TUSKA, EL JABALÍ / C. Bernard Rutley

Título Original: Tuska the boar

Traductor: Conde Vélez, Luis

Ilustrador: Tresilian, Stuart

©194?, Rutley, C. Bernard

©1959, Editorial Molino

Colección: Vidas de animales salvajes, 11

ISBN: 9788427235717 (de la reedición de 1982)

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Tuska, el jabalí

Cecil Bernard Rutley

Capítulo primero. Tuska entra en el mundo

EL sol de la mañana brillaba como un globo de fuego en el cielo sin nubes. Las hojas se desprendían de losárboles, pues la temporada de sequía se hallaba en su período más intenso; tan sólo los fuertes y centenarios árboles no parecían afectados por la prolongada sequedad. En su cubil, situado a orillas del río Wainganga, junto a la ribera norte del Deccan, Timur, el Tigre, y su esposa, Rhina, descansaban después de su cacería nocturna. Rhina bostezó.

—Vika, la esposa de Kafur, el jabalí, tiene una carnada de seis pequeñuelos —dijo.

—¿Quién te lo ha dicho? —preguntó perezosamente Timur.

—Baji, el pavo real. Ese pájaro tonto estaba pregonando la noticia a pleno pulmón cuando yo te seguía, mi señor, hasta nuestra guarida a través de la selva. Las crías están escondidas en la espesura de espinos de la llanura. Los cerdos son una comida muy buena.

Timur resopló desdeñosamente.

—Eres una tonta, esposa mía. Nadie que tenga dos dedos de conocimiento pensaría jamás en atacar a la carnada de Kafur, el jabalí.

—¡Bah! Kafur no es más que un cerdo.

—Eso mismo creyó mi padre, Khan, un día que estaba hambriento; y estuvo a punto de morir a causa de las heridas que recibió en la lucha que sostuvo con él.

—¿Mató a su enemigo?

—No. Recuérdalo, esposa mía. No olvides lo que le sucedió a mi padre. No hay en toda la selva seres más valientes que los jabalíes. Déjalos en paz.

La tigresa suspiró.

—¡Es una lástima!

Timur bostezó y cerró los ojos. Hacía calor, y deseaba dormir. Desde todos los puntos de vista, aquella conversación no tenía fin ni objeto.

A varias millas de distancia, Vika se encontraba tumbada en tierra, amamantando a sus retoños. Había cinco hembras pequeñitas y un hermoso jabalí. Y todos ellas se hallaban en el centro de una densa vegetación de chumberas. Vika había escogido aquel lugar para ocultarse porque las afiladas espinas de las chumberas formaban una barrera que muy pocos de sus enemigos podrían atravesar, y que era totalmente insalvable para su archienemigo, el hombre, cuya delicada piel se desgarraría dolorosamente al contacto de las hojas espinosas. Solamente la dura piel de los animales de la especie de los paquidermos resultaba casi insensible a las afiladas espinas.

Vika miró amorosamente a los seis ruidosos animalitos que reposaban a su lado. Eran unos seres pequeñitos, de color pardo claro, con unas rayas más oscuras que se extendían a lo largo de sus cuerpos; y todos ellos estaban mamando ávidamente y se empujaban de vez en cuando en sus, esfuerzos por obtener más alimento de aquel que tanto codiciaban. La propia Vika era un hermoso animal. Tenía el pelo largo ligeramente cubierto de una entonación parda; su altura era de cerca de un metro, y su longitud de un metro y cuarto.

Desde la espesura, llegó hasta ella un débil gruñido.

—Son unos hijos muy fuertes, esposa. ¿Les has puesto ya nombre?

Vika levantó la cabeza. Sus ojos, pequeños y profundamente hundidos, brillaron admirativamente cuando vio a su compañero. Kafur era un espléndido jabalí. Por la parte del lomo, su altura era mayor de un metro. La longitud de su cuerpo era superior a metro y medio. Una cimera de cerdas negras corría a lo largo de su lomo. Pero su mayor gloria residía en sus colmillos, dos armas brillantes y agudas, de marfil, que nacían en su mandíbula inferior y se proyectaban hasta una distancia de veinticinco centímetros; armas con que podía rajar el vientre de un tigre o matar a un hombre.

—Al macho le llamaremos Tuska, esposo mío, puesto que estoy segura de que poseerá dos colmillos tan hermosos como los tuyos, y tusk significa colmillo.

—¿Y a las pequeñuelas?

—Creo que podríamos llamarías Dindi, Bina, Sindri, Ashti y Dadu, si te parece bien, esposo.

Kafur lanzó un gruñido.

—Sí, me parece bien, esposa...

Y levantó la cabeza. Su olfato y sus perceptivos oídos, sentidos que avisan a los jabalíes la presencia del peligro con más seguridad que el de la vista, habían recogido el olor de los hombres y el sonido de sus voces. Vika también había oído los sonidos, por lo que se levantó presurosamente y empujó a sus crías hasta colocarlas bajo un montón de hojas y tierra que ella y su esposo habían levantado para que sirviera de refugio a su familia en el caso de que se vieran forzados a abandonar a sus pequeñuelos.

—¡Hombres, Kafur! —murmuró Vika con inquietud.

Kafur se agitó nerviosamente.

También él se disgustó, aun cuando no experimentó temor de ninguna clase, puesto que el temor era una cosa desconocida de su valiente corazón. Pero aquella era la época en que los hombres blancos solían perseguir a los jabalíes, y cazarlos desde sus caballos; Kafur, que había sido perseguido en dos ocasiones, no experimentaba deseos de repetir aquellas experiencias, especialmente en unas circunstancias en que a su propia defensa habría de añadir el riesgo de defender a su familia. Dirigió una mirada a su compañera, y sé movió silenciosamente entre la espesura. Vika quedó cerca de sus crías. En el caso de que fuera necesario, podría atraer la atención de los cazadores hacia un lugar alejado de donde, su familia se ocultaba. Pero aquella mañana no sería preciso realizar tal sacrificio. Cuando Kafur hubo llegado hasta un punto desde el cual le era posible ver el mundo exterior, descubrió que quienes hablaban eran dos hombres de la raza cobriza y que pertenecían al pueblo situado a un par de millas de distancia.

—Está ahí, Gulab —estaba diciendo uno de los hombres, que se mantenía junto a su compañero, a una distancia bastante grande de la espesura—. Anoche, él y su compañera entraron en mi terreno de cañas de azúcar... ¡Un millón de maldiciones para los dos!... Y esta mañana seguí sus huellas. Mira las marcas de sus patas. Es un jabalí de los más grandes que se conocen.

—Tiene un buen tamaño, Saji Rao —replicó Gulab, el Shikari (que significa ‘cazador’), en tanto que se acariciaba la blanca barba.

—¿Y dirás a los Sahibs que pertenecen al Tent Club que vengan a matar al jabalí?

—¿Por qué tienes interés en que muera, Saji Rao?

—¿No lo comprendes, Gulab? ¿No se metió anoche en mi plantación de cañas de azúcar y estropeó la mitad de mis matas? ¿No puede entrar esta noche en tu campo, y mañana en otro, y después en otro, hasta que todas nuestras plantaciones queden destrozadas, arruinadas? Gulab dirigió a su compañero una mirada prudente y escrutadora.

—Es posible que suceda lo que dices; y, puesto que soy un shikari, informaré a los Sahibs que hay un jabalí hermoso cerca de nuestro pueblo. De todos modos, Saji Rao, siempre experimento mucha pena cuando muere un jabalí hermoso, pues los jabalíes son unos animales muy valientes... más valientes que tú y yo.

—Pero ¿se lo dirás a los Sahibs?

—Se lo diré.

—¿Y dirás también que fui yo quien descubrió al jabalí? Entonces, acaso me entreguen alguna recompensa.

—¡Ufff! —Gulab hizo un mohín de desprecio—. Ahora sé la causa de que me trajeras aquí. ¡Dinero! ¡Siempre andas en busca de dinero! Volvamos. Espero que los jabalíes se alejen de este lugar antes de que vengan los cazadores.

Y comenzó a caminar en dirección al poblado con gesto de desdén; su compañero lo siguió con aire abatido.

Kafur los vio alejarse, y volvió junto a su compañera. —No hay peligro —murmuró; y lo dijo porque carecía del don de entender las palabras de los hombres y no comprendía lo que se había hablado—. Eran solamente dos hombres cobrizos que venían del pueblo.

—¿No eran hombres blancos? —preguntó Vika ansiosamente—. Los hombres blancos son los más peligrosos.

—No.

Vika suspiró ya más consolada. Y habiendo sacado a sus hijitos del escondite, se tumbó en el suelo para que pudieran continuar tomando su alimento. Y al cabo de unos instantes, los ronquidos de contento de los animalitos fueron los únicos sonidos que rompieron el silencio de la calurosa mañana.

Capítulo segundo. Tuska explora en el mundo

LOS seis pequeñuelos se desarrollaban a ojos vistas, y especialmente Tuska, que, siendo el más fuerte, obtuvo la mejor parte del alimento materno, aun cuando Vika hizo lo que pudo por ser imparcial y justa. Vika jamás se separaba de ellos no siendo para comer; y cuando lo hacía, siempre los dejaba bajo el montón de hojas y tierra y les daba órdenes severas de que no salieran de aquel refugio hasta que ella regresase.

Tuska y sus hermanas aprendieron pronto a andar; y el pequeño jabalí se preguntaba qué habría al otro lado de la espesura que hasta entonces había constituido todo su mundo.

—¿Por qué nos metes siempre debajo de ese montículo cuando te separas de nosotros, madre? —dijo quejosamente Tuska cierto día.

—Porque tú y tus hermanas sois muy pequeñitos —contestó Vika— y el Gran Mundo está lleno de peligros para los pequeñuelos como vosotros.

