Amantes y rivales

por C. R. Scott

© C. R. Scott (Carina Regauer)

This edition is licensed to BE Press by the author.

Translated into the Spanish language by Chris Woods

Edited by Melanie Munoz

Proofreading by Keithlyn Coronado

Capítulo 1

~ Samuel

Gary se ríe a través del teléfono.

—¡No puedo creerlo, Sam! No puedo creer que esté pasando. ¡Finalmente te tomas tiempo libre!

Al girar en la siguiente calle, sonrío de lado ligeramente.

—Bueno —continua—, es solo por dos días, y solo porque eres el padrino de bodas. Pero en cualquier caso, es algo demasiado inusual. El gran Samuel Reed se ausenta de la oficina durante unos días y me deja a mí, su asistente, al mando. ¡Esto es increíble!

—Muy gracioso —digo al sistema de manos libres de mi todoterreno y me detengo en un semáforo en rojo—. Sabes lo que significa, Gary. Si mi empresa se hunde durante estos días, quedará inmediatamente y al mil por ciento claro de quién fue la culpa.

—Sí, ¡por supuesto! ¿Cómo crees? ¡Arruinar una empresa de tecnología de última generación de mil millones de dólares en dos días! De los cuales un día es también sábado —Se ríe otra vez—. Relájate y disfruta de la boda de tu amigo de la universidad.

Asintiendo con la cabeza, dejo escapar un ligero suspiro. El semáforo se pone en verde y sigo conduciendo, se puede decir que es un buen día para el tráfico de Chicago un viernes por la mañana.

—Lo único previsto para hoy es la cena de ensayo fuera de la ciudad —respondo—. Los familiares más cercanos, así como los invitados que vienen de más lejos, ya están llegando hoy y se reunirán con los novios para una primera cena de celebración tradicional. Así que no podré disfrutar de la boda hasta mañana. Y el ‘disfrutar’ es relativo de todos modos. Como padrino, tengo algunas obligaciones, por supuesto.

—¡Oh! —escucho decir a Gary, y me lo imagino haciendo gestos con su mano—. Como dije, Sam, relájate un poco. Estoy cuidando de tu empresa ahora que por fin me dejas. Claro, eres el padrino. Pero no estamos hablando de cualquier boda, sino de la boda de Vin Hammer. También es un exitoso dueño de empresas que no deja nada al azar. Toda la celebración ha sido planeada hasta el último detalle durante semanas, supongo.

Sonrío.

—En eso tienes razón, pero la mayoría de las decisiones en este caso fueron tomadas por la novia, claro, de forma tradicional.

—¡Oh, por supuesto! —dice Gary con tono divertido—. No fue diferente en mi propia boda. Pero es bueno que ya sepas quién está al mando cuando se trata de planificar una boda. Eso te facilitará las cosas cuando finalmente sea tu turno, Sam. Tu prometida no querrá que seas tú quien tome las riendas de la boda. Prepárate para eso.

Levanto las cejas.

—Tendría que enamorarme y comprometerme primero, ¿no crees?

—Créeme, un día te tocará a ti también. Si hasta el desalmado de Vin pudo enamorarse en esta maldita ciudad...

—¡Eh! —Me quejo y al mismo tiempo le toco el claxon al coche que tengo delante, que no se ha puesto en marcha todavía—. ¿Qué dijiste de mi mejor amigo?

Gary se aclara la garganta.

—Lo que quiero decir es que, a los 33 años, eres más joven que yo y todavía tienes tiempo, Sam. Tú eres, como dice mi esposa, un tipo guapo, rico y, para ser un director general, sorprendentemente simpático. Así que no tienes que preocuparte por las mujeres, ellas seguirán persiguiéndote aunque solo busques algo sin compromiso. Pero un día, probablemente cuando menos lo esperes…

—¡No, por favor! —protesto, pero luego tengo que sonreír—. No me vengas con romanticismos de película ahora, ¿quieres? Si no, me lo pensaré dos veces antes de confiarte mi empresa durante las próximas cuarenta y ocho horas.

—¿Qué? Te he dejado de escuchar de repente, parece que la señal es mala.

Me río.

—No te preocupes, el lunes encontrarás a tu gran amor, tu empresa, intacta.

Cuando lo escucho decir esto, me quedo en silencio.

—No, el domingo, por supuesto —Se corrige a sí mismo—. Porque probablemente también estarás de vuelta en la oficina para entonces.

—Así está mejor —digo. ¿Y por qué no? Para entonces, Vin y Brianna ya habrán partido a su luna de miel en un jet privado a la Isla Mauricio. Así que el domingo podré contestar los correos que no podré atender hoy y mañana.

—Pero, hablo en serio, Sam. Aprovecha los dos días para recargar tus baterías. Incluso como padrino, puedes relajarte y disfrutar de la boda. ¿Qué puede salir mal?

***

Cuando llego a la vetusta finca a las afueras de Chicago, un joven del servicio de valet parking me recibe con una sonrisa. En cuanto apago el motor y salgo, me saluda amablemente y toma las llaves del coche. Se lo agradezco con unas palabras amables y una propina. Saco mi equipaje del maletero. Luego, el chico del valet parking se sube al todoterreno gris plateado y lo conduce hasta el estacionamiento.

Como era de esperar: Todo está muy bien organizado aquí. Y lo puedo notar a pesar de que probablemente sea uno de los primeros invitados en llegar.

Mientras subo los escalones, un señor mayor, cuyo rostro me resulta conocido, se acerca a mí y, con emoción, extiende un poco los brazos.

—¡Ah, Samuel, ahí estás!

—Señor Hammer —le respondo con una sonrisa y le doy la mano—, me alegra verlo de nuevo.

—Por favor, llámame Jack. Eres el padrino de bodas de mi único hijo, así que deberíamos superar por fin las formalidades.

Por la forma en que lo dice moviendo las manos con tranquilidad, me hace reír.

—Es un placer, Jack —Brevemente, echo un vistazo a la finca—. Entonces, ¿dónde está el hombre del momento? —Quizás Vin me necesita ahora.

Jack me da una palmadita en el hombro.

—No, no. Primero, termina de acomodarte en tu habitación. Aparte de nuestra familia, eres el primero en llegar. El novio ya está dando vueltas por ahí.

Con una pequeña inclinación de cabeza, me despido de él y continúo mi camino por el pasillo.

La finca es tan impresionante por dentro como por fuera. Es una gran casa de campo lujosa donde se puede cenar y pasar la noche. Los primeros invitados van llegando durante el transcurso del día y estarán presentes en la cena de ensayo más tarde.

No me sorprende que una pareja como Brianna y Vin recurra a esta tradición para iniciar la celebración de mañana. El excéntrico director general de la empresa y la modelo de belleza: a ambos les encanta ser el centro de atención y ser celebrados. Y en una lujosa boda con 200 invitados, los novios son sin duda el centro de atención.

Vin Hammer y Brianna Fox han dejado en alto las expectativas para la ceremonia de boda de mañana y la fiesta después. En colaboración con su reconocida planificadora de bodas, Megan Rogers, y su padrino, yo.

Con mi equipaje a un lado, me dirijo a la recepción. No hay mucho que hacer aquí tan temprano por la mañana, así que me reciben inmediatamente con una sonrisa encantadora.

—¡Buenos días y bienvenido a Fashioned Suites! —Me saluda una mujer de mediana edad.

—Buenos días. He reservado una habitación, está a nombre de Reed.

Ella teclea rápidamente el nombre y mira su computador.

—Por supuesto, Señor Reed. Su suite está lista. Es la habitación tres —Me entrega la llave y me cuenta algunos detalles más, como el horario del desayuno y la clave del wifi—. ¿Es un invitado a la celebración de la boda? —pregunta finalmente.

—Por supuesto que sí —Suena una voz fuerte y segura detrás de mí.

Sonriendo, asiento a la recepcionista.

—Gracias, eso es todo —Luego, me doy la vuelta—. ¡Hola, buenos días! —saludo a Vin.

—¡Hola, viejo!

Nos saludamos con un abrazo y una palmada en la espalda.

—Puntual, como siempre —afirma y sonríe con satisfacción—. Sabía que era una buena idea elegirte como mi padrino.

—Bueno, espero que mi puntualidad no haya sido la única razón —replico con calma.

Vin me da una palmada en el hombro y me empuja hacia el restaurante.

—¡Suban el equipaje! —le dice a la recepcionista.

—Puedo hacerlo yo mismo —murmuro—. Quiero ver la suite de todos modos.

—Ya tendrás tiempo más tarde —dice Vin, se detiene en la entrada del restaurante y se queda de pie frente a mí. Me mira con urgencia y parece tener que reprimir una sonrisa anticipada—. Necesito tu opinión sobre algo.

—Claro —Me encojo de hombros—. ¿Qué pasa? —Mi mirada se desvía hacia el restaurante antes de volver a mirar a Vin—. ¿No están seguros sobre el color del mantel para esta noche?

—Tonterías —Lo niega con rotundidad—. Escucha —De repente, parece muy ansioso; solo lo he visto así cuando está tramando una nueva idea de negocio—. ¿Qué opinas de que compre Gabotta?

Lo miro con los ojos muy abiertos. No me sorprende que el propio Señor Vin Hammer no tenga más que negocios en mente tan poco tiempo antes de su propia boda, pero...

—¿El fabricante de esculturas? —le pregunto.

Él asiente con la cabeza.

—Todo ejecutivo respetable tiene al menos una de estas esculturas de mármol de lujo en su oficina, y normalmente varias más en casa.

—Para presumir, sí. Pero solo los que tienen ciertos ingresos pueden permitírselo —le recalco—, Gabotta es una marca de lujo prestigiosa. Los diseños extravagantes y los precios exagerados, incluso para el mármol, forman parte de la imagen de estas enormes esculturas.

—¡Exactamente! Podrías ahorrar mucho dinero y triplicar tu margen de ganancia.

Empiezo a entender lo que quiere decir.

—Estás pensando en convertirlo en un producto de masas —Pero no estarían pensados para la nueva gama vintage, sino para la línea moderna principal, ¿no es así?

—Un producto de masas que parece un producto único y costoso. De lujo y riqueza. Estilo de vida extravagante. De éxito. Ahora todo el mundo podrá permitirse esta afirmación. Ya sabes lo que hay que hacer.

—Mm… —digo— eso podría funcionar. Sobre todo si consigues que todos los diseñadores de interiores con los que trabajas te apoyen con esta propuesta. Entonces recomendarían sus diseños directamente a sus clientes con esculturas a juego.

Sonriendo, asiente con la cabeza.

—Ahora nos entendemos.

—¿Acaso Gabotta está a la venta?

Vin inclina la cabeza.

—Si le ofrezco al propietario una suma que no pueda rechazar, claro. Y si no... ya se me ocurrirá algo.

Me rio.

—Hazlo, podría resultar rentable para ti. Y si no, el riesgo no será grande.

—Estoy de acuerdo —dice—, pero quería saber la opinión de mi mejor amigo antes de hacer algo de lo que pudiera arrepentirme.

—Sin embargo, antes de proponerle matrimonio a Brianna, no me pediste mi supuestamente apreciada opinión.

—Por favor, Sam —Vin resopla—. Necesito tu opinión para las decisiones importantes.

***

Horas más tarde, estoy de pie delante de uno de los espejos de mi suite y me hago un nuevo nudo en la corbata. También me he cambiado el traje que llevaba durante el día por uno nuevo, de color oscuro. Tras pasar el resto del viernes en la finca, la cena está a punto de comenzar en una zona reservada del restaurante. De hecho, el día ha sido tranquilo hasta ahora. Hubo una bienvenida con champán, un discurso de apertura de los novios, paseos, café y pastel, conversación, una pequeña orquesta... nada del otro mundo. Vin no necesitaba nada más de mí, salvo mi presencia. Y tampoco se me ha acercado nadie más. Nadie del personal, ni la novia, ni su dama de honor, nadie. Todo está bien planificado y organizado. Vin y Brianna están disfrutando al máximo de la atención que están recibiendo. Las caricias que intercambian hoy parecen superficiales y, sin embargo, a mí me parecen muy felices. No debería ser muy diferente en la boda. Así que tal vez Gary tenga razón: puedo relajarme.

***

Tomo un cuchillo con mi mano y lo golpeo suavemente contra la copa de cristal un par de veces. Los invitados que me rodean guardan silencio y se vuelven hacia mí con expectación. Dejo el cuchillo a un lado, me levanto de la silla y me acomodo la chaqueta gris oscura.

—Honorables invitados —empiezo con una sonrisa y levanto la copa de champán en la mano por adelantado—. Como saben, tengo el honor de ser el padrino de bodas de Vin.

—Si no, no tuvieras nada que hacer aquí —grita Vin a todo pulmón.

Todo el mundo se ríe, incluido yo.

—Y como también deben saber —continúo—, en la cena de ensayo puedes soltar cosas sobre el novio que claramente serían demasiado sensibles para la gran fiesta de la boda. No querría privarnos de ese placer —Le guiño un ojo a Vin.

Me rodean caras expectantes y curiosas, y a Vin tampoco parece importarle, pues sigue siendo el tema de conversación número uno. Incluso Brianna me mira divertida.

—Hace más de diez años, Vin y yo nos conocimos en la universidad —empiezo a contar—. Los dos éramos más que ambiciosos y estábamos llenos de sueños; eso nos unió rápidamente. Siempre nos habíamos imaginado dirigiendo nuestras propias empresas, asumiendo responsabilidades y dejando nuestra huella en el mundo. En esos años nos sentíamos llenos de motivación... y también nos sentíamos invencibles. Nada podría detenernos.

Animado, Vin levanta su copa y me saluda con la cabeza.

Continúo.

—Me di cuenta de que Vin era mi mejor amigo hace ocho años cuando teníamos un importante examen escrito para nuestra clase, y resultó que, por alguna razón, había estudiado el material equivocado.

—¡Demasiado alcohol! —grita el primo de Vin.

—¡Demasiadas chicas! —exclama Brianna.

—¿Unos porros? —pregunta Jack, el padre de Vin.

Sin poder evitarlo, me río.

—Todo puede ser... no lo recuerdo —Mi mirada se dirige al novio—. Pero lo que sí recuerdo claramente es lo que Vin hizo en ese momento. Se dio cuenta de que estaba completamente abrumado con el examen, que representaba una parte considerable de nuestra nota final. Lo vio en mi cara y sabía por nuestras conversaciones anteriores lo que había estado estudiando. Y este tipo de aquí… —Con una sonrisa de satisfacción, señalo a Vin— realmente logró que el examen se pospusiera sin dudarlo.

Un murmullo divertido recorre la sala.

Vin también levanta las comisuras de la boca.

—Sin dudarlo, Vin se levantó de su asiento y fingió sufrir un ataque alérgico. Hizo una gran escena y consiguió que todo el mundo se asustara, incluyendo al profesor, por supuesto. Acudió a la enfermería y querían administrarle una inyección de adrenalina, pero de repente se calmó y dijo que no había tenido una reacción alérgica, sino un ataque de pánico. De todos modos, todo el mundo en el salón de clases estaba muy emocionado porque el examen se había pospuesto para el día siguiente. Esto me permitió estudiar todo lo posible durante la noche y aprobar el examen. Quién sabe, tal vez otros compañeros a parte de mí hayan aprobado este examen y consiguieron graduarse gracias a él. Ahora que lo pienso, realmente se ajusta a su naturaleza. Estoy bastante seguro de que el profesor había hecho preguntas completamente diferentes antes, en las clases.

Algunos invitados se sorprendieron, otros asintieron admirados hacia Vin.

—Sé que Vin tomó medidas drásticas con esto —continúo—. Sobre todo, arriesgó mucho, porque pudo haber sido expuesto y suspendido. O pudo haber recibido realmente la inyección de adrenalina. Y se arriesgó, aunque ya él se sabía el material del examen y no necesitaba el aplazamiento, solo me lo dijo después.

Cada vez son más las miradas de reconocimiento que se dirigen al novio.

—Pero así es como conozco a Vin —digo—, intrépido y valiente. Dispuesto a tomar riesgos. Un verdadero maestro de la improvisación. Por eso es mi mejor amigo. Y por eso ha llegado a la cima con su imperio.

Brianna lo abraza desde el cuello.

—¡Mi héroe!

Pero Vin solo me mira y sonríe triunfante.

Y ahora me dirijo a la novia.

—Brianna, en Vin has encontrado un hombre que siempre dará la cara por ti y te bajará las estrellas del cielo. Aunque, parece que ya lo ha hecho —digo señalando el brillante collar de diamantes que lleva en el cuello.

Todo el mundo se ríe.

Levanto aún más mi copa de champán.

—¡Por Brianna y Vin!

Todos los invitados toman sus copas y las levantan con vehemencia.

—¡Por Brianna y Vin! —exclaman al unísono.

Satisfechos, los novios también brindan al aire y asienten.

Todos tomamos un sorbo del espumoso champán, y así concluye mi discurso de esta noche. Inmediatamente, los invitados comentan la anécdota y le dan sus respetos a Vin con más miradas y gestos. El novio me da una palmadita en la espalda y me agradece por el emotivo discurso, a lo que yo respondo con una amable inclinación de cabeza. No tenía miedo de soltar algo que pudiera ser demasiado embarazoso para él. El propio Vin me había pedido de antemano que contara exactamente esta historia hoy. La historia que lo muestra como un héroe. No tuve ningún problema con eso. Así también es como conozco a Vin: puede ser bueno improvisando, pero le gusta más cuando no tiene que dejar nada, absolutamente nada, al azar. Pero ese no es un tema apropiado para el discurso del padrino, ni hoy ni mañana en la ceremonia de bodas.

***

La iglesia de San Juan Cancio es una de las más impresionantes que puedes encontrar en Chicago. Es todo en lo que puedo pensar mientras estoy aquí y veo el interior de esta iglesia de 127 años. Con la luz que entra por las coloridas ventanas pintadas a mano, el salón principal tiene un aspecto simplemente majestuoso. Las ocho columnas de piedra y el ostentoso mobiliario me recuerdan al periodo barroco de la Europa del siglo dieciocho. A Vin no le sirven estos muebles que parecen antiguos, y en este caso, lo son realmente, porque su empresa produce muebles refinados y modernos para las masas. Pero en primer lugar, está ampliando sus horizontes y ahora está empezando a mirar también los muebles antiguos. Y en segundo lugar, este escenario aquí es, por supuesto, perfecto para una boda imponente, que debería mostrar claramente su extravagante presupuesto. Esto también fue calculado y no es un resultado accidental. Ya no estoy seguro de si la idea de casarse aquí vino de Vin o de Brianna. En algunos aspectos, ambos son muy similares, y puede que esa sea la razón por la que estemos reunidos hoy aquí.

Ahora todos se ponen de pie o se sientan en sus asientos y esperan la legendaria entrada de la novia en la casa de Dios.

Me dirijo a Vin por última vez y me siento obligado a estar a la altura de mi papel de padrino.

—Aquí vamos —digo—. ¿Cómo te sientes?

Asiente con tranquilidad.

—Bien. Todo va viento en popa y hasta ahora parece que a todo el mundo le gusta lo que está viendo aquí.

—Este es tu día, Vin. Tiene que gustarte a ti y a nadie más.

Él se ríe.

—Cada día es mi día. ¿Y por qué no puedo tener las dos cosas: la satisfacción de ellos y la mía?

Con un movimiento de muñeca, ajusto el corbatín de su traje.

—Suenas como tú mismo. Entonces pareces estar bien y en el estado de ánimo adecuado para dar el gran sí.

Con una sonrisa, me da la razón.

Entonces, llega el momento. Comienza la música de órgano. Dos floristas que pertenecen a la familia de Brianna entran y decoran el pasillo con pétalos de rosas. Los rostros conmovidos miran con curiosidad hacia la puerta, mientras las dos niñas avanzan felices y orgullosas, haciendo finalmente su ensayada reverencia a Vin. Él les recompensa con un asentimiento apenas perceptible. Luego, las niñas se dirigen a sus asientos en una de las primeras filas.

Ahora, la novia.

Al lado de su padre, Brianna entra en la iglesia. Lleva un ramo de flores en la mano y sonríe de felicidad. Su mirada se dirige a menudo a Vin, por supuesto, pero de vez en cuando también mira al público alrededor, disfrutando claramente de la atención de los doscientos invitados. Con cada delicado paso que da, su aparentemente interminable vestido de novia se balancea con elegancia. Es, por supuesto, de un color blanco cremoso y está decorado con más gemas de las que se pueden contar, reflejando la luz de la iglesia por todos lados. El delicado pero llamativo maquillaje, el perfecto peinado recogido bajo el largo velo, el exuberante collar en su cuello... todo le sienta bien, y no puedo decir que me sorprenda que sea así.

Vin y ella se conocieron en una fiesta en un yate hace casi un año, y siempre que me encontraba con Brianna, me recordaba a una muñeca Barbie por su aspecto, y también por lo que decía. A sus solo 27 años, ha dicho recientemente que es demasiado mayor para ser modelo. En su mejor momento, quiere dejarlo voluntariamente antes de que otros se le adelanten y sus comisiones disminuyan; no podría soportarlo. Después de la luna de miel quiere crear su propia marca de ropa.

Casarse con Vin representa una transición solemne para esta nueva fase de su vida. No le gusta mencionar que su marca se financiará principalmente con la fortuna de Vin y no con sus honorarios. Pero eso no importa. Ella lo sabe, Vin lo sabe, y yo lo sé. Mientras ella lo haga feliz y viceversa, el resto debería ser irrelevante.

Con gracia, Brianna camina por el pasillo, del brazo de su padre, y viene hacia nosotros. Una mirada discreta al novio me dice que está observando sus elegantes movimientos con orgullo y satisfacción. La magia, la elegancia, la solemnidad y el lujo se respiran en el aire y hacen que todos los invitados estén llenos de alegría, incluido yo. El padre de la novia avanza con su hija y la entrega simbólicamente a Vin. Sin ninguna humildad, pero con una sonrisa de confianza, el novio toma a Brianna. Su padre se retira y toma asiento con los demás familiares cercanos en la primera fila. Brianna y Vin se ven el uno al otro y sonríen de forma competitiva.

—Estás impresionante —lo escuchó decir.

—Tú también, cariño.   

A continuación, el sacerdote se acerca con pequeños pasos. Sostiene una Biblia abierta en sus manos, su mirada es atenta y amable mientras se dirige alternativamente a la novia, al novio y a los invitados. Tengo el privilegio de poder ver todo desde aquí, al lado de Vin. Dentro de un momento, tendré el honor de entregarle a Vin el anillo de trece mil dólares que piensa poner en el dedo de Brianna. Pero primero el sacerdote comienza con unas palabras introductorias sobre el amor, Dios y el matrimonio. Y antes de que esté a punto de hacerles la pregunta decisiva, Brianna y Vin quieren recitar sus votos matrimoniales. Brianna será la primera en hablar y hace que su dama de honor, Megan, le entregue un pequeño papel y comienza a leerlo.

—Vin, querido. Cuando nos…

La gran puerta se abre de golpe y alguien entra, pasando a hurtadillas entre los hombres de seguridad de Vin. Mi mirada se dirige a la entrada y quiero ver quién se atreve a llegar tarde a una boda. Una mujer con rizos cobrizos marcha por el pasillo enérgicamente. Los guardaespaldas la miran, pero finalmente la dejan pasar, porque está invitada y ya ha perturbado suficiente la ceremonia de la boda al llegar tarde.

—Cuando nos conocimos… —Brianna intenta retomar el hilo y volver a obtener la atención de los invitados.

Pero eso no es tan fácil, porque en lugar de buscar un asiento libre, la extraña mujer sigue caminando a decididamente hacia nosotros. Ahora todos los invitados la miran, y Brianna tampoco puede seguir con sus votos. Los guardaespaldas tensan los brazos, pero tampoco parecen saber cómo afrontar la situación aún. La delgada mujer de rizos cobrizos ni siquiera piensa en detenerse. Lleva tacones altos, sus pasos rápidos resuenan en la iglesia y su mirada decidida se dirige a Vin, solo a él. Está impresionantemente guapa, aunque me doy cuenta de que no va especialmente vestida para una fiesta. Se acerca cada vez más. Aprieta los labios con fuerza, llena de determinación. Y mantiene a Vin como su único objetivo.

La extraña y bonita mujer no es una invitada, ¿verdad?

Maldita sea, parece enfadada. ¡Enfadada con Vin! En sus ojos no hay más que destellos de ira.

—Mierda, ¿qué está haciendo ella aquí? —murmura Vin, antes de subir su tono de voz—. ¡Seguridad!

Tenso todo el cuerpo, doy un paso adelante y decido detenerla, pero entonces ella se precipita y le da a Vin una buena bofetada.

Capítulo 2

~ Samuel

¡Tienes que estar bromeando! ¡La mujer le acaba de dar una buena bofetada a Vin!

¿Qué demonios está pasando aquí?

Confundido y abrumado, me quedo parado observando lo que sucede.

Vin se tambalea un poco hacia atrás, sujetando su ardiente y enrojecida mejilla, mientras Brianna grita conmocionada y retrocede unos pasos.

—¡Idiota! —grita la belleza desconocida—. ¿Cómo pudiste?

Los guardaespaldas de Vin se acercan a la acción desde varios lados, lo que hace que me dé cuenta de nuevo de cuántos son: son muchos. El primer tipo, Mike, llega a la pelirroja y quiere agarrarla.

—¡No la toques, Mike! —le sisea Vin—. De todos modos, ya está hecho, y no quiero ver en primera plana cómo sacas a la fuerza a esta escurridiza rata en la prensa sensacionalista de mañana. No en relación con mi boda.

Mike asiente con seriedad y mantiene la distancia. Él y la pelirroja intercambian miradas tensas. Ninguno de los dos parece confiar en el otro, ¿a quién le sorprende?

Brianna, por su parte, abre la boca y está a punto de llorar. Su mirada oscila frenéticamente entre la belleza desconocida y Vin.

—Tú… —Sus labios tiemblan antes de poder continuar—. ¿Tuviste una aventura? ¿Otra vez?

—¿Qué? —Vin gruñe—. ¡No, claro que no!

Furiosa, Brianna mueve su rostro y se arranca el velo de la cabeza.

—¡Como si fuera la primera vez! ¡No me tomes por ingenua, imbécil! ¡Oh, cómo pudiste!

La desconocida se cruza de brazos y sonríe.

—Te lo mereces —le dice a Vin. Luego se dirige a Brianna—. Créeme, de todas formas estás mejor sin este cerdo. Mejor que te des cuenta ahora que después.

—¡No voy a hablar contigo, zorra! —espeta Brianna. Y en ese momento, rompe a llorar y sale corriendo—. ¡Nunca me habían humillado así! ¡Sean felices juntos, estúpidos!

¡La novia huye! Seguida por su dama de honor y sus padres.

Parece que la boda no seguirá adelante.

Maldita sea...

¿Y yo? Me quedo allí y observo este extraño espectáculo que se ha desarrollado frente a mí en pocos segundos. Como la mayoría de los invitados, estoy sorprendido, pero sobre todo confundido.

Sin embargo, el hecho de que no haya hecho ni dicho nada hasta ahora tiene una razón muy concreta. Porque cuando reúno todas las piezas del rompecabezas, se me ocurre una pregunta:

Vin, hombre...

¿Te mereces lo que está sucediendo en este momento?

Cuando lo miro e intento preguntarle exactamente eso con los ojos, Vin se da cuenta, pero no parece ser capaz de interpretar mis expresiones. En cambio, se dirige a la mujer:

—¿Has perdido la cabeza por completo ahora? —Mientras se acerca a ella enfurecido.

Ella retrocede y contiene la respiración, asustada.

Me precipito hacia delante y agarro a Vin por la muñeca.

—¡Oye! —lo llamo.

Tengo toda la atención de Mike por esto, pero no hace nada contra mí. Confía en mí. El guardaespaldas musculoso sabe que nunca le haría daño a Vin. Solo quiero ayudar a mi mejor amigo, incluso ahora.

Porque lo único que falta es que Vin amenace a la pelirroja con violencia. Por supuesto, a la prensa le encantaría y, solo hasta ahora recuerdo que nos han estado tomando fotografías todo el tiempo...

Pero no puede ser que un hombre golpee a una mujer, ¡sea lo que sea que esté pasando aquí!

Vin me mira fijamente con enfado.

—Suéltame ahora mismo —se queja.

—Solo si me prometes mantener la calma —Tengo que insistir—. Porque lo que le dijiste a Mike también se aplica a ti. Ninguno de los dos toca a la mujer, o esto podría aparecer en primera plana mañana.

Se hace el silencio. Un silencio agonizante. Vin me mira como si hubiese sido yo quien lo abofeteó. Y la mujer sacude la cabeza. No hay más que desprecio escrito en sus brillantes ojos verdes.

Algo intensamente emocional ha sucedido entre ella y Vin.

Maldita sea, Vin, ¿qué le has hecho?

—¡Bien! —dice finalmente Vin, aprovechando que le he dado la espalda y se separa de mí. Luego se ajusta la chaqueta de su traje—. No necesito dejarme exaltar por una loca indefensa.

Audiblemente, la belleza desconocida resopla.

—Tendrás noticias de mis abogados, Vin —le asegura mientras sonríe—. ¡No voy a dejar que te salgas con la tuya!

Para mi sorpresa, su amenaza provoca una sonrisa por parte de mi mejor amigo.

—¿Qué vas a hacer, Jennifer? —Inmediatamente, le hace un gesto con la cabeza—. Esto se acabó. Simplemente acéptalo. Cuanto antes, mejor.

Así que su nombre es Jennifer.

Pero todavía no conozco ni la mitad de la historia.

—Debería irse ya —le murmura Mike a Vin—. Ya sea por elección o con mi ayuda. Pero ella tiene que irse.

—¿Puede alguno de ustedes decirme qué está pasando aquí? —exijo saber.

Por el rabillo del ojo, veo que el padre de Vin y el Sacerdote se acercan a nosotros, probablemente para hacer la misma pregunta.

Vin y Jennifer intercambian unas últimas miradas de odio.

—Olvídalo —me dice Vin—. ¡Tengo que buscar a Brianna! —Con eso, nos deja a mí y a los demás allí parados y se dirige a toda prisa a la salida lateral, donde la novia acaba de escapar a una de las otras habitaciones, seguida por su dama de honor y sus padres.

—¡Esto no ha terminado, Hammer! —dice Jennifer tras él. Sus fosas nasales se agitan, su mirada podría matar a un ejército y, por último, un gruñido sale de sus labios.

—¡Eh, eh, tranquila! —la amonesta Mike con severidad y levanta la mano amenazadoramente.

Entonces, su mirada irritada se dirige a él.

—¡No pienso calmarme, estúpido pedazo de músculos!

Vale, la mujer tiene fuego.

Y está enfadada, abismalmente enfadada.

¿Cómo es que se ve y suena tan dulce incluso en este estado? No estoy seguro.

Me estremezco cuando su mirada se posa de repente en mí. Ahora mismo tengo más de mil preguntas para ella, pero cuando me mira así, no logro que una sola palabra salga de mi boca. Me parece que por primera vez se fija en mí y me mira de arriba abajo; antes estaba demasiado ocupada para ello. Su mirada recorre mi cuerpo, su respiración sigue siendo agitada. De repente, vuelve a mirarme a los ojos. Abro ligeramente la boca y quiero decirle algo, lo que sea. Pero antes de que pueda hacerlo, se da la vuelta sobre sus tacones y vuelve a caminar hacia la entrada principal de la iglesia.

—Déjenla pasar —dice Mike por radio a sus hombres en la entrada—. Solo déjenla ir. Y que nadie la siga con una cámara en la mano, ¿está claro? Jennifer... ¡vamos!

Después de haber interrumpido la boda así, ¡solo se va!

Sin embargo, todavía no tengo ni idea de lo que pasó entre ella y Vin. ¿Estaba justificada la bofetada? ¿Tenía todos los motivos para hacer esta aparición? ¿O Vin es completamente inocente?

Maldita sea, necesito saberlo. Ahora.

Controlado por este pensamiento, salí tras ella.

—¡Espera! —le digo y me apresuro a pasar entre los murmullos de los invitados, que ya se están levantando.

Pero Jennifer me ignora, incluso parece acelerar el paso.

—¡Jennifer! —Comienzo a correr y quiero alcanzarla.

Sin inmutarse, sigue su camino, pasa de nuevo por delante de los guardaespaldas y desaparece fuera.

No, de ninguna manera, puedes dejarlo así. No te dejaré ir tan fácilmente.

Yo también me apresuro a salir. Los guardaespaldas de Vin incluso me abren la puerta, y la busco a mi alrededor. Veo a Jennifer a unos metros de distancia. Parece que se ha estacionado justo delante de la iglesia, en medio de la zona de prohibido estacionarse.

En serio, ¡todo su comportamiento sugiere que Vin le ha hecho daño!

No puedo dejar que se salga con la suya con este comportamiento. Imposible ni un segundo más.

—¡Detente! —le grito con tanta fuerza que ella se estremece visiblemente y se detiene de forma brusca frente su coche.

De mala gana, se vuelve hacia mí

—¿O qué? —Quiere saber—. Entonces, ¿terminarás lo que tu gran Vin empezó?

¿Qué? ¿Se refiere a su impulso de atacarla? ¿Qué piensa ella de mí? ¿Y cómo es que me habla así?

—¿Con quién tengo realmente el gusto? —pregunta cuando yo, una vez más, guardo silencio.

—Soy Sam. El padrino.

—Eso está claro. Pero si defiendes a ese cerdo, puedo suponer que perteneces a la misma especie que él, ¡la especie de los imbéciles!

—¿Qué? —Me acerco, jadeando—. ¡No tengo ni idea de lo que estás hablando! ¡Todo lo que sé es que golpeaste a Vin en el momento más importante de su vida!

Con desprecio, ella se ríe.

—¿Qué demonios fue eso? —quiero saber.

Ella sigue caminando y abre la puerta del coche.

—Esto no es asunto tuyo.

—Es asunto mío —replico, consciente de la contundencia de mi voz—. ¡Es asunto mío si alguien tiene el valor de irrumpir en la boda de mi mejor amigo y arruinarla!

Jennifer se queda inmóvil por un momento. Pensativa, se queda mirando la ventanilla de su coche. Solo sus delicados hombros siguen moviéndose al ritmo de su respiración, haciendo que su blusa púrpura pastel de satén brillante suba y baje repetidamente.

—Lo que sea que haya pasado entre ustedes —continúo. Porque no quiero negar que algo debe haber pasado—. ¿Por qué precisamente hoy, por qué precisamente ahora? —¡Esto solo puede haber sido fríamente calculado!

Al escucharme, se vuelve hacia mí y me devuelve la mirada. Un escalofrío me recorre la espalda cuando creo reconocer la tristeza y la desesperación en su redondo y bonito rostro por primera vez desde que esta mujer irrumpió en la iglesia.

—Porque acabo de descubrir lo que hizo Vin y en dónde estaba —dice con una voz temblorosa que casi amenaza con perderse por completo.

Oh, vaya, Jennifer...

¿Son los ojos húmedos y la mirada amarga de una amante decepcionada a la que le han roto el corazón?

Respiro profundamente y me llevo la mano a la frente. Una y otra vez se me pasa por la cabeza la idea de que la boda tendrá que posponerse, si es que se celebra.

Esto es un desastre y todavía me cuesta entender el trasfondo de todo esto.

—Pero por qué precisamente ahora… —susurro de nuevo, quitando la mano de mi frente y mirando de nuevo a Jennifer—. Siento ser tan directo, pero ¿te das cuenta realmente de lo que has hecho?

Con tristeza, pero aparentemente libre de dudas, me sostiene la mirada

—No me arrepiento —De nuevo, sonríe con sus relucientes y blancos dientes—, porque ese hijo de puta le ha hecho mucho más daño a mi vida que yo a la suya.

—¡Oh, por favor! —Sale de mi boca con sorna, sin pensarlo mucho, porque poco a poco voy perdiendo la última chispa de comprensión y paciencia hacia su comportamiento—. Puede ser que hayas tenido una aventura con Vin de la que esperabas más. Y, por supuesto, no está nada bien que estuviera saliendo con ambas a la vez. Pero si ni siquiera sabías que estaba comprometido y que iba a celebrar su boda, entonces no tienes a nadie más a quien culpar.

—¿Qué? —suelta con indignación.

—El internet está lleno de noticias sobre esto, ¿no? Un empresario millonario se compromete con una modelo de belleza: ¿cómo puede alguien perderse ese titular?

Jennifer me mira boquiabierta.

¿De verdad le cuesta tanto admitirlo?

—¡Probablemente todos los habitantes de Chicago sabían cuál era el menú del banquete de bodas de hoy y qué banda iba a tocar! Ha sido una noticia que lleva tiempo circulando.

Jennifer vuelve a encontrar su resentimiento, pero esta vez no parece estar dirigido a Vin, sino a mí.

—No me lo creo. ¿Así que eso es lo que crees que pasó entre Vin y yo? ¿Qué estoy enamorada de él y estoy devastada ahora que se va a casar? ¿Piensas que estoy furiosa por desamor y estoy enfadada por mi propia ingenuidad?

Me encojo de hombros.

¿No es obvio? Brianna también reaccionó en consecuencia.

—No me sorprende —sisea Jennifer—. Para ustedes, los hombres, siempre se trata de una cosa. Por supuesto. Debo haber dormido con Vin, claro. Porque es el galán al que ninguna mujer puede resistirse, ¿no?

—Eh...

—Y para nosotras, las mujeres, siempre se trata de amor, ¿no es así? —continúa enfadada—. Me he enamorado de él en cuerpo y alma, y antes de que se case con una modelo cualquiera en lugar de casarse conmigo, ¡prefiero que no tenga nada!

—Eso... —Es lo único que puedo decir.

—¿Cuál era tu nombre? —pregunta.

—Sam —le respondo.

Que raro. Es muy raro que le ofrezca a alguien llamarme por mi apodo tan rápido. Eso tiene que ver sobre todo con la autoridad. ¿Por qué es tan diferente con ella? Ahora mismo me he presentado a ella como Sam. Y no me siento para nada autoritario en este momento.

—Déjame decirte algo, Sam —continúa.

Soy todo oídos.

Jennifer inclina un poco la cabeza y entrecierra sus brillantes ojos verdes

—Si conoces muy bien a Vin y todavía no se te ocurre ninguna otra razón por la que estaría enfadada con él, entonces dudo mucho que lo conozcas realmente.

¡Bam! Sus palabras me golpean con fuerza. Justo en la zona del pecho. De repente siento un dolor agudo allí.

Y así sucede de nuevo: perplejo, estoy frente a ella y no sé qué hacer o decir. Porque una vez más mi instinto me dice que tiene razón. Vin le ha hecho algo para merecerse esa bofetada, la boda cancelada e incluso la desconfianza de su prometida.

¿O esta mujer me confunde con su actitud y de repente ya no puedo confiar en mis instintos?

Después de todo, estamos hablando de mi mejor amigo, el hombre que atravesaría el fuego por mí.

¿Qué mal tan grande podría haber hecho para merecer que el día de su boda se arruinara?

Es decir, si arruinar la boda era realmente la intención de Jennifer, y no solo una coincidencia absolutamente desafortunada.

Así que ella descubrió algo. Y luego descubrió dónde estaba Vin.

¿Y en serio quiere decirme que no se trata de un desamor?

Todos estos pensamientos y preguntas pasan por mi cabeza sin llevarme a ninguna parte. Cuando recupero la compostura y soy consciente de mi entorno, niego con la cabeza.

Jennifer hace tiempo que se ha subido al coche y se ha marchado.

También me dejó allí de pie. Sin una bofetada en la cara, pero con más preguntas agónicas de las que jamás creí posible en este hermoso sábado.

Maldita sea, me robó la tranquilidad.

¿Qué demonios pasó entre ella y Vin?

Capítulo 3

~ Jennifer

Amanda succiona ruidosamente su batido de fresa con la pajita

—¿Realmente hiciste eso? ¿Entraste en la iglesia y le diste una bofetada?

—Sí… —Miro fijamente mi helado, del que aún no he conseguido probar ni una sola cucharada. Cuando llamé a Amanda para contarle lo que había sucedido, me propuso que nos reuniéramos y pasáramos un buen rato. Las dulces calorías me ayudarían a sentirme mejor, dijo. Y en efecto, me hace bien encontrarme con mi querida prima y sentarme aquí con ella para contarle todo. Pero con lo inquieta que estoy, me cuesta comer cualquier cosa. En cambio, mis manos se aferran al tazón frío y la miro sin concentrarme realmente en lo que está diciendo.

—¡No puedo creer que realmente hayas hecho eso, Jenny!

Suspiro, levanto la mano derecha de mi taza y apoyo mi cabeza en ella. Los dedos fríos me torturan como si quisiera castigarme. Sin embargo, ¡incluso ahora mantengo lo que he hecho!

Incluso si mi problema real no se resolvió en absoluto...

—¿Y? —me pregunta Amanda, echando su pelo rubio hacia atrás para que no acabe en el batido rojo brillante—. ¿Cómo reaccionó?

