Despertar en la cama del Sr. Perfecto

C. R. Scott

© C. R. Scott (Carina Regauer)

This edition is licensed to BE Press by the author.

Translated into the Spanish language by Chris Woods

Edited by Keithlyn Coronado

Proofreading Melanie Munoz

Capítulo 1

~ Rosa

Me observo lentamente en el espejo y me miro a los ojos, como si intentara ver dentro de mi propia alma.

—Crees que... —empiezo pensativa y dirijo mi mirada al reflejo de Mel a mi lado.

Ella está ocupada poniéndose un lápiz de labios rojo intenso.

—¿Eh?

Frunzo ligeramente la boca.

—¿Debería llamarlo?

A juzgar por su expresión, sabe inmediatamente a quién me refiero y sacude la cabeza con vehemencia.

—¡De ninguna manera, Rosa! No vas a correr detrás de ese idiota también —Decidida, Mel deja el pintalabios a un lado.

—¿Qué? —le pregunto, insegura—. No voy a pedirle que volvamos a intentarlo. Es sólo que... sigue siendo raro para mí estar sin él, ¿sabes?

Mel suspira.

—Sí, ya sé lo que quieres decir ahora —digo.

—¿Y qué es? —responde Mel.

Me encojo de hombros.

—Que es inútil volver a llamarlo.

—Rosa —dice Mel —¿Segura que has terminado con él?

Respiro profundamente. —Si te soy sincera, realmente pensé que Sam y yo envejeceríamos juntos. Durante años estuve convencida de que él era el indicado. Pero al final, no teníamos nada en común. Nada en absoluto. ¡Fue incluso peor que pelear constantemente con alguien! Me desgastó y llegó un momento en el que no pude seguir fingiendo que todo estaba bien. Cuando saqué el tema e incluso insinué una posible ruptura, Sam aceptó inmediatamente. Y de cierta manera los dos estábamos muy aliviados por ello, así que debe haber sido la decisión correcta. Así son las cosas, por desgracia. Y créeme, a estas alturas ya lo he aceptado.

—De acuerdo —responde Mel, poniéndose el delineador para trazar los contornos de sus párpados.

—Pero entonces, ¿por qué quieres llamarlo ahora, el sábado por la noche, mientras estamos arreglándonos y a punto de salir?

—Por la empresa, claro —murmuro.

—¿Hay algún problema? —pregunta Mel.

Niego con la cabeza la cabeza.

—Sólo el viejo y conocido problema: que fundamos juntos nuestra pequeña empresa hace tres años y cada uno posee el cincuenta por ciento de las acciones.

—La empresa ya no es tan pequeña —dice Mel—. Y esa es sin duda la razón por la que Sam está siendo tan terco ahora, en lugar de retirarse y permitirte tener éxito ¡Aunque te lo mereces!

—Él puso tanto esfuerzo en la marca Line Lights como yo —le aclaro—. Mientras yo me ocupaba de la parte creativa, él se encargaba de toda la parte empresarial —De nuevo, me miro en el espejo y me doy cuenta de que me gustaría dejar mi sutil maquillaje tal y como está

— Es lo que es —digo entonces y suspiro—. Lo que Sam y yo tenemos que resolver ahora es por cuánto dinero me dejará tener sus acciones. Y sobre todo, me gustaría volver a hablar con él y preguntarle si seguimos de acuerdo con ello. No vaya a ser que me lleve una desagradable sorpresa el lunes cuando nos sentemos con nuestros abogados.

—Bueno —Una última vez, Mel retoca su peinado—. Si de verdad piensa tomarte por sorpresa de alguna manera en tu juicio del lunes, seguro que tampoco te lo va a decir ahora por teléfono. Pero tienes un buen abogado de tu lado.

—Él también —respondo—. El bufete de abogados que ha elegido es incluso más reconocido que el mío.

—¡Eso no significa nada! Piensa dos veces cada decisión que vayas a tomar el lunes. Todo saldrá bien.

Sonrío.

—Sí, estoy segura de que tienes razón.

—Y por eso... —sonríe Mel—... no necesitas llamar a Sam por teléfono ahora, lo que necesitas urgentemente es el primer champán, ¡mi amor! —Me agarra de la mano y me lleva a su cocina.

Me río.

—¿Quieres precopear? Pensé que tomaríamos la primera copa en el club.

—¡No! ¡Necesitas ese primer trago ahora! —Me suelta y saca una botella de champán de la nevera—. ¡Ya es hora de que vuelvas a disfrutar de la vida de soltera! Permítete recibir unos cuantos cumplidos esta noche en el club. Tal vez entonces podrás enfrentarte a Sam con más seguridad el lunes.

Admito la derrota y busco dos copas de champán de su armario colgante.

—Créeme —afirmo de todos modos—, lo mío con Sam se ha terminado. Ahora todo se trata de negocios para mí.

Mel nos sirve un trago.

—Si ese es el caso, entonces no tendrás problema en que finalmente hablemos de otros hombres.

—¿Qué otros hombres, entonces? —le pregunto con una sonrisa.

Sonríe.

—Los hombres que conoceremos esta noche.

Riendo, brindamos.

¡Oh, por supuesto que mi mejor amiga tiene razón! Lo mejor es no molestarme con Sam por el fin de semana y ver cómo va nuestro juicio el lunes. Mientras tanto, llevamos vidas separadas. Y no tuvimos una ‘guerra de las rosas’ en nuestra vida personal cuando nos separamos, así que estoy segura de que tampoco la tendremos en nuestra vida empresarial. Claro, nuestra separación de negocios es por dinero. Pero, para eso están los abogados. O más bien, su abogado. El propio Sam ha dicho que quiere retirarse de Line Lights y dedicarse a otras empresas. Así que vamos a hacerlo formal. Y si tengo suerte, ocurrirá el lunes a primera hora. Hasta entonces, no quiero pensar más en él.

Así que tal vez Mel también tiene razón con otra afirmación: debería dejarme llevar esta noche. Dejarme disfrutar. Dejar que mi alma sea libre, y dejar atrás la ruptura.

***

—¡Madre mía! —Me doy cuenta mientras nos sentamos en el taxi media hora después—. ¡Mel! Has sido mi mejor amiga desde el instituto. Pero, ¿cómo es que no sabía lo buena bebedora que eres?

Se ríe.

—Oh, no bebo tanto —Vuelve a agarrar la botella de champán y toma otro sorbo—. No es una gran hazaña ser mejor bebedora que tú, Rosa. ¡Rara vez tomas alcohol! —De nuevo me tiende la botella para que yo también beba.

Sin oponer resistencia, tomo la botella verde oscuro y hago lo mismo. El champán me hormiguea en la lengua, en la garganta, en el estómago.

—Oh Dios, ya me siento borracha.

Mel se desentiende.

—Pura imaginación. Relájate, cariño.

—¡Pero sólo por hoy, será una excepción! Después de todo, tengo un negocio que dirigir, y pronto tendré que hacerlo sola.

Nos reímos y seguimos bebiendo.

***

Poco después llegamos a la discoteca que Mel ha elegido para esta noche. Ya empiezo a sentir los efectos del alcohol. ¿Cuánto tiempo tarda realmente el alcohol en entrar en la sangre? En los últimos años, Sam y yo casi no hemos salido de fiesta, así que no me he preocupado por esas cosas. Pero puede que Mel tenga razón en eso también; podría ser el efecto placebo: Siento que ya estoy borracha porque eso es justamente lo que espero.

¡La noche apenas comienza! Y hoy realmente quiero experimentar. Así que me recompongo y cuento el efectivo para pagarle al taxista y también para darle una pequeña propina. Entonces salimos y hacemos cola en la entrada.

—Gracias a Dios que hoy no hace tanto frío —digo—. Chicago podría ser muy diferente en esta época del año, pero hoy hemos tenido suerte.

Mel mira al portero.

—No deberíamos tardar mucho en entrar. La cola no es demasiado larga. Y tengo algo para pasar el tiempo —Con una sonrisa traviesa, saca de su bolso dos pequeñas botellas de licor.

—¡Dios mío, Mel! —exclamo, sin saber exactamente lo que estoy tratando de decir.

—¿Qué? —dice despreocupadamente y pone una de las botellas en mi mano—. ¡Por fin vamos a salir de nuevo las dos solas! ¡Quiero celebrarlo!

—¿Son ideas mías o realmente olvidamos la botella de champán en el taxi? —Es lo primero que me llama la atención.

Se encoge de hombros.

—Supongo —dice mientras destapa su botella—. ¡Salud!

Una vez más, hago lo mismo que ella. Abro mi botella de licor de ciruela y dejo que choque con su pequeña botella.

—Salud.

—¡Noche de chicas! —grita Mel en voz alta, con lo que un par de chicos se giran hacia nosotras y se ríen.

Mel disfruta visiblemente de la atención, y yo también, de alguna manera.

Por eso, tengo que reírme.

—¡Noche de chicas!

Bebo de la botella... y no siento para nada el alcohol, porque el licor es demasiado dulce.

—Dios, espero que hoy pongan mucho Calvin Harris —dice Mel mientras mete las botellas vacías en su bolso y saca inmediatamente otras llenas.

Asiento con la cabeza y noto que cada vez estoy más relajada.

—Calvin Harris sería genial.

De nuevo avanzamos en la cola.

—Entonces, ¿quieres ligarte a alguien hoy? —le pregunto a Mel. Al fin y al cabo, es una soltera permanente que se ha visto envuelta en muchas aventuras de una noche.

Sus cejas se levantan.

—¿Tú quieres conseguir un ligue, Rosa?

De nuevo, tengo que reírme.

—Oh, no, no lo creo. Ya he tenido suficiente con los hombres por ahora.

—¿Qué? —pregunta ella, horrorizada—. ¡No digas eso! Has tenido muy pocos chicos en tu vida.

Ella tiene razón, sin embargo, mantengo mi posición.

—Tal vez en otro momento, ¿de acuerdo? Pero esta noche sólo quiero bailar con mi mejor amiga.

—¡Por eso estamos aquí! —Luego, continúa hablando en voz más baja—. Pero si veo a un chico guapo, no puedo garantizar nada.

—No hay problema —respondo—, si te escapas con un tipo cualquiera porque te apetece, me las arreglaré para volver a mi casa.

Hm.

¿Mel acaba de decir algo más sobre eso o no?

Ya ni siquiera estoy segura.

Pero de alguna manera, en el siguiente segundo, ya estoy sosteniendo la siguiente botella en mi mano.

¿Cuándo me dio Mel esto?

Tampoco importa.

***

Finalmente entramos en la discoteca. Las brillantes luces de colores parpadean salvajemente al ritmo de la música, iluminando una y otra vez la oscura sala. Justo entonces el DJ puso algo de su famoso colega, Calvin Harris. A esto, Mel y yo bailamos todo lo que pudimos. Sudorosas y decididas, nos dirigimos ahora al bar.

—¡Oiga, señor, necesitamos una recarga urgente! —le dice Mel al camarero, divertida.

—¿Y qué acaban de tomar las damas? —quiere saber—. Mi turno acaba de empezar.

Me rio.

—Cuba Libre.

—¿Dos? —pregunta él para asegurarse.

Asentimos.

Pone dos Cuba Libre en la mesa y Mel las paga.

—Hola, señoritas —dice una voz masculina un poco aguda cuando estamos sorbiendo de nuestras copas.

Aparecen en mi campo de visión dos chicos que parecen tener unos veinte años, unos cuantos menos que nosotras.

—¿Podemos invitarlas a una copa?

Mel recibe a los dos con una sonrisa.

—Ya... no es necesario —digo entre dientes y señalo mi vaso con bastante dificultad.

Pero eso no parece impedir que los dos tipos se acerquen aún más y nos sonrían.

—¿Qué tal una ronda de tequila? —sugiere el otro.

Mel se anima enseguida.

Yo me encojo de hombros.

—¿Ya qué?

Ni un minuto después, brindamos con los dos tipos. Los chupitos de tequila para la siguiente ronda ya están listos.

Mientras un tipo asiente a Mel y se dirige a ella, el otro deja su vaso en la barra y se dirige a mí.

—Entonces, ¿te lo estás pasando bien?

—Eh... —¿Qué debo responder ahora sin ir demasiado lejos?—. ¿Realmente te interesa? —es lo que finalmente sale de mí.

Oh, eso fue bastante descortés para mis estándares.

Y...

Poco a poco el club empieza a dar la vuelta, ¿es eso posible?

De todas formas... ¡creo que es bastante divertido!

El tipo también parece encontrar algo divertido, porque se ríe.

—Eres linda —dice—. De repente se acerca y su mirada me dice que piensa besarme.

Todavía no estoy segura de querer hacerlo, pero a estas alturas mis reflejos son demasiado parecidos a los de un oso perezoso como para apartarlo. Y así lo dejé superar los últimos centímetros entre nosotros y...

—¿Puedo? —otra voz masculina mucho más grave entra de repente en mi oído. Dominantemente, alguien se interpone entre nosotros y simplemente aparta al tipo que probablemente sólo quería besarme.

Así que, de repente, otro hombre está de pie frente a mí. Pero en lugar de prestarme atención, se apoya en la barra y le hace señales al camarero porque quiere pedir algo.

Ya veo. No es mi salvador de apuros.

Bueno, en cierto modo, sí lo fue.

Pero no pretendía serlo.

Wow, este tipo se ve bien...

De repente, mis latidos comienzan a acelerarse.

¿Está haciendo más calor aquí? Y de alguna manera... el club está girando aún más rápido ahora.

Hm.

¿Sigo mirando a mi pseudo-salvador? Sí, eso hago, ¿no? Creo que sí. Si no, no podría verlo. Pura lógica. Lo tengo todo bajo control. Así que no puedo estar tan borracha.

Jaja, ¡esa fue una buena!

Yo misma me considero bastante graciosa. En el buen sentido. De verdad, ¡me gusta! ¿Me lo he dicho alguna vez? Si no, ¡ya era hora!

Así que.

Yo... como...

Hago una pequeña mueca al mirar de repente unos profundos ojos marrones.

—¿Quieres decirme algo? —quiere saber el desconocido, que sigue de pie frente a mí.

Abro la boca y quiero decirle algo.

Respiro.

Charlamos.

Nos miramos a los ojos.

Risas.

Bailamos.

Charlamos

APAGÓN.

Capítulo 2

~ Maxwell

Bien. Está despierta. Acabo de oírla levantarse. Me pregunto si sabe siquiera dónde está. Después de todo lo que pasó anoche, yo pondría las probabilidades de eso en un 50-50. Pero obviamente lo descubriré en unos segundos. Porque oigo sus pasos. Ha salido del dormitorio y está caminando por el pasillo.

—¿Hola? —pregunta con delicadeza, incluso antes de llegar a la cocina, donde llevo media hora dando vueltas sin poder concentrarme realmente.

Entonces llega a la esquina. Cuando me ve, se detiene bruscamente y se estremece. Contiene audiblemente la respiración y abre más los ojos.

Hay que reconocerlo: Esta reacción de la mañana siguiente es nueva.

—Buenos días —le digo, y me doy cuenta de que se ha vuelto a poner su vestido ajustado al cuerpo, después de levantarse.

Rosa necesita un tiempo para recuperar la compostura. Con una mirada avergonzada, baja ligeramente la cabeza y se acomoda los rizos castaños detrás de la oreja.

—B-buenos días...

En el momento siguiente, se acerca. Pero sólo con un paso. Me mira, desconcertada.

—¿Dolor de cabeza? —es la única pregunta que se me ocurre.

Porque no me sorprendería.

No puedo evitar notar que se muerde ligeramente el labio inferior. Ese suave labio inferior que mordisqueé ayer.

—Sí, pero... —Se sienta y mira por la cocina un momento. Entonces, su atención vuelve a centrarse en mí y parece aún más nerviosa que antes.

—Lo siento, nosotros...

Tengo que pensar por un momento.

—¿Qué?

Expresa el resto de su pregunta sólo con la mirada avergonzada de sus ojos verde esmeralda.

—Oh, ya veo —continúo—. ¿Tú... no recuerdas que pasó anoche?

—Eh... —Las mejillas de Rosa se sonrojaron.

—Bien... —Yo también tengo que pensar qué decir a continuación—. Entonces... No. No pasó nada entre nosotros. Es decir, íbamos a hacerlo, sí, pero no llegamos a tanto —Me rio brevemente—. Realmente no recuerdas las últimas horas, ¿verdad? —Pero entonces me doy cuenta de otra cosa, y mi risa se desvanece inmediatamente—. Tú... ni siquiera sabes quién soy...

Rosa frunce la boca.

—Sinceramente... no, lo siento.

Tengo que aclarar mi garganta.

—Oh.

Esto también es un territorio nuevo para mí. Ninguna mujer que haya traído a casa antes ha tenido un desmayo tan repentino. No, ninguna mujer había sido como Rosa anoche... o ahora.

—Está bien, yo... —Me pongo a pensar. ¿Qué se dice en una situación así? Vacilante, camino hacia ella— ...soy Maxwell.

Pensativa, ella me ofrece su mano.

—Rosa.

—Lo sé —digo mientras me preparo para un apretón de manos.

De alguna manera, esta es una situación bastante extraña. Por un lado, este apretón de manos parece inapropiado después de que nos hayamos tocado en partes del cuerpo completamente diferentes hace apenas unas horas. Pero por otro, no llegó a un extremo entre nosotros. Y esa es probablemente la razón por la que el ambiente es tan tenso ahora. Ya no queda nada de esa chispa que he sentido esta noche por ella y sólo por ella. Nada en absoluto. Al menos, eso es lo que yo creo. No lo sé. Su vergüenza es de algún modo contagiosa y hace que apenas pueda pensar con claridad.

De nuevo, ella mira a su alrededor e intenta recordar como terminó aquí.

—Nos conocimos anoche en el club —intento refrescar su memoria.

Ella asiente.

—Sí, es cierto, el club nocturno...

¡Maldita sea, realmente no puede recordar nada! Parece tener una laguna mental de todo nuestro encuentro. Hace un minuto pensaba que sólo se trataba de los últimos minutos antes de que se durmiera.

Bueno, estaba muy borracha. Pero sólo me di cuenta de lo borracha que estaba realmente cuando ya estábamos en mi casa y...

—¡Oh Dios, Mel! —exclama Rosa de repente y se lleva las manos a la boca. Presa del pánico, mira a su alrededor—. ¿Dónde están mis cosas?

Con un movimiento de cabeza señalo el sofá.

—Están allí.

Encuentra su pequeño bolso. Inmediatamente se dirige a él para buscarlo y comprobar su contenido.

Cartera, llaves... aparentemente todo está ahí. Rosa agarra su teléfono móvil y desbloquea la pantalla.

—Uh-oh —murmura—, cinco llamadas perdidas.

—De... —¿Un tipo?

—De mi mejor amiga —responde en su lugar, aparentemente desplazándose por algunos mensajes. Nuevamente me mira con una sonrisa tímida que, por alguna razón, me pone nervioso—. No puedo creerlo —Sacude la cabeza y continúa leyendo—. No fue Mel quien se largó con un desconocido por la noche, fui yo.

Luego vuelve a levantar la vista. Para mí. El... extraño.

—Lo siento —dice, guardando de nuevo el teléfono y dando unos pasos hacia mí—. Maxwell, ¿verdad?

Sólo asiento con la cabeza.

—Por favor, discúlpame. Realmente no recuerdo lo que pasó ayer —Pensativa, mira hacia un lado—. Recuerdo que había un tipo que creo que intentó besarme. Y entonces... —Me mira de nuevo y sus ojos se abren de par en par—. Entonces llegaste al bar.

Inseguro, me rio.

—Sí. Realmente me has hecho caso por supuestamente haberte salvado.

Recuerdo exactamente la dulzura y la expectación con la que me miró cuando nuestros ojos se encontraron por primera vez la noche anterior. Y cómo me hizo sentir. De alguna manera, hubo una conexión instantánea entre nosotros.

 —No dejaste de insistir en invitarme una copa —continúo—. Así es como empezamos a hablar.

Cada movimiento que hacía me llamaba la atención y me electrizaba. Fue una locura total, porque nunca antes había experimentado, o sentido, algo así.

—Y entonces me fui contigo —Parece que todavía le cuesta creerlo.

—Bueno, no de inmediato. Hablamos un rato, luego bailamos, me presentaste a tu amiga, nos llevamos bien y nos hicimos reír... Luego viniste a mi casa.

—Vaya —es lo único que se le ocurre.

Inclino ligeramente la cabeza.

—Parece que nunca has hecho algo así antes —Me rio hasta que me doy cuenta de que tengo razón—. ¿Realmente nunca has ido a casa con alguien antes? Para... bueno, ya sabes...

Apenas perceptible, sacude la cabeza.

—Tampoco suelo beber tanto...

—Oh, por eso —se me escapa.

Por eso se equivocó con el alcohol.

—¿Por eso?¿Quieres decir que sólo he venido a tu casa por el alcohol?

No, no es eso lo que quería decir en absoluto. Pero lo que quise decir, en cambio, ella aún no lo sabe. ¿Debería decírselo?

—¿Qué pasa? —pregunta Rosa cuando permanezco en silencio—. ¿Qué ha pasado?

Me froto la sien y recuerdo las últimas horas de la noche anterior.

—Bueno, tú... —Hombre, ¿realmente debería decírselo? Eso podría causar que todo el asunto se vuelva aún más desagradable para ella.

—Por favor —suplica—, dime —Durante una fracción de segundo, una sonrisa recorre sus labios carnosos, y me doy cuenta inmediatamente de que lo hace por la incertidumbre—. Sólo necesito saber. ¿Qué pasó anoche? Por qué no... quiero decir, si ya estábamos a punto de...

Dios, ni siquiera puede pronunciarlo.

Pero yo tampoco lo hago ahora.

Como si el sexo fuera de repente un asunto sagrado y romántico.

¿Qué demonios pasa conmigo?

¿Con nosotros?

Anoche nos hablamos de manera diferente.

Completamente diferente.

En cualquier caso, parece que empieza a sospechar lo que sucedió.

—¿Lo arruiné? —pregunta.

—No —Yo no lo pondría así directamente.

—¿Estaba demasiado borracha y me quedé dormida? —continúa reflexionando.

La expresión de mi cara confirma que tiene razón.

—Oh —dice ella, avergonzada. De nuevo sonríe con dulzura, pero esta vez llena de incertidumbre—. Bueno, mientras no haya vomitado ni nada...

 Acertado, señorita. Así fue.

Mi expresión facial confirma su suposición y al darse cuenta ella se lleva las manos a la boca.

—Dios mío, ¿qué?

Evito mirarla.

—¡Lo siento mucho! —dice avergonzada, con las mejillas enrojecidas otra vez—. Oh, cielos...

—No fue tan malo —respondo—. ¿Qué más puedo decir?

—¿Dónde ocurrió esto exactamente? —Quiere saber—. ¿Puedo limpiarlo?

—En el baño. En el retrete, de hecho.

Estábamos tumbados en mi cama y acababa de liberarte de tu seductor vestido cuando te levantaste de un salto y huiste al baño.

—Aun así, encontraste el camino por tu cuenta, y a tiempo —añado—. Así que no te preocupes.

Entonces toqué la puerta cuidadosamente, me acerqué a ti en el baño y te ayudé a levantarte. Dejaste que te apoyara y volvimos al dormitorio. Te pedí que te sentases en la cama y te traje un vaso de agua. Pero cuando volví, ya estabas profundamente dormida. Ocupaste completamente la cama. Así que no tuve más remedio que arroparte y dormir en otra parte.

—Tú has dormido en la cama y yo he dormido en el sofá —le resumo estos hechos en voz alta.

Pero incluso esta información sólo parece tranquilizarla hasta cierto punto.

—Oh, cielos, oh, cielos... —susurra y sacude la cabeza contra sí misma.

¡Y no quiero que se sienta mal por ello! Estas cosas pasan. No hay nada que puedas hacer. Tuvimos nuestra oportunidad. Nuestro momento. Nuestra noche. Pero eso es todo lo que debía ser. No es el fin del mundo. Y no puedo decir que me arrepienta de haberla traído a mi casa. Sólo el viaje hasta aquí en el taxi fue realmente... agradable.

Nos sentamos en el asiento trasero y nos besamos tanto que pensé que mi cabeza saldría volando en cualquier momento. Pero eso fue ayer, y está claro que ella tampoco lo recuerda. Sucede. Ambos sobreviviremos.

¡Si no pusiera esa cara ahora!

La mirada avergonzada de su cara me deprime.

—¡Estoy muy avergonzada! —continúa.

—No lo estés —afirmo, mirándola profundamente a los ojos—. Enserio, no te preocupes.

Aun así, sus labios tiemblan.

Cielos.

No estoy seguro si me gustaba más cuando estaba borracha, o más relajada. Pero el hecho es que su actual comportamiento tenso me deja perplejo de una manera que nunca antes había experimentado.

—Oye... —murmuro.

Me encantaría tomarla en mis brazos ahora, pero siento que sólo empeoraría las cosas para ella. Por eso sigo impotente y no sé qué hacer conmigo mismo.

—Siento mucho todo esto —repite—, estoy segura de que ha sido una decepción para ti.

—Si es así, debe haberlo sido para los dos —es lo primero que se me ocurre.

Suspirando, baja la cabeza y la sacude, aparentemente a sí misma de nuevo.

Bien, aparentemente eso tampoco ayudó. Y no quise decir este comentario de mala manera. Al contrario.

—¿Quieres...? —me detengo antes de continuar porque ella se estremece.

Como un ciervo asustado.

Bueno...

No creo que sea necesario hacer esta pregunta.

Desde luego, no está de humor para hacer un segundo intento y volver a meterse en la cama conmigo, aquí y ahora.

Respiro profundamente.

—Como he dicho, te debe doler la cabeza —es lo siguiente que le digo.

Asiente tímidamente con la cabeza.

Y así me encuentro de nuevo yendo a la nevera y sacando una botella de agua con gas para verterla en un vaso. Con mis siguientes movimientos, tomo una tableta para el dolor de cabeza del estrecho cajón de la amplia sala de estar de mi apartamento. Luego le acerco el vaso y la tableta a Rosa.

—Gracias —sale suavemente de sus labios y toma ambos.

—Adelante, métete en la ducha —sugiero—. Voy a preparar el desayuno.

Ella se desentiende.

—No quiero causarte más problemas.

—No es un problema —aclaro—. Pero no hay manera de que te deje ir antes de eso. Así que, el cepillo de peinar de mi hermana todavía debe estar en el baño, así como un cepillo de dientes empacado. Revisa el gabinete con espejo.

De nuevo, Rosa asiente tímidamente.

 —De acuerdo. Y, Maxwell... —Entonces me sonríe con tanta dulzura que siento un escalofrío—. Gracias.

Tengo que tragar.

—De nada.

Tras una última mirada avergonzada, desaparece de nuevo por la esquina de la cocina y entra en el baño.

Perplejo, me quedo ahí y primero tengo que recomponerme. Incluso cuando me pongo a freír huevos revueltos con tocino, probablemente me veo totalmente abrumado.

¿No es todo el asunto de alguna manera... extraño?

Al menos soy el único de nosotros que todavía sabe lo que pasó anoche. Y mientras los recuerdos de Rosa se han esfumado, yo sigo recordando todo con mucha claridad.

Capítulo 3

~ Maxwell

Hay que reconocerlo: Anoche no fue como me imaginaba. Fui a este club con mi primo David y dejé que la noche siguiera su curso. Pero entonces nos topamos con la ex-novia de David. Inmediatamente, los dos sólo tenían ojos el uno para el otro, aunque no podía decir si estaban a punto de enrollarse o de matarse. Por eso fui a la barra solo y quise pedir una copa. No presté atención a quién estaba de pie junto a mí y que tal vez en realidad estaba evitando que este tipo se acercara demasiado a Rosa. De todos modos, no me di cuenta en ese momento. No sé, hasta qué punto podría haber sido un reflejo inconsciente.

No importa.

Así que, de repente, me encontré a su lado y nuestras miradas se cruzaron. Frente a mí había una belleza desconocida con rizos castaños, labios sensuales y una expresión en sus ojos brillantes que permanecerá en mi memoria durante un tiempo.

Pero sobre todo, nunca olvidaré las primeras palabras que me dijo:

—¿Siempre eres así? —Eso me hizo dudar al principio.

—¿Qué?

Ella se echó a reír.

—Sólo te atraviesas aquí e impides que otras personas se besen, ¿te das cuenta de eso?

—Lo siento, yo... —Quería dirigirme al tipo que estaba detrás de mí.