—¿Qué peligros, madre? —preguntó Tuska con curiosidad.

—Sí; ¿qué peligros, madre? —repitieron sus hermanas.

Vika observó ansiosamente a sus retoños. Conocía bien lo que aquello significaba. Las rayas oscuras comenzaban a desaparecer de sus lomos. Muy pronto, sus pieles se cubrirían del mismo color que la de ella. Y a medida que los retoños fuesen adquiriendo fortaleza, su curiosidad aumentaría y los conduciría a toda suerte de peligros.

—Os lo diré —contestó la madre—. Pero antes es preciso que me prometáis que jamás abandonaréis este escondite si no vais acompañados de vuestro padre o por mí.

—¿Dónde está padre? —preguntó Dindi—. No lo vemos casi nunca.

—Le veis muy pocas veces porque siempre está vigilando para protegeros contra los peligros. Ahora, hijos míos, haced la promesa que os he pedido.

Las cinco hembras lo hicieron de buena gana; pero Tuska hubo de ser amenazado para que lo hiciera.

—No olvides nunca tu promesa, hijo mío —dijo Vika al mismo tiempo que lo miraba con severidad—. Ahora, escuchad, mis pequeños: Voy a deciros los peligros que amenazan a los seres indefensos en el Gran Mundo.

»En primer lugar, tenemos al hombre. El hombre camina solamente sobre dos piernas. Es un ser débil por sí mismo, y vuestro padre podría matarlo con facilidad. Pero el hombre lleva casi siempre un palo afilado, o un palo que hace ruido y mata, y a causa de la posesión de estas cosas puede matar al jabalí más fuerte y se hace más peligroso que todos los animales del mundo salvaje. Guardaos del hombre, queridos, y especialmente tú, hijo mío; guárdate de esos hombres de piel blanca, pues cuando te hayas convertido en un jabalí fuerte y completamente desarrollado, te perseguirán e intentarán matarte.

Después tenemos a Timur, el tigre. Es un animal muy grande y muy fuerte. Bandi la pantera; Mok, la hiena; Nanda, el pitón; Sli, el leopardo; y Killa, perro rojo salvaje... Todos son peligrosos para los jabalíes pequeñitos que van solos. Especialmente, guardaos de Killa, el perro; este animal caza en grupos muy numerosos, que a causa de la gran cantidad de perros que los componen pueden derribar y matar a animales que tienen muchas veces su estatura y su fortaleza.

—El Gran Mundo parece estar lleno de peligros —dijo atribuladamente Dadu.

—Lo está, hija mía. Y los jabalíes pequeñitos que consiguen llegar a convertirse en jabalíes grandes son los que recuerdan y obedecen los consejos de sus padres.

Después de esta conferencia, los pequeñuelos se encontraron más contentos que anteriormente cuando sus padres los escondían y se separaban de ellos. Pero los temores de los jabalíes jóvenes son de corta duración. Y cierto día, cuando su madre los hubo abandonado, después de darles severas instrucciones para que no salieran de su ocultamiento, Tuska anunció su intención de salir a explorar el Gran Mundo.

—Eres un jabato tonto —gruñó Dindi, que sentía cierta inclinación a hablar como una hermana mayor—. Recuerda lo que nos ha dicho mamá Vika. El Gran Mundo está lleno de peligros.

—¡Ufff! —replicó Tuska, muy desdeñoso, en tanto que hinchaba el cuerpo hasta parecer un barrilito redondo—. Eso era hace mucho tiempo. Ahora soy un jabalí muy grande. Nada temo. Voy a explorar.

Y como había anunciado, se arrastró para salir del cobijo, y sin escuchar los gritos de protesta de sus hermanas, se encaminó hacia el límite de la espesura. Jamás había llegado solo hasta tan lejos, y durante varios minutos permaneció inmóvil y mirando atentamente la parda llanura, que resplandecía como un horno bajo el brillante sol de la tarde. A su izquierda se hallaba el lecho del río Wainganga, con las chozas y las tierras cultivadas del poblado, que se extendían a lo largo de la orilla más próxima; lejos, a su derecha, comenzaba la selva. Todo ello tenía un aspecto formidable, hostil, amenazador. Acaso tuviera razón mamá Vika y acaso aquel no fuera un lugar apropiado para que un jabatlllo se aventurase a explorar a solas. Repentinamente, notó que un gruñido de temor nacía en su garganta, pero algo —seguramente la primera manifestación del fiero coraje que constituía el legado de sus ascendientes— ahogó el grito. Tuska no volvería atrás, no daría lugar a que Dindi y las demás hermanas se burlasen de él. Salió de la espesura, y se detuvo algo irresoluto en terreno descubierto. ¡Nada sucedió! Trotó varios metros hacia delante, y se detuvo nuevamente. Tampoco sucedió nada. Tuska comenzó a recobrar la perdida confianza y la seguridad. El Gran Mundo exterior no era tan peligroso como le habían explicado. Miró a su alrededor, y no pudo ver signos de seres de dos piernas, ni de Killa, el perro salvaje, ni de ninguno de los otros enemigos que mamá Vika había mencionado. En realidad, Tuska pareció abrigar la sospecha de que todo. el mundo se hallaba a su disposición. E inmediatamente experimentó un profundo desprecio por sus hermanas, que se hallaban escondidas bajo un montón de hojas y de tierra. ¿De qué se escondían? ¡De nada! Resopló otra vez de manera desdeñosa, e inició un vivo trotecillo. Estaba dispuesto a demostrar a aquellas pusilánimes la clase de jabalí que era. ¡Aquello era una aventura!

Inconscientemente, Tuska había dado vuelta en dirección al poblado. Sus patas, cortas y fuertes, transportaron su cuerpo gordezuelo a gran velocidad; y muy pronto llegó al límite de las tierras cultivadas, al mismo lugar en que la plantación de cañas de azúcar de Saji Rao rompía la monotonía de la parda tierra. Tuska se detuvo y levantó la mirada hacia las altas cañas que se elevaban sobre él. ¿Serían buenas para comer? Mordió la más gruesa de todas ellas, e intentó arrancarla; pero la caña era demasiado dura para él; y se hallaba luchando inútilmente por romperla, cuando un ruido aterrador le obligó a soltarla y a dar vuelta con un gruñido de miedo.

Lo que vio estuvo a punto de helarle la sangre en las venas. Sin duda, era uno de esos seres de dos piernas, un hombre de los que mamá Vika le había hablado y contra los que le había puesto en guardia. Y aquel hombre estaba acompañado de otros dos seres que tenían un terrible parecido con Killa, el perro salvaje. Tuska lanzó un gruñido de terror y dio vuelta para echar a correr en dirección a su cueva con toda la rapidez que sus cortas piernas le permitían, mientras Saji Rao, cuyo grito había empavorecido a Tuska, recogía una piedra grande y la arrojaba contra el animal. Afortunadamente para Tuska, la puntería de Saji Rao fue muy mala; pero no tardó mucho tiempo en verse amenazado de un peligro mucho mayor. Saji Rao azuzó contra él los perros, que lo persiguieron furiosamente; y el jabato se encontró acosado por dos perros ladradores que le mordían en los flancos y hacían cuanto podían por forzarle a volverse en dirección a su dueño. En vano corría en zigzag el asustado jabato. Por dondequiera que se volviera, siempre hallaba un perro que le adelantaba y se interponía en su camino para obligarle a volverse. Y ciertamente se habría visto forzado a correr hacia Saji Rao, que se hallaba esperando con una gruesa piedra en las manos, si no hubiera recibido ayuda en el momento más erizado de peligros.

Aquella ayuda tuvo la forma de una negra y furiosa tromba armada de brillantes colmillos, que cayó encima de los ladradores perros casi antes de que éstos pudieran observar el peligro que los amenazaba. Al cabo de un instante, uno de ellos se hallaba caído en tierra, con el cuerpo rajado de lado a lado el segundo tuvo la suerte de escapar con vida, aunque con una herida muy larga en un costado, y corrió aullando en dirección a su amo, que ya se había puesto en presurosa fuga. Kafur se detuvo, resopló despreciativo y enojado, y miró a sus fugitivos enemigos, y luego se volvió para observar al humillado Tuska, cuyos pequeños flancos estaban cubiertos de sangre en los lugares en que los perros lo habían mordido.

—¿Por qué te hallas aquí, hijo? —preguntó colérico—. ¿No te dijo tu madre que no salieras de tu escondite cuando ella y yo estuviéramos ausentes?

—Sí, padre —contestó Tuska sollozando.

—Entonces, ¿por qué la desobedeciste?

—Quería explorar el Gran Mundo, padre.

—¡Explorar! ¡Estúpido llorón! Si no hubiera oído tu grito, a estas horas estarías muerto. Eso es lo que habías conseguido con tus exploraciones. Vete a casa. Yo te seguiré. Sea esto una lección para ti. Y en el porvenir, no dejes de obedecer.

Y de este modo, Tuska se encaminó cojeando a su escondrijo. Vika lo estaba esperando ansiosamente y Tuska recibió una nueva reprimenda ofrecida por su madre, en tanto que sus hermanas le obsequiaban con gruñidos de burla.

—¿Qué piensa nuestro hermano Tuska del Gran Mundo? —le preguntó solícitamente Dindi. Tuska no contestó. En aquel momento, era solo un desgraciado y dolorido jabatillo.

Capítulo tercero. Tuska tiene miedo

DESPUÉS de su terrible experiencia, Tuska permaneció obedientemente en la guarida de la espesura hasta que un día, a la hora del atardecer, mamá Vika, después de haber mirado a sus retoños, dijo:

—Ahora, vosotros, hijos míos, sois lo suficientemente grandes para que podáis salir a conocer el Gran Mundo. Por eso, esta noche visitaremos la selva, donde os enseñaré a desenterrar las raíces alimenticias que proporcionan sustento a los jabalíes jóvenes.

