La Sombra del Lector.

Primera parte - Huida.

C.L.Magarik.

La Sombra del Lector I – Huida.

© C. L. Magarik. Todos los derechos reservados.

Primera edición: julio, 2016.

Obra registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual de la CV.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los  apercibimientos previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Diseño y portada: © C. L. Magarik.

“Cuando cerramos nuestros ojos y perdemos el contacto con nuestro entorno, nos sumergimos en algo que está más allá de nuestro entender físico y moral. Eso hace que muchos desprecien e infravaloren el mundo de los sueños. Pero que no podamos tener pleno acceso a su sabiduría no significa que sea menos real.

Las energías que se concentran y nos acompañan mientras nuestro corazón late más despacio son las verdaderas claves del futuro y del pasado; claves que la mente humana no es capaz de vislumbrar… sólo asirse a recuerdos de lo que hemos sido testigos, una vez, en sueño.

El Reino de los Sueños no cede su sabiduría a todos.

Si habéis elegido este libro, deberéis ser conscientes de ello.”

Prólogo de Entrada al Mundo de los Sueños, guía primera:

La providencia tras los párpados

Varios autores, con colaboración del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

Capítulo  I — Brusco despertar.

Las mañanas en el bosque eran tranquilas. El ambiente se presentaba algo fresco, aunque menos con cada día que se alejaban del invierno. El suelo, húmedo del rocío de la noche, amortiguaba el sonido de los pasos de aquellos que juzgaban que era buen momento para adentrarse en la espesura. No era una elección muy corriente o, al menos, no la de hacerlo en la madrugada de un nuevo Día de Sueño.

Porque, como todos sabían, y cualquier necio lo hubiera adivinado sin mucha dificultad, los Días de Sueño eran para soñar… lo que no significaba, ni mucho menos, que el resto de los días no lo fueran. Simplemente, ocho días de cada mes eran expresamente para ello. Nadie se cuestionaba el reparto de los días, ni desde cuándo existía esa organización, ni siquiera por qué tenían esa importancia los sueños para el país...

Excepto, claro, alguien que no fuera capaz de soñar.

Y es que él siempre tenía que distinguirse. “Siempre” quizás era excesivo. Sin embargo, nacer incapaz de soñar ya era para Fahr una maldición suficiente y no necesitaba hacer mucho más para ser un extraño y un inadaptado en la sociedad.

Por eso le gustaba el bosque: porque ahí nadie le miraría con extrañeza desde unos ojos que parecían haberlo visto todo, y también porque sentía que se alejaba cuanto podía de la ciudad que tanto le desagradaba. Al fin y al cabo, lo único que podía sucederle caminando a esas horas cerca de los límites de Céfiro era topar con alguna bestia tan hambrienta como madrugadora y tener que empezar el entrenamiento del día antes de tiempo.

Podía ser un inadaptado social, pero eso no le hacía menos fuerte; más bien le había preparado mejor contra los imprevistos. O, al menos, contra los otros imprevistos…

—¡Fahr!

Y debía haber previsto ese "imprevisto": le hubiera bastado con basarse en su experiencia.

Contó con paciencia desde el momento en que la voz llegó a sus oídos, sin dejar de caminar, hasta siete y… antes de llegar al siguiente número, sintió un peso estampándose contra su espalda y unos largos dedos en sus hombros.

Con parsimonia, se dio la vuelta hasta quedar frente a una figura alta, delgada y esbelta, con una larga cabellera pelirroja oscura que parecía flotar con la brisa, como si estuviera en el agua. Era sin duda una hermosa criatura, si únicamente te limitabas a observarla.

Las cosas dejaban de ser bonitas cuando conocías que era un varón el que miraba desde esos expectantes ojos dorados. Y, peor aún, cuando sabías que era bastante mejor espadachín e inteligente estratega de lo que podrías ser jamás. Fahr siempre se había preguntado por qué, encima de ser un inadaptado, tenía que tener como única compañía y rival a un tipo más raro que él. Y, con todo, consideraban a Fahr peor que un guerrero que adoraba coserle trajes a su hermana y perseguirle como un cachorro demente por toda la ciudad.

—Rowen, acaba de amanecer y, por si no te ubicas, es Día de Sueño. ¿Te dice algo?

Los ojos del pelirrojo brillaron junto a su sonrisa.

—Me dice tanto como a ti —repuso con voz alegre.

Ante esas felices respuestas, Fahr necesitaba combatir su primer impulso y despertar de malos modos a su perezoso autocontrol para evitar acabar gritando y odiando su existencia más de lo que ya lo hacía. Principalmente, porque era muy pronto. Ya tendría todo el día por delante para hacerlo…

Decidió limitarse a replicar con lo que era obvio para todos, pero que Rowen parecía olvidar demasiado a menudo; y optó por acompañar la respuesta con una clara mirada de antipatía:

—Yo nunca recuerdo los sueños.

—Yo sí, ¿te cuento lo que he soñado hoy?

Fahr tenía que admitir que Rowen lograba, a pesar de todo el tiempo que se conocían, sorprenderle hasta el punto de hacer que su nivel de enfado pasara en medio minuto de menos diez a noventa y nueve.

Esperó a que el otro se diera cuenta de la estúpida pregunta que acababa de hacer. Incluso alguien que no conociera a Fahr sabría que existía un evidente riesgo de ser golpeado si se le ocurría repetirla. Y aunque Fahr estaba seguro de que su cara debía de ser un poema en ese preciso instante, no podía ver ninguna reacción en los ojos dorados de Rowen, siempre sonrientes… hasta que siguió como si en vez de una mirada asesina hubiera obtenido un animado “¡venga, sí, qué interesante!”.

—Pues verás, no recuerdo mucho…

—¡Me importa una mierda lo que hayas soñado! —estalló Fahr, con los puños apretados y fulminándole con la mirada.

Hubo un momento de silencio, precedido por el aleteo de algunos pájaros remolones que aún habían estado durmiendo en un árbol cercano. Rowen esbozó el gesto de sorpresa que siempre le daba un aire de incomprensión e inocencia –y que Fahr conocía demasiado bien como para saber que no correspondía realmente a ninguna de éstas–. Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y echó a andar siguiendo la senda que había elegido para empezar la mañana, de vuelta a la calma.

Al dar un tercer paso sintió el movimiento a su espalda. Sabiendo que Rowen se disponía a caminar a su lado, se detuvo bruscamente y volvió la cabeza para mandarle su desagrado:

—Te agradecería que me dejaras en paz al menos cuando se supone que tienes que dormir.  No te pido el resto de los días, porque ya sé que no me harías ningún caso y, al fin y al cabo, eres mi compañero de instrucción; pero, al menos, déjame tranquilo hoy.

Rowen se apartó una larga mecha de color fuego que el viento insistía en pegarle a la nariz y respondió, mostrándole de nuevo su ristra de dientes brillantes:

—Bien.

Ése era el tipo de respuesta que hacía que Fahr se sintiera más asqueado de la vida que nunca porque, dijera lo que dijera, Rowen no entendía el concepto de tranquilidad. Decidió guardar una gota de esperanza y reanudar su marcha, rogándole a cualquier dios –en el que no creía– que Rowen desapareciera de su mañana.

La ilusión se esfumó al escuchar el rezagado trote del pelirrojo, amortiguado por la húmeda hierba. Suspiró, reprimiendo sus instintos de sacar la espada y enfrentarse a él. La vez que se le había ocurrido intentarlo acabó desarmado, con su propia arma en manos del otro y éste apuntando sonriente a su yugular mientras le decía que había mejorado. Revivirlo le provocaba escalofríos.

Borró la imagen mental de su cabeza y vio como llegaba al sitio que buscaba. Pasó un arco formado por dos ramas peculiares de centenarios árboles, que se habían pegado tiempo atrás y ya no se podía distinguir cuándo terminaba uno y empezaba el otro. Era la entrada a un pequeño claro del bosque… claro que no hubiera sido una popular elección para sentarse a escribir poemas mientras se escuchaba el rumor de la naturaleza. Era un lugar tan abrigado que apenas se filtraba la luz del sol por la bóveda de ancianas ramas. Además, los pocos rayos que lograban colarse acababan absorbidos por la espesa capa de sombría hojarasca.

Resultaba tenebroso incluso por la mañana, pero Fahr lo encontraba acogedor. Siempre le había gustado la oscuridad. Cuando no veía gran cosa podía pensar tranquilo, podía imaginar millones de historias y hechos de un futuro incierto, podía…

—Vaya, qué oscuro está esto, ¿no?

…Maldecir el día en que nació Rowen con total vehemencia.

No se molestó en contestar. Se quitó la espada corta del cinto para no clavársela. Prefería las armas largas pero ésta era mucho más cómoda de pasear que su alabarda. Se sentó con la espalda apoyada en un rugoso tronco, en un lado que la corteza reseca había dejado al descubierto. Cerró los ojos y trató de relajarse, consciente de que Rowen le observaba.

Notó como éste se sentaba no mucho más lejos. Luego escuchó un leve ruido que le recordó al rozar de la tela. Lo ignoró. Al menos, durante unos segundos. Después la curiosidad le hizo echar un vistazo y descubrir que sólo había sacado un libro de uno de sus bolsillos. Nunca había visto esa portada. Su mirada se cruzó con la de su compañía indeseada, que le había pillado observando interesado el nuevo objeto. Fahr apartó la vista y desapareció tras sus párpados antes de que el otro pudiera hacer algún comentario.

Sabía que a Rowen le gustaba leer –otra cosa que en la ciudad no estaba bien vista, a menos que los libros hubieran pasado por manos “expertas” y hubieran sido marcados como “recomendados”–. Los ancianos sostenían que los jóvenes no debían poseer más conocimientos de los que fueran capaces de descubrir por sí mismos, ya que el exceso de saber los volvería pasivos y los apartaría del “camino del propio e individual ser”.

Así que Fahr también leía, porque ir en contra de los “sabios” era parte de su propio e intransferible camino. No leía mucho y menos a la vista de Rowen. Eso hubiera supuesto que tenían una afición en común, aparte de la del arte de la lucha, y Fahr no podía imaginar algo peor que darle otra excusa al loco del pelirrojo para que siguiera pegado a él todo el día.

Rowen, en cambio, cada semana arrastraba un libro distinto en sus larguiruchos brazos allá donde iba. Aquello se sumaba a la lista de cosas que molestaban a Fahr: que Rowen leyera más que él. Además, el pelirrojo podía hacerlo a la vista de los demás, porque Fahr aún no le había visto un libro que no figurara en la lista de los “recomendados” de la humilde biblioteca de Céfiro. La lista era corta así que estaba casi seguro de que, en esa ocasión, el libro debía ser muy reciente o no había pasado el control.

Abrió un ojo a medias para echar otro vistazo a la obra y descubrió a Rowen haciendo un esfuerzo inmenso por leer en la penumbra. Casi sintió pena por él… sólo un segundo. Luego volvió su atención a la portada, de tonos brillantes y dibujos sobre el cuero que no llegaba a identificar, envolviendo un título largo del que entrevió las palabras “evolución natural”.

Lo estaba casi acabando. No dudaba de la velocidad del pelirrojo leyendo pero había sido Día de Sueño, y él había pasado distraídamente el día anterior frente a la librería, como quién no quiere la cosa. Ése no formaba parte de las novedades “recomendadas”. Ni siquiera de las novedades, a secas.

Habían crecido escuchando que interesarse por la materia distraía el espíritu. Desde luego, cualquier estudio sobre biología no cumplía con lo que los ancianos consideraban propicio para el “sendero de la vida”. Pasó deprisa de preguntarse cómo había llegado un libro como ése a manos de Rowen, decidiendo pronto olvidar el tema. Interesarse hubiera estado completamente fuera de lugar.

Se dejó caer un poco, para estar más cómodo, y volvió a su oscuro mundo interior. Sabía que los pájaros eran madrugadores, pero probablemente estuvieran más interesados por el desayuno en ese momento que por cantar. El resto de bichejos estaría aún durmiendo, cazando o evitando ser cazados. En cualquier caso, el bosque aún estaba silencioso.

Y siguió silencioso…

Le sorprendió no notar ningún movimiento, ni siquiera escuchar el rasgar de las hojas siendo pasadas. Incluso cuando Rowen no hacía nada, le distraía, recordándole diligentemente lo mucho que aborrecía esas situaciones. Al final, la experiencia había hecho que para Fahr el concepto de “tranquilidad” estuviera estrechamente ligado al de “soledad” o, al menos, al de “ausencia de Rowen en cien pasos a la redonda”.

Trató de ser positivo por una de esas singulares ocasiones en su vida. Podía convencerse de que era mejor eso que tener al pelirrojo hablando y contándole cosas estúpidas como su sueño, por ejemplo. Y otra parte de sí añadió que no era Fahr el que debía de estar molesto, sino el propio Rowen. Al fin y al cabo, por su manía de acompañarle tenía que callarse (todo un reto en él) y además cargarse la vista tratando de leer sin luz, o bien resignarse a caer en el aburrimiento.

En el momento en que sintió que los músculos de sus pómulos vibraban intentando mostrar una sonrisa de superioridad oyó el crujido de la alfombra de hojas del bosque, señal inequívoca de que Rowen se había levantado. Trató de mantener la calma. Si hacía caso omiso, quizás Rowen se marchara…

Sintió los pasos acercándose a él. Luego se alejaron hacia su derecha y Fahr dejó de contener la respiración. Se detuvieron al lado, unos segundos, como si el pelirrojo observara algo. Después una rama crujió. Acto seguido, otra. Estaba… ¿encaramándose a un árbol?

Abrió los ojos en el momento justo para ver una sucesión de situaciones que se dieron en muy poco tiempo, pero que parecían pasar en un plano temporal distinto, lentamente.

Primero, Rowen a unos tres cuerpos de altura subido a una frágil rama, agarrado con las dos manos a la parte más estrecha del tronco. Después, Rowen con una mano en el inicio de la copa del árbol y el otro brazo extendido, apartando una de las ramas más altas, permitiendo que asomara un rayo de sol. Acto seguido, la rama cayendo de nuevo al lugar anterior, acompañada por el gruñido de frustración del pelirrojo. Finalmente, Rowen apartando con las dos manos la rama rebelde para colocarla tras otra y asegurarse el rayo de sol fijo… de pie sobre el frágil brazo del árbol, sin ningún otro punto de apoyo y el cuerpo a merced del equilibrio y la suave brisa que se filtraba entre las hojas.

Lo que pasó después ya no pudo analizarlo. Fahr sólo supo que se levantó de un salto, gritó una palabra malsonante y llegó justo a tiempo de que el pelirrojo cayera sobre él, y ambos al suelo.

Pasó por alto el primer ramalazo de dolor del impacto, forzándose a decir:

—¡¿Eres suicida o simplemente imbécil?!

El cuerpo que le aplastaba (no del todo, pesaba más bien poco) resonó con una carcajada nerviosa. Rowen levantó la mirada y sus ojos destellaron con culpa, a poco más de un palmo de los suyos. Se incorporó con la excusa:

—Lo siento, la rama se me resistía…

—¡Define “tranquilidad”, idiota! —Fahr le dio un rodillazo para “ayudarle” a levantarse.

—Ay… Bueno, yo no te he pedido que frenaras mi caída, ¿no? —repuso el pelirrojo, y su expresión era de nuevo la de esa inocencia nada inocente.

Fahr abrió la boca para contestar… y la cerró a medio camino. Sí, hubiera estado genial dejarle caer. Se hubiera roto un brazo o una pierna, no mucho más, y eso le hubiera asegurado una semana de verdadera tranquilidad. Hubiera sido un engorro llevar a Rowen en brazos de vuelta, tan temprano, y explicar lo que había pasado. Ni que decir que eso hubiera sido otro punto más en su horrible expediente y le mirarían aún peor en la comunidad… pero hubiera logrado la paz que buscaba.

De todos modos, poco sentido tenía considerarlo cuando su cuerpo había reaccionado por cuenta propia. Y sí, Fahr podía ser desagradable, huraño y asocial, pero eso no significaba que le gustara ver a nadie reventarse contra el suelo; ni siquiera a Rowen. Cuando terminó de pensar eso, una mano abierta y de largos dedos se tendió frente a él.

—Aunque agradezco que lo hicieras… —siguió el pelirrojo, ofreciéndole otra brillante sonrisa.

Casi fue a coger la mano inconscientemente. Fahr se quedó un segundo considerando la opción de dejarse ayudar. Luego recobró la cordura y lo único que le dio al otro fue un gesto adusto. A continuación se apoyó y se levantó por sí mismo, sin ayuda de nadie. Nunca la había necesitado.

Se produjo otro de esos silencios incómodos que con tanta frecuencia compartían y que, de alguna forma, sólo parecían incómodos para Fahr: el otro idiota siempre tenía la misma expresión de satisfacción inexplicable en el rostro. Finalmente, y aún con el ceño fruncido, Fahr señaló el libro que reposaba al pie del árbol y comentó con seriedad:

—No me suena.

Rowen se acercó a la obra y la cogió con delicadeza, limpiando la tierra de la cubierta con las yemas de los dedos.

—¿Te interesa? —preguntó, y parecía ilusionado.

Fahr bufó con desprecio:

—En absoluto —, y echó a andar.

Sobre las copas de los árboles, el sol ya empezaba a asomar, iluminando el comienzo del día. Caminó deprisa, desandando los pasos que había dado minutos atrás y escuchando como seguía acompañado. Entonces paró, casi logrando que ambos chocaran, y se volvió hacia el pelirrojo.

—¡Voy a desayunar!

Su muestra de furia quedaba bastante estúpida con semejante frase, o eso le pareció tras oírse y ver que Rowen sólo se encogía de hombros, respondiendo:

—Bien.

—Pues déjame en paz —cerró el moreno.

Se giró de nuevo y siguió bajando enérgicamente por el primer cruce que encontraron en el camino. No necesitó ver como Rowen, tras detenerse un instante en el sitio, echaba a andar de vuelta por dónde había venido.

Momentos absurdos como esos pasaban con bastante frecuencia desde hacía un par de años. Fahr todavía no entendía por qué Rowen seguía insistiendo. La explicación que llevaba tiempo barajando tenía que ver con que ese tipejo sintiera pena por él. Puede que eso fuera lo que más odiaba. Era tan estúpido como bueno, y cuando se medía con él, Fahr siempre salía perdiendo, en todo.

A veces deseaba que Rowen imitara al resto de los ciudadanos de a pie y lo tratara con indiferencia y rechazo. Así Fahr podría despreciarle en silencio sin sentir un conocido regusto amargo cada vez que lo mandaba a la porra. Podía apañárselas solo. Llevaba más de una década ocupándose de su propia supervivencia en la pequeña caseta perdida que le habían cedido cerca de la entrada del bosque.

Sin duda Rowen sabía que por mucho que Fahr entrenara, nunca llegaría a tener más que el rango más bajo en la Guardia de Céfiro. Y, aunque eran muy pequeños cuando sucedió, uno de los cotilleos preferidos de siempre en esa maldita ciudad era cómo su madre soltera había llegado un día desde el exterior a la corte de los videntes y le había dejado a él con dos años para que otros se encargaran de su problema.

Durante años, los Lectores habían intentado adaptarle a las altas expectativas de los varones de Céfiro sin éxito, empezando siempre por su defecto principal: que Fahr era incapaz de soñar.

Algunos estudios sugerían que todas las personas tenían la habilidad de hacerlo. No obstante, él nunca había vislumbrado nada con los ojos cerrados y, en una capital espiritual en la que toda normativa social se basaba en la interpretación colectiva que una panda de viejos daba a sus delirios nocturnos, eso era bastante problemático. Eso, y su cierta carencia de cortesía, respeto y educación (que muchos relacionaban con su madre).

En todo caso, a Fahr le daba igual: le gustaba luchar, así que siempre había dado lo mejor de sí en la Academia. Cocinaba, limpiaba y se ocupaba de su hogar bastante mejor que las aspirantes a esposa de por allí. Se las apañaba perfectamente sólo. Rowen tendría que saberlo y, si seguía ignorándolo, Fahr estaba dispuesto a hacerle llegar la información a golpes.

                                                      

Aunque la instrucción empezaba siempre tarde los Días de Sueño, Fahr se tomaba la libertad de llegar pasada la hora, para no perder la costumbre. Total, él nunca tenía nada que decir ni escuchar.

Cuando atravesó la puerta del campo de entrenamiento, con la alabarda todavía enfundada, Rowen le envió una sonrisa desde la otra punta de la arena un segundo antes de derrotar de una enérgica estocada a un colega de la compañía. Tras eso se despidió con una reverencia y se acercó a Fahr, inmune a su expresión indiferente.

—¿Te has enterado? Parece que ha habido un ataque en la costa oeste de Arzac. Los demás están alterados pensando que va a estallar una guerra. Dicen que la corte del Imperio ya está movilizando tropas.

Fahr bufó y se encogió de hombros:

—¿Otra vez? ¿Cuántas veces se ha dado ya la falsa alarma? Luego siempre se acaba forzando a firmar una paz, con sus leyes de comercio entre los países en discordia, y la cosa se queda en un susto. Además, Céfiro se precia de ser diplomáticamente neutral en todo el Continente… —pero Fahr no confiaba demasiado en cómo la Ciudad-Estado definía la neutralidad. Añadió —: Y, en el raro caso de que los viejos decidieran levantar la cabeza de sus almohadas para aliarse a un bando, dudo mucho que el Imperio necesite a nuestros espadachines, vista su inversión en cañones y pólvora.

Rowen asintió levemente pero mientras se mordió el labio inferior, señal de que no estaba del todo tranquilo.

—¿Y quién es el responsable del ataque? —inquirió Fahr.

—Aparentemente, venían del otro lado del océano.

Fahr tardó un segundo en asimilar lo que eso implicaba, entendiendo por qué Rowen le había dado importancia al asunto. Allí no se solía escuchar gran cosa de los países del otro lado del mar, así que tampoco se sabía qué significaba. Todo eran rumores exagerados sobre pieles oscuras como la noche, cultos irracionales y mentes atrasadas. Culparles de un ataque a la mayor potencia del Continente era algo sin precedentes.

—Eso es…

—De todas formas —le interrumpió Rowen —, la fuente de la noticia parece ser el Consejo de Videntes. Supuestamente un par de Intérpretes ha coincidido en esa visión. No es fiable.

A Fahr le sorprendió casi tanto que Rowen le interrumpiera como que acabara de dudar heréticamente de la validez de la información de la esfera dominante. En Céfiro no había prensa diaria: las noticias venían tarde en ediciones pasadas del periódico del Imperio o antes de tiempo, bajo forma de sueños proféticos. Y hablando de los mismos…

—Me cuesta creer que tú, que llevas tiempo entrenándote para convertirte en Lector de Sueños, dudes de la palabra del Consejo.

Rowen salió de sus reflexiones. Cuando volvió a centrar su mirada dorada en Fahr, lo hizo con una sonrisa enigmática.

—Tal vez sea porque yo no he soñado lo mismo.

Y luego se dio la vuelta, recogió la espada que había dejado apoyada en la pared más cercana y saludó grácilmente a Fahr, retándole a un duelo, como era costumbre. El otro se apresuró a liberar su arma, con la esperanza de que su alabarda pudiera superar a la certera pero más corta espada de Rowen, por una de esas escasas veces en todo el tiempo que habían luchado juntos, ante la presión de las miradas curiosas de otros compañeros (que sin duda esperaban ver cómo era épicamente derrotado).

Durante el resto del entrenamiento y de la instrucción, Fahr rehusó la idea de preguntarle por su sueño; pero no pudo evitar arrepentirse de haberle interrumpido esa mañana con tanta presteza cuando el pelirrojo había estado dispuesto a compartir lo que había “visto” esa noche.

Para la hora de la comida, los rumores habían corrido de tal forma que en los cuarteles había tipos dispuestos a jurar que unos extranjeros peludos de dos metros, de color tizón, con cuernos en sus cascos, habían tomado la “playa sagrada” del Imperio y eso suponía que se había abierto la puerta al Reino de las Pesadillas del otro lado del mar y que los barcos de los fantasmas humanos iban a consumir la energía de los vivos.

A ese compañero, Fahr, cordialmente, le recomendó que fuera a la enfermería y revisara la salud de su cabeza. Solía ser una recomendación que hacía con frecuencia a Rowen, pero nunca con tono amable.

—¿Tienen “playa sagrada” en el Imperio? —preguntó el pelirrojo a su espalda, sorprendido.

—No, hasta donde yo sé. 

Caminaban de retirada, dando por terminadas las clases. Normalmente, los muchachos solían ser bastante formales y respetuosos, con su propia idea mental de cómo debía actuar un miembro de la Guardia Espiritual de Céfiro. Sólo Fahr pasaba hasta el gorro de formalismos. Sin embargo, con todo el revuelo, la Academia parecía un gallinero. Sólo faltaba que Rowen pegara un alarido absurdo y echara a correr ridículamente hacia la puerta –como sólo él sabía hacer–, gritando:

—¡Ha venido mi caballero de brillante armadura!

El “caballero” de Rowen, como se imaginó Fahr, era en realidad su hermana, que había tomado la costumbre de esperar a que éste terminara su jornada de entrenamiento y que, desde luego, de caballero tenía poco… Salvo su espada de madera que tantas peleas con sus padres le había costado conseguir.

Fahr miró con desaprobación evidente como el idiota pelirrojo cogía en volandas a su hermana pequeña con tono agudo y desagradable y le daba vueltas en el aire. Todavía no tenía claro si le molestaban esas muestras de amor fraternal porque le recordaban lo que él no tenía, o si era porque le hacían pensar que Rowen le trataría a él de una forma no muy diferente si Fahr estuviera dispuesto a permitirlo.

También le fastidiaba la vergüenza ajena a la que se enfrentaba cada vez que Rowen jugaba a ser la “doncella en apuros” de su hermana, que en ese momento se carcajeaba feliz en lo que a Fahr le parecía el borde del mareo. No obstante, esas ocasiones de encuentros entre hermanos queridos eran el momento ideal para que Fahr lograra despegarse al pelirrojo de encima; y no pensaba desaprovecharlo.

Mientras se confundía con un grupo de compañeros de un curso menos, que conversaban sobre cómo los extranjeros tiraban rayos mortales por los ojos, Fahr oyó a Rowen prometerle a la chiquilla que le iba a enseñar su última “estocada heroica”, arrancándole un gritito de emoción. Fahr maldijo entre dientes, sin querer averiguar si ése era el golpe con el que le había desarmado horas atrás.

Luego avanzó rápidamente por la transitada calle y sólo se detuvo un instante frente al pequeño escaparate de la librería para comprobar que, efectivamente, el libro que le había visto a Rowen no lo vendían ahí. Volvió a casa.

                                                      

Durante la tarde se volvió a topar con Rowen en la plaza y dicho evento le recordó lo mucho que le molestaba su compañía.

—La última noticia que han dado es que el Imperio tratará de solucionar el asunto de la agresión por vía diplomática, ya que al parecer ha habido un malentendido o algo así. Y Céfiro sigue indiferente.

—Te lo dije —. Fahr amaba esos momentos en que tenía razón…

Si bien, en parte, le decepcionó. Esa nueva información confirmaba que, otro día más, nada interesante pasaba y todo seguiría como siempre. Continuó andando sin realmente tener muy claro dónde ir pero esperando en vano que Rowen no le siguiera.

—Una vez más mis padres han dicho que quieren encontrarle marido a Diana —siguió el pelirrojo, trotando rápidamente para ponerse a su altura.

Ya había oído ese cuento antes. La hermana de Rowen se negaba radicalmente a adoptar su supuesto papel de fémina en una ciudad conservadora. Fahr no la culpaba, ni siquiera estaba seguro de que ya hubiera cumplido los quince. Además, sonaba más prometedor seguir la estela de su hermano en la esgrima. 

—Ella se ha pillado un buen enfado durante la comida, así que al final he tenido que mediar yo diciendo que me puedo hacer pasar por ella: Diana que se una a la Guardia y yo me coso el vestido de novia.

Fahr se sintió terriblemente tentado de gritarle que era un idiota, pero recordó que el autocontrol y la indiferencia parecían surtir más efecto. De todos modos, Rowen funcionaba por libre: lloverían ranas antes de que se quedara sin tema de conversación.

—Ah, también se me ha roto la cuerda del colgante.

Sacó de su bolsillo el trozo de ámbar, que solía llevar colgado al cuello, y dejó que oscilara frente a los ojos de Fahr desde un cabo suelto. Hacía ya tiempo que lo tenía; quizás, desde antes de conocerse, aunque Fahr no se habría fijado en ello. Creía recordar que había sido algún tipo de regalo en su camino de Lector, de algún instructor con favoritismos. El pegote amorfo de resina fosilizado que atrapó tiempo atrás a un insecto en su interior había pendido durante años de su cuello: era lógico que la cuerda inicial hubiera cedido.

—Pues ponle una cadena —le contestó finalmente, de malos modos.

—Ésa es una buena idea.

Daría igual lo que Fahr le dijera, el muy idiota seguiría sonriendo. Suspiró, notando como las calles empezaban a llenarse de gente ociosa que deambulaba de un lado para otro. En todas partes se podían escuchar conversaciones sobre sueños y falsas alarmas, pero solían extinguirse cuando ellos pasaban cerca.

Fahr estaba acostumbrado a las miradas non gratas. Céfiro no era una ciudad grande así que todos se conocían entre ellos y él era el chaval que debería agradecer haber sido adoptado y cuidado por el Consejo pero, a cambio, rechazaba de pleno toda vinculación con el sistema ideológico y político de la ciudad. Obviamente, le querían poco. No obstante, desde que Rowen se había acostumbrado a acompañarle a todas partes sin cerrar su maldita boca, ajeno a los vistazos extrañados y casi compasivos de sus conciudadanos, Fahr se ahorraba los insultos.

Tampoco lo agradecía: echaba en falta cuando algún compañero de la Academia tentaba a su suerte metiéndose con él y tenía la excusa de empezar una pelea sin reglas. La última vez que había intentado eso, Rowen se había interpuesto amablemente, pidiéndole al que se había burlado de Fahr que “no lo hiciera más”.

Revivir momentos como esos todavía le producía un renovado espanto. Se le ocurrían pocas cosas peores que ser protegido por el aspirante a Lector. Cualquiera con dos dedos de frente se daría cuenta de que nadie podía aceptar de buen grado esa actitud; pero, claro… Rowen no. Trató de mandarle cuchillos con la mirada al pelirrojo, fruto de sus rencores acumulados desde años atrás; pero sólo le fue devuelta otra deslumbrante sonrisa.

Daba igual que estuviera acostumbrado, para Fahr era muy frustrante.

                                                      

Los Días de Sueño eran para estar meditando y compartir la paz con los seres queridos, así como tener contacto con la esfera más espiritual a la que pudiera acceder el ser humano. Venían a ser días “libres”, aunque la Academia de la Guardia de Céfiro siempre estuviera dispuesta a dar lecciones. Y podían ser “libres” porque el resto de días no lo eran tanto: la mañana siguiente exigiría que la mayoría de individuos tuvieran sus sueños asesinados a mitad y se largaran con presteza a sus ocupaciones, estudios y trabajos, sosteniendo un poco –pero poco– el sistema económico de la ciudad. Si bien, ésta dependía mayoritariamente del Continente y sus regalos.

También estaba todo el asunto de la salvación de las almas y la interpretación del mensaje divino del Destino, por parte de los que ostentaban ese poder y los elegidos que aspiraban a hacerlo en el futuro… de entre ellos Rowen que, como se esperaba del prometedor hijo varón de la familia Lacrista, tenía normalmente su entrenamiento de Lector de Sueños.

Excepto en días como ése… en que seguía con él.

Faltaban unos minutos para que se cumpliera la media noche, y el aprendiz estaba ahí sentado, metros frente a él en la cúspide de la pequeña colina. En su defensa, al menos había tenido la delicadeza de separarse y dejarle su espacio. Difícilmente sería suficiente. Fahr llevaba todo el día atisbando el vuelo de los cabellos rojos, escuchando su cantarina voz con una frecuencia que le repugnaba, respondiendo con incómodos monosílabos ante todos sus absurdos tópicos y reflexiones… En mayor o menor medida se enfrentaba a eso a diario pero, definitivamente y sin excepción, los Días de Sueño eran lo peor.

—Rowen, ¿no es hora de que te vayas a soñar por ahí? —escupió finalmente, sin molestarse por sonar cordial.

—Tal vez —repuso el otro.

Fahr aguardó, lleno de esperanza, a que se levantara y se marchara tras despedirse con alguno de sus característicos gestos. Se fue desilusionando por segundos…

—¿No te vas? —dijo finalmente, sin importarle que la impaciencia y arrogancia hicieran la pregunta por él.

—No —y el pelirrojo sonó certero, sin cambiar su expresión.

Fahr se sintió descolocado e incluso culpable por intentar echarle, pero era más desagradable el hecho de no haberlo conseguido. Conforme pasaban los minutos de silencio fue poniéndose más irritable. Ni siquiera pensó en moverse. De hecho, ¿por qué tendría que irse él? Era su sitio de pensar. El que sobraba era Rowen, como siempre. Se permitió unos momentos para convencerse de que él era el amo de aquel lugar y no dejaría que se quedara ahí mucho más ese chalado.

Como si Rowen hubiera estado leyendo en el firmamento lo que a Fahr le pasaba por la cabeza, habló antes de dejar que el moreno pudiera vocalizar la orden de “¡lárgate!”:

—Fahr, no te estoy molestando, y no lo voy a hacer. Tengo tanto derecho como tú a contemplar esta magnífica noche. Sólo porque tú no sueñes no implica que la vida en la oscuridad te pertenezca en exclusiva. —El aprendiz hizo una pausa en su calmado discurso —. Lo cierto es que sería interesante no tener que preocuparse por los sueños…

Y se calló.

El silencio tuvo un resultado completamente opuesto al precedente. El enfado se trasformó en vergüenza. Rowen no sólo parecía haber sido consciente todo el tiempo de las quejas que Fahr no expresaba, sino que además había respondido a las mismas con justicia. Siempre era desagradable sentir que no se tenía razón… Pero esa sensación había llegado tintada de desconcierto. Era la primera vez que escuchaba decir a la joven promesa de la interpretación de sueños algo parecido sobre su especialidad. Preguntar por ello hubiera sido admitir que a Fahr le preocupaba, que no era el caso. No le afectaba en absoluto. Decidió cambiar de pensamientos para olvidarse.

Cuando empezó a fijarse en su entorno, se dio cuenta de los rumores de la noche. En los arbustos de los caminos que bajaban hacia las primeras casas de la ciudad, los insectos nocturnos se contestaban unos a otros. Aunque parecían cantar improvisadamente, Fahr estaba convencido de que lo más que podían hacer era probar su existencia a sus congéneres… pero, de golpe, parecía haber cierta magia en esos ruidos tan conocidos. Quizás se había empezado a fijar sólo porque Rowen había mencionado la noche dándole importancia.

Sacudió un poco la cabeza, suficiente para notar como se le movía el pelo pero sin ser un gesto tan ostentoso como para atraer ninguna atención. No conseguía pensar libremente con el otro al lado. Volvió a intentarlo…

La brisa era agradable, contradictoriamente cálida y fresca. Se podía ver hasta bastante lejos porque la luna estaba llena y el cielo despejado. Ocasionalmente podía seguir el batir de las alas de un murciélago o un búho surcando el cielo, pero rara vez alcanzaba a verlos.

La analítica observación del entorno se vio interrumpida por el brusco movimiento de Rowen al apartarse una mecha de pelo de la cara con impaciencia. Fahr dirigió su mirada con enfado hacia la espalda de su colega de instrucción y concluyó que la situación empezaba a pasarse de la raya de lo absurdo.

—¿Te pasa algo?

No esperaba una respuesta seria. Tampoco pensó en que Rowen pudiera replicar con algo más que un “¿a mí? nada…”. Quizás debería haber supuesto que no todo eran brillos de estoques y trajes con volantes rosas en la vida del pelirrojo.

Los ojos claros dejaron de mirar el cielo y se centraron en él, acompañados por una misteriosa sonrisa. Albergaban algo que Fahr no podía identificar, sólo reconocer que no le gustaba y que, si hubiera sido sensible, le hubiera entristecido. Como no era el caso, sólo le desorientó.

—Preferiría no hablar de ello. No es algo interesante, de todas formas.

Esa respuesta produjo inevitablemente lo que Fahr más odiaba: una sensación que podía doblegar al más decoroso a romper su dignidad y hacer lo que en condiciones normales no haría por apaciguarla. Maldita curiosidad. Ayudaba poco a su humor tener la sensación de que el otro lo había hecho a sabiendas. Solía tratar de forzar su interés para luego decepcionarle con tonterías.

Aguantaría. Fahr no haría algo tan estúpido como insistirle al que aborrecía a que le contara sus penas. Era una idea ridícula. Además, lo que él realmente quería era que Rowen recogiera sus problemas y se marchara de una puñetera vez. 

—Bien —repuso con seriedad, devolviéndole lo que esperó que fuera una expresión empapada de apatía y zanjando la conversación.

Rowen se giró de nuevo, devolviendo su atención al universo, que parecía mostrarse más brillante y cuajado de estrellas de lo que acostumbraba. Fahr sintió un repentino arrebato de odio hacia él. Normalmente lo lograba tolerar hasta cierto punto; sin embargo, en ese preciso instante, le odió.

Básicamente, le odió por hacerle odiarse a sí mismo. Y se odió a sí mismo por considerar siquiera por un odioso instante que la noche estaba odiosamente radiante sólo porque ese odioso tipo la había juzgado así. Fahr empezaba a dudar seriamente si la descabellada forma de pensar de Rowen no se le estaría empezando a pegar. ¿Si Rowen no hubiera dicho nada, habría él encontrado especial esa noche?

Suspiró por enésima vez en ese día, ocasión que el otro aprovechó oportunistamente para preguntar:

—Fahr, ¿eres feliz? —sonó alegremente banal, como si hablara sobre la hora.

Esa gota colmó el vaso. Fahr le mandó una mirada de furia que no cumplió su intimidante propósito porque Rowen seguía de espaldas, observando el infinito. Eligió un tono desagradable con nota sarcástica como segunda opción:

—¿Feliz? ¡Feliz! ¡Claro! Sólo me tratan como un estorbo en esta estúpida ciudad mientras me paso unas noches fantásticas siendo consciente de que no sueño. Salgo a la calle y todos cuchichean a mis espaldas, todavía preguntándose hasta qué punto sería honrar sus hipócritas creencias espirituales si me desterraran. Soy una vergüenza para las enseñanzas del Consejo. Por muy bueno que me haga con la espada, nadie reconocerá nunca que valgo la pena y estoy condenado a llevar esta vida de mierda por toda mi existencia aquí. ¡Soy la persona más feliz sobre la faz de la tierra!

Se produjo un tenso vacío tras el estallido. Hasta los grillos guardaban silencio mientras él recuperaba su aliento. Rowen no se movió y siguió imparcial, mirando las estrellas. ¿Se había molestado por escucharle siquiera? Los segundos pasaron, al principio largos, luego recuperando su dimensión normal… Entonces, el pelirrojo decidió volver a abrir la boca:

—¿Qué es ser feliz?

Eso dejó a Fahr traspuesto. Fue a responderle, intentado traducir en su cara que la respuesta era evidente… y resultó que no lo era tanto. Titubeó un poco antes de improvisar una definición:

—Es… sentirse bien.

Sí, sin duda, por esa gran precisión y extensión, esa definición jamás figuraría en ningún libro. Rowen no la criticó porque seguía muy ocupado estando extrañamente ausente. A cambio, aportó:

—Fuera de lo que dice la Doctrina, estuve leyendo que la Felicidad se encontraba cuando dirigías tu amor a alguien, o al conocimiento… Otros hablaban de alguna figura de Dios como única alegría. También decían que la respuesta era la completa satisfacción de los deseos y que, por tanto, era inalcanzable… o que la capacidad de reducir en todo lo posible dichos deseos era muestra de razón y sabiduría, ya que así la existencia se hacía menos penosa. Una sola palabra para tantas definiciones diferentes… Resulta tremendamente subjetivo, ¿no crees?

Fahr todavía estaba intentando asimilar la validez de la primera frase. No había entendido gran cosa… ¿Qué demonios leía Rowen? Sacudió la cabeza hacia atrás, despejándose el flequillo de la frente, con la esperanza de que le llegara más luz y se le iluminara alguna idea.

Como solía ser el caso, su mayor fuente de inspiración fue su egocéntrica opinión frente al resto del mundo. Decidió responder con vehemencia:

—¡Eso son chorradas! La felicidad es la felicidad. Y uno es feliz cuando se siente bien, contento, y punto. —Prefería nadar en la imprecisión antes que aceptar alguna de esas complicadas definiciones —. Lo que cambia es lo que puede hacer sentirse bien a la gente.

Vale, ya había justificado su primer argumento y de repente, le pareció que había corregido bastante lo estúpido que había sonado. Siguió sin pausarse:

—Si alguien puede sentirse a gusto tras tener la cabeza carcomida para creer que Dios, o el amor, o el conocimiento, los logros… ¡o los sueños!, le van a solucionar la vida, allá él. La felicidad no es algo con lo que sólo puedas “soñar”, o pasarte toda una estúpida vida pensando en cómo definirla. Es algo propio y nada ni nadie te puede hacer feliz de por sí; en todo caso lo contrario. ¡Cada uno tiene que apañárselas para encontrarla, y no esperar a que se presente y baile en cueros delante de sus narices!

Silencio de nuevo. Lo último debía haber quedado como una sarta de tonterías idealistas y utópicas, sin mucho sentido real pues en ningún momento de su vida había reflexionado acerca del tema. Había sido toda una enfática improvisación, lejana de la imagen de la felicidad propia de Céfiro, ligada a la idea de “comprensión” y que dependía a su vez de la iluminación del Reino de los Sueños.

Fahr fue apartado bruscamente de sus pensamientos cuando Rowen se volvió hacia él con una expresión distinta. Su manta pelirroja salió flotando en todas direcciones con el gesto y la ligera brisa, cayendo lentamente, como si el tiempo se hubiera extendido. La luna estaba tan llena que pareció darle un halo mágico desde atrás, iluminando parte de su rostro de manera que uno de los ojos dorados parecía ser de otro mundo. Aunque lo que más brilló fue una sonrisa muy distinta de cualquiera que Fahr hubiera visto jamás.

—Fahr, huyamos.

Todo lo que pasaba por su mente se detuvo de golpe, escondiéndose tras los pilares de la razón mientras en el centro se agrandaba un poderoso y escandalizado “¿¡qué!?”.

—¿¡Qué!? —pronunció Fahr; no había más opción.

Rowen soltó una risita eufórica, que le devolvió parte de su actitud habitual, y se puso de pie de un salto.

—¡Vámonos! ¡Salgamos de aquí volando!

—¿Qué? —repitió.

—Ni tú ni yo somos felices aquí. ¡Vamos a buscar la felicidad a otra parte! ¡Huyamos de la ciudad!

—¿¡Qué!?

—¡Fahr! —le reprendió Rowen, harto de la pregunta.

Fahr soltó un último “¿qué?”, pero ése en calidad de “¿qué pasa contigo?” y no de “¿¡pero qué demonios estás diciendo!?”.

—Es el mejor momento. Mis padres estarán dormidos y preocupados de entrar correctamente en el Reino de los Sueños, ¡qué digo! ¡Todos en Céfiro están dormidos! ¡Es perfecto! Entramos como si fuéramos a acostarnos, cogemos lo más básico en un saco, salimos por las ventanas de nuestros cuartos y escapamos hacia el horizonte. Para cuando salga el sol y se den cuenta, ¡estaremos muy lejos de su alcance!

—Te has vuelto majara.

No había sido una pregunta, hacía tiempo que Fahr lo sospechaba. Lo que más le preocupaba en ese momento era lo contagioso que pudiera ser. Sonaba sugerente la idea…

—Sólo quiero hacer algo que me guste por una vez, descubrir el resto del mundo y encontrar cosas y personas que me hagan feliz —se justificó Rowen, pero rezumaba una energía impropia de la medianoche.

—¿Pero adónde iríamos? —preguntó el moreno, y se maldijo de inmediato al incluirse en la cuestión.

—¿Qué importa? ¡Adónde queramos! ¡Dónde nos sintamos bien!

—Oye, lo que dije de la felicidad no iba en serio, te lo aseguro, fue una tontería del momento —atajó Fahr, con la esperanza de que la conversación se tornara un poco más razonable.

—¡Oh, vamos! ¡Has dicho lo que es obvio, lo que todos hemos pensado alguna vez y tratamos de esconder bajo el manto del deber porque nos hemos –y nos han– convencido de lo efímera y frágil que puede ser una existencia por el camino del ímpetu y las inspiraciones repentinas!

Fahr estuvo tentado de repetir una vez más ese bonito pronombre interrogativo, pero decidió construir una oración más completa:

—Cuando hablas así no te entiendo —confesó, extrañamente tranquilo frente a la expresión casi histérica de gloria del pelirrojo.

—¿Entonces no vienes?

Fahr tuvo la impresión de que le estaba tratando de influir en la decisión que llevaba segundos paseándose por su cabeza, iluminada por la luz de las ideas como si fuera el foco de un escenario.

—Bueno-no, no sé- espera, es que… ¿ahora? —titubeó, nervioso.

—¿Se te ocurre algún momento mejor? —repuso Rowen con entusiasmo.

—Es que… joder… Esto es precipitarse, ¿no?

—¿Eso crees? —El otro ladeó la cabeza, considerándolo —. Puedes pensártelo si quieres.

Fahr recuperó el aire que en algún momento parecía habérsele olvidado respirar, mientras el pelirrojo se daba la vuelta y daba un primer paso hacia el camino de vuelta a la ciudad. Salir de ese estúpido lugar… parecía una idea fantástica.

Nunca se lo hubiera planteado antes. Nunca había considerado la posibilidad de cambiar de sitio, de buscar las alternativas. Quejarse y amargarse por no encajar era más fácil. Aunque, claro, escapar sin previo aviso rozaba lo prohibido: las normas no escritas establecían la necesidad de que el Consejo aprobara ese tipo de decisiones. Además, ellos eran aspirantes a la Guardia Espiritual de Céfiro, un acto como ése podía catalogarse de traición a la Ciudad-Estado. Y por si fuera poco, no tenían ni la más remota idea de lo que podrían encontrar fuera…

Ante el aluvión de información del momento, Fahr decidió centrarse en una cosa: había logrado su objetivo, en ese momento la colina volvía a ser suya… Suya para considerar seriamente la opción de cambiar de vida. Al menos, hasta que le llegó la voz lejana de Rowen:

—Yo me voy ya.

—¿¡Qué!?

—¿Podrías dejar de preguntar siempre lo mismo?

—¡Pero has dicho que me lo podía pensar! —se quejó.

—Tú sí, yo ya no tengo nada que pensar —respondió alegremente Rowen, con una de sus amables sonrisas —. Me he decidido.

Fahr no se dio cuenta de que se había levantado hasta que se vio de pie.

—¿No vamos a ir juntos?

La pregunta escapó de sus labios sin un mínimo de reflexión. No supo si se sintió más avergonzado o extraño tras decirlo. Llevaba todo el día deseando separarse de Rowen y para cuando por fin lo podía conseguir, su mente le presentaba con mala cara la alternativa de la soledad, que nunca antes le había parecido tan poco atractiva. Más fea era la sensación de que Rowen lo podía manipular a su antojo cuando se lo proponía.

Sin embargo, no sabía qué podía ser peor: la posibilidad de tener a Rowen como compañero de viaje, sin límite espacio-temporal fijado; o quedarse sólo en su colina, como tanto había ansiado antes, durante los ratos que no estuviera malviviendo entre gente que le echaba de más… planteándose que Rowen podía estar encontrando la felicidad y él no.

De hecho, si largarse era cometer un error, serían dos al equivocarse; irse con Rowen en ese momento ofrecía más garantías que cualquier otro escape posterior, aun respaldado por una mejor reflexión. El pelirrojo debió ver la respuesta en su cara…

—Entonces, ¿te espero dentro de una hora, aquí, al lado del abedul? —le ofreció, solícito.

Fahr levantó la vista al gran árbol centenario que se alzaba tras ellos.

—¿Es un abedul? —preguntó, sin realmente saber por qué de repente se interesaba por ello.

—Eso creo.

Sus miradas volvieron a cruzarse durante un intenso segundo. Luego Fahr salió como una exhalación y, al adelantar a Rowen, farfulló:

—Allí estaré.

Mientras la hierba crujía bajos sus pies a la carrera, le sorprendía pensar en lo que iba a hacer. Le sorprendería sacar su ropa y pertenencias más básicas, que no era muchas, y echarlas en un viejo saco sin la menor duda. También le asombraría salir con un sigilo digno de un ladrón (como si con eso pudiera burlar a los ojos del “Destino”…), llevando la alabarda bajo el brazo; y volver a la colina sin mirar atrás, alcanzándola antes que Rowen incluso.

Se preguntó si eso podía parecerse a ser feliz.



Esa noche, Diana tuvo un extraño sueño.

Su hermano venía a su cuarto y desenredaba sus cabellos con un peine de nácar blanco mientras decía “esto es lo mejor”. Y ella se reía, pero al poco dejaba de hacerlo porque él no lo hacía.

“Lo que te he dicho siempre lo he creído.” De repente, el peine había caído al suelo con un ruido sordo. Cuando Diana se había dado la vuelta, no había nada ni nadie a su alrededor. Sólo quedaba el peine en el suelo, alargándose hasta tomar la forma de una serpiente blanca inmaculada, que luego se deslizaba lejos. En ese instante había comprendido que era una despedida aunque no lo entendiese, y la había perseguido tratando de detenerla, pero ella no la esperaría… Ni siquiera se volvía aunque ella le gritara.

Sola, recordó un viento helado y se llenó de escalofríos.

Se había despertado con lágrimas resecas en las mejillas y una sensación angustiosa… aunque ella no tenía ningún peine de nácar.

Soltó una carcajada de alivio, saliendo de la cama de un salto. Le gustaba recordar los pequeños detalles de los sueños… le gustaba relacionarlos con la realidad. Cuando soñaba con un objeto o acción que le había llamado la atención, trataba de rebuscar en su memoria algo que explicara su presencia en su sueño. Muchas veces no lo hallaba en los días de antes, pero se topaba en los siguientes con detalles en su día a día que ya había visto dormida.

Jugaba a que ella también era capaz de predecir, como los grandes Lectores de Sueños… como su hermano.

Cuando fue corriendo descalza por el pasillo hacia el cuarto de Rowen y encontró la puerta abierta, sintió que algo iba mal. Sus pasos la llevaron directamente a la mesilla. El trozo de resina que había inmortalizado a la pequeña polilla estaba ahora sujeto por una larga cadena de plata. También parecía haber sido limado, para que su forma fuera más regular, y relucía como si fuera nuevo.

No había ninguna nota y todo estaba en orden, pero ella supo que se había ido. Cogió el colgante y lo apretó entre sus dedos. Estaba tibio… Mientras lo guardaba en el bolsillo de su pijama, caminó sin rumbo, cada vez más despacio, cegada por las lágrimas.

Deseó no haber jugado a eso nunca.



“El Sueño es el lenguaje que usa Dios para comunicarse con nosotros.

Entendemos Dios como una palabra que limita el concepto de la existencia y la pulsión de la vida y la muerte, como lo más grande y lo más pequeño a la vez, sempiterno y ubicuo. Elegimos un término porque nuestra mente es incapaz de asimilar lo absoluto.”

“El lenguaje del Sueño está fuera de nuestro alcance. Sólo podemos descifrar pequeños fragmentos de las palabras de Dios, ver garabatos de niño frente a la perfecta visión de los ojos del Destino.

Dios lo sabe y actúa en consecuencia.”

“El contacto con la palabra se da a través de una fase de mayor consciencia que la vigilia, pues sólo cuando dejamos de ver los límites de lo humano podemos recibir los guiños de lo realmente infinito.

Cuando nos libramos de la carcasa de materia se nos concede la entrada al Reino de Dios, al Reino de los Sueños.”

“El Reino de los Sueños es también el Reino de las Pesadillas. El mundo onírico puede elevarnos a la gloria o ahogarnos en la más profunda de las torturas.

Pero no existe el juicio.

El juicio moral sólo puede provenir de la lectura posterior de las fugaces palabras del Rey del Sueño.”

“[…] La correcta aproximación a la realidad de los sueños sólo puede ser llevada a cabo de forma fiel por parte de los Lectores de Sueños.”

Prólogo de Sueños y Signos, guía segunda:

El Rey del Sueño.

Varios autores, con colaboración del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

Capítulo  II — Límites.

El amanecer aclaró tanto el nuevo día como la mente de Fahr. Lo que la noche anterior se había presentado como una magnífica idea se convertía por segundos en una real estupidez.

Habían echado a andar sin rumbo tras reencontrarse junto al árbol y después de horas de caminar, hablando poco y de dudas geográficas, habían alcanzado el Río Blanco. Siendo ésa la mejor pista a seguir, habían continuado su curso y llegado hasta un embarcadero, cerca del cual decidieron descansar, hasta que se presentara algo de actividad humana por la zona.

En ese momento, subidos en un rincón de un pequeño barco de mercancías rumbo al sur, Fahr empezaba a vislumbrar los garrafales fallos de su plan. Para empezar: no tenían destino. Eso era algo que le agobiaba considerablemente, porque ignorar cuándo llegarían al final de la ruta suponía no saber cuánto más tendría que seguir en compañía de Rowen.

Por otro lado, la opción de tomar el mando de su propia “excursión” era algo que no quería considerar, básicamente por otro notable desliz: no llevaba más que un hato con la ropa básica, algo de comida para el camino y su alabarda pulcramente enfundada. Si estaban viajando todo lo rápido que les permitía el transporte fluvial sólo era gracias a Rowen, que había ofrecido cierta suma de dinero al capitán, sin la cual no les hubieran dejado subir.

—Te devolveré el dinero tan pronto como pueda —musitó Fahr, de mala gana al recordarlo.

—No te preocupes por eso.

Rowen apartó la vista del agua para sonreírle. Aun así, Fahr insistió, molesto ante el hecho de tener una deuda pendiente y encontrando mucho más fácil la idea de que Rowen fuera estúpido:

—Creo que te han tomado el pelo.

El pelirrojo soltó una carcajada.

—Fahr, esto todavía no es como en los cuentos de caballería, que siempre hay gente amable dispuesta a ayudar y que se consigue dinero, comida y cobijo por liberar a pobres aldeanos de monstruos que diezman la población.

Siguió riéndose mientras devolvía su atención a la estela que el barco dejaba a su paso sobre la superficie del agua del río, totalmente ajeno al impulso que Fahr refrenó de empujarle por la borda.

Con ese último comentario había puesto el dedo en la llaga: en ningún momento se había planteado que necesitara dinero, porque nunca antes había sido una prioridad en Céfiro. Como aspirante a Guardia, sus necesidades estaban cubiertas, y para cualquier capricho que alguna vez pudiera haber tenido, había ofrecido a cambio su trabajo de forma puntual. Que Rowen probara que sabía ocuparse mejor de sí mismo que Fahr, que había tenido que hacerlo siempre desde que era un niño, le hacía sentirse francamente ridículo.

Pensar en cómo había sido todo siempre le conducía a su siguiente equivocación. Ésta se anclaba en la relación que tenía con la gente de Céfiro. Nunca antes se había dado cuenta de que, en el fondo, se sentía comprometido con esa ciudad.

Podía haberse quejado de forma continua y haber actuado de manera impropia, pero largarse sin explicación alguna… Se sintió mal y su mente no tenía argumentos para descartarlo. Ni siquiera pensar en que le habían ayudado únicamente por obligación moral le aliviaba en ese momento. Obligados o no, él había cumplido los veinte gracias a ellos.

Rowen, en cambio, seguía contento admirando el paisaje, sin que una sola marca de arrepentimiento cruzara sus pálidas facciones. Si Fahr lo pensaba dos veces, había cosas que no cuadraban del todo: el hijo mayor de una familia bien colocada, uno de los preferidos para convertirse en Lector de Sueños –en caso de que decidiera cambiarlo o compaginarlo con su brillante futuro como miembro de alto rango en la Guardia Espiritual de Céfiro– decidía de pronto que no era feliz y se escapaba esa misma noche.

Conociendo a Rowen, tomar decisiones aparentemente aleatorias y repentinas era parte de su carácter, en especial mientras blandía la espada. Si bien, tal y como él conocía a Rowen, jamás hubiera pensado que no era feliz.

Fahr concluyó entonces que no sabía gran cosa del futuro Lector y, de todos modos, tampoco tenía ningún interés por enterarse. En ese momento sólo deseaba que el barco parara de una maldita vez porque empezaba a sentirse desagradablemente mareado.

                                                      

Cuando llegaron al destino de los mercaderes, el sol ya estaba alto en el cielo y brillaba con fuerza.

Fahr agarró el cuello de su camisa y lo agitó un poco con la esperanza de que algo de aire se filtrara y le secara el sudor. Ya se estaba asando y sólo acababa de empezar la primavera. Esas temperaturas no eran normales. Al menos, no en Céfiro, pero ya no estaban allí…

Miró de soslayo como Rowen empezaba a recoger sus trastos, que habían quedado esparcidos durante el viaje por el reducido trozo de cubierta que les habían prestado. Podría llevar el pelo por la cintura y su chaqueta más abrigada a juego con una bufanda en el interior de un horno de pan y seguiría sonriendo. Fahr pensó fugazmente que él también sonreiría si hubiera tenido la oportunidad de meter a Rowen en un horno en algunos momentos.

—Recuérdame por qué no hemos ido al norte.

El pelirrojo guardó con delicadeza el manual de ciencias naturales, cuyo origen Fahr todavía ignoraba, y se colgó el saco a modo de bandolera.

—No me despertaba especial interés ver la nieve ni las montañas, a las que podríamos haber ido desde Céfiro cuando hubiésemos querido.

Había preguntado por preguntar, Fahr tampoco era un apasionado de subir cuestas, y de todos modos, no hubieran tenido ninguna salida. Céfiro lindaba con una parte del mar al norte, pero el acceso por el agua a otras áreas era limitado: las montañas parecían haber sido cortadas de un hachazo divino y, metros muy abajo, quedaban cientos de riscos afilados que no prometían una experiencia agradable ni duradera a nadie que tropezara en altura o llevara un barco de buen calado.

La única zona en la que la tierra se acercaba al nivel del mar en la ciudad de Céfiro, además de la pequeña playa de arena, era un selecto puerto restringido al comercio y a la gente de los asuntos “importantes”, en contacto marítimo con el Imperio. Tomar un barco desde allí era una opción fuera de lugar.

—¿Por qué? ¿Tienes calor? —inquirió Rowen con tono incrédulo, ajustándose el cinto de la espada de forma distraída mientras observaba cómo echaban el ancla.

Fahr le respondió con una mirada hastiada.

—Tú no eres humano, ¿verdad?

—Fahr, ¿qué es ser humano?

El intercambio le recordó inevitablemente a la conversación que habían tenido la noche anterior, el detonante del viaje respecto al cual, en ese preciso instante, se sentía bastante arrepentido.

—No pienso tratar de responder a ninguna de tus estúpidas preguntas de nuevo —concluyó, echándose al hombro su saco de ropa.

Entonces uno de los tipejos del barco le dio una sonora palmada en la espalda, distrayéndole de su desdén hacia Rowen.

—¡Eh, chavalito cachas! Haznos un favor y ayúdanos a bajar algunas cajas.

Fahr gruñó. Cómo no, le tocaba a él el trabajo sucio… Vio a Rowen morderse el labio un instante y luego acercarse a la zona de descarga.

—Te ayudo.

Había algo de hilarante en la idea de que la espingarda ésa cogiera una caja el triple de ancha que él, pero Fahr lo apartó del camino.

—Tú has puesto la pasta, yo pongo el trabajo.

Rowen silbó:

—¡Qué considerado eres, Fahr!

—Vete a la mierda.

                                                      

Cuando bajaron a tierra se sintió bastante mejor.

Al final, los tripulantes del pequeño barco no resultaron ser tan malos tipos: les regalaron un mapa de navegante que cubría todos los puertos de mercancías y ocio del Río Blanco y sus afluentes, y también los más importantes de las costas del Continente. No era especialmente útil, pero era mejor que tener las manos vacías. Aunque, sin duda, lo que más le gustó a Fahr (y especialmente a su estómago) fue que les obsequiaran también con comida.

Al rato de caminar bajo la sombra de árboles, que no había visto nunca, y escuchar los cantos de pájaros que no conocía, la sensación de haber hecho una elección incorrecta al marcharse se disipó un poco. Fahr concluyó que, por muy amargo que pudiera ser un arrepentimiento, se podía superar con el sabor dulce y fresco de esas jugosas naranjas que les habían dado.

Cuando Rowen se puso a tararear, Fahr estaba tan distraído que ni siquiera le resultó molesto.

                                                      

Dejaron atrás el puerto y llegaron a un pueblo. Fahr pensó que no podía ser una ciudad porque su plaza era diminuta y las casas parecían tener un siglo más que la cabaña que él había estado ocupando un día atrás, que ya de por sí no podía compararse a las del centro de Céfiro. No obstante, le hacía dudar la ingente cantidad de personas que se movían de un lado para otro en un rumor constante de conversaciones. También reparó en que parecía haber un único onartre, y no muy grande, como lugar de oficio para leer los sueños de toda esa gente, y era muy distinto de las grandes salas de piedra que él conocía.

Por un momento le había preocupado que alguien supiera que habían escapado, que les trataran como proscritos o criminales… pero las madres que regateaban en el mercado, los grupos de niños ruidosos que salían de las escuelas y los locales que ejercían su trabajo no se fijaban en absoluto en el par de extranjeros. Era un alivio.

—Pasamos completamente desapercibidos —le comentó a Rowen, mientras dejaban atrás una avenida llena de puestos de telas de cientos de colores.

—No estamos solos en el mundo, Fahr.

Por supuesto, eso ya lo sabía. Sólo le molestó no haberlo tenido tanto en cuenta.

Cuando alcanzaron el cruce, siguiendo el camino principal que les sacó de la pequeña ciudad sin que llegaran realmente a detenerse, Fahr se dio cuenta de que él, por su lado, había llegado a otra encrucijada mental. Rowen señaló uno de los carteles y comentó:

—Si vamos hacia el oeste nos tocaría andar un poco más hasta el puente, pero podríamos atravesar el río en su zona menos caudalosa y estaríamos en zona del Imperio.

—¿Y por qué deberíamos ir al Imperio? —Fahr recuperó deprisa las “buenas costumbres” (o su mal humor característico).

En sí, el ir al Imperio le daba exactamente igual. No le daba tanto lo mismo que fuera Rowen el que eligiera lo que tenían que hacer. La pregunta que en ese momento se hacía, silenciosa pero angustiosamente, era: “¿y por qué tengo que seguir contigo?”. Se imaginó por un instante que cada uno tomara un camino distinto. Si tenía que hacerse en algún momento, ése podía ser uno.

—Si seguimos al otro lado probablemente lleguemos a alguna de las áreas independientes cuyas naciones cambian de nombre y dueño con una frecuencia preocupante —repuso Rowen —. El Imperio parece una elección más segura.

