Se mía durante 8 días

C. R. Scott

© C. R. Scott (Carina Regauer)

This edition is licensed to BE Press by the author.

Translated into the Spanish language by Chris Woods

Edited by Melanie Munoz

Proofreading Keithlyn Coronado

Capítulo 1

Skye

Más de una vez he fruncido el ceño mientras veo el video. Durante media hora, que se ha sentido más bien como medio día, he estado recopilando información para mi siguiente artículo, que aparecerá en la próxima edición de la revista para la que trabajo. Y a estas alturas ni siquiera creía que fuera posible, pero cuando pienso en las supuestas “fuentes” con las que he tenido que lidiar esta vez, me convenzo de que mi trabajo ha alcanzado un nuevo nivel de dificultad.

Perpleja, miro fijamente el computador y observo hasta el final el video de Instagram de un joven pianista francés en ascenso.

—¡Hola chicos! —saluda el joven pianista con voz chillona a sus seguidores y parece estar paseando por un parque mientras sigue grabando.

—¿Adivinen qué? Por fin ha dejado de llover y he quedado con mis amigos para relajarme. ¿Qué están haciendo ahora? Escríbanlo en los comentarios. ¡Mil besos para ustedes! —Para enfatizar sus palabras, dirige un beso a la cámara para todos sus espectadores.

Suspiro con frustración.

—¿Te lo puedes creer? —murmuro.

—¿Qué cosa? —pregunta Ray tranquilamente, mientras se acerca a mí con los brazos cruzados en el pecho—. Se ve lindo, ¿no? —Con un movimiento de cabeza, él señala el siguiente vídeo que estoy viendo mientras tanto, ahora es la cuenta de Instagram de un joven conocido por escribir un blog sobre sus libros favoritos.

Le dediqué una breve mirada a Ray y noté que hoy lleva nuevamente una camisa llamativa con un estampado floral y unos tirantes a juego.

—De esto tratará mi próximo artículo —respondo y vuelvo a mirar el computador.

—¿De chicos guapos?

—¡De esto! —Con el cursor de mi ratón, señalo las orejas de conejo, el rostro llamativo de facciones suaves, las mejillas teñidas de rojo y todos los corazones que bailan sobre la cabeza del blogger de libros.

—Oye… —dice Ray, lanzándome una mirada decidida sin que tenga que devolverle la mirada primero—, si los niños quieren mostrarse como lindos conejitos, están en su derecho, ¿no? Skye, sinceramente, esperaba más tolerancia de tu parte. ¡No tienes problemas con mi bisexualidad! Si mal no recuerdo, tú misma pensaste que era un poco gracioso cuando nos peleamos por el mismo tipo en el bar el otro día. Al final fue un empate y ninguno de los dos consiguió acercarse a él, pero pasamos una agradable velada con uno o dos martinis de manzana, ¿no? —Ray comienza a reír mientras habla.

—Bueno… —le digo y me vuelvo hacia él con una sonrisa—. En primer lugar, el chico del vídeo no es un niño, ya es mayor de edad, aunque sea por poco, porque ha cumplido recientemente los 21 años. Y en segundo lugar, mi punto no es que deba ser un macho alfa, sino que, en general, cada vez más personas utilizan estos filtros de gatos y conejos en sus vídeos.

Cuando se da cuenta de lo que me molesta tanto, la expresión de su pequeño y delgado rostro maquillado cambia.

—Oh, ¿entonces te molestan esos filtros de Instagram?

—¡Sí!

Él disiente con la cabeza.

—Es solo una moda tonta.

Perpleja, lo miro.

Y por fin, Ray parece recordar que esto es exactamente sobre lo que escribo en Tendencias y Opiniones. Sobre fenómenos llamativos que se viralizan y dividen a la gente en dos bandos. Como los pantalones Slim, que son tan ajustados que parece casi un deporte meter las piernas en ellos. O aquella moda que consiste en meter únicamente la parte delantera de la camiseta o blusa dentro del pantalón. A algunos les encanta, a otros les desagrada. Por eso mi columna se llama Ámalo o Quémalo. Es muy común que haya tendencias que te gusten o que te resulten molestas. Pero, ¿sinceramente?... Tener que escribir sobre ellas semana tras semana después de haber soñado con ampliar los horizontes de los lectores y cambiar el mundo con tus reportajes, desde la escuela de periodismo, es duro.

—Eh, quiero decir… —dice Ray con una sonrisa—. Lo siento, eso es exactamente sobre lo que escribes. Y... ¡esas modas también son importantes! Sí, por supuesto. Reflejan el zeitgeist de nuestra sociedad moderna. ¿No es ese el propósito de la revista?

Le agradezco con una sonrisa por intentar hacerme sentir mejor con mi trabajo. Pero rápidamente vuelvo a tener una expresión seria.

—Gracias por intentarlo, Ray, pero sigo soñando con escribir sobre otros temas. Toda nuestra revista trata de exponer las tendencias de nuestra sociedad. Y, sin duda, me tocó la categoría más tonta.

—¡Por supuesto, Skye! Eres la chica nueva, ¿sabes? Todos tuvimos que pasar por ahí al principio. Piensa en cómo empecé aquí: ¡haciendo reportajes sobre las celebridades fallecidas! Créeme, podría haber pensado en cosas mucho más emocionantes sobre las que escribir. Pero mi perseverancia dio sus frutos y ahora puedo escribir sobre las obras de caridad de los famosos gay, y para eso suelo conocerlos en persona. Es un sueño hecho realidad para mí, y también lo será para ti.

—¡Pero si llevo tres años aquí! —me quejo.

—¡Tres años! Y, sin embargo, mi contrato de trabajo solo se ha prorrogado un año más y tengo que escribir sobre temas estúpidos como los filtros con orejas de conejo. ¿Cuánto tiempo se supone que debo ser la chica nueva?

Ray se encoge de hombros.

—Por el momento, estamos bien provistos de personal. Oye, tienes que ser paciente. Ya llegará tu momento. Hasta entonces, tienes que demostrar que eres una periodista fiable que puede entregar artículos por encargo, sea cual sea el tema. Eso es lo que hace a un verdadero profesional.

Aprieto los labios y exhalo con fuerza.

—Sí… —Me froto los ojos— tienes razón.

—Siempre, cariño. Siempre —Él vuelve a guiñar un ojo, gira sobre el tacón de sus zapatos marrón oscuro de diseñador y se aleja con un movimiento de caderas que podría ser incluso mejor que el mío.

—¡Mantén la cabeza en alto! —me dice, mientras hace el gesto.

Con otro suspiro, veo como se aleja y me sorprendo sintiéndome aún más triste por sus palabras.

Porque…

¿Se caracteriza realmente un periodista profesional por escribir sobre los temas que elige alguien más?

Lo sé: el sector de los medios de comunicación es muy competitivo.

Y me temo que en cualquier otra editorial me sentiría igual que en esta.

Es solo que...

¿Eso hace que mi situación sea menos lamentable?

***

El lunes siguiente.

Todos los periodistas y redactores de la revista se reúnen en la sala de conferencias, situada en el centro de la oficina y rodeada de paredes de cristal. Nada más entrar el último colega en la sala, Clark Parker da una palmada. Como redactor en jefe, tampoco tiene tiempo que perder hoy y quiere terminar la reunión antes de que haya empezado.

—¡Bien, aquí vamos! Ronda relámpago. ¿En qué punto nos encontramos? Sally, tú empiezas, y luego vamos en el sentido de las agujas del reloj. Te escucho.

—Eh… —Sally tiene que pensar un momento y se acomoda las gafas de pasta en la nariz: nunca se sabe a quién llamará Clark primero, no importa el orden en que nos sentemos—. La maquetación fotográfica de las ideas para el hogar del próximo otoño va muy bien. Ben está trabajando en la post-edición y mi nueva becaria, Paula, planea tener los pies de foto listos esta tarde.

—Bien —responde Clark, mirando a Sebastián, que ha tomado asiento junto a Sally.

—El artículo de portada sobre los últimos avances en energías renovables está listo para edición —dice con entusiasmo—. Para el titular, iré a tu oficina más tarde con tres borradores, Clark.

Satisfecho, nuestro jefe asiente.

—¿Y la circunferencia? ¿Necesitas más espacio?

—Otra doble página estaría bien, por supuesto —contesta Sebastián—. Cada vez hay más gente interesada en la electricidad sostenible.

—Lo tienes —responde Clark.

—Anna, tu informe es inoportuno y será pospuesto hasta la próxima edición —dice Clark a la siguiente persona.

—Pero...

—Me escuchaste, ¿verdad?

—Por supuesto —dice ella, ¿qué otra cosa puede decir?

—Puedes poner en pausa ese trabajo y escribir un breve artículo esta semana sobre un tema relacionado que podamos subir en la web.

—¡Está bien! —dice satisfecha.

—¿Y tú, Tom? —pregunta Clark— ¿Has hecho finalmente algún progreso en el caso Huntington?

Así es. Ethan Huntington, el empresario millonario. Tom Devito consiguió escribir sobre él en la sección de estilo de vida.

—Afortunadamente, sí —responde mi colega, con quien nuestro jefe acaba de hablar—. Tras semanas de espera, pude contactar con su asistente y conseguí una cita.

—Esperemos que no sea el año que viene… —murmura Clark entre dientes de forma tensa y parece que lo dice en serio.

—No, ha surgido una cita con poca antelación para la próxima semana.

—¡La próxima semana! Los ojos de Clark se abren de par en par y luego se ríe.

—¡Es una gran noticia!

—Sí —dice Tom—. Se canceló una reunión de trabajo prevista desde hace tiempo, por lo que se nos hizo un espacio.

—¿Cuánto tiempo?

—Solo treinta minutos.

—Una pena, pero aun así.

Tom asiente.

—Mañana, a más tardar, repasaré las preguntas con usted.

—No, debe ser hoy —exige Clark—. Y el viernes, la versión final.

—De acuerdo —respondió Tom.

Clark ya tiene en su punto de mira al siguiente periodista, que soy yo.

—Bien, sigan con la programación. Skye, ¿Cómo vamos con las orejas de conejo?

Oh, cielos, ¿tiene que referirse a mi columna de esa manera?

Bueno, lamentablemente tiene razón...

Pero, ¿realmente tiene que recalcarlo delante de todo el equipo?

Igual que antes, intento que no se note mi frustración.

—El texto estará listo a tiempo. He reunido toda la información que necesito…

—Perfecto —Él toma aire y se dirige a mi compañero de asiento, Ray, para instarle a continuar.

—Sin embargo… —sigo hablando sin que me lo pidan.

Mi jefe ya se nota irritado por esto.

Pero no dejo que eso me desanime.

—También me gustaría tener más espacio en la revista y profundizar en el tema. Aunque tenga que escribir sobre los filtros de Instagram...

Clark no oculta que mi sugerencia no le entusiasma en absoluto.

 —Tu columna siempre tiene exactamente una doble página, Skye. Ese es el concepto.

Y ese concepto lleva más tiempo del que tú llevas trabajando aquí, puedo leer en sus ojos.

—¡Pero el potencial está ahí! —alego, intentando explicarle mi punto—. Estos filtros tan irreales son ahora también utilizados por personas cuyo aspecto no debería importar. Por un pianista de gran talento, por ejemplo.

—Skye… —sisea, amenazando con perder la paciencia.

—¡Pero también por personas mayores! —continúo desesperadamente, con la esperanza de hacerlo cambiar de opinión—. Esto apunta a un problema generalizado en nuestra sociedad. Instagram intensifica la presión por los selfies perfectos y bonitos...

En ese momento, Clark levanta el dedo y se lo lleva a la boca.

Hago una pausa y me callo. De nuevo, siento la mirada implorante de Ray sobre mí, y entonces lo miro.

Déjalo ir, me advierte con la mirada. ¡Ahora!

Sí, así es. Puedes hablar con nuestro jefe como si fuera uno de nosotros, pero que no te engañe. Clark Parker odia que le discutan. Las sugerencias son vitales, pero replicar es fatal para tu carrera. Nadie más que él marca las reglas aquí. Anna, cuyo artículo ha sido cambiado sin contemplaciones, lo sabe... y también todos los que trabajan en estas redacciones.

Así que no tengo más remedio que admitir la derrota. Incluso me siento obligada a decir: —Disculpe —para que no me despidan.

—No pasa nada —gruñe Clark, como si yo hubiera cometido un delito. Vuelve a dirigir su atención a la persona sentada a mi lado.

—¿En qué estábamos? Ah sí. ¡Ray, mi buen amigo! ¿Qué noticias hay sobre Johnny Starr? ¿Puedes reunirte con el diseñador de moda para hablar de su obra de caridad?

—Sí. Mañana tengo una cita con él en Staten Island.

Clark hizo una pausa.

—¿En su casa?

—Correcto— replica Ray con orgullo.

—¡Buen trabajo!

Satisfecho, Ray sonríe.

Aich...

Cómo me gustaría conocer a una persona cuya obra conmueve a las masas y escribir un artículo incomparable sobre él o ella...

***

Cuando la reunión termina y mis colegas abandonan poco a poco la sala de conferencias, Ray me pone la mano en el hombro y me dedica una sonrisa que seguramente pretende consolarme... o al menos animarme a apretar los dientes y aguantar.

Asiento con gratitud y quiero seguirlo fuera de la habitación.

—Skye —escucho la voz ronca de Clark.

Me vuelvo hacia él, con los ojos muy abiertos.

— ¿Sí?

—¿Tienes un minuto?

Oh-oh. ¡No me gusta su expresión seria! ¿Acaso ya he conseguido que me despidan con mi propuesta? Con contrato temporal o no, con la reputación de la que Clark goza en la editorial, debería ser así de fácil para él despedirme sin previo aviso.

Instintivamente, miro a Ray.

Ha sido un placer conocerte, es lo que probablemente quiso decirme con sus ojos antes de seguir su camino y tener que dejarme atrás. Pero tal vez sea el miedo lo que me está haciendo imaginar cosas.

—Por supuesto —digo y pongo un pie delante del otro para volver al centro de la sala de conferencias, por no decir la boca del lobo. Inhalo profundamente, intentando ser la calma en persona. O como diría Ray: un profesional—. ¿Sí?

Apretando ligeramente los labios, Clark pone una expresión de preocupación que refuerza mi sensación de malestar.

—Escucha, si no eres feliz aquí...

—¡No! —sale disparado de mi boca— ¡No es eso! —Porque me doy cuenta que tengo algo claro: ¡no quiero que me despidan! Al contrario, ¡quiero seguir desarrollándome en estos pasillos!

—¿Así que eres feliz aquí?

—Quiero decir… —Es entonces cuando decido hablar con honestidad una vez más—. Tengo que reconocer que me encantaría escribir sobre otros temas en algún momento...

—Pero alguien tiene que encargarse de Ámalo o Quémalo. Las noticias sobre fenómenos virales son tan importantes en Tendencias y Opiniones como cualquier otra categoría.

De acuerdo. Supongo que no hay nada que podamos hacer. Él no planea cambiar mi rúbrica pronto. Y si no tengo cuidado ahora, mi contrato ni siquiera se prorrogará, y mucho menos se convertirá en permanente.

—Absolutamente —por lo mismo, estoy de acuerdo con él—, como dije, en algún momento sería bueno...

—Por supuesto, Skye. Aquí con nosotros tendrás las mejores oportunidades de crecer. Nadie que se esfuerce será ignorado.

¿No me he esforzado lo suficiente? Bueno, hasta donde mi frustración me lo permite...

—Desgraciadamente, las revistas como la nuestra están luchando contra el descenso de las ventas y la tremenda competencia de Internet— continúa, como si hubiera escuchado mi pregunta—. Por esta razón, hace tiempo que no hay cambios en nuestra planilla.

Asiento con la cabeza.

—Pero al menos nadie ha tenido que irse en los últimos meses.

—Sí, es cierto —es todo lo que puedo decir.

—Sigue con el mismo concepto, ¿de acuerdo? —me pregunta, de nuevo, sin que parezca que tenga otra opción—. Está demostrado que funciona. Y te lo prometo, en cuanto surja algo, tendrás tu oportunidad.

Mis ojos se abren de par en par.

—Muy bien. Sí, eso parece justo. Gracias, Clark.

—Muy bien. Ya puedes irte. Vuelve al trabajo —Se ríe.

—Por supuesto.

Bueno.

A pesar de que he estado esperando dicha oportunidad durante más de mil días, oh sí, estoy contando....

Clark no es un mal jefe y tengo suerte de tener un trabajo como periodista con el que puedo pagar el alquiler aquí en Nueva York.

Me temo que también tendré que conformarme con eso en el futuro.

Si es necesario, por los próximos mil días.

Capítulo 2

Skye

—¿Ves? —me dice la mujer frente a mí y termina de hacer el doble nudo. Concentrada, mantiene toda su atención en el hilo rojo, irradiando la calma que la caracteriza— ya hemos terminado otra fila.

—No, tienes un nuevo juego de nudos preparado, mamá —Mi tono es cálido mientras digo esto—. Pero para mí este juego de paciencia no es efectivo, lo siento.

—No lo sientas, querida. Me imaginé que hacer pulseras de la amistad no era lo tuyo. Aun así, quería mostrarte las cosas nuevas que he aprendido.

Satisfecha, señala el patrón en zigzag de los colores del arco iris.

—¡Creo que es genial que estés haciendo tantas manualidades ahora! Y puede que a mí no me interese anudar pulseras así, pero sabes que yo llevo la mía todos los días, y me encanta —Levanto la muñeca, mostrando la pulsera trenzada de piel sintética marrón oscuro para que ella la vea. Esta fue una de las primeras pulseras que hizo por sí misma cuando descubrió esta afición. Y me la obsequió como símbolo de lo cercanas que somos hoy en día.

Se ríe alegremente.

—Parece que es resistente, ¿verdad?

—Sí, es realmente resistente. Y hermosa —Tiene algunos defectos, ya que fue uno de los primeros intentos de mamá de hacer manualidades, pero como sé que lo hizo con el corazón, la pulsera es perfecta.

—No obstante, si en algún momento empieza a deshacerse, recibirás una nueva de mi parte inmediatamente.

Muevo la cabeza en desaprobación.

—Estoy segura de que durará más tiempo.

Al fin y al cabo, no hace mucho tiempo que papá engañó a mi madre con su compañera de tenis y la dejó embarazada accidentalmente, con lo que ya no hubo base para la discusión con mi madre y ella le pidió el divorcio.

Así, se dio cuenta de que él no solo no tiene ni la más mínima intención de luchar por ella, sino que quiere criar al bebe junto a su nueva esposa. Así que pronto tendré una media hermana o un medio hermano, en algún lugar de Nueva York. Al menos, legalmente. Aunque todavía queda por ver si mi papá quiere que tenga una relación con el bebé, si mamá será capaz de manejarlo, y cómo me sentiré yo al respecto.

Lo que sea.

Para no caer en un agujero mental, mi madre ha adoptado uno o dos nuevos pasatiempos. Hacer sus propias joyas es uno de ellos. Solo en el ámbito privado, para ella misma, sus familiares y amigos, porque sigue siendo feliz con su trabajo de cuidadora, según sus propias palabras. Ahora también ayuda en el comedor de beneficencia más cercano dos veces por semana. Esto no solo le permite ayudar a los demás, algo que obviamente lleva en la sangre, sino que ya ha hecho varios amigos nuevos.

Pero, por supuesto, la aventura de papá la sorprendió tanto como a mí y debió afectarla profundamente. Desde ese punto de vista, la separación no se produjo por su propio impulso. Y no hemos hablado mucho de él en los últimos meses. Somos muy unidas y rápidamente me di cuenta de que ella podría soportarlo mejor si nos dedicamos a otros temas de conversación. Cada persona afronta una pérdida de este tipo de forma diferente. Verla más activa y sociable me hizo sentir bien. Quería confiar en que mamá acabaría diciendo algo sobre el divorcio por su cuenta. No demasiado, solo algo....

Y lo ha hecho algunas veces desde entonces. Hace poco. Un día, sin venir al tema, me dijo que el comportamiento imposible de papá le había hecho más fácil olvidarlo. Puedo entenderla. Y justo el otro día me dijo que le gusta estar soltera en este momento y vivir a su propio ritmo. Por la forma en la que me miró cuando dijo eso y por cómo está viviendo su vida ahora, le creo completamente. Mi madre, Sandra Beaufort, es una mujer independiente que puede arreglárselas sin un hombre. Estoy muy contenta por ella. Tampoco deja que su enfado con papá le afecte demasiado, así que tampoco ha recuperado su nombre de nacimiento, sino que mantiene el mismo apellido que yo.

—¿Y tú, querida? —me preguntó—. ¿Has vuelto a estar en contacto con tu padre?

Negué con la cabeza sin hacer comentarios.

—Sabes que nunca te impediría el contacto con él y que de hecho me parece bien que hables más con él, ¿cierto? —me dijo, intentando mantenerse tranquila.

Entonces le dije que era consciente de ello y que simplemente necesitaba un poco más de tiempo para mí. Por eso no he respondido a sus llamadas hasta ahora, que solo han sido dos.

¿Estoy enfadada con él?

Al principio lo estaba. Después de todo, uno podría pensar que su segundo hijo seguramente me reemplazará. Pero a este punto he llegado a la conclusión de que es una tontería.

¿Todavía estoy triste?

Llevo triste incluso más tiempo que enfadada.

Pero mientras tanto, mi vida también ha avanzado y me han quedado claras dos cosas: En primer lugar, no debes forzarte a quedarte con alguien si las cosas ya no funcionan. Mamá ya no puede confiar en papá, además él parece estar más interesado en su nueva pareja y quiere ver crecer al niño. Está por verse si todo esto es una crisis existencial o no.

Y en segundo lugar...

Yo también estoy actualmente soltera.

Porque primero quiero concentrarme en mi carrera como periodista.

¿Cómo podría culpar a mamá por querer disfrutar de su vida sin un hombre a su lado durante un tiempo, especialmente después de haber sido traicionada?

Sí, yo tampoco quiero a un hombre en mi vida en este momento.

Pero quién sabe...

Tal vez algún día me acerque a papá por mi cuenta, para derribar del todo el puente que nos separa.

De cualquier manera, solo me perjudicaría a mí misma.

¿No tiene todo el mundo, independientemente de su edad, una necesidad profunda de mantener una buena relación con sus padres?

¿Y esta necesidad no debería ser realmente mutua?

—¿Y bien? —me pregunta mi madre.

Hago una mueca de dolor.

—¿Perdida en tus pensamientos de nuevo, querida? —continúa.

Me siento atrapada y sonrío en consecuencia.

—Sí, perdida en mis pensamientos.

Me acaricia la cabeza con cariño.

—Estoy segura de que tu cabeza inquieta te será útil en el trabajo —Hace una pausa— ¿O más bien te estorba?

Ella sabe que puede decirme algo así directamente a mí.

—Puedes verlo como quieras —le respondo apenada.

Al fin y al cabo, se me da bien gestionar las muchas y variadas tareas que se le plantean a un periodista. Por otro lado, quiero llegar más alto de lo que mi jefe me puede dar en este momento. Quién sabe cuándo cambiará esto finalmente.

¿Qué pasará dentro de los próximos mil días?

—¡Dime! ¿De qué estás escribiendo ahora?

Frunzo la boca.

—Instagram.

Ella tiene que detenerse un momento a pensar.

—Oh, ¿esta red con las fotos?

—Sí, exactamente.

—Bien.

Bueno, como te lo tomes, le respondo solo con la mirada.

—El tema en sí no es precisamente algo que me desafíe como periodista: Orejas de conejo.

—Sin embargo, no eres infeliz en tu trabajo, me lo dirías y entonces cambiarías algo, ¿no? —me pregunta.

Lo pienso por un momento.

—No, no soy infeliz.

Pero...

Por desgracia, tampoco soy feliz.

Y tal vez mamá tenga razón:

Debería dejar de esperar y tomar mi felicidad en mis manos.

Tal y como ha hecho ella en los últimos meses.

Por su propio bien.

***

La semana siguiente comienza para mí como de costumbre: a las siete en punto suena el despertador de mi teléfono. Unos suaves sonidos asiáticos, que compré a través de una aplicación de meditación y que se van haciendo progresivamente más fuertes, me sacan suavemente del reino de los sueños y me hacen parpadear varias veces. De esta manera, cuando me levanto, no sufro un ataque al corazón por la conmoción, cualquier persona que voluntariamente deja que un pitido repentino, fuerte y estruendoso lo despierte del sueño día tras día está loca a mis ojos.

Cuando me despierto, camino tambaleante al pequeño cuarto de baño para hacer mis necesidades, quitarme el pijama rosa y darme una refrescante ducha. Después de cepillarme los dientes con los ojos entrecerrados frente al espejo, vuelvo a la cómoda habitación y me visto. Hoy opto por unos pantalones ajustados y elásticos de color gris claro, combinados con una camisa blanca en corte V y un blazer azul oscuro por encima. Casual pero informal, como dicen. De todos modos, nunca salgo de mi lugar de trabajo, así que en teoría podría vestirme aún más informal, pero de algún modo me siento más cómoda así.

En la cocina me espera una caja abierta de cereal y leche fría. Mientras disfruto de los cereales con leche en mi tazón azul claro y escucho un podcast sobre el buen periodismo en Spotify, mis ojos se posan sobre la anticuada y sencilla cafetera. Hoy también decido no despertarla de su eterno letargo, prefiriendo abastecerme de cafeína más tarde por otros medios. Después de todo, ¿para qué soy neoyorquina? Aquí hay una cafetería en cada esquina.

Así termina mi rutina de la mañana.

Poco después, salgo del apartamento y camino por Brooklyn, cuyas calles nunca están vacías de todos modos, pero que a esta hora están aún más concurridas. Rodeada de gente ruidosa que viene en todas las direcciones posibles, voy por la acera. A mitad de camino, paso por la cafetería de confianza, entro en el local y pido lo de siempre: un capuchino grande con sirope de caramelo. Como quiero empezar la nueva semana con buena voluntad, incluso pido un latte macchiato con malvaviscos para Ray.

Mi camino me lleva al edificio de la editorial. Rodeada de otras personas que parecen querer ir a diferentes pisos, dejo que el ascensor me lleve hacia arriba.

Cuando el ascensor llega al piso de Tendencias y Opiniones y la puerta plateada se abre de golpe, los sonidos de una redacción presionada por el tiempo llegan inmediatamente a mis oídos. Lisa está sentada en la recepción y se esfuerza por seguir el ritmo de las numerosas llamadas que llegan a primera hora de la mañana. Cuando paso junto a ella y la saludo, no puede hacer más que levantar brevemente la vista de sus notas y asentir con una sonrisa mientras sigue hablando por sus auriculares gris oscuro.

Unos metros más lejos, escucho al fotógrafo Harry y al diseñador Ben discutiendo animadamente sobre la temperatura de los colores para la próxima serie de fotos. Me han dicho que hay una gran diferencia si las imágenes tienen tonos ligeramente en color ocre o en amarillo mostaza. Y mientras paso por la sala de descanso abierta, no puedo evitar darme cuenta de que la máquina de snacks está en huelga una vez más y acaba de recibir una fuerte paliza de otro diseñador gráfico.

Sí, todo está como siempre.

La semana parece ser como cualquier otra.

Esto también lo corrobora el hecho de que soy una de las primeras periodistas en llegar a mi escritorio y encender el computador este lunes por la mañana. Los periodistas suelen ser considerados un gremio peculiar que prefiere levantarse un poco más tarde y trabajar más tiempo por las noches. De este modo, los plazos de redacción y de impresión pueden retrasarse hasta el último segundo e incluir las últimas noticias. Por eso empiezo más tarde que Lisa en la recepción, por ejemplo, pero antes que la mayoría de mis colegas. Al fin y al cabo, quiero demostrar que estoy comprometida con mi trabajo.

De hecho, pasa entre media hora y una hora completa antes de que aparezcan los primeros colegas y ocupen su lugar a mi alrededor. Ray también está entre ellos y, a pesar del continuo nivel de ruido, apenas se le puede ignorar cuando entra en el piso y se acerca con grandes zancadas a su puesto.

—¡Dios mío, qué fin de semana! —exclama, tirando su chaqueta sobre el teclado—. En realidad, ya no soy tan joven como para dormir tan poco, pero Mary no me lo puso nada fácil anoche. La mujer es insaciable.

Ya veo. Así que esta vez se divirtió con una mujer.

—Mary... —murmuro y me doy unos golpecitos en la barbilla, mientras Ray se acerca a mi escritorio con total normalidad—. ¿Quién era Mary? Oh. ¿La profesora de física?

—¡La terapeuta! —me corrige—. ¿Nunca me escuchas? —Sus ojos apuntan al café latte a mi lado—. Oh, ¿es para mí? —Sin esperar una respuesta primero, agarra la taza de café, se la lleva a la boca y lo prueba—. ¡Mmm, con malvaviscos! Eres un encanto, Skye.

—Demasiado para no escucharte, ¿eh? —no puedo evitar decirle y me vuelvo al computador para seguir trabajando.

Pero Ray tiene otros planes.

—Dime —exige, sentándose a mi lado en el escritorio para que no pueda ignorarlo—, ¿Cómo has pasado el fin de semana? Después de que rechazaras mi invitación para ir al club de swingers, me encantaría saber qué mejor plan que ese podías tener.

—Eso definitivamente no es lo mío, así que cualquier cosa era mejor para mí que ir a un club como ese —respondo con calma y hago clic en el siguiente correo electrónico no leído en mi bandeja de entrada.

—¿Qué es lo que siempre te digo, cariño? No lo sabrás hasta que lo pruebes —dice mientras sorbe vigorosamente su latte macchiato de malvavisco.

—¿Y qué es lo yo que siempre te digo, Ray? Hay cosas que se saben sin tener que probarlas primero. Después de todo, a los 29 años, me conozco lo suficiente como para saber que no necesito cambiar de pareja sexual, y menos de hacerlo con desconocidos.

Bueno, en este momento ni siquiera tengo una pareja sexual, pero ese no es el punto.

Ray toma aire y está a punto de replicar, cuando nuestro jefe se precipita a nosotros con una expresión de amargura en el rostro, como si alguien hubiera muerto.

—¡Tom! —gruñe enfadado—. Él… —Clark desvía la mirada y sacude la cabeza.

Oh, Dios, ¿Tom ha muerto?

—Está incapacitado por enfermedad —nos dice en cambio—. ¡Durante dos semanas enteras!

—Oh —le digo, dejando escapar un leve suspiro.

—Bueno, eso pasa ¿no? —responde Ray, como si estuviera estresado por hacer la pregunta.

—¿No lo ves? —Sisea Clark, pareciendo que quisiera agarrar a Ray por el cuello de su camisa de flores—. Finalmente iba a tener su entrevista con Huntington este miércoles.

—¿Con el empresario millonario? —le pregunto.

—Oh, ya veo —Ahora Ray se da cuenta de algo.

—Incluso si Tom volviera a estar bien la semana que viene, que no es el caso... Recuerdo bien el tiempo que tuvo que esperar para que le dieran una entrevista cara a cara con ese hombre. No conseguirá otra cita tan rápido.

—Eso es una tragedia, por supuesto —comenta Ray, que parece querer ignorar la insistente mirada que Clark le había estado dirigiendo desde hace tiempo.

—Ray.

—¿Sí, Clark?

—Tienes que hacer la entrevista.

—¡No puedo!

—¿Qué? ¿Por qué?

—El miércoles, vuelvo a Staten Island para ver a Johnny Starr.

—¿Hay algún problema con tu entrevista con el diseñador de moda?

—No, al contrario. Le ha gustado mi estilo y me permitirá volver a reunirme con él para aclarar unos últimos detalles.

—Pero, Ray...

—¡Hablo de preguntas exclusivas, Clark! Hice una conexión con él. Creo que en una segunda reunión podremos hablar de su vida privada sin que me detenga abruptamente. Al menos déjame intentarlo. Sus fans y toda la gente que sueña con trabajar para él nos arrebatarán la revista de las manos.

Suspirando, Clark se frota la frente.

—Pero no podemos posponer la entrevista con Huntington...

—Tampoco puedes posponer la cita con Johnny. Eso podría enviar una señal equivocada.

—Oh, ¿ahora se llama Johnny para ti? Bueno, podría llamar a...

—¡Yo lo haré! —me atrevo finalmente a interrumpirlos en su intercambio de palabras.

En el mismo segundo, giran la cabeza hacia mí y me miran interrogativamente.

Consciente de lo que acabo de hacer, completo mi interjección

—Puedo reunirme con el Sr. Huntington.

Silencio.

Por un momento nos invade realmente el silencio.

No a nuestro alrededor, eso sigue siendo tan ruidoso como siempre.

Pero tanto Clark como Ray me miran sin palabras, aunque con diferentes expresiones en sus caras.

Al parecer, tengo que decir más.

—¡Por favor, no te defraudaré! Trabajaré con las preguntas de Tom, hablaré con él por teléfono, discutiré todo el asunto contigo de nuevo, Clark... y luego conduciré a... ¿dónde se encuentra esta compañía de Huntington, de todos modos?

Bueno, esto va a ser divertido, leí inmediatamente en la expresión del rostro de Clark.

—¡Será una excelente entrevista! —afirmo con entusiasmo—. ¡Créeme! ¡El miércoles me dedicaré de lleno a ello! Sí, voy a entrar de lleno en el Sr. Huntington. —De acuerdo, esa no fue la expresión adecuada…—. Oh, ya saben lo que quiero decir.

Ray es el primero en emocionarse notablemente.

—¿Por qué no, en realidad? —Demostrativamente, se dirige a Clark—. Esa sería la solución a todos nuestros problemas.

Pero, por desgracia, mi jefe seguía siendo escéptico.

—No lo sé, Skye. Comenzaste a trabajar con nosotros justo después de graduarte y nunca has hecho nada parecido. Así que, entrevistar a alguien cara a cara...

Tomo aire y quiero decirle algo más.

—Sé que estás esperando tu oportunidad —Clark se me adelanta—, no lo he olvidado: me lo recuerdas demasiado a menudo, y eso demuestra lo comprometida que estás con ello. Es justo, pero estamos hablando de Ethan Huntington.

Así es, Ethan es su nombre de pila. Y es el director general de Industrias Huntington, una empresa de primera que se desarrolla en el ámbito de la tecnología y cuenta con éxito mundial, es la clase de empresa sobre la que se lee en los medios de comunicación de vez en cuando.

—Pensaba más bien en que acompañaras a Ray o a Tom a una entrevista menos delicada pronto y que observaras desde un segundo plano por ahora, Skye.

Hm.

Al menos esto me dice que Clark no ha olvidado mi petición y realmente quería ofrecerme finalmente una oportunidad.

Pero...

¡Esta sería mi oportunidad! Servida en bandeja de plata.

¡Y puedo hacerlo!

Sé que puedo hacerlo.

—Clark —Al instante, lo miro a los ojos—. A veces es necesario que los periodistas nos lancemos al vacío. ¿Dónde estaría Tendencias y Opiniones si siempre fuéramos a lo seguro? —Brevemente, miro a Ray también—. ¿Cómo podrían surgir tendencias e inspiradoras historias de éxito como la de Ethan Huntington si todo el mundo se limitara a ir a lo seguro? —Me vuelvo hacia mi jefe—. Los líderes, especialmente, lo entienden. Alguien como tú. Y alguien... —Bueno, me está mirando con una cara de póker, pero no es tan descabellado—. Alguien como el Sr. Huntington.

Una vez más, Clark se queda en silencio.

Ray y yo lo miramos con expectación.

¿Qué dirá ahora?

¿Me dará la oportunidad?

¡Ayuda, todavía está dudando!

—Clark… —Quiero continuar con mi conmovedor discurso.

—Está bien —me interrumpe—. Puedes hacer la entrevista.

Abro los ojos de golpe.

—¿Qué? —Un momento, ¿he oído bien?

—¡Bingo! —Eufórico, Ray aplaude, luego me abraza efusivamente y me aprieta contra él—. ¡Felicidades, cariño! Lo has conseguido.

Todavía me pregunto si lo estoy soñando, y apenas me atrevo a pronunciar una palabra o a moverme. Luego de unos segundos, finalmente, puedo aceptar el momento y levantar las comisuras de la boca.

—Todavía no cantemos victoria —dice Clark—, ahora empieza el trabajo de verdad, ¿entendido?

—¡Por supuesto! —le aseguro y me libero del abrazo de Ray—. Comenzaré a trabajar enseguida.

—¿Y tu columna sobre las orejas de conejo?

Me gustaría responder, pero no quiero exagerar.

—Ya está lista —respondo en su lugar.

Clark asiente.

—Muy bien. Entonces espero que empieces cuanto antes, Skye. Consigue la lista de preguntas que Tom ha hecho hasta ahora y lee su concepto para poder empezar por allí —me dice, mientras camina para su próxima cita.

—¡No te voy a defraudar! —le digo llena de energía.

—Eso espero. Me adelantaré y le haré saber a Tom que hemos salvado su trasero.

Cuando está fuera de nuestro campo visual, ¡me quedo mirando a Ray y no sé qué hacer con toda esta felicidad! Rápidamente le devuelvo el cálido abrazo, al que responde mucho mejor que yo al suyo.

—¡Dios mío, Ray! ¿Puedes creerlo? ¡Por fin está aquí! ¡Mi oportunidad!

—¡Justo como lo predije, cariño!

—Sí. Aunque… —Vuelvo a separarme de él—. Esperar no me habría dado esta oportunidad. Tenía que tomar la iniciativa.

—Tal vez —Él lo desestima—. ¡Será mejor que me digas qué vas a ponerte!

Pienso por un momento

—¿Quieres decir, para la entrevista?

—¡Por supuesto! Después de todo, vas a conocer a uno de los empresarios más ricos y atractivos de Nueva York. Cada capa de tela tiene que encajar perfectamente.

—Soy consciente de que tengo que dar una buena impresión. Pero eso también se aplicaría si mi interlocutor fuera pobre y feo.

—Claro, cariño. Claro.

De nuevo tengo una sonrisa de oreja a oreja

—¡No puedo creerlo! Tengo mi primera entrevista para un artículo.

—Tenemos que celebrarlo —piensa Ray—. ¡Y no me discutas! ¿Salimos esta noche y brindamos?

¿Un lunes? Es lo primero que se me pasa por la cabeza.

Pero luego me doy cuenta de que él tiene razón.

—¡Claro que sí!

Al fin y al cabo, este artículo podría convertirse en mi trampolín para un contrato de trabajo permanente y para todos los temas sobre los que me gustaría escribir.

Sí, la próxima cita del miércoles podría cambiar mi vida.

Mi vida profesional, por supuesto.

¡Es tan emocionante!

Solo hay una cosa que tengo que averiguar antes:

¿Quién es este tal Ethan Huntington?

Capítulo 3

 Ethan

El moderador, que es un poco mayor que yo, entra en el escenario con su esmoquin blanco y se coloca despreocupadamente frente al micrófono con una sonrisa blanca y brillante.

—Señoras y señores, bienvenidos a la edición de este año de Make it! la gala para los emprendedores destacados —El público, vestido con trajes de noche, aplaude y se acerca al escenario, que se encuentra en el centro del vestíbulo del edificio—. Todos ustedes han sido invitados esta noche porque han fundado recientemente una empresa que ha celebrado rápidamente sus primeros éxitos. O porque eres el acompañante más atractivo de alguien así —La gente se ríe—. Hoy hace un calor inusual para los estándares de Nueva York, pero estoy seguro de que podemos hacerlo aún más cálido con nuestro programa. Así que vamos a hacer la parte obligatoria, que debería darles un primer impulso antes de que empiece la parte sustancial y puede que tengas la mejor idea de negocio de tu vida mientras tomas un vaso de whisky —El moderador guiña un ojo.

Nuevamente, hay risas.

Mientras él continúa y yo quiero seguir concentrándome para no perder el hilo, Alexa se acerca a mí con su vestido ceñido de lentejuelas negras. De forma discreta, se inclina hacia mí y me deja oler su dulce perfume de Dior. Eso lo sé porque se lo regalé en su último cumpleaños.

—Ethan —me dice al oído de la forma más discreta posible y, por lo tanto, bastante sensual.

De mala gana, también me acerco a su cara. Porque hay algo más que sé: sí me molesta en un momento como este, debe ser importante.

—Es tu madre.

—¿Qué pasa con ella?

—Está al teléfono.

¿Otra vez? ¿Por qué?

—Dice que es urgente.

Entonces, miro a Alexa

—¿Una emergencia?

—No, eso no.

—La llamaré más tarde. Iba a hacerlo de todos modos. Pero ahora no puedo —le digo mientras señalo el escenario.

—Sí, lo sé. Pero me hizo prometer que al menos lo intentaría. Fue muy insistente —Una sonrisa apenas perceptible recorre sus labios carnosos y rosados—. Tu madre puede ser tan terca como tú. Ahora sé de dónde sacas tu asertividad.

Vuelvo a mirar al moderador mientras sonrió ligeramente

—Tal vez sea así. Pero no sabe sobre la gestión de un negocio. Lo cual está perfectamente bien. Solo que tendrá que ser paciente por un momento.

Tengo una obligación aquí que no puede esperar.

Obedientemente, Alexa dice que sí y vuelve a aumentar la distancia entre nosotros. Instintivamente la miro y contemplo sus ojos, que brillan como esmeraldas. Se lo haré saber la próxima vez que estemos solos.

—Pero basta de palabras mías —escucho a continuación del moderador—, acompáñenme a dar la bienvenida al hombre en cuyo edificio nos ha brindado el privilegio de reunirnos aquí… —Su brazo extendido gira hacia mí— ¡Ethan Huntington!

Los aplausos, aún más fuertes que antes, resuenan en el amplio vestíbulo de cristal.

Automáticamente, pongo una sonrisa amistosa, que primero está dedicada al moderador y después al público.

Con firmeza, compruebo de nuevo que la chaqueta de mi esmoquin negro está abotonada y me dirijo al centro del escenario. Una ráfaga de luces se cierne sobre nosotros mientras el presentador y yo nos damos la mano y asentimos amablemente. Como saludo formal, intercambiamos algunas palabras que nadie más puede oír y que sirven únicamente para demostrar a todo el mundo el buen humor de ambos y lo increíblemente bien que nos llevamos. Nunca he visto a ese hombre y solo está escrito en las estrellas si volveremos a vernos; pero eso no es lo importante.

Luego él se retira al fondo del escenario y me deja el protagonismo a mí. Por un momento, las lámparas de pie instaladas en frente me ciegan al acercarme al micrófono. Pero ya me he acostumbrado a ignorar esas dificultades y a simplemente sonreír por ellas.

Eso es lo que hace el profesional, diría mi tío, que también dirige su propia empresa. Aunque seamos oficialmente directivos, también tenemos que dominar hasta cierto punto las habilidades de un personaje público. Porque las grandes empresas que dirigimos contribuyen a configurar la sociedad y son observadas por ella.

En consecuencia, me aseguro de mirar a la audiencia e irradiar una buena presencia antes de empezar mi discurso que la fundación me ha pedido que pronuncie. Cada año, la gala se celebra en un edificio diferente de una empresa de éxito, y esta vez se ha elegido Industrias Huntington. Para inaugurar el acto de forma adecuada, se me ha pedido que diga unas palabras de motivación a los jóvenes empresarios de diversos sectores que se han reunido hoy aquí.

—Gracias, Sam —digo, pero no giro la cabeza hacia el moderador que está diagonalmente detrás de mí, sino que mantengo la mirada fija en los invitados.

—Iniciar un negocio en esta época conlleva muchos riesgos. El rápido ritmo al que se desarrolla nuestra sociedad plantea a los empresarios el reto de entregar a sus clientes un producto en un plazo breve que sea de alta calidad y al mismo tiempo lo más económico posible. Si no puedes cumplir estas expectativas, saldrás por la ventana más rápido de lo que se puede pronunciar el nombre de tu empresa. Incluso si tu marca ya ha demostrado su valor en el mercado durante unos meses, esto puede ocurrirte. En cuanto a eso, les seré sincero… —Los empresarios, sus acompañantes y la prensa escuchan mi discurso como si estuvieran hechizados. Al ver la mirada de Alexa me doy cuenta de que quiere decirme: Oye, se supone que debes inspirar a los fundadores de las empresas, ¡no desanimarlos!—. Pero esta época tan rápida tiene una ventaja para ustedes: tanto si lo están haciendo bien como si se equivocan con su producto, la gente suele hacérselos saber rápidamente y sin contemplación —Surgen risas de aprobación. También me permito sonreír, antes de volver a ponerme serio—. Tomen mis palabras como una oportunidad para dar siempre lo mejor de ustedes. Siempre al 110%, nunca menos —Recibo miradas de comprensión por esta petición—. Porque hay otra ventaja de nuestra sociedad que pueden aprovechar: Escuchar a la gente y entender cuáles son sus necesidades. Encontrar el nicho en la diversa oferta de un mercado que en realidad está sobresaturado. Llénenlo. Y háganlo con sentido, comprensión... y calidad —Finalmente, me permito sonreír con confianza—. Entonces podrán conseguir grandes cosas para sus clientes.

Según lo acordado, Alexa entra en escena con pasos elegantes y me entrega una de las dos copas de champán que trae con ella.

—Por ustedes —Con estas palabras finales, levanto mi copa por los recién nombrados directores generales.

De nuevo, se ríen contentos y también brindan por mí con sus copas, la mayoría de las cuales contienen bebidas alcohólicas.

Por el bien del gesto, brindo por Alexa y bebo un sorbo de champán. Aunque no considero el noble vino espumoso como una de mis bebidas favoritas, brindar con champán y abrir una celebración es una de las costumbres a las que he podido acostumbrarme fácilmente.

Con renovados aplausos, los invitados me agradecen el espacio que les he brindado y mi discurso. Acepto humildemente sus aplausos y ofrezco al público una última sonrisa. Entonces dejo que Alexa enganche su delicado brazo en el mío y salimos juntos del escenario. Nada más dar la espalda al micrófono, el presentador lo retoma, me da las gracias también y dirige a la gente durante el resto del programa. Aparte de que los jóvenes empresarios deben establecer conexiones e intercambiar ideas en la gala, para el resto de la velada está prevista una rifa de lujo y música en vivo a cargo de una pequeña orquesta.

Cuando Alexa y yo salimos del escenario, aprieto un poco el brazo y me aseguro de que ella se agarra a mí firmemente. Pero incluso hoy esta previsión no es necesaria: se mueve con tanta habilidad y gracia sobre sus tacones negros, como si hubiera nacido para acompañarme a todos estos eventos, una y otra vez. En general, lo que realmente aprecio es lo sencillo que es trabajar con ella. Alexa vive para su trabajo. Día tras día, parece que su vocación, incluso su destino, es ser mi asistente.

Solo una vez tuve que temer que la armonía entre nosotros se tambaleara y se destruyera para siempre. Hace un año y medio, en Nochevieja, cuando estábamos borrachos y habíamos estado en la fiesta de uno de nuestros inversores. Mientras muchos otros invitados ya se habían ido a casa, Alexa y yo seguíamos bailando lentamente, y ella llevaba un vestido que brillaba aún más y era mucho más corto que su vestido de noche de hoy. Nos miramos profundamente a los ojos y disfrutamos de una velada mágica, cuando de repente me dio un beso en la boca y me confesó que podía imaginar más entre nosotros. No estaba preparado para eso, pero cuando finalmente pude responder, sentí que era mi responsabilidad decirle honestamente que nunca llegaríamos a eso. Es una mujer maravillosa con todo lo que un hombre puede desear, pero la he visto como colega desde el principio y no creo en mezclar la vida profesional con la privada. Alexa se lo tomó como una profesional, siguió bailando conmigo un rato y luego dejó que mi chófer la llevara a casa sin pronunciar un solo comentario sarcástico.

No sé si fue solo el alcohol o la supuesta magia de la Nochevieja lo que la hizo decirme algo así. Pero la siguiente vez que nos encontramos en la oficina, se comportó como siempre. Profesional. Fiable. De buen humor. Así que mi temor de tener que despedirla no se hizo realidad, y me alegro mucho de ello. Por supuesto, habría dejado que se llegara a eso si hubiera habido el más mínimo indicio de que la atormentaba seguir trabajando junto a mí. Pero desde el primer día del nuevo año, Alexa me ha causado una impresión relajada, y mientras tanto, incluso está saliendo con alguien que tampoco es un colega nuestro, pero que conoció en su tiempo libre.

Tal vez ella realmente sintió algo más por mí, al menos por un breve momento.

Quién sabe.

No volvimos a hablar de ello.

Este silencio pudo haber facilitado que ambos siguiéramos siendo profesionales y así evitar que ella tenga que dejar la empresa.

Pero el hecho de que le aclarara inmediata y abiertamente lo que ocurría en aquella Nochevieja es algo que todavía hoy considero una decisión acertada.

La honestidad.

Esta es la opción más saludable para todas las relaciones.

Aunque al principio pueda resultar difícil.

Con este pensamiento, me dirijo a Alexa y quiero hacer un cumplido sobre su vestido, cuando nos interrumpen.

—Sr. Huntington —Inevitablemente, uno de los periodistas se une a nosotros y también me tiende la mano—. Permítame presentarme, soy Rob Miller del New York Lines.

—Buenas noches —le respondo y dejo que me estreche la mano, desgraciadamente noto que la suya está ligeramente sudada.

—Fue un discurso inusual, si me permite decirlo, Sr. Huntington.

—Permitido.

Él se ríe

—Al principio pensé que quería desanimar a los jóvenes empresarios.

—Nunca me atrevería a hacer eso. Sin embargo, quería empezar el discurso con una pizca de honestidad.

De nuevo, tengo que pensar mis pensamientos ahora mismo. Sobre lo importante que es ser honesto, siempre que no se pise a nadie, por supuesto.