—¿Encontraremos a los hombres, madre? —preguntó Sindri.

Sindri era muy tímida y medrosa; y los relatos de la gran aventura de Tuska, relatos que se hacían más espeluznantes cada vez que eran expuestos, habían llenado de temor su corazón.

—No, hija; Los hombres se esconden por las noches en sus madrigueras. No pueden ver en la oscuridad, y a causa de su ceguera, temen aventurarse a salir, puesto que saben que Timur o Sli podrían caer sobre ellos y matarlos.

—¿No podrían caer sobre nosotros Sli o Timur? —preguntó nerviosamente Sindri.

—Necesitarían ser muy atrevidos para hacerlo. No temáis nada, hijos míos: vuestro padre prestará guardia detrás de nosotros; y el animal que se decidiera a atacar a la familia de Kafur el jabalí lo pasaría muy mal.

Ya había llegado casi por completo la oscuridad cuando la familia se puso en marcha, con Vika a la cabeza.

Tuska marchaba inmediatamente tras ella, y sus hermanas trotaban pegadas a él. A pesar de las afirmaciones de su madre, el jabato estaba nervioso. Vika le había contado en diversas ocasiones que los perros que le habían atacado eran unos seres cobardes y que no debía temérselos tanto como a Killa, el perro salvaje. No obstante, el recuerdo de los dolorosos dientes y el agudo tormento que producían cuando se clavaban en los flancos, no se había desvanecido; y al mismo tiempo que corría siguiendo a su madre, Tuska no cesaba de mirar ansiosamente a uno y otro lado. Pero la ancha llanura estaba solitaria y silenciosa entre la oscuridad; solamente cerca del poblado, donde alguien había encendido una hoguera, se observaba algún signo de vida. Tuska miró fijamente aquel punto luminoso que brillaba en la lejanía. Y no supo por qué razón le atemorizó y enojó, y lanzó repentinamente un vibrante gruñido de disgusto.

—¿Qué te sucede, hijo? —preguntó su madre al mismo tiempo que volvía la cabeza hacia él.

—¿Qué es aquello tan brillante, madre? ¿Aquello que sube y baja y que no se está quieto?

Vika miró en dirección al pueblo.

—Es otra de las cosas mansas que pertenecen a los hombres. Pero no lo es tanto como otras cosas, ya que algunas veces se despoja de su mansedumbre, y entonces, hijo mío, se hace mucho más terrible de cuanto pudiera decirte. Cuando se enfada, devora todo lo que puede alcanzar: los hogares de los hombres, los árboles del bosque y hasta, cuando puede alcanzarlos, devora también a los mismos hombres. Cuidado con ello, hijo mío, pues ni el valor ni la fuerza pueden aplacarlo ni vencerlo.

Tuska y sus hermanas dieron vueltas y más vueltas en su corta imaginación a la información que recibían.

Cuanto más conocían acerca del Gran Mundo exterior, tanto más alarmante y peligroso les parecía; y cuando sonó una risa tonta que rompió el silencio de la noche, toda la piara, que es como se llama al conjunto de animales de la raza porcina, habría vuelto grupas para correr a toda prisa en dirección a su guarida, si mamá Vika no hubiera dicho:

—¡No seáis timoratos, hijos míos! Lo que habéis oído es el grito de Mok, la hiena, un animal despreciable: y sin importancia. ¡Mirad! Estamos muy cerca de la selva, y en ella encontraréis muchas cosas buenas que comer.

La mención del alimento recordó a los animalitos que tenían hambre; y olvidando sus temores, siguieron a su madre a través de la vegetación; al cabo de unos momentos la madre los enseñaba a desenterrar las raíces gruesas y jugosas. La operación resultaba muy divertida, y Tuska y sus hermanas se empujaban y rechazaban, y gruñían y lanzaban resoplidos de felicidad al luchar por la posesión de los gruesos tubitos que Vika desenterraba para ellos.

—¡Dame a mí esa raíz! —gruñó Tuska cuando Ashti salió de una contienda con una gruesa raíz entre las mandíbulas.

Ashti se negó a entregar lo que tan dificultosamente había obtenido, y se alejó rápidamente para poder devorarlo con sosiego entre las matas. Un momento después, Vika, la vigilante madre, se hallaba a su lado.

—¡Vuelve junto a tu hermano y tus hermanas, estúpida jabalina! —dijo, enojada.

—Tuska quiere quitarme este alimento —respondió quejosamente Ashti.

—Que Tuska te quite el alimento es preferible a que tú misma sirvas de alimento a Sli, la pantera, o cualquier otra animal de los que andan constantemente al acecho. Recuerda que los puercos pequeñitos solamente están seguros cuando se encuentran donde está su madre y su padre y pueden defenderlos y protegerlos.

Entre tanto, a cierta distancia, Sli, la pantera, estaba tumbada a lo largo de la rama de un árbol y miraba, hambrienta, hacia el lugar de donde provenía la babel de gruñidos y de chillidos.

—Vika está comiendo con su familia —dijo en voz baja a su compañera, que estaba tendida sobre una rama situada bajo la suya—. ¿No tienen miedo? ¿Por qué hacen tanto ruido?

—Nada temen cuando Kafur vigila para defenderlos —replicó su compañera dulcemente—. ¿Estaba pensando, mi señor, que le gustaría tener un puerquecito para cenar? Mi señor tuvo ese mismo deseo en otra ocasión, y todavía lleva las huellas de los colmillos en un costado.

Sli respondió con enojo:

—¿Es preciso que me lo recuerdes? Vamos; dejemos en paz a esos ruidosos tragones y busquemos otra caza.

Y descendió a tierra tan silenciosamente como una sombra y se introdujo en la selva seguido de su compañera.

Timur, el tigre, también oyó los sonidos de los jabalíes, y volvió la cabeza hacia ellos; después, continuó siguiendo el camino que llevaba; Rhina marchaba junto a él.

Entre las sombras de la espesura, Mok, la hiena, escuchaba, muy enojada.

—Me gustaría poder comerme uno de esos animalitos tan chillones —murmuró guturalmente.

—También a mí me gustaría, esposo mío —replicó su compañera al mismo tiempo que se acurrucaba a su lado—. Pero todavía no quiero morir. Sigamos a Timur, el tigre. Los tigres no suelen comer todo lo que cazan, y es probable que podamos encontrar para comer algo dejado por ellos.

Vika reunió a su familia en torno suyo junto al límite de la selva.

—¡Vamos, insaciables tragones! —dijo—. Ya habéis comido bastante por esta noche. Es hora de que vayamos a nuestro cubil.

Y desde entonces en adelante, la piara salió todas las noches en busca de raíces. En algunas ocasiones visitaban la selva, pero Vika solía llevar a sus hijos más frecuentemente hacia las tierras cultivadas que rodeaban el poblado, puesto que los pequeños se entusiasmaban con la caña de azúcar que cultivaba Saji Rao.

Tuska y sus hermanas eran todavía demasiado pequeños para que pudieran romper las gruesas cañas, pero mamá Vika los ayudaba siempre; y los pequeños chupaban y mordisqueaban los jugosos tallos hasta que sus cuerpecitos se hinchaban a punto de estallar.

Y esto resultaba muy enojoso para Saji Rao, que al fin, completamente desesperado, fue en busca de Gulab, el shikari.

—¿Cuándo vendrán los Sahibs a matar a ese maldito jabalí y a atemorizar y poner en fuga a su familia? —preguntó.

—No vendrán hasta dentro de varias semanas —contestó Gulab.

—¡Varias semanas! —gritó Saji Rao—. Cuando hayan transcurrido varias semanas, no quedará nada de mi plantación de cañas de azúcar.

Gulab se encogió de hombros, y Saji Rao se separó de él, muy rabioso. Sabía que su compañero no le apreciaba, que nadie le apreciaba en el poblado, y que solamente podría obtener muy poca ayuda de sus convecinos; pero tenía entre ellos dos amigos, llamados Chandra Sen y Tardi Beg, el primero de los cuales poseía una escopeta vieja; y a ambos acudió para pedir protección.

—Tengo una idea —dijo—. ¿Habéis visto el árbol que crece al borde de mi plantación? Construiremos entre sus ramas un machan, una plataforma de madera, en la que nos instalaremos cuando llegue la primera noche de luna. Tú, Chandra Sen, llevarás tu escopeta cargada, y Tardi Beg y yo iremos provistos de petardos chinos. Cuando se presente la piara, tú, Chandra Sen, dispararás con tu escopeta, y Tardi Beg y yo encenderemos los petardos y los arrojaremos a los jabalíes; y de este modo, los asustaremos y conseguiremos que no vuelvan a molestarme. Y si tu puntería fuera buena. Chandra Sen, podrías matar alguno de ellos.

Sus amigos se miraron dubitativamente. —Sí; pero ¿y si el jabalí padre acompaña a su familia? —preguntó Tardi Beg—. No tengo ganas de que me rajen el vientre.

—¡Bah! ¿Cómo podría suceder eso, Tardi Beg? Los jabalíes no trepan a los árboles. Y de todos modos, Tuska no acompaña nunca a su familia cuando va a mis campos. He examinado las huellas, y siempre he hallado solamente las de la madre y los seis pequeños. Nunca he visto marcas de las patas del jabalí.

Tardi Beg y Chandra Sen se mostraban reacios, pero finalmente accedieron a la petición de su amigo. Y de acuerdo con lo tratado, a la mañana siguiente fueron a la plantación de cañas de azúcar y construyeron un machan, una plataforma de madera entre las ramas del árbol. Y cuatro noches más tarde, cuando brillaba en el cielo un cuarto de luna, Saji Rao y sus amigos ocuparon los lugares previstos en la plataforma.

Y sucedió que aquella noche Vika llevó a su familia a la selva, y que los tres conspiradores pasaron la noche sin obtener fruto de su vigilia.

