Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

1

LA CAÍDA DE

ROMA

Y EL FIN DE

LA CIVILIZACIÓN

Bryan Ward-Perkins

T r a d u c c i ó n d e

Manuel Cuesta y David Hernández de la Fuente

E S P A S A F Ó R U M

The Fall of Rome and the End of Civilization was originally published in English in 2005. This translation is

published by arrangement with Oxford University Press. / La caída de Roma y el fin de la civilización fue publicado

originalmente en inglés en 2005. Esta traducción se publica de acuerdo con Oxford University Press.

Traducción del inglés: Manuel Cuesta y David Hernández de la Fuente

© Bryan Ward-Perkins, 2005

© Espasa Calpe, S. A., 2007

Diseño de colección y cubierta: Tasmanias

Ilustración de cubierta: La vía del Imperio: destrucción, de Thomas Cole (1836).

[Para los que quieran conocer la obra de este pintor pueden consultar: http://www.catskillarchive.com/cole/cole.htm ]*

Colección de la New York Historical Society. INDEX-BRIDGEMAN

Ilustraciones de interior: Paul Simmons

Mapas: Aurelia Sanz

Realización de cubierta: Ángel Sanz Martín

Depósito legal: M. 6.617-2007

ISBN: 978-84-670-2363-3

Reservados todos los derechos. No se permite reproducir, almacenar en

sistemas de recuperación de la información ni transmitir alguna parte de

esta publicación, cualquiera que sea el medio empleado —electrónico,

mecánico, fotocopia, grabación, etc.—, sin el permiso previo de los titulares

de los derechos de la propiedad intelectual.

Espasa, en su deseo de mejorar sus publicaciones, agradecerá cualquier

sugerencia que los lectores hagan al departamento editorial por correo

electrónico: sugerencias@espasa.es

Impreso en España / Printed in Spain Impresión: Huertas, S. A.

Editorial Espasa Calpe, S. A. Complejo Ática - Edificio 4

Vía de las Dos Castillas, 33

28224 Pozuelo de Alarcón (Madrid)

* [Nota del escaneador]

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

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C o n t r a p o r t a d a y s o l a p a

LA CAÍDA DE ROMA

Y EL FIN DE LA CIVILIZACIÓN

Bryan Ward-Perkins

De una forma inteligente e ingeniosa, con elegancia y erudición, Bryan WardPerkins argumenta lo

que muchos pensaron siempre pero no se atrevían a decir: el Imperio romano en realidad no sufrió

una decadencia y caída [...] lo que ahora llamamos la "transformación" del mundo romano fue un

cambio a peor, la Edad Oscura fue verdaderamente sombría [...]

Ward-Perkins escribe una historia exhaustiva, despierta a todo tipo de evidencias, incluyendo restos

de cerámica y poesía, vidas de santos y pintadas en las paredes de los burdeles. Incluso el corte de

las barbas de los turistas britanos en Bolonia. Es calculadamente provocador, divertido y

estimulante. Con suagudas críticas, muy constructivas, el autor acierta al desatar un debate sin

cortapisas»

Felipe Fernández-Armesto, profesor de Historia Moderna en la Universidad de Oxford

BRYAN WARD-PERKINS

es investigador en el Trinity College, Oxford. Nacido y criado en Roma,

ha participado en numerosas excavaciones en Italia, sobre todo en

lugares del período inmediatamente post-romano. Su principal interés es

el estudio de los restos arqueológicos, en combinación con las evidencias

históricas, para comprender la transición desde la época romana al mundo

de los bárbaros.

Es coeditor del volumen XIV de The Cambridge Ancient History, y entre

sus publicaciones anteriores destaca From Classical Antiquity to the

Middle Ages, editada por Oxford University Press.

En 2005 recibió el Premio de Historia Hessell-Tiltman por este libro.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

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ÍNDICE

PREFACIO

INTRODUCCIÓN: ¿ROMA CAYÓ?

El destierro de la catástrofe

La integración de los bárbaros

PARTE PRIMERA

LA CAÍDA DE ROMA

1. LOS HORRORES DE LA GUERRA

La fuerza bruta: su empleo y su amenaza

La vida entre invasiones

¿Los bárbaros, resentidos?

La reacción romana a la invasión

2. EL CAMINO HACIA LA DERROTA

Un imperio en peligro

¿Declinó Roma antes de caer?

Problemas en espiral en el imperio occidental del siglo V

El fracaso de la autodefensa

¿Eran las tribus germanas cada vez más fuertes?

Los límites del poderío germano

La venta de las provincias

¿Fue la caída de Occidente inevitable?

¿Qué hizo Oriente para sobrevivir?

3. VIVIR BAJO LOS NUEVOS AMOS

El precio de la paz

Trabajar con los nuevos amos

El bigote de Teodorico y la identidad germana

Romanos con bigote y bárbaros pluma en mano: el nacimiento de las naciones

PARTE SEGUNDA

EL FIN DE UNA CIVILIZACIÓN

4. DESAPARECE EL BIENESTAR

Los frutos de la economía romana

Los sólidos tejados de la Antigüedad

¿Cómo pudo obtenerse semejante sofisticación?

Fabricar y distribuir productos para el Estado

El fin de la complejidad

Un mundo sin calderilla

¿De vuelta a la Prehistoria?

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

4

6. ¿POR QUÉ SE ACABÓ EL BIENESTAR?

Esquemas de cambio

El fin de un imperio y de una economía

La experiencia de la ruina

El peligro de la especialización

7. ¿LA MUERTE DE UNA CIVILIZACIÓN?

Una población que se evapora

¿Mayor la sofisticación o la explotación?

Moradas dignas de los santos

«Aquí jodió Febo, el droguero, estupendamente»: el uso de la escritura en tiempos romanos

«Vivas por siempre en Dios, peregrino Turón»: la escritura en la Edad Media temprana

¿Se trató, efectivamente, del final de una civilización?

8. ¿TODO LO MEJOR EN EL MEJOR MUNDO POSIBLE?

El origen de la Antigüedad tardía

Los euro-bárbaros

Una Antigüedad tardía new age

Sus más

... y sus menos

APÉNDICE: DE LA CERÁMICA A LAS PERSONAS

CRONOLOGÍA

BIBLIOGRAFÍA

ÍNDICE DE ILUSTRACIONES

ÍNDICE ANALÍTICO

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PREFACIO

La escritura de este libro ha supuesto un tiempo desproporcionado, pero eso mismo ha permitido

discutirlo con numerosos compañeros, y someter a prueba algunas de sus partes ante auditorios muy

variados de Gran Bretaña y otros países. A todos esos públicos y colegas, demasiados para

nombrarlos aquí, les agradezco sus consejos y su apoyo. Doy las gracias también a todos los

estudiantes de Oxford que a lo largo de los años me han ayudado a pensar de forma más clara y

directa. Las exigencias curriculares y la financiación de las universidades del Reino Unido son

actualmente un fuerte obstáculo para que estudiosos y facultades inviertan en enseñanza: hacerlo no

comporta promoción o mayores fondos. Es una verdadera lástima, porque, al menos en Hu-

manidades, es la necesidad de entablar diálogo y hacer las cosas lógicas y claras la defensa primera

contra el oscurantismo y la abstracción.

Acreedores especiales de mi agradecimiento son Alison Cooley, Andrew Gillett, Peter Heather y

Chris Wickham, por leer y comentar pormenorizadamente algunas partes del texto, y, sobre todo,

Simon Loseby, quien, ya en forma de borrador, ha leído el conjunto y me ha proporcionado una

crítica y un apoyo preciosos. No he seguido todas sus variadas sugerencias, y en ciertos puntos

discrepamos, pero no cabe duda de que sin su contribución este libro habría sido mucho peor.

La primera parte, que se ocupa de la caída del Imperio de Occidente, la preparé y en gran parte la

escribí mientras ocupaba ina plaza de investigador visitante en el Centro de Investigación de

Humanidades de Canberra; fue una experiencia estupenda, aprendí mucho y disfruté del entorno

perfecto para escribir y pensar.

Katharine Reeve ha sido mi editora en Oxford University Press, y, si es que este libro se deja

leer, en buena medida es mérito suyo. Trabajar con un editor de primera clase ha sido una ex-

periencia dura pero profundamente gratificante. Me hacía podar muchas de esas oraciones

subordinadas y puntualizaciones de que tanto gustamos los estudiosos, y sobre todo me obligaba a

decir lo que realmente tengo en la cabeza, en lugar de aludir a ello con délficas aseveraciones

académicas. También ha ganado mucho el libro con los comentarios —verdaderamente útiles—de

dos lectores anónimos de Oxford University Press, y con los del equipo de producción de la

editorial, integrado por grandes profesionales. Trabajar con Oxford University Press ha sido un

auténtico placer.

La deuda mayor es, inevitablemente, hacia mi familia, que ha soportado este libro mucho más

tiempo del que habría hecho falta, y sobre todo hacia Kate, que me ha infundido ánimos cons-

tantemente, ha sido crítica constructiva de mi prosa y siempre me ha ayudado en momentos

difíciles.

Querría, por último, expresar mi más sincera gratitud a mi amigo Simon Irvine, quien siempre

creyó que escribiría este libro, y a tres hombres que, en distintas etapas de mi formación, me

inculcaron un respeto y un amor por la Historia profundos: David Birt, Mark Stephenson y, al final,

Karl Leyser.

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8

INTRODUCCIÓN

¿ROMA CAYÓ?

En una tarde de octubre de 1764, tras unos días embriagadores visitando los restos de la antigua

Roma, Edward Gibbon «se sentó meditabundo entre las ruinas del Capitolio» y decidió escribir la

historia de la decadencia y caída de la ciudad1. La magnificencia de la antigua Roma, y la

melancolía de sus ruinas, despertaron su curiosidad y su imaginación, y pusieron la simiente de su

gran empresa histórica. La fascinación de Gibbon por la disolución de un mundo que parecía

literalmente labrado en piedra no es anómala: late en lo profundo de la psique europea la desazón de

que, si la antigua Roma pudo caer, puede hacerlo también la más orgullosa de las civilizaciones

actuales (figura 1).

En tiempos de Gibbon, y hasta días recientes, casi nadie cuestionaba las viejas certezas relativas

al final del mundo antiguo: a saber, que a lo largo del siglo V unas invasiones hostiles destruyeron

en Occidente un avanzado estadio de desarrollo humano, la civilización de Grecia y Roma. Los

invasores, que los romanos llamaban directamente «bárbaros» y a quienes los estudiosos modernos

dan el nombre más condescendiente de «pueblos germanos», penetraron en el imperio por las

fronteras del Rin y el Danubio, dando comienzo a un proceso que iba a llevar a la disolución no

solo de la estructura política, sino también del estilo de vida romano.

Fig. 1.—Londres en ruinas, según lo imaginó Gustave

Doré en 1873. Un neozelandés, perteneciente a una

civilización del futuro, dibuja los restos de la ciudad

muerta hace tiempo.

Quienes primero entraron por la fuerza en

el imperio fueron los godos, que en 376

cruzaron el Danubio huyendo de los hunos,

nómadas que acababan de hacer su aparición

en las estepas de Eurasia. En un principio,

los godos solo eran una amenaza para la

parte oriental del Imperio romano —el

poder, en aquel tiempo, se repartía entre dos

coemperadores,

residente

uno

en

las

provincias orientales, y el otro en Occidente

(véase mapa en las guardas delanteras)—.

Dos años más tarde, en 378, infligieron al

ejército del imperio oriental una sangrienta

derrota en la batalla de Adrianópolis (actual

Edirne, en Turquía, junto a la frontera con

Bulgaria). Pero llegó el día en que Occidente

también conoció la invasión: en 401, de los

Balcanes al norte de Italia marchó un

numeroso ejército de godos. Y así se abrió

un período de grandes dificultades para el

Imperio occidental, gravemente agudizadas

1 Edward Gibbon, Autobiography of Edward Gibbon as Originally Edited by Lord Sheffield (Oxford, 1907), 160.

Bryam Ward-Perkins

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9

cuando, a finales de 406, tres tribus (vándalos, suevos y alanos) cruzaron el Rin para dirigirse a la

Galia. Tras aquello, ya siempre hubo ejércitos germanos dentro de las fronteras del imperio, que

paulatinamente fueron adquiriendo más poder y territorio: los vándalos, por ejemplo, llegaron a

cruzar el estrecho de Gibraltar en 429, y hacia 439 tomaron la capital del África romana.

En 476, setenta y cinco años después de que por primera vez entrasen los godos en Italia, el

último emperador romano de la parte occidental, el joven y bien llamado Rómulo Augústulo

(Rómulo el Emperadorcito), fue depuesto y enviado al retiro. Occidente lo gobernaban ahora reyes

germanos independientes (véase mapa en las guardas traseras). Por el contrario, el Imperio romano

de Oriente —que solemos llamar «Imperio bizantino»—no cayó, a pesar de la presión que ejercían

los godos, y tras ellos los hunos. Más aún: en 530, Justiniano, el emperador oriental, era lo bastante

poderoso para intervenir en el Occidente germano, conquistando el reino vándalo de África en 533

y empezando una guerra de conquista del reino italiano de los ostrogodos dos años después, en 535.

Solo en 1453 desapareció definitivamente el Imperio bizantino, cuando Constantinopla, su capital y

último bastión, sucumbió ante el ejército turco de Mehmed el Conquistador.

La versión de los hechos convencional es que la desintegración militar y política del poder

romano de Occidente provocó la ruina de una civilización. Murió la antigua sofisticación, y el

mundo occidental quedó sujeto a una «Edad Oscura» de indigencia material e intelectual de la que

solo lentamente habría de emerger. Con especial fuerza expresó esta forma de ver las cosas el

historiador escocés William Robertson, contemporáneo de Gibbon, en 1770, pero la imagen de las

«Edades Oscuras» que evocan sus palabras ha seguido vigente mucho tiempo:

Apenas transcurrido un siglo desde que se estableciesen en sus territorios recién conquistados las

naciones bárbaras, casi todos los efectos del conocimiento y la civilización que habían extendido por

Europa los romanos ya habían desaparecido. No fueron descuidadas o perdidas solo las artes de la

elegancia, ministras de la molicie y por ella sostenidas, sino muchas de esas artes prácticas sin las

cuales la vida difícilmente puede considerarse llevadera2.

En otras palabras: con la caída del imperio, el arte, la filosofía y el alcantarillado digno

súbitamente se esfumaron de Occidente.

Nací y crecí en Roma, el corazón del imperio, rodeado por las mismas ruinas de la grandeza

pasada que conmovieron a Gibbon, y mi padre era un arqueólogo clásico cuyo interés principal

fueron los extraordinarios logros técnicos y arquitectónicos de los romanos. De manera que las

líneas esenciales del planteamiento de Robertson han sido siempre para mí algo natural. He sabido

desde mi juventud temprana que los antiguos romanos construían a una escala y con un dominio

técnico con los que durante siglos tras la caída del imperio solo se pudo soñar. La antigua Roma

tenía once acueductos que, sobre arcos de hasta treinta metros de altura, llevaban agua a la ciudad

por canales que alcanzaban los 94 kilómetros (aproximadamente la distancia entre Oxford y

Londres); y dieciséis de las imponentes columnas que forman el pórtico del Panteón son monolitos,

laboriosamente extraído cada uno, con sus 14 metros de altura, de una cantera remota al este del

desierto egipcio, cargado luego por hombres hasta el Nilo, y llevado a través de cientos de

kilómetros de agua a la capital del imperio. Sería raro no sentirse impresionado ante logros así,

sobre todo al encontrarlos reproducidos a una escala menor, más humana, por todas las provincias

del imperio. Pompeya —con sus calles pavimentadas, sus aceras elevadas, sus baños públicos y sus

fuentes regularmente distribuidas—, y los otros cientos de ciudades del mundo romano que fueron

así, a su manera apacible dejan una impresión incluso más profunda que la magnificencia

exuberante que fue Roma.

2 De la «Introducción» a William Robertson, The History of the Reign of the Emperor Charles V: With a View of the

Progress of Society in Europe, from the Subversion of the Roman Empire, to the Beginning of the Sixteenth Century

(Londres, 1769).

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10

A pesar de la educación que recibí, los antiguos romanos nunca me han gustado mucho —con

demasiada frecuencia los encuentro egocéntricos y pagados de sí mismos—, y me siento bastante

más próximo a ese mundo caótico y difícil de época post-romana. Por lo demás, nadie discute —de

tan evidente—que los romanos fueron capaces de hacer cosas extraordinarias que, caído el imperio,

no pudieron volver a hacerse hasta pasados muchos siglos.

EL DESTIERRO DE LA CATÁSTROFE

Por consiguiente, ha resultado para mí una sorpresa descubrir que una visión del fin del imperio

mucho más adecuada se iba extendiendo por el mundo anglófono3. El gurú intelectual de esta

corriente es Peter Brown, sobresaliente historiador que ha creado escuela, quien, en 1971, publicó

The World of Late Antiquity. En esa obra definió un nuevo período, la Antigüedad tardía, que

empieza hacia 200 d. C., llega hasta el siglo VIII y se caracteriza no por la disolución de medio

Imperio romano, sino por un encendido debate religioso y cultural4. Según escribió el propio Brown

tiempo después, consiguió narrar en ese libro la historia de esos siglos «sin recurrir a la solución del

advenimiento de una catástrofe, y sin detenerme un solo momento a rendir pleitesía a esa noción tan

extendida de decadencia». La «decadencia» se desterró, y se sustituyó por una «revolución religiosa

y cultural» que, iniciada en el bajo imperio, todavía tras él tendría un largo desarrollo5. El impacto

de este punto de vista ha sido notable, especialmente en Estados Unidos, donde actualmente vive y

trabaja Brown. Una reciente Guía de la Antigüedad tardía —publicada por Harvard University

Press— aconseja «tratar el período entre aproximadamente 250 y 800 como una época histórica

diferenciada y bastante decisiva, importante por sí misma», en lugar de considerarlo «la historia del

deshilacharse de un glorioso y "superior" estadio previo de civilización» 6. Eso supone un desafío

abierto a la visión convencional del imperio que se derrumba entre cielos que se oscurecen y

tinieblas que se ciernen.

Es cierto que la recepción de esta forma de pensar no ha sido uniforme. Una lúgubre «Edad

Oscura» post-romana resulta mucho más convincente y atractiva, especialmente para el público

lector más amplio. Las novelas históricas de Bernard Cornwell sobre este período son éxitos de

ventas internacionales; la contracubierta de The Winter King plantea un escenario siniestro pero

heroico: «En las Edades Oscuras, un legendario guerrero pugna por unir Gran Bretaña [...]». Arturo

(pues de él se trata) es un señor de la guerra curtido en la batalla; vive en una morada de madera, en

una Gran Bretaña ruda, sombría e inmersa en una decadencia definitiva 7. En un momento dado, lo

que quedaba de un pavimento romano de mosaico termina de hacerse añicos, al golpear contra él

sus lanzas unos guerreros de la Edad Oscura para secundar las decisiones de sus jefes.

Entre los historiadores, sin embargo, el impacto de la nueva Antigüedad tardía se ha hecho

sentir, especialmente en la forma en que ahora se presenta el final del mundo romano. Se ha pro-

ducido una rotación en el lenguaje empleado para describir la época post-romana. Palabras como

«decadencia» y «crisis», que sugieren problemas al final del imperio y que eran habituales en los

años 70 del siglo XX, en gran parte han desaparecido del vocabulario de los historiadores y han

sido sustituidas por términos neutros como «transición», «cambio» y «transformación»8. A modo de

3 El surgimiento de esta nueva Antigüedad tardía lo analizo con mucho más detalle en la Festschrift dedicada a Wolf

Liebeschuetz, eds. John Drinkwater y Benet Salway (de próxima publicación).

4 P. R. L. Brown, The World of Late Antiquity: From Marcus Aurelius to Muhammad (Londres, 1971). Trad. esp.: El

mundo en la Antigüedad tardía, Madrid, 1989.

5 P. Brown, «The World of Late Antiquity Revisited», Symbolae Osloenses, 72 (1997), 5-30, 14-15.

6 Late Antiquity: A Guide to the Post-Classical World, G. W. Bowersock, P. Brown y O. Grabar (eds.), Harvard

University Press, Cambridge (Massachusetts) y Londres, 1999, ix.

7 B. Cornwall, The Winter King (Harmondsworth, 1996).

8 Véase, sobre todo, A. Cameron, «The Perception of Crisis», en Morfologie sociali e culturali in Europa fra Tarda

Antichitá e Alto Medioevo (Settimane di studio del Centro italiano di studi sull' Alto Medioevo, 45, Spoleto, 1998), 9-

31, 10.

Bryam Ward-Perkins

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11

ejemplo, un importante proyecto de investigación sobre la época entre los años 300-800 que

financiaba la Unión Europea eligió como título «La transformación del mundo romano»9. Aquí no

hay rastro de «decadencia», «caída» o «crisis», ni de ninguna clase de «final» del mundo romano.

«Transformación» sugiere que Roma continuó viviendo, si bien progresivamente fue

metamorfoseándose en una forma distinta, pero no necesariamente inferior. Es la imagen de un

organismo dinámico que evoluciona para hacer frente a nuevas circunstancias. Algo bien alejado

del punto de vista tradicional, según el cual al grandioso dinosaurio romano lo destruye una

catástrofe que, sin embargo, deja vivos a unos cuantos mamíferos diminutos de la Edad Oscura que,

con los siglos, irán evolucionando muy despacio hasta convertirse en las sofisticadas criaturas del

Renacimiento.

LA INTEGRACIÓN DE LOS BÁRBAROS

Siguiendo un camino paralelo, que lleva esencialmente la misma dirección, en las últimas

décadas algunos historiadores han cuestionado, de entrada, la premisa de que la disolución del

Imperio romano de Occidente la provocasen invasiones hostiles y violentas. De la misma forma que

«transformación» se ha convertido en el eslogan con que referirse al cambio cultural de este

período, «integración» es ahora la palabra de moda para explicar cómo los pueblos de fuera del

imperio llegaron a vivir dentro de sus fronteras y a hacerse con el poder.

Son demasiado antiguas las certezas que se están desafiando aquí. Según la versión tradicional,

Occidente sencillamente fue arrasado por oleadas hostiles de pueblos germanos10 (figura 2) que

atravesaron el Imperio romano, según las muestra un atlas histórico. Es cierto que los efectos a

largo plazo de estas invasiones se han presentado de formas muy distintas, en gran medida

dependiendo de la nacionalidad y el punto de vista de cada historiador. Para algunos, especialmente

en los países latinos de Europa, las invasiones fueron del todo destructivas (figura 3). Según otros,

sin embargo, supusieron para un imperio decadente la transfusión de una sangre germana nueva y

amante de la libertad, como se desprende, por ejemplo, de estas palabras del filósofo alemán del

siglo XVIII Herder: «Una Roma agonizante yace durante siglos en su lecho de muerte [...], un lecho

de muerte que se extiende por el mundo entero [...], el cual no podría asistirla sino acelerando su

fin. Los bárbaros vinieron con esa misión; gigantes del Norte ante los cuales los romanos débiles se

asemejaban a enanos; asolaron Roma, e infundieron nueva vida en una Italia que agonizaba»11.

Pero, aunque siempre ha habido un vívido debate sobre las consecuencias a largo plazo de las

invasiones, hasta hace poco casi nadie había puesto en duda seriamente que la toma del poder por

parte de los germanos fuese violenta y traumática12. Para algunos, de hecho, un buen baño de sangre

resultaba una experiencia decididamente purificadora. En un libro escrito para niños, el historiador

inglés del siglo XIX Edward Freeman defendía con firmeza la brutalidad con que sus propios ances-

tros anglosajones eliminaron a sus rivales romano-bretones, ancestros de los galeses: «Ha resultado

a la larga muy positivo que nuestros antepasados matasen o expulsasen de aquel modo a la práctica

totalidad de los pueblos que encontraron en el país [...], [pues, de no haber sido así,] no alcanzo a

imaginar cómo habríamos podido convertirnos en el pueblo tan grande y libre

9 Las ponencias que se presentaron en las conferencias europeas poco a poco van apareciendo publicadas en Brill.

10 Las «oleadas» (vagues) tienen su origen en el título de A. Musset Les invasi ons: Les Vagues germaniques, París,

1965.

11 J G. Herder, Outlines of a Philosophy of History, trad. ing. T. Churchill (Londres, 1800), 421.

12 Excepción interesante —ancestro de corrientes de pensamiento recientes— fue Alphons Dopsch, The Economic and

Social Foundations of European Civílization (Londres, 1937).

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

12

Fig. 3.—Atila seguido por sus

hordas bárbaras pisotea Italia y las

Artes. Detalle de la pintura de

Delacroix (1847) en la Biblioteca de

la Asamblea Nacional de París.

que hemos sido a lo largo de

muchas edades» 13. Si bien los

niños

de

la

Inglaterra

victoriana

puede

que

disfrutasen con la prosa de

Freeman, no está tan claro qué

pensarían de ella en Gales.

Como no es de extrañar, la

imagen

de

una

invasión

germana destructiva y violenta

estuvo mucho más viva en la

Europa continental durante los

años

inmediatamente

posteriores a la Segunda

Guerra Mundial 14.

13 E. A. Freeman, Old English History for Children (Londres, 1869), 28-29.

14 Véanse págs. 173 y 174.

Bryam Ward-Perkins

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13

Pero en el transcurso de la

segunda mitad del siglo XX, a

medida que se afirmaba una

nueva

y

pacífica

Europa

occidental, la opinión sobre los

invasores se fue suavizando

paulatinamente y se hizo más

positiva (figura 4). Títulos de

libros

como

The

Germanic

Invasions: The Making of Europe

AD 400-600 (de 1975) no

cuestionaban la realidad de las

invasiones, pero las presentaban

como una fuerza positiva en la

configuración de la Europa

moderna15.

Fig. 4.—El bárbaro domado. Dos

imágenes de finales del siglo XX de

poblados germánicos. En una, un

guerrero-rey se ha quitado el yelmo

para mostrar que es un hombre de

mediada edad y apariencia sabia, casi

amable, en vez de un salvaje dominado

por la testosterona. En la otra, un

escudo se convierte en accesorio de

moda.

Más

recientemente,

sin

embargo, algunos historiadores

han ido mucho más lejos,

destacando

entre

ellos

el

canadiense Walter Goffart, que

en 1980 desafió la idea misma de

«invasiones» del siglo V 16.

Argumentó que los pueblos

germanos

fueron

los

bene-

ficiarios de un cambio que

efectuaron los romanos en su política militar. En vez de continuar una pugna sin fin por

mantenerlos fuera, decidieron integrarlos en el imperio por medio de un arreglo ingenioso y

efectivo. Se concedía a los recién llegados un porcentaje de los impuestos recaudados por el estado

romano, y el derecho a establecerse dentro de sus fronteras; ellos, a cambio, cesaban en sus ataques,

y empleaban sus energías en sostener el poder romano, del que ahora eran un pilar. Se convirtieron,

de hecho, en la fuerza romana de defensa: «El imperio [...] tenía ante sí tareas mejores que

empeñarse en el esfuerzo infinito y estéril de excluir a unos extranjeros que podían serle de uti-

15 El título es de la edición inglesa de Musset Les invasions (1965). Trad. ing.: The Germanic Invasions: The making of

Europe AD 400-600, E. y C. James, Londres, 1975.

16 W. Goffart, Barbarians and Romans AD 418-584. The Techniques of Accomodation (Princeton, 1980). Dos artículos

importantes son, además: W. Goffart, «Rome, Constantinople and the Barbarians», American Historical Review, 86

(1981), 275-306, y Goffart, «The Theme of "the Barbarian Invasions"», en E. Chrysos y A. Schwarcz (eds.), Das Reich

und die Barbaren (Veröffentlichungen des Instituts für österreichische Geschichtsforschung, 29; Viena, 1989), 87-107,

ambos en Goffart, Rome's Fall and After (Londres y Ronceverte, 1989), 132 y 111-132 (cuya paginación es a la que me

refiero).

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

14

lidad» 17.

Goffart era muy consciente de que a veces romanos y germanos estuvieron abiertamente en

guerra, pero alegaba que «el siglo V no fue tanto un momento de invasión como de incorporación

de bárbaros protectores en el tejido de Occidente». En un golpe de efecto memorable, añadió este

argumento: «Lo que llamamos la caída del Imperio de Occidente fue un experimento imaginativo

que se fue un poco de las manos»18. Roma cayó, pero solo porque voluntariamente había delegado

en otros su propio poder, no por haber sido invadida con éxito.

Como la nueva y positiva Antigüedad tardía, la idea de que las invasiones germanas fueron en

realidad una integración pacífica no ha tenido una recepción uniforme. El mundo, en general,

parece haberse quedado satisfecho con una dramática «caída del Imperio romano», representada

como una pugna violenta y brutal entre invasores e invadidos (figura 5). Entre los historiadores, sin

embargo, este planteamiento sí que ha tenido consecuencias, especialmente en la forma de presentar

los asentamientos germanos. A modo de ejemplo, un reciente volumen europeo sobre los primeros

estados post-romanos se titula Kingdoms of the Empire: The Integration of Barbarians in Late

Antiquity19. Aquí no hay alusión a invasión o violencia, ni siquiera a que el Imperio romano se

acabara; sí parece sugerirse, en cambio, que los que llegaban se iban adaptando a un mundo romano

que no dejaba de evolucionar.

Fig. 5.— La visión tradicional de la caída

del imperio: romanos y bárbaros com-

batiendo.

Para ser justos, el propio

Goffart reconoció que su versión

de una integración pacífica no es

la historia completa: algunos de

los

germanos

que

llegaron

sencillamente se apoderaban de lo

que querían usando la violencia.

Al fin y al cabo, ya había

advertido con claridad que el

tardío experimento romano de

comprar apoyo militar «se fue un

poco de las manos». Pero estas

molestias parecen olvidarse en

algunos trabajos recientes que

presentan

la

teoría

de

la

integración pacífica como un

modelo al que se ajustan satisfactoriamente todos los episodios del final del Imperio romano. Hace

poco, por ejemplo, dos célebres historiadores americanos afirmaron que los asentamientos de los

bárbaros tuvieron lugar «de forma natural, orgánica y, por lo general, pacífica», y polemizan con

esos historiadores que todavía «demonizan a los bárbaros y describen sus asentamientos como

problemáticos»; en otras palabras: quienes siguen creyendo en una invasión violenta y

desagradable20. Al estar convencido de que la llegada de los pueblos germanos fue muy

17 W. Goffart, «The Theme», 132.

18 Las citas son de W. Goffart, Barbarians and Romans, 230, 35 (véase también Goffart, «The Theme», 130).

19 W. Pohl (ed.), Kingdoms of the Empire: The Integration of Barbarians in Late Antiquity, Leiden, Nueva York y

Colonia, 1997. A pesar de su título, el volumen contiene artículos tanto a favor como en contra de las tesis de Goffart.

20 R. W. Mathisen y D. Shanzer (eds.), Society and Culture in Late Anti que G Revisiting the Sources (Aldershot, 2001),

1 y 2. Para puntos de vista similares, cf. P. Amory, «The Meaning and Purpose of Ethnic Terminology in the

Burgundian Laws», Early Medieval Europe, 2 (1993), 1-28, en 1-2; B. D. Shaw, «War and Violence», en Late

Antiquity: a Guide, 130-169, 152 y 153, 163; G. W. Bowersock, «The Vanishing Paradigm of the Fall of Rome», en G.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

15

desagradable para la población romana, y de que los efectos a largo plazo de la disolución del

imperio fueron dramáticos, me veo obligado a enfrentarme a estos puntos de vista.

W. Bowersock, Selected Papers on Late Antiquity (Bari, 2000), 187-197.

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16

PRIMERA PARTE

LA CAÍDA DE ROMA

1

LOS HORRORES DE LA GUERRA

En 446, León, obispo de Roma, escribió a sus colegas de la provincia norteafricana de Mauretania

Caesariensis. En su carta, León se enfrentaba al problema de cómo debía tratar la Iglesia a unas

monjas que habían raptado los vándalos quince años antes, cuando, en su camino hacia Cartago,

atravesaron Mauritania: «siervas de Dios que han perdido la integridad de su honor a causa de la

opresión de los bárbaros», como afirma con discreción. Propuso una solución que debe entenderse

como humanitaria, por más que a un lector moderno le parezca cruel. Convino en que aquellas

mujeres no habían pecado de pensamiento, pero decretó que la violación de sus cuerpos las situaba

en un nuevo estatus intermedio, por encima de las viudas virtuosas que elegían el celibato solo al

final de la vida, pero por debajo de las santas vírgenes de cuerpo intacto. León advirtió a las

mujeres violadas que «serán más dignas de alabanza por su humildad y su sentido del pudor si no

osan compararse a las vírgenes inmaculadas»1. Estas pobres monjas y el obispo León se

sorprenderían bastante, y quedarían no poco aturdidas si supieran que ahora está de moda minimizar

lo violento y desagradable de las invasiones que acabaron con el Imperio de Occidente.

LA FUERZA BRUTA: SU EMPLEO Y SU AMENAZA

Los invasores germanos del Imperio de Occidente ocuparon o extorsionaron la gran mayoría de

los territorios en que se asentaron amenazando con usar la fuerza y sin ningún acuerdo formal sobre

cómo dividirían los recursos con sus nuevos súbditos romanos. La idea que últimamente transmiten

algunos historiadores de que la mayor parte del territorio romano se les cedió formalmente en el

contexto de tratados amistosos sencillamente es falsa. Dondequiera que disponemos de pruebas más

o menos claras, como ocurre en las provincias mediterráneas, la conquista, o la rendición ante la

amenaza de usar la fuerza resulta ser la norma, no el asentamiento pacífico.

Se da protagonismo en todas las discusiones últimas sobre la «integración» a un tratado entre el

gobierno romano y los visigodos donde se decreta el asentamiento de los últimos en Aquitania en

419. Pero los historiadores que presentan esta ocupación como algo igualmente ventajoso para

romanos y visigodos no llevan el relato hasta el final, y callan que el territorio concedido en 419 era

insignificante al lado de lo que posteriormente usurparon los visigodos tanto al gobierno como a las

autoridades provinciales romanas, ya empleando la fuerza o amenazando con hacerlo. En 419 se

acordó un asentamiento en torno al valle del Garona, entre Toulouse y Burdeos. Hacia el final del

siglo, los visigodos habían extendido su poder en todas direcciones, conquistando o sometiendo una

zona enormemente más amplia: todo el suroeste de la Galia, hasta los Pirineos; la Provenza,

incluidas las dos grandes ciudades de Arles y Marsella; Clermont y la Auvergne, y la Península

Ibérica casi completa2 (figura 1). De la respuesta local de Clermont a esta expansión conservamos

1 León, Ep istolae XII. viii y xi (Migne, Patrologia Latina LIV, cols. 653-655).

2 P. Heather, The Goths (Oxford, 1996), 181-191; H. Wolfram, History of the Goths, trad. ing. T. J. Dunlop (Berkeley

Bryam Ward-Perkins

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17

algún testimonio de la época. La resistencia armada la organizaron el obispo y la aristocracia de la

ciudad, y fue vigorosa y efectiva por un tiempo. Clermont se rindió a los visigodos solo por orden

del gobierno romano de Italia, que esperaba con ello salvar la Provenza y las ciudades de Arles y

Marsella, mucho más importantes desde el punto de vista estratégico. Leemos —es verdad que en

una fuente muy parcial—que, llegado un punto del asedio, los habitantes de Clermont,

atormentados por el hambre, se vieron obligados a comer hierba para no rendirse3. Verdaderamente

media una gran distancia entre esto y una integración pacífica e inmediata de los visigodos en la

vida de la provincia romana de la Galia.

Fig. 1.—El asentamiento original de

los visigodos según el tratado de

419 y las áreas que tomaron por la

fuerza hacia el final del siglo.

La experiencia de la

conquista fue muy variada a

lo largo del imperio, por

supuesto. Algunas regiones

fueron arrasadas brutal pero

rápidamente. Un ejemplo es

la conquista del norte de

África por los vándalos, que,

empezada

en

429

y

culminada con la captura de

Cartago en 439, fue un

trauma terrible para una

zona del imperio que había

salido

indemne

de

turbulencias previas; y ya

hemos sabido de las monjas

de Mauritania que se vieron

atrapadas por esta violencia.

Pero, después de 439, África

no volvió a sufrir ya más invasiones germanas, si bien fueron cada vez mayores sus propios

problemas autóctonos, provocados por las feroces tribus bereberes del interior.

Otras regiones, especialmente las próximas a las fronteras del imperio, soportaron una situación

de violencia mucho más duradera. Las zonas del norte, este y centro de la Galia, por ejemplo, a lo

largo del siglo V se las disputaron una cantidad desconcertante de grupos armados: romanos,

bacaudae, bretones, sajones, francos, burgundios, turingios, alamanes, alanos y godos, todos ellos

lucharon por el dominio de la Galia, algunas veces estableciendo alianzas, pero otras divididos en

facciones todavía menores. Este desasosiego duró casi un siglo desde que los germanos cruzaron

el Rin en el invierno de 406-407. En esta parte del mundo romano, cierto grado de paz y

estabilidad internas solo se recobraron al final del siglo V, con la fundación de reinos francos y

burgundios más amplios. De forma parecida, aunque en un tiempo algo más breve —desde 409

hasta la conquista visigoda en los años 70 del mismo siglo—, contendieron por el control de la

península Ibérica romanos, bacaudae, alanos, suevos, godos y dos facciones separadas de

vándalos. Hidacio, obispo residente en el noroeste de la península, nos transmite en su Crónica

una versión, aunque sumamente abreviada, desoladora de los saqueos e invasiones recurrentes que

[Los Ángeles] y Londres, 1988), 172-189.

3 Sidonio Apolinar, Cartas, VII 7.3. Para la defensa de Clermont: J. Harries, Sidonius Apollinaris and the Fall of Rome,

AD 407-485 (Oxford, 1994), 224-229 y 235-236.

Bryam Ward-Perkins

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18

necesariamente provocaba esta lucha por el poder. Hidacio asociaba la llegada de los bárbaros a

España con las cuatro plagas que profetiza el Libro de las Revelaciones, y denunciaba que a las

madres se las empujaba incluso a matar, cocinar y comerse a sus propios hijos. Ya en una vena

más prosaica, y más digna de crédito, en 460 él mismo fue capturado en su catedral por una banda

de suevos que lo retuvieron como prisionero durante tres meses4.

Incluso las pocas regiones que —parece ser— pasaron a dominio germano de forma más o

menos pacífica, todas habían experimentado previamente la invasión y el saqueo. A modo de

ejemplo, el territorio de Aquitania que se cedió a los visigodos en el acuerdo de 419 ya había

sufrido incursiones y saqueos entre 407 y 409, y en 413 volvió a ser asolado en ciertas zonas, esta

vez por los propios visigodos, los futuros habitantes «pacíficos» de la región5. Una historia

semejante se podría contar de Italia y la ciudad de Roma. A lo largo de los años centrales del siglo

V, Italia fue cayendo en manos germanas despacio, paulatinamente, culminando el proceso en 476

con un golpe de mano y breve guerra civil a cuyo término quedó destronado y relegado el último

emperador de la parte occidental, y se estableció un reino independiente. Si fuera esta la historia

completa del contacto tardoantiguo de Italia con los pueblos germanos, estaríamos, en efecto, ante

una transición llamativamente pacífica. Entre 401 y 412, sin embargo, a lo largo de varias

ocasiones, los godos habían pisado cada rincón de la península, y en 405-406 otro ejército invasor

sacudió el centro y el norte. Muestra del daño enorme que causaron estas incursiones es la amplia

exención de impuestos que se vio obligado a conceder el gobierno imperial en 413, un año después

de que los godos dejasen la península. Era un momento en que el emperador necesitaba

desesperadamente, en vez de menos, más dinero, y no solo para combatir a los invasores, sino

también para resistir ante una serie de aspirantes a su trono. Aun así, decretó en 413 que, por un

período de cinco años, todas las provincias de Italia central y meridional quedasen exentas de cuatro

quintas partes de su carga de impuestos, para que así pudiesen recobrar su bienestar. Parece,

además, que el daño infligido por los godos fue duradero. En 418, seis años después de que por fin

los godos terminasen de salir de Italia, todavía varias provincias pasaban fatigas para satisfacer

incluso esa porción de impuestos sustancialmente reducida, y hubo que concederles, durante más

años, una exención mayor6.

Roma, la ciudad, era un poderoso as que sacar de la manga en las negociaciones con el

emperador occidental, por lo que fue asediada recurrentemente por los godos, quienes acabaron

por tomarla y someterla a pillaje durante tres días del mes de agosto de 410. Durante un asedio —

dicen—, los habitantes poco a poco se fueron viendo obligados «a reducir su ración, y comer solo

la mitad de lo que hasta entonces había sido la cantidad diaria, y más tarde, al no cejar la escasez,

un tercio nada más». «No es de extrañar que, cuando no quedaba ya alivio alguno y los víveres se

habían consumido, siguiesen a la hambruna epidemias. Había cadáveres por todas partes [...]».

Otras versiones refieren que la caída definitiva de la ciudad la produjo una adinerada dama que

«tenía lástima de los romanos, que se morían de inanición y andaban ya por la senda del

canibalismo», por lo que abrió las puertas al enemigo7.

La marcha en 412 de los godos a la Galia no supuso el fin de las desgracias en Roma e Italia. En

439, los vándalos capturaron el puerto y la flota de Cartago, en la costa norteafricana que mira a

Sicilia, y esto fue el comienzo de un período de piratería y conquista en el Mediterráneo.

Especialmente malparada salió Sicilia, desconocedora de tales desórdenes hasta ese día; pero el

4 Hidacio, Crónica; entradas 39 [47] para los saqueos; 196 [201], 202 [207] para su captura y final liberación.

5 Para los acontecimientos de 406-409: C. Courtois, Les Vandales et l'Afrique (París, 1955), 42-51; P. Courcelle,

Histoire littéraire des grands invasions germaniques (París, 1948), 58-79. Para el azote visigodo de 413: Wolfram,

History of the Goths, 162.

6 Godos en Italia: J. Matthews, Western Aristocracies and Imperial Court A.D. 364-425 (Oxford, 1975), 284-306;

Wolfram, History of the Goths, 150162. Exenciones de impuestos: Código Teodosiano XI.28.7 (8 de mayo de 413),

XI.28.12 (15 de noviembre de 418).

7 Hambruna creciente: Zósimo, Historia nueva, V.39 (trad. Ridley). La rendición de Roma: Olimpiodoro, Historia,

fragmento xi.3 (trad. Bockley, 168 y 169).

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pillaje de los vándalos también alcanzó muchos otros sitios. En 455, una flota vándala tomó la

propia Roma y, transcurridos catorce días, la sometió a un segundo saqueo, mucho más sistemático,

tras lo cual regresó a Cartago, cargados sus barcos de botín y cautivos. Estaban entre los prisioneros

la viuda y las dos hijas del antiguo emperador de Occidente, Valentiniano III. Estas mujeres, al ser

de gran valor, sin duda fueron tratadas con cura, pero otros cautivos sí debieron de tener una

experiencia dura: según cuentan, el entonces obispo de Cartago vendió sus ropas litúrgicas para

comprar prisioneros y evitar así que, vendidos como esclavos maridos, mujeres y niños por

separado, las familias se rompiesen8.

LA VIDA ENTRE INVASIONES

Una gráfica versión de lo que significaba vivir bajo ataques recurrentes nos la ofrece el texto,

muy digno de atención, de la Vida de un santo del siglo V. Severino nació en Oriente, pero eligió

para ejercer su ministerio un lugar fronterizo de Occidente, Noricum Ripense, en la vega meridional

del Danubio, donde se sitúan hoy las modernas Austria y Baviera (figura 2). Llegó a Noricum poco

después de 453, y allí permaneció hasta que, transcurridos casi treinta años, murió. Como los relatos

de las vidas de otros santos, el de la de Severino no contiene un registro coherente y pormenorizado

de acontecimientos militares y políticos sucedidos durante su vida; se trata, más bien, de un retablo

de escenas varias organizadas según el eje de sus milagros. Sin embargo, al encontrarse la

población donde presta servicio Severino en una provincia víctima de ataques, la Vida ofrece

colateralmente bastantes detalles sobre la relación entre los habitantes de la provincia romana y los

germanos invasores. A eso se añade la circunstancia afortunada de estar dotado de talento narrativo

Eugipio, autor de esta Vida, quien compartió muchas de las experiencias de Severino en Noricum9.

Fig. 2.—El alto Danubio en tiempos de

Severino de Noricum.

Cuando

llegó

Severino,

Noricum había ya sufrido casi

cincuenta años de inseguridad y

acciones bélicas, incluida una

breve revuelta contra el poder

imperial que protagonizaron los

propios

noricenses10.

Esto

equivale a decir que durante esas

décadas había desaparecido ya la

administración

romana

y

cualquier dominio efectivo de la

corte imperial de Italia sobre la

provincia. En toda la Vida no se

menciona ningún gobernador

romano

de

Noricum,

ni

comandante

militar

imperial

8 Para los vándalos y el saqueo de 455: Courtois, Les Vandales et l'Afrique, 194-196; Victorio de Vita, La persecución

vándala en África, 1.25.

9 Eugipio, Vida de Severino. Una instructiva discusión de la Vida —de la que en parte dependo— se encuentra en E. A.

Thompson, Romans and Barbar" The Decline of the Western Empire (Madison, 1982), 113-133.

10 Hidacio, Crónica, entradas 83 [93], 85 [95]; Sidonio Apolinar, Poemas VII, línea 233.

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20

alguno, y las provincias vecinas de Retia y Panonia parecen haber caído casi ya por completo en

manos germanas. De hecho, Eugipio describe las defensas romanas del Danubio como cosa del

pasado: «Mientras el Imperio romano existía, las tropas acantonadas en muchas ciudades se

mantenían a expensas públicas. Cuando esta práctica cayó en desuso, tanto las tropas como la

frontera desaparecieron». Y continúa con un relato muy evocador de cómo acabó por desaparecer el

último vestigio de poder militar romano en la zona. Parece que en la época de Severino, a pesar del

colapso general del sistema defensivo romano, todavía funcionaba una guarnición imperial, la de la

ciudad de Batavis. Pero la única forma que tenían los soldados de recibir su paga era enviar hacia el

Sur algunos efectivos que, cruzando los Alpes, llegasen a Italia a recogerla. La última de las veces

que esto ocurrió, los enviados «fueron asesinados por los bárbaros durante el viaje»; sus cuerpos

aparecieron flotando a la orilla del río. Ninguna soldada imperial llegó ya nunca a Batavis11.

Da la impresión de que en tiempos de Severino la defensa de la zona dependía no de la

organización imperial, ni siquiera de una estrategia común al conjunto de la provincia, sino de

iniciativas de ciudades individuales. Además, el control local no parece que se extendiera mucho

más allá de las posiciones fortificadas; en el mismo corazón de la provincia estaban activos pueblos

germanos que saqueaban o luchaban —sobre todo los rugi y los ala-manes, pero también los

turingios, los ostrogodos y los hérulos—, y la Vida registra varios casos de personas muertas o

capturadas en los campos de Noricum. A dos hombres, por ejemplo, los atraparon a plena luz del

día, a menos de tres kilómetros de la ciudad de Favianis, cuando dejaron la protección de las

murallas para recoger la cosecha12.

Durante los años que pasó en Noricum, Severino supo ayudar a los habitantes de la provincia de

varias maneras en sus negociaciones con los invasores. En una ocasión, la ciudad de Lauriacum se

salvó de un ataque sorpresa gracias a su milagrosa predicción del futuro, pero en la mayoría de

casos parece que su ayuda fue más mundana. Concretamente, llegó a ganarse el respeto de reyes

sucesivos de rugi y alamanes, a pesar de ser los últimos todavía paganos, y medió con ellos en

nombre de sus feligreses. Una vez que un rey alamán fue a Batavis a visitar a Severino, este obtuvo,

negociando, la liberación de unos setenta cautivos13. Sin embargo, la Vida deja claro que, a lo largo

del tiempo que Severino vivió entre ellos, el poder y la independencia que aún conservasen los

noricenses fue descendiendo gradualmente. La ciudad de Tiburnia eludió la captura comprando a

sus sitiadores, mientras que Asturis, Joviaco y Batavis sucumbieron al asalto. Joviaco —se nos

dice— la tomaron los hérulos, quienes «atacaron por sorpresa, saquearon la ciudad y enviaron a

muchos al cautiverio, y colgaron a un cura que había sido lo bastante necio para ignorar el consejo

de Severino de abandonar la ciudad; también en Batavis murieron o fueron esclavizados quienes,

ignorando santos consejos semejantes, todavía estaban en la ciudad cuando cayó ante los

turingios14.

Los habitantes de Quintanis dejaron su ciudad cuando el peligro era inminente, y fueron a

Batavis, para trasladarse luego a Lauriacum junto a gran parte de los habitantes de Batavis.

Severino ayudó a los habitantes de Lauriacum, el último enclave independiente de Noricum, a

negociar su rendición al rey de los rugi, quien los redistribuyó entre ciudades que ya le pagaban

tributo15. Incluso antes de la muerte del santo, ocurrida hacia 482, ya todo Noricum Ripense estaba

en manos germanas.

A pesar de estos lamentables sucesos, había cierto margen para la negociación y la coexistencia

pacífica. Ya hemos visto a Severino negociando, con mayor o menor éxito, con caudillos de rugi y

alamanes. Según Eugipio, que naturalmente intenta dar a su relato el máximo lustre posible, los

habitantes de Lauriacum, tras rendirse con ayuda de Severino, abandonaron su ciudad y, «una vez

11 Eugipio, Vida de Severino, cap. 20.

12 Inseguridad rural: los soldados en ibidem, cap. 20; también ibídem, caps. 4.1-5, 10.1 —el incidente en el campo de

Favianis, 25.3.

13 Ibidem, cap. 30 (la defensa de Lauriacum); caps. 5, 8, 19 (acuerdos con reyes; 19 narra la visita real alamana).

14 Ibidem, caps. 17.4 (Tiburnia), 12.5 (Asturis); 24.1-3 (Joviaco); 22.4-5, 27.3 (Batavis).

15 Ibidem, caps. 27 (traslado de la población de Quintania), 31 (rendición de Lauriacum).

Bryam Ward-Perkins

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los situaron pacíficamente en otros enclaves, vivieron en términos amistosos con los rugi»16. Hasta

sin la ayuda de un santo las ciudades conseguían alcanzar acuerdos con los invasores: antes de la

llegada de Severino, ya la ciudad de Comagenis había llegado a un trato con un grupo de bárbaros,

que dotó a la ciudad de una guarnición. A primera vista parece una integración que beneficia a las

dos partes: los soldados germanos, limitándose a ocupar el puesto que el ejército romano había

dejado, protegían Comagenis. Sin embargo, en vista de que los habitantes de esta ciudad pidieron a

Severino un milagro que los liberase de esa guarnición, está claro qué clase de «protección» se les

estaba dando17. Esta integración ocurría en un contexto de violencia, entre partes que mantenían una

relación de poder desigual y tensa.

La Vida de Severino deja claro que el proceso de invasión fue muy desagradable para las

personas que hubieron de vivirlo, aunque especificar exactamente en qué grado resulta dificil, en

parte porque los intervalos de paz no los tenemos registrados, y en parte porque cuantificar el horror

siempre resultará imposible, por muy vívidamente que se describa. Este problema se agudiza en

otras regiones del imperio de las que no tenemos buenos testimonios escritos sobre el siglo V. A

menudo, lo mejor de que disponemos son entradas de crónicas casi completamente despojadas de

detalles. El siguiente extracto, que pertenece a la Crónica de Hidacio y refiere los acontecimientos

ocurridos en la península Ibérica durante 459, da una idea del tipo de datos con que contamos. Y

nótese que estamos ante una crónica completa y detallada, comparada con la mayoría:

Teodorico [rey de los visigodos] envía a la Bética un cuerpo de su ejército con Sunierico al mando;

a Cirila lo llaman de vuelta a la Galia. Sin embargo, los suevos comandados por Maldras someten a

pillaje algunas partes de Lusitania; otros, mandados por Regimundo, partes de Gallaecia.

En su camino hacia la Bética, los hérulos atacan con gran crueldad varios enclaves costeros a lo

largo del distrito de Lucus.

Maldras [el suevo] mató a su hermano, y el mismo enemigo ataca el fuerte de Portus Cale.

La muerte de algunos nobles desata entre los suevos y los habitantes de Gallaecia una feroz

hostilidad18.

Esto lo escribió un hombre que era, en muchos casos, parte implicada de lo que narra, pero de

tan lacónico relato no está claro qué debe deducirse, aparte de que en primer plano se está de-

sarrollando una desagradable actividad militar. ¿Qué ocurrió exactamente cuando se desató entre

los suevos y los habitantes de Gallaecia una «feroz hostilidad»?

A menudo, si queremos más detalles, dependemos de panfletos moralizantes, escritos con un

claro objetivo prefijado, en los que se modela el cariz de las atrocidades en función de la tesis

general. Algunas veces tenemos razones poderosas para sospechar que sus autores han minimizado

el horror de los acontecimientos. Por ejemplo Orosio, apologista cristiano, que escribió entre 417 y

418 su Historia contra los paganos, se impuso la tarea poco envidiable de demostrar que, a pesar de

los desastres de principios del siglo V, en realidad el pasado pagano había sido peor que el

turbulento presente cristiano. Al describir el saqueo infligido por los godos a Roma en 410, Orosio

no negó por completo su lado desagradable (que él atribuía a la cólera de Dios contra los pecadores

que habitaban Roma), pero dedicó gran espacio al respeto hacia los altares y santos cristianos de la

ciudad que mostraron los godos, y afirmó que los acontecimientos de 410 no fueron tan malos como

dos desastres ocurridos en tiempos paganos: el saqueo de Roma por los galos en 390 a. C. y el

incendio y despojo de la ciudad bajo el reinado de Nerón19.

16 Ibidem, cap. 31.6.

17 Ibidem, caps. 1.4, 2.1-2. Describe a las tropas como «bárbaros... que ha bían alcanzado un acuerdo con los romanos».

Es posible que los «romanos» que alcanzaron el acuerdo no fueran —como he supuesto— los habitantes de la ciudad,

sino el gobierno imperial de Italia.

18 Hidacio, Crónica, entradas 188-191 [193-196].

19 Orosio, Historia contra los paganos, V11.39, 11.19 (para mayor detalle sobre el saqueo galo).

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Muchos años después, a mediados del siglo VI, también el historiador y apologista de los godos

Jordanes se enfrentó a la cuestión del saqueo godo de Roma, un acontecimiento que, evidentemente,

dificultaba la poco plausible idea central de su trabajo: que los godos y los romanos eran aliados y

amigos por naturaleza. La solución de Jordanes, aunque no muy satisfactoria, fue tratar el saqueo

rápidamente, pintándolo lo mejor que pudo con ayuda de Orosio: «Cuando entraron al fin [los

godos] en Roma, siguiendo órdenes de Alarico se limitaron a saquearla, y no la incendiaron, como

suelen hacer los pueblos bárbaros; y no permitieron que casi ningún daño fuese infligido a los

altares de los santos. [Entonces] se marcharon de Roma [...]». Este relato tan breve (solo dos líneas

de latín impreso) se puede comparar con las 171 líneas que Jordanes dedicó a la alianza de godos y

romanos que derrotó a Atila y los hunos en 45120.