Pues entonces, Fahr prefería la otra opción.

—Ya sabemos lo que es el Imperio. Estamos cansados de venderles profecías y de estudiarnos de memoria las fechas de sus hitos históricos y batallas. Prefiero la aventura.

Rowen pestañeó un largo instante. Luego plegó el mapa entre sus estilizadas manos.

—Bien, a la aventura, pues. —Y echó a andar en la dirección hacia lo que, según el cartel, era la región de Rond-Elí.

Fahr se quedó un momento en el sitio. Luego de una zancada le alcanzó y le dijo con seriedad:

—Puedes ir por aquel lado si prefieres la otra ruta.

Cuando Rowen se detuvo él casi se estampó contra su espalda. Sucedió algo raro: cuando se volvió, Fahr no encontró la sonrisa conocida que estaba esperando, sólo una expresión amable y cordial. Además, debió ser de las primeras veces desde que se conocían en que Rowen le tuvo en cuenta al preguntar:

—¿Prefieres ir solo? —¿no se proponía forzar su presencia?

Para su propia sorpresa, Fahr tardó poco en contestarle:

—Me da igual.

Ante lo que Rowen volvió a su sonrisa habitual y echó a andar camino de la región de Rond-Elí al grito de:

—¡A la aventura, entonces!

Fahr se sintió idiota una vez más. Había perdido una oportunidad única, pero lo peor era saber que, en el fondo, no le daba igual. Al fin y al cabo, enfrentarse a un mundo nuevo siendo dos siempre era mayor garantía…

Además, siempre podrían separarse después. O eso pensó.

                                                      

No habían andado nunca tanto en las horas que tenía un día. A pesar de que la mayor parte de la mañana la habían pasado sobre el agua, Fahr cada vez lograba menos persuadir a sus piernas con esa excusa. Incluso Rowen, por una vez en su vida, parecía haber llegado al punto de quedarse sin energías para hablar. Esa fecha debería considerarse tan importante como cualquier otro hito del Imperio.

La senda actual no era más frondosa que los lugares por los que habían pasado horas atrás, pero una zona con algunos tocones les había conducido hasta los restos de un asentamiento que otros viajantes habían ocupado, probablemente un par de días antes; así que habían parado, con la excusa de que el sol todavía se ponía pronto y la luz no tardaría en irse. Por primera vez se hacían útiles algunas de las clases de instrucción de supervivencia que habían recibido.

Cuando se hubieron instalado en torno a una pequeña hoguera, Rowen le devolvió el mapa y él sacó una larga barra de pan que resultó estar dura como una piedra, pero bastante comestible y de buen sabor una vez tostada. Fahr recordó lo hambriento que estaba cuando empezó a comer.

Las noches fuera de casa eran extrañas, inquietas y lentas, pero de alguna paradójica manera, relajadas. O quizás sólo fuera el cansancio.

Mientras Fahr observaba en silencio las estrellas era consciente de que había una lista creciente de ruidos y efectos nocturnos cuyo origen no era capaz de identificar. Eso le llevaba a pensar en todo lo que ignoraba. Acababa antes concluyendo que sabía muy poco. No era demasiado reconfortante.

De vez en cuando tenía la lejana impresión de que, de no haber estado Rowen, la situación hubiera sido más preocupante. Cualquier problema parecía empequeñecer y retraerse a una postura fetal como un acorralado topo frente a la cándida y sonriente boa constrictor que era el pelirrojo.

Rowen, por su parte, no se había dado cuenta de que su forma de vida había sufrido un cambio radical. Él seguía pulcramente sentado junto al fuego, leyendo un libro de floreadas tapas con avidez, de vez en cuando sonriendo o preocupándose en función de las palabras sobre las que sus ojos se deslizaban. Mientras lo observaba sin mucha atención, Fahr se dio cuenta de que, a pesar de las apariencias, nunca había visto a Rowen inseguro… pero, claro, probablemente fuera así como funcionaran las mentes de los que estaban pirados.

Cerró de nuevo los ojos. Había zanjado cualquier posible conversación al anunciar que estaba cansado y quería dormir. No era cierto o, al menos, no del todo; pero había sido efectivo para obtener el siempre deseado silencio. Lo curioso era que, en ese preciso instante, no parecía tan deseado.

También recordó que, en esas circunstancias, podría ver cómo era Rowen mientras soñaba… pero se durmió mucho antes de poder saberlo.

                                                      

Al despertar a la mañana siguiente, la primera en saludar de malos modos a Fahr fue su espalda. Después…

—¡Buenos días!

Rowen había recuperado su energía característica. Él sólo gruñó y se dio la vuelta en el duro suelo, dando a entender que, para él, aún no tenían nada de “buenos”. Como debía haber supuesto, el pelirrojo lo ignoró:

—Tenemos un día espléndido y un inesperado camino por delante.

Silencio.

—¿Tienes hambre?

Gruñido.

—Anoche me acabé el libro este del misterio de la corte de…

—¡Cállate ya!

—Ah, no sabía yo esto, Fahr… ¡Eres de los que tienen mal humor por las mañanas!

Rowen escapó grácilmente de su patada y se rió poco dignamente. Viendo el panorama, Fahr decidió darse por vencido y aceptar que no podría descansar más.

—¿Por qué tanta prisa? —preguntó, suprimiendo un bostezo mientras se incorporaba.

—Yo no tengo ninguna —repuso rápidamente el otro.

Sin embargo, no tardaron en marcharse. De forma un tanto irónica, aunque su equipaje tenía menos cosas que el día anterior, Fahr lo encontró más pesado al colgárselo a la espalda. Decidió llevar la alabarda entre las manos. Resultó una decisión útil cuando Rowen empezó a comentar que parecía cada vez más rudo con la barba que le estaba creciendo, y la pudo usar como amenaza para que le dejara tranquilo.

—Qué mal despertar tienes, Fahr —respondió, escapando de nuevo de un golpe mientras se reía.

Deshicieron el camino por el bosque y retomaron la ruta del día anterior, disfrutando de la brisa, la calidez del sol y el silencio. No se habían cruzado con ninguna señal ni con nadie desde que habían pasado la intersección y, tras un rato de caminar, un carro pasó velozmente cerca de ellos. Rowen se detuvo para verlo al cruzar. Luego comentó:

—Diría que esa velocidad no es muy reglamentaria…

—¿Y quién lo va a reglamentar aquí?

Aceptó la respuesta con una sonrisa, pero algo distrajo su mirada ambarina. Cuando Fahr se dio la vuelta, unos tipos salieron de los dos lados del camino alrededor de ellos. El gesto de Rowen se afiló. Mientras observaba a los que acababan de aparecer, uno de ellos se acercó a Fahr por la espalda.

—Buenos días —contestó deprisa Rowen, enseñando sus brillantes dientes en una expresión que a Fahr no le pareció nada amable.

—La lengua del Imperio, ¿eh? —declaró el más alto de los desconocidos (más alto incluso que Rowen).

—No son tan buenos días. Ese carro tendría que haber hecho un alto en el camino —siguió otro que a Fahr le recordaba de alguna manera a un zorro… pero armado con el cuchillo más grande que había visto.

Rowen no pareció intimidado, pero Fahr miró con ansiedad como los otros tres también iban armados.

—No veo en qué medida nosotros podemos haber afectado a sus planes.

—Nosotros sí, y exigimos una compensación. Dadnos los sacos —añadió un tercero, que arrastraba las consonantes de forma extraña.

—Me temo que nos hacen falta, así que me veo obligado… —Ni siquiera vio cómo el filo de un sable llegó cerca de la barbilla de Rowen, pero sí oyó el chasquido que se produjo cuando el pelirrojo lo apartó de un golpe, desenvainando su espada en un gesto fugaz antes de terminar la frase —: …a negarme.

Al parecer, Fahr no fue el único sorprendido por su rapidez, aunque aprovechó el instante en que los atacantes se replantearon la facilidad de vencerles para liberar su alabarda de la funda. Las manos le temblaban. Había luchado miles de veces en la Academia. No tenía sentido, pero le temblaban.

En el aire, el emblema de la empuñadura de la Guardia de Céfiro brilló entre los estilizados dedos de Rowen. Ellos no debieron reconocerlo porque el que se abalanzó sobre Fahr lo hizo gritando:

—¡Perros del Imperio!

No supo bien qué pasó después. Se oyó a sí mismo soltar un grito nada digno y levantar el arma sin ninguna intención. La punta afilada arañó la cara de su adversario y le salpicó de sangre las manos. Nunca había hecho sangre a sus compañeros de instrucción. Fahr se detuvo. El otro, no.

De un golpe la alabarda salió despedida lejos de su agarre y lo último en que se fijó fue en el brillo de unos ojos que no dudaban… y tampoco pensaban que haberle desarmado fuera el final del duelo.

Luego vio a Rowen.

Se quedó demasiado perplejo con lo que sucedía como para pensar siquiera en reaccionar. El miedo había paralizado sus músculos, el temor había detenido los engranajes de su mente… pero la incomprensión, la sorpresa, el horror que le produjo el estallido de sangre congelaron por completo a Fahr.

La espada que el destino había preparado para que le atravesara a la altura del corazón, o quizás los pulmones, no llegó a tocarle. Lo único que sintió en la piel fue la sangre caliente al salpicar su rostro. Una ráfaga de escalofríos sumió sus extremidades en un frenético temblor al tiempo que Rowen se erguía, de nuevo en toda su altura tras el golpe.

Nunca lo había visto tan enfadado, nunca tan serio. Su expresión parecía la de un demonio que hubiera invadido su cuerpo y no a la persona que él creía conocer. Nunca había visto una herida tan grande, ni tan de cerca… Nunca había visto un ataque así. Nunca nadie le había salvado la vida así.

Notó que la cabellera de fuego del otro le tapaba la vista y sintió su mejilla pegada a la espalda empapada de sangre. Se dejó caer levemente sobre ella, cerrando los ojos y escuchando su corazón desbocado y la respiración acelerada del aprendiz. De haber tenido la ocasión, quizás hubiera admitido lo mucho que agradecía a Rowen no dejarle morir solo. Sintió un verdadero vínculo con él en los instantes que separaron las últimas sístole y diástole antes de que una voz desgarrada y apremiante gritara:

—¡Muévete de una vez, Fahr!

Había una enorme energía que parecía incompatible con la brecha incandescente que surcaba el hombro de su salvador. Sintió que su apoyo desaparecía y logró centrarse, mantenerse de pie, con los ojos aún nublados, mirando más allá de lo real. Fue consciente de que la figura que le tapaba frente a las demás se movía con una velocidad increíble, o quizás fuera simplemente que para él el tiempo doblaba su dimensión… porque tenía la lejana sensación de que ya no era tan rápida como antes.

Rápida o no, logró que la espada que le había herido saliera volando lejos, todavía unida a la mano que la había empuñado.

—¡Huye o lucha, pero no te quedes esperando otro golpe porque no lograré detenerlo! —gritó de nuevo Rowen, antes de asestar una certera estocada que atravesó la nuez del de delante como si fuera mantequilla.

Entonces Fahr se dio cuenta de que seguía teniendo una existencia terrenal. Oía su propia respiración, interpretaba cada vez con más precisión lo que sus ojos le habían estado trasmitiendo todo el tiempo, percibía el ambiente cargado y el olor del sudor mezclado con la sangre que manchaba sus manos, su ropa, sus mejillas, sus labios… sabía salada. Estaba vivo, ¡sus sentidos le gritaban que seguía vivo!

En menos de un segundo dedujo con automatismo que no quería morir.

Miró a Rowen defenderse de otra cuchillada con una floreada finta, que parecía hacerle deslizarse entre planos de la realidad, desestabilizando al atacante y ganándole tiempo. Miró que aún quedaban dos en pie. Miró atrás, y sin mirar nada más echó a correr tanto como sus entumecidas piernas le permitieron.

No fue consciente de nada de lo que sucedía a su alrededor hasta que sintió que le faltaba el aliento. Podría haber estado corriendo un minuto como treinta, pero había gastado toda la resistencia de su cuerpo en un sprint desenfrenado hacia el infinito; tan solo buscando alejarse del peligro, alejarse de ese punto en el que había estado tan cerca de la muerte… alejarse de Rowen.

Ni siquiera vio el árbol: tuvo que chocarse contra él.

Volvió a perder la noción del tiempo con la vista en el cielo blanco, plagado de nubes imparciales, que no se mimetizaban con su estado de ánimo.

Había huido. Y además había abandonado a su suerte al que le había protegido. Había dejado atrás a Rowen… Y si se hubiera quedado y hubiera luchado, podrían haberse salvado, los dos.

Sintió un agobio muy superior al del temor que le había arrancado el instinto de supervivencia. Sólo entonces fue consciente de que la sangre pegada a su piel se disolvía con las lágrimas. Sus ojos le escocían. Los cerró, abandonándose a un cabeceo absurdo, encogido sobre sí mismo y sintiendo escalofríos por toda su piel.

Le costaba respirar. Había algo atravesado en su garganta. Quizás la posible fuerza superior creadora del Universo hubiera concluido finalmente que no era digno de existir, y Rowen sólo había gastado su vida inútilmente, porque ya estaba decidido que ése fuera su final.

No, no moriría por el capricho de un posible Dios, ni porque fuera el destino –en el que no creía–. Moriría porque le había abandonado… ¡Porque era un maldito cobarde! Y al morir encontraría a Rowen en su pesadilla eterna. Aunque no al Rowen que conocía sino al Rowen que había visto en esos últimos minutos. Ése que era la encarnación de un demonio, de la furia y la destrucción. Y no habría excusa, porque le había abandonado…

Le había abandonado… y él era el único que buscaba su compañía, y el que le había dado la idea y las alas de salir de esa estúpida ciudad en el que nadie le comprendía. Él, que había sugerido un viaje más tranquilo por otra ruta… Él, que le había protegido con su cuerpo frente al acero…

La garganta de Fahr se desgarraba con los hipidos. Le faltaba el aire. Su cuerpo temblaba de la cabeza a los pies.

No podía escapar.

Vendrían a por él.

Lo matarían.

Se mataría.

No importaba realmente, sólo sabía que acabaría muerto.

Y no iba a escapar, no saldría corriendo. No porque no temiera, ni porque sintiera que podía vencer… Sino porque en cada triza de su cerebro sabía que lo merecía.

Por eso no se movió cuando escuchó la hierba crujir a lo lejos, aún a pesar de sus sollozos. Y tampoco cambió de postura cuando sabía que alguien, ¿algo?, se acercaba a él con pasos descoordinados y pesados. Se apoyó en la seca corteza del árbol cercano, que oyó desprenderse y caer.

Fahr cerró los ojos con más fuerza, tratando de detener su llanto. No quería morir así. Llorar era de débiles. De golpe se dio cuenta de que entonces era un acto apropiado para él, y se concentró el agua cálida que surcaba su rostro y no en la respiración cercana.

Dos pesos cayeron a su lado.

—Coge los sacos, por favor…

Alzó la vista de inmediato. Entre sus lágrimas distinguió a Rowen.

Ése Rowen. El Rowen que conocía y no el vengador que antes se había apropiado de su cuerpo. Sonreía con alivio y, pese a que el día era claro, el mundo pareció iluminarse bastante más. ¿Cómo había podido pensar que encontraría a Rowen en el inframundo? Para los tipos como él, si había que ir a alguna parte, no podía ser a otra que el Descanso del Sueño, un paraíso, o cualquier derivado que tuviera una función similar.

Si volvía para despedirse no era porque Rowen fuera bueno, fuerte, un sabio a su manera, un ente alejado de los defectos humanos… Era porque Rowen era, ante todo, un verdadero amigo.

Fahr no lo había sido.

Entonces, la sonrisa del pelirrojo se crispó en un gesto de dolor. Levantó el brazo izquierdo y se sujetó el hombro opuesto al tiempo que se dejaba caer hacia atrás, sobre el árbol. Esa reacción hizo salir a Fahr de su estúpido micro universo de culpabilidad y lograr que se diera cuenta de que todo era tan real como la sangre que se escapaba de la herida.

—¡Rowen! —gritó, levantándose de golpe, casi tropezando al abalanzarse hacia él y quedar a suficiente distancia para sujetarle si se resbalaba más.

—Tranquilo, sólo es un raspón… —repuso el otro con rapidez, y la acostumbrada sonrisa imparcial, despreocupada.

Se hubiera podido llamar “raspón” si se aceptara decir cosas como “lagartija” en lugar de “cocodrilo”. De cerca pudo observarlo con más detenimiento. Había evitado zonas vitales, pero la sangre salía a borbotones desde un palmo debajo de su clavícula hasta la parte alta del brazo.

Y era su culpa.

—Yo-yo… yo… no…

—Fahr, tenemos que irnos. Ya —le interrumpió con dureza el otro —. No he podido con todo. Me he retirado a tiempo. Vamos.

Fahr se quedó desconcertado un momento. Rowen se incorporó y dio un primer paso acompañado de un rictus de dolor. Luego lo disimuló y siguió caminando, adelantándole. Vio entonces que también había terminado con un profundo corte en la rodilla y parecía no poder apoyar bien el pie.

—¡Rowen, estás…!

—Bien. Perfectamente. Hay que darse prisa. Tanta como cuando te has marchado.

No había sido un reproche. No hacía falta: esa referencia a lo que acababa de pasar le dejó incapaz de pensar en nada inteligible que decir.

Caminaron con presteza unos minutos, hasta que Rowen comenzó a bajar el ritmo. Fahr le seguía a su espalda, a una distancia prudente. Se detuvo al ver que el pelirrojo se iba parando poco a poco, entendiendo lo que sucedía. Logró cogerlo en el aire antes de que su rostro llegara a rozar la hierba.

Estaba inconsciente. Lo sostuvo unos segundos así, recuperando la respiración. Intentó no mirar mucho el destrozado cuerpo que tenía entre las manos. Finalmente y con cuidado, lo colocó de frente hacia él y lo cogió en brazos. Apenas pesaba.

Era tan delgado y estilizado… ¿dónde escondía ese poder? Quizás no fuera cuestión de fortaleza. Rowen no necesitaba ser fuerte. Tenía valor. Eso era mucho mejor que la fuerza… Pero también era estúpido. Estúpido por salvarme.

Yo no lo habría hecho. Su mente pasó rápida por una idea que olvidó tan pronto pudo. Ni siquiera habría sido capaz de defender mi vida. Cobarde…

Visto así, quizás ser estúpido no fuera tan malo.

Puede que sí existieran cosas que quería aprender de Rowen.



—La última misiva desde el ataque nos acusa de haber secuestrado a la hija del Rey de Takroes.

El hombre de mediana edad golpeó de mala manera la taza de la que había estado bebiendo sobre su mesa de caoba.

—¡Eso es ridículo! Una infundada acusación usando una excusa barata de cuento. ¿Cuándo hemos ido de visita a llevarnos herederos del trono de la única cabeza “pensante” de la Unión? Hace más de seis meses que no se ha producido ningún encuentro diplomático con esos salvajes. No me puedo creer que vengan con ésas…

El secretario le interrumpió con educación:

—Señor…

—¿Qué ocurre?

—Afirman que el secuestro se produjo aquí, en territorio imperial.

El alto cargo se subió las lentes sobre su prominente nariz, deteniéndose un instante, incrédulo, para considerar la nueva información.

—¿Cuándo? Es evidente que si ha arribado sin avisar algún barco de allí con una princesa y se ha perdido, el Imperio como tal no es responsable de…

—Aseguran que se les tendió una trampa bajo la excusa de una reunión de negociación. El Rey Gorce dice haber enviado a un embajador y a una de sus herederas, junto a su equipo de asistentes. Todos se encuentran desaparecidos.

El Emperador se tomó una nueva pausa. Las arrugas de su frente se juntaron cada vez más en un gesto preocupado mientras empezaba a tomar en serio la situación.

—¿Se tiene registro de su llegada?

—Me temo que sí: el barco atracó en la fecha prevista y se encuentra en los registros de Dacúa. Al parecer, los enviados alcanzaron sin problema las costas de la Octava, donde descendieron. No se tiene más noticia. Si bien, la tripulación afirma que se celebró un recibimiento.

Los redondos ojos claros se agrandaron más aún si era posible tras los cristales.

—Eso es inaudito. Igual la memoria me falla, ¿he autorizado alguna vez algo similar?

—No, Señor. Como ha dicho, no se ha solicitado ni organizado encuentro alguno con ningún Principado de Inos desde hace medio año.

—Por supuesto, bastantes problemas internos estamos teniendo como para preocuparnos por lo que pasa fuera —suspiró —. Prepárame un contacto con el Consejo de Céfiro cuanto antes.

—¿Cree que pueden haber… “visto” algo, Señor?

Ferdinant Rubentis hizo una breve pausa. Luego concluyó:

—Creo que pueden adivinar más que yo lo que podría estar pasando, eso desde luego.



“Nacemos y morimos sólo en la vigilia.

Toda vida tiene un peso, un valor y conforma un equilibrio. La existencia es efímera y fugaz, mas es precisamente por ello por lo que es tan valiosa. Todo ser tiene una misión y para ella es conducido hacia el mundo que creemos concreto.

Cada existencia es única e irrepetible. Unos tienen en su sino llevar a cabo grandes proezas, otros en cambio sostendrán el sistema con su discreción… algunos perderán el camino arrojándose a la inconsciencia.

[…] Al final del verdadero “sueño”, que es la vida, será juzgado si se ha entendido o no el mensaje divino.”

Prólogo de Soñando el Equilibrio, guía tercera:

El Sentido del Sueño.

Varios autores, con colaboración del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

“El Consejo de Céfiro está formado por dos altas esferas.

Da origen al Consejo la primera esfera, constituida por ocho Videntes de Sueños. Aquellos juzgados como dignos de ocupar dichas plazas se encuentran por encima de los niveles de comprensión que la mayoría de los humanos pueden tener sobre el mundo onírico, y son capaces de interpretar el lenguaje divino en su letargo y guiar a su pueblo hacia el conocimiento, el bien y el progreso.

La segunda esfera la integran los Lectores de Sueños, cuyo don reside en la correcta interpretación del lenguaje onírico, propio y ajeno, y la comunión de ésta con el conocimiento adquirido. En sus manos está apoyar a los Videntes de Sueños y corregirlos con juicio. No obstante, su rol crucial es el de guiar espiritualmente a cada individuo hacia el entendimiento.

El cuerpo de Lectores de Sueños se organiza en tres rangos:

Ojeadores de Sueños: aquellos que han superado con éxito el camino de Aprendiz de Lector de Sueños alcanzan automáticamente esta categoría. Su prioridad es la de actuar como orientadores de los miembros de la comunidad en base a las enseñanzas del Consejo y sus habilidades adquiridas.

Observadores de Sueños: demuestran una destreza mayor en la interpretación propia y ajena y están preparados para derivar tendencias sólidas y conjuntos de conocimiento del mundo onírico con un alto grado de fiabilidad.

Intérpretes de Sueños: la mayor categoría a la que puede optar un Lector de Sueños. Supone las capacidades de Observador mejoradas, con mayor grado de fiabilidad, asociadas a un amplio conocimiento y capacidad de gestión del sistema social, que les capacita para actuar consecuentemente. Ser Intérprete de Sueños es un requisito necesario pero no suficiente para optar a un puesto de Vidente de Sueños.”

Sistemas de regulación social y espiritual de los tiempos modernos.

Varios autores, con colaboración del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

Capítulo  III — Deudas.

No había llovido. De alguna forma, Fahr tenía asumido que en esas ocasiones debía llover.

Bajó la vista hacia el cuerpo inerte que sujetaba contra el suyo. Sería justo decir que no sabía qué hacer, aunque estuviera convencido de que salvar a Rowen fuera una prioridad. Lo difícil era saber en qué consistiría eso. Se encontraba solo. El pelirrojo ya no le diría dónde podían ir, ni qué podía hacer. No le diría nada…

Tampoco le diría si había hecho bien en echar a andar hacia cualquier lugar hasta alcanzar un pequeño pueblo, o en pedir ayuda a los primeros con los que se encontró.

Nadie hizo preguntas cuando le vieron llegar con una figura sangrante en brazos. Las cosas habían pasado de forma rápida y efectiva. Fahr fue arrastrado hacia el interior de un bullicioso local y luego llevado a lo que parecía una trastienda, sin prestar demasiada atención a lo que le rodeaba.

Cuando quedó a solas con el cuerpo tendido en el camastro del trastero, observó la expresión tranquila de Rowen. Podía tener una brecha abierta en el hombro y estar salpicado de escarlata de la cabeza a los pies… y aun así, uno todavía podría preguntarse si simplemente dormía.

De hecho, era probable que simplemente durmiese…

Al pensar eso, Fahr tuvo un impulso de rabia conocido, normal, en el que se sentía seguro y en casa. Se puso de pie de un salto. Examinó el cuarto, luego su reflejo en el espejo de pared, pálido y demacrado, pero vivo. Entonces acumuló la tensión en el hecho de que, aun estando mal, Fahr lo pasaba peor que el propio Rowen, que casi parecía hacer las cosas para fastidiarle a él.

Era absurdo como pensamiento, pero servía. Y si servía, de golpe, dejaba de ser absurdo, así que se concentró en eso; de modo que cuando la cortina volvió a abrirse y pasaron las caras que apenas había mirado cuando le habían mostrado el camino, estaba en mejor disposición para ofrecer cualquier explicación o agradecimiento.

Porque… al fin y al cabo, la culpa era de Rowen.

                                                      

Se llamaba “La Rodelia” y era la posada más querida del lugar, aunque también la única. Recibía a menudo a viajantes, a los maridos echados de casa –o demasiado borrachos para volver– y a las jóvenes y no muy aceptadas parejas. En alguna que otra ocasión había acogido heridos cuando en sus casas no los podían tener adecuadamente atendidos, lo cual era una ventaja para la médico, que era la hermana de la propietaria y vivía cerca.

La persona que regentaba el local se llamaba Dafne. Era una señora redondita y de pelo color paja. Según habían dicho, cocinaba estupendamente, pero Fahr no estaba en condiciones de opinar puesto que no se había sentido capaz de probar bocado. Se había dedicado únicamente a asimilar algo de información desde que había llegado a aquel lugar, asintiendo a intervalos regulares.

No le habían preguntado qué había pasado.

Había aparecido un desconocido, con un tipo en brazos inconsciente y que sangraba casi a chorros, incapaz de decir nada más coherente que “¡necesita ayuda!” y, tras haber dejado al pelirrojo en la trastienda a cargo del médico, nadie había preguntado nada. En cambio, Fahr llevaba un buen rato escuchando conversaciones triviales. De vez en cuando, alguno de los tipos de su alrededor insistía en que bebiera o comiera, pero él se negaba cortésmente.

El marido de Dafne, Patrick, secaba vasos en la barra mientras en ese momento le explicaba al otro señor mayor (cuyo nombre había olvidado) algo sobre una revancha de juego de cartas de la noche anterior con alguien que había hecho trampas. A pesar de la discreción y el ambiente aparentemente impermeable a sucesos dramáticos, encontraba a Dafne a veces mirándole con lo que podría ser preocupación o aprensión. Enseguida sonreía cuando él se daba cuenta y le dirigía algún comentario amable.

Los minutos pasaban. A Fahr lo habían dejado apoltronado en una silla poco después de llegar, y ahí se había quedado. La hermana de Dafne –creyó escuchar que se llamaba Elisa– había desaparecido con Rowen en la trastienda y no había habido más noticia.

Y Fahr ya ni sabía la hora que era. Tampoco le importaba. Sólo esperaba que la cortina volviera a abrirse.

Recordó de repente que tenía la ropa manchada y se levantó de un salto de su asiento, interrumpiendo una anécdota graciosa del tipo de la tupida barba gris. Su gesto debió quedar ridículo, pero no le preocupó.

—Voy a ensuciar la madera de sangre, mejor me quedo de pie —explicó, mirando a la dueña de la posada.

Su voz sonó lejana, impropia y un poco ronca. La mujer dejó a un lado los platos que estaba ordenando y se acercó para darle una palmada en el hombro.

—No te preocupes por eso, cariño, y siéntate. En cuanto acabe mi hermana con tu amigo le echará un ojo a tus heridas.

—Estoy bien —repuso con presteza.

Y era cierto: no le habían tocado. Dafne hizo caso omiso y le empujó para que se volviera a sentar. Lo agradeció. No confiaba demasiado en que sus piernas fueran a aguantarle por mucho rato, aunque tampoco se había fijado antes en que las tuviera tan cansadas. Darse cuenta le recordó que había cargado a Rowen y eso a su vez le llevó a considerar el porqué. Entonces lo dijo:

—En el camino nos atacaron sin previo aviso cuando nos negamos a entregarles nuestro equipaje.

El murmullo de la zona de la taberna se sometió a un atento silencio, pero Fahr no sabía cómo continuar, así que no dijo nada. Esperó a que Patrick preguntara:

—¿Los viste, chico? 

—Sí, eran cuatro, hablaban con un acento raro.

De hecho, el acento de la gente que había escuchado hablar en la posada tampoco era como el suyo, pero no le había dado importancia. El hombre de la barba bufó y Dafne le puso la mano a Fahr en el hombro otra vez. Era un calor agradable. Después, un tipo que hasta el momento no había visto se levantó de una mesa del rincón. Era tan alto como Fahr pero mayor, con un sombrero de ala negro que sólo mostraba parte de sus marcadas facciones.

—Vienen del este de las montañas.

Dafne trató de atajarle deprisa:

—Derek, en serio, no tienes que…

—El chico merece una explicación, ¿no? —siguió, haciendo caso omiso a la expresión enfadada de la dueña —. No tendrías que haberte metido por aquí. Ahora mismo tenemos bastantes problemas dentro de nuestra región como para cuidar a los que se pasean de viaje por placer.

En otro momento se hubiera sentido molesto por el reproche, pero lo único que pensó entonces fue que Rowen ya había advertido que las cosas podían no ser tan sencillas por esa ruta.

—Independientemente de que nuestra elección fuera mala, no considero normal ser asaltado en medio de una ruta comercial —comentó, sorprendido de su repentina indiferencia ante las críticas.

—Precisamente el problema es ir por las rutas comerciales… —añadió el hombre mayor del bigote, con tristeza.

—¡Oliver, tú también! —se quejó la dueña, sujetando con fuerza el hombro de Fahr.

Oliver se encogió de hombros. Derek siguió, tomando asiento en un taburete frente a Fahr:

—Chaval, estamos a las puertas de un buen conflicto civil en este país. Digamos que los que apoyan al Imperio no se llevan muy allá con los que buscan la total y autárquica independencia del mismo. ¿El problema? Que luego estamos el resto, los que encontramos beneficios parciales en las dos opciones y, aunque somos en realidad la gran mayoría, no contamos. —Derek debió notar que Fahr no estaba en su mejor momento para explicaciones largas y confundirlo con que le faltaba un hervor —: Como no pareces saber gran cosa del mundo, te haré un rápido resumen: bajo la excusa de buscar la independencia por la fuerza, un grupo de malnacidos recientemente se propuso boicotear el comercio de toda la región de Rond-Elí y saquear todo transporte que entre o salga.

—Pero nosotros no… —comenzó Fahr, sorprendido por la noticia.

—Ya se nota que no sois de aquí, precisamente, pero acabasteis en fuego cruzado. —Derek se encogió de hombros, con el gesto torcido —. Saquear es una forma más sencilla de ganarse la vida a costa de los que sí trabajan. Es cómodo cuando se envuelve en excusas de que esas acciones son “para un bien mayor”, teniendo en cuenta que el sector que vive del comercio es el que más excusa el mal comportamiento del Imperio por cuestiones de supervivencia. Matas dos pájaros de un tiro. De cualquier modo, Rond-Elí a este paso se irá al desastre, mientras los canallas del Imperio no hacen nada por evitarlo…

—¡Derek!

—Dafne, que tus hijos estén estudiando allí no es motivo para que defiendas a los que nos tienen olvidados, salvo cuando escuchan el tintineo del oro en nuestros bolsillos.

Patrick dejó ruidosamente un vaso que acababa de secar sobre la barra, rompiendo la tensión entre la dueña y el tipo del sombrero. No fue un gesto rudo, pero disuadió cualquier inicio de enfrentamiento.

—El Imperio se evita problemas y está esperando que las cosas se solucionen por su propio pie —añadió el tabernero —. No apoyo su postura en absoluto, pero está claro que nosotros somos los primeros comprometidos con las acciones de nuestros ciudadanos.

—¡Por supuesto! Pero nos es más fácil olvidar lo que pasa, ¿verdad? Sólo se vuelve desagradable cuando llega a tu puerta gente inocente herida —replico Derek, mirando de soslayo a Fahr, con una sonrisa de dientes apretados.

Un silencio incómodo se impuso tras esa afirmación y Fahr lo agradeció porque le empezaba a doler la cabeza. Patrick cogió otro vaso y reanudó su anterior tarea, como si eso le calmara. Su mujer en cambio seguía mirando a Derek con furia, al borde de las lágrimas, y sólo corroboró su gesto cruzando los brazos sobre el pecho. Oliver suspiró, y quedó claro que no era la primera vez que tenían una discusión como esa en el local. Finalmente, Fahr miró a unos, luego a otros, y se encogió de hombros.

—Pues yo hubiera preferido que hubieran sido simplemente bandidos, la verdad.

Frente a él, el ojo visible bajo el sombrero mostró sorpresa un segundo antes de que Derek estallara a carcajada limpia. No fue el único y, aunque Fahr no tuvo claro si se reían de sus palabras o de él, el ambiente se volvió más distendido.

—Nosotros también, chico —añadió Oliver, sonriendo —. ¿De qué región del Imperio eres?

—No soy del Imperio. De hecho, es mi primera salida al resto del Continente. Rowen y yo venimos de Céfiro.

Ésa fue la segunda pausa muda de la mañana y pareció atraer más interés incluso que cuando había explicado su accidente.

—¿Céfiro? ¿Céfiro, la Ciudad-Estado? —aquello parecía maravillar a Oliver.

Fahr asintió con la cabeza.

—¿¡Sabes leer los sueños!? —inquirió una mujer muy mayor que había estado absorta en su taza de té desde que él había llegado.

Debería haberse temido esa pregunta. Llegaba el momento de dejar patente su inutilidad. Consideró mentir por un momento, pero había crecido con un carácter sincero y esas cosas no iban con él, así que se resignó a ser rechazado de nuevo. Total, estaba acostumbrado.

—Yo no. De hecho, ni siquiera soy capaz de recordar los míos, así que no he podido nunca interpretar nada. —Se rió, porque era más cómodo tomárselo con humor, y añadió —: Soy un fraude como habitante de Céfiro.

Sintió cierta lástima por pinchar la burbuja de ilusión de la anciana, pero la señora sacudió la mano para quitarle importancia mientras decía que, de todos modos, ella no creía en “esas paparruchas”. Sin embargo, no hubo cambio alguno en las expresiones interesadas de los demás. Derek incluso parecía sonreír más que antes.

—Debe ser duro, ¿eh, chaval?

—Un poco.

Fahr llegó a la rápida conclusión de que, en ese lugar y para esa gente, soñar o no estaba lejos de ser un criterio para calificar la aptitud de una persona. Le miraban divertidos y, por primera vez,e sintió la tranquilidad que siempre iba buscando en Céfiro en la soledad.

—¿Y qué hacías allí? —inquirió Patrick, dejando de nuevo a un lado los vasos.

Podía ahorrarse la historia de cómo lo abandonaron cuando era un crío.

—Estudiaba en la Academia para ser miembro de la Guardia, qué remedio —comentó, divertido.

—¿Guardia? Alégrate, sin duda es eso lo que te ha permitido salir ileso del ataque, querido.

Las palabras de la dueña surtieron un efecto similar al que tendría tragarse una piedra. Se quedó un momento con la boca abierta, de golpe sumergiéndose en algo que su cerebro, por una cuestión ya no tanto de dignidad como de supervivencia, había decidido aplazar para un análisis posterior.

Por suerte un rumor tras él le distrajo de lo que de ninguna manera quería considerar todavía y, aunque había estado esperándolo todo el rato, ver a la hermana de Dafne salir de la trastienda no le hubiera aliviado tanto en ningún otro momento. Se levantó de un salto y corrió hacia ella, agradecido de alejarse de la conversación.

—¿Cómo está?

La doctora dedicó un insufrible momento a limpiarse las gafas con el borde de su vestido de flores antes de contestar.

—Está relativamente bien. En breve se pondrá mejor, claro.

Respiró. Supuso que antes también lo había estado haciendo, pero no igual. Dafne se acercó y le tendió una taza humeante a su hermana. Ésta le dio las gracias, aunque no bebió. Giró distraídamente la taza entre sus nudosas manos y luego volvió a dirigirle la mirada.

—No te voy a engañar, la herida ha estado cerca de dejarle sin movilidad en el brazo derecho. Afortunadamente, espero que pueda recuperarse; si no totalmente, al menos en una buena medida. De momento va a tener dificultades. Más vale que se olvide de la espada que lleva en el cinto, de levantar peso o de hacer cualquier tipo de esfuerzo por lo pronto.

La información tardó un largo segundo en filtrarse en su cabeza. Luego, la sensación de haberse tragado una piedra fue sustituida por la de haberse dejado el estómago atrás en la huida, que era incluso más desagradable.

—Por otro lado, lo de la pierna es sólo un rasguño. Puedes pasar a verle. Sigue dormido todavía y necesitará descanso: ha perdido mucha sangre y tiene fiebre.

Había algo en la idea de estar cerca de Rowen en ese momento que le hacía sentir que el horrible vacío interno se agrandaba.

—Mejor más tarde.

Elisa dio un sorbo a su taza y asintió con la cabeza.

—Entonces vamos a ver tus heridas.

—No tengo —atajó con presteza.

La doctora levantó una ceja en un gesto incrédulo.

—Tienes sangre.

—Es de él.

Supo que su voz había temblado al admitir lo último. La hermana de la posadera pareció creerle y por primera vez desde que la había visto esbozó una seria sonrisa. Luego pasó a su lado y le revolvió el pelo en el proceso.

—Dafne, prepárale un baño a este mancebo, anda. Yo te cubro atendiendo.

—Lo iba a hacer aunque no me lo pidieras —repuso la otra, aparentemente reacia a recibir instrucciones de su hermana, antes de desaparecer por unas escaleras hacia el piso de arriba.

—Eh, compañero —le llamó Derek —, ¿es cierto que tenéis días en los que empezáis a trabajar más tarde para poder dormir más?

Fahr dedicó un fugaz vistazo a la cortina azul oscuro, que todavía oscilaba un poco, antes de volver a la silla en la que se había sentado y empezar a contarles cómo eran los Días de Sueño en Céfiro.

                                                      

Los habitantes de Esteria, que era el nombre del pueblo, parecían disfrutar escuchando cómo funcionaba la Ciudad-Estado.

Fahr siempre había sabido que Céfiro era un lugar conservador y un poco anticuado en cuanto a costumbres, pero nunca se había hecho a la idea de que en el extranjero las cosas fueran tan distintas. No era que los demás dejaran de creer en el poder premonitorio de los sueños y nadie parecía dudar que estos fueran el lenguaje usado por la supuesta divinidad que regía el mundo. Tan sólo… parecían tener cosas más importantes en las que pensar.

Sobre eso reflexionaba un segundo antes de franquear la cortina hacia la trastienda. No estaba ahí por Rowen, iba a coger algo de ropa para cuando saliera del baño. De hecho, hubiera preferido no mirarle…

Al pelirrojo le faltaba poco para parecerse a los dibujos que Fahr había visto sobre procesos de conservación de cadáveres en civilizaciones antiguas, con todas esas vendas… Su brazo derecho estaba sujeto hasta la altura del codo, pegado al torso; y aunque no hubiera preocupado a Elisa, el corte de la rodilla estaba igualmente cubierto. La expresión del aspirante a Lector seguía siendo tranquila, pero Fahr descubrió que podía estar incluso más pálido que de costumbre y era la primera vez que veía unos labios tan azules.

Descubrió que no se sentía tan mal si no lo miraba, así que agarró la ropa y volvió a dejar atrás a Rowen, camino de dónde le había indicado Dafne que debía ir.

El agua caliente pareció llevarse más que la suciedad de su cuerpo y, en la soledad del baño, la mente de Fahr decidió que ya había aplazado la realidad por bastante rato y era el momento de estampársela en la cara.

Había sugerido una ruta peligrosa cuando Rowen hubiera optado por otra tranquila, por culpa de lo cual habían acabado siendo atacados y el pelirrojo no podría levantar una espada de nuevo hasta quién sabe cuándo, porque Fahr no había sido capaz de protegerse a sí mismo; motivo por el que había tenido que interponerse en el camino de su muerte. Lo cual, si se sazonaba con la idea de que Fahr llevaba desde los quince años estudiando para ser un miembro de la Guardia de Céfiro, le añadía un componente irónico tremendamente desagradable.

Pero la culpa seguía siendo de Rowen.

Para empezar, nunca hubieran salido de Céfiro si no se le hubiera ocurrido a éste, y si se hubiera ido por donde él quería en el cruce no le hubiera pasado nada. Por supuesto, eso suponía que Fahr ahora estaría muy probablemente muerto. En cualquier caso, era Rowen el que había decidido salvarle a costa de sus heridas y Fahr no le hubiera culpado si le hubiera dejado morir. ¡Era incluso peor la idea de deberle la vida! Fahr no había hecho nada por Rowen, ¡nada! Ni quería hacerlo… pero el pelirrojo volvía a forzar su entrada sin invitación en sus asuntos. Además, Rowen podía leer sus sueños, podía haberlo sabido y podía haberlo evitado todo si le hubiera dado la gana.

Se enjuagó la cara, haciendo un cazo de agua con sus manos. Luego respiró hondo.

Se estaba engañando. No era cómodo darse cuenta.

Si Rowen tenía la culpa, también la tenía Fahr, y también la tenían los que les habían atacado (su pensamiento pasó fugazmente sobre la pregunta de si alguien podría sobrevivir cuando una espada le atravesaba la garganta, pero la dejó atrás sin querer ver la respuesta). Y, en el fondo, la culpa la tendría también el gran Destino, o Dios, o quién demonios fuera. ¡Todos tenían la culpa!

Cuando era pequeño le habían dicho que “todo” era lo mismo que “nada”, igual que “nunca” y que “siempre”, y que con eso no se llegaba lejos en el mundo de lo concreto. No sabía por qué recordaba precisamente esa enseñanza entonces, pero de ello se derivaba que si todos tenían la culpa, en el fondo, nadie la tenía. Era una lógica algo incoherente, pero una vez más le resultaba útil y decidió acogerse a la idea porque le beneficiaba.

Rowen había sido mejor que él: había tenido el coraje de cambiar lo que no le gustaba, de enfrentarse a lo desconocido y de protegerles a los dos y a sus pertenencias. Fahr hasta el momento no había logrado nada. Su mayor proeza la marcaba llevar a su compañero inconsciente hasta el pueblo más cercano y esperar que alguien le ofreciera consuelo y le solucionara la situación. No era la primera vez.

Céfiro era un lugar del que podía echar pestes, pero había sido cómodo para saber qué hacer, aunque sólo fuera llevar la contraria. Algo parecido sucedía con Rowen: nada de lo que el pelirrojo hubiera decidido estaba bien, pero Fahr no proponía alternativas. Se limitaba a esperar y ver el lado negativo de lo que obtenía porque era más fácil que asumir sus propias decisiones.

Se sumergió del todo en el agua. En el fondo, algo en su cabeza opinaba que muchos de sus problemas se solucionarían si se ahogara. Pronto se dio cuenta de que era otra decisión cobarde y que si quería cambiar, ése, desde luego, no era un buen comienzo (ni siquiera un buen final).

Pero… ¿quería cambiar? Responder a eso era más complicado. Nunca había tenido que preguntarse qué quería hacer consigo. Tampoco sabía qué quería de la vida. Emergió del agua cuando la falta de aire empezó a resultarle molesta y, al respirar de nuevo, las cosas no parecieron tan graves. Al fin y al cabo, él seguía vivo y Rowen también… y estaba en un sitio donde le aceptaban.

Mientras se lavaba el pelo llegó a considerar la situación sin culpas, ni juicios: Rowen había protegido a Fahr pero no podría protegerse en el futuro próximo. Estaban juntos de viaje en un lugar desconocido y Fahr tenía una deuda con él y ninguna misión que cumplir. Así pues, devolverle el favor a Rowen se convertiría en su misión.

Aún no sabía cómo podría hacerlo, por tanto, no tenía sentido darle vueltas. En cambio, a corto plazo, Dafne y los demás se habían portado muy bien con ellos, así que él trabajaría para compensarles.

Y con eso, le gustara más o le gustara menos, ya podía empezar.

                                                      

Para el mediodía, todas las mesas de la planta baja de la posada estaban ocupadas: la mayoría por los que parecían clientes habituales o conocidos de Dafne y Patrick… pero alguno que otro vestía con ropa que Fahr no había visto nunca. En concreto, Derek se encontraba en un rincón conversando apasionadamente con un tipo de tez morena que parecía ir envuelto en una sábana sujeta con cinturones. A Fahr le gustaba observar la sala cada vez que salía de la zona de la cocina, al lado opuesto de la escalera que daba a las habitaciones.

—Muchos han venido a veros, querido. En este lugar no se mantienen los secretos durante largo tiempo y también vivimos de los chismes —se rió la dueña, sonriéndole desde sus redondos ojos grises al tiempo que removía el contenido de una enorme cazuela.

—¿Qué más puedo llevar?

Dafne había puesto pegas al principio cuando Fahr se había ofrecido a ayudarla pero, tras insistir y usar la excusa de que Rowen seguía durmiendo y se aburría –que tenía su parte de verdad–, había conseguido echarle una mano repartiendo en las mesas.

—De momento nada, llevo un poco de atraso con la comida y no tenía prevista tanta gente hoy.

—¿Puedo ayudarte cocinando? Creo que no se me da mal…

La patrona le miró fijamente, como si estuviera teniendo una pelea mental entre mantenerse coherente con su idea de que Fahr tendría que estar descansando o aceptar el ofrecimiento. Al final, con una mezcla de suspicacia y admiración, le condujo hasta la despensa.

—¿Sabes preparar algo típico de tu ciudad?

Cerca de una hora más tarde, a pesar de la falta de sirope de bayas azules típico de Céfiro, las “Tartaletas de Cielo” con crema dulce de lo que había podido encontrar fueron un postre de éxito.

Después de comer, Fahr aceptó por cortesía una rápida mano de cartas con un par de ancianos risueños que acabaron hablándole de sus respectivos nietos y enseñándole un juego nuevo. Luego desapareció en la trastienda, por la que ya había pasado un par de veces antes. Aunque vio que Rowen seguía durmiendo, esa vez no se marchó de nuevo. Quizás se lo estuviera imaginando, pero su compatriota parecía haber recuperado un color más sano.

Al atravesar el cuarto tropezó con la zafa, que la doctora había dejado preparada para bajarle la fiebre si hacía falta. Por hacer algo, Fahr se acercó y pasó las manos entre las mechas de color rojo brillante, apartándolas para dejar la frente al descubierto. Tras un momento de evaluar la temperatura que sentía en la palma, Fahr se dio cuenta de la poca idea que tenía sobre medir fiebres y tuvo que llevarse la otra mano a su frente para concluir que, efectivamente, Rowen no parecía estar demasiado lejos de poder usar su cabeza para freír un huevo.

Cuando sumergió el paño, notando como el agua helada mojaba los bordes de sus mangas, Fahr volvió a sentirse perdido. Mientras se movía y mantenía distraído con la gente o con otras actividades lograba evitar que su cabeza diera vueltas a lo que no podía cambiar. Escurrió con fuerza y trató de vaciar los pensamientos inútiles a la vez que el exceso de agua, antes de volver hacia Rowen y colocarle la tela blanca en la frente.

No fue especialmente brusco al hacerlo pero, cuando apartó la mano del rostro, vio sus párpados temblar un instante. Los ojos dorados se abrieron lentamente, poco después.

—Ey… —saludó Rowen, sin fuerza, esbozando una sonrisa.

—Ey —respondió Fahr, sintiéndose de golpe como en casa —. ¿Cómo estás?

Rowen pensó un largo instante con la mirada en el vacío antes de responder:

—Bien, ¿y tú?

Ante lo cual Fahr bufó:

—¡Casi te quedas sin brazo y pareces una momia! ¿¡Cómo vas a estar bien!?

—¿Tú estás bien?

—¡Yo, claro que estoy bien!

—Entonces yo también.

Le mostró a Rowen tres dedos frente a los ojos.

—¿Cuántos dedos ves?

—Cinco.

Ya estaba, era definitivo, tenía más daño cerebral que de costumbre. Para asegurarse, insistió:

—¿Me tomas el pelo?

—No, veo cinco: tres extendidos y dos plegados.

Fahr se dejó caer sobre una escalera de madera improvisada como taburete y se llevó la mano a la cabeza ante semejante diálogo de besugos. Tras un largo instante de silencio, Rowen intentó incorporarse del pequeño colchón y el otro volvió a levantarse tan rápido como si se hubiera sentado en un resorte.

—No te fuerces, no debes mover el brazo de momento y además has perdido mucha sangre.

El aprendiz dejó de intentarlo, pero sí alzó un poco la mano izquierda, buscándole, así que el otro se la cogió porque, al fin y al cabo, estaba enfermo y le debía la vida… y un gesto de cariño tampoco iba a acabar con Fahr. Entonces, Rowen sonrió de nuevo:

—¿Llevas… puesta la camisa del revés, Fahr?

Se miró. Tenía razón. Entendió por qué se había encontrado antes a Derek carcajeándose y luego había tosido para disimular. Gruñó:

—Maldita sea, y nadie me ha dicho nada, serán… —Soltó a Rowen y de un gestó brusco se quitó la prenda mal puesta para darle la vuelta.

Rowen silbó, o al menos trató de hacerlo.

—¡Cierra el pico, idiota!

Mientras el aspirante a Lector intentaba reírse, sin mucho éxito porque le dolía al hacerlo, Fahr se recolocó la ropa y volvió a sentarse; esa vez de espaldas y a los pies de la cama, sabiendo que Rowen no podría ver su rostro desde allí. Cuando volvió a haber silencio entre ellos, acumuló aire y dijo lo que, más tarde o más temprano, tendría que decir:

—Lo siento.

Y fue menos complicado de lo que se había imaginado.

—No importa, estoy acostumbrado a que me insultes.

—¡No me refiero a eso!

Rowen se tomó un largo segundo para procesar antes de seguir:

—No veo entonces por qué deberías disculparte.

Durante un fugaz instante Fahr pensó en aprovechar esa oportunidad y decirle que lo olvidara, pero con eso sólo seguía evitando enfrentarse a la incómoda verdad. Inspiró y expiró profundamente.

—Escucha, cuando nos atacaron… fui incapaz de protegerme a mí mismo y acabaste herido por mi culpa. Fui un cobarde. Eso es lo que siento.

—¿Sientes haber tenido miedo?

Del otro lado de la cortina se oía un lejano rumor de voces animadas, pero las pausas de la conversación entre ellos eran cada vez más incómodas. Fahr asintió con la cabeza.

—Sientes estar vivo, entonces —determinó equivocadamente Rowen, y Fahr concluyó que la fiebre le estaba afectando.

—¿Qué? No, quería decir que…

—Fahr, todos tenemos miedo —le interrumpió el pelirrojo y, llegado ese punto su compañero se vio obligado a mirarle a la cara, sorprendido —. Todo los seres vivos tenemos miedos y el primero y último es el de la muerte, tanto la propia como la de los que nos son cercanos.

No quedaba una chispa de broma en la mirada de Rowen: la seriedad brillaba en sus ojos cansados y espantaba cualquier otra actitud. Fahr tragó saliva antes de desmentirle:

—Tú no tuviste miedo.

La risa de Rowen sonó más amarga que nunca.

—Claro que lo tuve. Si hubiera pensado con claridad no habría matado a ninguno, pero me asusté.

Fahr fue inevitablemente conducido hacia otro pensamiento que había descartado antes: el de cargar con la culpa de la muerte de alguien. No lo había considerado tanto por la muerte del desconocido que les había atacado, pero sí por el caso en que Rowen no volviera a abrir los ojos. Por suerte para él, esa preocupación se había disipado cuando Elisa le había dicho que se pondría bien.

En cambio, la mirada de Rowen estaba perdida más allá de lo visible, con ojos llorosos por la fiebre (o eso quería pensar Fahr). Estaba asumiendo una desagradable verdad.

—Esos tipos quizás tuvieran familia y planes… y he matado a uno —confesó, volviendo a reírse de la forma más patética que Fahr había escuchado nunca y haciéndole sentirse francamente incómodo.

—Empezaron ellos —contestó con seriedad, levantándose y quitándole el paño de la frente para volver a mojarlo en el barreño.

—Je, eso no justifica…

—Estás vivo, ¿no? Tuviste miedo y punto.

—Ya, pero-…

Fahr reparó en que el único argumento que quedaba en su reserva era echarse las culpas a sí mismo y decidió cortar la conversación tirándole a Rowen el paño chorreando en la cara.

—Deja de darle vueltas y duérmete, que estás hecho una pena.

—Fahrn… —murmuró.

—¿Qué pasa ahora? —se quejó de malos modos, mientras plegaba hacia arriba la tela para dejarla sólo cubriendo su frente.

Al descubrir su rostro se encontró con una sonrisa que creía conocer mucho mejor.

—Tengo hambre.

                                                      

El espectáculo de tener a Rowen despierto en La Rodelia sin duda sería recordado como uno de los grandes momentos del local. Fue interesante por la forma en que la dueña trató de ofrecerle todo lo posible bajo la excusa de que se parecía a su hijo (aunque, según lo que su esposo le dijo a Fahr, el “campeón” de Dafne era más bien bajito, de pelo castaño y no hablaba mucho).

Como era costumbre, en breve, Rowen arrancaba una sonrisa al que fuera y caía tan bien en ese lugar como en cualquier otro. Eso a menudo era algo que a Fahr le había molestado, pero tras la incomodidad que le había supuesto encontrarse al pelirrojo al borde de las lágrimas, verle triunfar en sociedad parecía totalmente preferible. Además, a pesar de todo, Dafne seguía teniendo a Fahr en un pedestal por poder cocinar y enseñarle recetas nuevas –y Rowen, aunque se pareciera a su hijo, no iba a cambiar eso–.

También fue digno de ver cómo el pelirrojo hacía progresos luchando contra la sopa con la mano izquierda y cada vez se echaba menos cantidad en la servilleta que servía de improvisado babero (Fahr se había negado radicalmente a darle de comer él, queriendo creer que aún le quedaba algo de dignidad).

Y luego, cuando el sol ya había caído por completo, un grupo de chiquillas vinieron con el único propósito de comprobar si los “nuevos” eran relativamente apuestos (como “un príncipe de cuento de hadas” en el caso de Rowen, le había parecido oír). Mientras, algunos chavales de su edad miraban por la ventana de la posada con malas caras. Fue gracioso que Dafne las echara, poco después de que las chicas se enteraran de que Rowen entrenaba para Lector de Sueños y le empezaran a atosigar contándoles sus incoherencias nocturnas.

La velada terminó cuando Dafne les ofreció la llave de un cuarto con dos camas, a pesar de que Rowen insistió en que podían apañárselas perfectamente en la trastienda y dejarle que alquilara todas las habitaciones. Ella no aceptó la negativa:

—Cariño, tu amigo se ha pasado el día ayudándome y gracias a vosotros he llenado el local para la cena. Te aseguro que yo salgo ganando con esto.

Así que, en cuanto terminaron de agradecer una vez más lo que estaban haciendo por ellos, Fahr subió despacio la escalera, con Rowen colgado del hombro, y desaparecieron en el silencio de la pequeña habitación. Sólo cuando apagó la luz y se tumbó en la cama, Fahr se dio cuenta de lo cansado que estaba y lo mucho que le dolía la cabeza.

—Fahr.

—¿Qué quieres? —preguntó, de mala gana, desesperado por conciliar el sueño.

—Gracias.

Odiaba eso de Rowen. Le respondía mal y el otro le agradecía.

—No tienes nada que agradecerme.

—Bueno, pero yo me siento bien así.

Fahr tenía claro que él no, así que se giró en la cama, dándole la espalda aunque tuviera poco efecto en la oscuridad. Al final acabó prometiendo:

—La próxima vez que estemos en problemas, te devolveré el favor.

—Je, ¿ya has afilado tu alabarda, entonces?

Silencio.

—¿Fahr?

Más silencio todavía.

—¿Puede ser que te la dejaras atrá-…?

—¡Da igual! ¡Tú ahora no puedes usar tu espada así que te la tomaré prestada hasta que consiga otra arma!

En el fondo era falto de tacto recordarle que no podría luchar en un futuro próximo sólo porque se hubiera sentido molesto el evocar otra de sus metidas de pata en las últimas veinticuatro horas. No obstante y, como siempre, Rowen no pareció afectado.

—Vale. Buenas noches, Fahr.

—Buenas noches.

Y, con eso, el asunto del accidente quedó archivado.



—Todavía no me has dicho qué estás haciendo por aquí.

—Igual que tú, trato de buscarme la vida —repuso el hombre de la piel tostada, antes de dar un largo sorbo a su taza de té.

—No creo que Rond-Elí sea ahora un buen lugar por el que estar —advirtió el que le acompañaba en la mesa, aún ocultando parte de su rostro bajo el sombrero negro.

—Precisamente por eso hay negocio para nosotros por aquí. No me mires así, Derek, no estoy diciendo que los conflictos me hagan feliz pero una temporada de trabajo de guardaespaldas se paga de lujo, tanto en oro como en información, y me evita problemas éticos… por ahora.

La seriedad dejó los ojos negros de Derek.

—Por un momento pensé que venías a ejercer de mercenario y tomar partido en alguna causa.

El tipo de ojos claros estalló en carcajadas, con un tinte de amargura tras ellas:

—Nuestra única causa es el dinero, ya lo sabes.

—Y tu moralidad me abruma, como es costumbre.

Aunque Derek no lo había dicho con tono de reproche, el hombre de la túnica bajó la vista y guardó su sonrisa para más tarde. Tras un momento escuchando el rumor de fondo de la taberna, susurró:

—Parece ser que vuelve a haber tráfico de personas en el Imperio.

—¿Qué?

—Me ha llegado el soplo. Ya sabes mejor que nadie cómo son los bajos fondos de las grandes ciudades, puros nidos de corrupción… No eres el primero que lleva negocios ilegales.

—La legalidad es algo cuestionable.

—No pienso negarte eso, sabes que opino lo mismo —el potencial guardaespaldas se interrumpió porque el ruido de una conversación cercana empezaba a ser molesto —. ¿Qué mosca ha picado a los de allí?

—Ah, olvídalos, están con lo de los pipiolos de Céfiro.

—En fin, la cuestión es que ahora mismo el asunto me preocupa, y si encuentro una oferta para proteger comerciantes desde Rond-Elí, probablemente pueda hacer una incursión sigilosa por el Imperio —terminó, y se dejó caer hacia atrás en la silla.

—¿Y a qué viene esa preocupación por las acciones corruptas en territorio imperial?

—Cierto, no te lo he dicho: mi hermano está ahora por allí.

Derek interrumpió su proceso de llevarse un fruto seco a la boca y optó por juguetear con él entre sus dedos mientras preguntaba:

—¿El mayor?

—Qué va, ése me da igual —se rió.

No sonó del todo sincero y, de todos modos, Derek sabía bien que no era verdad. Seras se ayudó quitándole importancia con un gesto de mano, agradeciendo que su amigo dejara pasar el asunto sin insistir, y corrigió:

—El menor.

—¿Ése que nunca sabes en qué está pensando?

—El mismo.

El rumor de la puerta abriéndose les distrajo. Un hombre orondo de mediana edad y pinta adinerada entró en el local y ellos le siguieron con la mirada hasta que se sentó en la barra. Luego volvieron a intercambiar un vistazo significativo.

—Irradia aura de orgulloso miembro del Gremio de Comerciantes por todos sus poros —comentó ilusionado el rubio.

—Ve por él —le incitó Derek, guiñándole el ojo.

Su compañero se levantó de su asiento sin hacer ruido, extendió su mano y el otro se la estrechó cálidamente.

—Espero tener la suerte de verte pronto. Rezaré por tu bienestar.

—¡Tú no rezas, canalla!

—Bueno, si lo hiciera, lo haría por ti —aclaró el otro, haciendo un mohín enfadado antes de terminar con tono serio —: Cuídate, Derek, y no te metas en líos.

—Lo mismo te digo, Seras. Buena suerte con todo.

Tras la despedida, Seras fue hacia la barra y Derek terminó su copa solo.



“La Interpretación de los Sueños supone el camino hacia la iluminación de uno mismo. A través de su comprensión descubrimos no sólo parte de lo que nos depara el porvenir, también entendemos nuestro pasado.

El mundo de los sueños nos conecta a través del lenguaje divino en un mismo lugar onírico de encuentro entre las almas. Es por ello que hablamos del Reino de los Sueños: único y compartido por todos.

Mas cuando soñamos con alguien no tiene por qué ser más que un símbolo, una representación que asociamos con el contacto de alguien conocido en el mundo físico. Si bien, es posible tener un encuentro con un alma en sueños. Una gran maestría de la lectura de los sueños permite establecer una clara distinción entre ambos casos, pero también otorga la habilidad de visitar a otros mientras duermen.

La posibilidad de acceder a una parcela del reino onírico de alguien es directamente proporcional al nivel de receptividad del visitado y al grado de maestría del visitante.

El Reino del Sueño, como lugar de contacto espiritual, supone la oportunidad de que se produzcan encuentros entre seres alejados tanto en el espacio como en el tiempo, pues ninguno de estos existe en el dominio de lo absoluto.

[…]

Durante siglos, los seres humanos se han aferrado a la creencia de ser visitados en sueños por seres queridos que habían abandonado la vida. Una vez más, distinguir entre símbolo o encuentro requiere agudeza y experiencia, pero también fortaleza para no dejarse cegar por las ataduras de lo efímero.”

Extracto de Conexiones del Mundo Onírico, guía cuarta:

El Reino del Sueño.

Varios autores, con colaboración del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

Capítulo  IV— Cita junto al astro invariable.

El tiempo se estiraba cuantas más cosas metía en él y así, los días que siguieron al accidente se hicieron para Fahr largos y llenos de cosas que contar… aunque, irónicamente, pasaron muy rápidos.

Todas las mañanas Elisa se acercaba temprano a la posada, antes de abrir su pequeña consulta, y evaluaba qué tal le iba a Rowen, que los primeros días no pudo hacer otra cosa que tomarse con paciencia su recuperación. Mientras tanto, Fahr trataba de ayudar a Dafne y Patrick en todo lo que estuviera en su mano. El local no era demasiado grande, pero tenía mucho trabajo que hacer y sólo dos personas para ocuparse del mismo. Fahr resultaba útil porque, se le diera mejor o peor, estaba acostumbrado a cuidar de sí mismo y de su casa.