—¡Qué tontos hemos sido, Saji Rao! —gruñó Tardi Beg al bajar entumecido de la plataforma a la mañana siguiente—. ¡No volveré a sentarme de nuevo en ese maldito machan!

—Pero, amigos míos, es seguro que los jabalíes vendrán esta noche. Es completamente seguro que vendrán esta noche —protestó enérgicamente Saji Rao—. Hacedme compañía una vez más. Si esta noche no vinieran, no volveré a pedíroslo.

Tanto Chandra Sen como Tardi Beg juraron que ya estaban cansados; y hasta que Saji Rao hubo prometido recompensarlos adecuadamente por su ayuda, no accedieron a pasar una noche más en el machan. Por esta causa, cerca de la hora del crepúsculo, los tres hombres treparon de nuevo al árbol y se instalaron en la plataforma para esperar la llegada de Vika y su familia.

Vika reunió a sus hijos en la espesura de las chumberas para emprender la excursión nocturna.

—Madre: ¿iremos al lugar en que crecen las cosas dulces? —preguntó Dindi.

Vika exhaló un gruñido de asentimiento y se volvió en dirección al lugar en que Kafur se hallaba entre las sombras.

—Iremos al lugar en que crecen las cosas dulces, esposo. Los hombres estarán dormidos; de modo, que no necesitaremos tu protección.

—Es cierto —gruñó Kafur—. Comed mucho, esposa. Volveremos a encontrarnos a la hora del amanecer.

Y desapareció entre la oscuridad. Y Vika se puso en marcha hacia el campo de cañas de azúcar seguida de sus pequeños.

Desde lo alto del machan, tres pares de ojos lanzaban miradas a la llanura; y repentinamente, Saji Rao levantó un brazo y señaló en cierta dirección.

—Ved amigos míos: ya vienen —murmuró en voz muy baja, puesto que sabía que el oído de los jabalíes es muy fino—. ¡Mirad! ¡Allá, a la izquierda! La madre viene delante, y los seis pequeños tras ella. Vienen casi en línea recta Hacia este árbol. ¡Prepara la escopeta, Chandra Sen! Hemos de arrojar con rapidez los petardos. Esperemos hasta que los animales hayan comenzado a comer, y entonces dispararemos contra ellos.

Desconocedores del peligro y deseosos de comer, todos los pequeños corrieron hacia la plantación y al cabo de unos instantes Tuska y sus hermanas se refocilaban en el banquete que se daban a cinco metros de distancia del árbol.

—¡Ved cómo destruyen mi plantación esos malvados! —murmuraba Saji Rao, cuyos dientes rechinaban por efecto del furor—. ¡Dispara contra la madre, Chandra Sen, para que no pueda tener más hijos que me arruinen a los hombres honrados! ¿Tienes preparados los petardos, Tardi Beg? ¡Demos un escarmiento a los ladrones!

Frotó una cerilla, y Vika, que oyó el ligero ruido que produjo, lanzó un gruñido de prevención, dio vuelta y comenzó a alejarse. Este acto le salvó la vida, pues en aquel mismo instante Chandra Sen disparó la escopeta; y la carga del cartucho, que pasó a muy pocos centímetros de ella, se hundió en el cuerpecito redondo de Dadu. La pequeña jabalina cayó al suelo, con las patas en alto, sin lanzar un solo gruñido. Luego, mientras un par de petardos estallaban ruidosamente, los supervivientes volvieron grupas y huyeron a toda prisa del malhadado lugar. Los tres hombres descendieron de la plataforma y. observaron el patético cuerpecito de Dadu.

—¡Imbécil! —dijo desdeñosamente Saji Rao—. Te dije que matases a la madre.

—¡Tú eres el imbécil! —gritó Chandra Sen—. Si no la hubieras espantado al encender una cerilla exactamente en el momento en que me encontraba apretando el gatillo, la habría matado.

—¡Bah! No tienes buena puntería. No te entregaré la recompensa que te había prometido —dijo a grandes voces Saji Rao, que era muy tacaño y utilizaba aquel pretexto para no cumplir lo pactado.

Al oír estas palabras, tanto Chandra Sen como Tardi Beg estallaron en violentas protestas; y el ruido de la disputa terminó de atemorizar a los fugitivos jabalíes, que no cesaron de correr velozmente hasta que hubieron llegado a la seguridad de su guarida.

—¿Qué fué aquello, madre? —preguntó Tuska cuando pudo recobrar el aliento.

—Aquello era el hombre, hijo mío —contestó Vika.

—¿Qué produjo aquel ruido tan terrible, madre? —preguntó Sindri.

—Lo produjo el palo que llevan los hombres blancos, y es un ruido que mata.

El silencio reinó durante varios minutos; mientras los pequeños se recobraban de la emoción ocasionada por la aventura, Y luego, Dindi preguntó:

—¿Dónde está Dadu? ¡Nuestra hermana no ha venido con nosotros! ¿Qué le habrá sucedido a nuestra hermanita, madre?

—Dadu ha muerto, hija mía. Ha sido matada por los hombres —gruñó Vika con tristeza—. Ahora solamente me quedan cinco hijitos. Hijos míos: después de lo sucedido esta noche, no debemos volver a visitar el sitio en que brotan las cosas dulces.

Capítulo cuarto. Tuska llora a su padre

HABÍAN transcurrido varias semanas desde la muerte de Dadu. Los restantes pequeñuelos se desarrollaban rápidamente, y Tuska, sobre todo, se había convertido ya en un hermoso jabato. La temporada cálida se hallaba próxima a terminar. El Sol se elevaba en el Este como un globo de cobre derretido y anunciaba un nuevo asfixiante día a un mundo excesivamente quemado, pardo y seco. La vida parecía haber huido de todo. Aun en la selva, donde había sombra, los monos se colgaban, indolentes, de las ramas de los árboles y hablaban menos sonoramente que de costumbre, en tanto que ese terrible charlatán que es el pavo real, Baji, perdía la voz. Solamente había actividad entre los hombres: una actividad de mal augurio para la familia de Kafur, el jabalí.

Fue su fino oído lo que primeramente advirtió a Kafur la proximidad del peligro. La familia continuaba viviendo entre la espesura de las chumberas, que en lugar de continuar siendo un puerto de seguridad, se había convertido en un cepo.

—Este es el lugar, Sahibs. Ahí se refugian un hermoso jabalí y su familia. Los he visto varios días, y no he cesado de vigilar para que los Sahibs pudieran cazarlos a su llegada.

La voz de Gulab, el shikari, llegaba claramente hasta los jabalíes, y los ojos de Kafur comenzaron a iluminarse con una llama de amenaza. No era accidental aquella visita de los hombres, sino que anunciaba un verdadero peligro. Kafur había oído anteriormente en dos ocasiones el agudo sonido de la voz de los hombres cobrizos, las voces más profundas de los blancos, el arrastrar de muchos pies, el ladrido de los perros mansos y los ruidos que producían los animales pacíficos que montaban los hombres blancos. Y en ambas ocasiones estos sonidos habían sido el preludio de unas enconadas persecuciones en las que los hombres hicieron todo lo que estaba a su alcance por matarle, aun cuando Kafur no podía comprender por qué razones tenían tal interés en quitarle la vida.

Los pelos del lomo se le erizaron. Oyó como los hombres cobrizos rodeaban la espesura, el pataleo de los caballos cuando los tres hombres blancos ocuparon sus puestos, preparados para perseguirle tan pronto como abandonase su guarida; y luego, todos los ruidos fueron apagados por un espantoso estruendo, que fue el más horrible de cuantos los jabatillos habían oído. Estaba formado de las voces de los batidores, del ladrido de los perros, del golpear de vasijas de lata y, a veces, por un estallido de la escopeta de Gulab, todo ello unido, constituía una batahola infernal que llenó de temor el corazón de los jabatillos.

—¿Qué sucede, papá Kafur? —preguntó Tuska en tanto que se apretaba contra el flanco de su padre.

—Los hombres blancos han venido a cazarnos, hijo mío —contestó Kafur—. Por razones que no comprendo, odian a los machos de nuestra especie; y cuando nos encuentran, hacen todo lo posible por matarnos.

—¿Nos matarán a mis hermanas y a mí, padre? — preguntó, ansioso, Tuska.

—No creo que os maten los hombres blancos, hijo mío, porque sois unos jabatillos pequeños. Sin embargo, desconfiad de los hombres cobrizos, pues éstos no tienen piedad. —Y miró a Vika, que se hallaba apretadamente rodeada de sus cuatro hijas—. No nos movamos, esposa. Es posible que, si no hacemos ningún ruido, los hombres crean que no estamos aquí; y entonces se marcharán.

Era un buen consejo; pero ni siquiera el incomparable valor de los jabalíes puede oponerse a la cruel astucia del hombre; y cuando varios petardos chinos cruzaron el espacio y cayeron y estallaron ruidosamente cerca de Kafur, el temor se apoderó de él y su familia. El temor los forzó a exhalar unos sonidos, y los sonidos descubrieron su presencia. Y olvidando el peligro exterior, en su miedo de aquellas cosas que despedían fuego, se apresuraron a salir al terreno descubierto y abandonaron el lugar en que, tras una impenetrable barrera de hojas agudas y espinosas, podrían haber permanecido en perfecta seguridad.