—¡No, no, no, no lo hagas! —La oí suplicar con pánico, y sentí que ponía sus delicadas manos en mi brazo, sin dejarme otra opción que volverme hacia ella. Me miró con complicidad.

—No quiero besarlo, ¿entiendes?

Inseguro, sonreí.

—¿Están teniendo una pelea?

Se acercó.

—No lo conozco en absoluto.

—Eso no es necesariamente una razón para no besar —fue lo único que se me ocurrió.

—Sí, por supuesto —respondió ella—, antes del primer beso, deberían conocerse primero. Al menos un poco, ¿no crees?

Me encogí de hombros.

—De todos modos... —Pasó por delante de mí brevemente y reflexionó, luego volvió a mirarme a los ojos—. No me gusta especialmente lo que conozco del tipo. Simplemente no me atrae, ¿sabes?

Hacía tiempo que tenía claro que estaba borracha y, sin embargo, su desenfado era de algún modo especial y añadía un toque inesperado a mi velada.

—Sí, lo entiendo bastante bien —respondí riendo, devolviéndole la expresión de complicidad—. ¿Quieres que me deshaga de él por ti?

Miró detrás de mí, y luego levantó una comisura de la boca.

—Creo que ya lo has hecho.

Instintivamente, seguí su mirada y me di la vuelta. Detrás de mí, dos chicos más jóvenes hablaban con otra mujer.

—¿Con quién viniste? —quise saber entonces de mi desconocida interlocutora.

—Mel —respondió con firmeza, señalando a la mujer detrás de mí—. Mi mejor amiga. Vine con ella.

Sin embargo, en lugar de volver a mirar a la otra mujer, sólo tenía ojos para ella.

—¿Y cómo te llamas tú, si no te importa que te lo pregunte?

—Puedes adivinar. ¿De qué tengo cara?

Le seguí el juego.

—Supongo que tu nombre no es Mel.

—¿Y por qué no?

Me encogí de hombros.

—Creo que es muy improbable que haya dos Mels aquí mismo.

—¡Ja! —dijo—, entonces no conoces a las Spice Girls.

Levanté una ceja.

—¿Qué?

—Tienen dos Mels en la banda.

—¿Siguen existiendo? —reflexioné.

—Claro que sí. Sólo que sin Victoria.

Asentí con la cabeza.

—Posh Spice.

Parecía divertida.

—¡Vaya, alguien sabe de lo que habla!

—Tengo una hermanastra algo mayor con la que me he criado. No puedo explicarlo de otra manera.

Los dos nos reímos.

Lo que siguió fue un momento de silencio en el que sólo nos miramos y el mundo a nuestro alrededor parecía detenerse, tanto a los demás invitados como a la música eléctrica.

Una locura.

La sola visión de sus seductores labios me hacía desear más. Me gustó la naturalidad con la que estaba maquillada. Sus rizos castaños, las pecas y el brillo de sus ojos se acentuaban perfectamente y la hacían increíblemente atractiva. Y lo que la hacía aún más hermosa era su forma de ser. Su mirada. La forma en que se movía. No hay duda de ello. Se trataba de una mujer completamente a mi gusto, sin que yo tuviera que definir claramente mi gusto por las mujeres primero.

¿Y ella? ¿Estaba interesada en algo más?

—Todavía no me has dicho tu nombre —le reproché.

Me dedicó su encantadora sonrisa.

—Me gustaría invitarte a una copa. Porque me has salvado.

—Por supuesto que no. Si lo hacemos, lo haremos al revés. Yo te invitaré.

Me miró con escepticismo.

—Así es como debe ser —dije.

—¡Pero si me has salvado! —insistió.

—No intencionalmente —admití.

Entonces me dio una palmada en la parte superior del brazo.

—¡No arruines nuestro momento!

Me reí.

—Así que estamos teniendo un momento, ¿verdad? —Eso me gustó.

—Por supuesto que sí —respondió con seguridad—. Tú lo sabes, yo lo sé... —Su mirada se desvió hacia el camarero—. Y él también.

—¿Qué? —replicó este último.

De nuevo, tuve que reírme.

—De acuerdo —A continuación, intenté cautivarla con mi mirada—. Entonces, ¿qué quieres decirme primero? ¿Tu bebida favorita o tu nombre?

Se encogió de hombros.

—Tal vez los dos son iguales y mi nombre es, o más bien bebo, Margarita.

—¿Es así? — quería saber.

Asintió con la cabeza.

—¿Cómo te llamas?

—Maxwell.

—Oh —jadeó.

Y otra vez. Me reí para mis adentros.

—¿Así que no te gusta mi nombre?

—Sí me gusta —dijo—, es sólo que pensé que me harías pasar por la misma tortura ahora.

—No soy tan cruel —dije divertido y le guiñé un ojo.

Avergonzada, bajó la cabeza y sonrió antes de volver a mirarme.

—Me llamo Rosa. Y cuando no estoy besando o siendo rescatada por hombres extraños, me gusta beber... —De nuevo miró al camarero y reflexionó—. ¿Una caipiriña quizás?

Me dirigí al camarero, que casualmente volvía a prestarnos atención.

—Ya has oído a la señorita. Dos caipiriñas, por favor.

Asintió con la cabeza.

—Enseguida.

Un minuto después, brindamos.

Diez minutos más tarde, llevé a Rosa a la pista de baile y no pude quitarle las manos de encima. Una y otra vez, mis manos se pegaban a su cintura o recorrían la fina tela de su vestido de cóctel rosado.

Media hora más tarde, nos conseguí nuevas bebidas, nos sentamos en uno de los sofás de cuero y seguimos hablando.

Otros diez minutos después, me miró profundamente y me dijo directo a la cara que iba a hacer que su mundo diera vueltas.

¿Y yo? En ese momento no se me pasaba por la cabeza que ella podría haber llegado ya a su límite alcohólico. Sobre todo porque no tenía forma de saber cuánto había consumido antes de conocernos. De todos modos, mi reacción a este dulce comentario suyo fue preguntarle si quería que fuéramos a mi casa.

Ella dijo que sí. Así que pedí un taxi.

Ni siquiera pensé en decírselo a mi primo David o a su amiga Mel. Sólo tenía ojos para Rosa. Quería liberar a esta mujer de su vestido y ver cómo se movía debajo de mí y me miraba con anhelo, rogándome que la complaciera. Con todos mis sentidos quería sentir y saborear su cuerpo, quería fundirme con ella y verla llegar al clímax.

Tampoco ella pensaba ya en despedirse de su amiga, eso era evidente. Del mismo modo, ahora puedo decir con certeza que la fantasía que tenía con Rosa desgraciadamente ya no se hará realidad. Aunque al principio continuó de forma muy prometedora.

Porque en cuanto el taxista se marchó, no pude contenerme más y caí sobre ella. Tomé su dulce rostro entre mis manos, cerré los ojos y finalmente le exigí nuestro primer beso. Su boca sabía más dulce que la miel y finalmente despertó en mí el deseo de más, de mucho más.

—Mmh —dejó escapar seductoramente.

La miré, le acaricié la mejilla y me reí contra sus encantadores labios.

—¿Nos conocemos ya lo suficiente para el primer beso?

—La pregunta llega un poco tarde, ¿no?

Respondí cerrando de nuevo los ojos y dejando que probara mi lengua.

—Oh, Maxwell...

Rosa y yo nos besamos como si necesitáramos los labios del otro para respirar. Apenas podía esperar a estar a solas con ella.

En el ascensor que nos llevó a mi apartamento llegó el momento: por primera vez no había nadie que nos molestara en absoluto... ni que nos observará. Me desprendí de mis últimas inhibiciones y la presioné contra la pared. Rosa me dejó hacerlo con mucho gusto y se rio con alegría. La sujeté contra la pared mientras llenaba su cuello de caricias desesperadas, que a menudo incluían mi lengua. Me apretó contra ella e hizo ruidos delatores que me volvieron loco.

En algún momento, la puerta del ascensor se abrió de golpe y salimos de él, besándonos apasionadamente. Mientras sacaba impacientemente la tarjeta llave de mi cartera, Rosa me mordisqueó el labio inferior, provocando un violento cosquilleo en mi cuerpo. Apenas había conseguido quitarle el seguro a la puerta en mi estado de mareo cuando la empujé para abrirla y tiré la tarjeta de la llave al suelo.

Necesitaba mis manos para cosas más importantes, para agarrar a Rosa por la cintura y atraerla contra mí. Sus labios acariciaron los míos, sus brazos rodearon mi cuello. La agarre más fuerte, como si tuviera la intención de no soltarla nunca. En este punto, nuestro encuentro parecía tan raro como ganar la lotería.

Cerré la puerta tras de mí, y luego conduje impacientemente a Rosa hacia el interior del penthouse.

—Este es mi apartamento —dije entre dos o diez besos, hacía tiempo que había perdido la cuenta de ellos, salvo que seguía sintiendo que aún no habían sido suficientes.

—Bonito, —comentó, aunque hacía tiempo que ella también sólo tenía ojos y labios para mí, para nosotros.

Al segundo siguiente empezó a sacar mi camisa de los pantalones y a desabrocharla por debajo. Riendo alegremente, dejé que lo hiciera, pero tuve que seguir empujándola hacia el dormitorio, porque no tenía paciencia para nada más. Cuando terminó de desabrocharme la camisa, me la quité inmediatamente de los brazos y la arrojé a la cocina abierta por la que acabábamos de pasar.

—¿Dónde está tu habitación? —preguntó, mirándome con ojos que brillaban con emoción—. No quiero hacerlo en el sofá ni nada parecido, puedes olvidarte de eso.

Me reí y le mordí los labios.

—¿A dónde crees que voy contigo ahora?

Rosa sonrió dulcemente y saltó sobre mí. La cargué con locura y tensé mis músculos para llevarla. Me rodeó con sus piernas y llenó mis cuatro paredes con su risa seductora.

Mis manos la sostenían por sus firmes nalgas y me excitaba que ahora estuviera completamente a mi merced. Porque así podría llevarla al dormitorio con pasos rápidos e impacientes.

Cuando llegamos al dormitorio, tomó mi cara entre sus manos y me llenó con besos salvajes. Apenas podía seguir el ritmo para devolverle sus dulces besos, pero estaba encantado de intentarlo. Repentinamente, mis rodillas flaquearon y tuve que concentrarme para seguir llevándola con seguridad a la cama. Con cuidado, la acosté sobre las sabanas. Rosa se rio complacida y me abrazó con fuerza, atrayéndome más hacia ella porque quería que me acostara directamente sobre ella. Riendo, me solté de su abrazo porque no podía esperar más para quitarle el vestido.

Finalmente.

Finalmente, se tumbó frente a mí en ropa interior de encaje negro, en mi cama, dispuesta y preparada para lo que tuviera pensado para ella. Y en lo que respecta a esta mujer, ya no había límites para mi imaginación. Impaciente, me puse encima de ella y...

—Oh —pronunció, con un tono de voz que me produjo una inmediata sensación de embriaguez.

Hice una pausa.

De repente sonaba muy seria.

—Acostarse no fue una buena idea.

—¿Por qué? —Incrédulo, sonreí—. Me gustas extraordinariamente así.

Rosa, por el contrario, parecía realmente preocupada y tensa.

—Oh no, yo…

Justo cuando iba a preguntarle qué pasaba, me empujó y se levantó de un salto. Con ruidos angustiantes, huyó al pasillo y buscó mi baño hasta que lo encontró y desapareció en él.

El resto es, bueno, historia.

Poco más tarde la seguí para comprobar que estuviera bien y la acompañé de vuelta a la cama. Después, mientras le buscaba un vaso de agua, se quedó dormida. Así que la arropé y me puse cómodo en el sofá de la sala de estar. Ya le había contado esta parte de la historia antes de que desapareciera en la ducha.

Y eso es todo lo que necesita saber. Sólo le conté esa parte porque ella realmente quería saber si había pasado algo. Pero, ¿por qué debería recordarle más detalles cuando vuelva de la ducha? Como lo que sentí al besarla. Sobre lo bien que nos llevamos en el club.

Nada de eso importa ahora.

Ya no recuerda nada de todo eso.

¿Sucedió realmente?

Sí, claro que sí. Y mis recuerdos de la noche anterior son tan claros como el único tequila que puede haber tomado de más.

¿Pero qué importa eso ahora?

Nada.

Ni para ella ni para mí.

Porque el ambiente entre nosotros es demasiado tenso para eso ahora.

Capítulo 4

~ Maxwell

No estoy decepcionado, ni enfadado, ni nada por el estilo. Nuestro encuentro me electrizó, pero no soy de los que se hacen los ofendidos cuando no les devuelven la reacción. Me hubiera gustado hacer mucho más con Rosa, pero no estaba destinado a ser así. A veces pasa. No es el fin del mundo.

Pero tal vez Rosa esté un poco más relajada después de una ducha refrescante y ya no sienta cargo de conciencia. Eso también haría que todo fuera mucho más agradable para mí.

Al menos para quedar en buenos términos.

Para que no sea una despedida incómoda.

Con esmero, preparo el desayuno. Nuestra primera y a la vez última, nuestra única comida juntos. Los huevos revueltos y el tocino son lo mejor cuando tienes resaca. En este caso, no soy yo el que tiene resaca, sino mi... huésped nocturna. Pero incluso a mí me vendría bien un desayuno fortificante ahora mismo. Porque, por alguna razón que no quiero descifrar, Rosa y yo parecemos ponernos muy nerviosos el uno al otro. ¿Por qué parece tan tensa? ¿Y por qué me siento tan impotente? Parece que ambos le damos más importancia a esto de la que deberíamos. ¿Por qué? Seguramente ella tiene una razón diferente a la mía.

Oh, no lo sé.

Ya no importa.

Está a punto de irse, y entonces esto habrá terminado de todos modos. Entonces no volveremos a vernos. Ese es exactamente el deseo escrito en sus ojos verdes. Así es como debe ser.

Justo cuando apago la estufa de inducción, Rosa vuelve a entrar en la cocina. Descalza, camina hacia mí y parece salida de un cuento de hadas mientras se acerca con pasos suaves y silenciosos. Una vez más, sus curvas se acentúan perfectamente con ese vestido. Sus pecas resaltan en su rostro aún más que antes. Por lo enrojecidos que están sus labios y mejillas, asumo que debe haberse dado una ducha caliente. Ha secado su pelo castaño sólo con una toalla y aún está ondulado por la humedad. En definitiva, mirarla podría volver a hacerme volar la cabeza ahora mismo y me encantaría tomarla entre mis brazos para llevarla de nuevo a la cama como anoche.

Si no fuera por esa tensa expresión en su dulce rostro de nuevo.

—Hola —digo, porque no se me ocurre nada más que decir.

Intuitivamente, ella asiente.

—Gracias por la ducha.

Aprieto ligeramente los labios y tengo que controlarme para no mirar los suyos durante demasiado tiempo.

—No hay problema —Señalo la sartén—. ¿Desayuno?

Rosa duda por un momento y parece que va a rehusarse. Pero luego sonríe.

—Sí, me encantaría. Si te has tomado la molestia.

Intento no darle demasiada importancia.

—Me habría hecho algo de todos modos.

En cuanto a nuestro comportamiento, ambos sonreímos y no decimos nada por un momento.

—Por favor —digo entonces y señalo el único taburete frente a la isla de la cocina—. Siéntate.

Sin palabras, asiente y obedece.

Saco los huevos revueltos y el tocino de la sartén y los sirvo en dos platos, que luego coloco en la mesa. Finalmente, nos sirvo agua fresca.

—Gracias —dice de nuevo, con la cabeza baja, y se aclarar la garganta. En lugar de comer su desayuno, mira disimuladamente a su alrededor.

Podría preguntarle ahora a qué se dedica realmente. Precisamente esta misma pregunta parece haber pasado por su mente para saber más sobre mí, el desconocido al que siguió borracha hasta su casa la noche anterior para meterse en la cama.

Pero ambos decidimos no invitar a salir al otro. No para conocerse mejor. Para dejarlo así. Ahora que la chispa parece haber desaparecido.

Finalmente, doy el primer paso, tomo el tenedor en la mano y le deseo buen provecho. Y nunca antes me había sentido tan estúpido diciéndole eso a alguien. Pero al menos ayuda. Rosa también se atreve por fin a tomar el tenedor y dar unos pequeños bocados.

¿No debería estar muriendo de hambre y de sed? Por Dios, mi presencia debe ser realmente incómoda para ella. O lo que pasó entre nosotros. O mi apartamento. Tal vez todo lo anterior.

Y eso, a su vez, hace que me cueste disfrutar de la comida y tragarla del todo. Sigue pareciéndome totalmente nuevo e ilógico que la inseguridad de una mujer extraña también provoque inseguridad en mí.

Segundo a segundo, siento que el tiempo pasa más lentamente. Una y otra vez pienso en algo que quiero decirle, pero luego decido no decirlo. Mientras tanto, tengo miedo de que cualquier cosa que se me ocurra sólo empeore las cosas para ella. Pero tampoco me gusta el incómodo silencio.

—¿Y...? —pregunto al final—. ¿Tienes que ir lejos de aquí para llegar a tu casa?

Perpleja, levanta la vista de su plato y me mira, abrumada.

—Eh...

Cierto. Ni siquiera sabe dónde estamos. Puede que ni siquiera recuerde la dirección que le di al taxista.

—Estamos en el este del condado de DuPage —añado.

—Oh, entonces... no, no tengo que ir muy lejos.

Asiento con la cabeza.

—¿Qué distrito?

Ella duda.

—Condado de Cook, al oeste.

—Oh, ya veo —continúo—. Justo al lado.

También asiente con la cabeza, pero luego se vuelve a su plato sin llegar a probar otro bocado. Como si sólo estuviera cumpliendo su tiempo aquí como mi prisionera antes de poder irse finalmente sin ser demasiado grosera.

Mierda. Esta es la mañana siguiente más incómoda que he tenido. No puedo evitarlo. Todo lo que hago o digo sólo lo empeora para los dos. ¿Será que siente cargo de conciencia? ¿O le pasa algo más?

No lo sé. Y supongo que no lo sabré. En este momento no entiendo mis propios sentimientos ni soy capaz de leer a esta mujer. Anoche estábamos en mejor armonía. Quizás fue por los efectos del alcohol.

Pues bien.

Ambos queremos romper este incómodo silencio, ¿verdad?

Entonces deberíamos hacerlo ya de una vez.

Le ofrecí una ducha, algo para comer y beber.

Y no puedo evitar la sensación de que Rosa también ve esto como un castigo por su desmayo.

Fue suficiente. Acabemos con todo el asunto.

Estoy a punto de pensar en la forma más amable de despedirme, cuando ella deja el tenedor y tiene que aclararse la garganta de nuevo.

—Gracias por el desayuno, pero tengo que irme ahora.

Vuelvo a asentir, sin pensar en detenerla.

—De acuerdo.

Ella se levanta y toma sus cosas. También me levanto y empiezo a guardar los platos. Mientras la alcanzo y la acompaño hasta la puerta, me sorprendo sintiendo un alivio infinito.

Incluso ahora Rosa apenas consigue mirarme a los ojos durante más de un segundo.

—Pues entonces... —sale de su boca con delicadeza.

Abro la puerta.

—Sí. Vuelve a casa sana y salva.

De nuevo, me siento totalmente estúpido con lo que estoy diciendo. ¿Qué suelo decir cuando me despido de una mujer que he conocido en algún sitio y que ha pasado la noche conmigo? ¡No lo sé! Nunca había tenido que pensar en eso. Eso es lo que me confunde ahora mismo.

—Gracias —dice y me echa una última mirada.

Y entonces, Rosa desaparece de mi pasillo. Fuera de mi campo de visión. Fuera de mi vida.

Cierro la puerta, pongo las manos detrás de la cabeza y respiro profundamente.

Mierda, ¿qué fue eso?

Definitivamente la noche más loca y la mañana más extraña de mi vida.

Es una pena que no hayamos podido reírnos de ello juntos. O hacer un segundo intento juntos en la ducha o en la cama.

Pero todo en su forma de ser desde que se despertó se contradecía. Realmente todo lo relacionado con su comportamiento; y en última instancia con el mío también.

Así son las cosas. No es el fin del mundo. Al menos no para mí.

Y lo dejaré así por ahora.

Capítulo 5

~ Rosa

Abdominales. Perfectos, pronunciados y jodidamente sensuales abdominales se mueven sobre mí, acercándose. Unos labios carnosos y seductores buscan mi boca para besarme. Sus manos recorren mi cuerpo. Sus dedos me acarician, me miman. Cada una de sus caricias me produce un cosquilleo en el cuerpo y me hace perder la cabeza. Respira. Gimo. Suspira. Jadeo.

¡Dios mío!

Poco a poco vuelven los recuerdos.

De mi noche loca con... Maxwell.

De la única aventura de una noche que he tenido en la vida.

Aunque sigue existiendo ese vacío en mi memoria y todavía se me escapan las vergonzosas imágenes de mi incidente en su baño, otras cosas que sucedieron antes vuelven ahora a mi mente.

Sí, mientras tanto he recordado algunas cosas.

Cómo nuestros ojos se encontraron por primera vez en ese club nocturno. Cómo su encantadora sonrisa me dejó boquiabierta. La calidez que descubrí en sus ojos marrones. Cómo entablamos una conversación porque lo obligué a hacerlo. Lo divertido que fue hablar con él de cualquier cosa. Lo fácil que me resultó desconectarme de la música electrónica y de toda la gente que nos rodeaba, incluida mi mejor amiga. Lo bien que olía. Lo bien que le quedaba su camisa de marca con el cuello desabrochado. Cómo sentía mariposas en el estómago cada vez que lo hacía reír.

Y, Dios, cómo se sintió besarlo y ser besada por él...

Incluso en el taxi no podíamos quitarnos las manos y los labios de encima.

Y ahora recuerdo que en ese momento no pensé en lo que estaba haciendo. No pensaba en el hecho de que no nos conocíamos para nada y que estaba siguiendo a un extraño a su casa.

Normalmente no hago nada así, no, absolutamente no. Esto fue totalmente una novedad para mí. Y lo atribuyo al alcohol. Al alcohol, a la resistencia a beber de Mel y a mi estado de ánimo actual, porque la separación con Sam como pareja y socios de negocios me está trastornando, por supuesto.

No hay más que pensar. Fue principalmente culpa del alcohol que me acerque a un galán como Maxwell en primer lugar, que me fui a casa con él y... que luego la he jodido. Nuestra noche juntos. Probablemente también era la primera vez para él.

¡Maldición!

Así que me desperté en la cama del Sr. Perfecto ¡y lo arruiné totalmente!

Incluso lo empeoré a la mañana siguiente. De eso estoy segura.

Pero en ese momento estaba simplemente abrumada. Sin recuerdos, pero con un enorme dolor de cabeza, me desperté en una cama extraña. En una casa extraña. En un penthouse amueblado de forma moderna, de alto precio y, por supuesto, extremadamente limpio. Entonces me puse el vestido de la noche anterior y me aventuré en la cocina, ¿y qué pasó? De repente, nada menos que el Sr. Perfecto en persona estaba frente a mí. Un tipo con un cuerpo perfectamente construido, un rostro perfectamente dibujado, la expresión perfecta en sus ojos oscuros y una apariencia perfecta. Estaba allí de pie, sólo con calzoncillos y camiseta. Y yo sin poder recordarlo a él ni a nuestra noche juntos.

Por supuesto, me volví loca por dentro y me puse tensa.

Sobre todo cuando luego me enteré de que había vomitado en su de baño antes de que pudiéramos ponernos manos a la obra la noche anterior.

¡Qué decepción debe haber sido para él!

¡No lo que sucedió, sino yo!

¿Qué pensaba de mí desde entonces? ¿Sentía pena por mí o sólo estaba molesto? ¿Qué me parecería peor?

Exactamente estos pensamientos pasaron por mi mente cuando estuve frente a él en su perfecta cocina, completamente perpleja.

Porque en ese momento no tenía recuerdos de él. En ese momento no sabía lo bien que nos habíamos llevado la noche anterior. Qué segura y qué bien me sentía a su lado. Con qué entusiasmo y calidez nos reímos. Y lo difícil que era para él mantener sus manos lejos de mí. No lo recordaba... en absoluto.

Si hubiera recordado todo esto nada más despertarme, quizá no me habría sentido tan jodidamente avergonzada por toda la situación. Tal vez habría estado más relajada al respecto, incluso habría bromeado sobre ello y, no sé, le habría pedido una segunda oportunidad. En ese mismo momento. En su cama. Y tal vez se hubiera comportado de otra manera.

No lo sé. Y ahora ya no tiene sentido especular sobre ello.

Es lo que es. La cosa ha terminado.

Al menos: cuanto mejor recuerdo ahora, menos avergonzada me siento por todo el asunto. Porque ahora estoy incluso segura de que Maxwell no es de los que se ríen mentalmente de una mujer por ello. No, es el tipo de hombre que ofrece a una mujer una ducha y le prepara el desayuno incluso después de semejante desastre. Un verdadero Sr. Perfecto.

Probablemente no piense nada malo de mí. Ya no piensa en mí para nada. De todos modos, nunca volveremos a vernos.

Pero...

Lo que me sigue frustrando es la sensación de haber perdido la oportunidad de mi vida.

¿Tiene sentido?

¿Y qué quiere decir mi cabeza con eso?

La oportunidad de mi vida.

¿Se supone que eso se refiere al sexo?

¿Debería una mujer haberse acostado con Maxwell Hayes —su apellido estaba en el timbre— una vez en su vida?

¿Cómo sé que el sexo con este Sr. Perfecto no es nada menos que perfecto?

—Oh, qué sé yo... —murmuro abatida y suspiro mientras miro fijamente el suelo frente a mí.

—¿Perdón? —La voz de una mujer me resulta familiar.

Hago una mueca y miro hacia arriba.

—¡Oh, Sra. Griffin! —Me levanto apresuradamente de la silla y le doy la mano.

Se ríe brevemente:

—Buenos días, Sra. Bailyn. No quise asustarte, pero no respondiste a mi saludo inicial. Al parecer, sólo estabas pensando.

De repente, se me calientan las mejillas.

—Eh, sí...

—No te preocupes —dice la Sra. Griffin, mi abogada—. Vamos a arreglar esto, y lo haremos a tu manera. Seguro que estabas pensando en tu empresa, ¿no?

Siento mi cara aún más caliente.

—S-Sí, por supuesto... En qué más... No hay nada más importante para mí en este momento...

Y así es como debería ser realmente. Tengo que concentrarme en la empresa, plena y completamente. No queda espacio para pensar en un Sr. Perfecto con el que casi me acuesto. Si me arrepiento de haber bebido tanto o no. Nada de eso importa ahora. Así que pongamos fin a esto, para siempre.

Estoy aquí en la sala de espera del bufete de abogados que representa a Sam. Y acaba de llegar mi abogada, Jodie Griffin, a acompañarme. Estamos a punto de reunirnos con mi ex y su abogada, la Sra. Betty Hill. Y luego vamos a negociar. Es una negociación difícil. Así que, ¡concéntrate! Quiero que Sam cobre a un precio justo y que ambos terminemos con esto. Represento a la empresa y la dirigiré sola. Quiero que Sam reciba lo que se merece, pero no más. Porque no puedo gastar más de lo que tengo en mente. Pero definitivamente ya no podemos trabajar juntos. Por eso la negociación tiene que salir bien desde el principio. No quiero provocar a Sam, de hecho, quiero separarme en buenos términos con él. Pero quiero trazar una línea clara sin que se me vaya de las manos. Por eso estamos hoy aquí. Y si no me equivoco, todo terminará en unos minutos y podré seguir adelante, profesional y personalmente.

¿Qué puede ser más importante?

¡Correcto!

Nada.

—Tranquila, Señorita Bailyn —me dice la Señora Griffin y se sienta a mi lado, acomodando su traje pantalón gris oscuro—. Siéntete libre de dejarme los comentarios de apertura del juicio a mí.

Asiento con la cabeza.

—Por supuesto. Usted es la experta.

No dice nada más al respecto, pero su sonrisa me tranquiliza un poco.

Caray...

¡Si tan solo nos llamaran enseguida y nos llevaran a la sala de conferencias! Esta espera es terrible. ¿Será que esto forma parte de las tácticas de la —cómo acaba de llamarla la Sra. Griffin— abogada de la parte contraria, Sra. Hill?

Mhm...

Abdominales marcados. Abdominales perfectamente marcados que...

¡No, basta!

En cuanto a Maxwell, se aplica lo que le dije a Mel por teléfono ayer cuando llegué a casa: No pasó nada digno de mención, y eso es todo.

