Amor por Confusión

por C. R. Scott

© C. R. Scott (Carina Regauer)

This edition is licensed to BE Press by the author.

Translated into the Spanish language by Chris Woods

Edited by Keithlyn Coronado

Proofreading by Melanie Munoz

Capítulo 1

~ Mónica

Camino con paso firme sobre la llamativa alfombra roja oscura con adornos dorados. Cada pocos metros paso frente a un cuadro colocado en un marco elaborado y ornamentado; todos estos marcos también son dorados. Incluso aquí, en el pasillo, todo grita hotel de lujo. Pero yo conozco el Hotel Malissa como la palma de mi mano. Aunque no todos los neoyorquinos tienen el placer de alojarse regularmente en los hoteles más costosos de la ciudad, en mi caso es diferente debido a mi trabajo. Pues cada año, la semana de conferencias de los ejecutivos de nuestra empresa se celebra aquí, en el Malissa. Mi padre fundó la empresa cuando era más joven y la sigue dirigiendo en la actualidad. Y desde que tengo mi título universitario en mano, también he estado trabajando en Remote Solutions. Que ahora, a los 29 años, ya forme parte del círculo directivo de una empresa tan grande y exitosa es, por supuesto, gracias a papá.

Ahora mismo, mientras estaba en mi habitación del hotel y dejaba mi equipaje, me ha escrito un mensaje: [La reunión ha sido reprogramada. En un momento confirmaremos el nuevo número de sala.]

Ese es mi padre.

Siempre se mantiene al margen con la información esencial, incluso conmigo.

Y eso me parece bien.

Porque si ya tengo un trabajo tan bien pagado gracias a mis privilegios familiares, prefiero mil veces que el director general me trate durante las horas de trabajo como una empleada normal, y no como su única hija.

De todos modos, poco después mi colega Kyle me envió un correo electrónico con el nuevo número de sala para nuestra conferencia.

[Es la sala 1207.]

[Bien, ya voy. Justo a tiempo.]

Pero al acercarme a la sala de conferencias, escucho voces a través de la puerta. Parece que varios de mis colegas ya están allí y hablan animadamente. Además, la puerta está cerrada. Me detengo brevemente, insegura, y miro mi móvil. Tanto la hora como el número de la sala son correctos. Este es el lugar adecuado. Así que, por cortesía, llamo una vez y luego empujo el pomo de la puerta sin esperar una respuesta formal. Me ocupo conscientemente de mantener una postura profesional y empujo la puerta para abrirla con confianza.

—Buenos días —saludo a mis colegas con un tono seguro y una sonrisa al entrar en la sala.

Pero entonces me estremezco ligeramente y me detengo con brusquedad.

Varias damas y caballeros me miran fijamente. Para ser exactos, hay ocho hombres y dos mujeres vestidos con trajes de negocios. ¡Pero no son mis colegas! No, ninguno de estos caballeros me resulta familiar. Además, ya se puede ver una presentación en la gran pantalla plana. Monitorización es el titular, seguido del subtítulo: Posibilidades de vigilancia en la oficina doméstica. Uno de los hombres está de pie delante, con el mando a distancia en la mano. Me parece que tiene unos cuarenta años y es bastante alto, casi demasiado delgado. Parece que ya hay una reunión en marcha aquí. La presentación de alguna otra empresa que también puede permitirse alquilar una sala de conferencias en el Malissa. Y acabo de perturbar esta reunión con total atrevimiento.

Uy, pienso para mí y probablemente lo demuestre con la expresión en mi cara.

—¿Sí, diga? —se escucha la voz profunda y clara de uno de los otros hombres. Inmediatamente se levanta y se abotona la chaqueta gris oscuro de su traje perfectamente entallado.

Mi respiración se detiene por un instante al notar que no sólo debe tener mi edad, sino que también es escandalosamente guapo. La inquietante expresión de sus ojos me cautiva inmediatamente incluso a esta distancia, y en presencia de sus colegas. Los rasgos de su rostro masculino y perfecto parecen tallados en piedra. Me resulta difícil no mirar demasiado a sus labios carnosos.

—¿Puedo ayudarte? —me pregunta cuando sigo de pie sin decir nada.

Esto me anima a recuperar la compostura y sacar a la mujer de negocios segura de sí misma.

—Disculpe —dejo escapar y encuentro de nuevo mi sonrisa. Instintivamente, me acomodo los rizos castaños detrás de la oreja—. Aparentemente me equivoqué de sala.

Él sonríe con encanto.

—Sí, aparentemente. Suele suceder. ¿A dónde tienes que ir?

—En realidad, a esta sala, pero al parecer la información que recibí era errónea. Lo arreglaré inmediatamente.

Sus ojos se entrecierran un poco sin que esa sonrisa exquisita abandone su rostro.

—Muy bien.

Solo me queda asentir, y a modo de despedida, mi mirada recorre la ronda haciendo un breve contacto visual con todos a los que he molestado.

Sin embargo, mi atención vuelve a centrarse en la presentación en la pantalla. En la parte inferior derecha hay un logotipo turquesa con las palabras RD Technologies. Eso hace que me pregunte inmediatamente. ¿No ha mencionado ya papá este nombre varias veces cuando nos reuníamos con sus asesores más cercanos?

¡Oh, por supuesto!

Ahora lo reconozco por la presentación. RD Technologies también ofrece soluciones de oficina en casa. Como nosotros, en Remote Solutions.

Así que no sólo irrumpí en la reunión equivocada, sino que me colé en la de los competidores. No quiero que me acusen de espionaje.

—Oficina en casa —me limito a pronunciar en voz alta mis pensamientos.

—¿Perdón? —pregunta el atractivo hombre del traje antracita.

¡No puedo dejarlo pasar! Me quedo embobada leyendo lo que está escrito en la diapositiva de la presentación. Esta tiene unas cuantas palabras clave, como suele ser una buena diapositiva, termino rápidamente de leer. Enseguida, levanto las cejas.

—¿Medición automática de la eficiencia? —digo, desconcertada.

Me parece ver en sus ojos una expresión que podría significar: ¿Por qué sigue aquí?, no estoy segura.

Es entonces cuando el hombre mayor y delgado que está al frente de la pantalla vuelve a tomar la palabra.

—Oh, eso significa automatizar las evaluaciones de la productividad de los empleados y...

—Y para que los resultados sean accesibles, al menos para algunos de los colegas—termino la frase por él—. Sí, sé lo que significa. Pero este método es, si me permite la expresión, una tontería —Las caras de sorpresa y estupefacción me miran fijamente. Me encojo de hombros—. Eso se llama poner en la picota. Sin embargo, cualquier persona en su sano juicio sabe que hay mejores formas de aumentar la eficiencia de la mano de obra. Los empleados no son más eficientes cuando se sienten controlados, sino cuando se confía en ellos. Además, se pueden crear otros incentivos, en forma de un sistema de recompensas bien pensado.

Caras horrorizadas y molestas me miran.

No menos importante es el rostro apuesto y masculino del Sr. Perfecto.

La expresión en su cara también evidencia cualquier cosa menos entusiasmo. Y ver su expresión, de alguna manera, me pone más nerviosa.

—Disculpen —digo rápidamente—. No quise molestarles —Giro sobre mis talones, salgo de la habitación y cierro la puerta tras de mí.

Con el corazón palpitando con fuerza, me quedo en el pasillo y miro fijamente a lo lejos con los muy ojos abiertos.

Uy, se me pasa por la cabeza otra vez.

Nada más.

En mi opinión, no he dicho nada malo. Lo que he dicho es técnicamente correcto. Consejos bienintencionados y gratuitos. Pero en realidad nadie me pidió mi opinión. Sobre todo porque no soy parte de su equipo.

Consejos bienintencionados pero que nadie me ha pedido, eso es otra cosa...

Respiro profundamente y sacudo la cabeza ante lo que acaba de suceder. Yo misma no puedo entenderlo del todo. Pero me doy cuenta de que debo dejarlo atrás. ¡A quién le importa lo que los peces gordos de RD Technologies piensen de mí ahora! Voy tarde a mi reunión.

Así que saco el móvil del bolsillo de mi falda y le mando un mensaje a mi padre: [Perdona, ¿dónde es la reunión?].

[1307], me responde rápidamente.

Ya veo. Tengo que subir un piso. Así que Kyle cometió un error y no se dio cuenta.

No importa.

Estas cosas pasan.

[Ya voy], le escribo a papá.

***

Al anochecer, hemos terminado con las reuniones y presentaciones de hoy. Ahora todos los miembros de nuestro equipo pueden relajarse en el hotel de lujo antes de continuar mañana. Los primeros colegas se despiden y abandonan la sala de conferencias.

—Lo siento, Mónica —dice Kyle—, no me di cuenta de que te envié el número de habitación equivocado.

No le doy mayor importancia.

—Oh, no hay problema. Sabré dónde tengo que ir mañana.

Agradecido, él asiente con la cabeza.

—Que tengas una buena noche.

—Tú también —respondo.

Papá también asiente.

—Buena presentación hoy. Hasta mañana.

—Muchas gracias, Señor Hopkins. Hasta mañana.

Finalmente, sólo quedamos mi padre y yo en la habitación. Está de pie frente a la gran ventana, pero en lugar de disfrutar de la vista del atardecer neoyorquino con todas sus luces de la gran ciudad y sus brillantes taxis amarillos, está revisando las noticias en su tableta, como suele hacer.

Pero disfrutar es una buena palabra clave.

—Todos disfrutamos de estar aquí —le digo y me acerco.

—¿Sí? —pregunta, mirándome—. ¿Quieres decir aquí en Malissa?

—Por eso hay reuniones de varios días entre los ejecutivos en estos hoteles de lujo, ¿no? Para que todo el mundo esté de buen humor y muy motivado cuando tenga que concentrarse durante horas y horas de trabajo.

Satisfecho, sonríe.

—Así es. Y si dices que funciona, entonces estoy contento.

—¿Qué puedo decir? —Me pongo a su lado y miro hacia el deslumbrante Manhattan—. Definitivamente, hay salas de conferencias peores que una en la que al receso puedes ir a comer de lujo en un restaurante con estrellas Michelin dentro del mismo hotel, y por si fuera poco, está a pasos de distancia de la sala de masaje más cercana —Le guiño un ojo.

—¿Así que te has reservado un masaje para esta noche? Buena idea. Ya sabes: empleados felices, jefe feliz.

Sonrío.

—¡Exactamente!

—Y si mi hija es feliz, yo también soy un padre feliz —añade suavemente, acariciando mi mejilla.

Avergonzada, miro a la puerta.

Lo nota inmediatamente.

—No te preocupes, Mónica. Todos se han ido. Así que ninguno de tus colegas lo vio.

Extiendo los brazos y lo abrazo, porque tiene razón, pero también porque acaba de decir algo muy dulce.

—Te quiero, papá.

Se ríe.

—Yo también te quiero, mi pequeña. Y estoy muy orgulloso de ti.

—Gracias. Yo también de ti.

Mientras seguimos abrazados, ambos nos reímos.

Entonces nos miramos de nuevo y volvemos a nuestros papeles como jefe y empleado.

—Y, ¿qué te parece el concepto de nuestros próximos proyectos sobre sostenibilidad?

—En cuanto a eso, Sarah y Fynn hicieron un buen trabajo —Asiento con la cabeza—. Me gusta especialmente el proyecto de la selva tropical.

—Sí, esperemos que eso vaya bien con nuestros clientes.

—Y estamos ayudando a la selva tropical con ello —le comento.

Mi padre sonríe.

—Eso también, por supuesto.

—Oh… ¿y papá?

—¿Sí, Mónica?

Dudo brevemente antes de seguir hablando.

—Todavía no hemos tenido tiempo de hablar de ello, pero cuando antes me equivoqué de sala, irrumpí en otra conferencia y se podría decir que me colé en la reunión que tenían allí.

—¿Sí? —Se ríe tranquilamente—. Bueno, eso pasa. Incluso puede que hayas ayudado a esa gente.

—¿Eh? —digo, sorprendida. ¿Sobre... mi descarado comentario en la sala 1207?

—Bueno, con tu presencia —dice tranquilamente y se encoge de hombros—. Después de todo, eres una joven hermosa, eso debió haber llamado la atención de uno o dos de los ejecutivos.

—Eh… —murmuro, y luego le doy una suave palmada en la parte superior del brazo—. ¡Papá, sólo puedes hablarme así cuando no hay colegas cerca!

—¡Ay! —reclama, haciéndose el sufrido sujetando su brazo—. Y sólo se te permite pegarle a tu pobre padre cuando no hay nadie cerca, de lo contrario eso también podría dar una impresión equivocada, ¿de acuerdo?

De nuevo, nos reímos los dos.

—¿Y qué vas a hacer esta noche? —le pregunto—. ¿Va a venir mamá al hotel?

—No, tengo una reunión por video llamada con nuestro proveedor de China en un minuto.

—¿Con cuál de todos? —Sonrío.

—Con el que siempre entrega tarde. Por eso la reunión.

—Ya veo. Entonces te dejaré refrescarte en paz.

Él asiente con la cabeza.

—Y tú disfruta de tu masaje.

—¡Gracias! Hasta mañana.

El trabajo perfecto es aquel que no se siente como un trabajo.

- Lectora Jasmin B.

Capítulo 2

~ Mónica

Después de ducharme en la habitación del hotel, me pongo directamente la acogedora y suave bata de baño de color crema con una M dorada. La bata de baño estaba colgada en el armario y, por supuesto, es perfecta para la cita de masaje que voy a tener en la zona de bienestar con mi masajista favorita, Tina. Pero todavía tengo algo de tiempo, así que camino hasta la cama y vuelvo a mirar a la deslumbrante Nueva York. La luz del día aún no ha desaparecido del todo, pero eso no importa en la ciudad que nunca duerme.

Mm...

¿Qué hago con los minutos libres que me quedan antes de reunirme con Tina en el segundo piso?

No tengo hambre, la comida en el restaurante estrella era más que abundante.

¿Así qué…? ¿Qué hago ahora con mi tiempo libre, recién duchada, acurrucada en esta bata de baño de alta calidad, sentada con las piernas cruzadas en la cama?

Sin siquiera pensarlo, agarro mi móvil y abro el navegador para investigar un poco. Mis dedos ya hacen de las suyas y se mueven rápidamente sobre el teclado digital. Escriben: RD Technologies. E inmediatamente aparecen innumerables resultados en el buscador.

RD Technologies ofrece soluciones para trabajar desde casa. Igual que nosotros. Sin embargo, se han especializado totalmente en software. Programas informáticos con los que puedes organizarte en la oficina doméstica, individualmente y en equipo. Ya veo. Entonces no son competencia para nosotros. Porque en Remote Solutions ofrecemos equipo y mobiliario para oficina en casa. Escritorios de altura regulable que pueden convertirse en mesas de comedor. O que encajan especialmente bien en las esquinas y, por tanto, ahorran espacio. Tabiques plegables para convertir parte de la sala en una oficina durante el día. Sillas giratorias ergonómicas a un precio asequible. Cosas así. Sí, entonces RD Technologies no son el enemigo. De hecho, bastantes personas que trabajan desde casa son probablemente clientes de ambas empresas. Pero, por supuesto, eso explica que haya oído hablar de esta marca antes. Una o dos veces mi padre ha dicho algo sobre ellos. Pero eso no nos afecta directamente. Puede estar planeando trabajar con ellos. La publicidad mutua, por ejemplo. Tendría sentido.

Bien, eso me tranquiliza. Porque realmente conozco a nuestra competencia directa.

Si hubiera irrumpido en la reunión de un competidor tan grande, que además tiene su sede en la misma ciudad, ahora me habría preocupado.

Pero RD Technologies no es el enemigo. El mundo vuelve a estar bien para mí.

Sin embargo...

¡Oh, Dios mío, es él!

¡El Sr. Perfecto de traje gris oscuro!

Robert Davenport. 32 años. Y resulta que es el director general de la empresa.

Vaya, ¿en serio?

Y, sin embargo, con su aspecto excepcional, también podría ser un actor o un modelo.

En cambio, dirige su propia empresa.

A esa edad, sí.

Así que eso es lo que representa el RD para Robert Davenport.

Es un hecho. Fundó la empresa justo después de la universidad y la convirtió en un negocio multimillonario en poco tiempo. Mientras tanto, ha hecho tanta facturación como mi padre con su empresa.

Eso es más que impresionante. No habría pensado que el Señor Davenport fuera el director general. Pero, por supuesto, eso explica por qué fue él quien se levantó y me habló cuando irrumpí en su reunión.

Su reunión...

Los demás presentes, que parecían todos mayores que él, son sus subordinados.

Sí, más que impresionante.

Pero, ¿es por eso que mi dedo índice ha vuelto a cobrar vida propia y ahora se desliza suavemente por la pantalla de mi móvil, en el punto exacto donde veo una perfecta foto de prensa del Señor Davenport?

Una vez más, la única pregunta que me ha rondado por la cabeza durante todo el día, aunque he intentado evitarla una y otra vez, pasa por mi mente:

¿Qué pensó el Sr. Perfecto de mí cuando me equivoqué de sala y además hice un comentario crítico sobre la diapositiva de la presentación?

Puede ocurrir que acabes en la sala de conferencias equivocada de un hotel. Él mismo lo dijo. Y la sonrisa que me dedicó no sólo fue deslumbrante, sino genuina.

Cuando intervine en la presentación sin que me lo pidieran, ya parecía menos entusiasmado.

¿Por qué tenía que poner mi granito de arena?

Bueno.

En realidad sé por qué.

Porque siempre tengo la impresión de que tengo que demostrar mi valía. Yo misma, mis habilidades, mi competencia, mis conocimientos. Como empleada de la oficina en casa. Lo llevo en la sangre. Como un reflejo.

¿Y cómo podría ser de otra manera?

El director general de la empresa en la que trabajo y hago carrera actualmente no es otro que mi padre. Me gusta trabajar con él y admito que fui un poco ingenua en mi enfoque después de la universidad.

Cuando papá me preguntó si definitivamente quería unirme al negocio y posiblemente convertirme en su sucesora, ¡me sentí tan feliz! El hecho de que confiara en mí para hacer eso y quisiera pasar aún más tiempo conmigo me pareció estupendo. Además, no es precisamente raro que los peces gordos dejen entrar a sus hijos en la empresa. Y como ya había hecho prácticas en la empresa, sabía al menos en parte con qué tipo de actividad y compañeros me iba a relacionar.

Pero luego conseguí el trabajo a tiempo completo, y las cosas cambiaron. En el transcurso de los primeros meses, me di cuenta de que me escrutaban bastantes empleados. Además, hasta el día de hoy, a uno u otro colega le gusta darme una charla tonta. Luego bromean con que soy la hija del jefe y podría salirme con la mía de cualquier manera. Siempre lo dicen de broma, pero ¿no hay una pizca de verdad detrás de cada broma, sobre todo cuando se hace tan a menudo?

En este caso, por desgracia, es evidente. Después de todo, no soy un descendiente masculino. Incluso hoy en día, algunos empresarios no confían en que una mujer pueda dirigir un negocio sin llevarlo a la quiebra, aunque sólo sea por principios. Si una mujer joven es incluso razonablemente guapa, eso es suficiente para llamarla estúpida y asumir que sólo está de florero o escudándose detrás de su poderoso papá, sea cual sea la situación. Triste e injusto, pero cierto. No digo que sea la sucesora perfecta de mi padre, Ni siquiera ahora, a los 29 años. Pero un poco más de neutralidad aquí y allá sería realmente agradable.

Pero la realidad es diferente. Ya lo he entendido.

Con el tiempo, mis propios pensamientos me presionaron por ello. Cada vez es más importante para mí demostrar a todo el mundo que aprecio la oportunidad que me ha dado mi padre, que la aprovecho y que realmente la merezco. Desde entonces, vivo con una mentalidad defensiva y estoy completamente obsesionada con no parecer nunca débil o incompetente.

Y resulta que me alegro mucho de que mi madre nunca haya tomado el nombre de mi padre y, por lo tanto, yo también tengo un apellido diferente al de él.

Por eso los nuevos socios comerciales no se enteran enseguida de nuestra relación sanguínea. Pero suele salir en algún momento. Por eso siempre tengo que mostrar un rendimiento máximo y una actitud de confianza en mí misma. Pero, al mismo tiempo, no debo parecer arrogante o maliciosa. Es un camino en la cuerda floja que ha resultado ser increíblemente agotador para mí.

Pero así es cuando luchas por tu sueño, supongo.

Papá tampoco lo tuvo fácil cuando se quedó sin nada y creó su empresa.

Y también debe haber sido necesario mucho valor y disciplina para que Robert Davenport levantara una empresa tan exitosa desde cero.

Robert Davenport...

Vaya, hay muchas fotos de él en Internet. Fotos de ruedas de prensa en las que dice algo por el micrófono con uno de sus trajes hechos a la medida o dándole la mano a un político. Titulares de galas en las que está acompañado por una bella mujer, aparentemente diferente cada vez. Fotos casuales de unas u otras vacaciones en yate con amigos ricos. Unas cuantas veces los paparazzi lo han pillado incluso con la parte superior del cuerpo descubierta. No es de extrañar, con esos abdominales. Sólo con mirar estas fotos me siento más cálida en mi bata. Y un artículo de un blog lo cataloga como uno de los solteros más codiciados de Nueva York.

Cuanto más miro las fotos, más tengo la sensación de que mi actuación durante su conferencia no le gustó. Puede que le haya parecido arrogante y pretenciosa. Y por alguna razón, eso me frustra mucho ahora. Pero al mismo tiempo, se siente bien haber hablado con un hombre tan poderoso. Sí, siento remordimiento y satisfacción al mismo tiempo. ¿Es eso normal?

A esto sólo puedo responderme con un profundo suspiro de incertidumbre.

Al segundo siguiente llaman a la puerta y mi cabeza se vuelve hacia ella.

—¿Sí? —digo.

De nuevo oigo los golpes, esta vez más fuertes.

Así que me levanto de la cama y me dirijo a la puerta para ojear por la mirilla y ver quién me llama. Supongo que es Tina. Probablemente, los masajistas ahora vienen directamente a la habitación.

Pero cuando miro a través del agujero, ¡se me corta la respiración!

¡Robert! ¡Davenport!

¿Qué está haciendo aquí?

Oh, Dios… Sea lo que sea, ¡no puede ser bueno!

El trabajo perfecto se siente como un pasatiempo.

- Lectora Kim V.

Capítulo 3

~ Robert

Nadie me abre la puerta, así que vuelvo a golpear con fuerza la oscura y sólida madera.

—Señorita Ashby —sale de mis labios. Solo eso.

Por fin se abre la puerta y sale la única mujer que he deseado con todas las células de mi cuerpo ver aquí.

Sin embargo, lo que no esperaba es la visión que me ofrece. Sus rizos castaños están todavía un poco húmedos y lleva la bata de baño del hotel, al parecer, sin nada debajo. A diferencia de esta mañana, no hay maquillaje que favorezca su rostro, sino que sus mejillas están ligeramente sonrojadas y puedo ver algunas pecas alrededor de la zona de su nariz. Durante todo el día, mientras estaba atrapado en la sala de conferencias pensando en ella, tenía la imagen de ella con blusa y falda en mi mente. Pero ahora, recién duchada y sin duda sorprendida por mi presencia, se ve aún más guapa.

Pero esto se ve superado por lo primero que me dice ahora:

—No estás aquí para darme un masaje… —dice, perpleja.

¿Qué?

Con las cejas levantadas, intento reprimir una sonrisa.

—En realidad, no.

Por supuesto, eso podría cambiar en unos pocos segundos, y estoy dispuesto a apostar que obtendría el valor de mi dinero y obtendría un placer ilimitado al masajear su delicada espalda. Con un aceite agradablemente perfumado y unas cuantas caricias suaves pero firmes por mi parte, tal vez podría ayudarla a alcanzar una relajación extraordinaria... y ver a dónde conduce todo.

Pero no es por eso que estoy aquí.

—Sr. Davenport —murmura, parece que todavía necesita incorporarse después de que la haya emboscado aquí fuera de su habitación de hotel.

Espera, ¿qué acaba de decir?

—Ya sabes quién soy —digo en voz alta.

—El sentimiento parece ser mutuo —responde inmediatamente—. ¿Cómo me has encontrado? ¿O me dirás que es pura coincidencia que nos encontremos de nuevo después de que hayas tocado la puerta equivocada?

Mirándola, dejo escapar una fuerte risa.

—Al menos yo espero a que me abran la puerta.

Bien, el contraataque fue efectivo. Puedo verlo en sus cautivadores ojos marrones.

Respirando audiblemente, se cruza de brazos.

—¿Así que así va a ser esto? ¿Ojo por ojo? Pues yo, a diferencia de ti, no te he interrumpido intencionadamente esta mañana.

—No es mi intención molestarte ni hacerte perder tu valioso tiempo —le digo.

—¿Podrías decirme por fin cómo sabes en qué habitación estoy?

Sé que no debo perder de vista mi objetivo, la razón por la que vine aquí en primer lugar. Pero realmente estoy disfrutando de esta guerra de palabras. ¿Soy el único de nosotros que se siente así?

—Tracy, la recepcionista —le aclaro. Afortunadamente Tracy, supo inmediatamente a quién me refería cuando describí a una belleza de largos rizos castaños.

—¿Te dio el número de mi habitación y mi nombre? ¿Para qué? —Sacude la cabeza—. ¿Te acostaste con ella o le prometiste el mundo? —reprocha moviendo sus brazos—. Lo cual no creo que te ayude a perseguir a otra mujer si ese fuera el caso.

Bien hecho, buena ofensiva, ¿eh?

Así que, o bien la Srta. Mónica Ashby también disfruta de este tipo de juegos preliminares verbales... o está locamente enfadada por verme de pie fuera de su habitación de hotel.

¿O debo hacerle lo que ella está imaginando tan vívidamente entre Tracy y yo ahora mismo?

—Eso viola la protección de datos personales—sisea con firmeza—. Podría hacer que te expulsaran del hotel por esto.

Una idea interesante. Pero me temo que me llevo demasiado bien con el dueño del Malissa como para que eso suceda.

—¿Y qué hay de tu sabotaje en nuestra reunión? —Dejé que su reproche rebotara en mí—. Probablemente el dueño del hotel tampoco estaría muy contento.

Ahora finge estar ofendida.

—¡Yo no he saboteado nada! Siento haber interrumpido tu reunión. No fue intencionado, sino una desafortunada coincidencia.

—Sí, lo sé. Pero eso no significa que se pueda interferir en plena reunión —Me mira con los ojos muy abiertos—. No puedes, cuando alguien está haciendo una presentación, meter tu cuchara sin que te lo pidan —continúo con la misma determinación—. ¿Adónde llegaríamos si todos hicieran eso?

No puedo evitar notar que tiene que tragar. La expresión de su encantador rostro parece estar de acuerdo conmigo.

—Lo que he dicho es correcto —contradice sin embargo después de unos segundos, aunque con voz suave y delicada.

—Por supuesto que lo que has dicho es correcto. Has dado en el clavo con tu crítica.

¿Crees que sí?, podría significar la forma en que me está mirando ahora. Puedo notar que ha aflojado sus brazos cruzados de nuevo.

—Como he dicho —dije con fuerza—. No estuvo bien cuestionar a mi empleado de esa manera. Larry es nuevo para nosotros y ha cambiado de carrera en la industria. Hoy ha hecho su primera presentación.

Pensativamente, ella asiente.

—¿Pero le habrías señalado en algún momento que estaba adoptando un enfoque que necesitaba mejorar?

El hecho de que me pregunte esto me agrada y confirma mis sospechas, por lo que subo una comisura de la boca.

—Sí, Srta. Ashby. Lo habría hecho y lo he hecho. Pero no hasta después de la presentación. Antes de eso, dejé que Larry terminara. Y esperé hasta que nos pidió preguntas, sugerencias y críticas. A nosotros, sus colegas.

Ella asiente otra vez.

—Ya veo —Tira de su labio inferior y parece morderlo ligeramente—. De verdad. No debí haber dicho eso. Y lo siento —Pero luego inclina ligeramente la cabeza—. ¿Estás satisfecho ahora? ¿Conseguiste lo que querías?

Ese fuego...

No puedo evitar sonreír una vez más. Por ella. Automáticamente.

—No he venido aquí para que me pida disculpas, Srta. Ashby.

La curiosidad es evidente en su rostro.

—¿Pero?

Inhalo y quiero seguir hablando, pero entonces mi atención cae instintivamente en su escote. En los últimos segundos ha gesticulado tan apasionadamente y ha movido su peso sin descanso tantas veces que la bata de baño se ha aflojado y abierto un poco. Esto me ofrece una visión un poco digna de los contornos de su...

—¡Cómo te atreves! —me reprende al darse cuenta de lo que inevitablemente estoy mirando. Rápidamente sujeta el borde de su bata para cerrarla y aprieta el cinturón lo más que puede.

—Lo siento, Sr. Davenport, pero no me interesa pasar la noche con usted. Vuelva con Tracy si quiere. Pero, por última vez, nuestro encuentro de esta mañana no fue intencionado y, desde luego, no fue solicitado.

—¿Qué me importa Tracy? Te quiero a ti.

—¿Q-qué? —Por un breve momento, parece que le gusta lo que digo. Más que satisfecha. Pero entonces vuelve a sacudir la cabeza—. No, gracias. Tengo novio.

—¿Y? —pregunto—. Bueno, eso es desafortunado.

¿Qué significa eso ahora?, leí en sus ojos marrones. ¿Que me perderé el sexo de mi vida si no te agarro por el cuello de la camisa ahora mismo, te meto en la cama y dejo que me lo hagas?

Esto es lo que podría estar pensando ahora mismo.

Pero también es posible que mi imaginación esté exagerando.

Porque es aburrido acostarse con la misma persona una y otra vez, una parte de mí quiere ilustrarla sobre el verdadero trasfondo de mi comentario.

Pero mejor no.

Hay que reconocer que, por alguna razón, esta mujer me desconcierta. En los últimos minutos ya me he comportado de forma mucho menos profesional de lo que nunca me había permitido, especialmente ante el sexo femenino. Normalmente lo sé y siempre soy consciente de la responsabilidad que recae sobre mis hombros. Sólo que, de alguna manera, Mónica Ashby me atrae sin que parezca que tenga la intención de hacerlo.

Precisamente por eso tenía que volver a verla y hacerle una propuesta muy concreta.

Pero el trato que quiero ofrecerle es puramente profesional.

Y es por eso que debería, por fin, recomponerme y no cruzar cierta línea con mis comentarios bajo ninguna circunstancia.

—Srta. Ashby, estoy aquí porque quiero hacerle una oferta.

—Esto se pone cada vez mejor —murmura, tensa, preocupada, pesimista, pero aparentemente también curiosa y esperanzada.

Levanto la mano.

—Por favor, escúchame primero.

—Pero eso tampoco me ha dado mucho placer hasta ahora —responde ella.

Cuando me deja ver su fuego de nuevo, provoca en mí la siguiente sonrisa. Maldita sea, Mónica. Eres única. Lo que he estado buscando. Por eso, por favor, di que sí.

—¿Te estoy divirtiendo? —quiere saber al notar mi largo silencio—. Bueno, me alegro si puedo contribuir a tu entretenimiento. Por supuesto, conozco esas tardes en los hoteles en las que te preguntas cuál es la mejor manera de matar el tiempo.

Dios mío, es perfecta.

—Pero sinceramente, me da mucha vergüenza hacer de payaso para ti.

—Bien —respondo con desgana—. Entonces ciérrame la puerta en la cara, como es tu derecho. Hazlo y te prometo que no te molestaré más. Nunca más.

De repente, el silencio nos rodea.

Mónica me lanza una mirada suspicaz y parece estar considerando cómo reaccionar ante mi inesperada petición.

Así es, chica, esto es una prueba. Te estoy probando. En concreto, tu sed de conocimiento.

¿Y qué?

¿Qué estás haciendo ahora?

Baja ligeramente la cabeza y mira más allá de mí durante un segundo, antes de volver a fijar la vista en mí y retomar una postura segura.

—¿Qué quieres? —pregunta finalmente.

Así que realmente quiere saber. Excelente.

Mónica, creo que eres perfecta.

—Srta. Ashby, quiero que trabaje para mí.

El trabajo perfecto es cuando se siente como una relación de amor.

- Lectora Gabi B.

Capítulo 4

~ Mónica

Esta es probablemente la tercera vez que miro a Robert como si fuera de Marte, perpleja y abrumada. Por lo menos, la tercera vez.

En realidad es bastante loco que haya aparecido por aquí y que hayamos tenido una guerra de palabras durante los últimos minutos, que estuvo a punto de descarrilar por completo hacia la vía poco profesional.

En cuanto a todo esto, yo tampoco soy inocente. Ahora soy consciente de que no debí haber avergonzado a Larry, su colega. Que mi comportamiento en la habitación 1207 dejó mucho que desear. Y que dejé que Robert me provocara unas cuantas veces en lugar de cerrarle la puerta en las narices, como incluso sugirió hace un momento.

¿Y por qué acabo de afirmar con pánico delante de él que tenía novio, sólo porque por un momento pareció que me miraba los pechos? No es culpa suya que se me haya soltado la bata y que no lleve nada debajo, es cierto. Pero, ¿qué fue esa mentira de mi parte acerca de tener pareja? Eso no es cierto en absoluto. Han pasado unas semanas desde mi última cita y fue un desastre. Entonces, ¿qué estaba tratando de hacer? ¿Estaba tratando de... probarme a mí misma con Robert Davenport?

En cualquier caso, admito una cosa: en cierto modo me gustan estas competencias de palabras con él. Y... disfruto de su cercanía. Tal vez incluso fueron ideas mías el pensar que se me estaba insinuando. Todavía no estoy segura de ello, puede ser posible.

Pero, ¿qué acaba de decir?

¿Realmente me ofreció un trabajo?

—Parece que te he dejado sin palabras —continúa cuando todavía no puedo moverme ni pronunciar nada—. ¿Es una buena o mala señal?

Si no me equivoco, está nervioso. ¿Entonces va en serio?

Este pensamiento me ayuda, de alguna manera, a recomponerme.

Al momento siguiente me aclaro la garganta. Con un movimiento de muñeca, me aseguro de que mi bata sigue bien puesta como es debido.

—Perdone mi reacción, Sr. Davenport, pero no esperaba esto —No esperaba nada de lo que pasó entre nosotros esta noche... pero desde luego no esperaba que me ofreciera un trabajo.

Él sonríe con encanto.

—Lo entiendo. Es mejor que me dejes explicarte.

Con los ojos muy abiertos, asiento con la cabeza.

—Por favor.

Toma aire para decir algo, pero luego hace una pausa.

—¿Puedo pasar?

¿A mi habitación?, pregunto con la mirada y lo pienso un momento. Entonces le hago un gesto con la mano para que me siga al interior de la habitación del hotel.

Con un gesto de agradecimiento, entra y cierra la puerta tras de sí. Inmediatamente deja que su mirada se pasee fugazmente por la habitación. Eso no me sorprende en absoluto. Una habitación de hotel no es tan privada como el propio hogar y, sin embargo, ya revela mucho sobre la personalidad de la persona que se aloja temporalmente en ella. Esta habitación debería mostrarle que actualmente es utilizada por una persona ordenada, disciplinada pero no rígida. Se pueden ver algunas de mis ropas y utensilios esparcidos por ahí, desechados de forma sensata, aunque no sistemática. En general, la habitación parece limpia, pero no estéril. Pero esa es sólo mi apreciación subjetiva. Probablemente nunca sabré lo que pasa por su mente ahora que está viendo mis cosas.

—Dígame, Srta. Ashby, ¿está familiarizada con el sector de las oficinas domésticas? ¿O recursos humanos? Al menos eso es lo que me pareció esta mañana.

Sí, ambas cosas son ciertas, pero...

—¿Esa es tu explicación? —me atrevo a responder.

Su hermosa risa llega de nuevo a mis oídos.

—Ya me doy cuenta: no tienes pelos en la lengua —Luego vuelve a ponerse serio—. Y eso es exactamente por lo que la quiero en mi equipo, Srta. Ashby.

¿Eh?

Su mirada me cautiva.

—¿Sabes cuál es el problema cuando diriges una empresa? Por desgracia, casi nunca se está rodeado de personas en las que, por un lado, se pueda confiar, y que, por el otro, tengan el valor de revelar su honesta e incómoda opinión. Sin embargo, vivo precisamente de esa retroalimentación, ¿entiendes? Necesito gente a mi alrededor que tenga ideas frescas y quiera lo mejor para RD Technologies y que no tenga miedo de señalar cuando estoy en peligro de cometer un error.

Asiento con la cabeza.

—Porque no tiene nada que ganar con que sus empleados le halaguen siempre por miedo a perder su trabajo si no lo hacen.

—Así es —dice. Sus ojos, que a estas alturas puedo ver bien, son de color azul acero, se estrechan un poco—. Pero, por desgracia, algunos de mis confidentes más cercanos siguen sin querer entenderlo.

