquella traición, por haberla engañado como si fuera una niña a la que debía proteger de un amor que podía llevarla a la tumba. Prácticamente había sido forzada a casarse con George para satisfacer los deseos de su padre que deseaba cimentar un capital sin precedentes en Alemania. Su padre, ni siquiera podía definir que sentía por aquel hombre que siempre se opuso a su relación con Friedrich pero que al menos lo hizo de manera frontal, sin ambages como los que si había mostrado su madre al ocultarle las cartas de aquel médico al que al parecer ambos padres odiaban. Ni siquiera había podido leer las cartas que de seguro le escribió con tanto deseo como el que sentía ella por recibirlas. Recordó todos los días de acudir al correo a la espera de una buena noticia y las veces en que volvió a casa con lágrimas en los ojos a refugiarse en los brazos de su madre que aún mirándola en aquel estado había sido incapaz de decirle la verdad y acabar su sufrimiento.

Sintió la tibia mano de Agnetta que le sujetaba la suya, la niña se le acercó y como si supiera por el trance que estaba pasando le acarició la mejilla y enjugó sus lágrimas.

—No debes tener miedo —dijo Agnetta muy bajito, como si la oscuridad en aquel vagón de tren disminuyera sus fuerzas— pronto todo acabará y podrás encontrarte con él.

—¿A quién te refieres?

—Al hombre por el que lloras, una sabe de estas cosas. Serán días difíciles para nosotras, pero al final las dos estaremos con nuestros seres queridos.

Bernardette no podía entender como una niña de esa edad pudiera hablarle con esa serenidad. Aceptaba que tenía miedo, no quiso sentirse una heroína y sin embargo parecía ser la única en aquel tren que aceptaba su destino como algo inevitable. La mano frágil de Agnetta jugaba con los dedos largos de Bernardette y hacía círculos con el anillo de matrimonio de la pianista.

—Este no te lo dio él. Me refiero al hombre por el que lloras.

—Es verdad, este es mi anillo de matrimonio. ¿Pero cómo es que tú sabes de Friedrich?

—Una siente cosas, siempre ha sido así, desde que era una niña.

—Sigues siendo una niña, mi querida Agnetta.

—Supongo que todos maduramos a edades distintas.

—Eso es verdad y tú pareces una chica muy madura.

—Tu madre está sufriendo, te ha ofendido y llora amargamente al otro lado del vagón. Te ha hecho algo muy malo y lo siente. No deberías guardar rencores, pronto todo habrá acabado y no habrá momentos para la reconciliación.

—No entenderías lo que me ha hecho.

—Es verdad, una no entiende, solo siente.

—No sé qué quieres de mí, Agnetta.

—Solo quiero que estés conmigo, se acerca el final y no quiero estar sola. Ya antes vi las cosas que sucederán y no será agradable.

—No digas eso, verás que todo esto será solo un mal sueño.

—Me alegra que tu hija esté a salvo.

—¿Lo está?

—Puedes apostarlo, tendrá una larga vida. Sólo lamento que no te hayas despedido de ella como debías.

—No podía imaginar que esto sucedería.

—Quizá pudo más tu deseo de tocar y complacer a tu padre.

—¿Cómo puedes saber eso?

—Una sabe escuchar, te he oído hablar contigo misma y sé lo que sientes, pero ella está bien.

—Agnetta, no deberías estar consolándome, debería ser al revés, debería ser yo quien te calmara y te dijera que todo está bien. Sé que sientes miedo pero no quieres demostrarlo.

—Nunca me he cortado el cabello, está muy largo ¿verdad?

—Tienes un cabello precioso.

—Mi madre solía peinarlo por horas mientras me hablaba de sus días de niña. Es mejor que no esté presente cuando me lo corten.

—No dejaré que hagan tal cosa.

—¿Tocas muy bien el piano?

—Eso dicen.

—Me encantaría oírte tocar, en este momento se antoja algo triste ¿No es verdad? No son días para tocar música de fiesta.

—Tienes alguna favorita, quizá no la pueda tocar para ti, pero si me lo permites podría tararearla.

—Chopin es mi favorito.

—El mío también. Quisieras escuchar La polonesa.

—No. Hoy quisiera escuchar Tristesse. ¿Puedes tararearla para mí?

Bernardette comenzó a tararear y pudo sentir como la niña seguía el ritmo con sus dedos, como si estuviera sentada a un piano interpretando para una gran audiencia.

—Bravo —dijo al terminar Bernardette— eres una excelente pianista.

—Eres un público poco estricto.

—Una sabe de lo difícil que es no tener lo que se necesita.

—Sin duda con un piano habría sido más fácil.

—Estuvo bien y ha sido solo para mí, los demás no pueden escucharte por que lloran y gritan de terror, como si así pudieran cambiar las cosas.

—Tienen motivos para llorar, los más deben haber sido separados de sus seres queridos.

—No nos separan para siempre, algún día nos volveremos a encontrar y estaremos juntos para siempre.

—¿De verdad crees en la eternidad? —Preguntó Bernardette, pero la niña ya no le respondió más, parecía estar abstraída en su mundo. Unos segundos después Bernardette la escuchó tararear Tristesse y en su voz de niña sonaba más enternecedora de lo que la pudo escuchar antes.

—Hemos llegado —dijo Bernardette despertando a Agnetta que se había quedado dormida unas horas.

Afuera se oían abrir las puertas y los gritos de los soldados haciendo bajar a los prisioneros que encandilados por la luz repentina parecían no ser dueños de sus piernas y caían al suelo de donde eran levantados con patadas por los soldados.

—Caminen perros —grito un sargento que abrió el vagón donde viajaba Bernardette—. Poco a poco los presos fueron saliendo y una vez en el suelo los hacían formarse, hombres por un lado y mujeres por otro. Bernardette pudo ver a su madre ser empujada por un cabo que reía ruidosamente al ver a Hannah tan bien vestida y arrastrándose por el suelo. Sin soltar la mano de Agnetta corrió a socorrer a su madre, pero el soldado no se lo permitió empujándola con fuerza hacia el final de la fila que comenzaba a hacerse enorme. David por su parte miraba con desesperación en busca de alguien conocido que pudiera sacarlo de aquel sitio donde con seguridad lo habían llevado por error. Bernardette pudo oírlo clamar que quería hablar con el general Göering a lo que los soldados le respondían con burlas y golpes.

Una mujer delante de Bernardette intentaba ocultar las joyas que llevaba en sus manos y Bernardette instintivamente se quitó el anillo que era lo único que portaba. Hacia el principio de la fila, soldados se encargaban de quitar todos los objetos valiosos a los prisioneros y humillándolos los hacían desnudarse y ponerse un traje a rayas verticales. Todas las prendas iban formando una gran montaña y a su lado en una más chica, todas las alhajas decomisadas esperaban para ser distribuidas entre los soldados.

Bernardette miró hacia adentro del campo, un enorme letrero decía «El trabajo los hará libres» y más hacia el fondo pudo ver a hombres y mujeres que ya habían pasado por el momento que ella vivía, lucían sus cabezas rapadas y los uniformes raídos y sucios, sus cuerpos escuálidos y amarillentos los hacía parecer muertos vivientes. Bernardette miró sus ojos y toda la tristeza del mundo parecía estar reflejada en ellos. Enormes ojeras púrpuras asemejaban las lentes oscuras que usaban los soldados que los seguían hostigando. Adelante en la fila de los hombres, un anciano intentó revelarse y el soldado que lo custodiaba le golpeó con tal fuerza que su cráneo se partió en dos dejando correr la sangre sobre la arena que cubría el campo. Bernardette apretó la mano de Agnetta y quiso gritar pero su voz no salía de su garganta. La fila empezó a avanzar y gritos y lamentos inundaron el campo. Un soldado alertó que deberían darse prisa, pues un tren que venía de Berlín estaba presto a llegar.

Dos fieros pastores alemanes luchaban por soltarse de las manos de los guardias, amenazando a los hombres que pasaban a su lado camino a las barracas que les eran asignadas. Todo era una enorme maquinaria bien engrasada en donde de los vagones bajaban seres humanos con alguna dignidad y al campo ingresaban animales desechados, olvidados por Dios que habían cometido el peor pecado del mundo, el pecado de ser diferentes a los ojos de los nazis.

A cien metros del puesto de deshumanización, Bernardette pudo ver a su madre y como le eran arrancados los vestidos dejándola en una vergonzosa desnudez, cerró sus ojos para no verla en esa condición pero la imagen estaba gravada en su retina. Luego, el corte de cabello borrando el último rescoldo de vanidad que pudiera sentirse.

—Me haces daño —dijo Agnetta que sentía la mano de Bernardette apretarla fuertemente.

—Lo siento niña, no era mi intención.

—Quiero que te quedes conmigo, no debes separarte de mí, yo no dejaré que nada te suceda.

—Eres una niña muy valiente y juntas nos protegeremos. Verás que todo esto pasará muy pronto.

—Es mi turno —dijo Agnetta llegando al puesto donde la esperaban los soldados.

Bernardette apretó los dientes con fuerza cuando vio como los soldados desnudaban a la niña y la golpeaban a pesar de que esta se mantenía serena, como ida de ese sitio. El largo cabello de Agnetta pronto fue solo un recuerdo, su pequeña cabeza de dimensiones perfectas sin embargo seguía viéndose hermosa, ahora sus ojos azules resaltaban aún más y un brillo en su rostro resplandecía en medio de toda esa barbarie.

—¿Su nombre? —Le pregunto el guardia.

—Bernardette Schneider.

—¿Oficio?

—Pianista profesional.

—Deje todas sus joyas y cámbiese de ropa, antes de ponerse el uniforme deberá tomar una ducha que la desinfecte, luego pasará a que corten su cabello. Más adelante se le darán instrucciones.

—Es usted muy amable soldado —dijo Bernardette con una sonrisa a la que el soldado no supo responder.

Ya dentro del campo de concentración los recién llegados se distinguían claramente de los que ya llevaban algunos días, aún tenían una cara de asombro ante aquella monstruosidad a la que los otros ya parecían haberse acostumbrado y lucían carne en cuerpo y no girones de piel cubriendo los huesos. Los rostros angulados y cadavéricos de los residentes de aquel infierno eran espeluznantes, era como ver a la muerte misma reflejada en sus rostros, donde al quedar los labios descarnados, una sonrisa triste parecía haber quedado permanentemente tatuada en sus caras.

Agnetta seguía pegada a Bernardette y ambas sentían que protegían a su compañera.

—¿Es esto lo que esperabas, Agnetta?

—Es el principio, lo que los soldados en la estación habían dicho, solo que no esperaba que fuéramos tantos. ¿Cuántas personas crees que hay aquí?

—No tengo idea pero es seguro que somos miles. No sé dónde nos meterán a todos.

—Ya ha comenzado la selección. ¿Ves aquella fila, donde están todos los enfermos y ancianos?

—Es una fila larga sin duda.

—Ellos son los desechados, antes de que acabe el día los habrán asesinado.

—Imposible, ¿Qué harán con tantos muertos?

—Los soldados dicen que muchos serán enterrados en tumbas, pero no son más que enormes huecos que rellenan con los muertos y luego les echan tierra encima. Otros son quemados en grandes hornos.

—No deberías saber todas esas cosas. Es infame que una niña hable de esos horrores con tanta naturalidad.

—¿Crees que soy un fenómeno?

—Por supuesto que no, ¿De dónde sacas eso?

—Los niños de la escuela me llamaban así, solo porque soy diferente.

—Ser diferente no es malo.

—Lo es cuando por eso debes sufrir humillaciones y soportar que te golpeen. Creo que debemos formarnos de nuevo, ya viene el soldado.

—Bienvenidos a Auschwitz, de ahora en adelante esta será su casa. Aquí podrán ganarse la libertad trabajando en lo que mejor saben hacer. Todos ustedes son sastres, fontaneros, herreros, carpinteros y mecánicos, todos esos oficios son bien recibidos. Los que tengan otras profesiones deberán aprender algo que sea útil y con lo que puedan ganarse su sustento. Se acomodarán en barracas, las mujeres en un ala y los hombres en otra, se les dará una ración de comida y de agua diaria y serán responsables de mantener el orden dentro del campo de concentración. Si alguno causa problemas será liquidado además de nueve personas más elegidas al azar.

—No te preocupes, Agnetta, solo trata de asustarnos.

Bernardette no tardó en descubrir que los horrores descritos o imaginados estaban muy lejos de la realidad que muy a su pesar era aún peor. El campo estaba ubicado en Birkenau, a unos tres kilómetros de Auschwitz I donde estaban las oficinas administrativas de aquel complejo criminal. La construcción se inició en 1941 como parte del programa que llamaban «la solución final al asunto judío».

El complejo tenía una extensión de cinco kilómetros cuadrados y estaba dividido en varias secciones, cada una de ellas separada en campos. Los campos, al igual que el complejo entero, estaban cercados y rodeados de alambre de púas y cercas electrificadas que los mismos prisioneros cansados de su suplicio, utilizaban para suicidarse. El campo, al momento de la llegada de los Schneider, tenía cerca de diez mil prisioneros pero luego llegó a albergar hasta cien mil almas que solo esperaban la muerte que las liberara de los horrores que vivían sus cuerpos.

El objetivo principal del campo no era el mantener prisioneros como fuerza laboral como sí se hacía en otros como Auschwitz I y III, sino más bien el exterminio. Para cumplir con este objetivo, el campo estaba equipado con cuatro crematorios con cámaras de gas. Cada cámara de gas estaba en capacidad de recibir hasta dos mil quinientos prisioneros por turno.

Durante su corta estadía en este complejo, Bernardette pudo ver que la mayoría de los prisioneros llegaba al campo en tren, con frecuencia después de un terrible viaje en vagones de carga que duraba varios días, durante el que no se les facilitaba comida ni agua. Algunas veces, al llegar el tren, los prisioneros eran pasados directamente a las cámaras de gas. En otras ocasiones, los nazis seleccionaban prisioneros, frecuentemente bajo la supervisión del Josef Mengele, para ser enviados a campos de trabajo o para realizar experimentos. En general los niños, los ancianos y los enfermos eran enviados directamente a las cámaras de gas, las cuales eran coordinadas por el SS Otto Moll que era de entre todos uno de los hombres más despreciables.

Cuando un prisionero superaba la selección inicial, era enviado a pasar un período de cuarentena y luego se le asignaba una tarea o era enviado a alguno de los campos de trabajo anexos. Aquellos que resultaban seleccionados para el exterminio eran trasladados a uno de los grandes complejos de cámaras de gas crematorio hacia los extremos del campo. Dos de los crematorios, Krema II y Krema III tenían instalaciones subterráneas, una sala para desvestirse y una cámara de gas con capacidad para miles de personas. Para evitar el pánico, se les informaba a las víctimas que recibirían allí una ducha y un tratamiento desinfectante. La cámara de gas incluso tenía tuberías para duchas, aunque estas nunca fueron conectadas al servicio de agua. Se les ordenaba a las víctimas que se desnudaran y dejaran sus pertenencias en el vestidor, donde supuestamente las podrían recuperar al final del tratamiento, de manera que debían recordar el número de la ubicación de sus pertenencias para evitar contratiempos. Una vez sellada la entrada, se descargaba el agente tóxico llamado por las aperturas en el techo y se esperaba unos veinticinco minutos antes de observar por una mirilla la ausencia de actividad, luego se procedía a evacuar y ventilar el recinto y se retiraban los cuerpos a un sector para una revisión final. En esta revisión se les extraían los dientes postizos de oro y cualquier cosa de valor que tuvieran oculta como anillos, pendientes u otros objetos que generalmente eran ocultados en los orificios corporales. Una vez revisados, los cuerpos eran llevados a una sala de hornos o crematorios anexa donde eran quemados. Una chimenea alta expulsaba los gases hacia la atmósfera y el humo negro era testigo de las infamias que se cometían en aquel campo.

Bernardette en aquella tragedia había contado con suerte, al menos más de la que pudieron tener David y Hannah. Un oficial alemán llegó al campo de exterminio, provenía de Hamburgo donde la pianista había tocado tres meses atrás, aunque para ella parecía haber pasado una eternidad. Al pasar revista a la enorme lista de judíos recluidos en el campo no pasó desapercibido el nombre de quien lo maravillara en aquella noche fantástica.

—¿Está esta mujer con vida? —Preguntó al sargento encargado de los recuentos.

—Si coronel, está en el campo dos prestando servicios en la cocina, puede verlo a la par del registro, los que tienen una cruz al lado ya han fallecido.

—Quiero que la traigan de inmediato.

—Como usted ordene comandante Hoess.

—Soldado, antes de traerla quiero que le hagan ducharse y cambiarse de ropa, no quiero que apeste como esa manada de cerdos.

Quince minutos después Bernardette era llevaba ante el SS Rudolf Hoess, un veterano de ambas guerras que había sido condecorado con la Cruz de Hierro y que tuvo en sus manos la organización del mayor campo de exterminio conocido por la humanidad. Era un oficial eficiente y dedicado a su trabajo, proveniente de una fervorosa familia católica y que sentía un profundo odio por los judíos.

Bernardette entró a la oficina del oficial vestida con un traje que pidió de su talla y que sin embargo en su estado actual no lograba llenarlo en ningún sitio. Sus caderas huesudas y sus senos tan secos como su esperanza de encontrar un camino a la libertad que no fuera la muerte, resaltaban en aquel traje de tela y encajes que se había encargado de mostrarle lo precario de su estado.

—Señorita Schneider, es un placer verla por aquí —dijo Hoess con una sonrisa burlona—. ¿Hace cuánto que está usted con nosotros? —Preguntó ante el silencio de la pianista.

Un nuevo silencio se apoderó del recinto aunque está vez se debía a que Bernardette ya no sabía cuántos días habían pasado en aquella especie de antesala del infierno.

—No hablar no es una opción, señorita.

—No lo sé comandante —dijo Bernardette tímidamente— fui traía en abril pasado.

—Quiero proponerle algo, señorita Schneider, algo que sin duda la beneficiará. Pero por lo pronto ¿desea comer algo?

Bernardette ya no recordaba la última vez que había sido tratada con respeto y menos aún que lo hubieran ofrecido algo más que pan para comer. Con un movimiento de cabeza asintió y el comandante Hoess pidió a su asistente traer algunas viandas y vino.

—Como le decía señorita Schneider, tengo una propuesta para usted, la oí tocar en Hamburgo y ya antes lo había hecho en Berlín, en realidad me gusta su arte.

—Me alegro que a usted le haya agradado.

—En realidad a todos nos agradó aquella noche en Hamburgo y quisiera que considerara el repetir sus conciertos en estas instalaciones.

—¿Que toque para los presos?

—Por supuesto que no, eso sería un desperdicio, quiero que toque usted para los oficiales alemanes.

—No sé si aún queda arte en estas manos —dijo Bernardette viéndose los dedos afilados y enjutos.

—Ya lo encontrará, es increíble de lo que es capaz el ser humano cuando se trata de sobrevivir. Además, usted tendrá como beneficio el no tener que volver a los trabajos habituales y por supuesto una mejor provisión de comida como esta que le trae aquí mi asistente.

Bernardette sintió culpa de comparar lo que estaba a punto de ingerir con lo que otras presas comían a diario, pero pudo más el hambre y empezó a devorar sin modales todo aquello que le sirvieron.

—Calma señorita Schneider, su estómago deber haberse achicado en este tiempo que tiene de estar con nosotros, si come usted demasiado aprisa tendrá problemas.

Bernardette atendió la recomendación y comió más despacio.

—Ahora que ha probado mi hospitalidad ¿Qué me dice? ¿Quiere usted tocar a cambio de estos beneficios?

—Hay algo más que quiero pedirle.

—No está usted en posición de negociar, sin embargo dígame ¿De qué se trata?

—Mis padres y una pequeña niña me acompañan en este campo, quiero el mismo trato para ellos y que sean trasladados los tres para estar aquí conmigo.

—Entiendo que quiera sacarlos del campo de solución final, pero me parece que se excede usted en sus peticiones.

—No le significa a usted mucho esfuerzo, si es necesario compartiremos las raciones de comida entre los cuatro.

—Déjeme primero escuchar si su arte lo vale.

—Ya me ha escuchado usted antes y sabe que es así.

—Usted misma lo ha dicho, sus manos ya no lucen como antes y es posible que ya no toque igual.

—¿Tiene un piano?

—En la estancia contigua —dijo señalando la puerta.

Bernardette no esperó una autorización y cruzó la estancia, abrió la puerta y vio el piano en una esquina de la espaciosa habitación. Suspiro profundo y caminó hacia él insuflándose ánimos, frotó cada uno de sus dedos y pudo sentir los nudos que unían cada falange. Se sentó al banquillo que ni siquiera quiso ajustar y puso sus manos en posición. Notas de la obra de Beethoven comenzaron a desgranarse y el ambiente se llenó de música que atrajo a otros oficiales en los alrededores. La figura esbelta de Bernardette Schneider volvía a ser el centro de atención y gruesas lágrimas eran derramadas y corrían por sus mejillas como enormes ríos de impotencia y dolor. A mitad de la interpretación Bernardette cortó de golpe y poniéndose de pie se dirigió a Hoess:

—Sé que puedo hacerlo mejor, mis manos están entumecidas por estar en contacto con el agua de la cocina catorce horas al día. Pero puedo arreglarlo, al principio será doloroso, pero mejoraré día a día. Solo concédame lo que le he pedido y este campo no tendrá nada que envidiar a los mejores teatros en Europa.

—Admiro su arte, pero aún más su valor, señorita Schneider, dígale a mi asistente el nombre de sus padres y la niña de quien habla y esta noche dormirán en este campo.

