C. J. Benito

Brenda Jensen

La esencia del destino 2

Joe y Brenda

ÍNDICE

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Otras obras del autor

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Diseño de portada: CJB BOOKS

Imagen: CJB BOOKS

Correctora: A. M. Flores

Agradecimientos

A mi mujer Ana, sin cuyo apoyo, confianza y amor no hubiera sido posible.

Dedicado a ti, que has comprado este libro y con ello contribuyes a apoyarme y permitir que siga creando historias.

Especial agradecimiento a mis Descaradas VIP.

Capítulo 1

Brenda se llevó las manos a la cabeza, la maldita mansión de su abuelo estaba en ruinas y debía arreglarla. ¡Dichoso testamento! Estaba muy enfadada con los contratistas locales, no trabajaban a buen ritmo y no le gustaba lo más mínimo el acabado de las obras.

—¡Le digo que no me gusta cómo ha dejado la escalera! —protestó Brenda, visiblemente irritada—. Me dijo que estaría lista en una semana y llevan un mes, pero claro, es normal, se pasan todo el día haciendo el vago.

—¿Sabe qué? ¡Al infierno! Renuncio. —gruñó el contratista—. ¡Chicos, recoged las cosas! ¡Nos vamos!

—¿Cómo que se van?

—No la aguanto, y no pienso seguir soportando sus faltas de respeto y sus manías.

—¿Manías? ¡Yo no tengo manías! —gritó Brenda.

¡Puñetera loca! Pensó el contratista mientras se alejaba por el pasillo que daba a la puerta principal.

Brenda se llevó las manos a la cabeza, agarró el móvil y marcó el teléfono de Adam, el abogado de su abuelo.

—Adam, necesito un contratista para la obra.

—¿Otro? Ese era el último de mi lista de contratistas en Morgan y cercanías. Lo siento, tú sabrás qué les haces a los contratistas para que no terminen la obra. No pienso buscar ningún contratista más, estás sola en esto y te recuerdo que el tiempo corre y no has cumplido ninguna de las dos condiciones para recibir la herencia.

Brenda colgó, introdujo el móvil en el bolsillo de su pantalón y gritó. No tenía ni idea de qué iba a hacer, caminó hasta la cocina y se sentó a la mesa. Su ama de llaves la miró, se cruzó de brazos y suspiró. Brenda se la quedó mirando, Adele estaba rellenita,  tenía cincuenta y cinco años, pelo castaño, plagado de canas y gozaba de un carácter difícil.

—Brenda, no te aguanta nadie, como sigas así te vas a quedar sola y encima pobre, no te veo yo cumpliendo las dos condiciones que te impuso tu abuelo.

—Mi abuelo me ha demostrado lo poco que me quería. ¿Restaurar esta mansión en ruinas y casarme?

—Tu abuelo te quería mucho y solo deseaba lo mejor para ti, le aterrorizaba la idea de que  murieras sola.

—No necesito a ningún imbécil a mi lado, cuando quiero sexo lo busco y punto.

—¡Marranaaaaa! Como vuelvas a decir eso, te vas a enterar. —amenazó Adele—. Mira, conozco a un chico que es un amor y suele dedicarse a hacer arreglos en las casas.

—¿Sí? ¿y cómo se llama? —preguntó Brenda con los ojos muy abiertos.

—Joe.

Espera, Joe, ¿de qué me suena ese nombre? Se preguntó Brenda, ¿no será…?

—¿Joe es un tipo alto, ojos negros, pelo castaño, fornido, que va mal vestido?

—¿Lo conoces? —preguntó Adele sorprendida.

—¿Conocerle? Ese idiota, guarro y maleducado me trajo a casa  cuando se me averió el coche.

—¡Brenda! ¡Espabila! No hay nadie más, o él o no cumplir una de las condiciones. Recuerda que tu abuelo quería que la mansión la arreglara alguien de Morgan o cercanías.

—No lo olvido. —respondió Brenda dejándose caer sobre la mesa y cerrando los ojos.

Joe apuraba su cerveza mirando el lago Palourde, se sentía solo, aburrido y nervioso. Jensen se pasaba la vida viajando y hacía meses que no lo veía. Era normal, ahora tenía una familia y poco tiempo para estar con amigos. Escuchó como sonaba su móvil, intentó sacarlo del bolsillo del pantalón vaquero, pero era tan estrecho que no hubo manera, se levantó de la vieja mecedora de madera y lo sacó.

—¿Sí?

—Soy Brenda Clanion, me han dicho que usted es contratista.

—Contratista exactamente no, pero… ¿tú eres la bruja que me rompió la luna de la camioneta?

—¡Bruja tu madre! —gritó Brenda.

—Doscientos pavos por la luna o no cuentes conmigo. —dijo Joe divertido.

Brenda retiró el móvil de la oreja y lo mordió enfadada, ese idiota la tenía entre la espada y la pared, solo de pensar en tener que aguantarlo todos los días…

—Está bien, te pagaré, te espero esta tarde en la Mansión Clanion.

—Allí estaré, zeñorita Clanion.

Brenda colgó y contuvo las ganas de arrojar el móvil por la ventana. ¿Zeñorita Clanion? ¿En serio? Menudo palurdo, ignorante y paleto le había tocado aguantar.

Joe sacó otra cerveza de la nevera portátil y sonrió, le encantó hacer enfadar a esa bruja. Últimamente no tenía trabajo, de manera que aceptaría soportarla por un tiempo. Miró hacia la izquierda y contempló la mansión Clanion, apenas unos quinientos metros la separaban de su cabaña. El abuelo de esa pava era buena gente, le vendió aquel terreno por una miseria en cuanto conoció su historia.

—Theodore, con lo bueno que eras, ¿cómo pudiste tener una nieta así? ¡Joder!

Por la tarde, Joe aparcó la camioneta junto a la entrada de la mansión, bajó del vehículo y miró el edificio, estaba en muy mal estado. Paneles enteros de madera carcomidos, la pintura mejor ni hablar y las ventanas…

Subió la escalinata de la entrada y pulsó el botón del timbre. Adele no tardó en abrir y mirar con seriedad a Joe.

—Trata bien a mi niña o te corto las pelotas.

Joe la agarró de la cintura y la alzó en el aire para acercarla y darle un beso en la mejilla.

—¡Suéltame, animal! —protestó Adele.

—Adele, Adele, si tuvieras unos pocos años menos…

—Pórtate bien o agarro el mazo de alisar la carne y te doy en la cabeza. —amenazó Adele, mirándole con seriedad.

Joe le lanzó un beso y borró su sonrisa en cuanto vio aparecer a la chica de pelo rojizo, ojos azules y un carácter que haría enfadar a un santo. Joe extendió la mano derecha y le mostró la palma a Brenda.

—Mi pasta o me voy.

Brenda sacó su monedero y cogió dos billetes de cien, de mala gana se los entregó.

—El trabajo sería...

—No te molestes, eres famosa en Morgan, todos mis amigos contratistas te odian. Sé lo que le pasa a esta bella mansión. —dijo Joe acercándose a una columna agrietada. La acarició con delicadeza y suspiró.

—Esos eran unos imbéciles.

—Necesitaré personal para ayudarme, ¡más te vale pagar bien! Otra cosa, si acepto el trabajo, será bajo mis condiciones.

—¿Qué condiciones?

—La primera, no hables con ninguno de mis trabajadores. Segunda, guárdate tus sugerencias, haré lo mejor para esta casa y la tercera… cada vez que hables conmigo, estarás en ropa interior.

Brenda lo miró ceñuda y ojos centelleantes mientras se cruzaba de brazos, trató de contener las ganas que tenía de darle un buen guantazo. Contrólate Brenda, que no tienes opciones.

—Vale, la tercera es opcional. ¿Qué me dices?

—El dinero no es problema, pero quiero rapidez. —respondió Brenda.

—Bien, me marcho, tengo que intentar convencer a mis amigos para que vuelvan a pisar terreno maldito.

—¿Terreno maldito?

—¿No lo sabes? Te llaman la bruja de Morgan.

Brenda gruñó, ladeó la cabeza, enfurecida, y entró en la mansión, cerrando la puerta con un sonoro portazo. Joe soltó una carcajada, iba a ser divertido enfurecerla a diario y encima ganar dinero. Ahora tocaba ir a Morgan y pagar una buena borrachera a esos malnacidos para conseguir que trabajaran con él.

—Ni de broma vuelvo a trabajar con esa loca. —gruñó Bill.

—No trabajarás con ella, trabajarás para mí. Además, he hablado con la bruja y le he impuesto mis condiciones, una de ellas es que solo puede hablar conmigo. —dijo Joe mientras agarraba la jarra de cerveza para dar un trago.

—¿Seguro que no hablará con nosotros? —preguntó Bill dudoso.

—Tienes mi palabra.

—Está bien, yo pongo a mis hombres, pero oficialmente el contratista eres tú.

Joe asintió y dio un sorbo a su cerveza, recordó a la pelirroja, estaba buena, pero también loca.

Brenda se sentó en la cama y suspiró. Si ese idiota reformaba la mansión, cumpliría una de las condiciones, pero aún seguía estando la otra condición. ¿Cómo iba a casarse? Tenía que conseguir la fortuna de su abuelo, no solo era por mantener su ritmo de vida, eran muchas empresas, muchos trabajadores que se podrían ver en la calle y sus padres no tenían una pensión muy alta. ¿Pero quién se casaría conmigo?

Joe se tumbó en la cama, si no estaba borracho, poco le faltaba. Resopló un par de veces, tenía frío y ninguna gana de quitarse la ropa y taparse con las mantas. No tenía fuerzas. Su móvil empezó a sonar, ¿por qué habría puesto ese sonido de teléfono antiguo, tan molesto?

—¿Sí?

—¿Tienes ya tu equipo para la reforma?

—Zip, pelo no ze zi te van a aguantal.

—¿Estás borracho?

—Zip. —respondió Joe y colgó.

El teléfono volvió a sonar y Joe miró la pantalla, aparecía la palabra Bruja.

—¡A mí no me cuelga nadie! —gritó Brenda y colgó.

Está como  un cencerro esta bruja loca, pensó Joe y se quedó dormido con el móvil en la mano.

Por la mañana, Brenda desayunaba en la cocina unas tostadas con mermelada y mantequilla, mientras miraba las últimas noticias en su tablet.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Adele.

—No lo sé, pero soy una chica muy guapa, alguien habrá dispuesto a casarse conmigo. —respondió Brenda, mientras pasaba el dedo por la pantalla del tablet y seleccionaba una página.

—Cariño, tienes que ser más dulce o ningún hombre bueno se acercará a ti.

—¿Hombre bueno? ¿Eso existe?

Adele la miró, no sabía si reírse o reñirle.

—Mi Cedric era un buen hombre, algo tonto, pero… lo echo de menos cada día.

Brenda se quedó mirándola con cierta envidia, ella nunca tuvo lo que se dice un novio formal, solo rollos de una noche, usar y tirar.

—Si sigues así, tendrás que pagar a alguien para que se case contigo. —gruñó Adele mientras se giraba hacia el lavadero y cogía unas blusas que quería lavar a mano.

Brenda se quedó mirándola con asombro, ¡eso es! Pagaré a un tío para que finja ser mi marido, así me ahorro aguantar a un idiota, hará lo que yo diga en todo momento y punto. ¡Genial!

Capítulo 2

Joe aparcó la camioneta cerca de la entrada de la mansión y esperó a que llegara Bill con sus hombres. Aunque la mansión estaba cerca, les separaba un largo muro, que le obligaba a dar un rodeo de varios kilómetros y no quería perder tiempo, ni darse una caminata.

Bill apareció seguido de sus hombres, bajaron de las furgonetas y comenzaron a descargar sus herramientas.

—Tú mandas, ¿Por dónde empezamos? —preguntó Bill.

—Terminad la escalera, y haz que varios de tus hombres revisen la instalación eléctrica.

Bill asintió con la cabeza, complacido, le alegraba ver que Joe parecía tener las mismas ideas que él.

Brenda salió de la mansión y se cruzó de brazos, mirando como los operarios agarraban sus herramientas y entraban dentro de la casa, sin mirarla, ni dirigirle la palabra. Se tuvo que morder la lengua para no soltarles una bordería.

—Buenos días, veo que cumples mis normas, me alegro, así todo irá más rápido. —dijo Joe.

—¿Qué van a hacer? —preguntó Brenda.

Joe la agarró de la cintura y la apartó hacia un lado, pero no tuvo tiempo de esquivar la madera que se desprendió del techo del porche.

—¡Dios mío, estás sangrando! ¿Me has salvado la vida?

—No seas melodramática, solo he evitado que te llevaras un golpe.

Brenda lo agarró de la mano y tiró de él hasta el interior de la mansión, cruzaron un pasillo y entraron en un servicio.

—Siéntate en el wc. —ordenó Brenda.

Joe obedeció de mala gana, prefería hacerlo a discutir, le dolía la cabeza por la resaca y aquella loca era muy gritona.

Brenda agarró un bote de agua oxigenada y algodón, preparó un trozo y lo impregnó de desinfectante, luego apartó el pelo de Joe hasta ver la herida. No era grave, ni siquiera necesitaría puntos, eso sí, tendría un buen chichón. Acercó el algodón y lo pasó por toda la zona.

—¡Aaaaaah! —gritó Joe.

—¡Serás quejica! Esto no duele, ni escuece, es agua oxigenada.

—Me estás apretando.

—Es cierto, no he podido evitarlo. —mintió Brenda, que estaba disfrutando, apretando el algodón contra la herida, para hacerle daño. ¡Te jodes! Esto por llamarme bruja.

—Bueno, te agradezco la cura, pero tengo trabajo y me imagino que tú tendrás cosas que hacer, aunque no tengo claro qué hace una ricachona como tú.

Brenda lo miró, destilando odio por los ojos, se concentró y respiró profundamente.

—¿Qué planes tienes para la reforma?

—Pronto lloverá, así que voy a empezar por el interior de la casa, electricidad, fontanería, comprobar el estado de la madera de las paredes y finalmente el exterior. Si quieres mantener el jardín, puedo llamar a un buen jardinero.

—Me parece bien, si necesitas consultarme algo, estaré en mi despacho, en la planta de arriba.

Joe se quedó mirándole el culo y ella se percató, pero se limitó a salir del servicio y marcharse. ¡Puñetero cerdo!

—¡Vamos chicos! Daros vida, que quiero los trabajos listos cuanto antes.

—Joe, la escalera estará terminada entre hoy y mañana, pero la instalación eléctrica solo está actualizada en algunas zonas de la mansión.

—Bien, voy a subir a preguntarle por la instalación de internet. Que los chicos trabajen duro, cuanto antes acabemos esta reforma, mejor.

Bill asintió y se marchó. Joe subió las escaleras, esquivando a los dos carpinteros, que estaban sustituyendo las maderas de los escalones, caminó por el pasillo principal hasta el despacho, que en otros tiempos ocupara Theodore. Recordó cuando firmó la compra de su terreno, recordó por qué tuvo que hacer esa compra y sintió un nudo en la garganta. No pienses en ello Joe, ya es agua pasada. Tocó a la puerta y esperó a que le dijera que podía pasar, al no hacerlo, se hartó y abrió la puerta. Brenda dio un respingo y se tapó con una blusa los pechos.

—¡No te dije que podías pasar! —gritó Brenda enfurecida.

—¿Estás loca?, ¿pero quién diantres se cambia de ropa en un despacho?

—No me estoy cambiando de ropa, me estaba probando una blusa que compré por internet.

—Existe una cosa que se llama sujetador. —replicó Joe con malicia.

—¡Qué quieres, idiota! —gritó Brenda, en el fondo fastidiada porque ese cerdo le hubiera podido ver los pechos y por cómo se mordía el labio inferior, debió de haberlos visto.

—Estamos con la instalación eléctrica, ¿quieres que introduzcamos la instalación de internet en las paredes, o la dejamos tal cual está?

—Mejor en el interior.

Joe asintió y se dispuso a salir, abrió la puerta y se giró.

—Por cierto… ¡bonitas tetas!

Brenda agarró un jarrón que tenía en el enorme escritorio y se lo arrojó. Joe lo esquivó de milagro, la miró con los ojos muy abiertos y se marchó.

—¡Joder con la bruja! Está que alucinas en colores, menudo calentón he pillado.

Durante toda la semana, los chicos se afanaron, pero la mansión estaba prácticamente en ruinas, llevaría tiempo arreglarla, mínimo hasta primeros de diciembre, y estaban en noviembre. Joe empezaba a impacientarse, ya no era tan divertido trabajar con ella, cada día estaba más fría y sus bromas no causaban ningún efecto. Algo le pasaba a la bruja y no tenía ni idea de qué podía ser, para colmo, Jensen y su familia estarían fuera de Morgan hasta finales de diciembre. Estaba aburrido y no podía evitar pensar en cosas que le torturaban, los secretos, que ni siquiera había compartido con Jensen, su mejor amigo.

Brenda no dejaba de hacer llamadas a sus antiguos pretendientes, pero la idea de casarse les aterraba lo mismo que a ella.

—Hola Cris.

—¡Hola guapa! ¿Cuánto tiempo?

—Cris… necesito un favor, un enorme favor.

—Pues, tú dirás.

—Necesito que… te cases conmigo.

Brenda notó como se hacía el silencio al otro lado del teléfono, normal, estaría asustado, como todos.

—¡Vaya! No te andas con chiquitas.

—Sería temporal.

—Lo siento Brenda, pero tengo pareja y por primera vez, voy en serio.

—Bueno, no pasa nada, me alegro por ti. Adiós Cris.

—Adiós Brenda.

Dejó el móvil sobre la mesita de noche y se metió en la cama. La presión era enorme y no parecía tener ninguna posibilidad de encontrar a nadie dispuesto a representar esa farsa matrimonial.

Joe no dejaba de soñar con Brenda, pero aquella noche, los sueños eran mucho más intensos. Se despertó, agarró una botella de agua que solía dejar junto a la cama y dio un trago. Aquella maldita bruja se le había metido en la cabeza y no sabía qué hacer para sacarla de allí.

El viernes por la mañana, Joe entró en el despacho de Brenda, esta vez esperó a recibir la aprobación.

—Necesito que vengas conmigo a un almacén de materiales, hay que elegir varias cosas.

Brenda apagó el portátil y caminó hasta una percha donde tenía colgado su chaquetón, no le apetecía lo más mínimo salir y menos para ir a escoger materiales.

—Iremos en mi coche. —ordenó Brenda de forma tajante.

—Es mejor la camioneta, es un camino bastante abrupto.

—¡Iremos en mi coche! —gritó Brenda.

—Ok, iremos en tu coche.

El coche no dejaba de golpear los bajos contra el suelo, el porche no estaba diseñado para circular por caminos de tierra, llenos de desniveles. Con cada golpe, Brenda hacía una mueca de dolor y Joe sonreía. ¡Jódete, por mandona!, Pensó Joe, divertido.

Aparcó junto a la oficina y se bajó del coche, estaba furiosa. Joe estaba serio, pero podía ver en sus ojos que estaba disfrutando.

—Bueno, empezaremos por los suelos para las habitaciones. —dijo Joe, agarrándola de la mano y tirando de ella hacia uno de los pasillos del sucio almacén.

Brenda se sorprendió al sentir que le cogía la mano, su primer impulso fue gritarle, ¿cómo se atrevía a tomarse esas confianzas? Era su cliente, no su novia. Estaba como hipnotizada, la colonia de Joe le gustaba, la delicadeza con que ese bruto le cogía la mano… ¡Brenda, es un paleto! Un paleto que está buenísimo y que en esos momentos la miraba con seriedad.

—¿Has escuchado algo de lo que te he dicho?

—Sí, claro. —mintió Brenda.

—Estas maderas son muy buenas para las paredes, pero creo que estos azulejos quedarían bien en el servicio, sin embargo, para los dormitorios prefiero estos otros. ¿Qué piensas?

—Estoy de acuerdo contigo, pero en lugar de esos azulejos blancos, con manchitas azuladas, prefiero estos, con manchitas grises. —respondió Brenda.

—Ok, tu casa, tus preferencias. Puedes esperarme en el coche y yo voy haciendo el encargo en la oficina.

Brenda asintió con la cabeza y caminó hasta la salida, en unas horas, los obreros se irían a casa y no regresarían hasta el lunes. El dilema era ¿qué hacer durante el fin de semana?

Media hora más tarde, Joe abandonó el almacén y entró en el coche, parecía sonriente.

—Te he conseguido un descuento.

—Perfecto, por cierto ¿hay algo interesante para hacer en esta ciudad?

—No sé, ¿qué le gusta hacer a una ricachona?

Brenda clavó su mirada en él y él se la devolvió sin dudar.

—Puedes ir al cine, pasear por el centro comercial, hay museos y bares de copas.

—Ya veré lo que hago. ¿Tú que sueles hacer?

—Pescar en el lago, cazar cuando se puede y los sábados por la noche me voy al Rincón de Morgan, es un bar de un amigo, pero no te lo recomiendo.

—¿Por qué?

—No es para estiradas como tú.

—¿Te sientes más hombre cuando me insultas?

—¿Y tú más mujer cuando me insultas?

Brenda arrancó el motor y abandonó aquel maldito almacén. ¿Cómo un tío era capaz de tener ese tacto al cogerte la mano y ser un imbécil?

Por la noche, Brenda seguía enfadada, ¿qué, ese bar no era para estiradas? Pues iría y le demostraría que ella iba donde le daba la real gana. ¿Pero quién se creía ese paleto que era?

Se ajustó su vestido rojo y estrecho, se maquilló, maldita ciudad que la odiaba sin conocerla de nada. Se puso unos zapatos negros de tacón y dejó su dormitorio. ¡Idiota! Bajó las escaleras y abandonó la mansión. Se quitó los zapatos para conducir mejor y recorrió las calles de la ciudad, no tenía ni idea de dónde se encontraba ese bar. No había cenado mucho y lo cierto es que solo quería ir a ese bar, restregarle en la cara su presencia y marcharse al poco tiempo. Se detuvo junto a la acera y bajó la ventanilla.

—¡Perdone! ¿El Rincón de Morgan?

El anciano la miró, se llevó la mano derecha a la cabeza y se arrascó la nuca.

—Señorita, ese no es el mejor bar para una mujer.

—¿Sabe dónde está, o no? —preguntó Brenda, harta de aguantar machistas dominantes.

—Tercera calle, a la izquierda, hasta llegar al semáforo, luego continúe por la avenida, hasta el final, y tuerza a la derecha, tiene un letrero luminoso.

—Gracias.

Inició la marcha y respiró profundamente, puñetera manía de decirle dónde podía ir y dónde no.

Cuando llegó al bar, vio el luminoso y muchas motos aparcadas en la puerta. ¡Joder, menudo antro!

Aparcó y se puso los zapatos, se iban a enterar esos paletos. Cruzó la calle y subió los cuatro peldaños que había hasta llegar a la puerta principal. Nada más entrar, supo que no había sido una buena idea, olía a cerveza hasta apestar, y estaba lleno de moteros y tipos con el mismo aspecto desaliñado de Joe. Entró y se acercó a la barra, revisó el bar y comprobó que él no estaba. ¡Joder, estúpida! No se paró a pensar que igual podía no ir ese día. Un motero, con el pelo largo, se acercó a ella y se colocó a su lado. El olor a sudor casi le hizo desmayarse, pero reunió fuerzas y se contuvo.

—¿Qué desea beber la señorita? —preguntó el barman

—Un Martini.

—Ahora mismo. —respondió el que suponía debía ser el amigo de Joe, un tipo gordo, alto y con el pelo negro azabache.

—Dime nena, ¿has venido sola? —preguntó el motero.

—Eso no es de tu incumbencia. —replicó Brenda.

—¡Guauuu! La gatita tiene uñas.

—Sí y no dudaré en usarlas.

—Dime, ¿Cuánto cobras?

Brenda abrió los ojos y le dio un sonoro guantazo. El motero la miró rabioso y levantó la mano con intención de devolverle el golpe. Brenda, casi cierra los ojos, aterrada por lo que ese bestia pudiera hacerle, pero alguien le agarró el brazo. Espera… ¿ese es?

Joe agarró el brazo del motero y le obligó a girarse para poder verle bien la cara.

—No se pega a una mujer.

—Es una zorra. —replicó el motero.

—Bien, pídele perdón y márchate.

—No voy a pedirle perdón a esa zorra.

—¿Es tu última palabra?

—¿Algún problema? —respondió el motero, acercando su cara a la de Joe.

—Ninguno. —dijo Joe y le pegó un cabezazo tan fuerte, que el motero cayó al suelo, sin sentido.

Brenda se quedó mirándolo, estaba agradecida por haberla defendido, pero ¡Joder, qué bestia! Miró al motero y luego a Joe, que la cogió de la mano y la obligó a salir del bar. Por el camino, Brenda aprovechó para clavar los tacones en la mano del motero.

Una vez fuera, Brenda se libró de su agarre y se revolvió como una fiera.

—Te dije que este no era lugar para ti. —gruñó Joe.

—Yo voy donde quiero, ¡te enteras! —chilló Brenda.

Joe apretó los dientes, miró hacia un lado y trató de calmarse, solo de pensar lo que ese cerdo u otro podía haberle hecho, se ponía enfermo.

—Se acabó, ¡vete a casa, ahora mismo!

—¿Vete a casa? ¿Ahora mismo? ¿Te crees mi dueño?

Joe se agachó, le agarró una pierna y Brenda tembló al sentir sus manos. Le cogió el pie derecho y le rompió el tacón del zapato.

—¡Estás loco! Me acabas de romper mis zapatos nuevos y estos zapatos valen más que tu  mugrosa camioneta.

—Márchate o te rompo el otro zapato, y si es necesario, el vestido.

—¿No serás capaz?

—Pruébame.

Brenda caminó como pudo, tambaleándose como si estuviera coja, hasta el coche. Abrió la puerta, se quitó los zapatos y los tiró al asiento de al lado, estaba furiosa.

Capítulo 3

Joe caminó hasta su camioneta y se dispuso a seguirla, no se fiaba de que aquella loca se atreviera a volver. Cogió el teléfono y llamó a su amigo Matt.

—Matt, carga lo que te haya pedido la loca del vestido rojo a mi cuenta y si alguna vez la ves aparecer, me llamas.

—Tranquilo Joe, yo tampoco quiero a esa loca aquí, será un placer avisarte si la vuelvo a ver.

Joe arrancó el motor y se incorporó al tráfico, la seguiría a distancia.

Durante todo el camino fue molesto, no le gustaba tratarla así, pero cuando vio a ese animal dispuesto a pegarle, sintió que se le revolvía el estómago. Si le llega a pegar…

Brenda conectó la radio en un intento vano de relajarse y no pensar, su mente estaba dividida entre el odio que sintió cuando él le dio órdenes y el agradecimiento por haberla salvado de ese cerdo. Miró por el retrovisor y sintió una punzada al ver la camioneta de Joe, por unos instantes, vino a su mente la imagen de él cogiéndole la mano en el almacén, sentir sus dedos en su pierna… Enfiló el camino que llevaba a la mansión y detuvo el coche. Joe tuvo que frenar en seco, para no embestirle con la camioneta, no esperaba encontrarla allí parada, y menos, a la vuelta de un recodo.

Brenda se bajó del coche y caminó hacia la camioneta, enfurecida, deseosa de arrancarle la cabellera. Joe no era de los que huían, se bajó del vehículo y la miró fijamente.

—¿Qué quieres? ¿No te basta con romperme el zapato y hacerme sentir como basura?

—Yo no quería eso.

—¿No? Reconócelo, has disfrutado humillando a la bruja ricachona.

Joe le dio la espalda y apoyó las manos sobre el capó de la camioneta, entrecerró los ojos y guardó silencio.

—¿Qué pasa, se te ha comido la lengua el gato?

—Cuando vi que ese tipo iba a pegarte… Lo siento, no debí romperte el zapato, pero no podía pensar con claridad, solo quería alejarte de allí, tenía miedo de que te hicieran daño. —dijo Joe, girándose y mirándola con ojos temblorosos y voz vibrante.

Brenda se quedó sin palabras, verlo así, tan afectado, cuando ella pensaba que la odiaba, la dejó paralizada.

—Mira, yo no soy como esos hombres educados que conoces, no sé comportarme y no tengo modales. Quise ayudarte, pero lo hice de la peor manera. —añadió Joe, dispuesto a marcharse.

Brenda se acercó a él, se agarró a su cuello y lo besó, luego reaccionó y se apartó como si el contacto con Joe fuera a electrocutarla.

—Yo… no sé qué me ha pasado, nunca nadie me había defendido y…

—Por favor, no vuelvas a ese sitio. —dijo Joe, tratando de mantener un aspecto frío, pero sin conseguirlo—. Nos vemos el lunes por la mañana.

—Sí, hasta el lunes. ¿Joe?

—¿Sí?

—Gracias.

Joe asintió con la cabeza, abrió la puerta de la camioneta y entró dentro del vehículo, miró por última vez a Brenda y encendió el motor, necesitaba largarse de allí lo más rápido posible.

Brenda subió al coche y regresó a la mansión, sacó el mando de la verja y la abrió, entró y aparcó en una de las plazas de aparcamiento, con techo de teja. ¡Mierda, mierda! ¿Por qué lo has besado? Ahora ese idiota te hará la vida imposible, el lunes vendrá, pavoneándose, y seguro de sí mismo.

Joe aparcó la camioneta junto a la cabaña y entró en ella, necesitaba una ducha fría y cerveza, mucha cerveza. Abrió la puerta y cerró con llave,  se desvistió y se metió en la ducha, le agradaba bañarse con agua fría.

Brenda llenó la bañera de agua caliente, echó sales de baño y se metió dentro, necesitaba relajarse. No podía olvidar el beso, sentir sus labios… ¡Brenda, es un paleto! Sí, pero tiene un culo y un cuerpo  espectacular, si no fuera tan dejado, con esos pelazos siempre en la cara y esa cara de idiota. ¿Cara de idiota? ¡Es guapísimo!, ¡vale!, pero es un idiota y de vez en cuando habla como un inculto, no lo soporto.

Joe se pasó el fin de semana en la cabaña, no tenía ganas de nada, ese beso lo había devuelto a la realidad, estaba solo, envidiaba a Jensen, él tenía a Lucy, Dalia y a sus padres, pero él estaba completamente solo. Sacó una cerveza de la nevera portátil, tiró de la anilla para abrirla y dio un trago. Escuchó que un coche se acercaba y se extrañó, nadie, salvo Jensen, solía visitarle y nunca lo hacía los domingos, además le constaba que no estaba en Morgan. Cuando vio aparecer el morro del Porsche, tragó saliva, lo que le faltaba.

Brenda abrió la puerta del coche y salió fuera, el aire frío acarició sus mejillas y por unos segundos la hizo temblar. Caminó hasta la parte delantera de la cabaña, y vio a Joe sentado en una vieja mecedora de madera.

—Hola. —dijo Brenda.

Joe se limitó a asentir con la cabeza y dar otro trago de cerveza. Brenda subió los escalones del porche y se sentó en la otra mecedora, que había junto a la de Joe.

—No sabía que éramos vecinos.

—¿Cómo sabes dónde vivo?

—Adele.

—¿Y qué te trae por aquí?

—Quería saber cómo estabas, le diste un buen cabezazo a ese tipo.

—Tengo la cabeza dura, ventajas de tener poco cerebro.

—¿Por qué hay veces que hablas como un paleto y otras no?

—Supongo que me falla el cerebro.

Brenda sonrió y él apartó la vista, estaba arrebatadora con ese chaquetón tan ajustado y esos pantalones negros tan apretados, que lo marcaban todo. ¡Joder Joe, cálmate, que es la bruja!

—Te ofrecería una cerveza, pero las ricachonas sois más de champán.

—¿Por qué siempre tienes que tratar de ofenderme? —preguntó Brenda, hastiada por esos cambios de humor.

—No lo sé, no puedo evitarlo, supongo que es una medida de defensa para evitar que las chicas guapas se enamoren de mí.

Brenda sintió una punzada en el corazón, ¿me acaba de soltar un cumplido? ¡Naaaaa, imposible!

—¿Piensas quedarte solo para siempre?

—¿Crees que una chica estaría dispuesta a vivir conmigo, en mi cabaña? Soy un solitario, qué le vamos a hacer.

—Lo cierto es que yo también soy una solitaria.

—Pues nada, si un día nos hartamos de estar solos, podemos vivir juntos y discutir a diario. —dijo Joe sonriendo y mirando al lago.

Brenda recordó la segunda condición, debes estar casada por lo menos un año. Ningún hombre quería estar casada con ella, ni aun sabiendo que sería una farsa, nadie quería convivir con ella. Por unos instantes, se le humedecieron los ojos, y a punto estuvo de llorar.

—¿Estás bien?

—Sí, no suelo salir mucho últimamente y este ambiente me provoca que los ojos me lagrimeen mucho. —mintió Brenda.

—Es noviembre y hace mucho frío, deja que llegue diciembre, y verás.

—No creo que esté aquí en diciembre. En cuanto esté terminada la obra, me marcho.

Joe dio un sorbo a su cerveza, por alguna extraña razón, no le agradó escuchar eso.

—Bueno, debo irme, mañana nos vemos.

Joe la miró fijamente y asintió con la cabeza, le costaba expresarse desde que lo besó.

Brenda caminó hacia el coche y lo miró, parecía tan triste, allí sentado. Entró en el coche y regresó a la mansión.

El lunes por la mañana, los obreros continuaron su trabajo, pero Joe no apareció por allí en todo el día. Brenda, nerviosa, decidió llamarle por la tarde.

—¿Sí?

—¿Ocurre algo? —preguntó Brenda.

—No.

—Hoy no has venido.

—Los chicos saben lo que tienen que hacer, no te preocupes, está todo controlado.

—¿Mañana vendrás?

—Veo que tienes ganas de verme, ¿no te habrás enamorado de mí?

—¿Yo, enamorada de ti? ¡Vete al carajo! —gritó Brenda y colgó—. Esto me pasa por preocuparme por un paleto, idiota y engreído.

Joe dejó el móvil encima de la mesita y se giró en la cama, no podía dejar de pensar en Brenda, por eso no fue a trabajar, necesitaba algo de tiempo.

El martes por la tarde, Joe aparcó la camioneta, agarró una carpeta y caminó hacia la mansión. Bill salía en ese momento en busca de unas herramientas.

—Hola Joe.

—¿Qué tal todo?

—La bruja nos deja trabajar y todos lo agradecemos.

Joe sonrió, abrió la carpeta y buscó un folio en el que había hecho algunos dibujos e indicaciones.

—Mira, esto es lo que quiero que hagáis, estaré fuera esta semana.

Bill miró el papel y asintió con la cabeza, le pareció bien el trabajo que Joe le había asignado. Para no ser un contratista, se le daba de maravilla, no sería ninguna locura pedirle que se asociara con él.

Brenda se asomó a la ventana al escuchar la camioneta, apartó la cortina con cuidado y observó como Joe hablaba con Bill, esbozó una sonrisa, que se disipó en cuanto vio a Joe regresar a la camioneta, y alejarse. ¿Estaría enfadado por el beso? Soltó la cortina y caminó hacia su escritorio, se sentó en el sillón y suspiró.

Joe decidió no coger el teléfono si ella lo llamaba, necesitaba sacar su frialdad y dejar de pensar, no podía creer que se hubiera enamorado de una bruja. Un beso y ya estaba enamorado como un idiota, menudo imbécil estaba hecho. En diciembre se marchará para siempre y no se acordará de un paleto como tú, se dijo a sí mismo.

Capítulo 4

Dos semanas después

Joe bajó de la camioneta  y se quedó mirando la fachada de la casa, sus chicos ya habían empezado a repararla. Sustituían las maderas enmohecidas y carcomidas  por otras nuevas, cuando empezaran a pintar, recuperaría su esplendor.  Entró en la mansión y buscó a Bill, que estaba supervisando la instalación eléctrica.

—Hola Bill, veo que recibiste mis mensajes. La fachada está quedando genial, y por lo que veo, la instalación eléctrica está casi terminada.

—La verdad es que la casa estaba mejor de lo que parecía, hemos terminado la escalera, la fontanería y parte de los suelos. He contratado a más gente para acelerar el proceso, tal y como me pediste. —informó Bill.

Joe asintió y se giró al escuchar una voz inconfundible.

—Hola Joe.

—Hola Brenda.

—¿Podemos hablar? —pidió Brenda.

Joe la acompañó por uno de los pasillos, que daba a la parte trasera de la casa, aquella parte aún estaba cubierta por la maleza.

—¿Tú dirás?

—¿Estás enfadado conmigo? ¿Por eso no has aparecido estas semanas?

—No me encontraba bien, debí coger la gripe. —mintió Joe.

—¿Cuánto crees que le queda a la obra? —dijo Brenda, cambiando de tema, porque desde luego lo de la gripe no se lo creía.

—Seguramente para finales de la primera quincena de diciembre estará lista, y podrás perderme de vista para siempre. —contestó Joe, sonriendo.

Brenda sintió una punzada en el estómago, no había pensado en eso, y por alguna extraña razón, le molestaba.

—Morgan se quedará sin su bruja.

—Así es. —dijo Joe.

—¡Eres un imbécil y un maleducado! Te ha faltado tiempo para darme la razón.

—Tú te has llamado bruja, a mí no me culpes.

—Pero podías haber dicho que no era una bruja.

—Es que lo eres.

—¡Imbécil! —gritó Brenda entrando en la casa enfurecida. Los obreros se quitaban de en medio en cuanto la veían, nadie se atrevía a mirarla a los ojos.

Joe entró en la mansión y ayudó a Bill, cuanto antes acabaran, mejor, y todavía quedaban tres semanas de trabajo.

Al mediodía, los chicos y Joe salieron al jardín delantero para almorzar, cada uno acudió a su vehículo para coger su tartera. Joe sacó un bocadillo y se sentó junto a Bill, que miraba con deseo su estofado de ciervo.

—Siempre comiendo bocadillos, cuando seas viejo lo pagarás. —gruñó Bill.

—Como que si tú no estuvieras casado, estarías ahora comiendo estofado. —bromeó Joe.

Brenda los observaba desde su despacho, ese idiota paleto la ponía a cien por hora, pero en el mal sentido, qué ganas de partirle la cara a guantazos. Joe levantó la vista y la vio, no dudó en guiñarle un ojo, lo que provocó que ella se apartara de la ventana de un salto y chillara histérica.

Los chicos hablaban de caza, pesca y deportes, pero Joe estaba en su mundo, daba un bocado tras otro a su bocadillo de salami  y queso, el que siempre se preparaba, por dos razones, le gustaba y no sabía cocinar, vivía a base de latas en conserva y precocinados. No seas cerdo Joe, deja de pensar en sus tetas, y no imagines más, o a ver cómo explicas que tu pene crezca rodeado de tíos.

Se levantó y se sacudió las manos, caminó hacia la mansión y entró dentro. Adele estaba como de costumbre en la cocina, su lugar favorito, según ella. Joe entró, le dio un abrazo y un beso en la mejilla, encendió la radio y buscó una emisora con marcha, no tardó en escucharse Trouble, de Pink. Tiró de Adele hasta el centro de la cocina y la obligó a bailar con él, al principio ella maldecía y gruñía, pero acabó riendo.

—Eres mi chica favorita, que lo sepas.

—Eres un sinvergüenza, que lo sepas. —replicó Adele.

—Lo sé, por eso ninguna chica me quiere, me conocen y están en estado de alerta máxima.

Brenda, que había bajado porque sus tripas ya pedían algo de comida, y amenazaban con hacerla gritar de dolor, contempló la escena. Apoyó la cabeza contra la puerta y se quedó mirándolos, no sabía que Joe pudiera ser divertido.

—¿Qué te parece mi niña?

—Guapa, con un cuerpazo…

Brenda sonrió al escuchar esas palabras.

—Y con un carácter de bruja insoportable.

Brenda gruñó, entró en la cocina y clavó sus ojos en Joe, se cruzó de brazos, pero el olor a carne asada la distrajo y acabó mirando el horno.

—Tengo hambre. —dijo Brenda.

—La bruja tiene hambre. —dijo Joe, y Adele le dio un codazo en el estómago que lo hizo doblarse de dolor, si llega a ser más bajita, imagínate dónde habría recibido el golpe.

Brenda sonrió satisfecha, le encantó verlo doblegado por el dolor, Adele siempre la defendía con uñas y dientes.

—Mi niña, siéntate a la mesa, que ahora mismo saco el pollo, y tú Joe, también. Seguro que te has comido un bocadillo de salami con queso, como siempre. —dijo Adele, mientras apagaba el horno y preparaba unas manoplas para sacar la bandeja.

—No quiero comer contigo. —gruñó Brenda.

—Yo tampoco, pero Adele me da miedo y no quiero hacerla enfadar. —confesó Joe.

—¿Bocadillo de salami con queso?

—No sé cocinar y no soy una bruja ricachona, no tengo nadie que me haga la comida. Además, ¿y a ti qué te importa lo que coma?

—Como os vuelva a escuchar discutir, os vais a enterar, todo el santo día de bronca. Pues sabéis el refrán, ¿no? “El que se pelea, se desea”. —dijo Adele.

—Un carajo. —respondieron Joe y Brenda a la vez, se miraron sorprendidos y ambos gruñeron fastidiados.

—Esa boca niños, esa boca…

Adele preparó unos platos y los acercó a la mesa, luego colocó una botella de vino y dos copas y continuó trayendo cosas.

—¿Tú no comes Adele? —preguntó Brenda.

—Ya he almorzado, mi niña, tú lo haces muy tarde. —respondió Adele, que se quitó el delantal y los dejó solos en la cocina.

Joe cortó un poco de pollo y lo probó, no tardó en cerrar los ojos y sonreír.

—Sí, claro, me voy a creer que un paleto como tú come con cuchillo y tenedor un muslo de pollo.

Joe la miró, se le estaban encendiendo las mejillas, pero sabía como enfurecerla. Agarró el muslo de pollo con las manos, sin tener el menor cuidado de no mancharse, le dio un fuerte bocado y la salsa resbaló por su boca hasta cubrirle la barbilla.

—Por fin se muestra la bestia tal y como es. —dijo Brenda, con asco.

—Si sigues cortando trozos tan pequeños, cuando termines el pollo tendrás sesenta años. —dijo Joe, con la boca llena y procurando enseñar la comida.

—¡Qué asco! ¡Cierra la boca o me harás vomitar!

—¿Po qué? ¿No te guzta cómo como?

—Es repugnante.

—Pues te jodes, no haberte metido conmigo. —respondió Joe, agarrando un trozo de carne con las manos.

Brenda se apuró todo lo que pudo, estaba deseando terminar de comer y alejarse de ese cerdo, que debía de comer las sobras que le echaban en su corral. ¿Cómo has podido besarlo? Ahora tendré que hacerme analíticas por si me ha pegado la sarna o lo que sea que pueda tener este animal.

Joe entró en uno de los servicios y dio un respingo al encontrarse a Brenda en él.

—¡Joder, echa el pestillo! —gritó Joe.

—¿Te asusta pillarme semidesnuda?

—No, me asusta encontrarte cagando.

Brenda abrió los ojos como platos, lo apartó con una mano y salió del baño, pero no estaba dispuesta a dejarlo correr y volvió a entrar.

Joe se giró y escondió las manos a la espalda. Brenda lo miró ceñuda y se cruzó de brazos.

—¿Qué escondes?

—Nada que te importe.

—Enséñamelo. —ordenó Brenda.

Joe se abrió la cremallera del pantalón y Brenda lo miró con ojos de loca.

—¡Eso no, lo que escondes!

—¡Ah, bueno! Ya me extrañaba a mí que fueras capaz de ponerte caliente.

Joe, de mala gana y  por no escucharla, le mostró algo envuelto en papel de aluminio, lo desdobló y sacó un envase alargado con dentífrico, y un cepillo de dientes.

—De manera que sí te preocupa tu higiene…, y entonces… ¿por qué has comido como un cerdo?

—Por fastidiarte, y ahora lárgate o me bajo los pantalones y te enseño el culo.

—Tranquilo, me voy, no quiero ver tu sucio culo de paleto. —respondió Brenda, con tono altivo.

Por la noche, Brenda estaba revisando unos documentos de su abuelo, cuando encontró un contrato de venta a nombre de Joe, se apellidaba Hill y sabía que se trataba de él porque hablaba del terreno contiguo a la mansión.

No sabía nada de él, nunca lo había escuchado hablar de su familia, ni siquiera cuando estaba con los obreros. Ahora, en frío, recordó su enfrentamiento durante el almuerzo y en el baño, y no pudo evitar sonreír, aunque no tardó en ponerse seria. ¡Al carajo el paleto! No estaba dispuesta a pensar en él.

Joe estaba duchándose, se enjabonó la espalda y pasó la esponja por ella, podía sentir las cicatrices. Su expresión se endureció, solía bañarse en público con una camiseta, fingía caerse al agua con ella, pero en realidad lo hacía por no descubrir su secreto. No quería la compasión de nadie, era un hombre fuerte y seguro de sí mismo.

Dejó que el agua fría recorriera su cuerpo y sonrió al pensar en la bronca que había tenido ese día con Brenda, echaría de menos esos momentos.

Por la mañana, se preparó un café y miró el lago, le encantaba ese momento del día, tranquilidad, soledad y su querido lago.  Se tomó el café y se metió un bollo en la boca, se le hacía tarde y los chicos lo necesitaban. Montó en la camioneta, con una mano conducía y con la otra iba dándole bocados a lo que quedaba del bollo, suerte que era un camino por el que nadie solía pasar.

Brenda, sentada en su sillón, apuraba su café mientras veía llegar a los obreros por la ventana de su despacho. Como siempre, Joe era el último en llegar y el primero en irse, típico de los jefes.

Joe ayudó  con el transporte de madera, tanto al interior, como al tejado de la mansión, durante todo el día, estaba sudando, así que se quitó el jersey y se quedó en camiseta interior, de tirantes. Los chicos lo miraban como si estuviera loco, pero a él le daba igual, tenía calor y punto.

Brenda bajó las escaleras para ver cómo iban las obras, se acercó a un obrero y le preguntó  por Joe.

—Está en el jardín trasero, cortando maleza. —informó el obrero, sin mirarla a los ojos.

Brenda, acostumbrada a esos desaires, se limitó a recorrer el pasillo y salir al jardín, allí lo vio y no pudo evitar sentir otra vez esa maldita electricidad que le producía escalofríos, se mordió el labio y se quedó mirando a Joe. Estaba cubierto por el sudor, podía ver sus brazos musculosos y parte de su torso. ¿Si no fuera un paleto?

—No des un paso, estoy sudando y estoy demasiado cansado para que me digas que soy un cerdo. Hoy no estoy para juegos.

—Solo quería preguntarte cómo van las cosas. —alegó Brenda en su defensa.

—El interior de la mansión está casi terminado, queda el exterior y la zona ajardinada. Espero comenzar a pintar la semana que viene y ya he avisado a un equipo de jardinería. —informó Joe, sin dejar de cortar maleza.

—Te vas a resfriar.  —dijo Brenda.

—¿Ahora te preocupa mi salud? —respondió Joe, confundido. Dejó el enorme machete junto a un árbol y caminó hacia Brenda—. Tengo sed, déjame pasar.

Brenda se apartó y respiró aliviada, Joe era de esas pocas personas que no tienen un sudor fuerte, capaz de reventarte las fosas nasales. Nunca pensó que él pudiera  oler bien, pero aquello la descolocó, supuso que la naturaleza le quiso compensar su estupidez.

Joe no tardó en salir de la cocina, pasó junto a ella sin mirarla y siguió cortando maleza. Brenda estaba como hipnotizada, no podía dejar de mirarle.

—Cuando termines de admirarme, puedes irte a tu despacho y hacer como que trabajas.

Brenda lo miró con los ojos muy abiertos, levantó la nariz, y se marchó ofendida.

Joe estaba nervioso, ella no dejaba de observarle últimamente. Dichosa ricachona, que se compre una revista de tíos en pelotas y me deje en paz.

Brenda revisó el contrato que Bill le había facilitado y en el que constaban los datos de Joe, vio la fecha de nacimiento, no entendía para qué incluían ese dato, sería una costumbre local,  se sorprendió al ver que el viernes era su cumpleaños. Él no le había dicho nada, pero ¿por qué debía hacerlo? No eran amigos ni nada parecido, se sintió como una estúpida.

Entró en internet y se centró en buscar unos datos que necesitaba, en poco más de dos semanas, esa maldita ciudad sería historia y ella regresaría a Washington. No sabía cómo solucionar el tema del matrimonio, sus últimos intentos habían fracasado. ¡Joder!