Perdida en mis pensamientos, miro fijamente a través de la ventana. Si alguien me mirara podría pensar que estoy observando a la gente pasar, pero en lugar de eso miro fijamente al vacío.

—Estaba... confundido...

No puedo evitar pensar de nuevo en esos ojos inquietantes marrón claro.

—¿Confundido? —se pregunta mi prima—. ¡No debería fingir que no sabe por qué lo hiciste!

—No lo sabía —murmuro—. Él realmente no tenía ni idea de por qué estaba tan enfadada...

Sí, lo vi claramente en su cara. Intentó entender mi comportamiento, pero al final no pudo conseguirlo.

Y las palabras que cruzamos...

Acusaciones.

Alegaciones.

Prejuicios.

Muchas preguntas.

—¿Hablas en serio, Jenny? ¿Realmente no tenía idea de lo que podría haberte hecho?

—¿Eh? —Hago una mueca con la boca.

¡Oh!

No estaba pensando en Vin, estaba pensando en...

Su padrino.

Estaba pensando en Sam.

¿Por qué estoy pensando de repente en él? Probablemente porque se enfrentó a mí delante de la iglesia. Sí, puede que sea el elemento sorpresa lo que me ha hecho pensar en este hombre desde entonces. Ni siquiera conozco a este tal Sam.

—¿Jenny? —pregunta mi prima—, ¿en qué piensas?

—Eh… —Tomo aire y trato de ordenar mis ideas—. Sí, definitivamente Vin supo de inmediato lo que descubrí. Pero por muy estúpida que haya sido su reacción, no es consciente de lo que hizo. Imagínate, hasta me llamó loca y me dijo que tenía que aceptar las cosas como son.

Amanda resopla y se acomoda la blusa; como siempre, hoy lleva un alegre estampado floral.

—¡Qué idiota! Pero lo que es importante ahora, ¿sabe de qué se trata o no?

—Lo sabe —respondo con prisas mientras asiento repetidamente—. Oh sí, lo sabe perfectamente.

—Qué asco —Toma otro sorbo de su batido de fresa.

Suspiré.

—No lo pensé, simplemente me dejé llevar por mis sentimientos y fui allí. ¡Dios, cómo odio a Vin! ¡No puedo creer que me hiciera algo así!

—El tipo realmente no se detiene ante nada, ¿verdad? ¿Es tan egocéntrico? No lo entiende.

—Eso es lo que lo hace tan frustrante… —respondo entre dientes apretados. Entonces, dejo caer mis brazos y mi cabeza sobre la mesa—. ¿Qué voy a hacer? —Levanto la cabeza de nuevo y miro a Amanda—. ¡No me siento mejor que antes!

—¡Pero deberías! Si realmente arruinaste su boda, quiero decir, él de todas formas engaña a su prometida de vez en cuando, se lo merecía. Y has hecho una declaración con lo que hiciste hoy, Jenny.

—¿Y si se venga de mí por eso? —sugiero.

Amanda se encoge de hombros.

—Afrontémoslo, prima. ¿Qué te va a hacer ahora que no te haya hecho ya?

—Créeme, Vin Hammer encontrará la forma de hacer mi vida aún más de cuadritos... ¡Todavía estoy en el aprieto al que me empujó! Oh, ¿qué voy a hacer ahora…?

—¡Jenny! El tipo se ha ganado a pulso esta lección, ¡te lo garantizo! ¡Lo que ha hecho es lo peor! ¿Quién sabe a quién más le hará algo así? Alguien tenía que mostrarle sus límites.

—Sus límites —repito con escepticismo—. Pero todavía tiene la ventaja. Ese es mi problema.

—Apuesto a que la prensa cubrirá esto mañana —conjetura Amanda con una sonrisa mientras muerde la pajita entre sus labios—. Los titulares sobre este fiasco de boda estarán por todas partes. Pero se lo tiene merecido.

Fue muy amable de su parte decir eso. Entiendo que quiera animarme. Y es cierto: Vin se merecía esa bofetada, ¡y de mi parte mucho más!

Pero eso no cambia el hecho de que me tiene atrapada y tampoco parecía que quisiera recapacitar hoy.

¡Qué fiasco!

¡Qué persona tan terrible!

¿Acaso he empeorado las cosas con el involuntario sabotaje de su boda?

Mi corazón late con fuerza y siento esta inquietud en mi interior que no me deja pensar en otra cosa y me deprime. Tengo miedo. Tengo miedo de lo que pueda pasar ahora.

Y entonces esta imagen sigue apareciendo en mi mente.

Mis recuerdos del padrino.

Sam.

No tengo ni idea de cuál es su apellido ni de cómo se conocen. Hasta ahora no he tenido nada que ver con la vida privada de Vin... y nunca he querido hacerlo. Lo que hay entre Vin y yo es profesional, y es una tortura mortalmente seria para mí.

¡Vin es un descarado!

¿Y Sam?

¿Es de la misma calaña?

Debe serlo, si se lleva tan bien con semejante imbécil.

Ahora que lo pienso, Sam también desprende un dominio y un éxito muy similar. Y se ve al menos tan atractivo como Vin, si no mejor. Así que Sam también podría ser un adinerado director general con un gran puñado de dinero. No debería sorprenderme si Vin solo se rodea de gente con dinero y llama a sus amigos a personas que viven como él. Solo las personas con éxito y sin escrúpulos le son útiles. Empresarios que tienen poder, dinero e influencia. Que lo empujan hacia adelante. Con quien se sienta a la altura de los ojos. Con quien puede tratar en público. Que le den beneficios. Que lo adulen. Que estén de su lado. Todo ese tipo de cosas.

Y Sam es ese tipo de hombre también.

Hay que reconocer que cuando me persiguió y se enfrentó a mí, casi me quedé sin palabras. Por supuesto, ya estaba alterada por Vin, pero el hecho de que su padrino me siguiera y se pusiera de repente delante de mí fue sin duda la gota que colmó el vaso. No solo el seductor perfume masculino de Sam envolvió mi nariz, sino que me esforcé por ignorar la atracción que sentí por él. Teniendo en cuenta que no tenía más que reproches para mí, esto es especialmente preocupante. El tipo realmente no entendía por qué hice lo que hice.

Bueno, en realidad no le expliqué lo que Vin y yo tenemos en común, pero ¿qué sentido tiene cuando me doy cuenta de que Sam ya ha decidido lo que va a pensar de mí de todos modos? ¿Cómo podría juzgar objetivamente lo que sucedió cuando es el mejor amigo de Vin? No habría servido de nada seguir discutiendo con él. Sobre todo porque su presencia me ponía bastante nerviosa.

De hecho, ¿por qué?

¿Porque quería hacerme sentir culpable?

No tiene sentido.

Lo único que me preocupa de la bofetada es que la venganza de Vin podría ser cruel.

Mmh...

Esos ojos marrones claros.

La voz de Sam sonaba mil veces más tranquilizadora y agradable que la de Vin, pero ¿qué quiere decir eso?

—¡Hola!

Frunzo el ceño.

—¿Eh?

Una mano se agita justo delante de mi cara

—¡Tierra a Jenny!

Desconcertada, sonrío y me paso los rizos cobrizos por detrás de la oreja.

—¿Qué?

—Dios, estás en otra parte, cariño. Te he preguntado varias veces si tu hermano sabe lo que has hecho hoy. Pero por alguna razón, sigues mirando al vacío. ¿Debo preocuparme?

Eso me hace suspirar.

—Amanda... Tengo miedo de volver a la oficina.

—¿Por qué estaría allí?

¿Quién, Sam?

¿O es mi hermano?

¡Oh, Vin! Se refiere a Vin, por supuesto.

Me encojo de hombros.

—Sigo pensando que es muy poco probable que ese idiota venga a mi empresa.

—¿Por qué no se atreve? ¿O es que ahora se hace el ofendido?

—Porque está demasiado ocupado para eso. Muy ocupado. Muy bien. Demasiado éxito. Lo que sea.

Ella asiente.

—Típico de Vin Hammer, supongo.

—Pero cuando vuelva a la oficina el lunes… —murmuro con ansiedad—. ¿Qué malas noticias me esperarán de él?

—¿Realmente crees que habrá pensado en una respuesta a tu bofetada para entonces?

—Oh, sí. Estoy mil veces segura de eso, por desgracia.

Hay que reconocer que no será por la bofetada, sino por el hecho de que ahora sabe lo que pienso de él y que quiero involucrar a mis abogados.

Por eso ya lo sé: su respuesta será cruda.

Capítulo 4

~ Samuel

Cuando entro en su oficina y lo encuentro aquí, tengo que sacudir la cabeza.

—¿Por qué no me sorprende encontrarte aquí? Cualquier otro hombre que hubiera sido dejado en el altar estaría ahora mismo dándose patadas en la cabeza. Pero tú, por supuesto, corres a tu empresa y te lanzas al trabajo.

—Ahórratelo —me advierte Vin—. En primer lugar, tú harías exactamente lo mismo, porque eres tan adicto al trabajo como yo.

—¿Y en segundo lugar?

Exhalando con fuerza, se levanta de la silla.

—No me dejó mi prometida, me saboteó una lunática —Con pasos pesados se dirige a la ventana y mira hacia abajo a Chicago en esta hermosa tarde de sábado.

Bueno, Vin. Ambas cosas son ciertas. Sí, esa Jennifer realmente ha estropeado las cosas hoy. Pero el hecho de que la ceremonia de la boda no haya continuado después fue simplemente porque Brianna desconfiaba de ti de todos modos.

Durante horas discutió con su prometida Barbie. Y al final ella se fue. Todavía no conozco los acontecimientos exactos. Toda la celebración de la boda se disolvió rápidamente. De hecho, todos fueron rápidamente expulsados del hotel. Bajo las órdenes de Vin, que pagó una fuerte propina por eso. Como si tratara de salvar las apariencias, lo mejor que podía hacer en una situación así. Por ello, incluso ofendió a su propia familia y los envió a todos a casa.

—Qué mujer más loca —sisea—. Es una pena que no se permitiera la seguridad en la estúpida iglesia y que Brianna básicamente no quisiera ninguna en la boda. Lo sigo diciendo: quién es alguien se rodea de al menos dos guardaespaldas, ¡siempre! Hoy hemos visto lo que puede pasar si no lo hacen.

—Vin —digo con firmeza.

Él está de cara a la gran ventana.

—¿De qué te acusa la chica? —Y ambos sabemos que no me refiero a Brianna, sino a Jennifer—. ¿Tienes o tuviste una aventura?

De repente, se vuelve hacia mí.

—¡Diablos, no! —Camina pausadamente de un lado a otro de la habitación—. Bueno, no últimamente.

Se me corta la respiración.

—¡Vin!

—¿Qué? —pregunta, sin ser consciente de ninguna culpa.

—¿Con…? —Tengo que tragar saliva, porque este pensamiento no me gusta en absoluto— ¿ella?

Tiene que pensar por un momento.

—¿Con Jennifer? Por supuesto que no, ¡no soy estúpido!

Ya veo. Así que no se acostó con ella. Por alguna razón me siento aliviado. Espera, ¿acaba de insultarla? ¿Y también admitió haberle sido infiel a Brianna de todos modos?

—Ya me conoces. No soy tan estúpido como para meterme en la cama con alguien con quien haga negocios. Hay suficientes mujeres ahí fuera, no necesito complicarme la vida innecesariamente.

Un hormigueo indefinido recorre mi columna vertebral. No puedo evitar pensar en la forma en que Jennifer me miró cuando sospeché que estaba enamorada de Vin.

Así que en lugar de eso, se trata de negocios.

¿Así que Jennifer y Vin son colegas?

De pronto, ya puedo interpretar todo con más precisión. Por alguna razón, la idea de que pueda llegar inesperadamente a su oficina me pone la piel de gallina.

—Como sea —dice Vin, sonando casi molesto. Se quita el corbatín y lo pone sobre el escritorio—, ha pasado mucho tiempo desde mi último desliz, así que no entiendo por qué Brianna actúa así ahora.

—Así que hay dos mujeres a las que has tratado mal últimamente —le digo con pena.

—¿Qué se supone que significa eso? Honestamente, mi última aventura debe haber sido hace dos meses.

—¿Llamas a eso hace mucho tiempo? —le pregunto.

—Baja de tu caballo, Sam. Como hombre permanentemente soltero que nunca se queda con la misma mujer más de una semana, no tienes nada que decirme al respecto.

Resoplo.

—¡Pero si tuviera una prometida, ciertamente no la engañaría!

—¡Claro que sí! —me reprocha—. Tampoco te acostumbras, no importa de quién se trate. Somos de la misma calaña, hermano.

¿Lo somos? En este momento ya no estoy tan seguro.

—Por eso no hay que atarse a una mujer —añade—, así puedes acostarte con otra mujer cada semana sin tener que rendir cuentas a nadie.

—Si siguieras tu propio razonamiento, nunca debiste comprometerte. Brianna y tú no se conocen desde hace mucho tiempo. Sin embargo, te comprometiste con ella. Aun así lo respeté desde el principio.

—Como si necesitara tu permiso —refunfuña.

Voy a ignorar ese comentario.

—Pero si ya has decidido proponerle matrimonio, ¿por qué sigues teniendo aventuras con otras?

—La cuestión es más bien cómo pude ser tan estúpido como para dejarme atrapar. Pero, como ya he dicho, ¡le soy fiel desde hace dos meses! Quería hacerlo todo bien para la boda. ¿Eso no cuenta para nada?

Niego con la cabeza.

—No debería sorprenderte que Brianna haya cancelado la boda —¡Y te lo digo a la cara porque quiero ayudarte, mierda!

—Bueno, no es mi culpa, es culpa de esa perra.

—Jennifer —corrijo con severidad.

—La reacción de Brianna ante su ridícula actuación fue totalmente exagerada. ¡No puede ser que mi sensible prometida me deje por una mujer con la que no he estado ni una sola vez en la cama! Intenté explicarle esto a Brianna antes, pero no quiso escucharme. Sus hormonas femeninas deben haberse vuelto locas.

—Como he dicho, es tu culpa, y es por lo que te has permitido en el pasado.

—¡Pero si no he tenido nada con Jennifer! —afirma enfadado—. En serio, hermano. No haría nada con ella, nunca en mi vida, por muchas ganas que tuviera. Antes de eso, me rebajaría a ligar con una prostituta o a cortármela.

De acuerdo, eso es asqueroso. Nunca lo he oído hablar así de una mujer, y mucho menos de una tan bonita como Jennifer, y al mismo tiempo nunca ha tenido nada con ella.

—Maldita sea, Vin... O me dices lo que pasó entre tú y Jennifer o me voy. Tengo mejores cosas que hacer con el resto de mi día.

Me mira con expresión seria. Amargamente seria.

Y luego me cuenta la historia completa.

Todos los detalles sobre lo que le une a Jennifer. Quién es ella, cuál es su apellido, es Miles, de dónde se conocen, qué quería él de ella, qué quería ella de él, y luego qué salió mal.

Tenso y atento, escucho a mi mejor amigo mientras me revela todos los detalles contundentes. Y de alguna manera me siento decepcionado al darme cuenta de que Vin no hizo nada malo y la reacción de Jennifer en la iglesia fue completamente inapropiada.

Increíble.

¿Estaba tan equivocado con ella?

Al menos Vin está fuera de peligro. Si Jennifer lo lleva a juicio, debería tener buenas cartas para defenderse. Y las cosas podrían funcionar con Brianna una vez que ella se calme, también. Además, debería tranquilizarme que mi mejor amigo no es un completo imbécil después de todo. Al menos cuando se trata de Jennifer.

No me entusiasma precisamente su afición por las mujeres, pero no voy a entrar en eso. A grandes rasgos, Vin no ha hecho nada terrible.

Sin embargo, eso significa que Jennifer me engañó totalmente. Cuando se puso frente a mí y me miró con tanta tristeza, casi me desgarró el corazón. Casi le creí cuando dijo que Vin le había hecho mil veces más daño que ella a él. Incluso empecé a dudar de él. Todo por ella.

Pero eso fue un error.

No fue Vin quien se portó mal, fue ella. Ella solamente.

¡Que lo haya dudado por un segundo fue suficiente! Realmente me merezco una bofetada por eso.

—¿Lo entiendes ahora, Sam? —añade Vin cuando sigo sin decir nada—. Esa mujer es impredecible. Me trató de forma totalmente injusta, así de la nada, porque tiene algún tipo de problema de ego.

—¿Y no tiene nada que ver con desamor? —tengo que volver a preguntar.

Me mira con el ceño fruncido.

—No, Sam. Nunca hubo sentimientos de por medio, ni siquiera por parte de ella. Te lo juro.

Está diciendo la verdad. Puedo verlo en sus ojos azules.

—Y quién sabe lo que hará después si no hago algo ahora —dice entonces, recorriendo de nuevo la oficina y frotándose la barba oscura recortada, con aire pensativo—. Esa acción ridícula en la iglesia puede haber sido solo el comienzo.

—Pero, ¿qué pretende conseguir?

—No lo sé.

—Al parecer ha cambiado de opinión y quiere acabar con tu colaboración, cueste lo que cueste —sospecho.

—Sí —dice Vin—. Y como la ley está de mi lado, empieza a volverse loca. ¿Qué puede venir después? No quiero tener que descubrirlo.

Es entonces cuando vuelvo a sentirme inquieto.

—¿Quieres adelantártele?

—Por supuesto. ¿Tengo alguna otra opción? Voy a demostrarle a esa loca que no se puede jugar conmigo. Le convendría mantenerme como socio comercial en lugar de enemistarse conmigo.

Dejo escapar un suspiro de alivio.

—Bien. Así que todavía quieres hacer negocios con ella.

Una sonrisa siniestra aparece en sus labios.

—El tiempo que haga falta.

—¿Qué vas a hacer?

Se ríe.

—Todavía estoy pensando en los detalles. De alguna manera, tengo que ocuparme de lo demás mientras que Brianna termine por fin con su drama.

Mm.

Probablemente tenga razón.

Está decidido. Nunca más debo dejarme engañar por la Señorita Jennifer Miles. Se lo debo a mi mejor amigo. Mientras tanto, me siento muy mal porque dudé de Vin y seguí pensando en Jennifer.

Pero eso ya se acabó. Esto no volverá a ocurrir.

Sin embargo, espero que ambos puedan quedar en buenos términos. O quizás sigan trabajando juntos a largo plazo.

De cualquier manera. Tienen que resolverlo entre ellos.

Es mejor que no piense más en esto.

Capítulo 5

~ Jennifer

Interesante. Vin me citó a su oficina. Eso nunca había ocurrido antes. Pero ayer llegó su ominoso correo electrónico diciendo que quiere verme el lunes a primera hora. Quiere reunirse conmigo lo antes posible, en su empresa. Me lo escribió personalmente, a pesar de que usualmente suele hacerlo algún colega de alto rango o a su secretaria.

Y yo asistiré.

Porque veo una oportunidad en ello.

Al fin y al cabo, en su correo electrónico no se mencionan a sus abogados. Quiero decir, debería haberme informado a tiempo si quería que habláramos en presencia de nuestros abogados. Sin un abogado, siempre puedo negarme a comentar algo, y mucho más a aceptar un acuerdo. Viniendo de Vin, habría sabido hace tiempo que necesitaría a mis abogados. Cualquier otra cosa sería una pérdida de tiempo, y no sería para nada su estilo.

Así que quiere hablar conmigo a solas. En privado. Porque si mis abogados no deben estar allí, entonces tampoco los suyos. Y eso me da esperanza. ¿De qué? No lo sé exactamente. Pero es posible que Vin se haya dado cuenta ahora de que ha ido demasiado lejos. Que cruzó una cierta línea moral. Que podría dar la vuelta a la situación y enviar a un detective tras él, que haría ciertas averiguaciones y reuniría las pruebas suficientes. Y que esto, en última instancia, me pondría en posición de procesarlo. Lo que hizo eclipsaría rápidamente mi bofetada en su cara. Porque su ofensa contra mí, y especialmente contra mi hermano, es mil veces peor.

Sí, tal vez se haya dado cuenta finalmente. Tal vez mi aparición en la iglesia no fue tan mala idea y le dio algo de claridad.

Y por eso ahora quiere hablar conmigo sin abogados, lo antes posible.

A estas alturas estoy segura de que eso es lo que busca.

Si ese es el caso, entonces estoy en una posición de negociación mucho mejor de lo que pensaba. Por fin llevaría la delantera y podría exigirle a él, y no al revés. Si lo hago bien, podría obligarlo a apartar por fin sus manos de mi empresa y salir de mi vida.

No puedo saber con seguridad por qué Vin quiere verme, pero creo que mis pensamientos son razonables. Y para ello estoy dispuesta a ir a su oficina.

Así que seguí sus instrucciones. Por eso estoy aquí ahora, entrando en su enorme rascacielos.

Atravieso el vestíbulo, voy a la recepción y me registro. El joven allí confirma mi cita, pero observa que llego temprano y me dice que el Señor Vin Hammer está todavía en otra reunión.

Claro que sí, pienso mientras le dedico una sonrisa al joven.

Me pide que tome asiento en la sala de espera hasta que me llamen. De todos modos, no puedo pasar por la zona de seguridad antes de ese momento. Hay más seguridad aquí en el vestíbulo de la que puedo contar. Así que me siento y espero.

Respiro con nerviosismo y miro intranquila a mi alrededor. La empresa de Vin es más grande que la mía, se nota desde la zona de la entrada, pero eso no es nada nuevo. Tampoco es de extrañar que el mobiliario que se encuentra aquí sea moderno y refinado. Este es el tipo de cosas que su empresa produce en masa y vende en todo el mundo. Y conozco las cifras del negocio. Las cosas siguen yendo muy bien para Vin Hammer. ¿Por qué no fue suficiente para él, por qué tenía que involucrarse en mi empresa Light Dreams? Tantas veces me he hecho esta pregunta, y ahora de nuevo me atormenta, haciéndome abrazar más fuerte mi bolso, como si fuera el peluche de mi infancia. Si solo pudiera...

¡Oh!

¡Vin sale de una oficina y entra en el vestíbulo!

Y va junto con Sam.

Samuel Reed, para ser precisos. En realidad, no solo pasé el resto del fin de semana visitando a mi hermano en la clínica y confesándole mi acción en la iglesia de San Juan Cancio, sino que también aproveche para buscar en Google al padrino de Vin.

Como los dos son bastante conocidos aquí en Chicago y también les gusta aparecer en las mismas galas o fiestas en yates, no tardé en averiguar el nombre completo y la profesión de Sam. Mi corazonada era correcta: el Señor Samuel Reed también dirige su propio imperio, y uno increíblemente exitoso. Su empresa produce y vende productos de alta tecnología que son demandados en todo el mundo y le reportan considerables cifras en ventas. Sobre todo, los dispositivos de tecnología médica suministrados a hospitales, hogares de ancianos y otras instituciones públicas, pero también a residencias de alto nivel, mantienen la cotización de su empresa en un nivel impresionante. No es raro que los medios de comunicación destaquen que la sanidad ha dado un gran avance gracias a Samuel Reed. Y, maldita sea, las fotos de prensa que he encontrado de él están realmente buenas. La verdad es que es una barbaridad que un hombre que ya tiene tanto éxito y riqueza a los 33 años tenga tan buen aspecto.

Pero, ¿qué importancia tiene todo esto?

El amigo de mi enemigo es también mi enemigo.

Y ahora mismo estos dos enemigos vienen hacia mí. Hace tiempo que se fijan en mí, mientras yo también los miro a ellos. Así que nadie puede pretender no haber visto al otro. Incluso Sam parece tenso cuando me ve. Vin hace una expresión sarcástica y toma aire. En el siguiente segundo, parece que Sam quiere despedirse de Vin y salir del rascacielos a toda prisa para no tener que intercambiar una palabra conmigo.

Pues, que bien. Realmente no necesito una distracción en este momento. No cuando estoy tratando de hacer un trato difícil con Vin.

Y menos con su mejor amigo, que es escandalosamente atractivo y quería buscarme problemas delante de la iglesia.

¡Sí, deja que Sam se vaya!

Pero apenas se despiden los dos hombres, suena el teléfono de Vin. Con un vistazo a la pantalla, comprueba quién lo llama. Parece darse cuenta de que la llamada es importante, porque al momento siguiente me indica con un dedo índice levantado que por favor siga esperándolo. Sin esperar siquiera una reacción por mi parte, se da la vuelta y responde la llamada. ¡Ese idiota!

Automáticamente vuelvo a mirar a Sam, y me estremezco disimuladamente cuando me doy cuenta de que me devuelve la mirada. Se queda algo perplejo y parece que se enfrenta a una difícil decisión. Cuando por fin camina hacia mí, entiendo lo que acaba de pensar: ¿debería dejarme esperar sola o hacerme compañía después de todo? Al parecer, se ha decidido por la segunda. Con cada paso que da hacia mí, me pongo más nerviosa.

Mete las manos en los bolsillos de sus delgados pantalones de traje y sigue caminando hacia mí hasta llegar justo enfrente.

—Buenas tardes, Señorita Miles.

Resoplo.

—¿Por qué tan formal de repente?

Inclina ligeramente la cabeza.

—Estoy de acuerdo, así que te llamaré Jennifer de nuevo. ¿Así está mejor?

—Eh... —¡Soy una idiota, él es el enemigo! Entonces, ¿por qué le ofrezco que nos tuteemos? Eso fue un acto imprudente que no pensé para nada bien.

—Sam —dice tranquilamente.

—Lo sé —Sacudiendo la cabeza, miro hacia otro lado y me cruzo de brazos.

Intento no pensar demasiado, y me olvido de lo que estaba sujetando hasta hace un momento. Sin más, se cae de mi regazo y aterriza en el suelo. ¡Ay!

Inmediatamente me inclino hacia delante. Pero antes de que pueda recogerlo, Sam se agacha y se me adelanta.

De repente estamos muy cerca, y a la altura de los ojos. Me deja oler su seductor aroma, algo con lima, creo. Recoge la bolsa y me la entrega.

La agarro con cautela y tengo que aclarar mi garganta.

—Gracias.

Sam se levanta de nuevo y vuelve a meter las manos en los bolsillos de su pantalón.

—¿Nerviosa? —me pregunta.

—No por ti.

Aprieta los labios.

—Entiendo —Señala a Vin, que está hablando por teléfono a varios metros de distancia.

Oh, mierda. ¿Acabo de admitir que estoy nerviosa por Vin? ¿Delante de su mejor amigo, que podría contárselo con un mensaje de texto ahora mismo? Por alguna razón me pasan estas torpezas hoy...

Pero en el momento siguiente recupero la confianza en mí misma y me encojo de hombros.

—Eso no debería sorprenderte.

—No —responde Sam con una voz sorprendentemente suave—. Cuando se trata de negocios, siempre estoy nervioso. Más bien, alerta, la vieja regla básica.

Ya veo. A estas alturas ya lo sabe. Ya no asume que tengo sentimientos por Vin. Mientras tanto, Vin le ha contado a Sam lo que está pasando. Eso, a su vez, no debería sorprenderme.

—Pero te las arreglarás —añade cuando no digo más.

Mis ojos se entrecierran.

—¿Se supone que eso es irónico de alguna manera?

—No. En absoluto —Me mira insistente—. Eres Jennifer Miles. En poco tiempo has fundado una empresa de muebles y la has convertido en una marca de éxito. Tus muebles vintage producidos en serie son demandados en todo el mundo, y hace poco han comenzado a cotizar en bolsa.

—Alguien ha estado investigando —afirmo y tengo que reprimir una sonrisa.

Sam se encoge de hombros.

—¿Por qué no? Tu trayecto me parece impresionante.

Tengo que tragar.

—Por cierto, eso tampoco lo dije irónicamente.

—Gracias —respondo titubeante—. De parte de alguien como tú, eso es un verdadero cumplido.

Cuando se da cuenta de que también he leído sobre él, levanta un poco la cabeza y parece tener que reprimir una sonrisa.

—Así que ahora estás trabajando con Vin.

—¿Así es como lo llamas? ¿Trabajando juntos?

Me mira con atención.

—¿Cómo lo llamarías?

Una vez más me quedo sin palabras, y en este momento no sé a cuál de los dos hombres debo culpar.

—Es una medida sensata, ¿no? —añade con su voz profunda, que suena casi seductora—. Tus muebles tienen un estilo diferente al de Vin. Así que no son competidores directos.

—Pero sí de forma muy indirecta, ¿o por qué crees que quiere interferir en mis asuntos a toda costa?

—¿Interferir? —repite con escepticismo, y luego sacude la cabeza—. ¡Eso no es cierto en absoluto! Solo porque te haya hecho algunas sugerencias...

—¡Ja! —digo casi burlándome—, ¡no me hagas reír!

—¿Cuál es tu problema, Jennifer? ¿Qué sus sugerencias son buenas, pero no se te ocurrieron a ti?

¿Perdón?

—¿Es eso? —pregunta.

Me pongo de pie, jadeando.

—Qué tontería, ¿qué crees que estás diciendo?

—Vin me contó todo.

—¡Parece que no todo! —digo en voz alta.

—Todo lo que necesito saber.

—¿De mi hermano también?

—Oh, sí —responde.

Abro los ojos con sorpresa.

—Vin te habló de mi hermano... ¿y aun así lo proteges?

Decidido, me mira.

—Especialmente por eso.

¿Qué? ¡Tienes que estar bromeando!

¡No puedo creer lo que tengo que escuchar aquí!

Ese Sam es casi más imbécil que Vin. Y eso es mucho decir.

No es de extrañar que ambos sean inseparables.

Pero el hecho de que incluso conozca la historia de Daniel y siga defendiendo a Vin como si fuera un cordero inocente, ¡es demasiado para mí!

Desesperada, lo miro fijamente y no puedo moverme ni decir nada. ¿Y Sam? Él resiste mi mirada, pero ahora también guarda silencio. Toda la situación no es más que tensa y terriblemente incómoda. Me gustaría hundirme en el suelo, no por vergüenza, sino simplemente para escapar de la asfixiante cercanía de este hombre ahora mismo.

—Vaya —Escucho de repente la voz de otro hombre.

Perpleja, miro a Vin y me doy cuenta de que, con mi estado de ánimo, ni siquiera me había dado cuenta de que, mientras tanto, ha terminado de hablar por teléfono y se ha unido a nosotros.

Pensativo, sonríe y deja que su mirada oscile entre Sam y yo

—¿Qué está pasando aquí?

—Eh... —Tengo recuperar la compostura. Me aclaro la garganta y siento que mis mejillas se calientan—. Nada en absoluto. Sam ya se iba.

Este último me mira y también necesita un momento para recomponerse y volver a hablar.

—Supongo que eso es lo que iba a hacer.

Una vez más noto que los ojos de Vin miran de un lado a otro. El ambiente entre Sam y yo no es el mejor, sin embargo, lo podría notar incluso una persona ciega que se guiara únicamente por nuestras palabras ausentes.

—Bueno… —dice Sam y me mira. Entonces, su mirada se dirige a Vin—. Nos vemos.

—Sí —responde.

Sam me mira de nuevo. Finalmente, gira sobre sus talones y se dirige a la salida. Yo lo miro desde atrás.

—¡Entonces, Jenny! —suelta Vin.

—Sigue siendo Jennifer para ti —digo—. O mejor: Señorita Miles.

—Lo que sea. ¿Estás preparada para entrar en la boca del lobo? —Se ríe.

***

Mientras estoy junto a Vin en el ascensor, a pesar de la música tranquila que suena, nos rodea un silencio simplemente incómodo.

Entonces, ¿es solo Vin quien me hace sentir incómoda en este edificio, o Sam también?

Oh, qué diferencia hay...

—Así que tú y Sam...

Me sobresalto y giro la cabeza hacia Vin.

—¿Perdón?

Mi reacción a su comentario parece satisfacerlo, porque de repente baja los ojos y se ríe divertido. Inmediatamente después, vuelve a levantar la cabeza y parece comprobar mi expresión una vez más.

—Ya se conocen mejor, ¿no?

—¿Qué quieres decir con conocernos mejor? Yo no diría eso, no realmente.

Ja, dice solo con la expresión de sus ojos azules. Luego se pasa la mano por su corta cabellera negra y toma un profundo respiro.

—Estuvieron hablando fuera de la iglesia, ¿no?

—¿Qué sentido tiene preguntar? Parece que ya sabes la respuesta.

—¿Yo?

No sé cómo responder a eso. ¿A dónde quiere llegar, por favor? ¿Por qué vuelve a ser Sam el tema central ahora?

—Estabas muy enfadada el sábado —murmura, tocando demostrativamente su mejilla.

¿Me está amenazando? ¿Debo disculparme? ¿O recordarle lo que hizo para merecer esa bofetada?

Creo que todo esto no llevará a nada.

Tengo la sensación de que Vin está tratando de provocarme.

La pregunta es: ¿por qué?

De cualquier manera, será mejor que no caiga en su juego.

—No te preocupes —respondo finalmente—, no estoy de humor para dar una segunda bofetada.

—Sí… —murmura—, algo te ayudo a bajar la guardia, ¿cierto?

¿Eh?

—¿O alguien?

Suspiro.

—No sé de qué estás hablando. Nada ha cambiado en nuestra situación, ese es el problema. Y por eso estoy aquí ahora, ¿no?

Él lo piensa por un momento.

—Dime... —Sus ojos se entrecierran un poco—. Tú y Sam, ¿de qué hablaron?

¡El tema de nuevo!

—Hace un momento —añade—, y el sábado.

Me limito a sacudir la cabeza con fastidio.

—Estás muy callada de repente, Jenny.

Ahora aprieto el botón que detiene el ascensor y lo miro profundamente a los ojos.

—Vin, si no quieres hablar conmigo en serio sobre nuestras relaciones comerciales y solo estoy perdiendo el tiempo aquí...

A la defensiva, levanta su mano.

—No. No quise decir eso.

Sigo mirándolo con escepticismo.

—Me disculpo, ¿de acuerdo?

Una disculpa, de él hacia mí, esto solo puede ser una trampa.

Vin pulsa el botón y el ascensor vuelve a ponerse en marcha, para detenerse de nuevo poco después. La puerta se abre de golpe. Hemos llegado a la planta donde tiene su oficina.

—Pero tienes razón. Ya puedes volver a casa.

—¿Qué…qué? —digo con la boca abierta—. Vin, qué clase de enfermo...

De nuevo, levanta la mano.

—Créeme, realmente tenía la intención de hablar contigo en mi oficina. Pero acabo de hacer un examen de conciencia... y… —Baja la mano.

—¿Ya no? —me temo.

—Sí, lo sé —Sale del ascensor y se da la vuelta para mirarme—. Pero necesito más tiempo del que pensaba para tener todo listo.

Me quedo en el ascensor, perpleja. Mi boca se abre nuevamente, pero no sale ninguna palabra. Vin ya ha hecho mucho y nada debería escandalizarme a este punto, pero la forma en que se está comportando ahora es absolutamente extraña, y poco respetuosa.

—Pasado mañana —dice—. Tendré una oferta preparada para entonces.

—¿Quieres decir en términos de nuestra futura cooperación? —quiero saber.

Asiente con la cabeza.

—Quiero desarrollar un concepto con el que espero que ambos estemos contentos. Ya tengo una idea, pero necesito un poco más de tiempo para desarrollarla.

¿Pero qué es lo que acaba de cambiar? ¿Tiene algo que ver con Sam?

¡Nada de esto tiene sentido!

—Vamos a intentarlo —dice mientras yo permanezco en silencio—. Déjame terminar una nueva oferta. Y luego pasaré por tu oficina.

¿Va a venir a verme? ¿En persona? ¿Con una oferta? Eso suena muy tentador y misterioso, pero hasta ahora solo me he metido en problemas cuando este hombre me ha hecho una oferta.

Respirando agitadamente, niego con la cabeza y quiero rechazarlo.

Pero Vin se me adelanta y se encoge de hombros.

—Como dije. Hagamos ambos este último intento para cerrar un trato. Tal vez podamos evitar que las cosas se pongan muy feas para ambos. Tampoco podemos evitar un proceso judicial. Y no quieres que ciertas cosas se revelen ante un jurado, ¿verdad?

¡Ese hijo de perra!

¡Cómo se atreve!

Sé exactamente a qué se refiere. A lo de mi hermano. Lo que nadie puede saber de él.

Maldita sea...

De alguna manera, me pican las manos de nuevo y me gustaría volver a abofetear a Vin.

Pero entonces me dice algo que me hace reflexionar:

—Espera estos dos días y luego decide tu próximo paso. En serio, Jenny. ¿Qué tienes que perder?

Capítulo 6

~ Samuel

Todo esto es una locura, nada más que una locura. ¡No puedo creer que realmente esté haciendo esto! ¿Cómo es que he llegado a esto? ¿Estoy de camino a la oficina de la Señorita Jennifer Miles para entregarle unos papeles? Tengo mi propio negocio y no puede ser que no tenga nada mejor que hacer. ¡Y ahora estoy aquí haciendo de mandadero! Vin tiene un asistente, como cualquier otro gerente. Y los mensajeros de la empresa. Hay que reconocer que a mí también me cuesta ceder las riendas. Pero cuando no puedo hacer algo yo mismo, dejo que Gary lo haga. ¡Apuesto que Vin también tiene un Gary! Aun así, insiste en que vaya a la oficina de Jennifer. ¿Por qué?

Es realmente sorprendente que Vin haya caído enfermo precisamente hoy. No he experimentado esto ni una sola vez en los diez años que nos conocemos. Vin enfermo. ¡Imposible!

Mi asistente no debe hacer esto, me dijo por teléfono. Todo depende de esta oferta, así que quiero que mi mejor amigo entregue los papeles. Jennifer ya te conoce, Sam. Esto podría influir positivamente en su decisión. No te limites a ser el mensajero que entrega el sobre. Repasa los detalles con ella. Para eso te di el poder y te involucré. Con calma. Y sé encantador, ¿de acuerdo? Hazle un cumplido. Escúchala. Tómate tu tiempo con ella. Por favor, por favor, por favor. Quiero que esto salga sin problemas, y quiero que ella lo acepte. Sería lo mejor para todos. Piensa en sus empleados. ¡No me dejes colgado ahora, hermano!

Me dijo esto de la forma más lamentable que pudo, hasta que finalmente accedí, molesto.

Y ahora estaciono mi todoterreno frente al edificio de oficinas de Jennifer y voy a la reunión a la que Vin debía acudir.

Solo me queda esperar que el acuerdo vaya bien desde el principio.

Jennifer debería leerlo todo, llamar a Vin si es necesario y, preferiblemente, firmar de inmediato... pero es poco probable que lo haga sin sus abogados. Por lo menos, mi objetivo es aclarar cualquier asunto con ella y despejar sus dudas. Sin incidentes, sin bofetadas, sin bodas arruinadas, sin batallas de palabras, sin disgustos, sin silencios asfixiantes. Porque no quiero decepcionar a mi mejor amigo ni poner a esta mujer en mi contra. Ambas cosas no me servirían de nada, lo sé.

Una cosa está clara: si todo va bien de inmediato, Vin me deberá un gran favor.

***

—¿Señor Reed? la señorita Miles tiene tiempo para usted ahora.

Me levanto de mi silla y me abrocho la chaqueta.

¿Cuándo fue la última vez que maté el tiempo en una sala de espera? Debe haber sido hace años. Normalmente, mis socios comerciales acuden a mí o me reciben inmediatamente. Pero esta no es una situación corriente. Cualquier cosa menos eso.

¿Jennifer me hizo esperar a propósito?

A estas alturas debería saber que no es Vin quien quiere hablar con ella, sino yo. Su asistente ya debería habérselo explicado.

No importa.

Cuando me acerco a la asistente para seguirla, entorna los ojos y me mira con una gran sonrisa.

—Te conozco, ¿no? —Convencida, asiente—. De las noticias.

Le devuelvo la sonrisa.

—Entonces tienes buena memoria, porque no aparezco en las noticias muy a menudo —A diferencia de Vin, a quien le encanta ser el centro de atención también en su vida privada y provocar a todos con declaraciones excéntricas, así es él y los medios de comunicación lo adoran por ello, es parte de su receta para el éxito.

La asistente me hace señas y me guía por el edificio.

—Soy buena recordando caras. Por ejemplo, ¿sabías que en la película Thor, Fandral es interpretado por un actor diferente al de las secuelas?

—Ahora lo sé —respondo amablemente—. Impresionante.

La mujer me conduce a una oficina cuya puerta está abierta. Jennifer está de pie detrás del escritorio y está archivando algunos documentos. Cuando levanta la vista hacia mí, se echa los rizos cobrizos detrás de sus delicados hombros. También hoy va vestida de forma elegante, con una blusa verde pastel corta y una falda ajustada. Es del mismo color antracita que sus zapatos de tacón, sobre los que vuelve a caminar con elegancia y me deja seguir un ligero movimiento de sus caderas mientras rodea la mesa, sin perderme de vista. Como en nuestro último encuentro, su maquillaje es discreto y algunas joyas de platino adornan su largo cuello.