Bernardette volvió a sentarse y un temblor recorrió su cuerpo, la emoción que sentía era mucho mayor que aquella que le producía el tocar en los teatros franceses. Una vez más acarició el piano y una melodía jubilosa se dejó oír en toda la estancia.

El asistente de Hoess se acercó a ella y le sonrió acercándole un pedazo de papel y una pluma como lo hicieran tantos admiradores luego de sus conciertos, muchos de ellos no mayores a aquel chico imberbe que ahora aparecía ante sus ojos.

Bernardette instintivamente firmó el papel y con cariño le pidió el nombre al soldado.

—No es eso lo que quiero, señorita —dijo con algo de remordimiento— es para que me anote el nombre de sus familiares.

Bernardette sonrió y se sintió torpe al haber interpretado mal a aquel joven, anotó cuidadosamente el nombre de Hannah, David Schneider y al llegar al de Agnetta no supo escribir su apellido.

—No sé el apellido de la niña, pero sé el bloque en el que está y donde presta servicios, tendrá a lo sumo diez años y es una chica de una cara preciosa.

—No se preocupe usted, la encontraré.

—Gracias soldado, es usted muy amable.

—Ahora déjeme mostrarle el sitio donde se quedarán a dormir a partir de ahora y una vez esté usted acomodada iré por los demás.

—No por favor, hágalo ya. No quiero que pasen un segundo extra en ese lugar. En tanto usted los trae yo seguiré tocando para los oficiales que aún no se marchan, debo quitar el herrumbre de mis dedos si es que he de tocar todos los días.

—Como guste señorita, pero no se canse usted, a estas horas debería estar durmiendo luego de toda la jornada de trabajo y además, ha cenado usted y su cuerpo puede resentirse.

—No lo hará, vaya por ellos y me encontrará aquí a su regreso tratando de extraer los sonidos más hermosos a este instrumento.

—Aún así trate de descansar, mañana vendrán al campo dos importantes generales y estoy seguro de que el comandante querrá que usted toque para ellos.

—¿Sabe de quiénes se trata?

—Lo sé perfectamente, pero no puedo decirle, es un asunto de seguridad.

—¿Teme usted que huya esta noche y planee algo con los aliados?

—Se trata de Himmler y Göering, pero no le diga usted a nadie —dijo el soldado luego de pensarlo un poco.

El asistente salió y al buscar el auto de su comandante pudo oír de nuevo a Bernardette entonando una hermosa melodía que lo acompañó hasta encender el motor y dirigirse al campo de exterminio, A Bernardette la presencia del General Göering la llenaba de esperanza y la de Himmler, de terror.

Capítulo 32

Daphne se desperezó lentamente, los rayos del sol entrando por la ventana le anunciaban que ya debían ser más de las ocho y media de la mañana. Dio una vuelta más antes de decidir levantarse, había sido una noche larga en la que apenas había dormido. Tras haber hablado con su abuela Eloise, una sensación de paz la había embargado sin embargo su sueño había estado plagado de imágenes que aun ahora, estando despierta, la inquietaban. En sus sueños veía a su bisabuela Bernardette en un gran teatro, sentada frente al piano, interpretaba Tristesse de Chopin. El público la escuchaba en un silencio reverente cuando de repente un hombre salía de la parte trasera del escenario y acercándose a ella le arrancaba de un tirón el medallón que llevaba al cuello provocándole una herida de la que brotaban gotas de sangre que iban cayendo sobre su vestido blanco. En la penumbra, en un extremo del escenario, un hombre permanecía en pie observando lo que sucedía. Daphne se esforzaba por distinguir su rostro pero solo alcanzaba a ver sus ojos que a pesar de la distancia, aparecían anegados en lágrimas.

Trató de quitarse esas imágenes de la cabeza y tomando ropa limpia se dirigió al baño para darse una ducha. El agua caliente sobre su piel la hizo sentirse más animada y cuando bajó al salón ya no había rastros de la mala noche pasada.

—Buenos días Daphne —saludó Henry que salía de la cocina con una bandeja—. ¿Te apetece desayunar?

—La verdad es que estoy hambrienta, pero ya me preparo yo alguna cosa.

—Nada de eso, siéntate y tómate el mío, yo prepararé otro.

—¿Dónde están los demás?

—Supongo que aún duermen, yo he bajado hace apenas quince minutos y eres la primera persona que he visto.

—¿Gèdèon tampoco se levantó aun?

—Supongo que no a no ser que esté atendiendo a nuestro amigo Pavlov.

—Buenos días ¿Me llamaban? —Saludó en ese momento entrando al salón con la ayuda del criado—. Siento haber entretenido tanto a Gèdèon.

—No se preocupe —respondió Daphne con una sonrisa— a falta del servicio tenemos a nuestro chef Henry.

—¿Le apetece un café y unas tostadas?

—No se moleste, he pedido a Gèdèon que recoja mi ropa pero eso puede esperar.

—No es ninguna molestia señor Pavlov, yo prepararé el desayuno mientras él se ocupa de su ropa.

—Pues entonces muchas gracias, tomaré lo mismo que usted. Por favor Gèdèon haga lo que le he pedido.

—Sí, señor.

—¿Sería mucho pedir que también prepare para mi señor abogado? —Preguntó Van Tieguel sonriendo.

—Puedes tomarte el mío, Edgar, yo le ayudaré en la cocina a Henry.

—Gracias Daphne.

—Ya veo que no pierden ocasión de estar juntos dijo Gerard entrando de improviso a la mansión ¿También se han ido juntos a la cama?

—No te consiento que faltes el respeto a Daphne —respondió Henry enfrentándose a Gerard— y mucho menos después de ver tu comportamiento.

—¿Me vas a dar lecciones de moral, abogado?

—No todas las mujeres somos como Francette —atajó Daphne interponiéndose entre los dos hombres que se miraban retadores— ni todos los hombres son como tú Gerard.

El ambiente se iba poniendo cada vez más tenso cuando un golpe de viento pareció salir de la chimenea y atravesó el salón haciendo que los cuadros y cortinas se movieran y uno de los jarrones cayera con estrépito al suelo haciéndose añicos. De repente y ante el asombro de todos los presentes, una especie de remolino se fue formando junto a Daphne y poco a poco una figura de hombre se fue formando. La misma imagen de hombre vestido de época de la vez anterior, se hizo visible y dirigiéndose a Daphne y Henry, pronunció unas palabras ahora mucho más claras.

—Detengan al asesino… en la bodega oscura…

Los habitantes de la mansión observaban atónitos la imagen del hombre que tal como había aparecido, volvió a desaparecer.

—¿Qué ha sido eso? —Preguntó Gerard pálido.

—Nuestro fantasma se hace más fuerte —respondió Van Tieguel— aprende muy rápido.

—Esta vez sus palabras han sido muy claras —intervino Daphne— lo he escuchado perfectamente.

—Yo también —aseguró Henry—. Ha dicho «detengan al asesino, en la bodega oscura».

—Creo que todos lo hemos oído, señor abogado.

—Por favor Gerard, deja ya de fastidiar a todo el mundo. ¿Crees que la bodega pueda ser el sótano, Edgar?

—Creo que sí Daphne, aunque sigo sin saber a qué asesino se refiere.

—Volvemos a lo mismo —intervino Pavlov— no sabemos a quién asesinaron ni quién lo hizo.

—Tal vez deberíamos buscar el sótano o la bodega de la mansión y ver que hay allí. ¿Te parece bien Daphne?

—Creo que sí, Edgar, por algún lado debemos empezar. Siento que este hombre necesita que descubramos lo que pasó en esta mansión para descansar en paz.

—Si les parece bien deberíamos desayunar antes, estos misterios me abren el apetito. Después volveremos a revisar el diario y las cartas para estar seguros de que no haber pasado nada por alto.

El día transcurrió más tranquilo de lo que había comenzado, los cinco se dedicaron a releer otra vez las cartas y el diario en busca de algo nuevo sin conseguirlo y tras mucho hablar, decidieron irse a la cama y a la mañana siguiente buscar la forma de entrar al sótano.

Esa noche, mientras todos dormían, una figura oscura deambuló por la mansión sin hacer ruido y sin necesitar de encender las luces. Recorrió la estancia buscando algo que al parecer le resultaba muy importante. Casi con desesperación registró en la chimenea a la espera de encontrar algún pasaje oculto al estilo de los viejos castillos medievales. Tocó cada uno de los ladrillos que formaban la tabiquería y removió algunos troncos a medio consumir para palpar el hogar en busca de algún artificio que sirviera para abrir el aposento de que había hablado Pavlov, sin embargo no logró encontrar nada que hiciera fructífera su búsqueda y con algo de rabia se puso de pie sin poder evitar volcar una charola metálica que Gèdèon había dejado olvidada en un viejo mueble de madera junto a la chimenea. El ruido fue magnificado por el silencio que reinaba a aquellas horas en la mansión cuando todos se habían ido a dormir.

Van Tieguel y Crane seguían reunidos en el cuarto del primero repasando algunas cartas cuando escucharon el estruendo de la bandeja, pero no le dieron importancia al pensar que Gèdèon aún se encontraría haciendo algunas tareas. Ambos rieron al imaginarse al hombrecillo refunfuñando y maldiciendo su suerte de tener que dedicarse a aquellas labores, estando rodeado de hombres con mucho más dinero del que podía imaginar y que para colmo de males, también eran mucho más apuestos.

—No deberíamos reír —dijo Crane— el pobre tipo tiene motivos para estar molesto.

—Tampoco es nuestra culpa que no haya tenido suerte o al menos no tanta como nosotros.

—Pues yo no soy un adinerado como tú si es a lo que te refieres.

—Pero si eres mucho más apuesto que el monigote y eso es motivo suficiente para sus celos.

—Deja de llamarlo así, el pobre hombre ya ha soportado bastante tus impertinencias y burlas.

—No es un mal tipo, pero me choca su deseo de estar siempre presente en todo lo que hagamos, me parece que pasa viendo por encima de mi hombro.

—Será que tú le gustas, Edgar.

—No creerás que…

—Es solo una broma —dijo riendo de buena gana.

—Menos mal, he de confesar mi homofobia y aunque fuera gay, ese tipo no es de mi gusto —rió Edgar.

—Por supuesto que no, tu preferirías a Gerard.

—El conde está más que apuntado contigo, creo que ya se ha dado cuenta de que estás intentando comer de su plato.

—¿A qué te refieres?

—A que quieres regar su jardín… parquear tu coche en su garaje…, atracar en su muelle…

—Ya suficiente, supongo que te he entendido.

—Te has tardado bastante.

—Es que no quiero usar esos términos referidos a Daphne.

—¡Oh el amor! —dijo Van Tieguel mientras hacía con sus manos el ademán de tocar un violín.

—Creo que mejor me voy a dormir.

—Que te aproveche compañero y deja dormir a la chica.

Henry no respondió más que con un ademán que daba entender que Van Tieguel estaba loco.

—Piensa lo que quieras pero ya me dirás si estoy en lo correcto.

A la mañana siguiente, Daphne fue una vez más la primera en levantarse. Tomó una ducha larga y se vistió rápidamente, al bajar las escaleras de caracol volvió a sentir ese viento que cada vez parecía hacérsele más familiar.

—Buenos días, señor fantasma —dijo sonriendo— espero que se sienta usted a gusto en mi casa.

Solo un ruido de viento corriendo entre ramas de pinos podía oírse y salía de aquella misma estancia.

—Si tienes algo que decir, hazlo ya o déjame desayunar tranquila que muero de hambre.

Daphne miró la bandeja en el suelo y caminó a recogerla. Cuando lo hacía, Henry apareció al final de las escaleras. Aun no se había duchado y su cabello lucía desordenado, pero a Daphne le pareció más atractivo.

—Eras tú la del ruido de anoche —dijo al verla con la bandeja.

—Buenos días abogado, luce usted regio esta mañana.

—Disculpa si no me he aseado, no acostumbro salir así, pero me pareció escuchar movimiento en la mansión.

—Supongo que pensaste que Francette había regresado por su ropa y quisiste aprovechar el momento.

—Tu abuela no me dijo que fueras así de bruja.

—Es un secreto familiar, no lo vamos diciendo a todos por allí. Pero ¿A qué te refieres con el ruido de anoche?

—Pues a esa bandeja que tienes en las manos, ayer se escuchó un gran ruido a eso de las dos de la mañana. ¿No fuiste tú?

—Por supuesto que no, debe haber sido Gèdèon que terminaba de recoger.

—Supongo que el único que trabaja a esas horas debo ser yo —dijo el hombrecillo saliendo de su habitación mientras se terminaba de ajustar la camisa— pero a esa hora estaba plácidamente dormido.

—Solo queda Van Tieguel o Gerard —dijo Daphne quitándole importancia— ambos padecen de apetitos nocturnos.

—Edgar estaba conmigo y supongo que los apetitos de Gerard serán otros.

—Devuelves el guante —dijo Daphne divertida— veremos adonde nos lleva este juego.

—Gèdèon, ¿Podrías despertar a los otros y decirles que bajen a desayunar, quisiera acabar con todo este asunto cuanto antes? Ya me toca las narices los mensajes de este fantasma.

—¿Lo has visto de nuevo? —Preguntó Edgar mientras Gèdèon cumplía la orden.

—Más bien lo he sentido, hace un par de minutos cuando bajaba las escaleras.

—¿Ha dicho algo?

—Un susurro que no logré entender.

—Bien, me ducharé rápido para estar con todos a la mesa y ya hablaremos de todo esto.

Daphne caminó a la cocina a preparar un poco de café y esperar que Gèdèon volviera para cocinar algo decente. A los cinco minutos el sirviente apareció con cara de haberse llevado un disgusto.

—¿Está todo bien, señor Gèdèon?

—Es solo que no soporto las bromas y la falta de respeto con que me tratan en esta casa.

—¿Quién ha sido esta vez?

—El señor Van Tieguel, he llegado a despertarlo y me ha llamado «enano escandaloso». Me ha acusado de haber provocado el ruido de anoche y que por mi culpa no pudo descansar.

—Hablaré con él —dijo Daphne dando la espalda para ocultar que las palabras de Van Tieguel le parecían graciosas a pesar de que reprochaba la forma de tratar al hombrecillo.

—No es necesario, señorita Daphne, se bien defenderme solo.

—Espero no se líen a golpes ustedes también. Ya con Henry y Gerard tenemos suficiente espectáculo.

—No se preocupe señora, la naturaleza no me ha provisto de un cuerpo atlético con que liarme a golpes con nadie, pero hay otras formas de defenderse de los ultrajes.

Daphne prefirió no añadir nada más y le dejó espacio para que preparara el desayuno, algo en la voz de aquel hombre le hacía pensar que era más peligroso de lo que podía parecer enfundado en aquel traje de cocinero y no le quitó ojo de encima hasta estar segura de que su invitado no sería envenenado por aquel hombre que no dejaba de mascullar.

—Buenos días preciosa —dijo Van Tieguel bajando las gradas— ustedes dos juntos me hacen recordar una película de Disney, era algo así como «La bella y… Gèdèon».

Daphne pudo oír como el hombrecillo apretaba los dientes mientras batía con más rapidez el tazón con los huevos.

—Te agradeceré que te dejes de bromas, creo que a Gèdèon no le agrada que estés molestándolo todo el tiempo.

—Como tú digas, bella Daphne —dijo con una sonrisa y se sentó a la mesa a esperar que le sirvieran el desayuno.

—Me alegra no ser el primero en llegar, prefiero evitar las situaciones incómodas, Daphne —dijo Gerard apareciendo por las gradas de caracol.

—Si tan incómodo te sientes ya puedes marcharte —dijo Van Tieguel.

—Maldito estúpido, nunca debí traerte.

—Ya, no empiecen de nuevo, tratemos de desayunar en paz, hoy será el último día que pasemos aquí, pase lo que pase, no pasaremos una noche más en la mansión. Creo que esta casa es capaz de sacar lo peor de todos nosotros.

—Por mí no te preocupes —dijo Gerard me marcharé lo más pronto posible.

—Bon voyage —dijo Van Tieguel haciendo una despedida con la mano.

—Nada como una ducha refrescante —dijo Henry bajando las escaleras de prisa— buenos días a todos.

—Lo mismo digo —dijo el ruso que se acercaba en su silla de ruedas.

—Bien, ya que estamos todos, desayunemos como personas y luego iremos a ver el asunto del sótano, sea como sea, hoy sabremos de qué va todo esto.

—¿Alguno de ustedes se quedó hasta tarde anoche y provocó el ruido de la bandeja? —Preguntó Daphne.

Todos se miraron y ninguno aceptó ser el responsable.

—Vamos, tampoco es que se ha cometido un crimen, alguien botó la bandeja y listo —dijo Daphne recorriendo a la audiencia con la mirada.

—Pues no creo que se haya caído sola.

—Quizá fue el fantasma de la Mansión de Grunewald —dijo el ruso divertido pero todos se lo tomaron en serio.

—Deberíamos revisar las grabaciones —dijo Van Tieguel, mordiendo un pedazo de tostada con desconfianza y sin quitarle los ojos de encima a Gèdèon.

—Bien, empecemos por ahí y veremos a dónde nos conduce todo esto.

Una vez terminaron de desayunar vieron las cintas y era claro que alguien había entrado a escondidas y se movía con cautela por la estancia, evitando las cámaras.

—¿Un ladrón? —Preguntó el ruso.

—No he visto que falte nada —dijo Daphne.

—Además parece conocer la ubicación de las cámaras —añadió Van Tieguel.

—Alguien está muy interesado y no se siente cómodo buscando con nosotros —dijo Henry mirando a Gerard.

—Puede ser cualquiera —dijo el conde sin dejar de comer— lo importante es que no falte nada de valor, hay mucho ladronzuelo aquí, ¿verdad abogado?

—Bien, dejemos de especular y vamos a revisar la chimenea —sugirió Daphne.

Todos se levantaron y Gèdèon se quedó acomodando la cocina, el ruso se quedó con él, mientras los demás parecían un grupo de exploradores preparando una excursión.

—Maldito estúpido —dijo Pavlov apenas quedaron a solas— te he dicho que no llamaras al barón y has desobedecido.

—Ya es hora de actuar y no me quedaré esperando que usted siga el jueguito con estos niños, yo también tengo mi parte en esto y el barón me ha asegurado que…

—El barón no es quien te paga, ese tipo es peligroso y no sabes siquiera de lo que sea capaz.

—Me importa muy poco si hace todo un polvorín en este lugar y termina asesinando a todos estos imbéciles —dijo levantando la voz.

—Cállate estúpido, te van a oír.

—No me importa que me escuchen, que sepan que usted no es quien dice ser y que yo estoy muy lejos de ser un simple sirviente.

—Ya ajustaremos cuentas cuando todo esto termine.

—Cuando termine yo seré un hombre rico y usted tendrá el estúpido medallón que está buscando.

—Entonces no metas la pata, que falta muy poco, presiento que todo estará en ese sótano, debimos haberlo abierto antes de que estos tipos llegaran, pero quizá sea mejor así.

Henry Crane lo había escuchado todo cuando se devolvió para ayudar al ruso a acercarse a la chimenea. No podía creer lo que oía, el ruso y el monigote estaban de acuerdo y eran los responsables del ruido de la noche anterior. Buscaban el medallón, quizá el que usaba Bernardette en la pintura y que debía valer una fortuna para un coleccionista.

Cuando llegó junto a Van Tieguel, Gerard se había marchado y Daphne miraba como Edgar pasaba sus manos por la tabiquería buscando el escondrijo que el intruso no había encontrado la noche anterior.

—Amigos, debo decirles algo —dijo preocupado.

—¿Qué pasa? —Preguntó Daphne.

—He escuchado a Gèdèon y a Pavlov y no son quienes dicen ser.

—¿A qué te refieres?

—A que están aquí en busca del medallón de Bernardette, los he escuchado discutir al respecto.

—No pareces estar sorprendido —dijo Daphne viendo a Edgar que seguía en su tarea sin prestar atención.

—Nada en esta vida me sorprende.

—O quizá sea que ya lo sabías —dijo Crane.

—No seas ridículo, ¿Cómo habría de saberlo?

—Quizá estés de acuerdo con ellos en toda esta farsa y has provocado todo este truco del fantasma para envolvernos.

—Es usted demasiado fantasioso, amigo Crane.

—Creo que es mejor que llame a la policía —dijo Daphne tomado su móvil y marcando el 911.

—¿Cuál es la emergencia? —Respondió la voz de la telefonista.

—Mi nombre es Daphne Lambert…

Daphne sintió un frío en su nuca. Gèdèon le apuntaba con el arma mientras le retiraba de su mano el teléfono y cortaba la comunicación.

—Creo que no le permitiré hacer esa llamada, señorita Lambert. Todos saquen sus teléfonos y pónganlos sobre la mesa.

Pavlov tenía también un arma y apuntaba desde una distancia prudente sin levantarse de la silla de ruedas.

—¿De qué se trata todo esto? —Exigió Daphne una respuesta.

—Creo que soy el indicado para dársela y lo haré con gusto mientras estos dos hombres abren el acceso al sótano.

Gèdèon se hizo a un lado, recogió los móviles y los dejó lejos del alcance de los hombres, luego corrió al cobertizo que se hallaba fuera de la mansión y trajo dos mazos que les entrego a una distancia suficiente para evitar ser sorprendido.

—Soy toda oídos —dijo Daphne que no podía ocultar su desazón.

—En esta mansión está escondido el medallón que lleva esa chica del retrato —inició Pavlov— es el par de uno que tengo en mi poder desde hace muchos años y que mi bisabuelo robó en esta misma casa a un tipo que asesinó junto con el general Göering y que fue enterrado en el sótano. Las joyas por separado son muy valiosas, pero juntas lo son aún mucho más, dan cuenta de que en ellas se encuentra el secreto mejor guardado de la época del Zar de Rusia.