Capítulo 5

Joe se pasó la semana trabajando duro, consiguieron terminar el interior. La parte externa seguía a medias y amenazaba con llover, debían terminar el tejado y la fachada o todo su trabajo se iría al garete. Los chicos recogían sus herramientas y empezaban a marcharse, él mismo se iría pronto, pero quería ver por sí mismo los acabados.

Brenda se acercó tímidamente a Joe, solo quería ser educada, pero con ese salvaje, nunca se sabía.

—Felicidades.

Joe se giró y la miró extrañado.

—Gracias.

—Me imagino que hoy te harán una fiesta de cumpleaños.

—No, el único que suele hacer eso está fuera de la ciudad. No me gusta celebrarlo.

—¿Pero, por qué?  A mí me encanta celebrarlo.

—¿Qué debo celebrar? ¿Estar vivo? Para la vida que llevo, mejor estar muerto.

—No digas eso. —le recriminó Brenda—. Me gustaría celebrarlo.

Joe se puso con los brazos en jarra y la miró con seriedad.

—No escuchas, ¿verdad?

—Sí escucho, pero me parece una aberración que alguien no quiera celebrar su cumpleaños. Además, tus chicos parecen necesitar el dinero y sería una lástima que decidiera cancelar la obra y dejarlos sin trabajo.

—¿Me estás haciendo chantaje?

—Sí, celebración o desempleo. Tú decides, además solo sería cenar aquí, no te estoy pidiendo que saltes desde un avión, sin paracaídas.

—Está bien, pero que conste, que lo hago por los chicos y como me cantéis Adele o tú, cumpleaños feliz, me tiro por una ventana. —dijo Joe malhumorado.

—Te lo prometo, ninguna de las dos cantaremos. —respondió Brenda, intentando poner cara angelical.

Por la noche, Joe se puso unos pantalones vaqueros, azules, no muy gastados, una camiseta negra, nueva, que había comprado de oferta y por supuesto sus botas de piel de serpiente, que aunque eran viejas, le encantaban. Miró en su armario en busca de una chaqueta, pero todas eran tan anticuadas, que sintió vergüenza. Últimamente no ganaba mucho, de hecho, de no tener pagada la cabaña y su terreno, tendría que elegir entre tener un techo o comer. Hastiado, agarró una americana básica, negra.

Cerró la puerta de la cabaña y caminó hasta la camioneta, fijo que ella estaría vestida con uno de esos trajes caros y él parecería un vagabundo.

Brenda estaba en el cuarto de baño, terminando de arreglarse, miró la estantería, y suspiró. Los hombres siempre la veían como una chica guapa, de cuerpo perfecto, pero todo tenía un precio. Si engordaba más, aparecería la celulitis, si no usaba cremas, se le notaban las ojeras, y ojo con la barriguita y el chocolate. De buena gana, tiraba todos esos botes de cremas, se quedaba en pijama y se abandonaba. El paleto sí que tenía suerte, no le preocupaba su aspecto, ni lo que pensaran los demás de él.

Adele abrió la puerta del baño y se quedó mirando a Brenda, con una sonrisa en los labios.

—Mi niña preciosa, me gusta que hayas tenido ese detalle con Joe, mi pobre chico ha tenido una vida muy dura.

—No entiendo por qué mi abuelo le vendió un terreno, a un precio tan ridículo.

—Tu abuelo quería mucho a Joe.

Brenda se giró y la miró sorprendida.

—¿Mi abuelo tenía relación con Joe?

—Sí, por eso le vendió el terreno.

—¿A qué te refieres con que ha tenido una vida muy dura?

Adele se acercó, le dio un sonoro beso en la mejilla.

—La vida de Joe es cosa de él, no me corresponde a mí desvelar sus secretos. Me voy, tengo club de lectura.

—¿Qué? ¡Oh, madre mía! —Brenda no se acordaba de ese pequeño, pero importante detalle, se iba a quedar a solas con el paleto.

Miró el reloj de su muñeca y salió corriendo hacia el dormitorio, abrió el armario y pensó qué ponerse. Este es muy de ricachona, ¡joder, ya hablo como él! Este es muy serio, este muy sexy, ¡a que lo recibo en pijama! Agarró un vestido negro, bordado estilo Boho y cogió unos zapatos de tacón de igual color. Revisó su joyero, y se quedó pensando, ¿me robará este tío? Mejor ir poco llamativa. Sacó unos pendientes de bisutería y un collar de conchas que compró en un mercadillo de la Riviera Maya, con eso bastaría, pensó.

Joe se bajó de la camioneta y vio como Adele salía de la mansión, lo que lo descolocó.

—¿A dónde vas?

—A mi noche de lectura.

—¡No!, espera, no me puedes dejar solo con esa loca.

—¡Madura! —le gritó Adele mientras abría la puerta de su coche.

Joe se pasó la mano por la cara, a solas con la bruja, lo que tiene que hacer uno por los amigos.

Tocó al timbre y esperó a que le abrieran, le tocó esperar bastante. Brenda abrió la puerta y se encontró a Joe, sentado en los escalones, con la cabeza entre sus manos, y la mirada perdida.

—Perdona, no había terminado de vestirme.

—Típico, ¿te importa traer una maza y golpearme para ver si así siento los músculos?

—Mejor entra y te sientas junto a la chimenea. —respondió Brenda con tono cortante.

Joe se levantó del suelo, la miró y entró en la casa que tan bien conocía. Estaba quedando muy bien, pasó al salón y se sentó en un sillón, frente al fuego de la chimenea. Miró la enorme mesa de roble, estaba repleta de comida y aperitivos.

Brenda apareció diez minutos después, como siempre, bien vestida, y con aspecto sofisticado. Joe se levantó, se quitó la americana y la dejó sobre el respaldo de una silla.

—¡Felicidades otra vez! —gritó Brenda.

—Gracias. —respondió Joe incómodo.

—Adele nos ha preparado todo esto, siéntate y empezamos. ¿Pongo música?

—Por mí vale. —dijo Joe, que no sabía qué hacer o qué decir, de repente parecía un niño pequeño, se sentía tan raro.

—Espero que te guste todo, hay montaditos de salmón, paté y queso, ensalada, asadillo de carne y bueno, todo lo que ves.

—¿Por qué haces esto? Yo creí que me odiabas.

—Míralo como una obra de caridad. —respondió Brenda, con una sonrisa malévola.

—¿Eres así de mala o de niña te diste un golpe?

—Es mi naturaleza.

—Eres como una pantera, bella, pero muy peligrosa. —gruñó Joe.

—¿Empezamos a comer o sacamos las pistolas de duelo? —replicó Brenda.

Joe agarró un montadito de queso, se lo metió en la boca y cerró un ojo, contuvo las ganas de vomitar, masticó rápido y se lo tragó. No quería ser desagradecido, pero ese queso sabía a rayos.

—¿Quieres otro montadito de queso?

—No, gracias, prefiero probar otra cosa.

Brenda se quedó mirándolo de reojo, aunque no venía muy bien vestido, se veía que había tratado de adecentarse, ella ya esperaba que viniera con pantalones viejos y camiseta con agujeros.

Joe la miraba de reojo, estaba muy guapa y eso le intimidaba. ¡Dichosa bruja! Agarró un tenedor y probó la ensalada que sí estaba a su gusto, luego continuó probándolo todo, estaba hambriento. Y pensar que esa noche iba a cenar una pizza recalentada… Ojalá él fuera como Jensen, todos le admiraban en la ciudad, las chicas se peleaban por él. Joe no tenía tanta suerte, debido a sus trabajos físicos, estaba en muy buena forma y sus músculos estaban bien desarrollados, de hecho, era más corpulento que Jensen, pero nunca tuvo dinero para ropa y sus rasgos duros intimidaban a las chicas. Poco a poco, se fue cerrando al amor y allí estaba, sentado con una chica bella que jamás lo miraría como a un hombre deseable.

—¿Te pasa algo Joe?

—No, ¿por qué?

—Te has quedado muy serio de repente.

—No siempre tengo energías para meterme contigo.

—Me gustas más cuando no lo haces.

—¿Te gusto?

—Quiero decir que te soporto mejor. —dijo Brenda con las mejillas visiblemente sonrojadas.

—Ok, en ese caso, tú también me gustas cuando no gritas, no insultas y actúas como una persona normal.

Brenda lo miró ceñuda, evaluando si estrellarle la fuente con la ensalada o la de la carne.

—Adele me dijo que no habías tenido una vida fácil.

Joe se puso  pálido y la miró con ojos desencajados.

—¿Qué te contó Adele?

—Nada, por eso te pregunto. ¿Tienes familia?

—Ya no, pero tengo buenos amigos. Jensen y su familia son lo más parecido a familia que tengo.

—Háblame de ellos.

—Jensen es toda una celebridad por aquí, el tipo de hombre perfecto que os gusta a todas, nada que ver conmigo. Solo tiene un problema.

—¿Cuál?

—Está casado y tiene una hija.

—No pensaba ligármelo.

—Tú no eres tan horrible, lo que pasa es que no te cuidas lo más mínimo, y tu ropa…

—Te has parado a pensar que a lo mejor visto lo mejor que puedo, además ¿para qué me voy a arreglar? No tengo que impresionar a nadie.

Brenda vio la tristeza en los ojos de Joe y se estremeció, por unos segundos sintió el deseo de abrazarlo  y consolarlo mientras se lo tiraba encima de la mesa. ¿Pero qué estás pensando? ¿Hacértelo con el paleto?

Brenda cogió el mando de la cadena de música y conectó la radio, estaba empezando a  escucharse Far away de Nickelback.

—Cuéntame cosas de tu infancia.

Joe se levantó, la tomó de la mano y la llevó junto a la chimenea, la cogió de la cintura y se movió lentamente. Mejor bailar que hablar de algo que odiaba. Brenda no podía salir de su asombro, el paleto bailando y encima lo hacía bien, no era de los que te pisaban cada dos por tres y sentías que tus dedos pasaban a mejor vida. Joe recordó cuando vivía con su padre, y de forma instintiva, se abrazó a Brenda mientras se movía al ritmo de la música. Ella sintió un escalofrío que recorrió toda su espalda, nunca había sentido nada parecido, sentir sus manos rodeándola le pareció tremendamente erótico.

La canción terminó y Joe se apartó de ella con cuidado. Ella pudo ver su dolor en la mirada, sea lo que fuera que le pasara en el pasado, no quería hablar sobre ello.

—No tengo más hambre, mejor me marcho.

—Ni hablar, ahora viene la tarta.

—¿Tarta? ¿en serio?

—Sí, tienes que apagar las velas, como no sabía tu edad, he puesto solo una.

—30.

—¿De verdad? Yo te echaba por lo menos 50.

—Yo a ti, por tu madurez 14. —contraatacó Joe.

—No sé si traer la tarta para que soples la puta vela o para estrellártela en la cara.

—Tú misma, pero si me tiras la tarta a la cara, le pincharé las cuatro ruedas a tu coche. —amenazó Joe.

Capítulo 6

Joe se disponía a soplar la pequeña llama de la vela, cuando escuchó una canción que no le agradaba nada.

—Te dije que no quería que me cantaras cumpleaños feliz.

—Ni Adele, ni yo te hemos cantado, técnicamente he cumplido mi palabra porque esto es una grabación reproducida en mi móvil.

—Te odio.

—Ya tenemos algo en común. —respondió Brenda guiñándole un ojo.

Joe esperó impaciente a que terminara la canción y sopló la vela.

—¿Has pedido un deseo?

—No.

—¡Tienes que pedir un deseo! —chilló Brenda, enfadada.

—Vale, ya está.

—¿Qué has pedido?

—Si te lo digo, no se cumplirá.

—Pero tú no crees en esas cosas.

—Pesada.

—Paleto.

—Bruja.

Brenda cogió el cuchillo y dos platos, sirvió primero a Joe y luego se cortó un buen trozo de tarta para ella.

—Luego te pongo el resto de tarta en una tartera.

—Como quieras. —dijo Joe, que no tenía ganas de discutir.

—¡Anda, mira, fuegos artificiales en el lago! —gritó Brenda

—¿Fuegos artificiales? —dijo Joe extrañado.

Joe se levantó  y miró por la ventana, se puso tenso, sus manos se agarraron a los bastidores de la ventana y apretó los dientes.

—¿Qué pasa? —preguntó Brenda, preocupada por su reacción.

—No son fuegos artificiales, mi cabaña acaba de explotar.

Joe sacó el móvil, entró en la agenda y marcó el teléfono de los bomberos. Brenda apretó los dientes, manejaba su teléfono táctil a la perfección, lo que significaba que cuando su coche se estropeó, le estaba tomando el pelo, se hacía pasar por paleto.

—John, ven rápido, mi cabaña está ardiendo. No, la cabaña está perdida, pero el fuego podría extenderse y llegar al bosque. Gracias, estaré allí en unos minutos.

Joe guardó el móvil en el bolsillo, agarró su americana y miró a Brenda.

—Te agradezco lo que has hecho por mí, ha sido una obra de caridad muy satisfactoria, creo que te has ganado el cielo con ello.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, prefiero ir solo. Adiós Brenda.

—Adiós Joe.

No podía creer lo que veía, su cabaña en llamas, el techo o mejor dicho, lo que quedaba de él, se desplomó ante sus ojos. Los bomberos no tardaron mucho, pero ya era tarde. Lo poco que tenía, lo había perdido, las lágrimas amenazaron con surgir, pero él se negaba a mostrar debilidad. Caminó hacia el lago y se sentó en una pequeña mesa de madera que había construido con deshechos.

Tardaron una hora en apagar el incendio, John lo miró cabizbajo, se acercó a él y se sentó a su lado.

—¿Tienes dónde quedarte?

—Ya me las apañaré. —respondió Joe, con la mirada fija en los restos humeantes de su cabaña.

—Sabes que las puertas de mi casa están abiertas, ¿no?

—Sí y te lo agradezco.

John le dio una palmada amistosa en el hombro y se levantó de la mesa. Joe se limitó a observar como recogían las mangueras, se montaban en el pequeño camión y se marchaban.

Hacía frío, pero él sentía el calor de la ira, entró en la camioneta y se dejó caer en el asiento. Al día siguiente iría al centro comercia y compraría una tienda de campaña, suerte que no guardaba su dinero en la cabaña, al menos algo salía bien. ¿Gracias vida por este regalo de cumpleaños?

El sábado, sobre el medio día, Brenda decidió ir a ver a Joe, aunque dudaba si se encontraría allí, dado que la cabaña ya no existía. Recorrió el camino de tierra, que al menos estaba en mejor estado que el camino al almacén de construcción. Suspiró aliviada al ver la camioneta de Joe, se bajó del Porsche y caminó hasta los restos de la cabaña.

—Hola Joe.

—Brenda.

—Menudo desastre. —dijo Brenda, mirando los restos quemados.

—Sí, ha quedado poco. Estoy rebuscando entre los escombros para ver si algo se ha salvado.

—¿Y qué tal va la cosa?

—Mal, solo ha sobrevivido el contenido de unas cajas metálicas en las que guardaba cosas personales, documentos y bueno… recuerdos.

—Lo siento Joe.

Joe la miró, pero no pudo mantener la mirada, no quería que ella notara que estaba destrozado. Aquella cabaña no era solo madera, fue su único refugio, el primer hogar en el que se sintió feliz.

—¿Te importa guardarme las cajas en tu mansión?

—Será un placer. —respondió Brenda, sin saber si debía acercarse a él, mantener las distancias o qué decir.

Joe agarró una de las cajas y la apiló sobre la otra, cogió la de abajo y trasladó las cajas hasta el maletero del coche de Brenda. Ella se apuró para abrir y observó como las depositaba en él.

—¿Estás bien? ¿Tienes dónde quedarte? —preguntó Brenda muy preocupada al verle tan abatido.

—Tranquila, estoy bien y tengo donde vivir.

—Si necesitas algo, ya sabes donde encontrarme. —dijo Brenda.

Joe se limitó a asentir con la cabeza y se alejó en dirección a lo que quedaba de la cabaña para seguir rebuscando entre los escombros.

Brenda entró en el coche, encendió el motor y, por unos segundos, se quedó mirándole. ¿Por qué tenía ese deseo irrefrenable de consolarle?

Nada más llegar a la mansión, Brenda entró de una en una las cajas y las dejó sobre la mesa del salón, lo pensó mejor y las fue trasladando hasta su despacho, allí estarían más seguras.

Por la noche, Joe había terminado de montar la pequeña tienda de campaña. Compró algo de ropa, un hornillo de gas y una bombona pequeña. Guardó la ropa en un maletero metálico que él mismo fabricó y colocó en la trasera de la camioneta, hacía años, ese sería su armario por un tiempo. No tenía dinero suficiente como para reconstruir la cabaña y la idea de vivir en la ciudad le aterraba, prefería dormir en una tienda de campaña.

Brenda cenó algo ligero y se marchó a su despacho, debía seguir con su misión, encontrar marido. Subió las escaleras y contempló los pasillos, Joe estaba haciendo un buen trabajo, jamás lo hubiera pensado. Entró en el despacho y cerró la puerta, se sentó con pesadez en su sillón y suspiró. Se quedó mirando las cajas metálicas, estaban un poco deformadas, algo normal teniendo en cuenta por lo que habían pasado. No mires su contenido, no puedes invadir su privacidad, sé fuerte, pensó Brenda. Se levantó y llevó las cajas hasta su escritorio. Abrió una de ellas, no sin esfuerzo, rebuscó entre los papeles, no había nada interesante. Abrió la otra caja y más de lo mismo, nada le llamaba la atención, pero notó que había un trozo de cartón en el fondo y bajo él asomaba parte de un papel. Retiró todo el contenido y luego quitó el cartón, miró los papeles, que por alguna razón, Joe había ocultado, y gruñó.

—¡Maldito imbécil! —gritó Brenda.

Todo ese tiempo se había reído de ella, lo que no entendía es por qué él ocultaba así esos documentos. Había muchos diplomas de cursos, informática, electricidad, fontanería, carpintería… Joe tenía más formación de lo que nadie pudiera imaginar, pero cuando llegó al último diploma, se quedó sin palabras.

—¿El paleto es abogado?

Joe cerró la cremallera de la tienda y se tumbó sobre la esterilla, quizás luego se metiera en el saco para dormir, por ahora estaba bien así. Había cenado una lata de frijoles que había calentado en el hornillo y se había pasado con las cervezas.

El domingo por la mañana, Joe se montó en la camioneta y se marchó a la ciudad, compraría comida en algún sitio, no le apetecía comer de latas otra vez, ya tendría tiempo para hartarse.

Pensó en ir a un restaurante, pero en esos momentos era la comidilla de la ciudad. Acabó pasando por un Burger con servicio para coches, aparcó la camioneta junto a una pequeña ventanilla y esperó a que lo atendieran.

—Hola, ¿qué desea? —preguntó un chico joven y con la cara llena de granos.

—Un bizcocho, no te jode. —gruñó Joe.

—¿Perdón?

—Dos hamburguesas grandes, con todo, patatas y refresco de cola. —dijo Joe con tono brusco.

—En seguida. —respondió el chico, perdiéndose en el interior del Burger.

El móvil empezó a sonar en su bolsillo, metió la mano y lo agarró.

—¿Sí?

—Hola Joe.

—Brenda.

—¿Te apetece venir a cenar esta noche? —preguntó Brenda.

—No me viene bien. —dijo Joe.

—Por favor, necesito ultimar unos detalles de la obra.

—Podemos hacerlo mañana.

—Mañana por la mañana tengo que mandar un informe al banco para hacer una previsión de fondos.

Joe apretó los dientes y puso los ojos en blanco, lo que le faltaba, aguantar a la bruja.

—¡Aquí tiene señor! —dijo el chico del Burger.

—Te dejo, tengo prisa. —gruñó Joe y colgó.

Brenda dejó el móvil sobre la mesa y suspiró, entendía que Joe debía estar muy agobiado, pero sintió una punzada de tristeza en el corazón. Ahora que parecía ser más educado, vuelve el paleto imbécil.

Ella también tenía problemas, su última opción se había esfumado. Nadie estaba dispuesto a casarse con ella, la herencia estaba perdida. Tenía algunos ahorros, tal vez podría montar algún pequeño negocio, pero le preocupaba la suerte que pudieran correr las empresas de su abuelo. Si se vendía, lo más probable es que todos los trabajadores fueran despedidos, y ella no era una bruja.

¿Dónde encuentro yo alguien, dispuesto a casarse conmigo? Me veo pagando a un imbécil. Brenda abrió los ojos, miró las cajas metálicas. ¿Imbécil? ¡Joe!

Capítulo 7

Joe aparcó la camioneta, se había lavado un poco en el lavabo de una gasolinera y se vistió con lo que tenía, unos vaqueros grises, una camiseta roja con el símbolo de un águila y su americana. Sentía vergüenza de presentarse así, ante doña Armani, huelo a Dior, me baño con Dolce.

Adele abrió la puerta y Joe se quedó con el dedo a unos centímetros del timbre.

—¿Eres vidente?

—No, iba a sacar la basura. —contestó Adele—. Mi niña te espera en el salón pequeño.

—¿Quieres que tire yo las bolsas? Parecen pesadas.

—Gracias amor, puedo yo sola, no la hagas esperar.

Joe asintió con la cabeza y entró en la mansión, cruzó dos pasillos hasta llegar al pequeño salón que Theodore solía usar para cenar.

—Hola Joe.

—Brenda.

De mala gana se sentó a la mesa, que para su gusto era muy estrecha, le hubiera gustado tener a la bruja más lejos de él.

—Tú dirás, ¿qué te hace falta, con tanta urgencia?

—Nada, solo quería que por una noche cenaras algo caliente y casero.

—Puedo cuidarme solo, esta tarde he almorzado en un restaurante.

—A otro perro con ese hueso, escuché la musiquita de Burger Thomas. —replicó Brenda mirándole con malicia.

Joe miró la comida, sopa de almejas a la Nueva Inglaterra, Tamal a la cazuela y de postre tarta de moras, todo dispuesto en un carrito junto a la pequeña mesa. De no estar hambriento, se habría levantado de la mesa y la hubiera dejado allí sentada con su sonrisa de suficiencia.

Brenda se levantó y empezó a servir dos platos de sopa, llenó uno y se lo ofreció a Joe, que lo cogió y se esperó a que ella se sentara. ¿El paleto tiene modales?

Mientras probaba la sopa, Joe recordó la primera vez que la vio.

El sábado por la mañana, Joe acababa de recoger su traje de la tienda, aún le duraba el enfado porque Lucy le hubiera obligado a vestirse así, pero no podía negarle nada a la que él ya consideraba su hermanita.

Tomó un desvio por la noventa, hasta la zona más apartada donde él vivía, cerca de la mansión de los Clanion. De camino, se topó con una mujer,  que apoyada en su coche, le hizo señales para que parase.

Joe paró tras su coche y se bajó de la camioneta, por primera vez en su vida, tuvo un ataque de timidez, aquella mujer de pelo rojo y ojos azules parecía todo un ángel.

—¡Vaya, tenía que parar el vagabundo del pueblo! —gruñó la chica.

Joe la miró sorprendido, ¿ángel? No sabía ni su nombre y ya lo estaba insultando, aquella mujer era un demonio.

—Mire señora, si me va a hablar así, me largo. —gruñó Joe fastidiado.

—El motor se ha parado y echa humo. —contestó ella con un tono más neutral.

Joe pasó a su lado, abrió la puerta del coche y accionó la palanca del maletero, lo abrió y ajustó la varilla para dejarlo alzado. Revisó el motor y no tardó en encontrar el problema.

—Señora, el radiador está muerto, puedo llamar al de la grúa.

—Primero, ¿qué es eso de señora? Segundo, no pienso quedarme aquí, parada bajo este maldito sol, hasta que venga una grúa. 

—Podemos hacer una cosa, llamo a la grúa para que recoja el coche y lo lleve al taller y yo la acerco a casa. —propuso Joe.

La chica lo miró, era un hombre rudo,  vestido con una camiseta llena de agujeros, un pantalón gris desgastado y unas botas marrones, que no debió haberlas limpiado en su vida, aun así, en sus ojos había algo que le inspiraba confianza.

—Me parece bien. —contestó la chica con altivez.

Joe sacó el móvil, se lo acercó a los ojos y con un dedo empezó a tocar en la pantalla táctil, pero no conseguía entrar en el menú de agenda.

—¡La madre que parió al que inventó este maldito aparato! —gritó Joe.

—¿Qué ocurre? —preguntó la chica, sorprendida.

—Yo tenía un móvil de esos viejos que parecen un ladrillo y me iba de maravilla, se me cayó al pantano y cuando fui a la tienda, ya solo tenía estos móviles tatoles que no hay quien los entienda. —se quejó Joe.

—Táctiles.

—Eso he dicho yo, tatoles.

La chica le quitó el móvil de las manos y pulsó con el dedo en agenda.

—¿Cómo has grabado el número de la grúa?

—Con los dedos, ¿cómo lo iba a hacer?

La chica puso los ojos en blanco, no podía más, ese paleto la ponía de los nervios.

—¿Qué nombre has puesto? —preguntó ella, mirando la pantalla del móvil, y dispuesta a buscar el nombre que él le dijera.

—Tonto de la grúa.

La chica lo miró sin poder creer lo que escuchaba, regresó la vista a la pantalla, buscó el nombre y lo marcó, luego se lo entregó a Joe.

—Patt, ven para la noventa a recoger un coche y se lo llevas a Billy, espera… es un pochie.

—¡Porsche! —gritó la chica, agitando los brazos y muy  enfadada.

—Eso he dicho yo, un pochie. Bueno, en media hora está aquí.

—¿Y voy a dejar el coche aquí, parado, con las llaves puestas? —preguntó la chica con incredulidad.

—El coche está roto y aquí la gente es muy honrada. ¡Nos vamos o qué!

—¡Está bien! —gruñó la chica, y los dos caminaron hasta la camioneta.

Cuando la chica abrió la puerta y vio el interior de la camioneta, se quedó con los ojos muy abiertos.

—¿Esperas que me suba aquí? ¿Has pensando en limpiar este trasto alguna vez?

Joe giró el cuello, siempre se le agarrotaba cuando se enfadaba y ya empezaba a sentir molestias.

La chica se sentó de mala gana y con asco, trató de no apoyar las manos en nada.

—¿Qué te trae a Morgan?

—Mi vida privada no es de su incumbencia.

—Solo trataba de ser amable.

—Pues ahórrate tu amabilidad.

—¿A dónde vamos? —gruñó Joe, deseoso de perder de vista a esa maldita estúpida.

—A la mansión de los Clanion.

—¡Anda, mi cabaña está justo al lado de la mansión!

—¿No te habrás hecho una cabaña ilegal en mis tierras?

Joe la miró furioso, trataba de ayudarla y ser amable, pero tenía sus límites.

—Theodore Clanion le regaló a mi padre esa cabaña, y la tierra donde está construida, como pago por sus leales servicios.

—¡Ah, vale! Tú padre era el lameculos de mi abuelo.

Joe frenó en seco y la chica tuvo que agarrarse al salpicadero, para no golpearse.

—¡Estás loco! —gritó la chica.

—Loco por perderte de vista, niñata malcriada. Te he socorrido con tu coche, te llevo a tu casa, no espero que seamos amigos, pero lo mínimo que te pido es que cierres esa maldita boca, llena de veneno o te dejo aquí mismo, en mitad del camino.

La chica abrió los ojos de forma exagerada, torció la boca en un mohín de orgullo y se cruzó de brazos.

Joe aceleró y tomó varios desvíos hasta enfilar el camino de la mansión, no veía el momento de deshacerse de la chica. Aparcó la camioneta cerca de la entrada y la miró.

—Me llamo Joe.

—Brenda. —respondió ella de mala gana.

La chica se bajó de la camioneta y caminó hacia las escaleras de la mansión, por supuesto sin darle las gracias. Joe giró la camioneta, dispuesto a alejarse, pero decidió que necesitaba una recompensa.

—¡Brenda!

La chica se giró y lo miró, ¿qué querría ese tipejo?

—¿Qué?

—¡Que digo yo,  que  a ver si echas un polvo, igual así se te pasa la mala leche! —gritó Joe soltando una carcajada.

Brenda bajó las escaleras corriendo y Joe aceleró para alejarse de allí. La chica agarró una piedra y se la lanzó a la luna trasera, que se hizo añicos tras el impacto.

—¡La madre que la parió! Tiene genio la pava. —dijo Joe sonriendo—. ¡Y qué culo tiene!

—¿En qué piensas? —preguntó Brenda intrigada.

—Estupideces del pasado. —respondió Joe—. ¡Po sieto ta zopa ta de muelte!

—Puedes ahorrarte tu numerito de paleto, abogado.

—¡Has registrado mis cosas! ¡Serás bruja!

—No te entiendo, vives en una cabaña, bueno, vivías. Podías estar ganando una pasta como abogado y te pasas la vida haciendo chapuzas.

—Me gusta hacer chapuzas. ¿Te importa servirme el siguiente plato?

Brenda recogió los platos y los dejó en uno de los compartimentos del carrito. Cogió dos platos llanos y sirvió el Tamal, dejó caer el plato de Joe con brusquedad y se sentó a la mesa.

—Casi me manchas. —gruñó Joe.

—No creo que se notara mucho, eres un cerdo.

—Ahora que recuerdo, ¿qué hacías en la boda de mi amigo Jensen?

—Tenía que hablar urgentemente con el alcalde.

—Como siempre, interrumpiendo la vida de los demás.

—Yo no interrumpo nada, solo quería que cenaras decente. —dijo Brenda llevándose las manos a la cara, y comenzando a sollozar.

Joe se quedó paralizado, nunca la había visto llorar, siempre estaba enfadada. Incómodo, no sabía qué hacer o decir.

—Lo siento, soy muy burro con las mujeres.

Brenda abrió levemente los dedos para ver la expresión de Joe, parecía asustado y arrepentido, había colado su falso lloriqueo.

—Mira, mejor me voy, estarás mejor sola. —dijo Joe levantándose de la silla.

Brenda se quitó las manos de la cara y lo agarró del brazo. Joe la miró sorprendido, pasó un dedo por la mejilla de Brenda y esta se estremeció.

—No tienes ni una sola lágrima. ¡Serás bruja! ¿Disfrutas torturándome?

—No, bueno un poco sí, pero es que te estabas poniendo muy desagradable. ¿Tarta?

Joe la miró con los ojos muy abiertos, esa pava estaba loca de remate, pero la tarta tenía buena pinta.

—Vale, pero en cuanto termine, me voy.

Capítulo 8

El lunes por la mañana, la fachada estaba terminada, solo quedaba que Brenda diera el visto bueno para empezar a pintar y llamar al jardinero.

Brenda sacó un pequeño cofre de marfil de uno de los cajones, lo había visto antes, pero nunca le dio por abrirlo. Lo colocó sobre el escritorio y lo abrió.

—¡La leche! —exclamó Brenda al ver el minúsculo revolver.

Lo agarró y apuntó hacia la puerta, que en ese momento se abrió. Joe la miró, paralizado.

—¡Tú estás loca!  ¿Qué haces apuntándome con un arma?

—No te apunto a ti, has abierto la puerta y te ha parecido eso. Además, esto ni dispara, está todo oxidado. —dijo Brenda, sin darse cuenta de que apretaba el gatillo.

La pistola se disparó y Joe se llevó la mano al brazo derecho. Brenda lo miró horrorizada, ¿cómo podía ella saber que ese trasto estaba cargado?

—¡Bruja loca!

Brenda se levantó del sillón y corrió hacia Joe, pero este se apartó.

—No te me acerques.

—Te llevaré al hospital.

—Sí claro, para asegurarte de que no llego vivo. Quédate con tus papeles y quita esa pistola de mi vista. —gruñó Joe, cerrando la puerta de un portazo.

Bajó las escaleras corriendo y buscó a Bill, lo encontró fuera, junto a una furgoneta, hablando con uno de los chicos. Bill se quedó mirándolo horrorizado, al verlo aparecer con la camiseta manchada de sangre y con la mano izquierda agarrándose el brazo.

—¿Qué te ha pasado?

—La bruja me ha disparado, llévame al hospital.

Brenda no dejaba de andar de un lado a otro, recorriendo el despacho, preocupada. ¿Perdería el brazo? No, eso era imposible ¿o no?

Joe estaba sentado en la camilla, con la manga de la camiseta remangada, observaba como el médico le daba puntos de sutura después de extraerle la pequeña bala.

—Has tenido suerte, no hay daños graves, pero debes curar esta herida para que no se infecte.

—Lo haré doctor, lo haré. ¡Joder! —exclamó Joe al ver entrar al sheriff—. ¿Qué haces aquí?

—Bill me ha informado, ¿quieres poner una denuncia?

Joe pensó divertido en la cara de terror de Brenda, ahora mismo debía estar subiéndose por las paredes, solo por eso había merecido la pena recibir un disparo.

—No, fue un accidente. La chica cogió la vieja pistola de Theodore, no se imaginaba que estuviera cargada y la muy idiota ni se debió dar cuenta de que  apretaba el gatillo.

—¿Estás seguro?

—Totalmente Sheriff, puede irse tranquilo, no es un peligro, solo un incordio.

El Sheriff ladeó la cabeza, dudoso, pero acabó asintiendo con la cabeza, dio media vuelta y abandonó la habitación.

El móvil empezó a sonar con la melodía de Dark Vader, el tono que le había asignado a la bruja. Miró al doctor y con un gesto le indicó que guardara silencio. El doctor lo miró sin comprender, pero siguió a lo suyo.

—¿Sí?

—¿Cómo estás? ¿Es grave?

—Voy a perder el brazo, espero que estés satisfecha.

El doctor lo miró con los ojos desencajados y Joe contuvo una carcajada.

—¡Dios mío! Yo no quería, te lo juro, fue un accidente, no lo hice queriendo. —dijo Brenda ya entre lágrimas, y esta vez eran de verdad.

—Brenda, es mentira, estoy bien, solo curarme la herida durante unos días y ya está.

Al otro lado, se hizo el silencio.

—¿Brenda?

—¡Serás hijo de perra! Cuando te pille te voy a arrancar la cabellera y te pienso dar una patada en todos los…

Joe colgó el teléfono y lo dejó caer en la camilla, ya no podía aguantar por más tiempo la risa.

Por la tarde, Joe regresó a la mansión, aunque dolorido, podría conducir. Bill aparcó junto a su camioneta y lo miró.

—Esa tía está loca.

—Sí, pero estamos aquí por dinero, no por placer. ¿Recuerdas?

Bill asintió con la cabeza y salió del vehículo, Joe lo siguió. Ahora tocaba subir a la camioneta y largarse antes de que la loca lo persiguiera con la pistola, y esta vez no sería un accidente.

Brenda observó furiosa como salía huyendo, pero estaba loco si se creía que iba a salirse con la suya. Cruzó el despacho y bajó las escaleras corriendo, enfiló el pasillo, que daba a la entrada, y buscó a Bill, que se tensó nada más verla. ¿Le pegaría un tiro también a él?

—¿Dónde puedo encontrar a Joe?

—No lo sé.

—Muy bueno eso del compadreo entre machos, pero o me dices dónde está o no pienso pagaros.

—En su terreno.

—Allí no hay nada, salvo escombros.

—Duerme en una tienda de campaña.

—¿Qué?

—Ese animal es muy terco, le dije que se viniera a mi casa, pero nada. No hay quien lo saque de allí.

Brenda corrió hacia el coche, arrancó, dio marcha atrás, y giró hasta enfilar el camino que cruzó como una exhalación.

Por el camino, recordó las palabras de Joe cuando se conocieron:

“Theodore Clanion le regaló a mi padre esa cabaña y la tierra donde está construida, como pago por sus leales servicios.”

¿Por qué le mentiría? Su abuelo no le regaló la tierra, se la vendió. No entendía nada y ¿esa forma de comportarse?, siempre haciendo el idiota con los obreros y hablando mal. ¿Por qué fingiría ser un inculto? Joe empezaba a convertirse en un misterio que no tenía claro si deseaba resolver.

Brenda paró el coche, bajó de él y caminó hacia la pequeña tienda de campaña, podía ver la sombra de Joe en el interior, agarró un trozo de madera del tamaño de un bate de baseball y en cuanto lo tuvo a tiro, aprovechó que la espalda de Joe estaba cerca de uno de los laterales de la tienda, para atizarle con fuerza.

El grito de Joe debió escucharse en todo el pantano, abrió la cremallera de la tienda y salió fuera, con expresión de sorpresa.

—¿Estás loca, primero me disparas y ahora me golpeas?

—¡Bastardo! Casi me da un infarto con tu broma. ¿Y qué demonios haces viviendo aquí?

—Vivo donde quiero. —respondió Joe con chulería.

Brenda le atizó en el brazo izquierdo y lo miró desafiante. Joe cerró los ojos y contuvo su ira.

—A mí no me hables así, no pienso permitir que vivas aquí, rodeado de suciedad y que se te infecte la herida.

—No me moveré de aquí.

Brenda le atizó en la pierna y Joe contuvo una lágrima de dolor.

—Coge tus cosas, móntate en tu mierda de camioneta y te vienes conmigo a la mansión. Vuelve a chulearme y el próximo golpe va a la cabeza.

Joe la miró, esta vez con ojos resignados, parecía el niño al que la madre le había reñido a la salida del colegio. Recogió sus cosas de la tienda de campaña y las dejó en la trasera de la camioneta. De muy mala gana, se montó en el vehículo y arrancó. Brenda corrió hacia su coche y lo siguió. Joe aceleró y la bruja lo seguía de cerca, frenó en seco y el morro del Porsche se estampó contra la trasera de la camioneta.

Joe se bajó del coche y miró la parte delantera del Porsche, faros rotos, morro abollado. Se acercó a la ventanilla y comprobó que Brenda lo miraba con ojos de auténtica loca.

—Perdona, mi mierda de camioneta se ha calado. —dijo Joe, pero en cuanto vio que Brenda agarraba el palo, corrió hacia la camioneta y aceleró para alejarse de ella.

Nada más llegar a la mansión, los dos se bajaron de los vehículos, Brenda, aún con el palo en la mano, siguió a Joe, que bajó la vista cuando Bill y los chicos lo miraron sonrientes. Brenda los fulminó con la mirada y esta vez fueron ellos los que bajaron la mirada y empezaron a recoger sus cosas.

Joe subió las escaleras hasta la planta de arriba y una vez allí, se quedó parado, esperando a que Brenda llegara.

Brenda no soltó el trozo de madera, señaló con él una puerta y miró a Joe.

—Ese dormitorio será el tuyo.

—Ni hablar, los dormitorios de esta mansión no tienen cerrojo, no pienso dormir aquí. —dijo Joe.

—¿Qué crees que te puede pasar aquí? —respondió Brenda, poniendo los ojos en blanco.

—No sé, ¿qué una loca me pegue con un palo o me dispare?

Brenda lo miró y levantó la madera, ese idiota la estaba poniendo a mil.

—Mañana a primera hora, quiero tus datos del seguro. —gruñó Brenda, malhumorada.

—No tengo seguro. —contestó Joe.

—¿No tienes seguro? Vete a tu dormitorio y no quiero saber nada de ti hasta mañana.

—Sí, mamá. —se burló Joe y entró en el dormitorio cerrando la puerta tras él.

Brenda cruzó el pasillo y entró en su dormitorio, dejó la madera apoyada contra la pared y chilló con todas sus fuerzas.

Joe se dejó caer en la cama, sacó el móvil y se puso a navegar por internet, estaba deseando que pasara la noche para que llegaran los chicos.

Un par de horas después, Adele tocó a la puerta y Joe le abrió. Llevaba una pequeña bandeja, con un plato de pastel de carne, pan y un vaso con limonada.

—Toma, y no des más guerra a mi niña, que la tienes loca. —se quejó Adele.

—Ella no me deja en paz.

—Niños. —gruñó Adele y se marchó.

Joe miró la bandeja y sintió que empezaba a babear, la colocó sobre una especie de escritorio, buscó en el móvil el canal de youtube y pulsó en un vídeo. Agarró los cubiertos y empezó a cenar mientras  veía un vídeo de un tipo que hacía trucos con fuego.

Capítulo 9

Brenda se iba a acostar, cuando se acordó de Joe y la pinta que tenía su vendaje. Se puso la bata para tapar su camisón corto y sexy, y entró en el cuarto de baño para revisar si tenía todo lo que necesitaba en su botiquín o debía bajar a la planta baja.

Joe cerró los ojos e intentó dormir, pero la puerta se abrió y dio un respingo al ver a Brenda.

—Tengo que cambiarte el vendaje.

—No, quiero dormir.

—¿Lo hacemos por las buenas o voy a por el palo? —dijo Brenda mirándolo con los ojos inyectados en sangre.

Joe se quitó el jersey y se quedó en camiseta interior de tirantes. Brenda sintió la punzada ya conocida y cuyo significado no deseaba esclarecer. Se acercó a la cama y esperó a que él se sentara en el borde. Retiró el vendaje para ver bien la herida, cogió un poco de algodón, lo empapó en betadine y desinfectó la herida con cuidado.

—¡Aaaaaarg! Serás salvaje, y luego vas de fina.

—¡Cállate! No quiero ni verte, me has destrozado el coche y eres tan pobre que no puedo ni demandarte.

Joe bajó la vista, eso le había dolido, era la verdad, pero no por ello dejaba de doler. Brenda se percató de su reacción y apretó los labios, ahora era ella la que se había pasado.

Colocó un apósito con adhesivo sobre la herida y sonrió satisfecha, ahora sí se quedaba tranquila. Con las prisas, derramó un poco de betadine sobre la camiseta blanca de Joe.

—Dame la camiseta y la echaré a lavar.

—No.

—No seas niño. ¡Quítatela y dámela!

—¡No me la voy a quitar! Mañana yo mismo se la daré a Adele. —dijo Joe, con un tono exaltado que sobrecogió a Brenda.

Brenda recogió el material que había usado para curarle, y se marchó sin mirarlo. Joe bajó la vista, no le gustaba hablar así a nadie, pero no quería que viera su espalda. Esperó sobre media hora para salir de la habitación, necesitaba coger algunas cosas de la camioneta y algo de ropa para el día siguiente.

Procuró no hacer ruido al recorrer el pasillo, pero cuando pasó junto al despacho de Brenda, vio luz, algo que le extraña, pues parecía vestida para irse a dormir. Miró por el hueco que dejaba la puerta entreabierta y la vio, parecía abatida y sintió un enorme remordimiento. Brenda tenía la cara oculta entre sus manos, podía escucharla sollozar, eso lo superó, abrió la puerta y entró tímidamente.

—¿Estás bien?

Ella apartó las manos y lo miró con los ojos enrojecidos, parecía avergonzada.

—Estoy bien.

—Lo siento, ¡joder! Sé que te sonará ridículo, pero no me gusta que me vean desnudo, ni siquiera sin camiseta.

Ella lo mira, todo en él acaba siendo una sorpresa, pero aunque no puede negar que deseó arrancarle la camiseta y hacérsela tragar, no cree que merezca sentirse así.

—No es por ti Joe.

Joe se acerca al escritorio, se pone colorado al ver la bata abierta mostrando su camisón y parte de su escote. Ella lo mira fijamente y no hace nada por taparse, le gusta hacerlo sentir incómodo.

—¿Entonces?

Brenda se queda unos segundos evaluando si debe contarle su problema o no.

—Mi abuelo me dejó como única heredera.

—No veo el problema.

—Para heredar, debo cumplir dos condiciones, la primera, reformar esta mansión para que recupere su esplendor.

—¿Y la segunda?

—Casarme.

—No creo que tengas problema para eso, algún ricachón habrá. Eres una mujer muy guapa y sexy.

Brenda lo mira con los ojos muy abiertos, ¿el paleto la acaba de llamar guapa y sexy? ¿Hola, el mundo al revés?

—Tengo que casarme antes del 31 de diciembre.

Joe la mira ceñudo y suspira, no imagina quién estaría dispuesto a casarse con esa bruja, por muy buena que esté.

—¿No tienes novio, amante o lo que sea? —pregunta Joe, extrañado.

—No tengo novio y nadie quiere casarse conmigo. Les he dicho que el testamento deja claro que solo se me exige estar casada un año, pero aún así, nadie quiere.

—No me extraña. —susurra Joe.

—¿Has dicho algo?

—¿Yo? Nada, pero creo que deberías irte despidiendo de tu fortuna.

—¿Tan superficial me crees?

—Sí.

Brenda se levanta y la bata se abre más, por lo que Joe trata de mirar al techo, pero ese camisón dibuja demasiado bien su figura y no puede evitar mirarla.

—Mis padres no son ricos y no andan muy bien de salud, en especial mi padre. Las empresas de mi abuelo… tengo miedo de que alguien las venda y todos los trabajadores se queden sin empleo, pero no puedo hacer nada para evitarlo.

—Te queda un mes, sigue buscando, alguien habrá dispuesto a casarse contigo y si no, le pagas a algún imbécil para que lo haga.

Joe se concentró para dejar de mirarla y salir del despacho, algo en su pantalón empezaba a cobrar vida.

Brenda no deja de pensar y pensar,  ¿aceptaría el paleto? No le queda tiempo y casarse requiere papeleos, no es tan rápido o tan fácil.

Joe baja las escaleras y camina hasta la puerta de la entrada, no tiene llaves, así que  atranca la puerta con un paragüero de forja y corre hasta la camioneta, hace mucho frío.  Salta al interior de la trasera y suelta un grito, se le olvidó la herida en su brazo y ahora lo está pagando, el dolor es intenso, como si te clavaran una aguja de punto en una pierna. Abre el maletero y saca todo lo que necesita, lo mete en una bolsa de basura, que ha cogido del suelo de la trasera, y salta fuera, esta vez, con más cuidado.

Brenda apaga el portátil y se marcha a la cama, está cansada y solo tiene ganas de llorar. De camino al dormitorio, suena su teléfono, lo saca del bolsillo de la bata y descuelga.

—¿Cómo llevas lo del testamento?

—Duncan, sé que estás disfrutando, pero lo conseguiré y haré que te tragues tus palabras. —responde Brenda, pulsa el botón de colgar y lo vuelve a guardar en el bolsillo.

Por la mañana, Joe entra en la cocina, agarra uno de los bollos que ha preparado Adele y se dispone a marcharse. Adele le corta el paso con el rodillo de amasar en la mano.

—¿Es que todas las mujeres de esta casa desean pegarme?

—Siéntate a la mesa y desayuna como está mandado.

Joe la mira fastidiado, no suele desayunar y tiene prisa, los chicos están llegando. Brenda entra en la cocina, enfundada en su bata, esta vez bien cerrada.

—Buenos días.

Adele le da un beso en la mejilla y Joe se limita a asentir con la cabeza y untarse el bollo con paté.

—¿Qué tal la herida? —pregunta Brenda mientras se sirve un café y se sienta junto a él. No se sienta enfrente, está en la silla de al lado.

—Bien, solo duele cuando me despisto y hago un esfuerzo o al dormir me giro sobre ese lado.

—No sabes cómo lo siento. —responde Brenda con sarcasmo, deja la taza en la mesa y coge un bollo que unta con mermelada—. Por lo menos aquí comerás en condiciones.

Joe prácticamente se traga el bollo, coge el vaso de zumo, que le acaba de preparar Adele, y se lo toma. Le pone nervioso estar tan cerca de ella, ¿cómo puede ponerse caliente con solo sentir el roce de su pierna?

—Tengo que hablar con Bill y darle instrucciones, me voy.

Brenda lo observa mientras se acerca, ese pantalón le marca bastante su culito y eso la excita más de lo que quisiera, no puede evitar recordarlo, cortando maleza, y se muerde el labio.

—Bill, ¿cuánto crees que tardarán los chicos en acabar el exterior?

—Este viernes se quedará listo, la semana que viene empezamos a pintar. El jardinero vendrá en unos días, dice que en una semana podría dejar el jardín terminado si consigue reunir a su cuadrilla.

—Vale, eso confirma mis estimaciones, a mediados de diciembre… ¡Adiós bruja!

Joe no puede trabajar por culpa de la herida, pero al menos estar con los chicos le entretiene. Solo de pensar en estar a solas con ella, se estremece, y eso no le agrada lo más mínimo.

De mala gana, al medio día entra en la mansión, las tripas no dejan de gritarle que es hora de comer. Cruza el pasillo principal y entra en la cocina, donde Adele está poniendo los platos sobre la mesa, tres. ¡Genial! Eso significa que Adele almorzará con ellos.

Brenda no tarda en llegar, está distraída, mirando algo en su tablet. Se sienta junto a Joe y este gruñe fastidiado. ¿Por qué se acerca tanto?

Adele saborea el estofado y almuerza en silencio. Brenda combina cucharadas con buscar cosas en el tablet y Joe traga lo más rápido que puede para huir de allí cuanto antes.

Por la noche, Brenda se echa en la cama, abatida, lo va a perder todo y no puede hacer nada. ¡Putos hombres! ¿Hablando de hombres? Se levanta de la cama y prepara los útiles para curar a Joe.