Por supuesto, le conté a Mel más detalles, antes de que siguiera preguntando, pero la cuestión es...

—¿Señorita Griffin? —la recepcionista se dirige a mi abogada en ese momento.

—¿Sí? —responde ella, y ambas nos levantamos.

—Se les espera en la sala de conferencias número dos. ¿Les indico el lugar?

Jodie Griffin sacude la cabeza.

—No es necesario, conozco el camino —Me pide con un gesto que la siga y empieza a caminar—. En varias ocasiones me ha tocado sentarme en la mesa de negociación de esta sala.

Me apresuro a seguirla.

—Sí, es cierto, lo mencionó cuando descubrimos quién representaba a mi socio.

—Su pronto ex-socio de negocios —me corrige con calma, sin detenerse en eso.

—¿Sus negociaciones en este bufete han tenido éxito hasta ahora? —le pregunto mientras la alcanzó y caminó a su lado—. Todavía no me lo ha dicho.

Llena de confianza en sí misma, me sonríe.

—Porque el verdadero profesional no presume de sus éxitos.

Me rio.

¡Muy bien!

Me agrada la Sra. Griffin. Contratarla como abogada fue realmente la decisión correcta. Esperemos que el juicio salga bien entonces.

La sigo alegremente a la sala de conferencias y siento que el corazón se me va a meter en los pantalones cuando veo a alguien de pie en la ventana esperándonos. Incluso cuando está de espaldas, lo reconozco inmediatamente, por supuesto. Ese desorden negro al que llama peinado, lo reconocería inmediatamente en cualquier lugar.

Es Sam.

Sam Briggs. 27 años, sólo unos meses más jóven que yo. Durante cinco años fuimos pareja. Los tres últimos no sólo compartimos la cama, sino también la empresa. Tal vez por eso nos distanciamos. Porque al final nuestras conversaciones, cuando sucedían, eran sólo sobre la empresa. No sé si la decisión de crear una empresa juntos fue el comienzo de nuestra ruptura como pareja.

Pero ahora estamos aquí, en una sala de conferencias, con nuestros abogados.

Pero su abogada aún no ha llegado.

—Sam —le saludo, asegurándome de que mi voz suene amistosa.

Sólo entonces se dirige a nosotras.

—Buenos días, Sr. Briggs —dice la Sra. Griffin con seguridad. Se acerca a él y le da la mano.

Sin que cambie mucho su expresión facial, finalmente saca las manos de los bolsillos de sus pantalones y acepta el apretón de manos de mi abogada.

—Sra. Griffin —Su mirada vuelve a dirigirse a mí—. Hola Rosa.

Me acerco a ellos y no sé cómo saludarlo. ¿Con un abrazo? ¿O un apretón de manos? ¿Una inclinación de cabeza? De alguna manera, todo parece inapropiado.

Como si estuviera leyendo mis pensamientos, decide por mí, supera los últimos centímetros que nos separan y me da un beso en la mejilla mientras pone brevemente su mano en mi cintura. El aroma refrescante de su crema para después de afeitar me llega a la nariz y su barba incipiente me hace cosquillas.

Lo que siento es... nada romántico. Es más bien una especie de alivio. No nos hemos hablado en los últimos días, por eso no estaba segura de cómo se comportaría hoy. Pero la forma en que me saluda me hace esperar que sea igual de pacífico y quiera acabar con esta negociación tan rápida y fácilmente como yo.

Y así respondo a su beso en la mejilla con una sonrisa.

—¿Cómo estás?

Asiente con la cabeza.

—¿Y tú?

De nuevo, me aseguro de sonreír.

—Estaría muy contenta si pudiéramos llegar a un acuerdo.

Luego, sus manos vuelven a desaparecer en los bolsillos de su pantalón y respira seriamente. —Para eso estamos aquí.

Vaya.

Quiero decir...

Por supuesto, puedes ponerlo así.

No se equivoca.

Pero es aterrador lo fríos que nos hemos vuelto el uno con el otro.

—¿Dónde está su abogada? —le pregunta la Sra. Griffin mientras da unos pasos por la sala de conferencias y mira enfáticamente hacia el pasillo antes de volver a mirar a Sam—. ¿Sigue haciendo los honores hoy?

Con ironía, Sam se ríe.

—¿Tiene alguna otra cita, Sra. Griffin?

Se detiene y le sostiene la mirada.

—Perdóname por cumplir con las citas que tengo a tiempo.

Sam me mira un momento y luego se vuelve hacia mi abogada.

—Me temo que yo tampoco sé qué pasa con la Sra. Hill. No está en su despacho. Llegué y me dijeron que esperara aquí.

Con vacilación, sonrío.

—Seguro que estará aquí en un minuto. Todo se solucionará en un momento.

Sam camina hacia el pasillo y mira con curiosidad. Al no ver a la Sra. Hill por ninguna parte, vuelve a entrar en la sala de conferencias y se sienta con expresión seria.

Tengo que tragar. No parece conflictivo, pero una vez más me doy cuenta de que lo correcto era tomar caminos separados. Al principio, una ruptura no encajaba en absoluto con mi imagen de una relación perfecta que, por supuesto, duraría para siempre. Pero finalmente, me he dado cuenta de que Sam no era la persona adecuada para mí, y yo no era la persona adecuada para él. Es un hecho que no podía ignorar por más tiempo. Y eso, por supuesto, dificulta las cosas con nuestra empresa en conjunto.

Pero esperamos que eso también se aclare pronto.

Aunque debo admitir que hay algo bueno en todo este asunto.

Porque si Sam no era el adecuado para mí, eso sólo puede significar una cosa:

¡Mi Sr. Correcto aún me está esperando! Todavía no he tenido mi verdadera historia de amor, todavía no la he vivido. Con todas las primeras veces que conlleva. El primer vistazo. La primera sonrisa. La primera conversación. El primer toque. El primer beso. El primer sexo. El primer despertar en su cama. En algún lugar ahí fuera está merodeando, mi propio Sr. Perfecto.

¡Oh, Sr. Correcto! Me refería al Sr. Correcto, por supuesto.

Es lo mismo en este caso, ¿no?

Claro que sí. Así que, en algún lugar ahí fuera, me está esperando. Y es mejor que espere un poco más para que pueda resolver todo lo relacionado a la empresa con Sam y nuestros abogados.

Cuando esto haya terminado y lo haya asimilado emocionalmente, entonces el Sr. Correcto puede entrar en mi vida y ponerla patas arriba por lo que a mí respecta. Y luego me gustaría mucho que me cogiera, porque sigo siendo una romántica. ¡Oh, sí! Un día, en algún momento en el futuro, mi Sr. Correcto entrará por la puerta y...

—Buenos días —oigo la voz de un hombre incluso antes de que su dueño entre en la sala de conferencias—. Por favor, disculpen el retraso.

Y entonces, sucede.

Entra en la habitación. Se queda quieto. Les da a Sam y a la Sra. Griffin su primera y fugaz mirada. Entonces me ve. Y, si interpreto correctamente la expresión de su perfecto rostro, me reconoce de inmediato, al igual que yo lo reconocí a él.

Cómo podría olvidarlo.

Ojos oscuros perfectos.

Labios perfectos.

Unos abdominales perfectos, que por supuesto no se pueden ver ahora bajo este traje hecho a medida y sin embargo sé de su existencia de primera mano, después de todo los vi con mis propios ojos hace sólo un día y medio y los sentí apasionadamente con mis dedos.

Hasta que todo se estropeó porque bebí más de lo que debía.

¡Dios mío!

¡Ahora siento que mi corazón va a terminar en mi garganta!

¡No lo puedo creer!

¿Qué hace Maxwell aquí?

Capítulo 6

~ Maxwell

Interesante. La contraparte de mi nuevo cliente no es otra que la mujer que, hace un día y medio, solo pensaba en huir de mí.

Ella, de entre todas las personas. Rosa, de entre todas las personas. Así que la Rosa que se acostó en mi cama y me miró con anhelo es la Srta. Rosa Bailyn con la que ahora tengo que negociar.

Si esto no es una coincidencia interesante.

Entonces...

Bueno.

El hecho de que el cliente contrario sea, entre todos, la mujer a la que liberé de su ajustado vestido el sábado por la noche no me disgusta precisamente. No, he vivido historias más locas como abogado, pero... ¿lo que pasó entre nosotros ya es suficiente para un conflicto de intereses?

—Señor Hayes —Una mujer de unos cuarenta años me saca brevemente de mis pensamientos y me sonríe con confianza—. Qué placer tan inesperado.

En un principio me es difícil reaccionar a su comentario, porque todavía me estoy preguntando cómo debo actuar ahora.

Si han dormido juntos, el asunto está claro. Porque entonces no se puede negar un conflicto de intereses.

Pero, ¿qué pasa si sólo tienes casi sexo? ¿Si sólo se besaron un poco y luego se despidieron incómodamente? ¿Y si fue algo de una sola noche?

Por mi parte, no puedo pensar en un precedente al que referirme, ni en un párrafo escrito del que guiarme. Los deberes a los que estoy obligado como abogado me prohíben aceptar un caso si hay un riesgo de actuar en contra de los intereses de mi cliente. Sin embargo, no me veo en esa situación. No tengo ningún problema en representar al ex novio y socio de Rosa.

Así que la pregunta crucial es: ¿Cómo se siente Rosa con todo esto? ¿Está incómoda y tensa en este momento? ¿Quiere hacer una montaña de un grano de arena? Entonces tendríamos un conflicto de intereses, y uno a mi favor... o más bien a favor de Sam Briggs. Porque entonces sería más fácil para mí molestar a Rosa.

Pero tampoco podría conciliarse con mi responsabilidad moral como abogado, por lo que tendría que señalar el conflicto de intereses a todos los presentes de inmediato.

Todo esto pasa por mi cabeza en unos segundos hasta que finalmente le dedico a la otra abogada una mirada profunda y asiento con la cabeza.

—Sra. Griffin —A continuación, entró en la habitación y dejo caer sobre la mesa la carpeta que Betty Hill acababa de darme rápidamente en la mano—. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde nuestra última vez? —Lo considero brevemente y entrecierro los ojos—. ¿Un año?

—Siete meses —me corrige con sobriedad y mirada seria.

Y los dos sabemos enseguida por qué. Hace siete meses, le gané a Jodie Griffin en la corte. Su cliente de entonces, un programador despedido, intentó demandar a mi cliente, una empresa de informática, por un millón de dólares por supuestos daños irreparables a su reputación. El caso judicial fue a nuestro favor, tan claramente que la Sra. Griffin incluso aconsejó a su cliente para que no apelara. Al menos le aconsejó correctamente en su momento, si es que le dio un buen consejo y no se ahorró simplemente el problema de una apelación. Pero he de admitir que aquel juicio se prolongó por un tiempo, y durante ese periodo las pruebas no se veían bien para mi cliente. Así que esta mujer no me lo puso fácil. Y, de todas formas, nunca cometo el error de subestimar a un abogado contrario.

'Ambas partes tenían una relación y quieren arreglar el asunto pacíficamente', es la información que me acaba de dar Betty Hill rápidamente sobre este caso. El caso de Rosa.

Pero ni siquiera esa afirmación me hace tomar una negociación a la ligera. Las negociaciones como ésta se han degenerado a menudo en batallas sucias, por muy pacíficas que hayan parecido ambas partes al principio. Al fin y al cabo, estamos hablando de una considerable fortuna, y con una cantidad de dinero de esta magnitud, la buena voluntad por los viejos tiempos, se acaba en un abrir y cerrar de ojos.

Así que tengo todas las razones para permanecer alerta y concentrado si ahora voy a sustituir a Betty Hill y representar a Sam Briggs en este juicio.

¿Llegará a eso? ¿Cómo lo tomará Rosa si realmente me convierto en el nuevo abogado de su ex pareja?

Por alguna razón, esto es importante para mí. Pero hasta ahora no puedo descifrar, por sus expresiones faciales, si mi inesperada presencia la está impactando de la misma manera que lo hizo en mi cocina el fin de semana.

—Desgraciadamente, mi colega la Sra. Hill está indispuesta por un corto tiempo —es lo siguiente que digo—. Una emergencia familiar —Me dirijo a Sam Briggs—. Sr. Briggs, mi colega me ha dado su expediente para que lo represente en este juicio.

—Oh —dice—, de acuerdo.

—Sin embargo... —Mi mirada se desvía inevitablemente hacia Rosa antes de volver a mirar a Sam—. Si prefieres posponer el juicio, puedes quedarte con la Sra. Hill.

Sam mira a Rosa.

—¿Aplazar? ¿Es eso lo que queremos?

Muy bien. Así que esta es la oportunidad de Rosa para deshacerse de mí sin que nadie tenga que saber lo que pasó entre nosotros. Nadie sospechará nada si Rosa habla ahora con Sam y le sugiere que decida quedarse con Betty Hill, con quien ya ha tenido conversaciones preliminares.

Sin embargo, para mi sorpresa, Rosa sacude la cabeza, aunque tímidamente.

—No... ¿Por qué posponerlo? —Sonríe—. Después de todo, ambos queremos un cierre.

—En ese caso —dice Sam encogiéndose de hombros y mirándome de nuevo—. Bueno, señor...

—Hayes —digo, y no puedo evitar darle a Rosa otra mirada furtiva—. Maxwell Hayes.

Su expresión sigue siendo inexpresiva, por lo que quiero volver a concentrarme en Sam.

—Bien, entonces usted es ahora mi nuevo abogado, Sr. Hayes —dice Sam.

Satisfecho, asiento con la cabeza.

—Entonces, por favor, firme aquí— Le entrego el contrato que acabo de preparar rápidamente y le doy uno de los bolígrafos que tengo en mi chaqueta.

Sam Briggs está completamente en su elemento como director general y se toma el tiempo de leer el contrato cuidadosamente.

Mientras tanto, no puedo evitar mirar de nuevo a Rosa. Se queda mirando el contrato como si estuviera hechizada, aunque no puede leerlo a esa distancia, y de hecho no debería poder hacerlo. ¿Sólo lo mira porque no quiere hacer contacto visual conmigo? No lo sé. Pero no puedo evitar notar que parece más relajada que la última vez que estuvimos juntos. Cuando nos encontramos de nuevo aquí, de forma totalmente inesperada, la sorpresa también era evidente en su dulce rostro, por supuesto, pero aparentemente se compuso bastante rápido esta vez. Al fin y al cabo, desde entonces no se ha mordido el labio inferior ni se ha frotado los dedos. Por lo demás, se diría que da una impresión de seguridad. Y este look tan cuidado, la blusa amarilla con volantitos en el cuello y el pantalón de tela gris oscuro con la cintura alta y ajustada, le sienta tan bien como el vestido ceñido del otro día.

Entonces... ¿tampoco hay conflicto de intereses por su parte y podemos seguir?

—Ya está —dice Sam y finalmente firma—. De acuerdo. Vamos a empezar.

Al momento siguiente, él y yo nos damos la mano.

—Maravilloso —dice la Sra. Griffin en voz alta y deja su maletín sobre la mesa—. Empezaba a temer que habíamos venido para nada —Ella y Rosa intercambian una sonrisa.

—Gracias por su confianza, Señor Briggs —le digo a Sam en lugar de recompensar el comentario de la Señora Griffin con una respuesta—. Me complace darle la bienvenida como mi nuevo cliente. Pero, por favor, permítame extenderle un cálido saludo de parte de la Sra. Hill, que lamentablemente ha tenido un asunto familiar.

—Está bien —responde Sam—. Tengo la sensación de que usted es al menos igual de bueno, Sr. Hayes.

Me río.

—Haré lo que pueda —En ese momento, me desabrocho la chaqueta y tomo asiento, con lo que los otros tres presentes hacen lo mismo. Y como soy el anfitrión, por así decirlo, empiezo a servir a todos un vaso de agua, empezando por Rosa.

—Gracias —dice con delicadeza mientras deslizo el vaso a su lado.

Asiento en silencio y sirvo para los demás también.

Es curioso. Ya es la tercera o cuarta vez en pocas horas que le doy un vaso de agua. Pero sólo nosotros dos en esta sala conocemos este secreto explosivo, y por el bien de ambos, debería seguir así.

—También tenemos galletas —digo y vuelvo a mirar a Rosa—. Son mucho mejores que las que tienen en el despacho de su abogada, Sra. Bailyn —Le guiño un ojo.

Es cierto que es un poco extraño llamar ahora a Rosa por su apellido, aunque le haya susurrado su nombre de pila en la oreja mientras la mordisqueaba no hace mucho. Pero si ella no tiene ningún problema en tenerme en esta negociación, tampoco debería afectarme a mí y quiero comportarme con la misma profesionalidad. El comentario de las galletas de ahora era más bien para burlarme de la Sra. Griffin sin dirigirme a ella directamente, como nos gusta hacer a los abogados para entrar en calor.

—No diga tonterías, Señor Hayes —son las siguientes palabras que me dirige la Señora Griffin, rebosante de compostura—. Sólo quiere distraer del hecho de que el café disponible aquí en su despacho deja mucho que desear.

Divertido, me río. Hasta que me fijo en la sonrisa de Rosa, que no me la creo del todo.

—No te preocupes —le digo, casi sorprendiéndome a mí mismo por la voz increíblemente tierna con la que respondo—. Esto es una charla normal entre nosotros, los abogados. Aquí nadie está provocando al otro.

La Sra. Griffin asiente y, por lo tanto, está de acuerdo conmigo.

Rosa sonríe con alivio, y esta vez sí me convence su encantadora sonrisa .

—Bien, entonces —dice Sam—. ¿Podemos empezar?

—Por supuesto —Me inclino hacia atrás y abro el archivo para volver a leer los datos clave—. Hace tres años, ustedes dos, la Sra. Bailyn y el Sr. Briggs, fundaron juntos la empresa Line Lights. Bajo esta marca se producen las llamadas velas de libro, más exactamente velas aromáticas con fragancias y gradientes de color, las cuales se corresponden cada una con una novela concreta y se crea en consulta con el editor y el autor —seguí leyendo—. Por encima de todo, esta estrecha consulta con las personas que están detrás de los libros es un concepto novedoso y ha supuesto un gran éxito para Line Lights. En poco tiempo, la empresa pudo multiplicar su volumen de negocio y contratar a varios empleados. Con un número cada vez mayor de lectores que ya ven a Line Lights como sinónimo de velas para leer libros, y con planes para vender en todo el mundo fuera de Estados Unidos próximamente, se estima que la empresa tiene actualmente un valor de un millón de dólares.

La Sra. Griffin suspira demostrativamente.

—Muchas gracias por ilustrarnos sobre lo que ya sabemos, Sr. Hayes.

Me mantengo relajado y le sonrío.

—Sabe perfectamente que necesito unos minutos para ponerme al día. ¿O ya la estoy poniendo nerviosa, Sra. Griffin?

Chasquea la lengua.

—Mientras no tenga que beber su café, seguro que no me pongo nerviosa.

Me río. Y de nuevo siento la necesidad de mirar a Rosa y decirle con la mirada que esas burlas son bastante normales y no significan en absoluto que nadie aquí quiere provocar al otro para una pelea en el barro. Que se llegue a eso depende, al menos en lo que a mí respecta, de los propios clientes.

Sin embargo, me doy cuenta de la mirada de Sam, y me preocupa. Sam Briggs se ha quedado muy callado y nos mira alternativamente a Rosa y a mí varias veces con expresión seria.

Me pregunto si sospecha algo. ¿Acaso sabe algo sobre la noche del sábado?

No puede ser.

Pero, por si acaso, debería ser más prudente y abstenerme de más batallas de palabras por hoy, por una vez.

Así que me aclaro la garganta y ahora también pongo una cara seria.

Quinientos mil dólares. Exactamente la mitad del valor estimado de la empresa. Esa es la cantidad que Sam quiere que le pague Rosa para venderle sus acciones y retirarse de la empresa de forma completa e irrevocable. Eso es lo que la Sra. Hill me acaba de decir. Eso es también lo que dice aquí en su bien preparado expediente. Y exactamente esta suma es la lógica. Puedo garantizar que la Sra. Griffin ya está esperando esta demanda y ha preparado a Rosa para ello. Rosa y Sam podrían incluso haber hablado de ello abiertamente. Tal vez todo sea muy poco complicado y sólo una formalidad que se resolverá en unos minutos.

Pero quiero estar preparado para todo.

—Vayamos al grano —exige la Sra. Griffin, abriendo ahora también su expediente—. A menos que necesites más tiempo para ponerte al día —Su mirada descarada se dirige a mí.

Podría rebatir muchas cosas ahora, pero mi historia con Rosa me pone de repente a la defensiva. Porque no me gusta el lenguaje corporal de Sam. Así que me obligo a sonreír—. No, por favor. Adelante.

—Bien —dice Jodie Griffin, mientras se pone las gafas de leer—. Señor Briggs, como se acaba de decir, el valor de su negocio conjunto es de un millón de dólares. Y como cada uno de ustedes posee el cincuenta por ciento de las acciones de la empresa, eso nos lleva a una cifra de pago de quinientos mil dólares para usted si transfiere sus acciones a mi cliente.

—Hmm —suelta Sam.

Todos lo miramos.

—¿Perdón? —pregunta la Sra. Griffin.

La atención de Sam se dirige a Rosa y sus ojos se entrecierran.

—Eso no es del todo correcto.

Se hace el silencio. Yo también intento interpretar lo que quiere decir Sam.

¿Ya no es cierto lo que mi colega, Betty Hill, discutió con él como la cantidad a reclamar? ¿Se olvidó de ponerme al día antes de su precipitada partida?

—Sam —dice Rosa—, hicimos que un experto confirmara el valor de la empresa. Tú estabas allí.

—De un experto que contrataste tu —contesta Sam cáusticamente.

—Mire, Sr. Briggs —comienza Jodie Griffin—. La estimación se basa en las cifras que proporcionó usted como director comercial.

—Puede que sí —responde Sam y sólo tiene ojos para Rosa—. Pero eso fue antes de que decidiéramos internacionalizarnos. O más exactamente: antes de que me decidiera.

Tomo aire y quiero interponer algo.

—En algún momento habría pensado en una venta mundial por mi cuenta —responde inmediatamente Rosa—. ¿Y qué quieres decir con que lo has decidido? Decidimos este paso juntos, si lo recuerdas.

—No importa —piensa Sam y se echa hacia atrás—. El hecho es que el valor de Line Lights se disparará una vez que la tienda online incorpore envíos internacionales y se ofrezca en varios idiomas —Se inclina de nuevo hacia delante y apoya los brazos en la mesa. Con su mirada fija a Rosa como si fuera una presa—. Y quiero una parte de eso si quieres que me vaya.

¿Si quiere que se vaya? De todas formas, no quiere tener nada más que ver con Line Lights, pensé.

¿Podría ser que ahora haya decidido, con bastante poca antelación, exigir a Rosa mucho más dinero del previsto inicialmente?

Vuelve el silencio por un momento.

Hasta que rompo el incómodo momento con un carraspeo.

—Señor Briggs, ¿podríamos hablar fuera?

—No es necesario —dice Sam—. Aparentemente la Sra. Hill no ha puesto al día todavía, Sr. Hayes. Pero eso no importa, porque voy a ponerle al día ahora mismo. Para el beneficio de todos aquí.

Capítulo 7

~ Maxwell

—¿Qué significa todo esto? —pregunta impaciente la Señora Griffin.

Rosa también tiene una mirada interrogativa en su rostro.

—Como acabo de decir —responde Sam con firmeza—, es simplemente que no quiero ser estafado.

Levanto las cejas. Aunque ahora sea mi cliente y esté intentando conseguir más dinero para él, tengo que saber inmediatamente si su reclamación tiene algún fundamento. Sólo entonces podré seguir abogando por él. Sin embargo, no puedo decir nada que pueda ser utilizado en su contra.

—Señor Briggs, ¿a qué se refiere con su afirmación? —pronuncia la Señora Griffin—, ¿Tiene alguna prueba de esto?

En ese momento, Sam saca cuatro carpetas iguales de su maletín, que estaba en el suelo, y las pone sobre la mesa.

—Aquí hay una nueva valoración de un experto que contraté. La empresa alcanza un valor de seis millones de dólares. En consecuencia, tengo derecho a tres millones por mis acciones.

—¡Tres millones por tus acciones! —exclama Rosa indignada—. ¡Sam, Line Lights no vale tanto ahora mismo!

—Pero pronto lo hará, Rosa. Lo sabes muy bien.

Yo tomo una carpeta mientras Rosa y la Sra. Griffin toman las otras dos copias. Todos abrimos el informe y lo leemos de cabo a rabo.

Es un hecho. Otro experto, del que incluso he oído hablar, llega exactamente a este resultado. Seis millones de dólares. Sin embargo, será así en...

—En dos años —Rosa ahora también lee esta línea y mira a Sam de nuevo—. ¡Sam!

La Sra. Griffin se hace cargo.

—Eso no tiene nada que ver con la situación actual. Ahora mismo estamos en un millón de dólares en total.

—¿Prefieres que no venda y espere los dos años para que el valor de mis acciones aumente en consecuencia? —Sam se vuelve hacia Rosa—. ¿Segura?

—Esto es un chantaje —le acusa ella.

—Entonces admites que tengo razón —responde.

—¡Qué tontería! —resopla la Sra. Griffin.

—¡Un momento! —digo tan alto y severo que todos los presentes no tienen más remedio que hacer una pausa. Tomo aire y miro a los tres por turnos—. Aparentemente la negociación está en punto muerto ahora mismo.

La Sra. Griffin asiente.

—Sugiero que nos reunamos de nuevo pasado mañana —continúo.

De nuevo, ella asiente.

—El miércoles por la mañana en mi despacho —sugiere ella.

—¿Están de acuerdo con esto? —quiero saber de Sam y Rosa.

Ambos dudan.

Instintivamente presto más atención a Rosa. ¿Qué dice ella? ¿Le parece bien?

Cuando se da cuenta de mi persistente mirada, aprieta ligeramente los labios.

—Sí, de acuerdo. El miércoles está bien.

Satisfecho, asiento con la cabeza y miro a Sam.

—Me parece bien —dice encogiéndose de hombros.

—Bien —digo, levantándome y abotonando mi chaqueta. Me dirijo a Jodie Griffin—. Mi secretaria llamará a la suya y concertará la cita con la hora exacta.

Todos están de acuerdo y se levantan también. Todos se llevan una copia del nuevo informe.

—Entonces, nos vemos pasado mañana —dice la Sra. Griffin.

Rodeo la mesa y le doy la mano.

—Me encantaría si nos recibiera con unas buenas galletas.

Se ríe.

—No será difícil encontrar otras mejores que las que tienen aquí.

—Siempre es un placer verla —me despido de ella con una sonrisa.

Y cuando ella se dirige a Sam para estrecharle la mano, de repente me encuentro frente a Rosa.

—Sra. Bailyn —digo, y aún me parece raro llamarla así.

Rosa me sonríe.

—Sr. Hayes.

Le doy la mano.

—Vuelve a casa sana y salva.

¿Qué acabo de decir?

Normalmente no les digo eso a los clientes para despedirme. Especialmente a los clientes de la parte contraria. Y especialmente no a las mujeres que han pasado una noche conmigo—de cualquier forma. Pero ahora mismo lo he vuelto a decir. Por segunda vez a Rosa.

Afortunadamente, esta vez tampoco le da mucha importancia y se limita a devolverme el apretón de manos.

Con cuidado, mis dedos encierran su delicada mano. Cuando siento su piel contra la mía, se me corta la respiración. Nuestras miradas se encuentran y de nuevo parece que el mundo que nos rodea ya no existe. No puedo explicarlo, pero es así. ¿Será que también hago girar su mundo? Probablemente no, solo habrá sido el alcohol. Yo, en cambio, no puedo evitar la sensación de que esta mujer paraliza mi mundo, hasta el punto de que nunca me ha resultado tan fácil ignorar todo lo demás.

De alguna manera me gustaría hacérselo saber, pero no puedo. Después de todo, no estamos solos aquí. En ese momento, la Sra. Griffin sale de la sala de conferencias, y cuando Sam se acerca a nosotros, Rosa y yo rompemos inmediatamente nuestro contacto.

Sam se acerca, se detiene junto a Rosa e intercambia miradas con ella. Luego, sin decir nada más, él también sale de la habitación.

Indiferente. Incluso me estremece la frialdad con la que la trata. Pero Rosa se lo toma como una profesional. Al menos en el exterior. Como una profesional. Lo reconozco.

Estrictamente hablando, ahora estoy a solas con ella en la sala de conferencias. Pero como está situado en el centro de la oficina y rodeado de ventanas, no parece que lo estemos. Así que le doy una última mirada y salgo también de la habitación.