Son, sin embargo, raras estas descripciones edulcoradas de las atrocidades; con mucha mayor

frecuencia encontramos, en el relato de sucesos violentos, pasajes destacados con demasiada ob-

viedad. Aquí tenemos, por ejemplo, al historiador británico del siglo VI Gildas describiendo las

consecuencias del levantamiento y las invasiones de los anglosajones: «Todas las poblaciones

principales fueron abatidas por el continuo golpear de los arietes enemigos; abatidos fueron,

también, todos los habitantes: obispos, sacerdotes y pueblo llano indistintamente, refulgiendo la

espada en derredor y crepitando las llamas [...]. No había sepultura en que fueran recibidos, sino en

las ruinas de las casas o en el vientre de las bestias y los pájaros [...]». Y aquí Víctor de Vita,

cronista de la intolerancia religiosa de los vándalos, nos cuenta con todo detalle los horrores que

tuvieron lugar tras cruzar hacia África el estrecho de Gibraltar los vándalos en 429: «En su bárbaro

frenesí llegaban a arrebatar a los niños de los pechos de sus madres y estrellar a las inocentes

criaturas contra el suelo. A otros los colgaban boca abajo por los pies y los cortaban en dos [...]»21.

Tanto Gildas como Víctor de Vita escribieron transcurrido cierto tiempo ya de los

acontecimientos que describían, pero también es posible encontrar en los escritos de

contemporáneos descripciones apocalípticas de la violencia de la invasión. El relato del paso de los

vándalos que nos ofrece Posidio, que vivió esos acontecimientos, no se diferencia mucho en su tono

del que usa, por ejemplo, Víctor de Vita: «Por doquier en las regiones de Mauritania [...] dieron [los

vándalos] rienda suelta a su furia cometiendo toda clase de atrocidad y crueldad, devastando cuanto

les era posible ya saqueando, asesinando, torturando de maneras varias, incendiando y perpetrando

otras viles acciones indescriptibles. No respetaban sexo o edad, ni siquiera a sacerdotes y ministros

de Dios [...]».

Es, de hecho, en un poema contemporáneo a estos sucesos donde encontramos descrita con

colores más vivos la invasión de la Galia en 407-409:

Algunos yacían pasto de los perros; de muchos un tejado en llamas

acogía el alma y quemaba el cadáver.

En pueblos y haciendas, en el campo y el mercado,

en toda región, en todo camino, aquí y allá,

había Muerte, Miseria, Destrucción, Incendio y Duelo.

Toda la Galia humeaba en una sola pira funeraria22.

Naturalmente, estas descripciones son exageradas por su carácter retórico: en Britania no todo el

mundo recibió sepultura en las ruinas de una casa quemada o en el vientre de una bestia; no

humeaba toda la Galia en una sola pira funeraria, por eficaz que sea la imagen, y el relato de Víctor

de Vita de los desalmados asesinos de bebés es sin duda un intento de atribuir a los vándalos el

20 Saqueo de Roma: Jordanes, Historia goda, 156 («spoliant tantum, non autem, ut solent gentes, igne supponunt»).

Alianza de 451: ibídem, 185-218.

21 Gildas, La ruina de Britania, cap. 24.3-4; Victorio de Vita, La persecución vándala en África, 1.7.

22 Vándalos: Posidio, Vida de Agustín, 28.5; la Galia: Orientio de Auch, Commonitorium, en Poetae Christiani Minores,

ed. R. Ellis (Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum, XVI; Viena, 1888), líneas 179-184: «uno fumauit Gallia

tota rogo».

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

23

papel de «nuevos Herodes». Pero relatos así no surgen de la nada. La experiencia de todas las

guerras es que los ejércitos, a no ser que estén sujetos a una disciplina muy estrecha, cometen

atrocidades, y nadie dirá que los ejércitos germanos estaban bajo un control estricto. Quizá sea la

verdad que la experiencia de la invasión fue terrible, aunque no tanto como la experiencia de po-

blaciones civiles en algunos conflictos medievales y modernos donde las diferencias ideológicas

provocaron brutalidades sistemáticas y a sangre fría, más allá de los horrores de la guerra «nor-

males». Afortunadamente para los romanos, los pueblos germanos invasores no los despreciaban, y

habían entrado en el imperio con la esperanza de disfrutar del bienestar material romano —igual de

cierto es que, sin embargo, los invasores no eran ángeles a quienes han calumniado (o «descrito

como problemáticos», para usar la jerga moderna) injustamente observadores romanos cargados de

prejuicios.

Verdaderamente escasas son las veces que podemos confirmar la veracidad de los relatos

literarios por habérsenos transmitidos algún documento más prosaico sobre las consecuencias

dolorosas de un episodio determinado. Ya vimos la carta de León a los obispos de Mauritania sobre

los efectos del rapto de los vándalos, donde queda claro que esos relatos tan gráficos que ofrecen de

la brutalidad vándala Víctor de Vita y Posidio no son del todo inventados. En 458, León tuvo que

escribir una carta parecida al obispo de Aquileia, ciudad del norte de Italia, que había sido tomada y

saqueada seis años antes por los hunos de Atila, acontecimiento al que escritores posteriores

atribuyeron la culpa de la ruina de la ciudad23. A falta de pruebas arqueológicas consistentes, hoy

resulta imposible decir cuán destructivo fue realmente ese saqueo, pero la carta de León es una

ventana con vistas privilegiadas a una parte de la desgracia humana que causó. Igual que con las

monjas de Mauritania, se requirió la opinión de León ante un dilema moral. En 452, los hunos

enviaron a muchos hombres a la esclavitud; algunos de ellos consiguieron recobrar la libertad y

ahora estaban de vuelta en casa. Desgraciadamente, en algunos casos volvieron para descubrir que

sus mujeres, perdida ya la esperanza de volver a verlos, se habían vuelto a casar. León,

naturalmente, ordenó que aquellas mujeres dejasen a sus segundos maridos. Pero dispuso que,

considerando las circunstancias, no se hiciese reproche ni a las esposas bígamas ni a los segundos

maridos, siempre que de buen grado volviesen a la situación anterior. No nos informa sobre qué

ocurrió con los hijos de estas segundas uniones24.

¿LOS BÁRBAROS, RESENTIDOS?

Quizá sea erróneo asumir que los invasores estaban libres de todo odio, que simplemente eran

gente turbulenta. Los romanos exhibían un desprecio tradicional hacia los «bárbaros», y a pesar de

contactos crecientes y cada vez más cercanos a lo largo del siglo V y la última parte del IV

(incluidas alianzas matrimoniales entre la familia imperial y casas reales germanas), durante mucho

tiempo pervivieron algunas actitudes romanas muy ofensivas. Es fácil encontrar en la literatura

latina de la época la idea de que los bárbaros eran una gente bruta que no merecía ser tenida en

cuenta, o hasta que el único bárbaro bueno era el bárbaro muerto25. En 393, el aristócrata romano

Símaco llevó a Roma un grupo de prisioneros sajones con intención de que se matasen entre sí

públicamente, en unos juegos gladiatorios que iba a celebrar en honor de su hijo. Sin embargo,

antes de que los exhibieran, veintinueve de ellos se suicidaron del único modo que tenían a su

disposición: estrangulándose unos a otros con sus propias manos. Para nosotros, su terrible muerte

supone un valiente acto de desafío. Pero Símaco entendió su suicidio como la obra de un «grupo de

hombres más viles que Espartaco» que había sido enviado para ponerlo a prueba. Haciendo gala de

esa autosuficiencia de la que solo era capaz un aristócrata romano, comparó su propia forma

23 Primero —siglo VI— Jordanes, Historia goda, 219-222.

24 León, Epistolae CLIX (Migne, Patrologia Latina LIV, col. 1136-1117).

25 C. R. Whittaker, Frontiers of the Roman Empire: A Social and Economic Study (Baltimore y Londres, 1994), 194-

200; A. Chauvot, Opinions romaines face aux barbares au IVe siècle après J.-C. (París, 1998).

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

24

filosófica de reaccionar ante el suceso con la calma que exhibía Sócrates ante la adversidad26. Fig.

3.—La manera correcta de tratar a los bárbaros

hostiles, tal y como muestra la columna de

Marco Aurelio en Roma, de finales del siglo II.

Arriba, los prisioneros son decapitados por sus

compañeros presos, aparentemente obligados a

ello. Abajo, una mujer y un niño marchan

esclavizados mientras, en un segundo plano,

otra cautiva es apuñalada en el pecho por un

soldado romano.

Ese mismo año 393, miles de godos

murieron en el norte de Italia,

combatiendo en la batalla del río

Frigidus por el emperador Teodosio,

que pudo así vencer sobre el usurpador

Eugenio. A principios del siglo V, el

apologista cristiano Orosio no encontró

ningún problema en celebrar esto como

un doble triunfo de Teodosio; no solo

sobre Eugenio, sino también sobre sus

propios soldados godos: «Haberlos

perdido fue sin duda ventajoso, y su

derrota una victoria». Algo después,

hacia 440, el moralista Salviano elogió

a los bárbaros por mostrarse en su

comportamiento mejor que los romanos.

A primera vista, esto parece indicar un

cambio drástico en las actitudes

romanas. Pero el elogio de Salviano

pretendía sumir a sus compatriotas

romanos en el arrepentimiento: «Sé que

para los más resultará intolerable oírme

que somos peores que los bárbaros».

Los

verdaderos

sentimientos

de

Salviano hacia los bárbaros afloran en un pasaje donde habla de unos romanos que se fueron

obligados a unirse a ellos; a pesar de no compartir ni sus creencias religiosas, ni su idioma «ni,

desde luego, ese hedor que los cuerpos y las ropas bárbaras desprenden»27.

Estos sentimientos hostiles y de desprecio no se ocultaban bajo una apariencia de

imperturbabilidad, aflorando solo entre romanos. Los monumentos del imperio aparecían cubiertos

con representaciones de bárbaros recibiendo una muerte brutal (figura 3). Arriba, los prisioneros

son decapitados por sus compañeros presos, aparentemente obligados a ello. Abajo, una mujer y un

niño marchan esclavizados mientras en un segundo plano otra cautiva es apuñalada en el pecho por

26 Símaco, Cartas, 11.46 (Symmachi Opera, ed. O. Seeck [Monumenta Germaniae Historica, Auctores Antiquissimi,

VI.1; Berlín, 1885]).

27 Orosio, Historia contra los paganos, VII.35.19. Salviano, El gobierno de Dios, IV.13.60, V.5.21. Durante el siglo V,

las actitudes hacia los bárbaros fueron cambiando poco a poco: J. Moorhead, The Roman Empire Divided 400-700

(Harlow, 2001), 13-24; P. Heather, «The Barbarian in Late Antiquity: Image, Reality and Transformation», en R. Miles

(ed.), Constructing Identities in Late Antiquity (Londres, 1999), 234-258, 242-255.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

25

Fig. 4.— «El regreso de los buenos

tiempos» (Fel. Temp. Reparatio), como se

imaginaba en una moneda del siglo IV: un

soldado romano alancea a un pequeño jinete

bárbaro.

un soldado romano), y uno de los

diseños más comunes de las monedas

de cobre del siglo IV muestra lo que

para Roma constituía el orden correcto

de las cosas: un bárbaro al que alancea

hasta la muerte un soldado romano

victorioso (figura 4). Los invasores

debieron

de

ser

perfectamente

conscientes de estos sentimientos que

les guardaban los romanos, y no parece

probable que no les afectasen de algún

modo. Se nos cuenta, de hecho, que

Atila, al ver en Milán una pintura de

emperadores romanos entronados con hunos muertos a sus pies, se hizo pintar una escena nueva y

más acorde con la realidad, es decir, él mismo «en un trono y el emperador romano, con unos

pesados sacos sobre sus hombros, esparciendo oro ante sus pies»28.

En las pocas ocasiones que los romanos del imperio tardío derrotaron en el campo de batalla a

una fuerza invasora, la trataron, como habían hecho siempre, de forma despótica y sumaria,

tomando medidas para que nunca volviese a funcionar como un cuerpo independiente. En 406, una

fuerza germana invasora fue cercada y derrotada en Fiesole, cerca de Florencia. Integraron en el

ejército romano a algunas de las tropas que se rindieron, pero al comandante lo ejecutaron

inmediatamente, y a muchos de sus seguidores los vendieron como esclavos. Una fuente sin duda

deseosa de acentuar la magnitud de la victoria romana refiere que «el número de cautivos godos era

tal, que por una simple moneda de oro se vendían cuadrillas enteras de hombres, como si del

ganado más barato se tratase»29.

Algunas veces, los ejércitos germanos tenían motivos inmediatos para su resentimiento. En 408,

Estilicón, general al servicio de Roma nacido de madre romana y padre vándalo, fue depuesto y

asesinado. Estilicón era un guerrero competente que se había ganado la confianza del emperador

Teodosio (379-395), casándose con su sobrina Serena y alcanzando una posición de primer orden

en la esfera romana de poder. Llegó a ser quien realmente dirigía Occidente en nombre del hijo de

Teodosio, el joven emperador Honorio (que se casó con la hija de Estilicón); obtuvo el consulado

(la magistratura más prestigiosa del imperio) en dos ocasiones, y recibió del Senado romano el

honor extraordinario de una estatua de plata dorada en el foro. La vida y la carrera de Estilicón

muestra que el estado romano no tenía problemas en valerse de hombres de ascendencia «bárbara»,

y otorgarles honores; pero sucesos como su muerte delatan que sus orígenes no se habían olvidado,

y que las relaciones entre romanos y soldadesca germana no eran del todo realistas y claras.

Cuando se divulgó la noticia de la muerte de Estilicón, en las ciudades del norte de Italia se

desató un pogromo asesino contra las indefensas esposas e hijos de los soldados germanos que ser-

vían en el ejército romano. No es de extrañar que, al enterarse esta atrocidad, los maridos

inmediatamente desertasen del ejército romano y se uniesen a los godos invasores. Más avanzado el

28 Prisco, Historia, fragmento 22.3 (trad. Bockley, 314 y 315). ¿Quién sabe si Atila realmente hizo pintura semejante?

La iconografía descrita no es inverosímil, dado que se encuentra en los despachos consulares romanos tardíos.

29 Orosio, Historia contra los paganos, VII.37.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

26

mismo año, cuando instalaron los godos su campamento junto a Roma, se unieron a sus filas más

hombres con razones para no querer a los romanos, un grupo de esclavos que habían huido de la

ciudad30. Muchos de estos esclavos, y la mayoría de los soldados que perdieron a sus familias en

408, probablemente seguían en el ejército godo cuando acabó por entrar en Roma en agosto de 410.

El saqueo de la ciudad que siguió no debió de ser un asunto del todo grato.

LA REACCIÓN ROMANA A LA INVASIÓN

Como es lógico, las derrotas y desastres de la primera mitad del siglo V conmovieron el mundo

romano. Como mejor se puede sopesar esta reacción es a través de la respuesta perpleja de es-

critores cristianos a algunas preguntas evidentes y embarazosas. ¿Por qué había infligido Dios a un

imperio cristiano el azote de los bárbaros estando tan reciente la supresión de los cultos paganos

públicos (en 391)? El abanico de respuestas literarias a estas difíciles preguntas, las trágicas

realidades que se escondían tras ellas y lo ingenioso de algunas de las réplicas que se originaron,

todo ello merece un análisis minucioso. Muestra con claridad que el siglo V fue época, más que de

integración y asimilación pacífica, de auténtica crisis31.

La toma de la misma ciudad de Roma en 410 fue un drama temprano de Occidente que provocó

las mayores olas de desconcierto en el mundo romano. En términos militares y de pérdida de

recursos, este suceso tuvo poca repercusión, y desde luego no implicaba el fin inmediato del poder

romano occidental. Pero Roma, aunque los emperadores la habían visitado poco durante el siglo IV,

seguía siendo en los corazones y las mentes de los romanos la ciudad: todos los hombres libres del

imperio eran sus ciudadanos. En ocho siglos, desde que la saqueasen los galos en 390 a. C., Roma

no había sido tomada por los bárbaros; y en aquella ocasión, los dioses paganos y el graznido de

ciertas aves sagradas evitaron que cayese ante un ataque sorpresa el último bastión de la ciudad, el

Capitolio.

La respuesta inicial a las noticias de la caída de Roma fue de aturdimiento. Da fe de ello

Jerónimo, que en aquel tiempo vivía en Palestina y registró su reacción en el prefacio a sus

comentarios al libro de Ezequiel. Jerónimo, como es comprensible, veía la Ciudad como la cabeza

del cuerpo político romano, y su primera respuesta fue esperar que el imperio muriese con ella:

La más brillante luz del orbe entero se ha extinguido; le ha cortado, de hecho, la cabeza al Imperio

romano. Por decirlo claramente, el mundo entero ha muerto con una Ciudad.

¿Quién habría pensado que Roma, que se edificó sobre victorias sobre el mundo entero, iba a caer

de forma que se convirtiera a la vez en madre y tumba de todos los pueblos?32 .

La caída de Roma, sin embargo, no supuso el final del imperio (de hecho, su impacto en

provincias orientales como Palestina fue mínimo). Así que, a largo plazo, la respuesta cristiana a

este desastre tuvo que ser más sutil y sostenible que el desconcierto inicial de Jerónimo,

especialmente porque, como no es de extrañar, ahora los paganos atribuían el fracaso romano al

abandono por parte del estado de los dioses tradicionales del imperio, que durante siglos habían

traído tanta seguridad y éxito. La respuesta más sofisticada, radical e influyente a este problema la

ofreció Agustín, que en 413 (inicialmente como reacción directa ante el saqueo de Roma) empezó

su monumental Ciudad de Dios33. En ella consiguió dejar al margen el problema del fracaso de un

30 Estilicón: Prosopography of the Later Roman Empire, 3 vols. en 4 partes, ed. A. H. M. Jones, J. R. Martindale y J.

Morris (Cambridge, 1971-1992), I, «Stilicho»; Corpus Inscriptionum Latinarum, VI, 1731. Matanza de 408: Zósimo,

Historia nueva, V.35.5-6 (estima en 30.000 los soldados que desertaron). Esclavos de Roma que se unen a Alarico:

ibidem V.42.3.

31 La monografía clásica para este asunto —a la que debo mucho— es Courcelle, Histoire littéraire.

32 Jerónimo, Ezequiel, I Praef. y III Praef. (Migne, Patrologia Latina XXV, cols. 15-16, 75D): «in una urbe totus orbis

interiit».

33 Agustín, Concerning the City of God against the Pagans, trad. H. Bettenson (Harmondsworth, 1972).

Bryam Ward-Perkins

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27

imperio cristiano argumentando que los asuntos humanos son por definición defectuosos, y que un

verdadero cristiano no es ciudadano sino del Cielo. Abandonando siglos de orgullo romano por un

estado ordenado según planes divinos (incluido el orgullo cristiano durante el siglo IV), Agustín

argumentó que, desde la perspectiva más amplia de la Eternidad, un suceso menor como el saqueo

de Roma se ahogaba en su insignificancia.

Ni de lejos se acercó a la profundidad y la sofisticación de la solución de Agustín ningún otro

autor, pero sí se enfrentaron muchos al problema. Como Agustín, en su Historia contra los paganos

el sacerdote hispano Orosio se ocupó de refutar en particular la tesis pagana de que la decadencia de

la ciudad la había causado el cristianismo. Su solución, sin embargo, era muy distinta, pues escribió

en un breve período de renovado optimismo, al final de la segunda década del siglo V. Orosio

esperaba con ansia la llegada de tiempos mejores, en la idea de que algunos de los mismos

invasores iban a ser quienes restaurasen la posición y el renombre de Roma. En un juego literario

más bien monótono de golpe por golpe, opuso a cada desastre de tiempos cristianos una catástrofe

todavía peor del pasado pagano (véanse págs. 41 y 42) 34.

El optimismo de Orosio en seguida se mostró infundado, y los apologistas cristianos por lo

general tuvieron que bregar en un terreno pantanoso, partiendo de la premisa de que los asuntos

seculares eran por definición desesperados. Muchos recurrieron a lo que pronto se convirtió en una

cantinela cristiana ante el desastre. El autor del Poema sobre la Providencia de Dios, compuesto en

la Galia hacia 416, exhortaba a los cristianos a considerar si esas turbulencias no las habían

propiciado sus propios pecados, y los animaba a comprender que la felicidad y los tesoros terrenales

no son sino polvo y cenizas, nada si se los compara a las recompensas que nos esperan en el Cielo

(versos 903 -909):

Este hombre gime por su plata y oro perdidos,

a otro lo atormenta pensar en sus bienes robados

y en sus joyas ahora repartidas entre novias godas.

Este hombre llora por su ganado robado, su casa incendiada y su vino bebido,

y por sus desdichados hijos y sus siervos malhadados.

Pero el hombre sabio, el siervo de Cristo, nada de esto pierde,

pues lo desprecia; él ya tiene guardado su tesoro en el Cielo35.

El poema es una evocación tan poderosa del pillaje y la destrucción, que uno se pregunta si a

alguien le serviría de consuelo.

En una vena parecida, y también en la Galia de principios del siglo V, Oriencio de Auch se

enfrentó al hecho de que estuviesen sufriendo muertes inmerecidas y violentas buenos cristianos y

cristianas. No sin razón, reprendía a la mente humana por encaminar mercedes de Dios tales como

el fuego y el hierro hacia fines bélicos y destructivos, y recordaba jovial a sus lectores que de todas

formas tenemos todos que morir, y que poco importa si nos llega el fin de forma súbita y violenta, o

si se nos mete en el cuerpo sin que lo advirtamos:

Cada hora nos arrastra un poco más hacia la muerte:

a la vez que estamos hablando, vamos muriendo poco a poco36.

Algo después, a finales de los años 40 del siglo V, Salviano, un sacerdote de la región de

Marsella, formuló estas complicadas y esenciales cuestiones: «¿Por qué ha permitido Dios que nos

volvamos más débiles y desdichados que todos los pueblos tribales? ¿Por qué ha permitido que nos

34 Orosio, Historia contra los paganos. Compartían su optimismo, entre sus contemporáneos, la aristocracia pagana y el

poeta Rutilio Namaciano, Regreso, I, línea 142.

35 The Carmen Prouidentia Dei; attributed to Prosper of Aquitaine, ed. y trad. M. P. McHugh (Washington, 1964),

líneas 903-909.

36 Orientio de Auch, Commonitorium (citado en n. 22), líneas 195 y 196.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

28

derroten los bárbaros, y que nos gobiernen nuestros enemigos?». La solución de Salviano fue

atribuir los desastres de su época a la perversidad de sus contemporáneos, que habían provocado un

castigo divino sobre sus propias cabezas. En este sentido, pisaba un terreno que el Antiguo

Testamento había asentado muy firmemente, al explicar la suerte fluctuante de los Hijos de Israel.

Salviano, sin embargo, dio a esta interpretación tradicional una vuelta más, interesante pero no del

todo convincente. En vez de pintar a los bárbaros como instrumentos ciegos de Dios, plagas sin

rostro como los asirios o los filisteos de antaño, sostenía que su éxito lo debían también a su propia

virtud: «Nos agrada el comportamiento inmodesto; los godos lo detestan. Evitamos la pureza; ellos

la aman. Fornicar, ellos lo consideran un crimen y un peligro; nosotros, cosa honorable»37. Se trata

de un intento ingenioso de presentar la caída de Occidente como doblemente justa: los perversos

(romanos) reciben su castigo, y los virtuosos (invasores germanos) su premio.

A mediados del siglo V, los autores de Occidente daban por hecho que los asuntos romanos se

encontraban en un estado crítico. Esto expresó Salviano, si bien en el contexto artificioso de una

llamada al arrepentimiento:

¿Dónde están ahora la opulencia y la dignidad antiguas de los romanos? Los romanos de antaño

eran más poderosos; nosotros, los de ahora, estamos sin fuerza. A ellos los temían; ahora somos

nosotros los llenos de temor. Los pueblos bárbaros les pagaban tributo; ahora nosotros somos

tributarios de los bárbaros. Nuestros enemigos nos hacen pagar incluso por la luz del día, y debemos

comprar el derecho a vivir. ¡Ay, qué miserias soportamos! ¡Hasta qué estado hemos caído! ¡Hasta

tenemos que dar gracias a los bárbaros por el derecho a pagarles nuestro propio rescate! ¡Cosa

humillante y miserable cual ninguna otra!

Algunos años después, el llamado «Cronista de 452» resumió la situación de la Galia en unos

términos muy similares, deplorando tanto la expansión de los bárbaros como la de la clase de

cristianismo herético a la que se adherían: «Estos trastornos han puesto al estado romano en una

situación lamentable, pues ni una provincia hay donde no se hayan establecido bárbaros, y por todo

el orbe el nombre de la Iglesia católica se ve desplazado por los arrianos, que tan fuertemente han

calado entre los pueblos bárbaros»38.

Con razón se ha observado que no causó prácticamente ninguna agitación el derrocamiento en

476 del último emperador residente en Italia, Rómulo Augústulo: el gran historiador de la

Antigüedad Momigliano lo llamó la «caída silenciosa de un imperio»39. Pero el motivo principal de

que este suceso pasase casi inadvertido fue la conciencia que tenían los contemporáneos de que el

imperio occidental, y con él el poder romano autónomo, en realidad habían desaparecido ya, y no

quedaba de ellos sino el nombre. Jerónimo, cuando escribió el epitafio de la ciudad en 410, lo hizo

sin duda prematuramente, pero no parece razonable cuestionar el cuadro lóbrego que de los años 40

y 50 del siglo V nos pintan Salviano y el «Cronista». Estos hombres tenían muy presentes los

desastres que pesaban sobre Occidente y el espejismo moderno de un siglo V pacífico y de

integración los habría dejado atónitos.

37 Salviano, El gobierno de Dios, IV.12.54, VII.6.24 y passim para pasajes similares.

38 Ibidem VI. 18.98-99. Crónica de 542, entrada 138, 662.

39 A. Momigliano, «La caduta senza rumore di un impero nel 476 d. C.», Annali della Scuola Normale Superiore di

Pisa, ser. III, vol. 111.2 (1973), 397-418 (reimpr. en su antología de ensayos Sesto contributo alla storia degli studi

classici e del mondo antico, i [Roma, 1980], 159-179).

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L a c a í d a d e R o m a

29

2

EL CAMINO HACIA LA DERROTA

Anarquía, antigermanismo, apatía [...], bancarrota, barbarización, baños termales [...]»:

recientemente, un estudioso alemán ha elaborado una llamativa y fascinante lista con las 210

explicaciones de la caída del Imperio romano que se han propuesto a lo largo de los siglos.1 (figura

1). En alemán suenan aún mejor, sin duda más portentosas: Hunnensturm, Hybris, Hyperthermia,

moralischer,

Idealismus,

Imperialismus,

Impotenz.

(Para quien se lo pregunte,

la Hyperthermia, provocada

por demasiadas visitas a

baños termales demasiado

calientes, pudo causar la

Impotenz.)

Así que hay buenas

razones para no entrar en el

debate secular de por qué

cayó Roma, sobre todo si se

pretende abarcar la cuestión

en

un

capítulo.

Sería

cobarde, sin embargo, y

poco satisfactorio, escribir

un libro diciendo que Roma

en efecto cayó, y no decir

nada sobre cómo y por qué

ocurrió tal cosa. Quienes

creen

que

el

imperio

sucumbió ante una invasión

deben poder demostrar que

ese desastre era posible2.

UN

IMPERIO

EN

PELIGRO

El Imperio romano había

estado amenazado siempre

por algún peligro, y de

hecho una vez ya estuvo a

punto de caer, en el siglo III,

cuando tanto Oriente como

Occidente

estuvieron

1 A. Demandt, Der Fall Roms: Die Auflösung der römischen Reiches im Urteil der Nachwelt (Múnich, 1984).

2 Como acertadamente subraya en varias ocasiones Goffart: «Rome, Constantinople»; «The Theme» (especialmente 7-

17, 125-132); Barbarians and Romans, 3 -35 .

Bryam Ward-Perkins

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30

realmente cerca del hundimiento. En aquella época, poco faltó para que un potente cóctel de

derrotas ante enemigos externos, guerras civiles internas y crisis financiera destruyera el imperio.

Durante los cincuenta años comprendidos entre 235 y 284, los romanos sufrieron repetidas derrotas

que les infligieron invasores persas y germanos, a lo que se sumó la secesión de varias provincias,

una crisis financiera que redujo la proporción de plata de la moneda casi a cero, y guerras civiles

que hicieron descender la duración media del reinado de un emperador a menos de tres años. Un

desgraciado emperador, Valeriano, transcurrió los últimos años de su vida cautivo en la corte persa,

obligado a agacharse y servir de mozo de cuadra cada vez que el rey persa deseaba ir a dar un paseo

—y tras su muerte ondeando en forma de piel desollada, expuesta como recuerdo perpetuo de su

humillación—. De estos sucesos volvió a levantarse el Imperio romano gracias a una serie de

emperadores que eran duros militares; pero ya fue una carrera muy igualada 3. En vista de que ya en

una ocasión se había estado a las puertas del desastre, no debería sorprender que el delicado

equilibrio entre éxito y fracaso se inclinara en perjuicio del Imperio de Occidente una segunda vez,

durante el siglo V, aunque ahora con consecuencias fatales.

El dominio militar romano sobre los pueblos germanos era considerable, pero en ningún caso

absoluto e imperturbable. Los romanos siempre habían disfrutado de una serie de ventajas sig-

nificativas: tenían fortificaciones sólidamente construidas (figura 2); armas de factura industrial, es

decir, homogéneas y de gran calidad (figura 3); unas infraestructuras imponentes de carreteras y

puertos; la organización logística

necesaria para abastecer a su

ejército, ya en los campamentos

base o en campaña, y una tradi

ción de instrucción militar que

aseguraba la disciplina y coordi-

naba la acción en combate,

incluso

ante

la

adversidad.

Además, el dominio romano

sobre el mar no tenía rival, al

menos en el Mediterráneo, y

suponía un aspecto vital de su

abastecimiento.

Fig. 2.—La mayor obra defensiva de la

Antigüedad: las murallas de Constanti-

nopla. La primera línea de defensa es un

foso que estaba cruzado por canales con

agua, pues atraviesa un desnivel. Detrás

había un muro bajo, y a continuación

otro algo más elevado con torres. Al

final, un tercer muro reforzado con

enormes torreones que eran lo bastante

grandes para albergar ballestas y demás

artillería de piedras. Hasta 1204, cuando

los cruzados occidentales tomaron la

ciudad, Constantinopla resistió con éxito

los numerosos intentos de capturarla.

3 F. Millar, The Roman Empire and its Neighbours (Londres, 1981), 239248. Para la piel de Valeriano: Lactancio, De

Mortibus Persecutorum, ed. y trad. L. Creed (Oxford, 1984), 15.6 (10 y 11).

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31

Fig.

3.—Equipamiento

militar

estandarizado —escudos decorados, lanzas,

cascos, hachas, corazas, grebas, vainas y

espadas—, producto de las manufacturas del

estado bajo el control del Magister

Officiorum (de una lista ilustrada de los

oficiales de comienzos del siglo V).

Eran estas sofisticaciones, más

que el peso de los números, lo que

había creado

y preservado el

imperio, y los romanos lo tenían muy

presente. Vegecio, autor de un

tratado militar que data de finales del

siglo IV o primera mitad del V, abrió

su obra con un capítulo llamado:

«Solo por su instrucción militar

conquistaron todos los pueblos los

romanos»; allí insiste en que, sin

instrucción, el ejército romano no

habría alcanzado nada: «¿Qué po-

drían haber alcanzado unas modestas

fuerzas romanas contra hordas de

galos? ¿Qué podrían aventurarse a

intentar los soldados romanos, de

baja estatura, ante los germanos, tan

altos?»4.

Estas

ventajas

todavía

eran

considerables en el siglo IV. Con-

cretamente, los pueblos germanos

seguían siendo inofensivos en el mar

(con la importante excepción de los

anglosajones, en el norte), y era

famosa su incapacidad de llevar un

asedio hasta el final. Se cuenta que

un comandante godo aconsejó a sus

hombres que se centrasen en saquear

las zonas rurales, sin defensas, pues, según dijo torciendo el gesto, «las murallas no le habían hecho

nada»5. En consecuencia, si se encontraban protegidos por fortificaciones, grupos reducidos de

romanos estaban en condiciones de resistir incluso frente a un enemigo numéricamente muy

superior, y el imperio podía mantener su presencia en una zona aun después de devastada por

completo el área rural circundante. En 378, por ejemplo, a pesar de una terrible derrota en el campo,

las fuerzas romanas pudieron asegurar la ciudad más cercana, y también consiguieron, más

importante aún, proteger la ciudad imperial, Constantinopla6.

Si bien la ventaja se reducía en una batalla abierta, podía esperarse de un ejército romano que

venciese sobre una fuerza germana sustancialmente mayor. En 357, el emperador Juliano derrotó a

una fuerza de alamanes que, cruzando el Rin, había penetrado en territorio romano, cerca de la

4 Vegecio, Epítome I.i.

5 Fuerza marítima: no consta que se repitiesen en la época que nos ocupa las intrépidas incursiones marinas de los godos

durante los años 50 y 60 del siglo III en el mar Negro (costa septentrional de Asia Menor). Murallas: Amiano

Marcelino, Historia, XXXI.6.4: «pacem sibi esse cum parietibus memorans».

6 Amiano Marcelino, Historia, XXXI.15.

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actual Estrasburgo. Nuestra fuente para esta batalla, Amiano Marcelino, nos dice que 13.000

legionarios romanos se enfrentaron a 35.000 bárbaros. Estas cifras, aunque no parecen muy exactas,

probablemente sí reflejan una superioridad numérica real y considerable del lado alamán. El relato

pormenorizado de la batalla deja claro que los romanos alcanzaron la victoria gracias a sus

pertrechos defensivos, su formación cerrada tras un muro de escudos y su pericia tanto para

mantener su posición como para, si esta se rompía, reagruparse. La descripción sumaria que da

Amiano de los dos ejércitos semeja observaciones que ya hicieron muchos al ocuparse de las

diferencias que mostraban en la guerra romanos y bárbaros: «[En esta batalla], en ciertos aspectos

se enfrentaron dos fuerzas iguales. Los alamanes eran más fuertes y veloces por su físico; nuestros

soldados, si bien largamente instruidos, más dispuestos a acatar órdenes. Los enemigos eran fieros e

impetuosos; nuestros hombres, tranquilos y prudentes. Nuestros hombres habían depositado su

confianza en su cabeza, mientras que los bárbaros lo habían hecho en sus enormes cuerpos»7. En

Estrasburgo, al menos según nos dice Amiano, la disciplina, la estrategia y el armamento triunfaron

sobre el puro músculo.

Con todo, a pesar de su armamento y organización superiores, la ventaja de que disfrutaban los

romanos sobre sus enemigos no podía compararse aun remotamente, ni siquiera en los mejores

tiempos, a la que, por dar un ejemplo, tenían en el siglo XIX los europeos al usar rifles y pistolas

Gatling y Maxim contra pueblos armados principalmente con lanzas. Así, aunque normalmente

derrotaban a los bárbaros si entablaban batalla con ellos, los romanos podían también sufrir

desastres, y de hecho algunas veces así fue. Incluso en pleno apogeo del imperio, en 9 d. C., tras

caer en una emboscada tres legiones enteras que mandaba Quintilio Varo fueron masacradas en el

norte de Germania, y con ellas un contingente de tropas auxiliares. Murieron alrededor de 20.000

hombres: seis años después, cuando un ejército romano visitó la zona, encontró el suelo de aquel

paraje blanco de huesos, calaveras fijadas como trofeos a troncos de árbol, y altares donde se habían

sacrificado oficiales romanos capturados a los dioses germanos. También han descubierto los restos

de este desastre arqueólogos modernos, en forma de monedas, avíos militares y efectos personales

llamativamente dispersos, perdidos en una batalla que se desarrolló a lo largo de más de 15 ki-

lómetros y en cuyo transcurso el ejército romano en retirada luchó desesperada e inútilmente por

escapar a sus atacantes8.

En el siglo IV, un desastre de magnitud equiparable tuvo lugar durante la campaña de 378 contra

los godos en los Balcanes. El emperador Valente y el ejército regular de Oriente hizo frente a una

vasta fuerza gótica cerca de la ciudad de Adrianópolis (que dio su nombre a la batalla que siguió).

El emperador decidió ocuparse de los godos solo, en lugar de esperar la llegada de más tropas que

llegaban de Occidente. La batalla que se produjo fue una catástrofe para los romanos: dicen las

fuentes que dos terceras partes de sus tropas cayeron en combate, y que el mismo emperador murió

en el caos posterior y su cuerpo nunca se recuperó. El historiador Amiano Marcelino nos dice que

no habían sufrido los romanos una derrota tan terrible en 600 años, desde la sangrienta victoria de

Aníbal sobre la República en Cannas9.

La batalla de Adrianópolis muestra cómo, ya fuera por mala suerte o mala gestión por parte de

los romanos, los invasores germanos podían derrotar incluso ejércitos romanos vastísimos. Los

prolegómenos de la batalla confirman que los romanos lo sabían muy bien, y se hacían cargo de la

necesidad de reunir el máximo número posible de soldados antes de medirse con un enemigo en

batalla abierta. Valente se enfrentó a los godos solo después de firmar la paz con Persia, lo que le

permitió trasladar tropas de la frontera oriental a los Balcanes, y después de haber requerido ayuda

7 Ibidem XVI.12 para la batalla entera (XVI.12.47 para el pasaje citado).

8 Tácito, Anales, 1.61-62, en Tacitus, iü (Loeb Classical Library: Cambridge [Massachusetts] y Londres, 1931), 346-

349. W. Schlüter, «The Battle of the Teutoburg Forest: Archaeological Research at Kalkreise near Osnabrück», en J. D.

Creighton y R. J. A. Wilson (eds.), Roman Germany: Studies in Cultural Interaction (Portsmouth, RI, 1999), 125-159.

9 Amiano Marcelino, Historia, XXXI.13. En el siglo in hubo más derrotas importantes, como la que supuso la muerte

del emperador Decio a manos de los godos (251). Pero la pobreza de las fuentes de que disponemos para este período

impide pronunciarse sobre la magnitud de las pérdidas militares.

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adicional de su colega occidental (aunque, como hemos visto, luego eligió entablar batalla antes de

que esas tropas llegasen). Hasta una suma de fuerzas tan especial podía ser aniquilada, como

demostró con demasiada claridad la batalla de Adrianópolis.

Ulterior indicio del delicado equilibrio de fuerzas entre romanos y germanos era la práctica,

habitual en la preparación de campañas importantes, de incrementar las fuerzas imperiales con

tropas mercenarias de tribus germanas y hunas del otro lado de la frontera. Ignoramos qué cálculos

económicos y militares había exactamente tras este uso de tribus mercenarias, pues las fuentes no

nos ofrecen información logística, pero hay buenas razones para creer que este hábito traía ventajas

estratégicas y financieras. Estos soldados llegaban acostumbrados a la guerra ya desde su primera

juventud, si bien faltos de disciplina y sofisticación; su paga era con casi total seguridad menor que

la de un soldado romano, pues el coste de la vida fuera de las fronteras era inferior al de dentro del

imperio; se los podía devolver a casa tras cada campaña, no debiendo mantenerlos también en

tiempo de paz; no se les tenía que pagar una pensión cuando eran ya demasiado mayores para

luchar, y sus bajas no suponían un problema: de hecho, como observó alguien, la muerte de

bárbaros al servicio de Roma equivalía a menos enemigos potenciales del imperio10. Además, los

textos de los historiadores muestran que estas tropas extranjeras fueron casi sin excepción leales. Y

es que, si alguien da por hecho que las tribus mercenarias son siempre para un ejército «cosa mala»,

debería fijarse en la orgullosa historia de los regimientos Gurkha del ejército británico, que se han

venido reclutando entre las tribus de las colinas del Nepal (más allá de los límites del control directo

británico) desde 1815 hasta hoy, por razones que en muchos casos coinciden con las que tuvieron

los romanos para contratar los servicios de guerreros germanos y hunos de más allá de sus

fronteras11.

Cuando, en 388, el emperador Teodosio se movilizó contra el usurpador occidental Magno

Máximo, era tal el porcentaje de su ejército formado por tropas tradicionalmente enemigas del

imperio, que un panegirista de la corte encontró en ello una especial virtud: «¡Suceso digno de

memoria! Guiados por comandantes e insignias romanas desfilaron los otrora enemigos de Roma;

siguieron los estandartes a los que una vez se habían enfrentado, y sus soldados llenaron las

ciudades de Panonia, que poco tiempo antes habían vaciado con su pillaje». Y cuando, en 405-406,

el gobierno occidental hizo frente a una invasión de Italia, contrató una fuerza de hunos y alanos de

más allá de las fronteras, y tomó también la medida excepcional de hacer levas entre los esclavos

del imperio, ofreciendo dinero y libertad a cambio de sus servicios en la guerra 12. Si debían

reclutarse fuerzas especiales de este tipo para combatir en guerras civiles importantes y oponerse a

invasiones sustanciales, eso quiere decir que, de un modo u otro, el imperio estuvo siempre en

peligro.

Incluso las exigencias de una campaña importante podían suponer un riesgo para la defensa

normal de las fronteras. Para afrontar la invasión goda de Italia en 401-402, el general de Occidente

Estilicón trasladó tropas de todas las fronteras bajo su mando: del norte de Britania, del Rin y del

alto Danubio. Al celebrar la victoria posterior de Estilicón sobre los godos, el panegirista Claudiano

expresó su asombro de que nadie osase aprovechar que las fronteras estuvieran vacías: «¿Dará

crédito la posteridad? La Germania, tan orgullosa un día de que sus tribus apenas podían ser

contenidas por los emperadores antiguos con sus fuerzas máximas, ahora es llevada tan

plácidamente de las riendas por Estilicón, que ni prueba a hollar el suelo de la frontera, desnudo de

10 Véase pág. 46.

11 Uso habitual de mercenarios germanos y hunos: J. W. G. Liebeschuetz, Barbarians and Bishops (Oxford, 1991), 33-

36. Su lealtad a Roma: A. H. M. Jones, The Later Roman Empire 284-602: A Social, Economic and Administrative

Survey (Oxford, 1964), 621-623.

12 Teodosio: In Praise of Later Roman Emperors: The panegyrici Latini, ed. y trad. C. E. V. Nixon y B. S. Rodgers

(Berkeley [Los Ángeles] y Londres, 1994), panegírico II, caps. 32-33. Invasión de 405-406: Zósimo, Nueva historia,

V.26.4 (para los hunos y los alanos); Código Teodosiano, VII.13.16 de abril de 406 (para el alistamiento de esclavos).

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su ejército, ni a cruzar el río, en exceso temerosa de acercarse a una vega indefensa»13.

Desgraciadamente para los romanos (y para la reputación de Claudiano, vendedor de vacua

adulación), esta situación jovial no se mantuvo. Cuatro años después, en el invierno de 406, con

casi total seguridad muchas de las tropas que defendían el Rin tuvieron que volver a Italia, tras-

ladadas para atajar la invasión que sufrió la península en 405406, y para preparar una campaña

contra Oriente. Esta vez, las tribus del otro lado del Rin no se mostraron tan recatadas; el último día

del año, un grupo de vándalos, alanos y suevos cruzaron el río y dieron inicio a una devastadora

invasión de la Galia. El imperio sencillamente no tenía tropas suficientes para mantener la defensa

de sus fronteras a pleno rendimiento si afrontaba campañas importantes en otros puntos.

La historia de la pérdida de Occidente no está escrita por batallas grandiosas que, como en

Adrianópolis, los romanos perdieron combatiendo heroicamente en campo abierto. De hecho, la

otra gran batalla de la época que nos ocupa, la de los Campos Cataláunicos de 451, fue una victoria

romana con ayuda visigoda. La razón principal por la que Occidente se derrumbó fue por no

decidirse a enfrentarse a las fuerzas invasoras y hacerlas retroceder. Como mejor se explican esta

cautela ante el enemigo y su consecuencia última de no expulsarlo es a causa de los serios

problemas que suponía reunir ejércitos lo bastante grandes para poder confiar en la victoria. Evitar

la batalla conducía a un lento desgaste de la situación romana, pero enfrentarse al enemigo con

todas las fuerzas equivalía a un órdago al que podía seguir el desastre definitivo.

¿DECLINÓ ROMA ANTES DE CAER?

¿Empujaron los bárbaros las puertas de un edificio que amenazaba ruina, o irrumpieron en una

estructura venerable pero todavía sólida? El ascenso y la caída de grandes potencias siempre ha

suscitado interés, y eso hace que en torno a esta cuestión se haya generado una discusión sin fin. Es

célebre la postura de Edward Gibbon, quien, inspirado en el pensamiento secular de la Ilustración,

atribuyó parte de la culpa de la caída de Roma al triunfo del cristianismo y la expansión de la vida

monacal del siglo IV: «Una vasta porción de la riqueza pública y privada se dedicaba a las onerosas

exigencias de la caridad y la devoción, y la paga de los soldados se otorgaba a una multitud inútil de

ambos sexos que solo podía exhibir como mérito la abstinencia y la castidad»14. Aunque, como

hemos visto, entre unas épocas y otras se han sugerido nada menos que 209 causas más para la

decadencia, sospecho que ninguna se ha presentado jamás con un laconismo y una elegancia

comparables.

La preferencia por una explicación u otra del final de Roma a menudo refleja cambios más

amplios en las modas intelectuales de cada época. Ha ocurrido, de hecho, que en ocasiones ha

regresado una teoría antigua tras siglos de letargo. A modo de ejemplo, las ideas de Gibbon sobre

los efectos dañinos del cristianismo fueron ferozmente criticadas en su época, y luego cayeron en

desuso. En el siglo XIX, y a principios del XX, la caída de Roma tendía a explicarse en términos de

las grandes teorías de la degeneración racial o del conflicto de clases que entonces funcionaban.

Pero en 1964 la perniciosa influencia de la Iglesia tuvo una nueva oportunidad, y se la dio quien era

entonces el decano de los estudios sobre la Roma tardía, A. H. M. Jones. Arremetió, bajo la

maravillosa rúbrica de «bocas ociosas», contra los ciudadanos del imperio tardío económicamente

improductivos, como aristócratas, funcionarios o eclesiásticos: «La iglesia cristiana gravó los

recursos del imperio con una nueva clase de bocas ociosas Buena parte vivía de las limosnas del

campesinado, y con el paso del tiempo, cada vez más monasterios fueron adquiriendo dotaciones de

fundos que permitían a sus internos dedicarse por completo a sus deberes espirituales». Se trata de

«las onerosas exigencias de la caridad y la devoción», que diría Gibbon, puestas en una mesurada

13 Claudiano, Works, trad. M. Platnauer, 2 vols. (Cambridge [Massachusetts] y Londres, 1922), De Bello Getico, líneas

423-429 (414-422 para el detalle de dónde salieron las tropas).

14 Edward Gibbon, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire. La cita es de las «Observaciones

generales sobre la caída del Imperio romano», que cierra el volumen iii (1781).

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prosa del siglo XX.

En mi opinión, el elemento interno clave para el éxito o fracaso de Roma era el bienestar

económico de sus contribuyentes. El motivo es que el imperio había puesto su seguridad en manos

de un ejército profesional, que a su vez dependía de una financiación adecuada. El ejército romano

del siglo IV contaba quizá hasta 600.000 soldados, todos los cuales debían recibir un sueldo, un

equipo y unos víveres. El número de efectivos armados, así como la calidad de la instrucción militar

y el equipo que era posible otorgarles venía determinado por la suma de dinero disponible para ello.

Como en un estado moderno, los impuestos que pagaban decenas de millones de individuos civiles

financiaban un cuerpo defensivo de élite, compuesto por combatientes con dedicación exclusiva. De

esta forma, una vez más como en un estado moderno, la fuerza del ejército estaba estrechamente

vinculada a la buena marcha del sistema de cobro de impuestos que lo sostenía. De hecho, esta

relación era en tiempos de Roma bastante más estrecha de lo que es hoy. El gasto militar era de

lejos la parte más amplia del presupuesto imperial, y no había otros apartados significativos del

estado, como «Sanidad» o «Educación», cuyos gastos pudiesen recortarse a favor de los de «Defen-

sa» en caso de necesidad, ni existían entidades de crédito que permitiesen al imperio obtener sumas

cuantiosas de dinero ante una emergencia. La potencia militar dependía del cobro inmediato de los

impuestos15.

Hasta hace relativamente poco, se creía que la economía del imperio sufrió una dura decadencia

global durante los siglos III y IV, con un descenso de la población y el abandono de muchas tierras

de cultivo, dos factores que, sin duda, habrían debilitado la base de impuestos de Roma, y con ello

su capacidad militar, mucho antes de la época de las invasiones. Sin embargo, la labor arqueológica

llevada a cabo en las décadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial fue arrojando una sombra

creciente de duda sobre esta interpretación. En casi todo el Mediterráneo oriental, y en partes del

occidental, las excavaciones e investigaciones han aportado pruebas concluyentes de economías

florecientes en el imperio tardío, con una situación muy extendida de verdadera prosperidad tanto

en el campo como en las ciudades.

Es cierto que en Occidente, que es donde nosotros debemos centrarnos, el panorama es más

heterogéneo y menos uniforme que en el Mediterráneo oriental: algunas provincias, incluida gran

parte de Italia central y zonas de la Galia, parecen haber decaído durante los siglos III y IV, si se las

compara con el alto grado de bienestar de la época imperial primera; pero otras, entre las cuales casi

todo el norte de África, da la impresión de que se estaban desenvolviendo muy bien hasta la época

misma de las invasiones16. Aunque puede parecer una conclusión más bien débil, creo que,

haciendo balance, un jurado debería detenerse en la seria pregunta de si el conjunto de la economía

del imperio occidental, y por tanto su poderío militar, estaban en decadencia ya antes del impacto

de los problemas de principios del siglo V. Sin embargo, un jurado cuyos miembros no se ponen de

acuerdo sugiere que, si se dio, la decadencia no habría sido abrumadora, y yo creo, con la mayoría

de los historiadores, que el imperio todavía era muy poderoso a finales del siglo IV. Por desgracia,

una serie de desastres no tardarían en cambiar las cosas.

15 La monografía clásica sobre el volumen del ejército sigue siendo Jones, Later Roman Empire, 679-686. R.

MacMullen, Corruption and the Decline of Rome (New Haven y Londres, 1988) mantiene una tesis de corrupción en

aumento y consecuente ineficacia en la cadena que unía el cobro de impuestos y la paga de los soldados. Defiende su

tesis muy coherentemente, pero yo no estoy seguro de que ese problema en esa época acuciase o fuese más grave de lo

habitual en estados premodernos, y en muchos modernos.

16 Para versiones anteriores de la decadencia económica, véase la pormenorizada discusión de Jones, Later Roman

Empire, 812-823, 1039-1045. Valoraciones más recientes sobre el estado de la cuestión: R. Duncan-Jones, en S. Swain

y M. Edwards (eds.), Approaching Late Antiquity: The Transformation from Early to Late Empire (Oxford, 2004), 20-

52; B. Ward-Perkins, «Specialized Production and Exchange», en Cambridge Ancient History, xiv. Late Antiquity: Em-

pire and Successors, A.D. 425-600, ed. Averil Cameron, B. Ward-Perkins y M. Whitby (Cambridge, 2000), 346-391,

350-361. Para más detalle, véase cap. 5.

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PROBLEMAS EN ESPIRAL EN EL IMPERIO OCCIDENTAL DEL SIGLO V

Las condiciones relativamente favorables del imperio occidental del siglo IV desaparecieron

rápido en la primera década del siglo V, consecuencia de las invasiones. Italia sufrió la presencia de

numerosos ejércitos hostiles en 401-402 (Alarico y los godos), en 405-406 (Radagaiso), y todavía

en otra ocasión desde 408 a 412 (Alarico, una vez más); durante 407-409, los vándalos, los suevos y

los alanos devastaron la Galia, y lo mismo hicieron con la península Ibérica a partir de 409. Las

únicas regiones del Imperio de Occidente que hacia 410 no se habían visto profundamente afectadas

por la violencia eran África y las islas del Mediterráneo (su turno, a manos de los vándalos, llegó

más bien tarde). Resultado de esto fue que el volumen de impuestos con que contaba el Imperio de

Occidente disminuyó drásticamente justo cuando la necesidad de fondos extraordinarios era

urgente; una idea clara de la magnitud de esta pérdida la da la exención de cuatro quintas partes de

su carga de impuestos que el gobierno imperial se vio obligado a conceder a las provincias del

centro y sur de Italia en 41317.

En abril de 406, el gobierno occidental necesitaba con urgencia más soldados para oponerse a la

incursión que habían hecho en Italia unas tribus germanas capitaneadas por Radagaiso, y eso llevó a

organizar una leva. A cada nuevo recluta se le ofrecía una gratificación de diez solidi de oro al

alistarse, pero el pago de siete quedaba pospuesto hasta que «la situación se resuelva»: dicho de otro

modo, porque no se disponía del dinero de inmediato. Al mismo tiempo, se probó una vía del todo

anormal pero incluso más barata: enrolar esclavos, a quienes se pagaba con solo dos solidi más la

manumisión, corriendo el gasto de la última muy probablemente de cuenta de los amos18. La

incursión de Radagaiso fue aplastada con éxito, pero inmediatamente después vino una serie de

sucesos desastrosos: el paso del Rin de vándalos, suevos y alanos a fines de 406; el levantamiento,

en 407, de Constantino III, quien se apropió de los recursos de Britania y gran parte de la Galia, y la

vuelta de los godos a Italia en 408. «La situación» de Occidente nunca «se resolvió» para bien, y

puede ser que los reclutas de 406 nunca recibiesen los siete solidi que se les debían.

Los historiadores discuten el momento exacto en que decayó el poderío del ejército de

Occidente. En mi opinión, el caos de la primera década del siglo V habría causado un descenso

súbito y dramático de los impuestos que el imperio percibía, y eso a su vez la caída del presupuesto

y la potencia militares. Algunos de los territorios perdidos se recuperaron temporalmente en la

segunda década del siglo, pero muchos, como Britania entera y gran parte de la Galia e Hispania,

nunca se recobraron, y aun las provincias reconquistadas necesitaron muchos años para volver a

gozar de una salud fiscal completa: como vimos, la exención de impuestos concedida a las

provincias de Italia en 413 hubo de ser renovada en 418, a pesar de haber quedado Italia libre de

invasiones durante esos años. Además, el resurgir imperial tuvo una vida corta; le llegó su final

definitivo en 429, cuando los vándalos triunfaron en su intento de pasar a África, devastando así la

última fuente segura de impuestos que le quedaba al imperio. En 444, cuando Valentiniano III

estableció nuevos impuestos sobre las ventas, no cabe duda de que las cosas habían llegado a un es-

tado crítico. En el preámbulo a esta ley, el emperador reconocía la necesidad apremiante de

aumentar la fuerza del ejército con gastos extraordinarios, pero lamentaba la coyuntura del momen-

to, en que «no era posible obtener de los exhaustos tributarios recursos suficientes para abastecer de

víveres y atuendo ni a las tropas recientemente reclutadas, ni al antiguo ejército»19.

17 Código Teodosiano, XI.28.7 (8 de mayo de 413). Véase pág. 35.

18 Código Teodosiano, VII.13.16 (esclavos), 17 (esos a quienes se acabaría de pagar rebus patratis), ambos de abril de

406.

19 Exenciones de impuestos de 413 y 418: 16. Ley de 444: Nov. Val. 15.1, en Código Teodosiano. No puedo estar de

acuerdo con H. Elton, Warfare in Roman Europe AD 350-425 (Oxford, 1996), quien propone que la decadencia del

ejército occidental tuvo lugar solo bien avanzado el siglo V (p. ej., 265-268).