Al tercer día, Rowen ya podía levantarse, movido por su afán de descubrir, y la posada estaba tan tranquila que Patrick convenció a su mujer para que se los llevara a los dos a dar una vuelta por el pueblo y les hiciera de guía.

Esteria era uno de los más pequeños de la región y se podía llegar en un buen rato andando hasta su ciudad más próxima, La Ronda, al norte de allí. No era un lugar especialmente verde porque llovía pocos meses al año, pero tenía grandes campos de cultivo y largos senderos de tierra entre las haciendas y los edificios públicos, rodeados de zarzas y arbustos varios, dándole suficiente aspecto natural y bucólico.

A unos diez minutos de La Rodelia estaba la plaza, con el Ayuntamiento y lo más parecido a un onartre que podrían encontrar allí. Aunque no alojaba a ningún Lector de Sueños, ni siquiera del rango más bajo, el pequeño edificio de piedra se presentaba como un espacio de reflexión y silencio, sin mediador en el conocimiento de uno mismo. A Fahr le gustaba más así.

También le gustaba la gente de allí. En los días siguientes no volvieron a ver a Derek, pero Oliver, que era viudo, pasaba largos ratos en la posada y siempre era agradable hablar con él. Por otro lado, Fahr ya había conocido a unos siete ancianos diferentes que se turnaban para aparecer por la taberna y montarse unas largas partidas de cartas con apuestas. Tanto Fahr como Rowen estaban aprendiendo en un tiempo record, no sólo a ganar en juegos nuevos, sino cómo hacer trampas con eficacia. Finalmente estaba lo que él llamaba el “club de adoradoras silenciosas de Rowen”, que eran tres jovencitas que se habían propuesto como misión, en su tiempo libre, vigilar todos los movimientos del pelirrojo y esconderse corriendo cuando éste las descubría mientras se deshacían en carcajadas nerviosas.

La posada, haciendo honor a su concepción inicial, también alojaba en los cuartos a tipos muy diferentes de personas, que solían elegirla porque era más económico dormir en el pueblo que en La Ronda. Casi todos los días Fahr veía alguna cara nueva, aunque el tipo con ropas del desierto seguía siendo un discreto huésped y, durante un par de noches, una pareja con un bebé se dedicó involuntariamente a interrumpirles el sueño a intervalos casi regulares.

El día que la pareja se marchó, a Rowen le quitaron la venda que le inmovilizaba el brazo derecho y Elisa le aconsejó que poco a poco fuera tratando de recuperar la movilidad, sin forzarlo ni hacer gestos bruscos –nada que pudiera poner en peligro los puntos–. Una vez más, Fahr dudó de que su colega de habitación fuera humano, porque en menos de doce horas afirmaba no sentir dolor alguno. Aun así, cuando Fahr veía la herida cada vez que le cambiaban las vendas, seguía sintiendo escalofríos.

En un primer momento, Rowen le confesó que se sentía frustrado porque no podía ayudarles con ningún trabajo que requiriera un esfuerzo físico, pero en breve su compañero se dio cuenta de lo mucho que a la gente le atraía que le interpretaran sus sueños más recurrentes; así que, haciendo uso de su sonrisa brillante, su don de gentes y lo que debía haber aprendido en Céfiro, Rowen se convirtió en una atracción de la taberna durante las tardes. Por las mañanas, en cambio, desaparecía en los establos, ante lo cual Fahr había desarrollado la teoría de que se sentía a gusto allí porque estaba como una yegua.

Los dos jóvenes compartían algunos ratos del día y Fahr no se sentía harto, sino más bien interesado por la forma en que Rowen se adaptaba a las circunstancias nuevas. De alguna manera, parecía mucho más calmado que cuando estaban en Céfiro.

En la mañana del octavo día, Rowen se acercó a Fahr mientras éste arreglaba los goznes de la puerta trasera de la Rodelia y dijo:

—He tenido un sueño.

Era curioso como Fahr había llegado a olvidar en ese tiempo la importancia de esos asuntos. Imaginó que eso no significaba que su compañero no hubiera soñado antes, pero sí que había llegado a algo que era digno de consideración. El lector tomó asiento en la piedra roma en la que reposaba la caja de herramientas prestada, que puso en su regazo, mirando distraído su contenido.

—¿Y bien? —preguntó el moreno, antes de devolver su atención a la tarea de moldear el metal a pequeños golpes de martillo.

—Hay un lugar al que me gustaría ir.

Fahr se interrumpió de nuevo. Lo había imaginado. Sabía que no iban a quedarse siempre en Esteria. Estaba incluso sorprendido de que Rowen no hubiera dicho nada antes; pero, pese a todo, la idea de marcharse le generó incomodidad. Por fin se estaba acostumbrando a vivir de forma normal… y debían cambiar de nuevo. Suspiró.

—No tienes que acompañarme si no te apetece  —siguió Rowen, como si leyera sus pensamientos, jugueteando con un destornillador entre sus dedos.

En eso, el aspirante se equivocaba. Fahr se había comprometido consigo mismo, por primera vez en su vida, y tenía una meta que llevar a cabo: protegerle hasta saldar su deuda. No sabía cuándo o cómo sería eso, y daba igual que Rowen no viera la situación así. En todo eso no estaba sólo la parte bondadosa –si es que estaba– de querer ayudar al que había sido el orgullo de Céfiro. Fahr sabía que existía un fuerte componente de voluntad por probarse a sí mismo (y otro de penitencia…).

Iría. Sólo… sabía que sentiría un poco de pena dejando atrás a la gente que había conocido sin poder darles ninguna dirección para que le enviaran cartas.

—Te dije que te protegería y está bien ver cosas nuevas —repuso, antes de dar por arreglado el gozne de arriba y continuar ajustando el que le quedaba.

Rowen asintió, ilusionado. Fahr daba gracias por que hubiera aprendido a guardar silencio cuando no tenía nada especial que decir. Mientras terminaba de manipular la puerta no volvieron a cruzar palabra. Después Fahr encestó el pequeño martillo de un tiro limpio, en la caja abierta sobre el regazo del pelirrojo, sobresaltándole.

—Bueno, ¿cómo es ese lugar al que quieres ir?

—Tiene una luna.

Se miraron durante un largo segundo, en el cual la explicación que esperaba no acudió a la cita y Rowen se limitó a sonreír de forma inútil.

—Una luna —repitió el primero, escéptico.

—Creciente o decreciente, según se mire.

—Rowen, de noche y en casi cualquier lugar, la mayoría del mes, puedes ver una luna de esas. —contestó Fahr, hastiado.

—No, porque es una luna que nunca cambia.

—Oh, ya veo —mintió —. ¿Y dónde se supone que está?

—No tengo ni idea.

Fahr respiró profundamente y extendió la mano para que Rowen le devolviera la caja de herramientas.

—¿Te has oído? Quieres ir a buscar una luna que no cambia y no sabes dónde. Es ridículo.

Se dio la vuelta dispuesto a entrar en la posada y con el trabajo terminado, pero el otro se levantó y le agarró de la manga, deteniéndole. Le forzó a encontrarse con su expresión perdida.

—Sé que suena raro, pero quiero estar allí.

Los ojos del lector miraron más allá de lo real durante un instante, y luego volvieron a fijarse en los suyos con seriedad. Fahr se había preguntado alguna vez antes cómo podría ser vivir guiado por sueños. En ese momento, la idea le parecía agobiante.

—¿Cuándo? —concedió, sin realmente saber si quería tomarse en serio la situación.

—Mañana por la noche.

—¿¡Qué!?

                                                      

Durante la comida, Rowen expuso su pretensión de continuar viajando. Una de las cosas que más sorprendió a Fahr fue lo rápido que Patrick y Dafne asumieron que tener un sueño era suficiente razón para echar a andar hacia cualquier lugar; pero Rowen siempre parecía generar en la gente ese efecto de que lo que decidía era lo correcto. La dueña se sobrepuso rápido a la impresión y a la tristeza inicial y no les dejó hacer nada más para ayudarla bajo la excusa de que tenían que estar descansados para el trayecto, aunque les prometió una cena especial antes de su partida.

Luego ambos se apartaron a una mesa en el rincón de la planta baja y Rowen sacó un nuevo mapa que había ganado días atrás jugando a las cartas. Fahr, por su lado, estaba suficientemente molesto como para no querer saber nada sobre rutas de viaje aleatorias.

—Escucha, Rowen, no puedes hablar en serio… ¿Lanzarnos al vacío por un sueño?

Después de decirlo se dio cuenta de que habían hecho algo peor hacía poco más de una semana decidiendo, de la noche a la mañana, huir de Céfiro. Además, tenía que concederle que esa vez iban detrás de una “luna que no cambiaba”, lo cual era bastante más concreto que buscar “la Felicidad”. Rowen no contestó en un primer momento, luego repitió que Fahr no tenía que acompañarle.

—¡¿Cómo te voy a dejar ir solo si ni siquiera eres capaz de levantar tu espada?!

—No me pasará nada —afirmó el otro, y de algún modo Fahr sabía que tenía razón.

No obstante, aunque ése fuera el caso, le debía la vida. No era ni una cuestión de honor, pero saldar esa deuda disolvería la última atadura entre ellos. Y, aunque odiara esa debilidad suya, Fahr era curioso. Quería saber hacia dónde podía conducirles la búsqueda de ese astro que no cambiaba.

—Me da igual, voy contigo.

El chico más alto asintió y devolvió su atención al mapa. Al cabo de unos instantes de silencio, en los cuales la desesperación de Fahr iba en aumento, éste exclamó indignado:

—¡Por la deidad en que creas, te has pasado la vida estudiando para ser Lector de Sueños! ¿¡No sabes nada más que lo de la luna!?

Antes de abrir la boca, Rowen le obsequió con una mirada de cortés fastidio.

—¿Quieres que te diga lo que aprendí en las clases? ¿A cómo pensar lo que querían que pensara y cómo sacar de la nebulosa de información de los sueños datos ambiguos para predecir lo obvio? El sueño que he tenido es más una instrucción en sí, y no tanto material para prácticas.

En ese momento Fahr hizo el descubrimiento de que la sensación que le producía que Rowen actuara como si supiera mucho más que él era una leve molestia frente a la rabia que le daba escucharle hablar como si Fahr no estuviera a la altura.

—¡Disculpa, yo no sueño, no entiendo esas distinciones que haces! ¡Y no me parece concreto nada de lo que dices!

Rowen suspiró y Fahr gruñó. Luego volvieron a dejar un instante de vacío entre ellos antes de continuar:

—Fahr, yo sé lo que tengo que hacer. Si eliges acompañarme, ¿crees que puedes confiar en mí?

Dudar de Rowen, que se había interpuesto entre una espada y él en un momento cumbre, no era una opción demasiado educada. Respondió que sí, aunque sin mirarle a los ojos porque todo eso seguía pareciéndole un sinsentido.

—Bien, escucha, las campanadas eran doce y anunciaban la media noche en…

—¿Campanadas? —interrumpió Fahr —. ¡¿Por qué te guardas información?!

—Porque sonaban en mi colgante de resina.

—¿El colgante de…? —Se detuvo a media frase; lo último que recordaba era que el cordón que lo sujetaba se había roto —. ¿Lo llevas?

—No, se lo dejé a Diana en Céfiro.

Compartieron otro de esos frecuentes instantes de descolocado silencio. Fahr se acordó de que Rowen había dejado a su familia atrás, pero la idea le vino y se fue tan rápido como la luz de un relámpago.

—No tienes el colgante… —No era una pregunta, pero logró exasperar a Rowen.

—Fahr, creo que el colgante de resina simbolizaba un instante detenido en el tiempo, en ese sueño es mi guía temporal.

—Tiene cierto sentido —admitió, recordando al insecto inmortalizado en el material traslúcido.

—Lo tiene esta vez, quizás fuera distinto en otra ocasión. De todos modos, en mi sueño me indica un momento, la media noche de mañana.

—¿De dónde sacas lo de “mañana”?

—La noche de antes, en el sueño, cenábamos en la posada, igual que haremos más tarde.

Fahr tardó otro segundo largo en asimilar lo que aquello significaba y de golpe soltó:

—¡Pero eso sólo es porque hemos dicho que nos íbamos! Si no fuera así no…

—No lo puedes saber —le atajó Rowen, con una sonrisa misteriosa —. Los sueños no funcionan así y el futuro tampoco.

Fahr se calló ya que, de todas formas, estaba a medio camino entre discutir su poca afinidad con la teoría de que existía el Destino y volver a exponer con firmeza su creencia de que Rowen estaba ido. El aspirante a Lector de Sueños aprovechó su falta de respuesta:

—¿Quieres que te diga algo más seguro? Si he soñado que es mañana significa que ahora existe para mí la posibilidad de llegar hasta dicho lugar. Probablemente al amanecer salga algún transporte hacia…

—No iremos por la ruta comercial —la negación fue radical.

Logró ver en Rowen una expresión nueva, indescifrable, y poco agradable. El pelirrojo cruzó los brazos sobre el mapa y le mandó una mirada vacía, sin decir nada. Fahr se sintió forzado a explicarse:

—¿Eres estúpido? ¡En esta ciudad hay conflictos casi militares entre los comerciantes y los enemigos del Imperio! ¿Qué será lo próximo? ¿Tu otro brazo?

—Pensaba que tenías previsto protegerme llegado el caso…

Se recuperó pronto de ese golpe bajo:

—No si nos conduces a la muerte.

—Tampoco tienes que venir. —Fahr estaba empezando a aborrecer esa frase.

—¡He dicho que te acompaño, maldita sea!

Probablemente Fahr hubiera seguido quejándose a cada oportunidad, fuera cual fuera el motivo, pero la distracción vino en forma de señor mayor afable llamado Oliver.

—He oído que partís —comentó con prudencia, y Rowen le ofreció de inmediato asiento con una brillante sonrisa.

—Partimos, pero no sabemos hacia dónde —replicó ácidamente Fahr, mirando a su compañero que no pareció afectado por el tono desagradable del comentario.

—Bueno, al final nunca sabemos bien hacia dónde nos dirigimos en la vida —concluyó el risueño caballero.

Rowen asintió fervorosamente y Fahr compartió su frustración con el sentimiento de ser vencido numéricamente. Se levantó de la silla murmurando que iba al baño, aunque su objetivo era buscar un poco de racionalidad lejos del soñador que contagiaba de incoherencia todo a lo que se acercaba. Oliver siguió:

—Cuando Patrick me lo ha dicho, me ha parecido una lástima. Mi hija llega justamente esta noche.

De camino a la escalera, Fahr paró al escuchar a Rowen preguntar:

—¿Cómo llega tu hija?

—Viene en una caravana desde la capital, trabaja con telas así que viene a traer algo de material aquí y se queda unos días antes de volver a Elincia.

Vio a Rowen desplegar el mapa y canceló su huida, volviendo a la mesa cuando el pelirrojo señaló un punto al este.

—¿La capital está allí? Son… unas tres horas de viaje, ¿no? Pero no hay costa.

—¿Costa? ¿Tiene que haberla? —Fahr se molestó otra vez por la falta de información, pero el pelirrojo sólo se encogió de hombros.

—¿Por qué no? Lo cierto es que no lo sé, pero a mí me hace más ilusión.

—En Elincia no hay costa, pero los edificios son muy bonitos y la comida no es cara —comentó el hombre mayor, solícito —. De todos modos, la caravana sólo viene de paso ahora. Su destino es Silvanas esta vez, en el Imperio.

Fahr tardó en encontrar el punto que correspondía a la ciudad de destino, al oeste de dónde se encontraban, pasado el río y situada al borde del mar. Los ojos de Rowen trazaron la ruta imaginaria, brillando con emoción.

—Cruza el río por el puente de piedra y va directo a la costa oeste en… ¿cuánto tiempo?

—Yo diría que unas diez horas largas, por eso siempre sale muy temprano de aquí.

Rowen saltó de su silla y antes de que Fahr viera cómo, tenía al pelirrojo a medio metro con una expresión de euforia que auguraba vientos de cambio.

—¡Eso es, Fahr! ¡Es perfecto!

—¿Por la ruta comercial? —inquirió el otro, escéptico.

Oliver se atusó el bigote, distraído.

—No pueden pararse los negocios. Ninguna ciudad sobreviviría aislada, por mucho que haya manías autárquicas por estos lares. El que no arriesga, no gana, chico. A pesar de todo, hay que ser muy necio para atacar un convoy que viene de la capital. Les sobra dinero para costearse la seguridad.

Rowen no necesitó saber nada más. Volvió a su asiento y cerró el mapa tras echarle un último vistazo emocionado.

—Aun así, nadie ha dicho que nos vayan a aceptar en el carro —matizó Fahr, sin lograr bajar al otro de su nube, que le respondió con rapidez:

—Tendremos que negociar, entonces. —Se volvió hacia Oliver —. ¿Es tu hija Sara, de la que hablabas el otro día, la que viene hoy?

Fahr se dio la vuelta y esa vez sí desapareció escaleras arriba. No tenía nada en contra de escuchar sobre la hija de Oliver, pero prefería un poco de soledad en esos momentos.

Confiaba en Rowen.

Aunque la parte lógica de su mente rechazaba la idea, por dentro estaba convencido de que si era el lector quien movía ficha, las cosas saldrían bien. También recordaba que el pelirrojo había propuesto ir al Imperio en un principio. Quizás su intuición inicial hubiera estado relacionada con lo que podía venir después y Fahr se había interpuesto innecesariamente en ese camino. Marcharse al oeste no era tan mala idea.

Además, ése no era su lugar… lo que no quitaba el hecho de que se sintiera más en casa en La Rodelia de lo que jamás se había sentido en Céfiro. Había hecho amigos, aprendido cosas nuevas… había descubierto que no todo en él era defectuoso: no poder soñar o no recordar lo soñado era algo que a nadie preocupaba allí. Había descubierto que podía ser útil, sobrevivir gracias a su propio trabajo y obtener satisfacción de su independencia.

Mientras lo pensaba empezó a recoger las pocas posesiones que había distribuido en el cuarto y reparó en la pequeña pila de ropa al borde de su cama. Nunca había tenido ropa planchada. En su opinión, preocuparse por tener arrugas en las camisas era algo que ocurría a otras personas. Total, iba a acabar arrugada al llevarla… Pero Dafne le planchaba la ropa aunque él insistiera en que no era necesario.

Tardó poco en guardar lo suyo, tratando de obviar la sensación de opresión en su pecho, y bajó a ayudar a la pareja de propietarios de la posada.

Pasó un rato echándole una mano a Patrick con la bodega, ordenando botellas y rellenando los huecos que habían ido quedando, mientras escuchaba una divertida historia sobre lo mal que había acabado aquella experiencia de cata de vino del verano pasado y lo mucho que se recordaría en el pueblo.

Después, aunque ella se negó radicalmente e intentó que fuera a divertirse o a pasear por el pueblo, Fahr ayudó a Dafne a preparar la cena de su propia despedida.

Con la caída del sol, esa tarde, la taberna de La Rodelia empezó a llenarse de tanta gente que tuvieron que rescatar un par de sillas de los cuartos de la segunda planta y apretar a algunos grupos en las mesas. Fahr conocía a cerca de la mitad, aunque sólo fuera de vista, y se dio cuenta pronto de que cualquier propuesta de celebración en un pueblo tan pequeño era una ocasión imprescindible para pasarlo bien y apuntarse, aunque no conocieran a los protagonistas.

Sin entender gran cosa de vinos, y menos de los de esa región, supo que la botella que había sacado Patrick era especial. Y aunque la comida de Dafne era siempre tan fantástica como le habían dicho, estaba seguro de que jamás podría olvidar el sabor del pavo relleno y las patatas al horno que devoró esa noche, compartiendo su mesa con los propietarios de la posada, Rowen, Elisa con su marido y su hijo pequeño, Oliver y Sara, dos compañeros de ésta (que los aceptaron sin problemas en el convoy que saldría al día siguiente) y el huésped del desierto, que resultó tener un contrato con los comerciantes. Las admiradoras de Rowen no se perdieron la ocasión y se dedicaron a suspirar con tristeza en una mesa cercana, junto a otros amigos que se habían apuntado a la fiesta y aprovechaban la excusa para desmadrarse.

Para cuando terminaron de cenar, los que Fahr conocía como los principales proveedores de alimento de La Rodelia se arrancaron espontáneamente a cantar y bailar y hubo que hacer sitio en mitad del salón para que se expresaran libremente. Patrick desempolvó un instrumento de cuerdas nada parecido a las cítaras que tenían en Céfiro, pequeño y que se colgaba al hombro, y la percusión corrió a cargo de Oliver gracias a un tambor olvidado en la trastienda. Resultó que en sus años mozos habían formado un grupo musical, lo cual a Rowen le pareció tan fascinante que Fahr se temió tener que soportarle aprendiendo a tocar algún instrumento.

Fue divertido ver como las chicas se peleaban por ver quién bailaba primero con Rowen y éste, que no se había enterado de nada, rechazaba cordialmente a la que tanta energía le había costado el privilegio porque Elisa, a su lado, le había dicho que nada de esfuerzos (y, cuando se imponía, daba miedo). Fahr aprovechó la excusa de que su amigo se estaba recuperando para ahorrarse hacer el ridículo y se limitó a aplaudir y animar sentado hasta que el pelirrojo adivinó sus intenciones y le empujó al centro para que no pudiera escaparse, sonriendo con una felicidad insana. Al final tampoco fue tan malo que nunca antes hubiera bailado.

Cuando el reloj antiguo de madera anunció la media noche, Fahr estaba convencido de que estaba más que adelantado. Elisa se despidió, asegurándose de que tanto Rowen como Fahr entendían qué clase de cuidados requería la herida, una vez retirados los puntos, y de que llevaban vendas y potingues suficientes para un mes. Inevitablemente, la actividad fue reduciéndose y la gente marchándose, pero por primera vez desde que había estado en Esteria, Fahr y Rowen tuvieron la suerte de jugar con los siete ancianos del “club de cartas” reunidos en la timba del siglo. Los dos perdieron de la forma más estrepitosa y divertida posible.

Lo que siguió después fue una muestra de la maestría de los jugadores “profesionales” en el control de las técnicas poco legales para conseguir que les invitaran a todas las rondas posibles de copas, ante lo cual Fahr decidió cambiar de actividad y compartir una última conversación apacible con sus amigos más cercanos de La Rodelia. No mucho más tarde tuvo que ir a recoger a Rowen, que a la segunda copa había abandonado la conciencia y empezado a roncar sobre su mano de cartas. Ése fue el indicio definitivo de que para ellos dos la fiesta podía darse por terminada.

Se despidió de los pocos que todavía aguantaban sus tragos en la taberna y subió a su cuarto, teniendo que llevar a Rowen en brazos por segunda vez en su vida, acompañado de Patrick y su mujer. Refrenó un impulso de pegarle un puñetazo al pelirrojo cuando, una vez que Fahr lo había tumbado en la cama, abrió los ojos y se mantuvo despierto el tiempo suficiente como para despedirse de la pareja, pero no para escuchar a su compañero de habitación gritarle que podría haber subido solo.

Antes de dejarles, Dafne le dio un último y cálido abrazo de buenas noches. Fahr estuvo a punto de decirle que le hubiera gustado tener una madre como ella, pero ya tenía a sus hijos estudiando duro en el Imperio, y nada más pensarlo se dio cuenta de que sonaba tan cursi como forzado. Así que guardó silencio, aunque fuera verdad.

Al quedarse solo, cayó dormido casi de inmediato.

                                                      

A la mañana siguiente todo fue muy rápido. Antes de que Fahr se diera cuenta, estaba subido a la parte trasera de un espacioso carro lleno de cajas, con un Rowen resacoso al lado y un saco el triple de pesado que cuando salió de Céfiro.

El tipo del desierto, que iba a partir con ellos, había irrumpido en el cuarto tras lo que a Fahr le había parecido muy poco tiempo durmiendo, y habían bajado a tomar un desayuno fugaz antes de reunirse con los otros compañeros de Sara, que ya tenían los caballos preparados y el carro a punto para partir. Casi habían sido mejores las prisas porque no sabía qué podía decir para despedirse de Oliver, Patrick y Dafne, que habían madrugado para acompañarles hasta la salida del pueblo.

Pese a todo, en el último momento les prometió que les escribiría y Rowen anotó en un cuaderno (que Fahr no sabía que llevaba) las direcciones. El pelirrojo también les regaló un libro y una moneda acuñada de Céfiro, que reconoció como uno de los premios de los combates anuales de la Guardia. Agobiado, Fahr se había girado hacia Dafne y le había confesado que él no tenía nada que regalarles, pero la mujer le había dado un silencioso abrazo asfixiante y se había limitado a sonreír con lágrimas en los ojos. Luego Patrick le había obsequiado con una fuerte palmada en el hombro y con un arranque de energía los tres les habían empujado dentro de uno de los carros y despedido con la mano hasta verles desaparecer en el horizonte.

Al principio, Fahr se había dedicado a observar el paisaje que iban dejando atrás, apoyado incómodamente contra una de las maderas astilladas de un gran baúl, tranquilo, aprovechando que el malestar de Rowen lo mantenía callado. Luego empezó a rebuscar en su saco, haciendo inventario mental de lo que llevaba: su ropa –con una prenda de lana que estaba convencido de que no era suya–, comida de sobra para dos como él y tres como Rowen, dos botas llenas hasta arriba –una de vino y otra de agua fresca–, y… un saco tintineante.

—¡NO!

Rowen chistó a su lado y le mandó una mirada dolorida desde sus ojos cansados.

—Agradecería que no gritaras si es posible, Fahr, creo que me va a estallar la cabeza…

—¡Me han metido dinero! —exclamó sin hacerle caso, indignado, mostrándole el contenido.

Rowen se acercó, apoyando la cabeza en su hombro para mirar las lustrosas monedas. Luego sintió la tensión de su mandíbula y supuso que sonreía.

—Bueno, has trabajado muy duro allí.

—¡Pero para que nos dieran de comer y tener donde dormir!

—Estoy convencido de que esto es lo que ellos han creído conveniente darte por tu esfuerzo.

—¡Pero…!

—Acéptalo, Fahr —le interrumpió el pelirrojo, que cada vez se dejaba caer más sobre él —. Y si tanto te indigna, guárdatelo y se lo devuelves cuando volvamos por allí, aunque te advierto que la moneda se devalúa con el tiempo, así que probablemente sería más adecuado que lo usaras para comprar sellos para las cartas y mandarles un regalo si encuentras algo que te guste en algún lugar.

Admitió que era un buen consejo y cerró el saco de cuero, volviendo a meterlo en la bolsa, al fondo. Devolvió su atención a Rowen y preguntó:

—¿Volveremos por allí?

—Mm… no veo por qué no, tenemos toda la vida por delante, y yo me lo he pasado francamente bien allí. Me gustaría volver a visitarlos.

De alguna forma se había hecho a la idea de que cualquier decisión era irreversible, como cuando se habían marchado de Céfiro. Se había preocupado innecesariamente. Rowen tenía razón: tenían mucho tiempo.

De golpe, Fahr se sintió mucho más tranquilo… tanto que cuando su compañero acabó dejándose caer hasta quedar tumbado en su regazo, tras un “quiero dormir” letárgico, decidió ignorar las ganas de patearle lejos e incluso estiró las piernas para que estuviera más cómodo.  Luego devolvió su atención al paisaje un rato y no sé dio ni cuenta de que él también cerraba los ojos.

Para cuando se despertó por segunda vez, ya llevaban casi tres horas de viaje sin percance alguno y acababan de pasar el puente de piedra sobre el río, lo cual significaba que en breve entrarían en territorio del Imperio; o eso le explicó el lector. Parecía recuperado por completo y, mientras Fahr dormía, había estado hablando con el tipo que manejaba el carro en el que iban, en el medio del convoy.

Hicieron una parada para almorzar, sin llegar a entrar en ninguna ciudad. Dieron de comer a los caballos y les dejaron descansar un rato. Después, el viaje siguió sin interrupciones.

Fahr pensó que se aburriría, pero logró llenar el tiempo y mantenerse entretenido. Durante un rato, Rowen le presentó el cuaderno que había empezado a escribir como su bitácora de viaje, en la cual ya estaban inmortalizados algunos detalles de su estancia en Esteria, en breves anotaciones, porque al pelirrojo le costaba todavía escribir. Entre los dos siguieron completándolo con los eventos de la noche anterior, recordando lo más divertido.

Luego hablaron de todo y de nada a la vez, y se acercaron saltando entre cajas a la parte delantera del carro para hacer partícipe de la conversación a Eric, su conductor. Resultó ser un tipo tan simpático como temerario que, llegado un momento, dejó las riendas en manos de Fahr y fue a echarse una siesta. Rowen se rió mucho, pero éste lo pasó francamente mal cuando se le desvió el carro del rumbo y, durante un buen rato, pretendió recolocarse sin éxito como estaba antes, entre los otros dos. Cuando se cansó de intentarlo y de mandar callar al pelirrojo, decidió parar e incorporarse al final del convoy.

En la nueva posición tenían delante al carro que llevaba a Seras, el huésped del desierto y, tras felicitar a Fahr por su conducción con un gesto de mano, les tiró una caja que Rowen atrapó con una sorprendente destreza de su mano izquierda.

—¡Te lo has ganado! —gritó desde el otro lado, sonriente, antes de subir hábilmente al techo de su carro para otear desde arriba.

En la caja había una baraja de cartas bastante ajada, pero más que útil para cuando Eric volvió a tomar las riendas. Rowen y Fahr pasaron el resto del trayecto practicando todos los juegos que habían aprendido en La Rodelia. Antes de que se fuera a dar cuenta de que se estaba poniendo el sol, ya estaban lejos, dentro del Imperio y a menos de una hora de Silvanas.

Hicieron una última parada y jugaron un par de partidas más hasta que, con la falta de luz, fue complicado distinguir lo que mostraba la baraja; de modo que se resignaron a pasar el resto del trayecto mirando el paisaje.

Silvanas era más parecida a Céfiro que cualquiera de los lugares por los que habían pasado antes. Tan pronto como avistaron el rótulo que daba la bienvenida a los visitantes, el trote de los caballos resonó sobre una ancha carretera de adoquines oscuros. La mayoría de edificios tenían más de una planta y menos de cinco, algunos con las escaleras a la vista, dividiendo las viviendas, y otros en las que se intuían en el interior.

Eric les había explicado que la ruta terminaba en un almacén que estaba en la otra punta de la ciudad, pero que les dejaría bajar en el centro, donde podrían encontrar un hostal a buen precio en el que ellos a veces se alojaban. Cuando hicieron el alto en el camino, Rowen le agradeció el gesto con una reverencia y una de sus sonrisas, cogió sus cosas deprisa y saltó a tierra. Fahr le dio las gracias también, estrechándole la mano, y cuando fue a lanzarle la baraja de vuelta a Seras, que seguía en el techo, éste se negó:

—¡Tuya es, compañero!

—¡Gracias! —respondió, contento porque había pensado en comprar una cuando tuviera ocasión.

Por el rabillo del ojo vio que Rowen echaba a andar. Fahr cogió su saco y bajó del transporte tras despedirse una última vez, alcanzándole en un par de zancadas.

—Eh, ¿a qué viene tanta pri…?

Se interrumpió cuando el pelirrojo le cogió del brazo y tiró de él, caminando rápido por una calle vacía.

—Es esto.

—¿Qué?

—¡Esto, lo vi!

Fahr paró de golpe, molesto, y Rowen se desestabilizó, todavía sujetándole con fuerza.

—¿Por qué no me dijiste cómo era lo que habías visto en sueños?

Rowen le concedió un momento de su atención, soltándole.

—No lo sabía. ¿No te pasa que…? —La frase murió a medio camino y Fahr supo que iba a decir algo obvio para la gente que tenía una actividad de sueños normales, pero Rowen se repuso con presteza —: Cuando despierto recuerdo parte de los sueños, claves, aunque sólo retazos. También nos pasa despiertos, leemos todo un texto y al evocarlo recordamos lo básico y lo que nos atrajo, pero quizás no la forma en que esa frase especial nos llamó la atención. Sólo sabemos que lo hizo y, al releerla, es como si aflorara de nuevo en la mente, con las sensaciones parecidas, recreando el momento en que la descubrimos por primera vez.

Fahr no era tan buen lector como Rowen, pero sintió que el ejemplo era suficientemente ilustrativo, así que aceptó la explicación. El pelirrojo volvió a mirar a un lado y echó a andar recto, deprisa, sabiendo exactamente dónde debía ir a pesar de que la noche casi había caído por completo. Cada vez daba zancadas más largas hasta que empezó a correr y a Fahr le resultó difícil seguirle. No se detuvo cuando le llamó y desapareció al doblar una esquina. Sólo alcanzó a su compañero cuando lo distinguió al final de un largo paseo, parado.

—¡Joder, Rowen! ¿Se puede saber qué te ha dado?

Sin embargo, conforme Fahr se fue acercando entendió por qué estaba de pie ahí e incluso apresuró su paso para poder observar de cerca el objeto que se alzaba en medio de una pequeña plaza.

Era una fuente. Un círculo perfecto contenía el agua de la base, limitado por un borde de azulejos. En el centro, una columna con forma de cuadrados superpuestos, cada vez más pequeños, sostenía en lo alto un plato de color blanco, del cual el agua manaba y desbordaba por las orillas de su extraña forma: vista desde arriba, una luna creciente.

—La luna que nunca cambia… —murmuró, todavía sin saber si se sentía decepcionado porque había esperado algo mucho más digno de una novela de fantasía, o satisfecho porque lo que el Lector de Sueños había vaticinado se había cumplido.

Rowen, por su lado, pareció reparar en que ya le había alcanzado y tiró los brazos a su cuello, estallando a carcajadas.

—¡La hemos encontrado!

—Sí, bueno, ¿pero ahora qué?

—Debería volver aquí a medianoche… para lo cual, si no me equivoco, aún queda un buen rato: suficiente tiempo para que encontremos ese hostal del que hablaba Eric, dejemos las cosas y cenemos algo antes.

Por norma, Fahr hubiera puesto alguna pega, pero cuando lo pensó mejor se dio cuenta de que, le gustara más o menos, no acompañaba a Rowen porque compartieran intereses turísticos. Si el tipo había decidido que tenía que estar delante de una fuente de una ciudad que no había visto nunca a medianoche, a él le tocaría aceptarlo, con o sin quejas. Además, después de todo el día viajando, podía ahorrar energía en ese aspecto.

—De acuerdo. Suéltame ya. Además, ¿por qué estás tan contento? Ya has predicho sin errores antes en Céfiro y anticipado algún que otro acontecimiento, ¿no? —comentó Fahr, que no había prestado nunca especial atención a los logros de Rowen, pero sabía bien que era de los preferidos con razones.

—Puede, pero nunca antes había llegado hasta lugares que sólo había visto en un sueño.

Echaron a andar, deshaciendo el camino y prestando atención a los nombres de las avenidas y los locales. Al descender del convoy habían visto poca gente, pero mientras volvían sobre sus pasos encontraron calles totalmente desiertas. Sin embargo, en la otra punta de la ciudad se podían ver las ventanas iluminadas en altos edificios de aspecto recargado, desde los que llegaba el rumor de los barrios más vivos. Silvanas no se parecía tanto a su lugar de origen como Fahr pensó inicialmente.

—¿Has soñado con lugares como estos antes?

—¿Cómo saber que son como estos? Ignoro hasta qué punto son reales o no. En Céfiro no me podía plantear averiguarlo, ¿verdad? —Fahr sintió un repentino temor ante la idea de empezar viajes frenéticos cada vez que Rowen soñara, pero el pelirrojo debió pensar algo parecido y siguió —: De todas formas, ésta es la única vez que he sentido que la aventura me llamaba a algún lugar, más o menos concreto.

Mientras asimilaba la información en silencio, Fahr se dio cuenta de lo desagradable que era la idea de que su compañero fuera una especie de “elegido”. Luego vio como Rowen tropezaba con un adoquín suelto y casi acababa en el suelo. Se le quitó el miedo.

                                                      

El hostal era tan discreto que tuvieron que preguntar a un hombre despistado si sabía de algún sitio en el que poder alojarse por allí para localizarlo. Fahr había esperado en vano un lugar parecido a La Rodelia, pero nada más entrar se dio cuenta de que no podía estar más equivocado. Un mostrador separaba profesionalmente a los potenciales clientes del encargado ataviado con un traje oscuro.

A pesar de todo, supieron que era el lugar del que les había hablado Eric porque el precio era bastante asequible, o eso opinó Rowen (a Fahr todo le parecía caro). De todos modos, el pelirrojo había insistido en pagar él, ya que el alojamiento antes había corrido a cargo del trabajo de Fahr.

—A mí me ha parecido un buen precio pero, la próxima vez, siempre queda la opción de coger un cuarto con una sola cama —comentó Rowen, ya en la calle, tras haber dejado el equipaje.

—¡No pienso dormir contigo! —rugió Fahr, aunque luego se dio cuenta de que no se trataba tanto de una cuestión de preferencias, sino de presupuesto, y matizó —: Te pasas la noche moviéndote.

—Tú roncas.

Cruzaron la avenida y retomaron una de las calles por las que habían venido en silencio. Al cabo de un momento, Fahr preguntó:

—¿Ronco?

—Un poco. ¿Yo paso la noche moviéndome?

—A ratos.

Decidieron cambiar de tema y opinar sobre las diferencias de construcciones entre Céfiro y Silvanas mientras encontraban un lugar para cenar tranquilos lo que les había preparado Dafne. Terminaron volviendo a la plaza de la luna, casi sin darse cuenta, y colonizaron uno de los pequeños bancos de piedra.

Fahr había oído que hacia el sur las temperaturas entre el día y la noche variaban bastante, pero no había imaginado que fueran tan marcadas con la humedad del mar al lado. Además, una de las salidas de la placeta llevaba directamente a un paseo hasta el cercano muelle. Se sentía bastante agradecido por esa furtiva prenda de lana gruesa infiltrada entre su ropa. Rowen, como siempre solía tener frío, se había envuelto nada más salir en la larga chaqueta gris que estaba acostumbrado a verle en Céfiro.

Fahr dio un último bocado a su pastel de carne y comentó:

—Sabías que estaba en la costa. —Rowen le miró sin entender —. Lo de tu sueño. Querías ir a una ciudad al borde del mar, ¿no?

El otro delineó la fuente con la vista, durante una pensativa pausa, antes de contestar:

—No estoy seguro. Cuando he oído el agua de la fuente he recordado la sensación de lo que vi en sueños. Pero, en el fondo, puede que sólo deseara ver una ciudad de la costa. —Se giró hacia él con una sonrisa de misterio —. Nunca sabremos la verdad, Fahr.

—Habla por ti —repuso el otro, divertido.

Dieron un paseo por la zona, observando las aguas negras y apacibles bajo los tablones chirriantes del camino hacia el muelle. A lo lejos atisbaban pequeñas luces de embarcaciones, pero no llegaron hasta ellas. En la salida opuesta de la plaza les esperaba un pequeño jardín de flores, que parecía haber crecido espontáneamente, y árboles de hojas rojizas. Había poco que ver hacia el otro lado: parecía dar a una zona de casas oscuras y a un área de muelle en construcción.

Volvieron al banco frente a la fuente y se sentaron de nuevo.

—Más vale que no falte mucho. —No es que Fahr hubiera hecho gran cosa ese día, pero viajar cansaba.

—No creo.

—¿Y qué esperas, exactamente?

—¿Tendría que esperar algo?

¿Por qué seguía molestándose en preguntar? Rowen se dejó caer con la espalda pegada a la piedra y miró al cielo negro. Después se preguntó:

—¿Por qué elegirían la luna para la fuente?

—Cuestión de estética, supongo.

Esa respuesta no convenció demasiado al lector, que siguió observando el infinito. Fahr anticipó un momento filosófico y no se equivocó:

—La luna brilla porque está el sol. Cae la noche y la luna se convierte en objeto de adoración y belleza, siempre cambiante, rigiendo ciclos y mareas. Pero, en el fondo, depende totalmente del sol, aunque no lo veamos. En cambio, el sol siempre brilla con la misma fuerza, todos los días, con su propia energía… y nadie se detiene a mirarlo.

—Claro, porque se quemaría —bufó Fahr.

—Exactamente —concluyó Rowen.

Una vez más, Fahr tuvo la sensación de que se había perdido una metáfora en el camino por rebatir algo coherente al conversar con Rowen. Dejó pronto de preocuparle cuando oyeron algo parecido a cristales rompiéndose, suficientemente lejos como para que hubiera pasado desapercibido para cualquiera que no estuviera en pleno silencio en esa calle a medianoche.

Rowen se levantó de un salto y Fahr lo imitó un momento después, tratando de distinguir algo donde el pelirrojo miraba, sin éxito… hasta que de pronto escuchó crujir dos tablas en el camino que daba hacia el mar. Sólo dos, y luego el rumor casi mudo de unos pasos rápidos.

Entonces lo vio.

Entre los árboles se movía una figura oscura que medía poco más de un metro; humana cuando la vieron saltar entre las plantas con desesperación, atajando por el medio y partiendo en el proceso una rama que se había enganchado a la túnica gris que la cubría de los tobillos a la cabeza, ocultado su rostro. Rowen se movió, discreto pero rápido, y Fahr le siguió de cerca.

La aparición tocó con lo que parecían pies desnudos el suelo de la plaza y siguió corriendo hasta que, limitada por la tela y por las prisas, casi chocó con Rowen. Se detuvo a menos de un metro de él con un grito ahogado, retrocediendo un paso. La capucha cayó hacia atrás y… Fahr sólo vio un par de ojos asustados en el aire.

Luego se dio cuenta de que la niña a quien pertenecían tenía la piel tan negra como la propia noche. Un segundo después oyó otros pasos nada comparables martilleando el muelle. La vieron mirar desesperadamente en derredor, buscando una ruta de escape. Fahr puso la mano en el mango de la espada prestada que llevaba en el cinto, pero Rowen ya había cogido a la niña con el brazo izquierdo y susurrado con apremio:

—¡Sígueme!



—¡¿Cómo se te ocurre abrir la puerta sin más, estúpido?!

—Yo qué sabía… ¡Tenía que seguir haciéndole efecto la droga!

Lo que sí sabía el hombre de la cicatriz en la barbilla era que la excusa no le evitaría los problemas de más tarde. La única forma de mitigarlos en esos momentos era enmendar el error cuanto antes. Mientras bajaban la escalera a toda velocidad, el otro siguió gritándole:

—¡Esa mocosa es la pieza clave de la jodida subasta! ¿Sabes lo que nos hará Marcy si la perdemos?

—No tendríamos esta clase de problemas si le hubiéramos partido las piernas como te dije al principio.

—¡Lo que tendría que hacer es partirte el cerebro!

Salir a la calle enfrió las ganas de cometer actos violentos contra su compatriota y secuaz. Los comentarios siguieron en voz baja, pero teñidos de la misma histeria.

—No puede haber ido muy lejos en su estado.

—Como sea, la encontraremos.

En un punto la calle se cruzaba con un lugar más iluminado.

—¡Habrá ido hacia la luz! —anticipó el de la cicatriz, señalando el lugar.

Apresuraron la marcha e irrumpieron ruidosamente por la plaza. Las esperanzas que nacieron al sentir movimiento cerca se desinflaron tan pronto como vieron que lo que había atraído el tenue fulgor de la única farola de la plaza sólo era una pareja, que estaba más que dedicada a sus propios asuntos bajo el toldo de la panadería cerrada. Pese a todo se pararon, observando el lugar hasta que el muchacho fornido les dirigió una mirada enfadada.

—¿Os importa?

El tipo rapado se repuso con presteza:

—¿Habéis visto a alguien pasar por aquí?

—No —repuso molesto el joven —, no tengo ojos para mucho más…

Sin más, salieron tan rápido como habían entrado a la plaza y sus pasos crujieron alejándose por los tablones hacia el otro lado del muelle.

Si hubieran tenido más tiempo y menos vergüenza para fijarse, se habrían percatado de que la dama de largos cabellos era en realidad un hombre; un ojo más avezado se habría dado incluso cuenta de que el chico moreno ni de lejos lo estaba sujetando como un amante devoto… pero, más importantemente aún, se habría dado cuenta de que la niña que buscaban estaba escondida detrás de los dos, oculta en la esquina oscura y pegada a la espalda del pelirrojo.



“Como bien sabemos, sólo la superación de la conciencia sensorial conduce a la totalidad, la esencia de la existencia en sí. Si bien el Reino del Sueño tiene a todos sus visitantes en la misma estima, el universo de lo concreto se construye sobre las diferencias.

Por tanto, la vigilia es el espacio y el tiempo de lo relativo.

Hay personas más ancianas y más jóvenes, más sabias y más ignorantes, personas más preparadas y más inexpertas, más fuertes y más débiles… En definitiva, vivir en lo concreto supone considerar que hay personas mejores que otras.

[…]

El camino hacia el conocimiento divino es el camino hacia el mayor bien alcanzable en la vida.

Con todo, habrá quien pueda comprenderlo y quién no.”

Extracto de Aceptación, guía quinta:

La fugacidad de las diferencias.

Varios autores, con colaboración del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

Capítulo  V— Palabras de plata y oro.

Cómo consiguieron meter a la niña en el cuarto del hostal sin que nadie se enterara, ni él se lo explicó, aunque tuvo claro que la chaqueta larga de Rowen jugó un papel crucial en dicho cometido. Sólo cuando recuperaron el aliento, Fahr pudo observar detenidamente y con buena luz a la persona que acababan de salvar.

Bajo la andrajosa túnica gris se encontraba una chiquilla menuda con el color de piel más oscuro que Fahr había visto nunca. Tenía el pelo como el azabache, por los hombros, aunque las dos mechas que enmarcaban su cara redonda eran totalmente blancas. Le resultaban aún más extraños sus ojos negros, rasgados, que terminaban hacia arriba.

—¿Estás bien? —le preguntó.

La niña volvió la cabeza hacia él de un gesto brusco y sus grandes ojos le miraron con lo que él interpretó como incomprensión total.

—Está asustada —fue lo primero que escuchó de Rowen, que todavía sujetaba con suavidad el hombro de la pequeña.

—No la culpo. Unos tíos con pinta horrible la persiguen a medianoche y unos completos desconocidos la protegen y luego se la llevan consigo. Debe estar todavía pensando si ha escapado del humo para dar en las brasas…

Rowen no hizo caso al comentario; seguía mirando a la pequeña con una expresión indescifrable. Ella pasó su mirada de uno a otro, un par de veces, antes de quedarse mirando al chico de los ojos dorados, quizás decidiendo que ése le daba menos miedo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Rowen, aparentemente tan perdido como lo exigía la situación.

La niña no contestó pero le dedicó toda su atención. Rowen esperó. Fahr sólo se llevó la mano a la frente temiéndose nuevas complicaciones:

—Apuesto a que no habla nuestro idioma.

Su compañero siguió observándola, haciendo caso omiso, con lo que Fahr dedujo que probablemente no le había dicho nada que no se hubiera imaginado ya.

—Rowen, ¿soñaste…?

—No. —El pelirrojo interrumpió su observación para aclararle —: El sueño acaba cuando espero.

Acto seguido volvió a centrarse en la niña y, tras deducir que no tenía ninguna opción mejor, sonrió. Fue una típica sonrisa de Rowen, de las que conocía tan bien; de ésas que parecían alejar los problemas casi de forma automática. Fahr no pudo evitar fijarse en que la niña dejó de temblar al verla, e incluso él mismo se sintió más tranquilo.

—Rowen —dijo el pelirrojo con voz clara, y se llevó la mano al pecho, antes de repetir de nuevo su nombre.

La niña seguía con los ojos muy abiertos observándole. Cuando Rowen señaló a su compañero, siguió curiosa su gesto:

—Fahr —anunció, orgulloso, antes de mirarle con una ceja levantada —. Fahr, ¿harías el favor de colaborar?

Sintiéndose algo cohibido, se señaló y repitió su nombre, mientras la niña los observaba, analizando todo. Luego Rowen se giró hacia ella, hizo una leve reverencia con la cabeza y de un floreado gesto de mano la señaló, sonriendo y esperando que hablara…

Y esperó. Ella no dijo nada.

—Esto es una locura, Rowen…

—¡Shh, la vas a liar! —le chistó, antes de volver a la combinación de gestos y asociación de nombres básica —: Rowen soy yo, él es Fahr.

—Igual ni puede hablar.

—Oh, por favor, un poco de paciencia. —Fahr notó con curiosidad que, para haberlo dicho Rowen, sonaba bastante exasperado…

Fahr se encogió de hombros y se dejó caer en una de las camas, en la que no mucho antes había soltado de mala manera su saco de viaje. Rowen podía decir lo que quisiera, pero la realidad era que se encontraban en medio de una ciudad desconocida, habiendo seguido un sueño que le había endosado a Rowen la responsabilidad de salvar a una niña que no entendía una palabra de lo que decían. Si alguien les hubiera vaticinado eso en Céfiro medio mes antes, jamás lo hubiera creído.

—Esto es un problema —comentó, incapaz de retener su necesidad de tocar las narices, fruto del cansancio.

—Dudo que realmente sea para tanto. —Rowen caminó hacia Fahr, rompiendo el contacto visual con la chiquilla.

—¡Tú nunca crees que nada sea para tanto! —estalló, poniéndose de pie y notando con cierta frustración que Rowen seguía sacándole esos malditos diez centímetros que le restaban poder de imposición —. ¡Hemos secuestrado a una niña!

—No creo que los que la perseguían fueran nada parecido a sus padres o tutores, sinceramente. Y si es el aspecto legal el que te preocupa, no temas porque soy yo —remarcó el pelirrojo —el que la ha secuestrado. No haber veni-…

Ya estaba, ese argumento le sacaba de sus casillas. Cogió a Rowen del cuello de la camisa.

—¡Pues creo que te he venido bastante bien para esconder a la niña! ¡Si te molesta, no haberme sacado de Céfiro, o haberme dejado morir en Rond-Elí! Estoy harto de escucharte decir que sobro.

—No sobras —le atajó el otro con presteza.

Fahr vio entonces el segundo recurso frecuente de Rowen ante momentos difíciles: la mirada inocente, desconcertada y casi dolida. Desafortunadamente, conocerla no le hacía totalmente inmune a sus efectos. Lo soltó de mala manera, se volvió a sentar en el borde de la cama y se escudó en lo obvio:

—Estoy cansado.

Rowen se rió suavemente.

—Yo también.

Y entonces sonó una tercera voz en el cuarto.

Los dos muchachos se giraron como con un resorte para mirar a la niña, que parecía mucho más segura que antes y, erguida, se estaba señalando a sí misma.

—Galvatia —repitió, y tras un segundo de silencio anonadado por parte de los adultos, añadió —: Gal, ee…  —Miró a Rowen —. Rouen… to… —señaló a Fahr —. Faa. —Y volvió a llevarse la mano al pecho —: Gal.

Y luego sonrió. El quinqué de la mesilla llenaba de una tenue luz la estancia, pero cuando la niña sonrió, el cuarto pareció aclararse.

Fahr no pudo más que mirarla asombrado un largo instante, pero Rowen reaccionó con mayor rapidez. Se tiró frente a ella de rodillas y la abrazó al grito de “¡pero qué cosa más mona!”. “Gal” abrió los ojos como lunas. Luego se dejó caer lentamente en los brazos de Rowen y escondió la cabeza en su nuca.

Antes de darse cuenta, Fahr le estaba acariciando el pelo suavemente mientras la veía llorar en silencio sobre el hombro del aspirante a Lector. Los ojos del pelirrojo interceptaron su mirada y, aunque mostraban preocupación, Fahr no pudo evitar encontrar la carga de ternura que sólo le había visto tener con su hermana.

—Decidido. Nos la quedamos —susurró, sonriendo.

—¿Qué dices? ¡Sus padres la estarán buscando! —murmuró, intentando no molestar a la chiquilla.

—Si ese es el caso, la llevaremos con ellos: pero hasta entonces, nos la quedamos.

Fahr se dio cuenta de que no tenía ningún otro argumento, y lo que era más importante aún, no quería tener ninguna otra pega. Asintió:

—Pues creo que se ha más que pasado su hora de ir a dormir.

Rowen la separó suavemente y ella imitó la sonrisa de Rowen con automatismo, aún con los ojos brillantes. Éste la examinó con una mirada graciosa, levantándose y a ella con él, haciéndola estirar los brazos. Se llevó la mano a la barbilla, evaluándola, mientras ella le observaba sin entender. Luego la atacó haciéndole cosquillas y la oyeron reírse por primera vez.

—Fahr, ¿le acercas las galletas que tengo en mi bolsa? No es el colmo de lo nutritivo, pero menos es nada.

Eso hizo, y Rowen había tenido razón al imaginar que estaría hambrienta. Al principio pareció desconfiar, pero tras ver a Rowen picar de la bolsa le imitó y estuvo comiendo algunas pastas con avidez. Una mancha rojiza en la madera llamó la atención de Fahr. Recordó que la niña había corrido descalza en su huida. Cuando fue a mirarle el pie, cogiendo su tobillo, ella se apartó asustada, y Fahr reaccionó igual, con incomodidad… sensación que sólo Rowen no parecía conocer.

—¿Qué pasa?

—Creo que tiene alguna herida en el pie.

El pelirrojo se dejó caer en el suelo y la analizó desde abajo, acto seguido haciendo un aspaviento cómico. Gal le miró con una galleta en la mano a medio comer.

—¡Herida! —exclamó, señalando su planta del pie, y se quitó la camisa.

—¿¡Qué haces, chalado!?

Pero Rowen en ese momento no estaba conversando con Fahr. Señaló las vendas de su hombro y repitió “herida”. Gal comprendió de golpe y se miró la planta del pie, mostrando esa flexibilidad tan característica de los niños que Fahr había empezado a echar de menos. Mientras Rowen desaparecía del cuarto, sin una palabra más, Gal terminó su galleta con la mirada un poco perdida.

Fahr no supo qué podía decir. No le era fácil tratar con la gente. Reconocía que en La Rodelia se había hecho rápido con el ambiente, aunque había empezado por una cuestión de necesidad, y además se entendían en imperial… pero la niña era todo un misterio. Pensó en qué podía hacer para comunicarse y, sin tener ninguna idea clara, se preguntó si era realmente necesario romper el silencio. Estuvo tan absorto en sus pensamientos que no vio a Rowen volver, con una pequeña palangana de agua, hasta que le escuchó a su espalda:

—Está incómoda contigo porque nota que tú estás incómodo con ella.

Fahr reaccionó con automatismo, como llevaba haciendo toda la semana cada vez que Rowen cogía algo pesado, y le quitó la palangana de las manos.

—¡Disculpa! Es la primera vez que me encuentro con una chiquilla que no entiende mi idioma, tiene la piel negra, acaba de escaparse de vete tú a saber dónde y la hemos salvado porque tú has tenido un sueño.

—En el fondo, todos somos niños perdidos… —susurró Rowen, nostálgico.

—Siempre he dicho que tú estabas más perdido que otros —afirmó, encogiéndose de hombros antes de colocar en la pequeña mesita el recipiente, al lado de la chiquilla.

Dejó a Rowen encargarse del resto, un poco molesto de que todo le saliera bien. Ni siquiera necesitaba palabras para mantener a la niña tranquila. Le lavó las heridas y sacó una camisa suya para que se cambiara. Fahr reprimió una sonrisa cuando Gal volvió del aseo del pasillo como si llevara un vestido de mangas tremendamente largas. Rowen la condujo a su cama, la acostó y en breve cayó dormida.

—Qué día, ¿eh? —comentó en voz baja el pelirrojo, sentándose al lado de Fahr.

—Sí. Hora de descansar. Y, por cierto, ésta es mi cama.

Al final, Fahr no tuvo demasiado claro por qué, pero acabó durmiendo él en el suelo. Al fin y al cabo, ver a Rowen hacerse la cura de la herida hacía cambiar su humor con rapidez.

                                                      

—¿Algún sueño interesante?

—La verdad es que no. Recuerdo una frase rara y gente sin caras en una sala inmensa bajo una lámpara de araña con cristales rojos. —Rowen hizo una pausa mientras rememoraba —. También salía un pez con patas bailando con una capa de tul rosa, pero no recuerdo si antes o después de la escena del salón.

—Sin duda debes ser un elegido de Dios, tus sueños van camino de reflejar el sentido de la vida.

—¿Verdad? —concedió el pelirrojo, contento.

Frente a ellos, la niña seguía envuelta en la manta, hecha un ovillo y respirando lentamente, dormida. Fahr se permitió bostezar una vez más mientras se cambiaba. A su espalda, la voz del lector preguntó:

—¿Crees que la ropa será muy cara aquí?

Miró a Rowen a través de las partículas de polvo flotantes que la luz de la ventana dejaba en evidencia, antes de preguntar, incrédulo:

—¿Necesitas ropa?

—Yo no, Gal. No me parece demasiado adecuado que vaya por ahí en ese trapo de prisionera…

—Eso plantea otra dificultad. ¿Crees que es inteligente sacarla a la calle? La están buscando…

—¿Y si cambiamos de ciudad?

—¿¡Ya!? —Rowen le chistó y Fahr siguió con un tono más bajo tras comprobar de reojo que Gal seguía durmiendo —. ¡Llegamos ayer!

—Sí, pero hemos hecho lo que estaba previsto… creo.

Fahr le miró con detenimiento, tratando de sacar algo más de las facciones despreocupadas del Lector de Sueños.

—¿Crees que fue ella quién te llamó?

Rowen mascó pensativo una de las galletas de la noche anterior.

—Lo dudo, y si fue así, no creo que lo hiciera conscientemente. Más bien opino que ella necesitaba ayuda y las circunstancias me prepararon para aparecer en el momento en que le hacía falta… y ninguno de los dos teníamos idea de que fuera a acabar así. —Se limpió una miga del pantalón y siguió —: El caso es que la hemos salvado y, al hacerlo, hemos aceptado tenerla con nosotros como responsabilidad.

—Salvarla no significa que puedas adoptarla, ¡no sabemos nada de ella!

—Pues tendremos que averiguarlo. Ya tenemos por dónde empezar.

Fahr hizo un esfuerzo por no exasperarse de buena mañana.

—Te recuerdo que no entendemos su idioma, ni ella el nuestro.

—Bien, entonces tendremos que encontrar a alguien que pueda ayudarnos.

Abandonaba. Al fin y al cabo, él sólo tenía que limitarse a seguir a Rowen hasta sentir que había devuelto su deuda. Fahr se dio cuenta de que sería más cómodo dejar de complicarse y permitirle al pelirrojo hacer lo que quisiera. Aun así, mientras lo pensaba se dio cuenta de que no era tan fácil dejarle a su aire ahora que la niña también estaba implicada.

                                                      

Silvanas tenía el mercado más grande que Fahr había visto nunca, digno del centro de intercambio comercial que era. Al contrario que la noche anterior, las calles estaban llenas de gente y ruidos, y cuanto más se alejaban del puerto, más parecían acercarse al centro de la ciudad y de la actividad. No obstante, a pesar de la dispar multitud, un par de chicos jóvenes no pasaban desapercibidos llevando a una niña de piel negra de la mano.

Rowen había hecho una rápida excursión para conseguir un vestido azul claro, acertando con la talla a la primera, antes de que pudieran sacar a Gal del hostal a través de la ventana del primer piso.

La chiquilla estaba tranquila. Fahr se imaginó que tras haber descansado tendría la mente más clara y se habría dado cuenta de que ellos dos poco podían hacer por ella… pero no parecía ser así. Gal se había adaptado rápido a sonreír y en ese momento cogía sin miedo la mano de Rowen mientras paseaban.

Sólo tuvo un momento de pánico cuando, tras pasar bajo un puente de una avenida decorada con árboles, se encontraron de frente con una oficina de correos. Fahr la observó dar un grito ahogado y acercarse mucho a Rowen, mirándole asustado, pero relajándose pronto cuando siguieron andando.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó a Rowen, en un susurro, aunque ella no pudiera entenderle —. ¿Crees que puede haber tenido alguna relación traumática con los envíos postales?

Rowen se apartó a un lado de la calle, para no obstaculizar, y se detuvo antes de mirarle con la ceja levantada. Inquirió:

—¿Estás pensando en algo como que la mandaron por correo en una caja a un grupo de traficantes de esclavos?

—No exactamente… —se defendió Fahr —. Además, ya no existe el tráfico de esclavos.

—Curioso. —Rowen se encogió de hombros —. A mí me parece menos plausible mandar a un humano en una caja. De todas formas, también podría haber reaccionado ante el escudo del Imperio en el rótulo, o el hombre uniformado en la puerta…

Eso tenía más sentido. Siguieron andando, pero Fahr tenía la lejana sensación de que estaba pasando algo por alto.

—A todo esto, ¿adónde vamos? —preguntó, no mucho más tarde, mientras cruzaban una calle con varios carros detenidos.

—De momento, a investigar un poco el ambiente. Siendo una ciudad costera probablemente encontremos gente que conozca varios idiomas.

—Sí, pero te recuerdo que estamos yendo en dirección contraria al puerto.

—Oh, sin duda las personas que la perseguían podrían decirnos algo sobre Gal, Fahr, aunque preferiría un acercamiento menos conflictivo.

Un problema recurrente en Rowen era que no parecía ser su intención resultar irónico, simplemente, su forma de decir las cosas era poco acertada y conseguía que Fahr tuviera ganas de golpearle amistosamente el hombro herido mientras exclamaba sonriente “¡qué razón tienes!”. Se aguantó.

Y de pronto cayó en la cuenta.

Su espontáneo “¡ah!” atrajo varias miradas curiosas, de entre ellas, las de Rowen y Gal. Tiró del pelirrojo hacia un rincón del jardín que estaban atravesando. No se explicaba cómo habían podido olvidar ese detalle… aunque se concedió un margen porque la última semana no había sido precisamente normal.

—Rowen, ¡está claro! —Obviamente, el pelirrojo no supo a qué se refería, pero sonrió plácidamente, expectante, y Fahr continuó —: ¿Recuerdas la noticia de Céfiro?

—¿Aquella del ataque en la costa de Arzac por parte de algún país del otro lado del océano que fue desmentida poco más tarde, a pesar de armar un gran revuelo sobre una posible guerra?

De verdad le hubiera gustado decir que era otra. La feliz respuesta de Rowen no le resultó tan feliz a Fahr. Asintió con la cabeza, perdiendo el entusiasmo de golpe, y viendo de reojo como Gal los miraba sin entender, con una sombra de preocupación en sus ojos. Un fugaz momento de empatía le llevó a pensar que escucharles hablar con cierta tensión sin entender una palabra podría inducirle a creer que planeaban algo.

—Espera un segundo.

Poco después, Gal estaba sentada en un banco de piedra comiendo una reluciente manzana verde rellena de compota (el primer destino de algunas de las monedas que Fahr había recibido de su trabajo), mientras los dos muchachos seguían su conversación:

—¿Lo habías tenido en cuenta desde el principio? —preguntó Fahr, tratando de no mostrar su sentimiento de traición.

—Bueno, lo pensé al verla. Al fin y al cabo, era obvio que venía de fuera del Continente y es la primera persona que conozco con la piel tan oscura.

