BRU, EL OSO GRIS / C. Bernard Rutley

Título Original: Bru the grizzly

Traductor: Mallorquí, José

Ilustrador: Tresilian, Stuart

©194?, Rutley, C. Bernard

©1953, Molino

Colección: Vidas de animales salvajes, 1

ISBN: 9788427235618 (de la reeedición de 1982)

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Bru, el oso gris

Cecil Bernard Rutley

Este relato se basa en hechos verídicos. Los osos grises viven como Bru. Lo mismo que él luchan y juegan, buscan su alimento, descansan en lugares elevados, duermen todo el invierno y observan el vuelo de los patos. Por ello, ésta es, en sus detalles principales, UNA HISTORIA REAL.

Capítulo primero. Bru contempla el mundo

BRU nació una oscura mañana de febrero, en una cueva situada muy alto en la ladera de la montaña Snowshoe, en la Columbia Británica. Los tramperos y cazadores llamaban a la montaña «La Vieja Snowshoell». La cueva estaba orientada al norte y fue elegida especialmente por la madre de Bru por el motivo de que estando en la ladera norte el frío era más intenso y, por ello, era menos probable que la cueva se inundara a causa de la nieve derretida.

Esto no quiere decir que entonces Bru supiera nada de montañas, cuevas o nieve. Como todos los oseznos, había nacido ciego, y aunque hubiese podido ver no habría descubierto gran cosa, ya que su madre, al retirarse el anterior octubre a dormir el largo sueño invernal, había cerrado cuidadosamente la entrada de la cueva con ramas caídas y maleza. Luego) la nieve que se fue amontonando sobre la barrera conservó la cueva oscura y caliente.

Así, Bru no sabía nada del mordiente frío, de los terribles vendavales que rugían sobre su morada. La primera cosa de que tuvo noción su juvenil cerebro fue la presencia de un cuerpo suavemente peludo que le rodeaba por todas partes y contra el cual se apretujaba con gran placer. Tratábase del cuerpo de Madre Osa, y era una suerte para Bru que estuviera allí para conservarle caliente, pues, además de haber nacido sin vista ni dientes, Bru carecía de pelo, y su desnudo cuerpecito estaba cubierto sólo por una suave pelusa.

La segunda cosa de que Bru tuvo noción fue la leche. Leche substanciosa, nutritiva, que calmaba el hambre del osezno y que milagrosamente manaba del gran cuerpo peludo que lo mantenía caliente.

No quiere decir esto que Bru se preocupara gran cosa por el detalle. La leche estaba allí, y él, sin explicarse cómo, sabía encontrar el alimento que necesitaba. Lo que1e turbó a Bru fue descubrir que otras cosas como él perseguían también la leche. Como era de natural apacible, al principio se dejaba echar a un lado; mas al darse cuenta de que no recibía su ración de alimento, comenzó a su vez a empujar. Así Bru, su hermano Isna y su hermana Huin, pasaron luchando, durmiendo y mamando las primeras cinco semanas de su vida.

Al nacer, Bru medía veinticinco centímetros de largo y debía de pesar un kilo, mas al cumplir las cinco semanas, él, su hermano y su hermana habían crecido enormemente, sus cuerpos estaban cubiertos de suavísimo pelo y ya podían ver. No obstante, continuaban en la cueva, aunque Madre Osa había salido ya al exterior, haciendo breves excursiones por las tierras circundantes, en busca de comida.

Muy a menudo Bru miraba hacia la entrada de la cueva y hacía cábalas acerca de la luz y de las frías ráfagas que a veces entraban, danzando, por allí. No obstante, ni sus hermanos ni él sentían aún deseos de ir a explorar aquello. El primer ejercicio que realizaron fue el de encaramarse por encima del enorme y peludo cuerpo de su madre, ahora enjuto y vacío después del gran sueño invernal; después, cuando aumentó su fuerza, empezaron a luchar entre sí, cayendo uno encima del otro en sus juegos.

Desde aquel principio, Bru prefirió como compañera de juegos a Huin. Esta era una osezna muy buena. Nunca golpeaba a Bru en los ojos ni en el suave hociquito. En cambio, Isna, que tenía el desigual genio de la mayor parte de los osos grises, era excesivamente aficionado a dar manotadas a Bru si le molestaba.

Cuando sucedía esto, Bru miraba a su hermano como preguntándole:

—Yo soy apacible. ¿Por qué no puedes serlo tú también? Juguemos a otra cosa y divirtámonos.

Después de lo cual se lanzaba sobre Isna, y como era más fuerte que él, lo hacía rodar sobre sí mismo. Entonces Isna replicaba con unos manotazos y corría a refugiarse junto a Madre Osa, para dirigir, desde allí, furiosas miradas a Bru.

Hasta aquel momento, Isna, Bru y Huin no sabían que en el mundo existiera nada más, aparte de su madre, ellos y la extraña y brillante luz que entraba durante unas horas en su cueva para desaparecer luego.

Una mañana, cuando a los dos meses del nacimiento de los oseznos un rayo de sol apareció a la entrada de la cueva, Bru, corriendo con sus inseguras patitas, salió a ver si el rayo de sol servía para jugar.

—¡Guf! —gruñó Madre Osa, queriendo decir—: Vuelve junto a mí. No debes salir solo.

Mas, por una vez, Bru no hizo caso de la orden de su madre. Aquella cosa amarilla le atraía enormemente. Además, de pronto, habíase dado cuenta de la existencia de unos extraños y emocionantes olores que le llegaban del mundo exterior y llenaban su cerebro juvenil de un éxtasis estremecedor.

—¡Guf! —repitió Madre Osa.

Esta vez Bru ni siquiera la oyó. Una vocecilla había empezado a sonar en su interior.

Era la voz del instinto anunciándole que algo maravilloso estaba a punto de ocurrir. ¡Algo maravilloso! ¿Qué podía ser?

En el mismo instante Bru alcanzó la entrada de la cueva y enredándose, a causa de la emoción, con sus propias palas, giró sobre sí mismo, yendo a caer en el centro de una masa de hierba verde y húmeda.

—¡Guf! ¡Guf!

Bru miró hacia arriba. Madre Osa asomaba la cabeza y parte del cuerpo fuera de la cueva, mirándole ansiosamente. Sin embargo, el osezno estaba demasiado alegre para preocuparse de lo que pudiera sentir su madre. Algo magnífico acababa de suceder. Hundió el hocico en la hierba y lo sacó húmedo de rocío. Notó la presencia, en lo alto, de algo muy brillante, que no se podía mirar; pero que le llenaba de un delicioso calor. Por fin, Bru se puso en pie sobre sus vacilantes patas y miró a su alrededor.

—¡Guf! ¡Guf!

De nuevo Madre Osa le preguntó si no le había ocurrido nada malo, y de nuevo Bru no respondió. ¿Cómo iba a responder? Estaba echando su primera mirada a la amplia y hermosa tierra.

Capítulo segundo. Bru encuentra a su padre

BRU quedó muy impresionado por lo que veía. De haber podido hablar, hubiese explicado que «La Vieja Snowshoe» elevaba tras él sus pronunciadas laderas de roca negra o cubierta de nieve, hasta convertirse en un reluciente picacho a muchos cientos de metros de altura. Frente a él, algo más abajo, veíase una oscura línea de árboles, entre los cuales, mucho más abajo, brillando como una turquesa en medio de la verde vegetación, extendíase un lago. Era muy hermoso y más allá, hasta donde no podía alcanzar la vista de Bru, extendíase un maravilloso paisaje de montañas, valles, relucientes ríos, de boscosas laderas y nevados picos. Esto es lo que Bru hubiera dicho de saber hablar. Sin embargo, Bru desconocía lo que estaba viendo. Sólo tenía consciencia de que de súbito la vida habíase hecho maravillosa y que todo su cuerpo, desde las plantas de sus osunas patitas hasta la coronilla de su osuna cabecita, temblaba de emoción. Después, Huin e Isna bajaron rodando por la pendiente y al cabo de un momento los tres se revolcaban por encima de la suave y húmeda hierba.

A partir de aquel momento, la vida hízose muy activa para Bru, su hermano y su hermana. Había mucho que ver y aprender. Madre Osa tuvo que trabajar sin descanso para calmar su hambre y tener abundante leche para sus cachorros, pues aquel abril la comida era muy escasa. A menudo veíase obligada a conformarse con desenterrar las raíces del lirio de las nieves y otras plantas o con los cuerpos de los animalillos muertos a causa de algún alud.