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No eran las invasiones el único problema al que se enfrentaba el Imperio de Occidente; lo

afectaron también seriamente en momentos del siglo V guerras civiles y descontento social. A lo

largo de los tan importantes años transcurridos entre 407 y 413, el emperador Honorio (residente en

Italia) vio cómo desafiaba su autoridad, a menudo compitiendo entre sí, una turbadora constelación

de usurpadores: un emperador-títere sostenido por los godos (Átalo), dos usurpadores en la Galia

(Constantino III y Jo-vino), uno en Hispania (Máximo) y otro en África (Heracliano). Hoy, con la

mirada privilegiada que permite el tiempo, sabemos que lo que el imperio necesitaba durante

aquellos años era un esfuerzo concertado y unitario contra los godos, que campaban entonces por

gran parte de Italia y el sur de la Galia, y saquearon la misma Roma en 410, y contra los vándalos,

los suevos y los alanos, que penetraron en la Galia al terminar 406, y en Hispania en 409. En lugar

de eso, se sucedió una serie de guerras civiles que a menudo recibían prioridad sobre la lucha con

los bárbaros. Como observó amargamente una fuente contemporánea: «Este emperador [Honorio],

que jamás ha alcanzado victoria alguna contra enemigos externos, destruyendo usurpadores ha

tenido enorme éxito»20.

No es dificil hacer ver hasta qué punto esas guerras civiles perjudicaron los intentos romanos de

controlar las incursiones germanas. En 407, Constantino III entró en la Galia desde Britania reivin-

dicando el poder imperial. De resultas de este golpe, el emperador Honorio no pudo recurrir a los

ejércitos del Norte cuando, en 408, hubo de enfrentarse a la segunda invasión goda de Italia. A

pesar de recibir ayuda militar de su colega oriental, y de un numeroso grupo de mercenarios hunos,

Honorio y sus generales nunca se sintieron lo bastante fuertes para trabar batalla con los godos en

campo abierto durante los cuatro años que pasaron en Italia, y ningún intento hubo de desquitarse

por la humillación del saqueo de Roma de 410 21. La situación militar era en Italia a todas luces peor

que la que había durante la primera incursión de Alarico, en 401-402; entonces, con la ayuda de

tropas del norte de los Alpes, se arrinconó a los godos en el norte de Italia, derrotándolos dos veces

en campo abierto y acabando por devolverlos a los Balcanes.

En la Galia, durante los años difíciles a los que nos referimos, el rival de Honorio, Constantino

III, obtuvo alguna victoria contra los vándalos, los alanos y los suevos, que al final consiguieron

matarlo en 411. También hubo de lidiar con problemas en otros frentes: primero, cuando le hicieron

la guerra en la península Ibérica unos parientes de Honorio, y luego, cuando él mismo debió

enfrentarse a una usurpación, originada igualmente en un núcleo hispano. Entretanto, al menos en la

medida en que se cumpliesen sus disposiciones en estos territorios, tanto Constantino III en Britania

como Honorio en Armórica (al noreste de la Galia) afrontaron revueltas provinciales cuyo objetivo

era la liberación completa del poder imperial. No hace falta decir que los invasores sacaron enorme

partido de esta situación confusa y poco halagüeña. Una fuente nos dice abiertamente que la aten-

ción que otorgó Constantino III a sus rivales en Hispania permitió a los invasores germanos campar

a sus anchas por la Galia22.

En ocasiones, las luchas intestinas fueron más allá de la simple usurpación encaminada a

reemplazar la autoridad de un emperador por la de otro. Algunas zonas de la Galia e Hispania se

vieron afectadas en el siglo V por unos grupos que las fuentes contemporáneas llaman bacaudae.

Son, por desgracia, tan parcas todas estas fuentes, que han dado lugar a que los estudiosos difieran

significativamente en sus interpretaciones de quiénes eran estos grupos exactamente, y de dónde

venían. Cuando el marxismo estaba en boga, solía considerárselos labriegos y esclavos oprimidos

20 Narratio de imperatoribus domus Valentinianae et Theodosianae, en Chronica Minora Saec. iv. v. vi. vii, ed. T.

Mommsen (Monumenta Germaniae Historica, Auctores antiquissimi, IX; Berlín, 1891-1892), 630. Orosio, Historia

contra los paganos, VII.42, plantea el asunto igual pero con más empatía. Para las guerras civiles: J. B. Bury, History of

the Later Roman Empire (segunda edición, Londres, 1923), i. 187-196; Goffart, «Rome, Constantinople», 17-18;

Goffart, «The Theme», 126-127; P. Heather, «The Huns and the End of the Roman Empire in Western Europe»,

English Historical Review, 110 (1995), 4-41, 23-25.

21 Zósimo, Nueva historia, Vi.8.2 (tropas orientales), V.50.1 (hunos), VI.1.2 (ejércitos de la Galia, Hispania y Britania

no disponibles).

22 Gracias a la crónica pormenorizada de Zósimo (basada en la Historia perdida de Olimpiodoro) estamos relativamente

bien informados de todos estos acontecimientos: Zósimo, Nueva historia, VI.1-6.

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vueltos contra el poder, señal de que el sistema imperial estaba podrido por completo. Hoy se tiende

a pensar que eran grupos locales de autodefensa que procedían de mucho más arriba en la escala

social y luchaban por su seguridad y sus intereses en tiempos difíciles. Es probable que ambos

puntos de vista encierren algo de verdad. Tenemos, desde luego, buenos indicios para pensar que la

insatisfacción entre las clases bajas jugó un papel importante en estas revueltas. Uno de los dos

líderes de que tenemos noticia era médico, condición no muy apta para capitanear un grupo de

aristócratas, y una serie de fuentes contemporáneas asocian a los bacaudae con esclavos y

campesinos oprimidos (dice de una revuelta concreta un texto que no parece querer deslucirla:

«Casi todos los esclavos de la Galia se unieron a la conspiración de los bacaudae»). Fuese cual

fuese su extracción social, lo cierto es que los bacaudae dieron una vuelta más de tuerca a la

confusión política y militar de la Galia e Hispania de la primera mitad del siglo V23.

Naturalmente, el fracaso «exterior» y las usurpaciones y revueltas «en casa» estaban

estrechamente vinculados. No es casual que Honorio hubiese de hacer frente a tantos usurpadores

en los años que siguieron el paso del Rin que a finales de 406 llevaron a cabo vándalos, suevos y

alanos. Su fracaso a la hora de defender el imperio convenientemente provocó una caída en picado

del prestigio de su régimen, y eso animó a cuantos querían una autoridad fuerte y una defensa eficaz

contra los invasores a buscar tales valores en otros, como Constantino III, cuyas fuerzas principales

se encontraban al norte de los Alpes y, por tanto, mantendría los ejércitos del Norte en la Galia, en

vez de trasladarlos a Italia para combatir a los godos. También la inquietud que suponía para

Honorio la presencia en Italia de Alarico influyó en que se declarasen usurpaciones, pues retrasó la

puesta a punto de una reacción imperial firme ante cualquier conato de rebelión. Como en otros

períodos históricos, fracaso contra enemigo externo y guerra civil estaban ligados íntimamente; de

hecho se alimentaban entre sí.

Es razonable pensar que un descontento social más amplio, como el de los bacaudae, también

aumentaría con la debilidad del régimen imperial, y al mismo tiempo acrecentaría esta. Tenemos

constancia de que los bacaudae actuaron en la Galia aproximadamente entre 407 y 448, un período

que, como hemos visto, se caracterizó por una estabilidad militar y política considerable. Esta

inestabilidad pudo infundir ánimos a los líderes locales para desembarazarse del control del

gobierno central, especialmente si los impuestos que pagaban no suponían protección inmediata de

la zona. También habría contribuido a que el malestar latente entre los oprimidos tomase forma

activa y abierta. De otras partes del imperio tenemos indicios de que la invasión y la guerra civil

pudieron debilitar durante cierto tiempo el control social. Leemos que durante el asedio que infligió

Alarico a Roma el invierno de 408-409, «casi todos los esclavos que había en Roma se escabulleron

de la ciudad para unirse a los bárbaros», y así sucedió también pocos años después; en el transcurso

de un asedio parecido, tuvo lugar una revuelta de esclavos de menor importancia en Bazas, ciudad

del sur de la Galia 24. Estos esclavos tenían poco que perder, y puede que algunos de ellos fuesen, en

tiempos más felices, guerreros del otro lado de la frontera: no es sorprendente que aprovecharan la

debilidad romana para intentar unirse a los ejércitos invasores. En Roma y en Bazas, el orden se

reestableció con rapidez una vez pasados los apuros militares inmediatos. Pero en el norte de la

Galia y en Hispania, décadas de incertidumbre política y militar prepararon el terreno para que los

bacaudae pudieran mantenerse activos durante un lapso de tiempo dilatado. También ellos, sin

embargo, desaparecieron de las crónicas cuando, en la segunda mitad del siglo V, estas regiones

recuperaron cierto grado de paz. Los bacaudae, y otros disidentes sociales, parece que fueron, al

tiempo que causa, producto de unos tiempos turbulentos.

A diferencia de Occidente, el imperio oriental se mantuvo relativamente libre de guerras civiles y

turbulencias internas durante el período de las invasiones, y esta mayor estabilidad en política

23 Eudoxio, arte medicus, cabecilla de 448: Crónica de 452, 662, entrada 133 (no conocemos la condición de Tibato, el

otro cabecilla que se nombra). Los esclavos de la Galia (en 435): Crónica de 453, 660, entrada 117 (para 435): «omnia

paene Galliarum seruitia in Bacaudam conspirauere». I. N. Wood, «The North-Western Provinces», en Cambridge

Ancient History, xiv. 497-524, 502504, es una introducción general a los bacaudae.

24 Roma: Zósimo, Nueva historia, V.42. Bazas: Paulino de Pella, Eucarísticos, líneas 333-336.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

39

interior tuvo que ser necesariamente un factor importante para su supervivencia 25. De haber tenido

que hacer frente el imperio oriental a distracciones internas en los años inmediatamente posteriores

a la victoria goda de Adrianópolis de 378, comparables a las que hubo de afrontar Occidente en el

período que siguió el paso del Rin de los bárbaros de 406-407, podría haber caído perfectamente.

No hay motivos evidentes para esta mayor estabilidad de Oriente, aparte de la buena suerte y la

buena gestión. Concretamente, durante los peligrosos y complicados años que siguieron a

Adrianópolis, el imperio oriental tuvo la fortuna de que lo gobernase un militar competente y

preparado, Teodosio, emperador de 379 a 395, a quien se eligió específicamente y se designó de

fuera de la familia imperial para solucionar la crisis. En Occidente, por el contrario, durante los

años posteriores a la entrada de los godos en Italia de 401 y al paso del Rin de 406, el poder estaba

en manos del joven Honorio, que había subido al trono únicamente por derecho de sangre y

dinastía, y jamás alcanzó reputación de buen líder político o militar (figura 4). Mientras que la

figura de Teodosio infundía un sano respeto ha cia la persona del emperador, la de Honorio,

dominado como estaba por los jefes de su ejército, es más

probable que animase a la guerra civil.

Fig. 4.—El emperador Honorio intentando parecer un jefe militar, en una

placa de marfil de 406. Revestido de una elaborada armadura, sostiene un

orbe coronado por una victoria y un estandarte con las palabras «En

nombre de Cristo, que siempre venzas». La realidad era menos gloriosa.

Honorio nunca entró en combate y sus ejércitos triunfaron sobre muy

pocos enemigos aparte de derrotar usurpadores.

Nada lleva a pensar que Oriente estuviese por naturaleza y

estructura mucho más cohesionado que Occidente. Aunque

solo de forma pasajera, se tambaleó seriamente, por dar un

ejemplo, en la rebelión que protagonizaron en 399-400

Tribigildo y Gainas, dos generales germanos al servicio del

Oriente romano. Esta rebelión devastó muchas de las

provincias del imperio y amenazó a la propia Constantinopla.

La victoria sobre estos insurrectos se consideró lo bastante

importante para dedicarle la construcción de una gran

columna en espiral que, similar en tamaño y diseño a la de

Trajano en Roma, dominó el perfil monumental de la capital

de Oriente hasta su demolición a principios del siglo XVIII.

Tampoco el malestar social fue monopolio de Occidente; si se

daban las circunstancias adecuadas también podía aflorar en

Oriente. Durante la rebelión de Tribigildo, su ejército atravesó

varias provincias de Asia Menor, en la actual Turquía. A pesar

de tratarse de una zona del imperio que durante mucho tiempo

había estado en paz y que, según parece, alrededor del año

400 se encontraba en una situación de prosperidad, leemos

que las tropas de Tribigildo pronto se vieron incrementadas

por «tal masa de esclavos y parias que el conjunto de Asia

corría serio peligro, mientras que Lidia estaba en una extraña

confusión, con casi toda la población huyendo a la costa y

embarcándose en dirección a las islas u otros lugares con sus

familias al completo»26. Oriente no era inmune a los

25 Goffart, «Rome, Constantinople», 18-19.

26 La revuelta de 399-400 y la columna conmemorativa se discuten, describen e ilustran en Liebeschuetz, Barbarians

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L a c a í d a d e R o m a

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problemas internos, pero, por motivos que examinaremos hacia el final de este capítulo, tuvo la

buena fortuna necesaria para mantenerse en gran medida a salvo de invasiones externas, que a

menudo eran la chispa de la guerra civil y del desorden social.

EL FRACASO DE LA AUTODEFENSA

Como hemos visto, las revueltas de los bacaudae habidas en Occidente pueden entenderse, en

parte, como el intento desesperado que hacen las autoridades y los habitantes de las provincias para

asumir su propia defensa, una vez que el gobierno central se ha mostrado incapaz de protegerlos.

Los civiles romanos tuvieron que volver a aprender en este período las artes de la guerra, y poco a

poco se hicieron con ellas. Ya en fecha tan temprana como 407-408, dos acaudalados terratenientes

de Hispania formaron un contingente con esclavos de su propia hacienda para apoyar al emperador

Honorio, pariente suyo. Pero, como es natural, debió de hacer falta tiempo para convertir a una

población desarmada y desmilitarizada en una fuerza de combate eficaz; puede, de hecho, que

nuestros dos terratenientes hispanos prefiriesen reclutar esclavos, y no campesinos, porque algunos

de los primeros fuesen bárbaros que, capturados recientemente, tuviesen experiencia de guerra de

antes de su cautiverio. En Italia, el emperador Valentiniano III derogó formalmente la ley que

prohibía a los civiles romanos llevar armas solo en 440, ante una nueva amenaza de invasión

vándala por mar. Una vez armadas y hechas a la guerra, las fuerzas locales podían alcanzar

victorias: en los años 70 del sigloV, un aristócrata galo comandaba la resistencia local contra los

sitiadores godos en Clermont, y una década más tarde otro se erigió como gobernador

independiente de Soissons, en el Norte, pero para la mayor parte de Occidente la remilítarización de

la sociedad llegó demasiado tarde27.

Con frecuencia creciente, quienes ofrecían la resistencia más eficaz a los invasores germanos

eran las zonas menos romanizadas del imperio: el País Vasco, Bretaña y el oeste de Britania.

Bretaña y el País Vasco solo fueron parcialmente sometidos por los invasores, mientras que el norte

de Gales puede presumir de ser la última de las partes del Imperio romano que sucumbió ante los

bárbaros, cuando, en 1282, cayó en manos inglesas, reinando Eduardo I. Da la impresión de que fue

en estas partes «rezagadas» del imperio donde la población encontró más fácil reestablecer las

estructuras tribales y una eficaz resistencia militar. Este hecho no carece de interés, y es grande su

relación con un fenómeno que trataremos en el capítulo 6, al hablar de la economía. La sofisticación

y la especialización, rasgos propios de la mayor parte del mundo romano, fueron positivas mientras

funcionaron: los romanos compraban sus vasijas a alfareros profesionales, y su protección, a

soldados profesionales. De ambos obtenían un producto de calidad, muy superior al que habrían

conseguido guerreando o modelando el barro con sus propias manos. Sin embargo, cuando

sobrevino el desastre y no quedaban ya soldados entrenados ni alfareros expertos a los que acudir,

el grueso de la población carecía de las habilidades y estructuras necesarias para crear sistemas

militares y económicos alternativos. En circunstancias así, realmente era ventajoso ir algo

«rezagado».

¿ERAN LAS TRIBUS GERMANAS CADA VEZ MÁS FUERTES?

A diferencia de los romanos, cuya potencia militar dependía de un ejército profesional, y por

tanto del cobro de impuestos, los varones germanos nacidos libres consideraban la lucha un deber,

un signo de estatus y, quizá, hasta un placer. Resultado de esto era que buen número de ellos tenía

and Bishops, 100-103,111-125,273-278 y láminas 1-7. Esclavos y proscritos: Zósimo, Nueva historia, V.13.

27 Hispania: Orosio, Historia contra los paganos, VII.40.6; Prosopography of the Later Roman Empire, II, «Didymus

I» y «Verenianus». Italy: Nov. Val. 9, en Código Teodosiano. Clermont: Sidonio Apolinar, Cartas, 111.3.3 -8.

Soissons: Gregorio de Tours, Historias, 11.27.

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41

experiencia en la guerra; un porcentaje, en cualquier caso, mucho mayor que entre los romanos.

Vivían próximos a las fronteras del Rin y del Danubio decenas de miles de hombres a quienes se

había educado para que pensasen en la guerra como en una empresa gloriosa y viril, hombres que,

además, contaban con las condiciones físicas y la destreza básica para llevar esos ideales a la

práctica. En una medida grande, sin embargo, su belicosidad innata era compensada,

afortunadamente para los romanos, por otro rasgo típico de las sociedades tribales, estrechamente

relacionado: la desunión, provocada por encarnizadas querellas tanto entre tribus distintas como en

el seno de la misma. A finales del siglo I, el estudioso historiador Tácito entendió con claridad total

la importancia que tenía para los romanos la desunión germana. Deseó «que pueda durar y

mantenerse entre los bárbaros que, si no pueden querernos, al menos se odien entre sí [...], pues la

Fortuna no nos puede hacer mejor regalo que la discordia entre nuestros enemigos». De forma

parecida, aunque en fecha algo más temprana, el filósofo Séneca llamó la atención sobre el valor y

el amor a la guerra excepcionales de los bárbaros, y advirtió del gran peligro que podría suponer

para los romanos que esas fuerzas algún día llegasen a unirlas la razón (ratio) y la disciplina

(disciplina) 28.

Para los pueblos germanos, la unión o la desunión era la variable crucial en la ecuación de su

potencia militar, de la misma forma que para los romanos lo era, como hemos visto, la abundancia o

escasez de dinero en efectivo. Ya desde finales del siglo IV se había impuesto entre las pequeñas

tribus de los primeros tiempos del imperio la tendencia de aliarse en agrupaciones políticas y

militares más amplias, pero no cabe duda de que los sucesos de finales de ese siglo y principios del

siguiente aceleraron y consolidaron el proceso. En 376, un grupo enorme y vario-pinto de godos se

vio obligado, a causa de la presión huna, a buscar refugio más allá del Danubio, dentro del imperio.

Hacia 378, la hostilidad romana ya los había empujado a unirse en el formidable ejército que

derrotó a Valente en Adrianópolis. Al acabar 406, un número importante de vándalos, alanos y

suevos cruzaron el Rin camino de la Galia. Todos estos grupos penetraron en un imperio que aún

funcionaba, y por tanto en un entorno fuertemente hostil. En un mundo así, su supervivencia

dependía de mantenerse juntos en gran número. Además, los ejércitos invasores tenían la

posibilidad de recoger y asimilar a otros aventureros, dispuestos a buscar una vida mejor al servicio

de una facción guerrera victoriosa. Antes vimos que los soldados del difunto Estilicón y los

esclavos de Roma se unieron en Italia a los godos en 408, pero ya engrosaban las filas de los godos

otros grupos de descontentos y buscadores de fortuna en fecha tan temprana como 376-378, poco

después de que cruzasen la frontera del imperio: el historiador Amiano Marcelino nos dice que su

número lo incrementaron significativamente no solo esclavos godos fugitivos, sino también mineros

que escapaban de las sórdidas condiciones de las minas de oro del estado, y gente oprimida por los

gravosos impuestos imperiales29.

Los invasores no tenían sentido de solidaridad pangermana, y, si hacerlo les resultaba ventajoso,

no veían el menor problema en luchar contra otros pueblos germanos en nombre de Roma30. Sin

embargo, también parece que eran conscientes de que volver a caer en la dinámica de pequeños

grupos que caracterizaba su vida al otro lado del Rin y del Danubio sencillamente habría significado

suicidarse militar y políticamente. Eso no quiere decir que la diplomacia romana no fuese a veces

28 Tácito, Germania 33, en Tacitus, i (Loeb Classical Library; Cambridge [Massachusetts] y Londres, 1914), 182-183;

Séneca, De Ira en Seneca, i (The Loeb Classical Library; Cambridge [Massachusetts] y Londres, 1928), 132-135.

29 Unidad germana en aumento: Heather, Goths, 51-65. Levas por la fuerza godas en 376-378: Amiano Marcelino,

Historia, XXXI.6.5-6. W. Pohl, «Conceptions of Ethnicity in Early Medieval Studies», en L. K. Little y B. H. Rosen-

wein (eds.), Debating the Middle Ages: Issues and Readings (Oxford, 1998), 15-24, es una útil introducción en inglés al

reciente debate sobre la «etnogénesis» (ese proceso en virtud del cual grupos dispares poco a poco convergen en un solo

«pueblo»).

30 Goffart, «The Theme», 112-113. Véanse, por ejemplo, las campañas visigodas en Hispania contra vándalos y alanos

«en nombre de Roma» (Hidacio, Crónica, entradas 55 [63], 59 [67], 60 [68]).

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capaz de dividir un grupo invasor. Hacia 414, los defensores romanos de Bazas, al sur de la Galia,

consiguieron convencer a un grupo de alanos comandado por su propio rey para que se segregasen

de los sitiadores godos y se uniesen a la defensa de la ciudad:

Los límites de la ciudad están protegidos por soldados alanos,

que han dado y recibido garantías y están prontos a luchar

por nosotros, mientras que poco ha nos asediaban como enemigos31.

Sin embargo, para el siglo V los testimonios de alianzas entre grupos invasores son más

frecuentes que los de rupturas. En 418, una potente fuerza alana sufrió una derrota aplastante en

Hispania de manos de los visigodos. Los pocos supervivientes, se nos dice, huyeron, y, «olvidando

su anterior independencia, se sometieron al gobierno de Gunderico, rey de los vándalos»32.

Aquellos alanos sabían que en su débil estado no podían sobrevivir solos en Hispania; los

vándalos, por su parte, eran igualmente conscientes del potencial guerrero adicional que les podía

ofrecer un grupo de fieros combatientes alanos. La alianza de vándalos y alanos que siguió se

mantuvo durante más de cien años, y fue uno de los pilares de la conquista germana de África, si

bien en este caso da la impresión de que los dos pueblos no llegaron a fundirse por completo. Hasta

la caída en 533 de su reino africano, el jefe vándalo se llamaba a sí mismo «Rey de los vándalos y

de los alanos»: razonable es pensar tanto que los alanos deseaban conservar su identidad

independiente como que los vándalos, dominantes, se mostraban reticentes a aceptarlos en plano de

igualdad33.

Agrupaciones y alianzas de este género se vieron fomentadas por las peligrosas condiciones de

vida del siglo V en Occidente. También las propició sobremanera la perspectiva de suculentos

botines; un ejército grande tenía muchas más posibilidades de obtener conquistas y beneficios que

uno pequeño. Cuando, en 429, los vándalos partieron de Hispania rumbo a su gran aventura

africana, iban con ellos los alanos, y aun otros pueblos: toda una anónima «tribu goda», y «gente de

otras tribus»34. Tanto la necesidad como la ambición alentó la formación de grandes ejércitos. No

eran buenas noticias para los romanos.

LOS LÍMITES DEL PODERÍO GERMANO

Durante los siglos IV y V, grupos germanos aislados ganaron en unidad, y por tanto en fuerza.

Pero también es importante situar la unidad de estos grupos individuales en el contexto más amplio

de la desunión germana. Cierta forma de presentar las invasiones, y mapas como el de la figura 2 de

la Introducción (pág. 21 [de la edición impresa]), parece que describiesen las campañas sucesivas de

una misma guerra, con una ocupación del territorio sistemática y progresiva por parte de varios

ejércitos de una sólida coalición germana. Si tal fuese realmente el caso, la caída definitiva de

Occidente habría ocurrido, con casi total seguridad, muy a principios del siglo V, y en el período

post-romano habrían sobrevivido muchas menos estructuras de los tiempos imperiales. La realidad

fue mucho más caótica y confusa, y dejó mucho más espacio para la supervivencia romana. Los

distintos grupos de invasores nunca estuvieron unidos, y combatieron entre sí, en ocasiones de

forma encarnizada, con la misma frecuencia que contra los «romanos», de igual modo que Roma a

31 Paulino de Pella, Eucarísticos, líneas 383-385.

32 Hidacio, Crónica, entrada 60 [68]: «oblito regni nomine Gunderici regis Vandalorum [...] se patrocinio subiugarent».

33 «Rex Vandalorum et Alanorum»: A. Gillett (ed.), On Barbarian Identity: Critical Approaches to Ethnicity in the

Early Middle Ages (Turnhout, 2002), 109 n. 30. El poeta latino Draconcio, de la corte del rey vándalo Guntamundo

(484496), incluyó a los alanos en una heterogénea lista de pueblos bárbaros —que, por supuesto, omitía a los

vándalos—, y esto sugiere cierto grado de desdeño vándalo hacia sus socios alanos: Draconcio, Romulea V, líneas 34-

35 (Monumenta Germaniae Historica, Auctores Antiquissimi, XIV, ed. F. Vollmer, Berlín, 1905, 141).

34 Posidonio, Vída de Agustín, 28.4.

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43

menudo dio prioridad a la contienda civil sobre la lucha contra los invasores35. Si se miran en

detalle, las «invasiones germanas» del siglo V se vuelven un complicado mosaico de grupos

distintos, algunos imperiales, otros locales y otros germanos, de los cuales buscaba cada uno su

supremacía ya por medio de la lucha o la alianza con otros, resultando al final vencedores los

grupos germanos.

De hecho algunas incursiones, como la larga migración de un ejército godo a través de los

Balcanes, Italia, Galia e Hispania entre 376 y 419 (figura 5), fueron algo bastante alejado de las

anexiones sistemáticas de territorios colindantes que se espera de una verdadera «invasión». Estos

godos, al penetrar en el imperio, dejaron sus hogares para siempre. Podían ser, según lo exigiese la

situación y a veces al mismo tiempo, refugiados, inmigrantes, aliados y conquistadores, siempre

nómadas en el corazón de un imperio que a principios del siglo V todavía era muy poderoso.

Recientemente, algunos historiadores han subrayado con muy buen tino el deseo que tenían estos

godos de que, oficialmente y con garantías, las autoridades romanas los estableciesen en alguna

parte. Lo que los godos buscaban no era la destrucción del imperio, sino participar de su riqueza y

obtener un hogar seguro en él. Muchos de sus actos violentos fueron, en su origen, intentos de

convencer a las autoridades imperiales para que mejorasen los términos de los acuerdos

alcanzados36.

La experiencia de los godos llama también la atención sobre el hecho crucial de que a menudo

era posible un cierto grado de entendimiento entre invasores germanos y romanos nativos. Los

pueblos que llegaban no lo hacían con una ideología contraria a Roma: querían, más que destruirla,

35 Goffart, «The Theme»; Goffart, «Rome, Constantinople».

36 Matthews, Western Aristocracies, 284-306; Wolfram, Historia de los godos, 117-181; Heather, Goths, 130-151, 181-

187.

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disfrutar de una parte de su imperio. Los emperadores y las autoridades provinciales podían, como

con frecuencia hicieron, llegar a acuerdos con los invasores. A modo de ejemplo, incluso los

vándalos, los prototípicos «chicos malos» de esta época, de muy buen grado entablaron ne-

gociaciones encaminadas a la firma de tratados, una vez que estuvieron ya en una posición

suficiente de fuerza37. Es, de hecho, chocante pero cierto que los emperadores alcanzasen acuerdos

con los ejércitos invasores germanos (que se contentaban con el pago de dinero y tierras) más

fácilmente que con los rivales en las guerras civiles (que por lo general andaban tras sus cabezas).

LA VENTA DE LAS PROVINCIAS

Dado que la situación militar del gobierno imperial en el siglo V era débil y que era posible

aplacar a los invasores germanos, algunas veces los romanos firmaron tratados con grupos

concretos, concediéndoles formalmente, a cambio de su alianza, un territorio donde establecerse.

Para la Galia del siglo V tenemos registrados cuatro acuerdos de esta clase: con los visigodos, a

quienes en 419 se dio una parte de Aquitania, en torno al eje del valle del Garona; con los

burgundios, establecidos hacia 443 en el alto Ródano, cerca del lago Ginebra; con un grupo de ala-

nos, a quienes se concedió las «tierras vacías» que rodeaban Valence hacia 440, y unos dos años

más tarde con otro grupo alano que fue establecido en una parte indeterminada del norte de la

Galia38 (figura 6).

Fig. 6.—Las áreas de la Galia concedidas a

los ejércitos germanos a través de un

tratado formal (la ubicación y extensión del

territorio se conocen solo de forma

aproximada).

Últimamente, los investigadores han

prestado

una

atención

desproporcionada a estos tratados, y

los han exhibido como prueba de un

recién

descubierto

espíritu

de

cooperación

entre

invasores

germanos y romanos (romanos,

tanto del poder central como de las

provincias). Pero, ¿es realmente

probable que los habitantes romanos

de las provincias se alegrasen al ver

cómo llegaban a los umbrales de sus

casas ingentes hordas de bárbaros

fuertemente armados y dirigidos por

su propio rey? Necesitamos, para

comprender estos tratados, tomar en consideración las circunstancias de la época y distinguir los

deseos y las necesidades de las provincias que iban a tener que recibir a los invasores de las del

lejano gobierno imperial que firmó los tratados.

37 Para los acuerdos de 435 y 442: Courtois, Les Vandales et l'Afrique, 169-175.

38 Visigodos: Hidacio, Crónica, entrada 61 [69]; Próspero, Epitoma Chronicon, en Crónica Minora Saec. iv. v. vi. vi,

ed. T. Mommsen (Monumenta Germaniae Historica, Auctores Antiquissimi, ix; Berlín, 1891-1892), pág. 469, entrada

1271. Concesiones a burgundios y alanos: Crónica de 452, entradas 124, 127, 128 (pág. 660). Localización del

asentamiento burgundio: P. Duparc, «La Sapaudia», Comptes rendus de l'Académie des lnscriptions et Belles-Lettres

(1958), 371-383.

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45

Dudo mucho que los habitantes del valle del Garona estuviesen encantados de tener al ejército

visigodo establecido entre ellos en 419; pero el gobierno de Italia, que se hallaba bajo una presión

militar y financiera considerable, bien pudo ver el pacto de este asentamiento como solución

provisional a una serie de problemas acuciantes. Supuso una importante alianza en un momento en

que la situación de las arcas del imperio era crítica. Al mismo tiempo, alejaba de las tierras

mediterráneas, corazón del imperio, un ejército errante y poderoso, convirtiéndolo en un aliado

establecido en los márgenes de un núcleo imperial secundario. Asignar a estos aliados Aquitania

significaba que podía llamárseles para que combatiesen contra otros invasores, tanto en Hispania

como en la Galia. También podían ayudar a contener la revuelta de los bacaudae, que acababa de

estallar en el Norte, en la región del Loira. Podría ser, incluso, que establecer esas tropas germanas

fuese, en parte, una forma de castigar a la aristocracia de Aquitania, que poco antes se había

mostrado desleal al emperador. Algunas de estas consideraciones, o todas ellas, pudieron influir en

la decisión del gobierno imperial de asignar Aquitania a los visigodos, especialmente si el acuerdo

se entendía solo como algo provisional, hasta que la situación militar romana mejorase. Con casi

total seguridad, el asentamiento de 419 se diseñó según tratados previos que, alcanzados con

ejércitos godos en los Balcanes, en ningún caso resultaron definitivos39.

Es evidente que, a la hora de asignar un territorio a pueblos germanos, no siempre coincidieron

los intereses del centro con los de las provincias que habrían de vivir las consecuencias del tratado.

Cuando, hacia 442, por orden del general romano Ecio se concedió a un grupo de alanos unas

tierras del norte de la Galia, al menos parte de la población local opuso una resistencia inútil: «Los

alanos, a quienes había asignado el patricio Ecio unas tierras en el norte de la Galia para que las

partiesen con los habitantes, sometieron por las armas a quienes resistieron, y, expulsando a los

propietarios, tomaron posesión de la tierra por la fuerza». Ese mismo asentamiento, sin embargo,

desde el punto de vista de Ecio y el gobierno imperial podía resultar múltiplemente ventajoso:

alejaba del sur de la Galia, donde se concentraban el poder y los recursos romanos, a un peligroso

grupo de invasores; suponía, al menos, un aliado disponible a la vista, y ponía en su sitio a los

habitantes del norte de la Galia, muchos de los cuales poco antes se habían levantado abiertamente

contra el imperio40. Todo esto, como acabamos de leer, supone para la población local un coste

altísimo, pero para el gobierno central el precio era, si no inexistente, despreciable, pues no parece

probable que esta zona hiciese ya al emperador aportaciones significativas de impuestos o reclutas

para el ejército. De haber ido bien las cosas (cosa que no sucedió), el asentamiento de estos alanos

podría haber sido incluso un pequeño avance en la empresa de restablecer el control imperial en el

norte de la Galia.

Si se daba la ocasión, el gobierno imperial no tenía inconveniente en vender a sus súbditos

provinciales por un beneficio político y militar inmediato. En 475, a pesar de que había resistido

heroicamente ante los visigodos, el gobierno imperial decretó la rendición de la ciudad de Clermont

a cambio de las más importantes de Arles y Marsella. Sidonio Apolinar, obispo de Clermont y líder

de la resistencia contra los visigodos, dejó constancia de su amargura: «Se nos ha esclavizado en

pago por la seguridad de otros»41. La oposición de Sidonio a esta política de hacer concesiones

resultó acertada: en el transcurso de un año, Arles y Marsella habían vuelto a caer en manos

visigodas, esta vez definitivamente.

Puede que fuera intención del gobierno imperial preservar la autoridad romana en los territorios

donde, en virtud de tratados, se estableció a pueblos germanos. Esta parece haber sido la idea, por

39 Para la distinción entre intereses imperiales y locales: M. Kulikowski, «The Visigothic Settlement in Aquitaine: The

Imperial Perspective», en Mathisen y Shanzer (eds.), Society and Culture, 26-38. Para posibles razones tras el

asentamiento de 419: I. N. Wood, «The Barbarian Invasions and First Settlements», en Cambridge Ancient History, xiii.

The Late Empire, A.D. 334-425, ed. Averil Cameron y P. Garnsey (Cambridge, 1998), 516-537, 531 y 532.

40 Asentamiento de 442: Crónica de 452, entrada 127 (660); Wood, en Cambridge Ancient History, XIV. 534.

41 Sidonio Apolinar, Cartas, VII.7.2: «Facta est servitus nostra pretium securitatis alienae».

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ejemplo, en Aquitania en 419: el gobierno imperial proyectaba continuar rigiendo el valle del

Garona a través de las estructuras habituales de la administración civil provincial; los recién

establecidos visigodos eran, teóricamente, una fuerza amiga y obediente asentada en un territorio

que seguía siendo romano42.

Sin embargo, fuese cual fuese su intención, introducir una caterva de guerreros expertos y

fuertemente armados a quienes mandaba su propio rey supuso, a la hora de la verdad, que el control

efectivo de la región cambiase rápidamente de manos. En los años 20 del siglo V, Paulino de Pella,

un aristócrata romano de las inmediaciones de Burdeos, quiso recobrar del área en que se habían

asentado a los visigodos cierta hacienda perdida. No buscó satisfacción de manos del gobierno

imperial de Italia, ni de oficial romano alguno de Burdeos, sino que intentó valerse de los vínculos

personales que tenían sus hijos con los godos recién establecidos, y con su rey. Hacia la misma

época, los godos dejaron entrever que su política exterior seguía derroteros propios. Brindaron su

apoyo al estado romano en varias ocasiones, en campañas contra vándalos y alanos en Hispania,

pero en los años 20 y 30 del siglo V efectuaron sobre Arles, sede del prefecto romano de la Galia,

una serie de ataques que, da la impresión, tenían como objetivo arrebatarle al imperio más tierras o

más recursos 43. Ya en los años 20 del siglo V, Aquitania era, más que una provincia romana que

circunstancialmente albergaba un ejército aliado, un estado visigodo independiente. Más allá de las

intenciones iniciales del gobierno imperial, el poder efectivo se había traspasado a los visigodos, y,

tal como fueron las cosas, nunca se retornó al estado anterior.

¿FUE LA CAÍDA DE OCCIDENTE INEVITABLE?

Antes o después, a todo imperio le llega su fin, de donde no es disparatado inferir que estaba el

Imperio romano destinado a caer o desintegrarse un día; pero eso no quiere decir que la caída de

Occidente tuviese que acaecer en el siglo V. De hecho, en una serie de momentos las cosas podían

haber sido de otra manera, y la situación romana podía haber mejorado en vez de empeorar. La

mala suerte, o la mala gestión, tuvo una parte importante en el desarrollo de los acontecimientos Por

ejemplo: de haber alcanzado el emperador Valente una victoria contundente en Adrianópolis en 378

(esperando, quizá, que llegasen esos refuerzos occidentales que ya estaban en marcha), el

«problema godo» podría haberse solucionado, y los bárbaros de más allá del Danubio y el Rin

habrían recibido una seria advertencia. Del mismo modo, de haber culminado Estilicón en 402 sus

éxitos sobre los godos en el norte de Italia, aplastándolos de forma rotunda y no dejando que

volviesen en su retirada a los Balcanes, habría habido muchas menos posibilidades de que volviese

a probar suerte en el imperio occidental otro grupo germano en 405 -406, o los vándalos, alanos y

suevos en 406 44.

Incluso después de que, en 407, la situación de Occidente empezase a ser preocupante, la

tendencia al desplome no necesariamente era irreversible. Unas pocas victorias habrían iniciado una

mejora de la suerte imperial, como ya había ocurrido en la segunda mitad del siglo III De hecho, en

el período comprendido entre 411 y 412, bajo el mando del general Constancio y antes de su muerte

prematura, se dio un renacer parcial de tal suerte, con la pacificación de Italia y el reestablecimiento

del control imperial en gran parte del sur de la Galia y zonas de Hispania. El ataque vándalo a

África que siguió en 429, la definitiva caída de Cartago en 439 y el inicio de la devastación vándala

42 A. Loyen, «Les Débuts du royaume wisigoth de Toulouse», Revue des études latines, 12 (1934), 406-415.

43 Paulino de Pella, Eucarísticos, líneas 498-515 (los años 20 del siglo v es una fecha —aunque incierta— probable:

Prosopography of the Late Roman Empire, I, «Paulinus 10»). Expansión visigoda: Heather, Goths, 185-186; Wolfram,

History of the Goths, 175-176.

44 La presentación más impactante de la caída de Occidente como «consecuencia de una serie de acontecimientos

contingentes» sigue siendo Bury, Later Roman Empire, 308-313 (la cita —cursiva del propio Bury— es de la pág. 311).

También se ha debatido si podía haber destruido a Alarico Estilicón —y, de haberlo podido hacer, por qué no lo hizo—:

S. Mazzarino, Stilicone: La crisi imperiale dopo Teodosio (Roma, 1942), 272-275, 310-318.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

47

desde el mar, ciertamente fueron reveses devastadores que terminaron con la última fuente de

ingresos fiable y lucrativa de Occidente. Pero ni siquiera esos sucesos tenían por qué ser fatales: se

proyectaron importantes expediciones contra los vándalos en 441 y 468, con una colaboración

oriental considerable, y hubo también un esfuerzo independiente de Occidente en 46045. Los tres

conatos resultaron lamentables fracasos, terminando el de 468 en una catastrófica derrota naval;

pero, de haber tenido éxito alguno de ellos, la reconquista de África y la restauración del prestigio

imperial quizá habrían hecho posible que el imperio extendiese su triunfo a otras regiones, como

ocurrió, de hecho, cuando Justiniano derrotó a los vándalos de forma contundente en 533, y

prosiguió en la idea de reconquistar Italia.

Si las cosas se hubiesen resuelto de otro modo, podría incluso vislumbrarse un renacimiento del

imperio occidental bajo una dinastía germana victoriosa. Teodorico, el ostrogodo, gobernó Italia y

partes colindantes de las provincias del Danubio y los Balcanes desde 493; desde 511 también tuvo

el dominio efectivo del reino visigodo de Hispania y de muchos de los territorios del sur de la Galia

que antes pertenecieron a los visigodos, donde reinstauró el cargo romano tradicional de «prefecto

pretoriano para las Galias», con sede en Arles. Lo cual se asemeja a los comienzos de un imperio

occidental redivivo en manos de reyes germanos. Tal y como se dieron las cosas, todo esto lo truncó

la invasión de Italia en 535 por parte de Justiniano; pero, de haber sido mejor su fortuna, los reyes

ostrogodos posteriores podrían haberse visto en condiciones de expandir ese éxito temprano, y

quién sabe si podrían haber resucitado el título imperial de Occidente siglos antes de que lo hiciera

Carlomagno en el año 800 46.

¿QUÉ HIZO ORIENTE PARA SOBREVIVIR?

La parte oriental del Imperio romano sobrevivió a los ataques germanos y hunos de este período,

y durante el siglo V y principios del VI vivió un período de esplendor; su fin, de hecho, llegaría solo

mil años después, con la conquista turca de Constantinopla en 1453. Ninguna versión de la caída

del imperio occidental puede considerarse completa si no se plantea abordar cómo consiguió

Oriente resistir a una presión externa muy parecida. En mi opinión, el factor decisivo fue, más que

una mayor fuerza innata, la buena suerte 47.

Cualquier teoría que sostenga que Oriente era mucho más poderoso que Occidente la desmonta

el hecho incontestable de que fue el ejército regular oriental el derrotado y masacrado en

Adrianópolis en 378. Esta derrota provocó en Oriente una crisis inmediata y profunda: los Balcanes

quedaron devastados, la propia Constantinopla se vio amenazada (si bien fue salvada por la

presencia de tropas árabes) y se ejecutó a los soldados godos del ejército romano como medida de

precaución. La pérdida de aproximadamente dos terceras partes del ejército regular oriental, con

todo su armamento, requirió para su reparación años de gasto y esfuerzo. De hecho, hasta que

entraron los godos en Italia en 401 con Alarico al mando, fueron los emperadores orientales, no los

occidentales, quienes, en ocasiones, necesitaron apoyo de la otra mitad del imperio (en 377, 378,

381, 395 y 397). Después de que, en 376, irrumpiesen los godos en el imperio, la política de los

45 Courtois, Les Vandales et l'Afrique, 173, 199, 201.

46 Heather, Goths, 230-235.

47 Para la posibilidad de que el gobierno oriental pudo afrontar menos problemas a la hora de subir sus impuestos que

Occidente: Jones, Later Roman Empire, 1066-1067; B. Ward-Perkins, «Land, Labour and Settlement», en Cambridge

Ancient History, xiv. 342-343, y, centrado en los problemas occidentales, Matthews, Western Aristocracies, 268-269,

277-278, 285.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

48

emperadores orientales hacia ellos fue ya de alianza, ya de agresión, pero da la impresión de que, a

partir de 380, sus ambiciones se vieron reducidas a contener la amenaza goda, con poca esperanza

de erradicarla o conducirla fuera del territorio imperial48.

Fue también importante el fracaso del imperio oriental ante una amenaza que sufrieron los

Balcanes en el siglo V, los hunos, los cuales eran, además, diestros en la toma de ciudades por asal-

to. Los ejércitos orientales no infligieron a los hunos ninguna derrota seria en campo abierto, y

sufrieron algunos desastres importantes, como la caída y el saqueo de la gran ciudad fortificada de

Naissus en 411; siete años después, una delegación de Constantinopla halló la ciudad aún

deshabitada, y tuvo dificultades para encontrar un lugar donde acampar, pues toda la zona estaba

sembrada de huesos de caídos durante el desastre. En 447, el jefe huno Atila consiguió aumentar el

tributo anual que le pagaba el emperador oriental a 2.100 libras de oro, más otras 6.000 libras de oro

en concepto de retrasos, una suma suficiente para construir cada año casi seis iglesias del tamaño de

la de San Vital de Rávena. Según la fuente que tenemos para este aumento del tributo, que es todo

excepto desapasionada, la miseria que siguió abocó a los contribuyentes romanos al suicidio. Y fue

un ejército occidental (aunque en esa época lo formaban sobre todo aliados germanos

independientes) mandado por Ecio el que acabó por infligir una derrota significativa a Atila, en la

batalla de los Campos Cataláunicos de 451 49.

El factor decisivo que desequilibró la balanza a favor de Oriente no fue el potencial mayor de sus

ejércitos, ni, consecuencia de ello, su mayor éxito en el combate, sino una simple ventaja

geográfica: una estrecha franja de mar (el Bósforo, el mar de Mármara y los Dardanelos) que, con

una anchura inferior en algunos puntos a los 700 metros, separa Asia de Europa. Durante el siglo V,

a esta línea de defensa natural se destinó una cantidad importante de tropas, con la construcción de

fortificaciones que hicieron de Constantinopla el mayor alcázar del mundo romano. Situada en la

costa europea del Bósforo, Constantinopla se convirtió en un baluarte contra los enemigos de los

Balcanes, protegida como estaba por formidables edificaciones defensivas: las «murallas largas»,

que precintaban toda la península, a cuyo extremo se hallaba el estrecho y la ciudad, eso sin contar

las extraordinarias murallas triples de la propia Constantinopla (figura 2, pág. 60). Pero fue el mar,

y la hegemonía naval romana, quienes determinaron la supervivencia del imperio oriental: los

invasores del Norte podrían haber pasado por alto Constantinopla y sembrar el caos en el interior

del imperio, pero el estrecho y la armada romana suponían un obstáculo invencible. No es

sorprendente que se decretase en Oriente una ley en 419 amenazando con la muerte a «quienes

transmitieren a los bárbaros el arte, antes por ellos ignorada, de construir naves» 50 (figura 7).

48 Acontecimientos inmediatamente posteriores a Adrianópolis: Amiano Marcelino, Historia, XXXI.15 -16. La

reconstrucción del ejército oriental: Liebeschuetz, Barbarians and Bi shops, 23-31. Ayuda occidental a Oriente en 395

y 397: Jones, Later Roman Empire, 183. Política imperial hacia los godos: P. Heather y D. Moncur, Politics,

Philosophy, and Empire in the Fourth Century: Select Orations of Themistius (Translated Texts for Historians, 36;

Liverpool, 36), 199-207, 211-213.

49 Campañas contra los hunos: S. Williams y G. Friell, The Rome that Did Not Fall: The Survival of the East in the Fifth

Century (Londres y Nueva York, 1999), 63-93. Naissus: Prisco, Historia, fragmentos 6.2, 11.2.51-55 (Blockley, 230-

233, 248-249). Tributo de 447: Prisco, Historia, fragmento 9.3.1-35 (Blockley, ii. 236-239). Pueblos presentes en el

ejército de Ecio: Jordanes, Historia goda, 191.

50 Largas murallas: J. G. Crowe, «The Long Walls in Thrace», en C. Mango y G. Dagron (eds.), Constantinople and its

Hinterland (Aldershot, 1995), 109124. Ciudad amurallada: F. Krischen, B. Meyer-Plath y A. M. Schneider, Die

Landmauern von Konstantinopel, 2 vols. (Berlín, 1938-1943). Ley de 418: Código Teodosiano, IX.40.24.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

49

Fig. 7.—Las ventajas del poder naval y

de una estrecha franja de agua. Durante

una rebelión del ejército en 399-400, los

sublevados intentaron cruzar el Bósforo

en balsas improvisadas, pero fueron

capturados y masacrados por las tropas

imperiales. Esta escena se muestra aquí

en

la

columna

levantada

en

Constantinopla para conmemorar la

derrota de los rebeldes. (La columna fue

destruida en el siglo XVIII, pero sus

relieves son conocidos gracias a bocetos

como este, de antes de su destrucción.)

El estrecho protegía la mayor

parte de los territorios tributarios

del imperio oriental. Si bien en

más de una ocasión los godos y

los hunos consiguieron devastar

los Balcanes y Grecia, llegando

incluso

al

Peloponeso,

la

presencia del mar significaba para

ellos la imposibilidad de pasar a

Asia Menor. Así, las provincias

más ricas de Oriente, desde

Constantinopla al Nilo, quedaron

libres de las turbulencias de

finales del siglo IV y del siglo V, salvo por una osada incursión que en 395 ejecutaron un grupo de

hunos sobre el Cáucaso, Armenia y Siria. Un porcentaje sin duda mayoritario de los contribuyentes

del imperio oriental se mantuvo a salvo (es probable que bastante más de dos terceras partes), y, de

hecho, durante el siglo V gozó de una prosperidad sin precedentes. La pérdida de territorio y

seguridad en los Balcanes fue seria y supuso siempre una amenaza para Constantinopla, que durante

los siglos V y VI se convirtió en residencia fija y capital de los emperadores orientales. Pero no fue

desastrosa. En un imperio oriental abastecido por las seguras provincias de Asia Menor, Oriente

Medio y Egipto, podía darse incluso el debate de si era mejor combatir a los invasores del Norte o

comprarlos con oro y tierras balcánicas51.

Naturalmente, la guerra y la desolación podían haberse introducido en el corazón del imperio

oriental por otros medios, y fueron necesarios otros dos factores para garantizar la supervivencia de

Oriente: la ausencia de guerra civil, que ya se analizó antes, y la paz en la frontera persa. A finales

del siglo IV y a lo largo del V, el imperio estaba en paz con Persia, excepción hecha de breves

períodos de hostilidades en 421-422 y 441-442. Esto se debía, de un lado, a la buena suerte (a

menudo, los persas tenían graves problemas propios que resolver en alguna otra parte), pero

también influyó la buena gestión. Tras la experiencia, muy distinta, de los siglos III y IV, durante el

siglo V tanto persas como romanos parece que comprendieron que la guerra no siempre era lo que

más les beneficiaba, y que alcanzar acuerdos pacíficamente sobre eventuales diferencias era,

además de posible, deseable. Los romanos llegaron a contribuir intermitentemente a los gastos de

defensa de las «puertas del Caspio» persas, una ruta vital hacia el Cáucaso cuya defensa frente a

invasores de las estepas interesaba a ambos imperios.

No cabe duda de que la paz con Persia, al final del siglo IV y durante la mayor parte del V, fue

51 Incursión huna de 395: E. A. Thompson, A History of Attila and the Huns (Oxford, 1948), 26-28. Valor de las

distintas partes del imperio: M. F. Hendy, Studies in the Byzantine Monetary Economy c. 300-1450 (Cambridge, 1985),

616-618. Política: Goffart, «Rome, Constantinople», 16-17.

Bryam Ward-Perkins

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50

de gran importancia para la supervivencia y bienestar del Imperio romano de oriente, ya que, como

hemos visto, resultaba imposible combatir con éxito en más de un frente a la vez. De hecho, los

hunos sacaron partido de las dos veces que el imperio se vio enredado en guerras persas, en 421-

422 y en 441-442 (hubo también entonces una importante expedición contra el África vándala),

iniciando inmediatamente en los Balcanes campañas victoriosas52.

La historia del imperio oriental podría haber sido completamente distinta si una franja de mar no

separase la moderna Europa y Asia. De hecho, si los godos hubiesen sabido continuar su aplastante

victoria de Adrianópolis en 378 con campañas e incursiones hasta el interior de Asia Menor y Siria,

Oriente podría haber caído mucho antes que Occidente. La geografía lo salvó, con una pequeña

contribución humana.

Una ventaja similar tuvo también el imperio occidental, pero, desgraciadamente, con resultados

menores y durante un período mucho más breve. Gracias al mar, y a la hegemonía de la armada

romana, África y las islas mediterráneas (incluyendo la opulenta Sicilia) quedaron a salvo de la

devastación inicial. Tras saquear Roma en 410, los godos intentaron alcanzar Sicilia, pero, una vez

llegaron a la puntera de Italia, donde se vieron incapaces de cruzar el estrecho de Mesina, se les

obligó a emprender la retirada. Cinco años después, alcanzaron el extremo meridional de Hispania

en la esperanza de pasar al norte de África, pero en el estrecho de Gibraltar de nuevo se les hizo

retroceder. El poderío naval romano de Occidente supo defender estas reducidas franjas de mar con

la misma eficacia con que defendió el Bósforo y los Dardanelos la armada oriental, pero, por

desgracia, la zona franca de Occidente (África, Sicilia y el resto de islas) era mucho más pequeña

que las provincias seguras de Oriente, y debieron de producir unos ingresos mucho menores:

mientras que más de dos terceras partes de los impuestos que recaudaba Oriente estaban a salvo, en

Occidente el porcentaje era probablemente inferior a un tercio. Para colmo de infortunios, también

eso se perdió en los años que siguieron a 429, cuando los vándalos triunfaron en su intento de

cruzar el estrecho de Gibraltar. En 439 ya habían conquistado Cartago y las provincias más ricas de

África, y poco después dieron inicio a un período de conquistas e incursiones marítimas que hizo

que Sicilia y las otras islas mediterráneas occidentales sufriesen daños muy serios53.

En cierto modo, pues parece una burla a los empeños humanos —y a los intentos de los

historiadores de poner orden sobre el pasado—, me resisto a creer que una diferencia geográfica

fortuita sea esencial para explicar la llamativa situación de finales del siglo V, inimaginable solo

cien años antes: un imperio oriental más rico y más poderoso que nunca, y un imperio occidental

que había desaparecido por completo. Son muy relevantes, sin embargo, las pruebas de que la

mayor defensa del imperio oriental fue una estrecha franja de agua, fortalecida por la hegemonía en

el mar y por la paz en otros frentes. A Occidente, en cambio, al no tener esta ventaja, a comienzos

del siglo V una serie de invasiones lo lanzaron a una espiral viciosa de devastación, una pérdida de

ingresos y una amarga contienda interna de la que nunca habría de recuperarse.

52 Relaciones romano-persas: R. C. Blockley, East Roman Foreign Policy: Formation and Conduct from Diocletian to

Arcadius (Leeds, 1992), 30-96, 123127. Consecuencias para la seguridad de los Balcanes de una campaña en otro sitio:

ibidem 57, 59-62, 76-77.

53 Los godos en 410 y 415: Wolfram, History of the Goths, 159, 170. Fuerza marítima vándala tras 439: Courtois, Les

Vandales et l'Afrique, 185-196.

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51

3

VIVIR BAJO LOS NUEVOS AMOS

El cronista Hidacio, al describir la forma en que, después de dos años de guerra, se dividieron

Hispania en 411 vándalos, suevos y alanos, atribuyó la nueva situación a la misericordia de Dios:

«Después de haber sido devastadas las provincias de Hispania por los azotes que he descrito, por la

gracia de Dios los bárbaros se dispusieron a hacer la paz, y, en virtud de un acuerdo, dividieron las

provincias entre sí [...]. Aquellos hispanos [...] que habían sobrevivido a los desastres, se sometieron

a la esclavitud que imponían los bárbaros que gobernaban las distintas provincias»1 Tras dos años

terribles de guerra y destrucción, los acuerdos entre bárbaros trajeron al menos cierto grado de paz.

La forma en que presenta Hidacio la «esclavitud que imponían los bárbaros» es sin duda

exagerada. Una vez la violencia concluyó, en numerosas áreas del antiguo imperio occidental

volvió a florecer gran parte de la estructura social de tiempos imperiales, con muchos de sus

esquemas culturales y administrativos. Si consideramos un reino germano de finales del siglo V

como el ostrogodo de Italia, donde continuaban los juegos en el circo y en el anfiteatro, y las

antiguas familias romanas contendían por las magistraturas, cabe incluso preguntarse si realmente

algo había cambiado. Tenía, sin embargo, también razón Hidacio en que la paz y el gobierno

germano llegaron a cambio del pago de un alto precio.

