Nikolái

Entre el fuego y el hielo

C.G. De La Cruz

Descripción

Solo hay una parte que este ruso controlador y desconfiado deja ver, y ese es su lado más frío y distante.  

Él es el mejor en su trabajo. 

Lo tiene todo controlado. 

Se prometió que nunca volvería a enamorarse. Pero cuando menos lo espera, la vida le altera por completo todos sus planes.  

Su vida empieza a cambiar cuando nacen sentimientos por alguien que no esperaba, pero él tiene un pasado que lo puede complicar todo. 

Nikolái tendrá que decidir, y esa decisión puede que cambie su vida para siempre.

A mis lectoras,

esto no tendría sentido sin vosotras.

Gracias por tanto.

Prólogo

No puedo dejar de correr. Casi no puedo respirar, pero continúo acelerando el paso hasta que veo la salida del bosque. No me he tropezado con nadie. La mañana es fría y todavía no ha amanecido. Tengo las piernas entumecidas. No dejo de darle vueltas a nuestro último viaje a San Petersburgo. Era como si estuviera siendo observado. Todo lo que me rodeaba me evocaba a otro tiempo. Sus sonidos, sus olores, sus calles. Me detengo a la llegada de la zona infantil y me llevo las manos a las rodillas intentando recuperar el aliento. El vaho sale de mi boca con determinación a cada instante que boqueo para recuperar el aliento por el esfuerzo de los últimos metros. Aprieto el botón del reloj y veo que refleja una muy buena marca. Miro a mi alrededor, empiezan a aparecer algunos corredores mientras me apoyo en el tronco de un gran árbol a la salida de Clingendael y estiro los músculos.

Recorro tranquilo los últimos metros que me separan de la propiedad mientras intento recapitular todo lo sucedido en el viaje.

Saludo con un leve gesto a la cámara y, casi al instante, se escucha el sonido de la cerradura que se abre antes de empujar la puerta. Camino despacio, estoy atento a cada ruido. Mis pasos son decididos y pronto puedo observar al personal de mantenimiento que se encuentra podando unos arbustos trepadores en la zona delantera del edificio principal. Paso junto a ellos y cuando se dirigen a mí, hago un leve gesto de cabeza. Me dirijo a la puerta lateral cuando escucho un grito desgarrador que hace temblar la cristalera de la puerta lateral de la cocina.

—Nooooo —chilla retumbando su grito en la cocina.

Cuando abro la puerta al ver el alboroto que hay en la cocina levanto las cejas serio y niego con la cabeza.

—¡Quiero que me lleve él! —grita con su estridente voz señalándome con su pequeño dedo índice.

Todos se giran en mi dirección y entonces se percatan de que he entrado a la cocina.

—Hoy es su día libre, ¿recuerdas?

—Yo quiero que me lleve él —grita de nuevo rompiendo a llorar e inclinándose sobre la mesa escondiendo su carita enfadada entre los brazos.

Me acerco a la mesa y me siento a su lado.

—¿No te vas a comer estos cereales? —pregunto apartando el cuenco rosa que casi ha derribado de un manotazo sobre la mesa.

—Noooo —gruñe con la cabeza escondida.

—Menos mal. Tengo mucha hambre después de entrenar y necesito energía para esta tarde poder jugar en la piscina —digo colocándolo frente a mí haciendo ruido.

Muevo la cuchara en el cuenco y veo que al instante mueve la cabeza y me mira con el ceño fruncido con sus expresivos ojos azules.

—¿Vas a jugar esta tarde en la piscina? —pregunta con ese brillo especial en su rostro.

—Sí, pero antes tengo que desayunar para tener fuerza —digo cogiendo la cuchara llenándola y ofreciéndosela llena de cereales con leche.

—Y, ¿me pondré fuerte como tú? —pregunta levantando la cabeza y poniéndose recta en la silla.

—Solo si te alimentas, haces muchos dibujos coloridos y entrenas —respondo serio.

Destensa el ceño y abre la boca en mi dirección. Dirijo la cuchara a la boca que cierra y mastica orgullosa balanceando sus pequeñas piernas que cuelgan en la silla en la que está sentada.

—Yo ya soy mayor —dice segura quitándome la cuchara de la mano.

—Lo sé —respondo convencido.

Me quedo un instante observando cómo desayuna orgullosa. No pasa mucho tiempo hasta que abre la boca y me muestra orgullosa que ya no quedan, aparentemente, restos de cereales en ella.

—Terminado —grita empujando el cuenco vacío y separándose de la mesa.

—Servilleta —digo acercándosela a los labios—, y ahora, dientes y al colegio.

—Gracias, tito Niko —dice con una amplia sonrisa enseñándome el hueco que tiene desde hace un par de días tras la caída de su primer diente.

—Ten un buen día —digo ayudándola a bajar de la silla.

—Gracias —susurra Mravinsky gesticulando cuando Sophia agarra su mano.

Todavía no puedo entender como Mravinsky no controla estas situaciones. Lleva con Sophia desde hace tiempo. Sé que la niña tiene un carácter un poco especial, pero ¿quién no lo tendría con todo lo que ha vivido desde su nacimiento?

Realmente no es mi día libre. Hemos llegado a media noche de Moscú, donde asistí con el señor Zhurkov a toda una serie de reuniones que tenía programadas. Me dirijo a mi estancia en la parte trasera de la gran edificación y una vez en mi cuarto de baño dejo correr el agua fría de la ducha y me meto bajo el chorro.

Durante el resto del día reviso los horarios e itinerarios de la semana con parte del equipo. Hoy el señor Zhurkov trabaja también desde casa y me reúno a media tarde con él. No hay mucho que modificar de las anteriores semanas. Terminamos con la reunión y voy a cambiarme de ropa. He pensado esperar a Sophia en la piscina. Le he comentado al señor Zhurkov que iba a enseñarle a nadar y éste no ha dejado de bromear y reír.

—Niko, es tu día libre. Desconecta. Sal por ahí. No tienes que encargarte de los niños —ha respondido finalmente con una sonrisita.

Pero él sabe que desde que nació, no puedo negarle nada a esa mocosa con carácter.

Miro el reloj. Todavía queda media hora para que los niños lleguen del colegio, así que intento descargar tensión recorriendo varias veces el largo de la piscina. De repente escucho los gritos de los niños, la voz de Tessa y de alguien más. No pasa ni un minuto cuando se escucha el golpeteo en la puerta de entrada a la zona de la piscina. Sin terminar el último recorrido atravieso la piscina. Pongo las palmas de las manos en el borde y con un movimiento ágil me impulso y salgo del agua.

Me acerco descalzo a la puerta. Sigo escuchando los gritos de júbilo de los niños. Quito el pasador de seguridad de la puerta y cuando abro, alguien cae sobre mí causando que tenga que dar un par de pasos hacia atrás mientras la sujeto y le agarro de la cintura con determinación.

—¡Mierda! —exclama pegada a mi pecho—. ¡Qué susto!

Sophia y Sasha entran a la estancia como dos torbellinos gritando y empujándose la una al otro. Cuando pasan por mi lado alargo la mano y agarro a Sasha de uno de los manguitos que lleva puestos.

— Sophia ¡no! —exclamo.

Me separo un poco de la señorita Perminova que se tambalea sobre sus altos tacones y suelto su cintura alargando la mano y apenas agarrando a Sophia que grita cuando siente que alguien la sujeta. Atrapo a ambos con una mano en un movimiento rápido y miro de nuevo en la dirección de la señorita Perminova que se revisa la ropa mojada pegada a su cuerpo intentando recomponer su traje.

—¿Se encuentra usted bien? —pregunto preocupado por su falta de aliento.

—Sí, sí. Solo estoy… —dice mirándose y revisándose la ropa—, totalmente mojada.

—Lo siento —digo llevándome una mano al pelo y sacudiendo mi cabeza para quitarme el exceso de agua.

En ese momento los dos renacuajos que patalean al aire gritan por las gotas de agua que caen sobre ellos. Los dejo en el suelo sin soltarlos del todo.

—¡Suéltame! Yo soy mayor y sé nadar —grita enfadada Sophia.

—¿Seguro que está bien? —pregunto inquieto frente a la señorita Perminova.

Me acerco a una de las tumbonas y le acerco una toalla que coge y se lleva al cuerpo cubriéndose la camisa blanca que se le ha quedado pegada al pecho dejando bastante visible la ropa interior. Ella me hace un leve gesto con la cabeza y es entonces cuando vuelvo a dejar en el suelo a Sasha y a Sophia. Esta última corre como si no hubiera un mañana y se lanza sin pensarlo dos veces en la piscina. Veo que se sumerge en el agua y a los pocos segundos vuelve a sacar la cabeza escupiendo agua con júbilo. Mueve sus pequeñas piernas y brazos con energía mientras grita feliz dentro del agua. Me agacho cuando Sasha agarra mi mano y se queda quieto a mi lado.

—¿Quieres bañarte? —pregunto casi a su altura.

Sasha no contesta, pero tímido mueve la cabeza en sentido afirmativo mirando fijamente a su hermana quien continúa chapoteando en el agua. Caminamos juntos hasta el borde de la piscina y me siento metiendo las piernas en el agua. Él se acerca retraído y se coloca despacio junto a mí. Me mira con una amplia sonrisa cuando mete los pies en el agua y los mueve creando pequeñas ondas en la superficie de la piscina. Levanto la mirada y veo a Sophia luchando con su corcho salvavidas mientras se impulsa por el borde de la piscina y sale del agua para andar menos de tres pasos y volver a lanzarse al agua con alegría.

—¿Quieres meterte en el agua? —pregunto serio a Sasha.

—Yo no nadar —responde aterrado.

—No te preocupes. Yo estoy aquí y no te dejaré hasta que no quieras que lo haga —digo guiñándole un ojo—. ¡Vamos!

Me impulso con los brazos y vuelvo a entrar en la piscina. Alargo las manos y cojo con cuidado a Sasha por la cintura que sonríe abiertamente al sentir su cuerpo poco a poco introducirse en el agua. Permanezco a su lado sujetando sus dos manitas hasta que libremente se siente más seguro y suelta una de ellas y finalmente, se suelta totalmente moviendo sus brazos y piernas con genio.

Sophia al ver a su hermano dentro del agua chapotea hasta llegar a él y le sonríe feliz.

—Estás nadando —dice con una gran sonrisa.

—Sí —responde Sasha todavía sin creérselo.

En ese instante me giro y veo a la señorita Perminova observándonos atentamente.

—¿Se encuentra usted bien? —pregunto serio mientras Sophia nada en mi dirección

—Sí, sí —dice sentada en el borde de uno de los sillones.

Sophia está cada vez más cerca, aunque hago como que no la veo distraído hablando con la señorita Perminova. Parece nerviosa y algo abochornada por la situación.

—¿No viene al agua? —pregunto en un suspiro.

—Ella no sabe nadar —berrea Sophia a mi espalda agarrándose de mi cuello.

En muchas ocasiones he pensado cómo es posible que esta pequeñaja tenga tanta energía, pero luego recuerdo los primeros años que conocí a su madre y no puedo evitar una leve sonrisa.

Los gritos de la niña retumban por toda la estancia mientras se sube a mis hombros como una pequeña culebra. Le doy la mano para que le sea mucho más fácil guardar el equilibrio y tras contar de forma decreciente desde tres, se suelta y se lanza al agua.

—¡Soy un coheteeeee! —grita antes de sumergirse en el agua.

Sasha nos mira vacilante y veo la cara asustada en nuestra dirección de la señorita Perminova, pero rápidamente Sophia vuelve a salir a la superficie escupiendo agua muerta de risa.

La obsesión que tiene la niña por ese nuevo juego hace que permanezcamos en el agua más de una hora hasta que veo a Tessa entrar por la puerta con una bandeja con la merienda y los dos niños salen de estampida en su dirección. Los envuelve con una toalla mientras los dos luchan para deshacerse de los flotadores de corcho que llevan sujetos a sus pequeños cuerpos. Doy un par de brazadas y una vez en el borde de la piscina veo a Tessa acercarse.

—Gracias a los dos por cuidar de ellos —dice mirando alternativamente a la señorita Perminova y a mí—. No podía demorar más esa llamada y la niñera está enferma.

—No ha sido nada —digo impulsándome fuera del agua con las manos apoyadas en el saliente de la piscina.

Me doy cuenta de que mientras los niños se han subido envueltos en una toalla a uno de los sofás, la señorita Perminova espera tras Tessa con una toalla en la mano y sin decir una palabra me cede la toalla tras unos instantes incómodos en los que me observa de abajo arriba. La miro con el ceño fruncido llevándome la toalla al pecho.

—¿Meriendas con nosotros? —pregunta Tessa con una sonrisita mirando a la señorita Perminova.

—No. Tengo cosas que hacer —contesto casi en un gruñido.

Me pongo las zapatillas y tras enrollarme la toalla a la cintura, me dirijo a la puerta lateral.

—Titoooo —grita Sophia con la boca llena de emparedado—. Gracias por jugar conmigo.

Me giro hacia ella y le hago un gesto con la cabeza que ella imita.

Ese día, agotado después de apenas dormir la noche anterior, me quedo dormido sobre la cama sin deshacer, pero no pasa más de un par de horas cuando me despierto sobresaltado y empapado en sudor. El corazón me late acelerado y me falta el aire.

«¿Qué me está pasando? ¿Por qué vuelve a mí toda esta angustia y temor?», pienso llevándome una mano a la nuca intentando recordar el sueño que acabo de tener.

Capítulo 1

Nikolái

No consigo conciliar el sueño de nuevo en toda la noche. Tras darme una larga ducha de agua fría, intento concentrarme en el trabajo.

Paso el resto de la noche frente al ordenador portátil buscando, después de tanto tiempo, toda la información de lo sucedido aquella fatídica noche. Desde que visitamos la ciudad, sentí de nuevo esa extraña conexión con lo sucedido. Nunca pensé en volver de nuevo, me lo prometí. Siempre me obligué a seguir adelante y luego, con el paso del tiempo, cuanto más tiempo pasaba, más difícil se me hacía regresar.

Tengo suerte de que amanezca temprano y de que el señor Zhurkov quiera ir pronto a la oficina. Cuando acudo en su búsqueda, lo encuentro en la cocina junto a su adorada esposa. Debo reconocer que últimamente he pensado mucho en ellos. La enorme suerte que han tenido en conocerse y estar juntos. En ocasiones lo echo de menos, una persona con la cual compartir mi vida, pero eso ya pasó de largo cuando ella desapareció.

—Señores —susurro con un discreto carraspeo—. El coche está listo.

—¿Comemos juntos? —pregunta el señor Zhurkov a su mujer dándole un suave beso en los labios.

—De acuerdo —dice con una amplia sonrisa despidiéndose de nosotros.

El trayecto hasta el centro de la ciudad donde se encuentran el gran edificio acristalado de la compañía no es muy largo. Esta ciudad es infernal con un enorme tráfico en las vías de entrada de la ciudad, pero a estas horas de la mañana todavía no se puede apreciar.

Entramos al edificio por el garaje y subimos directamente a la planta treinta y siete sin pasar por la recepción. Todavía es pronto para que los distintos departamentos estén al cien por cien de personal. Hoy tengo una pequeña reunión con el equipo de la noche y no permanezco mucho tiempo en mi oficina. Camino decidido ajustándome los puños de la camisa hacia uno de los ascensores junto a la recepción de la planta. Allí coincido con gran número de directivos que empiezan a llegar. Acciono el botón de la planta baja y me apoyo contra uno de los pasamanos que hay al fondo del ascensor, cruzando mis piernas a la altura del tobillo cuando veo que alguien estira una pierna y la coloca junto al sensor causando que las puertas vuelvan a abrirse. Cuando se abren de nuevo las puertas del ascensor veo a la señorita Perminova apresurada que entra al habitáculo recomponiendo su vestuario. La miro con los ojos entrecerrados frunciendo el ceño.

—¡Buenos días! —susurra subiendo y girándose sobre sus altos tacones dándome la espalda.

—No debería hacer eso —gruño.

—¿El qué? —pregunta despreocupada girando su cabeza hacia mí causando que su pelo rubio se mueva con ella.

—Parar de esa manera el ascensor —regaño poniéndome recto.

—Llego tarde a una reunión y necesito un café —responde con una leve sonrisa.

—Entonces debería madrugar más —refunfuño en voz baja.

—Estoy aquí desde las cuatro de la mañana… —sentencia en el momento en el que se abren las puertas y entran dos personas más al habitáculo provocando que tenga que dar un paso hacia atrás en mi dirección—. Señores. —Saluda al instante.

Sin darme cuenta mi enfado se desvanece en el instante en el que aspiro y me llega el olor afrutado de su perfume. No sé cuál es, pero decididamente, en su piel es una locura. Agacha la cabeza cuando se lleva su mano izquierda a un pequeño mechón de pelo que se le ha soltado del perfecto recogido que lleva en su nuca. Observo detenidamente sus finos dedos intentando recolocarlo en esa especie de moño que lleva, cuando siento que algo inesperado recorre mis hombros y rápidamente intento recomponerme al fondo del ascensor. Doy un fuerte suspiro y vuelvo a fruncir el ceño.

«¿Qué estoy haciendo?», pienso confundido. «No puedo distraerme de esta manera».

Inclino la cabeza hacia el suelo y fijo la mirada en mis pies cruzados a la altura del tobillo. Al instante me doy cuenta de que mis ojos continúan deslizándose por el suelo hasta llegar a sus zapatos. Mi mirada empieza a entretenerse en sus piernas cuando el ascensor se detiene y sale sin decir nada. Siento que en ese momento es cuando finalmente puedo soltar todo el aire que he retenido en mis pulmones con un fuerte suspiro. Uno de los ejecutivos que va conmigo en el ascensor me observa con curiosidad. Incómodo fijo mi mirada seria en la suya y pronto la desvía de nuevo. Hoy no he dormido y no me apetece aguantar las impertinencias de nadie.

Pronto me olvido de lo sucedido en el ascensor. Trabajar para la familia del señor Zhurkov es lo que tiene, siempre hay algo que planificar y controlar.

Nunca me planteé desempeñar este tipo de trabajo, pero, tras lo sucedido años atrás, sin darme cuenta y tras sentirme acogido en su familia, mi trabajo se convirtió en mi vida. Nunca más permitiría que volviera a suceder algo como lo sucedido aquella noche. Entonces decidí que me convertiría en el mejor y así lo hice.

Paso parte de la mañana con el equipo y diferentes reuniones. No vuelvo a coincidir con Perminova en todo el día, y, aunque intente sacármela de la cabeza, me es imposible y debo reconocer que en alguna otra ocasión sonrío en mi interior pensando en lo ofendida que se ha sentido cuando le he pedido que no interrumpiera de esa forma el ascensor. Una vez de nuevo en mi mesa estoy tentado a mirar su horario de la tarde, pero tras dudar un instante no lo hago.

El resto de la semana es de lo más monótono y todo sucede como planificado. Sin ningún tipo de inconveniente hasta que un día ya en casa veo entrar a Mravinsky con cara de preocupación detrás de Tessa quien camina con paso apresurado con Sophia de la mano.

—Mravinsky.

—Señor —responde raudo.

—¿Qué sucede? —pregunto con el ceño fruncido.

—Es la señorita.

—¿Qué le sucede a Sophia? —pregunto con preocupación casi dejando de respirar.

—Un niño la ha empujado y ha caído golpeándose… —responde.

Antes de que termine la frase y en las mínimas zancadas que puedo dar, acudo con Tessa y Sophia que han entrado en la cocina. Una vez dentro veo a Sophia lloriqueando sentada en una silla.

—Sophia, ni se te ocurra bajar de la silla —sentencia Tessa buscando en un pequeño botiquín que tiene la señora Cherkesov.

Sophia frunce el ceño enfadada pero no se mueve.

—¡¿Tessa?! —llamo su atención.

—Nikolái, no sabía que ya habíais regresado —dice en un suspiro.

—¿Puedo ayudar? —pregunto preocupado.

—No es nada. Solo que Sophia NUNCA se está quieta… —dice recalcando la palabra nunca.

Y Tessa tiene razón, desde que nació es prácticamente imposible seguirle el ritmo a la niña. Siempre está saltando, tropezando, gritando y no parando ni un segundo.

—Dame —le pido cogiéndole de las manos el pequeño botiquín.

—No me duele —dice desde la silla Sophia todavía sentada.

—Pues debería —digo con gesto serio—. Te va a salir un cardenal. Cuéntame qué ha pasado.

—Me he peleado —dice con orgullo.

—No debes hacerlo —protesta Tessa a mi espalda.

Paso mis manos por el costado de la niña y la coloco sobre uno de los taburetes junto a la barra de la cocina. Mientras, le hago un pequeño guiño a Tessa para que no se preocupe. Con extremo cuidado limpio la pequeña herida que lleva Sophia en la rodilla y la entretengo para que me cuente lo sucedido.

—Tito Niko, yo había llegado antes que él —se queja ceñuda mirando a su madre—. Cuando ha llegado y yo ya estaba columpiándome me ha cogido de un pie y me ha tirado al suelo.

La miro sorprendido exagerando el gesto cuando Tessa añade.

—Y cuando se ha levantado del suelo se ha lanzado contra el niño y lo ha agarrado del pelo hasta que han caído de nuevo.

—Pero solo estábamos jugando —berrea Sophia a su madre.

—¿Qué le ha pasado a mi pequeñaja? —Escucho al señor Zhurkov entrando a la cocina.

Tessa le explica a Alexandr lo mismo que me ha contado a mí mientras veo con el rabillo del ojo como el pecho de Sophia se hincha de orgullo. Tessa se lleva las manos a la cabeza mientras Alexandr y yo nos miramos sin decir nada. Ambos sabemos a quién se parece la niña, aunque nos negamos a decirlo en voz alta.

Los días van sucediéndose y no vuelvo a tropezarme con la señorita Perminova hasta que un día, sentado en mi despacho observando una de las cámaras de la recepción de la planta baja, la veo entrar seria al edificio con paso lento. Mis ojos se quedan fijos al instante observando sus lentos movimientos subida a sus tacones e impecablemente vestida. Voy cambiando de cámara hasta que la veo acceder a uno de los ascensores casi cuando están a punto de cerrarse las puertas. Niego con la cabeza y doy un pequeño suspiro. Parece que esa costumbre suya no ha cambiado. No le doy mayor importancia hasta que me doy cuenta de que cada día a la misma hora me encuentro en mi despacho observando de nuevo las cámaras de seguridad. Por alguna extraña razón tengo la necesidad de saber qué es lo que ha sucedido para que su entusiasmo y su energía hayan casi desaparecido.

Me levanto del sillón de mi despacho sin pensarlo dos veces y tras cerrar la puerta me dirijo a la zona de recepción de la planta. «Debo llegar antes que ella a la planta», pienso para mis adentros.

Por el pasillo me cruzo con dos personas que solicitan mi atención sobre varios asuntos, pero rápidamente me deshago de ellos y continúo hacia la zona de los ascensores. Una vez allí me quedo serio observando cómo los números del ascensor en el que sé que va Katia sube realizando paradas en diferentes plantas. Estoy a punto de desesperarme cuando de repente se detiene en una planta y no continúa hacia la planta treinta y siete.

—Niko. —Escucho a mi espalda.

—Señor —contesto haciendo un pequeño gesto de cabeza.

—¿Estás bien? —pregunta Alexandr levantando una ceja.

—Sí. ¿En qué puedo ayudarle? —pregunto dando un suspiro.

—Necesito que te encargues del viaje a la galería de San Petersburgo para Tessa —expone algo alicaído.

—De acuerdo, señor —contesto sin dudarlo.

—Esta noche lo hablamos en casa —dice frunciendo el ceño.

—No me lo diga… —digo elevando una ceja—. Tessa no sabe todavía que iré con ella.

—¡Efectivamente! —exclama con una sonrisita dando una palmada al aire.

—¡Estupendo! —declaro con un pequeño suspiro.

Me giro sobre mis talones y de pronto alguien choca contra mi pecho sintiendo al instante que todo me arde.

Capítulo 2

Katia

No lo veo venir cuando creo que choco contra lo que parece un muro de hormigón. Pero…, ¿quién ha movido una pared? Llevo trabajando en estas oficinas el suficiente tiempo para conocerla con los ojos cerrados. No es exactamente lo que estaba haciendo, pero confieso que últimamente no estoy muy centrada en lo que hago. Pero no es una pared, huele bien. Muy bien. Y, no solo al café que se ha derramado y siento que recorre mi pecho. Está caliente, mucho, demasiado. Intento dar un paso atrás sin perder el equilibrio, pero es prácticamente imposible.

—¡Aaaah! —exclamo soltando el vaso de café caliente que llevo en mi mano.

El recipiente de cartón no cae directamente al suelo. Para mi desgracia cae sobre el pecho musculado de la persona con la que he chocado. Doy un traspiés intentando evitar que me salpique el líquido caliente y estoy a punto de caer cuando dos fuertes manos me agarran frenando una caída casi inevitable. Levanto la cabeza, por un instante que parece una eternidad me quedo mirando ese par de intensos ojos que me miran fríos, pero siento que con una pizca de preocupación. No quiero moverme ni un milímetro, durante esas décimas de segundo me siento bien, especialmente después de los días difíciles que llevo. Finalmente Nikolái separa su cuerpo del mío y el vaso acaba estrellándose contra el impoluto suelo de la planta causando que el perfecto mármol se tiña de numerosas pequeñas gotas de café.

—¿Se encuentra bien? —pregunta casi en un susurro con profunda voz.

—No —contesto angustiada y casi con un puchero infantil.

No puedo dejar de pensar que últimamente todo me sale mal y lo que menos necesito es volverme a tropezar con él. Parece que siempre está de mal humor.

—¿Qué le sucede? —pregunta frunciendo el ceño más de lo normal.

—Esto de que me reprenda se está convirtiendo en una especie de costumbre y tengo un día de mierda y no creo que pueda aguantar algo más —digo con gesto compungido.

Nikolái me mira extrañado apartándose de mí. Entonces me doy cuenta de que parece que casi todo el contenido del vaso ha caído sobre su cuerpo y lleva gran parte del traje empapado en café.

—Pero si todavía son las ocho de la mañana y no he dicho nada —murmura Nikolái.

Por momentos parece más enfadado. Doy un fuerte suspiro. Ya ha aparecido alguien del servicio de limpieza y está limpiando el caos que he organizado en la entrada. Me giro y veo a mi derecha al señor Zhurkov observándonos a ambos con una ligera sonrisita. Hago un gesto con la cabeza y me marcho hacia mi despacho lo más dignamente que puedo con toda la camisa empapada en café.

Yo_07: 54 AM

Necesito unas vacaciones

Tessa_07: 56 AM

Me voy contigo!!

¿Qué te sucede?

Yo_08: 01 AM

Últimamente todo me sale mal.

Estoy asqueada y deprimida.

Necesito charla de chicas.

Tessa_08: 02 AM

¿Quedamos a la salida?

¿Necesitas que sea antes?

Yo_08: 05 AM

Tengo una reunión con la junta.

¿Almuerzo? Voy a recogerte.

Tessa_08: 07 AM

Pasa por la galería cuando termines.

Yo_08: 10 AM

No sé si aguantaré hasta la hora del almuerzo.

Tessa_08: 11 AM

¿Tan mal estás?

Yo_08: 16 AM

Peor, pero intentaré sobrevivir.

Tessa_08: 18 AM

Eres doña dramas ja, ja, ja.

Yo_08: 22 AM

Malvada, no te rías.

Creo que estoy perdiendo la cordura.

Tessa_08: 26 PM

Luego te ayudo a buscarla ;)

Una vez me he cambiado de camisa en mi despacho, me sujeto el pelo en una coleta. Doy un fuerte suspiro e intento volver a centrarme, o al menos, ser positiva.

Durante las reuniones de la mañana intento no hablar mucho y casi termino la mañana consiguiendo mi propósito. Cuando finalmente regreso a mi despacho agotada, escucho voces por uno de los pasillos y cuando levanto la mirada veo al señor Zhurkov y a Nikolái. Acelero el paso, no me apetece que me vean. Además, he quedado con Tessa en veinte minutos para ir a almorzar así que me escabullo por uno de los pasillos laterales y doy un enorme rodeo para llegar a mi despacho. Reviso la bandeja de entrada de mi correo electrónico y cuando veo que no tengo nada realmente más urgente que mi estabilidad mental, cojo el bolso y me dirijo hacia los ascensores. Hasta que salgo por la puerta principal, miro continuamente a un lado y a otro como si fuera una delincuente. Soy una mujer responsable, pero confieso que hoy temo que el suelo bajo mis tacones se abra y sea engullida por un agujero oscuro.

El cielo está cubierto por grandes nubarrones, así que decido coger un taxi que me lleve a la galería. Cuando el taxi se detiene junto a la puerta de la galería, veo que el cristal delantero del vehículo empieza a llenarse de pequeñas gotas que cada vez van cayendo más deprisa. Pago rápidamente y abro la puerta con decisión para correr hacia la entrada. Justo en el momento que cierro la puerta del vehículo y el coche arranca de nuevo escucho un fuerte estruendo que me hace llevar la mirada al cielo. De pronto siento como una especie de cortina de agua cae sobre mi cabeza. Por mucho que corro cuando subo los primeros escalones de la entrada ya voy totalmente empapada.

Entro de mal humor y en la recepción, después de mirarme detenidamente de arriba abajo, avisan a Tessa de mi llegada. Sin pensarlo dos veces me lanzo al ascensor que queda libre en esos momentos sin ni siquiera pasar por los servicios para secarme un poco. Me miro en el espejo que hay en el ascensor y me veo con varias mechas de pelo pegadas a mi cara. Cuando bajo en la tercera planta, veo a Pyort Mravinsky que sale del despacho de Tessa y me observa desconcertado.

Me doy cuenta de que voy dejando un pequeño rastro de gotas por donde paso y cuando llego frente a la puerta del despacho de Tessa, doy un par de golpes decididos con los nudillos.

—¡Adelante! —escucho a través de la puerta entreabierta.

—Hola —musito deteniéndome frente a su mesa.

—Hola, estás empapada —afirma Tessa abriendo mucho los ojos y levantándose del sillón tras la majestuosa mesa.

—Lo sé —contesto pesarosa—. Mi día es una mierda…

—Y como no te seques un poco empeorará con un resfriado —dice con una pequeña sonrisa frunciendo el ceño.

Tessa sale del despacho y yo me siento casi sin fuerza en uno de los sillones frente a su mesa dejando el bolso en el suelo sin apenas energía.

—Toma. Sécate un poco —dice Tessa entregándome una toalla— y cuéntame qué sucede.

—En realidad no sé qué me pasa -digo con un mohín infantil.

—¿Es Igor de nuevo? —pregunta con un suspiro observando cómo reacciono.

—Igor es un asco, no deja de mandarme mensajes, pero ya he optado por no contestarle más. Fue él el que ya no quería continuar con nuestra relación. Además, ya estaba con otra —reconozco y noto como mis mejillas se sonrojan por el sofoco.

—¡¿Quééé?! —exclama Tessa sorprendida.

—No te lo había dicho porque me daba vergüenza, pero todo está finiquitado —digo secándome el cabello con la toalla. Me paso la toalla por las piernas y tras doblarla y dejarla sobre la mesa me ladeo en el sillón—. ¿No tienes nada para beber?

—Claro. ¿Quieres agua, un té…? —pregunta solicita.

—¿No tienes nada más fuerte? —pregunto con una especie de gruñido.

Tessa mira el reloj de su muñeca.

—Tengo esto—informa sacando una botella medio vacía de uno de los cajones de su mesa—, pero…, todavía no son ni las doce del mediodía.

Me incorporo en el sillón alargando mi mano derecha para agarrar la botella que me acerca sorprendida.

—En algún lugar de Rusia ya son pasadas las cinco —digo abriendo la botella y dándole un trago.

Cuando termino cierro fuertemente los ojos cuando siento que el vodka corre por mi garganta. Me quedo unos instantes en silencio.

—Ya veo que no necesitas vaso para servirte —puntualiza Tessa sorprendida.

No digo nada, pero la veo que se levanta y coge dos vasos de un armario que tiene cerca de la puerta y se sienta en el sillón contiguo al mío. Deja los vasos frente a mí y yo vierto una cantidad notable de vodka en ellos.

—Todos los planes para mi cumpleaños se han ido al traste. Es como si todo me estuviera saliendo mal —digo agarrando uno de los vasos cediéndoselo a Tessa para después agarrar el mío y brindar con ella—. ¡Por nosotras!

—¡Por nosotras! —repite Tessa dándole un trago a su vaso—. Todo saldrá bien. Además, podemos celebrar un buen cumpleaños nosotras.

—¿Podríamos? —pregunto sorprendida por no haberlo pensado.

—Claro. Dime qué te apetece hacer y lo haremos —dice con una amplia sonrisa.

Me emociono enseguida por sus palabras, me abalanzo sobre ella y le doy un abrazo.

—Gracias —mascullo con lágrimas de emoción en el rostro.

Tessa alarga sus brazos y rápidamente nos fundimos en un fuerte abrazo.

—Deberías cambiarte de ropa —murmura con su cabeza apoyada en mi hombro y añade—. Estás empapada.

—Lo sé, pero tengo que ir a casa. Esta mañana me he chocado con Nikolái y se me ha caído todo el café en la ropa —informo todavía abrazada a ella.

—Últimamente no dejáis de tropezar —susurra con voz cantarina—. Puede que sea una señal.

—Una señal de que me odia por lo torpe que estoy últimamente —respondo en un fuerte suspiro.

Tessa tiene eso especial que tienen las amigas que a pesar de que tú lo veas todo negro, ellas te mandan un rayito de luz y hacen que te animes un poco.

Capítulo 3

Nikolái

Debo confesar que esta mañana he buscado varias veces a la señorita Perminova por las cámaras y finalmente me he dado cuenta por el rastro dejado por su tarjeta de identificación en los sistemas de seguridad de que ha salido pronto del trabajo. Me ha dejado un poco intranquilo. No nos conocemos bien, pero he notado que parece que no está siendo una buena época para ella. Cada vez que decido acercarme a ella provocando algún encuentro casual la cosa va a peor y sucede algo que parece que la entristece o enfada aún más.

El resto del día pasa rápidamente. Hay bastante trabajo y debido al próximo viaje de la señora a Rusia no me levanto de la mesa de mi despacho hasta que el teléfono suena, es una llamada de una persona de mi equipo.

Mravinsky está en un atasco monumental a las afueras de la ciudad y se retrasará bastante.

—Nikolái, ¿podrías pasar a recoger a la señora en la galería? —pregunta.

—Iré a por ella. Lleva a los niños a casa directamente —contesto de inmediato.

Aviso al señor Zhurkov de que hay un pequeño cambio de planes. Me vendrá bien estirar las piernas, aunque solo sea caminar hasta el garaje y después coger el coche.

El chófer ya me está esperando con el motor en marcha cuando llego junto al coche. Apenas tardamos diez minutos en detenernos frente a la galería donde bajo y entro decidido. Le he mandado un mensaje a la señora antes de salir para que se prepare, pero como es normal en ella seguro que está sumergida en un montón de papeles en su despacho y no se ha dado cuenta de la hora. Voy directamente a la tercera planta por las escaleras.

Observo que en la segunda planta están ultimando los detalles de la próxima exposición que se abrirá de nuevo al público. Respiro profundamente y no pierdo más tiempo de lo necesario. La tercera planta está vacía, pero la luz que sale por la puerta entreabierta del despacho de Tessa me indica que todavía está trabajando. De repente escucho un par de risas que pronto se convierten en sonoras carcajadas y el estrepitoso ruido de algo cayendo al suelo. No está sola y nadie puede dudar de que están pasando un buen momento, ya que las risotadas van en aumento.

Una vez frente a la puerta, toco en el marco de la puerta un par de golpes con los nudillos. El jolgorio termina al instante y a través de la rendija que da al despacho, veo a Tessa que se gira en mi dirección sorprendida.

—¡Niko! —exclama incorporándose—. ¿Ha sucedido algo?

—¡El que faltaba! —Escucho en un murmullo.

—Mravinsky está en un atasco. Le he mandado un mensaje al teléfono móvil —informo serio sin moverme de la puerta.

—Discúlpame, no lo he visto. Hemos estado un poco distraídas… —Empieza a decir mientras veo que alguien tras uno de los sillones estira del vestido de la señora.

—¿Quiere que espere abajo? —pregunto discreto.

—¡Sí! —escucho en una especie de gruñido a una voz que conozco.

No puedo evitar fruncir el ceño.

—¿Señorita Perminova? —pregunto levantando una ceja con sorpresa.

—La misma —protesta en una especie de suspiro sin girarse en el sillón.

Veo que Tessa mira en su dirección y aunque intenta reprimir una carcajada no lo consigue.

—Vamos, Katia. Te llevaremos —dice sin dejar de reír.

Observo que sobre la mesa hay una botella de vodka vacía y dos vasos. Me inclino a pensar que han tenido una especie de reunión de esas que suelen tener y van bastante alegres.

—Niko, danos un par de minutos y estaremos preparadas.

Veo que Tessa se acerca a su ordenador y lo apaga. Ordena parte de la mesa y coge una chaqueta que hay en el respaldo de su sillón. Perminova todavía no se ha movido ni un milímetro de donde se encuentra agazapada. Permanezco en silencio a la espera curioseando en su dirección.

—No puedo ni moverme —ríe Katia finalmente.

—Normal, al final no hemos comido y nos hemos terminado la botella. Alexandr y yo vamos a cenar. Vente con nosotros, también vendrá Hans con Anne. Así te despejarás —insiste Tessa.

—No puedo ni con mi alma. Será mejor que regrese a casa y duerma la mona como manda la tradición. Baja tú y ahora iré yo. No me apetece volver a tropezarme con el señor don “lo controlo todo a la perfección” y me haga sentir peor de lo que me he sentido esta mañana… —susurra Katia.

Cuando escucho sus palabras, rápidamente me giro y me aparto de la puerta. «¿Se está refiriendo a mí?», me pregunto inquieto. No pensaba que se había sentido tan mal esta mañana. Puede que no me haya disculpado, pero es que también debo reconocer que cuando está ella cerca, hay momentos en los que intento ser más prudente y reservado para que nadie note lo que se está convirtiendo en una pequeña debilidad.

—¿Estás segura? —pregunta Tessa.

—Segurísima. Gracias por escucharme esta tarde —responde con la voz más animada.

Estoy esperando a la señora junto a la escalera disimulando para que no crea que he estado escuchando su conversación. Pero hubiera sido imposible no escucharla con la puerta abierta.

Cuando Tessa me ve, hace una leve sonrisa.

—¿Esa no es la camisa que llevabas esta mañana? —apunta levantando una ceja de forma graciosa.