Pues para Fahr no había estado tan claro…

—Pero no creo que las niñas puedan ser enviadas en fragatas de guerra en un ataque sorpresa al Imperio, sinceramente —continuó el pelirrojo —. Podríamos descartar la posibilidad de que Gal esté relacionada con el ataque. Además, que no tengamos muchas visitas en Céfiro no significa que no existan flujos de personas de diferentes etnias que viajen libremente entre los mares.

Fahr constató, con cierta lástima por él mismo, que su costumbre de pasar largos ratos aislado le llevaba a exponer sus ideas sin realmente pensarlas hasta sus últimas consecuencias. Con mayor o menor fortuna, Rowen se había convertido en la compañía ideal para suplir sus carencias, aunque eso no le gustara lo más mínimo. Un detalle siguió en la vía de la que acababa de descarrilar su tren de pensamientos:

—Sin embargo, ella no parecía estar viajando libremente por aquí y reacciona con miedo ante la heráldica del Imperio.

Ambos la miraron de soslayo: en ese momento disfrutaba enormemente de lo que le quedaba de manzana, con la cara salpicada de virutas azucaradas.

—De todas formas, los que iban a por ella ayer no parecían guardias imperiales —siguió Fahr, tratando de recordar lo poco que había visto la noche anterior en la oscura plaza de la luna.

—No me lo había planteado como primera opción pero, a pesar de todo, queda fuera de lugar llevarla a cualquier autoridad dentro del territorio imperial —añadió Rowen —. Tendremos que esperar a que ella pueda explicarnos lo sucedido y confiar en su palabra.

—¿Y qué hacemos? ¿Empezar a preguntar por ahí a la gente si sabe hablar su idioma?

—Eh, ¡buena idea!

Rowen no sólo no usaba la ironía inintencionadamente sino que era incapaz de reconocerla. Se levantó de un salto, sonriente, y Fahr reaccionó demasiado tarde, cuando ya había echado a andar atravesando el parque.

—¿Rouen?

Fahr se paró a media zancada cuando vio la inseguridad de Gal. Suspiró y se sentó a su lado en el banco, sacándose del bolsillo un pañuelo de tela y tendiéndoselo. Ella lo cogió con timidez y buscó su mirada de aprobación antes de limpiarse la boca con él. Cuando se lo devolvió, pareció titubear un instante.

—Faa, ra… cias.

Fahr, tras un efímero instante de duda, se dio cuenta de lo que Gal había tratado de decir y tuvo que recoger el pañuelo del suelo, que se le había caído del susto. Ella pareció pensar que lo había dicho mal y apartó la mirada, cortada.

—¡Gracias a ti! —exclamó Fahr, dándose cuenta de lo estúpido que sonaba después y, optando al final por el lenguaje universal, le sonrió con todas sus ganas.

Pareció funcionar y ella se rió, con lo que Fahr pensó que probablemente su intento de amabilidad había acabado siendo una mueca ridícula, pero al menos había logrado abrir un hueco en el muro de incomprensión entre ellos.

—¿Has visto? Lo ha aprendido esta mañana, cuando le he llevado el vestido.

Rowen apareció a su espalda como si siempre hubiera estado allí, dándole el segundo sobresalto de la mañana.

—¿Qué eres? ¿¡Un fantasma!? ¡Te acababas de ir!

—Ah, sí, pero he preguntado si sabían de alguna taberna o posada que fuera un lugar de reunión de viajantes y extranjeros, y me han indicado una enseguida —contestó, orgulloso.

Fahr no se habría metido por iniciativa propia nunca en el susodicho lugar, y menos aun llevando a una niña. Al parecer, la gente que había guiado a Rowen confundía el concepto de viajante con el de borracho y el de extranjero con el de delincuente.

No obstante y, por increíble que pareciera, nadie les prestó la más mínima atención cuando entraron, así que Fahr se aseguró de que conseguían una mesa apartada en un rincón, lejos de la zona de los juegos de azar y más aún de la de los filósofos ebrios… y, por si acaso, fue él mismo a la barra a pedirse una pinta de cerveza, para disimular. Después le dejó la tarea de preguntar a su compañero y se quedó en la mesa con Gal, que en ese momento estaba entretenida con el cuaderno de viaje.

Un cuarto de hora más tarde, Rowen volvía sin ninguna pista pero contento, con lo que Fahr supuso que se había dedicado alegremente a hacer amigos; y Gal había convertido una inocente hoja en blanco en… una obra de arte. Se inclinó para verla mejor. En un primer momento reconoció sólo trazos limpios que se repetían llenando toda la hoja de forma muy decorativa, luego empezó a distinguir hojas y pétalos y dedujo que era un motivo floral.

—¿Puedo ayudaros?

Fahr apartó la atención del cuaderno y se encontró con quien, en un primer momento, confundió con Seras. Pronto se dio cuenta de su error. Aunque vestían una túnica parecida y tenían el mismo color de piel, el que se había acercado sin reparo a su mesa era un chaval presumiblemente más joven, incluso más que Rowen y él.

Llevaba el pelo corto, rubio casi plateado, a la excepción de una fina pero larga coleta terminada en punta, en mitad de su nuca, y un aparatoso flequillo hacia un lado. Dejando aparte su interesante nariz, el contraste de unos ojos claros con la tez oscura y su reluciente sonrisa de arrogancia le hacían sobresalir bastante. Pronto quedaría comprobado que su sonrisa no era lo único prepotente en el tipo nuevo que, sin esperar respuesta, se tomó la libertad de usar la silla entre Rowen y Fahr.

—He oído de mis colegas que ibais buscando un intérprete…

—¿Quién eres? —No estaba en la naturaleza de Fahr ser confiado, por oposición a Rowen que sonrió amablemente y le estrechó la mano cuando estuvo sentado.

Ante el tono poco cordial de Fahr, el rubio sólo sonrió más ampliamente.

—Zarot Rashad Thanus, del Reino del Desierto, a vuestro servicio, cefireños… ¿o es cefirenses?

—¿Cómo sabes que somos de Céfiro?

Fahr descubrió que existía una sonrisa más molesta que las de Rowen, que en ese momento le repetía a Gal el nombre del nuevo. Zarot puso su silla en equilibrio precario sobre las dos patas traseras, recostado con poca elegancia en su respaldo.

—El acento es un buen indicador: habláis imperial pero marcáis menos las erres… Además, aquí el amigo pelirrojo tiene pinta de ser del norte, aunque no puedo decir lo mismo de ti, pero sí del cuero de vuestros sacos, que parece de buey negro de las montañas, ¿me equivoco?

—En absoluto —contestó con alegría Rowen —. Sabía de la fama de observadores y cultos de las tribus del desierto, pero no imaginaba esa eficacia.

—En realidad lo demás lo he pensado después, lo primero que he visto es el emblema de la guardia en tu espada —confesó, señalando el cinto de Fahr, riéndose.

A Fahr no le parecía que ser tan fácilmente reconocibles fuera motivo de diversión. Trató de intercambiar una mirada neutral con Gal, que tenía toda la pinta de no entender nada de nada y que, cuando se dio cuenta de que Fahr la miraba, volvió su atención al cuaderno, cortada.

—Rowen Lacrista —se presentó su amigo.

—Fahr —añadió él mismo, antes de que Rowen se tomara la libertad de presentarle.

Zarot pareció evaluarle durante un fugaz instante y Fahr supuso que se preguntaba por su apellido, pero debió decidir que la niña era más interesante.

—Con ella sí que estoy algo más perdido. Puedo apostar que es de alguna isla del oeste al otro lado del océano, pero nunca he estado fuera del Continente.

—Entonces dudo que puedas hacernos de intérprete —concluyó Fahr, bastante consciente de que tenía prejuicios en contra de la gente con soltura.

Rowen les dejó a la suya y volvió su atención hacia Gal, pidiéndole un segundo el cuaderno.

—Fahr, ¿no? Verás, he conocido gente de fuera y creo que me las apaño bastante bien con unas cuantas lenguas. Luego se cotiza bien, ¿sabes? Se habla mucho del Imperio y su universalismo, pero me saco bastante pasta encargándome de traducciones… También soy bueno para los negocios; aunque lo cierto es que prefiero hacer de mercenario, el ejercicio me es más gratificante.

Fahr se sintió tentado de decir que no le importaba lo más mínimo lo que prefiriera, pero eso hubiera más que rozado la mala educación y, en el fondo, el chaval no había hecho nada malo… sólo presentarse como una maravilla de la creación.

—¿Qué edad tienes? —inquirió, cambiando de tema.

—Diecisiete.

—¿Eres menor de edad?

—Técnicamente, en nuestro reino no existe ese concepto legal de “mayoría de edad”, Fahr. Juzgamos a cada uno por sus capacidades demostradas y no por los años. —Pareció muy orgulloso consigo mismo.

—Como sea, ¿no deberías estar ayudando en tu casa y formándote para ser un adulto de provecho, en lugar de marear por sitios como estos?

—¿No deberías estar casado y con un hijo? Ah, los misterios del etnocentrismo, amigo… Son difíciles de superar, ¿eh?

Fahr no supo a qué se refería con eso, pero había entendido suficientemente bien la crítica. Se defendió:

—¡Tengo veinte años!

—¿He dicho un hijo? —Zarot sonrió —. Más bien un par.

—Disculpad la interrupción… —se interpuso Rowen, ahogando la réplica de Fahr.

Mostró el cuaderno a Zarot, en el que Fahr vio de lejos lo que parecía un mapa del estado del mundo mal dibujado. Cuando tuvo su atención, señaló un punto:

—Gal dice que ella es de aquí.

Mostraba un grupo de islas en el sur, cerca del ecuador, pero alejados de la costa del Continente. Fahr se preguntó con frustración cómo no habían empezado por ahí antes.

—Eso creo que es el archipiélago de Inos… bastante lejos, la verdad. Aunque igual hay suerte.

Zarot se dirigió a la niña, que le atendió con los ojos muy abiertos, y pronunció una serie de sonidos raros de los que Fahr no entendió lo más mínimo. Gal negó con la cabeza y luego repuso algo que sonó totalmente diferente. Zarot pareció bajarse de su nube particular.

—Ni yo conozco su idioma…

Y luego Fahr estuvo casi seguro de que Zarot maldijo, si bien en otra lengua que le sonó distinta a las anteriores. Gal se levantó de la silla de golpe y exclamó algo que logró que Zarot casi perdiera el equilibrio en la silla y cayera hacia atrás.

—¿¡Lengua del Desierto!? —preguntó, anonadado, y volvió a sumergirse en sonidos que Rowen y Fahr sólo podían escuchar con curiosidad, pasando su mirada de uno a otra.

Durante unos minutos les oyeron comunicarse. Gal parecía tener bastantes problemas para seguir a Zarot, así que él cada vez hablaba más lentamente y se ayudaba de gestos. Los ojos del lector brillaron con anticipación. Cuando Zarot dirigió su atención a ellos de nuevo y les vio la cara no pudo evitar reírse, antes de explicar:

—Sabe un dialecto del desierto de un pueblecito que no está muy lejos de la costa. Dice que tiene un amigo que tuvo familia cerca de allí y le estuvo enseñando. No entiende todo lo que le digo, pero se las apaña bastante bien.

—¡Eso es fantástico! —exclamó Rowen, radiante.

Salvo por el hecho de que no podemos saber si lo que nos traduce es cierto, añadió Fahr mentalmente. No expuso públicamente su desconfianza. Sin embargo, aunque existiera la posibilidad de que Zarot sólo fuera un jovencito impertinente, cualquier persona normal se preguntaría qué hacían dos guardias espirituales de la capital religiosa del Continente con una niña a la que no entendían. En cambio, la situación no parecía preocuparle lo más mínimo.

—Zarot, ¿puedes preguntarle cómo ha llegado hasta Silvanas?

El rubio asintió y volvió a comunicarse con Gal. Aún sin entender, Fahr se dio cuenta de que ella vacilaba, inquieta, y supuso que no era sólo por la dificultad para expresarse. La respuesta de Zarot no se hizo esperar:

—Dice que no recuerda cómo exactamente, pero despertó en una… ¿caja?, creo que ha intentado decir “jaula”. En fin… el caso es que la trajeron a esta ciudad en un barco con otras chicas y algún que otro chico. Al parecer ella no entendía nada de lo que decían y estaba muy asustada.

—¿Cómo la capturaron? —presionó Fahr.

Zarot se volvió con parsimonia hacia él y mostró sus brillantes dientes:

—Amigo, lo cierto es que me gano la vida con esto. No tengo problema en traducir lo que haga falta, pero no trabajo gratis.

Ahí estaba la trampa. Si por él hubiera sido lo había mandado a paseo, pero la decisión era de Rowen y no se equivocó al imaginar que negociaría.

—¿Tus condiciones? —inquirió el Lector de Sueños.

—Son sencillas: trabajo en casi cualquier cosa que me apetezca por un pago que acepte, siempre y cuando reciba la mitad del mismo al inicio, y el resto al final. Me reservo el derecho a admitir otros trabajos durante el trascurso del contrato, siempre y cuando no altere lo acordado. Inicialmente, me encargo de mis propios gastos salvo que se salgan de lo razonable, y no me preocupa desplazarme. Ah, y lo más importante: cumplo lo acordado al inicio de cada contrato, cualquier cambio posterior en las condiciones de partida exige una renovación del acuerdo.

Fahr no podía negar que se presentaba profesional… tan profesional como anárquico. No logró descifrar nada de la expresión de Rowen, que le escuchaba desde un gesto atento y cordial.

—Hablando en plata: me pagáis y cumplo mi parte del trato siempre y cuando cumpláis la vuestra.

—¿Y hablando en oro?

—Dependerá del tiempo y los servicios, por supuesto.

—Pensaba en una semana como intérprete de Gal, viajando con nosotros, por supuesto, con discreción, es decir: sin filtrar información alguna a nadie. Y tus sinceros consejos —expuso el lector —. ¿Estaría bien?

—Ningún problema. —El chico del desierto levantó el pulgar en un gesto afirmativo —. Aunque me caéis bien, así que los consejos son gratis.

Rowen se puso en pie, devolviéndole el cuaderno a Gal con una página en blanco nueva. Fahr fue a imitarle, pero el pelirrojo le indicó que se quedara donde estaba antes de sugerirle a Zarot que tomaran una copa mientras discutían el precio. Los dos desaparecieron hacia la barra, en medio de un follón de ruidos y voces.

Sin nada mejor que hacer, Fahr optó por dedicarse a su propia bebida y observar como Gal empezaba a decorar otra hoja hasta que volvieron.

No mucho más tarde, el ya de por sí extraño grupo tenía a un llamativo mercenario originario del Reino del Desierto como añadido. Rowen parecía más que orgulloso de su estrambótica comitiva y, para acabar de completar la imagen, caminaba tarareando con Galvatia de la mano. Cambiaban de sitio para evitar riesgos aunque, salvo alguno de los individuos a los que había preguntado Rowen al entrar y una señora de pinta adinerada en un rincón, nadie parecía interesado en ellos.

—Eh, Fahr. —Zarot le llamó y le dio una palmada en la espalda al ponerse a su altura —. La verdad es que te entiendo.

—¿Qué quieres decir?

—Rowen tiene su punto, tienes buen gusto.

El moreno se detuvo y le dedicó una mirada de total y completa incredulidad, pero Zarot se limitó a darle un codazo y guiñarle un ojo antes de correr hacia Rowen y preguntarle si tenía alguna hermana. Una vez más se confirmaba que el Lector de Sueños de Céfiro era un imán para lo inaudito.

                                                      

—¡Eso no puede ser! —exclamó Fahr, indignado, oyendo su propia voz resonar entre las telas de la tienda del mercenario del desierto —. ¡El comercio con esclavos está terminantemente prohibido desde antes de que yo naciera!

—Lo cual no significa que haya dejado de hacerse —puntualizó Zarot, divertido.

No era agradable pecar de inocente, pero lo que Gal había descrito cuando Rowen le había pedido al rubio que le preguntara sobre su secuestro dejaba clara la naturaleza corrupta del ataque. Además, su compañero parecía haberlo intuido desde el principio. Presionó, no obstante:

—Cualquiera se metería en un tremendo lío teniendo a gente sin registrar trabajando a su nombre.

—A menos, por supuesto, que se trate de actividades no reguladas y de contratistas con suficiente poder como para procurarse lo que quieran —añadió Rowen, sorbiendo apaciblemente una taza de té.

—No puede haber mercado para eso hoy en día…

—Al contrario. Te sorprendería la de extrañas demandas que pueden tener algunos de los nobles que quedan y, en general, la gente con muchos recursos —siguió Zarot —. Como son capaces de agenciarse tantas cosas con facilidad, las emociones de su vida acaban sacándolas de peleas ilegales y compañía más que forzada. Y respecto a eso último, me atrevería a pensar que nuestra linda Gal podría haber cotizado realmente bien en alguna subasta ilegal. Aunque yo no sé nada de eso, claro…

Fahr observó a Rowen felicitar por el té al rubio y a éste devolverle el gesto con una reverencia orgullosa. Mientras, asimiló lo que había querido decir y elevó la voz otra vez:

—Eso es absurdo, ¡es una niña!

—Lo atroz mueve altas cifras.

Gal esperó prudentemente el hueco en la conversación para tirar de la manga a Zarot y expresarse en esa lengua compartida.

—La joven señorita me vuelve a repetir que quiere que os deje claro lo mucho que agradece que la salvarais anoche y se disculpa por ser una carga.

Rowen no necesitó contestarle a través de Zarot y se limitó a estrujar a la chiquilla en su regazo con su impulsiva adoración fraternal. La tierna escena no consiguió sacar a Fahr de su preocupación:

—¿Significa eso que el resto de personas con las que viajó en ese barco van a sufrir el destino del que ella ha escapado?

Rowen interrumpió sus muestras de afecto. Zarot siguió sonriendo pero su respuesta, teñida con cierta amargura, fue impropia de su aparente indiferencia:

—No se puede salvar a todo el mundo —era una conclusión desagradable, y debió darse cuenta, porque continuó —: De todas formas, no sabemos lo que puede pasar, quizás algunos tengan suerte. ¿Cambiamos a algún tema más alegre?

Rowen comentó casualmente que Fahr era un grandioso cocinero, momento en que el aludido dedujo que se acercaba la hora de comer y le iban a dejar la responsabilidad a él. Se podía plantear oponerse a la tarea porque él no sacaba ningún beneficio de ello, pero pensó que Gal probablemente no hubiera probado un bocado decente en días, así que aceptó la amable invitación de Zarot de hacer libre uso de su fogón de viaje y su despensa.

La suposición a la que Fahr llegó tras un largo rato escuchando a Zarot traducir a Gal fue que la información tenía huecos. Tras prestar una mayor atención durante la sobremesa, se dio cuenta de que la niña hablaba con reservas. Imaginó que tampoco pasaba desapercibido para los otros dos, pero ninguno le dio importancia. 

Según contó, su hogar era una ciudad pequeña en la que llovía con frecuencia, dentro de una isla muy grande del Archipiélago de Inos. Tenía un hermano mayor que ella, pero siempre estaba muy ocupado y lo veía poco. En su país habían muchas plantas y árboles enormes, y ése día había sido la primera vez que había comido una manzana y le había encantado. Le gustaba dibujar y la música. También quería aprender otros idiomas para poder entenderse con mucha gente.

En ningún momento dejó claro cómo había llegado al Imperio. Con todo, la chiquilla era discreta, tímida y a la vez tremendamente espabilada: la historia de cómo había logrado escaparse del almacén en que la tenían escondida en el momento justo y saltando a través de una ventana sujeta a una sábana los dejó a los tres boquiabiertos.

Cuando nadie tuvo nada mejor que añadir, Rowen, que llevaba un rato impropiamente silencioso, se tomó la libertad de cerrar el asunto:

—Bien, hay poco más que podamos hacer aquí hoy, así que está decidido.

Fahr se preparó para escuchar un nuevo destino, a medio camino entre rechazar el cambio constante y a la vez buscar un lugar más seguro para Gal, pero…

—¡Vamos a desmantelar la red de comercio de esclavos!



—Las noticias con las que nos… “bendice” el Consejo no son demasiado agradables.

Sólo una expresión expectante por parte de los Comandantes de cada región siguió a la declaración del Emperador. El alto cargo se dejó caer en la aterciopelada silla, presidiendo la mesa en un ademán derrotado.

—Se ha producido una acción en nombre del Imperio que ninguno de nosotros, espero, ha ordenado. Exijo inmediatamente una respuesta de aquel o aquellos que hayan tomado una decisión de política externa sin la aprobación general de la Federación.

Un rumor agitado se extendió entre los doce reunidos, denotando sorpresa e incredulidad.

—No hay modo de que en nuestros asuntos tengamos trato con el extranjero sin tu aprobación, Ferdinant —afirmó una de las dos mujeres de la junta, de mediana edad y ojos saltones —. Se supone que nuestra potestad muere dentro de las fronteras del territorio federado…

—Así está estipulado; pero los hechos son los que siguen: se ha tendido una trampa a la familia real de Takroes bajo una invitación a la negociación sobre los conflictivos límites de la zona de pesca y navegación en el Mar de Junta.

Los comentarios se elevaron de nuevo con alboroto y el Emperador se vio obligado a llamar al orden para poder seguir, aunque volvió a ser interrumpido antes de que pudiera abrir la boca.

—Señor, los perros de Takroes buscan una ridícula excusa para atacarnos —espetó uno de los dirigentes más jóvenes, ultrajado —.  Eso es imposible y-…

—Y sin embargo, tienen pruebas de que la princesa y el embajador llegaron y no volvieron cuando se les esperaba, ni dieron noticia alguna, Donnevy —repuso, árido, el alto cargo.

—No ha descartado que se trate de algún tipo de complot, ¿verdad? —inquirió el Comandante de la Sexta Región, atusándose sus bigotes cobrizos —, de que otra potencia trate de manchar nuestro nombre…

—No, por supuesto que no. De hecho, estoy convencido de que se trata de uno. La cuestión es si se está haciendo desde fuera o desde dentro. —La respuesta se acompañó de un gesto amargo —. Me veo obligado a dudar de mis propios hombres hasta que no pueda acusar de mentiras las afirmaciones de Takroes.

La confesión del Emperador dejó un incómodo silencio en la sala de reuniones. De golpe resultó agobiante que las tupidas cortinas impidieran la vista al exterior. Lo único que podían observar los presentes eran las expresiones incómodas de sus compatriotas, o la larga mesa de ébano con un mapa del Continente incrustado en el centro. Que el hasta el momento transigente líder de la nación más grande y poderosa decidiera aumentar sus controles significaba que muchos iban a tener que espabilarse y poner en orden demasiados asuntos sucios de sus territorios federados.

—¿Qué han dicho en Céfiro? —inquirió el Comandante de la Quinta.

El Emperador suspiró, entrelazando las manos sobre el borde de la mesa, antes de contestar:

—Que se avecina una guerra, como ya predijeron años atrás, y debemos estar preparados por si no logramos aplacar la ira del Rey Gorce, pues no se ha de subestimar a Takroes.

—Qué útiles son siempre… —desdeñó el escuálido veterano en la otra punta, que llevaba años a la cabeza de la Novena.

El Emperador ignoró el comentario y ya se encargaron algunos de los presentes de fulminar con la mirada al poco devoto participante.

—Pero —medió la mujer que todavía no había hablado, recién nombrada a cargo del territorio Tercero —, sin duda, ir a la guerra es… una solución tan radical como insensata. No nos enfrentaríamos sólo a los Principados anexionados a Takroes, se unirían otras fuerzas del archipiélago. Si a eso le sumamos los conflictos crecientes que tenemos en Rond-Elí, y la violencia declarada y constante en las fronteras con las áreas de Satesi… Recibiríamos ataques por ambos lados.

El hecho de que la joven tuviera razón no hacía su válida aportación más agradable… salvo para el arrogante líder de la Séptima que sonrió con misterio.

—A menos, por supuesto, que forjemos una alianza interna como medida preventiva y nos aseguremos de extender la noticia del ataque infundado para unir a todo el Continente a la causa.

La mirada del Emperador pareció iluminarse con la esperanzadora sugerencia.

—Suponiendo, claro está, que sea infundada —concluyó el siempre sabio y anciano líder de la Segunda.

La puerta abriéndose de par en par sobresaltó a los presentes y, en concreto, al Emperador.

—¡Señor!

—¿¡Se puede saber qué forma de entrar es ésta!? ¡Estoy en una reunión de suma importancia! —reprendió al uniformado indiscreto.

—Disculpe, Señor, pero uno de nuestros informadores dice haber hallado pistas sobre la princesa desaparecida.

El Emperador olvidó de golpe que estaba molesto.

Si no hubieran estado tan atentos a las noticias sobre el paradero de la heredera de Takroes podrían haberse dado cuenta de algunos matices en las distintas miradas de preocupación que se intercambiaron a espaldas del gran dirigente.



“Un pecado inherente a la condición del ser humano es el de la búsqueda del poder con insaciable avaricia.

[…]

Aquel que camina hacia el poder deber llevar de la mano al control, no sólo de aquello que le rodea, sino de uno mismo.”

Extracto de Reglas de Conducta de un Lector, guía sexta:

Mesura.

Varios autores, con colaboración del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

Capítulo  VI — Aria de sumisión.

—Rowen, esto es una locura.

—No veo por qué.

Aunque llevaba tiempo planteándoselo, ése no era el momento de cuestionar la vista de Rowen. Una carcajada de Zarot les interrumpió.

—Ah, nada, Gal acaba de preguntarme la edad.

—¿Y eso te hace gracia? —espetó Fahr, molesto de que el rubio no le ayudara en su intento de meter algo de sentido común a presión a Rowen.

—No, más bien, que me haya dicho ella que cumplió los trece hace poco…

El silencio siguió a esa declaración.

—Vaya, yo le habría echado menos de diez —admitió Rowen alegremente.

Fahr también, pero en ese momento tenía otro problema mayor. De una zancada se puso delante del pelirrojo:

—Escucha, tú no puedes luchar, Gal ha escapado por pelos de ahí y no deberíamos volver a acercarla por esa zona. Por tanto, en activo sólo estamos dos, y probablemente éste —señaló al mercenario —no colabore a menos que le paguemos.

—Oh, yo me defiendo sólo y si me sobra tiempo no me importa echar una mano —contestó solícito el chaval —. Aunque si mi cliente muere a mitad de servicio no me comprometo a terminar el trabajo. Claro que tampoco cobro el resto del pago. Es para agilizar trámites.

Estaban todos locos, Fahr ya no albergaba ninguna duda. Gal debió de sentir su desesperación porque le dio una amable palmada en la mano y le dedicó una sonrisa antes de tomar prestado el lápiz de nuevo, presintiendo que su traductor no iba a seguir entreteniéndola por el momento.

—Tened en cuenta que estáis tratando de denunciar una actividad más que perseguida —puntualizó Zarot con amabilidad —, y que si nadie ha parado la situación con anterioridad puede deberse a lo siguiente: el sistema está más que preparado para evitar intromisiones indebidas, tenemos de clientes u ofertantes a personas con influencia suficiente para callar a quien sea y, por supuesto, existe una tapadera válida para la organización. Estoy convencido de que el lugar de la compra está bien elegido.

—Por increíble que te parezca, saber eso no me hace sentir mejor —confesó Fahr, con la indignación impregnando su voz.

Rowen, en cambio, analizaba las opciones con una seriedad preocupante:

—Una táctica interesante sería infiltrarse.

—Disculpa, ¿no olvidas algo? ¡Nos vieron anoche en la plaza cuando protegíamos a Gal!

Zarot esperó expectante una explicación que no llegaría.

—Los dos que vimos no creo que den la cara con los compradores, parecían burdos guardianes. Gal ha dicho antes que sólo un par de veces vino a visitarla un tipo distinto y apuesto a que nuestro problema empieza con este individuo. —Viendo que con eso no lograba tranquilizarle, Rowen añadió —: Además, estaba oscuro. A mí me confundieron con una mujer, ¿recuerdas?

El joven del desierto, si bien en silencio, pareció más interesado aún por la historia. Fahr se quejó:

—A mí sí me vieron la cara. Aparte, no creerás en serio que podemos hacernos pasar por clientes. ¡Y está fuera de lugar arriesgar a la chiquilla con esto!

Rowen asintió con vehemencia, dejando claro que Gal quedaría lejos de la operación, pero que eso no significaba que no pudieran utilizar lo que ya conocían. Cuando Fahr le pidió explicaciones, el pelirrojo parecía haberse preparado totalmente para la misión.

—Conocer que uno de los artículos a la venta es una niña de piel oscura nos permite jugar con cierta ventaja. Zarot puede encargarse de Gal, y tú y yo podemos tratar de entrar en el lugar haciéndonos pasar por un heredero de título nobiliario y su guardaespaldas asistente.

Fahr imaginó que el papel de noble no iba a ser para él. Se masajeó las sienes, cerrando los ojos porque le bastaba con oír la estupidez, verla en la mirada orgullosa de Rowen resultaba algo totalmente accesorio.

—A ver, vayamos por partes: no sabemos dónde está. No esperarás que tenga un bonito cartel en la puerta en el que ponga “¡Vendemos esclavos! Oferta: llévese dos y le regalamos uno”.

—Sería curioso —apreció Zarot, divertido.

—Dudo que tengamos esa suerte, si bien no debe andar muy lejos de donde encontramos a Gal.

—Si ésa es la situación —Fahr atajó a Rowen con presteza —, ¿cómo es que no vamos a un puesto de policía imperial, les damos el chivatazo y nos desentendemos de estar en primera línea de fuego?

El chico más alto consideró brevemente la opción antes de responder:

—Para hacer eso ahora deberíamos responder a incómodas preguntas y probablemente necesitaríamos poner en un aprieto a Gal para gozar de credibilidad. Con ello, todo lo más y confiando en la moral de la autoridad, conseguiríamos que atraparan a unos mandados. Si bien, nuestro verdadero objetivo es más ambicioso: ¡queremos nombres! Nombres de aquellos dispuestos a mantener el negocio de la esclavitud con vida. Y sería preferible que, cuando acudamos a las autoridades, no dejemos lugar para preguntas.

—Bien —mintió el moreno, dispuesto a exponer el resto de sus reservas —. Segunda parte: no creo que podamos pasar a curiosear felizmente la mercancía y ver qué van a hacer con ella y quiénes más están interesados. ¡Y el cuento de ir de nobles no tiene ni pies ni cabeza!

—No es nada que no se arregle con dinero en los bolsillos y un bigote falso y… —El mercenario del desierto se interrumpió y se quedó mirando a Fahr durante un largo instante antes de acercarse y ponerle la mano en el hombro con gesto preocupado —. Lo siento, Fahr, pero en tu caso, con dinero y un bigote falso parecerías aún más un delincuente.

—¿¡Qué quieres decir con “aún más”!?

—Técnicamente —medió tímidamente Rowen —… mi bisabuelo fue duque antes de que Céfiro se convirtiera en Ciudad-Estado.

Zarot y Fahr olvidaron su discusión. La familia Lacrista llevaba generaciones acumulando una reputación de haber dado al mundo grandes Lectores de Sueños. Sin ir más lejos, el padre de Rowen era Intérprete y, si no se equivocaba, su abuelo había estado en el Consejo. Fahr sabía eso, pero nunca había oído nada sobre una ascendencia nobiliaria.

—¿Ibas…? ¿Vas a heredar un ducado? —aunque con Rowen el tamaño estándar se ampliaba, Fahr no cabía en su asombro.

—Oh, no —se rió el “chico rico” —. Qué va, mi abuelo era tan devoto que entregó su título y fortuna a un bien mayor, adscribiéndose a la Doctrina de Interpretación. Se quedó con lo justo.

Una vez más, los dos escapados de Céfiro no tenían la misma concepción de lo que era “lo justo”. Zarot silbó y luego optó finalmente por dejar que se aclararan a su aire y dedicarse a entretener a la pobre chiquilla que parecía estar un poco cansada de pintar. Fahr, ignorando el asunto de las riquezas y ascendencias aristocráticas, volvió a los problemas inherentes del plan:

—Vale, seamos neciamente optimistas: por una de esas casualidades ilógicas que suelen suceder cuando estoy contigo, haciendo uso de tu —tosió— “noble” cuna, logramos entrar como potenciales compradores. Problema: me apostaría lo que fuera a que personas con poder y estatus social no se arriesgan a dejar rastro sabiendo que si se dieran a conocer por ello serían mandados al calabozo de inmediato… por no hablar del escándalo social que produciría.

—Bueno, todo depende del grado de intimidad que haya en el lugar en que se haga el intercambio, pero puedes tener razón. No obstante, se han de realizar pagos. Aunque no puedo estar convencido de que guarden un registro de clientes, no debemos descartar la opción de conseguir información de interés.

—Vale, una vez más consideramos que hemos entrado con éxito y que hemos, milagrosamente, encontrado material comprometedor, que se hallaba completamente accesible y a la vista. —Fahr no podía entender que a Rowen no le chirriaran las ideas mientras a él le estaban dejando sordo —. Supongamos que conseguimos la información que buscamos. ¿¡Crees que tenemos alguna oportunidad de salir de ahí con vida!?

Rowen se giró y le miró desconcertado.

—No buscamos un enfrentamiento, Fahr…

—Lo que no significa que no podamos encontrarlo de forma tan inesperada como desagradable.

—No me preocupa —sonrió el pelirrojo —, me protegerías.

Comentarios como esos hacían que Fahr considerara seriamente si Rowen, aparte de no haber tenido nunca un sano juicio de su propiedad, era un suicida en potencia o un homicida accidental (o ambos). Aun así, la perspectiva de dudar públicamente de sus propias habilidades no era algo que le agradara, de modo que el moreno optó por gruñir sin dejar claro si estaba o no de acuerdo. Luego le resultó más sencillo aportar una nueva duda, mientras veía a Zarot y a la niña sumergidos en su lengua común.

—¿Te fías de él? —susurró, indicando de un gesto de cabeza al mercenario, aunque sabía la respuesta antes de preguntar.

—No habrá problemas si le pido que se encargue de Gal: se paga al principio y al final, ¿recuerdas? De todos modos, es un buen chaval.

El día que Rowen dejara de ser confiado probablemente marcaría el principio del fin del mundo. No obstante, con eso último y, por el momento, Fahr había agotado sus argumentos. El pelirrojo debió darse cuenta de que había terminado el turno de preguntas y se acercó a los otros dos para saber de qué hablaban.

No mucho más tarde, Zarot tuvo un arranque de empatía:

—No te agobies innecesariamente, Fahr. Lo que tenga que ser, será. —Le dio una palmadita en la espalda —. Aunque te dedico uno de mis consejos gratuitos: haz algo con la empuñadura de tu espada, es una muestra importante de información.

Fue, en efecto, un buen consejo: había pasado totalmente por alto que su única arma mostraba con orgullo su pertenencia a la Guardia de Céfiro. Pero, de nuevo, eso no le sirvió para sentirse mejor preparado.

Cuando lo pensaba, llegado a ese punto, no tenía otra cosa que perder.

Excepto su vida, claro, pero Rowen tenía derechos respecto a la misma, así que, aceptando un segundo té azucarado de Zarot, decidió que prefería arriesgarse a morir antes que seguir discutiendo con Rowen. No tenía gracia cuando sólo uno se enfadaba y cuando, independientemente de lo que se dijera, el otro se mantenía firme en sus ilusas convicciones.

                                                      

Habían vuelto a encontrar la plaza de la luna. En el proceso se habían equivocado de calle un par de veces, pero de noche, quizás por la oscuridad y el silencio, el camino siempre parecía hacerse más corto que por las mañanas. A partir de ese punto, todo era totalmente desconocido y arriesgado.

Rowen se ajustó la capa contra el cuerpo. El frío húmedo acompañaba el rumor de las olas agitadas chocando contra el muelle. No era una noche apacible.

—Creo que deberíamos preguntar… —comentó, observando las nubes grises de tormenta.

—¿En serio, Rowen? “Disculpe, señor, ¿sabe dónde venden gente?” ¡Venga ya!

—Podemos encontrar a alguien que nos responda.

No había sido una afirmación optimista. En los ojos del lector había desaparecido todo fantasma de una sonrisa. Echó a andar y Fahr le siguió. Giraron tomando el camino que habían rechazado la noche anterior, aquel en el que los crujientes tablones del muelle conducían a la más profunda oscuridad. Bajo la escasa luz de la luna se intuían las ruinas de una antigua parte del puerto.

Fahr se entretuvo cada vez más en sus pasos cuando calculó que se encontraba a la altura del lugar desde el cual podía haber venido corriendo Galvatia. Rowen le imitó, sin prestar demasiada atención a las casas viejas que los rodeaban.

Uno de los callejones más estrechos tenía una farola apagada a su entrada, y a ambos lados se alzaban casonas familiares de varias plantas. En su día hubieran podido generar envidia, pero el tiempo no hacía excepciones y en ese momento sólo eran viviendas precarias y abandonadas… salvo por una en la que la luz dentro de una habitación dejaba en evidencia que su ventana rota había sido reparada pobremente con tablones de madera.

—Creo que es ahí. —Llamó la atención a Rowen sobre el edificio pero, aunque el pelirrojo asintió, parecía tener su mente puesta en descubrir el lugar del intercambio.

Sin echar un segundo vistazo al edificio, volvieron al muelle y siguieron avanzando hasta que la ruta se dividió. Una construcción inestable de madera conducía a una plataforma en un nivel inferior, donde había algunas barcas medio podridas y, bastante al fondo, un par de navíos que destacaban por su decencia y buen estado.

El otro camino se juntaba con los adoquines desgastados de la parte más antigua y menos sugerente de la ciudad. Sin embargo, a lo largo de la primera avenida ancha que vieron desde que dejaron atrás la plaza, había carros de caballos estacionados. No le hizo falta consultar con Rowen, ambos supieron que por ese sórdido lado se encontraba algún tipo de acontecimiento o lugar de reunión.

Conforme avanzaron, el rumor del mar agitado fue poco a poco sustituido por otros ruidos más variopintos y, desde luego, más humanos. Había gente saliendo y entrando en edificios que parecían abandonados. Cuando una de las puertas se abrió, Fahr notó esa zona de la calle inundarse con luz roja y voces de mujer. Al otro lado y no mucho más lejos, una botella rota fue arrojada a través de una ventana y cayó haciéndose añicos en la acera.

Fahr se sentía positivamente sorprendido de estar tomándose con tanta filosofía el que acabaran de entrar en un nido de corrupción. A su lado, la taberna donde habían conocido a Zarot era un dechado de salud y justicia. Sin embargo, mientras veía a Rowen saltar impasible sobre los restos de cristal, no podía evitar encontrar la situación en la que se habían metido tan peligrosa como hilarante. Prefería quedarse con la segunda impresión.

—Eh, vosotros…

Pero, como siempre, había quien estaba dispuesto a recordarle la primera. Fahr giró para encontrarse con un tipo fornido y de pinta desaliñada, aunque con dinero suficiente para alimentarse un año si se dedicaba a empeñar sus ostentosas joyas. No necesitó poner ningún esfuerzo en mostrarle una expresión ruda y poco amigable mientras Rowen deshacía uno de sus pasos para colocarse junto a él.

—¿Os habéis perdido? —Su vista se detuvo en el pelirrojo un largo segundo antes de mostrar un par de dientes de oro en su desagradable sonrisa —. ¿De quién es la culpa si es la oveja la que se tira en brazos del lobo?

Encima les tocaba un poeta, apañados iban… Fahr decidió que lo suyo no eran las sutilezas, se puso delante de su compañero y llevó de un gesto brusco su mano a la espada, sobresaltando al aparecido y llamando la atención de otro transeúnte lejano, que al momento decidió que no veía nada y siguió caminando como si no existieran. No llegó a desenvainar, esperando una razón, pero Rowen le detuvo poniendo la mano en su hombro.

—Tranquilo, Jaffar. —Fahr comprobó con cierto desagrado que el teatro había empezado antes de tiempo —. No amenazan mi honor tipos como él.

Soltó la empuñadura, apañada como le había sugerido Zarot. Se volvió a quedar en una postura inofensiva, aunque acumuló en su mirada hacia el inquieto aparecido la rabia que le daba responderle a Rowen:

—Como desee, señor.

Aprovechando que el “delincuente poeta” parecía tener problemas para catalogarles mentalmente, Rowen dio un paso hacia él con firmeza y se apartó la trenza de los hombros de un ademán tan estiloso como arrogante.

—Es mi primera visita a Silvanas. ¿Sabría usted dónde puedo encontrar sedatura?

El modo imponente de Rowen tuvo un efecto inmediato de sustitución del tuteo petulante por humilde servidumbre.

—Ah, sí, sedatura… un conocido mío la trae, puedo guiarle hasta él si quiere.

—Sería de ayuda, sí. —Rowen dejó filtrar una sonrisa en su expresión altiva —. Gracias.

La amabilidad en esa mínima dosis tuvo un interesante efecto, logrando que el individuo les guiara hasta el rincón de un local oscuro y polvoriento y les evitara cualquier otra charla innecesaria con los que les observaron al entrar. Fahr tuvo también la impresión de que si Rowen le hubiera ofrecido trabajar para él con otra sonrisa, habría aceptado. Con cierta lástima vio la expresión de impotencia en el rostro del tipo cuando el pelirrojo le dijo:

—Te ofrezco de nuevo mi gratitud. —Acompañó las palabras de un leve gesto de cabeza —. No se me ocurriría ofender a un noble hombre como tú con una vulgar propina.

Y sonrió de nuevo ante lo cual el “noble hombre” ni siquiera se atrevió a admitir que no se iba a sentir nada ofendido. Fahr trató con fuerza de no reírse y logró parar sus ganas viendo el antro en que se acababan de meter.

—Rick, para servirle. —Se despidió el otro imitando la reverencia y desapareciendo, no sin antes mandarle a Fahr una mirada poco amable.

En la pálida luz de las velas, el tipo hasta el que les había conducido parecía tener la piel verduzca y bastante arrugada, aunque no llegaba a ser un anciano. Sobre su retorcida nariz llevaba unas gruesas lentes blanquecinas que mostraban sus ojos desproporcionadamente más grandes.

—¿Busca sedatura? —inquirió, con voz ronca, directo a los negocios.

Rowen asintió y Fahr decidió definitivamente que, aunque no tenía ni idea de lo que era, podía imaginarse su carácter ilegal y también que no era para lo que habían venido. Sin embargo, anticipó que podía servirles para abrirse camino en otros asuntos del mercado negro.

—¿Para consumo propio o para administrar a otros?

—Para administrar. —Rowen pareció pensar sobre la marcha —. Pero, verá, pretendo realizar algunas pruebas con mi investigación y no descarto, en última instancia, arriesgarme con ella yo mismo si doy con una mezcla que me interese.

El hombre guardó silencio, y Fahr se imaginó que no estaba acostumbrado a tener clientes que hablaran mucho, y menos con frases vacías. Rowen también debió percatarse y siguió con apremio:

—¿Qué diferencia hay en la composición de una y otra?

—La base es la misma para toda: variedades de datura –estramonio, ferox e innoxia–, a veces conocidas vulgarmente como…

—Hierba del diablo —completó Rowen, y con ello pareció despertar algo de simpatía en el señor de las lentes.

—Sí, un nombre muy justo, queda a la merced del hombre y su control saber más que sus demonios o arder con ellos en sus pesadillas. —El vendedor se rió cavernosamente (y Fahr no lo vio tan gracioso), antes de continuar arrastrando sus palabras —: El efecto se consigue añadiendo a la mezcla de éstas mandrágora y el extracto de una variedad de hongo: a veces el anillo púrpura, otras el carne del diablo, en función de la disponibilidad. Ésa es la que suelo vender para consumo propio. Para administrar tengo sedatura mezclada con beleño negro o belladona.

Lo único que Fahr había entendido de todo eso era que la belladona era un veneno y, hasta donde él sabía, mataba a la gente. Lo que podía hacer antes de matar no le despertaba ninguna curiosidad especial. A Rowen, por su lado, sí le había visto en Céfiro pasear libros de plantas y animales llenos de dibujos, así que no le extrañó que supiera del asunto.

—Beleño… afrodisiaco, ¿verdad? No, definitivamente, creo que prefiero la sedatura pura.

—Muy bien. ¿Cuánto?

—Esa debería ser mi pregunta.

El vendedor sacó de un saco pequeño una píldora esférica, más pequeña que su uña, rellena de una opaca pasta marrón.

—Una dosis generosa. Las bolsas son de cinco. Tres doblones de oro, una bolsa, dos a cinco.

Fahr nunca había tenido cinco doblones juntos en sus manos (sólo recordaba una ocasión en que hubiera tenido tres y no habían sido suyos). Con todo lo que podía hacer una persona con tres doblones… recordó en silencio las palabras de Zarot sobre los ricos que no sabían ya qué hacer con su dinero. Rowen tendría que tener cuidado con la excusa que fuera a poner para negar el trato, pero el pelirrojo sacó de su capa una pequeña faltriquera decorada y la colocó sobre su regazo antes de continuar.

—Seré sincero —esas palabras le erizaron el pelo de la nuca —, no he venido a Silvanas sólo a por sedatura. He oído que puedo… “hacerme” con personas para mis propósitos.

El malogrado herbolario arqueó una ceja:

—¿Habla de la subasta de esclavos? —Tal como el pelirrojo había previsto, la información fluía libremente en el entorno adecuado —: Solemos recibir visitas de fuera cuando la hacen, pero no suelen entretenerse por el camino. Para la de esta noche corren rumores de que las pujas van a subir muy alto.

Una subasta de esclavos… a Fahr le sonaba a ficción, pero no tenía tiempo de plantearse la irrealidad del asunto: la simpatía estaba desapareciendo de las facciones del vendedor de venenos.

—Eso me temo —repuso Rowen, y metió la mano en la faltriquera —. Por eso me gustaría negociar un trueque con usted, con el fin de mantener mi disponibilidad en metálico para el gran acontecimiento.

Los ojos tras las lentes no parecían nada interesados por el concepto de “trueque” y menos aún el de “negociar”, pero cuando Rowen puso sobre la mesa una medalla dorada, pesada y reluciente, pareció olvidar los problemas.

—¿Es de oro macizo?

—Por supuesto. —aun así, el vendedor la sopesó y golpeó, tasándola con maestría —Una reliquia antigua, de cuando acabó la guerra. Todos los objetos guardan recuerdos, pero hay que aprender a no aferrarse a ellos si queremos ganar algo, ¿verdad? En todo caso, me complace constatar que reconoce su valía.

No cabía duda de que había despertado más aún su interés al hablarle de su historia, lo cual era una ventaja para ellos. Y, si había deducido su origen, sabría que no era un mal negocio. Pocas reliquias dejaban Céfiro…

—Estoy dispuesto a intercambiarlo por dos bolsas de sedatura y cinco doblones.

La mención del dinero sacó al traficante de su ensoñación de forma brusca. Rowen insistió:

—No había pensado venderlo por menos de doce doblones, pero se lo dejo a diez: cinco para sedatura y cinco de cambio.

—Oh, no, joven, cada bolsa son tres…

—Si no he oído mal, usted ha dicho que la primera eran tres y la segunda dos, ¿verdad, Jaffar?

“Jaffar” asintió con cara de pocos amigos, lo cual pareció intimidar un poco al vendedor, que aun así no se rindió:

—Dos bolsas y tres doblones.

—Dos bolsas y cuatro doblones.

—Hecho.

Cuando salieron al aire no viciado de la noche, llevaban consigo no sólo dosis de sedatura de sobra para matar a alguien y cuatro doblones más engrosando la saca de Rowen, sino también la dirección y la hora a la que se celebraría la subasta de esclavos, con las indicaciones de cómo llegar hasta allí. No debía quedar mucho tiempo antes de que fueran las dos de la mañana, así que se dirigieron hacia el lugar que habían estado buscando y, aprovechando que esa parte de la avenida estaba más tranquila, Fahr sacó partido de que podía hablar libremente de nuevo:

—¿Jaffar? ¿¡Jaffar!? ¿No se te ocurrió otro nombre? ¡Suena a cuento!

—Disculpa, como se parece al tuyo… y con esto de que Zarot es del desierto, asocié con automatismo.

—Como sea —era mejor olvidar los detalles incómodos —, te felicito por la actuación, no ha estado nada mal.

—Gracias, de pequeño me interesaba ser actor de teatro, ¿sabes? Pero no conté con apoyo paterno.

No le extrañaba. Se preguntaba todavía cómo los padres de Rowen habían conseguido que estudiara para Lector y se metiera en la Guardia… Comprobó que seguían solos antes de exponer su siguiente duda:

—¿Qué es la sedatura?

—Una droga.

—Eso, aunque te sorprenda, lo he descubierto sin ayuda.

—Bueno… —Rowen hizo memoria —. Por la composición diría que sirve como narcótico y como alucinógeno, aunque tampoco es que tenga un gran conocimiento sobre plantas.

—¿Pero cómo sabías su nombre?

—Recuerdo haberlo leído en un libro hace tiempo, pero… ¿sabes la frase rara de la que te hablaba esta mañana, la del sueño? Pensaba que decía algo como “seda a tu rapaz” pero, ¿y si era “sedatura paz”? —Sonrió casi tan emocionado como cuando había visto la fuente con forma de luna —. El caso es que nos han dejado en paz preguntando por ella.

Fahr estaba seguro que las clases de interpretación de sueños no podían hacer mucho por enseñar a genios innatos de la materia como Rowen. Probablemente nadie hubiera podido establecer una relación semejante.

Llegaron hasta una puerta doble que en otro momento habría sido majestuosa, pero la humedad y la sal del mar habían deteriorado su talla de madera.

—Aquí es —anunció Rowen, respirando profundamente.

Fue a entrar pero Fahr le detuvo:

—Otra cosa: esa “reliquia”… ¿era tuya?

—Perteneció a mi abuelo. —Rowen se mostró algo nostálgico —. Luego llegó de alguna forma a mis manos… Suele pasar cuando se reúne la familia en fechas destacadas.

El pelirrojo no parecía haber tenido nunca un especial apego por los bienes materiales, pero aun así, deshacerse de una posesión preciada como ésa parecía incluso haberle alegrado la noche. Fahr creyó saber por qué:

—Hay trampa, ¿verdad?

Rowen se mostró satisfecho con su deducción.

—No es todo oro macizo, aunque la capa que lo cubre es suficientemente gruesa como para que haya quedado el grabado. Creo que a mi abuelo también le engañaron cuando la compró.

Fahr tomó nota de lo conveniente que era llevarse bien con Rowen. Éste se ajustó la capa, cubriéndose hasta la nariz con el cuello decorado de su traje blanco. Luego le ayudó a empujar la pesada puerta y entraron a un recibidor vacío que daba a unas largas escaleras. Decidiendo aplazar cualquier otra charla, subieron con cuidado en la penumbra, pasando un par de rellanos con puertas tapiadas en el proceso. Antes de que pudieran llegar a cansarse de los escalones, alcanzaron otra puerta similar a la de la entrada, pero más pequeña.

Ésa les condujo a una sala que terminaba en un largo pasillo. A la entrada del mismo encontraron el primer control. Vestidos con una sorprendente elegancia, dos varones de tamaño armario estándar flanqueaban la entrada del corredor. Un tercero esperaba al final, junto a una puerta mucho mejor conservada que las anteriores.

Rowen se acercó a ellos con decisión y Fahr le siguió de cerca.

—Buenas noches —saludó el pelirrojo.

La respuesta fue una escueta reverencia, después el que llevaba un fino bigote castaño dio un paso adelante mientras les explicaba las condiciones:

—La subasta empezará en diez minutos, se exige una participación de cinco doblones para poder asistir. Todos los abonos se realizarán en metálico e inmediatamente después de que acabe la subasta. En caso de intento de fraude dejamos de asegurar automáticamente su integridad física. —Se giró hacia Fahr —: Y tendrá que depositar sus armas, no se permite la entrada con espada.

Rowen hizo un gesto de mano totalmente ambiguo, según el cual Fahr decidió interpretar que debía desarmarse y se desabrochó el cinto, entregando la espada al otro guardia que había permanecido callado. Se sintió terriblemente inseguro ante la idea de ir desarmado, pero luego decidió que no sería el único y que quizás fuera para mejor.

—Sólo yo tomaré parte en la subasta, ¿supongo que no habrá inconveniente en que me acompañe mi escolta? —inquirió Rowen, de nuevo con su modo de “porte señorial” activado.

El guardia asintió y Rowen hizo otro gesto de mano, esta vez acompañado con la orden de “el dinero, Jaffar”. Haciendo un esfuerzo doble por ignorar el apodo y recordarse que esos doblones no eran suyos y daba igual que se le fueran de las manos, Fahr rebuscó en el pliegue de su túnica, donde había guardado parte de lo que Rowen llevaba, y le entregó al tipo del bigote las cinco monedas de oro.

—Buena suerte —se despidió el guardia, haciéndose a un lado y dejándoles paso mientras, al fondo del pasillo, el tercer individuo les abría la puerta.

Tras la oscuridad del recibidor, la luz y los brillos de la gran sala circular le deslumbraron nada más atravesar el flamante portón de madera oscura. Aparecieron tras una barandilla dorada, desde una entrada lateral elevada, con una buena perspectiva general del lugar al que acababan de entrar. Al fondo de la sala, unas gruesas cortinas de un rojo bermellón ocultaban parcialmente una tarima, lo único visible del vasto escenario elevado que explicaba la enormidad de la sala. El tablado de la escena estaba separado del semicírculo, de filas de butacas caras y confortables, por un pequeño foso.

—Un teatro de ópera. Ingenioso —susurró Rowen delante de él, mientras bajaban unas estrechas escaleras enmoquetadas hasta llegar al patio de butacas.

Caminando hacia el centro, como si una cuerda imaginaria le hubiera tirado del cuello, Fahr miró hacia arriba bruscamente, sin prestar atención a los palcos cerrados en el proceso. La tenue luz de la sala no sólo emanaba de las elegantes antorchas metálicas de las paredes: una gran araña en el centro de la alta bóveda completaba la majestuosidad de la ópera. Sus cristales eran rojos.

La trenza de Rowen oscilaba rítmicamente a su espalda. Le hubiera gustado ver su expresión al descubrir que el sueño que no había considerado importante le había dado pistas una vez más, pero se tuvo que contentar con notar que la mano que no llevaba en el bolsillo estaba temblando mientras caminaban. El rumor de sus pasos se vio camuflado al pasar sobre una adornada y recargada alfombra rectangular, que unía las dos filas de asientos.

Había algunas personas sentadas delante, con el pudor suficiente como para no ocupar la primera fila, pero sí la segunda y la tercera. No parecían llevar mucho tiempo esperando y, en concreto, un tipo con un sombrero oscuro acababa de sentarse. Algunos se habían girado discretamente al oírlos entrar, pero habían vuelto rápidamente su vista al escenario cubierto, con sus caras poco visibles en esa media luz.

Rowen miró a un lado y a otro y finalmente optó por colocarse en la cuarta fila, dejando a Fahr en la butaca que daba al pasillo. Cuando ambos estuvieron sentados, el pelirrojo le dirigió la mirada por primera vez desde que habían entrado.

—Es la primera vez que vengo a la ópera —comentó, feliz.

—No creo que la representación de hoy vaya a ser lo que esperabas.

Tras una discreta carcajada, Rowen lanzó un vistazo rápido a la parte trasera de la sala y Fahr le imitó. La entrada principal, abrazada por dos altas columnas de mármol blanco con vetas oscuras, no estaba preparada para abrirse. Dos gruesos tablones de madera atravesaban cerrojos en la mitad superior e inferior del portón metálico.

—Me parece que esta ópera ya no abre sus puertas más que a un público selecto —añadió el pelirrojo, devolviendo la vista al frente.

—La ópera siempre ha sido para un público selecto.

—Bueno, ahora ya no es para un público elegido, sino un público que elije.

Miraron el entorno en silencio unos instantes. Luego Rowen siguió:

—¿Cuánto crees que puede costar comprar una ópera?

—Más de lo que puedas imaginar, seguro.

—Creo que la ópera de Silvanas es uno de los edificios más antiguos del Imperio. Uno de los pocos que sobrevivió a la Guerra de Unificación. Si no me equivoco, se construyó cuando Silvanas todavía era la capital del desaparecido Reino de Vestcora, pero antes ya había sido un teatro en la antigüedad…

Frente a esa clase de comentarios, Fahr se planteaba si Rowen leía o si directamente se comía los libros. Dejando el asunto de lado, para no generar rabias innecesarias en ese momento, se dedicó a analizar al resto de personas de la sala.

Delante de ellos, a la izquierda, podía deducir que el tipo que estaba sentado era bastante bajito, ya que sólo se veía un poco la punta de su sombrero abombado a veces, cuando se movía. Podría haber pasado por un asiento vacío, pero quedaba raro que dos tipos casi iguales, apenas visibles bajo los ropajes negros, se sentaran separados por una butaca. Por otro lado, en la fila de delante de estos, aunque un poco a la derecha, había un hombre (o eso dedujo por su anchura de hombros), solo. Lo único destacable de él era su pelo corto y repeinado hacia atrás.

Podía ver un poco mejor al público de la fila central que tenía al otro lado de la moqueta. Había un señor mayor que llamaba la atención por los destellos de su atuendo, lleno de filigranas doradas y detalles caros. Le acompañaba una dama, bastante más joven, vestida de forma igualmente llamativa. Tanto ella como él llevaban un antifaz, como si se acabaran de escapar de una pomposa fiesta de disfraces. Sus pintas destacaban más aún en comparación con la de su escolta, andrajoso y de aspecto enfermo. Fahr imaginó que eran clientes habituales.

Al otro lado podía ver un par de varones vestidos de forma discreta, charlando animadamente en la punta de la fila que ocupaban. Sin querer levantar sospecha alguna, Fahr decidió no volverse más que un segundo para ver que más personas habían ocupado sitios detrás de ellos.

Y luego llegó una mujer sola. Caminó estirada, como si hubiera dejado atrás muchos corazones rotos y no sólo su juventud, con sus telas rosadas hinchándose y cayendo de nuevo a cada paso. Fue la única en ocupar la primera fila, a un espacio del pasillo. Algo en ella le resultó familiar pero no la ubicó en su memoria.

Dejó de pasar revista al personal de forma brusca cuando unos pasos resonaron sobre el escenario, segundos antes de que las cortinas se apartaran parcialmente y dejaran lo que quedaba a los extremos de la escena todavía en el misterio.

A la tarima se acercó un hombre que no tendría mucho más de treinta años, con el pelo oscuro y por los hombros. Iba vestido con un traje de gala negro. Aún desde la cuarta fila, sus facciones se distinguían tan elegantes como venenosas. Cuando llegó al centro del escenario, bajo un foco de luz cálida, y se presentó con una floreada reverencia, los presentes aplaudieron. Fahr se abstuvo de unirse a la ovación. Rowen susurró, entre palmadas:

—Ése parece el tipo del que nos habló Gal.

La voz risueña del presentador llenó la sala:

—Bienvenidos a una nueva edición de nuestro intercambio. Una vez más, me congratula traerles el mejor material y espero que encuentren satisfacción en sus adquisiciones. Les deseo suerte a todos y, sin más demora, les presento la primera pieza de la colección.

Era irónicamente parecido a la subasta que se hacía una vez al año en Céfiro con los fijasueños de los Lectores. La tradición decía que después de usar un fijasueños durante un año se debía ceder a alguien. Aquellos que los grandes Intérpretes y los miembros del Consejo habían usado se cotizaban muy altos. La idea de pagar sumas espantosas por objetos sólo porque habían pertenecido a alguien le había parecido siempre absurda.

Mientras veía a dos hombres con el mismo atuendo que los que les habían permitido la entrada arrastrar, sujeta por cadenas, a una joven de la edad de la hermana de Rowen, cualquier pensamiento se esfumó de su cabeza bajo el horrible esfuerzo que tuvo que hacer por controlar sus arcadas.

—El precio de salida es de 75 doblones. —Las palabras del que caminaba con soltura por el escenario le llegaron de lejos.

La gente aplaudía, inclinados hacia delante en las butacas, mirando curiosos como la chica se retorcía en vano y sus gritos desaparecían bajo la mordaza. Fahr sólo sabía que estaba a punto de tener un corte de digestión…

Dio un salto en la silla cuando sintió algo rozarle la mano y su parte racional agradeció que el traficante de esclavos estuviera en ese momento ocupado señalando características de su “pieza”. Luego dejó que la mano de Rowen agarrara con fuerza la suya, oculta al lado del brazo de su butaca, antes de girarse a mirarle.

—Tranquilo. —El pelirrojo, en cambio, no apartó los ojos del escenario mientras le hablaba —: Estamos aquí para cambiar esto.

Tenía razón. Que lo fueran a conseguir o no era otra cuestión. Habría pasado igual aunque él no estuviera mirando. Al menos existía una probabilidad de que arreglaran la situación. Hizo un intento desenfrenado por agarrarse a esas ideas y respirar profunda y lentamente, sintiendo que empezaba a tener algo más de control sobre sus emociones.

—Trata de pensar en otra cosa.

Fahr miró de nuevo al frente, sólo robando otro vistazo al rostro inexpresivo de su compañero, de soslayo. Era frío. A veces le daba la impresión de que había dos versiones de Rowen y la segunda sólo aparecía en situaciones de emergencia. Trató de convencerse de que si su compañero podía controlarse, él también. Quizás no fuera cierto, pero no perdía nada por intentarlo. Puede que sólo fuera una cuestión de entrenamiento y, si ése era el caso, ¿qué mejor momento para empezar?

Sin embargo, cuando el traficante le arrancó las ropas a la joven delante del auditorio y sus asistentes tiraron de las cadenas para voltearla a placer del público, fue la esbelta mano de Rowen la que tembló poco antes de soltar la suya, que había dejado de hacerlo.

No sabía cuánto tiempo llevaban ahí, pero había decidido entretenerse de forma aséptica llevando la cuenta de los doblones y mirando a un lado y a otro a las personas de la sala que iban pujando. La primera chica se había vendido por una suma que probablemente Fahr nunca podría ganar en toda una vida trabajando limpiamente, pero al lado de las siguientes ofertas había sido bastante pobre.

La mujer de la primera fila se había llevado por mil doblones justos a dos gemelas castañas de ojos claros. Hasta el momento había sido la puja más larga y más discutida. A esa suma le seguía la de un muchacho joven, pálido y escuálido, que había sido tratado en el escenario igual que las otras mujeres y que produjo una batalla feroz de ofertas entre el señor mayor acompañado de la dama y un hombre muy llamativo de las filas más alejadas, que por constancia acabó ganando. Ninguna otra persona que hubiera aparecido era de la misma raza que Gal.

Llegado a ese punto y, si no había escuchado mal, el traficante había anunciado a su octava oferta y todos los presentes en la sala habían mostrado interés en algún momento, con más o menos éxito. Todos excepto Rowen.

—¿No deberías aunque sea pujar al principio de algo para disimular? —le susurró Fahr finalmente.

El otro negó suavemente con la cabeza y siguió atento. El traficante anunció la última pieza y el público se mostró agitado y tremendamente curioso, convencido de que lo mejor se había reservado para el final. Pero, aunque Fahr no entendía realmente de comercio de esclavos, supuso que se equivocaron: la última persona que cerraría la subasta fue una mujer con la piel blanca como la nieve y la mirada totalmente perdida, probablemente demasiado drogada como para saber dónde estaba.