La primera vez que Bru vio a Madre Osa levantar una piedra, casi enloqueció de alegría. En realidad, era algo más que una piedra, era una enorme peña bajo la cual se abría un agujero lleno de hormigas y de insectos.

En su ansia por lanzarse sobre ellos, Bru estuvo a punto de caer dentro del agujero; pero Madre Osa lo empujó a un lado con una de sus grandes patas, y con ansiosas lengüetadas se tragó los ocupantes del agujero.

Llegó después el día en que Bru vio su primera ardilla terrerra. En realidad, Madre Osa la vio antes que él, y de un brusco salto, extraordinariamente rápido en un animal tan grande —Madre Osa medía casi un metro y medio de altura y pesaba alrededor de doscientos cincuenta kilos—, trató de atraparla bajo una de sus grandes zarpas. Sin embargo, la ardilla era demasiado ágil y zambullose en su madriguera, ante lo cual Madre Osa atacó la madriguera con sus patas delanteras, vigilando atentamente la entrada del agujero. ¡Era muy emocionante! Huin e Isna estaban sentados sobre sus cuartos traseros, observando perezosamente la operación. En cambio, Bru danzaba de un lado a otro, preguntándose qué iba a suceder a continuación. De pronto, la ardilla saltó del agujero, deslizándose por entre las patas de Madre Osa. Bru la descubrió, lanzándose sobre ella con toda la fuerza de sus jóvenes músculos. Pero lo único que logró fue rodar sobre sí mismo, interponiéndose en el camino de su madre, de forma que la ardilla pudo escapar.

—¡Guf! —Madre Osa lanzó un gruñido de disgusto y miró a Bru como diciendo—: ¿Por qué has hecho eso? La ardilla se ha escapado y ahora tendré que emprender de nuevo la caza.

A continuación descargó contra Bru un manotazo que le hizo dar varias vueltas. Así, la próxima vez que Madre Osa trató de cazar una ardilla terrera, Bru tuvo mucho cuidado de no interponerse en su camino.

Entre tanto, los oseznos crecían muy de prisa. Huin e Isna eran de un tono amarillo oscuro; pero el pelaje de Bru era de un cálido tono castaño, del que se sentía muy orgulloso. Bru era también un osezno muy curioso. Isna miraba con suspicacia las cosas que no podía comprender. Huin era más tímido; en cambio, Bru deseaba saberlo todo de todo. Como la mayoría de los muchachos inteligentes, Bru era un entrometido, y Madre Osa, que vigilaba sin cesar a su familia, estaba llamándole continuamente junto a ella. En el fondo de su corazón, Bru la consideraba una vieja exigente. ¿Por qué no le permitía, como él deseaba, corretear por entre los matorrales y buscar comida bajo las piedras y ramas caídas? ¿Qué de malo podía ocurrirle a un osezno en aquel bello mundo boscoso? Sí, ¿qué de malo podía ocurrirle? Un día, Bru lo averiguó.

Ocurrió así. Era un soleado día de julio y la osuna familia descansaba entre unos árboles, a poca distancia de un río, Este río fascinaba a Bru. El día antes había visto algo semejante a un centelleo de luz que se deslizaba por entre las aguas, y desde entonces habíase estado preguntando qué era aquello, a la vez que ardía en deseos de volver y examinar de nuevo el río. Bru irguió la cabeza, dirigiendo una mirada a su alrededor... Isna estaba dormida. Madre Osa jugaba con Huin, y de momento nadie parecía fijarse en Bru. ¡Era la esperada oportunidad! Bru se puso en pie y escurriose en silencio, esperando oír de un momento a otro el gruñido de Madre Osa ordenándole regresar. Mas por una vez, la Osa no le había visto alejarse, y unos segundos después Bru estaba lejos de su vista, trotando hacia el río en su viaje de exploración. Bru lanzó un suspiro de alivio. ¡Por fin solo! Indudablemente, Madre Osa era muy buena, pero de cuando en cuando, debiera haber dado un poco de libertad a los jóvenes. Por fin, Bru oyó el rumor del agua corriente y unos minutos después se detenía a la orilla del río, hundiendo la mirada en las cristalinas profundidades. Casi al momento descubrió Bru otra de las plateadas cosas. Avanzaba contra corriente y detrás de ella iba otra, y otra. Eran cositas de aspecto inofensivo, nada semejantes a los osos. Bru se preguntó qué debían ser. Ignoraba que eran salmones, la vanguardia de los millones de salmones que remontarían las aguas de los ríos de aquel mundo selvático, para reproducirse antes de volver al mar. Lo único que el osezno sabía era que tenían aspecto de ser buenos para comer. Estaba preguntándose si tendría valor para meterse en el agua y ver de cazar una de aquellas cosas, cuando de súbito, llegó a él un feroz gruñido.

Era un gruñido horrible, escalofriante e hizo dar un salto a Bru, cuyos pelos se erizaron de espanto en todo su cuerpecito. No era extraño. Mirándole, a pocos metros de distancia, se hallaba un oso. ¡Pero qué oso! Era dos veces mayor que la madre de Bru, de color amarillo sucio y sus rojizos y fieros ojos miraban al osezno como diciendo:

—¡Estoy hambriento y no me importa que seas un oso! ¡Te voy a devorar! ¡Me gustan los oseznos!

Bru lo comprendió sin la menor sombra de duda. Lo que ignoraba era que el enorme oso que tenía frente a él era su propio padre, y que los osos padres tenían la fea costumbre de devorar a sus cachorros si podían cogerlos.

—¡Grrrrrrr! Un hambriento gruñido brotó de la garganta del enorme oso. Bru retrocedió. Estaba asustado hasta lo más profundo de su osuna almita; tan asustado, que no tenía fuerzas ni para chillar pidiendo auxilio a su madre.

—¡Grrrrrrr!

El enorme oso avanzaba y Bru dio otro paso atrás. Veía como su enemigo relamíase las crueles mandíbulas con la roja lengua. Luego, de pronto, el enorme animal lanzóse hacia delante, a la vez que Bru, lanzando un chillido de infinito terror, saltaba hacia atrás... cayendo en el río.

De no haber sido por el río, este relato nunca se hubiera escrito. Pero al descargar su zarpazo, el oso sólo encontró el vacío y lanzando un gruñido de decepción quedose al borde del río, con la mirada fija en el agua. Pero Bru había desaparecido. En aquel lugar la corriente era muy rápida y el osezno se encontraba ya lejos del alcance de su enemigo.

—¡Grr!

El oso gris miró a su alrededor; pero antes de que pudiese descubrir adónde había ido a parar Bru, oyose un quebrar de matorrales y de entre ellos surgieron doscientos cincuenta kilos de rugiente ira.

—¡Guf!

Bru lanzó un chillido de alegría mientras se encaramaba, chorreante, en el tronco de un árbol medio sumergido en el río. Madre Osa estaba furiosa; de ello no cabía duda alguna.

—¡Guf! ¡Guf! —chilló el osezno, queriendo decir:

—¡Pégale fuerte, Mamá!

Pero el Oso gris no esperó a que le atacasen. No era cobarde, mas no estaba preparado para hacer frente a una osa en defensa de su osezno, y aunque dos veces mayor que ella dio media vuelta y lanzando un gruñido de sobresalto huyó a través de los matorrales, perseguido un rato por la enfurecida madre de Bru.

—¡Grrrrr!

Esta vez era Bru quien gruñía. Después de la huida de su enorme enemigo sentíase muy valiente. Pero cuando unos minutos después Madre Osa regresó, y sin entretenerse delante de Huin y de Isna, lo tiró de espaldas, Bru volvió a ser un osezno muy asustado. ¿Qué iba a hacer Madre Osa? Pronto lo averiguó. Muchas veces le habían dado manotazos; pero aún no le habían zurrado nunca, y en aquel momento Madre Osa le dio una zurra tan grande que Bru lanzó ensordecedores chillidos de dolor y tardó muchos días en poderse sentar sin resentirse.

—¡Grrr!

De un manotazo, Madre Osa tiró a un lado al gimiente Bru.

—Ahora ya sabes lo que les pasa a los oseznos desobedientes —quería decir—. ¡Que no vuelva a suceder!