EL PRECIO DE LA PAZ

Los recién llegados exigieron, y obtuvieron, una parte del grueso de las riquezas imperiales, lo

que en aquel momento significaba, antes que nada, tierra. Sabemos con certeza que muchos de los

terratenientes de época post-romana eran de ascendencia germana, si bien tenemos muy poca

información sobre la forma precisa en que obtuvieron este patrimonio de sus anteriores propietarios.

Esporádicamente, sin embargo, sí contamos con algunos datos. Ya hemos visto a aquellos terrate-

nientes del norte de la Galia que, para su desgracia, queriendo resistirse hacia 442 a que, en virtud

de un tratado, se estableciesen en sus pagos unos alanos, lo perdieron todo. En África, con la

conquista vándala, sabemos de aristócratas que perdieron todas sus propiedades y hubieron de huir:

en 451, el emperador occidental Valentiniano III promulgó una ley concediendo «a los dignatarios y

terratenientes de África a quienes la devastación enemiga ha dejado en la indigencia» tierras en

provincias vecinas que aún estaban bajo control imperial. Para otras partes la información es,

aunque siniestra, mucho menos precisa. Gildas, por ejemplo, nos cuenta cómo en la Britania del

siglo VI.

[...] a una parte de los desdichados supervivientes los cogieron en las montañas y los asesinaron

sumariamente. Otros, rotos sus ánimos por el hambre, fueron a rendirse ante el enemigo; se les

destinó a ser esclavos para siempre [...]. Otros se hicieron a la mar, en pos de otras tierras; en las

repletas embarcaciones se lamentaban con grandes voces, cantando un salmo [...]. «Nos has

entregado para que nos devoren como a oveja, y nos has desamparado entre los paganos».

La historia de Gildas, aunque desde luego muy exagerada, la corroboran parcialmente indicios de

que los británicos emigraron en este período, dejando su patria para establecerse en Bretaña, al otro

1 Hidacio, Crónica, entrada 41 [49].

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

52

lado del canal de la Mancha2.

En unas cuantas zonas del imperio, de las cuales solo estamos en condiciones de considerar

Italia, se dio una división de los recursos organizada y formal entre recién llegados y población

nativa. En 476, el general Odoacro dirigió en Italia un golpe de estado que derrocó al último

emperador de Occidente y repartió «un tercio de las tierras» de la península entre su soldadesca

germana. Como es común para esta época, no tenemos indicios suficientes para saber con certeza lo

que recibieron en realidad los soldados rebeldes, y recientemente ha sido un tema importante de

debate entre los estudiosos que creen que solo se concedió a los germanos el cobro de impuestos y

los que sostienen que llegó a repartirse la tierra3. Para quien piense que solo se concedió el cobro de

impuestos, la distribución inicial de los recursos debió de ser en Italia indolora para los

terratenientes italianos. Solo el estado habría sufrido, al perder el ingreso de los impuestos, pero

incluso esta pérdida se habría visto compensada al no tener ya necesidad de mantener el ejército.

Personalmente, tengo la convicción de que en 476 se arrebató algunas tierras a los terratenientes

italianos, y que, por tanto, los asentamientos fueron traumáticos. Lo creo porque una serie de textos

diversos habla del reparto de «la tierra», «del suelo» y «de las haciendas», no de los impuestos, y

porque también hay mención explícita de «pérdidas» sufridas por la población romana. A modo de

ejemplo, al describir la asignación de recursos a los ostrogodos de Italia, una carta oficial, que sin

duda busca minimizar el impacto del asentamiento en los romanos de Italia, aun así habla de cómo

«las pérdidas han aumentado la amistad entre los dos pueblos, y con el reparto de la tierra hemos

ganado un protector»4. Solo con un grado de ingenuidad muy alto podrían interpretarse estas

referencias a tropas germanas que reciben tierras como una forma metafórica de describir

concesiones de impuestos. Pero, si realmente el asentamiento solo supuso la transferencia del cobro

de impuestos del estado a los invasores, ¿por qué no se hace alabanza abierta de ello, y por qué se

habla de «pérdidas»?

Fuera cual fuera la asignación inicial de recursos para los nuevos amos germanos, nadie discute

que muy pronto en todas las zonas del imperio estos incrementaron la riqueza que se les había

concedido por medio de un astuto uso, cuando no abuso, del poder. Este estaba ahora, naturalmente,

en última instancia en manos germanas, por mucho que los nuevos gobernantes a menudo

compartiesen de buen grado su autoridad con magistrados romanos. Es probable que el grado de

poder compartido con la aristocracia romana variase según la zona. Por ejemplo, en la Italia de

comienzos del siglo VI eran muchos los ostrogodos establecidos en el Norte, como defensa ante

ulteriores invasiones, y en esas condiciones su poder y autoridad debieron de manifestarse con

vehemencia. En el sur de Italia y Sicilia, en cambio, la presencia de los nuevos gobernantes no era

demasiado intensa; cuando Belisario, general de Justiniano, invadió Italia desde el sur en 535-536,

solo encontró la resistencia de una ciudad con una guarnición goda consistente al llegar a Nápoles,

recorrida ya una tercera parte del camino de la península. Pero todas las ciudades bajo dominio

ostrogodo tenían, al menos teóricamente, «condes de la ciudad» godos al frente de una guarnición

militar, y «condes de los godos» con autoridad sobre cualquier habitante godo. Estos «condes de los

godos» también ejercían un poder muy importante sobre los nativos de Italia: la última palabra en

cualquier litigio que pudiese darse entre un romano y un godo5. De la misma forma que en estados

coloniales recientes, como la India británica, los magistrados nativos de la Italia ostrogoda no tenían

2 África: Nov. Val. 34.1-2, en Código Teodosiano. Otros testimonios africanos de espolio y exilio: Courtois, Les

Vandales et l'Afrique, 279-282. Britania: Gildas, La ruina de Britania, 25.1. Migraciones a Bretaña: L. Fleuriot, Les

Origines de la Bretagne (París, 1980), especialmente 110-118.

3 Véanse, en particular, Goffart, Barbarians and Romans; H. Wolfram, Das Reich und die Barbaren zwischen Antike

und Mittelalter (Berlín, 1990), 173-177, y Wolfram, History of the Goths, 295-297 (partidarios de la concesión de

impuestos); frente a ellos, S. J. B. Barnish, «Taxation, Land and Barbarian Settlements in the Western Empire», Papers

of the British School at Rome, 54 (1986), 170-195, y J. H. W. G. Liebeschuetz, «Cities, Taxes and the Accomodation of

the Barbarians: The Theories of Durliat and Goffart», en W. Pohl (ed.), Kingdoms of the Empire: The Integrations of

Barbarians in Late Antiquity (Leiden, Nueva York y Colonia, 1997), 135-151 (partidarios de la concesión de tierras).

4 Casiodoro, Variae 11.16 (según lo traduce Barnish, 29-30; la cursiva, naturalmente, es mía).

5 Jones, Later Roman Empire, 257; Casiodoro, Variae VII.3 (para el comes Gothorum).

Bryam Ward-Perkins

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53

potestad para juzgar a un miembro de la raza gobernante.

Como no es de extrañar, y con un buen precedente creado por los mismos romanos, los nuevos

habitantes germanos no tardaron en usar su poder para adquirir mayores riquezas. Se nos dice, por

ejemplo, que Teodato, sobrino de Teodorico, el rey ostrogodo de Italia, fue un hombre que «se

había hecho dueño de la mayoría de las tierras de la Toscana, y ansiaba arrancar el resto a sus

propietarios por métodos violentos», y que para él «tener un vecino era una especie de infortunio».

Teodato, al ser un pariente cercano del rey, estaba excepcionalmente bien situado para abusar del

poder y amalgamar haciendas masivas, pero en el ámbito local debió de haber muchos otros godos

que se llenasen los bolsillos tranquilamente aprovechando su monopolio del poder militar, y la

inmunidad política que les concedía. Sabemos, por ejemplo, de dos desgraciados pequeños

propietarios italianos a quienes desposeyó y esclavizó un poderoso godo, Tanca. Esta historia

concreta teóricamente acabó bien, por recibir un oficial la orden de investigar las actividades de

Tanca: «Someterás a examen toda la verdad del litigio entre las partes, y dictarás una sentencia que

esté de acuerdo con la ley y corresponda a tu carácter». Sin embargo, el hombre que recibió estas

elevadas directrices era también un godo, Cunigasto, el cual, según sabemos, se hizo también

famoso por abusar del poder. El aristócrata romano Boecio escribió de él: «Cuántas veces me ha

ocurrido encontrarme a Cunigasto yendo a asaltar los bienes de alguna persona indefensa»6. La

historia no registra los destinos de nuestros dos millones de pequeños propietarios italianos, pero,

en manos de Tanca y Cunigasto, su suerte estaba echada de forma muy adversa.

TRABAJAR CON LOS NUEVOS AMOS

Una vez que la paz se estableció, el gobierno germano no fue para toda la población nativa una

calamidad irremediable. Después de todo, como vimos al comienzo de este capítulo, no cabe duda

de que la fundación de los nuevos reinos restauró cierto grado de estabilidad en Occidente,

permitiendo que la vida normal siguiese su curso, si bien bajo nuevos amos. Los ostrogodos de

Italia presentaron abiertamente su gobierno bajo esta consigna: «Deja que, mientras el ejército godo

hace la guerra, los romanos vivan en paz»7. Merece la pena, sin embargo, recordar que hablamos de

una «paz» que se daba en el contexto de un imperio que, si no estaba muriéndose, estaba ya muerto,

y siempre partimos de las terribles condiciones de gran parte del siglo V. En el IV, antes de que

empezasen las invasiones de Occidente, jamás se había dado el caso de necesitar gran número de

tropas lejos de las fronteras, en zonas como Italia, con la península completamente a su merced. Si

el asentamiento de ejércitos germanos era un modo adecuado de recobrar la estabilidad, lo era faute

de mieux.

Afortunadamente, los invasores entraron en el imperio en grupos lo bastante pequeños para dejar

a los nativos recursos suficientes. Además, para que sus regímenes pudiesen funcionar con fluidez,

los nuevos gobernantes necesitaban y buscaban en la aristocracia administradores y partidarios. El

autor de un sermón pronunciado en Riez, ciudad del sur de la Galia, poco después de su rendición a

los visigodos, ocurrida hacia 477, adoptaba una pose de arrogancia, pero no era del todo insincero

cuando decía a los conquistadores: «Mirad, el mundo entero tiembla ante el clamor de esta, la más

poderosa de las razas, y sin embargo, quien era considerado un bárbaro, viene a vosotros con una

disposición romana [...]»8. Los pueblos germanos entraron en el imperio sin una ideología que

6 Bárbaros que adquieren tierras de manera limpia o turbia: Goffart, Barbarians and Romans, 93-97. Ejemplo de un

abuso de poder romano previo: Sidonio Apolinar, Cartas, 11.1.1-3. Teodato: Procopio, Guerras, V.3.2 (reforzado por

Casiodoro, Variae IV.39, V.12). Tanca: Casiodoro, Variae VIII.28 (según traduce Barnish). Cunigasto: Boecio,

Philosophiae Consolatio, ed. L. Bieler (Corpus Christianorum, Series Latina, XCIV, Turnholt, 1984), I.4 (trad. ing.

Boecio, The Consolation of Philosophy, V. E. Watts [Harmondsworth, 1969], 41).

7 Casiodoro, Variae XII.5.4.

8 Sermo 24 («In litanis»), en Patrologiae Latinae Supplementum, III, ed. A. Hamman (París, 1963), cols. 605-608, en

col. 606: «et tamen Romano ad te animo uenit, qui barbarus putabatur» (trad. —ligeramente alterada— de R. W.

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deseasen imponer, por lo que encontraron más ventajoso y conveniente trabajar desde el interior de

las venerables y sofisticadas estructuras de la vida romana. Los romanos, como grupo,

innegablemente perdieron tanto riqueza como poder al plegarse a las necesidades de una nueva

aristocracia germana dominante; pero no lo perdieron todo, y fueron muchos los romanos que

supieron medrar bajo la nueva ley.

En muchas regiones, a pesar de expropiaciones y pérdidas, hubo familias aristocráticas romanas

que se mantuvieron ricas e influyentes bajo gobierno germano. En la Italia central y meridional, por

ejemplo, todo lleva a pensar que la aristocracia conservó su posición, al menos durante el siglo VI;

en la Galia, sobre todo en el sur, son demasiadas las familias notables de las que sabemos que, al

menos en parte, siguieron disfrutando de su riqueza y posición. Incluso en zonas donde tuvo lugar

una expropiación brutal, como el África vándala y la Britania anglosajona, o bien se puede

demostrar que es falso, o bien es muy improbable que todos los terratenientes nativos fuesen

desposeídos. De un tal Victoriano de Hadrumento, que desde luego no era de ascendencia vándala,

se nos dice que era, en 484, «poderoso como hombre ninguno en África», y había llegado, al

servicio de los vándalos, a la magistratura de «procónsul de Cartago». A finales del siglo VII, el rey

Ine de Wessex promulgó leyes para su propio pueblo sajón y para los bretones bajo su jurisdicción.

Tales leyes incluían una referencia a los bretones (llamados por su nombre inglés, «Welshmen»)

con haciendas significativas y un estatus legal considerable: «Un bretón, si tiene cinco bueyes, es un

hombre de seiscientos chelines de wergild (valor de sangre, esto es, lo que valía su vida)». Ni

siquiera en Britania los invasores habían desposeído a todo el mundo9.

Es posible que los pequeños propietarios, y en particular los arrendatarios, tuviesen incluso más

éxito que la aristocracia a la hora de conservar sus tierras: aunque el número de invasores e

inmigrantes era significativo, no era aplastante. Mientras que un grupo germánico grande

probablemente lo formasen algunas decenas de miles de individuos, la población de regiones como

Italia y el África romana era de varios millones. En el caso de los vándalos, leemos que su caudillo

Geiserico los mandó contar cuando pasaron a África en 429, y que sumaban 80.000 (niños, viejos y

esclavos incluidos). Considerando que —es fama— Geiserico ordenó aquel censo en la idea de

hacer «de la reputación de su pueblo fuente de espanto», es razonable pensar que su resultado sea

una exageración notable10.

En el caso de los anglosajones y otros pueblos que colindaban con territorio romano por tierra o

por mar, el número de inmigrantes es probable que fuese sustancialmente mayor, pues aquí a las

conquistas iniciales podían seguir con facilidad migraciones secundarias. Sin embargo, salvo quizá

en zonas de frontera propiamente dicha, no resulta verosímil que fuesen cifras tan altas para que

muchos campesinos quedasen desposeídos. Buen número de pequeños propietarios seguramente

conservó su tierra como hasta entonces, con la diferencia de que una parte importante de los

impuestos y la renta que pagaban, ahora iba a enriquecer a amos germanos. Al sur del reino vándalo

de África, en la década de 1920 se descubrieron cuarenta y cinco tablillas inscritas de finales del

siglo V. Hablaban de pequeños propietarios romanos, beneficiarios de concesiones en virtud de

leyes romanas de notable antigüedad: no se advierte cambio alguno en la vida de los granjeros de

esta zona, salvo que ahora las concesiones se fechaban según el año del reinado de un rey vándalo11.

Mathisen, Roman Aristocrats in Barbarian Gaul: Strategies for Survival in an Age of Transition [Austin (Texas),

1993], 120).

9 Supervivencia de familias romanas en la Galia: K. F. Stroheker, Der senatorische Adel im spätantiken Gallien

(Darmstadt, 197W; Mathisen, Roman Aristocrats, 60-64. Para Hispania, desgraciadamente no tenemos datos detallados.

Victoriano de Hadrumento: Victorio de Vita, La persecución vándala en África, 111.27; Courtois, Les Vandales et

l'Afrique, 276-279 (para ejemplos suplementarios). Leyes de Ine: E Liebermann (ed.), Die Gesetze der Angelsachsen, i.

(Halle, 1903), cláusula 24.2 (trad. de D. Whitelock, English Historical Documents, i. c. 500-1042 [Londres, 1955],

367).

10 Victorio de Vita, La persecución vándala en África, 1.2 (según traduce Moorhead); Goffart se ocupa del asunto en

Barbarians and Romans, 231-234.

11 C. Courtois et al., Tablettes Albertini: Actes privés de l'époque vandale (París, 1952).

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La mayor parte de los nuevos gobernantes dirigió sus reinos con un estilo que seguía de cerca el

del imperio, y eso exigía gestores romanos para su correcto funcionamiento. Con la excepción de

Britania y parte de los Balcanes, la mayoría de las estructuras básicas de la sociedad, que

necesitaban romanos con experiencia que las mantuviesen (la Iglesia cristiana, las ciudades, la

administración secular, el Derecho romano, etc.), se mantuvieron bajo dominio germano, al menos

en la primera época. En ciertas partes del antiguo imperio, de hecho, los nuevos gobernantes hacían

ostentación de conservar maneras romanas: como rezaba una consigna de propaganda ostrogoda en

Italia a comienzos del siglo VI, «la gloria de los godos es proteger la vida civil»12. Con los

ostrogodos en el poder, toda la estructura administrativa y legal del estado romano —que,

naturalmente, era tan eficaz como aprovechable— se mantuvo, y las magistraturas civiles

tradicionales continuaron en manos de la aristocracia romana. Los primeros reyes germanos de

Italia, incluso acuñaban sus monedas de oro en nombre del emperador que reinaba en Oriente, como

si el Imperio romano aún existiese (figura 1).

Fig. 1.—El imperio se mantiene con vida

en Occidente, solo de nombre. Una

moneda de oro acuñada por el rey

ostrogodo de Italia, Teodorico. Lleva el

busto y el nombre del emperador oriental,

Anastasio, y es idéntica a las monedas

acuñadas por el propio gobierno de este.

La única indicación de que es una

moneda producida en un reino germánico

independiente es la pequeña marca de

acuñación de Rávena en el reverso, cerca

de la cruz que sostiene el ángel.

Los reyes germanos, cuando

trataron a sus súbditos con

brutalidad —pues en ocasiones lo

hicieron—, generalmente usaron maneras muy romanas, y les llevaron a ello motivos romanos. El

rey vándalo Hunerico (477-484) —cristiano arriano, como el resto de su pueblo— fue, según el

punto de vista, o un hereje y un salvaje perseguidor del credo católico, mayoritario en África, o un

gobernante atento y ortodoxo que quiso liberar a sus súbditos del lodazal de errores doctrinales en

que retozaban. Organizó su ofensiva contra los católicos con un estilo auténticamente romano,

promulgando edictos en latín que recalcaban sus propios títulos de gobernante, los errores de los

herejes «homo-ousianos» —así se refería a los católicos— y su condición de ministro de la

Providencia: «En este asunto, nuestra Clemencia ha seguido el deseo de la voluntad divina [...]».

Semejante gobierno «romano» requería el servicio de romanos, tanto en el nivel de los humildes

clérigos y funcionarios como en el de los gestores de extracción aristocrática. De los de rango más

humilde, es cierto que apenas sabemos nada, pero hay una historia que alguna luz sí echa sobre

ellos, de nuevo en el África vándala, reinando Hunerico. El rey, según parece, tenía un empeño

especial en evitar posibles conversiones de vándalos al catolicismo; en esta idea, dispuso que se

prohibiese entrar a iglesias católicas a quien llevase ropas vándalas, y apostó hombres armados que

velasen por el cumplimiento de esta ley, ejerciendo contra los infractores una considerable

brutalidad. A esta orden se opuso con vehemencia el obispo católico de Cartago, Eugenio, «porque

buen número de nuestros católicos acudían al templo ataviados en sus ropas [vándalas], ya que

12 Italia ostrogoda: Casiodoro, Variae, IX.14.8: «Gothorum laus est ciuilitas custodita» (para el sentido de «ciuilitas»: J.

Motead, Theoderic in Italy [Oxford, 1992], 79-80).

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trabajaban en la casa real»13.

Para los reyes germanos era importante trabajar codo a codo con consejeros y asesores de la

aristocracia romana, tanto para asegurar un funcionamiento correcto y provechoso de la

administración como para poder estar seguros del apoyo político local. Todos los nuevos reinos de

los que nos han llegado testimonios ofrecen algún ejemplo de acuerdos ventajosos para las dos

partes entre reyes germanos y miembros de la aristocracia local: el rey daba a la aristocracia local

acceso al poder, así como garantías de conservación de sus tierras y su posición, y les concedía

privilegios y riquezas; los aristócratas, a cambio, prestaban servicio y ofrecían su apoyo, tanto en la

corte como en los municipios. Incluso para la Britania anglosajona tenemos documentado este tipo

de acuerdos. Las leyes de Ine nos hablan de los «jinetes galeses» del rey, británicos que habían

entrado al servicio del rey de los sajones de Occidente como guerreros a caballo y, consecuencia de

esto, habían ganado un estatus legal privilegiado14.

Fuera de Britania, los ejemplos de cooperación entre la aristocracia romana local y los reyes

germanos son innumerables. Por desgracia, la naturaleza misma de las fuentes de que disponemos

hace que sean pocos los detalles sobre qué ventajas obtenían exactamente de su servicio estos

romanos, pero está fuera de toda duda que un romano como Casiodoro, uno de los principales

consejeros de Teodorico, y sucesor suyo como rey de Italia, debió de recibir de su amo espléndidas

recompensas. La desintegración del imperio unificado, y su sustitución por un mosaico de cortes

germanas, supuso para los provinciales romanos un acceso a la influencia y al poder más directo del

que habían tenido durante el siglo IV, cuando no había más que una corte imperial, generalmente

muy alejada. Paulino de Pella, por ejemplo, un terrateniente del suroeste de la Galia, recibió la

importante magistratura de «conde de la liberalidad privada» de manos de un emperador-títere que

los visigodos establecieron durante su estancia en el sur de la Galia entre 412 y 416. Esto suponía

una zancada tremenda en la ascensión de un aristócrata provincial galo, si bien, para desgracia de

Paulino, su ambición se vio truncada al retirarse los godos del sur de la Galia y restaurar desde Italia

su autoridad Honorio, el emperador. Sin embargo, el asentamiento de los visigodos en torno a

Toulouse y Burdeos en 419 devolvió a Paulino la esperanza: dos de sus hijos fueron a vivir a

Burdeos con los godos, en la idea de fortalecer los intereses de la familia. Tristemente, una vez más

estas esperanzas de poder e influencia resultaron perecederas: ambos hijos murieron jóvenes,

habiéndose ganado uno de ellos «tanto la amistad como la ira del rey». Hubo, no obstante, otros con

mejor fortuna: Paulino nos cuenta que, en la época en que escribía —hacia 458—, «se ven muchos

que florecen bajo el favor godo»15.

La mayoría de los aristócratas de los que sabemos que entraron al servicio de los germanos a lo

largo del siglo V y principios del VI, aún lo hicieron de la forma romana tradicional: como civiles.

A finales del siglo V, Sidonio Apolinar, el decano de las convenciones de la aristocracia gala

cultivada, escribió a Siagrio, el bisnieto de un cónsul romano del mismo nombre. Este Siagrio

junior había entrado al servicio de los burgundios con buen pie, y era muy requerido como traductor

y asesor jurídico. Su papel de «nuevo Solón con los burgundios» le había proporcionado una

influencia considerable sobre sus nuevos amos: «te quieren, te visitan, te buscan; los deleitas, y te

eligen; te consultan, tomas decisiones, y te escuchan». Sin embargo, ya desde época temprana hubo

también romanos que entraban al servicio de los nuevos reyes como guerreros. Italia gozó de paz

durante la mayor parte del siglo V y comienzos del VI, por lo que fue una de las últimas regiones

donde se mantuvo la antigua tradición romana de una aristocracia desmilitarizada, pero incluso aquí

13 Victorio de Vita, La persecución vándala en África, 111.3 (decreto de 484), 11.8 (católicos del norte de África bajo

dominio vándalo).

14 Liebermann (ob. cit. en nota 9), cláusula 33, «the king's horse-Welshman (cyninges horswealh)». Véase pág. 71 para

romanos al servicio de la corte franca hacia 500 d. C.

15 Aristócratas galos al servicio de los bárbaros: Mathisen, Roman Aristocrats, 125-129. Casiodoro, Variae 1.4.17 y

IX.25.9 son testimonio del patrimonio del autor, pero no de sus orígenes. Paulino de Pella, Eucarísticos, líneas 293303

(servicio a Átalo); líneas 498-515 (los hijos en la corte visigoda); líneas 306-307 (quienes florecieron bajo dominio

godo).

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hubo romanos, como un tal Cipriano, que sirvieron a sus nuevos amos godos en cargos militares

con la misma lealtad y entrega que en los civiles16.

Ante un régimen como el de los ostrogodos en la Italia de principios del siglo VI, no debemos

imaginar una nítida división horizontal del poder y los recursos, con solo godos sobre la línea y bajo

ella romanos solo. Romanos como Casiodoro y Cipriano fueron muy ricos, y fueron poderes

fácticos del país, pudiendo imponer allí su autoridad sobre la de muchos godos humildes. Por otra

parte, tampoco debemos perder de vista que tanto el poder derivado del rey como casi todo el

militar podía que estuviese en manos de godos, y que en casos de querella entre un godo y un

romano era siempre un juez godo el que presidía el tribunal. En otras zonas de Occidente, las

ventajas formales de los nuevos habitantes a veces eran incluso mayores. En la Ley Sálica de los

francos, hacia 500, a los romanos se les ofrecía la protección de un wergild («valor de sangre»),

como a sus vecinos francos. Dentro de los romanos, los pertenecientes al séquito del rey tenían un

wergild mayor que los francos libres ordinarios, pero —y esto habla por sí solo— los francos del

séquito real se establecía que valían exactamente el doble que un romano equivalente; del mismo

modo, a los terratenientes romanos «ordinarios» (no al servicio del rey) se los valoraba exactamente

en la mitad del precio de un franco normal libre.

Pero si alguien matare a un franco libre [...], puédanle ser exigidos [...] 200 solidi.

Pero si un terrateniente romano [...] es muerto, puedan ser [...] exigidos por él [...] 100 solidi.

Unos doscientos años más tarde, en Ine (Wessex), la situación era semejante: el «valor de

sangre» de un británico al servicio del rey era superior al del de un sajón ordinario, pero muy

inferior al de un sajón de posición equivalente. Las ventajas que suponía la riqueza y el patronazgo

del rey significaban que, en el contexto de los nuevos reinos, algunos nativos se encontraban muy

por encima en la pirámide social que muchos colonos germanos, pero, en el caso de colonos y

nativos de igual riqueza y posición, las estructuras —ya formales o informales— favorecían

siempre al recién llegado17.

EL BIGOTE DE TEODORICO Y LA IDENTIDAD GERMANA

Naturalmente, con el tiempo la distinción entre gobernantes germanos y súbditos romanos iba

tomándose difusa, y acabó por desaparecer del todo. El cambio fue, no obstante y sin lugar a dudas

lento. Es también muy difícil documentarlo, porque las fuentes de que disponemos rara vez

registran la clase de detalles que nos permitiría hacernos una idea de la separación y la posible

asimilación culturales —qué idioma se utilizaba, por ejemplo—. La Italia ostrogoda es, con

diferencia, de los reinos germanos de los primeros tiempos el caso mejor documentado, pero son

solo retazos desperdigados los que nos dan a conocer el hecho, si no sorprendente significativo, de

que los godos seguían hablando su gótico materno aun viviendo en Italia, y que algunos romanos

optaron por aprender la lengua de sus nuevos amos18. Casiodoro nos dice que Cipriano, ese leal

servidor de los reyes ostrogodos que vimos antes, había aprendido gótico, y también a sus dos hijos

16 Siagrio: Sidonio Apolinar, Cartas, V.5.3. Romanos al servicio de las armas godas: Mathisen, Roman Aristocrats,

126-127. Cipriano: P. Amory, People and Identity in Ostrogothic Italy 489-554 (Cambridge, 1997), 154-155, 369-371

(390-391 para la carrera parecida de Liberio).

17 Ley Sálica, 41.1 5, 8 y 9. Un romano del entorno real valía 300 solidi; un franco, 600.

18 En mi versión de Italia no estoy de acuerdo con Amory, People and Identity —libro inteligente y útil pero, en mi

opinión, mal orientado—. Amory considera que las etiquetas étnicas de la Italia goda de principios del siglo VI son ar-

tificiales y que se usaban para distinguir militares (dichos «godos») de civiles (llamados «romanos»). Tiene razón

cuando enfatiza que la distinción godo-romano no era nítida, que había personas cuya condición no era tan clara y que

otras preocupaciones y otras lealtades con frecuencia pasaban por encima de la etnia. Pero eso no demuestra que las

identidades romana y goda hubiesen desaparecido. La experiencia moderna nos muestra cómo todo grupo étnico tiene

difusas las fronteras y fidelidades divergentes.

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los educó en ese idioma. Da la impresión de que el gótico era la lengua preferida de la élite goda, y

eso haría que conocerlo fuese ventajoso. En su relato de la conquista de Italia por Justiniano en los

años 30 y 40 del siglo VI, Procopio intercala dos historias donde encontramos a ostrogodos

ordinarios comunicándose entre sí en gótico unos cuarenta años después de que su pueblo llegase a

Italia. En una de las historias, acaecida durante el sitio de Roma de 537-538, aparece un soldado

godo dirigiéndose a sus camaradas «en su lengua materna». La otra, ocurrida en 536, narra cómo

Bessas, un soldado del ejército de Justiniano «godo de nacimiento», habla «en la lengua de los

godos» a dos soldados enemigos que defendían Nápoles —probablemente fuesen ostrogodos—. El

gótico hablado se mantuvo entre los ostrogodos de Italia durante los años 30 del siglo VI. Los

godos de Italia aún estaban lejos de integrarse del todo con la mayoría latinoparlante 19.

Muy interesante es también un documento que muestra cómo el propio rey Teodorico, y uno de

sus sucesores, seguía sintiéndose distinto de sus súbditos romanos, siendo la razón, casi con toda

seguridad, sentirse todavía «gótico». Podemos afirmar que corresponde a Teodorico una retrato que

conservamos en un medallón de oro conocido como el «medallón de Senigallia» (figura 2). Aparece

de una forma muy romana, identificado por una inscripción latina y título romano, llevando una

coraza y un manto —a la manera de los retratos en monedas de emperadores romanos orientales—,

y sosteniendo una bola del mundo coronada por una Victoria, pero a esto se añaden unos largos

cabellos que le cubren las orejas y, lo más importante, un bigote. Hasta donde alcanzo, no existe

retrato alguno de romano, ni de griego, con bigote —excepto si lo acompaña una barba—, y en latín

ni siquiera hay una palabra que signifique «bigote». Los contemporáneos, ya romanos o godos,

interpretarían el bigote de Teodorico como una exteriorización de su índole no-romana, o mejor

dicho de su goticidad, y desde luego no se equivocarían.

Fig. 2.—Medallón de oro con el

busto y nombre de Teodorico. La

inscripción en el reverso «Rey

Teodorico, vencedor de pueblos

extranjeros» (victor gentium) es una

afirmación implícita de que los

ostrogodos eran menos extranjeros,

y por tanto más romanos, que otras

tribus germanas.

19 Historia de 537-538: Procopio, Guerras, VI.1.11-19 (tē patriō glôssē) : este godo podía comunicarse con uno enemigo

(presumiblemente en latín). Bessas: Procopio, Guerras, V.10.10 (tē Gotthō n phō nē ), con V.16.2. Amory, People and Identity, se ocupa de la lengua en las págs. 102-108 (sosteniendo —cosa poco verosímil— que el «godo» que aprendió

Cipriano y hablaban estos soldados fuese la jerga universal del ejército romano tardío).

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Fig. 3.—Rey filósofo con bigote

gótico. Moneda de cobre del rey

ostrogodo Teodato (534-536). El

diseño del reverso está modelado

siguiendo de cerca las monedas del

siglo I d. C., hasta el punto de

proclamar que ha sido acuñada por

un decreto del Senado (Senatus

consultu, la S. C. que aparece

flanqueando a la victoria).

De fecha tan tardía como

534-536 data otra moneda

cuyo

centro

ocupa

un

enhiesto bigote, perteneciente

esta vez a Teodato, uno de los sucesores de Teodorico (figura 3). Teodato, según cuenta Procopio,

fue hombre alejado de la guerra, instruido en la literatura latina y la filosofía platónica; en ese

sentido, no cabe duda de que había dado un paso hacia la «romanización»: pero hasta el cultivado

Teodato conservó su bigote godo20.

Descorrer el velo de la cultura latina es especialmente complicado en el caso de la Italia

ostrogoda, donde Casiodoro, el consejero de Teodorico, elaboró cuidadosamente para sus amos una

imagen de la romanización goda. En la mayoría de textos de la época, se presenta a los godos como

paladines de la cultura romana, como una fuerza que la exporta a otros pueblos menos civilizados.

Por dar un ejemplo, en una carta que escribió en su nombre Casiodoro, Teodorico expresa el deseo

de que un tañedor de lira que ha enviado a Clovis, rey de los francos, sepa «ejecutar una pieza

maestra como la de Orfeo cuyo dulce son aplaca los salvajes corazones de los bárbaros». Un

parecer así partía de la base de que los propios godos no eran bárbaros. La propaganda ostrogoda

llegó a extrapolar a sus mismos «primos», los visigodos de la Galia e Hispania, esta actitud

paternalista ante otros pueblos germanos. Hacia 510, poco después de haberse hecho con el control

de gran parte del sur de la Galia, antes en manos visigodas, Teodorico escribió a sus nuevos

súbditos galos describiendo su propio gobierno como «romano» y regulado por la ley, y

oponiéndolo explícitamente al gobierno irregular, «bárbaro» de los visigodos: «Vosotros, a quienes,

tras muchos años, al fin se os han devuelto, deberías someteros con alegría a los usos romanos [...].

De manera que, en cuanto hombres que ha restaurado en su antigua libertad el favor de los godos,

revestíos de las maneras de la toga, deponed el barbarismo, alejad pensamientos brutales, pues no

está bien que viváis, bajo mi feliz reinado, según modos ajenos». Solo muy esporádicamente, como

en el caso del bigote de Teodorico, se manifiesta una realidad distinta —la de la pervivencia de la

identidad goda, la cual, naturalmente, los romanos calificarían sin titubeos de «bárbara»21.

Aunque en menor medida, el problema de qué se escondía realmente tras una fachada oficial tan

romana se nos plantea también en otros reinos. El rey visigodo Eurico (466-484), por ejemplo, tuvo

gestos muy romanos: protegió a Lampridio, poeta latino, y contribuyó a la restauración del gran

puente romano de Mérida, dejando constancia de esta empresa en una inscripción latina en verso.

Bien distinta es la imagen que, sin ser su objetivo principal, ofrece de la corte visigótica de

Toulouse la Vida de Epifanio, obispo italiano santo, al narrar su visita a Eurico en calidad de

embajador. En este episodio, estando los embajadores de Italia presentes, Eurico se dirige a los

20 Medallón de Senigallia: W. Wroth, Catalogue of the Coins of the Vandals, Ostrogoths and Lombards... in the British

Museum (Londres, 1911), 54. Amory, People and Identity, 338-346 yerra al asumir que un simple bigote —como aquel

que exhibiesen Teodorico y Teodato— equivale a una barba con bigote —como la que gastaban algunos romanos—.

Monedas de Teodato: Wroth, Catalogue, 75-76. Teodato y su identidad aprendida: Procopio, Guerras, V.3.1.

21 Carta a Clovis: Casiodoro, Variae II.40. Carta a los súbditos galos: Casiodoro, Variae III.17.

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personajes de su corte en gótico, «profiriendo una serie de balbuceos vernáculos incomprensibles».

Cuando responde a Epifanio, que ha estado intentando calibrar la actitud del rey por su expresión

facial, lo hace solo a través de un intérprete. Esta historia no demuestra que Eurico no supiese latín

—bien podría perseguir con su comportamiento confundir y enervar a Epifanio—, pero sí deja claro

que en su corte seguía muy en boga el gótico, más de cincuenta años después de la llegada de los

visigodos a Aquitania22.

No cabe duda de que, tras los asentamientos iniciales, durante muchos años persistieron

diferencias significativas y fácilmente identificables entre los invasores germanos y sus súbditos

romanos. A comienzos del siglo VI, los visigodos habían gobernado partes de la Galia durante más

de ochenta años. Según los datos de que disponemos, parece que, concluida la fase primera de

confiscación de bienes, no debieron de ser amos especialmente opresores; desde luego, no trataron

de expandir su credo cristiano arriano de esa forma brutal que los vándalos usaron a veces en

África. Y hay indicios de cierto grado de integración entre godos y nativos. Tenemos constancia de

aristócratas romanos al servicio de los visigodos, como León de Narbona, que llegó a ser consejero

de confianza de Eurico II (466-484). Y algunos godos adoptaron maneras muy romanas: hacia 480,

Ruricio de Limoges, terrateniente aquitano, escribió a otro terrateniente una carta que se ceñía

perfectamente a la sofisticada cortesía y las lindezas de estilo habituales en la correspondencia entre

romanos profundamente instruidos de esta época. El destinatario de esta carta de amistad era, sin

embargo, un hombre llamado «Freda», casi con toda seguridad godo de nacimiento. Algo después,

en 507, Apolinar, noble romano, capitaneando una importante fuerza de romanos de Auvergne

combatió a los francos del lado de los visigodos —a pesar de ser su padre aquel hombre a quien

dolió tan fuertemente la toma visigótica de Clermont en 475—. Parece, pues, que hacia 500 los

visigodos se habían asimilado e integrado por completo23.

Sin embargo, al empezar el siglo VI, y siendo probablemente la razón la creciente amenaza de

los francos, el rey visigodo tomó un par de medidas interesantes. En primer lugar, sacó un solemne

compendio de Derecho romano —conocido como el Breviarium de Alarico— en la idea de que se

usara en juicios de romanos bajo gobierno visigótico. Este código, nos dice su preámbulo, se

elaboró tras una extensa deliberación, y un grupo de obispos y «hombres selectos de nuestra

provincia» dieron su visto bueno en cada punto donde no se reproducían las palabras exactas de

textos imperiales. En segundo lugar, permitió —pudiendo casi decir «favoreció»— que se celebrase

en Agde, en 506, un gran concilio de iglesias católicas de la Galia bajo su jurisdicción. Este

acontecimiento supuso la llamada del exilio del obispo y líder católico Cesario de Arles, que

presidió el concilio. Los obispos que se reunieron rezaron debidamente por su soberano, a pesar de

sus creencias arrianas:

El santo sínodo se reunió en la ciudad de Agde, en el nombre del Señor, y con el permiso de

nuestro soberano, el monarca más glorioso, magnánimo y pío. Rodilla en tierra, pedimos al Señor

por su gobierno, su longevidad y su pueblo, para que Dios le conceda más fortuna, le gobierne en

justicia y proteja en su coraje el reino de aquel que nos concedió el derecho a reunirnos aquí.

Para el año siguiente (507) se planeó un concilio aún mayor, con sede en Toulouse, la capital

real, y con la asistencia de obispos católicos no solo de la Galia, sino también de Hispania. El

Breviarium y el concilio de Agde hicieron aparecer el gobierno visigodo en la Galia bajo su luz más

benévola, pero también mostraron que, hasta su derrota final de 507, siguió siendo un gobierno

22 Lampridio: Prosopography of the Later Roman Empire, II, «Lampridius»; Sidonio Apolinar, Cartas, VIII 9.1. Puente

de Mérida: J. Vives, Inscripciones cristianas de la España romana y visigoda (segunda edición, Barcelona, Consejo

Superior de Investigaciones Científicas, 1969), 126-127, n.° 363. Epifanio: Enodio, Vita Epifani, en Ennodius, Works,

84-109, 95 (párrs. 89 y 90): «gentile nescio quod murmur infringens».

23 Persecuciones visigodas —módicas—: Heather, Goths, 212-215; Wofram, History of Goths, 197-202. Romanos al

servicio de los visigodos: Mathisen, Roman Aristocrats, 126-128; Prosopography of the Later Roman Empire, II, «Leo

4». Freda: Ruricio, Cartas, I.11; Prosopography of the Later Roman Empire, II, «Freda». Romanos en la batalla de

Vouillé de 507: Gregorio de Tours, Historias, 11.37; Prosopography of the Later Roman Empire, II, «Apollinaris 3».

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ajeno, impuesto sobre súbditos romanos que se distinguían con claridad de los visigodos por su

apego al Derecho romano y al catolicismo24. No fue, de hecho, hasta 587, más de 200 años después

de su primera llegada al imperio (376), cuando los visigodos se decidieron a abandonar su

arrianismo y convertirse al catolicismo.

Por regla general, a pesar de las diferencias, los habitantes de ascendencia romana y los de

ascendencia germana convivieron en paz. Los romanos no tenían mucha opción, y los pueblos ger-

manos no tenían necesidad, ni especial deseo, de resultar desagradables. Sin embargo, igual que

hoy, circunstancias difíciles podían hacer que la tensión étnica se disparase, siendo los efectos

sangrientos. En 552, los godos de Italia encajaron, muy seguidos, dos reveses importantes de manos

del ejército invasor de Justiniano: una derrota en campo abierto y la pérdida de la ciudad de Roma.

Con la amargura de estos hechos, y ante el favor que recibió el ejército de Justiniano por parte de la

aristocracia romana, los godos derrotados se ensañaron «sin piedad» con los romanos que

encontraron en su retirada, matando, concretamente, a todos los patricios que encontraron en las

ciudades de Campania y degollando a sangre fría a 300 niños romanos de la aristocracia que habían

tomado como rehenes. La falta de confianza en sus padres hizo de aquellos niños prisioneros; los

mató el resentimiento25. Al volverse la situación acuciante, la aparente convivencia pacífica de

godos y romanos en Italia se desató en un baño de sangre.

ROMANOS CON BIGOTE Y BÁRBAROS PLUMA EN MANO: EL NACIMIENTO DE

LAS NACIONES

No hay razón para creer, como se hacía en un tiempo, que el comportamiento étnico y la

identidad se transmiten genéticamente y son, por tanto, inmutables, pero la experiencia sugiere que,

a lo largo de la infancia y la primera juventud, un individuo adquiere de sus padres, del resto de la

familia y de quienes lo rodean una parte sustancial de su identidad, y que esta identidad, una vez

adquirida, no es fácil de olvidar. Así las cosas, los individuos nunca han sido por completo libres de

elegir qué desean ser; las viejas identidades, aun inconvenientes, difícilmente se extinguen.

Además, que un cambio de identidad llegue a buen término no solo requiere ajustes mentales y

culturales de parte de la persona involucrada, sino también que a esa persona la acepte el grupo del

que quiere pasar a formar parte. Como sabemos por experiencias actuales, la aceptación de ningún

modo se ofrece siempre desinteresadamente, y a menudo ha de ganarse con el tiempo —yo, por

ejemplo, en cuanto inglés, no estoy seguro de si, aun de haber transcurrido mi vida en Escocia,

habría podido lograr que me aceptasen como escocés—. Individuos y grupos pueden llegar a

cambiar su identidad, incluso de forma dramática, pero para hacerlo deben superar barreras, tanto

en su propia mente como en la del grupo en el que quieren integrarse. Esto lleva su tiempo, a

menudo varias generaciones26.

La experiencia actual también sugiere, y esto no es sorprendente, que hay cambios de identidad

mucho más fáciles de efectuar que otros. Es, por dar un ejemplo, sencillo para mí ser «británico», y,

si bien soy ya demasiado viejo para cambiar, en una época habría encontrado relativamente fácil

convertirme en «americano». Ríos de tinta académica han corrido no hace mucho intentando

demostrar cuán flexibles y moldeables eran algunas identidades tribales germanas en el Occidente

24 Acontecimientos de 506-507: Wolfram, History of the Goths, 193-202; W. E. Klingshirn, Caesarius of Arles: The

Making of a Christian Community in Late Antique Gaul (Cambridge, 1994), 94-97. El prefacio y la suscripción del

Breviarium describen su elaboración y difusión: Código Teodosiano, vol. I/1, págs. xxxii-xxxv de la edición de

Mommsen y Meyer (Pharr no lo traduce). Concilio de Adge: Concilia Galliae A. 314-A. 506, ed. C. Munier (Corpus

Christianorum, Series Latina, 148, Turnholt, 1963), 192-213 (la cita es de la pág. 192). Concilio proyectado para 507:

Sancti Caesarii Episcopi Arelatensis, Opera Omnia, ed. G. Morin,ii (Maredsous, 1942), Ep.3 (trad. en Caesarius of

Arles, Life, Testament, Letters, trad. W. E. Klingshirn [Translated Texts for Historian, 19, Liverpool, 1994], carta 3).

25 Procopio, Guerras, VIII. XXXIV.1-8.

26 Ejemplos de cambios de identidad que han ocurrido: B. Ward-Perkins, «Why did the Anglo-Saxons not Become

More British?», English Historical Review, 115 (2000), 513-533, 525-527.

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post-romano, sugiriendo que los individuos y los grupos podían cambiar su adscripción de una tribu

germana a otra con bastante facilidad y rapidez. Sin embargo, los cambios de esta clase, dentro de

la vasta familia de pueblos germanos —pasar a ser, por ejemplo, franco un alamán, o a ser visigodo

un suevo—, quizá fuesen de los menos dificultosos, aunque dudo que incluso estas metamorfosis

relativamente fáciles pudiesen hacerse tan rápido.

Muy interesante es a este respecto el epitafio en verso de Droctulfo, un suevo que sirvió en el

ejército bizantino en la Italia de finales del siglo VI. Nos dice que Droctulfo nació suevo, pero que

creció entre los lombardos, para luego abandonar su pueblo adoptivo y luchar contra él junto a los

bizantinos. También se nos especifica que llevaba una larga barba, que bien podía ser señal de su

identidad adoptiva lombarda —los «longobardos», o lombardos, precisamente se distinguían por

eso—. A la hora de su muerte, sin embargo, según este epitafio «consideraba su patria [la bizantina]

Rávena». El epitafio de Droctulfo muestra que era posible cambiar de identidad, en su caso más de

una vez —de suevo a lombardo, y de lombardo a romano bizantino—, pero es prueba también de

que el pasado de un individuo, y todas sus identidades anteriores hasta llegar al nacimiento y la

filiación, no necesariamente se olvidaban; en el caso de Droctulfo, viajaron con él hasta la tumba27.

La barrera entre los «romanos», de dentro del imperio, y los «bárbaros», de fuera de él, había

sido imponente en el siglo IV y antes, por lo que no deberíamos esperar que la distinción entre los

invasores germanos y sus súbditos romanos se evaporase velozmente, si bien con el tiempo lo

normal es que las diferencias fuesen atenuándose, para acabar desapareciendo. Como vimos ante la

Ley Sálica, en la Galia franca la distinción entre romanos y francos seguía siendo muy marcada

hacia 500, siendo el «valor de sangre» de los romanos diferente —inferior— al de sus vecinos

francos. Esta disparidad, sin embargo, parece que ya se había tornado difusa en tiempos de

Gregorio de Tours, que escribió a finales del siglo VI una larga historia de su propio tiempo y

numerosos relatos de milagros donde, vivaces detalles circunstanciales por todas partes, rara vez se

menciona si alguien era romano o franco. Los habitantes de la Galia franca, fuera cual fuese su

filiación, da la impresión de que paulatinamente iban adoptando una identidad común; de hecho,

hacia finales del siglo VII no quedaban «romanos» en el norte de la Galia, solo gente que se tenía a

sí misma por «franca»28.

Lamentablemente, las fuentes de que disponemos casi nunca ofrecen sobre cómo tuvo lugar la

asimilación más que unos datos desnudos. Es posible que, en parte, se produjese porque los

súbditos romanos quisieran mejorar su posición y, para conseguirlo, intentaran adoptar algo de la

cultura, y en ocasiones de la identidad, de sus nuevos amos. Antes, en este mismo capítulo, hemos

visto cómo los romanos católicos de Cartago trabajaban en la corte vándala y se vestían como

vándalos —si bien, naturalmente, es posible que lo hiciesen a regañadientes y por indicación de sus

jefes—. Un caso más extremo, y a todas luces voluntario, de transición cultural hacia la clase

germana gobernante es el de Cipriano y sus hijos en la Italia ostrogoda. Era lo bastante ambicioso

para aprender gótico, y para enseñar la misma destreza a sus hijos. Lo cual sus amos godos alabaron

27 Droctulfo: Pablo el Diácono, Historia de los lombardos, 111.19. Para una introducción a la discusión sobre las

identidades germanas y la «etnogénesis»: Pohl, «Conceptions of Ethnicity», 15-24; y el temprano e influyente artículo

de Patrick Geary, «Ethnic Identity as a Situational Construct», Mitteilungen der Anthropologischen Gesellschaft in

Wien, 113 (1983), 15-26. No es sorprendente que los dos europeos más implicados en este debate, Wolfram y Pohl,

sean austriacos, nación que a lo largo del siglo xx hubo de replantearse su posición en el mundo germano tres veces

(1918, 1938 y 1945).

28 Ley Sálica, 41.1 La expresión «si alguien mata a un franco libre o a un bárbaro que vive bajo la Ley Sálica...» (la

cursiva es mía) deja ver que los individuos de otras tribus hacia 500 d. C. ya podían elegir someterse a la Ley Sálica

(recorriendo, así, la mitad del camino hasta ser «franco»). Los romanos parece que todavía no tenían esa opción —o, si

la tenían, no la ejercían—, a menos que esto sea leer demasiado de una sola frase. Gregorio de Tours: E. James,

«Gregory of Tours and the Franks», en A. C. Murray (ed.), After Rome's Fall: Narrators and Sources of Early Medieval

History: Essays Presented to Walter Goffart (Toronto, 1998), 51-66. Sin embargo, un contemporáneo de Gregorio,

Venancio Fortunato —quien había llegado a la Galia desde Italia—, seguía teniendo muy presente la distinción entre la

sangre romana y la «bárbara».

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por ser señal segura del futuro servicio incondicional de aquellos jóvenes: «Esos chicos son de

origen romano, pero hablan nuestro idioma, y eso muestra claramente la futura lealtad que habrán

de guardarnos, pues parece han adoptado nuestra lengua». Por desgracia, ignoramos los nombres de

estos chicos que con tanto esmero estaban siendo adiestrados para triunfar bajo el régimen

ostrogodo. Es bien posible, y bastante verosímil, que ese padre tan deseoso de medrar que tenían les

diese nombres godos29.

Sin embargo, los romanos que querían adoptar la cultura germana encontraban problemas:

especialmente la certeza secular, hondamente enraizada, de que eran sus propias costumbres

infinitamente superiores a las de los bárbaros. En la Italia ostrogoda, el instruido Enodio se burlaba

de Joviniano, un romano que ostentaba tanto un manto romano como una «barba gótica» —es muy

posible que se tratase de un bigote en la línea de Teodorico y Teodato—. La vestimenta romana y el

pelo en la cara de Joviniano constituyen un ejemplo fascinante de dos grupos étnicos que empiezan

a fusionarse, pero, para Enodio, Joviniano era el «disonante producto híbrido de una alianza hostil»,

y le daba su barba un «aire bárbaro». El desdén de Enodio ejemplifica las barreras que seguían

rodeando las costumbres romanas. Del mismo modo, cuando Sidonio Apolinar escribió a Siagrio,

aquel noble romano que, por entrar al servicio de los burgundios, aprendió su lengua, se burló de él,

y, aunque con delicadeza, le reprendió firmemente por hacerlo. Recordó a Siagrio su distinguida

ascendencia romana y su educación en la literatura latina y la retórica, y le hizo saber lo que, al

igual que otros, pensaba de sus recién adquiridas habilidades: «No te haces una idea de cuánto nos

reímos al oír que, si estás delante tú, al bárbaro le da pavor cometer un barbarismo en su propio

idioma». Las lenguas bárbaras, carentes de historia escrita o literatura, no eran para caballeros30.

En cierto modo, los propios pueblos germanos compartían la fe en la superioridad de la cultura

romana. Que presentasen su propio gobierno bajo una apariencia tan romana estaba, en parte,

dirigido a sus súbditos romanos, pero casi con total seguridad también a ellos mismos les agradaba.

En la Italia ostrogoda —ya lo hemos visto—, a Teodorico y a sus sucesores les encantaba

presentarse como paladines de la cultura romana, y ver en ello una diferencia crucial entre los otros,

verdaderos bárbaros, y ellos. De hecho, incluso cuando algún destello de «goticidad» llega a la

superficie —como el bigote de Teodorico, o el deseo de Cipriano de que sus niños aprendiesen la

lengua gótica—, lo hace de forma muy «romana». La alabanza que recibió Cipriano por educar a

sus hijos en lengua gótica la puso por escrito Casio-doro en un elegante latín, y el soporte en que

fueron incisos los cabellos y el bigote de Teodorico era un objeto de otro modo cien por cien

romano (figura 2, pág. 116). Era inevitable que las maneras romanas, pulidas y perfeccionadas a lo

largo de cientos de años de incuestionada superioridad, resultasen seductoras para los nuevos amos

germanos de Occidente, y que aflorasen incluso en contextos donde no cabría esperarlo. En el reino

franco de la década de 570 tenemos constancia de que Chilperico construyó circos para carreras de

cuadrigas en Soissons y París, emulando abiertamente la práctica romana. En fecha tan tardía y en

semejante clima septentrional, podemos estar prácticamente seguros de que quería satisfacer, más

que las expectativas de sus súbditos, su propia vanidad31.

Si volvemos la vista a los dos grandes reinos germanos que sobrevivieron al final del siglo VI, el

de los visigodos y el de los francos, parece que la población romana nativa acabó por adoptar la

identidad de sus amos, convirtiéndose en «visigodos» o «francos» —de donde viene «français» y

«francés»—, pero que, al mismo tiempo, esos amos adoptaron la cultura de sus súbditos,

especialmente abandonando sus lenguas y religiones maternas para aferrarse a las de sus súbditos.

La explicación, creo yo, es que así ambos grupos «ascendieron»: los romanos, hacia la identidad

política de sus amos germanos; los pueblos germanos, hacia la cultura más sofisticada de sus

29 Cipriano y sus hijos: Casiodoro, Variae V.40.5, VIII.21.6-7 (de donde está tomada la cita), VIII.22.2; Amory, People

and Identity, 444, «Anonymi 2020a+». Para una buena presentación general de la mezcla cultural: Moorhead, The

Roman Empire Divided, 21-24.

30 Joviniano: Enodio, Obras, 157, Poemas 2.57 , 58, 59. Siagrio: Sidonio Apolinar, Cartas, V.5 (la cita es de V.5.3).

31 Gregorio de Tours, Historias, V.17. Gregorio ciertamente no se sorprendía.

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súbditos romanos32.

Los romanos, de hecho, tenían pericia en el arte de animar a los bárbaros a adoptar sus maneras.

Hacia 477 Sidonio Apolinar, el mismo que tanta mofa hizo de Siagrio por su perfecto dominio del

burgundio, escribió a un conde franco de Trier llamado Arbogastes. Arbogastes había dirigido a

Sidonio una refinada carta en la que solicitaba de su pluma una obra teológica. Sidonio, con

educación y humildad, rehusó, pero felicitó a Arbogastes efusivamente por su excelente latín:

Alegas que sofisticado solo eres para las bromas, pero has bebido de lo hondo del manantial de la

elocuencia romana y, aunque son las aguas que bebes ahora las del Mosela, las palabras que manan

de ti son las del Tíber. Compañero eres de bárbaros, pero desconoces la barbarie. En palabras y

hechos, igual eres que nuestros antiguos líderes, quienes con la misma frecuencia empuñaban la

pluma que la espada33.