—¿El paradero de Anastasia? —Preguntó Daphne mientras Edgar y Henry iniciaban la tarea de hacer un boquete en el suelo.

—No diga tonterías, la princesa murió junto con sus hermanos, el secreto tiene que ser algo aún mejor, posiblemente el lugar donde fueron escondidas la mayor parte de las joyas de la realeza, que nunca llegaron a aparecer cuando fueron derrocados.

—¿Y por eso merodeaba por aquí anoche, ocultándose como el simple ladrón que es? —Preguntó Crane.

—Por supuesto que no, ese ha sido un amigo de Gèdèon, un tipo peligroso, un asesino a sueldo que ha traído para deshacerse de todos ustedes.

—Ahora entiendo que ustedes aparecieran tan a propósito y tan desinteresadamente para ayudarnos. Supongo que también es obra de ustedes el truco del fantasma.

—Por supuesto que no, eso debe ser un embuste de Van Tieguel, pero que nos vino muy bien para poder revisar toda la casa en busca del medallón.

—Pues se han dado cuenta que no lo tengo y tampoco está en esta casa. Su bisabuelo ya revisó el sótano cuando ayudó a matar a ese hombre y no dio con él. ¿Qué le hace pensar que usted tendrá éxito en encontrarlo?

—Espero que la clave esté en una carta que dejo Hermann Göering y que mi bisabuelo no tuvo tiempo de leer. Luego tuvo miedo de hurgar las cosas del general y prefirió no buscar nada. Con la llegada de los bolcheviques a Berlín mi bisabuelo fue considerado un traidor y estuvo a punto de ser ejecutado, pero logró huir y la historia ha pasado de generación en generación junto con el medallón y ahora está en mis manos. Solo debo encontrar la otra parte de este objeto —dijo sacando de la bolsa de su chaqueta el precioso medallón con los símbolos de la casa real rusa.

—Es idéntico al de Bernardette —dijo Daphne mirándolo fijamente.

—Por supuesto que lo es —dijo el ruso con una sonrisa.

Los hombres terminaron media hora después de abrir el hueco y debajo encontraron las viejas escaleras que daban acceso al sótano, Pavlov hizo un gesto a Gèdèon y este entró al sótano.

—Ahora ustedes —dijo a los hombres y a Daphne que ingresaron sin chistar.

Una vez dentro, el ruso se levantó de la silla de ruedas y los siguió sin dejarles de apuntar con el arma.

Capítulo 33

Bernardette siguió tocando ante la observación curiosa de los soldados que nunca habían asistido a un concierto y que generosos aplaudían cada interpretación que la pianista hacía de todo corazón a pesar de que sus dedos se negaban a comportarse como les era habitual hasta hacía tres meses en que fue traída al campo de concentración. Un ruido de motor le llegó a través de la ventana y Bernardette miró con el corazón a punto de salirse de su pecho, los Schneider y la niña llegaban al complejo. Una lágrima se derramó de sus ojos y corrió por su mejilla enjuta hasta caer por su barbilla hasta las teclas del piano.

El primero en ingresar fue David a quien Bernardette tenía meses de no ver y no pudo menos que lanzar un grito de horror al ver a aquel hombre disminuido físicamente, derrotado, encanecido y con unas enormes ojeras negras que circundaban los ojos. Sabía que el estado de su propio cuerpo debía ser el mismo y que no podía esperarse menos después de tres meses de vejaciones, trabajos forzados y una alimentación de pan y agua condimentada con la humillación total y la renuncia a la condición humana, pero al ver a David, otrora lleno de vitalidad y orgullo y ahora solo un guiñapo, le hacía darse cuenta del horror que se les estaba haciendo pasar.

David miró a su hija y corrió hacia ella, ambos se fundieron en un abrazo que le permitió a Bernardette sentir sus costillas afiliadas y la fetidez que despedía aquella ropa hecha girones. La entrada de Hannah fue aún más traumática, la mujer casi no podía caminar, a la extrema delgadez que la hacía verse cadavérica había que aunarle una gran cantidad de hematomas en la cara, piernas y brazos. Su uniforme a rayas, de ropa podrida y agujerada al punto de que casi no le cubría su desnudez no estaba en peores condiciones que el ánimo de aquella mujer a quien Bernardette recordaba hermosa, elegante y orgullosa. Con cuidado se desprendió de su padre y extendió los brazos a su madre que no se sentía merecedora del cariño de su hija después de haberle mentido como lo hizo.

Cuando Bernardette le extendió los brazos, Hannah lloró y fue incapaz de caminar hasta su hija, solo pudo arrodillarse y esperar que fuera su niña del alma la que avanzara hasta ella. Bernardette se mordió los labios y respiró profundo antes de animarse a caminar hacia aquella mujer vencida que se hincaba implorando su perdón. Caminó despacio, la tomó de los brazos y la hizo incorporarse, la abrazó y sintió la misma fetidez en aquel cuerpo que no era más que un puñado de huesos recubiertos de una piel marchita. Hannah levantó su cabeza y con un hilo de voz pidió perdón a su hija una vez más. Bernardette no lo dudó y apretándola contra su pecho le concedió su perdón de corazón.

La última en entrar fue Agnetta que no dejaba de mirar al asistente que la había traído, su condición parecía no haberse deteriorado tanto como la de los adultos o quizá sería que su natural delgadez solo le exigía un poco de pan y agua para mantenerse. Sin embargo sus ropas eran igual de miserables y el olor de su cuerpo era de sudor rancio y la peste que se vivía en las barracas.

—Mi niña —dijo Bernardette abrazando a Agnetta— cuanto me alegro de que estés aquí.

—Yo me alegro de que haya podido unirse con sus padres y que ahora tenga la oportunidad de ganarse su libertad tocando para estos hombres.

—¿Te ha contado, el asistente? —Preguntó Bernardette mirando al soldado que negó con la cabeza.

—No, pero solo por eso podríamos estar aquí traídos en un auto y no encadenados caminando detrás de él.

De pronto Hannah sintió que se le nublaba la vista y cayó al suelo golpeándose fuertemente la cabeza, mientras los cuatro corrían a socorrerla. El soldado puso su mano detrás de la cabeza de la mujer y al retirarla la tenía llena de sangre. David miraba horrorizado, mientras Bernardette pedía que trajeran a un médico y Agnetta parecía ausente con la mirada fija en el pequeño pozo de sangre que empezaba a correr por el suelo.

Hannah fue recogida por dos camilleros que la llevaron a una sala amplia y oscura donde la esperaba un hombre de poco más de treinta años a quien los camilleros se refirieron como Doctor Josef. El hombre mandó sacar a la familia que no quería separarse de Hannah y los soldados cumplieron sus órdenes de inmediato. David apenas si tenía fuerza en su voz y no pudo hacer nada por quedarse junto a su mujer. Agnetta miró nuevamente al soldado y le dijo:

—No deje que el Ángel de la Muerte le haga daño.

—¿Qué dices niña? —dijo Bernardette—. ¿Has visto a un ángel allí dentro?

—Ese hombre… —dijo la niña— el doctor Mengele, es un hombre ruin y malo, no debes dejar que toque a tu madre.

—¿De dónde lo conoces?

—Una ve y oye cosas, este hombre estaba en el patio a la llegada del tren y lo he escuchado decir atrocidades, era él quien seleccionaba quienes debían morir y quienes eran elegidos para sus experimentos. Incluso sé que se dicen cosas de él que hacen temblar, a muchos infantes los ha dejado morir de hambre y cuando una mujer judía tiene un hijo con algún guardia, ambos van a parar a los hornos.

—¿Es eso verdad? —Preguntó al soldado.

—No sé qué decirle señora Moreau, hay muchas historias respecto a ese hombre que a mí me parecen exageraciones, no creo que haya nadie capaz de ser tan despiadado.

—¿Dices eso cuando has estado de guardia en esta prisión?

—He llegado apenas ayer, señora Moreau y he de admitir que las condiciones en el campo son muy lamentables, pero créame, yo no he tenido nada que ver en todo esto, solo he cumplido órdenes y atendido a mi superior.

—¿Y puedes vivir con eso?

—Sé que sin eso no podría vivir, si desertara mi vida y la de mi familia estarían comprometidas. Pero aprovecharé que mañana viene el General Himmler y le pediré que me traslade al frente occidental, el haber venido aquí ha sido un capricho de mi padre que es un hombre poderoso en Berlín y amigo personal del general.

—¿Sabe Himmler de lo que ocurre aquí?

—Creo que lo sabe bien, aunque no sé si lo que dice esta niña será lo correcto. Ya antes había escuchado esas palabras de que se realizan experimentos con infantes y todas esas cosas, pero ni ayer ni hoy he visto algo parecido.

—¿Y si lo vieras serías capaz de detenerlo? —Preguntó David.

—Solo soy un soldado, no tengo ningún poder para detener lo que sucede, a lo sumo podría reportarlo para que llegue a oídos de los mandos medios, pero de seguro no pasaría de allí.

—¿Y quién crees que tenga el poder para hacerlo?

—Ninguno que no esté comprometido con lo que pasa aquí.

—¿Qué puedo hacer para detener a ese hombre y que no toque a mi madre?

—Sé que mi superior ya ha hablado con Göering y Himmler acerca del concierto, quizá si usted se niega a darlo hasta que su madre sea traída de vuelta o asignada a otro médico, se vea en el compromiso de detener a Mengele, pero correría usted un grave riesgo, si mi jefe se lo toma a mal podría hacer que los tres vuelvan a las barracas y su madre se quede con el doctor.

—Es preciso correr el riesgo, por favor, ve y dile a tu jefe que yo demando esa condición. Nuestro trato fue de traer a mis padres y esta niña a vivir aquí conmigo y no para que fuera objeto de experimentos de este demonio.

—Iré en seguida y espero que tenga suerte.

—¿Agnetta, que más sabes de este animal?

—Escuche a un guarda repetir alguna frase de este hombre, algo que dijo entre risas, sintiéndose ufano del mal que causa, algo así como:

—«Cuando nace un niño judío no sé qué hacer con él: no puedo dejar al bebé en libertad, pues no existen los judíos libres no puedo permitirles que vivan en el campamento, pues no contamos con las instalaciones que permitan su normal desarrollo no sería humanitario enviarlo a los hornos sin permitir que la madre estuviera allí para presenciar su muerte. Por eso, envío juntos a la madre y a la criatura».

—¡Maldito bastardo! —dijo Bernardette cerrando su puño—. Alguien debería matar a este infeliz.

—Cuida lo que dices, Bernardette y cuando hables con este hombre recuerda que todos dependemos de su piedad y creo que al darnos esto en lugar de las barracas ya hemos agotado la poca que pueda sentir por nosotros.

—Solo haré lo posible por salvarle la vida a mamá, no es forma de morir para alguien como ella.

—No lo es para nadie, pero mucho menos para un Schneider.

—Papa, deja de hablar de nosotros como si fuéramos una clase con privilegios, ya ves que aquí poco vale el dinero y las posesiones.

—Cuando salgamos de aquí volveremos a recuperarlo todo y todos estos malditos pagaran lo que han osado hacernos, no permitiré que estas humillaciones pasen desapercibidas. Moveré mis influencias, el General Göering deseará saber quiénes han sido los culpables de nuestro estado actual y cuando lo sepa correrán cabezas de la SS y yo una vez más estaré en el pináculo lanzando migajas a los cerdos alemanes que hoy nos quieren ver por encima del hombro.

—Usted no saldrá de aquí, señor Schneider —dijo Agnetta que escuchaba dirigiendo su vista hacia otro sitio.

—Por supuesto que saldré, mocosa —dijo David recuperando por un momento su altivez y levantando la mano en forma amenazante.

—No te atrevas a golpearla papá o…

—¿O qué Bernardette, osaras levantar tu mano contra mí?

—Por supuesto que no, ¿Cómo dices tal cosa? No te he tocado en años más que para acariciarte y animarte. Pero esta niña no conoce de límites.

—Tampoco tiene que conocer los tuyos, no es tu hija o nieta.

—Válgame el cielo, no compares a esta niña con Eloise.

—No es una mejor que la otra, papá, Eloise es solo más afortunada.

—Como digas, no pienso discutir contigo.

—Ya viene el soldado —dijo Agnetta.

—¿Y bien? —Interrogó Bernardette apenas lo vio aparecer.

—Está hecho, su madre no será intervenida por el doctor Mengele, pero déjeme decirle que las consecuencias de esta concesión pueden ser muy caras para ustedes. Una vez se hayan marchado Goering y Himmler mi jefe tomará una decisión respecto a esta especie de insubordinación que ha significado su petición.

—No me importa lo que haga, no iba a dejar que ese monstruo matara a mi madre.

Te doy las gracias, aunque aún no sé ni tu nombre, te has portado muy bien conmigo.

—Me llamo Geert Rhaus, señora Moreau y no tiene usted por qué dar las gracias, todo lo que pasa en este campo es una vergüenza para mí y mi gente.

—No digas eso, no quiero que nadie te haga daño por ayudarnos.

—Solo sea usted más discreta, señora Moreau, ahora iré a traer algunos alimentos para su padre y la niña, pero deberán comerlos donde nadie los vea, mi jefe me ha dicho que cumpliera con su parte del trato de que la ración la compartirían y que ya usted cenó esta noche.

A la mañana siguiente los Schneider amanecieron descansados y a Bernardette le pareció ver a su padre un poco repuesto de ese cansancio de cuerpo y alma con que lo vio la noche anterior. Agnetta lucía con una cara radiante, como la de un niño que se encuentra en un campo de diversiones y no en aquel campo de exterminio, la niña había sufrido los mismos horrores que ella en estos últimos tres meses y sin embargo nada parecía afectarla, siempre la misma cara enigmática, con una mirada perdida en el horizonte al que parecía poder acceder a pesar las enormes construcciones que se alzaban en el campo de Auschwitz, monumentos a la barbarie aria y a la falta de humanismo. Bernardette esperó a Agnetta para ir a desayunar. Un poco de café negro, tostadas y una cantidad ínfima de mantequilla estaban servidos en una pequeña mesa de madera pegada a una pared, no había donde sentarse, pero eso no parecía incomodar a la niña que se sentó en el suelo y cruzó sus piernas para que le sirvieran de mesa a sus tostadas, depositó su taza de café en el suelo y miró a Bernardette invitándola a hacer lo mismo.

—Así parecerá un día de campo ¿No te parece? —dijo la niña al observar que Bernardette la seguía en su idea y se sentaba a su lado.

—Solo que no hay pasto, ni el agua fresca de un río donde mojar los pies.

—Sin embargo eso no son cosas importantes, una sabe valorar lo que se tiene y si no hay pasto y río, el suelo y esa sucia pared de enfrente serán suficientes si se está con alguien a quien se quiere.

—Eres una niña excepcional, Agnetta, como hubiera deseado que conocieras a Eloise.

—No tienes porque decir eso, la niña está bien con su padre, de habernos conocido sería en estas circunstancias y no estaría bien que ella sufra.

—Me refería a… —Bernardette no pudo terminar la frase, la entereza de esta niña era increíble y su madurez la hacía sentirse mal por renegar de su suerte.

—Sin embargo, un día todo esto pasará y Alemania volverá a ser lo que era y muchas familias se reencontrarán y darán gracias a Dios por haber recuperado la posibilidad de verse todos los días. Esas son cosas que en los buenos tiempos no se valora. Es curioso que cuando todo se pierde, una extraña las cosas más sencillas y no las más suntuosas. En mi casa tenía algunas comodidades, no éramos ricos, pero siempre hubo buena comida y una charla de familia que siempre terminaba en risas si la ocasión era propicia o en alguno que otro grito cuando las cosas terminaban mal. Ahora que estoy aquí extraño hasta los gritos de cuando las cosas parecían ir mal. No extraño la comida de mamá tanto como el verla cocinar, el olor a condimentos que se escapaba por la ventana y anunciaba que mamá estaba preparando algo delicioso para nosotros, la llegada de papá, siempre apurado, siempre contra el tiempo del que se quejaba porque no alcanzaba para nada. Nunca lo escuché quejarse por falta de dinero, solo de la falta de tiempo para poder trabajar y ganárselo.

—Tu padre de seguro era un hombre excelente.

—Tenía sus momentos malos, un día mi hermano y yo cometimos una travesura, jugábamos a las carreras y me hermano resbaló y se quebró un brazo, mamá gritó desesperada y yo corrí a esconderme, mi padre me encontró y yo lloraba de miedo y tristeza. Mi padre me tomó de un brazo y me gritó que dejara de llorar, que debía ser valiente y enfrentar las cosas que provocaba con mis tonterías, luego me llevo hasta donde mi hermano y me hizo ayudarlo a levantarse y acomodar el hueso en su sitio. Recuerdo que mi hermano gritaba de dolor y yo no podía llorar porque mi padre me lo había prohibido, los acompañé hasta donde el doctor del pueblo que le entablilló el brazo. Los siguientes tres meses tuve que hacer las tareas de mi hermano además de las mías y luego de acabar los quehaceres debía atenderlo porque él no podía hacerse sus cosas. Cuando mi hermano se recuperó, mi padre me dijo que había enfrentado las consecuencias de mis actos y que eso me serviría algún día, además me dijo que llorar no sirve de nada y que es de cobardes hacerlo.

—¿Por eso no has vuelto a llorar?

—Cuando una se siente triste, piensa en el dolor que soportó mi hermano con su hueso roto y se dice a si misma que no tiene derecho de llorar.

—Todos tenemos derecho a llorar.

—¿Está bueno tu café? No lo has probado.

—Es verdad, me distraje escuchándote.

—El pan está un poco viejo y tieso, pero creo que todo lo está en este sitio. Parece que la alegría se ha marchado lejos, los uniformes y la pintura de todo este lugar es blanca o negra, ayer luego de la lluvia vi un arcoíris en el cielo y todos sus colores parecían grises de mayor o menor intensidad. Creo que la naturaleza es sabia y sabe que aquí el color no importa mucho y no desperdicia ofreciéndonos amaneceres amarillos o atardeceres color anaranjado, todo es igual, sepia desde que amanece hasta que anochece y para entonces todo se vuelve negro. Por eso es tan valorado tu arte, las notas musicales traen algo de mágico a este lugar y parece que ante su sonido se callan los lamentos de dolor de los enfermos y la ira y los gritos de indignación de los que aún no aceptan su situación en este campo, es una pena que los presos no puedan escucharte, tu música sería un bálsamo para sus heridas, tu sabes, una forma de escapar de este sitio en las alas de la música.

—Sin embargo te gusta Tristesse, y esa no es una pieza para escapar alegre de este lugar, es más bien una resignación a perderlo todo.

—Tu padre tiene el alma enferma.

—Creo que todos aquí la tenemos.

—No, su pena va más allá de lo que nos pasa a todos. Es el problema de haber sido un pavorreal entre gallinazos.

—¿Por qué dices eso?

—Porque los gallinazos no estamos orgullosos de nuestras plumas y cuando nos las quitan no sentimos que hayamos perdido nada importante, pero para el pavorreal, no hay nada en el mundo más importante que sus plumas multicolores y cuando las pierde, todo por lo que ha vivido ya no sirve de nada.

—Tienes razón, mi padre es un pavorreal y supongo que yo debo ser otra.

—Tú eres más bien como el Fénix. Me gusta esa ave, sería genial poder ser como ella y que luego de quemada, de tus cenizas pueda resurgir vida nueva, nuevas alas fuertes y dispuestas para enfrentar los vientos que vengan.

—Eres muy amable al compararme con el Ave Fénix, pero no creo tener esa fortaleza de que hablas, ni tampoco la posibilidad de resurgir de las cenizas.

—Entonces quizá no lo seas. No soy un fenómeno como me decían en la escuela, también yo me equivoco, pero si no eres un Fénix al menos serás un ave de canto hermoso, solo que no cantas con el pico sino con las manos.

Bernardette miró sus manos gastadas y huesudas y se las imagino resurgiendo de sus cenizas, sería muy conveniente tener manos de Fénix y que pudieran volver a ser lo que fueron, pero parecía que el agua de la cocina y el roce constante con platos y ollas las había roto más allá de lo que la magia de aquel ave podía recuperar. Miró a su padre y sus ojos se encontraron. No era el mismo David Schneider. Parecía más viejo y gentil. Había escuchado hablar a la niña sin siquiera atreverse a interrumpir, ni una sola palabra de desaprobación o intento de imponer sus puntos de vista, aquella niña había logrado en un día lo que Hannah, Bernardette y Eloise no pudieron en toda su vida, dejar a aquel hombre sin palabras.

—Ha llegado un auto —dijo Agnetta— y debe ser de personas importantes, muchos soldados vienen detrás.

—Debe ser Hermann —dijo David esperanzado apurando el último trago de aquel café.

En ese instante Geert Rhaus llegó a la habitación a anunciarles que como había dicho la niña, el general había llegado hacía un minuto.

—¿Puedes hacerme un favor? —Rogó Bernardette—. ¿Podrías decirle al general que la familia Schneider de Grunewald estamos aquí?

—Haré todo lo que pueda, la visita no se extenderá más de este día. El general ha llegado algunas horas antes de lo dispuesto. Supongo que para no encontrarse con Himmler en este sitio. Corren rumores de que no son afines.

—Mejor aún —dijo David emocionado— quizá el general pueda sacarnos de este sitio hoy mismo y para dentro de dos días podamos estar de nuevo en la Mansión y olvidarnos de todo este infierno.

—Papá ¿De verdad crees que el general quiera ayudarnos?

—Lo hará, estoy seguro de que nos ayudará, siempre fuimos sus amigos, aún y cuando estuvo exiliado nunca dejamos de comunicarnos con él.