Era mayor y más bella que otras que habían aparecido, pero no era la pieza especial esperada al final de la subasta y quedó en evidencia con las pujas tímidas. Desde luego, no era el mejor momento para hacer acto de presencia con el fin de ser desbancado más tarde. Al mirar a Rowen de reojo lo encontró mordiéndose el labio en su acostumbrado gesto preocupado.

—Fahr… no sé qué hacer —le susurró al darse cuenta de que le observaba.

—No te recomiendo que te arriesgues ahora.

—No, no es eso. No sé… no sé cómo seguir con esto.

Fahr se sintió como si se acabara de tragar un hielo. Se recuperó rápido:

—Vamos, no puedes perderte ahora: nos hemos metido en la parte más sucia de Silvanas, hemos gastado una fortuna en droga para obtener información de primera mano y hemos pagado nuestra entrada a la subasta ilegal en la que actúa un hijo de puta que se dedica a vender gente, del que escapó Gal de milagro. Nunca imaginé que llegaríamos hasta aquí —confesó, aprovechando que otros clientes potenciales habían perdido el interés y estaban comentando también entre ellos.

Rowen trató de sonreír y, por una vez en su vida, no tuvo éxito.

—¿Pero ahora qué? —Fahr reconoció que era una buena pregunta —. Nos hemos infiltrado con éxito, pero no hay forma de que encontremos pruebas. Se está acabando la subasta y no podemos denunciar nada, ni a nadie, y aunque nos arriesguemos a confesar lo que hemos visto a la policía, no nos creerían. De hecho, aunque lográramos que alguien fuera acusado en una posterior redada, no pondría fin a la actividad. Seguirá haciéndose porque hay demanda. —Hasta cuando se trataba de ser pesimista, Rowen era capaz de hacerlo mejor que él (realmente le daba mucha rabia…) —. Y ni siquiera tengo dinero suficiente como para comprar la libertad de alguna de ellas.

—De poco serviría que lo hicieras, sólo estarías avivando el negocio. Habrá que pensar en algo más —repuso Fahr sin amabilidad; no era el momento de andarse con tonterías.

Desafortunadamente, a él tampoco se le ocurría nada y cuanto más vueltas le daba a la situación, más entendía el repentino barranco mental por el que se había despeñado Rowen. Además, el asunto era desesperante cuando se planteaba que había decidido seguir a su compañero porque confiaba en esa habilidad inhumana suya para superar todos los conflictos de forma aleatoria, y de golpe éste dejaba de estar ilógicamente seguro de sí mismo.

Superó la tentación de decir un “por tu culpa estamos metidos en esto”, planteándose que los reproches podían esperar a más tarde, cuando se aseguraran la supervivencia, al menos. Rowen murmuró:

—Por cierto, trata de que no te vea la cara la mujer de la primera fila: estaba en la taberna esta mañana y me consta que nos vio.

¡Sabía que le había sonado de algo! Pero saberlo no le dejaba más tranquilo. Robó una mirada nerviosa a la susodicha, aunque ésta parecía estar todavía interesada en la última “pieza” y Fahr quería pensar que no se había fijado en ellos.

—¿Debería haber optado por el bigote falso? O mejor, ¿una peluca? —con la pregunta consiguió arrancarle una breve carcajada a Rowen.

No hubo tiempo para mucho más. Al final, la mujer de piel de porcelana se cotizó por menos de lo que seguramente hubiera conseguido de haber salido al principio. Acabó adjudicada a la mujer de la primera fila y, llegado ese punto, Fahr creía poder afirmar a qué se dedicaba la señora y cómo empleaba sus compras.

—Me entristece anunciar que este es el final de nuestra velada. Espero que el encuentro les haya complacido, y más aún, que disfruten de sus adquisiciones. —Fahr conoció otra sonrisa más desagradable que la de Rowen y la de Zarot juntas.

El “presentador” explicó por qué puerta tenían que ir los compradores para recoger su mercancía y cómo se haría el pago. Antes de que hubiera terminado, muchos ya se estaban levantando. Fahr los imitó con presteza, esperando que Rowen hiciera lo mismo, de espaldas al escenario, con el fin de evitar cualquier posibilidad de que la mujer del vestido rosa les reconociera.

                                                      

—Esta vez, mis sueños me han fallado —concluyó Rowen.

Habían vuelto sobre sus pasos y recuperado la espada del recibidor, en el que sólo quedaba uno de los contratados de antes, acompañados de lejos por un par de clientes más que se iban con las manos vacías.

Para Fahr fue todo un alivio dejar los oscuros y polvorientos pasillos de la ópera atrás, pero como si se le hubiera grabado, aún en el silencio de la calle, podía escuchar en su cabeza los aplausos y las cifras gritadas al aire imponiéndose frente a los gemidos de las víctimas. Sacudió su cabeza, intentando que el viento húmedo y frío se llevara sus pensamientos y le espabilara en el proceso.

—Ahora deben estar echando a esas personas a carros y barcos y desaparecerán en lo más tenebroso del mundo de los ricos, sin nadie que defienda sus derechos…

—Bien, Rowen, me siento mucho mejor. —Su sarcasmo no fue nada considerado, después intentó arreglarlo —: Mira el lado positivo, hemos evitado un enfrentamiento.

—Pero todo lo que hemos hecho ha sido en vano.

En ese preciso instante, Fahr se sintió realmente tentado de meterle un tortazo. Se preguntó si Rowen se sentía igual cuando él sólo ponía pegas y, por si acaso, decidió evitar la violencia.

—Escucha, era una pretensión demasiado ambiciosa. Deberíamos haber dejado de lado lo de jugar a los héroes de cuento y habernos centrado en lo que podíamos hacer, avisando a las autoridades.

Rowen no contestó. Siguió caminando cabizbajo, hasta que Fahr paró de golpe a su lado, y él dejó de interesarse por la destrozada acera bajo sus pies. Alzó la vista y su compañero no tuvo que explicarle nada. Frente a ellos, al final de la calle, acababa de aparecer el que se había ocupado de cantar las prestaciones y humillar a los esclavos sobre el escenario de la ópera.

—El lado por el que entramos nosotros era el opuesto al de la entrada de actores, porque sacaron a los esclavos desde la derecha —susurró rápidamente Rowen —. Está claro que hay otra entrada y otra salida para el edificio.

—Un poco tarde para tener eso en cuenta, ¿no?

Los dos tipos de ropajes negros de la subasta y su protegido bajito, que además llevaba un extraño velo cubriéndole el rostro, habían desaparecido en una taberna delante de ellos hacía escasos segundos. No había nadie más en la calle. Cualquiera habría pensado que debía estar arreglando cuentas con sus clientes, pero el adinerado traficante se acercaba sin duda hacia ellos, con un par de guardias siguiéndole en la distancia.

—¿Crees que nos ha descubierto? Quizás la mujer de la taberna…

El pelirrojo le chistó discretamente y Fahr decidió no anticiparse a los acontecimientos, aunque notaba la sangre palpitar con rapidez en su cuello.

—Buenas noches, caballeros —saludó el peligro en persona, cortésmente, cuando estuvo a su altura.

Rowen recuperó su fortaleza en un segundo y a Fahr no le pasó desapercibido el brillo repentino de sus ojos, indicio de que le había llegado una inspiración aleatoriamente adecuada. Le devolvió el saludo.

—No he podido evitar fijarme en que ninguna de mis piezas ha logrado atraer su interés. —El hombre a cargo de la subasta, visto de cerca, era mucho más desagradable que bien plantado.

Como el Lector de Sueños escapado de Céfiro tenía que funcionar al revés que el mundo, ante el riesgo se volvió seguro y capaz. Sonrió con elegancia y dio un paso hacia él.

—Disculpe, iba con una idea muy concreta. Siento que haya perdido el tiempo conmigo.

Si Rowen lo hubiera dicho en otro tono, la noche podría haber acabado en ese momento. No obstante, quedaba claro que parecía dispuesto a hablar.

—Todo lo contrario, soy yo quien lo siente —acompañó sus palabras de un gesto de cabeza —. ¿Y cuál es esa idea, si me permite la indiscreción?

—Me pareció que encontraría alguna pieza del archipiélago de Inos.

Fahr no se pudo ver la cara, pero imaginó que no debió de ser muy diferente de la del traficante, quien había perdido su calmada sonrisa como si le hubieran agredido poco elegantemente con una sartén. Daba gracias por haber recuperado la espada, en caso de que a Rowen se le hubiera pasado por alto que acababa de hablar de lo que no debía saber.

—¿Qué le ha hecho pensar eso? —el desagradable individuo recuperó su temple.

—No imaginé que fuera a deshacerse tan rápido de las pruebas de su alianza con ese… “sector innovador” del Imperio.

—Le aseguro que no entiendo…

Fahr sí que no entendía, pero había jugado a las cartas con Rowen y sabía que tenía tendencia a echarse faroles. El nada respetable adulto, en cambio, no resultaba demasiado convincente.

—Perdone, asumí que usted también habría salido ganando con la “recepción” que se dio a la misión diplomática de la Unión de Principados de Takroes.

Eso fue mucho más claro, y mucho más arriesgado. Fahr observó, a cada segundo más tenso, como los otros dos se miraban fijamente… hasta que el traficante cedió y exhaló un suspiro.

—No imaginé encontrarme esta noche con alguien tan bien informado.

—Siento haberle importunado, tomé demasiado en cuenta las palabras del señor Banhive.

Y salía un nombre. ¿Contaba una jugada como farol si llevabas un as escondido en la manga? La reacción fue automática y Rowen ganó la confianza del otro de un soplo; el tipo de confianza infundada por el temor al nombre de un superior, pero también por el fuerte lazo que generaba compartir un peligroso secreto. El traficante interrumpió la media vuelta de Rowen cogiéndole del brazo, con repentina osadía.

—Me temo que tuve una oferta que no pude rechazar —se excusó, reteniéndole.

Debía ser más digno justificarse así que admitir que su “pieza” especial había escapado delante de sus narices.

—Siento no haberle podido ofrecer lo que iba buscando, pero no descarto tener nuevas oportunidades en breve.

Sonrió de nuevo, mostrando sus puntiagudos colmillos e implicando el orgullo que sentía con su profesión. Una vez más, Fahr se sintió tentado de abofetear a alguien esa noche. Teniendo a dos tipos con consistencia de armario ropero tras el traficante, muestras de violencia espontáneas no estaban recomendadas.

Y entonces Rowen se tomó la libertad de descubrir un poco más su rostro bajo el alto cuello de la capa, en un gesto deliberadamente natural, cuyo fin, desde luego, no era sentir un poco más de brisa helada y húmeda del mar en la piel.

—Me temo que esta es mi última noche aquí, caballero. Al menos, de momento.

Ahí estaba, Rowen actor en todo su esplendor. Y ahí, también, estaba el varón adinerado, perdiendo su mirada avariciosa en las delicadas facciones del pelirrojo de Céfiro. Y ahí, precisamente, era dónde Fahr hubiera preferido no estar.

Le tocaba asumir cualquier locura de plan que Rowen tuviera entre manos. Ello implicaba que tenía que contentarse con observar desde la distancia como su compañero y el asqueroso individuo tomaban unas copas en un apartado de un extraño bar con escenario. Ahora Rowen era un investigador. Había explicado con lujo de detalles cuál era su objetivo y se habría presentado como un científico religioso que quería evaluar si todas las razas tenían las mismas capacidades para soñar y cómo éstas podían verse alteradas. Era fácil de creer, Rowen podía soltar palabras muy raras y mentir descaradamente creyéndose a la perfección sus propias invenciones.

—Me falta un sujeto de piel oscura… —había explicado, presionando las teclas adecuadas —. Me importa poco el género, la verdad.

Como venida del cielo, una mujer de piel canela envuelta en escasa tela de sedas y cuentas apareció en el escenario y muchos de los bebedores del local dejaron sus puestos para acercarse a la sugerente atracción, de entre ellos, los dos guardias del traficante. Con ellos también desapareció un poco el ruido de fondo en la zona en que Fahr estaba sentado. Decidió quedarse en su mesa, escuchando con dificultad la conversación de los otros dos.

—Llega un momento en la vida en que un hombre ha de buscar algún entretenimiento, por eso me interesé en la investigación. Pasan los años y descubres que las distracciones mundanas son al final insípidas, incompletas y —Rowen se volvió hacia la bailarina, que había empezado una seductora danza, dedicándole una mirada inquisitorial —…vulgares.

Entonces Fahr entendió lo que Zarot le había explicado: los deseos de aquellos que podían permitírselo todo aparecían desde el momento en que encontraban un límite. El límite lo estaba poniendo Rowen y la mano en su hombro había dejado de ser un gesto amistoso. Al traficante poco le importaba que su acompañante fuera un varón del que no conocía ni el nombre.

No mucho más tarde Fahr decidió esperar fuera porque ver a Rowen siendo besado por ese tipo –o por cualquier tipo, en realidad– no era particularmente agradable. Más bien todo lo contrario. Antes de salir se tomó la libertad de dejar caer la cortina de separación del reservado.

Si se hubiera quedado unos segundos más, habría visto el momento en que la estilizada mano del pelirrojo dejaba caer dos pequeñas esferas en la copa de vino de frutas del avaricioso comerciante de esclavos.



Algo no iba bien. Lo supo a los pocos segundos. Incluso identificó al culpable.

Después se olvidó.

No todos los días se tocaba a una sirena, aunque antes hubiera parecido sólo otra persona más, pero sabía que no lo era porque escuchaba sus cantos.

Y de todos modos, lo único que quería era dormir. El alcohol a veces le hacía eso.

Se dejó caer sobre el cálido manto de flores y mariposas. Resultó estar duro como el suelo, pero no exactamente… y nunca como entonces pues se estaba hundiendo. Se dejó hundir y hundir y… salió al otro lado.

Pensó que era una buena oportunidad para dormir en el techo.

Durante un momento creyó que las cosas habían terminado del revés. Luego supo que era el mundo que había conocido el que siempre había estado mal. Ahora se sentía mejor que nunca.

Lo único que recordó antes de cerrar los ojos fue que una forma blanca se estiraba a su lado, con la cabeza en el hueco de su cuello, mientras le arrullaba con suaves siseos.

Mientras soñaba creyó ver a una antigua amiga en la casa de sus abuelos, como si nunca se hubiera quemado y si ella no hubiera muerto. Si quería ir con ella, tendría que ser sincero.

No era tarde para hacer las cosas bien.

Cuando despertó no lo recordaría.

Pero tenía delante un tipo que era una esfinge en realidad. Otro complejo acto de ficción de su mente. Ella le preguntaba cómo ganaba su dinero.

Se conocía el cuento. Las esfinges siempre ponían retos y acertijos, así que la respuesta no era la que daba a todo el mundo, sino la otra verdad. Al hacerlo… ¡venció! La cara de la esfinge mostraba claramente que su brillantez la había pillado por sorpresa. Así que siguió con la misma táctica. Supo incluso decirle nombres y le explicó cómo lo hacía y la esfinge no había sabido nada de eso.

Marcy lo había estado haciendo siempre bien y por primera vez podía presumir de ello.

Curioso.

No había pensado que las esfinges tuvieran bigotes.



“El Sueño es una experiencia subjetiva.

Todos los seres vivos navegan por retazos de información similares desprendidos de la energía del universo, de la lengua de Dios. Mas para nadie la práctica es totalmente equivalente: cada ser la vive de acuerdo a sus expectativas y límites.

La comprensión deriva de la capacidad de abstracción de lo más perenne de cada ser.”

Extracto de Unicidad, guía séptima:

Superación de las falacias individuales.

Varios autores, con colaboración del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

“Muchos ignorantes desdeñan la Lectura de los Sueños porque no son capaces de controlarlos. Otras corrientes heréticas de pensamiento desacreditan el mundo onírico al relegarlo a un aspecto de reposo biológico de los seres sin finalidad alguna. En cualquier caso, aquellos que reniegan la validez existencial de la interpretación onírica se deleitan en su propio engaño.

[…]

Durante siglos se ha podido comprobar que el contenido de los sueños no está subordinado a la vida del soñador. Si bien es innegable que existe un condicionamiento entre los símbolos y la experiencia percibida, investigaciones previas a la elaboración de la Doctrina de Interpretación demostraron que no se trataba de un requisito necesario.

Francis Duer L. (l. 286,4 —l. 298,8) nació completamente ciego en una familia humilde del reino caído de Dorcas. Superó los infortunios de su niñez y su pobreza gracias al conocimiento prestado de Dios. Sin haber sido capaz de percibir nada con los ojos, sus sueños le permitieron predecir acontecimientos un siglo antes de que la Guerra Seca tuviera lugar.

Duer fue esencialmente reconocido por su capacidad de describir con todo detalle lugares y personas reales con los que no había tenido ningún tipo de contacto sensorial. 

Afirmamos por tanto que, mientras el cuerpo duerme, el alma viaja.”

Extracto de Alma y Sueños: la argumentación científica.

C. Modevick, G. Lacrista, R. Bernabé

Revisión del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

Capítulo  VII — Redes, lazos y nudos.

No esperó mucho tiempo fuera o, al menos, se le pasó volando. Fahr pensó que debía haber estado a punto de quedarse dormido apoyado contra la pared de la taberna, usando de asiento un pequeño y poco salubre murete (al cual probablemente no se hubiera acercado a la luz del día).

Hubo un golpe seco y un hombre saltó por una ventana cercana, aterrizando de milagro sobre sus dos piernas, a un gesto de estamparse de cara en el suelo… con su pelo rojo fuego volando en todas direcciones. Buscó en la negrura con ojos brillantes y, al ver a Fahr, echó a correr hacia él al grito de:

—¡HABÍA UN PEZ CON PATAS Y TUTÚ!

No supo qué le asustó del asunto pero el moreno reaccionó con automatismo y le cruzó la cara de un manotazo a Rowen cuando éste se le tiró encima en medio de una risa histérica. Un segundo más tarde, Fahr logró apartarse a tiempo antes de que el otro vomitara a sus pies.

—¡Joder, avisa!

Rowen se incorporó, aceptando de buen grado su hombro como apoyo, con la cara pálida antes de sonreír débilmente.

—Ha sido asqueroso… —Fahr tuvo que coincidir mientras veía a Rowen señalar hacia la ventana del reservado y seguir —: Ahí tienes al vil traficante, inconsciente. ¿Podrías sacarlo?

Y así eran las cosas con Rowen. En un espacio de menos de una hora, su situación pasaba de “esfuerzo vano” a “captura de criminal fructuosa”. No se lo pensó dos veces antes de dejar al pelirrojo todavía tambaleándose en mitad del oscuro callejón y entrar al reservado por el pegajoso alféizar de la ventana, que sin duda no se abría con frecuencia. El tipo se encontraba tirado en el suelo con una plácida sonrisa.

Robó un rápido vistazo a la tupida cortina del reservado, agarró sin delicadeza al traficante y salió de nuevo a la calle tirando de él, escuchando un golpe seco cuando le golpeó poco intencionadamente contra una de las puertas de cristal y hierro oxidado en el proceso. El pelirrojo parecía haberse espabilado de golpe y estaba a la salida del callejón, que daba a la “Avenida de los Corruptos”, observando, nervioso.

—Uno de los guardias que debía estar a cargo de las transacciones está buscándole, parece que ha habido algún problema.

Fahr sintió un escalofrío entre su piel y el comerciante de esclavos, que se había colgado a la espalda como un muñeco. Rowen buscó su opinión:

—¿Debería entrar y decirles que ha ido al baño un momento?

—¿Y cuánto crees que tardarán en darse cuenta? No, hay que salir de aquí, y ya.

—¡Pero hay gente en la calle!

—Y hay escoltas dentro, ¿qué prefieres? Yo tengo claro que prefiero salir escapado de aquí.

Rowen le agarró con fuerza del hombro, impidiéndole dar un paso.

—Fahr, portas ahora mismo a la espalda unos ochenta kilos de varón inconsciente. No me fiaría de que pudiéramos atravesar toda la avenida a tiempo, pasando desapercibidos cuando deben estar todavía subiendo esclavos a carros y barcos con la ayuda de más…

El ruido de la puerta de la taberna abriéndose y cerrándose de nuevo cortó toda conversación. La única salida daba a la luz y los transeúntes. Fahr buscó desesperadamente algún lugar para esconderse en la oscuridad, pero el murete estaba pegado a la pared opuesta a la ventana, y los contenedores de metal y madera abollados y astillados en el suelo. Se oían voces cerca, muy cerca, del reservado. Fahr le ordenó al otro con apremio:

—¡Adelántate tú!

Vio los ojos dorados abrirse con sorpresa. Por un instante pensó que Rowen iba a hacerlo, pero sólo dio una vuelta de campana sobre sí mismo antes de lanzarse hacia él para coger la espada. La negativa de Fahr no llegó a pronunciarse, una gruesa soga negra pasó rasgando el aire entre los dos muchachos y el gancho que la propulsaba se clavó en la pared de piedra.

—¿Os echamos una mano?

Fahr consiguió ver una sonrisa divertida de las dos figuras envueltas en ropa negra, que les habían hablado desde el tejado. Resultaban tremendamente familiares. A su espalda oyó de lejos a alguien pidiendo permiso para entrar en el reservado. No pensó en nada más.

Levantó el cuerpo inerte y uno de los encapuchados se alargó sobre las tejas para subirlo con la ayuda del segundo. Después ayudó a Rowen, olvidando lo poco que pesaba y casi mandándolo arriba sin necesidad de cuerda. El ruido de su corazón palpitando no impidió que Fahr escuchara las cortinas siendo apartadas en un gesto brusco. Trató de subir tan rápido como podía mientras la figura más alta recogía la soga y le tendía la mano. En un último esfuerzo llegó de rodillas al tejado mientras el otro acababa sentado y la capucha caía hacia atrás.

—¡¿Seras?!

Alguien le chistó y Rowen le arrastró lejos del borde del edificio y de la vista de los guardias, que acababan de encontrar la ventana abierta. Las cuatro figuras se estiraron sobre el tejado en silencio. Escucharon los pasos apresurados y una voz profunda maldiciendo.

—¡Encontrad a Marcy! ¡No pueden haber ido lejos!

Un susurro airado de “te dije que era Marcy y no Darcy” informó a Fahr de que Seras no era el único al que conocía de ahí. Esperaron unos minutos hasta que notaron que los tres empleados de Marcy desaparecían en diferentes direcciones y los rumores de las calles circundantes se calmaban. Entonces se incorporaron y, tras la boca de una chimenea de piedra cegada, apareció una nueva silueta.

Reconoció de inmediato al individuo bajito de la subasta, envuelto en una holgada túnica de color marrón, su sombrero abombado y un velo oscuro ocultando su rostro. A su lado Rowen, habiendo advertido más que eso y todavía pálido como la cera, avisó:

—Tengo previsto exigir una explicación, después.

                                                      

Los primeros rayos de sol del amanecer entraban por la pequeña ventana circular de la central de la Policía Imperial de Silvanas.

—Increíble… delante de nuestras narices, todo este tiempo…

Fahr reprimió un comentario sobre lo seguro que estaba de que había muchas otras cosas que tampoco habrían visto aunque éstas les hubieran pinchado en el ojo. Se mantuvo asintiendo con vehemencia y gravedad en sus facciones, de pie junto a la silla que ocupaba Rowen frente al uniformado de bigote. Éste suspiró:

—Por supuesto, el servicio que han prestado ha sido de gran valía, pero no puedo evitar preguntarme cómo…

—Me encontré con esta repugnante revelación en una de mis interpretaciones.

Rowen dejó rodar las palabras en su lengua con severidad, logrando el asombro en los pequeños ojos del agente del orden, que comenzó a dar vueltas a la gorra escarlata entre sus manos de forma nerviosa.

—Oh, ¿es usted Lector de Sueños?

—En efecto, lo soy.

Fahr estuvo seguro de que el hombre estaba deseando saber su rango, pero Rowen continuó sin dar pie a ninguna pregunta con una seriedad totalmente impropia en su voz y su gesto. Cualquiera que no lo conociera quedaría falsamente convencido de que si el pelirrojo no era Intérprete era porque no le daba la gana –ni la edad–.

—Me encuentro en un viaje de iluminación, no esperaba verme envuelto en semejante misión pero, por supuesto, tampoco me parecía apropiado ignorar este hecho.

—Sin duda, sin duda… —Fahr apreció divertido como el silvano se secaba una gota de sudor de la frente antes de continuar —: No obstante, me extraña… me refiero a que ha corrido un riesgo innecesario. Podría haber acudido directamente a nosotros y haber consultado su temor con las autoridades sin tomar partido en el asunto.

—Podría. —Rowen sonrió afablemente —. Si bien, guardo mis serias dudas de que me hubieran prestado la atención necesaria tras afirmar que el socialmente apreciado John Marcy estaba usando el antiguo edificio de la ópera para sus “alternativos” negocios.

El guardia tragó saliva. Rowen siguió:

—Verá, también soy celoso de mi intimidad: las preguntas me abruman y prefiero evitar los interrogatorios. Y, en definitiva, amenazado como está el alcalde de Silvanas de que pueda salir a la luz el destino que ilegítimamente le está dando a gran parte de las recaudaciones, obtenidas del falseo de registros portuarios de atraque y comercio, entre otras lindezas, no pretendía distraer innecesariamente a la policía con otros problemas.

Fahr difícilmente olvidaría lo mucho que estaba disfrutando de la situación y la elegancia con la que su compañero hablaba trivialmente de chantaje y corrupción, poniendo entre la espada y la pared a ese mandado. La información que les había facilitado Seras había sido muy útil.

—Como sea, el caso es que confío en que ahora estén en condiciones de iniciar una investigación pertinente respecto al asunto que nos ha ocupado hoy.

—Po-por supuesto.

Rowen se puso en pie, con lo que Fahr sintió la necesidad de seguir su papel y le colocó la capa diligentemente por los hombros. El guardia se levantó de un salto torpe de su silla.

—¡Señor! —le llamó, deteniendo el primer paso de Rowen —. Tendría la bondad… Disculpe mi impertinencia pero, ¿me permite el honor de saber su nombre?

De reojo vio en los ojos dorados del lector un asomo de duda y Fahr, frente al instante de silencio, se dispuso a intervenir e inventar cualquier excusa, aunque no llegó a tiempo. Rowen extendió la mano, girándose hacia el guardia.

—Lacrista.

¿Estaba loco? Su nombre no quedaría como una anécdota, estaba claro que se plantearían investigarle conociendo su identidad. Fahr trató de cruzar su mirada y advertirle, pero…

—Cameron Lacrista.

Tras un breve apretón de manos, el pelirrojo atravesó elegantemente la puerta, dejando que Fahr le siguiera totalmente desconcertado. No obstante, tenían cosas más importantes que discutir en ese momento.

—¿¡Se puede saber en qué demonios estabas pensando!?

Fahr no se interesó por suavizar su indignación al encontrarse de nuevo con Zarot al final de la calle, sentado pulcramente en un decorativo banco de piedra, con Gal a su lado, todavía envuelta en la túnica marrón y el bombín de medio lado. El rubio se encogió de hombros antes de responder:

—Me aburría y acudir a una subasta de esclavos no parecía un mal plan para pasar la noche. Además, de camino me crucé con Seras y…

—El trato contemplaba que cuidarías a Galvatia —le interrumpió Rowen, sin un ápice de simpatía en su voz —. Llevarla disfrazada a una subasta ilegal no me parece que sea la mejor manera de protegerla.

Zarot pareció poco intimidado pero sí tuvo la decencia de tomarse la reprimenda en serio. Se justificó:

—La orden de cuidarla para mí implica también tener en cuenta sus deseos.

Los dos cefireños miraron a la niña, que escuchaba con atención y sin comprender y que, al ver que se le daba una oportunidad, decidió hablar en lengua del desierto. Zarot tradujo:

—Dice que fue ella quien insistió en ir. La verdad es que no tuvo que repetirlo mucho, me apunté a la idea enseguida… —La niña los miró con determinación —. Además, habría dado mi vida por ella si hubiera estado en peligro que, obviamente, no iba a ser el caso.

Rowen reflexionó un largo segundo tras el cual su rigidez se disolvió y quedó la expresión amena y feliz de siempre.

—Vale. Gracias por salvarnos.

—¿¡Cómo que “vale”!? —se sublevó Fahr.

Pero Rowen no le daría más importancia y Fahr quedaba destinado a enfadarse solo, como era costumbre. Agradeció que en ese momento volviera Seras, desde otra puerta de la comisaría, tras haberse ofrecido a prestar declaración.

—Marcy ha confesado.

—¿Qué? —exclamaron Zarot y Fahr a la vez; Rowen sólo levantó una ceja, atento.

—No exactamente “confesado” si entendemos el término como arrepentirse y soltar todos sus crímenes, pero dice bastante que no haya desmentido ninguna de las acusaciones y se haya prestado a dar detalles.

Mientras se explicaba, Seras tiró de Zarot para levantarle y tomar asiento en su lugar, arrancándole un ofendido “¡eh!”.

—¿Cómo estaba? —inquirió Rowen, y a Fahr le sorprendió que mostrara preocupación por un tipo así.

El mercenario mayor se encogió de hombros de forma muy parecida a cómo lo había hecho poco antes Zarot (en ese momento resignado a quedarse de pie detrás del banco).

—Drogado. Por fortuna no es excesivamente obvio: podría pasar por un excéntrico incomprendido. Es una pequeña ventaja, teniendo en cuenta que con su estatus podría borrar fácilmente cualquier confesión nacida de un estado de enajenamiento mental. De hecho, no apuesto a que lo vayan a tener retenido mucho tiempo, pero sí a que tendrán más cuidado con él. —Se dejó caer sobre el respaldo, con la cabeza hacia atrás —. También tenemos la suerte de nuestro lado, en el sentido de que éste es el momento para que la policía tenga éxitos: el Imperio busca desesperadamente mostrar que es responsable y está preparado, los rumores empiezan a dañar mucho su imagen.

Fahr recordó como Rowen se había ganado la confianza de Marcy. Había hablado de la Unión de Principados de Takroes y de un tal Banhive. Además, Galvatia parecía estar mezclada de alguna forma en esa ecuación de términos. Decidió dejar las preguntas para más tarde; no sabía hasta qué punto esa información podía filtrarse y si Rowen no lo había compartido con Seras era porque no lo había encontrado necesario. De reojo vio como Zarot jugueteaba con algo detrás del banco. Fahr cambió de tema, dirigiéndose a los dos nativos del Reino del Desierto:

—¿Y cómo es que os habéis juntado?

Zarot apartó la mirada con desdén y Seras sonrió, satisfecho, señalándole con el pulgar:

—Sabía que se pondría en acción en cuanto supiera algo de la subasta de esclavos, así que esperé. De pequeño se llevaron a una amiga suya para venderla y todavía no ha podido superarlo.

—¡No es verdad! —exclamó el joven rubio, pero Seras sólo se rió, ante lo cual Zarot recuperó una expresión indiferente y se paseó hasta ponerse frente al otro —. Confiesa, querías colarte para ver mujeres desnudas porque es una de tus pocas opciones.

—Pero, ¿de qué os conocéis?

Le sonó estúpida la pregunta sólo después de oírla, especialmente cuando Seras fue a levantarse para perseguir a Zarot y tras un grito volvió a quedar sentado, incapaz de separarse del banco hasta que desatara el nudo de su pelo con el respaldo.

—Somos hermanos —contestó Zarot, carcajeándose mientras Seras forcejeaba con su melena —. De sangre, en este caso. Aunque las gentes del Desierto en general somos todos una gran familia, haya lazos de sangre o no.

Fahr tendía a olvidar que casi todo el mundo parecía tener hermanos menos él. De hecho, quizás sí los tuviera… Vete a saber. Gal, siempre discreta y siempre amable, decidió ayudar a Seras con sus pequeñas manos teniendo mucho más éxito deshaciendo el nudo.

—El asunto es —siguió el hermano mayor —, ¿qué hacíais vosotros allí?

Ésa era una interesante cuestión que Fahr, amablemente, le dejó a Rowen:

—¡Luchar contra la injusticia!

El pelirrojo no pareció demasiado afectado por las miradas de incredulidad de los que tenía alrededor. Era de agradecer que los nacidos en el desierto o, al menos, en la familia Rashad Thanus, asumieran tan fácilmente los encuentros con gente excéntrica. Seras terminó por toser elegantemente y ponerse en pie.

—Bien, me temo que aquí nos separamos. Me debo a mis contratos y parto de vuelta al este en breve. Tendré suerte si duermo una hora…

—Se nota que te haces mayor, ¿eh?

Ignorando a su hermano, Seras les estrechó la mano a los dos de Céfiro y le dio un abrazo a Galvatia. Por un momento pareció que le iba a poner la capucha de la túnica a Zarot por la cara, aunque se la acabó subiendo con amabilidad y plantó un beso en la frente de su hermano. Éste aceptó el gesto con una sonrisa.

—Cuídate mucho, canijo. Avísame si hay problemas.

—Lo mismo digo, viejo.

—¿Llevas a Suud?

—Que sí, pesado.

A pesar de las puyas, mientras los cuatro volvían cansados a la tienda de Zarot en silencio, Fahr se dio cuenta de que el chaval del desierto parecía menos cómodo desde que se había separado de su hermano.

Suud resultó ser un halcón (una, para ser más exactos). Fahr nunca había visto a uno tan de cerca y no se imaginaba que Zarot pudiera llamarla a voluntad para que interrumpiera su vuelo y se posara diligentemente en su antebrazo. De todos modos, decidió observar su bello plumaje oscuro y blanco de lejos y no tentar a la suerte tratando de tocarlo.

—No queda nada que hacer aquí —concluyó Rowen, cuando tomaron asiento en la incómoda lona del suelo, notando más que nunca el esfuerzo de la huida con un cuerpo inconsciente a cuestas y la falta de sueño —. ¿Deberíamos irnos?

—Yo voto por que sí —añadió Fahr, deprisa. La idea de alejarse de ese conflictivo lugar y olvidar un poco lo que había sucedido la noche anterior resultaba muy tentadora.

Rowen asintió, rodeó con el brazo a Gal, dejando que se apoyara en él y bostezara libremente.

—Zarot, ¿podrías preguntarle a ella dónde quiere ir?

                                                      

La segunda vez que Fahr viajó en barco no encontró la experiencia tan desagradable. Cuando uno no se mareaba podía apreciar la brisa del mar y las agradables vistas de una puesta de sol en la cubierta de pasajeros.

Galvatia tenía muy claro que quería llegar a la ciudad costera de Dacúa, al final de un golfo que seguía al Mar de Junta, aunque se había sorprendido cuando le pidieron su opinión. Rowen había querido saber lo que le interesaba hacer y ella acabó hablando de un amigo que seguía en el Imperio, sin aclarar mucho los detalles. Zarot acertó al preguntar si la última vez que lo había visto había sido antes de ser secuestrada por los agentes de la red comercial de John Marcy pero, tras asentir, Gal había dado por zanjado el tema.

Rumbo al sur disfrutaron de las comodidades de su pasaje y de la posibilidad de descansar en la diminuta cabina que compartían los cuatro. Galvatia siguió poco dispuesta a contar más sobre su amigo y nadie quiso insistir. En cambio, la niña prefirió aprender algo de imperial y, entre los tres, le estuvieron tratando de enseñar con más voluntad que didáctica. Antes de que el barco atracara en la nueva ciudad, Rowen estuvo rememorando y anotando en su diario de viaje, ahora con dibujos de Gal intercalados, las aventuras que habían tenido en Silvanas.

—¿Te queda dinero?

Fahr había estado alargando el momento de hacer esa pregunta, todavía reacio a gastarse lo que los dueños de La Rodelia le habían ofrecido, hasta que no pudo seguir ignorando la situación. Necesitarían un sitio decente para pasar la noche, darse un buen baño y dormir en condiciones.

—Me queda, no te preocupes. Fue de gran ayuda vender la medalla —contestó Rowen, divertido.

—Sí, pero podíamos habernos ahorrado una de las bolsas de sedatura.

Aprovechando que Zarot se había despedido hasta el día siguiente después de cenar con ellos, para ocuparse de lo que fuera que hiciera en sus ratos libres, Fahr sentía que tenían muchas cosas que aclarar sobre lo sucedido. Rowen se encogió de hombros:

—Tienes razón, pero no hubiera quedado tan realista. Ya sabes el dicho: a quien le llega el dinero fácilmente, fácilmente lo gasta.

Una lástima. Al lado de las cifras que se habían movido la noche anterior, la gran casona que servía de albergue resultaba tan económica como acogedora. Fahr había echado de menos un lugar con chimenea, unos buenos baños y colchones mullidos. En el cuarto para tres tenían incluso un armario y un par de butacas repartidas sobre el suelo enmoquetado. Deseó que su estancia en Dacúa no fuera tan breve como en Silvanas.

—Rowen, ¿cómo lo hiciste? —preguntó finalmente, tras instalar sus pertenencias por la habitación mientras Gal se bañaba, sacando al pelirrojo de su lectura.

—Le he pedido un cuarto para tres adultos separados y he tenido que pagar más para que uno no fuera una litera, porque no me gustan las literas y…

—¡No me refiero a eso! ¿Cómo dejaste inconsciente al desgraciado de Marcy?

Rowen colocó pulcramente la cinta verde para marcar la página y cerró el libro.

—Le eché sedatura, como ya imaginas. —Fahr no pudo deducir de su tono si estaba orgulloso o no de ello.

—¿Sabías que tendría ese efecto?

—No. Supuse que una doble dosis mezclada con el alcohol no le haría ningún bien. Fue casualidad que potenciara tanto el efecto del narcótico.

Fahr estuvo a punto de preguntar si también había sido casualidad que hubiera mencionado el incidente de ese encuentro con Takroes y el nombre de Banhive, pero cuando miró con detenimiento a su compañero vio una expresión poco corriente. Le recordó a cuando Rowen le había confesado en Rond-Elí que no habría matado si lo hubiera pensado dos veces.

—¿Qué pasa?

El pelirrojo dudó un momento y finalmente confesó:

—Creo que entré en su mente.

Fahr creyó haber entendido mal.

—¿Qué?

—Bueno, técnicamente sería en sus sueños. Aproveché que estaba sumergido en un estado de conciencia alterada, antes de que cayera del todo inconsciente.

Se vio tentado de responder “¡anda ya!”, pero luego recordó que él nunca había sido aceptado a través de la frontera del país de los Lectores de Sueños. Los que se quedaban fuera sabían muy poco de cómo funcionaba aquello y que les pareciera insólito no significaba que no pudiera tener alguna base de realidad. Al fin y al cabo, viendo los resultados, lo mínimo que podía hacer Fahr era darle un voto de confianza.

—¿Sabes hacer eso?

—Había leído la teoría antes, que no me ha servido de mucho. Creo que lo conseguí porque no tenía otra opción y porque yo también acabé tragando un poco de la peligrosa mezcla.

—¡¿Cómo se te ocurre…?!

—Fue iniciativa suya.

—No necesitaba saber eso. —De nuevo, tendían a desviarse de los asuntos importantes —. Hay algo que no me cuadra: para entrar en sus sueños, ¿no debías estar tú también dormido?

—¿Puedes saber cuándo lo estás del todo? En este caso me bastó con entrar en un estado de relajación casi total… aunque cuando volví en mí estaba tirado en el suelo, así que no descarto haberme quedado frito sentado —se rió.

A Fahr no le hacía gracia hablar sobre sueños. Era incómodo cuando daban por supuesto lo que a él le parecía imposible. Normalmente cambiaba de tema o acaba enrabiándose porque no le gustaba reconocer que había cosas que él no sabía –ni podía– hacer. En ese momento se planteó que tenía que empezar a informarse sobre cómo funcionaba un Lector de Sueños, o en este caso Rowen, de una vez por todas.

—¿Cómo fue entrar en su mente y qué hiciste?

—Bueno, “entrar” es muy gráfico. Muchas veces cuando sueñas te…

El lector se interrumpió, sin tener que ver la mirada incomoda de Fahr para darse cuenta de que no debía dar nada por sentado. Se tomó un segundo para reflexionar y corrigió el acercamiento:

—Es frecuente que en sueños no seamos nosotros mismos. Tomamos otros aspectos, podemos tener cualquier edad y cualquier género, encarnamos formas aproximadas… rara vez somos exactamente nosotros.

—Nunca nos llegamos a conocer del todo a nosotros mismos, así que tiene sentido —repuso Fahr, sintiendo la necesidad de comentar algo inteligente.

—No lo había pensado así… —concedió Rowen, a favor de la idea, antes de seguir explicando —. Las personas tienen diferentes grados de implicación cuando sueñan: hay quienes se sumergen en otra realidad que sufren pasivamente, no tienen ningún control; y luego algunos pueden actuar sobre lo que hacemos en el Reino de los Sueños.

—¿Controlas lo que haces en sueños?

—No siempre. Lo que vemos en sueños lo fabricamos desde nosotros, lo que cambia es el nivel de conciencia que tenemos sobre ese proceso. Podemos ser a la vez sujeto y objeto.

—Espera. —Le interrumpió, sintiendo que las palabras de Rowen le pillaban de nuevas —. ¿Dices que los sueños los fabrica cada uno? ¿No se supone que el Reino de los Sueños es igual para todos?

—La Doctrina de Interpretación afirma que todos recibimos el mismo mensaje de Dios, pero cada persona lo interpreta a su manera con los símbolos que puede manejar. Según esta teoría, aquellos que podemos recordar y actuar sobre el lenguaje divino tenemos la capacidad de interpretarlo. —Pareció hastiado al recordar las enseñanzas de Céfiro —. A mí me gusta creer que hay muchas formas de considerar los sueños y pocas verdades absolutas.

Hizo una pausa, posó el libro sobre su mesilla y volvió a sentarse.

—Pero dejando a un lado el Destino y a Dios, sí creo que al dormir todos entramos en el mismo Reino de los Sueños porque estamos todos conectados. Por eso conseguí compartir y guiar el sueño al que induje a Marcy.

—¿Tomaste su forma? ¿Fuiste él en el sueño?

—No exactamente. Fahr, en una historia en la que sólo salen o se mencionan tres personajes, ¿cuántos personajes hay?

La adivinanza le pareció estar fuera de lugar y cuando respondió lo evidente supo que había trampa en el asunto:

—¿Tres?

—Entonces, ¿quién la cuenta? —El brillo misterioso de los ojos de Rowen cuando llegaba a una de esas preguntas filosóficas era tan interesante como inquietante —. El control empieza cuando eres a la vez el personaje y el narrador de tu sueño, no necesariamente lo mismo, pero sí consciente de ambos. Esto supone que actúas e interaccionas con otros símbolos, teniendo cierta capacidad para decidir; pero a la vez sabes más de lo que podrías conocer como personaje y puedes elegir hasta cierto punto dónde, cuándo, de qué forma, con quiénes… se construye el sueño.

Fahr se sintió en una situación de inferioridad una vez más al tratar temas que estaban fuera de su alcance. No obstante, decidió ignorar el primer impulso de zanjar la discusión y siguió escuchando con atención:

—Ésa es la consciencia a la que se aspira en la Doctrina de Interpretación, la forma en la que se pueden verdaderamente leer los sueños. El grado sumo de abstracción es cuando uno se convierte en el narrador omnisciente y sólo está presente como foco, porque necesita guiar el conocimiento en el espacio y el tiempo. Si controlas el foco puedes elegir qué quieres leer.

—Entonces, tú guiaste su sueño porque digamos que… “escribiste la historia”. —Fahr eligió finalmente volver a lo concreto y a lo que les concernía.

—Más bien “elegí la página”, la historia ya estaba escrita. —Ése fue el retorno de la sonrisa triste de Rowen.

—Pues te luciste —Fahr se apresuró a decir algo positivo, reconociendo que su compatriota se lo merecía —, gracias a tu jugada maestra hemos solucionado un asunto de tráfico ilegal de esclavos.

—Eso está bien —lo cual significaba, por ende, que para Rowen había algo que no lo estaba tanto —; pero yo… él me da un poco de pena.

Fahr se levantó del borde de su cama de un salto. El pelirrojo apartó la mirada, todavía sin haberse librado de la pinta enferma que arrastraba desde la noche anterior.

—Rowen, me ha parecido que decías que te daba pena un maldito individuo que secuestra personas y las vende para que los ricos satisfagan sus locuras particulares. ¿He oído bien?

—Tiene una parte bastante trágica en su pasado —confesó el pelirrojo.

—¿Y qué?

Ante la indiferencia, el Lector de Sueños se levantó de la silla, como si eso pudiera ayudarle a justificarse.

—No creció en el entorno más propicio, pese al dinero. Seguramente el asunto de los negocios ilegales empezó a causa de una serie de catastróficas formas de enfrentarse a fracasos pasados. Quizás pueda cambiar…

—No quiero saberlo. ¿Es que has olvidado ya las caras de las personas que arrastró al escenario de la ópera? ¡Nada cambia lo que ha hecho!

Los ojos dorados se abrieron con sorpresa y Fahr lo encontró más débil que nunca. Rowen podía ser bueno, pero no llegar a ese grado de indulgencia absurda; no se lo pensaba permitir.

—Supongo que tienes razón, Fahr… —admitió finalmente —. Hay cosas que no tienen ninguna disculpa posible.

Vio algo en el gesto de Rowen. No supo identificar qué. El brillo se apagó y su mirada pareció atravesarle un instante antes de que la puerta del cuarto se abriera y volviera Galvatia envuelta en toallas blancas. Entonces el lector volvió a la normalidad mientras derramaba alegría por todos sus poros.

Fahr tardó un poco más en olvidar su sensación de angustia.

                                                      

Las luces llevaban un buen rato apagadas cuando Fahr decidió dejar de dar vueltas a la noticia que había desestimado en Céfiro y lo rápido que ésta había desaparecido. En su lugar, imaginó qué vínculo podía existir entre el ataque y la supuesta emboscada de la que había hablado Rowen. ¿Cuánto tiempo había estado Galvatia presa antes de que se encontraran? Tenía que existir alguna relación…

Se volvió entre las sábanas y suspiró, demasiado espabilado para esas horas de la noche, habiéndose malacostumbrado a trasnochar. Al otro lado, un susurro le mostró que no era el único:

—¿No puedes dormir?

—Aún no. —Dudó un instante antes de seguir, todavía sin saber si el “modo feliz” volvía a estar activado para todo el mundo o sólo para Gal  —. Rowen, tengo una pregunta.

Tras un ruido de telas moviéndose y un par de pasos en los tablones, el pelirrojo se acercó y se sentó en el borde de su cama, dispuesto a escucharle sin perturbar el sueño de la niña. Fahr se incorporó y puso la almohada para apoyar la espalda contra las barras metálicas de la cabecera. Luego disparó la duda que había tratado de silenciar por orgullo:

—¿Qué soñaste en Céfiro el día que se nos habló del ataque?

En la casi total oscuridad del cuarto, la sonrisa brilló como suspendida en el aire. Rowen levantó los pies del suelo y los cruzó sobre la cama, mirándole de frente, antes de responder con secretismo.

—No vi el ataque del que hablaron en la costa de Arzac, sólo la furia de un rey al que habían engañado, la ambición de un príncipe con altas expectativas propias y el agotamiento de una madre enferma. Creo que vi los barcos que marchaban con velas azules ondeando, llevando humillación y dolor por cargamento.

—Qué poético. —Que Rowen cuidara tanto sus palabras hacía que Fahr sintiera un irrefrenable impulso por destrozar su discurso —. Si empiezas contándome un cuento acabaré por dormirme.

—¿Sí, verdad? Pero eso es lo único coherente que puedo decir. Luego recuerdo detalles sueltos: dos torres de castillo hablaban con un faro, alguien cantaba y crecían alrededor muros de metal cada vez más grandes hasta que ya no se oía nada, y un huevo blanco como la nieve estaba rodeado de muchas personas que le daban calor, pero por la primera raja que se abría resbalaba la sangre y manchaba las manos de todos los que lo sostenían.

—Dos torres “hablaban” con un faro —repitió, escéptico.

—Sí, todavía estoy analizando lo que significa. —Para Rowen debía ser un asunto cotidiano el buscar coherencia a tales sinsentidos, lo cual podía explicar por qué parecía tener el sentido común de un chivo —. Las torres suponen protección y camuflaje mientras que el faro es un instrumento de guía que todos ven en la oscuridad, pero…

—Olvídalo —cortó el moreno. Era tarde y seguía sin obtener la respuesta que buscaba —. ¿Quién es ese tal Banhive?

—No tengo ni la más remota idea.

—¡Pero se lo dijiste al traficante! —presionó en un murmullo indignado, comprobando de reojo que Gal seguía dormida.

—Sí, pero no sé quién es. Recuerdo su nombre igual que recuerdo haber soñado con las palabras “armamento” y “misión diplomática”, por contradictorias que suenen. La sensación que las envolvía era de triunfo, como si las cosas hubieran salido acorde a algún plan. También aparecían personas encadenadas, unas despiertas, otras dormidas, en direcciones diferentes. —Rowen refrenó un bostezo —. Me vino a la memoria cuando hablamos sobre la posibilidad de que el ataque a la costa de Arzac tuviera relación con la aparición de Gal, y luego cuando ella señaló en el mapa de dónde venía estuve leyendo. Me eché el farol de que la misión diplomática era de la Unión de Principados de Takroes porque es el territorio más importante del archipiélago. Supongo que asocié sin darme cuenta en condiciones de presión.

Fahr no ponía en duda que Rowen funcionara el doble de bien ante las emergencias, pero sí le costaba creer que hubiera llegado a esas conclusiones tan rápido y en el momento justo. Imaginó que no había estado sólo leyendo sobre el Archipiélago de Inos, sino también dándole vueltas para encajar sus sueños. Y, tras años de hartarse a mandarle callar, era más bien un incordio tener que sacarle la información importante casi rascando con cuchara:

—¿Qué más crees?

—Creo que Galvatia llegó a nosotros después del supuesto ataque a la costa de Arzac porque necesitaban deshacerse de ella. Puede que ella tenga información que a alguien importante no le interese que se filtre. Y también creo que ese alguien tomó parte en alguna acción ilegítima en contra de Takroes bajo la cual se fundamentó el ataque. —Hizo una pausa —. Por supuesto, es una teoría, no tengo ninguna seguridad sobre esto.

—Me parece posible, teniendo en cuenta lo mal que reaccionó Gal frente a la heráldica del Imperio. Aunque, si eso que dices es cierto, significaría que el Imperio está tomándose la libertad de hacer enemigos a espaldas de la opinión pública.

Rowen asintió, dando vueltas a lo que acababan de deducir, antes de añadir:

—El Imperio es muy grande, ni siquiera podemos descartar que esté haciendo enemigos a espaldas de sí mismo.

—Otra cosa, ¿dónde entramos nosotros en todo esto? —Había estado temiendo la respuesta a esa pregunta las últimas veinticuatro horas —. Tus sueños… ¿tienes alguna clase de misión, por casualidad?

Los ojos de Fahr se habían acostumbrado lo suficiente a la oscuridad como para ver la cara de pasmo de Rowen, poco antes de que se plegara sobre sí mismo y reprimiera las carcajadas para no hacer ruido. El otro esperó a que se calmara.

—Fahr, ¿recuerdas por qué escapamos de Céfiro?

—Porque no éramos felices allí —respondió con rapidez, aunque debía reconocer que no lo había vuelto a tener presente desde el desagradable accidente de Rond-Elí.

—Sólo estoy haciendo lo que me apetece hacer. —Sonrió —. No tengo ninguna misión.

Fahr se ahorró contestar que él sí: seguir al loco de su compañero en lo que le apeteciera hacer, hasta saldar su deuda. Si lo pensaba, era una perspectiva espantosa. Sin embargo, Fahr había aprendido algo en lo que llevaban de viaje: hacer cualquier cosa, por inconsciente que pareciera, resultaba mucho más sencillo, rápido y tranquilizador que pensar obsesivamente en todo lo que podía salir mal. Además, de momento habían superado airosos las decisiones del pelirrojo. Llegado a ese punto decidió que ya podía volver a intentar conciliar el sueño con algunas dudas resueltas, aunque otras nuevas se hubieran asentado en su mente.

—Me rindo por hoy, voy a intentar dormir.

Rowen saltó de su cama tras un “buenas noches” cantarín y Fahr se dejó caer poco a poco en la inconsciencia, agradeciendo en parte tener una receptividad nula en su mundo onírico al saber que no sería un buen objeto de prácticas para que su compañero se paseara por su cabeza.

                                                      

—¡Bueenos días! —exclamó Gal cuando volvieron a encontrarse con Zarot a la mañana siguiente, sorprendiéndole.

—¡Oh, se ha convertido en toda una experta en hablar imperial! —contestó divertido el rubio, después de devolverle el saludo —. De aquí a que se acabe mi contrato se las apañará bien.

Fahr estuvo a punto de decir que exageraba, pero desde que habían amanecido Rowen se dedicaba a señalar todos los objetos que veían al pasar diciendo su nombre en imperial y Galvatia parecía poner todo su empeño en recordarlos, así que sólo se encogió de hombros.

—¿Algo interesante en la ciudad?

Empezaba a llevarse mejor con Zarot, aunque sólo fuera porque era la única persona con quien podía hablar aparte de Rowen, y lo agradecía.

—Bueno, estuve en la Hermandad anoche y parece que ha habido algunos rumores bastante feos…

—¿Formas parte de una “Hermandad”? —Era la primera vez que Fahr escuchaba aquello.

—Oh, sí, ya sabes, el grupo de mi gente. Está en la lista de prejuicios que soléis tener de nosotros, los moradores del desierto: que estamos por todas partes en el Continente, que nos reunimos, que hacemos cualquier cosa por dinero, que somos como ratas…

—¿Como ratas?

—Los primeros en abandonar el barco cuando se va a hundir —explicó orgulloso, alzando la mano en signo de victoria.

—Pues no me parece algo muy digno.

—La dignidad sólo la tienes en vida, colega. —Ése era un punto de vista gracias al cual Fahr podía recordar su penosa actuación la primera vez que se enfrentó a un riesgo mortal, sin querer suicidarse por la vergüenza y la humillación. 

—Bueno, ¿y qué has descubierto?

Zarot le miró con superioridad.

—Los consejos son gratis pero la información se paga.

—¿¡Serás tacaño!?

—Ése también suele ser un prejuicio…

—¡No es un prejuicio, es una realidad!

Pero Fahr acabó invitándole al desayuno.

Dacúa era una ciudad relativamente nueva o, al menos, bajo ese nombre y bajo el mandato de la Octava Región del Imperio. Era un lugar tranquilo. Lo indicaba, según Zarot, que no hubiera muchos de sus compatriotas merodeando por allí, señal inequívoca de que existían pocas posibilidades de negocio como guardaespaldas, asesinos, espías y demás actividades “caritativas” para la sociedad.

La Octava se mantenía esencialmente gracias a la pesca, al gremio de astilleros y a sus minas de carbón. Aunque estaba bastante aislada del resto de territorios imperiales y las noticias tardaban en llegar allí, tenía un puerto mucho más grande que el de Silvanas; uno de esos puertos heredados de una civilización más antigua y que había hecho de esa ciudad un vértice del comercio en el pasado.

Una vez integrada en el Imperio, su grandeza política se había esfumado, dejándola relegada a una capital de federación más. En contra de lo que se podía pensar, su pertenencia a la gran potencia no la había vuelto más cosmopolita: no tenía universidad ni centros técnicos salvo su tímida Fundación de Ingeniería Naval. En ese sentido era más parecida a Céfiro, donde el único dominio de lo erudito era el Gran Colegio de Lectores de Sueños (y donde también tendían a escribir con mayúsculas todo lo que querían que pareciera importante).

Y hacía calor. Fahr se arrepentía de haberse quejado poco después de haber dejado su ciudad “de origen” (a falta de una palabra mejor); en ese momento sentía que acabaría en otro estado si vacilaba en su determinación por mantenerse sólido. Zarot, por su parte, estaba más que acostumbrado a lidiar con climas desagradables, y a Galvatia le habían comprado un parasol blanco con puntillas. En ese momento, Fahr echaba en falta no llevar más tela cubriendo la piel que sentía achicharrarse bajo el sol.

Rowen había tenido en cuenta su advertencia: dos jóvenes perdidos llevando a una niña de piel negra acompañados por un mercenario del desierto podían levantar sospechas. Así que habían progresado, ahora eran: un joven perdido pero armado junto a un Lector de Sueños, llevando a una niña de piel negra, acompañados por un mercenario del desierto.

—Repíteme una vez más cómo es que, de todo lo que podías meter en tu saco de viaje, acabaste pensando en la túnica de lector —le comentó, mirando con cierta envidia la fina tela blanca y holgada del pelirrojo.

—Es bonita.

Fahr se maldijo por haber esperado una respuesta seria.

—Además —siguió —: nos viene de perlas si me hago pasar por uno, ganamos automáticamente estatus y credibilidad. Es una forma de proteger a Gal, ¿no crees?

—Mientras no se descubra que estás ejerciendo sin el título…

Pasaron la mañana recorriendo Dacúa como si hubieran planeado dejar sus respectivos países de origen para visitar ociosamente esa ciudad histórica y seguir gastando alegremente el dinero. Pero, en el fondo, Fahr no sentía que estuviera tan mal… Tras haber circulado por lindos paisajes de vegetación nunca vista y una gran ciudad llena de actividad y comercio, su viaje les deparaba ahora un lugar lleno de monumentos antiguos.

Le llamó la atención una alargada construcción. Venía a ser una avenida rodeada por dos hileras de las columnas más altas que Fahr había visto nunca (aunque cualquiera podría pasearse haciendo eses entre los pilares y olvidarse del paseo prediseñado). Al fondo tenía un edificio techado con una abertura cuadrada y, marcando la entrada a la avenida, dos gigantescas figuras sentadas en tronos llevando lo que parecían ser extrañas coronas.

—Estatuas sedentes —puntualizó Rowen —. Creo que he leído sobre estas…

Zarot ni los miró antes de comentar con desgana:

—Son los dioses Ítomo y Astar, vida y muerte, corona de flores y corona de fuego. El peristilo tiene cuarenta columnas y en el altar de la sala hipóstila se organizaban sacrificios en los solsticios del calendario antiguo.

Fahr tragó saliva y preguntó, seriamente:

—¿Estabas hablando en mi idioma?

—Evidentemente, he superado tu nivel de destreza con el mismo.

—No sabía que te interesara tanto la arquitectura —medió amablemente Rowen, anticipando los instintos agresivos de Fahr ante los insultos.

—Soy buscador de tesoros. Durante generaciones mis compatriotas han saqueado templos. Apreciamos bastante el arte.

Rowen pareció quedarse un poco cortado ante la respuesta y optó por devolverle cordialmente la sonrisa. No obstante, a partir de ese momento dedicó parte de la mañana a preguntar al rubio sobre las herencias culturales de la ciudad; el resto siguió dando clases de vocabulario exprés a Galvatia. De pronto, mientras cruzaban la plaza del Ayuntamiento, Fahr cayó en la cuenta:

—Eh, quiero mandar una carta.

—Adelante, no te lo voy a impedir —comentó Zarot, sin pararse.

—¿A Dafne y los demás? —Rowen se interesó —: ¿La has escrito ya?

—No, tengo que comprar algo de papel y sobres… Pero no es eso lo que importa, ¿qué hay de Gal?

Los otros dos parecieron compartir su misma realización. La niña tenía seguro a alguien preocupado en algún otro lado. Zarot no necesitó que nadie le pidiera que tradujera la pregunta. Galvatia escuchó atentamente, abriendo los ojos con ilusión, y asintió de un gesto de cabeza.

—Os espero fuera —anunció el rubio, y sacó un silbato de marfil de entre sus ropajes.

El pitido fue tan agudo que apenas se oyó, pero mientras los otros preguntaban por la entrada a la oficina de correos y se dirigían a la misma, Fahr escuchó el grito de un halcón en el cielo.

Era un edificio muy grande y probablemente en el pasado hubiera tenido otra función, pero con la llegada del Imperio a tierras fértiles y conquistables, la bandera se había impuesto en la gran sala de piedra y varios mostradores de maderas nobles se habían instalado para responder a los diferentes servicios de la central de correo. En dos esquinas opuestas se alzaban unas escaleras de caracol, también en madera, que conducían a una zona restringida para los clientes. La luz que entraba de los grandes ventanales de cortinas carmesí hacía de la estancia un lugar agradable. A pesar de todo, Galvatia agarraba con fuerza la mano de Rowen desde que habían entrado.

Fahr los dejó preguntando por los costes de los sellos y se acercó a comprar sobres y papel para los tres. En el mostrador en el que le atendió una simpática muchacha vio un pequeño expositor con unas piezas de papel más grueso que inmortalizaban en un grabado algunos de los edificios emblemáticos de la ciudad.

—¿Y esto?

—Las llamamos postales, señor. Ya sabe lo que dicen: “una imagen vale más que mil palabras”. No hace falta meterlas en un sobre, la dirección va fuera.

Tras mirar las diferentes opciones, decidió llevarse la que representaba una gran torre de mármol negro que Zarot había llamado “obelisco”, un segundo antes de que Rowen levantara la voz. Lo vio hablando con el que parecía tener un cargo mayor dentro de los trabajadores.

—¿Cómo que “no hay servicio al otro lado del océano”?

—Ya se lo he dicho. Recientemente el Imperio ha anunciado su neutralidad con el Archipiélago de Inos y de momento el servicio de correos oficial no tiene permitida la navegación por allí.

—Esto es increíble… —repuso el pelirrojo, ultrajado, pero no logró más que aumentar la molestia en el empleado.

Fahr miró a Galvatia, parecía entender que había problemas. Luego se dio cuenta de que Rowen estaba molesto, realmente  molesto y no fingiendo ultraje desde un papel de personaje importante en la escala social. Dejó el asunto de la postal y se interpuso:

—Disculpe, ¿no es posible que se pueda mandar desde alguna otra ciudad? Quiero decir: ¿enviamos la carta a otra oficina de correos y desde la misma la envían por mar?

El tipo le miró como si fuera una desagradable piedra que se hubiera colado no invitada en su zapato y, aprovechando que Fahr no llevaba ninguna túnica de Lector de Sueños, decidió tratarle como si fuera tonto.

—¿No me ha oído? He dicho que el Imperio no permite envíos al Archipiélago de Inos y, por si lo ignora, toda la costa noroeste del Continente es territorio Imperial. Si quiere dedicarse a hacer trueques raros, opte por mandarlo a terreno no ocupado, pero dudo que parta algún barco en estos tiempos rodeando todo el Continente.

Entendió el enfado de Rowen y además, lo compartió, pero como entre ellos parecía existir una especie de ley natural en la que no podían dejar de ser opuestos, Fahr decidió respirar profundamente y responder:

—Vale, olvídelo. ¿Cuánto es una carta a Esteria, en Rond-Elí?

Rowen le mandó una clara mirada de reproche, pero Fahr decidió ignorarle y antes de que dijera nada, tras escuchar que debería gastarse casi siete reales porque se trataba todavía de un “territorio no ocupado”, agarró al pelirrojo de la manga y lo alejó de allí.