Arbogastes gobernaba una ciudad de la zona del Rin donde la supervivencia de la cultura romana

estaba seriamente amenazada. Sidonio le escribía no solo para elogiarlo, sino también para alentar

sus inclinaciones literarias. Análogamente, en torno a 480, Remigio, obispo de Reims, escribió a

Clovis, el nuevo rey franco de su zona. Remigio, por supuesto, también escribió en latín, la lengua

de alta cultura, con historia, y felicitó a Clovis por hacerse cargo «del gobierno de Belgica

Secunda». Lo cual no era del todo cierto: la provincia romana de Belgica Secunda hacía mucho

tiempo que no existía34. Pero Remigio no solo estaba adulando a Clovis: refiriéndose a él con

maneras romanas, al mismo tiempo con delicadeza lo predisponía hacia una forma muy concreta de

ver su gobierno: más abajo, en la misma carta, exhortaba al rey —aún pagano— a escuchar el

parecer de su obispo. La estrategia funcionó; más adelante, Clovis recibió el Bautismo en la fe

católica de manos del propio Remigio.

Lo que ocurrió con la cultura germana en el Occidente post-romano es significativa y

radicalmente distinto de lo que ocurrió con la de los árabes una vez lograron invadir Oriente

Próximo y el norte de África en el siglo VII, y merece la pena explorar esta diferencia. En muchos

aspectos, las conquistas árabe y germana parecen semejantes: ambas las llevaron a cabo fieras

tribus, y ambas se apoderaron del territorio de imperios antiguos y sofisticados. En sus comienzos,

el gobierno árabe también se parecía al de los estados germanos post-romanos de Occidente, con

una pequeña élite militar que se imponía sobre una población mucho más numerosa que continuaba

viviendo en gran medida como antes.

Sin embargo, a largo plazo el impacto cultural de las invasiones árabes fue mucho más radical

que el de los conquistadores germanos de Occidente. Igual que en la Galia, donde las poblaciones

indígenas sometidas acabaron por asumir la identidad de los «francos», así en Oriente Próximo y el

norte de África casi todo el mundo terminó por convertirse en «árabe». Sin embargo, al hacerlo

adoptaron también la religión y la lengua de los conquistadores, el islam y el árabe. Es como si los

habitantes de la Galia, ancestros de los franceses, hubiesen adoptado el paganismo y la lengua

germana de los francos. Uno de los motivos de esta diferencia puede radicar en que los

conquistadores árabes, aunque pocos en número, penetraron en el imperio bajo el estandarte de una

nueva religión cuyo texto sagrado estaba escrito en árabe: con lo que esta religión mostró que,

además de la verdadera, era poderosa, pues dio a los árabes aplastantes victorias igual sobre los

32 Romanización de los francos: P. J. Geary, The Myth of Nations: The Medieval Origins of Europe (Princeton, 2002),

135-141. Hispania visigoda: Heather, Goths, 287-297; D. Claude, «Remarks about Relations between Visigoths and

Hispano-Roman in the Seventh Century», en W. Pohl y H. Reimitz (eds.), Strategies of Distinction: The Construction of

Ethnic Communities, 300-800 (Leiden, Boston y Colonia, 1998), 117-130.

33 Sidonio Apolinar, Cartas, IV.17 (cita de IV.17.1). Para Arbogastes, que recibió carta en verso también de Auspicio,

obispo de Toul: Prosopography of the Later Roman Empire, II, «Arbogastes».

34 La carta de Remigio: Epistolae Austrasicae, ed. W. Gundlach, en Epistolae Merowingici et Karolini Aevi, i

(Monumenta Germaniae Historica, Epistolae, III; Berlín, 1982), 113, n.° 2.

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persas que sobre los romanos de Oriente. Así las cosas, los árabes no iban a convertirse al

cristianismo, ni iban a abandonar su lengua, por más que de muy buen grado hiciesen suyos otros

aspectos sofisticados de la vida romana oriental, como muestran las residencias llenas de mosaico y

mármol de sus gobernantes. El islam y el árabe siguieron siendo el núcleo de la identidad de los

conquistadores, por lo que cualquier nativo conquistado que quisiese convertirse en «árabe» debía

cambiar de religión y de lengua.

A diferencia de los árabes, los invasores germanos penetraron en el imperio con una identidad

cultural extremadamente flexible. Un franco podía seguir siendo tal por más que hablase una lengua

procedente del latín o rindiese culto al altar de un santo galorromano como san Martín de Tours.

Desde el punto de vista cultural, a largo plazo los invasores germanos resultaron muy adaptables.

Aunque también merece la pena recordar que, en lo que respecta a la identidad política, fueron los

galorromanos quienes acabaron por cambiar y convertirse en «francos». La fusión de pueblos que

surgió de los asentamientos germanos necesitó siglos para completarse, y fue algo semejante a un

compromiso: no era una simple cuestión de que, absorbidos por el subsuelo romano, los pueblos

germanos desapareciesen sin dejar señales.

Una parte de los últimos estudios sobre los asentamientos germanos parecen describirlos como si

fueran más bien un club social controlado por los romanos. Llega al pueblo, tímido, un nuevo

vecino; piensan los del club que les podría ir bien para jugar a las cartas, y lo invitan por eso a una

reunión. Hay un momento inicial embarazoso, el tiempo que tarda el recién llegado en encontrar

una silla vacía y servirse un vino, pero la conversación, y la vida del pueblo, en seguida vuelve a

fluir. La convivencia pacífica a que llegaron invasores e invadidos en el Occidente de los siglos V y

VI fue mucho más difícil que esto —y mucho más interesante—. Nadie había invitado al recién

llegado, y trajo consigo una familia numerosa; desconocía, además, las barras de los bares y los

taburetes altos; nada más ver las aceitunas, corrió a llenarse los bolsillos. Al fin, invasores e

invadidos acabaron coexistiendo en paz, y cada uno se adaptó a las maneras del otro, pero el

proceso de acostumbramiento fue doloroso para los nativos, se prolongó en el tiempo y, como

veremos en la segunda parte, dejó a los anfitriones en una situación nada envidiable.

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SEGUNDA PARTE

EL FIN DE UNA CIVILIZACIÓN

4

DESAPARECE EL BIENESTAR

Hoy en día está muy mal visto decir que se dio al final del Imperio romano algo semejante a una

«crisis» o «decadencia», o, peor aún, que se desmoronó una «civilización» y tras ello hubo una

«Edad oscura». La nueva versión oficial consiste en que, tanto en Oriente como en Occidente, el

mundo romano fue «cambiando» hacia una forma medieval, y que fue un proceso paulatino y

esencialmente indoloro. Esta versión, sin embargo, plantea un problema serio: no se corresponde

con el aluvión de datos arqueológicos que están ahora a nuestra disposición y muestran una

alarmante decadencia del nivel de vida occidental entre los siglos V y VII 1. Fue este un cambio que

afectó a todos, desde labriegos a reyes; incluso a los cuerpos de santos que reposaban en sus

iglesias. Y no se trató de una simple transformación: fue una decadencia, y de tal magnitud que es

razonable presentarla como «el fin de una civilización».

LOS FRUTOS DE LA ECONOMÍA ROMANA

Los productos romanos —artículos cotidianos incluidos—eran de altísima calidad, se distribuían

en cantidades enormes por un área muy extensa y llegaban a todas las capas sociales. Al ser tan

pocos los detalles que ofrecen sobre estos aspectos de la vida cotidiana las fuentes escritas, hasta

hace poco solía interpretarse que eran pocos los productos que eran transportados lejos, y que la

complejidad de la economía romana servía para satisfacer las necesidades del estado y los caprichos

de la élite, repercutiendo escasamente en la mayoría de la población2. Esta forma de ver las cosas,

sin embargo, poco a poco la han ido transformando cientos de concienzudas excavaciones

arqueológicas, con el registro y estudio sistemático de los artefactos encontrados. Esta búsqueda ha

desvelado un mundo sofisticado en el que era posible que un labriego del norte de Italia consumiese

alimentos de la zona de Nápoles, almacenase líquidos en un ánfora del norte de África o durmiese

bajo un techo de teja. Casi todos los arqueólogos, y la mayoría de los historiadores, convienen hoy

en que la economía romana se caracterizaba no solo por un tráfico impresionante de productos de

lujo, sino también por un mercado importantísimo de productos funcionales de alta calidad y

1 Algunos de los argumentos de los siguientes dos capítulos los he expuesto en Ward-Perkins, «Specialized Production

and Exchange».

2 Las monografías clásicas para este punto de vista son M. I. Finley, The Ancient Economy (Londres, 1973), 17-34, y

Jones, Later Roman Empire, 465, 824-858. Las nuevas formas de ver la economía antigua se discuten en su conjunto —

con bibliografía adicional— en P. Horden y N. Purcell, The Corrupting Sea: A Study of Mediterranean History

(Oxford, 2000), 146-150,566-567.

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precios asequibles3.

Con diferencia, de esos múltiples tipos de cerámica tan frecuentes en las excavaciones es de

donde podemos extraer mayor cantidad de datos, y más elocuentes: utensilios de cocina para

preparar los alimentos, delicadas vajillas en que presentarlos y consumirlos, y ánforas, esas anchas

jarras que se usaban por todo el Mediterráneo para transportar y almacenar líquidos como vino o

aceite4. Los informes sobre la cerámica son de árida lectura, pero contienen infinidad de datos que

pueden sernos muy útiles para entender la economía romana y sus repercusiones en la vida diaria.

De la forma y factura de una vasija podemos deducir cuándo y dónde se fabricó, así como

establecer de qué calidad se consideraba; según sea el lugar en que aparezca, podemos decir desde

dónde la habían transportado y el estatus de quienes la usaban5. Más aún: las suposiciones que nos

permite la cerámica también arrojan luz sobre la producción y distribución de otros productos de los

que hay muchos menos rastros arqueológicos. Aunque no suelen ser protagonistas en los libros de

historia, las vasijas merecen nuestra atención.

Hay tres características básicas de la cerámica romana que no volverán a encontrarse en

Occidente hasta muchos siglos después: artículos de óptima calidad y considerablemente uniformes;

producidos en cantidades ingentes, y amplísimamente difundidos, no solo desde el punto de vista

geográfico —en ocasiones viajaban cientos de kilómetros— sino también social, es decir, que

llegaban, además de a los ricos, a los pobres. En las zonas del mundo romano que mejor conozco, la

Italia central y septentrional, tras el fin del mundo romano este nivel de sofisticación no volverá a

verse hasta quizá el siglo XIV, unos 800 años después.

Cuando se tienen en la mano piezas de vajilla, o incluso utensilios de cocina y ánforas, no

quedan dudas de la alta calidad de la cerámica romana, pero desde un libro es imposible hacerle

justicia, aun dejando que alcen su voz sobre la del lenguaje fotografías y dibujos. La mayor parte de

la cerámica romana es ligera y suave al tacto, y muy resistente, aunque, como toda cerámica, se

quiebra al dejarla caer sobre una superficie dura. Normalmente se hacía de una arcilla

cuidadosamente seleccionada y refinada; sus finas paredes y su forma estandarizada se modelaban

en un torno veloz, y su acabado consistente lo aseguraba una cocción en hornos adecuados. Al

tratarse de cerámica hecha a mano, es inevitable encontrar pequeñas diferencias entre vasijas del

mismo diseño, y ocasionalmente leves imperfecciones, pero lo que más poderosa e inmediatamente

impresiona la vista y el tacto de la cerámica romana es su consistencia y calidad.

Y no es ya una consideración estética, sino práctica. Esas vasijas son sólidas —frágiles, pero no

endebles—; son ligeras y suaves, agradables y manejables, y sus superficies duras y en ocasiones

esmaltadas retienen bien los líquidos y son de sencilla limpieza. Además, sus formas regulares,

uniformes, harían que fuesen fáciles de amontonar y almacenar. Cuando se muestra hoy a alguien

una vasija romana cualquiera, sobre todo si se le deja tomarla entre las manos, la reacción más

frecuente es comentar lo «moderna» que parece y no dar crédito a su datación.

A esta impresión de modernidad contribuye, junto a la calidad y el acabado refinados, la

llamativa uniformidad entre distintas vasijas del mismo diseño. Me parece, como a tantos otros, que

la cerámica romana es predecible hasta el punto de resultar aburrida; pero esta uniformidad tiene

3 Una presentación concisa y apropiada de gran parte de los datos es K. Greene, The Archaeology of the Roman

Economy (Londres, 1986). Muchos aspectos de la economía romana tardía los aborda C. Panella, «Merci e scambi nel

Mediterraneo tardoantico», en A. Carandini, L. Cracco Ruggini y A. Giardina (eds.), Storía di Roma, III. ii. L'età

tardoantica: I luoghi, le culture (Turín, 1993); y las ponencias de Hommes et richesses dans l'Empire byzantin, siécle

(París, 1989), y Economy and Exchange in the East Mediterranean during Late Antiquity, ed. S. Kingsley y M. Decker

(Oxford, 2001).

4 D. P. S. Peacock, Pottery in the Roman World: An Ethnoarchaeological Approach (Londres y Nueva York, 1982) es

una soberbia introducción a la cerámica romana. D. P. S. Peacock y D. F. Williams, Amphorae and the Roman

Economy: An Introductory Guide (Londres y Nueva York, 1986), sin embargo, decepciona, pues prácticamente se

limita a una tipología. El trabajo pionero en vajillas antiguas fue J. W. Hayes, Late Roman Pottery: A Catalogue of

Roman Fine-Wares (Londres, 1972).

5 Para un tratamiento más completo de los datos que pueden extraerse de fragmentos de cerámica, véase el «Apéndice»,

págs. 261-265.

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sus ventajas. Con mucha frecuencia, es posible adscribir un fragmento de vasija romana, con ayuda

del manual adecuado, a una época determinada de un punto de producción preciso, y esto se debe a

que en otras excavaciones ya se han exhumado, para su datación, miles de artículos de idéntico

color y aspecto —más allá de detalles ínfimos—. Por ejemplo: se encuentra un fragmento de

cerámica en la isla de Iona, frente a Escocia, y, por peregrino que parezca, es posible afirmar que

data del siglo VI y fue producido en la moderna Túnez, a miles de kilómetros por mar6. Más tarde

veremos cómo se alcanzó esta uniformidad.

Pasando a las cantidades, puestos a desear, querríamos disponer de estimaciones globales de la

producción de cada factoría de cerámica y del consumo de cada población. Por desgracia, salvo

raras excepciones, el dato arqueológico es un mero resto de lo que existió una vez, y su naturaleza

misma veta tales certezas.

Fig. 1.—Escala de la producción y el

consumo romanos. Almacén industrial en

la esquina de esta excavación en Cesarea

(actual Israel), lleno de vasijas romanas.

Nadie, sin embargo, que haya

trabajado en este campo cuestiona-

rá la abundancia de la cerámica

romana, especialmente en la región

mediterránea (figura 1). En los

asentamientos romanos —sobre

todo

en

las

ciudades—,

un

porcentaje alto del volumen de

trabajo del proceso inicial de una

excavación arqueológica lo ocupa

limpiar, clasificar y almacenar

cerámica. Ya en la fase de estudio

y publicación, el tiempo —y las

páginas— que usurpa la cerámica es aún superior. Incluso el almacenaje de tal cantidad de material

puede convertirse en un enorme quebradero de cabeza. Nítidamente recuerdo cómo en mi niñez,

hacia 1960, ayudé a vaciar en un río —donde no contaminarían los datos arqueológicos— cajas y

cajas de cerámica romana que, obtenida de un trabajo de campo efectuado al norte de Roma,

sencillamente no cabía en el espacio de almacenamiento disponible7. Los arqueólogos recopilan,

limpian, rotulan, clasifican, almacenan, estudian, dibujan y publican las miles y miles de piezas de

cerámica que encuentran en excavaciones e investigaciones, desarrollando así un sano respeto hacia

la imponente cantidad —y calidad— de cerámica que circulaba en la Antigüedad.

Lamentablemente, es complicado verter en palabras —por no hablar de números—esta experiencia,

que convencería al resto.

Solo esporádicamente permiten los depósitos de vasijas rotas deducir cantidades «reales»8, pero

existe uno, caso excepcional, que representa una parte significativa de la historia global del

consumo de su enclave, y aquí sí ha sido posible hacer una estimación aproximada. En Roma, en la

ribera derecha del Tíber, junto a uno de los puertos fluviales de la antigua ciudad sobresale una

colina de unos 50 metros de altura, Monte Testaccio, que podría traducirse como «monte de la

cerámica» (figura 2).

6 Hayes, Late Roman Pottery, 422.

7 Si no recuerdo mal, todos los fragmentos decorados y de artículos finos, y todos los fragmentos de monturas, bases y

asas, fueron perdonados en esta masacre.

8 Para un intento reciente de vadear estos problemas: Economy and Exchange, 55.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

69

Fig. 2.—La colina cercana al Tíber que se

conoce

como

Monte

Testaccio

está

enteramente formada por ánforas rotas

(unos 53 millones) importadas del sur de

España. Aquí se muestra en un grabado de

la ciudad de 1625.

No la forman sino ánforas de

aceite rotas, principalmente de los

siglos II y III d. C. y procedentes en

su mayor parte de la provincia de la

Bética, al suroeste de Hispania. Se

ha calculado que Monte Testaccio

contiene los restos de unos 53

millones de ánforas, en las cuales se

habrían importado a la ciudad por

vía marítima alrededor de seis mil

millones (6.000.000.000) de litros de

aceite9. Las importaciones a la Roma

imperial las sostenía el Estado, con

toda su potencia, y eso las hace

bastante excepcionales, pero la

magnitud de las operaciones de

Monte Testaccio, y la producción y

la complejidad que delatan, no puede dejar de impresionarnos. Se trataba de una sociedad que,

como la nuestra, movía productos a una escala titánica, fabricando con esa finalidad recipientes de

calidad y llegando, en ocasiones como la que nos ocupa, a deshacerse de ellos tras la entrega. Igual

que nosotros, los romanos tenían el dudoso honor de engendrar montañas de basura de gran

calidad10.

La cerámica romana no solo se transportaba en grandes cantidades, sino que con frecuencia

también recorría largas distancias. Muchos productos romanos de cerámica, concretamente ánforas

y refinados utensilios destinados a la mesa, podían viajar cientos de kilómetros, a través del

Mediterráneo y mucho más lejos, como hemos visto con el hallazgo de Iona (figura 4, pág. 142)11, y

la distribución más limitada de otros productos regionales no deja de ser sorprendente (figura 3).

9 E. Rodríguez Almeida, Il Monte Testaccio: Ambiente, storia, materiali (Roma, 1984).

10 Hay que añadir, con todo, que nosotros jugamos en una categoría aparte. Mientras que los romanos generalmente

reutilizaban sus ánforas, acabo de oír en la radio que la zona de Nápoles tiene unos problemas de vertido de despojos de

tal calibre que cada semana envía a Alemania para su desecho hasta veinte vagones de mercancías llenos de basura. El

informe no aclaraba la razón de tan largo viaje.

11 Véanse los mapas de distribución de Hayes, Late Roman Pottery y Atlante delle forme ceramiche, Ceramita fine

romana nel bacino mediterraneo, medio e tardo impero (suplemento a la Enciclopedia dell'Arte Antica; Roma, 1981).

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

70

Fig. 3.—Distribución regional. Difusión

de cerámica manufacturada en el siglo

III y IV en un lugar de producción a las

afueras del actual Oxford.

Pero esos mapas que muestran

los innumerables puntos donde se

han hallado muestras de un tipo

concreto de cerámica no cuentan

más que parte de la historia. Para

nosotros,

que

intentamos

hacernos una idea de la magnitud

y el alcance de la economía

antigua, y de qué impacto tuvo su

desaparición, no nos importa

tanto la difusión geográfica de

estos productos de alta calidad

como el acceso que pudiesen

tener a ellos los distintos estratos

sociales (figuras 3 y 4).

Salvo quizá las más remotas,

en todas las zonas del imperio

encontramos cerámica del mejor

tipo al excavar poblaciones

modestas. Por ejemplo: en las

ruinas de una pequeñísima granja

situada en las colinas de detrás de

la ciudad romana de Luna

(Italia), y explotada entre los

siglos II a. C. y I d. C., se

encontraron

los

siguientes

utensilios de cerámica: unas

enormes

jarras

de

depósito

características del mundo antiguo

(dolia); toscos utensilios de cocina, probablemente de fabricación local —en su mayoría modelados

en el torno, pero algunos hechos a mano—; más utensilios de cocina, importados de fábricas de la

costa occidental de Italia; ánforas de esta misma zona costera —con algunas traídas del sur de Italia

y África—, y, por último, refinadas vajillas esmaltadas de la Campania, cerca de Nápoles, y de

Arezzo, en el valle del Amo12. Las ánforas no necesariamente transportaban sus contenidos

originales a su llegada a esta granja, por lo que no demuestran que en ella se consumiese vino y

aceite del sur de Italia y África, pero la vajilla y los utensilios de cocina sí llegaron aquí para ser

usados por primera vez. Esta lista no deja de ser sorprendente, tratándose del hogar de un labriego.

12 Para los detalles —desgraciadamente no habla de las cantidades—: C. Delano Smith et al., «Luni and the Ager

Lunensis», Papers of the British School at Rome, 54 (1986), 117.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

71

Fig. 4.—Distribución a escala imperial.

La difusión de un tipo de cerámica ro-

mana fabricada en masa: emplazamientos

de los hallazgos de vajillas manufac-

turadas en la Graufesenque (cerca de

Millau, al sur de Francia).

LOS SÓLIDOS TEJADOS

DE LA ANTIGÜEDAD

Hasta ahora, nuestra visión del

asunto se ha basado solo en la

cerámica. Los escépticos pueden

argumentar que la cerámica no

juega

más

que

un

papel

secundario en la vida diaria, y que

en

cualquier

economía

la

producción y distribución de

vasijas son una fracción pequeña.

Pero esto es verdad solo hasta

cierto punto. En la mayoría de las

culturas, la cerámica es vital en

relación

a

una

de

nuestras

necesidades primeras: comer. Los

utensilios de cerámica, de formas

y tamaños varios, son parte

esencial del almacenamiento, la

preparación y el consumo de los

alimentos, y desde luego en tiempos de los romanos lo eran incluso más que hoy, cuando, con la

invención del papel y los plásticos, y con la difusión del metal y el vidrio, la conserva y la

preparación de la comida resulta más sencilla. Además, en el Mediterráneo antiguo la función de la

cerámica era particularmente importante, porque los recipientes normales para el transporte y

almacenamiento doméstico de líquidos no eran los barriles, sino las ánforas. Todo empuja a

considerar los utensilios de cerámica como centrales en la vida diaria de época romana.

Tengo también la convicción de que el panorama general que la cerámica nos permite reconstruir

es razonable extrapolarlo al resto de la economía. Las vasijas cuestan poco, y abultan, y tienen la

desventaja adicional de que se rompen; en otras palabras: fabricar solo una no reporta beneficio —

salvo tratándose de objetos artísticos excepcionales—, y resulta complicado y caro apilarlas y

transportarlas, por ser pesadas, aparatosas y frágiles. Si, a pesar de todos estos inconvenientes, los

utensilios de cerámica —tanto refinadas vajillas como artículos más funcionales—seguían

fabricándose según cánones de calidad y en grandes cantidades, y si seguían recorriendo largas

distancias y llegando hasta los estratos más bajos de la sociedad —como de hecho ocurría en época

romana—, entonces es mucho más verosímil que lo mismo ocurriese con otros productos cuya

distribución no podemos documentar con la misma seguridad. Si cerámica de calidad llegaba

incluso a las casas de los campesinos, casi total es entonces la certeza de que igual hacían otros

productos que, como ropa, madera, mimbre, cuero o metal, normalmente ya han desaparecido del

lugar cuando llegan los arqueólogos. Nada, por ejemplo, nos induce a pensar que fuesen menos

sofisticados que el de la cerámica los enormes mercados del vestido, el calzado o las herramientas.

Últimamente, la capa de hielo de Groenlandia ha añadido ciertos datos fascinantes que parecen

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

72

confirmar para la metalurgia el panorama general que deducimos de la cerámica: que la producción

se efectuaba en época romana a gran escala. La nieve, al descender del cielo, recoge y aprisiona la

suciedad del aire, de manera que en el Ártico cada año forma un estrato distinto, diferenciado de los

de otros años por el deshielo parcial del verano y la posterior vuelta a la congelación. Es, pues,

posible reconstruir cómo ha evolucionado a través de las Edades la contaminación atmosférica si se

perfora la capa de hielo y se analizan muestras. Esta investigación ha mostrado que la

contaminación de plomo y cobre —producida por la fundición de plomo, cobre y plata— fue muy

alta durante época romana, descendiendo en los siglos post-romanos a niveles que se acercan

mucho más a los de tiempos prehistóricos. Solo hacia los siglos XVI y XVII volvieron a alcanzarse

los niveles de polución de cuando los romanos13. Igual que ante Monte Testaccio, podemos felicitar

ambiguamente a los romanos por ser tan modernos.

Es posible encontrar ulterior confirmación para este punto de vista en un producto aún más

modesto, uno que también se encuentra mucho en las excavaciones pero ha recibido menos atención

que la cerámica: las tejas de los techos. En algunas zonas del mundo romano, las tejas eran tan

frecuentes que los arqueólogos modernos apenas si las registran. Cuando se me ocurrió que sería

interesante comparar el uso de techos tejados en Italia en época romana y post-romana, descubrí

que la disponibilidad de ladrillo y teja en tiempos romanos no es motivo de discusión, y en su lugar

se extiende la asunción tácita de que las tejas eran bastante comunes por toda la península, incluso

en lugares recónditos y hogares muy humildes. Por ejemplo, unos arqueólogos que exploraban la

zona rural en torno a Gubbio, en los Apeninos centrales, dividieron los asentamientos que encon-

traron en cuatro categorías, en función de la calidad y la cantidad de sus restos de superficie. La

más baja de estas categorías se consideraba que englobaba las ruinas de meras «chozas». Pues bien:

incluso estas «chozas» tenían cubierta de teja, a pesar de pertenecer al tipo de construcción más

humilde y situarse en áreas remotas. En ciertas partes de Italia, de hecho, la cubierta tejada era ya

normal en época prerromana, igual que la cerámica de calidad. En el Sur, por ejemplo, en torno a la

ciudad griega de Metapontion, una excavación descubrió, a partir de restos de superficie, 400

granjas antiguas «con techo de teja todas»14.

Las excavaciones han confirmado la impresión que los hallazgos en superficie producían de que

en la Italia antigua con frecuencia tenían techo de teja incluso construcciones muy modestas. Esa

granja de detrás de Luna donde tanta cerámica encontramos tenía la cubierta, al menos en parte, de

teja, y más al Sur, en un lugar recóndito de los Apeninos —cerca de Campobasso, en Molise—,

techo tejado tenía también una granja aún menor del siglo II a. C. No era raro que incluso

construcciones destinadas al simple almacenamiento o a albergar animales tuviesen tejas: cerca de

las colinas de Gubbio, se piensa que una estructura romana con techo de teja era un granero o un

establo15.

Ya hemos visto cómo los arqueólogos, al trabajar en muchas partes del mundo romano,

presuponen las tejas, por ser tan comunes. Su misma frecuencia es, desde luego, extraordinaria, y

muy digna de subrayar. Sería posible fabricarlas localmente en buena parte del mundo romano, pero

nunca deja de hacer falta un amplio horno, mucha arcilla, gran cantidad de combustible y no poca

destreza. Una vez manufacturadas, sin disponer de medios mecanizados, su transporte no es

empresa ridícula, aun siendo corta la distancia. A muchos de los enclaves donde han aparecido solo

pudieron llevarse tras grandes fatigas, de pocas en pocas, empacadas a lomos de animales. Esos

tejados de que venimos hablando puede que no parezcan gran cosa, pero representaron para la

infraestructura de la vida rural una inversión significativa.

Puede que el motivo de tanta difusión del techo de teja fuera que se considerase distinguido y a

13 Estos datos los resume de forma muy práctica (con la bibliografía pertinente) A. Wilson, «Machines, Power and the

Ancient Economy», Journal of Roman Studies, 92 (2002), 1-32, 25-27.

14 C. Malone y S. Stoddart (eds.), Territory and State: The Archaeological Development of the Gubbio Basin

(Cambridge, 1994), 184; J. Carter, «Rural Architecture and Ceramic Industry at Metaponto, Italy, 350-50 B.C.», en A.

McWhirr (ed.), Roman Brick and Tile (Oxford, 1979), 45-64,47.

15 Malone y Stoddart (eds.), Roman Brick and Tile (ob. cit. en nota 14), 192-196.

Bryam Ward-Perkins

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73

la moda, pero es también cierto que ofrece ventajas prácticas frente a cubiertas de materiales

perecederos, como la paja o la ripia. Sobre todo, porque durará mucho más, y, si el techo lo forman

tejas uniformes y bien cocidas, como era el caso de los tejados romanos, ofrecerá una protección

más sólida contra la lluvia: con un mínimo de mantenimiento, un techo de teja puede prestar

servicio durante siglos, mientras que uno de paja deberá rehacerse por completo aproximadamente

cada treinta años, aun si lo instalan profesionalmente hoy y con un carrizo cultivado

específicamente por su durabilidad11. Es también la cubierta de teja mucho menos propensa a arder

o a atraer insectos que la ripia o la paja. En la Italia romana, y en partes de la Italia prerromana,

muchos campesinos, y puede que incluso algunos animales, vivían bajo techos tejados. Concluida la

época romana, sofisticaciones de este tipo no se recuperaron hasta tiempos bastante recientes: igual

que con la cerámica de calidad, sospecho que solo en la Italia del Medievo tardío volvieron las tejas

a ser tan corrientes como en tiempos de los romanos.

¿CÓMO PUDO OBTENERSE SEMEJANTE SOFISTICACIÓN?

Como lo que más me interesa del cambio económico es su impacto en la vida diaria, hasta ahora

me he centrado en el consumo de los productos romanos: la gama y calidad de artículos disponibles,

y el tipo de personas que podían acceder a ellos. Pero, para que ese imponente panorama que he

esbozado resulte verosímil, aún es necesario analizar brevemente la producción y la distribución.

De nuevo, los datos más completos y convincentes nos los ofrece la cerámica. David Peacock,

arqueólogo, en un estudio de gran repercusión combinó con datos etnográficos modernos los

testimonios arqueológicos y dividió la producción cerámica romana en varias categorías: la más

simple, de «producción casera», se caracteriza por un aspecto tosco y una tecnología muy

rudimentaria —sin uso de torno ni horno—; de los «talleres artesanales» sale cerámica cocida en

horno, de buena calidad y modelada al torno; la última clase la forman algunos «grandes fabricantes

de género de calidad», cuyo ritmo de producción debe calificarse de «industrial»17. Tanto los

talleres artesanales como los grandes fabricantes necesitaban mano de obra experta, especializada, y

para poder sobrevivir debían vender sus productos en cantidades importantes, lo que a menudo

requería enviarlos lejos.

Estas distintas formas de producción coexistieron en el mundo romano, variando en cuanto a

proporción según el caso. Por ejemplo, mientras que el mercado de vajillas lo dominaban en el

Mediterráneo los productores «industriales», en la Britania romana tardía fabricaban cerámica sobre

todo talleres más pequeños, con distribución regional —aunque a veces no desdeñable—(figura 3,

pág. 140 [de la edición impresa]).). Ni en Britania ni en el Mediterráneo, sin embargo, estos

artículos más sofisticados llegaron a desplazar por completo la sencilla «producción casera».

Como no es de extrañar, el testimonio más impresionante de métodos de producción complejos y

sofisticados nos lo ofrecen esas fábricas de cerámica romanas verdaderamente grandes. El caso

mejor son unas factorías que florecieron entre 20 y 120 d. C. en la Graufesenque, cerca de Millau,

en lo que entonces era el sur de la Galia. Los productos de la Graufesenque, igual que los refinados

artículos de mesa de otras fábricas gigantes, tenían en el imperio una amplia distribución, llegando

incluso fuera (figura 4). Pero en este caso tenemos, además, la suerte de contar con datos muy

elocuentes de la excavación del propio lugar de producción, concretamente una serie de grafitos

sobre fragmentos de vasijas rotas. Un grupo de estos muy probablemente se refiere a centros de

enormes hornos comunales que distintos talleres compartían, de forma que, acabada la cocción,

cada uno pudiese recobrar sus piezas (figura 9 del capítulo 6, pág. 229 [de la edición impresa]).

Talleres independientes modelaban y decoraban sus propias vasijas —aunque según diseños

comunes—, pero se unían para afrontar el precio y la mano de obra especializada que exigía el

11 Mi madre vive debajo de uno, por eso lo sé.

17 Peacock, Pottery in the Roman World. En cierta forma estoy simplificando la taxonomía más completa de Peacock.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

74

proceso de cocción, esencial y lleno de dificultades técnicas18.

Todavía más impresionante es el contenido de una fosa de escombros del mismo lugar (figura 5).

Lo componen los restos de unas 10.000 vasijas, de las cuales más de 1.000 se encontraron intactas.

Eran artículos «tarados», desechados —algunos, deliberadamente horadados en la base para impedir

que entrasen en circulación—; no se ajustaban lo suficiente a los niveles esperados, y los alfareros

de la Graufesenque los descartaban para mantener la calidad y la solidez características de sus

productos19. Este orgullo de los fabricantes, y el valor que los consumidores otorgarían a sus

artículos, lo sugiere también el prominente sello del fabricante que adorna muchas vasijas del sur de

la Galia —la Graufesenque y otros lugares—. Es razonable inferir que estos sellos fuesen garantía

de calidad y nivel, como serían hoy «Royal Worcester» o «Meissen».

Fig. 5.—Control de calidad. Un pozo de

desechos en un lugar de producción de

cerámica (la Graufesenque). El pozo

tiene tres metros de profundidad y 2,3

metros de diámetro. Como se puede ver

en la foto, está lleno de cerámica des-

cartada por taras.

En

la

zona

mediterránea

durante la época imperial domina-

ron siempre la fabricación de

artículos para la mesa unos pocos

productores

potentes

que

trabajaban con un volumen —y

probablemente

una

sofisticación— comparable a la

documentada en la Graufesenque.

En otras partes la producción

romana era de escala menor, como

en algunas alfarerías de la Britania

romana

tardía,

con

hornos

pequeños, menos indicios de control de calidad y redes de distribución que deben llamarse

«regionales» (figura 3, pág. 140 [de la edición impresa])20. Sin embargo, incluso esas factorías

menores debieron de necesitar, para ser prósperas, destrezas considerables y cierta especialización,

lo que incluiría, por ejemplo: seleccionar y preparar la arcilla y las franjas decorativas; fabricar y

mantener las herramientas y los hornos; dar el primer moldeado a las vasijas en el torno; darles el

acabado cuando están ya semisecas; decorarlas; recolectar y preparar el combustible; cuidar y hacer

funcionar los hornos, y empaquetar los artículos para su transporte. Desde la arcilla sin trabajar al

producto acabado, un vaso pasaría por procesos muy variados, y por manos distintas, cada una

experta en la labor que le era propia.

Tras ello, que la cerámica llegase al consumidor requería una red de mercaderes y comerciantes

y una infraestructura de transportes, con carreteras, vehículos y animales de carga; en ocasiones,

18 R. Marichal, Les Graffites de la Graufesenque (XLVII suplemento a Gallia, París, 1988). Para los restos excavados

de uno de esos hornos: A. Vernhet, «Un Four de la Graufesenque (Aveyron): La Cuisson de vases sigillées», Gallica,

39 (1981), 25-43. De estos grafitos me ocupo aquí más tarde, en las págs. 159 y 160.

19 Este pozo de desechos todavía no está publicado —mi conocimiento deriva de un serio, aunque efímero, folleto—,

con algunas diapositivas del sitio y en su día a la venta en Millau: L. Balsan y A. Vernhet, Une Industrie gallo-romaine:

La Céramique sigillé de la Graufesenque (Rodez, n.d.), 16. Para la ruptura deliberada de productos defectuosos, véase

también G. B. Dannell, «Law and Practice: Further Thoughts on the Organization of the Potteries at la Graufesenque»,

en M. Genin y A. Vernhet (eds.), Céramiques de la Graufesenque et autres productions d'époque romaine: Nouvelles

recherches (Montagnac, 2002), 218.

20 Peacock, Pottery in the Roman World, 103-113.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

75

embarcaciones y navíos, puertos marítimos y fluviales. Nunca sabremos cómo funcionaba

exactamente todo esto, porque son muy pocos los textos de época romana que conservamos que lo

documenten, pero el testimonio arqueológico de artículos tan alejados de su lugar de producción es

prueba suficiente de que había complejos mecanismos de distribución que unían a un alfarero en su

horno con un granjero que necesitaba un cuenco nuevo donde comer. Esporádicamente, un hallazgo

arqueológico feliz nos acerca algo más al proceso, como hizo el descubrimiento de una caja de

cerámica del sur de la Galia que seguía esperando que la abriesen en una tienda de Pompeya, o los

muchos naufragios de época romana que se han encontrado en el Mediterráneo, con mercancía aún

cuidadosamente almacenada en sus bodegas (figura 6). Son tan comunes los barcos hundidos

cargados de ánforas, que recientemente dos estudiosos se han preguntado si volvió a igualarse antes

del siglo XIX el volumen de comercio del Mediterráneo durante el siglo II d. C.21

Me interesa mucho señalar que, en tiempos de los romanos, incluso consumidores humildes

tenían a su alcance artículos de calidad, y que tanto la producción como la distribución eran

complejas y sofisticadas. Se trata, en muchos sentidos, de un mundo como el nuestro, aunque es

importante ser algo más específico al respecto. Yo creo —aunque no deja de ser una suposición—

que nos enfrentamos a un mundo que, más que un espejo de nuestro propio tiempo, a grandes

rasgos se podría comparar con el de los siglos XIII-XV. En época romana no se daban el frenesí del

consumo y la producción globalizada del mundo desarrollado actual, donde la fabricación

mecanizada y el transporte han originado, y el acceso a mano de obra barata en países terceros,

montañas de productos bastante asequibles, con frecuencia manufacturados a miles de kilómetros.

Fig. 6.—Transporte romano. Restos

del naufragio de un barco cargado

con ánforas en una excavación

submarina al sur de Francia.

En

aquel

tiempo,

las

máquinas aún jugaban un

papel

secundario

en

la

fabricación, lo que restringía el

volumen de productos, y todo

lo

transportaban

seres

humanos y animales, o, en el

mejor de los casos, el viento y

las

corrientes.

Consecuentemente,

los

artículos importados desde

lejos sin duda serían más caros

y tendrían más prestigio que

los de fabricación local. En el

Egipto del siglo VII, por

ejemplo,

un

obispo

de

Alejandría vio aumentada su

reputación de asceta al negarse

sistemáticamente a beber vino

traído de Palestina, optando

por una cosecha local, si bien

21 Horden y Purcell, The Corrupting Sea, 372; se vale del trabajo pionero de síntesis de A. J. Parker, Ancient Shipwrecks

of the Mediterranean and the Roman Provinces (BAR International Series; Oxford, 1992).

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

76

«su sabor no era para presumir de ello y su precio bajo»22. Aunque algunos productos viajaban

distancias notables, la mayor parte de lo que se consumía era, sin duda, local y regional, apare-

ciendo la cerámica romana las más veces cerca de su lugar de producción. Pero lo que más llama la

atención de los datos arqueológicos es la cantidad de gente que podía permitirse, si no muchos, sí

algunos artículos más caros, traídos de fuera.

FABRICAR Y DISTRIBUIR PRODUCTOS PARA EL ESTADO

Un gran debate han mantenido los historiadores sobre si la causa primera de toda esta producción

y distribución era la búsqueda de beneficio o la generaban las necesidades del Estado. El consenso

—alcanzado en los años 60 del siglo XX— acerca de que el Estado era el primer motor de la

economía romana ha sido puesto en cuestión —desde mi punto de vista, con motivo—por parte de

una eclosión de trabajo arqueológico centrado en unos productos y unos esquemas de distribución

que es muy difícil —si no imposible— explicar en términos de actividad estatal. Muy enrevesada,

por ejemplo, tendría que ser la explicación de quien leyese un esquema de producción del estado

romano en el mapa que muestra la distribución en la Britania romana de la cerámica hecha en

Oxford (figura 3, pág. 140): las zonas de las alfarerías no eran centros de la administración romana

de la provincia, y en hogares del Sur desmilitarizado encontramos casi toda la cerámica oxoniense.

Estos hallazgos presentan una imagen directamente comercial del mundo de la cerámica, con una

distribución de los productos que, bastante uniforme alrededor de los hornos, desciende con

relación a la distancia y al consecuente encarecimiento del transporte23.

Sin embargo, aunque ahora muchos —entre los que me incluyo— optarían por dar más

importancia al papel del mercader que al del Estado, nadie negará que el impacto de la distribución

estatal también era considerable. Ya solo Monte Testaccio da fe de un enorme esfuerzo del Estado

con amplia repercusión: en los aceituneros hispanos; en los fabricantes de ánforas; en los

navegantes, y, naturalmente, en los consumidores de la propia Roma, que de aquella forma veían su

provisión de aceite de oliva garantizada. Las necesidades de las capitales imperiales, como Roma y

Constantinopla, más las de un ejército de aproximadamente medio millón de hombres —

acantonados principalmente en el Rin y el Danubio y en la frontera con Persia—, eran muy dignas

de consideración, y al menos parcialmente conocemos por fuentes escritas las imponentes

infraestructuras que el Estado romano creó para satisfacerlas. De hacia 400 d. C. data, por ejemplo,

una lista que conservamos de las fábricas imperiales (fabricae), cuyos productos estaban destinados

a los empleados estatales24. Estaban repartidas por todo el imperio —aunque la mayoría se situaban

comparativamente cerca de las fronteras, donde estaba el ejército— y producían, sobre todo,

vestimenta y armas. En el norte de Italia, por ejemplo, fabricae de géneros de lana había en Milán y

Aquileia; de lino, en Rávena; de escudos, en Cremona y Verona; de corazas, en Mantua; de arcos,

en Pavía; había, para terminar, factorías de flechas en Concordia. El simple número de estas

fabricae es impresionante, pero también haría falta una coordinación administrativa considerable

para recoger, transportar y distribuir tanto producto tan vario. Fuese cual fuese, alguna conexión

tenía que haber entre el arquero que se enfrentara a los bárbaros al otro lado del Rin y su arco de Pa-

vía y sus flechas de Concordia, y lo mismo con sus calzas de Milán o Aquileia.

Se ha querido a veces señalar un conflicto entre las actividades de distribución del Estado y las

22 Life of John the Almsgiver, cap. 10, trad. por E. Dawes y N. H. Baynes, Three Byzantine Saints (Oxford, 1948).

23 Véase Peacock, Pottery in the Roman World, 167-169 para el impacto (que se aprecia en el registro arqueológico) de

los distintos costos del transporte por agua o por tierra, y de la competencia de un rival de la época (las alfarerías de

fabricación en New Forest). En general sobre este asunto, véase también Ward-Perkins, «Specialized Production and

Exchange», 377-379.

24 Para las fabricae: O. Seeck (ed.), Notitia Dignitatum (Berlín, 1876), 145, «Occidentis IX»; resumido por K.

Randsborg, The First Millenium A.D. in Europe and the Mediterranean: An Archaeological Essay (Cambridge, 1991),

94102. Para otros productos, véase fig. 3 del cap. 2, pág. 61.

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77

de los particulares, pero es casi seguro que, al menos bajo algunas circunstancias, ambas partes

cooperaban en provecho mutuo. Por ejemplo, el Estado obligaba y favorecía la navegación entre

África e Italia, y ejecutó y mantuvo las grandes obras portuarias de Cartago y Ostia, pues necesitaba

alimentar a la ciudad de Roma con enormes cantidades de grano africano. Pero estos barcos y estas

infraestructuras encaminadas al mercado de trigo también posibilitaban un uso comercial más

general. En el caso de algunos productos, el vínculo con el mercado estatal de grano debió de ser

muy estrecho. Es probable que la cerámica africana más refinada, que dominó el mercado de

vajillas en el Occidente romano tardío, al menos en parte no saliese de Cartago sino para Roma,

como mercancía secundaria de los barcos que llevaban grano a la capital del imperio; y la mayoría

seguramente hizo ese trayecto porque los navegantes africanos tenían privilegios estatales gracias a

los cuales les costaba menos transportar productos. Un buen ejemplo de esa relación simbólica que

podía darse entre distribución estatal y comercial lo encontramos en los ladrillos que, fabricados en

Italia, a menudo se usaban para edificios de Cartago en la primera época imperial. Transportar

ladrillos cientos de kilómetros por mar no es rentable generalmente: podemos suponer que esos

ladrillos italianos llegaron a África porque los barcos que transportaban el grano eran inestables y

sin lastre y esta mercancía misma era un lastre que podía dar algún beneficio25.

Tanto el Estado como la empresa comercial crearon unas sofisticadas redes de producción y

distribución, a veces relacionadas estrechamente. Y desde el punto de vista del consumidor, que es

lo que más nos interesa, poco importa si un plato africano le llegaba por medio de una empresa

privada, por medio del Estado o un poco por medio de los dos. Lo que cuenta es que el mundo

antiguo disponía de un aparato de complejas estructuras que, de alguna forma, hacían llegar un

plato de alta calidad desde África a las manos del habitante de la provincia, que lo usaría.

También pudo el Estado estimular el comercio privado de maneras más sutiles. El hallazgo, por

ejemplo, en la muralla de Adriano de la fortaleza de Vindolanda —siglos I y II— no solo llama la

atención por su estado de conservación, sino también por la rica variedad de objetos que atestigua.

Nos han llegado de Vindolanda cartas y listas que dejan claro que los soldados y sus familiares

usaban cotidianamente una plétora de objetos, a menudo traídos de otros lugares. Una carta, por

ejemplo, se refiere a un envío de calcetines, sandalias y ropa interior; otra, a uno de artículos de

madera, desde cuerpos de cama a ejes de carro. El calzado que se ha recobrado en este sitio engloba

desde botas militares corrientes —pero sólidas—, sin duda cosa del ejército, hasta una babucha de

señora que, confeccionada con toda delicadeza y exhibiendo prominentemente el sello del

fabricante, probablemente perteneciese a la mujer del comandante —el equivalente, no cabe duda,

de un zapato Gucci actual, ya en cuanto a diseño o señal de estatus—. Se ha sugerido, y con razón,

que esta fortaleza, situada en la parte más remota de una provincia periférica, era en aquellas

tinieblas del consumo un faro que llamaba hacia la sofisticación mediterránea. Al defender el norte

de Britania, el Estado llevó no solo soldados con dinero en los bolsillos, sino también una avalancha

de objetos de buena factura, que ofrecían la imagen tentadora de la cultura de consumo del Sur 26.

EL FIN DE LA COMPLEJIDAD

En el Occidente post-romano, casi toda esta sofisticación material desapareció. Excepto para

artículos de lujo, la producción especializada y la distribución más que local se hicieron raras; la

imponente variedad y cantidad de artículos funcionales de calidad que había caracterizado la época

25 Para una excelente discusión general del papel del Estado en el mercado romano tardío: M. McCormick, «Bateaux de

vie, bateaux de mort: Maladie, commerce, transports annonaires et le passage économique du bas-empire au moyan

âge», Settimane di studio del Centro italiano di studi sull'alto medioevo, 45 (1998), 35-122. Para los ladrillos: R.

Tomber, «Evidence for Long-Distance Commerce: Importend Bricks and Tiles at Carthage», Rei Cretariae Romanae

Fautorum Acta, 25/26 (1987), 161-174.

26 A. K. Bowman, Lije and Letters on the Roman Frontier: Vindolanda and its People (Londres, 1994), 68-72 y, para

las dos cartas citadas, 131-132, 139-140.

Bryam Ward-Perkins

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romana se esfumó o, en el mejor de los casos, se redujo drásticamente. Esos medianos y pequeños

mercados que tales cantidades de productos básicos de calidad habían absorbido durante el imperio,

da la impresión de que desaparecieron casi enteramente.

La idea más completa nos la da,

de nuevo, la cerámica 27. En algunas

regiones, como el conjunto de

Britania y partes del litoral hispano,

todo rastro de sofisticación en la

producción y el comercio de la

cerámica parece que desapareció: ya

solo

eran

asequibles

vasijas

modeladas sin torno y sin ningún

refinamiento funcional o estético.

Fig. 7.—¿Cerámica digna de un rey?

Vasijas del siglo VI-VII de Yeavering,

palacio real de los reyes anglosajones de

Northumbria. Los vasos están modelados a

mano, pobremente fabricados y solo

ligeramente cocidos (son muy endebles).

En Britania, además de muy

rudimentaria, la mayoría de la

cerámica era frágil y poco práctica

hasta extremos que dan pena (figura

7). En otras zonas, como el norte de

Italia, seguían haciéndose al torno

algunos vasos resistentes, y se

importaban algunas vasijas de

esteatita, pero las vajillas decoradas

desaparecieron totalmente, o casi;

incluso los utensilios de cocina se

fueron fabricando cada vez menos

variados, hasta quedar ya solo unos

modelos básicos. La olla, una

sencilla cazuela abombada que

hacia el siglo VII era la pieza más

común en el norte de Italia, en

tiempos de los romanos no era sino

un componente más de una batterie de cui sine impresionante (jarros, bandejas, cuencos, fuentes,

morteros, cacerolas, tapas, ánforas, etc.).

En ciertas zonas muy concretas, la historia de la producción cerámica en los siglos post-romanos

es más compleja y sofisticada, pero siempre dentro de un contexto general de inequívoca y fuerte

27 En esta sección dependo en gran medida de la excelente síntesis recientemente compuesta por Chris Wicklam,

Framing the Early Middle Ages (Oxford, 2005), cap. xi. Lo que sigue son presentaciones para regiones concretas espe-

cialmente útiles. Para Britania: «The Case against Continuity», en P. J. Casey (ed.), The End of Roman Britain (BAR

British Series, 71; Oxford, 1979), 120132; y K. R. Dark, «Pottery and Local Production at the End of Roman Britain»,

en Dark (ed.), External Contacts and the Economy of Late Roman and Post-Roman Britain (Woodbridge, 1996), 53-65.

Para Hispania y el norte de la Galia: las colaboraciones de Gutiérrez Lloret y Lebecq en The Sixth Century: Production,

Distribution and Demand, ed. R. Hodges y W. Bowden (Leiden, Boston y Colonia, 1998). Para Italia: varias de las

colaboraciones de Ceramica in Italia secolo, ed. L. Sagui, 2 vols. (Florencia, 1998); y P. Arthur y H. Patterson,

«Ceramics and Early Medieval Central and Southern Italy: "A Poned History"», en La Storia dell'Alto Medioevo

italiano (vi-x secolo) alla luce dell'archeologia, ed. R. Francovich y G. Noyé (Florencia, 1994), 409-441.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

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decadencia. Los grandes productores de vajillas del norte de África romano siguieron fabricando y

exportando sus artículos durante los siglos V y VI, llegando incluso a la segunda mitad del siglo

VII. Pero el número de piezas exportadas, y su distribución, cada vez se fue viendo más mermada,

tanto desde el punto de vista geográfico —enclaves costeros que acabaron reduciéndose a unos

pocos privilegiados, p. ej., Roma— como social —es decir, que la cerámica africana, antes

omnipresente, hacia el siglo VI se encuentra solo en asentamientos de élite—28. También fue

decayendo la variedad de los vasos, y su calidad. Puedo decir con conocimiento de causa, pues

excavé la ciudad portuaria de Luna —en el norte de Italia— que, igual que los cascotes de cerámica

africana de los siglos III y IV no son nada del otro mundo, los fragmentos de vasos del siglo VI son

lo bastante poco comunes para causar un revuelo.

Sobrevivieron también hasta tiempos post-romanos algunas alfarerías regionales. En el sur de

Italia, por ejemplo, y en la zona del Rin, durante los siglos V, VI y VII siguió moldeándose al torno

y distribuyéndose en un área bastante extensa cerámica de tipo práctico, en ocasiones con adornos

como incisiones a rayas o pintura roja. Pero ni siquiera estos productos igualan la calidad de

muchos artículos romanos anteriores, ni la vasta gama de modelos que antes se encontraba. No sé

de ninguna zona del Occidente post-romano donde la variedad de cerámica disponible durante los

siglos VI y VII sea comparable a la de época romana, y en la mayor parte de lugares la caída de la

calidad asusta.

Y no fue solo la calidad y la variedad lo que decayó; el volumen de cerámica en circulación lo

hizo también drásticamente. Esto, difícil de probar de forma concluyente, lo compartirá cualquiera

que haya trabajado en una excavación post-romana: de allí se saca, en vez de montañas de cerámica,

unas pocas cajas de cascotes post-romanos, interesantes pero modestas. Tanto en excavaciones

como en trabajos de campo, mientras que la cerámica romana, de tan abundante, puede ser una

molestia positiva, cualquier tipo de pieza post-romana escasea sin casi excepción.

En medio de este panorama yermo había algunos oasis de mayor sofisticación. Recientemente se

ha mostrado cómo, durante los siglos VII y VIII, la historia de la cerámica fue en la ciudad de

Roma considerablemente más compleja que en la mayor parte de Occidente. Roma siguió

importando de África ánforas y vajillas incluso a finales del siglo VII, y en la Roma del VIII fue

donde se produjo uno de los primeros artículos medievales vidriados. Estos datos son

impresionantes, y apuntan a que en la ciudad sobrevivió algo semejante a una economía de la

cerámica de tipo romano. Sin embargo, si miramos al volumen de la mercancía, incluso en este caso

excepcional salta a la vista una fuerte caída con respecto a tiempos anteriores. Las importaciones

post-romanas se conocen, sobre todo, por un depósito de escombros de esta época, excavado donde

la antigua cripta Balbi, en el centro de la ciudad, y de allí se extrajeron en torno a 100.000

fragmentos del siglo VII, entre los cuales alguna vajilla africana y los restos de unas 500 ánforas

importadas29. Para lo que era el Occidente post-romano, este depósito de cerámica resulta

imponente —ningún otro se le iguala en dimensiones ni variedad—, y hace pensar que a finales del

siglo VII el comercio transmediterráneo se mantenía, cosa que hasta hace poco ni se sospechaba.

Pero también hay que ponerlo en su contexto. Importaciones a esta escala, y con esta variedad, en

época romana no llamarían la atención ni en una ciudad provincial, y 500 ánforas probablemente no

fuesen más que media carga de un barco mercante del siglo VII30.

La fosa de escombros de la cripta Balbi recogía, además, casi con total seguridad los

desperdicios de un rico monasterio cuyos habitantes pertenecían a la élite de la ciudad. Según los

datos que hoy tenemos, durante los siglos VI y VII la cerámica de calidad y las ánforas importadas

estaban solo al alcance de los ricos incluso en Roma: se convirtieron en artículos de lujo los que

otro tiempo fueron productos de amplia difusión. Por ejemplo, la excavación de una vasta franja

28 Para el descenso de la cantidad en Italia: E. Fentress y P. Perkins, «Counting African Red Slip Ware», en A. Mastino

(ed.), L' Africa romana: Atti del V convengo di studi, Sassari 11-13 dicembre 1987 (Sassari, 1988), 205 -214.

29 Este hallazgo lo discute L. Saguì en Ceramica in Italia, 305-333; y (el mismo autor) «Indagini archeologiche a Roma:

Nuovi dati sul VII secolo», en P. Delogu (ed.), Roma medievale: Aggiornamenti (Florencia, 1998), 63-78.

30 Para la capacidad de un barco de la época: Economy and Exchange, 55.

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rural colindante con el norte de Roma sacó a la luz, tanto en moradas humildes como aristocráticas,

grandes cantidades de vajillas importadas de época romana, pero casi ninguna de los siglos VI y

VII, independientemente del tipo de casa31. Ya habían desaparecido por completo, incluso en esos

raros sitios donde la importación de cerámica se mantuvo a flote —como Roma—, ese mediano y

pequeño mercado de artículos de calidad tan característico de tiempos anteriores.