—Es usted muy observadora —respondo serio sin girarme hacia ella.

Mi relación con la señora Zhurkov ha cambiado mucho. Todavía recuerdo la desconfianza que tenía con ella cuando la conocí’, pero después de que me salvara la vida, no he podido dejar de agradecérselo. Además, sabe de mi enorme cariño por Sophia. Esa pequeña, junto a su madre, podríamos decir que me sacudieron un sentimiento de cariño y protección que hacía mucho tiempo que tenía bloqueado en mi corazón.

Bajamos el resto de tramos de escaleras en el más absoluto silencio. Solo se escuchan el sonido amortiguado de nuestros pasos. Tessa hace un pequeño gesto y se despide de las personas que en estos momentos ocupan la recepción de la entrada a la galería. Ya en el exterior abro la puerta trasera del vehículo y Tessa entra y se acomoda. Antes de llegar a las oficinas recibo un mensaje del señor Zhurkov quien me pide que esperemos en la puerta principal del edificio hasta que se reúna con nosotros en el coche.

El resto de la velada ocupo mi sitio en el equipo y dejo que el señor y la señora Zhurkov terminen la cena. No vuelvo a conversar con ellos hasta que salimos del restaurante y el señor le comunica a Tessa que seré yo el encargado de su seguridad en su próximo viaje.

Sé que, si hubiera sido en otro momento, no hubiera dejado de quejarse, pero con los años, la señora se ha dado cuenta de la importancia de nuestro trabajo e intenta colaborar en casi todo lo que le sugerimos.

Una vez que llegamos a casa, me reúno con el personal de la noche y me retiro a mi habitación. Me doy cuenta de que mi piel todavía huele al café que Perminova ha derramado sobre mí y decido darme una larga ducha para quitarme el olor que todavía perdura.

A la mañana siguiente cuando llegamos a las oficinas y miro en el ordenador me doy cuenta de que Katia parece que está recuperando las horas que ayer por la tarde se tomó libres. Sin esperarlo se dibuja una pequeña sonrisa en mis labios. Lleva el pelo recogido con algunas mechas que le caen sobre el rostro y reconozco que está adorable. Miro mi muñeca, todavía tengo tiempo para la reunión que tengo programada en veinte minutos, así que, a pesar de tener cafetera en el despacho, salgo y voy tranquilamente a la sala del café, observando cómo va llegando el personal a las oficinas. Por los pasillos saludo a varias personas de mi equipo, aunque debo decir que casi todo el mundo guarda convenientemente las distancias conmigo como lo hacen con el señor Zhurkov.

La sala está vacía y no tengo que esperar a mi expreso doble, aunque pronto empieza a llegar gente desesperada por conseguir un café antes de acudir a sus despachos y ponerse a trabajar. Cuando voy tranquilamente con mi taza en la mano veo a Katia que corre hacia la sala. Ella no me ve, pero la observo gruñir al ver la gente que hay frente a la cafetera. La veo que con cara triste sale de nuevo de la sala y camina rauda de nuevo por el pasillo. Tiene que terminar agotada cada día corriendo de un lado a otro con esos altos tacones.

—Buenos días —susurro cuando pasa por mi lado.

—Serán para ti que has podido prepararte el café antes de que llegara todo el mundo —protesta rezongona y añade en un susurro—. Huele bien, con esto creo que me bastará por ahora.

Por un instante se detiene a mi lado y da un suspiro mirando la taza que sujeto en mi mano derecha. Ya la observo intrigado levantando una ceja extrañado por su comportamiento.

—Siento haber sido tan patosa ayer y haberte derramado el café —susurra cariacontecida.

Hay algo en mi interior que se quiebra al verla de nuevo tan apenada mientras continúa observando mi taza.

—Creo que lo necesitas más que yo. Además, no lo he tocado —digo alargando la mano y ofreciéndole la taza.

—¿Hablas en serio? —pregunta con ojos chispeantes mirándome fijamente.

—Tómalo como una ofrenda de paz por el café que te estropeé ayer —respondo para mi propia sorpresa.

—Gracias, gracias, gracias —responde emocionada casi arrancándome el café de las manos—. No sabes el favor que me haces. Tengo una mega reunión ahora.

La veo alejarse por el pasillo animada cuando por un instante se detiene y se gira.

—¡Te debo una! —exclama en una especie de sonrisa.

Saco la mano derecha del bolsillo del pantalón y la levanto en señal afirmativa cuando veo que se gira de nuevo haciendo que varios de los mechones que lleva sueltos oscilen con el movimiento creando una especie de magia a su alrededor. Por un instante se detiene y se lleva la taza a los labios mientras yo permanezco todavía quieto en el pasillo viéndola alejarse.

—¡Joder! —exclama escupiendo para mi sorpresa.

«Puede que todavía esté muy caliente y se haya quemado la lengua», pienso al instante con el ceño más fruncido de lo normal.

—¿Estás bien? —pregunto caminando apresurado hacia ella.

—¡Aaaagr! —protesta tosiendo un par de veces—. Esto es intragable. Está muy amargo.

—¡Es café! El café es amargo —digo serio a su lado.

—¡¿Quieres matarme?! Toma, te lo devuelvo —masculla entregándome de nuevo la taza y haciendo gestos infantiles de asco con la cara.

—Es un expreso doble —apunto incrédulo.

—Y, ¿no quedaba azúcar? —protesta haciendo una mueca.

—No le pongo azúcar —sentencio.

—Ahora entiendo muchas cosas —susurra—. Llego tarde.

Permanezco quieto en el pasillo hasta que la veo que entra a una de las salas de juntas, pasmado por lo que acaba de suceder. Observo en mis manos la taza y me la llevo a los labios saboreando el líquido que entra por mi boca y avanza por mi garganta. Respiro profundamente satisfecho.

«¡Está perfecto!», pienso.

No vuelvo a coincidir con ella durante la semana, pero ahora cada vez que me tomo un café, una pequeña sacudida interna atraviesa mi pecho sin que nadie lo sepa, recordando ese momento. Los días que han pasado desde entonces me hace recordar su cara pasmada por el amargor del café de la mañana mientras no puedo evitar una sonrisa. Debo confesar que uno de estos últimos días, en casa, le pedí a la señora Cherkesov un poco de azúcar para el café y se me quedó mirando sorprendida.

—Es la primera vez que le veo poner azúcar a su café —proclama confundida.

Confieso que no me gustó el café y no lo he vuelto a hacer.

Capítulo 4

Katia

Llevo toda la semana escondiéndome de Nikolái. Cuando les conté a las chicas lo que había sucedido, con el café de Nikolái, un día almorzando con ellas, a Tessa le dio un ataque de risa. No entiendo qué me está sucediendo. Le conozco desde que empecé a trabajar en la empresa, pero últimamente me lo tropiezo por todas partes. Además, llevo unas semanas que es aparecer él y convertirme en una patosa que tropieza con su propia sombra o no sabe qué decir o hacer.

Intento llegar pronto a la oficina y no moverme de ella a no ser que sea estrictamente necesario. Sinceramente, también he de reconocer que esta situación me está casi encumbrando a la posición número dos de la productividad de la compañía. El primero por descontado es el señor Zhurkov que en ocasiones temo que no duerma para poder abarcar con todo el trabajo. Mi mente “privilegiada” y siempre mal pensada, también ha temido que, durante estos días, se den cuenta de lo poco rentable que he sido para la compañía hasta ahora. Admito que he terminado con trabajo que tenía atrasado durante mucho, mucho tiempo.

Por otra parte, Igor no deja de presionarme para que quedemos cuando regrese a casa, pero lo nuestro está más muerto que nunca. Llevamos demasiado tiempo con mucha distancia por medio e indiscutiblemente somos totalmente diferentes. Él quiere que nos casemos y que sea la perfecta ama de casa y esto es algo que solo de pensarlo me da escalofríos. Yo quiero salir, viajar, trabajar… también he de decir que no pienso casarme con alguien al que apenas conozco o me conoce.

Echo de menos mi país, pero en ningún caso echo de menos a Igor.

En otro orden de cosas, está mi cumpleaños que será en apenas diez días y se supone que para celebrarlo íbamos a hacer juntos una pequeña escapada a un hotelito en un bosque precioso. Sin embargo, ahora, a estas alturas, me alegra mucho haberlo cancelado, aunque pase sola ese día señalado en el que cada año pongo mis mayores ilusiones. Estoy algo triste y eso está causando que no deje de comprar compulsivamente cosas por ansiedad. Seguro que si fuera a un terapeuta me diría que estoy llenando mis vacíos emocionales a través de las compras y, debo decir, que no podría quitarle la razón.

Bajo de la nube esponjosa en la que estoy montada pensando en mis cosas cuando me entra una llamada por la línea interna.

—Perminova —respondo con una segura, pero dulce voz.

—Un mensajero para usted —contestan desde la recepción de la entrada al edificio.

—¿Puede pedirle que me lo suba a la planta? —pregunto entusiasmada por la llegada del paquete que estaba esperando.

—No hay problema —contestan.

Escucho a una de las personas de recepción que habla con el transportista antes de cortar la llamada mientras yo emocionada sonrío dando palmaditas.

Intento esperar un par de minutos a salir a la recepción de la planta. Así le dará tiempo para subir los treinta y siete pisos, pero impaciente salgo a recibirlo antes de tiempo. Antes de que aparezca el mensajero llegan un par de ascensores sin mi esperado paquete. Me froto las manos entusiasmada y las junto entrecruzadas bajo la barbilla. ¡Estoy totalmente impaciente!

Se abren las puertas del ascensor y estoy a punto de dar un saltito cuando veo a alguien sujetando un bonito paquete. Entonces miro más arriba de sus manos y veo la cara seria de Nikolái con el ceño fruncido.

—A esta planta no pueden subir mensajeros que no sean de la compañía —aclara huraño.

—Pero…, peroooo… —balbuceo totalmente turbada por la situación.

«Llevo días sin tropezármelo y justo cuando hago algo que es fuera de lo normal él tiene que estar presente», pienso inquieta.

—Espero que sea algo necesario —responde.

—Totalmente necesario —contesto con manos temblorosas cuando voy a agarrarle el paquete de las manos.

No lo suelta, y sigue agarrando el paquete mientras me mira con una ceja levantada. Vuelvo a tirar del paquete para desaparecer de allí lo antes posible.

—Te lo llevo al despacho —responde seguro.

—No es necesario —contesto cada vez más nerviosa.

—Si es algo de la compañía no debes cargar con ello —dice remarcando la palabra compañía.

Fuerzo una sonrisa y finalmente accedo a que cargue con el paquete hasta mi despacho. Yo soy obstinada, pero durante todo este tiempo conociendo a Nikolái sé que en ese aspecto no le supero, él es más que yo. Así que intento disimular y poner buena cara hasta que llegamos a mi despacho, abro la puerta con mi tarjeta identificadora y le hago pasar. No disimula mirando de arriba abajo todo el despacho en apenas unos segundos.

—Puedes dejarlo aquí —digo inquieta—. Gracias.

—Ha sido un placer —contesta.

Y lo hace con un movimiento de cabeza que me deja embobada al instante. «¡Vaya! ¿De verdad?», pienso abriendo mucho los ojos. «¿Qué me está pasando? ¿Cómo he podido pasar por alto lo guapo que está cuando hace ese gesto?».

—¿Estás bien? —pregunta de repente—. ¿Necesitas que lo abra?

—Sí, sí —tartamudeo torpemente—. Quiero decir que sí estoy bien y no, no necesito más ayuda...

Nikolái me mira sorprendido levantando las cejas. Gira sobre sus talones y sale del despacho. Al segundo me dejo caer en mi silla con un fuerte suspiro agarrándome de los apoyabrazos del sillón. No me había dado cuenta de que casi dejo de respirar mientras él estaba en el despacho. Durante un par de minutos mi cabeza no deja de darle vueltas a todo lo que acaba de suceder cuando fijo la mirada en el paquete que continúa sobre la mesa. Me levanto de la silla como un resorte con una amplia sonrisa. Busco en los cajones algo que tenga punta que me permita romper la cinta de seguridad que lleva la caja y poder abrirla. No consigo encontrar nada y salgo en dirección a la sala del café donde encuentro un pequeño cuchillo que agarro con firmeza mientras que, orgullosa de haber encontrado la solución, regreso con una sonrisita satisfecha por el pasillo hacia mi despacho. Levanto la mirada y veo al señor Zhurkov levantando una ceja cuando paso a su lado.

—Perminova —dice observándome.

—Señor Zhurkov —contesto pasando a su lado y añado continuando mi camino—. No sé preocupe, no voy a matar a nadie.

—Pues cualquiera lo diría por como lo empuñas —contesta divertido.

Sí, sé que es mi jefe y le tengo un profundo respeto, pero cuando se casó con una de mis mejores amigas aquí en La Haya, ella lo cambió. Debo decir que con él no mucho, pero tenemos una relación, jefe/empleada más flexible cuando no estamos tratando sobre cosas del trabajo.

Cierro la puerta del despacho y con ansia clavo el cuchillo en la cinta adhesiva, rasgándola. «¡Estoy impaciente!». Dentro de la caja hay otra caja que saco con premura y dentro hay una especie de funda y cuando la abro… aparece el bolso más alucinante que haya visto. Apresurada me lo cuelgo al hombro e intento ver el reflejo en el cristal de la ventana, pero me es imposible. Sin pensarlo dos veces abro la puerta del despacho con el bolso al hombro y me dirijo hacia el cuarto de baño para mirarme en el espejo. ¡Estoy totalmente emocionada! Quiero estrenarlo y que lo vean las chicas. Durante el recorrido por el pasillo me tropiezo con dos conocidas que me observan y ensalzan la belleza de mi nueva adquisición. Voy distraída hasta que de frente me tropiezo a Nikolái con varias personas de seguridad. No se detiene, pero cuando pasa por mi lado hace una pequeña mueca levantando una ceja. No le doy mayor importancia hasta que me coloco frente al espejo del cuarto de baño y con terror observo que del bolso cuelga una enorme etiqueta.

El sábado quedamos a desayunar las chicas y yo como es habitual cada fin de semana. Jane tiene que marcharse pronto, pero Tessa y yo decidimos quedarnos charlando un rato más. Por extraño que parezca no llueve y el sol se ha hecho hueco entra las nubes. Mravinsky no está de acuerdo con nuestra idea, pero al final cede y nos alejamos del centro de la ciudad charlando y caminando animadamente. Pronto llegamos Clingendael y decidimos atravesarlo. El color de las hojas de los árboles en esa época del año es realmente mágico y cuando pasamos por la zona de los columpios decidimos detenernos al ver que no hay nadie a esta hora.

Hacía muchísimos años que no me subía a un columpio y allí estoy con ella y con mi bolso nuevo impulsándome hacia delante y hacia atrás levantando los pies para no rozar el suelo. Hay una ligera brisa que hace que mi pelo oscile con el movimiento. Nos da un ataque de risa cuando estoy a punto de caer por no sujetarme bien. En muchas ocasiones agradezco al señor Zhurkov en mis pensamientos que se enamorara de esta increíble mujer. No sé cómo sería mi vida en un país extraño y sin apenas conocer a nadie en la ciudad.

Todavía recuerdo las noches o fines de semana que me quedaba en casa o iba a la oficina por no saber qué hacer con mi tiempo libre.

A lo lejos vemos que un par de hombres van por uno de los senderos cercanos. «¿A quién se le ocurrirá levantarse un sábado a hacer deporte? Los fines de semana “ahora” son para descansar», pienso columpiándome.

—¡Mira! Es Niko —indica Tessa saludando con una mano.

—No, no… —susurro nerviosa intentando frenar el columpio y causando que casi quede colgando en él.

Veo que Tessa me observa.

—¿Por qué te vuelves tan torpe cada vez que Nikolái está cerca? —pregunta sorprendida. Se queda un instante en silencio y de pronto abre mucho los ojos y con una enorme sonrisa susurra—. ¡Oh, Dios mío! ¿Cómo no lo he visto? Te gusta.

—No digas eso —siseo nerviosa.

—Es cierto, te has puesto roja como un tomate —puntualiza riendo Tessa.

Como si fuéramos dos niñas discutiendo le lanzo arena con el pie lo que hace que, a pesar de moverse hacia atrás rápidamente, caiga de culo con algo de arena en la boca.

Capítulo 5

Nikolái

Al fin tengo un día libre. Creo que lo necesitaba o me iba a volver loco. Siento que estoy un poco distraído y puede que lo que necesite sea desconectar y descansar de todo durante un par de días.

Por primera vez en muchos años me he levantado pasadas las siete de la mañana y me he quedado simplemente tumbado en la cama observando el techo hasta que me he fijado que la base de la lámpara no estaba alineada a la perfección. He intentado olvidarlo, pero finalmente me he levantado y me he propuesto enderezar esa pequeña pieza que se junta con el techo.

He tardado más de lo previsto. Pensaba que solo iba a darle un pequeño toque para nivelarla, pero me he dado cuenta de que para poder hacerlo tenía que desmontar esa parte. Al final he terminado sacando la lámpara completamente y volviendo a instalarla. Cuando me he tumbado de nuevo, he mirado orgulloso el trabajo bien hecho.

El estómago me ruge y cuando acudo a la cocina del servicio me sirvo un café doble. Por la ventana veo al señor jugando con los dos pequeños en el jardín. Sophia está aprendiendo a montar en bicicleta sin ruedines y el pequeño va detrás de ella intentando no perder el ritmo con una bicicleta sin pedales en la que se impulsa con los pies. Sigo con la mirada y veo que después de una semana llena de lluvia, está saliendo el sol. He pensado salir a correr así que tras terminar el desayuno me visto con una camiseta y unos pantalones de deporte. Me pongo los auriculares, ajusto el teléfono móvil al brazo y tras estirar, empiezo una ligera marcha que me lleva al bosque.

Estoy tan metido en mis pensamientos que no me doy cuenta de que atravieso el bosque y salgo a través de uno de los senderos por los jardines de Clingendael. Es bonito pasear con el color de los árboles en otoño y el olor que desprende el suelo por las lluvias.

Escucho un alarido que hace que al instante me gire. Veo a Tessa saludándome justo en el momento en el que pierde el equilibrio y cae al suelo. Acelero el paso y en varias zancadas acudo a su encuentro a la vez que veo a Pyort que se acerca también.

—¿Señora? —digo agachado junto a ella.

Tessa no deja de reír tirada en la arena que hay bajo los asientos del columpio. No sé qué sucede. Levanto la mirada hacia Perminova quien permanece en el asiento contiguo y mira horrorizada en nuestra dirección.

—Estoy bien, estoy bien. No te preocupes. Ha sido una caída tonta —responde Tessa incorporándose con mi ayuda.

—Hola. —Escucho en un leve susurro a Katia que nos observa sin moverse del columpio.

Tessa se sacude la arena de las manos y ya en pie y con las manos en la cintura se pone muy seria.

—Solo es que Katia no cree que se deban celebrar los cumpleaños —informa levantando la barbilla— y, como yo le rechazo la idea y no tiene más argumentos que poner en contra, me ha tirado del columpio.

La miro frunciendo el ceño, no tengo ni idea de qué me está hablando.

—Eso no es cierto —niega Katia.

—Perfecto, entonces lo celebraremos —sentencia Tessa con orgullo.

—Bien —manifiesta Katia.

—Os dejo con vuestra discusión… Voy a seguir —digo llevándome de nuevo uno de los auriculares a la oreja.

—Gracias por tu ayuda —añade Tessa con una amplia sonrisa.

—No hay de qué —respondo.

No puedo evitar negar con la cabeza al verlas allí discutiendo juntas, pero me giro y vuelvo a centrarme en el entrenamiento. Quiero despejar la mente hoy que tengo el día libre y necesito desconectar, pero antes de que haya recorrido menos de cien metros, mi mente evoca una imagen que me devuelve a lo que acaba de suceder.

No sé por qué pienso tanto en ella, pero cuando se ha girado y el sol se ha reflejado en su pelo ha sido como si fuera la primera vez que realmente la viera. La luz de los rayos atravesaba su pelo pajizo y se le formaba una pequeña arruga en el entrecejo mientras intentaba que no le diera el sol en los ojos.

Finalmente, como fuera y paso la tarde en una timba de póker. Hace tiempo que no lo hacemos y debo decir que no se me da mal la tarde. Pedimos comida para cenar y es tarde cuando regreso a casa. No tengo sueño, así que abro la ventana que hay junto al sillón de lectura y empiezo a leer creyendo que en un par de minutos empezaran a cerrárseme los ojos del sueño, pero cuando me doy cuenta estoy terminando las últimas páginas. Durante unos minutos cierro el libro y lo apoyo en mi pecho reflexionando sobre el final de la historia. Miro al cielo, está despejado y una leve brisa entra por la ventana agitando la cortina. Dejo el libro en la estantería de los libros terminados y me meto en la cama. Doy un par de vueltas sin poder conciliar el sueño. Miro al techo y sonrío orgulloso al ver la lámpara perfectamente acoplada. Me muevo en la cama y tras más de treinta minutos intentando dormir me levanto de nuevo y enciendo la lámpara que hay junto a la estantería de los libros. Miro lo que tengo por leer, pero recorro con la yema de los dedos los libros ordenados y no me decido. Continúo hasta llegar a los libros que ya he leídos y me detengo en uno de los más antiguos que poseo. Es herencia de mi familia. Hago ademán de no tocarlo, pero finalmente lo agarro entre mis dedos y en ese momento un par de viejas fotografías caen al suelo. Solo tardo instante en agacharme y recogerlas. «No recordaba que guardaba estas fotografías». Dejo de nuevo el libro en la estantería y con mimo paso el dedo índice por ellas. Están casi totalmente descoloridas. En una de ellas mi abuela me agarra de la mano y yo no soy más alto que su cintura. Ambos vamos vestidos con ropa muy humilde, pero no dejo de sonreír al recordarla. Era la persona más bondadosa que he conocido y cuando mis padres murieron se hizo cargo de mí a pesar de las dificultades por las que ella estaba pasando. A pesar de la falta de recursos fui un niño de lo más feliz. En todo momento quiso que estudiara y se sacrificó todo lo que pudo para que yo no acabara aislado sin ningún tipo de futuro en aquel pequeño pueblecito cerca de San Petersburgo.

Me vuelvo a tumbar en la cama. Miro cada detalle de las fotos hasta que llego a una que me deja totalmente sin aliento. Allí estamos Irina y yo cuando éramos adolescentes. Doy un fuerte suspiro. Irina, hacía tiempo que no pensaba en ella. Tan guapa con su pelo moreno recogido en una coleta y su siempre alegre mirada. Ambos agarrados de la mano con la sonrisa adueñándose de nuestros rostros. ¡Qué jóvenes éramos y cuántos sueños pendientes!

Me despierto sobresaltado. No recuerdo cuándo me dormí, pero sobre mi pecho todavía descansan las descoloridas fotografías que encontré ayer. Cuánto tiempo y cuántos recuerdos guardados en la mente y en el corazón. Me levanto y las guardo con cuidado de nuevo entre las páginas del viejo libro.

El día pasa tranquilo. Estoy preparando la semana cuando escucho que alguien toca a la puerta de mi despacho que hay junto al del señor Zhurkov.

—Adelante —respondo.

—Niko, ¿puedo molestarte en tu día libre? —pregunta Alexandr entrando con ropa informal.

—¿Qué sucede? ¿En qué puedo ayudarle? —respondo solícito.

—Mi mujer… —responde dejándose caer en una silla que hay frente a mi escritorio.

—He ajustado el calendario para reunirme con ella el próximo martes —informo.

—Perfecto, gracias, pero no era eso. Sabía que eso lo tendrías controlado. Quiere organizar un cumpleaños para este viernes —murmura quejándose.

—¿En solo una semana? —pregunto sorprendido frunciendo el ceño—. Es muy poco tiempo.

—Lo sé, pero dice que los españoles no planean las cosas con tanta antelación y que somos muy poco impulsivos —dice con una mueca, lo que me indica que soy el último recurso que cree que tiene.

—Hablaré con ella —respondo servicial.

—Gracias Niko —responde llevándose la mano derecha a la nuca frotándose con fuerza.

—No se preocupe —respondo cuando sale por la puerta.

Durante todo el lunes intento encajar mi agenda con la de Tessa, pero es imposible hablar con ella en todo el día hasta que llegamos a casa y la encontramos con los niños. Alexandr y yo acordamos que durante nuestra reunión para ver todas las visitas que realizaremos en su viaje a Moscú y a San Petersburgo aclararé sus intenciones para el próximo viernes.

El martes acudo a su encuentro a la galería donde trabaja. Suele ser una mujer muy puntual, pero esta vez se retrasa. Llamo a Mravinsky y me informa que están de compras, lo que me hace dudar. Nada más colgar, marco el número de teléfono de Tessa y tras disculparse unas cien veces me asegura que inmediatamente regresan a la galería.

Mientras espero en su despacho reviso el itinerario que a priori tengo marcado para realizar en nuestra escapada para contactar con nuevos artistas o la adquisición de varias obras para la nueva exposición. Miro el reloj en varias ocasiones hasta que Mravinsky me informa de que ya han llegado. En apenas unos segundos escucho risas y golpes de cajas.

Me giro en el asiento donde me encuentro esperando y veo horrorizado a Mravinsky y a Tessa cargados de cajas y bolsas.

—Niko, discúlpame. No me he dado cuenta de la hora que era —dice Tessa dejando todo lo que carga sobre la mesa.

—Ya está casi todo el itinerario preparado —respondo poniéndome en pie.

—¿En serio? Perfecto, sabía que no tendría de qué preocuparme estando tú al cargo. Así tendré más tiempo para preparar la fiesta. Mira todo lo que hemos comprado —dice con una amplia sonrisa abriendo una caja que Mravinsky ha dejado junto a la mesa.

—Tessa, de eso también tenemos que hablar —expongo serio.

—¿Sucede algo? —pregunta inquieta al girarse y observar la expresión de mi rostro.

—No vamos a poder celebrar nada con tan poco tiempo —sentencio.

—¿Cómo? —pregunta horrorizada—. No me hagas esa faena Nikolái. Está sola ese día. ¿Sabes lo difícil que es pasar ese día lejos de todos los tuyos?

Por desgracia lo sé, pero hace muchos años que yo dejé de celebrar mi cumpleaños.

—Tessa, con tan poco tiempo es imposible encontrar a alguien que pueda prepararla y que tengamos la certeza de que el nivel de la seguridad esté a la altura en todo momento.

—Pero Niko —ruega con una especie de puchero con el que sabe que me será difícil negarme—. Quedan varios días.

—Tessa, quedan tres días. Lo siento, pero tengo que negarme —sentencio.

Voy a confesar que he pedido varios favores para que alguien de confianza pudiera ayudarnos, pero con tan poco tiempo todo el mundo tiene la agenda ocupada para esos días. Me hubiera encantado decirle a Tessa que sí que sería posible y ver la cara asombrada de Katia que últimamente está bastante decaída.

—¡Es una lástima! —exclama dejándose caer en el sillón a modo de derrota—. Y, ¿aunque seamos pocos?

—Tessa…

Capítulo 6

Katia

Reconozco que esta semana me he levantado más decaída de lo normal. He intentado quedar con las chicas, pero esta semana parecen más ocupadas de lo normal.

Mi madre me llama el miércoles y me pregunta qué es lo que voy a hacer para el día de mi cumpleaños. Todavía recuerdo el momento en el que le dije que lo había dejado con Igor. Pensé que le iba a sentar muy mal la noticia, pero para mi asombro, se alegró.

—Pequeña, te mereces alguien que te quiera y que te cuide. No que intente que seas su madre —dijo para mi sorpresa.

Y en el fondo tenía mucha razón, pero siempre pensé que se habría molestado por haberme ido del país a trabajar sin que mi prioridad fuera casarme y formar una familia como la que ella había formado.

—No he preparado nada —confieso un poco apenada—. Voy a intentar pasarlo tranquilamente en casa descansando.

—¿No te apetece salir con los amigos? —pregunta un poco afligida.

—La semana pasada planeé algo, pero parece que todos están ocupados esta semana… puede que sea lo mejor —respondo con un sonoro suspiro.

—Pequeña, no te preocupes. Ahora mismo me voy a mandarte un pequeño paquete para que celebres como se merece ese día. Sabes que estás en nuestros corazones y que la distancia no va hacer que no te acompañemos en este día —sentencia muy segura mi madre.

—Mamá, no es necesario —digo con el corazón encogido—. Además, no estaré en casa para poder recogerlo. Esta semana tengo mucho trabajo.

Las palabras fluyen de mi boca, pero en el fondo de mi alma desearía pasar el día con ella. No sé qué tiene esta fecha, pero es cuando más los echo de menos.

—No te preocupes, mi pequeña Katia. Hablamos el viernes —propone rápidamente antes de colgar.

Me quedo con el teléfono móvil en la mano observando la pantalla que se apaga. Esa es mi madre, inquieta por naturaleza y que generalmente me deja con la palabra en la boca cuando se le mete algo en la cabeza.

El viernes cuando me levanto y observo el teléfono, veo que tengo varios mensajes de felicitación de amigos. Apenas he dormido, pero todos los mensajes me han animado así que decido pasar un muy buen día.

Entro en el grupo que compartimos:

“Solo se vive una vez”

Yo_07: 01 AM

Buenos días, chicaaaaas!!!

¿Vamos a ir a desayunar?

Tessa_07: 08 AM

FELICIDADES!!!

Me va a ser imposible, Katia.

Vamos otro día.

¿Ok?

Yo_07: 11 AM

Gracias!

¿Jane?

Jane_07: 14 AM

Imposible. Nos vamos el fin de semana.

No he preparado nada.

Pero, FELICIDADES!!

Disfruta mucho de tu cumpleaños.

Yo_07: 15 AM

Gracias!!

Ya lo celebraremos en otro momento.

Besos y que tengáis buen día.

Aunque el tono de voz de mi pensamiento mientras escribo es animado, no es real. Tenía la esperanza que las chicas hicieran un pequeño hueco en sus agendas para al menos darme un abrazo y desearme cumpleaños feliz, pero no ha sido así.

Me obligo a terminar de acicalarme para intentar que de nuevo me suba el ánimo. Cuando salgo de casa, decido caminar hasta el trabajo. Tengo bastante tiempo para llegar al trabajo después de cancelar el desayuno con las chicas.

Paseo hasta Koekamp1 He decidido atravesar el parque y ver a los ciervos que hay frente a uno de los senderos. Pronto me doy cuenta de que no ha sido una buena idea dejar atrás los caminos asfaltados y cruzar por el sendero de tierra, que está bastante mojado de la lluvia de la noche anterior. Intento mantener el equilibrio y sobre todo la dignidad cuando varios viandantes pasan cerca de mí caminando en la dirección contraria. Me duelen tanto los pies de caminar con los tacones por esa zona que me apoyo ligeramente en dos bancos mugrientos que encuentro. No puedo más, pero de pronto aparece un ciervo y se me queda observando fijamente. ¡Es tan bonito! Es fantástico poder disfrutar de esta tranquilidad tan cerca de la oficina y en plena ciudad.

Cuando miro el reloj del teléfono móvil que está sonando en mi mano me sorprendo de lo rápido que ha pasado el tiempo. Descuelgo la llamada cuando veo que es algo de la oficina. Es la secretaria del señor Zhurkov y me emplaza a dos reuniones a lo largo de la tarde. Mi humor va de mal en peor. Había pensado salir temprano, comprar cena para llevar con una buena botella de vino y darme un largo baño de espuma en la diminuta bañera de mi apartamento.

Salgo del parque y atravieso el edificio de la estación central de trenes para comprarme un café en una de las cafeterías que hay dentro. Tras hacer una enorme cola para que me atiendan, con cara de circunstancia me indican que no pueden hacer cafés hasta que la cafetera se reinicie por un fallo que ha habido y que tardarán unos diez minutos. Miro a la dependienta un poco decepcionada y decido cambiar mis planes e ir a otra cafetería a la que nunca he ido antes.

Ha sido un terrible error. Después de volver a hacer cola para que me atiendan, consigo mi consumición, pero cuando me llevo el vaso a los labios estoy a punto de achicharrarme la boca y de atragantarme por el sabor tan fuerte del café. Uno de los dependientes que me ha visto y no oculta su entretenimiento con lo que me sucede, me indica dónde se encuentra el azúcar, aunque también me informa de que solo tienen azúcar moreno ecológico de no sé dónde. A estas alturas de la mañana sin nada en el estómago me da igual de si el azúcar es moreno o es azul. Vierto dos grandes cucharadas de azúcar en mi bebida para la sorpresa del dependiente.

El café es imbebible así que antes de llegar a la entrada principal del edificio Zhurkov, lo tiro en una de las papeleras.

Durante el trayecto en el ascensor atiendo varias llamadas en mi teléfono móvil. Se ha hecho bastante tarde y entre cosas del trabajo y felicitaciones me paso todo el trayecto hablando.

En una de las paradas que realiza el ascensor veo a una de las secretarias del señor Zhurkov que me hace una señal. Entonces cuando la pierna y bloqueo de nuevo la puerta para que se vuelva a abrir. Me da varios expedientes y con una leve sonrisa pido disculpas al resto de ocupantes del ascensor por la pérdida de tiempo. No me doy cuenta cuando llego a la planta seleccionada y estoy a punto de ser aplastada por las puertas cuando voy a salir. Intento recomponerme rápidamente cuando veo que hay gente en la antesala que me mira fijamente mientras también veo a Nikolái que sale con cara de pocos amigos del ascensor junto a dos personas más.

«Definitivamente hoy no es mi día», pienso un poco histérica por todo lo que ya llevo acumulado y todavía no son ni las ocho y media de la mañana. No dejo de pensar que debería haberme cogido el día libre y pasarlo en la cama hasta medio día, pedir comida del restaurante y no hacer nada.

La mañana transcurre entre datos de hojas de cálculo y llamadas constantes. No sé qué ha pasado hoy, pero parece que hay más trabajo de lo normal y me es imposible quedar con alguien para almorzar. Estoy bastante malhumorada a la hora que empieza la primera reunión de la tarde.

«¿A quién se le ocurre poner una reunión tan tediosa un viernes por la tarde? Es agotador», pienso intentando reprimir un bostezo. Miro el reloj en varias ocasiones y cuando se da por concluida la reunión casi salto de la silla como si me quemara con la intención de mover un poco las piernas y despejarme. Mientras voy al baño unos minutos veo varios mensajes en mi teléfono móvil.

Mamá_17: 08 PM

Avísanos cuando recibas el paquete.

He metido alguna cosilla para alegrarte el día.

***

Te llamamos cuando salgas del trabajo.

Te quiere

Mamá y Papá

Yo_17: 11 PM

Gracias, mami!

Estoy deseando tenerlo en mis manos.

Os quiero.

Tessa_17: 13 PM

¿Quedamos a tomar una copa cuando termines?

Yo_17: 14 PM

Gracias!

Mi día está siendo un desastre.

Tessa_17: 14 PM

No te preocupes. Sé que estás con Alexandr.

Voy a rescatarte en un rato.

Yo llevo el vodka ;)

Yo_17: 15 PM

Vuelvo a la reunión.

Te espero más tarde.

La segunda reunión se alarga más de lo esperado y con ello me apunto mentalmente de que al año que viene tengo que pedirme este día libre con tiempo para que no sucedan cosas como éstas. Cuando termina la reunión, lo primero que veo en el teléfono móvil es que en recepción hay un paquete que debo recoger antes de que se marchen a las seis en punto de la tarde y que Tessa se retrasa unos minutos. Al verlos no puedo evitar una amplia sonrisa. Salgo decidida mirando hacia el suelo y estoy a punto de tropezar con el señor Zhurkov que se interpone frente a mí.

—No he podido hablar en todo el día contigo —dice serio.

—Sí, sí que lo hemos hecho —respondo sorprendida sin entender qué quiere decir.

He estado con él en dos reuniones además de haberme pasado más de veinte minutos al teléfono con él esta mañana.

—Me refiero a personal —responde aclarándose la garganta.

—No le entiendo —respondo frunciendo el ceño, nerviosa.

—Es su cumpleaños y quería decirle…, ya sabe… —dice mirando tras de mí causando que yo gire mi cabeza en esa dirección.

Veo a alguien correr y me quedo un poco extrañada.

—Muchas gracias señor —digo forzando una sonrisa inquieta.

El señor Zhurkov atiende una llamada, muy serio, mientras me indica que espere con la mano. Yo vuelvo a mirar el reloj que hay en la sala de reuniones. El personal de la recepción se va a marchar y no voy a poder coger mi pequeño paquete hasta el lunes y así, definitivamente el cumpleaños habrá sido de lo más nefasto. Inquieta, golpeteo las uñas contra la mesa esperando que note que estoy impaciente por marcharme de allí lo antes posible, pero con la mirada me insiste que espere. En el momento que termina la llamada se vuelve a acercar. Es la llamada más rara que le he visto hacer. Apenas ha dicho nada, pero de fondo se escuchaba música y a alguien gritar.

—¿Entonces vas para tu despacho? —dice llevándose el dedo índice a los labios.

—En un par de minutos. Debo recoger sin falta un paquete que me ha llegado y se van a ir de recepción —reconozco rozando el histerismo.

—Ah, perfecto. Nos vemos, entonces —dice soltando el aire que parece que tenía retenido en los pulmones.

—Hasta el lunes —digo con una amplia sonrisa iniciando casi la carrera por el pasillo hasta los ascensores.

Llamo al ascensor accionando el pulsador en un par de ocasiones. Está en alguna planta más arriba. Cuando por fin se abren las puertas, saludo a los colegas que ya se marchan y me doy cuenta de que me falta el aire. Llevo todo el día de mi maldito cumpleaños corriendo de una planta a otra. Menos mal que sé que todo va a empezar a mejorar con mi paquetito y mi salida con Tessa. Estoy impaciente porque esto mejore pronto, ya que el ascensor para en varias plantas para recoger gente que ya se marcha a casa. Toco insistente el botón de la planta baja en varias ocasiones. Cierro los ojos con fuerza y pido al cielo que deje de subir gente y que nos lleve directamente a la planta baja. Vuelvo a insistir.

—Aunque le claves el dedo no va a ir más rápido. —Escucho a mi espalda.

—Eso no se sabe —murmullo con cara de pocos amigos.

—Sí que se sabe y lo único que puedes provocar es que se bloquee y… —aclara Nikolái a mi espalda.

—Nikolái por favor, hoy no. Ya no puedo más y tengo que recoger un paquete importante en recepción antes de las seis—interrumpo con voz desesperada.

—¿Es importante? —pregunta en alerta.

—Lo es —musito apretando los labios.

Nikolái saca el teléfono móvil y llama por teléfono pidiendo que una persona de seguridad se encargue del paquete hasta mi llegada a recepción. Por un breve instante pienso en lanzarme sobre él y darle un abrazo, pero todavía quedan colegas que bajan con nosotros en el ascensor.