—¿Crees que está bien? —Son sus primeras palabras para mí, y suenan a reproche.

No lo entiendo.

—¿Qué cosa?

Señala con la cabeza el lugar que está a mi lado.

—Kelly te trajo hasta aquí y se despidió de ti, y tú la ignoras fríamente y la dejas ir sin más.

¿Cómo?

Solo entonces me doy cuenta de que la asistente ya no está aquí.

—Lo siento, no era mi intención —digo—. Solo estaba distraído.

—¿Sí? —Con gracia, Jennifer pone un pie delante del otro y sigue caminando hacia mí—. ¿Con qué?

El seductor aroma de su perfume llega a mi nariz. Huele como un prado de flores frescas en un día soleado de primavera.

Pero volvamos a lo importante, ¿o también quieres dejar a Jennifer sin respuesta? A Vin no le gustaría en absoluto.

—Aquí —Le entrego el sobre—. Su oferta.

Jennifer hace una pausa y no oculta su desdén hacia mí. Finalmente acepta el sobre

—¿Así que está enfermo?

Solo puedo asentir con la cabeza.

—Qué pena, pensé que por fin tendría el placer de recibir a Vin en persona en mi santuario.

Auch.

¿Por qué no dices que no quieres verme, Jennifer?

Pero no debo dejar que me provoque, incluso debo hacerme el encantador, según Vin. Qué estúpido...

—Cuanto antes se resuelva el asunto, mejor para todos —respondo con neutralidad y me obligo a sonreír... por ella.

La esperanza marca la expresión de sus ojos esmeralda.

—¿Así que realmente hay algo en este sobre que me va a gustar?

—Adelante.

Curiosa, abre el sobre y saca la impresión de varias páginas. Comienza a leer. Pero después de una lectura breve, me mira de nuevo y, para mi decepción, pone una cara de desilusión.

—¡Ni hablar! —exclama, mientras rompe las páginas enérgicamente.

—¡Espera! —digo con pánico al darme cuenta de las drásticas medidas que toma inmediatamente—. ¿Qué estás haciendo? —Maldita sea, ese fuego en ella...

Decidida, vuelve a su escritorio y tira los trozos de papel a la papelera.

—No voy a firmar esta basura —Luego se sienta y se reclina en su silla ejecutiva—. Puedes decirle al idiota de tu mejor amigo que lo veré en la corte porque me está obligando a hacer esto y haré todo lo que pueda para...

—Espera un momento —Tengo que interrumpirla y acercarme. Exasperado, niego con la cabeza—. Jennifer, ¿Qué estás haciendo? —Resoplo—. ¿Por qué estás tan enfadada ahora?

—¿Hablas en serio? —responde ella—. ¿Por qué tengo la firme sospecha de que has leído la oferta?

—Lo hice.

—¡Vin quiere quitarme Light Dreams!

—Quiere construir la marca junto a ti. Juntos.

—¡Quiere estar en el consejo directivo! Eso es totalmente inaceptable.

—Pero... ¡Jennifer! Es un siguiente paso perfectamente lógico para él. ¿Me estás diciendo que no esperabas esto cuando le pediste que subiera a bordo?

La expresión de su dulce rostro cambia.

—¿Qué?

Me acerco aún más y golpeo su escritorio con el dedo índice para enfatizar mis palabras.

—Conozco toda la historia. Recientemente conseguiste que tu empresa de muebles vintage comenzara a cotizar en bolsa. Desde entonces, la cotización ha ido bien, demasiado bien. Difícilmente puedes seguir el ritmo de crecimiento por ti misma.

Ella resopla.

—Cuando la empresa de Vin compró el veinticuatro por ciento de las acciones para invertir en tu empresa, se te ocurrió la idea de asociarte con él. Ambos se dieron cuenta pronto de que eran más fuertes juntos que si se trataban como competidores. Como resultado, la empresa de Vin adquirió otro veinticinco por ciento de las acciones y consiguió tres puestos en tu consejo. Esto significa que Vin está cerca de la acción y puede asesorarte, mientras que tú sigues siendo la presidenta del consejo directivo y conservas la mayoría en votos, porque sigues siendo la propietaria del cincuenta y uno por ciento de las acciones.

—Sí, pero...

—Eso no cambiaría mucho si lo pones sobre la mesa. Esa es su reacción a tu actuación en la iglesia. Le das una bofetada y él te tiende la mano. Pero en lugar de trabajar con él como acordaron, ¡vuelves a apuñalarlo por la espalda!

Ella me mira con severidad.

—Sam —dice con fuerza—, la gente de Vin en el consejo es un desastre. ¿No lo entiendes?

—Sí, entiendo muy bien por qué dices eso. Vin también me lo contó. En la última reunión, a la que asistieron el consejo de supervisión y el consejo de administración, ocurrió algo que no le gustó. Era el día antes de su boda, así que la saboteaste. En la reunión, los tres representantes de Vin llegaron a la conclusión de que el consejo estaba violando los estatutos de la empresa. Tomaste decisiones sin informar al consejo por adelantado.

—Se trataba de detalles pequeños —intenta defenderse—. Por ejemplo, se trataba de la cuestión de cuántos miembros del consejo pueden ser sustituidos al mismo tiempo por enfermedad o vacaciones. Esto no afecta ni a los empleados ni a la empresa. Nadie informa de antemano al consejo de supervisión sobre estas decisiones. ¡Para eso están! Se supone que deben actuar y tomar decisiones. Sin permitir retrasos.

—Sin embargo, en sentido estricto, eso es exactamente lo que deberías haber hecho —lamento decir—. Habrías tenido que comunicar al consejo de supervisión con antelación las opciones que estaban sobre la mesa y cumplir un determinado plazo antes de que pudiera celebrarse la votación sobre ellas. Eso es lo que dicen sus estatutos.

—Sam, si el consejo me acusa de violar los estatutos por esas tonterías, es porque Vin quiere descalificarme, destruir mi reputación y, en última instancia, obligarme a abandonar la empresa.

Niego con la cabeza y desvío la mirada hacia ella.

—Dices que conoces a Vin —continúa—. Entonces también debes saber que no se detendrá por nada hasta conseguir lo que quiere.

Nuevamente, la miro sin decir nada. ¿Qué?

—Vin siempre quiere todo el pastel, Sam. Ya me he dado cuenta. Está dispuesto a hacer cualquier cosa por eso.

Maldita sea, eso... suena a él.

—Y ahora quiere hacerse cargo de mi empresa.

—Pero… —Tengo que pensar por un momento.

—La quiere para él, Sam. Solo para él. Nunca se conformaría con menos. Y eso solo puede significar una cosa: Quiere que me vaya. Quiere quedarse con todo a lo que he puesto mi corazón y mi alma en construir y poseer.

Mm.

Esta es una situación realmente estúpida ahora.

Por no decir: una situación de mierda.

Lo que Jennifer está diciendo son acusaciones realmente serias contra mi mejor amigo. Desgraciadamente, parecen factibles. Suena como algo que él estaría dispuesto a hacer. Suenan como Vin Hammer. ¿Pero son verdaderas? Porque él me dijo algo completamente diferente sobre sus intenciones. Por otro lado, Jennifer parece cada vez menos loca, que es como Vin la define. Entonces, ¿a quién le debo creer?

Vine aquí convencido de que Vin estaba haciéndole a Jennifer una oferta de paz con la que ambos podrían llegar a un acuerdo. Al presentarse en la iglesia, Jennifer le hizo un gran daño. Esa fue una reacción absolutamente exagerada a lo que se discutió en la reunión entre el consejo de supervisión y el consejo de administración, y que posteriormente corrió por los otros departamentos de su empresa. Pero Vin ha mostrado buena voluntad y ahora está dispuesto a retirar a su gente del consejo de supervisión a cambio de que se le permita entrar en el consejo. Así, los dos podrían finalmente armar juntos esta empresa para el futuro, con las ideas frescas de Jennifer y la experiencia de Vin en marcas de rápido crecimiento. Uno al lado del otro, a la altura de los ojos.

Dado que la gente necesita constantemente muebles nuevos y que existe una demanda tanto de piezas modernas como vintage con grupos demográficos a veces muy diferentes, ambos fabricantes de muebles tienen las mejores aspiraciones de un futuro rentable sin interponerse en el camino del otro.

Así es como lo he asumido hasta ahora. Así es como Vin me lo reveló con todo detalle.

¿Me parece plausible? Claro que sí.

¿He investigado sobre esto? No.

Porque, en primer lugar, resulta que tengo mi propio negocio que llevar aparte, y en segundo lugar, confío en Vin. A ciegas.

¿Y ahora?

Ahora miro a Jennifer a sus hermosos ojos, escucho una versión igualmente plausible de lo que pasó y no puedo evitar sentir que me está diciendo la verdad.

Si eso fuera realmente cierto, entonces ella sería claramente la víctima aquí, y Vin sería un absoluto imbécil.

Pero, ¿justificaría su comportamiento en la iglesia?

Dejemos eso de lado por un momento. Necesito poner en orden mis pensamientos.

Así que, Jennifer no acusa a Vin de nada ilegal, sino de algo absolutamente reprobable desde el punto de vista moral. Quiere quitarle lo que ha construido con tanto esfuerzo. Esta situación debe terminar. Quizá no inmediatamente, pero sí tarde o temprano. De eso no tengo ninguna duda. Toda aspiración empresarial, toda ambición debe tener sus límites. Yo, por mi parte, sigo queriendo poder mirarme en el espejo cuando llegue a mi apartamento por la noche. Sí, creo con cada fibra de mi cuerpo que un empresario que estafa a otras personas debe recibir su castigo. Incluso si el castigo es una vida privada estropeada, que funcionaría para Vin.

Puedes llamarme anticuado o romántico, pero engañar a tu prometida me parece una canallada. Y el hecho de que Vin en cambio se ría porque no me tomo una relación comprometida a la ligera, es algo que nunca he entendido de todos modos.

Mm...

¿Qué sé realmente del hombre al que he llamado mi mejor amigo durante años y para el que ahora, al parecer, estoy dispuesto incluso a hacer de mandadero?

No sé por qué él quería que viera a Jennifer en primer lugar. De todos modos, apenas he pensado en hacerme el encantador desde que puse un pie en esta oficina. De todos modos, esa táctica no habría funcionado con ella, ¿tan estúpida cree que es? Como si todo lo que tuviera que hacer fuera sonreírle una vez y decirle algo agradable sobre el brillo de sus ojos y de repente firmará cualquier acuerdo que él le diera, aunque antes parecía oponerse rotundamente. No, ciertamente no tengo ese poder sobre ella, y si fuera de otra manera, me decepcionaría hasta cierto punto.

¿Pero qué dice todo esto sobre Vin, a quien siempre he estado completamente seguro de conocer? Desgraciadamente, no pinta bien.

A Jennifer, en cambio, no la conozco desde hace mucho tiempo y nuestro primer encuentro fue cuando le dio una severa bofetada a mi compañero de la universidad en un lugar sagrado durante la ceremonia de su boda.

Entonces, ¿a cuál de los dos debo creer?

—Dudas —me saca Jennifer de todos mis pensamientos con su voz dulce pero seria—. Eso es bueno.

Resoplo.

—Oh, ¿te gusta eso? ¿Ver que el mejor amigo de Vin empieza a dudar de él?

Ella se mantiene en su posición

—No me sirve de nada regocijarme. Pero me alivia si tus dudas significan que por fin dejarás de juzgarme mal.

Pensativo, asiento con la cabeza.

—No voy a firmar —aclara con seguridad—. Por favor, dile a tu mejor amigo que nos veremos en la corte. No será fácil para mí y tengo que preparar a mi hermano Daniel para ello, pero desgraciadamente Vin no me deja otra opción —suspira—. Gracias a Dios tengo la aprobación de Daniel para esto... Al menos así...

—¿Qué? —pregunto asombrado. ¿Por qué necesita la aprobación de su hermano para el juicio contra Vin?

Se aclara la garganta.

—Nada, olvídalo. Ya todo está dicho.

Vuelvo a asentir con cautela y permanezco en silencio. Entonces, aprieto los labios, porque hace tiempo que no tengo ganas de sonreír con encanto, como me ha pedido Vin.

—Cuídate, Jennifer.

Puede que me lo esté imaginando por alguna ridícula pizca de deseo, pero ella parece tan triste por tener que despedirse de mí como yo ahora

—Adiós... Sam.

Capítulo 7

~ Jennifer

No puedo explicarlo, pero cuando Sam me da la espalda y sale de mi oficina, ¡me siento fatal! Que estoy decepcionada, incluso horrorizada, por la oferta de Vin está claro. ¿Pero por qué me molesta tanto ver a su mejor amigo así? Lleno de dudas y perplejidad. De alguna manera me duele el alma. Una voz en mi cabeza me dice que Sam no se merece esto. Y que las acusaciones que me hizo no eran realmente de él. Que no siguiera intentando convencerme hasta el final, se lo reconozco. Porque estoy segura de que Vin esperaba algo completamente diferente de él y posiblemente lo presionó.

Sí. Sam no es el enemigo.

Al menos eso me ha quedado claro.

Pero ahora tengo que concentrarme en otras cosas. Y así pasó el resto del día en la sala de conferencias con mis abogados y los miembros del personal de la junta en los que más confío.

¡No quería ir a los tribunales! Porque sin duda será duro, especialmente para Daniel, mi hermano.

Pero todo es inútil.

¡No puedo dejar que me quiten mi empresa! Si no, ¿qué diría eso de mí como directora? ¿Como persona? ¿Y como mujer?

No hay otra manera.

Daniel lo entenderá.

¿Y los demás?

Ojalá.

Tengo que deshacerme de la gente de Vin en el consejo y, lo mejor de todo, mis abogados harán que Vin venda sus acciones.

Es la única manera de cerrar el capítulo con ese bastardo para siempre.

Entonces, concéntrate.

***

Hay que prepararse mucho para llegar al juicio. Por eso el resto de mi jornada laboral está repleta y es larga.

A última hora de la tarde, agotada, me despido de mis colegas y me voy a casa.

—Muchas gracias por su buena colaboración —digo al grupo—. Todavía tenemos mucho que resolver en los próximos días, pero hemos hecho mucho por hoy.

Los demás están de acuerdo conmigo y me desean una buena noche.

—¡Tú también!

Salgo de la sala de conferencias y vuelvo a mi oficina. Mientras recojo mis cosas y finalmente apago la luz, tengo que sacudir la cabeza.

Espera estos dos días, me dijo Vin. ¿Qué tienes que perder?

Ahora sé lo que he perdido: Tiempo valioso.

Solo ahora me doy cuenta por fin de que este podría haber sido el verdadero objetivo de Vin desde el principio. Su ridícula oferta podría haber sido una rápida distracción, nada más. Porque, en realidad, ya ha utilizado los dos últimos días laborables para preparar el juicio... o para inventar otra cosa. Y también arrastró a Sam a ello.

¿Fue a propósito?

¿O ya me estoy volviendo paranoica?

Pero si algo he aprendido es esto: Que de Vin Hammer se puede esperar cualquier cosa. ¡Realmente cualquier cosa!

Mientras dejo que el ascensor me lleve hacia abajo, la siguiente pregunta aparece de repente en mi cabeza:

Si Vin solo estaba dando rodeos hoy, ¿estaba Sam metido en todo el asunto y confabulado con él?

De repente, mi estómago se contrae de la forma más desagradable y se siente duro como una piedra.

Nunca hubiera pensado que este pensamiento me golpearía tan fuerte.

En realidad, ¡debería concentrarme por completo en Vin!

El ascensor llega a la planta baja y se detiene. La puerta se abre y salgo, dando grandes pasos por el vestíbulo.

Oh, Sam...

Antes llegué a la conclusión de que no eres el enemigo.

¿Me he equivocado después de todo?

La puerta se abre y salgo del gran edificio donde trabajo. Levanto los ojos y me sobresalto. Justo delante de mí hay alguien apoyado en un todoterreno, aparentemente esperando. Por mí.

—Sam… —Apenas sale audiblemente de mis labios. ¿Qué hace aquí todavía? Cuando he recuperado un poco la compostura, me aclaro la garganta y trato de encontrar el camino de vuelta a una voz más fuerte—. Me he explicado bien, ¿no? No voy a firmar.

—No te preocupes, ya se lo he dicho a Vin —Se baja del todoterreno y viene hacia mí—. Lo sabe y ahora se está preparando para un juicio.

Maravilloso...

—¿Y qué haces aquí todavía? —pregunto, intentando que no se note que estoy nerviosa—. Habría pensado que tenías mejores cosas que hacer que estar aquí esperándome todo el día —¡Incluso está anocheciendo!

—Por supuesto, estuve en mi oficina hasta hace poco —Inclina ligeramente la cabeza y me atraviesa con su mirada—. Y ahora estoy de vuelta aquí. Un día largo, ¿eh?

Tomo una bocanada de aire.

—¿Qué quieres, Sam?

—La verdad.

¿Qué?

Por un momento gira la cabeza hacia un lado y deja que su mirada recorra la concurrida calle. Luego me mira de nuevo y asiente con firmeza

—Nunca le pediste a Vin que se involucrara en tu negocio.

¿Se supone que eso es una pregunta?

—Así que finalmente te contó toda la historia —afirmo.

Pero para mi sorpresa, Sam sacude la cabeza con expresión seria.

—¿Entonces cómo lo sabes?

—Digámoslo así —Baja su mirada y luego la vuelve a levantar y se encuentra con la mía—. Por fin empiezo a juntar las piezas sin seguir dándole ciegamente el beneficio de la duda a Vin.

No tengo respuesta, y probablemente eso lo diga todo.

Es cierto.

No me acerqué a Vin ni quise colaborar con él. Dicha conversación nunca tuvo lugar. Nunca se me habría ocurrido por mi cuenta involucrar a Vin en mi negocio.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —me pregunta Sam cuando guardo silencio.

Me encojo de hombros.

—Quería que Vin te lo dijera él mismo a la cara, en todo caso.

—¿Ibas a protegerlo?

—No, Sam. A él no —Era a ti. De la amarga verdad sobre la elección de tu mejor amigo.

Cuando se da cuenta de lo que intento decirle, la expresión de sus ojos marrón claro cambia.

—Jennifer… —murmura. Lo miro con expectación—. Por favor, yo… —Se acerca aún más y me mira con ojos penetrantes—. Tengo que saberlo. Toda la verdad. Cada detalle. Y debo saberlo ahora.

Abro la boca y quiero replicar.

—Y quiero escucharlo de ti —aclara.

—Pero...

—Por mucho que desee lo contrario… —De nuevo mira hacia otro lado por un momento. Parece que esto le afecta mucho. ¿Será que es mucho más sensible de lo que supuse? Me mira de nuevo—. Muchas veces le he dado a Vin la oportunidad de contarme la verdad sobre su pasado juntos. Cada vez, pensé que por fin lo había hecho.

Pero ahora tiene serias dudas al respecto.

Mis labios empiezan a temblar.

—¿Confías más en mí que en tu mejor amigo?

Vaya, eso... eso es... vaya...

Por un segundo, atrapo a Sam mirando mi boca.

—De todos modos, estoy dispuesto a intentarlo. Por favor. ¿Me vas a decir lo que pasó realmente?

Yo... ¡no sé qué decir!

La forma en que me mira ahora, nunca un hombre me había mirado así. Frente a mí está Sam Reed, un director general y hombre de negocios influyente, con contornos perfectos como si estuvieran tallados en piedra, hombros anchos y un rostro escandalosamente atractivo, pidiéndome, lleno de perplejidad y desesperación, que le cuente mi versión de las cosas. Sobre las relaciones de negocios de las que realmente no necesita preocuparse. Al hacerlo, corre el riesgo de poner a Vin en su contra. Y si hay algo que sé, es lo mucho que puede perjudicar tener a Vin como enemigo.

Mil sentimientos me invaden.

¿Debo atreverme?

Oh... oh Dios, ¿sigue siendo esto parte de esta pésima táctica de distracción?

Suspiro y parpadeo.

—Escucha, estoy bastante cansada del día y realmente necesito comer algo...

Sonríe de forma encantadora, y esta sonrisa parece genuina hasta la médula.

—Yo también —Su sonrisa cálida da paso a una expresión instintiva que hace que todo mi interior se estremezca—. Nada me daría más placer esta noche que llevarte a cenar. ¿Puedo?

***

—Para que quede claro —le digo a Sam después de que el camarero nos haya indicado la mesa y estemos sentados—. En cuanto tenga la más mínima sospecha de que me estás persuadiendo o incluso espiando, me voy.

—Por supuesto —responde inmediatamente—. Estás en tu derecho. Pero no se llegará a eso. No tengo intención de hacer ninguna de las dos cosas. Lo único que te pido es que me digas qué pasó exactamente entre Vin y tú, y cómo empezó todo el asunto en primer lugar, ya que no fue con una petición tuya hacia él.

¿Dices la verdad?

Quiero creerte, Sam. Quiero creerte.

Tomo una bocanada de aire.

—Pero primero vamos a comer algo —se me adelanta y toma el menú de forma demostrativa.

—Así que, después de todo, usas la táctica dilatoria —murmuro.

Se ríe, y esta risa me electriza literalmente.

—Tú misma has dicho que estás demasiado cansada y que te mueres de hambre, ¿verdad?

—Es cierto… —tengo que admitir.

Así que eché un vistazo al menú. Fuimos al restaurante italiano más cercano que estaba a poca distancia y que todavía estaba abierto. Rodeados por la luz parpadeante de las velas y el suave sonido de la música de la guitarra italiana, Sam y yo nos sentamos uno frente al otro y finalmente pedimos dos platos de pasta. El camarero nos sirve vino tinto. Durante un momento, él y Sam charlan sobre la cosecha y el origen exacto del vino. Luego decimos unas palabras sin importancia sobre el clima de hoy y este restaurante, al que ambos hemos venido por primera vez. Parece que los dos disfrutamos rápidamente del ambiente acogedor. Noto cómo mi cuerpo se relaja cada vez más.

Como apenas hay más clientes, el camarero nos sorprende con una entrada, que invita la casa. Se trata de un plato grande de ensalada que Sam y yo debemos compartir. Avergonzada, tengo que bajar la cabeza y reírme cuando me doy cuenta de que el camarero piensa que somos una pareja. Sam también reacciona a este gesto con una sonrisa deslumbrante y se abstiene de decirle al camarero lo contrario. En cambio, agradecemos al camarero la agradable sorpresa y él se va poco después. Minuto a minuto, nos deleitamos con el plato de ensalada, juntos. Cada uno de nosotros clava su tenedor en el plato de entrada una y otra vez. A veces pillo algo que no me gusta, especialmente tomates crudos. Sam se da cuenta rápidamente de lo que no me gusta comer y está pendiente de si pincho algo así con el tenedor. Cada vez que ocurre, lo nota y me ofrece lo que él pinchó a cambio. De esta manera, nos damos de comer de nuestros tenedores.

El hecho de que de repente juguemos, hablemos animadamente y nos hagamos reír, ocurre de forma bastante automática. Como si fuera lo más natural del mundo. Nos miramos profundamente a los ojos y dejamos que surja un silencio entre ellos, que no perturba en absoluto la complicidad entre nosotros, sino que en realidad hace que la velada sea aún más agradable.

El tiempo vuela y nos sirven los platos de pasta. Sam hace de protector y comprueba cuidadosamente si mi plato está realmente libre de tomate. Solo cuando se ha asegurado de que no hay nada, deja que el camarero se vaya y me permite comer. Hace tiempo que me siento muy cómoda a su lado y casi puedo olvidar para qué estamos aquí. A ambos nos gusta esta velada, y para los dos parece una especie de mini vacaciones. Por eso seguimos hablando de todo en el plato principal, menos de mi empresa o del hombre que de forma tan inesperada nos presentó.

—¡No hablas en serio! —exclamo, fascinada—. ¿Eres de Antigo? ¡Soy de Crivitz!

—Espera... eso también está en Wisconsin, ¿verdad?

—¡Por supuesto! Bastante cerca del lago Michigan, en realidad.

—Crivitz… —piensa y se frota la barbilla—. Sí, he oído de ese lugar antes...

Me acomodo en mi asiento.

—¡Oh, y aunque no fuera así! No es necesario que lo conozcas, incluso si vienes de Wisconsin. Crivitz tiene menos de mil habitantes, es un pueblo realmente pequeño y tranquilo, conocido como mucho por su antiguo aserradero. Y decir que es conocido es realmente una exageración.

—¿De verdad? —Sam se ríe—. ¡En Antigo también tenemos los aserraderos!

Me hace sonreír.

—¿Así que también has celebrado el Festival de la Madera?

—¿Estás bromeando? Se siente como cada fin de semana. Era el orgullo de nuestra ciudad. Esperaba que algún día la gente empezara a comer aserrín.

Levanto el dedo y recuerdo las palabras de mi padre.

—El aserrín es un material verdaderamente milagroso Jenny —le cito con voz de sermón.

—Oh, ¿la pequeña Jenny fue sermoneada? Qué dulce.

—Puedes usarlo como composta… —continúo citando—. O como suelo blando en las fiestas... y para los establos...

—Se hace un aglomerado con él… —continúa Sam—. Y aislamiento térmico... O combustible...

—Y no olvidar...

—¡La decoración! —exclamamos los dos al mismo tiempo.

Nos reímos.

¡No lo puedo creer! Realmente venimos del mismo rincón del país.

Después de que Sam se haya calmado un poco, saca su teléfono y dice que necesita comprobar algo por un momento.

—Es un hecho. Crecimos a solo 65 millas de distancia —Me muestra en su aplicación de mapas.

—Que curioso —digo, mirando la corta línea entre Antigo y Crivitz, que pasa por el medio del idílico bosque nacional—. ¿Quién lo hubiera pensado?

Sacudiendo la cabeza, Sam vuelve a guardar el teléfono y sonríe.

—Quién sabe, tal vez incluso nos hemos topado en algún momento de todos estos años, hemos pasado por delante el uno del otro o hemos estado en el mismo festival...

—Quieres decir: en el mismo Festival de la Madera. No había mucho más que hacer —De nuevo tengo que sonreír.

Pero Sam, de repente, parece sorprendentemente serio y me mira como si estuviera hechizado.

—¿No es una gran coincidencia? Podría darte escalofríos.

Vaya. De hecho, me están dando algunos ahora mismos. Por la forma en que me miras ahora, Sam.

Insegura, sonrío.

—Sí...

Nos miramos profundamente a los ojos. En este momento, es como si el mundo que nos rodea ya no existiera y solo estuviéramos nosotros dos. Nosotros dos y el aserrín, que puede tener mil funciones, pero no sabe tan bien como la pasta sin tomate que acabo de comer.

Sam...

Por mucho que me sorprenda, esta noche me salva el día, no, todo el mes, y tengo que agradecérselo.

Con una amplia sonrisa, miro alrededor del acogedor restaurante. El camarero viene y pregunta si puede servirnos más vino tinto. Pero como los dos tenemos que conducir después, pedimos agua. Cambiamos a agua mineral con gas que me produce un agradable cosquilleo cada vez que le doy un sorbo, y lo hago para distraer un poco mis manos del momento. Y cada vez que Sam se lleva la copa a la boca, tengo que controlarme de verdad para no mirar fijamente durante mucho tiempo sus seductores labios, que tienen un aspecto tan sensual que una mujer podría preguntarse qué se siente al ser besada apasionadamente y mimada por ellos.

Mm...

En otras circunstancias, se podría haber pensado que se trataba de una cita, y que iba muy bien.

Sí, en otras circunstancias.

Completamente diferente.

Pero, por desgracia, ahora, después de la cena, me veo obligada a reorientar poco a poco el tema de conversación. Al fin y al cabo, decidimos venir aquí por una razón muy concreta.

—¿Cómo fue para ti venir a Chicago? —le pregunto con curiosidad—. ¿Fue la gran ciudad un cambio inmenso para ti?

—Claro. Al principio todo era nuevo. Y emocionante.

Asiento con la cabeza.

—Especialmente en la universidad, con todos los exámenes.

—¿Tú también estudiaste aquí, Jenny? —Se aclara la garganta—. Lo siento. Jennifer.

Con eso, automáticamente me arranca una sonrisa.

—Está bien, puedes llamarme Jenny. Y no, me aceptaron en Detroit e hice la carrera allí. Pero cuando mi negocio despegó, me mudé a Chicago. Es porque está más cerca de mis padres. Y de mi hermano.

—Sí, claro. ¿Tienes otros hermanos?

—Solo un hermano. ¿Y tú?

—Desgraciadamente, no. Pero no sé si eso es algo malo. No conozco algo diferente a ser hijo único.

Me encojo de hombros.

—Tampoco puedo juzgar eso, porque yo también solo conocí una parte. Cuando vine al mundo, mi hermano ya existía. No creo que sea mejor o peor tener hermanos o no, sino simplemente, bueno, es un poco diferente.

Asiente con la cabeza.

—¿Tu hermano también está aquí en Chicago?

Pienso por un momento antes de responderle.

—Por el momento, sí.

—¿Es decir, temporalmente?

Tengo que apretar los labios con fuerza.

—Y eso nos lleva al tema actual.

Sam me mira interrogante y se apoya en la silla

—¿Qué quieres decir?

Respiro con dificultad.

—Sam...

Ya entendió que ahora vamos a hablar de Vin. Su rostro perfectamente cincelado y masculino se ha vuelto realmente serio y solo tiene ojos para mí.

—Dime, Jenny. Por favor. En caso de que no te hayas dado cuenta: Tienes toda mi atención.

Capítulo 8

~ Jennifer

—Es cierto —digo—. Hacer negocios con Vin es algo que nunca quise hacer.

Sam se inclina de nuevo hacia atrás y ladea un poco la cabeza.

—Desde que fundé Light Dreams     , la empresa ha ido viento en popa. Todo empezó como un negocio unipersonal en el salón de mi casa después de graduarme de la universidad, pero rápidamente la empresa creció y ha seguido creciendo. El concepto de muebles vintage producidos en masa tiene buena acogida en el mundo actual, y de alguna manera no hay ninguna marca comparable que tenga producción en los Estados Unidos y pueda estar a la altura de los diseños de mis diseñadores. Por supuesto, tuve que aprender a gestionar una empresa que crece tan rápido. Pero para ello, he traído a bordo a empleados capaces y a asesores externos. Y hasta ahora, mi equipo ha superado todos los retos que conlleva el rápido crecimiento.

—Sigue teniendo un ritmo de crecimiento que puede calificarse como saludable —dice Sam—. He observado su evolución en los últimos años y, si lo veo bien, ha frenado deliberadamente el aumento de sus ventas al no ampliar su gama tan rápidamente como hubiera sido teóricamente posible.

—Así es. Estamos conscientes de eso. Al fin y al cabo, no queremos excedernos y decepcionar a nuestros clientes de ninguna manera.

—Pero año tras año Light Dreams ha crecido, y entonces comenzaron a cotizar en bolsa.

Asiento con la cabeza.

—¡Fue un día emocionante! Todavía recuerdo exactamente lo nerviosa y también expectante que estaba. Todo el mundo en la empresa estaba brindando y celebrando. Les di a todos el día libre.

Él sonríe.

Sin embargo, luego vuelvo a ponerme seria y bajo la cabeza.

Sam se da cuenta de mi mirada inmediatamente.

—Y entonces Vin entró en escena.

—Que él, o cualquiera, posea el cuarenta y nueve por ciento de las acciones, como ocurre ahora, es algo que nunca he querido —le aclaro—. En realidad, solo el veinticuatro por ciento debería haber estado a la venta.

—El 51% es tuyo —dice.

—Sí. Ese era el plan desde el principio.

—Y otro veinticinco por ciento, solo la diferencia entre tus acciones y las que se lanzaron al mercado, pasó a manos de tu hermano Daniel desde el principio.

Interesante. Incluso recuerda el nombre de mi hermano.

Cada vez soy más consciente de lo bien que se ha informado Sam sobre mi empresa. ¿Lo hizo por el bien de Vin o hay algo más detrás?

—Exactamente. Daniel y yo somos muy cercanos. Participó en la creación de Light Dreams desde el principio. Cuando fundé la empresa él me ayudó inicialmente de forma gratuita. El hecho de que la empresa esté donde está hoy es también gracias a él. Para mí era lógico que obtuviera el derecho de prioridad sobre una buena parte de las acciones antes de que la empresa saliera a bolsa. Teniendo en cuenta lo que ganaba en ese momento, también podría permitírselo. Y así una cosa llevó a la otra.

—¿Y Vin?

Suspiro antes de seguir contándole.

—Por desgracia, tuve el placer de conocerlo antes de que la empresa se hiciera pública. Se acercó a mí medio año antes y me hizo una oferta.

Sam parece sorprendido.

—¿Quería comprar la empresa directamente?

—Sí. Así es.

La expresión de su rostro, perfecto pero pensativo, lo dice todo. Obviamente Vin le ha ocultado esto.

—Por eso sé con certeza que quiere echarme —añado—. Aunque haya cambiado varias veces de táctica entretanto e intente hacerme creer que no será así. Cooperación rentable: ¡no me hagas reír!

Sam tiene que tragar.

Verlo así me rompe el corazón. Después de todo, es de su mejor amigo de quien tengo que hablar así.

—Debería... mejor… —¿Cómo puedo decir ‘dejar de decirte la amarga verdad’?

Él inhala profundamente.

—No —Interpreta perfectamente mis palabras sin terminar—. Por favor. Continúa. Por eso estamos aquí.

Me encojo de hombros.

—Como probablemente puedas adivinar, rechacé su oferta. No quería vender Light Dreams y que se convirtiera en una filial del ya enorme imperio de Vin.

La mirada pensativa de Sam se posa en su vaso y frunce los labios en señal de reflexión, atrayendo de nuevo mi atención hacia su boca.

—La suma que te ofreció entonces debió ser inmensa.

Dejo escapar un suspiro.

—¡Claro que sí! Pero no me importó. La empresa es mi bebé y lo estaba haciendo bien. ¿Por qué debería haberla vendido? Además, es muy probable que Vin hubiera despedido a muchos de mis empleados que trabajan en la administración. Así que no había ninguna razón para involucrarme, solo algunos que estaban en contra.

Sam asiente.

—Lo entiendo. Y como no querías vendérsela, Vin intentó hacerse con tu empresa de otra manera. Esperó a que la hicieras pública. Era un movimiento esperado y le venía muy bien. Entonces ya estaba preparado para ello. Inmediatamente, su empresa adquirió todas las acciones disponibles. Y con eso también compró el derecho a enviar a empleados de su empresa a tu consejo de administración. A partir de ahí, te complicó la vida e hizo que el consejo tomara medidas contra ti por cualquier cosa.

—Como he dicho. Quiere descalificarme, echarme y destruir mi reputación entre mi personal. En las últimas semanas me ha costado mucho tiempo y energía mantener el daño al mínimo y no dejar que me frene demasiado. Una y otra vez, el consejo de supervisión ha puesto obstáculos. Es un desastre.

—Una adquisición hostil de la vieja escuela —murmura—. Un clásico desagradable.

Por un momento, nos quedamos en silencio. La mirada de Sam se posa en la mesa, mientras yo no puedo evitar trazar sus perfectos contornos con los ojos. Cuando de repente vuelve a mirarme, me siento atrapada y separo sin contemplaciones las comisuras de los labios.

—Pero, ¿cómo ha conseguido exactamente tantas acciones? —me pregunta, aparentemente sin darse cuenta de que lo estaba mirando—. Lo que está claro es que justo cuando salieron a bolsa, la empresa de Vin compró el veinticuatro por ciento de las acciones disponibles —dice con expresión seria, llevándose la mano pensativa a la boca y a la barbilla—. Un movimiento obvio.

—Por supuesto —respondo—. Por supuesto que no me sorprendió. Y no tuve ningún problema con eso. Alguien tenía que comprar esas acciones y aportar nuevo capital a las arcas de la empresa. Hasta ese momento, no me importaba quién podría ser el comprador, y también era consciente de que podía ser Vin. O, como en este caso, no Vin Hammer como individuo, sino su empresa. Pero... —Tristemente, bajo la cabeza y noto que de repente tengo ganas de llorar otra vez— lo que hizo entonces...

—Jenny... —Vuelvo a mirar a Sam—. Entonces, ¿cómo consiguió Vin las acciones de tu hermano también? Hasta ahora suponía que Daniel le había vendido sus acciones a Vin voluntariamente. O a petición tuya, porque querías traer a Vin a bordo oficialmente.

Aprieto los labios con firmeza.

—No… no... Todo menos eso...

Por primera vez, parece que Sam está empezando a molestarse.

—¿Qué hizo Vin? —pregunta entre dientes apretados.

De repente, me he quedado sin palabras. Me resulta increíblemente difícil decirlo en voz alta...

—Jenny, por favor. Necesito saberlo.

Me tiemblan los labios.

—¿Qué poder tenía Vin sobre Daniel?

Vuelvo la cabeza hacia otro lado. Surgen en mi memoria recuerdos terribles.

—De eso estamos hablando, ¿no? Vin estaba chantajeando a Daniel.

Con un nudo en la garganta, miro fijamente a su lado.

—Mi hermano, tiene... —Tengo que tragar— una... enfermedad... —Inquieto, Sam se balancea suavemente en la silla—. Vin debe tener excelentes conexiones porque de alguna manera consiguió las fotos.

—¿Fotos? —pregunta Sam—. ¿Te refieres a... las fotos que revelan la enfermedad de Daniel?

Ya no logro retener las lágrimas.

—Sabes, al principio yo también pensé que Daniel le había vendido sus acciones a Vin de forma totalmente voluntaria. A mí me sorprendió y me dejo atónita, pero al principio mi hermano afirmó que era su libre albedrío. Quería retirarse del negocio de los muebles y sentía que Vin y yo debíamos unir fuerzas. Ya no entendía nada y me sentía traicionada por mi hermano. En un principio...

—Pero tu intuición de hermana finalmente te dijo que algo andaba mal.

—Me enfrenté a Daniel de nuevo —le confirmo—. Era importante para mí entender lo que ocurría en su cabeza. No ha dejado de serlo. Le hice preguntas. Busque en los detalles. Una y otra vez. En algún momento Daniel cedió. Por no decir que se derrumbó. Justo delante de mí —Esos horribles recuerdos amenazan con abrumarme de nuevo—. Sam, dices que no tienes hermanos y que no sabes lo que se siente. Bueno, te puedo decir una cosa: ver a tu hermano mayor al límite de sus fuerzas y derrumbado, simplemente encogido en el sofá como un pedacito de miseria, ¡es la cosa más horrible que he tenido que ver! —Casi pierdo la voz—. En ese momento me sentí tan impotente. Realmente me rompió el corazón. Ver a Daniel llorar así... Ese día sentí como si una parte de mí hubiera muerto.

—Lo siento mucho —dice con voz suave—. Pero...

Lentamente, asiento con la cabeza.

—¿Hm?

—Perdóname, Jenny, pero aún no lo entiendo del todo. Hay fotos incriminatorias de Daniel, ¿y eso tiene que ver con su enfermedad? Si tiene una enfermedad, no puede evitarla.

Tomo aire.

—Confía en mí. Es una enfermedad que no quieres que nadie conozca.

—Oh —hace Sam con ansiedad—. Por favor, discúlpame.

¡Oh, mierda, ahora siento que voy a llorar de nuevo!

Él exhala audiblemente.

—Así que Vin llegaría hasta estos extremos… —murmura, y no suena como una pregunta, sino como una afirmación que lo espanta.

—Otra jugada inteligente por su parte, ¿no? —pregunto retóricamente, tratando de reprimir mi ira mordiéndome el labio inferior con tanta fuerza que ya me duele un poco—. Vin sabía que no podía atraer a Daniel con dinero. Si eso no funcionó conmigo, ¿por qué iba a funcionar con mi hermano? Daniel y yo ganamos un buen dinero y estamos vinculados a la empresa. Vin se dio cuenta en algún momento. Pero no es estúpido. Lo sabía: la única manera de conseguir que Daniel renunciara a sus acciones era presionarlo de otras maneras. Aun si era… —Tengo que tragar—. Atacando su orgullo. Peor aún, su dignidad.

¿O conoces a un hombre de 35 años al que no le importe que todo el mundo se entere de que padece incontinencia?

Daniel, al menos, ha hecho todo lo posible a lo largo de su vida para que nadie fuera de nuestra familia se entere. Un hombre que no puede controlar la función de la vejiga se considera débil. Indecoroso. Lamentable. Vergonzoso. No se ajusta a la norma social. Y él le garantizó que saldría en la prensa sensacionalista cada vez que se hablara de Light Dreams . No importa en absoluto que no pueda evitar esta condición porque es congénita, y que pueda llevar una vida casi normal estos días. Pero es así. Porque existe medicación y ejercicios musculares. Incluso ortóticos si es necesario. Pero sigue sin querer hablar de ello, y lo entiendo perfectamente. Simplemente no es asunto de nadie y no lo define como persona ni como hombre. Incluso si la incontinencia fuera finalmente más tolerada en nuestra sociedad, seguiría siendo un detalle íntimo que Daniel decidiría a quién contar.