Sam me está esperando en el pasillo y me pregunta con la mirada si todavía podemos hablar.

—Por favor —digo, señalando en esa dirección—, mi oficina está justo ahí.

Asiente con la cabeza y me sigue. Salgo de la sala de conferencias sin tomarme la libertad de volver a mirar a Rosa. Ni siquiera me permito pensar en la pregunta de qué demonios me pasa. No, tengo que concentrarme en el caso. Sam Briggs firmó un contrato conmigo y estoy en deuda con él. Cuando este asunto esté terminado, va a pagar a nuestra firma generosamente. A cambio, merece toda mi atención.

—Venga —Le pido que entre en mi oficina y cierro la puerta tras nosotros. Entonces, señalo la silla para los invitados—. ¿Quiere sentarse?

Él lo desestima.

—Sólo dígame una cosa más, Sr. Hayes.

—¿Y eso sería?

Sam hace una pausa dramática.

—¿Qué posibilidades cree que tengo?

—Bueno... —Abro el nuevo informe y vuelvo a leerlo.

Puedo sentir que Sam se está impacientando.

—Rosa realmente cree que puede estafarme pagándome tan poco dinero. Pero no va a suceder.

—Hmm —continúo—. Sinceramente, no me da la impresión de que Rosa... quiero decir... que la Señora Bailyn tenga en mente estafarle. Ha estado a cargo de la parte creativa de la empresa desde el principio, ¿verdad? Rosa Bailyn tuvo la idea de las velas y es el rostro de la empresa. Pero asumir la parte comercial a partir de ahora será un nuevo territorio para ella. Así que es muy probable que aún no tenga una idea clara del verdadero potencial de la empresa y se haya visto sorprendida por su nueva demanda.

Sam lo refuta.

—Oh, ahora está especulando salvajemente, Sr. Hayes. Perdone que se lo diga, pero ¿quién de nosotros conoce mejor a Rosa, usted o yo?

No sé cómo responder a eso.

—Pero Rosa quiere un acuerdo —continúa Sam—. Con eso cuento. Quiere deshacerse de mí. Esa es mi ventaja. Si tenemos suerte, el miércoles cederá y aceptará la nueva cantidad.

Hm. Los dos han terminado definitivamente el uno con el otro. Eso es seguro.

—Quiero mi parte —aclara Sam mientras yo guardo silencio—. Y quiero cada centavo que se me debe. Yo construí esa empresa. Tres años de sudor y corazón que puse en esa empresa. ¿Se supone que eso sea gratis?

¿Gratis? La empresa está en auge y hace felices a miles de clientes, aparte de que creo que hace feliz a Rosa. Y Sam Briggs definitivamente no se irá con las manos vacías, eso es seguro. ¿Qué será gratis aquí?

Pero, por supuesto.

Quiere más dinero. Más. De eso se trata siempre. Sin esa codicia, probablemente yo estaría desempleado.

—No está realmente conectado a la compañía Line Lights, ¿verdad? —me permito comentar—. Bueno, a nivel personal.

Con ironía, Sam se ríe.

—Desde el principio lo que me interesaba era ganar dinero. Siempre quise ser fundador de una empresa después de la universidad y vivir el sueño americano. Y la idea de Rosa de crear velas perfumadas para acompañar portadas de libros muy específicos, creadas en estrecha colaboración con editores y autores, fue una buena idea de negocio. Eso es todo. Personalmente, no tengo nada que ver con los libros y las velas, ¿o te parece que sí?

—Entonces, ¿ustedes fueron primero socios y luego se juntaron? —pregunto sin responder a su ridícula pregunta.

Sam sacude la cabeza.

—Fue al revés. Nos juntamos y luego pusimos en marcha la empresa juntos. Pero ahora no importa. Era conveniente. Y de todos modos ya se acabó.

Por un momento lo miro y tengo que asimilar esto.

—Eso no suena muy romántico, si me permite hacer esa observación.

Él sonríe.

—Diga lo que piensa, Sr. Hayes. Eso me gusta. ¿Pero se supone que eso es una acusación? ¿Y a qué viene este repentino interés privado por Rosa?

—Mi interés está en usted—afirmo—. Sus motivos y objetivos. Eso es todo.

—¿De verdad? —pregunta— ¿O también es uno de esos románticos sin remedio que ahora me juzga por no serlo?

Su pregunta me desconcierta.

—¿Un romántico también?

—Rosa —dice sobriamente—. Es bastante romántica.

¿Por qué no me sorprende?

—Ya veo —respondo simplemente.

—¿Entonces no lo es? —sigue queriendo saber.

—¿Un romántico? Hasta ahora no.

—¿Hasta ahora? —reflexiona.

Me encojo de hombros.

—Creo que podría cambiar algún día.

—¿Quiere decir... cuando encuentre a la indicada?

De nuevo, tengo que encogerme de hombros.

—Supongo —respondo.

Entonces se ríe.

—Si crees que podrías ser un romántico en el futuro, básicamente ya lo eres.

Hm. Nunca había pensado en eso.

Como sea.

No se trata de mí.

—De todos modos, no lo juzgo por ver las cosas como las ve —respondo finalmente.

Satisfecho, asiente con la cabeza.

—Bien. ¿Y qué piensa ahora de nuestras posibilidades con esta nueva condición? ¿Va a defender mis tres millones de dólares, Sr. Hayes? Si es así estaré encantado de cederle la palabra el miércoles.

Me lo pienso un momento y vuelvo a mirar el expediente.

—Sólo para saber, ¿sería posible que Rosa cobrara... y que usted siguiera dirigiendo la empresa por su cuenta y la expandiera?

Sam frunce la boca.

—No, eso está descartado. Como dije: no tengo nada que ver con las velas. Y como ha dicho: Rosa es la cara de la empresa. La marca. La artista simpática y entusiasta detrás del producto.

Sí, lo creo inmediatamente.

—Line Lights no sería lo mismo sin Rosa —continúa—, entonces los clientes empezarían a mirar inmediatamente a la competencia.

—¿Ya hay empresas que imitan su producto? —pregunto.

Asiente con la cabeza.

—Varias, en realidad. La vela del libro en sí tampoco fue una invención nuestra. Pero Line Lights se ha convertido en el original para muchos. Al menos mientras Rosa siga promocionándolo con su cara y su nombre. Ha establecido una muy buena conexión con los clientes habituales en las redes sociales. Sin una gran campaña de marketing, simplemente publicando lo que le apetece. Suena banal, pero funciona. Tiene esta autenticidad propia de ella. Tengo que reconocerlo.

—Lo entiendo. Pero entonces sus posibilidades no son malas, Sr. Briggs.

Sus ojos se abren de par en par.

—¿Eso cree?

Asiento con la cabeza.

—Rosa está muy vinculada a la empresa por motivos personales y quiere acabar con su relación comercial. Quiere que se llegue pronto a un acuerdo.

—Bien.

—Y al mismo tiempo puede que no sea consciente de que la empresa perderá valor rápidamente si ella la deja —continúo—. Con eso, teóricamente podría presionarle, pero claro, sólo si lo sabe.

—Hmm —dice Sam—. Parece que conoce a mi ex mejor que yo. ¿Se está acostando en secreto con ella?

Frunzo la boca.

—¡Sólo es una broma estúpida! —exclama divertido—. Usted no sabía nada de este caso hasta ahora y acaba de conocer a Rosa por primera vez.

¿Qué se supone que debo decir a eso ahora?

—Pero ahora hablando en serio —dice entonces, mirándome con urgencia—, espero no tener que recordarle mi privilegio abogado-cliente.

No puedo evitar resoplar ante eso.

—Ahora me está insultando, Sr. Briggs.

—Bien —dice con satisfacción—. Porque es importante que Rosa no se entere de cómo podría presionarme.

Abro la puerta.

—No se preocupe. No hace falta que me hable de mis deberes, pero muchas gracias por intentarlo.

Sam se ríe.

—¿Sabe qué, Sr. Hayes? Me agrada.

Ojalá pudiera decir lo mismo de él. Pero al menos pagará bien, y eso es todo.

—Entonces nos vemos pasado mañana —me despido de él, le abro la puerta y me obligo a sonreír.

—Envíeme un mensaje de texto con la hora de la cita —dice al salir—. Mis datos de contacto están en el expediente.

Sin decir nada, cierro la puerta tras él y respiro profundamente.

Hombre. Sam realmente va a por todas. Sabe perfectamente que Rosa no tiene el dinero que pide en este momento.

¿Será por eso que se han separado? ¿Porque Rosa piensa con el corazón, mientras que Sam piensa con su codicia?

¿Por qué lado me inclinaría yo si de repente tuviera que elegir entre mi pasión y el dinero?

Capítulo 8

~ Rosa

¡Dios mío! Primero tengo que procesar todo lo que ha pasado en la última hora. No es sólo la frialdad entre Sam y yo lo que me ha afectado. Si no que ahora también quiere más dinero para retirarse de la empresa. Mucho más dinero. Dinero que no tengo. Al menos no en este momento. Y, por si fuera poco, ¡Maxwell acaba de aparecer frente a mí! Es el nuevo abogado de Sam y quiere ayudarle a quitarme la cantidad de tres millones de dólares. Eso es intenso.

Justo por eso me despedí rápidamente de la Sra. Griffin y le pedí que esperara hasta esta tarde para discutir cómo deberíamos proceder. En primer lugar, tengo que leer el nuevo informe que Sam nos ha entregado esta mañana. Y en segundo, necesito un momento para mí misma para recomponerme.

Tan urgentemente, de hecho, que ni siquiera he salido del edificio, sino que he ido directamente al baño de mujeres de esta planta donde se encuentra el bufete de abogados contrario. Aquí estoy, de pie frente al espejo, mirándome fijamente de nuevo, tal como lo hice el sábado por la noche antes de que Mel y yo saliéramos a esa discoteca. Sólo que esta vez no sabría decir qué hombre me molesta más: ¿Sam o Maxwell?

Bueno...

Ambas cosas me conmueven. Pero las razones no podrían ser más diferentes.

El hecho de que tenga que terminar con Sam de una manera tan desagradable me molesta. Me molesta el romanticismo que hay en mí. ¿Cómo pude equivocarme tanto con el hombre con el que compartía mi vida y al que le confiaba todo? ¿Ha cambiado? ¿O he sido yo? ¿Nosotros? ¿Se han perdido los sentimientos? ¿Todo lo anterior? No estoy segura. Pero por primera vez en mi vida, me resulta difícil seguir creyendo en el gran amor al que te puedes lanzar ciegamente. Sin embargo, mi lado romántico siempre ha sido parte de mi personalidad. Todos estos años, la creencia inquebrantable en el amor verdadero, incondicional e interminable ha inspirado mi creatividad y ha dado sentido a la vida como la percibo. Pero cómo se han desarrollado las cosas ahora, eso es algo que tengo que asimilar primero.

Y luego estaba Maxwell. Incluso antes de que apareciera en la sala de conferencias, llegué a pensar en él en la sala de espera. Sin embargo, había jurado dejar atrás nuestro desagradable encuentro. Pero, desde que puedo recordar mejor nuestra noche juntos, los pensamientos sobre él me tienen cautiva. Porque: puede haber muchos hombres guapos por ahí, pero... ¿Uno con el que además congenies enseguida y por el que te sientas increíblemente atraída? ¿Y que también muestra un lado tierno de sí mismo? Aunque al principio no me diera cuenta de esta faceta cuando estaba perpleja frente a él en su cocina... Un hombre así es bastante raro hoy en día, ¿no? Hm. Probablemente por eso pensé que había perdido la oportunidad de mi vida.

¡Pero!

En primer lugar, no tengo tiempo ni cabeza para una nueva relación en este momento, incluso si le diera otra oportunidad al amor verdadero. Dirijo mi propia empresa, y en el futuro, si todo sale bien, ¡todo por mi cuenta! ¡Ventas a nivel mundial! Hay empleados y clientes que confían en mí para hacer esta transición. Y, por último, pero no menos importante, me gustaría poder hacerlo yo misma.

En segundo lugar, Maxwell no me parece precisamente alguien que viva su lado tierno hasta el punto de comprometerse con una sola mujer. No, él ha estado en esa discoteca por motivos diferentes a los míos y me parece el eterno soltero. Por convicción.

Y en tercer lugar... ahora es el abogado de mi socio y ex novio. ¡En un juicio contra mí!

Así que no importa de todos modos lo que siento por Maxwell y si existe la posibilidad de que él tenga sentimientos similares por mí. Las cosas están demasiado mal entre nosotros como para intentar abordarlo. De momento, mientras dure el juicio, no funcionaría. ¡Porque es el maldito abogado de Sam! Así que el hecho de que nuestra noche juntos no haya salido como esperábamos se ha convertido de repente en el menor de nuestros problemas.

Así que, antente concentrada. Sólo en tu empresa. Tu proyecto. Tus velas. Tu vida como artista y gestora de negocios. Por ahora, el amor tendrá que esperar. Y de todos modos tienes que quitarte de la cabeza a ese Sr. Perfecto. Pero puedes hacerlo. Eres fuerte. Puedes hacerlo.

Me miro en el espejo una última vez y me convenzo de ello. Al momento siguiente, una mujer que probablemente trabaja aquí en la oficina entra en el baño de mujeres y me hace estremecer. Cuando nuestras miradas se cruzan, sonrío y la saludo con la cabeza. Me devuelve el saludo sin palabras y pasa junto a mí hacia los cubículos. Tomo aire y me pongo en marcha para salir del baño.

De vuelta al pasillo, me detengo y necesito un momento para orientarme. Inmediatamente me sorprendo preguntándome dónde estará el despacho de Maxwell y qué aspecto tendrá, y si estará allí ahora mismo también. Siento como si una fuerza invisible tirara de mí hacia él, y no sólo acabo de decidir una vez más que esto sería una muy mala idea, sino que además aún no sé a dónde debo ir. Muevo la cabeza levemente y me decepciono conmigo misma porque no he podido estar sin pensar en él ni diez segundos. El hecho de que ahora no sepa dónde está su despacho me parece una bendición, porque no tengo más remedio que volver a la recepción y finalmente, bajar por los ascensores.

De camino, intento instintivamente establecer contacto visual con la recepcionista, pero no me presta atención porque tiene demasiado que hacer. Su teléfono suena y alguien ya está esperando frente al mostrador para registrarse para una cita.

Como sea.

Me dirijo al ascensor de la izquierda y pulso el botón. Suspirando, espero a que llegue el ascensor y me saque de aquí. Al cabo de unos instantes, la puerta se abre de golpe y entro en el ascensor. Dentro, me dirijo a la puerta y pulso el botón de la planta baja. La puerta se cierra y...

—¡Un momento, por favor! —grita alguien y mete el brazo entre la puerta y el marco. La manga de un traje de alta gama sobresale en el ascensor y, con su intrepidez, hace que la puerta retroceda y desaparezca en el marco.

¡Tienes que estar bromeando! Pienso para mis adentros mientras aparece nada menos que Maxwell detrás de la puerta y entra en el ascensor. ¿No acabamos de acordar que era una mala idea permanecer cerca de él siquiera un segundo más de lo necesario, querido universo?

Maxwell también tiene una expresión de sorpresa en su perfecto rostro.

Eso parece ser lo nuestro. Estos encuentros inesperados entre los dos.

No, tonterías, ¡claro que no tenemos nada!

—Rosa —sale de sus labios con asombrosa ternura, y tiene que tragar mientras se mueve para ponerse a mi lado.

Lo noto porque mi mirada está pegada a él como si fuera una deliciosa porción de pizza o algo así.

Hablando de delicioso...

Como está tan cerca de mí ahora, su loción post-afeitar picante llega inevitablemente a mi nariz y amenaza con dejar volar mi imaginación.

Me aclaro la garganta y me obligo a mirar de nuevo al frente.

—Maxwell.

—Pensé que ya te habías ido —dice, ahora mirándome. Sin siquiera devolverle la mirada puedo sentir exactamente lo intensa que es.

Podría volver a sentirme incómoda ahora mismo. No por nuestra noche y no por Sam, sino sólo con su mera presencia.

¡Pero eso no debe ser!

En ese momento decido no volver a preocuparme por él. Mantenerme razonablemente relajada en su presencia me hizo bien antes en la sala de conferencias. Fue lo mejor para todos. Simplemente las cosas entre nosotros no pueden volver a ser como eran en su cocina. ¡Así que!

Sin más preámbulos, me inclino hacia él y extiendo mi mano. Aprieto el botón que cierra finalmente la puerta, que aún no se ha cerrado por sí sola tras la intervención de Maxwell.

—¿Qué piso? —pregunto, asegurándome de que mi tono es apropiado. Por último, pero no menos importante, me permito devolverle la mirada, que no ha despegado de mí. Y esto a pesar de que ahora estamos tan cerca como debimos estarlo la última vez, justo antes de que me escapara a su baño.

La expresión de sus ojos marrones cambia. Parece que Maxwell también se está relajando de nuevo. Como si estuviera, no sé, reaccionando a mi nerviosismo o no nerviosismo; ¿podría ser?

—Al estacionamiento —responde finalmente con su profunda voz.

Agradecida de que no me deje colgada, pulso el botón del aparcamiento de la planta baja. Me vuelvo a su lado y el ascensor comienza a moverse.

—Hoy te ves diferente —señala.

Sigo mirando al frente y asiento con la cabeza.

—Siento lo del domingo.

Inmediatamente me hace señas para que me detenga, lo veo con el rabillo del ojo.

—No lo sientas.

—Sí, lo sé —contradigo—. Por eso digo domingo y no sábado. Porque ya no hablo de mi desmayo. Pero no tenía que darle tanta importancia a la mañana siguiente y tensarme de esa manera. No tenía que ser así en absoluto y sólo lo hizo innecesariamente difícil para ambos. Al menos, he intentado tomar conciencia de ello en la sala de conferencias hace un momento. Aunque, por supuesto, ha sido una sorpresa volver a verte aquí precisamente.

Mi franqueza le provoca una carcajada, cuyo sonido hace que mis entrañas se estremezcan.

—Créeme, no fuiste la única sorprendida hace un momento. Pero me alegro si lo ves así —De nuevo, siento su mirada claramente sobre mí—. No importa si era el sábado por la noche o el domingo por la mañana: seguía siendo agradable.

Cuando le oigo decir eso, no puedo evitarlo y tengo que devolverle la sonrisa. Por lo menos puedo evitar mirarlo demasiado. Así que todavía no tiro mi razón por la borda por completo, pero al menos la empujo un poco hacia el borde.

—Sí, fue agradable —murmuro.

Audiblemente, contiene la respiración.

—¿Ahora lo recuerdas?

¡Uy! Ahora lo sabe.

—¿En parte? —respondo, y no sé por qué lo digo como pregunta.

Su magnética mirada sigue posada en mí, cautivándome, aunque sigo mirando determinadamente hacia delante, hacia la puerta. Se me seca la boca y aprieto la mano que sostiene mi bolso.

¡Dios mío! En este momento, casi no me importa para qué estoy aquí. Y cada vez puedo reírme más de lo ocurrido en su baño. Pero en cuanto al efecto de Maxwell sobre mí, realmente no me facilita mantener la cabeza fría.

—¿Qué exactamente? —pregunta sensualmente contra mi mejilla—. ¿Qué has podido recordar?

—Unos... —Mi mano muerde literalmente el bolso, mi mirada hacia la puerta permanece congelada— Fragmentos...

Se ríe seductoramente.

—Sí, acabo de preguntarte cuáles eran.

Ahora soy yo quien tiene que tragar. Pongo una cara seria y me dirijo a él.

—¿Importa?

Ahora, cuando nuestras miradas se vuelven a encontrar y seguimos solos en este ascensor, me mira la boca y se lame el labio inferior.

—Para mí sí.

Sobresaltada, vuelvo a mirar hacia delante.

—Pues, no para mí.

¡Oh, eso ha sonado bastante descarado de mi parte!

De hecho, no dice nada más. Entonces supongo que lo dejará así. De todos modos, ¡no tengo ni idea de lo que quería decir!

En fin...

De repente, se mueve y pulsa el botón que hay arriba, en el que está escrito en letras rojas vivo 'Parada de emergencia'. El ascensor se detiene bruscamente.

¿Qué pasa ahora?

Inmediatamente, la adrenalina se dispara por mi cuerpo y tengo que recomponerme primero. Miro a Maxwell con los ojos muy abiertos y doy un paso atrás.

—¿Qué estás haciendo? —Le lanzo cuando por fin soy capaz de decir algo.

Unos profundos ojos marrones miran mi alma, cautivándome con su inminencia.

—Estaba a punto de preguntarte lo mismo.

Su continua compostura me preocupa.

—Así que, empecemos de nuevo —continúa cuando permanezco en silencio—. ¿Qué recuerdas? ¿Todo lo esencial?

Me encojo de hombros y noto que mis mejillas comienzan a calentarse.

—Depende de lo que quieras decir con eso.

Mis mejillas sonrojadas parecen llamar su atención.

—Aparentemente lo mismo que tú —De nuevo, no sé cómo responder a eso—. Sólo dime una cosa —exige.

Y soy todo oídos. De todos modos, no tengo otra opción. Claro, podría pulsar el botón que hace que el ascensor se ponga en marcha antes de que alguien del servicio técnico se ponga en contacto conmigo pronto y me pregunte qué pasa. Y estoy bastante segura de que Maxwell no me impediría poner el ascensor en marcha de nuevo. Sin embargo, su atractivo modo de actuar me sigue deteniendo y me obliga a ser su prisionera durante el tiempo que él desee.

¡Por la razón que sea, él quiere una respuesta en este momento!

—Dime, Rosa —exige, con firmeza—. Ahora que lo recuerdas…

¿Sí?

—¿Qué significó nuestra noche para ti? —pregunta.

Lo miro, perpleja.

—¿Qué?

—Ya me has oído.

—Pero... —Mi confusión se multiplica y no puedo evitar levantar las cejas—. ¿Por qué me preguntas esto ahora? Quiero decir, tú eres...

—¿Soy qué? —quiere saber.

—Bueno... —Automáticamente, mi mirada se pasea por su cuerpo, cuya perfección se exhibe claramente incluso bajo este traje a medida.

—¿Sí?

—Tú... —¿Cómo debo decir esto ahora sin que parezca una estupidez?— sueles estar…

—¿Acompañado de una mujer? —intenta terminar mi frase.

Asiento con la cabeza.

Frunce el ceño y no puedo creer lo escandalosamente guapo que es, sin importar la cara que ponga.

—¿Con qué frecuencia crees que llevo a una mujer a casa?

—No lo sé —De nuevo, sólo puedo encogerme de hombros—. ¿A menudo?

Maxwell se toma un momento para recuperar la compostura.

—No tan a menudo.

—¿Así que sólo... de vez en cuando? —pienso en voz alta, sin realmente pensarlo antes, porque de alguna manera tengo demasiada curiosidad para eso ahora.

—Si eso te parece, sí. De vez en cuando.

Bien...

Pero todavía no tengo claro a dónde se supone que conduce esta conversación.

—Me gustaste mucho en ese club, Rosa —son sus siguientes palabras para mí—. Eres una mujer muy especial para mí y realmente disfruté de nuestra noche juntos.

Vaya, ¿qué?

—Y sólo quiero que lo sepas —continúa.

Sin palabras, lo miro.

Maxwell levanta una comisura de su boca.

—Si no hubieras estado tan tensa, me habría encantado decírtelo el domingo por la mañana. Pero me contuve dada la situación, porque eso, para mí también tiene que ver con el respeto.

Vaya. Yo... ¡Vaya!

Tiene toda la razón.

Debimos habernos dicho algo así.

Como despedida, por supuesto.

Habría sido una despedida muy bonita.

En vista de esta constatación, no tengo más remedio que corresponder a su comentario.

—Vaya, gracias. No esperaba algo así, me alegra escucharlo.

Maxwell asiente y me regala su encantadora sonrisa, que hace que me derrita.

—De acuerdo —admito y tengo que sonreír tímidamente. Bajo brevemente la cabeza y me acomodo el cabello detrás de la oreja antes de volver a mirarlo—. Puedo recordar todo lo esencial.

Cada beso. Todos los cumplidos. Cada palabra respirada. Cada roce. Cada mirada. Cada sonrisa.

—Y... —De nuevo, sonrío estúpidamente— a mí también me pareció muy bonito. Además, insisto en que no me habría ido a casa con cualquier tipo al azar.

Seductoramente, Maxwell levanta una esquina de su boca una vez más.

—Lo recuerdo.

—¿Eh? —digo con curiosidad.

—Bueno, el tipo del bar —responde despreocupadamente y se ríe.

Cuando me doy cuenta de que se refiere al desconocido un poco más joven que quería besarme, también tengo que reírme.

—¡Oh, sí! ¡No, ciertamente no me habría ido a casa con él!

—Eso espero.

Los dos nos reímos con ganas.

Vuelve a hacerse el silencio, pero esta vez no me cuesta nada mirar a Maxwell y disfrutar con él de un momento de silencio y sonrisas.

—Gracias —solté entonces, todavía radiante por él—. Esto estuvo muy bien.

Asiente con la cabeza.

—Un bonito final.

Sí, claro. Eso es exactamente lo que es. Una despedida tardía. Eso, y nada más. Cualquier otra cosa seguiría sin tener sentido.

Bueno, tal vez en otras circunstancias.

Pero no si es el abogado de Sam. Y eso es lo que es.

Él también lo sabe. De lo contrario, no pulsaría el botón ahora y permitiría que el ascensor continuará finalmente su camino hacia la planta baja.

Unos segundos después llegamos allí. Y así, el ascensor se detiene de nuevo, pero esta vez voluntariamente. La puerta se abre y me doy cuenta de que hay dos hombres delante de nosotros que quieren entrar. Así que no me queda más remedio y salgo, mientras que Maxwell se ve obligado a abrirse paso hacia la parte de atrás.

Me vuelvo hacia él delante del ascensor e intercambiamos las últimas miradas. Una última sonrisa. Un último asentimiento. Entonces la puerta se cierra de nuevo.

—¡Nos vemos el miércoles! —grito.

Esta despedida, sin embargo, le hace volver a poner una cara seria.

No es de extrañar. A partir de ahora, sólo somos, bueno, un abogado y el cliente de la otra parte. No tenemos que decirlo para ser conscientes de ello. Mientras que, Maxwell básicamente lo dijo cuando utilizó las siguientes palabras hace un momento:

Un bonito final.

Lo veré de nuevo pasado mañana, pero es puramente por razones profesionales.

Lo que acabamos de decirnos nos sentó increíblemente bien y nos acercó de nuevo. Pero al mismo tiempo, finalmente terminó con las cosas entre nosotros. Ahora que nos hemos despedido en privado de la mejor manera posible, espero poder dejarlo atrás. Porque, de todos modos, no tengo otra opción.

Ni siquiera nuestra conversación ha cambiado eso, y nada lo cambiará.

Capítulo 9

~ Rosa

—Bien —comienza mi abogada Jodie Griffin cuando los cuatro nos sentamos juntos de nuevo en la sala de conferencias de su despacho el miércoles por la mañana—. Vamos al grano. A menos que usted, Sr. Hayes, quiera hacer un comentario sobre nuestras galletas primero. —Ella guiña un ojo.

También tengo que sonreír y mi miro.

Pero Maxwell permanece serio y sólo levanta el dedo.

—Continúa.

La Sra. Griffin asiente.

—Hemos leído su informe pericial, Señor Briggs —le dice a Sam—. Y a mi cliente le gustaría... —Hace una pausa dramática que me parece innecesaria—, responder a su demanda.

Sam se sienta erguido repentinamente y los ojos de Maxwell también se abren de par en par.

—¿De verdad? —pregunta Sam, mirándome—. Rosa, ¿es verdad?

Sólo asiento con la cabeza.

La atención de Maxwell también está sobré mí.

—Entonces... ¿estamos de acuerdo? —Quiere saber—. ¿Ni siquiera tenemos que discutir el hecho de que la reclamación que hace mi cliente está justificada?

La Sra. Griffin sonríe con satisfacción y cierra el expediente.

—No. Mi clienta quiere lo mismo y está completamente satisfecha.

Bueno, yo no lo pondría así. No me siento completamente satisfecha. Es más bien como si me hubieran puesto una pistola en la cabeza y me resignara a mi destino.

De nuevo, Maxwell me mira.