Capítulo tercero. Bru va a la escuela

LA siguiente lección la recibió Bru al otro día. Sentíase aún muy enfadado; pero al ver a Madre Osa meterse en el río donde estaban las cosas plateadas la observó con gran interés. ¿Iba a cazar alguna de las cosas plateadas? Agazapose junto a Huin e Isna y se dispuso a presenciar la operación. Las cosas plateadas eran mucho más numerosas que el día anterior...

—¡Grrr!

Un infantil gruñido brotó de la garganta de Bru cuando de súbito Madre Osa descargó un zarpazo en el agua; un momento después los oseznos se peleaban por un grueso salmón cuya cabeza había sido aplastada de un solo golpe de la potente zarpa de Madre Osa.

Aquel día la osuna familia comió opíparamente, y a partir de entonces estuvieron casi siempre junto a algún río, siendo el salmón su principal alimento.

La vida se convirtió en una deliciosa fiesta. Comer y engordar era la orden del día. No quiere decir esto que Madre Osa descuidara la educación de los oseznos. Les enseñó a buscar comida y otras muchas cosas que los oseznos deben saber. En dos ocasiones, cuando a lo lejos aparecieron unas extrañas criaturas que caminaban en dos patas, alejó a toda prisa a sus oseznos, haciéndoles comprender que, no obstante parecer inofensivos, aquellos animales eran muy peligrosos y convenía apartarse de ellos.

¿Por qué eran peligrosos? —preguntose Bru observaudo al hombre que avanzaba mirando a derecha e izquierda. Se hubiera dicho que un zarpazo de Madre Osa habría bastado para aplastar a aquel ser; no obstante, Madre Osa, que no tenía miedo a nada, huía a toda prisa. Era muy extraño, y al comprender lo raro que aquello resultaba, la curiosidad apoderose de Bru, que se detuvo en el centro de un claro para ver mejor al hombre. Casi al momento, este le descubrió, levantó los brazos y de súbito Bru sintió un punzante dolor en una de sus gordezuelas nalgas, seguido por una ensordecedora detonación.

Bru lanzó un chillido y precipitose entre los matorrales, detrás de su madre. Había descubierto el por qué eran peligrosos los seres de dos patas: podían herirle a uno desde mucha distancia.

El osezno volvió la cabeza y trató de ver el punto que le dolía. Por fortuna la bala sólo rozó la carne; pero aquella lección no la olvidó jamás Bru. Madre Osa tenía razón. Las criaturas de dos patas eran peligrosas y valía más no acercarse a ellas.

Así transcurrió el verano. Uno de los lugares preferidos por la osuna familia en los días de calor era un amplio saliente situado muy: alto en el lado norte de la Vieja Snowshoe. Allí siempre soplaba una brisa fresca y Madre Osa permanecía, durante muchas horas, tendida en el suelo con la mirada fija en el inmenso panorama de valles, bosques, lagos y montañas. Al principio Bru se aburría; pero al fin comenzó a sentirse fascinado por aquel espectáculo. No sabía por qué le fascinaba. Tal vez en algún punto de su cerebro vibraba el pensamiento de que algún día ida a explorar aquella maravillosa región. Quizás disfrutaba contemplando las vastas distancias, pues, por extraño que resulte, los osos pasan largas horas en puntos elevados sin más ocupación que tenderse en el suelo y dejar vagar la mirada por amplias extensiones de terreno.

Claro que no siempre se colocaban en puntos altos. A menudo descendían a los bosques bajos en busca de comida y de miel. A Madre Osa le gustaba mucho la miel y lo mismo les ocurría a Isna, Bru y Huin. Les gustaba tanto que preferían soportar el dolor de los aguijonazos de las irritadas abejas antes que soltar la apetitosa golosina. Siempre que Madre Osa encontraba una colmena de abejas silvestres, los oseznos clamaban en torno a ella pidiendo un bocado de la dulce substancia que puso a Bru, por tercera vez en su corta existencia, al borde de la muerte y le enseñó otra lección muy importante.

Era en septiembre. A causa de la buena vida, Madre Osa había engordado mucho volviéndose muy indolente, por lo cual ya no se cuidaba tanto como antes de sus oseznos. Así, Bru, convertido en un rollizo joven oso de pelaje castaño, partió una tarde hacia un solitario paseo. Los sentidos de un oso no son muy agudos. Cuando ha alcanzado todo su desarrollo es un animal tan grande y formidable que no necesita la protección de la vista aguda ni del fino oído. De todos sus sentidos el olfato es el más desarrollado. Así ocurrió que Bru olió la cosa mucho antes de verla y el olor que llegó a su hocico era el de la miel.

¡Miel! Bru levantó el hocico. ¡Miel! ¡Y toda a su disposición! Sin que Madre Osa, Huin e Isna reclamaran su parte. Bru comenzó a trotar a través del soleado bosque todo lo de prisa que su redondo y rollizo cuerpo le permitía, llegando al fin a un pequeño claro en uno de cuyos extremos se veía una extraña construcción de madera.

Bru examinó la construcción y preguntose qué era. No debía de ser un nido de abejas a pesar de que el olor de la miel surgía de allí dentro. Comenzó cautamente a acercarse. Aquella cosa recordaba un poco a una cueva. Teda un agujero de entrada; pero los muros eran distintos. Estaban hechos de troncos hundidos en el suelo y atados entre sí, con un techo de los mismos materiales. Pero Bru no sabía nada de esto. Todo cuanto sabía era que aquel extraño lugar era la fuente del apetitoso olor a miel.

El osezno acercose más y miró por la abertura de la construcción. Del techo colgaba un trozo de carne untada de miel. ¡Miel! La lengua de Bru asomó ansiosamente por la boca. Allí estaba. La miel a su alcance, y sin embargo... ¿Era el instinto? ¿Era una muestra de inteligencia de su pequeño cerebro? Fuera lo que fuese, a Bru no le inspiraba ninguna confianza aquella extraña cueva de madera...

—¡Grrrrr! Bru dio media vuelta, lanzando un leve gruñido de miedo. El enorme oso que unas semanas antes estuvo a punto de devorarle avanzaba por entre la espesura; pero ya no le dominaba el hambre y no prestó ninguna atención al osezno que corría a refugiarse entre los matorrales. Viendo que no era perseguido, Bru detúvose y volvió la cabeza. ¿Qué iba a ocurrir? El oso olisqueaba afanosamente en torno de la construcción de madera. Bru le observó lleno de ansiedad. ¿Devoraría su enemigo aquel apetitoso trozo de carne untada de miel? ¿Iría...? De súbito los pensamientos de Bru se interrumpieron en seco y lanzó un leve gruñido de mal humor, pues de pronto el enorme oso habíase introducido en la cueva de madera y, mordiendo el trozo de carne, retrocedió a toda prisa. Mas toda la rapidez del oso gris no fue suficiente. En el momento en que sus mandíbulas se cerraban contra la carne y retrocedía, oyose un fuerte chasquido y una pesada puerta de madera cayó con sordo estruendo, cerrando toda salida de la extraña cueva. El oso cayó en una trampa.

Una furiosa rabia se apoderó del oso; gruñó, rugió, mordió los fuertes troncos, los golpeó con sus poderosas garras, hasta dar la impresión de que toda la cueva iba a venirse abajo. Bru huyó a toda velocidad, no deteniéndose hasta hallarse a salvo junto a su madre. Pero había aprendido una lección muy útil. No debía fiarse de los extraños lugares que parecían cuevas y dentro de los cuales colgaban jugosos trozos de carne untada de miel. Si semejante lugar podía hacer prisionero a un oso tan enorme y provocar su terrible ira, entonces todo indicaba que era una cosa a la cual los oseznos no debían acercarse. Por lo menos ésta fue la decisión que se fijó en el pequeño cerebro de Bru; se trataba, indudablemente, de una sabia decisión.

Capítulo cuarto. Bru encuentra a su enemigo

AQUEL invierno la osuna familia fue a dormir en la cueva donde habían nacido los oseznos. Los cuatro animales estaban gordos y bien nutridos y los oseznos ayudaron a Madre Osa a cerrar la entrada de la cueva con ramas caídas y musgo, a fin de impedir la entrada del frío y de la nieve que ya cubría las laderas de la montaña. Luego se acurrucaron unos contra otros y comenzaron a dormir en su caliente cueva.

Era el suyo un sueño ligero y de cuando en cuando abrían los soñolientos ojos; pero ni abandonaban la cueva ni salían a cazar. Durante los largos meses invernales, cuando las ventiscas rugían en torno de la Vieja Snowshoe y la nieve se agrupaba en grandes pilas, los osos permanecían seguros dentro de la cueva, nutriéndose de las capas de grasa que la abundante comida del anterior verano había formado en sus cuerpos.