Este relato de cómo decayeron la fabricación y el consumo de cerámica en Occidente cobra aún

más vida si le oponemos la historia que, totalmente distinta, se dio en Oriente durante los siglos V y

VI. Aquí los siglos IV, V y VI vieron surgir y difundirse nuevas vajillas fabricadas en Chipre y

Focea —al noroeste de la actual Turquía—, y nuevas clases de ánfora que transportaban el vino y el

aceite de distintas zonas de Oriente Medio y el Egeo. Encontramos grandes cantidades de estos

productos por todo el Mediterráneo oriental, incluso en enclaves rurales comparativamente

humildes, y además se exportaban a África, y más lejos. Es decir, que el Oriente de los siglos V y

VI se parecía al Occidente de época romana, y no a su situación contemporánea, mucho más

desoladora. Estas historias tan distintas de Oriente y Occidente nos ponen delante la cuestión de por

qué se dio tal divergencia, punto que trataré en el próximo capítulo.

El testimonio de otros productos confirma el panorama de decadencia occidental que se

desprendía de la cerámica. En Britania, por ejemplo —caso extremo—, cada una de las técnicas ar-

quitectónicas que introdujeron los romanos, tanto las más funcionales como las de lujo,

desaparecieron por completo durante el siglo V. Absolutamente ningún indicio nos hace pensar que

aún funcionasen las canteras, ni que se preparase mortero, ni que se fabricasen y usasen ladrillos y

tejas. Todas las nuevas construcciones de los siglos V y VI, ya de zona anglosajona o británica aún

no conquistada, eran, si no de madera u otros materiales perecederos, de muros de piedra sin

mortero, y todos los tejados eran de madera o paja.

En Northumbria, muy a finales del siglo Benito Biscop, abad reformista, quiso construir en sus

recién fundados monasterios de Jarrow y Monkwearmouth iglesias «de estilo romano»: en otras

palabras, con la piedra y el mortero que se había acostumbrado a ver en el transcurso de dos

peregrinaciones que hizo a Roma. Llamó, para reintroducir estas técnicas, a maestros de la Galia,

entre los cuales maestros vidrieros que decorasen las ventanas —descritos como «artesanos aún

desconocidos en Britania»—32. Los edificios que resultaron, conservados parcialmente, son

diminutos en relación a cánones romanos o medievales posteriores, y sus ventanas son puras fisuras

en la piedra, pero atestiguan la heroica reintroducción de la construcción en piedra y la vidriería en

una zona que no había visto nada parecido en unos tres siglos. Las sólidas iglesias de Biscop, con

sus ventanas de vidrio de color, debieron de causar una impresión profunda en aquel mundo de

casas de madera.

En la zona mediterránea, la decadencia de las técnicas y la calidad de construcción no fue tan

drástica: presenciamos, como ya ante la cerámica, no tanto una desaparición completa como una

reducción dramática. Las casas particulares de la Italia post-romana parece que fueron, tanto en la

ciudad como en el campo, casi exclusivamente de materiales perecederos. Desaparecieron esas

casas de época romana hechas sobre todo con piedra y ladrillo, y las sustituyeron construcciones

casi de solo madera. Mucho más efímeras se hicieron incluso las moradas de los terratenientes

aristócratas, y mucho menos cómodas: aun empeñándose en buscarlo, los arqueólogos no han sido

capaces de encontrar indicio alguno de que, a finales del siglo VI y durante el VII, siguiesen

construyéndose esas viviendas impresionantes que, rurales o urbanas, en época romana estaban por

todas partes, con sus sólidos muros, suelos de mármol y mosaico, y esos refinamientos como

calefacción bajo el suelo y agua corriente. Hoy por hoy, parece que en Italia solo los reyes y los

31 T. W. Potter, The Changing Landscape of South Etruria (Londres, 1979), 143, fig. 41.

32 Beda, Vidas de los abades, cap. 5, en Venerabilis Beda, Opera Historica, ed. C. Plummer (Oxford, 1896) (trad. ing.

en J. F. Webb y D. H. Farmer, The Age of Bede; segunda edición, Harmondsworth, 1983), 185-208.

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obispos seguían viviendo en semejante bienestar de estilo romano33.

De forma muy localizada, en Italia y otros lugares sí sobrevivió la tradición de la piedra y

mortero, sobre todo para construir iglesias, pero en unas dimensiones que, junto a los edificios que

se mantenían de época romana, eran enanas (figura 4 del capítulo 6, pág. 215 [de la edición

impresa]). Además, hasta donde sabemos, la piedra y el ladrillo, cuando se usaban, ni siquiera se

tallaban o se cocían para la ocasión, sino que eran materiales de segunda mano, retocados solo de

forma superficial para que encajasen en el nuevo edificio. El ladrillo de las primeras iglesias

medievales italianas no tiene la regularidad de tiempos romanos o medievales posteriores, y fustes,

basas y capiteles de columnas no volvían a labrarse, sino que, ya fuese el conjunto disonante,

directamente se reutilizaban los antiguos mármoles. Se labraban solo piezas pequeñas, como

mamparas de presbiterios, doseles de altares y púlpitos, que eran el centro de la liturgia34.

Como con la cerámica, el cambio fue más completo, y más significativo, en el pequeño y

mediano mercado. Las tejas, que, como ya vimos, habían sido muy asequibles en la Italia romana,

desaparecieron, con la excepción de unos pocos edificios de élite35. No fue sino unos mil años

después, quizá en los siglos XIV o XV, cuando los techos de tejas volvieron a ser tan asequibles y

corrientes como en época romana. Entretanto, la inmensa mayoría de la población hubo de vérselas

con cubiertas de materiales perecederos, inflamables e infestadas de insectos. Y este cambio en los

tejados no fue un fenómeno aislado, sino un síntoma más de la decadencia de los niveles de

construcción de las viviendas: los suelos de la primera Edad Media, por ejemplo, salvo en palacios

e iglesias, por lo común parece que eran de simple tierra batida.

Puede ponerse en cuestión todo este retablo desolador, con hogares post-romanos caracterizados,

tanto en Britania como Italia, por paredes de madera que atravesaba la corriente, tejados podridos

llenos de goteras y suelos sucios. No hay ninguna ley incontestable según la cual un techo de paja, o

una construcción de madera, sean inferiores a otra de materiales más sólidos. La paja de los tejados

de la actual Inglaterra, si bien es cosa de otro tiempo y, por tanto, de lujo —debe renovarse

periódicamente, y cuesta bastante—, cumple su función como material de cubierta, y hasta ofrece

mejor aislamiento contra el calor y el frío que la teja o la pizarra; y las casas de madera de

Escandinavia y América del Norte son sofisticadas y cómodas como cualquier edificio de ladrillo.

Es, pues, lícito argumentar que esa sustitución de los materiales de construcción sólidos por otros

perecederos a finales de época romana no fue un paso atrás, hacia la penuria, como he dicho yo,

sino uno adelante, hacia una manera nueva de vivir, producto de una opción cultural.

33 Véanse las colaboraciones de Edilizia residenziale tra v e VIII secolo, ed. G. P. Brogiolo (Mantua, 1994); y la

discusión sobre las ciudades en B. Ward-Perkins, «Continuitists, Catastrophists and the Towns of Northern Italy»,

Papers of the British School at Rome, 65 (1997), 157-176.

34 Existe, desde luego, un debate inmenso sobre el significado exacto del uso de spolia de mármol, y no voy a entrar en

ello aquí. Para el trabajo nuevo de esta época sobre la piedra (poco), véanse los varios volúmenes del Corpus della

Scultura Altomedievale (Spoleto, 1961-).

35 Edilizia residenziale, 8, 30-32.

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Fig. 8.—¿Resistencia elaborada decorada o

simple choza de madera? Reconstrucciones

alternativas —y ambas posibles— del

mismo edificio del siglo VII excavado en

Cowdery's Down, en Hampshire.

Precisamente a causa de que las

construcciones

post-romanas

se

hacían con materiales perecederos,

tenemos muy poca certeza sobre

cómo eran realmente. Por lo general,

el único rastro suyo son los agujeros

que los maderos que las sostenían

dejaron en el subsuelo. Sobre esos

agujeros, según nuestra disposición

podemos imaginar superestructuras

de

sofisticación

y

complejidad

variables (figura 8). Si nos parece,

podemos labrar las vigas de madera,

añadir un pavimento también de

madera y, naturalmente, atiborrar

estas estructuras imaginarias de

objetos de refinada factura, como

tapices y muebles —todos, eso sí, de

materiales perecederos, y por eso

tampoco

presentes

en

la

excavación—. Personalmente, vista

la pobre calidad que caracteriza la

cerámica post-romana, el producto

que

más

fácilmente

podemos

comparar con su equivalente romano,

considero que las casas post-romanas

eran,

en

su

mayor

parte,

rudimentarias. Debo admitir, sin

embargo, que no puedo demostrarlo

de forma concluyente.

UN MUNDO SIN CALDERILLA

Otro indicio notable de que hubo un cambio sustancial en los niveles de sofisticación económica

es que en el Occidente post-romano el sistema monetario desapareciese casi totalmente de la vida

cotidiana. En época romana, la vida diaria se caracterizaba por un sistema monetario complejo y

omnipresente; en tres metales: oro, plata y cobre. Las piezas de oro y plata, de valor considerable y,

consecuentemente, rara vez extraviadas, no es normal encontrarlas fuera de los tesoros ocultos. Pero

las monedas romanas de cobre sí son frecuentes en las excavaciones arqueológicas de casi todas las

zonas del imperio. Por ejemplo, de la excavación de una granja romano-británica del siglo IV

bastante remota, en Bradley Hill (Somerset), salieron setenta y ocho monedas de cobre, de las

cuales sesenta y nueve fueron hallazgos dispersos, es decir, que los antiguos habitantes las

perderían una a una. Hallazgos así, sumados a los testimonios escritos, demuestran que las monedas

estaban por todas partes y que se usaban recurrentemente para facilitar el intercambio económico,

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tanto en un ámbito cotidiano como en otros mayores36.

A Britania, salvo en pequeñas cantidades, dejaron de llegar monedas nuevas a comienzos del

siglo V. No excluimos, claro, la posibilidad de que siguiesen usándose los millones de monedas que

circularon durante el siglo IV, de hecho alguna aparece ocasionalmente en asentamientos o

sepulcros post-romanos. Sin embargo, prácticamente todos esos lugares últimos donde encontramos

monedas tuvieron antes una fase romana, o sea, que no podemos saber si esas monedas seguían

usándose para facilitar las transacciones o si eran reliquias inertes de un tiempo pretérito. Si nos

centramos en los asentamientos post-romanos sin fase previa romana, es decir, donde no hay duda

posible, dar con monedas desperdigadas o es extremadamente raro o simplemente no ocurre. En la

magna e impresionante fortaleza costera de Tintagel, por ejemplo, situada en Cornualles, centro de

importancia política y económica notable en los siglos post-romanos V y VI, no se ha encontrado ni

una sola de esas piezas desperdigadas que demostrarían que la moneda aún se usaba regularmente

cuando el asentamiento estaba en su punto álgido37. Tintagel era, en dimensiones e importancia,

muy superior a aquella granja del siglo IV de Bradley Hill, y sin embargo en Bradley Hill se usaban

estas monedas cotidianamente. Al igual que la cerámica hecha al torno, la moneda, en otro tiempo

común, realmente desapareció de Britania durante los siglos V y VI.

En el occidente mediterráneo la caída de la moneda es menos absoluta y abrupta, como sucede

con otros aspectos de la civilización. Muchos de los nuevos gobernantes germanos de Occidente

acuñaron su propia moneda de oro, y algunos lo hicieron también en plata, con frecuencia

queriendo imitar la circulación contemporánea del Imperio romano de Oriente (p. ej., figura 1 del

capítulo 3, pág. 110). En el África vándala, y en la Italia ostrogoda, los nuevos regímenes

produjeron también moneda de cobre (p. ej., figura 3 del capítulo 3, pág. 117 [de la edición

impresa]). Estas piezas, aunque mucho más raras entre los hallazgos arqueológicos que las romanas

imperiales del siglo IV, no eran insignificantes: se piensa, por ejemplo, que esas grandes monedas

de cobre de la Italia de finales del siglo V inspiraron la importante reforma monetaria que se daría

en el Oriente romano algunos años más tarde. En otras partes de Occidente, sin embargo, las piezas

de cobre habían dejado de emitirse con regularidad ya durante el siglo V. Las únicas excepciones

que hoy conocemos son dos monedas de cobre locales, probablemente ambas del siglo VI: una,

acuñada en la zona en torno a Sevilla, en la Hispania visigoda; la otra, en el principal puerto franco

del comercio en el Mediterráneo, Marsella38.

36 Monedas de Bradley Hill: R. Leech, «The excavation of the Romano-British Farmstead and Cemetery on Bradley

Hill, Somerton, Somerset», Britannia, 12 (1981), 205-210. Monedas romanas en general, e indicios de su uso: C.

Howgego, «The Suply and Use of Money in the Roman World», Journal of Roman Studies, 82 (1992), 16-22; F. Millar,

«The World of the Golden Ass», Journal of Roman Studies, 71 (1981), 72-73; L. de Ligt, «Demand, Supply,

Distribution: The Roman Peasantry between Town and Countryside: Rural Monetization and Peasant Demand»,

Münstersche Beiträge zur antiken Handlsgeschichte, IX.1 (1990), 33-43; R. Reece, Roman Coins from 140 Sites in

Britain (Dorchester, 1991).

37 Tintagel ha producido un pequeño tesoro de monedas de finales del siglo IV que pueden haber sido depositadas en el

siglo IV, y en cualquier caso los tesoros ocultos son mucho menos reveladores del uso regular de la moneda que los

hallazgos dispersos. Los datos de monedas para la Britania post-romana los agrupa y discute (aunque llegando a

conclusiones distintas) K. R. Dark, Britain and the End of the Roman Empire (Stroud, 2000), 143-144, y K. R. Dark,

Civitas to Kingdom: British Political Continuity 300-800 (Leicester, 1994), 200-206.

38 Para las monedas de los varios reinos germanos: P. Gierson y M. Blackburn, Medieval European Coinage, i. The

Early Middle Ages (5th y 10th Centuries) (Cambridge, 1986), 17-54, 74-80 (para la moneda de cobre en Italia: 3133).

Para presentaciones generales del uso de la moneda en Italia: A. Rovelli, «Some Considerations on the Coinage of

Lombard and Carolingian Italy», en The Long Ei ght Century: Production, Distribution and Demand, ed. I. L. Hansen y

C. Wickham (Leiden, Boston y Colonia, 2000), 194-223; E. A. Arslan, «La circolazione monetaria (secoli v-VIII)», en

La Storia dell'Alto Medioevo italiano alla luce dell'archeologia, 497-519. Para monedas de cobre visigodas: M.

Crusafont i Sabater, El sistema monetario visigodo: Cobre y oro (Barcelona y Madrid, 1994); D. M. Metcalf,

«Wisigothic Monetary History: The Facts, What Facts?», en A. Ferreiro (ed.), The Visigoths: Studies in Culture and

Society (Leiden, 1999), 201-217, 202-204. Para las monedas de cobre de Marsella: C. Brenot, «Monnaies en cuivre du

VIe siècle frappées á Marseille», en P. Bastien et al. (eds.), Mélanges de numismatique, d'archéologie et d'histoire

offerts à Jean Lafaurie (París, 1980), 181-188.

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Incluso

estos

sistemas

monetarios desaparecieron durante

el siglo VI. Durante el VII, solo

volvió a acuñarse moneda de cobre

en Occidente en zonas como

Rávena,

Roma

y

Sicilia,

gobernadas

por

los

romanos

orientales,

pero

también

la

producción y la circulación de estas

monedas debieron de ser limitadas,

pues no es normal que aparezcan en

excavaciones (figura 9). En el siglo

VII

y

principios

del

VIII,

encontramos indicios de emisión

abundante de moneda de cobre solo

en una ciudad, Roma, y se trata en

su mayoría de piezas locales

«extraoficiales»

(algunos

datos

apuntan que quizá también Sicilia

tuviese en circulación una cantidad

significativa de monedas)39. El

panorama global para Occidente es,

pues, que durante los siglos V y VI

el uso de la moneda de cobre se va

haciendo cada vez más escaso,

hasta llegar en el VII a niveles

mínimos, si bien este proceso es

más paulatino y menos dramático

en Italia, al menos en Roma y el

Sur.

Igual que con la cerámica, la

historia del sistema monetario en el

Mediterráneo

oriental

es

bien

distinta. Aquí abundan monedas de

cobre de nuevo cuño a lo largo del

siglo VI y bien entrado el VII

(figura 9B-E). En la zona del Egeo,

sin embargo, durante el siglo VII empezaron a escasear las piezas de cobre nuevas, salvo en

Constantinopla (figura 9B, C, D). Siguieron siendo comunes solo más al Sur, en las provincias de

Oriente Medio (figura 9E)40. Una vez más, estas diferencias requieren una explicación, y trataremos

de hacerlo en el capítulo siguiente.

39 Para el sistema monetario bizantino del siglo vil de Italia y Sicilia: P. Grierson, Byzantine Coins (Londres, 1982),

129-144; C. Morrison, «La Sicile byzantine: Une lueur dans les siècles obscurs», Numismatica e antichità classiche, 27

(1998), 307-334. Para el gran número de monedas de los siglos VII y VIII encontrados en la Cripta de Balbi (Roma): A.

Rovelli, «La circolazione monetaria a Roma nei secoli VII e viii. Nuovi dati per la storia economica di Roma nell'alto

medioevo», en P. Delogu (ed.), Roma medievale. Aggiornamenti (Florencia, 1998), 79-91.

40 Para monedas del Oriente bizantino de los siglos vi yC. Morrison, «Byzance au VIIe siècle: Le Témoignage de la

numismatique», en Byzantium: Tribute to Andreas Stratos (Atenas, 1986), i. 149-163. Para el Levante árabe: C. Foss,

«The Coinage of Syria in the Seventh Century: The Evidence of Excavations», Israel Numismatic Journal, 13 (1994-

1999), 119-132.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

85

Es verdad que no hay relación directa entre la emisión o no de nuevas monedas y los niveles de

sofisticación de una economía. Como hemos visto, siempre queda la posibilidad de que siguiesen

circulando grandes cantidades de moneda aun no habiendo nuevas disponibles. Y en la zona

Mediterránea, a diferencia de Britania, la presencia de monedas romanas en tesoros ocultos

posteriores es prueba concluyente de que podían seguir usándose viejas monedas siglos. Más aún:

considerando que los súbditos no necesariamente esperaban de sus gobernantes que acuñasen

moneda, es posible que fuese la ambición política, y no las exigencias de la economía, el estímulo

que les llevase a emitir. El rey lombardo Aistulfo, por ejemplo, acuñó, tras su conquista de Rávena

en 751, una moneda de cobre con la forma y el diseño de las monedas bizantinas previas de la

ciudad, poniendo nombre y efigie propios en lugar de los del emperador41. En ninguna otra parte de

Italia volvieron los lombardos a acuñar en cobre. La que acuñó en Rávena Aistulfo se trataba de un

caso aparte; fue, casi con total seguridad, más que un intento de respuesta a las necesidades

económicas reales, una bravucona declaración de principios.

Sería, no obstante, por diversas

razones, un grave error no atender

a lo que pueden significar los

hallazgos

de

monedas.

Las

monedas,

como

testimonio

arqueológico,

tienen

algunas

ventajas

importantes.

Para

empezar, suelen poder datarse con

bastante precisión. En segundo

lugar, a diferencia de muchos otros

objetos —cerámica incluida—, han

sido objeto del estudio de arqueó-

logos durante mucho tiempo, y eso

significa que los hallazgos de

monedas

de

numerosas

excavaciones se han publicado

enteramente y con detalle. Para los

restos de monedas, disponemos de

algunas bases de datos sustanciosas

y fiables que, si se toman las

debidas precauciones, permiten la

comparación a lo largo de toda la

zona del mundo romano previo

(como en la figura 9).

Fig.

9A.—La

disponibilidad

de

la

calderilla. Hallazgos de monedas de cobre

de nuevo cuño (se muestra el número de

monedas por año) en diferentes lugares

del Mediterráneo occidental y oriental. A.

La ciudad de Luna, en Liguria (Italia); B.

Atenas (Grecia); C. Éfeso, en la costa del

Egeo (actual Turquía); D. Constantinopla

(en especial, de la excavación de la iglesia de San Polieuctos); E. Antioquía (Siria). Nota: el eje vertical de cada

histograma es diferente.

41 Grierson y Blackburn, Medieval European Coinage, i. 65.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

86

En tercer lugar, no cabe duda de que la moneda facilita enormemente el intercambio económico

—especialmente la moneda de cobre, para pequeñas transacciones—. No negaremos que, a falta de

moneda, tal vez el uso de lingotes puros para operaciones importantes y del trueque para otras

menores sea mucho más sofisticado de lo que en un principio podamos suponer42. Pero el trueque

requiere de dos cosas que la moneda puede evitar: que en el momento del trato cada parte sepa con

exactitud qué quiere de la otra, y —especialmente si se trata de un intercambio en que una parte

cobrará más tarde— que exista un grado considerable de confianza mutua. Si quiero trocar una de

mis vacas por una provisión regular de huevos durante los próximos cinco años, nada me impide

hacerlo, excepto si no confío en el granjero de las gallinas. El trueque funciona para pequeños

núcleos donde todos se ven las caras y la confianza entre las partes o bien ya existe, o bien es creada

por la presión comunitaria. Pero no favorece el desarrollo de economías complejas, en las que hace

falta que los productos y el dinero circulen de forma impersonal. En una economía monetaria,

puedo cambiar mi vaca por dinero, y solo después decidir cuándo y cómo gastarlo, lo cual haré,

quizá, en otro lugar. Necesito confiar únicamente en las monedas que recibo.

Los esquemas de circulación o no de moneda de cobre en gran medida corroboran el panorama

de una economía cada vez menos compleja que ofrecen otros datos: una recesión que, hacia 400 d.

C., se abatió sobre las provincias del norte del imperio, pero no tocó al Mediterráneo occidental

hasta unos 200 años después, y ni siquiera entonces afectó al Oriente Medio árabe ni a Egipto. En

este contexto, sorprenden tres casos de emisión local de moneda de cobre en Occidente, los tres en

zonas donde tenemos motivos para sospechar que sobrevivió una economía algo más sofisticada: el

suroeste hispano del siglo VI, en el corazón del reino visigodo; la Marsella del siglo VI, puerto de

entrada a los reinos francos, y la Roma papal del siglo VII y principios del VIII. Las pocas zonas

que seguían necesitando moneda de cobre la producían; que no aparezca en más sitios debe leerse

como síntoma de una economía occidental que desde la época romana había cambiado

dramáticamente.

¿DE VUELTA A LA PREHISTORIA?

El cambio económico al que me he referido fue extraordinario. Al final del mundo romano no

presenciamos una «recesión» o —por usar un término que últimamente han sugerido algunos—una

«moderación», con una economía que, en esencia la misma, sigue funcionando a menor marcha.

Nos enfrentamos, por el contrario, a un importante cambio cualitativo que supone la desaparición

de industrias y redes comerciales enteras. La economía del Occidente post-romano no es la del siglo

IV a escala reducida, sino otra bien distinta y mucho menos sofisticada43.

Donde más claramente ocurre y mejor se aprecia es en Britania. Durante el siglo V,

desaparecieron por completo una serie de técnicas básicas, y solo se reintroducirían siglos después.

Algunas de estas técnicas, como la de construir con mortero y piedra o ladrillo, pueden considerarse

resultado de costumbres específicas romanas, y por ello especialmente sensibles al cambio político

y cultural. Para otras, sin embargo, no se sostienen las explicaciones que, en vez de apoyarse en la

decadencia económica, lo hacen en el cambio cultural. A principios del siglo V desapareció de toda

Britania el arte de la cerámica al torno, y no se reintrodujo hasta pasados casi 300 años. El torno del

alfarero es, más que un elemento de identidad cultural, una innovación funcional que facilita y

aligera la producción de una cerámica con paredes finas; desapareció, con todo, de Britania.

Aunque soy el primero en admitir que esto se asume con dificultad, probablemente se debió a que

ya no había consumidores suficientes con que pudiesen mantenerse alfarerías especializadas.

42 Buenas páginas introductorias sobre el trueque hay en C. Humphrey y S. Hugh-Jones, Barter, Exchange and Value:

An Anthropological Approach (Cambridge, 1992), 1-20.

43 Para períodos de moderación e intensificación: Horden y Purcell, The Corrupting Sea, passim (para su tratamiento del

período post-romano, véanse especialmente 153-172).

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

87

Sobrevivió en la Britania post-

romana la sofisticación de la

producción y el intercambio, pero

solo para los niveles más altos de

la sociedad y para los artefactos

más de élite. A principios del

siglo VII, en Sutton Hoo se

enterró a un gobernante de East

Anglia con un rico y exótico

ajuar de tesoros: platos de plata y

cobre del Mediterráneo oriental;

un cuenco de bronce esmaltado,

probablemente

del

oeste

de

Britania;

algunas

armas

fabulosas, parte de las cuales

quizá

fueran

escandinavas;

monedas de oro de los reinos

francos, y algunas delicadas joyas

locales de oro, con granates y

cristal de colores de más allá del

canal de la Mancha —o puede

que de más lejos—. Las joyas,

que sin lugar a dudas se hicieron

en la Britania anglosajona, son de

un

acabado

y

un

diseño

extraordinariamente

refinados

(figura 10).

Fig. 10.—El declive de los productos de

bajo coste. Arriba, un broche para las

hombreras decorado con granates y

vidrio; abajo, una vasija de cerámica.

Ambos fueron enterrados junto a un rey

de East Anglia, en Sutton Hoo, hacia

625.

Pero se trata de artículos de élite, poco comunes, fabricados o importados para los niveles más

altos de la sociedad. En ese contexto sí seguían creándose bellos objetos que, además, viajaban

largas distancias (como producto venal o como obsequio). Lo que había desaparecido por completo

eran esos artículos de calidad y bajo precio que, hechos en serie, estaban tan a mano en época

romana. Mucho tiene que decirnos un objeto del entierro de Sutton Hoo que allí en su urna del

Museo Británico llama muy poco la atención: la vasija de cerámica (figura 10, abajo). En el

contexto de East Anglia, en el siglo VII, casi sin duda era un producto de alto estatus, importado —

pues, en una época en que toda la cerámica británica se moldeaba a mano, estaba al torno—. En

cualquier contexto de tiempos romanos, sin embargo, incluso en el hogar de un campesino, no

tendría nada de particular, salvo quizá su textura esponjosa y su acabado tosco. Había desaparecido

esa economía que mantuvo y proporcionó artículos funcionales a buen precio a un pequeño y

mediano mercado enorme, y la producción y el intercambio sofisticados quedaron reducidos a un

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

88

volumen raquítico de objetos de elevado estatus44.

Al principio puede resultar inverosímil, pero lo cierto es que la Britania post-romana naufragó en

unos niveles de complejidad económica muy por debajo de los de la Edad del Hierro prerromana.

En los años anteriores a la conquista romana del año 43 d. C., el sur de Britania importaba de la

Galia vino y cerámica; tenía sus propias industrias alfareras regionales, y sus productos se

distribuían; tenía, incluso, monedas locales de plata que, además de por motivos de prestigio y para

hacer obsequios, muy bien podían usarse para facilitar las transacciones45. El esquema de los

asentamientos en la Britania de la última Edad del Hierro refleja también una complejidad

económica incipiente, con bastantes enclaves costeros que, como Hengistbury, en la actual

Hampshire, dependían del comercio al menos parcialmente. Nada de esto puede afirmarse de la

Britania post-romana de los siglos V y VI. Solo hacia 700 d. C., tres siglos después de la desin-

tegración de la economía romano-británica, el sur de Britania se reincorporó realmente al nivel de

complejidad económica de la Edad del Hierro prerromana, de lo cual son indicios vasijas im-

portadas del continente, la primera alfarería anglosajona de entidad que usase el torno —en

Ipswich—, la emisión de moneda de plata y el surgimiento de enclaves comerciales en la costa,

como Hamwic —Saxon Southampton— y Londres46. Hacia 700 d. C., estos elementos o eran

nuevos o estaban empezando, pero todos ya habían existido en el sur de Britania durante la Edad

del Hierro prerromana.

En el Mediterráneo occidental, la regresión económica en ningún caso fue tan total como en

Britania. Como hemos visto, durante los siglos post-romanos se mantuvo algún comercio,

emporios, sistemas monetarios y algunas industrias locales y regionales. Pero es bueno recordar que

el nivel de complejidad y sofisticación económica al que llegó en época romana el mundo

mediterráneo era muy superior al que Britania jamás alcanzó. La caída de la complejidad

económica en Britania llama grandemente la atención, pero el hecho de que el descenso del

Mediterráneo se detuviera en niveles superiores se debe a que partía de un punto mucho más alto.

Si, como hemos hecho con Britania, comparamos las economías pre- y post-romanas del Mediterrá-

neo, al menos en algunas zonas podremos encontrar un panorama semejante al esbozado arriba: una

regresión que sitúa a la economía en niveles de complejidad inferiores a los alcanzados en época

prerromana. En la Italia meridional y central, por ejemplo, tanto de las colonias griegas como de las

zonas etruscas tenemos muchos más indicios de mercado e industrias locales sofisticadas que no de

lo que esas zonas mismas serían en época post-romana. Con los templos de Agrigento y Pesto, con

las tumbas de Cerveteri y Tarquinia —más una avalancha de cerámica y joyas tanto de importación

como de factura local—, el pasado prerromano nos ha dejado restos materiales suficientes para ser

gran atracción turística. Esto no puede decirse de los primeros siglos post-romanos.

El caso de la Italia central y meridional nos lleva a un punto importante. Ese complejo sistema de

producción y distribución de cuya desaparición hemos estado tratando era un fenómeno mucho más

fuertemente arraigado que una economía exclusivamente «romana». Se trataba, más bien, de una

economía «antigua» que en el sur y el este del Mediterráneo florecía mucho antes de que Roma

adquiriese su significación, y hasta en el norte y el oeste del Mediterráneo ya se iba desarrollando a

paso firme durante los siglos previos a la dominación romana. Es verdad que, en algunas provincias

lejanas del Norte —el interior de los Balcanes, el norte de la Galia, la zona del Rin y Britania—, el

gobierno romano y la complejidad económica más o menos coincidieron en el tiempo. Pero, como

hemos visto ante la Britania de la Edad del Hierro, quizá incluso en estas regiones esta situación fue

44 R. Bruce-Mitford, The Sutton Hoo Ship-Burial, 3 vols. (Londres, 19751983) (para la vasija de cerámica, vol. 3.2.

597-610). Para ejemplos de la notable destreza joyera local: E. Coatsworth y M. Pinder, The Art of Anglo-Saxons

Goldsmith (Woodbridge, 2002) (p. ej., págs. 132, 141, 142, 147, 151 y 152); y N. D. Meeks y R. Holmes, «The Sutton

Hoo Garnet Jewellery: An Examination of Some Gold Backing Foils and a Study of their Possible Manufacturing

Techniques», Anglo-Saxon Studies in Archaeology and History, 4 (1985), 143-157.

45 Para una impresión de la economía de la Edad del Hierro: B. Cunliffe, Iron Age Communities in Britain (segunda

edición, Londres, 1978), 157-159, 299-300, 337-342.

46 R. Hodges, The Anglo-Saxon Achievement (Londres, 1989), 69-114.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

89

el resultado de la conquista romana, que, más que cambiar radicalmente la dinámica económica,

intensificó tendencias preexistentes. Lo que se vino abajo durante los siglos post-romanos, y luego

no se recobró sino muy lentamente, fue un mundo sofisticado que, además, tenía raíces muy

hondas. ¿Cómo pudo ocurrir un cambio tan drástico?

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

90

5

¿POR QUÉ SE ACABÓ EL BIENESTAR?

Jamás sabremos con exactitud por qué se desmoronó la economía sofisticada que se había

desarrollado bajo dominio romano. Los datos arqueológicos, que en realidad es todo lo que

tenemos, pueden decirnos qué ocurrió, y cuándo, pero por sí solos no son una respuesta que

explique este cambio. Una frágil vasija anglosajona moldeada a mano es testimonio elocuente de

una dramática caída en los niveles de vida, pero no puede decirnos qué acabó con esas factorías

cuyos productos de calidad pocas

décadas antes se extendían por todo

el sur de Britania. Nosotros, en

cambio, sí podemos comparar el

desarrollo de la decadencia con otros

cambios y acontecimientos que

conocemos del mundo romano, para

ver si existe alguna conexión.

ESQUEMAS DE CAMBIO

La quiebra no tuvo un momento

claro, ni siquiera un siglo. Según la

parte del imperio, la economía

antigua

desapareció

en

épocas

distintas y a velocidades variables.

Si mostramos en un gráfico, por

hacer una comparación clara y

directa, la evolución de cinco

regiones —desde la complejidad

romana de hacia 300 d. C. hasta el

mundo dramáticamente simplificado

de en torno a 700—, enseguida

veremos diferencias significativas

entre las distintas zonas del imperio,

pero también algunos paralelismos

(figura 1).

Fig. 1.—Los altibajos dramáticos de la

complejidad y la prosperidad entre 300 y

700 en cinco regiones del mundo romano:

Britania, Italia central y septentrional, las

provincias romanas del norte de África, las

islas y provincias costeras del Egeo y

Oriente Medio, entre Turquía, al Norte, y

Egipto, al Sur.

Es inevitable que este gráfico sea la simplificación grosera de una mole de datos arqueológicos

difíciles, en ocasiones polémicos, pero espero que los esquemas de cambio que he ofrecido estén

razonablemente cerca de los testimonios de que hoy disponemos, y que puedan servir, por ello, más

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

91

de ayuda que de confusión 1.

Todos convienen en que llama la atención lo rápido y lo pronto que desapareció la sofisticada

economía de la Britania romana. Puede que ya a finales del siglo IV hubiese habido una decadencia

importante, pero sería, en cualquier caso, una recesión, no un colapso total: aún circulaba en el siglo

V con normalidad moneda nueva, y funcionaban todavía factorías sofisticadas. A principios del

todo esto desapareció, hundiéndose Britania, como vimos en el capítulo anterior, en unos niveles de

simplicidad económica comparables a los de la Edad del Bronce, sin sistema monetario, y con

cerámica modelada sin torno y solamente casas de madera2.

Hacia el Sur, en las provincias del Occidente mediterráneo, el cambio fue mucho más lento y

gradual, lo que dificulta exponerlo con detalle, pero podríamos resumir que se trató, tanto en Italia

como en el norte de África, de una decadencia paulatina que, iniciada en el siglo V —en Italia

puede que antes—, continuó hasta el VII por una senda de declive constante. Mientras que en

Britania se alcanzó el punto más bajo ya en el siglo V, en Italia y el norte de África es probable que

esto no llegase hasta casi dos siglos después, muy a finales del VI o, para el caso de África, incluso

ya bien entrado el VII 3.

Fig. 2.—Granjas del siglo IV-VI en la aldea de

Déhès, al norte de Siria. Los muros están

cuidadosamente construidos en piedra caliza y

han sobrevivido casi en su altura original. Los

techos que se conocen, derrumbados, eran de

teja. En plano y tamaño, son estructuras

sencillas, casas de granjeros «normales» con

animales y graneros en la planta de abajo y

habitaciones en la de arriba, pero su solidez y

comodidad funcional son impresionantes, y

deben

de

haber

sido

construidas

por

profesionales. Cientos de casas parecidas

sobreviven; algunas, con techos y muros nuevos,

están habitadas aún hoy.

En

el

Mediterráneo

oriental

encontramos una historia muy distinta.

Entrado el siglo V, lo mejor que puede

decirse de cualquier provincia occidental

es que algunas zonas, sin sustraerse por

ello al contexto de decadencia general,

seguían presentando cierta complejidad

económica. En casi todo el imperio

oriental, en cambio, desde la Grecia

central hasta Egipto, los siglos V y VI

fueron una época de notable expansión.

Que durante ella los asentamientos no

solo se multiplicaron, sino que además

1 Desde luego no pretendo entrar en el detalle de la situación precisa de cada región en un momento concreto. Por

ejemplo, cuando hablo de la Britania de hacia 300 d. C. no estoy afirmando convencido que era exactamente la mitad de

compleja que el norte de África de la misma época —signifique eso lo que signifique—; y cuando pongo a África por

delante de la Italia central y septentrional de la misma época no es nada más que una suposición, que además ignora

diferencias locales, internas a cada región.

2 Para Britania —con diferencias en la interpretación—: Esmonde Cleary, The Ending of Roman Britain; Dark, Civitas

to Kingdom; Faulkner, The Decline and Fall of Roman Britain; N. Faulkner, «The Debate about the End: A Review of

Evidence and Methods», Archaeological Journal, 159 (2002), 59-76.

3 No hay presentaciones generales de las condiciones de Italia y África. Yo presento parte de los datos en Ward-Perkins,

«Specialized Production and Exchange», 354-358.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

92

fueron prósperos, lo sabemos por la gran cantidad de casas rurales de nueva construcción que dejó,

a menudo de piedra, más una avalancha de iglesias y monasterios en el paisaje (figura 2). Por todas

partes circulaba moneda de nuevo cuño (figura 9B-E del capítulo 4, págs. 170 y 171 [de la edición

impresa]), y en Turquía, Chipre y Egipto se desarrollaron nuevas alfarerías que proveían a

mercados tanto locales como lejanos. Aparecieron, además, nuevos tipos de ánfora donde se

transportaba, tanto dentro de la región como fuera de ella —llegando hasta Britania y más allá del

Danubio—, vino y aceite de Levante y el Egeo. Si las «Edades de Oro» dependen de los restos

materiales, dorados fueron, sin duda, para la mayor parte del Mediterráneo oriental los siglos V y

VI, en algunas zonas, las huellas arqueológicas de este período son más numerosas e imponentes

que las del Imperio romano anterior4.

Esta prosperidad tuvo en el Egeo un fin repentino y muy dramático hacia 600 d. C.5. Se

redujeron a una mera fracción de su anterior tamaño grandes ciudades que, como Corinto, Atenas,

Éfeso y Afrodisias, habían dominado la zona desde mucho antes de que llegasen los romanos:

excavaciones recientes de Afrodisias dan a entender que a comienzos del siglo VII la mayor parte

del enclave se convirtió en una ciudad fantasma, poblada solo por estatuas de mármol 6. La manera

repentina en que desaparecieron vajillas y moneda nueva, elementos tan característicos de los siglos

V y VI, se asemeja a la experiencia de Britania unos dos siglos antes (figura 9B, C del capítulo 4,

pág. 170 [de la edición impresa]). Cabe, por ejemplo, la posibilidad de que en algunas partes de la

Grecia del siglo VII solo se usara una cerámica tosca, hecha sin torno7. Quizá la sola excepción de

este panorama por lo general desolador fuese Constantinopla, la capital imperial. Aquí, entre otras

cosas, seguía emitiéndose y usándose moneda nueva de cobre (figura 9D, pág. 171 [de la edición

impresa]), y durante el siglo VII se desarrolló una nueva vajilla vidriada que sustituyese a las de

tiempos anteriores, pero incluso Constantinopla vio reducida la opulencia y la población de aquel

enclave bullicioso que, con quizá medio millón de habitantes, era alrededor de 500 d. C. La

Constantinopla del siglo VII siguió siendo una gran ciudad, pero lo fue, sobre todo, gracias a

edificios del pasado y porque la decadencia había sido aún más calamitosa en las otras grandes

ciudades del Egeo, como Éfeso8.

4 Para la riqueza y la complejidad del Oriente antiguo tardío: M. Whittow, The Making of Orthodox Byzantium 600-

1025 (Basingstoke, 1996), 59-68 (con referencias bibliográficas); C. Foss, «The Near Eastern Countryside in Late An-

tiquity: A Review Article». The Roman and Byzantine Near East: Some Recent Archaeological Research (Journal of

Roman Archaeology, Supplementary Series, 14; Ann Arbor, 1995), 213-234; y las colaboraciones de Hommes et

richesses, y de Economy and Exchange.

5 Es posible, aunque discutido, que la prosperidad oriental se hundiera en la segunda mitad del siglo VI: contrástese H.

Kennedy, «The Last Century of Byzantine Syria», Byzantinische Forschungen, 10 (1985), 141-183, con M. Whittow,

«Ruling the Late Roman and Early Byzantine City», Past and Present, 129 (1990), 3-29, y M. Whittow, «Recent

Research on the Late-Antique City in Asia Minor; The Second Half of the Sixth Century Revisited», en L. Lavan (ed.),

Recent Research in Late Antique Urbanism (Portsmouth, RI: 2001), 137-153.

6 C. Foss, Ephesus after Antiquity: A Late Antique, Byzantine and Turkish City (Cambridge, 1979), 103-115; R. R. R.

Smith, «Late Antique Portraits in a Public Context: Honorific Statuary at Aphrodisias in Caria, A.D. 300-600», Journal

of Roman Studies, 89 (1999), 155-189 (para las estatuas de Afrodisias, abandonadas in situ hasta que acabaron por

caerse de sus pedestales).

7 Whittow, The Making of Orthodox Byzantium, 89-95; C. Morrison, «Byzance au vlIe siècle: Le Témoignage de la

numismatique», en Byzantium: Tribute to Andreas Stratos (Atenas, 1986), i. 149-163; J. W. Hayes, «Pottery of the 6th

and 7th Centuries», en N. Cambi y E. Martin (eds.), L'Époque de Justinien et les problèmes des vi et vüe siécles (Ciudad

del Vaticano, 1998), 541-550; Foss, Ephesus after Antiquity, 103-115. Cerámica en Grecia: J. Vroom, After Antiquity:

Ceramics and Society in the Aegean from the 7th to the 20th Century A.C. (Leiden, 2003), 49-58.

8 General sobre Constantinopla: C. Mango, Le Développement urbain de Constantinople (IVe-VIIe siécles) (París,

1985), 51-62. Para monedas y cerámica de la ciudad del siglo VII: M. F. Hendy, «The Coins», en R. M. Harrison,

Excavations at Saraçhane in Istanbul, I (Princeton, 1986), 278-373; J. W. Hayes, Excavations at Saraçhane in Istanbul,

2 The Pottery (Princeton, 1992); J. W. Hayes, «A SeventhCentury Pottery Group», Dumbarton Oaks Papers, 21 (1968),

203-216.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

93

Hacia 700 d. C., una sola zona del antiguo mundo romano quedaba por experimentar la

decadencia económica aplastante: las provincias de Levante y, junto a ellas, Egipto, que los árabes

habían conquistado en los años 30 y 40 del siglo VII. Aquí se mantenían en su apogeo sofisticadas

alfarerías, en centros como Jerash

—en la actual Jordania—, y se

emitían cantidades importantes de

moneda de cobre (figura 9E del

capítulo 4, pág. 171 [de la edición

impresa]).). Durante los siglos VII

y VIII, la moneda de cobre y la

cerámica

de

calidad

seguían

siendo habituales incluso en un

asentamiento rural del interior

como Déhés, al norte de Siria; en

el Egeo

y el Mediterráneo

occidental, sin embargo, su uso se

había extinguido incluso en los

mayores emporios. En la Baysān

árabe, la antigua Escitópolis —

actual Israel—, en el segundo

cuarto del siglo VIII el Califa

mandó reconstruir completamente

el pórtico de una sección de calle

comercial, y dejó constancia de su

obra

en

dos

elegantes

inscripciones de mosaico, con

letras árabes en teselas de oro

sobre fondo azul oscuro: «En el

nombre de Alá, el Compasivo, el

Misericordioso, Hishám, siervo de

Alá, Comandante de los creyentes,

dispuso que se construyese este

edificio [...]» (figura 3).

Fig.

3.—

Tiendas

porticadas

de

comienzos del siglo VIII en la ciudad

árabe de Baysān. La inscripción en el

mosaico, en la fachada del edificio,

conmemora su construcción bajo el califa

Hishām en 737-738.

El nuevo mercado de Hishām es, para los cánones romanos, bastante pequeño, pero sugiere un

nivel de sofisticación y prosperidad sin parangón en las abatidas provincias del resto del viejo

imperio 9.

9 Para una presentación general del Levante árabe (con numerosas referencias bibliográficas): A. Walmsley,

«Production, Exchange and Regional Trade in the Islamic East Mediterranean: Old Structures, New Systems?», en The

Long Eight Century, 265-343. Para los hallazgos de Déhès y Baysān: J.-P. Sodini et al., «Déhès (Siria septentrional):

Campagnes (1976-1978). Recherches sur l'habitat rural», Syria, 57 (1980), 1-304; E. Khamis, «Two Wall Mosaic

Inscriptions from the Umayyad Market Place in Bet Shean/Baysān», Bulletin of the School of Oriental and African

Studies, 64 (2001), 159-176. Excede el ámbito de este libro, así como mis conocimientos, la importante cuestión de

cuándo desapareció la sofisticación de Levante.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

94

EL FIN DE UN IMPERIO Y DE UNA ECONOMÍA

Basta mirar a los gráficos de sesgo presentados para comprender que el desmoronamiento del

Imperio romano y la desintegración de la economía antigua debieron de estar estrechamente

relacionados. Muchos historiadores han estudiado a lo largo de los años esta conexión entre

decadencia económica y política, pero se han centrado, en su mayoría, en el período de antes de la

caída del imperio, queriendo averiguar si una recesión debilitó la capacidad romana de resistir a la

invasión. Esta cuestión no deja de ser importante, y ya la he discutido en este libro (págs. 69-71 [de

la edición impresa]).). Ahora, sin embargo, voy a ocuparme de lo que ocurrió después de que

empezase la invasión. Los datos de que disponemos apuntan decisivamente a que las dificultades

políticas y militares acabaron con las economías regionales, estuviesen estas aún en su apogeo o ya

en decadencia.

En Britania, pues ambos fenómenos se dieron casi al mismo tiempo, no cabe duda de que ese

final de la complejidad acaecido a principios del siglo V y la retirada del poder romano de la pro-

vincia tuvieron mucho que ver. Las únicas dudas son si ya a finales del siglo IV se producían

problemas económicos serios y cuán rápido fue el cambio exactamente10. Una de las características

del registro arqueológico post-romano, en Britania como en otros sitios, es la desaparición de

cualquier objeto que pueda datarse con fiabilidad, por ejemplo, las monedas. En un registro

arqueológico sin puntos de referencia cronológicos se corre el riesgo de que el cambio parezca más

rápido de lo que fue en realidad.

Hacia el Sur, en el Occidente mediterráneo, la decadencia fue mucho más gradual, y no se da una

correspondencia tan obvia e inmediata con acontecimientos concretos políticos y militares. Mi

gráfico muestra, para Italia y el norte de África, dos líneas rectas que, a comienzos del siglo V, se

inclinan hacia abajo para luego, sin prisa pero sin pausa, seguir descendiendo, reflejando una

pérdida de complejidad inexorable y continua cuyo origen fueron las invasiones de Occidente. La

verdad es que aún no estamos en condiciones de fijar con tanta precisión el inicio de la decadencia

económica de África e Italia, y de igual modo sigue abierta la cuestión de cómo se desarrolló el

proceso una vez empezado. Es muy posible que el descenso fuese, en realidad, todo menos

paulatino, y que se caracterizase por períodos alternos de mejora y caída abrupta.

Resulta, sin embargo, necesario asumir un vínculo estrecho entre procesos políticos y

económicos si nos fijamos en el esquema general de la decadencia de África e Italia durante los

siglos V y VI, y sobre todo si lo comparamos con lo que estaba ocurriendo en el Mediterráneo

oriental. Durante todo el siglo V, y también en el VI, tanto en el Egeo como en Oriente Medio las

dimensiones y la complejidad de la economía iban en aumento, es decir, que avanzaban en una

dirección totalmente contraria a la de Occidente (figura 1, pág. 180 [de la edición impresa]).). Si

exceptuamos el turbulento norte de los Balcanes, cercano a la frontera del Danubio, en Oriente este

período se caracterizó, desde el punto de vista político y militar, por una paz y una estabilidad

insólitas, solo quebrantadas de verdad por una invasión persa menor en 540. Es lo más verosímil

que en los destinos económicos divergentes de Oriente y Occidente desempeñasen un papel

decisivo sus distintas historias políticas y militares.

Confirma esta suposición lo que a finales del siglo VI sucedió en Grecia, y en Asia Menor —

actual Turquía— durante la primera mitad del VIL El poder militar y el control político romanos de

Oriente se derrumbaron y casi desaparecieron primero en Grecia, ante las invasiones de eslavos y

ávaros; ocurrió luego lo mismo en Asia Menor, siendo la causa las invasiones e incursiones de

persas y árabes. En 626, y aún en 674-678 y 716-718, se vio asediada la propia Constantinopla. A

diferencia de lo que ocurrió con Roma y Occidente en el siglo V, aquí la primera ciudad y el sostén

10 Para la postura de que el cambio radical empezó en el siglo IV: N. Faulkner, The Decline and Fall of Roman Britain

(Stroud, 2000), 121-180.

Bryam Ward-Perkins

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de su imperio consiguieron resistir, pero por los pelos. No puede ser coincidencia que la

sofisticación del Egeo tardo-antiguo se evaporase durante las conflictivas décadas en torno a 600 d.

C.11

Como hemos visto, las únicas zonas del antiguo mundo romano que, a finales del siglo VII,

seguimos hallando económicamente desarrolladas son las provincias de Oriente Medio, y, junto a

ellas, Egipto, cuya historia económica se conoce sobre todo por fuentes escritas. Esto sugiere, de

nuevo, una relación estrecha entre estabilidad y prosperidad: estas zonas las invadieron los árabes

sin necesidad de combates prolongados, y hasta 750 se beneficiaron del gobierno árabe, pues

constituían las pacíficas tierras de suministro de un nuevo imperio con capital en Damasco.

Salvo Egipto y Levante, todas las otras zonas sufrieron cuando el imperio se desintegró, pero de

las divergencias entre las historias de regiones concretas inferimos que las repercusiones del cambio

fueron bastante variables. En la Britania del siglo V, y en el Egeo de hacia 600 d. C., la ruina parece

que se dio de forma repentina y fulminante, siendo su causa una serie de reveses devastadores. En

Italia y África, sin embargo, el cambio fue mucho más gradual, como si se tratase de complejos

sistemas agonizantes.

Estas trayectorias distintas tienen bastante sentido. A comienzos del siglo VI, y durante todo el

VII, el Egeo fue objeto de invasiones e incursiones recurrentes: primero, eslavos y ávaros —en

Grecia—; luego, persas —en Asia Menor—, y, por último, árabes —por tierra y mar—. En más de

una ocasión, el poder imperial fáctico se vio limitado al recinto amurallado de la propia

Constantinopla, y hasta esta estuvo a punto de perderse: si en 626 la ciudad sobrevivió al ataque de

una entente perso-ávara, probablemente se debió a que los persas fueron incapaces de cruzar el

Bósforo y colaborar en un asalto conjunto a las murallas. Una llamativa colección de historias

milagrosas de Tesalónica, segunda ciudad del imperio, nos da una idea de cómo era la vida en este

enclave durante los arduos años del siglo VII. La ciudad era asediada una y otra vez por eslavos y

ávaros, y su territorio estaba sujeto a incursiones periódicas. Según nuestras fuentes, a Tesalónica

no la salvaron de la hambruna y la conquista enemiga sino los milagrosos poderes de San

Demetrio12. Este panorama se asemeja bastante al que 200 años antes nos pinta de Noricum la Vida

de Severino. No es peregrino pensar que condiciones así provocasen la ruina económica.

Con mucha menos exactitud conocemos lo que ocurrió en la Britania del siglo V, pues las

fuentes escritas son muy pobres, pero la mera enumeración de los problemas ya choca: incursiones

y asentamientos de irlandeses al Oeste; invasiones de los pictos desde el Norte, anglosajones —y

otros— abriéndose paso hacia el interior desde el Sur y el Este, y, además, luchas internas entre

subreinos romanos rivales. En circunstancias así, la producción, el transporte y la venta debieron de

verse muy seriamente afectados, por no hablar del poder adquisitivo del consumidor, lo más

importante de todo. En Britania, además, hubo muy pocos intervalos de calma prolongados, en los

que pudiese activarse un proceso de recuperación.

Italia sí disfrutó, en cambio, durante el siglo V y comienzos del VI, de períodos de respiro

dilatados, y el quebranto que supuso a África la conquista vándala de 429-439 fue

comparativamente pequeño. De manera que no nos sorprende no encontrar en estas zonas esa caída

vertiginosa de la sofisticación que nos consta se dio en la Britania del siglo V y el Egeo del VII. Lo

que ocurrió en Italia y África fue, probablemente, que unos sistemas imperiales y comerciales pan-

mediterráneos se fueron deshaciendo poco a poco, proceso que acelerarían algunas dificultades

concretas, como las guerras godas y las invasiones lombardas de la Italia del siglo VI, y las

11 El primero que conectó con claridad la decadencia económica aplastante con el fracaso militar fue Clive Foss, «The

Persians in Asia Minor and the End of Antiquity», English Historical Review, 90 (1975), 721-747. Puede que se

equivocase al atribuir el cambio a un solo período de destrucción (el de los persas entre 615 y 626), pero sus

conclusiones generales sobre el siglo VII nadie las ha refutado seriamente.

12 P. Lemerle, Les Plus Anciens Recueils des miracles de Saint Démétrius, 2 vols. (París, 1979-1981).

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incursiones bereberes del norte de África13. Procopio, el historiador de las guerras godas, quien fue

testigo de muchas de las campañas de Italia, nos da algunas pistas del daño que aquellos combates

causaron. Nos cuenta la evocadora historia de cómo al principio de la guerra el rey ostrogodo

Teodato buscó un profeta judío que le dijese cómo iban a ir las cosas. El vate tomó tres decenas de

cerdos, asignó una a los godos, otra a los invasores romanos orientales, otra a los italianos nativos, y

encerró las tres piaras separadamente durante unos días, sin darles alimento. Cuando se abrieron los

corrales, mientras que en la piara goda solo seguían con vida dos cerdos, en la de los romanos

orientales no habían muerto sino unos pocos. De la piara italiana, la mitad murió; el resto había

perdido todo su pelaje. No tenemos por qué creer esta historia literalmente; pero Procopio fue

testigo del impacto de las guerras godas en Italia, y su relato debió de sonar, cuando menos,

verdadero14.

Los vínculos comerciales y financieros que en época romana —o incluso antes— se habían

forjado por todo el Mediterráneo supusieron que zonas como Italia y África sufriesen no solo sus

propios problemas parroquiales, sino también —aunque en una medida más limitada— los de otras

regiones. Las relaciones de Italia con el resto del Mediterráneo se debían, en parte, a que la

península era el núcleo tradicional del poder romano —privilegio que, inevitablemente, murió con

el imperio—. La aristocracia italiana, por ejemplo, perdió gran parte de su poder adquisitivo al

sucumbir en 429-439 África ante los vándalos, pues muchos terratenientes italianos poseían

extensas haciendas africanas15. Según la Vida de Melania —piadosa aristócrata italiana que a co-

mienzos del siglo V hizo donación de sus bienes—, una de sus posesiones africanas, cercana a la

pequeña ciudad de Tagaste, era «mayor que la propia ciudad, con su edificio de baños, numerosos

artesanos —orfebres del oro, la plata y el cobre— y dos obispos, uno para nuestra fe, otro para los

herejes». Con los recursos que les proporcionaban sus propiedades africanas, Melania y su marido

pudieron edificar y mantener dos grandes monasterios, uno para 130 vírgenes consagradas, otro

para 80 varones16. Riquezas así perdió la aristocracia italiana con la conquista vándala; por no

hablar, claro, de la pérdida, por parte de Italia y su emperador residente, de los impuestos que

pagaba África, y de la importante provisión de grano que se destinaba a la ciudad de Roma.