—Sí, fue un movimiento original —comenta el Sr. Miller—. Todos los años voy como invitado a la gala de Make it! Y nunca he escuchado un discurso tan directo como el que ha pronunciado hoy.

—Me lo tomaré como un cumplido —le digo con una sonrisa y le ofrezco un brindis prudente.

—Excelente —dice con entusiasmo—. Pero, dígame, Sr. Huntington, ya que estamos hablando de palabras honestas… —No me sorprende cuando lo veo encender su grabadora— ¿Cómo va su vida privada?

Sorprendido, enarco una ceja

—¿Perdón?

Capítulo 4

 Ethan

El periodista se encoge de hombros tranquilamente.

—Nuestros lectores morirían por conocer a un millonario tan guapo como usted. ¿Hace tiempo que hay una Sra. Huntington en su vida?

—Por supuesto, ya veo que puede ser igual de directo, Sr. Miller —Él parece interpretarlo como un cumplido y sonríe—. Ese, por cierto, sigue siendo mi único comentario —le hice saber secamente.

La decepción se extiende por su rostro ligeramente arrugado.

—Pero... ¡Sr. Huntington!

—¿Qué? —siseo— ¿Realmente cree que este tema debe ser tratado aquí? Hablemos, en cambio, de las start-ups.

—¿Por qué mantiene su vida privada en secreto? —me pregunta, acercando el dispositivo de grabación a mi nariz.

—No lo sé —Intento ignorar irónicamente el aparato que tengo delante de la cara—. Estoy soltero. Adelante, escriba eso. Pero, sinceramente... Creo que podría cubrir temas mucho más importantes en las líneas de su revista de chismes.

Indignado, resopla

—¡No somos una revista de chismes!

—Entonces, ¿por qué no me pregunta algo más importante que mi estado civil? —Boquiabierto, apaga la grabadora y la aparta de mi cara—. Señor Miller —le advierto, mientras Alexa observa la escena con una expresión seria, pero sé perfectamente que se está divirtiendo—, puede hacerse el ofendido ahora o utilizar los segundos que le quedan conmigo para algo significativo.

Él hombre todavía está desconcertado.

—Su elección —continúo.

El Sr. Miller respira audiblemente. Luego vuelve a encender su grabadora.

—Muy bien, Sr. Huntington. Aquí viene mi pregunta.

—Soy todo oídos.

—Como atractivo millonario que se hizo a sí mismo, parece tener todo lo que un hombre de treinta y tantos años podría desear.

Levanto ligeramente la cabeza al darme cuenta de a qué conduce su pregunta. Y entonces lo dice en voz alta

—¿Hay algo que todavía anhele y que lo entusiasme?

De acuerdo. Es una pregunta más profunda y al mismo tiempo no demasiado intrusiva, cuya respuesta podría interesar seriamente a mucha gente. Le concedo un agradecido momento de silencio por ello, por no mencionar el hecho de que tengo que ordenar mis pensamientos.

—Sabes… —empiezo y también siento la mirada curiosa de Alexa sobre mí—, en primer lugar, creo que es imposible que todas las personas, sin importar la edad o el género, sueñen con llevar mi vida. Por un lado, estoy seguro de que puedes imaginar que mis días de trabajo son largos y se espera que no me sienta incómodo o inseguro con todas las decisiones que tengo que tomar todo el tiempo.

El Sr. Miller asiente.

—Por otro lado, estoy convencido de que cada persona redefine la felicidad por sí misma. Los modelos de conducta y los sueños pueden ser importantes, sí. Pero alguien que sabe lo que quiere no se dejará guiar por los demás, sino que fijará sus propias metas y seguirá el camino que le convenga.

—Bien dicho —Me agradece esta cita aparentemente útil.

—Pero para responder a su pregunta realmente… —continúo—, me atrevo a decir que un empresario como yo siempre encuentra un nuevo estímulo y se fija nuevas metas. Lo que me interesa en este momento es que a mi empresa le siga yendo bien. Porque si ese es el caso, entonces mis empleados también estarán bien. Me siento responsable de ellos. Para una persona ajena, esto puede no sonar especialmente espectacular, pero veo esta empresa como un empeño honorable que me acompañará durante el resto de mi vida y que, de forma bastante automática, me planteará un reto u otro.

También bellamente dicho, leo entonces en los ojos del periodista, pero unas palabras completamente diferentes salen de su boca en el siguiente segundo:

—¿Hay acaso un cambio importante en este momento fuera de su vida profesional, Sr. Huntington?

De nuevo, levanto una ceja.

¿No se da cuenta o es realmente tan estúpido?

Si de repente se dirige a mi vida privada con la frase fuera de la vida profesional, ¡eso no cambia absolutamente nada de lo que acabo de intentar aclararle!

Suspiro.

—Sr. Miller, me temo que tengo que despedirme de usted ahora. Hay uno o dos invitados en esta gala con los que me gustaría conversar. Crear conexiones, usted lo entiende.

—Oh, qué pena. Pero supongo que no podemos hacer nada.

—Espero que aún pueda hacer algo con mis respuestas.

—¡Claro! —responde—, se pueden hacer muchas cosas con ellas.

Queda por ver si reproducirá mis palabras sin adulterar.

—¿Me daría otra foto? —pregunta y le hace una seña a su colega, que lleva una gran cámara con un grueso objetivo alrededor del cuello.

—Por supuesto —Me acerco al Sr. Miller y le doy la mano, permaneciendo en esa postura.

El fotógrafo hace una o dos fotos y luego vuelvo a aumentar la distancia con el periodista.

—¿Y ahora quizás otra de usted con una mirada sensual, Sr. Huntington?

—¿Perdón? —digo, enseñando ligeramente los dientes.

Alexa se hace cargo.

—¡Sr. Miller! —Le pone la mano en el hombro y lo aparta de mí, caminando con él unos pasos por el vestíbulo—, podría conseguirte algunas fotos más de nuestro departamento de prensa para que elijas. ¿Qué te parece?

—Eh...

Afortunadamente, ya no lo veo. Alexa lo aleja hábilmente de mí para que no se sobrepase demasiado y yo no pierda la paciencia. Con toda la honestidad que quiero ejercer, debo, por supuesto, mantener siempre la calma y mostrar cortesía. Aunque alguien como ese Sr. Miller no me lo ponga precisamente fácil. Una vez más, mi asistente reconoció en el momento oportuno que la situación amenazaba con agravarse y me rescató de la misma.

Unos minutos más tarde vuelve sin él y se une a nosotros, mientras yo hablo con el director general de una empresa recién fundada que hasta ahora se ha financiado exclusivamente a través del crowdfunding, es decir, la financiación colectiva mediante muchas pequeñas cantidades individuales a través de Internet.

—Sr. Stevens, ¿puedo presentarle a mi asistente Alexa Steele?

—Encantado de conocerte —responde y le da la mano.

—Lo mismo digo, Sr. Stevens.

Queremos continuar nuestra conversación cuando, de repente, se le acerca otra persona.

Sé aprovechar esta oportunidad inmediatamente y me inclino hacia Alexa como ella lo hizo antes conmigo

—Reportero —digo al oído de Alexa—. Siempre es un placer.

Ella se ríe suavemente.

—Gracias por salvarme —continúo.

—Una vez más —Ella señala con orgullo.

—Sí, una vez más.

—Probablemente ahora no quieras saber que tienes la próxima entrevista con la prensa mañana por la mañana, pero me gustaría recordártelo por adelantado de todos modos.

—¿Quieres arruinar por completo mi noche? —le pregunto con pesar.

—¡Oh, basta, Ethan! Los periodistas no son interlocutores más difíciles que los empresarios competidores, los empleados que hay que despedir o los clientes locos.

—¿Tienes alguna idea…?

Me mira con confianza

—En efecto. La tengo.

Con eso me arranca una sonrisa y brindamos con otras copas que rápidamente nos consigue un camarero y que esta vez tienen whisky.

Por fuera, sigo sonriendo, pero en secreto me acechan preguntas y pensamientos que pueden ser la verdadera razón por la que las preguntas del Sr. Miller amenazaron con afectarme.

Entonces, no tengo ningún objetivo ni deseo en mi vida privada, y sigo completamente centrado en mi empresa.

Pero hablaba en serio cuando decía que cada persona define la felicidad de forma diferente.

Entonces, ¿por qué sigo sintiendo que casi estoy cometiendo un delito cuando me concentro solo en mi éxito profesional?

Eso me recuerda...

Se supone que debo llamar a mi madre...

Lo haré el fin de semana.

Cuando tenga paz.

Capítulo 5

Skye

¿Quién es el hombre que está detrás de Industrias Huntington? Mis últimas 48 horas se han resumido en encontrar las primeras respuestas a esta pregunta en Internet y en las notas de Tom. Respuestas superficiales que me ayuden a formular las preguntas adecuadas para obtener respuestas más profundas.

Mi conclusión hasta ahora:

Ethan Huntington nació hace unos 35 años en Long Island, al este de Nueva York. Creció allí como hijo único y de adolescente solía pasar tiempo con su tío, que había fundado una pequeña empresa, en su vida laboral cotidiana. Los padres de Ethan eran de clase media baja: el padre, Anthony, trabajaba como electricista y la madre, Melinda, era enfermera, igual que mi madre.

Durante sus años en la universidad, Ethan asumió su primer riesgo empresarial, por así decirlo, y pidió un importante préstamo estudiantil con intereses relativamente altos. Su valentía valió la pena. Cuando aún era estudiante, empezó a comprar sus primeros productos tecnológicos a bajo costo, principalmente en China, y a comercializarlos hábilmente a un precio mayor. Poco después, pudo contratar a los primeros empleados: Ingenieros que le permitieron comprar las licencias correspondientes a los chinos y mejorar sus productos con algunas modificaciones. O más bien, para hacerlos más adecuados para los clientes norteamericanos. Al cabo de dos años más, Industrias Huntington había alcanzado un tamaño considerable en el sector de la alta tecnología. La empresa no tardó en registrar fantásticas cifras de ventas y convirtió a Ethan en millonario, que probablemente ya había pagado sus préstamos estudiantiles. Sus padres dejaron de trabajar un poco antes de lo previsto y desde entonces disfrutan de una vida sin preocupaciones con una pensión privada que les paga su hijo.

De momento, Ethan no parece estar pensando en vender su empresa a ninguna corporación y retirarse en, los que yo considero, los mejores años de su vida. Según los medios de comunicación, hasta ahora ha rechazado todas las ofertas de este tipo. Por supuesto, no todo lo que aparece en la prensa es realmente cierto. Incluso yo, como una de esas personas de la prensa, tengo que admitirlo abiertamente. Pero a pesar de estos rumores, Ethan Huntington sigue representando a su empresa con regularidad en público, dando de qué hablar con su presencia y determinación inconfundibles. Viendo las fotos que le tomaron ayer en una gala de start-ups, que hace tiempo que adornan las páginas web de ciertas revistas de alta tecnología, me llaman la atención dos cosas: En primer lugar, el joven millonario realmente hace honor a su reputación de soltero atractivo, especialmente con esa chaqueta formal perfectamente ajustada. Y en segundo lugar, y más importante, creo que veo confianza en sí mismo y satisfacción en sus ojos marrones.

¿Qué sueños y deseos le faltan por cumplir a una persona como él?

Más de una vez, mi jefe insistió en que este sería el tema central en torno al cual debería girar el artículo, y en consecuencia la entrevista.

Pero, ¿es realmente la pregunta correcta para alguien que parece confiado y contento con su vida?

Por otro lado...

¿Cómo se dice?

Las apariencias pueden ser engañosas.

De una forma u otra. Espero que el empresario me proporcione la historia profunda y sorprendente que espero obtener de él para que me permita escribir sobre más temas.

Pero, si no es más que un arrogante mujeriego que ha tenido más suerte que sentido común en sus increíbles pasos profesionales… Adiós a mi esperado ascenso.

¡Oh Dios, ni siquiera lo pienses!

Mantén el optimismo, Skye. Ahora tienes que mantener la cabeza fría. Sí, especialmente ahora.

Porque ya es miércoles por la mañana y me dirijo a la que posiblemente sea la entrevista más importante de mi carrera como periodista.

Ya en la planta baja, en el amplio y moderno vestíbulo, me quedó claro lo bien que van las cosas en Industrias Huntington. Allí tuve que registrarme, llenar un formulario, sacar un pase de visitante y pasar la seguridad. Descubrí varias cámaras de vídeo, e incluso el ascensor es más moderno que la mayoría de los que he visto desde dentro.

Respiro varias veces e intento controlar mis nervios mientras el ascensor me lleva a la planta correcta. A donde están personas como Ethan Huntington: en la cima.

Tómalo con calma, Skye. No hay necesidad de entrar en pánico. Querías esta oportunidad. Ahora la tienes. Recuerda lo que le has asegurado a Clark una y otra vez estos últimos días: Puedes hacerlo. Más que eso, ¡has nacido para esta entrevista! Por así decirlo.

La puerta del ascensor se abre de golpe y me permite ver el último piso. Rápidamente me llama la atención el elegante mostrador de la recepción, detrás del cual se sientan dos jóvenes con un aspecto y una vestimenta tan estupendos que podrían pasearse fácilmente por la pasarela de un desfile de moda de Johnny Starr. Al entrar en el pasillo y mirar a mi alrededor, descubro más mujeres hermosas que podrían ser internas o asistentes.

Vaya, ¿qué sigue? ¿Se acercará alguna de las elegantes rubias y me dirá algo así como ‘Sra. Steele, el Sr. Grey tiene tiempo para usted ahora’? Solo que con nombres diferentes a los de 50 Sombras de Grey, claro.

De hecho, poco después, una elegante rubia con un reluciente traje de negocios gris viene hacia mí. Su perfecto movimiento de caderas parece increíblemente natural y muestra el costoso tejido, que se ciñe a su cuerpo de manera igualmente impecable, con un efecto deslumbrador.

—¿Señorita Beaufort? —me saluda sin que tenga que presentarme primero.

—Eh, sí.

—Buenos días. Beaufort: qué nombre tan interesante. Soy Alexa Steele.

¿Su apellido es Steele? ¡No puede hablar en serio! Lo único que falta es que salga con su jefe y que este la lleve regularmente a su Habitación Roja.

—Skye Beaufort —respondo—, pero parece que ya lo sabías.

—Por supuesto. ¿Me sigues? Te llevaré a tu cita —Tu cita con mi sexy jefe, que me azota de vez en cuando para su placer y el mío, mi vívida imaginación añade a su respuesta.

—Vaya, así de rápido, ¿sin esperar? —digo mientras sonrío nerviosa.

—Aquí, las citas están programadas para que rara vez haya tiempo de espera. Como periodista, supongo que ya estás acostumbrada a la presión del tiempo, así que no tienes que sufrir también con las citas programadas en un tiempo ridículamente corto.

—Sí. Así es. Gracias, Srta. Steele. Estaré encantada de seguirte —Y así, voy detrás de ella.

—¿Te gusta el capuchino y el té verde? —me pregunta, girando ligeramente la cabeza en mi dirección sin detenerse.

Me pregunto brevemente cómo lo sabe.

—Ah, claro, hace unos días un colega suyo me preguntó eso cuando llamé para apuntarme a la entrevista en lugar del Sr. Devito.

—Que alguien les traiga a ambos bebidas calientes de inmediato —confirma astutamente mi suposición.

Respeto, ¡están muy bien preparados aquí! Esta mujer ciertamente es una profesional.

—Muchas gracias, pero con una de las dos es suficiente, si no, sería demasiada cafeína para mí de golpe.

—Como quiera, Srta. Beaufort —Llegamos a una puerta gris especialmente ancha, ante la que ella se detiene—. Aquí estamos. La oficina del Sr. Huntington. Tienes treinta minutos.

Asiento con la cabeza.

Entonces se pone en marcha, supera la última distancia hasta la puerta y golpea dos veces con fuerza sobre ella. Sin esperar una reacción, gira la manilla y la empuja la puerta. Entra en el despacho del jefe y yo la sigo a distancia.

—¿Ethan? Tu once en punto. Skye Beaufort de Tendencias y Opiniones.

Salgo de detrás de ella y le echo un vistazo. Está de pie detrás de su escritorio y baja el teléfono inteligente que tiene en la mano. Cuando levanta la vista y echa la cabeza un poco hacia atrás, la expresión de sus ojos oscuros y su rostro que parece tallado en piedra, me hacen un nudo en la garganta.

—Gracias, Alexa —Es lo primero que le oigo decir con su voz profunda y clara.

Apuesto a que no solo le da las gracias por traerme aquí, sino también por recordarle, sin que le pregunten, quién soy en primer lugar... En su memoria a corto plazo, eso sí.

Dios, no he intercambiado ni una sola palabra con él y aún ni siquiera estoy cara a cara con él, y ya me siento tan insignificante en su presencia....

¡Contrólate, Skye!

¿Qué fue eso?

Eres una profesional.

Una que salta al agua helada.

Y eso es... ¡ahora!

Aclaro mi garganta y avanzo unos pasos hasta llegar a su amplio y moderno escritorio.

—Sr. Huntington —Al otro lado del escritorio, le tiendo la mano—. Encantada de conocerlo.

—El placer es todo mío, Srta. Beaufort —Inmediatamente accede a mi saludo y me deja sentir su fuerte apretón de manos. Además, la inquietante expresión de sus ojos me cautiva una vez más—. Beaufort. Un hermoso nombre.

—Gracias —Nerviosamente, separo mis dedos de nuestro primer contacto—. El suyo también.

Se ríe. Al parecer, no esperaba esa respuesta.

—Por favor —dice, señalando una de las cuatro sillas alrededor de la pequeña mesa de reuniones ovalada que tiene justo dentro de su despacho—, siéntate.

—Gracias —me oigo decir suavemente y accedo a su petición.

Dios mío, ¿se supone que tiene 35 años? Parece varios años más joven, como si tuviéramos exactamente la misma edad. Eso es aún más evidente en persona que en las fotos que he visto de él.

—Mi asistente le traerá algo de beber en un momento.

—Sí.

Él también toma asiento, pero directamente en su silla negra de ejecutivo detrás del escritorio.

—¿Empezamos?

—¡Por supuesto! Cuando estés listo.

Lo he estado durante mucho tiempo, pero depende de ti lo que hagas con tus treinta minutos, me dice con sus gestos.

En ese momento, al menos, me doy cuenta de dos cosas: esto no es como 50 sombras de Grey y, además, puede ser que este tipo de entrevistas no sean precisamente el pasatiempo favorito del Sr. Huntington.

¿Me puede sorprender algo más?

—¿Sí, Srta. Beaufort? Su primera pregunta, por favor.

—Por supuesto —replico mientras me acomodo mejor en mi asiento.

—Sr. Huntington, en representación de mi colega Tom Devito, estoy escribiendo un artículo sobre usted para la próxima edición de Tendencias y Opiniones, que también aparecerá en línea de forma breve —Asiente tranquilamente a mi presentación—. Este informe no pretende ser sobre su empresa, sino sobre el hombre que está detrás de ella.

—Qué giro tan impactante de los acontecimientos —comenta secamente, afortunadamente con una ligera sonrisa en sus labios carnosos y sin un tono sarcástico en su voz masculina.

Avergonzada, me río y tengo que bajar la cabeza un momento.

—Sí…

Entonces me obligo de nuevo a ordenar mis ideas y a no perder el hilo. Seguro que no es la primera vez que oyes eso... balbuceo para mis adentros.

—Déjame adivinar —Él inclina ligeramente la cabeza, su mirada intensa me atraviesa el alma—. Entre otras cosas, quiere saber cómo he llegado a tener tanto éxito y si este éxito no es también una maldición para mí.

Eso es más o menos lo que mi jefe me dijo que preguntara, sí, pero...

—Bueno… —empiezo vacilante mi respuesta a su suposición. Y luego me atrevo a decir lo que realmente pienso al respecto—, sinceramente no.

La expresión en su rostro cambia.

Eso me anima a seguir hablando.

—Quiero decir... ¿Cómo llegó a tener tanto éxito? Trabajando duro para ello —Mi encogimiento de hombros pretende subrayar lo clara que es esta respuesta después de todo—. Y en cuanto a las consecuencias de un éxito como el que disfruta...

—¿Sí? —Él quiere saber.

—Bueno, ¿por qué no va a ser realmente que seas feliz con tu vida tal y como es?

Por un segundo se congela.

—¿Realmente cree que existe tal cosa, Srta. Beaufort? ¿Satisfacción total, sin un último deseo insatisfecho?

—Claro, ¿por qué no? —Es lo primero que me viene a la mente, y por alguna razón lo digo directamente, sin pensarlo antes—. ¿Por qué siempre hay que tener objetivos y sueños por cumplir? Si has podido cumplir todos tus sueños a una edad temprana, eso no significa que tengas que fijarte nuevas metas.

No dice nada al respecto, pero creo reconocer en ese silencio una especie de aprecio por mis palabras.

—Bueno, en algún momento puedes fijarte nuevas metas, por supuesto —continúo, acomodando mi cabello hasta los hombros detrás de la oreja porque sigo bajando la cabeza avergonzada y mi cabello amenaza con caer en mi cara—. Pero eso podría ser dentro de veinte años. Y solo si le nace hacerlo por sí mismo.

—Hm —sale de su boca sensualmente.

—¡Lo siento! —afirmo más fuerte—. Por supuesto que no quiero decirle lo que tiene que hacer.

—No, está bien —dice y cambia ligeramente su posición sin quitarme los ojos de encima ni un segundo. Incluso lo sorprendo echando una mirada fugaz a mis ajustados pantalones de traje marrón oscuro—. Me alegra saber que no espera de mí una definición tan objetiva que pueda citar en su artículo.

¿Y por qué?

¿Por qué tengo razón?

¿O porque tienes objetivos no alcanzados en este momento, pero no quieres contármelos?

Lo primero, lo leo entonces en su rostro perfectamente dibujado, que está tan ligeramente bronceado como el resto de su piel, al menos en los lugares que puedo ver. En su cuello grueso. Y sus grandes manos.

Hago una ligera mueca cuando de repente alguien llama a la puerta y esta se abre de golpe. Solo entonces me percaté que no me di cuenta en qué momento la Srta. Steele salió del despacho y cerró la puerta. Enseguida mire al Sr. Huntington. Ahora, sin embargo, otra belleza entra en la oficina y trae dos tazas en una bandeja. Té verde para mí y, por lo que puedo ver,té negro para su jefe.

—Gracias —le digo, mientras me ofrece la humeante taza.

Después de dedicarme una sonrisa, le sirve a Ethan la otra taza, que él solo agradece con una inclinación de cabeza.

Unos segundos después, se retira de nuevo con pasos elegantes y cierra la puerta.

¿De qué estábamos hablando? Por cierto, aún no he escrito ni grabado una sola palabra. Este podría ser el momento perfecto para preguntarle si le parece bien que grabe nuestra futura conversación.

—Bueno, entonces nos estamos metiendo en un callejón sin salida —me saca de mis pensamientos.

—¿En qué sentido?

—Para su artículo. Si va a escribir sobre mí como una persona que mantiene su vida privada en secreto que no tiene otras metas por cumplir.

—Ya veo —Sonrío—. Bueno... seguro que se nos ocurre algo más de lo que hablar.

—¿Nos? No, Srta. Beaufort. A usted. Haga sus preguntas. Se lo estoy pidiendo —Y parece que estaba hablando en serio. Me doy cuenta, entre otras cosas, por la forma en que se levanta de la silla ejecutiva, se abrocha la chaqueta, rodea el escritorio y se inclina frente a él para estar más cerca de mí. Más cerca de lo que podría haber planeado originalmente.

Esta es mi oportunidad de averiguar algo sobre él que nadie de la población general conoce todavía. Nada escandaloso o sucio, probablemente buscaría en vano. Pero algo real. Algo auténtico y humano que pueda conmover a los lectores. Si tan solo hiciera las preguntas correctas.

—Sí, por supuesto. ¿Te importaría que grabara nuestra conversación a partir de ahora?

Con serenidad, él asiente con la cabeza.

—Adelante.

Asiento con gratitud y pongo en marcha la grabadora, colocándola sobre la mesa de reuniones ovalada. Aprovecha esta circunstancia para alcanzar su taza de té y llevársela a los labios. Sin quitarme los ojos de encima, toma un sorbo. No puedo evitarlo y hago lo mismo. También me permito un sorbo de té verde para humedecer la garganta y poder seguir hablando con él. Espera pacientemente, aunque parece inesperadamente ansioso por escuchar mi siguiente pregunta.

Bueno, yo también.

—Sr. Huntington… —empiezo y miro las notas en mi teléfono, luego lo miro de nuevo—. ¿Qué…?

Nuevamente, la puerta se abre de golpe y alguien entra en el despacho. De nuevo es una mujer. Una vez más, una diferente a las otras dos. Al igual que las anteriores, esta mujer camina hábilmente por el suelo sobre tacones altos. Pero hay algo especial en ella: debe tener más de sesenta años.

—Hola, Ethan —Lo saluda con naturalidad, con un cierto reproche que resuena tanto en su voz como en su postura.

—Madre —murmura.

¿Qué?

Estoy a punto de preguntarme si he escuchado mal, cuando Ethan se aparta de la mesa y deja que sus ojos se abran de par en par, incluso se aclara la garganta.

—¿Por qué tan formal? —Solo entonces se fija en mí y me examina brevemente—. Oh, ya veo. Le pido disculpas. Debería haber comprobado primero si mi hijo tenía una cita.

—Sí, eso hubiera sido lo ideal —él aceptó, acercándose a ella—. No te ofendas —continúa suavemente, dándole un beso en la mejilla—, pero estoy teniendo una conversación importante ahora mismo —Su mirada se desvía hacia mí.

—¿Ah sí? —De nuevo aparta sus ojos de mí—. ¿Hablan de negocios?

 Su mirada revolotea entre nosotros

—¿Tenemos que hablar de esto ahora mismo? —le pregunta.

—¿Qué, estás teniendo una conversación de negocios?

—Lo que sea que hayas venido a buscar.

—Estoy aquí porque, al parecer, ahora es completamente imposible contactar contigo por teléfono, aunque lo intente incluso a través de tu asistente.

—Anoche estuve en una gala.

Oh sí, era él. Recuerdo bien las fotos de la prensa y las citas de su discurso.

—¿Y después de eso? —pregunta, sonando casi desesperada—. ¡Podrías haberme llamado después de eso!

Él toma aire y quiere decir algo, pero entonces su atención se posa de nuevo en mí.

—¿No tienes tiempo para tu padre y para mí ahora? —le dice de nuevo.

—No, no es eso en absoluto.

—Sin embargo, ciertamente causas esa impresión, ¡y no solo desde ayer!

Cuando me queda claro en qué dirección se desarrolla la conversación, vuelvo a apagar la grabadora. En ningún caso quiero ser uno de esos periodistas que carecen de compasión por los problemas familiares de los demás.

—¡Iba a llamarte! —afirma—. El fin de semana.

—Mentira. ¿Cuándo vas a tener un fin de semana?

Duda.

—De vez en cuando lo tengo —Inmediatamente me mira— ¿Sería una buena pregunta para el artículo? ¿Con qué frecuencia me tomo vacaciones?

—Eh… —balbuceo, sin saber qué responder.

—¿Qué artículo? —quiere saber su madre.

Y entonces él vuelve a centrar su atención en ella.

—Escucha...

—¡No, escúchame tú ahora! —exige su madre en voz alta— Ha empeorado, ¿entiendes?

Está visiblemente sorprendido.

—¿Qué? Pero... pensé...

—¡Es lo que es, Ethan! —dice ella— Y sabes que yo sé de estas cosas, por desgracia. Realmente no se ve bien. ¿Sabes a qué me refiero? Así que no nos queda mucho tiempo.

—¿Estás segura? —parece que simplemente se niega a creerlo.

—¡No te lo estaría diciendo si no fuera así!

Él tiene que tragar.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando exactamente?

—Nadie puede decirlo exactamente. Solo sé que los síntomas han aumentado. Por desgracia, lo noto claramente. Desde hace mucho tiempo su presión arterial es alta y también tenemos que controlarla, aunque es el menor de sus problemas.

Ethan parece triste. Inusualmente triste para alguien como él, ¿no?

—¡Pero tú! —ella continúa reprochando— sigues pensando solo en el trabajo y todavía no tienes...

—Mamá —la interrumpe con insistencia, supera los últimos metros hasta llegar a mí y me tomó de la mano.

Abro los ojos con sorpresa y trato de entender qué está pasando y en qué película he aterrizado exactamente. Pero ni siquiera empiezo a entenderlo cuando Ethan me levanta de la silla. Perpleja, me pongo de pie a su lado y siento que sus dedos se entrelazan con los míos. Su fuerza y su calor me atraviesan. Tan cerca como está de mí, incluso puedo oler el aroma de su crema de afeitar. Me siento electrizada y mis manos empiezan a sudar inmediatamente. Sin embargo, ¡sigo sin entender qué está pasando aquí!

—Mm… —dice su madre, con la misma cara de sorpresa, aunque sin duda no está pasando por el mismo caos emocional que yo.

—En realidad, es bueno que estés aquí, mamá, porque por fin se puedenconocer.

—¿Qué? —preguntamos ella y yo al mismo tiempo.

Capítulo 6

Skye

Ethan me mira casi como si estuviera enamorado, me acerca a su lado y suelta mi mano, solo para rodearme cariñosamente con su brazo en el siguiente segundo. —Cariño… —murmura suavemente antes de volverse hacia su madre.

 —Mamá. Permíteme presentarte a mi compañera de vida.

¿Qué?

¿Yo?

¿Su compañera de vida?

¡Eso no es cierto en absoluto!

Su madre tampoco parece muy convencida.

—¡No me digas!

No es de extrañar.

Con qué naturalidad lo ha dicho.

Compañeros de vida, ja.

—Y… —Comienza con voz escéptica y deja que su mirada oscile frenéticamente entre nosotros— ¿Tu supuesta novia también tiene un nombre?

Avergonzado, sonríe.

—Por supuesto, ¿qué clase de pregunta es esa? —Ahora me devuelve la mirada—. Cariño, esta es mi madre, por cierto. Melinda. De todos modos, iba a presentártela pronto, ¿recuerdas?

Asiento tímidamente con la cabeza.

—Encantada de conocerla, Sra.... —De acuerdo, voy a hacer una suposición salvaje aquí—. Huntington.

Nos invade el silencio. Aunque mi suposición parece ser correcta y, efectivamente, tiene el mismo apellido que su hijo, algo más parece interponerse en el camino de nuestra extraña conversación.

…

¡Oh Dios, me doy cuenta ahora! Ethan hace tiempo que olvidó mi nombre, que, por cierto, su asistente le acababa de recordar. Tal y como sospechaba. Era solo para su memoria a corto plazo.

Bueno, normalmente tampoco le echaría en cara eso. Al fin y al cabo, era poco probable que nos volviéramos a encontrar después de hoy. Y aunque lo hiciéramos, le bastaría con llamarme por mi apellido, y si fuera necesario, su encantadora asistente le recordaría cuál es.

Pero en las circunstancias que han surgido recientemente, el asunto es, por supuesto, completamente diferente.

Porque en este mismo instante estoy de pie junto a él y todavía tiene su brazo alrededor de mí, como si estuviéramos reciente y profundamente enamorados. De alguien con quien haces algo así, y además delante de tu madre, normalmente sabes conoces su nombre. ¡Normalmente! Pero, ¿qué hay de normal en esta situación?

—Hola —le digo y le tiendo la mano— soy Skye. Encantada de conocerla finalmente, Sra. Huntington.

Ayuda, ¿de qué estoy hablando? De alguna manera siento la necesidad de ayudar a Ethan, ¡por la razón que sea que se comporta así!

Y parece funcionar. Porque, después de que su madre nos ve abrazados y ha conocido mi nombre, la expresión de su rostro envejecido y delicado cambia y da paso a los rasgos de una mujer conmovida y feliz.

—¡Ah, qué bonito! —dice encantada, tapándose la boca—. ¡Ethan! ¡Realmente tienes una novia —Ya está corriendo hacia mí, mirándome como si fuera un raro y muy esperado unicornio—. ¡Dame un abrazo, Skye!

¿De verdad?

Nada más anunciar sus palabras, las pone en práctica y se lanza emocionada a mí. Esto obliga a Ethan a soltarme. Con su madre sollozando de emoción alrededor de mi cuello, me tambaleo un poco hacia atrás.

—Oh… —sale de mi boca insegura y devuelvo el abrazo con suavidad— bien...

—Por favor, perdóname por estar tan emocionada, Skye —dice, aparentemente alejándose un poco, solo para poder mirarme a los ojos de nuevo—. Pero si estás con Ethan, lo conoces bien y ya sabes que eres la primera mujer que me presenta desde hace mucho tiempo.

En mi incertidumbre, levanto más las comisuras de la boca.

—Así es él... nuestro Ethan...

—¡Tú lo has dicho! —Se vuelve hacia él con una mirada de reproche—. Si me ocultaras a tu novia, eso sería una cosa, pero ha sido aún peor los últimos años: solo has tenido en mente el trabajo.

Él quiere decir algo.

Pero Melinda no se lo permite:

—¡Trabajo aquí, trabajo allí! Así que el tiempo solo ha sido suficiente para las conversaciones superficiales antes de dormir, ¿eh?

—Mamá...

De repente, me mira de nuevo.

—Pero eso no significó nada para él, querida. Contigo es otra cosa, ¡lo veo inmediatamente en sus ojos! ¡Y en los tuyos también, Skye!

Avergonzados, Ethan y yo nos miramos y parece que pensamos lo mismo: Vaya, parece que se está creyendo esta mentira blanca espontánea de forma magnífica y ya se ha olvidado de la pregunta inicial de Ethan sobre mi artículo a causa de todos sus deseos, pero ¿de qué está hablando?

—Estoy tan feliz de ver que hay algo más en tu vida además del trabajo, Ethan...

—Por supuesto que vivirás para verlo, mamá. Eres muy joven.

—Gracias, querido, pero la duración en este planeta no tiene nada que ver con la edad, lo sabes, ¿no?

Entonces vuelve a ponerse melancólica.

—Sí...sí, eso... lo sé... —responde Ethan.

¿De qué se trata de repente? ¿Se trata de las cosas que vivió su madre como enfermera?

¿Sobre la gente que muere joven porque se enferma?

La atmósfera opresiva que me rodea de repente no puede ser ignorada y casi me asusta. Al mismo tiempo, ¡tengo más que suficientes preguntas en mi cabeza en este momento!

—Como sea —Melinda rompe el silencio y vuelve a encontrar su brillo—. Así que se han encontrado, ¡qué bien! —Con los movimientos de sus manos nos invita a acercarnos de nuevo.

Ethan me hace señas inmediatamente, lo que, por supuesto, me sorprende.

—¡Vamos, no seas tímida! —insiste ella—. No tienes que contenerte delante de mí.

—Mamá, nos abrazamos cuando queremos.

Con las mejillas enrojecidas, me río.

—Así es...

—¿Quién habla de abrazos? Quiero ver un beso.

Mis cejas se disparan, al igual que mi pulso.

—Eh...

Nuevamente Ethan esquiva la idea, esta vez con más firmeza.

—Es nuestra privacidad, ¿de acuerdo?

Ella resopla, claramente decepcionada:

—¿Qué otro lugar puede ser más privado que tu elegante y querido despacho, cariño? Prácticamente vives aquí. Y apuesto a que por eso tienes que visitarlo aquí tan a menudo, mi querida Skye.

Una vez más, solo puedo sonreír tímidamente.

¿Por qué lo estoy cubriendo, incluso ahora? Claro, ahora yo misma ya estoy tan metida en la red de mentiras que sería incómodo confesarle la verdad a Melinda. Pero es más que eso. Mucho más. Por alguna razón, no solo tengo ganas de sacar a Ethan de su apuro, sino que siento la necesidad de hacerlo.

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

—¡Vamos, solo un beso en la boca, tortolitos! Harías muy feliz a una anciana con esta rara escena.

—Por última vez, mamá, te haces ver más joven de lo que eres.

—¡Pronto cumpliré setenta años, cariño!

—¿Y desde cuándo tener esa edad se considera viejo hoy en día?— él replica—. Además, solo tendrás sesenta y nueve años el próximo año.

—Pero tu padre es más joven que yo, solo puedo sentirme vieja.

—¡Es solo un año más joven, mamá!

—Los jóvenes se quedan más jóvenes.

—Así que tienes un joven mequetrefe. Enorgullécete.

—Orgullosa y vieja, sí, lo soy. Pero estoy especialmente orgullosa ahora que me he enterado de que por fin has dejado entrar a una mujer en tu vida y en tu corazón, Ethan.

—No lo hago con la primera mujer que se cruza en mi camino, eso es todo.

—¿Estás diciendo que la única razón por la que me casé con tu padre tan pronto fue porque era lo primero mejor que pude encontrar?

—Lo has dicho tú.

—¡Al menos yo si lo beso!

—¿Quieres que bese a papá?

—¡Ja, Ethan!

Me aclaré la garganta en voz alta, interrumpiendo su animado intercambio, que amenaza con aumentar. Entonces los dos me miran y yo les regalo una sonrisa.

—Sra. Huntington... —empiezo.

—Puedes llamarme Melinda —me corrige.

Asiento con la cabeza.

—Melinda... Ethan solo intenta, bueno, protegerme.

Inclina la cabeza.

—¿De mí?

—¡No! —afirmo inmediatamente—. Es que... todavía soy un poco tímida con esas cosas cuando estamos rodeados de gente.

—¿En serio? —Ella piensa por un momento—. ¡Así que por eso estás tan reacio a besar a tu amada! —Se acerca a él y le da una ligera palmada en la mejilla—. Eres dulce. Muy considerado de tu parte, cariño.

—Sí… —Con una sonrisa apenada deja pasar tanto la bofetada como el reclamo de ser considerado.

Vaya.

Me sorprendo cuando me doy cuenta de que Ethan no pierde nada de su masculinidad ni siquiera en esta situación. Por el contrario, en este segundo parece incluso aún más fuerte y disciplinado.

¿Por qué está diciendo todo esto? ¿Qué está pasando aquí?

—Muy bien, queridos, yo también debo irme entonces. Tu padre no puede estar mucho tiempo sin mí, ya lo sabes —Ella me mira—. Skye, no puedo esperar a darte la bienvenida en nuestra casa para que puedas conocer a Anthony también.

—Oh, ¿el padre de Ethan?

Ella se ríe con fuerzas.

—¡Skye, hablas como si Ethan nunca te hubiera hablado de su padre! Eres muy graciosa.

Oh, sí... Soy realmente hilarante...

Yo.

No toda esta extraña situación que está pasando aquí.

Un momento, ¿qué?

¿Quiere volver a verme?

Emm...

De acuerdo.

Todo está bien.

Es una forma de hablar.

Porque lo que sea que haya poseído a Ethan para presentarme a ella como su actual novia... tarde o temprano tendrá que decirle que ha terminado conmigo. Después de todo, hoy ha demostrado que es capaz de tener una relación. Bueno, no está comprobado. Lo fingió. Lo fingimos. Pero no puede haber ni habrá una repetición de esta obra. No hay duda: en unos días escenificará nuestra dramática ruptura. Ni siquiera tengo que estar presente para ello.

Nuestra falsa ruptura después de una falsa relación...

¡El hecho de que incluso tenga que imaginarlo!

¡Es una locura!

—Ahora bien —Le da a Ethan un beso en la mejilla y luego le limpia el rosa carmín de su piel ligeramente bronceada—. Skye, ha sido un placer conocerte —se despide mientras me da un cálido abrazo.

—Lo mismo digo, Melinda. Nos vemos.

—¡Nos vemos! —Alegremente, nos sonríe por última vez—. ¡Aich, tu padre estará tan feliz!

Sonriendo, Ethan se limita a asentir.

Luego sale de la oficina.

Y así, Ethan y yo volvemos a estar solos de repente. Pero, también es lo único que sigue igual que antes de la visita sorpresa de Melinda. Todo lo demás entre nosotros ha cambiado completamente en esos pocos minutos.

El Sr. Huntington y la Srta. Beaufort se han convertido en Ethan y Skye.

Dos conocidos casuales se convierten en amantes.

Dos personas que se dan la mano, dos confidentes que se abrazan.

Desde que Melinda volvió a dejarnos solos, estas cuatro paredes han estado muy tranquilas. Más que perpleja, miro fijamente a Ethan y apenas puedo moverme. Son muchas las preguntas, los pensamientos y los sentimientos que pasan por mi cabeza, demasiados para poder ordenarlos. Parece que él siente lo mismo.

—Lo siento —dice con voz suave después de un rato.

Sí, algo ha cambiado entre nosotros.

Ahora se siente... más cercano.

Como si compartiéramos un secreto explosivo, solo él y yo.

Eso es básicamente lo que estamos haciendo.

¡Y todo el asunto sigue siendo confuso y loco!

¿Qué debería decir en respuesta a su disculpa?

¿No hay problema?

¿Son cosas que pasan?

¿Esto me pasa todo el tiempo?

Yo prefiero optar por una pregunta más que necesaria:

—¿Qué fue todo eso?

—Puedo explicarlo —él afirma, levantando la mano de forma tranquilizadora—, aunque no responda todos las dudas que debes tener.

Mi atención se centra en los relojes de pared que hay detrás de él, que muestran varios husos horarios. Supongo que estas son las ciudades donde Industrias Huntington tiene una sede. Pero en realidad solo me interesa el reloj que me indica que nuestra media hora está a punto de terminar.

Inmediatamente, Ethan se da cuenta de mi mirada, la sigue con la suya y la interpreta correctamente. Con una expresión tensa, se dirige al teléfono y llama a alguien con una marcación rápida. Mientras lo hace, su mirada se posa en mí, solo en mí.

—¿Alexa? Reprograma mi próxima cita. Skye, quiero decir, la Srta. Beaufort tiene más preguntas para mí que necesitan una aclaración urgente.

¡Oh, sí, se puede decir que es así!

—Por lo tanto, deseo que no se me moleste hasta que la Srta. Beaufort abandone el edificio —Él se detiene un momento—. Bien —Cuelga y se acerca de nuevo.

Luego me cruzo de brazos.

—¿Sí? Te escucho.

Capítulo 7

 Ethan

Oh, Dios. Cuando ella me mira así, llena de expectación pero también de confusión y reproche, me siento como un delincuente. No sé si me sentiría tan mal con cualquier otra mujer y me dejaría llevar por mi cargo de conciencia... pero no importa y no debería sorprenderme que se comporte como lo hace ahora. Con la pequeña obra de teatro que monté sin consideración para mi madre, la habré tomado por sorpresa, sin duda. No es de extrañar. Skye no era una espectadora más de mi actuación, sino que de repente era la segunda protagonista de un romance inesperado.

¡Que me haya seguido el juego! Era evidente a cada segundo lo incómodo que esto era para ella.

Bueno, a mí tampoco me ha resultado fácil mantener la fachada de mentiras románticas que se ha levantado con prontitud y no dejar que se desmorone ante las preguntas de mamá o las dudas de Skye.

Su vacilación cuando se trataba de un beso...

Yo lo habría hecho.

La habría besado.

Si mi madre lo hubiera pedido una vez más y no hubiera visto ese pánico en los ojos de Skye antes.

Habría sido un error.

Exigirle un beso en presencia de una mujer que conoce tan poco como a mí.

Fue un gran error.

¡Todo el espectáculo de hace un momento estaba realmente mal!

¿Pero qué otra opción tenía?

Cualquier otra opción que me hubiera dejado fuera de juego, lo leí en los brillantes ojos azules de Skye.

Inhalo y exhalo de nuevo.

¡Maldita sea, Ethan, dile algo ya!

—Lo siento.

Eso no es cierto, pero ya lo has dicho.

Ella frunce ligeramente el ceño.

—¿Es tu padre?

Me habla. Estoy en blanco. Contesta. Ya.

Cuando se da cuenta de mi reacción a su pregunta, aprieta ligeramente los labios.

—¿Está enfermo? —continúa.

—¿Cómo lo sabes?

Skye se encoge de hombros.

—Tu madre era enfermera. Antes dijo que había empeorado. Que no le queda mucho tiempo. Y que sabe mucho de eso, por desgracia.

Por mucho que odie llegar a este punto, cuando la escucho decir todo eso, tengo que apretar los labios aún más fuerte de lo que ella los apretó hace un momento.

—Demencia. Sufre una forma particular de demencia.

La forma en que me mira con tanta preocupación me hace sentir como si el corazón se me saliera del pecho.

—Lo siento —dice con pesar.

Bajo la cabeza y tengo que respirar de nuevo, antes de volver a levantar la mirada hacia la suya.

—Sí.

—¿Y... lo que pasó hace un momento?

—Es... —Echo la cabeza hacia atrás y me froto los ojos, luego vuelvo a mirarla—. De alguna manera a mis padres se les metió en la cabeza que querían verme feliz. Especialmente mi padre.

—Pensé que eras feliz. Contento y libre de objetivos que te presionen, ¿no?

—Se refieren a mi vida privada, ¿sabes?

—¿Así que en tu vida privada no eres feliz?

—No si se salen con la suya. Piensan que me hace falta algo y que me estoy perdiendo la vida real porque trabajo mucho y no he formado una familia todavía.

—¿Y si les dices que no necesitas algo así para ser feliz?

—No puedo decirles eso —le respondo.

—Ethan. Tus padres pueden ser anticuados en esto, pero...

—No —aclaro—. Quiero decir: sí, pero no es solo eso. Porque estoy de acuerdo con ellos. Quiero formar una familia. Algún día. Bueno, pronto. Tal vez. Si surge. Con la persona adecuada. Pero pensé… —Mis pensamientos me aplastan y me roban la voz.

—Que tenías más tiempo —Skye termina mi frase—, para demostrarle a tu padre que tú también te sientes completo y feliz en tu vida privada.

Apenas se nota que asiento con la cabeza.

—Exactamente.

Porque sé una cosa sin haber trabajado en un hospital: Si la demencia ya está en una fase avanzada, lo más probable es que solo sea cuestión de tiempo para que...

¡Rayos, ni siquiera puedo terminarlo en mi cabeza!

¿Por qué él?

¿Por qué ahora, con solo 67 años?

¿Qué hará mamá sin él?

¿Y yo?

¡No es justo!

No es la primera vez que me enfrento a estas preguntas de mierda hoy. Esa es la única razón por la que no estoy gritando de rabia y tirando el computador del escritorio.

Otra vez no.

Mientras tanto, nos rodea un silencio insoportable.

—Lo que sea —digo después de unos momentos más—. Hace un momento, cuando escuché a mi madre decir que las cosas están empeorando para él, fue una reacción casi instintiva presentarte como mi compañera.

—Novia.

—¿Qué?— le pregunto.

—Si querías que sonara más emotivo y, por tanto, al menos un poco más natural, debiste haberme llamado novia.

—Ya veo. Sí, puede ser. Pero al final nos creyó. En fin... lo siento. Por favor, perdóname por arrastrarte a esto en el calor del momento.

Me encantaría ofrecerle un cheque por una buena suma de dinero como disculpa. Pero eso sería estúpido, mezquino y probablemente grosero.

—¿Sabes qué? —le oigo decir a continuación—. Olvídalo.

¿De verdad?

—Estabas conmocionado. Y querías hacer felices a tus padres. Especialmente a tu padre enfermo. Por eso no estoy molesta.

Siento como si un peso de una tonelada se desprendiera de mis hombros.

—Gracias.

—Pero, ¿qué pasará ahora con la entrevista? —me pregunta con su dulce voz.

Tengo que reflexionar un momento.

—¿Podemos hacerla ahora? —quiere saber— ¿o tengo que pedir otra cita antes?

—Skye...

—¿Sí, Ethan?

—¿No deberíamos hablar primero de lo otro?

—¿Qué otra cosa?

—Bueno, sobre nosotros.

Sus ojos azules se abren de nuevo con confusión y se acomoda el pelo rubio detrás de la oreja, por segunda vez consecutiva. Con sus ligeros rizos, parece un ángel, y uno podría pensar fácilmente que un poder superior la ha enviado para mí.

—No hay un nosotros.

Me aclaro la garganta.

—Para mis padres, sí.

Porque puedes apostar tu dulce trasero a que mi madre se lo contará a mi padre en cuanto llegue a casa, antes incluso de saludarlo.

—Sí, pero... —Me mira con impotencia—. Bueno, si eso hace más felices a tus padres en estos momentos difíciles... puedes fingir ante ellos durante un tiempo que estamos juntos y después contarles sobre nuestra separación.

—Nuestra separación… —murmuro.

—¡Por supuesto que nuestra separación! ¿O quieres fingir ante tus padres durante años que estamos juntos?

—¿Solo hasta que encuentre a la adecuada, quizás? —sugiero con una sonrisa nerviosa.

—¡Eso sería una locura! —replica ella—. Oye, ahora están convencidos de que eres capaz de tener una relación. Porque asumen que tienes una novia estable. Es justo. Pero tienes que contarles pronto sobre nuestra ruptura. Haz que se den cuenta de que la persona adecuada todavía está ahí fuera esperándote en algún lugar. Seguro que entonces harán lo que no pudieron hacer antes: creerte y sentirse aliviados.

—No.

—Sí, lo sé.

—No —repito.

—Pero… —En su perplejidad, se encoge de hombros y gira las manos en el aire.

—No se puede. No en este caso —No considerando la condición de mi padre.

—¿Eh?

La miro con urgencia.

—Skye —Pero, antes de seguir tengo que apartar los ojos de ella por un momento y alejarme un poco, porque podría abofetearme con lo siguiente que voy a decir—. Sabes… —Empiezo a confesarle con una voz más baja—. El hecho de que apenas haya dado la cara a mis padres en las últimas semanas no se debía del todo a mi trabajo.

—¿Pero...?

