GOGO, EL PINGÜINO / C. Bernard Rutley

Título Original: Gogo the penguin

Traductor: Mallorquí, José

Ilustrador: Tresilian, Stuart

©194?, Rutley, C. Bernard

©1959, Editorial Molino

Colección: Vidas de animales salvajes, 8

ISBN: 9788427235687 (de la reedición de 1982)

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Gogo, el pingüino

Cecil Bernard Rutley

Los pingüinos son unos pájaros muy curiosos. Viven en las lejanas y heladas regiones del extremo sur del globo, y jamás se les ve en las tierras nórdicas, excepto como inquilinos de los parques zoológicos. De todas formas se sabe mucho de cómo viven, de lo que comen, de cómo se repro¬ducen y de cómo se divierten. Sobre esos hechos conocidos se basa esta novela. Por lo tanto, la historia de Gogo el Pingüino dista mucho de ser toda fantasía. En realidad en todos sus puntos importantes es un relato completamente verídico.

Capítulo primero. El huevo de Gogo

REINABA la primavera en la mitad sur del Globo. Sobre las grandes regiones, cubiertas de eternos hielos y nieves, el sol flotaba cada día más alto, y en la isla de Kerguelen, a mitad de camino entre el Cabo de Buena Esperanza, Australia y las heladas tierras del Polo Sur, se estaba verificando el mismo despertar... Aquel trozo de tierra situado en medio de un gran océano era un lugar muy húmedo. Allí llovía más a menudo que brillaba el sol, y además, era un punto muy solitario. Se le llamaba también Isla de la Desolación, y el nombre estaba bien aplicado por lo que a vegetación y a seres humanos se refería. La mayor parte del espacio de la isla estaba compuesto de rocas cubiertas en algunos sitios de ásperas hierbas y desiguales montañas coronadas de nieve, y por cuyas laderas se extendían hacia el mar enormes glaciares de brillantes hielos.

La vida no humana era, en cambio, abundante. Gaviotas, cuervos marinos, petreles y golondrinas de mar llenaban el aire, cerca de la costa; con sus agudos y discordantes gritos. De cuando en cuando un majestuoso albatros flotaba en el aire mientras que, cerca del agua, las focas yacían al sol. Sin embargo, loa principales habitantes de aquel solitario paraje eran los pingüinos. Los había a miles. En algunos puntos, la negra y rocosa playa estaba materialmente cuajada de sus oscilantes figuras, en tanto que en las aguas cercanas nadaban en grupos, comiendo, zambulléndose o divirtiéndose en el elemento en que se encontraban más a gusto.

En un roquedal de Pingüinos Reales, situado en los altos y negros acantilados de la costa sur de la isla, dos pájaros se encontraban en el centro de un corro de admirados y envidiosos espectadores. En las cercanías de aquel punto había cientos de pájaros de su especie. Algunos acabados de salir del agua se alisaban las plumas. Otros, por algún motivo sólo de ellos conocido, iban de un extremo a otro de la playa, como soldados en desfile, o se dirigían agudos gritos. En un rocoso rincón, varios pájaros de triste aspecto estaban reunidos, aparte de sus otros compañeros, que los miraban con profundo disgusto. Estaban mudando la pluma y hasta que se hallaran cubiertos con su nuevo plumaje sus compañeros no les permitirían que se les reunieran.

Nob y Lulú, que se hallaban en el centro del admirador círculo, no prestaban ninguna atención a todo el estruendo que les rodeaba. Al contrario, en aquellos momentos se sentían muy superiores a los demás, pues aquella mañana Lulú había puesto un huevo. Era blanco, de forma semejante a la de una pera. Medía unos diez centímetros de largo y unos veintidós de circunferencia en su parte más grande. Descansaba sobre las patas de Lulú, casi cubierto por la piel y las plumas que colgaban de la parte inferior del cuerpo de la hembra. Nob sentíase muy orgulloso de aquel huevo. Apenas podía apartar la vista de él. Inclinose y lo miró desde todos los ángulos, como si tuviera que convencerse continuamente de que el huevo estaba realmente allí.

—Es un hermoso huevo, Lulú —dijo, al fin, Nob—. ¿Quieres que lo tenga yo un rato?

—No está mal —replicó, con cierto desdén, Lulú, como si el poner huevos fuera cosa sin importancia—. Te lo dejaré cuando me canse de tenerlo.

—¿Me lo dejarás también a mí, Lulú? ¿Y a mí? ¿Y a mí? —preguntó un coro de voces que brotaba de los admirados espectadores—. Déjanos cuidar del huevo.

—¡Marchaos, ladrones! — gritaba, furioso, Nob, dando picotazos a dos o tres pingüinos más atrevidos, que se habían acercado más de lo que a él le gustaba— ¡No tendréis el huevo! Si queréis uno, ponedlo.

—Pero, Nob, he perdido mi huevo —replicó, con triste voz, Drolo, un pingüino macho—. Ría, mi compañera, me dio uno; pero lo perdimos.

—Entonces es que eres un tonto, Drolo —replicó, rudamente, Nob—; pero no dices la verdad. Robaste el huevo a Marko y a Ti, y cuando ellos quisieron recobrarlo, se rompió. ¡Marchaos todos! Picotearé muy fuerte al que se atreva a acercarse. ¿Me oís? ¡Muy fuerte!

Nob irguiose mucho, alargando el cuello y adquiriendo un aspecto tan imponente que Drolo y sus compañeros se retiraron uno tras otro, como si ya no sintieran el menor interés por el asunto.

—¡Se han marchado! —exclamó orgullosamente Nob—. ¿Verdad que soy un gran tipo?

Lulú le dirigió una cínica mirada. Nob era un gran lipa, aunque en aquellos momentos ella no estaba dispuesta a reconocerlo ante él. Tenía un largo y afilado pico y en postura normal medía unos sesenta y cinco centímetros de alto, aunque cuando pescaba, o estaba furioso o en cualquier otro momento que lo desease, podía estirar el cuello y aumentar hasta los noventa centímetros su estatura. Pero lo que placía más a Nob era su brillante, casi cristalino, plumaje. Casi todo su pecho, y la parte delantera de su cuerpo, hasta los pies, y debajo de las aletas que los pingüinos tienen en vez de alas, era de una purísima y deslumbradora blancura, mientras que su espalda, desde el cuello hasta la cola, y la parte superior de las aletas era de un hermoso gris azulado. Tenía la cabeza negra, así como la mayor parte de la cara y del cuello, pero a ambos lados del rostro tenía unas rayas anaranjadas que se juntaban en la base de la garganta, donde formaban una placa mayor del mismo tono. Su pico era también negro, aunque un largo ribete anaranjado marcaba la parte inferior. El pájaro se sostenía sobre un par de cortas y fuertes patas que terminaban en unos pies palmeados. Nob se limpió y compuso las plumas y luego dirigió una interrogadora mirada a su compañera.

—No veo por qué has de mostrarte tan orgulloso —dijo Lulú—. Mi plumaje es tan hermoso como el tuyo.

—Las manchas de tu cabeza y de tu pecho son más claras que las mías —replicó, complacido, Nob—. Mi color es más fuerte.

—Me gusta más que sea claro —replicó secamente Lulú, e iba a agregar algunas observaciones más cuando Skol, el cuervo marino, llegó volando.

—¡Ajá! —graznó—. ¡Por fin tienes un huevo, Lulú! ¡Estúpido pájaro! ¿Por qué no haces un nido en vez de llevar el huevo sobre los pies?

—No quiero hacer ningún nido —chilló Lulú—. Los pingüinos no hacemos nunca nidos.

—Porque sois unos tontos — contestó Skol, alejándose mientras Nob, estirando el cuello, lanzaba contra él un grito de ira.

—¡Odio a Skol! —exclamó irritada Lulú—. Por el simple hecho de que sabe volar se da muchos humos.