Capítulo 7

Nikolái

Estoy al fondo del ascensor cuando veo que entra Katia agitada. La observo todo lo que puedo desde el lugar donde me encuentro apoyado contra el pasamanos con las piernas cruzadas a la altura del tobillo. Esta mañana me he tropezado con ella, pero finalmente no la he felicitado. Quiero hacerlo, pero no sé cómo acercarme a ella. Continúo observando y hay un momento en el que aprieta el botón unas diez veces seguidas. Tengo que controlarme mucho para no decir nada. No entiendo cómo lo hace últimamente para sacarme de mis casillas, más o menos, cada vez que tropiezo con ella. Cuando vuelve a la carga accionando el botón por enésima vez y temo que bloquee las puertas me acerco a ella y le hablo. Me arrepiento de haber sido tan duro cuando veo un halo de tristeza en su mirada, así que intento entender la situación y encontrar una solución. No hay nada más bonito que ver ese inicio de sonrisa cuando se da cuenta de que va a tener su paquete sin ningún tipo de problema. Dice que es importante y por su mirada y nerviosismo parece que así es.

Cuando de nuevo se abren las puertas del ascensor en la planta baja, rápidamente veo a Anderson esperando en la recepción con un paquete en la mano. Katia camina a mi lado nerviosa.

—No es necesario que me acompañes —susurra nerviosa frotándose las manos—. Seguro que tienes un montón de trabajo.

—Ya solo me queda terminar aquí —respondo reflexivo intentando quitarle importancia—. Anderson.

—Señor —responde con cara de sorpresa.

—¿Es ese el paquete de la señorita Perminova? —pregunto señalando un pequeño paquete que hay sobre la recepción ya vacía de personal.

—No. El paquete de la señorita es ese —informa señalando un paquete bastante significativo en tamaño.

—Yo me encargo —expresa Katia al instante con voz nerviosa y cuando me giro la veo pálida.

—No se preocupe señorita. Yo puedo subirlo a su despacho —responde Anderson—. Ya ha pasado por seguridad.

Katia se agacha e intenta levantarlo en un par de ocasiones hasta que a la tercera lo consigue.

—Gracias. Yo me encargo —recalca con la cara roja del esfuerzo.

La veo como se tambalea andando sobre sus tacones hacia la zona de los ascensores de nuevo, que en estos momentos está bastante desierta. La veo que intenta accionar el botón de llamada, pero le es imposible. Frunzo el ceño.

—Señorita, por favor, permítame que la ayude. Va a hacerse daño en la espalda —manifiesto acercándome a ella con unos pasos acelerados.

—No, no. Quiero demostrar que yo puedo —dice con orgullo tras la enorme caja de cartón.

—No tiene que demostrar nada —insisto—. Al menos, ¿permítame que llame al ascensor?

—Sí, por favor —responde con un resoplido cansado.

—¿Está usted segura? —pregunto incómodo al verla tan cargada y no poder ayudarla.

—¡Segurísima! —exclama.

Se escucha la campanita que indica que ha llegado el ascensor y tras permitir que varios colegas salgan de él, intenta entrar. Choca en varias ocasiones con las puertas que intentan cerrarse, pero ella interrumpe la acción. No sé qué lleva ese paquete, solo espero que no sea nada frágil ya que como continúe con su cabezonería dándole golpes va a terminar hecho añicos.

—Yo le ayudo, por favor, déjeme —digo alargando las manos y haciéndome cargo del paquete.

La verdad es que es pesado, pero puedo con él sin ningún problema. Mientras, Katia empuja las puertas para que no se cierren.

—Déjelo en el suelo y yo lo subiré —propone inquieta.

Estoy a punto de tropezarme con ella en varias ocasiones mientras voy cargado con el paquete, pero finalmente le pido que se mueva un poco y se coloca a uno de los laterales del ascensor. Nunca había tardado tanto en cargar con algo y encima ella me está volviendo loco sin parar un momento de hablar y de moverse. Dejo con cuidado el paquete en el suelo cuando escucho las puertas cerrarse detrás de mí y el ascensor ponerse en movimiento. Katia se acerca al panel y empieza a tocar el botón para que se abra de nuevo la puerta. Cuando me giro la veo que ha accionado casi todos los botones e insiste presionando.

—¡Katia, no! —exclamo justo en el momento en el que se escucha al ascensor decelerar y pararse.

—Ohhh, ¡Dios, mío! —berrea—. El ascensor se ha parado.

—Por favor, no toques nada más. Déjame —digo colocándome a su lado y revisando el panel.

Llamo al telefonillo de emergencia y en apenas tres segundos nos contestan a través del panel. Nos informan de que nos hemos quedado entre la planta once y doce.

—¡Lo que me faltaba! —exclama con un fuerte suspiro.

—¿Qué esperabas? Tienes fijación con los ascensores y sus puertas —asevero.

—¡Eso no es cierto! —increpa enfadada.

—Has accionado el botón unas cien veces seguidas —expongo serio ante su sorpresa—. Y qué decir de las puertas…

—¡Eres un exagerado! —protesta Katia haciéndose a un lado.

Me giro hacia ella y la fulmino con una mirada. No me apetece discutir, así que permanezco callado esperando que nos digan algo. Se produce un tranquilizador silencio en el habitáculo, aunque no por mucho tiempo. No han pasado ni dos minutos cuando Katia empieza a quejarse.

—Hace mucho calor aquí, ¿no?

—Enseguida nos sacarán —contesto sereno.

—¿Y si nos quedamos sin aire antes de que vengan a rescatarnos? —pregunta con los ojos muy abiertos.

—Eso no va a pasar. Nos van a sacar enseguida —reitero serio.

No han pasado ni cinco minutos cuando vuelve a inquietarse.

—¿No nos caeremos al vacío? —pregunta seria.

—No, enseguida nos sacarán de aquí —repito cruzándome de brazos.

—Podríamos llamar de nuevo —insiste.

—Ya saben que estamos aquí, enseguida nos sacarán.

—Vuelve a llamar —aconseja.

—De acuerdo —digo cuando la veo empezar a ponerse nerviosa.

Vuelvo a accionar el comunicador y nos informan de que hay un problema y que pronto nos sacarán, pero que mejor nos tranquilizamos y acomodarnos mientras esperamos.

Katia realiza un fuerte suspiro y la veo que se apoya contra la pared. Observo que le tiemblan un poco las manos. Me quito la chaqueta y la dejo apoyada en el pasamanos, me aflojo la corbata y desabrocho el primer botón de mi camisa.

—Ponte cómoda, estaremos aquí un rato —informo sentándome en el suelo.

—Pero yo he quedado —dice con angustia.

La contemplo mientras saca el teléfono móvil del bolsillo y empieza a teclear con rapidez. Cabe decir que sé que ha quedado con Tessa quien me tuvo liado organizando algo para ella durante parte de la semana. Yo decido llamar a Anderson.

—Estoy encerrada en uno de los ascensores —expone con desagrado cuando suena su teléfono—. Hoy es un día de mierda, solo me falta morir…

No escucho con quién habla, pero apenas pasan unos segundos para averiguarlo. Está hablando con Tessa y es en ese momento cuando recuerdo de nuevo que es su cumpleaños. No la he felicitado, pero tampoco sé cómo hacerlo.

—No vas a morir hoy, al menos si yo puedo evitarlo —puntualizo mirándola fijamente cuando termina la conversación.

—Gírate —dice de repente haciendo un gesto con el dedo.

Levanto las cejas sorprendido, pero sin rechistar lo hago.

—¿Estás bien? —susurro.

—Estaría mejor dentro de mi bañera con espuma y una buena copa de vino —masculla—. ¡Ya!

Me giro de nuevo y veo que se ha sacado los zapatos y está sentada en el rincón opuesto a mí. Juguetea con sus pies tamborileando la caja con ellos. Noto que me llega un mensaje al teléfono móvil y observo un mensaje de Anderson. Solo pide paciencia, no consiguen reiniciar el sistema. No informo a Katia, parece decaída y no quiero ponerla más nerviosa de lo que parece.

—Es una caja voluminosa —digo mientras observo cómo la mira.

—Lo sé —responde con un suspiro—. Nikolái…

—¿Sí? —replico.

—Si vamos a morir he de confesarte algo —susurra.

—Te lo he dicho. No vamos a morir —respondo inquieto por lo que tenga que confesarme.

—Ayer… —titubea y hace una pausa de lo más dramática para continuar—El otro día, no fui sincera.

—¿A qué te refieres? —pregunto frunciendo el ceño.

—El paquete era algo personal —susurra bajando la mirada.

—Lo sé —sentencio al instante con una leve sonrisa.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta con expresión sorprendida.

—Soy el jefe de seguridad del señor Zhurkov… —apunto serio y al momento añado cuando veo su mirada cautelosa—. Además, poco tiempo después de decírmelo te vi por el pasillo con un bolso del tamaño más o menos del paquete que habías recibido y la etiqueta todavía colgando.

Katia va cambiando el semblante de su rostro y de pronto estalla en una carcajada.

—¿Y por qué no me lo dijiste? —pregunta muerta de risa.

—Y, ¿quitarte la ilusión que tenías pensando que habías burlado la seguridad? —pregunto con una mueca.

Permanecemos unos minutos en silencio. No sé qué está pensando, pero su pálido rostro me parece demencialmente hermoso.

—Esta caja tampoco lo es —confiesa finalmente con una mueca infantil.

—Lo sé —contesto seguro.

—¿Hay algo que no sepas? —pregunta burlona.

—Muchas cosas… —respondo serio.

—¿Cómo lo has sabido? —dice con una amplia sonrisa que ilumina todo su rostro.

Me he fijado que desde que estamos hablando su respiración se ha regulado y ya no le tiemblan las manos, así que confieso.

—Lo pone en la etiqueta.

Ella se mueve torpemente y se coloca de rodillas para ver la etiqueta que yo señalo con la barbilla. Suelta una carcajada perdiendo el equilibrio y cae golpeándose contra el panel de una de las paredes del ascensor. No quiero que me vea reír, pero no puedo evitar una pequeña sonrisita. Definitivamente, le falta un tornillo.

—Si ya lo sabes… puedo abrirla —dice volviendo a ponerse de rodillas y de repente añade—. Nikolái, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Depende —respondo serio.

—Tenemos personas comunes que queremos con toda el alma…, no lo niegues —dice cuando ve que voy a hablar—. Y, aun así, tú siempre estás serio. Además, nunca hemos hablado tanto como hoy.

—Yo nunca hablo con nadie —respondo serio levantando una ceja.

—Eso no es cierto —dice girándose hacia mí mordiéndose esos adorables labios sonrosados que tiene.

La veo que le está siendo complicado abrir la cinta adhesiva de seguridad con las manos.

—¿Tienes una llave? —pregunta con un gracioso movimiento de cejas.

—¿Para qué quieres una llave? —pregunto pensativo.

—Para abrir la caja —dice señalándola con ambas manos.

Me muevo y meto la mano derecha en el bolsillo del pantalón. Saco una navaja multiusos.

—Esto será mejor —digo con una mueca y me incorporo para ayudarla.

—Yo puedo hacerlo —replica con incredulidad al ver que no le cedo la navaja.

—Pero está muy afilada, no me gustaría que te hicieras daño —respondo serio.

—Nikolái, sé utilizar una navaja. Venga, dame. Prometo llevar cuidado —explica alegremente.

Miro como hinca la parte de la punta de la navaja en la caja y veloz hace un movimiento y de pronto da un grito y se coge la mano. Se me hiela la sangre.

—¡Katia! —exclamo temeroso.

—¡Es broma! —berrea riendo, enseñándome la mano intacta.

Por un momento tengo ganas de estrangularla o más bien besarla. Allí encerrado con ella, solos, en tan poco espacio, estoy volviendo loco.

Capítulo 8

Katia

Cuando veo la mirada de preocupación de Nikolái, me arrepiento al instante de haber hecho ese tipo de broma. A él no parece haberle hecho gracia.

Estoy impaciente por saber qué me ha mandado mi familia e insisto con la navaja hasta que finalmente rasgo todas las cintas que protegen el paquete para que no se abra. Me hace mucha ilusión. Hace mucho tiempo que no voy a casa y a pesar de lo bien que me encuentro en La Haya, los echo de menos.

Cuando abro la caja no puedo dejar de expresar mi alegría. Está toda llena de paquetes envueltos. No puedo más que sonreír agradecida por el detalle que han tenido, así que con ansia empiezo a mirar entre los paquetes.

—¡Guau! —exclamo feliz abriendo el primer paquete.

Lo abro con esmero sin romper el papel y descubro que envuelve una caja de mis bombones favoritos. Rasgo el envoltorio y abro la caja admirándolos con regocijo. Me doy cuenta de que Nikolái no me quita la vista de encima.

—¿Quieres? —pregunto acercando la caja al lado donde se encuentra sentado en el suelo.

—No, gracias —responde negando con la cabeza.

Observo los chocolates mordiéndome el labio inferior decidiendo por cuál voy a empezar y me decido por el bombón más especial que ocupa el centro de la caja. Hoy es mi cumpleaños y me lo merezco. Mientras lo saboreo voy revisando la caja y sacando más paquetes. Hay más dulces, un par de libros de temática romántica que quería leer y que no había conseguido en ninguna librería de la ciudad…

—Unos libros que quería leer —digo con una sonrisa mostrándoselos a él que me observa en silencio.

Por momentos me voy impacientando y cada vez abro los paquetes con más anhelo hasta que me doy cuenta que en algunos casi arranco el papel de envolver. Estoy encantada con todos los pequeños detalles que van apareciendo que con esmero me han envuelto y enviado. Entretanto voy metiéndome bombones a la boca de la caja que he depositado a mi lado. Con estupor abro uno de los paquetes y encuentro un paquete de cinco braguitas. El calor pronto me recorre la espalda y se eleva hasta las mejillas. «¡Que no esté mirando! ¡Que no esté mirando!», pienso cerrando los ojos con fuerza. Doy un profundo suspiro y los abro en dirección a Nikolái que me observa en silencio, pero está vez veo que una leve sonrisita aparece en sus labios. Creo que se lo está pasando pipa con mi bochorno.

—¡Es mi cumpleaños! —digo como una boba.

—¡Felicidades! —responde levantando las cejas.

—Gracias —respondo azorada.

¡Madre mía! No sé qué me pasa con este hombre que me pongo tan nerviosa y torpe. Yo, que hablo hasta debajo del agua, y no se me ocurre qué decir nunca en su presencia. No sé si serán esos ojos que te observan fijamente o lo increíblemente guapo que está sentado en una de las esquinas del ascensor sin su americana puesta y con las mangas subidas por esos fuertes antebrazos que me hace quedarme embobada examinando su cuerpo. Levanto la mirada y me tropiezo con la suya.

—¡Perdón! —exclamo al darme cuenta que me ha pillado examinándolo de arriba a abajo.

Gracias a Dios no puede acceder a mis pensamientos o moriría de vergüenza…, o ¿tal vez sí que pueda hacerlo? Por un momento dudo de que Nikolái no pueda leer el pensamiento de todo el mundo que le rodea, por eso siempre se anticipa a las necesidades de todo el que pide su ayuda. Niego con la cabeza. Estoy desvariando y debo dejar de mirarle fijamente o va a pensar que estoy tarada. Aunque creo que ya es tarde para eso después de estos años como amiga de Tessa y su familia.

Continúo con el paquete y encuentro unos adornos, globos y unos gorros de papel. Sin pensarlo dos veces me pongo uno de ellos y no puedo evitar sonreír.

—Es el sitio más raro donde he pasado un cumpleaños —informo.

Me apoyo de nuevo en uno de las paredes del ascensor e intento mover las piernas. Se me están durmiendo de estar sentada sobre ellas. Paso una mano por la pantorrilla.

—Estira las piernas —susurra Nikolái.

—No hay espacio —gruño moviéndome.

—Espera —informa y se pone en pie.

Nikolái me pide con la mirada permiso para mover la caja y milagrosamente ordena todo y consigue cerrar de nuevo la caja. Reconozco que asombrosamente hay bastante espacio. Vuelve a sentarse junto al panel apoyando la espalda y estirando las piernas en el suelo. Me muevo y voy estirándolas yo también. Es bastante incómodo sentarse en el suelo con una falda de tubo y chaqueta entallada así que finalmente me la quito y la dejo a un lado. Permanecemos de nuevo en un silencio incómodo, al menos para mí.

—Llevamos demasiado tiempo aquí encerrados —digo en un quejido.

—No mucho —responde serio.

Miro a mi alrededor. No sé qué hacer y a cada silencio me siento más incómoda. Estoy jugueteando con los pies aburrida cuando suena mi teléfono móvil. Cuando veo el contacto, cuelgo. Nikolái me observa curioso cuando corto una llamada por segunda vez.

—¿No lo coges? —pregunta frunciendo el ceño.

—Son mis padres —respondo azorada—Y, estoy en el trabajo.

—Ya habríamos terminado si no fuera porque estamos aquí encerrados —apunta sereno.

—Entonces, ¿no te molesta? —pregunto nerviosa.

Me mira levantando una ceja con sorpresa.

—No —responde serio.

Justo en ese momento se vuelve a iluminar la pantalla de mi teléfono móvil. Me pongo recta, me atuso el pelo y contesto.

—¡Mamá! —exclamo forzando una sonrisa descolgando la videollamada.

—¡Pequeña! Muchísimas felicidades —escucho a coro a mi familia.

—Gracias.

—¿Cómo estás? ¿Te lo estás pasando bien?

—Más o menos —digo con una mueca—. Muchas gracias por todo lo que has mandado.

—Nuestra pequeña se lo merece —dice mi padre detrás de mi madre.

—Gracias —digo nerviosa sabiendo que Nikolái está escuchando toda la conversación. No llevo los auriculares encima—. Bueno, ya hablamos…

—¿Ya nos vas a colgar? ¿Estás bien? —pregunta inquieta mi madre.

—No, no. Es que todavía estoy en el trabajo y ando un poco liada —respondo con una sonrisa.

Veo que Nikolái hace una mueca y baja la vista. «¡Será cabrito! Se lo está pasando en grande escuchando mi conversación».

—¿No será el hombre serio ese del trabajo que decías que últimamente parecía que te controlaba? ¿Cómo se llamaba? —pregunta mi madre. Por un instante me quedo paralizada, pero tras cerrar y abrir los ojos respondo.

—No, no.

—¿Cómo se llamaba? —insiste mi madre llevándose una mano a la barbilla.

—Ahhhh —respondo carraspeando. «Di algo. Invéntate un nombre. Di algo por Dios», pienso agobiada. Miro a un lado y a otro y veo una pegatina cerca del panel con un nombre—. Schindler.

—¿Schindler? —interroga mi madre—. No, el otro que decías que es ruso y que siempre va con cara de pocos amigos —replica sin ningún tipo de filtro.

Estoy a punto de atragantarme y con voz de pito y la cara como un tomate respondo:

—Mamá, en serio, tengo que dejaros. Luego desde casa os llamo.

—Está bien, está bien. Hablamos luego —dice inocente y añaden todos a coro—. ¡Feliz día!

Cuando cuelgo me da apuro levantar la mirada hacia Nikolái que permanece en silencio. Es tal el silencio que se escuchan nuestras respiraciones. Estoy nerviosa, solo espero que no se haya dado cuenta de que el nombre de esa persona es el suyo.

Sin decir nada vuelvo a coger la caja de chocolates y me meto otro a la boca. Se están derritiendo. Aquí dentro hace un tremendo calor.

—Hace mucho calor —murmuro abanicándome con la mano.

—Están reiniciando el sistema del ascensor, enseguida se pondrá en marcha todo de nuevo —responde ceñudo.

—Sería muy triste morir el día de mi cumpleaños —murmuro dejándome caer contra la pared de nuevo.

—No vamos a morir —contesta serio.

En ese momento suena su teléfono móvil y veo que mira la pantalla.

—Señora —responde serio.

—Niko, estoy llamando a Katia, pero se están desviando las llamadas. —Escucho la voz de Tessa.

—Estamos aquí —responde.

Miro la pantalla de mi teléfono móvil y veo que me he quedado sin batería con la videollamada.

—No me queda batería. Tessa, sácame de aquí —berreo como una cría.

—Pero si estás con Niko, no puede pasarte nada malo —responde con una amplia sonrisa y veo a Nikolái con gesto desconcertado.

Escucho una risotada de Tessa y luego a Anderson y a Alexandr hablando. Le avisan de que nos pongamos cómodos que van a tardar, pero que tienen todo controlado y que nos van a sacar. Aunque a estas alturas yo ya lo dude.

Cuando de nuevo se hace el silencio en el habitáculo, voy resbalando hasta el suelo. Me da igual mancharme la ropa. Además estos ascensores siempre están impolutos.

—Espera —pide Nikolái con voz segura.

Me giro y lo veo que está doblando su chaqueta para que no apoye la cabeza en el suelo. Sonrío como una boba.

—No es necesario, te la voy a arrugar —digo embelesada.

Y es que este hombre por mucho que él se esfuerce en parecer arisco tiene detalles muy bonitos que enamorarían a cualquiera y no solo por su físico. Sus rasgados ojos color miel oscuro con ciertos toques azulados que hace que su mirada sea tan intensa que hipnotiza, ello unido a un cuerpo de infarto con algún tatuaje que oculta tras sus impecables trajes, le han convertido en la comidilla de muchas mujeres del edificio.

—Insisto —dice colocando la chaqueta en el suelo.

—Tengo la mía —digo girando mi cuerpo cuando noto que acerca su mano para elevarme la cabeza.

—Es tu cumpleaños y no querrás ir luego con la chaqueta arrugada delante de todo el mundo —sentencia con una mueca—. Además, podrías contarle a tu madre que ese ruso con cara de pocos amigos...

—¡Oh, Dios mío! ¿Lo has escuchado? —pregunto avergonzada.

En ese momento, tumbada, giro la cabeza y por primera vez en mi vida lo veo observándome con una amplia sonrisa.

—Ha sido inevitable—responde con voz ronca.

—¡Joder! Perdona la indiscreción de mi madre —digo inquieta doblando las piernas y moviendo las rodillas juntándolas y separándolas.

—Tranquila, ella solo repite lo que le cuenta su adorada hija —replica burlón.

Me llevo ambas manos al rostro tapándome la cara y finalmente estallo en una carcajada. Tras un momento nos volvemos a quedar en silencio mientras mi cabeza no deja de pensar.

—¿Juguemos a algo? —propongo hablando sin pensar.

—¿Cómo? ¿A qué? —pregunta serio.

—Al juego de las preguntas —digo lanzada.

—¿Qué quieres preguntar? —pregunta Nikolái que me mira con sorpresa.

—Nooo, pero así no. Por turnos, una tú y una yo. Y, no se puede mentir —propongo.

—¿Estás segura? —pregunta socarrón—. Soy el jefe de seguridad, puedo ver todo lo que quiera de tu ficha.

—Pero eso es de trabajo, me refiero a cosas personales —digo sonriendo como una boba.

Me he dado cuenta de que me he comido casi media caja de bombones con alcohol y creo que me está afectando. Estoy siendo muy imprudente. Espero un momento y veo a Nikolái que se tensa un instante. «Vaya, se ha puesto nervioso por primera vez desde que lo conozco».

—No tengo mucho que contar —responde finalmente.

—Eso ya lo veremos. Venga, pregunta —sostengo divertida.

—¿Quién es Schindler? —pregunta a bocajarro.

—¿Quién? —dudo girando mi cabeza para mirarle a los ojos.

—Es el nombre que le has dicho a tu madre y que yo sepa nadie del edificio se llama así.

—Ese —dijo soltando una carcajada y señalando la pegatina que hay en la pared del ascensor sobre su cabeza—. Me toca. ¿Alguna vez te has saltado las normas?

—Sí —responde con una mueca.

—¿Y no me vas a contar cuándo? —replico atrevida.

—No, y ya son dos preguntas. Me toca —responde divertido.

—¡Eso es trampa! —exclamo acomodándome en el suelo.

—No lo es. Y me tocan dos preguntas. Tú has sido la que ha puesto las normas —señala seguro—. ¿Crees que tu familia te conoce de verdad?

—No sé. Supongo. Aunque todos nos comportamos de diferente manera con la familia o los amigos —respondo levantando una pierna y descansándola en él apoyabrazos—. A ver, a ver…

—Me toca la segunda —dice con una mueca divertida. Gruño, pero tiene razón así que le hago un gesto con la mano para que continúe—. ¿Alguna vez has robado algo?

Me quedo en silencio…

—¿Pero te refieres a un bolígrafo o a algo serio? —pregunto sin girarme.

—Si el bolígrafo no es tuyo… —sentencia burlón.

—Entonces debería estar entre rejas. Tengo mi despacho lleno de bolígrafos que no sé de dónde han salido —susurro con temor hasta que me giro y lo veo sonreír—. Me toca. ¿Te gusta tu trabajo?

—Sí —contesta—. Si tuvieras que dejar todo atrás y solo se te permitiera llevar cinco cosas contigo, ¿qué sería?

—Pues…, ¿puedo elegir mi bolso? —pregunto vivaracha.

—Vacío —sentencia—. Las mujeres lleváis la casa a cuestas en los bolsos. Te quedan cuatro cosas.

Suelto una risotada porque es verdad, pero me concentro pensando mientras me muerdo el labio.

—Pues, el teléfono, el ordenador, dinero…, y una foto que tengo de mi abuela —reconozco finalmente y cuando veo que se me contrae el rostro de la emoción al recordar a mi abuela continúo—. Confiesa una cosa extraña que hagas estando solo.

Se me queda mirando sorprendido, pero vuelve a sonreír y eso hace que yo también lo haga.

—No hago nada extraño —replica finalmente.

—Algo debes hacer, es imposible que seas tan perfecto —increpo sin pensar.

—¿Crees que soy perfecto? —pregunta irónico.

—No has respondido a mi pregunta —respondo nerviosa doblando las piernas y agarrándome las rodillas contra el pecho.

—Trabajo, entreno, leo… Lo típico que hace todo el mundo —responde finalmente—. ¿Tú haces cosas extrañas sola?

—Claroooo —respondo divertida—. Me hago peinados de punky en la ducha. Canto con un cepillo cuando estoy contenta y voy a salir, bailo desnuda por casa… ¡Vale! Esto último no debería haberlo contado —confieso soltando una carcajada—. Si tuvieras que elegir a una persona en estos momentos, ¿con quién cenarías hoy?

—A ti —dice serio dejándome paralizada. Sonrío como una boba y carraspea añadiendo—. Estamos aquí encerrados. Además, es tu cumpleaños. Para ti, ¿cómo sería un día perfecto?

—Ohhh, eso es muy fácil. Me levantaría tarde, daría un corto paseo cerca de la playa, comería en Villa la Ruche, probaría por primera vez todas sus exquisiteces y pasaría la tarde recostada en el sofá de casa viendo alguna peli o leyendo un buen libro con una mantita y un té —replico feliz imaginándomelo.

No me doy cuenta de lo fijamente que me mira Nikolái hasta que musita.

—Te toca.

—¿Te has enamorado realmente alguna vez? —pregunto divertida.

—Sí, una —responde rápidamente.

—¿Sales con alguien? —pregunto sin esperar mi turno.

—No —responde pícaro—. Has hecho dos. Y tú, ¿te has enamorado alguna vez?

—¿De eso que te quedas sin aliento y te tiembla todo? —pregunto riendo.

—Eso parece una película de terror —dice socarrón.

—Nooooo. No te rías —digo estirando la mano y golpeándole suavemente la pierna y confieso por primera vez—. No, creo que no. ¿Alguna vez has mentido al decir te quiero?

—No, nunca —responde serio—. ¿Crees en el amor a primera vista?

—Claroooo —respondo convencida—. ¿Serías capaz de perdonar una traición?

—No —responde serio—. ¿Crees que el amor sin sexo es posible?

—¡Jamás! —exclamo más rápida de lo que me gustaría.

Vuelvo a girar mi cabeza y nuestras miradas se cruzan de una manera diferente. «¿Qué está sucediendo?», pienso inquieta. «¡Cómo podemos estar aquí encerrados tirados en el suelo y él estar tan increíblemente guapo?». Una especie de hormigueo nervioso me invade el cuerpo cuando hace una medio sonrisa. «Me estoy acalorando. Necesito salir de aquí».

Aparto inquieta la mirada y me levanto lo más rápidamente que puedo del suelo, cosa que no es sencillo con una falda de tubo. Intento respirar más despacio.

—¿Estás bien? —pregunta alargando una mano y agarrando con delicadeza mi antebrazo.

En ese momento siento turbada que todo mi cuerpo tiembla. Lo miro a los ojos y creo ver que él también lo ha sentido. Ha sido una especie de descarga de lo más excitante. Me abanico con ambas manos.

—Sí, estoy bien. Pero parece que se han olvidado de nosotros —respondo mordaz. Miro a un lado y a otro. No sé qué hacer ante su cercanía y mi acaloramiento. Finalmente miro al techo y veo una trampilla—. ¿Y si escapamos por ahí?

—Eso solo sucede en las películas —dice incorporándose a mi lado—. Katia

Y mi nombre dicho con esa voz ronca que tiene hace que todo mi cuerpo vuelva a temblar.

—Tengo que salir de aquí —sentencio moviendo un paquete y colocando los libros encima—. Voy a ver qué hay.

—Katia, ¿qué haces? Eso está cerrado con tornillos —dice serio a mi lado.

—Pero tú tienes una navaja. Podemos intentarlo —respondo intentando que no vea el sofoco que llevo—. Además, necesito aire. Apártate. No te acerques tanto.

Nikolái me mira como si estuviera loca, pero da un paso atrás y yo aprovecho el momento para subirme a la caja e impulsarme intentando llegar al techo. En ese momento se escucha un ruido y el ascensor empieza a moverse. «Joder, me voy a caer de bruces al suelo», pienso en ese micro segundo. Doy un grito perdiendo el equilibrio. Escucho como el corte trasero de mi falda se desgarra mientras caigo.

Capítulo 9

Nikolái

Reconozco que estoy totalmente absorto viendo a Katia tan relajada con sus largas piernas estiradas contra uno de los paneles del ascensor hablando hasta que da un salto y se pone de lo más inquieta diciendo que tiene que salir de allí.

No entiendo a esta mujer y menos cuando, histérica, decide que debe salir por la trampilla del ascensor. «¿Pero qué mosca le ha picado ahora?». Intento tranquilizarla cuando la veo mover la caja. Espero que no se le ocurra saltar sobre ella. La caja es muy endeble y no va a conseguir llegar al techo. Insensatamente se sube. Me levanto rápidamente del suelo y justo en el momento que se impulsa, el ascensor empieza a moverse, pierde el equilibrio y yo intento socorrerla antes de que se estampe contra la pared del ascensor.

—¡Joder! —exclama en el aire.

Consigo agarrarla por la cintura y todo su cuerpo se estrella contra el mío que también está a punto de perder el equilibrio. Ella se agarra a mis hombros con fuerza mientras mis brazos envuelven su cintura. Echa atrás la cabeza dejando a la altura de mis labios su esbelto cuello que desprende un olor me seduce la pequeña parte de mi mente que se resistía a ello. Mis labios apenas lo rozan cuando se echa hacia atrás dejando sus labios casi a la altura de los míos. Advierto que mi corazón late con fuerza y me cuesta respirar. Katia baja la mirada y se encuentra con la mía. Nunca habíamos estado tan cerca y el corazón me da un brinco en el momento que entreabre los labios y los acerca a los míos.

—¡Felicidades! —Escuchamos a nuestra espalda.

Y en ese momento no sé quién se sorprende más, los que están fuera del ascensor o nosotros que no hemos notado como el ascensor se detenía en una planta y se abrían las puertas.

Katia me ofrece una tímida sonrisa y presiona mis hombros apartándose para que la suelte. El equipo, junto a varias personas, se han quedado enmudecidas en el recibidor de la planta.

—¡No es lo que parece! —asevera cuando dejo de tenerla agarrada en mis brazos.

Cuando se gira decidida veo que el corte de su falda se ha rasgado y se le puede ver la ropa interior. Le agarro del brazo en un impulso y le susurro al oído.

—Se te ha roto la falda por detrás.

Abre mucho los ojos horrorizada y se lleva una mano a la garganta mientras intenta retorcerse y ver el estado de su prenda. Me agacho rápidamente mientras ella intenta cubrir el desperfecto y le entrego mi chaqueta que le viene bastante grande y le cubre hasta medio muslo.

—Gracias —dice con las mejillas sonrojadas por el sofoco que acaba de tener.

Me quedo tan paralizado que simplemente le guiño un ojo como contestación. Me siento de lo más ridículo, pero es lo único que hago mientras ella casi escapa del ascensor, coge a Tessa de la mano y le da un tirón de la manga para que la siga.

Cuando salgo hablo con el equipo y pido que se revisen bien todos los ascensores. También solicito que recojan la caja y todo lo que se ha quedado esparcido y lo lleven al despacho de la señorita Perminova mientras el señor Zhurkov bromea con lo bien que he llevado a cabo la misión de distraer a la homenajeada.

—Créame señor que no ha sido algo programado. Esa mujer tiene la manía de parar los ascensores a golpes y de ir apretando los botones enfurecida hasta que el ascensor hace lo que ella quiere —digo poniendo los ojos en blanco.

No tenía pensado en pasar por el cumpleaños que le han preparado en una de las salas de reuniones a Katia, pero cuando voy a escabullirme sin decir nada, veo a Tessa salir de una de las salas con un pequeño pastel.

—Niko, ¿te vas? —pregunta sorprendida.

—Sí señora.

—¿No vas a pasarte por la fiesta? —insiste.

—Ya he felicitado a la señorita Perminova y creo que estará cansada de mi presencia —respondo con una mueca.

—Niko, tengo que agradecerte que estuvieras con ella. A saber cómo lo habría sobrellevado sin alguien sereno como tú encerrada tanto tiempo —dice con una mirada bromista.

—Posiblemente hubiera tirado el ascensor abajo —digo sin poder mantener la seriedad imaginándome a Katia golpeando la puerta del ascensor.

—¿El ascensor? —pregunta casi riendo—. Yo creo que podría haber tirado hasta el edificio para poder salir. Vamos, pásate y come un trocito de pastel.

Finalmente cedo y entro a la sala de juntas tras ella. Katia todavía lleva mi chaqueta puesta y sin darme cuenta me quedo alelado observando cómo sonríe y cómo habla con todos los presentes. La sigo con la mirada hasta que Tessa me pone un plato con un trozo de tarta delante de la cara.

—Está guapa, ¿verdad? —dice entregándome el plato.

—Sí —respondo impulsivo.

Cuando termino el pequeño trozo de tarta que me han servido y los observo a todos hablar animadamente y reír, me siento como si fuera un intruso. Conozco a Katia. Llevamos varios años trabajando juntos, pero nunca había sentido en el estómago lo que siento desde hace un tiempo cada vez que coincidimos en el trabajo o en casa del señor Zhurkov cuando ella va a visitar a su gran amiga Tessa o a los niños.

Sin llamar la atención, dejo el plato en una de las mesas auxiliares y me marcho. Hoy no trabajo de noche, así que otras personas del equipo se encargarán de la seguridad de la familia.

Durante el fin de semana apenas coincido con la familia así que intento olvidarme de todo lo acontecido el viernes.

El lunes a primera hora me encierro en el despacho donde estoy concentrado en el trabajo hasta que tocan suavemente a la puerta y miro por la cámara de seguridad. «¡Es ella!», pienso al verla en la puerta. Acciono el botón y tras un suave ruido se escucha como se abre.

—Hola —dice con una sonrisa realmente arrebatadora.

—Hola —contesto más serio de lo que pretendía sonar.

—Te he traído algo —dice tendiéndome un vaso de cartón—. Anda, cógelo. No es veneno.

—¿Seguro? —respondo socarrón.

—Dicen que hacen el mejor café de la ciudad y te he traído uno como a ti te gusta —dice con voz de lo más encantadora—. Es lo menos que puedo hacer después de lo del viernes.

—¿El viernes? ¿Qué pasó el viernes? —digo burlón aceptándole el café.

Cuando me llevo el café a los labios descubro el intenso aroma y sabor del café que me ha traído. En un principio he pensado darle un trago y esperar a que se marchara para tirarlo por el retrete, pero para mi sorpresa este café es perfecto.

—Doble sin nada de azúcar, amargo como una mala mañana —dice con una amplia sonrisa.

Estoy seguro de que se me ha quedado cara de bobo y no sé qué contestar. «Ella recuerda cómo tomo el café por las mañanas», pienso complacido. El teléfono móvil que lleva en su mano libre suena así que se despide con gestos mientras sale del despacho. No obstante, pasa bastante tiempo hasta que realmente sale de mi mente. En el ambiente todavía perdura su cautivador y fresco perfume que me hace sonreír en algún que otro momento.

Intento volver a coincidir con ella en los descansos que tengo o cuando salgo del despacho para poder agradecerle el café, pero me es imposible. Accedo a su agenda y veo que durante el día de hoy va a estar realmente ocupada.

Al día siguiente, antes de entrar al despacho, y cuando el señor Zhurkov ya está en el edificio, decido salir e ir a la cafetería donde Katia compró ayer el café. Una vez allí y frente a una amable empleada, le describo a Katia y enseguida la recuerda y me prepara un par de cafés para llevar. Uno exactamente como le gusta a ella y otro para mí. Camino decidido de vuelta cuando veo que ella corre hacia la entrada del edificio subida de nuevo a sus altos tacones.

—¿Katia? —llamo su atención un poco cohibido.

Ella no se da cuenta y por un momento quedo un poco frustrado. La veo hablar con un asistente de la gran cantidad de trabajo que tienen esa semana y me siento estúpido por querer distraerla. Mientras ella espera a que el ascensor acuda a la planta baja, yo cojo el privado del señor Zhurkov y acudo a su despacho. Como esperaba, ella no ha llegado aún, así que cojo uno una tarjeta y escribo rápidamente.

“Dulce y empalagoso cargado de azúcar como te gusta”

Escucho pasos que se acercan, así que lo dejo y me marcho raudo, no quiero entretenerla. Apenas he girado el pasillo hacia mi despacho cuando escucho una risotada a mi espalda que me hace sonreír y empezar la mañana de forma diferente.

Estoy encendiendo el ordenador de mi despacho cuando recibo un mensaje de texto.

Perminova_08: 08 AM

Gracias!!

Está en su punto justo de azúcar.

¿Cómo lo has sabido?

Yo_08: 10 AM

Tengo contactos.

Perminova_08: 11 AM

;)

Yo_08: 12 AM

Ten un dulce día.