—Me odio por ello, pero… Honestamente, no podría soportar ver a mi padre cambiar —le confieso—. Puede que mi padre no tuviera una carrera, pero nunca se preocupó por eso. Siempre sabía lo que quería, y tenía una forma tan segura y divertida... Siempre lo he admirado. Era mi superhéroe personal, ¿sabes?

—No necesariamente en lo que respecta a mi padre, pero lo siento así con mi madre.

—¿Qué hace tu madre? —pregunto.

—Lo mismo que la tuya. Es enfermera en el hospital.

—Una heroína también, entonces —le digo, levantando una esquina de mi boca.

Ella también sonríe fugazmente antes de decir:

—Sí, de verdad. Eso es lo que siempre digo. Una heroína cotidiana. Al menos para mí.

Asiento con la cabeza.

—Pero... Ethan.

—¿Sí?

—Entiendo que es difícil para ti ver a tu padre enfermar. Solo que eso no lo convierte en una persona diferente. Sigue siendo el mismo hombre. Tu padre. El marido de tu madre. Y siempre lo será.

—Eso es lo que solía decir mi madre.

—La mía también —dice—, y ahora diría algo más: aprovecha el tiempo que tienes con él. Deja todo de lado por un momento. De lo contrario, podrías arrepentirte el resto de tu vida.

Tengo que tragar.

—Sí. Lo sé. Hoy por fin lo he comprendido.

—Porque tu madre estuvo aquí, ¿verdad?

Y porque tú estás aquí, Skye. Sí, tengo la sensación de que tú también tienes algo que ver. No tengo ni idea de cómo o por qué, pero es así.

O tal vez estoy empezando a perder la cabeza.

Por todo el trabajo.

Y mis juegos cobardes.

—Por eso quiero visitar a mis padres... —digo—. Este fin de semana… No, ¿sabes qué? Durante ocho días. Del sábado al domingo de la semana siguiente.

—Lindo. Sí, es una gran idea.

—Y tú debes acompañarme.

—¿Qué… qué?

—Oh, Dios mío, lo siento… —Me agarro la frente—. Tienes un compa... novio, ¿no?

Por supuesto. Quiero decir, ¡solo mírala, Ethan! Ese ángel rubio con dulce cara de luna y grandes ojos azules. Y también independiente e inteligente, no cabe duda. También he visto lo compasiva y comprensiva que es. Quiero decir, ¡hola, me cubrió con mi madre y me siguió el juego! Sí, maldita sea, esta mujer es muchas cosas, solo que no es una cobarde que se escuda con el trabajo como yo. Por supuesto que una mujer como ella tiene novio....

—No, no tengo novio, pero lo que sí tengo es un trabajo. Y una vida.

Que loco, suena igual que yo cuando me defendía ante mis padres por ser soltero....

Y es precisamente este patrón del que quiero despedirme hoy.

Por mi padre.

—¡Por favor, Skye! —le ruego, literalmente—. ¿No puedes pasar los próximos ocho días a mi lado con mis padres y fingir ser mi prometida?

—¡¿Prometida?! —Se tambalea y se deja caer en la silla en la que estaba sentada hace un momento. Al parecer, no sabe si reír o llorar, o tirar de sus mechones de ángel.

—¡Esto se pone cada vez mejor! ¿De dónde has sacado la idea de que debemos comprometernos en primer lugar? De hecho, ¡pensé que íbamos a terminar muy pronto! Así tus padres...

—¿Y cómo voy a convencer a mi padre de que soy feliz en una relación estable así nada más? No, hay que estrechar el vínculo entre nosotros y hacerlo formal. No realmente, por supuesto.

Skye me mira enojada, y aun así se ve increíblemente bien. Entonces abre su sensual boca y quiere decir algo, pero ninguna palabra logra salir de ella.

Sin duda: una vez más la he dejado sin palabras con mi descaro.

—Sí, lo sé —digo y camino hacia ella—. Soy un descarado.

—Podría llamarte así, sí.

—¡Porque estoy desesperado! —le afirmo—. ¡Skye! ¡Acabo de descubrir que mi padre está peor de lo que pensaba! Lo que significa que no le queda mucho tiempo, todo esto ha sido inesperado, y admito que estoy bastante confundido en este momento.

—Así que estamos de acuerdo en ese punto —responde y vuelve a cruzar los brazos delante de ella, como para protegerse de mí—. No solo estás confundido, ¡estás loco!

—¿Ves? Ahora ya me hablas como si fueras mi esposa —Le guiño un ojo.

No tiene más que una mirada de desconfiada para este comentario.

—De acuerdo, esa frase fue estúpida —confieso.

—No necesariamente, pero es que no me parece un asunto de risa.

—Créeme —le aseguro, mirándola profundamente a los ojos—. Yo tampoco. Como he dicho, en este momento tengo mil pensamientos en la cabeza. La gran mayoría de ellos giran en torno a mi padre. Pero hay una cosa de la que estoy absolutamente seguro a estas alturas: quiero darle lo que le haga feliz.

Si interpreto correctamente sus expresiones faciales, parece que puede entenderlo. Sin embargo, también parece que no le gusta nada la idea de hacer de mi prometida durante unos días y luego dejar que mis padres crean durante un tiempo que somos felices juntos.

—¿Incluso si eso significa que tienes que mentirle?

Cuando la oigo preguntar esto, dudo, pero solo para poder responder de forma más convincente en el momento siguiente:

—Sí. Claro, una parte de mí sigue esperando que las cosas no sean tan malas para él, pero... —Pero..., leí en sus ojos redondos—. Desde que me di cuenta de que el tiempo que puedo pasar con él ahora es limitado, quiero hacer todo lo que esté a mi alcance para hacerlo feliz. Pero enamorarme más rápido de lo que el destino ha planeado para mí no está en mi poder.

—Vaya —sale de sus sensuales labios inesperadamente—. ¿Así que, para empezar realmente crees en el gran amor verdadero... y en el destino?

—Por supuesto —Sonrío y me encojo de hombros—. ¿No es así?

—Sí, pero no esperaba necesariamente que tú lo creyeras así.

Curioso, inclino la cabeza.

—¿Por qué no?

—No lo sé. Eres un frío hombre de negocios. Lo tuyo son las probabilidades y los cálculos. ¿O me equivoco?

Levanto una ceja.

—Definitivamente, te equivocas al decir que soy un hombre frío.

—Sí —responde, para mi sorpresa—. Cada vez lo noto más. Solo por la forma en que hablas de tu padre.

Con ello, me arranca la siguiente sonrisa. Y eso, aunque no tenga ganas de sonreír en este momento. ¿No es extraño?

—¿Pero cómo voy a saber esas cosas de ti? —dice, sonando casi como un reproche—. Por ejemplo, que creas en el destino. ¡No te conozco, Ethan!

—Entonces, conóceme —le pido y me acerco a ella. Suavemente tomo su mano, la llevo a mi boca, me inclino y le doy un tierno beso en el dorso de la mano—. Y déjame conocerte

—Pero...

—Por favor.

—¡Ethan, como dije, tengo un trabajo!

—Y es conocerme, ¿no?

Visiblemente, se le corta la respiración en la garganta.

Sonrío, porque veo mi oportunidad en eso.

—Este es el trato: me acompañas a casa de mis padres como mi compañe... novia. Incluso como mi prometida, porque da la casualidad de que esta noche te propongo matrimonio porque estamos muy enamorados y las cosas están muy bien entre nosotros.

—Oh sí, puedo sentir literalmente el romance en mis huesos —dice ella a secas.

—Tú también eres graciosa, ¡perfecto! —Sí, ahora que lo pienso, es realmente perfecta—. Mi padre te amará —Y lo digo absolutamente en serio.

—¿Cuál era tu sugerencia ahora? —Ignora mi cumplido.

—Que pases ocho días conmigo en casa de mis padres en North Fork a partir del sábado, y a cambio te concedo la entrevista perfecta.

—¡Oh! —expresa con decepción—. ¿Ahora de repente solo consigo la entrevista si acepto ser tu falsa prometida?

—No…

—¡Esto es chantaje!

—Skye...

—¡Poco profesional y totalmente injusto!

—¡No quise decir eso! Por supuesto, conseguirás la entrevista de todos modos. Pero si aceptas mi oferta, será una entrevista perfecta.

—¿Y a qué te refieres con eso?

—Puedes preguntarme lo que quieras.

Visiblemente, se le corta la respiración.

—¿Cualquier cosa?

—De todo. Tan largo y detallado como tengas en mente. Y tendré que responder.

—¿En serio?

Asiento con la cabeza, y apenas puedo creer que le diga esto a un periodista, pero...

—No importa de qué se trate.

—Vaya… —murmura—. Esta sería la entrevista más exclusiva e íntima sobre el Sr. Huntington jamás realizada...

Con eso me arranca un suspiro.

—¿Si eso es tan interesante para la gente?

—¡Sí, lo es! —dice casi con euforia—. ¡Porque eres una inspiración para las personas, Ethan! Un modelo a seguir, una guía, un misterio, un enigma. Todo eso, creo. También es un héroe de la vida cotidiana.

Creo que es un poco dulce de su parte y tengo que reírme.

Me mira con sinceridad a los ojos; no estaba preparado para ello y, en consecuencia, un pequeño escalofrío me recorre la columna vertebral, algo que jamás había sentido.

—Sí, Ethan. Estoy absolutamente convencida de ello.

—Bien...

—Y mi jefe también, por cierto —Añade con seriedad.

—¿Y? —Quiero saber. Mi atención se centra en un bolígrafo que está sobre la mesa de reuniones ovalada, grabado con el logotipo de mi empresa en letras doradas. Lo agarro, me pongo de rodillas delante de Skye y le tiendo el bolígrafo como si fuera un costoso anillo de platino con innumerables piedras preciosas, seleccionadas cuidadosa y personalmente por un joyero de mi confianza.

—Skye Beaufort... eres la mujer perfecta para estar a mi lado, y por eso te pido...

Sus ojos se abren de par en par, su mirada oscila entre el anillo de compromiso del negocio y mis labios, que en el siguiente segundo van a pronunciar la única gran pregunta.

—¿Quieres casarte no realmente conmigo?

Capítulo 8

Skye

—¿Cuánto tiempo? —Escucho la voz asombrada de Clark, mientras sigo hablando con él por teléfono este miércoles por la noche.

—Ocho días —Mientras se lo digo de nuevo, se me pasa por la cabeza una vez más lo descabellado del plan en el que me he metido—. ¡Eh, espera! —Se me ocurre entonces y tengo que corregirme—. Diez. Son más bien diez días.

—¿Necesitas otra semana y media para terminar el artículo sobre Ethan Huntington? ¡Eso es una eternidad en nuestra línea de trabajo, Skye! No, dos eternidades.

—Lo sé...

—Entonces tendríamos que posponer el artículo para otra columna. Porque se perdería el plazo para la siguiente edición.

—Es lo mejor, así el texto podrá tener su toque final —respondo con seguridad.

—¿Toque? Escucha, si no puedes manejar la presión del tiempo...

—No es eso —Me atrevo a interrumpirlo—, pero me ha surgido una oportunidad única. ¡Para nosotros, Clark! Ethan... bueno... el Sr. Huntington me ha invitado a reunirme con él unas cuantas veces más.

—¿Qué?

—Sí.

—Imposible.

—¡Sí!

—¿Por qué?

—¿Por qué le vendí bien el artículo? —respondo, enfatizado como una pregunta. Clark permanece en silencio—. Sabes lo que eso significa: este va a ser el informe más personal que haya habido nunca sobre este hombre. Y tú fuiste quien nos dejó claro en las reuniones lo mucho que nuestros lectores se mueren por una entrevista así.

—Así es.

—Y si incluso tengo un poco más de tiempo porque retrasamos el artículo una edición más, entonces eso nos da dos ventajas más.

—¿Y cuáles son? —me pregunta.

—Que el texto puede ser más largo y podemos llevarlo a la portada.

—Me gusta tu forma de pensar —él admite.

—Incluyendo una foto exclusiva del Sr. Huntington—le aseguro.

—¿Él lo aceptará?

—Si se lo pido, sí.

Y es que hay una ventaja en el trato que hice con Ethan: En los próximos días, puedo pedirle casi cualquier cosa.

Esa es la única razón por la que accedí a hacer de feliz prometida delante de sus bondadosos padres.

Por eso... y porque entiendo su buena intención detrás de todo.

—Bien hecho, Skye. Si lo que dices es cierto, este debería ser tu gran momento. Porque tanta dedicación y éxito no deben quedar sin recompensa.

Aich, ¡eso suena a música para mis oídos!

—Créeme, todo es verdad. Solo dame más tiempo para poner todo en su sitio.

—Muy bien. Tendrás las dos semanas de descanso. Pero, ¿Skye?

—¿Sí?

—Me parece que esta es una oportunidad que no se presentará por segunda vez próximamente. Hazla contar

En otras palabras, estás alcanzando las estrellas, así que asegúrate de no caer en las profundidades. De lo contrario, la sección Ámalo o Quémalo ni siquiera te estará esperando cuando regreses.

O en palabras aún más claras: no me decepciones.

—Por supuesto. Haré lo que sea necesario para conseguir una entrevista perfecta e incomparable.

Así será.

***

—Quiero volver a verte mañana —me dijo Ethan ayer cuando finalmente acepté su supuesta propuesta de matrimonio. Me miró profundamente a los ojos y trató de hacerme entender lo importante que sería para él pasar el jueves y el viernes conmigo, sin sus padres.

Pero, por supuesto, detrás de esta petición no estaba el anhelo de un hombre recién comprometido y enamorado que, a pesar de todos sus compromisos empresariales, apenas puede soportar un minuto sin la mujer de sus sueños. Uno podría esperar estos motivos si la propuesta de matrimonio hubiera sido genuina. En cambio, Ethan quiere volver a verme de inmediato para prepararme para mi papel de futura esposa, la primera mujer en mucho tiempo.

Investigar todo sobre todo, podría llamarse parte de mi trabajo.

Porque hasta que me enfrente a sus padres el sábado a mediodía, necesito saber una cosa con la mayor precisión posible:

¿Quién es Ethan Huntington en privado?

Y así ocurre que el jueves por la mañana estoy de nuevo en el ascensor que me lleva a la última planta de Industrias Huntington.

Cuando se abre la puerta del ascensor, espero hacer todo tipo de cosas. Registrarme en la recepción. O que, como ayer, su asistente se reuniera conmigo y me llevara directamente a su despacho. Pero nunca esperé lo que sucedería en su lugar.

En cuanto la puerta se desliza y me deja a la vista, Ethan se pone de pie delante de mí con una reluciente camisa blanca, los dos primeros botones desabrochados, sin corbata ni chaqueta, y me da la bienvenida en persona. La escena es impresionante y me hace perder la cabeza. Nerviosa, me aclaro la garganta.

—Ethan...

 —Buenos días —Él sonríe con encanto.

 —Sé que tenemos una cita —digo perpleja, saliendo del ascensor—, pero ¿cómo sabías que iba a salir del ascensor ahora mismo?

—Por la cámara de vigilancia —dice, señalando despreocupadamente hacia el mostrador de la recepción—. Se suponía que Tina me avisaría tan pronto como entraras en el edificio. ¿Vamos? —Ahora me hace un gesto para que lo acompañe al despacho.

—Con mucho gusto.

Comienza a caminar y yo lo sigo. A todas las personas con las que se cruza, a las que parece ver por primera vez hoy, las saluda amistosamente y ellos le devuelven el saludo.

—Tienes buen aspecto —lo escucho decir de repente.

Tampoco estaba preparada para eso.

—Oh, ¿esto? —Me miro a mí misma. No es más que una blusa cualquiera combinada con un par de vaqueros aún más ordinarios, y ciertamente por debajo del rango de precios en el que él se viste.

—Me gusta. Muy natural y bonito.

Mis mejillas se calientan.

—Gracias… —Instintivamente juego con un mechón de mi coleta—. Tú tampoco te ves mal.

Ethan se ríe, y el sonido de su risa me produce una especie de descarga eléctrica en todo el cuerpo.

—Gracias.

Al momento siguiente, se acerca a nosotros una hermosa mujer, a la que reconozco de ayer.

—Buenos días, Srta. Beaufort —Ella me recuerda perfectamente.

Oh, cielos, ¿cómo se llamaba? ¡Oh, sí, Srta. Steele!

—Esta es Alexa —Me murmura Ethan.

Sí, así es. Como su prometida, conozco a su asistente por su nombre de pila, por supuesto. Ese es exactamente el tipo de cosas para las que estoy hoy aquí. Todavía me cuesta acostumbrarme, pero él tenía razón y es bueno que lo acompañe en su día a día hoy y mañana.

—Señorita Steele —le digo de todos modos, porque aparte de los padres de Ethan, nadie debería saber nada sobre nuestra pequeña actuación, supongo.

Nos damos la mano.

—Como he visto en la agenda, tenemos el placer de recibirla de nuevo hoy y mañana —dice ella amablemente, caminando con la misma elegancia de ayer en su traje de negocios rojo oscuro.

—Sí, han surgido unas cuantas... preguntas más.

Ella asiente con la cabeza y luego dirige a Ethan una mirada que me indica lo sorprendida que está por este cambio de planes. Parece más que inusual que le dedique tanto tiempo a un periodista, y eso no me sorprende.

—Buena suerte entonces —nos desea y continúa su camino.

Se lo agradezco y sigo a Ethan por el pasillo. Llegamos a su despacho, me deja pasar primero y cierra la puerta tras nosotros.

Audiblemente, toma una bocanada de aire.

—Por fin estamos solos.

Me vuelvo hacia él y me doy cuenta de que, de repente, está de pie justo delante de mí, mirándome a los ojos con dulzura.

—Ahora, una vez más, en unión imperturbable —murmura sensualmente y lleva su mano delicadamente a mi mejilla, acariciándome—. Hola —Cierra los ojos, acerca su cara a la mía y me da un suave beso en la boca, dejándome probar sus cálidos labios. Solo eso basta para ponerme la piel de gallina, pero al mismo tiempo me confunde y me agita.

—Em... —se me escapa por la sorpresa y retrocedo un poco.

Decepcionado, me mira, ¡Dios, esa mirada!

—Ethan, ¿qué estás haciendo? —Tengo que preguntarle.

Suspira.

—Así que, realmente... ¿Esa es tu reacción cuando te saludo con un beso? ¡Pero no vamos a convencer a mi padre así!

Ya veo. Quiere practicar de inmediato, nada más cerrar la puerta.

—Ya veo —digo, limpiándome la boca con el dorso de la mano—. No hay tiempo que perder, ¿eh?

—Por supuesto que no, solo tenemos dos días. Y, no hagas eso —Rápido de reflejos, me agarra la mano y me interrumpe al ver que me limpio el sabor de su boca.

Mis ojos se estrechan.

—Oye —siseo y alejo mis dedos para liberarme de su agarre.

Inmediatamente me suelta de nuevo.

Aun así, tengo que dejar una cosa clara desde el principio:

—Si haces algo así, tu padre será igual de reacio a creer que somos felices.

—Lo siento.

Oh, Dios.

Hasta ahora, suponía que mi reto sería averiguar todo lo que pudiera sobre Ethan en un corto periodo de tiempo.

Pero como se hace evidente después de solo unos segundos de nuestra supuesta preparación, todavía nos enfrentamos a un problema completamente diferente:

Cuando se trata de imitar a los amantes, Ethan es demasiado impetuoso, y yo, a su vez, soy demasiado tímida.

¿Y se supone que debemos erradicar esto para pasado mañana para irradiar pura armonía?

Esto va a ser divertido.

—Ethan...

—¿Sí?

—Tal vez sea mejor que encuentres a otra persona que te convenga más.

—¿Qué? No.

—¡Pero ya ves lo tensas que están las cosas entre nosotros! ¿Qué tal tu asistente?

Lleno de determinación, Ethan sacude la cabeza.

—En primer lugar, mis padres saben que nunca tendría una relación con una compañera de trabajo...

—¿Incluso si fuera la mujer de tus sueños?

—Y en segundo lugar —Él simplemente continúa—, eres perfecta para este papel, Skye.

—¿Tú crees?

Asiente con la cabeza.

—Además, ambos nos beneficiamos si nuestro plan funciona, ¿no? Por eso hicimos un trato, ¿cierto?

—Sí, lo sé...

Me mira tranquilamente.

—Hey —sale de sus perfectos labios con sorprendente suavidad. Al momento siguiente siento de nuevo su cálida mano en mi mejilla, acariciándome con ternura—. No te desanimes enseguida, pequeña. Lo superaremos. Rendirse no es una opción. Nunca lo ha sido para mí. Y te lo demostraré en los próximos días. Pero necesito tu ayuda. Tu fe en la causa. Porque ahora estamos juntos en esto.

Vaya, Ethan...

—¿Qué dices? ¿Puedo contar contigo? —continúa.

Con una ligera sonrisa, asiento con la cabeza.

—Sí —responde por mí y sonríe—. Puedes hacerlo.

—¿Cómo lo sabes?

—¿No te das cuenta? —me pregunta, bajando la mirada a su mano, que sigue deslizándose con cariño y a la vez con un poco de presión sobre mi piel.

—Sí. Yo... siento… —Tu calor. Y la sensación de hormigueo que provoca en mí.

—Ahora ya no te asustas.

—Sí...

Luego vuelve a mirarme con seriedad y deja que sus dedos se vuelvan rígidos. —Sabes que no vamos a cruzar cierta línea, ¿no?

¿Eh?

Ethan aparta su mano de mí.

—Confía en mí, Skye. No vamos a dejar que se vaya al extremo entre nosotros durante estos ocho días. Desde luego, no hablo con mis padres de sexo y hay un sofá en su habitación de invitados en el que voy a dormir. En otras palabras, podemos dormir fácilmente en camas separadas sin que lo sepan.

Ya veo.

—Así que no tienes nada que temer. Es muy importante para mí que lo sepas —Pensativa, vuelvo a asentir con la cabeza—. ¿Estás de acuerdo con esto? —quiere asegurarse.

—Sí, por supuesto. Lo supuse de todos modos, de lo contrario nunca habría aceptado.

—De acuerdo. Bien.

Sí.

Bien.

Pero ahora que el asunto ha quedado claro...

¿Por qué de repente me siento, bueno, decepcionada?

—Entonces... —Rompe el silencio que se ha producido tras unos segundos más—. Estoy a punto de tener una reunión con alguien de la sede de Nueva York, es un proveedor chino. Nos reuniremos con él en la sala de conferencias y te presentaré como empleada confidencial para que no se pregunte por qué estás en las negociaciones.

—Si se trata de asuntos confidenciales, ¿no debería esperar a que termine la reunión? —sugiero.

—No tenemos tiempo para eso —aclara—. Hasta que vayamos a casa de mis padres, debemos aprovechar cada minuto que tengamos juntos.

Una vez más se me ocurre lo románticas que suenan las palabras que él me dice. Y vuelvo a recordar que, sin embargo, hay una intención puramente pragmática detrás.

—Obsérvame durante mi conversación con el hombre —me pide—. Y también en todas las demás citas que se avecinan hoy y mañana, siempre que podamos organizarlo, sin que suscite dudas con mis colegas más cercanos, si me acompañan. Así podrás conocerme mejor que cualquier otra persona.

Se me pone la piel de gallina.

—Como si llevara semanas contándote mi trabajo —añade.

—Sí, de acuerdo. Me pegaré a ti como una hoja mojada.

Sonríe con encanto.

—Eso espero, Skye. Insistiré en ello.

En ese momento llaman a la puerta y entra su asistente, la Srta. Steele.

—¿Ethan? Hay un conflicto de horarios porque el Sr. Xiang de Chen Solutions quiere verte —Mientras dice esto, deja la taza de té verde que había preparado para mí sobre la mesa.

—Gracias —digo, y ella me regala una sonrisa.

—No, está bien, Alexa —responde con calma—, Skye estará en la reunión.

Sus ojos se abren de golpe. ¿Qué le sorprende más? ¿Qué ahora me llame por mi nombre de pila o que una periodista aparentemente corriente lo acompañe a una reunión de negocios confidencial?

—Solo para el comienzo de la reunión —digo—, tengo algunas preguntas sobre los proveedores e Ethan se ha ofrecido a hablar con uno de ellos personalmente cuando esté en el despacho de todos modos.

—Ya veo —respondió Alexa y su escepticismo parece evaporarse. Se acerca con elegancia a Ethan, lo mira profundamente a los ojos y le dice:

—Es agradable ver que, después de todo, no demonizas a todos los periodistas —Entonces, me guiña un ojo.

Ethan se ríe y parece que también está muy satisfecho con mi respuesta.

—Bueno, ¿qué puedo decir? Skye me convenció de lo contrario.

Cuando me doy cuenta de la cercanía con la que hablan los dos, también puedo permitirme una sonrisa. Hace tiempo que me di cuenta de que los dos tienen una buena relación. Y aunque Ethan no quiere que Alexa se entere de nuestro trato, no tiene problema en revelarle que ayer nos volvimos más cercanos. Las razones de esto probablemente nunca estarán claras para ella, y eso, sin duda, es lo mejor. Pero el hecho de que la relación entre ambos sea tan amistosa debería beneficiar nuestro plan. Así que puedo suponer que no hará ninguna pregunta desagradable. Y sin embargo, lo que Ethan acaba de decirme cuando estábamos a solas podría ser cierto: Nunca empezaría una relación amorosa con una compañera de trabajo. Ni siquiera una tan bonita como Alexa.

Alexa...

Debo recordar ese nombre en lugar de seguir llamándola Srta. Steele.

Después de todo, soy la prometida de Ethan durante los próximos días.

—Bien, entonces llevaré al Sr. Xiang a la sala de conferencias número dos —dice.

—Que espere un poco más en la recepción. No queremos que tenga la impresión de que estamos desesperados.

Ella asiente.

—Por supuesto —Luego se despide de mí con la mirada y se retira del despacho.

—¿Estamos? —le pregunto a Ethan cuando volvemos a estar solos.

—Estoy, quiero decir.

¿Acaba de decir estamos?

Con una expresión de preocupación, él respira profundamente.

—Básicamente sí —Se acerca a la mesa de reuniones ovalada, alcanza la taza de té verde y me la entrega.

Asiento con la cabeza y bebo un sorbo que me hace muy bien.

—Chen Solutions es una importante empresa manufacturera que nos abastece de componentes para nuestros productos. Aunque producimos en este país y tenemos estrictos controles de calidad, seguimos obteniendo algunos de nuestros suministros de China. Puede que muchas falsificaciones y artículos baratos procedan de allá, pero cuando se trata de alta tecnología, los chinos siguen estando a la cabeza. Especialmente cuando se trata de baterías potentes y ligeras, no hay ningún proveedor tan bueno como Chen Solutions.

—¿Y hoy tienes que negociar con ellos?

No te preocupes por eso, podría decirme ahora. Solo obsérvame en mi elemento. Podemos beneficiarnos de ello tanto para nuestra actuación en casa de mis padres como para el artículo.

—Una empresa rival quiere convencer a Chen Solutions de que firme contratos de exclusividad —me aclara en cambio—. Eso los eliminaría como nuestros proveedores de la noche a la mañana.

—Oh —digo—. Eso sería estúpido.

Se ríe.

—Se podría decir así.

***

Unos momentos después me encuentro en la sala de conferencias 2 y estoy presente cuando Ethan discute con el Sr. Xiang.

El asiático, que vive en Nueva York, aceptó de inmediato el aviso de que yo asistiría a la reunión en silencio para luego poder asesorar a mi supuesto jefe con mis conocimientos. Ethan le transmitió el asunto con tanta seguridad y naturalidad que el hombre no podía tener otra opción. Tampoco parece molestarse por mí, sino que quiere concentrarse directamente en el tema de conversación. Luego de un rato, cuando pedí un té verde a Alexa y el hombre opinó, parece que se rompió el hielo entre nosotros.

Desde entonces, Ethan irradia una calma que ni siquiera insinúa lo tenso que está en realidad. Lo mucho que tiene que perder si esta reunión no sale como él espera no lo puedo ver ni siquierayo, que estoy al tanto de los antecedentes. Al mismo tiempo, muestra una mezcla perfecta de seriedad y compostura que me cautiva por completo. Con todo ello intenta que las posibilidades de que las negociaciones tengan un resultado positivo sean las mayores posibles. Una cosa está clara: conoce su trabajo y dirige con acierto esta gran empresa. Y para lograr su objetivo, está dispuesto a correr muchos riesgos. Después de todo, podría haber molestado al Sr. Xiang con el corto tiempo de espera o con mi presencia y la conversación se habría acabado más rápido de lo que se puede decir batería ligera de carga rápida... un término que he escuchado más de una vez en los últimos minutos.

Y sin embargo, con todas las cartas que Ethan juega astutamente, la conversación se desarrolla en una dirección que, desgraciadamente, suena de todo menos prometedora.

—Bueno, Sr. Huntington —dice el Sr. Xiang—, todavía no sé cómo se enteró de las negociaciones sobre el contrato exclusivo, y aceptaré que no me diga su fuente.

—A diferencia de la fuente en cuestión, yo soy discreto —responde Ethan—. Pero por favor, continúe.

—Lo que quería decir es lo siguiente: Podemos hablar de las mejores condiciones aquí todo lo que queramos, pero su competidor tiene una ventaja.

Ethan se inclina hacia atrás.

—¿Y esa es?

—Son compatriotas nuestros, sus competidores, que quieren abastecerse exclusivamente de nosotros.

Oh.

—¿Entiende, Sr. Huntington?

Sí. Quiero decir: ¡Incluso yo lo entiendo!

—Podríamos promover la producción de alta tecnología y alta calidad en nuestro propio país —continúa el Sr. Xiang, inclinando ligeramente la cabeza y con las manos entrelazadas en su regazo.

Maldita sea.

No me sorprende que Ethan permanezca en silencio durante mucho tiempo por primera vez desde que estrechó la mano del Sr. Xiang.

Porque, como acaba de dejar claro el hombre, le preocupan los valores ideales. La contraoferta de Ethan, por muy tentadoras que sean las condiciones, no podrá cambiar el rumbo de las cosas.

Entonces, supongo que se acabó.

Perderá a este valioso proveedor.

La expresión seria en el apuesto rostro de Ethan me lo confirma.

Pero...

¿Por qué sigue irradiando una calma absoluta incluso ahora?

Sin más dilación, Ethan llama a alguien con la marcación rápida de su teléfono y deja que suene una vez.

—Alexa, por favor, tráenos té fresco —hace una ligera pausa—. Gracias —Cuelga la llamada.

Me mira primero a mí y luego a su compañero de negociación, se gana miradas de agradecimiento.

Después de todo.

¿Intenta retrasarlo por pura perplejidad?

—Sr. Xiang —dice en el siguiente segundo, lo que debería responder a mi pregunta de forma negativa—. Al igual que su empresa, la mía tiene varias sedes en todo el mundo. Como me comentó, ambas empresas pueden tener la gran sede en su país de origen, sí. Pero desde el principio, Industrias Huntington se ha visto como una marca global. Y sé que lo mismo ocurre con Chen Solutions.

El Sr. Xiang asiente con la cabeza y dice:

—Participar en el mercado internacional es indispensable si se quiere ser uno de los grandes. Y lo somos. Sin duda lo somos —Me doy cuenta del entusiasmo con el que responde a las palabras de Ethan. Sin embargo, luego el escepticismo vuelve a su firme rostro—. Aun así, una empresa global puede elegir dónde fabrica sus productos. Y es todo menos vergonzoso hacerlo en el propio país. De hecho, ofrece muchas ventajas logísticas.

 —Claro —responde Ethan con calma. Luego se acomoda en su asiento.

¿Qué sigue ahora? ¿Quiere decir que también tiene desventajas? Se habrá dado cuenta de que no puede llegar a ninguna parte con argumentos objetivos, ¿verdad?

—¿Pero sabe qué es lo mejor de hacer que sus productos estén disponibles a nivel internacional?

—Dígame usted, Sr. Huntington.

Los ojos marrones de Ethan se estrechan un poco.

—Igualdad de oportunidades para todos.

¿Eh?

El Sr. Xiang también se ve sorprendido.

—¿Quieres decir…?

—Acceso para todas las personas, independientemente de su país.

El asiático duda brevemente.

—Eso seguiría siendo así incluso con un contrato de exclusividad. Los productos que se construyan con nuestras baterías pueden enviarse desde China a todo el mundo.

Lo que tendría desventajas logísticas, se me ocurre. Pero espera, eso sería pensar de nuevo con demasiada objetividad, ¿no?

—Sin embargo, los europeos y otros clientes tendrían entonces que esperar eternamente por la entrega. Tendrían que luchar con los trámites aduaneros... y lo más importante, no tendrían otra alternativa —Esto hace que el hombre se incorpore visiblemente y tome nota—. Digamos las cosas como son: Sus baterías son las mejores del mundo, Sr. Xiang. Pero si ahora acepta suministrar a un solo socio comercial, sus productos solo estarán disponibles en los productos de esta única empresa. Los millones de clientes no tendrían entonces otra opción para disfrutar de las ventajas de sus baterías. Entonces, el principio de variedad y control de calidad dejaría de existir. Para todos. Y cualquier consecuencia que esto tuviera a largo plazo recaería también en Chen Solutions.

El Sr. Xiang levanta la cabeza e inhala audiblemente.

—Bueno… —Luego se aclara la garganta.

¡Dios mío!

Creo que Ethan lo ha convencido y solo queda esperar su respuesta.

—Elija actuar con responsabilidad, Sr. Xiang. No ponga un freno a la diversidad.

¿Puede ser que se refiere indirectamente al hecho de que el Sr. Xiang vive aquí en una democracia y no en una dictadura?

—Avancemos juntos en el progreso tecnológico —sugiere Ethan con voz casi solemne, poniéndose en pie y extendiendo la mano de forma simbólica y decidida—. Hagamos historia.

Por un momento, solo hay silencio. El Sr. Xiang se queda sentado y mira fijamente a Ethan. Ahora podría perderlo todo. No solo la gran colaboración con Chen Solutions, sino también su orgullo. Y para ello, el hombre simplemente puede permanecer sentado. O retirarse. O decir que no. Ahora tendría muchas oportunidades, con poco esfuerzo, de hacer que Ethan Huntington quede mal, en presencia de otra persona a la que, como le ha hecho saber al Sr. Xiang, tiene en alta estima, es decir, yo. Y cuanto más tiempo pasa, más tengo que temer que esto es exactamente lo que va a ocurrir a continuación: Ethan será rechazado ante mis propios ojos.

Pero todos estos escenarios, que he imaginado durante ya algunos minutos, no se cumplen.

En cambio, el asiático levanta las comisuras de la boca y muestra una sonrisa, que inmediatamente se convierte en una risa sincera. Con entusiasmo, él también se levanta y agarra la mano de Ethan para estrecharla enérgicamente.

—¡Bien dicho, Sr. Huntington, lo reconozco! —Aliviado, Ethan le devuelve la sonrisa y el fuerte apretón de manos—. Tiene razón y me ha convencido totalmente. Aconsejaré encarecidamente al director que no firme el contrato de exclusividad.

Con una sonrisa triunfal, Ethan asiente.

—Confío en su palabra, Sr. Xiang. Me alegro de que sigamos trabajando juntos y haciendo del mundo un lugar mejor.

—No hagas que me arrepienta.

—No pienso hacerlo.

En ese momento, Alexa trae té fresco para brindar, por así decirlo.

***

—Impresionante —digo un tiempo después, cuando el Sr. Xiang se ha despedido y estoy siguiendo a Ethan al ascensor—. Honestamente, no creí que pudieras dar más vueltas a las cosas.

—¿Honestamente? —Se detiene en el ascensor y toma aire—. Yo tampoco.

—Pero has acertado —Me acerco a su lado y me doy cuenta de que estoy radiante de entusiasmo.

Pulsa uno de los botones.

—Afortunadamente, sí.

La puerta se cierra.

—Hagamos historia —repito sus palabras como si me inspiraran, y también tengo que pensar en la sonrisa que se dibujó en sus labios carnosos un momento después—. ¿Lo decías en serio?

—No le he mentido, si te refieres a eso —responde, soportando mi mirada escrutadora—. Lo que he dicho, lo dije de verdad.

En respuesta, asiento con la cabeza y le creo.

—Pero, por supuesto, presté atención a la elección de mis palabras para transmitirlo con un objetivo concreto.

Esta vez asiento con más seguridad.

—Gracias por ser honesto conmigo.

—Bueno —murmura y sonríe con encanto—. Ahora somos confidentes, ¿verdad? Ese es el requisito más importante para nuestro acuerdo.

—Sí. Creo que es cierto —Mis ojos se posan en los botones iluminados del ascensor y veo que vamos a la planta baja—. ¿A dónde vamos?

—Es la hora del almuerzo. ¿O es que no tienes hambre y ni siquiera quieres tomar el aire?

—¿Así que ahora no sales a comer con otros colegas y me demuestras que eres uno de ellos para que escriba algo convenientemente bonito sobre ti en el artículo?

—Nunca salgo a comer con mi personal —aclara—. De este modo, demuestro que hay ciertos límites. No permito que los empleados se salgan con la suya y espero que se esfuercen y sean profesionales. Pero a cambio, siempre pueden confiar en mí y saber a qué atenerse conmigo.

—Ya veo.

Sí, lo veo.

Una cosa en particular que acabo de aprender sobre Ethan Huntington en la reunión.

Lo que me ha dicho es efectivamente cierto.

Renunciar no es una opción.

No para él.

El ascensor llega a la planta baja, la puerta quiere abrirse de golpe. Con un rápido movimiento, Ethan pulsa el botón que lo impide y así permanecemos imperturbables.

—Y lo mismo ocurre contigo, como he dicho —continúa—. No me involucro personalmente con nadie. Ni siquiera contigo. El hecho de que actuaremos como la pareja perfecta frente a mis padres es una absoluta excepción y tiene que ver únicamente con la progresión de su enfermedad. Oh… y, ¿Skye?

—¿Sí?

—Hablando de la excepción —murmura.

—¿Qué quieres decir?

Él dudó un momento, antes de preguntar:

—¿Podrías dejar ese tema fuera del artículo? —Lo miro con confusión—. La condición de mi padre —dice finalmente, y solo decir eso parece ser difícil para él.

—¡Ah, ya veo! —replico—. Por supuesto. No pensaba mencionarlo en el artículo de todos modos.

—Bien. Gracias.

—Oye —digo—, una cosa que deberías saber sobre mí.

—Insisto, ¿qué debo saber sobre mi prometida? —Luego, me guiña un ojo.

Avergonzada, bajo la cabeza y sonrío para mis adentros, antes de volver a levantar la mirada hacia la suya y poner una expresión seria de nuevo.

—Soy una periodista seria. Los chismes no son lo mío —Ese es exactamente mi punto.

—Ya lo sé —Asiente con la cabeza—. Ya lo sabía. Pero podría ser que la condición de mi padre fuera parte de la imagen general que tienes de mí.

—Todo tiene un límite —digo—. Límites éticos y morales. Al menos así lo veo yo.

De nuevo, asiente con alivio y me deja claro que estamos absolutamente en la misma página en este punto.

De alguna manera... se siente bien.

Cada vez estoy más convencida de que no estamos cometiendo un delito con nuestro falso compromiso.

Espero no equivocarme tampoco en eso.

Capítulo 9

 Ethan

Maldita sea, ¿qué estoy haciendo aquí?

Les sorprende a muchas personas cuando se los confieso por primera vez, pero la verdad es que soy una persona de intuición. Detrás de la mayoría de las decisiones que tomo hay, en última instancia, una intuición espontánea. Una y otra vez llego al punto en que me doy cuenta de que los estudios, la literatura profesional y todos los consejos del círculo de líderes no me llevarán a ninguna parte. Es decir, cuando alguna situación interfiere y altera la rutina diaria de la empresa.

Ocurre tan a menudo que casi se podría decir que esto interfiere en la vida cotidiana.

Sin embargo, la causa puede ser de varios tipos.

Por ejemplo... cuando un producto que lanzamos fracasa.

Si hay problemas de suministro a gran escala.

O si llega una acusación porque alguien cree que le hemos robado la idea.

Cuando la sala de servidores se incendia y la aseguradora contra incendios quiere encontrar un culpable.

A veces, incluso, una ardilla de Central Park se adentra en nuestro rascacielos a altas horas de la noche, pasa desapercibida por la seguridad, atraviesa la barrera de luz y enciende la alarma.

Sí, a lo largo de mis años como director general he sido testigo de muchas locuras y he tenido que reaccionar rápidamente. Los 101 años de estudios universitarios a menudo alcanzan sus límites en la realidad. Y a veces no hay nada bueno o malo. Con toda la naturalidad y economía con que se quiera ver el asunto. Incluso si te preocupas puramente por las finanzas y no quieres obtener más que beneficios. No hay una respuesta universal a algunas preguntas... o, por el contrario, veinte opiniones diferentes de supuestos expertos.

En esos momentos, yo escucho mi instinto.

Al principio, no tenía otra opción. Pero con el tiempo me ha quedado claro que a menudo es el enfoque correcto. Aunque a veces tarda en revelarse.

Hay algo que es evidente para mí ahora: La intuición es tanto el resultado de los propios conocimientos como, por ejemplo, de los años en la universidad. Porque la corazonada también debe estar basada en algo. Y esta base está formada por las experiencias que vamos acumulando en la vida.

Claro, a veces se gana y a veces se pierde.

Ya he experimentado que esto es una ley no escrita. No siempre consigo los proveedores o empleados que quiero. A veces calculamos mal un producto, y los productos de alta tecnología son notoriamente costosos de desarrollar. A veces, una compañía de seguros no quiere pagar por un cortocircuito en una sala de servidores. Y a veces una ardilla pone mis planes nocturnos patas arriba.

Pero si observamos los resultados de las ventas de Industrias Huntington, ganamos más a menudo de lo que perdemos.

Mucho más a menudo.

Y eso, a pesar de que suelo seguir mi instinto cuando se trata las decisiones que tengo que tomar cada día.

O precisamente por ello.

Solo hubo una cosa para la que ni mis estudios ni mi intuición pudieron prepararme: Para el día en que tuve que enterarme de que mi padre sufría demencia.

Y todo lo que está relacionado con eso.

Y así es ahora.

Durante la hora de almuerzo, me siento frente a Skye, que al igual que ayer se ve como un ángel, en uno de mis restaurantes favoritos. Llevo un minuto mirando sus brillantes ojos azules, como si estuviéramos en una cita. Y hay una pregunta que ronda en mi cabeza, una y otra vez:

Maldita sea. Qué. Estoy. Haciendo. Aquí. ¿De verdad?

Me aclaro la garganta, sin querer darle una pista de la incertidumbre que me ha invadido de repente.

—¿Y bien? —Me obligo a sonreír— ¿Cómo está la pasta?

—La mejor que he probado hasta ahora —dice.

Estoy a punto de sonreír cuando añade con seriedad:

—Pero será mejor que me digas lo que piensas.

Un escalofrío recorre mi columna vertebral y creo que nunca me he sentido más atrapado.

—¿Qué? —Vuelvo a sonreír, pero esta vez dudo que se la crea.

—Algo te está molestando de repente, ¿o me equivoco?

Increíble.

¿Cómo lo sabe?

—Soy tu prometida —dice claramente como si hubiera escuchado mis pensamientos, y como si fuera cierto—, me doy cuenta de esas cosas.

—Bien hecho —digo cuando por fin puedo volver a hablar—. Diría que estamos progresando bien.

—Bueno, hasta un ciego podría ver que ya no estás tan tranquilo como en la reunión con el Sr. Xiang. Pero creo que es más que eso. Algo te está incomodando. ¿Quieres responder a mi pregunta y decirme por qué?

—¿Me estás obligando? —quiero saber, aunque es más por curiosidad.

—No puedo obligarte —Se encoge de hombros con delicadeza—. Pero sería una gran práctica para nosotros, ¿no crees? Además, dijiste que podía preguntarte cualquier cosa y que siempre serías sincero conmigo —Skye sonríe victoriosa.

Escuchar sus palabras me hace sonreír también.

—Bien, no creo que pueda hacer nada más al respecto —Exhalo audiblemente, la miro y sacudo ligeramente la cabeza—. Oh, es ridículo —digo entonces.

—Dime —Me mira con atención a los ojos—. Por favor, cariño —Brevemente pone su mano sobre la mía. Otra sonrisa. Luego vuelve a separar su mano.

—Muy bien, cariño —bromeo también y vuelvo a poner una expresión seria—. Te he hablado del principio de mantener mi vida profesional y privada estrictamente separadas.

Ella asiente.

—Lo recuerdo. No salir con colegas.

Bueno, ni es una cita, ni somos colegas, pero...

—¿Pero no estamos mezclando exactamente estas dos cosas? —le digo, y de nuevo me doy cuenta de que hablo más libremente con ella de lo que suelo hacer delante de cualquier otro periodista o cualquier ser humano—. Estás escribiendo un artículo sobre mí para una revista. Esto es profesional.

—Profesional hasta la médula —coincide Skye.

—Pero pasado mañana te llevaré a ver a mis padres ¡A casa de mis padres! ¿Cuándo he permitido eso con una mujer? Eso es privado.

—Muy privado —consigo también su acuerdo, seguido de una sonrisa.

—Te parece divertido, ¿no? Verme así ahora.

Es entonces cuando su sonrisa desaparece.

—No. Lo encuentro... sincero —La miro con ojos atentos—. Oye —dice ella con una dulce voz angelical. De nuevo, mueve sus delicados dedos sobre mi mano, pero esta vez no parece pensar tan rápido en querer apartarla. Al igual que yo—. Si me preguntas, no creo que estés traicionando tus principios.

—¿No?

—No. Tu padre está enfermo

Aprieto los labios con firmeza.

—Enfermo terminal —Y probablemente no le quede mucho tiempo.

—Sí… —responde ella, casi perdiendo la voz porque parece que también la entristece—. Pero Ethan... no habría aceptado si no creyera que podrías hacer un bien a tus padres con ello. Quieren verte feliz, pero solo pueden ver tu felicidad si se adapta a su propio estilo de vida. Eso es exactamente lo que les estás ofreciendo ahora. Especialmente a tu padre. No hay peros que valgan. Es maravilloso de tu parte, ¿me escuchas? —Se detiene un momento—. Y harás lo que sea necesario para lograrlo. Incluso si eso significa dejar que un periodista se entere —Al terminar sus palabras, se ríe dulcemente.

—Sí, tienes razón.

—¿Sigues sintiéndote inseguro? ¿Te arrepientes de haber propuesto el trato?

—No. Estoy acostumbrado a cuestionar las cosas de vez en cuando. Concretamente, cuando mi sensación visceral es repentinamente diferente a la habitual... la sensación en la zona del estómago se vuelve cada vez más extraña y apenas puede interpretarse. Y me pregunto ¿Cuál es el motivo? Pero estoy de acuerdo contigo en todo. Mantengamos el plan —Para enfatizar mis palabras, alzo mi copa como si fuera vino en vez de agua y le propongo un brindis.

—Maravilloso —dice con confianza, tomando su copa y dejándola chocar con la mía—. Por nosotros, cariño.

Sonrío.

—Por nosotros, cariño.

—Oh, estamos usando los mismos apodos. Deberíamos acordar uno por persona, así sería más creíble.

—Bien —digo y dejo a un lado la copa—. ¿Cómo quieres que te llame?

—¿Cómo te gustaría llamarme? —Su mirada me desafía casi tanto como su voz.

Una sonrisa se forma en mis labios, entrecierro un poco los ojos y me froto la barba recién cortada.

—Cariño probablemente complacerá más a mis padres que Bebe o Querida.

—Yo te llamaré Amor.

Asiento con la cabeza.

—Oh, cariño... ¿me pasas la sal? —Le guiño un ojo.

Skye se ríe, y cuando la oigo reír así, es como si el mundo que me rodea se volviera más brillante y colorido.

—Por supuesto, amor.

Ahora nos reímos juntos.

Maldita sea...

¿Por qué tenía dudas?

El plan es bueno, igual que mis intenciones.

Y Skye fue quien me dio la idea...

Aparentemente, es más que perfecta.

Capítulo 10

Skye

—Hagámoslo de nuevo —me pide a través de la llamada—. ¿Por qué no nos vemos este fin de semana como lo habíamos planeado?

—No solo este fin de semana, mamá, el próximo tampoco.

—¿Así que dos fines de semana seguidos, y no entre ellos? —pregunta.

—Sí. Durante ocho días —El comentario me pone la piel de gallina por alguna razón. Ocho días. Ese es el tiempo que seré la prometida de Ethan. Ni un día más ni uno menos. Exactamente ocho.

—Pero, ¿por qué? ¿A dónde vas por tanto tiempo y tan repentinamente? —Tomo aire y todavía me cuesta contarle más detalles—. Por favor, no me malinterpretes, querida —Ella rompe el silencio—. No hace falta que me cuentes todo lo que te traes entre manos, y por supuesto que me parecerá bien que no nos veamos durante una semana.

Ocho días, mamá. Son exactamente ocho días en los que no nos veremos.

—Pero nunca estás fuera tanto tiempo seguido, y es igual de raro que faltes a nuestra cita. ¿Está todo bien?

—Sí, sí, sí —digo—. Por supuesto —Nerviosa, me acomodo el cabello detrás de la oreja.

¡Dios, odio no poder contarle toda la historia! Pero no puedo. Una cosa es que esta historia sea totalmente disparatada. Pero por otro lado, Ethan cuenta con mi discreción sin tener que pedírmelo específicamente primero. Soy una periodista profesional, y como tal, sé cómo proteger mis fuentes. Y eso es exactamente lo que Ethan es para mi artículo. La mejor fuente que puedo imaginar.

—Acabo de tomarme unas vacaciones espontáneas y me voy a ir.

—¡Oh! —Escucho la voz emocionada de mi madre desde mi teléfono—. ¿Adónde? ¿Y con quién?

Frunzo las cejas.