No tengo una reacción a eso, porque de alguna manera no puedo pensar en nada en este momento.

—No me malinterpretes —afirma como respuesta—. No culpo a mis colegas. No hace mucho tiempo que yo mismo fui a la universidad.

Sí, es cierto. Llegó a ser director general antes de tiempo, a la edad de 32 años, Sr. Davenport.

—Me doy cuenta de que —continúa—, como estudiante, casi se te inculca que debes respetar la cadena alimenticia y estar en buenas relaciones con tu supervisor a toda costa. A algunos se les enseña en las clases, a otros en las prácticas.

De nuevo, sólo puedo asentir.

—Sé a lo que quieres llegar.

¿Sí?, me preguntan sus ojos azules.

—Créeme —digo—, conozco muy bien lo que es tener que prestar mucha atención día tras día a la forma en que te presentas ante tus colegas y socios comerciales.

Aunque de forma diferente a la suya y a la de su personal, Sr. Davenport, pero en principio hay algunos paralelismos con mi situación.

—Mucho mejor —murmura con su voz profunda, que me hace temblar tanto como la expresión todavía cautivadora de sus ojos.

Sí...

Mucho mejor...

¿De qué se trata?

—Por eso quiero que trabaje para mí, Srta. Ashby. La quiero en mi equipo. En primera línea. En el departamento de recursos humanos. Así siempre puede decirme qué le pasa al personal.

Esto me recuerda algo.

—La presentación fue sobre la supervisión, el control de la eficiencia del personal.

—Este es precisamente un punto difícil para nosotros —dice Robert—. Por un lado, siempre tengo que vigilar la eficacia con la que trabajan mis propios colegas. Eso depende de lo bien entrenados que estén, por supuesto, pero también de lo felices y sanos que sean.

—¿Y por el otro? —pregunto directamente.

Se toma un respiro para responder.

Es entonces cuando me queda claro.

—Por otro lado, a sus clientes también les preocupa la eficiencia de los empleados. Su empresa ofrece soluciones de oficina en casa. Y no sólo directamente para el individuo, sino también para las empresas que tienen a sus empleados en una oficina en casa, por la razón que sea.

—Las razones pueden ser múltiples —coincide—. Por ejemplo, cada vez más empresas encuentran a su personal cualificado repartido por todo el mundo, pero no pueden o no quieren llevarse a estas personas de su entorno familiar o de su hogar.

—O un empleado con experiencia se traslada a vivir con su pareja, pero sigue estando disponible para encargos que la empresa no quiere perder por sus conocimientos, habilidades y buen contacto.

—Veo que realmente sabes de esto —dice.

Muy bien, me descubriste, lo admito sólo con la mirada, que Robert también parece interpretar correctamente de inmediato.

—Pero te diré una cosa —continúa en tono decidido—. No se le permitiría hablar con los demás miembros del personal de forma tan abierta y directa como yo esperaría que lo hiciera. Sólo conmigo. Yo insistiría en ello.

¿Está bien...?

—Te aseguro, sin embargo, que puedo soportar que me digas siempre sin tapujos lo que piensas —dice—. Más que eso: es exactamente lo que necesito. Con carácter de urgencia. En cuanto a eso, creo que seríamos perfectos el uno para el otro… Sí, creo que nos complementaríamos perfectamente.

Perfectos el uno para el otro...

Después, sonríe suavemente.

—Llámalo una intuición por mi parte. Es mi forma de actuar. Precisamente por eso necesito que alguien ponga un ojo crítico en mis decisiones antes de hacerlas definitivas.

—¿Y quién juzga entonces su decisión de contratarme? —pregunto.

Robert se ríe.

—¿Lo ves? Eso es exactamente por lo que te quiero.

Me quiere a mí.

—¿Para quién trabaja en este momento, Srta. Ashby?

Cuando le oigo preguntar esto, se me escapa un suspiro.

—¿Por qué asumes directamente que soy la subordinada de alguien? Ya podría estar dirigiendo mi propia empresa. También lo conseguiste a una edad temprana. ¿O no confías en que una mujer pueda hacer eso?

Para mi sorpresa, él permanece tranquilo y se ríe como un hombre que parece no tener nada que ocultar, lo cual, sin embargo, podría ser un engaño helado.

—Si tuviera poca fe en una mujer, difícilmente estaría ante ti en este momento.

De acuerdo, probablemente sea cierto.

—¿Así que eres gerente entonces? —continúa.

—¿Eh? —Frunzo el ceño—. Eh, no, eso no, pero ese no es el punto.

—Así es. También es bueno que seas tan abierta al respecto. Es que he formulado mi pregunta de forma inadecuada. Así que, por favor, déjame intentarlo de nuevo: ¿De dónde obtienes actualmente tus ingresos y qué cantidad puedo sobrepujar para tenerte en mi equipo?

Oh, Dios mío...

Hasta ahora, cuando me lo pregunta, me doy cuenta de lo serio que es sobre esto.

Robert Davenport realmente me quiere.

A mí.

Por supuesto.

Eso es lo que quiere más que nada en este momento.

Me eligió a mí.

Me necesita.

Como empleada de su empresa, por supuesto.

Eso... se siente increíble.

Inusual.

Pero no en un sentido negativo.

Emocionante.

Sí, tengo que decirlo. Es agradable ser apreciada y necesitada. Necesitada profesionalmente.

Además, una parte de mí se ha preguntado desde que lo conocí, ¿cómo sería trabajar con este hombre? ¿Cómo sería verlo en acción, poniendo en su lugar a un socio poco fiable? Para vernos todos los días y conocernos cada vez mejor. Para saber más sobre él. Para descubrir todas las facetas que existen de él. Trabajando horas extras codo a codo. Marcar la diferencia juntos. Y para demostrarle a Robert que no se equivoca conmigo cuando piensa que soy una mujer de negocios capaz y curiosa.

Pero...

No funcionaría.

—Estás callada otra vez —me saca de mis pensamientos con una voz suave pero preocupada. Pensativo, sonríe—. No es que no pueda disfrutar de esto. Pero me pregunto qué estás pensando en este momento. Y daría cualquier cosa porque me lo dijeras.

Frunzo ligeramente la boca y formulo mi rechazo en mi cabeza.

—No —sale de sus perfectos y carnosos labios, cuyo atractivo efecto sobre mí debería ahora ignorar aún más.

—¿No?

—No me gusta esa mirada que me estás dando ahora.

Oh, Robert...

—Por favor —suplica—. No me rechaces de inmediato. Al menos dame la oportunidad de ofrecerte mejores condiciones de las que te ofrece tu actual empleador. Dame una cifra. Exige.

Pero...

—Adelante, Srta. Ashby. Ponme a prueba. Te prometo que no te defraudaré. Deja que te lo demuestre.

¡Oh Dios, está luchando por mí ahora mismo! ¡Qué tentador suena eso!

No obstante.

No funciona.

—Lo siento —tengo que decir.

Eso ya es suficiente para que Robert tenga la decepción escrita en su hermoso rostro.

—Oh, vaya... —Suelta un jadeo al mundo. Parece querer sonreír sin conseguirlo realmente—. Bueno, es lógico. Un buen partido como tú está felizmente comprometido… profesionalmente hablando.

Separo las comisuras de la boca, pero esto también me resulta difícil.

—Sí...

El suspiro que me deja oír como respuesta suena imposiblemente caliente.

—Supongo que tu jefe te trata bien y aprecia mucho tu trabajo y tu personalidad.

Eso me hace pensar en papá y sonrío abiertamente.

—Así es.

—Para mi desgracia —dice—. Pero como he dicho, no debería sorprenderme.

Por un momento nos quedamos en silencio.

—¿Y realmente no hay nada que negociar?— sigue intentando.

La esperanza y la desesperación marcan sus ojos; esta visión me pone la piel de gallina bajo mi bata de baño color crema. Una vez más, la bata parece demasiado incómoda y apretada por su culpa. Ya empiezo a sudar.

Hasta este momento, lo admito para mis adentros: Me gusta Robert. Mucho. Y creo que es adorable como jefe. Dominante cuando lo necesitas. Suave cuando lo mereces.

Bien... ¿quién piensa ahora en términos serios?

Lo que sea.

Hazlo... ¡No lo hagas!

—¿O una cláusula de no competencia en su contrato te prohíbe involucrarte con RD Technologies?

Sacudo la cabeza.

—Mi empresa pertenece al mismo sector, pero no compite con la tuya.

Pero, de todos modos, ¿qué importa dónde trabaje ahora? Al fin y al cabo, el objetivo era superar mi salario actual, y no llegaremos muy lejos con una negociación así. No puedo dejar a mi padre colgado. Eso está descartado.

Respiro profundamente.

—Escuche, Sr. Davenport. Le agradezco la oferta y debo confesar que me siento halagada, profesionalmente hablando. Pero se supone que me aprecia por mi franqueza. Y la verdad es que no cambiaría de compañía por ninguna cantidad de dinero. Soy feliz donde estoy y no persigo objetivos puramente materiales. No podrá ofrecerme lo que encuentro con mi empleador. Eso tiene que ver con las relaciones interpersonales que existen allí para mí. Por eso, desgraciadamente, no puedo aceptar. Esa es la verdad. Lo siento.

Echa la cabeza ligeramente hacia atrás y me deja oír su respiración.

—Admito que estoy de todo menos emocionado por ello. Pero acepto tus razones, por supuesto —Con estas palabras se dirige a la puerta y la abre para volver al pasillo.

—Apenas tienes elección —contesto y tengo que sonreír mientras me apoyo en el marco de la puerta.

Esto le hace volverse hacia mí y sonreír también. Y esto me hace darme cuenta de lo mucho que sigo disfrutando de pasar tiempo con él y hablar con él.

Robert baja los ojos y vuelve a mirarme.

—¿Sabes lo que me ayuda a admitir la derrota?

Como si estuviera hechizada, miro sus ojos azul acero.

—Dime.

Es como si mirara directamente a mi alma.

—Me acabas de dar la más bella razón para un rechazo que uno pueda imaginar.

Avergonzada, sonrío para mis adentros, porque las palabras que acaba de pronunciar son una declaración igualmente hermosa.

—Sin embargo... —dice y mete la mano en el bolsillo de su pantalón. Se revela una cartera negra. Lo abre y saca una tarjeta de presentación—. En caso de que cambies de opinión… aquí está mi número.

Tomo con gusto la pequeña tarjeta blanca. Al fin y al cabo, es un bonito detalle por su parte y nunca está de más tener el número del director general más sexy que he conocido.

—Gracias. Y que tenga una buena noche, Sr. Davenport.

—Así será, Srta. Ashby —Sin embargo, la inquietante expresión de sus ojos me mantiene clavada en el sitio—. Así será —En el segundo siguiente, lo sorprendo mirando el contorno de mi bata—. Disfruta de tu masaje.

¿Qué?

¡Oh, sí!

Mi cita.

Es cierto.

Casi me olvido de eso.

Avergonzada, le doy a Robert una última sonrisa, luego entro a la habitación del hotel y cierro la puerta. Se oyen pasos. Pasos que se alejan. Con las piernas tambaleantes me dirijo a la cama y dejo caer mi espalda sobre el colchón de tamaño king. Exhalo con fuerza. Me tiemblan las manos. Sujeto la tarjeta de presentación con firmeza y miro al techo. Entonces lo pongo en mi campo de visión y miro los datos de contacto impresos en él. Robert Davenport. RD Technologies. DIRECTOR GENERAL. Seguido de un número de teléfono fijo, un número de móvil y una dirección de correo electrónico. Así que tengo sus datos.

Mmh.

Apuesto a que los números de teléfono suelen ser contestados por algún asistente...

Pero sí que se puede poner en contacto con él directamente por correo electrónico...

Correo electrónico, WhatsApp, SMS...

No importa, pienso para mis adentros, y vuelvo a levantar la parte superior de mi cuerpo en posición vertical.

Exhalando de nuevo, mi mirada recorre la habitación y finalmente se posa en el teléfono.

Tal vez... debería...

Me levanto y voy hasta el teléfono.

Todavía tengo la tarjeta de presentación en la otra mano. Y entonces, marco un número. Con los dedos todavía temblorosos y con una cierta incertidumbre en el pecho sobre si realmente debo hacerlo, pero lo hago.

Entonces, suena el tono.

Y otra vez.

—¿Sí, diga? —finalmente responden—. Myers del Wellness Spa, aquí en Malissa, ¿qué puedo hacer por usted?

—Hola, Sra. Myers —empiezo, paseando inquieta por la habitación—. Soy Mónica Davenport de la habitación 928. En realidad tengo una cita con Tina para un masaje en unos minutos, pero desafortunadamente no me siento bien y tendré que posponerla.

Porque en este momento estoy demasiado alterada para relajarme. Si alguien me tocara ahora, sólo empeoraría las cosas, creo.

—No hay problema, Sra. Davenport, echaré un vistazo rápido en el sistema.

Eh...

¿Por qué me llama?...

¡Oh!

¿En serio me acabo de presentar a ella como la Sra. Davenport?

—¡No, por favor, discúlpeme! —digo rápidamente, avergonzada—. Bueno, quiero decir... Por favor, búsqueme bajo el apellido Ashby.

—Ah sí, aquí está. Bajo el apellido Ashby, así es. Bueno, Sra. Davenport, he tomado nota y, por supuesto, le deseo una pronta recuperación.

—Gracias, Sra. Myers. Pero mi apellido es en realidad Ashby. Me disculpo por el malentendido. Y por favor, dele mis saludos a Tina. Siento que esta vez no haya funcionado.

—Se lo diré, Sra. Ashby. No dude en pedir otra cita durante su próxima estancia.

—Absolutamente.

Cuelgo.

Poco después, vuelvo a estar tumbada en la cama con la mirada perdida.

Tomé la decisión correcta, ¿no?

No en lo que respecta a la cita del masaje.

Si no, con mi respuesta a la oferta de Robert.

Lo siento.

Sigo siendo leal a mi antiguo empleador.

Eso es exactamente lo que quiero, ¿verdad?

El trabajo perfecto es cuando estás feliz de ir a trabajar.

- Lectora Gabi K.

Capítulo 5

~ Robert

—Robert.

—Mmm.

—¡Robert!

Finalmente, la miro de nuevo.

—¿Sí?

Esto le hace gracia y levanta las cejas con una sonrisa.

—No puedo creerlo, hermano mayor. Siempre estoy en el campo y finalmente nos encontramos aquí en la casa de nuestros padres, y no me escuchas en absoluto. ¿A qué debo tanto desinterés?

—Nada en absoluto —afirmo y tomo aire. Pero ahora que he vuelto a la realidad con mis pensamientos, me doy cuenta de que mamá y papá siguen de pie en la puerta principal hablando con sus vecinos. Así que me levanto, recojo los cuatro platos usados, los apilo, pongo los cubiertos encima y los llevo, junto con los vasos apilados, a la cocina.

—Muy sospechoso —Claramente puedo escuchar a Amy siguiéndome—. Qué rápido te das a la fuga y evitas mi pregunta.

Con eso, ella me provoca para actuar con especial calma.

—No estoy huyendo, estoy ayudando a mamá y a papá a recoger la mesa. Si ya cocinan para nosotros como antes, no tienen que limpiar también.

Como para contradecirme, Amy mete las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos, cuyo corte es tan ajustado que los bolsillos sobresalen por debajo de la tela azul claro. Inclina ligeramente la cabeza y me sonríe con picardía, mientras su cabello rubio brillante se balancea suavemente.

Sí, es mi hermana menor, pienso y sacudo la cabeza con una sonrisa mientras meto nuestros cubiertos y platos usados en el lavavajillas.

—Nuestros padres podrían conseguirse una ama de llaves —es su constructiva sugerencia en respuesta a mi comentario—. Podrías darles fácilmente eso de tu fortuna. Así no tendrían que recoger nada en absoluto.

—Pero siguen prefiriendo hacerlo ellos mismos, ya lo sabes.

—Entonces no les quites la diversión… o ¿por qué estás recogiendo todo ahora?—bromea descaradamente y se ríe con fuerza.

Suspirando, le doy una palmadita en la cabeza.

—Eres y serás siempre un rayo de sol.

—Precisamente por eso me quieres tanto y harías cualquier cosa por mí, ¿no es así, hermano querido? —De repente, se acurruca junto a mí—. Y yo también te quiero. Mucho.

La alejo suavemente para poder volver a mirarla mejor.

—¿Qué quieres?

Durante un segundo finge estar indignada por mi pregunta. Sin embargo, deja caer la fachada que de todas formas no me hubiera creído y pone ojos expectantes.

—Sabes, pronto habrá una competición de surf sólo para mujeres en Bells Beach y me encantaría participar.

—¿Y bien?

—Bueno, todo es para la alta sociedad y la cuota de entrada es de mil dólares.

—Ya veo —comento sobriamente.

—¡Oh, por favor, Robert! —se queja y suplica, como si volviera a tener diez años y rogara a nuestros padres por un juguete nuevo que ha visto en el supermercado.

Y para mí, seguirá siendo eso para siempre: mi hermana pequeña.

De nuevo, me permito suspirar.

—¿El dinero del premio es al menos proporcional a eso?

—¡Sí! —Sus ojos, tan azules como los míos, brillan—. El ganador del primer puesto se lleva veinte mil dólares.

—Lo cual es sólo una fracción de lo que el organizador se llevará de la cuota de inscripción y con la venta de bebidas, sospecho.

—Oh, tú otra vez con tus cálculos —desestima mis pensamientos—. ¡Se trata de la diversión! Ofrecen un buen programa para ello. Por ejemplo, ¿sabías que Kylie Minogue cantará allí?

—¡No puede ser!, ¿de dónde sacarás el dinero?

—¡Qué gracioso eres! —chilla, dándome un ligero golpe en el pecho—. ¿Cómo lo haces siempre?

Maldita sea. Esta mujer me ha tenido enganchado desde antes de nacer y mis padres me dijeron cuando tenía siete años que pronto me convertiría en hermano mayor. Ambos lo sabemos.

—Muy bien —solté, admitiendo la derrota una vez más—. Te transferiré los mil dólares.

—Perfecto. Además, estás sirviendo a una buena causa, porque parte de la recaudación se donará a la investigación del cáncer de mama.

—Así es como deberías haber empezado tu argumento, por cierto —digo.

—¿Por qué? He logrado mi objetivo, ¿no? ¿Verdad?

—Sí. Como he dicho, te transferiré el dinero.

—¡Genial! Gracias, eres un encanto —Me pone la mano en el hombro y me da un beso en la mejilla—. ¿Y si mejor acordamos que sean dos mil dólares? Como tú has dicho: Para las bebidas y demás.

—¿Necesitas el doble solo para eso?

Con ternura, tira de mi gorra color oscuro, que hoy también llevo al revés, como parte de mi atuendo informal que se supone que indica a mi cuerpo que no estoy trabajando en este momento.

—Eso solucionaría el aumento de la renta de mi departamento.

—Ya veo —digo—. De acuerdo.

¡Maravilloso!, es lo que se supone que me dice su sonrisa.

—¿Y cómo van tus estudios? —no me resisto a preguntar.

Amy se desentiende.

—No van a ninguna parte, si es lo que quieres decir.

Me río.

—Así que todo sigue igual.

—¡Eh! Hay que disfrutar de la vida de vez en cuando, ¿sabes lo que quiero decir, Robert? Descalza, se acerca a la nevera de nuestros padres y abre la puerta. Mira brevemente a su alrededor y luego decide sacar un yogur de cereza.

—¿Todavía tienes hambre? —le digo en broma y le paso una cucharilla del cajón.

—No hambre, sino apetito —aclara y se permite probar el yogur—. Apetito por el yogur y por la vida —Continúa hablando con la boca llena—. Eso es exactamente lo que quiero decir. Tienes que aflojar un poco y dejarte llevar, hermano querido.

—¿Más flojo que darte mil dólares para participar en un concurso de surf?

—No me quejo, sólo pienso en tu bienestar. Desde que tengo uso de razón, siempre te has esforzado al máximo. Has cursado tus estudios a la velocidad del rayo y te has graduado con las mejores notas. Y luego te metiste de lleno en la construcción de esta enorme empresa.

—La empresa cuyos beneficios te permiten… ¿cómo has dicho?, disfrutar de la vida—comento.

—Sí, lo entiendo —Amy termina el yogur con una cuchara—. Pero ahora has conseguido todo tipo de cosas. ¿No te pierdes la diversión?

Cuando la escucho preguntar esto, me resulta fácil encontrar su mirada y regalarle una sonrisa.

—No, Amy. Cada persona define la diversión de forma diferente. Y estoy viviendo exactamente la vida que quiero vivir. Por eso no me meteré en la tuya, para que no te metas en la mía.

—Oh, genial, entonces no te importará que me lleve tu tarjeta de crédito mañana para ir de compras con mamá, ¿verdad?

Bueno...

Es cierto.

Mi hermanita me tiene muy controlado.

Yo mismo soy consciente de ello.

Y precisamente por eso está bien.

Cuando lo pienso, es la única mujer en mi vida por la que haría cualquier cosa. Podrías añadir a mamá a esa lista, pero rara vez me pide cualquier cosa. Muy pocas veces, de hecho, para mi gusto, porque por supuesto que me gustaría hacer algo bueno por mis padres en particular de forma regular. Pero en ese sentido, Amy es la única mujer a la que pondría el mundo a sus pies.

La única mujer en kilómetros a la redonda.

***

Al día siguiente, me encuentro en el estudio de mi padre y miro al exterior sin fijarme en nada en particular. Hay bastante silencio a mi alrededor y puedo perderme fácilmente en mis pensamientos, lo que se debe, entre otras cosas, a que Amy y mi madre han salido de compras durante varias horas.

Aun así, no me doy cuenta al principio cuando papá se acerca a mí y me tiende un vaso de limonada.

—Robert.

Es entonces cuando giro la cabeza.

—¿Sí? —Primero lo miro a los ojos, luego me fijo en el vaso y lo tomo—. Gracias—Brindamos sin palabras, como si ya hubiéramos aterrizado en el güisqui, después me permito un sorbo.

—Me alegro que hayas vuelto a venir hoy —dice mi padre.

—Por supuesto. Sabes que me encanta estar con ustedes. Además, tengo que aprovechar la oportunidad para ver a Amy cuando consigue subir a un avión y volver a casa.

Él se ríe.

—Parece que le gusta mucho estar en Australia.

—Sí, sin duda —Tomo otro sorbo y miro a través de la ventana hacia el vacío.

—Robert.

—¿Papá? —replico, sin dejar de mirar al frente.

—De alguna manera estás diferente.

Me vuelvo hacia él.

—¿Sí?

Asiente con la cabeza.

—Incluso ayer parecías distraído.

—Distraído —repito riendo—. Interesante.

—Bueno, para tus estándares —aclara—. No está mal. Pero conozco a mi hijo lo suficientemente bien como para notar cuando algo le afecta. Y algo debe mantenerte mentalmente alerta. Porque nunca te he visto tan taciturno y despistado como ahora.

—Mmm.

—Como dije. Para tus estándares.

—Lo entiendo.

—Si prefieres no hablar de ello...

—Oh —Me froto los ojos con la mano libre—. Hay una mujer que...

—¿Oh? —me interrumpe con una voz sorprendentemente enérgica—. ¡No me digas que por fin voy a ver cómo te enamoras!

Sacudo la cabeza.

—Son negocios, papá. Estrictamente negocios.

—Ya veo —dice, sonando un poco decepcionado—. Bien, ¿te escucho?

—No hay mucho que contar. La conocí en Malissa el otro día y me hubiera encantado robarla.

—¿Así por así?... —Se muestra perplejo—. ¿Por un solo encuentro?

—Y por todas las cosas que dijo la segunda vez que nos vimos.

—¿Se han vuelto a encontrar?

—La sorprendí fuera de su habitación de hotel —admito.

De repente, se ríe.

—¡Con que así fue!

No es lo que piensas, intento decirle con la mirada. Sin embargo, luego me detengo y levanto una esquina de la boca.

—Sí, bueno, eso suena un poco loco. Pero sabes que cuando me propongo algo y lo quiero, hago cualquier cosa para conseguirlo.

—Y por eso quieres a esta mujer.

—Para mi equipo —le aclaro—. Creo que sería un verdadero activo.

—Para tu equipo —Papá también siente la necesidad de aclarar.

—Exactamente. Y... —De nuevo, miro al exterior y le doy un sorbo al vaso de refrescante limonada. Mientras el líquido carbonatado me cosquillea en la lengua y lo trago, sacudo la cabeza tranquilamente ante la situación—. Me hubiera gustado mucho convencerla.

—Ya lo veo.

Lo miro de nuevo.

—¿Cómo se llama?

—Mónica.

—Bueno —Papá se encoge de hombros—. Sea lo que sea que haya hecho esa Mónica, parece que te ha atrapado de verdad.

Vuelvo a asentir y decido hablar abiertamente con mi padre sobre el tema.

—De alguna manera no puedo sacarla de mi mente. No sé por qué exactamente, es... sólo una sensación, ¿sabes?

—Lo sé, hijo mío. Aunque sé más cuando se trata de un romance, porque fue así entre tu madre y yo. Supe enseguida que era la indicada. Enseguida. Así que creo que sé lo que quieres decir.

—Mm —continúo, preguntándome si esto no es algo más que un simple interés profesional—. De todos modos, no puedo quitarme la impresión de que Mónica podría ayudarme con lo que estoy tratando de hacer.

Papá piensa por un momento.

—Oh, quieres decir... en tu mayor proyecto hasta ahora...

—Sí. Exactamente. Creo que habría sido absolutamente la persona adecuada para ello.

Empatizando conmigo, mi padre me da una palmadita en la espalda.

—Todo saldrá bien, Robert. ¿Conoces el dicho "Otros padres también tienen hijas hermosas"? Así que en tu caso puedo darte el siguiente consejo: Otras empresas también tienen empleados capaces que puedes robar. Si eso es lo que buscabas.

—No se trataba de que intentara conquistarla y ganar una competición contra su actual empleador. No, realmente creo que habría sido perfecta —Absolutamente perfecta.

—Eso es lamentable, por supuesto, hijo mío. Pero, seguramente, encontrarás a la persona adecuada para este trabajo. Y junto con esta persona llevarán a cabo su mayor proyecto hasta la fecha. Estoy convencido de ello.

Me obligo a sonreír.

—Gracias, papá.

Pero en realidad no quiero a nadie más para este trabajo. Me acabo de dar cuenta.

La quiero a ella.

Mónica Ashby.

Porque tengo que admitir algo más: El proyecto que tengo delante me da miedo. No debo cometer ningún error. Bajo ninguna circunstancia. Quiero que esto salga bien. Y en presencia de Mónica sentí que podía hacerlo.

Pero ella no quiere. Cómo me frustra eso.

¿Me tiene enganchado?

No sé si se puede llamar así. Pero se siente un poco así. Y estas sensaciones también me atraparon casi de la noche a la mañana. Pero, por supuesto, es completamente diferente con Mónica que con mi hermana. Al fin y al cabo, yo quiero algo de ella, no al revés. Y no está interesada en darme lo que quiero.

Como sea.

Es estúpido de mi parte seguir pensando en Mónica.

No puedo forzarla.

No, eso no es posible.

Por mucho que intente pensar en ello.

El trabajo perfecto no existe. Algo siempre sale mal.

- Lectora Kris B.

Capítulo 6

~ Mónica

Laura retoca algo en mi cabeza una última vez y luego mira su trabajo.

—¿Y? —pregunta, mirándome a través del espejo—. ¿Qué tal? ¿Te gusta?

Asiento con alegría.

—¡Sí, ha quedado bien! Pero no me sorprende. Llevas diez años arreglándome el cabello y nunca me has decepcionado.

Se ríe con orgullo.

—¡Lo tengo dominado! Y para conseguir unos rizos bonitos que se supone que deben parecer naturales, aunque en realidad no los tengas, hace falta un peluquero con talento.

—Menos mal que soy amiga de una —Sonriendo, me levanto y la sigo hasta la caja.

—¿Te refieres a que siempre te ofrezco un descuento? —susurra.

—¡Oí eso! —grita su jefe, que está cortando el pelo canoso de un señor mayor en el otro extremo del salón.

—¡Un descuento que me parece dulce pero que nunca he aceptado! —respondo en voz alta en su dirección.

Y entonces, vuelve a dedicarse a otras cosas.

—¿A qué hora quedamos esta noche? —me pregunta Laura mientras teclea algo en la caja registradora para cobrar—. La película de cine empieza a las ocho.

Saco mi cartera.

—Volveré a las 7:30, entonces...

Asombrada, Laura levanta la vista.

—¿Entonces?

—Entonces... —Miro fijamente mi cartera como si estuviera hechizada—. Entonces...

—¿Sí?

—Eh...

Insegura, se ríe.

—¿Qué pasa?

Resoplo.

—Oh, mirar mi cartera me hizo recordar algo.

—En algo desagradable, parece.

—Desgraciadamente, sí —respondo—. Ayer, uno de mis colegas hizo un comentario realmente estúpido sobre mí en medio de la reunión.

—¿Sobre ti? ¿Qué significa eso? Debe estar loco.

Apretando los dientes, asiento con la cabeza.

—Ni siquiera recuerdo cómo llegamos al tema, porque todo surgió tan abruptamente y por eso me sentí tan molesta. Pero, de repente, Steve dijo que seguramente gano más que los demás de mi categoría y que por eso podría pagar tranquilamente la próxima vez que pidiéramos pizza todos juntos.

—¿Qué? —grita Laura indignada y su voz resuena por la peluquería.

—¡Shhh! —oigo decir a su jefe.

—¿Qué? —exclama con la misma fuerza, mirándome con horror—. ¿Qué es esa estúpida frase?

También le demuestro con mi cara que estoy todo menos contenta.

—Por supuesto, después volvió a afirmar que sólo era una broma para apaciguar el ambiente. Y porque sabía perfectamente que no era cierto en realidad, esa fue la única razón por la que se atrevió a hacer esa broma en primer lugar.

—¿Esa fue su excusa?

—Sí. Delante de todos, además. Totalmente estúpido.

—¿Y qué respondiste?

—Que se prepare para recibir su pizza con una porción extra de suelas sudadas. Porque aunque yo no gane más que él, estoy contenta de pagarle ese extra, tal vez pueda ayudar a que por fin se le llene la boca.

—¡Vaya, Mónica! —Se ríe alegremente—. Un contraataque realmente bueno, como nos tienes acostumbrados. Apuesto a que los demás lo encontraron aún más divertido que su ataque totalmente innecesario.

Separo brevemente las comisuras de la boca.

—A juzgar por las risas, sí —Sin embargo, la sonrisa se borra rápidamente de mi cara—. Aun así, me sentí miserable por el resto del día.

—Puedo entenderlo. Sin duda era otra referencia a tu padre.

—Por ser su hija, sí. Obviamente.

Sin entenderlo, sacude la cabeza.

—Imposible. Realmente imposible.

—Si fuera un hombre, no se permitirían hacer eso, estoy segura.

Ella resopla y luego asiente.

—¿Sabes qué? Por eso, el tratamiento de hoy será gratuito.

—¡También oí eso! —nos llama la atención de nuevo su jefe.

—¡Está bien! —respondo en voz alta—. ¡Sólo el gesto es lo que cuenta! —Me vuelvo hacia Laura—. Eso es muy amable de tu parte y ya me alegra el día. Gracias —Luego vuelvo la cabeza hacia su jefe—. ¡Pero claro que hoy también voy a pagar el precio completo! Como seguro que has oído, ya gano bastante.

—¿Si puedes pagar hasta las suelas de los zapatos en la pizza? —responde—. No todo el mundo puede permitírselo.

—Suelas sudadas —insisto—. Para mi buen amigo Steve. Así es.

—¡Laura, tu próxima cita te está esperando! —dice el jefe.

—¡Ya voy! —Me mira de nuevo—. Serán treinta dólares.

—Como siempre —Sonrío.

—Como siempre —repite.

Y entonces, saco cuarenta dólares de mi cartera. También como siempre.

—Quédate con el cambio.

—¡Gracias! Usaré la generosa propina para conseguir una gran porción de palomitas esta noche.

—¿Con suelas sudadas extra? —nos dice el jefe.

Me río.

—¿Quieres que te traigamos un poco?

***

Unos días más tarde, estoy en el ascensor cuando sucede.

En realidad, mi jornada laboral ha estado bien hasta ahora. Estoy avanzando mucho en mis tareas como subdirectora de recursos humanos. Y hoy hace un buen clima, así que estoy deseando hacer una caminata por Central Park por la tarde. Ahora mismo he ido al puesto de perritos calientes más cercano a la vuelta de la esquina para almorzar, como me gusta hacer de vez en cuando para sentirme una típica neoyorquina. Mientras pienso en eso, el ascensor me lleva de vuelta a la planta donde trabajo.

Sin embargo, cuando se abre la puerta, alguien quiere entrar inmediatamente en el ascensor, pero se detiene en la puerta cuando me ve. Miro a la persona con asombro.

No sólo me ha privado de la oportunidad de salir el primero, sino que además parece totalmente disgustada, y cualquier cosa menos emocionada de verme, ¿o me lo estoy imaginando? Pero no le he hecho nada...

—Sarah —murmuro con ansiedad.

Respira con más fuerza de lo normal y parece muy agitada. Sigue mirándome, pero no hace ningún ruido.

—Oye, ¿estás bien?

—¡Nada está bien! —sisea—. Cometí un error y me han reprendido por ello.

—¿Por un error?

—Pedí demasiadas patas de escritorio al fabricante, ¿de acuerdo? Eso puede pasar.

—Por supuesto —coincido con ella.

Ella resopla.

—Sólo unas diez mil piezas.

¿Varias decenas de miles de ejemplares? Pero eso es en realidad un error bastante grave...

—¡Eso no significa que tu padre tenga que hacer tanto escándalo!

Tengo que tragar.

—¿Lo hizo?

—¡Me amonestó! ¿Puedes creerlo? —dice casi gruñendo.

Oh, Dios...

Conozco a mi padre. Puede hacer llamados de atención, pero siempre trata a sus empleados con justicia. Así que no puedo imaginar por mi vida que se hubiera dirigido a Sarah con brusquedad. El hecho de que esté tan enfadada con él en este momento, a pesar de que es el gerente y de que ella realmente metió la pata, es inusual. No es que esté a punto de perder su trabajo.

—Estoy segura de que sólo quería ayudar y aclarar las cosas —le respondo y le dedico una sonrisa.

Pero la mirada que recibo entonces me produce un desagradable escalofrío.

—Es fácil para ti decirlo, Mónica. De todos modos, nunca se atrevería a amonestarte seriamente.

—¿Qué? —digo decepcionada—. ¡Sarah!

—¡Es cierto! —Con estas palabras, finalmente entra en el ascensor—. Podrías salirte con la tuya.

Atónita, la miro fijamente.

—¿Cómo puedes decir eso? Tengo tanta responsabilidad de hacer mi trabajo como cualquier otro aquí.

Pero ni siquiera piensa en seguir devolviéndome la mirada y enfrentarse a mis palabras. Para ella, el asunto está claro y no hay nada más que discutir.

Pero para mí no.

—La próxima vez ten cuidado con lo que pides —termino esta absurda conversación y salgo del ascensor.

Molesta, avanzo por el pasillo y quiero ir a mi oficina. Pero a cada paso que doy, me resulta más difícil no empezar a llorar.

¿Qué fue eso?

¿Qué fue todo eso?

Para todos, sólo soy la hija de Benjamín Hopkins. Una hija mimada que se sale con la suya en todo y que, por ello, es naturalmente incapaz de conseguir nada por su cuenta.

¡Esto no puede ser cierto!

Incluso otras mujeres como Sarah lo ven así y me echan en cara esas palabras tan crueles.

Así que no sólo lo piensan los hombres.

¡Esto no puede continuar!

Cuando me doy cuenta de esto, cambio mi rumbo. Con los músculos tensos, avanzo por el pasillo y me dirijo a la oficina de mi padre. Afortunadamente, su puerta está abierta y se encuentra solo en su oficina ejecutiva.

—Papá... —empiezo a hablar y entro en la sala—. ¿Tienes un minuto?

—Oh, hola Mónica. Por supuesto. Por favor, siéntate.

—Gracias —Cierro la puerta para que nadie escuche nuestra conversación—. Pero prefiero quedarme de pie —Demuestro esta afirmación directamente comenzando a pasear nerviosamente de un lado a otro.

—De acuerdo... —murmura—, ¿qué pasa?

Entonces, me detengo y lo miro con los ojos húmedos.

—¡Lo siento, pero ya no puedo hacer esto!

—¿Qué quieres decir?

Me tiemblan los labios y tardo unos segundos en decirlo.

—Trabajar aquí.

—¿Qué? —Se quita las gafas—. Mónica…

—¡Papá! —Miro en su dirección con una expresión seria y me siento en la silla después de todo—. Todo el mundo aquí sólo me ve como tu hija y me tratan de esa manera.

—¿Eso significa que se burlan de ti?

—Eso también me irritaría, supongo. Pero no, me odian porque están seguros de que no tengo que trabajar... y que no soy capaz.