Perminova_08: 12 AM

No lo dudes

Durante el resto de la semana no vuelvo a tropezar con ella. Tengo mucho trabajo y salgo de viaje con el señor Zhurkov para varias reuniones. A nuestro regreso ya es fin de semana y paso el fin de semana entrenando y con los chicos jugando a cartas y desconectando de todo.

Ya es domingo por la noche cuando veo un mensaje en mi teléfono móvil de un antiguo compañero ruso.

Yuri_17: 12 PM

Niko, debo hablar contigo.

Llámame.

Capítulo 10

Katia

Oficialmente creo que me estoy volviendo una loca obsesiva con Nikolái. Ha estado de viaje con el señor Zhurkov, así que, aunque a mí no me den explicaciones, indago para saber cuándo regresarán para poder verle de nuevo. Me siento totalmente acosadora e irracional por extraño que parezca en mí. En un primer momento intento ocultarlo y no se lo cuento a nadie. Solo lo sabe una de mis plantas del salón de casa con la que suelo hablar. Últimamente la estoy observando mustia y tengo miedo de matarla con mis líos mentales. No sé con quién más puedo hablar, estoy segura que van a pensar que me he vuelto majareta.

El sábado a primera hora quedo con las chicas. Jane se va pronto ya que su suegra está pasando unos días en casa. Nos quedamos a solas Tessa y yo. Ambas nos miramos en varias ocasiones sin empezar una conversación. Volvemos a mirarnos y Tessa frunce un poco el ceño.

—¿Se puede saber qué te sucede últimamente? —pregunta levantando una ceja.

—Creo que me he colgado de alguien —respondo con voz agobiada.

—¿De quién? —pregunta Tessa incorporándose y acercando su cuerpo a la mesa para estar más cerca de mí.

—Vas a pensar que estoy loca si te lo cuento —replico.

—Ya pienso que lo estás, no te preocupes —responde riendo e insiste—. ¿Quién?

Doy un fuerte suspiro y me retuerzo las manos muy nerviosa.

—Pero no digas nada.

—¿Le conozco? —pregunta con los ojos muy abiertos Tessa.

—Mucho —respondo haciendo una mueca.

—Oieeee, ¿no será mi marido? —pregunta con guasa.

—Nikolái —digo seria.

—¿¡Nikolái!? —pregunta Tessa llevándose una mano a la boca.

—Grita un poco más que en Siberia no se han enterado —protesto forzando una sonrisa y mirando hacia donde se encuentra el equipo de seguridad de Tessa.

—¿Me estás hablando en serio? —pregunta con una sonrisita.

—Totalmente —reconozco mientras me recuesto de mala forma en mi silla.

—¿Pero pasó algo en el ascensor? —Continúa interrogándome.

—No… bueno, no sé. No me agobies —protesto—. Pero la gran mayoría de veces me mira mal.

Tessa me mira pensativa y yo agradezco por un instante que me de esa mínima tregua antes de comenzar de nuevo.

—Si os lleváis a matar… —puntualiza Tessa.

—Lo sééééé. Tessa, es todo muy extraño, no sé qué me está pasando —gruño haciendo un puchero.

—¿Desde cuándo? —pregunta— ¿Hace mucho? ¿Por eso lo dejasteis Igor y tú?

—No lo sé… Noooooo, lo de Igor y yo estaba más muerto que Matusalén. —Ambas reímos y continúo—. A ver, Niko siempre ha sido Niko y que levante la mano la que no lo vea atractivo…

Tessa está a punto de levantar la mano, pero la baja de nuevo cuando fijo la mirada en ella.

—El día que chocasteis en la piscina tenía una mirada extraña —apunta.

—Eso es porque tropecé de bruces con él —sentencio con una mueca—. No sé qué me pasa que últimamente me convierto en una patosa cada vez que él está cerca.

—Eso es una señal —berrea Tessa riendo.

—¿Podrías ser más discreta? —reprendo horrorizada—. No iba a contártelo, pero es que ahora hablo más con él desde lo de los cafés y …

—Eso es otra señal —interrumpe alegremente de nuevo—. No sé qué quieres que te diga. Niko nunca ha hablado conmigo ese tipo de cosas y una vez intenté sonsacar información a Alexandr y se cerró en banda. Ya sabes cómo sois los rusos para esas cosas. Además, Niko mira mal a todo el mundo. No te preocupes por eso…

—¿Ahora qué hago? —pregunto cruzando los brazos bajo mi pecho.

Se queda apenas un instante pensando.

—¡Vente a cenar a casa! —exclama iluminándosele la cara.

—¿Así? ¿de repente? —pregunto.

—Hoy iba a hacer comida española y Nikolái la adora —dice con un movimiento de cejas de lo más maquiavélica.

—¿Seguro? —pregunto con un suspiro.

—Totalmente —responde dando pequeñas palmadas con las manos—, es más, ¿qué haces hoy?

—Tirarme en el sofá y ver la tele —respondo con una amplia sonrisa.

—Serás mi ayudante en la preparación de la cena —sentencia levantándose de la silla y cogiendo su bolso del banco donde permanecía sentada añade—. ¡Vamos! No perdamos más tiempo.

A partir de ese momento casi soy arrastrada por un torbellino de un lado a otro. Primero vamos al supermercado y carga, bueno, más bien empuja un enorme carro con un montón de ingredientes que va cogiendo a un lado y al otro de los distintos pasillos. Cuando llegamos a casa y dejamos todo en la cocina la sigo a ver a Sophia y al pequeño Sasha que están con su padre en la piscina jugando con una de las niñeras.

Mientras los niños salen corriendo hacia los brazos de Tessa, Alexandr se acerca al borde de la piscina en un par de brazadas, se impulsa con las manos y se eleva para besar a Tessa que se agacha hacia sus labios feliz. Se me forma una mueca de frustración en la cara al verlos tan felices. «¿Qué habré hecho yo en otras vidas para que todo el que se me acerque sea peor que el anterior?».

—Katia se queda a cenar —sentencia feliz Tessa.

—Perfecto —responde Alexandr con una media sonrisa saludándome—. ¿Me necesitáis?

—No, no por ahora —dice Tessa y añade con picardía—. Cuida de mis pequeños.

—Recuerda que también son míos —responde Alexandr salpicando con la mano un poco de agua a Tessa que da un pequeño grito mientras los niños vuelven a lanzarse al agua.

Ambos ríen mientras nosotras vamos a la cocina. De pronto veo que Tessa coge un par de cosas y las pone en la parte alta de los estantes subida a una silla. La observo sin saber qué hace exactamente hasta que baja, corre hacia el despacho contiguo al de Alexandr y vuelve sigilosa.

—¿Niko? —berrea casi provocándome un micro infarto e insiste— ¿Niko?

Apenas transcurren unos segundos cuando Nikolái aparece por la puerta y me quedo mirando embobada a ese hombre que me tiene hipnotizada.

—¿Tessa? —dice desde el quicio de la puerta de la cocina cruzándose de brazos y piernas a la altura de los tobillos.

—Por favor, me puedes bajar una cosa de ahí —dice con la cara más angelical que le he visto en la vida. La observo sorprendida y añade con un gesto de lo más inocente—. Alexandr está en la piscina con los niños y no alcanzo. Discúlpame que te moleste con estas cosas.

Niko levanta una ceja extrañado y entra en la cocina con semblante serio. Hace un pequeño gesto con la cabeza que lo tomo como su especial forma de saludar sin decir ni una sola palabra y se acerca al armario que le indica Tessa. Estira su cuerpo y alargando el brazo hacia lo alto agarra lo que le solicita. Lo deja sobre el mármol y cuando se gira para marcharse de nuevo Tessa ataca de nuevo.

—Íbamos a tomarnos un café, ¿te apetece acompañarnos? —pregunta con su tono más inocente.

—No, gracias —responde mirándonos entrecerrando los ojos, y pregunta—. A vosotras dos, ¿os sucede algo?

—Noooo —respondemos al unísono nosotras.

—¿Estáis seguras? —pregunta perplejo.

No contesto. Me he quedado paralizada observando ese perfil tan maravilloso que posee incluso frunciendo el ceño. Tiene una nariz de lo más perfecta y su mandíbula se tensa al hablar causando que me dé flojera en las rodillas y esté a punto de caer de bruces contra el suelo. «¡Tierra llamando a Katia! …, baja de esa nube de color rosa donde te has montado».

Nikolái vuelve a salir por la puerta principal de la cocina y respiro de nuevo.

—Pero ¿por qué no hablas con él? —pregunta Tessa abriendo mucho los ojos.

—Es que seguro que piensa que soy idiota —gruño.

—¿Cómo va a pensar eso? Eres una persona inteligente, cariñosa, empática, tenaz…

—Para, para. No sigas o me vendré arriba. —La detengo riendo—. No sé qué me sucede, pero la próxima vez que lo vea abordaré el tema de otra forma.

Pasamos parte del día riendo y cocinando. Me he dado cuenta de qué poco sabemos hacer ambas en la cocina si nos quitan de los platos típicos. No sé si ha invitado a media ciudad cuando se empeña en pelar patatas. Es agotador y las manos se me quedan con un olor extraño. La amenazo con tener que pagarme la manicura, pero ella se empeña en que necesitamos más patatas. Cuando se pone a hacer el plato típico de su país y me explica que tiene que dar la vuelta a todo el mejunje que ha creado, no puedo creerlo. «Es imposible que podamos voltear esa comida en la sartén». Por más que lo intenta, no lo consigue y yo acudo a su rescate. Sin esperarlo nos da la risa tonta y estamos a punto de tirar el revoltijo de patatas de la sartén al suelo en varias ocasiones.

—¿Sé puede saber qué cojones hacéis las dos?

Alexandr está en la entrada de la cocina junto a Nikolái y ambos nos observan estupefactos.

—No conseguimos darle la vuelta —berreo sujetando con fuerza la sartén.

Estamos a punto de soltar la empuñadura cuando una mano fuerte la agarra sujetándola para que no caiga al suelo. Nikolái la coge sin apenas esfuerzo y la vuelve a poner sobre la encimera liberándonos de la carga. Lo miramos extrañadas y nos da por reír.

—¿Estamos seguros cocinando vosotras? —pregunta Alexandr muy serio pasándonos dos paños para que nos limpiemos las manos.

—Por supuesto. No somos la cocina de la Villa la Ruche, pero seguro que está comestible —digo y puntualizo—. Y, si algo sale mal…, la culpa será de tu mujer.

Creo que mi jefe ya ha aceptado que soy una de las mejores amigas de su mujer y, cuando estamos fuera del trabajo, ya lleva tiempo tratándome como a una más de la familia. Debo confesar que eso me gusta, a pesar de nuestros primeros encontronazos cuando ellos todavía no se habían casado y Tessa y yo nos dedicábamos a cerrar los locales de la ciudad y, si él se enteraba, nos mortificaba obligándonos a asistir a las reuniones más aburridas del día.

Dispuesto coge un delantal y le pasa otro a Nikolái.

—Niko, sé que es tu día libre, pero te necesito más que nunca —explica con una graciosa mueca.

—Hmmm

—Niko, te doblaré la paga, pídeme lo que quieras —suplica Alexandr riendo y añade—. Juntas son capaces de quemar la casa. Tengo una idea…, espera.

Alexandr deja un paño que tiene en su mano derecha y sale de la cocina decidido. Los tres nos miramos quietos en la cocina sin saber a dónde va. Escuchamos que abre una puerta y regresa con un sobre. Se lo tiende a Nikolái que lo mira desconfiado.

—¿Va a despedirme? —pregunta burlón siguiendo la broma de Alexandr.

—No. Es un incentivo más —propone Alexandr levantando las cejas.

Nikolái abre el sobre y tras observar algo dentro, lo vuelve a cerrar, coge el delantal y se lo pasa por la cabeza.

—Hubiera ayudado sin nada —sentencia con un atisbo de sonrisa.

—¡No me digas eso! —exclama Alexandr muerto de risa golpeándose los muslos en señal de protesta.

—Traiga, usted no sabe cocinar —sentencia Nikolái haciéndose cargo de la espumadera—. Indícame qué debo hacer.

Tessa se pone a su lado y empieza a aconsejar sobre cómo terminar lo que estaba preparando. Alexandr, mientras, abre una botella de vino y sirve cuatro copas. La primera me la sirve a mí, luego acerca una a su esposa y le da un beso en la coronilla mientras la ayuda a ponerse de nuevo el delantal y anudárselo a la cintura. Deja junto a Nikolái la tercera copa y finalmente se sirve él la última y se sienta en una butaca junto a mí en la barra.

Pasamos la tarde charlando o más bien pinchándonos unos a otros y bebiendo vino mientras cocinan. Cuando terminan de hacerlo, ninguno de los cuatro tiene hambre. Hemos estado probando cada cosa que aliñaban o condimentaban. Es imposible que pueda comer más. Hablamos durante parte de la noche junto a una deliciosa taza de té que nos ha preparado la señora Cherkesov. Bueno, más bien hablamos Tessa y yo y sobre todo Nikolái nos escucha casi en el más absoluto de los silencios.

—Creo que debería llamar a un taxi —digo mirando la hora del reloj.

—No es necesario que llame a un taxi —responde serio Nikolái sorprendiéndonos a los tres.

—Enseguida te acercan a casa —corrobora Alexandr con una pequeña sonrisa.

—¿Ya te vas? —pregunta Tessa—. Puedes quedarte a dormir.

—Gracias, pero prefiero despertar mañana en casa y hacer todo lo que no he hecho hoy —respondo con una mueca.

Me giro y me doy cuenta de que Nikolái desaparece en silencio por una puerta lateral. «Vale que no somos los mejores amigos, pero yo al menos me habría despedido», pienso un poco ofendida. Tengo que dejar de pensar en este hombre y tratarlo como uno más de los empleados de mi jefe. No quiero parecer una colgada que babea detrás de un tipo imponente. Alexandr se despide mientras que Tessa me acompaña a recoger mi bolso que permanece en la entrada. Reconozco que nunca he sido una persona que mostrara abiertamente mis sentimientos, pero admito que desde que Tessa apareció en mi vida nos hemos vuelto muy efusivas las dos cada vez que nos despedimos.

Vamos a abrir a la puerta principal y escuchamos un coche que se detiene en la puerta.

—Mravinsky te llevará a casa —sentencia Nikolái cordial.

—Gracias —susurro con una amplia sonrisa.

Nuestras miradas se cruzan y creo distinguir algo diferente a como siempre me ha mirado. El estómago me da un vuelco.

—Ha sido un placer —dice antes de agacharse y comentar algo con la persona que me llevará a casa.

—El placer ha sido todo mío —murmuro en el momento que Tessa me da un pequeño manotazo en el hombro riendo para que deje de observarlo fijamente—. Perdona, no puedo evitarlo…

—Ya veo —dice Tessa riendo—. Mándame un mensaje cuando llegues a casa.

—No te preocupes Tessa. Mravinsky se encargará que no le suceda nada hasta llegar a casa —sentencia Nikolái con una mueca seria.

—¡Vaya! Va a ser imposible irme a tomar la última copa y cerrar los bares como hace unos años —digo riendo al verlo tan preocupado y por mi seguridad y con el semblante tan serio.

—Mravinsky puede acompañarte adonde quieras —sentencia Nikolái con el ceño fruncido.

—A mí ya no me quiere nadie —respondo con una mueca—. A casa. Quiero ir a casa a descansar.

No quiero hacerme ilusiones, pero diría que le ha molestado que insinuara que me iba a tomar la última copa a cualquier local de la ciudad y eso me hace sonreír.

Tengo planeadas un montón de cosas para realizar el domingo, pero finalmente me lo paso tumbada en el sofá recordando cada gesto y cada mirada de anoche. Y no puedo dejar de sonreír abrazada a uno de los cojines del salón. Me recrimino esta actitud en varias ocasiones ya que me estoy comportando como una quinceañera con él. Quiero hablarle, pero no sé cómo. Quiero saber cosas de él, pero temo que piense que soy una fisgona, pero me encantaría saber por qué a vista de todos es tan serio. Sé que tiene su lado divertido, lo he visto jugar y reír con Sophia. Doy un suspiro y tecleo en el navegador de mi teléfono móvil.

“Cómo conquistar a un hombre serio y reservado”.

Miro y remiro los primeros artículos que salen en la búsqueda en Internet. No me convence nada de lo que dicen así que voy cambiando mi búsqueda en Internet pasando por varias opciones hasta acabar en la entrada de una página que habla de:

“Hombres hoscos e indecisos”.

Tras leerme el articulo me doy cuenta de que Nikolái no es en absoluto como describen aquí a los hombres, así que cansada de mirar la pequeña pantalla del teléfono móvil lo dejo y enciendo la televisión. Y así es como paso gran parte del domingo.

El lunes veo en varias ocasiones a Nikolái desde lejos. Decido comportarme de forma madura e intentar centrarme en el trabajo.

Yo_07: 54 AM

¿Has visto hoy a N?

Tessa_07: 56 AM

¿Quién es N?

Yo_08: 01 AM

Ya sabes. El que puede

leer los mensajes.

Tessa_08: 02 AM

Jajajajajajaja

Yo_08:04 AM

No te rías cabrita!

Tessa_08:07 AM

¿Qué te sucede?

Yo_08: 08 AM

Ya sé que dije que llevaría

esto como una adulta…

Pero creo que me está evitando.

Tessa_08: 12 AM

No te está evitando seguramente

tenga mucho trabajo.

Te dejo que entro a una reunión.

La idea de comportarme como una adulta pronto queda olvidada. Meto el teléfono móvil en el bolsillo de mi chaqueta y salgo a fisgonear por el pasillo de la planta. No lo encuentro por ningún lado, así que voy a la recepción del despacho de Alexandr Zhurkov en el momento en el que se abre la puerta y sale junto a Nikolái.

—Perminova, ¿necesita algo? —pregunta Zhurkov serio.

—Que me firme unos papeles —digo rápidamente.

—Dame, ¿de qué se trata? —pregunta extendiendo la mano.

—¡Oh! ¡Qué torpe! Lo he dejado en mi despacho —digo muerta de la vergüenza mientras me miran con cara sorprendida.

Por momentos creo que mis mejillas van a estallar del calor. No sé qué decir y finalmente giro sobre mis talones y me marcho con pasos acelerados. Cuando voy a doblar el recodo del pasillo, me giro y mi mirada se cruza con la de Nikolái que me vigila con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. Estoy a punto de tropezar y caer de bruces del susto al verme sorprendida. Intento recomponerme y sin volver a girar la cabeza de nuevo voy rauda a encerrarme en mi despacho. Creo que voy a morir de vergüenza y me encierro obligándome a trabajar hasta que no me acuerdo de lo sucedido. No pienso en Nikolái de nuevo hasta que voy a la cantina a por un té y escucho su voz en la sala. Al instante siento que el corazón se me acelera, pero tras dos fuertes respiraciones entro en la sala. Intento no mirar en la dirección en la que creo que se encuentra y voy con paso decidido. «No mires. No mires», me digo una y otra vez cuando escucho que dejan de hablar ante mi presencia. En un impulso incontrolado dirijo la mirada hacía uno de los ventanales y me cruzo con la mirada fija de Nikolái. Hace un gesto serio con la cabeza y continúa con la conversación que estaba teniendo. Diligente me preparo una taza de té y salgo de allí. El resto de semana intento esquivarlo, pero es casi imposible. Una y otra vez tropiezo con él en algún pasillo o en alguna sala.

—¿Me estás siguiendo? —pregunta Nikolái uno de los días que tropezamos por el pasillo solos.

—¿Yo? —pregunto ofendida a pesar de tener razón en esa ocasión—. Estás en todas partes, ¿qué quieres que haga yo?

Nikolái no puede evitar formar ligera sonrisita en sus labios mientras me mira fijamente a los ojos.

—¿Estás segura? —pregunta divertido.

¡Vaya! Ahora se ha puesto graciosillo. Será impertinente.

—Totalmente segura. Si yo quiero acosar a alguien lo hago sin ningún tipo de disimulo o pudor —respondo impávida.

Nikolái se me queda mirando fijamente y cruza los brazos sobre el pecho. Gira la cabeza un instante. No dice nada. Solo se escuchan nuestras respiraciones y yo no sé cómo reaccionar.

—¿Tienes planes para el sábado? —pregunta de repente muy serio y con su voz grave, esa que me vuelve loca cuando la utiliza en una especie de susurro.

—No…, bueno, no sé —respondo dubitativa.

—¿Cena? —pregunta alargando una mano—. Así dejaremos de tropezarnos por todas partes.

—Bien —digo yo alargando la mía y estrechándosela.

«¡Madre mía!», mi cuerpo tiembla por el contacto. «¿Qué está pasando?».

—Paso a recogerte a las seis —sentencia.

—Puedo ir directamente… —increpo empoderada.

—Lo sé, pero me apetece recogerte en casa —dice serio.

—¡No sabes dónde vivo! —exclamo.

—Yo lo sé todo —responde guiñándome un ojo y alejándose de mí por el pasillo.

—¡Creído! —increpo sin pensar y me arrepiento al instante de mi comentario.

Me quedo paralizada cuando se detiene y se gira con una amplia sonrisa en los labios. Levanta una ceja sin decir nada, vuelve a girarse y vuelve a iniciar la marcha alejándose de mí. «Oficialmente, me he vuelto loca. Acabo de llamar creído a la persona de mayor confianza de mi jefe. Aunque parece que en lugar de enfadarlo…, le ha hecho sonreír».

Capítulo 11

Nikolái

No puedo dejar de sonreír recordando cada momento en el que la encantadora y mordaz Perminova me reta últimamente. No sé qué pasa en estos días, pero me la tropiezo por todas partes y, reconozco que su presencia en ocasiones me distrae. Tiene un pequeño toque de locura con desacierto que cada día hace que me sorprenda. Me paso el día imaginando qué va a ser lo siguiente.

Todavía recuerdo cuando el sábado por muy poco incendia la cocina junto a Tessa. Fue un día diferente, especial, diría yo. Hacía tiempo que no disfrutaba tanto de un sábado con personas adultas y sin nada de trabajo. Definitivamente Katia es especial. Es genuina, inteligente, segura de sí misma y no voy a negar que es increíblemente atractiva. Y el señor Zhurkov supo cómo tentarme; le había estado preguntando por el restaurante que había nombrado Katia en el ascensor y me había mostrado dos invitaciones que, justo, le habían enviado para una cita gastronómica el fin de semana.

No he tardado en decidirme, es con ella con quien más me apetece dedicar mi tiempo libre en estos momentos. Lo que me ha causado extrañeza es su forma de comportarse. Había momentos en los que me decidía a ir a hablar con ella y de pronto se daba la vuelta y desaparecía al instante. Y, aunque me ha tenido un poco inquieto esa forma de actuar, estoy deseando pasar un rato a solas con ella sin que nadie o nada pueda distraernos. Disfrutar de sus conversaciones en ocasiones mordaces y de esa dulce sonrisa que hace que sus ojos brillen de una forma especial que solo ella tiene. Solo tenía que decidirme a pedírselo y cuando lo hice salió esa Katia atrevida y divertida que tanto me gusta. Nadie me llevaba la contraria es de hacía mucho tiempo y ella lo hace sin cesar. Eso me gusta. Siento que mucha gente se siente intimidada ante mi presencia. Me temo que soy muy reservado y sospecho también por ser una la persona de confianza del CEO de uno de los entramados empresariales más grandes de Rusia.

Hasta el fin de semana son varias las ocasiones en las que me tropiezo con Katia en el trabajo. Me hace sospechar que sea tan habitual encontrármela, pero no tengo tiempo de descubrirlo. Se lo he preguntado directamente y lo ha negado, aunque su lenguaje corporal expresaba totalmente lo contrario.

El sábado me levanto temprano como es habitual y cuando salgo al jardín veo a Tessa esperándome para ir juntos a hacer deporte. Es una especie de costumbre no apalabrada firmemente que tenemos desde hace bastante tiempo. Los sábados nos acompañamos mientras corremos por el bosque. Salimos a una hora en la que los niños todavía duermen y apenas hay gente en el bosque de Clingendael.

—Buenos días —digo llevando un pie al muslo estirando los músculos de las piernas.

—Uuugr —contesta Tessa.

—Te veo de buen humor —digo con ironía levantando una ceja.

—Hoy no me hubiera levantado.

—Vuelve a la cama —digo calmado.

—¡No puedo! —exclama en un quejido.

—¿Quieres hablar? —pregunto sin saber que le ocurre.

—¡No puedo! —Vuelve a quejarse.

Me quedo mirándola fijamente mientras paso un brazo por el pecho y estiro los músculos de los brazos. No sé qué le sucede, pero parece fastidiada.

—¿Vamos? —pregunto esperando un nuevo gruñido.

—¿Me harías un enorme favor? —pregunta mirándome fijamente con los brazos apoyados en la cintura.

—Tú dirás —contesto confuso.

Pasan unos segundos hasta que Tessa se decide a hablar.

—Hoy tengo mucho sueño, pero le he prometido a Katia que le descubriría dónde la vas a llevar a cenar. —Mi mirada pasa de confusa a sorprendida en un instante—. Le he preguntado a Alexandr y no me dice nada…

—No deberías prometer algo que no vas a poder cumplir —respondo con un gesto de cabeza.

Empiezo a correr en dirección a la salida lateral de la propiedad y veo que Tessa gruñendo me sigue.

—No me hagas esto —berrea Tessa a mi espalda.

No puedo evitar sonreír cuando la veo correr tras mis zancadas a pesar de tener tanto sueño.

—Ve a dormir, no te voy a decir dónde vamos, pero puedes decirle que sé que le va a gustar —sentencio.

Me detengo junto a la puerta y marco el código de salida para que se abra la puerta. Me giro y veo a Tessa que se deja caer y se sienta en el suelo.

—¡Eres cruel! —se queja desde el suelo—. Katia es mi amiga…

—No te preocupes, cuidaré de ella —digo con una mueca.

Tessa continúa tirada en el suelo cuando cruzo la puerta del vallado, así que salgo y cierro detrás de mí empezando a correr.

Cuando cruzo el bosque decido dirigirme hacia la playa. No llevo un paso muy rápido, pero cuando llego a la cafetería de las dunas me detengo y pido un café para llevar. Continúo caminando hasta un pequeño montículo al que subo y me siento en la cima. No hay nada que dificulte la visión hasta el mar y a lo lejos se ven barcos que se dirigen supongo que al puerto de Róterdam. Respiro profundamente en varias ocasiones, necesitaba desconectar de las semanas tan estresante que llevamos últimamente. Me llevo el vaso de cartón a los labios y bebo un sorbo. Me doy cuenta de que estoy deseando que llegue la hora de la cena y, es que, hacía mucho tiempo que no me sucedía lo que me está sucediendo con Katia. A cada momento me apetece saber más de ella.

Cuando regreso a casa me tropiezo con Tessa que juega con los niños. Intento no mirarla cuando me acerco, la conozco. Finalmente, me giro en un momento de debilidad y la veo mirándome con un puchero infantil y haciéndome ver lo triste que está hasta que estalla en una carcajada.

—¿En serio que no me vas a decir nada? —dice desde el otro lado del jardín.

La observo serio e indeciso. Tampoco hay nada de malo en decirle dónde iremos, pero finalmente paso de largo y niego con la cabeza. No somos críos y sé que Katia se llevará una alegría. Además, tengo ganas de ver cómo reacciona.

Cuando faltan pocos minutos para salir de casa, me miro en el espejo del cuarto de baño y con el pelo todavía húmedo me lo peino con los dedos hacia atrás. Todavía no entiendo qué me está pasando y cómo vuelvo a sentir esas sensaciones incontrolables hacia una mujer que no sentía desde Irina. Ha habido mujeres, pero nunca he querido algo más que una noche de compañía. Y siempre he intentado no hacer nacer ningún tipo de sentimiento hacia ellas para no sentir nada más que respeto. No estaba dispuesto a pasarlo mal de nuevo. Pero ahora hay algo en Katia que no puede frenar mi sensación de querer más, a pesar del temor que le tengo al mismo tiempo, a que esto suceda.

Hace un rato, después de comer, dejé preparado el coche. Así que, cuando llega la hora, meto el sobre que me dio el señor Zhurkov en el bolsillo interior de la chaqueta y arranco en dirección a casa de Katia.

He revisado en casa cuál sería la mejor ruta para llegar hasta allí. Junto al señor Zhurkov la hemos acercado a casa en el coche de la empresa en varias ocasiones, pero nunca había indagado más allá de eso. Ahora me interesa y necesito saber más detalles. Aparco casi frente a la puerta principal de su casa. Todavía queda algo de tiempo para la hora en la que hemos quedado, así que detengo el motor y salgo fuera del coche. El buen tiempo nos va a acompañar esta noche y el cielo está completamente despejado. Están empezando a aparecer brillantes estrellas en el cielo. Doy la vuelta al coche y me apoyo en el lateral que da a la puerta principal de la vivienda cruzando las piernas a la altura del tobillo. Estoy distraído cuando veo que la puerta frente a mí se abre.

—¡Te has adelantado! —exclama Katia cerrando la puerta tras ella.

Mis ojos enseguida se giran y centran en ella que sonríe abiertamente.

—Apenas unos minutos —respondo enderezándome y sacando las manos de los bolsillos del pantalón.

Está preciosa con su pelo suelto que se agita con la leve brisa del anochecer.

—No me has dicho a dónde vamos —anuncia eliminando el espacio que hay entre los dos.

—Es una sorpresa —digo guiñándole un ojo.

—¿Me gustará? —pregunta ladeando la cabeza hacia un lado con una sonrisa deslumbrante.

—Eso espero —digo elevando las cejas mientras abro la puerta del acompañante para que pueda subir.

—¿No me das ni una pista? —pregunta impaciente—. No sabía qué ponerme y no sé si es lo adecuado.

—Estás perfecta —sentencio acomodándome en el asiento tras el volante.

Noto que está claramente nerviosa cuando iniciamos la marcha y torpemente no sé qué decir para que esté más tranquila.

—Hace una noche bonita —susurra mirando por la ventana.

—¿Quieres bajar la ventanilla? —pregunto solícito.

—Un poco —dice accionando el botón que se encuentra en el panel de la puerta.

Volvemos a quedarnos en silencio mientras la lista de reproducción que he puesto suena invadiendo con suavidad el habitáculo. Por mi cabeza no deja de acudir el pensamiento de que puede que me haya equivocado. Estamos allí los dos sin decir ni una sola palabra y me incomoda cada vez que la escucho suspirar. No soy un hombre de muchas palabras y no sé cómo solucionar este momento para hacer que se sienta más cómoda.

Nos detenemos en un semáforo cuando veo que se incorpora un poco en su asiento.

—¿Vamos hacia Voorburg2? —pregunta frunciendo el ceño.

—¿Algún problema? —pregunto levantando una ceja.

—No, no —murmura mirando de nuevo fijamente por la ventana—. Allí hay restaurantes increíbles…, incluido mi favorito.

—Lo sé —contesto sin apartar la mirada de la carretera.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta girándose hacia mí.

—Lo comentaste en el ascensor —susurro con una leve sonrisa—. ¿No lo recuerdas?

—La verdad es que no —confiesa llevándose una mano a la frente—. Tengo que disculparme por haberme puesto tan inaguantable…

—Tranquila —susurro activando el intermitente.

Me giro en el momento que ella también lo hace y nuestras miradas se encuentran de una manera diferente a como lo han hecho hasta ahora. Vuelvo a poner el intermitente y aparco el coche.

—¿Vamos? ¿Vamos a…? ¡Oh, Dios mío! ¿En serio? —balbucea de una forma de lo más graciosa.

—Vamos… —digo parando el coche y bajando de él para abrirle la puerta.

No me da tiempo a ello, Katia ya está en la acera contemplando la fachada blanca del restaurante. El mismo que dijo que era su favorito el día de su cumpleaños.

—¡Menos mal que me he arreglado! —exclama en un suspiro llevándose las manos al pecho de manera dramática.

—¿No lo has hecho por mí? —pregunto burlón.

—Esa pregunta es bastante tóxica —responde con un movimiento de cabeza resuelto y a la vez cómico.

Hago un gesto con la mano y le cedo el paso. Ella no duda ni un instante.

—¿Pero tienes reserva? —pregunta inquieta.

—Claro —contesto serio caminando a su lado con las manos en los bolsillos.

—Es imposible que hayas conseguido reservar con tan poco tiempo… —dice frunciendo los labios y llevándose el dedo índice a la barbilla.

—Tengo mis contactos —respondo.

En ese momento se abre la puerta principal y el encargado de sala me saluda con cordialidad.

—¿Vienes a menudo? —pregunta en un susurro.

—Algunas veces…, por trabajo —respondo dejando que pase antes que yo al interior.

Katia sigue al personal que nos lleva a una mesa apartada en uno de los salones. Trabajar para Alexandr Zhurkov tiene muchos beneficios, entre ellos que tienes influencia para conseguir la mejor mesa en los mejores restaurantes. Retiro un poco el sillón y Katia se sienta contenida. Cuando tomo asiento la miro y puedo apreciar un brillo en los ojos. Mi pecho se ensancha cuando veo su rostro lleno de felicidad.

Reconozco que es un restaurante en el que se cuida hasta el más mínimo detalle, desde el mobiliario con las cómodas sillas, las flores e incluso la música que suena en un ambiente moderno y relajado. No llevamos apenas unos minutos sentados cuando viene el jefe de sala y nos informa de la carta especial que hay esa noche debido al cambio de temporada. También nos informa sobre una serie de platos nuevos que se van a empezar a incluir en los diferentes menús que tienen. Katia escucha con atención y cuando nos preguntan por alguna intolerancia o solicitud me mira sorprendida. Respondo que yo no tengo, pero espero a que Katia confirme que ella tampoco animándola con la mirada.

—No, ninguna —susurra finalmente.

Cuando el personal nos sirve el primer vino acorde con el primero de los platos Katia levanta la copa y seguidamente se bebe media copa casi de un sorbo.

—¿Te sientes bien? —pregunto confuso.

—Un poco nerviosa…, llevo tanto tiempo queriendo venir… —murmura.

La miro como observa cada detalle que nos rodea. Debo decir que la decoración incluso de las paredes con colores azul intenso y dorado le dan un ambiente de lo más cálido.

—Solo disfruta —respondo con una media sonrisa.

Capítulo 12

Katia

Y aquí estoy yo, sentada en mi restaurante favorito desde el día en el que me hablaron de él las chicas y vine a cenar por primera vez. «¿Qué puedo decir? …, me encantan hasta las paredes. Cuando me he dado cuenta de que Nikolái se dirigía hacia él casi me olvido de lo nerviosa que estaba y de que se encontraba a mi lado».

—¿Pensaba que iríamos al Zhurkov? —susurro emocionada.

—Dijiste que este era tu restaurante favorito —responde dejando de nuevo la copa de vino sobre la mesa.

—Sí.

—Es para compensar la horrible tarde que pasaste el día de tu cumpleaños —dice impávido.

—No fue tan mala —reconozco con una sonrisa tímida—. Además, siento haberte puesto de los nervios en el ascensor. No podía estarme quieta.

—Me percaté de ello —dice con una fuerte respiración.

Por un momento nos quedamos en silencio sin nada que decir. Mientras, miro a un lado y a otro observándolo todo. Es una situación bastante embarazosa. Cuando nos traen el primer plato nos miramos. Da mucha pena destrozar maravillosa composición de ingredientes y texturas que tenemos delante. Además, el plato está lleno de detalles y colorido. Veo que Nikolái espera a que yo empiece así que decido comenzar por una pequeña porción que cojo de uno de los laterales del plato.

—Ummm —susurro con entusiasmo.

Enseguida llevo de nuevo el tenedor al plato, pero esta vez selecciono una porción más grande. Levanto la mirada y veo a Nikolái observándome en silencio con un inicio de sonrisa en los labios. Confieso que Nikolái es atractivo, pero cuando sonríe es capaz de fundir cualquier corazón, por no decir otra cosa.

—¿Está bueno? —pregunta con voz ronca.

—Delicioso —respondo con una amplia sonrisa.

No hablamos mucho durante los dos primeros platos. Comemos mientras nos estudiamos el uno al otro. Poco a poco observo cómo cada una de las mesas del salón van siendo ocupadas por arreglados comensales.

—Es el primer año después de la muerte de mi abuela —murmuro cuando traen el tercer plato.

Nikolái levanta la mirada de su plato y veo una especie de cariño en su mirada.

—¿Estabais muy unidas? —pregunta amable.

—Mucho —respondo con un nudo en el pecho—. Tenía mucho miedo de cómo pasaría ese primer cumpleaños y cuando se paró el ascensor pensé que me volvería loca.

—Fue mala suerte —responde haciendo un gesto serio con las cejas que me hace dar un leve suspiro.

—Y, ¿qué me cuentas tú? —pregunto intentando cambiar de tema desviando la mirada de sus ojos para que no note que me he emocionado recordando a mi abuela.

—No hay mucho que contar —responde serio.

—Seguro que tienes un montón de historias emocionantes que contar en esa cabeza tuya —digo haciendo una mueca y sin poder evitar morderme el labio inferior.

«¡Dios mío! Nunca había estado tanto tiempo tan cerca de él y me tiene embelesada. Seguro que si me viera Tessa en estos momentos me daba un empujón para bajarme de la nube esponjosa y rosa en la que me he subido».

—Seguro que te aburrirías con ellas… —responde.

—Y, ¿de qué quieres hablar? —pregunto insistiendo.

—De lo que tú quieras —propone.

—¿Qué sueles hacer en tu tiempo libre? —pregunto con una sonrisa.

—No tengo mucho tiempo libre.

—Todo el mundo tiene tiempo libre —replico burlona con una mueca.

—Entreno, juego a las cartas con los chicos, leo… —responde frunciendo el ceño.

Creo que está sorprendido de mi persuasión para sacarle información.

—¿Autor favorito?

—Suelo leer clásicos —masculla.

—Tienes cara de clásico —replico con una amplia sonrisa.

Durante el resto de la cena continuamos charlando o más bien lo hago yo, ya que me temo que él conozca mi vida con todo nivel de detalles debido al trabajo, intento en repetidas ocasiones sonsacarle información, pero siempre da un giro y acabo contándole algo sobre mí.

Pasamos más de tres horas degustando parte de la nueva carta y debo confesar que poco a poco creo que ambos nos hemos relajado. Incluso creo que el entrecejo de Nikolái ha descansado relajado durante gran parte de la velada.

—Creo que no voy a tomar postre —informo acomodándome en el mullido sillón.

—¿Estás segura? —pregunta Nikolái con una sonrisita.

—No —dijo soltando una carcajada.

Cuando llega el plato de postre rápidamente me incorporo en la silla y miro con interés. El plato viene perfectamente decorado como todos los del menú, pero esta vez el plato está compuesto por pequeñas láminas de fresas naturales, una especie de helado, trocitos de galleta y una especie de crema que hace un bonito dibujo en un lateral.