Pero apenas me muevo y no sé qué decir. ¿De qué hay que hablar? Sam recibe sus tres millones. Sin más protestas por mi parte. Sin más demora para ninguno de los dos. Sin necesidad de una verdadera pelea de barro, que incluso podría terminar en una guerra personal al final. Esta es la decisión que he tomado y comunicado a la Sra. Griffin. No estoy completamente animada. Pero es mi decisión. Y la Sra. Griffin no está en desacuerdo. Cuando le pregunté de antemano, no tenía ninguna estrategia bajo la manga en particular que pudiera haber sido utilizada para contraatacar. Y eso no es a a lo que quiero llegar. Disputa. Lucha. No. El asunto está resuelto. No para mi satisfacción, como acaba de afirmar la Sra. Griffin, pero de todos modos está resuelto. Punto y aparte.

—¿La liquidez está asegurada? —es la siguiente pregunta de Maxwell.

Jodie Griffin asiente.

—La Sra. Bailyn puede pagar los tres millones.

Sí. Porque voy a pedir un préstamo. El plan de negocios de Line Lights ha convencido al banco y están dispuestos a prestarme esa cantidad de dinero. Así que el banco cree en mí. Ayer, martes, fue el último aspecto abierto para tomar esta decisión.

—Qué buen movimiento el tuyo, Rosa —es lo siguiente que me dice Sam.

Aprieto los labios y asiento con la cabeza.

Cínico.

Ya veo.

Como si tuviera elección, Sam.

Y de todos modos, se ha vuelto realmente impersonal entre nosotros.

Increíble.

—Entonces terminaré el contrato —dice Maxwell y me mira de nuevo como si todavía esperara una protesta por mi parte, lo que en realidad no tendría ningún sentido.

Una vez más, asiento con la cabeza.

—Maravilloso —dice la Sra. Griffin y se levanta. Satisfecha, sonríe y toma aire. Luego me mira amistosamente y me da un apretón de manos.

En seguida, me levanto y devuelvo el gesto.

¿Para qué le pago a esta abogada? Por su mera presencia, parece. Porque un acuerdo comercial tiene que ser registrado por escrito y por un abogado.

Al parecer, debería haber sido abogada.

No, mentira, estoy bromeando.

La facultad de Derecho no es un paseo por el parque. Y no todos los abogados experimentados se duermen en los laureles.

Oh, no lo sé.

Tal vez sólo estoy frustrada en este momento y estoy siendo injusta con la Sra. Griffin. En cuanto a que sea mi abogada en el futuro, tendré que reconsiderarlo.

En cualquier caso, ya hemos llegado a un acuerdo. Ambos abogados se dan la mano. Luego la Sra. Griffin y Sam. Sam y yo. Maxwell y yo.

Más detalles se discuten de pie. Sobre cuándo tengo que pagar el dinero. En dos meses. Por mí está bien. Tengo que pedir prestado el dinero de todos modos, Sam lo sabe muy bien. Nadie conoce mi situación financiera mejor que él. A lo sumo la conozco yo, porque en los últimos días he tratado de prepararme lo mejor posible para mi nuevo papel de directora comercial.

Bueno.

Al menos puedo hacer lo mío en Line Lights en el futuro.

Con el doble de trabajo y responsabilidad, pero sin un Sam de cabeza fría a mi lado para condescender conmigo.

Y si todo va como está previsto con la expansión—Sam realmente tiene razón en eso—, pronto podré permitirme no sólo devolver el préstamo que mi empresa tiene que pedir ahora por su culpa, sino también contratar a más empleados para quitarme toda la presión de los hombros.

Así que.

Mirando al futuro.

Todo esto pasa por mi cabeza mientras los otros tres se dedican a hablar de lo bonito que es Chicago en otoño. Yo me mantengo al margen y sólo quiero salir de aquí.

Increíble.

¡Tres millones! ¡Eso es lo que consigue de mí!

Pero ahora puedo hacerlo: Mirar hacia adelante.

Así que eso es lo que me ha costado esta libertad.

Sam es el primero en despedirse y desaparecer de la sala de conferencias. Con una amplia sonrisa, marcha por el pasillo y sale deprisa. No me da ni una última mirada. Al parecer, no puede esperar para celebrar su triunfo y gastar sus millones.

Déjalo.

Es bueno verlo desaparecer de mi campo de visión.

Pero si eso debe valer realmente tres millones de dólares para mí...

Ahora es lo que es.

—¿Cuándo puedo esperar el contrato? —oigo preguntar a la Señora Griffin.

—A principios de la próxima semana —dice Maxwell.

—Está bien —responde ella.

Vuelvo a mirar a los dos y sólo entonces me doy cuenta de que la mirada de Maxwell extrañamente no se dirige a la Señora Griffin, sino a mí.

—Entonces, lo espero a principios de la próxima semana —añade la Sra. Griffin, cerrando su maletín.

Maxwell todavía mantiene sus ojos en mí.

—Te enviaré primero el contrato en formato digital para que lo revises —dice mientras se acerca a ella, pero como antes, sus ojos oscuros sólo me conocen a mí.

—Por supuesto —Ella le da la mano.

Esto obliga a Maxwell a volverse hacia ella y despedirse.

—Siempre es un placer, Sra. Griffin.

Se ríe.

—Nos vemos la semana que viene para la firma —Entonces me mira a mí.

Instintivamente sonrío y asiento con la cabeza. Un segundo después, la Sra. Griffin se vuelve hacia la puerta y sale hacia el pasillo. Al momento siguiente empiezo a caminar para salir. Sin embargo, al llegar a la puerta, siento que la mano de Maxwell me agarra por la muñeca y me sujeta con fuerza. Sorprendida, contengo la respiración y busco sus ojos. Su rostro serio me hace temblar, pero también me da curiosidad. La Sra. Griffin no se da cuenta y continúa su camino por el pasillo. Luego ve a una abogada de la que parece ser amiga y la hace pasar a su despacho. Así que dejo que Maxwell me arrastre un poco hacia la sala de conferencias y lo miro con los ojos muy abiertos.

Me suelta, pero su rostro perfectamente dibujado permanece serio.

—Así de fácil, ¿eh? —quiere saber de mí.

Un encogimiento de hombros por mi parte. No como una pregunta, sino como una respuesta.

—Pero tú no tienes ese dinero —dice con tono serio—. ¿De dónde lo vas a sacar?

—Muy sencillo. Lo tomo prestado.

—Quieres decir: te vas a endeudar.

—Temporalmente, sí —respondo—. Como empresa.

—Si no puedes devolver el dinero, también te verás afectada personalmente debido al modelo de empresa que has elegido y a la considerable suma que supone.

—Así corre el conejo —es lo único que se me ocurre.

Él resopla.

—¿Es eso lo que piensa tu abogada? —No sé cómo responder a eso—. Perdona que te lo diga, pero en lo que respecta a tu caso, Jodie Griffin parece haberse resignado desde el principio. He visto a esta mujer con bastante más fuego en la corte, cuando su cliente estaba buscando ir realmente a por todas. Entonces, ¿quién de ustedes ha mantenido el contragolpe en un segundo plano? ¿Tú o ella?

—¿Qué te importa? —sale de mí—. Tu cliente está satisfecho. Así que tú también deberías estarlo, supongo. No te culpo, créeme. Después de todo, sólo estás haciendo tu trabajo

Suspirando, mira hacia otro lado antes de volver a mirarme.

—Pero la Sra. Griffin debería hacer el suyo también. Y tú...

—¿Y yo? —pregunto.

—Tres millones, Rosa. Dos millones y medio más de lo previsto. ¿Es realmente tan importante para ti deshacerte de Sam como socio comercial? Si te dieras más tiempo, podrías seguir negociando con él. Al menos podrías intentarlo. ¿Pero lo único que importa para ti es conseguir sus acciones de inmediato?

Me encuentro con su mirada.

—Esa no es la cuestión. No sólo eso al menos.

¡Y además, si sigues hablando así, te volverás contra tu cliente, Maxwell! ¿Por qué? ¿Por mí?

—¿Entonces? —quiere saber.

—Quiero mirar hacia adelante, sí. Profesionalmente y personalmente también. Y quiero seguir con Line Lights tal y como lo pensé. Pero...

—¿Qué? —Con una expresión de incomodidad, cambia su expresión—. ¿Todavía sientes algo por él?

—¿Por Sam? —pregunto—. ¿Te doy esa impresión? Porque, bueno... —Eso es todo lo que digo.

Sacude la cabeza.

—Pero entonces, ¿por qué le haces este favor? —Recupero el aliento—. Porque eso es lo que estás haciendo, Rosa. Ahora mismo has hecho un favor a todos los que estaban en esta sala. A todos menos a ti.

—Porque a veces hay que pensar en los demás —respondo.

Sus ojos se abren de par en par.

Tomo aire.

—Escucha. Durante cinco años, Sam y yo hemos compartido la vida juntos. Y durante los últimos tres años, también hemos compartido una visión, y la hemos hecho realidad. Ha sido fundamental para ello. Independientemente de cómo hayan resultado las cosas entre nosotros en nuestra vida privada, Sam ha invertido mucho en esta empresa. Ha trabajado tantas horas extras como yo. Y estaba igual de entusiasmado con la empresa y conmigo, al menos durante un tiempo. Sin él, no habría dado este paso. Ni siquiera me habría atrevido a pensar en ello. Pero siempre me ha animado y ha hecho un gran trabajo con la contabilidad financiera y en muchos otros asuntos.

Con movimientos lentos, Maxwell asiente al darse cuenta de lo que quiero decir.

—Hay que reconocerle el mérito. Aunque ya no lo aprecie.

—No cambia nada para mí. Se lo merece. Mi agradecimiento. Incluso ahora. No importa cómo sea ahora. Mi aprecio por el pasado se mantiene. Eso... —De repente tengo que pensar en las palabras de Maxwell de anteayer en el ascensor parado— Para mí, eso tiene que ver con el respeto.

De nuevo, su expresión facial cambia.

—También con respeto a mí misma —continúo—. En cualquier caso, con tres millones, nunca tendré que preguntarme si podría haberlo estafado. Él, mi antiguo compañero de vida y de negocios, a quien le debo tanto. Es una forma de libertad que voy a disfrutar mucho, por el resto de mi vida.

Maxwell necesita un momento antes de responder.

—Debo reconocer que no lo había pensado así.

—Y yo tengo que admitir que todavía estoy un poco frustrada —confieso—. Pero, en general, me mantengo firme en mi decisión y sé que la tomé por las razones correctas. Estoy convencida de ello.

Me mira como si estuviera hechizado.

—Rosa... —Apenas se nota que sacude la cabeza mientras la tensión se hace más fuerte a nuestro alrededor—. ¿Por qué rompieron realmente? —Necesito un segundo para procesar su pregunta—. ¿Por qué rompió contigo? —pregunta directamente.

—Eh... —me limito a decir, también porque los ruidos a nuestro alrededor son cada vez más fuertes.

Al momento siguiente, entran en la sala de conferencias varias personas con traje que, al parecer, tienen una reunión aquí ahora. Sorprendidos, se detienen y nos miran a Maxwell y a mí por turnos.

—¡Stan! —Saluda Maxwell al frente con aplomo y pone una expresión serena—. ¿Qué estás haciendo en Chicago otra vez? Pensé que París te tendría cautivo por unas semanas más.

Stan se ríe y le da la mano.

—La cuestión es más bien por qué estás merodeando por aquí, en territorio enemigo, sin supervisión. ¿O finalmente vas a unirte a nuestra firma, Maxwell?

Se ríe.

—No lo sé. ¿Tendré entonces tu plaza de aparcamiento?

De repente, me siento fuera de lugar y me escabullo fuera de la sala mientras más personal entra en ella y se sienta. No se me permite un último contacto visual con Maxwell. Creo que está teniendo un cuidado extra para no dejar que nadie sepa que acaba de discutir algo privado con uno de los clientes de Jodie Griffin.

Era algo privado, ¿no?

Al final, sin duda lo fue.

Después de todo, ¿por qué debería importarle profesionalmente ahora por qué Sam y yo rompimos? Al fin y al cabo, la negociación ya ha terminado, y encima ha acabado a favor de Sam.

¡Oh Dios, espera un minuto!

Si la negociación ya está terminada y firmo el acuerdo pronto, ¿significa eso... que Maxwell y yo... podríamos reunirnos pronto sin ninguna consecuencia?

Hm.

Pero probablemente seguirá siendo el abogado de Sam en el futuro. Parece que está más que satisfecho con él. Entonces seguiría siendo extraño. Sólo a nivel personal.

Apretando los dientes, salgo del rascacielos. Cuando estoy en el ascensor, saco el móvil y le envió un mensaje a Mel diciendo que se ha llegado a un acuerdo.

Menos de diez segundos después, me responde: [¡Sigue sin gustarme que le des tanto dinero a ese tipo y que te endeudes a esa magnitud por él!]

[Es sólo temporal], supongo.

[Pero sólo si todo va bien con su empresa].

[¿Tienes dudas al respecto?] Pregunto y envío un emoji de ofendida.

Inmediatamente vuelve a escribir: [¡Claro que no, cariño! Pero no se puede saber. Siempre puede ocurrir algo imprevisible o algo puede salir mal. Si no puedes pagar el préstamo, realmente irás a la quiebra. ¿No te asusta eso?]

Aprieto los labios. [Gracias por recordármelo].

Mel me envía un corazón púrpura.

[Lo siento. Sólo tengo buenas intenciones, espero que lo sepas].

[Por supuesto]. Yo también le envío un corazón de color rosa.

Bueno. De todos modos, ahora todo ha terminado.

Todavía no he firmado un contrato, pero...

¿Qué otra opción tendría sin sentir que no estoy mostrando a Sam el respeto que aún merece a mis ojos? Eso es realmente muy importante para mí. Y no sería capaz de soportar más retrasos en un acuerdo.

Así es como soy.

Romántica sin remedio.

Bienvenida de nuevo, a la romántica en mí.

Así que tengo que pasar por ello y asumir el riesgo de un préstamo tan elevado.

Capítulo 10

~ Maxwell

Nunca había experimentado nada tan intenso. Nunca antes dos voces se habían gritado tanto en mi cabeza. Una parte de mí, llamémosla ‘razón’, no tiene dudas de que estoy cometiendo el mayor error de mi vida. La otra parte, en cambio, está al menos igual de decidida y cree que estoy haciendo lo único correcto. Todavía no sé cómo llamar a esta parte. Pero ruge más fuerte y me obliga a hacer lo que estoy haciendo ahora: Aparcar frente a un edificio en el oeste del Condado de Cook con el nombre de Line Lights en la señalización de los dos pisos inferiores.

Con los músculos tensos, salgo del auto y me abrocho la chaqueta. La puerta del coche se cierra de golpe, le pongo llave y me dirijo a la entrada. La puerta es estrecha, vieja y sin sensor de movimiento, así que la abro y entro. El vestíbulo es luminoso y está escasamente amueblado, y consiste básicamente en una entrada al ascensor. En la parte de atrás, otra puerta conduce a la planta baja real de la empresa.

Sin duda, este rincón del Condado de Cook no es el más caro, y ciertamente Line Lights tiene su sede aquí porque el alquiler no es tan alto como en las zonas más elegantes de Chicago. Pero eso es lógico para una empresa recientemente creada y no esperaba otra cosa.

Junto a la puerta, Line Lights vuelve a estar escrito en cursiva en un cartel blanco. Abro la puerta y entro en el despacho abierto de la parte delantera. Inmediatamente me atrae el olor de miles de velas, que pronto alcanzo a ver. Hombres y mujeres de todas las edades están sentados en ocho mesas, elaborando minuciosamente las llamadas velas de libro. Rosa, azul, púrpura brillante con purpurina ignífuga: parece que no hay límites para la imaginación. Los olores también parecen ser diferentes. Y cada empleado tiene un libro particular junto a la vela en la que está trabajando, para inspirarse en la portada de la respectiva novela. El estado de ánimo de los empleados parece jubiloso, e inmediatamente algunos de ellos me saludan de forma amistosa. Se oye una música alegre de fondo. Sólo busco en vano un mostrador de recepción.

—Parece que sí tenemos lo nuestro, después de todo —suena de repente una voz que conozco, cuyo dulce sonido me pone inmediatamente la piel de gallina bajo mi traje gris claro.

Inmediatamente mis ojos buscan su origen y miran hacia la escalera de caracol donde Rosa está bajando del segundo piso. Como si fuera un reflejo desde hace mucho tiempo, el mero hecho de verla de lejos me arranca una amplia sonrisa.

—Rosa —siento la necesidad de decir su nombre, y una vez más me doy cuenta de la delicadeza con la que lo hago automáticamente.

—Lo siento, ¿qué quieres decir?

—Bueno —dice, acercándose a mí con su camiseta amarilla ajustada y un overol gris oscuro que le queda tan bien como cualquier otro look que haya tenido el placer de verle— Una vez más me sorprendes con tu inesperada presencia. Parece que se está convirtiendo en una costumbre entre nosotros.

Sonrió ligeramente.

—Parece que sí —Vuelvo a echar un vistazo a su atuendo informal.

—Evidentemente, tú también estás sorprendida.

Se me queda viendo con ojos divertidos.

—¿Es porque no voy vestida como un gerente de negocios convencional?

Con una sonrisa de satisfacción, resoplo.

—Como si algo de ti fuera convencional.

No sé si ha entendido que no le estaba haciendo más que un cumplido, pero al momento siguiente parece avergonzada y se calla.

Levanto ligeramente la cabeza.

—En serio. De todos modos, no esperaba ver a todo el mundo aquí con trajes y ropa de negocios —Vuelvo a mirar alrededor de la oficina de planta abierta—. Eres una start-up, y además creativa.

—Exactamente —está de acuerdo—. Y como tal, tenemos una reputación que preservar.

—Sí —Sonrío.

De nuevo hay un silencio que aún no puedo interpretar.

Rosa levanta sus cejas castañas.

—Supongo que estás aquí porque hay noticias sobre Sam —Asiento con la cabeza y respiro—. —¡No me digas ahora que quiere más dinero!

—No...

Sin embargo, mantiene una expresión temerosa.

—Si has venido hasta aquí en lugar de llamar a mi abogada, debe ser grave.

—En efecto. Es serio y urgente. Pero no puedo acudir a Jodie Griffin para que me ayude en este asunto. Y sí tiene que ver con Sam, sólo que él ni siquiera sabe que estoy aquí.

Sus ojos redondos y esmeralda se amplían.

—¿De acuerdo? Ahora... estoy realmente sorprendida.

De nuevo tomo aire para decirle a qué he venido. Pero entonces la música y el personal presente vuelven a llamar mi atención.

—¿Podemos ir a tu oficina? —pregunto.

—Sí, por supuesto —Empieza a moverse y yo la sigo—. ¿Café? ¿Galletas? —me pregunta mientras caminamos—. Ambos mejor que en algún prestigioso bufete de abogados.

La alcanzo y tengo que sonreír.

—Gracias, no.

—Bien, de todos modos nos quedamos sin galletas. Todas se han acabado por el día.

Me lleva a la siguiente oficina abierta. Hay unos cuantos empleados sentados frente a los ordenadores. Las miradas pegadas a sus pantallas al pasar me dicen que son los responsables de la página web y de la publicidad.

—Hola chicos —dice Rosa tranquilamente cuando pasamos junto a ellos—. Todos saluden a Maxwell.

—Hola, Maxwell —dicen a coro.

Me río y hago un gesto con la mano a modo de saludo.

—Es el abogado de Sam —añade Rosa de repente.

—¡Buuuh!

—¡El enemigo se acerca!

—Pero vengo en son de paz —afirmo.

—¡Invasión!

—¿Está espiando aquí o qué?

Sacudo la cabeza ante la mujer que me acaba de decir eso.

—Muchas gracias.

Nos detenemos frente a la última oficina: el despacho de Rosa. Me sonríe y empuja el pomo de la puerta.

—De nada —Sin esperar una reacción por mi parte, entra en su despacho, confiando en que yo continúe siguiéndola fielmente y cierre la puerta tras de mí.

Eso es exactamente lo que hago en el siguiente momento, por supuesto.

Es increíble, pienso para mí, las cosas se están relajando entre nosotros. Como nuestras primeras horas en ese club nocturno. Sólo que a la luz del día, sin una gota de alcohol, en el trabajo, y a pesar de que soy el abogado de Sam Briggs. Si eso no significa nada, entonces ya no entiendo el mundo. En consecuencia, venir aquí era exactamente lo que había que hacer.

—Por favor —dice y me ofrece la silla frente a su escritorio con un gesto.

Asiento con la cabeza, acepto la oferta, me desabrocho la chaqueta y tomo asiento. Rosa hace lo mismo y se sienta en su silla giratoria. Miro atentamente alrededor de su despacho. Es luminoso y está cómodamente amueblado. El naranja brillante se une al amarillo brillante, pero con moderación, en una oficina que en realidad es blanca. Es completamente diferente a la oficina en la que trabajo desde hace unos años y en la que pronto quiero convertirme en un socio nombrado. Allá, todo está amueblado de forma muy costosa y se mantiene en color marrón/negro. Pero me gusta esto. Toda la empresa parece fresca y auténtica.

—¿Todas las velas son hechas a mano? —pregunto.

—Al principio sí, pero ahora las cantidades de los pedidos son demasiado grandes.

Asiento con la cabeza.

—Y dudo que eso cambie en el futuro, ahora que están planeando hacer envíos a todo el mundo.

Se le ve el entusiasmo en los ojos.

—¡Oh Dios, sólo de imaginarlo me emociono!

—Así tiene que ser —respondo con la siguiente sonrisa en los labios.

—Imagínate... —dice soñadoramente—. Un día, en algún lugar de Italia o algo así, habrá una vela mía y hará que un hogar donde se lea sea aún más acogedor.

—Un pensamiento realmente hermoso —respondo con honestidad.

—¡Sí! ¡Totalmente! —Se lleva las manos delante de la boca—. Dios mío, esto podría ser algo...

Su entusiasmo me hace reír.

—Pero con la producción en cadena, que por cierto está en la primera planta, no quiero que mis velas pierdan nada de su estilo auténtico —continúa—. El personal que viste en el despacho sigue creando nuevos diseños a mano y tiene mucho tiempo para hacerlo.

—¿Por qué están produciendo en el primer piso? —me pregunto.

Suspira

—Sí, sería más práctico en la planta baja porque las velas tienen que bajar a repartirse de todos modos. Pero tomamos una línea de montaje ya instalada en la primera planta y añadimos esta planta inferior aquí.

—Ya veo. Antes, dos empresas diferentes ocupaban las dos plantas.

Rosa asiente.

—Los alquileres son relativamente bajos aquí, por lo que hay todo tipo de empresas nuevas que van y vienen. Se supone que Line Lights también se trasladará a un espacio más grande en un futuro próximo, si todo sale bien. La idea de la expansión todavía me infunde recelo, pero la idea de dar acceso a mis velas a más personas es demasiado tentadora. De todos modos, una vez a la semana discutimos los nuevos diseños y repasamos las opciones de color y aroma.

—Te gusta el amarillo en general, ¿no? —pregunto sin pensarlo antes.

Ella me mira.

—¿Eh?

—Llevas un top amarillo. Como el lunes, esa blusa con volantes. Y el color más común aquí, después del blanco, es también el amarillo.

Sonriendo, se coloca sus rizos castaños hasta los hombros detrás de la oreja.

—Vaya eres observador. Así es, el amarillo es mi color favorito.

—Va bien con tus pecas, ¿no?

Sin palabras, ella me mira.

Me pone nervioso.

—Lo siento, ¿he dicho algo malo?

—Maxwell... —Sus labios carnosos se convierten en una fina línea—. ¿Por qué estás aquí?

—¿Para qué estoy aquí? —Tenso los músculos y vuelvo a ponerme serio—. Para darte un consejo. Con respecto a Sam, por supuesto.

Rosa se reclina en su silla.

—¿Algún consejo para el lunes cuando tenga que firmar?

—Sí. Porque, ya sabes... no tienes que ceder para llegar a un acuerdo tan pronto. Creo que hay otra manera.

—¿De verdad?

La miro instintivamente y me inclino hacia delante.

—Rosa… Sam sabe muy bien que la empresa perdería valor inmediatamente si tú la dejas.

—¿Qué?

—Piénsalo. Con eso se le puede presionar. O él ajusta inmediatamente su demanda a la baja, o tú te retiras de la empresa y se reducen drásticamente el valor de sus acciones.

Sacude la cabeza.

—¡Nunca dejaría Line Lights! Y Sam lo sabe muy bien. Estoy demasiado apegada a la empresa para eso.

—Estás apegada a la idea —digo—. Al concepto y a la gente de aquí. Pero probablemente no al nombre como marca, ¿verdad?

Ella piensa por un momento.

—Sí, tal vez...

—Esa es la cuestión, Rosa. Las empresas creativas no viven de la marca que construyen, sino de las personas que hay detrás. Cuando la dirección cambia en Coca-Cola, a la gran mayoría de los clientes no les importa. Pero si, no sé, un estudio de cine consigue un nuevo actor para su película, el cien por cien del producto cambia con él. Su estilo, su imagen.

—Eso también puede ser cierto. ¡Pero aun así nunca podría dejar Line Lights! Me gusta el nombre. Fue idea mía. No lo dejaré. Sólo por eso, nunca me retiraría como directora general. Y lo que costaría la puesta en marcha de una nueva empresa como esa.

—Ni siquiera tienes que hacerlo, ni siquiera tienes que considerarlo seriamente —intento hacerle entender—. Todo lo que tienes que hacer es convencer a Sam de que lo harías.

—¿Quieres que... le mienta?

—Solo debes insinuarlo. Sugerirlo. Haz tus propias exigencias. Aumenta la presión. Llámalo como quieras. Pero a Sam hay que darle de alguna manera la opción de aceptar los quinientos mil dólares o arriesgarse a que sus acciones valgan apenas un céntimo más.

—Maxwell... —Sus ojos siguen siendo tan expresivos que me amenazan con perderme en ellos—. ¿Por qué me cuentas todo esto? —Aprieto ligeramente los labios—. Tanto si acepto esta temeraria propuesta y me arriesgo a que Sam haga de mi vida un infierno como si no, Sam es y sigue siendo tu cliente. ¿Por qué me ayudas?

Capítulo 11

~ Maxwell

—No quiero hacerle daño a Sam —le digo a Rosa—. Quiero ayudarte.

—Desgraciadamente, en este caso se trata de lo mismo —replica.

La determinación es obvia en mi voz.

—Lo sé. Y mi instinto, que a su vez se basa en mi experiencia, me dice que tienes una buena oportunidad con eso. Si no, no estaría aquí.

El silencio.

—Y si me preguntas el verdadero por qué... —continúo y miro hacia afuera por un momento—. Digamos que... —me vuelvo a dirigir a ella—, para mí tiene que ver con el respeto. También hacia mí mismo. Y si alguien puede entender eso, espero que seas tú.

La comprensión brilla en sus ojos. Comprensión y esperanza. Pero también la incertidumbre. ¿Y acaso hay algo más escrito en las verdes ventanas de su alma?

—¿Crees que la demanda de Sam es injusta? —pregunta ella—. ¿Lo es?

—Sí.

Y yo tengo sentimientos profundos por ti, Rosa. Para ser sincero, eso se ha convertido incluso en mi motivación número uno el día de hoy.

Pero ya hablaré de ese tema en otra ocasión. No lo haré hasta que se firme el acuerdo. Por los. Entonces, por lo que a ti y a mí respecta, no conoceré más restricciones y te demostraré lo poco que me interesa seguir viviendo una vida de soltero.

Así es cuando conoces la indicada. El mundo de un hombre se pone patas arriba en poco tiempo. Puedo notarlo sólo por el hecho de que estoy aquí ahora diciéndote estas cosas. Que estoy tratando de ayudarte, y lo estoy haciendo completamente en contra de mi obligación profesional con Sam Briggs. Ese idiota.

—Ya veo —sale de sus labios con delicadeza.

No, Rosa, creo que no has entendido del todo lo que pretendo cuando me siento aquí delante de ti y me hago más vulnerable de lo que nunca me he permitido en mi carrera. Pero por ahora, está bien si no puedes adivinar mis sentimientos por ti. Todo a su tiempo.

—Entonces... gracias —añade—. Lo pensaré.

Asiento con la cabeza.

—Quiero que sepas que aprecio tu apoyo —dice entonces.

Sólo eso me pone la piel de gallina de nuevo por ella.

—Pero al mismo tiempo, me siento incómoda sólo de pensar en hacer una jugada o estafar a Sam...

—Rosa —digo con insistencia.

—Sí, sé lo que vas a decir. Me está estafando, no al revés.

—Aquí nadie está estafando a nadie. Ninguno de ustedes está haciendo nada ilegal. Ni siquiera tú si le amenazas con dejar la empresa. Sólo estás explorando tus opciones.