—Eres una excelente empleada, lo sabes.

Me detengo para mirarlo.

—¡Estoy cansada de tener que probarme a mí misma todo el tiempo! Y realmente todo el tiempo, ¿me entiendes, papá?

Él toma visiblemente un respiro. Su mirada no puede ser más seria.

—Bueno...

¿Sí?

¿Qué sigue ahora?

Un gran discurso que comienza con el hecho de que no debería hablarme como mi padre en este momento, sino como mi jefe... ¿O al revés? Eso ya me parece complicado.

—Sí —dice en cambio—, lo entiendo.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Es decir, no le había prestado atención a ninguno de los comentarios. Pero no me extraña por la forma en que te miran algunos compañeros. Esperaba que no fuera tan malo, pero nunca te había visto así.

Es entonces cuando ocurre. Una lágrima rueda por mi mejilla.

De alguna manera, me siento más tranquila.

Qué alivio.

Justo entonces, eso me aclara algo.

—Hoy ha sido definitivamente la gota que derramó el vaso —digo, sacudiendo la cabeza—. Sé que podría sobreponerme y continuar la lucha contra todos estos prejuicios, rencores y envidias, pero... estoy cansada de esto. Estoy cansada de esta pelea. No quiero que mi vida sea una lucha. Ya no quiero esto. Necesito un trabajo que haya conseguido sin relaciones familiares. De lo contrario, esto nunca se detendrá. Al menos no en los próximos años.

—¿Se trata de alguien en particular? —quiere saber.

Hago una pausa.

—Si es así, tal vez esto podría solucionarse —continúa, levantando las manos.

—No. Esa sería la manera equivocada. Me tengo que ir. Yo.

Ya se dijo. Repentinamente, la decisión está hecha. Y, sin embargo, hace tiempo que debió haber sido así.

Mi renuncia.

Papá aprieta los labios ligeramente, seguido de un asentimiento pausado.

—De acuerdo. Temporalmente.

—¿Qué quieres decir?

—Mónica, sabes que me gusta tenerte en mi equipo y ya tenía en mente hacerte mi sucesora algún día. Pero lo que nunca quise fue que sufrieras ni que te atormentara. Aun así me gustaría que lo pensaras de nuevo. Tómate tu tiempo. Y por supuesto puedes quedarte aquí hasta que consigas un nuevo trabajo.

Miro al suelo y pienso mis siguientes palabras, luego lo miro de nuevo.

—Incluso puede ser que ya tengas algo en mente.

La curiosidad está escrita en su cara.

—Quizá —añado, encogiéndome de hombros—. Hasta ahora es sólo una oferta verbal y la verdad es que la he rechazado.

Una colaboración con Robert Davenport.

Inmediatamente, al recordar su imagen, mi corazón late más rápido.

¿Es por él que realmente quiero aceptar?

¿Sigue siendo válida su oferta para mí?

¡Oh, no lo sé!

—Bien hecho —Papá me devuelve al aquí y ahora—. Pero sabía que en algún momento tendrías más ofertas de trabajo que la mía —Se levanta y abotona su chaqueta gris oscuro

—Eres un activo para cualquier equipo, después de todo —Con estas palabras rodea el escritorio.

—Oh, papá —respondo, conmovida, y le doy un abrazo—. Es muy amable de tu parte. Ya sea como mi jefe o como mi padre.

Él me sonríe cálidamente.

—Como ambos, por supuesto —Luego vuelve a ponerse más serio—. Como he dicho. Tómate tu tiempo para pensar en todo y luego házmelo saber. Es tu decisión. Sólo tuya. Y sea la que sea, no cambiará nada entre nosotros. Entonces sólo me preocupa mi empresa. ¿Cómo se las arreglará sin ti?

Todavía conmovida, me río.

—Cómo me gustaría dar una amonestación a la gente... —murmura entonces—. ¿Cómo se atreven a menospreciarte? Sólo se perjudican a sí mismos con su egocentrismo. Pero sé que no querrías eso.

Asiento con la cabeza.

—Eso probablemente sólo complicaría más las cosas.

—Parece que ya te has decidido.

—Tienes razón. Lo pensaré con la cabeza fría. Y consultaré si la oferta sigue en pie.

Apenas perceptible, levanta sus cejas medio grises.

—¿Será que esta otra empresa te ha convencido y por eso te quieres ir?

—No, yo...

—¿Qué empresa es? ¿Quién tuvo el descaro de intentar robarte? ¿Y quién fue lo suficientemente inteligente como para reconocer tu talento?

Con eso, me hace reír de nuevo.

—Si funciona mi trabajo allí, te lo diré, por supuesto. Pero mientras debo ser discreta, lo he aprendido de ti.

Satisfecho, se frota la barbilla.

—Es cierto. Aun así, parece que tu decisión ya está tomada.

Bueno.

No sólo depende de mí.

También de Robert.

En el hotel, lo rechacé rotundamente, y desde entonces han pasado algunos días.

¿Será que siquiera recuerda por qué supuestamente me quería tanto?

El trabajo perfecto es aquel en el que no hay acoso.

- Lectora Joan J.

Capítulo 7

~ Mónica

Ya no puedo hacer esto. Esta lucha… Algo tiene que cambiar. Tengo que cambiar algo. De lo contrario, nunca se detendrá.

Ya han pasado unos días desde que le dije esto a mi padre. Reaccionó con sorprendente calma a mi confesión de que estaba pensando en cambiar de trabajo. Bueno, puede que calma no sea la palabra adecuada. Pero no se enfadó ni expresó una profunda decepción. Claro, tampoco parecía entusiasmado. Pero realmente parece ser cierto: Lo más importante para él es que yo sea feliz, que encuentre mi camino y que nuestra relación familiar no se resienta. En definitiva, es un hombre razonable, pero también con corazón. Esa es una de las razones por las que ha llegado tan lejos en la vida, estoy segura de ello.

Y realmente no interfirió. En cualquier caso, en los últimos días no he tenido la impresión de que mis colegas se hayan comportado de forma diferente a la habitual. Papá no se reunió con ellos a mis espaldas para llamarles la atención. Le doy crédito por eso.

Exactamente. Nada ha cambiado.

Nada en absoluto.

Sin embargo, ese es mi gran problema.

Esas miradas, esos dichos, esos prejuicios... no desaparecen. No lo han hecho en los últimos años, y seguirán así durante bastante tiempo, si no es que para siempre. No sé si la situación sería diferente si mi madre hubiera dado a luz a un hijo en lugar de una hija. Es posible. Pero filosofar sobre ello o simplemente molestarse por ello no me lleva a ninguna parte.

Algo tiene que cambiar.

Tengo que cambiar algo.

Por eso ahora estoy en mi departamento, antes de ir a la oficina para un nuevo día de trabajo, puedo oír mi propio pulso acelerado y tengo una tarjeta de presentación muy específica en la mano. Durante minutos apenas me he movido y he estado mirando la tarjeta todo el tiempo.

Robert Davenport.

RD Technologies.

¿Qué puedo perder si me pongo en contacto con él? Nada, en realidad.

¿Qué es lo que me retiene? Creo que sigue siendo el miedo a apuñalar a papá por la espalda.

Pero sí ya hemos hablado de ello.

Mm...

Tomo mi móvil privado y hago una llamada.

Suena el timbre.

—Buenos días, Mónica —anuncia Nelly, la asistente de papá.

—Oh. Hola, Nelly, buenos días. Lo siento, pensé que había marcado el número privado de mi padre.

—Lo hiciste, pero como hoy llegó a la oficina muy temprano y tiene una larga reunión por delante, todas las llamadas se me transfieren.

—Ah, sí, la reunión de la India —murmuro, y luego continúo hablando más alto—. ¿Y cómo supiste directamente que era yo quien llamaba? —Tengo que preguntárselo directamente—, después de todo, también llamé desde mi número privado.

—Los he guardado en mi agenda.

—Ya veo —respondo—. ¿Lo haces con todo el personal?

Nelly duda por un momento.

—Eh...

—O sólo conmigo —digo, sin enfatizarlo como una pregunta todavía.

—¿Quieres hablar con Benjamín? —desvía el tema de conversación.

Tomo aire.

—Sí, por favor. Si tiene tiempo.

—Todavía sí. Un momento, te conectaré. Y que tengas un buen día, Mónica.

—Gracias, tú también, Nelly. Nos vemos luego.

Y así suena la música en espera mientras la asistente me anuncia a mi padre. Con todas mis fuerzas, intento no enfadarme por el hecho de que Nelly me trate de forma diferente al resto de sus compañeros, aunque sea precisamente así como alimenta todos los prejuicios contra mí.

Algo tiene que cambiar, se me pasa por la cabeza otra vez. Lo más rápido posible.

Pero Nelly no es el problema. Ella no causó mi situación. No, no es su culpa. Al menos no ella sola. Realmente no.

—Hola, cariño —oigo a papá de repente a través de la línea—. Buenos días.

—Hola, papá, ¿has dormido bien?

—Muy bien. Además, tu madre me hizo sus panqueques especiales. ¿Y cómo estás hoy?

—Bueno, no he comido panqueques, pero también estoy bien. Todavía estoy en casa y despertando.

A través del móvil lo escucho reir.

—Hoy he llegado muy temprano, hay que dar el ejemplo.

—De todas formas, el director general suele ser el que más tiempo tiene que trabajar.

De nuevo, me deja oír su cálida y sincera risa.

—Por regla general, sí. ¿A qué debo el honor de tu temprana llamada esta mañana?

—Papá... —Respiro profundamente—... Sólo quiero asegurarme de que realmente te parece bien que busque otro empleador. La relación entre nosotros es muy importante para mí y no quiero que nada cambie eso.

—Mónica —responde con firmeza—. ¿Qué clase de jefe sería si quisiera mantener a alguien que no es feliz en mi empresa? Y... ¿Qué clase de padre sería?

Aunque él no puede verlo, sonrío y asiento con alivio.

—Lo más importante para mí es que sigamos llevándonos bien. Eres mi hija y te quiero. Por supuesto, también eres un gran empleada. Pero supongo que tengo que quitarte las ilusiones: no eres el primer gran empleado al que dejo marchar. Sigue tu camino. Si eso es lo que te apetece incluso días después, entonces no puede estar mal.

Me río.

—Estás diciendo exactamente lo correcto. Sí, de verdad, me estás ayudando mucho.

—Bueno, eso fue fácil. Todo lo que hice fue decir la verdad.

—Y como todos sabemos, eso es siempre lo mejor —respondo e inmediatamente tengo que volver a pensar en las palabras de Robert: Le agradezco su manera abierta y directa.

—¡Eso es!

—De acuerdo —digo y vuelvo a respirar, pero esta vez con una sonrisa en los labios—, entonces no le molestaré más, Sr. Hopkins. Muchas gracias por su ayuda.

—De nada, Srta. Ashby. Que tengas un buen día.

—Suerte en la negociación de la India, papá.

—Gracias. Adiós.

Cuelgo y miro fijamente mi móvil. Luego, miro la tarjeta de presentación. Y el movíl de nuevo.

Muy bien. Voy a hacer mi primer intento de cambio de trabajo.

En RD Technologies.

Así que escribo el número que está en la tarjeta en el móvil y pulso el icono de llamada.

El timbre suena.

Y otra vez.

Finalmente, mi llamada es atendida y consigo escuchar la voz masculina y profunda de Robert. Sin embargo, rápidamente me doy cuenta de que he acabado en su buzón de voz.

—Ya sabes a quién has llamado —comienza el mensaje de voz que grabó en algún momento—. Pero, como ya habrás notado, lamentablemente no estoy disponible en este momento. Déjame un mensaje, y si no olvido tu número en el proceso, puede que te llame.

Un mensaje genial. Casual, pero no grosero.

Ahora comienza el timbre para iniciar el mensaje.

—Hola, soy Monica Ashby. Nos encontramos en el Malissa. Pero si no lo recuerdas, entonces el motivo de mi llamada no será válido. De lo contrario, espero que me llames —Por último, pero no menos importante, le doy mi número privado. Aunque el motivo de mi llamada es de carácter empresarial, uno no debe dejar que su potencial nuevo jefe llame a la oficina.

Mi potencial nuevo jefe...

Sólo imaginar eso hace que mis latidos se vuelvan a acelerar. ¿Significa esto que hace tiempo que tengo ganas de trabajar con él?

***

Ya es por la tarde y estoy escribiendo un correo electrónico al gerente de compras, cuando suena mi móvil privado y se me pone la piel de gallina. Un vistazo a la pantalla me confirma que es el número de Robert.

Y vuelve a llamar.

Me levanto de un salto, me precipito hacia la puerta y la cierro. Incluso en momentos como este, es práctico tener tu propia oficina, pienso para mí. Luego atiendo la llamada y vuelvo a la mesa para sentarme de nuevo, tal vez así sea mejor.

—Sr. Davenport —le hago saber directamente que reconozco su número.

—Srta. Ashby —Ya puedo escuchar su adorable risa—. Su mensaje me ha alegrado el día.

De alguna manera, tengo que sonreír cuando escucho eso.

—¿Tan mal iba?

Suspira.

—Déjame darte un consejo: Nunca interrumpas a un socio comercial mexicano, ni siquiera una vez en una conversación. Si no, acabará acusándote de no escuchar y de no tener ganas de ir al grano.

—Ya veo —respondo, divertida—. Tienes el temperamento mexicano… en una carga concentrada.

—Se podría decir que el Sr. Ramírez, en particular, me halagó sin parar. Tuve que concentrarme para no dejar pasar sus cumplidos, porque si no él también lo habría interpretado como una grosería.

Me imagino al pobre Robert sufriendo en la intensa conversación con un apasionado

Sr. Ramírez y tengo que reprimir una risita burlona.

—Todo es parte de la etiqueta de negocios, Sr. Davenport. Hay que conocer las costumbres que imperan en el extranjero.

—Es cierto. La culpa es sólo mía por no haber interrumpido a mi socio cada dos frases. ¿Qué me ha pasado?

Tengo que reírme a carcajadas.

—¿Y cómo va su día, Srta. Ashby?

Lo pienso por un momento. De alguna manera tengo la sensación de que puedo contarle todo abiertamente. Pero, ¿cómo fue mi día?

—Mmm... Diría que mi día fue menos dramático que el tuyo, pero tampoco es exactamente mi día favorito.

—Lo entiendo. Bueno, para ser sincero, tengo la esperanza de cambiar eso —Se me corta la respiración—. Srta Ashby... Por supuesto que aún sé quién eres. Y el hecho de que te hayas puesto en contacto conmigo sólo me permite sacar una conclusión. Así que te pregunto esto: ¿Cenarías conmigo esta noche?

Mis ojos se abren de par en par.

—¿Perdón?

¿Qué conclusión sacó de mi llamada?

—Tú... —Tengo que recomponerme—. ¿Quieres cenar conmigo?

—Tengo al menos una cena con todas las personas que contrato en un puesto de responsabilidad. Pregúntale a mi ayudante, es cierto. ¿O quieres que haga una excepción en tu caso?

Ya veo. Eso es lo que quiere decir.

—No, claro que no —respondo—. Por favor, no me den ningún tratamiento extra, eso es lo que menos querría.

—Mucho mejor —le escucho decir—. Entonces mi chofer Jeffrey te recogerá a las siete, por supuesto, si te conviene.

Sonrío emocionada para mí misma, pero intento que no se note en mi tono.

—Eso... estaría... bien.

—Maravilloso. Envíame en un mensaje la dirección donde Jeffrey puede recogerte. Por el momento, sería todo.

—¿Puedo saber dónde nos encontraremos? —pregunto.

—No he pensado en eso en absoluto y, para ser sincero, eres la primera persona que me lo pregunta.

—¿Y? —pregunto.

Robert se ríe.

—¿Qué tal si…?

—¡Mexicano! —pronunciamos los dos al mismo tiempo.

Tengo que sonreír.

—¡Exactamente! —dice.

—Conozco un restaurante. De todos modos, te enviaré la dirección cuando te escriba.

—Perfecto. Entonces, tenemos una cita.

Sigo sonriendo ampliamente.

—Nos vemos esta noche, Sr. Davenport.

—Oh, y... ¿Srta. Ashby?

—¿Sí?

—Me hace mucha ilusión.

—A mí también.

El trabajo perfecto es cuando estás en llamas y con ganas.

- Lectora Jessica B.

Capítulo 8

~ Robert

Entro con paso firme en la oficina de Paul Raymond, mi colega y el jefe de Recursos Humanos. Al entrar, golpeo el marco de la puerta. Levanta la cabeza en mi dirección y pone una cara amistosa, aunque ligeramente asombrada.

—¿No deberías estar de camino para despedir a tu hermana antes de que vuele de vuelta a Sydney?

—Sí, pero antes quería decirte algo.

—¿En persona? —Se sienta con la espalda recta—. Entonces debe ser importante.

—Sí... Sí, tal vez —contesto, tomando su bolígrafo favorito grabado con incrustaciones de mármol del escritorio para mirarlo—. Pero es algo positivo —Asiento con la cabeza—. Dijiste que querías tener tu propia mano derecha. Felicidades: la tendrás —Al segundo siguiente, le lanzo el bolígrafo.

Justo a tiempo, Paul es capaz de atraparlo.

—¿En serio?

—Agradéceme luego, tengo que irme —digo y me doy la vuelta para irme.

—¡Espera un momento! ¿Quién es el nuevo? ¿Y cuándo tenemos la entrevista con él?

Me detengo y lo miro de nuevo.

—Sólo por el hecho de asumir automáticamente que te tocará un compañero de trabajo masculino, no mereces estar en la entrevista.

—Así que es una mujer… —Paul se reclina en su silla—. ¿Quién es?

—Monica Ashby. Te diré todo lo demás si resulta bien.

—Pero...

—He quedado con ella para cenar esta noche.

—¿Hoy? ¿Irás solo?

Le miro con urgencia.

—Sí.

Cuando por fin se da cuenta de mi expresión seria, levanta ligeramente la cabeza.

—De todos modos, parece que todo está decidido. Sueles involucrarme en estos asuntos, ¿recuerdas? Resulta que estás hablando con el jefe de Recursos Humanos, al que ella deberá rendir cuentas, además de todo lo demás.

—Sí, lo sé —respondo con voz amable—. Escucha, el nombramiento surgió con muy poca antelación; no esperaba que surgiera esta oportunidad después de todo.

—¿Oportunidad? —En ese momento, las cejas de Paul se levantan—. ¿Qué tiene de especial?

Sonrío.

—Te lo explicaré mañana en mi tiempo libre. Después de despedirme de mi hermana y reunirme con Monica Ashby.

—Muy bien —dice—. Pero te tomo la palabra, Robert. Mañana me lo explicarás todo.

—Lo haré.

El trabajo perfecto es aquel en el que te sientes bien.

- Lectora Marianna D.

Capítulo 9

~ Mónica

Hacía tiempo que no estaba tan emocionada. Es cierto que he tenido algunas citas—sin éxito— en los últimos meses, así que estoy algo acostumbrada a tener una cita con un hombre. Pero esto es algo diferente. Llevo varios años trabajando en Remote Solutions y, en realidad, pensé que me quedaría allí mucho tiempo, o incluso toda mi vida. En consecuencia, mi última entrevista de trabajo fue hace tiempo. ¿Cómo será la velada con Robert Davenport? Cuando me pregunte algo crudo como: ¿Dónde te ves dentro de cinco años?, no sabría qué responder, pero entonces probablemente perdería el interés por mí.

Exactamente.

No será una entrevista de trabajo sólo porque estoy buscando urgentemente un nuevo empleo para no acabar en la calle.

Todavía tengo un trabajo y ya he podido ahorrar un poco de dinero.

No sólo tengo que presentarme a Robert como posible empleada, sino que él también tiene que hacer que su empresa me resulte agradable como empleador.

Si tengo dudas al final de la velada, no lo haré.

Entonces seguiré buscando un nuevo trabajo.

Y una cosa que no debería olvidar: Él me busco. No al revés.

Creo que lo que me pone tan nerviosa es la propia situación. De alguna manera, parece que está a punto de comenzar una nueva etapa en mi vida. Porque ahora voy por mi cuenta y me desvinculo de Remote Solutions. Quizá no me cambie a RD Technologies, sino que empiece en otro sitio. Pero en cualquier caso, hoy voy a dar el primer paso.

Después de nuestra llamada telefónica, le escribí a Robert la dirección del edificio de nuestra empresa. Se supone que su chofer Jeffrey me recogerá aquí. Así puedo trabajar hasta poco antes de las siete y que me recojan directamente sin tener que ir a casa antes. Más tarde, el chófer puede traerme de vuelta aquí y puedo irme en mi coche. No tengo que cambiarme, al fin y al cabo, es una cita de negocios. De todos modos, el traje de dos piezas gris claro que llevo hoy es perfecto para una cena de negocios. Y además, Robert sabe ahora para qué empresa estoy trabajando en este momento. También le hice saber que espero una reserva a su nombre. Después de todo, la invitación viene de él y supongo que él pagará, con su tarjeta de crédito de la empresa. Y, por supuesto, no me olvidé de enviarle mi CV a su dirección de correo electrónico.

No me ha respondido. También parece haber desactivado la confirmación de lectura. Pero lo tomo como un consentimiento silencioso. No es el tipo de hombre que simplemente se queda callado cuando una cita fracasa. De todas formas, no me lo imagino así. Pero debe estar demasiado ocupado para responder.

Estoy a punto de descubrir si tengo razón. Ahora sólo quedan ocho minutos para la hora acordada. Recojo mis cosas, apago el ordenador y entro en el ascensor, pasando por delante de los últimos compañeros que aún están ocupados y saliendo al aire libre frente al rascacielos.

Hoy no hace demasiado calor fuera. Me pongo la gabardina y miro a mi alrededor. Como siempre, las calles nocturnas de Nueva York están llenas de gente y puedes dejar que tus ojos se pierdan para pasar el tiempo.

Pero: dicho y hecho. A las siete en punto, un coche negro como la boca de un lobo con las ventanillas oscurecidas llega y se detiene frente a mí. El conductor incluso se baja, rodea el vehículo y me abre la puerta trasera del lado del pasajero.

—¿Srta. Ashby?

Me acerco a él.

—Sí, soy yo. Buenas noches, Jeffrey. Dígame algo, por favor: ¿Cómo supo que era yo? Oh, déjeme adivinar... mis rizos castaños.

Con una expresión de satisfacción, él asiente.

—Así es. Es un placer conocerla.

—Igualmente.

—Por favor, suba.

Me doy cuenta de que no hay nadie en el coche.

—El Sr. Davenport llegará directamente al restaurante, supongo.

—Así es —dice Jeffrey—. La está esperando en el restaurante que usted recomendó.

—Bien.

Pues bien. Dejaré que la noche siga su curso.

***

Cuando me despido de Jeffrey y salgo del coche, Robert ya está delante de mí y acaba de abrirme la puerta. La vista que me ofrece es igualmente impresionante: La chaqueta negra muestra perfectamente sus anchos hombros, y la sonrisa que me dedica inmediatamente hace que me flaqueen las rodillas.

Me sigue pareciendo casi escandaloso que un director general de una empresa con tanto éxito sea tan guapo, y que todavía esté en la plenitud de su vida en términos de edad, aunque ya haya conseguido una cantidad de ingresos increíble. Pero sólo puedo fijarme en eso por un momento, sin dejar que me distraiga del por qué tengo una cita con él hoy.

—Buenas noches —lo saludo y me acomodo detrás de la oreja un mechón de pelo que se ha soltado de mi peinado.

—Así es —dice, cautivándome con su mirada implorante—. Justo ahora la noche se ha vuelto aún más hermosa.

Bien. Es un verdadero encanto. Pero eso no significa necesariamente que sea un farsante.

Robert vuelve a cerrar la puerta del coche y mira a Jeffrey por la ventanilla delantera.

—Gracias —Se vuelve hacia mí—. Espero que hayas tenido otro agradable día de trabajo... en Remote Solutions.

—Gracias, así fue —le respondo y empiezo a caminar sobre mis tacones y a su lado hacia el restaurante—. De todos modos, no sé si le habría pisado los pies en una reunión a un mexicano.

—Entonces no lo fue tanto, porque sin duda te habrías dado cuenta.

Me río, pero luego quiero volver a ponerme seria y seguir con el tema actual.

—¿Ha tenido algún trato con nosotros antes, Sr. Davenport?

—¿Con Remote Solutions? —Nos abre la puerta y me deja entrar primero—. Sí, conozco al director general. Y al referirse a la empresa como nosotros me indica que está apegada a su trabajo allí, Srta. Ashby.

—Soy leal a él, si quieres saberlo. Y he sido un miembro fiable de la empresa durante años. Y sin embargo... —Me acerco a él y le sostengo la mirada— Estamos reunidos aquí ahora. ¿Qué te dice eso? —Me permito insinuar una sonrisa, pero en lugar de esperar una respuesta, me alejo de él y entro en el restaurante.

Detrás de mí le oigo reírse suavemente. Me sigue hasta la recepción del restaurante mexicano y me alcanza.

—Buenas noches —nos saluda una joven rubia en la recepción.

—Hola —digo—, tenemos una reserva a nombre de Davenport.

La mujer mira su lista.

Mientras tanto, intercambio instintivamente miradas con Robert. Sin palabras, nos sonreímos el uno al otro y ambos parecemos estar deseando iniciar la velada.

Pero entonces recuerdo que hace un tiempo, en el hotel, me presenté accidentalmente como la Sra. Davenport. Y que ahora vuelve a ocurrir que me presento con este nombre a una recepcionista. De alguna manera, eso parece ser lo mío. Pero será mejor que no lo sepa el hombre para el que pienso trabajar. Espero que no vea lo avergonzada que me ponen mis pensamientos en este momento. Una vez más me concentro en lo esencial y en no perder de vista cuál es el objetivo de esta cena juntos.

—Por favor, síganme —la joven rubia vuelve a llamar nuestra atención.

Luego, nos lleva a la mesa. De nuevo, Robert indica con sus gestos que me dejará pasar primero. Camino detrás de la recepcionista e imagino que siento la mirada de Robert en mi espalda.

—Aquí tienen —dice, señalando la mesa libre frente a la que se detiene—. Su camarera estará enseguida con usted. ¿Puedo tomar sus abrigos?

—Sí, por favor —Me libero de la gabardina y se la entrego. También toma la chaqueta de Robert.

—Gracias —dice él.

—Sí, muchas gracias —le sigo.

—Disfrute de la velada con nosotros —Con una sonrisa, ella se despide y se dirige a la recepción nuevamente.

Robert se acerca a la mesa y retira una silla para mí. Tomo asiento y le agradezco el atento gesto.

—Has elegido un restaurante con clase para nosotros —dice mientras se sienta frente a mí—. Para ser sincero, no estaba seguro si acabaríamos en un lugar típico mexicano, donde se bebe y se festeja a todo volumen.

Yo también contemplo brevemente el acogedor ambiente, creado, entre otras cosas, por la elegante luz de las velas y la música que suena suavemente.

—¿Has estado aquí antes?

—Es posible, pero si lo es, me temo que no lo recuerdo.

Asiento con la cabeza.

—Como director, seguro que tiene muchas citas en restaurantes.

—Sí, pero la mayoría tienen lugar fuera de Nueva York.

—¿Y entonces conoces al director general de Remote Solutions? —quiero saber en lugar de esperar tranquilamente a que me pregunte algo.

—¿Debemos elegir primero lo que queremos pedir? No vaya a ser que llegue la camarera y no estemos preparados —Guiña un ojo.

—Oh, sí, eso sería una grosería. No debe ocurrir que seas grosero con los mexicanos dos veces en el mismo día.

—Efectivamente, eso sólo puede traer mala suerte —responde con una sonrisa y dirige su atención al menú. Un momento después, me mira de nuevo—. ¿Qué te parece si compartimos un gran plato y probamos todas las especialidades?

—¿Por qué no? —Me encojo de hombros—. Me parece bien.

—¿Quieres un poco de vino con eso? —me ofrece.

Asiento con la cabeza.

—Una copa estará bien. Más tarde todavía tengo que conducir.

—Yo también.

Poco después, la camarera viene, nos sirve agua y toma nuestro pedido, que Robert le dice.

—¿Y bien? —digo, mirándolo expectante.

Él sonríe con picardía.

—¿Qué? —Toma un sorbo del agua fría sin gas.

—Dijiste que habías tenido tratos con mi actual empleador antes —Y que conoces a mi padre. Pero, por supuesto, no es por eso por lo que quiero que me contrates.

—Por supuesto. Remote Solutions tiene tanto éxito en el sector de las oficinas domésticas como nosotros.

—Sólo que en un sector diferente —añado.

Asiente con la cabeza.

—No fabricamos muebles e instalaciones, pero ofrecemos los programas adecuados para facilitar el teletrabajo en casa.

—Así que no me cambiaría a la competencia —digo.

Inclina ligeramente la cabeza.

—¿Sería un problema para ti si lo fuera?

—¿Quieres decir que sí lo es, después de todo?

—No —contesta, todavía con esa expresión atrayente en sus ojos azul acero—. Sin embargo, me interesaría tu respuesta a mi pregunta.

—Bueno... —También me dejo refrescar con un sorbo de agua fría—. Un cambio de trabajo a una empresa de la competencia no es infrecuente y puede tener muchas razones sensatas. Por supuesto, hay que tener en cuenta las cláusulas de competencia del antiguo contrato de trabajo. Pero por razones puramente morales, no tendría ningún reparo en hacerlo.

—Pero... —Ya puede verlo en mi cara.

—Pero... —continúo y hago una breve pausa, seguida de una sonrisa reservada—. Si su empresa fuera competidora de la mía, sin duda me habría comportado de forma diferente cuando me colé en su reunión en el hotel.

Se ríe y se echa hacia atrás.

—Y entonces probablemente no estaríamos sentados aquí ahora.

Mis ojos se estrechan un poco.

—Tiene que decirme una cosa, Sr. Davenport.

—Lo que quieras —afirma con tranquilidad.

—¿Me buscó en mi habitación de hotel en ese momento para reprenderme o para ofrecerme un trabajo?

—Ambas cosas, como sabes.

—Sí, pero ¿cuál de las dos fue tu primera intención?

—¿Hay alguna diferencia?

Lo pienso por un momento.

—No lo creo. Sin embargo… ¿cómo se dice?... Me interesaría la respuesta.

De nuevo, separa las comisuras de su boca.

—Una cosa ha sido condicionada por la otra. Por eso me resulta difícil decidirme. Por favor, no me obligues —Sonríe—. ¿O quieres verme sudar?

Eh...

¿Quiero verlo sudar?

El trabajo perfecto significa pasión.

- Lectora Lena D.

Capítulo 10

~ Mónica

¿Acaso quieres verme sudar?

Em...

No.

Ahora bien, no lo dice en el sentido en que yo lo imagino.

No.

Su tono de voz no concuerda en absoluto y sigue pareciendo totalmente despreocupado. Inocente.

No.

Todo es culpa mía, que de repente tengo una película de adultos en la cabeza.

¡Para, ahora!

—Está bien, no seré así —respondo con una sonrisa—. No hablemos de eso.

—Agradezco tu misericordia.

Con eso, me hace reír de nuevo.

Me sonríe, y yo le devuelvo el gesto.

Es sorprendente lo familiar y en confianza que se siente desde hace tiempo entre nosotros.

Al menos cuando no me lo imagino con la parte superior del cuerpo desnuda y sudada.

¡Esto es totalmente poco profesional, Mónica! ¡Basta ya!

La camarera nos trae la botella de vino y nos sirve un poco, luego se retira de nuevo.

—Tengo que admitir que tu llamada me tomó por sorpresa —admite Robert inmediatamente cuando volvemos a estar solos, y parece tener ojos sólo para mí—. La última vez que hablamos, tu respuesta fue clara, y además comprensiblemente justificada. ¿Por qué has cambiado de opinión?

—Así es, en realidad no podía imaginarme dejando Remote Solutions. Me gusta mi área de responsabilidad y el sector de la oficina doméstica es uno que me atrae enormemente.

Asiente con la cabeza.

—¿Pero?

Dudo antes de responder.

—¿Esto quedará entre nosotros?

Sus ojos azul acero me atraviesan con su mirada.

—Por supuesto. Tienes mi palabra.

Bien... quiero confiar en él.

—Entre los colegas hay ciertos prejuicios contra mí en mi puesto de responsabilidad. Bastantes empleados, sean o no mis iguales, cuestionan mi competencia y me lo hacen sentir una y otra vez.

—Es una lástima —responde pensativo, mirando mi boca por un momento—. Y absolutamente inapropiado.

Sólo puedo apretar los dientes en señal de acuerdo.

—¿Por qué eres una mujer? —quiere saber.

Suspiro.

—En parte. Pero es más complicado que eso. Yo...

¿Debo decírselo? ¿Que soy la hija del jefe?

Por un lado, no tengo ningún problema en ser absolutamente honesta con Robert, y tampoco quiero negar mi carácter abierto en este caso. Pero, de alguna manera, lo que me ha sucedido hasta ahora me obliga a querer mantenerlo en secreto.

Todo en mí quiere que Robert me juzgue por mi propio mérito. Tampoco quiero que su decisión sobre si me sigue queriendo para su empresa se vea influenciada por esto. Aunque no se me ocurre ninguna razón por la que deba importar que mi padre haya fundado Remote Solutions y la siga dirigiendo en la actualidad. Sobre todo porque no hay competencia entre las dos empresas y Robert incluso mencionó directamente que conocía ligeramente a mi padre. Parecía relajado y no parecía que no le gustara en absoluto.

No obstante, si esta noche Robert volvía a ofrecerme un trabajo y yo le había hecho saber de antemano que soy la hija de Benjamín Hopkins, tendría que vivir siempre con esa incertidumbre.

Me preguntaría constantemente si esto no habría influido de alguna manera en su decisión. Sería lo mismo si Robert no me ofreciera el trabajo. Nunca sabría si esta información sobre mí tuvo alguna influencia en él. Y eso es exactamente lo que ya no quiero. Necesito separarme de mi padre profesionalmente. Precisamente por eso estoy aquí, sentada con Robert en este restaurante de lujo, casi romántico.

—¿Sí, Srta. Ashby? —Robert me saca de mis pensamientos—. Estabas a punto de decir algo.

Hago una mueca de incomodidad.

—Eh ... —Entonces, sonrío tímidamente—. Bueno, el trasfondo exacto del prejuicio es... —Me pongo a pensar en cómo debería formular mi respuesta ahora.

—¿Complicado? Probablemente por eso te encuentro tan reservada en este momento, ya que aún no estoy acostumbrado a ello por tu parte —Vuelve a guiñar un ojo.

Con ello, me arranca la siguiente sonrisa, antes de volver a ponerse más serio.

—Sr. Davenport...

—¿Sí? —dice suavemente.

—Me gustaría devolverte una pregunta que me has hecho antes: ¿Me estás obligando a seguir hablando de este tema?

—¿Estarías dispuesta?

—Ya está contrapregunta me obliga a hacerlo, así que tu respuesta es...

 —No —aclara—. No te estoy forzando. Básicamente, ya has respondido a mi pregunta original sobre por qué has cambiado de opinión. Las razones por las que la gente tiene prejuicios me importan poco.

—Entonces, ¿era sólo una prueba de mi integridad? —me atrevo a preguntar.

—Esto es una entrevista de trabajo, ¿no? —Toma su copa de vino y me indica que quiere brindar conmigo—. Y si me lo preguntas, hasta ahora es bastante prometedora.

Aliviada, vuelvo a sonreír, tomo mi copa de vino tinto y la dejo chocar suavemente contra la suya.

La siguiente hora y media también pasa volando, y no sólo porque los numerosos platillos mexicanos que nos sirven tienen un sabor excelente. Aunque es mi primera entrevista de trabajo en mucho tiempo, me siento muy cómoda y me olvido totalmente del tiempo.

Me impresiona la forma en que Robert parece realizar sus entrevistas. No se siente realmente así. De alguna manera lo hace, pero no de forma rígida, sino relajada y adaptada a la situación. Mantener una conversación de este tipo y mantenerla así durante minutos y horas parece estar en su sangre y le resulta fácil.

En cualquier caso, tengo la sensación de que no tengo que fingir. O funciona entre nosotros como colegas, o no funciona. Ambos tenemos un gran interés en descubrirlo esta noche en lugar de forzarlo.

Pero funciona. Al menos para mí. Encajamos muy bien.

Incluso cuando me pregunta entre medias cómo fue mi infancia, qué actividades de ocio realicé en la universidad y cómo es un día de trabajo perfecto para mí, no me siento obstinada y puedo responderle abiertamente. Sus preguntas son muy buenas: profesionales, con propósito, pensando fuera de la caja.

Si dirige su negocio de la misma manera, debería sentirme muy bien con él como mi nuevo jefe. Si luego me imagino que nadie en su compañía me echaría en cara una frase estúpida, ¡mi corazón ya empieza a saltar!

Por último, repasamos mi CV, pero como no plantea ninguna ambigüedad, acabamos rápidamente con él.