—Fahr, ¿cómo has podido ceder? ¿Ahora qué le decimos a Gal?

—Ahora le diremos que vamos a mandar una carta a unos amigos que viven en una zona de fuera del Imperio y que, si hay suerte y es posible que desde allí alguien se preste a llevar el mensaje al otro lado del mundo, podrá mandar noticias a sus seres queridos. Les pediremos el favor.

El pelirrojo le miró un largo instante. Acto seguido le dio un espontáneo abrazo de triunfo.

—¡Qué gran idea!

—Suelta. —Fahr se lo quitó rápidamente de encima —. Escucha, puede que ellos tampoco consigan que se mande la carta. Ve escribiendo lo que quieras mandar a Céfiro y mientras yo salgo y le explico a ella el plan con ayuda de Zarot, a ver qué le parece.

La mirada del pelirrojo perdió el brillo.

—Fahr, he escapado de casa.

No era un comentario triste, era una realidad asumida; pero Fahr se sintió perdido, sin realmente comprender.

—Dejaste alguna nota o algo, ¿no? Supongo que les gustará saber que sigues vivo.

El lector negó con la cabeza, sonriendo. Aunque hubiera decidido cambiar su vida y renunciar a lo que sus padres valoraban, eso no implicaba cortar radicalmente los lazos con su familia, ¿verdad? Pero Rowen resolvió:

—Yo lo comentaré con Zarot, tú puedes escribirle a Dafne. Mándale recuerdos de mi parte, ¿de acuerdo?

Tras verle salir con Galvatia, Fahr tomó prestada la pluma de la amable chica de las postales y se esforzó por mantener su texto lo más alegre, curioso y exento de incidencias posible (y por supuesto, obvió todo aquello que implicaba que habían estado en peligro). Mientras escribía se daba cuenta de que tampoco tenía tanto que contar, ni una enorme confianza con unas personas que había conocido durante una semana, pero se sentía contento pensando que alguien le leería.

Parecía haber pasado mucho tiempo desde que los había dejado atrás, y toda una eternidad desde que había salido de Céfiro.

—¿Ya está todo?

El lector asintió, acabando de pegarle los sellos al sobre. En éste viajaría la carta de Fahr junto a la postal –que prefería mandar dentro y ahorrarse el doble de sellos– y la breve carta de Galvatia. La niña había escrito menos de media página en una lengua que ni Fahr ni Rowen habían visto en su vida, y que parecía tener miles de letras diferentes. Tras verlo, el pelirrojo dejó de insistir fervientemente en que quería aprender pronto el idioma de la niña y lo cambió más bien por un deseo a largo plazo.

—¿Caruta? —preguntó Galvatia, señalando el sobre que Fahr sostenía entre sus manos.

Se la dejó y ella cogió la pluma que aún no habían devuelto, usándola para dibujar tímidamente una flor con un par de trazos en el espacio destinado al remitente, que habían dejado en blanco. Luego fue a devolverle el sobre, sonrojada, pero él le indicó en qué buzón de dentro de la oficina debía echarla y le dejó hacerlo. Parecía ilusionada pudiendo poner algo de su parte.

—Caballero.

El tipo desagradable y poco apto para la atención al cliente se había atrevido a dejar su posición predominante de “amo del calabozo” en el mostrador más grande de la sala. Interceptó a Rowen cuando se disponían a marcharse y éste repuso con frialdad:

—¿Sucede algo?

—Me pregunto si es usted consciente de que está viajando con una niña originaria de unos países con los que en breve podríamos estar en guerra.

Definitivamente, ese hombre estaba dispuesto a caer mal hasta las últimas consecuencias. Rowen cogió con fuerza la mano de la chiquilla y pareció hacer un esfuerzo considerable por evolucionar en el momento y tirar agujas por las pupilas (sin éxito). Luego optó por la respuesta adusta verbal.

—Es mi hija. —Toma ya.

Galvatia superó su inquietud inicial e, imitando a su supuesto progenitor, fulminó con la mirada al uniformado. Fahr estaba realmente preguntándose si un funcionario de correos poseía alguna potestad, aunque tenía la idea de que el individuo era el tipo de persona que podía ser de origen y vida humilde, pero creía que como funcionario del orden público poseía poder.

—No se parece a usted.

—Bueno, por razones obvias, tuvimos que adoptar —espetó el pelirrojo.

A Fahr no le pareció tan obvio hasta que Gal, en un alarde de sincronía telepática con Rowen, le cogió con la otra mano, quedando entre los dos chicos altos y, mirando a Fahr, pronunció “¿Papaa?” y dejó que tras su tono se leyera un preocupado “¿pasa algo?”. Sin esperar más respuesta, el pelirrojo se giró y le dio la espalda al responsable, pisando fuerte.

—Si lo supiera hacer a voluntad, probablemente a ese buen señor se lo comería una araña en sueños —gruñó, mientras salían del edificio.

Ya afuera, tras superar la ceguera inicial del cambio de luz, mientras Galvatia los soltaba y corría hacia el más que aburrido mercenario del desierto, Fahr se volvió hacia su compañero:

—¿Te has dado cuenta de que últimamente tendemos a solucionar los problemas siempre de la misma humillante forma?

—Ya que lo dices, es cierto.

—¿Y ahora resulta que soy padre?

—Ante la ley, sí.

—Pues nada —se resignó —. Tengo una hija muy guapa, no me voy a quejar.

—Espero ansioso a que me invites a la comida, Papá —comentó el rubio, todavía partiéndose de risa, no mucho más tarde.

—¡No soy tu padre! Menos mal… —Fahr se exasperó —. Y ya te he invitado al desayuno, lo demás corre de tu cuenta, ése es el trato.

—Pero tío, ya sabes que yo siempre cobro una parte al principio y otra al final —puntualizó el chaval amablemente.

—Me da igual. Ya tengo la información, haberlo dejado claro antes.

—Bueno, tú te lo pierdes… Te quedarás sin saber el rumor que corre sobre el Comandante de la Octava Región…

Fahr se quedó clavado en medio del camino. ¿Podía ser que lo único que Zarot no le hubiera dicho antes fuese algo en relación al Imperio? ¿Podía ser la información útil que les desvelara lo que Gal no quería contar? Apretando los puños, Fahr alcanzó al muchacho del desierto.

—A ver, escupe.

—¿Me invitarás?

—Seh…

—¿Lo juras por tu hija?

—¿¡Quieres dejarte de tonterías!? ¡Sí, te invito a comer! ¿Qué demonios dice ese rumor sobre el Comandante de la Octava Región?

Zarot se inclinó hacia él con secretismo y murmuró:

—Dicen que ha tenido un hijo fuera del matrimonio.

Fahr no supo que tenía un tic en el ojo hasta ese momento. Fue su interesante hallazgo antes de gritar:

—¡Tú sí que eres un bastardo!

Zarot escapó de sus garras con agilidad, riéndose como la maldita hiena del desierto que era mientras le esquivaba:

—En mi Reino tenemos una leyenda de una mujer que evitó la muerte a base de hostigar la curiosidad de su asesino. ¡Qué inocente, Papá!

—¡NO SOY TU PADRE!

Un ruido sordo detrás les distrajo.

—¡Rouen!

Galvatia, todavía ignorando la torpeza característica del pelirrojo, corrió hacia el susodicho que se había estrellado de bruces. Rowen se levantó hasta quedar sentado en el suelo y anunció alegremente “¡caer!”. Ella vaciló un instante, luego se sentó bruscamente a su lado y repitió la palabra.

—¡Muy bien!

—Viajo con locos —se lamentó Fahr.

—A mí me gusta, los locos suelen pagar bien —concluyó Zarot.

                                                      

Esa tarde, cuando el sol empezó a ponerse y decidieron iniciar el camino de vuelta tras pasar el apreciado puente de delta de Dacúa, Galvatia pidió a Zarot que tradujera que había algo que les quería contar.



La hermosa mujer de piel oscura fue llevada delante del Emperador, escoltada por dos altos guardias de flamante armadura escarlata, y aun así, sujeta con un par de grilletes en sus muñecas. Su rostro no mostraba ninguna expresión, parcialmente oculto por las sombras del pelo que caía hasta sus hombros, rizado y negro como el azabache, a excepción de dos mechas blancas.

—Me apena que éstas sean las condiciones en las que debamos encontrarnos, Alteza. —En el tono del dirigente del Imperio no se intuía ninguna tristeza, pero sí la rabia contenida.

Ella no respondió. La única señal de que le había escuchado fue levantar un poco la cabeza y plantar sus penetrantes ojos en la mirada del Emperador, sin emoción alguna. El gesto pareció hacer dudar a éste del poder que le otorgaba su cargo. Se puso en pie, perdiendo los estribos, y golpeó con fuerza su tarima.

—¡Años de esfuerzo y diplomacia desaparecen de un plumazo! No sé si se da cuenta de las repercusiones que va a tener este incidente para su país, pero ha sido una inconsciente. Aunque no es la única, ¿verdad? —El hombre comenzó a caminar con energía sobre la recargada alfombra —. Claro que no, el Rey Gorce de Takroes ya estaba preparado para una ofensiva, manipulando a sus leales principados como marionetas. Usted sólo ha sido una pieza más de su plan…

El paseo improvisado llegó a un alto repentino cuando la princesa bufó con arrogancia.

—Su Majestad no ha tomado parte en ningún plan absurdo en contra del Imperio y esa acusación sí que es una ofensa. —La voz era tan fría y cortante como el hielo, de modo que su curioso acento estaba lejos de ser motivo de risa —. Partimos con la clara misión de solucionar diplomáticamente las desavenencias de…

—¡HAN MATADO A MI HIJO!

El grito resonó por la alargada sala. Había saltado el último cerrojo que sujetaba la puerta de la cordura. El descontrol de Rubentis padre hizo que la mayoría de comandantes territoriales que se habían podido reunir con él en ese momento de crisis apartaran la vista. La princesa en cambio siguió mirando fijamente su rostro, pero guardó silencio. El Emperador respiró profundamente antes de seguir caminando, esforzándose por volver a un estado más profesional.

—Tal y como yo lo veo: su Rey decidió mandar una “supuesta” misión diplomática sin permiso alguno a la ciudad de-…

—Fuimos invitados —matizó ella con firmeza, pero el dirigente la ignoró.

—…de Dacúa, que luego no volvió a su barco. En base a una fingida preocupación y con la excusa de que el Imperio… —se rió — el Imperio había tendido una emboscada a miembros de la familia real de otro país, el Rey envió un burdo ataque armado a la costa de Arzac como represalia y…

—Se nos tendió una trampa.

—¡CÁLLESE! —rugió, logrando que también la princesa apartara la vista esa vez, antes de recuperarse —. Cállese… Atacaron Arzac y para cuando el Imperio empezó a movilizarse, usted y sus hombres de la “misión” ya habían llegado a la Cuarta Región y… —guardó silencio durante un largo segundo, luego continuó cuidadosamente, como si quisiera evitar imaginar lo que decía —: fue muy fácil viajar hasta la Primera Región, acercarse al comandante por sorpresa y acabar con su vida.

La princesa heredera suspiró. Cuando volvió a mirar al rostro marcado por la edad del general del Imperio, lo hizo con angustia. Tragó saliva antes de afirmar con toda la convicción que le permitía su posición:

—Ninguna persona de Takroes se ha convertido en asesino de su hijo.

—¿Quién, entonces —Rubentis hizo un esfuerzo considerable por preguntar con desprecio y sin sumergirse en el asunto —, pudo ser, princesa Mainée?

Mainée trató de mantenerse tan firme, neutral y segura como pudiera, viendo la dificultad de tratar con el dirigente más importante del Continente bajo esas circunstancias. Se jugaban mucho. A pesar de todo, no pudo evitar sentir compasión al no poder darle la respuesta que él buscaba:

—No… no lo sé.

Una vez más el Emperador se detuvo, y una vez más se perdió entre el dolor, olvidando cualquier formalismo al espetarle:

—Claro que lo sabes. ¡Fuiste tú quien acabó con su vida! ¡Tú, la que encontraron junto al cadáver, manchada de sangre, con la daga al lado!

—¡Falleció entre mis brazos! —repuso la joven con desesperación.

—¡LA DAGA VINO DE TUS MANOS! —El Emperador arrojó sobre la madera, en un pañuelo manchado, el elegante cuchillo con el emblema de la familia real de Takroes en su puño.

El rumor de asombro se extendió entre los Comandantes presentes, que hasta entonces habían podido darle a la extranjera el beneficio de la duda. Ante las pruebas, las incertidumbres morían. Ella también lo supo y dejó caer de nuevo la máscara de calma y resignación con la que había aceptado ser esposada y custodiada desde el incidente. Al fin y al cabo, aquello tenía una parte de verdad… aunque ella nunca hubiera llegado a empuñar el arma, sólo ofrecerla.

El general del Imperio se dejó caer de nuevo en la silla, recuperando la profesionalidad.

—Admita su crimen y acabemos con esto.

—¿Desea que mienta?

El Emperador no respondió. Durante un momento, quizás, la parte que amaba a su pueblo y que sentía terror ante la perspectiva de la guerra pareció querer creerla; pero el brillo se extinguió tan rápido como había aparecido. El joven Donnevy, líder de la Cuarta, se permitió contestar a gritos destemplados:

—¡No has dicho una buena verdad hoy, negra rastrera!

Alis Laya, comandante de la Tercera, le agarró sin delicadeza y le mandó callar antes de que ningún guardia se acercara a tranquilizarle. De todos modos, la princesa hizo caso omiso a la intervención, sólo pendiente de lo que dictaminara el alto cargo. Frente al incómodo silencio, decidió hablar de nuevo:

—Si admito, aunque sea mentira, mi culpa en el asesinato, ¿devolverá al resto de la gente que llegaron conmigo al Imperio a Takroes?

—No está en posición de negociar, Alteza.

—Entonces, tampoco estoy en posición de contentarle. —Y con eso quedó zanjada toda discusión.

—Lleváosla.

Los guardias asintieron con una escasa reverencia antes de acatar la orden, si bien la princesa ya había empezado a deshacer su camino por la alfombra con paso firme, aceptando la decisión. Cuando estuvo cerca de la puerta se detuvo y, sin girarse, dio al derrotado dirigente del Imperio su primera y última advertencia:

—Cuando el Emperador sepa ver más allá de su dolor y orgullo, quizás sea demasiado tarde.

Luego abandonó el gran salón, acompañada por los guardias, y las puertas de roble oscuro se cerraron con un grave chirrido, dejando de nuevo al líder con los comandantes de la Federación.

—Señor… —El anciano líder de la Segunda fue el primero en acercarse, con un cumplido saludo.

Ya había pasado el momento de las condolencias, restaba hablar de las soluciones. El Emperador lo sabía, pero eso no lo hacía más sencillo.

—La Primera Región está sin mando —empezó, con la voz ronca —. En otras condiciones pondría a la cabeza al subcomandante Larrosa, pero se encuentra gravemente enfermo.

—Disculpe, señor —medió Voresten, comandante de la Novena —. ¿Swen sigue vivo? ¡Qué buena noticia! Escuché que había…

—“Vivo” es una forma de decirlo. Todavía no ha muerto —aclaró escuetamente el dirigente y siguió —: Vamos a tener que aumentar las defensas. Asumiré temporalmente el cargo de Comandante de la Primera y me desplazaré hasta Primacifs dentro de dos días. Movilizaréis a vuestros respectivos Tenientes Generales y sus tropas e iniciaréis cualquier investigación que os parezca pertinente a la espera de la respuesta de Takroes.

Tras un “sí, Señor” generalizado, la reunión fue disuelta y el viejo Emperador quedó a solas con sus lágrimas.



“En el Sueño, arropados por la palabra divina, se nos permite vislumbrar retazos de La Verdad. Disponemos de una vida mortal para dedicarnos a ejercitar la comprensión y la interpretación de la misma.

Habrán elegidos que logren superar sus límites humanos en mayor medida. Otros deberán contentarse con la palabra de aquellos que puedan guiarles.

En cualquier caso, el acercamiento a La Verdad divina del mundo onírico es la clave para la Iluminación absoluta al final de la existencia física.

[…]

Sólo aquellos que hayan buscado y aceptado La Verdad en vida podrán integrar a Dios en su muerte.”

Extracto de El final del Sueño, guía octava:

Encontrando La Verdad.

Varios autores, con colaboración del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

“Muchos son los estudiosos que han tratado de llegar a un entender mejorado del lenguaje de los sueños a través de la catalogación de los mismos. Aunque difícilmente encontramos estas descripciones en estado puro, elegiremos la taxonomía de C. Modevick como punto de partida en la disección de la información divina, según la cual encontramos dos tipos iniciales distintos: sueños de purificación y de iluminación.

Los sueños de purificación [Algunos estudiosos llaman a los mensajes de este tipo “sueños de pasado”, sin embargo, esta denominación presenta controversias ya que la introspección en los sucesos ya vividos no les es única] son básicos en todo ser vivo desarrollado y afectan al propio soñador en exclusiva. Son mundanos y vienen a dar pistas al propio individuo sobre su vida pasada y su rutina. A menudo nacen de los residuos de la vigilia, pero es aún más frecuente que su origen sea el de los deseos más vehementes del navegante. [Recordamos la importancia de una ascética que rechace la avidez y la búsqueda de lo imposible para aquellos que aspiren a una clara lectura de uno mismo.] No se han de confundir con los sueños proféticos, aunque su distinción implica, como siempre, maestría y rechazo a las esperanzas vanas del mundo concreto.

Los sueños de iluminación, en cambio, son más complejos y se entretejen con la infinidad de símbolos del lenguaje divino. Son a su vez los más variados y los que mayor interés presentan. Los Lectores de Sueños trabajan especialmente sobre los mismos. Destacamos los siguientes tipos puros, de menor a mayor grado de desarrollo espiritual requerido:

De guía: suelen darse bajo forma de símbolos (tanto personales como del inconsciente colectivo). El soñador recibe pautas y es conducido en pequeños pasos hacia el destino que le corresponde de forma individual y personal.

De contacto: el individuo sale de su propia parcela exclusiva del reino onírico e interacciona con otras entidades. A través de estos, las almas se unen en el absoluto divino y se comunican. Con frecuencia, el contacto se da gracias a la acción de una de las almas con mayor control del flujo onírico o mayor fuerza espiritual. [El concepto de alma se integra en el del absoluto, lo cual implica que podrían darse encuentros con seres que no existan en la vigilia, aunque la validez de esta afirmación depende del misticismo de cada uno].

De navegación: a un paso de los premonitorios, llevan de viaje el alma del soñador por el mundo de la vigilia mientras duerme, conduciéndole a elementos que no puede conocer ex-ante. Si el mundo que vislumbra en sueños es el real o es una réplica que el Reino del Sueño presenta es todavía materia de estudio.

Premonitorios: el sueño ofrece al soñador guiños más o menos complejos, más o menos directos o simbólicos, que adelantan el futuro, próximo o lejano, y los elementos que lo conforman. Son los más valiosos, tanto más cuando lo anticipado concierne a la colectividad y cuando requieren de una interpretación de los símbolos, ya que su riqueza es mayor. Esta clase de sueños son los preludios del Destino.

Fuera de estas dos grandes categorías, y a su vez integrado en las mismas, encontramos el sueño lúcido: conlleva que el individuo se da cuenta de que está soñando y, en consecuencia, es capaz de moverse a voluntad. Esta lucidez permite también elaborar su propio mensaje onírico, esto es, construir el sueño a su antojo. No obstante, el papel de la lucidez de un sueño no es dejar que el soñador juegue con el mundo de sus deseos cumplidos, sino permitirle caminar con claridad por el Reino del Sueño, ayudarle a identificar el tipo de sueño con el mayor grado de objetividad y recuerdo posible.

Con un correcto uso de la lucidez, el Lector de Sueños puede buscar las respuestas a sus preguntas en el lugar onírico correcto. Aun así, el sueño lúcido no es el sueño normal, y el interesado no debe caer en la arrogancia de sentirse en posesión de La Verdad ni echar a perder la eternidad de su alma al desafiar a Dios.

Aunque podrían incluirse bajo sueños de purificación y de iluminación, optamos, como C. Modevick, por considerar el fenómeno de las pesadillas como un caso aparte. […]”

Manual para la Interpretación de Sueños: Aproximación taxonómica.

Edición adaptada para estudiantes,

J. E. Reche y colaboradores.

Revisión del Consejo de Céfiro.

(Recomendado)

Capítulo  VIII — Saltos al vacío.

—A ver si he entendido bien… —Respiró profundamente, tratando de no dejarse nada en el tintero —. Galvatia navegó a principio de mes como acompañante de la princesa heredera de la isla principal del Archipiélago de Inos, Takroes, y descendieron en Dacúa para un encuentro político que no llegó a celebrarse. Vinieron a recibirles y, de alguna forma, Gal cayó dormida. Cuando despertó fue en una jaula y atada, ella sola, sin ninguna de sus pertenencias. Un par de días más tarde la subieron a un barco que resultó ser propiedad de John Marcy, el vendedor de esclavos… y el resto es la historia que ya sabemos.

Zarot asintió. Galvatia le había hecho traducir una completa explicación de lo que le sucedió con un aguante sorprendente y en ese momento Rowen, que se había acongojado a mitad del discurso, la estrujaba efusivamente. Ocupado como estaba con la niña, Fahr no consiguió cruzarse con la mirada del que había deducido lo sucedido antes de que la implicada decidiera compartirlo.

—¿Y por qué nos cuenta esto ahora?

Fahr había estado prestando una especial atención a los detalles, pero se le escapaba todavía por qué Gal había tenido sus reservas para ser sincera. Zarot tradujo la pregunta y luego la respuesta:

—No sabía si estabais con el Imperio, creo que no ha oído hablar mucho de Céfiro antes.  —Pues sí que tenía que estar lejos Takroes… —. Llegado a este punto, le duele traicionar vuestra amistad con secretos y ha decidido confiar.

—Guracias —terminó ella, y les obsequió con una de sus dulces sonrisas.

Momentos como ése hacían que Fahr no se sintiera tan perdido cuando pensaba en la seguridad que había dejado atrás y la aleatoriedad de su presente. Se sintió tentado de acariciarle el pelo, pero la niña se separó delicadamente de Rowen y se dirigió a los tres con su tímido dominio de la nueva lengua:

—¿Ayuuda?

—Sí —repuso el pelirrojo de inmediato.

Fahr se limitó a asentir, aunque no sabía si era ella la que quería ayudarles o les estaba pidiendo algo. Zarot tampoco lo tuvo claro y solucionó las dudas de nuevo tras escuchar con detenimiento a la chiquilla.

—Le dejaron viajar con la condición de que fuera acompañada de… creo que ha dicho algo como un “embajador” pero no lo tengo muy claro. El caso es que él se prestó a protegerla en el viaje. Le gustaría que la ayudáramos a localizar su paradero. Dice que cuando se encuentren ya no nos molestará.

Fahr concluyó que no tenía ninguna prisa porque le encontraran, y Rowen dejó claro que no era ningún problema. Luego el pelirrojo volvió a tener un semblante más serio y repuso con el tono que siempre daba la impresión de que todo saldría bien:

—Te ayudaremos a encontrarle.

—¡Guracias!

Gal hizo una profunda reverencia y sonrió más relajada y contenta de lo que Fahr la había visto nunca. Fue un cambio agradable que a él también le hizo sentir mejor. Además, ya tenían un plan para su estancia en Dacúa.

El paseo, en un principio, había sido idea de Zarot y tenía como objeto enseñarles las luciérnagas (olvidó que los mosquitos eran igualmente dignos de mención). Como fuera, ambos intereses de la naturaleza se habían eclipsado ante las palabras de la niña de Takroes. Se había hecho tarde y el cielo había oscurecido tanto que más de una vez acabaron trastabillando por el camino hasta que llegaron a la ciudad y hasta sus escasas pero agradables luces.

Mientras se dirigían de vuelta al hostal, una duda resbaló por detrás del cajón destinado en su cabeza a los sucesos recientes:

—¡Una cosa más! Galvatia —Fahr preguntó directamente, hablando con claridad y lentamente —, ¿conoces a Banhive?

Logró hacerse entender, pero ella negó con la cabeza:

—No conooce.

La respuesta le decepcionó. Por un momento se había convencido de que algunas piezas del puzzle encajarían. Al otro lado de la niña, Rowen también parecía haber esperado otra respuesta.

—A mí me suena mucho.

Los dos chicos de Céfiro se volvieron bruscamente hacia el mercenario del desierto, que en ese momento jugueteaba con el silbato que llevaba entre sus telas.

—¿Sabes quién es? —inquirió Fahr, entusiasta.

—¿Me invitas a cenar?

—¡NO!

—Entonces no lo sé.

Iba en contra de la particular moral de Fahr meterse con gente más joven que él. No obstante, el rubio se iba a convertir en una justificada excepción. Antes de que pudiera dejar patente su rabia, Rowen se acercó de una zancada al chaval.

—Zarot, por favor, si pudieras contarnos lo que sabes…

—Bueno, si le interesa al jefe, no tengo más remedio. —Le guiñó el ojo —. Os he dicho que me suena, pero ahora no tengo claro de qué. Puede que tengamos o hayamos tenido algún tipo de trato con él. Pasaré esta noche por la Hermandad y veré si me pueden aclarar algo.

—¡Eso es fantástico! —exclamó Rowen, con las manos en los hombros de Zarot en un gesto agradecido.

—¿¡A él no le cobras!?

—Ya le he cobrado, ¿recuerdas? Además, tengo debilidad frente a la gente guapa.

En ningún momento de su vida Fahr se había preocupado ni lo más mínimo por su imagen, lo cual no impidió que tomara ese comentario como una ofensa. Siempre tenía que haber una primera vez para todo.

—Mañana os traeré noticias —prometió Zarot y, tras un saludo de mano, los dejó en la puerta de su posada, desapareciendo en la penumbra de la calle.

                                                      

—¿Algún sueño interesante?

Pronto, aquella pregunta formaría parte de la rutina de las mañanas, igual que la cura de la herida de Rowen, que parecía estar mejor (aunque no podía fiarse de los “ya no me duele nada” del pelirrojo, más de una vez lo había visto interrumpiendo algún gesto a mitad con una mueca).

—He vuelto a ver el faro de mi sueño… —respondió, distraído —. No creo que exista en ningún lugar, es un símbolo.

Habían bajado al pequeño horno de pan que tenían junto a la pensión para hacerse con el desayuno mientras la niña terminaba de cambiarse.

—¿Nada sobre ese Vivek?

Así había dicho Galvatia que se llamaba la persona que buscaban. No había comentado gran cosa sobre él: hablaba varios idiomas y era uno de los cargos que podían representar la voluntad de Takroes. Lo que Zarot tradujo como “embajador” no fue muy desencaminado. En todo caso, era un emisario importante y sobretodo, alguien a quien Gal parecía admirar y apreciar mucho. Debían encontrarle.

—Nada.

—Dijiste que habías soñado con gente que era llevada en direcciones diferentes, encadenada —recordó la charla que habían tenido.

—Sí.

—Puede que soñaras con él.

—Puede.

—¡Si haces memoria quizás sepamos dónde está!

—Lo dudo —expuso Rowen con calma, cortando por lo sano la ilusión de Fahr —. Soñé eso hace bastante tiempo y no vi a nadie: ni sus rostros, ni el color de su piel… Sólo soñé con gente encadenada. Si no, hubiera reconocido a Galvatia nada más verla y no fue el caso.

—No lo entiendo —admitió, molesto.

—A veces las cosas se quedan en conceptos. Te conté que en los sueños sabemos más cosas de las que podemos conocer como personajes. Aunque yo no estuviera “viviendo” que pasaba una fila de personas delante de mí, sabía que mientras escuchaba la frase que hablaba de Banhive, en algún lugar estaba sucediendo. —Rowen hizo una pausa para masticar su bocado de tortita con sirope, luego le apuntó con la misma —. Pensaba que no creías en las enseñanzas de Céfiro y la relación entre Sueño y Destino, pero pareces estar poniendo demasiadas expectativas en lo que leo.

—No creo —se apresuró a justificar, molesto —. Me parece que lo de los sueños es una chorrada. Pero, hasta el momento, lo que has soñado nos ha ayudado…

—Nos ha llevado a un camino. ¿Podría haber otros? No lo sabemos.

—Tu escepticismo a veces me resulta cargante.

—Lo siento —sonrió el pelirrojo, beatíficamente.

Pero no parecía sentirlo, más bien disfrutaba de las preguntas interminables y de no tener un sitio firme donde apoyar los pies. La voz de Galvatia dando los buenos días al posadero hizo que Fahr decidiera que no quedaba más por exprimir de los sueños del pelirrojo. Se acercaron a la puerta para recibirla.

—¿Tortita? ¿Pan con pasas? —ofreció Rowen, mostrándole las dos cosas.

Cogió un pequeño bollo de pan y les dio las gracias. Luego el Lector de Sueños (sin título pero con túnica), el espadachín con perilla y la niña de piel oscura echaron a andar hasta el punto de reunión.

—¡Me habéis traído el desayuno! —exclamó Zarot, alegre, nada más verles.

Fahr había sido contrario a la idea, pero al pelirrojo no le importaba. Además, la mujer de la panadería había tenido la amabilidad de regalarle a Rowen una ensaimada, la que se estaba zampando Fahr en ese momento, así que no tenía derecho a quejarse.

—¿Qué información nos has traído tú a nosotros?

Zarot se aclaró la garganta.

—Banhive: apellido poco extendido, propio de una región del antiguo reino de Dorcas que, como todos bien sabemos, fue derrotado en la guerra en contra del Imperio hace más de un siglo.

—No esperábamos precisamente el origen de un nombre —espetó Fahr, molesto.

—Aunf fno he tefminado.

—¡No hables con la boca llena!

—Vale, vale… Mis hermanos, en el sentido amplio del término —añadió, dirigiéndose a Fahr, como si él fuera demasiado corto como para deducir que se refería a gente del desierto sin lazos de sangre —, han tenido tratos con la familia Banhive en el pasado. Desafortunadamente, no se han mostrado muy dispuestos a decirme nada y eso significa que debió ser un cliente “especial”.

—¿Qué quiere decir “especial”? —inquirió Rowen, tras subir a Gal a un murete del camino y apoyarse él a su lado.

—Quiere decir que se han movido cifras muy altas, que se ha pedido el voto de secretismo y que, en resumidas cuentas, es un pez gordo.

—En otras palabras, no te han dicho nada —concluyó Fahr.

—Y al no decirme nada me han facilitado bastante información. —Zarot sonrió con misterio y luego mascó con parsimonia antes de volver a hablar —: Nosotros tenemos acordados una serie de vetos. Por ejemplo: cuando se nos encarga un asesinato, nos está terminantemente prohibido delatar al contratista y también hablar de la misión.

Por un momento, Fahr quiso pensar que se trataba de una broma. Pronto se dio cuenta de que no lo era, pero escuchar que era tan sencillo hacer que alguien acabara muerto no resultaba un pensamiento agradable. Rowen no dijo nada, escuchando en silencio, y Galvatia, por suerte, parecía haberse perdido en la conversación. El rubio debió notar la sorpresa en sus rostros.

—Somos mercenarios —recordó, encogiéndose de hombros —. La cuestión ética siempre es discutible, pero tal y como yo lo veo, actuamos como herramientas. El hecho de que haya armas no significa que vayan a producirse más muertes: el que quiera matar a alguien lo hará, sean cuales sean los medios.

—Pero lo hacéis más fácil —repuso el moreno, poco dispuesto a dar su apoyo.

Zarot se rió con cierta amargura:

—Si supieras lo que cobramos por manchar nuestra alma con una muerte cargada en nuestra espalda, no lo dirías. El caso es que Banhive ha tenido al menos un trato muy sucio con nosotros.

—O sea, Banhive es un asesino —concluyó Fahr.

—No necesariamente, pero es de tratos chungos. Lo principal es que se trata de un tipo con dinero, poder, una posición privilegiada –apostaría a que ostenta un cargo importante– y unos intereses que han de realizarse al margen de sus métodos tradicionales, motivo por el cual acude a nosotros.

—Cuya familia ha conocido la derrota con los resultados de la Guerra Seca —completó Rowen —. Bien, es más de lo que sabíamos antes. Gracias, Zarot.

—No me las des todavía, tengo un pequeño extra que puede veniros bien.

Le soltó a Fahr su tortita mordida sin previo aviso y rebuscó entre sus ropajes, sacando después un pañuelo azul, con un bordado de un escudo de delfines en torno a una figura que no reconoció. Gal puso rígida la espalda con un grito ahogado y luego saltó del murete, corriendo hacia Zarot, que le entregó galantemente la prenda.

—Vivek Agni estuvo aquí. Vivo, aunque olvidadizo.

Galvatia agarró con fuerza el pañuelo, con los ojos brillantes, mirando totalmente perdida al mercenario. Él le sonrió antes de explicarle lo que sabía en el idioma que compartían. Cuando Gal suspiró con alivio, agradecida, el chaval se giró hacia ellos:

—Cuentan que escapó de sus captores y lo encontró la mujer de uno de nuestros informadores en un estado lamentable, medio deshidratado en la arena. Al parecer salió por patas, sin rumbo, y se metió en el desierto. —Zarot bufó, dejando claro que ésa era una de las acciones menos recomendadas —. Es lógico que no hicieran un gran esfuerzo por perseguirle, le debieron dar por muerto. Aunque, al parecer, nuestro hombre fue suficientemente duro como para aguantar vivo hasta que le encontraran.

Fahr no sabía gran cosa del Reino del Desierto: en Céfiro se contaba la leyenda de que todo el que se adentraba en la arena sin guía desaparecía para siempre. También se decía lo mismo de los barcos que trataban de cruzar el Mar de Aguja, el único camino marítimo desde el puerto de la Ciudad-Estado para ir al este sin pasar por el aro del Imperio. Hacía tiempo que había desarrollado cierta desconfianza al respecto, pero Zarot le estaba quitando las ganas de probar suerte.

—Pasó unos cuantos días recuperándose —siguió el mercenario —. En cuanto pudo acudió al Rey para preguntar sobre la postura del Imperio antes de salir a la luz de nuevo.

—¿Tenéis rey? —le interrumpió Fahr, resultándole difícil imaginar a un pueblo de nómadas avariciosos sometidos a un monarca.

—A falta de una palabra mejor, sí, tenemos unos cuantos. —Retomó el tema deprisa —: Después, Vivek insistió en volver a Dacúa. Al final mi amigo le acompañó en el viaje de vuelta, a cambio del pañuelo, más como un intercambio simbólico que otra cosa, ya que nosotros no trabajamos gratis. El día que nosotros nos conocimos, ellos llegaron y se separaron. Lo último que mi contacto supo fue que el señor Agni tenía que encontrar a alguien como fuera. —El rubio recuperó su desayuno y lo terminó con avidez, mientras Fahr seguía expectante —. La información se acaba ahí.

Rowen se rascó la barbilla, distraído, mientras Galvatia seguía agarrada al pañuelo como si la vida le fuera en ello.

—Entonces, lo que pasó después de que se fuera a Dacúa es un misterio… pero sí sabemos que estuvo aquí hace menos de una semana —concluyó el pelirrojo.

—Son suficientes días como para no descartar que se haya marchado al no encontrar a ningún otro takrense —añadió el otro de Céfiro, en su línea de optimismo cuestionable.

—De todas formas, tenemos que empezar por alguna parte.

En eso estaban de acuerdo.

Habían comenzado por el último sitio que Galvatia recordaba haber visitado en Dacúa, antes de su captura.

Lo que ella había descrito como un lugar no muy lejos de la costa, donde habían estado dispuestas grandes carpas y alfombras de llamativos colores, era en ese momento una simple llanura en la que no quedaba nada, excepto algunos restos de madera podrida que formaron parte de una hoguera. La niña afirmó que era allí y nadie dudó de su palabra: la ausencia de pistas sólo era un indicio más de que los secuestradores se habían preocupado por hacer un trabajo limpio.

Tras dos semanas, las briznas de hierba amarillenta habían vuelto a crecer sin que nadie pudiera creer que se hubiera levantado ninguna tienda allí. Junto a la tierra ennegrecida del fuego, ya fuera del día de la emboscada o de más tarde, Rowen recogió una flor reseca y, tras examinarla, anunció contento que tenía un marcapáginas nuevo. Fue el único beneficio de la excursión, pero les quedaba aún mucho de la ciudad por ver…

Sin embargo, tras peinar de arriba abajo el fascinante plano urbano y ancestral de Dacúa y sus alrededores en busca de cualquier indicio, no estaban cerca de saber nada más sobre Vivek y tuvieron que dar el día por terminado sin otro avance.

A la mañana siguiente, lo que trajo Zarot no fueron buenas noticias:

—“La princesa heredera de Takroes acusada del asesinato del Comandante de la Región Primera…” ¡Esto es irrisorio! —exclamó Rowen, estampando el periódico contra la mesa antes de seguir leyendo la portada.

A su espalda, Zarot le tradujo en voz baja mientras Galvatia abría los ojos cada vez más.

—“…la princesa Mainée Vi’Tiafesh fue encontrada junto al cadáver de Ferdinant Rubentis (hijo), en el salón de la vivienda del difunto, presentando manchas de sangre en sus manos y ropa. Se estima que la heredera allanó la morada junto a cuatro de sus escoltas. El Comandante Rubentis murió desangrado a causa de múltiples cuchilladas en su costado derecho, realizadas con la daga de la acusada…”

Los siguientes artículos versaban sobre la gran pérdida que suponía la muerte del Comandante de la Primera y sobre el complot que Takroes había trazado contra el Imperio, culminando con la revelación de que todo puerto permanecería cerrado y las fronteras en alerta a la espera de la respuesta del enemigo y como forma de prevención de otras amenazas internas. Galvatia negó vehementemente con la cabeza.

—¡No verdaad!

—Yo tampoco acabo de creérmelo —terminó el pelirrojo, devolviéndole la publicación a Zarot.

—La prensa escribe lo que el Imperio quiere que escriba —explicó el mercenario, plegando el diario entre sus manos.

—¡Mainée no mata!

—Te creo.

Rowen tranquilizó a Gal acariciándole el pelo, pero él mismo no parecía nada calmado. Mientras Zarot escuchaba la correcta y educada indignación de Galvatia, el pelirrojo se dirigió a Fahr:

—No me cuadran las cosas.

—¿Crees como el Imperio que Takroes planeó el asesinato? —inquirió el moreno, incómodo ante la idea.

—Si fuera así, ¿mandaría a la heredera del gobierno a matar a uno de los doce comandantes en su casa, sin ninguna reserva, y además dejando pruebas para que pudieran atraparla y condenarla? —una vez más, Rowen demostraba su capacidad para anticiparse a Fahr en materia de reflexión —. Me parece que no.

—Entonces, ¿se trata de un complot del Imperio? Puede que sea la oportunidad de seguir conquistando fuera del Continente bajo la excusa de ganar la guerra. El Imperio está más que preparado, armamentísticamente hablando.

El pelirrojo asintió levemente, con la clase de mirada que hacía que Fahr supiera que olvidaba algo.

—Aunque pudiera ser una oportunidad para ganar territorio y generar odios ante un pueblo con la manipulación de la opinión pública… no creo que el Emperador mandase matar a su hijo. —Y ahí estaba el no tan pequeño detalle que había pasado por alto —. Hay muchas otras formas de inculpar a alguien sin cargarse a su propia estirpe cuando ésta no te ha dado más que motivos de orgullo. Si me lo permites, creo que esta maniobra ha sido pobremente elaborada y tremendamente poco sutil.

Y por mucha rabia que le diera, Rowen estaba una vez más en lo cierto.

—Sea como sea —siguió Fahr —, nuestro problema es ahora mayor: el Imperio se está movilizando, todas las fronteras están cerradas y la Princesa de Takroes…

—Mainée —aclaró Galvatia, interrumpiendo su conversación con Zarot.

Fahr tardó un segundo en recordar que se trataba de su nombre.

—Eh, sí… Mainée ha sido acusada de asesinar al Comandante de la primera región. Gal estuvo relacionada con el grupo culpado por el ataque al Imperio. No hay nada por hacer en Dacúa, ni estaremos a salvo quedándonos aquí por más tiempo, pero no podremos movernos con libertad —concluyó.

—Probablemente nos enfrentemos a controles en las fronteras —añadió Rowen, con esa extraña mezcla que se daba en él de preocupación y serenidad simultáneas —. No creo que funcione de nuevo el truco de que somos sus padres adoptivos.

Para completar su creciente ansiedad, un hombre que salía temprano de camino al trabajo paró en mitad de la calle delante de ellos, mirando al extraño grupo con incredulidad y especialmente atento a Galvatia. Luego echó a correr.

—Vámonos de aquí —sugirió Fahr.

Los demás le siguieron.

Fahr había logrado estar tranquilo durante mucho tiempo. Demasiado.

—¡¿Y ahora qué?! —preguntó angustiado, mirando compulsivamente a su espalda, esperando a que en cualquier momento apareciera la policía o el ejército y abrieran fuego contra ellos sin previo aviso.

—Tío, resultas tremendamente sospechoso si andas así —se burló Zarot —. Ya tienes bastante con la perilla, no fuerces las cosas.

—¡¿Qué problema tenéis con mi pelo?!

—Yo ninguno —medió Rowen, sonriendo con amabilidad; luego se volvió hacia Gal —: ¿Tú qué opinas?

—¡Dejad mis pintas en paz! ¡Acaba de saltar la alarma y pretendemos movernos en el Imperio con una niña del país enemigo!

Rowen debió considerar que era un momento serio de verdad y volvió a su conocido gesto de morderse el labio y mirarse los pies, pensando (o al menos aparentando hacerlo). Galvatia miraba a unos y a otros sin entender lo último que habían dicho, pero perfectamente consciente del lío en que se habían metido. Viendo al pelirrojo reflexivo, se acercó a Fahr y le tiró de la manga para llamar su atención.

—Yo probleema. Si yo no… —Hizo un gesto con las manos que indició claramente que ella iba por un lado y ellos por otro —. Si yo no vosoturos bieen.

—¡NO! —gritó Fahr de forma poco digna, asustando a la chiquilla —. No, no, nosotros no estamos bien sin ti.

No pareció entenderle del todo, pero Rowen cogió la pequeña mano entre sus alargados dedos y cuando ella le miró, preocupada, negó con la cabeza, completando el sentido. Zarot los miró a los tres y resopló:

—Ah… sois los clientes más problemáticos que he tenido en mucho tiempo… —Se apartó el flequillo del ojo —. Olvidáis que todavía viajáis con un noble servidor del Desierto.

Dejó caer el hato que paseaba por todas partes y sacó de él un extraño tejido azul, muy oscuro y brillante.

—¿Queréis pasar fronteras sin ser vistos?

—Creo que eso ha quedado claro, sí —repuso Fahr, cruzándose de brazos —. Un vestido no va a solucionar eso.

Haciendo caso omiso, Zarot continuó, mientras sacudía la prenda y la medía a ojo sobre Galvatia:

—El jefe tiene inmunidad con su traje de Lector de Sueños y es algo que debemos utilizar a nuestro favor. Lo demás, dejádmelo a mí.

Durante un largo momento, Fahr estuvo seguro de que no iba a funcionar.

Luego se dio cuenta de que en lo que llevaba de aventura había tenido ese pensamiento otras veces y siempre se había sorprendido en positivo; así que apoyó la muñeca en la empuñadura de la espada de Rowen, a la que le habían vuelto a incrustar (de forma un tanto precaria) el emblema de la Guardia de Céfiro, y avanzó con paso seguro hasta el puesto de control a la salida este del territorio de Dacúa. Habían hecho bien en prever bastante vigilancia, pero no exagerada: al fin y al cabo, iban a pasar la frontera de la Octava a la Novena Región…

Tras él, Rowen caminaba elegantemente al mismo paso que Galvatia, o lo poco que se veía de ella bajo la exótica túnica oscura que la encerraba. Las mangas colgaban sin dejar a la vista nada de piel y un gran pañuelo de la misma tela envolvía su pelo y parte del rostro, se cruzaba con un broche a la altura del pecho y caía por sus hombros a modo de capa. Junto al intenso azul de la túnica, la poca piel a la vista parecía más clara.

Cerrando la comitiva iba Zarot, vestido de negro como la noche que los había ayudado a escapar en Silvanas (para sorpresa colectiva, su túnica había resultado ser reversible). Su nueva imagen, ataviado con tintineantes pulseras de oro a la vista y un brazalete grabado con un diseño que Fahr no había visto nunca, suponía un cambio sustancial con la pinta habitual de pícaro errante.

Cuando llegaron a la altura del puesto de control, en la muralla de la frontera, Fahr reprimió una mueca ante el grito de “¡alto!”. Zarot siguió andando y se puso junto a él.

—El Imperio no recomienda los viajes en estos momentos de inestabilidad —explicó con una frase prediseñada el corpulento hombre de bigote.

—Y sin embargo, aún en estos tiempos se sigue comerciando… y se sigue soñando —contestó con labia Zarot, sonriendo.

El guardia volvió a mirar a Rowen, entendiendo rápidamente su posición, y Fahr se apartó un poco con cortesía, para que se acercara al dacuense.

—Tenemos un asunto de índole espiritual que atender en Ceisus antes de volver a la capital —explicó el pelirrojo, con altivez pero sin perder la amabilidad.

—¿Es usted Lector de Sueños?

A pesar de que llevaba la túnica y le habían dejado la solución en bandeja, a Fahr le fascinaba cómo todos preguntaban lo mismo. Como si no hubieran visto suficientes lectores en su vida… Puede que en el fondo aspiraran a que Rowen les respondiera con su rango pero, de nuevo, decidió no inventar más de lo preciso:

—En efecto, Observador Lacrista a su servicio.

—¿Lacrista? —Uno de los guardias que estaban en segundo plano se acercó, fascinado —. No será el hijo del Vidente Lacrista, ¿verdad?

—Oh, no. —Rowen se rió, el guardia más joven se mostró un poco decaído durante un instante —. Sólo soy su nieto.

La ilusión subió una vez más a la cara pálida del uniformado, pero el guardia mayor se impuso, demasiado experimentado como para confiar ciegamente.

—¿Puede ofrecerme el nombre de sus padres?

Fahr se dio cuenta de que el guardia de bigote estaba bien informado y esperara una respuesta concreta. Rowen pareció dudar un segundo antes de responder con sinceridad:

—Amelia y Kingston.

Tanto si sabía que era cierto como si no, el guardia estuvo dispuesto a creerle –o tomar nota– y dar por finalizado el interrogatorio con él. Inevitablemente, su siguiente objetivo fue Galvatia. Zarot no dio pie a que hablara directamente con ella.

—Mi señora viajará con el Observador Lacrista hasta la capital —explicó, sonriente.

—¿Quién es?

—Raia Muslimah Pili. —Se quedó un segundo analizando la sarta de nombres que acaba de soltar con una seguridad pasmosa —. De la familia Pili. La escolto y le hago de intérprete en su peregrinación en pos del conocimiento a través del sueño. Mi señora es la elegida del noviciado de la Doctrina de Interpretación del Desierto Rojo.

La expresión de desconfianza se desinfló de las caras de los guardias tan pronto como Zarot levantó su muñeca derecha, mostrando el brazalete y… les dejaron pasar.

Acababan de entrar en la Novena región. Lo curioso era que Fahr no se sentía particularmente contento. Tenía la lejana idea de que podía estar relacionado con que todos tuvieran un papel interesante y él no. Cuando estuvieron bastante lejos, todavía andando tiesos y con suficiencia, Fahr se volvió hacia Zarot:

—¿“La familia Pili”?

—Bueno, tenía que improvisar —se quejó el rubio, mientras Galvatia se reía.

Al lado de la niña, Rowen iba farfullando:

—¿Hijo? ¿Qué edad se cree que tengo? —Luego decidió que no tenía sentido molestarse por eso y se dirigió a Zarot, interesado —: Pensaba que el Desierto creía todavía en divinidades de culturas más ancianas. No sabía que tuvierais creencias sobre la Doctrina de Interpretación.

—Ah, no te preocupes, los guardias del Imperio tampoco lo sabían… —Zarot mostró una sonrisa deslumbrante —. ¡No las tenemos!

                                                      

Pasaron la tarde y parte de la noche viajando hasta que al final llegaron al siguiente lugar que podía darles alguna pista. Ceisus era como Dacúa, una ciudad nueva cimentada sobre una antigua herencia, aunque parecía más un pueblo por su tamaño, el modelo de las construcciones y su economía basada en la minería. También era mucho más gris y las afueras parecían caminos indómitos en los que no apetecía nada aventurarse.

Frente a la idea de viajar aleatoriamente en busca del embajador habían elegido esa opción porque, si la situación se tornaba difícil, estarían a escasos kilómetros de salir del Imperio. Zarot sabía de un puente muy antiguo que permitía el paso de la garganta del Río de Fuego. Aun así, una vez fuera sería mucho más complicado volver a entrar. Primero debían analizar y descartar el área federada más cercana.

Tampoco se habían equivocado al esperar problemas: la gente estaba asustada y allá donde fueran oían retazos de conversación relacionados con la posible guerra. Les tocaría ser especialmente cuidadosos a la hora de buscar.

Aunque a la pobre Galvatia la paseaban chupando el calor del sol en la oscura túnica azul –con la que había tardado unas largas horas a aprender a andar sin pisar la tela–, los ciudadanos estaban alerta y desconfiaban hasta de sus vecinos; como si de un día para otro pudieran ir a pedirle sal al de al lado y que se hubiera vuelto negro de piel… Así que les tocaba evitar los lugares con gente. Les quedaba el consuelo de que Vivek tampoco se estaría ocultando donde hubiera mucho tránsito, si todavía seguía por la zona.

Alojarse en una posada estaba totalmente fuera de lugar. La primera noche en medio del campo (si es que se le podía llamar así, porque la mayoría de la tierra estaba reseca y tenía poco de verde) fue mucho más incómoda después de haberse acostumbrado a las camas y las bañeras de agua caliente. Además, la tienda de Zarot era amplia para uno pero ajustada para cuatro, y la acolchada manta que Fahr se había llevado de casa había sido heredada por Galvatia de inmediato. El suelo no era cómodo, pero hacía tiempo que el viaje había dejado de ser de placer…

Esa noche, Rowen cerró su libro sin ruido para no despertar a Gal, que se había quedado dormida en su regazo, y miró a Zarot a través del fuego.

—Mañana se acaba tu contrato —comentó.

Zarot asintió mientras tallaba distraídamente un trozo de madera que no alimentaría la hoguera. Fahr había olvidado por completo que tenían un pacto… casi se había hecho a la idea de que era uno más en el grupo, unido en extrañas circunstancias.

—Si no tienes otro plan, me gustaría renovarlo.

El rubio apartó lo que parecía ser un astillado intento de cabeza de pájaro y centró su atención en Rowen. Fahr tuvo la extraña sensación de que Zarot se sentía contento con la idea, aunque no sonrió.

—En principio no tengo nada, así que vale. Además, te haré un precio especial.

Rowen sonrió radiantemente y coincidieron en que dejarían los negocios para la mañana siguiente… que debió ser antes de que Fahr se despertara, antes de que se los encontrara partiéndose de risa fuera de la tienda a saber por qué motivo y antes de que el pelirrojo se girara hacia él, le mirara con ojos brillantes y le dijera que tenía hambre.

—¡Pues desayuna tú, que todavía nos queda comida!

—Ya, pero no sabe igual… —se quejó, poniendo morros.

—¡Me tenéis explotado!

Pero acto seguido apareció Galvatia bostezando en la puerta de la tienda y Fahr se olvidó de sus miramientos.

Los siguientes días pasaron tan rápidos como vacíos: sin avances ni nuevas noticias del Imperio, Takroes o Vivek, sin ningún sueño esclarecedor por parte de Rowen y sin poder reunirse abiertamente con el resto de la civilización, más que a intervalos breves y siempre dejando a alguien al cuidado de sus pertenencias en el pequeño campamento que habían establecido, cerca de un encuentro radial de carreteras de la Novena.

Mirándolo por el lado positivo, Galvatia estaba aprendiendo Imperial a una velocidad de vértigo. Aunque hablaba poco, parecía comprender cada vez más. También tenían pequeños ratos para relajarse, escribir en el cuaderno, leer y jugar a las cartas. Y Fahr podía encargarse de la cocina. En el fondo no era tan malo, le resultaba relajante y sus compañeros de viaje parecían valorarlo. Le hacía sentirse mínimamente competente en algo, y le permitía olvidar el asunto de que probablemente nunca podría pagar a Rowen su deuda económica con la misma moneda.

Pero al cuarto día seguían sin saber nada, Zarot no había logrado sacar ninguna información de las ciudades más cercanas y tuvieron que admitir que, salvo arriesgarse innecesariamente, no les quedaba nada por hacer allí. Tendrían que seguir buscando en otro lugar.

Era el momento de salir del Imperio.

                                                      

—¿Por qué se llama Río de Fuego? Yo lo veo igual de líquido que los demás —inquirió Fahr, asomándose prudentemente por el borde del desfiladero.

Habían pasado toda la mañana recogiendo su precario campamento y, después de comer, subido hasta la parte más alta de la meseta, guiados por Zarot.

—Las antiguas escrituras aseguran que cuando la bella diosa Siahré rechazó a Astar, el dios de la destrucción transformó el agua del río en fuego, plasmando su ira en la tierra para siempre y quemando sin querer a su amada en el proceso… Luego llegó Ítomo y, viendo el arrepentimiento de Astar, le perdonó.

—¿¡Le perdonó!? ¡Joder, había quemado viva a su amada! —exclamó Fahr, indignado.

Zarot se encogió de hombros, divertido, y continuó:

—Ante la bondad de Ítomo, Astar lloró y lloró hasta apagar el fuego y devolver el agua al río.

Rowen echó otro vistazo al lejano reguero de agua y silbó:

—Pues hace tiempo que no llora…

—La versión no mística es que en la cordillera del Párpado, cerca del Lago Irisado, hay un par de virulentos volcanes que forman una fisura. Hace unos mil años, una de las erupciones desencadenada por un seísmo expulsó tanta lava que evaporó parte del cauce del río y erosionó la tierra. Luego el tiempo se encargó de generar esta garganta.

—Eso tiene mucho más sentido —admitió Fahr.

Entretenido como estaba con la historia, no se dio cuenta de que algo iba mal hasta que Zarot paró en seco, con la mirada perdida unos cuantos metros delante. Luego el moreno estuvo seguro de que había perjurado en su inaccesible idioma. Frente a ellos, en la orilla de la garganta, sólo quedaban los restos de una gran construcción de madera y piedra, donde habían esperado otra cosa.

—Dime que aquí no es donde tenía que estar el puente del que hablabas… —le rogó Fahr.

Zarot chasqueó la lengua, en un gesto enfadado y poco corriente en él. Luego se acercó a los dos altos pilares donde se había sostenido la única vía libre para dejar el Imperio.

—Ha sido derruido intencionalmente, hay marcas de pólvora. Debieron volarlo hace menos de una semana.

Un destello no mucho más lejos llamó la atención de Galvatia: había algo brillante en el suelo.

—Tened cuidado —advirtió Rowen, mientras Fahr se acercaba detrás de ella.

Cuando supo lo que era, Gal corrió hacia el objeto y lo recogió con manos temblorosas. Era un par de lentes. Una de las patillas plateadas estaba retorcida en un ángulo extraño y a punto de partirse. Se debía haber golpeado varias veces en el suelo y era cuestión de suerte que sólo se hubiera rayado uno de los cristales. A pesar de todo, la mirada de la niña estaba fija en el cristal intacto, y Fahr no entendió lo que le atraía hasta acercarse más: habían manchas de sangre reseca.

Preguntó de forma automática, dándose cuenta tarde de que debería haberse preocupado por la sutileza:

—¿Vivek… lleva gafas?

Galvatia alzó la vista y a Fahr le dio un vuelco el corazón al ver la congoja en sus ojos negros mientras asentía.

—Bueno, mucha gente lleva —se apresuró a añadir, tratando de quitarle importancia.

No pudo evitar fijarse en que también en la tierra, cerca de donde habían encontrado las lentes, había unos cercos de un marrón más oscuro que el resto. Miró desesperadamente a Rowen y Zarot, que seguían analizando los restos del puente y no le ayudarían con la situación. Luego volvió a mirar a Galvatia y le acarició el pelo, sonriendo con fuerza.

—No te preocupes. Él… Vivek estará bien.

—¿Qué crees que significa? —oyó preguntar a Rowen.

—Que el Imperio conoce que tiene un área fuera de su control y ha decidido ahorrarse personal y borrar la ruta del mapa a lo bestia —repuso Zarot, furioso —. ¡Era una maravilla de la arquitectura, maldita sea! ¿Cómo se atreven?

—Eso pienso yo también.

—Si no has llegado a verlo, Jefe…

—Me refiero a que significa que el Imperio sabe de este paso.

—Entonces —se unió Fahr, cogiendo a Gal por los hombros —, creo que deberíamos largarnos cuanto antes.

—¿A qué vienen esas prisas? Ya saben que nadie podrá pasar por aquí. —respondió el rubio, todavía observando con lástima los restos de su apreciada construcción.

—Pero puede que estén interesados en los que todavía no sabíamos que no se podía pasar. —Rowen parecía más que ansioso por alejarse de allí.

Zarot ladeó la cabeza y su expresión mostró que entendía lo que querían decir. Se dio la vuelta y encabezó la marcha de regreso… tarde. Los dos de Céfiro habían estado demasiado en lo cierto.

—¡Alto en nombre de la Guardia Imperial de Ceisus! —Y ni siquiera los habían oído llegar…

Siete personas con armadura se colocaron formando un semicírculo antes de que Fahr se diera cuenta de que los estaban acorralando junto al cañón. El guardia más bajito, de recia mandíbula, desplegó un pergamino sellado y comenzó a leer, monótonamente, mientras la aparente –dado el galón– líder del grupo los observaba en la posición central, muy quieta, casi sin pestañear desde sus ojos verdes, dándole un extraño aspecto reptiliano.

—Por orden del Emperador y del Comandante de la Novena, toda persona procedente de Takroes o sospechosa de complicidad con Takroes será llevada a la capital de la región y sometida a un interrogatorio con el fin de prevenir las amenazas en nuestra amada patria. La Guardia Imperial tiene la libertad de usar la fuerza en caso de dificultad. —Y cerró el pergamino, guardándolo de nuevo en su armadura.

En un primer momento, nadie se movió. Luego Rowen se apartó el pelo de la cara por enésima vez esa tarde ante la húmeda brisa y, finalmente, el guardia más fornido y peludo –prueba según la cual se podían elaborar teorías de que el hombre descendía del mono– levantó un grueso dedo y señaló a Galvatia, agarrada con fuerza a las lentes rotas.

—La niña vendrá con nosotros.

—Lo siento, pero me parece que eso no será posible —se interpuso Rowen, colocándose delante de ella, activando su modo de caballero fulgente —. La señorita se encuentra en su peregrinaje espiritual, escoltada por mí.

—Entonces, me temo que habéis de ser considerados sospechosos de complicidad —resolvió la estática dama, con una voz profunda e intimidatoria —. En nombre del Capitán Gartrie y como su teniente, yo –Marina Rosefey– os ordeno que depongáis las armas.

—Cuidad vuestras palabras, Rosefey, estáis en presencia de un Lector de Sueños en misión oficial de la Ciudad-Estado —espetó Rowen con una seriedad que logró que algunos de los guardias encontraran de golpe muy interesantes las botas de sus uniformes.

—Soñando sólo no se ganan las guerras, Lacrista.

Un escalofrío recorrió la nuca de Fahr, aunque no tuvo claro si fue porque esa vez no tendrían inmunidad con un lector en el grupo, o por escuchar el apellido de su compañero en boca de la guardia del Imperio. Habían estado investigando. Rowen tragó saliva.

—Deponed las armas —repitió ella, sin un atisbo de clemencia en el rostro.

Y Fahr se temió lo peor… Rowen no estaba acostumbrado a rendirse (nunca le había hecho falta antes). No se equivocó: el pelirrojo se mantuvo inmóvil y cuando buscó su mirada, ésta le dejó claro que no iba a responder a las expectativas de la teniente. Ella también recibió el mensaje y desenvainó su estoque, haciendo que el resto de oficiales de Ceisus la siguieran en un eco de rasgados metálicos.

Iban a luchar.

No era un entrenamiento. Era de verdad: lo que se perdía, no se volvía a ganar.

—Fahr, dame la espada —pidió Rowen.

Esa frase le sirvió para reaccionar: no pasaría por lo mismo de nuevo. Apartó sus dudas junto a su equipaje y desenvainó el arma, poniéndose delante de Rowen y Galvatia.

—Tú no puedes luchar —recordó con firmeza, sin apartar la vista de la amenaza —. Tendrás que confiar en mí.

—¿Habéis sido vosotros los que habéis volado el puente? —inquirió el mercenario del desierto, un par de pasos más cerca de los representantes de la autoridad.

—El gobierno de Ceisus ordenó cegar la vía de escape —repuso el monótono guardia bajito, y eso fue un sí.

Zarot dejó caer su pesada bolsa de viaje y soltó un gruñido de cansancio antes de dar unos cuantos saltos en el sitio y estirarse con total tranquilidad frente a los hombres armados.

—Ah… hace tiempo que no me entreno —se quejó, girando el cuello.

—Yo también estoy un poco oxidado —admitió Fahr, sintiéndose sosegado mientras hablaba, a pesar de lo que se les venía encima…

Siete contra dos (si es que Fahr contaba como uno entero…). Ja. Sin apartar la vista de la mujer estática, sugirió:

—¿No podemos negociar?

Ella dio un mecánico paso al frente, con su estoque en ristre.

—Sólo hay una oferta posible: entregadme a la niña y llegaréis vivos al calabozo, como todo el resto de sus coterráneos.

Zarot se rió y a la teniente no le gustó un pelo su falta de respeto.

—En mi país es de buen gusto…

Todo pasó muy deprisa. La líder calló a Zarot lanzándose hacia él sin previo aviso, con todo su peso e impulso en una estocada directa y, en un vuelo de telas, la espada que rebotó con fuerza soltó un chillido metálico, siendo desviada fuera del cuerpo del mercenario y tirando de su portadora detrás. Cuando la capa oscura rozó el suelo, Zarot todavía mantenía la pose con la que se había defendido, sosteniendo dos enormes cuchillos curvos en sus manos.

—…Regatear —terminó el rubio, sin inmutarse —. Y también no interrumpir cuando se habla; y me consta que en el Imperio también. Cuánta vulgaridad…

Pero Rosefey sí perdió su temple, permitiéndose un breve instante para asimilar lo que había pasado y estudiar la nueva situación. Fahr tuvo que admitir que Zarot, con los dos afilados cuchillos y sonriendo como un poseso, era desalentador… para la Guardia, claro, él agradeció mucho que Rowen hubiera alargado su contrato.

—¡Prendedles! —gritó la teniente, saltando de nuevo hacia Zarot sólo para ser bloqueada de nuevo y rechazada por el mercenario.