—Recuerdo que tus cartas no fueron muy diplomáticas.

—Un hombre como él sabe que la diplomacia es una tontería, los negocios requerían un actuar firme y lo hice para beneficio del general mismo, así que no creo que esté molesto.

Geert Rhaus se marchó y volvió quince minutos después. Los Schneider esperaban ansiosos las noticias que el joven soldado les traía. Desde que lo vio ingresar a la habitación Bernardette supo que serían buenas noticias, la cara del soldado lucía iluminada como dispuesta para dar una buena y no una que los decepcionara. En zancadas largas llegó hasta Bernardette y le dijo:

—He hablado con el general. Los ha recordado de inmediato y al parecer ya estaba enterado de que ustedes estaban aquí.

—Imposible —dijo David— estoy seguro que de haberlo sabido habría venido mucho antes.

—Un general tiene mucho trabajo en estos tiempos, los bombardeos a las posiciones aliadas requieren de toda su entrega, es posible que hasta ahora no haya podido venir.

—Esperemos que sea eso —dijo Bernardette, ahora dependemos de este hombre.

El día trascurrió sin que Göering se presentara a hablar con David o su hija, Geert trataba de mantenerlos con ilusiones pero empezaba a sospechar que el general no asistiría a aquella reunión que los Schneider esperaban. Bernardette ya se hallaba lista para tocar en la cena de esa noche. Le había sido llevado un vestido negro que se le ceñía a su cuerpo y la mujer sintió lástima de su figura. Un acceso de tos la hizo llorar ante la mirada impávida de Agnetta que la ayudaba a prepararse para la función.

—No te preocupes niña mía, es solo otro ataque de tos, solo espero que no me afecte cuando esté tocando, es muy incómodo tocar mientras sientes tus pulmones como brasas.

—Ayer sentí que tenías algo de fiebre.

—Así fue, pero desde hace días me dan fiebres y sudoraciones nocturnas, debo haber contraído algún resfrío, en la barraca muchos estornudaban y tosían sin parar.

—Ha llegado el momento de tocar —interrumpió Geert, todos la esperan en el salón, el general ya está presente. Toque como una diosa señora Moreau.

—Gracias Geert. ¿Sabe usted dónde está mi padre?

—El comandante lo ha pedido para que sirviera como mesero, en este momento debe estar sirviendo las copas a los oficiales que se encuentran en el salón.

—Espero no cometa una tontería.

—Le he hablado al respecto y me ha prometido pensar lo que hace.

—¿Puede Agnetta ir conmigo?

—Lo siento la niña no puede ir, pero me encargaré de que le sea traída comida de la que se sirve en el salón, estoy seguro que le vendrá bien.

—Una agradece lo que usted hace señor Rhaus.

—Llámame Geert, aunque cuando haya algún oficial presente mejor llámame señor o mejor aún, no me dirijas la palabra, no quiero que te expongas.

Bernardette acompañó a Geert al salón que estaba todo lo bien decorado que se podía esperar de aquel sitio. Nada de arreglos florales o lujos innecesarios, tal como lo había dicho Agnetta el color parecía haber sido el primero de los muertos en aquel sombrío campo de prisioneros.

Apenas llegó al salón un aplauso en solitario de Hermann Göering contagió al resto de la asistencia que prorrumpió en un generoso tributo a la mujer que sentía el mismo miedo que sintiera en su primer concierto junto a Wilhelm Backhaus. Bernardette inclinó su cabeza en agradecimiento y tomó asiento. No hubo presentaciones, la pianista interpretó a Beethoven y el salón contrario a lo que sucedía en sus conciertos, no se quedó en silencio, sino que el ruido de copas y cubiertos sobre la vajilla eclipsaban el arte de Bernardette, solo Göering se mantenía atento a cada movimiento y asentía complacido cuando la pianista ejecutaba con precisión los movimientos más difíciles. Las manos parecían recobrar la sensibilidad que perdieran y cada minuto parecía más sublime que el anterior.

La primera interpretación acabó y el aplauso se produjo al ritmo que marcaba Hermann Göering, que sintió como David Schneider llegaba junto a él con una copa de vino francés, como tantas veces se lo ofreció en las manos de sus criados en la mansión.

—General, ¿Desea usted más vino? —dijo David bajando la cabeza.

—Sea usted tan amable, señor Schneider —dijo Hermann sin mostrarse sorprendido de la presencia del judío en aquel campo—. Su hija sigue siendo una virtuosa a pesar de tocar en estas circunstancias.

—Es una apasionada de la música y no sabría hacerlo mal aunque se lo propusiera.

—De seguro hace las cosas con el corazón, siempre fue una mujer con un temple increíble, a propósito, lamento lo que le ha ocurrido a la señora Schneider.

—Es solo otra más de las desgracias que nos ha traído todo este malentendido y que esperaba que con su presencia pudiéramos aclarar. Me han dicho que Himmler venía para este lugar.

—Sí, pero algo lo ha de haber retenido en Berlín, la guerra es un amo cruel y nos obliga a trabajar tiempo extraordinario, pero usted debe saber de eso, es igual que sucede con los negocios y el nuestro fue muy próspero mientras duró.

—No creo que se haya acabado, es más, creo que es hora de que pueda robustecerse como lo hicimos en la Gran Guerra.

—Son otros tiempos señor Schneider, en comparación con esta, la Gran Guerra fue sola una escaramuza.

—Tiempos de guerra, tiempo de oportunidades General, estoy seguro de que con sus influencias actuales y mi capacidad para los negocios algo muy bueno para ambos sucederá.

—Lamento decepcionarlo señor Schneider, pero nuestros días como socios se acabaron, ahora yo soy un general y usted está aquí por subversivo.

—Nunca hice tal cosa.

—Fui informado de que en su casa se reunían muchos conspiradores y que casi todos ellos escaparon, incluido nuestro socio George Moreau.

—Solo analizábamos nuestras posibilidades.

—Entonces por qué huiría el señor Moreau, no se huye de los amigos y menos de los socios.

—George sintió temor por su esposa e hija. Ha usted de reconocer que el clima en Alemania estaba muy convulso.

—Eso dependerá de con qué cristal se le mire.

—En todo caso, general, quisiera pedirle en nombre de nuestra sociedad que nos saque usted de este infierno. Sé que bastará una palabra suya para que nos pongan de vuelta a Berlín en el próximo tren.

—En eso tiene razón, basta una orden de mi parte para que toda su familia volviera a ser lo que fue.

—Me alegra oír eso y sé que Bernardette le estará muy agradecida.

—No creo ser de la simpatía de su hija, señor Schneider, siempre se mostró muy grosera conmigo.

—Era solo una chica temperamental, debe usted entenderla.

—Ahora luce muy diferente, la guerra puede ser un factor de cambio increíble.

—Todos estamos hechos trizas, nuestras humillaciones han sido muchas y si se trataba de darnos una lección, creo que la hemos aprendido.

—¿Y cuál sería esa lección, señor Schneider?

—Usted sabe bien a que me refiero.

—Prefiero que sea usted quien lo diga.

—No veo la razón para ello.

—Los días en que debía tener una razón para convencer han quedado atrás, ahora tengo el poder suficiente para que mi simple capricho sea tomado como razón suficiente.

—¿Desea usted humillarme delante de mi hija?

—¿Qué estaría dispuesto a hacer usted por su libertad y la de su familia?

—Cualquier cosa.

—¿Hincarse a mis pies y besar las botas con las que he pateado a su pueblo?

—Y después de besarlas las limpiaré si es necesario pero un amigo no me pedirá tal cosa.

—¿Amigo dice? Recuerdo bien que un día me dijo que no lo éramos, que solo éramos socios porque le resultaba útil para sus propósitos.

—Fui un estúpido al decir tal cosa, pero aún así, recuerde que en su momento le hice un favor y lo hice un hombre rico.

—No señor Schneider, mi negocio lo hizo a usted un hombre poderoso, usted quería tener letras de cambio y promesas de pago del Káiser y fui yo quien lo obligo a aliarse con nosotros.

—Aún así fui un socio leal y usted me debe un favor —dijo David empezando a endurecer su posición.

—Deje que lo piense, señor Schneider, ahora quiero escuchar a su hija y una vez termine el concierto iré a felicitarla por tan exquisito arte y a la vez hablaré con ustedes dos.

—Bernardette, Hannah y yo se lo vamos a agradecer.

—Lamento ser el portador de malas noticias, señor Schneider, pero la señora Hannah falleció esta misma tarde, de hecho yo estuve presente en ese momento.

—No es cierto.

—Por supuesto que lo es y he de decirle que mantuvo su dignidad hasta el final, su esposa fue un roble que nunca se doblegó ante nada y como suele suceder con las cosas que no son flexibles, terminó quebrándose.

—General, yo…

—Silencio Schneider, su hija ahora interpreta a Bach, déjeme disfrutar de este momento —dijo Göering mientras con los ojos cerrados y con las manos al aire simulando una batuta seguía la interpretación.

Capítulo 34

Bernardette terminó de tocar y pudo sentir su cuerpo rebosante de sudor hasta empaparle las palmas de las manos, el vestido negro parecía pegado a su cuerpo y la cara asemejaba a una flor cubierta por el rocío de la mañana, mas no era una flor primaveral, sino una de finales del otoño con sus pétalos ajados. Estaba próxima a cumplir cuarenta y nueve años y ya sentía que había vivido demasiado tiempo, hacía un año de que había empezado a tocar para los nazis en el campo de concentración y los conciertos se sucedían con más asiduidad. Muchas veces debió tocar para grandes auditorios, pero en otras tantas solo el comandante Hoess la escuchaba mientras cenaba a solas o en compañía del soldado Rhaus que se había convertido en el ángel guardián de aquella mujer y de Agnetta que había cumplido once años y seguía siendo la misma niña extraña, cubierta por un halo de misterio que Bernardette no lograba explicarse. Durante el poco más de un año de estar encerradas en el complejo de Auschwitz había sido testigo de múltiples muestras de que aquella niña tenía por alma a un avecilla a la que nadie podía encarcelar, la vio servir al comandante Hoess para ganarse su ración de alimentos, la vio cargar enormes pesos sobre su espalda que parecía quebrarse pero que al final resultaba airosa. Las conversaciones con Agnetta nunca eran aburridas, la niña era un pozo de conocimiento que parecía no tener fondo. A cada conversación se revelaban facetas de aquella niña mujer que no se dejaba vencer y era incapaz de llorar. Cuando Bernardette supo de la muerte de su madre por boca de Hermann Göering, la niña la hizo sentirse en paz con solo tomarla de las manos y decirle sin poses o frases ensayadas que su madre no había muerto, sino que había sido liberada de la carga de la esclavitud y la humillación. —Hay personas que no nacen para ser humilladas y vivir con eso. Había dicho Agnetta y Bernardette entendió que su madre era una de esas personas que nacieron dignas y orgullosas y que caer bajo el flagelo de la humillación era peor que la muerte. —Sin embargo —le dijo Agnetta— tu madre soportó a tu padre por muchos años y en su vejez se negó a seguir bajo la bota de los hombres».

Le dolía la muerte de Hannah, la extrañaba cada día de su vida en aquel sitio, pero daba gracias a Dios por haber liberado a aquella mujer de ver los horrores que eran el pan de cada día en aquel lugar. Los muertos ya llegaban a millones y los hornos no daban abasto para quemar los cuerpos de miles y miles de judíos que seguían llegando de todas partes de Europa donde los nazis lograban sembrar la semilla del odio y la discriminación racial. Ser judío era un crimen que se pagaba con una condena a muerte que en el mejor de los casos era inmediata pero que solía ser lenta y deshumanizante. Muchas familias enteras murieron en aquel campo con hornos atizados por el demonio mismo que se reía en la cara de los fieles que imploraban a Dios por ayuda.

Bernardette, David y Agnetta estaban en el campo administrativo, pero el comandante Hoess se las ingeniaba para que cada cierto tiempo, al menos cada semana, fueran llevados a recorrer el campo de exterminio para que valoraran lo que él les daba a cambio de su arte y decidida entrega en las labores que les eran asignadas.

Allí pudo darse cuenta Bernardette de la muerte Jacob Steer, el viejo murió de un disparo en la cabeza cuando sus huesos gastados y porosos no pudieron llevar más las pesadas cargas que debía cargar su espalda, el judío que no podía cumplir una misión era desechable. Pero antes de morir Jacob sufrió lo indecible, debió compartir las sobras de alimentos que hasta los perros despreciaban y beber el agua sucia que corría por las cañerías y que provenía de los baños de los guardias. Cuando Bernardette reconoció a Jacob quiso ayudarle a salir de aquella jaula para bestias y llevarlo consigo al campo administrativo, pero Hoess ya no estaba dispuesto a pactar con la mujer, su estado físico comenzaba a deteriorarse a tal punto que su arte comenzaba a sufrir el mismo deterioro de los huesos de Jacob, se hacía poroso y débil, solo la inmensa voluntad y el deseo de volver a ver a Eloise que ya debía estar convertida en una señorita, la animaba a continuar con aquella vida que era más bien una forma de muerte aunque más dolorosa gracias a la conciencia de saber que los gusanos carroñeros comían sus entrañas sin esperar a que su corazón dejara de latir.

La última semana había sido particularmente dura para Bernardette, su padre por fin había caído vencido en los brazos de la muerte física luego de que su alma muriera desde el día en que Hermann se negó a darle su auxilio. Bernardette lo vio aquella noche en que tocaba para los oficiales: como hablaba con el altivo general, arrastrándose, humillándose, dejándose revolcar en el lodo de la vergüenza a cambio de que su socio de muchos años le diera la libertad. David lloró aquella noche, mas su llanto no era tanto de dolor como de impotencia y rabia al saberse derrotado en su juego. Göering lo hizo esperar hasta que terminara el concierto de aquella noche y luego caminó con él hasta el escenario donde estaba ella agradeciendo sin sentir las muestras de reconocimiento que aquellos hombres tampoco sentían.

Hermann se acercó a la pianista y le dio un beso en la mejilla, tomó sus manos huesudas y secas y las estrechó con fuerza antes de decirle que había tocado maravillosamente. David esperaba paciente a que el general terminara aquel acto político ante los oficiales y anunciara su liberación. Sin embargo, Hermann no parecía con prisa, al contrario, ralentizaba aquel momento como si se tratara de algo esperado por muchos años.

Con parsimonia se dirigió a la audiencia y luego de felicitar a Bernardette y alabarla por lo que era capaz, les habló a los oficiales de los días de gloria de aquella mujer y aquel hombre que hoy fungía como mesero. David escuchó las bromas del general y alguno que otro insulto que los presentes celebraban con risas sonoras que retumbaban en los oídos de David Schneider como cañonazos de artillería que atacaban ferozmente sus defensas gastadas y sin ánimo. Hermann exhibió a David ante los presentes, lo presentó como el vivo ejemplo de todo aquello que era detestable en la raza judía y a los que describió como la raza que abofeteó al Hijo de Dios. David callaba, aún tenía esperanzas de escuchar decir al general un «a pesar de todo eso…» y luego anunciar que su arresto había sido un error y los dejaba en libertad a él y a Bernardette. Pensó en que aún quedaba algo de David Schneider para iniciar de nuevo, aún debían quedar retoños verdes en aquel tronco viejo y carcomido para renacer en América y volver a ser quien fue. Sin embargo, Hermann Göering no pronunciaba aquellas palabras liberadoras por las que David sería capaz de hacer cualquier cosa.

Bernardette se cansó de aquella humillación, tomó a su padre y lo llevó tras el escenario mientras escuchaba a Göering decir que David Schneider no podía tener privilegios ya que los servicios que prestaba no lo hacían en nada, diferente a cualquier otro perro de los que estaban en Auschwitz II.

La pianista supo que todo estaba perdido para ellos y pidió a Rhaus que la llevara de vuelta a su barraca, pero antes de que subieran al auto, Göering se presentó de nuevo ante ellos y mandó a Geert Rhaus a dar un paseo. Ya a solas con padre e hija se encargó de contarle a Bernardette todos los negocios que había realizado con su padre y su esposo, cientos de atropellos a las leyes y prácticas inhumanas con los trabajadores que laboraban por una fracción de lo que les correspondía para poder saciar el hambre desmedida de David y George por la riqueza. Bernardette sabía dentro de su corazón que todo aquello era cierto y que por muchos años no quiso ver que su marido y padre eran tan despiadados en los negocios como lo eran ahora los nazis con el pueblo judío. Aún podía oír las palabras del general diciendo que lo único que separaba a David de ser el más cruel de los nazis era el no tener sangre aria que le permitiera unirse al partido, pero que de seguro de haber sido alemán habría sido de los más vehementes seguidores del Führer. Mi padre jamás sería un asesino como usted, le dijo Bernardette aquel día junto al auto y Hermann se extasió al contarle toda la cruda realidad de los negocios de su padre, que lo desnudaban como un ser avaro y cruel, dispuesto a hacer cualquier cosa en aras de obtener un beneficio personal.

Pero lo peor de la noche aún no había llegado, sin contemplaciones y disfrutando cada palabra, paladeando cada frase como si se tratara del más sabroso de los vinos, Hermann relató la historia de Friedrich y la participación de su padre en todo el final del doctor. La verdad abofeteó la cara de Bernardette sin misericordia. Friedrich, su gran amor de hacía tantos años había sido reclutado por orden de su padre y luego obligado a servir en los sitios más peligrosos de aquel frente occidental en la Gran Guerra. El médico había sido valiente y a pulso se había ganado al menos una medalla al mérito y la oportunidad de regresar a Berlín como un héroe de guerra, sin embargo, su regreso había sido saboteado por David Schneider en un crimen detestable ejecutado por el mismo Göering, en pago de todos los favores que podía deberle al judío. La mujer no podía dejar de sentir aquel nudo en la garganta que se negaba a salir expulsado por el caño de las lágrimas. Todo había sido planeado al detalle por su padre, el regreso de Friedrich dos semanas antes que el resto de los médicos, su llegada a la casa a buscarla cuando David se había encargado de llevarla fuera de la mansión con el pretexto de una gira de conciertos. Hermann contó la desesperación del soldado buscando en cada habitación, el ruido en la planta baja, el rápido correr del doctor por las escaleras de caracol, el llegar hasta el primer piso, los dos hombres saliendo de sus escondites para sujetarlo, el rostro confundido de un héroe de guerra que solo temía la muerte si esta significaba el alejarse de Bernardette, el pulso firme y la mirada fiera al ver a Hermann Göering salir del estudio y dirigirse a él para darle las explicaciones de lo que sucedía, la desazón de enterarse que Bernardette no estaba allí y que ya nunca la volvería a ver, las palabras avinagradas del teniente Göering que solo quería dejarle en claro que sus suerte la había definido David Schneider y nadie más. La teatralidad del teniente alemán al sentarse a escribir una carta donde explicaba con todo lujo de detalles lo que había sucedido en aquel lugar, sus planes de enterrarlo en el sótano de aquella casa donde de alguna forma podría estar cerca de Bernardette si algún día llegaba la resurrección de la carne. La entereza de Friedrich al escucharlo hablar y narrarle todo lo que había sucedido en aquella mansión y resignarse a aceptar su suerte de no ver nunca más a Bernardette. La forma en que pidió la posibilidad de besar el cuadro colgado en la pared para despedirse de la única mujer que había amado, las palabras que dijo, los suspiros que salieron de su boca que a pesar de estar tan cercano a la muerte no dejaba escapar lamentos que no fueran el no haber podido cumplir con sus promesas. El gesto sombrío al saber que su hora había llegado y que la muerte lo hallaría en el sitio de donde no debió haber salido nunca, el temblor de sus labios resecos al estampar el beso en aquel cuadro y la exaltación de sus sentidos al bajar los escalones para enfrentarse con su destino. Cómo bajó su cabeza y llevó ambas manos a su espalda. Cómo fue obligado a arrodillarse y por supuesto, el fatídico momento en que el teniente sacó su arma de la funda y la puso en la cabeza del soldado, los largos segundos que parecieron trascurrir desde ese momento hasta que presionó el gatillo y una explosión retumbó en el salón donde se acostumbraba escuchar la apoteósica belleza de la música de Bernardette y no el estruendo con que de golpe acababan con la vida de aquel hombre que no cometió más delito que amarla con un corazón desbordado. Hermann Göering no se calló nada aquella noche, con lujo de detalles quiso dejar plasmada en cada neurona de aquella mujer la enorme desdicha que había sufrido aquel médico alemán que de forma tan infortunada había pasado por su vida.

Bernardette no pudo pronunciar una palabra, temía que al hacerlo el dique de la prudencia no pudiera soportar aquella marejada de desprecio y odio que sentía por David Schneider. Ni siquiera Göering o Himmler eran tan objeto de rencor para aquella mujer como aquel hombre que no fue capaz de levantar su cabeza un instante para mirarla a los ojos e insinuar alguna justificación. De haberlo hecho Bernardette lo habría abofeteado hasta desfallecer y quizá luego, cansada de golpearlo y con las manos encendidas por el calor del castigo lo habría perdonado. Pero David no merecía eso, su padre no era acreedor a tan simple castigo, su ya devastado cuerpo no habría sentido los golpes de su hija luego de acostumbrarse a los golpes de los guardias por pura diversión. David Schneider merecía el más cruel de los castigos, el de saber que su hija lo odiaba con cada fibra de su ser y que nunca más volvería a escuchar de ella.

Bernardette subió al auto y Göering hizo una señal a Geert Rhaus para que la condujera al complejo administrativo, luego, llamó a un sargento y le pidió acompañar a David Schneider o lo que quedaba de él, al campo Auschwitz II donde debía permanecer indefinidamente.