—Da pena comerlo —susurro admirando el plato.

—No te preocupes, yo me lo como —dice Nikolái riendo alargando el brazo y acercando su cuchara a mi postre.

—Nooooo —exclamo divertida.

Nikolái retira rápidamente su mano y lo escucho reír. Definitivamente es algo que debería hacer más a menudo. Desde que vivo en los Países Bajos y sobre todo desde que conocí a Tessa estoy mucho más acostumbrada a las risas y las sonrisas. Cuando voy a casa en ocasiones las echo en falta. Aquí las sonrisas se expresas de otra forma y a pesar de que al principio me fue difícil habituarme, ahora hay veces que temo parecer una boba o que alguien la malinterprete, pero con Nikolái estoy disfrutando con sus “no contestaciones” de la noche.

Finalmente insisto a Nikolái que pruebe el postre que me han servido a mí y él que pruebe el mío. Ese gesto es tan íntimo que mi corazón se acelera cuando acerca su cuchara a mi plato.

—No has cogido casi nada —afirmo al ver la minúscula porción que ha cogido.

—Has dicho que te gusta mucho tu postre, no quiero privarte de él —reconoce Nikolái.

—Dame tu cuchara —solicito decidida.

Alargo mi mano derecha por encima de la mesa cuando él la levanta y en el exiguo momento en el que nuestras manos se rozan siento una especie de sacudida causando que levante la mirada hacia él para comprobar que ha sentido lo mismo que yo. Ambos nos quedamos en silencio por un par de segundos hasta que vuelvo a acercar la mano y agarro la cucharilla de postre que me tiende. Con sumo cuidado preparo “la cuchara perfecta” con la combinación de sabores de mi postre y se la vuelvo a entregar. Ambos miramos nuestras manos como se juntan y se rozan.

—Delicioso —sentencia orgulloso—. Si quieres puedes pedir otro postre.

—¿A estos precios? —pregunto irónica.

—Yo te he invitado. Yo pago —sentencia elevando una ceja y cambiando la expresión de su cara.

El desconcierto que siento en ese momento me impide que responda algo coherente. Mi intención no era en ningún momento ofenderlo, pero parece que lo he hecho.

Tras unos instantes en el que se puede cortar el ambiente con cuchillos doy un pequeño suspiro.

—¿No te vas a terminar el postre? —pregunto en un susurro.

—Se me ha ido el apetito —responde con voz seria.

—¿Me das un poco más? —pregunto intentando que de nuevo baje la tensión en el ambiente.

—Todo tuyo —responde acercando su plato hacia el mío.

—Nikolái —susurro con una pequeña mueca—. Niko…, siento haber sido tan descortés.

—No pasa nada —responde mientras llama a uno de los camareros—. Además, hoy no se paga. Solo se podía acceder con invitación.

—¡Vaya! Ahora sí que me siento importante —exclamo con asombro.

—Eres importante —susurra elevando una ceja y mirándome fijamente.

—Gracias por hacer que me sienta así —respondo girando la cabeza.

Cuando salimos del restaurante ya es noche completamente cerrada y el viento se ha tornado más frío de lo que esperaba. Me estremezco abrazando mi cuerpo. Nikolái que camina a mi lado en silencio se saca rápidamente la chaqueta y a pesar de intentar negarme la deja delicadamente sobre mis hombros y al instante el aroma de su perfume me envuelve.

—¿Mejor así? —pregunta apretando los labios.

—Gracias, pero te vas a congelar… —susurro totalmente cautivada.

—No, yo no tengo frío. Me crie en el norte del país, estoy acostumbrado al frío desde que era pequeño —responde llevándose las manos a los bolsillos.

Lo miro sorprendida, pero pronto intento disimular. Por primera vez ha contado algo que es íntimo y personal, y, algo en mi interior se emociona.

Agarro su chaqueta de las solapas y me la cruzo sobre el pecho. Es tan calentita y huele tan bien que no me la quitaría nunca.

—¿Puedes conducir? —pregunto cuando llegamos al coche y acciona el mando a distancia.

—Dejé de beber alcohol hace más de hora y media —dice abriendo la puerta del conductor para que entre.

Tiene razón, no me he percatado en el momento, pero sí que ha dejado de beber alcohol a mitad de la cena.

—Podríamos haber pedido un taxi —puntualizo cuando se sienta frente al volante y se coloca el cinturón de seguridad.

—Prefiero conducir yo —reconoce arrancando el motor.

No hay mucho tráfico a esas horas a las afueras de la ciudad y tampoco cuando Nikolái se dirige a mi barrio. Vamos ambos en silencio y cuando llegamos a mi calle el corazón se me encoge cuando veo que no hay ningún sitio libre para que pueda aparcar el coche. No me apetece despedirme de él. Puede que esta cena haya sido como una montaña rusa de subidas y bajadas, pero solo sé que no quiero que termine ya. No sé qué decir cuando pasa de largo por la puerta de casa y cruzo los dedos para que haya un estacionamiento cerca, pero no lo hay. Llega hasta el final del paseo y gira de nuevo para dar la vuelta. Cuando volvemos a entrar en mi calle, vemos un vehículo que enciende las luces. Está al principio de la calle, pero en estos momentos me daría igual que estuviera en la otra parte de la ciudad si eso va a significar pasar un rato más con él.

—¿Te apetece caminar hasta casa? Te acompaño —susurra Nikolái antes de poner el intermitente.

—Me encantaría —respondo con una sonrisita nerviosa.

En apenas dos movimientos tiene el coche perfectamente aparcado y me pregunto sorprendida: «¿Hay algo que este hombre no haga bien? O es que estoy tan rendida con él que no se lo veo…».

Una vez para el motor se baja del coche y tras cerrar la puerta de su lado rodea el vehículo mientras yo salgo de él y sujeta en el último momento la puerta. Espero a que la cierre y empezamos a caminar hacia la puerta de casa. Vamos caminando despacio. Confieso que es por dos motivos; no quiero llegar ya a casa y los tacones me están matando. Intento disimular, pero el empedrado de la acera me está complicando bastante la situación. Vamos en silencio y solo se escucha el ruido de algún vehículo a lo lejos y nuestras respiraciones.

No puedo evitar dar un fuerte suspiro cuando llegamos a la puerta de casa. Me detengo y me giro sobre mis tacones con una sonrisa.

—Gracias por la cena —susurro nerviosa.

—Ha sido un verdadero placer. Gracias a ti por aceptar —dice con un gesto que parece nervioso.

—Bueno…, gracias por acompañarme… —digo sin saber cómo hacer para alargar más la velada.

Nos quedamos en silencio y cuando me inclino un poco para buscar las llaves me choco con él y sus cálidos labios que se depositan por un instante sobre los míos.

—¡Vaya! —dice apartándose de nuevo.

Ese simple roce de sus impulsivos labios hace que casi pierda el equilibrio y toda mi cabeza bulla. «¡Di algo!», me grito a mí misma en mi pensamiento sin saber cómo reaccionar. Me siento ansiosa y estúpida a la vez, ni que fuera el primer hombre que me ha besado y estoy ahí como un pasmarote sin saber cómo reaccionar o qué decir.

—¿Quieres subir? —propongo con voz de lo más sensual sorprendiéndome a mí misma por la invitación.

—Sí —contesta sin dudar.

—Ehhr —profiero atolondrada y sorprendida por lo que acaba de suceder.

En ningún momento pensé que aceptara y ahora que yo lo he sugerido y él ha aceptado mis manos tiemblan. Busco las llaves en mi bolso nerviosa mientras el lápiz de labios cae al suelo. Mientras yo introduzco la llave en la cerradura, Nikolái juguetea con el pinta labios en su mano. Nada más entrar, me saco los tacones y los lanzo a un lado de la puerta. Intento ir más rápida que él, no recuerdo como he dejado la casa cuando he salido. Solo recuerdo haberme probado varios vestidos y no haberlos recogido. Sobre el sofá veo un par de vestidos y varios zapatos que intento apartar con el pie.

—¿Quieres tomar algo? —pregunto nerviosa amontonando la ropa hacia un lado del sofá.

—No —responde mirando en derredor.

—No es una casa muy grande —digo nerviosa.

—Ummm —murmura en una especie de afirmación acercándose a mí.

Me quedo sin saber qué hacer y Nikolái mantiene la mirada fijamente en mis ojos con una sonrisa perversa en los labios. Recorre el escaso espacio que hay entre nosotros de una simple zancada. Agacha la cabeza casi juntándola con la mía tan cerca que siento el calor de su piel.

—Hola —balbuceo al sentirlo tan cerca con esa mirada capaz de fundir el hielo.

—Hola —contesta pasando una mano por mi cintura y posándola en la parte baja de mi espalda mientras con la otra seguidamente me aparta un mechón de pelo del cuello y acercándose a mi oído susurra—. Me es imposible dejar de mirarte. No puedo apartarme de ti.

Nuestros labios se buscan con premura juntando nuestro pecho. Mientras siento la humedad de su boca y la aspereza de su barbilla abro los labios juntando nuestras lenguas en un movimiento lento al principio, para terminar en un beso de lo más lascivo. Siento que me falta el aire. En una de las manos todavía sujeto uno de los vestidos que había tirado en mitad del salón y sin miramientos lo dejo caer sobre el suelo. Llevo ambas manos a su cara alborotándole el pelo sin poder separar mis labios de los suyos cuando se agacha y pasa una mano por debajo de mi muslo elevándome con él. Jadeo entregada intentando no quedarme sin respiración por lo rápido que late mi corazón. Siento el suyo pegado a mi cuerpo cuando paso mis piernas por sus caderas y me apoya contra una de las estanterías del salón. Nikolái separa sus labios de los míos un instante.

—¿Estás bien? —pregunta juntando su frente a la mía.

—Sí —balbuceo en una especie de jadeo.

—¿Vamos al dormitorio? —susurra en mi cuello.

—Por ahí —digo moviendo uno de mis brazos sin bajar mis piernas de sus caderas y apretando mi cuerpo contra el suyo sintiendo cada músculo de su cuerpo bajo la ropa que separa nuestros cuerpos.

Nikolái carga conmigo sujetándome con una mano por debajo de mi trasero mientras con el pie empuja la puerta que le he indicado. En ese momento me giro y me doy cuenta de que sobre la cama hay algún que otro vestido más. Él me mira divertido al ver el bochorno que tengo en esos momentos.

—¿No tienes armarios? —pregunta burlón.

—Los tengo, pero no me habías dicho dónde íbamos a cenar y estaba indecisa probándome mil vestidos —respondo llevándome una mano a la cara.

—Ya veo —susurra dejándome de manera delicada sobre la cama mientras yo con mi mano derecha intento apartar los diferentes vestidos que caen al suelo de la habitación.

Por un momento Nikolái me observa. Verlo tan impetuoso no hace más que encender más mi cuerpo mientras estoy tumbada en la cama. Jamás pensé cuando entré a trabajar para el señor Zhurkov que podría estar en esta situación con Nikolái. Se arrodilla en el borde y pasando una pierna por encima de mi cuerpo se tumba delicadamente sobre mi cuerpo apoyando una de sus manos en el colchón para no dejar caer todo su peso contra el mío. Siento el calor de su mano que recorre parte de mi pierna y me estremezco cuando sube lentamente mientras nuestras bocas se devoran sin descansar un solo segundo. Lo rodeo con los brazos mientras siento cada parte de su anatomía contra mi cuerpo. Se incorpora y con una mirada de lo más erótica se saca la camisa botón a botón hasta dejarla caer al suelo y volver a tumbarse sobre mi cuerpo. Mis manos acarician su torso cuando con habilidad sus manos elevan mi cuerpo y se deshace de mi vestido quedándome frente a él en ropa interior. Sus labios recorren mi cuello y mis hombros mientras una de sus manos llega a mi ropa interior que desliza despacio por mis piernas. Un leve gemido sale de mi garganta en el momento que sus manos me acarician causando que todo mi cuerpo se estremezca. Con ansia llevo mis manos al cinturón de sus pantalones y los desabrocho con certeza. Nuestros manos se buscan sensuales cuando siento que el cuerpo de Nikolái tiembla con cada caricia. Lo veo que se detiene agitado y busca su chaqueta que está a un lado de la habitación. Le ayudo a deshacerse de la ropa interior y mientras se pone protección, lo miro con absoluta devoción. Con la mirada fija en mis ojos, se tumba sobre mí mientras abro las piernas decidida a recibirlo agarrándome de su cuello y moviéndome para apretarme con fuerza a su cuerpo. Me contempla con una mirada intensa a los ojos mientras de manera delicada, pero con decisión entra en mi cuerpo. El tiempo se detiene en esos momentos a nuestro alrededor mientras susurro su nombre como nunca lo había hecho con otro hombre. Respiro con fuerza cuando siento que se aparta de mí. Toda mi piel se eriza y mi espalda se curva cuando lo siento que en un movimiento rápido enviste su cuerpo con fuerza contra el mío. Dejo escapar un fuerte jadeo cuando se separa de mi cuerpo apenas unos centímetros de mi boca para observar mi rostro mientras vuelve a repetirlo una y otra vez. Siento que ambos nos abandonamos a un deseo incontrolable de nuestros cuerpos entre besos, caricias y movimientos cada vez más rápidos y rítmicos.

Capítulo 13

Nikolái

La luz del día entra a través de la ventana. Me giro con cuidado y la veo allí, a mi lado, durmiendo con todo el pelo extendido por encima de la almohada y cubriendo parte de su rostro.

Me incorporo despacio. No quiero hacer ruido y despertarla, está tan tranquila durmiendo que parece un angelito con su naricita respingona y sus pequeñas pecas diseminadas por las mejillas. Aún no sé muy bien qué me pasó anoche. ¡Es una locura! No quería fastidiar esta ocasión con ella, es una empleada valiosa del señor Zhurkov y voy a tener que seguir viéndola por trabajo. En el fondo de mi pecho sentía una especie de temor a que ella pensara que me estaba comportando como un verdadero gilipollas. Nunca habíamos tenido suficiente confianza. Reconozco que en ocasiones soy reservado, mejor puntualizo, muy reservado, supongo que también va en el puesto. Ella es más comunicativa y expresiva y en más de una ocasión me he reído en privado por algunas ocurrencias que ha tenido. De un tiempo a esta parte, es como si nos hubiéramos visto por primera vez y todo ha cambiado. Antes siempre era huidiza conmigo y ahora es como si algo nos uniera e hiciera que nos tropezáramos cada día que estoy en la oficina.

—¿Estoy roncando? —gruñe moviéndose despacio entre las sábanas sin abrir los ojos.

—No —respondo con una sonrisa.

Se lleva una mano a la cara mientras yo acerco mis dedos a su rostro y le aparto un mechón de pelo que le cae por la cara.

—¿Qué hora es? —gruñe—. Y, ¿a qué día estamos?

—Es tarde —digo mirando un despertador que tiene en la mesita viendo la hora—. Y es fin de semana.

—¿Quééé? Para ser fin de semana es pronto —masculla tirando de la sábana para tapar su cuerpo desnudo.

—Tengo que marcharme —informo localizando mi ropa tirada por el suelo.

—¿Quieres que te prepare un café? —pregunta escondiendo la cabeza tras las sábanas.

—No, no es necesario —digo cogiendo la chaqueta del suelo—. ¡Hasta luego!

—¡Hasta luego! —gruñe levantándose de la cama enrollada con una sábana blanca.

Confieso que estoy muriendo por volver a la cama. Estrecharla entre mis brazos y besar sus cautivadores labios durante toda la mañana, pero por primera vez en mucho tiempo no sé cómo actuar. «¿Pensará que estoy loco si la beso antes de irme? ¿Seré un rollo de una noche?». Estoy observando desde el quicio de la puerta cómo se mueve torpemente por la habitación.

—¿Qué buscas? —pregunto finalmente.

—¡Aaah! Todavía estás aquí…, mi ropa —dice moviendo la colcha para mirar.

—¿Te ayudo? —pregunto.

—No te preocupes. Ya aparecerá, aunque temo que algunas prendas las fulminaste anoche —dice entre risas.

Me quedo pasmado por el comentario cuando la veo que deja de buscar y pasa por mi lado arrastrando la sábana.

—Me marcho —digo serio.

—Vale —responde.

Con una mirada simpática dobla la cabeza hacia su hombro izquierdo lo que la hace más adorable, mientras se muerde el labio inferior. Intento seguir la regla de los cinco segundos, es decir, apresurarme en salir de allí lo antes posible. Temo quedarme paralizado toda la mañana hechizado por ella.

Giro sobre mis talones y voy directamente a la puerta principal mientras la escucho canturrear en la cocina mientras supongo busca una taza para el café.

Llevo la chaqueta en la mano cuando salgo a la calle y la fría mañana me recibe con crudeza. Me dirijo hacia el coche a paso ligero sin mirar un solo momento atrás. Apenas quedan diez metros cuando siento que las primeras gotas de lluvia empiezan a caer y acelero el paso. Entro al coche raudo y me quedo allí sentado frente al volante pensando durante unos minutos en todo lo sucedido en las últimas veinticuatro horas. Cuando llego a casa me ducho, me preparo el desayuno y a cada instante recuerdo algún gesto o comentario de Katia. Intento descansar durante el resto del día y leo en el sillón junto a la ventana mientras de vez en cuando observo la lluvia caer con fuerza golpeando la ventana. No consigo concentrarme. Entonces escucho que llega un correo electrónico a mi teléfono móvil. Cuando miro la pantalla veo que es de Yuri.

Todavía no he podido hablar con él desde que me escribió, pero sí que hemos quedado para hablar cuando acompañe a la señora Zhurkov a Moscú. Hacía bastante tiempo que no sabía nada de él, pero ahora quiere que le dé mi consejo en un asunto de seguridad.

Mientras leo las escasas líneas que ha escrito mi mente viaja en el tiempo y me trasporta a cuando ambos estábamos en el ejército. Yo llegué totalmente perdido después de los hechos que marcaron mi vida y tanto él como su familia me acogieron como uno más de la familia durante mis momentos de soledad y especialmente en las fechas señaladas del calendario. Estaba lejos de casa y me era imposible volver por la gran distancia que me había. A pesar de que en mi corazón dejó de ser mi casa en el momento en el que las dos personas que más quería y que más significaban en mi vida murieron. Durante unos meses dejé mis estudios de medicina y me dediqué a pasar las noches emborrachándome con vodka barato para no sentir el cuerpo roto mientras luchaba por dinero en una especie de taller donde gente más pudiente apostaba por unos y otros luchadores. Esto ocurrió hasta que un día apareció la policía y terminé durante un par de noches en el calabozo sin que nadie se preocupara por mí. Estaba solo en el mundo y daba igual si salía o no de allí. Nadie me iba a echar en falta. Durante mi estancia entre rejas recibí varias palizas mientras yo intentaba hacerles ver que no pertenecía a ninguna organización mafiosa de la zona que durante los últimos meses habían estado instigando a jóvenes para incorporarlos a sus filas. Cuando salí de allí decidí volver a los estudios a pesar de lo complicado que sabía me iba a resultar estando solo. Me había librado del servicio militar al estar mi anciana abuela a mi cargo, pero cuando las deudas empezaron a acumularse, por mucho que trabajara y estudiara a la vez, no era suficiente. Recuerdo el día que vi el enorme cartel en una de las paredes del centro. Llevaba varios días sin apenas llevarme nada al estómago, me habían cortado la luz de casa hacía semanas y estudiaba en zonas iluminadas por farolas cuando anochecía.

—¿Niko, no lo estarás pensando en serio? —me preguntó un compañero de estudios que en ese momento se detuvo a mi lado mientras leía con interés.

—No me queda nada —susurré.

—¿No has escuchado lo que les hacen a los nuevos?

Efectivamente, todos en el país conocíamos las humillantes y peligrosas novatadas que se realizaban a los más nuevos por parte de los veteranos. El acoso psicológico y las bestiales agresiones estaban a la orden del día y siempre había alguien que conocía a alguien que había sufrido secuelas psicológicas o llegado incluso a morir en dichas prácticas. Pero ya no me quedaba nada. No tenía a lo que agarrarme para vivir. Cada día de por sí ya era una tortura y las noches sin poder cenar se convirtieron en costumbre. En ocasiones salía a altas horas de la noche a buscar entre la basura que dejaba en la acera el pequeño supermercado de la zona para ver si podía encontrar algo que llevarme a la boca. No quería volver a las peleas, pero necesitaba comer. Pero si quería volver a las peleas para sacar dinero para salir de allí necesitaba entrenar y se hacía realmente difícil con rugidos en el estómago.

Mi vida estaba cayendo como un castillo de naipes desde hacía un año y necesitaba pararlo. Durante la semana iba a clases y buscaba algún tipo de trabajo que pudiera darme algo de comer y los fines de semana peleaba con todas las fuerzas que me quedaban que a esas alturas de la semana eran mínimas. Perdía cada pelea.

—¿Estás seguro? —preguntó uno de los organizadores cuando pedí que me metieran en una nueva pelea después de haber sido machacado por una bestia parda del norte del país.

«Si había permanecido más o menos estable en la pelea con esa bestia, tendría fuerzas para luchar contra un luchador la mitad de fornido que él. Además, imperiosamente necesitaba ese dinero», pensaba mientras me sujetaba sobre uno de los pómulos una toalla con un trozo de hielo para cortar una pequeña hemorragia. Y esa segunda pelea la gané. La primera de mi vida. Me supo a gloria a pesar de los tremendos golpes que ya llevaba mi cuerpo. Lo primero que hice con el dinero ganado fue irme a comer. Todavía recuerdo el ansia que tenía ese día sentado en la barra de una cantina con un gran cuenco de sopa y mojando pan en el caldo caliente.

Necesitaba cortar esa vida así que me arriesgaría en el ejército. Apenas lo pensé y a las pocas semanas, cargué las pocas pertenencias que tenía valiosas, cerré la puerta de casa y corrí por las vías con mi macuto hacia un tren de carga. Lo había estado estudiando y si me escondía bien en los vagones, podría viajar gratis el largo recorrido hacia la región de Voronezh. Nunca había viajado tan al sur del país y estaba expectante por ello.

Los primeros días fueron los más duros, pero al menos tenía garantizadas tres comidas al día que me llenaban el cuerpo y el alma que tan necesitada estaba. Ya no era el esmirriado hambriento de hacía unos meses y así empecé a conocer cómo moverme por las instalaciones militares y tener controlados a los cabecillas responsables de las más terribles novatadas. Pronto conocí a Yuri, un chico moreno y flacucho bastante indefenso que su familia había enviado al ejército para endurecerlo. Una de las primeras noches los veteranos irrumpieron en nuestras habitaciones y tras ponernos una especie de saco en la cabeza nos sacaron al exterior con solo ropa interior para que aprendiéramos a sobrevivir en tierras gélidas mientras nos gritaban toda clase de barbaridades cerca de nuestros oídos y nos golpeaban la cabeza de vez en cuando. A mi lado escuché a alguien sollozar y, jugándome el tipo por hablar, le estuve susurrando gran parte de la noche para que no se diera por vencido y pidiera irse de allí. Pronto amanecería y estaríamos a salvo hasta la siguiente noche. Logramos sobrevivir esa noche juntos y todas las que vinieron después. Con los meses, él se convirtió en mi única familia y yo en la suya dentro de las instalaciones. Pronto todos supieron que estaba protegido por mí y que yo ya no me doblegaba en las peleas y ganaba casi todas ellas. Y además estaba dispuesto a partirme el cuerpo y el alma si era necesario por ese muchacho que parecía más perdido que yo en la vida. Nos hicimos inseparables durante años. Éramos y somos como hermanos. Es la única persona que sabe todos los detalles de lo que sucedió con Irina, a la única persona que tuve el valor para contarle todo. Cuando se dio cuenta de lo solo que estaba en la vida, se encargaba de invitarme a su casa en todas las fechas señaladas, incluso a prestarme algún pantalón o chaqueta para dichas ocasiones. Yo solo tenía un par y, eran totalmente anticuados y con numerosos zurcidos por el desgaste. Él me apoyaba en unos aspectos de la vida y yo que había empezado a ser respetado por ayudar o proteger a otros compañeros, lo ayudaba a él.

Suena un mensaje en el teléfono móvil sacándome de golpe de mis recuerdos.

Perminova_16: 14 PM

Hola!

¿Q haces?

Mi alma da una especie de vuelco.

Yo_16: 15 PM

Hola.

Nada importante.

La pantalla indica que escribe y borra en varias ocasiones mientras mantengo la mirada fija un poco desesperado.

Perminova_16: 16 PM

Te apetece dar un paseo?

Yo_16: 17 PM

Me encantaría salir a dar una vuelta

pero prometí a Sophia que la ayudaría con el

examen de natación. Y, fuera está diluviando.

Perminova_16: 18 PM

Jajaja. No me había dado cuenta.

Yo_16: 20 PM

¿Quieres venir a la piscina con nosotros?

Perminova_16: 20 PM

No, no sé nadar y el agua me da una especie de fobia.

Yo_16: 20 PM

Razón de más para que te vengas y

aprendas con nosotros.

Perminova_16: 20 PM

¡¿Y no dejareis que me ahogue?!?

Yo_16: 21 PM

¡Qué cosas tienes!

…

Solo si te portas mal con nosotros.

Hablo con Tessa cuando la veo en la cocina preparando té.

—No sé cómo la has podido convencer. Tiene miedo al agua.

—Eso me ha dicho, pero viviendo en este país creo que le vendría bien y con Sophia se lo pasará bien —respondo aceptando la taza de té que me ofrece.

—Me parece genial —informa con una sonrisa—. Pasadlo bien. Yo no os podré acompañar hoy, tengo trabajo.

Capítulo 14

Nikolái

Aviso en la entrada de que la señorita Perminova llegará en breve. Mientras tanto Sophia corre por la casa descalza y con su bañador de unicornios de colores puesto. Me busca y tira de mi mano hasta que le prometo que en menos de cinco minutos estaremos dentro del agua.

Voy rápidamente a cambiarme mientras una de las niñeras la entretiene en la zona de la piscina para que no se meta en el agua sola. Cuando entro la veo desesperada esperándome obediente sentada junto a la niñera mientras mueve sus pequeñas piernas que cuelgan de la hamaca.

—¡¿Ya puedo?! —pregunta en un grito.

Salta de la hamaca y corre hacia mí.

—¿Has calentado? —pregunto dejando la toalla sobre una silla.

—Sííí —grita elevando los bracitos y moviéndolos con movimientos exagerados y circulares.

Se da un impulso y antes de que le pueda contestar salta en el aire y se tira al agua. La observo mientras emerge de nuevo a la superficie y abre los ojos emocionada por poder disfrutar de su actividad favorita. Me doy una ducha rápida sin quitarle el ojo de encima y le hago un gesto a la niñera para que se retire mientras Sophia está conmigo.

—¿Sabes ya las pruebas que vas a tener que realizar? —pregunto serio acercándome al bordillo de la piscina.

—Tienes que lanzarme eso y yo tengo que buscarlo —dice moviéndose sin cesar.

—¿Pero serás capaz? Eso es complicado —digo con una mueca frunciendo el ceño y sujetando con una de mis manos los objetos de colores llamativos que me señala.

—Claroooo —berrea ofendida —. ¡Lanza! —ordena escupiendo agua.

Estoy completamente seguro de que Sophia es capaz de hacerlo, pero en ocasiones me gusta retarla para ver de que es capaz.

Durante un rato, buceamos y nadamos mientras me explica todo lo que ha aprendido en el colegio. En varias ocasiones hacemos guerra de salpicar agua el uno al otro y estamos en plena batalla cuando escucho la puerta cerrarse.

—¡Katia! —grita Sophia nadando hacia el borde de la piscina—. Ven a bañarte con nosotros…

No puedo evitar quedarme mirándola embobado un instante. Está guapísima allí de pie mirando con una especie de temor al agua. Sophia ha salido de la piscina y rápidamente coge su mano y tira de ella.

—No sé nadar —confiesa.

—¡Nosotros te enseñamos! —responde Sophia segura—. Si quieres te dejo los manguitos de cuando era niña.

—¿Hay alguna zona donde no cubra? —pregunta.

Se acerca al borde mientras yo me aparto con una mano el pelo mojado de la cara.

—¡Hola! —susurro cuando ya está casi a mi altura—. En aquella escalera no cubre.

Sophia le coge la mano y tira de ella hacia esa parte de la piscina mientras yo doy unas brazadas y me desplazo por el agua hasta ellas.

Katia se agacha y se sienta en el bordillo mientras Sophia no deja de intentar convencerla de lo divertida que es la piscina y de lo fácil que es nadar. Ambos intentamos que tenga algo de confianza y al final se decide a deslizarse al agua asustada.

—No te preocupes. Mira —informo incorporándome para que vea que el agua solo cubre a Sophia.

—¿No me llevará la corriente? —pregunta con voz nerviosa.

—Es una piscina, no hay corriente… —digo con voz tranquila.

Nunca he tenido fobia a nada y no sé exactamente qué se siente en esa situación, pero no puedo sentir más que ternura por ella por sus torpes y nerviosos movimientos.

Finalmente se introduce en la piscina y sonríe abiertamente cuando ve que lo ha conseguido. Su sonrisa me da vida.

Sophia, cuando la ve dentro del agua bracea hasta llegar a ella y se agarra a su cuerpo con una risa llena de felicidad.

—¡Tita! Nunca te habías bañado conmigo —grita con júbilo—. ¿A que es guay?

—Mucho —contesta Katia totalmente tensa dentro del agua.

—¿Qué necesitas para estar más relajada? —pregunto frente a ellas.

—Que vacíes la piscina —responde con una mueca.

—Nooooooo —berrea Sophia soltándose de su cuello y nadando hacia el centro mientras grita—. Lánzame más cosas.

Miro a mi alrededor para buscar las cosas de Sophia.

—¿Estás bien? —pregunto rozándole la piel del brazo con la yema de mis dedos.

—Sí.

Doy un par de brazadas y me acerco a donde hemos dejado los objetos para que la niña entrene. Lanzo un par de ellos al agua mientras agarro los demás y me desplazo hasta Katia quien continua sin moverse.

Sophia continúa practicando sus ejercicios en el agua mientras Katia nos observa en silencio junto a uno de los bordillos de la piscina hasta que una de las niñeras aparece y nos comunica que Sophia tiene que ir a la ducha y prepararse para la cena. En un abrir y cerrar los ojos la niña nada en nuestra dirección. Primero se agarra a mis brazos y veloz me da un beso en la mejilla, luego se baja de nuevo y nada en dirección a Katia.

—Tita, me ha encantado bañarme hoy contigo —apunta tras darle un beso en la mejilla a Katia y salir de la piscina.

La observamos correr hacia la toalla que le entrega la niñera y sale de allí parloteando sin cesar.

—¿Qué te apetece hacer? —pregunto a Katia.

—Me encantaría volar y subirme a tus brazos como la protagonista de Dirty Dancing, pero sé que es imposible —dice forzando una sonrisa.

—No sé qué es eso, pero cuando quieras puedes saltar a mis brazos —respondo en tono socarrón—. ¡Ven! Déjate llevar.

Extiendo mi mano y entrelazo mis dedos con los suyos dándole un pequeño tirón para que se mueva. Al principio la veo dubitativa, pero va dando pequeños pasos.

—No me sueltes —dice nerviosa agarrándose a mi brazo.

—Tranquila, si quieres nos quedamos aquí —digo tirando de su mano y acercándola a mí—. Para ser el primer día has hecho muchos avances.

Katia se agarra fuertemente a mis hombros y pega su cuerpo al mío. Con uno de los brazos envuelvo su cintura y me mira fijamente con esos ojos llenos de vida que anhelo desde hace un tiempo.

—Hola —susurra sin apartar la mirada.

—Hola —respondo acercando mi frente a la suya y rozando la punta de la nariz con la suya.

Sus piernas se aferran a mi cuerpo mientras ríe. Es uno de los sonidos más bellos que he escuchado nunca. Paso mi mano libre por debajo de su muslo y lo levanto hasta mi cadera. Creo que deberíamos parar, pero por unos instantes me gusta perder la cabeza con ella. No se da cuenta de que mientras nos deleitamos con la mirada fija el uno en los ojos del otro me he ido moviendo y estamos en una parte de la piscina que casi cubre mi altura.

—¡Agárrate! —digo mordiéndome el labio.

—¿Por? —responde nerviosa.

—Voy a soltarte —susurro en su cuello—, porque necesito besarte.

Y eso es lo que hago antes de que pueda pronunciar una sola palabra. Con mis manos agarro su rostro y llevo mi boca a la suya con decisión. Siento como se agarra con más fuerza a mi cuerpo. Siento su corazón acelerado en su pecho pegado al mío. De su garganta se escapa un delicado gruñido en el momento mis labios se abren paso en su boca y nuestras húmedas y ansiosas lenguas se encuentran. Saboreando nuestras bocas que con voluntad nos hace vibrar cada vez de forma más impetuosa. Vuelvo a pasar una mano por su cintura y la sujeto con fuerza mientras con la yema de los dedos de mi otra mano voy acariciando su pierna a la vez que subo todo lo despacio que mi deseo irrefrenable consigue hasta llegar a la parte alta del muslo.

—¿Todavía estáis en el agua? —escuchamos detrás de nosotros en un grito.

—Ya salíamos —digo apartándome un poco de Katia y aclarándome la garganta.

—¿Ha tragado agua tita Katia? —pregunta Sophia con en el ceño fruncido y ambas manos en las caderas.

—Un poco —responde Katia apoyando su frente en mi hombro intentando recuperar el aliento.

—Aaaah, por eso el tito Nikolái te estaba metiendo aire en la boca —sentencia convencida.

—Exactamente —responde Katia con diversión.

—Mamá pregunta si cenáis con nosotros.

Ambos nos miramos y todavía con el corazón acelerado y simplemente con una mirada negamos a la vez mientras movemos la cabeza.

—No, gracias.

La niña se va convencida dando saltitos hacia la puerta que cierra de golpe haciendo que retumbe toda la estancia. Nos miramos a los ojos y ambos sonreímos con cierta timidez por lo que acaba de suceder.

—¿Quieres ir a un sitio más tranquilo? —pregunto serio.

—Me encantaría —susurra acercando sus labios a mi hombro y dándome un furtivo beso que hace que mi sistema nervioso tenga una pequeña sacudida.

—No se hable más —respondo.

Me aproximo al borde más cercano de la piscina que es dónde he dejado la toalla. Katia ríe mientras yo la sujeto con decisión. Le pido que se sujete al bordillo mientras con un rápido impulso salgo de la piscina. De inmediato me giro y alargo una mano para que se agarre y de manera ágil saco a Katia de la piscina para su sorpresa.

—Ya veo que no eres muy de escaleras —apunta Katia frotándose los brazos con las manos.

—Estaban demasiado lejos —respondo ocurrente.

Me acerco a la hamaca y cojo las toallas. La suya se la paso por los hombros y yo me enrollo la mía a la cintura tras secarme enérgicamente los brazos y el pecho. Alargo mi mano y Katia agarra mi mano entrelazando los dedos. Tiro de ella hacia la puerta que da a la parte lateral de la casa. La abro y nos damos cuenta de que la lluvia cae con fuerza y hace un frío de cojones, no lo voy a negar. Veo que rauda Katia se pone y se abrocha la chaqueta que lleva en la mano junto a una pequeña bolsa.

—¿Preparada? —pregunto guiñándole un ojo.

—No sé —dice en el momento que me agacho y tras pasar mis manos por debajo de sus muslos la levanto para que no toque el suelo mientras cruzamos el jardín bajo la lluvia.

—No te muevas tanto —pido intentando no perder el equilibrio.

—Eso no me lo decías anoche —responde entre risas y grita—. Nos estamos mojando.

No puedo evitar reír mientras descalzo atravieso la distancia que nos separa del otro edificio.

—Gracias por la información —replico con voz aguda.

Junto a la puerta tecleo el código de entrada y al instante se escucha un leve ruido y la puerta se abre. Paso al interior cerrando la puerta detrás de mí. Vuelvo a dejar a Katia en el suelo. No deja de dar saltitos quejándose del frío que hace fuera.

Por un momento me pasa por la cabeza que Katia es la primera mujer que entra allí y siento una opresión en el pecho. «¿Qué me está sucediendo?». Lo único que sé es que estoy aquí y no quiero parar.

—¿Pasa algo? —pregunta Katia tiritando.

—¿Qué? No, nada. Disculpa —respondo agitando levemente la cabeza—. Ven —le pido con una media sonrisa.

La cojo de la mano y con un pequeño estirón la acerco tanto a mi cuerpo que siento su cálido aliento tan cerca de mí que me hace estremecerme de deseo. Paso una de mis manos por su nuca y la atraigo hacia mi cuerpo sintiendo la necesidad de sentir de nuevo el roce de su cuerpo. Sin mediar palabra la beso y me doy cuenta de que es lo único que deseo en estos momentos. Me entrego al calor embriagador de sus labios y siento el impulso de llevármela a la habitación y hacerla entrar en calor entre las sábanas de mi cama y mi cuerpo, pero al final separo por un instante mis labios de los suyos.

—Vamos, en la ducha con agua caliente entrarás enseguida en calor —susurro con voz ronca cuando siento la piel fría de Katia.

Me doy cuenta de que mi instinto de protección hacia ella es más profundo que el deseo que estoy sintiendo en ese momento y eso solo me ha sucedido una vez en mi vida. Desde el momento en el que nuestros cuerpos se habían rozado en la piscina todo mi cuerpo había reaccionado como la noche anterior incapaz de esconder ese deseo.