—¿Qué te hace pensar que alguien me acompaña?

—¿No es así?

—Sí... —digo vacilante; no puedo mentirle del todo.

Silencio.

—Como he dicho, no tienes que decírmelo. ¿Hablamos de otra cosa? ¿Cómo fue tu semana, querida?

—Nos vamos muy lejos —le digo. Nosotros...—. A North Fork.

—¡Oh, genial! Ahí es donde me gustaba ir cuando era adolescente. En realidad no está muy lejos de Nueva York, pero es bonito e idílico.

—¿Sí? Eso suena bien. Ahora me apetece aún más.

—Es una verdadera lástima que tu padre nunca haya querido llevarnos allí de vacaciones.

—Sí… —puedo decir solamente.

El silencio vuelve a tomar lugar en nuestra conversación. Pero esta vez no es solo porque acabamos de hablar de papá. Al menos no por mi parte

Oh Dios...

¿Acabo de decirle a mi madre a través de una llamada que tengo un novio?

Incluso estamos comprometidos ahora, mamá.

Falso compromiso.

Para los citados ocho días.

Ah, ¿y he mencionado que es millonario y que después voy a escribir un artículo sobre él y será el trampolín de mi carrera?

No, no puedo hacer eso. Por no hablar de mi secreto profesional. Nada asusta a mamá tan fácilmente, pero una historia tan disparatada como esta podría ser demasiado intensa.

—Dime, mamá...

—¿Sí, querida?

—Eres enfermera, ¿no?

Suspira.

—Me gusta llamarle cuidadora, pero sí, la última vez que fui a trabajar, eso era —Ante esto se ríe de su propio dicho—. ¿Por qué lo preguntas?

—¿Tratas a menudo con…? —Llevo mi teléfono a la otra oreja— ¿Con pacientes con demencia?

—De vez en cuando, sí. Todavía estoy asignada a la sala de neurología. Pero los que sufren demencia no suelen pasar mucho tiempo con nosotros.

Cuando la escucho decir eso, tengo que tragar saliva. ¿Porque se mueren?

—Porque están mejor en instalaciones especiales o en casa, dependiendo de su situación.

—Oh, ya veo.

—En el hospital, normalmente solo se hace el primer diagnóstico... o acaban con nosotros más tarde por otra cosa. Por una pierna rota o por hipotermia, por ejemplo, porque se han perdido fuera.

Ahora siento que se aprieta mi garganta.

—¿Por qué me preguntas? —quiere saber.

—Oh... tiene que ver con mi trabajo. Para un artículo, ¿recuerdas?

Cuando lo digo así, al menos no es una mentira. Tampoco puede llamarse exactamente la verdad, pero si quiero lograr mi avance como periodista, tarde o temprano tendré que acostumbrarme a escribir sobre temas cuyo trasfondo no todo el mundo puede conocer.

—Ya veo. Bueno, si tienes alguna duda sobre el tema, siempre puedes contar conmigo, lo sabes.

El dulce tono de su voz me hace sonreír. Sin embargo, luego vuelvo a perder ese brillo en mi rostro.

—Mamá...

—¿Sí?

—Si alguien tiene demencia... ¿cuánto tiempo tarda en... bueno, en…?

—¿Morir? —pregunta.

Perdida en mis pensamientos, asiento con la cabeza, hasta que me doy cuenta de que ella no puede verlo.

—Sí.

—Depende, querida. Hay muchos tipos diferentes de demencia. Algunas de ellas no están relacionadas con la edad, sino que tienen otras causas. Entonces la enfermedad aparece mucho antes de los ochenta años.

Al igual que el padre de Ethan, me viene a la cabeza. Anthony Huntington. Solo tiene 67 años. Puede que no sea una edad tan inusual para la demencia como, por ejemplo, los 47 años, pero aun así, no creo que nadie a esa edad espere un diagnóstico así. Seguro que es difícil de digerir para él. Por lo que... ¿Qué tan delicado está Anthony ahora? Como Ethan lo ha estado evitando últimamente, ni siquiera él pudo decírmelo. Eso es difícil. Pero también por eso acepté el trato: Para que por fin puedan volver a verse y aprovechar el tiempo que les queda juntos. El hecho de que pueda apoyar a Ethan en esto hace que mi corazón vuelva a latir más rápido. Pero también puede ser mi simpatía por Anthony. Oh, no sé...

—Y luego también depende del método de tratamiento que elijas —Por fin puedo volver a concentrarme en las palabras de mi madre—. En resumen, no hay una respuesta general a la cuestión de la esperanza de vida una vez que la enfermedad se ha diagnosticado.

—De acuerdo —digo—. Sí, eso pensé. Pero quería escucharlo de un experto.

—¡Experto! —exclama—. Podría acostumbrarme a esto —Otra carcajada—. ¿Significa esto que pronto me citarán en tu revista?

—Oh, no lo sé todavía...

—¡Solo bromeaba, querida! No te preocupes. Y lo que quería decirte, no hagas nada que yo no haría, ¿de acuerdo?

—Por supuesto… —Insegura, sonrío—. ¿A qué te refieres?

—A los ocho días. Lo que sea que hagas en ese tiempo. Y quienquiera que sea tu compañero misterioso —Me la imagino intentando reprimir una risita divertida.

—Está bien. No estoy haciendo nada que tú no harías.

¿Te has comprometido con un millonario para guardar las apariencias, mamá?

Voy a suponer que no.

***

¡Vaya! Mamá no hablo en vano. North Fork, la península al norte de los Hamptons, es preciosa. Especialmente cuando pasas un viñedo magnífico tras otro, no puedo quitarme este brillo permanente de la cara.

—¿Te gusta este lugar? —La profunda voz de Ethan llega desde el asiento de al lado. Con confianza está conduciendo el todoterreno plateado que posee, entre otras cosas, por la Ruta 25. Me acaba de hablar de esta carretera, que también se llama la Ruta del Vino, con justa razón, como descubro.

—¡Totalmente! —exclamo con entusiasmo, sin dejar de mirar a través de la ventanilla de mi lado del pasajero, los viñedos que pasamos —No puedo creer que nunca haya estado aquí.

—Sí, es relativamente rápido llegar aquí desde Nueva York. No me sorprende en absoluto que mis padres hayan encontrado aquí la casa de sus sueños, en cuanto… —deja de hablar por un momento.

—¿Desde cuándo? —pregunto, volviéndome hacia él con una sonrisa—. ¿Desde que te hiciste rico y puedes pagarles una buena pensión? —Sonríe y sigue concentrado en la carretera—. No hay falsa modestia, Sr. Huntington. Puedes decir delante de mí que eres millonario y que has hecho felices a tus padres. Soy tu prometida, así que no parecerá pretencioso si lo admites, ¿recuerdas?

—Bueno, en primer lugar… —comienza, dirigiendo suavemente la siguiente curva ligera—, no tengo que admitir nada en absoluto delante de ti, porque como mi prometida me conoces muy bien de todos modos.

—¿Y en segundo lugar?

—En segundo lugar, pensé que habíamos acordado que me llamarías amor.

—No he dicho Ethan, he dicho Sr. Huntington —respondo con seguridad y vuelvo a mirar por la ventana—. Así es como te llamo a veces, cuando me apetece.

Se ríe con encanto.

—¿Ah, sí?

—Me gusta llamar así a mi prometido de vez en cuando —Tengo que sonreír, pero no puedo perder de vista los viñedos.

El sonido de su risa me electriza.

—Ya veo. En ese caso, insisto en que me llames así más a menudo.

Alegre, lo miro.

—¡Vamos a ver! —Me doy cuenta de lo bien que se ve Ethan, incluso de perfil. ¿Es raro que preste atención a ese tipo de cosas? Realmente no sabía eso de mí misma. Vuelvo la cabeza hacia la ventana y me permito suspirar con anhelo—. Me pregunto cómo será este lugar en otoño. También debe ser muy bonito.

—Lo es. A partir de octubre, como muy tarde, hay muchos árboles en la bifurcación norte con hojas que se tornan de colores. También es la época de la vendimia. Es el momento en el que se realizan la mayoría de las visitas a las bodegas, ya que se celebra una cata de vinos frescos. Algunas galerías y restaurantes también ofrecen eventos especiales. Por ejemplo, en Greenport, una pequeña ciudad de la costa, no muy lejos de mis padres. El otoño pasado fuimos allí y...

¡Cielos, me encanta escucharlo!

Pero también el hecho de mirarlo y estar cerca de él.

Las mejores condiciones para hacer de su prometida, ¿no? Eso es bastante práctico.

Supongo que Ethan solo puede imaginar todo el asunto porque no nos disgustamos. Cualquier otra cosa sería demasiado obvia para sus padres y probablemente nos descubrirían.

Hm...

Hoy, de nuevo, Ethan irradia una calma que se siente como si fuera, ¿cómo decirlo?, un refugio seguro. Un hombro fuerte en el que siempre puedes apoyarte. Un hombre que siempre está ahí cuando lo necesitas, sin tener que pedírselo primero.

Me enorgullece aún más cuando pienso en cómo fui capaz de quitarle sus inseguridades sobre nuestro trato en el restaurante el jueves. Bueno, nuestro plan es realmente más que inusual, y básicamente es bueno que se sienta inseguro a la hora de mentir a sus padres. Pero aparte de eso, no parece haber nada que pueda alterar a este hombre tan fácilmente.

También lo noté cuando pasé el resto del jueves y luego el viernes a su lado. No importa el número de personas ante las que tenga que hablar en la sala de conferencias. No importa lo preocupante que parezca un problema. No importa lo estresantes que sean las cosas en el medio. Ethan siempre mantuvo la cabeza fría y maniobró con su equipo a través de las aguas tormentosas.

A su refugio seguro.

Entre tanto, me di cuenta de algo más: A varios miembros del personal les sorprendió que estuviera pegada a él como una lapa. "Es inusual en él", me dijeron varias veces. Ethan es un hombre solitario, tanto en lo profesional como en lo privado. Por supuesto, se apoya en personas como Alexa o su recepcionista para ciertas tareas. Pero en general, es alguien que hace mucho por su cuenta, y es muy bueno en ello. No se me escapa el respeto del que goza por esas mismas razones, incluso entre los empresarios más veteranos y experimentados.

—¡Deberías haber visto a mi padre! —La clara voz de Ethan me devuelve a la realidad—. La calabaza de Halloween tallada que estaba frente a la tienda se parecía a él. Pero no le pareció una graciosa coincidencia, sino un escandaloso plagio, y se enzarzó en una acalorada discusión con el vendedor —Se ríe—. ¡Vaya! Desde entonces ha contado la historia cada Halloween, porque por supuesto está grabada a fuego en su memoria y…

De repente se detiene.

Confundida, lo miro a la cara, que parece tallada en piedra, y noto que tiene que tragar con fuerza.

—¿Qué pasa? —pregunto preocupada.

—Bueno... —La voz casi lo abandona por completo.

—El último Halloween no contó la historia...

Oh.

Lo entiendo.

Por la demencia.

Parece que el mar embravecido ha llegado también al puerto seguro y golpea los rompeolas, amenazando con hacerlos estallar.

Anthony parece ser el talón de Aquiles de Ethan. Todo lo que tiene que ver con su enfermedad.

Eso es comprensible.

Al igual que es lógico que hasta el hombre más sereno necesite un hombro emocional en el que apoyarse.

Y de nuevo, siento lo mucho que me gustaría ser ese hombro para él.

—Bueno —digo en voz baja—, quizás... tu padre me contará la historia en los próximos días, ¿quién sabe? —Cuando veo el escepticismo en sus ojos marrones, me aseguro de sonreír con confianza—. Después de todo, nunca lo he escuchado de él. Y si ve con sus propios ojos que por fin tienes a tu lado a la tan esperada prometida... por eso hacemos esto, ¿no?

Por fin, Ethan vuelve a encontrar su deslumbrante sonrisa.

—¡Y qué mirada tendrá! Que su hijo traiga por fin a una chica de visita... no podrá contenerse, estoy seguro.

Ver que se recupera emocionalmente hace que mi corazón palpite con fuerza. Una vez más, me encuentro mirándolo fijamente, y me resulta difícil apartar la mirada.

—De todos modos, deberías volver aquí en otoño —Retoma el tema anterior, probablemente para aligerar el ambiente.

Pero, en cambio, mi respiración se detiene por una bocanada y un desagradable escalofrío me recorre la columna vertebral.

Otoño.

Venir a North Fork de nuevo.

En otoño...

Para entonces, nuestros ocho días juntos, que ahora tenemos por delante, habrán terminado hace tiempo.

Es posible que entonces Ethan siga manteniendo la fachada ante sus padres de que estamos juntos, felizmente enamorados y comprometidos, sin estar estresado por la fecha de la boda.

Pero de cualquier manera, entonces viajaría solo a North Fork para ver las bodegas de vino con la cálida luz del otoño.

¿Y yo?

¿Está tratando de decirme que deberíamos conducir juntos hasta aquí?

¿Para Halloween?

¿Para que su padre Anthony nos cuente la historia de la calabaza?

Capítulo 11

Skye

Oh, estoy pensando demasiado y no debería preocuparme tanto. Estoy segura de que Ethan no quiso decir nada cuando dijo que debíamos volver en otoño.

—¿Estás bien? —me pregunta.

Tratando de no dejarlo sospechar, mis cejas se disparan.

—Em, sí. Me preguntaba... si también me veo bien para tus padres.

—Te ves más adorable que nunca, si me preguntas a mí, Skye —Reduce la velocidad, enciende las direccionales y gira hacia la siguiente carretera, dejando la Ruta 25.

Nerviosa, bajo la cabeza antes de volver a mirarlo.

—Me refiero a qué tipo de esposa querrían tus padres para ti.

—Una que me hace feliz —sale de su boca como un disparo de pistola.

—¿Y qué tipo de mujer sería?

—El tipo que me hace feliz.

Con eso me hace reír.

—¿Ajá?

—En serio. No tengo un tipo particular. Y mis padres... solo quieren que encuentre a alguien que me haga sentir en casa.

Bien dicho.

Muy bien dicho.

—Entonces, ¿no hay nada en particular que quieras que haga o diga? —le pregunto para asegurarme.

—No —Me mira brevemente, cautivándome con su mirada—. Sé tú misma y serás perfecta.

Nuevamente me olvido de respirar por un momento, pero esta vez hay una razón completamente diferente detrás de ello.

¿Por qué él diría algo así?

¿Y por qué siento que mi corazón da saltos en el aire?

Él está... practicando para después, ¿no? Para nuestra actuación delante de sus padres.

Sí.

¿Qué más podría ser?

—Nada mal, amor —digo—. Esa fue la mejor respuesta que un hombre podría darle a su prometida.

Él sonríe con picardía mientras gira un poco el volante, confirmando mis sospechas.

—Gracias, cariño. Me esforzaré al máximo.

Una actuación.

Lo nuestro es una actuación.

Nada más y nada menos.

En ningún momento quiero olvidarlo.

***

Debería ser normal que mi corazón lata tan fuerte, como si fuera a salirse del pecho, a cada segundo desde que llegamos a la finca de los Huntington yaparcamos el coche. La casa en la que viven desde hace tiempo es grande y desde el exterior ya impresiona con su amplio camino de entrada, sus altas vallas y su jardín delantero perfectamente cuidado. Pero el motivo de mi nerviosismo no es la imponente propiedad, sino que estoy a punto de conocer a dos personas especialmente cercanas a Ethan. Esta emoción solo puede significar que deseo desesperadamente desempeñar bien mi papel a su lado. ¡Oh, claro que quiero! Quiero que su padre Anthony viva el resto de sus días feliz y tranquilamente. Y nada me gustaría más que escribir el mejor artículo sobre Ethan que este mundo haya visto jamás.

—Aquí estamos —dice después de apagar el motor y desabrocharse el cinturón de seguridad. Su atención se vuelve hacia mí.

—¿Lista?

—¿Sí? —respondo como una pregunta y levanto las comisuras de mis labios.

Ethan sonríe con encanto.

—Hagámoslo, entonces —Y con eso sale del coche.

Tiene razón. A partir de ahora estamos al alcance del oído y de la vista de sus padres.

Es la hora del espectáculo.

Me pregunto brevemente si Ethan va a rodear el coche y abrir la puerta del pasajero para mí. En cambio, cuando se dirige directamente al maletero para sacar nuestro equipaje del todoterreno, vuelvo a darme cuenta de que no estamos jugando a los recién enamorados, sino a los recién comprometidos. Cualquiera que decida atar el nudo está, por supuesto, más allá del punto en el que el hombre inevitablemente tiene que sostener la puerta abierta para la mujer cada vez.

Al darme cuenta, salgo del coche y cierro la puerta del pasajero. Estoy a punto de ir a casa de Ethan cuando alguien abre de un tirón la amplia puerta de entrada, de color marrón rojizo, y sale corriendo.

—¡Ethan, Skye! —Su madre Melinda extiende los brazos y se precipita hacia nosotros.

—Estás aquí, ¡qué bien! —No sé si es porque estoy más cerca de ella, pero elige saludarme primero y me da un fuerte abrazo.

—Hola, Melinda —saludo amablemente y devuelvo el abrazo con una sonrisa en los labios.

Se ríe y se queda en esta posición conmigo durante unos segundos. Solo después de un momento disuelve nuestro abrazo y aumenta un poco la distancia entre nosotras para volver a mirarme a los ojos.

—¡Bienvenidos a nuestra casa, estoy muy feliz de que hayan venido!

—Gracias por invitarme.

—¿Estás bromeando? —Ella se desentiende.

Justo en ese momento se nos une Ethan, con todo nuestro equipaje a cuestas.

—Si mi hijo hubiera creído necesario hacerme saber más pronto que había encontrado a su media naranja, habría insistido antes en que vinieras a visitarnos, querida —Su mirada de reproche se dirige, por supuesto, a él mientras dice esto.

—Hola, mamá —dice en un tono medio amable y medio divertido, acercándose a ella y dándole un beso en la mejilla.

—Sí, sí —continúa refunfuñando, sacudiendo la cabeza—. ¡En serio, Ethan! ¿Cómo es que solo me entero de esta maravillosa mujer a tu lado cuando ya estás comprometido? —Para añadir énfasis a sus palabras, le da un empujón, esto por sí solo no sería suficiente para hacer daño a Ethan con su físico entrenado, pero debido a nuestro equipaje, que se supone que dura ocho días, al menos se tambalea brevemente.

—¡Eres imposible! —Luego se vuelve hacia mí—. Pero cuando veo la adorable chica que ha elegido y que por fin tiene en mente algo más que el trabajo, no puedo enfadarme con él —Me sonríe felizmente.

Avergonzada, me río.

—Bueno, supongo que Ethan siempre será un caballo de batalla hasta cierto punto, y eso es algo bueno —Decido estar a la altura de mi papel y me acerco a mi escandalosamente guapo prometido mientras lo miro enamorada a los ojos oscuros—. No creo que me hubiera enamorado de él si no fuera por su ambición.

Cierro los ojos, sonrío ampliamente y le robo un tierno beso en los labios.

Gracias, leo en su rostro cuando lo vuelvo a mirar. Y mi imaginación añade: Tienes buen sabor, dame más.

—¡Ay! —Se emociona Melinda— ¡Son tan lindos!

Bien, pienso para mis adentros y cargo una de mis bolsas para aliviar la carga de Ethan.

Su madre señala la entrada.

—Entremos, entonces. Tony se alegrará de conocerte al fin.

Emocionada, la sigo dentro, de nuevo seguida por Ethan.

—¿Cómo está hoy? —pregunta Ethan, y creo detectar tensión en su voz.

Melinda suspira con fuerza, luego se detiene y se vuelve hacia nosotros.

—Sabes, querido... Hay días claros y días no tan claros.

Apenas perceptible, él asiente con la cabeza. Llevar el equipaje todo el tiempo no parece ser un problema para él, pero hay algo más que le preocupa.

—Y los días menos claros son cada vez menos...

Una sonrisa que me sorprende cruza los labios de Melinda.

—Oh…

Rápidamente se desvanece de nuevo y pone una cara de tristeza similar a la de su hijo.

—Quién sabe, tal vez ocurra un milagro.

—¿Tú más que nadie dices eso como ex enfermera? —pregunta Ethan.

Ella lo mira con impotencia.

—Cuidadora —interpongo, atrayendo la mirada de ambos hacia mí—. Pregúntale a mi madre. Ella lo sabe.

Melinda se ríe, seguida poco después por Ethan.

—¡Es cierto! —dice ella, recupera su buen humor y se pone en marcha de nuevo.

Una vez en el pasillo, Ethan deja su equipaje frente a las escaleras que llevan al piso superior. Hago lo mismo con mis dos maletas y recuerdo cómo me dijo una vez que la gran habitación de invitados donde pasaremos la noche, sin que se note por separado, está arriba.

Inmediatamente miro a mi alrededor. También en el interior, la casa es luminosa y está amueblada de forma acogedora. Las flores me saludan en cada esquina, ya sean reales en jarrones o pintadas en la pared en marcos dorados.

—Es muy lindo aquí adentro —digo.

—Gracias, querida. Vamos, Tony está deseando conocerte.

La seguimos hasta el salón y el comedor. Mientras lo hacemos, siento la mano de Ethan en mi espalda. No me empuja, más bien es un toque cariñoso, como si no pudiera apartar sus manos de mí ni siquiera un minuto. Debo decir que ambos desempeñamos bien nuestros papeles.

En la sala de estar descubro a Anthony sentado en el gran sofá marrón claro. La televisión está encendida, justo cuando se anuncian los nuevos números de la lotería. Mira fijamente en dirección al plató, pero su mirada parece vacía. Se balancea ligeramente hacia adelante y hacia atrás, y me pregunto si es consciente de ello. Si te fijas bien, el parecido entre Ethan y Anthony es más evidente que entre Ethan y su madre. Para su edad, Anthony se vedeslumbrante. Esto es lo que de repente me plantea una pregunta: ¿Su forma de demencia será hereditaria? ¿Podría Ethan también desarrollarlo relativamente pronto? No sé si alguna vez ha pensado en ello o incluso ha hablado con sus padres acerca del tema. Tal vez no debería mencionarlo por mi cuenta mientras esté aquí.

La única vez que estaré aquí.

—¿Cariño? —pregunta Melinda con urgencia a su marido—. Mira quién está aquí. Ethan y su prometida, Skye.

La mirada de Anthony tarda unos segundos, pero finalmente se dirige a nosotros y nos mira por turnos. Apenas puedo ver algún movimiento en su cara.

—Hola, papá —dice Ethan, sentándose a su lado en el sofá y abrazándolo, con tanta delicadeza como si pudiera romperse bajo la fuerza muscular de Ethan.

Anthony lo mira con ojos amplios e interrogantes.

Cuando Ethan se da cuenta, aprieta los labios.

—Soy yo. Ethan —Significativamente, coloca su mano en su pecho de acero—. Tu hijo.

La mirada de Anthony sigue vacía, demasiado vacía.

Ethan respira entrecortadamente.

—Papá... soy...

—Sé quién eres, por el amor de Dios —De repente, Anthony parece perfectamente lúcido y frunce el ceño—. Solo me pregunto en qué me equivoqué en tu educación para que recién ahora vuelvas a mostrar tu cara por aquí.

Sus palabras son un reproche similar al saludo de Melinda y, sin embargo, provocan una risa aliviada de Ethan cuando se da cuenta de que su padre lo ha reconocido inmediatamente.

—Lo siento, papá —Vuelve a abrazar a su padre—. Tienes razón. Debí haber venido mucho antes. La visita de mamá me hizo reflexionar. Y mi media naranja, como la llama mamá, me dio el último empujón que necesitaba.

Se levanta de nuevo, se acerca a mí y me agarra los dedos, rodeándolos con su mano.

—Papá, esta es Skye, mi novia. Cariño, este es mi padre.

—Encantada de conocerte, Anthony —digo, desprendiéndome del agarre de Ethan y estrechando su mano.

—Por favor —Haciendo caso omiso, se levanta— Tony para ti.

Pone sus manos en mis hombros.

—Y no puedes imaginar lo que significa para mí verte en carne y hueso, Skye.

Sonrío. Oh sí, Tony. Después de todo lo que he escuchado antes de venir, puedo imaginármelo.

Vuelve a apartar sus manos de mí y dedica miradas alegres a Ethan y también a su esposa.

—Apenas pude creerlo cuando me lo dijiste, ¿verdad, conejita?

—¡Oh, sí! —confirma Melinda.

—Que nuestro hijo finalmente se establezca.

—Siempre he estado establecido —interviene Ethan—. ¿O es que alguna vez he salido de Nueva York?

—Sabes exactamente lo que quiero decir —responde Tony—. Será mejor que me cuentes cómo van las cosas en el trabajo. Seguro que ya estás a punto de explotar porque no hemos hablado nada de eso desde que llegaste, ¿eh? —Sonríe y comienza a caminar.

—Muy gracioso —murmura Ethan.

—No molestes demasiado a tu hijo —dice Melinda—. Solo tienes uno.

—Además, está financiando nuestra jubilación, sí, lo sé —admite Tony.

—Lo que sea —dice Melinda—. Vamos, hagamos la cena.

Por un momento pienso a quién va dirigida su invitación. Pero su atención se dirige rápidamente a su marido y lo toma de la mano.

—¿Puedo ayudar? —les pregunto.

—No, por favor, acomódate arriba con calma. Cocinaremos para ti.

Ethan levanta las cejas sorprendido.

—¿Acabas de decir ‘cocinaremos’?

—Sí —responde Melinda.

—Entonces... ¿tú y papá?

—Sí —responde Tony también.

—¿De verdad? —Ethan todavía parece incapaz de creerlo.

—¡Sí, te lo estoy diciendo! —Su padre dice más alto.

—¿Desde cuándo? —Divertido, Ethan se ríe.

—No hace falta que te pongas descarado —es el último comentario de Tony antes de separarse de su esposa y dirigirse a la cocina.

—¿Supongo que no suele cocinar? —pregunto.

Ethan se queda mirando tras él como si estuviera en shock.

—No... nunca...

Sonriendo, Melinda le da un codazo.

—¡Puedes ver lo emocionado que está! Desde que se enteró de que te habías comprometido y que traías a tu novia, se ha estado devanando los sesos para saber qué les vamos a servir de cena.

De nuevo, Ethan frunce el ceño.

—¿Estás segura de que estamos hablando del mismo hombre?

Melinda se ríe y luego actúa con seriedad.

—No hace falta que te pongas descarado —recoge la frase de Tony y también se dirige hacia la cocina.

—No puedo creerlo. Mi padre está cocinando —Se vuelve hacia mí—. ¿Puedes creerlo?

 —Parece que le hace muy feliz volver a verte —le digo, acercándome más a él.

—Y junto a una mujer, sí —Ethan sonríe—. Está especialmente contento por eso, creo. Nuestro plan está funcionando.

Sí... Nuestro plan...

—Ven —dice y me tomó de la mano, igual que hizo su madre con su querido Tony hace un momento. Al parecer, él también sigue en su papel como mi prometido, bueno, eso no puede hacer daño.

—Te mostraré nuestra habitación.

—Con gusto —De buena gana me dejé llevar, dejé que me guiara de nuevo a la entrada y luego a las escaleras.

Tomamos el equipaje y sigo a Ethan escaleras arriba.

Mientras camina, señala hacia la izquierda con un movimiento de la cabeza.

—Ahí está el baño… —Unos pasos más adelante, gira a la derecha.

—Y aquí es donde dormiremos los próximos días.

Detrás de él, entro en la habitación de invitados, dejo las maletas en el suelo y miro a mi alrededor. Sin duda, me encuentro en una gran habitación que alberga algo más que una cama y una cómoda. Hay una gran televisión, un armario, un escritorio... y el sofá que Ethan ya había mencionado antes. Después de deshacerse también del equipaje, se dirige al sofá, como si hubiera notado mi mirada, y lo despliega.

—¿Ves? Puedo pasar fácilmente la noche aquí —Asiento con la cabeza—. Deberíamos seguir doblándolo por la mañana, por si mi madre pasa alguna vez por la habitación y la puerta está abierta. Solo para asegurarme, ¿sabes?

—Sí, está bien.

—Bien.

Así que tengo una gran y esponjosa cama para mí.

Toda para mí.

Maravilloso...

***

—Estaba realmente delicioso —digo algún tiempo después, sentada en la mesa del comedor, bastante satisfecha y limpiándome la boca con la servilleta de tela blanca a mi lado.

—¡Oh, gracias, querida! Me alegro de que lo hayas disfrutado —Melinda sonríe.

—¿Qué te parecieron las zanahorias al vapor? —quiere saber Tony con más precisión.

Se ocupó de ellas, leo entonces en los ojos de Melinda, que son tan marrones como los de Ethan.

—Disfruté especialmente de ellas.

Orgulloso como si hubiera ganado un Oscar, Tony levanta las comisuras de los labios y alza su pecho.

Todos tenemos que reírnos al verlo así, incluido Ethan.

—¡Pero ahora dime! —Curiosa, Melinda se inclina hacia delante y alcanza su copa de vino tinto—. ¿Cómo fue la propuesta?

—No, ¡cómo se conocieron! Tendrán que contarlo primero —Tony le da un codazo.

Ethan y yo intercambiamos miradas de desconcierto. No porque no estemos preparados y no tengamos ni idea de cuál es nuestra supuesta historia. Pero... bueno, porque...

Melinda se aclara la garganta.

—Pero querido... nos lo contaron hace un momento en la cena —Ella le sonríe—, ¿No lo recuerdas? —Con cuidado, le quita un poco de salsa del labio inferior.

—¿Sí? —pregunta asombrado—. ¿Estás segura?

—En Central Park. Ambos estaban corriendo y chocaron en una curva.

—Oh...

Parece que todavía no lo recuerda. Y, sin embargo, hace solo veinte minutos que Ethan y yo nos hemos turnado para contar la romántica historia de cómo nos conocimos.

Avergonzado, Tony baja la cabeza y mira fijamente su plato vacío.

—Lo siento, yo… —Ahora nos mira de nuevo y sonríe, pero sus ojos parecen estar conteniendo las lágrimas— solo sigan...

Con cariño, Melinda le frota la espalda.

—Está bien.

—No hay nada malo en ello —digo y miro a Ethan, poniendo mi mano sobre la suya.

Este último asiente, al principio de mala gana, luego con más decisión.

—Sí, papá —Él también pone una sonrisa que es difícil de creer—. No es gran cosa. Le pasa a todo el mundo.

Melinda lo mira con urgencia. No le quites importancia a su enfermedad, querrá decir.

Pero se supone que debo tratarlo como a todo el mundo, ¿no?, puedo interpretar su expresión sin palabras.

La propuesta, por favor.

Ethan se aclara la garganta y estira la espalda.

—De todos modos… —Ahora su sonrisa se dirige a mí, y es tan deslumbrante y auténtica que todo mi cuerpo siente un repentino cosquilleo—. La propuesta...

—¡Ah, sí! —puedo retomar el hilo y contarla con entusiasmo—. ¡Aich, fue fantásticamente hermoso!

—¿De verdad? —suspira Melinda esperanzada, y Tony también puede mirar hacia delante y participar en la conversación de nuevo.

—Fue hace quince días —Empiezo a relatar la historia que Ethan y yo discutimos el viernes, justo después de que me diera un tour por su ridículamente lujoso apartamento en el centro de Manhattan, así que también puedo contarla—. Todo me salió mal ese día. Primero llegué tarde al trabajo porque mi despertador se puso en huelga. Luego me sorprendió un chaparrón en el camino y parecía un cachorro mojado cuando tuve que entrar directamente en la reunión.

—En la editorial, ¿verdad? —pregunta Melinda con curiosidad.

—Sí —Asiento con la cabeza.

Finalmente, Ethan y yo decidimos de antemano que no mentiría en una cosa: en lo que respecta a mi trabajo. Sus padres pueden saber que soy periodista y que escribo para una revista. Ambos pensamos que era prudente no exagerar con nuestras habilidades de actuación y realmente solo desviarnos de la verdad cuando fuera absolutamente necesario, para satisfacer a Tony en particular. Si ahora hubiera tenido que descubrir también un trabajo falso, todo el asunto habría sido demasiado complicado.

—Y luego, en la reunión, mi presentación no funcionó  —continúo con la historia—. Mi jefe pensó que ya no me tomaba en serio mi trabajo, fue horrible.

—¿Y entonces? —Melinda se ríe.

—Después del trabajo, los problemas continuaron. Como seguía lloviendo y las carreteras estaban mojadas y sucias, me llené de barro cuando un camión pasó por el semáforo junto a mí demasiado rápido. Así que el cachorro mojado se convirtió en uno sucio también.

—Oh, estoy tan emocionada por el final feliz —dice Melinda con los ojos brillantes.

Tony se ríe.

—Estoy seguro de que llegará en un minuto.

—¿Qué dices tú? —Con una sonrisa de satisfacción, miro a Ethan— ¿Ya viene el final feliz?

Él sonríe antes de decir:

—¿No perdiste tus llaves primero?

—Sí… —me quejo lastimosamente y entierro mi cara entre las manos— Todas cayeron por el desagüe...

—¡Caramba!— exclama Melinda, divertida.

—El cerrajero tardó bastante en llegar a darte acceso a tu apartamento, ¿verdad, cariño? —dice Ethan, acercando su silla a mí y rodeándome con el brazo.

—¡Horas! —Buscando apoyo, me acurruco junto a él—. Estaba segura de que iba a ser uno de los peores días de mi vida —Felizmente, lo miro—. Pero en cambio, terminó siendo uno de los mejores.

Ethan me devuelve la profunda mirada de mis ojos, toma mi mano, la pone sobre su pecho y la acaricia con vehemencia.

—También lo fue para mí.

—¡Dime ahora! —suelta Melinda, como si fuera a explotar de curiosidad en caso contrario.

—¡Sí! —exige Tony también.

Y entonces ocurre algo que ya ocurrió cuando se trató de cómo nos conocimos: Ethan y yo estamos completamente en nuestro elemento y nos turnamos para contar nuestra historia.

Capítulo 12

 Ethan

—Al principio me inquieté cuando la recogí frente a su edificio, se subió a mi coche con una expresión como si se hubiera acabado el mundo —sigo con la historia—. Lo había planeado todo para esa noche.

—Como siempre lo haces —interviene mamá.

Me río

—Sí, iba a proponerle matrimonio en nuestro restaurante favorito —En el sitio italiano al que me gusta ir y que le mostré a Skye en el almuerzo de anteayer para que lo conociera. Porque mi madre tiene razón: no me gusta dejar nada al azar—. Después del postre, quería levantarme sin decir nada y ponerme de rodillas delante de la chica de mis sueños sin avisar.

—¿Pero? —pregunta mi madre, ya sospechando y parece aún más conmovida que durante el episodio más emocionante de las telenovelas que le gusta ver en la televisión.

—Bueno, cuando ella entró en el coche y me miró con tanta tristeza… —De nuevo, siento que los brillantes ojos azules de Skye amenazan con hacer que me pierda en ellos. Mis dedos se mueven solos y acarician el dorso de su delicada mano. Como antes, me llevo su mano al pecho como si la necesitara allí para poder seguir respirando.

—Le di un beso, como siempre que nos vemos —Ella continúa.

—Es lo primero que hacemos siempre que nos vemos —dice mamá, mirando a papá—. ¿No es así, cariño?

—¿Eh? —dice éste. Cielos, no me digas que ya se ha olvidado...

—¡Oh, sí! Lo hacemos cada vez que nos vemos. Y vivimos juntos.

Aliviado de que sepa de qué está hablando, sonrió ligeramente.

—Pero esta vez el beso dejó mucho que desear —me quejo con mi prometida—. Has entrado con prisa, has suspirado y has apretado fugazmente tu boca contra la mía sin mirarme realmente.

—Ya había tenido suficiente —dice arrepentida—. No tenía nada que ver contigo. Al contrario, fuiste mi primer rayo de esperanza ese día.

—Lo sé, cariño —murmuro, inclinándome hacia ella y dejando que mis labios busquen los suyos. Con ternura y presión a partes iguales, la beso, cierro los ojos y disfruto de su sabor. Sin quererlo, se me escapa un sonido lleno de lujuria y me siento casi mareado cuando vuelvo a abrir los ojos, me despego de sus suaves y cálidos labios y la miro.

—Mm —dice ella sensualmente y se lame el labio inferior—. Así es como debería haber sido nuestro saludo esa noche...

Es buena.

Somos buenos.

—Pero entonces no lo habría hecho —digo y sonrío.

—¿Qué? —Mamá parece a punto de arrancarse los cabellos por la tensión—. ¿Qué has hecho? ¡Vamos, dime!

—Bueno, ¿qué te parece? —interviene papá rápidamente, haciendo un gesto—. Le propuso matrimonio.

Se les abre la boca por la sorpresa.

 —¿Qué? ¡No!

Skye y yo nos reímos.

—Sí, así fue —respondemos sincronizadamente, como si nuestros corazones palpitaran como uno solo.

—¡No! —repite mamá, sorprendida— ¿Y entonces? ¿En el coche?

—Sí —confirmo.

—¿Así de sencillo?

—Sí.

—¿Sin salir?

—Sí, mamá.

—¿Sin una cena elegante primero? Sin arrodillarse.

—Sí...

Y pregunta de nuevo:

—¿En el coche?

De nuevo, tengo que reírme.

—¡Ja, ja! —dice también papá—. ¡Eso es algo diferente!

Mamá piensa por un momento.

—Supongo que es cierto...

—¡Fue perfecto! —dice Skye con entusiasmo y les enseña a mis padres el anillo de diamantes que conseguimos ayer en una joyería prestigiosa, porque es cierto, no dejo nada al azar... y no quería dejarlo en el bolígrafo con el que propuse el trato, aunque me pusiera de rodillas por él.

Mamá está mirando el supuesto anillo de compromiso y chilla con emoción.

—De un solo golpe, Ethan hizo que el día pasara de lo peor a lo mejor para mí. De la nada, sin muchos lujos, y precisamente por eso la propuesta fue tan especial.

—¡En el coche, jaja! —A papá parece gustarle la historia incluso más de lo que esperábamos—. Es realmente algo diferente.

Vaya, Skye está realmente radiante como una novia enamorada.

—En ese momento supe que siempre podría contar con Ethan y que siempre sería mi roca. Alegra mis días y mi corazón —De nuevo me mira profundamente a los ojos, provocando un agradable escalofrío en mi espalda.

—Así que, por supuesto, dije que sí.

—¡Oh, Dios mío! —Mamá aplaude—. ¡Mi Ethan está comprometido! ¡Y pronto te casarás! ¡Oh, qué bien!

—¡Jajaja! ¡Bien hecho, muchacho! Genial, sí, ¡muy genial!

No he escuchado a papá reírse así desde hace mucho tiempo. También teniendo en cuenta que, para mi vergüenza y pesar, hace tiempo que no lo veo.

Bien hecho.

El hecho de que supuestamente me haya comprometido por fin parece que le hace muy feliz.

A los dos.

Tal como lo temía... y lo sospechaba.

Pero eso no es lo único en lo que tengo que pensar en este momento.

Por enésima vez en los últimos minutos, mi mirada se desvía hacia Skye y se detiene en ella, trazando sus encantadores contornos, haciéndome interiorizar su dulce sonrisa.

Una locura, ¿no?

La química entre nosotros es notable.

Incluso mejor de lo que pensaba.

Capítulo 13

Skye

Después de ayudar a Melinda a recoger la mesa, volvemos al gran comedor y al salón. Allí, Tony le pide a su hijo que le siga hasta el gabinete de whisky.

—¿Necesitas una copa? —pregunta Ethan.

—Más que eso. Todavía tenemos que brindar oficialmente por tu compromiso.

No hay más qué decir o qué hacer.

Tony e Ethan eligen el whisky adecuado para los cuatro, del que hacen una ciencia y se entregan a un apasionado debate. Melinda y yo observamos el proceso con cierta diversión, y entre medias me enseña una o dos fotos de la infancia de Ethan que están en la repisa de la chimenea. Era realmente un chico guapo, con el cabello mucho más claro que ahora, pero incluso entonces tenía un aspecto realmente hermoso... de una manera diferente a la de ahora, por supuesto. Como hombre. Y que...

Estoy segura de que es por mi propio bien que no tengo la oportunidad de pensar más en el efecto de Ethan en mí. Tony me pone en la mano la copa de whisky que ha elegido para mí. Solemnemente, los cuatro nos situamos frente a la chimenea y levantamos nuestras copas. Una vez más, Melinda y Tony me dan la bienvenida a su casa, pero también a su familia. Sigo mi papel como la conmovida novia de su hijo, les doy otro abrazo, seguido de un beso en los perfectos labios de Ethan.

—¡Por los novios! —exclama Melinda con alegría.

—Comprometidos… —corrige Ethan con mansedumbre.

—Se trata de lo mismo —Ella brinda por nosotros y nosotros hacemos lo mismo.

Doy un sorbo a mi whisky, noto lo suave que es y también pruebo una cierta pizca de miel. No está mal, ¡así me gusta tomar una buena copa! Antes de darme cuenta, he vaciado mi vaso y Tony me ha dado dos pulgares arriba. Platiqué animadamente con los demás, pero sobre todo me limité a escucharlos y a seguir sorbiendo el suave whisky de miel. Me llaman la atención dos cosas: En primer lugar, me siento muy cómoda en este grupo. Y en segundo lugar, me complace ver lo lúcido que está Tony.

¿Tal vez las cosas no están tan mal como Melinda las hizo parecer cuando estaba en el despacho de Ethan? ¿Es posible que haya exagerado para que su único hijo los visitara otra vez? Ella no podía adivinar que en ese momento él iría directamente por una falsa prometida y...

Sacudiendo la cabeza, Ethan estornuda, y me pregunto si se da cuenta de lo sexy que suena cuando lo hace.

Hm...

Estornudar es algo realmente banal.

¿Cómo puedo encontrar eso tan atractivo en un hombre?

Tal vez debería haber bebido el whisky dulce más lentamente...

Una media hora después, los cuatro nos sentamos en el gran sofá en forma de L y seguimos charlando.

Lo siguiente que noto conscientemente es mi propia risa. No tengo ni idea de lo que me estoy riendo, pero por alguna razón estoy completamente fuera de mí y no puedo calmarme.

—¿Cariño? —me susurra Ethan al oído y me pone la mano en la cintura— ¿Estás borracha?

—¡Ja, ja! —dice Tony por segunda vez esa noche— lo tomaré como un cumplido sobre mi whisky, querida.

—Apenas se nota el sabor del alcohol en él —oigo murmurar a Ethan.

—¿Ah sí? —No estoy segura, pero creo que es Melinda quien me lo pregunta— ¿Prefieres un vaso de agua, querida?

Em...

¡No lo sé!

¿Lo quiero?

¿Estoy realmente borracha ahora?

Ahora que lo pienso, me doy cuenta de que la imagen que tengo ante mis ojos ha empezado a moverse ligeramente.

—Oh, cielos... —susurro, y luego tengo que volver a reírme—, como si Ray no me hubiera emborrachado...

—¿Quién? —pregunta Tony— ¿Ray?

Melinda también se pregunta.

—¿Emborrachado?

—Eh… —Es lo único que puede decir Ethan, poniéndose de pie y tirando suavemente de mí hacia arriba con él—. Conozco esa mirada de mi prometida y puedo confirmar que ha tenido suficiente por hoy. Mamá, Papá, ha sido una primera noche encantadora, pero me gustaría retirarme ahora con mi amada.

—Haz lo que no puedes evitar hacer —responde uno de ellos, ya no distingo muy bien sus voces, pero al menos puedo reconocer que es mi condición y no la de ellos.

Hace tiempo que Ethan me empujó al pasillo, sujetándome como si fuera su presa.

—¡Buenas noches! —le dice a sus padres.

—¡Duerman bien muchachos!

—No irán a dormir ahora, ¿verdad? —pregunta Tony.

—¿Qué sé yo? Será mejor que me ayudes y apagues la música. ¿Por qué has puesto a Frank Sinatra? ¡No es Navidad! —se queja Melinda.

—¡Oye, no te metas con Frank! —replica él.

Eso es todo lo que oigo de su conversación. Igualmente exigente y cuidadoso, mi prometido me hace subir por las escaleras.

—¡Buenas nocheees! —grito con mucho retraso y finalmente también se me ocurre citar a Tony— ¡Jajaja!

—Vaya… —Ethan me acompaña a la habitación de invitados e inmediatamente cierra la puerta tras nosotros—, ¿Cuánto has tomado? —Me deja caer sobre la cama y me mira.

Mientras me mira así, me doy cuenta de lo mucho que me gusta. Me empiezan a cosquillear las piernas y desearía que mi prometido hiciera algo más que quedarse parado y mirarme en este momento. Una voz en mi interior me ruge, literalmente, exigiendo que me acerque a él, que lo acaricie y que me aferre anhelantemente a él.

¡Basta, malvado alcohol! Por el momento sus padres no están, así que no hay razón para intercambiar afecto, y menos de esta manera, ¡estás mezclando mucho las cosas!

Me pongo de pie, manteniendo exageradamente erguida la espalda.

—¿Ves? Todavía puedo estar de pie. No estoy tan borracha.

—Tal vez, pero cuando se trata de alcohol, tenemos que tener cuidado. Quiero decir, ¿quién es Ray?

—Un colega —Me encojo de hombros.

—¿Con el que solías tener algo?

—Es bisexual.

—Esa no es una respuesta.

—¿Importa?

Él lo piensa por un momento.

—Básicamente, no. Solo quiero que no digas accidentalmente algo a mis padres cuando estés borracha que pueda arruinar nuestro plan.

Resoplando, me alejo de él y empiezo a prepararme para ir a la cama, quitándome las joyas por adelantado.

—Nunca he tenido nada con Ray.

Pero de todas formas no importa, ¿verdad?

—Oye… —De repente, siento que Ethan se acerca por detrás de mí y me hace sentir su cálido aliento en mi cuello, poniéndome la piel de gallina.

—No quise decir eso de ti en absoluto, ¿de acuerdo?

Me doy la vuelta y lo miro.

—Si estuviera borracho, sería igual de peligroso —me confiesa.

—Peligroso —murmuro, dejándolo ahí parado y dirigiéndome a mi maleta—. ¡Yo río del peligro, jajaja! —¿De qué película he sacado eso?

Una carcajada juguetona suena detrás de mí.

—Eres linda cuando estás borracha.

—¿Más linda que cuando estoy sobria? —pregunto y busco mi pijama en las profundidades de la maleta... pero no lo encuentro enseguida y me rindo rápidamente.

—Linda de forma diferente.

—Gracias. Me esforzaré al máximo —Sin pensarlo, me empiezo a desnudar y dejo que mi top se deslice hasta el suelo.

—Skye...

—¿Sí, amor? —le pregunto.

—¿Debo ir al baño?

—¡Por Dios, Ethan! ¡Soy tu prometida, no tu dominatrix! Puedes hacer lo que quieras. Desde luego, no te diré cuándo tienes que ir al baño. Ni siquiera una vez que estemos casados, para que lo sepas —Ahora estoy ahí de pie en ropa interior—. Admítelo, no serías de ese tipo de todos modos. No dejas que nadie te diga lo que tienes que hacer. Así es, eres tu propio dominatrix —¿O la forma masculina se llama Domino? ¿Cómo se me ocurrió este tema? ¿Por qué Ethan me habla de dominatrix? O... es... ¿dominatrices?

—¿Soy mi propio qué? —Se ríe—. De todos modos... puedes ir al baño primero, por supuesto, si quieres.

—¿Qué tienes con el baño todo el tiempo? —quiero saber, quitándome el sujetador y volviéndome hacia Ethan.

¿Eh?

¿Por qué me mira ahora de forma tan extraña?

—¿Cuánto whisky has tomado? —me preguntó sorprendido.

—Oh, mmh… —Siento algo en el estómago.

—¿Skye...?

Mis piernas se tambalean.

—Ethan... te estás volviendo...

Mi vista se torna oscura.

Unas manos fuertes me atrapan.

Capítulo 14

Ethan

Cuando abro los ojos por primera vez a la mañana siguiente y recupero el sentido, me sorprende lo descansado y bien que me siento.

Interesante.

Después de todo lo que pasó anoche, habría esperado estar al menos un poco cansado. En cambio, siento que estoy mucho mejor, incluso más de lo que normalmente estoy cuando he dormido al menos seis horas seguidas. Al parecer, solo los acontecimientos de anoche me han sumido en un profundo sueño reparador. Esto también podría explicar por qué no tengo prisa por levantarme, como es mi costumbre, sino que estoy encantado de quedarme recostado, disfrutar del momento y sonreír satisfecho.

A través de la ventana, que dejé abierta durante la noche, una ligera brisa entra en la habitación y deja que la cortina beige se deslice suavemente de un lado a otro. El canto de los pájaros también se filtra, al igual que la luz de un soleado día de verano. Mis latidos y mi respiración están en sintonía, son regulares y tranquilos. A lo lejos, se oyen las risas apagadas de un pequeño grupo de excursionistas.

¿Cuánto tiempo hace que no presto atención y disfruto de estas cosas?

Aparentemente no he estado aquí en North Fork desde hace mucho tiempo.

Me alegro de haber compensado eso ahora.

Y aliviado porque ayer con papá fue casi como antes.

Sí, casi...

Todavía no me gusta pensar más allá cuando se trata de ese tema.

Bajo la mirada y me encuentro con Skye. Ella está recostada sobre mi pecho desnudo, durmiendo plácidamente, y yo sigo rodeándola con mi brazo. ¿Puede ser que ninguno de los dos se haya movido ni una sola vez desde que nos quedamos dormidos anoche? Mi mano libre empieza a cosquillear y siento el deseo de levantarla y acariciar con ternura su cabeza... para sentir su suave y rubio cabello angelical contra las yemas de mis dedos.