Joe sale de la ducha con la cintura enrollada en una toalla,  se acerca a la ventana y mira el lago, eso siempre le relaja.

—¡Dios bendito! —grita Brenda que ha entrado en el dormitorio sin llamar—. ¿Qué te ha pasado en la espalda?

Capítulo 10

Joe se gira, tiene los ojos muy abiertos, desea gritarle, pero no puede, la cara de Brenda desprende un inmenso dolor, está horrorizada.

—Prefiero no hablar de ello y te agradecería que no le hablaras a nadie de lo que has visto.

Joe se sienta y no se molesta en taparse, ¡para qué! Ya lo ha visto. Brenda deja la pequeña bandeja con los útiles de la cura encima de la cama, retira el apósito y comienza la cura.

—¿Un accidente?

—Ojalá. —responde Joe cabizbajo.

Brenda mira de reojo su espalda mientras aplica una capa de betadine sobre la herida, siente un escalofrío y una punzada en el corazón, reconoce esas marcas en la espalda, alguien debió golpearle con un cinturón. ¿Cómo alguien podría ser tan cruel?

—¿Hace mucho tiempo?

Joe la mira con ganas de mandarla al carajo, pero una vez más la expresión afligida de ella le hace contenerse.

—Doce años.

Brenda empieza a echar cuentas, sabe que Joe tiene treinta años, ¿dieciocho años? ¿Qué clase de animal le haría eso?

—Te agradezco lo que estás haciendo por mí, los Clanion siempre me trataron bien. Se ve que tenéis debilidad por ayudar a fracasados, lo has heredado de tu abuelo.

Brenda recoge y levanta la bandeja, mira a Joe y duda.

—No eres un fracasado, solo has tenido mala suerte.

Joe se levanta y la mira fijamente, se ajusta un poco más la toalla y se acerca a ella.

—¿Guardarás mi secreto? —pregunta Joe con ojos temerosos.

—¿No lo sabe nadie?

Joe niega con la cabeza.

—Guardaré tu secreto, pero quiero algo a cambio.

—¿El qué?

—Cásate conmigo. —dice Brenda sintiendo como sus mejillas le arden.

Joe da un paso atrás, como si le hubieran acercado una antorcha llameante, la mira sorprendido.

—No sería de verdad, bueno, sí sería de verdad, pero solo por un año.

—No, no puedo hacer eso.

—Te pagaré quinientos mil dólares, tendrás dinero de sobra para hacerte otra cabaña. —replica Brenda en un intento de  convencerle, no tiene más opciones.

Joe siente como su cuerpo empieza a temblar, está muy nervioso, ¿casarse? ¿con ella? El dinero le vendría bien, necesita una cabaña nueva, pero no sabe si podrá soportar estar junto a ella, interpretar un papel que le aterra.

—Brenda… nadie se lo creería, yo soy un paleto y tú una ricachona, no sé moverme en tu mundo, nos descubrirán y lo perderás todo. ¿Podrías contratar un actor?

—El abogado de mi abuelo investigará los antecedentes de mi marido, trabajo, amigos… ¡Por favor Joe! Piensa en todas esas familias que pueden perderlo todo, hazlo por ellos, sé que te importa la gente, eres un buen hombre.

—¿Cuándo…? —Joe no era capaz de pronunciar esas palabras.

—Nos casaríamos  en cuanto la mansión esté terminada y nos marcharíamos a Washington.

—¿Washington?

—Allí está la sede de mis empresas y mi casa.

Joe se sentó en la cama, todo le daba vueltas, se sentía mareado. ¿Irse de Morgan? Nunca había salido de allí, ni se planteó jamás alejarse de todos sus amigos. Brenda se sentó a su lado, se cogió las manos y entrelazó los dedos.

—Un año de infierno y serás libre, con dinero para cabaña y una camioneta nueva. —dijo  Brenda para tentarle.

—Lo haré.

Brenda se arrojó a sus brazos y los dos cayeron sobre la cama. Joe se quedó mirando los ojos de Brenda, sentir su cuerpo encima. ¡Oh, no! ¡Maldita sea, no crezcas traidora!, piensa Joe nervioso. Ella lo mira fijamente, se ha puesto colorado y nota algo duro en su pelvis, aguanta las ganas de reírse y se quita de encima. ¡Al paleto le pone caliente la bruja!

Durante toda la semana, el humor de Brenda había mejorado hasta el punto de que Adele la miraba raro.

—Niña, ¿estás bien? —dijo Adele sin dejar de amasar la masa para hacer pan.

—¡Lo conseguí! —gritó Brenda levantando los brazos en señal de triunfo—. ¡Ya tengo marido!

—Me alegro mi niña, ¿quién es?

—Joe. —Adele soltó una carcajada, pero cuando vio que Brenda permanecía seria, gruñó.

—Tú eres mi niña, pero él es mi niño, cómo os hagáis daño, os voy a dar lo vuestro.

—Tranquila, es solo una operación comercial entre los dos.

—Un matrimonio nunca es una operación comercial, el roce hace el cariño y luego vienen los llantos.

Brenda suspiró y siguió mirando las noticias en su tablet, necesitaba regresar a Washington cuando antes, le resultaba muy difícil dirigir su imperio desde la mansión. Joe le había asegurado que en dos semanas la obra estaría terminada.

Dejó el tablet sobre la mesa y se asomó al jardín trasero, ya habían empezado a cortar las ramas de los árboles para sanearlos, replantaban todo tipo de flores y ya empezaba a parecer un jardín de verdad. Un operario pasaba una cortadora para recortar el césped, su abuelo estaría satisfecho, ojalá estuviera viéndolo todo desde el cielo.

Joe estaba muy aburrido, el brazo le impedía hacer cualquier trabajo físico y eso lo mataba. Viernes por la tarde y él no podía ir a tomar una cerveza, ¡joder! En esa casa no había cerveza y estaba que se subía por las paredes, y no tener televisión en su dormitorio terminaba de rematarlo. La única televisión, estaba en una sala de estar, en la que siempre estaba Brenda con el mando a distancia en la mano.

Joe se sentó en la escalera de la entrada y contempló por una cristalera como los chicos se marchaban. Un sudor frío recorrió su cuerpo al recordar que había aceptado la proposición indecente de Brenda, ¿sería capaz de aguantarla un año? Lo más duro sería abandonar su amada Morgan y a sus amigos, su única familia. Adele se quedaría en la  mansión, para cuidarla, de manera que no tendría a nadie conocido y amigo a su lado. ¿Se creería alguien que eran marido y mujer?

Brenda se dejó caer en el sillón de la salita y encendió la televisión, fue pasando de canal en canal hasta llegar a uno de telenovelas.

Joe iba a entrar y cuando la vio, dio media vuelta para irse.

—¡No muerdo!

Joe se giró y miró el televisor, ¿telenovelas? ¿en serio?

—No pienso ver eso, si quieres que cumpla el pacto, quiero un televisor en mi dormitorio.

—Alguien no puso toma de antena en los dormitorios. —dijo Brenda con ironía—. Te dejo el mando para que pongas algo a tu gusto, yo seguiré mirando cosas en mi tablet.

Joe entró de mala gana en la salita, se sentó lo más alejado que pudo de ella en el sillón y cambió de canal. Pasó un canal, luego otro y otro y otro más.

—Me vas a volver loca con tanto cambiar, ¿es que no te gusta nada? —protestó Brenda.

—Esto me gusta. —respondió Joe señalando el televisor.

—¿House?, por qué será que no me extraña.

—No voy a tomar más sedantes, prefiero aguantar el dolor a tener este mareo y pasarme todo el día con sueño.

—Tienes que tomarlos junto con los antibióticos, eso o que se te infecte y acaben teniendo que cortarte el brazo. —dijo Brenda con malicia.

Joe se limitó a apretar los dientes e ignorarla, poco a poco se fue relajando y acabó quedándose dormido. Brenda pulsó en el icono de google y siguió buscando noticias sobre la bolsa, de reojo lo miró, parecía un angelito así tan dormido. El recuerdo de sus cicatrices hizo que se le formara un nudo en la garganta, debió haber sufrido mucho. Se acercó a él y le tocó la mejilla con un dedo, Joe ni se inmutó, los sedantes hacían su efecto. Se puso de rodillas en el sillón y se acercó más, recordó la noche que lo besó y no pudo reprimirse, acercó sus labios a los de él y sintió como su cuerpo se estremecía, se apartó y se alejó. Necesitaba cumplir las condiciones de su abuelo, pero…  ¿a qué precio?

Capítulo 11

El sábado por la mañana Adele se marchó, Brenda le había dado el fin de semana libre. Caminó hasta el jardín y se quedó mirando la mesa y las cuatro sillas, el pequeño porche y el balancín. Todo estaba quedando tan bien, que deseó tener esa mansión en Washington. Su apartamento estaba en uno de los edificios más lujosos y era bastante grande, pero no se podía comparar con esas vistas, escuchar los pájaros, el lago, la naturaleza rodeándote. Echaría de menos Morgan, ¿quién lo hubiera dicho?

Joe se marchó a su dormitorio nada más desayunar, se lanzó a la cama y suspiró aburrido, no tenía ni idea de qué iba a hacer esos dos días, empezaba a odiar los fines de semana. Sacó el móvil y miró en los contactos, sintió el deseo de llamar a Jensen y contárselo todo, pero no podía. Dejó caer el móvil en la cama y se quedó mirando el techo.

Brenda miró el refrigerador y se relamió, Adele los había dejado bien surtidos de comida. Sacó una fuente con lasaña de carne y la introdujo en el horno, seleccionó el tiempo, los grados y salió de la cocina. Saber que cumpliría las condiciones le hacía feliz, pero convivir con el paleto un año…

Cruzó la puerta y regresó al jardín, su sitio favorito desde que lo estaban arreglando. Se sentó en una silla, apoyó los codos en la mesa y posó su barbilla entre sus manos.

Joe, que estaba mirando el lago desde su ventana, bajó la vista y la vio. No parecía encontrarse bien, no entendía nada, ¿acaso no había conseguido lo que deseaba? No bajaría, no le preguntaría, no deseaba estar junto a ella, ya tendrían tiempo para fingir.

Brenda miró el reloj y corrió al interior. ¡Se quema, se quema!

Se puso unas manoplas y abrió la puerta del horno, ¿serás idiota? No se acordaba que había puesto el tiempo, la lasaña estaba perfecta. Sacó la bandeja y la puso sobre la mesa de madera, ella no era tan detallista como Adele. Cogió un par de platos y tenedores, dos copas y una botella de vino, con eso bastaría, pasaba de florituras.

Subió las escaleras corriendo y llamó a la puerta de Joe.

—¡A comer!

Joe abrió la puerta, estaba vestido con una camiseta blanca, poco ceñida, y un pantalón corto, gris, la calefacción en la mansión estaba a demasiados grados para su gusto.

—¿Qué tal tu brazo?

—Bien, por cierto, con todas esas empresas que debes tener, ¿no tienes que irte de viaje?

—¿Me estás echando?

—Sí, quiero el mando de la televisión solo para mí.

Brenda soltó una carcajada y Joe pensó que ese era el sonido más bello que hubiera escuchado jamás. ¡No, Joe, no!

Bajaron las escaleras y caminaron juntos hacia la cocina. Joe se sentó, iba a servirse un poco de lasaña cuando ella le golpeó con suavidad en la mano derecha.

—Te sirvo yo, no quiero que destroces la lasaña.

Joe se limitó a ignorarla, cogió las dos copas y las llenó de vino, la de la bruja más que la suya, con un poco de suerte le daría sueño y la perdería de vista.

Brenda le sirvió una generosa porción y le acercó su plato, luego tomó el suyo y se echó poca cantidad, había que mantener la línea.

—Me gustaría salir esta noche. —dijo Brenda mirándole fijamente a los ojos.

—¡Genial! Así tengo la televisión para mí.

—Me refería los dos juntos, no conozco la ciudad y no sé a dónde ir.

Joe se atragantó, se concentró para pasar el nudo, cerró los ojos y respiró aliviado en cuanto notó que se le pasaba.

—¿Tantos años y no conoces esta ciudad?

—Nunca he estado en Morgan, al menos que yo recuerde, mi abuelo siempre nos visitaba en Washington. Por favor, necesito salir, estoy muy tensa.

—No sé por qué, has conseguido lo que quieres. La mansión estará lista en dos semanas y tienes un idiota dispuesto a casarse contigo.

—Nunca pensé en casarme y menos en que tendría que pagar para que un idiota se casara conmigo.

—¿A quién llamas idiota? Te recuerdo que si me echo atrás antes del año, lo pierdes todo.

—Entonces no te pagaría un céntimo y me habrías aguantado gratis.

—No me importa el dinero tanto como a ti, yo me crié en la pobreza. No probé un trozo de tarta hasta los diez años, que fue cuando conocí a Jensen y su familia empezó a invitarme a casa.

—¿Tus padres no te compraban una tarta en tu cumpleaños?

—Mi madre murió  durante el parto y mi padre… digamos que no me quería mucho.

—¿Tienes trato con él?

—Murió hace un año, como se merecía, solo, en un asilo. —dijo Joe, con ojos llenos de rabia.

Brenda empezó a atar cabos, cicatrices, padre poco amoroso…

—Conozco un buen cirujano, podría hacer que  tus cicatrices desaparecieran, si no en su totalidad ,en gran parte. —dijo Brenda mirándolo con tristeza.

—No me mires así, no necesito la piedad de nadie y menos la tuya.

—Me mentiste cuando nos conocimos.

—¿A qué te refieres? —preguntó Joe confundido.

—Mi abuelo  no regaló el terreno a tu padre por los servicios prestados, he investigado y nunca trabajó para él. Luego vas diciendo que te lo vendió a un precio bajo, ¿por qué dos versiones de una misma historia?

—A cada persona le digo lo que me parece. —contestó Joe cogiendo un poco de lasaña con el tenedor y llevándoselo a la boca—. No me gusta que me pregunten sobre mi vida, yo no le pregunto a nadie.

—¿Has pensado que a lo mejor te preguntan porque les importas?.

—Hay muy poca gente a la que le importe de verdad, pero me da lo mismo, no necesito a nadie.

Joe apuró su copa de vino y llevó su plato y su copa hasta el fregadero. Apoyó las manos sobre él y bajó la cabeza.

—Si quieres que lo nuestro funcione y parezca real, no vuelvas a preguntarme nada personal.

—Está bien. —susurró Brenda.

Por la noche, Joe tocó a la puerta del despacho y esperó recibir permiso para entrar.

—¡Pasa!

Joe abrió la puerta y se quedó mirando a Brenda, estaba enfundada en su bata y revisaba algo en el portátil.

—¿No decías que querías salir?

—Ya te dije que no conozco ningún sitio, y la última vez que salí no me fue muy bien. ¿Recuerdas? Además, durante el almuerzo, no te vi de mucho humor.

—Vístete, te llevaré a cenar a un buen sitio, pero pagas tú. —gruñó Joe.

—¡Bieeeeen! —gritó entusiasmada Brenda, apagó el portátil y salió corriendo del despacho.

Joe se la quedó mirando, la bruja estaba muy loca, ¿quién reacciona así?

Brenda entró en el parking  y rápidamente un aparcacoches corrió hacia ellos para coger las llaves y aparcar el vehículo. Joe se había vestido un poco más formal, con un pantalón vaquero negro y una camisa azul. Brenda llevaba puesto un vestido negro de gasa, se hubiera puesto sus zapatos nuevos, pero alguien se los había destrozado.

Entraron en el restaurante y el metre no tardó en acercarse y ofrecerles una mesa con vistas al lago. La decoración era inusual para aquella ciudad, parecía un palacio europeo, con esas columnas románicas que servían de base para unos arcos de madera, con elaborados grabados, inspirados en  tiempos ya lejanos.

—Este sitio es precioso y me encanta la vista del lago. ¿Aquí llevas a tus conquistas?

—Es la primera vez que traigo a alguien. —dijo Joe mirando la carta.

—¿Pero habrás tenido citas? ¿No me digas que eres virgen? —preguntó Brenda justo cuando el hilo musical se interrumpía. Todos los asistentes se quedaron mirándolos y Joe se puso colorado, aunque no sabía si por vergüenza o por rabia.

—¡No, no soy virgen! —gritó Joe mirando al resto de comensales, que desviaron la vista en un intento vano de disimular—. ¿Recuerdas lo que te dije sobre mi vida privada?

—Está bien, me callo, pero de qué sirve traerme a un sitio tan bonito si te vas a limitar a comer y guardar silencio.

—¡Vale!, si es lo que quieres. Empieza tú, háblame de tu familia.

—Mi padre se llama Adrian, el pobre está pasando por una mala racha, le detectaron un cáncer, pero está cada vez mejor. Mi madre Abie, es un terremoto de mujer, no se calla nunca y siempre acaba liándola.

—Ya sé a quién sales. —dijo Joe sonriendo con malicia.

Brenda lo miró con ojos llameantes, pero decidió ignorarlo.

—No tengo hermanos, pero me crié junto a mi primo, que es un completo imbécil, súper arrogante y mega rico.

—¿De qué me sonará eso?

—Si sigues sacándole punta a todo, me callo.

Joe simuló coserse los labios y se cruzó de brazos, le costaría no hacerla enfadar.

—Mi abuelo nos visitaba a menudo, siempre se portó muy bien con nosotros, pagó mi universidad y en cuanto empezó a pesarle la edad, me puso al mando de su imperio. Mis padres son gente sencilla, mi padre era carpintero y mi madre enfermera. ¡Ahora tú!

—Bueno, ya sabes qué le pasó a mi madre. Mi padre era un bastardo que me dijo que ojalá no hubiera nacido y que por mi culpa, mi madre estaba muerta. Cada día llegaba borracho a casa y una vez allí, seguía bebiendo. Su deporte favorito era quitarse el cinturón y golpear mi espalda con él, no necesitaba ninguna excusa. Recuerdo que una noche, después de pasar todo el día sin comer nada, cogí un plátano del refrigerador, en cuanto mi padre se dio cuenta, me cruzó la espalda con el cinturón hasta que me cubrió de sangre. ¿Deseas saber algo más?

Brenda lo miró aterrada, no sabía qué decir, ¿cómo alguien podía ser tan cruel con un niño? Solo imaginar a Joe de pequeño, sufriendo ese maltrato… Tuvo que contener las ganas de llorar, cuando lo miró, él le devolvió la mirada, parecía entre furioso y triste.

El camarero se acercó  y se quedó parado junto a ellos.

—¿Han elegido los señores?

—Bistec muy hecho para mí. —dijo Joe incómodo, desviando la mirada hacia el lago.

—Solomillo a las finas hierbas. —dijo Brenda mirando al camarero.

—¿Puedo sugerir una botella de nuestro vino de la casa?

—Por supuesto, gracias. —contestó Brenda con cortesía.

Joe la miró ceñudo, no soportaba ver la compasión en sus ojos.

—Deja de mirarme así o me largo.

—¿Cómo te miro?

—Como si fuera un pobre desgraciado, digno de lástima.

—Me resulta insoportable la sola idea de pensar en lo que te hizo, pero no siento pena por ti. Eres un hombre valiente, tratas a tus amigos con camaradería y por como te miran, tengo claro que te aprecian sinceramente. Has sabido salir adelante por tus propios medios y yo eso lo admiro.

—Tampoco te  pases, yo no me veo así.

—Así te vemos todos, aunque yo también te veo como a un imbécil, arrogante y estúpido paleto que me saca de mis casillas.

Joe sonrió, prefería que le atacara a que le compadeciera. Brenda guardó silencio cuando el camarero llegó y les sirvió la cena y el vino. Los dos cenaron sin pronunciar palabra, miraban el lago y se lanzaban alguna mirada furtiva.

—Bueno, yo estoy llena, la tarta de chocolate era una delicia. ¿Nos vamos? —preguntó Brenda sonriendo.

—No, aún tengo algo que enseñarte.

Brenda sacó su tarjeta y pagó la cena, podía ver que Joe se sentía incómodo, para un machista eso no debía ser plato de buen gusto.

Joe la cogió de la mano y Brenda se estremeció, dejándose arrastrar hasta un pasillo que conducía a un salón de baile, donde un disc jockey pinchaba canciones de ritmos latinos. Varias parejas trataban de bailar como podían y se reían al comprobar lo mal que se les daba.

—No tengo ganas de que me destroces los pies a base de pisotones. —dijo Brenda sonriendo.

Joe la ignoró, tiró de ella hasta el centro del salón y la cogió de la cintura, para acto seguido atraerla contra su cuerpo. Brenda no podía creer como se movía y poco a poco se fue animando, hasta que los dos se unieron en cada paso como si fueran una sola persona.

Capítulo 12

Brenda aparcó junto a la entrada de la mansión y bajó del coche. Joe la siguió hasta la puerta de la entrada y se detuvo a tiempo, para evitar chocar con ella, que se había parado en seco.

—¿Qué ocurre? —preguntó Joe.

—Creo que es la primera vez en mi vida que me divierto con un hombre.

—Pues vaya hombres más aburridos que has conocido. —dijo Joe extrañado.

Brenda se acercó a él, acarició su mejilla y depositó un beso en ella.

—Gracias.

Joe asintió con la cabeza, no le salían las palabras, salvo la madre de Jensen o Adele, nadie solía besarlo, a no ser que los perros de sus amigos contaran.

Los dos entraron en la mansión y subieron las escaleras en silencio. Brenda le dedicó una sonrisa y se alejó de él. Joe la observó por unos segundos, ¡joder, qué curvas!

El domingo por la mañana, Joe se despertó al oír que alguien golpeaba su puerta.

—¡Pasa! —gritó Joe.

Brenda entró con la bandeja de curas, pero nada más verlo, se giró.

—Te agradecería que taparas tu tienda de campaña mañanera. —dijo Brenda con las mejillas sonrosadas y una expresión entre sorprendida y excitada.

Joe se tapó con la manta, divertido, ¿la bruja era vergonzosa?, lo que le quedaba por ver.

—Ya está. —dijo Joe tirando de la colcha y sentándose en el borde de la cama.

Brenda se acercó, dejó la bandeja en la cama y quitó el apósito, la herida estaba muy bien. Empezó a pasar el algodón con betadine y Joe suspiró aburrido.

—Quiero ver la tele. —dijo Joe.

—Tengo que hacer cosas, así que es toda tuya.

—¿Más trabajo?

Brenda asintió, mientras colocaba un apósito nuevo, se le daba bien eso de hacer de enfermera. Un pensamiento lascivo cruzó su mente, ¿cómo sería el paleto en la cama? Muchos iban de machos y luego no sabían qué hacer con una mujer.

Brenda sintió una punzada en el vientre, dejó la bandeja en la cama y se retorció. Joe la sujetó y la atrajo hacia él.

—¿Estás en esos días? —dijo Joe con timidez.

—No, pero me duele mucho, es como una punzada.

Joe se levantó de la cama, solo llevaba puestos unos slips, la cogió en brazos y con cuidado abrió la puerta.

—Tu brazo. —dijo Brenda casi en un susurro.

—Estoy bien gracias a ti.

—También estás así gracias a mí. —replicó Brenda sonriendo.

Joe negó con la cabeza y sonrió, ni dolorida la bruja se callaba.

Cruzó el pasillo y la llevó hasta su cama. Brenda se quitó la bata, y volvió a sonreír cuando su camisón escotado quedó a la vista y Joe miró a otro lado con las mejillas muy coloradas.

—¿Quieres algo?

—¿Me puedes traer una caja de ibuprofeno de mi botiquín? Está en mi baño.

Joe entró en el baño que olía a moras, se quedó unos segundos hipnotizado por el olor, reaccionó y abrió el botiquín.

—Aquí tienes.

Brenda sacó una pastilla y cogió el vaso de agua que tenía en la mesita, había pasado una mala noche con esos dolores, tendría que ir al médico, quizás aprovechara cuando llevara a Joe.

—No quiero que te muevas de la cama, yo prepararé el desayuno y ya me las apañaré con el resto de comidas. —dijo Joe con seriedad—. Si necesitas algo me mandas un whatsapp.

—Qué moderno suena eso y a la vez qué extraño, proviniendo de un paleto.

—Sigue así y verás qué asco de comida te traigo. —gruñó Joe y abandonó el dormitorio, que también olía a moras.

Brenda se tapó y no tardó en quedarse dormida. Joe se vistió y bajó las escaleras, caminó hasta la cocina, a ver qué encontraba. Buscó el tostador y lo encontró en una alacena, lo conectó y buscó el pan. Abrió el refrigerador y sacó un brick de zumo, que dejó en la encimera. Ahora, a ver dónde puñetas estaban las bandejas.

Brenda abrió los ojos y dio un respingo al ver a Joe dejar la bandeja encima de la mesita.

—Si te sientas, te ayudo con la bandeja.

—No es necesario. —dijo Brenda incorporándose y apoyando la espalda contra el cabecero de la cama.

Joe cogió la bandeja y se la puso sobre las piernas. Brenda clavó sus ojos en él, resultaba agradable sentirse cuidada, aunque fuera por un paleto.

—Te dejo que desayunes, cuando termines, deja la bandeja en la mesita.

Brenda conectó la radio de un pequeño reloj despertador y Joe se la quedó mirando.

—¡Dale voz! —gritó Joe.

Brenda se apuró y subió el volumen, la canción Ángel in the night, de Basshunter llenó la estancia y Joe empezó a bailar. Movía el culo y los brazos como si estuviera cazando moscas. Brenda lo miró con los ojos muy abiertos y acabó riéndose a carcajada limpia. Joe seguía a lo suyo, bailando de un lado a otro, la música era su perdición, cuando sonaba una canción que le gustaba, pasaba de todo y de todos y se ponía a bailar, todos los que lo conocían, sabían de esta peculiaridad.

La canción terminó y Brenda aplaudió con lágrimas en los ojos, no paró de reírse. Joe hizo una reverencia y se marchó.

Joe estaba loco, pero nunca pensó que fuera tan divertido, sería interesante convivir con él, aunque mejor no ponerle música en una fiesta de negocios. Divertida y sonriente, cerró los ojos y volvió a quedarse dormida.

A medida que pasaban las horas, el dolor parecía remitir y por la noche ya se encontraba bien. Se levantó de la cama y se puso la bata, era agradable sentir las piernas y moverse, estaba algo entumecida de tanta cama.

Joe estaba cocinando una tortilla francesa y salchichas, no era alta cocina pero serviría. Adele les había dejado comida, pero no tenía ni idea de cómo calentarla, no entendía bien el horno ni el  microondas y temía quemarlo todo.

—¡Vaya! Esta noche toca cocina de lujo.

—Siéntate a la mesa, graciosa. —gruñó Joe intentando dar la vuelta a la tortilla y esperando no dejarla pegada en el techo.

Brenda cogió la tablet y miró las noticias, pero por poco tiempo, ya que Joe se la arrebató y la dejó sobre la encimera.

—¡Oye, que estaba mirando las noticias!

—Ahora se come, ya tendrás tiempo de jugar luego.

—Para jugar uso otro tipo de juguetes. —respondió Brenda con malicia.

—Y yo tenía una muñeca hinchable, hasta que se rompió.

—¡Serás cerdo!

—Tú has empezado. —dijo Joe cogiendo la sartén para dividir la tortilla en dos y depositar una porción en cada plato. Luego añadió unas salchichas y ya estaba la cena superada.

Brenda miró la tortilla, algo quemada, y las salchichas poco hechas. Joe se cruzó de brazos y observó su indecisión.

—Tranquila, apenas si he escupido en tu comida.

—¡Cerdo!

—Come o lo hago de verdad.

—¿No te atreverás?

—Pruébame.

Brenda probó un trozo de tortilla y abrió los ojos, sorprendida, creía que había batido un par de huevos y poco más, pero no, aquello tenía sabor, había usado especias y estaba deliciosa. Probó las salchichas y dejó escapar un gemido de placer, estaban hechas  con vino y una salsa que no había probado nunca.

—Está todo delicioso.

—Adele me enseñó algunas recetas fáciles para que no solo comiera a base de latas.

—Pues están de muerte.

—¿Sabes hacer algo más?

—Sí, mousse de chocolate, si quieres, luego voy al servicio y…

—¡Calla cerdo, no sigas! —chilló Brenda asqueada.

Joe buscó dos copas y sirvió un poco de vino de una botella que acababa de abrir. Brenda agarró la copa y dio un buen sorbo.

—Brenda… ya es seguro, la mansión estará lista dentro de dos semanas. Cuando nos… —Joe tragó saliva, aquellas palabras se le atragantaban.

—Nos casaremos en Washington, Adam, el abogado de mi abuelo, y su socio, serán los testigos.

—Una pena. —dijo Joe con tristeza.

—¿Por qué dices eso?

—Nuestra primera vez y es de mentira.

—¿Qué raro ha sonado eso? —dijo Brenda con sensualidad.

—Tú siempre sacándole  doble sentido a todo. Si fuera nuestra primera vez en eso, te aseguro que no sería de mentira. —contestó Joe enseñándole la lengua.

Capítulo 13

Durante la primera semana de diciembre, se doblaron las cuadrillas de pintura y jardinería, Brenda estaba impaciente por acabar. El carácter fuerte de Joe se iba apagando poco a poco, ser consciente de que pasaría un año lejos de Morgan y sus amigos, lo entristecía. Su relación con la bruja parecía entrar en otro nivel y eso tampoco le agradaba, esa cercanía… Al final, todo sería más difícil de lo que esperaba.

La segunda semana, las cosas no mejoraron,  el viernes por la mañana Bill acompañó a Brenda y Joe para mostrarle los acabados, la mansión había recuperado su esplendor.

Mientras Brenda miraba el exterior y quedaba fascinada, Joe caminaba cabizbajo.

—Bill, el lunes que viene ingresaré el último pago y un plus por haber terminado la obra tan rápido. —dijo Brenda esbozando una sonrisa sincera.

Bill no entendía qué pasaba, pero la bruja había cambiado drásticamente en las últimas dos semanas, sin embargo, Joe estaba tan apagado, que le preocupaba.

Joe se alejó de allí y entró en la mansión, no podía despedirse de nadie, y tener cerca a sus amigos, sin poder decirles adiós, lo estaba matando. Brenda no tardó en seguirle, lo tomó del brazo y le miró fijamente.

—Hoy tenemos que ir al hospital para que te vean el brazo.

Joe se levantó la manga, se arrancó el apósito y le mostró la herida seca y cerrada.

—Ya estoy bien, no pienso ir al hospital. ¿Cuándo nos vamos?

—¿Tienes prisa? —preguntó Brenda sorprendida.

—Cuanto antes mejor, no quiero seguir aquí sabiendo que debo irme. —dijo Joe con seriedad.

—Le diré a Adele que me ayude a hacer las maletas. En cuanto a ti, recoge solo lo imprescindible para el viaje. Tus objetos personales y las cajas puedes dejarlas aquí.

—¿No me llevo toda mi ropa? —preguntó Joe extrañado.

—No, cuando lleguemos, iremos de compras, esas ropas no son adecuadas.  Pronto serás mi marido y no puedo permitirme que vistas como un vagabundo, tengo una reputación que mantener.

—¿Vagabundo yo? ¡Vete por ahí a dar una vuelta en tu escoba! —gruñó Joe fastidiado y subió las escaleras corriendo.

Abrió la puerta de su dormitorio y miró en su armario, no había gran cosa. Cogió un par de mudas para el viaje y las introdujo en un macuto militar. Se quedó mirando el armario y el macuto, nunca tuvo gran cosa, pero ahora que su cabaña había desaparecido… la bruja tenía razón, parecía un vagabundo.

Brenda subió las escaleras, seguida de Adele, las dos empezaron a guardar la ropa en las maletas, a diferencia de Joe, ella tenía mucho que guardar.

Durante el almuerzo, Joe se limitó a beber de su copa y comer un poco de pasta, evitaba mirarla.

—Llevaremos solo el equipaje mínimo, el resto me lo enviarán a mi apartamento, junto con mi coche. Dentro de un par de horas nos recogerá una limusina, que nos llevará al aeropuerto y desde allí, tomaremos un avión.

—¿Avión?

—Sí, ¿cómo pensabas ir?

—Tren, coche…

—El avión es más rápido.

Joe tragó saliva, no estaba dispuesto a decirle que le aterraba viajar en avión, no permitiría que la bruja se burlara de él.

Joe estaba sentado en la cama, con el macuto a un lado, esperando que Brenda le avisara, ¿por qué había cedido? ¿no era su problema? Al menos podría pagar una cabaña nueva y mejor que la anterior.

Brenda tocó a la puerta y abrió, verlo tan triste la paralizó. Reunió fuerzas y caminó hasta la cama, se sentó y lo miró.

—¿Tan difícil te resulta dejar Morgan? Aún estás a tiempo de…

Joe se levantó de la cama, cargó su macuto al hombro y la miró.

—Tal vez sea un paleto, pero también soy un hombre de palabra, cuando digo que voy a hacer algo, lo cumplo. ¡Vámonos!

Brenda lo siguió, aunque entendía su dolor, en el fondo y aunque le costara reconocerlo, le atraía mucho la idea de estar a solas con él y quizás, tener alguien con quien salir por ahí.

La limusina era lujosa, con sillones mullidos y de tacto suave, en uno de los laterales, había una pequeña nevera, y en frente, otra fila de asientos, junto a un cristal tintado, que los separaba del conductor. Joe se recostó en el asiento y trató de relajarse, sería un viaje largo. Evitó mirar por la ventana, no quería ver a nadie, todo le traería recuerdos.

Brenda sacó su tablet y revisó unos documentos, de reojo miraba a Joe, que con esos pantalones azules tan ajustados y su camiseta negra, tenía un aspecto sexy, aunque rústico, ardía en deseos de llegar y hacerle un cambio de look.

Cuando llegaron al aeropuerto, Joe sacó el macuto del maletero y se lo echó al hombro, cogió la maleta de Brenda y tiró del asa, por suerte tenía ruedas, porque aunque era pequeña, pesaba bastante.

A medida que se acercaban a la zona de embarque, Joe sentía que le costaba respirar. Una azafata les pidió los pasajes y Brenda se los ofreció, caminaron hasta la plataforma, que conectaba con la puerta del avión. Joe se estaba poniendo rojo, la puerta del avión se estrechaba y agrandaba por momentos, como si fuera la boca de un monstruo que quisiera devorarle.

—¿Estás bien? —preguntó Brenda preocupada.

—Sí. —respondió Joe orgulloso, la adelantó y entró en el avión.

Sus asientos estaban en primera clase, algo que a Joe le importó bien poco, estaba muy asustado. Introdujo el macuto y la maleta en el maletero que había por encima de sus cabezas y se sentó junto a la ventanilla. Brenda se quitó el abrigo y lo guardó en el maletero.

—Deberías quitarte la americana, aquí la calefacción está alta.

Joe se la quitó y se la entregó a Brenda, seguía con los ojos desencajados, se ajustó el cinturón y se quedó mirando fijamente la pantalla de televisión, que tenía justo delante de él, integrada en el asiento delantero.

Los motores del avión comenzaron a rugir y Joe empezó a sudar.

—No me lo puedo creer, tan machito y te da miedo volar.

—No me da miedo volar, me da miedo que este cacharro se averíe y se estrelle.

—No se va a estrellar, es un medio muy seguro, lo dicen las estadísticas.

Joe la miró con los ojos muy abiertos, lo estaba poniendo más nervioso.

—¿Te importa cerrar la boca?

—Maleducado.

—Bruja.

—Paleto.

—Tu madre.

—La tuya.

Joe meneó la cabeza negativamente, estaba desesperado y la niñata no lo dejaba en paz.

El avión tomó velocidad y alzó el vuelo, Joe se agarró a los reposamanos, ahora sí que no podía respirar. Brenda lo miró divertida, estaba disfrutando, viéndolo cagado de miedo.

Una vez en el aire, las azafatas comenzaron a acercarse a los pasajeros y ofrecerle algo de beber. Joe pidió un Whisky y Brenda un refresco de lima. La azafata se marchó, siguió tomando nota al resto de pasajeros y diez minutos después, regresó empujando un carrito para servir los pedidos.

Joe agarró el vaso de Whisky y se lo bebió de un trago. Brenda saboreó su refresco  y lo miró con burla.

—Deja de mirarme así. —gruñó Joe con fastidio.

—No sabes lo divertido que ha sido ver como clavabas las uñas en los reposamanos.

—Sigue así, tengo formas de vengarme. —dijo Joe mirándola de forma amenazadora.

Brenda le guiñó un ojo y siguió disfrutando su bebida, mientras pulsaba el botón de encendido de su pantalla de televisión.

Se hizo de noche  y Joe decidió bajar la pequeña persiana de su ventanilla. Se reclinó en el asiento y sonrió al ver a Brenda dormida, prácticamente caída de lado, hacia el pasillo. Subió el reposamanos central y tiró de ella hacia él, lo que no esperaba es que ella se abrazara y posara su mejilla bajo su barbilla. Sentir su piel… el olor a moras de su pelo, la bruja debía estar obsesionada con ese olor. Ahora sí que no podría dormir, Brenda dejó caer su mano izquierda hasta la entrepierna de Joe, que dio un respingo. Cogió su mano y la alejó de esa zona tan sensible, pero Brenda acabó subiéndola, hasta quedar bien sujeta a su cuello.

La madre que me parió, esta loca me machaca despierta y me mete mano dormida, pensó Joe.

Unas horas más tarde, Brenda se despertó, le sorprendió estar abrazada a Joe. ¡Qué bien huele el paleto! Joe se había quedado dormido, así con los ojos cerrados parecía hasta guapo.

Una azafata habló por el altavoz y Joe se despertó, sus miradas se encontraron y los dos se separaron incómodos.

—Señores pasajeros, en breves instantes aterrizaremos. Por favor, abróchense los cinturones, esperamos que el viaje haya sido agradable.

A la salida del aeropuerto, otra limusina los estaba esperando. ¿Siempre viajarían en limusina? Echaba de menos su camioneta.

—Mi apartamento está en la segunda planta de un edificio, en la calle de la Independencia, junto al Capitolio, te va a gustar, tiene una terraza enorme y está llena de jardines.

Joe asintió con la cabeza, le gustaría pasear por esos parques, le traería recuerdos y le ayudaría a olvidar por unos instantes donde estaba.

Capítulo 14

Subieron al apartamento, bueno llamarlo así era un decir, una cocina enorme, un salón en el que había una gran mesa con doce sillas, zona de sillones y una televisión de sesenta pulgadas, dos baños, dormitorio de invitados y el impresionante dormitorio de Brenda, con su vestidor particular, por último y no menos importante, una terraza de más de cien metros cuadrados, repleta de todo tipo de comodidades, balancín, porche con sillones y mesita… Joe se quedó mirando el salón, todo aquello era demasiado lujo para él.

—En una hora estaremos en el juzgado.

—¿Puedo ir así vestido?

—No, en el dormitorio de invitados tienes tu ropa, se la encargué a mi secretaria antes de venir.

Joe asintió, cabizbajo entró en el dormitorio de invitados, que estaba justo frente al de Brenda y se quedó mirando el traje.

—¡Odio los trajes!

Brenda entró en su dormitorio y pasó a su baño privado para retocar su maquillaje, miró hacia su cama y contempló su traje gris de Hugo Boss, parecería más una ejecutiva que una novia.

Media hora después, Brenda esperaba sentada en un sillón del salón, estaba impaciente. ¿Cómo podía un tío tardar tanto en vestirse? Aunque claro, para un paleto ponerse un traje equivaldría a construir un cohete para la Nasa.

Joe apareció enfundado en su traje negro de Armani, se ajustó la corbata gris y se quedó mirando a Brenda con fastidio.

Brenda sintió como si le faltara el aire, no podía creer lo atractivo que estaba con ese traje, parecía hasta inteligente.

—Avisaré a mi chófer para que pase a recogernos. —dijo Brenda con frialdad, tratando de mantener la compostura.

Joe se quedó mirando a Adam, el abogado de su abuelo, medio calvo, el pelo castaño solo cubría parte de su cabeza, sin superar la línea de las orejas, era delgado y tenía unos ojos azules, llenos de vida.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Adam mientras esperaban que llegara el juez.

—Estoy muy enamorada. —dijo Brenda cogiendo la mano de Joe—. No lo entiendo, ¿por qué no me crees?

—Porque hay una fortuna en juego. No me malinterpretes, quiero que la fortuna quede en tu familia, pero estoy obligado a cumplir la voluntad de tu abuelo.

Joe, harto de escucharlos pelear, agarró a Brenda por la cintura y la besó. Ella pasó de la sorpresa a disfrutar de sus labios, por unos instantes, todos los muros cayeron y solo existían ellos dos. Joe se apartó un poco de ella y clavó sus ojos en Adam.

—Estoy harto de que desconfíe de nosotros, ella es el amor de mi vida y si vuelvo a escucharle dudar…

—Está bien, no nos alteremos. —claudicó Adam.

Brenda ni parpadeó, se había quedado sin palabras y con la mente en blanco.

El juez entró en la pequeña sala y se sentó tras su mesa.

—Bien, estamos aquí reunidos, para unir en santo matrimonio a Joe Hill y Brenda Clanion…

Brenda cogió la mano a Joe para aparentar, pero lo cierto es que la frialdad de él le ayudaba a relajarse. ¿Por qué estaba tan nerviosa?

Joe puso los ojos en blanco, aburrido con tanta palabrería por parte del juez, ¿no podía decir, estáis casados y punto?

—Podéis intercambiar los anillos. —dijo el juez con voz aburrida.

Joe introdujo la alianza de oro en el dedo de Brenda, que lo miraba con ojos raros. Brenda hizo lo propio, evitando mirarle a la cara. Ella se quedó mirando su alianza, había dado las medidas a Abie y debido a las prisas, no eran muy lujosas.

—Por el poder que me otorga este estado, yo os declaro, marido y mujer. Puedes besar a la novia.

Joe tomó a Brenda por la cintura y la besó, esta vez con tranquilidad, quería saborear bien sus labios.

—¡Chicos ya! —gritó Adam—. Ya tendréis tiempo luego, en casa.

El socio de Adam, se despidió y se marchó, Adam se esperó a que el juez saliera de la sala para acercarse a Joe y Brenda.

—Tu abuelo me dejó indicaciones claras de que debía supervisar vuestro matrimonio.

—¿Supervisar? —preguntó Brenda extrañada.

—Cuando me parezca, os visitaré y si veo algo que me dé a entender que lo vuestro es una farsa, el testamento quedará anulado y perderás la herencia. Lo siento chicos, solo cumplo con mi trabajo. —dijo Adam con seriedad.

Brenda soltó la mano a Joe y resopló con fastidio, al carajo sus planes de mandar a Joe al dormitorio de invitados, ahora tendría que dormir con el paleto.

Joe estaba sentado en la terraza, mirando su alianza, ¿qué raro le resultaba todo? Brenda apareció con dos Martinis y le ofreció uno, se sentó enfrente de  él y lo miró algo aturdida.

—Lo sé, para mí también es raro, pero debemos acostumbrarnos y fingir que nos queremos.

—Mira, estás muy buena y no me cuesta besarte, pero ¿fingir  quererte?, eso va a ser muy difícil. Por cierto, ¿qué voy a hacer yo mientras tú trabajas?

—La mayor parte del trabajo, lo hago desde casa.

—¿Y no puedes irte a tu oficina? —gruñó Joe.

Brenda lo miró ceñuda, contuvo el arrebato de agarrar el jarrón de la mesa y estrellárselo en su cabeza de borrico, pero ese jarrón le gustaba bastante.

—He abierto una cuenta, luego te daré una tarjeta de crédito para tus gastos personales. Puedes pasear por ahí, pero te advierto, que tendrás que acompañarme a eventos, y no puedes ponerte a bailar cada vez que te guste una canción. ¿Queda claro?

—Por supuesto, bruja amargada.

—¿Vas a comportarte como un capullo todo el año?

—Sí, en especial cuando estemos solos y cuando estemos acompañados me voy a poner fino besándote y…

—¡Serás cerdo! Sabía que intentarías aprovecharte de mí.

—Habló la santa, cuando te besé hoy, no era yo quien movía tu lengua.

Brenda se levantó y le dio un guantazo, eso era demasiado, ella era una dama. Joe sonrió, se rascó la cara, dijera lo que dijera la bruja, el beso le gustó.

Por la noche, después de cenar, Brenda se marchó al dormitorio, al día siguiente tenía que madrugar. Joe estuvo pasando canal tras canal, aburrido, apagó la televisión y caminó hasta el cuarto de invitados.

—¡Joe! —gritó Brenda.

—¿Qué?

—¡Ven!

De mala gana, Joe entró en el dormitorio y vio a Brenda tapada por un abultado edredón.

—No puedes dormir en el cuarto de invitados, Adam podría descubrirnos.

—¿Adam va a venir a media noche para ver cómo dormimos?

—Me llamó esta tarde, me ha pedido una copia de las llaves del apartamento, de manera que sí, puede hacerlo y lo hará en cualquier momento. Mejor que te acostumbres desde el primer momento, así no habrá sorpresas.

Joe dejó escapar un gruñido, se quitó la corbata y la camisa y la dejó sobre un pequeño silloncito, se quitó el cinturón y desabrochó el botón del pantalón, iba a quitárselo, pero decidió mirar hacia la cama. Brenda se giró rápidamente y fingió no haber visto nada, Joe sonrió. Se quitó el pantalón y los calcetines y se metió en la cama.

—¿Joe?

—¿Qué?

—¿Te has duchado?

—No, no quería que los piojos que habitan en mi cuerpo, se sintieran incómodos. —gruñó Joe.

Brenda se giró, acercó su naricilla al pecho de Joe y dio media vuelta, satisfecha, el paleto olía a limpio y perfume de Chanel Nº5, espera…  ¿qué?

—¿Te has echado mi perfume?

—No tenía colonia.

—Pero es de mujer, ¿eres tonto?

—Bueno, no importa, de todas formas ya se ha gastado.

—¿Que se ha gastado? ¿Pero si el frasco estaba recién abierto?

—Fui al servicio y no encontraba el ambientador, así que eché colonia.

—¡idiota! Es mi perfume favorito y es muy caro.

—Por cierto, las luces del baño están rotas.

—No están rotas, se activan por sensores de movimiento.

—Están rotas.

—No, no lo están, lo que ocurre es que no detectan a paletos.

—¡Duérmete ya, bruja!

—Por cierto… —dijo Brenda en voz baja—. No suelo dormir bien, tomo cada noche un somnífero, te lo digo por si ocurre algo y notaras que no me despierto.

—¡Genial! Al menos, por la noche no tendré que aguantar tus gilipolleces.

Brenda se tapó la cara con el edredón, estaba furiosa y era la primera noche, aún tenía que aguantarlo un año.

De madrugada, Joe se giró hacia la derecha y rozó el cuerpo de Brenda, levantó la sábana y miró. Ella llevaba puesto un camisón negro, bastante corto y con el movimiento, dejó a la vista su culo, apenas cubierto con un tanga. Joe sintió como una erección venía en su busca y decidió dormir de espaldas a ella. ¡Joder! ¿Por qué tenía que estar tan buena?

Capítulo 15

Joe se despertó, por la noche no habían bajado las persianas y la luz del sol penetraba con una intensidad cegadora. Se levantó de la cama y caminó hasta el salón, donde Adam y Brenda lo miraron boquiabiertos.

—¿Qué? ¿Os gusta lo que veis?— gruñó Joe, molesto porque la bruja no le hubiera avisado de aquella inesperada visita.

—Entiendo que es un hombre bien parecido, pero aparte de eso, ¿qué viste en él?

—Me enamoré de su sinceridad. —respondió Brenda mientras imaginaba mentalmente que le daba una patada en el culo a Joe.

—Bien, tengo las llaves, en cualquier momento me presentaré, puede ser esta noche, mañana por la mañana o dentro de seis meses. Espero no tener que tomar medidas en tu contra. —dijo Adam tajante.

Brenda acompañó a Adam hasta la puerta y ambos se despidieron fríamente. Joe se acercó en slip, verlo semidesnudo la hizo estremecerse, sus músculos marcados y bien formados, pero naturales, ¡joder, joder, jodeeeer!

—¿Te vas ya a trabajar?

—No, vamos de compras y cuando tengas ropa, no vuelvas a pasear por el apartamento en paños menores.

—¿Te pongo caliente?

Brenda lo apartó y se alejó de allí para evitar que pudiera ver lo colorada que se había puesto, necesitaba una ducha fría.

—¡No pienso ponerme esta ropa! Parezco un idiota.

—Es la última moda. Señorita, quiero un vestuario completo, invierno y verano, envíenmelo a esta dirección. —ordenó Brenda, entregando su tarjeta a la dependienta de la tienda.

—¿Los trajes los prefiere de Gucci o Dior?

—Gucci.