—Gracias por dedicar tanto tiempo esta noche —digo entonces.

—Ha sido y es un placer, Srta. Ashby. ¿Tiene otra pregunta para mí?

Asiento con la cabeza.

—¿Qué pasa con la igualdad de género en RD Technologies? ¿Qué oportunidades de progreso tienen las mujeres y qué desafíos ve usted en su empresa para las empleadas?

—Una buena pregunta. La igualdad de cualquier tipo es muy importante para mí. Esto no sólo se aplica a las mujeres, sino también a las minorías que trabajan para nosotros. Todo el mundo debe sentirse como en casa, visto y valorado. Por eso hace unos años incorporamos al equipo una persona de contacto, una especie de confidente al que todo el mundo puede acudir con sus preocupaciones sin que yo ni ningún otro superior se entere.

—¿Esta persona de contacto hace esto a tiempo completo?

—Sí, está allí todo el día para escuchar a los colegas. Bueno, y para que me den su opinión. De forma anónima y en general, por supuesto. Pero ésta es sólo una medida de las muchas que existen. Las mujeres y los hombres cobran lo mismo en la misma franja salarial en nuestra empresa.

Me alegro por ello.

—He leído que RD Technologies apoya financieramente los actos del Día Internacional de la Mujer en Nueva York cada año.

—Se ha informado bien, Srta. Ashby. Sin embargo, a menudo sólo se percibe positivamente a medias. Hago estas donaciones como persona privada. Cualquier otra cosa también es difícil, porque entonces se podría sospechar que RD Technologies espera algo a cambio.

Ya veo.

—Por ejemplo, de las Naciones Unidas.

—Correcto.

—¿Así que usted es un santo, Sr. Davenport? —Lo miro como si estuviera hechizada.

Él contiene su risa.

—Soy un hombre como cualquier otro: uno que representa sus propios intereses y siempre tiene en mente sus objetivos.

—¿Objetivos sagrados? —pregunto con una sonrisa de satisfacción.

Esta vez vuelve a reír con más ganas, y el sonido me produce una especie de descarga eléctrica en todo el cuerpo.

—Por santo entiendo a un monje que vive en un monasterio, recluido y desprendido de todas sus posesiones, para enseñar a los niños a leer y a vivir. Ambos sabemos que esta descripción no se aplica a mí.

Sólo puedo estar de acuerdo con eso. Aunque Robert, con su estatura, sin duda se vería bien incluso con un hábito marrón de monje.

—Pero aquellos que han sido bendecidos con algunos privilegios tienen la responsabilidad de utilizarlos para ayudar a otras personas —continúa—. ¿De qué me sirve mejorar mi propia vida en un cincuenta por ciento cuando ya lo tengo todo? En cambio, con una determinada cantidad de dinero, quizá pueda mejorar la vida de muchas otras personas en un diez por ciento. Todo tiene que verse en términos relativos, y eso supone una inmensa diferencia para mí.

Vaya. Es una buena manera de verlo.

Mi padre también es una buena persona "aunque" sea un exitoso gerente de negocios.

Sin embargo, sé que no todos los directores generales son así. No, en absoluto.

Un jefe rico, poderoso y guapo como Robert es casi tan difícil de encontrar como el tesoro de un viejo pirata...

—Sin embargo, no puedo negar que disfruto de un cierto estilo de vida, si lo entiendes.

E incluso con las causas benéficas que persigo, pienso que me compensan de alguna manera. Hay que admitir que no hay nada sagrado en todo esto.

Me doy cuenta de que la siguiente sonrisa hace tiempo que se ha curvado en mis labios.

—Deje que otros juzguen eso, Sr. Davenport. Dice mucho que incluso tenga esos pensamientos.

—Al parecer, no eres la única puesta a prueba esta noche —dice. Y probablemente sea cierto. También he indagado sobre él durante un buen rato y he comprobado si cumple mis expectativas. Eso es lo que he decidido hacer—. Lo cual me parece bien. De otro modo me habría decepcionado.

—Pero sigo estando segura de una cosa, teniendo en cuenta todo lo que acabas de decir—le hago saber.

La curiosidad está escrita en su perfecto rostro.

—¿Y qué es eso?

—Cuando es necesario, puedes hacer llamados de atención claros, decir verdades incómodas, dar órdenes no deseadas y provocar consecuencias duras. Y eso es necesario. De vez en cuando. Al hacerlo, tampoco haces distinción entre hombre y mujer.

Él soporta fácilmente mi mirada.

—Podría decir muchas cosas sobre eso ahora también, Srta. Ashby. Pero supongo que, al final, sólo hay una forma de averiguarlo.

Nos miramos profundamente a los ojos.

Es bueno. Muy bien.

Casi se podría decir: me tiene, bueno, enganchada.

—Enganchada —digo accidentalmente la última parte de mi pensamiento en voz alta.

Algo brilla en los ojos de Robert.

—¿Disculpa?

Ya está dicho.

Me aclaro la garganta.

—Me ha enganchado, Sr. Davenport.

Si interpreto correctamente la expresión en su rostro, mis palabras deberían sorprenderlo, pero también parecen gustarle.

—Si me preguntas, todo indica a que encajo perfectamente con RD Technologies y que nos complementaremos de maravilla —digo, mientras la camarera nos sirve un último vaso de agua no solicitado… hemos terminado el vino hace tiempo—. Me gustaría mucho formar parte de su equipo y enriquecer el departamento de Recursos Humanos con mis conocimientos.

Al escucharme echa la cabeza ligeramente hacia atrás.

—Así que la cuestión ahora —continúo—, es si este interés es mutuo.

Al principio parece serio y no quiero interpretar lo que eso puede significar. Sin embargo, luego levanta una esquina de la boca.

—¿Cuándo puedes empezar?

***

Un tiempo después nos levantamos de las sillas y dejamos atrás la mesa en la que estábamos sentados. Como era de esperar, Robert ha pagado con su tarjeta de crédito de la empresa, sin olvidar dar una buena propina a la camarera.

Agradezco a la recepcionista el buen servicio y la deliciosa comida. Nos desea una buena noche y se despide con unas últimas palabras y entregándonos nuestros abrigos.

Robert reacciona con ánimo y toma ambas prendas.

—Gracias —Se vuelve hacia mí. Su chaqueta negra cuelga sobre su antebrazo mientras me tiende mi gabardina—. ¿Puedo?

Tras una sonrisa de agradecimiento, me doy la vuelta y dejo que me ayude a ponerme la gabardina.

—Muy considerado. Sólo me pregunto si la igualdad absoluta entre hombres y mujeres no debería prohibirnos que me ayudes.

—¿Por qué? —oigo su profunda voz entrar en mis oídos cerca de mí.

Cuando su refrescante aroma llega también a mi nariz, me pongo ligeramente nerviosa.

—Ni siquiera sabes si no lo hago con los aspirantes masculinos.

Apenas me vuelvo hacia él, tengo que sonreír.

—Entonces no dije nada.

Riendo, salimos del restaurante mexicano. Fuera, Robert se pone su chaqueta oscura con unos pocos movimientos. Al momento siguiente se detiene un coche negro y lo reconozco de antes. Al segundo, Jeffrey me recoge de nuevo. Sólo entonces me doy cuenta de que el conductor debe haber estado esperando cerca y que Robert debe haberle enviado un breve mensaje de texto justo cuando estaba en el tocador.

—¿El servicio de conducción es también un favor que disfrutan todos sus solicitantes? —le pregunto a Robert.

—Por supuesto que no. Sólo cuando se trata de un puesto con responsabilidad profesional o personal saco la artillería pesada.

Asiento con la cabeza.

Sus ojos azules se estrechan un poco.

—Y cuando quiero a alguien lo suficiente.

Halagada, bajo ligeramente la cabeza antes de volver a levantar la mirada hacia la suya.

—Yo también me alegro de que nos hayamos encontrado, Sr. Davenport.

—Por favor, llámame Robert. Insisto en ello. Al fin y al cabo, tendremos mucho que ver en el futuro.

Tengo que volver a sonreír ampliamente al pensarlo.

—Sí... Robert.

Me abre la puerta del coche.

—Entonces, ¿hemos aclarado todo?

Sí, supongo que sí. Con respecto a cuánto asciende mi salario inicial, a qué intervalos se incrementará, de qué tareas seré responsable en el departamento de Recursos Humanos... y, por supuesto, que siempre debo decirle abiertamente lo que pienso sobre sus decisiones... todo queda aclarado. Y entonces, vuelvo a asentir.

—Entonces te veré pronto en tu nueva oficina.

Cuando le escucho decir eso, me recorre un cosquilleo de emoción.

—Sí... —Tomo aire y lo miro.

—Y te lo pido, hazme un favor —dice—. No rompas el corazón de tu anterior jefe con demasiado brío—Sonríe.

Yo también sonrío.

—No te preocupes, eso también lo tengo controlado.

—No me sorprende —La expresión de sus ojos cambia—. Buenas noches, Mónica.

—Buenas noches, Robert.

Intercambiamos miradas por última vez esa noche. Entonces, subo al coche y saludo a Jeffrey, que me devuelve el saludo inmediatamente. Él y Robert también intercambian algunas palabras. Entonces Robert cierra la puerta y golpea suavemente el techo del coche. El coche se pone en marcha y nos alejamos de un lugar en el que ya he estado muchas veces, pero que hoy me parece especialmente mágico.

No es de extrañar.

Con todo lo que ha pasado entre Robert y yo en las últimas dos horas y media, comienza una nueva etapa de mi vida.

A partir de ahora, todo cambiará para mí y no hay vuelta atrás. No hay duda de ello.

Esperemos que todo cambie a mejor.

Ese es mi deseo.

Pero tengo un buen presentimiento. Una sensación muy buena.

Robert parece apreciarme y comprenderme de una manera que nunca he experimentado antes con un ser humano.

Así que si todo esto no fue un espectáculo minuciosamente montado, entonces tomé exactamente la decisión correcta esta noche.

Por mi vida.

Por mi futuro.

Por mi felicidad.

Por mí.

Sí… Creo firmemente en ello.

El trabajo perfecto es cuando te respetan.

- Lectora Regina B.

Capítulo 11

~ Robert

Esa misma noche —aunque ya más tarde— llamo a Paul. Como no sólo es el responsable del departamento de recursos humanos, donde Mónica trabajará a sus órdenes en el futuro, sino también mi mano derecha, quiero informarle de las últimas novedades hoy, y no mañana como le prometí.

Ya son más de las diez. Y, sin embargo, él contestó inmediatamente cuando lo llamé desde el coche por el altavoz.

—Robert —comienza—. ¿A qué debo el honor?

Giro hacia la siguiente calle e intento responderle.

—El hecho de que me estés llamando a estas horas, y precisamente hoy, sólo puede significar que tu conversación con Mónica Ashby ha ido bien —continúa.

—Va a empezar con nosotros lo antes posible —le confirmo.

—¿En serio?

—Sí, Paul. Así es.

Entonces, lo escuchó soltar un suspiro.

—Y esta vez lo vas a decidir tú solo, ¿no? ¿De verdad que no vamos a volver a hablar de ello ni a invitarla a otra conversación conmigo presente?

—Es correcto.

—Pero también se supone que debo trabajar estrechamente con ella, por si lo has olvidado. Quiero decir, ¿qué pasa si no me llevo bien con ella?

—Lo harás, créeme. Ella es... perfecta.

—¿Y si no?

—Entonces tendrás que irte —bromeo.

Se ríe.

—Interesante. Parece que estás muy convencido con esta mujer.

Aprieto ligeramente los labios.

—Lo estoy. Créeme. Es la chica adecuada para el trabajo. Para lo que intentamos hacer con la empresa.

—¿Para el proyecto?

—Exactamente.

—Todavía no lo sabe, ¿verdad?

—Por supuesto que no —digo—. Es demasiado pronto para eso en este momento.

—Bien, entonces espero que no te equivoques con la Srta. Ashby.

Una sonrisa de satisfacción recorre mis labios.

—Confía en mí. Conócela y te enamorarás de ella.

—¿Así que eso es lo que te hizo? —quiere saber, sonando sorprendido, preocupado y divertido a partes iguales—. ¿Te tiene en la palma de su mano? ¿Cómo lo hizo?

Entonces, vuelvo a poner una cara seria.

—Como he dicho, Paul, es perfecta para el proyecto. Ya lo verás.

Sí, pronto lo entenderá.

El trabajo perfecto me permite vivir mis sueños.

- Lectora Gudrun S.

Capítulo 12

~ Mónica

Durante varios segundos se limita a mirarme sin decir nada.

—Está bien —sale entonces de su boca.

Parpadeo.

—¿Está bien?

—Sí.

—¿Seguro?

Él se encoge de hombros.

—Seguro.

Ahora soy yo la que tiene dudas.

—Papá...

—No, de verdad —afirma—. Me parece bien que cambies de trabajo. Te lo dije, y lo dije en serio. Cualquier otra cosa sería injusta por mi parte, estoy seguro de que estamos de acuerdo en eso.

—Pero eso hace que te preguntes por qué elegí RD Technologies de entre todas las opciones, o, ¿cómo puedo entender tu vacilación?

De nuevo, se toma un momento, y luego sacude la cabeza.

—Creo que ahora estoy empezando a darme cuenta de que realmente está sucediendo —Con cariño, me pone la mano en la mejilla y me dedica su sonrisa paternal—. Mi niña va a seguir su propio camino.

En mi emoción, le doy un abrazo.

—Sí... —Lo miro de nuevo—... ¡Y se siente emocionante!

—Tiene que ser así, de lo contrario algo estaría mal.

—¿Entonces no tienes ningún problema con RD Technologies?

—No, ¿por qué debería? —Otro encogimiento de hombros por su parte—. Es estupendo que te mantengas fiel a la oficina doméstica. Estoy muy feliz de imaginar que tiene algo que ver con el amor de mi hija por mí —Sonríe.

—¡Por supuesto! —Me río—. ¿Qué más podría ser?

—Robert Davenport es un buen hombre.

Mis oídos se agudizan.

—¿Qué tan bien lo conoces?

—Nos hemos visto una o dos veces. Eso ocurre inevitablemente cuando estás en la misma industria, y además en la misma ciudad.

Brevemente, asiento con la cabeza.

—También has hablado antes de RD Technologies en la empresa.

—¿Sí? —Papá vuelve a sonreír—. Eso tampoco debería sorprenderte, por las razones que he mencionado.

—Así es.

Mamá se une a nosotros, ha estado hablando por teléfono con su hermana y ahora aparentemente tiene tiempo para nosotros de nuevo.

—Bueno, ¿ustedes dos? ¿Hablan de negocios como siempre?

—¡También tenemos otros asuntos! —afirmo.

—¿Ah sí? —Se cruza de brazos, pero no puede evitar sonreír—. ¿De qué estaban hablando?

Papá y yo intercambiamos miradas y luego tengo que reírme— Sobre los negocios.

—Lo sabía.

—Pero eso pasará menos en el futuro —dice papá—. Ahora que nuestra hija se va a descubrir el mundo.

—Me quedo en Nueva York e incluso conservo mi apartamento —le recuerdo, aunque sé que lo decía en sentido figurado.

—Además, dudo mucho que a partir de ahora vayan a hablar menos de trabajo cuando los vea juntos —señala mamá—. Estoy segura de que la próxima vez volverán a ir juntos a la Feria del Trabajo Virtual.

—¡Por supuesto! —responde papá con entusiasmo—. Es la mayor feria de oficinas domésticas del mundo. Y a estas alturas ya es una tradición que vayamos juntos,

¿cierto, Mónica?

—Eres bienvenida a venir con nosotros alguna vez, mamá. Te lo ofrecemos todos los años.

Ella se encoge de hombros.

—Déjalo. Sabes que siempre aprovecho el fin de semana largo para tener una maratón de películas románticas con mi hermana.

Mi padre me mira y suspira.

—Lo hemos intentado. Pero la fiebre de la oficina en casa no se apodera de ella.

—No —dice mamá—, es más bien la fiebre de Tatum.

—¿Qué es eso? —pregunta él.

Me río.

—La pregunta correcta sería: ¿Quién es ese? Channing Tatum es un actor, papá. Lo conoces por Magic Mike, por ejemplo.

—La mujer puede conocerlo por esas películas, pero el hombre realmente no.

Mamá y yo nos miramos y luego nos reímos.

—¡Cierto, otra vez! —respondo.

Poco después, mi madre desaparece en la cocina para ir a por una bebida. Y así papá y yo volvemos a estar solos.

—Gracias por no ofenderte por mi nueva fase en la vida.

—Nunca, mi pequeña —Sonríe cálidamente—. En absoluto. Creo que has tomado una buena decisión con eso.

Espero que tenga razón.

***

Ha llegado el momento. Hoy es mi primer día en RD Technologies. Paul Raymond, subalterno de Robert, me recibe y me muestra mi nueva oficina. No sé si Robert habría hecho los honores de otra manera, pero como ya me lo ha dicho por mensaje de texto, hoy no está en el edificio de todos modos.

—Aquí estamos —dice Paul y entra conmigo en la oficina. ¡Mi nueva oficina! Señala el gran y moderno escritorio blanco con las esquinas redondeadas—. Espero que te guste.

—¡Vaya! —Estoy maravillada—. Muy bonita.

—A mí también me gusta. Un lugar minimalista me ayuda a concentrarme.

Asiento con la cabeza.

—A mí también.

—Bueno, bienvenida de nuevo, Srta. Ashby —Vuelve a estrechar mi mano.

Estoy muy contenta de devolverle el gesto.

—Muchas gracias, Sr. Raymond. Estoy feliz de estar aquí.

—¿Qué te parece si pasamos a los nombres de pila? —sugiere.

—Me gustaría, porque hablaremos mucho en el futuro.

—Entonces, seré Paul para ti a partir de ahora.

—Y yo, Mónica.

—Debo decir... —Riendo, sacude la cabeza—. Hoy en día es raro que Robert se encargue personalmente de una entrevista de trabajo. Normalmente está demasiado ocupado para eso y nos tiene a nosotros del departamento de Recursos Humanos para esa tarea—

—, sobre todo a mí, claro. Pero contigo, insistió en hacer la entrevista. Y cuando le pregunté por tu currículum, porque al fin y al cabo vas a ser mi nueva subalterna, me dijo que de todas formas no había nada más que pensar sobre tu contratación. En otras circunstancias podría haberlo convencido, pero al final su entusiasmo por ti también me convenció. Se ha quedado encantado contigo, Mónica. Eso es seguro.

Nerviosa, sonrío.

—¿Me lo dices porque quieres caerme bien directamente, para que esto no se interponga entre Robert y tú, o cómo debo entenderlo?

—No. Te lo digo para que te des cuenta de que tengo expectativas especialmente altas sobre ti.

—Ya veo.

—¿O ya te estoy presionando demasiado con eso?

Esta vez soy yo la que sacude la cabeza.

—No te preocupes, puedo manejarlo —De todos modos, no parece que Paul me trate de forma diferente al resto por esto, porque tengo algún tipo de relación con el jefe. Después de todo, no es así. Y eso parece razonable—. Déjame demostrarte que Robert no se equivocó conmigo.

—Esa es exactamente la actitud correcta —Señala mi ordenador—. ¿Envío ahora a alguien de informática para que te ayude a configurarlo?

—Sí, en un minuto. Me gustaría hacer algo primero.

—De acuerdo. Avísame y le daré luz verde.

—Gracias, Paul.

A continuación, le pregunto en qué lugar exacto del edificio trabaja una persona muy concreta. Se ofrece a llevarme hasta allí, pero le aseguro que es suficiente con que me diga el camino. Así que me lo describe. Nos despedimos por el momento, para que pueda ir a su propia oficina. Y me dirijo a mi próximo destino.

Pasan unos minutos hasta que llego a su oficina. No sólo porque primero tengo que orientarme en este rascacielos, sino también porque me encuentro con muchas caras nuevas por el camino y no pierdo la oportunidad de presentarme y conocer a mis nuevos colegas. Para eso está la primera semana de trabajo. Y las primeras conversaciones que mantengo con mis nuevos colegas son todas muy agradables.

Todo el mundo me da una cálida bienvenida. Todo el mundo se ofrece a ayudarme a orientarme. Nadie me señala con su mirada o sus palabras que tiene prejuicios contra mí.

El ambiente es más que agradable. Supongo que nadie más que Paul sabe que Robert me entrevistó personalmente y que le agrado mucho. No estoy segura, pero eso explicaría por qué ni un solo empleado de aquí me hace sentir que no merezco mi trabajo bien pagado.

Sin embargo, ahora me estoy acercando a un lugar muy concreto y las palmas de mis manos están empezando a sudar. Entonces, me aliso la falda y camino hacia él.

—¿Sr. Jane? —me dirijo a él y levanta la vista de su ordenador hacia mí.

—¿Sí? —Cuando me reconoce, sus ojos se abren de par en par.

—Oh, eres tú...

Levanto la mano a modo de disculpa.

—Escuche, Sr. Jane, quiero disculparme formalmente con usted. No estuvo bien que interfiriera en su presentación en el Malissa.

Él apenas se mueve y sólo me mira.

—Más concretamente, fue un comentario grosero y poco profesional —continúo—. Lo siento de verdad y espero que pueda perdonarme.

—¿El Sr. Davenport te envió a decir esto?

—No. Fue decisión mía.

La expresión de su cara está comenzando a relajarse un poco.

—Me gustaría que el asunto no se interpusiera entre nosotros si vamos a trabajar juntos a partir de ahora —añado—. Que, por cierto, estoy deseando que así sea. Tienes más experiencia que yo y estoy convencida de que puedo aprender de ti. Lo digo de verdad y espero que aceptes mis disculpas.

Pensativamente, él asiente.

—¿Dudas de si hablo en serio? —Digo y me acerco a su escritorio.

Se pone de pie a mi lado.

—¡No es necesario! ¡De verdad! Acepto tus disculpas y espero nuestra colaboración—Luego me da la mano.

Llena de alivio, accedo a un apretón de manos.

—Gracias, Sr. Jane. Es muy amable de su parte.

—Está bien. Todos conocemos esas situaciones en las que uno dice lo que se le ocurre. Además, el Sr. Davenport y yo estamos de acuerdo en que tienes razón. El enfoque que adopté para aumentar la eficiencia del personal no fue el adecuado.

—Lo cual no justifica de ninguna manera mi comportamiento.

—Así es —Se ríe—. Pero acabas de enmendarlo con tus disculpas.

¡Oh, estoy tan aliviada! ¡Qué bien que me perdono!

Ahora nada se interpone en mi nuevo comienzo.

—Dígame, Sr. Jane, ¿estaba pensando en la eficiencia del personal de aquí, o en la productividad de los empleados de nuestros clientes?

Sin más dilación, se ofrece a enseñarme la cocina del café y de camino hablamos de su proyecto.

Ya estamos en buenos términos.

Larry me cuenta más sobre sus funciones y conozco por primera vez el camino a la cafetería en esta planta.

Más tarde, estoy en mi oficina y me siento por primera vez en mi nueva silla. Con una gran sonrisa en la cara, espero al informático que Paul ha solicitado. Mientras tanto respiro profundamente y celebro conscientemente este momento especial en mi vida.

RD Technologies.

Este es mi nuevo hogar profesional.

¿Quién sabe?

Tal vez sea para siempre.

El trabajo perfecto es aquel en el que siempre te enfrentas a nuevos retos.

- Lectora Linda P.

Capítulo 13

~ Mónica

Unos días más tarde, estoy sentada en mi nuevo escritorio leyendo un correo electrónico cuando me doy cuenta, por el rabillo del ojo, de que alguien pasa por delante de mi oficina. Instintivamente, mis ojos se fijan en la persona y a través de la pared de cristal veo que es Robert. El corazón me da un vuelco porque es la primera vez que le veo desde nuestra cena. Camina con paso firme por el pasillo, hablando por teléfono. Quién sabe, tal vez esté de camino a la oficina de Paul, que queda al lado. En cualquier caso, no puedo evitar seguirlo con la mirada. Tan encantador como siempre, se ríe y dice algo en su móvil a la otra persona en línea. Pero cuando mira en mi dirección y me ve, siento calor y frío al mismo tiempo. Inmediatamente vuelvo a sentirme cautivada por la intensa expresión de sus ojos azul acero, y no me cabe en la cabeza cómo es posible desde esta distancia. Pero eso no es todo. Nuestras miradas se entrecruzan y él se detiene. Tengo que colgar, podría ser lo que está diciendo en el teléfono inteligente sin quitarme los ojos de encima. Enseguida termina la conversación, se da la vuelta y vuelve, no, ¡viene hacia mí! Con una sonrisa deslumbrante, da un golpecito a la puerta de cristal y empuja el pomo.

—Buenos días —me deja oír su sensual voz.

Ya no puedo evitar sonreírle.

—Buenos días.

Sus manos desaparecen en los bolsillos de su pantalón de traje gris.

—Luces bien.

—¿Eh?

—Tú en esta oficina.

Me río.

—Yo también lo creo.

—Entonces, ¿te estás adaptando bien? —dice mientras se acerca.

—Sí. Todos son muy amables conmigo.

—Eso espero, porque si no, no querría tener nada más que ver con esta gente.

Oh, Robert...

Cuando habla así, se me pone la piel de gallina.

¿Es sólo mi imaginación que él no dice cosas así a nadie más aquí?

No tengo forma de saberlo.

¿Por qué estoy pensando en esto?

¡No quiero ningún trato especial por parte de mi jefe!

De lo contrario, podría haber conservado mi antiguo trabajo.

Por lo que un trato especial de Robert sería, por supuesto, completamente diferente de uno de mi padre....

—¿Sí? —Es lo que obtengo después de su pregunta para mí.

Hago una mueca de confusión.

—¿Eh? Lo siento, ¿qué quieres decir?

—Ya veo. Así que actúas como si nunca hubiese pasado.

¿Perdón? ¡Oh, Dios! ¿De qué se trata? ¿De qué me he perdido?

—Hay suficientes testigos que dicen lo contrario —continúa.

Tengo que tragar.

—Se dice que incluso estuviste a punto de subirte a la mesa.

¡Oh, ya veo, es sobre mi acción en la oficina de Larry el primer día!

—¿Qué puedo decir? —Me recuesto en mi cómoda silla—. Era importante para mí demostrarle la seriedad de mis disculpas.

Se ríe.

—Ya veo. Es un bonito detalle. Y apuesto a que le has alegrado el día con eso. Lástima que me lo haya perdido.

—La próxima vez te lo haré saber de antemano —bromeo.

—Insisto.

—Pero supongo que es aún mejor si no hago nada más por lo que tenga que disculparme de ahora en adelante.

—Son buenas intenciones, pero todos somos humanos.

Es cierto, Robert. Me alegro de que lo veas así. Ese día, fuera de la habitación del hotel, hiciste un llamado de atención. Uno que estaba justificado. Pero eso rápidamente arregló el asunto entre nosotros.

Su atención se centra en el reloj de marca en su muñeca.

—Lo siento, tengo que ir a una reunión. ¿Hablamos luego?

—Por supuesto.

Asiente con la cabeza, me sonríe y se dirige de nuevo a la puerta.

—Oh, ¿Mónica? —Se vuelve hacia mí.

—¿Sí, Robert?

—Bienvenida a RD.

De nuevo, me doy cuenta de que estoy sonriendo radiantemente.

—Gracias.

—Y trata de pasar desapercibida hoy en lugar de colarte en mi próxima reunión y subirte a la mesa, ¿de acuerdo? —Guiña un ojo.

Me río a carcajadas y probablemente también me sonrojo un poco.

—Lo intentaré.

***

En realidad, hace años que estoy acostumbrada a asistir a las reuniones, independientemente del lugar en que se celebren y de que se me pida que las modere. Pero, por supuesto, mi primer encuentro en un círculo tan importante en RD Technologies es algo especial. Todavía estoy conociendo a mis nuevos compañeros y presentándome como un miembro fiable del equipo. Así que mi corazón late un poco más rápido cuando mi primera reunión está programada en la sala de conferencias 2 con Robert, Paul y algunos otros directores de división. Poco antes, desaparezco en el baño de mujeres para refrescarme y comprobar mi aspecto. Entonces, respiro profundamente, tomo mi tableta y me dirijo a la sala de conferencias.

Por suerte, Robert se encuentra conmigo en el pasillo. Está charlando animadamente con una joven que sé que es la interna del departamento de compras. Sin embargo, su mirada se posa rápidamente en mí y enseguida me dedica una sonrisa, que yo devuelvo inmediatamente con gusto. La interna le agradece algo y se despide. Cuando pasa junto a mí, intercambiamos miradas amables. Y así, Robert y yo llegamos a la sala de conferencias en el mismo segundo y ahora estamos uno al lado del otro.

—Hola —dice.

—Hola.

Señala la puerta de cristal abierta.

—Por favor, después de ti.

—Gracias —Nerviosa, sonrío y entro primero en la habitación. Mientras lo hago, empiezo a sudar y no puedo evitar respirar de nuevo. La idea de que Robert pueda volver a caminar cerca de mí y mirarme el trasero me pone aún más nerviosa.

¡Deja de imaginar cosas, Mónica! Robert es educado como siempre. Con todos, no sólo contigo. El hecho de que estés pensando en que te trate de forma diferente es totalmente estúpido. Has cambiado de trabajo para no tener que recibir un trato diferente,

ya sea positivo o negativo. ¡Así que, basta!

Nos unimos a Paul y a los demás asistentes en la reunión. Como Robert y yo entramos al mismo tiempo, nos sentamos automáticamente uno al lado del otro en la mesa redonda de color marrón oscuro. Saludamos a los demás y ellos nos devuelven el saludo. Lo que sigue es una pequeña charla. Sobre el tiempo, el precio de las acciones, las noticias generales. Hasta que finalmente todos están allí.

Entonces, comienza la reunión propiamente dicha. Los directores de división y sus subordinados están aquí para hablar de los aumentos salariales generales. Las cifras de facturación evolucionan tan bien que incluso se han superado las expectativas más optimistas. Toda la plantilla debe compartirlo. En este contexto, Robert menciona repetidamente lo que ya dije en el hotel: Recompensas y confianza, así es como se motiva a los empleados, no con vigilancia y castigos, como desgraciadamente ocurre a menudo, sobre todo en las grandes empresas. Cada vez que lo señala, su mirada penetrante permanece fija en mí.

Hasta que me vuelvo a amonestar porque mi imaginación está yendo muy lejos y necesito concentrarme en las conversaciones de estas personas.

Cada vez.

El hecho de que pueda oler su amaderado aftershave y a veces incluso oír su respiración no me facilita precisamente mantener la profesionalidad de mis pensamientos en todo momento.

Más de una vez, en el transcurso de la reunión, deseé que hubiera un interruptor en mi cabeza que pudiera accionar para que la proximidad de Robert dejara de preocuparme tanto.

Pero, por desgracia, no es así como funciona.

Lo noto ahora más que nunca.

Lo único que puedo hacer es contrarrestar estos pensamientos erróneos con otra voz. Mi voz de la razón.

Una y otra vez me digo a mí misma que no se puede. No debo desear a Robert. No debo imaginar lo que sería ser deseada por él. Y no debo imaginar nada cuando me mira así. Es tan educado y atento conmigo como con los demás. Eso es todo.

Ese es el siguiente punto: el deseo de profesionalidad es mutuo.

Robert es un profesional hasta la médula. No hay escándalos sobre él en la prensa. Debería saberlo, porque no me detuve aquella vez en la habitación del hotel cuando lo busqué en Google. No, a este punto he buscado muchas veces en internet información y fotos de él.

Y una cosa es segura: si un hombre con su fortuna hubiera sido sorprendido alguna vez en un burdel, hubiera hablado fuera de tono en una entrevista o hubiera bebido demasiado en público, habría aparecido en los medios de comunicación locales.

Desde entonces, sé que no se permite ningún paso en falso que pueda dañar su carrera. Y si lo hace, es discreto al respecto. Extremadamente discreto. Puede ser que ya se haya llevado a una joven y bonita interna a casa. Como con la que acaba de hablar. Se supone que hay algunos jefes que sólo se involucran en una conversación con una practicante porque esperan ciertos beneficios a cambio. Triste, pero cierto.

¿Es Robert esa clase de hombre?

No lo creo.

Pero incluso si así fuera.

No puedo imaginarme cómo sería si fuera yo la que quisiera llevar a su lujoso apartamento.

No es sólo un colega, es mi jefe.

Por eso ni siquiera importa que me quiera.

Imagínate si los demás empleados se enteran. Entonces yo sería siempre la que se acuesta con el jefe, aparentemente para salirse con la suya.

Las miradas que recibiría serían, sin duda, aún peores que las que recibía en la empresa de mi padre.

Oh Dios... ¡Eso sería terrible!

Cuando me doy cuenta de ello, puedo concentrarme plenamente en la reunión y desprenderme de cualquier pensamiento inmoral. Gracias a ello, por fin puedo participar más activamente y aportar algún que otro pensamiento crítico.

Mantén ese pensamiento en tu mente, Mónica.

No lo olvides.

***

La semana siguiente estoy en la cafetería a última hora de la tarde. Hago una pequeña pausa tomando una taza de capuchino y estoy tranquila hasta que, de repente, entra nadie menos que Robert a la sala.

Con una camiseta y pantalones cortos para correr.

Corrección: Con una camiseta medio sudada y pantalones cortos para correr.

Su cabello oscuro está igualmente mojado de sudor.

Casi me atraganto con mi bebida caliente, porque no esperaba estar a solas con él en la cafetería. Y, desde luego, no estaba preparada para ver no sólo sus entrenadas pantorrillas, sino también el sudor que le caía sobre las sienes.

—Cuidado —dice con voz suave, riendo mientras se dirige a la máquina de café—. No te atragantes —La forma en que lo dice me parece casi sensual.

Vacilante, sonrío.

—¿Te has perdido?

—No, ¿por qué? —Sereno como siempre, agarra una taza más pequeña del armario colgante. —. Tenemos nuestro propio gimnasio corporativo, justo en este piso. Es ideal para hacer ejercicio entre reuniones. ¿No lo sabías?

Contrólate y no mires sus pectorales perfectos, cuyos contornos son visibles a través de la húmeda camiseta.

—Sí, lo sé, paso por delante de él con bastante frecuencia —respondo, tratando de no dejar traslucir lo alterada que estoy por su escandalosa visión—. Incluso lo probé el otro día: la cinta de correr es agradablemente silenciosa. Pero, ¿por qué vas corriendo por las oficinas con la ropa sudada después del ejercicio en lugar de ir directamente a la ducha?

Ayuda, ¿por qué le estoy preguntando esto?

De repente, frunce las cejas y sus ojos azules se estrechan.

—En primer lugar —comienza, pulsando el botón de la cafetera con una fuerza llamativa—. No suelo pasar por aquí siempre, pero mi circulación se ha bajado hasta el piso, así que necesito un café expreso doble de inmediato.

Tengo que tragar.

—¿Y en segundo lugar?

Mientras el café comienza a llenar la taza blanca, Robert hace tiempo que sólo tiene los ojos puestos en mí y se acerca.

—En segundo lugar, no habría pensado que eso molestaría a nadie tanto como obviamente te molesta a ti.

—No me molesta personalmente y no sabía que tu circulación está baja. En general, se considera de mala educación andar sudado cuando se puede hacer algo al respecto.

Sobre todo cuando tienes un aspecto tan atractivo y un olor tan agradable que haces girar las cabezas de todas tus compañeras.

—Lo siento, Mónica —La expresión de sus ojos me cautiva de nuevo esta vez y está peligrosamente cerca de mí, como si quisiera provocarme con ella... de forma similar a como acabo de quitarle su tranquilidad, ¿puede ser? Pero esa no era mi intención. ¿O sí?—. No volverá a ocurrir.

—N-No, yo... —Sacudo apresuradamente la cabeza, ya que hace tiempo que he desviado la mirada de él—. No quise privarte. Yo... Bueno...

—¿Sí? —Ligeramente, desplaza su peso de un pie al otro—. Quiero decir, te contraté específicamente para que si hacía algo estúpido, fueras sincera al respecto, ¿verdad?

Mientras tanto, me veo obligada a mirarlo de nuevo, si no sería yo la maleducada aquí.

—Está bien, pero... como dije, no sabía que necesitabas desesperadamente la cafeína... y...

—¿Y qué?

—Eh...

—¿De repente te he puesto nerviosa?

—¡No estoy nerviosa! —afirmo.

—Pero estás más pensativa que de costumbre —Va a la máquina de café y toma la taza. Luego se toma el expreso doble—. ¿Así que soy desagradable para ti con esta ropa después de todo?

—Em... —Desagradable no es realmente el término adecuado para las sensaciones que esta visión de ti desencadena en mí...

—Como he dicho, lo siento —dice—. A partir de ahora, siempre tendré una bebida energética preparada en mi bolsa de deporte. Así tendré cafeína conmigo en caso de emergencia y podré meterme en la ducha sin ser maleducado.

De hecho, quiere que mi comentario tenga repercusiones. Repercusiones para él mismo.