Ahora, luego de un año de aquella noche y siete días después de la muerte de David por inanición, la mujer habría querido sentir un poco de pesar por la muerte de su progenitor, pero el desprecio y el rencor eran demasiado grandes para que los apagara su simple muerte, quizá ni en diez vidas y sus correspondientes muertes podrían hacerla dejar de sentir aquel veneno corriéndole por las venas.

Desde aquel día no supo nada más de Hermann Göering, los nuevos prisioneros, soldados rusos en su mayoría, daban cuenta de que los alemanes estaban perdiendo la guerra y que cada vez estaba más cerca el ejército rojo. Pero ni siquiera la posibilidad de ser rescatada con vida y junto a Agnetta parecía alegrar la vida de Bernardette. La misma Agnetta había desistido de intentar animarla con conversaciones sobre la vida y la muerte que más bien hacían más sombríos los días de la pianista que ya no deseaba más compañía por las noches que sus fiebres altas, las sudoraciones que le drenaban el cuerpo dejándolo enjuto y seco como un dátil y la eterna tos que no la dejaba dormir.

Quedaba muy poco de aquella Bernardette fogosa que tocara con Wilhelm Backhaus y para el general Ludendorff, tampoco quedaba nada de la sentimental pianista que interpretara el Ave María en la boda de quien después fue su esposo. Su música ya no tenía el ímpetu que la caracterizara y a cada concierto sus temas eran cada vez más melancólicos y tristes.

A la vuelta del concierto de aquel día la esperaba Agnetta como todas las noches, sentada en el suelo con las piernas recogidas y apretadas contra su infantil y escuálido pecho. Debía cumplir con la rutina de contarle lo que había interpretado y las reacciones de los presentes, era lo único que hacía diferentes los días en aquella prisión donde siempre se comía lo mismo, se vivía lo mismo y se moría lo mismo. Solo cambiaban los nombres de los fallecidos que habían dejado de ser personas para convertirse en simples números y circunstancias en las que encontraron la muerte, la piadosa muerte que cansada de escuchar ruegos de libertad trabajaba horas extras para llevarse consigo a hombres y mujeres, viejos y niños de todas las edades, a madres, hijas, profesionales y labriegos, orfebres, curtidores, sastres, escultores, zapateros y operarios de la metalurgia, contadores de historias y profesores, buenos y malos, sencillos y arrogantes, todos envueltos en la misma miseria y enterrados en el mismo fango o combustible para los hornos donde eran reducidos a cenizas que se mezclaban sin ninguna reticencia. El fuego y el lodo parecían ser los mejores catalizadores para facilitar la mezcla social.

—Hola —dijo Agnetta cuando Bernardette llegó a la habitación que compartían—. ¿Ha estado pesada la noche?

—Sabes que sí, nunca ha sido necesario que me preguntes nada acerca de cómo me siento, siempre pareces saberlo mejor tú que yo.

—Una aprende a ser gentil y preguntar, además una sabe que oyéndote mejoras un poco en tu ánimo.

—Es verdad, te has convertido en la única familia que tengo.

—Eloise y George también cuentan, ella reza por ti todas las noches.

—No te preguntaré cómo sabes eso.

—Eso es fácil, es lo que yo haría si fueras mi madre y estuvieras lejos de aquí, oraría por ti.

—Creo que quieres decir si yo fuera tu madre y tú estuvieras lejos de aquí.

—No, he dicho bien, una oraría por ti porque sabría que sufrirías igual sabiendo dónde estoy yo.

—No logro entenderte.

—Muchas veces las cosas que pensamos son peores que la realidad, nos gusta atormentarnos imaginando horrores que no suceden.

—¿Te parecen pocos los horrores que se viven aquí?

—Siempre es peor el miedo a lo desconocido que a la realidad. Si pudiera verte y saber que sufres, sabría perfectamente que te duele al respirar, pero si no te viera, sufriría de pensar que te pueden doler mil cosas más al respirar y al no hacerlo. Creo que es cuestión de cómo mires la vida.

—No hay muchos matices para la vida que llevamos.

—Aún así, para muchos de los que viven en las barracas, nuestra vida es un cuento de hadas. Tenemos que comer, poco, pero no pasamos un solo día sin haber comido y bebido algo, a veces hasta comemos dos veces, cuando Geert puede robarse algo de la cocina. Hoy trajo para mí una manzana, esperaba que vinieras para compartirla contigo.

—No debiste, sé que te fascina la manzana y hace unos días dijiste que es lo que más extrañabas, el olor de la manzana madura, que te gustaba firme y crujiente.

—Es verdad pero las cosas buenas de la vida hay que disfrutarlas en compañía, sino, ¿A quién podría decirle que esta es la manzana más deliciosa que se pueda tener?

—¿Tan buena es?

—Más aún, la ha robado Geert para nosotros y eso la hace especial, seguramente la tomó de algún cesto lleno de ellas, todas manzanas crujientes y jugosas de un rojo intenso, pero ninguna tiene el brillo que tiene la nuestra. Geert podría llevársela de vuelta y revolverlas con mil manzanas más y animarme a buscar nuestra manzana entre todas ellas y eso sería sencillo para mí.

—¿Le has puesto una marca?

—No, ¿Cómo dices eso? Una no haría trampa con una prueba así.

—Por supuesto que no, no eres una tramposa.

—Pero Geert si lo hizo.

—¿Geert hizo trampa?

—Hoy vienes un poco confundida. Geert no hizo trampa, Geert marcó la manzana al elegirla de entre todas, el sentimiento que lo animó a robarla ha quedado guardado en esta manzana y la hace resaltar de entre todas.

—Yo no soy capaz de ver sentimientos arraigados en las cosas, lo siento.

—Si lo haces, aunque no lo sabes aún. Sé que donde vives hay cosas que están llenas de sentimientos del doctor de que me hablaste, Friedrich.

—¿Ah sí? ¿Y qué clase de cosas podrían ser?

—El medallón que te dio a cuidar, alguna rosa que secó en un libro para ti, cosas así.

—El medallón aun estará intacto, es algo duradero y lo escondí bien la noche antes de partir a Hamburgo, a pesar de que esa noche sería la última que pasaría en la mansión y en Alemania, no quise llevarlo conmigo. Pero la rosa es efímera y probablemente ya no exista o la hayan tirado a la basura.

—Nadie tira una flor secada en un libro a la basura. Tiras las que se secan en un jarrón porque ya cumplieron con su tarea de adornar y en cuanto dejan de ser agradables a la vista la gente ya no quiere verlas más, de seguro se figuran que eso mismo pasa con sus cuerpos que van perdiendo la lozanía y la belleza y les duele verse reflejadas en esas flores marchitas. Sin embargo una rosa secada en un libro es perenne.

—¿De dónde sacas esas palabras?

—Una lee, no te creas que porque era niña y de poco dinero no tengo cultura, a lo mejor he leído más que tú.

—No te conocía ese carácter —dijo Bernardette sonriendo al ver a la niña cruzada de brazos desafiante.

—Mi madre decía que yo era como una cápsula efervescente, de esas que echas al agua y comienza a hacer burbujitas divertidas.

—Entonces desde siempre has sido rezongona ¿Cómo es que no lo había notado?

—Vemos lo que queremos ver, así la vida no duele tanto. Una mira a todos esos soldados que nos maltratan y en ellos ve a Geert que se roba una manzana para nosotros… lo olvidaba, la manzana, ahora que has vuelto podemos comerla.

—¿Y cómo la partiremos?

—No será necesario, tú morderás una vez y yo otra.

—Ni te lo imagines, hoy tengo muchísima tos y no quiero contagiarte.

—Una sabe lo que tienes, pero no tiene miedo.

—¿Ah sí? ¿Y qué es lo que tengo?

—He oído decir que tienes tuberculosis, que la has pillado de cuando estuvimos en las barracas en Auschwitz II.

—¿Y sabes lo que es?

—Es una enfermedad que te hace escupir sangre.

—Supongo que si lo sabes entonces.

—Sé de lo que te ha hecho a ti, esa tos que no te deja dormir, los mareos, las fiebres por las noches donde te empapas de sudor como cuando yo jugaba bajo la lluvia, solo que la lluvia que caía del cielo era fresca y pura, la que sale de tu cuerpo es caliente y se lleva pedazos de ti con ella.

—Agnetta comete tú la manzana.

—Pero eso no está bien, no es compartir.

—Hagamos un trato, tú la comes y me vas contando todas las sensaciones que te produce el hacerlo, lo que te hace sentir, pensar, el placer de sentir el jugo corriendo por tu boca.

—Bien, cierra los ojos Beth.

—¿Cómo me has llamado?

—Beth, así te decía tu madre cuando eras niña ¿No?

—¿Y tu cómo lo sabes?

—Te he escuchado hablar dormida por las noches cuando tienes fiebre y siempre hablas de lo mucho que quieres a tu madre y como ella te llamaba Beth cuando eras niña, hablabas de un columpio.

—Es verdad, el viejo columpio en el árbol.

—Y la casa de muñecas en el jardín que te hacía sentirte como una gigante.

—Que lejanos parecen esos días. Ya casi no me acuerdo de mi niñez. ¿Sabes? Tenía una muñeca hermosa, solía vestirla y peinarla y hablar con ella cuando no debía tomar las clases de piano. Ella sabía de mis miedos y nostalgias, de alguna forma esa muñeca fue mi hermana menor.

—Una hermana que no crecía.

—Es verdad. A veces pienso que no deberíamos crecer, todo era tan diferente cuando era niña que mis preocupaciones solo eran que vestido ponerme y que partituras debía interpretar. Mis profesores siempre me dejaron escoger alguna canción para premiarme por una tarde intensa.

—Es bueno ser premiado. A una, una vez mi padre le regaló una rana.

—¿Una rana dices?

—Sí, una rana, le puse por nombre Perro.

—¿Y por qué hiciste tal cosa?

—¿No tiene sentido para ti verdad?

—Debo reconocer que no mucho. Una rana es una rana, no un perro.

—Pero si le ponía perro, yo tendría un perro, y le podría poner una correa y sacarlo a pasear y enseñarle a hacerse el muerto y a traer un pedazo de madera si yo se lo lanzaba lejos.

—Veo que tenía sus conveniencias.

—No fue así, cuando le lance el madero, perro dio un par de saltos largos y se metió en el lago. No la volví a ver.

—¿Aprendiste alguna lección de eso?

—Que las cosas no cambian de naturaleza porque las llames de diferente manera.

—Anda, come tu manzana que yo quiero descansar, empieza a subirme la fiebre.

—Beth.

—Dime Agnetta.

—Geert dice que los alemanes se están retirando, que es muy probable que Alemania pierda la guerra, solo tienes que aguantar un poco más.

—Lo haré si tú aguantas conmigo, niña mía.

—Geert dice que todo afuera será muy pronto un torbellino, que ha escuchado que los guardias tienen orden de matar a todos aquellos que puedan antes de retirarse.

—Creí que ya no podían ser más malos, todos son unos malnacidos.

—No todos lo son, Geert es amable y ha sido bueno con nosotras, dice que hay un chico de su edad o aún menor que está haciendo lo mismo en el campo, ayudando a quienes puede, creo que su nombre es Dieter.

—Al menos queda algo de bondad en esta gente.

—Siempre la hay, donde quieras que encuentras maldad, por mucha que esta sea, siempre hay mucho más gente buena, lo que sucede es que una caricia es silenciosa mientras una bofetada hace mucho ruido.

—Quizá una vez más tengas razón, Agnetta.

—Una sabe cosas.

Capítulo 35

Los días pasaron y la salud de Bernardette se deterioraba más y más, su piel lucía aterciopelada a pesar de estar desnutrida y las pestañas parecían haberle crecido lo que le daba un aspecto aún más lánguido. Un nuevo ataque de tos la obligó a sentarse y Agnetta corrió en su auxilio.

—Hoy no deberías ir a tocar, Beth.

—Debo ir, falta tan poco para que nos liberen y solo el que toque en sus eventos nos mantiene vivas. Temo que si dejo de tocar te lleven de aquí.

—Aún así no deberías ir, no estás en condiciones de tocar hoy.

—Hace mucho que no lo estoy, mis dedos están petrificados y me duelen las muñecas en cada movimiento, pero no dejaré de tocar hasta que queden asidas al piano.

Ayúdame a peinarme, desde hace dos meses no me rapan y ya no estoy acostumbrada a ver mi cabeza cubierta.

¿Ves cuantas canas tengo? No tenía ninguna cuando llegué aquí.

—Lo recuerdo bien, tu cabello negro, su olor y su brillo eran de manzana fresca. Aquella noche en el tren lucías preciosa, eras por mucho la mujer más hermosa que una había visto.

—Parece haber pasado una eternidad desde ese día.

—Una también ha cambiado.

—Es verdad ahora te ves más mujer.

—Es una lástima que se madure cuando las cosas van mal y no cuando somos felices. A una le gustaría haberte conocido en otro lugar.

—A mí también me hubiera encantado recibirte en mi casa en Grunewald, haberte invitado para que jugaras con Eloise en mi vieja casa de muñecas, verte columpiarte en el jardín a la espera de que te llevara un chocolate caliente. Verte reír y también verte llorar.

—Una no llora pues es de cobardes.

—Claro que tienes derecho a llorar, nadie debió haberte quitado la oportunidad de desahogarte.

—El papá de una decía que las lágrimas ablandan y que cuanto más rápido una endureciera más rápido crecería.

—Tu padre estaba equivocado, todos los días alguien llora, por dolor pero también de felicidad, las lágrimas son un bálsamo sino para curar las heridas, al menos si para hacer que duelan menos.

—Quizá el papá de una estuviera equivocado, una nunca lo vio llorar, ni siquiera el día que lo mataron, solo se quedó muy quieto con la cara tensa y mirando a una fijamente.

—Debe haber sido espantoso.

—Todas las despedidas lo son cuando quieres a alguien, pues con ellos se marcha una parte de nosotras.

—¿Se han marchado muchas partes de ti?

—Una está medio vacía, pero no solo está lo malo en las partidas. Cuando alguien se va lejos de una, siempre estará regresando con alguien más y esa persona sentirá felicidad porque alguien estaba ausente y ha regresado.

—Pero cuando muere…

—Es igual, alguien estará esperando por esa persona y se sentirá feliz de que por fin haya acabado la espera.

—¿De verdad crees que nos esperan en el más allá?

—No creo que haya un más allá, ¿De dónde sacas esas cosas, Beth?

—¿No crees en un cielo?

—Lo hay, pero no está más allá, tampoco está más acá.

—Es común que te diga que no te entiendo.

—He visto gente que ya no debería estar, pero está.

—¿Hablas de gente muerta?

—Algunos siguen con nosotros, arrastrando pesadas cadenas porque no lograron cumplir sus promesas.

—¿Viven atados a ellas?

—«Las promesas no cumplidas se convierten en cadenas que nos atan al mundo de los vivos, impidiendo que los que ya hemos muerto, descansemos en paz». Eso decía el papá de una la otra noche.

—¿Quieres decir que has soñado con tu padre?

—No es tan diferente el sueño a la realidad, si un día no despertamos todo lo que era realidad parecerá un sueño y el sueño pasará a ser nuestra realidad.

—Supongo que es así, Pero, dime, ¿has visto a tu padre en sueños o en la realidad?

—Una ve cosas, pero no es un fenómeno —decía mientras seguía peinando mecánicamente a Bernardette.

—Claro que no lo eres, nunca permitas que nadie diga eso.

—Es hora de que te marches, hoy será una noche especial.

—No sé siquiera si podré tocar —dijo con otro acceso de tos al intentar levantarse, luego miró su mano y estaba cubierta de sangre.

—Si tocarás y lo harás muy bien. Esta misma noche serás libre.

Bernardette cerró sus ojos con fuerza intentando contener el profundo dolor que sentía en su espalda. Los pulmones parecían dos brasas atizadas por el viento. En ese instante entró Geert para conducir a Bernardette al salón. Al llegar, contrario a lo que pensaba, estaba casi desierto, Geert dudó en dejarla allí pero Bernardette se sentó al piano y comenzó a tocar. Las notas que salían de aquel piano parecían más dulces que nunca, un sonido más armonioso, con la cadencia de un felino acercándose no a su presa sino a un pozo de agua para beber.

Todo en el campo era confusión y a lo lejos se escuchaban detonaciones y fuego de artillería, Bernardette terminó de interpretar la música de Beethoven que tenía programada según la costumbre y cerró la partitura. Luego pasó las manos muy suavemente por las teclas del piano y una canción conocida empezó a inundar la estancia, nunca Tristesse de Chopin había sonado tan melancólica, tan cargada de sentimiento, parecía que el compositor se había inspirado en aquellos días al escribirla y Bernardette la tocaba de manera sublime. Con cada nota recordaba un momento en su vida en que la había tocado: sus días de esperar a Friedrich inútilmente, cuando su único y verdadero amor se marchó a la guerra, la muerte de Marion, quizá planeada por su padre, en ese afán loco por cimentar una fortuna que no llegó a disfrutar y que lejos de eso le acarreó la muerte al querer defenderla y no escapar como lo hicieron los otros que marcharon junto a George, sus noches de melancolía cuando supo por su madre que Friedrich la había engañado, el enorme desconsuelo de saber que en sus días nunca más habría un amor como aquél, porque aún en su traición seguía amando a Friedrich con locura, su matrimonio sin amor con George que fue coronado no con el Ave María que interpretó su amigo de siempre Wilhelm Backhaus sino con su Tristesse en la noche de bodas, el nacimiento doloroso y jubiloso a la vez de Eloise, su encuentro con Agnetta, la niña mujer a la que había intentado dar ánimos y que era mil veces más fuerte que ella misma, la muerte de Hannah cuando interpretó sin atreverse a presionar las teclas del piano, pero que seguía en su mente los resultados del movimiento de sus dedos, la muerte de su padre, la única persona a la que seguía guardando rencor cuando en su débil corazón ya no debería haber lugar para ese sentimiento. Pensó en todos los momentos que pueden producir tristeza y lloró a pesar de lo que pensaba Agnetta. La melodía era un sentimiento doloroso que corría por sus venas y estallaba en sus manos que enérgicas tocaban con más fuerza para apagar el ruido de los cañones, que cada vez eran más cercanos. Gruesas gotas de sangre comenzaron a salir de la nariz de Bernardette que seguía tocando animada por una fuerza que hacía mucho tiempo no reconocía en ella, era la misma fuerza con la que se entregó a Friedrich en su única vez de hacer el amor con amor verdadero. La sangre seguía escurriendo hasta las teclas del piano y los dedos de Bernardette se encargaban de llevarla a todos los rincones de aquel generoso instrumento que le prestó su alma por un momento. Luego cayó rendida sobre el piano que interpretó el último acorde de la pianista de Grunewald.

¡La guerra ha terminado! Publicaron los periódicos, Alemania se había rendido y Adolf Hitler se había suicidado en compañía de su pareja Eva Brawn, el 30 de abril, cuando el ejército ruso estaba a quinientos metros del Führerbunker, aquel año de 1945 sería recordado como el final de una pesadilla que acabó con la vida de más de sesenta millones de personas, un dos por ciento de la población mundial. Seis años de horrores habían llegado a su final cuando el Führer se disparó en la cabeza y su compañera, con la que se casara apenas unas horas antes, se suicidara con cianuro. Diez millones de personas muertas por año era demasiado para la humanidad, que apenas se empezaba a recuperar de la matanza de la Gran Guerra veinte años atrás. Alemania volvía a resultar perdedora y los principales líderes, incluido Hermann Göering habían sido atrapados y encarcelados a la espera de un juicio por crímenes de guerra. En los campos de exterminio habían perdido la vida más de doce millones de personas la mitad de ellas judíos.

Bernardette despertó de un sueño de siete días, sus fuerzas apenas daban para abrir los ojos y no supo reconocer el sitio dónde se hallaba, una intensa agonía se manifestaba como un fuego abrasador en sus pulmones y la menor respiración le provocaba punzadas feroces en su espalda y pecho. Apenas despertó preguntó por la niña. Una enfermera militar rusa no supo entender la pregunta que le hacía en alemán aquella mujer, Bernardette inquieta lo intentó en francés e inglés mas el resultado fue el mismo, la enfermera no podía comprenderla e intentaba tranquilizarla y la obligaba a mantenerse acostada. Bernardette suspiró y el dolor le hizo salir lágrimas de los ojos. Su estado era lamentable, era apenas un puño de huesos animados, sus pómulos salientes y sus ojos más grandes que nunca parecían querer salir de sus órbitas, un temblor permanente en sus manos de uñas y huesos largos cubiertos apenas por una piel mortecina le daban una apariencia que obligaba a cerrar los ojos, para intentar borrar esa imagen que parecía grabarse en la retina.

—¿Dónde me encuentro? —Atinó a decir en el poco ruso que sabía.

No logró entender la respuesta, pero estaba segura de que había sido liberada por los rusos y que la comodidad de aquella sala era por mucho muy diferente al sitio donde había estado recluida.

—Agnetta, ¿dónde está Agnetta? —dijo apenas evocó la imagen de la niña que había compartido aquellos horrores.

—Agnetta, Agnetta —repitió la enfermera.

Bernardette no estaba segura de estar siendo entendida, con muy pocas fuerzas ladeó su cabeza y miró su brazo, un suero estaba siéndole suministrado y las gotas caían lentamente. Volvió a cerrar sus ojos que parecían no obedecerle y voltearse a cada momento dejando ver una conjuntiva amarillenta.

Un joven doctor entró a la habitación y Bernardette pudo distinguir la gabacha y tímidamente llamó:

—¿Friedrich eres tú?

El médico hablaba bien el alemán e intentó calmarla.