—Es un pájaro muy ignorante —replicó Nob tratando de calmar a su esposa—. ¡Hacer un nido! ¿Quién ha oído jamás tontería semejante? ¿De qué nos serviría un nido?

—No sé —replicó, nerviosa Lulú—. Ve con cuidado, pues ahí vuelven Drolo y Ría.

Drolo y Ría mostrábanse muy altivos y complacidos de ellos mismos. Avanzaban con lentos vaivenes y no se detuvieron hasta llegar a un metro de Nob y de su compañera.

—¿Por qué habéis vuelto? —preguntó suspicazmente Lulú, cubriendo su precioso huevo con el delantal de piel y plumas de la parte inferior de su cuerpo, hasta hacerlo invisible—. Os he dicho que os marcharais.

—Es verdad, Lulú —contestó Drolo—. Pero ahora tenemos cada uno un huevo y hemos venido a enseñároslos. Fíjate: ¿verdad que son maravillosos?

—¡Huevos! —exclamó despectiva Lulú, dirigiendo una mirada a los pies de los recién llegados—. No son huevos. ¡Son piedras!

—¿Piedras? —La voz de Drolo se hizo de pronto muy triste y pareció que iba a echarse a llorar—. ¿Piedras? Sí, Lulú, sospecho que tienes razón, Pero los huevos son muy difíciles de conseguir, y como Ría y yo deseamos tanto tener uno, las piedras brillantes son mejor que no tener nada, ¿verdad?

—Me parece una tontería —replicó Lulú.

—No seas estúpida —replicó Ría—. El año pasado te vi con una piedra sobre los pies. Lo recuerdo perfectamente.

—Pues ahora tengo un huevo —contestó satisfecha Lulú, y volviendo la espalda a la otra pareja se alejó caminando lentamente sobre las piedras, seguida de cerca por Nob, que, aterrado, temía que el huevo se escurriese de encima de los pies de su esposa y se rompiera.

—Ve con cuidado... con mucho cuidado —rogó—. Permíteme llevar el huevo.

—¡Déjame tranquila —respondió Lulú—. Eres tan cargante como los demás.

Con grandes dificultades Lulú escaló un estrecho camino rocoso hasta un saliente que le había llamado la atención. Más de una vez pareció que el huevo iba a caer de encima de sus pies e iba a romperse; pero el delantal de plumas y piel lo mantenía muy firme en su sitio, de forma que Lulú pudo llegar sin tropiezo a su destino. Una vez allí se instaló cómodamente.

—Me quedaré aquí, Nob —dijo—. Cuida de que nadie me moleste.

Capítulo segundo. Los padres de Gogo

LULÚ mantuvo la posesión de su huevo durante veinticuatro horas y entonces decidió que le gustaría comer y bañarse. Por lo tanto llamó a Nob, que estaba a poca distancia de ella, y le dijo, condescendiente:

—Durante un rato podrás cuidar del huevo, Nob.

Nob se alegró mucho. Cuidar del huevo era su mayor ambición. Acercose, pues, a su compañera y se colocó ante ella de forma que sus pies se tocaran. Entonces, Lulú levantó el delantal de piel y pluma y dejó que el huevo rodara suavemente hasta los pies de Nob, y un segundo después quedó en el plumoso y cálido nido, entre las patas de Nob. Lulú desperezose, se arregló una pluma y echó a andar hacia el agua con paso lento y oscilante. Pero no fue muy lejos. Al parecer tenía dudas acerca de la prudencia de dejar a Nob encargado del huevo, pues de pronto volviose y retrocedió a toda prisa.

—¿Qué te ocurre ahora? —preguntó Nob, temiendo que su compañera hubiese cambiado de opinión y fuera a pedirle que le devolviese el huevo.

—¿Está seguro el huevo? —preguntó Lulú, inclinándose para mirar por entre las patas de Nob.

—¡Claro que está seguro! —replicó altivamente el macho—. ¿Qué podía haberle ocurrido?

—No sé. Pero ¿estás seguro de que está bien? Déjamelo ver.

Nob lanzó un impaciente chillido; pero Lulú insistió, y al fin, en beneficio de la paz, Nob levantó su delantal de plumas y mostró el huevo que reposaba firmemente entre sus patas.

—¿Lo ves? ¿Estás satisfecha?

—S-s-sí. — Lulú miraba ansiosamente el huevo—. Sí, parece que está seguro. Pero tendrás cuidado, ¿verdad, Nob?

—¡Claro que tendré cuidado con él! No soy ningún tonto. Vete y déjame en paz o me enfadaré.

Lulú miró una vez más el huevo y alejose; pero apenas estuvo el precioso huevo lejos de su vista, se vio asaltada por nuevas inquietudes. ¿Estaba seguro el huevo? ¿Podía confiar en Nob? Por segunda vez vaciló, y de nuevo, regresó apresuradamente junto a su esposo y hasta que le hubo obligado a mostrarle de nuevo el huevo no se decidió a marchar hacia la playa con alguna tranquilidad de espíritu.

Lulú caminaba con las aletas extendidas y sin hacer el menor caso del ruido que reinaba a su alrededor. En un punto de la rocosa playa se estaba librando una lucha. Parecía, más que otra cosa, una lucha entre dos jugadores de rugby que se disputan el balón, pues una docena o más de pájaros estaban caídos unos encima de los otros, luchando frenéticamente por alcanzar algo oculto bajo sus cuerpos; pero Lulú no les prestó más atención que dirigirles una mirada de reojo; luego, deteniéndose en el borde del agua, echó hacia delante la cabeza y escrutó ansiosamente el fondo del mar. Varios pingüinos nadaban a corta distancia y Lulú les llamó para preguntarles si aquello estaba seguro.

—Sí, lo está — le replicaron,

—¿Dónde está Colmillo? — preguntó.

—No lo sabemos, pero no está aquí — le replicaron.

De todas formas Lulú no estaba satisfecha del todo.

Colmillo, la Foca Leopardo, era el más temido de todos los enemigos de los pingüinos... Era una feroz criatura de tres metros de largo y cuya boca estaba armada de afilados dientes, capaces de dejar sin vida a todo pingüino que tuviera la desgracia de ser cazado entre sus formidables mandíbulas. Lulú lo sabía, y el instinto heredado de incontables generaciones de antepasados la prevenía de no meterse nunca en el agua hasta asegurarse de que no había ningún enemigo cerca. Pero aquella mañana no veía señal alguna de peligro. El agua estaba libre de amenazadoras sombras, y después de haberse convencido de que no era peligroso bañarse, Lulú zambullose en el mar y se sumergió en las frías y verdes profundidades. En la playa los pingüinos son unos seres lentos y desvalidos, pues no necesitan ir de prisa en un lugar donde no existen enemigos; pero en el mar, donde el peligro acecha, pueden nadar más de prisa que ningún otro pájaro marino, y tan de prisa como las focas y muchos peces. Tienen que ser veloces nadadores, pues, de lo contrario, no sobrevivirían.

Lulú nadaba con las aletas. Sólo en la superficie usan los pingüinos sus palmeados pies, nadando con ellos como los patos, pero en aquellos momentos, mientras Lulú iba de un lado a otro capturando pececillos, gambas y otros peces, no usaba los pies, sino que los mantenía estirados hacia atrás. Así pescó hasta que su hambre se hubo calmado; luego, durante un rato, se unió a un grupo de nadadores y tomó parte en sus juegos antes de salir del agua y volver al sitio donde Nob empollaba el huevo. En seguida le preguntó, llena de ansiedad:

—¿No le ha ocurrido nada?

—Está perfectamente —contestó Nob.

—¿Se ha acercado alguien? ¿No te han molestado esos canallas de Drolo y Ría?

—No.

—Déjame echarle una mirada.