Pero no está enfadado. Al menos eso es lo que me hace creer la sonrisa que me muestra ahora mientras guarda la taza.

—Así está mejor —comenta, lamiéndose el labio inferior—. Precisamente esto necesitaba para volver a ponerme en marcha —Sin embargo, no mira la máquina de café, sino que permite dejar que su mirada revolotee sobre mi cuerpo.

¿Perdón?

Al segundo siguiente se despide de mí haciendo un gesto con la cabeza y desaparece de la cocina del café, sin duda para meterse desnudo en la ducha, a la que se puede acceder desde el gimnasio, en menos de un minuto. Se va más rápido de lo que puedo desearle una buena noche o decir algo más.

Me quedo clavada en el sitio. Mi corazón da un vuelco, me pongo muy caliente y casi se me cae la taza.

No...

Eso no fue coquetear, ¿verdad?

Ni de su parte ni de la mía.

No.

¡Imposible!

Pero el hecho de que me acalore imaginando a Robert en la ducha sigue sin estar bien.

Agitada, termino mi capuchino, guardo la taza y regreso a mi oficina. Mil pensamientos y sentimientos me abruman. Un deseo que no debe ser.

Cuando vuelvo a mi asiento, hago unas breves llamadas telefónicas y luego contesto uno o dos correos en el ordenador. La voz de la razón dentro de mí intenta hablarme, literalmente me grita.

Pero todo esto no sirve de nada.

En el cine de mi cabeza, un Robert desnudo y bien entrenado es el protagonista, y está a punto de invitarme con su mirada a acompañarle en la ducha.

¡Esto no puede continuar!

Sin más dilación, saco mi móvil privado del bolso y llamo a Laura.

Afortunadamente, responde rápidamente a la llamada.

—Hola, cariño. ¿Qué pasa?

—Oye, ¿te molesto?

—No, estamos a punto de cerrar. Sólo estoy ordenando algunas cosas.

—Ah, bien. Dime, ¿hoy no es viernes? —Me agarro la frente y entrecierro los ojos—. ¿Salimos?

Se ríe.

—¿Quieres tener una cita conmigo?

—En cierto modo —respondo—. Tal vez podamos ir a un bar.

—¡Claro! ¿Tienes algo en particular en mente?

—Lo principal es que se pueda conquistar a alguien —murmuro.

A Laura se le corta la respiración de forma audible.

—¿Cómo?

De acuerdo, ahora al menos lo he insinuado.

—¿Lo he entendido bien? —pregunta—. ¿Quieres conquistar a un tipo esta noche?

—Oh, ya sabes... —Tomo aire. Y entonces lo digo—. Sí. Exactamente eso.

El trabajo perfecto es el que te sigue gustando después de 40 años.

- Lectora Gabi H.

Capítulo 14

~ Mónica

—De acuerdo —dice Laura mientras nos sentamos en la barra que he elegido y los dos primeros cócteles están frente a nosotras—. Hace tiempo que no salimos a buscar hombres guapos. ¿Qué ha pasado?

—Nada —afirmo, encogiéndome de hombros y mirando por un momento mi vestido ajustado.

—Entonces, ¿no hay nada de lo que tengas que distraerte? ¿No hay desamor ni nada?

—¡No, tonterías! ¿Desamor con quién? —De nuevo, me encojo de hombros—. Pensé que ya era hora. Tú y yo, ambas somos solteras y necesitamos nuestra... azúcar de vez en cuando, ¿no?

—Puedes llamarlo así, por supuesto —dice contenta, toma su Sex on the Beach y espera a que levante mi Cosmopolitan y brindemos.

—¿Qué hay de nuevo en tu trabajo? —pregunta entonces—. ¿No te arrepientes de la decisión de cambiarte?

—Pues, realmente no —digo—. Los compañeros son agradables, el sueldo es bueno, disfruto de los deberes, la empresa va bien y mi oficina es un sueño.

—De acuerdo. Y entonces, ¿por qué, realmente?

—Eh...

—¡No me digas que tu nuevo jefe ha resultado ser un cabrón!

—¿Cómo sabes de mi jefe? —me pregunto, sintiéndome atrapada por alguna razón.

—Bueno, entraste en esta empresa a través de él, ¿verdad? Porque le causaste una buena impresión. Esas fueron tus palabras, si no recuerdo mal.

—Sí, lo sé. Pero... —Perdida en mis pensamientos, miro mi cóctel y paso mi pulgar por la fría copa—. No, él... es realmente genial...

—Ya veo —responde ella, con un tono de sospecha.

Todavía estoy mirando la bebida.

—Mónica.

—¿Eh? —La miro de nuevo.

—¿Estamos aquí por él?

Abro ligeramente la boca, pero al principio ningún sonido quiere salir de mí. Finalmente separo las comisuras de la boca.

—Estamos aquí porque quiero pasar una noche juguetona con mi mejor amiga. Y porque realmente me gustaría volver a dejarme llevar. Si sabes lo que quiero decir.

Laura asiente y me devuelve la sonrisa.

—Claro. Sé a lo que te refieres. Y no tenemos que hablar más de ello si no quieres.

—Algún día, seguro —Frunzo la boca con culpabilidad—. Sólo que tal vez... ¿hoy no? Porque la distracción es exactamente lo que necesito desesperadamente en este momento. Puedo sentirlo.

Su sonrisa se vuelve aún más cálida.

—Como he dicho, sé a lo que te refieres. Así que... —De nuevo, levanta su copa—. La noche es joven y es nuestra, ¡hagamos algo con ella!

Alegremente, brindo con ella una vez más.

***

Un poco más tarde bailamos cerca de la vieja rocola por la que es famoso este bar. De la caja iluminada salen canciones de rock famosas. Laura y yo nos encontramos en medio de la pequeña multitud que baila al ritmo de los viejos éxitos. Sobre todo cuando suena Born to be wild, cantamos sin freno y nos divertimos. Y probablemente nuestro canto no es tan malo como yo pensaba, porque no pasa mucho tiempo antes de que un hombre, que también canta a todo pulmón, se acerca a nosotras y nos habla. Me parece que tiene unos veinte años, tiene una cara amable y lleva una camisa de franela abierta con una camiseta blanca por debajo.

—Hola —nos dice—. Una canción genial, ¿no?

—¡Sí! —responde Laura—. ¡Mi canción favorita!

Yo también asiento con la cabeza. No tengo una favorita entre los millones de canciones que existen, pero me parece genial que clásicos como Born to be wild sigan sonando en los bares hoy en día.

—¿Les apetece una copa? —nos pregunta.

Laura y yo intercambiamos miradas.

Poco después, somos cuatro sentados en una de las mesas. El caballero que nos invitó a una copa se llama Dan. Rápidamente nos presentó a su amigo: Patrick. Los dos siguen estudiando administración de empresas en la universidad y pronto se graduarán. Así que adiviné su edad correctamente.

—Entonces, ¿a qué se dedican? —nos pregunta Dan mientras nos sirven la siguiente ronda de cerveza.

—Oh, trabajo en recursos humanos —digo.

—Soy peluquera —añade Laura.

—¡Genial! —le dice Dan—. Parece que tu trabajo es mucho más emocionante que el mío. ¿Has tenido alguna vez una celebridad como cliente?

Los dos están ya enfrascados en una conversación. No me sorprende. Desde el principio, Laura y Dan se han desnudado literalmente con sus miradas. No es una coincidencia que estén sentados justo enfrente el uno del otro.

Automáticamente me vuelvo hacia Patrick y le doy una sonrisa.

—¿Eres de Nueva York?

—Sí, ¿y tú?

—Yo también.

El silencio nos invade.

—¿Y qué piensas hacer cuando termines tus estudios? —le pregunto.

Se encoge de hombros, más bien estrechos.

—Todavía no lo sé. Primero ganar dinero de alguna manera y mudarme de la casa de mis padres, supongo.

—Oh...

Asiente con la cabeza, pero con cierta decepción.

—Estudiar aquí es muy caro, realmente es una mierda.

—Sí...

Nuestra conversación continúa así durante otros veinte minutos. Cada vez que Laura y Dan hablan con nosotros, parece un alivio. Hablar con Patrick a solas, en cambio, no es divertido. Así que me alegro cuando nos excusamos de los chicos y desaparecemos en el baño de mujeres.

Después de refrescarnos, Laura y yo nos ponemos delante del gran espejo. Mientras me lavo las manos, ella se pinta los labios de rojo intenso.

—¿No se ve delicioso Dan? —dice felizmente.

Me obligo a sonreír.

—Sí.

—Así que estás con ese Patrick, ¿eh? —Sonríe.

—Eh...

Laura me mira.

—No creo que vaya a pasar nada entre él y yo —le digo con franqueza.

—¿De qué estás hablando? No te dejes intimidar por el hecho de que sea unos años más joven. ¡Eres una gran mujer, hermosa e inteligente! Estoy segura de que está interesado, Mónica.

—Pero yo no.

De nuevo, recibo miradas de asombro de su parte.

—Creo que es demasiado joven para mí —continúo de mala gana—. Quiero decir... ¡Patrick todavía vive con sus padres!

—Sí, ¿y? —Se encoge de hombros—. No se supone que te cases con él, ¡sólo se supone que te diviertas un poco! Ese era tu punto, ¿no?

—Eso es cierto, pero... bueno... ¡Aun así tiene que haber química de alguna manera!

Laura termina de maquillarse.

—Bueno, creo que es sexy meterse en la cama con un chico más joven que tú.

—Tú y Dan tienen mil veces mejor química que Patrick y yo —respondo.

—¿O tu falta de interés no tiene nada que ver con Patrick?

—¿Qué?

Se acerca y me mira.

—Mm…

—¡Lo siento, pero no es mi tipo!

—¿Y cuál sería tu tipo? —Ella levanta las cejas—. ¿Cómo el hombre del que intentabas distraerte hoy?

Respiro y pienso cómo responderle.

—¡Piénsalo! —luego dice—. ¿No sería Patrick perfecto para eso? Como una distracción de un muy específico otro... tipo de hombre!

Suspirando, sacudo la cabeza.

—No. No funcionará. Me doy cuenta.

Y podría ser porque Laura tiene razón: No importa qué hombre conozca en este bar esta noche, nunca podría involucrarme en una aventura de una noche con él. Buscar la distracción de esta manera fue una idea muy estúpida. Pensé que me ayudaría. Pero cuando me imagino desapareciendo en algún lugar con Patrick, todo dentro de mí se tensa incómodamente. Por desgracia, no puedo evitar la sensación de que sería lo mismo con cualquier otro hombre.

—De acuerdo —responde Laura al ver mi cara y guarda el pintalabios—. ¿Nos vamos a casa?

—Me voy a casa —le aclaro—. Quédate con Dan y ten una buena noche.

—Pero...

—Es una orden —la interrumpo con una sonrisa y le acomodo la blusa corta—. Te arrastré hasta aquí y ahora quiero que al menos una de nosotras obtenga el valor de su dinero.

—¿Estás segura? —pregunta ella.

Asiento con la cabeza.

—Pero toma un taxi —me pide.

—Lo haré. Y me informas después de despedirte de Dan, ¿entendido?

—¡Por supuesto!

Les acompaño de nuevo a la mesa, pero sólo para disculparme y despedirme. De hecho, Patrick no parece muy entusiasmado al respecto e incluso un poco sorprendido, pero eso no me hace cambiar de opinión en lo más mínimo. Y luego le doy un abrazo a Laura.

—Recuérdalo —le digo suavemente al oído—. No hagas nada que yo no haría —Entonces la miro de nuevo y le guiño un ojo.

Se ríe.

—Por supuesto. Vuelve a casa sana y salva y escríbeme en cuanto llegues.

—Lo haré —digo—. Se supone que debes concentrarte en otras cosas, después de todo. Adiós.

Me abro paso hasta la salida y salgo del bar. Una vez fuera, noto que el aire es mucho más fresco aquí. Tomo aire conscientemente, también para calmarme.

La noche fue agradable, trato de decirme a mí misma. No hay razón para sentirse mal.

Entonces, ¿por qué me siento así?

Suspirando, me pongo en marcha y busco un taxi. Pronto el primero viene hacia mí, pero cuando levanto la mano e intento establecer contacto visual con el conductor, el coche amarillo simplemente pasa a toda velocidad a mi lado. Al parecer, el taxi ya estaba ocupado. Así que avanzo a grandes zancadas por las calles de Nueva York y espero que el próximo Yellow Cab se cruce pronto en mi camino hacia mi apartamento.

De hecho, al momento siguiente viene hacia mí alguien que atrae inmediatamente toda mi atención. Pero no es un taxista.

Se me corta la respiración.

Robert.

¡De todas las personas, él se encuentra conmigo aquí!

—Mónica —dice sorprendido mientras nos acercamos el uno al otro en la acera, seguido de una encantadora sonrisa—. Qué agradable sorpresa —Y se detiene frente a mí.

—¡Robert, hola! —Yo también me detengo y sonrío ampliamente hacia él—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Tenía una reunión cerca.

Mis cejas se mueven hacia arriba.

—¿Negocios?

—¿Qué más?

Eh...

—¿Tan tarde? ¿Un viernes? Quiero decir, eres un director general, pero...

—Hay que reconocer que esto es inusual incluso para mis estándares. Pero en este momento tengo un proyecto importante entre manos que requiere mucha aclaración.

—Ya veo.

—¿Y tú? —No me extraña que su mirada se pasee por mi vestido ajustado—. Supongo que no vas a una reunión de negocios.

—N-no, yo... —Tengo que tragar—... Yo estaba... —Sí, ¿en realidad qué?— … de camino...

Los ojos azul acero de Robert se estrechan y se acerca más a mí.

—¿Sola? —sale de sus perfectos labios casi sensualmente. Para colmo, se libera de su chaqueta y me la pone sobre los hombros.

—Oh, gracias... —digo.

¿Gracias?

En realidad, ¡debería rechazarlo fríamente y salir corriendo!

¡Ahora!

Hace tiempo que siento lo nerviosa que me pone ahora su presencia. ¡Eso es exactamente de lo que quería distraerme esta noche! ¿Y qué hago en su lugar? Me quedo aquí cerca de Robert y dejo que me caliente.

Bueno, no directamente él...

Pero sigue siendo difícil, sin duda.

No obstante.

Por mi vida, no puedo separarme. De su mirada penetrante. De su cercanía electrizante. Su emocionante atención. Su aroma masculino, impresionantemente fuerte. Mi razón es impotente contra mi deseo. ¿Cómo puede ser que un hombre tenga este efecto tan escandaloso en mí sin hacer nada en absoluto?

—¿Te llevo? —pregunta, sacándome de mis pensamientos.

De la mitad, al menos.

—¿Eh?

—La situación del estacionamiento aquí es terrible, pero mi coche está a la vuelta de la esquina. Y a diferencia de ti... —Su mirada se posa en mi boca—. Estoy sobrio.

—Yo también estoy sobria —afirmo. Bueno...—. Al menos no estoy borracha.

Se ríe y se pasa fugazmente el pulgar por el labio inferior.

—Hay un rango bastante grande entre la sobriedad y la embriaguez.

—¡Eso es! —digo entre risas.

Muy bien, he bebido un poco. Tal vez no sea Robert en absoluto, sino el alcohol lo que me hace sentir de esta manera.

Emocionada. Emocionada. Llena de energía. Totalmente caliente.

—Me parece... ¿cerveza? —pregunta.

Oh, huelo a eso.

Sin más preámbulos, aumento la distancia entre nosotros.

—Escucha, no quiero demorarte...

—¿Por eso precisamente me acompañas al coche? —termina mi frase, aunque en una dirección completamente distinta a la que tenía en mente, y me toma de la mano. Sus dedos agarran los míos con más fuerza y me arrastra con él—. Es muy amable de tu parte.

—Robert...

—¿Sí, Mónica? —Pero en lugar de esperar, continúa—. Me alegro de que estemos de acuerdo. No podría conducir a casa con la conciencia tranquila si no te dejara primero frente a tu edificio y supiera que estás a salvo.

—Bueno —me oigo decir y lo sigo.

No hay nada que hacer. Sólo me está llevando a casa. A mí, una compañera de trabajo con la que tiene mucho que ver. Porque es educado. Así es como lo conozco. ¿Y no es todo muy conveniente para mí?

¡La única que es insensata aquí soy yo! Porque no puede ser que caminar por la calle de su mano me produzca tantas mariposas en el estómago.

¡Salgan de aquí, estúpidas mariposas, ahora!

Pero...

Si sólo somos colegas...

Entonces, ¿por qué tomarse de la mano?

El trabajo perfecto es cuando tus compañeros son increíbles.

- Lectora Katja H.

Capítulo 15

~ Mónica

Desesperada, intento zafarme del atractivo toque de Robert. Sin embargo, rápidamente se da cuenta de ello y aprieta más su mano.

¿Por qué lo hace?

No estoy tan borracha como para no poder caminar sola.

—Robert... —vuelvo a decir.

—Ahí está —Señala su todoterreno.

Sin palabras, seguimos acercándonos al coche. Robert me lleva al lado del pasajero, desbloquea el coche y abre la puerta. Sólo entonces me suelta la mano y con un gesto de su rostro me pide que suba, como si no quisiera darme otra opción.

—Gracias —Entro en el coche y Robert cierra la puerta.

Luego rodea el vehículo y se sube también.

¿Te digo la dirección?, le pregunto con la mirada.

Tampoco necesita palabras para responderme. No es necesario.

Me mira profundamente a los ojos mientras arranca el motor y se abrocha el cinturón, así que hago lo mismo. Luego vuelve su atención hacia el frente y el coche empieza a moverse. Al parecer recuerda dónde vivo por mi currículum. No se sabe el camino de memoria, pero cuando llegamos al siguiente semáforo en rojo, introduce mi dirección en el sistema de navegación como algo natural.

Durante varios minutos no intercambiamos una palabra. Me obligo a mirar por la ventanilla y a mantener mi respiración tranquila. No puedo permitir que Robert sepa lo que siento por él hasta que estos sentimientos prohibidos se calmen, entonces prácticamente nunca habrán existido. Sin embargo, él tampoco me permite saber lo que está pensando en este momento.

—¿Así que estabas... de fiesta? —Entonces, interrumpe nuestro silencio.

Así que me veo obligado a volver a él.

—Sí, con una amiga.

—¿Dónde está ahora?

—Todavía en el bar —respondo—. Con alguien.

—Ya veo. Está soltera.

¿Por qué hace hincapié en esto ahora?

…

Ya veo.

Ahora lo recuerdo de nuevo.

Cuando estábamos en la habitación del hotel y al principio malinterpreté su acercamiento, en mi pánico afirmé que tenía novio.

¡Es cierto!

Hasta el día de hoy, Robert asume que estoy en una relación.

Felizmente perdonado.

Sólo por eso, sería estúpido por mi parte suponer que coquetearía conmigo.

Me aclaro la garganta.

—¿La larga reunión que acabas de tener fue un éxito?

Una sonrisa implícita recorre su boca.

—Sí.

—¿De qué se trata?

Me mira brevemente antes de volver a concentrarse en el tráfico.

—Lo siento, pero aún no puedo hablar de eso.

—Eso suena misterioso.

Él inhala audiblemente

—Te contaré más en cuanto esté claro que realmente va a salir algo de esto.

—De acuerdo.

El silencio vuelve a reinar entre nosotros. Pero no puedo decir que este silencio me atormenta.

Varias veces me sorprendo mirando disimuladamente la perfecta silueta de Robert mientras se concentra en la carretera. Cómo alguien puede ser tan guapo y al mismo tiempo ser un hombre de negocios tan sobresaliente, creando un imperio millonario de la nada, es algo que me supera.

Pero su atractivo aspecto no es lo único que llama automáticamente mi atención. No, es algo más que su aspecto. Sin embargo, todo lo que va más allá me resulta difícil de explicar con palabras. Robert irradia una presencia que me cautiva desde el primer segundo. Es la despreocupación y la cortesía personificadas. Una combinación ardiente que nunca antes había experimentado en un hombre de esta forma.

Y de alguna manera nos llevamos de maravilla. Cada vez que nos encontramos en su rascacielos y me regala su sonrisa como si yo fuera la única mujer del mundo, el sol sale en mi corazón.

Y no importa si estamos discutiendo algo profesional o teniendo una pequeña charla: nunca se nos acaban las cosas de las que hablar.

Pero ese es precisamente el problema.

No debo sentir nada por él más allá de una relación puramente laboral.

Ni siquiera una relación amistosa sería bien vista entre nuestros compañeros.

Por eso tengo que tener mucho cuidado con las señales que...

—¿Terminaste?

Me estremezco.

—¿Qué? —De repente, siento calor y frío al mismo tiempo.

—Con las miradas.

—Yo... no...

—¿Tú no qué? —De nuevo, se permite mirarme a los ojos por un momento—. No he dicho que me moleste. Sólo que no se me escapó.

Bien, ¡ahora lo estoy mirando sin disimulo!

Maldita sea, Robert, ¿qué... estamos haciendo aquí?

—Lo siento —digo, admitiendo que efectivamente había sido así. Lo miré más tiempo del que debería hacerlo un compañero de trabajo.

Mucho más tiempo.

—¿Qué acabo de decir? —responde, manteniendo la mirada al frente.

—No lo sé. No estaba escuchando, estaba demasiado ocupada mirando.

Él levanta despreocupadamente una de las comisuras de la boca.

¿Qué…?

¿Estamos…?

¿Nosotros?

Esto tiene que parar.

—¿Qué vas a hacer este fin de semana? —me pregunta al momento siguiente.

Piensa bien lo que dices ahora. Responde algo inocuo.

—Creo que iré a ver a mis padres.

—Mm —dice con desgana. Lo miro con asombro—. Eso... suena bien.

¿Es sólo mi imaginación, o de repente parece mucho más tenso que antes?

Tal vez no soy la única que trata de controlarse.

Oh, no, ¡mi imaginación se me está escapando de las manos otra vez!

—¿Y tú? —le pregunto—. ¿Qué vas a hacer?

—Iré a una gala benéfica mañana —Sonríe—. Perdón, tengo que ir a una gala benéfica.

—Oh —se me escapa—. Eso también suena bien. ¿O es que te estás cansando de este tipo de eventos?

¿Y quién te acompañará?

—Soy honesto —responde y gira hacia la siguiente calle—. Si no fuera por la caridad, no iría siempre.

De nuevo, mi mirada se detiene en él.

—Pero sí ocasionalmente.

Se encoge de hombros y sonríe.

—Presentarse allí, entablar una pequeña charla y hacerse una foto también es bueno para el negocio, por supuesto.

—Y, sin embargo, esa no es la única razón por la que lo haces. Realmente te preocupas por las personas a las que puedes ayudar con tus donaciones y aportaciones, ¿no es así?

Él me mira brevemente cuando me oye decir esto.

—Recuerdo lo que me dijiste una vez, Robert: mejor hacer la vida de los demás un diez por ciento mejor que hacer tu propia vida otro cincuenta por ciento mejor con lujos innecesarios.

—Eso también suena bien —dice.

—Fueron tus palabras.

—No —me corrige—. Cuando dices mi nombre.

Una vez más, ¡me deja sin aliento! No estaba preparada para que dijera algo así como algo natural. Parece que hay mucha tensión entre nosotros, y no es la primera vez que siento que está coqueteando conmigo.

¿Así que, después de todo, no era sólo imaginación?

Por un lado, me hace feliz e incita a que las mariposas vuelvan a revolotear en mi estómago.

Pero, por otro lado, eso significaría que tendría que tener mucho más cuidado con lo que digo y hago, especialmente cuando estamos solos, como ahora.

Nerviosa, me aclaro la garganta y miro hacia fuera, observando la escenografía de fondo de Nueva York por la noche. Y cuando veo que nos acercamos a mi apartamento, una genuina corriente de alivio inunda mi cuerpo. Es muy amable por su parte llevarme a casa, pero sin duda es mejor que nos separemos en unos minutos. No deberíamos volver a reunirnos hasta el lunes, si es que nos vemos.

Debemos volvernos a ver en el edificio de la empresa, que también es de su propiedad. A la luz del día y hablando de negocios. Sin que yo lleve un ajustado vestido de fiesta y su chaqueta, que huele tan exquisitamente a él. Y rodeados de tantos colegas como sea posible.

En consecuencia, respiro literalmente de alivio cuando por fin llegamos a mi edificio y el coche de Robert se detiene justo delante de él. El motor se apaga, Robert cambia al modo de estacionamiento y se desabrocha el cinturón de seguridad. También me libero del cinturón de seguridad y abro la puerta del coche directamente para que él no tenga que hacerlo.

—Gracias por traerme —digo mientras salgo del coche y me quito su chaqueta de los hombros—. Fue muy amable de tu parte.

En realidad, quiero entregárselo al momento siguiente y dejar que siga conduciendo, pero Robert ahora también se baja, rodea el todoterreno y se acerca a mí en la acera. Insegura, sonrío y le tiendo lo que le pertenece.

—De nada —Con estas palabras y una mirada que llega hasta mi alma, la toma. Arroja la chaqueta en el asiento del copiloto y cierra la puerta del coche.

—Te acompañaré hasta que entres.

Con una sonrisa, acepto también esta oferta, y así caminamos con pasos tranquilos hacia la puerta principal.

—¿Tienes que ir lejos de aquí a tu casa?

—Conduciré bien a esta hora del día.

Asiento con la cabeza inclinada.

Cuando por fin nos situamos frente a la puerta, vuelvo a levantar instintivamente mi mirada hacia la suya y le regalo una sonrisa.

—Gracias de nuevo.

—Con gusto. Nuestro inesperado encuentro me alegró el día.

El corazón me da un vuelco cuando me doy cuenta de que ya me lo ha dicho una vez.

E incluso entonces deseé secretamente que lo dijera de otra manera.

—Y no me refiero sólo al encuentro inesperado de hoy —murmura, como si acabara de leer mis pensamientos.

Mis ojos se abren de par en par, mi boca se abre ligeramente.

—¿Qué? —susurro.

La mirada de Robert se posa en mis labios, supera el último metro que nos separa, pone su mano en mi cuello y...

Presa del pánico, vuelvo a bajar la cabeza y la alejo ligeramente.

—No lo hagas —suplico, casi en voz demasiado baja para no haberlo dicho en mi cabeza.

A centímetros de mí, Robert se detiene. Puedo oír su respiración acelerada, oler su aroma masculino y ver cómo aprieta ligeramente los labios que parecían querer posarse sobre los míos.

—Lo siento —dice suavemente—. Me he equivocado con nosotros... —Eso es todo lo que dice.

Mi respiración también se ha vuelto más fuerte ahora.

—Es... —¡Oh, qué difícil es para mí!—. No funcionará...

—¿No?

¡Dios mío! ¿Qué ocurre? ¡Estaba a punto de besarme! Si no lo hubiera detenido, me estaría dejando probar sus labios ahora mismo. Así que, después de todo, no lo estaba imaginando. Realmente está interesado en más.

No obstante.

No funcionará.

—Eso es una pena —añade.

Maldita sea, Robert...

¿No puedes al menos dar un paso atrás cuando me dices algo así?

Ya es bastante difícil para mí mantenerme firme cuando....

Miro su boca y él mira la mía.

—No debemos —susurro y vuelvo a levantar mi mirada hacia la suya. Alternativamente, miro sus ojos inquietantes, tan cerca está todavía de mí—. Lo complicaría todo.

Suspira y se frota los ojos.

—Maldición, sí... lo sé...

—¿Por qué crees que he salido hoy? Para no pensar en ti.

—Tú... —Me mira como si estuviera hechizado—. ¿También piensas en mí? Pero… Mónica, ¿por qué…?

—Somos colegas —tengo que interrumpirlo, para recordarnos a ambos lo que está en juego.

—Lo sé.

—Eres mi jefe.

—Sí.

—Y soy nueva en esto.

De nuevo, su boca acecha la mía.

—Mmm.

—Si hubiera algo entre nosotros, sería inapropiado.

—Puede haber gente que lo llame así —concuerda.

Intento sonreír, pero no lo consigo.

—Por eso nunca has tenido nada con un colega, ¿es así?

—Correcto.

—Por eso...

—Nadie tendría que saberlo —intenta negociar.

Mi respiración se acelera aún más mientras considero esta tentadora oferta. Sin embargo, me obligo a sacudir la cabeza. Brevemente, incluso cierro los ojos y respiro.

—No puedo. Yo... no podría soportarlo.

—¿Qué quieres decir?

—No puedo separar lo físico de lo emocional. Me di cuenta de eso en el bar. Para mí, coquetear es...

—Mónica —De repente, siento su mano en la nuca y me empuja en su dirección—, esto no es coquetear.

¿Qué?

Me mira profundamente a los ojos, y de nuevo a los labios.

—No lo es para mí, al menos. Mónica... yo—Acaricia tiernamente mi mejilla con su pulgar—. Sé que hasta hace un tiempo pensaba de forma diferente sobre las relaciones, pero... nunca había conocido a una mujer como tú, y me has dado un vuelco total.

Robert...

—Me encanta pasar tiempo contigo y te aprecio por todo lo que eres y por todas las cosas que dices. He perdido la cuenta de cuántas veces en los últimos días he imaginado silenciarte con mis labios, no para que te callaras, sino para poder besarte.

No puedo creer lo que estoy escuchando...

¿Siente lo mismo que yo?

—Y por lo que respecta a nuestros colegas, ya se me ocurrirá algo —añade, aunque parece preocupado.

—¿Es eso posible?

—Tenemos un problema completamente diferente —dice, sin pensar en aflojar su agarre posesivo en mi cuello.

—¿Y cuál es?

—Tu estúpido novio... ¿qué más?

¿Eh?

Ya veo.

—No tengo novio —me escucho decir.

La sorpresa está escrita en su cara.

—Repite eso.

¿Por qué?

—No tengo novio.

Se congela brevemente.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace un tiempo.

—¿Cuánto tiempo exactamente?

—Desde antes de conocernos… pero eso no importa ahora, ¿verdad? La cuestión es...

Levanta la mano, haciéndome callar.

—¿Perdón? —responde con severidad. La expresión de sus ojos cambia—. ¿Y me lo dices hasta ahora? —Por un breve momento enseña los dientes—. ¿Y para qué diablos me he estado conteniendo desde el primer día con toda la disciplina que he podido reunir?

Ahora mi boca se abre ligeramente y no sé qué decir.

—Ya verás —susurra, luego se precipita hacia delante y me deja probar no sólo sus labios, sino también su lengua.

—¡Mmm! —exclamo, medio con sorpresa, medio con placer.

Inmediatamente me siento embriagada mientras nos besamos apasionadamente. Todo el anhelo que he llevado dentro de mí se descarga, al tiempo que me doy cuenta de que el mismo deseo parece haberle atormentado a él día tras día.

¿Es eso posible?

¿Estoy soñando?

Sus besos apasionados, en todo caso, superan todos los que imaginé en la cama con él por las noches.

—Así que no tienes novio —murmura entre dos besos con lengua—. Y tú ya tenías los mismos pensamientos que yo.

A esto sólo puedo responder con un suspiro.

—Bien, así no te convertiré en infiel en un minuto.

—¿En un minuto?

Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, me empuja hacia atrás contra la puerta y empieza a mordisquearme el cuello.

—Sabes exactamente lo que significa.

El trabajo perfecto es cuando no sólo vas con una sonrisa, sino que regresas por la tarde con ella.

- Lectora Christina S.

Capítulo 16

~ Robert

Ni siquiera recuerdo cómo llegamos al apartamento de Mónica. Me cuelgo de sus labios, disfruto de nuestro juego de lenguas y sólo conozco el deseo ahora. Mi deseo desenfrenado por ella.

—Tu habitación —murmuro entre besos—. ¿Dónde está?

Sin embargo, no le doy la oportunidad de responder verbalmente, ya que mis labios vuelven a estar envueltos en los suyos con anhelo. Levanta el brazo y señala la dirección aproximada.

Al momento siguiente, la levanto sin pensar en ningún momento en dejar de besarla. Cuando por fin estamos a la altura de la puerta de su habitación, ella jadea. Mis labios se levantan en una sonrisa, y luego mi lengua se desliza de nuevo en su boca.

Maldita sea, sabe tan increíblemente bien...

La quiero a ella, sólo a ella.

Sobre mí, delante de mí, debajo de mí... de todas las formas imaginables.

Frente a la cama la dejó de nuevo en pie. Cuando me doy cuenta de que sus rodillas están blandas y de que apenas puede mantenerse en pie por la lujuria, esta visión caliente me arranca un gruñido de satisfacción.

Tomo sus brazos y los pongo alrededor de mi cuello para que pueda sujetarse a mí. Mónica acepta la oferta. Mientras nos miramos a los ojos, siento sus dedos en mi cuello. Están temblando como locos.

Me vuelve loco con eso.

No tarda mucho y sus dedos empiezan a jugar con mi pelo. Le robo el siguiente beso apasionado, y luego mis labios se dirigen a su cuello. Ensucié su aterciopelada piel con besos y tiernos mordiscos.

¡Los ruidos que hace casi me vuelven loco! Todo en mí la anhela. Hace tiempo que me siento adicto a sentirla cerca de mí, aspirar su aroma floral y sentir sus curvas, una y otra vez. Cuando siento también sus manos, porque sacan mi camisa de los pantalones y se deslizan bajo la tela, mi respiración se vuelve más pesada. Las yemas de los dedos de Mónica se deslizan deseosos sobre los músculos de mi estómago, primero con más suavidad y luego con más presión.

Me pregunto si ella tiene idea de cuántas veces he imaginado que algo más pasaba entre nosotros.

Mis manos también recorren su piel, bajo la cremallera de su vestido ajustado. Mis caderas se presionan contra su vientre mientras su aliento roza mi cara porque estamos muy cerca.

Gime dulcemente, aprieta las piernas. Mi cuerpo también se prepara cada vez más para ella, se consume en una impaciencia absoluta por ella.

Mientras deslizo el vestido sobre sus hombros, ella empieza a desabrochar los botones de mi camisa. Curiosamente, sus dedos se pasean por mi pecho y sus ojos siguen estos movimientos.

Nuestra respiración se acelera mientras nos deshacemos del resto de la ropa y nos dejamos caer en la cama. Los besos apasionados, las caricias calientes que hemos retenido durante demasiado tiempo, por fin son libres de desplegarse. Todavía podría agarrarla y cobrármela por dejarme creer que tenía novio durante todo este tiempo. Pero a cambio quiero besarla aún más, una y otra vez, abrazarla y sentir su cuerpo contra el mío. Ningún otro pensamiento tiene cabida en mi cabeza que no sea el de querer tocarla y acariciarla. Hace tiempo que volví a besarla más veces de las que podría contar. Poco a poco, muevo mis besos más abajo.

Cuando mis labios encierran el primer pezón y lo chupan, ella suspira lujuriosamente. La electricidad parece recorrer mi cuerpo, calentando mi sangre, bombeando lujuria a su paso. Vuelvo mi atención al otro pezón, de nuevo Mónica gime y retuerce su cabeza acompañada con sus dulces suspiros de placer.

Vaya...

¡Ya hace más calor del que imaginaba!

Esta mujer es la locura absoluta.

Mis labios avanzan con avidez, recorriendo tiernamente su vientre. Cuando llego a su ombligo, dejo que mi lengua lo rodee. Entonces, mi camino me lleva más abajo. Sobre su área púbica, directamente entre sus labios hasta su punto más sensible. Me doy cuenta de que no sólo está mojada, sino que además tiene un sabor fantástico. Mi lengua está encantada de acariciar su clítoris. Mónica se estremece ligeramente, como si un destello de excitación recorriera su cuerpo.

Sin que tenga que pedírselo, abre las piernas y levanta un poco la pelvis. Está lista y dispuesta. ¡Hombre, me está volviendo loco!

Levanto la cabeza y nuestros ojos se encuentran. Hay una sonrisa de satisfacción en mi rostro y en el suyo reconozco el anhelo y la expectativa.

Perfecto.

Lenta y delicadamente me tumbo encima de ella. Le agarro las muñecas y le empujo los brazos por encima de la cabeza.

Una vez más, nuestros ojos se encuentran, un poco más tarde, nuestros labios, seguidos por las puntas de nuestras lenguas. Y entonces nos fundimos el uno con el otro por completo. Con un movimiento fluido, la penetro. La ensancho con cuidado pero con firmeza y la lleno.

Cuando empiezo con las primeras caricias, ella suspira.

Qué sensación. Qué cercanía. Qué prisa.

Le suelto las muñecas, pero ella mantiene los brazos en su sitio. Sólo sus manos arañan la manta mientras nuestro deseo es impulsado cada vez más alto.

Disfruto de cada empujón que doy dentro de ella. Mónica los recibe y los acompaña con gemidos cada vez más fuertes. Su respiración se acelera al mismo ritmo que la mía. Me apoyo en los antebrazos y aumento la velocidad de mis movimientos. Cuando empiezo a girar ligeramente mis caderas, siento que ella también se acerca cada vez más al clímax.

—No... pares... —suplica, jadeando con fuerza.