Así transcurrió el invierno y llegó la primavera. Los cuatro osos, delgados y hambrientos, abandonaron su retiro invernal. Bru, su hermana y su hermano conocían ya el verdadero sentido del hambre. Aquel año no tenían, para alimentarse, la caliente y nutritiva leche de su madre. Durante las primeras semanas tuvieron que trabajar mucho para conservar el alma unida al cuerpo, desenterrando raíces, cazando animalillos y teniendo que calmar su sed comiendo nieve.

Pero, gradualmente, la vida se fue haciendo más fácil. La nieve fundiose en las laderas de la montaña y por todas partes se oía gotear el agua. Los árboles empezaron a vestirse de fresco verdor, nacieron las flores y, abriendo sus corolas al sol, la primavera había llegado a Snowshoe y las tierras circundantes.

Entretanto los oseznos crecían a ojos vistas. Bru, sobre todo, con su cálido pelaje, prometía convertirse en un magnífico oso. Aquel año dependieron mucho menos de Madre Osa, la cual parecía haber perdido todo interés por sus hijos. Por fin, un día de mediados de julio, la Osa se alejó sin que Bru y sus hermanos volvieran a verla.

Esto no les preocupó mucho. De momento Isna mostrose inclinado a disputar la jefatura a su hermano; pero en un par de fieras peleas Bru le convenció de que él era el más fuerte. Entonces Isna conformose con ocupar el segundo puesto y los tres oseznos vivieron muy felices juntos, vagando por las tierras vecinas a la Vieja Snowshoe, bajo la dirección del grande y bueno de Bru.

Aquel fue un verano feliz. Los oseznos comieron, durmieron y jugaron juntos. Un día Bru vio al hombre que el año anterior le había disparado un tiro. Los tres jóvenes osos descansaban en medio de unos espesos matorrales. Huin e Isna estaban durmiendo; pero Bru estaba despierto. El hombre pasó muy cerca de los arbustos entre los cuales se escondían los osos.

Era un mestizo de aspecto agradable, algo, delgado, de cabello negro, de rostro cruel y astuto y ojos muy juntos. Sus amigos le llamaban Pedro el Negro. Vivía en una pequeña choza de madera al pie de la vertiente oeste de la montaña. Allí tenía unos cerdos y cultivaba un poco de trigo, aunque su principal ocupación era la de cazar animales salvajes y vender sus pieles.

Como es natural, Bru no estaba enterado de nada de esto. Sólo sabía que el hombre producía repulsión y miedo, pues aún sentía el dolor de aquel disparo del año pasado. Así, cuando Pedro el Negro pasó cerca de los matorrales, Bru le dirigió un silencioso gruñido.

Pedro el Negro no tenía la menor idea de que el pequeño oso, de cuya presencia en Snowshoe estaba ya enterado, y al que tenía catalogado como futura presa, se hallase tan cerca, por lo cual siguió su camino con la escopeta al hombro. Bru le siguió con la mirada. ¿Qué era aquello que el ser humano llevaba al hombro? ¿Tenía algo que ver con el dolor que había sentido? El instinto le dijo que sí y Bru registró otro aviso en su cerebro. Era este: «Cuidado con las cosas que los hombres llevan al hombro». Una semana después Huin encontró un nido de abejas. Habíase alejado completamente sola y, descubriendo el nido gracias a su agudo olfato, empezó a robar a las abejas su almacenaje de dulce miel. —¡Guf! — Aquello era muy bueno. Huin metió una zarpa en el nido y la sacó untada de miel. La estaba engullendo ansiosamente cuando un enorme oso pardo apareció en el lugar.

—¡Grrr! —gruñó Huin; pero fue inútil. Al otro oso también le gustaba mucho la miel y de un manotazo tiró a un lado a la pequeña Huin, tomando posesión de la golosina—. ¡Grrr! ¡Grrr! —rugía, furiosa, Huin. El que le robaran la miel era más de lo que estaba dispuesta a tolerar. — ¡Grrr! —Huin mostró sus blancos dientes y disponíase ya a atacar a solas al ladrón, cuando Bru e Isna, atraídos por sus gritos, aparecieron en escena, lanzándose sobre el intruso.

La lucha fue corta y fiera. Por separado, el oso pardo habría dado muerte, con toda facilidad, a cualquiera de aquellos oseznos; pero con la cara untada de miel y los ojos y oídos llenos de furiosas abejas no podía nada contra tres fuertes ositos que le atacaban a una. Huin hundió sus agudos colmillos en una de las ancas del oso; Isna saltó sobre su lomo y empezó a descargar zarpazos sobre sus ojos y orejas, mientras Bru le plantaba valientemente cara, mordiéndole la cabeza y desgarrándole a zarpazos el hocico.

—¡Grrrrr! ¡Grrr!

El oso se retorcía, rugía y luchaba; pero medio cegado por las abejas no podía nada contra sus atacantes. Tres contra uno era más de lo que él podía resistir y, de pronto, con un asustado aullido librose de los tres ositos y escapó a través del bosque sacudiendo la cabeza para librarse de las enfurecidas abejas que aún se pegaban a su cara.

—¡Grrr! ¡Grrr!

La sangre de Huin era toda fuego y la osita anhelaba perseguir al oso que tan brutalmente la había tratado. Pero Bru le dió un cariñoso manotazo, diciéndole:

—¡Guf! ¡Guf! —que significaba: —No seas idiota. Nos hemos librado del enorme bruto. Comamos la miel. Eso es más divertido que pelear.

Aquel verano los tres ositos aprendieron mucho, pues no hay nada que a los hombres y a los animales los enseñe tanto como la necesidad de valerse por ellos mismos. Se convirtieron en expertos pescadores. Aprendieron a identificar los rastros y los olores de los distintos animales que vivían en los bosques próximos a Snowshoe. Descubrieron los mejores sitios donde encontrar sus raíces favoritas, y cuando llegó de nuevo el frío habían crecido muchísimo y estaban todo lo gordos que pueden desear los osos razonables.

Los árboles empezaron a perder las hojas y un día cayó una temprana nevada. Bru elevó la vista al cielo. La grasa que había acumulado le hacía sentir un creciente sopor y, de pronto, le invadió un gran anhelo por encontrar un sitio donde poder dormir y dormir y dormir.

—¡Guf! —dijo frotando uno de sus peludos hombros contra el costado de Huin.

—¡Guf! —replicó Huin.

Bru miró a Isna, que estaba mascando perezosamente una raíz, y gritó:

—¡Guf! ¡Guf! ¡Guf¡—que significaba—: Deja eso, glotón. Ya has comido todo lo que necesitabas. Viene el invierno y hará frío. Muchísimo frío. Ya es hora de echarse a dormir. —¡Guf! —replicó Huin, queriendo decir—: Ya voy.

Bru echó a andar, seguido por Huin e Isna, y remontó las laderas de la Snowshoe, hacia una cueva que había descubierto tres semanas antes. Era muy pequeña, mas cuando hubieron cegado la entrada resultó muy cómoda y, después de haberse instalado cómodamente, no tardaron en caer en ese extraño sueño llamado invernada.

Capítulo quinto. Bru declara la guerra

AL llegar la primavera Bru fue el primero en despertar. Desperezose, levantó el hocico y husmeó. Sí, había llegado el momento de despertarse. Esto se lo dijo el hambre devoradora que sentía dentro de él su enjuto cuerpo. Bru se puso en pie y miró a Isna y Huin, que aún dormitaban. Sin saber por qué, durante el invierno había perdido todo interés por ellos. No deseaba estar con ellos, ni seguir siendo su jefe. Quería estar solo. Sí, esto era lo que deseaba. Bru lanzó un ahogado «¡Guf!», que significaba, tal vez: «Adiós, hermano y hermana». Luego dirigiose con lento paso hacia la entrada y, con un empujón o dos de sus poderosos hombros y unos cuantos zarpazos de sus fuertes garras, abrió un camino a través del cual asomó la cabeza, contemplando una vez más el mundo exterior.