Como si se diera cuenta de que estoy jugando con la idea de acercarme aún más, ella comienza a moverse y se despierta con un dulce sonido. Con movimientos desenfadados, sus ojos me buscan, me encuentran y parpadean.

—Eh… —se le escapa en voz baja ya que aún no se ha despertado por completo. Dos segundos después, ella abre los ojos y la boca de golpe.

—¡Ah! —Se sobresalta y retrocede, se pega la manta al cuerpo y se arrastra hacia el borde de la cama.

—¿Qué estás haciendo? —El reproche y la confusión distorsionan su voz.

—Buenos días a ti también, cariño —La saludo con una sonrisa de satisfacción, volviéndome hacia un lado y apoyando la parte superior de mi cuerpo en el antebrazo—. ¿Dormiste bien? —¿Tan profunda y plácidamente como yo?

—¡No, nada de eso! —Skye aprieta más la manta contra ella—. ¡Será mejor que me digas qué está pasando!

Levanto mis cejas y me froto la barbilla para que las yemas de los dedos recorran la barba apenas creciendo.

—Interesante reacción después de que te ayudé.

—Oh, ¿llamas a eso ayuda? —Sin dudar, su atención se dirige a la parte superior de mi cuerpo desnudo.

—Oye —me quejo—. Tú realmente querías que me quitara la camisa.

El horror está escrito en su hermoso rostro.

—¿Qué?

—Realmente insististe y armaste un verdadero alboroto. Tu oreja tenía que estar directamente en mi pecho y escuchar los latidos de mi corazón. De lo contrario, dijiste que no podías dormir.

—¡Qué tontería!

—Skye —La miro con calma—. Afrontémoslo. ¿Cuánto recuerdas de anoche?

Inmediatamente hizo un gesto de rabia con la boca, tomó aire y quiso replicar al siguiente reproche. Pero entonces se detiene y parece escucharse a sí misma.

—¿Puede que no recuerdes mucho?

Se queda con la mirada perdida en la cama, mirando sus dedos, que se aflojan un poco.

—Yo... me desmayé... porque... tomé whisky de más… —Sorprendida, levanta la cabeza—. Oh Dios, nosotros... tú y yo... bueno, nosotros...

—Te falló la circulación —le aclaro, le doy la vuelta a la otra manta bajo la que sigo medio tumbado y salgo de la cama por el otro lado en bóxers—. Puede que haya sido la mezcla de alcohol, poca agua, nerviosismo y la constante concentración en las conversaciones con mis padres.

—Oh, cielos… —murmura, sujetándose la cabeza—. ¿Así que no estaba totalmente borracha o inconsciente?

—No —Voy a mi maleta, saco una camiseta limpia y me la pongo.

—Y… —Se mira a sí misma, aparta ligeramente la manta y comprueba hasta qué punto está realmente expuesta o desvestida. Se da cuenta de que no solo lleva los pantalones, sino también una camiseta. Una que le queda demasiado holgada y que lleva impreso el logotipo de la universidad en la que estudié.

—¿Esto es tuyo?

—Otra cosa en la que insististe, supuestamente para poder dormir. A mí no se me permitió ponerme una, pero a ti sí. Tienes que admitir que anoche estuviste muy irónica. Y bastante exigente, Skye. Casi como una… —No puedo evitar recordarle sus palabras y sonreír— Dominatrix.

Una tras otra, varias emociones resaltan en su rostro, empezando por el asombro, luego la vergüenza y finalmente el desconcierto.

—Nunca más al whisky de miel...

—Vamos a ver —Divertido, me río y doy unos pasos más cerca de ella—. Parece que te ha sabido a poco. Y nunca se me ocurriría prohibirte beber alcohol, por mucho que me prohíbas ponerme ropa.

Avergonzada, ella mira hacia otro lado.

—Solo debo repetir una cosa: debemos tener cuidado con mis padres —le recuerdo.

—¡Absolutamente! —Como si la hubiera picado una tarántula, se levanta y empieza a pasearse por la amplia habitación de invitados—. Quiero decir... esta fue solo la primera noche y ya estamos durmiendo juntos en la misma cama —replica.

—Lo que no es necesariamente algo malo en términos de nuestra credibilidad como pareja —Y tampoco me molestó, al contrario.

—Así que me desplomé... tú me atrapaste... después de eso me recuperé rápidamente… —Inquieta, sigue paseando por la habitación, luchando por reconstruir las últimas horas— ¿Y luego quería que te desvistieras, me dieras una camisa tuya como pijama y te acostaras conmigo?

Bingo, le confirmo con una mirada. No solo lo querías, sino que lo exigías de forma muy dominante y no me estabas dando ningún descanso. A cambio, cuando cumplí con todas tus exigencias, dormiste como un bebé, y yo también lo hice poco después, al parecer.

—¡Oye! —dice ella de nuevo.

Entre tanto, cuando te tuve en mis brazos, me miraste con los ojos muy abiertos y sentí un cosquilleo en mi interior como nunca antes había sentido. Pero probablemente eso no sea importante ahora.

Cuando decide creerme por fin, se tapa la boca con las manos.

—Pero... no lo hemos hecho... ¿verdad?

¿Qué? ¿Si tuvimos sexo, nuestros cuerpos se fundieron y la hice gemir mi nombre de placer?

—No. Eso fue todo. Eso es todo lo que pasó. Como he dicho, tan pronto como estuvimos en la cama… —Acurrucados— te quedaste dormida.

—¡Lo siento mucho! Debe haber sido agotador para ti.

—No, en absoluto. Fue más bien... entretenido —Me encojo de hombros.

No sé si miré accidentalmente a esa altura, pero en ese momento ella pareció recordar que había hecho una especie de striptease para mí antes de su breve desmayo. Libre de toda censura, simplemente comenzó a desvestirse como si estuviera sola en la habitación, y al mismo tiempo siguió hablando conmigo como si fuera lo más normal del mundo.

—Ay, no… —suspira avergonzada y se lleva las manos a los pechos, aunque ahora que lleva mi camiseta y el striptease no puede deshacerse de todas formas, es sin duda demasiado tarde para eso—. Realmente lo hice, ¿no? Me quité la ropa delante de ti.

—Excepto por las bragas, que sigues llevando, por supuesto —Por supuesto que no las toqué. Aunque me he preguntado más de una vez si ella me lo habría pedido si se hubiera quedado despierta solo un poco más. Y si me hubiera convencido. Porque, quiero decir... el hecho de que ella estuviera borracha es una cosa. Pero el hecho de que yo accediera a sus exigencias, a pesar de que apenas notaba el alcohol y de que ella no estaba realmente en condiciones de obligarme, ¿qué dice eso de mí? ¿Acaso nos perdimos demasiado en nuestros papeles anoche, cada uno a su manera?

—¿Me viste? —me pregunta, sacándome de mis pensamientos.

—No quiero mentir —Inhalo profundamente—. No pude reaccionar tan rápido como para no hacerlo —De nuevo, suspira avergonzada—. Oye, si te hace sentir mejor... fue una vista hermosa.

—¡Oh, eres un estúpido! —Sin más, agarra una de las almohadas de la cama y la lanza en mi dirección.

Riendo, la esquivo y me doy cuenta de que Skye por fin puede volver a sonreír también.

—Oye… —Solo puede comentar de nuevo y sacude la cabeza para sí misma—, como dije, lo siento. Eso no debería haber ocurrido.

—Todo está bien. Mis padres no debieron haber notado nada al respecto —Y si lo hicieron, podría ser que se imaginaran ciertas cosas que jugarán a nuestro favor—. Solo que en el futuro deberíamos ser un poco más cautelosos.

—Como he dicho —ella afirma—, no más whisky de miel para mí. No te puedes fiar de los dulces.

—De acuerdo. Puedes beber vino esta noche... cariño —Satisfecho, le sonrío.

—¿Intentas emborracharme para que me quite la ropa delante de ti otra vez? Puedes olvidarlo... amor.

Con una mirada serena, agarro la otra almohada y se la lanzo.

—Eres una tonta.

—Por eso encajamos tan bien juntos, amor —Riendo, ella contraataca con agilidad.

Me limito a resoplar ante ese comentario descarado, dejando que me vea sonreír de nuevo poco después. Luego, sin decir una palabra, me dirijo enérgicamente a la puerta. Quiero ir al baño y refrescarme. Por desgracia, no puedo dejar que Skye vaya primero en este momento y tengo que salir de la habitación de invitados enseguida.

Porque es mejor que no vea lo acalorado que me siento por ella.

Capítulo 15

Skye

Bien. Lo hecho, hecho está. Lo que pasó anoche entre Ethan y yo no se puede borrar. Ya indagué sobre la mayoría de las cosas. Por no decir todas. Pero tiene razón: no pasó nada más allá. Y el hecho de que haya bebido una copa de más es tan raro que realmente puede haberse debido a mis nervios. Aunque me sentí inmediatamente bienvenida y cómoda con Melinda y Tony, puede que estuviera más emocionada de lo que pensaba. Sin embargo, entrar en pánico y buscar culpables no servirá de nada, solo me estorbaría para seguir jugando a la novia feliz. Puedo alegrarme de que no se me haya ido totalmente de las manos.

Y debería estar agradecida con Ethan porque no se aprovechó de la situación. Podría haberlo hecho. Sí, sin problema. Pero no lo hizo.

Como él mismo dijo: No llegaremos a esos extremos entre nosotros. Es mejor así. Se supone que jugamos a ser amantes, pero en cuanto el sexo entra en juego, la cosa se puede complicar para al menos uno de los dos cuando esto acabe.

Así que.

Olvida ya el incidente.

Y no te atrevas a preocuparte porque tienes ciertas lagunas mentales y nunca sabrás lo que fue dormir durante horas sobre el pecho desnudo y musculoso de Ethan.

***

El agua. En North Fork muchas cosas, cuando no se trata del vino, giran en torno al agua. Al fin y al cabo, es una península. Lo cual, cuando lo pienso, hace que esa importancia suene perfectamente lógica.

—Cariño, realmente debes ir a Greenport —Me dijo Ethan esta mañana en la mesa del desayuno.

Y como sus padres estaban allí, enseguida pusieron en práctica sus palabras. Justo después de una abundante comida, partimos en el todoterreno de Ethan hacia Greenport. Allí me mostraron todos los lugares de interés que se les ocurrieron: el Parque Mitchell, donde hay un carrusel antiguo para el que aparentemente nunca se es demasiado viejo, y también el Parque de la Playa Estatal de Orient, donde se puede caminar a lo largo de la playa, observar las aves marinas y definitivamente se necesita calzado impermeable. También nos detuvimos en uno o dos puestos agrícolas a lo largo de la costa, donde Melinda y Tony compraron lavanda recién cosechada en particular, pero también tomates, calabacines y rábanos cultivados localmente, junto al paisaje de una de las muchas bahías que existen aquí, para poder comerlos en casa mañana.

Bueno, en su casa.

Por teléfono, Ethan incluso nos organizó una visita guiada a una bodega y a un viñedo. En la cata, no pudo resistirse a sonreír y señalarme que también habría un vino con una nota de miel. Por fuera, me quejé bajo una sonrisa tímida de que se burlase así de mí. Secretamente, me sentí aliviada porque parece que no me echa en cara mi desliz. Y por la forma en que sus padres nos miraban, debían de haber tomado la indirecta como una romántica y larga insinuación.

Si supieran...

De todos modos, me contuve y tomé la precaución de probar la misma cantidad de vino que Ethan como nuestro conductor: nada. En cambio, Melinda y Tony bebieron por nosotros y estaban de muy buen humor. Una y otra vez nos miraban a Ethan y a mí, llenos de felicidad. La calurosa acogida que me dieron y la alegría que sentían por su hijo me hicieron sentir realmente feliz. Ethan también parece sentirse así... ¿Ha mirado su teléfono aunque sea una vez para ver si tiene algún mensaje del trabajo? No lo creo. Confirmado: Cada vez que nos tomamos de la mano, nos miramos a los ojos, nos besamos o nos confesamos nuestro amor, siento mariposas en el estómago. Por la forma en que Ethan me mira entre medias, casi se diría que es mutuo.

Hm...

Hasta ahora, todo lo que tenía en mente era que estábamos haciendo algo bueno por sus padres con nuestro falso compromiso y que teníamos que hacerlo porque tienen ideas muy clásicas. Y que, resulta que Ethan y yo tenemos talento para interpretar a una pareja enamorada.

Pero...

¿Y si hay algo más que eso?

¿Qué tal si no solo estamos haciendo un favor a sus padres, pero…?

Oh, no lo sé.

Es posible que esté pensando demasiado otra vez.

Por la euforia, tal vez.

¿Euforia por qué?

¿Por qué es que estoy aquí en primer lugar?

Sí, claro, por el artículo.

Que puedo olvidar aunque sea por un minuto....

En fin, terminamos esta maravillosa excursión en el agua, ¿de qué otra manera podría ser? En el puerto de Greenport, nos acercamos a uno de los embarcaderos que se adentran en el río Peconic y tomamos asiento en la mesa de enfrente, con la mejor vista del agua azul. Tony jura que este restaurante es el mejor y recomienda los tacos de pescado caseros con relleno empanado.

—Mmh —digo un momento después—. ¡Están muy buenos!

—Te dije que... —Tony vacila, traga bruscamente su bocado y me mira, perplejo— Eh... lo siento, ¿cómo dijiste que te llamabas?

Me sorprendo y de repente, necesito un segundo para darme cuenta de lo que está pasando aquí.

—Skye —digo entonces, sonriendo con inseguridad—. Me llamo Skye, Tony.

—Ah, sí.

—Cariño, esta es la prometida de Ethan —explica Melinda.

—¡Sí, lo sé! —le dice con frustración—. Solo olvidé el nombre por un momento, puede suceder.

—De acuerdo —respondió ella.

—¡No me trates como a un niño!

—Yo no… —afirma ella— nadie lo hace, ¿de acuerdo?

Refunfuñando, Tony sacude la cabeza.

Y entonces, Melinda hace algo que podría haber hecho mi madre: se aprovecha de la escasa capacidad de atención de él y cambia de tema.

—¡Mira, dos garzas de Canadá! ¡Están volando allá arriba! ¿No se ven hermosas?

—Se parecen a nosotros —Él estira la cabeza hacia el cielo y sigue la trayectoria de vuelo de los dos grandes pájaros grises.

—¿Así que súper bonito entonces? —Melinda se ríe.

Él comienza a reír. Pero, entonces Tony se vuelve hacia Ethan y hacia mí.

—Así que dime. ¿Cómo se conocieron?

Miro con preocupación a Ethan y me doy cuenta de que tiene un aspecto tan triste como me temía.

—Oye —le murmuro. Su mirada gira hacia mí. Llevo mi mano hacia su muslo y le dedico una cálida sonrisa—. Te quiero.

Intenta devolver la mirada que le dirijo, pero le resulta difícil hacerlo.

—Yo también —Al menos me da un beso en los labios.

—¿Qué pasa? —pregunta Tony— ¡Vamos, quiero escuchar la historia! —Lleno de curiosidad, nos mira a ambos.

Los demás, sin embargo, nos sumimos en un incómodo silencio.

Ethan da un suspiro audible mientras vuelve a sentirse triste una vez más.

—Bueno, papá...

¿Qué viene ahora? ¿Quiere dejar claro a su padre que conoce esta historia desde hace tiempo y la ha olvidado?

—Fue en Central Park —empieza a contar en su asiento, como si estuviera dando la historia por primera vez delante de Tony—. Skye estaba trotando, y yo también...

Melinda le sonríe agradecida, y yo también me siento orgullosa y emocionada porque Ethan se muestra tan paciente y seguro de sí mismo frente a su padre.

—Por supuesto, empezamos a caminar por separado; aún no nos conocíamos —Él continúa.

Por debajo de la mesa, tomo su mano, la llevo a mi muslo, dejando que se entrelace con la mía. Y la forma en que devuelve inmediatamente la presión sobre mis dedos parece hacerlo sentir tan bien como a mí.

—Desprevenido, corrí hacia la siguiente curva. Llevó alrededor de un metro y...

—¡Entonces chocaron! —suelta Tony— Sí, sé que así fue.

Aliviado, Ethan se ríe.

—Exactamente.

—Deberían haber llevado cascos —Su padre suspira

A todos nos hace gracia su sugerencia, y así, una vez más, la melodía de la risa de Ethan entra en mis oídos y me hace estremecerme agradablemente.

—Pero si hubieran llevado cascos, habrían chocado con menos fuerza, y entonces Ethan no se habría dado cuenta de que nada mejor pudo haberle ocurrido —dice Melinda, mientras se seca los ojos llorosos.

—Gracias —sisea y se hace el sufrido.

—Es lo que es, querido —dice ella—. Al parecer, te hacía falta un buen golpe en ese poste que llamas pecho para que finalmente hiciera clic.

—Tienes razón, mamá. Como siempre.

Su pecho...

Me hace recordar un momento que, de hecho, fue real.

Esta mañana.

***

Después de que Ethan pagara la cuenta, estiramos las piernas para dar un paseo y recorrer el gran puerto. Dos parejas enamoradas, Melinda y Tony... Ethan y yo.

—¡Oh, qué hermoso, solo mira estos colores! —Melinda mira con entusiasmo el dosel del cielo, que se va tornando cada vez más púrpura a medida que atardece—. Sí, eso merece un selfie —Ella suelta la mano de su esposo y saca su teléfono. Con su mano libre, nos indica que nos acerquemos y posemos para una foto grupal.

Obedecemos, nos abrazamos y sonreímos a la cámara del teléfono. Como precaución, Melinda hace varias fotos para que haya al menos una en la que los ojos de todos estén realmente abiertos, según sus palabras.

Tras unos cuantos intentos, se nos permite volver a relajar las comisuras de la boca y ella comprueba las fotos, pasando el dedo índice por la pantalla varias veces.

—Esta es la mejor. ¿Ves? —Me muestra la foto.

Cuatro personas felices con un romántico fondo portuario a la luz del atardecer me iluminan. Cuatro miembros de una familia en un viaje inolvidable. Y una de estas cuatro personas soy yo.

—Sí —Es lo único que se me ocurre y me acomodo los rizos detrás de la oreja, ya que se ha vuelto ligeramente ventoso en el puerto.

—Papá, ¿a dónde estabas mirando? —pregunta Ethan, divertido, mientras mira de cerca la foto tras de mí.

—Al teléfono de tu madre, por supuesto, ¿por qué?

—Pero no directamente en el objetivo de la cámara. Estabas mirando la pantalla.

—Sí, ¿y?

—De este modo, la mirada no se dirige directamente al espectador.

—¡Pero la pantalla brilla tanto! Automáticamente se mira allí.

—Todos los demás acertaron.

—¡Oh! —Refunfuñando, Tony se desentiende.

Por qué te burlas así de tu padre, le pregunto a Ethan con la mirada.

Luego me sonríe, sin palabras. Y creo que eso significa: lo estoy tratando como trataría a cualquier otra persona en esta situación.

Si realmente es eso lo que busca, podría entenderlo.

—Ahora una de ustedes dos —exige Melinda, dando un paso atrás y levantando de nuevo el teléfono para hacer la foto.

—¿De acuerdo? —digo con dudas.

—Me encantaría —dice Ethan con seguridad, acercándome a él y rodeándome con su fuerte brazo.

Su calidez me invade de nuevo... me tranquiliza y me agita a partes iguales. La brisa que nos golpea hace que el olor de su crema de afeitar llegue a mi nariz y amenaza con recordarme una vez más lo que fue despertar sobre su pecho. Es cierto que fue un momento muy breve y que, básicamente, encajaría en mi papel si estuviera suspirando por él ahora. Pero cuando pienso en cómo me hizo sentir, no mi papel, sino yo, es mejor que empuje ese recuerdo al último cajón de mi cerebro, lo cierre con ímpetu, luego con llave y tire la llave al agua que nos rodea. Porque más vale que no me pase una cosa: En ningún caso debo perderme en nuestro juego y perder el contacto con la realidad. De lo contrario, nuestra ya decidida separación me golpearía fuertemente, ¡ya hemos acordado todo eso!

Real. Sentimientos. Prohibido.

Nerviosa, me aclaro la garganta, me obligo a ser disciplinada y me abrazo con mi… prometido. Estamos radiantes de felicidad. Detrás de nosotros el agua, delante de nosotros una entusiasta Melinda que no se cansa de hacernos fotos, mientras Tony nos mira con una sonrisa de satisfacción, asintiendo una y otra vez.

—¡De ensueño!— nos exclama mi supuesta futura suegra.

—Somos un equipo de ensueño —comenta Ethan, lo suficientemente alto como para que yo lo escuche, pero en realidad demasiado bajo como para resistir el viento que se ha levantado y ser escuchado por Melinda.

—¡Genial! —Es su siguiente cumplido para nosotros como equipo de dos—. ¡También se ven perfectos juntos!

Sospecho que ha sacado las fotos y que puedo liberarme de la inquietante proximidad de Ethan, cuando Melinda agita su mano libre.

—¡Y ahora como el otro día!

—¿Qué? —pregunta Ethan.

—¡En el despacho!

—¿Qué? —le pregunto.

—¡B-E-S-O!

Ya veo.

En el mismo segundo, Ethan y yo nos volvemos el uno al otro, nos miramos a los ojos.

—¿Te parece bien? —me pregunta con ojos expectantes.

Me encojo de hombros.

—Poco a poco voy acostumbrándome a la rutina de besarte.

Se ríe encantadoramente antes de volver a su expresión seria.

—Eso no es una respuesta. Además, sería nuestro primer beso en público. Es más, quedaría plasmado. Al menos un beso en más bien de diez a veinte fotografías, supongo.

—Bueno, supongo que tu madre es discreta en cuanto a esas imágenes.

—Créeme, lo es. En más de una ocasión, los periodistas han intentado obtener información privada y sensible sobre mí a través de ella, solo para hacer una gran historia de ello porque, obviamente, no se les ocurrió nada mejor que les asegure un éxito moderado.

—¿Qué hay que discutir? —quiere saber Melinda desde más lejos.

Pero yo solo veo a Ethan, y él solo me ve a mí.

—Una pena, estos periodistas —respondo secamente, seguido de un guiño.

—No todos... —murmura, poniendo su mano en mi mejilla y acercándose, mirando mi boca—. Pero eso tampoco es una respuesta... cariño —Su agarre en mi piel se hace más fuerte, pero no pierde nada de su ternura y respeto—. ¿Está bien si te beso aquí y ahora?

En respuesta, agarro el cuello de su fino jersey y tiro de él hacia mí. Sus labios se posan sobre los míos, de modo que se funden y se acarician el uno al otro, primero con ternura, luego con exigencia. Cierro los ojos y me concentro completamente en el sabor de Ethan. Con la esperanza de que esta visión haga felices a sus padres, todavía pasa por mi mente y aplico más presión a sus cálidos labios.

Sin más, Ethan me rodea con su brazo y me aprieta posesivamente. Su respiración se vuelve más rápida y ruidosa, al igual que la mía.

—¡Súper! Gracias —gritó alguien. Debe ser Melinda.

Al segundo siguiente, siento la lengua húmeda de Ethan contra mi boca. Dominantemente, empuja contra mí y exige la entrada. Llena de anhelo, abro los labios y dejo escapar un suspiro delatador.

Impaciente, le concedo la entrada y las puntas de nuestras lenguas se tocan. Presionan apasionadamente la una con la otra. Cada vez que se rozan y se acarician entre ellas, un violento cosquilleo recorre mi cuerpo. Hace tiempo que mi corazón late desbocado y me siento aturdida, desorientada, como en un trance, y quiero desesperadamente más. Ethan ahora también se permite suspirar lujuriosamente... nunca he oído nada más sexy.

Cada beso que nos damos me hace feliz y me hace desear el siguiente. Nos turnamos para exigir más juegos de lengua, como si todo lo que somos y queremos ser dependiera de ello. Solo cuando apenas puedo mantener mi respiración y mi boca empieza a doler, me atrevo a apartarla ligeramente y a soltar esos cálidos y suaves labios.

Con la respiración agitada y el corazón revuelto, lo miro, con la boca ligeramente abierta y los hombros subiendo y bajando notablemente.

¿Por qué nos detenemos ahora?, puede leerse en sus ojos marrones cuando los abre y me devuelve la mirada, respirando igual que yo.

Tal vez sea solo mi imaginación.

Ninguno de los dos dice nada, solo nos miramos.

¿Qué... acabas de hacer?

Sobresaltada, muevo la cabeza en dirección a Melinda y Tony, pero me doy cuenta de que hace tiempo que han dejado de prestarnos atención. Mientras tanto, están de pie unos metros más lejos de nosotros que hace un momento, hablando con dos mujeres de su edad. Tal vez sean amigos que se encontraron por casualidad. Una cosa es segura: Ethan y yo no teníamos que besarnos tan larga y apasionadamente. Aparte del hecho de que realmente no se hace eso para una foto de todos modos.

Cuando me doy cuenta, mis mejillas se calientan aún más. Avergonzada, vuelvo a dirigir mi mirada a Ethan y hago un leve gesto de asombro al notar que sigue prestándome atención y se lame mi sabor de los labios con un movimiento fugaz.

Traga visiblemente y sigue manteniendo su atención solo en mí en lugar de mirar a su alrededor y buscar a sus padres también. Alternativamente, me mira a los ojos, como si tratara de leer mi alma, y mira mi boca, como si considerara retomar la conversación donde la acabamos de dejar.

Donde lo dejé.

Para:

¿Qué... fue... eso...?

¡Skye! ¡Sentimientos prohibidos! ¿Qué es tan difícil de entender?

—Vaya —murmura.

¿Qué?

No.

¡Nada de vaya!

¡Ni siquiera empecemos por ahí!

No porque hayas hecho algo malo, Ethan.

Sino porque, obviamente, ya no puedo confiar en mí misma.

No se me escapa su mirada implorante a los ojos. Abre la boca, sonríe y quiere decir algo.

—Vamos a casa de tus padres —le digo primero, tomándole de la mano y tirando de él.

—Skye —Detengo mis pasos y pongo una expresión severa.

—Por eso estamos aquí: para pasar tiempo con ellos. Solo eso. ¿No es así?

Él se queda en silencio.

—¿No es cierto? —le pregunto más alto.

Su mano agarra mis dedos con más fuerza, sus ojos se estrechan hasta convertirse en rendijas. Y sonríe. De verdad, me está sonriendo.

—Sigue diciéndote eso —Y con eso comienza a caminar.

—¿Qué? —se me escapa, ¡y me pregunto seriamente si he escuchado mal!

—Buena suerte con eso —añade despreocupadamente y tira de mí sin volver a mirarme.

Abrumada, lo sigo y pronto me encuentro junto a Melinda, Tony y sus conocidos. Nos presentan y entablamos una conversación. Incluso después de despedirnos de las dos señoras, no hay más conversación entre Ethan y yo a solas. Poco después, los cuatro estamos en su coche que nos lleva de vuelta a la finca de sus padres. Y mientras tanto, dos preguntas dan vueltas en mi cabeza:

¿Por qué le dije eso que solo estamos aquí por sus padres, enfatizado como una pregunta, e incluso una sugerencia? ¿Y qué diablos quiso decir con su respuesta?

Capítulo 16

Skye

Durante todo el viaje Ethan y yo apenas nos dirigimos la palabra... y las pocas que intercambiamos solo salieron de nosotros porque tenían que hacerlo. Al fin y al cabo, era importante seguir interpretando a la feliz pareja delante de sus padres sin que se dieran cuenta de que algo iba mal.

¿Es eso cierto? ¿Ya no está todo claro entre nosotros? Porque de alguna manera se siente así.

De todas formas, el comentario de Ethan en el puerto me sigue dando vueltas en la cabeza.

Sigue diciéndote eso.

¿Qué estaba tratando de decirme?

Cómo me hubiera gustado preguntarle eso en el coche ahora.

Pero eso no funcionó.

Básicamente, no sería el fin del mundo si discutiéramos, por no decir que discutiéramos, en su presencia. Algo así podría incluso hacer más creíble nuestra relación. Pero no en este tema. Si le preguntara a Ethan en presencia de sus padres cómo deberían continuar las cosas entre nosotros, eso podría dar indicios de nuestro plan.

No se puede.

Y así permanecemos en silencio incluso cuando llegamos a la propiedad de sus padres, nos bajamos y nos dirigimos a la casa.

Tenso. Desde nuestro último y más apasionado beso, el ambiente entre nosotros ha sido tan tenso que hace que se me atragante la garganta.

Mm...

Ese beso...

Mi corazón sigue dando saltos por ello.

En realidad, no quería que ningún hombre se acercara a mí en un futuro próximo. Ni Ethan ni nadie más. Porque quería concentrarme en mi carrera y hacer mis grandes saltos al éxito como periodista.

Aparte de eso: ¿Es tan malo permitir los sentimientos y disfrutarlos? Si son reales y sinceros, ¿qué puede haber de malo en vivirlos?

Sin embargo, todavía no tengo ni idea de cómo piensa o se siente Ethan.

Su comentario podría haber significado cualquier cosa.

¿Y qué significa todo esto para nuestro acuerdo?

Tenemos que solucionar esto. Tan pronto como sea posible. Pero solo por el bien de ello.

Ethan parece tener el mismo pensamiento, porque en cuanto estamos en el pasillo, me pregunta:

—Cariño, ¿puedo hablar contigo arriba un momento?

Estoy a punto de responder cuando Melinda dice que ella y Tony tienen algo que hacer en el jardín antes de que oscurezca del todo, así que podríamos ir al salón.

—Claro, sí, vamos —murmura Ethan, rascándose la nuca.

Tenso. O estoy viendo fantasmas o él está tan tenso como yo.

Oh, Dios...

En cualquier caso, sus padres están satisfechos con su respuesta y se retiran a la parte trasera de la casa, desapareciendo finalmente en el jardín.

—¿Vamos? —le pregunto, señalando la sala de estar.

—No —dice a duras penas, luego me toma de la mano y me lleva arriba.

—Sí, sería mejor que no nos molestaran.

Me abraza con firmeza y me lleva a la habitación de invitados.

—Así es.

Me empuja determinadamente hacia la habitación, me suelta y lanza la puerta contra el marco. Su mirada se fija en mí y se acerca.

—Ethan... ¿Qué…?

—Por fin retomamos donde lo dejamos antes.

Apenas escucho estas palabras salir sensualmente de su boca, siento su firme agarre en la parte posterior de mi cabeza y su boca buscando mis labios.

Nuestras lenguas chocan, se funden llenas de anhelo en un beso que parece empezar donde lo dejamos a las orillas de Greenport. Nos saboreamos, nos acariciamos, nos desafiamos, nos frotamos, incluso en el centro de nuestros cuerpos.

El cosquilleo entre mis piernas se hace más intenso cuando las manos de Ethan se mueven bajo mi blusa. Tierno y exigente al mismo tiempo, me acaricia, abraza mis pechos, manosea mis pezones. Saco su camisa del pantalón, deslizo mis dedos bajo la tela y arrastro mis uñas sobre la piel de Ethan hasta que gime en medio del beso y me empuja hacia atrás.

Dejo que me guíe hasta sentir el sofá contra mis pantorrillas. Hace tiempo que nos hemos liberado de nuestras prendas superiores, ahora nos toca quitarnos los pantalones.

—Siéntate —exige Ethan entre besos.

Apenas he seguido sus palabras, se arrodilla, separa mis muslos y empieza a besar el interior. Chupando y dando suaves mordiscos, se acerca cada vez más a mi pubis. El prometedor cosquilleo hace tiempo que se ha convertido en una palpitación caliente, me humedezco más y empiezo a sudar.

Con un agarre firme, Ethan rompe mis bragas en dos, eliminando el último obstáculo que se interpone en el camino de su lengua hacia mi punto más sensible. Sus dedos separan mis labios, la punta de la lengua de Ethan rodea mi clítoris, enviando ondas pulsantes desde allí a través de mi cuerpo, que reconozco con un gemido incontenible.

Clavo los dedos en el cabello de Ethan y tiro de él, mientras las sensaciones crecen y las olas de placer amenazan con consumirme. Cuando levanta la cabeza y nuestras miradas se encuentran, veo el brillo de sus ojos. Dominantemente, me empuja más hacia el sofá para que acabe de espaldas. Inmediatamente se pone en posición y me penetra. Se une a mí de forma profunda e infalible, mientras no deja que el contacto visual entre nosotros se rompa ni un segundo.

Sus empujones comienzan con ternura, pero rápidamente adquieren velocidad. Una y otra vez empuja su dura hombría dentro de mí hasta no poder más y me hace gemir de placer. Con un agarre firme, mantiene mi cintura en posición, tal y como él quiere. Lo rodeo con las piernas y le doy el espacio suficiente para que siga moviéndose dentro de mí. Sus duras embestidas hacen que cada fibra de mi cuerpo se vea afectada.

El sudor de nuestra piel se mezcla, nuestra respiración se vuelve más irregular, los gemidos más fuertes. Finalmente, las olas de un orgasmo increíblemente intenso me inundan. Sacudiéndome, no puedo más, echo la cabeza hacia atrás y me tapo la boca con el dorso de la mano para amortiguar al menos un poco mis gemidos. Una y otra vez, reacciono así a los empujones de Ethan, hasta que él gruñe, se paraliza un momento y se desploma sobre mí.

Respiramos, sudamos y nos movemos de forma competitiva. Después de un momento, nos separamos el uno del otro. Soy la primera en levantarme del sofá.

—Vaya… —Todavía respirando con dificultad, miro a Ethan. Mis ojos brillan de expectación. ¡Y hay tantas preguntas en mi cabeza! Lo primero y más importante—. ¿Qué fue eso?

Con una risa caliente, se limpia el sudor de la frente.

—¿De verdad tengo que explicarte esto, lo de las abejitas y las flores? —Sonriendo, se acerca—. Es mejor que te lo enseñe de nuevo en la práctica —Ahora él también se levanta y supera con determinación los centímetros que nos separan.

—¿Qué? —pregunto.

Rodea mi cintura con sus brazos y me atrae contra él. Lleva sus labios a mi cuello y comienza a mordisquearme.

Santo cielo...

Estoy volviéndome loca por este hombre.

Ahora de él y solo de él.

Y creo...

Yo... creo...

Creo que me he enamorado de él...

En... él ...

—¡Espera! —exclamo riendo y lo empujo ligeramente.

—Olvídalo.

A medida que me muerde más fuerte, mi risa excitada también se eleva.

—¡Ethan, no!

—Pero tu cuerpo me dice algo diferente.

—Sí, tal vez, pero... —De nuevo lo empujo suavemente y de nuevo lo ignora hábilmente—. Pero... Ethan....

—Mmh...

Es entonces cuando reúno toda la disciplina que me queda.

—¡Para! —exclamo y retrocedo en mis pasos.

Él parece desconcertado y descontento, con una expresión muy similar a la que tenía antes en el puerto. Esta vez, también, podría estar preguntándose: ¿Por qué no nos ponemos manos a la obra?

—Primero tenemos que hablar —le exijo.

—¿Qué?

—Sí —Para demostrarle mi seriedad, me pongo la ropa pieza por pieza.

—¿Ahora? —pregunta, riendo juguetonamente.

—Sí, ahora —Señalo su ropa—. Vamos, vístete.

—¿Por qué? —murmura, acercándose a mí y queriendo acapararme de nuevo—. ¿No puedes hablar desnuda?

—En este caso, no —respondo con severidad, apartándolo, mientras continúo vistiéndome.

—Pero...

—¡Vístete! —exijo de nuevo, señalando su ropa.

Con un suspiro de protesta, obedece y vuelve a ponerse la ropa sobre su cuerpo de acero.

—¿Y ahora? —me pregunta, inmediatamente después de ponerse la camiseta por encima de la cabeza.

—También los pantalones.

—¿Por qué?

—Porque no quieres que tus padres se den cuenta.

Ethan sacude la cabeza.

—Bueno, en primer lugar, aquí hace más calor que fuera, así que no pensarán nada si no lo llevo puesto. Y en segundo lugar, ellos ya asumen que estamos durmiendo juntos de todos modos.

Lo pienso por un momento. Maldita sea, tiene razón.

—Como sea —Al principio quiero sentarme en el sofá, pero luego pienso en las cosas que hicimos en este sofá hace unos minutos. Bueno, eran cosas bonitas, sin duda. ¡Pero también cosas que me molestan totalmente ahora! Esa es exactamente la cuestión. De todos modos, cambio de opinión y tomo asiento en el borde de la cama—. De acuerdo. Vamos a hablar.

Él, en cambio, decide que prefiere quedarse allí.

—¿Y sobre qué?

—Sobre nosotros, por supuesto.

—¿Y sobre qué exactamente, cariño?

—¿Ves? —Lo señalo—. Eso es exactamente a lo que me refiero…

—¿Qué? —Se encoge de hombros—. ¿Qué te llamo cariño? Ya lo he hecho antes, incluso nos hemos puesto de acuerdo en cómo nos íbamos a llamar.

—Pero las cosas han cambiado. Porque acabamos de tener sexo. El de las abejas y las flores. Y ni siquiera tuvimos que hacer eso para convencer a tus padres de nosotros. Después de todo, no estaban aquí.

—Sería un poco extraño que estuvieran aquí...

—Ethan. Pongámonos serios —Al instante, lo miro—. ¿Qué hay entre nosotros? —Cuando me oye preguntar esto, se acerca. Pero parece perplejo y no emite ningún sonido—. ¿A dónde quieres llegar desde aquí?

Otro encogimiento de hombros, que acentúa su perfecta estatura.

—Bueno, como lo teníamos previsto. Disfrutaremos de los próximos días con mis padres.

—De acuerdo. ¿Y después de eso?

—¿Quieres saber si seguiremos viéndonos después de esta semana?

—Sí. Solo eso.

—Supongo que sí —responde—. ¿Y tú?

—¿Tú... supones? —Con poco entusiasmo, dejé que mis cejas se levantaran.

—¿Qué quieres que te diga ahora? Además, no has respondido a mi pregunta.

—Sí, quiero volver a verte —respondo y me levanto del borde de la cama—. Un mil por ciento. Pero tú… —Me acerco y frunzo el ceño, dándole una mirada de decepción— ¿Solo estás suponiendo?

Se aclaró la garganta antes de decir:

—No me refería a eso.

—¿Pero? —quiero saber.

Ethan deja escapar un resoplido.

—Skye...

—Dime sinceramente a qué debo atenerme contigo —le exijo—. ¿Estamos realmente juntos ahora?

Él abre la boca. Sin embargo, no sale mucho de ahí.

—Pues…

Cuando lo veo así, se me rompe el corazón en mil pedazos y me duele el estómago. Esta no es la reacción que esperaba y necesitaba a estas alturas. Todo lo contrario.

—¿Todo esto es solo diversión para ti?

Ahí está de nuevo. Esa expresión de perplejidad en sus ojos marrones.

Nunca me ha lastimado tanto el silencio de alguien como en este momento.

Aprieto los labios con firmeza.

—Lo entiendo.

—Skye… —se limita a decir de nuevo.

¡No puedo soportarlo más!

—Entonces está resuelto —Con los ojos llenos de lágrimas, camino por delante de él, abro la puerta de golpe y salgo al pasillo.

—¡Skye! —llama tras de mí.

Pero no pienso detenerme y seguir hablando con él de algo que de todas formas es obviamente incómodo para él. No, necesito distancia de él, ¡ahora!

Por extraño que parezca, él parece verlo de otra manera, porque en cuanto me dispongo a bajar las escaleras, él va tras de mí.

—¡Espera!

No. Absolutamente no.

¡Dios, he sido tan estúpida!

Cuando Ethan se abalanzó sobre mí, supuse automáticamente que sentía lo mismo por mí que yo por él. ¡Pero yo solo era un polvo rápido para él!

Típica mujer, se podría decir; no puede separar el sexo de los sentimientos.

Y el típico hombre; domina maravillosamente esta separación, al menos con todas esas mujeres que no aceleran los latidos de su corazón.

Como en el caso de Ethan y yo...

Eso duele.

Mis ojos buscan la puerta principal.

¡Tengo que salir de aquí! No sé a dónde ir, ¡solo a tomar aire fresco!

Pero cuando alcanzo la manilla para empujarla hacia abajo, Ethan me agarra por el brazo y me sujeta con fuerza.

—¿A dónde vas?

—¡Suéltame! —siseo e intento separarme de él.

—Ni hablar.

Desesperadamente sigo intentándolo, pero él es demasiado fuerte y me tiene agarrada todo el tiempo que quiere.

—¡Esto es privación de libertad! —me quejo.

—¡Llámalo como quieras, pero desde luego no voy a dejarte caminar sola por las calles a estas horas! —replica con firmeza.

Bien, punto para él.

—Está bien, me quedaré aquí, pero ahora, por favor, suéltame.

—¿Lo prometes?

—¡Ethan!

De mala gana, me suelta.

—Confío en ti.

Con eso, me limito a resoplar. No porque no le crea, sino porque todavía siento este terrible dolor en mi corazón.

—Como sea —murmuro, lo dejo ahí parado y camino al salón.

Él decide retomar la persecución.

—Oye, hablemos de ello.

—No estabas muy entusiasmado con eso hace un momento —Me dirijo hacia el gran sofá.

—Porque me has tomado desprevenido.

Me detengo y me vuelvo hacia él.

—¿Realmente te sorprendió tanto que quisiera hablarte de nosotros después de haber tenido sexo?

—Sí... No...

—¿Y ahora qué? —le pregunto en voz alta.

—¡No es tan fácil, Skye!

—¿Qué tiene de complicado? O quieres que estemos juntos o no.

—No...No...

—¡Exacto, Ethan! ¿No quieres tener una relación conmigo? Bueno, ¡me lo has hecho entender ahora mismo! Entonces, ¿qué sentido tiene seguir hablando de ello?

Antes de que pueda responderme, alguien se une a nosotros en el salón.

—Oye, ¿qué pasa aquí? —se escucha en voz alta y Tony entra en el salón. Atónito, nos mira. Pero no parece que sea por nuestro argumento.

—¿Quiénes son ustedes?

¿Qué?

Necesito recomponerme.

¡Oh, Dios!

El pobre hombre ha vuelto a olvidar quién soy.

—Eh... yo...

—¡Díganme qué están haciendo aquí ahora mismo, jóvenes, o llamaré a la policía!

Capítulo 17

Skye

Jóvenes, ¿qué?

Tony, él...

¿No reconoce a su propio hijo?

Ethan tiene que tragar con fuerza. De lo contrario, quedaría paralizado.

—Papá...

—¿Por qué me llamas así? Basta ya.

Las lágrimas comienzan a caer de los ojos de Ethan. Todavía no puede moverse. Nunca lo había visto así... y estoy dispuesta a apostar que nadie lo ha visto así antes. Él, el exitoso hombre de negocios. Pero todo el mundo tiene un punto débil. El talón de Aquiles de Ethan es el bienestar de su padre. Debe ser la primera vez que Tony no lo reconoce.

Yo también me quedo clavada en mi sitio y siento una vez más como si me arrancaran el corazón del pecho. Lo que está ocurriendo ante mis ojos me entristece profundamente. Y luego, ver cómo la situación lastima a Ethan es la gota que colma el vaso.

—¡Melinda! —grita Tony en el pasillo, como si pidiera refuerzos contra dos ladrones.

Eso me saca de mi estado de shock. Sin pensarlo, doy unos pasos hacia Tony.

—¡Detente, jovencita! —me advierte inmediatamente.

Asustada, me detengo y hago una mueca de dolor. Después de recomponerme un poco, me acerco a Ethan y me pongo de pie a su lado. Sin apartar la vista de Ethan, le tomo la mano y me acerco un poco más. Cuando lo miro, él también gira la cabeza hacia mí. Estoy contigo, quiero decírselo con la expresión en mi cara, y si interpreto bien su expresión facial, él lo entiende y me lo agradece de corazón.

—Tony... —digo.

—¡Soy Anthony Huntington para ti! —replica—. ¿Cómo te atreves a entrar en mi casa así? ¿Trabajas para el gobierno?

Oh, Dios...

—Papá —Finalmente Ethan también lo intenta—. Soy Ethan, tu hijo.

—¿Qué? —Horrorizado, Tony lo mira fijamente.

Ethan exhala temblorosamente.

¿Qué podemos hacer ahora para calmar la situación? No se me ocurre mucho más, salvo rezar para que Melinda venga por fin a ayudarnos. Mi madre también sabe cómo tratar mejor a un paciente con demencia, pero sería en vano esperar que esté allí en los próximos minutos.

Instintivamente, mi mano agarra más fuerte la de Ethan. Tony se da cuenta de este gesto. Su atención recae en nuestras manos.

—El anillo… —murmura.

¿Eh?

Mi mirada se dirige a mi mano, a mi anillo de compromiso.

—¡Oh! —exclama Tony, de repente radiante de alegría—. Están comprometidos.

—¿Papá? —pregunta Ethan.

 De repente, vuelve a mirarnos a los ojos.

—En el coche.

Ethan también recupera la sonrisa con alivio.

—¡Te acuerdas!

—Por supuesto que lo recuerdo, Ethan. Esa fue realmente la historia de compromiso más extraña que he escuchado —replicó su padre.

Ethan y yo nos reímos.

Entonces, Ethan me suelta, se acerca hacia su padre y lo rodea con sus brazos. Lo abraza con fuerza y le murmura algo que no puedo entender del todo, pero que suena cariñoso.

Con una mezcla de lágrimas de tristeza y alegría, observo la escena que se desarrolla ante mí.

¿La imagen de Ethan y yo como una pareja feliz refrescó la memoria de Tony?

***

Un tiempo después me encuentro de nuevo en la habitación de invitados, sentada en la cama, llena de complicadas emociones. Después de que Melinda se uniera a nosotros en el salón, me excusé y subí las escaleras. Nadie me lo pidió, ni siquiera Ethan, pero de alguna manera quería que arreglaran las cosas entre ellos por ahora. Desde entonces he estado sentada aquí esperando que uno de ellos hiciera algún sonido. Es casi medianoche y, aunque hoy hemos salido mucho, con todo el ajetreo todavía estoy muy despierta de todos modos. Solo deseo que uno de los Huntington finalmente aparezca frente a mí y...

Llaman a la puerta y la persona la abre. Es Ethan. Con una expresión de preocupación, entra y vuelve a cerrar la puerta.

—Hola.

Intento sonreír, pero no lo consigo.

—Hola. ¿Estaban hablando?

—Con mi madre, sí. Me dio algunos consejos sobre qué hacer cuando me encuentre en una situación así —Tiene que tragar— la próxima vez...

—¿Y bien?

Se sienta a mi lado en la cama.

—Las personas que sufren demencia suelen tener una capacidad de atención reducida. Debería trabajar con eso para quitar la tensión a todos. Así que la próxima vez podría fingir que soy un obrero, por ejemplo, para que le sirva de ayuda hasta que se acuerde —Suspirando, mira hacia otro lado, sacudiendo la cabeza—. La... próxima... vez...

—¿Y tu padre? ¿También hablaste con él sobre ello?

Ethan mantiene los ojos mirando hacia el suelo.

—No quería hacerlo. Todavía le cuesta aceptar el diagnóstico. Parece que intenta negarlo.

—Ethan… —digo con voz suave y apoyo mi mano en su ancho hombro.

Entonces, él me mira de nuevo y está realmente al borde de las lágrimas, sus labios literalmente están temblando.

—No es el único, Skye. Yo también quiero fingir que todo es como antes.

—Lo sé...

—La próxima vez… —repite, mirando más allá de mí—. Volverá a ocurrir. Y va a empeorar. ¿Ahora ves por qué no tengo cabeza para definir lo que es esto entre nosotros ahora mismo?

Sí. Ahora lo entiendo. Por supuesto.

—¡Esto es demasiado para mí! —continúa hablando desesperadamente, bajando la cabeza y enterrándola entre las manos— ¡No quiero esto! ¡No quiero que se enferme y desaparezca pronto! ¡Pero lo hará! Yo... esto... ¡es un maldito infierno!

Oh, Ethan...

Lo rodeo con mis brazos y lo aprieto contra mí. Sujetándolo. Acariciándolo. Dejándolo sollozar contra mi cuello. Y nunca me había parecido tan conmovedor, único y auténtico ver a un hombre tan fuerte y exitoso tan herido y vulnerable. En ese momento, Ethan baja la guardia por completo delante de mí y vive sus sentimientos.

Es desgarrador.

Pero hace tiempo que debería haber sido así, hace tiempo debía enfrentarlo.

—Gracias —dice al cabo de un rato y se separa cuidadosamente de mí para volver a mirarme a los ojos.

Bien, ¿qué puedo decirle ahora para que se sienta mejor?

Podría recordarle su propio lema.

Renunciar no es una opción.

Pero...

Tal vez sea el momento de un nuevo y más bonito lema.

—Tu padre siempre será la persona que conoces y quieres —digo, frotando su espalda con ternura—. Tu héroe. Tu papá —Asiente tímidamente con la cabeza—. Lo mejor que puedes hacer es disfrutar del aquí y ahora con él. Aprovecha el tiempo que tienes —Cualquier otra cosa podría lamentarse para siempre—. Pero ya hemos hablado de esto y lo repito, lo siento.

—No, tienes razón —Me sorprende lo sereno que suena de repente y lo clara que se ha vuelto su mirada—. Tienes toda la razón en lo que dices. Tal y como está, necesitaba escucharlo de nuevo. Otra vez. De ti.

Una sonrisa aparece en mis labios.

—De todos modos, parece que tú eres la clave de todo —añade en un murmullo.

¿Qué?

Me mira profundamente a los ojos, se inclina un poco hacia delante y me aparta un rizo rubio de la cara.

—Gracias —murmura de nuevo.

—Cuando quieras —Le devuelvo la mirada, como si estuviera hechizada.