Sonríe reservadamente.

—¿Así es como lo llaman los abogados ahora?

—Efectivamente, sí. Tengo que lidiar con este tipo de cosas todo el tiempo. Y créeme, tu posición es inofensiva.

—Todavía no me he decidido en dejar clara una posición delante de Sam —aclara.

—Lo entiendo. Piénsalo con calma mientras no hayas firmado nada todavía. El compromiso verbal que dio no se sostendría en ningún tribunal. No en este contexto y cuando estamos hablando de una suma tan grande.

Ella asiente.

—Tú eres el experto.

—Otra vez —insisto—, no debes tener ninguna inhibición para hacer este intento de empujar la suma hacia abajo. Adelante, finge ante Sam que vas en serio a dejar la empresa si te obliga a pedir un préstamo. Hazle entender que sólo estás tomando tus ideas y patentes que están a tu nombre y desmantelando a Line Lights para empezar de nuevo en otro lugar —De nuevo me inclino hacia delante—. Confía en mí. Eso no es jugar más injustamente que el hecho de que él intente dejarte sin opciones por un potencial auge que aún no se ha producido y que nadie puede decir con un cien por cien de certeza que algún día se producirá.

—Bueno... —dice ella.

Asiento con la cabeza.

—Lo sé. También contamos con que Line Lights siga subiendo de valor. Pero no se trata de eso en absoluto. Se trata de su situación actual.

—La opinión experta de Sam es sólo una predicción, sí, pero desgraciadamente una obviedad.

—Voy a ser honesto: No puedo decirte cómo resultaría su caso en los tribunales. Eso siempre depende del juez que te toque. Sólo puedo aconsejarte que no acudas a los tribunales.

—Pero eso es exactamente a lo que me arriesgo si provoco a Sam ahora —dice.

Me inclino de nuevo hacia atrás.

—Sólo hay que probarlo y ver cómo reacciona. Si es necesario, siempre puedes volver a ceder y besarle el culo de mi parte. ¿No sería eso fingir? —Le guiño un ojo.

Por fin puede volver a reír, y su risa me electriza y me contagia.

—Es parte de mi trabajo leer a la gente, Rosa —Hago una breve pausa y sigo diciendo en tono serio—. Por supuesto que no puedo darte una garantía, pero... como dije, creo que tienes una muy buena oportunidad con esta táctica. Y hay una cosa que no debes olvidar, con todo el respeto que tienes por Sam: Tienes una empresa que dirigir. Una empresa llena de empleados que confían en ti y que confían en que dentro de unos meses seguirán cobrando su sueldo de una empresa solvente, de una directora general que no ha calculado mal ni se ha dejado intimidar.

—Hm —dice ella, sonando más sensual de lo que se podría imaginar. Casi... como el otro día, en mi habitación y antes en el taxi, cada vez que mis labios se posaban en los suyos—. ¿Por qué tienes que contarme todo esto, de todos modos, y ponerte en una posición incómoda? —Sacude la cabeza—. ¿Por qué mi abogada no se preocupa de estas cosas y las comparte conmigo?

—La Señora Griffin tiene mucho que hacer —sigo siendo absolutamente sincero, porque ya no puedo evitarlo con Rosa—. Tal vez le dejaste demasiado claro que realmente quieres romper con Sam en buenos términos.

—Lo dije en serio cuando le dije eso. Sólo que... —Ella frunce su dulce boca, que no he olvidado lo increíblemente bien que sabe— aun así, debería esforzarse más y mostrar iniciativa. Después de todo, es un poco mayor. Quizá lleva demasiado tiempo haciendo este trabajo.

—¿Y ha perdido la mordacidad últimamente, quieres decir? —reflexiono—. No lo sé. No pretendo juzgar. Es posible.

—Qué pena... —Rosa me regala su encantadora sonrisa—, que no seas mi abogado.

Su cumplido no me deja otra opción que devolverle la sonrisa.

—Entonces se me permitiría aconsejarte oficialmente y a todas horas.

Se ríe.

—¡Exactamente!

—En cualquier caso, si en realidad decides hacer la jugada y alguien te llama la atención después —continúo—, entonces claro que esta idea se te ocurrió sola.

Una vez más me deja ver su sonrisa y hace que sea muy difícil no saltar y llenar esa dulce boca con besos.

—De acuerdo. Veamos. Y... gracias.

Ni lo menciones, respondo con un movimiento de cabeza. Porque mis próximas palabras hacia ella deberían ser sobre cosas más importantes.

—Rosa...

—¿Eh?

 Joder, no puedo evitarlo. Ahora tengo que volver a preguntárselo.

—¿Por qué habéis roto? Tú y Sam.

Entonces su mirada se vuelve melancólica y pasa por delante de mí un momento.

—Supongo que eso es lo que dicen: Nos hemos distanciado.

—Esa frase no tiene sentido.

Por su expresión facial veo que está de acuerdo conmigo.

—Es cierto, pero... ¿qué más puedo decir al respecto? —Se encoge de hombros con delicadeza—. Mel diría a eso ahora, que Sam es un idiota, pero... —Se sienta y piensa.

—¿Mel, tu amiga del club?

Sonríe.

—Sí. Somos mejores amigas desde el instituto —Una vez más, pone una mirada pensativa como si mirara dentro de sí misma—. Es curioso. La amistad puede durar siempre. ¿Puede el amor?

—Hay suficientes ejemplos para demostrarlo.

Su sonrisa se convierte en una carcajada.

—¡Ahora no me digas que tú más que nadie quieres venderme el amor eterno!

—¿Por qué no? —De nuevo me uno a las risas—. ¿Por qué soy un hombre? ¿O un abogado que también se ocupa de los divorcios a veces? ¿O un soltero?

—Sí —Todavía riendo—, todo eso.

Me rechinan los dientes.

—Concedido. Las pruebas están en mi contra.

—Así que es usted culpable de los cargos, Sr. Hayes —bromea ella.

—¿De qué se me acusa exactamente, Sra. Bailyn?

—Um... —Cuando no se le ocurre nada, tiene que reírse de sí misma—. ¡No lo sé! Pero te sentencio a algo —Coge un objeto amarillo y lo golpea contra la mesa como si fuera un martillo.

Divertido, sonrío y me froto la afeitada barba rubio oscuro.

—¿Sabes que los jueces no agitan su mazo casi tan a menudo como lo hacen en la televisión?

—¡Dios Mio, Maxwell! —Las mejillas de Rosa se tornan rojas—. ¡Era necesario para el momento dramático, y ahora me lo has arruinado!

—Lo siento —digo con una sonrisa—. ¿Cómo puedo compensarlo? ¿Y a qué me sentenciaras ahora?

Riendo un poco más, lo deja pasar.

—Pensaré en algo.

—¿Eso significa que nos volveremos a ver?

—Parece que eso ocurre siempre de todos modos—replica.

Estoy sonriendo conmigo mismo por todos los sentimientos de felicidad.

Joder, ¿para qué fue que vine?

En este momento, esta divertidísima conversación también podría desarrollarse maravillosamente en mi cama. Con Rosa entre mis brazos.

—De todos modos... —dice entonces, su risa se apaga—. No puedo expresar con palabras lo que pasó entre Sam y yo.

—¿Crees que trabajar juntos les haya podido afectar?

—Quién sabe —responde—, a algunas parejas les va bien durante décadas si dirigen una empresa juntos o tienen el mismo trabajo. Y para otros, va bien durante décadas si simplemente no tienen nada que ver profesionalmente. De cualquier manera, Sam y yo no duramos ni una década juntos.

Asiento con la cabeza.

—La Sra. Hill me dijo que se separaron amistosamente.

—Sí. Fui la primera en sacar el tema. Pero Sam también se mostró inmediatamente a favor. Y sólo se me ocurrió porque los meses anteriores ya no nos comportábamos como pareja. Sólo como socios comerciales que casualmente viven juntos. ¿Pero se rompió por eso? No lo sé. Tal vez no tenga nada que ver con Line Lights. No, probablemente no era el gran amor incondicional e interminable. Es posible que su pasión se haya apagado primero, respecto a mí y a las velas. Y que luego yo reaccioné a ello. Pero tal vez estoy siendo injusta con esta suposición. No lo sé, y no haría ninguna diferencia ahora —Se ríe tímidamente—. Lo siento si es demasiada información.

—No, por favor. Yo pregunté.

—Y esa fue mi respuesta. Es todo lo que se me ocurre. Porque de alguna manera... a estas alturas siento que podría decirte cualquier cosa, Maxwell.

Ahora soy yo quien se queda sin palabras.

Maldita sea, Rosa, ¿qué me estás haciendo ahora?

Cuando me miras de esa manera y luego me dices algo así, realmente ya no sé dónde tengo la cabeza.

Pero...

¿Debería decirle en este momento lo que siento por ella?

No. Tendré que dejarlo así por hoy.

No debo desconectar completamente mi razón y ahora también abrumarla con una confesión como la que pretendo hacer. De lo contrario, no podrá concentrarse en absoluto en el acuerdo con Sam. Ya sea porque ella corresponde a mis sentimientos o porque no lo hace.

Dios, ¡cómo me gustaría saberlo! Lo que daría por saber aquí y ahora a qué atenerme con ella.

Pero no puedo.

Todavía no.

Después del juicio. Tengo que ser paciente durante unos días más. Por el bien del acuerdo.

—Dos cosas —digo, levantándome de la silla—: Uno, que no hayas experimentado un gran amor no significa que no exista. Eso es una obviedad, ¿no?

Ella recompensa esta afirmación con una expresión dulce y se levanta también.

—¿Y en segundo lugar?

—Entiendo que quieras mostrar respeto a Sam por lo que hubo entre ustedes y salir de tu negociación con la conciencia tranquila. Tu conciencia parece bastante fuerte en general, y eso es una virtud en ti, Rosa. Pero Sam está jugando de forma injusta. Está bien responder a eso. Porque además de tu responsabilidad con el personal y los clientes, no puedes olvidar pensar en ti misma —Intensifico mi mirada en sus brillantes ojos verdes—. Tienes miedo de tener que culparte para siempre si Sam no recibe lo que se merece. Como he dicho, lo entiendo. Es que... tener que preguntarse siempre si te han jodido a ti mismo puede atormentarte de la misma manera.

—Gracias, Maxwell. Lo pensaré. Lo prometo.

Me acompaña hasta la puerta, pero antes de permitirle abrirla, supero de golpe los últimos centímetros que nos separan y le doy un beso en la mejilla.

Por lo pronto, debo mantenerme al margen para no ignorar completamente a mi razón.

Volver a aumentar la distancia entre nosotros, después de que mi comportamiento demostrara completamente lo contrario, me cuesta una increíble cantidad de disciplina.

Finalmente, intercambiamos unas ligeras palabras de despedida y le hago saber a Rosa que puedo encontrar la salida por mi cuenta.

Completamente desconcertado por mis sentimientos, vuelvo a caminar por la gran sala, donde un miembro del personal retoma inmediatamente la broma de antes y me abuchea con una sonrisa. Sólo lo noto de reojo y sigo mi camino, porque tengo otras cosas de las que preocuparme.

Porque, ¿dónde diablos voy a conseguir una piscina llena de agua helada en donde pueda saltar para espabilarme?

Capítulo 12

~ Maxwell

Es el lunes siguiente por la mañana, y cuando vuelvo a mi despacho, puedo respirar y tengo que sonreír.

Realmente sucedió. Rosa ha decidido presionar a Sam. Y el plan funcionó. Cedió y ahora se conforma con quinientos mil dólares de nuevo.

Excelente.

Sin embargo, no todos los que participaron en la reunión lo ven así. Justo ahora puedo ver a Sam Briggs irrumpiendo en mi despacho con cara de mala leche y empujando la puerta de cristal.

—¿Fue usted? — reclama, alzando la voz.

Mantengo la calma y no lo permito.

—¿Qué quiere decir?

—¡Sabe exactamente lo que quiero decir!

Con un gesto de la mano, le pido que cierre la puerta antes de seguir hablando. El también piensa que es buena idea y accede a mi petición. A continuación, se mete las manos en los bolsillos del pantalón y se pasea inquieto arriba y abajo.

—¡No puedo creer que haya aceptado que me paguen sólo quinientos mil dólares después de todo!

—Sólo —repito con escepticismo—. Puede haber gente que piense que eso es mucho dinero.

Por no hablar de su salario real, que ha recibido de Line Lights durante los últimos tres años.

Sam resopla con ironía.

—Apuesto a que hay más dinero incluso en la cuenta personal de ella, Sr. Hayes.

—¿Qué tiene eso que ver con el caso? —quiero saber con voz igualmente severa.

Otro bufido, pero esta vez finalmente se detiene.

—¿Cree que iba de farol? Hace un momento, Rosa me ha mirado profundamente a los ojos y ha afirmado con determinación que hablaba absolutamente en serio. Fue entonces cuando me entró el pánico y cedí. Pero... ¿Acaso sólo fingía que iba en serio lo de dejar la empresa si yo seguía insistiendo en una suma mayor?

—No lo sé —Me encojo de hombros—. Usted lo ha dicho, conoce a Rosa Bailyn mejor que yo.

¿Y qué importa ahora si todavía tiene dudas? Acaba de firmar delante de dos testigos abogados.

De nuevo Sam hace ruidos sarcásticos. Sacudiendo la cabeza, empieza a moverse de nuevo, como si quisiera hacer un desastre de mi oficina.

—Esa mujer...

Me abstengo de hacer cualquier comentario al respecto, aunque es todo menos fácil para mí.

—Conteste mi pregunta —exige—. Así que ahora mismo Rosa me estaba presionando exactamente con el asunto del que hablé con usted, Sr. Hayes. Y sólo con usted. Eso ciertamente plantea la cuestión de cómo se le ocurrió de repente esa idea.

—¿Qué está insinuando? —pregunto, soportando su mirada penetrante. Él permanece en silencio y parece querer interpretar mi expresión facial—. ¿No ha considerado que Rosa Bailyn podría haber recibido este cambio tan drástico de su abogada, Jodie Griffin, durante el fin de semana? —continúo con mis contra preguntas, manteniendo mi tono severo—. Debería tener cuidado con las acusaciones que hace contra mí, Sr. Briggs. Porque si hay algo que sé, es cuándo tengo derecho a presentar una demanda por difamación.

Sam traga saliva visiblemente y sigue mirándome en silencio.

Bueno. No sólo Rosa ha desempeñado bien su actuación hoy, yo también.

Acabo de decir una mentira fría a la cara de mi cliente. Casi tan fría como Sam ha tratado a Rosa en los últimos días. Porque, ¿dónde ha quedado su sentido del respeto?

Eso es exactamente lo que hace que sea tan fácil para mí joder a mi propio cliente. Pero la razón decisiva por la que me atrevo a hacer algo así por primera vez en mi carrera es y sigue siendo mis sentimientos por Rosa.

Sam ni siquiera se dio cuenta de que acabo de influir en él en la sala de conferencias. He preguntado deliberadamente a Rosa antes, para que pudiera expresar sus demandas de forma más nítida y dar razones más claras. Para el mundo exterior, he dado la impresión de que quería crear condiciones claras para que Sam pudiera pensar cuidadosamente en su nueva decisión. Sin embargo, en realidad le hice el juego a Rosa y manipulé la forma de pensar de Sam.

¿Y Jodie Griffin? Se limitó a sentarse de forma improductiva y a sonreír estúpidamente porque, de todas formas, las cosas le iban bien a su cliente. Ocasionalmente, miraba su teléfono móvil como si quisiera ir a otra cita. Qué tragedia.

Pero esta abogada probablemente diría lo mismo de mí si viera lo que realmente ocurrió en el juicio.

—Quinientos mil dólares es mucho dinero —comento mientras Sam sigue guardando silencio—. Mírelo así: ahora es libre. Profesional y personalmente. ¿No es eso lo que quería? ¿No es esto lo que Rosa Bailyn quería para los dos? ¿Y no es por eso que usted, Sr. Briggs, acaba de hacer posible un acuerdo? ¿Para que ambos puedan avanzar por fin?

—Bueno, sí, en cierto modo... —dice pensativo— sí... Acabo de ceder y he hecho posible el acuerdo. Eso hice.

Asiento con la cabeza.

—Usted es un hacedor, Sr. Briggs. No me cabe duda de que no tardará en poner en marcha la siguiente empresa. Por su cuenta. Con quinientos mil dólares, es totalmente posible si lo hace bien.

—Es un reto, pero factible —murmura.

—El sueño americano aún está a su alcance.

Suspira. Durante varios segundos más me mira, luego su expresión facial cambia por fin y parece más confiado.

—Tiene razón. Es hora de mirar hacia adelante. Eso es lo que voy a hacer ahora.

Aliviado, vuelvo a asentir.

—Muchas gracias, Sr. Hayes. Estaría encantado de contratarle como abogado para mi próxima aventura empresarial.

Inmediatamente me desentiendo.

—Betty Hill nunca me perdonaría por eso.

Sam se ríe.

—De acuerdo, entonces me pondré en contacto con ella en cuanto vuelva a la oficina. De todos modos, me llevará algún tiempo tener listo un nuevo plan de negocios.

—Déjame adivinar: Este plan no tendrá nada que ver con las velas.

—Supone bien —confirma secamente.

Mucho mejor. Este idiota debería dejar a Rosa en paz de una vez por todas. En todos los aspectos.

—Entonces —inicia nuestra despedida y me da la mano—, le deseo lo mejor —afirmo y me involucro en un fugaz apretón de manos.

—Espero su factura, Sr. Hayes.

—Oh, por favor. Compruebe eso también con la Sra. Hill. Entonces lo resolveremos internamente.

Porque así puedo alegar delante de Betty que no he tenido que hacer nada más para el acuerdo y que ella puede embolsarse tranquilamente la totalidad de los servicios honorarios. Porque no quiero ni un céntimo de su dinero. Como su abogado, no lo merezco. Pero eso no significa que me arrepienta de haberle dado a Rosa el consejo. No me arrepiento en absoluto.

Me dirijo a la puerta y la abro para que Sam también desaparezca de mi vida. Tras unas últimas palabras de despedida, por fin puedo verle salir de mi despacho por última vez y disfruto inmensamente de cada segundo.

Inmediatamente, cuando ha desaparecido de mi campo de visión, miro el reloj de mi teléfono móvil.

Bien. Todavía tengo una hora completa antes de mi próxima cita.

Es perfecto.

Porque ahora que se ha llegado a un acuerdo y que Sam sale por fin de nuestras oficinas, sólo me importa una cosa.

Tengo que ir a ver a Rosa para decirle algo muy concreto.

Y tiene que ser ahora.

Capítulo 13

~ Rosa

—¡Salud! —digo y brindo con mis compañeros de trabajo.

—¡Salud!

—¡Sí!

—¡Por el futuro!

Todo el mundo da un sorbo a su champán.

—Pero sin demasiado alcohol —bromeo—. Todavía queda trabajo por hacer hoy.

Además, realmente no puedo recomendar a nadie lo del exceso de alcohol...

—¡Bah! —dice Patrick—. Apenas se va Sam, comienza el reino del terror —Guiña un ojo.

Me río.

—Así es. Ahora ya lo sabes.

Teresa se desentiende.

—¡No! Me alegro de que el tipo se haya ido.

—¿Creía que te llevabas bien con él? —le pregunto.

—Tenía que hacerlo, después de todo era mi jefe. Bueno, uno de mis dos jefes.

Asiento con la cabeza, recatada.

—Sam hizo mucho por Line Lights. Nunca lo olvidaré por eso. Por Sam. ¿De acuerdo? Demostrativamente, miro alrededor de la habitación.

Afortunadamente, todo el mundo se involucra.

—¡Por Sam!

—¡Salud!

Vuelvo a dar un sorbo a mi champán, y casi termino escupiéndolo por la sorpresa. Porque justo cuando miro hacia la puerta, Maxwell entra en el despacho abierto. Con una encantadora sonrisa en sus labios que parece aplicarse sólo a mí mientras se acerca. Pero, ¿qué está haciendo aquí de nuevo?

—Oye, ¿ese no es el enemigo? —grita Patrick al ver a Maxwell.

Este último frunce su boca seductora.

—No —aclaro sin parar de reír—. Ciertamente no lo es.

Pero será mejor que no diga más sobre eso delante de los demás.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto cuando por fin llega delante de mí—. Espero que no sean malas noticias las que te traen por aquí.

Sacude la cabeza.

—Espero que no lo sea.

—¿Pasa algo con Sam?

Sus ojos marrones se estrechan sin perder la calidez de la expresión de su rostro perfectamente dibujado.

—Esta vez no.

Oh. ¿Pero?

—¿Podemos hablar?

Vacilante, miro a mi alrededor.

—Sí, por supuesto —Al fin y al cabo, yo también prefiero que hablemos en un lugar tranquilo antes de que alguno de mis empleados empiece a inventar teorías descabelladas sobre nosotros, si es que no lo han hecho ya en secreto—. ¿Damos un paseo?

—Me encantaría —responde y señala hacia la salida para dejarme ir primero.

Y así salimos, y en el camino me pregunto más de una vez de qué quiere hablar conmigo. Con pasos tranquilos, bajamos a la calle.

—Antes hablemos sobre el juicio, permíteme ir directamente al grano —comienza.

—De acuerdo, claro —De todos modos, ¡me muero de curiosidad!

Maxwell toma aire y parece más nervioso de lo que nunca le he visto.

—Mira, Rosa, no he sido completamente honesto contigo en el pasado.

Preocupada, me detengo.

—¿Me has mentido? —¡La última vez que estuvo aquí, le agradecí su apoyo!—. Oh Dios, tiene algo que ver con Sam, ¿no?

—No —afirma inmediatamente y también se detiene—. No tiene nada que ver con Sam —continúa —. Y no te he mentido. Pero, tampoco te he dicho toda la verdad.

Empiezo a caminar de nuevo y lo alcanzo.

—Sabes que infringí el privilegio abogado-cliente.

Asiento con la cabeza.

—Por ti.

—Oye, si quieres hacerme sentir mal por ello...

—No —me interrumpe con una voz implorante y suave a la vez—. Rosa, ¿no entiendes por qué he hecho esto?

Me encojo de hombros.

—Porque la demanda de Sam fue injusta. Incluso él lo sabía.

Él suspira.

—Siento tener que privarte de esta ilusión, pero una reclamación injusta nunca ha sido suficiente para ayudar a un cliente de la otra parte, al menos no en mi caso.

—¿Qué es exactamente lo que intentas decirme?

Una vez más nos detenemos.

Unos profundos ojos marrones amenazan con atravesarme y alborotan mis sentidos.

—Rosa, estoy enamorado de ti.

Se me corta la respiración.

—¿Qué?

Al momento siguiente, Maxwell coge mi mano, que ha estado temblando durante unos segundos.

—En retrospectiva, creo que me enamoré perdidamente de ti la primera vez que nos vimos.

Tengo que tragar.

¿Maxwell... me quiere? ¿Y no estoy soñando? Todavía no puedo entenderlo.

En mi conmoción, bajo la cabeza y miro fijamente sus costosos zapatos.

—Pero... —Entonces, lo miro de nuevo—. Pensé que eras soltero por elección.

Porque ciertamente no es por necesidad.

—¿Y qué? —dice y sigue mirándome a los ojos. Su pulgar acaricia tiernamente el dorso de mi mano—. ¿A quién le importa lo que haya sido antes? Ya no quiero serlo.

Dios mío, ¿qué?

¿Realmente está sucediendo esto ahora?

—Como he dicho, creo que me enamoré de ti desde la primera noche —continúa—. Por eso estaba todo tan tenso entre nosotros la mañana siguiente. Al menos, espero que así sea. Porque significaría que tú sientes lo mismo por mí. Yo... realmente lo espero, Rosa.

Vaya, yo...

Siento que voy a estallar de emoción en cualquier momento.

Con emoción y felicidad.

Porque el hecho es que siento mucho por el Sr. Maxwell Hayes y ya no soy el tipo de mujer que cree en el amor por conformismo. Y, sí, puede que tenga razón en que por eso estaba tan tensa después de despertarme en su cama. Tal vez habría estado tan nerviosa incluso si no me hubiera desmayado, simplemente porque él ya significaba mucho para mí desde ese momento. Ahora que lo pienso, pocas cosas tienen más sentido que eso. Un hombre cuya presencia me hipnotiza, desde luego, no puede haberme sacado de mis cabales así sólo porque me enrolle con él después de una noche de fiesta.

Sin embargo, hasta ahora no creía que hubiera la más mínima posibilidad de que el Sr. Maxwell Hayes estuviera interesado en una relación seria. Así que he intentado reprimir mis sentimientos por él, y el énfasis está claramente en el intento. Justamente hoy, en este día de decisión con Sam, la señora Griffin y Maxwell en la sala de conferencias, no podía evitar mirarlo una y otra vez y dejarme llevar por fantasías que eran incluso más calientes que los pensamientos que tenía cuando estaba en mi cama por la noche. Malditos pensamientos calientes. Pensamientos prohibidos. Al menos eso es lo que pensaba antes.

Y ahora... el Sr. Perfecto se presenta ante mí y confiesa su amor.

Una sonrisa radiante se conjura en mis labios.

—Maxwell, yo… —Hago una breve pausa—. Esto no es un truco barato para llevarme a la cama de nuevo, espero.

Se ríe, y esa risa me produce una especie de descarga eléctrica en el cuerpo.

—Interesante. Sólo tomo tu mano e inmediatamente piensas en sexo.

—¿Qué? —se me escapa y siento que mis mejillas se calientan. Entonces digo con un tono de indignación—. ¡Eso no es cierto en lo absoluto! —Como castigo por su comentario, suelto su mano y le doy un ligero manotazo en su fornido brazo.

Su risa se vuelve más sincera y vuelve a buscar mi mano para estrecharla con la suya y acariciarla.

—Eres linda cuando te avergüenzo. Quizá debería hacerlo más a menudo en el futuro. No, corrijo: Lo haré a menudo.

Intento mantener una cara seria.

—Será mejor que tengas cuidado o volveré a ponerme tensa, como al principio.

—No, no, no —dice con pánico—. Lo siento, ¿vale? Lo siento.

Dejé escapar un bufido.

—¡Eso fue fácil!

—¿Qué? —Cuando se da cuenta de que le estaba tomando el pelo, se hace el indignado—. ¡Bueno, espera! —Maxwell me agarra por la cintura y me acerca a él para mirarme a los ojos con amor y reírse de mí.

Mi corazón se acelera de deseo y felicidad cuando estamos tan cerca y él me abraza con fuerza.

—¿Y bien? —murmura sensualmente contra mis labios—. ¿Cuál es tu respuesta?

—¿A qué pregunta, abogado?

Sonriendo, sacude la cabeza.

—Acabo de confesarte mi amor.

Le rodeo el cuello con los brazos, cierro los ojos y respondo con un tierno beso en sus cálidos y carnosos labios. El corazón me da un vuelco y tiemblo ligeramente de felicidad cuando siento que Maxwell me devuelve el beso con ternura. Mantengo los ojos cerrados y disfruto de la sensación de su boca en la mía. Su aliento toca mi piel y hace que un tremendo deseo palpite en mi interior, haciendo que mis rodillas flaqueen y casi me dominen. De nuevo nos besamos, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo para eso, como si no hubiera otras obligaciones, ni para él ni para mí.

—¿Puedes salir de aquí? —susurra contra mis labios.

Ya me hace sonreír de nuevo.

—¿Ahora?

Por esta pregunta superflua, me aprieta el labio inferior entre los dientes y tira ligeramente.

—Por supuesto, ahora.

Me río.

—Bueno, en realidad tengo una reunión en un minuto, pero... ¿para qué soy la jefa?

—Eso significa que, si quiero secuestrarte aquí y ahora, tendré que excusarme… contigo.

Con una sonrisa de anticipación, asiento con la cabeza.

—Eso es lo que parece.

De nuevo mis labios buscan los suyos y reciben una cálida acogida. Maxwell me deja probar su lengua y mi respiración se acelera.

—¿Y tú? —respiro bajo la influencia del hormigueo que estoy sintiendo. —¿Y tú?

Apenas audible, suspira, y ese sonido sensual de su voz profunda me hace temblar de excitación.

—Tengo una cita en veinte minutos.

—¿Qué? —Bajando los párpados, tengo que reírme—. Entonces, ¿por qué me preguntas si tengo tiempo si no te va a funcionar de todos modos?

Maxwell lame sobre mi boca.

—Yo no he dicho eso.

Le miro interrogante y con curiosidad.