Bru lanzó un suspiro de satisfacción. El invierno casi había terminado y llegaba la primavera. Lo olía. El joven oso dio un nuevo empujón y esta vez surgió por completo al aire libre, donde bostezó, desperezose y se dirigió a un árbol próximo. Allí se irguió sobre sus patas traseras y alargando las garras arañó vigorosamente la corteza. Era un árbol que había arañado el año anterior y las marcas dejadas ahora estaban veinte centímetros por encima de las anteriores. Muy satisfecho, Bru observó el espacio entre unas y otras. Crecía muy de prisa. ¡Ras! ¡Ras! Bru se puso de nuevo sobre sus cuatro patas, revolcándose luego en la nieve. A continuación sacudiose bien, «¡Guf!» Así estaba mejor. Bru volvió la cabeza, miró la cueva donde Isna y Huin continuaban durmiendo; luego, con un alegre bufido, descendió de la montaña en busca de comida. Al fin estaba solo. Al fin era su propio dueño con todo el maravilloso mundo de bosques, ríos, montañas y lagos a punto de ser explorado. ¿Qué más podía desear un oso inteligente?

Debe recordarse que Bru era inteligente y que a su inteligencia se agregaba una devoradora curiosidad. Le gustaba saberlo todo, y así, cuando quince días después descubrió en la nieve la pista de Pedro el Negro, se detuvo para examinarla. Ante todo olió las marcas dejadas por las botas del trampero; luego miró a derecha e izquierda y por fin echó a andar con paso veloz y balanceante hacia el lugar de donde había llegado Pedro el Negro. Como se ve, Bru no seguía la pista de Pedro el Negro; lo que deseaba saber era dónde vivía su enemigo. Era una larga pista. Condujo a Bru a través del bosque donde la nieve aún se acumulaba sobre el suelo, bordeando la ladera oeste de la montaña. Bru empleó más tiempo del normal, pues cuidó de ocultar sus propias huellas entre los arbustos, evitando dejar las marcas de sus pasos junto a las dejadas por el hombre. Así era, estaba ya muy entrada la tarde cuando al fin Bru descubrió la casa de Pedro el Negro, sin que éste, que regresaba siguiendo sus propias huellas, sospechara que le precedía un oso. Bru llegó inesperadamente al calvero donde se levantaba la cabaña. Estaba rodeada por un anillo de oscuros árboles y el oso dio varias vueltas alrededor de la cabaña antes de acercarse a ella. En el lugar reinaba un profundo silencio, oyéndose sólo los extraños ruidos que lanzaban unos animales y que brotaban de un grupo de pequeños cobertizos que se levantaban junto al edificio principal. Estos ruidos no asustaban a Bru. En todo caso aumentaron su hambre, pues la comida era aún escasa; y después de investigar la causa de los ruidos y verse premiado con cálido y cerduno olor, Bru dirigiose a la cabaña de Pedro el Negro.

Allí el oso retrocedió con un gruñido. La puerta estaba entreabierta, y como ignoraba que Pedro la dejó así por descuido, el oscuro interior de la cabaña recordó a Bru la trampa de madera donde vio caer a su padre. Sin embargo, ¿era igual? Bru husmeó, mirando hacia el interior. No se percibía olor a miel ni ningún trozo de carne colgaba tentadoramente del techo. Bru levantó una pata, empujando la entreabierta puerta. Esta fue hacia dentro y Bru se apartó veloz, con un gruñido. Pero no ocurrió nada más, y el oso avanzó de nuevo. El lugar parecía muy seguro. Percibíase olor a hombre; pero no la presencia humana y, de pronto, con un satisfecho y sonoro «¡Guf!» Bru cruzó el umbral y un momento después estaba en el interior de la oscura cabaña.

En realidad, Pedro el Negro era un hombre muy sucio que no limpiaba nunca su casa; sin embargo, para Bru el lugar estaba lleno de apetitosos olores y antes de dos minutos su olfato le había conducido hasta una pieza de tocino y otra de carne de anta que pocos días antes mató el trampero. Pero había algo más. Estas cosas eran buenas para un oso hambriento; pero el olfato de Bru dijo a éste que en la cabaña quedaba por cazar algo mucho mejor. Miró a un lado y a otro, levantó la cabeza y husmeó. El delicioso olor llegaba de un alejado rincón. Con un gruñido de interés, Bru dirigiose hacia aquel punto y tropezó con un barril de melaza.

El barril estaba vacío en sus tres cuartas partes; pero esto no preocupó a Bru. De un manotazo lo volcó y un momento después hundía la cabezota en el barril y, acompañando la acción de gruñidos de entusiasmo, empezó a lamer el espeso jarabe.

Transcurrieron cinco minutos. El barril de melaza quedó vacío y Bru dirigía su atención hacia el trozo de carne de anta, cuando, de pronto, irguió la cabeza, poniéndose a escuchar. Había oído el crujir de la nieve bajo los pies de un hombre, acompañado de una explosión de imprecaciones. Era Pedro el Negro, que al regresar a su cabaña acababa de descubrir la puerta abierta y las huellas de un oso frente a ella.

Al oír esto, Bru dio media vuelta con el trozo de carne en la boca. Estaba cazado y su enemigo hallábase fuera. Un súbito pánico se apoderó del joven oso. Un momento después lanzábase hacia la puerta y cargaba contra Pedro el Negro, en el instante en que el trampero iba a empuñar su rifle. El hombre cayó hacia atrás, medio atontado y quedose sobre la nieve. Así empezó la lucha entre Pedro el Negro y Bru el oso, guerra que debía hacerse histórica en la región de la vieja Snowshoe.

Bru no redujo su marcha veloz hasta encontrarse a bastantes kilómetros de distancia. El instinto le decía que Pedro el Negro no estaría muy contento con él, aunque el propio Bru sentíase muy satisfecho de sí mismo y el atracón de melaza continuaba siendo un glorioso recuerdo.

Por fin se detuvo, devoró el trozo de carne que durante todo el rato llevó en la boca, después de lo cual sintiose muy descansado y recorrió unos cuantos kilómetros más antes de acurrucarse entre unos arbustos, para pasar la noche.

En los días que siguieron, Bru vio tres veces a Pedro el Negro. La tercera vez el trampero vio a Bru y le disparó un lejano tiro que perdiose entre los árboles. Mas aunque la bala falló el blanco, la detonación alcanzó los oídos de Bru y despertó un recuerdo en su cerebro. El hombre le cazaba. Bru lanzó un gruñido y, a partir de entonces, vigiló mucho la pista que dejaba, procurando, al tumbarse, hacerlo entre espesos matorrales que hicieran imposible que nadie se acercase a él sin ser oído.

A pesar de Pedro el Negro, Bru disfrutó mucho en aquel primer verano de ilimitada libertad. La comida abundaba y cuando no iba de caza podía distraerse con un sinfín de cosas interesantes. A Bru le gustaba divertirse. Le gustaba sentarse y ver volar los patos silvestres, o presenciar los trabajos de los castores levantando sus casas y reparando sus diques. En tales ocasiones los pequeños animales parecían comprender que su poderoso vecino no estaba hambriento y aparte de que evitaban acercarse a él no les molestaba lo más mínimo su presencia.

El agua siempre atraía a Bru. Era un buen nadador y en el tiempo caluroso raras veces dejaba pasar un día sin bañarse en algún río del bosque o nadar en alguno de los lagos que se extendían, entre las montañas, como azules joyas. Mucho tiempo lo pasaba también en los puntos elevados, en los salientes de la montaña. El del lado norte de la Snowshoe seguía atrayendo a Bru, que nunca se cansaba de contemplar el maravilloso panorama. En algunos de aquellos lugares se preparaba unos nidos, agujeros redondos de un metro o más de profundidad, en los cuales se tendía a dormir.

Sí; la vida era hermosa a pesar de Pedro el Negro. En realidad el trampero proporcionaba a Bru una especie de interesante emoción en su vida. Varias veces, aquel verano visitó la vertiente oeste de Snowshoe y desde la espesura que rodeaba el calvero observaba a Pedro el Negro. Le veía alimentar a sus cerdos. Los cerdos interesaban mucho a Bru. Era fácil comida para un futuro día en que pudiera tener hambre. También el trigo le atraía, y una noche, cuando los tallos eran fuertes y casi dorados, Bru visitó el campo mientras Pedro el Negro dormía y se dio tal atracón que, a la mañana siguiente, cuando el trampero despertó, toda la cosecha estaba perdida.