—El huevo está perfectamente —replicó impaciente Nob—. Además, Lulú, voy a guardarlo durante algún tiempo. El huevo es tan mío como tuyo.

—¡No lo es!

—¡Lo es!

—Yo lo puse.

A esto Nob no podía replicar nada, por lo cual trató de adoptar una expresión desdeñosa. Mientras tanto Lulú, satisfecha de haber podido decir la última palabra, empezó a arreglarse. Al fin y al cabo —reflexionó—, si Nob cuidaba bien del huevo, ella tendría más libertad, por lo cual no había inconveniente en que él lo cuidara un rato. Mientras tanto, ella debía arreglarse. En verdad estaba en un estado lamentable...

El arreglo de Lulú fue muy laborioso. Empezando por la garganta se peinó con el pico toda la parte delantera, colocando cada una de sus húmedas plumas en el sitio que le correspondía... Después siguió por la espalda, ya que podía estirar el cuello como si fuera un catalejo, cosa que le permitía llegar hasta la cola. Lo único que no se podía arreglar con el pico era la cabeza, por lo cual, al llegar el momento, se sostuvo sobre una pata, y balanceándose así, se peinó las plumas con la otra.

Realizada con éxito esta difícil tarea, agitó vigorosamente las aletas durante unos minutos, luego sentose sobre la cola, adoptando una expresión de gran placer. Por fin Lulú bostezó, y guiñó un ojo a Nob, que había seguido con cortés curiosidad todos sus movimientos.

—Puedes conservar el huevo un rato, Nob — anunció magnánima.

—Eso pienso hacer —replicó muy seco Nob.

Lulú estiró el cuello y pareció dispuesta a hacer alguna observación violenta, pero al fin lo pensó mejor y en vez de decir nada bostezó de nuevo, y ocultando la cabeza bajo una de sus aletas quedó profundamente dormida.

Capítulo tercero. Nace Gogo

ASÍ transcurrieron las semanas de la incubación, durante las cuales los padres se turnaron en el empollamiento del precioso huevo, conservándolo caliente y protegido del viento y de la lluvia que a menudo azotaba aquella desolada costa. De los dos, Nob era el mejor padre. A medida que pasaba el tiempo Lulú sentíase aburrida del huevo y mas de una vez estuvo a punto de perderlo, con gran angustia de Nob, que la advertía mucho menos cuidadosa de lo que él creía debía ser. A menudo, cuando estaba al cuidado del huevo, se le ocurría a Lulú ir a algún sitio y se alejaba con el huevo sobre los pies, mientras Nob la seguía rogándole que fuera con cuidado, aunque sus consejos eran enteramente desoídos... Si Lulú veía una roca, deseaba escalarla y la escalaba, y al llegar arriba miraba a su esposo con una expresión que decía bien claro:

—¿Lo ves? Pensaste que no podría llegar aquí sin romper el huevo; pero he llegado.

Fue un verdadero milagro que el huevo sobreviviera a este trato, y un día, a no ser por el valor de Nob, hubiera sufrido el triste fin que sufren tantos huevos de pingüino. La cosa ocurrió así.

Era una mañana temprano. Otra pareja que empollaba también un huevo habíase instalado cerca de Lulú. Al notar cierto movimiento entre aquellos pingüinos, Lulú estiró la cabeza para ver qué ocuría. Un momento después decía a Nob:

—¡Mira! Pish y Frita tienen un huevo. —Estiró más el cuello para ver mejor lo que sucedía—. Parece un huevo muy pequeño. ¡Cuánto ruido arman por tan poca cosa! ¡Qué estupidez!

Pish y Frika estaban realmente muy emocionados.

Eran jóvenes, sólo tenían seis años (en el roquedal había pingüinos de más de veinte años que estaban fuertes y ágiles), y aquel era su primer huevo. Esto excusaba su emoción; pero desgraciadamente, además de jóvenes eran ignorantes y, llenos de orgullo por lo que acababan de tener, empezaron a enseñar el huevo a todos. Durante un rato la cosa fue bien. Pish, el orgulloso macho, caminaba en torno de Frika, emitiendo extraños gritos en su esfuerzo por llamar la atención de todos hacia el maravilloso suceso. Al fin estuvieron rodeados por un grupo de tranquilos espectadores. Esto emocionó tanto a Frika que también ella empezó a caminar de un lado a otro con el huevo peligrosamente colocado sobre los pies, a la vez que iba diciendo:

—¡Fijaos en lo que tengo! ¡Fijaos en lo que tengo!

En verdad que aquello resultaba muy emocionante. Hasta aquel momento Frika no había despertado jamás tanto interés y, al fin, entusiasmada por la atención con que todos la contemplaban, trató de cruzar una estrecha grieta entre dos rocas. Por desgracia, en el momento culminante, entorpecida por el anormal peso que notaba en sus pies, tropezó y el precioso huevo cayó en la grieta y quedó destrozado.

Pish y Frika se desesperaron. En vano quisieron rescatar el huevo, cuya destrucción era ya definitiva. Los espectadores, habiendo visto todo cuanto estaba por ver, se alinearon y alejáronse gravemente. Lulú se mostró muy despectiva.

—¿Qué te decía yo? — dijo a Nob.

—No me dijiste nada —replicó indolente su esposo.

—Pensaba decírtelo. ¡Qué estúpidos! ¡Han roto su huevo!

—¡Ojalá rompieras el tuyo! —chilló Frika, cuyos agudos oídos habían captado las palabras de Lulú.

Esta levantó el pico al cielo; no estaba dispuesta a discutir con aquella tonta; pero al momento siguiente lanzó un chillido de espanto, pues Pish y Frika, abandonando sus esfuerzos por salvar el huevo, avanzaron hacia Lulú con todas las muestras de unas intenciones poco amistosas.

—¡Nob! ¡Nob! —llamó Lulú—. ¡Quieren robarnos nuestro huevo! ¡Estos malvados nos quieren robar nuestro huevo!

Los gritos de Lulú arrancaron a Nob del plácido sopor en que estaba sumido. ¡Robar su huevo! Una negra rabia encendiose en el corazón de Nob y en un momento se colocó frente a su compañera, dispuesto a defenderla contra Pish y Frika, que, desesperados por la ruina de sus ilusiones, sólo pensaban en apoderarse del huevo de Lulú para reemplazar el que habían perdido. ¡No debían conseguirlo! Con el pico en ristre, Nob plantó cara al enemigo; pero sin acobardarse, Pish se lanzó al ataque, parando un golpe de Nob con su pico, a la vez que golpeaba a su adversario con una de las aletas. Nob aguantó el golpe y replicó con un picotazo que hizo vacilar a su adversario. Pero Pish era un joven valiente que devolvía golpe por golpe, mientras Frika iba de un lado a otro, tratando de. sortear a los combatientes y atacar a Lulú. El chocar de los picos atrajo a otros pingüinos.

—¿Por qué se pelean? —preguntó uno de ellos.

—Pish y Friska tratan de robarle a Lulú su huevo —replicó otro.

—¡Un huevo! —exclamó el primero que había hablado, como si un huevo fuese algo enteramente nuevo para él—. A mí también me gustaría tener uno. Déjame sitio, Pish —y avanzó hacia los contendientes—. ¡Quiero el huevo de Lulú! ¿Me oyes? Soy más viejo que tú y quiero el huevo de Lulú.

—¡Yo también! ¡Yo también! —gritaron una docena pájaros, y un momento después un sin fin de pingüinos se empujaban unos a otros en sus frenéticos es fuerzos por luchar contra Lulú y arrebatarle el huevo.