Sin embargo, y a pesar de todo, Kafur y Vika conservaron la presencia de ánimo suficiente para abandonar el escondite por el lado más próximo a la selva. En el caso de que pudieran llegar al abrigo de los árboles, podrían estar seguros. Pero sus enemigos lo sabían tan bien como ellos, y los hombres blancos se habían situado del modo más conveniente para cortarles la retirada. Kafur necesitó solamente dirigir una mirada a su alrededor para comprender lo delicado de su situación, y con la generosidad propia de los animales de su especie, tomó rápidamente una determinación. ¡No disfrutaría de la calma de la selva a costa de su familia! Entre una espantosa gritería de los cazadores y sus merodeadores, Kafur giró hacia un lado deliberadamente, con lo que se ofreció como una presa para los perseguidores y dejó libre el camino de la salvación para su compañera y sus pequeñuelos. Y como si el destino lo hubiera determinado, Tuska, que había comenzado a seguir a su padre, giró, en la misma dirección que lo había hecho él.

El estruendo fue tan grande por espacio de varios minutos, que Kafur no se dio cuenta de la presencia de Tuska. Luego, al oír el ruido de unas pisadas a sus espaldas, se volvió y miró a su alrededor.

—¿Qué haces aquí, hijo mío? —preguntó con voz aguda—. ¿Por qué no has seguido a tu madre?

—No lo sé, padre —contestó ahogadamente Tuska.

—¡Eres un jabato atolondrado, y debes dejarme inmediatamente! Vuélvete, hijo mío, y corre tan rápidamente como puedas en dirección a la selva.

—¡Tengo miedo, padre! Hay un animal con unas patas muy largas entre nosotros y la selva.

Kafur volvió a mirar hacia atrás. Uno de los cazadores marchaba a sus espaldas, en tanto que los demás se habían desplegado a su derecha y a su izquierda. Kafur rugió fieramente. El que se hallaba entre él y la selva era el que representaba un verdadero peligro. Kafur jamás podría huir de él.

—Colócate junto a mí, y corre cuanto te sea posible —ordenó Tuska—. Llegaremos muy pronto a un lugar donde podrás ocultarte.

Y comenzó la terrible persecución. Los jabalíes pueden correr muchísimo; Kafur y Tuska se mantuvieron durante cierto tiempo a distancia de sus perseguidores; después, las cortas patas de Tuska comenzaron a cansarse, y su aliento se hizo más fatigoso. Kafur reconoció estas circunstancias, y miró de nuevo tras de sí. Tenía a su derecha otra espesura de matas espinosas; pero el cazador que se hallaba en aquel lado se encontraba a una distancia peligrosamente corta; y Kafur sabía que en el caso de que variase de rumbo, perdería la ventaja que había obtenido sobre sus perseguidores. Sin embargo, no había en varias millas a la redonda un lugar donde su hijo pudiera hallar refugio y seguridad. El padre tomó rápidamente una determinación.

—Escucha, hijo mío, y obedéceme —murmuró—. Voy a embestir al hombre blanco que se encuentra entre nosotros y la espesura de espinos; cuando lo haga, corre a toda la velocidad que puedas alcanzar y ocúltate entre las matas; y no te muevas hasta que nuestros enemigos se hayan alejado. ¿Comprendes?

—Sí, padre.

—Entonces, ¡vamos!

Kafur se desvió y atacó con la rapidez de un relámpago al enemigo que se hallaba más próximo. El jinete le vio acercarse, e intentó hacer frente a la furiosa carga. Pero era joven e inexperto. Su lanzada no alcanzó al jabalí. Y un segundo más tarde, su caballo había sido derribado y él mismo se encontraba tumbado en el suelo y a merced de su atacante.

Entre tanto, Tuska continuó su carrera; y hasta que hubo llegado a la espesura de matorrales, no se volvió para mirar hacia atrás. Fue horroroso lo que su vista sorprendió. Un segundo cazador se había situado entre su derribado compañero y el jabalí. No obstante, a pesar de que su lanza había taladrado la piel de uno de los costados de Kafur, no le había producido una herida mortal que impidiera al jabalí obligarle a soltar la lanza y atacarle ferozmente. En aquella ocasión, tanto el jinete como el caballo, acertaron a esquivar la furiosa embestida; y Kafur se volvía para recomenzar el ataque, cuando llegó un tercer enemigo que arrojó su lanza contra el corazón del valiente jabalí. Aun después de haber recibido la herida, Kafur luchó por espacio de unos segundos, y llegando junto a su adversario, consiguió clavarle un colmillo a través del cuero de la silla de montar antes de caer hacia atrás y muerto sobre la enrojecida tierra.

Desde el punto en que se había ocultado, Tuska observó la escena con ojos contraídos por el horror. ¿Qué le había ocurrido a su padre noble, grande y fuerte? ¿Por qué se hallaba caído en tierra y quieto? Al mismo tiempo que lanzaba un gruñido de temor, el jabato se encogió, retrocedió y, buscando el centro de la vegetación, se dejó caer temblorosamente en tierra. El instinto le dijo que jamás volvería a ver a su padre. Tuska se encontró solo para siempre, y experimentó un terrible temor.

Capítulo quinto. La noche terrible de Tuska

TUSKA esperó hasta que comenzó a llegar la oscuridad. Entonces, salió cautelosamente de entre los matorrales y miró con desesperación la desierta llanura. Los hombres se habían marchado. No se apreciaba ningún signe de vida. Tuska era solamente un jabalí pequeñito en medio de un mundo grande y vacío. Se dio cuenta vagamente de que había sufrido una gran pérdida, y en su corazón nació el angustioso deseo de verse al lado de su madre y en la compañía de sus hermanas. ¿Dónde estaban? ¿Habrían sido asesinadas también por los crueles hombres? Tuska exhaló un gruñido que expresaba su desgracia y volvió la cabeza a uno y otro lado, con el propósito de descubrir algún olor familiar; pero el único olor que llegó hasta su perceptivo olfato fue el polvoriento y cálido del desierto y otro olor horrible, angustiador, que procedía del lugar en que su padre había muerto. Y con un gruñido de temor y de odio, Tuska salió al campo descubierto, comenzó a trotar, sin acercarse al sitio de donde procedía el horrible olor, y se dirigió hacia la selva con la mayor velocidad que su cansancio le permitió. A aquellas horas, mamá Vika estaría dando la comida a sus hijas. Acaso Tuska pudiera encontrarlas. Más que comida, más que nada de este mundo, Tuska anhelaba hallarse junto a ellas.

La noche fue muy oscura. Para el jabatülo, que estaba habituado a la compañía y al ruido de su familia, el silencio era horroroso. Corrió una milla tras otra, lanzando de vez en cuando gruñidos de angustia; y habría estado corriendo por espacio de más de dos horas, cuando la débil brisa le llevó un olor espantoso. Tuska se detuvo instantáneamente y se ovilló en el suelo. El olor procedía de Mok, la hiena. ¿Qué debería hacer Tuska? El temor le aconsejó que huyese a toda velocidad; pero un instinto más profundo y más fuerte le recomendó que permaneciera completamente inmóvil, tan inmóvil como un muerto, mientras sus odiados enemigos pasaban a veinte metros de él. Afortunadamente, el viento soplaba en dirección contraria, por lo que Mok y su acompañante no pudieron percibir el olor de Tuska. Y el jabato escuchó, con el corazón angustiado, lo que hablaban en voz baja los

temidos enemigos.

—Kafur está muerto —iba diciendo Mok a su compañera—. Los hombres blancos lo mataron esta mañana.

—¿Quién te lo ha dicho, esposo?

—Scav, el buitre. Vio la batalla. Kafur derribó a uno de los hombres blancos, y lo habría matado, si otro de los hombres no hubiese matado antes a Kafur. ¡Vamos aprisa, esposa! Es posible que los hombres blancos hayan abandonado algo que podamos comer.

Tuska esperó hasta que los últimos ruidos que Mok producía al pasar se hubieron perdido en la distancia, y luego, continuó su camino. Las palabras de Mok habían hecho aún mayor su soledad. El jabato miró repetidamente hacia lo alto. En su abandono y su tribulación las estrellas le parecieron millares y millares de ojos fieros, amenazadores. Un chillido de temor brotó de su garganta. A lo lejos, se oía un débil ladrido. ¡Killa, el perro salvaje! El sonido incrementó su temor y le obligó a emprender una carrera veloz; pero la fortuna favoreció nuevamente al vagabundo, puesto que el ladrido volaba en alas del viento, y la jauría de perros salvajes no percibió el olor del jabalí.

Y continuó andando y corriendo por espacio de hora tras hora. ¿Jamás llegaría a la selva? Repentinamente, llegó hasta él un sonido que se producía casi bajo sus pies; y sus ojos pequeños y espantados apreciaron la presencia de una forma alta y delgada que se agitaba amenazadora ante él. Tuska de momento no le reconoció.

—¿Quién eres? —preguntó.

—Soy Hiss, la cobra —contestó el desconocido ser—. Has estado a punto de pisarme, ¡estúpido cerdo!

—¡Oh, te pido perdón, Hiss! —murmuró Tuska al mismo tiempo que intentaba desviarse del camino—. No te había visto, Hiss, no te había visto. Es cierto.

Aquel animal siniestro no contestó nada en los primeros momentos. Más tarde, murmuró:

—Te perdonaré por esta vez. Pero si volvieras a hacerlo, te morderé, y morirás. ¡Vete!

No fue preciso que Tuska recibiese esta orden por segunda vez, puesto que apenas la hubo oído se alejó velozmente y se perdió entre la oscuridad. ¡Qué lugar más espantoso era el Gran Mundo para un jabato solo y pequeñito! Un estremecimiento recorrió su cuerpecito redondo y gordezuelo. ¿No encontraría jamás a mamá Vika? ¿Nunca volvería a poder hallarse seguro y defendido? Levantó la cabeza y aspiró una bocanada de aire. Un chillido, esta vez de alegría, brotó de su garganta. ¡Al fin, percibía el olor de los árboles! Corrió más confiadamente que antes, y media hora más tarde llegaba a la selva, donde se detuvo a la sombra profunda de un arbusto para escuchar, anhelante, con el corazón lleno de esperanzas.