Siguió luego una semana durante la cual Bru y su enemigo pasaron el tiempo esquivando el primero y persiguiendo el segundo al oso por las laderas de la montaña y los bosques que las ocupaban. Por dos veces el furioso mestizo vio al oso que había asolado sus dominios y al que había jurado matar. Las dos veces, Bru estaba demasiado lejos para que fuera posible alcanzarle de un disparo. Pero aunque Pedro el Negro sólo vio dos veces a Bru, durante aquella semana el oso le vio en infinidad de ocasiones.

Para el joven animal era ya casi un deporte el volver sobre sus pasos, y luego, ocultándose entre los matorrales, ver pasar a su perseguidor a pocos metros de él. En tales ocasiones muchos osos hubieran atacado al hombre; pero Bru sentía más curiosidad que ira, y al fin Pedro el Negro abandonó la caza y regresó a su cabaña jurando vengarse antes de la primavera siguiente. Bru, que nada sabía de esto, retirose, poco después, a dormir su sueño invernal, y si el ladrido de los perros no turbó sus sueños fue porque ningún perro había entrado aún en su vida.

Capítulo sexto. Bru gana una victoria y pierde una batalla

BRU se detuvo, vacilante. Había llegado la siguiente primavera y se hallaba convertido en un magnífico y joven oso a mitad de camino de la madurez y que pesaba ya unos doscientos kilos. Pero en aquellos instantes Bru no pensaba en su prometedor desarrollo. Estaba hambriento, muy hambriento. Aquella primavera la nieve tardaba en fundirse más que de costumbre y, por lo tanto, la comida era escasa. Bru sentía en su interior el mordisco del hambre; recordaba el cálido olor de los cerdos que había percibido junto a la cabaña de Pedro el Negro. ¿Por qué no ir allí y comerse uno de aquellos estúpidos y gruñones animales? Un leve movimiento entre la nieve atrajo su atención. El oso dio un salto; pero la caza, fuera la que fuere, había desaparecido. Con un gruñido de disgusto, Bru empezó a descender por la ladera de la montaña. Con Pedro el Negro o sin él, debía comer y la pocilga era la más prometedora de las fuentes de alimentación.

Por extraño que parezca, en aquellos momentos Pedro el Negro pensaba también en Bru. Había comprado dos perros, dos grandes, feos, ladradores y fieros mestizos, con el único objeto de cazar a Bru y matarlo. Así, ocurrió que cuando unas horas más tarde Bru llegó junto a la cabaña de Pedro el Negro, pudo ver al dueño y a sus dos compañeros salir hacia una breve exploración.

Bru observó como se alejaban. El aire soplaba hacia él y el extraño olor de los perros que llevó hasta su hocico despertó su latente animosidad, haciendo que un leve rugido brotara de su garganta y se le erizasen los pelos del cuello. No obstante, el oso no se movió. Más tarde se las entendería con los perros. Ante todo convenía preocuparse de la comida, y el cerduno olor que llegaba desde la pocilga era muy tentador para un oso hambriento. Sin embargo, era lo bastante prudente para contener su impaciencia y transcurrió media hora después de la partida de Pedro el Negro antes de que Bru se acercase a la pocilga.

La llegada del oso fue acogida con estridentes chillidos. Bru encontró en seguida la puerta, guiándose por los desperdicios que llenaban el suelo frente a ella. Aspiró glotonamente. Dentro de la pocilga había comida, pero ¿cómo iba a conseguirla? Levantó una pesada pata y la apoyó contra la puerta. Ésta no era tan sólida como parecía. Empujó de nuevo, con más fuerza y, por último, irguiéndose sobre sus patas traseras, descargó contra la puerta sus doscientos kilos, derribándola violentamente.

Bru retrocedió. La abertura era demasiado pequeña para permitirle entrar. Sin embargo, los cerdos estaban dentro. ¿Qué debía hacer? Meditó un instante sobre el caso. ¿Qué debía hacer? Reflexionó unos instantes sobre aquello; por fin fue hacia la parte trasera de la pocilga y empezó a gruñir y rugir. Casi al momento los aterrados animales, un cerdo y dos cerdas, salían precipitadamente por la puerta.

Esto era lo que Bru había deseado y un instante después corría tras ellos por encima de la nieve, a grandes saltos, alcanzando en seguida al cerdo.

¡Bif! La zarpa derecha de Bru alcanzó al desgraciado cerdo detrás de la cabeza, quebrándole el cuello como si fuese un palillo. Habiendo terminado con el animal, Bru buscó con la mirada a las dos cerdas. Ambas habían desaparecido dentro del bosque. Lanzando un gruñido de disgusto Bru recogió con la boca el cerdo muerto y se alejó de allí.

Bru estaba muy hambriento; pero no comió en seguida. El cerdo estaba bastante flaco, pues Pedro el Negro habíase visto muy apurado para alimentar durante el invierno a sus animales. En realidad ninguno de sus amigos se explicaba por qué criaba aquellos cerdos. De todas formas, Bru sabía que el trampero se enfurecería mucho al descubrir lo ocurrido. Por lo tanto, invirtió mucho rato en ir de un lado a otro para confundir sus huellas, y cuando al fin salió del claro lo hizo andando hacia atrás. Era un ardid que Bru había visto poner en práctica a un viejo oso, el otoño anterior. Caminando así, Bru esperaba hacer creer a Pedro el Negro que había partido en otra dirección. Como se ve, Bru era un oso muy astuto que aprendía muy bien sus lecciones. Durante mucho rato caminó así, antes de dar media vuelta y echar a correr. Aquel delgado cerdo proporcionó a Bru la más deliciosa comida que el oso recordaba. Sin embargo, no dejó que su alegría destruyera su cautela, y tan pronto como su hambre quedó satisfecha, continuó su camino, de forma que cuando Pedro el Negro regresó, Bru estaba ya a muchos kilómetros de distancia. Decir que Pedro el Negro se enfureció al descubrir lo que Bru había hecho sería dar una descripción muy pobre de su reacción. Casi le dio un ataque de rabia. Contaba con aquellos cerdos para su provisión de tocino y pasó casi toda la noche jurando vengarse de Bru y preparándose para una caza que le libraría para siempre de su enemigo. Así ocurrió que, dos días después, Bru oyó subir desde el valle unos fieros. ladridos. En aquellos momentos estaba descansando entre unos matorrales, en la vertiente sur de la montaña. Desde su refugio vio los dos perros de Pedro el Negro siguiendo su pista y precediendo, por unos metros, a la oscura figura de su amo.

Una mirada bastó alosa para hacerse cargo de la situación; luego, tras un breve escrutinio, partió a un vivo trote. Aquellos ladradores perros le molestaban casi tanto como Pedro el Negro, y si persistían en perseguirle veríase obligado a deshacerse de ellos. Bru sabía muy bien cómo hacer semejante cosa. El instinto, heredado a través de generaciones de osos grises, unido a su inteligencia, le indicaba cómo destruir a sus enemigos. Realmente el plan era muy sencillo. Ante todo dejó una recta pista a través del bosque. Después torció a la derecha y describiendo un semicírculo alcanzó su pista a cosa de un kilómetro antes de haber torcido.

Desde detrás de un espeso matorral, Bru observó el escenario. Todo estaba bien dispuesto. Sus enemigos aún no habían pasado y el viento soplaba en Bru, por lo cual era imposible que los perros le descubrieran por el olfato.

—¡Grrrr!

Un lejano ladrido llegó hasta Bru, haciéndole mostrar los colmillos. Estaba aún hambriento, y esto le hacía sentirse más salvaje, a lo cual se agregaba la convicción de que mientras aquellos perros vivieran él no podría estar seguro. Por ello, cuando los perros pasaron frente al escondite de Bru, éste precipitose fuera de los matorrales y cayó sobre ellos con los colmillos desnudos y las garras engarfiadas.

Todo terminó en diez segundos. Un solo golpe de una de las garras de Bru destrozó el espinazo del primer perro; luego, cuando el segundo sabueso se volvía para saltar contra él, Bru le cogió entre sus patas delanteras y le aplastó las costillas como se casca una nuez con un cascanueces.

—¡Grrrr!

Bru tiró lejos de sí el aplastado cuerpo y miró hacia atrás. ¿Debía aguardar al hombre y luchar con él? Tal vez fuese mejor no hacerlo. Sin sus perros el hombre podía ser burlado con mucha facilidad y era preciso tener siempre en cuenta aquella cosa que llevaba al. hombro y que hería desde lejos. Cayendo sobre sus cuatro patas, Bru se metió en el bosque, y cuando tres minutos después llegó Pedro el Negro junto a los cadáveres de sus perros, no quedaba ya nadie para oír las imprecaciones que brotaron de sus labios.