—Tendría que hacer una llamada ahora mismo en el coche —dice, y sus labios vuelven a encontrarse con los míos—. Y postergar a un cliente.

—Mmh —hago con placer y cierro los ojos.

Cuando se da cuenta, su boca se desplaza hacia mi cuello y comienza a acariciarlo.

—¿Un cliente adinerado? —quiero saber y me estremezco cuando siento su lengua deslizarse sobre mi piel.

Con los sonidos que emite como respuesta, responde afirmativamente a mi pregunta.

—En ese caso, ¿no sería poco razonable rechazarlo? —casi dejo escapar un gemido, mientras sus caricias, que acaban de perder claramente su inocencia, acelerando aún más mi pulso.

Una y otra vez sus labios se posan en mi sensible cuello.

—Sería algo nuevo para mí hacer algo sensato en tu presencia.

Con este comentario me arranca la siguiente sonrisa y siento que estallo de felicidad.

Como si fuera razonable de mi parte estar justo en frente de mi empresa en la carretera abierta y ser mimada por el abogado de mi ex socio de negocios...

Pero ahora que el acuerdo ha terminado, Maxwell y yo podemos salir oficialmente, ¿no?

Bueno, lo que estamos haciendo ahora mismo... o más bien lo que él me está haciendo a mí, difícilmente puede llamarse salir...

Su boca se acerca a mi oreja.

—Podemos ir a tu casa también, si quieres. Como te sientas más cómodo.

—No, yo... uhh, maldición, Max... —Un tierno mordisco en el lóbulo de mi oreja y me siento como un chocolate derretido.

La forma en que mi cuerpo reacciona ante él parece complacerlo.

—¿Qué? —pregunta, de forma redundante, y puedo oír cómo sonríe.

—Vamos a tu casa... —suplico.

Su agarre en mi cintura se hace más fuerte, se vuelve posesivo.

—¿Estás seguro? —murmura.

Asiento con la cabeza. Porque no quiero ir al piso al que me he mudado recientemente como resultado de mi ruptura con Sam. Y además...

—Tenemos que ponernos al día en tu habitación.

Se ríe sensualmente.

—De acuerdo.

***

—Este es mi apartamento —dice con dificultad contra mis labios mientras empuja la puerta y entra conmigo en el penthouse, besándome salvajemente.

Comprendo inmediatamente su alusión a nuestro primer encuentro aquí y tengo que reírme.

—Bonito —comento entre dos apasionados besos con lengua, sin prestar atención a una sola pieza de este lugar, igual que la última vez.

Lleno de impaciencia, cierra de un portazo la puerta, me agarra de la muñeca y tira de mí hacia su habitación.

Tengo que reírme alegremente por ello y dejarme llevar.

—Así que esta es tu cocina —quiero ampliar la broma que acaba de hacer mientras pasamos por la moderna isla de la cocina.

Pero Maxwell no parece querer perder ni un segundo más, me aprieta la muñeca y me arrastra sin contemplaciones por el resto del pasillo hasta que llegamos a su dormitorio. Con un movimiento, me arrastra junto a él y luego me suelta, de modo que tropiezo directamente con su cama king-size con su edredón gris oscuro. Riendo, me vuelvo hacia él y quiero...

—Desvístete —exige con severidad, e inmediatamente hace la demostración comenzando también a liberarse de su traje de alta calidad.

Obedezco y me despojo de mi ropa hasta quedarme delante de él sólo en ropa interior.

—Vamos —dice con exigencia, ya que él también está a punto de deshacerse de sus bóxers... la última prenda que aún mantenía algo oculto de su cuerpo perfecto.

No me lo puedo creer, realmente parece en todas partes como si acabara de salir de un calendario de bombero caliente. O de Photoshop. O, considerando su comportamiento actual, una película para adultos de buen gusto.

De nuevo le hago caso y me quito el sujetador y las bragas. Soy dueña de su atención y tengo que aclararme la garganta con una mezcla de anticipación y nerviosismo.

—Súbete a la cama —es la orden que me da después.

Hace tiempo que no hago otra cosa que obedecerle. Es como un instinto, como un reflejo. Me subo obedientemente sobre la cama y espero la siguiente instrucción.

Maxwell se agacha para alcanzar la corbata que acaba de quitarse y se endereza de nuevo para acercarse a la cama.

—Acuéstate.

Lo hago, pero me río al mismo tiempo.

—¿Voy a estar atada ahora?

—¿Te dije que hablaras? —sale sobriamente de sus labios, sin que el sonido de su profunda voz pierda nada de su calidez o sensualidad.

Así que me quedo quieta sobre las sábanas gris oscuro y lo espero con anhelo.

Se acerca a la cama y se inclina sobre mí. En ese momento me doy cuenta de que quiere usar su corbata como venda.

—Sube la cabeza.

Levanto ligeramente la cabeza para que Maxwell pueda anudar y apretar la corbata a la altura de los ojos.

Ahora estoy ciega y me acuesto allí, por lo demás completamente expuesta y a su merced. Por primera vez, noto que el estimulante aroma de la madera de cedro llega a mi nariz. No puedo decir si viene de la corbata o del propio Maxwell, pero en cualquier caso parece ser un componente olfativo de su loción post-afeitar que no había notado antes. Como si ahora que no puedo ver nada, mis otros sentidos son un poco más agudos.

¿Podría ser exactamente la razón por la qué me puso esta venda en primer lugar y ...?

—¡Oh! —jadeo al sentir de repente la húmeda lengua de Maxwell rodeando mi pezón. Hago un gesto de excitación.

Muerde con suavidad.

—Oh Dios... —suspiro con deseo.

Es una locura la intensidad con la que puedo sentir cuando ya no puedo ver nada. Cuando cada sensación me toma por sorpresa y me concentro únicamente en ello.

Y es probable que Maxwell ni siquiera haya empezado todavía.

¿Acaso podré soportar cuando se ponga a trabajar de verdad?

Capítulo 14

~ Rosa

Siento su lengua recorriendo mi otro pezón y no tengo más remedio que retorcerme lujuriosamente bajo él.

—Por fin —susurra sensualmente y sigue bajando—. Por fin vuelves a estar debajo de mí en mi cama... —Unos cálidos labios me acarician alrededor del ombligo y cada uno de esos besos me electriza.

—Esta vez... no bebí nada... bueno, casi nada...

—Más te vale. No hables —responde.

Tengo que sonreír ante eso y me gusta obedecerlo.

Maxwell se desplaza más abajo y me abre las piernas con dos agarres dominantes que ya son suficientes para que mi respiración se vuelva más pesada. Siento que se acomoda entre mis piernas abiertas y empieza a besar el interior de mis muslos. Los latidos de mi corazón se aceleran. Cada vez que me besa, se acerca más a mi centro. Y cada vez que esto ocurre, me imagino que en medio de la negrura que estoy viendo en este momento, estalla una brillante salpicadura de color.

Cuanto más se acerca a mi punto más sensible, menos puedo esperar a sentir su lengua sobre mí. Y no me cabe duda de que los ruidos que hago se lo hicieron saber hace tiempo. Después de cada vez que sus labios se posan en uno de mis muslos, por fin ocurre y se posa allí. Pero cada vez decide torturarme y regresa al otro muslo.

—Max... —suplico con angustia y estoy segura de que no tengo que decir nada más para que entienda lo que tanto anhelo en este momento.

Y por un momento parece que por fin responde a mi súplica, porque en el siguiente segundo su boca se acerca a mi clítoris y se detiene frente a él, de modo que siento su cálido aliento justo allí. Casi me desmayo de impaciencia, pero al mismo tiempo me siento aliviada porque espero que por fin lo haga ahora. Sin embargo, para mi infinita pena, sigue haciendo una pausa y me deja oír su sensual risa.

—Hijo de puta —murmuro y le pongo las manos en la nuca.

Entonces su risa se hace más fuerte y se sumerge.

Finalmente…

Después de ponerme tan increíblemente caliente y luego de torturarme, finalmente me da la redención. Y qué liberador es. Tan irónicamente como se contuvo hace un momento para mantenerme en vilo, ahora su lengua frota mis labios hinchados sin reservas.

—Mmh, que... uhh, Max...

Lo aprieto ligeramente contra mí y quiero más. Veo los fuegos artificiales delante de mí y casi no sé dónde tengo la cabeza.

Aprovecha la oportunidad para volver a usar sus dientes. Gimo con fuerza y vuelvo a sacudirme incontrolablemente ante sus lascivas caricias.

De repente, me suelta y parece reacio.

—Cuidado —me advierte con voz suave. —Todavía no.

Apenas puedo mantener la respiración por la emoción.

—¿Quieres decir... que no...?

En lugar de responder con palabras, me agarra los brazos y me los pone sobre la cabeza. Con determinación los presiona en la almohada para dejarme claro que debo mantenerlos allí. Maxwell se acuesta encima de mí. Por segunda vez siento que me va a redimir, porque estoy deseando sentirlo dentro de mí. En mi piel siento que hace tiempo que está tan excitado como yo.

Maxwell guía su hombría hasta mi centro y me penetra, llenándome perfectamente. Con un gruñido seductor, se funde conmigo. Comienza a moverse y no tarda en acelerarse también su respiración. Cada uno de sus empujones me desconcierta con más violencia que el anterior. Todavía no puedo creer lo bien que se siente ser uno con Maxwell.

Instintivamente quiero bajar los brazos y agarrarme a su espalda, pero no me deja. En cuanto muevo los brazos, los fija de nuevo con un agarre dominante. Para asegurarse de que no vuelva a desobedecer, deja las manos allí y me sujeta los brazos por encima de la cabeza. Gimo como si mi vida dependiera de ello, y me excito aún más cuando oigo que Maxwell también está haciendo ruidos distintos ahora. Me siento tan bien, tan libre, tan... perfecta. En ningún otro lugar quiero volver a estar sino aquí, en este momento, llena de éxtasis, con él, mi Sr. Perfecto.

Un agradable calor recorre mi cuerpo. Llevaba sin sentirme tan relajada desde hace años. Cada vez que Maxwell se pone encima de mí y vuelve a introducir su hombría más profundamente en mí, anhelo más. Y aunque no me permite rodearlo con mis brazos y apretarlo contra mí, sin duda mi cuerpo le delata todo mi anhelo.

Gimo aún más fuerte.

Se mueve más rápido.

Grito de placer.

Jadea y gruñe de forma tan sexy que me hace girar la cabeza.

—Oh Dios, yo... —Eso es todo lo que consigo decir, en cambio, libre de toda inhibición, suelto una exclamación de placer al mundo.

Su gruñido se hace más profundo, más fuerte. Después de que haya cedido, él también se estremece dentro de mí.

Respirando fuertemente, finalmente se desploma sobre mí.

Más sonidos placenteros salen de mi boca mientras aún me cuesta procesar todas estas intensas sensaciones. Nunca antes me había sentido tan abrumada y feliz. Poco a poco mi corazón se calma y la respiración de Maxwell vuelve a ser más lenta.

Endereza ligeramente la parte superior del cuerpo, me quita la corbata de la cabeza y me mira enamorado. Así que esta es la primera vista que veo cuando puedo volver a ver algo. Le devuelvo su dulce mirada con mucho gusto y me río. A continuación, me da un beso en la boca, que recibo con placer.

—Vaya —digo, jadeando—. Eso fue... ¡guau!

Riendo, me da otro beso y se acuesta a mi lado.

—Eso se sintió bien, con los ojos vendados así.

—Bien —murmura—. Lo tendré en menteé.

Entonces, me vuelvo hacia él y apoyo mi cabeza con la mano.

—¿Así que te gusta tener el control durante el sexo?

Se ríe.

—¿Qué?

—Bueno. ¿Es así cómo va a ser siempre ahora? Sólo para estar anuente.

De nuevo, me mira con cariño y me quita con ternura un rizo castaño de la cara.

—No siempre. Pero siempre que lo necesites. Como hoy.

Mis ojos se abren de par en par.

—¿Cómo sabías que me gustaría algo así? Quiero decir, ¡me diste órdenes y me dijiste que no hablara!

Maxwell permanece tranquilo.

—¿Te gustó entonces?

—Sí, ya...

—Ahí tienes.

No quiero conformarme con eso.

—¿Pero cómo lo has sabido?

Se encoge de hombros.

—No lo sabía. Acabo de probarlo. Diriges tu propio negocio y tienes varios empleados a tu cargo. Eso significa que tienes que tomar decisiones y asumir responsabilidades todo el tiempo. Así que pensé que sería bueno que entregarás las riendas y te dejaras llevar.

Vaya. ¡Ha dado en el clavo con eso!

Sin embargo...

—Pero no soy un fanático del control, Rosa. Tampoco tengo ningún problema en dejar que lleves la iniciativa a veces. Como ya he dicho: siempre que lo necesites en el momento.

Lo miro como si estuviera hechizada.

—Esa respuesta fue realmente... —Hago una pausa y tengo que sonreír.

—¿Qué? —quiere saber con curiosidad.

—Perfecta —susurro y le doy un beso en la boca.

Maxwell devuelve el beso inmediatamente y, por lo demás, parece tan feliz como yo definitivamente.

Pero...

—Oh, caray, ¿qué hora es? —Me pregunto y miro la mesilla de noche en la que hay un despertador—. ¡Tengo que volver a la empresa!

Suspirando, Maxwell se levanta.

—Sí, yo también tengo que volver al despacho.

En ese momento me levanto y voy a por mi ropa.

—Tengo una cita a las cinco que no puedo reprogramar —Me pongo las bragas y busco el sujetador.

—Y yo tengo que averiguar cómo proceder ahora.

Hago una pausa.

—¿Eh?

Con aspecto serio, se mete en los calzoncillos y se los sube.

—La forma en que las cosas han resultado entre nosotros... —Otro suspiro—. No importa. Lo arreglaré.

—No, por favor —Un mal presentimiento me invade—. ¿Qué quieres decir?

Mientras se pone los pantalones del traje, me mira.

—El conflicto de intereses. Y la violación de la confidencialidad.

Primero tengo que procesar lo que estoy escuchando.

—Espera un momento... —Tengo que tragar—. El acuerdo ha terminado y Sam no sospechó nada, ¿verdad?

Sigue vistiéndose.

—Correcto.

—¿Y ahora hay un problema?

De nuevo me muestra una expresión sobria.

—Tal vez, sí.

La perplejidad debe estar escrita en mi cara, por qué...

—Max...

Jadeando, se acerca y toma mis manos para estrecharlas y acariciarlas con las suyas.

—Si ahora estamos oficialmente juntos y Sam se entera, igual podría llegar a la conclusión de que te filtré información confidencial que te ayudó contra él.

Un desagradable escalofrío recorre mi columna vertebral. Porque lo que dice, desgraciadamente, suena totalmente plausible.

—¿Y si se llega a eso? —me atrevo a preguntar finalmente.

—Entonces podría denunciar mi infracción.

De nuevo tengo que tragar.

—Y... ¿entonces?

—Entonces, por la gran cantidad de dinero que te ahorré con mi consejo, me enfrento a la cárcel.

—¿Qué? —suelto horrorizada.

—Sólo en el peor de los casos. Si el juez no tiene una disposición favorable hacia mí.

Cuando me doy cuenta de que va en serio, se me saltan las lágrimas.

—Pero… ¡Max!

Me mira profundamente a los ojos.

—¿Qué pasa?

Perpleja, lo miro.

—¿Cómo has podido correr este riesgo? No hay ninguna relación entre beneficio y peligro.

—Sí, Rosa. Lo hay para mí. Pero por favor, si quieres reprocharme ahora... —Su agarre en mis manos se hace más fuerte y continúa en un intento por consolarme.

Con impotencia, me quedo allí.

—¡Pero... pero...!

—Pero aún puedo entregarme —continúa finalmente.

—¿Sí?

Asiente con la cabeza.

—Entonces sólo perderé mi trabajo y mi reputación.

—¿Sólo? —repito con incredulidad. Intento llevarme las manos delante de la boca, pero Maxwell sigue sujetándolas—. ¡Eso sería terrible!

—Pero nada tan malo como una sentencia de prisión.

¡Oh! ¡Mi! ¡Dios!

Si esas son las únicas dos opciones...

¡Esto es una pesadilla!

¿Qué hemos hecho?

Cuando Maxwell vino a verme a mi despacho y me dio este consejo, por supuesto me sorprendió y pude adivinar que estaba violando algunas directrices. Pero no me di cuenta de que estaba poniendo en juego su trabajo y su reputación y que incluso se arriesgaba a una pena de prisión. De lo contrario, lo habría echado antes de que pudiera darme algún consejo.

Y sobre todo, no puedo creer lo poco que Maxwell parece lamentar este paso en falso.

¡Incluso ahora!

Me gustaría reprocharle algo ahora.

¿Pero qué se conseguiría con ello? Un ambiente desagradable entre nosotros, pero nada más. Lo hecho, hecho está. Ya no podemos deshacer este acto que cometió por mí.

Por lo tanto, sólo debería enfocarme en una cuestión: ¿Qué se puede hacer ahora para reducir al máximo los daños?

Y con eso, por supuesto, quiero decir que Maxwell no debería acabar en la cárcel ni perder su trabajo.

Oh Dios...

Justo ahora me queda claro.

Sólo hay una solución para esto.

Sam nunca debe saber que algo pasó entre Maxwell y yo.

Y en consecuencia no debemos volver a encontrarnos. No, en absoluto. No podemos.

—Así que... —empiezo— si entiendo bien...

—¿Sí?

—La única forma de asegurarnos de que Sam no se entere de lo que ha pasado realmente es que no nos volvamos a ver.

Maxwell se ríe.

—Sí, exactamente. Es difícil, ¿no? —dice Maxwell. —. Entonces ya sabes de qué tengo que preocuparme cuando vuelva a la oficina.

—¡Oh, no tienes que preocuparte! —aclaro. Acabo de pronunciar la única opción que nos queda.

Sonríe, pero no dice nada más.

—Escucha... —Suelta mis manos—. Realmente tengo que irme ahora.

—Sí, yo también —Luego, agarra su camisa.

También termino de vestirme. Con el corazón encogido. Y con una sensación muy mala en la boca del estómago. El mal de amores. Definitivamente. Porque tan maravilloso como empezó este día, ahora parece que termina terriblemente.

Así que Maxwell y yo no debemos vernos otra vez. El riesgo sería demasiado alto. Al menos en público. Pero no estoy hecha para una aventura clandestina. Y menos a largo plazo. No, ni hablar.

Unos minutos después, nos dirigimos a la puerta, al ascensor, al aparcamiento, a su coche. Siendo un caballero, Maxwell me lleva de vuelta al trabajo.

—Ha sido muy bonito lo de ahora —me dice de repente—. Todo lo que ha pasado hoy.

Oh Dios, ¿qué es esto ahora, Maxwell? Acabamos de darnos cuenta de que lo que nos ocurrió fue un error, ¡que no debe repetirse bajo ningún concepto!

Quiero decir, sí, eso fue realmente agradable, pero...

Cuando pienso en que estamos a punto de separarnos para siempre, casi lloro. Sólo logro contener las lágrimas con gran dificultad para no generar más preguntas a mis colegas de las que mi ausencia puede generar de todos modos.

Al cabo de un rato llegamos a mi empresa y me invade el pánico.

¡Esto es tan injusto!

Lo que Maxwell y yo tenemos acaba de empezar, ¡y ahora se ha acabado!

Mi corazón sigue contrayéndose en un bulto estrecho. ¿Pero qué se supone que debo hacer? ¿Exigir que Maxwell se arriesgue a ser despedido y también a sufrir daños en su reputación? ¿O incluso una sentencia de prisión?

De ninguna manera.

Intento calmarme y seguir respirando más profunda y lentamente.

Maxwell aparca el coche... y yo tengo ganas de llorar. Lo miro con los ojos muy abiertos.

Parece sorprendido de que el asunto me esté afectando tanto.

—Oye, ¿estás bien?

Eh...

¿Es posible que esto no le afecte tanto como a mí?

¿No está preocupado?

Entonces, ¿Qué tan serio iba conmigo en primer lugar?

Justo cuando estoy a punto de enloquecer pensando qué decirle ahora, su teléfono móvil suena de repente por los altavoces del coche.

Maxwell mira la pantalla.

—Mierda, debería responder a eso —Me mira—. ¿Te parece bien?

Perpleja, asiento con la cabeza.

—S-Sí...

—De acuerdo, gracias —responde, y con toda seriedad me da un beso en la mejilla.

Responde la llamada.

—¡Sr. Sanders, hola!

Abrumada, salgo, cierro la puerta por fuera y caminó rápidamente hasta la entrada. Entonces, me detengo y me doy la vuelta de nuevo, y Maxwell acelera el coche y se aleja.

De acuerdo.

Lo entiendo.

Así que esto es todo.

Cada uno tiene su propia manera de afrontar una situación forzada. La manera de Maxwell es bastante diferente a la mía. Así que tal vez no hubiéramos hecho tan buena pareja de todos modos, como pensaba sería ahora que él hacía girar mi mundo, y sin alcohol, sólo él.

¡Maldita sea, ahora se me salen las lágrimas!

Y me quedo mirando el recorrido de su coche como una idiota, mientras él parece haber mirado al frente desde hace tiempo.

¿Habló en serio conmigo en algún momento? ¿Se lo inventó todo?

¿Desde sus sentimientos hasta la sentencia de prisión, para finalmente llevarme a la cama y luego deshacerse de mí de inmediato?

¡Buaj, eso sería asqueroso!

No me lo imagino haciendo eso.

¿Pero qué sé yo? ¿Yo, la romántica ingenua?

Lo que sea.

Así que, eso es todo.

Eso es todo.

Capítulo 15

~ Maxwell

Al día siguiente, me siento en mi despacho sintiéndome completamente perdido en mis pensamientos y no sé qué hacer.

Ayer pasaron muchas cosas. Le confesé mi amor a Rosa y ella me confesó el suyo. Todo lo que ha ocurrido entre nosotros después también ha superado mis sueños más locos. Estoy completamente loco por esta mujer, y el hecho de que me desee tanto como yo a ella hace que mi felicidad sea perfecta.

Pero si llegamos a estar formalmente en una relación, ¿qué podría pasar? Pues, seguramente Sam tendrá que volver a tratar con ella en algún momento para resolver los últimos asuntos. Así que existe un peligro real de que me demande por violar el privilegio abogado-cliente, con todo lo que ello conlleva. En cuanto a eso, ayer le dije a Rosa la amarga verdad abiertamente.

No tienes que preocuparte, dijo ella en respuesta.

En otras palabras, no te martirices, ya se encontrará una solución.

Por supuesto, eso fue totalmente dulce de su parte, pero incluso un día después todavía no he logrado tomar una decisión.

¿Me denuncio yo mismo o no?

¿Qué tan grande es el riesgo que supone Sam, o incluso Jodie Griffin, realmente?

Desgraciadamente, ayer no pude hablar más del tema con Rosa. Ambos teníamos citas de trabajo que no podíamos reprogramar. Y cuando la dejé en Line Lights, mi supervisor también llamó. Supe enseguida que quería hablar conmigo porque había postergado a uno de nuestros clientes más ricos. No había forma de evitar esta llamada. Desgraciadamente, mi despedida con Rosa fue bastante mala como resultado.

Por la noche, no volví a llamarla, y ella tampoco me llamó. Obviamente, ambos dejamos que la amarga verdad se asiente durante un tiempo.

Pero hoy todavía quiero disculparme con ella por actuar mal ayer en el coche. Y quiero hablar con ella abiertamente sobre cómo debo proceder ahora con respecto a mi posible confesión.

Y después de eso, tendré el resto de nuestras vidas juntos para compensar el dolor que le he causado. No quiero que ella lamente mi infracción más que yo.

Así que.

¿Qué dice mi instinto en este momento?

¿Debo entregarme o no?

¿Cuál es el riesgo de que Sam Briggs me descubra y quiera vengarse? ¿O que la Sra. Griffin acabe descubriendo que ayudé a Rosa y quiera golpearme en la cara? Probablemente seguirá siendo la abogada de Rosa, y puede que se encuentre conmigo en Line Lights un día que vaya a visitar a Rosa.

Mierda, es una decisión difícil. Porque al final tiene mucho que ver la suerte. Al final, sólo yo puedo decidir hasta qué punto estoy dispuesto a correr el riesgo. Y hasta ahora, en lo que respecta al Rosa, he demostrado ser una persona arriesgada.

Vaya.

Nunca antes me había encontrado en una situación tan difícil.

Rompí la ley, sí. Pero lo hice por Rosa, y todavía no puedo decir que me arrepiento.

¿Fue una imprudencia? ¿Estúpido? ¿Impulsivo? ¿Completamente inepto y estúpido?

Tal vez.

Y sin embargo.

No me arrepiento. No, en absoluto. No cuando se trata del rosa.

Así es el amor. Lo he visto en demasiadas películas. Y ahora me tiene a mí también. Culpable de ser un maldito romántico.

¿Pero qué hago ahora con mi declaración voluntaria?

Mierda, todavía no estoy seguro.

Sólo hay una cosa de la que no tengo dudas: quiero volver a ver a Rosa hoy.

Sin más preámbulos, busco mi teléfono móvil y marco su número. Menos mal que ayer intercambiamos números cuando se subió al coche conmigo. Hacía tiempo que debíamos haberlo hecho.

Hm.

No contesta.

Probaré con el teléfono fijo y con la extensión directa a su oficina.

Tampoco nada.

¿Está fuera de casa y tiene muchas cosas en la cabeza?

Vuelvo a llamar a su móvil y le dejo un mensaje de voz. Podrá llamarme en cuanto tenga tiempo.

Caray, no puedo esperar a verla de nuevo y acariciarla como ayer.

Así que.

¿Y cómo puedo manejar mi otro problema ahora?

***

Nunca me he sentido tan frustrado porque alguien no me haya devuelto la llamada. Y he tratado con muchos clientes ocupados. Pero realmente ninguno de ellos me ha desconcertado tanto como ahora, porque todavía no he escuchado ni leído nada de Rosa. A lo largo del día le escribí varios mensajes más, pero ni siquiera con esos obtuve respuesta. Ni una sola respuesta. Y no llegué a ninguna parte con la cuestión de si debía entregarme antes de que Sam Briggs o Jodie Griffin se me adelantaran.

No te preocupes, me dijo ayer Rosa.

¡Pero me he desesperado un poco!

Sobre el qué debería hacer y también por no saber de Rosa.

Así que hasta este punto he llegado. Me he convertido en un romántico pegajoso que no soporta no saber nada de su novia durante medio día.

Mi novia...

Un pensamiento inusual y al mismo tiempo maravilloso.

En consecuencia, me dirijo de nuevo a su oficina para probar suerte allí. Ya ha caído la noche, podría dar por terminado el día y esperar que Rosa también esté libre pronto. Entonces podremos discutir tranquilamente cómo debo proceder con respecto a la infracción de la confidencialidad. Tal vez una mirada a sus ojos verdes sea suficiente y lo sabré. Muy probablemente, sabré la respuesta cuando la vea.

Aparco el coche y entro en el edificio. Está bastante tranquilo y oscuro en Line Lights, pero la entrada sigue abierta. Atravieso la primera oficina abierta y paso a la siguiente. No hay nadie más, pero de hecho todavía hay luz encendida a través de la puerta abierta de Rosa en el fondo. Esto no sólo me hace respirar con alivio, sino también sonreír con anticipación.

Sin embargo, cuando me acerco más y ella se fija en mí, me da un vuelco el corazón al ver la cara que pone. Inseguro, sigo mi camino hacia ella y entro en su despacho.

—¡Maxwell! —jadea, aparentemente sorprendida, si no... ¿conmocionada? Se levanta rígidamente de su asiento.

Por un momento, dudo mi siguiente movimiento

—Lo siento, me hubiera gustado avisarte que iba a venir, pero por alguna razón no pude localizarte.

Ella hace silencio.

Todavía parece más que irritada por mi presencia. Una vez dijo que lo nuestro es sorprender al otro con nuestra repentina presencia, pero esta mirada que me lanza me inquieta.

¿Es realmente tan sorprendente que venga aquí a ver... a mi novia?

¿O qué está pasando aquí?

—¿Has tenido muchas cosas en la cabeza? —pregunto.

Unos ojos grandes, redondos y esmeralda me miran.

—¿Qué estás haciendo aquí?

¿Qué?

Por primera vez en mucho tiempo, siento que me he equivocado de película. Y no me gusta nada esa sensación, sobre todo cuando me enfrento a Rosa.

—Quería verte —digo lo obvio y me obligo a sonreír—. ¿Tienes que hacer horas extras?

Tal vez por eso está tensa.