Como si fuera una orden, aumento la intensidad. Nada me importa más en este momento que llevarla al orgasmo. Mónica se retuerce y suspira mientras se corre. Verla rendirse a su lujuria también me produce un sensación que me invade por completo.

Mis gemidos se hacen más fuertes. Me muevo más dentro de ella y doy más vueltas. Cada vez que siento y veo cómo reacciona su cuerpo a mis roces, me calienta más. Se levanta debajo de mí, me rodea con las piernas y me pasa las manos por la espalda. Apenas sé qué es hacia arriba y qué es hacia abajo. Nunca una mujer ha sido más hermosa para mí que en este momento. Mi deseo por ella me desconcierta por completo, me hace esclavo de mis impulsos. Jadeando, introduzco aún más mi virilidad en ella y alcanzo el clímax. Mientras me derramo dentro de ella, la agarro por el pelo y la sostengo con un apretón dominante. Mónica ha echado la cabeza hacia atrás contra la almohada y vive mi orgasmo con los ojos cerrados, dulces gemidos y una sonrisa, manteniendo la boca ligeramente abierta. Nunca me ha gustado tanto mirarla como ahora.

Poco después, nuestra respiración se calma un poco. Mónica vuelve a abrir los ojos y levanta su mirada hacia la mía. Sudorosos y felices, nos miramos. Me paralizo un momento, gruño su nombre y finalmente me desplomo sobre ella. Inmediatamente siento su aliento contra mi cuello, así como sus brazos, que me envuelven de nuevo y me aprietan contra ella.

Cuando levanto la cabeza y nos miramos de nuevo, me río de felicidad.

***

Apenas puedo creerlo, pero mientras me acuesto en la cama junto a esta mujer única y la miro a los ojos, no puedo dejar de deleitarme. Estoy sonriendo como un tonto enamorado con sentimientos de felicidad y no sé qué hacer con mi energía. Después de la larga reunión y de lo que acaba de ocurrir entre Mónica y yo, en realidad debería estar agotado. Mi cuerpo podría estar realmente cansado. Pero mi mente está dando saltos en este momento porque estoy increíblemente emocionado.

Yo no me conozco así.

Pero estos cambios en mí tienen su encanto, y sobre todo tienen una razón de ser.

—Increíble —murmuro—. Tú. Y cómo me haces sentir. Es increíble.

Mónica se ríe alegremente. Me pone el dedo índice en los labios y lo pasa suavemente por ellos. Después, la yema de su dedo recibe cosquillas de mi barba afeitada.

—No me gusta pensar en el mañana...

Por supuesto, entiendo inmediatamente a qué se refiere.

A nuestros colegas.

Tomo aire y asiento con la cabeza mientras mi mano también cobra vida propia, jugando con uno de sus rizos castaños.

—Ojalá pudiéramos detener el tiempo y pasar el resto de nuestras vidas así.

—¿En la cama? —pregunta con una sonrisa divertida y dulce en la cara—. Pero eso se volvería aburrido en algún momento.

—Te equivocas —Nada más pronunciar estas palabras, ruedo sobre ella, me apoyo con los antebrazos a derecha e izquierda de su cabeza y le muerdo ligeramente el lóbulo de la oreja.

Apoya la cabeza en la sábana, cierra los ojos y se ríe excitada. Esto me lleva a hacerle cosquillas en su sensible cintura y a fingir con mis movimientos bucales que quiero comérmela. Su risa sincera penetra más fuerte en mi oído y me da la siguiente descarga eléctrica que recorre todo mi cuerpo y me da alas. Sólo por eso, suelto su oreja y enderezo más la parte superior de mi cuerpo para poder mirarla mejor. La risa de Mónica se convierte en una sonrisa y nos miramos profundamente a los ojos.

—Detén el tiempo —vuelvo a murmurar y acaricio suavemente un mechón de pelo que está sobre su cara.

Ella levanta más las comisuras de su boca y mira mis labios por un momento.

—Quizá la eternidad contigo no sea tan aburrida.

La eternidad.

Juntos.

Es interesante lo que estamos hablando aquí.

Entonces, se me ocurre una idea.

—Pero por suerte hay una forma de capturar de alguna manera este momento para siempre —digo y me pongo de pie.

—¿Qué vas a hacer?

Rápidamente busco mi teléfono móvil y vuelvo con ella. Desbloqueo el móvil y activo la cámara. La lente apunta a Mónica y la aplicación enfoca sus ojos.

—Sonríe, por favor.

—¡Para, no llevo nada! —Con un rápido movimiento, tira de la manta blanca hasta la mitad de su cuerpo y consigue cubrir las partes más interesantes justo a tiempo antes de que pueda tomar la foto.

Sin embargo, sonrío satisfecho cuando veo el resultado en mi teléfono móvil. Porque la foto que acabo de tomar de ella es una vista agradable.

Mónica es una mujer hermosa, con unos contornos perfectos, unos ojos marrones muy cautivadores y una melena ardiente, y la pose que capturé para ella es un recuerdo tremendamente bonito de esta noche tan especial.

Sus rizos están un poco despeinados, lo que le sienta muy bien, al igual que el ligero edredón de verano que abraza sus curvas. Tiene la boca ligeramente abierta en la foto y me mira sorprendida pero también feliz... junto con una pequeña pizca de reproche por haber tenido la desfachatez de fotografiarla sin más, se podría pensar. En definitiva, la foto es una obra maestra por sí misma, porque ha captado su belleza natural y, por tanto, un trozo del momento que me encantará recordar en el futuro.

—Déjame ver —me pide y ahora también endereza la parte superior de su cuerpo.

Le doy mi teléfono y dejo que mire la foto.

—¿La borro?

Por favor, que diga que no.

Su mirada pasa de la pantalla a mí. Una sonrisa aparece en sus labios. Entonces, el móvil tira un flash delante de mi cara y me pilla más rápido de lo que podría haberme preparado.

—¡Oye! —finjo quejarme, seguido de una carcajada.

Mónica mira brevemente el resultado.

—Ahora estamos a mano —dice satisfecha y vuelve a poner el móvil en mi mano antes de levantarse—. Solo que es una absoluta desfachatez lo fotogénico que eres, incluso cuando te agarran desprevenido —Se acerca a la cómoda, saca un par de bragas nuevas del cajón superior y las coloca sobre sus tiernas piernas.

—Sólo puedo decir lo mismo de ti —comento con una sonrisa y vuelvo a referirme a su foto en mi galería. Sin embargo, yo también me veo obligado a vestirme de nuevo.

—Aunque me gustaría quedarme, debería irme ya —digo y me pongo los calzoncillos. Porque sería mejor dejar su apartamento antes de que amanezca.

Mónica, que acaba de ponerse una camisa verde claro, aprieta los labios.

—Sí, lo sé. Pero... —Con pasos tentativos se acerca a mí y toma mi mano para jugar con mis dedos. Unos grandes ojos marrones me miran llenos de expectación—. ¿A dónde vamos con esto?

Mis dedos agarran su mano.

—Ya veremos.

El escepticismo se impregna en su mirada.

—No quiero decir que vaya a ser pan comido —añado.

Preocupada, asiente y baja la cabeza.

—El director general y la chica nueva: los colegas podrían llenar sus bocas con eso.

—No todos, pero algunos podrían, sí —Pongo el dedo índice de mi mano libre en su barbilla y la empujo hacia arriba para que vuelva a mirarme—. Pero creo firmemente que podemos solucionar esto.

—¿De verdad lo crees?

—Sí, Mónica, lo sé. De alguna manera, todo saldrá bien.

Entonces recupera la confianza y me deja ver su dulce sonrisa.

—Tal vez no inmediatamente mañana, pero sólo debemos darle tiempo. Y eso es exactamente lo que tenemos. Tiempo. Nadie nos apura. Excepto nosotros mismos, y podemos evitarlo eligiendo no hacerlo.

Cierro los ojos, apoyo mi frente contra la suya y toco su nariz tiernamente con la mía.

—Exactamente —murmuro.

Unos minutos más tarde nos encontramos frente a su puerta. Le doy un suave beso en los labios como despedida.

—Buenas noches.

—Buenas noches. Y mucha suerte, pero sobre todo que se diviertan mañana en la gala.

—Y diviértete con tus padres —respondo.

Intercambiamos miradas amorosas por última vez, luego ella abre la puerta y yo salgo del apartamento.

No pasan ni cien segundos cuando ya estoy sentado en el coche y de camino a casa. Como era de esperar, nadie me vio salir a hurtadillas del edificio y subir al coche a esa hora tan tardía. Nadie que conozca, al menos. Las calles están vacías a estas alturas de la noche, según los estándares de Nueva York. No tardaré en llegar a mi penthouse.

Tal vez el camino sea suficiente para procesar lo que ha pasado hoy.

Entre Mónica y yo.

Siempre es buena para las sorpresas.

Una sorpresa a mi favor.

Hace poco alegró mi vida cuando aceptó mi oferta de trabajo después de todo. Y entonces me entero de que no tiene novio y que puedo acercarme a ella más de lo que pensaba.

Eso lo cambia todo.

A mi favor.

Básicamente, desde que nos conocimos, supe que me ayudaría a sacar adelante mi proyecto más grande, importante y complicado.

En ese momento, no tenía ni idea de lo fácil que me lo iba a poner.

Ella se ofreció de voluntaria.

Sin siquiera sospecharlo.

Hay cosas que no sabes de mí, Mónica. No puedo decírtelo. Simplemente no puedo.

Sin embargo, me estás ayudando a avanzar con estas cosas.

Todo lo que se está desarrollando entre nosotros en este momento es muy conveniente para mí.

Entonces, ¿por qué no combinar lo práctico con lo agradable?

Sólo una cosa no debe pasarme en el proceso:No debo quemarme con su fuego seductor.

Tengo que ser consciente de ello.

En ningún caso debo perder de vista mi objetivo.

De lo contrario, todo el trabajo duro que he estado haciendo en secreto durante semanas sería en vano.

El trabajo perfecto es como “El indicado”. Me hace feliz.

- Lectora Karen N.

Capítulo 17

~ Mónica

Cuando me despierto a la mañana siguiente, sonrío ampliamente. ¡No he dormido tan bien en años! Lo que pasó entre Robert y yo todavía parece un sueño. Cuando pienso en cómo me miraba como si fuera la única mujer del mundo, tengo que reírme de felicidad. Y cuando recuerdo cómo se fundían nuestros cuerpos sudorosos y cómo sonaba cuando gemía, gruñía y jadeaba por mí, mi pulso se acelera inmediatamente.

Antes incluso de salir de la cama e ir al baño, tengo que tomar el móvil y buscar su contacto en WhatsApp. Justo cuando estoy a punto de pensar en lo que podría escribirle, aparece otro mensaje. Laura me escribió hace un segundo.

[Hola, cariño. Acabo de despertarme. Con Dan. No te preocupes por mí. ¡Estoy bien!]

Le respondo enseguida: [Buenos días, atrevida ;-)]

Le escribo otra línea y me llama de repente.

—Hola —empiezo nuestra conversación telefónica.

—Siento no haberte escrito esta noche —dice con culpabilidad.

—Igualmente —digo—. También me olvidé de escribirte, lo siento. ¡Pero, dime! ¿Será que anoche estuviste muy ocupada?

—Sí, este tipo realmente me robó el sueño, pero de una manera diferente a la que probablemente piensas ahora. No pasó nada entre Dan y yo.

—¿Así fue? —me pregunto.

—Bueno, no en ese sentido. Para ser honesta, hablamos toda la noche. Por eso perdí totalmente la noción del tiempo.

—Oh —digo—. ¿Qué dices? Es genial.

—Fue muy bonito. Y todavía estoy con él, como dije, y me está preparando el desayuno ahora mismo, ¿no es dulce?

—Parece que se gustan mucho —comento—. ¡Me alegro mucho por ti!

—¡Yo también! —Se ríe alegremente—. Adivina qué, incluso ya me ha preguntado si quiero salir otra vez esta noche. Para una cita real.

—Vaya. ¿Y qué has dicho?

—Todavía nada —responde Laura—. Quiero decir, en realidad no estoy buscando nada serio en este momento, pero... ¡no sé! —Parece muy emocionada.

—El amor sucede cuando sucede —digo—. De todos modos, no puedes planearlo.

—Supongo que es cierto. En fin, espero que hayas llegado bien a casa.

—Mm, hablando de lo que pasó...

—Dime —suelta inmediatamente—. ¿Con quién te encontraste de camino a casa?

—¿Cómo lo sabes?

—Bueno, no hay muchas más opciones, ¿verdad? Vamos. ¡Habla! ¿Con quién te encontraste?

—Robert, mi jefe.

—¿Qué? ¡Mónica! No puedes hablar en serio.

—Pero...

—Espera —Se sienta y piensa por un momento—. ¡Espera un momento! No estás tratando de decirme...

—Sí, lo sé —repito.

—Así que por casualidad te encontraste con tu jefe y él te...

¿Llevo a casa?

—Sí.

—Después de eso...

¿Nos besamos?

—Sí.

—Y entonces ustedes...

¿Terminamos en la cama?

—Sí.

—¿Lo dices en serio...?

—¡Sí! —Avergonzada, me río.

—¡Dios mío, Mónica! ¿Y me llamas a mí la atrevida?

—No planeé esto —afirmo, sin siquiera empezar a arrepentirme por lo que pasó anoche.

—¿Qué me acabas de decir? El amor sucede cuando sucede.

—Bueno...

—¿Qué significa eso ahora? —quiere saber—. ¿Fue sólo por el sexo?

—No, eso no. Pero es mi jefe. No es tan fácil. En primer lugar, no podemos dejar que nada nos afecte en el trabajo.

—Es una estupidez, por supuesto, pero si alguien puede hacerlo, eres tú. Es sólo una cuestión de tiempo.

Aunque ella no puede verlo, me encojo de hombros.

—No lo sé —Suspirando, me levanto de la cama y me dirijo al baño—. En realidad, nunca debimos haber dejado que llegara tan lejos.

—Pero él te quiere. Y tú lo quieres. Incluso más allá de lo físico. ¿Qué tan reprobable puede ser eso?

—Sí —¡Oh, Dios, sí! Estoy empezando a darme cuenta de ello.

—Todo lo demás se arreglará —dice Laura.

—Eso dijo él.

—Entonces, debe estar bien.

Sonrío.

—Donde hay voluntad, hay un camino —le digo.

—¡Ahí tienes!

—Y más vale que no hagas esperar a Dan mucho tiempo —le ordeno con una sonrisa.

—No, no lo haré. Si no, el desayuno que me preparó se enfriará. Por eso tengo que colgar ahora. ¿Hablamos más tarde?

—Insisto.

Cuando termino la llamada, dejo el teléfono a un lado, hago mis necesidades y me cepillo los dientes. Mientras lo hago, me miro en el espejo y vuelvo a notar lo feliz que me veo.

Por él.

Robert es el responsable de que las mariposas ocupen mi vientre y ejecuten una danza de alegría dentro de él.

Llena de felicidad, contemplo mi reflejo en el espejo.

Entonces me doy cuenta, aprieto el cepillo de dientes entre los dientes y uso las dos manos para escribir un mensaje a Robert: [Buenos días. ¿Ya estás despierto?]

No tarda mucho y no he terminado de vestirme cuando me responde: [Buenos días, ¿cómo has dormido?]

Bien, ¿qué quiero decir a eso? Lo pienso por un momento.

[Solitaria, pero bueno.]

[Igualmente.], escribe en respuesta.

Y leerlo me trae la siguiente sonrisa a la cara.

***

A lo largo del sábado, nos escribimos más mensajes. Estos mensajes son cortos, pero numerosos y todos de ensueño. A lo largo del día, esto me hace sonreír felizmente. Mi padre también lo nota cuando voy a visitar a mis padres y me distraigo con el móvil.

—Bueno, ¿quién te acapara este fin de semana? —me pregunta—. Normalmente asumiría que es tu nuevo jefe.

¡Uy! Si papá supiera cuánta razón tienes en eso.

—Pero por la forma en que sonríes, asumo que hay un contacto privado detrás.

En eso también tiene razón, pero no parece darse cuenta de que ambas cosas equivalen a lo mismo. Por supuesto que no. Incluso podría ser que calificara de poco profesional lo que está ocurriendo entre Robert y yo.

Y es precisamente este pensamiento el que hace que mi estado de ánimo vuelva a cambiar repentinamente. No sólo eso, Robert acaba de despedirse de mí por hoy, porque ahora va a ir a esta gala, sin compañía, como me ha dicho. De repente me doy cuenta de que no sé ni cómo decirle a mi padre que me he liado con mi nuevo jefe. ¿Cómo podría confesarle algo así?

Genial.

Hace unos segundos quería responderle a papá con alegría que tenía razón y que había conocido a alguien que me hacía feliz.

Mientras tanto, en vez de eso, he perdido la sonrisa.

—Lo siento, pequeña, espero no haber dicho nada malo.

—No... —Nerviosamente, me acomodo los rizos castaños detrás de la oreja—. No es tu culpa.

—¿Pero?

—Es complicado.

Se ríe.

—¿No es siempre así?

Intento sonreír, pero no lo consigo.

—Míranos —dice cuando mamá vuelve a entrar en la habitación, la agarra por la cintura y la sube a su regazo.

Ella se ríe y nos mira por turnos.

—¿De qué se trata?

—De esto, de lo contentos que estamos, aunque muchos dijeran en su momento que lo nuestro no iba a funcionar, ¿recuerdas?

Ella se encoge de hombros.

—¿Cómo podría olvidarlo? —Su mirada está puesta en mí—. Como sabes, tu padre es ocho años más joven que yo. Eso era bastante inusual en aquella época. Además, preferimos que cada uno conserve su apellido. Sólo eso hizo que algunos de nuestros parientes pensaran que no duraría mucho lo de nosotros.

Logro sonreír nuevamente.

—¡Ahora míranos! —Le da un beso a papá—. Inseparables.

—Además, hemos criado a una hija maravillosa —dice papá con orgullo.

—No hay duda —coincide mamá con él y también me mira mientras se acurruca en sus brazos.

—Oh —digo tímidamente—. Es muy dulce de tu parte decir eso. Sólo espero no decepcionarlos nunca.

—¿Con qué podrías decepcionarnos, Mónica? —me pregunta papá, y mamá también me mira con asombro.

Dejando tu compañía, papá. Claramente para seguir mi propio camino, libre de conexiones con mi jefe que podrían calificarse como cuestionables. Sin embargo uno de mis primeros actos en mi nuevo trabajo ha sido acostarme con mi jefe. Puede que te decepcione con eso. Especialmente a ti, papá. Independientemente de lo que siento por Robert y he tratado de ignorar.

 Me encojo de hombros.

—Mónica —dice mamá en un tono suave—. Nunca podrías decepcionarnos. Sólo el hecho de que tengas este miedo demuestra lo buena persona que eres, ¿de acuerdo? No lo olvides nunca, ¿me lo prometes?

Entonces, me obligo a sonreír de nuevo.

—Sí.

Y, sin embargo.

¡Hace un momento me sentía tan feliz!

Pero ahora...

Tal vez sea mi conciencia la que está hablando. Porque los compañeros de trabajo no deberían tener nada entre ellos, por mucho que se sientan atraídos.

Pero si tengo mala suerte, hay aún más.

¿Por qué no puedo evitar tener la sensación de que me dirijo directamente al desastre?

El trabajo perfecto te desafía y te anima.

- Lectora Karina L.

Capítulo 18

~ Mónica

Desgraciadamente, Robert y yo no tuvimos la oportunidad de hablar sobre qué hacer con nosotros durante el resto del fin de semana. Como pude ver en otros mensajes de texto que me envió, estuvo en esta gala benéfica durante mucho tiempo el sábado. El domingo, además, tenía algunas citas, por lo que de repente dejó de escribirme.

Incluso si hubieran sido citas personales, habría estado fuera de lugar que lo acompañara allí. Nadie debe saber aún que hay algo entre nosotros. Y hasta que no hayamos aclarado qué es ese algo, debería seguir siendo así.

Sin embargo, no es que me haya aburrido mientras tanto. Me quedé con mis padres hasta el domingo al mediodía para pasar tiempo con ellos. Lo disfruté. Y después me encontré espontáneamente con un viejo amigo del colegio que ahora vive en la Costa Oeste y que por fin estaba de vuelta en la ciudad.

¿Y ahora?

Ahora es lunes y estoy de vuelta en la oficina. Pero me resulta increíblemente difícil concentrarme en el trabajo. Esta mañana le he escrito unas líneas a Robert y luego he intentado llamarlo.

No respondió.

Probablemente esté demasiado ocupado en este momento. O se está rompiendo la cabeza pensando en cómo podemos estar oficialmente juntos. Dijo que lo solucionaría. Que él lo haría. No nosotros. Todavía no sé qué pensar sobre eso. Por un lado, hay algo tranquilizador y heroico en que un hombre diga algo así. Por otro lado, me excluye, y esto es un tema que me incumbe en gran medida.

Como sea.

Está a punto de iniciar una larga reunión de varias horas, en la que estará presente Robert, pero también algunas otras personas. En esta reunión probablemente no tendremos la oportunidad de hablar abiertamente de todo. Pero espero sinceramente que una mirada o un gesto suyo me indique que todo está realmente bien entre nosotros. Si él sigue sintiendo lo mismo por nosotros, aunque hayan pasado dos días desde nuestra noche juntos, espero poder abrazar por completo la idea de que todo irá bien.

***

Robert es el último en entrar en la sala de conferencias. Inmediatamente todos en la sala hacen silencio, ahora todos los ojos están puestos en él.

La presencia y el dominio que vuelve a tener hoy son notables. Una cosa está clara: desde el primer segundo, este hombre determina cómo se desarrollará la reunión y cuánto durará. Incluso Paul, que es cinco años mayor que él, se mantiene en un segundo plano y deja automáticamente que su jefe tome la iniciativa.

Todos los presentes saben que Robert fundó esta empresa y la llevó al éxito y que todos estos puestos de trabajo sólo existen gracias a él. El respeto del que goza Robert no es forzado: se lo ha ganado a lo largo de los años con mucho trabajo.

Hablando de trabajo duro.

Parece como si Robert acabara de tener otra conversación importante y se apresurara una vez más de cita en cita. También parece especialmente tenso hoy. Pero eso no me sorprende. La reunión tiene una duración de varias horas y Paul me informó con antelación de que se tratarían temas especialmente delicados.

Inmediatamente, cuando Robert se acerca a la sala de conferencias, me mira, asiente en señal de saludo, me mira rápidamente a los ojos y dice mi nombre. Pero este gesto no es notablemente diferente de los que luego hace a los demás participantes.

Así que me trata como siempre. Como a todo el mundo aquí. Como si no hubiera pasado nada entre nosotros. Como si no hubiera estado tumbado encima de mí el viernes por la noche, sudoroso y jadeante, gruñendo mi nombre después de que le rogara que no dejara de moverse dentro de mí. Pero tampoco debería sorprenderme eso. Que no lo dejemos notar es lo más apropiado. Cualquier otra cosa sería poco profesional.

Sólo esperaba poder ver inmediatamente que él sigue queriendo lo mismo que yo. Pero, por supuesto, entiendo que esto no es posible. Robert simplemente no puede enviarme ninguna mirada delatora mientras estemos rodeados por Paul y otros peces gordos de la empresa.

Además, tenemos una reunión especialmente importante. Por alguna razón, Robert parece más nervioso de lo habitual para sus estándares, y eso podría tener algo que ver con lo que está en la agenda de la reunión. También puedo ver que la charla es especialmente fría. Al cabo de un minuto, Robert se sienta en la gran mesa ovalada y nosotros hacemos lo mismo. No hemos terminado de sentarnos y servirnos un poco de agua cuando ya empieza a hablar del verdadero tema. En eso quiero concentrarme a partir de ahora.

—Entonces —dice Robert con sobriedad e intercambia miradas con Paul. Parece estar más familiarizado con el tema que el resto de nosotros. Robert vuelve a mirar a su alrededor—. La cosa se pone seria. Hagámoslo.

No hay más que decir ni qué hacer.

La reunión comienza.

Como me enteré en los siguientes minutos, se trata de que la empresa cambie. Y luego escucho que la idea es expandirse. Enormemente. Robert planea hacer que RD Technologies crezca enormemente, y más rápido de lo que lo ha hecho en el pasado cuando el presupuesto de un nuevo programa informático fue liberado.

Pero deja por fuera cómo pretende hacerlo exactamente. Siempre nos deja entrar en las cosas sólo en la medida en que podemos consultar con él en general. Pero utiliza formulaciones generales todo el tiempo. Incluso cuando uno de nosotros le pregunta específicamente al respecto, se contiene.

Nunca se le escapa una información que no quiera que sepamos, y nunca pierde la seguridad ni se pierde en las murmuraciones. Por supuesto, esto nos complica las cosas. No se puede hacer una evaluación completa ni elaborar una opinión clara si no se conocen todos los hechos.

También observo que los demás desean que Robert les diga ya toda la verdad. Pero mientras la conferencia continúa, Robert y Paul siguen reiterando lo explosivos que son sus planes. Supuestamente, es importante que nadie más que ellos sepa aún lo que están tramando. Sólo cuando todo esté materializado y se hayan firmado ciertos contratos se nos permitirá saber más.

Robert, en particular, nos lo deja claro con toda su convicción. Y esta vez, además, noto que goza de la confianza de su equipo. Al final, todos lo aceptan. Yo también. No tengo otra opción. Y entiendo el significado que hay detrás. Hace años aprendí de mi padre que un silencio tenaz puede incluso asegurar una facturación millonaria y salvar muchos puestos de trabajo.

Pasa una hora tras otra. Robert nos cuenta su plan como si nada, y luego lo discutimos lo mejor que podemos. Hablamos de estatutos y leyes, de las tendencias del mercado y de la evolución política. Una y otra vez, Robert toma notas de las cosas que discutimos. También toma notas de mis comentarios. Nunca lo había visto tan tenso, para sus estándares, toma su tableta sorprendentemente muy a menudo y teclea algo en el dispositivo. Lo que tiene en mente parece ser su propia idea... y sin embargo parece tener mucho que perder si algo sale mal. Admiro su valor y también sé que quedarse quieto no es bueno.

Todas las empresas tienen que cambiar de vez en cuando.

Pero cuando veo que entre medias tiene que tomar aire con la emoción e intercambia más miradas con Paul, también me pone nerviosa.

¿Qué está tramando?

Hoy no lo sabré todavía.

Pero entiendo que en una situación así no tiene cabeza para saber cómo proceder con nosotros.

Una y otra vez hablamos del personal. Sobre qué puestos de trabajo adicionales necesitaríamos para una expansión tan grande y cuáles no. Qué normas legales tenemos que observar para este respecto. Y siempre que se trata de este tema, Robert lo discute principalmente con Paul y conmigo.

De alguna manera, estas discusiones me parecen especialmente intensas. No sólo porque Robert y Paul parecen haber tenido muchas conversaciones sobre este tema. No, hay más que eso: En el transcurso de la reunión, incluso tengo la sensación de que me han contratado exactamente para esta reunión que dura varias horas.

Por supuesto, Paul habría necesitado un nuevo subordinado y un refuerzo para su equipo de todos modos. Pero el hecho de que la elección recayera en mí de entre todas las personas y que Robert me quisiera a bordo a toda costa podría tener algo que ver con el día de hoy. Nunca antes Robert y Paul me habían escuchado con tanta atención—o más bien tensión—como ahora. Y eso realmente significa algo, porque siempre están atentos.

Tras un total de cinco horas y media, en las que sólo hicimos una breve pausa, la reunión llegó a su fin. Robert nos despide por esta noche y agradece a todos su colaboración. Lleno de pensamientos y físicamente agotada, yo también estoy deseando salir del edificio y dejarme caer en mi sofá.

Pero, en realidad, todavía me gustaría hablar con Robert.

Sin embargo, inmediatamente después de la reunión, abandona la sala de conferencias junto a Paul y se aleja. Ni siquiera se molesta en devolverme la mirada. Si no quiero comportarme de forma llamativa delante de los demás, no tengo más remedio que esperar a un momento más adecuado.

***

Un tiempo después, ya he recogido mis cosas y me planteo volver a casa. Sin más demoras, me atrevo a ir a la oficina de Robert en su lugar. Pero no se encuentra allí.

Ya es tarde y apenas queda alguien en el edificio. No tengo otra opción y vuelvo a salir de su oficina, porque no quiero que ninguno de los últimos presentes me vea de pie frente al escritorio de Robert.

Cuando estoy en el ascensor, le mando un mensaje por WhatsApp: [¿Podemos hablar?]

Incluso cuando salgo del rascacielos, veo que se está conectando. Sin embargo, ni siquiera minutos después lo veo empezar a teclear. Poco después, parece que no está conectado en la aplicación en absoluto.

[Por favor], le escribo.

Y de alguna manera me frustra que esto sea necesario.

Lo que sigue es...

Nada.

No hay reacción a mis mensajes.

***

Finalmente cuando ya estoy en casa, recibo su respuesta. Pero, por desgracia, no es en absoluto lo que esperaba.

Lo siento, tengo mucho que hacer en este momento. Nos vemos en la oficina.

Me quedo paralizada y leo una y otra vez estas dos frases que me envió. Suenan cortantes. Peor aún: llenas de indiferencia.

Así que tiene mucho que hacer.

Nos veremos de nuevo, pero no hasta que lleguemos a la oficina. Tan pronto como sea necesario. Como colegas.

¿Qué es esto?

De repente siento que apenas puedo respirar. Mi estómago se contrae de la manera más desagradable. Respirando con dificultad, me tambaleo hasta el sofá y me dejo caer.

Robert, yo...

No lo entiendo.

En las últimas semanas ha sido muy diferente conmigo. Encantador. Atento. Interesado. Cariñoso. Y siempre tenía tiempo para mí, por muy cansado que estuviera.

Especialmente el pasado viernes por la noche, cuando nos acercamos tanto como dos personas pueden hacerlo, y...

¡Oh, Dios mío!

Sobresaltada, me tapo la boca con la mano.

¿Podría ser que sólo quisiera meterse en la cama conmigo y que de repente perdiera el interés en mí?

El trabajo perfecto es como una relación gestionada con cariño: es dar y recibir.

- Lectora Margaretha M.

Capítulo 19

~ Robert

—No —digo con el móvil en la mano, paseando inquieta por mi salón—. No me refería a eso.

—Eso es lo que me pareció a mí —responde Paul—. Como si fueras a echarte atrás ahora, por la razón que sea.

Sacudo la cabeza.

—No, yo... básicamente nada ha cambiado.

—Pero, ¿a qué vienen estas dudas ahora? ¿Y todo por una mujer? No lo entiendo. ¿Qué tiene que ver de repente una mujer con nuestro proyecto? ¿Cuándo una mujer ha tenido algo que ver con tus decisiones profesionales? ¡No te conozco así, y no me gustas así! Ahora no. No en este proyecto. No después de todo lo que hemos puesto en marcha.

Respiro profundamente para responder algo.

—Estamos muy cerca de la meta, Robert. Un objetivo que nos has mostrado. Si todo sale bien, pronto estaremos literalmente nadando en dinero y cada uno tendrá lo que quiere. ¿Y ahora me dices que se ha complicado? ¿Qué coño significa eso?

Con mi mano libre hago un gesto.

—¡Paul! Escúchame. Te lo dije: nos atenemos a nuestro plan. Nada cambia en nuestros objetivos, ¿de acuerdo? Y no hay ningún problema. Sólo te informo en confianza que tengo que tener cuidado.

—¿Por una mujer?

Hombre, ni siquiera debería haberle insinuado eso en primer lugar....

Y así, me quedo en silencio.

—Olvídalo. No he dicho nada. No hay nada de qué preocuparse.

—Por el amor de Dios, Robert, ¿qué has hecho?

—Nada.

—¡No te vayas por las ramas! Si vas a asustarme de esa forma, mejor que te sinceres. ¿Te han visto y fotografiado con una prostituta, o qué pasa?

Frunzo las cejas.

—¿Estás loco?

—¿Qué es entonces?

—Como dije, es...

—No digas que es complicado otra vez. Nunca es complicado contigo. Especialmente cuando se trata de mujeres. Me estás dando un susto de muerte. ¡Dime ahora mismo para qué tengo que estar preparado!

Suspiro.

Pero Paul no cede en su empeño.

—¡Habla! ¿Cómo puede una mujer ser nuestra perdición?

—Nunca se habló de nuestra perdición. Eso parece una exageración.

—Bueno, entonces tengo que adivinar —continúa—. Te has dejado llevar por el encanto y te has acostado con una mujer que no debías.

—Hablas como si lo hiciera todo el tiempo —le reprocho, atónito, y me sirvo un whisky en mi barra iluminada indirectamente.

—¿Por qué? Porque te conozco. Eres soltero, y te gusta serlo. Porque odias estar atado a una sola mujer.

—Pero el hecho de que esté durmiendo con alguien que no debería es una tontería.

—Así es —dice—. Normalmente mantienes las manos alejadas de las mujeres con las que te puedes quemar. Que yo sepa, nunca ha ocurrido que te acuestes con una colega, por ejemplo… —Se tambalea—. ¡Maldición! ¿Es esa la regla que rompiste? ¿Te acostaste con una colega?

Frunzo la boca y me bebo el whisky.

—¡Mierda, Robert! Ya sabes cómo va eso con el personal. ¡Y con socios comerciales! Precisamente por eso te impusiste esta regla hace años y siempre la cumpliste.

—Acabemos rápido con esto —respondo—. Una vez firmado el acuerdo, ya no importa.

—Mm —dice—. Tal vez.

—¿Ves? Todo lo que quería decir es que lo terminemos. Y hagámoslo esta semana, no la próxima.

—En principio, todo el mundo estuvo de acuerdo con nosotros en la reunión de hoy.

Asiento con la cabeza.

—Tenemos luz verde. Incluso de controlar lo que sucede. Así que no hay razón para esperar más.

—De acuerdo. Hagamos la cita final con la otra parte. Pero hazme un favor, Robert.

—¿Y ese sería?

—Ni una palabra a nadie sobre tu desliz.

—Lo sé. Pero eso no fue un desliz —le contradigo—. Sé exactamente lo que estoy haciendo.

—¿Ah sí? Te acostaste con una colega. Has corrido un riesgo completamente innecesario. Imagínate que la prensa se enterara antes de que se cierre el trato.

—Basta de los reproches —le exijo—. No veo lo que pasó entre ella y yo como un desliz, sino como una oportunidad.

—¿Una oportunidad, de verdad? ¿En qué sentido?

—Y sin embargo tengo que tener cuidado en los próximos días, ya te lo dije —continúo sin responder a su pregunta.

—Espero sinceramente que evalúes la situación correctamente. Ya sabes, hay mucho en juego. Todo esto no debe estallar en nuestras caras, de lo contrario el daño sería inmenso.

Justo entonces, suena el timbre de la puerta. Mi teléfono móvil también vibra y me dice que tengo una visita.

—Tengo que colgar —digo—. Mantén la calma y vuelve a leer los contratos. Mañana cerraremos la bolsa—. Sin esperar respuesta, cuelgo.

Entonces compruebo en mi teléfono móvil quién se atreve a llamar a mi timbre a estas horas sin avisar. En mi cabeza, ya estoy pensando en qué decir al alborotador a través del interfono. Pero cuando veo en la aplicación a quién me muestra la cámara del timbre, la expresión de mi cara cambia.

—Mónica —digo en la aplicación para que suene desde el altavoz de abajo en la puerta principal—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Ya te lo he escrito: Tenemos que hablar. Y tenemos que hablar hoy.

Maldita sea, Mónica...

Mira a la cámara con preocupación.

—¿Me dejas entrar?

Mi cabeza está vacía y no puedo emitir ningún sonido. Antes de que pueda formar un pensamiento, mi dedo índice cobra vida propia y pulsa el botón de la pantalla del móvil que desbloquea la puerta principal para ella.

Así que quiere hablar, pienso para mí. Ahora.

Una vez más, me convierto en un tigre que vaga inquieto por su territorio. Considero brevemente si necesito otro vaso de whisky de inmediato. Pero entonces decido no hacerlo y me dirijo a la puerta para recibirla en cuanto salga del ascensor. En cuanto llego a la puerta, la abro de un tirón. El momento no podría ser más perfecto. El ascensor se abre y Mónica sale. Con mirada seria y pasos seguros se acerca a mí. Me mira fugazmente a la boca, pero sigue pareciendo molesta. En este momento no puedo decir si le gustaría abofetearme o besarme.

—Hola —murmuro, queriendo poner mi mano en su cintura y darle un beso.

—Ahórratelo —Con estas severas palabras pasa por delante de mí, dejándome sin cuidado, y entrando a mi departamento—. Después de todo, no tienes tiempo que perder.

Perplejo, me quedo en mi lugar. Mi mirada sigue el movimiento de sus caderas y nota su postura segura. Mi cabeza se debate entre mil preguntas y pensamientos. Y mi pulso ya reacciona a su fuego ardiente.