Sin embargo, aunque él lo ignoraba, los días de dominio de Bru habían pasado. Esta vez no se trataba de un enemigo humano. Su adversario pertenecía a su propia especie. Tratábase de un enorme oso gris que pesaba más de quinientos kilos, y que atraído hacia el sur del país por la falta de comida, invadió las laderas de la montaña donde vivía Bru.

El recién llegado era un viejo animal de muy mal genio. Además, aquel año, el hambre le hizo más salvaje. Una mañana, una semana después del encuentro de Bru con los perros, llegó donde estaba el joven oso desenterrando unas raíces y sin previo aviso lanzose sobre él.

—¡Grrrrrr!

Bru le hizo frente con gran valor. Sabía lo que aquello significaba. Los viejos osos como aquél no toleraban la presencia de ningún rival en el territorio donde vivían. .Si perdía el encuentro veríase obligado a abandonar la montaña y las tierras vecinas.

—¡Grrrr!

El gigantesco oso precipitó se sobre Bru. Era indudable que pensaba vencerlo con su peso abrumador; pero con un rápido esquive el menor de los dos osos evitó el ser aplastado, a la vez que de un zarpazo desgarraba el hocico del pesado animal, que lanzó un chillido de dolor.

—¡Grrrrr! ¡Grrrrr! ¡Grrrrr!

Aquel golpe fue el único triunfo del pobre Bru. Un oso gris que ha alcanzado todo su desarrollo puede hacer frente, con toda facilidad, al más grande y feroz de los tigres. Por lo tanto, ¿qué podía un joven oso, por muy desarrollado que estuviese, contra semejante monstruo?

Resonaron unos golpes. Bru sintió como si un alud de rocas cayera sobre é1, fue golpeado, mordido y derribado por su enorme adversario. No podía hacerle frente, y por último, con la sangre manando por una docena de heridas, sintiendo que la cabeza le vacilaba, Bru decidió que la prudencia era la parte mejor del valor y huyó hacia el bosque.

—¡Grrrrr! ¡Grrrrrrr! ¡Grrrrrrrr! —que significaba—: Toma esto, jovencito, y que no vuelva a echarte la vista encima —gruñó el oso grande, persiguiendo un momento a Bru por entre los árboles.

—¡Grrr! ¡Hui! ¡Grrr! —replicó valientemente Bru, queriendo decir—: Aguarda a que yo sea mayor, bruto salvaje, y entonces volveré para darte una paliza que te dejaré sin saber dónde tienes la cabeza.

Así fue expulsado Bru de su tierra natal, y durante tres años la vieja Snowshoe no supo nada de él. Por extraño que parezca, también Pedro el Negro estuvo lejos de allí durante el mismo tiempo. Fue acusado de robar las pieles de las trampas de otros cazadores, y los tres años siguientes los pasó en la cárcel.

Capítulo séptimo. Bru busca la tierra de promisión

TRES años después, Bru estaba convertido en un oso completamente desarrollado. Pesaba ya más de quinientos kilos, y su cuerpo medía, desde los hombros al suelo, un metro y medio, mientras que de extremo a extremo medía dos metros y medio. Era un magnífico ejemplar, muy fuerte, capaz de llevarse arrastrando una vaca y, al mismo tiempo, asombrosamente ágil. Bru era en realidad una máquina de luchar de primer orden, aunque de naturaleza apacible. Sin embargo, los demás osos, cuando vislumbraban entre el ramaje su castaña piel, le cedían amplio paso.

La veraniega mañana a que nos referimos, Bru sentíase extrañamente inquieto. Los recuerdos se agitaban dentro de él. Una añoranza de los antiguos parajes familiares le llenaba el corazón, y de pronto, con un ahogado «¡Guf!» partió a un vivo trote a través del bosque. El viaje que emprendía Bru era muy largo. Regresaba a la Vieja Snowshoe, y a los lagos y bosques de la región donde había nacido y donde aprendió a correr y a nadar.

Bru tardó tres días en llegar al territorio familiar. El enorme oso había desaparecido, víctima del rifle de un cazador; pero Pedro el Negro estaba de regreso de la cárcel, trayendo con él sus cerdos, su odio y un amigo tan negro y tan malo como él. Pero ya no deseaba matar a Bru. Suponía que Bru sería ya un magnífico oso y su intención era cazarlo con una trampa y venderlo luego a algún parque zoológico donde pasaría el resto de su vida en miserable cautiverio.

Esta era la suerte que el odio de Pedro el Negro tenía dispuesta para Bru. Este no sabía nada del peligro que le estaba acechando mientras iba de un lado a otro, recordando los sitios familiares. Por fin llegó al amplio repecho en la ladera de la Vieja Snowshoe, desde el cual podía disfrutar del magnífico panorama norteño que se extendía a sus pies. Aquel panorama siempre fascinó a Bru. Había ido hacia el Sur, al Este y al Oeste; pero nunca habíase adentrado hacia el Norte. Allí estaba el nido que abriera unos años antes. Ahora resultaba demasiado pequeño para él; sin embargo, parecía habitado. Bru lo husmeó, percibiendo un olor a oso; pero un olor que no despertó ninguna irritación en Bru. Por el contrario, despertó una mezcla de anhelo y de desolación. De súbito, Bru se dio cuenta de que estaba cansado de vivir solo y que nuevamente deseaba un compañero con el cual vagar a través de los bosques y por las montañas.

Parecía un milagro, aunque en realidad lo era. Lo cierto fue que una joven osa había estado usando el nido que Bru abriera tres años antes. Aquel día pensaba dormir en él y en el momento en que Bru, después de haber sacado la conclusión de que era un oso solitario, levantaba la cabeza, la osa apareció frente a él, a menos de seis metros. De haberse podido frotar los ojos, lo hubiera hecho; tanta fue su sorpresa; sin embargo, después de un momento de asombro, serenose y lanzó un bufido de bienvenida.

—¡Guf... guf... g-u-u-f! —suspiró, como queriendo decir—: ¡Qué sorpresa tan agradable! ¡Me alegro mucho de verla!

—¡Guf! —replicó la Señorita Osa, cuyo nombre era Su, de forma que en adelante la llamaremos siempre pur ese nombre.

Muy condescendiente, Su repitió:

—¡Guf!

Luego volvió la cabeza.

Bru avanzó hacia; ella y frotó uno de sus fuertes hombros contra el flanco de la osa. —¡Guf! ¡Gu-u-uf, gu-uf, guf! —murmuró halagador, continuando así un buen rato, diciendo con la mayor claridad posible—: Ven conmigo, no seas tan esquiva. Anima a este pobre oso. Usa tus ojos, Su. Soy un oso muy atractivo, ¿verdad?

Su empleó los ojos y al hacerlo una nueva luz brilló en ellos. Sí; Bru era un oso muy atractivo. Levantando la cabeza, se acercó a Bru, replicando:

—¡Gu-u-uf! Lo dijo solo una vez, con mucha suavidad; pero quería decir... ¡Oh! Quería decir un sinfín de cosas maravillosas. Quería decir que Bru le era agradable, que lo consideraba atractivo, que ella estaba dispuesta a ser su compañera, y Bru, que la entendió perfectamente, lanzó nn suspiro de contento. En verdad, se dijo que Su era una maravilla, y que él era el oso más feliz de todo el mundo. Luego siguieron unas semanas de infinita alegría para Su y para Bru. Paseaban juntos por el bosque, cazaban juntos, se bañaban y nadaban en los lagos. Una vez que Su permaneció sola un momento, un gran oso gris trató de robarle su presa; pero Bru oyó los gritos de la osa y llegó corriendo por el bosque y después de cinco minutos de furiosa lucha, el otro oso volvió la cola lanzando aullidos de miedo y se consideró muy feliz por haber escapado con vida.

Pero en el bosque habían entrado en acción unos enemigos más peligrosos que los osos grises. Pedro el Negro y su compañero estaban construyendo una fuerte trampa de madera en el calvero donde tenían los cerdos, pues Pedro decíase que Bru recordaría los cerdos y algún día volvería para ver si estaban aún allí. Cuando llegara ese día, Pedro confiaba cazar a Bru en la trampa. Y al pensar en lo que le haría al oso antes de venderlo al parque zoológico, sus crueles ojillos brillaban vengativamente.