Conduzco nuestros pasos hacia el cuarto de baño y sin pensarlo dos veces acciono el grifo y atraigo a Katia bajo el agua conmigo. Le aparto unas mechas de pelo que le caen sobre el rostro y se le pegan en la frente. Se aferra a mí con un abrazo posesivo y ese gesto hace que el mundo a mi alrededor deje casi de existir. «La necesito con desesperación», pienso deseando arrancarle el bañador para eliminar cualquier barrera que separa nuestros cuerpos. Mis manos acarician sus hombros mientras mis labios siguen el camino de la yema de mis dedos dejando un reguero de besos sobre su piel. Voy deslizándolas por su cuerpo sin dejar de mirarla. Katia echa la cabeza hacia atrás mientras suelta un leve gemido trémulo cuando mis labios bajan por su estómago hasta deshacerme totalmente de la ropa que nos separa. Levanto la mirada mientras Katia permanece inmóvil bajo mis caricias incapaz de apartar sus ojos ansiosos de los míos, presos del deseo irrefrenable que me trasmiten su mirada y sus manos que se aferran a mi cuerpo con anhelo. Me levanto y sin apartar la mirada de sus labios sujeto su nuca mientras la beso con vehemencia y una de mis manos baja hasta el bajo de su espalda y la agarra con fuerza por el trasero mientras la atraigo hacía mí con impaciencia inmovilizando su cuerpo contra la pared de la ducha. De esta manera le hago sentir contra su cuerpo la enorme excitación del mío. Entre suspiros y gemidos me embriago de su aliento en mi boca mientras nuestra piel vibra bajo las caricias ardientes de nuestras manos. Las caderas de Katia inician un suave vaivén sobre mi cuerpo mientras se muerde el labio intentando reprimir un gemido de placer que finalmente encuentra salida de su boca sobre la mía. Me abro paso entre sus piernas y mientras avanzo en mi incursión, Katia suelta una de sus manos golpeando los azulejos húmedos de la ducha cuando la rodilla de la pierna que continua libre empieza a temblarle y a flojearle. En un movimiento rápido la sujeto con fuerza y ella la eleva rodeando mi cuerpo mientras entorna los ojos moviendo las caderas hacia delante profundizando el movimiento. Me besa dejándome sin aliento y arrastrándome a una especie de éxtasis abrasador provocando que las acometidas contra su cuerpo se conviertan en frenéticas. Desesperados por sentir esa intensidad desatada cada vez más intensa y rápida que nos lleva irrefrenablemente a un orgasmo en el que nuestros cuerpos, en un profundo y largo gemido, se desvanecen de placer.

Voy recuperando el control de mi respiración todavía con Katia en mis brazos que ha dejado caer la cabeza sobre mi hombro y me abraza respirando de manera pesada.

—Katia, ¿estás bien? —susurro tras un fuerte suspiro.

—He muerto —murmura sin moverse un ápice.

—¿Puedo hacer algo? —pregunto con una mueca.

—No me sueltes de golpe. No siento las piernas —responde envolviéndome con sus brazos más fuerte.

—¿Te has hecho daño? —pregunto inquieto.

—Noooo, es que todavía me tiemblan del polvazo —responde con una risotada.

—Me alegra que hayas disfrutado —digo socarrón y guiñándole un ojo añado—. Yo también.

Con uno de mis brazos doy un empujón y cierro el agua. Katia continua sin apenas moverse. Salgo de la ducha y alargando la mano agarro una de las toallas y se la echo sobre la espalda.

Lentamente regresamos al mundo.

Pasamos lo que queda del día tumbados sobre mi cama mirándonos a los ojos y hablando hasta bien entrada la noche que noto como el estómago me ruge.

—¿Quieres quedarte esta noche? —pregunto cuando veo a Katia que se incorpora y se cubre el pecho desnudo con la sábana.

—No, debería irme. Se ha hecho tarde y mañana tengo que madrugar —explica.

—Te llevo a casa —digo incorporándome y saliendo de la cama.

Rápidamente abro un par de cajones y saco algo de ropa. Al momento estoy abrochándome los botones del pantalón vaquero cuando levanto la mirada y veo a Katia que me observa todavía sentada sin moverse.

—¿Qué? —pregunto elevando los hombros.

—Estoy admirándote —responde con una sonrisita traviesa—. ¿Dónde has estado todo este tiempo?

—En el mismo sitio que tú —respondo acercándome a la cama—. Pero no me veías.

Le aparto el pelo que cae suelto sobre su hombro, acerco mis labios y le arrebato un beso.

—Pirada de mí no haberme dado cuenta de lo guapo que eres —dice sacándome la lengua.

En ese momento bizqueo los ojos y fuerzo una mueca sacando la lengua de lado.

Katia suelta una carcajada y se echa hacia atrás golpeándose la cabeza con el cabecero de la cama. Con miedo me acerco enseguida a ella que se queja mientras se frota la parte trasera de la cabeza con la mano.

—¿Estás bien? —pregunto sentándome a su lado en la cama.

—Solo impactada por esa mirada tuya —gruñe riendo.

—Anda, déjame mirar —digo inquieto por el fuerte sonido que ha hecho al chocar. Me cercioro que no lleva nada y le doy un cariñoso beso en la zona—. Vamos a comer algo y te llevo a casa.

Capítulo 15

Katia

Reconozco que cuando suena el despertador me es casi imposible despertarme y hasta la quinta alarma no me despejo un poco y me muevo en la cama acurrucándome un poco más bajo las sábanas. No sé cómo lo hago, pero la siguiente vez que miro el reloj ha pasado más de media hora así que me levanto escopetada de la cama en dirección a la ducha. Ojalá yo tuviera la capacidad de arreglarme rápidamente como hizo ayer Nikolái. Por desgracia yo tardo bastante más así que cuando salgo de casa corriendo en dirección a la parada veo a lo lejos que el autobús ya ha pasado y tengo que esperar quince minutos hasta que pase el siguiente. Mirémoslo por el lado positivo, hoy no llueve. Al menos por ahora.

Estoy sola en la parada y saco el teléfono móvil. Estoy revisando la agenda y alguno de los correos electrónicos que me han entrado cuando veo entrar un wasap.

“Solo se vive una vez”

Tessa_07: 08 AM

Nenicaaaaaaaa

Sigues desaparecida?

Yo_07: 09 AM

Te refieres a mí?

Tessa_07: 10 AM

Exactamente!!

Yo_07: 11 AM

Se me ha escapado el autobús

Tessa_07: 11 AM

Mi marido acaba de salir.

Manda un mensaje a tu querido y que pasen a recogerte…

Jajajaja

Jane_07: 11 AM

jajajajajaja!!

Yo_07: 12 AM

Q graciosillas

Simplemente me he dormido.

Tessa_07: 12 AM

Yo pensaba que era del tute de ayer.

Jajajaja

Yo_07: 12 AM

Cómo lo sabes?

Tienes espías?

Tessa_07: 13 AM

No. Tengo una hija pequeña que me cuenta

cuando le hacen el boca a boca a su tita

;)

Yo_07: 13 AM

Si a ti te hubieran empotrado todo el fin de semana

también te habrías dejado hacer el boca a boca

Tessa_07: 14 AM

Jajajaja

Así me gusta, sin perder más tiempo del que ya habéis perdido.

Jane_07: 15 AM

(Emoticono de carita con las manos en la cara)

Puedes hacer el favor de no contar ese tipo de intimidades?!?

Lo veo casi cada día…

Yo_07: 15 AM

Suertuda que eres

Jajajajaja

Yo hay días que no coincido, pero eso tiene que cambiar

…me dejaría empotrar cada día por ese hombre.

Tessa_07: 15 AM

jajajajaj

Jane_07: 15 AM

Recordáis que estáis utilizando el teléfono de la empresa?!

Yo_07: 16 AM

Pues entonces que se entere que en la ducha me costó

…no clamar a todos los santos.

Os dejo que llega el bus y debo comportarme como una señora.

Tessa_07: 16 AM

Qué profunda!!!

Yo_07: 16 AM

No lo sabes tú bien!

jajajaja

Tessa_07: 08 AM

Pervertida

Yo_07: 09 AM

No más que vosotras

(emoticono con gafas de sol)

Subo al autobús muerta de risa y me dirijo a uno de los asientos libres que hay cerca de la puerta trasera. Continúo revisando los mensajes de trabajo hasta la llegada a la parada de destino. Miro el reloj, es muy tarde y por mucha hambre que tenga no puedo detenerme a comprar el desayuno en la estación. Hago una especie de puchero infantil y corro hacia la oficina.

La planta baja está bastante concurrida y corro todo lo que puedo con mis tacones hacia el primer ascensor que veo que abre la puerta a pesar de las agujetas que he notado esta mañana. Con disimulo voy colándome entre la gente y así consigo subir sin tener que esperar. No sé si el ascensor para en las plantas más tiempo que otros días, pero estoy a punto de perder la paciencia cuando se abre en la planta treinta y siete.

Veo pasar a una compañera con paso acelerado.

—Llegas tarde —dice seria.

—Lo sé —respondo arrugando la nariz.

«Ni que fuera mi jefa. A ella qué le importa.», pienso.

En un arranque de indignación, me saco los zapatos, los cojo en una mano y corro por el pasillo ahora desierto hasta mi despacho. Una vez allí cuelgo la chaqueta rápidamente y le doy al botón para encender el ordenador. Al instante bajo de mi nube del fin de semana y aterrizo en el trabajo. Suspiro en un par de ocasiones, pero finalmente me centro y empiezo a teclear las respuestas a varios correos electrónicos que son urgentes.

Tocan a la puerta y miro el reloj de la pantalla. No ha pasado ni una hora y ya estoy agotada.

—Esto es para ti —dice Nikolái ofreciéndome una bolsa de papel.

—¡Vaya! ¿Tan buena soy en la cama? —respondo con guasa.

—La mejor —contesta siguiéndome la broma—. Bueno, eso y que he visto que has llegado tarde y he supuesto que no habrías desayunado.

—¡Llego tarde un día y todo el mundo se entera! —exclamo fingiendo estar ofendida.

Abro la bolsa de papel y dentro encuentro mi bollo de chocolate favorito y un café.

—Empalagoso…, como a ti te gusta —informa Nikolái con un gesto orgulloso.

—¡Mi bollito favorito! —exclamo emocionada al verlo por el hambre que tengo—. ¿Cómo sabías que era mi favoritoooo?

—Soy yo. Si no pudiera averiguar ese tipo de cosas estaría sin trabajo —responde socarrón.

—No habrás torturado a mi camarero favorito que siempre me pone extra de chocolate, ¿verdad? O peor aún, ¿pegado dos tiros y dejarlo tirado en un cubo de la basura? —pregunto fingiendo estar molesta.

Nikolái frunce el ceño serio. Se acerca a mi sin decir una sola palabra y sin cambiar el gesto. Me da un cariñoso beso en la frente para mi sorpresa cuando se encuentra a mi lado.

—Ves demasiadas películas… Simplemente le he preguntado —apunta.

—¡Qué poca intimidad! —exclamo resuelta y muerta de risa.

—Ten un bonito día —dice cuando ya va a salir por la puerta.

—Igualmente y muchas, muchaaaaas gracias —digo levantando el bollo en su dirección.

Durante las siguientes semanas es como si nuestra relación diera pequeños pasitos. Uno de los sábados que me quedo con él a dormir después de disfrutar del mejor sexo que he tenido en mi vida, dicho sea de paso, nos reímos de la situación incómoda que vivimos la primera mañana que durmió en mi casa. Todo había sucedido tan rápido que ambos temimos que al día siguiente el otro se arrepintiera. Al menos dejamos las cosas claras ese día, ninguno de los dos buscaba nada serio, pero ambos disfrutábamos estando juntos e hicimos un pacto entre los dos de dejarnos fluir a pesar de que ninguno sabía cómo hacerlo. Pronto, el estar juntos y compartir situaciones se ha convertido en una costumbre. Nikolái es mucho más interesante de lo que jamás hubiera pensado, además divertido y bárbaro en la cama. No puedo pedir más.

No lo llevo excesivamente bien cuando sale de viaje por su trabajo, pero sus regresos son increíbles a pesar de estar apenas separados un par de días. No sé lo he confesado a nadie, no quiero que se piensen que me he colado por él como una quinceañera.

—Niko, ¿quién fue el primer escritor ruso ganador del premio Nobel de Literatura?

—Iván Aleksévich Bunin —responde sin apenas pensarlo y sin levantar los ojos del libro que tiene entre manos.

—Eres mi héroe —digo entre risas apuntando el nombre—. ¿Te los conoces a todos?

—No, pero Aleksévich nació en una ciudad donde viví durante algunos años y estaban muy orgullosos de él —reconoce mientras que me acaricia las piernas que tengo estiradas sobre sus piernas flexionadas en el sofá.

—¿Dónde? —pregunto con curiosidad.

A pesar de llevar un tiempo juntos, poco sé de él. No entiendo cómo lo hace, pero al final siempre gira las conversaciones y acabo yo hablando de mi familia, amigos o sucesos mientras él es hermético como nadie que haya conocido.

Nikolái deja el libro que tiene en sus manos a un lado.

—¿Quieres un té? —pregunta elevando mis piernas para poder levantarse del sofá.

—¿Nunca vas a contarme nada de ti? —pregunto incorporándome y abrazando uno de los almohadones decorativos.

—Mi vida es muy aburrida —responde con una mueca encendiendo la tetera eléctrica.

—Puede, que lo dudo, pero tú no eres aburrido—respondo de manera efusiva.

Sí, puede parecer que Nikolái es el ser más imperturbable y hosco sobre la faz de la tierra. Incluso diría que da bastante miedo por su rictus tan serio en ocasiones, pero ahora sé que es claramente un escudo que se pone para auto protegerse.

—¿Qué quieres saber? —pregunta.

Me mira de reojo mientras sirve dos tazas de té. Es la primera vez que me da opción a saber algo.

—En serio, ¿puedo preguntar cosas? —pregunto poniéndome de rodillas emocionada.

—Pregunta. Una pregunta tú y otra yo —sentencia.

—¿Cómo eras cuando eras pequeño? —pregunto queriendo saber más.

Además, casi todo el mundo es feliz a esa edad y dudo que quiera ocultar si jugaba con balones o con soldaditos.

Niko se lo piensa un instante. Se frota la nuca y fija su mirada en la mía. Estoy impaciente por saber.

—Pequeño —responde con una sonrisa.

—¡Eso no vale! —berreo lanzándole un almohadón.

Nikolái lo esquiva con habilidad y cuando deja las tazas sobre la mesa frente al sofá y ve que estoy con el gesto torcido, se sienta a mi lado y me pasa un brazo por los hombros con cariño.

—No recuerdo mucho de mi infancia —susurra finalmente tras un momento de silencio—. Mis padres murieron cuando yo era muy pequeño y me crie con la babu3

—Vaya. Lo siento —digo sorprendida y apenada con lo que me acaba de informar.

—No te preocupes. Y tú, ¿cómo eras de pequeña? —pregunta dándome un pequeño empujón con el hombro para animarme a hablar.

—Con gran desparpajo y resuelta—contesto con una mueca.

—¡Vaya! Eso no me lo imaginaba —dice.

Nikolái exagera la expresión de sorpresa y no puedo más que reír.

Capítulo 16

Nikolái

Empezar a quedar con Katia está siendo toda una experiencia. Es de lo más peculiar y creo que no he disfrutado tanto en mucho tiempo atrás. Somos tan diferentes que jamás pensé que mantener esta especie de relación sería posible. Ella insiste en que no quiere nada serio, pero creo que no quiere nada serio con nada, excepto con su trabajo. Y en eso coincidimos y nos entendemos, ambos sabemos que esa área de nuestra vida es intocable.

Cuando se acerca la cena que se realiza en la compañía por Navidad, no lo pienso dos veces y cuando la veo que corre hacia uno de los ascensores me acerco y detengo por un momento las puertas que se van a cerrar colocando una de mis manos en el sensor.

—¿Vienes conmigo a la cena? —pregunto.

—Pensaba que no me lo ibas a preguntar nunca —responde con un movimiento de cejas.

Me llevo una mano a la frente, pensativo.

—Pero si se sabe desde hace menos de dos horas… —puntualizo confundido.

—Para mí dos horas contigo es una eternidad —dice con una sonrisa sacándome la lengua y añade señalando con la mirada mi mano sobre el sensor—. Llego tarde a una reunión. Luego lo hablamos.

—Luego te llevo a casa —resuelvo para poder hablar con ella más tranquilamente.

—Saldré tarde —responde.

—Más razón para acompañarte a casa —admito tajante.

Tengo bastante trabajo, así que puedo quedarme en la oficina hasta tarde si el señor Zhurkov no me necesita.

La jornada de trabajo ha casi terminado y Katia se retrasa bastante así que decido llamar a Yuri quien me pone al corriente de una investigación que se está llevando a cabo y en la que ha salido el nombre de Vladimir Borovik. Al instante vienen a mi mente los recuerdos del día de su muerte cuando intentó matar a Tessa y Sophia estaba a punto de nacer. Un escalofrío me recorre la espalda. Es uno de los momentos más tensos que por desgracia he tenido que vivir. Siempre es difícil disparar un arma contra alguien, pero mucho más si es una persona que cuando tenía todas las de perder, descubrió su vida para salvar la vida de un compañero y la mía propia cuando nos asaltaron en la ciudad hace años. Ahí descubrí a la verdadera Tessa.

La red de los Borovik iba muy lejos por lo que me había estado contando Yuri y Sergei, el hijo de Vladimir, había continuado con toda la actividad delictiva desde la cárcel. Es algo que siempre nos había preocupado al señor Zhurkov y a mí. Ambos sabíamos cómo funcionaban ese tipo de criminales y en algún momento temíamos que volviera a aparecer en nuestras vidas. Gran parte de mi trabajo era controlar todos los contactos de los Borovik para que no se acercaran a la familia, pero hasta ese momento no había intentado nada.

Gran parte de todo lo que me explica Yuri lo sé de antemano, pero hay algo nuevo. Alguno de sus subordinados ha perecido en un tiroteo con una familia rival que se disputaba el control de la trata de blancas en ciertas zonas del país. En estos momentos, saben que alguien nuevo al que todavía no han fichado se ha hecho cargo de los negocios de Sergei Borovik y le rendía cuentas. Estoy inmerso en la conversación cuando tocan a la puerta y a través de la cámara de seguridad veo que es Katia. A la vez que acciono el botón para la apertura de la puerta le expreso a Yuri la necesidad de conocer cada uno de los movimientos de Borovik e investigar quién se encarga de todos sus asuntos desde la muerte de su segundo.

Katia entra decidida al despacho.

—¿Ocupado? —pregunta acercándose a la mesa.

—Te estaba esperando—respondo apagando las pantallas que tengo frente a mí.

Katia deja caer sin ningún cuidado todo lo que lleva en las manos y de un saltito se sienta en la mesa frente a mí.

—Holaaaa —dice con una sonrisita pícara.

—Hola —digo con una media sonrisa acercando mi silla a la mesa.

Acerco mis manos a sus rodillas mientras observa cada uno de mis movimientos.

—¿Sabes que eres el único que podría hacerlo en este edificio sin que nadie se enterara? —pregunta burlona.

—Es uno de los beneficios de mi puesto.

—¿Lo has hecho alguna vez? —pregunta curiosa.

—¿Qué tipo de pregunta es esa? —gruño.

—Simplemente curiosidad.

—No —respondo y cuando veo una sonrisita que aparece en su rostro añado—. Todavía no.

Me levanto despacio del sillón y me acerco a ella.

—No me mires así que me fulminas la ropa interior —pide Katia con la voz entrecortada.

—Así ahorramos tiempo —respondo acercando mis labios a los suyos mientras ella estalla en una carcajada.

Es imposible darle un beso con la risa que le ha entrado, así que cuando estoy a punto de darme por vencido sujeto su adorable rostro con mis grandes manos y le estampo un efusivo pero breve beso en los labios.

Salimos de allí cogidos de la mano. He notado que tiene las manos frías así que intento que entren en calor al contacto con las mías. Tiene la piel más delicada que he tocado nunca y he descubierto que me encanta acariciarle el dorso con mi pulgar. Lo hago y ella se acerca a mi cuerpo y se abraza a mi hombro mientras bajamos en el ascensor privado. Ya en el garaje nos separamos y nos dirigimos al vehículo. Apenas queda media docena de coches en el garaje. Todo el mundo ya estará en su casa, hace tiempo que pasó la hora de cenar.

—¿Subes? —pregunta Katia moviendo nuestras manos entrelazadas.

—¿Crees que es buena idea? —pregunto burlón.

—La mejor de las ideas —responde Katia.

Me suelta la mano y empieza a buscar las llaves de su casa mientras rodeo su cintura con mis brazos y empiezo a darle sutiles besos por el cuello. Ella gruñe, pero a la vez inclina la cabeza para que pueda acceder mejor a él.

—¿Te ayudo? —pregunto cuando veo que no consigue encontrar las llaves.

—¡Es que me distraes! —se queja.

En ese momento veo que con alegría saca la mano del bolso y levanta las llaves con orgullo. Acerco más mi cuerpo al suyo mientras abre la puerta y sonríe de manera nerviosa. En un momento pasamos los dos al recibidor mientras cierro la puerta rápidamente con el pie y con una sola mano y sin mirar la muevo tanteando acciono el cerrojo. Katia se gira al instante y pasa sus brazos por mis hombros mientras da un pequeño brinco con tan mala fortuna que se golpea una pierna contra la pared y masculla todo tipo de improperios todavía en mis brazos.

—¡Joder! ¡Qué dolor!

—¿Estás bien? —pregunto preocupado.

—Me he jodido la rodilla —explica con un ataque de risa.

—Eres muy efusiva —replico levantando las cejas serio.

—¿Me llevas al sofá? —pregunta en un susurro apenas audible mientras apoya su mejilla en mi hombro—. Me he lisiado.

—¡No digas eso! —exclamo intranquilo cuando la escucho intentar reprimir un sollozo.

La agarro bien con mis brazos mientras la apoyo contra mi cuerpo y voy directo al salón. Miro a un lado y a otro, hay cosas esparcidas por todo el pequeño salón. Aparto unas revistas que tiene en una mesa y me agacho con cuidado soltándola sobre la superficie.

—Gracias —susurra limpiándose una lágrima que cae por su mejilla con el dorso de la mano rápidamente.

—Espera. Déjame ver —pido cogiendo su pierna izquierda.

Katia mantiene la pierna estirada, pero con las medias tupidas no consigo ver nada.

—Me duele —gruñe.

—No puedo ver. Quítate las medias—le pido cuando la veo hacer un puchero de dolor.

—No puedo —se queja—. ¿No puedes arrancármelas?

—Ni que fuera Hulk 4

Katia que todavía está intentando contener el llanto por el golpe que se ha pegado suelta una carcajada y me da un manotazo.

—No me hagas reír —protesta.

Mientras ella se apoya con las manos en la superficie, le bajo las medias con ambas manos con delicadeza.

—¿Estás bien? —pregunto cuando veo que da un respingo.

—Me estás metiendo mano. No me roces así —gruñe.

—¿Y cómo quieres que lo haga? ¿Con los dientes? —pregunto impotente sin saber qué hacer.

—¡Eso menos! —exclama.

—Era broma —indico mirando a mi alrededor y dándome cuenta del caos que hay en el pequeño apartamento y añado—. ¿Le tienes mucho cariño a las medias?

—No, son unas más… —responde

Veo unas tijeras sobre la diminuta encimera que hay tras la mesa. Las agarro y con cuidado rajo el tejido sin pensarlo dos veces. La verdad es que lleva un fuerte golpe y ya se le está empezando a amoratar en la zona central. Le examino la rodilla y se la muevo con cuidado. No tiene nada roto, pero sí que se ha llevado un buen golpe.

—¿Quieres que te lleve al hospital? —pregunto cuando levanto la mirada y la veo vigilando todos mis movimientos.

—No, creo que no es necesario, pero me debes unas medias —responde con sorna.

—Espera, te pongo algo frío —digo apartándome de ella.

—Prefiero un té calentito —manifiesta todavía en la mesa balanceando su pierna sana.

—Es para el golpe —informo con una sonrisa—. Ahora te sientas en el sofá y te preparo lo que quieras.

Abro la nevera y busco en el congelador. No hay hielo, lo que sí que encuentro son dos platos precocinados congelados. Cojo el de macarrones con tomate y se lo paso para que se lo ponga en la rodilla.

—Gracias —dice con una leve sonrisa.

Parece que el dolor ya ha bajado, así que me giro y miro cómo hacer hueco en el sofá. Pongo los ojos en blanco, la desorganización brilla en esta casa. Muevo las cosas a un lado.

—¿Ha pasado un tornado por esta casa? —pregunto irónico cuando veo que se muerde el labio inferior.

—No te rías que tengo un apartamento pequeño y no tengo casi armarios —se queja mientras la ayudo a bajar de la mesa.

—No me río… —contesto dándole un furtivo beso en los labios—. ¿Estás mejor?

—Mucho mejor —responde más animada.

—Voy a preparar algo de cena. Tú descansa —digo mientras le acerco el mando de la televisión.

Me giro y voy a la zona de la cocina. Este apartamento me recuerda mucho al que tenía Tessa cuando la conocí y que finalmente compró el señor para ella. Pero en este caso en otra zona de la ciudad y sin las impresionantes vistas. Abro la nevera y me doy cuenta de que apenas tiene un par de manzanas y una botella de vino medio vacía. Ya sé que en el congelador poco hay.

—No hay mucha comida —reconoce Katia.

—¿Cuánto tiempo hace que no vas a hacer la compra? —pregunto girándome hacia ella sorprendido.

—Pues creo que bastante, pero es que nunca estoy aquí. Antes la hacía los sábados, pero ahora me dedico a retozar —informa muerta de risa supongo que al ver mi cara de consternación y levantando la mano añade—. Pero tenemos macarrones con tomate que siempre vienen bien para una emergencia y ya casi están descongelados.

No sé si reír o llorar, lo que sí que estoy seguro es que no me apetece comer esa comida precocinada después del día que llevo.

—¿Seguro que te apetece eso? —pregunto.

—Esto o pedimos comida —responde.

—Pedimos comida.

Saco el teléfono móvil del bolsillo de mi chaqueta y marco el número del Zhurkov. Seguro que podemos pedir algo caliente y más nutritivo.

La comida no tarda en llegar de mano de uno de los repartidores del restaurante. Cuando me ve en la puerta me saluda con cortesía y me da las dos bolsas. Mientras, Katia se ha levantado y ha preparado la mesa con un par de pequeños manteles. Y el desorden que reinaba cuando hemos llegado, ahora y después de unos movimientos es mucho menor. Le pido que se siente y voy colocando sobre la mesa los diferentes envases y recipientes del pedido. Katia ha insistido en pagar ella ya que estamos en su casa, pero ha dejado de hacerlo tras negarme muy serio.

—¿No has pensado en cambiarte a una casa más grande? —pregunto.

Katia baja la mirada y se sonroja.

—Ya sé que es pequeño, antes vivía en un apartamento más grande, pero es lo que necesito realmente para vivir —susurra.

La observo confuso. De repente de su rostro ha desaparecido todo signo de alegría y un ligero rubor le asoma en ambas mejillas.

—Discúlpame si te he incomodado, soy un bocazas —pido tenso.

—Sé que tengo un buen sueldo, pero intento ayudar a mi familia —informa tras unos instantes en silencio.

—No tienes que contarme nada si no quieres —digo dejando con cuidado el tenedor en el plato.

—Lo sé —dice mirándome a los ojos—. Cómo te he dicho, antes tenía un apartamento mucho más grande, pero mi padre tuvo un accidente en el trabajo y enfermó. Y cuando me di cuenta que les resultaba complicado llegar a final de mes me dio vergüenza estar viviendo en un piso grande que apenas utilizaba. Así que no lo pensé dos veces y busqué algo más pequeño y barato. Esto es lo único que encontré que me permite poder enviarles dinero.

El silencio se hace entre los dos cuando termina de explicármelo. Me da pena lo mal que lo está pasando.

—No deberías estar avergonzada, más bien muy orgullosa de cuidar de ellos. Además, el piso tiene su encanto —digo finalmente.

—Ya, pero tiene muchos menos armarios —informa con una mueca cohibida.

Continuamos cenando y luego nos sentamos a ver las noticias en el incómodo sofá hasta que poco a poco nos vamos acomodando y acabamos tumbados haciendo la cucharita y viendo la televisión. Poco a poco nuestra conversación se va apagando y noto que su respiración se hace más lenta y tranquila. Le doy un beso cariñoso en la cabeza y me doy cuenta del sentimiento tan profundo que ha crecido hacia ella. Creo que me he enamorado perdidamente, de ella y su forma de ser a pesar de ser tan diferente a la mía. Y allí con Katia entre mis brazos descansando me doy cuenta de que amar es también abrazar el caos de esa persona.

Capítulo 17

Nikolái

Cuando entro a la cocina por la mañana encuentro a toda la familia desayunando.

—¡Tito Niko! —grita Sophia.

Me encantaría tener la misma energía que tiene ella, pero me es imposible. He pasado parte de la noche en el sofá más incómodo en el que he estado nunca. Al principio no quería moverme para no despertar a Katia, pero luego me era imposible apartarme ya que tenía parte de los músculos atrofiados y se me estaba durmiendo un brazo.

—¡Vaya! Tienes cara de no haber pasado buena noche —dice Alexandr Zhurkov entregándome una taza de café recién servida.

—Estoy bien —confirmo llevándome el delicioso café a los labios.

La sensación del amargo y caliente liquido pasando por mi garganta me reconforta en esta mañana fría ya de diciembre.

Esta mañana la señora Zhurkov tiene una reunión y se marcha después de saludarnos. El señor llevará a los niños al colegio así que cuando la niñera los tiene preparados saltan dentro del habitáculo del vehículo gritando mientras el señor corre tras ellos. No puedo evitar una sonrisa.

—Te he visto Niko —me reprende Alexandr—. Ya me reiré yo cuando tengas hijos y te vuelvan majara.

—¿Me permite? —pregunto a Alexandr.

—Todo tuyo —responde haciéndome un gesto con la mano hacia el interior del coche.

—¡Soldados! —exclamo en voz alta. Alexandr levanta las cejas y ríe cuando ve que no me hacen caso. Me aclaro la garganta y repito serio— ¡Soldados!

—Sí, señor —escucho desde dentro del vehículo haciéndose el silencio al instante.

—Estamos a punto de entrar en tierra salvaje en la que toda clase de peligro puede acecharnos. Tenemos que estar alerta con el cinturón de seguridad bien abrochado para empezar esta nueva misión. Estamos de incógnito por eso debemos permanecer en silencio —expongo firme.

—¿Qué buscamos? —pregunta Sophia con emoción mientras se abrocha el cinturón de seguridad segura en los movimientos.

—Eeerrmm —dudo un instante. Por un momento me quedo en blanco y me llevo la mano a la nuca pensativo.

—Un perro con jersey rojo a rayas blancas —dice de repente Alexandr entrando en el juego.

—¿Grande o pequeño? —pregunta Sophia pegada a la ventana.

—Todavía no lo sabemos, soldado. Hay que escudriñar entre la multitud y necesitamos su ayuda —responde Alexandr y antes de entrar al coche cierra el puño derecho de su mano y lo extiende hacia mí para que lo choque.

«¡Lo hemos logrado!», pienso cuando subo al asiento delantero del acompañante. Sé que son dos críos muy activos y que ir en el coche es de lo más aburrido para ellos, pero varios días que he acompañado a Tessa al colegio he visto que les ponía pequeñas misiones y disfrutaban con ello.

Cuando dejamos a los niños en el colegio me siento a su lado en la parte trasera del vehículo.

—¿Sabemos algo sobre quién va con Borovik? —pregunta Alexandr nada más cerrar la puerta.

—Estoy en contacto con Moscú, pero no saben nada. He preparado una reunión con algunos contactos cuando vaya con la señora —explico imperturbable.

—Que Tessa no se entere de nada —aconseja Alexandr—. Quiero que no se implique en el asunto.

—No se preocupe señor. Seré discreto.

—¿Qué más tenemos pendiente? —pregunta perdiendo la mirada en las imágenes de la vida que se muestran tras el cristal ahumado del vehículo.

Durante el resto del camino hasta llegar a la oficina hablamos de trabajo. Una vez allí realizamos de nuevo procedimientos de seguridad. Yuri me puso en sobre alerta y no quiero bajar la guardia hasta que sepamos más de quien está colaborando con Borovik.

Cuando voy a dirigirme a mi oficina veo a Katia caminando perfectamente por uno de los pasillos y la miro asombrado.

—No me mires así, es el poder de los macarrones congelados y tus mimos —dice alegremente—. Te has ido sin despertarme.

—Te moví del sofá, te llevé a la cama, te arropé en las sábanas… y no te enteraste —replico serio—. Habría hecho falta un tornado para despertarte.

—¡Qué romántico eres! —exclama alegremente haciéndome un pequeño guiño y pasando a mi lado en dirección a su oficina.

—¡¿Quéééé?! —pregunto frunciendo el ceño sin saber a qué se refiere.

—No intentes negarlo…, eres un romanticón —susurra acercándose de nuevo a mí.

—Estás muy rarita por las mañanas —digo.

—Eso no me lo decías el otro día —susurra elevando las cejas de forma cómica.

Escucho una carcajada de Katia mientras se aleja. Y por mucho que me duelan los riñones y un hombro no puedo más que sonreír. No puedo dejar de pensar lo mucho que ha cambiado mi vida desde que ella está más presente. Las pesadillas de las noches casi han desaparecido y me siento mucho más relajado que un tiempo atrás.

El trabajo empieza a acumularse en mi mesa mientras investigo más sobre las conexiones de Borovik. No dejo de buscar y contactar con conocidos, pero no aparece nada.

Durante esos días más cargados de trabajo, Katia se pasa por mi despacho cada mañana y sin apenas cruzar un par de palabras o darme un beso rápido vuelve a dejarme inmerso en el trabajo. Apenas tengo tiempo para verla fuera del trabajo y es que quiero preparar todo perfectamente para mi reunión con Yuri.

Tocan a la puerta y cuando levanto la vista hacia una de las pantallas veo a Katia con un par de vasos de papel.

—Te traigo un té —dice mientras empuja la puerta entrando.

—Gracias.

—Pareces cansado —dice apoyando la cadera contra la mesa de trabajo.

—Lo estoy —digo estirando la espalda y apoyándola contra el respaldo.

Fijo mi mirada en su rostro.

—¿Qué miras?

—Te he echado de menos —susurro con un fuerte suspiro.

—Y yoooooo —gruñe acercándose a mí y sentándose de lado en mis rodillas—. ¿Cuándo terminarás?

—Ojalá que pronto —respondo.

Envuelvo su cintura con mis brazos y entrelazo los dedos apoyando mi frente contra su hombro. Estoy agotado y cuando el olor de su piel llega a mis fosas nasales me calma mucha tensión que llevo acumulada. La echo de menos. Echo de menos su voz, su risa, su piel. La echo de menos a toda ella incluso a su forma de meter su naricita donde nadie la llama.

—¿Podrás venir a la cena? —susurra con voz afligida.

—Espero… —digo dándole un cálido beso en los labios cuando agacha su cabeza hacia mis los míos.

—Me he comprado un vestido espectacular —dice con una sonrisa.

La veo tan contenta en ese momento que me comprometo mentalmente a ir con ella a la cena. No quiero decepcionarla y los últimos días no he tenido mucho tiempo para ella.

—Cuéntame —le pido.

—Pues es superbonito —dice con una sonrisa.

—Eres muy explícita —replico con una carcajada.

—No sé cómo describirlo —dice levantando los hombros justificando su falta de locuacidad—. Pero me encanta.

—Estoy deseando verlo —respondo.

El tiempo pasa muy rápido y antes de darme cuenta quedan un par de horas para la cena. Me froto el mentón con la mano y me sorprende darme cuenta de la barba que llevo. Tengo que ducharme y afeitarme, pero antes terminar un informe que quiero pasar a Yuri. Sé que la protección de la familia está cubierta por el resto del equipo, así que decido terminar el trabajo e ir a la cena directamente desde la oficina. Siempre tengo una muda en el despacho para ocasiones como estas.

Solo quedan las personas de seguridad en el edificio cuando me doy cuenta de que voy a llegar tarde a la cena. Me arreglo raudo con un traje oscuro. Me miro al espejo antes de salir del cuarto de baño y me llevo la mano derecha a la cabeza y me peino con los dedos el pelo todavía húmedo. Me replanteo coger el coche para ir al local reservado, pero tras pensarlo, mientras tomo el ascensor para bajar a la planta principal de las oficinas, me doy cuenta de que voy a tardar más en dar toda la vuelta al centro que cruzando a pie. Vuelvo a mirar el reloj. En apenas diez minutos tengo que cruzar el centro, así que debo darme prisa y ponerme a ello sin más dilación.

Hay gran cantidad de gente paseando por el centro de la ciudad. Se acerca Sinterklaas 5, festividad muy celebrada y, al ser una ciudad con gran cantidad de expatriados en estas fechas se están realizando muchas de las reuniones prenavideñas de empresas. La gente que se agolpa en Plein 6 y disfruta de estas fechas con colegas o amigos. Es época de celebraciones.

Describir el olor de las calles en esa época del año es complicado. Creo que es olor a ilusión y optimismo. La gente ríe y charla con una copa en la mano. Se les ve felices y despreocupados. Se reúnen alrededor de las mesas mientras se calientan en las numerosas estufas que aparecen por doquier en las terrazas debido al frío que llegó hace ya semanas.

Me abro paso entre la multitud para pasar por la entrada a la plaza y a continuación acelero el paso para dejarla atrás lo antes posible. Es algo que no soporto, las grandes multitudes. En ellas no puedes controlar nada de lo que te rodea y ante algún percance es difícil reaccionar.

Cuando llego a la entrada del local, veo a parte del equipo trabajando por la seguridad de los asistentes y con un casi imperceptible gesto les saludo. Me vibra el teléfono móvil y veo dos mensajes de Katia quien me indica que llego tarde y que me espera impaciente en la barra.

Mientras me hago paso entre algunos asistentes siento una especie de nerviosismo en el estómago, es la primera vez que ella y yo vamos a estar en un acto con más gente que no son los íntimos amigos. Giro la cabeza estirando el cuello que tengo en tensión. Me conozco el local a la perfección, así que respiro profundamente y me dirijo a la barra. No veo a Katia por ningún lado y cuando me giro para controlar toda la zona la veo junto a Tessa charlando animadamente al fondo junto a una mesa alta. Me quedo parado contemplándola y los latidos de mi corazón se aceleran cuando Tessa le hace un gesto y ella con una copa en la mano gira su cabeza y sus ojos miran en mi dirección. Sonríe y parte de los enormes muros que he construido siempre a mi alrededor decaen como si una enorme bola de demolición chocara contra ellos. Lleva el pelo suelto sobre sus hombros desnudos con un imponente vestido negro que se sujeta a su cuerpo por unos finos tirantes que se unen en la espalda. ¡Está imponente! Deja la copa que tiene en sus manos sobre la mesa y agarrando un poco el vestido empieza a caminar hacia mí que me he quedado inmóvil en el sitio. Todo a mi alrededor se detiene por un instante mientras camina sobre unos zapatos altos de tacón decidida. ¡Joder, viene hacia mí! Su sonrisa es por mí y yo no dejo de pensar cómo ella con su forma de ser se merece el mundo entero y tengo la suerte de que me ha elegido a mí.

—Hola —susurra con una sonrisa moviendo la cabeza de manera coqueta.

—¡Guau! —respondo sin saber que decir—. Estás preciosa.

—Gracias —dice acercándose a mí.

Por un momento temo besarla y romper el hechizo, pero ella acerca su rostro y yo la beso con cariño.