—Soy el doctor Kiriaskin, está usted en un hospital militar.

—¿Dónde está Agnetta?

—No sé de quién habla —dijo el doctor— necesito que me dé usted su nombre.

—Soy Bernardette Moreau —dijo con un hilo de voz.

—Señora Moreau, tiene usted tuberculosis y ha estado una semana en coma, hemos tenido suerte en encontrarla.

—Conmigo, en Auschwitz, había una niña, su nombre es Agnetta, ¿Dónde está?

—Muchos prisioneros fueron liberados señora, pero de los más no tenemos datos que nos permitan identificarlos.

—Es una niña preciosa, tiene cerca de doce años.

—Hay muchas niñas con esas características.

—Necesito saber que fue de ella. Por favor, por lo que usted más quiera, dígame ¿Dónde está?

—No lo sé, señora Moreau, pero ahora que sabemos quién es usted lo pondremos en las listas de sobrevivientes y sus familiares podrán venir por usted, apenas si tenemos espacio para los miles de heridos y enfermos.

—Mi familia murió en Auschwitz, solo mi esposo y mi hija están en América, su nombre es George Moreau.

—Haremos lo posible por avisarle, señora Moreau. ¿Es su hija la niña que busca?

—No, el nombre de la niña es Agnetta, es otra prisionera, por favor búsquenla.

—Lo haremos señora Moreau, ahora intente descansar, le inyectaré un calmante para el dolor.

Bernardette sintió de nuevo la somnolencia y sus ojos se fueron apagando lentamente a pesar de que luchaba por mantenerlos abiertos un poco más a la espera de poder ver a la niña.

A la mañana siguiente despertó mientras el doctor le tomaba el pulso.

—Me alegra que despierte señora Moreau, hemos localizado a su esposo, ya él hacía trámites para localizarla entre los heridos y prisioneros rescatados. Esta aquí en Alemania y pronto vendrá para llevarla a casa.

—Agnetta, la niña, ¿Dónde está?

—Lo siento señora Moreau, pero no hemos localizado a nadie en las listas de sobrevivientes con las características que usted dice, pero ha de entender que vivimos un caos. ¿Está usted segura del nombre de la niña?

—Por supuesto que lo estoy.

—Es probable que haya sido fruto de su estado febril, muchos rescatados…

—No la imaginé, es tan real como usted y la enfermera.

—No se agite usted señora Moreau, seguimos haciendo esfuerzos por encontrarla, pero nuestras prioridades son otras, usted comprenderá.

—Entiendo —dijo Bernardette que debía admitir que el buscar a una niña de la cual solo sabía el nombre era una tarea más que imposible en aquel lugar que hervía de mayores necesidades que la suya por saber de Agnetta.

—¿Qué hay de los soldados alemanes?

—Muchos fueron hechos prisioneros y muchos otros murieron, la guerra terminó y ahora los que están con vida están presos.

—Hay un soldado llamado Geert Rhaus, el nos ayudó, ¿puede usted buscarlo?

—Lo siento señora Moreau, no hay tiempo para esas cosas, pero como le he dicho, su esposo está en camino y quizá los civiles puedan hacer más por usted y por lo que busca.

Un nuevo sedante le fue administrado y Bernardette volvió a quedarse dormida.

Horas más tarde una caricia en su rostro la hizo despertar, abrió los ojos y pudo ver al lado de su cama a George Moreau, lucía abatido, sus ojos estaban inundados de lágrimas al ver aquello en lo que habían convertido a Bernardette, su mano parecía triplicar el tamaño de la de la pianista, que dócilmente descansaba en la de su esposo.

—George…

—Estoy aquí Bernardette —dijo ahogando el llanto.

—Me alegra que hayas podido venir.

—Estoy contigo —repitió al no saber que decir.

—¿La niña?

—Eloise está bien, espera por ti en América, les he dado la noticia de que te he encontrado y quiere venir a verte.

—No debes permitirlo, no quiero que me vea así.

—Eres su madre, Bernardette, quiere estar contigo.

—No, la tuberculosis es muy contagiosa, ella debe quedarse en América mientras me recupero.

George apretó los dientes para no llorar ya que sabía que la esperanza de la mujer era vana.

—Bernardette yo… ese día tuve que dar la orden de zarpar…

—Has hecho bien, George, has salvado a Eloise y te has salvado tú, así tenía que ser.

—No he podido hacer nada por tu madre y David…

—Ambos murieron.

—Lo sé, están en las listas, pero esperaba que tú estuvieras con vida.

—George, hay una niña, Agnetta, estuvo conmigo en el campo, sé que lo estuvo aunque los médicos no parecen saber nada de ella. Quiero que la busques.

—¿Sabes su apellido?

—No, nunca lo dijo, esa niña nunca respondía claramente a mis preguntas.

—No te preocupes, si es tan importante la buscaré para ti —dijo George que veía a Bernardette agitarse y entrar en un nuevo ataque de tos que le sacudía todo el cuerpo.

He hecho arreglos para sacarte de aquí y llevarte a Grunewald, ya un equipo médico te espera.

—Bien, volver a Grunewald. Pensé que jamás volvería a ver la mansión.

—Bernardette, hay alguien aquí que quiere hablar contigo. Me ha pedido tu permiso para entrar. Se trata de Wilhelm. Ha venido apenas supo que estás con vida.

—Quiero hablar con él a solas.

—Te entiendo, estaré afuera coordinando tu regreso a Grunewald.

Wilhelm Backhaus entró y cayó de rodillas al mirar a su amiga en ese estado.

—Bernardette, —dijo con los ojos anegados de lágrimas— es una infamia lo que han hecho contigo.

—Wilhelm, amigo mío.

—Quiero pedirte disculpas, he hecho algo muy malo contigo y no merezco que me llames amigo.

—Lo sé, no es necesario que me lo digas, mi madre me ha contado todo.

—Soy un miserable, te traicioné de la peor manera.

—No debes sentirte mal, hiciste lo que creíste correcto, mi madre me ha dicho lo que te pidió.

—No debí haberte mentido de esa manera, siempre fuiste leal y franca conmigo y el doctor…

—Alimentaste mi corazón con odio contra Friedrich porque pensaste que era lo mejor para mí.

—Pero debía haberme negado, no tenía porque hacerte pensar esas cosas.

—Es verdad, siempre aprecié la verdad, pero entiendo lo que hiciste. No debes sentirte mal.

—Quiero que me perdones, quiero oírte decir que soy una basura pero que me perdonas.

—No eres una basura, eres mi amigo y el mejor pianista de Alemania.

—No, la mejor pianista eres tú, nunca habrá nadie con una mayor pasión que tú, Bernardette.

—¿Has visto mis manos? Apenas queda algo de vida en ellas.

—Pero te pondrás bien, hay excelentes doctores esperándote y muy pronto estarás tocando otra vez y daremos conciertos juntos y…

—Wilhelm, cuando estaba dormida, soñaba con mi muerte y en mi funeral tú tocabas para mí por última vez.

—No hables de muerte, no ha podido contigo y no te llevará, todos haremos algo.

—Lo que quiero de ti es que toques para mí una última vez.

—Tocaré las veces que quieras, compondré para ti, haré cuanto quieras, pero por favor no te vayas así.

—Estoy muy débil, apenas si puedo mantenerme despierta y el dolor es intenso pero quiero que sepas que lo enfrenté dignamente, todo este infierno, el ver a la muerte triunfante pasearse por los pasillos de ese campo maldito. No pudo conmigo. No logró matar a mi alma, aunque mi cuerpo no pudo resistir.

Me hubiera gustado que me oyeras tocar.

—¿Tocaste para ellos?

—Toqué para salvar la vida de mis padres y de Agnetta, una niña especial. Daba conciertos a los oficiales a cambio de comida y un lugar un poco más decente para dormir. Estuve genial.

—Debes haberlo estado.

—Mi música llenó aquel sitio de esperanza, era algo mágico.

—Siempre lo fueron tus conciertos.

—Interpreté a Chopin.

—Nadie mejor que tú para hacerlo. Siempre fue tu preferido y si estuviera vivo estoy seguro de que tú serías su preferida.

—Quizá pueda conocerlo, la niña dice que los que amamos nos esperan del otro lado y yo amo a Chopin.

—De seguro esperará para conocerte.

—Interpreté Tristesse, siempre supe que sería lo último que tocaría.

—Aún queda mucho por interpretar en esas manos, amiga mía —dijo ahogándose en la pena al tomar aquella mano desnuda de carne.

—Te quiero Wilhelm, has sido un excelente amigo.

—Yo también te quiero amiga mía —dijo echándose a llorar como un niño sin soltar la mano sin fuerza de Bernardette.

—¿Podrías decirle a George que pase?

—Por supuesto, querrás estar con él. Vendré a visitarte mañana.

—George hace arreglos para llevarme a Grunewald, es mejor que nos veamos allá.

—Estaré allí apenas sepa que has llegado.

Wilhelm besó la mano de Bernardette y luego se acercó para besar su frente. Una vena violácea corría de norte a sur e iba a morir en la nariz de Bernardette, ahora más afilada que nunca. Wilhelm una vez más apretó los dientes y se despidió de su amiga en la última oportunidad que la vería con vida.

George entró a la habitación luego de despedirse de Wilhelm, Bernardette lucía como un pajarillo herido de muerte que exhala sus últimos suspiros y George sintió que su corazón se partía en dos. Desde la muerte de Marion no sentía un dolor tan intenso y recordó que fue aquella mujer que ahora tenía ante su vista la que lo confortó en los peores momentos de su vida.

—George…

—Aquí estoy Bernardette, no me separaré de ti.

—Quiero que me despidas de Eloise. Si llego a morir sin verla, dile que la amo y que siempre estaré con ella.

—Eso se lo dirás tú cuando la veas.

—Se bueno y gentil con ella y no permitas que la cadena continúe.

—No lo haré —dijo George que sabía perfectamente a que se refería su esposa con esas palabras—. Eloise será feliz con la persona que ame.

—Así debe ser.

—Bernardette, he encontrado a la niña de que me hablas. Está en este mismo hospital y está bien.

Las lágrimas corrieron por la mejilla de Bernardette.

—La niña está bien —repitió con la voz cansada.

—Quiere venir a verte.

—Me encantaría hablar con ella una vez más.

—La traeré, casi he tenido que obligarla a la fuerza para que no viniera conmigo…

—Pero una sabe que hay cosas que se deben hacer —dijo Agnetta parada en la entrada.

—Mi niña —dijo Bernardette antes de fundirse en un abrazo con aquella niña misteriosa que la había acompañado y llenado su corazón.

—Te quiero niña mía —dijo sin poder contener las lágrimas.

—Yo también te quiero Beth —dijo olvidando sus poses y soltándose a llorar.

—Llora mi niña, llorar es bueno.

—Llorar es bueno —repitió Agnetta.

George no pudo más y salió de la habitación para llorar a solas.

—¿Qué ha sido de Geert?

—Lo han detenido, pero les he dicho que él es bueno y que nos ayudó, lo han tratado bien. El soldado Rhaus no estará preso mucho tiempo. Una sabe cosas.

—Eres increíble mi niña —dijo con la voz ahogada—. Agnetta, me alegra que estés bien, te ves muy linda.

—A una la han tratado bien, ahora puedo comer y beber. Los médicos dicen que ha sido un milagro.

—Sin duda lo ha sido. Cariño, quiero pedirte un favor, algo muy especial.

—Una hará lo que sea por ti.

Bernardette habló al oído de la niña que prestaba toda su atención. Luego de unos minutos, se separó de la pianista y juró cumplir lo que le había pedido.

Un nuevo ataque de tos hirió el pecho de Bernardette y Agnetta corrió a buscar a George, cuando regresaron, Bernardette dormía apaciblemente, su rostro parecía aliviado del dolor. Bernardette ya no despertaría más.

Los funerales de Bernardette se realizaron en Grunewald y sus restos descansaron en el viejo camposanto de los Schneider. Wilhelm Backhaus tocó para su amiga en la iglesia católica que George dispusiera y un silencio cubrió la escena triste del féretro de Bernardette recibiendo la bendición del sacerdote, la Sonata Funeral de Chopin, el preferido de Bernardette y luego interpretó Tristesse e hizo llorar a los presentes donde destacaba la ausencia de Eloise Moreau Schneider a la que su padre no quiso traer de América, en su lugar estaba la figura menuda de Agnetta que parecía recuperarse rápidamente de los efectos de aquel entierro.

Al terminar la ceremonia, Agnetta se acercó a Wilhelm que a pesar de sus lentes oscuros se notaba que lloraba intensamente. Sonriéndole le pidió acercarse para decirle algo al oído:

—Ella está aquí y te lo agradece, has tocado muy bien, sus oídos se sienten halagados por tu arte.

—Es nada comparado con el suyo.

—En todo caso, ella está contenta, ya no le duele más nada.

—Agradezco tus palabras, niña.

—Una sabe que eres una buena persona.

—¿Qué harás ahora? Me han dicho que no tienes familia.

—Es verdad, toda ella la espera a una, pero aún falta mucho para que vaya a ellos.

—¿Te gustaría venir conmigo? Puedo enseñarte a tocar si así lo quieres.

—Eso ni tú puedes hacerlo, una no tiene ninguna habilidad para eso, pero agradece tu ofrecimiento, me gustaría conocer Francia.

—¿Y cómo sabes que vivo en Francia?

—Una sabe cosas —dijo con la sonrisa enigmática— pero cuando sea mayor una volverá a Grunewald, hay cosas que ha dejado como promesas.

—¿Promesas a Bernardette?

—Así es, ella desea que una viva aquí por un tiempo y que un día entregue un presente a alguien de su familia.

—Eres una niña muy enigmática.

—¿Crees que una es un fenómeno?

—Por supuesto que no, ¿por qué creería eso?

—Los chicos de la escuela lo decían…

Capítulo 36

Todos habían bajado al sótano que tenía un enorme olor a humedad y a tumba rancia, apenas sintió el tufo que despedía aquel lugar Daphne sintió un gran deseo de vomitar y Henry la tomó entre sus brazos para que no cayera al suelo victima de las náuseas. Sentía que el desayuno que acababa de ingerir luchaba por salir de su cuerpo, suspiró y tapó su nariz con un pañuelo perfumado que siempre llevaba Van Tieguel consigo y que cortésmente se lo ofreció a la chica.

—Ya nos acostumbraremos al hedor —dijo Pavlov— he abierto muchas tumbas en busca de tesoros y en menos de cinco minutos ya no notarán la diferencia con el aíre que respiraban arriba.

—Quizá sea fácil para un chacal como usted, Pavlov —dijo Henry— usted ha abusado de nuestra hospitalidad.

—Usted no es diferente a mí, señor Crane, sabe bien que la búsqueda de recuerdos lo tiene embelesado con este lugar y eso no es nada diferente a lo que siento yo por las joyas de la realeza rusa.

—Solo que mis recuerdos valen poco en comparación con las joyas que usted busca.

—No se trata de su valor de mercado, amigo Crane, al fin y al cabo no las pienso vender, para mí tienen un valor sentimental muy por encima de lo que podrían ser valoradas en el mercado negro.

—¿Y qué hay de usted, monigote? ¿Se piensa conformar con las migajas? —Espetó Van Tieguel con una sonrisa fingida.

—Cállese imbécil o le pegaré un tiro ahora mismo.

—No vas a matar a nadie, Gèdèon, al menos no por ahora, antes necesitamos de toda la ayuda posible para encontrar ese medallón y Van Tieguel con sus teorías locas puede ayudarnos.

—Pero luego es todo mío, quiero hacer sufrir a este bastardo.

—Después podrás hacer lo que quieras, aunque personalmente pienso que pegarle un tiro es algo exagerado.

—No tengo ningún afecto por ninguna de estas personas.

—Eso es evidente, pero no te adelantes a los acontecimientos, ya cometiste un error trayendo al barón.

—¿Quién es ese barón de que hablan? —Preguntó Daphne.

—Es un asesino a sueldo, un tipo que se encarga de los trabajos sucios a quien Gèdèon conoce.

—No lo conozco realmente, solo es una sombra en la oscuridad, pero es un tipo efectivo, créanme, ninguno de nosotros quiere verse involucrado con ese hombre.

—Menos un perro faldero como tú, monigote.

Gèdèon no aguantó más y le dio un golpe en la cara a Van Tieguel con la cacha de su arma. Daphne dio un salto y contuvo un grito al ver a su amigo sangrando de la cabeza.

—El monigote tiene mal carácter —repitió Van Tieguel y el hombre le pateó las costillas con fuerza.

—Ya basta —gritó Daphne atendiendo a Van Tieguel que intentaba tomar aire con la boca muy abierta.

—Levántese señorita Lambert, este tipejo no merece sus atenciones —dijo Gèdèon que ahora lucía transformado en un ser despiadado.

—Comiencen a buscar —dio la orden Pavlov y Daphne y Henry miraron alrededor, el sótano era un lugar oscuro y frío plagado de cosas viejas que fueron acumulando los Schneider. En una mesa de madera fina de extraordinarias dimensiones lucía una bolsa plástica de cerca de dos metros de largo, Henry la miró y luego volteó hacia Daphne pidiéndole que se mantuviera a distancia. Con mucha repulsión abrió la bolsa y encontró lo que temía: Allí se encontraban los restos de un hombre, todos los huesos estaban en su sitio y en la base del cráneo había un agujero de bala, sus manos se encontraban dobladas y cruzadas por el frente y en ellas había una nueva bolsa sellada de manera que el tiempo y la putrefacción del cadáver no la afectara.

—Tómela —ordenó Pavlov.

Henry obedeció y cauteloso tomó aquella bolsa y la abrió.

—Solo hay un sobre dentro —dijo el abogado.

—Debe ser la carta de Göering —dijo Pavlov— démela y retírese.

El ruso leyó la carta con avidez y su cara se fue enrojeciendo hasta parecer que su cerebro explotaría y salpicaría a todos en aquella habitación.

—¿Qué dice? —Preguntó Gèdèon ansioso.

—Nada que nos sirva, ¡Maldición! —dijo Pavlov.

—Déjeme ver —dijo el hombrecillo quitándole la carta de las manos.

—Es usted un imbécil —gritó enfurecido al leer la carta y darse cuenta de que no decía nada respecto a tesoros ocultos, ni a joyas del zar, era tan solo una carta de Göering dando cuenta de sus negocios turbios con David Schneider— esto solo tiene valor para el imbécil del coleccionista.

—Nunca ha habido un tesoro en esta mansión —dijo Daphne apurada por atender a Van Tieguel que respiraba aún con dificultad.

—Estoy seguro que lo hay y ustedes deben encontrarlo —gritó Gèdèon— si es preciso echar abajo esta casa y buscar ladrillo por ladrillo lo harán o les costará la vida.

—Comienzas a hablar como el maldito barón. Soy yo quien manda aquí así que cállate y déjame pensar —dijo el ruso que de pie se veía como una muralla inexpugnable.

—Piense aprisa, recuerde que el barón está cerca.

—Todos a buscar, quiero que echen abajo este sótano, algo debe de haber escondido además del asqueroso cadáver del médico.

Un frío se apoderó del sótano y una ráfaga de viento quitó la carta de las manos de Gèdèon y la hizo caer cerca de Daphne.

—Creo que se trata del fantasma de este hombre —dijo Van Tieguel.

—No digas tonterías —dijo Pavlov— no hay tal fantasma.

—Usted mismo lo ha visto —dijo Daphne y no debería hacerlo enojar.

—Fantasma o no, si se atreve a acercarse le pegaré otro tiro en la nuca como ya le hicieron una vez.

Una nueva ráfaga de viento revolvió el polvo de los ladrillos que los hombres habían destruido con el mazo y por un segundo todos quedaron cegados. Henry aprovechó el momento y cargó contra Gèdèon que parecía el más débil de los dos, si lograba quitarle el arma quizá podría enfrentarse a Pavlov en igualdad de condiciones, aunque el ruso le llevara muchísimos kilos de peso. El abogado y el hombrecillo rodaron por el suelo y Pavlov no se afanó por intervenir, cualquiera de los dos que resultara muerto de aquel combate sería un enemigo menos dentro de aquel sótano. Henry y Gèdèon seguían trenzados en la lucha y al parecer el monigote no era tan débil como parecía, luchando era una fiera herida y estaba dispuesto a quitarle la vida a Henry si era necesario. En la refriega, el arma saltó de la mano de Gédéon y cayó a los pies de Daphne que la miró y luego miró al ruso.

—No se atreva señorita Lambert, sería una lástima tener que matarla.

Van Tieguel se hallaba a muchos metros de la pistola y era imposible que en su estado hiciera algo que no fuera suicidio. Henry había logrado ponerse sobre Gèdèon y lo golpeaba en la cara, cuando un golpe con la cacha del arma de parte del ruso lo hizo caer de espaldas a expensas de Gèdèon.

—Lo mataré —dijo el hombrecillo acercándose al arma.

—Usted no hará nada —dijo el ruso— deje esa arma donde está o lo mataré sin pensarlo.

—Usted me necesita, somos socios —dijo Gèdèon cambiando de tono.

—No lo creo, ahora señorita Lambert, patee esa arma hasta aquí.

Daphne obedeció sin chistar y el ruso se hizo de las dos armas mientras Henry apenas se recuperaba del golpe en la cabeza.

—Valientes ayudas somos —dijo Van Tieguel.

—Tienes razón, pero no es momento para bromear —dijo Henry.

—Bien, entonces dime ¿Cuál es tú plan?

—Por ahora no tengo ninguno, pero ya pensaré en algo.

—Hablan ustedes demasiado muchachos, pero me agradan. Así que pensaré qué hacer con ustedes, por ahora empiecen a buscar. Usted también Gèdèon busque de inmediato y usted señorita Lambert, acérquese a mí, será mi seguro de que estos tipos no intentarán nada.