¡Pobre Lulú! Chillaba de rabia y miedo, y fue una suerte para ella y para Nob que ocuparan su antigua posición en el saliente al que solo se podía llegar por un estrecho e inclinado camino. A pesar de ello Pish fue empujado hacia delante por los que estaban tras él, y seguramente Nob y Lulú hubieran sido dominados por el número si un golpe de suerte de una de las aletas de Nob no hubiera derribado a Pish de la roca, haciéndole caer sobre las cabezas de los espectadores de abajo. En seguida se oyó un violento chillido de protesta. Pish había caído sobre, la cabeza de una vieja pingüina que al momento le increpó violentamente.

—¡Eres un canalla! ¿Es que no tienes ojos? ¿No puedes ver adonde vas?

Pish se revolvió contra la vieja pingüina.

—Claro que tengo ojos —chilló—. Quien no tiene ojos eres tú. ¿Por qué no te has colocado en otro sitio? Si lo hubieses hecho yo no habría tropezado con tu estúpida cabeza.

—Mi cabeza no es estúpida — chilló la pingüina—. Tú sí que tienes la cabeza estúpida, y además tienes el cerebro estúpido, si es que hay cerebro en tu cabeza.

La discusión así entablada continuó cada vez más movida, y la algarabía que levantaban atrajo en seguida hacia allí a todos los pingüinos que hasta entonces habían atacado a Nob. Con un interés indescriptible se pusieron a escuchar las protestas de la pingüina y las réplicas de Pish, olvidando a Lulú, a su huevo, a Nob y los deseos de un momento antes. En denso grupo rodearon a los que discutían, arrobados por aquel nuevo espectáculo que les resultaba interesantísimo. Todos a una se fueron retirando, y Nob quedó dueño del terreno. Se sentía triunfador, y por ello, estirando el cuello, lanzó un agudo grito de victoria. Después, volviéndose hacia su compañera, le dijo:

—Has estado a punto de perder el huevo, Lulú. Y todo por tu culpa. Hablas demasiado. Si no hubieses irritado a Pish y a Frika, esto no hubiese ocurrido. En adelante ve con más cuidado con lo que dices.

Por una vez, Lulú no supo qué contestar.

Una semana después, o sea a las siete semanas y media de haber puesto Lulú el huevo, Gogo nació.

Capítulo cuarto. Gogo saluda al mundo

VARIOS días antes de la llegada de Gogo, Nob y Lulú habíanse preparado para su entrada en el mundo. Al comenzar la sexta semana empezaron a comer vorazmente y continuaron haciéndolo hasta tres días antes del importante acontecimiento. Entonces interrumpieron su alimentación. En realidad, estaban preparando una reserva de alimentos para su hijo, a fin de que al romper el cascarón no padeciera hambre.

Gogo se parecía muy poco a sus padres cuando un soleado día de noviembre salió de su cascarón y refugiose tras el delantal de piel y plumas de Lulú. Era un animalillo pequeño y débil, de color gris sucio y completamente desnudo. A pesar de su temprana edad sabía ya lo que deseaba; y notando en su interior un desagradable vacío asomó la cabeza fuera de su nido y lanzó un agudo grito. Era la llamada del hambre de incontables generaciones de pingüinos reales. Al momento Lulú y Nob fueron todo emoción.

—¡Tiene hambre! —exclamó Nob, agitando el largo cuello—. ¿Lo has oído, Lulú? ¡Tiene hambre!

—¡Claro que lo he oído, idiota! Estate quieto. ¿Cómo quieres que le dé de comer si tú me haces hablar?

El cuerpo de Lulú sufría ciertas extrañas contorsiones, como si la pingüina tratase de sacar algo de su interior. En realidad eso era lo que estaba haciendo. Sacaba parte de la comida a medio digerir que había tragado tres días antes, y habiendo triunfado en sus esfuerzos metió el pico de su hijo dentro del suyo y le dio un líquido lechoso, mientras Nob la observaba con ansioso interés.

—Es un hermoso polluelo — observó orgullosamente Nob cuando el pequeñuelo, calmada ya su hambre, se refugió tras el delantal de plumas de su madre—. ¿Cómo le llamaremos?

—Le he dado el nombre de Gogo —replicó Lulú con voz que indicaba que había tomado ya una decisión.

—¿Por qué llamarle Gogo? —preguntó Nob.

—¿Y por qué no?

Nob rascose la cabeza. ¿Por qué no? Realmente no sabía qué contestar a aquella pregunta. Gogo. Sonaba bien. Notando fija en él la mirada de Lulú, asintió con la cabeza.

—Está bien —dijo—. Se llamará Gogo. Me parece un nombre muy bonito.

Ahora la vida se hizo más difícil para los padres de Gogo. Se turnaban en la tarea de cuidarle y cuando uno de ellos estaba ausente, pescando, el otro lo tenía calentito entre las patas. También compartían el trabajo de alimentarle, y a medida que el polluelo crecía, su apetito aumentada asombrosamente. Dos veces al día y en ocasiones durante la noche, su aguda voz pidiendo comida resonaba, obligando a aquel de sus padres que se había hecho cargo de él a extraer algo de comida y alimentarle a pequeñas dosis, hasta que su hambre estaba calmada.

Como es natural, la llegada de Gogo no pudo guardarse secreta. Todos los pingüinos de la vecindad supieron que había nacido el polluelo de Lulú, y los intereses que había despertado el huevo se trasladaron ahora a Gogo. Así ocurrió que Nob y Lulú apenas estaban nunca solos. Durante todo el día, aquel de los dos que se había hecho cargo del pequeñuelo estaba rodeado por un círculo de interesados espectadores sin hijos que seguían con envidiosa mirada todo cuanto estaba sucediendo. Para el pobre Nob aquellos fueron unos tiempos muy difíciles. No se separaba de Lulú más tiempo del imprescindible, y varias veces trató de alejar a los curiosos; pero aunque retrocedían hasta cierta distancia, invariablemente regresaban y sentábanse sobre sus colas, contemplando lo que hacían Lulú o Nob.

Lulú era la que más molesta encontraba aquella observación, que llegó a afectarla tanto, que al fin no pudo ya resistir.

—¡Marchaos! —gritó. En aquel momento Nob estaba alimentándose y Lulú sentíase muy sola y un poco asustada—. ¡Marchaos, canallas! ¿No podéis dejarme tranquila?

—¿Por qué hemos de marcharnos? —preguntó Drolo—. No te hacemos ningún daño. Solo queremos ver a Gogo.

—Sí, queremos ver a Gogo! —gritaron a coro los restantes curiosos—. No tenemos hijos nuestros y deseamos ver a Gogo.

—No...

—Entonces nos quedaremos —replicó Drolo—. Tenemos tanto derecho como vosotros a permanecer aquí. Este roquedal no es vuestro.

Lulú le dirigió un silbido. Odiaba a Drolo y, al fin, incapaz de seguir soportando las intensas miradas de los curiosos, alejose andando con la esperanza de dejar atrás a sus perseguidores. No era fácil andar llevando a Gogo entre las piernas y lo peor de todo es que era inútil, pues colocándose en línea, Drolo y los demás echaron a andar tras la madre. ¡Pobre Lulú! Trató de apresurar la marcha; pero sus atormentadores se mantuvieron fácilmente cerca de ella y, al fin, en sus esfuerzos por escapar a la indeseada atención, ocurrió lo terrible. Gogo, el pobre, desvalido y desnudo Gogo, cayó de sus pies y quedó a la vista de todos sus perseguidores, caído sobre unas piedras erizadas.

Al momento hubo un gran tumulto... Los pingüinos no son aves crueles. Ni Drolo ni ninguno de los otros deseaba hacer ningún daño a Gogo ni a su madre; pero los polhtelos escaseaban tanto entre ellos, y eran tan fuertes sus instintos paternales, que todos deseaban poseer a Gogo. Así ocurrió que un momento después, Gogo encontrose en el fondo de una masa de luchadores pingüinos, cada uno de los cuales estaba luchando por el privilegio de criarlo.