El efecto que tuvo en África la desintegración del imperio fue menos inmediato, y quizá

principalmente comercial. Durante los siglos III y IV, las provincias africanas habían exportado al

Mediterráneo occidental grandes cantidades de vajilla fina y aceite de oliva. Este mercado se

mantuvo los siglos V y VI, e incluso el VII, y es posible que, limitado a África, realmente jamás

llegase a desaparecer. Pero el volumen de productos exportados fue menguando gradualmente, para

acabar resultando en el siglo VII, comparados con los niveles del siglo IV, una nada

insignificante17. Como mejor se explica esta decadencia es, probablemente, mediante la

desintegración de un sistema de comercio privilegiado que sostenía el estado, y por el

empobrecimiento paulatino de los consumidores de las costas septentrionales del Mediterráneo,

malheridas de la inseguridad de los siglos V y VI. En tiempos propicios, las relaciones estrechas

entre las distintas costas del Mediterráneo significaron complejidad y riqueza; sin embargo, con la

llegada de días difíciles, supusieron que los problemas de una región pudiesen afectar

negativamente a la prosperidad de otra.

El Imperio romano promovió y facilitó el desarrollo económico de varias maneras, ya directas o

13 Las dilatadas guerras goda (535-554) y lombarda (568) a menudo —y quizá con razón— se ven como muy dañinas

para Italia —los datos arqueológicos no contradicen esta teoría, pero aún no podemos datarlos con la precisión que haría

falta para demostrarlo—. Para los bereberes de África: Y. Modéran, Les Maures et l'Afrique romaine (IVe-VIIe siècle)

(Roma, 2003).

14 Procopio, Guerras, V.9.3-6.

15 Matthews, Western Aristocracies, 25-30.

16 P. Laurence, Gérontius: La Vie latine de Sainte Mélanie (Jerusalén, 2002), XXI.4, XXII.1.

17 Panella, «Merci e scambi». Para el comercio del siglo VII, véase cap. 4, nota 29.

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indirectas. El propio Estado ordenó la producción y distribución de muchos productos; recaudó —

para luego redistribuirlas— cantidades ingentes de dinero en concepto de impuestos. El final del

Estado debieron de acusarlo de forma dura y directa muchas zonas: cuando, por dar un ejemplo, en

el siglo V se desintegró el ejército profesional del Rin y el Danubio, de esa región fronteriza

desapareció también el poder adquisitivo de decenas de miles de soldados —pagados con oro de

todas partes del imperio—; igualmente desaparecieron de zonas como el norte de Italia las factorías

que habían confeccionado su armamento. Los soldados posteriores fueron hombres del lugar, con su

propio armamento, menos completo; como fuerza de combate, estos hombres puede que fuesen

igual de eficientes que el ejército romano, o que no lo fuesen; para la economía, en todo caso, serían

un motor mucho menos potente. Las consecuencias de la desmembración del estado romano

debieron de ser bastante comparables a las que provocó tras 1989 la desintegración de la

planificación económica soviética. La estructura soviética era, desde luego, una máquina mucho

mayor y más compleja que la romana, y lo incluía todo, pero, mientras que la mayor parte del

antiguo bloque comunista se ha enfrentado a los problemas que supone la adaptación a un nuevo

mundo en un contexto de paz, para los romanos de Occidente el final de la economía estatal

coincidió con una larga época de invasión y guerra civil.

También mantuvieron los emperadores —principalmente porque lo necesitaban para sus propios

designios— muchas de las infraestructuras que facilitaban el comercio: antes que nada, un único

sistema monetario omnipresente en el imperio; junto a esto, una impresionante red de puertos,

puentes y carreteras. El estado romano acuñó moneda, más que por el bien de sus súbditos, para

poder cobrarles impuestos más fácilmente, y las carreteras y puentes se reparaban, sobre todo, para

acelerar el movimiento de tropas y envíos del gobierno. Las monedas, sin embargo, pasaron por las

manos del mercader, el comerciante y el ciudadano ordinario con mucha mayor frecuencia que por

las del recaudador de impuestos, y mucho más a menudo que las legiones recorrieron las carreteras

carros y animales con su carga18. Con el final del imperio, la inversión en estas infraestructuras

cayó de forma dramática: en tiempos romanos, por ejemplo, se mejoraba y reparaba continuamente

la red de carreteras, en conmemoración de lo cual se erigían jalones fechados; ningún indicio hay de

que esto continuase de forma sistemática más allá de comienzos del siglo VI19.

Sin duda fue la seguridad la bendición mayor que trajeron los romanos. Durante su época, la paz

no fue constante: la quebrantaban con frecuencia guerras civiles, y en el siglo III lo hizo un largo

período de preocupantes invasiones persas y germanas. Con todo, los 500 años transcurridos entre

la victoria de Pompeyo sobre los piratas —67 a. C.— y la toma vándala de Cartago y su flota —439

d. C.— son la época de paz más prolongada que el Mediterráneo jamás haya conocido. En el

interior, por su parte, llama la atención que pocas eran las ciudades amuralladas del imperio

temprano, cosa que no volvió a verse en la mayor parte de Europa, ni en el Mediterráneo, hasta

finales del siglo XIX, y entonces fue solo porque los potentes explosivos habían desposeído a las

murallas de su poder protector. La seguridad de tiempos romanos desplegó las condiciones ideales

para el crecimiento económico.

La desintegración del estado romano, y el final de siglos de seguridad, fueron factores cruciales

en la destrucción de la sofisticada economía de la Antigüedad, pero otros problemas tuvieron

también su parte subsidiaria. En 541, por ejemplo, llegó al Mediterráneo desde Egipto la peste

bubónica, que inexorablemente se expandió por todo el antiguo mundo romano, rebrotando en

varias ocasiones a lo largo de las siguientes décadas. Evagrio, historiador residente en Antioquía —

Siria—, interrumpió el curso de su narración para relatar cómo la plaga afectó a su propia familia.

Ya de niño la había sufrido él mismo, cuando la peste hizo su primera aparición en el imperio, pero

18 Para los impuestos como fuerza económica potencialmente positiva: K. Hopkins, «Taxes and Trade in the Roman

Empire (200 B.C.-A.D. 400)», Journal of Roman Studies, 70 (1980), 101-125.

19 Los datos negativos son, ciertamente, problemáticos, pues el hábito de erigir inscripciones seculares acabó durante los

siglos V y VI.

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tuvo la suerte necesaria para sobrevivir. Más tarde, sin embargo, había de rebrotar, y en esta ocasión

mató a su primera esposa y a varios de sus hijos, junto a otros miembros de su familia más amplia.

Justo dos años antes de empezar a escribir Evagrio, la enfermedad visitó Antioquía por cuarta vez, y

el historiador perdió tanto a su hija como a su hijo. Nada impide pensar que estas apariciones

recurrentes de la enfermedad supusiesen, además de una tragedia privada para personas como

Evagrio, también un duro golpe demográfico para el imperio20.

Recientemente se ha dicho, a partir de fuentes escritas y de los datos que ofrecen los anillos de

los árboles, que en 536-537 durante más de un año el sol estuvo oscurecido, quizá como resultado

de la colisión de un asteroide, y que eso trajo para las cosechas consecuencias desastrosas21.

Catástrofes así no cabe duda que ocurrieron, y sus consecuencias fueron terribles para muchos

individuos. Pero probablemente deben verse como causas, más que primarias, subsidiarias de la

decadencia de la economía antigua. Los «azotes divinos» tienden a desplomarse sobre el mundo en

todas las épocas históricas, pero sus efectos, por lo general, son duraderos solo si la economía ya

renqueaba. Una economía estable puede sobrevivir a crisis intermitentes: aun si son de gran escala,

raramente afectan a las estructuras que subyacen a la sociedad22. La Peste Negra de la Inglaterra del

siglo XIV, por ejemplo, sabemos que mató entre un tercio y la mitad de la población total, o sea un

porcentaje extraordinariamente alto, pero no destruyó las estructuras de la vida inglesa ni, por tanto,

llegó realmente a dejar fuera de juego a la economía medieval tardía de Inglaterra. El mundo

romano podía haberse repuesto de los «azotes divinos»; a lo que no pudo sobrevivir fue a los

problemas constantes del final del imperio y a la disolución definitiva del estado romano.

Fueron, como hemos visto, las invasiones del siglo V las que crearon estas dificultades, echando

abajo la economía antigua de Occidente. Esto no significa, sin embargo, que la idea de los pueblos

germanos fuese acabar con el sofisticado mundo de la Antigüedad. Los invasores entraron en el

imperio queriendo participar de su alto nivel de vida, no destruirlo: ya en este libro hemos visto a

quienes, como los ostrogodos, vivían en palacios de mármol, acuñaban moneda al estilo imperial y

se servían de consejeros romanos de educación exquisita. Pero, fuese cual fuese la intención de los

germanos, sus invasiones, el desmadejamiento que causaron y la subsiguiente desintegración del

estado romano sin duda fueron la causa principal de la muerte de la economía romana. Los

invasores, sin ser culpables de asesinato, sí cometieron homicidio.

LA EXPERIENCIA DE LA RUINA

La Vida de san Severino, con su testimonio pormenorizado de la caída de Noricum (véanse págs.

37-41 y figura 2 del capítulo 1, pág. 38), ofrece ejemplos elocuentes de cómo afectaba al día a día

de los habitantes de una provincia fronteriza la desmembración del poder romano. Habla de esos

frecuentes actos de violencia que complicaban por igual la vida de fabricantes, distribuidores y

consumidores, y colateralmente añade alguna información más específica. En un pasaje, los

desdichados ciudadanos de Batavis suplican al santo que interceda por ellos ante el rey de una tribu

germana de los alrededores para que se les permita comerciar. Hasta el comercio local —da la

impresión— resultaba imposible. Como no es de extrañar, también importar productos desde lejos

se ha vuelto en Noricum muy complicado. En un momento dado, con la ayuda de un milagro

Severino hizo entre los pobres de Lauriacum un reparto de aceite de oliva; este, según dice nuestra

fuente, solo superando unas dificultades tremendas lo habían logrado transportar hasta la provincia

unos mercaderes. Y es que el aceite, para llegar a Noricum, debía efectuar primero un arriesgado

viaje por tierra: ya desde Italia, ya desde el bajo Danubio, tan agitado, a cientos de kilómetros. Así

20 Evagrio, IV.29 (M. Whitby [trad.], The Ecclesiastical History of Evagrius Scholasticus [Translated Texts for

Historians, 33; Liverpool, 2000], 231).

21 Véanse las colaboraciones de Farquharson y Koder en P. Allen y E. Jeffrey (eds.), The Sixth Century: End or

Beginning? (Brisbane, 1996).

22 Para un tratamiento del asunto instructivo y global, Horden y Purcell, The Corrupting Sea, 298-328, 338-341.

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las cosas, que los pobres noricenses de finales del siglo V siguiesen esperando recibir aceite de

oliva importado —en vez de usar para quemar, cocinar y lavarse grasa animal—, es más sorpren-

dente que la noticia de que las garantías del suministro eran precarias23.

La desaparición del estado romano supuso que los noricenses no pudiesen disfrutar ya más de la

seguridad que necesitaban para beneficiarse del comercio; hubo, no obstante, otro efecto igualmente

inmediato e importante. Antes incluso de que llegase Severino —la década de 450—, la defensa ya

era —nos dice la Vida— casi por completo responsabilidad local. Solo una guarnición, la de

Batavis, seguía recibiendo del gobierno imperial de Rávena la soldada por su trabajo en el Danubio.

Pero no fue por mucho tiempo, como ya hemos visto. La paga debía ir a recogerla un destacamento

de los propios soldados, que hacían el viaje de ida y vuelta cruzando para llegar a Rávena campos

peligrosos y los Alpes. Un año, a estos viajeros los atacaron y los mataron24. Nunca más volvió a

llegar a Noricum oro imperial. Este relato fascinante es testimonio de cómo llegó a su fin ese

proceso de redistribución que durante siglos bombeaba oro de las provincias interiores del imperio,

pacíficas y prósperas, para trasvasarlo a las zonas fronterizas, que de esta forma, aun aguantando el

embate de la ofensiva bárbara, al mismo tiempo se beneficiaban de la demanda sustanciosa que

generaba el ejército.

Estas historias, estampas de la desintegración, muestran también que las estructuras económicas

pueden ser muy resistentes: los ciudadanos de Batavis buscaban del rey germano del lugar permiso

para continuar con el comercio; aún llegaba a Lauriacum algo de aceite de oliva —hasta los pobres

seguían esperándolo—, y los soldados de una ciudad estaban dispuestos a emprender un viaje largo

y peligroso para recoger su paga habitual. Cuando las dificultades se repiten, sin embargo, termina

por derrumbarse la estructura más dada a renacer. Si, además de una época prolongada de respiro,

alrededor hubiese habido economías en mejor forma, muy bien podría Noricum haberse recuperado

—igual cualquier ciudad—. Pero eran raros los intervalos de calma que durasen, y no quedó en

Occidente provincia alguna indemne del todo a aquellos problemas. En estas circunstancias, las

provincias occidentales se vieron atrapadas en un círculo vicioso de decadencia económica.

Recobrar desde esa situación los niveles romanos de sofisticación llevaría siglos.

EL PELIGRO DE LA ESPECIALIZACIÓN

He argumentado que el final de la economía antigua, y los jalones de su agonía, guardan una

relación estrecha con la caída del Imperio romano, pero, si queremos comprender esta decadencia

en toda su inesperada magnitud —convirtió sofisticadas regiones en lugares subdesarrollados—,

necesitamos ser conscientes del lado negativo de la sofisticación económica. De haber consistido la

economía antigua en una serie de sencillas unidades locales, esencialmente autónomas, con poca

especialización en el trabajo cada una, poco intercambio también entre unas y otras, algunas partes

de esa economía —puede que mermadas, pero en el fondo reconocibles— habrían sobrevivido a los

problemas de época post-romana. Sin embargo, al ser la economía antigua un sistema complicado,

entretejido, su misma sofisticación la hizo frágil y poco adaptable al cambio25.

Para que una producción voluminosa y de calidad pudiese florecer como ocurrió en época

23 Eugipio, Vida de Severino, caps. 22 (mercado local) y 28 (distribución de aceite): «quam speciem in illis locis

dificillima negotiatorum tantum deferebat euectio».

24 Ibidem, cap. 20.

25 Que la complejidad y la ruina están conectadas es un argumento común en la polémica de la desaparición de

«civilizaciones» tempranas: el artículo clásico es C. Renfrew, «Systems Collapse as Social Transformation: Catastrophe

and Anastrophe in Early State Societies», en C. Renfrew y K. L. Cooke (eds.), Transformations: Mathematical

Approaches to Culture Change (Nueva York, San Francisco y Londres, 1979), 481-506. Renfrew presenta la ruina

como resultado inevitable de la complejidad —el caso romano, sin embargo (como ya dijimos), sugiere que hace falta

primero una crisis concreta para que un sistema complejo se desintegre—. K. R. Dark, «Proto-Industrialization and the

End of the Roman Economy», en Dark (ed.), External Contacts, 1-21, defiende, para la Britania romana, posturas afines

a las mías.

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100

romana, se requería que muchísimas personas se encargasen de tareas más o menos especializadas.

Hacían falta, para empezar, artesanos cualificados, capaces de fabricar productos de calidad en una

cantidad que garantizase el bajo costo de la unidad. En segundo lugar, tenía que haber una

sofisticada red de transporte y comercio que permitiese la distribución eficaz de estos productos en

una zona vasta. Era esencial, por último, un cuerpo de consumidores amplio —normalmente, por

tanto, desperdigado— con dinero que gastar y costumbre de hacerlo. Y aún dependía toda esta

complejidad de cientos de personas que, trabajando en el mantenimiento de infraestructuras como la

moneda, las carreteras, las naves, los remolques, etc., engrasaran las bisagras de la producción y el

comercio.

La complejidad económica, que posibilitaba el acceso a productos hechos en serie, hacía también

que la gente dependiese para muchas de sus necesidades materiales de especialistas o

semiespecialistas que, en ocasiones, trabajaban a cientos de kilómetros de distancia. Esto funcionó

bien en tiempos estables, pero provocó que los consumidores quedasen muy desprotegidos si, por la

razón que fuese, las redes de producción y distribución quebraban, o si ellos mismos dejaban de

poder permitirse esa clase de artículos. Si la producción especializada fallaba, sustituirla con las

propias manos ya no era tan sencillo.

La comparación —obvia— con el mundo occidental contemporáneo es importante.

Naturalmente que en ninguna parte fue la economía antigua intrincada hasta los extremos del

mundo desarrollado del siglo XXI. Nosotros nos sentamos en diminutos puestos de producción,

aportamos a la economía global nuestro especializadísimo granito de arena —en mi caso, un poco

de docencia, más algo de escritura sobre el final del mundo romano—, y dependemos para nuestras

necesidades de miles —cientos de miles, de hecho— de personas que, desperdigadas por el globo,

ejecutan cada una de ellas su pequeño cometido. Realmente, ni en una emergencia sabríamos cubrir

nuestras necesidades localmente. El mundo antiguo no había llegado tan lejos en esta senda de la

especialización y el desvalimiento, pero de algún modo ya la había tomado.

Esta especialización fue, con certeza casi total, causa directa de que la desmembración

económica del fin del imperio fuese de tal magnitud. El mundo romano regresó a unos niveles de

simplicidad económica que, con poco comercio, viviendas toscas, y solo los más básicos productos

manufacturados, eran aun inferiores a los de tiempos inmediatamente prerromanos. La sofisticación

de época romana, difundiendo por doquier en la sociedad productos de calidad, acabó con destrezas

y redes locales que hasta la conquista habían posibilitado una complejidad económica de menor

nivel. La población del antiguo imperio necesitó siglos para recobrar aquellas destrezas y redes

regionales que le permitirían retornar a los niveles prerromanos de sofisticación. Resulta irónico

que, desde la perspectiva de la Britania del siglo V, y de gran parte del Mediterráneo de los siglos

VI y VII, la experiencia romana fue altamente dañina.

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101

6

¿LA MUERTE DE UNA CIVILIZACIÓN?

Vasijas, tejas y monedas, protagonistas de los dos últimos capítulos, no siempre se consideran

aspectos centrales de la vida humana. En el opulento mundo desarrollado, de hecho —donde

florecen los historiadores—, los objetos de buena factura son en el día a día algo tan normal que su

importancia tiende a pasar desapercibida, sobre todo para los intelectuales, que suelen verse a sí

mismos por encima de tan mundanales cosas. Sin embargo, incluso estos intelectuales de penetrante

mirada, que usan para registrar sus elevados pensamientos un ordenador portátil de última

tecnología, lo hacen en un cuarto sin goteras, vestidos con ropa cómoda y rodeados de esos

artículos fabricados en masa que se denominan «libros». Cada minuto de nuestra experiencia

cotidiana debería enseñarnos cuán importantes son para nuestro bienestar los objetos funcionales de

calidad.

Hasta ahora nos hemos centrado en productos manufacturados, pero los beneficios de una

economía sofisticada también pueden observarse a un nivel «inferior», incluso más básico —la

producción de alimentos—, y en empresas humanas «más altas», como la expansión de la

alfabetización y las construcciones monumentales.

UNA POBLACIÓN QUE SE EVAPORA

Aunque no podemos asegurarlo, es verosímil que las consecuencias del final de la economía

antigua fuesen mayores incluso que las de una regresión dramática de la industria. La producción de

alimentos también puede que se desplomase, provocando un descenso abrupto de la población. Sin

casi excepción, las prospecciones arqueológicas han encontrado en Occidente muchos menos

asentamientos rurales de los siglos V, VI y VII d. C. que del imperio temprano1. Esta decadencia

suele dejarnos atónitos: un paisaje romano densamente poblado y cultivado deviene un mundo post-

romano habitado solo en puntos esporádicos (figuras la, b). Casi todos los asentamientos de época

romana desaparecen, dejando espacios vacíos no más. Descienden también drásticamente hacia esa

época los indicios de vida en los núcleos urbanos: la caída del número de asentamientos rurales en

ningún caso se debe a un éxodo hacia la ciudad.

A primera vista, estos datos parecen apuntar con claridad total a un descenso en masa de la

población durante los siglos post-romanos: hasta la mitad del nivel de época romana, o incluso

hasta un cuarto. Pero la cuestión —así suele ser— no es tan sencilla como parece en un primer

momento. Los arqueólogos pueden encontrar poblaciones del pasado solo si dejaron tras de sí restos

materiales duraderos. Los asentamientos de población que pertenecieron a una cultura como la

romana, que produjo grandes cantidades de materiales de construcción sólidos, y una lustrosa

cerámica, se dejan ver hoy muy fácilmente en el terreno excavado: se identifican inmediatamente

cúmulos de teja rota, fragmentos de mortero y restos de vasijas. Por desgracia, sin embargo, esto no

ocurre con períodos en los que los objetos duraderos escasean, y, como hemos visto, justo ese es el

caso de los siglos post-romanos. Predominaban las casas de madera y los techos de paja, que no

dejan fragmentos de teja ni mortero, y la cerámica medieval primera, además de ser mucho menos

1 Algunas prospecciones en la zona del bajo Ródano han descubierto más enclaves de los siglos V y VI que de los siglos

III y IV, pero son resultados en verdad inusuales: F. Trémont, «Habitat et peuplement en Provence á la fin de

l'Antiquité», en P. Ouzoulias et al. (eds.), Les Campagnes de la Gaule á la fin de l'Antiquité (Antibes, 2001), 275-301.

Bryam Ward-Perkins

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102

frecuente que su equivalente romano, por lo general es de un tenue tono marrón o gris, y eso la hace

no destacar en el suelo excavado. Suele ser muy complicado dar con asentamientos post-romanos,

y, por tanto, con personas de esa época.

Fig. 1.—Una población que se evapora.

Asentamientos rurales al norte de la

ciudad de Roma en el período romano y

post-romano, según indican las exca-

vaciones. a) Lugares habitados en el

período en torno al año 100.

Los restos materiales, aunque

buen indicador de sofisticación

económica, desgraciadamente no

tienen por qué serlo de volumen de

población.

Ilustra

esta

idea

fundamental la comparación de dos

asentamientos de Britania: uno

romano, otro post-romano. La

pequeña granja de Bradley Hill, en

Dorset, es de cubierta en parte de

teja, y su excavación produjo unos

3500 fragmentos de cerámica

romana más, como ya vimos,

setenta y ocho monedas. Puede que

lo habitasen solo dos o tres familias

de granjeros —alrededor de veinte

personas—, y durante no más de

cincuenta años, pero dejaron tras de

sí muchos datos arqueológicos. Sus

restos superficiales los podría

advertir

hoy

un

observador

cualquiera que pasase por allí. Es

muy verosímil que Yeavering, en

cambio, corazón de las posesiones

de los monarcas de Northumbria, durante más de un siglo fuera habitado por más de cien personas,

entre ellas hombres y mujeres de los estratos más altos de la sociedad, pero sus edificios, al estar

hechos de materiales perecederos, no dejaron rastro en la superficie; su cerámica, además de ser

escasísima, era extremadamente frágil y dada, por ello, a convertirse en polvo al excavarse el suelo

(figura 7 del capítulo 4, pág. 157). Podría incluso ser que una excavación arqueológica completa

pasase sobre Yeavering sin advertir huella alguna de asentamiento. Se descubrió, de hecho, porque

las condiciones del lugar hacían visibles desde el aire los agujeros que dejaron sus edificios de

madera.2 Con el ejemplo de Yeavering presente, es casi seguro que las vastas zonas vacías de

mapas como el de la figura 1b oculten mucha población hoy por hoy arqueológicamente invisible.

Estaban allí, pero no podemos encontrarlos.

Al tener los datos arqueológicos estas limitaciones, no podemos considerar la aparente ausencia

de asentamientos post-romanos como prueba concluyente de que en época post-romana hubiese un

descenso de población catastrófico. Es evidente, sin embargo, que tampoco debe inferirse lo

2 R. Leech, «The Excavation of the Romano-British Farmstead and Cemetery on Bradley Hill, Somerton, Somerset»,

Britannia, 12 (1981), 177-252; B. Hope-Taylor, Yeavering, an Anglo-British Centre of Early Northumbria (Londres,

1977).

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

103

contrario, es decir, que el volumen demográfico no variase. Del todo probable es que sea difícil

encontrar habitantes post-romanos, además de porque dejasen poco rastro material, porque fuesen

menos numerosos. No solo no deberíamos perder un sano escepticismo frente a la sensación de

vacío que transmiten mapas como la figura lb, sino cuidarnos también de rellenar los huecos con

gente ficticia. Parte de esas

personas que no podemos ver,

bien podrían no haber estado allí

jamás.

Considerando

que

la

complejidad económica aumentó

la calidad y la cantidad de los

artículos manufacturados, lo más

verosímil es que aumentase

también

la

producción

de

alimentos

y,

por

tanto,

el

volumen de población que la

tierra

podía

nutrir.

Parece,

efectivamente, que, según los

datos arqueológicos de épocas

prósperas, cuando la sofisticación

de la producción y el mercado

crecen, suele hacerlo también la

población. Ya comentamos, por

ejemplo, cómo se expandieron en

el Mediterráneo oriental durante

los siglos V y VI la producción y

la exportación de cerámica fina, y

las de vino y aceite, que se

transportaban en ánforas; en la

misma época hubo un auge de

nuevos asentamientos en Oriente,

incluso en zonas adversas para la

agricultura, como esas colinas

calizas del norte de Siria gran parte de cuyo suelo cultivable son pequeñas franjas entre pura roca

(figura 2)3. Y los habitantes de esta tierra poco prometedora estaban, como nos permiten afirmar los

restos materiales que dejaron, lejos de arrastrar una existencia miserable en niveles de mera

subsistencia. Podían permitirse invertir en una serie de espectaculares iglesias rurales y en algunas

viviendas cuya solidez es imponente (figura 2 del capítulo 5, pág. 182).

3 Véase el artículo general: Foss, «The Near Eastern Countryside».

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

104

Una relación igual de

estrecha entre el desarrollo de

una economía orientada al

mercado y una población más

densa y más omnipresente la

sugieren en Occidente datos

anteriores: de la Italia del

siglo I, de la Galia y la

Hispania de los siglos I y II, y

del norte de África del siglo

IV.

Fig. 2.—Prosperidad en un entorno

difícil. El antiguo pueblo de

Bamuqqa en las colinas de piedra

caliza del norte de Siria. En torno al

asentamiento

(en

negro)

se

muestran (en gris) las franjas de

suelo cultivables, la mayoría de

ellas minúsculas.

A

modo

de

ejemplo,

aquella familia de labriegos

de Luna, en el norte de Italia,

a quienes nos referimos

comiendo

de

platos

de

cerámica importados, vivía en

un cerro abrupto, muy poco

apto para el cultivo convencional. Permitió la explotación rentable de las laderas de la colina —

origen del bienestar de este hogar campesino— casi con total certeza el desarrollo y la exportación

de un prestigioso vino local para cuya uva las terrazas de una loma propiciaban condiciones

óptimas4.

A la pregunta de cómo exactamente una economía compleja podía producir más comida que una

más rudimentaria, y alimentar así más bocas, pueden ofrecerse dos respuestas muy relacionadas. En

primer lugar, si era sencillo exportar y vender los productos agrícolas —ya en un mercado regional

o en uno internacional—, los granjeros podían especializarse en aquellos cultivos para los que las

condiciones del lugar fuesen más propicias. A los campesinos de las colinas del norte de Siria, por

ejemplo, explotar entre las rocas cercanas a sus asentamientos esas pequeñas franjas de tierra poco

prometedoras les permitía mantener muchos más olivos de los que necesitaban (figura 2). El

excedente de aceite podían venderlo al resto de la región, y en los siglos V-VII podía exportarse

incluso por mar, como muestran las ánforas de Siria y provincias vecinas que han aparecido por

todo el Mediterráneo, y aún más lejos. Al mismo tiempo, los alimentos que no era posible cultivar

allí en cantidad suficiente, como el grano, podían importarse de zonas de alrededor con mejores

tierras de labrantío, por ejemplo las llanuras de aluvión mesopotámicas. Es, así, verosímil que la

especialización, unida al intercambio, aumentase muy significativamente la productividad del suelo,

pues daba lugar a que en cada región se trabajasen los cultivos más adecuados a las condiciones

climáticas y geológicas.

En segundo lugar, la especialización, y la habilidad de convertir cosechas en dinero, permitió a

los granjeros invertir en mejoras que aumentaron aún más la productividad. A modo de ejemplo, los

4 C. Delano Smith et al., «Luni and the Ager Lunensis», Papers of the British School at Rome, 54 (1986), 142-143.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

105

agricultores sirios de las colinas de piedra caliza construyeron alrededor de sus asentamientos una

serie de sólidas prensas de aceituna que, aún hoy sus restos en pie, les permitían extraer el aceite allí

mismo y con eficacia. Paralelamente, sus colegas de las llanuras podían extender e intensificar sus

cultivos labrantíos gestionando el agua con unos complejos sistemas de regadío que incluían,

además de las habituales acequias, presas, canales subterráneos y depósitos5. Invirtiendo en ella

capital, los granjeros estaban en condiciones de sacar mucho más de la tierra.

En tiempos posteriores, sin embargo, cuando ya no florecían los mercados regionales e

internacionales, la especialización y la inversión se hicieron mucho más difíciles, y los habitantes

de zonas como las colinas calizas se vieron obligados a volver a una agricultura más híbrida y, por

tanto, menos productiva. Al ocurrir esto, la población tenía que disminuir. Se cree, de hecho, que

hasta bien avanzado el siglo XIX, o incluso hasta el XX, algunas partes de Oriente Medio no

volvieron a alcanzar los niveles de densidad de población que mantuvieron en tiempos romanos

tardíos y árabes tempranos.

Por desgracia, hoy en día ningún método fiable nos deja medir el rendimiento agrícola romano, y

mucho menos compararlo con el de los siglos post-romanos, pero sí contamos con algunos datos

muy elocuentes de Occidente: el cambio de tamaño de las cabezas de ganado. Los zoólogos, que

han registrado cuidadosamente los fémures de los animales encontrados en excavaciones datables,

han podido trazar la evolución de las dimensiones de los animales en diferentes épocas. Los

resultados son impactantes. Los especímenes vacunos y, en menor medida, otros animales do-

mésticos muestran en época romana un aumento significativo de su envergadura media (figura 3).

Estos animales mayores aportaban, como el ganado vacuno actual, muchos más kilos de carne que

sus ancestros prerromanos, pero a cambio de una alimentación intensiva en pastos de buena calidad

y, probablemente, abundante forraje en invierno6. Un entorno económico como el de tiempos

romanos, que favorecía cierta especialización en la explotación del campo y la ejecución de las

labores, satisfacía esos requisitos, pero en las condiciones más rudimentarias de los siglos post-

romanos parece que fue imposible

mantener

estas

mejoras.

El

tamaño de las cabezas vacunas

regresó a niveles prehistóricos.

Fig. 3.—La ascensión y declive de la

vaca romana. Tamaño aproximado del

ganado, desde la Edad del Hierro hasta la

Alta Edad Media. La información está

basada en hallazgos de 21 lugares de la

Edad del Hierro, 67 romanos y 49 de la

Alta Edad Media.

No cabe duda de que en época

romana el campo soportó altos niveles de población, pero no hay indicios de que los recursos

estuviesen saturados, pues los hogares de los labriegos podían permitirse artículos como cerámica

importada incluso en zonas densamente pobladas. La producción de alimentos hubo de ser muy

eficaz para poder mantener este nivel de población y bienestar. Es posible también que en tiempos

post-romanos la sofisticación de la agricultura desapareciese igual de globalmente que esas

factorías cuyo destino infeliz tanto mejor documenta el registro arqueológico. Pienso, en resumen,

5 M. Decker, «Tiling the Hateful Earth»: Agrarian Life and the Economy in the Late Antique Levant (Oxford, de

próxima publicación).

6 Excelente sumario reciente, con buena bibliografía, de los datos de los huesos animales y sus implicaciones es G.

Kron, «Archaeological Evidence for the Productivity of Roman Livestock Farming», Müntersche Beiträge zur antiken

Handelgeschichte, 21.2 (2002), 53-73. Debo subrayar que los tamaños expuestos en la fig. 3 son muy aproximados. Los

obtuve tras hacer la media de los tamaños medios de distintos asentamientos que presenta Kron, y eso no es un

procedimiento estadístico riguroso.

Bryam Ward-Perkins

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106

que, resbaladizos y huidizos cuanto se quiera los datos, mucho más verosímil que lo contrario es

que la época post-romana viese una fuerte decadencia de la productividad agrícola y, por tanto, del

número de habitantes que el campo podía mantener. Fue una decadencia de los aspectos básicos

para la existencia humana.

¿MAYOR LA SOFISTICACIÓN O LA EXPLOTACIÓN?

Se considera a veces que el mundo romano, en vez de elevar el nivel de vida de la población más

vasta, enriquecía solo a la élite. Afirman, de hecho, algunos estudiosos que los miembros de la

sociedad más ricos y más poderosos lo eran precisamente a expensas de los menos privilegiados, y

en detrimento suyo. A modo de ejemplo, un libro reciente sobre la Britania romana presenta su

economía como un instrumento de opresión, y establece una comparación explícita entre el impacto

de Roma en la isla y los efectos peores del imperialismo y el capitalismo actuales. Celebra el fin del

poder romano como el fin de la explotación: «La masa del pueblo británico pudo disfrutar entonces,

libre de señores y publicanos, una breve edad de oro». La sofisticación económica había

beneficiado solo a los terratenientes y al estado, y las «Edades Oscuras» subsiguientes a su final

fueron, en realidad, una «edad dorada»7.

Considero este y otros semejantes planteamientos equivocados. Para mí, lo más llamativo de la

economía romana es precisamente que, lejos de limitarse a ser un fenómeno elitista, hiciese

asequibles a todos los estratos sociales productos básicos de calidad. Como hemos visto, la

cerámica de calidad era accesible en todas partes, y en regiones como Italia también lo era la

comodidad que brinda un techo tejado. Igual de peregrina encuentro esa otra afirmación romántica

de que supuso la simplificación de la economía una sociedad más libre y más igualitaria. Que la

Britania post-romana no tuviese sistema monetario, ni cerámica hecha al torno, ni edificios

construidos con mortero, no significa que fuese, burlada la opresión de señores y gobernantes,

baluarte de igualdad. Los impuestos, cierto es, no podían cobrarse ya en moneda; pero el «tributo»,

su equivalente más rudimentario, muy bien podía confiscarse en gavillas de trigo, cerdos y hasta

esclavos.

Con todo, aun criticando a quienes con ojos tan hostiles miran el mundo romano, no quisiera yo

pintarlo con demasiado color de rosa. La presencia de una economía más compleja, y de productos

manufacturados de mejor calidad, no supuso un mundo universalmente feliz donde no había

oprimidos ni parias —como no resuelve hoy el bienestar material del mundo occidental su propia

pobreza (por no hablar de la de esos países lejanos de los que todos dependemos)—. Muchos de los

más sorprendentes logros romanos de ingeniería los ejecutó mano de obra esclava. Por dar un

ejemplo, esas columnas graníticas del Panteón que tanto me impresionaron de niño, las extrajeron

laboriosamente de la roca del desierto egipcio convictos y esclavos a quienes se hacía trabajar en

unas condiciones de dureza y sordidez inconcebibles. Un observador del siglo I a. C. llama la aten-

ción sobre que «los esclavos que trabajan en las minas [...] desgastan sus cuerpos día y noche [...], y

mueren numerosos por las penalidades extraordinarias que soportan»8.

Había también diferencias enormes de riqueza incluso entre los hombres libres —como hoy—, y

bien pudo ser que la sofisticación económica agrandase la zanja entre ricos y pobres. La capa social

más baja es posible que viviese una vida terrible y muriese en la miseria hasta en las zonas del

imperio prósperas y más desarrolladas. En el Egipto romano, por ejemplo —una de las provincias

más ricas del imperio—, con tal frecuencia se abandonaba en muladares a recién nacidos, que se les

7 Faulkner, The Decline and Fall of Roman Britain, 11-12, 54, 70, 180 (la frase de la «Edad de Oro» cierra su libro).

Chris Wickham, desde postulados marxistas semejantes —aunque ahora mucho menos extremos—, en ocasiones

propone ideas afines: p. ej., en Wickham, Framing the Early Middle Ages, cap. xi, donde la sofisticación económica

romana se describe sobre todo como indicio de «explotación» y, «consecuencia de ello, jerarquías de riqueza» más que

«desarrollo». Los marxistas por naturaleza desconfían del comercio y de los imperios.

8 Diodoro Sículo V.38.

Bryam Ward-Perkins

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107

conocía por el nombre de «expósitos de estiércol» (coprianairetoi). Es posible que los padres de

algunos de estos infantes los abandonasen por motivos sociales, como no ser hijos del matrimonio,

pero sin duda otros se dejaron a la caridad ajena solo por no poder permitirse alimentarlos. Sabemos

que los basureros de Egipto contenían ánforas rotas y finos cuencos de todo el Mediterráneo, pero

de poco consuelo debieron de serle al niño abandonado en la inmundicia y a sus desdichados

padres9.

Del mismo modo, por sofisticada que fuese la agricultura romana, aun así las cosechas podían

malograrse, y el transporte, cuando eso ocurría, no era lo bastante económico o rápido para que

llegase a tiempo el volumen de grano que podría haber salvado a los pobres de la hambruna. Edesa

(Mesopotamia), rodeada de prósperas tierras de labranza, era una de las ciudades más ricas del

Oriente romano, pero en 500 d. C. una plaga de langosta echó a perder la cosecha de trigo, y algo

después se perdió también una de mijo. Para los pobres, fue catastrófico. El precio del pan se

disparó, y la gente, para comprar qué comer, se veía obligada a vender sus pocos haberes por una

miseria. Muchos probaron en vano a sofocar el hambre con hojas y raíces. Quienes podían, huían de

la región; pero multitudes de personas hambrientas se congregaban en Edesa y otras ciudades,

donde dormían a la intemperie y mendigaban: «Dormían en las columnatas y en las calles,

quejándose noche y día de las punzadas del hambre». La enfermedad, y las noches frías de invierno,

mataron a muchos; levantar los cadáveres, y darles sepultura, llegó a ser un problema acuciante10.

MORADAS DIGNAS DE LOS SANTOS

Si pasamos revista a varios aspectos de la sociedad, desde lo más básico —la producción y

distribución de alimentos— hasta fenómenos «más elevados» como las dimensiones de los edificios

y la expansión de la alfabetización, al final del mundo romano encontramos invariablemente una

caída dramática. Lo cual no es sorprendente, pues el artesanado y la especialización no pueden

florecer en un vacío material: arquitectos, constructores, trabajadores del mármol, mosaicistas,

profesores y escritores, todos ellos necesitan cierto grado de complejidad económica que los

sostenga.

En Italia y otras zonas del Mediterráneo, durante los siglos post-romanos hemos visto que no se

interrumpió la tradición de construir con mortero y ladrillo o piedra, y muchos imponentes edificios

anteriores recibieron mantenimiento. Los visitantes anglosajones de la Roma de finales del siglo VI,

por ejemplo, verían cosas con las que ni soñar pudiesen en su Britania natal, donde los edificios

romanos se había dejado que se deteriorasen y toda nueva construcción era de madera. Habrían

encontrado algunas iglesias de ladrillo de construcción reciente, profusamente decoradas con

mosaicos y frescos, pero, sobre todo, bien conservadas y en funcionamiento, gran cantidad de

basílicas impresionantes de los siglos IV y V. La antigua basílica de San Pedro, por ejemplo,

construida en el siglo IV y predecesora de la actual, se mantuvo en pie orgullosa durante la Edad

Media: un edificio enorme, de unos 100 metros de largo y con cinco naves laterales separadas por

un bosque de columnas de mármol.

9 «Expósitos de estiércol»: M. Manca Masciadri y O. Montevecchi, I Contratti di baliatico (Milán, 1984), 11-12.

10 F. R. Trombley y J. W. Watt (trad. del sirio), The Chronicle of Pseudo-Joshua the Stylite (Liverpool, 2000), 37-46.

Bryam Ward-Perkins

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108

Sin embargo, lo que primero nos llama la atención a quien se acerca a las nuevas iglesias de la

Italia post-romana es lo pequeñas que son (figura 4). Los edificios de finales del siglo VI, del VII y

del VIII rara vez superan los 20 metros de largo; un observador actual las llamaría, más que

«iglesias», «capillas». También de pequeña escala era con frecuencia la decoración de estos

edificios primeros. A principios del siglo VIII, el papa Juan VII no cabe duda de que se enorgullecía

de los trabajos decorativos que había realizado en las basílicas de Roma, pues su breve biografía los

enumera con cierto detalle. Puede que su proyecto principal fuese el oratorio que, dedicado a María,

Madre de Dios, construyó dentro

de San Pedro. Según su biógrafo,

hacerlo le costó «gran cantidad

de oro y plata». El oratorio fue

demolido al construirse la actual

San Pedro, pero dio tiempo a que

lo

dibujasen

anticuarios

renacentistas, y eso deja que

veamos de qué tamaño permitía

construir una estructura «gran

cantidad» de dinero del siglo

VIII. Comparado con lo habitual

de época romana, o de la Edad

Media posterior, el oratorio del

papa Juan era raquítico: algunas

columnas —en su mayoría viejas

y reutilizadas— y, como decora-

ción, una pared con un modesto

panel de mosaico11.

Fig. 4.—Estrecheces para los santos.

Planta

de

algunas

iglesias

representativas de Italia, dibujadas a la

misma escala. El reducido tamaño de

los edificios del siglo VI al VIII está

muy claro; solo a finales del siglo VIII

y en el X aparecerán de nuevo iglesias

más grandes.

El panorama de Italia lo

confirman los datos de la

Hispania visigoda, que cuenta

con la mejor colección de iglesias del siglo VII de todo Occidente. Las iglesias visigodas, de solidez

impresionante, están construidas en sillares de piedra, pero en dimensiones se asemejan todas a los

edificios contemporáneos de Italia. A modo de ejemplo, San Juan de Baños, construida por un rey

visigodo a mediados del siglo VII —encargo, por tanto, del vértice superior de la pirámide social—,

no tiene más que unos 20 metros de largo, igual que San Pedro de la Nave —cerca de Zamora—,

que es la iglesia más elaborada de esta época12.

Lo que vemos en Italia, Hispania y la mayor parte del Mediterráneo son los restos que aún

11 L. Duchesne (ed.), Le Liber Pontificalis, i (París, 1886), 385 (R. Davis [trad.], The Book of the Pontiffs [Liber

Pontificalis] [Liverpool, 1989], 88); S. Waetzoldt, Die Kopien des 17 Jahrhunderts nach Mosaiken und Wandmalereien

in Rom (Viena y Múnich, 1964), figs. 477-483,489.

12 Una buena idea de estas iglesias del siglo VII la da X. Barral i Altet, The Early Middle Ages: From Late Antiquity to

A.D. 1000 (Colonia, 2002), 98-117.

Bryam Ward-Perkins

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109

sobreviven del pasado y un descenso abrumador en las dimensiones de los nuevos edificios (figura

4). En estas regiones, ni todas las construcciones ni todas las técnicas romanas se perdieron: un

fenómeno tan apocalíptico solo se dio en puntos excepcionales, como las partes de Britania que

conquistaron los anglosajones. Por otra parte, de haber tenido que contentarse Dios y sus santos con

las nuevas moradas que se les construía en Occidente, lo cierto es que se habrían visto muy

apretados.

Que en provincias como Britania se dejase de construir con piedra, ladrillo y mortero, y que

fuesen tan reducidas las dimensiones de los edificios de otras zonas, a veces se interpreta, más que

como una imposición del contexto económico, como una opción cultural. Según esto, la élite ya no

era esclava de la obsesión romana por los ladrillos y el mármol. Chris Wickham, historiador, decía

en 1988 que «la indumentaria fina iba volviéndose para los reyes más valiosa que el buen

ladrillo»13. Es decir, que los ricos de la primera Edad Media eran igual de pudientes que la élite de

época romana, pero prefirieron gastar su dinero de otra forma: sobre todo en joyas y en tejidos

finos, ya ropajes o tapices.

Pero este argumento indefectiblemente colisiona con una barrera: los romanos tenían, junto a sus

edificios espléndidos, abundancia también de joyas y tejidos finos. Comparativamente, al no ser

habitual enterrarlas con el muerto —como sí era entre los pueblos germanos—, pocas joyas suyas

nos han llegado, pero esporádicamente aparece alguna muestra, y las fuentes escritas y el arte

hablan de ellas y las representan, con lo que tenemos la certeza de que refinados pendientes y

gargantillas eran elementos característicos de la vida de la aristocracia romana. Que los romanos

ricos aprovechaban cualquier excusa para hacer ostentación de su acceso a los metales preciosos lo

demuestran también bastantes hallazgos espectaculares de grandes artículos de plata delicadamente

decorados (figura 5)14. Paralelamente, los suntuosos tejidos que sobreviven de Egipto bastan para

convencernos de que el atuendo romano no se caracterizaba por la ruda toga.

Si las joyas y obras de orfebrería romanas llaman menos nuestra atención que sus equivalentes

post-romanos, eso se debe sobre todo a que nos distrae una mole de otros artículos de lujo que,

acabado el imperio, si no desaparecieron sí se hicieron muy escasos: viviendas de mármol con

mosaicos, tanto en el campo como en la ciudad; baños con agua corriente y calefacción bajo el piso;

una plétora de comidas exóticas, especias y vinos, y puros caprichos desproporcionadamente caros,

como animales importados con la sola idea de que muriesen en el anfiteatro (llevándose consigo,

¿por qué no?, un par de desdichados esclavos «cazadores»). El estatus de muchos romanos

acaudalados llegaba a depender de la posesión de una costosa biblioteca y una instrucción literaria

igualmente cara. Era un mundo donde la exhibición de la superioridad social alcanzaba extremos de

gran sutileza: un aristócrata romano que desembolsase enormes sumas de dinero por esclavos

bárbaros y fieras exóticas cuya muerte en el anfiteatro necesitaba para consolidar su posición, al

mismo tiempo podía solicitar una instrucción filosófica que lo situase por encima de tan vulgares

espectáculos.

13 C. Wickham, «L'Italia e l'alto Medioevo», Archeologia Medievale, 15 (1988), 105-124, 110. Para pareceres

semejantes: M. Carver, Arguments in Stone: Archaeological Research and the European Town in the first Millenium

(Oxford, 1993), 50; T. Lewit, «Vanishing Villas: What Happened to Elite Rural Habitation in the West in the 5th and 6th

Centuries A.D.?», Journal of Roman Archaeology, 16 (2003), 260-274.

14 Dos ejemplos espléndidos se encuentran en M. M. Mango, The Sevso Treasure. Part 1 (Ann Arbor, 1994); K. J.

Shelton, The Esquiline Treasure (Londres, 1981).

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«AQUÍ JODIÓ FEBO, EL DROGUERO, ESTUPENDAMENTE»:

EL USO DE LA ESCRITURA EN TIEMPOS ROMANOS

Este mensaje, rayado en la pared de un prostíbulo del centro de Pompeya poco antes de la

fatídica erupción del Vesubio (79 d. C.)15, parece obra de un cliente satisfecho —igual podría, claro,

ser no más petulancia masculina—. Deja claro, en cualquier caso, que un comerciante de Pompeya,

además de saber escribir, entendía que otros clientes que a su vez sabrían leer apreciarían lo bien

que supo invertir su tiempo y su dinero. Testimonios así han llevado a un intenso debate sobre en

qué medida sabría leer y escribir la población de época romana, y sobre la relevancia de la palabra

escrita en esa sociedad16. Esta discusión, como no tenemos estadísticas, quedará siempre abierta:

nunca podremos aportar datos fiables sobre el volumen de población alfabetizada —por no hablar

de añadir el matiz de cuál era su nivel real de alfabetización—. Para gente que supiese escribir, los

principales indicios que tenemos son textos como el que nos ocupa: llegados hasta nosotros por

casualidad, constituyen solo una pequeña proporción de lo que existió —imposible saber cuál—; en

cuanto a quienes supiesen leer, los indicios aquí serán necesariamente más exiguos. No hay forma

de saber cuántos pompeyanos podían leer el mensaje de Febo.

Sin embargo, lo que choca de la época romana y, a mi modo de ver, no ha vuelto a darse hasta

días recientes es que se usase la escritura casualmente, de una forma totalmente efímera y cotidiana

que, con todo, no dejaba de tener su sofisticación. Como no es de extrañar, los mejores ejemplos

vienen de Pompeya, pues la erupción de 79 d. C. garantizó para los edificios de la ciudad, y para las

15 Corpus Inscriptionun Latinarum, IV, n.° 2184 (y tab. XXXVI.22): «Hic Phoebus unguentarius optime futuet».

16 Para discusiones generales sobre la alfabetización romana: W. V. Harris, Ancient Literacy (Cambridge

[Massachusetts], 1989); J. H. Humphrey (ed.), Literacy in the Roman World (Journal of Roman Archaeology, número

especial, núm. 3; Ann Arbor, 1991) (especialmente útil es el artículo de Keith Hopkins); G. Wolf, «Literacy», en A. K.

Bowman, P. Garnsey y D. Rathbone (eds.), The Cambridge Ancient History. Second Edition, xi. The High Empire, A.D.

70-192 (Cambridge, 2000), 875-897.

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111

diversas formas de escritura de que fueron soporte, un nivel de conservación insuperable. En

Pompeya se han registrado más de 11.000 inscripciones de muy distinto género, ya sea grabadas,

pintadas o rayadas en las paredes. Algunas son majestuosas y formales, como las que dedican

templos, o los epitafios, y se asemejan a otras que encontramos por todo el mundo romano.

Inscripciones así no necesariamente implican que la alfabetización estuviese muy extendida. La

frecuencia enorme con que se ejecutaban en el mundo romano podría reflejar, más que una

expansión vastísima de la lectura y la escritura, sencillamente una querencia por esta forma de

expresión.

Más elocuentes son esas otras inscripciones pompeyanas donde el deseo de comunicarse con el

resto de habitantes se manifiesta de un modo menos formal, más cotidiano. A menudo aparecen las

calles de Pompeya decoradas con mensajes pintados cuya disposición y trazo regulares delatan el

trabajo de cartelistas profesionales. Algunos son anuncios de acontecimientos como los juegos del

anfiteatro; otros, encargo de individuos o grupos de la ciudad, son propaganda de candidatos a las

magistraturas. Esta propaganda es muy formularia, y en su mayor parte se limitan a afirmar: los

pompeyanos de bien están al lado de un candidato u otro. Este molde lo rompe, sin embargo, un

fascinante grupo de tres epígrafes. Los tres apoyan al mismo candidato, un tal Marco Cerrinio

Vatia. Una asegura haber sido pintada a cargo de «todos los durmientes» de la ciudad; otra, de los

ladrones de poca monta, y otra, de los borrachos noctámbulos17. O bien tenía este Marco un sentido

del humor loable, o bien sus adversarios políticos estaban dispuestos a valerse de sucias mañas

contra él. Fuese como fuese, sin embargo, estos textos reflejan una sociedad lo bastante sofisticada

no solo para tener carteles políticos pintados por profesionales, sino también para burlarse de ellos.

Los grafitos ofrecen indicios aún más impresionantes de la expansión y el uso de la escritura en

la sociedad pompeyana. Omnipresentes en la ciudad, los rayaron en piedra o estuco ciudadanos con

la sazón necesaria y un mensaje que legar a futuros ociosos; con el de Febo, el droguero, ya hemos

visto un ejemplo de un subgrupo particularmente célebre, el de grafitos burdelarios (figura 6). Al no

disponer de datos que dan por sabidos, muchos de estos mensajes nos son herméticos, pero otros,

como «Sabinus hic» (Sabino [estuvo] aquí), nos resultan tan simples como familiares18.

Como los carteles electorales, la cultura del grafito era en Pompeya lo bastante sofisticada para

reírse de sí misma. He aquí un verso que ha aparecido rayado en cuatro sitios distintos de la ciudad,

siempre por manos diferentes:

Te admiro, oh muro, por no desatarte en ruinas

Tantos tediosos escritos debiendo soportar19.

A pesar de no poder hacer estimaciones sobre el porcentaje de pompeyanos alfabetizados (¿era el

30 por 100, o más?; ¿o quizá solo un 10 por 100?), sí podemos decir con seguridad que la escritura

era una parte esencial del día a día de la vida en la ciudad. Escribir era, de hecho, lo bastante común

para frivolizar sobre ello.

17 Corpus Inscriptionum Latinarum IV, núms. 575 (uniuersi dormientes), 576 (furunculi), 581 (seri bibi). Véase también A. E. Cooley y M. G. L. Cooley, Pompeii: A Sourcebook (Londres y Nueva York, 2004), 115.

18 Corpus Inscriptionum Latinarum IV, núm. 1245.

19 Lo trata J. L. Franklin, «Literacy and the Parietal Inscriptions of Pompeii», en Humphrey (ed.), Literacy in the Roman

World, 82-83. Véase también Cooley y Cooley (ob. cit. n. 17), 79.

Bryam Ward-Perkins

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112

Pompeya es un ejemplo único de cómo una ciudad usaba la escritura para un amplio espectro de

propósitos, desde los más grandiosos a los del todo triviales. También es verosímil que se tratase de

un asentamiento más letrado de

lo normal. Un municipio rural de

Italia igual de bien conservado

que Pompeya, o una ciudad de

cualquier región con menos

tradición en la escritura, casi

seguro es que produciría muchos

menos testimonios de su uso.

Eso no significa, sin embargo,

que la escritura no consiguiese

llegar a zonas periféricas —con

sus usos más efímeros e insus-

tanciales—.

En

la

Britania

romana han aparecido muchos

menos ejemplos de escritura que

en la Italia de la misma época,

pero eso mismo ha supuesto la

ventaja de que cada caso se haya

recogido

y

publicado

con

esmero.

Estos

volúmenes

resultan, comparados con los

datos de Pompeya, escasos, pero

no por ello menos sorprendentes.

Las inscripciones son de tipo

extraordinariamente

vario:

dedicatorias solemnes y epitafios

—en

piedra—;

sellos

de

fabricante sobre una amplia

gama de objetos —lingotes,

tejas, vasijas metálicas, cerámica

y

productos

de

cuero—;

etiquetas y sellos metálicos

inscritos, y breves epígrafes

rayados que, sobre los más

diversos objetos —como 875

fragmentos de vajilla cerámica, o 619 utensilios de cocina—, principalmente denotan posesión. La

diversidad de esta lista es ciertamente impresionante. Incluye, por ejemplo, veintisiete fragmentos

de barriles de madera marcados o rayados con el nombre o las iniciales de su dueño, y treinta y un

pequeños sellos inscritos que —se piensa— servirían para rotular los ungüentos que vendían los

oculistas20.

La arqueología de la Britania romana se conoce excepcionalmente bien, y está enteramente

publicada. Eso ha hecho posible establecer incluso la distribución a lo largo de la provincia de es-

tilos, esos punzones metálicos que los romanos usaban para escribir en tablillas enceradas. Unos

350 aparecieron en asentamientos rurales, sobre todo en el Sureste, más rico, pero también con

testimonios en el Norte y el Oeste. La mayor parte —esto no nos sorprende— proviene de

residencias campestres, o sea propiedad de la clase dirigente, pero no es esa la única procedencia: se

20 S. S. Frere, R. S. O. Tomlin et al. (eds.), The Roman Inscriptions of Britain, vol. II (en 9 fascículos) (Gloucester,

1990-1995).

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

113

han encontrado estilos también en numerosos asentamientos rurales más humildes, sin pretensiones

aristocráticas. Algunos usos de la escritura parece que penetraron hasta en enclaves rurales de baja

condición21.

Como en Pompeya, también en la Britania romana han aparecido testimonios del uso de la

escritura más efímero y trivial, ese que de una forma tan directa —y a menudo enigmática— trae

individuos a la vida desde el pasado remoto. Tenía una teja del Londres romano una leyenda que

alguien le había inscrito mientras

se

secaba:

«Austal

se

ha

marchado durante trece días

solo».

¿Quién

fue

Austal?