Todos buscaban, pero no había rastro de ninguna joya, tan solo cosas que para todos ellos eran inservibles y Pavlov comenzó a perder la paciencia. Apretaba a Daphne contra su pecho y le hacía daño, pero Daphne era muy orgullosa para gemir después de que sus amigos habían sido vapuleados.

—Es usted un mercenario y un ladrón.

—Ladrón o coleccionista, me da igual lo que usted quiera llamarme, no me preocuparé por lo que diga la descendiente de este David Schneider a quien el propio Göering describe como un demonio.

—Serían de la misma calaña.

—Quizá toda su familia lo fuera y esta chica Bernardette no haya sido más que una golfa en tiempos de la guerra.

De nuevo una ventisca se apoderó del sótano y muchos papeles se revolvieron en el aire cargado de aquel sitio.

—No debe usted hacerlo enojar —dijo Van Tieguel a manera de advertencia, a lo que Henry se apresuró a callarlo tomándolo del hombro.

—No me asustaría un tipo así en vida, mucho menos un fantasma si fuera cierto que está aquí.

Un nuevo susurro del viento parecía decir detengan al asesino.

—Creo que detengan al asesino se refería a usted, señor Pavlov.

—Eso no es más que un truco de Van Tieguel, ande, dígales que usted estafó a una mujer en América dejándose sus joyas, con una treta como la que quiere montar aquí.

—Eso no es verdad —dijo mirando a Daphne— no quiero o necesito el dinero de Daphne.

—Entonces por qué no nos contó sobre ese pequeño incidente.

—Si lo hizo, me lo ha dicho a mí la otra noche —dijo Henry saliendo al paso— y yo le creo. Hay algo aquí que está tomando fuerza y lo hará pagar sus insultos.

—Pues yo maldigo al imbécil que pueda estar penando en este sitio —dijo Gèdèon— si es verdaderamente un fantasma que mate ahora mismo a Pavlov y lo demuestre.

—¿Qué le hace pensar que atenderá la orden de un monigote como usted? —dijo Van Tieguel.

—Cállese —dijo Gèdèon iracundo.

—Eso es lo que es usted, un pobre monigote incapaz de hacer nada por su cuenta.

—Le he dicho que se calle maldito —gritó Gèdèon apretando los dientes hasta parecer que uno de ellos saltaría por los aíres.

—Es verdad —dijo Henry entendiendo el juego de Van Tieguel— usted no es más que un fracasado, Gèdèon.

—Los mataré a ambos.

—Vamos, me encantaría ver que se atreviera una vez en la vida a hacer algo que implique que es usted un hombre.

—Ya basta —gritó Pavlov haciendo saltar las venas de su cuello— he dicho que basta.

—Vamos, dígaselo, Pavlov, dígale al monigote que nunca estuvo entre sus planes, que siempre pensó que se desharía de él a la primera oportunidad.

—Se lo advierto Henry, está acabando con mi paciencia.

—¿Y qué va a hacer maldito ruso mafioso?

Pavlov apretó los puños con fuerza y golpeó la cara de Henry, mientras Gèdèon cargaba contra Van Tieguel pateándole el estómago con fuerza. El cazafantasmas cayó al suelo sin dejar de insultar al hombrecillo.

—Vamos hazlo de nuevo, pateas como niña, enano infeliz.

Una nueva patada de Gèdèon dejó sin aliento a Van Tieguel y Henry Crane siguió el juego.

—Deberías enfadarte con tu madre, enano de circo, de seguro ella te parió así de espantoso y te abandonó al frente de alguna iglesia.

—Cerdo infeliz —gritó iracundo de nuevo y cargó contra Henry que ya lo esperaba y lo recibió con un golpe en la cara que le hizo retroceder.

Friedrich miraba la escena desde un rincón y sentía como la temperatura de su cuerpo ascendía a punto de ebullición, a cada muestra de ira en aquel sótano parecía cobrar energía, alimentarse de ella y sentía que su alma iba ganando en materia.

Pavlov se acercó a Henry y lo golpeó de nuevo por la espalda haciendo caer pesadamente al suelo. Daphne aprovechó la oportunidad y atacó al ruso por la espalda, pero el hombre era demasiado fuerte y de un empujón la lanzó contra una pared golpeándole fuertemente la cabeza. Un nuevo vendaval pareció venir desde el extremo del sótano y una fuerza descomunal tumbó todo a su paso, Pavlov se quedó atónito mirando como muebles y cajas cedían al paso de aquello y disparó toda la carga de una de sus pistolas intentando frenar a aquella cosa que seguía acercándose a él. De pronto, un fuerte golpe mandó al ruso por los aires y lo estrelló contra la pared norte de la habitación. Un fuerte ruido de huesos quebrados se escuchó en toda la estancia y la habitación se volvió a quedar en calma.

Henry y Gèdèon miraron las pistolas en el suelo y corrieron por ellas, cada uno tomó una de ellas y encañonó al otro.

—Suéltala, Gèdèon —dijo Henry intentando intimidar al hombre.

—No la soltaré, tengo el arma llena y usted no tiene nada, abogado.

—¿Quiere correr el riesgo? ¿Se siente usted afortunado?

Ninguno de los presentes podía saber cuál de las armas estaba cargada y cuál había sido la que el ruso descargó en Friedrich. Por su parte, el fantasma se hallaba completamente exhausto, había gozado de una gran energía pero toda la había gastado en golpear al ruso que se había atrevido a maltratar a Daphne y se hallaba en un rincón intentando recuperarse.

—Ya basta Gèdèon —dijo Van Tieguel desde el suelo— todo ha acabado.

—No imbécil, nada ha acabado tengo el arma llena en mi poder —dijo con una voz dubitativa.

Henry aprovechó el momento y miró la recámara de su arma. Estaba vacía.

—No vayas a matarlo, Henry —dijo Daphne intentando convencer a Gèdèon de que el abogado tenía el arma cargada— no vale la pena que tengas su muerte en tu conciencia, creo que este hombre solo ha sido manipulado por Pavlov, pero en el fondo es un hombre bueno y honrado.

—Daphne, encárgate de amarrar al ruso —dijo Henry al mirar que el hombre empezaba a salir de su aturdimiento. Daphne miró a Gèdèon y éste asintió. Tomó unas viejas cuerdas que colgaban de la pared y amarró los pies del ruso, que al sentirse atado de sus piernas empezó a revolverse. Henry no atinaba a quien encañonar y Gèdèon aprovechó el momento para disparar su arma, hiriéndolo en el hombro derecho. Daphne corrió al lado del abogado y Gèdèon volvió a tomar control de la situación. Ahora que sabemos quién manda aquí, sírvanse ponerse los tres contra la pared.

—Bien hecho Gèdèon, ahora suélteme —dijo el ruso con una sonrisa a pesar de que su cabeza le daba vueltas.

—¿Qué le hace pensar que haré tal cosa? Usted es ahora mi prisionero, tanto como estos imbéciles, así que no quiera pasarse de listo.

—No sea idiota, Gèdèon, usted no podrá hacer nada con el medallón, le falta la otra mitad del secreto y esa está en mis manos.

—Gracias por recordármelo. Señorita Lambert, registre a ese hombre y quítele el medallón que tiene en su poder. Daphne obedeció y con cautela se acercó al ruso que no opuso resistencia, buscó entre sus bolsillos y encontró la joya.

—Aquí está —dijo mirándola fijamente.

El medallón tenía un brillo especial, era una belleza y Daphne lo acarició y no pudo dejar de pensar en el hombre a quien se lo habían robado. Ahora estaba segura, el fantasma que habitada en la Mansión Schneider tenía que ser Friedrich Günter Böhm, el médico héroe de guerra que había amado con locura a su bisabuela Bernardette y que por algún secreto motivo no había podido hallar la paz en la muerte. Pensó en su infelicidad al saberse traicionado por la familia de su novia y en cuánto debió haber amado a aquella chica cuya cara y cuerpo eran una copia fiel de la suya. Friedrich había logrado materializarse para atacar al ruso y quizá tenía la fuerza necesaria para desarmar a Gèdèon y acabar de una vez por todas con toda aquella escena sacada de las películas de Indiana Jones.

—Friedrich —susurró— si estás aquí ayúdanos por favor. Si lo haces haré lo imposible por lograr que tu alma descanse por fin en paz.

Friedrich se hallaba agotado, sin embargo pudo oír el pedido de aquella Bernardette moderna que necesitaba de su ayuda e intentó una vez más atacar al hombre armado. Sin embargo, su fuerza era tan poca que apenas logró que Daphne sintiera una brisa helada cuando pasó junto a ella.

—¿Eres tú? —dijo con una voz apagada.

—¿Con quién demonios habla? —Preguntó Gèdèon ansioso por recibir la joya.

—Es el fantasma de Friedrich, está con nosotros.

—No diga estupideces y deme el medallón.

—Hazlo Daphne —dijo Henry sosteniéndose el brazo herido— no tiene caso que enfrentes a este tipo.

Daphne miró a Van Tieguel en el suelo y este asintió. La joven caminó hacia el hombrecillo con el medallón en su mano extendida.

—Tómelo, si se atreve —dijo desafiante.

—¿Qué jugarreta quiere hacer? ¿A qué se debe su sonrisa?

—Sólo tómelo y lleve consigo la maldición que pesa sobre este objeto.

—¿A qué maldición se refiere? ¿De qué demonios habla? Usted Pavlov, dígame ¿a qué se refiere con la maldición que pesa sobre el medallón?

—Eso es algo que usted descubrirá por sí mismo, Gèdèon.

—No diga tonterías y hable ya o lo mataré ahora mismo.

—Acaso no lo entiende —dijo el ruso dramatizando— todo el que toca ese medallón está condenado a muerte, ya no puede asustarme con matarme porque ahora entiendo que ese es el destino de todos cuantos lo tocamos.

—Usted pretende asustarme —dijo con el rostro desencajado.

—Tómelo —dijo Daphne— el medallón es suyo.

—Apártese, no quiera embaucarme. Usted lo ha tocado también y no teme morir.

—Eso es porque ella no lo desea, si lo ha tocado es porque usted se lo ha pedido —dijo Van Tieguel siguiendo el juego.

—Son todos unos malditos embusteros —dijo con rabia, y Friedrich sintió que el calor volvía a su «cuerpo».

—No es un engaño, el medallón es suyo, tómelo y déjenos ir —dijo Daphne.

—Decídase usted pronto —dijo Pavlov— si lo desea, aún podemos hacer el trato original, yo me quedo con el medallón que al fin y al cabo la maldición ya pesa sobre mí y usted obtendrá su dinero. Solo tiene que soltarme.

—No lo escuche —dijo Henry— desea engañarlo para que lo libere y luego lo matará de seguro.

—¡Maldición! Ustedes me confunden. Cállense ya —volvió a rugir— y Friedrich sintió que las fuerzas volvían a él.

—Maldición —repitió Van Tieguel— este hombre tiene razón, todos son unos malditos.

—Cállate Edgar —vociferó Henry— no es momento de que seas un maldito traidor que solo quieres salvar tu pellejo.

—¡Basta! Todos van a morir si insisten en volverme loco —gritó Gèdèon con el rostro transformado por la ira, tomó a Daphne por el brazo y la apretó tanto que la chica lanzó un grito de dolor.

Un nuevo vendaval cruzó la habitación y esta vez fue Gèdèon quien salió volando por los aires y se estrelló contra la mesa donde reposaban los huesos de Friedrich que cayeron al suelo, en tanto el cráneo quedaba justo al lado de la cara de Gèdèon. Un grito de pavor se escapó de la boca del hombrecillo que apretó el gatillo disparando sin ninguna dirección.

Un grito de dolor se escuchó y Daphne exclamo:

—Lo ha matado.

Capítulo 37

La frente del ruso apenas si manaba un hilo de sangre, el disparo de Gèdèon había sido contundente y el cuerpo del ruso yacía sin vida y atado de los pies junto a la pared norte del sótano que por segunda vez era testigo de un asesinato. Ninguno de los chicos sabía qué hacer ante las cosas que estaban sucediendo en aquel sótano. Dos veces habían sido testigos de la poderosa fuerza que parecía desarrollar el fantasma cuando la habitación se cargaba de ira y malas vibraciones. Gèdèon había entrado en pánico y aún no salía de él, verse frente a frente con aquella calavera había sido la gota que derramó el vaso y ahora, preso del miedo y la furia, parecía ser capaz de cualquier cosa.

—Intente usted calmarse —recomendó Daphne— ya ha muerto un hombre y no es necesario que nadie más muera este día para que usted obtenga lo que quiere.

—Bien, esto es lo que haremos —dijo Gèdèon dudando— usted cargará ese medallón para mí y nos iremos de aquí sin necesidad de que yo lo toque, no quiero ser víctima de su maldición. Ya todos han visto cómo Pavlov murió luego de tenerlo.

—No se llevará a Daphne —dijo Crane— no permitiré que la saque de aquí.

—No está usted en poder de negociar nada, soy yo quien tiene el arma.

—Ah sí ¿Y cuántas balas cree que le quedan? Usted ha disparado a ciegas y ha gastado casi todas.

—Aún queda una y si no se calla la usaré en usted.

—¿Y luego que hará, imbécil? —lo provocó Van Tieguel, no se da cuenta de que somos tres y usted solo uno o ¿Tiene usted una bala mágica que acabará con todos?

—Solo me llevaré a la chica y si alguno de ustedes decide intervenir la mataré a ella.

—Ya ha visto lo que hace el fantasma cuando alguien lastima a Daphne. La próxima vez lo matará.

—Por supuesto que no. Saldremos de inmediato de este maldito lugar…

—Nadie va a ningún lado —dijo Gerard asomándose con un arma por el boquete hecho en el techo del sótano.

—Bien —gritó Van Tieguel— por fin haces algo bueno.

—Suelte esa arma Gèdèon, todo ha terminado para usted.

—Usted desprecia tanto a estos hombres como yo —dijo Gèdèon intentando convencerlo.

—Eso es verdad, pero usted no me es menos repugnante y no dudaré en acabar con usted, así que tire el arma de inmediato.

Gèdèon aceptó la orden y Gerard ingresó al sótano ágilmente, en su rostro se notaban las huellas de la lucha contra Henry, pero algo parecía haber cambiado en aquel hombre, algo lo hacía lucir más peligroso.

—Me alegro que hayas vuelto —dijo Daphne lanzando un suspiro de alivio— ahora podremos entregar a este hombre a las autoridades.

—Me temo que eso no será posible, amor mío.

—¿De qué hablas?

—De que Gèdèon no me representa ningún problema, de hecho, creo que es el más inofensivo de aquí y lo necesito para que cargue con la culpa.

—¿Con la culpa de qué? —Preguntó Daphne que sentía punzadas en su cabeza por el golpe que había recibido.

—De la muerte de todos ustedes por supuesto.

—No estoy para tus juegos estúpidos, Gerard —dijo Daphne caminando hacia Henry para verle el hombro.

—Quédate dónde estabas —grito Gerard— o me obligarás a matarte.

Henry hizo una señal a Daphne para que obedeciera y luego exclamó:

—Usted es él.

—Por supuesto que lo soy —dijo Gerard con un brillo en los ojos.

—¿Es quién? ¿De qué demonios hablas? —Preguntó Daphne confundida.

—Dígale, señor Crane.

—Usted es el asesino a sueldo que contrató Gèdèon.

—El hombrecillo lo miró sorprendido.

—Es usted un hombre observador, señor Crane, desde hace tiempo estoy buscando este medallón y hacerle trabajos a Gèdèon y entrar a su mundo de intrigas me sirvió muchísimo.

—¿Quieres decir que por eso te acercaste a mí? —dijo Daphne.

—No te sientas mal, dulzura, a decir verdad eres una mujer adorable y me encantó mi papel de hacer de tu enamorado, pero ahora que todo ha salido a la luz, es hora de atar cabos sueltos.

—Sabías de Pavlov y sus intenciones.

—Por supuesto, el ruso mismo fue quien me explicó detrás de qué estaba.

—¿Entonces sabía quién eres?

—Por supuesto que no, nunca hablamos de frente y las veces que lo hice por teléfono, al igual que con Gèdèon utilicé un distorsionador de la voz.

—¿Y para que quieres tú la joya?

—Es la clave de un tesoro, que según Pavlov debe valer millones y millones.

—Nunca podrás vender esa joya, ni las demás si llega a encontrarlas —dijo Van Tieguel.

—Eso ya está cubierto. Un millonario ruso comprará todo el lote a un excelente precio.

—¿Estás con la mafia rusa?

—No los llames así, dulzura. Son tipos muy quisquillosos y si llegan a ofenderse por tus palabras, ni siquiera yo podré salvarte.

—Yo sigo estando con usted, mi señor —dijo Gèdèon en tono sumiso.

—Usted me será necesario, pero para que asuma la culpa de estos crímenes.

—¿Por qué cree que el monigote haría eso?

—Lo hará porque no le queda más salida, él los matará a ustedes y luego veremos qué sucede.

—Seré su fiel sirviente —dijo el hombrecillo.

—¿No creerás en este tipo? —dijo Crane que intentaba ganar tiempo hasta que algo se le ocurriera.

—Al menos el barón no me ha humillado como lo han hecho ustedes.

—¿De dónde sacaste lo del maldito barón? —Preguntó Daphne irritada.

—Me pareció un bonito detalle.

—Gerard, déjate ya de juegos y baja esa arma.

—Lo siento Daphne, creo que ha llegado la hora de actuar.

—Antes quisiera un último favor —suplicó Daphne.

—¿De qué se trata? ¿No estarás inventando algún truco?

—Solo quiero que me permitas leer la carta de Hermann Göering —no es mucho pedir por los buenos tiempos ¿verdad?

—Como gustes, dejaré que nos la leas a todos.

Grunewald, 1918.

A quien interese:

La guerra ha terminado hace unos días y conmigo se encuentra el doctor Friedrich Günter Böhm. Este hombre es un héroe de guerra y ha vuelto a Alemania dónde deberían esperarlo honores. Sin embargo, mi socio, David Schneider ha dispuesto que el doctor sea eliminado del camino de su hija Bernardette, quien parece amar al doctor a pesar de las diferencias de clases.

Alrededor de este hombre se han tejido muchas intrigas y hoy pagará con su vida la osadía de haberse enamorado de quien no debía. Schneider es un pillo, ambicioso y capaz de hacer cualquier cosa por dinero, en esta guerra, se ha llenado los bolsillos traficando pertrechos y si estuviera en mis manos lo mandaría a fusilar, pero es claro que el hombre es influyente y por lo pronto me es útil.

Friedrich me ha pedido un último deseo y es poder dirigir algunas palabras a Bernardette Schneider por si llega el momento de que la chica pueda leer esta carta. No veo motivos para no complacerlo, Friedrich es un alemán y David es solo un perro judío.

«Mi amada Bernardette. Hoy me separan de ti y no podré cumplir la promesa que te hice un día…».

Friedrich lloraba al escuchar aquellas palabras que le salieron del alma y miraba fijo a Daphne en quien veía a su amada Bernardette. Siguió con sus labios la lectura de la carta que hacía Daphne.

«…pero, no ha sido mi voluntad el separarme de ti. No guardo rencor a quienes hoy me quitan la vida, al fin y al cabo nunca pensé salir con ella de la guerra, les guardo rencor porque no me permitieron al menos verte una vez más y poder cumplir mi promesa de volver por el medallón que te di. Además, cuando leas esta carta, quisiera que entregaras el crucifijo que llevo conmigo a la familia del sargento Voggs, el murió en la Primera Guerra Mundial y yo le prometí devolverlo a su familia con el mensaje de que moría como un héroe. Espero que encuentres la felicidad un día. Te ama FGB».

Ahora tanto Daphne como Friedrich lloraban al unísono, la carta estaba demasiado cargaba de emotividad y al leerla, Daphne pensó en cuánto le habría gustado a Bernardette, su bisabuela, escuchar aquellas líneas. Con cuidado hurgó entre las cosas que estaban junto al cadáver y halló el crucifijo de que hablaba Friedrich, no era un objeto valioso por lo que no se lo habrían robado, su valor era emocional ya que significaba mucho para aquel doctor el que fuera entregado. De pronto, un nuevo vendaval se sintió y el ruido del viento provenía de la primera planta. Gerard miró a través del boquete que habían abierto Henry y Edgar y no pudo ver nada.

Los chicos entre tanto se quedaron en silencio a la espera de un nuevo movimiento del fantasma que les permitiera sorprender a Gerard y desarmarlo antes de que les disparara y acabara con todo.

—¿Qué demonios fue eso? —Gritó Gerard.

—Hay algo en esta mansión que nos ha atacado a Pavlov y a mí.

—¿No dirás que esa cosa le disparó al ruso?

—Fue su culpa, yo no quise dispararle a ese hombre, pero el fantasma de ese tipo me hizo levantado en vilo y me arrojó contra esa mesa, he esparcido todos sus huesos y puedo jurarle que esa calavera me miraba.

—Deje de decir estupideces.

—Es la verdad, Gerard, yo misma pude sentirlo y tú has sido testigo de las apariciones de este hombre en la mansión. Nada ganas con negarlo —dijo Daphne intentando calmar a aquel hombre.

—Son solo patrañas de Van Tieguel, ese hombre es un ilusionista y de seguro ha puesto aparatitos que nos hacen ver cosas.

—Sabes bien que no es así, Gerard —dijo Van Tieguel— baja el arma y dejemos que este hombre descanse en paz.

—Nadie descansará en paz si el medallón no aparece.

—¿Lo quieres? —dijo Daphne—. Aquí lo tengo y puedo dártelo.