—¿Y ahora a dónde vamos?

—Te dejaré en un salón de belleza y luego mi chófer vendrá a recogerte.

—¡Ah, nooo! ¡Eso sí que nooo! Yo no necesito ir a una peluquería, no he ido en mi vida y no voy a empezar ahora.

—Irás. —dijo Brenda con voz calmada.

Brenda entró en el despacho de su compañía  y esperó a que su secretaría le informara de las novedades de ese día.

Joe, sentado en el sillón del peluquero, gruñía mientras una esteticista le hacía las uñas y otra le aplicaba unas cremas en la cara. ¡Me las vas a pagar, bruja!

Brenda estaba analizando las campañas publicitarias para sus próximos productos, esperaba que el nuevo sistema Gps fuera un éxito de mercado, pero las promociones no funcionaban como era debido.

—Brenda, tu marido está fuera.

¿Tu marido? Qué extraño sonaba eso.

—Hazlo pasar Abie.

La secretaría salió del despacho, abrió la puerta y pidió a Joe que entrara. Brenda se llevó el extremo del lápiz a los labios y lo mordisqueó nerviosa.

Joe entró vestido con una chaqueta de cuero negro, la camiseta azul oscuro, con el logo de Armani y los pantalones vaqueros grises, le habían cortado el pelo, ahora lucía un poco de flequillo hacia el lado derecho, se podían apreciar sus ojos negros y su piel parecía tersa y suave. ¡Para tirárselo aquí mismo!, pensó Brenda. Abie se quedó en la puerta mirando a Joe, que estaba centrado en mirar a Brenda, con ojos que destilaban odio.

—Puedes retirarte Abie. —dijo Brenda irritada por pillarla devorando a Joe con la mirada.

Abie cerró la puerta y Joe se acercó al escritorio de Brenda.

—Me han cortado el pelo, me han llenado la cara de porquerías y me han hecho no sé qué en las uñas, me siento ultrajado.

—No ha sido para tanto, ahora pareces un hombre.

—¿Y antes qué era?

—Un paleto, cavernícola, cerdo silvestre…

Brenda sintió una fuerte y dolorosa punzada en los ovarios que la hizo retorcerse, no entendía qué le pasaba últimamente.

—¿Qué pasa? —dijo Joe bordeando el escritorio, para agarrarla suavemente por los hombros.

—Estoy bien, son esos dichosos dolores que me dan de vez en cuando.

—Deberías ir al médico.

—No tengo tiempo.

Joe se alejó de ella, cruzó el despacho y salió fuera, cerrando la puerta tras de sí. Miró a la secretaria, que ya clavaba sus ojos en él.

—Abie, ¿tienes el teléfono del médico? ¿cómo se dice? El de vuestras partes más íntimas.

—¿Íntimas de arriba o abajo?

—Abajo. —contestó Joe sintiendo que le ardían las mejillas.

—Sí.

—Pídele cita urgentemente.

—Por supuesto, ahora mismo pido cita para el ginecólogo.

Joe entró en el despacho y se sentó en la silla que había frente al escritorio.

—Le he pedido a tu secretaria que te pida cita para el médico de… el ginelocogolo. —dijo Joe con seguridad y orgullo.

Brenda soltó una carcajada, empezó a golpear la mesa con la mano y se rió divertida.

—¡Serás paleto! ¡Ginecólogo, so burro!

—Lo mismo da y deja de reírte o tiro de uno de los cables y te apago el ordenador, será divertido ver tu cara cuando pierdas tu trabajo.

La cara de Brenda se ensombreció, el paleto ganaba, tenía muchos ficheros abiertos y no había tenido la precaución de guardarlos.

—¿Te queda mucho?

—Luego almorzaré en el comedor de la compañía, puedes irte al apartamento, yo llegaré por la tarde.

—¡Genial! ¿Cómo me voy?

—¡Pídete un taxi!

—No sé la dirección de nuestro nidito de amor.

—Qué idiota eres, toma, aquí tienes la dirección, procura aprendértela o nos descubrirán. —dijo Brenda alargándole un trozo de papel en el que había escrito su dirección.

—Te esperaré en la cama, desnudo y sediento de sexo.

—Pues espera sentado, porque a mí no me vas a poner una mano encima.

—¿Y a tu secretaria? —preguntó Joe con malicia.

Brenda agarró su lapicero de cristal y se lo lanzó a la cabeza.

—¡Serás animal! —gritó Joe asustado.

Joe sacó las llaves que le había dado Brenda y se dispuso a abrir la puerta del apartamento, pero para su sorpresa, esta se abrió sola. Un hombre alto, de unos cincuenta años, con el pelo negro, muy repeinado y unos ojos negros que lo miraban con una mezcla de soberbia y altivez, estaba junto a la puerta. Se atusó su fino bigote y le habló con un acento marcadamente inglés.

—¿El señor  Hill?, imagino.

—Prefiero Joe.

—Pase señor, ¿la señora almorzará con usted?

—No, se queda en la oficina.

—En ese caso, le prepararé su almuerzo, ¿desea almorzar en el salón o en la terraza?

—Salón.

—Perfecto.

—¿Su nombre es?

—Brad, señor.

—Brad, ¿te importa tutearme y dejar todo ese rollo protocolario para cuando esté Brenda?

—¡Aaaay, por fin! No sabes lo cansado que estoy de representar este papel para la señora, no me lo puedo creer, se ha casado con un hombre de verdad, no como esos cazafortunas que siempre la acosan y la muy tonta se lleva a la cama. —dijo Brad con un acento menos inglés y un tono que dejaba claro que era gay.

—Brad, cuando tengas la comida, comemos juntos. Yo no soy la señora y comer solo, en un sitio extraño, me pone de los nervios.

—¡Claro que sí, guapetón! Vas a comer como un rey.

Joe se le quedó mirando mientras se alejaba caminando hasta la cocina, lo cierto era que Brad era el primer gay que conocía y le pareció un poco loco, pero teniendo en cuenta que soportaba a diario a la bruja, era comprensible.

—Abie, quiero la cita para finales de enero. —ordenó Brenda y colgó el teléfono.

Repasó los documentos y se llevó las manos a la cara. Estar de vuelta no le resultaba tan fácil con ese loco desquiciándola, pero ¡qué guapo estaba el condenado!

—Brad, entre tú y yo, ¿te cae bien esa bruja?

—¡ Aaayyy, a mi niña preciosa, la adorooo!, te seré sincero, lo de mayordomo inglés lo interpreto con los extraños, con mi niña soy tal cual me ves.

—¿Eres gay verdad?

—No lo sabes tú bien, pero trato de ocultarlo.

—Sin mucho éxito por lo que veo. —dijo Joe sonriendo.

Brad le dio un puñetazo sin fuerza en el hombro y soltó una carcajada.

—¡Nene, nene, qué gracioso eres y qué duro estás, condenado!

—¿Y tú, qué sientes por mi niña?

—Estoy entre encerrarla en una caja fuerte y olvidar la combinación y tirármela hasta quedarme sin aliento.

—¡Ooooyyy, qué guarro eres! ¡Me gusta!

Joe sonrió, difícilmente se iba a aburrir allí, estando Brad cerca. Tenían la televisión puesta y empezó a sonar una canción, Hot’n cold de Katy Perry. Joe se levantó, tiró de Brad y lo llevó hasta el centro del salón. Empezó a bailar, levantando los brazos y moviendo el culo de forma poco glamurosa. Brad soltó una risotada y empezó a moverse en plan sexy. Brenda, que había olvidado un pendrive con información importante en el apartamento, abrió la puerta y entró corriendo, pero se quedó clavada en el salón al ver a los dos bailando.

—¡Estáis los dos locos! ¿Brad, tú también?

—¡Ay, mi niña! Qué marido más simpático te has ligado.

Brenda lo miró rabiosa y Brad se atusó el bigote y se largó corriendo a la cocina.

—Te dejo un rato solo y… ¿te pones a bailar con mi mayordomo?

—¿Y a ti qué te importa?

—¡No te soporto!

—¡Genial! Ya tenemos algo en común, amargada, bruja, aguafiestas.

Capítulo 16

Brenda se entretuvo más de lo que esperaba, recibió a un cliente y acabó cenando con él, al menos había cerrado un buen trato.  Regresó al apartamento y se despidió de Brad que ya se marchaba, entró en el baño y se desnudó, necesitaba una ducha. El agua caliente calmó su estrés, se enjabonó y frotó su cuerpo con su manopla de baño, deseaba terminar cuanto antes y acostarse.

Cuando por fin salió del baño, caminó hasta su lado de la cama y abrió el cajón superior de su mesita, sacó una caja de pastillas y rasgó el envoltorio para coger una, que se tragó sin dudarlo, necesitaba dormir. ¿La cama olía a…? Ese paleto idiota se había echado otro de sus perfúmenes, Opium, de Dior, tenía que comprarle colonias cuanto antes. Poco a poco sintió el efecto de la pastilla y sus ojos se fueron cerrando.

Joe despertó de madrugada, había tenido una pesadilla con su padre. Miró a su lado y vio a Brenda, estaba tumbada de lado, profundamente dormida. Se acercó a ella y tocó con el dedo índice  su mejilla, pero no reaccionaba, lo hizo con más fuerza y nada, estaba dormida. Se acercó más a ella hasta sentir su aliento en la cara, pasó una mano por su espalda y la abrazó. Era preciosa, ahora comprendía a Jensen cuando hablaba de Lucy y lo que sentía al tenerla cerca, solo que Brenda no le amaba, pero aun así era agradable sentir su cuerpo.

—Cuando estás dormida eres perfecta, me encanta mirarte. —Joe la giró, acercó sus labios a los de ella y la besó—. ¡Joder, ya empieza a montarse la tienda de campaña!

El despertador sonó y Brenda se despertó, tenía una sensación muy agradable, estaba calentita y… ¿pero qué hace este paleto abrazándome? Su primer impulso fue apartarse, pero se detuvo, no estaba tan mal, pero ¿por qué la abrazaba? ¿sería un acto reflejo al quedarse dormido?

Joe la soltó y se giró hacia el otro lado, bostezó y abrió los ojos. Brenda se levantó de la cama y caminó hacia el baño, se daría una ducha rápida y se maquillaría, hoy tenía un día importante.

Joe entró en el baño, levantó la tapa del wc y empezó a orinar. Brenda abrió la mampara, horrorizada.

—¿Pero qué haces cerdo? ¿No ves que estoy aquí?

—Me meo, ¡déjame! Por cierto, bonitas tetas.

Brenda cayó en la cuenta de que estaba en la ducha y cerró la mampara con brusquedad, provocando que esta crujiera por el golpe.

Veinte minutos después, Brenda terminó de maquillarse y salió fuera del baño. Se puso el pendiente derecho y se quedó mirando a Joe, que se había vuelto a tumbar en la cama.

—Esta noche tienes que acompañarme, voy a cenar con uno de mis clientes.

—Ve sola, te irá mejor.

—Lo haría, pero mi cliente estará acompañado de su mujer y ahora que sabe que estoy casada, quiere conocerte.

—¡Pufff! No tengo nada que ponerme. —dijo Joe tapándose la cara con la almohada.

—Tienes un armario lleno y yo misma elegiré lo que te pondrás.

—¡Joder, no quiero ir!

—No seas crío, solo es cenar y aguantar una conversación aburrida.

—Entonces es como estar contigo.

—Te aburres porque tu cerebro de mosquito no entiende nada de lo que hablo.

—Será eso. —gruñó Joe—. Pues hablaré como un paleto y me reiré de lo lindo.

—Si hablas como un idiota, haré que te arrepientas de haber nacido. —contestó Brenda lanzándole una mirada que congelaría el infierno.

 Joe camina de la mano de Brenda, las apariencias son fundamentales y más esa noche. Entran  en el restaurante y un tipo de pelo canoso y entrado en kilos les hace señales, la cara de Brenda se ilumina y Joe deduce que es el cliente. Los dos se acercan a la mesa y comienzan las presentaciones.

—Joe, él es Alfred Lorijan.

Joe estrecha la mano que Alfred le ofrece y sonríe, aunque se siente muy incómodo, pero al parecer no tanto como la mujer de Alfred.

—Ella es Mildred, su mujer.

Joe la mira, y mira a Alfred, pone cara de sorpresa y vuelve a mirar a Mildred.

—Alfred tenía entendido que vendría acompañado de su mujer, no de su hija.

Mildred se pone colorada y no tarda en mostrar una sonrisa que deja a la luz sus hermosos dientes, que parecen perlas.

—¡Vaya, tu marido sabe lo que hace! —dice Alfred sonriendo.

Joe estrecha con cuidado la mano de Mildred y todos se sientan a la mesa.

—Brenda, me he permitido pedir un Rioja. —dice Alfred.

—Excelente, es uno de mis vinos favoritos.

—¿Joe, te gusta el Rioja?

—No entiendo de vinos Alfred, no sabría diferenciar un reserva de un brick barato.

Alfred se queda muy serio, mira a Brenda que se siente tentada de esconder la cabeza bajo la mesa, y suelta una carcajada.

—Eres todo un bromista, me gustan las personas con sentido del humor. Brenda, sobre el tema de las acciones, tengo una duda. ¿Crees que es el momento de comprar?

—Sí, Alfred en estos momentos están revalorizándose, si te esperas, las comprarás más caras y perderás el beneficio inicial.

—Dime Joe, ¿de dónde eres? No pareces de aquí. —preguntó Mildred.

—Morgan, Louisiana.

—¿Es bonita?

—Es fantástica, naturaleza en estado puro.

—¿No es allí donde se cazan caimanes?

—Así es, yo los cazo algunas veces, durante las temporadas.

—Debes ser muy valiente, yo no sería capaz ni de montarme en una de esas barcas.

—A veces no es cuestión de valentía, sino de ganar dinero para poner un plato encima de la mesa.

Mildred sonrió y volvió a la carga, era la primera vez que no se aburría en una cena de negocios.

—Pensaba que eras de familia acomodada.

—Y lo soy, mi padre siempre estaba acomodado en el sillón de mi casa.

Mildred soltó tal carcajada, que Alfred y Brenda se quedaron mirándola sorprendidos.

Después de unas copas de vino, llegó la cena, pescado para Alfred y Joe, Cocarroi crujiente con suquet de sobrasada para ellas. Una vez terminaron de cenar, Mildred se levantó y miró a Brenda.

—¿Brenda, me acompañas al tocador? —preguntó Mildred.

—Claro Mildred.

Alfred se quedó observando como Brenda y su mujer se alejaban y luego cogió su copa de vino para darle un sorbo.

—Brenda es una gran persona, pero una bruja negociando.

—Eso mismo pienso yo. —dijo Joe sonriendo.

—Mantuvo lo vuestro en secreto, fue todo un bombazo enterarse de que se había casado en secreto.

—Ella es así, cuando le da por algo…

—Espero y deseo que seáis tan felices como yo con mi Mildred.

—Gracias Alfred.

Cuando Mildred y Brenda llegaron, Alfred se levantó seguido de Joe, las dos parejas se despidieron y se marcharon del restaurante.

Una vez en la limusina, Brenda miró a Joe, que tenía la cabeza apoyada contra el acolchado de la puerta.

—Lo has hecho muy bien, nunca había visto a Mildred tan sonriente y a Alfred tan cómodo. He cerrado un buen trato con él.

—Perfecto, ya tienes más millones ¿y yo qué gano?

—¿Qué quieres?

Joe guardó silencio y se quedó mirando por la ventana, lo que le apetecía no estaba a su alcance, tenía ganas de llegar al apartamento y que ella se tomara la pastilla. Si ella llegaba a enterarse de que la noche anterior había dormido abrazado a ella… lo mataría, pero no podía evitarlo, estaba deseando volver a hacerlo.

Brenda se estaba desmaquillando cuando vio entrar a Joe.

—No voy a mear, tranquila.

—Eres muy fino.

—¿Se te ha olvidado que vivía en una cabaña?

—¿Qué quieres?

—Podrías… ya que somos un matrimonio… enseñarme la ciudad, me aburro aquí metido todo el día. Tal vez debería buscarme un trabajo para entretenerme.

Brenda se levantó del pequeño banquillo y dejó el disco desmaquillador sobre el tocador.

—Soy Brenda Clanion, no puedes trabajar haciendo chapuzas, si deseas trabajar, te asignaré una labor en mi compañía.

—¿Trabajar contigo? ¿En el mismo edificio?

—Sí, vi tus diplomas, puedes ayudarme con algunos temas, podrías trabajar como asesor y tus conocimientos de leyes serían útiles.

—No sé, todo el día juntos…

—Tranquilo, tendrás entretenimiento y tu propio despacho.

—¡Joder! ¡Qué fácil es encontrar trabajo cuando tu mujer es rica! Bueno, me voy a la cama.

Brenda terminó de desmaquillarse y se cambió de ropa, se  puso un camisón gris, que le llegaba hasta justo por encima de las rodillas y apagó la luz del baño. Era tan raro tener alguien con quien hablar y dormir, era raro, pero agradable. Caminó hasta la cama y se tomó la pastilla. Joe esperó hasta que se quedó dormida y se pegó a ella, el olor de su pelo, su cuerpo escultural, pasó el brazo por encima de su cintura y la abrazó.

—No sé qué siento por ti, pero me gusta abrazarte. Este será mi momento favorito del día. —Joe la giró para poder verle la cara y agradeció el efecto sedante de esas pastillas, la besó y la apretó contra su cuerpo.

Capítulo 17

A la mañana siguiente, Brenda se despertó antes de que el despertador sonara, volvía a tener esa sensación tan agradable. Joe la tenía abrazada y sus labios estaban apretados contra su frente, no entendía por qué él la abrazaba, pero en el fondo, ella necesitaba ese cariño, aunque jamás lo admitiría.

—Dijiste que tendría mi propio despacho, no que mi despacho estaría dentro del tuyo.

—Yo no especifiqué. —puntualizó Brenda.

Joe miró su pequeño despacho, que estaba delimitado por paredes de cristal, seguramente ese debía haber sido el despacho de su secretaria, pero Brenda habría decidido tener más intimidad.

—Lo haces para tenerme controlado, no te fías de mí.

—Así es, no estoy dispuesta a que montes numeritos.

—¿Y qué voy a hacer?

—Te voy a dar una documentación para que la leas y me des tu opinión, quiero ver de lo que eres capaz. La forma en que organizabas a los obreros, me hace pensar que podrías ser útil, tal vez me des ideas para motivar al personal y organizarlo.

Joe la miró con incredulidad, agarró la pila de hojas que ella le tendía y entró en su despacho. Se quedó mirando el pc, era muy moderno, había dado un curso por correspondencia, pero aunque tenía los conocimientos, nunca había tenido uno, solo había usado alguno en el Cibercafé de una amiga. Apoyó los codos sobre la mesa y se llevó las manos a la cara, tapándose los ojos, aquello no funcionaría. Había estudiado diferentes materias, pero por curiosidad, a él le gustaba trabajar al aire libre y allí se sentía enjaulado.

Brenda comenzó a teclear un informe para el consejo de administración, pronto se realizaría la compra de una empresa de publicidad que vendría a reforzar sus carencias. La empresa que estaba diseñando el prototipo del Gps, no dejaba de dar problemas, el diseño no parecía funcional y los ingenieros parecían no entender lo que ella buscaba.

—¡Joe, ven!

Joe dio un salto, no es que fuera obediente, es que leer los documentos legales que ella le había entregado, era muy aburrido.

—¿Te gustaría visitar una de mis empresas e investigar algo por mí?

—Me muero por salir de aquí.

—Te explico, estamos diseñando un Gps para coche, pero tengo problemas con los ingenieros, mira este prototipo. —dijo Brenda girando la pantalla y enseñándole la imagen del Gps.

—Yo no lo compraría, es aburrido y tiene aspecto de complicado. —dijo Joe sin apartar la vista de la pantalla.

Brenda se quedó sin palabras, eso era justo lo que ella pensaba.

—Necesito que hables con ellos y se lo hagas ver, por más que intento explicárselo, esos idiotas no lo comprenden o no lo quieren comprender.

—Ok, dame la dirección y voy a verlos. Pero, ¿por qué me iban a hacer caso? Además, si no he firmado ningún contrato, técnicamente no trabajo aquí.

—El contrato me lo subirán hoy mismo y yo les llamaré antes para avisarles.

Joe asintió con la cabeza y se aflojó la corbata. Brenda clavó sus ojos en él y volvió a ajustarse la corbata.

Abie le apuntó la dirección de la empresa que debía visitar y se marchó. Tomó un taxi que cruzó la ciudad y lo llevó hasta una zona boscosa, una ubicación extraña para una empresa tecnológica. Pagó con la tarjeta que le había dado Brenda y pidió un recibo, sabía que luego se lo pediría la bruja.

Bajó del taxi y caminó hasta la entrada del edificio de tres plantas. Nada más entrar, había un puesto de seguridad, donde un guardia armado, lo miró con seriedad.

—Mi nombre es Joe Hill, vengo para hablar con el equipo técnico.

—La señora Clanion nos ha informado señor Hill, puede usted pasar, segunda planta, pasillo B.

Joe asintió y caminó hacia la zona de ascensores, hubiera preferido las escaleras, pero no las encontró. Pulsó el botón de llamada y el ascensor no tardó en abrirse, marcó el botón que tenía grabado un número dos y esperó. Era un edificio poco lujoso, paredes de cemento y luces débiles en los pasillos, aquello recordaba más a un bunker que a una empresa tecnológica. Enfiló en pasillo B y tocó a una de las puertas. Un tipo con bata blanca y gafas de pasta negra, con gruesos cristales, abrió y se le quedó mirando.

—Soy Joe Hill, vengo para hablar sobre el Gps.

—Scott Barnes, soy el ayudante del director del equipo, pase, por favor.

Joe lo siguió, no entendía por qué Brenda lo había mandado allí, no era un cerebrito y las tecnologías las entendía por los pelos.

—Sven Karayan, director del proyecto Gps 3000.

—Me gustaría que me hicieran una presentación breve para familiarizarme con él. —pidió Joe con calma.

Sven asintió y le invitó a seguirle hasta una pequeña sala, donde su ayudante activó una pantalla y reprodujo un vídeo en el que se hablaba del Gps.

Joe lo miró con atención, pero lo cierto es que se aburría, el manejo era un calvario, el diseño horrible, en la vida compraría un Gps así.

—¿Qué opina, señor Hill?

—No se ofenda, entiendo que usted es un genio, yo no sería capaz de inventar algo así, pero como ciudadano de a pie, le digo que no compraría su Gps.

Sven se cruzó de brazos y se acarició la barbilla, estaba acostumbrado a ejecutivos agresivos, que le imponían plazos absurdos o asignaban proyectos ridículos, pero ese hombre parecía distinto a todos.

—¿Le importaría explicarme más detalladamente, qué no le gusta?

—Yo no sé al resto de la gente, pero a mí me gustan esos diseños futuristas que parecen sacados de Star Trek, lo colocas en el coche y parece tu pequeña nave espacial, por otro lado, hay que saber muchas combinaciones de teclas y hay demasiados menús. La gente no quiere pasarse una hora leyendo un manual de instrucciones, quiere comprarlo, colocarlo y usarlo. Es mi humilde opinión.

—Acompáñeme, por favor.

Joe lo siguió hasta otra habitación contigua, donde había una gran pantalla. Sven tecleó algo en un teclado virtual que apareció de la nada, en una mesa de cristal. Una imagen del Gps se dibujó en la pantalla y Sven empezó a retocar el diseño, introdujo modificaciones, cambios de color y después de una media hora, miró a Joe.

—¿Qué tal?

—Me gusta bastante, ¿se puede hacer más ovalado?

Sven tecleó un código y la imagen del Gps adoptó una forma ovalada.

—Trataré de hacerlo más sencillo de manejar.

—Le daré un consejo, soy una persona muy sencilla y torpe, cuando tenga un prototipo, envíemelo a mí, si yo lo entiendo, lo entenderá cualquiera. —dijo Joe sonriendo.

Sven mostró una leve sonrisa y se puso rápidamente a teclear y modificar el código informático. Joe comprendió que aquel hombre necesitaba centrarse y decidió marcharse y dejarlo trabajar tranquilo.

Brenda terminó el informe, iba a coger el teléfono para pedirle a Abie que le llevara un café, pero decidió acercarse ella misma a la zona de cafetería, le apetecía estirar las piernas. Salió del despacho y cruzó la oficina. La sede de su compañía ocupaba toda la planta, tenía planes de comprar un edificio para reunificar todas las oficinas de Washington, pero la verdad es que le gustaba mucho esa ubicación. Caminó hasta la máquina de café y pulsó en la imagen de un expreso. Un vaso bajó por un conducto, seguido de una cucharilla, un chorro marrón oscuro cayó en el vaso y empezó a llenarlo. Agarró su café y regresó a su despacho, para su sorpresa, Joe había regresado.

—¿Cómo fue con los ingenieros?

—Supongo que bien, otra cosa es que a ti te guste el resultado, me enviarán un prototipo en breve.

—Perfecto, pues sigue revisando los documentos que te di.

Joe dejó escapar un suspiro y tiró de la pila de papeles para acercarlos. ¿Cómo una bruja que lo llamaba paleto le había dado ese trabajo? Hasta limpiando la oficina sería más feliz. Encendió el pc y pulsó sobre el icono del explorador, navegaría un poco por internet. Encendió los altavoces y entró en la página de Youtube, una vez allí, escribió en el buscador, “música de discoteca”. Apareció un listado de vídeos y pulsó sobre uno al azar. La música llenó su pequeño despacho y no tardó en palmear sobre la mesa y dar golpecitos con el pie en el suelo.

Brenda se quedó mirándolo mientras tomaba su café, resultaba divertido verlo bailar, sentado en su sillón, poniendo esas caras tan raras. Recordó como la estaba abrazando esa mañana y el día anterior, la sensación de protección y el placer de sentirse querida, aunque solo fueran imaginaciones suyas.

A la hora de almorzar, Brenda se acercó al despacho de Joe, que había cerrado la puerta para no molestarla con el ruido de la música.

—¿Vamos a almorzar?

—¿En el comedor?

—No, conozco un sitio cerca. —repuso Brenda. Los dos abandonaron el despacho y caminaron hasta la zona de ascensores.

Brenda sentía unas ganas irrefrenables de preguntarle por qué la abrazaba por las noches, posiblemente ni él lo supiera, tal vez solo fuera un acto reflejo mientras dormía. Pero, ¿cómo podía tener esa reacción una persona que decía no tener interés en tener pareja?

Una vez en la calle, Brenda lo tomó de la mano y tiró de él. Joe se estremeció al sentir su pequeña y suave mano, se dejó llevar y caminó en silencio.

Brenda abrió la puerta de un pequeño restaurante italiano, Joe la siguió y los dos se sentaron en una mesa colocada en un rincón.

—Sé que no es una comida muy glamurosa, pero aquí hacen unos macarrones con queso, exquisitos.

—Me gustan las comidas sencillas. —dijo Joe animado y hambriento.

Brenda seguía sintiendo el impulso de preguntarle, pero se contuvo, si se lo contaba, quizás él no volviera a abrazarla y ella lo necesitaba, necesitaba sentir esa sensación de unidad, aunque su matrimonio fuera una farsa.

—Joe, tú… estás bien aquí, sé que esto es muy diferente a tu vida en Morgan.

—Me pasaba el día en el pantano, rodeado de naturaleza viva, aquí todo es complicado, lujoso y frío. Echo de menos a mis amigos.

—Si quieres, puedes irte unos días. —dijo Brenda sintiendo una punzada en el corazón.

—No, si me fuera, no volvería, me conozco. Mejor cumplir mi pacto. —mintió Joe, que se pasaba el día deseando que llegara la noche para tenerla entre sus brazos.

Capítulo 18

Los días se sucedían, ninguno de los dos lo admitiría, pero se habían acostumbrado a estar todo el día juntos y cada vez que uno de los dos se ausentaba, la sensación de vacío les embargaba.

Joe regresó de uno de los encargos que le había hecho Brenda, visitar una fábrica de calzado en Oregón. Estaba muy cansado y tenía ganas de verla, no sería su pareja, pero en cierto modo, era lo más parecido que había tenido jamás.

Joe abrió la puerta del despacho y se quedó sin respiración. Brenda estaba sentada sobre el escritorio y un tipo alto, de pelo rubio oscuro y ojos verdes, la estaba abrazando, pudo ver como la besaba en la mejilla y eso le hizo estallar.

—¡Quita tus putas zarpas de mi mujer o te arranco la cabeza!

El tipo lo miró sorprendido y luego miró a Brenda, que se limitó a mirar a Joe y sonreír. Joe se enfureció, ¿ese tío le estaba metiendo mano y ella encima tenía la desfachatez de sonreírle?

—Disculpa, pero creo que te confundes conmigo. Mi nombre es Duncan Clanion y soy el primo de Brenda.

—Me la suda, de donde yo vengo hay muchos primos casados y con hijos, y como dicen…, mientras más primo, más me arrimo…

—¡No seas imbécil! Es mi primo, solo eso. —protestó Brenda.

—Será mejor que dejemos nuestra conversación para otro momento más propicio. —dijo Duncan con tono tranquilo y bajo, como si nada le afectara—. Te pido disculpas, no pretendía ofenderte. —dijo mirando fijamente a Joe con ojos inquisitivos y curiosos.

Duncan se marchó y Brenda se puso echa una furia en cuanto vio como se cerraba la puerta.

—¡Maldito idiota! Duncan no solo es mi primo, mis padres lo adoptaron cuando sus padres desaparecieron, es como mi hermano.

—Estaba loco por entrar aquí y verte, y me encuentro a tu primo-hermano agarrándote y besándote en la mejilla. —dijo Joe sin pensar lo que decía.

—¿Estabas loco por verme? —preguntó Brenda sin poder creer lo que había escuchado.

Joe dio un paso atrás, pero ¿qué le había pasado? Había dicho lo que estaba pensando en voz alta y ahora la bruja lo miraba de forma rara.

—Yo solo digo que eres mi mujer, igual que yo represento mi parte de esta farsa, tú debes representar la tuya.

—Cuando conozcas a Duncan, comprenderás que él es incapaz de verme de otra forma que no sea como su hermana.

—¿Por qué te abrazaba? —preguntó Joe molesto.

—Me dio otra vez ese dolor, él entraba  en mi despacho, justo en ese momento, y me vio.

—¡Te dije que fueras al médico! —gritó Joe furioso.

—No puedo, iré en enero. —contestó Brenda en tono de súplica, pero complacida por ver que él se preocupaba por ella.

Joe salió del despacho y se marchó, necesitaba estar solo. Caminó por las calles, sin rumbo, le daba lo mismo perderse. No entendía qué le había pasado, cuando la vio en brazos de otro, toda su racionalidad voló. No podía creerlo, sabía que no debía haberla abrazado todas esas noches, al final, entre unas cosas y otras, se había enamorado de ella. Cuando pasara el año, ella le pediría el divorcio y se olvidaría de él para siempre. Podía sentir como los ojos le ardían, pero él no lloraría por ella.

Brenda estaba muy preocupada, Joe no había vuelto a la oficina y cuando llegó al apartamento, Brad no sabía nada de él. ¿Dónde estaría su paleto orgulloso?

De madrugada, Joe entró en el apartamento, se quitó la corbata y la chaqueta y las lanzó a un sillón. Entró en el dormitorio y se quitó la ropa, necesitaba ducharse, había bebido un poco más de la cuenta, pero no estaba ni cerca de estar borracho.

Brenda abrió los ojos, estaba tan preocupada que no se tomó la pastilla para dormir. Joe salió del baño, desnudo, y ella entrecerró los ojos para no ser descubierta. Su cuerpo era perfecto, como a ella le gustaba, un cuerpo definido, pero natural, cuando él cogió unos slips de uno de los cajones de su mesita y se los puso, se giró y ella pudo ver las cicatrices, algo que provocó que se tuviera que dar la vuelta para que él no la viera llorar.

Joe se introdujo bajo las sábanas y se quedó quieto. Brenda se extrañó, ¿no la abrazaría esa noche o solo lo hacía cuando se quedaba dormido? Sintió como sus fuertes brazos la tomaban por la cintura y la atraían hacia él. Brenda suspiró complacida y se quedó dormida.

Brenda notó que los días pasaban más rápido estando con Joe, había dejado de tomar las pastillas para dormir, aunque las continuaba dejando en la mesita para que él no sospechara. Su abrazo protector, la relajaba más que cualquier pastilla, poco a poco empezaba a sentir la necesidad de recibir algo más que un abrazo, pero no sabía si lo que sentía era atracción sexual o amor, nunca había estado enamorada, por lo que no sabía lo que se sentía.

El teléfono empezó a sonar y  Brenda miró el número con una sonrisa en la boca.

—¡Hola mamá!

—¿Cómo estás, preciosa?

—Bien, como siempre, liada con el trabajo.

—¿Es que no piensas contarme nada?

Duncan, pensó Brenda fastidiada, no quería que sus padres se enteraran de las condiciones que su abuelo le impuso, sus planes eran sencillos, no contar nada, al fin y al cabo, dentro de un año, Joe desaparecería.

—¿Duncan te lo ha contado?

—Sí, queremos conocerlo y saber los detalles, ¿por qué no venís a pasar las navidades con nosotros?

—Mamá, todo ha sido muy rápido, sin pensarlo. No sé si es buena idea que lo conozcáis hasta que llevemos más tiempo.

—¡Tonterías! Brenda, recuerda que tu padre… cada día que pasamos con él es una bendición.

—¿Papá está bien?

—Sí hija, pero el cáncer no avisa, ya lo sabes.

—Está bien, pero no te prometo que él vaya, es muy cortito de mente para esas cosas.

Ahora quedaba decírselo al paleto, ¿cómo se lo tomaría? Se levantó del sillón y caminó hasta el despacho de Joe.

—Joe…

—¿Qué pasa?

—Mis padres se han enterado de lo nuestro y quieren conocerte.

Joe la miró con los ojos muy abiertos, eso no entraba en sus planes.

—Quieren que pasemos las navidades con ellos.

—Brenda…, yo… ¿no puedes ir tú sola?

—Verás Joe, mi padre acaba de superar un cáncer y… —Brenda se sentó en una silla y empezó a llorar.

Joe se levantó de su sillón y se puso de rodillas frente a ella, no podía soportar verla llorar. La tomó por las mejillas y la miró con ojos dulces.

—Iré, trataré de aparentar que nos queremos para que no sospechen. —dijo Joe, que tenía muy claro que él sí la quería.

Brenda lo besó en la mejilla y lo miró con ternura.

—Algún día la mujer perfecta se enamorará de ti, eres un gran hombre.

Joe se quedó mirándola, ¿acaso no era ella la mujer más perfecta de este mundo?

Joe caminaba por la calle, la nieve formaba una buena capa y era difícil evitar no resbalar. Todas las calles estaban repletas de luces y adornos navideños, pronto empezarían los desfiles. En Morgan, las fiestas eran menos ostentosas y todo aquello le parecía excesivo. Acababa de realizar otra visita a uno de los clientes de Brenda, a pesar de su falta de experiencia y conocimientos, el carácter sincero y divertido de Joe, solía conquistarlos. Ella, que se había percatado de esa peculiaridad, empezó a darle un trabajo más comercial y  para su sorpresa, Joe era único, empezó a cerrar acuerdos y a solucionar conflictos entre los trabajadores, que otros parecían incapaces de lograr. Su paleto se había convertido en un diamante en bruto al que costaba mucho pulir.

Brad preparó las maletas para Joe y Brenda, que esa noche se marcharían de viaje.

Joe iba sentado en la limusina, como siempre miraba por la ventanilla en silencio.

—Maryland te va a gustar, mis padres viven justo al lado de Rock Creek, en plena naturaleza, como a ti te gusta.

Joe la miró y sonrió tímidamente. Brenda le cogió la mano y él la miró sorprendido.

—Debemos empezar a mantener las apariencias. —mintió Brenda, que solo quería sentir su contacto.

A medida que iban llegando, Joe se fue animando al ver el parque y los frondosos bosques. Era como estar en casa.

La limusina tomó un camino mal asfaltado y lleno de baches, llegó hasta el final, giró a la izquierda y  enfiló un camino de tierra que desembocaba en la finca de sus padres. El chófer detuvo el vehículo, justo en la entrada de la casa, y bajó para abrir la puerta de Brenda, pero esta no esperó y salió fuera, seguida por Joe. El chófer suspiró y se limitó a abrir el maletero y empezar a sacar las maletas. Joe se quedó mirando la casa de dos plantas, tenía un diseño que le recordaba mucho a su querida cabaña.

Los padres de Brenda no tardaron en salir fuera, la madre fue la primera en llegar, abrazó a su hija y le dio dos besos, luego clavó los ojos en Joe.

—Has elegido bien, ¡menudo ejemplar!

—¡Mamá!

El padre de Brenda bajó las escaleras, no parecía tener las mismas energías que su mujer. Brenda se abrazó a él y le dio un beso en la mejilla.

Joe avanzó hacia la madre de Brenda, que ya le sonreía, y le ofreció la mano, pero la mujer le dio un fuerte abrazo y dos besos, lo que hizo que se pusiera rojo como un tomate.

Cuando Brenda se separó de su padre, este caminó hacia Joe y le ofreció la mano, que Joe no dudó en estrechar.

—Aprietas fuerte, me gusta eso.

Joe sonrió tímidamente y decidió quitarse de en medio ayudando al chófer a entrar las maletas en la casa.

Capítulo 19

La madre de Brenda se llamaba Abie, como la secretaria de Brenda, tenía el pelo rojizo, era esbelta y tenía un carácter muy parecido al de su hija. Adrian era un hombre alto, de pelo canoso y expresión agradable, pero le infundía respeto, como buen padre, querría matar a su yerno.

Joe no consintió que nadie le ayudara a subir las maletas, subió y bajó varias veces hasta dejarlas en la habitación que Brenda le había indicado. Se sentía un poco abandonado, ella no se separaba de sus padres, pero era normal, al fin y al cabo, él no significaba nada para ella, solo era un socio en un negocio que ya empezaba a pesarle.

Brenda subió las escaleras y se dejó caer en la cama, pero resopló con fastidio.

—Recordaba esta cama más blanda. —se quejó Brenda, levantándose con cuidado. Sacó su caja de pastillas para dormir y la dejó en la única mesita de noche que había en su antigua habitación.

Joe miró la caja de pastillas y sonrió, pero lo que no podía imaginar, era que ella ya lo había descubierto.

Durante la cena, Brenda no dejaba de poner al día a sus padres, les contó cómo se conocieron y Joe soltó una carcajada al escuchar sus palabras. Ella lo miró con los ojos muy abiertos y llenos de rabia.  Adrian se levantó y miró a Joe.

—Joe, ¿una cerveza en el porche?

Joe tragó saliva y asintió con la cabeza, ahora tocaba interrogatorio por parte de su suegro. Los dos hombres salieron al porche y se sentaron en un viejo balancín. Hacía frío, pero ninguno de los dos parecía estar incómodo por eso.

—¿Qué tal con mi hija?

—Muy bien. Siento que no les invitáramos a la boda.

—Corta el rollo Joe, los dos sabemos que eso ha sido cosa de mi hija. Ella sabrá por qué lo ha hecho, sus razones tendrá. —dijo Adrian sonriendo.

—¿No está molesto?

—No, la quiero demasiado como para molestarme por esas cosas. Solo te pido que cuides de ella, no siempre estaré aquí y me quedaría más tranquilo si un tipo rudo como tú la protege.

Joe asintió con la cabeza, sintiendo un nudo en la garganta, solo pensar en que quedaba menos de un año para separarse…

—Mañana sábado iremos al centro comercial para comprar provisiones y el domingo, si te apetece, podríamos ir a pescar a un pequeño riachuelo. No pescaremos gran cosa, pero por lo menos nos quitamos un rato de aguantar a estas cotorras.

Joe soltó una carcajada, el padre de Brenda no era como imaginaba, parecía más uno de sus amigos de Morgan y eso lo hacía sentir como en casa.

Brenda se asomó a la ventana y sintió algo que no pudo describir, ver a su padre bromeando con Joe, como si se conocieran de toda la vida, era cuanto menos, inquietante.

—Parece que tu padre ha hecho buenas migas con Joe, hacía tiempo que no lo veía hablar así.

—¿Cómo está realmente? —preguntó Brenda preocupada.

Su madre bajó la vista y continuó fregando. Brenda cogía los platos limpios y los iba secando para ayudarla.

—El tratamiento no ha funcionado y van a empezar a darle quimioterapia. Solo de pensar que se le caerá su precioso pelo y su cuerpo se marchitará... —su madre empezó a llorar y Brenda la abrazó—. Tengo miedo de que la quimio también falle y pierda a tu padre…

—Eso no pasará, te lo prometo. Yo correré con todos los gastos, no os preocupéis por nada.

Joe entró riéndose y Adrian lo siguió, los dos hombres entraron en el salón y se sentaron junto a la chimenea. Brenda miró a su madre y las dos  sonrieron al verlos tan compenetrados.

—Sabes Joe, me gustaría ir a Morgan y ver los caimanes.

—Cuando quieras,  te enseñaré muchas cosas interesantes y te garantizo que alucinarás con la pesca. —dijo Joe sonriendo.

Adrian chocó su cerveza con la de Joe y los dos dieron un buen trago.

Unas horas más tarde, Adrian se disculpó y se marchó a la cama, Abie lo acompañó y Brenda y Joe decidieron que ya era hora de dormir.

En cuanto Brenda entró en el dormitorio, se colgó del cuello de Joe y lo besó.

—¿Y esto?

—Gracias.

—Yo no he hecho nada. —respondió Joe tímidamente.

—Mi padre ha disfrutado de la velada gracias a ti.

—Tu padre es fantástico, aunque claro, como lleváis la misma sangre, supongo que mañana me odiará.

Brenda se abrazó a él, ¿quién podría odiar a un hombre así?

Joe se quitó la ropa y se quedó en slip, como era su costumbre, se metió en la cama, que no era especialmente grande, y Brenda, después de cambiarse en el baño y ponerse un camisón, se acostó a su lado. Abrió la solapa de la caja de pastillas y fingió tomarse una, se tapó y no tardó en cerrar los ojos. Casi suelta una carcajada cuando sintió como Joe le tocaba con el dedo en el costado y en la cara para comprobar que estaba dormida, luego sintió como la tomaba con cuidado y la acercaba a él para abrazarla. Brenda esbozó una sonrisa, suspiró y se quedó dormida.

El sábado por la mañana, Brenda se levantó de la cama, Joe no estaba y su ropa tampoco. Se vistió rápidamente y bajó las escaleras. Su madre estaba preparando el desayuno, huevos, salchichas, bacon y dulces caseros.

—¡Guauuu, qué buena pinta tiene todo! —exclamó Brenda relamiéndose.

—Siéntate a la mesa y empieza a desayunar.

—¿Y los chicos?

—Joe está en el granero con tu padre, está mirando el coche que no arranca.

—Joe es un manitas, seguro que lo arregla.

—¿Y en la cama?

—¡Mamaaaá!

—Niña, no seas idiota, a ver si a estas alturas voy a tener que enseñarte de donde vienen los niños. —dijo su madre riéndose.

Adrian y Joe entraron en la casa, Joe subió las escaleras para lavarse las manos llenas de grasa, y Adrian entró en la cocina con cara de asombro.

—¿Qué pasó con el coche?

—Lo ha reparado, ha desarmado el motor de arranque y lo ha dejado como nuevo. Brenda, cuídame a este hombre para que me dure muchos años.

Brenda sonrió, se sirvió unos huevos y bacon, ¡al carajo la dieta!

Joe entró en la cocina y se sentó junto a Brenda, que le dedicó una mirada dulce, que lo dejó sin palabras.

—Bueno chicos, en cuanto terminemos de desayunar, nos vamos al centro comercial para comprar comida y regalos. —dijo Adrian sonriendo.

Brenda y Abie se miraron con tristeza y Joe lo notó, pero disimuló, ya tendría tiempo de interrogar a su mujercita más tarde.

Adrian se sentó al volante de su viejo Chevrolet Impala, Abie ocupó el asiento del copiloto, Joe y Brenda se acomodaron en el asiento de atrás. Brenda cogió la mano de Joe, que no se inmutó porque pensaba que se trataba de más teatro.

El centro comercial era enorme, decidieron comprar primero los regalos y luego hacer la compra. El pequeño grupo se separó para mantener la sorpresa. Joe se quedó mirando varios escaparates sin saber qué hacer, no era bueno haciendo regalos, una vez le regaló una sartén a Adele y casi se la estrella contra la cabeza.

Brenda recorrió varias tiendas, siempre acertaba con sus regalos, pues aparte de ser muy detallista, era buena observadora.

Una hora más tarde, todos se reunieron en el mismo punto donde se habían separado, se miraban con complicidad y escondían sus bolsas tras de sí.

Adrian  buscó un carro de la compra y acompañado de Joe, iban charlando mientras Abie, la única que sabía lo que había que comprar,  y Brenda, que iba echando en el carro todo lo que se le encaprichaba, lideraban el grupo.

—Esta nochebuena va a ser de las mejores. —dijo Adrian. ¿No te echará de menos tu padre?

—Murió, y nunca me quiso. —respondió Joe con gesto dolido.

—Hay personas que no saben valorar lo que tienen, yo tengo claro que mi mujer y Brenda son mis milagros, son lo único que hace que este viejo siga adelante.

—Son dos grandes mujeres. —dijo Joe mirando a Brenda que se había puesto de puntillas para coger una caja de bombones de la estantería más alta.

Joe se acercó, cogió la caja y se la entregó.

—Ha venido para ayudarme mi paleto andante.

—¿Querrás decir, caballero andante?

—Paleto es más acertado.

—Eres odiosa. —dijo Joe y regresó junto a Adrian.

—Brenda, ayúdame con la compra y deja de hacer el tonto. —le ordenó su madre con tono tajante.

Brenda suspiró fastidiada, se le acabó ir de niña pequeña y caprichosa.

De regreso a casa, todos escondieron los regalos en sus habitaciones y bajaron las escaleras para ayudar a colocar las cosas y empezar a preparar el almuerzo.

Brenda notó que Joe estaba un poco apagado. Él  ayudó a su padre a colocar unos sacos de patatas y cebollas, se le notaba que se preocupaba por él, pues no le dejaba coger peso.

Joe subió las escaleras, Adrian se había ido a hablar con un vecino y Abie estaba preparando un pastel de carne mientras daba su último toque a su tarta de zanahoria en el horno.

Brenda siguió a Joe y entró en el dormitorio, lo encontró sentado en la cama con la mirada perdida.

—¿Qué te pasa paleto?

—Me siento fuera de lugar, vuestra familia me recuerda a la de mi amigo Jensen. Una familia unida y feliz, algo que yo nunca conocí, ni conoceré.

—No seas idiota, estoy seguro de que habrá muchas chicas en Morgan que se mueren por ti.

—Ya sabes mi problemita de la espalda, prefiero quedarme solo a que nadie me vea.

—Yo las he visto, no es para tanto.

—Tú eres una bruja, no cuentas.

—¿Eso es todo?

—He comprado los regalos con tu tarjeta.

—¿Y qué problema tienes con eso?

—¿Qué clase de regalos son si no los pago con mi dinero?

Brenda se quedó mirándolo, parecía tan triste…

—Lo que cuenta es el detalle, no de donde proceda el dinero.

—Pues estoy salvado, no sé regalar, siempre meto la pata y la gente se enfada.

—¿Crees que me gustará mi regalo?

—Te iba a comprar un juego de lencería, pero luego pensé, para qué, así que te he comprado un juego de bayetas para limpiar la cocina.

Brenda le dio un manotazo en la nuca, se levantó y bajó las escaleras con una sonrisa de oreja a oreja.

Capítulo 20

Joe salió corriendo tras ella y Brenda chilló cuando lo vio venir. Ella pasó junto a su padre, abrió la puerta de la casa y siguió corriendo. Joe disimuló al pasar junto a Adrian, dejó de correr y salió de la casa, ahora sí que corría y bien rápido.

Brenda se agazapó detrás de unos matorrales y vio como Joe pasaba de largo, sonrió satisfecha y esperó para regresar a casa.

—¿En serio creías que ibas a despistarme? —dijo Joe mirándola con los brazos cruzados.

Brenda chilló e intentó huir, pero Joe la atrapó y la cargó al hombro como si fuera un saco de patatas, de camino a casa fue dándole azotes en el culo. Ella chillaba, insultaba y reía.

—Estos chicos están locos. —dijo Adrian meneando la cabeza divertido.

—¡Déjalos que se diviertan! —dijo Abie riendo.

De camino a la casa, Joe decidió no entrar y siguió cargando con ella hasta el bosque.

—¡Paletooooo! ¡Déjame en el suelooooo!

Joe la dejó en el suelo, pero la cogió de la cintura para evitar que se escapara.