Vaya.

Desgraciadamente, todavía puede ocurrir en momentos de estrés mi hermano no controle su vejiga. Y de uno de esos incidentes, Vin consiguió unas fotografías. No sé cómo las consiguió. Sospecho que consiguió el historial médico de Daniel gracias a sus buenos contactos y luego contrató a un detective privado para poner a Daniel en una situación estresante y capturar el percance. Solo puedo hacer suposiciones al respecto, porque a mi hermano no le gusta en absoluto hablar conmigo de estos detalles. Ya fue bastante difícil para él admitir el chantaje en primer lugar. Pero al final, no importa cómo lo hizo Vin. Lo hecho, hecho está. No tuvo ningún cargo de conciencia en chantajear a mi hermano y someterlo a su peor pesadilla con tal de conseguir sus acciones en la empresa.

—¿Cuándo te enteraste del chantaje…? —comienza Sam tras su largo silencio en lugar de preguntarme por la enfermedad de Daniel.

Asiento con la cabeza.

—Inmediatamente me apresuré a entrar en la iglesia. El hecho de que Vin estuviera en su boda en ese momento fue pura coincidencia. No quería sabotear la ceremonia… Y tampoco me he vuelto loca ni he tenido problemas de ego de repente.

—En efecto, eso es exactamente lo que dijo de ti.

De acuerdo... Que lo confirme tan claramente duele. Así que Vin está realmente tratando de dañar mi reputación frente a los demás. Ya me lo temía, pero tener ahora la certeza me parece de todo menos estupendo y recalca la gravedad de la situación. Pero realmente aprecio que Sam también sea absolutamente honesto conmigo esta noche. Y ahora que lo pienso, ha sido sincero conmigo desde el primer momento. Al principio asumió hechos erróneos porque confiaba en su mejor amigo. ¿Y no es eso algo bueno? Confianza. Parece que Vin se aprovechó fríamente de eso.

—Y todo porque Vin nunca se siente satisfecho… —gruñe Sam—. Aquí quedó más que claro quién tiene problemas de ego...

Vaya. Él me cree. Eso es lo que pasa por mi cabeza ahora mismo.

Al menos cree que mi versión se ajusta mejor a los hechos, y a la personalidad de Vin. Y hace falta mucha fuerza para poder admitir que te equivocaste con alguien y le creíste demasiado rápido. Especialmente si admite esta confesión delante de otra persona, en este caso Sam lo hace en mi presencia. Y tal admisión es especialmente difícil, según mi experiencia, para un hombre de negocios.

Bien hecho, Sam. Quien no tiene problemas de ego aquí, eres tú.

Su mano, que ahora descansa sobre la mesa, se cierra en un puño

—Pero... Esto… —Se lleva la mano a los ojos y se los frota, suspirando, y de repente da un golpe sobre la mesa tan fuerte que me estremece—. ¡Qué imbécil!

Inmediatamente el camarero viene corriendo

—Disculpe, ¿está todo bien aquí?

Sam mira hacia abajo y se agarra la sien.

—Sí, todo está bien. Por favor, denos un momento solos.

—Bueno… —Incómodo, el camarero sonríe—, nos ha dado un buen susto —Sam exhala y vuelve a mirar al joven—. Voy a tener que pedirle que baje la voz.

—¡Por el amor de Dios, trae la factura entonces! —sisea Sam—. Entonces te libras de mí, ¿está bien?

El camarero me mira, pero no puedo hacer otra cosa que levantar las cejas. Al siguiente momento, se va a preparar la factura.

Vaya. Simplemente, vaya.

Ver a Sam así hace que mi corazón lata más rápido.

Está loco. Está loco, loco de remate. Nunca lo había visto así. Tiene mucha fuerza en los brazos y en las manos. Y ahora mismo está muy enfadado con su mejor amigo.

Porque me cree.

Y si hubiera sabido el día de la ceremonia de la boda lo que yo sé desde hace tiempo, podría haberle puesto la mano encima a Vin, solo con la sutil diferencia de que Vin se habría estrellado contra el suelo después de que Sam le diera un puñetazo en la cara y no hubiera entrado en acción de nuevo tan rápido.

¿O es que mi imaginación está volando ahora mismo?

¡Creo que acaban de subir veinte grados más de calor aquí!

El camarero vuelve con la factura.

Sam la toma inmediatamente, comprueba la cuenta y le paga al joven, dándole incluso una buena propina.

—Siento lo de antes —dice de mala gana.

Sin palabras, el camarero asiente y se despide de nosotros, deseándonos una buena noche.

Sam se levanta y sale furioso por la puerta. Sin prestarme atención. Eso no habría ocurrido en una cita real. Pero está bien, absolutamente bien. Teniendo en cuenta las circunstancias, la reacción de Sam es completamente comprensible para mí. Tensa, lo sigo al aire libre.

Allí está, frente a la carretera, y tan repentinamente como se exhaltó, ahora está congelado. Sus anchos hombros suben y bajan más rápido que hace un momento y puedo oír su respiración agitada. Finalmente, sin volverse hacia mí, sacude la cabeza.

Él me cree más que a Vin, pienso para mí de nuevo. ¿Por qué eso me hace tan feliz?

—¡No me lo creo! —exclama, aún negando con la cabeza—. ¿Cómo he podido equivocarme tanto con él?

—Supongo que es uno de sus talentos —digo con desánimo y me quedo detrás de Sam.

Este último respira ahora más profundamente.

—Lo siento —digo.

Entonces se vuelve hacia mí y se acerca. De repente, siento su mano fuerte y cálida en mi mejilla.

—No tienes nada por que disculparte, Jenny. Tú no.

Bajo la cabeza y trato de ordenar todos los sentimientos que Sam desencadena en mí con este simple toque.

—Pero me duele verte así —Inmediatamente después lo miro.

No tienes que involucrarte en todo esto. ¿Es egoísta si una parte de mí quiere que lo hagas, voluntariamente, por mi bien?

Me acaricia con ternura, y de nuevo tiene que sacudir la cabeza.

—Nada de esto debería haber ocurrido. Aunque nos conocimos por ello, pero… —Desvía la cabeza hacia un lado, solo para mirarme de nuevo— nunca debería haber llegado a esto.

Ojos marrones claros.

Miro a unos cautivadores ojos marrones claros con pequeños destellos verdes.

Pongo mi mano sobre la suya, que aún se desliza tiernamente sobre mi piel, y cierro los ojos. Durante un momento quiero perderme por completo en sentir su cercanía y nada más.

Se siente bien, tan increíblemente bien, y desearía poder detener el tiempo y quedarme en este maravilloso momento para siempre.

Pero no puedo.

Vuelvo a abrir los ojos, suelto mi mano de la suya y la bajo. Él respondió soltándome también y apartándose de nuevo para sacudir la cabeza y resoplar.

Años de la más cercana amistad resultan ser una gran mentira para él y le hacen cuestionar todo lo que cree. Debe ser difícil.

—Debe ser difícil —lo escucho decir en voz baja.

—¿Eh?

Como si nuestras almas estuvieran conectadas y como si acabara de escuchar mis pensamientos.

—Tu hermano —Especifica, volviéndose hacia mí—, ¿cómo está ahora?

Intento sonreír con esperanza, pero no lo consigo.

—Está aquí en Chicago por el momento, en una clínica especial.

—¿Está probando nuevas terapias para su enfermedad?

¿Qué? Ya veo. Que Daniel pueda llevar una vida casi normal estos días es algo que simplemente pensé antes, pero no lo dije en voz alta delante de Sam, y él tampoco preguntó con curiosidad.

—No —respondo—. Daniel está intentando estabilizar su salud mental. El hecho de que Vin se presentara en su casa y lo chantajeara abrió viejas heridas y le supuso una tensión mental extrema. Y cuando Daniel me confesó todo, finalmente se derrumbó y se sintió vulnerable y abrumado. Ahora está tratando de recuperarse de eso.

—¿Crees que tendrá éxito? —Quiere saber Sam.

Y esta vez lo consigo: puedo sonreír sinceramente.

—Oh, sí. Llevará algún tiempo, pero mi hermano mayor volverá a ser el de antes. Estoy convencida de ello —Aunque estoy segura de que Daniel no volverá al negocio.

Sam por fin puede volver a sonreír, y a mí me encanta contemplar esa encantadora sonrisa.

—Bien —Sí, está bien.

Sin consultarnos antes, salimos a la vez y, codo con codo, nos embarcamos en un paseo por el anochecer de Chicago.

—¿Y qué pasará contigo? —pregunta.

—En cualquier caso, no aceptaré la oferta de Vin ni permitiré que sea nombrado miembro del consejo. Me doy cuenta de que ahora tengo que prepararme para un juicio, pero así son las cosas.

Él se frota los ojos pensativo.

—Eso no será fácil. Al menos no si quieres mantener a tu hermano al margen.

—Sí, lo sé. Lo mejor sería demostrar en los tribunales que Vin consiguió las acciones de la empresa de forma ilegal. Pero para eso tendríamos que hablar de su chantaje.

—Y eso también pondría en evidencia la enfermedad de Daniel.

—Sí… —respondo mientras respiro profundamente—. Esto podría ser un gran retroceso para su proceso de curación psicológica.

—¿Has hablado con tu hermano sobre esto?

Asiento con la cabeza.

—A estas alturas ya sabe que Vin también quiere echarme de la empresa, y está dispuesto a dejar que el chantaje sea un factor de nuestra táctica en el juicio. Con la condición de que su enfermedad sea tratada a puerta cerrada, es decir, solo ante el juez y el jurado.

—Ya veo. Así que eso sería una posibilidad, pero en realidad quieres evitarlo.

—¡Y cómo quisiera evitarlo! —respondo desesperadamente—. Sé exactamente lo terrible que sería para Daniel que una sola persona más se enterara de su enfermedad sin que fuera por su libre decisión. ¿Cómo le afectaría eso? ¿Qué influencia tendría en nuestra relación como hermanos? Sam… —Mi voz se vuelve pequeña y temblorosa—. Me aterra tener que descubrirlo. Pero ¿qué otra opción tengo para evitar que Vin se lleve poco a poco con sus estrategias sucias todo lo que Daniel y yo hemos construido? Sobre todo porque creo firmemente que cuando lo consiga despedirá a los empleados.

—Mm —dice pensativo. Con mucho cuidado. Casi gruñendo.

Cuando llegamos a su coche, detiene sus pasos.

—Por cierto, ¿qué pasa con las fotografías? Espero que ya no estén en manos de Vin.

—No, eso está resuelto. Vin tuvo que demostrarle a Daniel que ya no tenía copias de las fotos. Solo con esa condición mi hermano renunció a sus acciones en la empresa.

—Bien. Así que a Vin no le queda nada con lo que chantajearte ahora que probablemente te estás resistiendo a él más de lo que se esperaba. Bien... Eso es bueno.

—Sí, al menos esta es una buena noticia.

—¿Y tienes una táctica alternativa? —me pregunta—. ¿Algún plan B para el tribunal que no implique todo este chantaje?

—Eso es exactamente en lo que estoy trabajando con mi equipo en este momento. No es nada fácil, pero lo estamos dando todo y ya hemos desarrollado los primeros movimientos, que son prometedores. Suponemos que Vin no mencionará la enfermedad de Daniel por su cuenta.

Esta vez es Sam quien asiente.

—Sería estúpido admitir voluntariamente ante un juez que consiguió las acciones mediante chantaje. Y Vin puede ser muchas cosas, pero ciertamente no es estúpido.

—Así es como evaluamos la situación de los hechos.

Me mira dudoso.

—¿Y cuáles son tus tácticas alternativas para el juicio?

Sonrío con inseguridad.

—Realmente tienes muchas preguntas específicas.

—Quiero saber la verdad, como te dije —responde encogiéndose de hombros.

—Sí, pero... lo siento, no puedo confiar a nadie fuera de mi equipo por ahora.

Me doy cuenta de que la mirada de Sam se posa en mi bolso. En mi bolso grande, que contiene, entre otras cosas, documentos confidenciales que revelan exactamente cómo queremos proceder contra Vin.

Finalmente me mira a los ojos de nuevo.

—Escucha, Jenny... déjame hablar con Vin.

—¿Qué quieres decir?

—Hasta ahora, siempre ha valorado mi opinión en asuntos de negocios. Tal vez pueda persuadirlo de que se retire de Light Dreams.

Mis ojos se abren de par en par.

—Dios mío, ¿realmente crees que eso es posible?

—Valdría la pena intentarlo.

—¿Harías eso?

Me regala una sonrisa.

—¿Se te ocurre otra manera? —Luego vuelve a ponerse serio—. Déjame hablar con él. Si puedo hacerlo entrar en razón, no será necesario ningún juicio. Y entonces nadie más tendrá que saber sobre el sufrimiento de Daniel tampoco.

Ahora soy yo la que duda.

—Jenny, por favor. Permíteme interferir y hablar con Vin. Y hasta entonces, no hagas nada que lo provoque.

Frunzo la boca.

—¿Por qué? ¿Planea casarse de nuevo este sábado?

Niego con la cabeza ante mi propia broma estúpida y quiero mantenerme seria.

—Déjame intentarlo —me pide de nuevo—. ¿Qué tienes que perder?

Mi corazón se mete en los pantalones cuando me hace esta pregunta.

¿Qué tienes que perder?

Eso es exactamente lo que Vin me preguntó el otro día. El mismísimo diablo. ¿Y qué conseguí?

Solo más problemas, desesperación, desconfianza y pérdida de tiempo.

Pero...

Sam no se parece en nada a Vin. De ninguna manera. Sí, Samuel Reed es realmente muy diferente a Vin Hammer.

Y confía en mí.

¿No he decidido ya confiar en él de todos modos?

Si no, nunca le habría contado lo del chantaje de Daniel.

Sí, confío en él.

Confío en Sam.

Eso se siente bien y correcto.

Y no quiero parar ahora.

—Está bien —respondo con una sonrisa reservada pero esperanzada.

Se lleva el dedo a la oreja.

—¿Perdón?

—¡Está bien! —repito más alto y suelto una carcajada—. Involúcrate, por favor.

Cuando me escucha decir esto, sonríe.

Sin embargo, inmediatamente la situación nos obliga a ponernos serios de nuevo.

Decidido, asiente.

—De acuerdo. Lo solucionaré con él lo antes posible. Y luego me pondré en contacto contigo, ¿de acuerdo?

Le digo que sí e intercambiamos nuestros números.

—¿Dónde te estacionaste? —pregunta entonces.

Señalo en hacia la derecha.

—A la vuelta de la esquina, tengo una plaza de estacionamiento alquilada allí.

Comienza a caminar hacia allí.

—Iré contigo.

Sonriendo, le digo que se vaya.

—Realmente no me queda lejos.

Insisto, simplemente me responde, con una mirada penetrante que me hace imposible refutar otra vez.

Sin palabras, y secretamente halagada, lo alcanzo y dejo que me acompañe al coche. Poco después, nos detenemos de nuevo frente a mi coche.

—Gracias —digo. Mil veces gracias—. Por acompañarme y por toda la noche. Por supuesto, aún no sé cómo seguirán las cosas con Vin. Pero de alguna manera… —No puedo evitar sonreír—. De alguna manera me has alegrado el día y me has hecho olvidar mis preocupaciones al menos por un momento.

 ¿Qué clase de persona puede hacer eso conmigo? No muchos, eso es seguro. Si se tienen en cuenta las graves circunstancias por las que nos conocimos, me resulta aún más sorprendente.

Me mira profundamente a los ojos.

—Yo también me divertí mucho, Señorita Holzspan —dice mientras me guiña un ojo.

Con eso me hace reír de nuevo y bajo mi mirada antes de volver a levantarla hacia la suya.

—Sam...

—¿Sí, Jenny?

—Ahora que conoces toda la historia... y parece que también me crees...

—Sí —aclara—. Pero sigue hablando.

—¿De verdad crees que puedes convencer a Vin de que cambie de opinión?

—Lo espero con cada fibra de mi cuerpo. Mi amistad debe valer algo para él. Definitivamente, merece la pena averiguarlo.

Conmovida, miro sus ojos brillantes.

—Gracias, Sam. Solo... gracias mil veces.

—No me des las gracias hasta que haya marcado la diferencia —Con cuidado, toma uno de mis rizos castaños entre sus dedos y lo enrosca con ternura—. Después de todo, cuando esto se arregle, quiero volver a verte —No formula este deseo como una pregunta, eso es seguro.

Una sonrisa avergonzada aparece en mis labios y asiento con la cabeza.

Me suelta el mechón de cabello, pero solo para darme un tierno beso en la mejilla al segundo siguiente.

—Buenas noches, Jenny. Intenta relajarte y tener un buen sueño —Y se aleja caminando.

Yo lo miro irse.

—Tú también, Sam.

Sin detenerse, gira la cabeza hacia mí por última vez.

—Lo haré.

Respiro entrecortadamente y continúo mirándolo hasta que dobla la esquina y desaparece de mi campo de visión.

El mechón de cabello que tenía entre sus dedos hace un momento se siente como un hormigueo. ¡Cada célula de mi cuerpo siente un hormigueo!

No me sentía tan emocionada, nerviosa y expectante desde hace mucho tiempo.

La razón es él, Samuel Reed.

Siento esperanza. Confianza. Ambición. Espíritu de lucha.

Pero, recientemente...

También mucho más.

Y las coincidencias parecen ser perfectas... o catastróficas.

Capítulo 9

~ Samuel

Gary me mira como si acabara de decirle que soy la reencarnación de Elvis.

—¿Esa es la única razón por la que has venido a la oficina? ¿Para decirme que puedo representarte hoy?

—Sí, Gary.

—¿Todo el día? —pregunta—. ¿Vas a tomarte todo el resto del día y dejar que me encargue de la empresa?

—Eso es lo que haces, ¿no?

—Claro, pero... Sam, ¿qué te pasa? Que me confíes por una vez tu gran amor, es decir, tu empresa, es en realidad un acontecimiento aún más raro que una lluvia de estrellas fugaces, ¡pero ahora ya está ocurriendo por segunda vez en menos de una semana!

Suspirando, cierro la pantalla de mi computador: acabo de responder a unos cuantos correos.

—Primero te quejas de que nunca me centro en otra cosa que no sea la empresa, y ahora te quejas de lo contrario y quieres que te deje tranquilo. ¿Cómo me lo debo tomar?

Inmediatamente, lo desestima.

—¡Claro que no! —afirma—. ¡Lo haré! Puedes contar conmigo, eso es seguro. Haz lo que tengas que hacer. Yo dirigiré el lugar —Una sonrisa aparece en sus finos labios—. Pero, ¿puedo saber cuál es el motivo por el que quieres volver a tomarte un tiempo libre? ¿Una aventura amorosa, quizás? El otro día hablábamos de que algún día también te tocaría a ti, ¿no? ¿Tenía razón?

—No —respondo inmediatamente y en voz alta. Me aclaro la garganta—. No, voy… —Me detengo en mis palabras y busco la frase adecuada. Gary es una de las personas en las que más confío y valoro, pero desgraciadamente eso no significa automáticamente que pueda saber todo lo que pasa entre Vin, Jenny y yo.

—¿Tienes que hacer algún negocio? Pero acabas de decir...

—Es algo privado. Todavía no está nada definido.

Puedo estar seguro de la mirada curiosa de Gary sin siquiera mirarlo todavía.

—Son las dos cosas, ¿sí? —Intento responderle sin mentir ni dar demasiadas vueltas.

—¿Una reunión con un colega? —reflexiona—. Serían las dos cosas.

—No.

—¿Se trata de una mujer de alguna manera?

Me detengo en seco.

Se ríe.

—¡Ajá!

—No, Gary. Realmente no lo sé.

—¡Oh, sí, sí, sí! Acabas de tener esa mirada, Sam.

Frunzo el ceño.

—¿Qué mirada? Por favor, Gary.

—Una que nunca he visto en ti antes —Se acerca un poco más.

No tengo otra opción y tengo que retroceder.

—Déjate de tonterías. No tengo tiempo para esos juegos, ¿de acuerdo? —Lleno de tensión, resoplo y paso junto a él para salir de la oficina. Sin embargo, en el umbral de la puerta me detengo y me vuelvo hacia él, obligándome a mantener una expresión más amable—. Solo mantén el orden aquí.

—Por supuesto.

—Promételo. Sabes que necesito esto.

En ese momento, a más tardar, se da cuenta de la gravedad de la situación.

—Lo prometo, Sam, lo prometo. Puedes contar conmigo. Así que siéntete libre de entregarme las riendas a cambio de conseguir lo que tienes en mente.

Con un poco más de tranquilidad, sonrío.

—Gracias. Te lo agradezco —Así que al menos tengo una cosa menos de la que preocuparme.

—Oh, ¿y, Sam?

—¿Sí?

Se encoge de hombros.

—Sea lo que sea lo que tengas que hacer, mantén la cabeza en alto. Todo se arreglará.

Asiento con gratitud.

—Esperemos que sí.

De lo contrario, todo el asunto amenaza con acabar en un enorme desastre en varios niveles.

Podría perder a Vin, el amigo que me acompañaba tan a menudo y con el que siempre podía reír y celebrar, pero también hacer planes importantes. Durante diez años ha sido una parte importante de mi vida, de mi día a día, de mi sensación de hogar en esta ciudad.

Asimismo, podría perder a Jenny, la mujer que despierta en mí sentimientos que hace tiempo que no siento. El fuego que arde en ella es exactamente lo que me envuelve y solo me gustaría ver más de ella. Recientemente ha dado a mi vida un significado completamente nuevo y me siento muy feliz a su lado, como si mi corazón pudiera saltar de mi pecho en cualquier momento. Sería totalmente injusto que algo entre nosotros ya estuviera irremediablemente acabado antes de haber empezado realmente.

Esta es la situación:

Mi mejor amigo, cuyo padre es más cariñoso conmigo que mi propio padre, le está haciendo la vida imposible a la mujer más interesante que he conocido.

Esta es una situación muy seria.

Especialmente desde que sé que Vin violó la ley.

¡Tengo que hacerlo entrar en razón! Eso pondría fin rápidamente a todo el horror y podría salvarlo de la cárcel y a Daniel de la humillación.

¡Vuelve a tus cabales, Vin! Si no quieres escuchar a nadie más, al menos escúchame a mí. Significaría todo para mí.

No puedo perderte a ti y a Jenny. Ni siquiera quiero que me empujen a la situación de tener que elegir entre los dos.

En un mundo perfecto, no tendría que hacerlo.

Sí.

En un mundo perfecto.

***

Pongo en marcha el todoterreno hasta la planta de estacionamientos del rascacielos donde Vin tiene su apartamento en Chicago. Puedo estacionar mi coche gris plateado justo al lado de su Ferrari naranja, no muy lejos del ascensor; lleva varios años reservando este espacio solo para mí y paga una buena suma por este pequeño lujo extra cada mes. A cambio, lo visito más a menudo de lo que él me visita a mí, lo que le viene muy bien, porque le encanta ser el centro de atención como anfitrión en su propia casa.

Eso significa algo, ¿no? Esos gestos entre nosotros. Se preocupa por nuestra amistad. Y mi opinión. Debería ser capaz de marcar la diferencia con él.

Cada célula de mí espera exactamente eso mientras entro en el ascensor y pulso el botón del último piso.

Hace clic.

—¿Sí? —viene la voz... de una joven divertida.

Increíble.

—Estoy aquí para ver a Vin —digo molesto al intercomunicador—. Soy Sam.

—Un momento.

Suspirando, niego con la cabeza.

—¿Hola? —dice tras unos segundos más.

—Sí —siseo.

—Bueno, dice que solo puedes subir si tienes buenas noticias —Otras dos mujeres se ríen en el fondo—. ¿Tienes buenas noticias, Sam?

No. Para. Nada.

—Dile que me deje entrar de inmediato o definitivamente tendré malas noticias, ¿a ver qué le parece?

Tras unos segundos, la puerta se cierra y el ascensor se pone en marcha. Una vez más, solo puedo sacudir la cabeza.

Al llegar arriba, salgo del ascensor en cuanto se abre la puerta y entro en el apartamento de Vin, que se extiende por toda la última planta del rascacielos. Los muebles modernos y elegantes dominan toda la planta, aunque no proceden de la producción en serie de su empresa; nunca se conformaría con eso.

Escucho una risita estridente desde la habitación del lado oeste, por lo que me veo obligado a dejarme guiar por este molesto ruido de fondo. Mis pasos resuenan en el suelo perfectamente pulido y me acercan, poco a poco, a una escena donde realmente no quiero estar.

Finalmente, me quedo de pie frente a la puerta y golpeo enérgicamente sobre ella. En la oscura habitación y en la cama tamaño King, tres mujeres que sin duda siguen yendo a la universidad están acostadas sobre las sábanas y chismosean, mientras empiezan a desnudarme con la mirada.

—¡Ah, refuerzo, Vin-baby! —dice divertida una de ellas, mordiéndose ligeramente el dedo.

—Por fin habrá un poco de equilibrio —añade una de las otras chicas.

Vin sale de debajo de las sabanas y sonríe.

—Olvídenlo, chicas. Solo hay espacio para un macho alfa en esta cama sagrada —Me guiña un ojo.

Casi tengo que poner los ojos en blanco ante esta estúpida frase en mi actual estado de ánimo.

—¿Qué pasa, Sam? —Muerde ligeramente el cuello de la mujer—. No te esperaba aquí hoy.

—Sí, ya lo veo.

Él se mantiene tranquilo.

—Antes me dijiste que Jennifer no firmaría. ¿Tienes buenas noticias para mí ahora?

—Depende de cómo lo quieras mirar.

Cuando nota el tono serio de mi voz, hace una pausa y me mira con atención.

Una de las tres chicas, que solo lleva puesta la ropa interior, quiere seguir besándose con él.

—Basta —le ordena Vin con severidad, sin quitarme los ojos de encima—. Eso es todo, chicas. Salgan.

—¿Qué? —exclama una de ellas con horror—. Pero...

—¿Eres sorda? —dice Vin en tono molesto—. Los negocios siempre son lo primero, ya lo sabes. ¡Ahora váyanse a la mierda las tres!

No quiero seguir viendo la tragedia y vuelvo al pasillo. De ahí paso al salón y me sirvo una bebida de la barra con luz indirecta, sobre la que ya hay cuatro copas de Martini vacías. Me sirvo un poco del brandy más caro que tengo a mano y me llevo la copa a los labios. Solo puedo permitirme un pequeño sorbo, porque hoy también voy a conducir, simplemente lo prefiero así. Pero ahora necesito desesperadamente este sorbo, y mientras baja por mi garganta, me concentro plenamente en este ligero y vigorizante ardor que puedo percibir.

Justo cuando estoy pensando en servirle algo a Vin también, lo escucho entrar en el salón.

—Dime —exige antes de que me haya girado para mirarlo—. ¿Y ahora qué?

Encogiéndome de hombros, miro la copa que aún tengo en las manos.

—¿Ahora qué? No ha cambiado de opinión, por supuesto, pero eso debería ser obvio para ti.

Sacudiendo la cabeza, se acerca a la barra, se pone a mi lado y se sirve un trago de brandy.

—Esa zorra —murmura y deja que su copa choque con la mía—. ¿No es así? —La gota de nobleza y paciencia que me quedaba esta por caer.

Aprieto los dientes.

No dejes que te provoque ahora. Sí, acaba de insultar a Jenny, y te gustaría golpearle con la copa ahora mismo. Pero eso no le haría ningún bien a nadie, realmente a nadie, y ciertamente no a ella. ¿Cómo puede ser que tengas pensamientos tan violentos? ¡Ese no suele ser tu estilo, hombre!

—Veo que estás tomando tu medicina —comento mientras se lleva la copa a la boca de nuevo—. Por tú... enfermedad.

En ese momento escucho a las tres mujeres jóvenes que se dirigen indignadas hacia el ascensor.

Con una amplia sonrisa, brinda por ellas sin ser visto.

—Y también has conocido a mis enfermeras.

—¿Entonces puedo asumir que Brianna es historia?

Él se encoge de hombros.

—¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? Por el momento Brianna me está haciendo esperar, es solo una táctica. Volverá arrastrándose. Entonces decidiré si todavía la quiero. En realidad, las fotos de nuestra boda serían muy llamativas para la prensa.

Oh, vaya.

Inhala. Exhala.

Muy bien, Vin. Dejemos el tema de las mujeres. El hecho es que realmente no estás enfermo. Eso es lo que sospeché cuando hablamos por teléfono, si no antes.

Pero no vayamos por allí.

Tengo que ser diplomático.

Sin embargo, es difícil serlo en una situación tan extraña, porque simplemente no te entiendo, amigo mío.

—Así que —dice con desgana—. ¿Cuál es la noticia ahora?

Olvídalo.

—¿Me dirás finalmente por qué me enviaste a darle los papeles a Jennifer?

Sus ojos azules se entrecierran mientras frunce el ceño.

—Dios, Sam. ¿Te has ofendido porque no me agrada esa loca? No deberías sorprenderte después de lo que pasó en la iglesia.

—Pero entonces, ¿por qué me dijiste que estabas enfermo y que la reunión no podía esperar? Podrías haberme dicho la verdad, ¡entonces habría estado mejor preparado!

—¿Por qué el tono? —gruñe—. Realmente es innecesario. Por una vez, te pedí un favor. ¿Tienes que hacer un drama de esto ahora? Por el amor de Dios.

Vale. Tengo que formular mis preguntas de tal manera que él pueda encontrarse a sí mismo en ellas. De lo contrario, esto seguirá y seguirá.

—Vin, solo quiero saber por qué me enviaste como mandadero. Porque eso no me parece del todo normal. ¿No lo entiendes?

Mira brevemente hacia otro lado.

—Sí, sí, vale, lo entiendo… —Se frota los ojos y vuelve a mirarme—. Tengo la impresión de que Jennifer Miles es, bueno, de alguna manera diferente a las otras mujeres a tu alrededor.

Se me corta la respiración.

—¿Qué? ¿De verdad? —No, espera, ¡esa no es la cuestión ahora!—. ¡Vin, no puede haber secretos así entre nosotros! Nada de nada, ¿entiendes?

—¿Nada de nada? —Resopla—. Ahora estás exagerando —Luego vuelve a ponerse serio—. Escucha. Solo intentaba facilitarte la decisión. Necesitaba tu ayuda, ese era mi mensaje para ti. Los detalles eran irrelevantes. Así ni siquiera tenías que preocuparte, al menos que debieras hacerlo. Admítelo. ¿No era mucho más cómodo para ti de esa manera?

—Interesante perspectiva.

—Sí, sí, lo que sea —Él lo desestima—. Me molesta que la chica no haya firmado. ¿No te hiciste el encantador como te pedí?

—¿Qué esperabas? —Dejé mi copa—. ¿Que si le sonreía, la miraba a los ojos y le decía unas cuantas palabras bonitas, de repente cambiaría de opinión y renunciaría a todo aquello por lo que ha trabajado?

Me mira con asombro.

—No es ese tipo de mujer —aclaro.

—Oh, ¿y qué clase de mujer es entonces? ¿Qué me aconsejas hacer para salir por fin adelante? Porque para eso estás aquí, espero. ¡La has cagado, hermano! No ha firmado —¡Es increíble cómo me habla!—. Pero no te preocupes. Tu reunión con ella también sirvió para ganar tiempo en caso de que siga pensando así. Después de todo, tengo que prepararme bien para la próxima acción de esta loca, hasta que finalmente...

—¡Maldita sea, Vin! —lo interrumpí con rabia. Porque una cosa es cómo me habla a mí, y otra muy distinta es cómo habla de Jenny—. ¡Será mejor que cuides tus palabras! Jenny es una excelente directora con la ambición necesaria y una actitud admirable en todos los sentidos.

—¿Disculpa? —pregunta atónito.

—Realmente podrías aprender algo de ella, ¡y no al revés!

—Ya veo —dice con suspicacia—. Así que ahora la llamas Jenny, ¿no?

Resoplo y le digo.

—¿No puedes dejarla a ella y a su compañía en paz? Sí, tiene éxito, pero no es una amenaza para ti.

Frunce el ceño y acerca su copa a mi rostro.

—¡Quiero ser el número uno! Mierda, ¿qué no entiendes de eso? ¿Desde cuándo es tan raro que los hombres como nosotros quieran más? Tú también buscabas los negocios y el poder, ¡el segundo puesto tampoco era suficiente para ti!

—Pero todo tiene sus límites —contradigo.

—Para un sentimental como tú, tal vez, ¡pero no para mí!

¡Vaya, vaya, vaya! Todo esto se nos está yendo de las manos. ¡Pero no puedo contener mis emociones más que él!

—Mierda, ¿qué te pasa, Sam? —me pregunta, con la cabeza roja de rabia—. ¡Lo has entendido con las esculturas de mármol que quería, no! ¿En qué se diferencia esto ahora?

Aprieto los labios con firmeza.

—Solo déjalo ir.

—¡No puedo creer que de repente te hayas puesto en contra de tu mejor amigo! —me reprocha.

—¡No voy a hacer esto!

—¿Esa chica te la chupó o qué?

Aprieto aún más los labios. Porque simplemente no puedo hacerlo. No debo dejarme llevar por mis emociones y golpear a Vin.

Eso solo empeoraría las cosas. ¡No puedo! ¡Quiero resolverlo todo!

—Lo entiendo —dice—. Un caballero disfruta y guarda silencio.

—¡No es eso!

—Entonces, ¿qué es, Sam? ¿Qué te ha ofrecido para que de repente la defiendas ahora? ¿Te ofreció las acciones de la empresa?

—Vin, por favor. Vamos a...

—¿O directamente un lugar en el consejo?

Exhalando con fuerza, niego con la cabeza.

—¡Sigue soñando! Como si me importara y tuviera tiempo para eso —Con urgencia, lo miro—. Ya me conoces. No me apropio de otros negocios y no me meto en ellos.

—Bueno, yo sí. Y eso es lo más normal del mundo. No sé por qué lo has olvidado de repente.

—¡Vin! —Mierda, ¿cuál es la mejor manera de decir esto ahora sin que se cierre por completo a seguir escuchándome?—. Definitivamente has ido demasiado lejos esta vez, ¿lo entiendes?

—¿Qué?

—¡Maldita sea, lo sé! Sé que Jenny nunca te busco y que en cambio chantajeaste a su hermano.

Su mirada lo dice todo.

—Otra cosa que se te olvidó mencionarme —continúo—. ¿Es también para protegerme? ¿En serio intentas hacerme creer eso?

—Tú mismo lo has dicho, Sam. Te conozco. Mejor que nadie. Sé que eres demasiado blando para ciertas cosas que hay que hacer —Levanta las manos—. Y yo lo respeto, porque eres mi amigo. ¿Lo entiendes?

La amargura total está escrita en mi cara.

—Maldita sea… —Casi pierdo la voz, así que sigo hablando más alto—. ¡Obtuviste las acciones de Daniel ilegalmente, y de la manera más vil posible! ¿En qué estabas pensando?

Se ríe despectivamente.

—Así que ya conoces a Daniel, también. ¿Fuiste invitado a la reunión familiar?

—¡Esto no es un juego, Vin! Puedes ir tras las rejas por esto.

De repente, se ríe con más fuerza.

—Y por el valor que has estafado, no estamos hablando solo de una semana de cárcel —continúo. Vin baja la mirada. Eso me da esperanza—. ¿No lo entiendes? —Sigo intentando persuadirlo—. ¡Estás en serios problemas!

—Entonces... ¿Jennifer y Daniel están listos para testificar en la corte? —Se frota la barbilla—. Interesante.

—Eso... Yo no he dicho eso.

Me mira de nuevo.

—Sí, lo hiciste. Y es bueno saberlo. Así que me tengo que preparar para eso.

—Mantén tus manos lejos de Light Dreams. Antes de que sea demasiado tarde. O lo lamentarás amargamente. ¿Entiendes? Quiero ayudarte. ¡Por favor! Deja...

—No, ahora escúchame tú —me interrumpe con severidad—. Ya había pensado en que usarían eso en mi contra. Que la niña haría que su hermano lo contara todo en el juicio. Quiero decir, en serio, ¿crees que soy estúpido?

—Bueno...

—Piensa bien lo que dices ahora —me amonesta con la mirada más enfurecida que le he visto nunca—. Te lo garantizo: Puedo derribar a esa perra. A ella, su hermano y a quien sea necesario después. Me quedo con esa empresa. Así lo decidí y así va a ser.

—Oh, ¿y cómo vas a hacer eso?

—Créeme. Tengo diez veces más abogados que ellos y lo conseguiré. De hecho, tengo un nuevo as bajo la manga con el que estoy seguro de que conseguiré todos mis objetivos.

Un escalofrío recorre mi espalda.

—¿Qué?

—Así que ya ves: tu preocupación por mí es innecesaria. No acabaré en la cárcel. Siempre he podido evitarlo y nada cambiará ahora.

Maldita sea, ¿ya has hecho cosas cómo estás antes? ¿Cuánto tiempo ha sido así y no he querido verlo?

—Vin... Dime algo... ¿Acaso estudiaste el material adecuado para el examen en la universidad y realmente solo fingiste tu ataque de pánico por mí? —Mira hacia otro lado—. ¿O tu único propósito desde ese entonces era engañar a los demás para avanzar tú?

Entonces me mira de nuevo, lleno de determinación.

—No voy a hablar contigo de la universidad ahora —Inclina la cabeza—. La cosa es sencilla. Tengo ventaja sobre Jenny.

Escucharlo decir eso hace que me estremezca ligeramente.

—¿Y cuál es?

—No es relevante que lo sepas. El hecho es que puedo acabar con ella y por fin tener su compañía sin que su estúpido hermano me orine en la pierna en la corte. Ja, ja, un gran juego de palabras, ¿no? ¡Orinar en mi pierna! Por su incontinencia.

Sí. Para. Muero. De. Risa.

—Eso es todo lo que necesitas saber —continúa con seriedad—. Así que puedes dejar de preocuparte por mí. Este comportamiento es absolutamente ridículo. Que te crezcan las pelotas de una vez.

Realmente no puedo creer cómo me trata ahora. ¡A mí!

—Lo que sea —dice entonces—. Ya que no tienes que preocuparte de que acabe en la cárcel, ya no hay razón para que me hables con desprecio y sigas con este tonto circo aquí. ¿No es así?

Le debo una respuesta a eso.

—Sam, ¿sigues de mi lado o no?

También del lado de ella.

—¿O estás tirando a la basura los últimos diez años, por cualquier estúpida razón?

Yo... yo...

—¡Hermano! Es sencillo, ¿no? O estás conmigo o contra mí. Decide tu posición. Necesito saberlo. Y necesito saberlo ahora.

Mm. Tiene razón.

Sí.

De repente es bastante sencillo.

Decidido, le devuelvo la mirada.

—¿Y? —me exige una respuesta—. ¿Puedo confiar en ti?

Capítulo 10

~ Jennifer

¡Esto no puede estar pasando! ¡No puedo creer que haya sucedido de nuevo hoy! Una vez más, tres miembros del consejo de supervisión me han acusado de ser incompetente como directora general y de violar las directrices de la empresa. Esta vez, la acusación es incluso completamente inventada de la nada. Pero el hecho de tener discusiones y votaciones acaloradas sobre mi capacidad me perjudica enormemente. Si varias personas del consejo dicen que no confían en mí, puede costarme la confianza de los demás miembros del consejo y de la junta. Y la gente que Vin ha metido aquí es buena. Sí, hacen su trabajo muy bien. Seguros de sí mismos, postura ofensiva, voz fuerte, tono de voz severo, palabras puntuales y descaradas, frases dramáticas, gestos concisos... con un espectáculo así una persona puede conseguir mucho, aunque diga tantas tonterías. Solo hay que ver el tipo de persona que tiene nuestro país como presidente. Y en cuanto al personal de Vin en mi consejo, ¡estoy empezando a ver algunos paralelismos!

En este momento estoy marchando furiosamente por el bullicioso centro de la ciudad de Chicago, porque ahora realmente necesito una gran porción de mi capuchino de vainilla favorito. De camino a la cafetería, llamo a Daniel porque, por suerte, es hora de visita en la clínica.

—Cuéntame —dice inmediatamente cuando responde la llamada. Sabe perfectamente que acabo de tener otra reunión con los hombres de Vin.

Resoplo, refunfuño, maldigo.

—En realidad, no debería sorprenderme que volviera a hacer algo así, ¿verdad? Todavía me sorprende que alguien pueda tener tan pocos escrúpulos y ser tan astuto, pero básicamente es mi culpa si sigo pensando que la próxima reunión con el consejo de administración será más armoniosa.

—Solo tienes un buen corazón, Jenny —dice mi hermano—. Es difícil para ti ponerte en el lugar de un imbécil como Vin. Enorgullécete de ello.

—Muy amable, pero el orgullo no me ayudará en este momento.

—¿Qué ha pasado esta vez?