Pero lo mismo que todo el resto del mundo, la selva parecía dormir. Solamente llegaban hasta Tuska algunos débiles susurros; mas los ruidos que tanto anhelaba oír —los gruñidos y los chillidos de sus hermanas, el ruido que producían al pedir raíces— no sonaban; y la esperanza que había nacido en él comenzó a morir y le dejó con más tristeza y amargura que anteriormente. Y, de pronto, comenzó a temblar lleno de temor, y su corazón casi cesó de latir cuando una vocecita murmuró a su oído:

—¿Qué haces aquí, Tuska, hijo de Kafur, el jabalí?

—¿Qui... quie... én me ha...bla? —gimió Tuska.

—Soy Cutch, el puerco espín. Contéstame, Tuska. ¿Qué haces aquí? La selva no es en la noche un sitio apropiado para un jabalí pequeño que no se halle protegido por su padre o su madre.

—Mi padre ha muerto.

—¿Ha muerto? Los hombres han conseguido, al fin, derrotar a Kafur. Pero no me has contestado aún, Tuska. ¿Qué haces aquí?

—Estoy buscando a mamá Vika y a mis hermanas, Cutch. Creí que las encontraría en la selva.

—Estuvieron aquí esta misma tarde, pero han vuelto a ir a la espesura. Mira... —La vocecita dejó de sonar repentinamente, y algo, no más sonoro que el soplo de la brisa, murmuró—: ¡Estate quieto, Tuska! ¡Viene Sli!

El pequeño jabalí se dejó caer instantáneamente a tierra y se acurrucó e inmovilizó entre las sombras. A pocos metros de distancia, se produjo un débil ruidito; luego, el gruñido enojado de Sli rompió el silencio.

—Me parece que he oído un sonido —dijo Sli.

—Ha sido el que ha producido la caída de una rama, esposo —contestó su compañera.

—¡Huy! Estoy hambriento, y la comida escasea esta noche.

—Kafur ha muerto, esposo. Acaso podamos comer carne de jabalí esta noche.

—Sí; Kafur está muerto —rezongó Sli—. Esa es una buena novedad. —El silencio fue muy profundo por espacio de varios segundos, tiempo durante el cual Tuska intentó contener los temblores de su cuerpo. Luego Sli rezongó nuevamente—: Vamos, esposa. ¿Por qué hemos de perder el tiempo aquí? Vayamos cerca del agua. Es posible que la suerte nos acompañe y nos permita matar algún otro ciervo.

—Has corrido un gran peligro, Tuska —murmuró Cutch cuando Sli y su compañera se hubieron alejado de aquel lugar.

—¡Qué suerte ha sido que la brisa soplase en dirección contraria a Sli! ¡Cuánto lo odio! ¡Por mi parte, deseo que esta noche no pueda saciar su hambre! Ahora, jabato, vete, puesto que en este momento no hay peligro. Si sigues caminando junto al límite de la selva, llegarás al lugar a que fue tu familia en busca de alimento. Desde allí, es seguro que conocerás el camino de tu guarida ¡Vete! Killa ha salido a cazar esta noche.

Tuska se enderezó temblorosamente. Nunca había experimentado tanto temor como en los últimos minutos transcurridos.

—Gra... ci... as, Cutch... por todo...

—¡Ump! No malgastes el aliento, tonto. ¡Vete!

Tuska no dijo nada más, sino que comenzó a correr. Ni se detuvo un solo instante hasta que, media hora más tarde, llegó a su guarida, donde se dejó caer medio asfixiado. Mamá Vika y sus hijas le recibieron alegremente.

—Hijo: temía que los hombres te hubieran matado —exclamó la madre.

—Mataron a papá Kafur —respondió Tuska cansadamente.

—Lo sé —dijo Vika con tristeza—. ¿Cómo murió tu padre, Tuska?

El pequeño jabalí describió la lucha lo mejor que pudo. Vika levantó la cabeza, orgullosa.

—Murió valientemente, como mueren todos los machos de la familia de los jabalíes —dijo—. Recuerda siempre a tu padre Kafur, hijo mío.

Capítulo sexto. Tuska lucha por su familia

HABÍAN pasado más de tres años desde el día en que Tuska vio morir a su padre. Un año más tarde, se había separado de su madre y sus hermanas y era ya un magnífico jabalí, completamente desarrollado. En cuanto a tamaño, era aun mayor que Kafur, puesto que alcanzaba una altura de más de un metro y veinte centímetros y una longitud de casi un metro y ochenta centímetros. Sus resplandecientes colmillos tenían una largura de alrededor de treinta centímetros. Había vencido hacía mucho tiempo sus temores de joven, y en todo el mundo del reino salvaje no había nada que le asustase. Eran muy pocos los animales de su misma especie que se decidían a entablar combate con él cuando se presentaba la ocasión. Ya había creado familias en dos ocasiones, y en aquellos momentos, cuando la temporada de lluvias se hallaba próxima a concluir, Tuska abandonaba nuevamente la selva en que había vivido a solas durante el tiempo húmedo, para ir en busca de una compañera.

A pesar de lo voluminoso y pesado de su corpachón, se movió rápida y silenciosamente, y se detuvo solamente por espacio de pocos minutos para devorar los restos de un ciervo, abandonados por un cazador, puesto que los jabalíes se alimentan de carne lo mismo que de raíces y hierbas. Luego, continuó sin detenerse, hasta llegar a sus agudos oídos un confuso tumulto entre el que pudo percibir varios chillidos y gruñidos mezclados a laboriosas respiraciones, arrastrar de patas y chocar de colmillos.

Tuska permaneció inmóvil durante varios segundos, y luego reanudó la carrera en dirección al punto de que provenían los ruidos. Sabía lo que estaba sucediendo. Dos jabalíes querían la misma compañera, y luchaban por obtenerla. Bien; en el caso de que la hembra le agradase, él mismo intervendría en la pelea. Llegó pronto al lugar en que se producía el combate, y deteniéndose al abrigo de la alta vegetación, observó la escena que ante él se desarrollaba. En el centro de un claro, dos jabalíes luchaban furiosamente; ambos intentaban producir a su contrario una herida que lo inutilizase para continuar la batalla. Cerca de ellos, en actitud de indiferente calma, una jabalina joven y hermosa presenciaba la lucha.

Tuska miró el botín que originó la contienda, y sus ojos brillaron cálidamente. Aquella jabalina era exactamente la compañera que para sí deseaba; y después de haberla mirado por espacio de varios instantes, volvió a dirigir la mirada hacia los contendientes. Un gruñido de desprecio se produjo en su garganta. Los dos luchadores eran jóvenes, de una edad no mayor de dos años, e indignos de que les clavase sus colmillos, salvo el caso de que le forzasen a pelear. Por esta causa, sin entretenerse más tiempo, abandonó el abrigo de las matas y se dirigió hacia la joven jabalina.

—Soy Tuska — murmuró dulcemente—. Quiero que seas mi compañera. ¿Cómo te llamas?

—Ravi —respondió la jabalina mientras contemplaba con admiración la fortaleza de Tuska—. Cúmplase la voluntad de mi señor.

Entre tanto, los combatientes se habían percatado de la presencia de Tuska e interrumpieron la pelea y le miraron enojadamente. Tuska devolvió mirada por mirada, y con las cerdas del lomo erectas, caminó reposadamente en dirección a ellos, como un consumado boxeador que subiese al ring.

—Soy Tuska, el hijo de Kafur —dijo—; y Ravi es mi compañera. ¿Queréis luchar por obtenerla? Si así fuera, venid a mí; pero en otro caso, marchaos, pues sois jóvenes y no tengo ningún agravio contra vosotros.

Los jóvenes jabalíes le miraron irresolutamente; No eran cobardes, y a ambos les dolía la idea de renunciar fácilmente a Ravi en beneficio del recién llegado; pero sabían, que, ni juntos ni separados, podrían oponerse a los deseos de aquel desconocido tan fuerte. De modo que, decididamente, lanzaron unos gruñidos de disgusto y furor y se marcharon en dirección a la selva. Tuska los siguió con la mirada, y después se volvió hacia Ravi.

—Ven conmigo, esposa —dijo—. Conozco una guarida tan bien protegida por la espesura de espinas, que solamente la gruesa piel de los jabalíes puede atravesarla sin sufrir daño. Allí crearemos nuestra familia.

Ravi siguió a Tuska hasta la espesura espinosa que se hallaba cerca del río Wainganga, que era el lugar en que nació Tuska. Y ambos construyeron un montón de tierra y hojas, similar al que anteriormente hicieron Kafur y Vika. Y al cabo de cierto tiempo, Ravi obsequió a Tuska con tres jabalinas y tres jabatillos.

—¿Está contento mi señor? —le preguntó en tanto que Tuska contemplaba los seis pequeñuelos que mamaban ansiosamente.

—Estoy contento, Ravi. Son unos pequeños muy hermosos. Llamaremos al primer jabato Kafur, como mi padre, y los otros dos se llamarán Bhoja y Jaoli. Sus hermanas tendrán los nombres de Suki, Goda y Nilgi. ¿Está contenta mi compañera?

—Tu compañera está contenta.

Y de este modo, la vida volvió a la guarida espinosa situada cerca del poblado en que vivía Gulab, el shikari. Este viejo y hábil cazador apreció muy pronto la calidad del nuevo vecino de la espesura, y sus ojos brillaron de admiración cuando habló de él a sus convecinos.

—Es un jabalí excepcional. Jamás vi ninguno de su tamaño y fortaleza ni con unos colmillos tan grandes.

—Espero que lo matarán antes de que él y su carnada estropeen mis cañas de azúcar —observó Saji Rao con aspereza.

—Los jabalíes como él no deben ser matados jamás —replicó Gulab—. Deben vivir para que tengan unos hijos tan nobles como ellos.