La situación era terrible. Gogo sentía su joven corazón lleno de terror y seguramente hubiera sido aplastado por aquellos bien intencionados pájaros si por fortuna no hubiera caído dentro de un agujero de la roca, que le protegió del peso de los que estaban encima de él.

Entretanto, Nob, regresando del mar, vio lo que estaba ocurriendo, y apresurando la marcha todo cuanto se lo permitían sus cortas patas, lanzose a la pelea, profiriendo terribles chillidos de ira. Picoteó, rabioso, todos los cuerpos que podía ver, los azotaba con sus aletas; pero nadie le prestaba atención, hasta que al fin, al cabo de varios minutos de desesperada lucha, los adversarios se dieron cuenta de que estaban cansados y todos a una se separaron. Nob los insultó con gritos de furia, a la vez que les amenazaba con su largo pico.

—¡Marchaos, bandidos! —chillaba—. ¡Marchaos! ¡Ojalá Colmillo os devore! ¡Ojalá destroce vuestros huesos y...!

De pronto vio a Drolo y le atacó con tal ferocidad, que, por una vez, Drolo asustyse y retrocedió a toda prisa, seguido por sus avergonzados compañeros y un momento después, por primera vez en muchas horas, Nob y Lulú quedaron solos... Lulú había quedado en el fondo de la masa de luchadores, y su aspecto era lamentable; pero Nob no se preocupó por ella...

—¿Dónde está Gogo? —preguntó, dirigiendo frenéticas miradas a su alrededor.

—Yo...

Lulú estaba sin aliento, y antes de que pudiera responder a la pregunta de Nob, se oyó un ligero y asustado chillido que brotaba de la roca en que se encontraban. Nob bajó la vista y lanzó un grito de alivio...

—Está vivo. Esos bandidos no han podido matarlo. Mira, Lulú. Es tan listo, que se ha refugiado en un agujero. Bien pensado, Gogo, hijo mío. Bien pensado; eres inteligente.

Nob ayudó al polluelo a salir del agujero y al momento lo ocultó entre sus piernas. En adelante él cuidaría en todo lo posible a Gogo. No estaba seguro de que se pudiera confiar a Lulú.

El peligro que había corrido no perjudicó en nada a Gogo, que continuó creciendo muy de prisa. Siete días después de su nacimiento empezaron a nacerle plumas oscuras, cosa que le llenó de orgullo. No era un plumaje muy llamativo; pero cuando al final de dos semanas Gogo había progresado lo suficiente para sentir interés por su aspecto, empezó a cuidar sus plumas a medida que iban creciendo. Pero aun no había abandonado el seguro refugio de entre las patas de sus padres. Esto no lo hizo hasta haber cumplido, casi, las cuatro semanas. Entonces, en un cálido día, Gogo salió de entre las patas de Nob y avanzó hacia el amplio y maravilloso mundo.

Capítulo quinto. Gogo, el polluelo

LOS primeros y vacilantes pasos de Gogo no le llevaron muy lejos y pronto buscó de nuevo refugio entre las patas de su padre; pero cada día era más fuerte y mayor, hasta que ya no pudo refugiarse debajo de Nob ni de Lulú, y su cuerpo, por más que se esforzase, quedaba siempre parcialmente expuesto a la lluvia y al viento.

No es que esto preocupara a Gogo. El sol era agradable; pero la lluvia no le molestaba. Además era un feliz y satisfecho polluelo y a veces se sentaba, cantándose a solas una canción de gran alegría. Era también muy curioso, y a medida que se fue haciendo mayor, aficionose a pasear por el roquedal, seguido de cerca por Nob o Lulú, o por los dos, a fin de que no le ocurriera nada malo... Todo cuanto veía le interesaba. Volvía las piedras con el pico para ver lo que había debajo de ellas. Le gustaba ver lo que hacían, a su alrededor, los otros pingüinos, y a veces se pasaba horas enteras contemplando el vuelo de las gaviotas. Fue en una de esas ocasiones, cuando Nob estaba pescando y Lulú sostenía una animada conversación con Ría, cuando Gogo trabó conocimiento con Skol, el cuervo marino.

—Veo que al fin te han logrado —dijo el pájaro, posándose en una roca cercana a aquella sobre la cual se sentaba Gogo, posado sobre su colita.

—Es más de lo que yo esperaba viendo como Lulú te llevaba de un lado a otro. Más de una vez te creí un huevo perdido.

—¿Qué es eso de un huevo perdido? —preguntó Gogo, que hablaba por primera vez con un pájaro que no era un pingüino.

—Pues un huevo que no llega a lograrse porque se hace pedazos. Todo el mundo lo sabe.

—¿De veras? Yo no lo sabía.

—Pues ya lo sabes ahora.

—¿Lo sé? —Gogo meditó un rato preguntándose si realmente sabía lo que acababa de explicarle aquel pájaro. De pronto, asaltado por una brillante idea, preguntó:

—¿Quién eres tú?

—Soy Skol, el cuervo marino —replicó orgullosamente el ave.

Gogo inclinó la cabeza.

—He oído hablar de ti —replicó—. Mamá Lulú dice que eres un pájaro vulgar.

Skol sonrió burlonamente.

—Eso lo dice porque siente celos por no poder volar como yo. Mi opinión particular acerca de los pingüinos es la de que son unos estúpidos.

Gogo hizo caso omiso del insulto e insistió en las cosas que le interesaban.

—¡Por qué no pueden volar los pingüinos? — preguntó.

—¿Que por qué no pueden volar los pingüinos? Fíjate en las alas o en esas cosas que tenéis en lugar de alas. Les llaman aletas. ¿Cómo quieres que se vuele con semejante cosa? Voy a decirte algo, Gogo, pues me pareces un polluelo inteligente y deseoso de aprender. Un día, Anu, el viejo albatros, me contó algo acerca de los pingüinos. Dice que hace mucho tiempo, nadie sabe cuánto, los pingüinos tenían alas como yo y podían volar; pero no les gustaba hacerlo. Preferían meterse en el agua, hasta que al fin ya no pudieron volar y sus alas se convirtieron en aletas. Esta es la verdad.

—Me gustaría poder volar —dijo Gogo.

—Es inútil que lo desees, pues nunca lo conseguirás —rió Skol—. ¡Hola! Ahí viene Lulú deseando saber lo que le he estado contando a su precioso hijo. Me marcho. Adiós, Gogo.

Extendió las alas y alejose volando, mientras Lulú llegaba, preguntando a su hijo qué le había estado diciendo Skol.

—Me estaba contando por qué no puedo volar —contestó Gogo.

—¿Volar? ¿A quién puede interesarle volar? Gogo, no debes tratarte con ese pájaro vulgar.

—Me gusta hablar con él —protestó Gogo—. Luego su juvenil cerebro enfocose en una nueva dirección y preguntó—: ¿Dónde está papá Nob?

—Está en el agua, pescando.

—¿Qué es el agua, madre?

Lulú miró a su hijo.

—El agua —repitió—. Ven conmigo, Gogo, y te enseñaré lo que es el agua. Ya es hora de que la conozcas.

Guió a Gogo por la playa, pasando ante infinidad de pingüinos. Era aquel el punto más lejano alcanzado por Gogo, quien miraba ansiosamente a su alrededor. Vio algunos polluelos como él. Algunos pájaros mayores empollaban huevos. Otros se alisaban el plumaje, después de salir del agua, o estaban durmiendo. En otro punto pasaron al lado de dos adultos que sostenían una cortés conversación. Primero uno de ellos se erguía, estiraba el cuello y lanzaba una fuerte llamada que se elevaba y bajaba unas notas, hasta morir. Cuando la llamada terminaba, el pájaro dejaba caer la cabeza y el cuello, de forma que el pico apuntaba al suelo. Así permanecía en una apariencia de sumisión durante un par de segundos; inmediatamente el otro pingüino replicaba de la misma forma y el cortés intercambio de opiniones continuaba hasta que uno de los dos pingüinos se cansaba. De todas formas la mayoría de los pájaros estaba ocupada en no hacer nada.