Camino a paso ligero por la acera, pasando por delante de todas las demás personas que parecen estar tan apresuradas como yo.

—No quiero molestarte con los detalles de la reunión de hoy, Daniel. Ya me siento mal porque todavía tienes que lidiar con todo esto, aunque estés en esta clínica para recuperarte.

—Esto no es culpa tuya, ¿entiendes? —responde con voz amable pero también decidida—. No te atrevas a cargar con esa culpa solo porque el verdadero diablo, es decir, Vin, no lo hace. Es a él a quien tengo que agradecer mi crisis nerviosa. Solo a él, Jenny.

—Aun así, yo...

—No. Por favor, no empieces a disculparte de nuevo.

Una suave sonrisa aparece en mis labios.

—Vaya, estás casi tan enérgico como antes. Entonces sí que te sientes mejor, ¿no?

—Así es. No me malinterpretes: en cuanto me sienta de nuevo en condiciones de trabajar, me dedicaré a otra cosa. No sé dónde me llevará el camino, lo principal es alejarme de ese imbécil llamado Vin Hammer.

—Oh, Daniel...

—Pero no podré seguir adelante hasta que te deshagas de él, Jenny. Ya me he dado cuenta. Por eso te digo lo mismo que te dije el otro día cuando me contaste lo que pasó en la iglesia: ¡Acaba con el cabrón! No dejes que te quiten tu empresa, ¿me oyes? ¡Eso no puede ocurrir bajo ninguna circunstancia! Te apoyo, hermanita. Te lo juro.

De nuevo, durante una fracción de segundo, me permito sonreír.

—¿Entonces no estás realmente enfadado conmigo por haber perdido los nervios en la boda de Vin?

—Como mucho, creo que es una pena que no le hayas dado una patada en los huevos también y se haya desplomado en el suelo de dolor. Porque eso es lo que sentí cuando me mostró ciertas fotografías y me amenazó con publicarlas.

Suspiro con tristeza.

—Pero no, no estoy enfadado contigo —continúa Daniel—. Y estoy contigo, como te he dicho. Incluso si eso significa que tenemos que describir el chantaje a un juez, con todo lo que conlleva.

—Ojalá hubiera otra manera —respondo con desesperación y niego con la cabeza—. Pero, por desgracia, ni siquiera a mi equipo se le ocurre nada mejor hasta ahora. Nada sería tan efectivo como exponer el chantaje. Vin no solo podría perder sus acciones como resultado, sino también su libertad. Podría ir a la cárcel.

—No se merece nada menos que eso, Jenny. Quién sabe qué otros trucos sucios ha hecho en otras empresas.

—Prefiero no pensar en eso...

Daniel se ríe suavemente.

—Así es como conozco a mi hermana. Tienes un gran corazón, pero también ambición, fuerza y determinación. Con tus valores, estás muy por delante de Vin y serás mejor directora general de lo que él nunca podrá. No lo olvides.

Conmovida, sonrío.

—Te quiero, Daniel. Y me alegro infinitamente de que te sientas mejor —Porque ahora casi suenas como antes.

—Recuerda, Jenny. Estoy a tu lado. Vamos a enseñarle a ese cabrón.

Bueno, Daniel podría trabajar a veces en su forma de expresarse, pero eso es probablemente pedir mucho...

—Solo tienes que decirme cuándo empieza el juicio y qué quieres que haga —añade—. Mi abogado tendrá que prepararme para ello.

—Sí. Lo haré. Gracias, Daniel.

Lo escucho reír de nuevo a través de la línea

—Mantén la cabeza en alto. Y por favor, perdóname por dejar que me quitara las acciones en primer lugar. Si no hubiera dejado que llegara a eso, no estarías atrapada con él ahora.

—¿Estamos de acuerdo en que ninguno de nosotros tiene que disculparse con el otro?

—Por mí está bien.

Sonrío.

—Bien.

—Voy a pasear un poco por los jardines. Nos vemos, hermana.

—¡Buena idea! Hasta luego, Daniel.

Cuando cuelgo, ya veo la cafetería y continúo dirigiéndome a ella. Mi teléfono vibra y lo miro nuevamente.

Un mensaje de Sam.

El primero que me envía.

[¿Podemos vernos?]

Sin esperar mucho tiempo, empiezo a teclear. Unas cuantas letras y luego las borro de nuevo. Vuelvo a empezar mi respuesta. Y la borro otra vez.

Se trata de Vin. Seguro que sí. Ya habló con él.

Ha tomado una decisión.

Solo que aún no sé cuál. Y lo que eso significa para mí.

En fin. Por supuesto que quiero ver a Sam y saber qué hay de nuevo. Cuanto antes, mejor.

Mientras escribo, sigo caminando. La puerta se abre de golpe hacia un lado, no por mí, sino porque alguien sale del local. Casi me choco con la persona y se me cae el teléfono; justo a tiempo puedo detenerme y sujetarlo, y la otra persona también se estremece.

—Oh, lo siento, ¡eh! —Se me corta la respiración. De pie frente a mí hay una mujer rubia que he visto antes. Tengo que tragar—. Eres…

Con una expresión seria, resopla audiblemente.

—La novia, sí. Y tú eres la que se cuela en las bodas, ¿cómo podría olvidar esos ojos enfurecidos?

—Lo siento —Vuelvo a disculparme, aunque esta vez por un motivo diferente al de hace un momento. Nerviosa, me acomodo los rizos castaños detrás de la oreja y guardo el teléfono—. Yo…Yo… —Ella inclina ligeramente la cabeza y se cruza de brazos—. Escucha...

—Brianna Fox.

—Sí, claro, señorita Fox —Hago un gesto con las manos—. Siento mucho haber arruinado tu boda. ¡No era mi intención! No es asunto mío con quién se case Vin, y quiero que sepas que no hay nada entre él y yo. No en ese sentido.

Después de escucharme, sus rasgos se suavizan.

—Está bien. A estas alturas ya sé quién eres y qué tienes con Vin.

Doy un suspiro de alivio.

—Pero eso no cambia el hecho de que haya terminado con Vin —aclara.

—Oh… —Frunzo la boca con culpabilidad.

—Jennifer, ¿verdad?

En realidad, es señorita Miles, pero no quiero ser así con alguien cuya boda estropee, aunque no haya sido por la razón que se pensó al principio.

—Sí, exactamente.

—Bueno, Jennifer, tu aparición en la iglesia me hizo pensar. O más bien mi reacción a ella. Automáticamente asumí que Vin había tenido una aventura contigo. Aunque ahora sé que no es así, me hizo darme cuenta de algo: Es solo cuestión de tiempo para que ese hombre vuelva a ser infiel —La escucho con atención—. Reaccionó muy mal a la ruptura y me insultó de la peor manera, pero no fue por un corazón herido, fue su orgullo herido el que habló, no, me reprendió. Vin no es el tipo con el que quiero casarme. Incluso en los meses que estuvimos de novios, no pudo mantener las manos fuera de cualquier modelo que le pasara por enfrente... —Inhalo suavemente antes de responder—. Claro, yo también soy una modelo corriente —se me adelanta—. Pero lo que he hecho en los últimos años ha sido solo un escalón. Incluso mis primeras cirugías estéticas fueron con el único propósito de que la gente hablara de mí, y eso funcionó. Si quieres llegar a la cima, tienes que estar dispuesto a trabajar. Vin y yo tenemos esa actitud en común. En cualquier caso, ahora que disfruto de cierto grado de fama, puedo cambiar de bando, por así decirlo. A partir de ahora, voy a empezar como diseñadora de moda y sacudir de verdad esta industria dominada por los hombres.

Vaya, tengo que decir: ¡me gusta tu actitud!

No necesariamente lo de la cirugía estética, sino el resto.

—Cuando pensé en ti, Jennifer, me di cuenta de algo más: No necesito un hombre a mi lado para empezar mi propio negocio. Ni siquiera si quiero hacerme un espacio en un negocio que sigue estando dominado casi exclusivamente por hombres. Eso debería ser una razón más para tomar las riendas y demostrarle a todo el mundo de lo que somos capaces, ¿verdad?

Asiento con entusiasmo.

—¡Totalmente cierto!

—¡Así es! —dice con firmeza—. Y por eso no tienes que disculparte conmigo. Tampoco te lo agradeceré, pero por mi parte, nuestros caminos pueden volver a separarse sin resentimientos.

Sonrío, pero luego niego con la cabeza.

—No, Brianna. No vamos a separarnos así como así.

La rubia de labios carnosos y nariz pequeña me mira interrogante.

—Porque estoy segura de que algún día nos volveremos a encontrar. Quieres empezar tu propio negocio ahora y hacerlo a lo grande. Y eso siendo una mujer joven en Chicago. En mi opinión, es solo cuestión de tiempo para que nos volvamos a encontrar.

Ella también sonríe.

—En una gala... o en un evento de caridad...

—Una entrega de premios... una subasta… —Comienzo a soñar despierta—. ¿Quién sabe?

Asiente con una mirada amistosa.

—Bueno, entonces, Jennifer. Hasta la próxima.

—Sí. Nos vemos.

Pasa por delante de mí y quiere seguir su camino.

—Oh, ¿Brianna?

Se vuelve hacia mí.

—En cuanto a Vin, ¡buena decisión!

Brianna se ríe.

—En algún momento me habría dado cuenta por mí misma de que estoy mejor sin él.

—Por supuesto —respondo—. Y hasta entonces, probablemente habría seguido ayudándote a ser más conocida.

Suspirando, asiente:

—Las fotos de nuestra boda habrían salido en todas las revistas regionales de farándula. Creo que por eso se comprometió conmigo en primer lugar. Para la publicidad. Incluso más publicidad de la que ya disfruta —Su sonrisa parece dulce y soñadora—. Bueno, ese es Vin. Nunca es suficiente, no importa de qué se trate. Para superarse a sí mismo, está dispuesto a hacer las cosas más locas y cuestionables… —Mira a mi lado con nostalgia—. Durante un tiempo admiré esa ambición en él. Pero ahora me pregunto si no es una maldición que nunca tengas suficiente. Oh, Vin...

Y en este momento, a más tardar, me doy cuenta de que ella sí lo amaba, al menos una parte de ella.

—Pero… —continúo— algunas personas, por mucho que te beneficien o por mucho que las quieras, resultan ser un veneno. Y cuanto antes te alejes del veneno, mejor.

Luego Brianna vuelve a encontrar su determinación y asiente.

—Tarde o temprano, no solo me habría engañado de nuevo, sino que me habría saboteado. Mi negocio. Nunca me dejaría llegar a tener tanto éxito como él.

Así es. Y así le doy la razón solo con mi mirada.

Me dedica una última sonrisa, se da la vuelta y se va.

Mientras entro a la cafetería, la miro alejarse con su vestido corto y ajustado.

***

Nunca antes mi corazón había latido de forma tan salvaje como ahora, mientras me dirijo directamente a la entrada de mi apartamento y miro los inquietantes ojos masculinos que ya me están esperando.

Normalmente, no suelo darle mi dirección a ningún hombre que apenas estoy conociendo. Mi última cita fue hace unos tres meses, tuvo lugar en un restaurante, como de costumbre, y, como de costumbre, también terminó allí, porque volvió a ser un fracaso. Su nombre era Dorian; uno de los agentes inmobiliarios más exitosos de Chicago. ¿Cómo podría olvidarlo? Durante nuestra cena, no perdió la oportunidad de recordármelo. Su egocentrismo solo fue superado por su tono arrogante con la camarera. Sabía que no volveríamos a vernos antes de que nos sirvieran el plato principal.

Y esa es exactamente la cuestión. La primera cita es para conocerse y comprobar si son compatibles. En términos de humor, planes a futuro, visión del mundo... todo. Y si no llega a más, ¿por qué debería decirle al tipo dónde vivo? Puedes dejar eso para la quinta cita o así.

Pero primero tiene que llegar hasta ahí.

De todos modos, en las últimas semanas no he pensado en tener una cita, porque un hombre muy concreto que responde al nombre de Vin me ha hecho la vida cada vez más difícil.

Ahora, sin embargo, me dirijo a mi apartamento en la noche y a cada paso que doy me acerco a un atractivo y millonario director general que se dice que es el amigo más íntimo de mi peor pesadilla.

Estrictamente hablando, sigo siendo fiel a mi principio de no llevar a mi casa a ningún hombre con el que estoy apenas saliendo. Porque al igual que nuestro último encuentro nocturno, esto no es una cita. Para ser más precisos, no hemos tenido ninguna cita. Esa es otra razón por la que mi pulso es como un juego de tambores caribeños en este momento.

—Sam… —Sale de mis labios y sonrío con nerviosismo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Capítulo 11

~ Jennifer

¡Sam está aquí, fuera de mi apartamento! ¿Qué está pasando?

Sin dejar de mirarme ni un segundo, se acerca a mí y ladea un poco la cabeza.

Entiendo...

Verlo es, como se dice, una imagen para los dioses. Porque con este hombre los dioses han sido especialmente buenos. Nunca he visto un rostro más perfecto que el masculino, llamativo y perfilado rostro de Samuel Reed. Nunca unos labios más seductores me invitaron a contemplarlos y a dejarme atraer mágicamente por ellos. Nunca un costoso abrigo gris, abierto y con el cuello descubierto, ha lucido mejor en un hombre. Nunca antes un hombre vestido con sus perfectos contornos me había provocado hacerme una película mental para adultos y me había hecho especular cómo se vería sin ropa. Nunca antes había visto unos ojos marrones tan claros y penetrantes mirándome como si me conocieran de toda la vida y estuvieran haciendo todo lo posible por leer mis pensamientos. Nunca un hombre me hizo desear tanto pasar mis dedos por su sedosa cabellera. Y nunca una sonrisa encantadora, tan llena de confianza y de alguna manera también llena de lealtad, me ha cautivado más que la suya.

Pero...

¿Qué está haciendo aquí?

Quiero decir...

Por supuesto, no he olvidado lo que me dijo la última vez.

Quiero volver a verte.

Todo dentro de mí se estremeció cuando su mirada se dirigió solo a mí y me dijo eso. E incluso ahora me siento electrizada cuando de repente aparece aquí y me mira de esta manera.

—Hola —Suena su profunda voz.

El corazón se me quiere salir del pecho.

—Hola.

Una sonrisa encantadora se forma en sus labios.

—Hola... siento llegar así.

—¿Cómo sabes dónde vivo?

—No respondiste a mi mensaje, así que no pude esperar más y tuve que probar suerte aquí.

De acuerdo... Esa no es realmente una respuesta a mi pregunta. Alguien debe haberle dado mi dirección privada.

—Eh, sí… —digo—. Todavía no he podido contestar —Quería hacerlo una vez llegara a casa y estuviera en paz. Tal vez en la bañera caliente con una copa de vino tinto. Nerviosa, respiro profundamente—. ¿Qué pasa?

—Yo… —Comienza y pone una cara que no me gusta nada.

Ayuda, podría estallar de curiosidad, ¡pero también de miedo! Por eso Sam está aquí, por supuesto. Ahora voy a averiguar cómo fue su conversación con Vin. De ello dependen muchas cosas para mí, para Daniel y para todos mis compañeros de trabajo. Nuestro futuro está prácticamente decidido por lo que Sam está a punto de decirme. Pero la expresión seria de sus ojos marrones claros no presagia nada bueno.

—Maldición, Jenny… —Su respiración se vuelve más pesada—. ¿Debo hacerlo?

No lo entiendo.

—¿Qué?

Al segundo siguiente siento su mano en mi mejilla y cuello.

Eh, ¿cómo?

Sam me atrae entre sus brazos y cierra los ojos.

Espera, ¿qué está pasando?

Presiona su boca contra la mía y me deja probar sus perfectos labios. Sam me besa. Así de fácil. En la calle. De la nada. Sin haber dicho nada en absoluto.

Justo delante de mi puerta, donde otros hombres ni siquiera pueden recogerme. Lleno de ternura y pasión al mismo tiempo.

Inmediatamente se me pone la piel de gallina y también cierro los ojos. En lugar de resistirme, mi cuerpo se acurruca contra el suyo y disfruto que me abrace y me bese.

—Mm —digo con traicionera sensualidad cuando su boca vuelve a encontrarse con la mía y se apodera de ella.

Apenas entiendo lo que está pasando. Todo lo que sé en este momento es que estoy exactamente donde quiero estar ahora: en los brazos de Samuel Reed y en sus labios. Huele a lima y a cedro, sabe a pura seducción, a hombre... y de alguna manera también a fruta prohibida, porque todavía no tengo ni idea de cómo resultó su conversación con Vin.

¿Es por eso que me besa?

¿Está preparándome para las malas noticias?

¿Es esta su manera de cuidar de mí, hasta dónde puede llegar?

—Sam… —respiro contra su impecable barbilla entre dos besos anhelantes y ansiosos a partes iguales. Hace tiempo que mi mano ha cobrado vida propia y mis dedos se deslizan por sus prominentes mejillas. Me encanta sentir su fina barba recién afeitada contra las yemas de mis dedos, pero al mismo tiempo la razón clama en mí, o al menos lo intenta—. ¿No íbamos a…?

Me interrumpe buscando de nuevo mis labios y me da el siguiente beso. Más rápido. Más apasionado.

—¿No íbamos... a…? —¿Hablar de Vin?

Profundos y seductores sonidos de placer salen de su boca sin que quiera despegarla de la mía. Los sonidos que hago parecen gustarle aún más.

Al momento siguiente, me agarra con fuerza por la nuca y me presiona más contra él. Abre sus labios carnosos y empuja su lengua contra mi boca, primero con suavidad, luego con más exigencia.

Cada vez que me besa más dominante, mis rodillas se debilitan y mi cordura amenaza con irse finalmente de vacaciones. Todo lo que puedo pensar es en lo increíblemente maravilloso que es ser besada por él y que no quiero que esta sensación termine nunca más. El deseo me vence y me deja indefensa. No puedo evitar abrir la boca y dejar que mi lengua busque la suya.

—Oh, Sam...

—Mmm…

—Sabes tan bien, yo...

—¿Eh? —pregunta él, besando.

Le rodeo el cuello con los brazos y me presiono contra él.

—Dame más —jadeo.

Seductoramente, se ríe en mis labios.

—¿Quieres terminar lo que has empezado? —le exijo en un susurro antes de volver a disfrutar acariciando su húmeda y cálida lengua con la mía.

De mala gana, se aparta de mi boca para mirarme.

—¿Qué te parece?

Yo también abro los ojos y le devuelvo su mirada expectante. Mis ojos caen a sus labios, que están muy enrojecidos, y tengo que lamerme el labio inferior. Entonces, vuelvo a mirarlo y me fijo en esos brillantes ojos marrones.

—Espero que sí —Burlona, le paso la lengua por la boca.

Riendo, exhala aire y se queda cerca de mí, mirándome.

—Este es exactamente el fuego que me ha faltado en las últimas horas —Se inclina hacia delante, sus labios se acercan a un lado de mi cabeza y siento su cálido aliento en el lóbulo de mi oreja—. No te puedes imaginar las veces que he pensado en ti desde la última vez que nos vimos —susurra.

Sonrío. Un violento cosquilleo recorre mi cuerpo y me hace temblar dulcemente.

—Y no solo después de la última vez —aclara murmurando.

Sus dientes muerden ligeramente el lóbulo de mi oreja, sus labios lo pellizcan y tiran de él con ternura.

Todo mi cuerpo me traiciona. Mi respiración. Mis latidos. Mis suspiros. Todo en mí le ha revelado hace tiempo que quiero más. Ahora mismo. Ni siquiera traté de ocultarle este anhelo. ¿Por qué debería hacerlo? Yo siento lo mismo que él, y si soy sincera, he sentido esta mágica atracción entre nosotros desde el principio. Lo deseo tanto como él a mí.

Aquí.

Ahora.

Antes de que la realidad me alcance de nuevo y tenga que escuchar las malas noticias de los labios enrojecidos de Sam.

Sí, antes de eso, quiero entregarme a esta embriaguez que ha desencadenado en mí.

Quiero aceptar y disfrutar lo que Sam me ofrece con claridad.

Eso es exactamente lo que necesito ahora.

***

Entramos en el apartamento con un estruendo y mi bolso cae al suelo. Sam me lleva en sus brazos, tengo mis piernas envueltas alrededor de él. Nos besamos apasionadamente y nos tambaleamos, ebrios de deseo. Las paredes tiemblan cuando cierro la puerta principal con un movimiento brusco de mi mano. En el siguiente segundo vuelvo a agarrarme a sus fuertes hombros y dejo que me lleve por el pasillo.

—¿Con qué frecuencia haces ejercicio? —pregunto antes del siguiente beso francés salvaje—. Me llevas como si fuera ligera como una pluma.

—¿Adónde? —Es su contrapregunta. El tono de impaciencia de su voz hace que todo en mí palpite.

Tomo su cara entre mis manos y lo beso de nuevo.

—Segunda puerta a la derecha.

Rápidamente sigue mi indicación y se adentra conmigo en la casa. Me sujeta con seguridad por las nalgas y me lleva a la habitación designada mientras yo lo colmo de besos una y otra vez, que él está encantado de devolver.

—Mmm —vuelvo a hacer y meto mi lengua con anhelo en su boca para saborearlo.

Esto le excita tanto que se tambalea y retumba hacia la izquierda conmigo. Su brazo golpea la pared y tira un cuadro que estaba allí. Cae al suelo y el marco de cristal se rompe estrepitosamente en muchos pedazos pequeños.

—Lo siento —susurra antes de volver a besarme como si necesitara mis labios contra los suyos para respirar.

Me río y estoy loca por probarlo. Cuanto más maravillosa es la sensación de mi boca, más anhelo y le exijo el siguiente beso. Me muevo contra él sin freno y no puedo esperar a sentirlo por fin dentro de mí.

Sam comparte este anhelo y se apresura conmigo hacia la puerta. La empuja con una buena patada, tan fuerte que retumba contra la pared y oigo cómo se cae el jarrón de la cómoda.

—Lo siento —repite con una risa acalorada que me electriza y también me dice que no lo siente en absoluto. Ya está enganchado en mis labios de nuevo.

—De todos modos, siempre estoy redecorando —jadeo y lo beso con la misma avidez con la que él me besa a mí.

—¿Tienes algún mueble vintage aquí? —me pregunta mientras me lleva a la cama, porque no tiene tiempo de pararse a mirar él mismo mi casa en este momento.

Asiento apresuradamente, mantengo los ojos cerrados y me entrego a más besos apasionados, a los que me he vuelto adicta desde que entramos. Mis manos han encontrado el camino hacia su cabello corto y abundante, y luego amenazan con arañar su espalda con fuerza mientras lo envuelvo con mis piernas como si lo poseyera.

Cuando Sam me agarra con más fuerza, tengo que suspirar con lujuria.

En cuanto se encuentra contra mi cama, me deja caer sobre el colchón. Satisfecho, se detiene y se seca con el dorso de la mano, los labios doloridos por el beso. Respirando con dificultad, me mira y no oculta que disfruta de la vista que le ofrezco. Abre ligeramente la boca y traza mi cuerpo con su mirada. Nunca he experimentado que un hombre me mire así mientras tengo toda la ropa puesta. Solo la luz artificial del poste de luz que entra en la habitación desde el exterior ilumina un poco la habitación y nos sirve como iluminación romántica en este momento.

—¿Te vas a quedar ahí parado? —le pregunto con una sonrisa expectante en los labios.

Sonríe suavemente de lado y sacude ligeramente la cabeza, frotándose la barbilla.

—No tienes idea de lo hermosa que te ves cuando estás así.

Solo entonces me doy cuenta de lo excitada que estoy realmente. Mi respiración es entrecortada. Llevo mucho tiempo sudando en mi gabardina beige y lo miro con ojos amplios y anhelantes.

—Quiero decir… —continúa—, incluso en la iglesia me gustaba ese fuego en tus ojos, Jenny. Pero ahora... es diferente.

Mi mirada debe rogarle literalmente que me desnude de una vez. Y parece que está luchando consigo mismo. Porque, por un lado, le encantan estos juegos preliminares y saborea el momento al máximo; por otro, no quiere negarme mi deseo más sincero y apenas puede controlarse, está claro.

—Preciosa —murmura y se mete en la cama conmigo—. Cuando te excitas por mí.

Sam cae sobre mí como si fuera su presa. Me agarra la nuca, presiona su dura entrepierna sobre mí y mete su lengua en mi boca.

Automáticamente abro las piernas y vuelvo a rodearlo. Seguimos besándonos y gimiendo a la vez. Clavo mis dedos en su espalda y me presiono contra él.

No pasa mucho tiempo y mi punto más sensible se frota contra el suyo. A través de las finas capas de tela de su pantalón de traje y de mi falda, siento su excitado pene y, Dios, es como si mi cabeza estuviera a punto de volar con lujuria, ¡ya!

Los labios de Sam se pasean tormentosamente acariciando mi cuello. ¡Mordisquea esta parte sensible de mi cuerpo y me vuelve cada vez más loca! En el segundo siguiente, siento su mano en mi muslo tembloroso. Impaciente, sus dedos se abren paso y empujan un poco mi gabardina y mi falda hacia arriba, para luego desaparecer por completo bajo la tela. Se deslizan tiernamente sobre mi muslo. Esto me hace un poco de cosquillas y provoca una risita llena de lujuria.

Llena de expectación y anhelo, miro a Sam. Sus dedos empujan mis bragas y las apartan. Decididos, buscan mi vagina y cuando la encuentran, se frotan sobre mi clítoris, suavemente al principio, luego con más fuerza.

Me devuelve la mirada con una sonrisa implícita, asimilando mi visión. Quiere experimentar cada reacción de mi cuerpo a su toque. Cuando aplica más presión y siente en la punta de sus dedos lo hinchados que están de lujuria, recompensa esta observación con un gruñido bajo y profundo. Sus dedos separan mis labios y me penetran.

Gimo con lujuria y me rebelo bajo él. Satisfecho, sonríe e introduce sus dedos índice y corazón dentro de mí más rápido.

—Oh, Sam… —Suspiro.

La ropa me aprieta demasiado y me da demasiado calor para hacer algo como esto.

Antes de que pueda decir este pensamiento en voz alta, él ya lo ha leído en mis ojos y responde con una voz sensual y segura.

—Quiero verte sudar.

¿Qué?, pienso para mí, ya sonriendo y totalmente excitada por su voz.

Giro la cabeza hacia un lado, cierro los ojos y me muerdo ligeramente el dedo. Mientras tanto, los dedos de Sam me penetran cada vez más rápido, pero siguen teniendo facilidad porque ya estoy muy mojada.

Tenso cada músculo por la excitación y me aprieto contra la cama. Sin volver a abrir los ojos, abro la boca y expulso un cálido suspiro. Mis gemidos se hacen cada vez más fuertes, más largos, más rápidos. Sam mueve sus dedos en éxtasis, su otra mano me agarra por el hombro, de la misma forma en que se fija a la presa y la mantiene en su sitio. Sus jadeos y gruñidos me dicen exactamente cuánto disfruta haciendo esto. Me siento como si estuviera aturdida y solo conociera la lujuria. Bajo él me siento como chocolate derretido y quiero que me mime, ya no existe nada más para ninguno de los dos.

El tacto de Sam y su cercanía me calientan cada vez más. Se me forman gotas de sudor en la frente. Puedo sentir cómo se forma más humedad en mi cuerpo, en todas partes, que se desliza sobre mis curvas y se acumula en las extremidades.

En ese momento vuelvo a abrir los ojos y miro a Sam, que está cerca de mí, en sus iris de color marrón claro y verde. Todo este tiempo ha estado mirándome, observándome. A mí y lo que soy cuando me hace algo así. Rebosando de lujuria. Aturdida por el deseo. Esperando más. Con ganas y disfrutando. Sudando.

El sudor también ha estado goteando de la punta de su nariz hasta su abrigo durante mucho tiempo y cae sobre mí. Mi mano toca su nuca y noto que su cabello está casi tan sudado como el mío porque se excita mucho al meterme los dedos.

¡Está caliente! En sentido figurado y literal.

—Oh, Dios… —Jadeo acaloradamente hacia él. ¡Estoy a punto de llegar!

Me mira los labios y se ríe con cautela, sonando demasiado bien.

Ahora me tiene preparada. Lanzo la última chispa de cordura por la borda y me dejo caer por completo.

Capítulo 12

~ Jennifer

—Mmm... Sam… —¡Por favor! ¡No te detengas!, le suplico con solo una mirada.

Lo entiende inmediatamente y acelera, metiendo los dedos con más rapidez.

Mis gemidos llenan la habitación. Un calor electrizante estalla en mi cuerpo. Miro fijamente al techo más allá de Sam.

—¡Oh, Dios mío, ah!

Cuando llego al orgasmo, vuelvo a mirar a Sam. Nuestras miradas se encuentran. Sé que estoy teniendo un orgasmo en este momento y él lo sabe. Sin pensarlo antes, lo agarro por el cuello del abrigo con las dos manos y lo presiono contra mí. El hecho de que lo agarre tan posesivamente y nos miremos directamente a los ojos hace que el clímax sea aún más intenso para mí y me haga sacudirme incontroladamente.

Sigo respirando con fuerza y permito que mi cuerpo se relaje un poco. Un calor reconfortante se apodera de mí y me hace sonreír de felicidad. Los dedos de Sam se ralentizan y dejan que sus caricias se desvanezcan suavemente. Lo miro con los ojos muy abiertos. Mis manos lo sueltan y limpio el sudor de su cara y la mía.

Su mano derecha sale de debajo de mi ropa. Sam se lleva los dedos a la boca y los lame sin quitarme los ojos de encima ni un segundo.

—Mm —dice.

Justo cuando estoy a punto de pensar en lo que quiero hacerle ahora, se sumerge y mete la cara bajo la gabardina y la falda. Apenas me doy cuenta de lo que está haciendo antes de sentir su cálida lengua lamiendo mi clítoris.

—¡Sam! —Jadeo, abriendo los ojos de golpe y apretando la cabeza contra la almohada.

Me muerde ligeramente los labios, tira de ellos y los chupa, para volver a soltarlos al segundo siguiente y mimarlos con su lengua.

No puedo evitar poner mis manos en su sudorosa nuca y apretarlo contra mí.

—Estás... loco… —Suspiro, respirando con dificultad. Ya me he venido, ¡y no me he recuperado en absoluto!

Se limita a comentar con una carcajada, y luego sigue lamiéndome.

¡Samuel Reed, me dejas boquiabierta!

Por mis venas palpita un deseo que ni siquiera sabía que dormía en mi interior. Pero ahora se ha despertado y quiere ser vivido.

—Basta —exijo y lo alejo.

Vuelve a salir de debajo de mi ropa. Apenas pone una mirada expectante, pongo mis pies contra sus hombros y lo empujo, no, lo pateo hacia atrás, hacia el borde de la cama. Respirando con dificultad, lo acepta y finalmente se levanta con dificultad de la cama. Maldiciendo suavemente, se pone en pie con dificultad, y yo ya me he deslizado hasta el borde, le he agarrado por el cuello del abrigo y he tirado de él hacia arriba.

—Desvístete —le exijo mientras nos levantamos juntos; ahora él se coloca delante de la cama mientras yo me arrodillo en el colchón.

Disfruto tirando de él, imponiendo mi mandato para que se deshaga de una vez de su ropa costosa.

Ni una sola palabra de objeción sale de sus perfectos labios, en su lugar aparece una sonrisa pícara en ellos. Apresuradamente nos desnudamos el uno al otro, empezando por nuestras chaquetas, capa a capa, hasta que finalmente le arranco los bóxers de su cuerpo de acero y Sam me quita las bragas de las piernas.

Bien hecho, Señor Reed. Tus músculos son un espectáculo que me gustaría disfrutar un poco más, así que ¿por qué no te pones delante de mí un rato y modelas para mí?

Pero nada más desnudarnos, se acerca a la cama, se inclina hacia delante y quiere empujarme de nuevo al colchón.

Sin embargo, reacciono con rapidez y aprovecho su impulso para dirigirlo hacia mí con un agarre seguro y lanzarlo yo misma sobre la cama. Al segundo siguiente, Sam se encuentra acostado en la cama y murmura mi nombre con satisfacción. Con una sonrisa se dirige a mí. Hace tiempo que he rodado hasta el borde lateral y estoy rebuscando con los dedos en el suelo algo útil con lo que atar a Sam al cabecero de la cama. Encuentro el largo cinturón de mi bata de blanca y la recojo.

¿Qué pretendes?, me pregunta con la mirada y tiene que volver a sonreír, porque parece que ya sabe y le gusta la respuesta.

Con unos cuantos movimientos enérgicos le dejo claro que no le permitiré ni siquiera pensar en enderezar la parte superior del cuerpo. Le agarro la muñeca, la envuelvo con el largo cinturón blanco y la aprieto contra el marco de la cama.

Práctico si duermes en una cama vintage. La ornamentación del marco ofrece suficientes posibilidades para atar a un hombre.

De nuevo, escucho a Sam reírse acaloradamente mientras repito el juego con su otra muñeca y la ato a la cama con el reluciente y fino cinturón blanco. Cuando vuelvo a apretar ambos nudos, exhala excitado y me mira lleno de expectación.

—Ese fuego que hay en ti… —gruñe, sacudiendo la cabeza con una expresión de satisfacción.

Ya veo. ¿Intentaba persuadirme para que me desenvolviera completamente? ¿Era ese su objetivo desde el principio? Porque quiere verme tal y como soy cuando suelto la última de mis inhibiciones...

Pensar en ello me pone aún más caliente.

En cualquier caso, ha funcionado. Ahora he tomado el control y pienso disfrutar de cada segundo en esta posición.

Me arrastro sobre Sam y me inclino para meter mi lengua en su boca. Con seductores sonidos de placer que me empañan, me devuelve el apasionado beso.

Con un movimiento de cabeza, tiro mis rizos detrás de los hombros y me siento sobre él. Lleno de lujuria, sigue mirándome y no puede ocultar su excitación ni su impaciencia ante mí. Paso los dedos por los músculos de su abdomen y aprieto un poco los muslos. Lentamente empiezo a moverme encima de él y observo cómo reacciona su cuerpo.

Intenta liberar sus manos, pero por mucho que tire del cinturón blanco, los nudos se mantienen. Cuando me doy cuenta, sonrío con satisfacción y me presiono más encima de él, lo que no solo le excita a él, sino a mí también, sin duda.

—Mierda —susurra—. Desátame. Maldita sea, Jenny, quiero...

Tocar tus pechos, está escrito en sus ojos.

Pero tendrá que olvidarse de eso. Puede que él esté acostumbrado a poner las reglas, pero en este momento soy yo quien decide por dónde van las cosas. Eso es lo que quería, ahora tiene que vivir con las consecuencias.

Solo con la expresión de mis ojos le hago saber que seguirá siendo mi prisionero todo el tiempo que quiera. Abre ligeramente la boca y gruñe suavemente al aire... parece que le gusta su nuevo papel bajo mi mando.

Me muevo más rápido, frotándome más fuerte contra su pene. ¡Sentirlo tan claramente contra mí me vuelve loca! Mi punto más sensible ya vuelve a cosquillear y me hace olvidar todo lo que me rodea.

—Mmm… —vuelvo a decir, cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás. Mientras tanto, las yemas de mis dedos se deslizan por sus contornos musculosos. Una vez más, mi respiración se vuelve más pesada y suelto un suspiro de placer que resuena en la habitación.

—Ahora desátame —susurra, jadeando, y hace tiempo que ha perdido el control de su respiración.

—Silencio —ordeno y mantengo los ojos cerrados, concentrándome por completo en lo que siento y escucho en este momento: A él. Sam. Su cuerpo.

Sus músculos. Su excitación. La rendición incondicional. El deseo ilimitado. Su impaciencia. Toda esta lujuria para mí.

—Jenny —jadea mi nombre, sonando como si estuviera a punto de perder la cabeza.

Pobre director general, pienso y tengo que sonreír. ¿Cómo puedo torturarlo así?

Pero al momento siguiente siento que mueve la pelvis con más fuerza y que ahora ejerce presión él mismo. El cosquilleo entre mis muslos se hace más fuerte y me invade por completo. ¡Oh, Sam, quiero más!

—Eso... es injusto… —suspiro y lo miro de nuevo.

¡Totalmente injusto!

En realidad, quería verlo sufrir más tiempo, pero mientras tanto ya no puedo soportarlo más.

Mientras sigo mirando sus intensos ojos, mis dedos se mueven hacia su entrepierna. Levanto un poco la pelvis y guío la dura hombría de Sam hasta el lugar adecuado. Al segundo siguiente, cuando vuelvo a sentarme completamente sobre él, me penetra y me llena. Me quedo con la boca abierta y suspiro de placer. Sentirlo finalmente dentro de mí se siente increíblemente bien y como una liberación.

Él también respira más entrecortadamente y se mueve perfectamente a mi ritmo.

De nuevo, echo la cabeza hacia atrás y cierro los ojos. Me muevo más y más rápido, ¡Dios, se siente muy bien!

—Desátame de una vez —Tiene la audacia de volver a exigirme.

Riendo, lo miro de nuevo.

—No.

—Jenny —Al instante me mira mientras sigue dejando que me mueva sobre él, con su mejor pieza dentro de mí—. En serio.

No.

—Jenny, por favor.

De nuevo, me río.

Entonces, tensa sus músculos y mueve su mejor pieza con más fuerza dentro de mí.

—¡Me estás volviendo loco!

—Ohh… —gimo mientras se frota con fuerza contra mí.

¡Ayuda! Incluso cuando está amarrado debajo de mí, ¡me guía!

Si lo permito.

Y eso es lo que quiero.

Eso es lo que ambos queremos.

Sin más preámbulos, estiro los brazos hasta su muñeca derecha y desato el nudo con unos pocos movimientos.

Inmediatamente saca la mano liberada del amarre y me aparta los brazos de un manotazo. Rápido como un rayo, desata el otro nudo y así también libera su muñeca izquierda. Antes de que me dé cuenta, sus manos me golpean las nalgas, las agarran y me presionan más sobre su pene. Gime con fuerza y se aferra a mí para empujarse con más fuerza dentro de mí.

¡Wow, eso se siente muy bien!

Fuerza. Dominio. Deseo.

Nunca me he sentido más deseada, ¡es increíblemente hermoso!

Al segundo siguiente levanta sus manos a mi cara, me agarra la barbilla y me tira hacia él. Me mete decididamente su cálida y húmeda lengua en la boca y me exige un beso apasionado.

Jadeo en su boca y gimo compitiendo con él. A su derecha y a su izquierda, mis manos agarran la sábana con todas mis fuerzas. Cada vez se mueve más rápido dentro de mí, su gruñido lleno de lujuria es cada vez más fuerte. Mis músculos internos se cierran con más fuerza alrededor de su pene. Nuevas gotas de sudor nos cubren desde hace tiempo, oh, ¡me encanta vernos así!

—Eres preciosa, Jenny —Suspira mientras sigue penetrándome.

—Silencio.

Reacciona a este comentario descarado con empujones especialmente salvajes y desenfrenados.

No puedo evitarlo. Exploto por segunda vez.

Lleno de lujuria, Sam contorsiona su rostro y murmura mi nombre una vez más. Con una potente sacudida, se viene dentro de mí y se estremece bajo mi cuerpo en un intenso clímax.

—Ohh... eso... wow… —suelto, y luego me dejo caer de nuevo en la cama junto a él.

Así nos quedamos tumbados, muy juntos, respirando con dificultad, sudorosos y, sin embargo, profundamente relajados. Siento un calor increíble, solo siento más calor cada vez que el brazo de Sam toca el mío.

Sam se limpia el sudor de la frente y se queda mirando el techo. Entonces se vuelve hacia mí, levanta un poco la parte superior del cuerpo y me da un beso que parece pura inocencia comparado con lo que acabamos de hacer.

Eso es todo. No dice nada, solo me da un beso en la boca y me regala su encantadora sonrisa, que casi podría calificarse como amorosa.

Verlo así hace que el momento sea perfecto.

Y eso es exactamente lo que me hace volver a la realidad. Sonrío con ironía y miro pensativa al lado de Sam.

—¿Qué pasa? —Quiere saber, apartando con ternura un mechón empapado de mi cara.

—Sam… —empiezo con ternura y casi pierdo la voz. Eso fue hermoso y justo lo que necesitaba, pero...—. ¿Qué pasa con Vin ahora?

De repente, la expresión de su rostro perfectamente cincelado se vuelve serio.

Mierda. Este es el momento en que me da la mala noticia. La certeza de que Vin no me dejará en paz en el futuro y no se detendrá hasta que haya tomado todo lo que he construido.

Pero para mi sorpresa, Sam vuelve a encontrar su sonrisa.

—No te preocupes por eso.

—¿Eh?

—Me encargaré de ello.

—¿De qué? —pregunto.

—De Vin, por supuesto —dice, encogiéndose de hombros.

—¿Qué quieres decir?

—Te dejará en paz.

Pienso por un momento.

—¿Voluntariamente?

—No he dicho eso. Ambos sabemos cómo es él —Cuando desliza sus dedos por mi piel, me estremezco.