Pedro el Negro tenía razón al suponer que Bru recordaría los cerdos. El oso pensaba muy a menudo en ellos y un soleado día de otoño, cuando él y Su estaban rollizos y contentos, Bru lanzó un «¡Guf! y echó a andar por entre los árboles seguido por la osa.

Bru pensaba que no teniendo otra cosa que hacer sería muy interesante comprobar si los cerdos estaban aún en la pocilga. Si se les presentaba la oportunidad, Su y él podrían cenar carne de cerdo. Así, al final de la calurosa tarde, Bru y Su llegaron a la vista del calvero y lo primero que vió Bru fue la trampa preparada con un pedazo de jugosa carne.

—¡Grrrrrrr! —gruñó, previniendo a su compañera. Pero ésta se hallaba ya a mitad de camino de la trampa. La carne olía muy bien, y por otra parte, la osa nunca había visto una trampa. Antes de que Bru pudiera impedírselo, Su había penetrado en la trampa y la pesada puerta se cerró tras ella. En el mismo instante, Pedro el Negro y su compañero, que estaban holgazaneando en el interior de la cabaña, salieron para ver qué había ocurrido.

—¡Grrrrrrrrr! —rugió Bru furioso.

Pedro el Negro oyó el gruñido y quiso precipitarse en busca de su rifle; pero era ya demasiado tarde, Los osos apareados nunca se abandonan, y al ver a Su cogida en la trampa por el hombre que le había perseguido durante toda su vida, el grande y bueno de Bru enloqueció de repente. El ser humano no le perseguía a él, atacaba a su compañera. Un segundo después, con un rugido de increíble furia, Bru precipitó su enorme cuerpo fuera de la espesura.

Al cargar, un oso puede moverse con la misma rapidez que un caballo, y Bru recorrió la distancia que le separaba de su enemigo a grandes saltos de cinco metros.

Pedro el Negro le vió llegar y lanzó un grito de terror. Logró alcanzar la cabaña; pero Bru le seguía de cerca. No tuvo tiempo de cerrar la puerta ni de empuñar un arma. La cabeza del oso entró en la cabaña y luego sus hombros, chocando contra el quicio, con tal fuerza que toda la cabaña, casi en ruinas después de cuatro años de descuido, se hundió como un castillo de naipes.

—¡Grrrrr!

Bru echóse hacia atrás. ¿Qué había ocurrido? ¿Era aquello otra trampa? De ser así había cazado a su enemigo. Recordando de pronto al otro hombre, Bru dio media vuelta sobre sus patas traseras; pero el compañero de Pedro el Negro había aprovechado el momento para escapar. No hallando otra cosa contra la cual descargar su furia, Bru lanzó su pesada mole contra la trampa dentro de la cual rugía impotente su compañera.

¡Bum! ¡Crac! La trampa era fuerte, pero no lo bastante para resistir el embate de media tonelada del enfurecido oso. Al cuarto asalto uno de los postes cedió. A partir de ese momento lo demás fue fácil. Con sus grandes patas delanteras, Bru destrozó con despectiva facilidad la trampa, y unos minutos más tarde Su estaba libre y Bru le daba cariñosos golpes con el hocico.

—¡Guf! ¡Gu-u-uf!

Lo que Su le dijo a su compañero hubiera hecho enrojecer a un oso modesto; pero en aquellos instantes Bru no se sentía nada modesto. Por el contrario, estaba lleno de ansias de lucha, y después de una última y despectiva mirada alrededor del calvero se alejó orgullosamente seguido por Su. Cuando se alejaban algo se movió entre las ruinas de la cabaña y apareció Pedro el Negro, con el rostro convulso por una diabólica rabia.

—¡Ya te cazaré, maldito! —rugió amenazando con el puño a Bru—. ¡Esta vez has ganado; pero al fin te venceré!

El enfurecido mestizo salió de entre las ruinas de la cabaña; luego, como la noche estaba llegando, partió a través del bosque, con la intención de buscar cobijo en la más próxima de las cabañas de los tramperos, que se hallaba a varios kilómetros de distancia.

Sin embargo, aquella noche debían ocurrir en el bosque cosas muy extrañas y terribles. Cuando se hundió la cabaña de Pedro el Negro, estaba encendido en ella el fogón, y al poco rato el desierto calvero se iluminó con las llamas que brotaban de entre las ruinas. Poco a poco las llamas crecieron y extendiéronse. Las maderas se incendiaron y de allí las llamas saltaron a la seca hierba por la que corrieron como serpiente de fuego. Alcanzaron la maleza, prendieron en ella, saltaron hacia arriba y empujadas por un viento propicio se propagaron a los árboles ascendiendo hasta el cielo. Había ocurrido una temida y terrible cosa. ¡El bosque estaba en llamas!

Rápidamente el fuego se propagó, y lo que había empezado siendo una llamita sin importancia que un niño hubiera podido apagar, se transformó en una rugiente ola de fuego de muchos kilómetros de extensión que avanzaba por el bosque con terrible rapidez. Desde lo alto de su puesto en la ladera de la Vieja Snowshoe, Bru vio las llamas que transformaban la negra noche en un infierno. Junto a él, Su gimió, inquieta; pero el oso la calmó con un gruñido. No estaba inquieto, pues el instinto le decía que estaban seguros en aquel desnudo y rocoso paraje, situado muy encima de la línea de árboles; pero sentíase triste. De nuevo estaba convertido en un vagabundo. El fuego, esa cosa que odian todos los animales, destruía el amado bosque, y se vería obligado a buscar en otra parte un hogar y un terreno de caza. Del Norte llegó una ráfaga de viento que acarició la cabeza del oso y le trajo el perfume de los bosques de pinos. Bru se volvió. El fuego avanzaba, rugiendo, hacia el Sur. En cambio en el Norte todo era fresco, umbroso, seguro. Muy despacio, y con hondo disgusto, alejose de allí hasta llegar, con Su, al saliente donde tantas veces, en los pasados y cálidos días, dejó vagar su mirada por el gran espacio desconocido. Todo estaba a oscuras; pero del Norte llegaba una fresca brisa limpia del olor del fuego y llena de atractivos olores. Bru irguió la pesada cabeza y husmeó el viento.

—¡Guf! —gruñó Su, acercándose a su peludo costado. Bru bajó la mirada hacia ella.

—¡Guf! —replicó. Ya se encontraba mejor. Aquel día había demostrado su pujanza y salvó a su compañera de un gran peligro.

Una vez más volvió la cabeza; luego, decidido, miró hacia adelante.

—¡Guf! —volvió a gruñir, como queriendo significar—: ¡Adelante!

Bru avanzó un paso. El camino ante él era difícil: pero aunque los osos grises no pueden subir a los árboles, tienen el andar seguro y por ello en las nocturnas tinieblas, con el .fuego rugiendo tras él, seguido confiadamente por Su, Bru, el oso gris, partió en busca de la tierra de promisión.

EJERCICIOS

Capítulo I

1. ¿En qué clase de lugar nació Bru?

2. ¿Qué parecía Bru cuando era un osezno?

3. ¿Cómo se llamaban la hermana y el hermano de Bru?

Capítulo II

l. Citar algunas de las cosas que comía Madre Osa.

2. ¿Qué eran las «cosas plateadas» que despertaron el interés de Bru?

Capítulo III

1. ¿Por qué motivo pasan los osos mucho tiempo en los puntos elevados?

2. Citar una clase de alimento que gusta mucho a los osos.

3. ¿Cuál es el más desarrollado de los sentidos de un oso?

Capítulo IV

1. ¿Cómo pasaron su primer invierno Bru, Isna y Huin?

2 . ¿Qué sabéis de Pedro el Negro?

3. ¿Qué significa «invernada»?

Capítulo V

l. ¿Qué hizo Bru al despertar el primero de su sueño invernal?

2. ¿Qué es un «nido de osos»?

Capítulo VI

l. ¿Qué hizo Bru para irritar a Pedro el Negro?

2. ¿Qué nuevos enemigos trajo Pedro el Negro contra Bru?

3. ¿Qué atrajo hacia el Sur, hasta el dominio de Bru, al gran oso gris?

Capítulo VII

l. Escribid lo que sabéis de Bru cuando era un oso adulto.

2. ¿Cómo se llamaba la compañera de Bru?

3. ¿Qué terrible catástrofe empujó a Bru y a su compañera hacia

lo desconocido?