—Buenas noches a ti también —digo mientras vuelvo al pasillo, cerrando la puerta tras de mí.

—Nos acabamos de ver, ¿recuerdas? —Como si fuera algo natural, entra en mi salón y mira a su alrededor.

—Por supuesto —confirmo, apoyándome en el marco de la puerta—. La reunión de hoy ha sido muy larga y ha incluido muchos temas a la vez, lo siento.

Luego se vuelve hacia mí y finalmente me mira de nuevo, con las manos apretadas alrededor del mango de su bolso.

—Oh, no creo que lo sientas. Más bien, da la impresión de que estás a la expectativa de lo que va a suceder.

Su franqueza me hace sonreír, pero sólo brevemente, porque el destello de sus ojos marrones me pone nervioso.

—Y eso es normal —continúa.

—¿Que soy feliz o que había mucho que hablar? —quiero saber y me froto la barba afeitada.

Mónica se encoge de hombros con delicadeza.

—Ambos son esperados —Ahora empieza a moverse de nuevo. Camina sobre sus altos tacones y recorre a grandes zancadas mi amplio salón, busca una pequeña y costosa escultura que Amy me trajo una vez de Australia y que pagó con mi dinero, por supuesto, y la mira—. Para una fusión.

Levanto ligeramente la cabeza.

—Nunca se habló de una fusión en la reunión.

—Y sin embargo, debería estar claro para cualquiera que haya estado allí. Al fin y al cabo, tu equipo no está formado por tontos —Vuelve a dejar la escultura en el suelo—. Pero ya que estamos en el tema: ¿Una fusión significa realmente que pronto tendré dos jefes a los que enfrentarme?

—Desde luego que no —respondo inmediatamente.

—Me lo imaginaba.

Entrecierro los ojos y tengo que reprimir otra sonrisa de satisfacción ante sus maneras encantadoras y a la vez exigentes de hablar, mientras me alejo del marco de la puerta y camino hacia ella.

—¿Quieres un trago?

—Quiero respuestas —exige, quitándose la gabardina y colocándola en uno de los taburetes de la barra.

Mi mirada se pasea fugazmente por sus curvas. Sigue llevando la blusa de seda púrpura pálida y la falda de cuadros de antes. El hecho de que desde entonces haya cambiado mi traje por una camiseta gris y un pantalón de chándal negro ha quedado registrado sin duda en sus ojos.

—Lo siento, pero, como sabes, aún no puedo hablar del proyecto —Me detengo frente a ella—. Van a tener que seguir siendo pacientes.

Esperemos que sólo sea un maldito día más.

Luego deja el bolso en la barra y se cruza de brazos.

—¿En serio crees que estoy aquí para hablar de trabajo?

—Espero que no —murmuro, permitiéndome pasar mis dedos con ternura por su brazo.

Con rápidos reflejos, deshace el entrelazamiento de sus brazos, me agarra los dedos y los aparta de ella.

—No juegues —me exige.

¿Qué?

—Así que sólo te apareces aquí…

—Trabajo en recursos humanos, Robert. Puedo averiguar la dirección de cualquier empleado si quiero, incluso de mi jefe —Inclina un poco la cabeza, sin duda desafiándome con su mirada—. ¿O estás sugiriendo que normalmente ninguna de tus muchas novias puede venir a tu apartamento?

—Oye —Aprieto un poco los dientes, porque está empezando a ir demasiado lejos—. ¿Dónde crees que estás y con quién crees que estás hablando?

El trabajo perfecto no te hace rico, te hace sentir completo.

- Lectora Daniela M.

Capítulo 20

~ Robert

Con un firme agarre le doy la vuelta a la tortilla. Mientras que hace un momento su mano sostenía la mía, me he liberado rápidamente de su agarre y ahora estoy sosteniendo su mano en su lugar.

—Te apareces así como así en mi casa... —Aprieto más fuerte y la atraigo hacia mí—. ¡La casa de tu jefe!

Mónica se queja ligeramente y no puede ocultar que mi reacción la sorprende.

—¿Y te atreves a reprochármelo? —le digo a sus labios porque la he acercado a mí.

—¿Qué esperas que haga? —me responde con un siseo, mirándome a los ojos a su vez, ya que aún estamos muy cerca. Rápidamente intenta apartarse, pero no se lo permito. Mi mano agarra más fuerte su muñeca y la mantiene en su sitio.

—No sé lo que piensas de mí, pero no voy a jugar contigo. Te dije que primero tengo que resolver algunas cosas.

—¡Qué excusa más estúpida!

—Sabes, lo que realmente me gusta de ti es que no aceptas órdenes, pero en este caso podrías ser realmente obediente y escucharme.

—Puedes olvidarte de eso —responde ella con firmeza—. Si realmente crees que voy a esperar tranquilamente hasta que me quieras de nuevo, entonces no me conoces en absoluto.

Poco a poco voy perdiendo la paciencia. Sin soltarla, aumento la distancia entre nosotros para mirarla con insistencia.

—Mónica...

—¡Sólo contéstame, no puede ser tan difícil! —exige.

Si supieras...

—¿Me has dejado caer, sí o no?

—¿Qué? —se me escapa y miro su boca, luego vuelvo a mirarla a los ojos.

Molesto, la suelto, me alejo unos pasos de ella y repito mi pregunta—. ¿Qué? ¿A qué te refieres? —Resoplo y sacudo la cabeza—. ¡Rara vez he oído semejante mierda!

—Coqueteas conmigo, luego te acuestas conmigo, y de repente no tienes tiempo para hablar.

Levanto mi mano libre.

—¡Pero no porque haya perdido el interés!

—Por eso estoy aquí —afirma, sosteniendo mi mirada—. Para hablar de ello. ¡Así que! ¡Hablemos!

Tomo aire y quiero responder.

—¡Y no, no puede esperar!

Ni siquiera...

—¡Ni siquiera hasta mañana! —me lanza como si acabara de leer mi mente.

—Pero...

—No, Robert —me interrumpe, como pocas veces se atreve a hacer alguien y al instante me mira—. Necesito saber hacia dónde va esto con nosotros. Si es que va a alguna parte.

—Mónica...

—Y necesito saberlo ahora.

Inhala. Exhala.

—Estás empezando a cabrearme de verdad —gruño.

—Tú también.

Es entonces cuando ocurre. Se me ha fundido un fusible. Sin previo aviso, vuelvo a agarrar su muñeca. Pero esta vez no debe quedarse en un simple agarre. Lleno de determinación, empiezo a moverme y tiro de ella.

—¿Qué haces? ¿Me estas echando?

Sin palabras, la arrastro fuera de la sala de estar.

—¡Cobarde!

Suspirando, tiro de ella por el pasillo.

—¡Suéltame! —Intenta alejarse de mí, perdiendo sus tacones uno a uno—. ¡Robert!

Ni hablar. Soy más fuerte que tú. Y sólo te dejaré ir cuando me apetezca, no cuando creas que puedes ordenarlo.

—Parece que tu cabeza caliente te hace olvidar con quién estás hablando realmente—comento mientras me dirijo a la habitación y ella sigue intentando liberarse de mi agarre.

—Siento decepcionarte, pero ahora mismo me importa una mierda que seas mi jefe—dice casi quejándose, la arrastro cada vez más hacia mi cama king-size.

Me río.

—Eso no me decepciona en absoluto. No me dirijo a ti como tu jefe —Con fuerza, la tiro sobre la cama, con tanta fuerza que no tiene más remedio que caer sobre ella.

Mientras se tumba debajo de mí y la fijo con el peso de mi cuerpo, la miro con satisfacción—. ¿O crees que, como tu jefe, te permitiría exaltarte conmigo de esa manera aunque sea por un segundo?

Respirando con dificultad, levanta la vista hacia mí y todavía no ha renunciado a su intento de liberarse de mí.

—Ninguno de mis empleados me habla así sin que tenga graves consecuencias —le aclaro, mirándola profundamente a los ojos—. Absolutamente nadie.

Ya le está afectando la rebeldía.

—Ah, ¿y cuáles se supone que son esas consecuencias?

Me encojo de hombros.

—Nunca lo sabrás.

—¿Eh? —se pregunta.

Mis manos agarran las suyas y las empujan hacia la cama por encima de su cabeza.

—Como he dicho, no me dirijo a ti como tu jefe —Al segundo siguiente me apresuro a bajar y aprieto mi boca con furia sobre sus labios—. Pero sí como un hombre que te quiere a ti y sólo a ti.

De nuevo, Mónica hace ruidos que hacen que mi sangre hierva. Parece confundida. Aliviada. Despertada. Todo lo anterior. Y quiero escuchar, sentir y ver todo eso en ella ahora. Todo lo que tiene y es. Todo lo que tiene para darme. Una y otra vez le robo un beso sin que pueda resistirse. Mis labios se apoderan de los suyos como si los necesitara para respirar. De esta manera quiero demostrarle lo mucho que la deseo y que puede confiar en mí. De todos modos, no habría podido contenerme ni un segundo más. Desde que salió del ascensor, no podía imaginar otra cosa que volver a saborearla finalmente.

—Robert —jadea exaltada entre mis besos.

De forma posesiva, le lamo los labios antes de introducir mi lengua en su boca y exigirle una lucha húmeda.

—Espera... p-por favor...

—No.

Cuando le muerdo el lóbulo de la oreja, gime con lujuria.

—¡Robert!

—No estoy jugando contigo —le aseguro antes de que mi boca se pasee por su cuello, besándolo, y finalmente aterrice en su otra oreja—. Y tampoco te dejaré caer.

—Mmm...

—¿Lo entiendes?

Me aprieta contra ella.

—S-Sí...

—Bien.

—Pero...

—Cállate ya.

—¡No! —contradice, pone su dedo índice en mis labios y me empuja.

De mala gana, enderezo un poco la parte superior de mi cuerpo, pero muerdo ligeramente su dedo en señal de protesta.

—¿Qué pasa ahora?

La preocupación marca la expresión de su dulce rostro.

—Seguimos sin tener una solución al problema de que somos colegas y no debemos estar juntos.

—Se arreglará solo —murmuro y finalmente quiero volver a caer sobre ella. Mordisqueo apasionadamente su tierno cuello, la sujeto por su pelo castaño y me pongo encima de ella nuevamente.

—Eh, ah-pero... tal vez...

—No.

Hace tiempo que se ha adaptado a mis movimientos y, sin embargo, no puede dejarlo pasar.

—Quizás... debería renunci...

—No vas a hacer eso. Eres demasiado valiosa para RD —Un precioso tesoro que sólo se encuentra una vez—. Especialmente para la expansión.

—Pero no puedo soportar ninguna conexión con el director general que otros puedan considerar cuestionable. Nunca más.

—No te preocupes por eso.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —De nuevo, quiere alejarme de ella.

—Mónica, no me provoques.

La oigo exhalar y sé que dirá algo más..

Entonces pongo mi mano alrededor de su cuello y aprieto un poco.

—Voy a arreglar esto, maldita sea, y ahora silencio. Lo único que quiero escuchar de ti es tu lujuria.

—Mmm... —Me mira con recelo, pero la agitación sigue siendo evidente en su rostro.

¡Maldita sea, veo que lo deseas tanto como yo!

Si te contienes más tiempo, me volveré loco.

Confía en mí.

Y finalmente apaga tu cabeza.

Decido ser injusto y paseo mis dedos por debajo de su falda.

El trabajo perfecto hace que sea difícil concentrarse en cualquier otra cosa. Eso es hermoso y peligroso al mismo tiempo.

- Lectora Stefanie F.

Capítulo 21

~ Robert

Mónica no detiene el avance de mi mano bajo su falda. En cambio, me doy cuenta de que abre las piernas cuando llego a sus bragas.

Ella lo quiere. Lo necesita. Ahora. Igual que yo. Para eliminar toda ambigüedad entre nosotros. Nunca antes había deseado a una mujer tanto como la deseo a ella. Y eso es exactamente lo que voy a demostrarle.

Con esta resolución, vuelvo a presionar mis labios sobre los de Mónica y la obligo a abrir la boca para que mi lengua pueda entrar. Exploro cada punto, me bato en duelo con la punta de su lengua, pero mantengo la ventaja.

Nuestros ojos se encuentran entre dos besos. La expresión de sus ojos marrones aún no está del todo relajada. Todavía existe esa chispa que busca una respuesta a la pregunta de si tenemos o no un futuro. Quiero hacer todo lo posible para apagar esta chispa y hacer que su cuerpo arda en placer.

Mis dedos agarran el dobladillo de sus bragas de encaje. Con un fuerte tirón la fina tela cede. La retiro por debajo del trasero de Mónica y lo tiro al suelo.

Tengo más cuidado con el resto de su ropa. No sólo porque nos excita a los dos desnudarnos mutuamente, sino también porque no quiero que se note nada si Mónica es vista por alguien más tarde en su regreso.

Finalmente nos acostamos desnudos uno al lado del otro. Mis labios acarician su impecable piel. Su delicado cuello, la seductora línea de sus pechos, su vientre, sus muslos y finalmente sus suaves labios. Ella grita de excitación cuando extiendo mis besos sobre ellos, indicándome inequívocamente que quiere más.

Pero al principio sólo comienzo con el dedo. Lentamente sumerjo mi dedo índice en ella, lo dejo moverse y frotar, lo saco, lo vuelvo a meter. Luego sigue el segundo dedo, mientras vuelvo a acercarme a sus torneados pechos, besando su cara.

Mientras mordisqueo los duros pezones de Mónica, sus dedos se clavan en mi pelo.

Levanto los ojos para mirarla. Al principio tiene los ojos cerrados, pero luego abre los párpados y me mira expectante.

—¿Confías en mí? —le susurro.

Sus ojos se abren de par en par por un momento, y luego asiente con la cabeza.

—¿Por completo?

Otro asentimiento.

Sonriendo, sello su boca con un beso apasionado. Sabe muy bien, pero si quiero seguir con mi plan, tengo que separarme de ella por un momento.

—No te muevas —le ordeno.

—¿Qué estás haciendo? —me pregunta, un poco asustada, mientras busco mi teléfono móvil.

—Sh... cálla, ¿quieres acabar de una vez?

Después de colocar el móvil junto a nosotros, me vuelvo a dedicar a su sensual cuerpo. Mi lengua y mis labios acarician su piel, buscando los puntos sensibles, mimándola. Los gemidos que llegan a mi oído suenan deliciosos. Destaca mi sensación de que Mónica se entrega a mí y hace tiempo que se olvidó del teléfono móvil.

Este es exactamente el momento adecuado para mi proyecto.

—También quiero capturar este momento, Mónica —le advierto entre nuestros besos—. La forma en que estás ahora... desnuda y excitada... en mi cama... hermosa, como una diosa sensual.

Ella se queda pensativa un momento.

—¿No puede caer una foto así en las manos equivocadas?

—Dirijo una empresa de software —parece que tengo que recordarle antes de robarle el siguiente beso en mi impaciencia—. No hay que preocuparse por la seguridad de los datos técnicos. En cambio, la pregunta que nos ocupa es bastante sencilla, y ya te la he hecho una vez.

—¿Si confío de verdad en ti? —empieza a entender.

Lo confirmo con un apasionado beso con lengua.

—Sí —respira para mi deleite—. Sí, Robert. Confío en ti.

Satisfecho, sonrío.

—Entonces déjame capturar tu belleza y mostrarte cómo te veo.

La promesa de mis palabras hace brillar la mirada de Mónica. No habría pensado que fuera posible, pero ahora es aún más perfecta. En un instante, tomo mi teléfono móvil, me enderezo y capto su impresionante vista con sólo pulsar un botón.

—Eres tan increíblemente hermosa —murmuro mientras vuelvo a guardar el móvil y me dejo caer sobre su cuello una vez más.

—Espera —dice riendo alegremente—, ¿no me lo ibas a enseñar?

—Más tarde —Lentamente, me tumbo encima de Mónica, separando sus piernas con mis rodillas. Con mis brazos apoyados junto a su cuerpo, la envuelvo en nuevos besos calientes y húmedos que nos dejan sin aliento.

La excitación recorre todo mi cuerpo y se reafirma en el centro de mi cuerpo. Cuando el roce de mis dedos en el cuello de Mónica la hace estremecerse de anticipación, me pongo en posición. Un momento después, introduzco mi pene en su húmeda y cálida vagina.

¡Vaya! Está tan preparada para mí y tan apretada por ambos lados que cada roce es un placer. Mis movimientos son fluidos. Despacio al principio, luego más rápido, profundo y potente al final. Las piernas de Mónica ya empiezan a tensarse. Una y otra vez empujo con ganas y no me canso de ella. Entonces, finalmente, siento las contracciones alrededor de mi miembro, acompañadas de un largo suspiro de la boca de Mónica.

Su gemido caliente me hace saltar directo al clímax. Con una mezcla de jadeos y gruñidos, me congelo. Entonces las fuerzas me abandonan y me derrumbo encima de Mónica. Respirando con fuerza, disfruto de esta sensación indescriptible que recorre mi cuerpo. La diosa me ha llevado al cielo de la lujuria otra vez.

Cuando la miro a los ojos, me doy cuenta de que no se siente diferente. Me sonríe mientras su pecho sigue subiendo y bajando frenéticamente.

¡Qué mujer! Simplemente increíble.

Y capturé el momento caliente justo antes de iniciar.

Para la eternidad.

***

Cuando vuelvo del baño y veo el espectáculo que me presenta Mónica, tengo que sonreír. En mi corta ausencia, ha husmeado en mi vestidor y se ha puesto una camisa azul claro.

—Podría acostumbrarme a esto —comento con voz suave sobre lo que veo. Con ternura, pero también con posesividad, pongo mis manos en su cintura y le doy un beso, que ella devuelve con una sonrisa.

—¿No te has olvidado de algo? —me pregunta—. Querías mostrarme tu última obra de arte.

—Bien —Agarro mi móvil y lo desbloqueo. Entonces abro la foto que le hice. Con confianza, le entrego el aparato para que pueda mirar la foto de cerca.

—Mm —dice sensualmente, aunque desgraciadamente no puedo interpretarlo. Pensando en ello, muerde ligeramente el dedo índice de su mano libre—. ¿Así es como me ves?

—Eres hermosa cuando te entregas a mí, Mónica —aclaro, mirándola con urgencia.

—Mm —vuelve a decir con delicadeza y sigue mirando la foto. Entonces, una sonrisa se dibuja en sus labios—. Eso es cierto porque es increíblemente divertido entregarse a ti.

Satisfecho, me río y le robo el siguiente beso como si fuera ya un reflejo. Por no decir: una adicción.

De repente, mi móvil vibra.

—Oh, te llaman. Es...

¡Mierda! Por favor, que no sea un contacto que ella no pueda ver. Especialmente un contacto muy específico sería desastroso ahora. Maldición, ¿cómo he podido ser tan descuidado?

—Paul —dice para mi absoluto alivio. Siento como si me quitaran una tonelada de peso del pecho.

—Ya veo —respondo, intentando que no vea mi cambio repentino. Después de todo, no quiero sacudir su recién recuperada confianza con hechos que puedan disgustarla.

Me devuelve el móvil.

—Vaya, ¿incluso a esta hora te sigue llamando?

—Definitivamente es una de las desventajas de mi trabajo —digo, mirando nerviosamente la pantalla—. Aunque en este momento está ocurriendo con más frecuencia de lo habitual. Se calmará pronto, estoy seguro.

Ella aprieta ligeramente los labios.

—Es sobre tu proyecto, ¿verdad?

—Sí —No me gusta la expresión en su cara—. Pero... ¿sabes qué? Tienes razón. Es demasiado tarde para pensar en el trabajo. Lo llamaré mañana.

—Tonterías, puedes hablar con él por teléfono —responde, haciendo un gesto para que conteste—. Sólo no me hagas esperar demasiado —Guiña el ojo.

Agradecido, contesto la llamada.

—Paul, espera un momento.

—Robert, nosotros...

—¡Espera un momento, por favor! —tengo que interrumpirlo enérgicamente en mi nerviosismo. Vuelvo a centrar mi atención en Mónica y me sorprendo dándole otro beso—. Vuelvo enseguida. Siéntete como en casa, ¿de acuerdo?

Ella sonríe con dulzura.

—Tómate tu tiempo. Ya sé cómo mantenerme ocupada.

No tengo ninguna duda al respecto, pienso para mis adentros y sólo puedo devolverle la sonrisa.

—Un momento —hablo al teléfono móvil. Entonces empiezo a caminar y me retiro a otra habitación.

El trabajo perfecto sería que todo saliera siempre bien. Pero la realidad es, por desgracia, diferente.

- Lectora Beate Z.

Capítulo 22

~ Mónica

Tengo que decirlo: yo también podría acostumbrarme a muchas de las cosas que están ocurriendo esta noche. No sólo me hace feliz que Robert me haya mirado a los ojos y me haya asegurado lo serio que es lo nuestro. Pero también es divertido haberme metido en una de sus camisas y conocer más de él. El hecho de que se trate de un reino especialmente exclusivo, que no muchos podrán ver, lo hace aún más agradable para mí.

Recorro el penthouse con ojos curiosos y miro a mi alrededor. Me tranquiliza saber que no hay cuadros ostentosos colgados aquí, posiblemente es el estilo de Robert. La arrogancia nunca le ha sentado bien a ningún hombre, y el hecho de que no encuentre ni una sola señal de engreimiento en sus cuatro paredes encaja con la imagen que tengo de él.

Pero, por supuesto, se muestra aquí y allá que Robert Davenport ha hecho una cierta fortuna en el curso de su tiempo como un exitoso hombre de negocios. El hecho de que esté aquí en un penthouse es probablemente la prueba más básica de ello. Si me acerco a uno de los grandes ventanales, independientemente de la habitación, disfruto de una excelente vista de Manhattan, el distrito más denso y costoso de Nueva York. Incluso los rascacielos de empresas conocidas son más bajos y se pueden divisar desde este piso como si fuera el moderno palacio metropolitano de un rey.

De un rey con un traje hecho a la medida.

Pero el diseño interior también sugiere la riqueza de Robert con estilo. Aquí y allá me encuentro con esculturas góticas con formas abstractas. Y no me cabe la menor duda de que los muebles son piezas únicas hechas especialmente por encargo. La mayoría de las habitaciones están amuebladas con un estilo minimalista y moderno. Masculino y lujoso, pero no tan estridente como para encontrarlo incómodo. Los colores predominantes son el gris, el blanco y el marrón claro. Robert podría haber buscado asesoramiento profesional antes de mudarse.

¿Cuántas veces ha cambiado su lugar de residencia simplemente porque le apetecía?

En la espaciosa cocina abierta, me sirvo agua del grifo en un vaso que previamente he sacado de uno de los armarios de la pared. Hay un dispensador de cubitos de hielo en la amplia nevera, así que incluso puedo enfriar el agua agradablemente antes de tomar un refrescante sorbo. Siéntete como en casa, dijo Robert. Todavía siento un cosquilleo cuando recuerdo este encantador comentario suyo.

Como aún no ha aparecido y lo más probable es que sigue hablando con Paul por teléfono, sigo dando golpecitos descalzos por el exclusivo penthouse. Llego a una habitación que parece ser el estudio de Robert. Hasta ahora, habría supuesto que se había retirado aquí para hacer su llamada de negocios. Pero aparentemente está en otra habitación. También es posible que tenga varias salas en las que pueda trabajar bien.

Mis dedos se deslizan sobre la oscura madera maciza de su escritorio mientras lo rodeo con pasos tranquilos. También siento los contornos de la silla giratoria negra de alto precio con la punta de los dedos. Me imagino a Robert sentado aquí, concentrado en contestar unos cuantos correos más. Y entonces pienso en lo bonito que es estar aquí ahora.

Capturando el momento, sus palabras vuelven a mí.

Qué hermoso pensamiento.

Además... ¿podría quizá hacerlo feliz haciendo lo que se me acaba de ocurrir?

Sin más dilación, tomo asiento en la silla y saco el móvil, que hasta ahora había estado en el bolsillo de la camisa. Yo con la camisa de Robert en su escritorio, ¿Será una obra a su gusto para su nueva colección de fotos? Me recuesto en la silla giratoria, sonrío y me hago una foto en esta postura.

¡Es divertido!

¡Bien! ¿Qué más se me ocurre?

Cambio de posición y finjo estar trabajando, inclinada sobre el escritorio, perdida en mis pensamientos. Una vez más, me pongo a hacer una foto.

Para la tercera foto, pongo la cabeza sobre la mesa y me hago la dormida. No puedo evitar sonreír, pero espero que a Robert le guste. Después de varios intentos, dejo estas fotos en la galería.

¿Cuáles son estos papeles sobre los que estoy recostada ahora mismo?

Vuelvo a enderezar la parte superior del cuerpo y miro fijamente el escritorio. Debajo de otras hojas de papel, sobresale una impresión que dice Remote solutions. Tardo un segundo en darme cuenta de que esto sólo puede estar relacionado con la compañía de mi padre.

Pero, ¿cómo puede ser?

Asombrada, tomo el papel en mis manos y lo saco del montón. Entonces, lo miro más de cerca.

¿Eh?

¿Que…? Espera...

Sobresaltada, busco en la pila otros documentos que tengan que ver con la empresa.

Y efectivamente encuentro lo que busco. Muchas de las otras impresiones también muestran detalles sobre la empresa de mi padre. ¡Detalles extremadamente confidenciales! Balances detallados de los últimos cinco años. Y las previsiones de facturación para los próximos cinco. Planes para el futuro número de empleados. Objetivos trimestrales de sostenibilidad y eficiencia. Cómo está estructurado el consejo. Extractos importantes de las normas de funcionamiento.

¡No lo entiendo!

¿Robert ha puesto a Remote Solutions bajo la lupa?

Pero, ¿por qué?

La siguiente impresión que descubro me hace estremecer. Porque este es un perfil detallado de mi padre. Incluye una foto y un informe psicológico.

¿Papá lo sabe?

¡No puedo imaginarlo!

Este informe debe haberse hecho en secreto. Tal vez un psicólogo se hizo pasar por un cliente potencial y sometió a mi padre a un interrogatorio sin que se diera cuenta.

Lo que plantea una vez más la pregunta: ¿Por qué?

Mil pensamientos se agolpan en mi cabeza sin poner fin a mi confusión. Apenas puedo comprender la situación en la que me encuentro de repente y me siento como si hubiera aterrizado en un sueño muy extraño.

Sabía que papá y Robert se conocían de las ferias y demás, pero...

¿Qué está pasando aquí?

No puedo evitarlo. Tengo que seguir investigando. Por eso miro las siguientes impresiones que hay en la pila.

Y ahí está.

En blanco y negro.

Adquisición de la empresa.

Empresa... ¡Adquisición!

¿Qué?

Espera un momento...

Robert ha hablado sobre el hecho de que no habrá ningún otro director general además de él...

¡No! ¡No puede ser! ¡Imposible!

Pero ahí está. De forma clara y nítida.

¡No lo puedo creer!

¿Robert quiere hacerse cargo de la empresa que papá construyó con tanto esfuerzo?

¡No!

Eso... no puede ser...

Pero entonces me doy cuenta de algo. Me tapé la boca con la mano.

Por supuesto.

RD Technologies y Remote Solutions.

Una empresa ofrece programas informáticos, la otra muebles. Así que no compiten entre sí. Y, sin embargo, ambos sirven al mercado de las oficinas domésticas. Por eso ya tenía la idea de que podían trabajar juntos para la publicidad mutua. Si necesita software para su oficina en casa, también le interesará el mobiliario a juego, y viceversa. Este efecto de sinergia sería aún mayor si ambas empresas estuvieran unidas en una única y fuerte marca. Entonces el cliente obtendría todo de una sola fuente y ambas partes tendrían menos esfuerzo burocrático y de personal.

¡Oh! ¡Mi! ¡Dios!

De ahí la sugerencia de Robert de que su empresa pronto podría crecer exponencialmente.

Así que eso es lo que quería decir con ‘proyecto secreto’.

Hasta ahora, todo va bien.

Pero no quiere una fusión con dos directores generales, me lo acaba de decir él mismo. Quiere hacerse cargo de otro negocio. Quiere hacerse cargo del negocio de mi padre.

RD Technologies se hará cargo de Remote Solutions.

¡Sin que papá pueda seguir siendo el director de su empresa!

Pero...

Papá nunca dejaría que eso sucediera. Probablemente no se le permitiría hablar de ello con facilidad, ni siquiera conmigo, como su hija, si la venta estuviera en negociaciones pero aún no fuera un hecho. Pero sé exactamente lo apegado que está a Remote Solutions. No es posible que suelte las riendas. Ha hablado muy a menudo de lo que piensa hacer en los próximos años. No importa lo que Robert le ofrezca, mi padre se negaría y no le dejaría la empresa. Robert tendría que obligar a papá a...

Mientras oigo de repente a Robert reírse a dos habitaciones de distancia y seguir hablando por teléfono, un terrible destello de realización se apodera de mí. Mi estómago se contrae de la manera más desagradable y me siento mal.

Acabo de darme cuenta de algo.

Ahora, Robert tiene algo con lo que puede chantajear a mi padre.

Mi foto desnuda.

Por eso tenía tantas ganas de hacerla.

No para capturar un momento mágico.

¡Sino para tener finalmente algo contra mi padre, el Sr. Benjamin Hopkins!

El trabajo perfecto es sólo un trabajo.

- Lectora Tina R.

Capítulo 23

~ Mónica

Me tiemblan los labios y se me humedecen los ojos cuando esta amarga constatación se me hace cada vez más clara: Robert comprará Remote Solutions a mi padre, ¡aunque él nunca renunciaría a su empresa voluntariamente!

Ayuda...

¿Estoy en lo cierto?

¿Me he dejado cegar y engañar tanto por Robert?

Eso significaría que mi padre está en un gran problema. ¡Por mí culpa!

Y significaría algo más: que Robert nunca sintió nada por mí.

En cambio, yo era una jugada caliente para él, libre de sentimientos. Y además, una oportunidad única para lograr su objetivo.

Sí, era realmente perfecta... para esto.

Sólo falta una pieza del rompecabezas. Porque si mis suposiciones son realmente ciertas, entonces Robert debe haber sabido hace mucho tiempo de quién soy hija. Nunca he ocultado que trabajé en Remote Solutions. Pero ni siquiera hemos hablado del hecho de que soy la hija de Benjamin Hopkins, a pesar de mi diferente apellido. No hemos tenido la oportunidad de hacerlo, ¡sobre todo porque no pensé que fuera a importar!

Pero aparentemente sí importa...

No, no, no...

Sollozando, me desplomo sobre el escritorio. Durante varios segundos lloro, luego siento que alguien me quita el aliento.

¡Tengo que salir de aquí y avisarle a mi padre!

No, primero tengo que enfrentarme a Robert y borrar esta foto mía, ¡inmediatamente!

Como si me hubiera picado una tarántula, me levanto de un salto, tomo mi celular y salgo furiosa del estudio.

Pero en cuanto me apresuro a salir al pasillo y me seco los ojos llorosos, choco contra Robert. Sin frenos, choco con su pecho de acero, que sigue expuesto. Pero todo lo que esta colisión evoca en mí es terror.

—Ahí estás —dice y me sonríe. Pero cuando se da cuenta de lo molesta que estoy, se pone serio de repente—. ¿Qué pasa?

Llena de ira y tristeza, lo miro. Mis labios siguen temblando, ahora mis manos y piernas hacen lo mismo.

—Tú... —me limito a decir.

Él frunce sus cejas.

¡Mierda!

Ya se dio cuenta que algo va mal.

Si le pidiera que me diera su teléfono móvil de nuevo, seguro que no lo haría. ¡Me perdí la oportunidad de borrar la foto explosiva en la habitación antes!

—Tienes... —De nuevo, me interrumpo y tengo que tragar, luchando por organizar mis pensamientos.

—¿Qué tengo? —Ahora frunce los labios—. Mónica, ¿qué pasa?

Respiro con dificultad.

—Bien, presta atención. Te voy a hacer una pregunta y quiero que me respondas con sinceridad, sin preguntas ni respuestas evasivas.

—Soy todo oídos.

De nuevo, tengo que tomar un respiro.

—¿Quién es mi padre?

—¿Qué?

—¡No lo evadas! —exijo desesperadamente—. ¿De quién soy hija? ¿Lo sabes o no?

Nunca pude interpretar tan mal la expresión en su cara como en este momento.

—Si preguntas así, ya sabes lo que voy a responder.

Oh, no...

—¡Contesta! —le grito horrorizada.

Él sigue dudando.

—Hopkins. Eres la hija de Benjamín Hopkins.

En el blanco. Lo sabe.

Y nunca lo mencionó.

—¿Desde cuándo lo sabes?

Se toma unos segundos para responderme.

—¿Importa?

—Así que no sólo desde hoy, supongo.

—Mónica, ¿a qué viene este interrogatorio de repente?

Indignada, me alejo.

—¡No finjas! Sabes exactamente lo que acabo de descubrir en tu estudio.

Ahora es él quien tiene que tragar.

—Así es, he hojeado las impresiones y ahora por fin sé lo que estás tramando aquí. Por desgracia, debería haberme dado cuenta mucho antes.

—Pero...

—¿Una adquisición corporativa, Robert? ¿En serio? —Resoplo—. ¡Cómo te atreves!

—Oye —responde con voz suave, porque es un buen actor. Levanta la mano de forma pacífica—. Te lo ruego, cálmate. No es tan malo.

—¿Qué?

¡Así que admite la adquisición de la empresa! ¿Qué más puede hacer? Él mismo lo dijo, ¡lo leí en blanco y negro! ¡Pero qué bien que todo sea la mitad de malo!

—No daría este paso si no estuviera mil veces convencido de ello —Se acerca y parece querer tomarme en sus brazos.

Yo me alejo.

—¡No me toques!

—Maldita sea, Mónica, que...

—¡Mi padre no aceptará la toma de posesión! —le aseguro enfadada.

—¡Por supuesto que lo hará! —se atreve a contradecir.

—¡No, nunca! Incluso si lo chantajeas de la manera más desagradable.

Levanta las cejas con reproche.

—¿Perdón?

—Honestamente, Robert, habría pensado que eras más inteligente. Deberías saber que te expones a un proceso judicial en cuanto utilices la foto sin mi consentimiento, para luego presionar a mi padre.

—La foto... —murmura.

—¡Ni siquiera puedes guardarla sin mi permiso!

—¿Te refieres a la foto que te acabo de hacer?

—¡No me tomes por tonta! —le grito—. Bórrala ahora mismo, o yo...

—Toma —me interrumpe y sostiene su móvil frente a mí. Sólo entonces me doy cuenta de que todavía lo tiene en la mano por haber contestado la llamada antes—. Te pedí permiso antes, ¿no? —Con estas palabras desbloquea la pantalla, busca la foto, selecciona Editar y me entrega el teléfono—. Y si me quitas ese permiso, que así sea.

Perpleja, tomo el móvil y miro la pantalla.

¿Eh?

Lo único que tengo que hacer es pulsar borrar y me libraré de esa preocupación.

¿Puede ser?

¿Cómo es posible que Robert me deje su valioso material de chantaje, que tanto le ha costado conseguir con la entrevista de trabajo y todos los flirteos?

Lo miro con escepticismo.

—¿La foto ya está en alguna nube?

—No, Mónica. Mi sincronización en la nube es manual y aún no me he puesto a ello. Esta es la única hasta ahora. Y como dijiste: Si no quiero ser acusado en un juicio, ni siquiera puedo duplicarla.

Vuelvo a mirar mi teléfono móvil. Y de nuevo a sus ojos azul acero.

¿Qué está pasando aquí?

Tal vez lo convencí con el recordatorio de que estaría cometiendo un delito.

O...

Podría ser que cambió de opinión de antemano, porque significo algo para él. Tal vez acaba de hablar de ello con Paul.

¿Pero qué diferencia hay ahora? De una forma u otra. ¡Robert me ha traicionado y sigue planeando quitarle todo a mi padre!

—Mi padre nunca debe saber de esta foto —digo y pulso borrar.

Con eso, la imagen desaparece.

—Y nadie más tampoco —añado.

—Bien —dice y vuelve a tomar el teléfono—. Pero para hacer eso, tienes que ir a la papelera de reciclaje y pulsar Eliminar permanentemente, ¿ves? —Lo hace y me lo muestra claramente, luego me mira de nuevo—. Ahora nadie sabrá nunca lo de la foto.

Le devuelvo la mirada y vuelvo a fruncir el ceño.

—No creas que voy a olvidar lo que hiciste.

—¿Qué he hecho? —me pregunta seriamente.

Resoplo y sacudo la cabeza.

—Sólo una cosa es importante: ¡mi padre nunca estará de acuerdo!

—¿Con la foto?

Unos ruidos de enfado salen de mi boca mientras me desprendo apresuradamente de su camisa y la golpeo contra su pecho.

—¡Vete a la mierda!

—¡Mónica! —exclama a modo de protesta.

—¡No! —Me dirijo a la habitación porque quiero buscar mis cosas y salir de aquí cuanto antes—. ¡No vas a volver a enredarme en tus mentiras!