Después de todo, me queda claro: él también siente algo por mí. Mucho, de hecho. Básicamente, ya lo sabía de antemano. Estaba demasiado empecinada en hablar de ello, para redefinir las cosas y llamar a nuestro estado de relación por su nombre.

Pero ahora lo entiendo. Este no es el momento adecuado para esa conversación. No cuando consideramos cómo se están desarrollando las cosas con su padre. Ahora que lo entiendo, le reconozco el mérito de no querer precipitarse en una u otra cosa.

—Sabes… —Se sienta y tiene que aclararse la garganta porque su voz amenaza con abandonarlo—, mi padre debería estar aún despierto. ¿Te importaría que me uniera a él un rato y...? —No dice nada más.

—¡Hazlo, es una gran idea! No te preocupes por mí, me voy a dormir. A él le hará feliz, y también será bueno para ti.

—No puedo prometer que vaya a hablar con él sobre la enfermedad… —admite con ansiedad.

—¿Y qué? No es necesario. Al contrario. Habla de todo lo que te hace feliz y te divierte.

—Podría mirar fotos antiguas con él —reflexiona.

—Sí, es una buena idea. No se trata de que todo gire en torno a la enfermedad a partir de ahora, sino de pasar tiempo con él —Apenada, levanto las comisuras de la boca—, pero de todas formas no quiero decirte lo que tienes que hacer, es solo mi opinión.

Ethan se levanta de la cama.

—Adelante, dime qué hacer de vez en cuando —Se inclina hacia mí y me da un beso en la frente—; porque tu opinión es todo menos mala —Luego me da un segundo beso en la cabeza, me mira de nuevo y me regala su deslumbrante sonrisa.

Yo también le sonrío.

—Buenas noches —dice suavemente.

—Buenas noches.

Me lanza una última mirada de agradecimiento y sale de la habitación.

Me quedé mirando la puerta durante varios minutos.

Es bueno que Ethan haya vuelto para hablar con Tony y puedan disfrutar de un precioso tiempo padre-hijo.

Acabo de darme cuenta de que ni siquiera llegamos a discutir si realmente queríamos compartir la cama esta noche... y esta vez con toda la intención.

Pero también lo entiendo.

Es lo que es.

Por el momento, otras cosas están en primer plano. Lo entiendo. Ethan y Tony son cercanos. Y a diferencia de mi padre, Tony es un alma leal que nunca ha dado la espalda a su hijo y a su esposa. Que Ethan tampoco quiera hacer esto y tenga que enfrentarse a su miedo, no solo me hace respetarlo, sino que creo que lo convierte en una persona aún más increíble.

Sin embargo...

Hay algo entre Ethan y yo. Algo muy especial, incluso. No hay duda de ello.

Pero puede ser que tengamos un tiempo miserable... y que siga siendo así. Que simplemente no está destinado a ser, pues tuvo un comienzo demasiado accidentado. Que nuestros momentos juntos quedarán para siempre envueltos en un velo gris de tristeza y miedo y que Ethan asociará para siempre la visión de mí con esto.

Solo el tiempo dirá si es cierto.

Por desgracia, muchos indicios apuntan a ello.

Capítulo 18

Ethan

Increíble. Los próximos días han sido simplemente increíbles. En cualquier caso, me resulta difícil describirlos. Lo que estoy viviendo en este momento apenas puede expresarse con palabras. En un sentido positivo.

Ahora que empieza la nueva semana y por una vez no la paso en el trabajo, solo eso ya es un gran cambio para mí. Desde hace mucho tiempo, realmente desde hace mucho, estas son las primeras vacaciones que me permito. Especialmente varios días seguidos. Quizá algunos de mis empleados en Nueva York ya se estén preguntando si me ha pasado algo. Sí, tal vez. No lo sé, porque mi teléfono de negocios permanece apagado. —Solo se me puede localizar en el número de mi casa, en la más urgente de las emergencias —le dije a Alexa. Ella también estaba visiblemente sorprendida por esto, porque ella no está acostumbrada a tal anuncio de mi parte. Pero desde entonces ha mantenido a raya todas las llamadas y correos electrónicos y no ha transmitido mi contacto de emergencia a nadie. Es una de las pocas personas que sabe lo que estoy pasando y que sabe qué decidí pasar la semana en North Fork.

No tiene ni idea de que Skye me acompaña y del trato que hemos hecho, y eso es probablemente lo mejor. La discreción solo funciona si es mutua. Skye puede confiar en mí tanto como yo en ella. Pero al menos Alexa es lo suficientemente cercana a mí como para saber sobre la condición de mi padre. No nos referimos a él directamente cuando le informé de mi improvisada reprogramación para la semana, y, sin embargo, apuesto a que ella tenía alguna idea de por qué me atraía North Fork y de lo que iba hacer aquí.

Hacer lo que antes no había hecho por cobardía: Pasar tiempo con mi padre y dejar que el trabajo sea el trabajo para variar. Disfrutar por fin de todo lo que he conseguido y permitirme un tiempo de descanso. Y dejar de huir de mis sentimientos. Sentimientos que pueden llegar a asustarme, pero que no puedo dejar que me quiten lo que es realmente importante: el tiempo junto a mi familia. Con mis padres. Durante el tiempo que pueda.

He pasado los dos últimos días principalmente con papá. Hemos pasado las tardes con los vecinos, visitamos a amigos suyos en Greenport, probamos nuevos whiskies y vimos toda la saga de John Wick. Nos divertimos mucho juntos y vivimos el día a día como antes, como si volviera a tener dieciséis años o algo así. Y la mayoría de las veces los pensamientos de papá han sido claros. Solo en contadas ocasiones aparecía entre medias que no recordaba algo, y cuando lo hacía, eran pequeñas cosas. Así que el lunes y el martes me parecieron un regalo precioso y disfruté mucho del tiempo con él.

Ahora que lo pienso, solo compartimos con Skye y mi madre durante las comidas del día. Por lo demás, me he concentrado totalmente en papá. En consecuencia, rara vez ha habido más unión entre Skye y yo en las últimas 48 horas. Pero necesitaba este tiempo de padre e hijo. Así tiene que ser. Y cuando miro a los brillantes ojos azules de Skye, puedo ver en ellos que lo entiende, o al menos lo respeta. De todos modos, no se quejó ni una sola vez ni me miró mal. Ni siquiera por la mañana después de haber pasado la noche en el sofá separado de ella. No puedo decir por qué era mejor. Me pareció razonable… razonable... más seguro.

Lo que sea.

Ahora es miércoles y, como en los dos días anteriores, ya me he levantado a las seis de la mañana y poco después estoy en la cocina, recién duchado, para servirme una taza de café. Me siento tranquilamente en la mesa redonda del desayuno y espero a que mi padre se levante para que podamos hacer algo juntos.

Media hora más tarde, por fin ha llegado la hora y entra parpadeando, todavía un poco dormido, en la cocina.

—Oye, hijo. ¿Ya estás despierto? —me pregunta él.

—Por supuesto —respondo y me levanto rápidamente de la silla para prepararle un café sin que me lo pida—. ¿Qué te parece? Quiero disfrutar cada minuto —Ahora que por fin puedo. Y sin duda, sabe a lo que me refiero.

Se ríe.

—Eso me hace muy feliz, por supuesto, pero por los últimos días ya deberías saber cuándo me levanto. ¿Cómo es que siempre estás merodeando por la cocina de antemano?

Su pregunta me deja helado y no sé qué decirle.

—¿Estás huyendo de tu amada? —pregunta, aunque con una sonrisa traviesa en el rostro—. Pero no deberías estar en ese punto antes de la boda, eso viene después.

Tengo que tragar.

—Oye, solo estaba bromeando —Él lo desestima—. Como sabes, tu madre y yo nunca llegamos a ese punto, y lo mismo ocurrirá con ustedes. Así que no dejes que tu padre te tome el pelo.

Me río con moderación. Con tanta moderación que ni yo mismo compraría esta risa.

—¡Dios mío, Ethan! Ahora relájate —Me quita la taza de la mano y se sienta en la mesa redonda—. Todo está bien entre ustedes, ¿verdad? —Da un gran sorbo a su café y me mira expectante.

Mierda.

Tiene razón.

Con lo que me dijo solo en broma.

¡En realidad estoy huyendo de Skye!

Por eso he dormido en el sofá. Y por eso me levanté tan temprano las tres últimas veces y me escabullí de la habitación de invitados. Aunque ambas cosas habrían sido cualquier cosa menos necesarias.

Sí, estoy huyendo de ella.

Desde la pregunta de cómo deben seguir las cosas entre nosotros.

¿Qué significa eso?

—¿Qué queremos hacer hoy? —le pregunto a mi padre después de no encontrar una respuesta a la pregunta en mi cabeza.

Él se encoge de hombros y toma otro sorbo de su café.

—Tú dime. Esta vez puedes pedir un deseo.

—¿Estás seguro? —se me escapa—. Quiero decir, si quieres... Pero tú conoces mil veces mejor este lugar, y además...

Justo entonces, alguien entra en la cocina. No es mamá. Con un pijama con estampado de estrellas y zapatos de felpa, Skye llega a paso ligero.

—Buenos días —sale de su sensual boca con delicadeza y sueño. Con el cabello medio revuelto y la mirada adormecida, se dirige a la máquina de café para abastecerse también de la primera carga de cafeína de este día recién amanecido.

—Buenos días —le devuelvo el saludo y me sorprendo siguiendo cada uno de sus movimientos, a pesar de que se dedica a una actividad más bien mundana.

—¿Por qué se saludan tan formalmente? —De nuevo papá se ríe—. Delante de mí, no tienen que pretender que están hablando por primera vez en horas —Guiña un ojo.

Si supieras, papá...

Sin embargo, la distancia que existe entre Skye y yo ahora tiene un trasfondo completamente diferente.

—Buenos días a ti también, Tony —responde con mucha más calma que yo a sus burlonas palabras, acercándose a él y dándole un beso en la mejilla.

Él lo recibe con una sonrisa.

—Bueno, mi querida futura nuera, ¿has dormido bien?

—En efecto. Hasta que descubrí que mi querido prometido ya no estaba a mi lado —Sin dejar traslucir su mentira, camina hacia mí, cierra los ojos y presiona sus labios contra los míos, sonriendo—. ¿Y bien, amor? —Me sonríe y se muerde el labio inferior— ¿Ya estás despierto?

Con presión devuelvo su beso.

—Por favor, discúlpame, cariño. No quería despertarte, así que bajé antes.

—Muy considerado de tu parte —Entonces, me roba otro beso, que yo le devuelvo inmediatamente.

Es buena. Mucho mejor que yo.

¿Son las mujeres fundamentalmente mejores actrices que nosotros los hombres?

No lo sé.

Todo lo que sé es que es buena.

En todos los aspectos.

En todos los aspectos, realmente.

Porque cuando luego vuelve a la máquina de café, hace un movimiento de cadera que no puedo ignorar.

Maldita sea.

¿Cuándo he encontrado a una mujer con un pijama holgado con estampado de estrellas tan sexy?

Nunca. Realmente nunca.

Mi cabeza vuelve a dar vueltas e imagino todas las cosas que me gustaría hacerle, empezando por quitarle ese pijama. La agarraría, la subiría a la mesa de la cocina con una mano y la empujaría sobre el tablero de madera. Aquí y ahora. No tendría más remedio que mirarme con ojos expectantes y sentirme caer sobre ella y...

—¿No es así, Ethan?

—¿Qué? —pregunto y tengo que contenerme.

Unos pares de ojos divertidos me miran. Los de mi padre y los de mi... prometida.

—¿En qué estás pensando? —pregunta papá— ¿Estás pensando en el trabajo?

—No, en nada —Sacudo la cabeza precipitadamente y miro mi taza—. ¿Por qué? ¿qué pasa?

No se me escapa que Skye sonríe brevemente antes de llevarse la taza a la boca.

Papá levanta las cejas.

—Acabo de responder a la pregunta de tu prometida sobre lo que queremos hacer hoy diciendo que esta vez tú decides.

Perplejo, asiento con la cabeza.

—¿Está todo bien? —pregunta papá.

Mi asentimiento se vuelve más apresurado.

—Claro. ¿Cuál es el problema? Estoy deseando que comience el día. Instintivamente brindo con la taza de café.

—¿Y? —pregunta— ¿Qué vamos a hacer hoy?

Tomo aire para decir algo, cuando la voz de mamá llega desde el fondo de la casa:

—Cariño, ¿puedes venir un momento? No puedo quitar la manguera del jardín.

—Voy en camino —dice y se pone en marcha. Mientras lo hace, me lanza otra sonrisa—. Es hora de salvar a tu madre de nuevo —Guiña un ojo y desaparece de la cocina.

Le respondo con una sonrisa.

Así es papá.

Mi mamá y mi, ¿cómo lo llamó Skye?, héroe cotidiano.

—¿Y? —oigo que pregunta Skye también, atrayendo mi atención de nuevo hacia ella y su pijama de estrellas, que todavía no puedo superar lo bonita que me parece que le queda —¿Qué van a hacer hoy?—. Tras repetir las palabras exactas de mi padre, vuelve a llevarse la taza a sus sensuales labios y se permite otro sorbo.

Con culpa, suspiro.

—Siento haberme perdido estos dos últimos días —Y noches—. Quiero que sepas que...

—Oye —me interrumpe y levanta su mano libre—, estás pasando tiempo con tu padre. Por eso estamos aquí, ¿no? Solo por eso.

De acuerdo. ¿Lo dice con sarcasmo, porque se siente abandonada después de todo?

Entrecierro los ojos y la miro. La voz de Skye suena tranquila, su postura parece relajada y también da una impresión de no estar preocupada. No está exultante, si no me equivoco, pero tampoco está enfadada.

Así que, finalmente asiento con la cabeza.

—Gracias por tu comprensión. Te lo agradezco mucho.

—No te preocupes —dice, dejando la taza y acercándose a mí—. Disfruta del día con tu padre —Aunque no están presentes ni mi padre ni mi madre, me roba un beso, incluso me muerde brevemente los labios. Luego me mira de nuevo y sonríe con confianza—. Estaré bien y ya sé cómo pasar el tiempo.

La sensación de hormigueo que recorre mi cuerpo es tan intensa que casi me hace tambalear. Es difícil de creer que no tenga que hacer más que presionar un inocente beso en mi boca y luego mirarme así. ¡En pijamas holgados! Su efecto en mí es increíble. Y eso parece deberse a mucho más que al hecho de saber lo que se esconde bajo ese pijama.

Un momento, ¿qué significa eso de que ‘ya sabe cómo pasar el tiempo’?

¿Ha conocido a alguien por aquí?

Es interesante que esta sea mi primera suposición... y que me preocupe aún más que cuando el precio de las acciones de Industrias Huntington cayó una vez un quince por ciento.

—¿Ha pasado algo que yo no sepa? —le pregunto sin más y le pongo la mano en la mejilla, acariciándola suavemente.

—¿Por qué? —Es todo lo que pregunta a su vez. No reacciona en absoluto a mis caricias.

—¿Cómo pasas el tiempo sin mí?

—Bueno, hablando con tu madre, por ejemplo.

—¿Y si no? —indago.

Sonríe insegura.

—¿Qué otra cosa emocionante podría hacer?

Asiento con la cabeza en señal de invitación.

—También has estado sin ella en algún punto, ¿no?

—Aproveché para pensar en las preguntas que quiero hacerte. Porque quiero que estén bien pensadas. Para la entrevista más exclusiva de la historia, ¿te acuerdas?

—¿Y si no?

—Te estás repitiendo.

—¿Entonces no ha pasado nada más?

—¿Qué se supone que ha pasado? ¡Ethan! ¿Me estás entrevistando ahora? O mejor dicho, interrogando.

Respiro profundamente. En ese momento precisamente, me doy cuenta de algo.

—Lo siento. Yo... me he puesto celoso.

Skye inclina la cabeza, y tengo que ignorar lo bonita que se ve con ese gesto.

—¿De quién? ¿Tu madre, quizás? ¿O la mía, con la que hablé ayer por teléfono? —Con eso, me hace reír por dentro. De mí mismo. Por mi propio comportamiento tonto. Que estoy seguro de que es lo que estaba tratando de hacer. Pero solo en el interior. Por fuera, todavía la miro con seriedad—. Porque no hay nadie más en mi vida ahora mismo —Se cruza de brazos.

—Tal vez —murmuro—. Por ahora —¿Pero cuánto durará?

Luego, vuelve a subir el volumen, pone las manos en sus caderas.

—¿Qué significa eso?

Buena pregunta. ¿Qué me pasa?

—¡Ethan! —se queja por mi silencio.

—¿Qué?

Skye resopla.

—Ahora bien, si vas a culparme seriamente de nuestra situación, entonces...

—¡Ayuda! —suena la voz distorsionada de papá, sobresaltándonos a ambos.

¡Mierda! ¿Se ha caído?

Salgo corriendo y me dirijo a la parte trasera de la casa. Llevo mucho tiempo imaginando los peores escenarios. Una pierna rota. Una cadera rota. Sangre, dolor, sufrimiento. La pena, el miedo.

Pero en cambio lo encuentro ileso. Al menos físicamente ileso. Su espíritu, en cambio, parece haberle abandonado. Frente a la puerta que da al exterior, en el jardín, da vueltas y vueltas y mantiene una mirada de pánico, sin que yo pueda adivinar lo que busca.

—¿Dónde estoy? —Frenéticamente gira sobre sí mismo, agarrándose la cabeza—. ¿Quién…?¿Qué está pasando aquí?

—¡Papá! —Le pongo las manos en los hombros para evitar que siga girando en círculos.

—¡No, no, no, no! —grita, revolviendo su cabello canoso.

Skye se acerca a nosotros.

—¿Qué pasa?

—No lo sé —digo, sintiendo que el pánico vuelve a surgir en mi interior—. Oh Dios, él...

—Oye —Skye se abre paso hacia nosotros, obligándome a mirarla—. Todo va a estar bien.

—No… no… —murmuro, abrumado.

—Se acabará en un momento —afirma.

—Pero...

—Inhala. Exhala —dice, mientras hace el gesto.

Y entonces yo hago lo mismo con ella.

De hecho, ayuda un poco.

Con confianza, ella asiente la cabeza. ¿De acuerdo?, me preguntan sus ojos azules.

De acuerdo, respondo con un movimiento de cabeza.

Entonces ella da un paso atrás y yo me doy la vuelta a mirar a mi padre, implorante.

—Papá. Soy Ethan.

—¡Ya lo sé! Pero, ¿dónde estoy?

—En tu casa.

—¡También me doy cuenta! Pero, ¿por qué ya no estoy en Vancouver?

Tengo que pensar por un momento.

—¿En... Vancouver? —Ahí es donde mis padres solían ir de vacaciones. ¿Piensa mi padre que estaba en Canadá hace unos segundos? Una vez más, mi compostura amenaza con abandonarme.

Como si lo hubiera notado inmediatamente, al momento siguiente siento que el brazo de Skye vuelve a rodear el mío. Se acerca a mí y me ofrece apoyo.

—Papá, hace unos años fue la última vez que fuiste a Vancouver con mamá. Pero últimamente has preferido quedarte en casa y cuidar de tu jardín. Aquí cultivas todo tipo de verduras. Siempre estás muy orgulloso de tus tomates, ¿recuerdas?

Él duda.

—¡Oh, sí! —Skye está de acuerdo—. Especialmente los tomates amarillos saben muy bien.

Asiento con la cabeza.

—Y los calabacines amarillos sobre todo —La miro.

Skye me devuelve la mirada.

 —¡Y las zanahorias moradas!

—¿Te ha enseñado ya mamá la coliflor tricolor?

—¡Justo ayer! Hombre, ¡es una locura! —Ella se ríe, y su risa me contagia.

—¿Qué está pasando aquí? —Mamá nos saca de la escena y se une a nosotros.

Solo entonces mis ojos vuelven a mirar a papá y me doy cuenta de que se ha calmado mientras tanto.

—No pueden dejar de delirar con nuestras verduras —responde él con indiferencia.

—Papá —Quiero tranquilizarme y separarme cuidadosamente de Skye—. ¿Estás bien?

—¡Nada está bien, Ethan! Gracias a tu charla, ¡ahora se me antoja un salteado de verduras con curry! Pero, ¿desde cuándo desayunamos eso?

Con cariño, mamá lo rodea con su brazo.

—Desde ahora, mi amor. Podemos hacer lo que queramos, ¿no?

Feliz, él la sigue hasta la cocina.

—Vamos —dice mientras camina—. Ayúdame a cocinar, luego tendrás tu salteado de verduras —Luego ella gira la cabeza hacia mí y me da las gracias con un movimiento de sus labios.

Los miro a los dos durante varios segundos y me acuerdo de volver a inspirar y espirar conscientemente.

—¿Estás bien? —oigo la dulce voz de Skye.

—Vaya —murmuro y me vuelvo hacia ella—. Esta vez pude manejarlo mejor.

Skye sonríe.

—No puedes imaginar lo feliz que me hace escuchar eso —Pero su sonrisa es reservada y puedo adivinar por qué.

—Pero, ¿y si empeora pronto? ¿Como mamá espera y el médico predijo?

—Tal vez no llegue a eso tan pronto —Quiere animarme—. Cada enfermedad tiene síntomas que varían según la persona, eso es lo que me dice a menudo mi madre cuando me habla de sus pacientes.

—Pero en algún momento se llegará a eso. Un día dependerá permanentemente de la ayuda y los momentos de lucidez serán mínimos. Entonces mamá no podría dejarlo desatendido ni siquiera unos minutos —Tengo que tragar saliva de nuevo al pensar en ello.

—También se encontrará una solución para eso —Siento la mano de Skye en mi hombro. Y por muy delicados que sean sus dedos, en este momento irradian una fuerza inmensa y la deja fluir en las células de mi cuerpo—. Hoy en día hay muchas formas de hacerlo. Puede quedarse aquí, luego viene alguien, tal vez incluso se muda aquí con él. Y esa es solo una opción. Hay algunas más —Ella levanta una esquina de su boca—. Especialmente si eres rico, Ethan. Sobre todo en ese caso.

Esperanzado, bajo los ojos y sonrío con cautela, antes de volver a levantar la cabeza y mirarla.

—Sí —digo simplemente, solo esa palabra.

Me sonríe cálidamente y me frota el brazo, provocando más calor en mí.

—Tómatelo con paciencia, Ethan. Y sigue disfrutando de tu tiempo con tu padre, ¿sí? Si no, me voy a enfadar —Skye intenta fruncir el ceño y, aunque fracasa estrepitosamente, su amenaza me impacta.

Riendo suavemente, la envuelvo con mis brazos y la acerco a mí.

—Gracias...por... todo.

—Oye, para eso estoy aquí.

La verdad es que no, pienso para mis adentros y la miro de nuevo.

Capítulo 19

Ethan

Oficialmente, no es por eso que estás aquí, Skye.

En cualquier caso, no ha sido parte de nuestro trato que ella me apoye una y otra vez, y tampoco que con ella pueda permitirme esos momentos de incertidumbre y dolor, aunque sea un hombre.

Pero parece que todo esto lo está dando por hecho.

Sabiendo esto, le acaricio tiernamente un rizo rubio que cae sobre su cara, ella sonríe y me deja hacerlo.

Bueno.

Lo inesperado puede ahogar la garganta.

Pero también da sentido a la vida.

¿Y quién me lo ha dejado claro?

¿Mamá con su visita sorpresa a mi despacho?

No. Porque no era la primera vez que se presentaba sin avisar en mi empresa.

Pero alguien más ha entrado en mi vida de forma reciente e inesperada:

Skye.

Es gracias a ella que ahora estoy aquí, puedo tomar un respiro del trabajo y ver a mis padres reír. Pero también que experimente los momentos poco claros de mi padre y tenga que lidiar con ellos.

Si Skye no me hubiera conocido, me habría perdido todo esto. No hay duda de ello. Y nunca lo olvidaré.

Pero cuando la miro ahora...

Hace tiempo que es algo más que eso.

¿De qué otra manera podría explicar mi comportamiento en la cocina hace un momento?

—Skye... —sale de mis labios.

—¿Sí, Ethan?

—Gracias. Gracias por estar aquí.

—Ya lo has dicho. Y, por nada. Créeme. Todo es parte de nuestro trato. No tenemos que negociar eso.

Vaya. Realmente puede leer mi mente.

Pero...

Cuando ella destaca nuestro trato ahora, me apuñala el corazón.

El trato.

Ese estúpido trato que yo le impuse.

En realidad, me impuse a ella, ¿puede ser?

Quiero decir...

—¿Estás mejor? —me pregunta con una atención a la que podría acostumbrarme.

—Sí, gracias a ti —Lo siento, pero tengo que volver a recalcarlo.

Si no es por ti, Skye, entonces por mí.

Porque...

Ahora que estoy aprendiendo poco a poco a lidiar con mi miedo a los cambios de papá, mi corazón y mi cabeza también me permiten afrontar otras sensaciones.

Mis sentimientos por esta mujer.

Qué pena.

Eso también me hace vulnerable. Mi anhelo por ella. Este profundo anhelo de estar cerca de ella.

Es por eso.

¡De eso es de lo que he estado huyendo las últimas 48 horas!

No fue por lidiar con la enfermedad de papá y mi relación con Skye al mismo tiempo.

Es por dejarlos entrar en mi vida y en mi corazón.

Ya me he involucrado con ambos más de lo que estaba previsto.

Y sí, esto también es un territorio nuevo para mí y me asusta.

Yo también podría perderla. De cualquier forma. Una posibilidad sería que conociera a otra persona. Un hombre que tiene menos demonios a los que enfrentarse.

Fui yo quien le pidió más tiempo.

Oh, cielos.

Una vez más tengo que pensar en mi estúpido comportamiento en la cocina.

Sin embargo...

Si hay algo que he aprendido en este corto tiempo es que no puedes dejar que el miedo te controle y lo arruine todo.

Y ahora que puedo volver a mirar a mi padre a los ojos, aunque no sepa quién es ni dónde está... por fin quiero permitir que otros sentimientos afloren en mi interior.

—¿Los ayudamos? —sugiero, notando de nuevo el impulso en mi interior de sentir sus rizos angelicales en la punta de los dedos—. Con la cocina, quiero decir —Juntos.

Ella frunce ligeramente la boca.

—Todavía no me he duchado. ¿Me disculpas?

Inmediatamente le envío una mirada amistosa y trato con todas mis fuerzas de disimular lo mucho que me desilusiona su desplante, que parece ser su respuesta final.

—Por supuesto.

Con un gesto de agradecimiento, se retira, dejándome solo mientras desaparece de mi campo de visión.

Skye...

Estoy muy dispuesto a dejar que suceda.

Tu inesperada incursión en mi corazón.

Siempre que no sea demasiado tarde para ello.

***

—¡Oigan, esto sabe muy bien! —comenta Skye con entusiasmo, agitando ligeramente su tenedor—. ¿Con qué se sazonan las verduras asadas aparte de sal y pimienta?

—Es un secreto familiar bien guardado —suelta mamá con una sonrisa—. Pero no pasará mucho tiempo antes de que pueda decírtelo oficialmente, ¿verdad, querida?

Avergonzados, Skye y yo sonreímos.

—¿Podría ser apreciada también mi contribución, por favor? —se queja papá en la mesa.

—Sí, cariño —Mamá le pone la mano en el hombro—. Todos estamos en deuda contigo por lavar las verduras para que Ethan pudiera cortarlas.

—¡Ahí tienes! —Satisfecho, levanta su pecho—. ¿Fue tan difícil?

Me hace sonreír con eso en la cena.

—¡Hablando de eso! —dice entonces mamá.

—¿Hablando de pesados? —pregunta papá.

—No, hablando de nuevas incorporaciones a la familia —Nos mira a Skye y a mí por turnos—. ¿Han decidido quién va a llevar cada apellido?

Sin palabras, Skye y yo intercambiamos miradas.

—Oh, probablemente es mejor para tu compañía si te quedas como un Huntington, ¿no es así Ethan?

—Sí, ya… —empiezo mi respuesta, también discutimos esos detalles antes de nuestra llegada. Pero hasta ahí me deja hablar mamá.

—Por supuesto, todo el mundo podría mantener su apellido anterior...

—También es posible —dice Skye con desgana.

¿Detecto una cierta distancia que se ha interpuesto entre nosotros?

—¿Y dónde vivirán? —Es la siguiente pregunta de mamá—. Skye, Ethan me dijo que todavía tienes tu piso. Pero ahora estás comprometida. ¿Piensas mudarte con él pronto? Por lo que sé, estás allí la mayor parte del tiempo de todos modos.

Esta vez, Skye quiere decir algo.

—Ah, y por cierto, ¿y los niños? —suelta mamá antes de que Skye pueda responder.

El cuchillo se me escapa de la mano.

—Mamá.

—A día de hoy, no puedo decir si hubiera sido mejor darle hermanos a Ethan. Siempre dice que no se puede echar de menos algo que no se conoce, pero en sí mismo es tan hombre de familia como nosotros, aunque a veces parezca olvidarlo.

—Mamá...

—Por otro lado, tú también eres hija única, Skye. Por supuesto, nada de esto dice algo necesariamente sobre el número de hijos que quieres tener.

—¡Mamá! —digo en voz alta al ver que la mano de Skye empieza a temblar de repente. ¿Se siente presionada?

—¿Qué pasa?

Papá suspira:

—¿No lo ves? Nuestro hijo y su prometida no quieren hablar de estas cosas con nosotros en este momento. Lo primero es lo primero. Por ahora, es la fiebre de la boda, y eso es algo bueno.

Vaya. Ahora vuelvo a mirar a papá como si fuera el Hombre de Acero. Me doy cuenta de que no ha hecho nada imposible, sino que siempre será mi héroe, pero eso no cambia las circunstancias. Nada en absoluto.

De nada, leo en sus ojos cuando me mira. Especialmente cuando guiña el ojo con picardía.

—Oh, sí, es comprensible —acepta ahora mamá—. Definitivamente tienes que disfrutar del período de compromiso. Al fin y al cabo, solo se experimenta dos o tres veces en la vida —Se ríe con fuerza.

—¿Perdón? —se queja papá.

—Solo bromeaba, querido.

Skye y yo nos miramos divertidos.

—Eso espero —responde mi padre—. No te soltaré tan pronto, puedes apostar tu vida a eso.

Mamá empuja cariñosamente su nariz con la de papá.

—No te preocupes, no te librarás de mí.

De nuevo mis ojos buscan a Skye, y ella también dirige su atención hacia mí.

Sin embargo, ya no diría que nuestras miradas son divertidas.

Más bien agitadas.

Con un toque de añoranza. Una bastante grande. Al menos para mí.

Pero entonces, Skye se vuelve hacia mis padres y se limpia rápidamente la boca para decir algo.

—Por cierto, ¿se han dado cuenta? Hoy es el día de puertas abiertas en varias granjas que se han unido para ello.

Papá contiene audiblemente la respiración.

—¡Siempre he querido ir allí! Pero no le gusta —Su reproche va dirigido a mamá.

—Escucha —Ella se defiende—. No quiero que un supuesto profesional me diga cómo plantar mis verduras.

—En primer lugar, son nuestras verduras… —dice papá— y en segundo lugar, no hay nada de malo en recibir algunos consejos.

—Tal vez —Skye y yo queremos levantarnos y ayudarla, pero ella nos indica que no es necesario—. Pero los ánimos pueden encenderse rápidamente cuando se trata de verduras, y no me gustan las discusiones acaloradas.

—Entonces déjame ser tu filtro térmico —sugiere papá, levantándose también y dándole un beso con una sonrisa.

Mamá se ríe.

—¡Mi héroe!

Ah, sí. Es él.

—Genial —dice Skye—. Entonces pueden ir juntos —Con eso, nos mira a papá y a mí—. Melinda, ¿qué tal si vamos de compras a la ciudad?

Mamá toma aire y quiere responderle.

—Honestamente… —Tomo la palabra— Me encantaría que vinieras conmigo, cariño.

Con los ojos muy abiertos, Skye me mira.

—¿Sí?

—Por supuesto —Me levanto, doy una zancada hacia ella y le tomo la mano. Mientras le doy un beso en el dorso de la mano, la miro a los ojos.

—Eres mi prometida. Cada segundo sin ti...

—¡Podría haberlo pensado yo mismo! —me interrumpe papá y se agarra la frente—. Por favor, discúlpenme, tortolitos. ¡Claro que vas a venir, Skye! Se supone que no hay que separar a los futuros esposos. Seguro que ya están locos porque apenas se han visto en los últimos dos días. ¡Ja, ja! Con un toque de añoranza. Es bastante obvio. Al menos para mí.

 De nuevo, sonreímos avergonzados.

Mientras tanto, en mí hay exactamente la misma vergüenza que mi comportamiento sugiere al mundo exterior.

¿Pero qué hay de ti, Skye? ¿Sus dulces y sonrojadas mejillas son solo una actuación?

—¿Te parece bien? —Skye le pregunta a mi madre.

Ella se desentiende.

—¡Por supuesto! De todos modos, esta tarde voy a mi club de lectura. Ahora mismo estamos leyendo "Orgullo y Prejuicio", ¿sabes? Por quinta vez. Como sea. Probablemente volveremos todos aquí a la misma hora de la tarde.

El escepticismo aparece en la redonda cara de Skye. Tentativamente, abre la boca para anunciar su decisión.

—Bien —Me adelanté a ella y no le dejé otra opción que acompañarnos a mi padre y a mí a una de las granjas— Entonces está decidido.

Capítulo 20

Ethan

—Pero no tengo cabras —le dice papá al granjero con el que está hablando.

—¿Vacas?

—No.

—¿Pollos?

—No.

—¿O caballos?

—No.

—¿Tal vez conejos?

—No tengo ningún animal.

—Ya veo —El granjero arruga la nariz—. ¿Cultivan pero no tienen animales?

Papá suspira.

—Mi mujer tenía razón sobre ustedes… —murmura y gira un poco la cabeza—. Supongo que, después de todo, será mejor que se lo pregunte a Google.

—¿Perdón? —pregunta el granjero.

—Oh, nada. ¿De qué otra manera dijo que podía hacer el abono orgánico?

—¿Aparte de los excrementos de animales, quieres decir? Bueno...

Mientras el granjero continúa, me inclino hacia Skye.

—¿Estiramos las piernas por la granja? —le propongo suavemente al oído—, y hablamos de algo que no sea el estiércol —Sobre nosotros, por ejemplo.

La melodía de su risa suena y me produce una especie de descarga eléctrica.

—Con gusto. Dejemos que los dos sigan debatiendo en paz.

Ni medio minuto después, salimos del alcance de los demás y paseamos por la propiedad, que es tan espaciosa que uno puede evitar fácilmente a los demás visitantes.

—Así que —empiezo a decir con tono nervioso y tengo que aclararme la garganta, con las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros, aunque ellas anhelan tocar a Skye.

—Exactamente. Así que… —Me mira expectante— ¿Qué tienes que decirme?

Mientras camino, la miro.

—¿Te refieres a algo en particular?

—Dímelo tú —Ella se encoge de hombros—. ¿Qué hay que saber sobre Ethan Huntington que el mundo no sepa ya?

Ya veo. Quiere entrevistarme. Aquí y ahora.

Cuando se da cuenta de mi expresión, añade:

—Por supuesto, solo las cosas que el mundo puede conocer. Ese fue nuestro acuerdo, y no lo he olvidado. Después de todo, soy una periodista seria, así que no te preocupes.

Escuchándola, no puedo evitar reír.

Sí, Skye. Estoy preocupado. Más que antes.

Estamos paseando por una granja, sin ser molestados, ¿y quieres empezar con la entrevista?

Sé que estás en tu derecho, pero...

¿Se supone que eso me dice que esto es lo único que todavía quieres de mí?

—¿Prefieres que no hablemos de tu padre? —me pregunta.

—¿Qué?

—¿En el artículo?

—Ya veo. No. Al contrario. Hablemos de él. Solo que no sobre...

—Sí, lo entiendo —dice suavemente, bajando la cabeza y mostrando una cara amable, aunque sin sonreír.

—Dime algo —me viene a la mente—. El otro día dijiste que tu padre no era tu héroe. Tu madre lo es, pero él no. ¿De qué se trata?

Tentadoramente, vuelve a levantar la vista y me mira, pero luego mira más allá de mí y sacude la cabeza tranquilamente.

—Si no quieres hablar de ello, está bien, por supuesto —le aclaro.

—No, está bien. Pero la historia se cuenta rápidamente. Durante mucho tiempo, todo estaba bien con mi padre. Bueno, hasta que dejó a mi madre para juntarse con una mujer más joven y dejarla embarazada.

—¿Tus padres están divorciados?

—Mi padre dejó a mi madre en el punto crítico de su crisis de la mediana edad —replantea—, y con ella, también me dejó a mí.

—¿Qué? —Me detengo— ¿Qué te hace pensar eso?

Se detiene y vuelve a mirar a mi lado, perdida en sus pensamientos.

—Desde entonces solo se ha puesto en contacto conmigo en muy pocas ocasiones. Y como he dicho, desde entonces me ha sustituido por un nuevo bebé, aunque todavía no ha nacido.

—Si realmente tiene una crisis existencial, esa podría ser la razón por la que se ha retirado por un tiempo. Créeme, sé de esas cosas.

—¿Has tenido una crisis existencial antes? —Su mirada recorre mi cuerpo—. Me resulta difícil de imaginar —dice finalmente.

—No, eso no, pero cuando te retiras porque algo te hace sentir inseguro... estoy familiarizado con eso —Eso es exactamente lo que me ayudaste a afrontar, Skye. Apenas perceptible, ella asiente con la cabeza—. Tal vez vuelva a ti pronto. Tan pronto como esté listo. No tienes que correr detrás de él si no quieres, pero... Quién sabe si algún día no buscará el contacto por sí mismo.

—Quién sabe...

—También es posible que no haya querido hacerle daño a tu madre, sino que está pasando por una etapa difícil.

—Entonces ella es mucho más fuerte que él —murmura Skye.

—Posiblemente —digo—. Ustedes, las mujeres, suelen ser más serenas que nosotros.

Entonces, me mira como si estuviera cautivada. ¿De verdad lo crees?, podría decir la expresión de sus redondos ojos azules.

—Y desde luego no te ha sustituido —continúo, y ahora entiendo por qué reaccionó así antes al comentario de mamá sobre el número de hijos y por qué le temblaban los dedos—. No deberías pensar eso de los hermanos.

—¿Cómo vamos a saberlo? —dice Skye—. Los dos somos hijos únicos. Aunque, pronto dejaré de serlo.

—Sí, pronto dejarás de serlo. ¿Sabes lo que diría mi madre al respecto? Que es una señal y que deberíamos tener dos hijos.

Vuelve el silencio. La vida sigue a nuestro alrededor, pero de repente Skye no dice nada más.

Rayos. ¿Qué acabo de decir de forma totalmente fría y exigente?

Sin más, la atraigo hacia mí y la rodeo con mis brazos.

—Lo siento. Ese fue un comentario estúpido.

Vacilante, ella devuelve el abrazo. De forma muy vacilante, de hecho.

—Oh, está bien. No estoy así por ti, sino por mi padre.

¿Es eso realmente cierto?

—Pero puede que tengas razón —añade—. Tal vez fui demasiado dura con él. Con cuidado, se aleja de mí, pidiéndome que la suelte.

A regañadientes, me separo de ella.

—No tienes que decidir nada por el momento. Pero no hay razón para asumir lo peor de inmediato. Dale tiempo.

Finalmente, una sonrisa vuelve a aparecer en sus labios y le creo.

—Oye, me estás dando el mismo consejo que te di hace poco. Nada mal... amor.

Me río.

Pero en mi interior estoy ardiendo.

Amor.

Hace tiempo que sé una cosa: quiero que me llame así mucho más a menudo.

Y lo digo en serio.

¿Puedo esperar?

—Skye… —Automáticamente mi mano busca de nuevo su proximidad y quiere tocarla.

—¡Ahí están! —Papá se acerca a nosotros—. Los consejos que recibí de ese imbécil son una mierda. Y lo digo en sentido figurado. ¿Vamos a ver otra granja?

Skye es la primera en empezar a moverse en su dirección, prefiriendo regalarle su sonrisa a él antes que a mí.

—¡Claro que sí!

***

Después de visitar otras dos granjas, conduzco el coche hacia la cuarta granja. A estas alturas, mi padre ya se siente muy bien asesorado sobre el abono orgánico perfecto, pero parece que disfruta dialogar con los agricultores. Por no decir que: disfruta discutir. Casi temo que esto sea otro síntoma de su enfermedad. De todos modos, no podía negarle el deseo de pasar por otra granja antes de volver a casa.

Por desgracia, no ha habido otra oportunidad para que Skye y yo hablemos de algo como pareja. Sobre nosotros. Básicamente, ni siquiera hemos empezado. Pero eso debería cambiar ahora que se ha resuelto la gran cuestión de los fertilizantes.

En el momento en que el granjero local se enzarza en una conversación con papá, agarro a Skye de la mano y la arrastro conmigo hasta el granero rojo.

—Oye, qué… —Ella se limita a decir.

—Vamos a hablar.

—De acuerdo —No intenta separarse de mí, y sin embargo su incertidumbre, mezclada con una pizca de curiosidad, es evidente. Para mí, al menos—. ¿Pasó algo?

—Eso es exactamente lo que necesitamos y vamos a aclarar ahora mismo.

—¿Eh? —dice ella.

Llegamos al granero y compruebo que no está cerrado.

Bien.

Con la mano libre abro la vieja puerta de madera y arrastro a mi prisionera al interior. Una vez allí, cierro la puerta. Suelto a Skye, pero al momento siguiente tranco la entrada con una pala, que calzo bajo el picaporte.

—¿Debo preocuparme? —quiere saber—. ¡Oye! —dice con más energía. Olvídalo. No te vas a librar de mí.

Créeme, Skye. Nada podría estar más lejos de mi mente que querer que salgas de mi vida.

—¡Voy a escribir mi artículo!

—Tendrás eso también. Pero no ahora.

—Entonces, ¿a qué viene todo este misterio? —Ella mira alrededor del granero. A través de una pequeña ventana, una luz tenue cae sobre los fardos de paja almacenados aquí.

—Ethan...— continúa.

—Tenemos que hablar —le aclaro—. En este momento. Y no dejaré que nadie nos interrumpa de nuevo. Ni siquiera mi padre.

—Vaya, entonces debe ser muy grave —Con una mirada penetrante, retrocede unos pasos y se sienta en uno de los fardos.

—Skye —empiezo.

—¿Sí, Ethan?

Ha llegado el momento.

Finalmente.

Mil pensamientos y sensaciones pasan por mi cabeza y quieren ser ordenados.

—Yo… —empiezo.

En ese momento, su teléfono vibra.

—Oh, lo siento —Lo saca de su chaqueta de verano azul oscura y entallada, aparentemente para ponerlo rápidamente en silencio. Pero entonces ve en la pantalla quién le ha escrito, lee la vista previa del mensaje y no puede evitar reírse.

La curiosidad se apodera de mí.

—¿Qué pasa? —le preguntó.

—Oh, nada. Solo Ray preguntándome cómo estoy y haciendo una broma.

—¿Ray? —Levanto las cejas— ¿El que te emborracha a veces?

—Eso es lo que acabo de decir —Ahora silencia su teléfono y lo vuelve a guardar.

—Podrías haber conocido a más de un Ray.

—Probablemente —Skye frunce el ceño—. ¿Por qué de repente me siento interrogada de nuevo cuando eres tú el que se supone que debe ser entrevistado?

—No te voy a interrogar —murmuro y camino de un lado a otro frente a la entrada—. Pero se permite hacer preguntas, supongo.

—¿Y por qué estás tan interesado en hablar conmigo? —Skye se levanta de nuevo y camina hacia mí. Sin embargo, con una distancia de seguridad de dos metros, se detiene frente a mí—. Esta es al menos la tercera vez que actúas de forma tan extraña hoy.

Eso puede ser porque me pusiste en este extraño estado, Skye. El estado de un tigre inquieto e indefenso... Algo que ninguna mujer ha logrado antes que tú. Y parece que ni siquiera lo intentas. Y aun así me haces esto. Una y otra vez. Automáticamente. Precisamente por eso estamos teniendo esta conversación.

—Lo que sea —Me agarro la frente y me obligo a no perder el hilo— Dime esto, por favor: ¿qué piensas de mí?

—¿Qué?

—Skye. Después de todo lo que ha pasado entre nosotros... Sé que te pedí tiempo para tomarlo con calma.

—A paso de tortuga —Ella específica, cruzando los brazos delante de su pecho—. Incluyendo algunos pasos en reversa.

—Sí, lo sé… —admito arrepentido—. Y lo siento por eso. Me arrepiento, ¿sabes? Me arrepiento totalmente.

Me mira con impotencia.

—Ethan, ¿qué quieres que te diga ahora? Me temo que no entiendo a dónde quieres llegar —me pregunta.

—Sí, lo siento. Todo esto es un territorio nuevo para mí y...

No.

Para.

Basta de explicaciones.

Respiro profundamente, antes de hablar.

—Skye. Solo dime: ¿por qué estás tan reservada, porque estás siendo considerada conmigo, o es por qué arruiné las cosas entre nosotros?

Maldita sea. Ella duda. Otra vez. En este momento de todos. Esto no es bueno. Todo menos bueno.

Pero entonces, dice algo que con dos palabras me da esperanza:

—Lo primero.

La miro con alegría.

—¿Querías ser considerada conmigo? —le pregunto.

Skye asiente tímidamente con la cabeza.

—¿De verdad? —Con alivio, me gustaría sonreír ampliamente y hacerla girar en el aire, pero mejor me abstengo de hacerlo—. ¿Así que me estás esperando? ¿Así que a estas alturas ya no estás actuando según nuestro trato?

—¡No, por Dios, te estoy esperando, mostrando comprensión y estando a tu lado! ¿Por qué no iba a hacerlo? Eso es lo que se hace cuando alguien es importante para ti.

Ya no puedo contenerme. Me río de felicidad.

—Pero te lo advierto —Ella intenta sonar de nuevo amenazante y levanta el dedo de forma intimidante—. Como he dicho, puedo arreglármelas sola.

Sonriendo, asiento con la cabeza y me acerco a ella

— Lo sé —Porque eso es realmente cierto, y el hecho de que no pueda fruncir el ceño o hablar no significa en absoluto que no me tome en serio sus palabras. Sin embargo, en el segundo anterior tomé una decisión irrevocable, que pongo en marcha aquí y ahora.

—Y si crees que voy a esperar para siempre, estás equivocado y puedes...

Hasta ahí llega. En ese instante la agarré y la apreté contra la pared de madera y mis labios se posaron sobre los suyos y la mantuvieron amordazada. Exigente, mi lengua se sumerge en su boca y le acaricia la punta de la lengua, atrayéndola hacia fuera.

—Mmm, Ethan… —Se le escapa mientras respira entre los dos siguientes besos.

—Basta —murmuro y exijo el siguiente movimiento de su lengua húmeda.

—Ohh...

Sus dulces sonidos provocan una descarga en mí y me dejan con ganas de más. Llevo mi mano a su nuca y la acerco más a mí, al tiempo que aprieto mi cuerpo contra el suyo y la mantengo cautiva. Un aliento caliente se lanza contra mi piel y la suya cada vez que jadeamos brevemente y seguimos besándonos llenos de anhelo.

—¿Cuánto más me harás esperarte? —pregunta, buscando de nuevo mis labios.

—Ni por un segundo más mi miedo me retiene de lo que quiero hacer.

Me mira expectante mientras le mordisqueo el labio inferior.

—¿Y qué quieres hacer?

—Mmh —digo ahora.

—Dime —exige burlonamente, deslizándose sobre mi dura entrepierna con presión, como si no quisiera darme otra opción de todos modos.

—Prefiero mil veces que lo sintamos los dos —Me inclino un poco hacia su cuello y lo beso y mordisqueo a la vez.

Skye gime con lujuria y me aprieta contra ella.

—¿Qué esperas?

Me suelto de su cuello, miro esos maravillosos ojos azules que me incitan, me llaman, me animan y que también me han hablado sin palabras en los últimos días. Pero ahora no se trata de mí y de la situación con mi padre. No, ahora se trata de ella... y de mí. Solo sobre esto, solo sobre este momento que compartimos juntos.

Con anhelo, vuelvo a acercar mi boca a sus labios y dejo que mis manos recorran su cuerpo con precisión. Skye gime entre besos, con deseo y también llena de expectación. Sus dedos se concentran en mi cinturón, luego en el botón de mis pantalones y finalmente en la cremallera. Cuando su mano tiene rienda suelta, serpentea a lo largo de mi piel sin vacilar hasta rodear mi eje. Ahora soy yo quien suspira con lujuria.

Le devuelvo el favor quitándole la blusa, deslizando las copas del sujetador bajo sus pechos y empezando a lamer sus duros pezones por turnos. Mientras los chupo uno a uno, Skye hace el sonido dulce y acalorado que tanto he deseado.

Después de despojarnos mutuamente de nuestras ropas, levanto a Skye y la llevo hasta los fardos de paja. Cuando la acuesto sobre estos, me mira con una sonrisa. Me inclino sobre ella y le robo el siguiente beso apasionado. Nuestras lenguas juegan entre sí, mientras yo deslizo una mano entre sus piernas. La suave piel bajo mis dedos está caliente, pero aún más caliente es la zona entre sus piernas, a la que me dirijo sin más espera. Mis dedos rodean y frotan su clítoris. Se moja en la punta de mis dedos, y al mismo tiempo los jadeos de Skye se hacen más fuertes.

Cuando me posiciono encima de ella, abre sus piernas para mí. Busco su mirada, quedando atrapado en ella, disfrutando de la expresión de amor que me dice que continúe. Sus manos se deslizan por la parte superior de mis brazos mientras me preparo y me fundo con Skye un momento después.

—Sí… —respira en mi oído, diciendo solo esta palabra.