Todo esto interesaba mucho a Gogo; pero cuando llegó al borde de una roca plana y por primera vez vio de cerca el mar, se llevó una terrible sorpresa. ¿Aquello era el agua? ¿Aquella cosa verde que nunca se estaba quieta? A Gogo no le gustaba nada su aspecto y retrocedió espantado...

—¿Está viva? — preguntó, acurrucándose contra su madre.

—¡Estúpido! Claro que no está viva.

—Entonces, ¿por qué se mueve?

Lulú emitió un grito de disgusto. La verdad era que Gogo hacía unas preguntas muy tontas. Y lo peor de todo era que ella ignoraba las contestaciones.

—Se mueve porque siempre se ha movido —replicó un poco avergonzada—. Mira, Gogo —continuó apresuradamente antes de que el polluelo pudiera pensar más preguntas—. ¿Ves aquel pingüino? —y señaló con el pico un pájaro que se divertía en el agua, a cosa de unos doce metros de la orilla—. Es padre Nob. Fíjate en cómo nada y se zambulle. Algún día podrás hacer también eso. Ahora fíjate en mí.

Lulú dirigió una atenta mirada a su alrededor para asegurarse de que no había peligro y luego saltó al agua, desapareciendo dentro de ella.

El pequeño Gogo se llevó una terrible sorpresa. ¿Qué cosa terrible había ocurrido? Un momento antes madre Lulú había estado junto a él, y al momento siguiente había desaparecido tragada por el agua. Y para empeorar aún más la cosa, padre Nob también se había desvanecido. Gogo estiró el cuello hacia el agua y lanzó un agudo y desesperado chillido; pero antes de que se apagaran sus ecos reapareció Lulú acompañada de Nob. Gogo les pidió que salieran de allí, pues el agua le asustaba. Parecía sólida y, sin embargo, padre Nob y madre Lulú habíanse hundido en ella. Parecía viva y llena de movimiento, y no obstante, ni madre Lulú ni padre Nob parecían temerla. Gogo no comprendía nada de todo aquello. Nob salió del agua y Gogo corrió a él, lanzando suaves chillidos de placer.

—Este es el mar, Gogo —explicó Nob cuando su hijo se apretó contra él—. Algún día podrás nadar como yo.

Gogo miró al mar y a su padre. No sentía ningún deseo de nadar; sin embargo, si su padre decía aquello, debía de ser verdad. Un momento después Lulú salió chorreante del agua y avanzó la primera por la playa.

Así transcurrieron las semanas. Al cumplir la octava Gogo pesaba siete kilos y medio y estaba cubierto de una gran cantidad de plumas de color castaño de unos cinco centímetros de largo. Se hallaban a mitad de verano v los días eran largos y calientes, aunque llovía más veces que lucía el sol. También el apetito de Gogo había aumentado mucho. Ya no se alimentaba con aquel líquido lechoso. Entre los alimentos que le daban sus padres figuraban sólidos trozos de pescado a medio digerir, y Nob y Lulú se veían obligados a pescar durante más tiempo del normal, a fin de tenerlo satisfecho.

Gogo crecía muy de prisa. Aun no cantaba, pero un día, después que padre Nob estuvo trompeteando un rato, irguiose, estiró el cuello y lanzó un agudo grito que le agradó tanto que en adelante estuvo haciendo prácticas diarias hasta que fue capaz de trompetear tan bien como sus padres.

Llegó el otoño. Los días se acortaban muy de prisa y las noches se hacían cada vez más largas y más frías. Gogo pesaba unos diez kilos y era tan alto como su padre. Y debido a su infantil plumaje parecía mayor aún. De pronto, una mañana Gogo advirtió que no se encontraba bien. Durante unos días había sentido más hambre que de costumbre; pero entonces dejó de sentir apetito y sus infantiles plumas empezaron a caer. Comenzaron a caer por la cola y luego fue perdiendo las del cuerpo. A medida que las plumas iban cayendo aparecían debajo las de su nuevo traje. ¡Pobre Gogo! Sentíase muy desgraciado y durante unos días estuvo realmente enfermo; luego su salud empezó a mejorar hasta que, cuatro semanas después de haber empezado la muda, pudo pasearse luciendo la gloria de su nuevo plumaje.

El color de las plumas de Gogo era ahora el mismo de las de sus padres, y se sentía muy orgulloso. Poseía dos plumajes. Pegado al cuerpo tenía un suave plumón cubierto por unas cortas y elásticas plumas, tan suaves y juntas que por mucho que lloviera, ninguna humedad podía llegarle a la piel. Lulú y Nob le observaban con ojo crítico.

—Ya es hora de que aprendas a nadar, Gogo — dijo al fin Nob—. El invierno se acerca y has de aprender a pescar por ti solo. Acompáñanos al mar; pero ante todo debo decirte que en tierra estás seguro; pero en el mar deberás estar siempre alerta, pues en él hay muchos enemigos. El peor de todos es Colmillo, la Foca Leopardo. Vigila siempre a Colmillo y no te metas en el agua si él está cerca. Ahora vamos.

Gogo no sentía ningún deseo de nadar, sobre todo después de lo que su padre le había dicho acerca de los peligros del mar; pero siguió obediente a sus padres y les vio echarse al agua.

—Fíjate —dijo Nob—. Es muy sencillo. Vamos, Gogo. Pero Gogo vaciló. No le gustaba el aspecto de aquella agua que nunca se estaba quieta. ¿Por qué no podía quedarse en tierra? Allí era muy feliz.

—Ven, Gogo —llamó por segunda vez Nob.

Este se impacientaba; pero Gogo seguía vacilante. Abrió las aletas, extendió hacia adelante el cuello y trató de ser valiente; pero cada vez que se disponía a zambullirse el agua se levantaba como queriendo agarrarle y él retrocedía asustado. Por fin Nob nadó hacia la orilla y subió a ella.

—Veo que eres muy tonto, Gogo —dijo—, y que sigues siendo un polluelo a pesar de tu nuevo plumaje.

—Ya lo sé, padre Nob —replicó Gogo apretándose contra su padre—. Pero el agua...

Gogo no terminó de hablar, pues de súbito Nob le dio un empujón y un momento después Gogo estaba en el agua. Y lo curioso fue que tan pronto como el agua se cerró sobre su cabeza, Gogo le perdió el miedo. Aquel mar no era tan terrible. No le hería, no le mordía. Gogo movió las aletas como el pájaro que trata de volar, y pronto se encontró cruzando el agua a toda velocidad, persiguiendo a Nob y a Lulú, buceando, jugando y divirtiéndose mucho. Gogo había aprendido a nadar.

Capítulo sexto. Gogo y los hombres

DOS veranos y un invierno habían transcurrido desde el nacimiento de Gogo. Los inviernos fueron duros; pero los pingüinos apenas notan los cambios atmosféricos, y Gogo sobrevivió, triunfante, al hielo y la nieve, a los vientos fríos y los crueles huracanes que azotaron el roquedal de la isla de Kerguelen. Ahora Volvía a reinar el verano y, aunque él lo ignoraba, aquel era el día de su cumpleaños. Tenía exactamente dos años.

Gogo era un hermoso y joven pájaro. Aún no había alcanzado su pleno desarrollo físico; pues los pingüinos no llegan a la madurez hasta cumplir los cinco años; pero ya era motivo de admiración para muchas jóvenes hembras de su misma edad. Sobre todo con una de ellas, llamada Penny, había trabado gran amistad y en la mañana de su cumpleaños él y Penny se estaban bañando eu el mar. Este era un trabajo muy fatigoso y lo realizaban con violentos aletazos y girando lateralmente. Gogo y

Penny disfrutaban mucho, y cuando hubieron terminado de lavarse bien se reunieron con otros pingüinos que estaban jugando.