No me extraña el ligero temblor de sus labios.

—Maxwell... —murmura en un tono que me hace estremecerme incómodamente.

¿Qué pasó con Max?

—Por favor... —suplica, pero esta súplica no se parece en nada a la que me hizo escuchar ayer—. Por favor, vete.

Mierda. ¡Está muy tensa! Y es por mi culpa.

Espera, ¿qué acaba de decir?

—Se terminó —continúa, para mi horror.

—¿Q-qué?

—No empeoremos las cosas.

—Pero... —intento intervenir.

—¿Y si alguien te ve aquí? Pronto vendrá la señora de la limpieza, por ejemplo.

Ya no entiendo el mundo.

—Espera —exijo en voz alta—. ¿Qué quieres decir con terminado?

Para mi absoluta confusión, ella me mira tan aturdida como yo a ella:

—Maxwell, ¿a qué estás jugando ahora? Perdóname por ser tan directa. Pero no habría pensado eso de ti, y francamente tampoco lo soporto, así que por favor...

—¡No estoy jugando! —Simplemente tengo que interrumpirla con voz enérgica. Mi pulso se dispara y respiro con dificultad—. ¡Rosa! —La exasperación marca mi tono—. ¿Qué pasa?

Me mira con impotencia y sus ojos se humedecen.

Y es entonces cuando finalmente caigo en la cuenta.

No te preocupes.

Lo dijo en un sentido completamente diferente al que yo entendí en ese momento.

No significa en absoluto: lo haremos bien.

No, en lugar de eso quiso decir otra cosa: vamos a terminar con esto nosotros, entonces tu problema se resolverá de inmediato.

¡Maldición! ¿En serio?

¡Por eso!

Por eso ayer estaba tan tranquila en el coche. Por eso no tenía motivos para llamarme por la noche. Y por eso no he podido localizarla hoy.

—¿Has... —empiezo y tengo que tragar saliva—, bloqueado mi número?

Aprieta los labios con culpabilidad.

—Sólo para estar segura, para no hacer nada estúpido.

—Algo estúpido como... —Frunzo el ceño—, llamarme.

Apenas perceptible, ella asiente con la cabeza.

¡No lo puedo creer!

—¡Rosa! —exclamo desesperadamente y quiero pasar sobre la mesa para rodearla con mis brazos y apretarla contra mí, como para hacerle entender que es mía.

Sin embargo, su mano levantada y una mirada ferviente me detienen.

—No, por favor. Como he dicho, no empeoremos las cosas. Cuanto más retrasemos lo inevitable, más nos perjudicaremos a nosotros mismos.

—Pero... —La miro con tristeza.

—Lo admito, es realmente conmovedor que quieras volver a intentarlo ahora después de todo...

—¡Eso es lo que quiero siempre, Rosa! ¡Lo de ayer parece un malentendido totalmente estúpido! ¿No lo entiendes?

—No importa ahora —responde ella—, no podemos estar juntos. Ni siquiera deberías estar aquí, y menos a estas horas.

Todavía no puedo creer lo que estoy escuchando, y lo expreso con otro bufido, seguido de un movimiento de cabeza.

—Perdona, pero ¿me estás diciendo en serio que debo ignorar mis sentimientos y fingir que mi vida sigue maravillosamente sin ti?

Está luchando visiblemente contra las lágrimas, y eso hace que me resulte aún más difícil no precipitarme hacia ella en el acto.

—Créeme, Maxwell, es tan difícil para mí como para ti. Pero... —Eso es todo lo que dice.

—Rosa —solté con fuerza.

—No.

—Pero...

—Cualquier otra cosa que quieras decir al respecto ahora, no quiero oírla. Por favor. No me tortures. ¿De acuerdo? Por favor.

—¡Rosa! —suplico.

—¡Está fuera de discusión para mí, Maxwell!

—¿Qué exactamente? —quiero saber.

—¡Bueno, estar contigo y arriesgarme a perderlo todo por ello!

—Eso es lo que yo estoy haciendo ahora mismo, al parecer —Aprieto los labios con firmeza—. Perder todo lo que importa.

—Dios mío... —murmura ella, sobresaltada—. Te has vuelto aún más romántico que yo...

¿Qué se supone que debo decir a eso ahora?

—Pero no puedo dejar que eso ocurra —añade con firmeza.

No puedo contenerme más y camino hacia ella.

—Rosa...

—¡No! —dice enérgicamente y retrocede.

No tengo más remedio que volver a parar.

—¿Has pensado alguna vez en lo que pasaría si Sam apareciera aquí ahora para recoger algunas cosas más? —me dispara.

Dios, está muy afectada por esto.

Y poco a poco no sé qué más decir. No tengo idea.

Llena de determinación, sacude la cabeza.

—Es lo que es. No podemos seguir así. Lo siento. Por eso, por favor...

Una vez más, el silencio incómodo hace la ronda.

Hasta que finalmente asiento con la cabeza con nostalgia.

—Sí. Tienes razón.

Y de nuevo: silencio.

Así que Rosa no tiene nada más que decirme que lo que me acaba de lanzar. Eso es todo. Está decidida a dejarlo así. Y no hay nada que pueda decir ahora para hacerla cambiar de opinión.

Entonces es como ella acaba de decir.

No podemos seguir así.

Sin una última mirada, giro sobre mis talones y me voy.

Ni una sola vez me doy la vuelta para mirarla.

Y ni una sola vez hace un intento de detenerme.

Es lo mejor.

Ahora lo sé.

Porque realmente no podemos seguir así.

Capítulo 16

~ Rosa

Resulta que vine aquí en persona después de todo. A esta oficina. Para romper formalmente. Para hacerlo como debe ser, cara a cara. Así es como se hace.

Respiro profundamente. Entonces, entro en su despacho.

Inmediatamente me mira desde su escritorio.

—Sra. Bailyn, buenas tardes —me saluda.

Por cortesía, sonrío.

—Hola Sra. Griffin.

—Disculpe, ¿tenemos una cita?

—No, estoy aquí de improviso.

—Oh —El entusiasmo, o al menos la amabilidad con el cliente, no se ve para nada en su semblante, pero eso sólo confirma que la decisión que he tomado es la correcta—. Bien...

—¿Puedo sentarme? —pregunto, señalando la silla para invitados.

Todavía me muestra con sus expresiones faciales que le parece que mi visita no anunciada es cualquier cosa menos bienvenida. Entiendo que esté ocupada, pero mientras no haya otro cliente, deberías recibir a una persona que fue tu cliente con más cariño, ¿no?

Ella suspira.

—Sí, por favor.

Así que me siento y pienso en cómo formular lo que tengo que decirle a continuación.

—Muchas gracias por la transferencia de honorarios —dice.

Asiento con la cabeza.

—Sra. Griffin, he venido a decirle en persona que voy a buscar otro abogado.

Sus ojos azul-grisáceos se abren de par en par.

—¿Qué? —Se aclara la garganta. Pero luego no dice nada más.

¡Eso es exactamente lo que quiero decir! Jodie Griffin es demasiado pasiva como abogada para mí.

¡Necesito a alguien con más dinamismo!

Si se hubiera involucrado más en el acuerdo con Sam, como era su trabajo, entonces Maxwell podría no haberse enfrentado a la pregunta de si debía aconsejarme.

¡Eso me molesta enormemente!

Por supuesto que no puedo decírselo, pero sigo frustrada. Tiene que haber consecuencias. Sobre todo porque simplemente necesito un abogado para el futuro que haga algo más que estar presente, pegar unas líneas y luego cobrar sus honorarios. Después de todo, se supone que Line Lights se expande. Puede que incluso tenga que contratar a un abogado corporativo permanente pronto. Y Jodie Griffin ciertamente no es una candidata.

—Sí, no estoy satisfecha, por desgracia —es lo único que digo en voz alta de mis pensamientos.

—Bueno, eso es lamentable —dice, pero no me pregunta después con qué estaba insatisfecha exactamente y qué puede hacer para mantenerme como cliente después de todo.

Tal y como esperaba.

Esta mujer simplemente ha estado en el negocio demasiado tiempo y tiene sus clientes fijos y ricos. A pesar de la ampliación prevista, es evidente que soy un pez demasiado pequeño para ella como para hacer frente a mis críticas tan siquiera un segundo o para esforzarse en hacerme cambiar de opinión.

Mejor así. Realmente hace más fácil que tome esta decisión.

Muchas gracias también.

—¿Sabe ya a qué bufete se va a incorporar? —pregunta.

Sacudo la cabeza.

—No, todavía no —Y eso tampoco es asunto tuyo—. Quería aclarar esto con usted primero, y luego mirar alrededor.

Mirando de reojo, se ríe.

—Parece que sigue interesada en despedirse en buenos términos, Srta. Bailyn.

Sí, eso parece. Pero, ¿puede ser que ahora mismo no se esté riendo por mí, sino que se ría de mí?

Debería irme ya.

Entonces, ¿cuáles deberían ser mis últimas palabras para ella?

De nuevo, se ríe.

—¿Por qué no prueba con el Sr. Hayes? Le vendría bien un nuevo cliente ahora más que nunca.

Presa del pánico, finjo un gesto de desentendida, porque, por supuesto, no quiero despertar ninguna sospecha.

—No, no tengo nada que ver con su bufete y... Espera, ¿qué?

—Sí, esta mañana ha hecho una confesión, al menos entre nosotros, los abogados —continúa con una sonrisa, pareciendo imposiblemente alegre—. No se conocen detalles del caso, pero Maxwell Hayes se ha entregado por infracción de la confidencialidad.

Se me corta la respiración.

—¿Qué?

—¡Imagínese! —añade con una carcajada—.¡Lo han echado de la empresa! Y debería haber sido nombrado socio pronto.

No, ¿qué?

Pero... ¡Maxwell!

Para que precisamente esto no sea necesario, te he alejado de mí.

No puedo creer lo mucho que le divierte esto a la Sra. Griffin con esto.

—En serio, ¿quién es tan estúpido? Así que, dígame otra vez si yo soy la mala abogada aquí.

Con dificultad, me pongo de pie.

—En efecto, lo es, Sra. Griffin. Esa es usted.

Me mira fijamente, desconcertada. Entonces abre la boca indignada y quiere replicar.

Pero no tengo más tiempo para estas tonterías. En lugar de esperar su siguiente reacción estúpida, me pongo en marcha y salgo furiosa de la oficina.

No es sólo que no pueda soportar la presencia de esta mujer ni un segundo más.

¡Tengo que ver a Maxwell ahora mismo!

***

Toco el timbre de su puerta frenéticamente. Después de un par de veces, el intercomunicador finalmente suena.

—Maldita sea, Rosa... —gruñe una voz masculina profunda y clara.

Me sobresalto.

—¿Puedes verme?

—Sí. La cámara está integrada en el altavoz. Pero podría haber adivinado sin la cámara quién me hace salir de la cama tocando el timbre de esa forma.

—¿Todavía estabas dormido a esta hora? —me pregunto. Trato de recomponerme—. ¿Me dejas entrar, por favor?

Escucho un zumbido y la puerta se abre. Inmediatamente camino y me dirijo al ascensor. Los momentos que transcurren hasta que finalmente llego al penthouse parecen simplemente aterradores. Cuando por fin llego al último piso y la puerta se abre de golpe, no tardo ni un segundo en salir del ascensor y correr hacia allí. Ya está abierto, pero no veo a Maxwell por ningún lado.

—¿Hola? —pregunto, asomándome al interior. Para asegurarme, también golpeo el marco de la puerta.

—Entra —resuena desde la cocina.

Así que entro y cierro la puerta tras de mí. Con una expresión tensa, atravieso la entrada del penthouse y me dirijo a través de la zona de estar hasta la cocina abierta. Me acomodo los rizos castaños detrás de las orejas a ambos lados, como si ahora fuera especialmente importante ver y oír bien. Me siento increíblemente nerviosa, porque lo que he descubierto sobre Maxwell me emociona, y al mismo tiempo todavía no lo entiendo del todo. Los mayores interrogantes, las esperanzas más descabelladas, pero también los temores más intensos se disputan en mi interior. El hecho de que Maxwell permanezca de cara al fregadero y, por tanto, bloquee mi visión de sus expresiones faciales, tampoco me ayuda. O que está de pie sólo en calzoncillos azul claro.

Me aclaro la garganta y finalmente me detengo frente a la enorme isla de la cocina.

Con calma, se vuelve hacia mí y me presenta su cuerpo de acero. Tardo un segundo en volver a mirarlo a los ojos, en lugar de a sus perfectos abdominales. Maxwell tiene una taza en la mano, que supongo que contiene café fresco.

 —Buenos días —Son en realidad sus primeras palabras para mí hoy, cara a cara.

Lo miro interrogativamente. Y no sólo porque ya no es de día.

—Anoche estuve de fiesta —explica, encogiéndose de hombros—. Con mi primo. No en un club nocturno, sino en un pub irlandés —Se sujeta la cabeza—. Sólo él y yo. Y no tengo lagunas mentales, así que no te preocupes —Todo bien, pero... —. De todos modos, te habría llamado en una hora o más —afirma cuando nota mi mirada—. Palabra de honor.

Incluso le creo, sin embargo...

—Pero después de todo lo que pasó ayer, lo primero que necesitaba era un bar, mi primo y cerveza irlandesa. Sólo necesitaba dejarme llevar, ¿de acuerdo?

Ya veo. Así es como se ve el Sr. Perfecto cuando se deja llevar. Incluso su pelo rubio oscuro es perfecto y ni siquiera tiene ojeras.

Espera, ese no es el punto ahora.

—Max —digo con voz urgente y le miro con la misma imploración. Doy unos pasos hacia él.

—Bien, ahora vuelvo a ser Max —dice satisfecho y sonríe mientras da un sorbo a su café.

Sorprendida, dejo escapar un suspiro.

—¿Es cierto? ¿Te has entregado y te han echado de la empresa?

Resiste mi mirada.

—Era la única manera de evitar una pena de prisión.

Inspiro para responder algo.

—Después de que dijeras que no podíamos seguir así, hice algo para cambiar nuestra situación.

—¡Pero eso es exactamente lo que queríamos evitar! —le replico.

—No, Rosa. Tú querías esto. Querías volver a hacer sacrificios para hacer un favor a otra persona. Sólo que no me haces ningún favor al rechazarme aun cuando sientes algo por mí. Esa nunca pudo ser la solución. Así que me las arreglé para encontrar otra solución.

—¡Arruinar tu reputación y perder tu trabajo no es la solución! —contesto desesperadamente—. Y... ¿puedes ponerte algo, por favor?

Vuelve a dar un sorbo a su café.

—No, ¿por qué?

Suspirando, miro hacia otro lado.

Luego, sin quitarme los ojos de encima, deja la taza y supera los últimos metros que nos separan.

—¿Por qué debería ponerme algo? —murmura y pone su mano en mi cintura.

Con cuidado, pero con firmeza, alejo su mano de mí.

—Lo sabes muy bien.

—Porque tienes sentimientos por mí que finalmente quieres vivir plenamente.

—¡Porque no puedo concentrarme bien cuando te veo! —corrijo su suposición.

Con ternura, me toma la mano, se la lleva a los labios y me da un beso.

—Es lo mismo.

Me hormiguea la piel allí donde me besa y, una vez más, me flaquean las rodillas por su culpa.

—Dios, eres...

—¿Un cabrón? —pregunta con una sonrisa en los labios.

—Perfecto... —murmuro en cambio.

Se ríe.

—Perfecto para ti, ¿eso crees? Bien, entonces por fin hemos resuelto eso —Se acerca, cierra los ojos y quiere besarme.

Pero reacciono rápidamente y lo detengo de antemano poniendo mi dedo en sus cálidos labios. Así que no tiene más remedio que hacer una pausa y volver a abrir los ojos.

—Aquí no se ha arreglado nada en absoluto —pienso y lo alejo de mi ligeramente. De mala gana, él retrocede y exhala audiblemente—. Max, yo... —Me interrumpo, porque me cuesta poner mis pensamientos en palabras— siento muchísimo lo que ha pasado. No deberías haber hecho eso. Ni ayudarme ni entregarte después. Me siento tan mal por ello.

—No tienes que hacerlo, Rosa —De nuevo toma mi mano y la acaricia como si no pudiera evitarlo—. Soy un adulto y fui consciente en todo momento de las consecuencias de mis actos. Y ahora he afrontado esas consecuencias. Es tan sencillo como eso. En serio. Si me preguntas, es sencillo.

Lo miro con impotencia.

Si es tan fácil, ¿por qué sigo sintiéndome mal?

—No tienes que preocuparte por mí —dice cuando se da cuenta de mi cara—. Lo que pasó ayer... mi confesión, el despido... me lo merecía. Porque no me comporté correctamente con un cliente muy concreto y con la empresa.

Respiro con dificultad.

Me acaricia con más presión.

—Pero eso no significa que me arrepienta. Porque lo haría una y otra vez cuando se trata de ti.

Mis ojos se humedecen.

—Max... De nuevo tengo que tomar un respiro.

—Has permanecido libre de deudas, Rosa. Esto significa que el riesgo de que te vayas a la quiebra es casi nulo. Ahora tienes suficiente capital para empezar de lleno. Continúa construyendo Line Lights de acuerdo con tus ideas. Y hazlo ahora.

—¿Pero a qué precio? —sale suavemente de mis labios.

Se encoge de hombros tranquilamente y señala los alrededores.

—Mira a tu alrededor. He ganado y ahorrado suficiente dinero en los años de mi carrera hasta ahora como para arreglármelas sin un trabajo durante un tiempo. Y el resto caerá en su sitio —Me doy cuenta de lo relajado que parece—. Encontraré algo nuevo. Si será como abogado... eso está por ver.

—Te gusta ser abogado —digo instintivamente.

Se ríe.

—Como abogado, estás completamente en tu elemento, y no te limitas a estudiar derecho sin haberlo pensado bien antes —continúo.

—Sí, algunos lo hacen —responde.

—Pero tú no.

Su mirada me cautiva.

—No, es cierto. Yo no.

El silencio.

¡Y sin embargo! Sigue siendo la serenidad personificada.

—Entonces encontraré algo nuevo como abogado.

Todavía consciente de la culpa, frunzo la boca.

—Max, yo... no sé si realmente puedo lograr relajarme y liberarme permanentemente de mi conciencia culpable por esta situación.

Ahora es él quien me mira con impotencia.

—No puedo decirte qué hacer, por supuesto. Todo lo que puedo hacer es pedirte que lo hagas, pero si simplemente no estás en condiciones de hacerlo...

Asiento con la cabeza.

—Entonces, siempre será así entre nosotros.

La melancolía está escrita en su rostro perfectamente dibujado.

¡Oh, Maxwell!

Si no podemos estar juntos, por la razón que sea, mi lema del otro día se aplica de nuevo. Porque entonces no deberíamos torturarnos aún más por seguir en la misma habitación.

El pánico me invade de repente ante este pensamiento.

Sin más preámbulos, giro sobre mis talones y busco la puerta principal.

—¡Rosa! —me llama Maxwell.

Pero camino más allá, hacia la puerta y finalmente hacia el ascensor.

Aprieto el botón. Espero el ascensor. Viendo cómo se abre la puerta.

Y...

No te muevas del sitio.

Respiro profundamente.

Entonces me doy la vuelta.

Ahí está, mi Sr. Perfecto, apoyado en el marco de la puerta, porque me ha seguido.

Por supuesto que sí.

¿No ha estado buscando mi cercanía desde que nos conocimos, como una polilla a la luz?

Y, sin embargo, yo, que fui la romántica de los dos, tengo serias dudas sobre si hay un futuro entre nosotros...

Es entonces cuando me queda claro.

De todos modos, Maxwell se ha quedado sin trabajo. Eso, también, ya no se puede deshacer. Y tomó esta decisión por su propia voluntad y sentido común.

Así que todo lo que se interpone en nuestro camino ahora es mi estúpida y maldita conciencia culpable.

Mis ojos se humedecen de nuevo.

—Lo hiciste por mí —digo y miro a sus profundos ojos marrones. Maxwell permanece apoyado en el marco de la puerta y asiente en silencio—. Todo. Cada acto sin sentido que has cometido en los últimos días, lo has hecho por mí.

Se aparta del marco de la puerta y se acerca a mí con pasos despreocupados.

—Hay que reconocer que mis últimas decisiones han tenido muy poco que ver con mi cabeza.

Cuando le oigo decir esto con toda determinación, tengo que reírme y darme cuenta de que lo que rueda por mi mejilla es una lágrima de alegría.

—Si no nos doy una oportunidad ahora, entonces todo tu descabezamiento habría sido para nada.

Ahora se pone delante de mí y me mira profundamente a los ojos. Suavemente, pone su fuerte mano en mi mejilla y me limpia la lágrima.

—Tampoco me arrepiento de haberme delatado. Pero, por supuesto, estoy esperando con cada fibra de mi cuerpo en este momento que por fin entres en razón y me digas que no hice esto por nada.

Lo miro con los ojos muy abiertos.

—¿Así que no sería razonable que siguiera sintiéndome culpable?

—En este caso, no —responde con voz suave y sigue acariciando mi mejilla—. Si la culpa se interpone en tus sentimientos, entonces es bastante irracional.

Avergonzada, bajo la cabeza.

Maxwell pone su dedo índice en mi barbilla y ejerce presión para que lo mire de nuevo.

—Ese es exactamente el lema que he seguido en los últimos días. Así que, Rosa. ¿Y tú?

—Entonces... —Felizmente, separo las comisuras de mi boca en una sonrisa—. ¿Debo ser sensata escuchando mis sentimientos?

Maxwell hace un gesto burlón.

—En efecto. Suena lógico, ¿no? Y también tiene que ver con el respeto —Me río de felicidad—. Si me haces el hombre más feliz del planeta aquí y ahora y por fin puedo volver a besarte, entonces... —Piensa.

Me pica la curiosidad y quiero saber más, y me muero de ganas por probar sus labios yo misma.

—Y siempre te haré el desayuno —resuelve.

De nuevo, tengo que reírme.

—¿Eso es todo?

—¡Escúchame! —se queja, agarrándome por la cintura y tirando de mí contra él—. No todos los hombres hacen eso por su mujer. Todos los días. Para toda la vida. Pero: no, eso no es todo ni mucho menos.

Felizmente, asiento con la cabeza.

—Esto es sólo el principio.

Asiente con la cabeza y me pone detrás de la oreja un rizo castaño rojizo que me acaba de caer en la cara. Luego me mira implorante.

—Siempre puedes contar conmigo, Rosa.

—Sí, lo sé —Con ternura froto mi nariz contra la suya.

—Dios mío, esas pecas... —murmura.

Estoy radiante.

Maxwell intenta ponerse serio de nuevo.

—Entonces... ¿puedo?

Por un momento tengo que pensar a qué se refiere.

Para ayudarme, me pone el dedo en los labios. Mi sonrisa se amplía. Pero en lugar de decir nada, me cuelgo a su cuello y le doy un beso en la boca. Cierro los ojos y me concentro completamente en lo que se siente al saborear los labios de Maxwell. Es como si me hubiera puesto una venda en los ojos para agudizar todos los sentidos que importan en este momento.

—Mmh —digo.

Nuestros labios se separan y Maxwell sigue mirando mi boca.

—Tú lo has dicho.

Una vez más, me río de felicidad.

—Oh, ¿y Max?

—¿Eh? —dice, ya colgando de mis labios de nuevo.

—Finalmente he llegado a un veredicto para ti.

Sonríe con serenidad y me mordisquea el labio inferior.

—No me digas.

—Sí. Te sentencio a hacerme el desayuno para siempre. Y con suficiente variedad. Los huevos revueltos y el tocino están bien, pero no para todos los días. En cuanto a eso, ya se espera de ti un poco más de creatividad.

Se hace el sufrido.

—Eso es difícil.

—¿Quieres apelar? —continúo con nuestras bromas.

Maxwell finge pensar y se frota su recortada barba rubia oscura.

—Tengo la sensación de que esta jueza no es tan objetiva como debería. Pero eso se puede solucionar —Me agarra y me levanta para llevarme sobre su hombro de vuelta al penthouse.

Riendo, dejo que lo haga y, una vez dentro, cierro la puerta tras de mí.

Epílogo

~ Maxwell

¡Es increíble cómo vuela el tiempo cuando se es feliz! Ya han pasado nueve meses desde que Rosa se mudó conmigo. Vaya, ¡no me canso de ver a esta mujer! Y eso a pesar de que también trabajamos juntos actualmente.

Desde hace unos meses soy su abogado interno, es decir, el abogado permanente de Line Lights que se encarga de todos los asuntos legales de la empresa. Esto me ha permitido seguir en la profesión que he elegido y me mantiene bien ocupado. Al fin y al cabo, la empresa de Rosa se ha trasladado a un edificio más grande y se está expandiendo para vender en todo el mundo sus exclusivas velas de libros. Una gran cantidad de editoriales comerciales de renombre ya han declarado a Line Lights como socio colaborador y han firmado contratos para toda una serie de novelas para las que habrá velas oficiales: primero alguien tiene que captar la esencia.

Y para que Rosa y yo también tengamos nuestro propio espacio al mismo tiempo, mi oficina está a unas calles de distancia, en otro complejo de edificios. Eso también es bueno porque sigo siendo autónomo y tengo uno o dos clientes más acá. Ya he trabajado con ellos y me han sido fieles, a pesar de mi deshonroso despido de la empresa.

Incluso entre mis antiguos colegas y rivales, como Jodie Griffin, ya no se me conoce como un infractor de la ley, sino como un romántico sin remedio. Como estoy con Rosa y la represento oficialmente como abogado, algunas personas, por supuesto, han podido averiguar por quién he roto la confidencialidad. Pero ahora nadie puede molestarme en este aspecto, porque precisamente por eso tomé esa decisión. Por supuesto, hay personas que me han dado la espalda desde entonces. Pero también hay muchas personas que me entienden. De vez en cuando se burlan de mí por ser un romántico sin sentido cuando voy a un juzgado, pero no pasa nada. Me lo merezco. Y francamente, se me ocurren peores castigos para mi infracción. Además del despido en su momento, por supuesto. Al menos mi reputación como abogado se ha ido recuperando desde entonces. Y he jurado no volver a violar la confidencialidad de un cliente. Esta vez seguirá siendo una excepción. Pero tenía una buena razón. Estaba y estoy perdidamente enamorado.

Aun así, tuve que enviar a Sam Briggs el pago de una multa de veinte mil dólares y una disculpa por escrito, pero podría haber imaginado algo peor. El otro día lo busqué en Google y leí que ha fundado una nueva empresa de gafas inteligentes, pero que la ha dejado de lado desde que se comprometió con una viuda rica. Queda por ver si esta vez ella será el gran amor para él. En cualquier caso, no parece pensar en absoluto en cuándo empezó lo de Rosa y yo.

Es mejor así.

Soy más feliz con Rosa de lo que nunca he sido en mi vida, y sí, desde que se mudó conmigo, le hago el desayuno todos los días mientras se ducha. Cada día le preparo algo diferente. No importa lo ocupadas que estén nuestras agendas. Porque es una tradición que nos gusta a los dos. Básicamente, la empezamos cuando nos conocimos. Pero sólo desde que por fin tenemos la misma dirección, mi desayuno se ha convertido en un ritual diario para ella, y en una expresión de nuestro amor. Una de las muchas expresiones del mismo. Sin embargo, tengo que admitir que a veces dejamos que el desayuno se enfríe y tenemos que recalentarlo después. Eso pasa cada vez que Rosa me llama en la ducha o que yo la llevo a la cama después.

Sin embargo, es probable que pronto tengamos que modificar un poco esta tradición. Porque el otro día Rosa se abrazó con, bueno, el asiento del inodoro mientras yo le sujetaba el pelo, que ella prefiere llevar suelto. No porque hubiese tomado, sino porque le asaltaban las náuseas matutinas.

Así que pronto seremos tres.

Quién se quedará en casa con el niño y en qué turnos es algo que aún no hemos resuelto. Afortunadamente, ahora los dos somos nuestros propios jefes y podemos elegir desde dónde trabajamos y cuándo. Bueno, ninguno de los dos quiere dejar su trabajo por completo, y ambos tenemos algunas responsabilidades. Pero no hay que renunciar por completo a algo así cuando se tiene un hijo. Al fin y al cabo, otros también logran sacarlo adelante, e incluso en condiciones mucho peores que las nuestras. En este sentido, no podemos quejarnos.

Así que en cuanto a los detalles adicionales del próximo permiso parental... No tengo ninguna duda de que Rosa y yo entraremos en una negociación justa y llegaremos a un acuerdo.

- FIN -