—¿Qué pasa con tu padre?

—Nada.

—¿Crees que no veo como os miráis tu madre y tú?

Brenda bajó la cabeza y Joe cogió su barbilla con dos dedos y la obligó a mirarla. Brenda pasó de la risa al llanto.

—Está peor, le van a hacer la quimio.

Joe se apartó de ella, aquello fue como si le golpearan con uno de esos mazos de la feria. Se pasó la mano por el pelo y tragó saliva, luego le pegó un puñetazo al tronco de un árbol, iba a darle otro cuando Brenda se agarró a su brazo.

—¡Por favor, no hagas eso!

—¡Estoy harto! —gritó Joe y se sentó en el suelo, apoyando la espalda contra el árbol que acababa de golpear.

Brenda se sentó sobre su regazo y entrelazó sus brazos alrededor del cuello. Joe sintió como una lágrima resbalaba por su mejilla, apenas conocía a Adrian y ya lo apreciaba demasiado. Brenda acarició su mejilla sin saber qué decir, Joe era tan extraño para ella.

—¿Por qué él, que tiene una familia que lo quiere, tiene que pasar por eso? ¿por qué no me pasa a mí?

—No digas eso.

—Lo digo y lo mantengo. Toda la gente que conozco tiene su familia, yo no, si me muero, no pasará nada.

Brenda se colocó a horcajadas sobre él y lo besó, ya no podía contener más ese deseo irrefrenable. Joe se aferró a su espalda y sintió un escalofrío, no podía creer que ella lo estuviera besando de esa forma. Brenda se apartó de él, como si su cuerpo quemara, se levantó y corrió hacia la casa.

Por la noche, todos se vistieron algo más formal, los chicos con vaqueros y chaqueta, y las chicas con bonitos vestidos.  Brenda ayudó a su madre a terminar de poner la mesa, Joe quiso ayudarlas, pero ninguna de las dos se lo permitió, preferían que estuviera con Adrian.

Joe se quedó mirando la decoración navideña y Adrian encendió una minicadena de música, los villancicos inundaron el salón.

—Vas a ver lo bueno que está el pavo al horno de mi mujer. Por cierto Joe, ¿ahora a qué te dedicas?

—Tú hija me tiene de recadero.

Adrian soltó una carcajada, y Brenda, que en ese momento se acercaba con una fuente con aperitivos, fulminó a Joe con la mirada.

—No es cierto, Joe ha resultado ser un ejecutivo muy eficiente. ¿No sé, si es por lo paleto que es o por qué?, pero el caso es que los clientes confían en él y gracias a eso ya he cerrado varios tratos muy jugosos.

—No es para tanto, yo me limito a hablar con los clientes y explicarle a mi manera lo que Brenda me dice. Es que muchas veces, la gente lo lía todo y los clientes creen que los quieren timar.

—Es cierto. —corroboró Adrian, asintiendo con la cabeza—. Los comerciales suelen querer enredarme con esas tarjetas de bancos y me tienen frito, no me entero de nada y siempre acabo enfadándome.

Abie trajo el pavo y todos miraron la bandeja con deseo. Brenda pasó un plato con pavo a su padre, luego otro a Joe, otro lo dejó en el sitio de su madre y por fin el suyo.

Adrian no dejaba de bromear con Joe, y Brenda miraba a su madre, sorprendida, Abie se limitaba a encogerse de hombros. Adrian era un hombre reservado y no solía ser de esas personas que se abren a los demás. Sin embargo con Joe, era otra persona, no dejaba de reírse y contarle anécdotas que ni Brenda conocía.

—Abie, el pavo está buenísimo. —dijo Joe.

—Gracias Joe. —contestó Abie sonriendo.

—Joe, mañana nos vamos un rato a pescar.

—¿Pescas mucho? —preguntó Joe, sin dejar de comer.

—La última vez, lo único que pesqué fue un resfriado.

Joe se atragantó y empezó a toser, Brenda empezó a darle golpes en la espalda y Joe la miró sorprendido.

—Brenda, prefiero ahogarme a que me rompas la espalda.

Adrian soltó una carcajada y dio un sorbo a su cerveza. Abie siguió comiendo,  al menos esa noche se sentía de buen humor.

Terminaron de cenar y Adrian sacó una botella de vino y cuatro copas, se acercó a la chimenea y puso las copas sobre una mesita. Joe se levantó del sillón y se lo cedió a Abie que agradeció el gesto. Adrian le ofreció la primera copa a su mujer, la segunda a Joe y la última a Brenda que le miró con cara de sorpresa.

—Joe es nuestro invitado de honor, no me mires con esa cara. Envidiosa.

Brenda le sacó la lengua y se sentó en la alfombra junto a Joe. Por unos instantes todos guardaron silencio. Brenda encendió la radio y Joe empezó a moverse, soltó la copa, agarró a Brenda y la obligó a bailar.

Abie empezó a aplaudir divertida y Adrian negó con la cabeza, menudo yerno loco le había tocado. Brenda se abrazó a Joe, colocó sus pies sobre los de él y este empezó a moverse como si nada, pero cada vez con más rapidez, hasta que Brenda empezó a chillar. Abie cogió la mano de Adrian, que la miró esbozando una amplia sonrisa.

Ya de madrugada, los padres de Brenda se despidieron y se fueron a la cama. Joe miró a Brenda.

—¿Por qué me besaste?

—No lo sé, me apeteció. ¿Algún problema?

—Ninguno, ¿nos vamos a la cama?

—Sí. —contestó Brenda, que estaba deseando estar entre sus brazos.

Joe estaba en la cama, con los ojos cerrados, cuando Brenda salió del baño, lo miró fastidiada. Se acostó y se giró, dándole la espalda a Joe, apretó los dientes y cerró los ojos. Solo cuando sintió que  él se abrazaba a ella, se relajó, se había vuelto adicta a sus abrazos.

El domingo por la mañana, después de desayunar, Adrian fue el primero en dar sus regalos, un vestido de noche, azul, con lentejuelas para su mujer, un perfume para Brenda y otro para Joe. Abie regaló un jersey a su marido, una falda negra con encajes a Brenda, y una camisa a Joe. Brenda sacó varios paquetes y le entregó una a cada uno. Adrian rompió el papel y examinó la caña de pescar. Abie se quedó maravillada con su enciclopedia de recetas de cocina europea y Joe se quedó mirando el enorme frasco de Armani Code, ¿dos frascos de colonia? ¿Le estaban mandando una indirecta de que olía mal?

Joe sacó sus regalos y se los entregó, estaba nervioso. Adrian se quedó mirando aquellas botas altas de plástico y miró a Joe sin comprender.

—Son para cuando estés más fuerte y te pueda llevar en mi barca a ver caimanes. —sonrió Joe.

Adrian le devolvió la sonrisa, nunca pensó que un yerno pudiera caerle bien.

Abie rompió el papel y sonrió al ver unos bellos pendientes de plata con incrustaciones de diamantes. Brenda abrió el suyo y se quedó sin palabras al ver una cadena de plata, tiró de ella y quedó a la vista un colgante de oro con una gema roja con forma de corazón, miró a Joe con ojos humedecidos, ¿significaría eso que su corazón era suyo?

Antes de almorzar, Adrian y Joe cogieron dos cañas de pescar, una mochila con provisiones y una cesta por si pescaban algo. Los dos caminaron por un estrecho sendero, charlando amigablemente.

—Este sitio es bueno, una vez capturé una trucha. —dijo Adrian sonriendo.

—En Morgan pescarás de lo lindo, te lo garantizo y te llevaré a un restaurante para que pruebes la carne de caimán.

—No sé, Joe. Me esperan unos meses muy duros y si la cosa no va bien… no sé si te habrán contando lo mío.

—Algo me han dicho, pero sé que irá bien. —gruñó Joe.

—Si no fuera así, me gustaría que Brenda  y tú cuidárais de Abie.

—Ni hablar, eso es cosa tuya, así que aplícate con el tratamiento.

Adrian sonrió y preparó  su caña, colocó un cebo y tiró hacia atrás el sedal, para luego lanzarlo hacia delante con fuerza.

—¿Qué raro, y el sedal? —notó que se había enganchado en algún sitio tras él.

—Creo que sé dónde se ha quedado anclado tu sedal. —dijo Joe con una expresión de dolor y señalando con el dedo índice su culo.

—¡Dios mío! Espera, que saco unos alicates y te lo quito.

—¡Déjalo! —exclamó Joe mientras cogía con la mano el pequeño anzuelo y lo retiraba con cuidado—. No te ofendas, pero que mi suegro me toque el culo, no es un recuerdo que desee tener.

Adrian soltó una carcajada, luego otra y al final acabó teniendo una risa nerviosa, que provocó que Joe también acabará riéndose.

—Mamá, quiero saber cómo va todo en todo momento, y si me necesitas, me avisas.

—Lo haré. Me alegro mucho de que hayáis venido, tu padre parece otro, hacía tiempo que no lo veía reír tanto.

—Eso es cosa de Joe, más que mía, me resulta tan extraño ver a papá en ese plan camarada.

—Ya somos dos, pero Joe es un hombre bueno y se ve que te quiere.

—Mamá, ¿cómo supiste que querías a papá?

—Yo pensaba que estaba enamorada de él, pero más bien como esas chicas que se encaprichan de un hombre. Una noche, tu padre tuvo un accidente con el coche, nadie me informaba de nada y al no ser un familiar, no me dejaron entrar en la habitación. Cuando pensé que podía morir y que nunca más volvería a verle, supe que lo quería con toda mi alma.

—¿Y qué pasó?

—Llegaron sus padres y por fin pude entrar, se había roto una pierna y tenía un ojo morado, me dieron ganas de matarlo por el susto que me había dado.

Brenda se quedó pensando, ¿amaba ella a Joe?, igual tenía que tirarlo por la ventana para ver si así se le aclaraban las ideas, pensó, y sus labios formaron una maliciosa sonrisa.

Por la tarde, entre lágrimas, Brenda se despidió de sus padres. Joe recibió dos fuertes besos de Abie, que le dejaron las mejillas rojas, estrechó la mano de Adrian y con un nudo en la garganta, tomó a Brenda de la mano y subieron a la limusina.

Brenda no dejaba de llorar, su fortaleza se vino abajo y Joe acabó abrazándola, conteniendo el deseo de besarla y consolarla.

Capítulo 21

Durante la semana, la actividad ayudaba a Brenda, Joe estaría de viaje hasta el viernes y se había visto forzada a tener que tomar las pastillas para dormir. Pensó en el sábado, fiesta de fin de año en el hotel Ford, no le apetecía lo más mínimo, pero los negocios son los negocios.

Su padre empezaría la quimio en enero, estaba aterrorizada, no podría soportar la idea de perderle, era demasiado importante para ella, el pilar sobre el que siempre se había apoyado.

El viernes, Joe tomó un tren para regresar a Washington, se sentó con pesadez en el asiento junto a la ventanilla. Los viajes no estaban mal, siempre viajaba en primera, le costaría acostumbrarse a volver a viajar en clase turista.

No llevaban ni  un mes juntos y ya estaba profundamente enamorado de ella, no hubo día que no pensara en ella y por las noches, echaba de menos rodearla con sus brazos. Miró el móvil que empezaba a vibrar, y suspiró, era su amigo Jensen.

—¿Sí?

—¿Se puede saber dónde te metes? ¿Y por qué no me coges el teléfono?

—Me he casado.

—Muy bueno Joe, y yo soy el nuevo presidente.

—Hablo en serio, por un tiempo viviré en Washington.

—Espera que lo asimile, el loco Joe casado… ¡Uff! Yo te llamaba porque me había extrañado que no pasaras por casa en navidad y quería saber qué ibas a hacer en fin de año, íbamos a organizar una fiesta. Lucy y Dalia no dejan de preguntarme por ti.

—Dale un beso a mis chicas, en cuanto pueda iré a visitaros. ¿Ya terminaste tu campaña comercial?

—Sí, se acabaron los viajes, al menos por un tiempo. ¿Joe, estás bien?

—No, creo que estoy enamorado.

—Te has casado, es lo normal.

—No en mi caso Jensen, pero no puedo hablar de ello, por favor, no me preguntes por qué.

—Tranquilo, pero si necesitas algo, avísame y si hace falta voy a Washington.

—Gracias amigo, nos vemos.

Joe colgó y guardó el móvil en el bolsillo del traje. Parecía mentira, con lo que odiaba los trajes y ahora se pasaba el tiempo vestido con ellos.

El móvil volvió a sonar y Joe suspiró, rezando porque no fuera un cliente, estaba agotado, ese trabajo le resultaba divertido, pero en esos momentos su cabeza no estaba centrada. Miró la pantalla y vio que se trataba de Brenda, se le formó un nudo en la garganta y dudó si contestar.

—Hola Brenda.

—Hola Joe, ¿qué tal todo?

—Bien, le llevé el contrato  a William y firmó, Demi quiere renegociar su tasa de inversión y Frank aumentar el número de sus acciones.

—¿Cómo estás tú?

—Deseando llegar, tomarme una de tus pastillas y dormir todo el fin de semana.

—Me temo que eso no va a ser posible, el sábado debemos asistir a una fiesta.

—¿En fin de año? —preguntó Joe extrañado—. ¿No puedes ir tú sola?

—No, Joe, todo el mundo va con sus parejas y Adam podría presentarse. Cada día tengo que enviarle un informe con nuestras actividades, para tenernos localizados.

—Dichoso Adam.

—Me alegro que estés de vuelta. —susurró Brenda y colgó.

—¿Se alegra? —se preguntó Joe confundido.

Dos horas más tarde, Joe se bajaba del tren y tomaba un taxi hasta el apartamento, eran las nueve de la noche. La ciudad estaba nevada y la oscuridad se cebaba en las calles menos iluminadas.

Brenda estaba sentada en el salón, Brad se acababa de marchar, no quería dejarla sola, pero ella insistió, le había dado varios días libres para que fuera a ver a su familia en Oregón. Cambió de canal y lo dejó en uno que emitía películas antiguas.  Sintió el ruido de unas llaves y abrir la puerta del apartamento, se levantó y se acercó. Joe arrastraba la maleta con ruedas, parecía serio y muy cansado.

—¿Recuerdas cuando te dije que quería trabajar?

—Sí. —respondió Brenda sin comprender.

—Pues ya no quiero, prefiero ser uno de esos maridos mantenidos.

Brenda soltó una carcajada y Joe sonrió, dejó la maleta y se acercó a ella, la tomó por la cintura y se quedó mirándola, tantas ganas de confesarle su amor… Desde luego no lo haría, estaba seguro de que ella no sentía nada por él y era normal. ¿Quién querría amar a un fracasado como él? Le dio un beso en la mejilla y se quedó mirándola.

—¿En serio te alegras de tenerme de vuelta?

—Sí, no tenía a nadie con quién meterme. —contestó Brenda sonriendo.

Joe se apartó, negando con la cabeza, tiró de la maleta hasta el dormitorio y se desvistió, necesitaba una ducha.

Brenda ya había cenado, estaba tumbada en el sofá de cuatro plazas, mirando la televisión, cuando Joe regresó.

—¿Has cenado? —preguntó Brenda.

—En la estación, un par de perritos calientes.

Brenda iba a levantarse para dejarle sitio en el sofá, pero Joe le hizo una señal para que se quedara allí tumbada.

—Me voy a la cama, estoy muy cansado.

Brenda disimuló su disgusto y asintió con la cabeza, miró el reloj y decidió que en cuanto terminara la película, se iba a la cama, tenía mono de abrazos.

Joe trató de dormir, pero le fue imposible, no dejaba de pensar en Adrian y su enfermedad. Ese hombre le recordaba al padre de Jensen, que fue lo más parecido a un padre que tuvo, ¡ojalá hubiera tenido un padre así! Su mente voló a Morgan y se imaginó pasando allí el fin de año, qué diferente sería. Brenda entró en el dormitorio y Joe cerró los ojos. Dejó caer su bata sobre una pequeña butaca y se quedó en camisón, miró a Joe, ¿estaría demasiado dormido para abrazarla?

Se tumbó en la cama y se tapó, cerró los ojos y trató de dormir, esa noche no se tomó la pastilla, quería sentirlo si es que se decidía a darle mimos. Una sonrisa se dibujó en sus labios al sentir como diez minutos después de fingir tomarse la pastilla, Joe realizaba las comprobaciones para estar seguro de que estaba dormida, luego se acercó a ella y la abrazó, podía sentir su respiración en su nuca.

—Te odio bruja, pero también te… quiero. —dijo Joe en un susurro.

Brenda abrió los ojos, no podía creer lo que acababa de escuchar, ¿el paleto la quería? ¿pero cómo? Si se pasaban todo el día peleándose.

Pasaron las horas y no podía dormir, se giró para quedar frente a él, lo miró, estaba dormido profundamente. ¿Qué sentía ella por él? Atracción, enfado, era divertido y en el trabajo… a su manera era bueno, pero no era eso lo que quería averiguar. ¿Lo amaba?

El sábado por la mañana, Joe notó que Brenda estaba más rara de lo normal, entró  en la cocina y se preparó un café, agarró un dulce de chocolate y rasgó el envoltorio. Salió de la cocina y caminó hasta la terraza, a pesar de tener donde sentarse, se dejó caer en el suelo y apoyó la espalda contra la pared. Dio un sorbo al café y un bocado al dulce, era una persona sencilla y echaba de menos su cabaña, vivir en la naturaleza, cazar  y pescar para comer. Brenda salió a la terraza y se quedó mirándolo, extrañada por verlo sentado en el suelo.

—¿Qué haces ahí? Tienes sillones y una mesa, además hace mucho frío y estás en pijama.

—Lo sé, pero… tú no lo comprenderías, eres demasiado ricachona para poder entenderlo.

Brenda meneó la cabeza negativamente y entró en el apartamento, no estaba para romperse la cabeza pensando en estupideces, bastante tenía con lo que le había dicho esa noche. ¡Maldito paleto! No podía convivir con ella un año y ya está, tenía que complicarlo todo.

Por la noche, Brenda se puso un vestido de fiesta de color rojo, se ajustó su collar de diamantes y sus pendientes de esmeraldas, adornó sus muñecas con pulseras de perlas, y después de retocarse el maquillaje, salió del baño. Joe estaba vestido con esmoquin negro, la miraba con cara de fastidio.

—¿En serio tengo que llevar esto? —dijo en tono de súplica—. Parezco un camarero, fijo que la gente me pide que tome nota de sus bebidas.

—No seas crío, seguro que no te mueres por llevarlo una noche, luego si quieres, lo quemas o lo tiras por la ventana. —contestó Brenda malhumorada.

Joe apretó los dientes, ya estaba harto de ella y sus cambios de humor, demasiado harto, no era su muñeco.

La limusina se detuvo en la entrada del hotel, los dos bajaron y Brenda se cogió del brazo de Joe, que se mantuvo rígido y con cara de pocos amigos.

En cuanto entraron, Brenda no tardó en dejarlo solo y empezar a relacionarse. Joe no conocía a nadie y se limitó a irse a la zona de buffet, con cuidado de no parecer un paleto, fue cogiendo pequeñas porciones, mucho plato y poca cantidad, como le había enseñado Brad. Se pasó una hora dando vueltas, sin saber ni dónde estaba ella, como siempre, los negocios eran lo primero. Dejó el plato en una mesa y tomó una copa de champán. El salón era enorme, a un lado había una pista de baile, al otro, la zona de buffet de la que venía, en un extremo habían dispuesto sillones, y justo al fondo, una orquesta amenizaba la fiesta. Varias pantallas led mostraban imágenes de paisajes, Joe sonrió al ver un bosque y una cabaña, dentro de un año esa sería su vida de nuevo.

Eran cerca de las doce cuando Joe vio a Brenda, estaba riéndose con un tipo bajo y regordete, le sonaba la cara, debía ser un banquero del que le habló en una ocasión. En ningún momento hizo amago de buscarlo con la mirada. ¡Espabila Joe! No significas nada para ella, solo eres su puto muñeco, al que le cambia la ropa para que combine cada día con su look personal. Un camarero le ofreció otra copa de champán y la aceptó, las pantallas se quedaron en blanco y acto seguido apareció la figura en 3d de un reloj, las agujas del minutero se acercaba cada vez más a las doce, un estruendo de campanadas sonó cuando el reloj marcó las doce y Joe supo lo poco que le importaba a Brenda.

Dejó la copa  encima de una mesita de cristal y se marchó, no seguiría perdiendo el tiempo allí.

Varias horas más  tarde, Brenda estaba rabiosa, aquella gente no descansaba ni en fin de año, buscaba incansablemente con la mirada a Joe, pero no lo encontraba, conociéndolo, debía estar muy enfadado y no era para menos. Allí solo, rodeado de extraños y aburriéndose como una ostra. En cuanto pudo, se despidió de sus clientes y comenzó a buscarlo por todo el salón, pero no tardó en darse cuenta de que se había marchado. La rabia circulaba por sus venas a toda velocidad, deseaba matarlo, si sus clientes se daban cuenta, quedaría fatal. ¡Puñetero paleto!

Abandonó el salón y caminó hasta el hall, sacó el móvil de su pequeño bolso y llamó a su chófer, ese idiota se iba a enterar de quién era ella, nadie le daba plantón, ¡nadie!

Joe se tumbó en el sofá, estaba muy harto, sobreestimó su capacidad para aguantar esa farsa, deseaba hacer la maleta y largarse, ¡que le den a esa zorra y su herencia!

Brenda abrió la puerta del apartamento, encendió la luz del salón y lo vio allí tumbando.

—¿Cómo te has atrevido a dejarme allí sola?

—¡Vete al carajo, bruja!

—¿Cómo has podido? En mi mundo, mi imagen es muy importante.

—En el mío, es más importante el corazón, pero tú no puedes entenderlo, en su lugar solo tienes un bloque de hielo.

—¡No me vengas con chorradas! Debiste haberme esperado.

Joe se levantó del sofá y caminó hacia el dormitorio, no deseaba escucharla ni un minuto más.

Brenda lo agarró del brazo, estaba furiosa y deseaba destrozarlo.

Joe se soltó y la miró con frialdad.

—No soy tuyo, no soy una herramienta que puedas usar cuando necesites, me dejaste solo, no estuviste conmigo ni un solo minuto.

—No seas crío, era una noche para hacer negocios, no para divertirse.

—Pues la próxima vez te vas sola.

—Mientras estemos casados harás lo que yo te diga, durante un año serás mi marido y luego te pagaré para que te puedas largar.

Joe estalló, la agarró del brazo y tiró de ella hasta el dormitorio.  Brenda protestaba, pero él la ignoró, abrió la puerta y la arrojó sobre la cama.

—Está bien, estamos casados, pero si quieres que yo te complazca, tú tendrás que complacerme a mí, o haré la maleta y perderás tu fortuna, que al fin y  al cabo es lo único que te importa.

—Si te marchas, no te pagaré.

—No siento tanto apego al dinero como tú.

—¡Está bien! ¿Qué quieres?

—Desnúdate, un marido tiene sus necesidades.

Brenda sintió un escalofrío, su rabia se disipó, solo de pensar en acostarse con él, todo su cuerpo reaccionaba traicionándola.  Su mente decía no, pero su cuerpo decía sí.

Brenda se quitó los zapatos de tacón y se quedó descalza sobre la moqueta, ahora era más baja que Joe y se sentía muy pequeña. Se llevó las manos a la espalda y empezó a bajar con cuidado la cremallera, sacó un brazo de la estrecha manga y luego el otro, el vestido resbaló por su cuerpo hasta caer al suelo. Nuevamente se llevó las manos a la espalda y desabrochó el sujetador, lo dejó caer en el suelo y acto seguido se bajó las braguitas. Ahora estaba desnuda, mirando a Joe, intentando parecer fuerte.

Joe la miró tembloroso, todo en ella era perfecto, la tenía a su alcance, dispuesta, pero no pudo. Se giró y se dispuso a marcharse, pero Brenda agarró su brazo.

—¿Qué ocurre, no deseas que cumpla mi parte?

Joe bajó la mirada y suspiró.

—No puedo, no soy de esos, no forzaré a una mujer.

—No me vas a forzar, esto es una cuestión de negocios, tú me satisfaces a mí y yo a ti.

—Olvidas que yo no pertenezco a tu mundo, no puedo acostarme con una mujer a la que le repugno.

Joe dio media vuelta y caminó hacia la puerta del dormitorio.

—¡No me repugnas! —gritó Brenda.

—Pero tampoco sientes nada por mí.

—No sé lo que siento, pero te deseo. —confesó Brenda.

Joe se giró y la miró aturdido, deseaba tanto amarla, tenerla entre sus brazos… Brenda caminó hacia él, le quitó la chaqueta, luego deshizo el nudo de la pajarita y la tiró al suelo, desabrochó los botones de su camisa e introdujo sus manos para poder acariciar su piel. Siempre fue una mujer dominante en la cama, pero con él, todo era diferente, no era ella, parecía una primeriza que temblaba con cada caricia. Joe acarició su mejilla y la besó, se dejó llevar y acarició su espalda, mientras podía sentir como las  manos de ella aflojaban su cinturón, y desabrochaban el botón de sus pantalones, que caían flácidos al suelo. Joe se quitó los zapatos con un movimiento rápido y se libró de los slips y la camisa, ahora podía sentir el cuerpo sedoso de Brenda, el cuerpo que lo conduciría por un camino de pasión y locura.

Los dos se tumbaron en la cama, sus besos eran cada vez más audaces, sus lenguas exploraban sus bocas con ansiedad, mientras sus manos acariciaban sus cuerpos con movimientos sensuales. Joe se colocó sobre ella para poder devorar sus pechos, sintiendo como sus pezones crecían por la excitación, ella no lo admitiría, pero él sabía que sentía algo por él. Brenda gemía con cada caricia, nunca había sentido algo parecido, no era un hombre que la deseaba el que la tocaba, era un hombre que la amaba. Joe se introdujo entre sus piernas, acarició el sexo de Brenda y al comprobar que estaba muy mojada, la penetró. Con cada embestida, ella gemía con más fuerza y él perdía el control, sabía que aquello era un error, después de sentirla tan íntimamente, no sería capaz de olvidarla, su tormento duraría toda la vida. Brenda se aferró a Joe y se dejó llevar, el orgasmo los embargó y los dos se quedaron en silencio, mirándose sin hablar.

Capítulo 22

De madrugada, Brenda se despertó, Joe no dejaba de moverse, el sudor recorría su cuerpo y parecía tener una pesadilla.

—Por favor papá, no me pegues, seré bueno, tenía hambre.

Brenda se quedó mirándolo, incapaz de reaccionar, las lágrimas invadieron su cara y el dolor se apoderó de su corazón, ¡maldito bastardo! ¿Cómo pudo ser capaz de hacer eso a su propio hijo? Despertó a Joe, lo zarandeó hasta que él abrió los ojos y la miró sin comprender.

—¿Qué pasa? —preguntó Joe aturdido.

Brenda lo besó y se recostó en su pecho, no podía dejar de llorar.

—¿Brenda, qué te pasa?

—Tenías una pesadilla con tu padre, él te pegaba. —respondió ella entre lágrimas.

Joe pasó un brazo por su espalda y la besó en la cabeza.

—Eso es agua pasada, no llores.

—¿Por qué no se lo contaste a nadie?

—Quién iba a creer a un niño, mi padre era catedrático y gozaba de una gran reputación. Nadie habría movido un dedo por mí. Por favor, deja de llorar… está bien, te contaré un secreto. ¿Sabes por qué hablo tan mal en público?

Brenda lo miró y negó con la cabeza, se secó las lágrimas y se sentó en la cama.

—Para joderle, toda la ciudad iba diciendo, para ser hijo de un catedrático, qué burro es, no se le entiende nada, eso lo hacía enfurecer porque todos pensaban que no debía ser muy bueno enseñando. ¡Le jodí la reputación! —dijo Joe sonriendo.

Brenda sonrió, se tumbó a su lado y lo besó, no sabía qué era estar enamorada, pero lo que sí sabía era que lo necesitaba.

—Me gustaría hablar con un amigo cirujano, quiero que desaparezcan esas horribles marcas. —dijo Brenda mirándolo con los ojos muy abiertos.

—¿Es lo que deseas? —preguntó Joe acariciando su barbilla.

Brenda asintió.

—Está bien, pero yo quiero que vayas al médico, esos dolores que te dan, me preocupan.

—Ya he pedido cita, en cuanto pasen las primeras semanas de enero, iré. Tengo muchas reuniones importantes y mi padre empieza la quimio.

Joe la abrazó y la besó en la mejilla, no podía imaginar nada mejor que tenerla entre sus brazos y poder besarla.

—Joe…

—¿Sí?

—Tú me quieres… ¿verdad?

—¿Cómo voy yo a querer a una bruja loca?

—Hace ya tiempo que no tomo pastillas para dormir y te escuché.

—¡Serás falsa! —gritó Joe colorado—. Todo este tiempo… ¿has estado fingiendo estar dormida y escuchando lo que hablaba?

—Sí, fue por casualidad, una noche se me olvidó tomármela.

—¿Y por qué no me decías nada cuando te abrazaba?

—Porque… me gustaba. —admitió Brenda casi susurrando.

—¿Y tú, qué sientes por mí? —preguntó Joe nervioso.

—No lo sé, solo he tenido aventuras, nunca me he enamorado.

—¿Nunca ha habido un hombre especial en tu vida?

—Una vez, de pequeña, conocí a un niño, pero… fue muy especial para mí.

—¿No volviste a verlo?

—No, era muy pequeña, no recuerdo ni dónde lo conocí, ni cómo se llamaba, solo que me gustaba mucho.

—Vaya con el destino, menuda putada. Bueno al menos, ahora parece que nosotros nos llevamos mejor. —dijo Joe.

—Joe, no quiero hacerte daño, eres muy especial para mí, ¿tendrás paciencia conmigo? Los sentimientos nunca fueron lo mío.

—Pero, no sé si es buena idea que te bese, lo hagamos, o bueno, ya sabes… no quiero confundirte y mucho menos obligarte a quererme.

—Si verdaderamente me quieres, no dejes de hacerlo. —respondió Brenda mirándolo fijamente a los ojos.

El domingo por la mañana, Joe se puso el chándal y salió a correr, necesitaba pensar y no podía hacerlo con ella al lado. No había nadie en las calles, solo algún quitanieves se atrevía a circular por ellas. Pasó por delante del Capitolio, admirando su belleza y continuó hasta un parque cercano. ¿Qué debía hacer? Si seguía intimando con ella… ¿qué pasaría si ella no llegaba a amarlo? Tendría que volver a Morgan, pero ¿podría olvidarla? Lo dudaba.

Brenda se despertó, bostezó y se frotó los ojos, no podía creer lo bien que dormía desde que estaba con Joe. Se sentó en el borde de la cama y se quedó pensativa. ¿Podría amarlo, lo amaba ya? Difícil saberlo, cuando nunca antes has amado a nadie. Su mayor temor era estar con una persona a la que no amara, no quería hacer daño a Joe, pero necesitaba cada caricia, cada beso, necesitaba sentirlo dentro de ella, que la hiciera suya.

Joe regresó al apartamento, había estado corriendo durante una hora, pero no estaba tranquilo. Caminó hasta el dormitorio y entró en el baño, necesitaba una ducha urgentemente.

Brenda estaba en la cocina, preparando el desayuno, tostadas y café, algo ligerito. Se sentó en un taburete y esperó a que el tostador acabara su trabajo.

Joe entró en la cocina, vestido con unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes. Brenda lo devoró con la mirada, ¿cuándo volverían a hacerlo? ¿Debía dar ella el paso  o esperar a que él lo hiciera? Todo era tan confuso entre ellos.

Joe agarró una tostada en cuanto el tostador las hizo saltar y la untó con mantequilla. Brenda se preparó otra con mermelada de ciruelas.

—Estás muy callado.

—Hablé con mi amigo Jensen, le conté que estaba casado y se rió. —dijo Joe con tristeza—. Parece que nadie se cree que una mujer quiera estar conmigo.

—¿Pero has estado con mujeres, no?

—Aventuras, he tenido algunas, salir en serio… una vez con una chica de un pueblo cercano, pero no salió bien.

—¿Qué pasó?

—Verás, yo le compré una tarta, se la iba a llevar esa tarde para celebrar su cumpleaños con su familia. La dejé en la cocina de su casa y pasé a saludar a su madre y abuelos, la verdad es que su padre nunca me tragó. Cuando llegó el momento de soplar las velas y todo ese rollo, la madre levantó la cubierta de la tarta, dispuesta a colocar la velas, pero allí no había tarta, en su lugar había mierda de vaca.

Brenda soltó una carcajada, no podía dejar de reírse, intentaba controlarse porque Joe parecía muy serio, pero no conseguía parar de reír.

La madre agarró la escoba y me sacó a escobazos de la casa, podía escuchar como tanto a mi novia, como a su abuela, le daban arcadas.

—Pero, ¿qué pasó?

—Morgan es una ciudad pequeña y todo se sabe, me enteré por un amigo que su padre sustituyó la tarta por la mierda de vaca.

—¿No se lo contaste a tu novia?

—Para cuando me enteré, ella ya salía con un jugador de Rugby. Pero tranquila, que me vengué,  llené de azúcar el depósito del coche de su padre. ¡Adiós motor!

—Eres muy malo.

Joe sonrió y le dio un mordisco a su tostada.

—No soy de los de poner la otra mejilla.

—Joe, no quiero que estés molesto con Duncan, es buena persona, aunque es un poco raro.

—No pude evitarlo, cuando lo vi besándote en la mejilla y abrazándote… bueno, ahora ya sabes lo que siento…

Brenda se levantó y se sentó en sus rodillas, rodeó su cuello con sus brazos y lo besó.

—Brenda yo…

Brenda puso su dedo índice en los labios de Joe y lo miró con dulzura.

La semana discurría con tranquilidad para Joe, no tuvo que visitar a ningún cliente. Los ingenieros del Gps le pasaron el nuevo diseño por email y se entretuvo en revisarlo y ver si algo fallaba. Brenda se pasaba el tiempo en la sala de juntas, se la veía agotada.

Duncan entró en el despacho de Brenda y se quedó con los brazos en jarras al no encontrarla.

—Está reunida. —dijo Joe sin apartar la vista de la pantalla del pc.

Duncan lo miró, caminó hasta el pequeño despacho y se sentó en la silla que había frente a la mesa de Joe.

—No empezamos con buen pie y me gustaría solucionarlo.

—¿Y qué vas a hacer? ¿me darás un besito y un abrazo? —dijo Joe con burla.

Duncan sonrió, Joe era un tipo bastante borde, pero al menos era sincero y eso era muy importante para él, que odiaba la mentira.

—¿No sé, te gustaría?

Joe sonrió, esa respuesta era buena.

—¿Qué tal con mi prima?

La cara de Joe se ensombreció, dejó de mirar la pantalla y clavó los ojos en Duncan.

—La quiero.

—¿Y ella a ti?

—No estoy en su cabeza. —gruñó Joe.

—Tranquilo, conozco las condiciones del testamento de mi abuelo y sé como es Brenda, ella no se casaría de un día para otro con un completo extraño, no es de las que se enamoran.

Joe sintió una punzada en el corazón al escuchar esas palabras, que empezaron a repetirse en su cabeza en un bucle interminable.

—Es secreto, Adam nunca sabrá lo que pienso.

—Hay algo que no entiendo. ¿Por qué tu abuelo no te legó nada?

—Yo se lo pedí. —respondió Duncan con voz calmada.

—No te ofendas, pero Brenda está un pelín obsesionada con el estatus y el dinero, me resulta cuanto menos sorprendente que hicieras eso.

—Me crié con los padres de Brenda, mis padres desaparecieron. Cuando cumplí los dieciocho, mi abuelo se hizo cargo de mí, a los veintidós años le pedí un préstamo para montar mi propia empresa y a los veinticinco era multimillonario. No necesitaba el dinero de mi abuelo, además, Brenda conocía mejor el entramado de sus empresas, ¿quién mejor para liderarlas? Cuando conocí las condiciones del testamento, le ofrecí trabajar conmigo, pero ella no quiso por dos razones. Orgullo y preocupación porque todo lo que había construido su abuelo se perdiera.

—Sí, el orgullo siempre ha sido una de las características preponderantes en los Clanion. —dijo Joe.

—Joe, no te pido que intentes llevarte bien conmigo, pero me gustaría que siempre fueras sincero. Si Brenda necesitara ayuda… ¿me  avisarás?

—Tranquilo, no se me da bien ser falso y si mi chica necesita ayuda, una ayuda que no esté en mis manos, te avisaré, pero tengo una duda contigo.

—¿Sí?

—¿Te estás cagando o te aprietan los slips? —preguntó Joe con seriedad.

Duncan soltó una carcajada y lo miró divertido.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Es que nunca conocí a alguien que hablara con esa voz tan calmada y susurrante.

Duncan se levantó y lo miró fijamente.

—Joe, hazme un favor, no cambies. —dijo Duncan y se marchó dejando a Joe confundido.

—No, si ahora le caeré bien a este bicho raro. —gruñó Joe.

Capítulo 23

Brenda miró la pantalla de su teléfono y al ver mamá, dio un respingo y abandonó la sala de juntas.

—¡Mamá, qué pasa!

—Tranquila hija, acabamos de salir de la segunda sesión de quimio y tu padre está muy débil, cogeremos un taxi de regreso y le pediremos a uno de nuestros vecinos que venga para recoger nuestro coche.

—¿Tan débil está? —preguntó Brenda nerviosa.

—No te preocupes, está bien, pero tienes que ser fuerte, el aspecto de tu padre cambiará mucho y no le conviene vernos llorar.

—Está bien, trataré de ser fuerte. ¿Necesitáis algo?

—No, cariño, estamos bien.

Brenda colgó y regresó a la sala, estaba destrozada, solo quería sentarse en un rincón y llorar, estaba cansada de ser fuerte, muy cansada.

Al medio día, Joe encargó comida china para los dos, no le gustaba mucho, pero sabía que a Brenda le encantaba. Entró en el despacho y dejó la bolsa con la comida en una mesita de cristal, junto a un pequeño sillón en forma de ele, que tenía en el despacho. Se acercó a Brenda por detrás y la besó en el cuello.

—Hora de almorzar.

—No tengo apetito. —replicó Brenda mirando unos documentos sin mucho interés.

—Lo sé, pero hay que comer.

Joe la cogió de la mano y la obligó a acompañarle hasta el sillón, comería aunque tuviera que darle él mismo de comer, como si fuera una niña pequeña, bueno, era una niña grande.

Sacó la cajita con la comida de Brenda y otra con arroz con no sé qué.

—Arroz con salsa, lo que sea, y pollo para ti.

Brenda agarró la cajita de mala gana y cogió un tenedor. Estaba delicioso, pero no dejaba de pensar en su padre.

—Mi padre está muy débil, ya no puede conducir, y a partir de ahora, tendrán que tomar un taxi cada vez que vayan.

—Maryland no está tan lejos, podría alquilar un coche, recogerlos y llevarlos al hospital cada vez que tuvieran que ir. Bueno, eso si mi jefa me da permiso.

—¿Lo harías? —preguntó Brenda sorprendida.

—Me gusta conducir y son mis suegros, es lo normal en estos casos, ¿no?

Brenda dejó la cajita en la mesa y se abrazó a Joe.

—¡No! Otra vez a llorar, no. Lo haré con la condición de que no llores.

—Está bien, lo intentaré. Mañana mismo tendrás un coche.

—¡Joder, qué fácil lo tenéis los ricos! ¿Y qué coche vas a alquilar?

—¿Cuál quieres?

—¿Puedo elegir?

—Sí.

—Me gusta mucho el Chevrolet negro que tiene Dano, el de Hawai 5.0, pero ese no sirve para llevar a tus padres, irían muy incómodos. Lo mejor será un monovolumen. —respondió Joe con resignación.

Brenda se quedó mirándolo, no entendía como un hombre que era todo corazón, pudiera estar solo. Deseaba darle todo, pero por más que deseaba confesarle su amor, no sabía qué sentía, todo era demasiado nuevo, confuso y aterrador.

Dos días después, Joe aparcó el monovolumen junto a la entrada de la casa de los padres de Brenda. Se quedó mirando el símbolo de Bmw en el volante, era un vehículo cómodo y seguro, pero no le iba a arrancar ninguna sonrisa. Adrian llevaba puesto una gorra de los Dodgers, ayudado por un bastón y cogido del brazo de su mujer, bajó las escaleras con cuidado. Joe bajó del vehículo y caminó hacia ellos.

—Gracias Joe.

—Ni lo menciones Abie, somos familia y de donde yo vengo, eso es lo primero.

Adrian lo miró, pero estaba bajo los efectos de los medicamentos, no parecía él mismo.

De camino al hospital, Adrian miraba por la ventanilla, estaba muy apagado. En cuanto llegaron, Joe decidió hacer algo al respecto.

—Abie, ¿te importa entrar tú antes y vas hablando con el médico? Yo acompañaré a Adrian.

Abie asintió con la cabeza y bajó del vehículo. Los dos hombres la observaron mientras se alejaba.

—Adrian, sabes que el estado anímico es muy importante a la hora de combatir esta enfermedad.

—Es inútil,  Joe, no lo voy a superar, puedo sentir como las fuerzas me abandonan y los médicos me miran con demasiada seriedad.

—¡Escúchame bien! Lo vas a superar, déjate de lloriqueos y saca tu hombría. Tu mujer y tu hija te necesitan, vas a ganar esta batalla y como vuelva a ver esa mirada otra vez… Te lo advierto, no me hagas enfadar porque tengo muy mala leche.

Adrian sonrió y acarició la mejilla de Joe, que sintió que todo su cuerpo se estremecía. Por unos segundos, confundió a Adrian con su padre y creyó que era él quien le mostraba cariño.

—Está bien, este viejo gruñón seguirá dando guerra, gracias Joe.

Joe asintió con la cabeza y bajó del vehículo para ayudarlo.

Brenda estaba escribiendo un informe cuando este emitió el sonido de las olas de mar, acababa de recibir un archivo de vídeo.  Nerviosa, miró el mensaje, era de Joe, pulsó en el vídeo y en cuanto empezó a reproducirse, sus lágrimas se mezclaron con su risa. Joe estaba cantando una vieja canción country y su padre, bastón en mano,  hacía como que tocaba una guitarra, tumbado en una cama de hospital, su madre se reía al ver las caras que ponían sus dos hombres.  Antes de terminar el vídeo, Joe se alejó de ellos, levantó el pulgar hacia arriba y le dijo.

—Todo saldrá bien, preciosa.

Brenda dejó el móvil sobre la mesa y se tapó los ojos con las manos, necesitaba quererlo, jamás encontraría un hombre así, maldito y caprichoso corazón que se negaba a revelarle lo que sentía.

Joe regresó a Washington, aparcó el vehículo en la cochera y tomó el ascensor. Sentía un nudo en la garganta, Adrian estaba empezando a perder el pelo y tenía la tez blanca. Quería a ese hombre, ese era su problema, se encariñaba muy pronto con los demás y luego pagaba las consecuencias de su inocencia.

Entró en el apartamento y sintió como dos manos se aferraban a su cintura.

—Gracias.

Joe se giró, la cogió en brazos y la besó, la miró a los ojos y la dejó en el suelo.

—Necesito una ducha, luego hablamos. ¿Vale?

Brenda asintió con la cabeza y se marchó al salón, una vez allí, levantó la tapa del portátil y siguió trabajando. Sintió una punzada en los ovarios, pero afortunadamente, el dolor fue fugaz. Escuchó el agua de la ducha, chocando contra el suelo de mármol, lo imaginó desnudo y se estremeció. Se levantó de la silla y comenzó a desnudarse, dejó caer la blusa al suelo, luego la falda y fue dejando un reguero de prendas hasta el dormitorio.

Joe estaba bajo la ducha, dejando que  el agua acariciara su cansado cuerpo, cuando notó los labios de Brenda sobre sus cicatrices, se giró y la vio desnuda con ojos llenos de deseo. Se sentó en el suelo y ella se colocó a horcajadas sobre él, estaban demasiado excitados para preámbulos. Ella introdujo su miembro en su vagina y se agarró a su cuello mientras devoraba su boca, estaba enloquecida, nunca había deseado tanto a un hombre.

Durante todo el mes de enero, Joe acompañó a Adrian y a Abie al hospital, aunque Brenda se moría de ganas de ver a su padre, temía tanto verle en ese estado, que lo evitó.  Apartó esos pensamientos de su mente y trató de relajarse, odiaba ir al médico.

—Señora Clanion, puede usted pasar. —susurró la enfermera.

Brenda agarró su bolso y entró en la consulta, su ginecólogo se levantó y le ofreció la mano.

—Bien, Brenda pasa dentro de ese vestidor, desvístete y ponte la bata.

Brenda asintió de mala gana y caminó hasta el vestidor. Aquella bata verde le recordó lo que estaba pasando su padre y tuvo que contener las lágrimas.  Se desvistió y se puso la bata, cuanto antes acabaran mejor.

—Por favor, échate sobre la camilla. —dijo el doctor untando un poco de gel en el ecógrafo—. Muy bien, deslízate un poco más hasta el borde, el gel está frío.

—Chad, déjate de rollos y date prisa, tengo mucho que hacer. —protestó Brenda.

Chad introdujo el ecógrafo en su vagina y Brenda apretó los dientes, no era nada agradable. Observó el rostro de Chad, al poco de mirar la pantalla, su expresión se ensombreció y ella se preocupó.

—¿Qué ocurre?

—Hay una pequeña masa en el ovario derecho.

—¿Qué demonios significa eso? ¿es grave?

—Puedes vestirte.

Brenda se bajó de la camilla y la enfermera le ofreció unos pañuelos para limpiarse. Entró en el vestidor y se apresuró, tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no llorar, ya tenía bastante con lo de su padre y ahora ella también estaba enferma.

—Te voy a poner un tratamiento, si todo va bien, en un mes ya debería como mínimo haberse reducido. Si te encontraras mal, no dudes en llamarme y pasarte por aquí sin cita.

—Los dolores son muy intensos, aunque esporádicos. —informó Brenda.

—No te preocupes.

—¿Qué pasará si no disminuye de tamaño? —preguntó Brenda aterrada.

—Haríamos una biopsia para analizar si ese tumor es benigno o maligno.

Brenda sintió un escalofrío al escuchar la palabra tumor, su padre, su abuelo, tenía antecedentes de cáncer en la familia, decidió no contárselo a nadie, esa sería su carga.

Durante la semana, Brenda se mostró alegre, no deseaba que Joe notara que estaba aterrorizada, pero por las noches, en cuanto él la abrazaba, rompía a llorar.

Brenda obligó a Joe a acompañarla a la consulta de su amigo cirujano, deseaba hacerle ese regalo, necesitaba que él se sintiera normal y pudiera mostrar su espalda sin complejos.

—Brenda, no quiero entrar, ¡vámonos, por favor1

—No seas niño, no te va a comer, ni a cortar el pene.

Joe la miró entre divertido y fastidiado.

Tobias salió de su consulta y se encaminó hacia ellos, depositó un beso casto en la mejilla de Brenda y ofreció la mano a Joe, que la estrechó con recelo.

—Por favor, acompañadme a mi consulta y hablamos.

Los dos lo siguieron hasta el interior y Tobias cerró la puerta.

—Brenda me ha contado lo de tus cicatrices, por favor, descúbrete para que pueda verlas. —pidió Tobias.

Joe se quitó la chaqueta y la dejó sobre una camilla, desanudó la corbata y se la quitó, por último se desabrochó la camisa y se deshizo de ella.  ¿Le habría contado Brenda el por qué de esas cicatrices?

Tobias se acercó, examinó las cicatrices y las tocó con la mano.

—Perfecto Joe, puedes vestirte.

Joe se vistió raudo y caminó hasta Brenda, que estaba sentada en un butacón, junto a la mesa de Tobias.

—No voy a mentirte, son cicatrices muy marcadas, no te prometo que desaparezcan, pero sí, que prácticamente pasarán desapercibidas. Sería una intervención sin internamiento, con sedación local.

Tobias miró su agenda en el ordenador y apretó el labio inferior, en un gesto de concentración.

—Podría operarte el viernes 14 de febrero.

—Perfecto. —contestó Brenda y Joe se le quedó mirando con expresión aterrada.

—Bien, una semana antes os llamaré para ultimar los detalles y daros instrucciones de cara  a la operación.

Brenda se levantó y se cogió al brazo de Joe, que estrechó la mano de Tobias y tiró de ella hasta la salida.

De camino al apartamento, Joe miró a Brenda, que tenía la mirada perdida.

—¿Te ocurre algo?

—No, solo pensaba en las cosas que tengo que hacer.

—Tu padre no deja de preguntarme por ti, ya no sé qué decirle.

—Tengo miedo, no sé si podré soportar verlo en ese estado, no soy tan fuerte.