Las noticias de la llegada de la nueva familia a la espesura de espinos se extendieron rápidamente por toda la selva.

—Tuska, el hijo de Kafur, ha vuelto, esposo mío —dijo la compañera de Sli, el leopardo, al mismo tiempo que observaba maliciosamente a su señor—. Es aún más grande que su padre. Nunca vi un jabalí tan hermoso y tan desarrollado.

Sli descubrió los largos dientes al dirigir un gruñido de disgusto a su compañera.

Mok, la hiena, puso también en guardia a su compañera.

—Guárdate de Tuska, esposa —murmuró—. Tiene la fortaleza de dos jabalíes ordinarios, y te arrancaría la vida con una dentellada de sus grandes colmillos.

Solamente en la cueva próxima al río Wainganga, donde antiguamente habían vivido Timur y su compañera, solamente allí fue recibido el nombre de Tuska con falta de temor.

—¿Quién es ese Tuska a quien tanto temen los habitantes de la selva? —preguntó a su compañera, Sina, que acababa de presentarle dos hermosos cachorros, un primo de Timur llamado Shah.

Sina devolvió la fija mirada a Shah, Shah era un tigre robusto, fuerte, completamente desarrollado; pero ella sabía que era también demasiado orgulloso y fanfarrón.

—Hacen bien en temerle los pobladores de la selva, esposo —contestó Sina—. La otra noche lo vi cuando estaba comiendo. Es un verdadero rey de jabalíes.

—¡G-r-r-r! Con estas garras, podría destrozar y desgarrar su cuerpo en menos de un minuto.

—Él podría matarte con sus colmillos,. Shan, antes de que pudieras saber lo que estaría sucediendo. Guárdate de Tuska, el jabalí.

—¡Bah! No comprendo por qué tienes miedo. ¿No maté un jabalí el año pasado?

—Sí. Pero era un jabalí joven, Shah.

Shah lanzó un gruñido de enojo y comenzó a alejarse. Había supuesto que Sina diría que era un tigre muy valiente, pero sus insinuaciones parecían dar a entender que no era un rival digno de Tuska. Y se enfadó muchísimo. Sina lo miró con los ojos contraídos. En aquellos momentos, después de la llegada de sus crías, temía a su compañero, puesto que sabía que era un tigre de la condición de los que suelen comerse a sus pequeñuelos. Y en el fondo de su corazón, Sina abrigaba la esperanza de que Shah desafiase a Tuska y muriera en la pelea.

Entre tanto, Tuska y su familia vivían felizmente en la espesura. Ravi llevaba a sus seis pequeñuelos todas las tardes, a la hora del anochecer, bien a la selva o a las tierras cultivadas que rodeaban el poblado, y siempre marchaba cerca de ellos Tuska, con el fin de protegerlos. Más tarde, llegó una noche tranquila y brillante de luz de Luna en que Ravi y su familia se dirigieron a la selva y comenzaron a arrancar raíces en un claro de la arboleda. Y como siempre, cerca, aunque oculto, Tuska dio guardia a sus queridos seres.

Aquella misma noche, Shah se hallaba al acecho. Se encontraba de muy mal talante, porque unos momentos antes había fracasado en su intento de matar a un ciervo. Este estúpido animal oyó sus pasos, y se apartó del lugar que ocupaba precisamente en el instante en que Shah se lanzaba contra él. Luego, al percibir el olor de los pequeños jabalíes y oír los gruñidos de contento que lanzaban al alimentarse, descubrió los dientes en un gesto de amenaza y de hambre. Aquella noche, podría apoderarse de alguno de aquellos cachorritos tan redondos. Y si Tuska se interponía en su camino, ¡pobre de él! Shah demostraría a los animales salvajes quién era el Rey de la Selva.

Y, en consecuencia, Shah avanzó en dirección al claro en que se encontraban los jabatos y las jabalinas. No había brisa que pudiera denunciar su presencia a Tuska o a Ravi, y el primer aviso que Tuska recibió del peligro que corría su familia consistió en una serie de chillidos de temor acompañados de un furioso rugido. Tuska se lanzó a la defensa con la rapidez de un rayo, y al llegar al claro vio algo que hizo que las crines de su lomo se erizasen y que sus ojos brillasen lo mismo que dos brasas. Shah se hallaba inclinado sobre el cuerpecito ensangrentado de Nagi, mientras, al otro lado del terreno despejado, se encontraba Ravi huyendo a toda prisa en unión de los pequeñuelos supervivientes.

La pausa de Tuska fue instantánea; una pequeñísima fracción de segundo más tarde arremetía contra el rayado asesino. Shah levantó la cabeza y exhaló unos gruñidos de amenaza; pero se sorprendió al ver que el jabalí no se volvía para ponerse en fuga, sino que se dirigía hacia él, convertido en una tormenta de furia; y antes de que el tigre pudiera ponerse en guardia, uno de los colmillos de Tuska, tan agudos como una espada, había abierto una brecha larga y sangrienta en el flanco de Shah. Con un rugido en que se mezclaban la rabia, el dolor y la sorpresa, Shah saltó a un lado y se irguió sobre las patas traseras, con los colmillos descubiertos y las garras delanteras levantadas para acometer y destrozar al imprudente jabalí. Habría sido más conveniente para él que hubiera permanecido apoyado sobre las cuatro patas, puesto que antes de que hubiera podido descargar el golpe que suponía que podría poner fin a la pelea, Tuska se había lanzado bajo las amenazadoras zarpas y había clavado profundamente uno de sus afilados colmillos en el blando vientre del tigre. Al mismo tiempo que lanzaba unos gemidos de angustia, Shah se dejó caer sobre los lomos de Tuska y rasgó sus flancos y sus ancas con las zarpas enrojecedoras y crueles; mas la herida que había recibido era mortal y con un estremecimiento de su poderosa naturaleza, Tuska arrojó al tigre a un lado y, tirando y retorciendo, rasgó el cuerpo del tigre de cabeza a rabo. Y esto fue el final. El animal amarillo y grande exhaló un gemido y se inmovilizó. Mas Tuska continuó clavando sus colmillos en el inanimado cadáver, hasta que adquirió completa seguridad de que su odiado enemigo había muerto.

Luego, retrocedió unos pasos y se detuvo para mirar con ojos enrojecidos y ardientes a su mutilado adversario. El mismo presentaba un aspecto horroroso; tenía el lomo y los flancos cubiertos de sangre; pero sus heridas no eran graves, porque Shah tenía ja muy poca fuerza con las zarpas cuando se las produjo. Luego, mientras lanzaba un aullido de triunfo, Tuska corrió hacia el río, donde se tumbó por espacio de varias horas y se bañó para que el agua le limpiase las heridas.

Y entretanto, la noticia de la contienda se extendía rápidamente. Y a la mañana siguiente, todos los pobladores de la selva le conocían.

—¡Tuska ha matado a Shah! ¡Tuska ha matado a Shah! —se decía de boca en boca.

Y los monos hicieron unos gestos de desprecio y rieron. Los ciervos suspiraron consoladamente, porque desde entonces en adelante tendrían un enemigo menos. Los ojillos astutos de Sli se llenaron de odio y de temor. Los elefantes oyeron con indiferencia los relatos de la batalla, puesto que ni los tigres ni los jabalíes solían acometerlos. Mok y su compañera temblaron y decidieron poner una distancia más grande entre ellos y el territorio del jabalí. En cuanto a Baji, el pavo real, se excitó de tal modo, que voló en línea recta hacia el cubil qne se hallaba cerca del río, e instalándose en la rama de un árbol, gritó a pleno pulmón:

—¿Estás ahí, Sina?

—Aquí estoy, ruidoso animal.

—¿Has oído la noticia?

—¿Qué noticia?

—Shah y Tuska han tenido una contienda.

Sina levantó rápidamente la cabeza.

—¿Quién ha vencido?

—¡Ja, ja! Prepárate para recibir una mala noticia, Sina. Has quedado viuda, tus cachorros han quedado huérfanos. ¡Shah ha muerto!

—¡Muerto!

—¡Sí, muerto! ¿No lloras? Nunca vi una masa tan horrorosa de sangre y despojos como la que Tuska ha hecho de tu señor.

Sina miró al pajarraco. ¡Muerto! Muy bien. Sina jamás había querido a Shah. Y, aún más, lo había temido, por sí misma, y por sus hijitos. Pero ya no tenía necesidad de continuar temiendo. Y comenzó a ronronear complacidamente, en tanto que Baji la miraba decepcionada.

—¿No lloras? —preguntó a gritos.

—No lloro, porque me has traído buenas noticias, Baji. Ahora, vete, pájaro tonto.

Baji obedeció y se alejó en tanto que lanzaba un grito de disgusto.

A la mañana siguiente, cuando Tuska regresó a la espesura espinosa, Ravi le acogió, cariñosa.

—¡Mi señor! —murmuró—. He oído hablar de tu proeza. ¿Te ha producido Shah alguna lesión importante?

—No. Mis heridas curarán muy pronto. Mi labor ha sido muy fácil, esposa, porque Shah era un imbécil; y siempre es fácil matar a los imbéciles que desdeñan a sus enemigos.

La noticia se extendió por todo el pueblo. Y Gulab, el shikari, fue a ver lo que las hienas y los buitres habían dejado del cadáver de Shah.

—Verdaderamente, es un Rey de Jabalíes —murmuró al ver los despojos del tigre muerto—. ¡Ojalá no muera jamás!

Capítulo séptimo. Tuska conquista fama

LA fama no es siempre una bendición, y el caso de Tuska lo demuestra. Cierta tarde, tres miembros del Tent Club llegaron al pueblo de Gulab, el shikari.

—Buenas tardes, Gulab —dijo uno de ellos, el coronel Lawson, veterano de la caza—. Hemos oído decir que en estas cercanías existe un hermoso jabalí.