—Sí, pero… —Confundida, parpadeo—. ¿Así que todavía no tengo que preocuparme?

Asiente con la cabeza.

Lo miro con impotencia.

—No entiendo. ¿Qué significa eso?

—Jenny...

—No —Enderezo la parte superior de mi cuerpo y me alejo de su tacto—. Lo siento, pero tendrás que decirme más que eso. ¿A qué quieres llegar?

Entonces también apoya la parte superior de su cuerpo con los antebrazos para estar a la altura de mis ojos de nuevo.

—Todo se solucionará, Jenny. Pero cuanto menos sepas ahora, mejor. Al fin y al cabo, estás considerando ir a juicio. Intentaré evitarlo, pero si se llega a eso, estarás bajo juramento. Por eso: Cuanto menos sepas… —Eso es todo lo que dice.

¿Perdón? ¡Realmente no tengo un buen presentimiento sobre esto!

—Pero...

Me pone el dedo en los labios.

—Jenny, por favor. Confía en mí. Déjame intentar algo. Solo necesito un poco más de tiempo.

Por un momento lo miro y pienso qué hacer con él.

Finalmente me levanto de la cama.

—Debo confesar: Me estoy cansando de que me pidan que espere en silencio —Quiero ir al lado, al armario, para buscar ropa nueva.

—Nunca dije eso —Su profunda voz suena de repente detrás de mí, luego me agarra por la muñeca y me tira de nuevo a la cama.

Con una extraña mezcla de anticipación y aprehensión, dejé que me arrastrara de nuevo junto a él.

—Sam...

Se tumba y me atrae hacia sus brazos. Me agarra con fuerza, como si no quisiera dejarme ir nunca más.

—No te he dicho que esperes en silencio. Sigue preparándote para el juicio. Tal vez se llegue a eso. Espero que no, pero quién sabe.

Suspiro.

—Mientras tanto, déjame intentar algo. ¿Qué tienes que perder?

Aparto la cabeza, pero al mismo tiempo me acuesto más cerca de él.

—Eso es exactamente lo que Vin me dijo —Y tú también lo hiciste el otro día, Sam.

—Pero yo no soy Vin. Y esta vez por fin conozco los hechos.

Mm. Tal vez.

Mi respiración se calma, relajo mis músculos, mis ojos se vuelven más pesados.

No puedo creer lo bien que se siente estar en los brazos de Sam...

—Solo dame algo más de tiempo —repite en un susurro—. Yo me encargaré de Vin.

—Mmm… —digo, ya medio dormida.

—Solo nuestro reencuentro, no podía posponerlo más, Jenny.

—Mm...

Muy bien, Sam. Confío en ti.

Con este pensamiento, me deslizo suavemente hacia el reino de los sueños.

***

La luz del sol combinada con el ruido habitual del tráfico de Chicago me despierta a la mañana siguiente, incluso antes de que suene el despertador de mi teléfono. He dormido mejor que en años y me siento sorprendentemente renovada. Con una amplia sonrisa en los labios, me estiro y parpadeo para quitarme el sueño de los ojos. Cuando vuelvo la cabeza a un lado, veo la razón de mi profunda relajación, que no habría creído posible con todo lo que Vin me está haciendo: Sam sigue abrazándome con fuerza, dejándome sentir su calor y su fuerza. No, no todavía, pero sí otra vez. Recuerdo que en algún momento nos despertamos de nuevo y nos refrescamos antes de volver a dormirnos. No importa.

Sonrío felizmente al director general que duerme profundamente.

Sam.

Anoche fuiste mi dulce respiro del presente.

¿Eres quizás también... mi dulce futuro?

Con cuidado, me libero de su abrazo y me pongo de pie. Un millar de pensamientos se amontonan en mi cabeza mientras entro en el baño y me cepillo los dientes. Entonces me miro en el espejo y respiro.

Pase lo que pase. Pase lo que pase con Light Dreams. Superaremos cualquier estrategia cruel que Vin quiera infligirnos a mi hermano y a mí.

A pesar de todo lo que sucedió en las últimas semanas y meses, Sam entró en mi vida. Y eso me hace sonreír de nuevo con alegría.

Me meto en la ducha y me lavo la última película de sudor de mi piel, lo que tengo que agradecer a Sam.

Oh, Dios mío, definitivamente voy a tener que rehacer la cama después de esta noche....

Eso es lo que yo llamo una agradable preocupación.

En mi mente aparece un sudoroso Sam mirándome a los ojos, jadeando mientras se mueve debajo de mí. Mis piernas hormiguean, de nuevo. Pongo el agua más fría y le ordeno a mi cabeza que se mantenga fresca.

Cuando salgo de la ducha, me froto el cabello húmedo y me envuelvo con una toalla. Así es como quiero despertar a Sam, debe ser lo primero que vea en este nuevo día. Así que vuelvo descalza y en silencio al dormitorio.

Pero entonces pongo cara de sorpresa, porque mi cama está vacía. Sam debe haberse levantado y haber ido a alguna parte. Sin embargo, su abrigo y más ropa siguen en el suelo, donde los tiré hace unas horas después de arrancarlos de su perfecto cuerpo.

¿Dónde está?

En silencio y con una sonrisa, me dirijo al pasillo; quiero sorprenderlo, por no decir asustarlo. No merece otra cosa si se levanta sin mi permiso.

Pero al doblar la esquina, soy yo quien se sobresalta y mi acercamiento a hurtadillas adquiere un nuevo significado: de pie, justo delante de la puerta de entrada, está Sam, aparentemente tirando apresuradamente de sus calzoncillos, sosteniendo algo en sus manos. En realidad, la visión de un Samuel Reed semidesnudo debería arrancarme una sonrisa, pero al acercarme, me doy cuenta de que mi bolsa está a su lado, abierta. Lo que está mirando de cerca parece ser una de mis carpetas. ¡Una carpeta muy específica!

Enseguida me precipito hacia él. Sorprendido, mueve la cabeza hacia mí y quiere decir algo, pero entonces le quito los documentos de las manos para asegurarme.

¡Es un hecho!

Estas son mis notas para el juicio. Todos los detalles que revelan qué tácticas quiero usar contra Vin y qué tengo contra él, o no.

¡No puedo creerlo!

Por favor, no...

¡Parece que Sam me está espiando en nombre de Vin!

En cualquier caso, eso explicaría por qué ahora me mira como si lo hubiera atrapado.

—Jenny… —La perplejidad inunda su mirada y parece buscar las palabras adecuadas.

Asombrada, lo miro fijamente.

—¿Así que es por esto? —pregunto con los labios temblorosos—. ¿Esta es la única razón por la que viniste a verme a mi apartamento anoche?

¿Y te acostaste conmigo?

Capítulo 13

~ Samuel

Mierda. ¡La forma en que me mira! Como si acabara de romper su corazón. Verla de nuevo así me arranca el corazón del pecho. Tenemos que resolver esto, ¡ahora mismo! ¿Pero cómo empiezo? Sé cómo debió verse para ella.

—Jenny, por favor... déjame...

—¿Explicar? —Se me adelanta, cierra demostrativamente la carpeta de documentos y se cruza de brazos—. No puedo esperar —Sus ojos verdes me miran con desconfianza.

Inspiro suavemente para empezar a hablar.

—¿Conseguiste mi dirección gracias a Vin?

—¿Qué?

Ella resopla.

—De sus detectives privados —concreta su pregunta para mí.

Tengo que tragar.

—Contéstame —exige.

—Sí, pero...

—Y Vin planea llevarme a los tribunales, ¿verdad?

—Ya te lo dije —respondo—. Desgraciadamente, no conseguí hacerlo entrar en razón como esperaba.

Ella me mira con los ojos entrecerrados.

—Y por eso, sin pensarlo dos veces, has ideado un nuevo plan, ¿es posible?

—Sí, Jenny. También te lo dije anoche.

—¡No! —dice enfadada, deshaciendo el entrelazado de sus brazos—. Anoche, antes de irme a dormir, me hiciste pensar que tenías una idea para ayudarme con Vin. Y no que habías venido para descubrir lo que yo podía tener entre manos.

—¡No es así en absoluto! —afirmo y quiero caminar hacia ella.

Inmediatamente, ella retrocede y saca el documento.

—¿Has estado husmeando en mis notas o no?

—Jenny...

—¿Lo hiciste?

Suspiro.

—Sí.

Molesta, sacude la cabeza.

—Lo siento, ¿de acuerdo? Sé lo que puedes estar pensando en este momento.

Nuevamente le tiemblan los labios.

—Lo sabes, ¿verdad?

—Jenny, sí, admito que acabo de buscar lo que tienes sobre él. Quería saber qué han reunido tus abogados hasta ahora y qué tácticas piensan utilizar.

De nuevo, me mira como si la hubiera traicionado, y eso me desgarra por dentro.

—¡Pero no lo hice por Vin! —intento aclararle y me atrevo a dar un paso hacia ella—. No le diré lo que hay en tus notas —Tomo su mano libre, la estrecho decididamente con la mía y la miro profundamente a los ojos—. Te lo juro.

—Pero... ¿por qué has mirado entonces? ¿A qué viene todo este secretismo?

Niego con la cabeza.

—Por favor, perdóname, debí haberte preguntado. Pero entonces me habrías vuelto a hacer preguntas sobre lo que estaba planeando... y...

Confundida, me mira y no puedo culparla.

Tomo aire.

—Solo quería asegurarme, ¿sabes?

—¿Asegurarte de qué? —responde ella—. ¿Que realmente elegiste el lado correcto?

En ese momento me atrevo a acercarme aún más a ella.

—¿Tenías dudas? —Quiere saber, casi sollozando—. ¿Le crees a Vin después de todo?

Sin palabras, empiezo a acariciar su mano.

—Quiero decir, es tu mejor amigo...

—Era —Obviamente tengo que recordarle de nuevo—. Era mi mejor amigo.

Es entonces cuando la atraigo hacia mis brazos, con tanta fuerza que deja caer sus notas.

—No, Jenny. No tengo ninguna duda. Ni una sola. Solo necesitaba asegurarme de que realmente tenías poco contra él y que realmente tenía que dar el paso que voy a dar.

—¡Ay! —responde en tono suave y me mira, afortunadamente sin pensar en liberarse de mi abrazo—. ¿Así que crees que mis posibilidades contra él son tan malas después de ver mis notas?

Frunzo la boca.

—No son nulas, pero tampoco son las mejores.

Asintiendo, ella baja la cabeza.

—Al menos eres honesto.

Mi dedo se dirige a su barbilla y la empuja hacia arriba para que vuelva a mirarme.

—Siempre he sido honesto contigo, Jenny. Solo que esta vez, debí haberte pedido abiertamente tus papeles en lugar de solo mirar. No quería preocuparte más y, de hecho, también quería evitar esa mirada de preocupación que estás poniendo ahora. Porque no me gusta nada que tengas que preocuparte —Sin cerrar los ojos, le doy un beso en los labios—. Pero eso fue un abuso de confianza por mi parte y lo siento.

—Sam… —Su mirada salta de un lado a otro entre mis ojos—. Te creo, pero ahora me pregunto aún más: ¿qué demonios pretendes hacer?

—Te lo diré cuando todo haya terminado. Es la única manera de estar seguro de que no tendrás que mentir por mí bajo juramento. ¿De acuerdo?

Jenny asiente, primero tímidamente, luego con más seguridad

—De acuerdo —Finalmente, vuelve a regalarme su adorable sonrisa. Entonces me rodea el cuello con sus brazos y me besa—. ¿Y cuánto tiempo debo esperar?

Mi lengua busca sus labios y los separa.

—No por mucho tiempo —Cierro los ojos y la beso profundamente.

—Mmm, Sam… —De mala gana, se separa de mí—. Tengo que irme pronto, a trabajar.

Respiro profundamente.

—No solo tú.

Sin embargo, en sentido estricto, no quiero ir a mi oficina, sino a la de Vin. Así que Gary también tiene que encargarse de la empresa hoy, hasta este punto me ha llevado esta mujer sin ni siquiera pedírmelo.

Pero estoy dispuesto a hacer mucho por nosotros.

Y estoy consciente del riesgo.

No por mucho tiempo. No tienes que temer por mucho tiempo. Odio verte así, así que quiero hacer algo al respecto. Aunque requiera medidas drásticas y ponga patas arriba todo aquello en lo que he creído durante los últimos diez años.

Por ti, Jenny. Por ti, estoy dispuesto a hacerlo.

Lo arreglaré con Vin.

Hoy. Tal y como te prometí.

Porque, como acabo de notar en mi correo electrónico, los documentos que necesito para esto ya están completos.

Muy bien.

Vin no deja nada al azar y está dispuesto a cruzar, es más, a pisotear, ciertos límites.

Veamos cómo se pone cuando lo bombardeas con sus propias armas.

***

—¡Señor Reed! —me llama la secretaria, corriendo tras de mí casi en pánico—. ¡Por favor! ¡No puede entrar ahí! Se lo dije, el Señor Hammer...

Está en una reunión, sí, lo entiendo.

Sin informarles de nuevo que mi petición no puede esperar, sigo con determinación hacia la sala de conferencias más grande del edificio, donde Vin suele estar para las reuniones. Desde unos metros de distancia, puedo ver a través de las grandes ventanas de cristal que, efectivamente, está en esta sala y que mantiene una conversación con algunos de sus asesores más cercanos.

—¡Señor Reed, por favor! —Vuelve a intentar la secretaria, que apenas consigue alcanzarme con sus altos tacones, que parecen un poco grandes para ella—. ¡Llamaré a seguridad!

Sin dudarlo abro la puerta de cristal de la sala de conferencias y atraigo la atención de todos.

Cuando Vin se da cuenta de la expresión seria en mis ojos, levanta la cabeza y tensa visiblemente los músculos.

—Lo siento, Señor Hammer —La secretaria me alcanza y resopla—. Traté de detenerlo, pero...

—Está bien Annabel —dice Vin con desgana—, todavía eres nueva con nosotros, así que dejaré pasar tu incompetencia solo por esta vez.

Oh, vaya, cómo le habla a su personal ahora, incluso cuando hay otros presentes...

La cara de la pobre secretaria se torna pálida. Mira a Vin con horror, sin duda preguntándose qué ha podido hacer mal, cuando ha mostrado tanto empeño en no dejar que un visitante no anunciado irrumpiera en la reunión.

—Este es Sam —continúa Vin con voz severa—. Mi mejor amigo.

Nerviosa, se aclara la garganta y me mira fugazmente antes de volver a centrar su atención en Vin e intentar esbozar una sonrisa.

—Tengo la firme sospecha de que le dijo que su noticia era urgente.

Su boca se abre ligeramente y me mira de nuevo. Sus labios tiemblan, pero ningún sonido sale de ellos.

—Y si Sam dice que es urgente, entonces es urgente. Es tan simple como eso, Annabel. Realmente no es tan difícil de entender, ¿verdad?

—Lo siento, Señor Hammer, yo... no sabía que...

—Sí, sí —Molesto, la desestima—. Vuelve a tu asiento y haz tu trabajo.

Sorprendida, asiente con la cabeza.

—Por supuesto. Perdóneme, Señor Hammer —Ella también me lanza una última mirada—. Señor Reed.

Apenas le devuelvo la mirada, huye de la habitación.

Miro a Vin con reproche. ¡No puedo creer cómo trata a sus empleados! Pero hasta cierto punto él sabe exactamente lo que está haciendo. Nunca sale de su boca un comentario que pueda interpretarse como acoso sexual o que pueda ser su perdición. Y sin embargo, el trasfondo despectivo es claramente audible en sus palabras.

¿Tienes dudas sobre tu decisión contra Vin?, me preguntó Jenny.

No. Ahora lo sé. Ya no.

—¿Puedo hablar contigo? —pregunto con cautela—. Ahora.

Vin se levanta y abotona su chaqueta negra.

—Disculpen, pero esto no puede esperar. Vuelvo enseguida.

Lealmente, los hombres asienten.

Uno al lado del otro, salimos de la sala de conferencias y caminamos hacia su oficina como si fuera algo natural del día a día. Uno al lado del otro. Como siempre. Como en todos los años anteriores. Sin embargo, esta vez todo es diferente. Completamente diferente.

—Dime, ¿cuándo vas a incorporar por fin a una mujer a tu consejo directivo? Como te he dicho antes, la cantidad de mujeres en mi administración se ha triplicado, y mi experiencia en ese sentido ha sido...

—Ahórratelo —dice—. Por eso no irrumpes aquí y me sacas de una reunión importante. Al menos, espero que no —Me corta el paso para entrar primero en su oficina.

Molesto, me detengo y resoplo.

No. No tengo más dudas. En absoluto.

—Entonces —suelta, volviéndose hacia mí y apoyándose en su costoso escritorio—, ¿qué pasa?

Sacudiendo la cabeza, entro en la oficina.

—Sabes, Vin, a pesar de todo lo que tenemos en común, siempre ha habido diferencias entre nosotros, por supuesto, desde el principio —Me meto las manos en los bolsillos y sigo caminando hacia él antes de detenerme—. Algunas de esas diferencias las he encontrado refrescantes, como es normal. Otras diferencias las he, digamos, tolerado.

Suspirando, Vin inclina la cabeza.

—Y algunas cosas simplemente las pasé por alto porque me has ayudado mucho, nos hemos divertido mucho juntos y estaba seguro de que nunca, nunca, cruzarías cierta línea.

—Por el amor de Dios, Sam, ¿de qué trata este discurso?

Exhalo con fuerza. De nuevo me hace sacudir la cabeza.

—Lo siento, ¿te estoy aburriendo?

Él duda por un momento.

—No. Por supuesto que no. Por favor, continúa.

—Bien. Porque ahora quiero que me escuches con atención.

Joder, ¿cómo me hablas?, está escrito de repente en sus ojos azules.

Incluso ahora, lo trato con más respeto del que me ha mostrado en los últimos días.

Entonces me detengo y me dirijo a la puerta para cerrarla. Me tomo mi tiempo. Vin me observa con un cierto nerviosismo que parece aumentar por momentos.

Mucho mejor.

Quiero que por fin entienda la severidad con la que le estoy hablando. Hoy más que nunca.

—Vin —Ligeramente, echo la cabeza hacia atrás y levanto un poco las cejas—. Te retirarás inmediata e irrevocablemente de todos los asuntos relacionados con      Light Dreams.

Él abre la boca ligeramente.

—¿Qué?

—Y tus hombres que están en el consejo de administración de la empresa, por supuesto, también se retirarán porque venderás tus acciones hoy.

—¿De qué estás hablando?

—No es una...

—Así que enviaste a alguien a su casa, ¿verdad? Por eso querías su dirección, ¿no?

Yo mismo estuve allí, le digo con la mirada. Personalmente.

—¡Idiota! —me insulta y empieza a pasearse por la oficina—. Si quieres rebuscar en la basura, no lo haces tú mismo, envías a alguien. ¡Mierda, Sam, esto es realmente CEO 101!

—Todo depende del director general, pero eso no es lo importante ahora.

—¡Oh, sí que lo es! —me contradice con rabia—. ¿Por qué serías tan estúpido como para arriesgarte a que te atrapen con ella?

—No he entrado en su casa —le digo. Pero tampoco se trata de eso ahora.

—Ya veo. ¿Pero?

—Tuve una conversación con ella —Llamémoslo así. El resto no es de tu incumbencia.

Se detiene un momento.

—Así que de alguna manera te las arreglaste para revisar sus documentos tú mismo. Entonces parece que hacer ojitos a la niña sirvió de algo después de todo, ¿no? ¡Ja! Sabía que estaba enamorada de ti. Lo vi enseguida —Nervioso, se frota la barbilla—. Entonces, ¿qué has averiguado? ¿Es lo que tiene sobre mí realmente tan malo como para que me eche atrás ahora?

Él actúa como si no le importara realmente.

—¡No puedes decirme eso! ¡He revisado todo, por el amor de Dios! No tiene nada que usar contra mí. ¡Nada de nada! Lo que sea que hayas encontrado, no puede ser tan grave como para que te haga sentir tan preocupado de inmediato y quieras aconsejarme...

—¡Oye! —interrumpo su monólogo, que va en dirección completamente equivocada—. ¡Ahora cálmate y escúchame! No importa lo que tenga contra ti o no, ¿de acuerdo? Yo digo que mantengas tus manos fuera de su empresa. Eso digo yo. Y lo vas a cumplir. ¿Lo entiendes ahora?

Indignado, me mira fijamente.

—Ya he llegado hasta aquí y he dedicado mucho tiempo y dinero a esta adquisición. ¿Cómo puedes pedirme que me eche para atrás y deje caer este gran pez? ¿Qué te pasa de repente?

Inhalo.

Se me adelanta de nuevo.

—Así que lo hizo. Abrió las piernas y te dejó acercarte.

—No —En cualquier caso, esa no es la razón de mi decisión.

—¡Mierda, hermano! Se supone que tienes que tener a la perra comiendo de tu mano, ¡no al revés!

Mi mano se cierra en un puño.

—Cuida tu boca.

—¿En serio quieres que crea que no has cambiado de opinión por ella, sino solo porque sí?

—¡No he cambiado de opinión! —le aclaro—. ¡Por fin me he dado cuenta de lo imbécil que eres!

Aprieta los labios con fuerza.

—Sam… —Mueve la cabeza con una mirada nefasta—. Maldita sea, Sam... Tú y yo, éramos como hermanos... En las buenas y en las malas, juntos, ¿no lo recuerdas? ¡Recapacita! No me hagas sacarte de mi vida.

—No quiero que lo hagas, Vin. Y por eso te lo pido por última vez: deja en paz a      Light Dreams. Hazlo por mí. Terminemos con todo esto.

Él lo duda.

¡Por favor, Vin! ¡Por favor!

¡No me hagas sacarte de mi vida!

Para mi decepción, sacude la cabeza y vuelve a enseñar los dientes.

—Nunca.

Capítulo 14

~ Samuel

—No, no puedo hacerlo —añade—. Olvídalo. No tiene sentido que me retire ahora. Light Dreams     es mío. Ya puedo ver los titulares. ¿Tienes idea de lo emocionado que estoy por esto? No voy a perdérmelo, especialmente si no puedes darme una razón decente.

—Te lo estoy pidiendo. Eso debería ser razón suficiente.

—¡No!

Maldita sea. Debería haberlo sabido. Pero no perdí la esperanza hasta el final.

Vin, ¿por qué no puedes dejarlo pasar? ¿Por qué, cuando se supone que soy como un hermano para ti, no soy razón suficiente para mantener tus manos fuera de esta empresa cuando te lo ruego?

Pero no lo hará.

Nunca se detendrá.

Con sus juegos. Sus trucos y estrategias. Sus detectives. Su fisgoneo. Su chantaje.

Su codicia, no, su adicción por más.

Hasta que no le deje otra opción.

Y hasta el último segundo, esperaba no tener que llegar a esto.

Pero en lo que respecta a este asunto, simplemente no me deja otra opción.

—Como quieras, Vin.

Él resopla.

—Lo siento, pero está claro que has ido demasiado lejos —digo—. No puedo dejar que esto continúe por más tiempo.

—¿Se supone que eso es una amenaza?

Me encojo de hombros.

—Llámalo como quieras. A tus ojos ya soy el malo de todos modos.

—¿Malo? —Se ríe sarcásticamente—. Me parece que estás cada vez más confundido.

—Bien, entonces déjame aclarar el asunto —Mi mano agarra la memoria USB que tengo en el bolsillo del pantalón. Lo saco y lo tiro sobre el escritorio.

Mira el USB interrogativamente antes de volver a mirarme.

—¿Qué es eso?

—Pruebas, Vin.

Sí. Piénsalo... amigo.

—¿Contra mí?

—Por supuesto —respondo.

Sonríe con ironía.

—¿En serio? ¿Intentas chantajearme?

—No es cuestión de intentarlo —Voy a la vitrina, la abro y saco el whisky favorito de Vin.

Con un gruñido, toma la memoria USB y rodea el escritorio. Desbloquea la pantalla de su ordenador y luego conecta el USB al computador para mirar los archivos que contiene. Mientras tanto, me sirvo un buen trago de whisky en un vaso. Mientras Vin abre los primeros archivos, yo mezclo el trago con agua.

Ambos preferimos beber el whisky diluido con un poco de agua, porque consideramos que es la única manera de desarrollar plenamente el sabor de alta graduación de alcohol. No importa dónde y cuándo hayamos brindado a lo largo de los años, ya fuera en un club nocturno, en una fiesta en un yate, en una gala, en un helicóptero, en casa, en la oficina... siempre hemos añadido un poco de agua al vaso de whisky o lo hemos pedido así. Él prefiere beber su whisky sin hielo, mientras que yo prefiero los cubitos de hielo, pero siempre hemos estado de acuerdo en lo del trago extra de agua. Hemos tenido muchas discusiones con otros sobre este tema. Debatir con los demás si el whisky sabe mejor con o sin un poco de agua se ha convertido en algo muy nuestro a lo largo de los años. Junto con otras personas de antecedentes privilegiados y personas de negocios.

Hoy, sin embargo, no hay nada que discutir. O para reír.

 Ahora mismo, en este mismo segundo, Vin también debería llegar finalmente a esta conclusión.

—Eso... pero eso no puede… —murmura horrorizado.

Salvajemente, sigue haciendo clic en los archivos, mira las fotos, escucha los archivos de audio, se desplaza por los documentos escaneados.

—No… no... Sam, ¿qué…?

Me acerco al escritorio y dejo el vaso al lado del teclado. Al fin y al cabo, no he servido el whisky para brindar por mi triunfo, sino para Vin, para que pueda hacer un poco más llevadera su derrota.

Después de mirar más archivos, levanta la cabeza y me mira con enfado

—¡No te atreverías! No, ¡nunca!

—¿Mostrar todo esto al público? Claro que sí.

El video en el que le das una palmada en el culo a la camarera en un club nocturno de lujo. Tres veces.

Las fotos de ti vomitando borracho desde los lujosos yates de ciertas celebridades en el lago Michigan... es interesante que eso haya ocurrido más de una vez.

La grabación en la que te vuelves loco en una habitación trasera, semidesnudo y rompiendo todos los muebles porque has perdido 100.000 dólares en una partida ilegal de strip poker.

El archivo de audio de ti hablando con un competidor en algún oscuro callejón sin salida para fijar ilícitamente los precios.

La grabación de celular en la que se te ve orinando borracho contra la pared detrás de una conocida discoteca, arrastrando las palabras e insultando a nuestro popular alcalde.

Y, por si fuera poco: La grabación en la que presumes en la limusina de haberte acostado con una menor y le pagas generosamente después, no porque esa fuera la única razón por la que quería acostarse contigo en primer lugar, sino para que no se lo contara a nadie.

—Miserable bastardo… —gruñe Vin al tener que mirar todos los archivos.

Porque en ese momento se da cuenta de dos cosas:

En primer lugar, por supuesto, tengo más copias digitales de todos estos archivos, así que no tiene sentido destruir esta única memoria USB.

Y en segundo lugar, si estas pruebas se revelan, hay mucho más en juego que su reputación. Podría acabar en la cárcel. Entonces sus cuentas serían congeladas. Y lo peor para él sería: su imperio podría ser repartido y vendido.

—Sam...

—No, Vin. Se acabó. Vende tus acciones de Light Dreams     o filtraré estos archivos de forma anónima a todos los periodistas y ellos harán el resto.

—¡No te atreverías! —ruge, escupiendo sus palabras—. ¡Sabes muy bien que puedo acabar contigo sin pestañear!

—¿Ah sí? ¿Y eso, cuando nunca, de verdad, me he metido en ningún negocio ilegal ni en ningún problema de mujeres? Buena suerte con eso, Vin. ¿Quieres intentarlo? Hazlo —No se me escapa que ahora tiene las manos cerradas en un puño—. Hablo completamente en serio —le digo—. Deja a      Light Dreams en paz y los archivos permanecerán en las sombras —Al menos por ahora. Todavía no he decidido si los enviaré por correo electrónico a un periodista por accidente en algún momento.

Se le va todo el color de la cara.

—Joder, ¿de dónde has sacado toda esta mierda? —Vuelve a mirar algunas de las imágenes con más detenimiento—. De... mis guardaespaldas...

—Así es. De tu amada seguridad, que arrastras contigo dondequiera que vayas… —Mirando hacia abajo, niego con la cabeza—. Eso es algo extraño, Vin. En público, no dejas nada al azar y tienes cuidado con las palabras que cruzan tus labios. Para eso, tus abogados te han entrenado bien. Pero en cuanto sientes que nadie te observa en una habitación privada, en un club VIP o en un yate de famosos, tienes la ilusión de ser intocable y te comportas mal.

Él tiene que tragar.

—Y de todas las cosas, llevas a tus guardaespaldas a tales eventos. Es una estupidez que les guste grabarte para tener algo en sus manos en caso de emergencia.

Su cara se torna roja y vuelve a escupir mientras grita.

—¡Mierda! ¡Mis guardaespaldas me son leales! ¡Trato a la seguridad mejor que a cualquier otro empleado! ¡Y no soy estúpido, Sam! Sabía muy bien que se estaba filmando una u otra cosa. Eso es lo que hacen mis hombres, ¡así puedo probar algo en caso de emergencia!

Tomo aire.

—No sé con certeza si esta ridícula afirmación tuya es cierta, pero no importa. El hecho es que estas delicadas grabaciones tuyas se hicieron, y ahora han acabado en mis manos.

—¡Estúpido descarado, chantajeaste a mi seguridad! —sisea enfadado—. ¿Cómo lo has conseguido? ¡Dime!

A lo que solo puedo encogerme de hombros.

—Vin, piénsalo. Piensa bien por qué tus guardaespaldas me dieron los archivos así de fácil —Porque el único que tengo para chantajear aquí eres y sigues siendo tú.

Cuando se da cuenta de lo que quiero decir, abre los ojos con sorpresa.

—Dondequiera que vayas, dejas en alto sobre cómo soy tu mejor amigo y disfruto de mil derechos especiales en tu empresa. Justo hace un momento lo hiciste con tu pobre secretaria nueva, ¿recuerdas?

Refunfuñando, aparta la cabeza y vuelve a mirarme con rabia.

—Tus guardaespaldas me conocen. A menudo han estado allí cuando hemos salido de fiesta juntos. Así que cuando le pedí a Mike o a los otros musculitos de tu seguridad que me dieran tus grabaciones de esas fiestas porque supuestamente quería comprobar algo para lo que no quieres ensuciarte las manos, lo hacen sin dudarlo ni consultarlo contigo primero —Aprieto los labios en señal de decepción—. ¡Dios mío, Vin! Cuando recibí las grabaciones, casi perdí la fe. Me imaginaba que no tendrías nada bueno si salías de fiesta sin mí, pero el hecho de que llegara a ser tan intenso me sorprendió. ¿Qué te pasa? ¿Y por qué no borras esta mierda?

—Engañaste a Mike y a los demás… —Es lo único que le llegó de mis palabras—. ¡Te has aprovechado de mi confianza y de mi amistad! —gruñe enfadado y golpea el escritorio—. ¡Después de todos estos años, me haces algo así y me apuñalas por la espalda! ¡Maldito hijo de puta!

—Sí, claro —Asiento con la cabeza—. Dime, Vin, ¿cómo se siente? Porque eso es exactamente lo que sentí cada vez que me dijiste una mentira y me dejaste caminar hacia un cuchillo abierto. Y ni siquiera sé cuántas otras veces ha ocurrido en los últimos diez años sin que me diera cuenta.

Se apresura a sacudir la cabeza.

—¡Eso es algo completamente diferente! Nunca te he hecho daño. Pero... ¡tú! ¡Quieres acabar conmigo! ¿Y por qué? Por una simple zorra.

Inhala. Exhala.

Ve al grano y no te dejes provocar.

—Sí, de acuerdo. Puede que tenga que agradecer a Jenny que finalmente haya visto tu verdadera naturaleza. Pero lo que quiero que hagas mientras tanto es que dejes de tratar mal a los demás y de infringir las leyes todo el tiempo.

—De acuerdo —dice, asintiendo apresuradamente—. Lo haré mejor. Pero por favor, déjame tener Light Dreams.

—No —Eso no es una opción en absoluto. Y bien podría tener algo que ver con Jenny, lo admito—. Eso no es suficiente para mí. Por última vez, vende tus acciones o enviaré los archivos.

—¡Mierda, no puedes hacer eso! En todos estos años siempre he dado el mil por ciento para construir mi empresa y mi fortuna. Y ahora quieres quitármelo así, por las razones más cuestionables.

—¿Y cómo se siente eso? Porque eso es lo que le estás haciendo a Jenny.

De repente, ya no sabe qué decir.

Eso es bueno.

—Acéptalo —digo, tomando el vaso de whisky y entregándoselo—. Te tengo contra la espada y la pared. Por eso vas a hacer lo que quiero que hagas.

Sin palabras, me arrebata el vaso y se queda mirando con rabia el amargo trago.

Así que no me queda más remedio que dirigirme a la puerta.

—Si vuelves a poner un pie en este edificio… —lo escucho amenazarme.

—No te preocupes —respondo y abro la puerta de cristal—. No tengo intención de hacerlo.

Estoy a punto de atravesar la puerta cuando el vaso cristal se estrella contra el suelo a mi lado y se hace añicos. Me detengo bruscamente y giro la cabeza ligeramente hacia un lado, bajando la mirada. El costoso whisky se derrama sobre la alfombra refinada. Vin me ha lanzado el vaso, solo que ha fallado ha fallado su objetivo. El duro cristal podría haber golpeado mi cabeza.

—No te atrevas a dejar que Annabel limpie eso —le digo. Luego, sigo mi camino.

—Jenny debería limpiarlo —Escucho decir a Vin.

De nuevo, me detengo y giro la cabeza hacia un lado.

—Verla por fin arrodillada ante mí sería una visión claramente encantadora, ¿no crees?

Me vuelvo hacia él con una mirada frívola.

—Ahora que ya no tengo negocios con ella, podría hacerle una visita a la chica y echar un polvo. Es una pena que te haya dejado llegar a ella primero...

Vuelvo a entrar en su oficina, con los brazos tensos.

—¡Como si ella fuera a involucrarse contigo después de lo que le hiciste!

—No estés tan seguro, Sam. Solo se involucró contigo porque le fue útil. Quiero decir, ¡mírate! Te has convertido en su mandadero. De eso te quejabas antes y ahora comes de su mano. Esa perra es más astuta que nosotros dos juntos.

—Qué tontería.

Una sonrisa sucia se refleja en su cara.

—Lo siento, ¿he tocado un punto sensible?

Respiro profundamente. Y otra vez. Solo entonces estoy preparado para alejarme de él de nuevo y dejarlo pasar.

—Piénsalo, Sam. No vaya a ser que llegues a la conclusión de que has elegido el lado equivocado.

Oh, cállate. Sacudiendo la cabeza, sigo adelante.

—Lo que esa perra hizo se llama manipulación. Solo las mujeres hermosas como ella tienen más facilidad para distraerte de sus verdaderas intenciones. Porque la miras y solo puedes pensar en lo mucho que quieres acostarte con ella.

Detente. De una vez. Maldita sea. ¡Cállate!

—Y entonces, por supuesto, es fácil para una perra como ella. Solo tiene que abrir las piernas.

De acuerdo. Es suficiente.

En el momento en que dice eso, un fusible finalmente explota dentro de mí.

Sin más preámbulos, me precipito hacia él, lo agarro por la camisa, cierro la mano en un puño y le doy un fuerte puñetazo. Vin grita, se lleva las manos a la cara y se tambalea hacia atrás.

—¡Maldita sea! —maldice en voz alta. Aturdido, mira sus manos temblorosas y la sangre en ellas. Luego se agarra la cara mientras le corre más sangre por la boca—. ¡Me has roto la maldita nariz!

En shock, saco mi teléfono.

—¿Debo llamar a Mike para que suba y me eche? ¿Y preferiblemente también a la prensa directamente, para que puedas dar tu versión de la historia?

—¡Fuera! —grita—. ¡Vete a la mierda!

Una última vez miro lo que queda de mi mejor amigo. No pensé que alguna vez vería llorar de verdad a Vin Hammer...

Mis manos y mi teléfono vuelven a los bolsillos de mis pantalones de traje. Finalmente, continúo mi camino hacia el ascensor y salgo de la oficina de Vin de una vez por todas. Sin mirar atrás, me alejo.

Cuando por fin me encuentro en el ascensor, respiro.

¡Mierda, eso ha sido muy intenso!

Nunca le perdonaré que me obligara a hacer todo esto.

Ver a Vin así es como arrancarme el corazón del pecho. Éramos como hermanos. Realmente pensé que lo íbamos a ser por siempre. Pero al final, todo eso nunca significó nada.

Pero ahora al menos sé la verdad.

Por muy amarga que sea, es mejor que cualquier mentira. Siempre. Porque al menos es real. Y solo lo que es real está destinado a la eternidad.

Sí...

Así que ya está hecho. Fui capaz de doblegar a Vin a mi voluntad. No me gusta ese lado de mí, pero en este caso era necesario.

El hecho de que luego lo golpeara también, bueno...

Es lo que es. Jenny se ha convertido en mi punto débil. Cuando Vin la insultó de la peor manera en mi presencia, no pude más.

Aunque ya lo tenía claro. Lo que esto dice sobre mis sentimientos por Jenny es obvio.

El hecho de haberle roto la nariz a otra persona probablemente estará en mi mente durante un tiempo. Vin tenía que darme esta venganza en el camino.

Dejé que me provocara. Me dejé llevar. Solo una vez. Tengo que admitirlo. De todos modos, no puedo deshacerlo.

¿Me arrepiento de algo?

La verdad es que no.

De alguna manera eso se sintió muy bien. No se lo merecía de otra manera. No cuando habla así de ella.

¿Se puede repetir?

No, en absoluto.

Pero a partir de ahora, Vin no tendrá la oportunidad de sacarme de quicio de cualquier manera. Mi vida seguirá definitivamente sin él y sus manipulaciones.

Pero al lado de Jenny, puedo vivir con eso maravillosamente, no tengo que pensarlo dos veces.

Además, la Señorita Jennifer Miles seguirá dirigiendo Light Dreams     en el futuro, sin que nadie intente perjudicarla.

Perfecto.

Así que, a no ser que se me haya escapado algo, todo estará bien ahora.

Capítulo 15

~ Jennifer

Perplejos, nos sentamos y no sabemos si reírnos con alivio o no. Nosotros, es decir, Daniel, Amanda y yo. Mi prima y yo estábamos visitando a mi hermano en la clínica cuando me llegó la noticia: Vin Hammer vende sus acciones y se retira de Light Dreams     . Los miembros de su junta directiva ya tienen nuevos puestos de trabajo, y la semana que viene se nombrará a sus sucesores sin que Vin tenga nada que ver.

¡No puedo creerlo!

¡Todo a la vez!

¿Así que de repente todos mis problemas están resueltos?

Esto es realmente demasiado bueno para ser verdad...

Daniel e incluso la habitualmente tranquila Amanda se sorprenden por ello, y así los tres nos sentamos en un banco del parque de la clínica sin saber qué decir. Porque todavía no entendemos el trasfondo, por lo que queda la duda en la sala de sí esta agradable noticia es realmente cierta.

—Esto… —Bajo y niego con la cabeza—. Esto... es...

Daniel sostiene mi teléfono en la mano y vuelve a leer el mensaje. Es de mi secretaria que atendió la llamada de Vin.

—¡Qué bien! —Es lo primero que dice Amanda para recuperar la compostura y alegrarse. Sonriendo, asiente—. ¡Por fin te has librado del idiota, Jenny!

—Sí, pero...

—¡Pero nada! ¡Así son las cosas! Has construido esta empresa con gran esfuerzo.

—Junto con Daniel —interpongo.

—Sí —dice ella—. No son como yo, que a los 28 años sigo estudiando diferentes asignaturas y sigo siendo alimentada por mi acomodado novio.

Sonríe.

—¡En serio! Nunca olvidaré todas las noches que pasamos en vela para construir este negocio. Y si Vin nos lo hubiera arrebatado ahora, habría sido totalmente injusto. Pero la justicia prevaleció, lo cual es grandioso.

—En eso tienes razón —dice Daniel con voz tranquila y me mira—. Tenemos razones para celebrar, Jenny.

—Pero… —Tengo que repetir.

Ambos me miran expectantes.

Respiro profundamente. Y entonces les digo. La historia completa. Todo lo que pasó después de la bofetada en la iglesia. Sobre Sam. Su relación con Vin. Sobre cómo me defendió. Y su promesa de arreglar las cosas con Vin. Que me pidió algo de tiempo para resolver todas las cosas de Light Dreams.

Mi hermano frunce el ceño.

—Tengo que asimilar esto primero.

Asiento con la cabeza porque los comprendo.

—Si todo no hubiera ocurrido tan rápido, te lo habría contado antes. Al menos a ti, Amanda. No quería ponerte nervioso innecesariamente, Daniel.

—¿Nervioso? —pregunta—. ¿Por qué?