—No te preocupes, ya se me ocurrirá algo. —dijo Joe con tono conciliador—. ¿seguro que no hay nada más?

—Seguro. —mintió Brenda.

Capítulo 24

Viernes 14 de febrero

Joe llevaba puesta una bata verde y un gorro. Tenía las mejillas coloradas, cada vez que una enfermera pasaba y se le quedaba mirando, él se ponía aún más rojo.

—Estoy ridículo.

—Te van a  operar, no vas a hacer un pase de modelos. —dijo Brenda sonriendo.

—Bueno, si algo no sale bien, mis cenizas quiero que las lleves a Morgan y las tires al lago.

Brenda le pegó un puñetazo en el hombro y casi chilla de dolor, el cuerpo de Joe era demasiado duro para su pequeña mano.

—¿Por qué me pegas?

—Eres un idiota, no me gusta que hables así, es una operación inofensiva.

—¡Ah, claroooo! Lo dices porque si muero, se te jode el asunto de la herencia.

Brenda lo fulminó  con la mirada y Joe bajó la vista, no podía con la bruja. Una enfermera conectó una radio y empezó a sonar una canción de Eminen.  Joe empezó a mover los hombros y Brenda lo miró con los ojos como platos.

—¿No irás a ponerte a bailar aquí?

Joe la miró, empezó a mover el culo, su boca simulaba cantar y con las manos realizaba movimientos de rap.

—¡Dios, qué vergüenza!

Joe siguió bailando, sin importarle las miradas que le lanzaban las enfermeras, solo paró cuando vio a Tobias, ahí se cagó de miedo.

—¿Ya no bailas?

—Joe, acompáñame. —pidió Tobias que deseaba empezar la operación cuanto antes.

Joe se giró y miró a Brenda.

—Recuerda lo de las cenizas. —dijo Joe asustado.

Brenda negó con la cabeza y se sentó en uno de los asientos de la sala de espera.

Joe se sentó en la camilla y se tumbó, estaba sudando por los nervios, se giró hasta quedar boca abajo para dejar expuesta la espalda. Una enfermera le colocó una vía y el anestesista comenzó a administrarle la anestesia. Poco a poco, los ojos de Joe se cerraron con la incertidumbre, ¿desaparecerían las cicatrices?

Brenda estaba desesperada, se entretenía leyendo correos pero ya llevaban más de dos horas, ¿iría todo bien? Tobías salió del quirófano, se quitó la mascarilla y sonrió.

—Todo perfecto, mejor de lo que esperaba. Ahora mismo tiene la zona inflamada, pero cuando esta desaparezca, podrás ver que las cicatrices prácticamente han desaparecido.

—Gracias Tobias.

—No me las des, para algo me pagas. —dijo Tobías guiñándole un ojo y regresando al quirófano.

Joe se despertó, se puso tan nervioso en quirófano,  que acabaron administrándole anestesia general en lugar de local, tenía ganas de mear, pero cuando levantó la bata, su pene parecía haber pasado a mejor vida. Brenda entró en la habitación y Joe se tapó instintivamente, no quería que viera el estado de su hombría.

—¿Cómo estás?

—Quiero irme, pero no me responde el cuerpo, estos idiotas se han pasado con la anestesia.

—Deja de gruñir, en unas horas nos iremos.

Joe desvió la mirada, resopló con fastidio y empezó a tamborilear con los dedos de la mano derecha sobre la cama. Brenda se sentó en un sillón que había cerca de la cama y cerró los ojos, ahora estaba más tranquila, el paleto seguía vivo.

Ya bien entrada la noche, Joe intentaba dormir, pero le dolía la espalda y no sabía cómo tumbarse, se colocó de lado, luego cambió de posición y al final acabó levantándose de la cama. Brenda se despertó, y al ver que no estaba Joe, se levantó y decidió buscarlo. Joe estaba sentado en el sofá del salón, con la vista perdida.

—¿Meditando? —preguntó Brenda con sarcasmo.

—No puedo dormir, me duele y me pica la espalda. Acuéstate y duerme. —contestó Joe.

Brenda caminó hasta él y se sentó a su lado, le cogió la mano y lo besó en la mejilla.

—Tuve miedo. —confesó Brenda.

—Casi pierdes  tu inversión.

Brenda le dio un codazo en la barriga y Joe gruñó.

—Que no sepa exactamente lo que siento por ti, no significa que no te aprecie.

—Entre marido perfecto o gato, ¿dónde estaría yo?

—Por encima del gato, más o menos. —contestó Brenda sonriendo.

—¡Vaya! ¿y eso?

—Al gato tendría que limpiarle el pipí y la caca, mientras que a ti, solo te daría de comer.

—¡Serás sinvergüenza! —gritó Joe empujándola al sillón y haciéndole cosquillas en la barriga.

Brenda chillaba y reía, ¡cómo necesitaba al paleto!

Dos días después, la fortaleza de Joe quedaba clara, dejó de tomar calmantes y se negó a que otro llevara a Adrian al hospital. Le dio un beso a Brenda y salió del apartamento, libre de sedantes, se sentía feliz, prefería ese leve dolor, a la sensación de estar drogado. No tenía fuerzas, ni ganas para meterse con la bruja y por ahí no pasaba, faltaría más.

Adrian subió al vehículo, Abie no se encontraba bien, estaba resfriada y él le pidió que se quedara en casa.

—¿Qué tal lo llevas Adrian?

Adrian se quitó el gorro y le mostró el escaso pelo que le quedaba.

—Deberías raparte la cabeza, al principio será un shock, pero siempre será mejor que verte así.

—No quiero ir a la barbería y que me vean así. —repuso Adrian con tristeza.

—Sin problema, luego pasamos por una tienda, compro una afeitadora y te pelo. —contestó Joe con seguridad.

—¿Sabes cortar el pelo? —preguntó Adrian sorprendido.

—Me he sacado algún dinero cortando el pelo a perros.

—¡La madre que te parió! —gritó Adrian.

—Bueno, pues te llevo a la barbería, si lo prefieres.

—No, pero más te vale no cortarme las orejas. —gruñó Adrian.

Mientras Adrian estaba en la quimio, Joe notó como vibraba su móvil en el pantalón, le había quitado el sonido para no molestar a los pacientes.

—¿Ígame?

—¿Joe?

—No, zeñorita, za equivocao uté, yo me llamo Pedrito.

—Perdone, me he equivocado.

—¡Serás tonta! ¿Qué quieres?

—Cuando te pille te mato, ¡idiota! ¿Cómo está mi padre?

—Bien, pero te advierto que le voy a hacer un cambio de look.

—¿Tú le vas a hacer un cambio de look?

—Sí, la quimio está provocando que se le caiga el pelo y bueno… ya te mandaré fotos.

—¿Y tu espalda?

—Hasta hace unos minutos la tenía detrás.

—¿No puedes tomarte nada en serio?

—Odio ser serio, bueno te dejo que ya sale tu padre.

—Adiós. —contestó Brenda entre divertida y triste, no debía ser fácil para su padre ver como se le caía el pelo. El recuerdo del tumor que ella misma tenía, la hizo temblar, ¿haría efecto el tratamiento?

—Vamos a ver, lo principal es que no te muevas, así no te cortaré las orejas.

Adrian, sentado en una silla, cubierto por un mantel viejo para no llenarse la ropa de pelo, lo miró nervioso.

—¡Joder Adrian, es broma!

Joe pulsó el botón de encendido de la cortadora y suavemente comenzó a pasársela por la cabeza. Abie trataba de contener las lágrimas al ver como su marido consentía que le raparan la cabeza. Pasada a pasada, Joe iba apurando hasta dejarlo más rapado, se le hacía un nudo en la garganta al mirar las partes en las que quedaba pelo, estaba lleno de mechones largos y espacios vacíos, ahora tendría toda la cabeza homogénea.

Joe le quitó el mantel, procurando no tirar el pelo al suelo, se lo entregó a Abie, que se apresuró en llevarlo hasta la basura.

—Abie, toma mi móvil y nos echas unas fotos.

Abie comenzó a echarles fotos y acabó riendo a carcajadas al ver como Joe salía corriendo perseguido por Adrian.

Brenda escuchó un tono de móvil y se apresuró en revisar la pantalla, Joe le enviaba fotos. Miró la primera en la que aparecía su padre con la cabeza rapada y sonriendo, en la segunda su padre seguía sonriendo pero Joe le había hecho una montaña en la cabeza con un bote de nada montada, en la tercera Joe aparecía corriendo y su padre con el bastón en la mano le  perseguía. Los ojos se le llenaron de lágrimas, Joe era capaz de convertir un drama en algo divertido, era mágico, su paleto mágico.

Adrian estaba tomándose una limonada mientras veía un programa de pesca. Joe ya se había despedido de él, entró en la cocina y Abie le dio un fuerte abrazo.

—Gracias Joe por animarnos a los dos.

—Es un placer, Abie. —dijo Joe con un nudo en la garganta—. Todo va a salir bien.

Brenda dio un salto de la cama en cuanto escuchó abrir la puerta del apartamento, corrió hasta Joe y se abrazó a él.

—¡Vaya! Hoy todo el mundo me abraza. —dijo Joe sonriendo.

Una semana después, Joe esperaba pacientemente a que Brenda le quitara el vendaje, según ella, ya estaba curada la herida y Tobias le daba permiso para dejar la espalda al descubierto.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Brenda dejando que las lágrimas llenaran sus ojos.

—No pasa nada, llevo toda la vida con esas cicatrices, no voy a pillar un trauma.

Brenda lo cogió de la mano y lo llevó hasta un espejo de cuerpo entero que tenía en el dormitorio. Joe se miró y se quedó sin palabras, las cicatrices habían desaparecido, al menos él no era capaz de distinguirlas, miró a Brenda y esta asintió con la cabeza.

—Has conseguido borrar el recuerdo visible de mi mayor pesadilla. —dijo Joe, pero lo que él deseaba era decirle lo mucho que la quería.

Brenda lo abrazó y lo besó, se sentía muy feliz, él estaba muy contento y esta vez era gracias a ella.

Capítulo 25

Julio

Adrian estaba sentado en la consulta, Abie le apretaba la mano y Joe de pie, apoyado en la pared, esperaba a que el médico terminara de ver el informe.

—Las últimas pruebas oncológicas lo dejan claro, el cáncer no ha remitido, ha desaparecido. Adrian estás curado y si te soy sincero, no me extraña, el estado anímico es fundamental y eres de los pocos pacientes que siempre estaba de buen humor durante la quimio.

Adrian y Abie miraron a Joe, que se limitó a sonreír y encogerse de hombros.

—Gracias doctor. —dijo Adrian.

Abie se levantó de la silla, no podía dejar de llorar y Adrian la siguió, la abrazó y la besó en la mejilla.

—Ya pasó todo, el capullo de mi yerno tenía razón.

—¡Eeey! —protestó Joe divertido.

De regreso al apartamento, Joe no pudo aguantar más, activó el manos libres y dijo el nombre de Brenda, el dispositivo marcó el teléfono y empezó a dar señal de llamada.

—¿Sí?

—Se acabó Brenda, tu padre está curado.

Al otro lado del teléfono, Brenda empezó a llorar emocionada y alegre. Durante todo el tratamiento, apenas había visitado una par de veces al mes a su padre, simplemente no podía verlo sin derrumbarse y no quería hacerlo sentir mal.

—¡Oyeeee! ¡Espabila! Tenemos que hacer una fiesta, podríamos hacer una barbacoa, invitar a sus amigos, no sé, algo, esto hay que celebrarlo.

—Por supuesto, haremos una fiesta este mismo fin de semana. ¿Te queda mucho para llegar?

—¿Tantas ganas tienes de verme?

—Sí. —admitió Brenda y colgó.

Joe sonrió, conectó la radio y centró su mente en conducir, ahora todo estaba bien, ella aún no lo amaba, pero llegaría a hacerlo, tenía que hacerlo o…

Viernes por la mañana

Brenda y Joe se tomaron el día libre, ventajas de ser la dueña de la compañía. Los dos cargaron toda la compra en el monovolumen y emprendieron la marcha hacia la casa de sus padres. Joe fue cantando todo el camino y Brenda no dejaba de reírse a carcajadas, el pobre ponía pasión, pero no tenía el menor talento para cantar.

—¿Fuiste al médico? —preguntó Joe.

Brenda se encogió en el asiento y miró por la ventana, no quería que viera su expresión de terror.

—Sí, por lo visto todo se debe a molestias menstruales, tengo algunos desarreglos. —mintió Brenda.

—¡Vale! Espero que la cosa se mejore pronto. —respondió Joe sonriéndole.

—Mi madre ha invitado a algunos vecinos y a mi primo Duncan.

—¿El estirado en una barbacoa?

—No es un estirado, solo es especial, cuando lo conozcas más, te caerá bien.  —dijo Brenda molesta.

—Seguro. —respondió Joe con sarcasmo.

Adrian abrió la puerta y Joe le guiñó un ojo, pasó a su lado, cargado de bolsas, y se encaminó hasta la cocina, donde Abie le ayudó a colocar todo lo que habían comprado. Brenda entró en la casa con un par de bolsas y sintió un enorme alivio cuando Duncan apareció y la ayudó a llevarlas.

—Joe.

—Duncan.

Los dos hombres salieron fuera y comenzaron a trasladar el resto de bolsas hasta la cocina. Duncan parecía relajado, vestía unos vaqueros y una camisa blanca, a Joe eso le chocó, parecía muy informal, teniendo en cuenta su estilo frío y sobrio habitual.

Abie y Brenda empezaron a vaciar las bolsas y colocar la compra. Habían comprado aperitivos, mucha carne y bebidas. Duncan entró en la cocina, agarró dos cervezas frías y salió corriendo antes de que nadie le mandara hacer algo.

—Joe, me gustaría hablar contigo fuera.

Joe asintió con la cabeza y agarró la cerveza que Duncan le ofrecía. Los dos hombres caminaron hacia el bosque, ya habían empezado a llegar los invitados y Duncan quería algo de intimidad.

—Tú dirás. —dijo Joe mirándolo fijamente.

—¿Qué te contó Brenda?

—¿A qué te refieres?

—Sobre su visita al médico.

—¿Cómo lo sabes?

—Mi familia es mi prioridad, no hay nada sobre ellos que yo no sepa. —respondió Duncan con frialdad.

—Me dijo que eran problemas menstruales.

—¿Tú la crees?

—Sí, ¿por qué no debería creerla?

—Te ha mentido, tiene un tumor en el ovario derecho. Le han administrado un tratamiento, pero si la cosa no mejora…

—¿Por qué no me lo habrá dicho? No le veo qué sentido tiene ocultármelo.

—Conozco a Brenda, no quería que su padre se enterara y más cuando él estaba siendo tratado con quimio. En cuanto a ti, puede que sea por orgullo… o tal vez es que no confía en ti. —dijo Duncan mirándolo con curiosidad, como si quisiera estudiar la reacción de Joe ante sus palabras.

—Te agradezco el aviso. —gruñó Joe alejándose de él.

—Si la quieres, yo guardaría el secreto, por el momento al menos. —sugirió Duncan mientras daba otro sorbo a su cerveza.

Joe lo miró y se alejó, ¿guardar el secreto? Menuda familia tenía Brenda, se moría por gritarle a la bruja, pero no podía y no porque ese idiota se lo hubiera dicho, bastante tenía la pobre para encima machacarla.

Nada más entrar en la casa, Adrian comenzó a presentarle todos sus invitados. Abie llevó varios platos con aperitivos al jardín trasero, mientras Brenda servía bebidas a todos los presentes. Joe la miró de reojo, parecía estar bien, pero saber que le había ocultado algo tan importante, le dejaba claro lo poco que sentía por él.

Durante toda la tarde, Joe se centró en la barbacoa, eso le permitía mantenerse a distancia de todos, normalmente era muy sociable, pero ese día y a tenor de las noticias recibidas, prefería estar solo.

Adrian estaba disfrutando como un niño, Abie no dejaba de sonreír y los invitados estaban muy alegres por saber que el homenajeado había superado su enfermedad.  Duncan se acercó a Joe y le ofreció una cerveza.

—Gracias.

—Disculpa Joe.

—¿Por qué? —preguntó Joe sorprendido mientras revisaba unas costillas que estaba haciendo a la brasa.

—Sé que soy muy frío, no se me da bien tratar asuntos delicados y a menudo soy demasiado sincero. Odio tanto la mentira, que a menudo ignoro que una verdad puede hacer incluso más daño.

—Tranquilo, prefiero que me hagan daño diciéndome la verdad, a que me mientan. —dijo Joe mirando a Brenda, que en ese momento estaba ofreciendo un plato con aperitivos a su padre. Sus miradas se cruzaron, pero Joe no tardó en esquivarla.

Duncan sacó su cartera y cogió una tarjeta, que entregó a Joe.

—Es mi teléfono personal, si necesitas algo, no dudes en llamarme. —dijo Duncan con voz tranquila.

Joe guardó la tarjeta en el bolsillo de su pantalón y continuó  vigilando la barbacoa. Brenda le dio un beso  en la mejilla a Duncan y corrió hacia Joe.

—¡Hola paleto!

—Hola bruja.

—Ya hay bastante comida, deja la barbacoa y disfruta de la fiesta, mi padre no deja de preguntar por ti.

—En cuanto se hagan las costillas, me reúno con vosotros.

—¿Estás bien? —preguntó Brenda que notó algo raro en Joe.

—Perfectamente, me molesta un poco la espalda, eso es todo. —contestó Joe, él también sabía mentir.

Joe se preparó una hamburguesa, cogió su cerveza y caminó dispuesto a alejarse del bullicio, pero Adrian lo llamó y le hizo señas para que se sentara a su lado.

Brenda estaba sentada junto a su madre y otras mujeres, hablaban de temas triviales por lo que no tardó en aburrirse y acabó mirando a Joe, verdaderamente estaba raro, no destilaba esa alegría que lo caracterizaba.

En cuanto los invitados  se fueron marchando, Joe se despidió y se marchó al dormitorio, esa noche la pasarían allí y al día siguiente regresarían al apartamento.

—Brenda, ¿no te parece que Joe está algo apagado? —preguntó Abie preocupada.

—Sí, me dijo que le dolía la espalda, la operación no fue fácil y es normal que sufra pequeñas recaídas.

Abie asintió, su hija le contó la historia de Joe bajo promesa de no revelárselo jamás. Se levantó de la silla y acompañó a Adrian que parecía cansado y con ganas de acostarse. Brenda los siguió, cerró las  puertas con llave y fue apagando las luces, luego subió las escaleras y entró en el baño. Se desmaquilló y se lavó la cara, le encantaba el olor de las toallas de su madre, la confortaba y la devolvía a su niñez. Salió del baño y entró en su dormitorio, Joe estaba dormido. Se acostó y se tapó, esperaba que él se girara y la abrazara, pero ese abrazo no llegó, esa noche no habría mimos y no entendía por qué.

Por la mañana, Joe se levantó temprano, bajó a desayunar junto a Abie y Adrian. Brenda bajó media hora después y gruñó al ver que todos habían desayunado sin ella. No pudo dormir bien en toda la noche, se había acostumbrado a dormir sintiendo los brazos de Joe rodeándola, eso la hacía sentir protegida, a salvo. ¿Sería que él ya no la amaba? En el fondo lo comprendería, ella no ponía de su parte y todo hombre tiene su límite.

Abie le preparó un chocolate caliente y dejó sobre la mesa de la cocina una bandeja de dulces de hojaldre.

—Hija, ayer Joe, hoy tú. ¿Qué pasa?

—No me pasa nada, no he dormido bien, eso es todo.

—¿Seguro?

—Sí. —contestó Brenda sonriendo.

De regreso al apartamento, Joe estaba muy callado, en un principio habían planeado pasar el fin de semana con los padres de Brenda, pero el trabajo se interpuso en sus planes.

Capítulo 26

Nada más llegar al apartamento, Brenda encendió el portátil y se conectó por videoconferencia. Joe se la quedó mirando, resultaba raro escucharla hablar en ruso, no tardó en aburrirse y se le ocurrió una idea. Pasó por delante de Brenda, levantando los pies y las manos como si desfilaras, luego dio media vuelta y al pasar junto a la mesa, empezó a agacharse como si estuviera bajando una escalera y luego subiéndola. Brenda se despistó de la videoconferencia y lo miró sorprendida. Joe se puso a bailar delante de ella, se quitó la camiseta y empezó a agitarla en el aire. Brenda trató de centrarse y seguir hablando con su cliente, pero era muy difícil con Joe haciendo el idiota, levantó la vista y vio que se había desnudado y colocado una toalla a modo de pañal, se chupaba el dedo y seguía bailando, eso fue demasiado. Brenda aguantó la risa, zanjó la conversación, y desconectó la videoconferencia.

—¡Serás imbécil! Casi me río en la cara de mi mejor cliente.

Joe se sacó el dedo de la boca y se quitó la toalla, cogió en brazos a Brenda y se la llevó al dormitorio.

De madrugada, Brenda se despertó, había tenido una pesadilla, soñó que estaba en la consulta médica y Chad le decía que debían de operarla. Se apretó contra el pecho de Joe y buscó refugio, él la abrazó en sueños y ella por fin pudo conciliar el sueño.

Por la mañana, Brenda se despertó, Joe no estaba, se levantó y lo buscó, no sabía el por qué de esa reacción irracional, pero sintió miedo de que todo hubiera sido un sueño y él no estuviera en su vida. Medio adormilada, no pensaba con claridad, lo buscó por todo el apartamento y se asustó al no encontrarlo.

Joe corría por el parque, intentaba pensar, ¿qué debía hacer? Cada vez la amaba más y ella seguía sin dar muestras de quererlo, era cariñosa, lo deseaba, eso estaba claro, pero seguía sin amarlo y tampoco confiaba en él.

Tomó un camino alternativo, no quería regresar al apartamento, se sentía incómodo con ella y se le hacía difícil fingir que no sabía lo de su enfermedad, no era bueno mintiendo.

Brenda pensó en llamarlo, pero la idea cayó en saco roto cuando vio su móvil encima de la mesa del salón. ¿Por qué estaba tan nerviosa? Algo dentro de ella le decía que el tratamiento no estaba funcionando, ese lunes tenía una revisión, deseaba que Joe la acompañara y le apoyara, pero no podía decírselo, sabía que se enfadaría por habérselo ocultado y sobre todo por haberle mentido.

Joe entró en el apartamento, estaba sudando a mares, se quedó parado en mitad del salón, Brenda lo miraba con tristeza.

—¿Qué ocurre?

—Nada. —mintió Brenda.

—Voy a ducharme. –dijo Joe sin creerla.

Entró en la ducha, se enjabonó y dejó que el agua acariciara su cuerpo, resultaba raro pasar la mano por su espalda y no notar las cicatrices. No dejaba de pensar en Brenda, algo no iba bien y temía que su enfermedad fuera la causa, si a ella le pasara algo…

Brenda entró en la cocina y preparó el desayuno, tenía la esperanza de que él no hubiera tomado nada y pudieran desayunar juntos. Aunque no pudiera contarle nada, su sola presencia le daba fuerzas, era como si desprendiera una luz capaz de dar fuerzas a todo el que tuviera cerca, con su padre funcionó.

Joe se puso un pijama azul de seda que le había comprado Brenda, se veía ridículo, pero estaba muy cómodo con él. Caminó hasta la cocina y se sentó en frente de Brenda, que lo miraba tímidamente.

—Hoy te quito el mando de la televisión y voy a ver lo que  me dé la gana y ¿tú que vas a hacer?

—¿Palomitas? —repuso Brenda sonriendo.

—Buena idea, pero en cuanto terminemos de desayunar, te vistes y salimos a dar una vuelta.

—No tengo ganas. —replicó Brenda.

—No me importa. —contestó Joe sirviéndose una taza de café—. No te vas a quedar aquí encerrada todo el día, primero paseo, luego almuerzo y  películas a mogollón.

—¡Tirano! —gruñó Brenda divertida.

—Bruja.

La temperatura en la calle era agradable, Brenda caminaba enfundada en su vestido gris de seda que resultaba demasiado ostentoso para un paseo y Joe como siempre, con una camiseta  y unos vaqueros.

Joe la cogió de la cintura y la atrajo hacia él, le gustaba tenerla cerca, su bruja era muy divertida.

—Mañana tienes médico, ¿verdad?

Brenda lo miró y palideció, debía haber mirado su agenda, no podía permitir que él se enterara de la verdad.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, tranquilo, tardaré muy poco, es pura rutina.

—Como quieras, de todas formas no me apetecía, ya quedé harto de médicos con lo de tu padre. —dijo Joe con frialdad.

Brenda sintió una punzada en el pecho, hubiera deseado que él insistiera, tener que contarle la verdad, lo necesitaba a su lado, pero su maldito orgullo lo había complicado todo.

Joe se detuvo, la agarró por la cintura con las dos manos y la besó con pasión, la apartó, le cogió la mano y tiró de ella iniciando la marcha de nuevo.

—¿Y esto? —preguntó Brenda sorprendida agradablemente.

—Arrebatos que me dan. —contestó Joe.

Brenda sonrió como una cría, la tenía loca, eso debía significar que lo quería, tenía que significar eso, ¡Dios mío, lo deseaba con todas sus fuerzas!

Joe se acercó a un puesto ambulante y compró unos perritos calientes, pagó y le ofreció uno a Brenda.

—¿Estás de broma? No me voy a comer eso y menos habiendo sido cocinado en la calle.

Joe introdujo parte del perrito caliente en la boca de Brenda y esta lo masticó molesta, pero una sonrisa se dibujó en su cara al instante.

—¡Está buenísimo!

—Lo sé, más de un día he comprado uno o dos a la salida del trabajo.

Brenda devoró el perrito con total satisfacción, el cielo empezó a nublarse y las temperaturas cayeron. Joe se dio cuenta de que Brenda parecía estar cansada y decidió regresar.

Nada más llegar, Brenda se dio cuenta de que estaba hambrienta, sacó una bandeja con lasaña del refrigerador y la introdujo en el horno. Joe hizo un mohín de asco al verla, estaba harto de comida italiana, Brenda se pasaba y Brad no dejaba de complacerla con nuevas recetas.

—Brenda…, yo… ¿crees que hacemos bien?

—¿A qué te refieres?

—No quiero influir en ti o en lo que sientas por mí, quizás deberíamos mantener las distancias por un tiempo. Podríamos instalar un cerrojo en la puerta, así Adam no podría entrar y pillarnos. Yo podría dormir en el dormitorio de invitados.

Brenda se abrazó a Joe con tanta fuerza que casi le hacía daño, evitaba mirarlo para que no viera como sus ojos se llenaban de lágrimas. Joe suspiró, no sería fácil seguir teniéndola cerca, sabiendo que ella no tenía las ideas claras.

—Esto significa que no quieres que haga eso, ¿verdad?

Brenda asintió sin separar su cabeza del pecho de Joe, lo necesitaba, ahora más que nunca, estaba aterrorizada, ¿tendría ella cáncer como su padre? ¿lo superaría o…?

 El resto de la tarde, Brenda se lo pasó durmiendo, tapada con una manta, el aire acondicionado a tope y con la cabeza sobre el regazo de Joe. Cuanto más la miraba, más perfecta y frágil le parecía. Pobre, pensaba, no es justo pasar por algo así uno solo, pero su maldito orgullo siempre acababa fastidiándolo todo.

A la mañana siguiente, Brenda estaba temblando en la sala de espera de Chad, sentía escalofríos, cerró los ojos por unos instantes y notó como alguien se sentaba a su lado, abrió los ojos y lo vio.

—¿Joe?

—No, mi hermano pequeño.

—¿Qué haces aquí?

—Me da igual que me mientas, no voy a permitir que pases por esto sola. —dijo Joe mirándola con seriedad.

—¿Quién?

—Ya sabes quién, además eso no importa. Estaré contigo, pase lo que pase, te guste o no, no podrás echarme de tu lado.

Brenda se levantó y se sentó en su regazo, se abrazó a su cuello y rompió a llorar. Duncan, debió averiguarlo, muy típico de él, vigilar a su familia y protegerla. Gracias Duncan, pensó Brenda y besó el cuello de Joe.

—Brenda… mejor no me des besos ahí o notarás que te clavas algo. —gruñó Joe excitado.

Brenda tuvo que contenerse para no devorar su cuello y hacérselo allí mismo con él. Era el hombre perfecto, bueno, dentro de lo perfecto que podía ser un paleto.

—Brenda, puedes pasar. —dijo Chad desde la puerta de la consulta.

Joe y Brenda se levantaron y lo siguieron hasta el interior, se sentaron y se cogieron de la mano. Chad estaba mirando unas ecografías recientes con expresión sombría, negó con la cabeza y los miró.

—El tratamiento no funciona, la masa ha crecido, será necesario operar. Programaré todo para el miércoles por la mañana, te operaré y mandaré una muestra de esa masa para que la analicen. El dueño del laboratorio es amigo mío, le dará prioridad y el viernes sabremos si es benigno.

Brenda sintió que sus piernas se quedaban sin fuerzas, la dura ejecutiva había desaparecido y en esos momentos solo tenía ganas de llorar. Joe la miró, le guiñó un ojo y le apretó la mano. Se despidieron de Chad y abandonaron la consulta. De camino al coche, Joe llamó a la oficina y le comunicó a Abie que Brenda estaría fuera un tiempo.

Abrió la puerta de Brenda y la cerró cuando ella se introdujo en el vehículo, corrió bordeándolo y entró dentro. Joe se quedó mirándola, cogió su mano y la besó.

—¡Mírame!

Brenda lo miró con lágrimas en los ojos.

—¡Saldrás de esta! Te lo prometo, en unos días todo esto no será más que un mal recuerdo. ¿Ok?

Brenda asintió con la cabeza y se recostó en el asiento.

Brenda se tumbó en la cama nada más llegar al apartamento y Brad, que sabía desde el primer momento lo que  le pasaba a su niña, fue a verla.

—Tranquila pequeña, todo va a salir bien y no estás sola, tienes a tu paleto que está buenísimo y a mí. —dijo Brad acariciándole el pelo.

—¿Y si es algo malo? —preguntó Brenda con voz temblorosa.

—No pasa nada, hoy en día hay muchos avances, mira tu padre. No te puedes hundir. Por cierto ¿qué tal con el paleto, te aclaras las ideas?

—No, sé que me importa mucho, no me imagino viviendo sin él, pero no estoy segura de si lo quiero.

—Tu problema es que quieres verdades inamovibles y el amor no es así, tienes miedo, eso es todo, pero debes decidirte, ese muchacho no merece pasar su vida con una mujer que no lo quiera y lo sabes.

—Lo sé, cuando llegue diciembre y haya cumplido la condición que me impuso mi abuelo, tomaré la decisión.

—Descansa, luego te traeré algo de comer. —dijo Brad, le dio un beso en la frente y se marchó muy preocupado.

Joe estaba sentado en la terraza con una cerveza en la mano y la mirada perdida. Brad se acercó a él con expresión grave, no soportaba  que su pareja favorita estuviera pasando por todo eso, ya habían tenido bastante con la enfermedad del padre de Brenda.

—¿Cómo estás? —preguntó Brad.

—Bien, dentro de lo que cabe.

—Todo saldrá bien.

—Me da igual que no me quiera, yo si la quiero a ella y no podría soportar que le pasara algo. Pero ella no confía en mí, de no ser por Duncan… no me habría enterado de su enfermedad y tú lo sabías también.

—Lo siento Joe, pero cuando alguien me hace prometer algo, yo lo cumplo. —dijo Brad cabizbajo.

—Perdona Brad, tú no tienes culpa de nada, es que me estoy volviendo loco. Se suponía que esto era un pacto entre los dos, pero todo se ha complicado. Cada beso, cada abrazo… me duelen más y no soy capaz de alejarme de ella.

—Ten paciencia, estoy seguro de que te quiere, pero esta niña quiere tratar el amor como si fuera un negocio, si no tiene pruebas claras, no admitirá que te ama. Ahora debes ser fuerte porque ella te necesita.

Joe asintió con la cabeza y dio un sorbo a su cerveza, regresó la mirada a la calle y suspiró. No era tan fuerte como los demás creían que era, todo era fachada. Recordó su infancia, las palizas injustificadas, fingir que todo iba bien en la escuela o que sus heridas eran provocadas por accidentes, nadie dudó de su palabra, todos preferían pensar que era un torpe, a pensar que le estaban haciendo daño. Solo empezó a sentirse acogido, y saber lo que era tener familia, cuando Jensen y sus padres lo acogieron.

Por la noche, Brenda se acurrucó bajo las sábanas, sintió como Joe se tumbaba a su lado y la obligaba a girarse. Ella bajó la vista para que no viera que sus ojos estaban húmedos, pero él acarició su barbilla y la miró fijamente a los ojos, la besó y la abrazó. Ella agradeció que no dijera nada, solo quería sentirse entre sus brazos, segura, calentita y feliz.

Capítulo 27

Miércoles por la mañana

Brenda firmó unos documentos con pulso tembloroso, eran las ocho de la mañana y la calefacción estaba muy alta, a pesar de eso, ella temblaba.

Una enfermera los acompañó hasta una habitación, donde le pidió a Brenda que se desnudara y se pusiera una bata. La enfermera se despidió y los dejó a solas. Joe se sentó en el sillón que había junto a la cama y se acarició la mejilla con la mano, mientras observaba como Brenda cogía sus cosas y la bata para entrar al baño para cambiarse.

Brenda se desvistió, estaba aterrada y las lágrimas amenazaban con brotar, pero tenía que ser fuerte, no podía derrumbarse, debía hacerlo por sus padres, por Brad y por… Joe.

—La enfermera ha traído una pastilla, dijo que te la tomes y que te tumbes en la cama, en breve vendrán a recogerte.

Brenda lo miró con seriedad, agarró la pastilla que había en el pequeño vasito y se la tragó, se dejó caer sobre la cama y resopló.

La enfermera cumplió su palabra y al cabo de diez minutos regresó a la habitación, quitó los frenos de la cama y la empujó hasta la salida. Joe la siguió sin decir nada, entraron en el ascensor y le cogió la mano a Brenda que lo miró agradecida. Las puertas del ascensor se abrieron y la enfermera guió la cama hasta la sala de quirófanos.

—Te espero fuera, preciosa. —dijo Joe y la besó suavemente en los labios. Deseaba besarle con pasión, pero eso le haría pensar que estaba muy preocupado, lo que era cierto. Le dedicó una sonrisa y contempló como la enfermera introducía la cama en uno de los quirófanos. Despacio, sintiendo como si su cuerpo pesara tres veces más de lo normal, caminó hasta la sala de espera, Chad le avisó que serían varias horas. Entró en la pequeña sala que estaba vacía y se dejó caer sobre uno de los sillones. La televisión estaba puesta en un canal de documentales, trató de apartar sus pensamientos y centrarse en lo que estaban echando en la tele, no quería pensar en nada y mucho menos en que algo pudiera salir mal, todo saldría bien, tenía que salir bien.

Sobre las once de la mañana, Brad llamó a Joe, estaba en el apartamento, mordiéndose las uñas y ya no sabía qué hacer para no pensar.

—¿Sabes algo?

—No, nadie ha salido todavía y como no se apuren… le pego una patada a la puerta y entro yo.

—¡Vale machote, tranquilo! Ya saldrán.

—Espera Brad, que se está abriendo la puerta. ¿Chad?

—Hola Joe, la operación ha salido bien, hemos extraído la masa y ya he enviado una muestra para analizar. Puedes pasar a verla, está dormida, en unas horas la subiremos a planta.

—Gracias Chad.

Chad asintió con la cabeza y regresó al interior de la Uci.

—¿Brad, lo has escuchado?

—Sí, corre a ver a mi niña, y avísame en cuanto esté en planta para ir a verla.

—Lo haré Brad, hasta luego.

Joe entró en la sala y buscó a Brenda, la encontró en la última cama. Le cogió la mano y se la besó, ella seguía durmiendo.

—Todo saldrá bien.

Brenda se despertó, estaba algo desorientada, giró la cabeza y se encontró con los ojos de Joe.

—¿Qué hora es?

—Las cuatro de la tarde. —contestó Joe sonriendo.

—Estoy bien, puedes irte al apartamento.

—Oblígame. —sentenció Joe con frialdad.

—¿Has comido?

—No tengo hambre. —gruñó Joe.

—Ve a la cafetería y come algo. —pidió Brenda con dulzura.

Joe se revolvió en el asiento, no quería dejarla sola ni un minuto.

—No me voy a romper porque te vayas un rato. —dijo Brenda tratando de sonreír.

—Está bien, comeré algo. ¡Hasta en el hospital me das órdenes!

Brenda cerró los ojos y se quedó dormida. Joe resopló fastidiado y de  mala gana salió de la habitación.

Una vez en la cafetería, compró dos bocadillos y un  par de botellas de agua, no volvería a dejarla sola. Tomó el ascensor y suspiró, no soportaba verla así, las puertas se abrieron, salió del ascensor y caminó hasta la habitación. Duncan estaba frente a la cama de Brenda, mirándola con expresión de preocupación.

—Hola Joe.

—Duncan.

—Me he permitido hablar con el laboratorio, mañana por la mañana sabré los resultados.

—Gracias.

Duncan lo miró, esbozó una sonrisa y puso su mano en el hombro de Joe.

—No me las des, ya te lo dije… mi familia es lo primero. Si te encontraras mal, avísame y enviaré una enfermera particular.

—Gracias, pero prefiero estar con ella.

Duncan asintió con la cabeza, sus ojos se apagaron y de nuevo se tornaron fríos. Se acercó a la cama y besó a Brenda en la mejilla, dedicó una sonrisa a Joe y se marchó.

Joe mandó un mensaje a Brad, le pidió que no fuera ese día a ver a Brenda, prefería que estuviera tranquila y durmiera todo lo posible.

Por la noche, Joe se sentó en el sillón, colocó el reposapiés delante, e intentó descansar, pero aquel sillón parecía estar diseñado como un potro de tortura, en apenas unas horas, ya le dolía todo. Cada poco, abría los ojos y comprobaba que Brenda tuviera las vías en el brazo, el nivel del suero y hasta si respiraba, estaba totalmente paranóico.

Se giró en el sillón para poder verla y poco a poco el cansancio lo venció y se quedó dormido.

De madrugada, Brenda abrió los ojos, le dolía un poco la cabeza, pero seguía sedada, al menos no era un dolor fuerte. Ladeó la cabeza y miró a Joe, tumbado en una posición circense, con medio cuerpo en el aire y parte de las piernas sobre ese incómodo banquillo. Si no podía amar a ese hombre no podría amar a ningún otro.

Por la mañana, Duncan recibió el informe, abrió el correo y lo leyó con atención. Agarró el móvil y llamó a Joe que no tardó en descolgar.

—Joe, ¿Brenda está despierta?

—Sí.

—Activa el manos libres, por favor.

—Brenda, ya tengo los resultados de la biopsia. La masa estaba compuesta por sangre, lo denominan mioma y es absolutamente benigno. He hablado con Chad, te trasladarán hoy mismo a tu apartamento. Mi equipo médico personal te tratará y una enfermera se encargará de supervisarte las veinticuatro horas. ¡Felicidades prima!

—Gracias Duncan. —susurró Brenda.

—Joe, desactiva el manos libres.

—Desactivado.

—Las enfermeras harán turnos en el apartamento, si necesitas algo, avísame.

—Duncan, si me necesitas alguna vez, allí estaré. —dijo Joe con seriedad.

—Lo tendré presente. —respondió Duncan.

Joe colgó y se acercó a la cama, acarició la mejilla de Brenda y la besó.

—Se acabó, en cuanto estés mejor, nos vamos de vacaciones a donde sea. —dijo Joe.

Brenda agarró la mano de Joe y se la apretó, no quería que se separara de ella.

Brad tuvo que contenerse para no chillar, ver a  Brenda dormida en esa camilla, le heló la sangre y Joe tuvo que llevárselo a la cocina para que no la despertara con sus lloros.

—Brad, tranquilízate, está bien, ya ha pasado todo, Brenda está bien.

—¿De verdad? ¿no me mientes? Cómo me mientas te corto el pene, te lo advierto.

—Yo mismo te daré las tijeras si te miento.

—¡Aaaayyy! Que desagradable, era un decir, solo de pensar en tijeras y pene, me dan ganas de desmayarme. —dijo Brad atusándose el bigote con nerviosismo.

—Brad, ¿te importa prepararme algo para comer? Con el traslado no me ha dado tiempo de comprar un bocadillo.

—¡Bocadilloooooo! ¡Un carajo! Eso son porquerías, ahora mismo te preparo un buen solomillo, con su ensalada y postre, como es debido.

Joe entró en el dormitorio y suspiró aliviado al ver que Brenda estaba despierta, parecía animada.

Joe bordeó la cama y se sentó en un sillón, cogió su mano y se la besó.

—Ya estás en casita.

—Hoy podremos dormir juntos. —dijo Brenda.

—No, estás muy débil y dolorida. Dormiré en el cuarto de invitados.

—La cama es muy grande. —protestó Brenda.

—No dormiré contigo hasta que estés mejor y no hay nada más que hablar. —zanjó Joe con seriedad.

Brenda resopló fastidiada, tenía la esperanza de sentirlo esa noche junto a ella.  La enfermera entró en el dormitorio, comprobó el goteo, y ajustó la medicación.

Fueron días duros para Brad y Joe, que pasaban gran parte del tiempo sentados en un sillón, velando a Brenda en silencio. Cuatro días más tarde, la enfermera se acercó a Joe para informarle.

—Señor Hill, hoy le retiraremos el gotero y probaremos a darle comida sólida, si la tolera bien, no será necesario que la señora tenga una enfermera las veinticuatro horas. No obstante, nos pasaremos todos los días para hacerle las curas pertinentes.

—¡Fantástico! Hable con Brad, él preparará lo que usted estipule que debe comer.

Joe se acercó al dormitorio y sonrió al ver a Brenda incorporada en la cama.

—Se acabó el suero, hoy comerás de verdad. —dijo Brenda sonriendo.

La enfermera regresó y comenzó a retirarle la vía del brazo, desinfectó el pequeño puntito rojo que le había quedado y le colocó una tirita circular, agarró el gotero y lo sacó de la habitación.

—¿Dormirás hoy conmigo?

—No.

—¡Jodeeeeer, que cabezón eres!

La enfermera regresó a la habitación y comenzó a recoger su equipo.

—Enfermera, ¿hay algún problema con que mi marido duerma conmigo?

—Ninguno, pero nada de relaciones hasta dentro de unas semanas.

Joe sintió un escalofrío, ¿cómo iba a tocarla estando ella así? Ni se le pasaba por la mente y ahora otra vez los dos juntos en la misma cama.

—Señora Clanion, ¿se encuentra usted con fuerzas para levantarse?

—Sí.

—En ese caso, le acompañaré a la ducha. —informó la enfermera.

Joe decidió que mejor les daba algo de intimidad y abandonó el dormitorio. Brad entró como una exhalación, retiró la ropa de cama y la tiró al suelo. Buscó sábanas y mantas limpias y comenzó a hacer la cama. Abrió la ventana para que entrara el aire y siguió con la tarea. Joe agarró las llaves y se marchó, un poco de aire fresco en la cara le haría bien.  Ya en la calle, su móvil empezó a sonar, lo sacó del bolsillo y contestó.

—¿Sí?

—Soy Adam, me he enterado de lo de Brenda. ¿Se encuentra bien?

—Sí.

—Solo quería deciros que no voy a realizar ninguna visita sorpresa, espero que se reponga pronto.

—Se lo diré. —contestó Joe con brusquedad y colgó.

Se acercó a un puesto de comida ambulante y se compró unos dulces, tenía ganas de comer algo de comida basura, Brad lo estaba matando con tanta comida sana.

—¿Y Joe?

—Niña, me vas a volver loco, menos mal que no lo quieres, que si llegas a quererlo… Se ha ido a dar una vuelta, por cierto, la enfermera se ha marchado, vendrá mañana sobre las diez para curarte y asearte.

—Me puedo asear sola.

—Eso díselo a Duncan, a mí me dejas en paz.

Brenda sonrió, acercó la bandeja con comida que le había llevado Brad y comenzó a probar las espinacas, el pollo y las patatas fritas. No era la mejor comida del mundo, pero a ella le supo a gloria.

Capítulo 28

Ya entrada la noche, Joe regresó al apartamento, Brad le había dejado la cena preparada. Caminó hasta el dormitorio y se quedó mirando a Brenda que estaba con el mando a distancia, cambiando canal tras canal en la televisión del dormitorio.

—¿Dónde estabas?

—En un prostíbulo, tengo mis necesidades. —contestó Joe con sarcasmo.

Brenda se cruzó de brazos y lo miró con ojos centelleantes, creía que a esas alturas, el paleto ya estaba domesticado, pero al parecer se equivocaba.

—Ahora te traigo la cena.

—Me gustaría cenar contigo en el salón, la enfermera me dijo que podía. —dijo Brenda con tono de súplica.

—Vale, pero luego no te quejes si te duele el vientre.

Joe abandonó el dormitorio, sacó un mantel de un mueble y comenzó a poner la mesa, encendió la televisión y sintonizó las noticias. Brenda se puso la bata y caminó hasta el salón, se sentó a la mesa y se quedó mirando la televisión. Joe puso a calentar la empanada de carne que había hecho Brad y siguió llevando cosas a la mesa.

—Si quieres te traigo un refresco.

—Quiero vino. —dijo Brenda mirándolo con malicia y viendo si colaba.

—No, refresco o agua.

—Refresco. —gruñó Brenda.

Se escuchó un clic en la cocina y Joe corrió para apagar el horno y  sacar la empanada.

Durante la cena, ninguno de los dos quería tocar ningún tema espinoso, parecía como si se midieran el uno al otro, en cierto modo trataban de evitarse mutuamente.

—Ya has cenado, lávate los dientes y a  la cama.

—Sí, papá. —respondió Brenda con burla.

—Te aprovechas porque estás convaleciente, si no te ibas a enterar.

—¡Uuuuyyy, qué miedo! —respondió Brenda mordiéndose el labio inferior.

—¡Bruja! —gruñó Joe que ya empezaba a recoger la mesa, ahora tocaba fregar los platos, pero en el fondo lo prefería a estar con ella. Estaba desconcertado, tenía la sensación de que lo quería, pero no lo admitía en ningún momento, seguía con esa maldita coraza o quizás simplemente no lo sentía y solo estaba pasando el tiempo hasta que terminara el año. Meneó la cabeza negativamente y siguió a lo suyo.

Después de fregar los platos, apagó las luces y se marchó a la cama, Brenda seguía viendo la televisión, pero al verlo la apagó y se giró para mirarlo.

Joe se quitó la camiseta y los pantalones, se sentó en la cama y se libró de los calcetines, se tumbó boca arriba y se tapó. Brenda se acurrucó a su lado, no pasaría otra noche sin abrazos.

De madrugada, Brenda se despertó, abrió los ojos y se quedó mirando a Joe que estaba dormido. Se apretó contra su pecho y levantó la cara para poder besar su barbilla. ¿Cómo se podía estar tan bien con alguien y no saber si lo amaba?

Noviembre

Brenda estaba nerviosa, Duncan les había reservado una cabaña en Aspen, era un complejo hotelero muy lujoso y a la vez íntimo. Joe no dejaba de quejarse, tenía frío, algo inusual en él.

—Puñetero Duncan, tenía que regalarte este viaje. No me gusta la nieve, es fría y te moja. —gruñó Joe.

Brenda conectó la calefacción de la cabaña, aunque llamar cabaña a esa casa era un decir, sus dimensiones superaban las de su apartamento, con un salón enorme, con chimenea, un baño, cocina estilo rústico y un dormitorio en una plataforma sobre el salón, desde el que se podía ver el cielo a través  de una claraboya de cristal. Era viernes por la tarde y ya había anochecido, Brenda se había dado cuenta de que Joe estaba de mal humor y no entendía por qué.

Joe subió las escaleras de madera y se dejó caer en la cama, miró el cielo estrellado y suspiró. En diciembre se acabaría todo, ella seguía sin mostrar sus sentimientos, Adam les haría una prueba y en cuanto firmaran el acta del último requisito del testamento de Theodore… ella sería libre para divorciarse. No tenía claro si regresaría a Morgan, allí todos tenían su vida y vivir cerca de la mansión sería un recordatorio constante de lo que pudo ser y no fue. Desaparecería del mapa para siempre.

Deshicieron las maletas y guardaron sus cosas en los armarios y mesitas, disponían de servicio de mayordomo, pero prefirieron hacerlo ellos mismos.

—¿Nos traen la cena o hay que salir?

—Lo que queramos, si estás cansado, llamo por teléfono y encargo la cena.

—Te lo agradecería, el avión me ha dejado estresado y me gustaría acostarme pronto.