Fahr no volvió a tener ocasión de admirar la maestría del joven del desierto cuando se abalanzaron sobre él los tres guardias que tenía más cerca. Se sorprendió a sí mismo fintando con rapidez y descubrió que, aunque hubiera pasado medio mes sin entrenar, la preparación de guardia de Céfiro –con la mente fría– superaba expectativas.

Cuando esquivó un pesado mandoble de un grueso guardia y le golpeó en la espalda con el pomo de la espada con tanta fuerza como pudo, tirándole al suelo y dejándole ahí por un rato, Fahr descubrió con agrado que había vencido a su mayor enemigo: el miedo. Luego siguió con los demás, fintando y sintiéndose irónicamente más seguro sin ninguna armadura ni malla, ya que les doblaba a todos en velocidad. Y eso que en la Academia nunca había sido de los rápidos…

Rowen en cambio sí era el combatiente fugaz. Tan pronto como Galvatia gritó y señaló que los otros dos guardias que quedaban iban a por ellos (el más cercano a la teniente parecía estar intentando meterse en una pelea que no era la suya), el pelirrojo agarró a la niña en volandas, dio una vuelta en el aire y de una patada hizo que una de las espadas saliera despedida hacia el acantilado. Fahr llegó a tiempo de bloquear el corte del segundo guardia mientras Rowen se escabullía detrás de él, no sin antes ponerle la zancadilla a uno de los que había estado entreteniendo el moreno hacía un instante.

—¡Gracias! —sonrió el lector, soltando a Galvatia para cogerla de la mano y cubrirla.

Un grito agónico distrajo a Fahr de su enemigo y vio que Zarot se había librado del alto guardia entrometido de una acertada patada en sus partes nobles. Afortunadamente, nadie usó esa ocasión para atacarle: todos se estremecieron con empatía varonil colectiva… Excepto Rosefey, que cargó de nuevo contra el mercenario. Fahr tomó nota mental de otra razón por la que no debía oponerse al rubio: jugaba sucio.

No todo podía ser tan fácil, y dudaba que pudiera resistir él solo los ataques de los tres que quedaban armados y en pie. Se sorprendió al girar y ver el filo de una de las espadas de la guardia imperial tan de cerca, salvándose de quedarse ciego de milagro, sin lograr evitar el corte superficial en la mejilla. Lo siguiente fue oír algo silbar a toda velocidad junto a su oreja. Después, el guardia de aspecto de mono que le había atacado cayó redondo al suelo con una brecha en la ceja, y la piedra que la había causado dio un par de botes junto al pie de Fahr. Al girarse y bloquear a los otros dos militares, vio tras ellos a Rowen y Galvatia chocándose la mano.

No era momento de celebraciones: el que había perdido el arma con la patada del pelirrojo había tomado prestada la espada de uno de sus compañeros inconscientes, y el entrometido había decidido no volver a acercarse al mercenario, pero sí a Fahr, que empezaba a sentir que no había suficiente aire para sus pulmones allí.

Justo a tiempo, Zarot debió pensar que ya se había entretenido bastante y con un cruce de sus cuchillos le arrancó de la mano el estoque a la temible luchadora, venciendo el duelo y saludando con una floritura de la espada robada.

—Tenías una buena espada, la acepto con gusto.

Habían vencido… ¿Habían ganado? La ilusión de la victoria sólo duró un par de segundos. El ruido sordo del disparo se encargó de disiparla.

—¡Basta de tonterías! —gritó Rosefey, con la pistola que había sacado de la parte trasera de su cinto, apuntando al aire un momento antes de señalar a Zarot con ella —. No podéis ganar.

Debía ser triste para una persona que valoraba el honor, lo suficiente como para desenvainar primero y aceptar un duelo, ser obligada a recurrir a una segunda arma tan cobarde.

La dama trataba de recobrar el control y la frialdad sin mucho éxito, respirando deprisa, con el corto pelo castaño pegado al sudor de su cara, mientras la pistola temblaba en su mano. Fahr no había visto nunca un arma de fuego tan de cerca antes, pero no por eso dejaba de darse cuenta de que acababan de perder todas sus ventajas. Rowen se puso delante de Galvatia una vez más mientras los guardias se alejaban un poco, fuera del rango de la teniente (Fahr quiso mentirse y pensar que no se fiaban de su puntería).

—No tenéis ninguna oportunidad. Rendíos. No sería deseable que acabara muriendo otro rebelde por accidente.

Fahr sintió como si algo muy pesado le cayera en el fondo del estómago. Rowen preguntó con la cara vacía de expresión:

—¿Quién ha muerto?

—¡No tengo por qué responderte! —escupió ella, tan enfadada que Fahr tuvo la fugaz idea de que sentía remordimientos.

Y apuntó a Rowen. El corazón de Fahr se saltó un latido, demasiado lejos para llegar hasta él y… La pistola saltó de sus manos cuando el cuchillo arrojadizo de Zarot se clavó en la parte de madera que unía el cañón al resto del mecanismo, haciéndole un corte en un lado de los dedos en el proceso.

—Qué lástima, una mujer tan hermosa y tan maleducada…

Rosefey no dejó pasar la última afrenta y se lanzó, sólo armada con su ira y la absurda esperanza de que su puñetazo cerrara la boca de Zarot para siempre.

—¡Teniente! —el guardia entrometido trató de detenerla, pero fue muy tarde…

Zarot usó toda la fuerza que ella le destinaba en su contra, con una llave que la lanzó por los aires detrás de él. La mujer rodó por el suelo y… resbaló hacia el borde del cañón.

—¡NO! —el grito de Rowen le heló las entrañas, aunque Fahr no se recreó escuchándolo.

Se lanzó en el mismo momento que el pelirrojo, pero su compañero estaba más cerca y llegó a tiempo de coger la muñeca de la teniente en el aire. Luego Fahr llegó a su lado y ayudó, cogiéndola del brazo para subirla y entonces… Rowen la soltó.

—Espera —ordenó. Aunque parecía a punto de llorar y Fahr no sabía por qué, su rostro volvió a tener una expresión indescifrable —. ¿A quién mataste?

Rosefey todavía no había superado su terror inicial a caer unos treinta metros hasta el agua, rebotando en cada mortífero saliente en el proceso, y tardó unos segundos en registrar que Fahr no la subiría hasta que respondiera. Cuando atrás uno de sus compañeros de profesión hizo un amago de rescate, amenazó con dejarla caer. Pero ya podía darse prisa, porque iba camino de ser más que una amenaza…

—Era… era un tipo de Takroes…

—¿Dijo su nombre? —Era sorprendente como Rowen podía estar al borde de las lágrimas y seguir frío como un témpano.

—No… pero llevaba el emblema de los bastardos de su familia real. La niña ha cogido sus lentes.

Y ahí estuvo. Fahr tuvo que hacer un especial esfuerzo en seguir agarrándola a pesar de la horrible revelación. Rowen tardó un segundo en recuperar el habla.

—¿Cómo murió?

Rosefey hizo una mueca, claramente incómoda al tener que explicarlo, pero optando finalmente por confesarse ante el Lector de Sueños.

—Se negó a obedecer… Disparé en el suelo. Se movió y le alcancé en la pierna… Resbaló, cayó, trató de levantarse y luego… luego tropezó y cayó al vacío…

—¡Teniente! —gritó desesperado su segundo.

—Si te acercas la soltaremos —exclamó Rowen, irguiéndose en toda su estatura —. Lo mismo si dais un paso más hacia la niña. Galvatia, ven aquí.

Pesaba… ¿¡por qué Rowen no se daba cuenta de una maldita vez y acababa de negociar!? Le empezaban a sudar las manos, mezclándose con la sangre de la herida… y no era agradable ver la mezcla de miedo, humillación y resignación en esa joven promesa de la Guardia Imperial de Ceisus. El primero en hablar fue el guardia que había sobrevivido al intento de “desmasculinización” de Zarot:

—Os dejaremos marchar y os daremos una ventaja de una noche.

—¡BASTA! —gritó Rosefey, cuya última voluntad parecía ser reventarle los tímpanos a Fahr antes de caer al inframundo.

El guardia hizo caso omiso y ofreció:

—Mañana al alba la tregua habrá pasado y os perseguiremos de nuevo.

—¡Prefiero morir, la orgullosa Guardia Imperial no cederá! —replicó la teniente mientras se agitaba, probando una vez más la resistencia de su única opción de salvación.

—Al menos dejadnos dormir, ¿no? —oyó decir a Zarot, con la burla impregnando su voz.

—Hasta mañana a las 12 del mediodía —terminó el oficial —. Ni un minuto más.

—¡NO NEGOCIES CON EL ENEMIGO, ALBIOR!

—¿Lo prometes? —se aseguró el rubio, que tampoco parecía consciente de que en breve Fahr podría acabar no soltándola, sino cayéndose con ella si no se decidían pronto.

—El honor de la Guardia no se cuestiona. —Eso sonaba demasiado iluso, aunque el tipo estuviera realmente convencido de lo que decía.

—Trato —aceptó Rowen, estrechándole la mano, y Fahr lo agradeció enormemente.

Zarot se acercó y le ayudó a terminar de subirla, acabando también de humillarla en el proceso.

Mientras se marchaban a paso rápido del lugar, Fahr observó de soslayo como Rosefey le daba un puntapié en el trasero al llamado Albior. Él parecía bastante contento de que su superiora siguiera viva, aunque fuera para golpearle. Luego no hubo nada que lo distrajera de lo que todavía nadie se había atrevido a traducirle a Galvatia.             

                                                      

—¿Cómo está?

Rowen salió de la tienda sin ninguna expresión, seguido de Zarot.

—Ha pedido quedarse sola un rato, así que… tengamos un poco de paciencia.

—Voy a acercarme hasta la villa de Quena, donde conozco gente de mi pueblo —explicó el rubio, con los puños apretados —. Volveré en menos de dos horas. Traeré una opción sana y salva para salir del Imperio y podremos marcharnos sin ningún problema antes del amanecer. Esta vez lo prometo. —¿Era acaso posible que Zarot se sintiera culpable? —. Preocuparos sólo por elegir destino, para cuando estemos fuera.

Fahr asintió y lo observó alejarse, primero deprisa, después corriendo en la oscuridad. Le hizo un hueco al pelirrojo a su lado junto al fuego. Estaba muy pálido. Los dos se limitaron a mirar como las llamas crepitaban, sin cruzar palabra… hasta que Rowen expresó lo que le atormentaba:

—Si hubiéramos llegado antes…

—No seas ridículo —le interrumpió bruscamente, era el momento de ser fuerte y no de lamentarse —, no podíamos saberlo.

—Yo… yo podría. Yo debería haberlo sabido.

—Claro, esta noche no olvides activar la búsqueda. Dentro de seis horas, cuando te despiertes, nos escribes los resultados y las coordenadas de algún refugiado escapado y ya planeamos la ruta.

No iba a culparle. Aunque reconocía que acusar al pelirrojo le hubiera permitido enfadarse y olvidar el malestar, eso no cambiaría la situación. Rowen no dijo nada, ni para bien ni para mal, y Fahr acabó gruñendo, frustrado. Odiaba cuando su compañero decidía que se había decepcionado a sí mismo.

—Escucha: hemos encontrado y salvado a Galvatia, hemos metido en la cárcel a un traficante de esclavos. Vale, no hemos conseguido encontrar a tiempo a Vivek… Dos de tres no está mal. Pero ni siquiera tenemos la certeza de que sean sus gafas. Podrían ser de otro takrense…

—Ella sí parece tenerla.

—Da igual, no tenemos la certeza de que esté muerto. —Se ahorró decir que, al fin y al cabo, sólo había caído por una mortífera garganta desde unos treinta metros al río con una bala en la pierna… —. Cuando la situación se calme, devolveremos a Galvatia a su país, sana y salva.

Rowen suspiró, más fatigado de lo que lo había visto hasta el momento.

—Fahr, probablemente haya una guerra. El huevo que todos sostienen, se quiebra y mancha sus manos de sangre… En el Consejo llevan años previéndola.

Era un asunto incómodo y Fahr encontró una buena forma de cambiar de tema:

—Hay algo que no me acaba de cuadrar. Si un lector avanzado tiene la capacidad de construir sus propias visitas al Reino del Sueño, ¿cómo puede deducir tendencias y comprender el supuesto Destino? ¿No se inventa las cosas?

Rowen sonrió débilmente.

—Bueno, ése es un riesgo que tiene el Consejo, por supuesto. Pero los sueños lúcidos, los que nosotros construimos, no son los verdaderos mensajes de Dios, sino nuestros intentos por responderlos.

Fahr ya se había perdido. No tenía la mente suficientemente clara para enfrentarse a ese tipo de conversaciones, pero prefería que Rowen se distrajera explicando los complicados conceptos. Les hacía olvidarse un poco de los últimos acontecimientos y su compañero parecía menos apagado mientras se movía en su terreno conocido.

—La lucidez de un sueño —siguió el pelirrojo —: tiene como objetivo hacernos distinguir entre lo que nos atañe a nosotros mismos y lo que incumbe a todos. Tiene un límite: supone no olvidar qué somos en el mundo real y ser conscientes de que estamos en un sueño, pero no actuar sobre todo lo que pasa porque no es únicamente nuestro mundo.

—Estamos todos conectados.

—Exacto.

Fahr se vio llevando su pregunta un paso más allá:

—Pero lograste guiar en sueños al traficante, por lo que actuaste también por su parte. Y al hacerlo creaste un nuevo camino. ¿Significa eso que alguien con muchísimo control sobre el Reino del Sueño podría manipular ese destino en el que creéis?

—¿Cambiar los sueños de todos? Suena tan interesante como fantasioso. No olvides que aunque uno llegue a ser Vidente, sigue siendo un ser humano.

—Pero, hipotéticamente, si alguien pudiera alterar el sueño de todos, lo que llamáis el lenguaje de Dios, ¿podría cambiar el destino?

—Esa respuesta la puedes buscar a través de otra pregunta: ¿existe un gran Destino que todos soñamos o lo que todos soñamos conforma el Destino?

—No creo en ningún destino —repuso Fahr con presteza, aferrándose a terreno conocido —. Una persona puede cambiar su propio futuro. Apoyo la segunda visión: lo que soñamos –o soñáis, más bien– conforma el destino.

Rowen perdió la mirada en la hoguera una vez más.

—Fahr, ¿sabes por qué existe un Rey del Sueño? —Cuando el moreno no respondió, Rowen le explicó —: Porque hay quienes están dispuestos a ser sus súbditos.

Mientras lo pensaba, el aspirante a Lector de Sueños se dejó caer sobre él, con la cabeza apoyada en su hombro.

—Eh, no te duermas así. Si quieres echarte un rato…

Le pasó la mano por la espalda y, cuando fue a separarlo cogiéndole del hombro, Rowen tiritó violentamente. Sólo entonces Fahr se dio cuenta de que el tono rojo en la túnica de lector no se debía al reflejo del fuego.

—¡Rowen, la herida…!

Pero no le habían alcanzado… ¿verdad? Fahr había estado atento, no había dejado que… Entonces cayó: Rowen había sido el primero en lanzarse a coger todo el peso de aquella mujer en el borde de la garganta… con el brazo derecho.

—No es nada…

—¡IDIOTA! —gritó, histérico.

Le forzó a tumbarse en la tierra, quitándole con las manos temblorosas los botones del cuello de la túnica y terminando de apartar la tela con un tirón nada delicado. La herida se había vuelto a abrir. Había estado recuperándose tan bien, la costra había estado seca y la herida bien cerrada y se había vuelto a abrir…

Él no sabía nada de medicina.

—Joder… ¡Joder, Rowen! ¿¡Por qué no me has dicho nada!?

—Estaré bien, sólo hice un esfuerzo poco aconsejado… —Se rió y al hacerlo Fahr vio como un nuevo hilo de sangre resbalaba fuera de la herida.

Estuvo a punto de plantarle la palma de las manos para detener la hemorragia. Recordó deprisa y por casualidad que acabaría infectándola, así que agarró la capa blanca del traje, la plegó por la parte de dentro y la presionó con fuerza sobre la herida. Rowen soltó un gemido agudo, incapaz de ocultar el dolor por más tiempo.

—No sé qué hay que hacer —admitió, buscando la respuesta en los agotados ojos dorados del lector.

—De momento —empezó el otro, con la voz tomada —, hay que tener decidido un destino para cuando Zarot vuelva.

—¡Rowen, ahora no es…!

—Yo voto por volver a Céfiro.

—… el momento de…

Su frase quedó a mitad en el aire.

—¿¡QUÉ!?



—Mis más sinceras disculpas, Capitán.

El alto mando de la guardia de Cesius se tomó su tiempo disfrutando la calada de su puro, luego dejando que el humo escapara lentamente entre sus labios. Después se resbaló sobre el respaldo de su pomposa silla y puso las botas encima de la mesita del té, forzando la resistencia de las endebles patas de metal. 

—Señorita Rosefey, tengo entendido que pretende degradar al tercer oficial Albior después de que evitara que cayera por un precipicio. ¿Es eso cierto?

Sin levantar la cabeza, todavía inclinada en un ángulo de noventa grados, la teniente tragó saliva.

—Sí, señor, pero…

—No lo veo del todo pertinente. —Se tomó su tiempo con otra honda bocanada de humo.

—Desobedeció mi autoridad —acabó por interrumpirle ella, todavía mirándose los pies.

—¿Y no está desobedeciendo usted la mía al creer que puede cambiar mi plantilla como le plazca, Rosefey?

—No era mi intención —se apresuró a decir, implorándole clemencia con la mirada.

Gartrie volvió a recrearse fumando.

—Tal y como yo lo veo, Albior sólo hacía uso de una de las últimas reglas que entró en vigor, Teniente. ¿La recuerda?

Rosefey titubeó un poco, las manos le temblaban sobre las raspadas rodilleras de su uniforme.

—“Todo soldado que se encuentre en un estado de enajenación será relevado por su siguiente en gradación para asegurar que las órdenes son cumplidas.” —citó.

—En efecto —apreció él, indicándole que se incorporara con un gesto de la mano.

—Con el debido respeto, Capitán, no creo que me encontrara en un estado de enajenación.

El alto cargo se puso en pie, tan alto como intimidante, y caminó hasta la ventana mientras su capa negra le seguía, susurrante. El parche de plata hizo un destello bajo la pálida luz de las velas del aplique.

—Créame, Rosefey, le conviene que piense eso.

—No… no acabo de entender.

—Por enajenación se ha de entender estar sometido a emociones descontroladas como furia, miedo, compasión…

—¡Pero yo…!

—Si insiste en que no estaba en ese estado de distracción, sólo me queda pensar que el que no cumpliera mis órdenes se debe a pura insubordinación entonces, Teniente.

—¡Nunca, mi señor! —gritó ella, desesperada, mirando el único ojo visible en el rostro apuesto, pero marcado de cicatrices.

—Este cambio que tiene en cuenta los estados emocionales de los soldados nace del último fracaso que tuvimos que comunicar al Teniente General Garman: usted disparó y perdimos al rebelde de Takroes en el puente, dos días atrás…

—¡Fue un accidente!

—Comprendo —siguió su superior, indiferente y con una amabilidad envenenada —que tuvo pánico al pensar que escaparía y por eso, al final las órdenes no fueron cumplidas. ¿Recuerda las órdenes?

—“Detener a toda persona procedente de Takroes o sospechoso de estar relacionado y llevarlos…”

—Bien, entonces debía estar poco centrada esta tarde al prohibir a Albior que no negociara con el enemigo, cuando lo que tenía que haber ordenado era que su segundo me trajera la cabeza de todos. Menos la de Lacrista, —matizó, con una amplia sonrisa —, a ése me lo tendría que haber traído entero, como comenté. Ya sabe, los peces gordos prefieren recuperarlo.

—Señor, pero si tenían que responder ante un interrogatorio, traerlos con vida…

—“Detener”, Rosefey, “detener” —le atajó Gartrie, como si corrigiera afectuosamente a una niña pequeña, haciendo caso omiso de su expresión asustada —. Para mí supone que pare a los rebeldes y me los traiga. Bastante decepcionado estoy porque mi teniente no pudiera ofrecerme la cabeza del embajador de Takroes. Desafortunadamente, Albior tampoco cumplió como debía. Será ejecutado mañana. —Salvo en el modo en que le temblaron las manos, Rosefey no dio ninguna otra muestra de lo que pensaba de la noticia —. Ahora, disponga las preparaciones pertinentes en las fronteras, Teniente.

Rosefey vaciló un fugaz instante antes de asentir:

—Sí, Capitán.

—Las órdenes son capturar a Lacrista con vida y, si es posible, también a la niña. Nos vendrá bien y nos dará puntos en el Imperio. El Lector, intacto. Ya imagina, un heredero rebelde que huye de casa… las familias prefieren primero la restitución antes que el hachazo. Los demás pueden morir.

—Sí, Capitán.



Esa noche, Marina Rosefey decidió dar un rodeo antes de reunirse con las tropas en la frontera, dispuesta a llegar a tiempo para enmendar su error cuando, con el sol, los rebeldes osaran intentar salir de la Novena. Entró sin que nadie se fijara en ella y fue directa a la celda al fondo del mustio corredor. Alertó a la sombra de un hombre encogido en el rincón con una patada en los barrotes.

—¿Te-Teniente?

Ella tendió el brazo en un gesto impaciente, ojeando el corredor, y él cogió la pequeña esfera.

—¿Esto es…? Pero, ¿cómo…?

—Por Dios, Albior, no eres un asno. Al menos, no la mayor parte del tiempo. Sabes lo que te espera. Piensa en algo para salir de aquí.

Antes de que ella se girara, él le enganchó la mano y la acercó de nuevo a la puerta de la celda.

—¿Por qué?

—Cuestión de honor. Tú vida por la mía. No la malgastes, necesitarás suerte para conservarla.

El instante en que se cruzaron sus ojos se hizo largo.

—Ven conmigo, Marina.

Ella soltó una carcajada despectiva.

—¿Eres idiota? Soy feliz con mi puesto, nunca me convertiría en una proscrita por voluntad propia, y el capitán Gartrie me ha dado más oportunidades de las que hubiera podido esperar jamás.

Se zafó de su agarre bruscamente, pero se quedó en el sitio un momento más.

—Entonces —siguió Albior —volveré por ti.

Rosefey se rió con incredulidad y desprecio.

—¿Qué somos, amantes? Sólo has pasado demasiado tiempo entrenando bajo mi mando. ¡No hables como si alguna vez me hubiera interesado por ti! —le espetó, furiosa.

—Lo acabas de hacer ahora.

De nuevo se miraron y esa vez ella se sintió incómoda al pensar que pudiera ser la última vez. Después bufó:

—Haz lo que quieras —y le dio la espalda en el corredor de piedra, desapareciendo de su lado con paso firme.

Desde la ventana del cuartel, el Capitán Gartrie observó pasar a su teniente de vuelta de las mazmorras, apenas visible en la oscuridad de los terrenos militares. Soltó una sonora carcajada.

—Qué chica tan divertida. Tengo que jugar más a menudo con ella —después observó en dirección al bosque y su sonrisa se volvió cálida —. Te lo estoy poniendo demasiado fácil, Lacrista…



Capítulo  IX — Segundas lecturas.

Había optado por calmarse, porque no le servía de nada chillar; si bien, había tardado un buen rato en darse cuenta. De hecho, fuerzas mayores le habían conducido a ese descubrimiento. Por ejemplo, cuando Galvatia había salido de la tienda con uno de los cuchillos del arsenal de Zarot en ristre.

A decir verdad, la niña probablemente se hubiera asustado al verle sujetando a Rowen contra el suelo y gritándole que se callara de una vez o moriría. Desde un punto de vista externo debía haber sonado a amenaza intransigente y no a preocupación malsana por el idiota del pelirrojo, que se reía de sus propios problemas. Pero en ese momento lo que vio Fahr fue a Gal con los ojos enrojecidos y una arma casi más larga que su brazo y, sinceramente, le impresionó.

Y chilló. Y la niña también chilló. Y se quedaron un buen rato mirándose y profiriendo alaridos poco dignos hasta que Rowen, aprovechando la distracción, se incorporó y analizó la prenda que se había empapado de cálido líquido escarlata.

—Vaya, esto no va a saltar fácilmente. Menos mal que en casa tengo otra…

Después de eso, Fahr y Galvatia no necesitaron comunicarse para saber que ambos habían desafiado los límites de sus cuerdas vocales de forma innecesaria. Optaron por seguir analizando la situación en silencio, obviando la hostilidad gratuita. Para alivio de Fahr, Gal dejó cuidadosamente el arma en el suelo, junto a la tela de la tienda, antes de acercarse a ellos.

—¿Heriida? —preguntó, sobrecogida, mirando con miedo al pelirrojo.

—Estoy bien —repitió Rowen, sonriendo, y aunque con una hoguera de bosque la realidad de los colores era difusa, su piel se iluminaba más blanca que sus dientes.

Fahr hizo caso omiso y Galvatia le imitó, mirando al moreno en busca de explicaciones, quedando totalmente olvidado el acontecimiento de medio minuto antes.

—La herida ya estaba. Se ha abierto. —Si lo entendió o no, Fahr no lo supo, aunque tampoco le dio tiempo a responder al ponerse en pie y seguir —: Quédate con él, voy a por vendas.

Antes de alejarse, mientras Rowen separaba su gurruño de capa, Fahr vio que la sangre que se había estancado en la horizontal fluía alegremente con el pelirrojo sentado y lo volvió a empujar bruscamente contra el suelo. Galvatia pareció compartir su visión de que Rowen estaba siendo negligente y suicida, le quitó el paño de las manos y lo presionó con energía, tratando de que cubriera toda la herida.

Zarot se hubiera reído.

Sin duda, le hubiera parecido tremendamente cómico ver el nefasto resultado del vendaje de Fahr: parecía haber estado enrollando una peonza… Probablemente la herida no podría volver a abrirse así, claro, pero dudaba que Rowen pudiera desplazarse guardando el equilibrio.

Zarot se hubiera reído, pero aún no había vuelto. Tenía cierta lógica, probablemente no hubiera pasado ni una hora desde que lo habían perdido de vista en la oscuridad, pero Fahr esperaba que él sí supiera qué hacer con Rowen. Al fin y al cabo, sabía demasiado: era el requisito imprescindible para ser un verdadero mocoso impertinente. Aunque, visto que había partido en busca de una opción para salir del territorio federado de una pieza, Fahr tampoco tenía derecho a quejarse.

No obstante, en ese momento se planteaba que la idea de salir sin problemas no tenía el mismo aliciente si antes del amanecer al lector se le escapaba toda la sangre del cuerpo y acababa tan seco y exento de vida como una uva pasa. Por suerte la sangre había dejado de brotar, pero no lograba quitarse la sensación de que olvidaban algo.

Fahr, totalmente ignorante en temas de salud salvo por su más básica instrucción de supervivencia, tenía muchas dudas como, por ejemplo, si la herida había dejado de sangrar hacia fuera pero no hacia dentro y Rowen se podía encharcar. En su mente se estaba gestando una horrible sospecha de que, si seguía mirando fijamente a su compañero, vería de golpe la sangre saliéndole de la nariz.

Y luego estaba Galvatia… Parecía haberse quedado sin lágrimas que derramar y tenía los ojos y la nariz hinchados. Fahr no había sabido reaccionar cuando le habían traducido lo que la teniente Rosefey había dicho. Ella tampoco había sabido reaccionar en un primer momento, sonriendo al dar las gracias por la información, y luego desapareciendo en la tienda de Zarot. Ahora, con la niña pegada a él, mirando angustiada al pelirrojo llena de presumible culpabilidad, Fahr seguía sin tener una maldita idea de qué podía decirle, excepto: “Rowen se pondrá bien, es fuerte”.

El susodicho, en cambio, se había quedado frito. Después de la poco hábil labor de curación del ex-aspirante a guardia de Céfiro, cuando le habían negado que cogiera un libro y le habían obligado a mantenerse tumbado, se había puesto a dormir. Y claro, eso a Fahr, en vez de tranquilizarle, le hizo pensar que la sangre lo había debilitado, o bien que, definitivamente, se le había inundado el cerebro.

Después, como si él no tuviera suficiente con ocuparse de lo que le rodeaba, el rumor amortiguado de unos cascos de caballo acercándose los puso en alerta. Tanteó hasta coger la espada de Céfiro y se levantó de un salto, notando sus piernas cansadas al hacerlo. Galvatia también se puso en pie, pero él le indicó que se mantuviera atrás, sin dejar el lado de Rowen.

Oyeron pasos, sigilosos y que hubieran pasado desapercibidos si no hubieran estado atentos. Parecían pertenecer a una sola persona. A pesar de todo, llevó su mano a la empuñadura, dispuesto a desenvainar, de cara hacia donde pensaba que venían los ruidos.

Entonces escuchó la voz a su espalda:

—La resonancia del bosque engaña, ¿eh?

Y nunca antes había estado tan contento de ver a Zarot.

—¿Habéis decidido ayudar a la metamorfosis de Rowen formando una crisálida?

Fahr había estado en lo cierto, se estaba riendo. A pesar de las ganas, omitió hacer un chiste sobre “capullos” y asaltarle con sus dudas (con menos paciencia y dignidad de la que le hubiera gustado).

—¡Se le ha abierto la herida!

Fue desesperante verle levantar una ceja con parsimonia.

—¿Qué herida? —En momentos como ése, Fahr hubiera deseado haber sido más sincero y conversador con sus compañeros de viaje.

—Nos metimos en un lío en Rond-Elí y a Rowen le rebanaron el hombro. No tenía que hacer esfuerzos con el brazo derecho, por eso no lucha, pero hoy…

Zarot pilló el mensaje al vuelo y se acercó al pelirrojo, frío pero con semblante inquieto. Fahr había aprendido a ocuparse de heridas en proceso de cicatrización, pero era tristemente obvio para cualquiera que, salvo poner capas de lino para tapar la sangre, no sabía hacer nada más.

—¿Se ha desmayado?

—No lo sé. No le hemos dejado incorporarse y parece haberse dormido.

Efectivamente, cuando el pelirrojo dio una patada al aire, a poco de rozar el tobillo de Zarot, quedó claro que seguía conservando, hasta cierto punto, el sentido.

—¡Pero ha estado delirando! —recordó de golpe —. Ha dicho que quería volver a Céfiro.

—Buena idea, nunca he estado allí. ¿De qué color era la sangre? —inquirió Zarot, observando de reojo la capa empapada.

—¿Roja? —Fahr no pudo olvidarse del sarcasmo ni en esos momentos.

—¿Rojo claro y muy vivo, salía a borbotones? ¿O más bien oscuro tirando a negro y de consistencia densa?

Recordaba vagamente haber estudiado que el color de la sangre, como el del fuego, cambiaba en función de los elementos que contenía, pero no tuvo idea de qué buscaba Zarot con esa respuesta.

—Más bien oscuro, aunque no dejaba de salir…

Probablemente decidiendo que el lenguaje específico y Fahr no era una combinación que le agradara, Zarot decidió preguntarle cosas a su nivel:

—¿Parecía una fuente?

—¡No!

—Entonces es que ninguna arteria ha salido demasiado mal parada. Si el desgarro sólo se ha limitado a las venas, la cosa no está tan mal, cicatrizará antes.

“Desgarro”, ésa era la palabra que traducía demasiado gráficamente lo que había pasado. Fahr reprimió un escalofrío.

—Voy a ver qué rescato de mi botiquín y a arreglarle ese cirio…

—¡Eh, que lo he… Gal y yo lo hemos intentado lo mejor que hemos podido! —Fahr se indignó ante la crítica. Al menos habían estado cuando ese listillo no.

Zarot sonrió para quitarle importancia y se acercó a su tienda, parando a un metro de la entrada.

—¿Qué hacéis soltando mis armas por el suelo? Si me perdéis alguna os las cobro, ¿eh? Y os advierto que son de colección.

Galvatia miró nerviosa al rubio recoger su cuchillo y se responsabilizó de sus actos, cruzando con él palabras de otra lengua. Todavía hablando, entraron en la tienda y dejaron a Fahr a solas con el crepitar del fuego y la suave respiración del joven dormido.

Se preguntó si Rowen estaría soñando y, si era así, qué loca fantasía estaría viviendo. Sintió un pinchazo de rabia conocida, una desagradable costumbre de sentir envidia ante lo que el pelirrojo podía hacer y él no. Al menos, hasta que vio sus pálidas facciones contorsionarse en un gesto de dolor mientras su respiración se aceleraba. Descubrió que sólo en la intimidad de sus sueños el lector se atrevía a mostrar su sufrimiento.

Poco más tarde, Rowen estaba despierto, con algunos puntos y bien vendado o, al menos, le cabía la ropa para el torso y podía moverse. Mientras Galvatia se quedaba con él, Zarot condujo a Fahr hacia el bosque, impregnando su voz de misterio y satisfacción:

—Hay algo que tienes que ver… la manera definitiva de salir de este lugar, rápida y eficazmente.

De forma inconsciente, Fahr caminó más rápido. Habían sido muchos disgustos de golpe, ya iba siendo hora de que se llevara alguna alegría…

En un primer momento no vio nada, sólo sintió una presencia junto al grueso tronco de uno de los pocos árboles verdes de la zona. A unos veinte pasos del pequeño campamento, no uno sino dos magníficos corceles negros esperaban pacientes en la noche. Eran recios, de orejas pequeñas y largas crines tan oscuras como su reluciente pelo corto. Llevaban una extraña armadura por partes, que cubría sus alargadas cabezas, el pecho y los flancos.

—Te presento a Juicio y Sentencia, dos preciosos ejemplares que me han sido confiados y, con ellos… —canturreó una melodía de triunfo y luego señaló lo que había tras ellos —: ¡El Caos!

Fahr tardó un segundo en pensar en algo que no fuera la curiosa sucesión de apelativos y después descubrió que “El Caos” era en realidad una especie de carroza. Rectangular y angulosa, de ventanas diminutas y con terraza habitable, de lustrosa carrocería discreta y negra, con grandes y llamativas ruedas anchas… pero una carroza.

—A ver, Zarot, lo preguntaré de nuevo: ¿un carro?

—Sí.

—¿Nuestra salvación es salir en un carro?

—Sí.

—¿A través de las fronteras?

—Ajá.

—¿Nuestra salvación es salir a través de las fronteras, que estarán más que vigiladas y con la guardia allí esperándonos, en un carro?

—Veo que has pillado el concepto, amigo.

Fahr se sintió tentado de decir que, en lo que a él le concernía, amigos, desde luego, no eran. Y después de esa supuesta solución, menos todavía. Mientras seguía peleándose mentalmente por elegir una forma de empezar a increpar al rubio (parecía llevarse más votos la de espetarle que cualquier rata hubiera dado con un plan mejor), Rowen pasó alegremente de largo al grito de:

—¡Caballos!

Y Fahr supo que si morían, lo harían sobre ruedas.

                                                      

No habían dormido casi. De todos modos, no iba a conseguir dormir si a la vez llevaba la cuenta atrás de las horas que les quedaban antes de que la guardia de Ceisus se pusiera en marcha de nuevo. Así que habían decidido salir de noche, aprovechando que era un momento ideal para tocar las narices a los encargados de vigilar la frontera.

En la oscuridad, el carro que había traído Zarot quedaba casi oculto y los caballos negros completaban bastante la integración con el paisaje. Pese a todo, cuando Fahr había preguntado si “El Caos” se hacía invisible de verdad o si era capaz de alzar el vuelo, la respuesta había sido negativa –más precisamente: “todavía estamos trabajando en ello”–. Lo mirara como lo mirara, no le parecía que el transporte ayudara a restarles sospechas o encubrir sus identidades de ninguna manera. Si al menos hubiera sido una carroza fúnebre, hubiera puesto más esperanzas… pero mientras se dirigían hacia las lindes de la Novena, Fahr sólo temía que la carroza acabara transportando muertos por logros del conductor.

—¿Por qué tenemos que ir por el control de la aduana? —inquirió Fahr, desde la terraza.

“El Caos” había resultado parecer mucho más amplia por fuera que por dentro, puesto que en el compartimiento apenas había espacio para cuatro personas sentadas y apretadas, en caso de que no se llevara ningún trasto. Por lo tanto, dentro viajaban Galvatia, Rowen, la tienda de Zarot, y el equipaje de todos. Y Fahr, obviamente, tenía la suerte de sentir la helada brisa nocturna de los países de clima acusado en la posición de más peligro e incomodidad. Zarot conducía desde una cabina con un grueso toldo y una especie de artilugio de barras de metal y palancas extrañas a su alrededor.

—Porque, por irónico que parezca, habrá menos dificultades para pasar por ahí que si tratamos de atravesar murallas —respondió el chaval, llevando en un trote tranquilo a sus corceles prestados.

A medida que se fueron acercando, la discrepancia con las ideas de Zarot se agrandó mientras a Fahr le golpeaba el cráneo su desesperación por mantenerse con vida. Fue un poco tarde para pensar en otro plan. Sólo pudo quedarse tumbado en el techo de la carroza, oculto por los estrechos barrotes mientras las almenas iluminadas bañaban de luz el entorno cercano. Junto a las barreras metálicas de la salida nordeste de la región, guardándolas, había un buen número de uniformados: lanceros, ballesteros y, unos cuantos metros adelante, los típicos bigotudos de espada que parecían ser los únicos facultados para hablar.

En ocasiones como esa, Fahr pensaba que tener un dios al que rezar no debía estar tan mal.

—Deténgase. Tenemos orden de registrar todo vehículo que se disponga a salir de la Novena Región.

Haciendo caso omiso, Juicio y Sentencia siguieron al paso por la carretera, sin pararse, mientras Zarot saludaba:

—Lo siento, pero me temo que no será posible.

Los lanceros empezaron a acercarse para respaldar a su compañero. Oyó el rasgar de los seguros de las ballestas siendo retirados no mucho más lejos, agradeciendo no ver como cargaban sus flechas. Fahr se llevó las manos a la cabeza desde el techo del vehículo, pensando en que, de todos los finales interesantes que se podían elegir para la vida, ése no entraba en su lista.

—¿¡Es usted consciente de que está desafiando a la autoridad!?

—En serio, siento decepcionarle, pero no puedo dejar que moleste a mis pasajeros: verá, llevo rebeldes a bordo. —La sonrisa de Zarot centelleó en la penumbra.

Un instante después, de un rápido gesto de las riendas, Juicio y Sentencia echaron a correr a una velocidad que Fahr nunca había visto en un caballo. Pasaron casi por encima del guardia, que tuvo suficientes reflejos como para apartarse antes de ser arrollado. Los lanceros llegaron a tiempo de quitarse de en medio mientras ellos se dirigían contra la barrera metálica y…

Saltaron. Los dos corceles solventaron sin problema la valla de la frontera, demostrando la flexibilidad de sus arneses. “El Caos” no lo hizo en igual medida. Se llevó la barrera con el choque de la defensa de las ruedas delanteras pero, a la excepción de haber sufrido un bache que casi mandó al aire a Fahr, “El Caos” siguió el galope de las monturas con rapidez y estabilidad, tras arrojar la morralla metálica y pasarle por encima.

—Normalmente hay dos controles —le gritó Zarot, riéndose. Conducía a toda velocidad —, pero no creo que me equivoque si digo que habrán preparado un tercero en la muralla.

—Nuestra “discreción” les tiene que haber alertado —dedujo Fahr, con los pelos de punta, aunque no sabía si se debía más a la velocidad o al miedo.

—Yo me encargo, tú te quedas con los que nos persigan.

Fahr se agarró con los nudillos blancos a la barandilla de la terraza. Vio que los oficiales del primer control habían hecho un primer amago por seguirles tras superar la sorpresa. Aún así, no podían alcanzar ni un tercio de la velocidad de los dos caballos negros, aun tirando de una carreta con cuatro personas. También se les había hecho tarde para disparar. “El Caos” se había vuelto a esconder en la noche, a escasos metros del siguiente punto de luz. Una bengala iluminó el cielo cerca de ellos.

—¡Aguanta, que vamos a por el segundo control y este va a ser más duro!

Fahr esperó que sólo se refiriera a que no iba a ser tan absurdamente fácil como lo que acababan de lograr. Pronto, el traqueteo y el ruido del viento silbándole en los oídos no le impidió oír los ruidos de disparos de flecha rasgando el aire. Se sujetó aún con más fuerza, metiendo los pies en una de las rendijas que daba aire al habitáculo para mayor agarre.

—¡Nos disparan! —gritó, por si Zarot no se había dado cuenta. Fahr estaba resuelto a pensar que eran tiros de advertencia. Todavía no estarían en disposición de verlos con claridad…

Pero el rubio se reía y lo único que oyó Fahr entre el resto de ruidos que se amplificaban a cada metro fue “¡tomad esto”. Un instante después, un opaco y desconcertante humo gris se extendió por los bajos de la carreta. Se fue perdiendo hacia detrás con el movimiento. Daba la extraña sensación de que había algo quemándose o a punto de estallar bajo el transporte.

Acto seguido, Zarot dio una voltereta en el aire y se montó al techo, agarró lo que hasta el momento a Fahr le había parecido una decorativa defensa triangular y levantó lo que podía ser una ballesta para tirar torres o puertas de castillo en versión portátil.

Un disparo tronó, haciendo botar el transporte. Fahr se quedó sin saber si se llevó a alguien por delante, aunque se levantó a tiempo de ver la segunda barrera de control, que era doble, salir volando partida en dos segundos antes de que Juicio y Sentencia pasaran felizmente a toda velocidad, dejando su nube de humo detrás junto a los perjurios de las fuerzas militares de Ceisus.

La segunda defensa había contado con su fuerza de ballesteros entrenados para detener a los intrusos, pero no contaban con que existiera un transporte capaz de pasar de largo y fuera del rango de ataque antes de que pudieran recargarlas. Tampoco debían haber previsto que existiría una carrocería en la que las flechas no se clavaran. A Fahr todavía le costaba asimilarlo.

Pero no había sólo guardias a pie. Bajo el cielo que empezaba a clarear, seis jinetes salieron galopando, demasiado rápido… A ese paso, sin cargar peso y sin el cansancio que los dos corceles que les estaban salvando la vida, no tardarían en alcanzarles. Zarot se puso en pie temerariamente, con el pelo volando en todas direcciones. Evaluó a los perseguidores antes de gritarle a Fahr:

—¡Vuelvo a la cabina!

Y tal y como terminó la frase, saltó de nuevo fuera de la terraza. Fahr tuvo que imaginar que había aterrizado donde quería cuando, poco después, oyó otro estruendo en “El Caos” y vio que bajo las ruedas traseras quedaban unas manchas relucientes que se extendían a gran velocidad, cubriendo de sustancia aceitosa las cortas briznas de hierba. Imaginó bien lo que era. Los tres caballos que más se habían acercado en línea al carro resbalaron y cayeron. Un cuarto jinete logró evitar el resbalón y la sustancia, pero al apartarse se chocó con el compañero que quedaba a su lado y ambos perdieron suficiente distancia como para que ya no figuraran entre sus amenazas.

Quedaba uno y demasiado cerca. Fahr se dio cuenta de que pretendía saltar y detener el carruaje… o directamente matar al piloto. Se desplazó hacia un lateral, acercándose peligrosamente a las ruedas traseras. Fahr hizo un esfuerzo por incorporarse y se dispuso a desenvainar, sin equilibrio pero con voluntad. El chaval rubio pensó en algo mejor.

—¡Tu caballo no tiene la culpa, aparta de ahí! —exclamó Zarot, mirando con rabia al jinete con lanza que estaba a punto de alcanzarles.

Activó otra palanca. Tras lo que sonó como si los bajos del carro se hubieran desgarrado, Fahr vio que de los ejes de las ruedas habían salido unos espantosos pinchos giratorios. Parecían sacados de la sala de tortura de la mazmorra de un rey feudal enfermo. El caballo se asustó, encabritándose de forma que el guardia, que había centrado su interés en clavarle la lanza a alguien y no tanto en sujetar su montura, salió despedido hacia atrás.

Aunque fue un éxito, Fahr sintió un repentino pánico a que los siguientes guardias cargaran contra Juicio y Sentencia. Sus armaduras no les salvarían de gran cosa. Se puso en pie sobre la terraza, clavando los pies entre los barrotes, dispuesto a ser un blanco más fácil y distraer la atención sobre la tracción delantera, de cara al inminente tercer control.

Podía ver el último paso, abrazado por altos muros de piedra y discretos puntos de luz. Eran las murallas blancas del Imperio, las mismas que había visto cuando entraron a Silvanas en aquel convoy, en condiciones totalmente diferentes. Si lograban pasarlas estarían fuera. ¡Fuera y a salvo! Faltaba tan poco, sólo tenían que…

Sólo tenían que superar a unos cincuenta militares… muy armados. Ya no había guardias montados, pero había medio centenar de servicio y al menos la mitad de ellos llevaba trabucos. Ya estaba. Iban a morir. Habían llegado al estadio en el que la única forma de detenerles era a tiros.

—¡Van a dispararnos a matar! —graznó, preocupándose poco por su alarido nada heroico.

Zarot activó de nuevo el humo de los bajos, pero estaban quedándose claramente sin reservas y la llegada del nuevo día no jugaba a su favor, haciendo más difícil ocultar los movimientos de “El Caos”. El mercenario tomó impulso y saltó sobre Juicio –o Sentencia, Fahr nunca lo había tenido claro–.

—¡Fahr, ve a la cabina y tira de la palanca roja o verde cuando grite el nombre!

—¡Pero dispararán abajo! —chilló, espantado. El blindaje probablemente no aguantaría los perdigones, ni las ruedas, y mucho menos los caballos.

Bajo los pies del moreno se abrió una trampilla que él no sabía que estaba, dándole un susto de muerte. Asomó la cabeza de Rowen, gritando:

—¡Súbeme, deprisa!

—¿¡Estás loco!? —antes de terminar de decirlo estaba obedeciendo, pero no sabía por qué.

Algo en su cerebro se oponía a la idea de dejar a Rowen de cebo allí. Por otra parte pensaba que era una idea espléndida. Al fin y al cabo, siempre se le ocurría algo. En cuanto los dos pies del pelirrojo estuvieron arriba, Fahr saltó a la cabina con mucha menos gracia que Zarot, mientras éste le llamaba, apremiante y por una vez nervioso desde que habían entrado en aquel carrusel de eventos mortales. Llegó justo a tiempo para cuando el rubio gritó:

—¡VERDE!

Tiró de la palanca correcta por pura suerte un milisegundo antes de que la carroza virara y los primeros disparos se oyeran. Evitó caer de su puesto clavando las rodillas en el mullido asiento de cuero. Acertó al pensar que intentarían darle al blanco más fácil y escuchó algunos perdigones rebotar en el acero de la baranda, temiéndose que los que no hubiese oído acabaran acertando. El resto fue a parar a la pared lateral del carro sin llegar a perforarla. Un disparo errado rasgó el tapizado peligrosamente cerca de la entrepierna de Fahr. Logró distraerse de ese hecho escuchando entre la niebla –que picaba a los ojos de forma muy desagradable– el sonido de otro tipo de proyectiles. Poco después llegaron los gritos.

“El Caos” dio toda una vuelta sobre sí mismo y siguió recto hacia delante. A duras penas, Fahr logró ver a algunos guardias en el suelo, tocados por lo que debía haber salido de los laterales de la carrocería, ayudado por la fuerza del giro. Por desgracia seguían habiendo demasiados en pie… como Rowen, algo que Fahr no se explicaba. El pelirrojo estaba ahí, con el pelo ondeando en la penumbra, sin un rasguño. Se mantenía totalmente inmóvil, tieso como un palo sobre el techo.

Fahr no acabó de entender bien cómo habían logrado detener la fila de disparos con una avezada maniobra y no sabía si podrían evitar los siguientes al pasar cerca, pero algunos de los militares habían optado por apartarse. Entonces vio que “El Caos” no tendría suficiente arsenal para atravesar la puerta metálica. La deducción inmediata era que iban a estrellarse.

Zarot le saltó por encima antes de que supiera que había dejado las riendas en sus manos y trepó de nuevo hasta la terraza. Lo último que vio Fahr fue como sacaba de su ropa la misma cuerda con gancho de la noche de la subasta de esclavos. Luego esapareció hacia la parte trasera del vehículo. Aunque saltara para abrir la puerta, dudaba que pudiera llegar a tiempo…

—¡Fahr, vira a la izquierda y aprieta el botón rojo!

¡Pero si él no sabía conducir! Sin saber exactamente cómo, tiró de la rienda adecuada y “El Caos” dio la vuelta hacia el otro lado. Se acordó de la palanca un poco más tarde. Apenas acertó ninguna de las púas a reacción del lateral sobre la fila de tiradores que enmarcaban la puerta. Esa vez, aunque tenían a Rowen más cerca, decidieron que Zarot era una mayor amenaza y dispararon sin acierto mientras el rubio usaba el impulso del giro para tirar de su cuerda.

La puerta empezó a levantarse. El mercenario había logrado enganchar una cadena del mecanismo de contrapesos con el garfio, cuando Fahr ni siquiera había visto el dispositivo manual que la abría en la base el portón. Enderezando la carroza, se dispuso a sacarlos de ese infierno por la puerta grande antes de que nadie pudiera llegar a cerrarla y…

Oyó un tiro muy cerca. Luego el ruido sordo de un cuerpo cayendo sobre el techo del vehículo. Por último, al tiempo que Juicio y Sentencia salían del territorio federado, Fahr escuchó:

—¡Le he volado la cabeza al Lector!

—¡No, ése tenía que estar vivo!

Entonces  sintió que su corazón, su estómago y su cabeza se quedaban del otro lado de la puerta.

Después resultó que “el Lector” no estaba muerto. De hecho, ni siquiera tenía un roce porque la cabeza que había estallado en la penumbra de esa madrugada confusa había sido en realidad una bota de vino, apreciado recuerdo de Esteria, envuelta en unos pantalones marrón claro de Fahr y pinchada en las barras metálicas de la tienda de Zarot, cubiertas con su túnica de Céfiro. La cabeza del verdadero Rowen, en cambio, seguía pegada al techo de “El Caos”.

A menos de doscientos metros de la puerta, la capa con la que antes había cortado la hemorragia cayó al suelo de tierra y quedó olvidada, junto al grito de la muerte de un gran Lector de Sueños que, en realidad, sonreía divertido ante la elegía que debía haber sido el rostro de Fahr al descubrirle con vida, atisbando sus vivos ojos dorados a través de los barrotes.

—Se me ocurrió en un sueño —susurró, como si ésa fuera disculpa más que suficiente para haberle generado un trauma durante quince angustiosos segundos de su vida.

Después, los primeros rayos del alba despuntaron mientras ellos cabalgaban hacia el amanecer.

                                                      

—Anda, come.

—Pero no me apetece…

—¡Que comas, maldita sea! —gritó, perdiendo la poca paciencia con la que se había levantado ese día, apuntando al pelirrojo con el tenedor.

Sabía que Rowen prefería tragarse casi cualquier cosa antes que un buen filete de carne, pero era una cuestión de reponer fuerzas y además no les había costado nada barato. No era el momento de ser puñeteros con la comida.

Habían hecho un alto en el camino sólo cuando les dio la impresión de que, tras tres horas de viaje continuo, ya no estarían en peligro. Aun así, sin tener muy claro si era cuestión de la falta de sueño, de la tensión liberada de golpe o de las radicales decisiones del rubio, Fahr estaba de un humor de perros.

O podía ser que se debiera a otra cosa…

—No puedes hablar en serio sobre volver a Céfiro —repitió una vez más.

Rowen le miró con la boca llena, encogiéndose de hombros y dejando claro que no entendía a su compañero.

—Nos escapamos, ¿recuerdas?

Tanto uno como otro sabían lo que eso significaba, no sólo como ciudadanos, sino como desertores de la Guardia Espiritual; la única diferencia era que, con suerte, Rowen tendría la oportunidad de dejar pasar su desliz y reintegrarse con unas cuantas disculpas mientras que a Fahr le darían la patada fuera de la ciudad antes de que llegara a poner el segundo pie dentro.

Dejando de lado la amenaza de la reprobación social, estaba fuera de lugar explicar al pelirrojo lo mucho que a Fahr le había costado abandonar su manía de comparar todo con la ciudad y las costumbres en las que había vivido tanto tiempo. Parecía una broma de mal gusto que, finalmente, cuando había logrado romper las últimas ataduras emocionales que tenía allí, su compañero decidiera que era un bonito lugar para volver. Buscó otro argumento menos egoísta:

—Además, Céfiro tiene tratos con el Imperio, y en estos momentos me imagino que más que nunca.

El pelirrojo tragó y luego le sonrió con misterio:

—Precisamente por eso.

Era sorprendente como sus argumentos se volvían en su contra con tanta frecuencia…

Poco más tarde, Zarot se mostró de nuevo encantado con la idea de visitar la Ciudad-Estado y Galvatia apreció tímidamente la propuesta. Fahr se vio arrastrado a una situación en la que ya no eran un par con ganas de ver mundo, protegiendo de paso a una chiquilla y con un intérprete contratado: ahora eran un grupo de cuatro y todos podían decidir, así que Fahr tenía que atenerse.

Atenerse o largarse, cosa que Rowen le recordó muy amablemente cuando le repitió algo que llevaba tiempo sin decir:

—No tienes que volver si no quieres.

Se abstuvo de preguntarle a Rowen si él elegiría la opción de quedarse solo, tras haber sido adscrito a la lista de buscados por el Imperio, y renunciar a su responsabilidad de cuidar de que Galvatia volviera a casa. Quería pensar que lo más desagradable de todo era dejar a la niña mientras estaba pasando por semejante situación, pero en el fondo sabía que el primer motivo que le disuadía de tomar las riendas de su propio viaje era moverse sin compañía en esas circunstancias.

Por supuesto, también le importaba la chiquilla; lo cual no quitaba que pudiera sentirse también enfadado por el cambio de eventos: habían conseguido que ella hablara con franqueza y les confesara sus problemas, había empezado a aprender el idioma a grandes pasos y a desenvolverse con confianza y energía… y ahora todo se había esfumado. Galvatia mantenía un casi perpetuo silencio, respondiendo con monosílabos o sonrisas amables ante las preguntas directas. Había vuelto a encerrarse en su burbuja, en la que ni siquiera dejaba a Zarot entrar.

Fahr sentía rabia y se daba cuenta de que no tenía que ver con la debilidad de Gal sino con su propia incapacidad por lograr sacarla de ese estado. Pese a ello, no se sentía en condiciones de abandonar el grupo. Aparte, seguía debiéndole la vida a Rowen; aunque hubiera luchado por protegerle, esa realidad todavía no había cambiado. La herida había vuelto a sangrar a modo de eficaz recordatorio.

Así pues, siguieron adelante en “El Caos”, tras haber dado un más que merecido descanso a Juicio y Sentencia.

El viaje de vuelta no fue particularmente cómodo: las ruedas se habían desajustado y la cabina seguía siendo tan estrecha como siempre. Sin embargo, tuvo sus ventajas. Por un lado mantenía a Rowen sin actividad, largos ratos tumbado leyendo en el techo del transporte, de modo que la herida lo tenía más sencillo para curarse. Por otro, Galvatia parecía encontrar cierta paz y satisfacción mientras observaba el paisaje y, en ocasiones, tomaba prestado el cuaderno de viaje para esbozar lo que quería recordar. También empezaba a hablar más, y a sonreír, poco pero de verdad. Respecto a Zarot, se pasaba las horas conduciendo y, cuando no, el trato con los demás se había vuelto más profesional. El resultado era que Fahr lograba estar tranquilo. Enfadado, pero tranquilo.

Vieron dos amaneceres más antes de llegar a Céfiro.

                                                      

Tras horas viajando sobre la húmeda tierra, los cascos negros marcaron su trote sobre una estrecha vía, salpicada de algunas de las piedras blancas que pavimentaban las calles, antes de que Fahr vislumbrara a lo lejos la entrada de la ciudad y acto seguido sintiera una oleada de abrumadora culpa, incomodidad y vergüenza. A la izquierda del camino, un glorioso cartel perlado daba la bienvenida al Estado de Céfiro.

Zarot calmó el paso de Juicio y Sentencia, observando interesado los alrededores. Se encontraban al borde del bosque que rodeaba la mitad sur de la ciudad y servía de sus lindes. A Galvatia le llamaron la atención los árboles de altas copas y hojas carnosas, de un verde oscuro, así que Rowen la invitó a subir con él al techo. Fahr se sintió agradecido de que estuvieran los cuatro a la vista para cuando entraran en la ciudad: así se podrían repartir mejor los reproches si había alguien dispuesto a salirles al encuentro. Esperaba que no.

Entendía el interés del mercenario y la niña de Takroes. Aunque no lo había notado al marcharse, a cada paso que daban de vuelta a Céfiro parecían penetrar en un mundo distinto: más silencioso, más claro, más frío… y más vacío.

—Hoy es Día de Sueño —comentó Rowen, envuelto en su larga chaqueta —. Como el día que nos marchamos.

Fahr encontró la situación irónica y a la vez, muy temática: la filosofía de Céfiro se basaba en vender bien la idea de eternidad, como toda religión, y en este caso, usaba la figura cíclica como su leitmotiv. Era como si volvieran al punto de partida de nuevo… como si Fahr se viera forzado a revivir su malestar y su ira contra el universo, sin realmente entender las razones.

—¿Qué significa eso de “Día de Sueño”? —preguntó Zarot, tratando de avistar las formas de la ciudad entre la bruma.

Le sorprendió que hubiera algo que el rubio no supiera, pero lo que realmente le impresionó fue darse cuenta de que, tras poco más de cuatro semanas fuera de “casa”, había dejado de ver el sentido que tenían esos días especiales y no se veía capaz de hacerles justicia describiéndolos. Dejó que Rowen les explicara mientras el carro iba al paso, acercándose a los grandes pilares de mármol gris moteado que ornaban la entrada en medio del bosque, abrazando la sencilla senda hacia la “Iluminación”.

—Bien, pues ya estamos en Céfiro, dama y caballeros… y caballos —anunció el pelirrojo, señalando a los dos corceles negros –que ignoraron su indicación–.

—¿No hay… guardias? ¿No tenéis ninguna clase de defensa antes de entrar a la ciudad? No venimos por la vía del Imperio… —Zarot estaba obviamente haciéndose cruces.

—“Si alguien malintencionado viniere, la ciudad para él no existiere.” —recitó Rowen, fingiendo voz de anciano antes de cambiar a la suya —: O eso dicen, yo sólo sé que es fácil perderse en el bosque si no has ido nunca y que plantearse atacar la capital espiritual, que ofrece un sentido de la vida para tanta gente, no es algo muy probable. Y tenemos a la Guardia Espiritual, aunque debe estar muy ocupada descansando ahora mismo…

—Aun así, estamos en alerta.

—No en Céfiro —se unió Fahr —, es un Estado supuestamente neutral. Además, la gente confía en que, si se avecina algún problema, el Consejo les prevendrá. Y supongo que si no hay aviso y se produce una hecatombe, simplemente pensarán que era “su destino”.

—Bueno, no quiero ser grosero con otras culturas, pero lo encuentro una estupidez —se sinceró Zarot, encogiéndose de hombros.

Fahr también, pero prefirió no compartirlo. Cierta sensación contraria a quejarse de la ciudad se había apoderado de él desde que la carreta había cruzado el umbral de las columnas. Guardaron silencio mientras avanzaban por la senda entre la vegetación. Antes de que pudiera preguntar cuál era el plan, Rowen se le adelantó:

—¿Crees que habrán hecho algo con tu casa? Podría ser un buen lugar desde el que seguir a pie…

Cruzó los dedos por que todavía nadie se hubiera interesado por la mustia vivienda a la salida del bosque, que tanto tiempo había sido habitada por un chico sin sueños.

Tuvieron suerte. En concreto, Fahr tuvo la “suerte” de preparar el desayuno en su medio conocido después luchar contra el polvo y los signos de abandono. No le resultó especialmente agradable, pero las cosas parecían siempre menos horribles con el estómago lleno.

—¿Qué pretendes? —preguntó al pelirrojo, cuando éste volvía de dar de comer a los caballos.

—Necesitamos información —le explicó el lector, y por primera vez pareció incómodo —. Nos iremos pronto, no te preocupes, pero quiero saber… me gustaría saber qué ha pasado con la princesa Mainée y también en qué piensa el Imperio. Aunque lo dudo, no es imposible que podamos encontrar un barco que llegue a Takroes o, al menos, a un puerto intermedio con el que podamos llevar a Galvatia a su casa.  Y yo… —se interrumpió y sonrió —. Creo que son razones suficientes.

Fue a marcharse, pero Fahr era alérgico a los secretos y le cogió del brazo –el bueno– para impedirle desaparecer en su máscara de despreocupación de nuevo.

—¿Qué pasa contigo?

No pudo ver su rostro porque parte quedaba oculta en la sombra del quicio de la entrada. Decidió aventurarse:

—¿Tiene que ver con la herida?

—No. —La negación fue rápida, la respuesta tardó un poco más —: Tiene que ver con mis sueños. Hay cosas que no entiendo.

En ese aspecto, Rowen había hecho bien en no acudir a sus compañeros de viaje. Dudaba que Zarot o Galvatia pudieran haberle ayudado, y Fahr menos que nadie.

—Bien, salgamos a averiguar.

No lo había recordado tan impresionante. Había vivido desde que tenía memoria en Céfiro y pasado frente al único onartre del centro de la Plaza Azur para ir a la Academia todas las mañanas… Recordaba el enorme edificio de piedra con rechazo, como si hubiera sido construido para elevarse en el cielo y vigilar desde su altura a los míseros humanos que dependían de él.

Cuatro semanas y el onartre más antiguo y legendario parecía sólo un sencillo edificio de piedra, no tan grande al lado de los Ayuntamientos, palacios y templos que había visto en el viaje… pero más asombroso que nunca. Quizás también influyera el hecho de que pudiera apreciarlo en la calle vacía, con la pálida luz del sol del amanecer reluciendo en sus paredes blancas y sabiendo que no se quedaría a su lado mucho más tiempo. Por primera vez en su vida lo encontró bonito.

Dejó de andar cuando vio a Zarot plantado metros detrás, mirando con los ojos hechos chiribitas el edificio como si no hubiera visto nada parecido en su vida (lo cual debía ser el caso). Se recompuso rápido cuando se sintió observado:

—¿Podemos entrar?

La mirada de todos se plantó sobre el pelirrojo, erigido de forma silenciosa como líder indiscutible del grupo, al menos mientras durara la estancia en Céfiro. Rowen titubeó:

—Oh… Siempre hay un Lector “despierto” en el Gran Onartre pero… bueno, más tarde o más temprano van a saber que estamos aquí, de todas formas, así que supongo que sí.

Zarot y Galvatia no llegaron a subir las escaleras corriendo pero les faltó poco. Rowen les siguió, divertido.

—¿No vienes, Fahr?

—Sí. —Echó a andar —. Sólo… hace siglos que no entro en uno, y no creo. Me siento como un profanador.

La risa de Rowen hizo eco en el corredor de piedra mientras se internaban en la invasiva penumbra. Fue como evocar la primera vez que entró… revivir la magia que una vez sintió cuando le tendieron una mano firme y le adentraron en la Doctrina de Interpretación cuando sólo era un niño.