—Tenías razón, no se puede describir con palabras —susurro en su cuello.

Katia vuelve a girar la cabeza en un movimiento de lo más sensual y se le escapa una pequeña risita—. No hace falta que te esfuerces coqueteando conmigo, ya me has seducido en el primer microsegundo.

—No necesito coquetear contigo, te voy a seducir con mi torpeza arriba de estos tacones —dice agarrándose a mi brazo y riendo mientras levanta un poco el vestido y me muestra la gran altura de los zapatos que calza.

Mientras caminamos hacia Tessa quien permanece con Alexandr cerca de la barra percibo miradas de admiración al paso de Katia. Sigo sin entender cómo sin darme cuenta me he enamorado tanto de ella.

Durante la cena charlan y ríen, mientras que yo permanezco más en un segundo plano. No soy muy de expresarme delante de tanta gente y estoy a la espera de la contestación de Yuri así que permanezco atento al teléfono móvil intentando que nadie se dé cuenta de ello. La gente está feliz y disfrutan de la cena. Cuando estamos terminando el postre la música empieza a sonar en al fondo de la sala. Katia insiste en bailar, pero me niego en todo momento. Tessa y Alexandr sonríen en nuestra dirección cuando nos ven bromear mientras discutimos por la música. Hay gente que ya empieza a abandonar la fiesta y finalmente Katia se levanta de su silla y la veo que se dirige decidida al fondo de la sala. No nos ha informado de nada así que la observamos expectantes hasta que se acerca al grupo que toca en esos momentos y los vemos que le hacen un gesto de complicidad. No deja de sorprenderme la magia que la envuelve siempre y sobre todo de cómo consigue todo lo que se propone. La observo mientras regresa a la mesa y se para en varias ocasiones a saludar a colegas que están en otras mesas. La música se detiene por un instante y Katia se gira hacia nosotros mirándome con una sonrisa. Empiezan a sonar los primeros acordes de una canción algo más lenta.

—Te he pedido un clásico…, como tú —dice con una sonrisa alargando su mano derecha para que la agarre.

—Ya veo —contesto sorprendido.

—Venga —insiste—. Es lenta, no tendrás que moverte mucho, solo balancearte conmigo.

Esas simples palabras suenan tan excitantes en su boca que no puedo resistirme a ir con ella a la zona de la música. Y es que estar pegado a ella es mi lugar favorito en este momento. Paso mi mano izquierda por su cintura y agarrando la derecha empezamos a movernos al ritmo de la música mientras me dejo embriagar con el perfume de su piel.

Capítulo 18

Nikolái

La vorágine que inunda nuestras vidas tras la cena no la esperaba ni en mis mayores pesadillas. Tras el informe mandado, Yuri se pone en contacto conmigo y solicita que pueda unirme a su equipo por unos días. El sábado hablo de esta posibilidad con el señor Zhurkov y ambos estamos de acuerdo en que es lo más conveniente. Paso el resto del día organizando al equipo y hablando con la persona que estará a cargo de la seguridad.

Katia me ha llamado en dos ocasiones y no he podido contestar a sus llamadas. Miro el reloj, espero que no sea demasiado tarde para quedar con ella y poder contarle lo que pueda sobre los próximos días.

—¡Vaya! Ya pensaba que no me echabas de menos —dice Katia nada más contestar.

—No lo he hecho —contesto serio.

—Bueno, dime —responde rápidamente.

—Ya sé que es tarde, pero ¿te apetece venir a cenar a casa y que estemos un rato juntos? —pregunto intranquilo.

—Pues… —dice con tono de duda en la voz.

—¿Ya tienes planes? —La interrumpo un poco agobiado.

—Pues es que tengo una lista de personas con las que quedar hoy y hacer cosas divertidas —responde seria.

—Entiendo. Tenía que haberte llamado antes, disculpa —susurro entristecido.

—Pero… —murmura creando cierta expectación y grita al otro lado del teléfono— ¡No hay nada que me apetezca más que estar contigo!

—¿Voy a por ti en diez minutos? —pregunto ya más animado.

—Nooo. Voy en la bicicleta —informa—. Tengo que menear el cuerpo un poco que luego me cebas a comida y no me puedo mover.

—¡Vaya! —respondo sorprendido.

Cuando cuelgo abro la pequeña nevera que tengo y decido prepararle una ternera stroganoff con champiñones y arroz. Tengo todos los ingredientes así que me lavo las manos y me pongo un delantal que rápidamente ato a mi cintura. Empiezo a cortar los ingredientes ágilmente y los pongo al fuego. La distancia que separa la casa de Katia de aquí no es mucha, pero conociéndola tardará unos quince minutos más debido a la velocidad de tortuga a la que pedalea. Me da tiempo de sobra a cocinar y preparar la mesa. Debo contarle que voy a estar unos días fuera y que la voy a echar mucho de menos. Me siento raro, nunca había tenido hasta ahora que explicarle a nadie a dónde iba, cuánto tiempo iba a estar fuera o cuándo volvería. Aunque ahora me siento en el deber de hacerlo con Katia después de todos estos meses juntos. Sé que ambos dejamos claro que no buscábamos una relación, pero al final se ha convertido en eso y parece que ninguno de los dos tenemos ningún inconveniente en ello.

Estoy encendiendo una pequeña vela que he encontrado en un cajón para ponerla en el centro de la mesa. En ese momento tocan a la puerta. Dejo el paño de cocina que tengo en las manos junto a la minúscula encimera que hay en la estancia y bajo el fuego al mínimo. Llevándome una mano a la espalda tiro de uno de los cordones soltando el lazo del delantal y lo coloco en su sitio. Miro a mi alrededor revisando que todo este correctamente situado y dando un fuerte suspiro, me dirijo a la puerta.

—¡Holaaaaa, querido! —exclama con una de sus mágicas sonrisas.

—Has llegado pronto —digo acercando mis labios a los suyos y dándole un cariñoso beso.

—Hoy no me he perdido —replica entrando a la estancia—. ¡Virgen Santísima! ¡Qué bien huele! Eres una joyita, sabes hacer de todo…

—¿Tienes hambre? —pregunto colgando su chaqueta tras la puerta.

—De ti —responde sensual pasando sus brazos por mi cuello.

Katia acerca de nuevo sus labios a los míos y me besa al principio de manera pausada para pronto continuar con un beso apasionado en la que nuestras lenguas se buscan ansiosas por sentir la calidez de la otra. Por un momento intento contenerme pensando que debo hablar sin falta con ella, pero antes de que me dé cuenta mis manos se deslizan por su espalda hasta llegar a su trasero que acerco hacia mi cuerpo con vehemencia decidida. Sus manos se deslizan por mi nuca mientras una de ellas acaricia mi pelo cuando paso mis manos bajo sus brazos y la levanto con facilidad del suelo para que su rostro esté a mi altura. Diligente lleva sus piernas a mi cuerpo rodeando mi cintura para sujetarse a mi cuerpo. El sutil aroma de su piel, mezclado con su sensual perfume a flores frescas, inundan la estancia. No quiero separarme de ella. Quiero besarla. Necesito hacerlo y no dejo de hacerlo. Solo separo mis labios para deslizarlos por la curva de su cuello y volver a probar su piel mientras ella se curva hacia atrás y gime de la manera más erótica que he escuchado nunca. Introduzco una de mis manos en su cabello y acerco de nuevo su boca a la mía. «¡Joder! No me había dado cuenta de lo mucho que me hacía falta alguien como ella durante todos estos años. Sus besos, su mirada, sus bromas, sus risas y su cariño a cada momento. Ella me da paz y eso ya lo es todo en ese mundo de soledad y oscuridad en el que estaba metido». Gimo acercado su cuerpo al mío. Ya no hay espacio entre los dos. Nuestras lenguas acariciándose y ese momento filtrándose en mis venas para llegar y calentar cada centímetro de mi piel. Con ella entre mis brazos dirijo mis pasos hacia la cama tumbándola en ella. Contengo el aliento cuando apartándome un poco para no dejar todo mi peso sobre ella la miro a los ojos. Esboza una pequeña sonrisa y su mirada se clava de nuevo en mis labios. Mi pulso se acelera y el corazón parece que me vaya a explotar.

—Niko

—¿Sí? —pregunto con la respiración entrecortada.

—Voy a besarte —dice girando sobre mi cuerpo y colocándose a horcajadas sobre el mío con decisión.

Esbozo una sonrisa lenta bajo su cuerpo.

Su respiración agitada se mezcla con la mía. Sus besos despiertan mi interior con esperanza y temor. Pensaba que nunca podría volver a querer, a sentir, pero me había equivocado. Con ella, entre caricias, gestos y palabras pierdo el control.

La aprieto contra mi pecho y es difícil que no sienta los latidos enloquecidos de mi corazón.

Se incorpora y se saca el jersey que lleva puesto. Yo hago lo mismo y cuando nuestros cuerpos vuelven a unirse siento que nos arde la piel y nuestro cuerpo tiembla cuando nuestras lenguas vuelven a rozarse. De la garganta de Katia surge un leve gruñido en el momento que mis labios se deslizan por su cuello y llega el centro de su pecho. Una de mis manos acude impaciente al cierre de su ropa interior deshaciéndome de ella deslizándola por sus hombros. Acaricio su pecho mientras beso cada centímetro de su piel que se agita con el roce de nuestra piel desnuda. Deslizo mis manos buscando las suyas entrelazando los dedos. Busco el botón de sus pantalones y pasando una mano por su cintura la tumbo de nuevo en la cama. Le deslizo los pantalones despacio mientras acerco y hundo mi boca en su pecho. Nuestras miradas ardientes vuelven a encontrarse cuando siento una tensión inaguantable invade mi cuerpo. Me detengo por un instante observando su piel expuesta. Su cuerpo se agita bajo mi mirada y tiembla. Nos miramos como pidiéndonos permiso y es entonces cuando con ansia ambos nos despojamos de la poca ropa que queda entre nosotros. Me inclino y del cajón de la mesita de noche saco un preservativo y con el corazón desbocado nuestros cuerpos se convierten en uno. Nos miramos a los ojos abrazados sin apenas movernos.

—Niko… —Escapa una especie de súplica de su garganta cerrando los ojos.

Me estremezco cuando siento sus músculos tensándose bajo mi piel y en ese instante cedo al control y dejo que nuestros cuerpos nos guie con nuestros besos y caricias. Mientras, nuestros cuerpos se funden a cada gemido que sale de nuestras gargantas. Queriéndonos como nunca lo había hecho antes hasta caer rendidos sin aliento con un intenso jadeo.

Me tumbo en la cama sin apenas fuerzas para aguantar mi propio peso. Katia se cubre el pecho con la sábana y permanecemos por un instante los dos en silencio. No quiero bajar de la nube en la que subo cada vez que estoy con ella. Solo se escuchan nuestras respiraciones todavía agitadas. Paso uno de mis brazos bajo la cabeza de Katia y la acerco a mi cuerpo dándole un beso cariñoso en la cabeza. Su cuerpo se pega al mío cuando se gira y me abraza pasando una de sus piernas por encima de las mías. Por un momento me pasa por la cabeza que tengo que decirle que en cualquier momento debo irme a Rusia, pero no quiero interrumpir este momento de unión y pequeñas caricias que estamos disfrutando. Siento que la respiración de Katia es cada vez es más lenta y escucho un suave resuello que me indica que finalmente le ha vencido el sueño. No quiero molestarla, sé que ha tenido unas semanas muy complicadas de trabajo sin apenas dormir, así que le quito el pelo que le cae sobre la cara y la dejo dormir apoyada en mi pecho hasta que el sueño también me invade y cierro los ojos, exhausto.

Siento que Katia se mueve a mi lado. Abro los ojos y la estancia permanece totalmente a oscuras solo entrando el reflejo de la luna por una rendija entre las cortinas de la habitación.

—¿Estás bien? —pregunto con voz ronca.

—Tengo que ir al baño —gruñe de manera infantil.

Le quito mi brazo de los hombros para que se pueda mover y la veo saltar de la cama e ir hacia el cuarto de baño dando pequeños saltitos descalza. Cierra la puerta casi de golpe y yo sonrío.

Me incorporo y miro la hora en la pantalla del teléfono móvil. Son pasadas las once de la noche. Me ruge el estómago y me levanto. Busco en uno de los cajones del armario de la habitación un pijama. Me pongo los pantalones y voy a la cocina.

La vela se ha consumido, ha sido toda una imprudencia dejarla encendida y doy gracias de que programé la placa para que se apagara a una hora determinada y así que no se quemara la comida. Abro la tapa de la olla y al instante el olor de la carne invade mis fosas nasales. El estómago vuelve a quejarse.

—¡Qué bien huele! —escucho a mi espalda.

Me giro y la veo allí en el vano de la puerta descalza y vistiendo solo la parte de arriba de mi pijama.

—¿Quieres cenar? —pregunto alargando mi brazo libre para atraerla a mi cuerpo y abrazarla.

—Eso huele genial —dice con un suspiro.

—Siéntate, lo caliento en un momento. Se ha quedado frío.

Cenamos en la pequeña mesa que había dejado lista. Me gusta ver que Katia disfruta de la comida que le he preparado así que comemos con ganas. Cuando terminamos nos sentamos en el pequeño sofá y encendemos la televisión. Hay un concurso en la televisión que Katia insiste en ver y yo la observo cómo se emociona con cada pregunta que se sabe.

—Juntos haríamos un gran equipo —dice con una enorme sonrisa cuando le ayudo en alguna de las preguntas que ella no sabe y yo sí.

—Ya lo creo —digo abrazándola con uno de mis brazos y dándole un suave beso en la mejilla.

Disfruto viéndola como se altera cuando los concursantes fallan alguna de las preguntas que ella conoce. Tras el concurso empieza una película y poco a poco su energía decae de nuevo.

—Katia —susurro moviendo el hombro en el que ha apoyado su cabeza.

—Uuuugggr —gruñe apenas abriendo los ojos de nuevo.

—Katia, necesito hablar de una cosa contigo —murmuro acariciándole la espalda.

—¿Es muy importante? —pregunta en un bostezo.

—Creo que sí—contesto sin saber si le importará.

—¿Te importa que lo hagamos en otro momento? —murmura y con una profunda respiración añade—. Hoy ha sido un día increíble y quiero disfrutarlo un poco más.

—De acuerdo —susurro—. Vamos a la cama.

—No quiero moverme de aquí —gruñe Katia abrazando mi cuerpo.

—Te llevo —sentencio tras intentar que se mueva en dos ocasiones.

Paso uno de mis brazos por debajo de sus piernas y otro por su espalda y la alzo contra mi pecho mientras ella suspira y apoya una de sus manos sobre mi pecho desnudo. La dejo en la cama y al instante se acurruca mientras que yo estiro del edredón y la cubro con él.

Capítulo 19

Nikolái

Escucho el teléfono móvil vibrar varias veces en la mesita. Me deshago del abrazo de Katia y salgo de la cama. Cojo el teléfono y me marcho a la cocina.

Tengo varios mensajes, pero uno llama mi atención. Es de Yuri. Lo abro y leo.

Yuri_05: 08 AM

Necesito hablar contigo.

URGENTE

Me llevo las manos a la cara y me froto los ojos. Tengo sueño y no dejo de bostezar.

Cierro la puerta de la habitación para no interrumpir el descanso de Katia y marco el número de teléfono de Yuri. No contesta hasta el cuarto tono.

—¿Es una línea segura?

—Lo es —contesto serio.

—Creo que tenemos localizado un encuentro del cabecilla de Borovik.

—¿Estáis seguros? —pregunto impaciente por la noticia.

—Es lo que parece por todos los movimientos que hemos observado en la organización. Creo que deberías venir —sentencia—. Es lo que queríamos, ¿no?

Doy un fuerte suspiro intentando tranquilizar los latidos de mi corazón.

—Voy.

—Será bueno trabajar juntos de nuevo —indica Yuri.

Tras sus palabras se escucha que la llamada se corta y se hace el silencio.

No sé cuánto tiempo permanezco sumido en mis pensamientos a oscuras. Es algo que estoy deseando desde que llegó a nuestros oídos que Sergei Borovik estaba de nuevo activo a pesar de permanecer en la cárcel. Después de la muerte de su padre estuvo tiempo sin hacer ningún movimiento, pero desde hacía unos meses se había iniciado de nuevo una pugna por el poder que estaba causando numerosas bajas en los grupos de las diferentes familias mafiosas tras la muerte de Vladimir Borovik.

Entro a la habitación y encuentro a Katia todavía dormida plácidamente. Decido no despertarla y tras coger del armario algo de ropa me ducho y salgo de casa en dirección a la casa principal. Tras abrir la puerta lateral agudizo el oído para comprobar si hay movimiento a estas horas. No escucho nada, así que me dirijo al despacho del señor Zhurkov que se encuentra detrás de las escaleras. Cuando me acerco a la puerta observo que no me he equivocado en mi suposición. La puerta está entreabierta y se escucha el continuo ruido de las teclas de un ordenador.

Golpeo la puerta con los nudillos y al instante escucho la voz de Alexandr.

—¿Sí?

—Señor, soy yo —respondo abriendo la puerta—. ¿Puedo pasar?

—Por supuesto —responde alentándome con su mano derecha para que entre al despacho y me siente en uno de los sillones que se encuentran frente a él.

Cruzo el despacho con paso decidido y me acomodo por un instante en uno de ellos. Sé que es algo que también ha estado esperando desde que Vladimir intentó matar a la señora estando embarazada de Sophia. Ambos nos miramos por un instante y es él el que empieza a hablar.

—¿Te han llamado?

—Sí —confirmo serio.

—¿Cuándo te marchas? —pregunta recostando la espalda en el sillón y cerrando el ordenador portátil que tiene frente a él.

—Debería irme cuanto antes —sentencio—. Me están esperando.

—¿Qué necesitas? —pregunta.

Los dos sabíamos que este momento iba a llegar y ya habíamos hablado de todo lo que supondría desde hace mucho tiempo. En el momento que los negocios de Borovik se reactivaran era casi cien por cien seguro que sería una amenaza para la familia. El momento había llegado.

El señor Zhurkov insiste en que me lleve su avión privado.

—Niko, acéptalo. Es lo menos que puedo hacer después de lo que haces por la familia —recalca Alexandr muy serio.

Mientras él se encarga de todo lo referente al vuelo, me marcho a hacer la maleta. Hemos estado tan sumidos en la conversación sobre los problemas que Borovik podría ocasionar a la familia que no he recordado que Katia continuaba en mi cama.

Cuando entro por la puerta de la habitación la veo sentada en la cama con el teléfono móvil en las manos y una taza de té a su lado en la mesita de noche.

—¿Dónde estabas? —pregunta con una enorme sonrisa.

—Ha surgido un problema y debo marcharme —digo abriendo las puertas del armario y sacando una bolsa de viaje.

—¿Qué? No entiendo —dice frunciendo el ceño.

Me acerco a ella y le sujeto su delicado rostro con ambas manos. Apoyo mi frente a la suya y respiro profundamente.

—No puedo hablar —digo finalmente tras darle un rápido beso en los labios—. Podía pasar y ha pasado.

Saco del armario un par de trajes y los coloco sobre la cama mientras preparo el porta trajes. El corazón me va a mil. Debería haber hablado antes con Katia, pero todo se ha precipitado y ahora no hay tiempo para intentar que ella lo entienda. Además, no quiero que sepa nada de Borovik. Cuanto más alejada esté de esa parte de mi trabajo, más podré concentrarme en encontrar una solución al problema.

—¿No puedes hablar? —pregunta con voz enfadada y espeta ofendida cuando continúo—. ¿No tienes tiempo? Pues anoche sí que lo tenías para follar.

El comentario me deja frío. No me lo esperaba así que me detengo al instante y me giro enarcando una ceja.

—Katia, ha surgido todo así. Es trabajo. Ambos sabemos a qué nos dedicamos… —recalco serio.

—Y ¿por qué no me has despertado? Acaso pensabas marcharte sin decirme nada —dice con tristeza en la mirada—. Tú siempre en tu línea de no hablar de nada. Nada de hablar no sea que alguien pueda llagar a conocerte.

Por un momento es como si con sus palabras me diera un bofetón con la mano abierta.

—Katia, estás siendo muy injusta. Sabes que no puedo hablar de mi trabajo —digo terminando de llenar la bolsa de viaje y cerrando la cremallera.

—Pero pensaba que entre tú y yo había…, no sé…, que éramos… —balbucea inquieta.

Me giro hacia ella y la veo con la cabeza gacha arrodillada en mitad de la cama solo cubierta por la parte de arriba de mi pijama sobre su piel. «¡Es jodidamente preciosa! Y está así de triste por mi culpa».

—Katia… —susurro incómodo.

—¿Volverás pronto? —pregunta sentándose sobre sus talones.

—Eso espero —susurro inquieto.

—Es raro… —dice con una mueca.

—¿El qué?

—Pensé que teníamos algo… Sé que ambos dijimos que no queríamos nada serio, pero llevamos meses quedando y ahora, así de repente, te marchas sin decir nada ni cuando vas a volver —se queja con un mohín.

—Katia, no puedo hablar —insisto apretando los labios serio—. Volveré pronto y hablaremos de todo lo que quieras hablar.

—No es cierto. Hablarás de lo que tú quieras hablar —murmulla—. Siempre haces lo mismo.

—¿Me das un beso? —pregunto afectado frente a ella tras permanecer unos segundos en silencio.

Levanta la mirada y veo que su rostro está mucho más pálido de lo normal y parece que en cualquier momento vaya a empezar a llorar.

—Te voy a echar de menos —susurra con un puchero con lágrimas pugnando en sus ojos por liberarse.

—Y yo a ti —digo con un fuerte suspiro—. Siento irme de esta manera.

Me acerco a ella y aproximo mis labios a su mejilla. Le doy un cariñoso beso justo en el momento que una de sus lágrimas se desliza de sus ojos y siento cómo mojan la comisura de mis labios. Es como si me hubieran clavado una estaca en el pecho, pero no puedo quedarme más tiempo. Debo salir sin esperar más.

—Te llamo —digo cogiendo el portatrajes y la bolsa de encima de la cama.

—No es necesario —susurra cuando estoy cruzando el vano de la puerta de la habitación.

Cierro los ojos y niego con la cabeza. Esto es lo que siempre he querido evitar, hacer daño a alguien que quiero.

Cuando entro a la casa principal, Pyort se acerca enseguida y se ofrece a cargar con mi equipaje. El señor Zhurkov camina junto a mí indicándome que el avión privado ya me está esperando en el aeropuerto de Róterdam y que no me preocupe que preparará todo para mi llegada. Me acompaña hasta el helicóptero que ya está en marcha, nos damos una especie de abrazo y me desea suerte.

Capítulo 20

Nikolái

Cuatro horas más tarde aterrizo en uno de los aeropuertos de la ciudad de Moscú. Es extraño volver solo a casa en estas circunstancias.

Cuando abren la puerta para descender del avión, siento el gélido frío que se cuela e invade la cabina. Me abrocho el abrigo subiéndome el cuello, cojo la bolsa de viaje y desciendo las escaleras. Allí, junto al avión, se encuentra un vehículo con chófer que ha enviado el señor Zhurkov para que me traslade al hotel que tengo reservado.

Las distancias en la ciudad de Moscú son enormes, así que me acomodo en el asiento trasero del vehículo y llamo a Yuri para indicarle que ya he tomado tierra.

—Bienvenido de nuevo a la “Madre Patria” —responde solemne—. Descansa. Hablamos mañana.

—Gracias.

Cuelgo la llamada y me quedo por un momento mirando fijamente la pantalla del teléfono en estos momentos totalmente oscura. Tengo la tentación de llamar a Katia, pero después de lo que sucedió el último día que nos vimos no sé cómo podría llegar a tomárselo. Además, no quiero fastidiar más aún lo que tenemos. Cuando voy a guardar de nuevo el teléfono móvil en el bolsillo del pantalón entra una llamada.

—Niko, ¿qué tal? —Escucho al otro lado de la línea.

—Bien, señor —respondo al instante.

—Tienes una habitación reservada y un coche en el garaje del hotel como has solicitado. En la recepción te he dejado todo lo que me pediste —informa Alexandr Zhurkov—. Niko…

—¿Sí? —pregunto.

—Lleva cuidado y avísame si necesitas cualquier otra cosa.

—No se preocupe, señor. Llevaré cuidado —respondo—. Nos vemos pronto.

—Eso espero.

Vuelvo a guardar el teléfono en el bolsillo y miro de nuevo por la ventanilla. Una enorme cantidad de nieve se acumula en los laterales de la carretera. Los inviernos en Rusia son muy diferentes a los que estoy acostumbrado últimamente. Estoy inmerso en mis pensamientos cuando por mi mente vuelven a cruzarse las últimas palabras que he tenido con Katia y siento una enorme opresión en el pecho. Jamás pensé que me podría volver a enamorar y creo que me ha sucedido con quien menos lo esperaba.

Las luces de la ciudad ya se ven frente a nosotros y poco a poco el coche va disminuyendo la velocidad mientras se hace hueco en el tráfico de la ciudad. Veo que vamos bordeando el río Moscova hasta el centro de la ciudad. Zhurkov ha reservado habitación en uno de sus hoteles más preciados, y también reconocido como uno de los monumentos arquitectónicos e históricos más importantes de la ciudad. Además, se encuentra en el barrio de Tverskoy, que está situado en el centro de la ciudad a escasos metros de la Plaza Roja y cerca del edificio de la Plaza Lubianka donde mañana me encontraré con Yuri.

El chófer se detiene en la puerta principal del hotel y desciendo del vehículo dándole las gracias. Tomo aire una vez fuera y miro el majestuoso edificio blanco con sus banderas ondeando.

Un botones sale en mi búsqueda y se hace cargo de parte del equipaje con un carrito dorado mientras me acompaña a la recepción. Allí ya me están esperando.

—Señor —anuncia una de las recepcionistas—. Aquí tiene la llave de su habitación, la llave del coche que tiene reservado en el garaje y este sobre que ha dejado el señor Zhurkov para que se lo entregáramos.

—Gracias —digo haciendo un gesto con la cabeza y cogiendo el sobre marrón que me entrega.

—Avísenos si necesita cualquier cosa más. Estaremos encantados de ayudarle en todo lo que podamos —reza inclinando la cabeza.

El botones coge la llave y me acompaña a la zona de los ascensores.

Me he alojado en varias ocasiones en este hotel con los señores Zhurkov y debo confesar que siempre me impresiona la majestuosidad del interior. Veo que me acompañan a una de las suites más apartadas del hotel y me satisface que pueda disponer de ella.

Una vez en la restaurada y modernizada habitación me aseguro de cerrar la puerta y las cortinas de las ventanas y abro el sobre con tranquilidad dejando caer todo lo contenido sobre la mesa. Encuentro documentación, una gran cantidad de dinero en rublos y un teléfono móvil desechable.

Dudo si salir a cenar en alguno de los diferentes restaurantes que hay cercanos al hotel, pero finalmente pido algo de comer al servicio de habitaciones. Me esperan días duros e intensos de trabajo y quiero estar descansado mañana cuando me una al equipo de Yuri. Además, seguro que dispongo de tiempo más adelante para recorrer algunos rincones de la ciudad.

Mientras ceno reviso parte de la documentación que llevo conmigo mientras escucho de fondo las noticias en la televisión.

A la mañana siguiente me despierto temprano y cuando acudo al salón del desayuno todavía no hay ningún huésped despierto. No me demoro mucho tiempo, aunque sí que realizo un desayuno copioso. Sé cómo funcionan estas misiones; se sabe cuándo se empieza, pero no cuándo se podrá parar a comer algo.

Conozco la ciudad y no tengo ningún problema en llegar con el coche a la plaza Luvianka. Frente a mí aparece el enorme edificio de ladrillos amarillos que alberga el grupo de trabajo de Yuri. Tras pasar por la seguridad mostrando mi documentación espero en la fría sala hasta que Yuri se encuentra conmigo y me da un fuerte abrazo. Noto el paso del tiempo en su rostro y me fijo que ciertos cabellos plateados asoman por los laterales de su espesa cabellera. Me dirige por diferentes pasillos hasta llegar a una salita que lleva a otra sala más grande con mucha seguridad y con mesas distribuidas por la estancia donde hay gente hablando por teléfono y manejando información. Junto con Yuri me dirijo al fondo de la sala donde abre una puerta y aparece frente a mí un despacho austero y de lo más desordenado.

—Veo que hay cosas que no cambian —digo mirando a mi alrededor.

—Cuando terminemos con Borovik todo cambiará —reconoce sentándose tras la mesa principal del despacho.

Abre un cajón y saca una cajetilla de cigarrillos. Me ofrece, pero niego con la cabeza mientras que él se enciende un cigarrillo a la vez que abre una de las ventanas al exterior.

—Mañana será el gran día —dice con orgullo—. Enseguida te presento al equipo.

Nos pasamos parte del día encerrados en una sala mientras me pasan trascripciones de conversaciones que ha tenido Sergei desde la cárcel. Por desgracia en ellas hace referencia a la familia Zhurkov y a mí. No voy a descansar hasta que desarticulemos toda su red. No podría soportar que alguien de la familia sufriera por no haber hecho bien mi trabajo.

A las cinco de la mañana del día siguiente estoy junto a Yuri metido en una furgoneta helada, aparcada frente a unos apartamentos de uno de los peores barrios de la ciudad. Los equipos están preparados para en cualquier momento asaltar la casa.

—Ponte el chaleco —pide Yuri cediéndome uno.

—Gracias —respondo ajustándomelo al cuerpo.

—No quiero un solo disparo a no ser que sea necesario —recalca Yuri por un emisor escacharrado mientras se gira hacia mí y me indica—. ¡Vamos!

Ambos bajamos de la furgoneta rápidamente y nos acercamos al muro delantero del edificio. Cuando llegamos a la entrada vemos a un equipo de hombres preparado para subir las escaleras mientras nosotros les seguimos los pasos en silencio. Estamos ya en la segunda planta cuando una vecina sale gritando de uno de los apartamentos para a continuación escucharse ruidos de cristales rotos y una terrible explosión hace que nuestros cuerpos caigan hacia atrás.

Después de la deflagración solo escucho un fuerte pitido en mis oídos y cuando consigo levantarme del suelo quitándome escombros del cuerpo veo varios hombres de los que iban delante tirados en el suelo mutilados por la explosión. La nube de polvo apenas me deja ver o respirar. Intento llegar al interior del apartamento, pero está totalmente destruido y hay fuego.

He visto un extintor en el exterior y corro hacia él con Yuri a mi lado. Las sirenas empiezan a escucharse cuando estoy intentando apagar un poco el fuego.

—Señor, ¿se encuentra bien? —pregunta un bombero a mi lado.

—Sí, sí —respondo todavía presa de la adrenalina por el momento vivido.

—Señor… parece que está herido —dice señalándome la cabeza.

Me llevo una mano a donde indica y al tocarme la sien siento una punzada en la cabeza. Me miro la mano y veo sangre.

—¿Qué puñetas ha pasado aquí? —pregunto enfadado por la situación cuando nos damos cuenta de que ha sido una trampa. En el apartamento no había nadie en el momento de la explosión.

Durante días analizamos todo lo sucedido esa mañana. En el apartamento no se encuentra ni un solo resto de la persona que supuestamente habría estado viviendo allí. Las horas de trabajo se hacen interminables y apenas voy al hotel. Seguimos cada rastro o señal que tenemos, pero todo se ha convertido en callejones sin salida que no nos conducen a ningún sitio.

Los días se suceden y finalmente decido volver a casa. Pueden pasar días, semanas, e incluso meses antes de que la persona que buscamos vuelva a mover ficha y podamos localizarla. Ese día como con parte de los altos cargos de la oficina que me dan las gracias por haber estado colaborando todo este tiempo con ellos. Durante la comida incluso me tientan con un importante puesto, pero tengo claro que mi lugar hace tiempo que dejó de estar allí. Durante estas semanas he echado de menos mi trabajo, mi equipo y sobre todo a la familia Zhurkov y a Katia. No la he llamado, he intentado darle espacio y hablaré con ella cuando regrese. Los días han ido pasando y parece que fue hace una eternidad cuando discutimos. No niego que alguna que otra noche después de ducharme, cuando me estaba tumbado en la cama no he dejado de recordar momentos con ella y he estado tentado a mandarle un mensaje. Pero, después de tantos días, prefiero hablar con ella en persona. Todavía albergo en mi pecho la ilusión de que solucionemos las cosas.

Estoy agotado cuando salimos del restaurante e insisten en ir a un local cercano del centro a tomar unas copas, pero tras agradecerles su hospitalidad decido volver al hotel dando un paseo. Ellos me miran extrañados. La temperatura ha bajado bastante durante estos días y han anunciado más nevadas durante la noche.

No calculo muy bien las distancias en Moscú, pero decido caminar. Mi hotel está a menos de quinientos metros, pero necesito pensar y despejarme así que decido ir a dar un paseo. Cuando llevo más de hora caminando, empieza a nevar, levanto la mirada y frente a mí se encuentra el Moscow City 7 Realmente esta parte de la ciudad ha estado en constante cambio durante los últimos años. Tras unos minutos observando maravillado las altas estructuras, decido buscar la parada de la línea cuatro de metro más cercana y resguardarme de las furiosas rachas de nieve. Es algo que echo de menos en la ciudad de La Haya, el metro y la majestuosidad de alguna de las estaciones que tenemos en Rusia. Me resulta extraño mezclarme entre las personas que vuelven a sus casas después del día de trabajo, aunque también veo muchos turistas.

Me detengo en la última parada de la línea muy cerca del jardín de Alejandro que cruzo con la intención de pasar por la Catedral de San Basilio junto a la Plaza Roja, para cruzarla e ir al hotel a descansar.

Se ha hecho de noche cuando paso por la Catedral, pero aún así sus colores resplandecen por las luces a su alrededor a pesar de que en sus coloridas cúpulas en forma de bulbo empieza a acumularse nieve. Estoy ensimismado en su belleza cuando suena mi teléfono móvil.

—¿Dónde estás? —Escucho la voz de Yuri ansioso—. Nos han dado un chivatazo.

—¿Qué? Junto a la catedral —digo sin entender—. ¿Qué sucede?

—Cruza por la calle Ulitsa Il´inka y continúa doscientos metros —informa con voz acelerada—. Vamos en el coche, pero llegarás antes. Hay un equipo allí esperando. Niko, es nuestra oportunidad.

Sin pensarlo empiezo a correr todavía con el teléfono móvil en la oreja. Conozco la zona que me ha dicho, pero hay bastante distancia y con la nieve en las aceras me cuesta correr. El frío congela mi garganta mientras vuelvo a guardar el teléfono en el bolsillo del abrigo. Me he centrado tanto en correr que solo escucho a mi alrededor el sonido de las botas aplastando la nieve a cada zancada que doy. Los peatones que se cruzan conmigo me miran sorprendidos, pero no dejo de correr. Cruzo una calle y un coche me pita con furia. Bajo el ritmo cuando veo a dos personas del equipo apostadas en el lateral de un edificio. Me hacen un gesto y me acerco con cuidado. Me ponen al corriente y me explican que están esperando refuerzos para entrar. Se escucha una fuerte discusión en una de las plantas del edificio de enfrente y a continuación fuertes golpes. Nos quedamos muy quietos cuando escuchamos un ruido sordo de detonación de un arma y a continuación se hace la calma.

Todo pasa muy rápido. Levanto la mirada y veo la cortina que se cierra con rapidez en el apartamento. Escuchamos varios frenazos y a una brigada totalmente equipada descender de un furgón y correr hacia la puerta principal. El edificio está rodeado y se pide a los vecinos que permanezcan en sus casas. Se escuchan de nuevo golpes y tras varios gritos desgarradores de mujer, un fuerte estallido de cristales.

Me han dejado un chaleco y un arma. El equipo corre por las escaleras sin perder un segundo. Corro tras ellos con Yuri dirigiendo al equipo exterior. Sin pensarlo dos veces, tiran la puerta abajo y vemos un cuerpo tirado con heridas de bala en la espalda en mitad del salón, con sangre que se extiende por la alfombra. Escuchamos ruidos mientras el equipo se abre paso buscando por las diferentes estancias. Uno de los hombres da una fuerte patada a una puerta atascada que se abre violentamente y allí en el suelo, junto a la cama, un cuerpo de mujer desmadejado y esposado permanece inmóvil.

Cuando nos acercamos a ella murmura.

—Por favor, ayúdenme.

Al levantar la cabeza a través de su pelo moreno alborotado vemos que lleva varios golpes en el rostro, pero eso no impide que me quede paralizado de rodillas a su lado. El corazón está a punto de detenérseme para de repente empezar de nuevo a latir desbocado. La he reconocido a pesar de los golpes que lleva en el rostro y aunque hubieran pasado veinte años más desde la última vez que la vi la habría reconocido igualmente. No es fácil que olvides a tu primer amor y más cuando lo pierdes de repente. Ella desapareció y me dejó solo, como si nunca hubiera existido. Me volví loco buscándola y tras meses de búsqueda me informaron de la aparición de un cuerpo de mujer totalmente irreconocible que dijeron era ella y eso me hundió desquiciándome y causando que odiara la vida. Ella, ella lo era todo para mí y me la habían arrebatado.

Le quitan las esposas y la ayudan a levantarse mientras la cubren con una manta que pasan por sus hombros. No puedo dejar de mirarla paralizado. No puede ser real. Doy un par de pasos hacia atrás hasta chocar contra una pequeña mesita que estoy a punto de derribar. Es como si mi mente hubiera colapsado y no sabe cómo reaccionar o volver al momento que está viviendo. Ella mueve la cabeza y de repente susurra mi nombre.

—Nikolái.

Mi cuerpo tiembla, pero no se mueve. Ella extiende uno de sus delgados brazos en mi dirección. Por inercia recorro la distancia que nos separa y la acojo entre mis brazos apretándola contra mi pecho. Un equipo médico llega e intenta hacerse cargo de ella, pero no se separa de mi cuerpo.

—Tranquila, no te va a pasar nada. Necesitas que te examinen —susurro agarrándola de los brazos y hablándole con calma.

—Tengo miedo —susurra en una especie de sollozo.

—Señorita, no se preocupe. Está en buenas manos —afirma Yuri a nuestro lado.

La vemos caminar despacio hacia el exterior de la habitación junto a los servicios médicos. Yuri se asoma a la ventana con el cristal roto por donde entra el gélido frío del exterior y mira en dirección al suelo.

—Es difícil que alguien salte desde aquí y pueda seguir caminando en la calle sin hacerse nada. La altura es considerable —dice con un fuerte suspiro—. Niko, ¿estás bien?

—¿Qué? Sí, sí. Perdona —balbuceo agitando la cabeza—. Ella es…, es… Irina.