Desgraciadamente, lo escucho correr detrás de mí.

—¡Nunca fue mi intención!

—¡Esto se pone cada vez mejor! —Nuevas lágrimas ruedan por mis mejillas.

Me apresuro a entrar en la habitación y empiezo a vestirme tan rápido como puedo.

—¡Mónica! —Robert me agarra de la muñeca, me sujeta con fuerza y me mira con urgencia—. ¡Por favor, hablemos de ello!

—No hay nada más que hablar entre nosotros. Te has librado de mí. De todos modos, ya no te sirvo para nada. Así que alégrate por ello.

El horror está escrito en su cara.

—Tú estás...

—¡Estoy jodidamente cabreada!

—Escucha...

—No —Lo miro con molestia—. ¿Ves esto? —Señalo mi expresión malvada y mis ojos llorosos—. Lo de nosotros se terminó.

Robert parece congelarse Aprieta ligeramente los labios. Entonces, me suelta con desgana.

—Muy bien, entonces. Hemos terminado.

Cuando lo escucho decir esto, no puedo contenerme más. Casi presa del pánico, termino de vestirme, tomo el bolso y me apresuro a salir.

—¡Entonces vete de aquí! —dice tras de mí—. ¡Ya verás lo que sacas con eso!

¡No puedo creer que me esté amenazando ahora! Y sin duda como mi jefe.

Me detengo justo antes de llegar a la puerta y me dirijo a él por última vez. Si las miradas pudieran matar, Robert se desplomaría en el suelo en el acto. Pero para mi desgracia, está en la mejor forma, estatura y salud. Ahora sólo tengo una cosa en mis manos: cuáles deben ser mis últimas palabras para él bajo su techo.

—Ahórrate la molestia —siseo—. Renuncio voluntariamente.

Se le va el color de la cara. Ya no es capaz de decir nada ni de agitarse.

¿De acuerdo?

Así que eso me ha tocado a mí.

Más de lo que hubiera pensado.

Así es como se ve Robert cuando sus perversos planes se ven frustrados, al menos parcialmente.

¿En serio quería mantenerme como empleada?

¡Increíble!

Pero no saldría nada bueno de ello. De ninguna manera. Se ha destruido irremediablemente cualquier base de confianza.

Con la mayor amargura, abandono su penthouse, el ascensor, el rascacielos, la calle.

Un dolor amargo recorre todo mi cuerpo y mi alma.

Maldita sea, me duele tanto el corazón...

Como si se hubiera golpeado contra la pared con fuerza.

Un corazón roto… sí, eso es lo que se siente.

¿Cómo pudo el hombre que era tan hermoso para mí y me hacía feliz hacerme algo así?

Espero no tener que verlo nunca más.

Y espero que este dolor agobiante ceda pronto, porque no puedo soportarlo durante mucho tiempo.

El trabajo perfecto te permite estar totalmente inmerso en él.

- Lectora Sarah S.

Capítulo 24

~ Mónica

—¡No puede ser! —exclama Laura mientras me trae el chocolate caliente—. ¡Qué cabrón! ¡Cómo se atreve! ¡Estoy tan enfadada con él! ¡Me encantaría abofetearlo!

—Está bien —murmuro mientras me retuerzo como un montón de miseria en su sofá. Hace horas que llegue a su casa y me eché a llorar. A estas alturas ya no quedan lágrimas y me he calmado hasta cierto punto, en el exterior—. Ya puedes dejar de maldecirlo. Créeme, le eché una buena bronca.

Deja la taza en la mesa de café.

—Te tomo la palabra, porque si hay algo que no eres, es una cobarde. ¡Pero aun así! Este tipo es tan estúpido que no basta con que te molestes con él —Furiosa, grita a través de su sala de estar—. ¡Qué idiota!

—Robert no es un completo idiota —digo desanimada y suspiro—. Es frío como el hielo, inteligente, exitoso... y parece saber exactamente lo que hace y lo que quiere.

Laura se sienta a mi lado y me mira asombrada.

—¿De verdad, Mónica? Después de todo lo que te ha hecho, ¿lo defiendes? El hecho de que incluso lo llames por su nombre ya es bastante malo. ¡El imbécil no se merece eso!

Resoplo.

—De todos modos, gracias por dejarme quedarme contigo esta noche. No me gustaría estar sola esta noche.

—Cuando quieras, cariño. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. Tendremos un buen fin de semana, ¿de acuerdo?

—¿No arruinaría tus planes? —pregunto—. ¿Cuándo volverás a ver a Dan?

Ella sacude la cabeza.

—La próxima semana. No huirá de mí. Al menos creo que no lo hará —Sonríe brevemente y luego vuelve a ponerse seria—. Entonces. Tú decides cómo vamos a tener nuestro fin de semana de chicas, ¿sí? Estoy aquí para ti.

Fin de semana...

Me cubrí la cara con las manos.

—¡Oh, Dios, no tendré trabajo a partir del lunes!

—¿Ya has renunciado? —pregunta.

—Sí, esas fueron mis últimas palabras para él —respondo y vuelvo a enderezar la parte superior de mi cuerpo.

—¡Eso es! Quiero decir, habrías tenido que hacer eso después de todos modos, ¿no?

—Absolutamente —Asintiendo, me sueno la nariz con un pañuelo—. No podría trabajar con él ni un día más... —Sollozando, me apoyo en el hombro de Laura.

—Toma —Vuelve a tomar la taza y me la entrega—. Bebe esto mientras está caliente. Sabes que el chocolate caliente ayuda, siempre.

Agradecida, tomo la taza y me obligo a sonreír fugazmente.

—Sí. Eso es. Gracias —Y así, sorbo la dulce bebida caliente. Mis ojos se posan en el reloj digital de la pared—. Oh, Dios, ya es tarde. Lo siento mucho.

—No hay problema —afirma con voz cálida y me frota la espalda—. ¿Quieres tratar de llamar a tus padres de nuevo?

Sacudiendo la cabeza, vuelvo a dejar la taza.

—No a esta hora, no quiero despertarlos.

Ahora Laura también suspira.

—Es curioso que tus padres no te abrieran la puerta cuando tocaste el timbre, y ahora ninguno de los dos contesta el celular.

—A mis padres les gusta irse al campo el fin de semana y luego no están disponibles para nadie. Ese es su descanso perfecto, y no siempre anuncian sus viajes, ni siquiera a mí, porque no tienen por qué hacerlo. Por eso no es tan atípico cuando no se les puede contactar. No estoy preocupada en ese sentido, pero por supuesto me encantaría hablar con mi padre de todo.

—Me pregunto si ya sabe que Robert está detrás de su empresa.

Yo solo puedo encogerme de hombros.

—Nunca me mencionó nada de eso. Por un lado, podría ser que esté siendo extremadamente discreto sobre este asunto porque quizás sus abogados se lo aconsejaron. Por otro lado, sabe perfectamente que me cambié a RD Technologies, y se mostró muy despreocupado al respecto.

—Si en ese momento ya veía a Robert como su enemigo, probablemente tu padre habría reaccionado de otra manera cuando se enteró de que él, entre todos, era tu nuevo jefe.

—Sí, yo también lo creo.

—Pero quién sabe lo que ha pasado entre los dos desde entonces —reflexiona Laura—. Tal vez nada, tal vez mucho.

Miro fijamente la taza, perdida en mis pensamientos. La idea de que mi padre y el hombre por el que perdí mi corazón se odien mutuamente hace que se me vuelva a atragantar la garganta. Será mejor que piense en otra cosa, ¡si fuera tan fácil!

—Lo que sea —digo, mirando de nuevo a Laura—. Justo después de que me levante mañana, trataré de localizar finalmente a papá.

Sonríe con confianza.

—¿Y? ¿Qué película ponemos para dormir?

Vuelvo a respirar profundamente. Vacía. Me siento tan vacía. Confundida, herida, amargada. Vacía.

—No importa, lo principal es que sea... algo divertido, alegre. Eso es lo que necesito ahora mismo.

***

Como era de temer, la noche no fue precisamente tranquila para mí. Laura y yo vimos dos comedias y luego nos quedamos dormidas en la tercera película. Después ella se fue a la cama y yo me quedé en el sofá. Y aun así, apenas pude dormir.

Sin embargo, ya estoy completamente despierta y recorriendo nerviosamente el salón cuando Laura vuelve a entrar a la mañana siguiente.

—Buenos días —me saluda y se da cuenta de que hace tiempo que he vuelto al teléfono. Así que pasa a susurrar—. ¿Estás al teléfono con tu padre?

—Buenos días —Cuelgo y bajo el móvil—. Lo he intentado por enésima vez, pero sigue sin estar disponible.

Sonríe con cariño, se acerca a mí y me pone la mano en el hombro.

—Oye, primero prepararé el desayuno y luego veremos que hacer, ¿de acuerdo?

—Sí...

Laura quiere desaparecer en la cocina, pero entonces se detiene y piensa un momento.

—Ya sabes, a veces te das cuenta de algo después de haberte dormido pensando en ello. Y en realidad, me ha venido un nuevo pensamiento sobre toda la historia.

—¿Y cuál es? —pregunto alegremente.

—Creí que habías dicho que Robert sabía desde hace tiempo que eras la hija del director general de Remote solutions y, sin embargo, nunca te lo mencionó, lo que puede haber sido deliberado.

Este recuerdo me apuñala en el pecho.

—¿A dónde quieres llegar?

—¿Podría ser que incluso su primer encuentro fuera planeado por su parte?

—¿Qué? —Sobresaltada, abro los ojos de golpe—. ¿Te refieres a... mi irrupción en la conferencia?

Laura se encoge de hombros.

—Así se conocieron, y una cosa llevó a la otra, ¿verdad?

Me congelo durante varios segundos.

—¿Estás diciendo que Robert ya sabía de quién era hija en ese momento y se acercó a mí específicamente para conseguir esa delicada foto mía al final?

Se limita a fruncir la boca en señal de confirmación.

—Dios, esa foto... —murmuro y vuelvo a enterrar la cara tras las manos. Permanezco en esta postura y sacudo la cabeza—. Eso fue tan estúpido de mi parte...

—Oye, lo ha borrado. Y algo así podría haberme pasado a mí. Si Dan me preguntara si puede hacerme una foto así, dudaría aún menos de lo que imagino que dudarías tú, Mónica. De por sí, ¡es totalmente sexy si el tipo desea tanto algo así!

—Pero sólo si su interés en dicha foto no es meramente fingido... —De nuevo, estoy a punto de llorar, pero mis manos vuelven a bajar lentamente. Vuelvo a sacudir la cabeza ante la espantosa situación—. Sin embargo... —digo finalmente y miro fijamente a Laura, perdida en sus pensamientos, antes de volver a centrarme en ella—. La razón por la que me colé en la reunión de Robert en el Malissa aquella vez fue porque me dieron el número de sala equivocado. Un colega mío. Robert no tuvo nada que ver con eso. No, nuestro primer encuentro fue una coincidencia.

—Coincidencia, quizás si, quizás no. Quizás fue el destino. Lo mires como lo mires —Ella me lo recuerda—. Para Robert, en cualquier caso, resultó ser una oportunidad única para encontrarse con la hija de su adversario. Y aprovechó esta oportunidad. Después de su primer intercambio de palabras en la sala de conferencias, te buscó en Google y rápidamente averiguó qué conexión tenías con Benjamin Hopkins, y consideró cuidadosamente cada paso posterior. Hizo todo lo que pudo y no se detuvo ante nada para lograr su objetivo.

—Mm —digo pensativa.

—¿Este enfoque se ajusta al hombre que conociste?

—De alguna manera... no...

—¿De acuerdo? —Se mueve de un lado al otro—. ¿Pero? ¿Qué piensas?

—No sé, quiero decir... —Me encojo de hombros—. Creo que realmente me quería para su empresa. Sí, me apreciaba por mi amabilidad y conocimientos. Como colega. Por eso nos encontramos de nuevo fuera de la habitación del hotel.

—¿Y qué?

—Bueno, eso significaría que no tenía sentimientos románticos por mí en ese momento. Al menos no conscientemente. Pero también significaría que aún no sabía de quién era hija y no tenía planes de traicionarme.

—Entonces, ¿dices que esos planes sólo se le ocurrieron después, cuando descubrió quién era tu padre por casualidad en algún momento?

—No lo sé —Es todo lo que puedo decir—. No lo sé. Pero...

—¿Sí? —pregunta Laura.

—Cuando pienso en el tiempo que pasamos juntos... nuestra cena... los intercambios en la oficina y en la cafetería... y lo que fue ser abrazada por él... sentir su cercanía y devoción... lo que me dijo y cómo me miró cuando lo dijo... —La miro con determinación—. Todos los sentimientos que surgieron entonces fueron reales —Se me salen las lágrimas cuando lo veo claro—. ¡Eran reales! Robert realmente sintió algo por mí.

—¿Así que no te traicionó después de todo?

—En cualquier caso, sería una posibilidad, ¡sí! Quizá ayer hubo un malentendido fatal entre nosotros —Exasperada y esperanzada, sonrío antes de volver a encontrar una cara de preocupación—. ¡Necesito hablar con él ahora mismo!

—Entonces, ¿qué esperas? —Nerviosa, Laura salta de un lado a otro—. ¡Llámalo! Voy a marcar su número en mi móvil. Pero entonces me detengo y miro Laura. —Espera un momento...

—¿Eh?

—¿Fue la constatación que tuviste de la noche a la mañana? ¿Que Robert podría no ser el malvado que creíamos que era?

Laura me dedica una cálida sonrisa.

—Las dos acabamos de pensarlo. Juntas.

—¡Porque me hiciste las preguntas correctas, que luego pude responder! —Llena de gratitud y confianza, la abrazo. Y de nuevo: la preocupación se apodera de mí—. Pero aunque nada se interponga entre Robert y yo... él sigue queriendo hacerle daño a mi padre, ¿puede ser? ¡Eso se interpondría definitivamente entre nosotros!

—¡Ahora llámalo y averígualo! —me anima, riendo de emoción.

—¡Sí! —De inmediato pongo en marcha este plan y llamo a Robert.

Laura cruza los dedos y me manda suerte en este sentido. ¡Y realmente necesito suerte en este momento! Porque no sólo me preocupa si podré contactar a Robert de inmediato, sino que tampoco está claro cuáles son sus intenciones hacia mi padre.

Si Robert nunca planeó chantajear a papá con la foto, y si nuestro encuentro no fue más que una agradable coincidencia, la pregunta sigue siendo qué está planeando contra mi padre.

—Mierda —murmuro después de un rato—. Tampoco contesta.

De mala gana, Laura disuelve el cruce de sus dedos.

—Tu padre y tu novio parecen ser hombres muy ocupados.

—Ambos son directores generales —Es todo lo que puedo decir a eso—. Pero es una coincidencia particularmente estúpida que ambos no estén disponibles esta mañana.

—Bien, volvamos al plan original —dice y empieza a caminar hacia la cocina—. Prepararé el desayuno y luego veremos.

Asiento con la cabeza.

—Tal vez conduzca directamente a casa de Robert e intente llamar a su timbre. Entonces tendrá que hablar conmigo.

—¡Muy bien, pero sólo después del desayuno, Señorita! —me ordena desde la cocina.

Sonriendo, estoy de acuerdo con ella, sin ser vista ni escuchada. Entonces mi mirada se posa en la televisión y decido encenderla. Necesito algún tipo de distracción, ¡si no me volveré loca! Preferiblemente varias distracciones a la vez. Así que enciendo el televisor y agradezco el ruido de fondo que proviene de las noticias de negocios locales que está dando el locutor. Ahora quiero seguir a Laura a la cocina y ayudarla.

—Por último, pero no por ello menos importante, hay grandes noticias en el sector de las oficinas domésticas —se escucha desde la televisión.

Me quedo con los ojos muy abiertos y me detengo en seco, volviendo a mirar la televisión.

La adquisición de la empresa, dice el titular, junto con los logotipos de Remote Solutions y RD Technologies.

¿Qué?

El portavoz prosigue: —Como se acaba de anunciar en una breve rueda de prensa, Remote Solutions y RD Technologies han unido sus fuerzas.

Puse las manos delante de mi boca.

—¡Dios mío, ya está empezando!

—¿Qué? —pregunta Laura desde la cocina.

—¡Ven aquí rápido y escucha esto!

—Ambas empresas son líderes mundiales en soluciones de oficinas domésticas de diversa índole —recita el portavoz—. El hecho de que sigan operando como una sola gran empresa abre posibilidades completamente nuevas no sólo para los clientes, sino también para el mercado de valores.

—¡Dios mío! —exclama Laura—. ¿La fusión ya se ha concretado?

—La Adquisición de la empresa —Siento corregirla—. Sí, eso parece.

¡Tienes que estar bromeando!

—Según nuestras fuentes, este importante paso ya estaba previsto desde hace varios meses —afirma el portavoz—. Tenemos informes que prueban que las autoridades examinaron la fusión durante un periodo de tiempo más largo y bajo una estricta discreción y, finalmente, la autorizaron. Sin embargo, la razón por la que el contrato se ha firmado y anunciado con tan poca antelación hoy, un sábado por la mañana, sigue siendo una cuestión reservada.

Aparece un nuevo titular: Remote Solutions adquiere RD Technologies.

El...

¿Qué?

Un momento, ¿no debería ser al revés?

Aparece una grabación de vídeo de la rueda de prensa que acaba de tener lugar. El corazón me da un vuelco cuando veo a Robert y a mi padre de pie uno al lado del otro, con sus trajes hechos a la medida y rodeados de micrófonos. Incluso reconozco el telón de fondo ante el que se encuentran. Es una de las salas de conferencias del Malissa. ¡La habitación donde Robert y yo nos conocimos! Eso también puede ser pura coincidencia. En fin. En una ráfaga de flashes, Robert y mi padre se dan la mano y... mi padre sonríe ampliamente y asiente satisfecho en la rueda de prensa...

—Tal y como anunciaron Robert Davenport y Benjamin Hopkins, los dos directores generales de las antiguas empresas, la nueva marca continuará bajo el nombre de Remote Solutions —nos aclara el portavoz.

Oh, vaya, ¿Robert va a dejar el nombre de su antigua compañía?

Muy bien, eso tiene sentido.

Remote solutions suena más neutro, mientras que RD Technologies se dirige exclusivamente a artículos de alta tecnología.

—Se anunció además que Davenport se retiraría por completo del negocio.

—¿Qué? —decimos Laura y yo al unísono.

—En consecuencia, Hopkins dirigirá en solitario la nueva gran marca.

—¡¿Qué?! —volvemos a gritar a la vez.

—Por supuesto, el tamaño del consejo de supervisión y también del consejo de administración debe ajustarse al nuevo tamaño de la empresa...

No podemos seguir escuchando, Laura y yo nos miramos con asombro.

—¡Robert renuncia a su puesto como director general! —exclama Laura.

—¡Por eso sólo habrá un jefe! —Con los ojos muy abiertos, vuelvo a mirar la televisión.

Un Robert impresionantemente guapo se sitúa en el podio y dice unas palabras. Palabras de despedida. Paul también está presente, pero permanece en un segundo plano. No parece sorprendido. Al parecer, lo que se anunció ya estaba previsto de esta forma desde hace tiempo.

¿Robert se retira?

Pero, ¿por qué?

Me resulta difícil concentrarme en esta pregunta esencial. La visión perfecta de Robert me desgarra el corazón sin poder decir exactamente por qué.

Sin embargo, siento la mirada de Laura sobre mí.

—¿Es por eso que Robert organizó esta conferencia de prensa tan rápidamente, es decir, por ti?

—¿Por mí? —repito.

—¡Para hacer una declaración después de la desafortunada ruptura de ayer entre ustedes!

Me encojo de hombros con perplejidad.

—Yo... no sé... yo... ¡simplemente estoy asombrada!

Laura también se esfuerza por comprender la situación.

—¿Qué significa esto?

Intento llamar a Robert de nuevo. Luego a mi padre. Y a Robert de nuevo.

—¡Jesús!¡Si tan sólo uno de ellos contestara por fin!

—Tal vez todavía están en la conferencia de prensa haciendo una pequeña charla con los periodistas.

Abro los ojos de golpe.

—¡Sé dónde están! ¡En el Malissa!

—¡Vamos, entonces!

Asiento con la cabeza.

—El desayuno definitivamente tendrá que esperar —Al segundo siguiente, ya estoy ocupada buscando mis zapatos.

—¿Quieres que vaya contigo?

—Llama a un taxi, por favor, tenemos que irnos.

¡Porque no tengo tiempo que perder!

Parece que me equivoqué con mis suposiciones.

¿Qué podría pensar Robert de mí ahora?

***

¡Lo hemos conseguido! El taxi se detiene delante del Malissa, le pago al conductor y me bajo del coche para entrar en el hotel de lujo. Pero entonces mi móvil vibra.

¿Me llamará por fin alguno de ellos?

De hecho, ¡recibo una señal de vida de Robert!

Pero es sólo un mensaje de texto.

[Me has llamado una docena de veces.]

Bien... ¿Es una declaración ahora? ¿Una pregunta? ¿Una acusación?

Rápidamente, lo llamo de nuevo.

Pero la llamada es rechazada directamente.

Lo intentaré una vez más.

¡Y otra vez! ¡Robert me rechaza inmediatamente!

No, por favor —digo con pánico—. Sé que he dudado de ti y te he decepcionado, Robert. Pero, por favor, ¡arreglemos esto! ¡No me dejes caer como hice contigo ayer! ¡Por favor! ¿O ya te he acusado irremediablemente?

Mis dedos vuelan sobre el teclado digital y escribo mi disculpa para él.

Sin embargo, me llega una nueva frase suya:

[No lo hagas.]

Ayuda, ¿qué hago?

El trabajo perfecto es ser un buen compañero y estar siempre al lado de tu persona favorita.

- Lectora Sandra B.

Capítulo 25

~ Robert

No lo hagas, le escribo apresuradamente cuando por fin puedo retirarme de la sala de conferencias y envío el mensaje directamente. Luego, continúo escribiendo: O deberías encender la televisión si no lo has hecho. De nuevo, envío la frase antes de seguir escribiendo: Pero no voy a discutir esto contigo por teléfono. Y sigo escribiendo, después de todo, ella está en línea ahora mismo: Ya te he dicho que verás lo que consigues si no me dejas decir nada. Tomo una bocanada de aire y me dirijo al vestíbulo. Mónica, eres una mujer fuerte que sabe tomar la iniciativa y no aguanta nada. Por favor, nunca pierdas eso, porque nunca te lo perdonaría. También le envío estas líneas directamente, mientras me acerco a la salida. Pero realmente tienes que aprender cuándo mantener tu dulce boca cerrada. Salgo del hotel y me dirijo al exterior. Estoy donde nos conocimos, pero no por mucho tiempo. Dondequiera que estés ahora, lleva tu bonito trasero a mi casa y...

Me llama la atención cuando levanto la mirada y me doy cuenta de que nadie más que Mónica se dirige hacia mí en ese momento, mientras un taxi se aleja detrás de ella.

Sin quitarle los ojos de encima, dejo que el móvil desaparezca en mi bolsillo y me acerco a ella.

—Estás aquí —murmuro y sigo mirándola como si estuviera bajo un hechizo.

Ella me devuelve la mirada con tensión.

—Por supuesto que sí —Sacude la cabeza, aparentemente para sí misma—. Robert, yo...

No puedo evitarlo y dejo caer mis brazos sobre ella. Dominado por mil pensamientos y sensaciones, la atraigo hacia mi y la abrazo con fuerza.

Felizmente, ella se ríe y vuelve a susurrar mi nombre.

Cierro los ojos y la abrazo aún más fuerte.

—Has venido aquí —digo suavemente sobre su sedoso cabello.

—Lo siento.

—Lo sé —Lo he sabido desde el momento en que te he visto caminar hacia mí.

—Cometí un error y te acusé falsamente.

—Sí, lo hiciste.

Mónica rodea mi espalda con sus brazos y se presiona contra mí.

—Por favor... ¡perdóname!

Aumento la distancia entre nosotros para poder mirarla a los ojos mientras acaricio su mejilla.

—Ya lo he hecho.

—¿De verdad? —pregunta ella, conmovida y aliviada, y luego se ríe.

Sólo puedo devolver la misma risa aliviada.

—De verdad.

—Lo siento mucho y...

La detengo con un beso.

—Acabo de decirte que te perdono.

—Y estoy muy contenta por eso, pero si puedo seguir explicando, entonces...

—Créeme, incluso puedo entender tus miedos. Un poco, al menos. Es una coincidencia muy loca que tú, de todas las personas, seas la hija del hombre al que vendí mi empresa. No sólo te ha desconcertado a ti, también a mí.

—¿Cuándo te has enterado? —pregunta.

—Poco después de ir a tu casa. Benjamín estaba hablando de su hija y de cómo acababa de empezar a trabajar para mí. Eso me dio mala espina y lo hablamos con más detalle.

—Ya veo —Sus ojos marrones se abren de par en par—. ¡Por eso estabas tan distante después de tu visita! Porque necesitabas asimilarlo, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—Por un momento no estaba seguro de si eso cambiaría algo. Entre nosotros. O entre tu padre y tú. No sé en detalle cómo era para ti trabajar para él. Pero, bueno, después de todo...—Me detengo.

—Después de todo, ¿qué? —pregunta ella con curiosidad. Pero luego se le ocurre a ella misma—. ¡Oh, Dios mío! ¡A partir de ahora, mi padre vuelve a ser mi jefe! Por eso se tomó con tanta calma que me cambié a RD Technologies. ¡Ja, ese astuto bastardo! Lo sabía todo este tiempo, y se hizo este informe psicológico voluntariamente.

—Había una serie de condiciones que debíamos cumplir para obtener la luz verde de las autoridades. Entre otras cosas, querían saber exactamente cuántos puestos de trabajo íbamos a recortar o crear.

—Necesitabas la evaluación honesta de Paul y la mía para eso.

—Sobre todo la tuya —aclaro—. Paul es un buen hombre, pero siempre me deja tener la última palabra. En muchos casos eso era bueno y correcto. Pero, por desgracia, cuando realmente necesitaba conocer su opinión sincera, nunca podía estar seguro de que se atreviera a hacérmela saber.

—¿Y estabas seguro de mí? —quiere saber.

Sonrío.

—Sí, Mónica. Lo estuve en cada segundo. ¿O me equivoco?

Sonríe brevemente, pero luego se da cuenta de lo que está ocurriendo.

—¡Tu compañía pertenece a mi padre ahora! Así que por eso estabas tan seguro de que las cosas funcionarían entre nosotros, ¿no es así? Cuando nos acercamos, ya sabías que dejarías de ser mi jefe pronto — Ella frunce su dulce boca—. A lo que de todos modos renuncié...

Serenamente, me encojo de hombros.

—Anoche escuché muchas cosas que salieron de tus dulces labios —le explico mientras la miro con urgencia—. Así que decide por ti misma si realmente quieres dejar la empresa o no. Antes me dijiste que la gente tenía prejuicios contra ti. Pero no quisiste entrar en detalles, y lo acepté. Hasta qué punto estos prejuicios siguen siendo un problema ahora, tú puedes juzgarlo mil veces mejor que yo en este momento. Sólo tú puedes decidir si no te sientes cómoda en el equipo de tu padre o si te gustaría volver a trabajar con él, y ahora tienes la oportunidad de reconsiderarlo. Sólo sé una cosa con absoluta certeza: cada fibra de mi cuerpo desea que los acontecimientos profesionales no se interpongan entre nosotros.

—¿Pero por qué vendiste RD Technologies en primer lugar? —me pregunta.

—Piensa en ello. No he hecho más que dirigir esta empresa desde que me gradué de la universidad.

El dulce y vigorizante sonido de su risa llega a mis oídos.

—Hablas como si eso fuera algo pequeño, como para aburrirse.

—De hecho, me aburri. Por eso necesito un nuevo reto.

Ella se queda maravillada.

—¿En serio?

—¿Parece que estoy bromeando?

—Vaya. ¿Quieres crear una nueva empresa y empezar de cero?

—Claro que esta vez es más fácil porque tengo algo de capital inicial, pero sí, es lo que quiero.

—¿Y en qué dirección quieres que vaya?

—Oficialmente, no sabes nada, ¿de acuerdo? Los nuevos proyectos deben mantenerse en secreto mientras están en fase de planificación, pues de lo contrario muchas cosas pueden salir mal —Miro a mi alrededor y compruebo que nadie nos está escuchando—. Quiero dedicarme a la investigación médica.

—¿Quieres hacer medicinas?

—Y dispositivos que ayuden a los enfermos, sí.

—Entonces sí que tendrás que formar equipo con especialistas completamente diferentes a los de antes.

—Así es.

Mónica finge cerrar los labios como una cremallera.

—Noroidonada —murmura.

—¿Qué? —le pregunto con una sonrisa.

Luego vuelve a abrir simbólicamente la cremallera.

—No he oído nada —repite su afirmación, esta vez con los labios que se dejan mover de nuevo.

Me río con ganas y vuelvo a abrazarla contra mí.

—Así que Robert Davenport se ha aburrido, por eso vende su imperio multimillonario—Ella se maravilla de nuevo mientras le doy aire para respirar y pensar de nuevo.

—Oye —la amonesto—, esto estaba planeado desde hace meses. Nadie podía saber que te cruzarías conmigo y agitarías las cosas.

—¿Las cosas? —respira.

—A mí—Le robo un beso—. De la manera más hermosa que pude imaginar.

Su sonrisa es mi recompensa.

—Además, no vendí la empresa a cualquiera, se la vendí a tu padre —digo.

—Una buena jugada, porque con él está en buenas manos —comenta ella con una sonrisa—. Oh, ¿todavía está dentro? A mí también me gustaría hablar con él.

—Claro —digo, tomando su mano y dejando que se entrelace con la mía.

Ya estamos caminando lado a lado hacia la entrada y tengo que mirarla y pensar en lo mucho que la quiero.

—Aburrido... —repite ella, divertida—. Así que dirigir RD Technologies se volvió aburrido para ti.

Sonrío.

—Me alegro de poder contribuir a tu entretenimiento con mis planes para el futuro.

—Tengo que reconocerlo, Robert Davenport, tienes mucho fuego en tu sangre.

Entonces me detengo, la acerco a mí y le exijo un beso apasionado.

—Igual que tú —susurro y vuelvo a mirarla mientras me lamo el labio inferior—. Alégrate de que haga una excepción contigo y te deje mandarme de vez en cuando.

Ella sonríe.

—Oh, ¿sólo de vez en cuando? —Guiña un ojo y vuelve a ponerse más seria—. No te preocupes. Me aburriría si siempre dijeras que “sí” a todo.

¿Decir “sí” a todo?

Nunca he sido ese tipo de persona y nunca lo seré.

Ella tampoco. Y es precisamente ese fuego, reflejado exteriormente en sus rizos castaños, al que soy irremediablemente adicto.

Pero esta noche recibirá la verdadera factura por dudar de mí.

Una lección que no sólo debería gustarme a mí.

No creo que tenga ganas de darle la última palabra esta noche.

El trabajo perfecto me llena. Sin peros.

- Lectora Martina S.

Epílogo

~ Robert

Unas risas sinceras llenan la sala de estar donde estamos sentados.

—¿En serio? —pregunto, divertido—. ¡Bueno, hasta me lo imagino!

Riendo, Mónica esconde su cara detrás de las manos y se hace la sufrida.

—¡Sí, creelo! —continúa su padre Benjamín con la anécdota—. La protesta de Mónica para que hubiera más verduras en la escuela llegó a tener tal repercusión que hasta el personal del comedor se sumó y dejó de servir la comida por completo.

Cuando escucho esto, me indigno.

—¿Privaste a tus pobres compañeros de clase de su almuerzo? —De nuevo, tengo que reírme.

—No era mi intención —murmura de mala gana—. Sólo quería hacer una manifestación para comer más sano.

—¡Deberías haberla visto, Robert! —dice Benjamín con entusiasmo y me pone la mano en el brazo por un momento antes de gesticular salvajemente—. Mónica llevaba dos coletas atadas con lazos, llevaba un vestido y una bonita bisutería floral... pero también llevaba un gran chaleco y la mirada más ruda que puedas imaginar. Una mezcla muy divertida.

Carrie Ashby, la madre de Mónica, asiente.

—Y su cartel decía “Las verduras son tus amigas”, ¡era tan tierno!

—Oh, sí, me lo imagino —le digo a mi esposa, que, junto a mi hermana Amy como dama de honor, me dio el sí hace unos meses, haciéndome el hombre más feliz del mundo, y la miro profundamente a los ojos—. La pequeña Mónica, llena de determinación y convicción, tratando de imponer su voluntad... en su lucha por un mundo mejor.

—Para que lo sepas, en realidad había más verduras en el menú después de eso —dice, cruzando los brazos—. ¿He hecho enemigos con eso? Tal vez. ¿Especialmente en mi clase? Tal vez. Pero un verdadero héroe no rehúye el sacrificio ni se arriesga a vivir en soledad.

Ahora sí, todos nos reímos.

—¿Cómo se llamaba tu héroe por aquel entonces? ¿Snotty? —se burla Carrie.

—Sí, sí, te ríes, mamá —dice Mónica, todavía sonriendo—. Pero las personas que consiguen hacer las cosas también marcan la diferencia en este mundo.

—Como tú con las verduras en el colegio —Carrie le da la razón, con el orgullo maternal brillando en sus ojos, que son tan marrones como los de su adorable hija.

—O como estos capaces empresarios de aquí —dice Mónica, señalándome primero a mí y luego a su padre—. Después de todo, la nueva empresa de Robert también se está convirtiendo en una exitosa innovación que, además, puede mejorar la salud de muchas personas.

—Y Remote solutions ha alcanzado nuevas cifras récord —comento, asintiendo con aprecio a Benjamín.

Él sonríe y se dirige a Mónica.

—Todavía le agradezco que no me haya echado en cara mi secreto.

—Nuestro secreto —me interpongo—. Desgraciadamente, era un requisito estricto de las autoridades que no habláramos con absolutamente nadie ajeno a la dirección sobre los planes de fusión.

—Lo entendí entonces y lo sigo entendiendo ahora —responde Mónica con tranquilidad—. Para que no me eches en cara que haya vuelto a cambiar de trabajo y ahora trabajo para un fabricante de juegos de mesa.

—Hay que reconocerlo: Tenía la esperanza de que volviéramos a trabajar juntos después de la fusión, o estrictamente hablando: después de la adquisición de la empresa —le dice Benjamín a Mónica—. Pero ya no querías tener un jefe con el que estuvieras emparentada o casada. Es comprensible.

—Especialmente como mujer —coincide Carrie.

Asiento con la cabeza.

—Y con tu nuevo empleador no tendrás que temer por los prejuicios.

Un brindis por eso. Con agua.

***

Media hora más tarde, estoy entrando en la antigua habitación infantil de Mónica en casa de sus padres cuando la veo tumbada en la cama, mirando con ilusión el espacio. Una sonrisa apenas perceptible juega alrededor de sus labios y parece estar perdida en hermosos pensamientos.

—¿En qué piensas? —quiero saber y me siento con ella en el borde de la cama. Dejo que mis dedos se deslicen por su brazo, acariciándolo.

Su sonrisa se hace más amplia y me mira.

—Estaba pensando de nuevo en la historia que papá nos contó en la cena. Básicamente, es una gran historia.

—Una muy buena —Coincido con ella—. Siempre has sido una mujer fuerte que puede defenderse por sí misma —Me inclino hacia delante y le doy un beso en la mejilla.

—Pero hay ciertas cosas que no quiero tener que hacer sola. Te lo digo sinceramente.

—¿Lo ves? —le digo suavemente y le doy un beso en el vientre—. Incluso cuando dices algo así, me muestras tu fuerza. Porque si me preguntas, la mayor y mejor fuerza de todas es no tener que demostrarle nada a nadie y poder aceptar la ayuda cuando la necesitas.

Con agradecimiento, ella sonríe.

—Y sabes que no estarás sola. También dominaremos esta nueva aventura juntos, y me hace mucha ilusión.

Mónica juega con mi pelo oscuro.

—A mí también.

—¿Te he dicho alguna vez que te estuve esperando en el Malissa? —continúo—. En la zona de bienestar, después de que dijeras que tenías una cita de masaje allí.

Conmovida, ella se ríe.

—Sí, cariño. En nuestra boda, a última hora de la noche, cuando ya te habías tomado un whisky o dos, me lo dijiste. Que en su momento pensaste que me estabas acechando porque realmente querías que trabajara para ti. Y que luego te diste cuenta de que había mucho más que eso —Me mira profundamente a los ojos—. Otra hermosa historia.

—A la que seguirán muchas más —Y sellamos esta promesa con un beso.

—Te amo, Mónica.

—Y yo te amo, Sr. Perfecto.

Feliz, me río.

—¿Me permites capturar este momento?

—Por supuesto —responde ella sensualmente y se prepara para posar.

Con una sonrisa, saco el móvil y le hago una foto a mi esposa. Por supuesto, la cámara se enfoca en su abultado vientre.

FIN