—¿Por qué, qué ha hecho Sam? —Quiere saber también Amanda.

Me encojo de hombros.

Daniel levanta la mano.

—¡Espera un momento! Empecemos de nuevo: ¿Así que Samuel Reed, también director general, consiguió que Vin nos dejara por fin en paz?

—¿Sí? —Mi respuesta parece una pregunta. No estoy segura, pero creo que sí. Sam aún no me ha contestado. Cuanto menos sepa, mejor, dijo. La llamada de Vin a mi secretaria tampoco fue hace mucho.

—¿Y cómo lo hizo exactamente este Sam? —pregunta Daniel.

—No lo sé —tengo que admitir.

Miro los rostros interrogantes de ambos.

—¡No lo sé! —vuelvo a afirmar.

Amanda y Daniel se miran.

Mi prima levanta sus rubias cejas inquisitivamente.

—¿Y cuál es tu relación con este Señor Reed?

—Ehhhh… —Mi cara se empieza a calentar. Otra pregunta que lamentablemente no puedo responder en este momento.

De nuevo, los dos intercambian miradas perplejas, no, más bien, curiosas.

—¿Debo preocuparme, hermanita?

—No —Me pongo de pie—. Desde luego que no: se supone que te estás recuperando, después de todo, y quieres terminar con todo esto, te lo mereces con creces —Entonces, miro a Amanda—. Y tú tampoco puedes dejar que mis preocupaciones comerciales te molesten demasiado. Lo arreglaré. Ahora.

***

Nerviosa hasta la médula, me quedo de pie frente al rascacielos donde se supone que tiene su apartamento y tomo una gran bocanada de aire una vez más. Entonces, por fin, consigo llamar a su timbre. No tengo ni idea de qué esperar en un momento. ¿Cómo será cuando nos encontremos cara a cara? ¿Podrá darme respuestas satisfactorias, o al menos plausibles, a todas las preguntas que me rondan por la cabeza? No lo sé. Pero tengo que averiguarlo, hoy.

—¿Sí? —suena su voz a través del altavoz.

—Soy yo.

—¿Quién?

Respire suavemente.

—¿Jennifer Miles? Te dije que iba a venir. ¿O esperas a alguien más? —¿Otra mujer, quizás? Oh, ¿qué me importa?

—Sí, sí, tranquila.

La moderna puerta de seguridad se abre y puedo entrar en el edificio. Camino hasta el ascensor y pulso un botón para llamarlo a la planta baja.

Bueno. Se supone que hoy está enfermo. Por eso no pude localizarlo en la oficina. Pero respondió a su teléfono y aceptó reunirse conmigo hoy, en su casa. Entonces le pedí que nos viéramos en un lugar neutral y público, preferiblemente en un buen restaurante, o en un pequeño parque o frente a un viejo puesto de perritos calientes. Pero rechazó decisivamente todas estas sugerencias.

El ascensor llega a la planta baja y la puerta se desliza hacia un lado. Entro, me doy la vuelta y pulso el botón para subir. Una voz de mujer me dice que tengo que esperar hasta que se libere el acceso a la planta más alta. Poco después escucho el tono de llamada. Vin ha dado permiso.

¿Es cierto que esta vez está enfermo? No puede salir, dijo por teléfono. Si nos reunimos hoy, debería ser en mi casa. ¿Es una trampa y quiere matarme ahora? Parece una locura, lo sé, pero ahora me creería cualquier cosa de este tipo.

Por otra parte, sus acciones en la empresa ya han sido vendidas a varios otros inversores, realmente sucedió en un instante. Y el hecho de que haya respondido a mi llamada podría significar que ha aceptado la derrota.

Ya veremos, pienso para mis adentros, miro el techo del ascensor y vuelvo a respirar.

Unos segundos después, el ascensor se detiene. Un agradable pitido llega a mis oídos, seguido de la voz de la mujer que confirma lo que ya puedo ver en la pantalla digital del ascensor de alta tecnología: he llegado a la cima. La puerta se desliza hacia un lado y llego al lujoso apartamento de Vin. Enseguida me doy cuenta de que los muebles son refinados, pero tienen un aspecto diferente al de los muebles que ha fabricado en serie. Es de suponer que se trata de piezas costosas hechas especialmente por encargo.

Vin llega a la entrada desde otra habitación y se acerca a mí a grandes pasos.

Su rostro me deja sin aliento. Unas vendas gruesas y un esparadrapo adornan su nariz, el vendaje está empapado de sangre en algunas partes y tiene un moretón en el ojo izquierdo.

—¡Oh, Dios mío! —Me tapo la boca con la mano—. ¿Qué te ha pasado?

Respirando con dificultad, gira la cabeza, como para sugerir una risa sarcástica, y luego me mira de nuevo.

—Veo que estás disfrutando de esto. Bueno, no debería sorprenderme.

—¿Por qué debería disfrutar cuando alguien ha sido golpeado? —Levanto una ceja—. ¿O me estás diciendo que te tropezaste con tus, no sé, zapatillas Gucci?

—Dejémonos de tonterías, ¿de acuerdo? No me apetece mucho.

Interesante. Ni siquiera quiere competir conmigo verbalmente. Eso también es nuevo.

—Bien, entonces no me cuentes lo que te pasó —le digo.

La expresión de su maltrecho rostro cambia y me parece como si realmente supiera a qué circunstancia debe su demolida nariz.

—Ya veo —murmuro—. Por eso no puedes salir —Cautelosamente, me acerco—. Nadie debe verte así —Paso a paso, me acerco a él y observo la herida más de cerca—. ¿Te vas a quedar aquí hasta que la herida sane?

Su mirada me dice que no estoy tan equivocada.

—¡Vin! Tienes que ir al hospital. Deberías hacer que un profesional te revise. Solo hay que ver el vendaje ridículo que te has montado —Alargo la mano para tocar la venda.

—¡Quita las manos! —me grita y retrocede.

Y entonces, le hablo con una voz particularmente suave.

—Solo quiero ayudarte.

Con cautela, vuelvo a extender la mano. Vin parece notablemente tenso, pero al final me deja hacerlo. Con cuidado, le quito el esparadrapo y la venda: el vendaje es realmente lamentable, había cortado trozos demasiado grandes y los había sujetado de una manera fascinantemente torpe. Así que el vendaje apenas podía ejercer presión y solo detenía escasamente la hemorragia.

—Oh, querido... ¿Te digo algo? Siento haberte abofeteado en la iglesia. Es decir, una bofetada así de una mujer no es nada comparado con lo que sin duda te hizo un hombre fuerte aquí, pero... aun así. Las bofetadas, incluso por una reacción instintiva, no suelen ser mi estilo y no debió ocurrir.

—¡Oh, ahórratelo, de verdad! —Es todo lo que recibo como respuesta—. No creo una palabra de lo que dices. ¡Estás disfrutando al máximo de la vista! ¿Y qué haces aquí?

Ignoro su comentario y miro la herida más de cerca.

—Mm. La nariz podría incluso estar rota.

Apretando los dientes, lo confirma.

—¡Claro que sí, joder, por Dios!

—Oye, tómalo con calma. ¿Dónde tienes vendas nuevas?

De nuevo, sacude la cabeza, jadeando.

—¡Caramba, Vin, realmente quiero ayudarte! Si vas a ser tan estúpido y no vas a ir al médico, al menos la hemorragia debería detenerse por completo, ¿no crees?

Mira hacia abajo y se toca la frente, pero entonces se da cuenta de que también le duele. Su cara se contorsiona de dolor.

—En el lavadero. Quinta puerta a la izquierda. Hay un botiquín de primeros auxilios colgado ahí.

Una vez encuentro el botiquín, regreso y saco la caja de vendas nuevas, junto con tiras adhesivas y tijeras. Con una mirada a su rostro, calculo cuánto necesitaremos y lo corto de los rollos, primero vendas y luego tira adhesiva.

—¿Has desinfectado la herida? —le pregunto antes de ponerle una mano encima.

—Vodka.

Solo puedo suspirar ante eso.

—¿Y tomaste algo para el dolor?

—La misma respuesta.

—Vaya, Vin...

—Si todo lo que quieres hacer es quejarte, entonces puedes irte.

—¡Está bien! —¡Oh, no es fácil tratar con este tipo! Me pregunto si merecía ese golpe en la cara. Vuelvo a vendar cuidadosamente su herida lo mejor que puedo—. Ya está, eso debería aguantar un rato. Pero en algún momento necesitarás que alguien lo vea y discuta contigo el tratamiento posterior.

—Mi médico de cabecera viene mañana por la mañana, no puede antes, así que esperaré.

—Por supuesto —No tienes que salir de tu apartamento para ello y el médico no puede decir nada sobre tu aspecto. Prefieres pasar otra noche sin tratamiento profesional antes de que te lleve un chófer al hospital o confíes en otro médico reconocido. Esta es la única manera de mantener tu imagen ganadora.

Como respuesta, asiente.

¿Es esa su maldita forma de agradecerme?

—Dime —Se me ocurre entonces—. Si nadie puede verte así, ¿por qué me has dejado venir?

De nuevo, la sorpresa está escrita en su rostro.

—Realmente no te lo dijo, ¿verdad?

—¿Eh?

Así que Vin pensó que ya sabía lo de su nariz rota.

Para que eso ocurra, alguien que ambos conocemos tendría que habérmelo dicho.

Dios mío, ¿qué?

Abro la boca.

—¿Fue Sam?

—¡Claro que fue él! —sisea—. Ese imbécil.

Pero... ¿qué? ¿Por qué?

¡Nunca pensé que fuera capaz de algo así!

Pero por el momento estoy bastante segura de que Vin no me está mintiendo, porque parece demasiado avergonzado por todo el asunto, incluso delante de mí.

—Menudo idiota —añade, quejándose.

—Yo... no entiendo...

¿Sam hizo esto? La herida se ve bastante mal. ¡Y todavía no se ha puesto en contacto conmigo!

Con desprecio, Vin chasquea la lengua.

—Raro, habría pensado que las chicas se excitarían totalmente con un tipo dispuesto a hacer esta mierda por ellas.

—¿Por mí? —Mis labios tiemblan—. No, eso... eso no puede... ¡No puedes decirme que te pegó por eso, porque quería que vendieras las acciones!

—Por supuesto que no, tonta. No habría llegado tan lejos en la vida si me hubiera dejado intimidar por algo así. No, el puñetazo me salió gratis. Eso finalmente muestra la verdadera naturaleza de Sam, ¿eh?

Horrorizada, lo miro fijamente.

—¿Así que Sam te intimidó con algo más?

De repente, se calla.

—¿Es eso lo que me estás diciendo?

Se queda en silencio.

—¡Vin!

—No, no voy a decir nada ahora. Maldita sea, ¡pensaba que sabías todo esto y que estabas aquí para hacer más peticiones estúpidas en su nombre! ¿Qué clase de mierda estás haciendo? Primero son un equipo tan perfecto y eficaz contra mí que podría vomitar, y ahora de repente ya no se hablan, ¿o qué?

Tengo que tragar.

—Sí, ya sabía que quería aclarar las cosas contigo, pero no he sabido nada nuevo de él desde entonces. Por mi parte, bueno, quería consultarlo primero para asegurarme de que era realmente cierto que te retirabas de mi negocio. Eso era lo más importante para mí. Quería resolver el cómo con Sam después. Me imaginé que estaba involucrado de alguna manera en la venta repentina de las acciones, pero… —Anonadada, niego con la cabeza—. Para que te chantajee y luego te golpee también… —Mis ojos se humedecen—. Nunca lo hubiera esperado de él.

—¿Qué esperabas que hiciera, por favor? Es un director general de éxito. Cualquiera que haya llegado a la cima sabe cómo conseguir lo que quiere.

—También soy una exitosa directora general, como sabes, pero nunca chantajearía a nadie y...

—Eres una mujer —me interrumpe—. Eso es y sigue siendo otra cosa: date cuenta por fin.

Resoplo.

—¡No tiene nada que ver con el género! Tiene que ver con el individuo. Cada uno de nosotros decide por sí mismo cuáles límites cruza y cuáles no —Una mujer también puede usar la violencia física o emocional... o dejar que la usen. Solo que no soñaría con vencer a Vin en su propio juego. Para intimidar a alguien como Vin Hammer, hay que sacar la artillería pesada, probablemente incluso violar la ley, y yo nunca sería capaz de hacerlo. No intencionadamente. En cambio, estoy vendando al Señor Vin Hammer, que ha sido despiadado conmigo desde el momento en que nos conocimos, y me siento culpable por la bofetada que le di.

—Bueno —dice con soberbia—. Sam, en todo caso, ha puesto sus límites morales en un área muy cuestionable —Se toca la nariz de forma demostrativa, pero luego hace una mueca de dolor porque no ha sido una buena idea—. Es de la misma calaña que yo, lo reconozco.

¿Así que se supone que Sam y Vin son bastante parecidos después de todo? ¡Qué idea tan terrible!

—¿Con qué te chantajeó exactamente?

Capítulo 16

~ Jennifer

Cuando le pregunto a Vin con qué lo chantajeó Sam, vuelve a guardar silencio.

—¡Por favor! —suplico—. ¡Tengo que saberlo!

—Olvídalo. No voy a decir nada ahora, ¡no soy estúpido!

—Vin...

Me mira fijamente con fastidio en sus ojos.

—Me estás empezando a poner de los nervios, ¿lo sabes?

—¡Tú eres simplemente imposible!

—Jennifer, ¿no lo entiendes? Tú ganas. Puedes mantener tu maldita empresa. Estoy fuera. Te doy mi palabra. Y tu secretaria lo tiene por escrito. Las acciones se venderán. Y voy a mantener la boca cerrada porque si no lo hago, me voy a arrepentir. ¿Satisfecha? Está todo arreglado, por el amor de Dios.

Dios mío, ¿qué le ha hecho Sam?

—Te conformas con eso —añade mordazmente—. Y ahora te largas.

Esa es la última falta de respeto que me lanza Vin. Es el último intercambio de palabras que se produce entre nosotros. Porque, ¿qué me queda por decir?

Nada para Vin, de todos modos.

Y así dejo su apartamento, el ascensor, el edificio, el barrio.

No hay nada más que discutir entre Vin y yo. Nunca más.

Así que es cierto: Light Dreams se ha librado de él y de su personal.

Al menos me quedo con eso.

Sí, eso es bueno, ¡es una gran noticia!

En realidad.

Y sin embargo, tengo ganas de llorar.

Sam me ayudó mucho. Eso también podría hacerme feliz en otras circunstancias. En circunstancias completamente diferentes.

¿Pero así?

Ayuda...

Mi estómago se contrae de la manera más desagradable.

Lo que tengo que hacer ahora está desafortunadamente claro.

Así que esta vez soy yo quien escribe a Sam estas dos palabras:

¿Podemos vernos?

***

Cuando Samuel abre la puerta de su condominio y se queda en el umbral con una expresión tensa, experimento un déjà vu: también hoy, verlo es digno de una imagen para los dioses. Para todos los dioses del amor y del sexo, para ser precisos. La mirada que me da podría derretir mi corazón, sobre todo porque parece que le gustaría darme un beso como saludo. Su cabello oscuro está despeinado y húmedo, sus prominentes mejillas un poco sonrojadas. Se ha echado una toalla gris claro al cuello, que solo utiliza para secarse un poco más el cabello. Descalzo, ha caminado hasta la puerta para abrirme. Unos pantalones de chándal azul oscuro, casi negro, cubren sus piernas, y secretamente me parece increíble que un hombre pueda verse tan sensual en pantalones de chándal. Puede que sea porque sus músculos se asoman por encima de la tela azul oscura y me esfuerzo por no mirar de forma demasiado descarada. Porque lo que corona todo es el hecho de que no lleva nada arriba.

Sí, es como la última vez, cuando estaba de pie frente a mí solo usando sus calzoncillos: En realidad, debería quedarme boquiabierta al verlo, pero al mismo tiempo, debido a las circunstancias externas, mil preguntas agónicas dan vueltas en mi cabeza.

—Guapo —No puedo evitarlo y permito que mi mirada recorra demostrativa pero brevemente su cuerpo antes de volver a mirarlo a los ojos marrones claro—. ¿Interrumpo algo? —¿O incluso me abriste la puerta deliberadamente sin suéter para distraerme de ciertas cosas que estuviste haciendo?

—Buenas noches a ti también, Jenny —me saluda con voz suave y parece igual de tenso que yo—. Te ves...

Levanto la mano.

—Por favor, no me vuelvas a decir que estoy guapísima cuando voy por ahí normalmente —Si no, me olvidaré de lo que quería hablar contigo.

—¿Qué más puedo decir? —Retrocede unos pasos y abre más la puerta para dejarme pasar—. Es solo la verdad.

—La cosa es simplemente así… —Inhalo más profundamente—. ¿Podrías ponerte algo? —Preferiblemente un saco de papas sucio, maloliente y agrietado, con moscas de estiércol dando vueltas sobre él; algo así sería necesario ahora mismo, para poder concentrarme en lo que he venido a hacer.

Sonríe con encanto.

—Por supuesto. Entra.

—Y deja de hacer eso —exijo al entrar.

Cierra la puerta.

—¿Qué?

Me vuelvo hacia él y lo señalo, de pies a cabeza

—Todo eso ahora mismo. No me vas a persuadir con eso.

Entonces, Sam pone cara de preocupación.

—Lo siento, solo quería estar recién duchado para cuando llegaras. No quise decir nada con eso —Se muerde el labio inferior—. No conscientemente, al menos.

Dios, la vista...

Me vienen inmediatamente dulces recuerdos. De Sam levantándome y paseándome por los pasillos de mi apartamento hasta mi habitación y luego hasta mi cama....

¡Ahora no! Tengo que seguir con mi objetivo.

Con la mirada le vuelvo a pedir que se ponga algo que cubra la hermosa parte superior de su cuerpo. Sin palabras, me entiende y obedece. Desaparece brevemente en otra habitación. Cuando vuelve, se está tapando la cabeza con una camiseta blanca y la toalla ha desaparecido.

Con un agarre firme se pone la camiseta.

—¿Quieres algo de beber?

Mientras sigue caminando hacia mí, no puedo evitarlo y agarro su mano derecha, la levanto un poco y la miro. El enrojecimiento y la hinchazón creo que hablan por sí solas. Vuelvo a levantar la mirada hacia la suya, llena de expectación.

Ligeramente echa la cabeza hacia atrás.

—Ya lo sabes.

Estoy lista para responderle.

—Quería decírtelo hoy —afirma. Al momento siguiente hace lo mismo y busca mi otra mano, pero para acariciarla—. Solo necesitaba recomponerme primero, y además, tenía algunos asuntos que atender hasta ahora. Y quería esperar para ver si Vin realmente no hacía más tonterías. Y ese parece ser el caso, gracias a Dios.

El escepticismo marca la expresión de mi rostro.

—Honestamente, Jenny. Ni por un segundo pensé en ocultártelo. Te lo juro.

Una vez más, hago caso a mi instinto, y le creo. Pero no es por eso que he venido aquí.

—Bueno… —empiezo tímidamente—. Lo que sea —Aparto las manos, liberándome de su agarre.

—No estoy orgulloso de ello, te lo aseguro. Pero Vin no se lo merecía de otra manera.

¿Qué te dijo para que le dieras un puñetazo?

¿Acaso eso me importa ahora?

—Pero bueno —interrumpe mis pensamientos y sonríe ligeramente—. Ahora tenemos una cosa más en común.

Este comentario me hace fruncir el ceño.

—¿Porque los dos le ganamos a Vin? Sí, genial —Sin saber qué más decir, me doy la vuelta y camino por el apartamento, mirando a mi alrededor. Fijarme detalladamente cómo está amueblada una casa es algo que no puedo dejar de hacer: enfermedad profesional.

Me deja hacerlo tranquilamente y me sigue a una distancia prudencial.

—Mm —digo cuando finalmente me paro en la amplia sala de estar—. Parece cómodo aquí.

Entonces se pone a mi lado y siento su mirada sobre mí.

—Bueno, sé que no es vintage…

—No, definitivamente no es el caso, tus habitaciones tienen un diseño muy moderno. Es… —El olor de su gel de ducha golpea mi nariz— masculino. Pero me gusta esta sutil combinación de azul y gris. Y que algunos de tus muebles tienen fundas de tela. Hace que las habitaciones se vean acogedoras.

—Y me gusta verte completamente en tu elemento —murmura—. Vives y amas tu trabajo, y eso es lo mejor que puedes hacer.

El tono sensual de su voz me pone la piel de gallina. Y por el rabillo del ojo, me parece que quiere volver a tomar uno de mis mechones castaños. Sin más, aumento la distancia entre nosotros y lo miro.

—De acuerdo —Suspirando, se pasa una mano por el cabello secado con una toalla—. Estás molesta. Lo entiendo. La pregunta es, ¿por qué?

—Lo chantajeaste —le digo directamente.

—¿Hablaste con él?

—¿Querías ocultármelo? —le pregunto y siento un desagradable malestar que surge en mi interior, como si ya conociera la amarga respuesta.

Al principio no dice nada. Pero la expresión de su rostro lo dice todo.

Oh, Sam... Dime que no es cierto...

—No lo he pensado tanto —responde finalmente.

Al menos parece decir la verdad. Sin embargo, sigue siendo amarga.

—Tú… —Casi pierdo la voz—. ¿Estabas pensando en la idea de no decirme que ibas a chantajear a Vin?

—¿No podrías haberlo descubierto de todos modos, o al menos haberlo imaginado? No lo sé.

Lo miro con tristeza.

—¡Jenny! —dice más fuerte—. ¡Tenía que actuar rápidamente! ¿Entiendes?

De nuevo, lucho contra las lágrimas frente a él.

—¿Pero a qué precio?

—A lo que… —repite sin comprender y resopla—. ¡Te he quitado a Vin de encima! Y renuncié a su amistad.

—¡Como si eso fuera una amistad valiosa y genuina! —le respondo.

Parece que no es capaz de entender las palabras de su interlocutora, yo.

—Realmente pensé que estarías un poco más complacida —El reproche en su tono es imposible de pasar por alto. Así que ahora ya somos dos los que estamos decepcionados aquí. Otra cosa que tenemos en común, eso es genial.

—Sam, sea lo que sea de lo que Vin ha sido culpable, supongo que ha sido mucho. Pero… —Niego con la cabeza— lo chantajeaste. Eso significa que has infringido la ley.

—Pero...

—¿Y sabes qué más significa? —De nuevo no puedo evitar que me tiemblen los labios—. ¡Qué eres tan malo como Vin!

Oh. Eso no. Si hay algo que puedo leer en su impecable rostro, es eso.

Entonces, es realmente cierto.

—Eres igual que él… —susurro—. Entonces, ¿quién dice que no te adentrarás en esos caminos oscuros luego? Como Vin, una y otra vez. ¡Sí, eres igual que él! Seguro que incluso tienen la misma bebida favorita.

—¡Maldita sea, lo hice por ti! —Una vez más, solo puedo sacudir la cabeza—. ¡Solo por ti!

—Igual, Sam. Nunca pensé que fueras capaz de algo así. Pensé que eras diferente. Pero aparentemente no sé quién eres realmente.

—¡Eso no es cierto en absoluto! Ya me conoces mejor que, no sé, ¡Gary!

—¿Gary?

Se encoge de hombros.

—Gary Paul, mi asistente.

Levanto las cejas con perplejidad.

—¿Lo ves? No tengo contactos privados. No tengo relaciones reales. No tengo hermanos. No tengo amigos. No tengo una buena conexión con mis padres, que no pueden entender por qué trabajo tanto para construir y mantener algo propio —Hace un gesto con las manos y mira entretanto a mi lado, pensativo—. Como ejemplo de persona que me conoce bien, el único que se me ocurre es un colega mayor con el que me llevo bien pero no soy amigo en ese sentido. La única otra persona que podría haber nombrado entonces era Vin. Pero cómo sabes, eso es historia... lo cual está bien, porque al final nunca ha sido realmente mi amigo. Y aparte de eso, no hay nadie. Absolutamente nadie.

Con tristeza, bajo la cabeza.

Sam da un paso hacia mí y, antes de volver a mirarlo, ya puedo sentir su intensa mirada sobre mí.

—¿No lo entiendes? —pregunta, sonando casi desesperado—. En muy poco tiempo he dejado que te acerques a mí más que cualquier otro ser humano. Y eso a pesar de que el hombre en el que más confiaba me pidió que te manipulara.

Frunzo el ceño.

—De todos modos, no habría tenido éxito contigo, esa no es la cuestión. La cuestión es que significas mucho para mí. Desde el principio ha habido algo entre nosotros que considero increíblemente inusual y valioso. A mis ojos, ninguna mujer es tan maravillosa, tan real y tan interesante como tú.

¡Vaya! Nunca nadie me había dicho algo así...

—¿No sientes lo mismo por mí? —me pregunta.

Sí, pero...

—Chantajeaste a Vin. Con algunas cosas realmente delicadas, estoy segura. Puedes haber obtenido esa información por medios dudosos.

—Jenny...

—¡Lo chantajeaste! —le reprocho—. ¡Y lo golpeaste, muy fuerte! Y... consideraste ocultarme ciertas cosas. Tal vez no el chantaje. Pero en cualquier caso, revisaste mi bolsa en mi casa y echaste un vistazo a mis archivos. Ambos sabemos que no querías decírmelo.

—Lo siento mucho, solo puedo repetirlo. Quería protegerte en caso de que...

—Que hubiera un juicio, sí, ya lo entendí —Termino la frase por él—. Sin embargo, me has mentido. Puedes darle las vueltas que quieras —He querido pasar por alto el hecho de que hayas mirado en mi bolsa porque puedo entender tu razonamiento. ¡Pero el hecho de que hayas llegado tan lejos con Vin me asusta! ¿Y si ahora has probado la sangre? ¿Y si este lado oscuro siempre ha permanecido latente en tu interior? ¿También puede ocurrir que trates a las mujeres como al monstruo que hasta hace poco llamabas tu mejor amigo?

Deja escapar un suspiró con su mirada triste.

—Lo hice por ti. No por el beneficio, no por mi ego... por ti, Jennifer Miles. Solo por ti.

Me cruzo de brazos.

—¿He tomado decisiones poco razonables en el proceso? Sí, puede ser. Una vez escuché que el amor es así.

Mis brazos se sueltan de repente. ¿Qué?

—Yo...

—Está bien, basta —le exijo.

De mala gana, hace una pausa.

Tomo aire y me animo a seguir hablando con él.

—Sam...

—No.

—¿Mm? —digo sorprendida.

—Si así es como vas a empezar… —Baja la cabeza hacia su mano y la apoya en ella, se frota los ojos y toma aire también. Luego me mira de nuevo, implorante—. Por favor, entiéndeme. Lo que le hice a Vin fue una absoluta excepción. ¡No me parezco en nada a él! Ni siquiera un poco. Y nunca volveré a hacer algo así. No suelo golpear a nadie, ni hurgo en sus cosas, ni tramo chantajes. ¡Por favor! Tienes que creerme.

Oh, esos ojos marrones brillantes....

Me encanta que me miren.

Pero, ¿qué significa realmente su cautivador brillo?

¿Fuego? ¿Amor? ¿Oscuridad?

Por mucho que me duela, no puedo asegurarlo. Sí, tengo dudas. Y solo eso me da muchos problemas.

Mi buen presentimiento sobre Sam, se ha ido. Simplemente ya no existe. Lo que queda es el vacío. Incertidumbre. Una inquietud persistente.

¿Podría volver a dormir en los brazos de un hombre capaz de todo lo que Sam ha hecho recientemente?

No puedo.

Tal vez sea cierto que no volvería a hacer algo así.

Sí, tal vez.

Pero un tal vez no es suficiente para mí. Nunca lo ha sido.

—Sam, has salvado el trabajo de mi vida. Al igual que los trabajos de muchos de mis empleados, estoy segura. Y la tranquilidad de mi hermano, espero.

—Oh, Jenny… —murmura, muy consciente de lo que quiero decir.

Me estoy despidiendo.

—Por eso estoy infinitamente agradecida y en deuda contigo.

—No me debes nada —me aclara—. Después de todo, no me pediste ninguna de las cosas que hice. Al contrario, las reprochas.

—¡Bien! —digo desafiante—. Porque si te soy sincera, no sabría qué darte a cambio que no hayas conseguido ya con todo lo que has logrado.

Oh sí, lo sabes muy bien, está escrito en sus ojos. A ti. Te quiero a ti. ¡Solo a ti!

No puedo. No puedo. Mis miedos son demasiado grandes. Yo también quiero que Vin sea historia para mí. Y la única manera de hacerlo es acabar con todo y con todos los que estén relacionados con este monstruo y amenazan con recordarme a él.

—Por eso… —Inicio la despedida.

—Espera.

¿Eh?

Sam sigue siendo la tensión en persona, pero al mismo tiempo irradia una determinación impresionante.

—No tomes una decisión todavía.

—¿Qué?

—Sobre nosotros —Otro encogimiento de hombros, que atrae mi atención hacia su ancha y musculosa espalda—. Sobre mí.

No estoy segura...

—¿Quieres que me tome un tiempo?

Enseguida asiente con la cabeza.

—Al menos una semana.

—Eh...

Entonces, me toma de la mano y tira de mí hacia la salida de su apartamento

—¿O quieres tomar una decisión tan importante de la noche a la mañana? No creo que sea así como se dirige un negocio.

—Pero...

Al llegar a la entrada, me suelta y abre la puerta.

—Piensa en ello. Porque, quién sabe, tal vez sea la oportunidad de mi vida.

Mis ojos se abren de par en par. ¿Cómo?

Con un gesto me pide que me vaya. Pero hay una última cosa que quiere saber primero, no, quiere que responda a esta pregunta por mí misma.

—¿Quieres desperdiciar así como así la oportunidad de tu vida?

Capítulo 17

~ Samuel

Dos días, o 48 horas, o 2880 minutos, o 172.800 segundos. Ese es el tiempo que ha pasado desde que Jenny estuvo conmigo. Y desde que todas las acusaciones cayeron entre nosotros. Me miró como si le hubiera roto el corazón. Quería sacarme de su vida. Le rogué que al menos reconsiderara su decisión. Y se fue. Me dejó atrás. Y con eso me rompió el corazón.

Han pasado 172.800 segundos desde que se puso frente a mí en mi apartamento. Y todavía puedo sentir su aroma. Ese aroma floral y seductor que emana de su cuerpo y que ningún perfume del mundo podría igualar. Sí, ese aroma que me vuelve loco aún perdura en el aire de mis habitaciones.

Pero tal vez estoy empezando a perderlo.

Lo que sea. Es hora de salir y distanciarme de todo lo que ha pasado. Tengo que mirar los acontecimientos de los últimos días, pero también de los últimos años, desde fuera. Pero, sobre todo, tengo que mirarme a mí mismo. De alguna manera tengo que manejar esto. En un intento desesperado por hacerlo, estoy terminando de preparar mi bolsa de viaje y me dirigiré directamente a mi coche. Sí, ha llegado el momento. Para el cambio. Para la búsqueda de mí mismo.

***

Al pasar por delante del exuberante letrero verde que dice Antigo - Población 8560, al menos la vista me hace sonreír. Hace tiempo que no vengo por aquí y, sin embargo, todo parece igual que la última vez. La pequeña comunidad parece tan tranquila como siempre mientras conduzco por la carretera principal de cuatro carriles y miro a mi alrededor de derecha a izquierda. A los lados se alinean estrechas y pequeñas tiendas en tonos rojos y blancos.

Tras dar unas cuantas vueltas, llego al barrio residencial de Antigo. Aquí se alinean antiguas casas de campo con vallas blancas y grandes jardines delanteros. Crecí en estas grandes y tranquilas calles. Y ahora me estaciono delante de una de las casas de campo y apago el motor. Respirando profundamente, giro la cabeza hacia un lado. Parece que finalmente le han retocado la pintura. Y conociendo a papá, lo hizo él mismo.

Me animo y salgo del coche. Tras tomar mi bolsa de viaje del amplio maletero, cierro el coche y me dirijo a casa de mis padres. Mientras camino, miro mi coche. De alguna manera, el todoterreno gris plateado no encaja aquí. La mayoría de las casas tienen de camionetas descoloridas en sus entradas, incluida la casa del Señor y la Señora Reed.

Una vez más, tengo que tomar aire cuando por fin llego al porche y me dirijo a la puerta. Golpeo con fuerza la vieja madera pintada de blanco, porque veo que mis padres siguen sin darle importancia al timbre eléctrico. Mis golpes hacen ladrar a algún perro del barrio. Incluso así, me siento como un intruso.

Pero de eso se trata. Por eso estoy aquí. Para cambiar eso. No necesariamente he venido por el lugar, sino por las dos personas que, por desgracia, ya no están tan cerca de mí cómo me gustaría.

Cuando nadie abre la puerta, vuelvo a llamar.

—Está bien, está bien, ya voy —oigo refunfuñar a papá. La puerta se abre y él sale, mirándome con sorpresa—. Llegas temprano.

Al escucharlo, sonrió.

—Hola, papá. Me alegro de verte.

—¿Eh? —dice, como si yo hablara un idioma extranjero. Su mirada se pasea demostrativamente por mi cuerpo—. Dime, ¿qué es lo que llevas puesto?

Me encojo de hombros y miro hacia abajo.

—¿Por qué? —Al fin y al cabo, llevo una camiseta y unos pantalones, la combinación más normal del mundo.

—¿No te sientes incómodo con una ropa tan sencilla, muchacho?

Suspiro

—Papá...

—Debes sentirte completamente desnudo sin un traje costoso.

—¿Me dejas entrar?

—¿Compraste esa camiseta a propósito para no destacar entre todos los idiotas del pueblo aquí, o qué?

—No le tomes el pelo así —escucho decir a mamá, que se acerca por detrás—. No me extraña que no pueda ver más a mi único hijo si lo ahuyentas con comentarios tan estúpidos —Le da una palmada en el brazo.

—¡Ay!

Se vuelve hacia mí, sonríe cálidamente y extiende sus brazos hacia mí.

—¡Hola, cariño!

—Hola, mamá —Me acomodo para recibir un abrazo y me alegro de que al menos uno de mis padres parezca estar contento con mi visita anunciada con tan poca antelación—. Te ves muy bien, mamá, como siempre. ¿Cómo estás?

—¡Solo déjame mirarte! ¿Has crecido aún más?

Me río.

—No, mamá, ya no sigo creciendo.

—Ya es bastante grande, ¿cuánto quieres que crezca? —interviene papá.

Mi madre lo ignora.

—Entra primero, ¿quieres? ¡Estoy tan feliz de que estés aquí! Dime, ¿cómo fue el viaje?

***

Es un poco raro estar de vuelta en mi antigua habitación, mirando al jardín en el que solía jugar hasta que jugar afuera fue sustituido por pasar horas en mi primer computador. Y me parece una tontería que papá me diga cosas como lo de antes.

Y sin embargo, fue la decisión correcta venir aquí. Solo eso sé. Puedo sentirlo. Solo con ver lo feliz que se pone mamá al verme.

Tras dejar mi bolsa de viaje en el piso de arriba, vuelvo a bajar. En la cocina, mamá ya está ocupada preparando la cena.

—Hola —digo, con las manos en los bolsillos—, ¿puedo ayudarte?

Levanta la vista de las papas que está pelando y sonríe.

—No lo sé, Sam, ¿puedes?

Riendo, me siento con ella en la mesa redonda de madera.

—Bueno, como sabes, no me convertí en un chef estrella, pero debería ser capaz de pelar unas papas.

Así que me deja el pelador, se levanta y se encarga de lavar y cortar las zanahorias,

—Ciertamente no tienes que cocinar en Chicago, ¿eh?

—Muy poco.

—Sí, eso pensé.

Luego vuelve el silencio durante un tiempo. Mamá corta las zanahorias, yo pelo las papas.

Cuando no puedo más, me detengo y la miro.

—Mamá...

—¿Sí? —dice sin volverse hacia mí.

Es agradable la calidez con la que me has saludado, pero…

—¿Ya no estás enfadada conmigo?

De repente, deja el cuchillo y levanta la cabeza. Finalmente, se dirige a mí.

—¿Qué te hace pensar que alguna vez me he enfadado contigo?

Perplejo, le devuelvo la mirada.

Sonríe y se acerca un poco a mí.

—Nunca me diste una razón para estar enojada contigo —Toma algunas de las papas peladas y las pone en un bol lleno de agua para quitarles el almidón.

—Sé que no los he visitado mucho últimamente...

—Oh, está bien. Tienes tu propia vida y estás ocupado con tus negocios en la ciudad de los vientos. Así son las cosas. Nunca he tenido problemas con eso, porque aunque no lo creas, sé cómo mantenerme maravillosamente ocupada.

Sonrío con alivio, pero luego vuelvo a ponerme serio.

—Pero... hubo un tiempo en que, bueno… —Las cosas estaban tensas entre nosotros. Cuando llegué aquí, apenas intercambiamos una palabra y fue algo severo. Y si sonaba el teléfono o tenía que hacer algo en el computador, papá salía de la habitación sin decir nada. Además, rara vez recibía señales de vida de mis padres. No me han visitado ni una sola vez en Chicago.

—Tu padre, él...

Miro al exterior a través de la ventana. Allí, papá está ocupado con el porche trasero y parece estar reparando algo en la barandilla.

—Tenía que procesarlo, ¿sabes? —escucho decir a mamá y me vuelvo hacia ella—. Sobre tu partida de Wisconsin, no solo para la universidad, sino también por el trabajo.

Asiento con la cabeza.

—Porque me alejé permanentemente en lugar de trabajar en su taller de carpintería.

—Sabes lo mucho que significa su negocio para él.

—Y la madera —añado—. En cualquier forma —De repente tengo que volver a pensar en cómo hablé con Jenny sobre el aserrín. Fue una velada muy agradable.

—El taller de carpintería pertenece a la familia desde hace generaciones —me confirma mamá—. Cuando naciste, tu padre tenía muy claro que algún día te harías cargo del taller.

—Pero el hecho de que, en cambio, haya ido a la universidad y me haya convertido en un hombre de negocios no debería haberle sorprendido. Desde adolescente le dije abiertamente cuáles eran mis planes a futuro.

Mamá vuelve a mirar con ojos soñadores al exterior y suspira.

—Creo que esperó hasta el final que cambiaras de opinión. Que Chicago te decepcionaría. Pero no resultó así. ¿O qué es lo que realmente te trae aquí ahora, cariño?

De repente, me cuesta encontrar las palabras adecuadas y quizás tenga que deberle una respuesta por el momento.

—¿Está todo bien con tu gran empresa?

—Sí, todo está bien —respondo y tomo la última papa sin pelar con mi mano—. Y si finalmente pudiera transferirte algo de dinero...

—Estamos bien. Y no dejes que tu padre te escuche decir eso. Ya sabes cómo es.

Aprieto ligeramente los labios.

—Escucha, cariño. Nunca quise hacerte sentir que estaba enojada contigo. Si es así como lo has percibido, lo siento de todo corazón. Eso es realmente lo último que una madre quiere dar a entender a su hijo. Todo lo que quería era darte tu espacio y estar ahí para tu padre al mismo tiempo.

Dejo el pelador y me pongo de pie.

—Lo entiendo, mamá. Lo entiendo muy bien, en realidad —Entonces, la abrazo—. No te puedes imaginar cuanto me alegro de que hayamos hablado de esto —Realmente podríamos haberlo hecho antes. Debí haber venido aquí mucho antes.

—Oh, sí, cariño, me lo imagino —responde mientras nos separamos de nuevo del abrazo—. También estoy muy contenta de que hayamos podido resolver esto.

Pongo el resto de las papas peladas en la olla.

—Una conversación así puede hacer maravillas, ¿verdad? —Con un movimiento de cabeza, señala a papá.

De nuevo, aprieto los labios en una línea recta y la miro.

Vamos, me insta con su mirada.

—Haz un esfuerzo. Tu padre nunca daría el primer paso por sí mismo. Si hay algo que el pasado ha demostrado, es eso. Pero has venido aquí, Sam. Ignora tu orgullo y habla con él. Tengo más fe en ti que en ese testarudo.

Muy bien. Mamá tiene razón. Como suele ser siempre. He venido aquí para cambiar mi vida. De todas formas es inevitable, necesito una charla con papá para lograr eso.

Me cuesta un gran esfuerzo, pero una vez más me digo que para eso he venido. Para tener mayor claridad. Para lograr cambios. Un futuro más brillante. Más nosotros en mi vida.

Así que le doy a mamá una última mirada cálida y salgo al porche trasero para reunirme con mi padre.

Capítulo 18

~ Samuel

Fuera, papá sigue ocupado arreglando la barandilla, que parece haberse soltado. Incluso cuando paso por encima de la madera que cruje, él permanece completamente absorto en su actividad. En realidad, debería haberme escuchado hace tiempo. Tal vez su concentración continua es fingida solo para no tener que lidiar conmigo.

—Hola, papá —digo y me acerco a él—. ¿Qué estás haciendo?