—¿Irina? —pregunta sorprendido—. ¿Tu Irina? ¿La que había muerto?

—Irina.

Pasan un par de minutos hasta que mi mente y mi cuerpo vuelven a tener el control de la situación. Alrededor de nosotros y por toda la casa hay agentes registrándolo todo. Hay información de asesinatos contratados y acciones de lo más dantescas por parte de la organización de los Borovik. El equipo no deja de sorprenderse por los datos que se están recopilando y todos los equipos electrónicos que han confiscado para estudiar a fondo.

Han pasado dos horas desde que asaltamos el apartamento y yo no puedo quitar la mirada de Irina quien habla con Yuri junto a los servicios médicos que la han atendido. Nos informan que en una primera exploración está bien a falta de realizar una exploración más exhaustiva. Han curado sus heridas en la cara y limpiado la sangre que brotada de un corte cerca de la ceja derecha. Finalmente me acerco a ella con paso lento y cuando se gira y me ve se levanta y se agarra de nuevo a mi cuerpo en un lanzado abrazo sollozando contra mi pecho.

Yuri quiere tomarle declaración y, a pesar de que los médicos piden que se traslade al hospital, ella insiste en quedarse para ayudar en todo lo que pueda. De esta manera acabamos en una sala hasta casi el amanecer contándonos y aclarando lo sucedido en el apartamento y cómo fue a parar allí.

Me mantengo en segundo plano mientras la interrogan. Están siendo duros con ella, pero todo encaja con los hechos. Cuando empiezan a preguntarle sobre desde cuándo lleva con ellos, pide que salgamos de la sala y Yuri y yo salimos de allí. Pasamos a una sala conjunta desde donde podemos continuar observando sus declaraciones y cuando Yuri saca la cajetilla de tabaco y me ofrece un cigarro esta vez se lo acepto fumándolo inerte con la mirada fija en el cristal.

Irina había sido secuestrada y obligada a estar junto a los Borovik. Todos estos años había estado viviendo en diferentes ciudades del país donde la obligaban a permanecer encerrada con los dirigentes de la organización y ofreciéndola junto con otras mujeres arrancadas de sus familias para satisfacción sexual de alguno de ellos. Durante los días siguientes con las informaciones que da Irina se destapa una cruel red de personas dadas por muertas que luego utilizaban y vendían impunemente. Toda la organización empieza a caer como un castillo de naipes y la organización de los Borovik casi se da a estas alturas por desmantelada debido a las diferentes redadas que se están realizando gracias a toda la información obtenida.

Capítulo 21

Katia

Desde el mismo instante en el que Nikolái salió por la puerta me dije que era una idiota por portarme como una cría, pero parece ser que él no me ha echado de menos ni una sola vez en todo este tiempo así que no voy a ser yo la que le mande un mensaje.

—¿Sabes algo de él? —pregunto dando vueltas sentada en el sillón frente a Tessa.

—¿De quién? —pregunta sin levantar la vista de la pantalla de su ordenador.

—¿De quién va a ser? De Niko —increpo ceñuda.

—¿Pero no decías el otro día que lo habías olvidado? —pregunta levantando la mirada del ordenador y fijándola en mí.

—Lo intento, pero no puedo. ¿Sabes? No es tan fácil superar un abandono así —replico con un mohín.

—Pero… ¿no decías que lo habías dejado tú? —pregunta con una mueca—. No hay quien te entienda.

—Eeeeeh… que eres mi amiga y estoy muy sensible estos días. Que tú tengas un marido que reúna todo lo que necesitas no significa que te rías de mis relaciones —gruño cogiendo la copa de vino que hay sobre la mesa del despacho de Tessa a medio beber.

—¿Por qué no lo llamas? —pregunta.

—Porque tengo orgullo y parece tan ocupado que no me ha escrito en todo este tiempo —sentencio estirando la espalda— ¿Terminarás pronto?

—Sí, sí, enseguida termino —replica Tessa de nuevo atenta a su pantalla.

—¿No le podrías preguntar a ese marido estupendo que tienes? Él tiene que saberlo —insisto.

—Katia, ya lo he intentado y no suelta prenda. Se cierra en banda.

—Entonces, ¿no crees que es algo sospechoso? Deberíamos investigar…

Pensaba que Niko estaría fuera solo un par de días, pero los días se han convertido en semanas y al final han pasado ya casi tres meses. Pasé la Navidad sola. Sin decirle nada había planeado quedarme con él y no ir a ver a mi familia y al final me he quedado sola en mi apartamento únicamente acompañada por vino y vodka. Me había acostumbrado a mi vida con él y, a pesar de ser un controlador, gruñón y maniático del orden, debo confesar que estoy totalmente colgada de él. O lo estaba, todavía no me he decidido. Y es que es una persona sumamente especial, detallista, encantador cuando quiere, guapo, un portento en la cama y, además, sabe cocinar. Es imposible querer más, bueno sí…, que no se largue de repente sin decirte a dónde va o cuándo volverá.

Este viernes consigo arrastrar a las chicas a salir. Necesito distraerme o acabaré con las reservas de vino de la zona. Hace años que no salimos hasta tan tarde y finalmente cuando acabamos la noche y el chófer de Tessa nos lleva de retirada me duermo en el coche en sus rodillas. Cuando paran junto a la puerta de mi casa e intento encontrar las llaves, no las encuentro. Tessa y yo reímos sin parar y no recordamos dónde he dejado el bolso. Así que finalmente decidimos ir a su casa y que yo duerma en una de las habitaciones de invitados. Una vez en la habitación oscura siento que el cansancio me invade. Caigo rendida sobre la mullida cama y me duermo.

Son pasadas las once de la mañana cuando abro un ojo y veo la luz del día colarse entre las tupidas cortinas que cubren los ventanales de la habitación. Miro a mi alrededor, el dormitorio es enorme, es casi tan grande como todo mi apartamento. Me estiro entre las sábanas y cuando me incorporo veo sobre el sillón frente a la cama ropa perfectamente doblada. Es un jersey y unos vaqueros de Tessa. Así que me meto a la ducha para quitarme toda la pena, decepción y restos de maquillaje del día anterior. Me visto con ropa limpia y bajo descalza por las enormes escaleras de la casa. No es la primera vez que me quedo a dormir allí y sé más o menos cómo funciona la familia. Estoy segura de que Tessa estará con los niños en la cocina coloreando mientras desayunan tarde. Solo me tropiezo con personal del servicio de la casa que efectivamente me indican que la familia se encuentra en la cocina. Tengo una resaca tremenda y lo único que me apetece en estos momentos es una enorme taza de café.

Cuando abro la puerta decidida me quedo completamente paralizada. Niko está allí. Está tan guapo vestido con ropa cómoda y lleva los pantalones vaqueros que me gustan tanto.

—Hola —susurro inmóvil en la puerta.

En ese momento todos se giran hacia la puerta y mi corazón da un salto de alegría para instantes después paralizarse. «¡Ha regresado! …Pero… ¿quién es esa mujer?».

—¡Te has despertado! —grita Sophia corriendo a mis brazos—. ¿Has visto? Ha vuelto el tito Niko.

—Ya veo —respondo irónica cogiéndola en brazos—. Yo solo vengo a por un café y me marcho… Tengo mucho trabajo.

No sé por qué digo eso y más cuando veo la cara de sorpresa de Alexandr. Miro a Tessa para que me ayude a salir de este momento tan complicado cuando veo que la mujer perfecta que está al lado de Nikolái me sonríe y se acerca a mí.

—Hola, tú debes de ser Katia. He oído hablar mucho de ti —dice con una sonrisa de lo más bonita extendiendo su mano para estrechar la mía.

—Vaya, pues yo no sé nada de ti —replico socarrona forzando una sonrisa y causando risa entre todos.

Miro en dirección a Niko quien mantiene sus manos en los bolsillos con actitud de incomodidad. Entonces se acerca a mí, pasa su mano por mi espalda y me da un beso en la mejilla. Una corriente extraña recorre nuestros cuerpos. Al instante lo miro, sé que él también tiene que haberlo sentido.

—Ella es Irina —suelta Tessa atenta desde atrás de la mesa.

¿Irina? ¿Qué Irina? Por un momento no entiendo nada. ¿Irina no estaba muerta? ¿El primer y único amor de Nikolái? Por eso no me llamaba, estaba con ella. La había encontrado y se había olvidado completamente de mí. Yo que tanto lo había echado de menos y él ya me ha sustituido por su primer amor y ese amor siempre es un amor especial. Además, es jodidamente perfecta. Morena, menuda, de piel clara perfecta…, y parece que le cae bien a todo el mundo.

Tengo que salir de aquí o me volveré completamente loca de un momento a otro.

—Tengo que marcharme —balbuceo dejando a Sophia en el suelo y dirigiéndome a la puerta para marcharme de allí.

Voy a empezar a subir el primer escalón de la escalera cuando escucho pasos acelerados a mi espalda.

—Katia, ¿estás bien? —Es la voz de Nikolái la que escucho a mi espalda.

«No, no estoy bien. Creo que de un momento a otro voy a empezar a llorar y siento una opresión en el pecho que me está asfixiando».

—Sí, claro. Estoy de maravilla —digo con un fuerte suspiro agarrándome a la barandilla de las escaleras e iniciando de nuevo el paso.

—Te he echado de menos.

—Ya veo —contesto punzante.

—Deberíamos hablar —susurra a mi espalda.

Me quedo un momento en silencio. Tengo tantísimas ganas de correr a sus brazos y besar sus labios que creo por un momento que voy a flaquear y quedar en ridículo.

—Sí, claro… pero ahora debo marcharme —susurro subiendo el resto de escalones.

Cuando llego de nuevo a la habitación de invitados cierro la puerta detrás de mí y me apoyo derrotada contra ella. «No llores», me digo una y otra vez.

Escucho a alguien detrás de la puerta y el sonido de unos nudillos golpeándola. Dejo de respirar hasta que escucho la voz de Tessa.

—Katia, soy yo. Ábreme —susurra.

Muevo un poco el trasero y me aparto de la puerta, pero permaneciendo en el suelo.

—Pasa —respondo.

Tessa abre la puerta con cuidado y entra. Cuando me ve en el suelo la miro y sin poder evitarlo empiezo a sollozar.

—¿Cómo estás? —pregunta sentándose en el suelo a mi lado y estirando sus brazos para abrazarme.

—¿Sinceramente? —balbuceo.

—Por supuesto —contesta segura Tessa.

—Como una boñiga tirada en medio del campo —digo con un puchero.

—Buenoooo, las boñigas son un buen abono para el campo, dicen que el mejor —contesta Tessa con una mueca.

—¡Joder! Lo he perdido —lloro abrazándome de nuevo a ella—. Soy boñiga, pero no de las útiles… ¿La has visto? Es la puta perfección —reconozco dejando que la frustración y la tristeza me invadan.

—Katia, acaban de aterrizar. Dales un tiempo para que se expliquen. Todavía no sabemos nada de lo que ha pasado—Intenta calmarme Tessa.

—Es deprimente —reconozco estirándome en el suelo mirando al techo—. Algunas cosas pueden parecer nada hasta que te das cuenta de que lo son todo.

Tessa se tumba a mi lado. No hablamos, permanecemos en silencio hasta que escuchamos a Sophia golpear la puerta. La abre y se nos queda mirando.

—¿Estáis jugando en el suelo sin mí? —berrea.

De pronto se lanza en plancha sobre nosotras con una carcajada. Uno de sus codos se me clava en las costillas y Tessa también profiere un pequeño grito cuando la pisan. Al final acabamos las tres riendo en el suelo cuando Sophia empieza a hacernos cosquillas. Cuando nos levantamos del suelo decido marcharme a casa y se lo hago saber a Tessa.

—Pyort te llevará a casa —dice—. ¿Quieres que me vaya contigo?

—No, gracias. Necesito dormir y pensar —reconozco—. Déjame tus llaves de mi casa hasta que encuentre las mías.

—Esta tarde te mandaremos a alguien para que te cambie la cerradura.

Tessa se marcha mientras yo termino de recoger mi ropa y bajo las escaleras deseando no volver a tropezarme con “mister perfecto” y “rusa maravilla”. Una vez en la entrada, Tessa me da las llaves y antes de que entre en el coche me da un abrazo y me asegura que se va a enterar de todo para poder contármelo.

Estoy en mi casa tirada en el sofá envuelta en una manta cuando escucho pasos que se acercan a mi puerta. «¡Joder! Seguro que el que encontró mi bolso es un loco maniático que viene a matarme». Me incorporo rápidamente y corro a la cocina buscando el cuchillo más grande que haya en el cajón y cuando lo encuentro lo empuño en dirección a la puerta.

—¿Quién anda ahí? —pregunto en un grito en plan amenazante cuando escucho a alguien golpeando mi puerta.

—Vengo por lo de la cerradura —responde.

—¡Aaaah! Bueno, puedes pasar —respondo bajando el cuchillo.

—Katia —escucho a mi espalda.

—Nikolái, ¿qué haces aquí? —pregunto ceñuda.

—Me acabas de decir que pase. He oído lo de tus llaves y vengo a cambiarte la cerradura —dice levantando una pequeña caja de herramientas que lleva en una mano.

—¿En serio? ¿Tú? ¿No había nadie más que pudiera hacerlo? —digo gesticulando con el cuchillo en la mano— ¿Ahora también cambias cerraduras?

—¿Podrías soltar el cuchillo? —dice serio levantando una ceja.

—Ahhh, sí. Claro —digo dejándolo sobre la encimera.

—¿Podemos hablar? —pregunta abriendo la caja y sacando varias cosas de ella.

—Pues mira, estaba a punto de salir —respondo quitándome la manta de los hombros y dirigiéndome a la puerta.

—Vas en pijama —apunta Niko con una mueca.

—Pero me iba a cambiar antes —replico orgullosa—. Iba a correr un poco.

—Tú nunca corres —responde serio.

No puedo evitar una mueca de asco al escuchar sus palabras. Es verdad, yo nunca hago ejercicio, antes preferiría morir, pero la ocasión requiere que salga de estas cuatro paredes cuanto antes.

—Ha pasado mucho tiempo y puedo haber cambiado, como tú has hecho —espeto en mi cuarto rebuscando ropa de deporte para salir de allí.

Tardo más de lo que pretendo y cuando salgo veo a Niko junto a la puerta levantando unas llaves.

—No olvides las nuevas llaves. ¿Quieres que me quede unas? —pregunta apretando los labios.

—Nooooooo —digo casi quitándoselas de las manos de un manotazo—. Gracias. Ya nos veremos.

—De acuerdo. Pero por favor, tenemos que hablar —insiste Nikolái cuando le doy un pequeño empujoncito para que se marche.

—Vale, ya mirare la agenda. Discúlpame, pero tengo que marcharme —insisto.

Salgo tras él y cierro la puerta con las nuevas llaves. Me adelanto y salgo con toda la energía que me da el cuerpo y empiezo una especie de trote hasta la esquina que doblo. He recorrido apenas doscientos metros cuando me detengo agarrándome el costado tosiendo. Creo que voy a tirar el hígado. Continúo caminando y cuando decido volver a encaminarme por mi calle, miro a un lado y a otro y cuando no veo el coche de Nikolái corro hacia mi casa. Me saco las zapatillas y me tumbo en el sofá agotada por el esfuerzo que acabo de hacer tanto físico como mental.

Durante los siguientes días intento evitar a toda costa a Nikolái y a su primera y última novia. Uno de los días ella va a la oficina y la escucho contar cómo se enamoraron y se prometieron amor eterno siendo unos niños a un par de secretarias que hay en la zona del café. Así como lo cuenta parece todo tan perfecto que creo que voy a vomitar de tanto esplendor. Otro de los días trae a la oficina un bizcocho que debo reconocer que pruebo a escondidas y está realmente delicioso. Es todo tan modélico que huele mal y así se lo hago saber a Tessa un día que desayuno con ella.

—¿No crees que tanta perfección da asco?

—Totalmente —contesta Tessa.

—Nadie puede ser tan perfecto —recalco—. ¿Te has enterado de algo?

—No me han contado nada. Y mira que he intentado enterarme, pero parece claro no me quieren contar nada. Voy a tener que investigar por mi parte —apunta Tessa frunciendo los labios.

A la semana siguiente, Tessa me asegura que Irina no está con él, pero por lo que yo le he escuchado por parte de ella parece que sí que lo están.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta Tessa.

—Ir a por todas —sentencio segura—. Ahora va a saber esa quién soy yo.

—Cuando sepa algo te cuento —dice Tessa y añade antes de colgar el teléfono—. No te dejes intimidar. ¡Vamos!

—¡Vamos! —Escucho a Jane antes de que se corte la llamada.

Desde ese día decido ponerme la ropa más imponente y que mejor me queda para ir a trabajar.

El primer día que llego subida a mis altos tacones salgo del ascensor y estoy a punto de caer de un tropezón, pero ahí está Niko para sujetarme y ayudarme. Levanto la mirada avergonzada para darle las gracias y de pronto al ver a Irina a su lado con altos tacones sin tropezarse me hierve la sangre. Nikolái me manda un mensaje ese mismo día pidiéndome que comamos juntos, pero yo vuelvo a ignorarlo. No sé si es mi corazón o mi cerebro el que no quiere caer en la trampa de sentirse estúpida al hablar con él. Especialmente después de que se marchara y volviera con Irina colgada de su brazo a pesar de lo bien que estábamos.

Ya hace tres semanas que Nikolái regresó y yo no consigo olvidarlo, pero aun así no quiero que sentirme como una idiota por haberlo dejado y que él rápidamente se fuera con otra.

Una de las noches que me quedo en el despacho hasta tarde, agotada me dirijo al ascensor revisando mi teléfono móvil. No puedo más, estoy exhausta de correr de un lado para otro con los tacones tan altos. Se abren las puertas del ascensor y me meto en él. Ya no queda casi nadie en la planta. Aprieto el botón de la planta baja y las puertas empiezan a cerrarse cuando una mano se interpone en el sensor y vuelven a abrirse las puertas.

—Necesito hablar contigo —señala Nikolái serio.

—En otro momento. Ya me iba a casa —respondo volviendo a apretar el botón para que se cierren las puertas.

—Nunca es el momento para ti últimamente —responde volviendo a poner la mano en el sensor—. ¡Vamos! Tenemos que hablar —dice alargando una mano para que se la coja y ayudarme a salir.

—No tengo tiempo —replico con chulería.

—Vamos —insiste él con un gesto de cabeza para que salga del ascensor.

—No —insisto.

—Te estoy hablando en serio.

—Y yo a ti —digo presionando el botón.

—Eres cabezota como tú sola —susurra Nikolái.

Da un pequeño empujón a la puerta del ascensor que se intenta volver a cerrar y con una zancada entra, me agarra la mano y agachándose pasa un brazo por debajo de mis muslos y para mi asombro me alza sobre su hombro. El movimiento ha sido tan rápido que no me he percatado de sus intenciones.

—Bájame o grito —berreo dándole un guantazo en la espalda cabreada.

—Grita todo lo que quieras. Ya no queda nadie en la planta y he parado las cámaras —dice dirigiéndose a su despacho con seguros pasos.

—No soy un saco de patatas —increpo.

—Lo sé —dice.

Vuelve a callar y cuando llega frente a su puerta introduce el código y se escucha la puerta abrirse.

—¿Vas a secuestrarme? —digo cabreada.

—No, vamos a hablar de una vez por todas y mientras lo hacemos te voy a encerrar en el despacho para que esta vez no te vayas.

Me deja con cuidado en el suelo y le doy un empujón que apenas causa un leve movimiento en su cuerpo.

—¿En serio? —pregunta frunciendo el ceño.

Lo veo que busca algo en el cajón de su mesa. Acerca una silla. Agarra mi mano, tira de ella haciendo que caiga sentada y con rapidez sujeta mis dos manos a los brazos de la silla con unas bridas.

—No puedes obligarme —increpo soltando una patada y provocando que la silla se vaya hacia atrás.

Nikolái se rasca el mentón con su mano derecha pensativo.

—Dame solo cinco minutos. Cinco minutos es lo único que te pido y te prometo que no te molestaré más —dice llevándose la mano a la nuca y apoyándose en la mesa con las piernas dobladas a la altura de los tobillos.

—Vale, pero estoy voluble.

—Ya veo…

—¡Es por tu culpa! Tú me haces ser voluble.

No digo nada más, lo veo tan agotado que hago en gesto afirmativo con la cabeza.

—Te he echado de menos —susurra en un suspiro.

—Eso no es lo que parece —replico.

—Escúchame. Siento que te enfadaras porque tuviera que irme tan rápidamente, pero así es mi trabajo. No suele pasar, pero pasó y lo siento. Siento que te molestara tanto que ya nunca más quieras volver conmigo. Katia…, Katia, yo me he enamorado de ti —dice serio levantando la mirada que se posa en mis ojos sorprendidos.

Creo que el corazón se me acaba de paralizar y en cualquier momento caeré inconsciente.

—¿Qué?

—Que te quiero —dice con una mirada cariñosa.

—Entonces, ¿qué haces con Irina? No me tomes el pelo —susurro nerviosa.

—No tengo nada con ella. Solo un cariño del pasado, de haber crecido juntos —responde sorprendido por mi observación.

—Pues eso no es lo que ella le va contando a todo el que la quiere escuchar —digo con un puchero.

—Pues no es cierto. Estoy ayudándola, pero llevo todos estos días durmiendo en el sofá y tengo la espalda destrozada. Solo intento ayudarla. Lo ha pasado muy mal—dice alargando la mano y agarrando la silla para que ruede y acercarme a él—. Siento no haberte hablado de cosas del trabajo, pero créeme que lo he hecho para protegerte.

—¿Entonces me quieres a mí? —pregunto con el pecho encogido.

—Solo a ti —dice acercando sus labios a los míos y besándome con cariño.

En ese momento podría saltar de alegría, pero continúo atada a la silla y se lo hago saber. Nikolái corta las bridas y salto a sus brazos besándolo vehemente intentando recuperar el tiempo perdido.

A partir de ese día, Nikolái, a pesar de odiar el poco espacio que tiene mi apartamento, se viene a dormir cada noche a mi casa.

Cada día estoy más feliz a su lado y la que parece que ha cambiado su actitud es Irina quien está, a mi parecer, insoportable. Siempre tiene una excusa para estar a solas con él. Algo que recuerde de una investigación, algo que necesita o algún hecho del pasado para entretenerse al lado de Nikolái y que yo me sienta fuera de lugar.

Los días pasan y Nikolái cada día está más nervioso. Uno de esos días, cuando estamos en casa, Nikolái recibe una llamada que le pone muy inquieto. No insisto cuando le pregunto y no me quiere dar detalles, pero se viste y se vuelve al despacho.

—Cariño, necesito ocuparme de una cosa. No abras la puerta a nadie. Volveré pronto —dice dándome un beso rápido en los labios.

Nikolái busca su pistola y la sujeta en su cinturilla ocultándola con la chaqueta.

Es domingo, así que me levanto y me siento en el sofá con una taza de té mientras escucho las noticias en la televisión. Estoy soplando el té para que se enfríe cuando escucho que alguien llama a mi puerta. Miro por la mirilla cuando escucho un aviso de alguien al que la policía está buscando y al que han disparado. Es Irina. «¿Qué puñetas hace en mi casa?».

—¿Qué quieres? —pregunto sin abrir la puerta.

—Katia por favor, déjame entrar un momento. Me he hecho daño y necesito hablar con Nikolái —dice forzando una sonrisa.

—Nikolái no está. Búscalo en el despacho —replico girándome y apartándome de la puerta.

De pronto me giro y veo la cara de Irina en la pantalla de televisión. La policía la está buscando. Busco el teléfono móvil y marco el número de Niko. Un sonido atronador suena en la puerta y ésta se abre. Irina entra y me apunta con una pistola en la cabeza.

—¡Suelta el teléfono! —grita.

—¡Joder! —susurro soltándolo al instante.

Irina se queja de dolor en uno de los costados donde veo que tiene una herida llena de sangre. Nunca había tenido un arma tan cerca. Niko nunca me deja acercarme a la suya e insiste que las armas son peligrosas y que cuanto más lejos esté de ellas mejor.

Me coloca el arma en la cabeza y hace una broma macabra haciendo como que me dispara. Yo creo que me voy a desmayar, pero no lo hago y tras pedirme algo para taponar la herida escucho la voz de Nikolái desde debajo de la mesa del salón donde ha caído el teléfono móvil.

—Está aquí —grito, y al instante siento un fuerte golpe en la cabeza.

—Cállate —masculla Irina—. ¿Dónde tienes el coche?

—No tengo coche —informo irritándola más de lo que está—. Solo tengo bicicleta.

—Mierda de país —increpa.

Entonces tira de mi mano y me arrastra con ella apuntándome en todo momento hasta la calle. Mira a un lado y a otro y finalmente selecciona uno de los vehículos aparcado. Rompe una ventanilla y abriendo la puerta me obliga a subir y a ponerme el cinturón de seguridad. Es irónico que me apunte con una pistola, pero le preocupe mi seguridad.

No llego a ver cómo arranca el coche, pero lo hace bastante rápido y empieza a maniobrar golpeando el coche de atrás y el de delante. Se incorpora a la carretera de forma violenta casi chocando con otro coche. Va muy rápido y me pide que le indique cómo salir de la ciudad. Dudo un momento y cuando me golpea de nuevo con el arma, reacciono y le indico que se meta en los túneles. Apenas trascurren unos minutos cuando veo un helicóptero de la policía sobre nosotras y varios coches patrulla detrás. Entramos al túnel a toda velocidad sorteando los coches que se apartan sin saber qué sucede.

—Deberíamos parar —susurro angustiada temblando.

—Debería matarte si no te callas —gruñe.

De pronto volvemos a fijar la vista de nuevo en la carretera y vemos un control de policía frente a nosotras. Irina pega un volantazo. Las ruedas chirrían, Irina intenta controlar el coche, pero de repente caemos a uno de los laterales de la calzada. Hemos caído al canal. El pánico me invade mientras veo que el coche se empieza a hundir y el agua entra cubriéndonos por momentos. Estoy paralizada mirando fijamente mis manos que tiemblan violentamente. Irina intenta soltarse el cinturón mientras busca el arma que le ha caído. El agua ya cubre casi todo nuestro cuerpo cuando reacciono e intento soltarme. Hay agua por todas partes. Finalmente consigo soltar el cinturón, pero no puedo salir. Intento respirar acercando mi rostro al techo del coche. «Me voy a ahogar. Me voy a ahogar», pienso nerviosa intentando respirar aunque ya es prácticamente imposible y empiezo a tragar agua. Pataleo, me muevo nerviosa y vuelvo a tragar agua. Estoy atrapada y no puedo respirar. Abro los ojos bajo el agua buscando una salida. No sé hacia dónde ir y me ahogo cuando me vuelve a entrar agua intentando contener la respiración sin conseguirlo. De pronto siento una extraña sensación y todo se vuelve negro a mi alrededor.

Epílogo

Nikolái

Había algo que nunca me había cuadrado. Se lo comenté a Yuri en varias ocasiones, pero él insistía que se había desmantelado todo el entresijo de contactos de los Borovik.

Cuando Tessa aquel día se acercó a mí, supe que tenía razón. Como Alexandr y yo no le contábamos nada de lo que estaba sucediendo, se puso en contacto con antiguos colegas y lo investigó como nadie. Creo que desde el primer momento deberíamos habérselo dicho, pero nos equivocamos.

—Niko, ¿estás seguro de ella? No hay datos, nada fiable. Creo que está mintiendo. Está perfectamente cuerda para haber estado sometida durante tantos años al terror que describe. No tiene marcas, cicatrices…, siento ser yo la que te lo diga, pero no la creo —sentenció. Recuerdo como me sentí en ese preciso instante. Toda la cabeza me daba vueltas—. Sabes que no es bueno que trabajemos en casos que nos afectan directamente, nos nublan la razón.

Y yo…, yo me sentía tan culpable por todo lo que ella me había contado, que la creí. Pensaba que era la misma persona que desapareció cuando estábamos juntos, pero no lo era. Ella había cambiado o tal vez me engañó siempre. Necesitaba dinero, como prácticamente todos en esa zona del país en esos años duros, así que aceptó trabajar para los Borovik que estaban empezando en un mundo bastante oscuro y peligroso. Por un momento yo también lo pensé cuando me lo propuso, pero sí que pensé cómo se iba a sentir la babu y cómo nos podría afectar a los dos. Siempre me culpé de no haberla apartado más de ese mundo, de las tentaciones del dinero o no haber tenido un trabajo mejor para que ella se sintiera segura y no necesitara nada más que estar como estábamos, mejorando poco a poco.

Tessa había investigado muy a fondo. Cuando Irina se vio atrapada mató a su contacto y viendo que esa vez le sería imposible escapar gritó una y otra vez golpeándose ella misma contra los muebles. Se había esposado a la cama y por lo que parece se había tragado la llave, pero ya no lo sabremos.

Cuando fui a hablar con ella había desaparecido y tras comprobar que no estaba por ningún sitio en casa doblamos la seguridad de la familia. Estábamos convencidos que iba a ir a por la familia o a por mí, pero nunca pensé que fuera a por Katia.

Aquel día me había llamado para decirme que la tenían localizada y acorralada, pero mientras iba al punto que me habían indicado consiguió burlar a todos y, a pesar de que la hirieron, escapó.

En el momento que vi el número de teléfono de Katia, mi corazón dio un vuelco y supe que algo malo sucedía. Y al escuchar su grito se me heló la sangre. Subí al coche de nuevo veloz y conduje a toda prisa hacia su casa. Cuando doblé la esquina para llegar hasta su casa vi un coche a punto de chocar con otro mientras se incorporaba al tráfico y supe que era ella. En dos ocasiones intenté chocar contra ellas para sacarlas de la carretera, pero no conseguía alcanzarlas. Cuando vi que el coche giraba violentamente y las ruedas echaban humo, temí lo peor. El coche de repente fue directo al canal. Cuando detuve el coche junto al accidente, bajé corriendo y ya solo se veía la parte de arriba del techo. Se había hundido casi por completo y yo conocía la fobia que tenía Katia al agua. Estaría paralizada. Sin pensarlo dos veces salté al agua y me zambullí para buscarla a la vez que otro policía que acababa de llegar corriendo hacia lo propio por el otro lado. Tuve que realizar dos intentos para conseguir llegar hasta ella. No conseguía abrir la puerta que estaba encajonada contra el lateral del canal así que junto con el policía golpeamos sin descanso la luna delantera del coche. El coche estaba completamente inundado y Katia tenía los ojos cerrados y no respiraba.

—Otra vez —gritaba mientras cogíamos aire para volver a golpear la luna.

No pensé en otra cosa que sacarla de allí con vida, así que antes de sacarla a la superficie intenté darle un poco del aire que yo llevaba retenido en los pulmones para que respirara, pero no lo hizo. La extraje del coche y, con ayuda, la sacamos del canal.

«No, no, noooo», gritaba mi mente. Katia estaba tirada sobre el asfalto sin respirar y sin perder el tiempo empecé a hacerle la reanimación cardiopulmonar. «No podía morirse, no por mi culpa. No podría volver a pasar por algo así».

—Un, dos, tres… respira… joder, respira por lo que más quieras. Respira —suplico en el momento que siento que empieza a llover.

Uno de los agentes intenta que descanse mientras él continua hasta que lleguen los servicios de emergencia, pero no puedo parar. «Necesito que vuelva a respirar». No paro hasta que una ambulancia llega y continúan ellos con la reanimación. No muy lejos de nosotros el cuerpo de Irina permanece inerte tapado. Ella ha muerto.

Tengo los ojos cerrados, desesperado, cuando todos gritan y al abrirlos, veo que tiene pulso de nuevo y que la suben a la ambulancia. Voy con ella cogiéndole la mano y una vez en el hospital me piden que me aparte y que podré verla cuando esté fuera de peligro. Me desespero esperando fuera hasta que personal del hospital me dan un pijama médico para que me cambie y me quite la ropa totalmente empapada. Cuando salgo cambiado veo llegar a parte de mi equipo, al señor Zhurkov y a Tessa que corre hacia mí y se abraza nerviosa.

—Está viva —informo serio.

Han pasado dos días desde que Katia ingresó en el hospital. Cuando sucedió el accidente el señor Zhurkov mandó el avión privado para traer a su familia. Y su madre me abraza sin esperarlo cuando el médico le explica que fui yo el que la sacó del agua. Me quedo paralizado, pero ella no deja de cogerme de las mejillas como si fuera un crío pequeño. Katia mira mi incomodidad y no deja de reír y es que escucharla reír es algo maravilloso después de creer que la iba a perder.

Cuando sale del hospital ya me he reunido con Alexandr y le he pedido que permita a Katia venirse conmigo. Todavía está algo débil y quiero cuidarla cuanto sea necesario. Además, estará más cómoda y en su apartamento todavía no han cambiado la puerta. Su recuperación es más rápida de lo que espero, pero insisto en que se quede conmigo, hay espacio suficiente para los dos.

—Además, no tendrás que cocinar —susurro en su cuello tentándola.

Katia me mira sonriendo.

—Eso es exactamente lo que me ha convencido —dice entre carcajadas.

Han pasado más de seis semanas desde el accidente y he convencido a Katia para que vuelva a meterse en la piscina conmigo. No quiero que le tenga aún más pánico al agua después del accidente del que ya le tiene y, viviendo en un país lleno de canales estaría más segura sin ese miedo que le paraliza. Sé que va a ser complicado y las primeras veces no consigo ni que se acerque al bordillo de la piscina mientras Sophia la anima a que se meta en el agua. La psicóloga le ha dicho que no tenga prisa, que se tome su tiempo, por eso, cuando un día por la noche, después de su sesión semanal de terapia me dice que quiere intentarlo, yo no puedo dejar de sonreír abrazado a ella en la cama.

A la mañana siguiente la noto más nerviosa que otras mañanas, pero intento darle su espacio y le insisto que no tiene que hacerlo hoy. Katia, cabezota como ella es, insiste y tras ponernos los trajes de baño nos dirigimos a la piscina mientras que agarra fuertemente mi brazo hasta que se sienta en el bordillo. Yo bajo y le extiendo mis manos para que las coja. Duda, pero finalmente se agarra a mi cuello y agarrándola por la cintura la meto en la piscina, poco a poco, asegurándome de que puede soportarlo. Le voy hablando y poco a poco se relaja, aunque no se suelta de mi cuello. Al tercer día que consigo que se meta en la piscina conmigo ya no parece que vaya a llorar todo el rato y es entonces cuando aparece Tessa y con un mando en la mano dice.

—Katia, esto es para ti —dice apretando un botón.

De repente una canción empieza a sonar por los altavoces y Katia empieza a reír.

“Now I've had the time of my life
No I never felt like this before
Yes I swear it's the truth
And I owe it all to you
Because I've had the time of my life
And I owe it all to you

I've been waiting for so long
Now I've finally found someone
To stand by me

…” (Tema principal de la película “Dirty Dancing”).

Nunca en la vida había visto la película, pero cuando Katia empezó a decir que quería intentar volver a meterse en la piscina hablé con Tessa y me explicó a qué se refería Katia cuando lo había dicho aquel día en la piscina.

—¿Estás preparada? —pregunto guiñándole un ojo apartándome de ella un poco.

—Creo que no, pero intentémoslo.

Tessa jalea desde fuera del agua y los niños se unen a ella cuando Katia extiende los brazos hacia arriba y yo inclinándome la agarro por las caderas y la levanto en el aire. Apenas mantiene el equilibrio y cae una y otra vez sobre mí. No podemos dejar de reír con sus cómicos intentos y solo se pone seria cuando se mantiene apenas unos segundos en el aire.

Vuelvo a doblar los brazos y la acerco a mi cuerpo abrazándola contra mi pecho con fuerza y, en ese momento, me doy cuenta de lo afortunado que soy. Ella ha derribado mis muros y yo me he dado cuenta de lo maravillosa que es la vida a su lado. Irina fue mi primer amor, un amor infantil de juventud, pero Katia…, ella ha sido y será siempre el amor de mi vida sin lugar a dudas.

Agradecimientos

Carol

Este libro no hubiera sido posible sin todos los lectores que leyeron la bilogía de Tessa y Alexandr y se enamoraron del personaje de Nikolái. Vosotros, los lectores que me habéis hecho volar desde la publicación de la primera bilogía y me hacéis soñar despierta con cada publicación, sois los primeros a los que quiero dar las gracias. Tengo la suerte inmensa de teneros y compartir con vosotros momentos maravillosos a diario gracias a las redes sociales.

Gracias a mi familia, a todo ellos, incluido y en especial mi padre que dice que nunca lo nombro. Muchas gracias padre por los buenos momentos.

De manera especial a mis dos hermanas que según pasa el tiempo las conozco y quiero cada día más. Gracias por ayudarme e implicaros en todo lo que os pido. ¡Qué suerte he tenido al teneros conmigo!

A mis amigos que siempre están y todos ya sabéis a estas alturas quienes son, ya que salen siempre. Os quiero mucho a todos y gracias por siempre estar ahí y ser tan buenos amigos. Tengo la mejor de las suertes de teneros en mi vida.

Esta vez quiero mandar un saludo especial y con todo el corazón a Tere, Cástor, Lola y Blanca (con golpe en el pecho incluido ;)) por darme la oportunidad de ser una más y mantenerme el secreto. No sabéis lo mucho que me habéis aportado y el cariño que os tengo. También de manera especial a María, Candela y Ana por creer en mí y ayudarme a crecer.

Gracias a todos los que hayan llegado leyendo hasta aquí por el ENORME cariño que siempre me dais, por enamoraros y vivir las historias conmigo. Por acompañarme en este sueño, de nuevo ¡GRACIAS!, sin vosotros esto no sería posible. No sabéis lo afortunada que me siento.

Un fuerte abrazo y nos leemos pronto!!

Carol

1. Extenso parque que se encuentra frente a la estación central de La Haya.

2. Ciudad y antiguo municipio, situado junto a la ciudad de La Haya. Se considera la ciudad más antigua de los Países Bajos.

3. Diminutivo en ruso de Babushka, significa abuela.

4. Personaje ficticio que se transforma en un ser muy corpulento con piel verde que se arranca la ropa.

5. Fiesta de San Nicolás, se celebra la víspera del día (5 de diciembre) en los Países Bajos.

6. Plaza en el casco antiguo de La Haya, en los Países Bajos. Se encuentra adyacente al Binnenhof, lugar de reunión de los Estados Generales de los Países Bajos.

7. La City de Moscú, también conocido como el Centro Internacional de Negocios de la ciudad. Situado en el Distrito de Presnensky al oeste en el tercer anillo de Moscú. En él podemos encontrar rascacielos deslumbrantes con plataformas de observación, hoteles, restaurantes, etc. Actualmente bajo un intenso desarrollo.