—Es cierto, Sahib. Es un Rey de Jabalíes. No hace muchas semanas que mató a un tigre completamente desarrollado.

—Entonces, es digno de nuestro acero. Haz los preparativos, Gulab. Mañana por la mañana, iremos a dar caza a ese jabalí.

—Como usted quiera, Sahib —contestó tristemente Gulab—. Sin embargo, me parece un animal demasiado hermoso para que intentemos matarlo.

—¡Puaff! Comienzas a chochear, Gulab. Cuídate de que todo esté preparado del modo que te he dicho.

—Se hará lo que usted desea, Sahib.

El sonido de las voces de los hombres, el patear de los caballos y los ladridos de los perros dieron a los habitantes de la espesura espinosa las primeras indicaciones del peligro que corrían. Tuska y Ravi se apresuraron a esconder a los pequeños bajo el montón de hojas y tierra. Luego, el jabalí se volvió hacia su compañera.

—Estamos en un verdadero peligro, esposa —murmuró—. He oído esos mismos sonidos en otra ocasión: el día en que mataron a mi padre.

—Mi señor: ¿qué debemos hacer? —preguntó Ravi.

—Es preciso que permanezcas aquí, esposa, junto a nuestros pequeñuelos. No te muevas de aquí, aunque, los hombres hagan lo que hagan. ¿Comprendes?

—Sí.

El gran jabalí lanzó ana nueva mirada a su alrededor antes de dirigirse silenciosamente hacia el borde de la espesura. Los batidores habían rodeado la guarida y los tres hombres blancos habían tomado posiciones entre ésta y la selva. Tuska los observó por espacio de varios segundos, y luego caminó en dirección contraria, para situarse en el otro límite de la espesura, que daba frente al río Wainganga. Tuska temía que, a pesar de su promesa' de permanecer oculta, el terror se apoderase de Ravi y la obligase a salir al terreno descubierto; por esta causa, proyectaba alejar a los cazadores de su familia y hasta, en el caso de que fuese necesario, sacrificar la vida propia en defensa de ella.

Sin embargo, aun cuando exteriormente estuviese tranquilo, ardía en rabia interiormente. Los batidores habían comenzado ya a producir el mismo horroroso estruendo que precedió a la muerte de su padre. Tuska examinó, desde el cubierto de las matas, la escena que se desarrollaba ante él. No había hombres blancos en aquel lado, sino solamente unos cuantos hombres cobrizos y varios de los odiados perros. Y, repentinamente encolerizado y enfurecido por los aullidos de estos animales, Tuska salió al campo descubierto.

El infierno pareció desatarse instantáneamente a su alrededor. Los perros Comenzaron a correr, ladrando atemorizados, mientras el grupo de hombres cobrizos se dispersaba en todas direcciones. Tuska volvió la cabeza para mirar. Los hombres blancos habían iniciado la persecución. El jabalí, comenzó a correr con rapidez. Al cabo de unos momentos, se volvería para presentar batalla; pero todavía no debía hacerlo.

Los miembros del Tent Club hablarían de la persecución de Tuska, el jabalí, cuando, en lo sucesivo, se reuniesen a la hora de hacerse la oscuridad. Tuska condujo a sus perseguidores a la inclinada ladera del Wainganga, al otro lado del río, a través de la polvorienta llanura. Sus poderosos músculos parecían incansables. Y corrió milla tras milla y se volvió solamente en contadas ocasiones para observar la marcha de la persecución. Una de las veces, vio que uno de los cazadores, que montaba un hermoso caballo árabe, ganaba terreno a sus compañeros. Y al comprender la distancia que separaba al que marchaba en cabeza de los demás jinetes que corrían tras él, un proyecto comenzó a nacer en la fértil imaginación del jabalí. Tuska conservó la rapidez de la marcha por espacio de un par de millas más; luego, habiéndose cerciorado de que su enemigo más próximo se hallaba muy separado de los restantes, redujo la velocidad para que su seguidor pudiera alcanzarlo.

El hombre, más joven y más inexperto que sus compañeros, se regocijó al ver que podría alcanzar al jabalí. Espoleó a su caballo para que realizase un gran esfuerzo, y muy pronto se encontró detrás de Tuska, a solamente una distancia de una docena de metros. Y preparó la lanza para el ataque. ¡Qué triunfo representaría para él el conseguir que aquel enorme animal cayese arrodillado! Pero, en el mismo instante en que pensaba cuan intensa sería la envidia de sus compañeros, el desastre y la derrota se ensañaron con él. Tuska se hallaba allá, delante de él en tal instante; pero una pequeña fracción de segundo más tarde el jabalí se había vuelto con gran agilidad y, corriendo en dirección contraria con sorprendente rapidez, cargó contra su enemigo. El hombre luchó desesperadamente por defenderse, pero ya no disponía del tiempo necesario para preparar la lanza y acometer con ella al animal. Un instante más tarde, un brillante colmillo atravesaba la pantorrilla del jinete y se clavaba en el cuerpo del caballo árabe. El caballo exhaló un relincho de dolor, y el hombre y su montura rodaron por el polvo. Y Tuska se alejó nuevamente. Tan sólo, debía contender ya contra dos enemigos.

La persecución continuó por espacio de una hora más. El calor era terrible, y los potentes músculos del jabalí comenzaban a cansarse. Sus perseguidores se hallaban en el mismo estado. La marcha del jabalí se redujo gradualmente hasta convertirse en un trote. El instinto le advertía que debería reservar la fortaleza para la fase final de la lucha. Al mirar hacia atrás, vio que sus enemigos avanzaban a una distancia de poco más de cien metros de él, y sus ojos brillaron llenos de cólera y furor. ¿Por qué le perseguían? Y marchó con más lentitud aún. Y al darse cuenta de su cansancio, el coronel Lawson dijo a su acompañante:

—¡Dios mío! ¡Qué monstruo! Pero ya lo tenemos en nuestro poder...

Tuska oyó la odiosa voz del hombre, y esta voz debió de despertar una reserva de energía, puesto que olvidó repentinamente su cansancio, giró y acometió furiosamente al que había hablado. La lanza del coronel descendió briosamente, pero Tuska se apartó un poquito en el instante preciso, y el arma solamente le rozó el espinazo. Un momento más tarde, se había lanzado entre las patas delanteras del caballo, al que infligió dos largos desgarros en el vientre, con lo que el atemorizado animal se encabritó y cayó de espaldas en el suelo. Por verdadero milagro, el coronel cayó separado de él, y al sentarse en tierra vio que el jabalí acometía al único enemigo que se hallaba en condiciones de hacerle frente. Vio también que la lanza de su compañero rozaba el lomo del jabalí. Y después, a causa de una. sorprendente e inexplicable circunstancia, los enormes colmillos de Tuska apresaban las ropas de William y tiraban de ellas. El jinete fue literalmente arrebatado de la silla de montar y cayó pesadamente en tierra, en tanto que el espantado caballo, libre de la mano refrenadora del jinete, corría en dirección al desierto.

Más tarde, siempre refería la historia, la voz del coronel se enternecía al llegar a este punto.

—Creí que ambos habríamos de morir en aquel mismo instante; pero, ¿qué creen ustedes que hizo el jabalí? Nos miró del mismo modo que si no fuéramos dignos ni siquiera de su desprecio y luego... créanlo ustedes o no... lanzó un gruñido y se alejó. ¡Es cierto, señores! Pregunten a William.

Tuska llegó aquella noche a su guarida horas antes de que Gulab y sus compañeros hubieran recogido a los decepcionados cazadores.

Más tarde, cuando hubieron comido y curado la herida de su compañero, William dijo al coronel:

—¿Cuáles son sus proyectos, señor? ¿Quiere que vayamos mañana nuevamente en busca del terrible jabalí?

El coronel, que era un hombre noble, miró a su interrogador.

—Dios mío, William! —exclamó—. ¿No conoce usted la gratitud? Ese jabalí nos perdonó la vida, y usted sugiere que lo persigamos nuevamente... Mi respuesta es: No, señor, ¡no; Gulab tiene razón! ¡ese jabalí es digno de la inmortalidad!

Ejercicios

Capítulo I

1. ¿En qué lugar de la India formaron su hogar Vika y Kafur?

2. ¿Qué clase de sitio escogió Vika para criar a sus pequeñuelos?

3. ¿Cuál era el color de los pequeños jabalíes cuando nacieron?

Capítulo II

1. ¿Dónde escondió Vika a sus cachorros cuando se separó de ellos?

2. ¿Recordáis los nombres de tres enemigos de la raza de los jabalíes?

3. ¿A dónde condujeron a Tuska sus exploraciones?

Capítulo III

1. ¿A qué lugar llevó Vika a su familia para que comiese?

2. ¿Cuál era el alimento predilecto de los cachorros?

3. ¿Dónde se escondieron Saji Rao y sus compañeros cuando tendieron una celada a los jabalíes?

Capítulo IV

1. ¿Quiénes fueron a cazar a Kafur, el jabalí?

2. ¿De qué modo le obligaron a salir al terreno descubierto lo mismo que a su familia?

3. ¿Dónde se escondió Tuska al huir de los cazadores?

Capítulo V

1. ¿Quién, además de Tuska, vio la lucha entre Kafur y sus enemigos?

2. ¿Quién era Hiss?

3. ¿Quién favoreció a Tuska en la selva?

Capítulo VI

1. Describid cómo era Tuska.

2. ¿A dónde condujo Tuska a su compañera?

3. ¿A qué enemigo mató Tuska en una lucha?

Capítulo VII

1. ¿Cómo se llamaba el Shikari que dijo que Tuska era un animal demasiado hermoso para que muriera?

2. ¿Qué gran hazaña de auto-sacrificio realizó Tuska?

3. ¿Que respondió el coronel cuando su compañero le sugirió el perseguir a Tuska a la mañana siguiente?