—No lo tome señor —dijo Gèdèon— ese medallón está embrujado.

—Cállate de una vez maldito enano o te juro que…

—Toma Gerard, no es necesario que mates a nadie, el medallón es tuyo.

—Con él y con el que tiene el ruso podré saber del secreto que esconde.

Daphne miró a Gèdèon suplicando que no dijera nada acerca de que aquel medallón era el de Pavlov y no otro hallado en el sótano.

—Así es mi señor, será fácil, ambos podemos compartir el tesoro si usted me deja ayudarle.

—¿Y en qué podría ayudarme un infeliz como tú?

—Podría decirle dónde esconde el ruso el otro medallón.

—Sí, es verdad, puedes darme el otro medallón.

—Lo haré a cambio de un pequeño premio…

—Te daré lo mismo que te ofreció el ruso.

—Es generoso el señor —volvió a sonar la voz servil de Gèdèon.

—Dame el medallón, Daphne.

Daphne se acercó y extendió la joya hacia Gerard que tomó el medallón en sus manos y lo miró codicioso. En ese instante un nuevo sonido se escuchó en la estancia de la mansión. Esta vez no era un ruido de viento al pasar por las ramas, sino acordes musicales en el piano. Poco a poco el sonido se fue haciendo más fuerte y Gerard se puso más nervioso por momentos.

—Hay alguien arriba —dijo— alguien ha entrado a la mansión.

—Todos estamos aquí —dijo Crane alimentando su miedo.

—Maldición, ¿quién toca el piano?

—Sabes bien que debe ser el fantasma que habita en este sitio.

—Ningún fantasma puede tocar, es un truco —dijo Gerard que escuchaba la música sonar cada vez más alto.

—Tú Gèdèon, ve y dime de quién se trata.

—No subiré por nada del mundo, ese hombre me atacó y estuvo a punto de matarme.

—Sube maldito idiota o yo mismo te mataré.

Friedrich sintió una vez más que un calor lo envolvía, mas ahora no se trataba de la furia de Gerard, sino de la música que escuchaba, no había duda, esa maestría para tocar, esa pasión desenfrenada, era la misma forma de tocar que tenía su amada. El calor seguía envolviéndolo y sintió que sería capaz de cualquier cosa. Se levantó del suelo donde se hallaba desfallecido y pasó al lado de Daphne que volvió a percibirlo claramente, lo mismo que Van Tieguel.

Edgar guiñó un ojo a Henry y empezó a molestar a Gerard.

—Gerard amigo, ¿no le tendrás miedo a un simple fantasma?

—No te metas, Edgar o lo pagarás caro.

—¿No tienes las agallas para subir tú? —Preguntó Crane.

—Ambos, cállense ya.

—No sabía que eras tan cobarde, Gerard —dijo Daphne— ¿temerle a un fantasmita?

—Calla tú también, infeliz o no me importará dispararte.

—Quizá deba subir yo —dijo Van Tieguel— no le tengo miedo a este hombre.

—No. De seguro algo tramas y quieres subir para ir por la policía. Subirá Gèdèon como le he dicho.

—¿Y quién te asegura que el monigote no escapara o peor aún nos dejará encerrados a todos para que muramos aquí? —Preguntó Edgar.

—Deja de llamarme monigote, estúpido infeliz —rugió Gèdèon—. Vamos barón, dispárele, acabe con la vida de este imbécil y de paso mate a Crane.

—Cállate, rata infeliz. Sube y si se te ocurre tratar de escapar, te juro que…

Gèdèon bajó la cabeza y parsimonioso caminó hasta donde estaba Gerard, al pasar a su lado la música era ya ensordecedora y Gerard se llevó las manos a sus oídos. Gèdèon vio la oportunidad de atacarlo y se le lanzó encima. Ambos hombres forcejearon y una detonación retumbó en el sótano. Gèdèon cayó herido de muerte a los pies del barón mientras Daphne, Henry y Edgar no podían dar crédito a lo que sucedía arriba. Los golpes en el piano ahora eran violentos y ruido de cristales rotos acompañaron las notas que salían expulsadas de aquel instrumento tocado con rabia.

A lo lejos, se oyeron sirenas de los autos de policía que acudían ante el llamado de Daphne, su llamada de auxilio había sido localizada gracias a que el teléfono quedó encendido. Gerard lanzó una maldición y con una ira incontrolable se volteó hacia Henry Crane dispuesto a dispararle y acabar con él.

De pronto, un nuevo torbellino pareció inundar el sótano y envolvió a Gerard que gritaba aterrado. Las sirenas de las policías eran cada vez más cercanas y la música del piano sonaba con más insistencia y fuerza. Gerard se tapó los oídos y cayó de rodillas mientras de sus oídos manaba sangre. El torbellino terminó arrebatándole el arma y al caer al suelo, Van Tieguel se hizo de ella. Tan rápido como había empezado, el torbellino se apaciguó y la música de la estancia comenzó a bajar de intensidad. Un ruido característico de una puerta al romperse anunció a los jóvenes que la policía había entrado a la mansión por la fuerza y pronto pudieron escucharlos.

Daphne gritó:

—Aquí abajo al lado de la chimenea.

Un oficial uniformado se asomó y pudo verlos a todos —no se muevan— ordenó con el arma desenfundada.

—Descuide oficial no lo haremos —dijo Van Tieguel bajando el arma en actitud sumisa, mientras Gerard hacía gestos de que no lograba escuchar nada.

—¿Está aquí la señorita Lambert? —Preguntó el oficial a cargo.

—Soy yo —dijo Daphne.

—Estos dos hombres están muertos —dijo el oficial.

—Yo puedo explicarle todo. Este hombre que usted ve de rodillas dice ser Gerard Fournier Gravois, aunque ahora dudo que ese sea su nombre, él ha asesinado a ese tipo que usted ve allí —dijo señalando el cuerpo de Gèdèon—. A su vez éste había matado a aquel hombre alto que está junto a la pared, eso después de que el fantasma lo tiró allí donde usted lo ve.

—¿El fantasma? —dijo el oficial incrédulo.

—Es una historia larga de contar.

—Creo que todos ustedes tendrán tiempo para contarlo en la comisaría y usted —dijo refiriéndose a Henry, debe ir a un hospital.

—Es sólo un rasguño.

—No es momento de hacerte el héroe Crane —dijo Daphne poniéndole la mano en el hombro herido.

Epílogo

La tarde había caído entre visitas al médico para que atendieran a los cuatro y las declaraciones a la policía que incriminaban a Gerard con la muerte de Gèdèon. Un juez había ordenado que el conde fuera detenido y llevado a los tribunales, mientras los demás debían abstenerse de abandonar el país mientras las pesquisas se llevaban a cabo.

—Parece que pasaremos algunos días más en Grunewald —dijo Crane.

—Lo dices como si te molestara —dijo Daphne con un mohín.

—Es obvio que el abogado preferiría estar en Inglaterra —bromeó Van Tieguel.

—La verdad es que han sido días que no olvidaré. Todo esto del fantasma y de las intrigas que hay en tu familia son apasionantes, Daphne.

—A propósito, tengo un regalo para ti.

—¿De qué se trata? No me habrás embotellado al fantasma ¿verdad?

—Por supuesto que no, es la carta que escribió Göering, pensé que si alguien la apreciaría serías tú.

—¿No debiste dársela a la policía?

—Por supuesto que no, no tenía ninguna relación con los crímenes.

—La verdad es que te lo agradezco, será una pieza genial en mi colección.

—Al buscar el medallón también encontré algunas pertenencias de Friedrich. Si no encuentro algún familiar suyo con vida te las daré. Son algunas cosas de guerra, supongo que las traía cuando fue asesinado.

—No sé si llevarse algo de este fantasma sea buena idea —dijo Van Tieguel.

—¿No me dirás que tienes miedo? —Sonrió Daphne.

—Por supuesto que no, aunque la verdad, nunca había visto este despliegue de energía desde que…

—Desde que casi te matan por entrometido —cortó Henry.

—Es verdad. Solo lamento que una vez más, no había cámaras que registraran estos eventos.

—Pero supongo que lo que sucedió arriba si debe haber quedado grabado, al menos en audio, si aquí era ensordecedor, arriba debe haber sido mucho peor.

—¿Quién crees que tocaba el piano? —Preguntó Henry.

—Supongo que era Bernardette —dijo Daphne.

—¿Habrá venido a raíz de todo esto o creen que siempre estuvo aquí?

—Yo creo que ha venido a consolar la pena de Friedrich.

—¡Ah, las mujeres siempre con sus sensiblerías!

—Es verdad, ¿A que más pudo haber venido?

—Pues a llevarse su medallón —dijo Henry.

—El medallón de ella nunca apareció, el que tiene la policía era del ruso y es el que llevaba Friedrich el día que lo mataron.

—La policía no tiene nada.

—Por supuesto que sí, Gerard lo tenía.

—Eso fue antes de que yo se lo quitara —dijo Daphne— lo tengo aquí conmigo.

—Eres una pilluela, Daphne Lambert —dijo Van Tieguel.

—Realmente no, imagínense el trámite burocrático en caso de que la policía lo incautara, la cantidad de personas peleando por él.

—Es verdad, está mejor en tus manos —dijo Henry.

—¿Pero qué hay del otro, el que llevaba Bernardette? —dijo Van Tieguel—. Según dijo el ruso, juntos pueden ser la clave para encontrar tesoros ocultos, quizá que valgan millones.

—Es posible que nunca sepamos de él, si Bernardette fue atrapada por los nazis es posible que esa joya haya quedado como parte de lo mucho que esos hombres se robaron —respondió Daphne mirando el medallón.

—Es una lástima, nunca sabremos el misterio que envolvía a estas joyas —dijo Henry mientras tomaba el medallón de las manos de Daphne.

—Creo que es mejor así, Friedrich quiso que estuvieran separados y supongo que existía un motivo para hacerlo.

—Lo que no logro entender es que, si se tratara de un tesoro como pensaban estos tipos, porque no lo disfrutaría y quisieran ocultarlo —repuso Van Tieguel.

—Recuerda que estábamos en guerra contra Rusia —contestó Daphne— quizá presumir con joyas de la realeza no era una buena idea, sobre todo cuando los bolcheviques se hicieron del poder.

—Es verdad —dijo Henry— por menos mataron a muchas personas.

—A mí, la verdad lo que más me ha dejado boquiabierto es la presencia de estos dos fantasmas —dijo Daphne— no creía en nada de estas cosas y siempre me pareciste un poco loco por creer en fantasmas.

—No eres la única, así que te perdono. Tengo que admitir que las más de las veces la búsqueda de un fantasma nunca fue tan excitante y tan positiva en sus resultados. Muchas veces, después de analizar concienzudamente debía admitir que los pretendidos fantasmas no pasaron de ser psicosis de los dueños de las casas embrujadas.

—Menos mal que no debes tus ingresos a esto, sino estarías en la indigencia —dijo Henry.

—Es verdad, sobre todo con lo que debe costarte el mantener a chicas como Francette —bromeó Daphne guiñando un ojo a Henry.

—La había olvidado por completo —se defendió Van Tieguel.

—Es probable que ya haya salido de Alemania —dijo Henry.

—Ni siquiera vino por la ropa que dejó aquí —añadió Daphne.

—De seguro habrá encontrado alguien que le comprara algún vestidito —sentenció Edgar riendo.

—Creo que deberías sentar cabeza, amigo Van Tieguel —dijo Henry en tono solemne.

—Tómate tus consejos, señor abogado.

—La verdad es que yo estoy a la espera de la mujer de mis sueños —dijo Henry.

—¿Y cómo sería esa mujer? —Preguntó Daphne.

En ese momento un sonido de campanillas anunció que alguien llamaba a la puerta. Daphne caminó hasta la entrada y abrió. Una mujer de unos veintidós años, de vestir sencillo y una cara angelical sonrió al ver a Daphne.

—Buenas noches, señorita Lambert.

—¿Nos conocemos?

—La verdad a mi me parece conocerla desde hace mucho tiempo. Como me dijeron, eres la viva imagen del retrato de Bernardette.

—Comienza usted a intrigarme señorita…

—Rhaus, Annie Rhaus.

—¿Es usted de la familia Rhaus que vivió en esta casa?

—Así es, mi abuela fue Agnetta Rhaus y podría decir que ella y su abuela Bernardette fueron amigas…

—Bisabuela en verdad.

—Tiene usted razón, usted es nieta de Eloise Moreau.

—Cuénteme ¿de dónde conoció su abuela a Bernardette?

—Lamentablemente, la conoció en un campo de concentración en Polonia.

—Lamento oír eso. La verdad es que conozco muy poco de mi antepasada. Mi abuela siempre fue muy parca al hablar de su familia y la memoria de Bernardette está muy próxima a quedar en el olvido.

—Creo que le agradará saber que tengo algo para usted que puede cambiar eso.

—¿A qué se refiere?

La chica abrió un bolso grande que llevaba consigo, pero se frenó al ver que Henry y Van Tieguel se acercaban.

—No te preocupes, no hay nada que deba ocultarle a estos dos amigos. Chicos ella es la señorita Rhaus. Annie, ellos son Edgar Van Tieguel y Henry Crane, dos buenos amigos.

—Mucho gusto —dijo Edgar besando la mano de Annie, deteniéndose en soltarla.

—Es un placer —dijo Henry sin poder ocultar una sonrisa cómplice ante la actitud de Van Tieguel.

—Bien, entonces ha llegado el momento de que me deshaga de esto y se lo entregue a su legítima dueña —dijo sacando un sobre de regular tamaño que tenía el sello de una caja de seguridad de un banco.

Este —dijo entregándole un libro muy bien cuidado— es el diario de Bernardette Schneider, lo escribió estando en el campo de concentración.

—¿Habla de todos sus horrores?

—No lo he leído, señorita, fui encomendada por mi abuela para que lo cuidara y lo entregara a quien se presentara como legítima dueña de esta casa y que fuera descendiente de Bernardette Schneider. Además me dijo que… —se cortó la chica que parecía algo incómoda.

—¿Qué le dijo?

—Me dijo que la chica que lo retiraría sería idéntica al retrato que estaba en la pared al lado de las escaleras de caracol.

—¿Cómo pudo saber eso su abuela?

—Mi abuela sabía cosas y era un poco… rara.

—¿A qué te refieres con rara? —dijo Van Tieguel muy interesado.

—Pues era una mujer un poco extraña, decía que sabía las cosas antes de que sucedieran e incluso decía mi madre que podía hablar con los muertos.

—¿Cómo salió ella con vida del campo de concentración? —Inquirió Daphne ojeando el diario.

—Gracias a Bernardette que tocaba el piano para los oficiales alemanes y pidió que la llevaran con ella. Mi abuela le debió la vida a esa mujer del cuadro y siempre vivió muy agradecida con ella. De hecho mi abuela se casó con un soldado alemán que las protegió, su nombre era Geert Rhaus y también vivió aquí luego de la guerra. Geert estuvo detenido como prisionero de guerra de los rusos, pero mi abuela abogó por él y un tipo llamado Wilhelm Backhaus puso el dinero para que Geert saliera libre cuanto antes, ya ustedes saben, sobornos y cosas así, al fin y al cabo el hombre no había matado a nadie. Cuando todo acabó, Geert volvió a Berlín y años después cuando mi abuela cumplió la mayoría de edad volvió a Grunewald y Geert la buscó para casarse con ella. Fueron un matrimonio feliz.

—¿Y que ha sido de tu abuela?

—Murió hace unos cinco años. Al morir me pidió cumplir su promesa de guardar el diario y este pequeño paquete.

—¿Y eso que es?

—No lo sé, mi abuela me pidió nunca verlo por mucha que fuera la tentación. Creo que pensaba que acarreaba consigo una especie de maldición para quien lo poseía de manera ilegítima.

—¿Y pretendes que yo lo abra?

—Es tuyo, además, no creo que seas supersticiosa, eres una mujer de mundo. En cambio mi abuela de seguro pensó que a mí me daría pavor hacerlo luego de escuchar sus cuentos de fantasmas.

—¿Sabes muchos cuentos de fantasmas? —dijo Van Tieguel.

—Es usted un hombre muy preguntón, señor Van Tieguel.

—Llámame Edgar.

—Edgar… —dijo Daphne censurando.

—Tú misma dijiste que era hora de que sentara cabeza y me parece que esta chica es adorable —dijo por lo bajo pero lo suficiente alto para que Annie lo escuchara y pudiera ver su reacción.

—No se preocupe, señorita Lambert, soy sobrecargo y conozco bien a los tipos como Edgar.

—Te aseguro que nunca conocerás a nadie como yo.

—Creo que será mejor que me retire —dijo Annie con una sonrisa— por lo que sé, se quedarán ustedes algunos días más y ya tendremos tiempo para hablar.

—¿Me dejas llevarte a tu casa? Mi coche está a tu disposición.

—Mi casa está muy cerca.

—En ese caso, mejor aún, te acompaño a caminar —dijo Van Tieguel ofreciéndole el brazo y Annie no tuvo más que aceptar la galantería.

—Espero que a ustedes dos les vaya bien en la relación —dijo a Daphne y a Henry.

—Te equivocas, nosotros no somos pareja —dijo Henry ruborizado.

—Una sabe cosas —dijo Annie sonriendo mientras empezaba a caminar al lado de Edgar que no dejaba de hablar.

—Daphne yo…

—Deja que mire lo que me ha dado esta chica antes de que empieces con tus disculpas acostumbradas.

Daphne abrió el pequeño paquete y dio un salto.

—¡Es el otro medallón, el que estaba en poder de Bernardette!

—Eso suponía —dijo Henry—. ¿Crees que debes intentar resolver el misterio?

—¿Te gustaría hacerlo?

—No lo sé. Pero en todo caso es tu decisión.

—Eres mi abogado.

—La verdad es que lo soy de la señora Eloise.

—Buena forma de escabullirte.

—Te apoyaré en cualquier cosa que decidas.

—Quizá es hora de que estos medallones estén juntos por fin.

—¿Quieres decir que te los dejarás?

—No, tengo una idea mejor.

—Daphne, ¿Qué hay de la mansión, siempre piensas quedártela?

—Por supuesto, no se me ocurriría venderla ahora que sé todo lo que pasó aquí. Además, de alguna manera siento que Friedrich y Bernardette habitarán aquí por siempre.

—¿No pensarás quedarte en Alemania?

—No, tengo mi vida hecha en Inglaterra, pero pensaba que tal vez…

—¿Sigues con tu idea de hacer una especie de hostal?

—Más bien me gustaría convertirlo en un museo. Un sitio donde no dejemos que se pierda el recuerdo de estas personas. El museo Günter-Schneider.

—Una combinación alemana-hebrea muy sugerente.

—Sería un lugar donde se muestren objetos curiosos de las guerras y esas cosas.

—Un sitio ideal para lucir mi colección.

—¿La cederías?

—Digamos que te las prestaría —dijo luego de pensarlo unos segundos.

—Es usted un mezquino señor abogado, pero acepto su ofrecimiento. Además, pensaba que quizá el abuelo Dieter quisiera también exhibir su colección y…

—¿Que se encargara de administrarlo?

—Es una buena forma de que reciba algún dinero por hacer lo que le gusta. Mostrar recuerdos de guerra y esas cosas.

—Bien, te ayudaré en todos los trámites.

Al día siguiente los restos de Friedrich eran trasladados a la tumba de los Schneider donde solo reposaban los de Bernardette. Daphne se encargó de que descansaran juntos aquellas dos almas que se amaban. Luego fue a visitar a los descendientes del sargento Voggs, dos de sus bisnietos vivían en Grunewald y luego de una larga explicación de parte de Henry, sobre lo que había pasado, les entregó el crucifijo para así cumplir la promesa del doctor que le salvo la vida a su bisabuelo Pierre Henry. Al regresar a la mansión, luego de la pequeña ceremonia, un frío parecía invadir la estancia y Daphne adivinó el motivo.

—Ya puedes descansar, Friedrich, tus restos reposan junto con los de Bernardette como debió ser siempre y los medallones están a salvo. Me encargué de entregar el crucifijo a la familia Voggs y con ello tus dos promesas están cumplidas.

Un nuevo susurro insinuó un «gracias» y Daphne sintió un frío agradable que parecía apoderarse de sus manos.

Una música conocida se escuchó salir del piano, era Tristesse de Chopin y Daphne pudo sentir como el frío dejaba sus manos y pasaba a su lado buscando el viejo piano de la más virtuosa pianista alemana, luego la música comenzó a apagarse y la habitación volvió a tener la temperatura habitual.

—Se han ido —dijo Daphne con un dejo de tristeza.

—Creo que por fin están juntos. —Dijo Henry tomándola de la mano.

—Entonces todo ha terminado bien —dijo Daphne—. ¿Te apetece ir a leer el diario de Bernardette?

—¿Lo crees conveniente?

—Si has de entrar a la familia, lo menos que puedes hacer es saber de dónde provengo ¿No te parece?

—¿Quién soy yo para contradecir a la joven adivinadora?

—Coincido contigo, no se puede luchar contra las fuerzas de la naturaleza. Ya hemos visto de lo que son capaces dos almas que se quieren.

—Al menos me cuidaré de no prometerte nada, hacer promesas a los miembros de tu familia parece tener efectos secundarios.

—Como digo siempre mi querido Henry: las promesas se cumplen.

Fin

CAESAR ALAZAI; es el autor de novelas como Avatares del Destino, Juegos de Poder, El Velo de la Locura, Luna Escarlata y Sueños Delta, sus novelas han sido leídas en España y América Latina con gran aceptación. Por razones desconocidas ha decidido escribir bajo este pseudónimo, manteniendo sus datos personales en el anonimato.