El silencio era especial: no el que nace de la ausencia de ruidos, sino aquel que siempre está, aquel que se come el sonido, igual que devora en pequeños bocados la luz y el calor. Sin embargo, en ningún momento se sentía el vacío. Al poner un pie y oír el ruido del paso desvanecerse hasta la enorme cúpula de piedra, Fahr notó que algo le invadía. Exactamente como aquella primera vez.

Recordó lo seguro que se había sentido entonces al creer que había alguien, algo, que velaba por él mientras dormía. Sin embargo, ese Dios no le hablaría, no a él. No le guiaría en sueños ni le aceptaría. No le dejaría ser alguien importante, ni especial. Y sufrió, porque había sido un necio al creerlo. Decidió renegar, porque era más fácil que admitir que él era el que no servía y no esa explicación de Dios. También costaba menos. Le consolaba pensar que, al fin y al cabo, nadie nacía siendo un hereje.

Mientras se recreaba bañado en una zona de sombra notó que algo había cambiado. Esa vez fue distinto: la misma sensación, pero una diferente lectura, una paródica versión de una interpretación mientras soñaba despierto…

En el fondo, Fahr no había querido el mensaje de Dios. Que Fahr fuera capaz de leer sus sueños como un niño traído por el Destino fue algo que la gente de Céfiro había querido de él… algo que él no era capaz de entregarles. Ese supuesto Dios que había decidido no hablarle tampoco dejaría que nadie le considerara, se preocupara o le tuviera en cuenta siquiera; mucho menos que nadie pudiera llegar a quererle allí. Y quizás… quizás eso no hubiera estado tan mal.

—¡Fahr!

La voz de Rowen resonó por el inmenso pasillo. Levantó la vista para encontrarse al pelirrojo metros frente a él; una extraña visión al haberse colocado justo bajo la luz proyectada por la cúpula horadada, como la estrella más brillante en un cielo oscuro. Le mandó una mirada hastiada que preguntaba por qué le molestaba.

—¡Soy un iluminado! —Empezó a carcajearse.

Fahr se imaginó su propia expresión de fastidio, sin compartir su sentido del humor y más bien afectado por rencores de tiempo atrás. Y entonces, Rowen le tendió la mano.

—¡Ven y lo serás tú también!

Cuando se dio cuenta de lo que hacía, se vio a medio metro del pelirrojo, con el brazo estirado y… apartó a Rowen con un suave empujón, fuera del chorro de luz, poniéndose él en su lugar.

—Lo siento, no comparto mi gloria.

Rowen siguió riéndose. Fahr no pudo evitarlo y tuvo que sonreír.

—Es fascinante —repitió Zarot una vez más, observando con detalle los suelos, paredes, techos, columnas…

—Es guay —estuvo de acuerdo Galvatia.

—¿Guay? —le preguntó el moreno a Zarot, con la ceja levantada.

—Es una palabra muy versátil, me pareció que debía incorporarla a su diccionario.

—Lo que tú digas…

Fahr tuvo que reconocerlo después de haber visto algo del resto del mundo: aquel era un bonito lugar. Rowen se aclaró la garganta y adquirió un tono muy serio y profesional:

—El Gran Onartre fue erigido sobre los restos de un lugar sacro antes de que Céfiro contara con su propio territorio y, más tarde, con su independencia como Ciudad-Estado. Fue mandado construir por la corte de Lectores del desaparecido Imperio Felení en el lustro 297 y su planta tiene forma octagonal. Se concibió en su inicio para resguardar a aquellas personas perdidas espiritualmente y a los que necesitaban ayuda. —Hizo un paréntesis con su voz habitual —. En resumen: era un tipo de centro de acogida. —Volvió al modo culto —: En el siglo posterior, la distribución de sus salas fue alterada y los cuartos reducidos, de modo que en la actualidad se compone de dos grandes salas cubiertas y, como podéis observar al fondo, un lugar de purificación colectivo frente al altar para las grandes ocasiones. Las demás dieciséis salas quedaron como soñatorios individuales…

—¿“Soñatorios”? —preguntó Zarot, sin comprender, todavía mirando con interés el fondo del onartre y sus filas de divanes dispuestos circularmente.

—Son salas muy pequeñas con un lugar para tumbarse. La gente revive los sueños que les preocupan y se los confían a los Lectores de Sueños para que ellos les “guíen” —completó Fahr, señalando una de las pesadas cortinas de terciopelo azul que, entreabierta, dejaba ver parte de una de esas camas temporales.

—Manipulación de conciencia a través de la explotación del autoanálisis, ¡qué interesante! —apreció el rubio.

—Todos los onartres tiene un número múltiplo de ocho de soñatorios. —Rowen siguió —: La bóveda tiene perforaciones que proyectan la luz en forma de ciclo interminable en el suelo…

—En forma de ocho —matizó Fahr.

—Se supone que el punto en que se entrecruzan las dos líneas simboliza el encuentro entre la vigilia y el sueño, el presente… vamos, el lugar de reunión de la sopa cósmica. Creo que fue antes un símbolo del infinito que un ocho. Es lo único que sabemos seguro que se conserva de los Lectores ancestrales. Cuando alguien moría les pintaban ese símbolo en la frente y sobre el corazón antes de enterrarlos.

—Es menos estúpido que ponerles monedas en los ojos: si pierdes gente en una guerra, encima te tienes que quedar sin financiación… —Zarot asintió con satisfacción, luego señaló la cúpula —. ¿Pero qué pasa de noche, o si llueve? ¿Os quedáis sin luz y os mojáis?

—Sí. El mundo del sueño no es impermeable al de la realidad, están conectados. Esta construcción es una metáfora de lo que significa el Reino del Sueño, pero plantea el caso a la inversa: vislumbramos retazos de realidad del cielo, del clima, del sonido… pero no podemos conocer el “Todo”.

Fahr no se dio cuenta de que alguien se acercaba, entretenido mientras observaban los mustios trozos de cielo visibles desde allí.

—Buenos días, aprendiz Lacrista.

El salto que Fahr pegó hizo que Zarot se riera sin discreción alguna delante de sus narices.

—Buenos días, Observador Valera —Rowen hizo una breve reverencia ante el anciano Lector, que no se detuvo y siguió a su tranquilo paso hacia el altar.

Un poco cortado, Fahr llamó la atención de su compañero:

—¿No… sabe que no estabas?

—Oh, claro que lo sabe. —sonrió con tristeza Rowen —. Tenía unas prácticas que revisar con él al día siguiente de irme.

—¿Entonces? ¿No se ha sorprendido?

—Si lo ha hecho, sería muy necio si lo mostrara: es un Observador, Fahr. Seguro que “sabía” que volvería. —Recalcó las comillas haciendo un gesto con las manos, y su mirada dejó claro que no pensaba que el anciano hubiera sabido nada antes de verles allí.

—Pues pensaba que venía a sacarnos a patadas…

El pelirrojo volvió a reírse.

—No lo hará. El onartre es un lugar como el Reino de los Sueños: todo el mundo puede entrar, pero no todos acceder a su conocimiento.

A Fahr ese símil le resultó realmente poco acertado:

—Yo no puedo entrar en el Reino de los Sueños.

—Diría que entrar sí, lo que no sabes es salir.

El moreno se giró hacia su compañero, sin entender.

—¿A qué te refieres?

—Nada, conjeturas de aprendiz… —Antes de que pudiera preguntar otra vez, Rowen llamó a Zarot y Galvatia, que estaban absortos siguiendo lo que el observador hacía en el altar, y les señaló la puerta —. Apreciados visitantes… creo que va siendo hora de que “despertemos”.

Tras superar la desagradable ceguera causada por el contraste de luz, vieron a los primeros habitantes que ya caminaban por la silenciosa ciudad. En contra de lo que a Fahr le hubiera gustado, y más después de las ilusiones que se había hecho con los resultados del encuentro con el Observador Valera, el grupo no pasaba en absoluto desapercibido.

Sin duda, si el moreno hubiera visto a un joven del desierto vestido de blanco y una persona bajita envuelta en sedas azul oscuro un mes atrás, caminando por la plaza de Céfiro, hubiera podido decir que había tenido un día interesante. Desafortunadamente, los primeros que llamaban la atención y las inmediatas miradas de incredulidad y desagrado eran Rowen y él.

El pelirrojo, totalmente ajeno a la incómoda situación, siguió recorriendo la gran avenida hacia la parte norte de Céfiro. A Fahr le pareció que las distancias se habían reducido y la ciudad era más pequeña que cuando se fue. Los demás le siguieron, dejándose guiar mientras a su espalda Zarot comentaba con Galvatia sobre el onartre y los lectores. Al pasar una avenida de viviendas, el rubio volvió a usar el imperial para hablar:

—Esta ciudad no parece antigua, pero es como si hubiera sido parada en el tiempo.

Que alguien de fuera tuviera que descubrirle algo así era curioso, y no por ello menos cierto. Céfiro era una ciudad moderna porque las construcciones eran tan grandes y estéticas como sencillas, prácticas y nada parecidas a la estrambótica y pomposa arquitectura de Silvanas o, en general, de los territorios Imperiales. Sin embargo, daban la extraña impresión de haber sido así siempre desde tiempos inmemoriales –aunque la ciudad no tuviera, tal como la conocían, más de doscientos años–.

—¿Qué se puede esperar de un lugar donde la gente se pasa la vida durmiendo? —comentó divertido Fahr, un segundo antes de chocarse contra la espalda de Rowen.

Su compañero había parado de golpe y sin avisar. Pensó en increparle por ello. Luego se planteó preguntarle si estaba bien, sin saber si le había dado un cabezazo en la herida. Al final no dijo nada y sólo se fijó en qué le había hecho detenerse. Delante de ellos, una chica se había parado de forma igual de abrupta que Rowen.

Al principio no la reconoció: la joven llevaba un ceñido vestido de una pieza negro y, sobre éste, un jubón de color escarlata y ribetes dorados, a juego con una segunda falda fruncida que quedaba abierta en un lateral; el pelo, cobrizo oscuro, le llegaba por la mitad de la espalda. Le resultó tremendamente familiar… pero no se dio cuenta de que era la hermana de Rowen hasta que reparó en el colgante de resina que tanto había visto llevar a su compañero.

Parecía que en vez de semanas hubieran pasado años: no creía haber visto a Diana con falda desde que él y su hermano entraron en la Academia y, desde luego, era la primera vez que la veía maquillada. Sin embargo, probablemente lo que más le desconcertó fue la expresión con la que recibió a Rowen: con frío, maduro y puro rechazo. Sólo por eso hubiera dudado que fuera otra persona…

Sus ojos dejaron de acribillar por un momento al pelirrojo y pasaron sobre Fahr, que no tardó en apartar la vista, con la desagradable impresión de que Diana deseaba decirle con la mirada algo como que se tragara su espada y/o se tirara por un risco.

Se distrajo de la amenaza al ver de reojo una curiosa escena: el siempre ducho con las palabras y extrovertido Zarot se había quedado una vez más sin cuerda, plantado con los ojos muy abiertos, sus labios en forma de “o” y un solo objeto de análisis delante. Ella en cambio sólo le dedicó un fugaz vistazo, como a Galvatia, antes de volver la mirada hacia su hermano.

—Buenos días, Diana —saludó Rowen, sonriendo.

Diana no respondió. Su pelo lacio salió volando como cuando Rowen se giraba, al darles la espalda y alejarse por donde había venido sin cruzar una palabra. Rowen no se movió del sitio, tampoco lo hizo su sonrisa, y Fahr reprimió las ganas de darle una patada en el culo y decirle que fuera tras ella a pedir perdón. No entendía al pelirrojo: sus ojos no se hubieran ensombrecido así ni reflejado una sensación tan desagradable si realmente no le importara lo más mínimo.

—Diana… —oyó repetir a Zarot, como si probara cómo sonaba el nombre. Acto seguido se giró hacia Galvatia —. Parece enfadada con el jefe, ¿eh?

—Uno poco —respondió ella, a veces olvidando ciertas cosas básicas del nuevo idioma.

—¿No será su antigua novia? —preguntó el rubio, dándole un codazo de complicidad a Fahr en el brazo.

—¡Es su hermana! Se ve a la legua que son familia.

Después de decirlo pensó que tampoco era tan cierto: sus ojos eran castaños y su cara y su nariz más redondeadas; la piel también la tenía más sonrosada que Rowen, con pecas; y aunque era esbelta, era menos alta que su hermano (de otra forma hubiera resultado llamativa de manera alarmante). Sintió la necesidad de argumentar su afirmación:

—Es pelirroja —una muy detectivesca deducción por su parte.

—Bueno, ya, pero yo no sé si en Céfiro todos son pelirrojos…

—¡Yo no soy pelirrojo!

—Tú eres un bicho raro.

—¡Repite eso, rata de arena, y…!

—¿Os importaría dejar las peleas para después?

Rowen se interpuso entre ellos: no elevó la voz, no lo dijo con molestia ni desagrado, en ningún momento desapareció la sonrisa de sus labios… pero Fahr podía jurar que tanto a Zarot como a él se le erizaron los pelos de la nuca antes de asentir diligentemente y optar por guardar silencio.

—Supongo que avisará a mis padres —siguió el lector —. Mejor echamos una ojeada por el puerto, no creo que pueda evitar una reunión familiar más tarde.

Ningún barco tenía permitido navegar más allá de un radio de doscientos kilómetros desde el puerto de Céfiro: suficiente para pescar y mantener el comercio de mar con la Primera y Quinta región del Imperio. Nada más.

—Vale, una cosa menos de la lista —aceptó el pelirrojo, resignándose, antes de volverse hacia Galvatia —. No te preocupes, conseguiremos llevarte de vuelta a casa.

La niña sonrió y le dio un abrazo. Zarot tradujo, divertido:

—Eso significa: “confío en ti”.

Luego Gal se separó y le dio otro abrazo al mercenario del desierto, al que le costó reaccionar, sorprendido. Fahr le imitó:

—Eso significa: “en ti también”.

Y la respuesta de Zarot fue una risa incómoda y forzada. Curioso, en el fondo podía ser tímido.

                                                      

Más que buscar información, lo que hicieron fue llevar a los dos extranjeros de visita por toda la ciudad porque era más divertido y agradable que encontrarse con expresiones adustas y claras muestras de sanción social allá donde fueran. Pasaron por los edificios más emblemáticos, como lo que Fahr llamaba la triple “C” –la Cámara del Consejo de Céfiro– y luego, por la zona comercial.

No era que Céfiro tuviera muchas tiendas, y tampoco ofrecía ninguna variedad en sus productos porque “las tentaciones de lo material ensuciaban el alma”. Aun así, hacía años que se habían dado cuenta de que suprimir las glorias del consumismo les restaba devotos, así que trataban de conciliarlo de forma progresiva. Rowen, en principio, quería ver libros pero pronto descartó entrar en la tienda, mirando el escaparate y no encontrando nada nuevo que le interesara. Después el pelirrojo se llevó a Gal a otra calle para comprarle algo de ropa y los otros dos siguieron caminando.

Puede que lo que más disfrutara Fahr esa mañana fuera la tardía visita a la Academia. Llegaron cuando la mayoría de futuros guardias todavía no tenía un gran concepto sobre el deber y el entrenamiento malsano y pensaban que los Días de Sueño eran los indicados para llegar tarde, salir pronto y empezar antes de tiempo la pausa de la comida (lo mismo se podía decir de los instructores).

Salvo por un par de gritos de “¡desertores!” que recibió de algunos tipos trabajadores y con hambre, Fahr se sintió contento y nostálgico al colarse en uno de los campos de entrenamiento con Zarot, que había insistido en que quería saber qué clase de adiestramiento recibían. Volver al suelo de arena y de paredes con carteles informativos fue como entrar de nuevo en un universo de juguete, y quedaba muy lejos de la sensación de estar al borde de la muerte que Fahr había conocido. Era como pasar por la inocencia perdida con mirada de espectador.

También recordó lo mucho que le gustaban las armas de largo alcance, haciéndose con una lanza de prácticas y tratando de medirse con Zarot. Comprobó que, desafortunadamente, de la suela de los zapatos no le pasaba. Echaba de menos su alabarda. Tuvieron que salir de allí con bastante rapidez porque les amenazaron con hacerles un consejo de guerra y Zarot admitió que era demasiado orgulloso como para dejarse aconsejar.

Antes de volver, comiendo algunas manzanas (por las cuales Gal había desarrollado una clara predilección) para calmar el hambre antes de llegar a casa, los tres varones no pudieron evitar quedar fascinados por el escaparate de la armería.

—¡Es como si hubieran comprado toda una nueva gama de armas! —exclamó Fahr, con la frente pegada al cristal, arrugando un poco la bolsa de tela de los vestidos de Galvatia contra la pared.

—Por un lado me encanta, por otro me da mala espina —comentó Rowen.

—Fabricadas en el Imperio, no hay duda. Sólo los productores de allí se preocupan más por que el acero brille que por que corte.

Fahr pensó internamente que, si se trataba de la alabarda que tenían expuesta en una de las filas más apartadas, no le importaba que tuviera que afilarla él mismo. No era el típico modelo con una punta de varios picos que más bien parecía una lanza bífida. Tampoco era de las que tenía una reluciente media hacha que, aunque le gustaban, las tenía muy vistas. No, un tercio del largo de esa alabarda lo componía un cuchillo de punta curva y de dorso escarpado, sujeto al mango negro como si saliera de una flor de cuatro pétalos plateados. Terminaba con un contrapeso en forma de punta de flecha.

—Vaya, le has echado el ojo a una buena… Son un poco diferentes de manejar respecto a las que has llevado hasta ahora —le explicó el experto en armas del desierto, habiendo imaginado que estaría a punto de babear sobre el cristal —. No son para usarse en batallones.

—Je, ahora mismo no creo que necesite portarme bien para integrarme en un batallón. Aunque tampoco me interesa.

Era más fácil hacerse el duro a seguir mirándola. Si no podía tenerla, acababa antes si lograba no desearla. Solía ser un pensamiento recurrente en él…

Más tarde, mientras removía el caldero en el fogón con cierta prisa –porque tener a todos con hambre revoloteando a su alrededor, espiando si faltaba mucho, no era cómodo–, Rowen decidió hacer una aproximación con diálogo:

—¿Prefieres las armas largas?

Se temió que le hubiera oído antes.

—Sí, no están mal.

El caldo también burbujeó su opinión.

—¿Echas en falta tu alabarda?

Fahr dejó a un lado el cucharón y se giró hacia el pelirrojo.

—Escucha, no tengo medios para pagarme una alabarda nueva y no quiero tu sucio dinero para comprarla.

—¡Mi dinero no es sucio!

—Es de tus padres, ni siquiera es tuyo.

—¿Eso crees? —preguntó, fastidiado —. Es cierto que durante años he recibido una asignación envidiable, pero la mayor parte de lo que llevo es fruto de mi trabajo en la Academia y como Lector. Me pagan por las prácticas y he ganado un montón de premios de duelos. Eso no es de mis padres.

Se sintió un poco cortado y volvió a dedicarse a la sopa. En la sala contigua, Zarot había empezado a enseñarle una canción de borrachos en imperial a Galvatia, a ver si con ello lograba animarla. Cuando Rowen habló de nuevo, tuvo que elevar su tranquilo tono para que pudieran oírse.

—Aunque yo quisiera comprarme un arma ahora, de poco me iba a servir. De momento te toca a ti cubrir mis carencias —comentó, haciéndole sentir desagradablemente culpable, y más al terminar diciendo —: Lo siento.

—No seas imbécil, la herida te la causé yo.

—No es…

—Mira —le interrumpió, dispuesto a dejar las cosas claras —, no quiero deberte nada más, ¿vale? De momento voy servido.

—Vale.

Los desafinados chillidos de Zarot armonizaban extrañamente con los de Galvatia, especialmente cuando el coro decía “si rascas el fondo del barril, que rule el siguiente y que corra el vino, como la lluvia de abril”.

—Esto ya casi está.

—Me alegro de que sigas preparándonos la comida por el momento. Si tuviera que encargarme yo, habríamos perdido varios kilos y el sentido del gusto hace semanas… Y si me hubiera tocado pagarlo, me habría arruinado antes de tiempo.

El pelirrojo se rió, pero había dejado a Fahr pensando mientras servía en los diferentes y cascados boles la sopa. Rowen cogió el suyo y Fahr se lo tuvo que quitar de las manos.

—¿Qué te hemos dicho sobre coger peso?

—Ah, sí, siempre se me olvida.

Fahr suspiró y llevó dos de los cuencos a la mesa –alrededor de la cual los “cantantes de taberna” daban vueltas– con Rowen como un satélite orbitando inútilmente a su alrededor. De nuevo en la cocina, el pelirrojo preguntó:

—Si me compro la alabarda para que sea propiedad compartida, ¿la usarías?

Fahr fijó la mirada en el cuenco que sostenía. Su sencillo bol de sopa se presentó como un plato único artesanal hecho con alimentos de la primera calidad, con esfuerzo, esmero y resultado de muchos años de haber quemado sartenes y ollas en su carrera en solitario en el mundo de los gourmets.

—Supongo. Si no hay más remedio… —repuso, como si le supusiera una espantosa molestia.

A su espalda saltó Zarot casi logrando que se echara la sopa encima.

—¡Bien, luego te acompaño y regateamos por ella!

Apenas superando la altura de la encimera, Galvatia agarró el último bol por llevar mientras entonaba:

—Debes saber moderaarute, elígelas con corusé.

                                                      

—Fahr, quiero pasar por mi casa.

Se lo había temido. Terminó de envolver cuidadosamente su nueva arma y la dejó junto a su bolsa de viaje entreabierta, empezando a revisar su contenido.

—Te deseo suerte. —Viendo la mirada de desconcierto, se explicó, un poco incómodo ante la idea de juzgar familias ajenas —: No conozco mucho a tus padres, pero creo que no te van a recibir con los brazos abiertos, al menos después de ver cómo ha actuado tu hermana…

—Tampoco es que me muera de ilusión por ir —repuso el pelirrojo —, pero he leído que mi padre es uno de los candidatos a Vidente.

—Genial, toda la vida en esta ciudad sin que pasara gran cosa y en el poco tiempo que estamos fuera… Parece que lo hayan hecho aposta.

—En el caso de mi padre, no te digo que no —respondió Rowen, divertido —. Es mi oportunidad para obtener información clasificada y de primera mano. Es desafortunado que tenga que recurrir a él, pero no se me ocurre una opción mejor.

—Si puedes sacar algo de ello, tendrás que aguantar el mal trago. No voy a impedírtelo.

—Sí…

Fahr se levantó con el hato de la ropa usada en brazos, posponiendo la organización de su equipaje y dedicándole su atención al pelirrojo, que se miraba los pies. ¿Es que no podía dejar las cosas claras? Suspiró:

—¿Qué pasa?

—Me… ¿Me acompañas?

—Joder, ni que te hubieras olvidado del camino… —contestó, molesto, aunque dispuesto a hacerlo.

—¿Ah? No, quería decir si me acompañas a hablar con mis padres.

La pila de ropa hizo un ruido sordo al estrellarse contra el suelo.

                                                      

La primera vez que iba a casa de Rowen y tenía ser en esas condiciones… Debía de ser estúpido, pero el pelirrojo nunca le había pedido que fuera con él a ninguna parte. Más bien lo contrario. Y, al fin y al cabo, le había regalado la mitad de la nueva alabarda. Era lo mínimo con lo que podía responderle Fahr, aunque tuviera que ser el centro de las miradas asesinas de la familia Lacrista.

Agradeció no estar en la piel de Rowen en ese momento, sentado en una silla frente a sus padres en un lujoso salón comedor en el que la tensión se podía cortar con cualquiera de los diferentes cuchillos o instrumentos de utilidad discutible de la cubertería expuesta en la vitrina de madera oscura. Fahr, todavía preguntándose cómo le habían dejado pasar sin ninguna pega, se apoyó en un espacio despejado, mirando distraído la alfombra y deseando desarrollar una espontánea capacidad para fundirse con la pared.

—Pap… Padre, Madre —empezó Rowen, con cierta calma, eligiendo las palabras con cuidado —. No he vuelto para quedarme.

La madre de Rowen reprimió un sollozo. Las manos le temblaban sobre el regazo. La expresión de su padre no cambió, tan severa e intimidante como cuando les había hecho pasar.

—He vuelto porque hay algunas cosas que me gustaría saber antes de seguir mi viaje…

—Seré yo quien haga las preguntas, Rowen. —La profunda voz de Kingston sobresaltó a Fahr, que imaginó que de estar en la situación de su hijo, probablemente hubiera tratado de evitar los conflictos de familia todo lo posible —. Me has mostrado tu falta de respeto sin ni siquiera tener la decencia de darle una explicación a tu madre… Amelia, deja de llorar.

Pero la señora Lacrista miraba a su hijo llena de decepción y tristeza, posiblemente preguntándose qué había hecho mal ella. A Fahr le dio mucha pena. Rowen no dijo nada, esperando que su padre volviera a hablar:

—¿Qué te hizo irte sin avisar?

Rowen no tuvo que pensar para responder:

—Me di cuenta de que la vida que he llevado aquí no me hacía feliz.

La madre de Rowen sollozó más fuerte, dejándose caer sobre el brazo del sofá. Su marido la miró con desaprobación antes de devolver su mirada iracunda a su hijo.

—El motivo de tu “escapada” me es indiferente, pero te has metido en un asunto muy grave. ¿¡Cómo te atreves a usar mi nombre!? —la acusación resonó por el enorme salón.

Fahr no lo entendió y, al parecer, Rowen tampoco.

—Sólo usé mi propio apellido, Papá.

—¡Firmaste K. Lacrista en uno de los permisos de viaje en barco y en la orden de detención de un hombre respetable…!

Fahr respondió de forma inconsciente pero educada:

—Era un traficante de esclavos.

—¡TÚ, CÁLLATE!

El grito le dejó los oídos pitando y volvió a mirarse los pies con pavor, tratando con fuerza de fusionarse con su entorno. Rowen tosió levemente, una cortés pero petulante manera de mostrar su disposición al diálogo.

—No usé tu nombre.

—¿¡Acabas de escuchar lo que te he dicho, ingrato!? ¡Firmaste con la…!

—La “K” no es de Kingston.

Fahr escuchó un grito ahogado y no pudo evitar mirar a la delgada mujer de pelo castaño, de quien Rowen había heredado las delicadas facciones, sorprendido por su repentino ataque de desesperación. Apartó la vista de ella enseguida, avergonzado al ver a la pobre señora que intentaba ahogarse en un pañuelo y sin tener la más mínima idea de cuál era el problema. No pudo evitar fijarse en que la cara del patriarca también se había vuelto lívida.

—Y, sinceramente —siguió Rowen, totalmente desafectado —, no creo que a él le importe.

Fahr se estaba perdiendo la piedra angular del drama familiar pero no necesitaba saberlo, prefería que le dejaran marcharse de allí.

—¡AMELIA, DEJA DE LLORAR!

La dama tardó unos instantes en poder reprimir su llanto y el hombre de tupido bigote y pelo de color fuego volvió la atención a su hijo con más calma, esperando. Rowen no dijo nada más, paciente, y durante unos largos segundos sólo se observaron. Luego Kingston pareció haber perdido la mayor parte de su furia.

—¿Qué estás buscando? —Con esa pregunta, Fahr se dio cuenta de que, a pesar de su intimidante pinta de padre inclemente, Kingston estaba preocupado por su hijo.

Rowen no respondió lo que debería haber respondido pero, de nuevo, Fahr dudaba que el pelirrojo hubiera expuesto alguna vez sus deseos y temores de forma voluntaria y no sin que se los hubieran sacado a base de escarbar con una cucharilla de té.

—Buscamos un barco que vaya a Takroes.

La sorpresa de los padres fue tal que parecieron olvidar el asunto que les turbaba.

—¿Takroes? —preguntó la madre, anonadada.

—Rowen, cómo…

—Viajo con una niña de Takroes que fue secuestrada y a punto de ser vendida como esclava. —El pelirrojo se explicó con seriedad —. El Imperio ha cerrado las fronteras y acaba de poner en práctica una absurda ley de control y persecución de todos aquellos que sean o tengan relación con la gente de Takroes y…

—Lo sé, el Consejo recomendó ese curso de acción —repuso el padre.

—¿Qué?

A Fahr también le sorprendió la noticia, aunque prefirió no hacerse notar de nuevo. Su perspectiva de observador externo le permitió escuchar un tenue crujido cerca, en las escaleras que llevaban a la segunda planta de la casona. Al mirar vio de reojo a Diana, pegada a la pared, escuchando. Cuando se dio cuenta de que la había pillado, le miró con furia y desapareció (pero Fahr estuvo seguro de que sólo subió unos cuantos escalones más arriba para poder seguir oyendo lo que sucedía).

—La Unión de Principados de Takroes va a declarar la guerra al Imperio.

—¿Tan pronto? —preguntó Rowen, asustado.

—No, pero está predicho. Ahora mismo sólo están en posición de solicitar un juicio justo y tratar de defender a la princesa culpada.

—Entonces no sabemos si habrá guerra.

Kingston miró a su hijo como si no fuera la persona que conocía.

—Rowen, el Consejo de Céfiro ha predicho que habrá una guerra que iniciará Takroes. Llevamos mucho tiempo esperando ese acontecimiento. Tú también lo soñaste.

—Lo cual no significa que no sean advertencias para que la evitemos.

El corpulento hombre bufó; ni Fahr acabó de creerse el idealismo extremo de su compañero de viaje. Por si fuera poco, el pelirrojo decidió completar su punto de vista:

—No creo que la princesa Mainée sea culpable.

—Oh, Dios, Rowen, esto es una estupidez, pensé que eras inteligente. ¿Acaso has perdido el juicio de tus sueños? —Fahr no pudo evitar notar que el pelirrojo apretaba el puño al escuchar la crítica —. Hay pruebas que la inculpan claramente a ella. Aunque no fuera el caso y realmente fuera inocente, ha muerto el hijo del Emperador. Necesitará descargar su dolor en alguna parte.

La tranquilidad con la que Kingston hablaba de los hechos sin darle importancia a las causas dejó a Fahr con una desagradable sensación a la altura del estómago.

—¿Aunque sea inocente? —Rowen se puso en pie, indignado —. ¡¿Está bien culpar o matar a alguien y luego llevar a todo un pueblo a la guerra sólo por necesitar desahogarse?!

Su padre también se levantó, compensando ser una cabeza menos alto que su hijo con tener bastante más anchura.

—¿Qué has estado estudiando todos estos malditos años? —le reprendió —. No hay cosas que estén bien ni mal, sólo caminos que prepara Dios. Somos humanos, trazamos la historia con nuestros errores.

Rowen pareció pensar algo no muy diferente de lo que tenía Fahr en la cabeza, pero seguramente se dio cuenta de lo inadecuado que era hacer propuestas en contra del juicio de Dios en su casa. En cambio, su expresión se calmó y disparó su siguiente pregunta con frialdad:

—¿Entonces Céfiro seguirá neutral, como siempre?

Kingston se quedó un instante con la boca abierta antes de responder:

—Céfiro está evaluando su posible alianza con el Imperio frente a la inminente guerra.

—Perfecto, qué coherente —apreció Rowen, sonriendo —. Es una suerte que sólo esté de paso.

La madre de Rowen suspiró, renunciando a llorar de nuevo.

—Pensé que llegarías lejos —confesó su padre —, pero nos has engañado a todos. Eres un mocoso que no entiende nada. Céfiro está estancada: cada día es más difícil vivir de los sueños y cada vez contamos con menos fe. La gente no tiene tiempo de soñar, ni de creer, ni de pensar y los avances continuos de las máquinas les hacen olvidarse de sus almas, vendiendo su espíritu por altas sumas y diversiones mundanas para evadirse.

—¿Y la guerra nos puede beneficiar? —inquirió Rowen, sardónico.

—Céfiro logró que el Imperio venciera al Reino de Dorcas en la Guerra Seca. Sin nuestras predicciones, sin nuestro apoyo… el Imperio habría perdido.

—¿Seguro? Pensaba que el Imperio doblaba su potencia armamentística…

—¿Y por qué crees que no necesitó usarla al máximo? Si Céfiro lucha, la guerra será tomar un trono y someter a la gente. En caso contrario, sólo habrá ríos de sangre y odio. Cada vida es valorada, cada vida tiene una misión que cumplir: la guerra es un mal necesario para que la gente entienda…

—¿Entienda qué? ¿La venganza?

—¡Necio! ¡La venganza no se ha de aprender, es un defecto de las emociones de un ser humano! No, la gente entenderá el valor de la vida y el valor de la muerte. Contra el enemigo, el Continente se unirá y cuando se derrote a Takroes, las ciudades resurgirán de sus cenizas más unidas y a salvo que nunca, en contacto con sus almas y con Dios.

Lo peor, notó Fahr, era que Kingston Lacrista estaba completamente convencido de lo que decía…

—Y tras ese nuevo error, los pueblos caminarán hacia la sabiduría del Reino del Sueño: caminarán bajo la gentil ley del Imperio y los únicos designios de Dios. Al alcanzar ese estado ya no habrá más conflictos, y todo será como en Céfiro: todos viviremos conectados en una vida plena de iluminación.

Rowen sonrió de nuevo, volviendo a un modo cordial, antes de seguir:

—Aunque es una idea interesante, dudo que te muevan razones tan nobles —hizo una pausa, mirando fijamente los ojos azules de su padre —. Si yo tuviera que interpretarlo, diría que te has creado una excusa para justificar tu propia sed de poder.

El sonido de la bofetada resonó en el salón. La escena se quedó como congelada: Rowen con la cabeza ladeada y el pelo por los ojos mientras una marca roja brillaba en su mejilla; frente a él, su padre seguía con la mano levantada, tal y como había quedado tras el golpe. Y luego, muy lentamente, el pelirrojo alzó la vista una vez más. Desde ese ángulo, Fahr no pudo ver su expresión, pero…

—Vaya, ¿habré puesto el dedo en la llaga?

Kingston se lanzó hacia su hijo y le agarró del hombro. Fahr superó su espanto inicial y dio una zancada al frente, todavía sin saber si lo que quería era salir corriendo de aquella casa (aun en esa situación, no le parecía algo demasiado digno). Afortunadamente, antes de que tuviera que manifestarse, Rowen se zafó bruscamente de su agarre tras un fugaz estremecimiento de dolor. Luego dio un paso atrás, acercándose a Fahr, y recompuso su expresión, pero su madre no había pasado por alto el gesto.

—Rowen, ¿estás… bien?  —preguntó, dispuesta a acercarse a su hijo como si nunca nada que hubiera hecho le hubiera molestado.

—Estoy perfectamente —le cortó el pelirrojo, árido, pero siempre sonriente —. Sólo me he asustado.

—Pero el hombro…

—El daño lo tiene en la cabeza —espetó Kingston.

En cualquier otro momento, Fahr hubiera estado de acuerdo con eso. Precisamente en ése, no. Es más, podía aventurar opiniones sobre de dónde lo había heredado. El padre pasó de largo, sus pesadas botas resonaron en el reluciente suelo y agarró una abultada chaqueta de un perchero junto a la escalera (y Fahr estuvo seguro de que lo que oyó un segundo antes era Diana escapando hacia arriba, lejos de la vista de su padre). Se la abrochó mientras Amelia seguía retorciendo el pañuelo sobre su regazo, respirando profundamente. Antes de marcharse, Kingston miró fijamente a su hijo:

—Si sigues aquí mañana me aseguraré de que seas desterrado oficialmente o internado en el calabozo de la ciudad imperial más cercana. No quiero volver a verte por aquí. Menos aún saber de ti por el Imperio.

—No te preocupes, creen que estoy muerto. O eso espero.

El hombre de bigote ignoró por última vez a su hijo y se dirigió a la puerta.

—Papá —le llamó, sin girarse a mirarle —, ¿puedo llevarme algunas de mis pertenencias?

—Haz lo que te dé la gana, igual que hace un mes. Yo ya no soy tu padre.

Lo siguiente fue un portazo, y luego Rowen se volvió hacia Fahr con una flamante sonrisa:

—Disculpa, tardaré un momento, ahora mismo vuelvo.

Y se fue por la escalera… dejando a Fahr ahí plantado, con su madre delante retorciendo un empapado pañuelo. Podía haberle dicho que subiera o que le esperara fuera… pero no: le preparó uno de los momentos más incómodos de su vida. El muchacho casi esperaba que en cualquier momento Amelia Lacrista empezara a maldecir el día en que lo abandonaron en Céfiro por haber malogrado a su hijo, y quizás se hiciera con alguno de los brillantes elementos de la cubertería y amenazara su vida ahora que no había nadie en la casa y…

—Chico… —la llamada le puso los pelos de punta.

—¿S-sí?

—¿Está mi hijo feliz ahora? —preguntó, apaciblemente.

Y Fahr pensó “ahí me ha pillado, señora, no tengo ni idea; ni siquiera sé lo que le pasa por la cabeza la mayor parte del tiempo”, pero no le pareció respetable como respuesta. Por lo tanto, respondió:

—A ratos, supongo que como todos —y resultó que además de servir, era una respuesta con tacto.

La mujer de enjutas facciones asintió, comprensiva.

—Mi niño es una persona complicada. —Fahr asintió, pero le pareció que ella conocía a su hijo bien, dentro de las dificultades —. Sé que no me encuentro en condiciones de pedirte nada pero… por favor, cuida de él.

Cosas como ésa lograban que Fahr sintiera una responsabilidad sobre sus hombros que no era suya ni quería aceptar (aunque en el fondo le debiera su vida y se hubiera comprometido a lo mismo por sus propios motivos, pero ésa era otra historia). A pesar de todo, volvió a asentir tímidamente:

—Haré lo que esté en mi mano.

Y entonces Rowen bajó, con una mochila de color verde manzana –que había tomado una forma redondeada por la sobrecarga– y un par de libros bajo el brazo. Fahr le arrancó el saco de las manos y el pelirrojo se volvió hacia su madre.

—Nos vamos.

—¡Rowen, espera! —Amelia se puso en pie —. Diana ha aceptado prometerse.

Fahr atrapó uno de los libros de Rowen al vuelo. Cuando éste se repuso, sólo dijo:

—Ah, ya veo. ¿Con alguien del Imperio?

La madre asintió con culpa, pero luego sus facciones se endurecieron al afirmar:

—Es un buen hombre y un buen partido.

—Me alegro, entonces.

—¿Vendrás para la boda? Es en septiembre.

Rowen suspiró, abriendo la puerta –momento que Fahr aprovechó finalmente para salir de ese hogar roto y esperar en los escalones–. Luego obsequió a Amelia con una mirada realmente triste, antes de responderle:

—No pierdas el tiempo conmigo. Entiendo perfectamente que tú tampoco quieras ser mi madre. Haz como Papá y sufrirás menos.

—No… ¡No, Rowen!

Él le dio la espalda con un gesto frío y salió cerrando la puerta tras él, con delicadeza pero con decisión.

Afuera, llovía. Hacía tiempo que Fahr no veía lluvia, pero en Céfiro solía caer a menudo. Caminaron en silencio, mojándose, unos cuantos pasos.

—Siento que hayas tenido que presenciar esto —se disculpó Rowen.

Fahr se quedó con las ganas de preguntar sobre lo que no había acabado de comprender cuando una dicharachera voz les saludó desde el final del camino. Zarot y Galvatia venían corriendo con dos ajados paraguas cada uno (los de la casa de Fahr), saltando alegremente en la lluvia. El rubio, de hecho, parecía estar incluso más feliz que el resto del día. Ante la mirada de incredulidad y superioridad de Fahr, sólo respondió:

—¡Me encanta la lluvia! En mi zona no la vemos mucho, ¿sabes? Tengo que cantar más. Por cierto, hemos venido a recogeros. —El rubio tendió su paraguas diligentemente a Rowen, que lo agradeció con una sonrisa, tiritando.

—Hola —añadió Galvatia, saludándoles.

Entonces la niña se quitó la capucha de la capa y Fahr y Rowen soltaron un coordinado “¡ah!” de sorpresa. Las mechas blancas de pelo habían desaparecido. En su lugar, un tupido flequillo negro enmarcaba su carita redonda. También su melena estaba más corta e igualada, dándole un aspecto más juvenil. No obstante, Fahr pensó que el mejor cambio de aspecto fue su reluciente sonrisa. No creía haberla visto sonreír así nunca antes.

—¡Qué guapa estás! —apreció Rowen, acercándose a ella y mirándola por los lados y por detrás.

—Genial —añadió Fahr, asintiendo, y le hizo un gesto positivo con el pulgar.

—Guracias.

—Gal me ha contado que en su país, cuando alguien siente que no puede seguir adelante, se corta el pelo como símbolo de que quiere cambiar su situación. Y se lo he cortado yo, ¿a qué ha quedado bien? —explicó Zarot, lleno de orgullo, tieso con la mano sobre el pecho y cada vez más calado hasta los huesos (una estampa curiosa).

Ella asintió y el pelo se le movió de forma muy graciosa. Luego se giró hacia los dos chicos de Céfiro y les cogió de las manos.

—Gal guardo esupueranzas, Vivek no… aún. Y si sí… Gal volve casa y cueentar a todos sobre él. —anunció con orgullo.

Fahr apretó fuerte la mano de la niña, agradeciendo con fuerza la lluvia porque, la verdad, no se sentía como la clase de persona que era capaz de emocionarse. Rowen, en cambio, apartó el paraguas del medio y se tiró de rodillas a abrazarla sin contener sus sentimientos.

—¡Eso es fantástico! ¡Eres muy fuerte! Saldrá todo genial.

—¡Todo genial! —repitió ella, e imitó el gesto de Fahr.

Y en ese rato, fueron felices. Eso sí, duró poco.

—¡Rowen!

Una quinta voz sonó en esa empapada avenida y tras los pasos de alguien corriendo bajo un paraguas floreado llegó Diana: pálida, nerviosa y claramente poco agradecida de que su hermano no estuviera solo. Rowen se separó de Gal y Fahr estuvo seguro de que la niña fue fulminada desde los ojos castaños de la joven igual que él lo había sido antes. Aprovechó ese momento para cogerla de la mano y alejarse un poco del pelirrojo, señalándole un árbol que había muy a lo lejos en una simbólica colina y diciendo: “allá hay un abedul”.

—Buenas tardes, Diana. Ya me iba —saludó el pelirrojo, sosteniendo el paraguas sobre su cabeza de nuevo.

Ella tardó unos momentos en recuperar el aliento y luego, a falta de una expresión mejor, “puso morritos”.

—Te vas sin despedirte, otra vez más.

Él se encogió de hombros.

—Discúlpame. Esta mañana no me pareció que quisieras saber de mí por el resto de tu vida.

—¡Y no quiero! Ya no eres mi hermano. —Fahr tuvo claro que se había inspirado en su padre —. Eres una vergüenza para esta familia. —Ésa también.

Viendo que no obtenía respuesta por parte de Rowen, recalcó (por si no lo habían pillado ya):

—Siento que no te conozco.

—Yo tampoco te reconozco mucho, la verdad: la Diana que conocía no pensaba aceptar ningún matrimonio de conveniencia. —Diana se sonrojó de humillación, con los nudillos blancos de apretar el mango del paraguas —. Esa Diana estaba dispuesta a convertirse en una luchadora en pos de la Justicia y, en ese camino, encontrar su amor verdadero. Como en…

—¿Como en los cuentos? —le interrumpió, indignada —. ¿La Diana que recordabas era ficticia? ¡¿Por eso pensabas que se quedaría igual que un maldito personaje descrito en una página hasta que volvieras a abrir el libro de tu familia?!

—Lo siento, pero… ése es un libro que no quiero volver a abrir.

Fahr descubrió que Rowen era capaz de decir las cosas con sutileza y que tuviera el mismo efecto que un puñetazo en el ojo. Diana se quedó con la boca abierta como un pez fuera del agua y el pelirrojo (ya iba siendo hora) pareció sentirse mal… momento que aprovechó Zarot para unirse a una conversación que no le pertenecía.

—Oye, a tu novio… ¿lo has visto alguna vez? —les interrumpió, con otra demostración de su completa falta de decencia y respeto por los asuntos privados.

—No —respondió Diana, presumiblemente preguntándose quién demonios era ese tipo tan empapado como sonriente y por qué se atrevía a dirigirle la palabra. Añadió rápidamente —: Pero nos hemos cruzado una carta.

—Ya veo, debes de haber caído enamorada por su magnífica caligrafía… —repuso Zarot, con sorna, asintiendo con vehemencia.

Ésa fue la primera vez que Diana miró a Zarot con asco. Luego vendrían muchas más.

—¿Qué? —fue como si escupiera veneno al retarle.

—Nada, nada, sólo preguntaba.

Agradecieron que Zarot decidiera acercarse a Gal, que estaba claramente espantada y, sin comprender gran cosa, miraba en dirección al abedul a intervalos regulares para distraerse de la discusión. Rowen suspiró, aprovechando que volvía a ser una conversación de dos.

—Escucha, si crees que haces bien casándote, adelante, siempre que lo que quieras sea renunciar a tus sueños.

—¿Y cuál es la otra opción? —inquirió, más madura y resistente que nunca —. ¡¿Abandonarlo todo y salir corriendo?!

—No tenemos las mismas circunstancias —repuso el pelirrojo, demasiado tenso para seguir sonriendo con cordialidad frente a su hermana.

—Cierto, no soy capaz de tirar por la borda las cosas que quiero.

—¿Cómo a tu prometido del Imperio, para que Papá consiga su puesto de Vidente?

—¡YO SÍ CONOZCO MIS RESPONSABILIDADES, ROWEN!

Por un momento pareció que la lluvia había dejado de caer, pero en realidad sólo dejó de oírse mientras la afirmación de Diana seguía en el aire. Entonces ella miró a Fahr con los ojos llenos de lágrimas y sin ápice de tristeza: reconoció pronto la rabia en sus ojos, pero él no se creía capaz de llegar a ese nivel. La muchacha le estaba claramente mirando con odio, como si Fahr tuviera la culpa de lo que había sucedido en su casa. Luego el repiqueteo de las gotas sonó con más fuerza mientras la pelirroja daba la espalda para no volver a verles más. No dijo “adiós”. Rowen tampoco.

Nadie se movió por un momento de allí, luego Fahr pensó que ya había tenido suficiente drama por el momento:

—Mirad, no sé vosotros, pero yo no tengo paraguas, me estoy helando y creo que agradecería cerrar el día ya, darme un baño y dormir.

El acuerdo fue colectivo.

                                                      

—¿Vamos a cargar con libros? No creo que vayamos a contar con el carro siempre, ¿sabes? —le comentó Fahr, mientras cogía los tomos que el pelirrojo le había tendido.

—No pasa nada, ahora tengo dos sacos, me cabe todo…

—¡Sí, pero me toca cargarlos a mí!

El pelirrojo le miró con arrepentimiento y a Fahr se lo comieron los demonios.

—¡Haz lo que te dé la gana!

—¡No puede ser!

El grito de Zarot sobresaltó a los dos de Céfiro, que no lo habían visto acercarse. El rubio señalaba patidifuso la portada de uno de los ejemplares que Rowen tenía esparcido por el suelo.

—¡¿Es eso uno de los volúmenes de la edición limitada de la reproducción de la Gran Enciclopedia Histórica de Cultura y Arte?!

Rowen miró la cubierta que señalaba, luego a Zarot, un poco desconcertado.

—Ah… Eso creo. Me la regaló mi abuelo cuando yo era muy pequeño porque me encantaba ojear sus dibujos cuando me colaba en la biblioteca.

—¡Es imposible conseguirla hoy en día! —gritó, sin apartar la vista del libro —. ¡Es súper valiosa!

Rowen sonrió mientras el rubio respiraba profundamente un par de veces antes de apartar la vista del libro y mirar seriamente al pelirrojo.

—¿Algún día… me dejarás que le eche un vistazo? Juro que lo trataré como oro en paño. Además, te haré descuento en el pago final del contrato que tenemos.

—Claro, no hay problema, cuando quieras —aceptó Rowen, tendiéndosela amablemente —. Me he traído este volumen porque es el único que creo que me puede ser útil en estos momentos. Supongo que cuando acabe con él podrías quedártelo…

Zarot cayó de rodillas, con el rostro oculto por su flequillo, como si le hubieran dicho algo incapaz de asimilar. Luego levantó la vista, haciendo un grave esfuerzo por mantenerse relajado.

—Cuando dices que te has traído “éste”… ¿significa que tienes otros tomos de esta enciclopedia?

—Toda la colección.

Fahr tuvo la impresión de que a Zarot lo golpeaba un látigo imaginario, dejándole sentado sobre su trasero en la carcomida madera del suelo. Luego soltó una carcajada aguda. Rowen pareció pensarlo, mirando el libro y a Fahr, que se hizo una idea de lo que tenía en mente y sintió un escalofrío. No estaba dispuesto a volver a esa casa.

—Bueno, están en mi cuarto, podría habérmelos traído, pero no tenía mucho espacio y Fahr esperaba abajo… —Zarot le mandó una mirada flamígera al moreno, como si él le hubiera metido prisa a Rowen. El lector continuó —: Lo que hay en mi cuarto es de mi posesión, salvo los muebles que son de la casa de mis padres, claro.

Los ojos claros miraron directamente al lector como si lo fijara con la vista, esperando unos eternos segundos antes de que, finalmente, Rowen se decidiera:

—Si quieres… puedes ir a cogerlo.

Zarot gritó. No un grito de guerra ni de intimidación. Fue más bien un chillido histérico de felicidad suprema. Acto seguido, se lanzó hacia Rowen y lo dejó pegado al suelo mientras lo estrujaba gritando “gracias” múltiples veces. Galvatia se había acercado envuelta en una enorme toalla y al ver la escena sonrió alegremente y se tiró encima de los dos.

—La herida… —advirtió Fahr, sintiendo (un poco) aguarles la fiesta.

No mucho más tarde, cuando todo el equipaje estaba preparado y colocado en “El Caos”, decidieron que se marcharían ese mismo día.

—¿Es realmente necesario salir de noche? —había preguntado Fahr.

No le hacía gracia seguir en Céfiro: no podía descartar que se fueran a acercar ciudadanos resentidos a escondidas en la oscuridad a quemar la casa con ellos dentro… aunque era Día de Sueño, la mayoría estarían ya en la cama a las siete. La idea de pasar una noche en un colchón también era muy atractiva pero, si lo pensaba dos veces, sólo tenía una cama así que tampoco resolvían demasiado.

—Es conveniente —había concluido Zarot.

—De acuerdo… —aceptó finalmente, agradeciendo que al menos hubiera dejado de llover y las nubes se hubieran ido hacia el norte.

—Bien, entonces haremos lo siguiente: yo me echaré una buena siesta por ahora, luego haré una escapada hasta la casa de Rowen. Cuando vuelva conduciré el resto de la noche mientras cruzamos Albero. Saldremos a la medianoche, si os parece bien.

Habían decidido ir directamente por el este hasta la costa, aprovechando que se moverían en una gran extensión de tierra no ocupada por el Imperio y que tendrían más posibilidades de hallar un barco a Takroes allí que en cualquier otro lugar.

—No es ningún problema —comentó Rowen, mientras Galvatia asentía —. Sólo me queda un último asunto que arreglar en Céfiro, alguien que quiero visitar antes de irme… pero estaré de vuelta antes de la hora.

Fahr no tuvo ninguna idea de a quién se refería. Zarot no le dio importancia.

—Perfecto. Sé que me lo has dicho antes, Jefe, pero… ¿en serio puedo coger cualquier cosa de tu cuarto que me interese?

Fahr se había perdido ese detalle. ¿“Cualquier cosa”? Rowen debía estar loco, ¡acabaría desvalijando la casa! En realidad no entendía por qué le regalaba todo al rubio, encima que lo había contratado. De pasada miró su alabarda nueva enfundada, apoyada en la pared, y se le olvidó que le molestaba.

—Sólo te exijo sutileza, que no parezca que alguien ha entrado allí ni que han robado. Y presta especial atención a no despertar a mis padres.

—Por supuesto, en principio sólo me interesa la enciclopedia, pero si tienes alguna otra joya oculta… —Zarot sonrió abiertamente —. ¿Puedo dejar cerca el carro?

—¿Para qué? —preguntó Fahr, censurándole con la mirada.

—Es por si necesito algún instrumento especial para escalar el árbol y colarme por la ventana…

—Vale, aunque sólo puedes llevarlo dentro de la ciudad por las vías en las que esté permitido —aceptó el pelirrojo, blandiendo un índice a favor del respeto a las normas, y Fahr sintió ganas de tirarse de los pelos.

Mientras observaba a Rowen salir de la vivienda, Fahr no pudo evitar preguntarse si realmente tenía algo de culpa. ¿Se hubiera planteado Rowen marcharse si Fahr no hubiera dado su estúpida definición de la felicidad? ¿Se hubiera ido de verdad aquella noche si él no le hubiera acompañado? ¿Se hubiera sentido infeliz si nunca hubiera decidido acercarse a él y compartir su punto de vista crítico sobre Céfiro?

Recordó una frase que el pelirrojo le había dicho una vez: “eso no podemos saberlo”. Evidentemente, nunca sabría qué hubiera sucedido si algo del pasado no hubiera sido como fue. Preguntárselo era una pérdida de tiempo.

Siguió haciendo un solitario con las cartas, en silencio, mientras Galvatia dormía hecha un ovillo a su lado en la gran butaca.



—Bienvenido. Te estaba esperando, querido.

Los pasos se detuvieron en el umbral de la puerta.

—Han pasado siete años y me acaban de proscribir la estancia en la ciudad, ¿seguro que puedo pasar?

Ella sólo sonrió y le hizo un gesto con la mano, señalando la silla que había dispuesto delante para él. Ésta crujió, indicando que había tomado asiento.

—Buenas noches, Pammy. ¿Cómo te encuentras?

Pamela Paige había echado de menos ése seudónimo.

—La noche es espléndida y has venido a verme, no podría encontrarme mejor. Pero me temo que no podemos decir lo mismo de ti, Rowen —terminó, marcando en su voz que los cálidos saludos debían extinguirse y dejar paso a los asuntos importantes.

—Si estoy perfectamente —repuso él, guardando el tono jovial.

—Y así seguirás, si cuidas tu herida como es debido. Aunque no creo que quieras hablarme de violentas batallas, sabes que siempre me he mareado con esos relatos.

Pammy disfrutó del momento de silencio del joven, agradeciendo que los años no hubieran cambiado su habilidad para leer a su alumno aún tras haber perdido la vista.

—¿Sabes por qué he venido? —preguntó él, con seriedad.

—Si no me lo dices, nunca sabré si lo que creo es verdad. Parece que estos años con grandes tutores han nublado tu confianza.

—No es lo único que han nublado. —El muchacho no dijo nada más y ella esperó pacientemente, en silencio, a que decidiera seguir hablando —: Pammy, mis sueños están vacíos.

Ella sonrió y estiró el brazo. Al instante, la calidez del joven rodeó su ajada mano y la sostuvo con fuerza, temblando.

—No, no lo están, niño mío.

—Recuerdo cada vez menos y lo que veo no soy capaz de interpretarlo, no tiene sentido… sueños de purificación sin ningún contenido valioso. —Sus palabras salieron atropelladas, como si hubiera estado guardándolas mucho tiempo sólo para él —. Desde que me marché no soy capaz de conectar correctamente con el Reino del Sueño y…

—Rowen —la interrupción fue educada, pero severa —, no es tu partida la que afecta a tus sueños.

El cambio en la respiración del Lector le indicó que, una vez más, había olvidado que no podía engañarla a ella.

—Es… es cierto, los últimos meses he sido incapaz de leer nada completo. Hay tantas cosas que no comprendo.

—Cuando no comprendas algo, debes preguntar.

—Eso estoy haciendo, Pammy, por eso he venido.

—Pero yo no puedo verte, ni por fuera ni por dentro, Rowen. No puedo conocerlo. Sólo tú estás capacitado para darte las respuestas. Esas respuestas son las únicas válidas. —Notó la angustia en la última respiración —. No te equivoques, querido, no puedo saberlo todo y si alguna vez te di esa impresión, permíteme disculparme. También me niego a decirte lo que sería políticamente correcto: ya estás más que preparado para juzgar por ti mismo. Sin embargo, puedo caminar contigo mientras buscas tu propio sendero. —Le apretó la mano —. Sé valiente, ¡pregúntate!

Rowen respiró profundamente.

—¿Estoy hecho para ser Lector?

—¿Qué crees que se necesita?

—Saber entender lo soñado y poder decidir en consecuencia.

—¿Puede alguien realmente decirte si lo has entendido bien? ¿Acaso no puedes decidir en consecuencia sin sueños? —Imaginó que Rowen asentía —. Entonces eso no te vale. ¿Qué necesitas realmente para leer un sueño?

—…Recordarlo.

—Y tú los recuerdas, cuando duermes. —Antes de que abriera la boca, siguió —: Y no creas que no sé que tienes una desagradable tendencia a rechazar dormir adecuadamente. ¿Tienes tu respuesta?

—Sí y no. No creo estar soñando como es debido.

—Dejando de lado por un instante lo que nos han metido en la cabeza, ¿puedes decir que existe una forma de soñar como es debido? Es como plantearse si existe una forma correcta de saborear una galleta o de disfrutar el olor de una flor. Rowen, ahora eres suficientemente mayor como para comprender lo que afirmaste aquella vez. ¿Recuerdas?

—Pues ahora mismo, Pammy, no caigo.

—Eras tan pequeño… Volveré a hacerte esa pregunta: ¿qué harías si todo el mundo te dijera que la pluma que sostienes en tus manos es blanca y tú ves con tus ojos que es negra?

Titubeó un instante:

—Yo… les dejaría decir que es blanca, pero sabría la verdad.

Pamela recordó vívidamente aquel niño que, con voz aguda, había dicho la primera vez “yo seguiría buscando y buscando… buscaría hasta encontrar a alguien que viera la pluma del mismo color que la veo yo”. Sonrió con tristeza.

—El Consejo esperaría que dijeras “me plantearía que el negro no es como yo creía” o “trataría de que llegáramos a un acuerdo de que la pluma es gris”. Alégrate, cariño, no estás hecho para ser un borrego… pero tampoco hay respuestas correctas. Eso sí, no intentes colorear tus sueños para que les gusten a los demás a menos que quieras ser como tu padre.

—¡No, por favor! —Rowen se rió, pero de forma nerviosa —. Creo que está muy equivocado, pretende apoyar la guerra y…

—Pensaba que hablábamos de ti y no de él. —La interrupción fue amable, enérgica porque no quería que él se perdiera en otros asuntos —. Cuéntame lo que te preocupa a ti.

—También me preocupa el futuro de esta tierra —dijo a la defensiva el pelirrojo.

Ella decidió esperar. No había necesidad de sacarlo de sus defensas, él mismo abriría en su momento las puertas correctas.

—Pammy… mis sueños me hicieron encontrar a alguien que necesita ayuda, pero luego no he podido ver a nadie en sueños desde que… —hizo una pausa, incómodo —entré en la mente de alguien. Desde entonces, todo ha ido a peor. Me preocupa haber cometido un acto tabú.

Ella se incorporó en el sillón, poniendo rígida la espalda.

—¿Lo manipulaste?

—Más bien iluminé lo que me interesaba que recordara… Pero sí, creo que “manipular” es un término apropiado.

—Bueno, no te hace falta entrar en los sueños de alguien para manipularlo. Generaste una causa para obtener una consecuencia con las herramientas que podías usar. Otros emplean dinero, poder o violencia. Todos tenemos diferentes habilidades. Fue una acción por la que no voy a felicitarte ni condenarte. No obstante, he de decirte que es una proeza que pocos han llegado a alcanzar. —La experiencia de Pammy le permitió saber que Rowen había elegido no contarle todo, y ella aceptó su decisión —. Por otro lado, encontraste a alguien y le prestaste ayuda gracias a tus sueños.

—Sí, pero fallé después… Alguien murió porque no llegamos a tiempo. Si yo lo hubiera soñado…

Levantó la palma hacia arriba, indicándole que se detuviera.

—¿Crees que puedes hacerlo todo?

—No, claro que no —repuso, azorado.

—¿Te gustaría poder hacerlo todo?

—No.

—¿Querrías cambiar el pasado?

Su mano tembló.

—Claro que sí.

—Pues no puedes. Está en tu poder asumirlo o sufrir por ello. Ser capaz de intuir cosas en el sueño no te da un pase especial hacia la salvación. Haz lo que puedas hacer, en función de lo que quieras obtener, y luego asume las consecuencias.

Él retuvo una risa amarga en su garganta y, luego, el suave tacto del pelo le indicó que se había inclinado hasta que su frente rozó la arrugada mano.

—Pammy, me he dado cuenta de que puedo leer mejor mis sueños cuando estoy… no demasiado bien: cuando estoy nervioso o tengo miedo o… especialmente, cuando siento dolor.

Se hizo el silencio: para eso Pamela no tenía una respuesta preparada, pero sintió que tenía que ser ella quien lo rompiera.

—Cuídate, Rowen. Cuanto más te sumerges en el agua, más te acercas a los tesoros del mar, pero mayor es el riesgo de que no llegues a tiempo de respirar a la superficie.

Le acarició el rostro, suavemente, notando el cambio en sus facciones y sus frías mejillas.

—Recuerda que no estás solo.

—Ya lo sé —respondió, animado, mientras ella pensaba “no, Rowen, no lo sabes”. Luego pareció recordar algo —: Pammy, quiero saber tu opinión: ¿es el Destino lo que soñamos, o lo que soñamos lo que forma el Destino?

—Siempre has sido una mente inquieta… ¿realmente importa? No puedes permitirte vivir angustiado por no poder responder qué fue antes, si la gallina o el huevo.

—En serio, Pammy, si te oyen decir que Dios es un pollo acabarán por destituirte del todo.

Pamela rió a carcajadas.

—Niño, ¿qué importancia le puedo dar yo a eso? Sólo soy una anciana ida que pasa los días cotilleando los sueños de los demás porque se me acabaron los míos…

Luego suspiró e intentó ponerse en pie. Rowen la cogió del brazo dispuesto a ser su apoyo y ella sintió que tenía que incorporarse más de lo que recordaba.

—Te has convertido en todo un caballero, Rowen, pero sigues teniendo el corazón tan roto… Demos un paseo, quiero ver la noche con tus ojos. —Se rió suavemente —. Qué anciana tan egoísta debo parecerte, exigiéndote un regalo de despedida sin haber logrado calmar tu alma en siete años…

—No digas tonterías, Pammy, no puede hacerme más feliz que me des el honor de acompañarte esta noche.

—Entonces tendré que cuidarme de saber volver si me abandonas a mitad del trayecto —respondió, riéndose.

—Nunca haría eso.

Él no entendió a qué se refería, abriendo la puerta y dejándola salir al aire húmedo y fresco de la noche, tras colocarle por los hombros la manta que siempre dejaba en el dorso de la mecedora. A Pammy no le importó, sabía que no estaba aún preparado para enfrentarse a eso.

—Guíame pues, joven Lector de Sueños… Háblame de esta noche en la que el mundo duerme, descríbeme lo que ves y explícame lo que sabes. Te confío mi verdad para que la construyas hoy.