—¿Estás bien Joe?

—Sí, simplemente no me apetecían estas vacaciones.

—Fuiste tú el que dijo que cuando estuviera bien, debía ir de vacaciones.

—Tal vez se me olvidó decir que fueras tú sola.

—¿Estás enfadado conmigo? —preguntó Brenda con un nudo en la garganta.

—No, estoy de mal humor y esta puñetera cabaña es muy fría.

Brenda se quitó el jersey, se deshizo de los zapatos, desabrochó el botón de su pantalón y se lo quitó.

—Yo puedo hacerte entrar en calor. —susurró Brenda mientras se quitaba las bragas y las dejaba caer. Trepó por la cama y sus manos se apresuraron a liberar el objeto de su deseo. Joe tragó saliva, la deseaba demasiado como para negarse. Brenda se colocó a horcajadas sobre él, se quitó la camiseta y Joe no tardó en rodearla con sus brazos, atrayéndola hacia él, para que sus labios pudieran saborear sus pechos y arrancarle gemidos de placer. Brenda se movía con lentitud, disfrutando cada penetración, sintiéndose deseada y amada por el hombre perfecto. Se dejó caer sobre él y sus bocas se encontraron, no dejaron de besarse hasta que el clímax los consumió.

Después de una cena a base de alitas de pollo, estilo Buffalo, ensalada de pasta y flor de bizcocho, los dos se dejaron caer en el mullido sillón y encendieron la televisión. Joe sintonizó un canal de música, Ricky Martin cantaba “Más”. Se levantó del sillón y tiró de Brenda, que chilló como una niñata. Los dos empezaron a bailar, al menos con música el paleto regresaba y Brenda se divertía.

Se pasaron la noche bailando, hasta que el sueño venció a Brenda, la tomó en brazos y la llevó hasta la cama. Los dos se acurrucaron bajo las sábanas, Joe acariciaba su pelo y miraba distraídamente las estrellas, ¿cómo podría vivir sin ella?

—¿En serio? No me voy a poner este traje tan afeminado, me niego, esquía tú, yo paso de nieve.

—No seas idiota, solo es un traje de esquí.

Joe agarró el traje y se desvistió, cuando empezó a cerrar las cremalleras, su cuerpo quedó increíblemente definido.

—Te lo dije, parece que voy en pelotas.

Brenda se mordió el labio, contuvo las ganas de arrojarse sobre él y hacerlo gritar de placer.

—¡Vamos! Tengo ganas de ver cómo te mueves en la nieve.

—No sé esquiar, de manera que pasaré más tiempo en el suelo que esquiando.

Brenda ayudó a Joe para ajustarse los esquís, que de mala gana empezó a moverse, ayudado por los bastones, mirando de un lado a otro por si venía alguien. No entendía por qué a los ricos le gustaba tanto ese deporte, ¡maldita bruja!

Brenda pasó por su lado, se impulsó con los bastones y se dirigió hacia la pista. Joe la siguió,  pero se detuvo. 

Brenda estaba disfrutando, la sensación de velocidad y descontrol era muy divertido, no tardó en llegar abajo, se giró sobre los esquís y se quedó mirando hacia arriba. Joe se deslizaba como un auténtico profesional, para no haber esquiado nunca, tomaba los giros a gran velocidad y con decisión, la gente se lo quedaba mirando. Cuando Joe pasó junto a ella, Brenda comprendió lo que pasaba.

—¡Qué me matoooooooo! ¿Cómo se para estoooo?

Joe acabó estampándose contra un montón de nieve, que por suerte, no estaba compactada.

Brenda se deshizo de los esquís y corrió por la nieve. ¡Que se me ha matado el paleto!

—¿Estás bien?

Joe escupió la nieve que llenaba su boca, y miró a Brenda, ceñudo y con ojos centelleantes.

—No pienso esquiar más.

Brenda soltó una carcajada y al final acabó contagiando a Joe.

Por la tarde, los dos pasearon por la ciudad, Brenda entró en una joyería, atraída por unos diseños impactantes. Joe se sentó en una silla y resopló, era la tercera tienda que visitaban y cargaba con cuatro bolsas.

—¡Joe, ven!

De mala gana, dejó las bolsas junto a la silla y se acercó.

—¿Qué te parece este colgante de plata?

Joe se quedó mirándolo, reconocía ese diseño, era el mismo que llevaba una niña que conoció en su niñez.

—No entiendo de joyas, a mí pregúntame de chapuzas y cosas así.

—¡Vale! Puedes sentarte y descansar el cerebro.

—¡Tu madre!

—¿Qué has dicho?

—Que me apetece comer hojaldre. —respondió Joe sorprendido por lo fino que tenía el oído, la muy bruja.

Brenda lo miró con los ojos entrecerrados, juraría que no era eso lo que había escuchado. Se giró y siguió mirando otros colgantes y pendientes.

Una hora más tarde, los dos seguían paseando por las calles, Joe tenía hambre y se acercó a un Burger, dejó a Brenda con las bolsas y compró unas hamburguesas, patatas, aros de cebolla, refrescos, esa bolsa no le importaba cargarla. Regresaron a la cabaña y mientras ella revisaba sus compras, Joe empezó a comer patatas.

—¿No piensas esperarme? —gruñó Brenda.

—No, tengo hambre, tú sigue mirando tu ropita y tus tonterías, yo como.

—Eres un maleducado.

—Y tú una bruja, ¡déjame en paz!

—Idiota.

—Paso de ti.

Brenda no era muy de hamburguesas, pero aquellas olían de maravilla, dejó sus compras y se sentó junto a Joe, le quitó las patatas y las devoró.

—¡Están buenísimas!

—Dímelo a mí, Brad me tiene loco con tanta comida rara. Al final acabo en la calle comiendo perritos calientes, hamburguesas y pizzas.

—Hablaré con él, a mí también me empieza a cargar tanta dieta.

—Sabes, Duncan es muy protector con vosotros, eso me recuerda a mi gente en Morgan.

—Es un encanto, pero ha sufrido mucho y me temo que acabará solo.

—Es un poco raro, siempre habla bajito y parece más frío que el hielo.

—Apariencias. Es muy divertido cuando quiere, pero no suele abrirse a los demás.

—Parece buen tipo, raro, pero buen tipo.

—Lo es, deja que lo conozcas mejor y verás.

Joe dio un mordisco a su hamburguesa, ¿tendría tiempo para conocerlo? Diciembre estaba a la vuelta de la esquina, Adam había marcado el día veinte de ese mes como el día en que la condición de estar casados prescribiría. Ese día, les haría una serie de preguntas y después ellos se divorciarían, Joe agarraría su cheque y regresaría a Morgan para reconstruir su cabaña y Brenda seguiría con sus negocios.

—¿En qué piensas? —preguntó Brenda.

—Nada importante. —contestó Joe y siguió comiendo.

—Esta noche, después de cenar me gustaría ir al baile.

—Vale, al menos la música me hará olvidar lo aburrido que es estar aquí.

—Si te portas bien, luego haré que te diviertas.

Joe la miró y siguió comiendo. La diferencia entre ellos era que para él no era solo sexo y eso lo estaba matando, no entendía como ella podía ser tan fría.

El baile era informal, Joe se puso unos vaqueros negros y una camisa blanca, Brenda un vestido gris de fiesta, con el que lucía los complementos que se había comprado esa mañana, estaba radiante. Se enfundaron en sus abrigos y caminaron por el sendero de madera que llevaba hasta el complejo principal, donde se celebraría el baile.

Brenda no entendía como Joe podía tener esa pasión con la música, era escuchar una canción y ya estaba moviendo los pies. Tiró de ella hacia la pista y bailaron al son de una balada de Celine Dion. Joe la miraba mientras bailaba, era simplemente perfecta y el dolor que sentía al saber que pronto la perdería era insoportable. Se abrazó a ella, como si temiera que pudiera desaparecer en cualquier momento y la besó en el cuello. Ella estaba inquieta, todo su cuerpo reclamaba las caricias de él, pero su mente analítica seguía sin darle tregua, necesitaba saber que estaba enamorada, le gustaba Joe, eso estaba claro, pero ¿lo suficiente para estar casada y compartir sus vidas?

El domingo por la mañana, Brenda pidió que un mayordomo preparara sus maletas mientras ellos desayunaban en la cafetería del complejo.  Joe devoró varios cruasanes de chocolate, Brenda se limitó a su acostumbrada tostada con mermelada y mantequilla.

—¿Qué te pasa?

—Otra vez tenemos que tomar un avión y estoy asustado.

—No va a pasar nada, puedes ver una  película y luego tomarte alguna copa. —dijo Brenda sonriendo, lo había pasado muy bien allí, pero echaba de menos su rutina diaria y la intimidad de su apartamento.

Día 18 de diciembre

Brenda se pasó la tarde hablando por videoconferencia, y Joe se marchó a pasear. Hacía días que no se tomaba su trabajo en serio, total, en unos días ya no trabajaría allí. Caminó por las calles nevadas, aquella navidad sería la peor de su vida, encontrar una mujer a la que amaba de verdad, unos padres que lo trataban como a un hijo… para luego volver a quedarse solo.

Entró en un motel y subió a su habitación, con anterioridad había llevado allí sus cosas. No pasaría los últimos días con ella, mejor acostumbrarse a estar solo, pero aún no se lo había dicho. Sacó el móvil y pulsó en el icono de mensajes, era algo cobarde hacer eso, pero en esos momentos, toda su hombría le había abandonado.

—Hola Brenda. He decidido pasar solo estos últimos días, el día veinte nos veremos en el despacho de Adam.

El móvil no tardó en emitir un pitido, Brenda había contestado.

—No, vete al apartamento, luego hablamos.

—Lo siento, quiero estar solo. —escribió Joe.

—Está bien. —contestó Brenda y dejó el móvil sobre su escritorio. Se llevó las manos a la cara y contuvo las ganas de llorar. Te lo tienes bien merecido por idiota, eres capaz de dirigir una compañía y no sabes diferenciar amor de amistad. ¿Cómo puedes ser tan estúpida? Él se merece una mujer que lo ame, él es el mejor hombre que has conocido en tu vida y vas a dejar que se marche por no ser capaz de arriesgarte.

Por la noche, Brenda se quedó mirando el techo del dormitorio, sentía el deseo de llamar a Joe, decirle que regresara, pero con eso no bastaba y lo sabía. Cerró los ojos y dejó que las lágrimas acariciaran su cara, estaba segura de que si no era capaz de amar a Joe, no podría amar a nadie porque nadie podría superar lo que él le hacía sentir.

Joe apuró la botella de Whisky y la dejó sobre la mesita, apagó la luz y trató de dormir. Lo había decidido, visitaría a Jensen y se marcharía de Morgan para siempre, vendería sus tierras y empezaría de nuevo, lejos de allí, donde nada le recordara a ella.

Día 19 de diciembre

Brenda llamó a Abie y le informó de que no iría a trabajar durante unos días, le pidió que le pasara los asuntos más urgentes por correo y colgó el teléfono. Se levantó de la cama y caminó hasta la mesita, sacó su chequera y extendió un talón por quinientos mil dólares. Nunca firmar un cheque había sido tan doloroso, renunciaría a todo por estar junto a él, pero seguía sintiendo esa duda que la dominaba y la llenaba de inseguridad. Le aterraba decirle a Joe que lo amaba y que con el tiempo se diera cuenta de que no era así, no quería hacerle daño.

Brad entró en el dormitorio y suspiró al ver a su niña tan triste.

—Niña, te vas a enfermar, deja ya de pensar.

—No puedo evitarlo Brad, no quiero que se vaya Joe, pero no estoy segura de si lo quiero o no.

—No te entiendo, se nota que os gustáis, ¿por qué te complicas la vida?

Brenda bajó la vista y se recostó en el sillón, Joe le importaba demasiado y no estaría con él si no estaba segura. Él merecía ser feliz, con una mujer que lo amara de verdad, no una que estuviera cómoda con él.

Joe se pasó el día acostado en la cama, tomó alguna cerveza de más y trató de aclarar sus ideas. Al día siguiente, se acabaría todo y no estaba preparado para alejarse de ella, aunque lo haría. Si en un año no había sido capaz de enamorarse de él… estaba claro que ella no sentía nada, se había divertido con él, no era más que un negocio que le había salido bien a la ejecutiva millonaria.

Día 20 de diciembre

Brenda estaba sentada en la sala de espera del despacho de Adam, que en esos momentos estaba atendiendo a otro cliente. Joe entró en la sala y se quedó mirando a Brenda, tenía ojeras y a pesar de llevar un traje, parecía tener un aspecto descuidado.

—Hola Joe.

—Brenda. —respondió Joe sentándose a su lado.

—Estoy pensando… podrías trabajar para mí, se te da muy bien ser ejecutivo comercial.

—Creo que deberíamos hablar de esto en otro sitio, ¿no crees? —respondió Joe con frialdad.

Brenda intentó descifrar lo que sus ojos mostraban, no era ira, tampoco odio, era algo peor, no tenían vida.

Adam abrió la puerta del despacho y se despidió de su cliente, miró a Brenda y a Joe con seriedad, no le agradaba ser el malo de aquella película.

Brenda se levantó del asiento y Adam le hizo una señal para indicarle que permaneciera sentada.

—La prueba es para Joe, no es necesario que entres Brenda.

Joe se levantó y siguió a Adam hasta el interior. Adam cerró la puerta y caminó hasta un pequeño mueble bar, sirvió un vaso de Whisky y miró a Joe.

—¿Un Whisky?

—No. —respondió Joe con brusquedad.

Adam agarró su vaso y se acercó a su escritorio, se sentó en su sillón de cuero negro y dio un trago.

—Iré al grano, sé que lo vuestro es un matrimonio de conveniencia.

—¿Entonces qué hago aquí?

—Me pareces un buen hombre y antes de tomar una decisión que arruine la vida de Brenda, quiero estar seguro. Quiero que me hables de Brenda.

—Es una auténtica bruja, está obsesionada con los negocios, pero también es la mujer… —Joe se llevó las manos a la cara para ocultar que se estaba emocionando al pensar que la había perdido—. Adam, no sé qué siente ella por mí, no estoy en su cabeza, pero te juro por mi vida, que la amo. Me enamoré de ella el mismo día que la conocí, y desde entonces no sé qué sería de mí sin ella. Puedes creerme o no, no voy a rogarte, no es mi fortuna la que está en juego. —dijo Joe levantándose de la silla.

—Joe, espera fuera un momento, por favor. —pidió Adam.

Joe asintió con la cabeza y abandonó el despacho, pero no se sentó junto a Brenda, se quedó de pie, mirando a través de una ventana.

Adam se acarició la mejilla derecha, estaba nervioso, no era idiota, estaba claro que todo había sido un montaje, pero Brenda miraba a Joe como una mujer enamorada y estaba totalmente seguro de que él decía la verdad. Había tratado con todo tipo de hombres sin escrúpulos, él era diferente, era honrado y sincero.

Brenda no podía dejar de mirar a Joe, estaba tan distante, tan frío… Tenía que conseguir que se quedara, ganar más tiempo, tal vez así se aclarara.

Adam salió del despacho y se quedó mirando a Brenda con una sonrisa en los labios.

—Felicidades Brenda, considero cumplidas las condiciones que impuso tu abuelo. A partir de este momento, lo que ocurra entre vosotros no es de mi incumbencia. Aquí tienes el documento que da validez y conformidad al testamento.

Brenda cogió el documento, de repente ya no le importaba el dinero, ni la compañía, estaba aterrorizada porque temía lo que pasaría a continuación.

Capítulo 29

Brenda y Joe subieron a la limusina, tenían que hablar y ella estaba de los nervios, aunque lo ocultaba bajo una fingida frialdad.

—Joe, quiero que te quedes, si no es por mí, hazlo por tu futuro. Eres un gran comercial y podrías llegar lejos.

—¿Qué sientes por mí? —preguntó Joe sin dejar de mirar por la ventanilla del vehículo.

—Joe, yo… no lo sé, te tengo mucho cariño y me gusta estar contigo.

—Te lo pondré más fácil. ¿Me quieres, sí o no?

—No lo sé. —respondió Brenda con voz titubeante.

—Eso es un no, tengo mis cosas en una habitación de motel, me marcho hoy mismo a Morgan, enviaré a Abie una dirección donde podrás mandarme los papeles del divorcio.

—Joe, por favor… dame más tiempo.

—Has tenido un año. —respondió Joe con frialdad.

—¿Es tu última palabra?

—Sí.

Brenda abrió su bolso y sacó el cheque, se lo alargó y este lo cogió sorprendido, ni se acordaba ya de eso.

—No necesito el dinero. —protestó Joe que se sentía sucio.

—Es tuyo, yo cumplo mi palabra.

Joe cogió el cheque, lo guardó en un bolsillo del traje y miró a Brenda con ojos vacíos.

—Dile a tu chófer que pare.

Brenda pulsó el botón del intercomunicador.

—John, detén el vehículo.

La limusina se detuvo junto a la acera y Brenda miró a Joe.

—Podemos intentarlo, aún no es tarde. —suplicó Brenda.

—Es inútil Brenda, te amo y eso no va a cambiar, pero no puedo obligarte a amarme. Te deseo lo mejor y ojalá encuentres un hombre que te haga feliz, porque te lo mereces y él se llevará una auténtica joya. Adiós Brenda.

—Adiós Joe.

Joe salió de la limusina y se alejó calle abajo. Brenda pulsó el intercomunicador una vez más.

—John, llévame a casa.

Las lágrimas brotaron y todos los sentimientos ocultos vieron la luz, ahora sabía lo que se sentía al estar muerta en vida.

Joe tomó un taxi hasta el motel y preparó la maleta, tenía ganas de coger ese maldito avión y largarse de Washington, aunque regresar a Morgan y despedirse de Jensen, no sería fácil.

Brenda cayó en los brazos de Brad nada más llegar, el pobre tuvo que agarrarla con fuerza para evitar que acabara en el suelo.

—Se ha marchado, no ha querido escucharme.

—Tranquila mi niña, si ese hombre es para ti, el destino lo traerá de vuelta. Vamos a la camita, te haré una infusión y a dormir un poquito.

Brenda se dejó caer en la cama, cogió la almohada de Joe y se abrazó a ella, aún olía a él, no podía dejar de llorar. Si eso no era amor, ¿qué podría ser? Maldita mente analítica que anulaba lo que le decía su corazón, acababa de perder al hombre de su vida y ya no le importaba nada, ni la compañía, ni la fortuna, lo cambiaría todo por estar con Joe, pero él no la aceptaría mientras no fuera capaz de decirle a la cara que lo amaba.

Joe se sentó en asiento de clase turista y suspiró, no echaba de menos los lujos, eso nunca le impresionó, echaría de menos tenerla cerca, sus peleas ridículas, sus encuentros íntimos… ¡Maldita Brenda!, pensó.

Brenda se pasó la noche llorando, abrazada a la almohada de Joe, no podía dejar de pensar en él, ¿por qué no pudo decirle que lo amaba? ¿por qué tanto miedo? El tiempo que había pasado con él, era sin duda el más especial de toda su vida, había algo en él que le resultaba familiar, pero no sabía qué era.

Joe se quedó dormido en su asiento, se tapó con una manta y en sueños la buscaba. Una turbulencia lo despertó y tuvo que contenerse para no agarrar la mano a la mujer que estaba sentada junto a él. Sería duro estar sin ella, la mujer de su vida.

Por la mañana, Brenda llamó al vicepresidente de la compañía y le ordenó que se hiciera cargo hasta que ella regresara. No podía concentrarse en nada y menos en los negocios, ese mundo, de repente  ya no le interesaba lo más mínimo. Se levantó de la cama y pidió a Brad que le preparara la maleta, había pensado irse unos días con sus padres, tal vez eso la distrajera un poco.

—Mi niña, por mucho miedo que tengas a equivocarte… sé que lo quieres y estás cometiendo un error al dejarlo escapar. —dijo Brad tratando de ser delicado.

—Ahora mismo no puedo pensar, Brad. Necesito alejarme del apartamento.

—Piensa, pero recuerda que hay muchas lagartas ahí fuera y todas querrán comerse a tu Joe  porque está más bueno que un bombón de chocolate.

Brenda lo miró con tristeza y  caminó hasta la terraza, necesitaba tomar el aire.

Joe se bajó del tren, después del viaje en avión, no le apetecía nada viajar en autobús. Mandó un mensaje a Jensen para que le acercara la camioneta, pero lo que no se esperaba era ver a Lucy y a Dalia.

—¡Joe! —gritó Dalia corriendo hacia él y saltando a sus brazos.

—¿Cómo está mi chica?

—Muy bien, Joe… hueles muy bien ¿te has duchado?

Joe soltó una carcajada y la besó en la mejilla, pero no la soltó, quería mucho a esa niña. Lucy se acercó y le dio un beso en la cara y Joe se puso rojo, seguía sin acostumbrarse a las muestras de cariño. Jensen esperó a que Joe soltara a Dalia para darle un fuerte abrazo.

—No puedo creer que después de un año, mi amigo el imbécil, bruto y paleto esté otra vez en Morgan.

—Pues aquí me tienes, dispuesto a machacarte esa cara de niño bonito. —gruñó Joe.

Los dos hombres agarraron las maletas y las soltaron en la camioneta de Jensen. Lucy y Dalia ocuparon el asiento trasero para que ellos dos pudieran hablar de sus cosas.

—¿Qué planes tienes? —preguntó Jensen.

—Voy a reservar una habitación en un motel y luego ya veremos.

—¡Un carajo! Te vienes a nuestra casa, tenemos una habitación de invitados sin estrenar. Por cierto, puedes negarte, pero no te lo aconsejo, Lucy y Dalia pueden ser muy vengativas.

Joe miró a las chicas y estas le lanzaron una mirada desafiante y maliciosa.

—¡Vaya tela! ¡Bueno, vale!, peor para vosotros. —dijo Joe sonriendo.

Jensen aparcó la furgoneta frente a la casa, dejó que Lucy y Dalia se perdieran en el interior y agarró del brazo a Joe.

—No me engañas, estás destrozado y no te voy a permitir que me ocultes lo que ha pasado. —gruñó Jensen.

—Aquí no, Jensen.

Jensen asintió con la cabeza y juntos agarraron el equipaje y lo llevaron a la habitación de invitados. Lucy estaba muy contenta por tener a Joe en casa y Dalia se pasó el día subida a su regazo, contándole todo lo que hacía en el colegio, los amigos que tenía y como se había vengado de un niño que siempre la estaba fastidiando. Joe no dejó de reírse, su familia favorita era el mejor medicamento contra la tristeza que consumía su alma.

Después de cenar, Jensen pidió a Lucy que acostara a Dalia y que los dejara solos. Ella lo miró preocupada, también había notado que Joe estaba muy apagado, aunque intentara ocultarlo.

Jensen agarró unas cervezas y tiró de Joe hasta el jardín, se sentaron en el balancín y abrieron sus cervezas.

—Dispara, quiero saberlo todo.

—Mi matrimonio fue de conveniencia, me casé a cambio de un jugoso cheque con el que podría reconstruir mi cabaña.

—¡Joder Joe! Me sorprendes.

—Eso no es lo peor, me he enamorado  hasta las entrañas y ella no me quiere. —respondió Joe dando un sorbo a su cerveza.

—Ahora sí que me has sorprendido de verdad, ¿tú enamorado?

—La bruja de Morgan me ha vuelto loco, no puedo dejar de pensar en ella, pero bueno… no hay nada que hacer, ella solo es capaz de amar a sus negocios.

—Lo siento Joe, si alguien merece ser feliz, ese eres tú, eres la persona más noble, amable y servicial que conozco.

Joe abrazó a Jensen y sacó morritos.

—¡Admítelo! Estás loco por abandonar a Lucy y liarte conmigo.

Jensen lo agarró para quitárselo de encima y los dos acabaron en el suelo.

—¡Joder! ¿Tanto me deseas? —preguntó Joe divertido.

—¡Calla idiota! No hay quién pueda contigo. —gruñó Jensen riendo.

Brenda estaba sentada en la cama de su antiguo dormitorio, recordando las noches que pasaron juntos, todo le recordaba a él. Abie entró y se sentó junto a ella. Cuando Brenda le contó que ya no estaba con Joe, sus padres se quedaron sin palabras.

—¿Estás segura de que se ha terminado? —preguntó Abie con tristeza.

—Sí, él esperaba que le dijera que lo quería, pero no pude. —confesó Brenda entre lágrimas.

Abie la abrazó y la besó en la cabeza.  Su padre, que subía dispuesto a acostarse, con un vaso de agua en la mano, se quedó parado junto a la puerta.

—Pasa papá, hay algo que debéis saber.

Adrian sintió un escalofrío, ver a su hija llorar y con secretitos, no le hacía ninguna gracia.

—El abuelo me impuso dos condiciones para poder heredar, la primera era restaurar  su mansión en Morgan y la segunda casarme y permanecer casada durante un año.

—y tú te casaste con Joe por interés. —respondió Adrian sin pestañear.

—Papá, tenía miedo de perder la compañía, de no poder cuidaros, pagar tu tratamiento y que todas esas familias se quedaran sin nada.

Adrian se sentó junto a su hija y la miró con dulzura.

—Lo sé, no me agrada lo que has hecho, pero al menos elegiste a un hombre digno para hacerlo. —dio unas palmadas en la pierna de su hija, se levantó y se marchó.

—Mamá, ¿cómo sabe una que está enamorada?

—Cariño, no hay una fórmula mágica, pero te aseguro que tarde o temprano te darás cuenta de que estás enamorada de Joe, porque los demás ya lo sabemos.

Abie le dio otro beso y se marchó a su dormitorio, dejando a Brenda aún más confundida.  El móvil empezó a sonar y lo cogió nerviosa, ¿sería Joe? ¿Querría volver con ella? Era Duncan.

—¿Cómo estás?

—Mal.

—¿Sigues sin saber si lo amas?

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Brad.

—Cuando lo pille, lo voy a matar. —gruñó Brenda.

—Eso es, castiga a alguien que te quiere y se muere de preocupación. ¿Te gustaría aclarar lo que sientes de una vez por todas?

—Ya quisiera yo, pero no es tan fácil.

—En realidad sí lo es, mañana por la mañana te recogerá mi chófer. —dijo Duncan y colgó, dejando a Brenda sin opción de réplica.

Por la mañana, Brenda se despidió de sus padres y subió a la limusina. El chófer no abrió la boca en todo el camino, circuló a baja velocidad y tomó una carretera secundaria, desde allí se dirigió a un polígono industrial. Entró en una antigua fábrica de muebles y dos hombres trajeteados, cerraron la puerta en cuanto pasaron.

Brenda bajó de la limusina y gruñó, no se habría puesto un vestido y tacones de saber que iba a tener que andar por una fábrica ruinosa, con el suelo lleno de agujeros. Duncan la observó con frialdad, como de costumbre, sus ojos no mostraban ninguna emoción.

—¿Se puede saber para qué me has traído aquí?

—Para aclararte tus ideas, te garantizo que cuando salgas de aquí, sabrás si amabas o no a Joe.

—Seguro que sí. —replicó Brenda con sarcasmo.

Duncan hizo una señal con la mano y una furgoneta negra, con los cristales tintados, apareció de la nada.

Dos hombres bajaron de ella, abrieron el portón trasero y sacaron a un tipo alto y fornido, tenía la cabeza tapada con una capucha. Brenda tembló, reconocía la ropa, incluso el reloj de pulsera, pero… no podía ser Joe.

—Sé lo que te estás preguntando, es Joe. Mis hombres lo secuestraron cuando se dirigía a Morgan.

—¿Pero tú estás loco?¡Suéltalo ahora mismo!

—No, ya sabes que tengo mi lado oscuro y hay cosas que siempre te he ocultado.

Uno de los hombres sacó una pistola y apuntó a Joe en el pecho. Brenda intentó correr hacia él, pero Duncan la agarró.

—¡Estás loco! ¡Suéltalo! —gritó Brenda enloquecida.

—Lo soltaré cuando admitas que lo amas o que no lo amas. —contestó Duncan con frialdad.

—No lo sé, te lo juro. ¡No lo sé!

—Bien, entonces lo siento por Joe. —Duncan hizo una señal al tipo de la pistola y este disparó tres veces al pecho de Joe, que cayó al suelo desplomado.

Brenda mordió la mano de Duncan y este se limitó a soltarla. Corrió hasta Joe entre lágrimas y se abrazó a él.

—¡No, Joe, no! Lo siento, yo no quería que esto acabara así, te quiero Joe, te quiero con toda mi alma. —confesó Brenda entre sollozos y  lágrimas, sintiendo como la vida dejaba de tener sentido al saber que él ya no regresaría junto a ella.

Duncan aplaudió y Brenda clavó los ojos en él, estaba fuera de sí, corrió hacia él y golpeó su pecho con furia. Él no se defendió, dejó que le pegara hasta que se quedó sin fuerzas.

Duncan la agarró y la obligó a mirar el cadáver de Joe.

—¡Chicos, se acabó la farsa! —dijo Duncan con frialdad.

Los dos tipos de la furgoneta ayudaron a levantarse a Joe, lo desataron y le quitaron la capucha.

—Ese no es Joe… —dijo Brenda aturdida.

—Por supuesto que no lo es, no soy un asesino, son actores. ¡Puñetera loca! He tenido que fingir la muerte de tu amado para que consigas admitir que le quieres.

Brenda estaba rabiosa, pero al mismo tiempo la felicidad regresó a su corazón, Joe estaba vivo y ahora estaba segura de que lo amaba.

—Bien, idiota, mi chófer te llevará a donde quieras, te sugiero que vayas a Morgan y arregles las cosas con Joe antes de que sea tarde.

Brenda le dio un guantazo, luego un beso en la mejilla y salió corriendo hacia la limusina.

Duncan sacó el móvil y llamó a Adrian.

—Sí, ya le he aclarado las ideas, no quieras saber cómo, por cierto, Brenda se marcha a Morgan.

Capítulo 29

Duncan caminó hacia el helicóptero, abrió la portezuela y ocupó el asiento del copiloto, aunque sabía pilotar, rara vez lo hacía, prefería los aviones de combate. Sacó un pequeño portátil de debajo del asiento e introdujo un código, en cuestión de segundos, una serie de pantallas se abrieron y cerraron y apareció un mapa de Estados Unidos, introdujo el número de teléfono móvil de Joe y no tardó en localizarlo.

—Vamos a Morgan, te daré más indicaciones cuando nos acerquemos. Lo siento prima, pero lo has jodido un año, ahora le toca a él hacerte sufrir un poco.

Joe estaba sentado en el porche delantero de la casa de Jensen, miró el reloj, las dos de la tarde, no había almorzado, estaba sin ganas de nada. Escuchó el sonido de unas hélices y miró al cielo, un helicóptero se veía a lo lejos. Jensen salió fuera y se quedó mirando la aeronave.

—Ese idiota… juraría que está descendiendo. —dijo Jensen confundido.

—¿No irá a estrellarse? —preguntó Joe asustado.

—No, su movimiento es calculado, viene hacia aquí.

El helicóptero se detuvo en el aire, por encima de la calle, justo a la altura de la casa de Jensen. Lentamente, descendió hasta quedar posado en mitad de la calle, que en esos momentos estaba desierta. Un tipo rubio, bajó del helicóptero, se quitó las gafas de sol y las guardó en el bolsillo de su chaqueta.

Joe se quedó mirándolo sin comprender, era Duncan, ¿le habría pasado algo a Brenda? Se levantó de los escalones y corrió hacia él.

—¿Qué haces aquí? ¿Le ha pasado algo a Brenda?

—Brenda está perfectamente, en estos momentos debe estar tomando un avión hacia aquí. —contestó Duncan con tranquilidad.

—Pero… ¿por qué?

—Joe, digamos que le he aclarado las ideas con respecto a ti, si quieres conseguir que ella te ame de verdad, ven conmigo.

Joe se rascó la cabeza y miró a Jensen, caminó hasta él y se le quedó mirando.

—¡Vete, estúpido! Yo ya tengo mi familia, ahora te toca a ti crear la tuya, pero no olvides que aquí nos tienes, ahora y siempre.

Joe se abrazó a su amigo, le acarició el pelo y corrió hacia el helicóptero. Saltó al interior y se sentó en el asiento trasero. Duncan lo acompañó, sentándose junto a él, le ajustó el cinturón y cerró la portezuela.

El helicóptero alzó el vuelo y no tardó en perderse en el cielo azul.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Joe con los ojos casi cerrados.

—¿Te encuentras bien?

—Me da miedo volar. —confesó Joe.

—Regresamos a Washington.

—¿Pero Brenda viene hacia aquí?

—Sí, quiero que se vuelva loca buscándote, eso hará que sus ideas se aclaren aún más. Mira Joe, me caes bien, respeto a la gente sincera, y no me parece bien como se ha comportado mi prima contigo, merece una lección.

—Joe asintió, estaba de acuerdo, la amaba hasta la locura, pero le había hecho sufrir demasiado con sus dudas.

—¿Cómo conseguiste aclararle las ideas? —preguntó Joe.

—No quieras saberlo. —respondió Duncan colocándose las gafas de sol y apretando los labios.

Brenda resoplaba con fastidio, el avión salía con retraso, llamó a Adele para que preparara su habitación. Se moría de ganas de reencontrarse con Joe y declararle su recién descubierto amor. Se recostó en el asiento y se tomó una pastilla para dormir, necesitaba no pensar y el viaje era largo, demasiado largo, teniendo en cuenta la ansiedad que sentía.

Duncan y Joe bajaron del helicóptero y caminaron hasta el jet privado, subieron las escaleras y una azafata accionó el mecanismo de cierre de la puerta.

—¡Joder con tanto volar! —gruñó Joe que se sentó en uno de los sillones y se ajustó el cinturón.

Duncan se sentó en el asiento de enfrente y lo miró divertido.

—Cuando lleguemos a Washington tendremos que tomar otro helicóptero hasta mi apartamento.

—¿No podemos tomar un taxi?

—No, volar es más rápido.

Joe gruñó, tenía todo el vello del cuerpo de punta y Duncan no era una persona que lo tranquilizase con ese aire frío y misterioso.

Al día siguiente, Brenda habló con Adele, estaba ansiosa, le pidió todos los números de teléfono de los conocidos de Joe y la pobre mujer se apresuró a reunirlos.

Llamó a Bill, pero no sabía nada de él, llamó a varios de los obreros, su amigo del bar marcó todos y cada uno de los teléfonos que Adele le proporcionó, pero nadie sabía nada de él, era como si se lo hubiera tragado la tierra. Salió de su despacho y se quedó parada en mitad del pasillo, miró la antigua habitación de Joe y la nostalgia le obligó a abrir la puerta y a entrar. Todo estaba tal y como lo recordaba, se sentó al borde de la cama y suspiró. Tenía miedo de perderlo, ¿podría enamorarse de otra? Estaba en su derecho, pero no lo soportaría.

Bajó la vista y vio las dos cajas metálicas de Joe, con todo el ajetreo, olvidó mandarlas a Washington. Se levantó de la cama y se sentó en el suelo, junto a ellas. Abrió una de las cajas y curioseó un poco, encontró una pequeña cajita de madera tallada, en la que no había reparado la primera vez que las abrió. Tiró del pequeño anclaje y levantó la tapa con cuidado, no podía creer lo que contenía.

Joe se levantó de la cama, se vistió y salió fuera del cuarto de invitados de Duncan. Un mayordomo se acercó a él y lo miró con seriedad.

—¿Qué desea desayunar el señor?

—Un café. ¿Y Duncan?

—El señor Clanion se ha marchado a la oficina, se reunirá con usted a las dos de la tarde. Si me permite el señor, creo que unos huevos y bacon serían un buen complemento para ese café.

—Gracias.

El mayordomo asintió con la cabeza y se alejó en dirección a la cocina. Un tipo alto estaba plantado en el centro del salón, miraba a Joe  con frialdad, parecía traspasarlo con la mirada.

—No me gusta que me miren. —gruñó Joe.

—Disculpe, el señor Clanion me ordenó que lo acompañara en todo momento, si lo prefiere, puedo irme a la sala de estar.

—Me da igual dónde te quedes o te vayas, solo… procura no mirarme.

—Por supuesto, señor.

Joe meneó la cabeza negativamente, parecía que estuviera en la guarida de un mafioso, tanta vigilancia, ¿qué temía Duncan?

Brenda sacó de la cajita el medallón, era una estrella de cristal, engarzada en un broche que colgaba de una cadenita de oro. Leyó la inscripción, “Brenda Clanion”, pero… ¿por qué tenía Joe su colgante? No podía entenderlo, dejó la cajita dentro de la caja de metal y la cerró, abandonó el dormitorio y caminó hasta las escaleras, necesitaba tomar el aire.

Joe entró en el balcón y se apoyó en la barandilla, hacía bastante frío, pero al menos, allí fuera se sentía en paz. Su móvil empezó a sonar, lo sacó del bolsillo de su pantalón y miró la pantalla, era Brenda, no dejaba de llamarle y le dolía evitarla y más ahora que sabía que por fin admitía que lo quería. Mandó el número de teléfono de Brenda a la lista de rechazados y guardó el móvil, aquello no le resultaría nada fácil, se moría por estar con ella. ¿Sería posible que una mujer tan especial fuera capaz de amarle?

Brenda entró en la cocina, fuera hacía mucho frío y estaba congelada. Adele preparaba un asado mientras canturreaba una vieja canción sureña.

—Adele, ¿conoces a un tal Jensen?

—Claro, es el mejor amigo de Joe y toda una celebridad en Morgan, pero no tengo su teléfono.

—¿Sabes dónde puedo encontrarlo?

—Creo que sí, luego llamo a una amiga que conoce a su familia.

Brenda se frotó las manos y una idea cruzó su mente, la cabaña. Salió corriendo, subió al coche de Adele y aceleró, su corazón latía con fuerza, recordó que Joe vivía en una tienda de campaña después de que su cabaña ardiera, ¿cómo pudo no haber caído en eso? Recorrió el camino de tierra que se le hizo más largo que el campo de fútbol de Oliver y Benji. Detuvo el coche en seco y se bajó corriendo, allí estaba la tienda de campaña. Abrió la cremallera y pegó un chillido cuando una zarigüella salió corriendo entre sus piernas.

Miró en el interior de la tienda y suspiró con tristeza, allí no había estado nadie en muchos meses. Caminó hasta el coche, sumida en la tristeza, y fue en ese momento cuando recordó un secreto que se ocultaba en su colgante perdido.

Capítulo 30

—Lo de estar solos, viene de familia por lo que parece ¿no? —dijo Joe con malicia.

—No me gusta estar atado a nadie, además, salvo por mi dinero, no imagino que podría ver una mujer en mí. —contestó Duncan cortando un trozo de solomillo.

—Eso es verdad. —respondió Joe con sarcasmo.

—Muchas gracias. —dijo Duncan divertido—. Por lo que veo, lo tuyo es la diplomacia.

—Así es, se me da muy bien.

—¿En serio?

—No.

Duncan sonrió y siguió comiendo, tal vez fuera un paleto, pero lo respetaba, algo que no era muy propio de él.

Brenda entró en el coche y se dejó caer pesadamente en el asiento, los recuerdos regresaron a ella con fuerza. Tenía ocho años, caminaba cerca del pantano, era verano y disfrutaba metiendo los pies en el agua. A lo lejos, vio a un niño sentado junto al agua, arrojaba piedras pequeñas y observaba las ondas que formaban.

—Hola, me llamo Brenda.

El niño la miró y bajó la vista, agarró otra piedra y la lanzó al agua.

—Es de buena educación contestar cuando se te habla. —gruñó Brenda con aire repelente.

—No me da la gana. —respondió el niño.

Brenda se quedó mirando al niño, llevaba puestos unos pantalones cortos, muy rotos y desgastados, y una camiseta de tirantes blanca.

—¡Oh! Tienes la camiseta manchada de rojo por detrás.

El niño endureció la mirada y agarró otra piedra, tratando de ignorarla. Brenda se agachó y se quedó mirando de cerca la camiseta, levantó con un dedo la tela y se llevó las manos a la cabeza al ver las heridas que el niño tenía en la espalda.

—¡Dios mío! Estás herido, ¿qué te ha pasado?

—Tenía hambre y me comí unas galletas, me porté mal y mi padre me castigó. —admitió el niño en un susurro.

—Tienes que decirle a tu mamá que te cure o… te pondrás malito.

—No tengo mamá.

—¿No tienes mamá?

—No, mi padre dice que es culpa mía, que yo le hice daño cuando nací.

—Tu papá es tonto y un bruto, ¡ven! —dijo Brenda agarrándole de la mano y tirando de él hasta la mansión.

Cuando se acercaron al embarcadero, el niño se paró en seco.

—¿Qué te pasa? —preguntó Brenda extrañada.

—Mi papá no me deja acercarme a la mansión.

—Bueno, pues espera aquí.

El niño asintió con la cabeza y se sentó al borde del embarcadero, dejando que los pies colgaran de él. Brenda corrió a la casa, entró en el baño y cogió desinfectante, una venda y todo lo que creyó que le podía servir, y corrió hacia el embarcadero.

—No te muevas, esto te va a escocer. —dijo Brenda levantándole la camiseta hasta los hombros. Cogió un trozo de algodón y lo roció con desinfectante, poco a poco, con cuidado, comenzó a curarle las heridas, tenía otras marcas, pero esas ya estaban cicatrizadas. Su papá era muy malo.

Cortó un trozo de cinta americana, no había encontrado nada mejor y ajustó las vendas en su espalda, bajó la camiseta y se sentó junto a él.

—Gracias. —dijo el niño con timidez.

Brenda le sonrió, aquel niño le parecía muy, muy, guapo.

—¿Me dices tu nombre?

—Joe.

—Me gusta Joe.

—Y a mí Brenda. —dijo Joe sonriendo.

—Esta tarde mi mamá me lleva al cine, ¿quieres venir?

—Yo no tengo dinero y mi padre no me deja salir.

—Mi mamá puede hablar con él, seguro que lo convence.

—¡No! Por favor, no le digáis nada a mi padre, se enfadará.

Brenda lo miró, guardó silencio y lo ignoró, ese niño le gustaba.

Joe se quedó pensando en sus cosas, recordó algo de su niñez, una niña que conoció un verano.

Una tarde, la madre de la niña llamó a casa de Joe, él no entendía qué podía haberle dicho a su padre para que accediera y le dejara acompañarlas al cine, pero estaba contento. Se miró en el espejo del armario y suspiró, parecía un payaso. El pantalón corto era de un verde muy desgastado y la camisa azul, desentonaba mucho, se puso sus zapatos, pero se dio cuenta de que los dedos del pie derecho le sobresalían, la suela se había despegado otra vez. Corrió al salón y pasó junto a su padre, que estaba durmiendo la borrachera en el sillón, abrió un cajón y cogió el pegamento, luego regresó a su cuarto, temeroso de que pudiera despertarse y castigarlo. Pegó la suela y se puso el zapato, satisfecho por un trabajo bien hecho, pero cuando movió el pie, se dio cuenta de que el calcetín se había quedado pegado al zapato, gruñó y corrió hacia el porche. ¿De verdad vendrían a recogerlo?

Un coche apareció por el sendero, media hora después, se acercaba despacio, tan despacio que a Joe le pareció que no iba a llegar nunca.

¿Por qué habría venido ese recuerdo a su mente?, Joe lo ignoró.

Brenda abrió los ojos y arrancó el motor del coche, Adele estaría preocupada y decidió regresar. No podía creer que ya se conocieran y que ese niño, que tanto le gustaba, fuera él, el destino le había jugado una buena pasada.

De regreso a la mansión, Brenda subió las escaleras y se dejó caer sobre la cama, ahora su mente estaba repleta de recuerdos y con cada uno de ellos, más se daba cuenta de lo mucho que amaba a Joe, su pobre niño maltratado y dulce.

Joe acompañó a Duncan a una discoteca, la música ya no lo despertaba como antes, sin Brenda, su corazón estaba demasiado vacío. Duncan entró en el reservado y pidió una botella de champán, la camarera desapareció y regresó minutos después con una botella y dos copas, que se apresuró a llenar.

—Porque Brenda y tú os reconciliéis pronto. —brindó Duncan.

Joe chocó su copa con la de él y los dos bebieron, la echaba mucho de menos, esa misma noche se había despertado de madrugada, abrazando su almohada y susurrando su nombre. ¿Lo echaría ella de menos?

Brenda cerró los ojos y dejó que los recuerdos la llenaran. Joe esperaba en el porche de su casa, su madre detuvo el coche cerca de él y bajó del vehículo.

—¡Hola Joe! Estás muy guapo. —dijo su madre.

Joe la miraba asombrado, parecía que hubiera visto un ángel, no debía estar acostumbrado a tratar con mujeres. Su madre abrió la puerta del coche y él entró y se sentó junto a Brenda. Ella no podía quitarle los ojos de encima, era muy bruto, pero muy guapo y parecía tan tímido… ¡Qué encanto!

Una vez en el cine, la madre les compró palomitas y unos refrescos, los tres entraron en la sala y se sentaron en la zona media. Joe miraba la pantalla con asombro, devoraba las palomitas como si nunca antes las hubiera probado.

—¿Quieres las mías? —dijo Brenda al ver que se había terminado las suyas.

—No, esas son tuyas.

—Podemos compartirlas. —dijo Brenda sonriendo.

Joe le devolvió la sonrisa y metió su manita en el envase de cartón. Ella seguía mirándolo, ni el mismísimo pato Donald conseguía distraerla.

Cuando la película terminó, su madre acompañó a Joe a su casa y las dos regresaron a la mansión donde les esperaba su abuelo para cenar. Brenda estaba deseando que pasara la noche para ver al día siguiente a Joe en el pantano.  De madrugada, se despertó y comprobó con fastidio, que aún era de noche. Por la mañana, entró en la cocina, agarró el vaso de zumo y empezó a beber. Adele la miró fijamente, con cara de pocos amigos.

—¡Siéntate y desayuna como una dama!

Brenda resopló, se sentó en una silla y se bebió el zumo, cogió un dulce de hojaldre y lo engulló rápidamente, se acordó de Joe y se guardó un par de ellos en el bolsillo de su vestido.  Salió corriendo y pasó entre su padre y su madre, continuó su carrera hasta el embarcadero y allí estaba él, había venido a verla, ¡a ella!

—Hola Joe.

—Hola Brenda.

—Te he traído unos dulces. —dijo Brenda metiendo las manos en el bolsillo y poniendo cara de asco—. ¡Aaargg! La miel del hojaldre se había pegado a la tela del bolsillo, sacó los dulces y se los entregó.

Joe agarró uno, lo miró y se lo comió, sus ojos se iluminaron y no tardó en devorar el otro. Brenda se tumbó sobre el embarcadero y extendió sus brazos hasta que sus manos llegaron al agua y se lavó las manos.

—¡Nooooo! —gritó Brenda y empezó a llorar.

—¿Qué te pasa?

—Mi medallón, se me ha caído al lago, la cadena era muy larga y se me ha resbalado por el cuello al bajar la cabeza.

Joe se tiró al agua y Brenda chilló asustada.

—¡Sal del agua! Es muy profundo y te vas a ahogar.

Joe la ignoró, se zambulló una y otra vez, pero no consiguió llegar al fondo, sus pequeños pulmones no daban para más. Salió a la superficie y trepó por el embarcadero.

—No vuelvas a hacer eso.

—Yo… lo encontraré, te lo prometo.

Brenda se abrazó a Joe y le dio un beso en la mejilla. Él se puso colorado, pero sonreía.

Brenda abrió los ojos y las lágrimas cubrieron su cara. Él cumplió su palabra, no descansó hasta encontrarlo, pero ¿por qué no se lo entregó? ¿qué pasó? Por más que se esforzó, no consiguió recordar nada más, es como si hubieran borrado a su niño querido de su mente.

 —Sabes Joe, eres de las pocas personas que me inspiran confianza, me paso la vida rodeado de halagadores, falsos y mentirosos. —dijo Duncan, que se había permitido beber más de la cuenta.

—Así es la vida, los pobres buscan el dinero de los ricos, por eso creo que Brenda tenía tantas dudas conmigo, supongo que pensaba que la quiero por interés.

—Ni hablar, se te nota en la cara que estás loco por ella y no eres un tipo interesado. —dijo Duncan tratando de recomponerse—. Yo no tendré tanta suerte, he ganado demasiada pasta y solo se me acercan pavas ávidas de dinero, son todas unas zorras mentirosas.

—Duncan, creo que ya has bebido bastante. ¡Vámonos! —gruñó Joe, que se levantó, pasó la mano bajo la axila de Duncan y tiró de él para levantarlo. Uno de sus escoltas que esperaba junto a la puerta del reservado, le ayudó a cargar con él hasta el coche. Duncan suspiró, se alegraba de que su prima hubiera encontrado a un hombre bueno, pero ¿por qué él no podía encontrar a nadie?