¡Qué agradable era aquello! Los pájaros, tan torpes en tierra, cruzaban el agua como saetas grises azuladas. Gogo y Penny iban de un lado a otro y unas veces subían a la superficie mientras que otras bajaban a las verdes profundidades. Más de una vez pareció que alguno de los que jugaban iban a destrozarse la cabeza contra una roca; pero en el último momento, cuando estaba al borde de la muerte, un movimiento con una de las aletas hacía volverse a los nadadores, que se alejaban en dirección opuesta. Era muy divertido y de cuando en cuando, al sentirse cansados, quedaban flotando sobre el agua, con la cabeza, y la cola bajo la superficie y sólo las negras espaldas visibles... Esta postura tenía una doble ventaja, pues les permitía descansar y al mismo tiempo podían vigilar a Colmillo y a los demás enemigos, así como los sabrosos pececillos que se ponían a su alcance.

Así se divirtieron hasta que uno de los pingüinos mayores decidió que ya estaba harto, y se dirigió a tierra, seguido por Gogo y todos los demás pingüinos, que buscaron en la playa un sitio donde arreglarse las plumas.

—Ha sido muy divertido, Gogo —declaró Penny, con suave voz.

Gogo asintió. Estaba demasiado ocupado en arreglarse el plumaje para replicar otra cosa, y estaba a mitad de la laboriosa tarea de peinarse las plumas de la cabeza cuando un súbito tumulto le hizo interrumpir la operación y tratar de enterarse de lo que sucedía. De un extremo a otro de la negra y rocosa playa, los pájaros trompeteaban y los chillidos despertaban dormidos ecos en los altos acantilados. Gogo miró a derecha e izquierda sin ver nada anormal; pero cuando miró hacia el mar, vio algo que le hizo estirar el cuello y mover la cabeza, a la vez que sus ojos casi le saltaban fuera de las órbitas.

Se trataba de un barco. Gogo los había visto otras veces; pero siempre muy lejanos y pareciendo tan pequeños que nunca les prestó atención; pero aquel, aunque sólo era un oxidado y pequeño buque carguero, parecía aterradoramente grande. Gogo volvió la cabeza y miró a Penny.

—¿Qué es? —preguntó.

—No sé —replicó la hembra muy nerviosa—. No me gusta nada su aspecto.

—Es un barco, Gogo —explicó padre Nob, que en aquel momento acertó a pasar por allí y oyó la pregunta de su hijo.

—¿Y qué es un barco? —replicó Gogo.

—Es un gran animal del que salen otros animales más pequeños. Los animales pequeños son los hombres, y en lugar de aletas tienen una cosa muy larga y poderosa llamada brazos.

—¿Son peligrosos? —preguntó Penny.

—No lo creo —replicó Nob—. Recuerdo que un barco visitó el roquedal el verano antes de tu nacimiento, Gogo. Muchos hombres bajaron a tierra; pero no se nos comieron ni hicieron nada por el estilo. Al cabo de un rato se marcharon. Anu, el albatros, que sabe muchas cosas, me dijo que eran hombres sabios que venían aquí a ver cómo vivíamos.

—Eso parece una tontería — dijo Penny.

—Lo es; pero ¿qué puede esperarse de unos seres que no saben nadar? Fijaos, ahí vienen los hombres. Bajan a tierra en unos barcos más pequeños que, según Anu, se llaman barcas.

Los pingüinos son tímidos; pero también son valientes y curiosos, y Nob fue hacia la playa para ver de cerca a los recién llegados. Eran unos hombres de aspecto duro y apenas había tocado el bote en tierra cuando los hombres saltaron a la orilla y lanzándose entre los pingüinos, comenzaron a golpearles las cabezas con unas porras cortas y pesadas. Penny se acercó a Gogo.

—¿Qué ocurre, Gogo? —preguntó nerviosa—. ¿Qué

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digáis que no os avisé. Vuelvo a repetiros que debéis marcharos inmediatamente.

Skol se alejó volando, mientras Penny y Gogo se miraban muy asustados. ¡Aquella era una terrible noticia! Pero ¿era cierta? ¿No trataría Skol de burlarse de ellos? Una estridente y cruel carcajada llegó hasta ellos y vieron cómo dos hombretones de rojizo semblante avanzaban en su dirección. Los hombres golpeaban a derecha e izquierda a todos los pingüinos que se ponían a su alcance. Por primera vez, el terror apoderose de Gogo y Penny y empezaron a escapar.

Pero no les sería posible huir tan fácilmente, pues uno de los hombres se fijó en ellos y llamó la atención de su compañero.

—Mira, Bill, esos dos pájaros tratan de escapar. Fíjate en cómo los mato de una pedrada.

El cazador inclinose, recogió una pesada piedra y la lanzó con tal destreza, que pasó rozando la cabeza de Penny y se hizo pedazos contra una roca frontera.

—No has podido darles, Garn —se burló Bill—. Fíjate en mí. Voy a tumbar al más grande de los dos.

De nuevo la piedra cortó el aire, y esta vez el proyectil hubiera alcanzado a Gogo en la cabeza, si en el momento crítico él y Penny no hubieran tirado la dignidad por la borda y, bajando las aletas hacia el suelo, no hubieran huido en dirección al mar a toda la velocidad que les fue posible desarrollar. Así, la segunda piedra también falló el blanco y fue seguida de una explosión de imprecaciones, así como el estruendo de una carrera, pues los hombres, irritados por su poca fortuna, querían matar a Penny y a Gogo con sus porras.

Los dos pingüinos estaban muy asustados y corrían cuanto les era posible. Por desgracia, no era una velocidad muy grande. No pasaba de los tres kilómetros por hora. Movían las aletas de la misma forma que las movían en el agua, lanzando una especie de torpes saltos. ¡Los hombres ganaban rápidamente terreno! En realidad, las vidas de Gogo y Penny habríanse terminado bruscamente aquella mañana, si en el momento en que sus enemigos les daban alcance, no hubieran llegado a una roca cubierta de húmedas algas, que se inclinaba en pronunciado ángulo hacia el mar. Por ella se deslizaron, dominados por el pánico; pero ni aun así se hubieran salvado si sus perseguidores no hubieran perdido el equilibrio en el momento en que se disponían a utilizar sus porras, y hubiesen resbalado también por la escurridiza pendiente.

¡Chap! Jamás dos asesinos fueron más justamente castigados. Los dos canallas desaparecieron dentro del mar, mientras Gogo y Penny, aterrados por todo aquello que estaba sucediendo, se sumergieron tras ellos en el elemento que tan bien conocían. Sumergiéronse en las frías aguas, y cuando Gogo pasó junto a Bill, una de sus aletas golpeó al hombre en el ojo izquierdo. Fue un golpe muy fuerte y durante varios días el canalla llevó la marca del mismo y estuvo maldiciendo a todos los pingüinos. Pero ni Gogo ni Penny sabían que se acababan de vengar en uno de sus atacantes, y hasta que veinticuatro horas más tarde se hubo marchado el barco, no volvieron al roquedal, del que muchos de sus amigos habían marchado para no volver jamás.

Capítulo séptimo. El noviazgo de Gogo

DESPUÉS de escapar al ataque de los cazadores de pingüinos, Gogo y Penny vivieron plácidamente, sin que les ocurriera nada de extraordinario. El invierno siguió al verano en regular sucesión. Se pusieron huevos, se empollaron y nacieron polluelos en el roquedal. Durante el quinto invierno, los dos pingüinos decidieron apoderarse del huevo de otra pareja y empollarlo como si fuera suyo. Sin embargo, en ese intento de bandolerismo fueron derrotados y después de fracasar no volvieron a probar fortuna ni se les ocurrió la idea de crear una familia propia. Aun no eran bastante adultos.