Su mirada permanece fija en la barandilla.

—Ya lo ves, chico.

Realmente no me lo pone fácil. Pero cualquier otra reacción me habría sorprendido.

—¿Puedo ayudarte?

Sin llegar a mirarme, señala con la cabeza la caja de herramientas.

—Pásame el destornillador más grande.

—¿No prefieres usar el taladro?

Hace un ruido sarcástico.

—La forma más cómoda no siempre es la mejor. La barandilla es vieja y estrecha, se requiere sensibilidad y paciencia.

Rebusco en la caja de herramientas y saco el destornillador de punta grande.

—Aquí tienes.

Sin palabras, lo toma y me da uno más pequeño a cambio. Mientras yo lo vuelvo a poner en su sitio, él utiliza la herramienta más grande e intenta apretar el tornillo. Se queja, el tornillo parece estar atascado.

—Déjame intentarlo —le digo mientras intento quitarle el destornillador.

Finalmente me mira, pero su expresión parece inexpresiva.

—Solo quiero ayudarte.

Finalmente me deja hacerlo y se aparta un poco. Introduzco el destornillador en el agujero del tornillo y empiezo a girar.

Efectivamente, el tornillo se resiste un poco. Así que tenso mis músculos y aplico más fuerza.

—Cuidado —me amonesta papá con severidad—. Después de lo apretado viene lo suelto.

Tengo que sonreír. Yo crecí exactamente con ese dicho. En el pasado, siempre había alguna situación de la vida cotidiana a la que daba esta razón.

—¿Te parece divertido? —me pregunta al notar la expresión de mi cara.

—No, Señor —Vuelvo a ponerme serio y tenso los músculos del brazo. Con suavidad pero con firmeza, intento poner el tornillo en su sitio.

Funciona. Poco a poco, se adentra más en la madera lacada en blanco, hasta que finalmente la varilla vuelve a asentarse firmemente en la barandilla. Me relajo de nuevo y tomo aire. Puedo aflojar el destornillador y lo guardo de nuevo en la caja de herramientas.

Luego, de forma casi imperceptible, papá asiente. Gracias, bien hecho, quizás es lo que quiere decir. Quizás.

Satisfechos, miramos la barandilla reparada. Papá asiente. Yo igual.

Luego, mira hacia el jardín, en la distancia.

—Hoy hay una hermosa puesta de sol —digo.

Con un suave gruñido, me da la razón.

Bien, ¿cómo empiezo la verdadera conversación?

—Papá...

Me mira fugazmente antes de volver a centrar su atención en su gran jardín.

—El otro día leí un artículo sobre ti.

—¿Sobre mí?

—Es un poco más antiguo. De todos modos, decía que las máquinas que producen y venden en tu empresa ayudan a mucha gente en todo el mundo.

Lo escucho con atención.

—Lo sabía antes, por supuesto. Pero el informe destaca la importancia de algunas de las máquinas para los hospitales. Y el otro día, tu madre me leyó en Internet que habías donado una gran cantidad de máquinas a hospitales de África y la India.

Me quedé sorprendido.

—¿Estuviste en Internet?

—Solo tu madre. Estaba en un nuevo cibercafé en el centro.

De alguna manera, me resulta simpático cuando se refiere a la calle principal como el centro de la ciudad. Pero todo es cuestión de perspectiva.

—En fin… —continúa y ahora también tiene que respirar profundamente. Y entonces lo dice de verdad—. Bien hecho, muchacho. Sigue así.

Vaya. ¿Estoy soñando o realmente me ha dicho eso?

—Gracias —respondo, habiendo procesado en cierta medida sus elogios.

Mm.

Podría decir tantas cosas ahora.

Como que estas fueron sus primeras palabras amables hacia mí en años y tengo la impresión de que vienen del corazón.

Que los últimos meses que hemos perdido han sido estúpidos e innecesarios.

Que lo entiendo mejor ahora que mamá me ha contado tanto sobre sus emociones.

Pero no quiero abrumarlo a él ni a mí con un monólogo emocional y arruinar el momento.

Sin embargo, hay una cosa que realmente necesito quitarme de encima y hacerle saber.

—Papá, sabes que nunca me decidí en contra de ti o de mamá, ¿verdad?

En silencio, vuelve a mirar a lo lejos.

—Si no es así, déjame asegurarte: Lo único que me importaba era hacer mi propio camino. Y contribuir a la sociedad a mi manera. Pero mi decisión de ir a Chicago nunca fue una decisión contra Antigo, y ciertamente no contra ti —afirmo.

Él me mira, y, por primera vez en mucho tiempo, parece que me mira de verdad a los ojos.

—Gracias, hijo mío.

Asiento con la cabeza. Luego, separo las comisuras de los labios y le pongo una mano en el hombro.

—A partir de ahora vendré a visitarte más a menudo, de todas formas hacía falta desde hace tiempo.

—Pero entonces también tendrás que echarme una mano en el taller.

—¿Incluso los fines de semana?

—¡Por supuesto! Estoy seguro de que puedo enseñarte un par de cosas. ¿O siempre quieres parecer incapaz cuando se rompe un mueble? A las mujeres no les gusta nada eso, te lo digo yo.

Me río.

—Muy bien, papá. De hecho, me interesaría arreglar los muebles —Especialmente los de aspecto vintage—. Pero tú y mamá también deben ir a visitarme a Chicago alguna vez.

—Ya veremos.

Esta vez nos reímos juntos.

***

Un tiempo después, los tres nos sentamos en la mesa redonda de la cocina y cenamos. Es muy agradable hablar con mis padres. Hablamos, reímos, recordamos, hacemos el tonto. Por supuesto, puede que aún queden una o dos conversaciones aclaratorias, pero parece que se ha roto el hielo, y eso sienta increíblemente bien.

—Me alegro de que estés aquí —dice mamá, sonriéndome.

—Estoy de acuerdo.

Papá asiente.

—Mañana por la mañana puedes ayudarme a entregar unas cuantas cargas de aserrín. El granjero Larry las pidió para su establo.

—Lo haré.

La sonrisa de mamá se convierte en una sonrisa curiosa.

—Dime, cariño, ¿cómo es que vuelves a visitarnos precisamente ahora? Me alegro mucho, pero ¿qué es exactamente lo que te ha llevado a hacerlo?

Sonriendo, bajo la mirada.

—¿Qué o quién? —Ella concreta su pregunta.

Entonces, la miro de nuevo. Y tengo que reírme, sacudiendo la cabeza.

***

Al día siguiente, vuelvo a mi todoterreno gris plateado y conduzco de vuelta a Chicago. El tiempo en Antigo con mis padres fue muy agradable. En el llamado centro de la ciudad también me reencontré con algunas viejas caras y tuve una buena charla con la gente de allí. Es increíble lo renovado que me siento por el simple hecho de no haber mirado el teléfono durante dos días. Había olvidado por completo lo que estas pequeñas cosas pueden hacer. Aunque ahora estoy deseando volver a disfrutar del ajetreo de la ciudad, de mi apartamento y del personal de la empresa, sin duda volveré a Wisconsin con regularidad en el futuro.

Conduzco tranquilamente hacia el sur por la Interestatal 41 y dejo atrás el paisaje del pueblo. Pronto pasaré por Milwaukee, desde donde tengo una gran vista del lago Michigan mientras conduzco. Y luego, ya no estoy lejos de Chicago.

Sin más dilación, uso el sistema de manos libres para llamar a alguien.

Suena el primer timbre.

Alguien contesta.

—¿Sí?

—Hola —digo y tengo que sonreír por el simple hecho de hablar con esa persona—. ¿Cómo estás?

Él duda antes de responder.

—¿Quieres decir: la empresa?

—No, Gary. Sé que la empresa va bien. Está en buenas manos contigo.

—¿En serio? ¡Eso es lo que he tratado de hacerte entender durante años!

Me río

—Por cierto, puedes probarte a ti mismo incluso más a menudo en el futuro.

—¿Por qué?

—Muy sencillo. Porque a partir de ahora me voy a tomar vacaciones regularmente.

—¿De verdad? —me pregunta asombrado, como si hubiera intentado convencerlo una vez más de que soy la reencarnación de Elvis—. ¡Felicidades! Es bueno ver que por fin entras en razón.

Me rechinan los dientes.

—Sí, sí...

—Entonces, ¿cómo te fue con tus padres?

—Bien, muy bien.

—¿Así que quieres visitarlos más a menudo en el futuro? —pregunta—. ¿En tus vacaciones?

—Entre otras cosas, sí. Si no, veamos a dónde me lleva.

Se queda perplejo.

—¿Qué…?

—Además, oye, ¿qué tal si vamos a tomar una cerveza más tarde? Hay un nuevo pub irlandés que ha abierto en Fulton Market, deberíamos ir a ver que tal.

Ahora es Gary el que se ríe.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi jefe?

Tengo que reírme de nuevo.

—Tu jefe te recomienda que hoy termines el trabajo temprano. Por supuesto, también puedes aprovechar este tiempo para ver a tu mujer antes.

—Oh, ella salió con su mejor amiga de todos modos.

—¿Es eso un sí?

—¿Cerveza irlandesa? Ya lo creo.

—Maravilloso —digo satisfecho al altavoz—. ¿A las ocho frente al pub?

—Allí estaré.

—De acuerdo, te veré más tarde.

—Oh, y, ¿Sam?

—¿Sí?

—Me agrada mi nuevo jefe —Me lo imagino guiñando un ojo mientras lo dice.

Yo, por mi parte, sonrió.

—A mí también.

Sí, cuando lo pienso, es realmente cierto. Ahora también me gusto mucho más. Puede seguir así.

Con una energía y una determinación sin precedentes, recorro la distancia restante hasta Chicago. Me tomo mi tiempo, no atiendo otra llamada y observo conscientemente el entorno. Finalmente llego a mi apartamento con tranquilidad y tiro mi bolsa de viaje sobre la cama. Puedo desempacar más tarde. Así que me dejo caer junto a la bolsa con la espalda sobre el colchón y miro hacia el techo. Respiro profundamente varias veces.

Hasta que un pensamiento se apodera de mí y saco mi teléfono del bolsillo de mis pantalones. Desbloqueo la pantalla, abro WhatsApp y dejo que mis dedos se muevan sobre el teclado digital. Me encuentro en la ventana de chat de Jenny y le escribo lo que tengo que decir como conclusión. Sin dudarlo, envío el mensaje.

[Debo corregir mi propia declaración del otro día: Ya no eres lo único para mí.]

Capítulo 19

~ Jennifer

Renacido. Me siento como si hubiera renacido. Desde que los empleados de Vin ya no están en el consejo de administración y sé que ya no tiene acciones en la empresa, es como si me hubiera quitado un enorme peso de encima. Me siento liberada. Puedo respirar de nuevo, respirar profundamente. Vuelvo a ver con claridad. Sigo adelante sin miedo. Puedo dormir toda la noche. Puedo pasear por las oficinas con una amplia sonrisa y preguntarles a mis queridos colegas cómo están. Puedo hablar tranquilamente por teléfono con Daniel. Y, libre de inhibiciones e inseguridades, puedo abordar la siguiente gama de muebles y la planificación del presupuesto. Es difícil expresar con palabras lo bien que me siento desde hace unos días. Esto me ha dado un regalo impagable.

Y de entre todas las personas, el hombre al que debo este regalo se ha puesto en contacto conmigo. Con un mensaje de texto. Sin un saludo. Solo... bueno, ¿cómo debería llamarlo? Simplemente me dio una bofetada de información.

[Debo corregir mi propia declaración del otro día: Ya no eres lo único para mí.]

Cuando leí estas palabras por primera vez, mi corazón casi se detuvo. Era como si el suelo volviera a ser arrancado bajo mis pies después de todo. Todo el alivio que había sentido en los días anteriores amenazaba con desaparecer de nuevo.

Pero, afortunadamente, el mensaje de Sam fue más allá:

[Fui a Wisconsin y hablé con mis padres. Todo sigue igual en Antigo y los tres la pasamos muy bien. Y hay más, no lo creerás, he quedado con Gary para tomar una cerveza. Así de fácil.]

Wow, esto se ha convertido en un mensaje realmente largo para un hombre...

[Lo que quiero decirte es que por fin estoy preparado para dejar que otras personas entren en mi vida de nuevo.]

[Gente de buen corazón. Fuiste la primera persona con la que pude soltarme desde hacía mucho tiempo, pero no quiero que seas la única. A partir de ahora, me reuniré con mis padres regularmente. Y tomaré vacaciones más seguido. Quizá en Europa, quién sabe. Y estaré abierto a las amistades. Amistades reales.]

Este último mensaje me ha hecho llorar. Porque cuando nos vimos por última vez hace unos días, en su casa, me pidió que no tomara una decisión sobre nosotros de inmediato. Me dejé llevar por eso, sin tener un plan para lo que iba a hacer después. Desde entonces, he tenido muchas cosas en la cabeza en la oficina. Por supuesto que pensé en Sam, todo el tiempo, de hecho. Pero cómo seguiría lo de nosotros... eso seguía siendo una gran incógnita. Me parece un bonito detalle que se ponga en contacto antes de que acabe la semana de reflexión. Pero nunca hubiera esperado que me escribiera algo así. Que estaba con sus padres. Y todas esas cosas. No sé, de alguna manera tiene un cierto tono. Uno que parece auténtico. Y eso me hace feliz. Me alegro mucho por él. Porque si ahora se permite volver a tener a su familia y a sus verdaderos amigos cerca, es lo mejor que puede hacer. Se lo merece.

[Sabes lo que me falta ahora. Tú. Solo tú, Jenny. Para mi corazón eres la única.]

Mmm...

No importa cuántas veces lea este mensaje, cada vez me sudan las manos.

Pero...

¿Y qué hay de mi miedo a que vuelva a adentrarse en caminos oscuros por los que hace poco ha caminado?

[Sé que la semana aún no ha terminado. Es muy difícil, pero no puedo presionarte. Solo quiero que sepas que estoy pensando en ti. Siempre.]

Su mensaje terminó allí. Sin una pregunta concreta. O una sugerencia. Sin un adiós. Sin una pista de lo que pensaba que podría pasar a continuación.

Desde ahora, depende de mí.

¿Qué le voy a contestar?

Pronto terminará la semana.

Claro, podría pedirle que me diera más tiempo. Pero si realmente necesito más tiempo para pensar en ello, la respuesta se conocería automáticamente.

¿Porque eso no significaría necesariamente que mis dudas son demasiado grandes?

¿Lo son?

¿Es por eso que todavía no me he puesto en contacto con él?

Tal vez esté posponiendo darle una respuesta. Porque donde hay voluntad, hay un camino, ciertamente.

***

De acuerdo. Ha pasado casi exactamente una semana desde que Sam y yo nos vimos por última vez. Casi llega la hora exacta. Teóricamente podría incluso calcular los segundos que han pasado desde entonces. Lo hice esta noche. Han sido 594.100. ¿Por qué lo he calculado por la noche en la cama con la aplicación de la calculadora en una pantalla de teléfono demasiado brillante en lugar de dormir?

Estoy emocionada. Porque he tomado una decisión mientras tanto. Y parte de esa decisión es decírsela a Sam exactamente después de que haya pasado la semana completa.

Me pregunto cómo reaccionará ante ella. Al fin y al cabo, le dejé deliberadamente vacilar un poco más; al menos así podría interpretarse mi comportamiento. Hasta ahora, no he contestado a su largo mensaje en absoluto, ni me he puesto en contacto con él de ninguna manera. Para aprovechar realmente la semana completa y hacer un examen de conciencia. Como él mismo sugirió. De nuevo en la línea de ¿qué tengo que perder? Como si, cuando se trata de Sam, no me gustara aprender.

La oportunidad de su vida.

Así es como lo llamó el mismo.

En realidad: Tal vez la oportunidad de nuestras vidas.

No parecía arrogante en absoluto. Al contrario. Parecía desesperado. Como si fuera muy serio. Sobre nosotros. Así se veía en su largo mensaje de WhatsApp.

Sin embargo, no tenía ninguna duda sobre sus sentimientos. No, mis dudas se referían a otra cuestión: ¿Qué probabilidad hay de que Samuel Reed vuelva a ser seducido por el lado oscuro más allá de la moral y las leyes?

Sin embargo, ahora he tomado una decisión. Y, de alguna manera, creo que es agradable hablarlo con Sam exactamente después de que hayan pasado los siete días completos y hacerle saber lo que me dice mi corazón.

Ya he pasado siete noches pensando sobre si puedo confiar completamente en él o no.

Y ahora sé por qué no puedo desprenderme de él.

Porque lo quiero. Porque confío en él desde el fondo de mi corazón.

Por eso.

Confío en él. A ciegas. Todavía.

Si no fuera así, y me he dado cuenta de ello, nunca habría aceptado el periodo de reflexión de esta semana.

Y ahora mismo, en el último segundo del plazo acordado, se lo haré saber.

Esperemos que entienda lo que significa.

Yo...

Llaman a la puerta de mi oficina. ¿Tan tarde? ¡Ya no tengo ninguna reunión!

—¿Sí? —pregunto.

La puerta se abre.

Oh Dios, ¿Sam vino aquí y...?

No. La persona que entra es un joven de unos veinte años al que nunca había visto antes. Su camisa me dice que es un mensajero.

Debió identificarse en la entrada e insistió en entregarme el envío personalmente.

—¿Señorita Miles? ¿Jennifer Miles?

Me levanto de la silla de escritorio.

—Sí.

—Por favor, firme aquí.

Mi mirada se posa en el pequeño paquete blanco que lleva con él. No lleva impreso ningún remite.

—¿Quién lo envía?

Se encoge de hombros.

—Lo siento, señorita, no lo sé. Es una entrega anónima.

—Muy bien —Le doy mi firma y tomo el paquete.

El joven se despide y le deseo una buena noche. Sale de la oficina y cierra la puerta detrás de él.

Cuando vuelvo a estar sola en la oficina, por supuesto, me pongo inmediatamente a abrir el paquete. Curiosa, saco la tapa y la pongo a un lado. Dentro de la caja hay algo envuelto en papel. Lo saco y desenvuelvo con cuidado el papel.

Mis ojos se abren de par en par.

—Una rosa… —murmuro—. Una sola —Y es hermosa, realmente impecable y de color rojo intenso.

Vuelvo a mirar la tapa, pero realmente no hay ninguna etiqueta ni nada que me indique de quién se trata. Sin embargo, me fijo en el papel blanco doblado en la caja igualmente blanca. Mi corazón late desbocado mientras lo tomo con la mano libre y lo abro con la otra, en la que sigo sosteniendo la rosa.

Nº 1: Crecí en un pueblo.

¿Eh?

Confundida, le doy la vuelta a la nota. ¡Pero eso es todo lo que dice! Solo esta frase, sacada completamente de contexto. ¿Y qué significa el número 1?

Sacudiendo la cabeza, frunzo el ceño.

Por supuesto, la rosa podría venir de Sam. Después de todo, creció en un pueblo. En Wisconsin, como yo. Pero eso no me hace superinteligente.

Dejo la rosa y la nota a un lado y busco el teléfono. ¿Debo llamarlo? ¿O escribirle?

Al final, decido no hacerlo y vuelvo a sentarme en mi escritorio para terminar de escribir el correo electrónico que empecé antes para uno de nuestros proveedores.

De repente, recibo un nuevo correo electrónico. En realidad es de Samuel Reed. Y el asunto es: Nº 2.

Inmediatamente, el puntero de mi ratón se desplaza hasta ese mensaje y lo abre.

Prefiero beber el whisky con hielo.

¿Eh?

Estoy más que confundida.

¿Qué sentido tiene eso?

Sacudiendo la cabeza una vez más, cierro el correo electrónico y sigo escribiendo mi mensaje al proveedor.

Al segundo siguiente, suena mi teléfono. El teléfono de la empresa.

—Light Dreams, habla Jennifer Miles.

—Número 3 —dice una voz robótica.

—¿Qué…? —es lo único que puedo decir.

—Nunca hice trampa en la universidad —Clack. Terminó el mensaje.

Ayuda, ¿qué está pasando aquí?

Capítulo 20

~ Jennifer

Asombrada, recojo mis cosas y salgo de la oficina. De camino al ascensor, me despido de los últimos compañeros que siguen allí a estas horas y vuelvo a jugar con la idea de llamar a Sam. Como si lo hubiera adivinado, mi teléfono vibra y recibo un nuevo mensaje de WhatsApp de él.

Nº 4: Odio la gran mayoría de las fiestas en yates.

Todavía no lo entiendo. ¿Quiere contarme más sobre él en todos los canales posibles?

Mientras estoy en el ascensor, me pregunto de nuevo si debería llamarlo ahora. En realidad, la semana completa aún no ha terminado: todavía falta media hora. Pero, ¿qué pasa con estos mensajes?

Una vez abajo, una colega me detiene y me dice que tiene un mensaje para mí.

—No me lo digas, Melinda —respondo, con una sonrisa nerviosa y sospechando ya de quién puede venir este mensaje.

Se despide de mí y me deja un sobre en la mano. Lo abro y despliego el siguiente papel.

Nº 5: No me gusta ser el centro de atención.

Bien... Así que estos son todos los detalles individuales sobre Sam. Algunos ya los conozco. Precisamente por eso todavía no le encuentro sentido. Pero una cosa es segura: el hecho de que se tome tantas molestias empieza a dibujar una sonrisa en mi rostro.

Emocionada, voy a mi coche. Y casi me da un ataque cuando me doy cuenta de la nota pegada bajo el limpiaparabrisas.

Nº 6: Estaba esperando a la correcta.

Vaya, ¡incluso la numeración encaja hasta ahora! Sam debe haber preparado todo esto meticulosamente.

Y eso... ¿solo por mí? ¡Aunque todavía no me he puesto en contacto con él!

Mientras me siento en el asiento del coche y me voy, recibo una llamada de la empresa, o para ser más precisos, esta debe ser la extensión del departamento de contabilidad.

—Sí, habla Jennifer —atiendo la llamada.

—Oh, bien, todavía puedo localizarte.

—¡Hola, Ryan! ¿Qué pasa? —Intento concentrarme en lo que me dice.

—Lo siento, parece que ya estás fuera de la oficina, pero acaba de llegar un fax diciendo que es para ti y que es urgente.

No puedo evitar reírme.

—Así que un fax también…

—¿Perdón? —pregunta Ryan—. Sí, es realmente raro que recibamos un fax estos días, y además directamente desde Chicago.

Un segundo después, ya no tengo dudas sobre quién es el remitente

—¿Qué dice el fax?

—Espera… Esto… dice… número siete. Nunca he realizado adquisiciones hostiles.

¿Enserio?

—Muy bien, gracias, Ryan.

—¿Así que, después de todo, la competencia tiene un relevo?

—¡No, no! —lo tranquilizo inmediatamente—. Eso es solo una confidencia entre un amigo y yo.

Él se queda callado un momento.

—Bien...

—Gracias por tu llamada, Ryan. Me has ayudado mucho con eso. No tardes mucho más, ¿quieres? Que tengas una buena noche.

—Tú también, Jennifer. Nos vemos luego.

Mm...

Al girar en la siguiente calle, sigo pensando en este último mensaje.

Así que, por principio, Sam no lleva a cabo adquisiciones hostiles. Eso está bien, pero ¿qué tiene que ver con nosotros?

¿Intenta asegurarme que no debo tener miedo de él como empresario?

—Y ahora un saludo de Sam a Jenny —escucho de repente que alguien anuncia en la radio.

Por favor, ¿qué?

Enseguida subo la radio.

—Número ocho. Insultar a la gente no está entre mis aficiones.

Eh...

—Bueno, Jenny, no tenemos idea de lo que Sam está tratando de decirte, pero estoy seguro de que lo averiguarás. Y ahora para ti: El nuevo single de Beyoncé.

Eh...

¿Perdón?

¡Nunca dije que a Sam le gustara insultar a la gente!

Tampoco pienso eso de él. No, en absoluto.

Pero, al parecer, cree que se trata de otro dato importante que quería decirme.

Es increíble, incluso consiguió que la emisora de radio local se involucrara y consiguió que el momento fuera perfecto. Recién ahora me estoy dando cuenta de eso. ¿Y si hubiera escuchado una emisora diferente? ¿Habrá enviado el saludo a varias estaciones? ¡Está realmente loco!

Mil sentimientos llenan mi corazón cuando llego a casa poco después y estaciono el coche frente a mi condominio. Nada más apagar el motor, mi teléfono vuelve a vibrar. Inmediatamente me viene a la cabeza que podría ser el siguiente mensaje de Sam. Mi curiosidad se multiplica con mi anticipación. Hace tiempo que me enamoré de este espectáculo que me ha preparado. Y efectivamente. Una vez más parece que he recibido un mensaje suyo. Esta vez es un mensaje de texto anónimo. Lo abro con impaciencia.

Nº 9: Nunca he estado comprometido.

De nuevo, frunzo el ceño.

¿De qué van los números ahora?

Lo que el...

¡Oh!

Ahora lo entiendo.

Sam no solo me envía información sobre él.

Estas son las diferencias.

Todo lo que lo distingue de otro hombre, al que no quiero nombrar.

Porque esa persona ya no existe en su vida ni en la mía, y quiere demostrarme lo fundamentalmente diferente que es de esa persona.

Llega el siguiente mensaje de texto:

Nº 10: Solo bebo la cantidad de alcohol que puedo soportar.

Y el siguiente:

Nº 11: Nunca he estrellado un coche estando borracho.

De acuerdo, lo contrario de esa afirmación suena realmente a Vin.

Nº 12: Me gustan las mujeres en posiciones de liderazgo.

Oh, Sam...

Nº 13: Parece que me gustan las pelirrojas.

De repente, vuelvo a sentir calidez en el pecho.

Nº 14: Me encanta cuando una mujer me muestra lo que quiere.

Oh, Dios mío...

Nº 15: Me gusta imaginar a una mujer muy concreta acostada y desnuda sobre una cama de madera.

¡Si esto sigue así, tendré que encender el aire acondicionado!

Nº 16: No me defino ni a mí mismo ni a los demás por la cantidad de dinero que tienen en su cuenta.

Lo sé, Sam. Lo sé.

Nº 17: Tengo exactamente un apartamento, es suficiente para mí.

Sí, Vin tiene varios, me enteré por Daniel.

Nº 18: Me muero de ganas por viajar a Italia y a Francia, sin más.

¡Eso estaría bien!

Nº 19: Nunca he golpeado a un periodista.

¡Los mensajes sobre sus diferencias con Vin no cesan!

Nº 20: No doy palmadas en el culo a las camareras después de que me hayan servido.

De inmediato, creo que eso es cierto.

Nº 21: Valoro a cada uno de mis empleados y siempre hago todo lo posible para no tener que recortar un solo puesto de trabajo.

Nº 22: No necesito un chófer, me gusta conducir.

Nº 23: Solo tengo tantos coches como pueda utilizar regularmente.

Vaya. ¡Vaya!

La cosa sigue así durante un buen rato. Mi teléfono móvil no deja de vibrar. Apenas leo un mensaje, llega el siguiente.

Como si supiera que ya estoy fuera de mi apartamento.

Nerviosa, miro en todas direcciones para ver si está de pie en algún lugar observándome. La idea de que sea así me produce una emoción inesperada que me hace sonreír con entusiasmo. Pero no puedo ver a Sam por ninguna parte. Al parecer, ha planeado muy bien su siguiente paso.

Y todo eso por mí...

Después del mensaje número 40, mi teléfono por fin se calma. Ya no hay mensajes de texto que lo hagan vibrar.

40, ¡una locura!

40 detalles personales de Sam que no solo lo distinguen de Vin, sino que también me muestran lo importante que soy para él. Sin duda ha puesto mucho empeño y reflexión en demostrarme que es un tipo encantador hasta la médula que se ha enamorado perdidamente de mí y no quiere volver a infringir la ley, pero lo hizo el otro día, y lo hizo por mí.

40 mensajes de este tipo.

¿Podría un hombre hacerme un regalo más romántico?

Pensando en esta pregunta, abro la puerta del conductor y salgo del coche. Sonriendo felizmente, niego con la cabeza. Saco la rosa del coche y la miro. Está realmente loco. Esto es una locura. Cuando vuelvo a cerrar la puerta y cierro el coche, siento que alguien se acerca a mí por detrás.

¡Así que está aquí después de todo!

Me doy la vuelta con expectación, pero mi sonrisa desaparece de nuevo cuando un señor mayor que no conozco se pone delante de mí y me mira fijamente.

—Eh… —digo con inseguridad.

Apenas noto la rosa entre sus dedos, la presiona en mi mano.

—Número cuarenta y uno. Nunca fumo marihuana. Y desde luego no para llamar la atención de alguien.

¿Qué?

El hombre se aleja sin darme una última mirada.

Perpleja, lo miro alejarse.

Entonces, una mujer hermosa de piel oscura se acerca a mí desde el otro lado y también me entrega una rosa.

—Número cuarenta y dos —dice con seguridad—. No grito en la oficina. Nunca.

Tengo que reírme de nuevo de la felicidad. ¡Ese es Sam! ¡Es Sam quien me habla de nuevo!

Sin más, la mujer me deja allí de pie.

Le sigue un señor fornido motociclista con gafas de sol, chaleco de cuero y barba blanca abundante. Siguiendo el tópico, se acerca a mí con gestos serios y fríos y asiente con la cabeza.

—Número cuarenta y tres —Debajo de su chaleco negro, saca una rosa roja y me la entrega—. No quiero otro apartamento en la ciudad, pero para los fines de semana sueño con una casa en el campo.

Cuando escucho al intimidante motociclista decir esas palabras tan románticas, tengo que reprimir una risita.

Con aspecto serio, se aparta para dejar espacio a la siguiente persona.

Y así durante todos los minutos siguientes.

Uno tras otro, los desconocidos se me acercan por todas las direcciones. Cada una de estas personas me da una rosa y recita el siguiente número, seguido de un mensaje de Sam.

Cuanto más tiempo pasa, más grande es el ramo de rosas que tengo en mis manos. Y más abrumada estoy por todos los mensajes que Sam ha preparado para mí.

Después de muchos minutos más, apenas puedo sostener el ramo. A pesar de toda la alegría que me ha dado Sam con esto, también me siento aliviada de cierta forma cuando me doy cuenta de que al final ningún otro desconocido viene hacia mí.

Noventa y nueve.

Así que esos son los mensajes que recibí de Samuel Reed esta noche. De todas las maneras posibles. Con la mayor originalidad e intención. De la manera más dulce que se pueda imaginar.

De nuevo, tengo que reírme de felicidad. Con una gran sonrisa en los labios, me dirijo a mi apartamento. Por supuesto que quiero llamar a Sam y reunirme con él lo antes posible. Pero antes debería llevar este hermoso y enorme ramo de rosas, y repartirlo en varios jarrones.

Me detengo frente a la puerta principal y pienso en la mejor manera de arreglármelas con mi manojo de llaves. El bolso cuelga de mi hombro.

Me temo que tendré que dejar las hermosas rosas en el suelo por un momento y...

—Número cien —Suena una clara voz masculina justo detrás de mí, cuyo sonido familiar me pone la piel de gallina.

¡Casi se me cae el ramo! Solo en el último segundo consigo volver a agarrarlo con firmeza.

Oh Dios, él... está aquí después de todo...

Sí, claro que sí.

Con los ojos húmedos me vuelvo hacia él y me encuentro con sus ojos fieles y decididos.

Y ahí está, Samuel Reed vestido con un traje gris claro.

¡Santo cielo!

Ya estoy nerviosa de que esté aquí, ¡pero la forma en que me mira ahora!

—Sam… —sale de mis labios con ternura y me acerco a él.

En sus fuertes manos la descubro, la última rosa roja.

—Número cien —repite, muy consciente de que primero tengo que asimilar que está aquí. Se acerca a mí y me pone la mano en la mejilla, me acaricia con ternura, me mira la boca y luego vuelve a mirarme a los ojos—. Te quiero.

Casi estallando de alegría, me río, avergonzada, y miro al suelo. Una lagrima de alegría, no, una lágrima de felicidad rueda por mi mejilla. Entonces, lo miro de nuevo.

—Oh Sam, yo...

Me limpia la lágrima de la mejilla con el pulgar y luego deja la centésima rosa en el ramo.

—Te quiero —vuelve a decir y me da un beso en el lugar donde acaba de secar la lágrima.

—Sí, yo...

—Te quiero —Me da un beso en la frente.

De nuevo, me hace reír con alegría.

Sam me besa en la punta de la nariz.

—Te quiero.

—Yo...

Al momento siguiente, sus labios se posan en los míos.

—Te quiero.

Con fuerza, devuelvo el beso y sonrío de nuevo. Entonces, me separo de él y aumento la distancia entre nosotros para mirarlo implorante.

—¿Ahora te callas y me dejas por fin decir algo también?

Divertido, él asiente y me demuestra con su mirada que le gusta más que nada verme con todas las rosas en los brazos.

—Sam.

—Jenny.

Inhalo profundamente.

—Vaya, estoy... Bien con esto no... Esto es...

Se ríe.

—Nunca te había visto tan agitada —Acerca su boca a mi oreja y la mordisquea—. Te ves tan dulce así, como cuando ese fuego se enciende dentro de ti —murmura sensualmente.

Avergonzada, separo las comisuras de los labios, pero luego lo alejo para que podamos volver a mirarnos a los ojos.

—Sam.

De nuevo, se ríe alegremente.

—Jenny.

Sonriendo, niego con la cabeza.

—Lo que has hecho hoy por mí… Nadie ha hecho nunca nada parecido por mí —Entonces, me pongo más seria—. Pero quiero que sepas que incluso antes de tus cien mensajes, sabía lo mucho que confiaba en ti.

—¿Sí? —La sonrisa más cálida juega alrededor de sus labios perfectos—. Que bueno —susurra, tomando el ramo de flores de mí con una sola mano, atrayéndome a su pecho con la otra y besándome apasionadamente.

—Mmh... Samuel Reed... Te quiero.

—Te quiero, Jennifer Miles. Cien veces: Te quiero.

¡Oh, Sam! Si no te me hubieras adelantado en el último momento, me habría puesto en contacto contigo hoy mismo. Sin embargo, la forma en que te acercaste a mí fue realmente insuperable, romántica y hermosa.

Lo miro con una sonrisa, llena de felicidad.

—Te das cuenta de que has puesto las expectativas muy altas, ¿no? —Mientras digo esto, señalo el ramo de rosas que tiene en la mano.

—¿Lo hice?

—Por supuesto —Sonriendo, rodeo su cuello con mis manos—. ¿Cómo podrás superar esto la próxima vez?

Me mira a los ojos, enamorado.

—Pensaré en algo.

Me río.

Le creo inmediatamente.

Y si soy sincera, no puedo esperar.

Epílogo

~ Samuel

—Mmm —sale de sus labios con dulzura y vuelve a sonreír de esa manera que me encanta porque siempre aparece ese hoyuelo bajo la mejilla derecha cuando lo hace.

Satisfecho, miro a Jennifer observando alrededor. Es divertido ver cómo mira inquisitivamente por mi antigua habitación. La curiosidad está escrita en sus ojos verde esmeralda, además, no parece ser consciente de que en estos momentos se está mordiendo ligeramente el dedo índice con una sonrisa delatora.

—Así que esta es tu antigua habitación.

La agarro por la cintura y la atraigo hacia mí. Un beso en la boca debería ser respuesta suficiente a esta pregunta retórica.

—Así que aquí es donde creció el pequeño Samuel —se burla de mí.

—Esa es una forma de decirlo, por supuesto.

Inclina la cabeza hacia un lado.

—¿Cómo era el pequeño Samuel? —me pregunta con un divertido suspiro.

Me encojo de hombros.

—Como yo hoy en día, solo que un poco más pequeño.

Con esto la hago reír, y cuando la escucho así, sale el sol para mí y tengo que sonreír también.

—Tu madre me acaba de enseñar unas fotos tuyas de pequeño cuando ibas al granero con tu padre. Eras un niño muy lindo.

—Eso es lo que dije. Igual que ahora —Le guiño un ojo.

—No —Ella me contradice y rodea mi cuello con sus brazos. Me mira profundamente a los ojos—. Realmente no te definiría como un niño ahora —Jenny cierra los ojos y me lame los labios.

¡Maldita sea, cuando se pone así conmigo, apenas puedo contenerme!

Y ella lo sabe. Lo sabe muy bien.

¿Quiere torturarme?

¿O es que la idea de hacerlo en mi antigua habitación en la cama de invitados la excita?

Por supuesto, me gustaría mucho y...

—¿Sam? —Escucho a mi madre llamar desde el primer piso.

—¡Ya voy! —Me vuelvo hacia Jenny—. Vuelvo enseguida.

—Claro, adelante.

Salgo corriendo de la habitación, atravieso el pasillo de arriba y bajo las escaleras, intentando ignorar lo apretados que me quedan estos pantalones.

—Hola, mamá —Me dirijo a la cocina—. ¿Me permitirás ayudarte a cocinar después de todo?

—No hay nada que hacer aquí por ahora. Estoy haciendo mi receta secreta especial, que algún día me llevaré a la tumba.

Sacudiendo la cabeza, me río.

—¿Así que realmente no quieres revelar nunca la receta de tu legendaria cazuela a otra persona?

Lo piensa brevemente.

—Bueno, ya lo veremos. Tal vez la receta sería un buen regalo de bodas. Quizá algún día… —Ante este comentario, me da un ligero codazo en las costillas.

Yo actúo como si me hubiera lastimado.

—Auch, ¿qué haces? —Yo también entiendo la indirecta... pero no la necesito.

—De todos modos, cariño, te he llamado porque quería preguntarte si realmente Jenny no tiene ninguna alergia que yo deba conocer.

—No, te lo dijimos antes cuando llegamos.

—Solo quería asegurarme. No es que nada vaya mal. ¡Quiero que el guiso sea perfecto! Espero que le guste.

—¿Qué? —Sonrío de oreja a oreja—. ¡Mamá! ¿Estás un poco, cómo decirlo, nerviosa?

—¡Claro que sí! Después de todo, es la primera vez en muchos, muchos años que traes a alguien aquí. Así que puedo suponer que realmente te gusta.

—No.

Me mira con desconfianza.

—¿No?

—No solo me gusta. ¿Entiendes?

—Oh… ¡Oh! ¡Ya veo! —Se ríe con ganas—. Bueno, entonces es muy importante que no la envenene esta noche. Así que...

—No hay alergias —le repito—. Lo prometo. Puedes preparar con confianza tu receta secreta especial.

—¡Maravilloso! Muy bien, eso es todo. ¡Fuera de mi cocina! —Agita salvajemente sus manos para alejarme.

De nuevo, comienzo a reír.

—De acuerdo, me voy. Pero llámame si necesitas ayuda, ¿sí? —No vaya a ser que papá llegue a casa desde el llamado ‘centro de la ciudad’ y se burle de mí por no ayudar a mi pobre madre.

—Es muy dulce de tu parte, cariño. Pero realmente no necesito ayuda para cosas tan sencillas que también disfruto.

Cariño, se me pasa por la cabeza al salir de la cocina. Para mi madre, soy su hijo pequeño para siempre.

No me importaría que Jenny pronto me llamara cariño también. Sin embargo, el nombre de cariño, cuando salga de sus dulces labios, tendrá por supuesto un significado completamente diferente.

Mientras subo las escaleras, recibo un mensaje. El hecho de que mi teléfono vibre me dice que el mensaje debe ser de Jenny. Solo para su contacto he desactivado la función de no molestar en mi teléfono. Así que me detengo en uno de los escalones y lo miro.

[Nº 1. Me estoy congelando.] —Me escribe

Una sonrisa de expectación recorre mi rostro.

¿Quiere decir que…?

Sin más preámbulos, me apresuro a subir el resto de escalones, dando dos pasos a la vez. Impaciente, empujo la puerta de mi antigua habitación y me apresuro a entrar en ella. Pero luego voy más despacio. Mis ojos se abren de par en par al ver lo que tengo delante.

Jenny se arrodilla en la cama, completamente desnuda, de espaldas a mí. Gira la cabeza en mi dirección, baja ligeramente los ojos con gracia, abre ligeramente sus seductores labios. A la luz del día que entra en la habitación a través de la ventana, su hermosa silueta me impresiona.

Cuando escucha que me he quedado sin aliento por su culpa, sonríe satisfecha.

Sin dejar de mirarla ni un segundo, cierro la puerta tras de mí. Me quito la camiseta por encima de la cabeza y me acerco a la cama.

—¿Te das cuenta de que ahora no tendrás tiempo de enviarme los otros noventa y nueve mensajes? —Me arrodillo en la cama detrás de ella y la envuelvo en mis brazos—. No con ese primer mensaje.

Se ríe dulcemente de mí.

—Eso no importa. Todavía tenemos mucho tiempo para el resto de mensajes.

—Oh, sí —Con ternura, apoyo la punta de mi nariz en la parte posterior de su cabeza e inhalo el aroma de su sedoso cabello—. Por supuesto que aún tenemos tiempo para eso.

Toda una vida.

FIN