Capítulo 31

Brenda se pasó la semana hablando con vecinos de Joe, pero nadie sabía nada de él, intentó hablar con Jensen, pero nunca estaba en casa, estaba claro que la evitaba. Caminaba por la calle, sin rumbo fijo, llena de tristeza, cuando por fin sabía lo que quería, parecía no estar a su alcance.

—¡Señorita Clanion! —gritó una voz a su espalda.

Brenda se giró y vio a un hombre mayor, que agitaba la mano, le sonaba su cara, pero no sabía decir quién era.

—Señorita Clanion, solo quería saludarla y darle las gracias, soy el Reverendo de su comunidad. —dijo el hombre estrechándole fuertemente la mano.

—¿Darme las gracias? No entiendo, reverendo.

—Por su donación de quinientos mil dólares al hogar de huérfanos.

Brenda asintió con la cabeza, fingiendo darle la razón, no podía creer que Joe, habiendo perdido su cabaña y no teniendo apenas para vivir, hubiera donado el cheque.

—Ha sido un placer reverendo. Ahora si me disculpa, debo regresar a casa.

—Por supuesto señorita, muchas gracias de nuevo.

Brenda se alejó del reverendo y caminó en dirección a su coche, ¿Por qué habría hecho eso? ¿Generosidad o había algo más? Súbitamente, sintió un mareo y se desmayó. El reverendo corrió a su lado y comenzó a gritar, pidiendo ayuda.

Joe estaba nervioso, Duncan solía estar todo el día fuera y él no sabía qué hacer, no quería ser maleducado, pero deseaba estar a solas, lejos de guardaespaldas y sirvientes, aunque fuera en un motel. Saber que ella lo quería y que estaba en Morgan, buscándole… él no quería hacerla sufrir, quería estar con ella, se sintió tentado de llamarla, pero en el fondo temía que ella hubiera cambiado de opinión, la autoestima nunca fue su mayor fortaleza.

Brenda se despertó, una enfermera estaba desinfectándole una pequeña herida en la frente.

—¿Dónde estoy?

—En el hospital de Morgan, ha sufrido un desmayo y tiene algunas contusiones, nada grave. —respondió la enfermera.

Un hombre de pelo canoso y aspecto serio, entró en la habitación, miró una carpeta que colgaba de la cama y leyó con atención.

—Señorita Clanion. ¿Ha sufrido algún mareo o desmayo con anterioridad?

—No, me encontraba bien y de repente me desmayé.

—Lisa, sácale una muestra de sangre y que los de laboratorio le hagan una prueba de embarazo.  —ordenó el doctor.

—Doctor, es imposible, tomo la píldora. —contestó Brenda con seguridad.

El doctor miró a la enfermera y asintió con la cabeza, su experiencia le había enseñado a no hacer caso de todo lo que decían los pacientes.

Una mujer entró en la habitación y se la quedó mirando. Brenda no la conocía, pero ella la miraba como si supiera quien era.

—¿Querías algo? —preguntó Brenda llena de curiosidad.

—Soy Lucy, la mujer de Jensen, el amigo de Joe.

Brenda se incorporó en la cama y la miró nerviosa, ¿sabría dónde estaba Joe?

Lucy se acercó a la cama y Brenda le cogió la mano, sus ojos temblaban de emoción y parecía estar a punto de ponerse a llorar.

—¿Sabes dónde está Joe? Tu marido no quiere hablar conmigo.

—Jensen es un buen hombre, pero él piensa que le has hecho daño a su mejor amigo, por eso te evita.

—Lo entiendo, pero lo quiero, de verdad, lo quiero y tengo que encontrarlo.

Lucy bajó la vista tratando de evaluar si debía decirle lo que sabía o guardar silencio.

—Yo estaba preparando la comida cuando escuché un ruido muy fuerte, me asomé a la ventana del salón y vi como Joe se subía a un helicóptero. ¿Te lo puedes creer? Un helicóptero aterrizó en mi calle, frente a mi casa.

—¿Viste con quién se fue?

—Era un tipo elegante, pelo rubio oscuro y ojos verdes.

—Duncan… ¡Maldito bastardo!

—¿Qué? —dijo Lucy extrañada.

—Es mi primo, él se llevó a Joe, cuando lo pille lo voy a matar.

—Brenda, espero que todo se arregle entre vosotros, Joe es un gran hombre y merece ser feliz. —dijo Lucy, la miró, sonrió y se marchó.

El doctor regresó a la habitación y se acercó a la cama, la miró con seriedad y suspiró.

—Señorita Clanion, está usted embarazada.

Brenda lo miró con los ojos como platos y se desmayó.

Cuando despertó, Adele estaba sentada en un sillón, leyendo una revista.

—¡Adele, voy a ser mamaaaá!.

—¡Aaaaay, mi niñaaaa! —gritó Adele, saltando del sillón y corriendo hacia la cama para darle un beso—. Qué ilusión me hace, mi niña con un bebé, si tu abuelo pudiera verte ahora. Hay que encontrar a Joe, cueste lo que cueste, sé que en cuanto se entere, se va a volver loco de alegría.

—Sé dónde está, Duncan se lo llevó de Morgan para fastidiarme.

—Ese Duncan, cuando lo coja le voy a palmear la cara, por sinvergüenza.

Brenda guardó silencio, mejor no contarle lo que hizo para aclararle las ideas en esa fábrica. Sonrió, no podía creerlo, estaba a punto de recuperar a Joe y encima iba ser mamá, ¡ella mamá! Siempre pensó que acabaría convertida en una ancianita solitaria y ahora tenía una familia, además… ella no tuvo valor para pedir a su abogado que preparara los documentos del divorcio, técnicamente seguían casados.

Joe sintió una punzada en el corazón, algo pasaba, se sentía intranquilo, reconocía sus instintos. Brenda, algo le pasa, agarró el móvil y llamó a Duncan.

—¿Sí?

—Se acabó la farsa, estoy seguro de que Brenda me necesita, algo le ha pasado, tengo un presentimiento.

—Está bien, pero deja que yo me encargue.

—Vale, pero no me hagas esperar mucho o te juro que regreso a Morgan, aunque sea en bici. —gruñó Joe muy preocupado.

Brenda marcó el teléfono de Chad y lo llamó preocupada.

—Hola Brenda.

—Chad, ha pasado algo, yo estoy tomando la píldora y… sufrí un desmayo, me han hecho una prueba y dicen que estoy embarazada.

—Aunque las posibilidades de que eso ocurriera son mínimas, hay que tener en cuenta que las pastillas que te receté para prevenir la aparición de otro mioma, pueden reducir el efecto de los anticonceptivos, ya te lo avisé.

—No me acordé, pero mi miedo es por el bebé.

—Deja el tratamiento y en cuanto estés en Washington, ven a verme, te haré un chequeo.

—Lo haré, gracias Chad.

—De nada y felicidades.

—Gracias. —contestó Brenda llena de ilusión.

El móvil sonó y Brenda se sobresaltó, no esperaba ninguna llamada.

—¿Estás bien? —preguntó Duncan.

—¿Por qué lo preguntas?

—Digamos que alguien cercano a ti piensa que te ha pasado algo y me está volviendo loco.

—Joe, supongo. ¡Maldito bastardo! Cuando te pille te voy a arrancar las orejas, me he pasado toda la semana buscándolo por toda Morgan. Por tu culpa me he desmayado y ahora estoy en el hospital.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Duncan asustado—. Tomaré un avión ahora mismo y…

—Tranquilo, solo ha sido un desmayo, regresaré a Washington.

—Ni hablar, o me dices qué te ha pasado o soy capaz de armarla bien gorda. —gruñó Duncan nervioso.

—Vas a ser tío.

—¿Queeeeeeeé? ¿Yo tío?

—Sí, pero no le digas nada a Joe.

—Guardaré silencio, pero creo que ya le has hecho sufrir bastante.

—Lo sé, pero te prometo que se lo diré muy pronto.

—Te quiero Brenda.

—Yo también te quiero Duncan, aunque seas un bastardo.

—Adele, ¿me dejas tu móvil?

Adele sacó el móvil de su bolso y se lo acercó a la cama. Brenda marcó el teléfono de Joe, parecía como si estuvieran conectados, el intuyó que le pasaba algo y no quería que siguiera sufriendo, aunque no le diría nada del bebé.

—Hola Adele.

Brenda escuchó la voz de Joe y fue como si él acariciara todo su cuerpo, se moría por tenerlo cerca, sentir sus brazos aferrándose a ella…

—Hola Joe.

—¿Brenda?

—Sí, Duncan ha sabido despistarme, pero yo tengo mis armas.

—Brenda yo…

—No digas nada, en unos días estaré en Washington, pero me gustaría que, mientras tanto, regresaras al apartamento.

—No sé si podría estar allí sin ti. —confesó Joe.

Brenda se mordió el labio inferior, deseaba gritarle lo mucho que lo quería, pero no podías ser así, no la primera vez en su vida que confesara su amor a un hombre.

—Por favor. —pidió Brenda—. Me gustaría encontrarte allí cuando regrese.

—Está bien.

—Adiós Joe.

—Adiós Brenda.

Capítulo 32

Joe estaba nervioso, demasiados recuerdos encerrados en ese apartamento. Brad le dejó la comida hecha y se marchó a casa, le hubiera gustado que se quedara pero no se atrevió a pedírselo.  Sacó una cerveza del refrigerador y  caminó hasta el salón, pronto sería fin de año, menudo año había vivido. El temor se apoderó de él, ella parecía muy tensa, ¿Por qué no le dijo que lo quería? ¿se habría arrepentido? Meneó la cabeza como si quisiera expulsar esos pensamientos de ella y dio un largo sorbo a su cerveza. 

Por la tarde, salió a pasear un poco, Brenda llegaría al día siguiente, sobre el mediodía, le envió un mensaje, tenía algo que resolver en Morgan. Se acercó a un puesto ambulante y compró un perrito caliente, caminó por la calle nevada, con la mirada perdida y los nervios a flor de piel.

Brenda entró en el despacho y se quedó allí, parada frente a Jensen. Él la miró sorprendido, aquella mujer era asfixiante, qué manera de insistir.

—¿Qué quieres? Ya me ha dicho mi mujer que te contó lo de Joe.

—No vengo por eso.

—¿Entonces?

—Solo quería que supieras que amo a Joe, nunca se me han dado bien los sentimientos, supongo que siempre lo amé, pero no sabía reconocerlo.

Jensen se levantó y bordeó el escritorio de su despacho, pero mantuvo la distancia.

—Ha sufrido mucho.

—No te haces una idea de lo feliz que pienso hacerle en breve. Ya no me importa nada, salvo estar con él y demostrarle mi amor.

—Parece que la bruja de Morgan se ha ablandado. —dijo Jensen con sarcasmo.

Brenda se acercó a Jensen y lo miró a los ojos.

—La bruja de Morgan sigue siendo la bruja de Morgan, solo me he ablandado con Joe.

Jensen sonrió y Brenda soltó una carcajada.

—Por cierto, por el camino he visto tu cadena de montaje y tiene buena pinta el material de oficina que produces. Podrías enviarme un presupuesto, aunque te advierto que si quedo complacida, necesitarás ampliar la fábrica y contratar más personal. Mi compañía y la de mis contactos podrían acabar con tu producción mensual en cuestión de días.

—¿Me estás comprando para que apruebe tu relación con Joe?

—No necesito tu aprobación, Joe es mío, pero me gustaría ayudar a la economía de Morgan. Por otro lado, es mi forma de agradecerte haber estado siempre al lado de Joe, él habla maravillas sobre ti.

—Ese idiota nunca se ha valorado, es el hombre más valiente, honrado y generoso que jamás he conocido, para mí siempre ha sido y será, mi hermano.

Brenda se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Me marcho, no puedo esperar más, necesito regresar junto a Joe.

Jensen asintió y en cuanto la puerta de su despacho se cerró, sintió como sus ojos se llenaban de lágrimas, por fin su amigo sería feliz. Aunque él trataba de ocultarlo, podía ver su tristeza cuando veía a Lucy y a él cogidos de la mano.

—Lo conseguiste Joe. —se secó los ojos con la mano y regresó al trabajo.

Por la noche, Joe se estremecía solo de pensar que al día siguiente estaría junto a ella, ¿de verdad lo amaba? Extendió su brazo hasta tocar con la mano el lado en el que dormía Brenda, la mujer de su vida, no sería fácil quedarse dormido, nada fácil.

Brad abrió la puerta en cuanto escuchó las llaves, abrazó a Brenda y le dio dos sonoros besos.

—Mi niña preciosa, ¡corre! Está en la terraza, más nervioso que un perrito, delante de un puesto de salchichas. —dijo Brad sonriendo.

Brenda sonrió, dejó su maleta en la entrada y corrió hasta la terraza. Joe estaba mirando la calle, parecía tenso y eso le preocupó.

—Hola Joe. —dijo Brenda con timidez.

—Hola Brenda. —contestó Joe sin saber qué hacer, deseaba abrazarla, besarla, pero no sabía si podía hacerlo y mucho menos si sería correspondido.

Brenda caminó hasta él y lo abrazó, levantó los ojos y lo miró.

—Lo siento Joe, siento haber sido tan inmadura, pero tenía miedo de hacerte daño.

—Brenda…

—Te quiero Joe, te quiero con todo mi corazón y no pienso permitir que te vuelvas a alejar de mí. ¿Estás llorando?

—No, yo no lloro, se me ha metido algo en el ojo.

—Hay algo más.

—¿Algo más?

—Estoy embarazada, vas a ser papá.

Joe abrió los ojos como platos, se separó de ella y su cara se ensombreció.

—¿Qué ocurre, no te alegras? —preguntó Brenda muy preocupada.

—No es eso, tengo miedo.

—Yo también tengo miedo. —confesó Brenda—. Es lo normal.

—Tú no lo entiendes, tengo miedo por el niño, mi padre era un bastardo y yo llevo sus genes, y si yo…

Brenda entrelazó sus brazos, rodeando su cuello y lo miró con ojos llenos de amor.

—Tú jamás serás como él, solo sabes dar amor, por eso te quiero tanto.

Joe abrazó a Brenda y la besó con pasión, nunca pensó que pudiera ser tan feliz y encima el paleto y la bruja iban a tener un bebé.

—Pero… vamos a divorciarnos.

—No he realizado ningún trámite, seguimos casados.

—Pero no estamos casados de verdad, yo quiero…

—Nos casaremos en Morgan y te prometo que pasaremos allí todo el tiempo que podamos. —dijo Brenda sonriendo.

—Te quiero Brenda… ¿Ese medallón es…?

—Lo cogí de una de tus cajas. ¿Es tuyo? —preguntó Brenda con malicia.

—No, era de una niña que conocí de pequeño.

—¿Una niña? Por tu tono suena a algo más.

—Bueno, era una niña muy especial, pasé con ella el mejor verano de mi vida.

—¿Y te regaló su medallón?

—No, se le cayó al lago, tenía mucho cariño a ese colgante y yo me pasé todo el verano sumergiéndome bajo el agua, buscándolo.

—¿Y por qué no se lo devolviste?

—Lo intenté, pero cuando fui a su casa, ella se había marchado. —Joe dio un paso atrás, los recuerdos regresaron a él con intensidad—. Su casa… la mansión Clanion.

Brenda se quitó el medallón y se lo entregó, Joe lo cogió con cuidado y lo giró, allí vio un grabado, Brenda Clanion, la miró desconcertado.

—Yo era esa niña, estábamos predestinados a encontrarnos. —dijo Brenda abrazándose a él, buscando sus labios con ansiedad y sintiendo una felicidad que jamás creyó que podría conocer.

Brad se quedó mirando a un lado de la puerta corredera de la terraza, llorando como un tonto, se secó las lágrimas con un pañuelo y se marchó para que sus niños tuvieran intimidad.

Joe la cogió en brazos y cruzó la terraza, caminó por el salón y entró en el dormitorio.

Joe se detuvo tras ella, bajó la cremallera de su vestido y dejó que este resbalara hasta el suelo, desabrochó el sujetador y besó su espalda, alargando el beso hasta llegar a su cuello.

—Quítate las bragas y túmbate en la cama. —susurró Joe mientras empezaba a desnudarse.

Brenda, excitada, se deshizo de ellas y se echó en la cama, ardía en deseos de sentirlo sobre su piel. Joe se desvistió y se tumbó a su lado, sus manos no tardaron en apoderarse de sus pechos, se colocó sobre ella y besó su estómago, deslizando su lengua hacia arriba hasta llegar a sus pezones, que torturó una y otra vez con sus labios.

 Brenda levantó su pelvis, no podía más, lo deseaba demasiado. Joe la miró con deleite, ahora ella era suya de verdad, no era sexo, era amor y deseaba hacerla gozar. Se deslizó hacia abajo y colocó su cabeza sobre su pubis, pasó la lengua cuidadosamente por encima de su sexo y Brenda gimió. Aquello era demasiado para ella, creía que iba a estallar, la tenía dominada, el deseo la consumía y no podía esperar más.

—Por favor… hazme tuya.

Joe, sintió como un escalofrío recorría su espalda, no había nada más erótico que escuchar a tu amada suplicar que le des placer. Se introdujo entre sus piernas y dejó que su miembro llenara su vagina lubricada y lista. Con cada penetración, Brenda se volvía más salvaje, se aferró al cuello de Joe y sus dientes mordían con cuidado su  barbilla, su lengua se paseaba por su cuello, todo en él sabía tan bien que deseaba devorarlo. Joe ya empezaba a contenerse, Brenda lo estaba poniendo a cien y no aguantaría mucho si seguía así. Ella empezó a gemir, levantó las piernas y las entrelazó para rodear a Joe, él era suyo. Los dos se dejaron llevar por el orgasmo, nunca habían experimentado nada parecido. Esa era la diferencia entre tener sexo y hacer el amor, pensó Brenda.

Joe se dejó caer a un lado, pero no tardó en abrazarla.

—Echaba de menos tus abrazos. —confesó Brenda sonriendo y sintiendo el corazón aún desbocado.

—Yo echaba de menos todo lo referente a ti, el olor de tu pelo, tu sonrisa, hasta tu mal genio.

—¡Oyeee! —gruñó Brenda golpeando su pecho con la mano.

Joe la besó y ella no tardó en calmarse.

—Conocí a Jensen, parece un buen tío, algo tosco y malhumorado.

—Es mi mejor amigo, mi única familia hasta que te conocí a ti. No puedo creer que vayamos a tener un bebé y tampoco por qué hay que ponerles tantas vacunas, ¿es que pegan enfermedades?

—Serás burro, son chiquitos, las vacunas son para protegerlos.

—¡Ah, vale! ¿Qué quieres, yo nunca he estado con bebés? Bueno, una vez, una vecina me pidió que cogiera un momento a su bebé y el muy guarro se me cagó encima, menuda peste, no sé qué le daría de comer la madre porque me pasé media hora vomitando.

Brenda soltó una carcajada, sería divertido criar un niño con el paleto, pero antes tenían que hacer las cosas bien.

Por la mañana, Joe y Brenda bajaron al garaje, cogidos de la mano, él se quedó mirando su plaza de aparcamiento, había otro coche aparcado.

—¿Y el monovolumen?

—Pensé que te gustaría más conducir este coche. —respondió Brenda guiñándole un ojo.

Joe se llevó las manos a la cabeza, un Chevrolet Camaro negro, como el de su serie favorita, dio un grito de alegría, corrió hacia el coche, lo bordeó, regresó junto a Brenda y la besó.

—Quiero las llaves. —pidió Joe sonriendo.

Brenda sacó las llaves del bolso y se las entregó. Los dos subieron al coche, Joe sacó sus gafas de sol, introdujo la llave en el contacto y arrancó el motor.

—Cuando llegues al orgasmo, me avisas. —dijo Brenda entre risas.

—Cariño, el vehículo más nuevo que he tenido en mi vida, es esa camioneta que tanto odias.

—¿Te refieres a la que vendí, antes de irme de Morgan?

—¡Era mía!

—¿Camaro o camioneta?, tú eliges.

—¡Camaro, Camaro!

Abandonaron el garaje y se incorporaron al tráfico, iba a ser embarazoso para Joe, pero el insistió en hablar con sus padres, se sentía mal por haberles ocultado la verdad.

Capítulo 33

Durante todo el camino, Joe permaneció en silencio, pero no dejaba de sonreír, nunca se había sentido así.

Brenda miró un mensaje que acababa de recibir y chilló de alegría.

—¿Qué pasa?

—El Gps que diseñaron los ingenieros bajo tu supervisión… se ha convertido en líder de ventas. ¡Paleto, eres un genio!

—Gracias, bruja.

Brenda le hizo burlas y siguió chillando, ese éxito reflotaría esa empresa. Nunca pensó que el paleto pudiera ser un buen activo para su empresa, pero su sentido común y su humildad, provocaban que todo el mundo aceptara sus indicaciones de muy buen grado.

A medida que se iban acercando a Maryland, Joe se tensaba, ¿se enfadarían mucho con él?

Aparcó el coche frente a la casa y los dos bajaron de él, Joe detrás de Brenda, como si temiera que el padre saliera de la casa con una escopeta. Abie salió de la casa y abrazó a su hija, le dio un beso y luego abrazó a Joe, que se sorprendió. Adrian se levantó del sillón, nada más verlos, besó a su hija en la mejilla y dio la mano a Joe. Brenda y Abie se marcharon a la cocina para hablar de cosas de mujeres, dijo la traidora de su mujercita. Joe se sentó en el sillón, al lado de Adrian, que le sirvió una copa de Whisky antes de sentarse.

—Adrian, yo… siento todo esto, no me agradó tener que mentiros.

Brenda tiró de su madre hasta el salón justo en ese momento y las dos se quedaron paradas al escuchar a Joe.

—Tranquilo Joe, Brenda nos lo contó todo.

Joe miró a Brenda con las mejillas muy sonrosadas.

—¿Me lo podías haber dicho?

—Entonces me habría perdido la cara de sorpresa que has puesto. —dijo Brenda sonriendo.

—No te preocupes, sé que  todo fue idea de Brenda.

—Eso es cierto. —se apresuró a confirmar Joe—. Ella lo planeó todo.

—¡Oyeee, rata cobarde! —chilló Brenda—. Bueno, en fin, será mejor que me calme o me cargo a este paleto. Papá, mamá… os tenemos que dar una noticia.

—¡Vais a ser abuelos! —exclamó Joe.

—¡Te matooooo! ¡Quería decirlo yo! —chilló Brenda corriendo hacia Joe, que de un salto se levantó del sillón y salió corriendo, esquivando sus zarpas—. ¡Corre, corre, ya te pillaré!

Dos horas más tarde, Joe miraba por la ventana para ver si Brenda se había calmado, estaba mirando ropa de bebé que su madre tenía guardada de cuando era pequeña, las dos parecían muy animadas.

—¿Qué haces?

Joe dio un respingo, se giró y vio a Adrian que lo miraba divertido.

—Es que tu hija tiene un genio…

—Ven, vamos a dar un paseo. —pidió Adrian—. ¿Qué te preocupa?

—Me preocupa que Abie y tú penséis que todo lo que he hecho por vosotros era fingido. Yo no soy así, actué como lo sentía, no soy una persona muy complicada.

—Lo sé, Joe, hay cosas que no se pueden fingir, como lo loco que te pones cuando escuchas música. —dijo Adrian sonriendo—. Supe desde el primer momento en que te vi, que amabas a mi hija, de manera que se acabó este tema. ¿Queda claro?

Joe asintió con la cabeza y siguió caminando al lado de su suegro, al que cada día veía más como un padre.

—Mamá, hemos decidido casarnos de nuevo, pero esta vez por todo lo alto. Iremos a Morgan, nos alojaremos todos en la mansión y empezaremos a organizar la boda. ¿Qué te parece?

—Será divertido y estoy segura de que tu padre se muere porque Joe le enseñe Morgan, no deja de hablar de los caimanes.

Adrian abrió la puerta y entró riéndose, Joe miraba con recelo a Brenda, que clavó los ojos en él.

Durante la cena Adrian estaba loco de contento, Joe le prometió llevarlo a ver caimanes y por supuesto a pescar en el lago. Brenda recibió una llamada, se disculpó y se levantó de la mesa, parecía contenta, al cabo de unos minutos colgó y regresó.

—¿Negocios? —preguntó Joe.

—Sí. —respondió Brenda.

—Joe, ¿de verdad son tan grandes esos caimanes? —preguntó Adrian curioso.

—Te llevaré al parque de caimanes, allí tienen uno que supera los cuatro metros. —dijo Joe acabándose su trozo de tarta de manzana.

Abie observaba a su marido, no podía creer lo bien que estaba después de lo que había pasado, Joe se había convertido en su mejor medicina.

Ya pasadas las doce de la noche, Joe se despidió y se marchó a la cama, Brenda dio un beso a su madre y otro a su padre y subió las escaleras corriendo.

Joe se estaba quitando la camisa cuando Brenda abrió la puerta del dormitorio. Se giró y la miró nervioso. Brenda comenzó a quitarse la ropa hasta quedar completamente desnuda.

—Más te vale compensarme por haberme chafado la sorpresa.

—Tranquila, te compensaré pero luego no te quejes si tus padres escuchan tus gemidos. —dijo Joe cogiéndola en brazos—. Te voy a hacer enloquecer, bruja.

Brenda lo besó y en cuestión de minutos, los dos se dejaron llevar por la pasión, tratando de contener sus gemidos para no ser descubiertos.

Al día siguiente, una limusina vino a recogerlos y todos juntos marcharon hacia el aeropuerto, luego tomarían un tren y ¡Morgan!, no podían esperar más.

Joe se quedó mirando su coche, le habría encantado que los chicos lo vieran, pero no habría suerte. ¡Puff!

Morgan

La limusina aparcó frente a la mansión, Adrian y Abie se quedaron pasmados al ver la restauración, tanto su hija como Joe habían conseguido devolverle su esplendor, tenían la sensación de haber viajado en el tiempo y que en cualquier momento Theodore Clanion cruzaría esas puertas.

Joe ayudó al chófer a subir el equipaje, recorrer esa casa le traía tantos recuerdos, fue divertido trabajar en ella, se llevó la mano al brazo, recibir un tiro no fue divertido.

Adele repartió besos y se llevó de la mano a Abie, quería enseñarle la casa y el jardín. Adrian se marchó al cuarto de invitados, había mejorado mucho pero el viaje lo había agotado y quería descansar un rato. Brenda tiró de Joe hacia afuera y los dos corrieron hacia un lado del muro.

—¿A dónde vamos? —preguntó Joe.

—Una sorpresa. —contestó Brenda tirando de él hasta un camino de losetas rojas que Joe no recordaba haber visto nunca.

El camino terminaba en el muro, alguien había colocado una puerta allí. Brenda sacó una llave y la abrió ante la mirada confundida de Joe.

—Ya no tendremos que coger el coche para llegar hasta tus tierras.

—Mi intención es venderlas, así que no  sé para qué te has gastado el dinero en esto.

Brenda tiró de él, ahora la mansión estaba conectada directamente con el terreno de Joe y el embarcadero.

—¿Qué?

—¡Sorpresa! —gritó Brenda sonriendo.

Joe se rascó la cara y se quedó mirando la cabaña. Brenda no solo la había reconstruido, esta era mucho más grande y lujosa que la anterior, pero… ¿por qué lo habría hecho?

—¿Esta cabaña es para echarme cuando te hartes de mí?

Brenda lo abrazó, lo besó en el cuello y pasó su lengua por él.

—Había pensado reservarla para cuando queramos estar a solas.

—Yo quiero estar a solas, ya. —dijo Joe cogiéndola en brazos y corriendo hacia la cabaña. Brenda chillaba y reía divertida, estaba loca por él.

Joe se ofreció para enseñar Morgan a Adrian, que hacía tanto tiempo que no la visitaba, que ya ni la reconocía, por otro lado, nunca había visto los sitios a los que Joe le llevaba. El parque le entusiasmó, los caimanes lo dejaban sin palabras, pero el punto fuerte llegó cuando Joe le dio una vuelta en la barca de un amigo por los canales del Atchafalaya y pudo verlos en libertad. Por la tarde, ayudó a Brenda con los preparativos y Bill se encargó de preparar la mansión para la celebración, montó una enorme carpa y dispuso las mesas, siguiendo la estricta guía que Brenda le había entregado. 

Capítulo 34

Brenda  estaba muy nerviosa, se miraba en el espejo y no podía creer lo que veía, ella vestida con un bello traje de novia. Abie entró en la habitación y se llevó las manos a la boca, empezaba a creer que su hija se quedaría sola para siempre y ahora renovaba sus votos con un gran hombre.

—Estás bellísima.

Brenda se giró y corrió como pudo hasta su madre, las dos se abrazaron y lloraron como tontas.

—Cariño, será mejor que me vaya, Joe estará nervioso en la capilla. —dijo Abie—. No nos hagas esperar mucho.

—Estaré allí en diez minutos.

Abie miró otra vez a su hija y se marchó. Joe no tenía familia y le había pedido que ella fuera la madrina de boda, algo que la hizo emocionar.

—¡Joe, tranquilízate! Me estás atacando de los nervios. —gruñó Jensen.

—No puedo, esta es capaz de dejarme plantado. —dijo Joe temblando y solo dejó de hacerlo cuando vio llegar a Abie.

La madre de Brenda caminó hasta la entrada de la capilla y tomó a Joe por el brazo. Los invitados esperaban en el interior, familia de Brenda y amigos de Joe. La familia de Jensen ocupó el primer banco de la fila derecha de la iglesia, el resto era gente de Morgan. La fila izquierda había sido reservada para los Clanion, parientes, clientes, amigos, etc…

—Vamos Joe, ya nos toca entrar. —dijo Abie sonriendo.

Joe asintió y los dos entraron en la capilla, eso de ir despacito cuando estás de los nervios y no deseas ser el centro de atención…

—Abie, ¿tu hija va a venir, no?

—Por quinta vez, sí, Joe va a venir.

—Ok. ¿seguro, no?

—Joe, te quiero mucho pero como me vuelvas a preguntar, yo misma llamo a Brenda y le digo que no venga.

—¡Vale, me callo! —gruñó Joe.

Jensen besó a Lucy y miró a Joe, era increíble ver a su amigo, allí de pie, por fin sería feliz y se llevaba una gran mujer, muy cabezota para su gusto, pero buena chica. No lo podía negar, estaba disfrutando viéndolo nervioso.

Cuando sonó la marcha nupcial, Joe dio un respingo, miró hacia la entrada y contempló como su bruja- ángel caminaba hacia él, cogida del brazo de su padre.

Apenas tardó unos minutos en llegar hasta el altar, pero a él le pareció una eternidad. Brenda no tardó en cogerse de su mano y mirarlo con ojos humedecidos, eso sí era casarse de verdad.

El reverendo comenzó la ceremonia, pero ambos estaban en otro mundo, mirándose, absortos, sin poder creer que aquello fuese real.

La ceremonia discurrió con tranquilidad hasta que llegó el momento más esperado por todos.

—Joe, ¿aceptas a Brenda en santo matrimonio?

—Sí, acepto. —contestó Joe con rotundidad.

—Brenda,  ¿aceptas a Joe en santo matrimonio?

—Sí, acepto. —contestó Brenda.

—Si alguien tiene algo que decir, que lo diga ahora, o que calle para siempre. —dijo el reverendo.

Jensen se levantó y Lucy se quedó pálida, todo el mundo empezó a murmurar. Joe y Brenda clavaron los ojos en él sin saber qué pretendía.

—Reverendo, que digo yo, que podía subir un poco la calefacción, nos estamos helando.

Todos los invitados empezaron a reír, Brenda soltó una carcajada y Joe lo fulminó con la mirada.

—Deja que termine esto, te va a faltar campo para correr, verás como te hago entrar en calor. —gruñó Joe.

—Tú me lo hiciste en mi boda y yo te quise devolver el favor. —replicó Jensen guiñándole un ojo y gruñendo de dolor por el codazo en el estómago que le había dado Lucy.

—Bien, si ya han terminado los graciosos de dar la nota, continuamos. Joe, puedes besar a la novia.

Joe retiró el velo de la cara de Brenda y la besó, de forma casta.

—¡Vaya beso! ¡Si quieres, subo y te enseño cómo se hace! —gritó Jensen.

Joe agarró a Brenda por la cintura y le dio otro beso, este más intenso, tanto que, casi la deja sin sentido.

—¡Así ya nos vamos entendiendo! —gritó Jensen divertido.

—En fin, Joe y Brenda, yo os declaro, marido y mujer.

Los invitados los vitorearon y los dos, cogidos de la mano, cruzaron el pasillo hasta la entrada donde ya los estaban esperando gran parte de los invitados, que habían salido para arrojarles confeti. Brenda besó a Joe y tiró de él hasta la limusina.

Una hora después, Joe y Brenda terminaron su recorrido fotográfico por Morgan, acompañados de Jensen y su familia,  Bill acompañó a Adrian y a Abie. Joe suspiró en cuanto bajó de la limusina, estaba harto de fotos, solo quería una cerveza bien fría y comer algo.

—Joe, estás guapísimo. —dijo Dalia sonriéndole.

—Gracias princesa, te diría que te veo bella,  pero como tú siempre lo estás…

Dalia se abrazó a Joe y él le acarició la cabeza, pronto él tendría una como ella, ¿o sería un chico?

Lucy y Brenda se perdieron dentro de la mansión, por lo que Adrian y Abie se ocuparon de que todos los invitados estuvieran bien atendidos.

—Menudo hombre te llevas, Brenda.

—Es fantástico, a pesar de ser un bruto, lo quiero un montón. —dijo Brenda retocándose el maquillaje, durante el trayecto de vuelta, tuvo un desliz con Joe en el asiento trasero. —Me gustaría que los tres nos visitárais en Washington, tengo pensado comprar una mansión a las afueras y estoy seguro de que nos lo pasaríamos muy bien.

—Cuenta con ello Brenda, será divertido pero apúrate, que nos están esperando. —dijo Lucy divertida.

Brenda estaba intentando comer algo, pero no la dejaban, venga foto, venga esto y lo otro. Joe se zampó todo lo que tenía en el plato y puso caras raras en todas las fotos, hasta que lo dejaron como causa perdida y pudo seguir comiendo en paz.

La fiesta continuó durante toda la tarde y por la noche las mesas fueron retiradas para dejar el espacio habilitado como pista de baile y algo más. Era el treinta y uno de diciembre, una gran pantalla marcaba una cuenta atrás. Los invitados empezaron a animarse. Jensen sacó a bailar a Lucy y Adele hizo lo propio con Dalia. Adrian cogió a Abie de la cintura y la arrastró hasta la pista de baile, los dos bailaron, mirando de reojo a Joe y Brenda, que no dejaban de bromear con los invitados, después de lo que habían pasado, aquel bálsamo de felicidad los colmaba de esperanzas.

Joe se desmadró con la música, tiró de Brenda y la subió a una mesa, luego él saltó a su lado y los dos empezaron a bailar. Adrian miró a Abie que soltó una carcajada, ahora no sabía quién estaba más loco, si Joe o su hija.

El reloj fue marcando las horas de forma regresiva hasta que llegó el momento de las campanadas, que sonaron con gran estruendo. Cientos de globos de colores cayeron desde el techo de la carpa y todos se felicitaron el año nuevo.

Joe cogió de la cintura a Brenda y la miró fijamente.

—Te amo, bruja.

—Te amo, paleto.

Joe besó a Brenda, por primera vez en su vida, tenía la certeza de que le esperaba una vida llena de felicidad.

                                   Fin

Capítulo 35

Duncan caminaba por las calles nevadas, sus escoltas lo seguían a distancia. Cuando te haces muy rico, suelen empezar las envidias y aparecen los enemigos, por eso él no solía confiar en nadie. Su familia era lo primero, pero en aquella ocasión, no pudo cumplir con ellos. Envió su jet al aeropuerto de Louisiana para que al día siguiente recogiera a Joe y a Brenda y los llevara hasta su mansión en el caribe, para celebrar su verdadera luna de miel. Le hubiera gustado asistir a la boda, pero no se sentía con ánimos. Llevaba años ocultándoles que se encontraba mal, se le daba bien ganar dinero, de hecho, cada vez era más rico, pero su alma estaba vacía. De vez en cuando tenía alguna aventura, nada romántico, sexo sin compromiso, no confiaba en ninguna mujer y desde luego no creía en el amor, eso tal vez fuera para otros, pero no para él.

Entró en una cafetería y sus dos escoltas lo siguieron, los dos hombres se sentaron al final de la cafetería para no molestarle.

Duncan sacó el periódico y comenzó a hojearlo sin interés, miró el reloj, las once de la noche. La cafetería no tenía pinta de ir a cerrar, más bien parecían prepararse para recibir a toda la gente, que en breve se lanzaría a la calle para celebrar el nuevo año. Un nuevo año, ¿a quién le importaba?

—¿Qué deseas tomar? —preguntó la camarera con demasiada confianza.

Duncan gruñó, odiaba que la gente se tomara confianzas, las confianzas sobre su persona las daba él, no se las tomaba nadie, al menos, no sin sufrir las consecuencias.

—¿Querrá decir, qué desea? ¿O acaso me conoce? —respondió Duncan con sequedad. Levantó la vista y tuvo que hacer acopio de toda su frialdad para mantener el tipo. La camarera era una chica alta y delgada, de pelo negro y con los ojos azules más bonitos que había visto jamás.

—No eres muy simpático, mucha ropa cara, pero de modales los justos.

—¿Te importa traerme un café y callarte?

—Por supuesto, no quiero perder el tiempo hablando con un tonto, cara de pez muerto. —respondió la camarera.

Duncan se quedó paralizado, nunca nadie le había hablado así. Se quedó mirando como la chica se alejaba por el estrecho pasillo y pasaba al otro lado de la barra. Sentía un enorme deseo de meterla en cintura, nadie le faltaba al respeto, ¡nadie!

La camarera regresó unos minutos más tarde, dejó el café sobre la mesa y clavó sus ojos en él.

—Aquí tienes, señor simpático.

—No me gusta que me hablen en ese tono. —gruñó Duncan.

—Pues no tengo otro, así que te jodes. —respondió la camarera.

Duncan miró la plaquita que colgaba de su camisa, Tris, así se llamaba aquella desvergonzada.

—Tris, te aconsejo que me dejes en paz.

—¿Me conoces? —preguntó Tris.

Duncan colocó los codos sobre la mesa y se tapó los ojos con las manos, aquella chica era idiota.

—Lo pone en tu placa del pecho. —gruñó Duncan ya colérico.

Tris soltó una risotada y se llevó la mano a la plaquita.

—Es verdad, hace poco que trabajo de camarera y no me acostumbro a llevar mi nombre en la camisa, ni que fuera un perrito.

Duncan apartó las manos y se quedó mirándola.

—¿Siempre eres tan charlatana?

—Me gusta ser abierta, aunque contigo es difícil porque estás amargado.

—No eres muy educada para trabajar de cara al público.

—No puedo evitarlo, tengo un problemilla.

—¿Un problemilla? —preguntó Duncan con ironía, ya que él veía más de uno.

Tris se sentó en el asiento de enfrente y Duncan puso los ojos en blanco.

—Verás, de pequeña mi madre pensaba lo mismo porque siempre respondía a todo y solía ser brusca. Al principio pensó que era una niña repelente.

—¿No sé por qué pensaría eso? —dijo Duncan dando un sorbo a su café y mirando por la ventana.

—Luego me llevó a un psicólogo y mira por donde, resulta que tengo una enfermedad muy poco usual.

—¿Enfermedad? —preguntó Duncan mirándola a los ojos y sintiendo que su cuerpo se tensaba.

—Tranquilo, nada grave, aunque sí es algo muy molesto. No puedo mentir, cada vez que lo intento me sale la verdad, como si dispararan un cañonazo. Bueno cara pez, te dejo, que mi jefe me va a reñir como no siga atendiendo a los clientes.

—¡Espera! Si de verdad no puedes mentir, dime… ¿qué piensas de mí?

Tris se quedó mirándolo, se le notaba que no quería contestar, sus mejillas se sonrojaron y acabó confesando.

—Eres un imbécil, maleducado, pero estás muy bueno. —dijo Tris avergonzada y se alejó de él.

Duncan sonrió, una chica que no podía mentir, eso sí que era algo interesante, teniendo en cuenta que él se movía dentro de un mundo de mentiras.

Se tomó el café y pidió otro, pero esta vez fue otra camarera quién le atendió, aquella chica lo evitaba, estaba claro. Al café le siguió un trozo de tarta de manzana y al final acabó cenando allí, no sabía por qué, pero no quería irse. Se pasó las horas observando a Tris, con el resto de clientes era dulce y eso le hizo sentir celos, menuda idiotez, ¿yo celoso?

Tris se quedó mirando el reloj, sonaron las campanadas y una inmensa tristeza la embargó. Cuando estudiaba marketing, trabajar en una cafetería o un restaurante estaba bien y era aceptable, necesitaba el dinero, pero después de graduarse… empezaba a asumir que su vida no cambiaría. Todas las grandes empresas habían ignorado o rechazado sus candidaturas.

—¿Pareces triste? —preguntó Duncan, que se extrañó del tono suave con el que aquellas palabras habían brotado de su boca.

—Nunca pensé que me pudriría en un sitio como este. —confesó Tris.

—Eres joven, puedes cambiar de empleo.

—Claro, para don Armani, mucha pasta, eso es fácil de decir, pero luego sois vosotros los que nos jodéis el futuro a los que pedimos una oportunidad.

Duncan sonrió pero rápidamente se puso serio, él no solía mostrar sus emociones.

Buscó en el bolsillo interior de su chaqueta y extrajo una tarjeta.

—El miércoles que viene estaré en la oficina de negocios, segunda planta, despacho número doce. Este jode vidas está dispuesto a entrevistarte para una oferta de trabajo.

—¿De qué es el trabajo?

—Lo sabrás si vas. —cortó Duncan.

—¡Tris, jodida vaga! ¡Muévete!

Duncan apretó los dientes y sus labios se convirtieron en una delgada línea. Tris dio un respingo y corrió hacia la barra para agarrar su bandeja y repartir unos cafés.

Duncan se acercó a la barra y le hizo una señal al tipo que había gritado a Tris. El dueño de la cafetería se acercó, se estaba secando las manos con un trapo, se plantó frente a Duncan y lo miró con seriedad.

—¿Qué quiere?

—¿Es usted el dueño?

—Sí.

—Sería una pena que esta bonita cafetería acabara en llamas y le garantizo que eso ocurrirá si vuelve a gritar  o hablar mal a Tris. ¿Me he explicado? —dijo Duncan con ojos fríos como la muerte.

El dueño de la cafetería se quedó pálido y cuando vio acercarse a los dos escoltas, miró a Duncan aterrado.

—Lo siento, no volveré a hablarle así, se lo juro.

—Más le vale. —masculló Duncan, se giró y miró a Tris que parecía haberse percatado de que algo sucedía. Le dedicó una sonrisa burlona y se marchó.

Tris se quedó mirándolo, ¿qué le habría dicho ese tipo a su jefe? Pasaron las horas y la cafetería empezó a llenarse de gente con la ropa llena de confeti. Su jefe estaba muy raro, le hablaba de forma dulce y respetuosa, pero ¿qué le habría dicho don Armani para que actuara así? Siguió atendiendo las mesas, la espalda le dolía y había perdido demasiado peso, se miró a un espejo y pudo ver como se le marcaban los pómulos. No tenía ni idea de si ese tipo iba en serio o no, pero acudiría a la cita, cualquier cosa sería mejor que seguir en ese antro, además… estaba muy bueno, vamos, que un polvo le echaba si podía.

Capítulo 36

Joe estaba sentado en el sillón, junto a la cama, resoplaba fastidiado, llevaban seis horas y Brenda seguía sin tener contracciones.

—Madre mía, esto es eterno, ¿me puedo ir a dar una vuelta?

—¡Tú no te mueves de aquí! —gritó Brenda fuera de sí—. No pienso quedarme sola.

—Joder, me duele el culo de estar sentado en este maldito sillón.

El doctor entró en la habitación, habló con una enfermera que estaba revisando unos documentos y miró a Brenda.

—¿Qué tal estás Brenda?

—Bien doctor, pero  me gustaría tener el niño de una vez, estoy nerviosa.

—Tranquila, es normal, pero es mejor esperar, que  provocar el parto, tenga paciencia.

Joe dio un salto y agarró al médico por un brazo para detenerlo antes de que abandonara la habitación.

—Doctor, estoy que me subo por las paredes, ¿no hay forma de provocar que tenga el niño ya?

—No.

—Pero yo he escuchado que hay mujeres que se ponen solas de parto porque les ha pasado algo.

—Sí, es cierto, a veces cuando algo las pone muy nerviosas, acaban poniéndose de parto, pero no es muy normal, además, Brenda está bastante tranquila, dentro de lo que cabe, no veo qué podría ponerla tan nerviosa.

Joe asintió con la cabeza y regresó al lado de Brenda, se esperó a que el doctor y la enfermera se marcharan y miró a Brenda.

—Oye Brenda, digo yo… estoy pensando que cuando el bebé nazca, sabremos a quien sale.

—No seas idiota, sobre eso se puede tener una idea cuando son más mayorcitos, no recién nacidos.

—Pues yo tengo un método muy eficaz para averiguar si sale a ti o a mí. —dijo Joe con seriedad.

—¿Cuál? —preguntó Brenda con curiosidad.

—Mira, tumbamos al bebé en la cama y  colocamos una caña de pescar a la derecha y una escoba a la izquierda, el objeto que toque primero, nos dirá a quien sale. Si toca la caña, sale a mí.

—¿Y por qué una escoba?

—No sé, es lo que usáis las brujas para volar ¿no?

—¡La madre que te parió! ¡Te voy a matar! ¡Yo de parto y tú metiéndote conmigo! ¡Eres un cerdo! —chilló Brenda enloquecida—. ¡Oh, nooo! ¡He roto aguas!

—Ahora te traigo una botella de la cafetería.

—¡No, paleto idiota! ¡Que estoy de parto!

Joe suspiró, ¡por fin! Corrió hacia el pasillo y llamó  a la enfermera, que descolgó el teléfono y avisó al equipo médico. Las contracciones se intensificaron y decidieron llevarla a la zona de paritorios. Brenda agarró la mano de Joe, que sonreía, y le dedicó una mirada que lo dejó pálido.

—El bebé no va a esperar más, todos listos. —dijo el doctor.

Joe aguantó el dolor que Brenda le infringía en la mano, le estaba clavando las uñas. Levantó la vista y trató de ver entre las piernas de Brenda, cuando el bebé asomó la cabeza, Joe puso los ojos en blanco y se desmayó.

Brenda suspiró en cuanto escuchó el llanto del bebé, no habían querido saber el sexo y ahora estaba impaciente por averiguarlo.

—Es una niña.

Joe se levantó del suelo como pudo, algo aturdido.

—¡Joe, tenemos una niña!

Joe sonrió, miró a Brenda y miró a la niña, aún cubierta de sangre, y se volvió a desmayar.

—¡Por favor, qué blandito eres! —gruñó Brenda.

Esa tarde comenzaron las visitas, Adrian y Abie se turnaban para que Joe pudiera salir a comer algo, pero Brenda no lo dejaba alejarse del hospital. Jensen y Lucy llegaron a última hora de la tarde, entraron en la habitación y les felicitaron.  Joe se quedó mirando a Brenda mientras hablaba con Jensen y Lucy, sosteniendo a su preciosa hija, ahora ya limpita y perfumada, ¿perfumada?

—¡Joder, qué peste! —gruñó Joe.

—Pues allí enfrente está el cambiador, dile a Jensen que te ayude. —dijo Lucy que no parecía dispuesta a cortar su conversación con Brenda.

Joe miró a Jensen, que lo miró asustado. Los dos hombres llevaron a la niña hasta el cambiador y se rascaron la cabeza al mismo tiempo, ninguno tenía ni idea de cómo cambiar un pañal.  Joe despegó los adhesivos de los laterales del pañal y dejó al descubierto el regalito.

—¡Joder, qué peste! —gritó Joe aguantando las arcadas.

—¡Tapa eso o vomito! —gritó Jensen.

—Brenda, será mejor que cambies tú a la niña o esos dos acabarán vomitando. —dijo Lucy sonriendo.

Brenda se quedó mirando a Joe y  a Jensen y acabó soltando una carcajada.

Joe se acercó a la cama, estaba pálido y tenía cara de asco.

—Cariño, quiero mucho a mi niña, pero yo no imaginaba que las cagadas olieran tan mal.

Brenda lo atrajo con sus manos, se aferró a su cuello y lo besó.

—Tranquilo, ya te acostumbrarás porque vas a cambiar muchos pañales.

Joe miró a su hija y sonrió, por esa niña haría lo que fuera.

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