La conquisto con duros empujones, persiguiéndonos rítmicamente hasta la cima. Las piernas de Skye me rodean la cintura, en mi espalda siento sus uñas pasar por mi piel. El dulce dolor me impulsa para que mis movimientos sean más rápidos.

Gimiendo, Skye recibe cada uno de ellos. Lleva la cabeza hacia atrás y estira sus pechos hacia mí. Estoy muy feliz de cumplir con la invitación de dedicarme a sus pezones una vez más. Los suaves mordiscos hacen que Skye suspire. A cambio, me clava las uñas en la piel, lo que me hace gemir con más fuerza.

Otro empujón, luego otro y otro hasta que las piernas de Skye tiemblan brevemente y luego se tensan. Al momento siguiente siento las contracciones alrededor de mi pene. Skye se levanta debajo de mí, gimiendo de placer, y me lleva con ella al precipicio de la lujuria. Explosivamente, las sensaciones me sobrepasan y me corro dentro de ella mientras exclamo su nombre.

Nuestras miradas se cruzan, mientras dejo que la fuerza se desprenda de mis brazos y me desplomo tranquilamente sobre ella.

Mientras mi respiración vuelve a calmarse lentamente, siento que podría arrancar árboles, y no es solo por lo que acaba de ocurrir entre estas viejas tablas de madera pintadas de rojo. ‘¿Qué fue todo eso?’, preguntó Skye, después de la última vez que nos fusionamos de la manera más caliente que se pueda imaginar. Pero esa pregunta no está en nuestra mente esta vez. No, ya no. Porque lo hemos solucionado.

Por eso podría salir corriendo y arrancar árboles.

Porque Skye quiere más al igual que yo.

Como antes.

Eso me convierte en el tipo más afortunado de todo el maldito mundo.

Ha sido paciente conmigo para que pudiera poner mis problemas en su lugar.

Dios. Gracias.

Cualquier otra cosa habría acabado conmigo.

Así es.

Peor hubiera sido lo que mis miedos podrían haberme hecho.

Ahora lo sé.

Nunca más debo retroceder, sea cual sea la forma y el motivo.

Si no, no merecería a Skye. Y eso es lo que quiero. Quiero ser digno de ella.

Apenas termino de vestirme, la atraigo a mis brazos por enésima vez ese día y la aprieto tan fuerte contra mí, como si la necesitara para respirar y no pudiera soltarla jamás.

—A partir de ahora, todo será diferente —le prometo, mientras la estrecho contra mí como el más preciado de mis tesoros.

—Espero que sí. Y te creo.

Por estas dulces palabras ella recibe mi siguiente beso.

La locura.

Esta mujer es pura locura para mí.

Creo que he encontrado lo que siempre había buscado sin saberlo.

Como ellos.

Eso, a su vez, es lo que espero. Y ella lo cree con gusto.

Capítulo 21

Skye

—¡Beaufort! —responde Clark a mi llamada con voz imponente—, ¿cuándo tendrás respuestas para mí?

Dudosa, sonrío para mí misma.

—¿Debo preocuparme porque mi jefe me llama por mi apellido, aunque en realidad nos llamamos por nuestro nombre de pila? —le pregunto en tono divertido.

—Bueno, hace tiempo que no sé nada de ti, así que tuve que pensar en tu nombre durante un tiempo, Skye. Es como si hubieras salido de la CIA en una misión secreta y ahora llevaras una doble vida.

El hecho de que no esté tan equivocado me hace soltar una risa incontrolable. Inmediatamente, intento convencerme de que él no puede saber nada de mi papel de falsa prometida y quiero volver a calmarme.

—Muy divertido. Con los pocos días que he estado fuera. El hecho de que me eches tanto de menos desde el principio debería mostrarte lo poco que me he tomado vacaciones en el pasado y lo importante que soy para el equipo —De acuerdo, eso ha sido un poco atrevido, pero si quieres que te promuevan, tienes que promocionarte y parecer segura de ti misma, ¿no crees?

—Solo estaba bromeando —me asegura tranquilamente, y en realidad parece tomarse mi reacción de forma positiva—. Solo tengo curiosidad. ¿Cómo van las cosas con nuestra estrella?

Tengo que pensar un momento, y entonces me doy cuenta de que no puede referirse a nadie más que a Ethan.

—Bien. Todo va bien.

—Entonces, ¿Todo bien con el artículo?

—Sí.

—¿De qué hablan así todo el día, y durante toda una semana?

—Ocho días, para ser exactos.

—¿Perdón?

—Oh, nada —le afirmo—. Va bien.

—Ya lo has dicho —Deja de hablar por un momento antes de añadir—. No pareces muy segura. ¿Va realmente bien o debería preocuparme?

Respira. ¡Demuestra algo más de talento interpretativo, Skye! ¿Por qué es mucho más fácil para ti hacerlo en tu papel de prometida de Ethan que delante de tu jefe, que se supone que no sabe nada del acuerdo?

—Em… —Recuerda lo que le dijiste a Ethan que hiciera. Inhala. Exhala— Todo está bien, Clark. Estoy reuniendo material extra para tener mucho de donde escoger al final. Además, sigo a Ethan, bueno, al Sr. Huntington, en su vida cotidiana. Esto me da una impresión mucho más profunda y auténtica que a cualquier otro periodista. Y es muy paciente conmigo. Se toma su tiempo para cada pregunta.

—Vaya —se maravilla mi jefe—. Parece que están trabajando bien juntos y progresando. ¿Y cómo es que este tipo Huntington está tan entusiasmado con esto?

—Así es él —Miro con emoción la cama donde Ethan y yo dormimos anoche, abrazados, donde me dejó sentir su calor—. Él… —Ni una sola vez me soltó esa noche. He dormido como una roca y me he levantado esta mañana con una gran sonrisa, de la que incluso tengo un ligero dolor muscular en la cara— es la locura absoluta…

La risa de Clark me devuelve al presente.

—Me alegro de oírlo, ¡porque esto promete ser una buena historia!

—Sí… —murmuro, mientras me doy cuenta en secreto de que aún no he escrito ni una sola línea, ni he entrevistado a Ethan. Pero no hay que asustarse. Soy una escritora rápida cuando quiero, y todavía tenemos tiempo más que suficiente para hacer la entrevista. Afortunadamente, el trato me da una ventaja: en un breve plazo de tiempo, podré preguntarle a Ethan lo que quiera, y él se tomará su tiempo y responderá con detalle. El mayor reto es, en realidad, tener claro el enfoque del texto. Pero ya tengo una idea para eso. A medida que Ethan y yo nos fuimos conociendo mejor, se me ocurrió automáticamente. Incluso he tomado algunas notas para ello, escritas a mano en mi cuaderno de apuntes.

—No te preocupes. El artículo estará listo a tiempo. Y tendrá la longitud extra que hemos discutido —continúe.

—Eso es lo que quería oír. Bien, entonces estoy tranquilo y satisfecho. Y créeme, así es como más te gusta tu jefe —Se ríe de nuevo.

Levanto las comisuras de la boca, no lo suficiente para nada más responderle: —Sin duda.

Nos despedimos y Clark siente la necesidad de recordarme una vez más que no debo atrasarme con plazo.

Luego, salgo de la habitación de invitados y bajo las escaleras. Encuentro a Ethan en la sala de estar. También está, por una vez, en una llamada de negocios. Solo que, definitivamente, no está hablando con su superior, porque por encima de él termina la cadena alimenticia. Cuando se da cuenta de mi presencia, me dedica una sonrisa deslumbrante, lleva su mano libre a mi cintura y me acerca a él.

No me indica ni una fibra de su cuerpo que quiere que me aleje mientras está al teléfono. Por lo que puedo entender, está hablando con su ayudante. Ha tenido ya un intercambio con su asistente Alexa antes, y simplemente está recibiendo una actualización de este jueves por la tarde. Entiendo que podrá desconectar mejor después, cuando acompañemos a sus padres a una fiesta en el vecindario esta noche.

—¿Y la cita con Tecnologías Miller? —pregunta en el teléfono, mientras frota suavemente su nariz contra la mía—. Bien. Entonces deberíamos tener el trato en el bolsillo. ¿O qué impresión te causó el Sr. Miller? —Ahora se vuelve más exigente y aprovecha el tiempo en que su ayudante le responde para mordisquear mis labios con vehemencia.

Con una sonrisa de felicidad, me dejo llevar por el gesto posesivo y se me pone la piel de gallina al pensar que su interlocutora no se da cuenta de lo que estamos haciendo.

—Sí, yo también lo creo —responde finalmente a su ayudante sin quitarme los ojos de encima—. Pero prométeme que lo llamarás de nuevo para demostrar lo importante que es la cooperación para nosotros. Pero no hasta mañana, tampoco queremos parecer desesperados.

Vaya. Ahora vuelve a ser el jefe soberano y me muestra así la faceta que conocí de él en un principio. Solo más tarde descubrí también su lado vulnerable. Y por último, pero no menos importante, su lado apasionado. Nunca podría decir cuál de todos es mi favorito. Todas estas facetas individuales hacen de Ethan el hombre que causa que mi corazón se acelere. No puedo esperar a conocer más facetas de él. Facetas que casi ninguna otra persona llega a ver, aparte de sus padres quizás.

—De acuerdo —Ethan inicia la despedida y se asegura de que su risa acalorada llegue a mis oídos—. Entonces lo tienes todo controlado y puedo empezar el fin de semana relajado. Perfecto —Hace una pausa—. Sí, claro, es jueves y ya estoy hablando del fin de semana —Otra pausa—. Quizás he cambiado y hay una buena razón para ello.

Nada más decir esto al teléfono móvil, me aprieta más fuerte y me roba el siguiente beso de los labios, por lo que estoy encantada de cerrar los ojos y disfrutarlo.

—Tengo que colgar ahora. Hablaré contigo el lunes, ¿de acuerdo? —Hace una pausa—. Sí, nos vemos entonces —Tira el teléfono a un lado y utiliza su mano libre para rodear también mi cintura, abrazándome aún más.

—¿Y bien? —Él susurra, mirándome solo a mí—. ¿Todo bien en el trabajo?

—Sí, y en tuyo también, por lo visto —le respondo y le sonrío feliz, con mi mirada posada de vez en cuando en su boca perfecta.

—Así podremos volver a otras cosas —En cuanto dice eso, me mordisquea el cuello.

Emocionada, suelto una risita y me esfuerzo por concentrarme.

—Todavía no —le respondo y aparto sus labios para que se alejen de mi sensible piel, por mucho que me cueste hacerlo.

—¿Por qué? —Me mira expectante.

—Aunque ya aclaramos las cosas entre nosotros, no debemos olvidar mi artículo del fin de semana.

De repente, se queda en silencio. Ethan se congela y se limita a mirarme.

¡Uy!

¿Acabo de asumir que estamos juntos?

Sí, lo he hecho.

Y por eso me mira así ahora, ¿no?

Resopla y sacude la cabeza.

—Eh...

—¿En serio crees que te dejaré colgada ahora?

—¿Qué? —Tengo que pensar—. Tu artículo. Por supuesto que nos ocuparemos de ello.

Ya veo. Por eso se hace el indignado. Dios, ¿alguna vez lo he encontrado más encantador?

—Aunque ahora me cueste… —susurra mientras me mira la boca con una sonrisa, acechándome de nuevo para acariciar mi cuello.

—Mmm —Jadeo al sentir sus labios y su lengua sobre mí.

Lo abrazo ligeramente contra mí.

—He estado... pensando...

—¿Sí? —Él sigue besándome.

—Que nosotros... por el artículo...

Ethan chupa, muerde, lame. Cada vez es más devoto. ¡Vaya, es bueno en esto!

—¿Sí?

—El enfoque...

—¿Ajá? —Se ríe suavemente.

—En... ti como persona privada... pues...

Sus labios, tan excelentes para complacerme, se acercan a mi oreja y la acarician.

—Hmm.

El hormigueo más intenso me recorre.

—Solo con temas que te queden claros... y... ehh, Ethan...

—De acuerdo.

—Mm...

—Buena idea —susurra y continúa.

—Podríamos escribir el artículo desde tu perspectiva —De nuevo, me río con ganas—. Tal vez incluso en primera persona.

—¿Quieres decir... como un diario?

—Más bien una carta personal a los lectores. Te ayudaré a formular tus ideas. Y para acompañarlo, haremos una foto tan alejada de la arrogancia como es apropiado para alguien como tú.

—La idea es cada vez mejor.

—¿Tú crees?

—Absolutamente. Creo que debería recompensarte por esa idea, ahora mismo.

—¿Y con qué? —Llena de expectación, resoplo.

Se ríe de forma sexy y lanza su aliento caliente contra mi piel.

Sigue concentrado en mi oreja y está a punto de decirme cuál debe ser mi recompensa, cuando nos interrumpen.

—¡Oh! —exclama alguien.

Sorprendida, doy un salto y abro los ojos de golpe. Cuando veo a Melinda y a Tony de pie frente a nosotros, la vergüenza hace que se me calienten las mejillas. Nerviosa, me aclaro la garganta y me acomodo el cabello detrás de la oreja. Dios, ¿cuándo entraron en la sala de estar? ¡Realmente no los escuché!

—Por favor, discúlpenme —digo, realmente avergonzada.

Pero Melinda sonríe con satisfacción.

Tony también parece tranquilo.

—Oh, ¿por qué? Es bonito que estén tan cerca y que apenas puedan quitarse las manos de encima. Ethan, sabes que esto es exactamente lo que siempre hemos querido para ti.

Melinda asiente.

De acuerdo. Tony acaba de decir algo muy hermoso con eso. También parece estar especialmente lúcido en este momento.

—Puede ser —responde Ethan, rodeándome con su brazo y acercándome a su cuerpo—. Pero he encontrado este tesoro no para complacerte, sino porque me hace feliz —Me mira y me besa de nuevo, aunque con más inocencia que hace un momento—. Me haces feliz, Skye. Más feliz de lo que jamás me atreví a soñar —me confiesa.

¡Vaya! Hace un momento habría dudado de que las palabras de Tony pudieran ser superadas, pero Ethan lo ha hecho con facilidad.

—Como sea —responde Tony, y me doy cuenta de la claridad de su mirada y de lo presente que parece hoy, igual que la versión mayor de su hijo—. Por lo que a mí respecta, podemos estar de acuerdo en que llegaste a esta decisión por tu cuenta.

¿Eh?

—Qué o quién le dio en última instancia el impulso decisivo no debería ser importante.

¿A dónde quiere llegar Tony?

—No obstante, me gustaría afirmar que todo va perfectamente. Y esperemos que nada cambie. Pase lo que pase. Así es, ¿no? ¿Su relación es sólida y no puede ser sacudida tan fácilmente?

¿Eh? ¿Por qué lo enfatiza de esa manera?

—¿Qué? —pregunta también Ethan, exigiendo una explicación con el movimiento de su mano libre—. ¿A dónde quieres llegar?

Tensamente, Melinda toma aire dentro de sí misma.

—Ethan, Skye... tenemos algo que decirles.

Capítulo 22

Skye

—Ethan, Skye… —dice Melinda, jugando nerviosamente con sus dedos—. Tenemos algo que decirles.

—¿Y qué es? —pregunta Ethan.

Ella y Tony intercambian miradas.

—Tu padre, no… —De nuevo lo mira.

Y entonces, este último toma la palabra:

—No estoy enfermo.

El silencio inundó el lugar. Nadie se mueve y más de uno ha dejado de respirar.

Hasta que digo:

—Eh...

—¿Perdón? —gruñe Ethan.

—Es cierto —afirma Melinda—. Tu padre está perfectamente sano de la cabeza.

Me he quedado sin palabras. Ethan, por su parte, inhala un poco de aire y se tambalea un poco hacia atrás, pero su propio agarre a mi alrededor le impide retroceder demasiado y da otro paso adelante.

—¿Qué? —Ethan literalmente enseña los dientes—. ¡¿De qué estás hablando?!

—Espera, ¿están diciendo la verdad? —pregunto, tensa y confundida. Porque, ¿por qué iban a mentir?

—Pero… —Eso es todo lo que Ethan puede decir en su estado de agobio—, los síntomas... ¡Vi claramente cómo cambiaba papá!

Melinda suspira y sacude la cabeza. Pero lo que más me impresiona es la expresión seria de sus ojos. Y la mirada decidida de Tony.

—Mierda, no —maldice Ethan, abrumado—. Qué… —Me suelta la mano— ¿Qué mierda significa eso?

—Su medicación para la presión arterial alta —dice Melinda—. Los síntomas de demencia son un efecto secundario desconocido de eso.

—¿En serio? —Ethan habla cada vez más alto—. ¡Eso no puede ser! Es decir, ¡los medicamentos de este tipo se prueban mucho antes de ser aprobados! Mamá, tú trabajaste en el hospital, ¡tú lo sabes mejor que yo!

—Eso es cierto, pero igualmente sé que hay efectos secundarios desconocidos que son extremadamente raros —explica—. ¿Por qué crees que los prospectos dicen que hay que informar inmediatamente si se nota algún efecto que no se menciona? Ese tipo de cosas ocurren, por desgracia. Raramente, sí, pero ocurre. En el caso de las pastillas para la hipertensión, se debió a que deshidrataron demasiado su cuerpo y a la falta de sodio... oh, no hablemos de los antecedentes médicos. El hecho es que: Ahora nos hemos librado de una gran preocupación.

Espera, ¿entonces es realmente cierto? ¿Tony está en perfecto estado de salud? Aparte de su alta presión sanguínea, por supuesto.

—Vaya, eso… —Ethan se esfuerza por procesar esta noticia—. Pero... ¿qué significa eso ahora? ¿Te ha hecho daño la medicina, papá?

—Ya no —responde Melinda, que es quien más sabe—. Bueno, ahora que lo sabemos, podemos cambiar a otra.

Ethan se aleja de mí y da un paso hacia sus padres.

—¿Eso hará que los síntomas desaparezcan?

—¡Sí! —responde asintiendo y está a punto de llorar, sonriendo con alivio—. Al menos, el médico de cabecera con el que hablé confía en que así será.

Ethan también deja escapar un suspiro de alivio. Eufóricos, los tres se abrazan íntimamente.

—¡Me alegro mucho! —exclama Ethan, abrazando más fuerte a su padre—. Oh, cielos, papá, yo...

—Lo sé, hijo —Tony se ríe— ¡Lo sé! Todo va a estar bien ahora.

—Oh, Dios mío... —susurro alegremente, temblando por los nervios— ¡Esta es realmente la mejor noticia que puedan imaginar!

Los tres me miran, llenos de felicidad. Finalmente, Melinda y Tony me dejaron abrazarlos también. Solo Ethan y yo no nos abrazamos. Y por alguna razón, mis sentimientos de felicidad se ven pronto ensombrecidos por una mala premonición.

—¿Pero por qué parecía que les costaba decírmelo? —les pregunta entonces Ethan a sus padres—. En realidad, deberían habérmelo dicho en cuanto el médico les dio la buena noticia...

Los rostros de Melinda y Tony vuelven a ponerse serios de repente.

—Bueno… —comienza su madre—. El diagnóstico, aunque fuera erróneo, te ha cambiado, Ethan. Claro, al principio te alejaste por eso. Y trabajaste aún más. De todos modos, durante mucho tiempo lo único que tenías era tu empresa y tu carrera.

—Es lo que me llena, y ha sido una decisión mía —replica Ethan.

—Está bien, querido, pero ya has conseguido mucho, ¡tiene que haber más para ti! Deseábamos tanto que pasaras más tiempo con nosotros, que disfrutaras de tu vida fuera del trabajo, que salieras de la oficina y... por supuesto… —su mirada se desvía hacia mí y vuelve a ser un poco más alegre— qué encontraras el amor.

—¿Y qué tiene que ver todo esto con el diagnóstico equivocado?

—Nada... Nosotros... solo pensábamos... cómo podría estar relacionado uno con el otro… —murmura.

¿Eh?, está escrito en su cara. Y entonces sus ojos se abren de par en par.

—¿Así que por eso el momento perfecto, por así decirlo, de tus ataques, papá? —dice tenso—. Especialmente si te parecía que Skye y yo estábamos discutiendo, por no decir peleando. Entonces surgieron los síntomas de tu enfermedad... ¡por casualidad! Nos reconciliábamos repentinamente y nos acercábamos físicamente, y como por arte de magia tu estado volvía a mejorar. Por pura casualidad.

Extrañada, sigo el intercambio de palabras y aún no sé qué pensar.

Tony levanta las manos de forma tranquilizadora.

—Oye, lo hice inconscientemente, ¿de acuerdo? Lo siento si pareció algo más.

—O quizás fue el estrés lo que aumentó sus síntomas —Quiere defender Melinda a su esposo—. Cuando pensaba que las cosas no iban muy bien con ustedes.

—Suena creíble —me aventuro a decir.

—Diagnóstico erróneo o no... no tienes por qué interferir en mi vida amorosa —La profunda voz de Ethan resuena en la habitación llena de determinación, sin que me preste la más mínima atención. En su interior se está gestando una tormenta que inmediatamente desata los primeros relámpagos y truenos—. ¿Puedes creerlo? —Me mira brevemente, pero luego se vuelve hacia sus padres—. No, por supuesto que no puedes, y debes darte cuenta de una vez.

—Solo queremos que seas feliz —dice su padre—. Y seamos sinceros, ¿no se ha llegado a eso? Aunque sea por un diagnóstico erróneo.

Ethan hace una pausa y a mí también se me corta la respiración.

¿Qué?

—Estás aquí —continúa Tony—. Aquí con nosotros. No en tu despacho. Estás pasando tiempo con nosotros. Y además… —Con una sonrisa conmovida, me mira—… tienes una prometida que te hace tan feliz, como nunca podríamos haber soñado incluso con toda nuestra esperanza.

Ethan me mira furtivamente y yo le devuelvo la mirada.

—En serio —dice Tony—. El hecho de que ustedes dos estén juntos y se hagan felices el uno al otro es algo que puede ver cualquiera. Eso es todo lo que deseamos para ti, hijo. Y ahora ese sueño se ha hecho realidad. ¿No es realmente hermoso?

Ethan no dice nada más sobre eso por ahora.

Yo tampoco. La conexión entre ambos me asusta.

¿Por qué está Ethan en silencio?

—Dime, querido —toma la palabra Melinda—. ¿Dejaste entrar a Skye en tu corazón cuando le diagnosticaron a tu padre, o antes?

De nuevo hay silencio, y esta vez el silencio es aún más insoportable. El motivo de este silencio es que a Ethan parece costarle responder a una simple pregunta.

¿Qué dirá ahora?

¿Quiere aclarar nuestro engaño?

¿Mirar al futuro?

¿Insistir en lo feliz que es por tenerme a su lado?

¿Abrazar a su padre con alivio porque goza de buena salud?

Y sobre todo:

¿Qué quiere responder a la pregunta de su madre?

¿En qué momento se enamoró de mí? ¿Antes de la presunta demencia de Tony o solo después?

Finalmente, Ethan toma un respiro audible y echa la cabeza un poco hacia atrás.

—Ninguno.

¿Qué?

Capítulo 23

Skye

Mil flechas atraviesan mi corazón, lo empalan, lo hacen sangrar.

Con los ojos muy abiertos, quiero mirarlo y decirle algo, pero antes de que pueda, empieza a caminar, nos deja a todos allí parados y sale de la casa. Ni un minuto después, su coche se aleja de la propiedad con el chirrido de los neumáticos.

Me quedo clavada en mi sitio y miro fijamente el lugar donde acaba de desaparecer de mi campo de visión.

Yo... Yo...

Ayuda, que...

¿Qué significa esto?

Conmocionada, me pongo la mano delante de la boca y solo me doy cuenta, cuando mis dedos tocaron mis labios, de lo mucho que estoy temblando.

—Oh, querida —dice Melinda, acercándose a mí y frotándome el hombro—. Por favor, discúlpame. Ya sabemos que Ethan a veces solo necesita distancia para procesar las noticias. Pero esto debe ser mucho para ti también.

Abrumada, los miro a los dos y sigo sin poder emitir un sonido.

—Las últimas semanas han sido de todo menos fáciles para nosotros —me dice Tony—. Puedo decirte una o dos cosas sobre eso. Toda la preocupación que he estado sintiendo. Pero también tiene su lado bueno. Nunca he visto a mi hijo tan feliz, y tenemos que agradecértelo a ti. Y el diagnóstico… hizo que Ethan se diera cuenta de lo que era realmente importante. Así que al menos todo el dolor tenía un propósito.

Todavía estoy luchando para ordenar todos los pensamientos y preguntas en mi cabeza y para decir algo.

Poco a poco me doy cuenta de lo que quiere decir Tony: sin el diagnóstico, Ethan y yo nunca habríamos estado juntos. Y ahora que Tony no tiene demencia en absoluto... ¿qué dice eso de Ethan y de mí? ¿Qué es lo que todavía nos mantiene unidos?

Mucho.

Era lo que pensaba, hasta ahora.

—¡Oh, Skye! —dice Melinda preocupada—, ven conmigo, te prepararé un té. ¿O cómo puedo ayudarte a procesar la noticia? ¡Oye, todo está bien!

—Yo... yo… —solo eso sale de mi boca mientras miro fijamente al lugar donde Ethan acaba de desaparecer.

Ninguno, él acaba de decir. En ningún momento se enamoró de mí. Ahora lo sabe. Por eso huyó. Era demasiado difícil para él mirarme a los ojos.

¿Nuestro afecto se debía simplemente a la situación, que ya no existe?

—Está bien —digo con voz gentil, entrecerrando los ojos y agarrándome la frente, esperando que me ayude a pensar—. Estoy bien —Mentira. Me temo que eso es una total mentira.

—¿Sí? —Melinda respiró aliviada— ¡Entonces me alegro! Pero el choque, por positivo que sea, es profundo, especialmente para ti, ¿puede ser?

Sí. Lo es y mucho.

Sin embargo...

Es por razones diferentes a las que ella piensa.

Yo... ¡no puedo creerlo!

¡No quiero creerlo!

Pero...

Ethan, él...

Así que nunca se enamoró de mí.

Claro, de todos modos, aún no nos hemos dicho la palabra con "A", ese no es el punto.

Pero cuando pienso en cómo me soltó y se alejó cada vez más de mí... Y entonces esa respuesta... ¿En qué momento me dejó entrar en su corazón? ¿Antes del diagnóstico o solo a causa de él?

Ni en un momento ni en otro.

Y como si todo eso no fuera suficiente, ¡se fue!

Me dejó atrás.

Sin vacilar.

Así que no hay duda: nunca he significado algo para él. Con toda la ternura y las palabras amables que intercambiamos, su único objetivo era hacer algo por su padre. Y aunque realmente sintiera algo por mí, estos sentimientos estaban estrechamente relacionados con la enfermedad de Tony. En el momento en que la enfermedad desapareció, sus sentimientos también se esfumaron. Porque antes todas las emociones lo habían abrumado y nada más.

Eso duele.

Maldita sea, duele.

Ayuda...

De nuevo, quiero reflexionar, tomar un respiro.

Inhala.

Exhala.

Finalmente, mi visión se agudiza de nuevo, también la de mi interior.

—Melinda, Tony —les digo—, creo que a mí también me gustaría irme ahora.

—¿Quieres ir a casa? —pregunta Melinda con tristeza.

Asiento con la cabeza.

—Sin embargo, a diferencia de Ethan, quiero despedirme de ti y darte las gracias por estos días maravillosos.

—No culpo a Ethan. Y a ti tampoco si te vas ahora —Ella se desentiende.

—Gracias —Sin embargo, que no culpe a Ethan por su reacción es otra cuestión—. Si me disculpa... Voy a llamar un taxi y a hacer mis maletas.

—Podemos llevarte —sugiere Tony—. Bueno, Melinda tendría que conducir ya que todavía necesito algo de tiempo antes de dejar de sentir los efectos secundarios de la medicina. Pero eso no sería un problema.

—No, no se preocupen. También me gustaría estar sola ahora —Al menos en este aspecto puedo entender a Ethan. Aunque no hay que olvidar que este estado de caos se lo debo a él en primer lugar.

—De acuerdo. Entonces... nos vemos pronto, Skye —Tony también toma un profundo respiro.

 Me da un abrazo y Melinda hace lo mismo.

—Me alegro de que hayas venido. Y de que Ethan te haya encontrado. Esperamos volver a verte pronto —continúa Tony.

Bueno... Si se llega a eso...

—Y no te preocupes por Ethan —dice Melinda—. No hay nada mal entre ustedes. Solo está un poco confundido.

Bueno... Si eso es cierto...

Pero, por consideración, les dedico a ambos una sonrisa y siento la necesidad de agradecerles por la inolvidable semana.

—Me sentí muy cómoda con ustedes.

Eso debería ser lo último que les diga antes de salir del salón.

Posiblemente lo último, porque las posibilidades de que nos volvamos a ver son escasas.

Al fin y al cabo, que todo vaya bien entre Ethan y yo es lo más alejado de la realidad que puedo imaginar ahora.

***

Después de media hora, estoy lista. Mis cosas están recogidas, las mantas están fuera de la cama y he intentado en vano despejar mi cabeza en el baño echándome agua fría en la cara.

Ahora nada me retiene aquí.

Cuando bajo, con mi equipaje a cuestas, me doy cuenta de que Melinda y Tony ya no están en el salón. Oigo ruidos en la parte de atrás de la casa, y bien puede ser que hayan ido al jardín a hacer algo bueno para su estado de ánimo y a recoger las verduras que están maduras para la cosecha. Considero brevemente la posibilidad de volver a despedirme de ellos, pero justo cuando decido no hacerlo, oigo que un coche entra en la propiedad.

El momento perfecto.

Este debe ser mi taxi.

Dejo la maleta en el suelo, abro la puerta de entrada y vuelvo a sujetar la maleta entre mis dedos. Pero en cuanto levanto la mirada para irme, la maleta se me resbala de la mano por la sorpresa y cae al suelo.

No es el taxi que está frente a la casa, sino un todoterreno que conozco.

—¿Ethan? —sale de mi boca temblando.

De repente, él sale del coche, quiere abrocharse instintivamente la chaqueta y se da cuenta de que, tan de verano, no es. Inmediatamente sus ojos me buscan y me devuelven la mirada, aunque menos perpleja. Con una expresión decidida, rodea el coche y se acerca a mí. Su atención pasa brevemente por mi equipaje antes de volver a mirarme.

—¿Te vas?

—¿Qué te parece? —respondo y salgo de la casa.

Entonces, se precipita hacia mí más rápido.

—Deja que te ayude.

—No, gracias —Agarro mi equipaje con más fuerza y paso junto a él.

Así que no tiene más remedio que obstaculizar mi camino.

—Tus padres deberían estar en el jardín.

—Skye —me llama mientras camina a mi lado con preocupación.

—Olvídalo.

—¿A dónde vas de todos modos?

—A mi casa.

—¿Y con qué?

Por lo menos ahora el taxista consigue llegar a tiempo y gira en el aparcamiento en un segundo. Unos instantes después, el coche se detiene y el motor se apaga. Un hombre de mediana edad se baja y nos saluda con la cabeza.

—¿Quién de ustedes es Beaufort?

—Yo, hola —digo y sigo acercándome al coche.

El conductor asiente de nuevo y abre el maletero.

—¿Puedo tomar esto por ti? —pregunta el taxista.

—Gracias, pero estoy bien.

Pero cuando intento meter el primer equipaje, Ethan se me adelanta y vuelve a cerrar el maletero.

—¿Qué haces? —siseo con reproche.

—Podría preguntarte lo mismo.

—¡Quiero ir a casa, Ethan! Y en caso de que lo hayas olvidado: Estoy aquí sin coche propio y mi transporte, por desgracia para mí, se fue, dejándome aquí sola.

—Sí —dice apaciblemente—. Pero ahora ha vuelto.

Parpadeo varias veces.

—¿Por qué, en realidad? ¿Qué haces aquí?

Suspira, y me parece absolutamente indignante que suene tan sexy cuando lo hace.

—Quería irme, pero... no podía dejarte así.

Casi vuelvo a dejar caer la maleta.

—¿Volviste por mí?

—Oye, ¿qué pasa ahora? —pregunta el taxista un poco fastidiado.

—Todavía quiero salir de aquí —aclara Ethan—. Ahora. Pero me gustaría llevarte conmigo —Justo cuando estoy a punto de preguntar qué hacer a continuación, continúa—. Te debo un viaje a casa.

Oh.

Ya veo.

Solo por eso ha regresado.

Sus modales lo obligaron a volver.

Nada más.

¡Oh, ya no debería sorprenderme!

Mi mirada se posa en el maletero del taxi.

—Por favor, Skye —suplica Ethan, obligándome a mirarlo de nuevo—. Déjame llevarte a casa —Lo dudo por un momento—. No podría soportar nada más.

Hombre. ¿Cómo puede ser que vuelva a decirme algo dulce, aunque la situación en la que estamos debería hacerlo imposible?

—¡Eh! —se queja el conductor.

—¿Qué? —le gruñe Ethan— ¡Puedes ver que estamos ocupados aquí ahora mismo!

El hombre se encoge de hombros.

—Pero estoy aquí esperando estúpidamente y...

—¡Para lo que te pagan! —responde Ethan con seguridad— ¿A los taxistas no se les paga por hora?

En silencio, el hombre le da la razón.

Y entonces, Ethan se vuelve hacia mí.

—Entonces, ¿qué dices? ¿Me concederás este deseo? ¿Dejarás que te lleve a casa?

Inhalo profundamente.

—De acuerdo.

Él deja escapar un suspiro de alivio.

—Bien —Me quita el equipaje de las manos, y yo se lo permito.

—¡Ey! —vuelve a hablar el taxista—. ¿Me estás diciendo que nadie viaja conmigo y que he venido aquí para nada?

—Yo… —digo.

—Te pagaré, como he dicho —Se adelanta Ethan, dándole al hombre un tono demasiado molesto que podría deberse a su estrés. Deja mi maleta en el suelo y saca su cartera de marca negra.

—¡Pero solo acepté el trabajo porque decía que había una distancia especialmente larga para viajar!

—¿Qué es lo que no has entendido de mi declaración? Quien nos está deteniendo en este momento eres tú. Solo dime el precio.

Dios, ¿tiene que ser Ethan tan rudo ahora y provocar así un cosquilleo en mi interior otra vez? ¡Esto no puede estar pasando! Ya no.

Desgraciadamente, la sensación de hormigueo se intensifica aún más cuando el conductor le fija el altísimo precio de todo el recorrido y entonces Ethan, sin dudarlo, le paga y además incluye una buena propina. Al segundo siguiente Ethan le dice que se vaya con todas las fibras de su cuerpo, el taxista finalmente se retira sin decir nada.

—Siento las molestias —le digo, pero me ignora—. Pero eso no es razón para ser grosero e ignorarme.

El hombre tampoco comenta nada, se sube a un taxi y se marcha.

—No te enfades con él —dice Ethan y empieza a llevar mi equipaje hacia su coche.

—Tienes razón. No todo el mundo puede tener tan buenos modales como tú.

A cambio, recibo una mirada seria que posiblemente pretende darme la razón. —Lo siento —murmura finalmente y guarda mi equipaje en el gran maletero de su todoterreno.

—¿Quieres volver con tus padres? —sugiero—. Para despedirte.

Él lo piensa un momento y se dirige a la puerta del pasajero para abrirla.

—No.

—¿Y tu equipaje en la habitación de invitados?

—No importa. ¿Quieres entrar, por favor?

De acuerdo. Aparentemente quiere irse de verdad y solo volvió aquí por mí. Y sin embargo, no tengo ganas de abrazarlo precisamente. En cambio, mantengo los labios cerrados y entro en el coche.

En silencio, Ethan cierra la puerta del pasajero, rodea el coche y se sube al otro lado.

Unos instantes después, su coche se aleja y echo un último vistazo a la casa de sus padres.

Los últimos días fueron indescriptiblemente hermosos. Me desgarra aún más el corazón que todo haya tenido que terminar tan terriblemente ahora.

Incluso ahora, me persiguen sentimientos ambiguos. Por un lado, es más agradable que te traiga a casa Ethan que un desconocido, por no hablar de que me ahorró mucho dinero. Pero por otro lado, minuto a minuto no tenemos nada más que decirnos, y eso me hace sentir desconsolada.

Pero me sorprenden aún más sus siguientes palabras:

—Lo siento. De verdad.

Asiento en silencio y vuelvo a mirar por la ventana. Una vez más, el idílico paisaje de la península de North Fork me cautiva. Pronto anochecerá y para cuando lleguemos a Nueva York debería estar oscuro y la gran ciudad se presentará con su famosa iluminación nocturna.

—¿Se lo has dicho? —Ethan vuelve a romper el silencio entre nosotros.

Lo miro.

Él, en cambio, mantiene su atención en la carretera.

—Lo de nosotros —dice.

—Si te refieres a nuestro trato, no… —Hago una pausa, pues sinceramente, antes no tenía cabeza para esto, pero no es solo eso—. Deberías hacerlo. Son tus padres, y a ti se te ocurrió la idea. Y no lo digo en el mal sentido. Solo creo que podrías arrepentirte si no se lo dices tú mismo. Puede que te sirva de algo.

Me debe una respuesta a esto. Si debo entender esto como una aprobación o un rechazo es una incógnita para mí.

Lo que sigue es un nuevo silencio. Durante el resto del viaje, apenas volvimos a intercambiar una palabra entre nosotros. Eso parece ser lo que quiere Ethan. Al fin y al cabo, él quiere estar solo y la única razón por la que estoy aquí es por su conciencia. Porque su educación se lo exige. Hasta que pueda dejarme frente a mi edificio. Y eso me quita las ganas de seguir hablando. Y es que, ¿sobre qué podemos hablar? El ambiente entre nosotros es terrible. Y ha dejado más que claro su punto de vista sobre mí.

En realidad, no debería sorprenderme cuando finalmente nos despedimos sin mediar palabra delante de mi edificio, y sin embargo me desgarra el corazón.

—Pues entonces... —se limita a murmurar, y parece que le cuesta mucho mirarme por última vez—. Aquí estamos.

Lo sé, quiero sisear. Yo vivo aquí.

En realidad, mi frustración es por otra cosa; no por su palabrería para la despedida.

—Gracias por traerme —digo en cambio.

Por cortesía, él asiente y baja la cabeza.

Pienso desesperadamente en lo que puedo decir ahora, pero juro por mi vida que no se me ocurre nada. Así que la sospecha de demencia de Tony era la única razón por la que Ethan podía estar interesado en mí. Entonces tampoco tengo nada más que decir.

—En cuanto al artículo —comienza, levantando sus ojos de nuevo hacia los míos.

—Sí, lo que sea —Desestimo su comentario con dolor y cedo al impulso de salir. Vuelvo a cerrar la puerta del coche de golpe y me dirijo al maletero.

—¡Skye! —Ethan sale furioso del coche.

—Estaré bien —le digo con naturalidad, evitando cualquier contacto visual, y saco mi equipaje del todoterreno.

—Espera, al menos déjame ayudarte.

—¡Estaré bien! —digo lo suficientemente alto como para que finalmente me escuche.

Por el rabillo del ojo veo que deja de moverse y me deja hacerlo.

Y eso es todo.

Ni una palabra más.

No hay última mirada.

Ni una pizca de intento de reconciliarnos.

Con los labios apretados, agarro mis maletas y me dirijo con grandes zancadas hacia el edificio donde vivo.

No pienso en volver a él. Y al parecer Ethan no piensa detenerme. Al menos no lo hace.

Cuando por fin estoy dentro y subo las escaleras, escucho que su coche se aleja.

Así que eso es todo.

Eso es todo.

Pero estaré bien.

Así es como lo reclamé dos veces delante de él.

Puedo arreglármelas.

Con el equipaje.

Con todo.

¿Qué otra opción tenía?

Capítulo 24

Ethan

Ocho días. Ocho. Una vez más, este número pasa por mi cabeza. Durante ocho días, Skye y yo nos íbamos a quedar con mis padres. Eso no funcionó del todo. Aun así, nos vimos durante ocho días seguidos, ya que antes pasamos tiempo juntos conociéndonos y preparándonos para nuestro papel de pareja enamorada y comprometida. Principalmente pasamos tiempo en mi despacho para ello, pero también en mi restaurante favorito y en otros lugares. Y ahora, cuando amanece el siguiente día de nuestra inicialmente prevista estancia en North Fork, he considerado huir de vuelta a la empresa y terminar mis vacaciones antes del tiempo estipulado.

Tengo que reconocer que eso es exactamente lo que tenía en mente al principio. Pero al final decidí no hacerlo. En cambio, ahora mismo estoy de nuevo en camino hacia la casa de mis padres.

Porque Skye tiene toda la razón en una cosa.

—¿Ethan? —Suena una gentil voz femenina desde el sistema de manos libres de mi coche. Hoy estoy en la carretera en el Porsche. Tengo prisa.

—Lo siento. ¿Qué acabas de decir?

Entonces escucho a Alexa suspirar.

—Parece que realmente estás en modo de vacaciones. Nunca te he oído tan despistado —No sé si debo reír o maldecir por eso—. Pero te concentras en el tráfico cuando conduces, espero.

—Sí, lo estoy haciendo. Por favor, repite lo que acabas de decir.

—Paula ha dimitido. Y como es nuestra jefa de ventas, dejará un gran hueco que tendremos que cubrir a como dé lugar, que es lo que se suele decir cuando alguien en un puesto de responsabilidad renuncia.

—¿Es oficial lo de Paula o todavía se puede hacer algo?

—Ya ha presentado su renuncia por escrito. Esta mañana. Fue una gran sorpresa para todos nosotros. ¿O lo esperabas?

A la máxima velocidad permitida, conduzco el Porsche en la siguiente curva.

—Que esperara su dimisión sería una exageración, pero no me sorprende. No creo que haya sido infeliz, al menos nunca me dio esa impresión. Pero lleva mucho tiempo con nosotros, y en cuanto a ella, creo que empieza a necesitar un cambio de aires.

—¿Quieres hablar con ella? —me pregunta Alexa a través de la línea.

—Absolutamente —digo a través del micrófono—. Pero lo dejaré para la próxima semana. Quiero despedirme de ella personalmente y como es debido.

—¿Pero no la convencerás de que se quede? Sabes que rendirse no es una opción contigo —Su risa se escucha a través del altavoz.

Sonrío recatadamente, pero luego mi expresión se vuelve seria de nuevo.

—No tiene nada que ver con rendirse, sino con dejar que prevalezcan el sentido común y la razón. Conozco a Paula. Una vez que se propone algo... no cambia de opinión.

—¿No eres alguien que se propone cosas y luego hace lo que sea necesario para lograr su objetivo?

Lo pienso un momento, y sonrió ligeramente, mientras mis manos siguen agarrando el volante con vehemencia.

—En algunas situaciones, seguiré siendo ese alguien. Pero no siempre.

Entiendo, podría significar su siguiente silencio.

—Me pondré en contacto con Paula ahora mismo —digo entonces—. Para agradecerle por todo y sugerirle que le hagamos una fiesta de despedida en la empresa la próxima semana.

Alexa se ríe.

—Así que se separan en buenos términos, y al mismo tiempo ella está dispuesta a quedarse unos días más hasta que encontremos un sustituto para ella. ¡Eres muy astuto, Ethan!

Eso también me hace sonreír.

—Oye, que ahora no quiera intentar convencer a Paula no significa que me emocione dejarla ir o que ya no pueda ofrecernos algo valioso unos días más.

—Entonces, ¿quieres que la oficina de RRHH prepare todo para el anuncio de empleo para que se publique antes del fin de semana?

—Sí, por favor. Espero reunirme con Paula para que nos ayude con la descripción del trabajo.

—Estoy segura de que lo hará. Si eres tan complaciente y ella no se va por inconvenientes entre ustedes de todos modos, no debería haber problema con ello.

—Exactamente —le respondo.

—¿Así que estás disfrutando del resto de tus vacaciones? —pregunta—. Ah, ¿y qué pasó con esa entrevista con la Srta. Beaufort?

Es interesante que ella mencione ambas cosas al mismo tiempo: mis días libres y Skye. De todos modos, ¿por qué sigue pensando en esa entrevista? No lo mencioné en ningún momento.

Si, ambos van bien, quiero mentir al principio.

Pero entonces, me decido por una afirmación que ya se ajusta más a la verdad: —Ambas están conectadas y todavía hay muchas cosas que aclarar.

—Oh —se anima— ¿Con la Srta. Beaufort?

—De momento con mis padres. Voy a verlos.

—De acuerdo. Bueno, no sé de qué se trata, pero supongo que hablar con tus padres nunca está mal. Sobre todo porque no pareces beligerante o incómodo con ello.

—Eso no, no. Pero cómo resultarán las cosas... está por verse.

—Vaya, pareces más tenso que antes de la reunión de inversores de hace dos años.

—Estoy acostumbrado a reuniones como esa, Alexa. La que voy a tener, no tanto —Por la confesión que finalmente tengo que hacerles.

—Te deseo suerte, entonces.

—Gracias —digo al micrófono.

—Sabes, yo también haré algunos cambios pronto.

—¿En qué sentido? —le pregunto con curiosidad.

—¡No te preocupes! —Alexa se ríe—. No voy a renunciar. No en ese sentido. Es algo privado.

—¿Qué quieres decir, en ese sentido?

Se ríe de nuevo:

—No te preocupes. Si hubiera sabido que mi insinuación te pondría nervioso, no habría dicho nada todavía. Pero es bueno saber que no quieres prescindir de mí como tu asistente.

—Yo no he dicho eso.

—Pero querías decirlo.

—Bien, me atrapaste.

Satisfecha, ella vuelve a reír.

—Concéntrate en todo lo que tienes que resolver con tus padres por ahora. Nos vemos el lunes.

—Muy bien.

—Que tengas un buen fin de semana, Ethan.

—Igualmente.

Y con eso, termino la llamada telefónica.

***

De acuerdo. ¿Cómo fue eso? Toma un respiro. Puedes hacerlo.

Después de hablar por teléfono tanto con Paula como con la oficina de RRHH, y de que ambas conversaciones hayan ido bien, me encuentro de nuevo frente a la casa de mis padres. Han cambiado muchas cosas desde la última vez: Esta vez estoy aquí solo. Sin Skye. Con una tensión en el cuerpo que me está matando. Aunque desde entonces me he enterado de que mi padre está bien, todavía hay muchas cosas que resolver. No puedo tener a mis padres interfiriendo en mi vida. Pero también he cometido errores.

Eso es exactamente por lo que estoy aquí.

Con este pensamiento, presiono el timbre y trato de relajar los músculos.

Unos segundos más tarde, mi madre abre la puerta y no oculta lo contenta que está de verme.

—Hola, mamá. ¿Puedo entrar? Me encantaría hablar con ustedes.

—¡Pero claro! Por favor. Es bueno tenerte de vuelta. Esperábamos que volvieras cuando estuvieras preparado.

La sigo dentro de la casa.

—Tu padre está en la parte de atrás. Los aguacates por fin están maduros.

—Bien.

Una vez en el jardín, veo a papá en su elemento. Mira atentamente la fruta, aplica un poco de presión a una de ellas y su rostro se ilumina cuando nota que el fruto cede ligeramente.

—¡Ja, ja! Ahora te toca a ti.

—Hola papá.

—Ethan ¿Regresaste? —Sorprendido, me mira.

—Bueno, el plan original era que yo siguiera aquí. Y de eso es de lo que quiero hablar con ustedes.

***

Poco después nos hemos reunido en el salón. De camino al sofá, paso por delante del gabinete de papá. La visión de la botella de whisky con miel me trae dulces recuerdos que me hacen sonreír por un segundo. Recuerdos de cosas que pasaron arriba en la habitación de invitados con una Skye borracha durmiendo la siesta en mi pecho. Y de muchas más cosas que han tenido lugar allí. Pero cuando pienso en el motivo por el que estoy aquí, la sonrisa se desvanece de nuevo.

Mis padres se sientan en el sofá y yo también, pero no puedo permanecer sentado mucho tiempo y me vuelvo a levantar. Camino inquieto de un lado a otro frente a la mesa de café hasta que finalmente me detengo bruscamente y los miro.

—Lo siento. Que saliera corriendo así estuvo mal. Me sentí abrumado y hui. Eso es lo mío, por desgracia. Pero estuvo mal. Ahora lo sé, y espero que puedan entenderme.

Sin palabras, los dos intercambian miradas.

—Claro que te entendemos, cariño —dice mi madre, levantándose y dándome un abrazo.

Aliviado, levanto las comisuras de los labios y le devuelvo el gesto.

Papá también se levanta del sofá y me da una palmadita en la espalda. Pero no quiero dejarlo así, así que también tiene que soportar un abrazo, que acepta riendo.

—Lo entendemos —dice entonces mamá—. Fue una noticia totalmente inesperada la que les contamos.

Les contamos.

Está hablando de Skye y de mí, por supuesto.

—Por eso, de nuevo, tenemos que pedir disculpas absolutamente —añade papá—. Tal vez deberíamos haber sido más suaves contigo. El médico probablemente lo manejó mejor por teléfono con nosotros.

Asiento con la cabeza. Puede ser, pero...

—Mientras tanto, me he dado cuenta de lo que realmente importa en la vida.

Satisfechos, me miran.

—Ni el miedo ni el falso orgullo me impedirán volver a pasar tiempo con ustedes —continúo con firmeza—. Cada día con ustedes es un regalo para mí, y no quiero renunciar a ninguno.

—Está bien, hijo —responde papá—, pero espero que te des cuenta de que no podemos vernos todos los días.

Me río.

—Por supuesto. Todavía tengo un negocio que dirigir, entre otras cosas.

—Y tenemos que dirigir nuestro imperio del jardín —Él proclama solemnemente.

Los dos nos reímos.