Pero en el siguiente verano Gogo y Penny advirtieron un profundo cambio en ellos. No sabían lo que era; pero los dos notaban que les faltaba algo que deseaban, una cosa que no tenían.

Era una sensación muy molesta y los volvió desagradables con ellos mismos y con sus vecinos. Luego llegó la época de la muda. Cambiaron la pluma al mismo tiempo y durante unos días su malestar les hizo olvidarse de todo lo demás; pero en cuanto se repusieron y se arreglaron sus nuevas plumas, la sensación volvió con crecida intensidad. Gogo no podía estarse quieto. Siempre se movía y dondequiera que iba era seguido por Penny. Debido, sin duda, a esa inquietud, un día en que estaban en el agua, olvidaron su acostumbrada cautela y precisamente aquella mañana. Colmillo, la Foca Leopardo, salió a su encuentro.

Colmillo tenía hambre. Su enorme cuerpo necesitaba una gran cantidad de comida y aquella mañana sólo pudo pescar dos pececillos. Por lo tanto, nadó hacia el roquedal, con la esperanza de cazar un pingüino o dos; pero al principio, la suerte no le acompañó. Un viejo pájaro le descubrió y dio la voz de alarma y pronto todos los pingüinos que estaban en el agua marcharon hacia la orilla a toda velocidad. Es decir, todos menos Gogo y Penny, que nadaban solos en el extremo del roquedal.

Su fracaso no mejoró el humor de Colmillo. Sus esperanzas de una abundante comida habíanse desvanecido y se disponía a marchar hacia otro sitio cuando descubrió a Gogo y a Penny, que nadaban uno alrededor del otro a cierta distancia. A Colmillo la boca se le hizo agua. Allí tenía comida buena, si podía cazar a aquellos tontos pingüinos. De un aletazo emprendió la carrera hacia Gogo y Penny, sin darse cuenta de que Skol le había visto y volaba hacia los descuidados nadadores.

—¿Estáis locos, vosotros dos? — preguntó Skol, volando a unos centímetros de la cabeza de Penny y de Gogo—. Dirigíos a tierra. ¡Colmillo se acerca!

—¡Colmillo! —exclamó Gogo—. ¿Dónde está?

—Detrás de ti. ¡Date prisa, loco! Está...

Gogo y Penny no quisieron oír nada más. ¡Colmillo! Más de una vez habían huido de aquel cruel enemigo, pero jamás se encontraron tan solos, y una décima de segundo después habíanse zambullido y nadaban hacia tierra todo lo de prisa que les era posible. Necesitaban, realmente, toda su rapidez, pues Colmillo iba tras ellos, y viendo que el ataque por sorpresa le había fallado, el feroz animal lanzose detrás de Gogo, que había seguido un camino distinto del de Penny, atrayendo así, inconscientemente sobre él, toda la furia del atacante.

Empezó entonces un trabajo de esquiva como Gogo jamás lo había realizado. La vecina playa no ofrecía facilidad para saltar a tierra, y Gogo sabía que para escapar a los colmillos de Colmillo necesitaba una playa de pendiente gradual. Iba de un lado a otro, torciendo y retorciéndose, tratando en todo momento de dirigirse a un punto donde la profundidad del agua era demasiado escasa para Colmillo. Varias veces los colmillos de su perseguidor fallaron la cola de Gogo por sólo unos centímetros. Jamás, en toda su vida, nadó Gogo como lo hizo aquella mañana. Zambullose, volvió a salir a la superficie, mientras siempre, tras él, avanzaba el destructor Colmillo. Skol, volando sobre el lugar, comunicaba a los de la playa las incidencias de la persecución.

Penny había llegado ya a la playa y miraba temerosamente hacia el mar. Una vez vio, por un breve instante, la cabeza de Gogo; pero en seguida desapareció. Transcurrieron los minutos sin que cesara la caza. Colmillo estaba muy irritado, pues cada movimiento de las aletas de Gogo conducía a éste más cerca de su salvación. Reuniendo todas sus energías, el cruel pez hizo un tremendo esfuerzo por alcanzar al fugitivo. Y hubiera triunfado, de no estar ya tan cerca de la costa. Cuando Colmillo se lanzó sobre Gogo, su cuerpo rozó las ásperas piedras, mientras el pingüino salía apresuradamente del agua. Colmillo retrocedió fieramente, mientras Penny acudía a recibir a Gogo y Skol se posaba en una peña, cerca de ellos.

—¡Muy bien, Gogo! —felicitó Skol con una sonrisa. —Jamás había visto a un pingüino nadar tan de prisa. Más de una vez creí que te mataba; pero me alegro de que hayas escapado de Colmillo. El verano pasado mató a mi compañera y me gustaría sacarle los ojos. Ahí viene Penny. Bien, Penny, si Gogo no se hubiera hecho perseguir por Colmillo, a estas horas te hallarías ya dentro del vientre de la foca.

Penny se estremeció.

—¡Por favor, Skol, no hables de esas cosas tan terribles! — rogó. Luego Penny acercose más a Gogo y murmuró—: Eres muy valiente, Gogo. Me salvaste la vida.

Gogo levantó la cabeza. ¡Salvar la vida de Penny! Ignoraba haberlo hecho. Sin embargo, desde el momento en que Penny y Skol lo decían, debía de ser cierto. ¡Valiente! Esto también era algo nuevo. El sólo recordaba haber pasado un miedo terrible; pero no había ningún daño en que Penny le creyese, si lo deseaba, muy valiente.

Irguiose, estiró el cuello y lanzó un chillido; luego trompeteó su desafío a Colmillo, y a continuación, como si nada hubiera pasado, empezó a arreglarse. Skol miró también a Penny y a Gogo, y después emprendió el vuelo. Era un pájaro inteligente. Sabía lo que les estaba ocurriendo a Gogo y a Penny y por qué Colmillo casi los había cazado durmiendo. ¡Buena suerte!

Unas horas más tarde, Gogo y Penny estaban en un solitario rincón del roquedal. Primero se saludaron con profundas inclinaciones de cabeza, luego cruzaron los picos y frotáronse los cuellos y ahora se tiraban suavemente de las plumas de los hombros. En realidad, se estaban cortejando, y lo notable era que Penny hacía casi todo el trabajo. Ella fue, en realidad, quien inició el noviazgo, ya que después de haber escapado con vida de Colmillo, había decidido que ya era hora de que se casaran. Además, entre los pingüinos es costumbre que sea la dama quien elija al novio e inicie el cortejo.

Gogo y Penny sentíanse muy felices y alegres y por primera vez en varios días se vieron libres de aquella terrible ansia. Dicha sea la verdad, se habían estado deseando, y ahora, una vez unidos, estaban satisfechos y felices.

Así, a los cinco años, Gogo se convirtió en cabeza de familia y Penny no tardó en poner un huevo, que la joven pareja salvó a través de las peligrosas semanas del cual, a su debido tiempo, salió un polluelo. El día en que el polluelo apareció, padre Nob y mamá Lulú visitaron a la joven pareja.

—Es muy lindo ese polluelo que tienes, Gogo —dijo lleno de envidia Nob—. No te gustaría cedérnoslo a mamá Lulú y a mí, ¿verdad?

—De ninguna manera —se apresuró a replicar Gogo—. Marchaos. Este es mi polluelo y pienso criarlo. Si intentáis robármelo, os picotearé muy fuerte. Os haré daño.

Nob movió la cabeza.

—Ya temía que dijeras eso —replicó tristemente y se alejó seguido de Lulú.

Gogo irguiose cuan alto era y lanzó un trompetazo triunfal.

—¿Verdad que soy un gran tipo? —preguntó a Penny.

Y ésta replicó:

—Eres Gogo.

[Faltan págs. 63-64 del original, que contienen los ejercicios]