—Lo que digo es que bajo ninguna circunstancia debe volver a pasarme que me aleje de ustedes y les robe el precioso tiempo familiar de todos nosotros.

Con una expresión de felicidad, mi madre se acerca y toma mi rostro entre las manos por un momento, como si volviera a tener siete años y acabara de recitar impecablemente un largo poema navideño.

—¡Oh, me encanta escuchar eso, querido! —Entonces me suelta de nuevo—. Pero dime, ¿qué ha provocado este cambio de opinión? Fue por el diagnóstico... o porque era incorrecto... o más bien...

Sé exactamente lo que quiere decir ahora y, cuando hace una pausa para hablar, me adelanto a ella:

—Skye…

—¿Cómo está ella? —pregunta papá—. Es una pena que no haya podido acompañarte hoy, pero seguro que estaba ocupada en la redacción. Pero espera, ¿no tiene ella también el día libre?

Supongo que esta es mi señal.

—Mamá, papá… —De nuevo me tomo un respiro para gestionar lo que voy a decir a continuación—. Tengo una confesión que hacer.

Y entonces les digo. Cómo nos conocimos Skye y yo. El trato que habíamos acordado. Cómo nos preparamos hace una semana. Todo.

—Esa es toda la historia —concluyo—. Puede parecer una locura, pero por es cierto.

Lo que sigue es el silencio. Mis padres me miran con los ojos muy abiertos.

—Entiendo que primero tienen que digerir esto —digo apenado.

—Así que ustedes… —Mamá toma tímidamente la palabra— ¿han estado actuando frente a nosotros?

—Sí.

—¿Para ahorrarnos la pena?

—Esa era la idea que había detrás.

—¿Para hacernos felices?

—Lo siento mucho —Frunzo la boca con culpabilidad.

Ella hace silencio por un momento.

—Vamos a mirar hacia adelante —dice finalmente papá—. Es bueno que ahora hablemos abiertamente de todo. Nunca hay que subestimar una conversación sincera. Las cosas se arreglarán.

Con un movimiento de cabeza le hago saber que estoy de acuerdo con eso. Sí, mientras tanto es lo único que puedo hacer.

—Pero no voy a aceptar esa mentira —dice mamá con firmeza, cruzando los brazos para enfatizar sus palabras.

—¿Perdón?

—¡Bueno, eso de Skye y tú! ¿No estarás diciéndome en serio que solo fue un acto entre ustedes dos? Todas esas miradas y sus gestos...

De repente, me quedo sin palabras y siento una extraña presión en el pecho.

—Ethan —dice papá, mirándome con preocupación—. ¿Es esa la única razón por la que mirabas a Skye de esa forma, para hacernos felices?

—¡Sí! —acepta mamá—. A mí también me gustaría saberlo. Dinos una cosa: ¿qué deseas? ¿Y qué piensas hacer ahora?

Capítulo 25

Skye

Llevo horas recostada en mi sofá en este viernes, que en realidad no quería pasar aquí sino en North Fork, y apenas puedo moverme. Me siento como un montón de miseria. La televisión está encendida y la última temporada de La Casa de Papel en Netflix se está reproduciendo, pero no he podido seguir la acción durante al menos tres episodios. Por muy emocionante que me parezca la serie, mis pensamientos y sentimientos no me permiten relajarme. Incluso los postres que he preparado para mí descansan intactos en los tazones sobre la mesa de café. El helado de chocolate hace tiempo que se ha derretido hasta convertirse en una pasta líquida y la cerveza sin alcohol probablemente también ha perdido su temperatura de refrigeración. Cuando estoy de mal humor, mi dieta es especialmente saludable, ¡para el alma! El azúcar y la grasa me levantan el ánimo. Normalmente. Hoy es diferente. Ni siquiera las papas fritas sabor paprika de mi marca favorita Lay's parecen ser de ayuda ahora. Me quedo acostada como un saco de papas perezoso y sufrido.

Entre medias, me torturo y reproduzco lo que mi grabadora registró de mi primer encuentro con Ethan hace una semana. Aunque solo es un breve intercambio entre su madre y él, me torturo con él porque me trae muchos recuerdos agridulces y lo seguirá haciendo hasta que decida borrar la grabación.

Todo esto es una estupidez.

Totalmente estúpido.

Suspiro temblorosamente, mientras me recuerdo a mí misma por milésima vez ese día que ahora estoy sin el Sr. Correcto y sin un artículo. La semana no podría haber terminado peor.

¡Y es horrible!

A última hora de la tarde, suena mi teléfono. Una y otra vez. En una hora, alguien me ha llamado cuatro veces.

Al quinto intento, por fin me atrevo a agarrar el teléfono, pulsar el botón verde y acercarlo a mi oreja.

—Sí… —murmuro y apenas puedo separar los dientes para ello.

—¡Skye, oye! ¿Cómo estás?

No tengo suficiente fuerza para ver quién es, pero reconozco a la persona por su voz.

—Lisa, hola.

—Hola, por fin he vuelto a casa para pasar el fin de semana y he pensado que podríamos reunirnos. Esta noche para cenar, para chismosear quién de nuestros antiguos compañeros se ha convertido en algo y quién no, ¿qué te parece?

—Eh... no.

—Oh. Qué pena. ¿Tienes algún plan?

—No, pero... prefiero quedarme en casa.

Lisa duda por un momento.

—¿Está todo bien? ¿Estás enferma? Puedo llevarte sopa...

Ya la tengo delante, en forma de helado de chocolate líquido, se me pasa por la cabeza.

—Eh… —continúo.

—¿Es malo?

—Dependiendo de cómo se mire.

—¿Ajá? —dice preocupada.

—Corazón roto.

—¡Oh, Dios! ¿Quién es el idiota que te hizo eso?

—Una larga historia —No tengo la energía para contarle todo de repente.

—No tenemos que hablar de ello. ¿Qué tal si salimos en vez de eso? ¿Te parece ir a un restaurante? ¿O prefieres ir a un club?

—No lo sé.

—¿Al cine? —Sigue intentando.

—Mm —Pienso por un momento.

—¡O ir a los bolos, como solíamos hacer! —sugiere.

—Lo siento, pero no puedo.

—Pero...Skye...

—Bienvenida a Nueva York y que tengas un buen fin de semana.

Y entonces lo hago. Sin esperar a que ella reaccione, cuelgo. Ese no es realmente mi estilo, pero hoy tiene que serlo.

***

Cuando me despierto al día siguiente, primero tengo que orientarme, porque al principio no tengo ni idea de dónde estoy ni de qué hora es. Me doy cuenta de que me he quedado dormida en el sofá. Y a estas alturas parece que puede ser mediodía. Aunque apenas me he movido en las últimas 24 horas, siento que estoy agotada. ¿O es precisamente porque no me he movido? En cualquier caso, el sueño no fue reparador. Todo lo contrario con las noches anteriores en North Fork.

Pero no es lo único que ha cambiado desde entonces.

Suspirando, me levanto del sofá y me arrastro hasta el cuarto de baño para refrescarme al menos de la mitad para arriba, lo justo para estar satisfecha conmigo misma. Porque definitivamente hoy tampoco voy a salir entre la gente. Justo cuando se me ocurre este pensamiento, me doy cuenta de que estoy de muy mal humor. Pero así es cuando...

De repente suena el timbre de mi puerta.

¿Quién es ese en un sábado al mediodía? ¿La Oficina de Correos?

O será...

¿Ethan?

Poco después, se oyen golpes en la puerta, así que la persona ya ha subido a mi piso.

—¡Oye, Skye, soy yo! ¡Abre!

Oh, cielos...

Por la voz puedo saber quién ha venido a verme sin avisar.

—¡Insisto! No me iré hasta que lo hagas —De nuevo hay varios golpes fuertes.

Con los hombros caídos y el cabello despeinado, me arrastro, con mi pijama blanco favorito con estrellas moradas, hasta la entrada.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto.

—Bueno, ¿qué te parece? Estar aquí para ti.

De acuerdo, es una respuesta demasiado amable para ignorarla. No tengo más remedio que abrirle y pedirle cara a cara que se vaya de nuevo.

—Escucha… —Empiezo y abro la puerta.

Entonces se precipita hacia mí y me toma en sus brazos.

—¡Oye, vieja amiga! Por fin nos encontramos de nuevo.

Intento sonreír, pero fracaso indiscutiblemente.

—Lisa, qué... pero... te dije ayer por teléfono...

—El solo escucharte me demostró lo mucho que me necesitas ahora, sí, así es...

—No, no es eso lo que quería decir —La miro desconcertada.

—¡Oh, sí, en efecto! Solo que aún no lo sabes. Pero no te preocupes, te haré empezar... y te alegraré el fin de semana.

—¿Perdón? —Levanto mis rubias cejas.

—Me has oído bien —Acompaña estas palabras de confianza con acciones, pasa por delante de mí y entra en el piso para echar un vistazo.

—Bonito lugar el que tienes aquí. La última vez que nos vimos, tus cuatro paredes parecían un poco diferentes.

—Sí, estuve reorganizando... y... Lisa, ¿qué estás haciendo aquí?

—¡Te lo dije! Pasar el día contigo para que no estés tan sola.

—Pero eso es lo que prefiero en este momento. Necesito tiempo para recuperarme —Y estoy en mi derecho.

—Olvídalo. Iremos a desayunar, de compras, al cine, a cenar y a los bolos —Ella se desentiende.

—¿Todo hoy? —Mis ojos se abren de par en par.

—¡Claro que sí! Solo estoy aquí por el fin de semana, y ahora que sé que no estás muy bien, he sacado aún más tiempo para ti.

—Eh...

—De nada.

—Lisa, es muy amable de tu parte, pero...

—Bien, entonces métete en la ducha y ponte algo bonito para mí. ¡Vamos, rápido!

—Pero...

—¡He dicho que nos vamos, rápido!

***

Dios mío, en el transcurso del día Lisa muestra una increíble cantidad de asertividad. Una y otra vez se las arregla para que haga algo con ella. Solo a regañadientes me dejo convencer, pero al final lo hago. Hacemos todo lo que dijo que haríamos: Primero desayunamos en un restaurante, luego vamos de compras a un par de tiendas de ropa, pero no compro nada... luego vemos una vieja película de Charlie Chaplin en el cine, vamos al restaurante asiático donde solíamos comer juntas... y finalmente me encuentro en la sala de bolos, que sorprendentemente apenas y ha cambiado desde nuestros días en el colegio, y veo a una alegre Lisa frente a mí, que acaba de lanzar un strike. Con mucho carácter y energía, me ha convencido una y otra vez para que pase más tiempo con ella y haga algo para distraerme.

Y entonces, llega el momento.

Cuando ejecuta su legendario baile de la victoria, con el que ya llamaba la atención en el lugar, no puedo evitarlo y tengo que reírme a carcajadas.

Esto motiva a Lisa a seguir bailando, sonriendo ampliamente, y a hacer aún más tontos sus movimientos, que probablemente se acercan más a una versión segura de sí misma del baile del pato.

Me río con ganas y hasta se me llenan los ojos de lágrimas.

—Qué bien verte por fin feliz de nuevo —dice contenta y se acerca a mí.

—Sí… —Me limpio los ojos.

—Con mi singular baile de la victoria, no puedes evitar estar de buen humor, ¿eh?

Sonriendo, asiento con la cabeza.

—En efecto. Aunque ya has preparado mi estallido de alegría con todas las últimas horas. El día ha sido realmente bueno. Toda la distracción y el ejercicio, junto con una buena amiga. Hacía tiempo que no nos veíamos, pero enseguida es como los viejos tiempos, y eso es agradable. Gracias.

—A veces tienes que forzar a alguien que te importa para que sea feliz.

—De todos modos, quiero que sepas que no fue por ti que no quise venir en un principio. Sabes, incluso con mi madre, a la que sigo estando muy unida, y también con mi querido colega Ray, ni siquiera he contactado con ellos y... —De repente dejo de hablar y miro a Lisa con los ojos muy abiertos.

—¿Skye? —se pregunta.

—Oh, Dios mío… —murmuro.

—¿Qué pasa?

—¡Eso es exactamente lo que sintió Ethan! —En ese momento me doy cuenta de algo, y esta deducción me hace taparme la boca con las manos.

—¿Quién?

—Mi… —¡No sé cómo describirlo delante de mi amiga!—. Se alejó de mí, sí, ¡pero eso no tuvo nada que ver conmigo! Lo hizo porque sintió de nuevo el reflejo de la huida.

—¿De acuerdo? —pregunta confundida Lisa, a quien aún no le he contado nada de toda la historia.

—Y también está su respuesta... de... Ninguno… —sigo pensando en voz alta—. Eso también fue todo menos despectivo de su parte.

—¿Por qué ha dicho eso?

—Cuando se le preguntó cuándo se enamoró mí, si cuando se enteró de la sospecha de demencia o antes.

—¿Demencia? —Lisa tiene que tragar.

—¡Ninguna de las dos cosas se aplica! Porque eso se produjo después. Sus sentimientos por mí. No se dieron sino hasta cuando fuimos a la casa de sus padres.

—¿Eh? Skye, ¿de qué estás hablando?

Ya he recogido mis cosas.

—Te lo contaré todo después, ¡pero ahora tengo que irme de verdad!

—Pero, ¿a dónde vas? —dice tras de mí.

—Tengo algo muy importante que resolver, ¡y tengo que hacerlo ahora!

—¡Buena suerte! —es lo último que escucho de ella.

Me apresuro a entregar mis zapatos de bolos y a ponerme las zapatillas de deporte, y luego corro hacia la salida. Salgo del lugar y atravieso Brooklyn para tomar el siguiente metro.

Oh, rayos...

Por supuesto.

No puedo creer que no se me haya ocurrido antes.

Ethan no decidió alejarse por mí. Ni con su respuesta a la pregunta de Tony ni con su comportamiento hacia mí cuando me llevó a casa. Era ese instinto que había en él de nuevo, el que le decía que se apartara.

Pero puede superarlo

Le obligaré a ser feliz. No solo por él, también por mí.

Ambos hemos notado en los últimos días lo bueno que es atravesar juntos esos miedos y hablar abiertamente de todo. Eso es mil veces mejor que esconderse, aunque el primer impulso sea ese. Hoy he comprobado de primera mano que este impulso puede ser muy fuerte. Ahora puedo entender mucho mejor a Ethan. Fue Lisa quien me ayudó a salir de ese agujero. ¿Pero quién puede ayudar a Ethan?

Tengo que hablar con él, ¡ahora mismo! Es lógico que yo sea y quiera ser quien esté a su lado ahora para ayudarlo a ordenar sus pensamientos.

Mientras continúo abriéndome paso entre la multitud y avanzo hacia la estación más cercana, saco mi teléfono. Justo cuando estoy a punto de llamar a Ethan, recibo una llamada. No de él, sino que de repente Clark Parker está escrito en mi pantalla.

¡Oh no, el artículo!

No es de extrañar que Clark quiera contactarme. A más tardar mañana por la tarde, la entrevista debe estar en su bandeja de entrada digital como versión aproximada. Sin duda, quiere asegurarse de que siga siendo así.

¡Nunca lo conseguiré!

No si quiero hablarlo con Ethan primero.

Y eso es lo que quiero.

Eso es mil veces más importante para mí.

Así que.

Inhala. Exhala.

Con una conciencia más que culpable, acepto la llamada.

—Hola Clark.

—¡Hola Skye! —me saluda con tanta energía que me da un susto.

—Hola... Creo que sé por qué estás llamando...

—¿Por qué más? Por el artículo, por supuesto, que tiene fecha de entrega mañana. ¿Por qué más te iba a molestar el fin de semana? —Se ríe tranquilamente.

Esta risa está a punto de desaparecer de su rostro.

—Escucha, Clark, tengo algo que decirte… —Por dentro, ya me estoy preparando para escribir superficialmente sobre las modas polémicas durante el resto de mi vida: los pantalones de hombre demasiado ajustados, por ejemplo—. Entonces, lo que quería decir...

—Déjame empezar, ¿quieres? —Me interrumpe—. ¿Está bien?

Vuelvo a respirar y me armo de valor.

—Me doy cuenta de que tu paciencia se está agotando porque, entretanto, me he puesto en contacto contigo en muy pocas ocasiones. Eso fue totalmente poco profesional —Un atrevido acuerdo, una enfermedad aterradora pero finalmente no real, una confesión inusual y el hombre de mis sueños me han mantenido en vilo.

—No necesariamente —responde, todavía con un aspecto sorprendentemente relajado—. Tenemos bastantes autores en el equipo que renuncian para investigar y escribir.

Renunciar, ahí está de nuevo esa palabra. Pero en este caso parece tener un significado positivo.

—Los periodistas en los que confío pueden hacerlo. Y eso te incluye a ti, Skye.

Oh, Dios...

Eso hace que mi confesión sea aún más difícil.

—Clark… —Me detengo y quiero bajar las escaleras hasta la estación de metro.

—Y viendo tu resultado, he acertado con esa confianza.

Se me corta la respiración y me detengo en uno de los escalones superiores.

—¿Perdón?

De nuevo, él se ríe.

—¡Adelante, acepta el cumplido! Te lo has ganado —dice aún riendo.

¿Eh?

Un momento, ¿cómo puedo entender esto?

Lo que Clark acaba de decir todavía tiene que ser interpretado por mí. Todavía no tiene sentido.

Tenía razón en su confianza...

Me felicita...

¿De qué estamos hablando?

—Tengo que admitir —dice finalmente— que cuando vi que el artículo ya estaba en mi bandeja de entrada en lugar de que utilizaras el último día disponible, me sentí escéptico. Pero ese escepticismo se disipó rápidamente cuando leí las primeras líneas.

¿Qué?

Capítulo 26

Skye

—Entonces… —empiezo, tratando de ordenar todas las preguntas en mi cabeza— ¿Ya has leído el artículo?

—Por supuesto que ya lo he leído. Sobre todo cuando vi en mi teléfono que me lo había enviado nada menos que el propio Sr. Huntington, me ganó la curiosidad y tuve que abrirlo inmediatamente.

—De... Ethan… —balbuceo en mi asombro.

¿Ethan escribió el artículo y se lo envió a mi jefe?

Vuelvo a subir las escaleras y decido apresurarme a volver a mi apartamento antes de ir a ver a Ethan. Tengo que leer el artículo, ¡y tengo que hacerlo en mi computador! Puedo llegar más rápido a pie.

—El hecho de haber conseguido que el Sr. Huntington corrigiera el texto una última vez para que pudiera quedarse con la última palabra fue una jugada brillante de tu parte. Esto hace que el texto sea aun más auténtico. Que es lo que buscamos de todos modos.

Mi corazón se acelera.

—Oh... ¿sí?

—Quiero decir... ¿hola? Una carta abierta. ¡Desde una perspectiva en primera persona! De uno de los directores generales más conocidos de Nueva York. Nunca ha habido nada parecido. Y menos a esta escala.

Sí, bueno, esa fue mi idea, pero Ethan escribió el texto él solo, sin ninguna aportación mía.

—¡Y luego esta foto para la portada! Ethan Huntington en ropa de ocio informal sin que parezca preocupado. Creíble hasta la médula, brillante. Pero, dime, ¿quién es esa mujer a la que se refiere el texto?

¿Qué?

—Em... ¡Espera un momento, por favor! —Me quito el móvil de la oreja y miro la pantalla. Mientras camino, compruebo la bandeja de entrada de mi correo.

Es un hecho.

Yo también recibí el artículo de Ethan.

Él nunca deja nada al azar.

No con las cosas que puede controlar.

Probablemente por eso todo lo demás amenaza con asustarlo.

Todas las cosas en las que no puede influir, o al menos solo de forma limitada.

Y...

—¿Skye? —Se escucha desde el teléfono— ¿Sigues ahí?

Volví a acercar el teléfono a mi oído.

—¡Sí! Lo siento. Es que aún no he leído el artículo.

Por un momento, no dice nada.

—Ya veo —dice Clark—, te refieres a la versión final que envió el Sr. Huntington. Sí, lo entiendo. Entonces hazlo a tu gusto. Si todavía quieres hacer cambios finales, tienes otro día, como sabes. Como he dicho, confío en ti.

Vaya, ¡escuchar algo así de mi jefe me haría estar en la luna!

En otras circunstancias.

Porque este artículo, por muy bueno que sea, no tiene mi mérito.

¿Significa que Ethan hizo esto? ¡Realmente necesito leer el texto en una pantalla más grande!

—Clark, me pondré en contacto contigo más tarde, ¿de acuerdo? Mañana a más tardar.

—Muy bien, hazlo. Pero... ¿Skye?

Me detengo frente al edificio donde vivo y lo escucho.

—¿Sí?

—Acepta el cumplido. Felicidades. Lo has conseguido. A partir de ahora, puedes sugerir tus propios temas para tu columna.

Oh, Dios...

De nuevo, una parte de mí quiere alegrarse y dar saltos en el aire.

Pero no puedo. No se me permite. No me lo merezco. Tengo que aclarar todo lo demás con Ethan primero.

—Como dije, estaré en contacto —Con estas palabras, termino la llamada telefónica, abro la puerta principal y subo las escaleras a mi piso.

Agitada, cierro la puerta tras de mí y dejo que mis cosas caigan al suelo. Impaciente, busco el computador y me apresuro a acercarme a la mesa de café. Me siento en el sofá y abro el computador.

—Vamos —murmuro, porque por desgracia, el aparato no es la última edición y tarda en cargar el archivo adjunto. No sé por qué cliqueé primero en la foto, debió ser un reflejo de curiosidad incontrolada.

Pero la espera ha merecido la pena, porque cuando por fin se muestra, ¡me deja sin aliento!

En una calidad de imagen perfecta, se puede ver a Ethan con unos vaqueros y una sudadera gris. Ha metido las manos en los bolsillos del pantalón y tiene la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás, mirando hacia arriba. Como puedo ver, está mirando hacia el rascacielos de su empresa. El rascacielos aparece en el borde de la foto, lo suficientemente nítido como para poder leer el cartel que dice Industrias Huntington. Pero, sin duda, la atención se centra en Ethan. Su mirada neutra podría interpretarse de cualquier manera: decidido, contento, tenso, tranquilo, amistoso, desenfadado... lo que el lector quiera ver. Sin embargo, el hecho de que mire hacia arriba con ropa informal, aunque de marca, en lugar de mirar a Nueva York desde su despacho de ejecutivo, da a la foto un significado muy especial. Nunca un hombre tan increíblemente exitoso ha irradiado menos arrogancia.

Vaya, debe haber organizado la foto en tan poco tiempo, ya sea ayer u hoy. Y en el proceso tomó mi idea.

Por si esto no fuera suficientemente impresionante, también está el artículo.

Con dedos temblorosos abro el documento y empiezo a leer. El informe aún no tiene un titular, pero ese debería ser el menor de los problemas.

¿Qué clase de persona es Ethan Huntington? Eso depende de a quién se le pida que responda la pregunta. Si preguntan a los inversores de Industrias Huntington, soy un director general con el que las negociaciones pueden ser difíciles, pero en el que se puede confiar. Ambos aspectos son incluso mutuamente dependientes en realidad. Si le preguntan a mi ayudante, soy un director general que lo hace todo por su empresa porque tiene una gran responsabilidad sobre sus hombros y no quiere otra cosa que a sus empleados les vaya bien. Puede sonar cursi, pero es cierto, porque eso es lo que me mueve. En cambio, si le preguntan a mi asistente, es posible que sea un fanático del control. Un planificador hasta la médula, con el que primero hay que aprender a tratar, pero una vez que se le conoce, se pueden conseguir muchas cosas juntos. ¿Cómo sé que ella diría eso de mí? Porque lo hice. Le pregunté quién era yo para ella. Sin embargo, pregunte a cualquier empleado de mi empresa y la respuesta a quién es Ethan Huntington podría ser que es una persona seria. Calculadora. Dominante. Soberana. O incluso sobria. Intimidante. No es el tipo de jefe al que puedes invitar a una cerveza por la noche. Dependiendo del empleado al que le preguntes.

Bien hecho, eso es lo que yo llamo una introducción apasionante. Prácticamente sobrevuelo las líneas porque están escritas de forma muy vívida. Y si entiendo bien, entrevistó a mucha gente en poco tiempo para poder escribir este texto.

Hay otras personas en mi vida a las que podría hacer esta pregunta. Personas especialmente cercanas a mí. Mi tía Ruth, por ejemplo. Ella dice que siempre seré el niño curioso que no puede estar quieto en su silla ni cinco minutos, que siempre tiene que explorar su entorno y quiere saber mil cosas, ya sea en Acción de Gracias, en una boda o en un viaje. O podrías preguntarles a mis padres quién es Ethan Huntington. Con un tono de voz ligeramente afligido, dirían que he trabajado demasiado en los últimos años y que por eso he dejado de lado otras cosas importantes. Pero también te dirían lo mucho que pueden entender ahora, que mi trabajo me llena y que puedo hacer un bien a otras personas con él. Y por otro lado, dirían lo felices que les hace ver que también he conseguido la felicidad en mi vida privada.

¡Qué hábil contraste para hablar de su entorno privado en el segundo párrafo! También imaginé que la estructura del texto se movería algo así. Como si Ethan hubiera leído mis pensamientos.

Como he dicho, todo depende de a quién se le pregunte. Quién y cuándo. Porque somos seres humanos. Tenemos una relación individual con cada persona, además, cambiamos con el tiempo. En mi opinión, eso es todo menos malo. Esta dinámica puede ser un enriquecimiento para todos nosotros. Para mí, al menos, ha ampliado mis horizontes más de una vez. Y cada vez que nos enfrentamos a nuestros miedos, conocemos a alguien y estamos dispuestos a abrirnos a esa persona, esta preciosa oportunidad se presenta de nuevo.

De acuerdo, eso... ¡me dejó sin palabras! Qué mensaje tan maravilloso, sin ninguna pizca de reproche. ¿Tenía yo algo así en mente cuando tomaba notas? Creo que sí, aunque cualquiera podría decir eso ahora.

Y también hay una persona muy especial en mi vida: Una mujer como ninguna otra, que se ha conseguido un espacio enorme en mi corazón, tan merecido y poco ceremonioso como lo hubiera podido imaginar.

¿Qué?

Esta mujer es tan única e importante para mí, que no le pedí que respondiera quien soy para ella, sino que me gustaría atreverme a responder a la pregunta yo mismo por una vez.

El corazón me da un vuelco de emoción. Oh Dios, ¡se refiere a mí! Sí, ¿verdad? Tiene que ser. Pero necesito unos segundos más para comprenderlo completamente. ¿Y cómo ha respondido ahora a la pregunta de quién es él para sí mismo?

Capítulo 27

Skye

Soy un hombre que tiene miedo de vez en cuando. Tanto miedo que me paraliza, me abruma y puede llegar a impulsarme a huir. Entonces, un instinto en mí entra en acción, exigiendo que me retire y evite ciertas situaciones. Sí, he sido ese hombre, sobre todo en los últimos años. Siempre cuando el público no estaba mirando.

Cuando me doy cuenta de lo personal que es el texto sin que Ethan se exponga al lector ni se ponga en evidencia, tengo que tragar, conmovida. Y... ¿me dedicó esta respuesta? Eso debe haber sido todo menos fácil para él.

Pero ya no quiero ser ese hombre. Ni un día más permitiré que el pánico me domine y que el miedo arruine todo lo que realmente me importa. Pero, por favor, no me malinterpreten cuando hablo de cosas que realmente importan. Me encanta mi trabajo y me seguirá llenando mañana. Un trabajo significativo que te haga feliz es realmente importante, ya que dedicas demasiado tiempo de tu vida a ello, a veces más que a cualquier otra cosa. Sin embargo, lo que quiero decir es lo siguiente: El miedo no debe gobernar mi vida cotidiana. No debe impedirme hacer lo que quiero hacer de todo corazón. El pánico a lo que podría suceder, pero que tal vez nunca suceda, solo trae perjuicios, no beneficios. Por cierto, si este trastorno es grave en alguien, puedes obtener ayuda. Es un signo de fortaleza hacer uso de esta ayuda, y los que no se enorgullecen falsamente de ello pueden esperar mejorar.

¡Vaya, Ethan! Realmente no podrías haberlo dicho mejor. No estaba segura de que estuviera dispuesto a hablar de su vida privada en el artículo. Pero lo que puedo leer aquí lo supera todo.

A veces una conversación honesta puede hacer maravillas. Con tus propios padres, por ejemplo. O con la mujer más asombrosa, por muy inesperadamente que se haya cruzado en tu camino. Por supuesto, solo puedo hablar por mí mismo. Cada uno toma sus propias decisiones. Esa es la cuestión: podemos influir en nuestra propia felicidad. A veces, esto puede requerir un poco de tiempo y ayuda, pero es posible. Muy posible, de hecho. Los humanos lo llevamos en la sangre. Estoy convencido de ello. Así que, si me preguntas de nuevo quién es Ethan Huntington. Bueno, es un hombre que vive según un lema. Un lema que ha redefinido recientemente para sí mismo, como cualquiera de nosotros puede hacerlo en cualquier momento. Y este nuevo lema es: Disfruta de la vida, saborea cada momento, celebra el aquí y el ahora.

¡Oh, Dios, Ethan! Yo... ¡Estoy llorando! ¡Qué maravillosa declaración de amor! Por la vida, por las personas... y... por nosotros.

En mi opinión, este lema puede aplicarse a todo en la vida. Pero eso no significa que tenga que seguir siendo unigénito.

¿Es una referencia a nuestra conversación con sus padres el otro día? Cuando hablamos del hecho de que él es hijo único y yo también, por ahora. Y cuántos hijos queremos tener.

Por ejemplo, yo. Aunque en mi vida privada quiero concentrarme completamente en el aquí y el ahora, mi trabajo como director general implica a menudo mirar al futuro. Esto empezó desde mis estudios, cuando...

Las líneas restantes tratan finalmente de su carrera desde un estudiante sin dinero hasta uno de los empresarios más ricos y exitosos de Nueva York.

Esta parte no debería faltar en un retrato de un director general como él, pero Ethan consigue incorporarla al texto de forma tan natural como toda la parte anterior. Poner la biografía al final y además en primera persona es poco convencional, pero eso es lo que me gusta. Darme cuenta de lo mucho que corresponde con lo que yo tenía en mente para el artículo me hace sonreír de alegría.

Termino de leer la carta abierta con una amplia sonrisa y tengo que sonreír cuando leo la petición en la última línea de que nadie tiene que seguir la norma, sino que cada uno debe seguir sus propios sueños.

Guau. Simplemente, guau.

A pesar de lo sorprendente que me resultó este artículo, no es de extrañar que Clark se quede con la carta. Yo también. Eso me hace suspirar y seguir mirando la pantalla de mi computador. Especialmente las líneas sobre la mujer especial en la vida de Ethan que tengo que volver a leer.

Ethan...

Así que llegamos a la misma conclusión.

¡Esto supera todas mis expectativas!

Pero, ¿por qué sigo aquí sentada mirando el computador?

¡Tengo que llamarlo!

Corro hacia mi bolso, saco el teléfono y me encuentro de nuevo en la situación de querer hablar con él desesperadamente. Vuelvo a llamar a su contacto, y de nuevo me veo interrumpida porque de repente suena el timbre de la puerta.

De todos los momentos, ¿tiene que ser ahora?

Asombrada, me dirijo a la puerta y pulso el botón del altavoz.

—¿Sí? —digo por el micrófono.

No hay respuesta, al menos no verbal, sino que vuelve a sonar. Dos veces.

Podría ser Lisa, que quiere asegurarse de que no la rechace. Por supuesto que quiero volver a verla, preferiblemente mañana, antes de que se vaya a Connecticut, pero en realidad quiero hablar con...

El timbre vuelve a sonar, tres veces seguidas.

—¡Lo siento, ahora no puedo! —digo en voz alta en el micrófono y vuelvo a mi teléfono para llamar finalmente a Ethan.

Cuatro veces volvieron a tocar el timbre.

—¡Te dije que necesito resolver algo con urgencia!

Nuevamente, suena el timbre. Cinco veces.

Refunfuñando, alcanzo la llave y abro la puerta de un tirón para bajar corriendo las escaleras. Abro la puerta principal poco después.

—Lisa, te lo digo otra vez, yo… —Abro los ojos de golpe y también la boca—. ¿Qué…?

—Hola —Oigo decir despreocupadamente al Sr. Perfecto con una sudadera gris y unos vaqueros.

—¡Ethan! Justo estaba... Bueno... iba a llamarte para decirte...

De nuevo, mis nervios me impiden seguir hablando, pero esta vez la causa no puede ser más hermosa. Ethan se ha precipitado hacia delante y ha acercado sus seductores y cálidos labios a los míos. En el segundo siguiente cerró los ojos y tomó mi cara entre sus manos. Disfruta de nuestro beso y pide más, viviendo completamente en el aquí y ahora. Cierro los ojos y me concentro con mucho gusto en su sabor y en lo que se siente ser besada por él y devolverle el beso. Sentir su olor fresco y ácido y oír su respiración hace que me tiemblen las rodillas.

Con ternura, se separa de mis labios, y me gustaría creer que lo hace solo de mala gana. Cerca de mi cara se detiene, su mano derecha se apoya en mi mejilla y me acaricia suavemente.

***

Poco después nos encontramos arriba en mi piso.

—Por favor, perdóname por alejarme —me dice Ethan con sus instintivos ojos marrones—. No tuvo nada que ver contigo en absoluto —Resopla—. Ciertamente no lo hizo —Sus dedos vuelven a posarse sobre mi piel pero ahora con más firmeza.

Asiento con alegría.

—Lo sé. Sí, a estas alturas ya lo he entendido. Incluso antes de leer tu artículo. Pero esto lo superó todo. Yo... ¡vaya, la carta me dejó sin palabras!

—Esto es obra tuya —dice, soltándome y aumentando un poco la distancia entre nosotros para poder mirarnos mejor.

—Pero...

—Tus notas en el cuaderno de la habitación de invitados me han ayudado. Además de las ideas que discutiste conmigo en el salón de mis padres. Sin estas ideas, nunca se me habría ocurrido escribir la carta.

—Sin embargo, tú lo escribiste, Ethan.

—Entonces es nuestro trabajo. Porque, además de tus ideas cruciales para el concepto, perfeccionarás el texto en la fase de corrección. Cuando lo vuelvas a revisar en el diseño de la revista, o como se llame.

—La prueba de galera, sí —Sonrío.

—Además, aún falta el pie de foto y la leyenda, eso te lo dejo a ti con toda confianza, que sabes mucho más de ese oficio.

—Mi jefe está tan entusiasmado con el artículo como yo, ¿lo sabías? Ya se ha puesto en contacto conmigo al respecto —Conmovida, lo miro.

—Perfecto —susurra, acercándose de nuevo y rodeando mi cintura con sus brazos—. Aunque, personalmente, solo me interesa tu opinión.

Avergonzada, me río, pero luego vuelvo a ponerme seria.

—Aun así, no es mi artículo.

—Es una carta desde mi punto de vista. Así es exactamente como se presenta. Y esa fue tu idea. Así que no dudes en aceptar el cumplido de tu jefe.

Le devuelvo la mirada como si estuviera hechizada.

—Eso es lo que dijo.

La melodía de su risa llega a mis oídos y provoca un cosquilleo en mi interior. —Entonces no tienes más remedio que aceptarlo.

Con una sonrisa nerviosa, dejé que me besara.

—¿Pero cómo puedes formular tan bien las ideas? —Entonces, le pregunto.

Ethan se encoge tranquilamente de hombros.

—De los discursos que tengo que dar a veces, supongo. Me ha dado algo de práctica. Pero con los buenos textos me cuesta mil veces más y tardo bastante más que tú, estoy completamente seguro.

—Hm...

—Oye —dice cuando se da cuenta de mi expresión. De nuevo sus fuertes manos se independizan y me acarician el rostro—, tendrás muchas más oportunidades de escribir artículos completamente originales para demostrarle a tu jefe que hizo la elección correcta contigo, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza.

—Créeme, sé de lo que hablo. Conseguir el trabajo de tus sueños es una cosa. Pero luego mantenerlo, porque hay que demostrarlo una y otra vez, es otra. Y en cuanto a eso, tengo cero preocupaciones contigo —Su encantadora sonrisa me cautiva el corazón tanto como sus palabras.

—Tienes razón. Gracias —Así que esta vez asiento con más seguridad.

—Para volver a la conversación en casa de mis padres: Cuando mi padre me hizo esa única pregunta sobre nosotros, me sentí abrumado y cedí a mi reflejo de huida. Nunca debí dejarte sola, ni siquiera por un segundo. Hablar de ello es mil veces mejor que huir o fingir que la situación nunca ha ocurrido. Ya me he dado cuenta de ello, y espero que no sea demasiado tarde. Así que, por favor, Skye… Perdóname —Para añadir énfasis a sus palabras, me da un beso en la mano.

Si me acaban de trasladar, ¿qué soy ahora? ¡La forma infinitamente elevada de la misma!

—Oh, Ethan, yo... sinceramente, yo también quería hablar contigo. Quería decirte que ahora entiendo mejor tus acciones, pero sigo pensando que es mejor afrontar tus sentimientos y hablar de ellos con tus seres queridos. Pero parece que puedo ahorrarme ese discurso.

De nuevo, se acerca a mí y me mira la boca antes de mirarme a los ojos.

—No del todo.

—¿Eh?

—Dime que me perdonas. Por favor.

Con alegría, sonrió.

—¡Claro que te perdono! —Las yemas de mis dedos se deslizan por su barba recortada y dejan que les haga cosquillas—. No has hecho nada malo. A veces incluso es necesario refrescarse primero. Pero no siempre. De lo contrario, refrescarse se convierte en enfriarse.

—Oh, vaya —Me sonríe con su deslumbrante sonrisa—. Realmente naciste para escribir.

Riendo, le rodeo el cuello con los brazos y dejo que me abrace mientras nos besamos.

—Y tú naciste para mí.

Capítulo 28

Ethan

—Eh... Disculpa… —dice Skye, casi con demasiado aliento de lujuria—, ¿podrías, mm... decir eso de nuevo?

Lo difícil que es para ella concentrarse en la conversación por vídeo llamada me hace sonreír.

—Te está gustando mucho oír eso y quieres que lo repitamos, ¿no? —le oigo decir a su colega Ray, que desde entonces he podido comprobar que está muy metido en esto—. Pero me parece bien. Lo importante es que sepas aceptar el cumplido, y obviamente lo haces.

Tom, que también está conectado a la videoconferencia por su teléfono, parece satisfecho.

—Lo tienes bien merecido, Skye, lo reconozco.

—Oh, sí, yo... yo… —Su respiración casi se convierte en un jadeo revelador.

¡Si supieran!

Skye no quiere insistir en los elogios que le acaban de hacer por su último artículo, pero está demasiado distraída para haber captado ya lo que le quieren decir.

—Jaa.... —Sale de sus labios.

Mi dedo empuja más profundamente y se mueve más rápido dentro de ella.

—Tú... bastardo… —suspira.

Divertidos, Tom y Ray se ríen.

—¿Ah, sí? ¿Y de cuál de nosotros estás hablando ahora exactamente?

Por supuesto, se refiere a mí, que no pude resistirme a acariciarla con el dedo mientras tenía una videollamada con dos de sus colegas. Skye siempre tiene que sujetar su teléfono para que no me vean acostado junto a ella en la cama. Tiene que vigilar completamente sus propios sonidos y expresiones faciales para no delatarse ante ellos. Esto ejerce una increíble atracción sobre mí que no podría ignorar. Y cuando considero su respiración y todo lo demás en su lenguaje corporal, no soy el único que está disfrutando profundamente en este momento.

—¿Te refieres a Ray o a mí? —pregunta Tom.

Pero Skye solo es capaz de retorcerse ligeramente y apretar los labios.

—De acuerdo, está bien, no seremos así por una vez y con gusto repetiremos lo que te acabamos de decir —dice Ray—. Después de todo, para eso te hemos llamado y no podíamos esperar hasta el lunes.

—Skye —comienza Tom otra ronda de elogios—. Tu artículo sobre las soluciones energéticas descentralizadas como tendencia ecológica para los hogares ha sido el mejor.

—Ohh… —dice Skye y aprieta un poco sus perfectos muslos.

—¡De primera! —añade Ray en la llamada— Realmente, ¿cómo se puede describir un tema tan técnico de una manera tan emocionante? Te has superado nuevamente.

—Sin embargo, ya demostraste de qué estabas hecha cuando te hiciste cargo de mi artículo sobre Ethan. Ah, sí, por cierto, saluda a tu amigo de mi parte cuando tengas la oportunidad, ¿quieres?

Si él supiera...

—De todos modos… —Ray vuelve a tomar la palabra— ¡Tu informe se lee muy bien!

Los dedos de ella arañan la manta blanca y brillante.

—Hm ... oh sí, eso es bueno...

—Seguro que es bueno —continúa Ray con entusiasmo—. Tendrás a Clark comiendo de la palma de tu mano, y a partir de la semana que viene, te garantizo que podrás elegir por ti misma sobre qué quieres escribir en el futuro, no tengo ninguna duda.

—Bueno, Clark querrá seguir insistiendo en sus ideas —reflexiona Tom.

Cuando añado un segundo dedo, vuelvo a escuchar a Ray:

—Bueno, entonces será una mezcla de ambos, como trabajamos nosotros. Pero ya llegará el momento, puedes preguntarme lo que quieras. Oye, ¿no es genial, cariño?

Por atreverse a llamarla así, enseguida tengo que hacerle un dedo más fuerte.

—¡Eh, sí, sí! —exclama, tapándose la boca con la mano y tratando de recomponerse—. Eh, chicos... gracias, yo... ¡hablaremos el lunes! —Cuelga y tira el teléfono sobre la manta—. ¡Oh, vaya! —Con lujuria, echa la cabeza hacia atrás y levanta sus caderas.

Inmediatamente me deslizo más cerca de ella, la agarro con la mano libre y sigo metiéndole los dedos mientras mi pulgar estimula su clítoris. Rápido. Más rápido.

Skye explota de la forma más dulce que me pueda imaginar, haciéndome oír gemidos acalorados y permitiéndome ver su cuerpo excitado estremecerse. Cuando vuelve a relajar los músculos, respira con fuerza y me mira con ojos brillantes y mejillas ligeramente sonrojadas. Para ver esto solo tengo que inclinarme hacia delante y robarle un beso de sus labios rosados.

—¿Qué ha sido todo eso? —me pregunta, como me ha preguntado antes después de un orgasmo, medio feliz y medio indignada—. ¡No puedes hacer algo así cuando estoy al teléfono, y además en videollamada!

Puedes ver que sí, está escrito en mis ojos.

—La culpa es tuya por hablar con tus compañeros de trabajo el fin de semana—Le doy otro beso, esta vez más apasionado con mi lengua—. Sobre eso, teníamos un trato, ¿recuerdas?

—Pero Ray y Tom también son mis amigos y solo querían felicitarme porque ya han leído mi nuevo artículo y yo no estaba en la oficina el viernes, sino en un viaje de investigación, como sabes. Eso es algo completamente diferente.

Sonriendo, vuelvo a presionar mis labios contra los suyos, porque hace tiempo que soy adicto a su sabor.

—Como si no te gustara lo que acaba de pasar.

—No he dicho eso —Ella sonríe.

—Bien. ¿Y qué quieres decirme entonces? —La miro con una sonrisa expectante.

Me mira profundamente a los ojos.

—Te quiero, amor —Acaricia con ternura un mechón de mi frente—. Eso es lo que quiero decirte.

—Así está mejor —murmuro y me acomodo encima de ella, tomándola como prisionera con cada fibra de mi cuerpo.

Ella levanta alegremente las comisuras de su boca y me sonríe.

Suavemente, tomo su cara entre mis manos y la miro, solo a ella.

—Yo también te quiero, cariño. Y antes de pasar la tarde con tu madre más tarde, quiero tenerte para mí un rato más.

—Insisto, Sr. Huntington.

—Que bueno, Srta. Beaufort. De todos modos, no tiene elección.

Skye se ríe dulcemente antes de decir:

—Tú eres mi aquí y ahora, Ethan. No es solo una actitud. Para mí, ese eres tú.

Epílogo

Skye

—¿Estás segura? —pregunto desde el altavoz de Ethan después de un rato mientras él conduce el coche.

—Por supuesto, cariño.

Sin embargo, tengo que volver a preguntar.

—¿Y realmente no estás siendo sarcástica?

Mi madre se ríe tranquilamente.

—No, hablo en serio. Salúdalo de mi parte.

—Vaya. Sabía que no te importaría que finalmente le hiciera una visita a papá en su nueva casa, pero... no esperaba que le mandaras saludos, para ser sincera.

Tras decir esto, miro a Ethan. Parece notar mi mirada inmediatamente y me la devuelve con un gesto de aprobación antes de volver a centrarse en el tráfico.

Al momento siguiente se oye a mamá tomar aire.

—No me serviría de nada seguir enfadada con tu padre, mi querida Skye. No me traería nada bueno, de todos modos. Solo estaría complicando mi propia vida.

—Sí, lo sé. Ya lo has dicho antes y también me parece estupendo. Solo que, como he dicho, el hecho de saludarlo... ¿te gustaría volver a tener contacto con él, alguna vez?

—¿Quién sabe? De todos modos, tarde o temprano nos volveremos a encontrar, después de todo tenemos una hija juntos, aunque ya ha crecido y pronto se casará.

¡Dios, sí! Hace unos días, Ethan me propuso matrimonio en su apartamento. Una propuesta de verdad. Y esta vez, se arrodilló y me tendió un bolígrafo. Una pluma dorada en la que estaba grabada la pregunta de si quería casarme con él. Teniendo en cuenta nuestra historia, no podría haber imaginado nada más dulce. Y, por supuesto, dije que sí. Sus padres, sin embargo, creen que nuestra historia de compromiso completa sigue incluyendo la primera propuesta en su despacho, y de alguna manera tienen razón.

Asiento con la cabeza.

—Se verán en nuestra boda a más tardar —Ahora que ya no le guardo rencor a papá, seguro que lo invitaré.

—Lo pasamos muy bien juntos —continúa mamá—, y nunca lo olvidaré. Además, ahora estoy con Stan, nuestro nuevo médico en jefe, y tu padre tiene a Alexa.

Cuando nos recuerda que papá se juntó con la asistente de Ethan, de entre todas las personas, y que ahora ambos tienen un bebé juntos, es lógico que Ethan y yo volvamos a intercambiar miradas.

—¿Por qué se supone que debo guardar rencor? Así que sí, hablo en serio. Dale mis saludos —continúa ella.

—De acuerdo. Entonces lo haré con gusto, mamá.

—Nosotros también vamos para allá, Sandra —dice Ethan por el micrófono y dirige el coche hacia la siguiente calle—. ¿Sigue en pie nuestra cita doble del próximo jueves?

—¡Claro que sí, Ethan! Stan está deseando ir a los bolos. Puede llegar a ser verdaderamente competitivo.

—Todos los hombres pueden llegar a serlo —comento.

Nos reímos.

—Es estupendo que por fin volvamos a hacer esto —dice a continuación—. Sé que te gustaba hacer esto, cariño, pero en los últimos años… —Ella baja la voz.

—Sí, fue mi vieja amiga de la escuela, Lisa, quien me dio la primera idea.

—¿Sabes si ya está aquí? —me pregunta Ethan.

—Espero que me confirme hoy si puede tener tiempo libre para un fin de semana largo. Pero cuando hablamos anteayer, sonaba confiada.

—Perfecto.

—Muy bien, queridos, pásenlo bien en casa de Alexa y Sam entonces —se despide mamá de nosotros—. ¡Nos vemos luego!

—¡Adiós, mamá! Saludos a Stan.

—Hasta luego —dice Ethan y pulsa un botón en el volante para colgar.

Ni un minuto después, llegamos a la nueva casa de mi padre.

—¿Y? —pregunta Ethan—. Es la primera vez que visitamos a tu padre en su casa y conocemos a la bebé, tu hermanita. ¿Cómo te sientes?

—¿Quieres decir en la casa de Alexa y en la suya?

—Sí... probablemente nunca superaré esta loca coincidencia —Su risa deslumbrante resuena en el coche—. Cuando hace un tiempo dijo que pronto haría un cambio en su vida privada, una de las cosas que se me ocurrió fue que podría estar embarazada, pero... ¿Por tu padre? Que pequeño es el mundo.

—¡Ella realmente no lo evidenció cuando me conoció en tu empresa! Debió haberse dado cuenta enseguida de que soy la hija de su nueva pareja.

—Si quiere, Alexa puede ser una excelente actriz —confirma Ethan.

Aunque... ahora que lo pienso... ¿no hizo hincapié en lo excepcional que le parecía mi apellido cuando nos conocimos? Podría ser una alusión...

—Lo que sea —respondo finalmente—. He asumido el hecho de que mis padres se separaron en contra de la voluntad de mi madre y que ahora tengo contacto con mi padre de nuevo —El comportamiento de mamá está empezando a no dejarme otra opción, ¡y eso es bueno! Mientras tanto, también me he dado cuenta de que Alexa no tiene la culpa del divorcio de mis padres, y que su separación tampoco tiene que ser vista como una catástrofe, cuando está claro que a ambos les va bien ahora y ninguno de ellos está enfadado con el otro.

—Créeme —afirma Ethan, aparcando el coche frente a la propiedad— sé muy bien lo que es necesitar primero un tiempo para sentirse preparado para una nueva etapa.

—Sí, pero… —Lo miro y pongo mi mano sobre la suya— queremos saborear cada momento que tenemos con nuestros seres queridos, ¿verdad?

Radiante, asiente con la cabeza.

—Bien. Entonces... ¿estás lista? —Abre un poco la puerta del conductor, pero se detiene y me mira atentamente a los ojos.

Las comisuras de mi boca se levantan aún más.

—Si estás conmigo... Absolutamente, estoy lista.

FIN