¿Quién escribió aquello? ¿Uno

que hacía tejas, un supervisor, o

quizá alguien que pasaba por

allí?

Una

segunda

teja,

procedente

de

Silchester,

contiene, claramente trazado por

un dedo, un mensaje de una sola

palabra: «SATIS» (`suficiente')

(figura 7).

Fig. 7.-SATIS (“suficiente”), dibujado

con el dedo en una teja romana de

Calleva (Silchester, en Hampshire)

mientras se estaba secando.

Probablemente se tratase del capataz, marcando el término de una hornada, pero también

podemos fantasear con que así celebraba el fin de una jornada especialmente dura un trabajador

cansado. Un tercer grafito, cuyo soporte es la tubería de barro que proveía de agua el pabellón de

baños de una casa de campo de Lincolnshire, proclama: «Liber esto» (“Serás libre”), fórmula con

que se manumitía a un esclavo. ¿Se trataba, quizá, del sueño de un esclavo en el ladrillar? Jamás

sabremos la respuesta a todas esas preguntas, como nunca tendremos certezas sobre la posición

social de las personas cuyos mensajes han llegado hasta nosotros, pero no cabe duda de que escribir

cosas informales, efímeras, era normal en la Britania romana22.

En Britania, y en cualquier otro lugar del mundo romano, es evidente que ciertos sectores de la

sociedad usarían la escritura más que otros. En el ejército, concretamente, se dependía mucho de la

palabra escrita. Algunos de los usos que hacían de ella los militares no requerían una formación

vastísima. El ejército romano compartía con las fuerzas armadas actuales una obsesión por rotular

su armamento —quizá porque tampoco allí era raro que desapareciese del almacén—, y cualquiera

que conociese superficialmente las letras podía, si no leer, sí al menos reconocer este tipo de

inscripciones tan escuetas. A numerosos soldados, sin embargo, era posible pedirles más. En los

años 70 y 80 del siglo XX, en la fortaleza de Vindolanda —parte del Muro de Adriano— se

descubrieron, escritos con tinta sobre láminas de madera finas y suaves —conservadas, en casos

excepcionales, empapadas— centenares de documentos de finales del siglo I d. C. y comienzos del

H. Los expertos han identificado en ellos la caligrafía de cientos de individuos diferentes. Esto

quizá no sorprenda para las cartas recibidas de fuera del fuerte, pero varios textos de la misma mano

escasean incluso entre los escritos en el mismo Vindolanda: una docena de solicitudes de permiso

21 W. S. Hanson y R. Conolly, «Language and Literacy in Roman Britain: Some Archaeological Considerations», en A.

E. Cooley (ed.), Becoming Roman, Writing Latín? Literacy and Epigraphy in the Roman West (Portsmouth, RI, 2002),

151-164 (véase también la contribución de Tomlin en el mismo volumen).

22 The Roman Inscriptions of Britain, 11.5, 138 (núm. 2491.147), 140 (núm. 2491.153) y 142 (núm. 2491.159).

Bryam Ward-Perkins

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114

que se conservan, por ejemplo, todas las escribieron personas diferentes. No cabe duda de que los

oficiales de Vindolanda estaban alfabetizados; y también pudieron estarlo algunos de los soldados

de sus filas23.

Indicios semejantes de otras zonas del imperio, a menudo de tipo muy cotidiano, sugieren un

nivel alto de alfabetización en el ejército. En 41 a. C., durante la guerra civil que siguió a la muerte

de Julio César, Octaviano —el futuro emperador Augusto— hizo que Lucio Antonio y Fulvia —

hermano y esposa de Marco Antonio— se acantonasen en la ciudad italiana de Perugia. Allí se han

recobrado una serie de balas de plomo para honda que, con el tamaño aproximado de una avellana,

se fabricaron durante el asedio que siguió; eran sus moldes de forma tal que llevasen las balas

breves inscripciones, con lo que provocaban, además de muerte o daño, guerra de palabras. Algunas

de estas inscripciones son bastante anodinas: desean la victoria de un lado u otro, o comentan la

recesiva frontera capilar de Lucio Antonio —de la que sabemos también por las monedas—. Otras

hay con más picardía, como esa que, disparada del lado de Octaviano, abruptamente pide: «Lucio

Antonio —calvo—, Fulvia: abrid el culo [L[uci] A[ntoni] calue, Fuluia, culum pan[dite]]»24.

Quienquiera que compusiese y fundiese en bala de plomo esta fina pieza de propaganda no cabe

duda de que esperaba que alguno de los soldados del otro lado supiese leer.

Si nos preguntamos cómo pudo la alfabetización llegar a extenderse tanto en el mundo romano,

la respuesta probablemente resida en una serie de procesos que, combinados, fomentaron el uso de

la escritura. En concreto, no cabe duda de que los complejos mecanismos del estado romano

necesitaban en todos sus niveles

agentes letrados. De otra forma el

Estado no habría podido cobrar a

los habitantes de las provincias —

ya en metálico o especie— sus

impuestos, reunirlos, embarcarlos

en largas travesías y consumirlos o

invertirlos donde hiciese falta.

Requeriría muchas listas y cuentas

asegurar que un solidus de oro

recaudado en una de las provincias

pacíficas del imperio, como Egipto

o África, luego efectivamente se

gastase en un soldado de las lejanas

fronteras

de

Mesopotamia,

el

Danubio o el Rin.

Fig. 8.—Alfabetización y administración.

Un recibo de impuesto del Egipto romano.

El documento, en papiro y con un sello de

arcilla en el medio, se reproduce aquí en su

tamaño original.

Un ejemplo del alto nivel de

alfabetización que la máquina

estatal necesitaba y producía ya lo vimos con los documentos de Vindolanda, en el Muro de

Adriano. Muchos más testimonios, y muy varios, se han recuperado del otro extremo del imperio,

23 A. K. Bowman, Life and Letters on the Roman Frontier: Vindoland and its People (Londres, 1994), 82-99,

especialmente 88.

24 Corpus Inscriptionum Latinarum I, n. 684; C. Zangemeister, Glandes plumbeae Latine inscriptae (Ephemeris

Epigraphica, Corporis Inscriptionum Latinarum Supplementum, vol. VI; Roma y Berlín, 1885), 59-60 n. 65.

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115

en Egipto, donde el clima seco ha conservado infinidad de notas administrativas de muy distinta

clase, en ocasiones muy perecederas. La figura 8 representa un pequeño recibo de finales del siglo

II d. C. Se expidió para un tal Sotuet que atravesó las puertas del asentamiento de Soknopaiou

Nesos, en el Fayum. El aduanero imperial a cargo recibió el 3 por 100 del valor de los bienes que

Sotuet transportaba, y tal hizo constar en este impecable recibo, al que dio la garantía extra de un

sello de barro, en su centro, con las cabezas de los emperadores reinantes. Este pedazo de papiro

muestra que a la estructura fiscal y burocrática romana no se le escapaba un detalle: Sotuet no

llevaba más que seis ánforas de vino. Conservamos más recibos similares, la mayoría para

cantidades igual de insignificantes de productos alimenticios que, cargados en burros o camellos, ya

se traían a Soknopaiou Nesos o

se exportaban de allí. Un agente

de la burocracia romana tenía

que saber redactar un recibo

claro y formal incluso si operaba

a estos niveles, y el mercader en

cuestión, aunque es probable que

fuese analfabeto, lo normal es

que echase mano de aquel docu-

mento si, más tarde, necesitaba

demostrar haber pagado los dere-

chos de aduana25.

Naturalmente,

también

en

niveles

más

complejos

la

economía romana necesitaba la

palabra

escrita

para

poder

funcionar. Las secas arenas de

Egipto han dado infinidad de

tipos distintos de documentos

comerciales: pedidos, contratos

para servicios y provisión de

productos, listas de artículos y

deudas,

registros

de

envío,

recibos de mercancías y pagos,

etc. Fuera de Egipto, testimonios

así aparecen en las excavaciones

solo de forma ocasional y frag-

mentaria. Afortunadamente, sin

embargo, lo suficiente para cons-

tatar lo que, por otra parte, es

obvio: que una producción y un

comercio

de

tal

magnitud

requerían de la palabra escrita.

Fig. 9.—Alfabetización y comercio. La

carga de un horno de cerámica listada

en la base de una vasija rota, de la

fábrica de la Graufesenque, al sur de

Francia. Abajo, el dibujo de una sección del horno mientras era calentado (basado en las pruebas de un gráfico similar y

en los restos excavados de un horno).

25 B. P. Grenfell y A. S. Hunt, New Classical Fragments and Other Greek and Latin Papyri (Oxford, 1897); el papiro

ilustrado en la fig. 8 del cap. 6 está publicado en la pág. 82, con el núm. 50f2.

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116

De la gran factoría de cerámica que hubo en la Graufesenque —a modo de ejemplo—, ya vimos

que se recogieron más de 200 grafitos rayados en trozos de cerámica rota. Lo más frecuente son

listas, a menudo de cuatro columnas: un nombre —posiblemente el propietario de un taller—; un

tipo de vasija; un tamaño, y, por último, un número (figura 9). Si las columnas de cifras se suman,

el resultado es más de 30.000. Estos grafitos son, casi con total certeza, registros de almacenes de

enormes hornos comunales: gracias a ellos, tras la cocción cada taller podía recobrar las piezas que

había llevado26.

Incluso más necesario cabe que fuese escribir durante el complicado e incierto proceso de la

distribución. En la segunda mitad del siglo XIX se reconstruyeron los muelles del Saône, en Lyon,

y hubo que dragar el río. Durante este proceso se recuperaron alrededor de 4.000 pequeños sellos —

casi siempre de plomo— cuya misión fue un día identificar y proteger fardos y banastas. Muchos de

estos sellos eran del ejército, u originarios de la aduana imperial de Arles, pero la inmensa mayoría

simplemente llevaba inscripciones, con frecuencia solo las iniciales de un nombre, que casi sin duda

eran la señal identificativa de mercaderes y productores concretos. Los productos que pasaban por

Lyon —encrucijada vital en la ruta desde y hacia el Mediterráneo— había que identificarlos, y eso

en época romana —de alfabetización muy difundida— se hacía con pequeños sellos con

inscripciones27. Cuando su estado de conservación es bueno, también las ánforas nos dan

testimonios similares de cómo la escritura se usaba para identificar productos en tránsito. En el cue-

llo de algunos vasos sobreviven, pintadas, breves inscripciones que, aunque a veces parecen

dirigidas al consumidor —identifican el contenido—, parece casi siempre que tuviesen que ver con

el proceso de producción y transporte28.

Se requería también de la escritura a la hora de la venta o intercambio. Algo de luz arrojaron

sobre este asunto unos grafitos conservados en un enclave comercial situado en lo alto de una colina

de la actual Austria. Los mercaderes de este lugar, que trabajaban sobre todo artículos de hierro —

materia prima y manufactura de la zona—, en el período aproximado de entre 35 a. C. y 45 usaban

dos depósitos. En los muros quedaron más de 300 grafitos, con mensajes simples como «Orobio

565 ganchos» o «Surulo 520 ganchos». Puede que fuesen registros de ventas, o quizá de productos

guardados en los depósitos29.

Hasta aquí nos hemos centrado en la difusión de la alfabetización entre los mercaderes y los

agentes del estado, ya civiles o militares, pero también los ricos se veían presionados a aprender. En

el mundo romano, saber leer y escribir era un requisito previo para la vida de la clase alta. Esto se

debía, en parte, a razones totalmente prácticas. En una sociedad donde el gobierno y la economía

giraban en torno a la escritura, quienes controlasen el poder y el dinero tenían motivos poderosos

para dominar también tal técnica. Pero igualmente contribuían a que la aristocracia tuviese buena

instrucción, presiones sociales y económicas. En época romana, leer y escribir era —junto a poseer

una base de cultura literaria clásica— un signo esencial de estatus. Una instrucción básica en

literatura, de hecho, no era más que el principio para los terratenientes más ricos —la aristocracia

del Senado—. Los varones de esta casta debían conocer en profundidad la lengua y la literatura del

mundo antiguo, y ser duchos en oratoria y retórica, habilidades que era posible alcanzar solo tras

una educación prolongada y cara. Gracias a estos alicientes, no era normal encontrar analfabetos en

26 R. Marichal, Les Graffites de la Graufesenque (XLVIIe supplément á Gallia; París, 1988).

27 A. Grenier, Manuel d'archéologie gallo-romaine, pt. 2 (J. Déchelette, ed.), Manuel d'archéologie préhistorique et

gallo-romaine, vol. VI.2 (París, 1934), 643 -663.

28 La mejor colección es la de Monte Testaccio: Corpus Inscriptionum Latinarum XV.2.1, núms. 3636-4528; J. M.

Blázquez Martínez, Excavaciones arqueológicas en el Monte Testaccio (Roma): Memoria campaña 1989 (Madrid,

1992), 39-178. Estas ánforas concretas eran de las distribuciones estatales de aceite en Roma, pero inscripciones

pintadas del estilo se han encontrado por todo el imperio.

29 Egger, Die Stadt auf dem Magdalensberg, en Grosshandelsplatz, die dl-testen Aufzeichnungen des

Metallwarenhandels auf den Boden Österreichs (Viena, 1961).

Bryam Ward-Perkins

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117

las clases sociales más altas.

Hasta qué extremo era el romano un mundo alfabetizado lo ejemplifica el sorprendente retrato de

una pareja pompeyana (figura 10). El hombre tiene en la mano un rollo de papiro, y la mujer se

lleva a los labios un extremo del estilo que sirve para escribir en las tablillas de cera cuya otra mano

sostiene. Estos cónyuges, que no procedían de los estratos más altos de la aristocracia pompeyana,

probablemente eligieron que los pintasen en esta pose para subrayar su estatus: pertenecían a la

clase de los que sabían escribir, y querían que se advirtiera. En este sentido, el retrato implica que la

escritura no estaba ni mucho menos universalmente difundida en la Pompeya romana. No obstante,

no deja de llamar la atención un hecho impresionante que, típico del mundo romano, difícilmente

encuentra parangón sino en tiempos modernos: que un matrimonio provincial eligiese ser retratado

de una manera que celebraba específicamente una estrecha relación con la palabra escrita, tanto por

parte del hombre como de la mujer.

Fig. 10.—Una pareja pompeyana celebra

su conocimiento de las letras. La casa

donde se halló el retrato era próspera, pero

en absoluto una de las más ricas de

Pompeya.

Otro

indicio

de

lo

profundamente arraigada que llegó

a estar la cultura escrita entre las

clases gobernantes es el hecho

asombroso de que, a pesar de los

frecuentes golpes militares, no se

dice de ningún emperador que no

supiese leer ni escribir hasta que

Justino I sube al trono de Oriente

en 518. Procopio, que escribió

poco después de su reinado, dice

de Justino —soldado de los

Balcanes

sin

cultura—

que

«ignoraba las letras, siendo, como

suele

decirse,

analfabeto

[analphabetos], el primer caso así

entre los romanos». Ya había sido

objeto de burlas la falta de refina-

miento de emperadores previos, en

particular Maximino Tracio (235-

238), otro soldado de los Balcanes,

pero lo peor de lo que acusa a Maximino su hostil biógrafo es de ignorar el griego y de haber

aprendido el latín recientemente30.

30 Justino: Procopio, Historia secreta, 6.11-16 (Procopio, Works, vol. VI, 70-3). Maximino: Scriptores Historiae

Augustae, trad. D. Magie (Loeb Classical Library; Londres y Cambridge [Massachusetts], 1924), ii. 316-317, 331-333

(«Maximini Duo», 11.5 y IX.3-5). Véase B. Baldwin, «Illiterate Rulers», Historia: Zeitschrift für alte Geschichte, 38

(1989), 124-126.

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L a c a í d a d e R o m a

118

«VIVAS POR SIEMPRE EN DIOS, PEREGRINO TURÓN»:

LA ESCRITURA EN LA EDAD MEDIA TEMPRANA

En algún momento entre el siglo VII mediado y mitad del IX, un peregrino llamado «Turón»

rayó este mensaje en el monumento sepulcral de San Michele sul Gargano, en el tacón de Italia

(figura 11). A diferencia de otras inscripciones del mismo lugar más decorosas —probablemente en

nombre de los peregrinos las rayaron manos más diestras—, esta caligrafía es lo bastante forzada

para pertenecer al propio Turón. Al final de la inscripción se lee un añadido: «Quienes esto leáis,

rezad por mí» 31.

Naturalmente, la escritura y la lectura no desaparecieron en el Occidente post-romano. Solo en

algunas provincias remotas el uso de la escritura se esfumó sin más, como ocurrió durante el siglo

VI en la Britania anglosajona —solo hacia 600 d. C. la reintroducirían misioneros cristianos—. En

regiones más sofisticadas, como Italia, Hispania o la Galia, la escritura nunca perdió su im-

portancia. A modo de ejemplo, el código de Rotario, rey lombardo de Italia —a mediados del siglo

VII—, recomendaba que, previendo eventuales problemas, se formalizase un acta para la

manumisión de cada esclavo, y decretaba para quienquiera que falsificase un acta, «o cualquier otro

género de documento», la amputación de una mano. Si los documentos se falsificaban, sin duda es

que eran importantes; y si se recomendaba a antiguos esclavos que los usasen en defensa de su

libertad, además de importantes debían de ser cosa frecuente 32.

Fig. 11.—El mensaje de Turón, que

conmemora su visita al altar de San

Michele sul Gargano, en el sur de

Italia.

La mayor parte de los

ejemplos

de

escritura

que

tenemos de época post-romana

son documentos formales que, o

bien se suponen duraderos —

leyes, tratados, actas, registros

de impuestos—, o bien son la

correspondencia epistolar de

miembros de los rangos de la

sociedad más altos. Merecen la pena, con todo, una serie de textos de la Hispania visigoda de los

siglos VI y VII: dejan ver que también un uso cotidiano de la escritura fue frecuente. En el sur de

Salamanca hay mucha pizarra y en la primera Edad Media acabó usándose como soporte de

escritura: la superficie pulimentada servía para rayar las cartas. La pizarra no es un material

perecedero, y algunos hallazgos de estas tablillas rayadas han sido publicados (el catálogo más

reciente incluye, entre completos y fragmentarios, 153 textos). Algunos de ellos son de tipo

religioso —como plegarias, salmos o un conjuro contra el granizo—; otros son documentos

formales que registran la transferencia de tierras. Muchos, sin embargo, son simples notas de

responsables de fincas, con fecha de caducidad: listas de animales —de los que en un caso

detalladamente se especifica sexo y edad—, deudas devueltas y repartos realizados; una tablilla trae

31 C. Carletti, «Iscrizioni murali», en C. Carletti y G. Otranto (eds.), Il santuario di S. Michele sul Gargano dal VI al IX

secolo: Atti del convengo tenuto a Monte Sant'Angelo il 9-10 dicembre 1978 (Bari, 1980), 1-180 (Turón está en pág. 86,

n.° 79).

32 Código de Rotario, 224 y 243, en G. H. Pertz (ed.), Legum, IV (Monumenta Germaniae Historica; Hannover, 1868),

55, 60; The Lombard Laws, trad. K. Fischer Drew (Filadelfia, 1973), 93, 100. N. Everett, Literacy in Lombard Italy c.

568-774 (Cambridge, 2003) es un excelente panorama de los usos de la escritura en una sociedad post-romana.

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119

un inventario de ropa. De estos textos, el más evocador en mi opinión es una «lista de quesos

[Notitia de casios]»; enumera algunas variedades, y a cada una le asigna una cifra. Probablemente

se trate del registro del pago de una renta en especie. En el Occidente post-romano debieron de

existir, de poderse juntar todas las fincas, cientos de miles de documentos semejantes; estos pocos

han sobrevivido gracias a la abundancia de pizarra en Salamanca33.

Por otra parte, en los siglos posteriores a la caída del imperio escasean los indicios de que el uso

de la escritura estuviese muy difundido; particularmente ese uso trivial tan característico de la época

romana. Da la impresión de que desaparecen por completo la avalancha de estampillas, sellos e

inscripciones —pintadas o rayadas— típica de la vida comercial y militar romana. La necesidad de

rotular grandes cantidades de productos venales parece haberse evaporado, probablemente debido a

que la producción y la distribución fueron mucho más simples y reducidas que en otro tiempo.

Contamos con algunas tejas selladas de los siglos VII y VIII, pero el contenido de la inscripción

sugiere que fue hecha, más que para clasificar la producción, para dar prestigio al fabricante34. Del

mismo modo, al no haber ya un ejército profesional, ni un complejo sistema de intendencia para su

aprovisionamiento, tampoco había miles y miles de inscripciones militares, ni ese rasgo peculiar de

la vida romana: un ejército más letrado que la sociedad que lo alimentaba.

Lo más interesante de todo es la casi completa desaparición del grafito casual, ese tan frecuente

en época romana. Hay grafitos de los siglos V-IX, como el de Turón, pero en verdad son

testimonios semiformales, votos de peregrinos en santuarios como el de San Michele sul Gargano o

en las catacumbas de alrededor de Roma. Qué duda cabe que algunos peregrinos escribirían sus

nombres ellos mismos —incluidos unos que, venidos del Norte, escribieron en Gargano runas—,

pero a otros les escribirían el nombre terceros versados en inscribir sobre piedra o estuco35. Aunque

el término «grafito» es apropiado, por ser la incisión superficial, en apariencia no hendida muy

dentro, estos testimonios de peregrinos tienen una pretensión mucho más formal que la crónica

casual de Febo en su visita a un prostíbulo pompeyano.

Claro que no tenemos una Pompeya medieval temprana que nos permita establecer una

comparación verdadera y justa de los niveles de escritura fortuita —no religiosa— romanos y post-

romanos. Pero contamos con numerosos objetos domésticos de ambos períodos, y esto en época

romana sí constituye un filón de letras rayadas y nombres, así como, ocasionalmente, mensajes —

como aquellos que vimos de Britania en unas tejas—. Los objetos domésticos de la temprana Edad

Media casi siempre callan36. Muy esporádicamente tienen nombres incisos o rayados, pero casi

indefectiblemente se trata de inscripciones muy cuidadas, y sugieren, más que el garabato de los

propios usuarios, haberlas ejecutado incluso un grabador profesional37. Ningún hallazgo de época

post-romana es ni aun remotamente equiparable a los 400 grafitos, a menudo simples iniciales, que

contienen bases de vasijas de un fuerte de Germania y muy probablemente fueron inscritas por los

33 I. Velázquez Soriano, Documentos de época visigoda escritos en pizarra (siglos VI-VIII), 2 vols. (Turnhout, 2000) (la

«Notitia de casios» está en vol. I, n.° 11).

34 Por ejemplo, las tejas de dos orgullosos constructores, el rey lombardo Agilulfo (591-616) y el papa romano Juan VII

(705-707): G. P. Bognetti, Santa Maria di Castelseprio (Milán, 1948), tab. VIIa; A. Augenti, Il Palatino sul medioevo:

Archologia e topografia (secoli vi-XIII), (Roma, 1996), 56, fig. 29.

35 Otros grupos hay de grafitos similares, pero las catacumbas de Roma y el Gargano sin duda han producido las

colecciones más vastas e interesantes (327 y 159 grafitos respectivamente, en su mayoría más cortos que el de Turón, a

menudo solo un nombre). Para las catacumbas: C. Carletti, «Viatores ad martyres: Testimonianze scritte altomedievali

nelle catacombe romane», en G. Caballo y C. Mango (eds.), Epigrafia medievale greca e latina: Ideologia e funzione

(Spoleto, 1995), 197-226. Para el Gargano, véase n. 31.

36 Una teja post-romana hallada cerca de Cremona, en el norte de Italia, con un nombre germano y parte del alfabeto

escrito con un dedo en el barro aún fresco es, hasta donde yo sé, bastante excepcional: A. Caretta, «Note sulle epigrafi

longobarde di Laus Pompeia e di Cremasco», Archivio storico lombardo, ser. 9, vol. 3 (1963), 193-195.

37 K. Düwel, «Epigraphische Zeugnisse für die Macht der Schrift im östlichen Frankenreich», en Die Franken,

Wegbereiter Europas (Mainz, 1996), i. 540-542; É. Louis, «Aux début du monachisme en Gaule du Nord: Les Fouilles

de l'abbaye mérovingienne et carolingienne de Hamage (Nord)», en M. Rouche (ed.), Clovis, histoire et mémoire, ii

(París, 1997), 843-868.

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120

propios soldados para identificar con ello cada uno la suya38.

En un mundo mucho más sencillo, la necesidad de leer y escribir disminuyó, y con ello la

convención social de que la élite fuese letrada. En el Occidente post-romano acabó habiendo un alto

índice de alfabetización solo en el clero. Un estudio pormenorizado de casi 1.000 firmantes de actas

del siglo VIII ha mostrado que únicamente sabía firmar menos de un tercio de los testigos —los

demás, se limitaban a hacer una marca que el escriba identificaba como suya—. Pero la mayoría de

los que firmaban —71 por 100— formaban parte del clero. Escribieron su nombre, de los 633

firmantes seglares, solo 93 —14 por 100—. Teniendo en cuenta que los testigos de actas solían

pertenecer a los estratos más altos de la sociedad local, y que saber firmar no requiere una práctica

excesiva, estos índices sugieren que ni aun los rudimentos de las letras era común que los conociese

un seglar39.

Llama la atención —a la vez que contrasta con tiempos romanos— que en la primera Edad

Media podía haber incluso poderosos gobernantes analfabetos. Muchos no lo eran: el rey franco

Chilperico (561-684) y el visigodo Sisebuto (612-621), ambos probaron suerte en la poesía latina —

Sisebuto escribió, además, una Vida de san Desiderio de Vienne40—; pero sabemos de otros para

quienes la escritura era algo totalmente exótico. Einhardo, biógrafo de Carlomagno, nos habla del

loable esfuerzo que al final de su vida hizo el emperador por aprender las letras: su real padre —

parece ser— no incluía aprender a escribir entre los requisitos de la educación de un príncipe

franco. Relata Einhardo que Carlomagno tenía debajo de la almohada tablillas de escritura donde

practicar en momentos de tranquilidad, pero reconoce que este intento de autosuperación fue, más

que éxito real, devota intención41.

¿SE TRATÓ, EFECTIVAMENTE, DEL FINAL DE UNA CIVILIZACIÓN?

Debido a razones que examinaré en el próximo capítulo, el concepto de «fin de una civilización»

ha caído en un desuso total. «Civilización» es una palabra que hoy en día la gente prefiere no usar.

Si connota superioridad moral, se trata, efectivamente, de una palabra que es mejor apartar. La

experiencia del siglo XX nos ha hecho ver que personas altamente sofisticadas e instruidas son

capaces de las conductas más despiadadas e «incivilizadas», y que creer en la propia superioridad a

menudo fomenta actitudes así. Es ya figura mitológica moderna ese comandante de un campo de

concentración que, tras un duro día de trabajo matando inocentes, se relaja al son de Beethoven. La

mirada más de sesgo al mundo romano advierte indicios numerosos de comportamientos similares.

En nombre del mundo «civilizado», los romanos dieron a los bárbaros un trato cruel y despiadado

(figuras 3 y 4 del capítulo 1, págs. 48 y 49), y Símaco, el cultivado aristócrata, no vio en el acto

heroico que fue el trágico suicidio de sus gladiadores sajones sino una burla que ponía a prueba su

paciencia (pág. 46).

Es posible, con todo, usar también «civilización» como abreviatura de «sociedades complejas y

lo que se crea en torno a ellas» (como las «civilizaciones» antiguas de Egipto o Mesopotamia). Ese

es el camino que he seguido en este libro, porque tengo la convicción de que últimamente los

estudiosos han dejado que lo difuminen las aguadas del juicio de valor. Ignoran, por querer

presentar los siglos post-romanos como iguales a los romanos, la decadencia fascinante y

extraordinaria que de la complejidad se dio con el fin del imperio.

Aunque la alta cultura también se vio afectada, me he centrado en las personas de extracción

social media o baja y en qué acceso tenían a herramientas y productos sofisticados como la escritura

o la cerámica de calidad. Muy inmediato lo tenían, como hemos visto, en época romana, y muy

38 B. Galsterer, Die Graffiti auf der römischen Gefäskeram k aus Haltern (Münster, 1983).

39 A. Petrucci, Writers and Readers in Medieval Italy: Studies in the History of Written Culture, trad. C. M. Radding

(New Haven y Londres, 1995), 67-72: de 988 firmantes, 326 escribieron su nombre ellos mismos.

40 P. Riché, Éducation et culture dans l'occident barbare VIe-VIIe siécles (París, 1962), 268-269, 304-305.

41 Einhard, Vita Karoli 25 (Éginhard, Vie de Charlemagne, ed. L. Halphen [París, 1947], 76).

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121

complicado después. En ese sentido, la «civilización» antigua llegó a su fin en Occidente con la

caída del imperio. Lo que hicieron los antiguos con esa civilización suya «sofisticada» es tan

complejo, y en ocasiones tan turbio, como sigue ocurriendo hoy con nosotros. Un campesino de

cerca de Luna podía ahora comer de un plato hecho en Campania: en Monte Testaccio se originó

una montaña de desperdicios; un esclavo pudo expresar en Britania sus deseos de libertad: en

Pompeya, un droguero pudo dejar constancia de un polvo especialmente grato. Cosas como estas,

junto a multitud de libros y edificios imponentes, caracterizan una sociedad compleja o, quien lo

prefiera, una «civilización».

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L a c a í d a d e R o m a

122

7

¿TODO LO MEJOR EN EL MEJOR MUNDO POSIBLE?

Si en el siglo V Occidente fue asolado por violentas invasiones, y si la sofisticada civilización del

mundo antiguo se desmoronó durante los siglos subsiguientes, ¿cómo es posible que recientemente

se haya propuesto una visión tan radicalmente distinta, edulcorada? ¿Por qué ahora se interpreta de

esa forma nueva este período clave? 1.

EL ORIGEN DE LA ANTIGÜEDAD TARDÍA

Es un asunto en parte de perspectiva: como yo mismo he reconocido ya, mi forma de mirar sin

duda la han condicionado una educación y una atmósfera familiar muy «romanas». En Italia, poner

en duda la primacía de la civilización antigua no es frecuente, y se mantiene muy viva una versión

tradicional del final del mundo romano. La mayor parte de los italianos comparten mi escepticismo

sobre esa «integración» pacífica de los bárbaros, y esa «transformación» del mundo romano en algo

nuevo pero igualmente sofisticado2. No ha arraigado la idea de que los germanos fuesen inmigrantes

pacíficos e inocuos.

En algunas zonas de Italia, de hecho, algunas versiones muy simplistas y totalmente negativas de

las conquistas bárbaras siguen muy en boga. La última legión, obra de un profesor de Arqueología

Clásica de Milán, es una novela de entretenimiento muy popular que transcurre a finales del siglo

V. Sus romanos son, sin prácticamente excepción, nobles, valientes y puros: se baten con enemigos

más fuertes en defensa del último emperador y de los valores de los días gloriosos de Roma. En un

momento dado, el bando de los héroes —igual cristianos que paganos— alza su voz entonando el

Carmen Saeculare, el gran himno que compuso Horacio a los dioses y a la gloria de la ciudad. Los

bárbaros, por el contrario, son traicioneros, y adoptan maneras romanas solo si creen que hacerlo

ayudará en su cometido de sojuzgar a los romanos; son brutales y crueles, tragan cantidades

inconcebibles de carne y cerveza malas, y sus barbas llevan pegados trozos de comida 3. Me temo

que el autor, que vive en Bolonia, deberá esta forma de ver el asunto, no menos que al siglo V, a su

propia experiencia de turistas alemanes y británicos en las pizzerías de Rimini.

Como era de esperar, la idea de que los invasores fueron inmigrantes pacíficos tiene su sede en el

norte de Europa y América del Norte. Esos volúmenes recientes que, patrocinados por la Fundación

Europea para la Ciencia, examinan los asentamientos del siglo V y los presentan como

esencialmente no traumáticos, los dominan estudiosos sobre todo austriacos, alemanes, ingleses y

1 Para mucho de lo que sigue, véase también una serie de interesantes artículos que se han ocupado de la nueva

Antigüedad tardía: Cameron, «The Perception of Crisis»; G. Fowden, «Elefantiasi del tardoantico», Journal of Roman

Archaeology, 15 (2002), 681-686 (en inglés, a pesar del título); A. Giardina, «Esplosione di tardoantico», Studi Storici,

40.1 (1999), 157-180; J. H. W. G. Liebeschuetz, «Late Antiquity and the Concept of Decline», Nottingham Medieval

Studies, 45 (2002), i-ii.

2 A. Carandini, «L'ultima civiltà sepolta o del massimo desueto, secondo un archeologo», en A. Carandini, L. Cracco y

A. Giardina (eds.), Storia di Roma, 111.2. L'età tardoantica. I luoghi e le culture (Roma, 1994), 11-38. Giardina,

«Esplosione di tardoantico»; A. Schiavone, La storia spezzata: Roma antica e Occidente moderno (Roma y Bari, 1996).

Trad. ing.: The End of the Past: Ancient Rome and the Modern W est, trad. M. J. Schneider (Cambridge

[Massachusetts], 2000). P. Delogu, «Transformation of the Roman World: Reflections on Current Research», en E.

Chrysos e I. Wood (eds.), East and West: Modes of Communication (Leiden, Boston y Colonia, 1999), 243-257.

3 Valerio Massimo Manfredi, La última legión, Barcelona, 2002.

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123

escandinavos. Los idiomas oficiales del proyecto eran inglés y francés, pero oí que las

conversaciones tras las que se originaron los volúmenes a que nos referimos a menudo derivaban al

alemán, lengua común más evidente de los participantes.

La mayoría de historiadores que han defendido una Antigüedad tardía nueva e idílica son

norteamericanos, o europeos establecidos en Estados Unidos, y han desviado su atención del

Imperio romano occidental. Muchos de los datos sobre los que se sostiene esta Antigüedad tardía

nueva y optimista son exclusivos del Mediterráneo oriental, donde, como hemos visto, hay

atestiguada prosperidad para los siglos V y VI en Levante incluso para el VIII. Hice un

rudimentario sondeo de las entradas breves de la reciente Guía de la Antigüedad tardía, y encontré

183 que se ocupaban de personas, lugares u otros que fuesen específicamente orientales; solo 62 —

el 25 por 100— lo hacían de occidentales. En la nueva Antigüedad tardía, partes del mundo antiguo

que se consideraban marginales se han convertido en centrales, mientras que zonas orientales que

una vez fueron importantes se pierden de vista. Esta Guía no contiene, por dar un ejemplo, entrada

para los francos ni los visigodos, pueblos que dominaron la Europa continental de los siglos VI-VII;

tampoco aparecen los británicos, ni los anglosajones.

Un punto importante de esta forma de ver el asunto sí resulta positivo. Viene muy bien recordar

que, mientras los pueblos de Britania quizá ni merezcan una entrada en un libro de texto que se

ocupe de los siglos III-VIII, la cultura oriental estuvo en su apogeo hasta finales del siglo VI —y

más—. La nueva Antigüedad tardía es, en parte, el correctivo de un vicio anterior: el de asumir que

en el siglo V decayó todo el mundo romano solo porque tal ocurriese en Occidente. Reubicar el

centro del mundo para los siglos IV-VIII en Egipto, Oriente Medio y Persia supone un estimulante

desafío a nuestros esquemas mentales y expectativas culturales.

Se desprende, no obstante, claramente un problema de imponer, a partir de datos solo orientales,

a todo el mundo romano y post-romano una Antigüedad tardía floreciente. En los «malos tiempos»

del pasado se imponía a las provincias orientales la decadencia occidental de finales de la

Antigüedad. Ahora, en vez de dejar cada región del imperio a su aire —floreciendo algunas entre

los siglos V-VIII, otras no—, se impone a Occidente la plantilla de Oriente. Una Antigüedad tardía

apacible y prolongada, una que se extendiese incluso hasta 800 d. C., podría ser una manera

interesante y constructiva de acercarse a la historia de Oriente Medio, pero distorsiona gravemente

la historia de Occidente posterior a 400, y la de la región del Egeo de aproximadamente después de

600. Que a lugares así se haya impuesto un período ininterrumpido y dilatado que se denomina

Antigüedad tardía y abarca 250-800, solo ha sido posible dando la espalda a un corte traumático en

la vida política, administrativa, militar, social y económica4.

La única forma en que puede concebirse una misma Antigüedad tardía para todo el mundo

romano —y se trata de algo constructivo— es centrarse en el único cambio «positivo» que durante

dicho período —entre 250 y 800— afectó al mundo post-romano en su conjunto: la difusión y

triunfo trascendente de dos grandes cultos monoteístas sobre las religiones más antiguas romana y

persa. Precisamente en torno a este proceso se ha construido la nueva Antigüedad tardía, y a través

de los notables cambios que supuso en las actitudes hacia muchos aspectos de la condición humana,

como el sexo, la muerte o la identidad. Esta Antigüedad tardía es, antes que nada, un mundo mental

y espiritual, hasta el extremo de que los datos seglares prácticamente se olvidan. Hasta hace bas-

tante poco, la historia de los siglos V-VII se escribía desde puntos de vista institucionales, militares

y económicos5. Ahora se da lo contrario, al menos en Estados Unidos. De los treinta y seis volú-

menes hasta ahora publicados de una serie titulada «Las transformaciones del legado clásico» (The

transformatíons of the Classical Heritage, University of California Press), treinta discuten los

4 En la práctica, la Antigüedad tardía reconoce esto, pues abandona casi todos los aspectos de la historia occidental

hacia después de 500, y del mundo bizantino tras el comienzo del siglo

5 Ejemplificado en la magistral obra de Jones The Later Roman Empire.

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mundos mental y espiritual (aspectos esencialmente originales del pensamiento y la práctica

cristianas); solo cinco o seis cubren asuntos más seglares (como la política o la administración); de

los detalles de la vida cotidiana no se ocupa ninguno6.

En cierto sentido, en la nueva Antigüedad tardía encontramos, aunque bajo formas mucho más

sofisticadas y sectarias, una vuelta a una concepción anterior de los siglos post-romanos como era

espiritual, incluso como «Edad de la Fe». A modo de ejemplo, en trabajos recientes se oyen nítidos

los ecos de la opinión que en 1922 expresó sobre las «Edades Oscuras» el escritor católico inglés

Christopher Dawson; su entusiasmo religioso, y su querencia, son mucho más transparentes que los

de los historiadores actuales:

Al historiador seglar la primera Edad Media necesariamente seguirá pareciéndole una Edad

Oscura, una edad de barbarie, sin cultura ni literatura seglar, dada a disputas ininteligibles y a

dogmas incomprensibles [...]. Para los católicos, sin embargo, no son oscuras, pues son un amanecer:

presenciaron la conVersión de Occidente, la fundación de la civilización cristiana, y la creación del

arte cristiano y la liturgia católica. Fue, por encima de todo, la Edad de los Monjes7.

Vuelve a ser instructiva una ojeada a las entradas breves de esa reciente Guía americana. Si nos

fijamos en los pueblos del mundo antiguo tardío, ya hemos visto que están ausentes visigodos,

francos, británicos y anglosajones. «Demonios» y «ángeles», sin embargo, sí tienen su entrada cada

uno, como hay otra para «Infierno» y otra para «Paraíso». A los oficiales seglares se los despacha

en poco espacio, pero una serie de herejes y ascetas cuentan con entradas individuales. En vano

busqué al «Prefecto Pretorio», una de las figuras más poderosas de la política y la administración

romanas tardías: nada hallé entre las entradas de «Pornografía» y «Plegarias». Igual que vimos con

el asunto de la ubicación geográfica, este nuevo énfasis es un útil correctivo de un interés anterior

excesivo en temas estrictamente administrativos, políticos y económicos, pero quizá también aquí

se ha ido la cosa un poco de las manos. La nueva Antigüedad tardía ha abierto la veda a la

investigación de un mundo mental y espiritual fascinante e importante, pero la gente del pasado,

como la de hoy, transcurre la mayor parte de su vida sólidamente atada al mundo material, con lo

que un cambio religioso les afecta menos que uno en su nivel de vida.

LOS EURO-BÁRBAROS

Las perspectivas distintas que ante los mismos hechos van adoptando estudiosos sucesivos

reflejan siempre procesos más amplios del mundo contemporáneo. La manera como vemos nuestro

propio mundo y como interpretamos el pasado están inevitablemente conectadas. Qué duda cabe de

que en la idea de unos invasores germanos esencialmente pacíficos influye el notable éxito —

merecido— de la Alemania actual en su iniciativa de construir una identidad europea nueva y

positiva tras los catastróficos años nazis. Desde la Segunda Guerra Mundial, al ser otra la

concepción de los alemanes contemporáneos, y de su papel en la nueva Europa, los pueblos

germanos del siglo V y su asentamiento también se ven de forma distinta.

En la época de la amenaza nazi, y en la primera posguerra, a los invasores del siglo V se los veía

bajo una luz bastante lúgubre —no es de extrañar—. En la década de 1930, el medievalista inglés

Eileen Power escribió un ensayo sobre el Imperio romano tardío y su caída. Está lleno de presagios,

y pinta un contraste neto entre la barbarie germana y el mundo romano civilizado, amenazado —y

al cabo abatido— este por aquella:

Las sagas de batallas de la raza [germana], que, si directamente no han desaparecido, han

sobrevivido en forma de leyendas elaboradas en edades posteriores; las pocas y toscas leyes que

precisaban para regular las relaciones personales, esto difícilmente era civilización en el sentido

6 Para una fuerte defensa de las nuevas posiciones, sobre todo americanas: Fowden, «Elefantiasi del tardoantico».

7 C. Dawson, The Making of Europe: An Introduction to the History of European Unity (Londres, 1932), xvii-xviii.

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romano [...]. Roma y los bárbaros no solo eran [...] dos partes contendientes, sino dos actitudes

distintas ante la Vida: la civilización y la barbarie8.

André Piganiol y Pierre Courcelle, distinguidos estudiosos franceses, en la primera posguerra

publicaron —fuertemente influenciados por la invasión alemana de Francia de 1940 y la ocupación

que siguió— sendos libros sobre la caída de Occidente. Piganiol hizo responsables de la destrucción

de un imperio cristiano floreciente a unas tribus germanas que, según él, habían alcanzado el logro

insólito de, viviendo siglos en la frontera romana, «no civilizarse». Cierra su libro con dos frases

memorables: «La civilización de Roma no murió de muerte natural. Fue asesinada»9. Courcelle, por

su parte, abiertamente establecía paralelismos entre el pasado reciente de Francia y la experiencia

del siglo V de la invasión bárbara, y se valía de unos argumentos y un lenguaje clara y

rotundamente antigermanos: los invasores eran «barbares», «ennemies», «envahisseurs», «hordes»

y «pillards»; su paso por el imperio lo jalonaron «incendies», «ravages», «sacs», «prisonniers» y

«massacres»; dejaron tras de sí «ruines désertes» y «régions dévastées»10. Mejor prensa tenían en

Courcelle solo los francos, ancestros de los franceses: el capítulo final nos cuenta cómo, acabando

por adoptar el catolicismo y otras maneras romanas, prepararon el camino para los logros de

Carlomagno11.

Poco a poco, las actitudes hacia los alemanes del siglo XX fueron suavizándose, y con ellas la

imagen de los invasores germanos del siglo V. En la década de 1960 y 1970, los pueblos germanos

ya estaban rehabilitados: quienes habían sido asesinos bestiales y destructivos, ahora eran pieza

esencial para la construcción de la nueva Europa —véanse libros como The Formation of Europe

and the Barbarian Invasions12—. Así, cuando en 1980 Goffart lanzó su teoría del «asentamiento»

pacífico, lo hizo sobre terreno abonado. Parece que con su libro el propio Goffart pretendiese quitar

importancia al papel de los pueblos germanos en la historia europea. Esperaba ser capaz de

demostrar que los asentamientos, decididos por los romanos y llevados a cabo dentro de una

estructura administrativa romana, en realidad fueron más «romanos» que «bárbaros»: «Que de

forma más o menos ordenada se acantonasen tropas extranjeras en la Galia, Hispania, África e Italia

no es razón suficiente para hablar de un "Occidente bárbaro"»13. Pero irónicamente, los estudiosos

han utilizado esta teoría suya en una idea totalmente distinta: la de elevar a los pueblos germanos a

la categoría de colaboradores pacíficos de los romanos nativos.

La Unión Europea necesita forjar un espíritu de cooperación entre las naciones del continente —

en otra época enemigas—, y el proyecto de investigación de la Fundación Europea para la Ciencia

con respecto a este período no es casual que se llame «La transformación del mundo romano»,

sugiriendo una transición progresiva y pacífica desde época romana hasta la «Edad Media» y

después. En esta nueva versión del final del mundo antiguo, el mundo romano no lo «asesinan»

invasores germanos, sino que romanos y germanos juntos trasladan a un nuevo mundo romano-

germano muchas cosas que antes solo eran romanas14. La Europa «latina» y «germana» están en

paz.

8 E. Power, Medieval People (décima edición, Londres y Nueva York, 1963), 1-17 (este ensayo peculiar lo incluyó en

Medieval People tras su muerte su marido Michael Postan). Power a veces se muestra reticente con respecto a los

anglosajones.

9 A. Piganiol, L'Empire chrétien (325-395) (París, 1947), 422: «La civilisation romaine n'est pas morte de sa belle

morte. Elle a été assasinée». El inglés, al no tener género, desgraciadamente no puede capturar el horror extremo de una

«civilización» femenina asesinada por los bárbaros, pero sí el español.

10 Courcelle, Histoire littéraire. Su libro se divide en tres partes, «L'invasion», «L'occupation» y «La libération»,

referida la última, quizá sin mucha razón (como el propio autor reconoce), a las conquistas de Justiniano.

11 Ibidem 197-205, 59-60 (para un caso de fidelidad de los francos a Roma), 197-205. Véase Demougeot, La Formation

de l'Europe, vol. 2.2, 873-876, para casi los mismos sentimientos treinta años después.

12 E. Demougeot, La Formation de l'Europe et les invasions barbares, 2 vols. en 3 partes (París, 1969-1979).

13 Goffart, «Rome, Constantinople», 21.

14 El proyecto, naturalmente, databa de antes de la ampliación de la Unión Europea de 2004: los eslavos no está claro

dónde encajan en esta historia. Los celtas ya han tenido su homenaje en una exposición en el Palazzo Grassi de

Venecia, en 1991: «The Celts. The First Europe».

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126

Los europeos siempre han tenido que penar para encontrar raíces comunes y gérmenes de

unidad en su pasado turbulento. Buenas credenciales históricas para ser base de una cultura y una

identidad comunes podría tener la herencia cristiana compartida, pero razones actuales hacen de

este un tema delicado: el cristianismo, con tantas querellas sectarias, separa hoy igual que en otro

tiempo unía, y adoptarlo como insignia de «lo europeo» es obvio que acabaría de excluir del club a

todos los no-cristianos. Además, asociar Europa y cristianismo podría dar al Papa ideas de

grandeza, tendría un molesto tono «americano», y —esto sin duda— entraría en conflicto con

tradiciones europeas —liberales, de signo izquierdista— de política seglar.

El Imperio romano en sí, aunque en algunos sentidos sea un fabuloso precedente de mucho a lo

que aspira la Europa actual —con sus zonas de mercado libre, su competencia abierta y esa lealtad

sin dobleces que inspiraba—, nunca ha acabado de ser para la Unión Europea un antepasado del

todo satisfactorio. Demasiado recientemente Mussolini usó el poder romano como parte de un

programa nacional e imperial específicamente italiano, y demasiado grande es la parte del norte y el

noreste de Europa que nunca estuvo en manos romanas —siendo las costas meridionales y

orientales del Mediterráneo, sin embargo, centrales del mundo romano—. Una Unión Europea

completamente romana marginaría el norte de Europa, y podría tener su centro en Roma, Atenas y

Estambul, pero no en Estrasburgo, Fráncfort y Bruselas. Mucho más satisfactoria es una

interpretación de la historia que, manteniendo el pasado romano, lo «transforme» en una Europa

post-romana dominada por los francos. El centro de la Unión Europea actual —el triángulo

Estrasburgo-FráncfortBruselas— y el centro del imperio franco de los siglos VIII-IX coinciden

bastante bien: Bruselas, por ejemplo, dista poco más de 100 kilómetros de Aquisgrán, residencia

preferida y sepulcro de Carlomagno.

Al norte de los Alpes, en ocasiones se ha querido utilizar a los francos en favor de Europa de

forma más populista y explícita, concretamente porque se los reconoce como ancestros comunes

tanto de franceses como de alemanes. Ya en 1949 se instituyó un «Premio Carlomagno», concedido

anualmente a figuras notables por su contribución a la unidad de Europa; también a Carlomagno se

conmemoró en 1965, en Aquisgrán, en una exposición que lo presentaba como «el primer

emperador que miró por unir Europa»15. Es discutible —cuando menos— que esto les pareciese

digno de loa a los lombardos, quienes perdieron ante él su reino italiano, o a los sajones, a quienes

masacró a millares. A los francos de una época anterior honraba en 1996 una segunda exposición

que, fruto de la cooperación franco-alemana, conmemoraba el aniversario ciento cincuenta del

bautismo de Clovis —acaecido, se supone, en 496—. Se eligió para este proyecto el título «Los

Francos, Precursores de Europa» («Les Francs, Précurseurs de l'Éurope», «Die Franken,

Wegbereiter Europas»)16. Una vez más cabe preguntarse si los francos históricos responderían a

estas ideas tan altas que se les proyecta, aunque hay que reconocer que el bautismo de Clovis,

poderoso guerrero germano a quien el obispo de Reims aceptó en la fe católica, se ajusta bastante

bien a la visión francesa de los papeles respectivos de Francia y Alemania en la Unión Europea: la

cultura y el civismo galos filtran y canalizan hacia fines positivos la potencia germana (figura 1).

UNA ANTIGÜEDAD TARDÍA «NEW AGE»

También hunde sus raíces claramente en actitudes contemporáneas frente al mundo la

concepción de la Antigüedad tardía como un conjunto de logros culturales. A modo de ejemplo, no

es raro que últimamente el Imperio romano no esté muy en boga y que, por tanto, su fin no se llore

en exceso. En Europa, los imperios y el imperialismo definitivamente pasaron de moda durante las

décadas siguientes a la Segunda Guerra Mundial, y rara vez se los miró con simpatía en Estados

Unidos, cuyos orígenes se remontan a una lucha por obtener la libertad del control imperial

15 Karl der Grosse: Werk und Wirkung (Aquisgrán, 1965), ix.

16 Die Franken, Les Francs. Wegbereiter Europas, Précurseurs de L'Europe, 5. bis 8. Jahrhundert (Mainz, 1996).

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británico. En Hollywood, el «imperio» de La guerra de las galaxias es la fuerza del Mal, y sus

soldados de asalto en parte están diseñados como guardias pretorianos.

Fig. 1.—Forjando la alianza franco-germana: el

bautismo de Clovis por el obispo galorromano

de Reims, tal y como se pintó en 1877 en el

Panteón de París.

No soy abogado del imperialismo

del siglo XXI —los imperios, me

parece, ya tuvieron su día—, pero

juzgar a todos los imperios del pasado

de forma sumaria universalmente malos

es un claro error. La imposición del

poder romano innegablemente fue

brutal, y muchos se opusieron con

coraje, pero el imperio, más allá de eso,

fue evolucionando hasta convertirse en

algo

bastante

sorprendente,

muy

distinto de cualquier imperio moderno.

Hacia el siglo IV puede decirse que la

aristocracia provincial había olvidado

sus ancestros tribales y se había

resignado a ser «romana». A diferencia

de cualquier imperio moderno, Roma

no

cayó

porque

sus

súbditos

provinciales luchasen por «la libertad».

Entre todas las posibles causas de la

caída de Roma que los historiadores

han

considerado,

las

revueltas

populares para sacudirse el yugo del

gobierno imperial ocupan uno de los

últimos lugares de la lista. Esto

difícilmente puede sorprender, dado

que,

como

ya

largamente

he

argumentado en este libro, el gobierno

romano, y sobre todo la paz romana,

crearon en Occidente unos niveles de

bienestar y sofisticación que, antes

desconocidos, por muchos siglos no volverían a verse.

Relacionado con el prestigio menguado de Roma en tiempos modernos, pero excediéndolo,

durante el último siglo también ha sufrido una llamativa decadencia el estatus de las «Clásicas», el

estudio de la cultura grecorromana. En el siglo XIX, un europeo cultivado debía tener algún

conocimiento de la cultura clásica, pues se consideraba el producto de una gran civilización. Hace

poco me quedé de piedra al ver que en editoriales de Times de la década de 1880 se intercalaban

adagios en griego antiguo sin traducción, mientras que las citas en latín eran habituales. Para un

lector de Times de esa época resultaba evidente que Homero y Virgilio, a pesar de tener la desgracia

de no haber nacido ingleses, eran superiores incluso a eximios representantes de la cultura de la

Edad Oscura como el poeta autor del Beowulf y Beda el Venerable. Una Antigüedad tardía

prolongada, y de estatus igual al de la época clásica, simplemente era inimaginable.

Mucho ha cambiado la cosa desde aquellos días. Los antiguos egipcios ahora aparecen en los

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planes de estudios de la escuela británica al mismo rango que los romanos, y gracias a momias y

pirámides son incluso más populares. Muy poca gente sabe hoy algo de latín o griego, al menos en

el norte de Europa: hoy en día, por ejemplo, está pasando a ser pedante insistir en que «curricula»

es en español actual el plural de «curriculum» —mientras que se prefieren «currículos» o incluso

«currículums» nuevos, muy poco clásicos—. Cuando, hace poco, se identificó un posible décimo

planeta del sistema solar, no continuó el panteón romano del resto de planetas, sino que tomó su

nombre, Sedna, de una diosa inuit. Incluso en Oxford, bastión de formación tradicional, el estudio

de las clásicas ha ido perdiendo envergadura, y lo amenazan restricciones adicionales. Al perder la

cultura grecorromana su estatus privilegiado, los siglos post-romanos ya no se ven automáticamente

como la «Edad Oscura» que siguió a la caída de una gran civilización.

Más aún: en el mundo post-colonial moderno, ya el concepto mismo de «civilización», tanto

antigua como moderna, resulta incómodo, por parecer que disminuye a las sociedades que quedan

fuera del término. Hoy en día, en lugar de «civilización» se usa universalmente «cultura», forma

neutra; todas las culturas son iguales, y no son más iguales unas que otras. Este cambio ha tenido

importancia decisiva en el auge de la Antigüedad tardía. Los autores del período post-romano ya no

tienen que vivir a la sombra extensísima de una «civilización» anterior: escritores locales armenios,

siríacos o coptos pueden ocupar su puesto al mismo nivel que los escritores canónicos griegos y

latinos. Y es que en el nuevo mundo post-colonial, la cultura local a menudo se percibe más

auténtica y orgánica que los productos del centro dominante.

No tengo nada que objetar a este cambio en su esencia, y claro que me congratulo de ver caer la

«civilización» como insignia de superioridad moral. El abandono total, sin embargo, de la idea de

«una civilización» puede llevar a la imposición de un concepto de las culturas del mundo

demasiado plano. Para bien o para mal —y a menudo resulta para mal—, algunas culturas son

mucho más sofisticadas que otras. Las sociedades con grandes ciudades, redes complejas de

producción y distribución, y una amplia difusión de la alfabetización, claramente se diferencian de

las sociedades de asentamientos rurales, de producción esencialmente casera y cultura oral. La

transición del mundo romano al post-romano fue un salto abrupto desde la sofisticación hacia una

simplicidad mucho mayor.

Mi idea de la civilización romana, y de su caída, es muy material, y eso mismo quizá haga que

no esté de moda. La capacidad de producir en masa artículos de calidad, y expandir con ello el

bienestar, hace que el mundo romano se parezca casi demasiado a nuestra propia sociedad, con su

materialismo feroz, rapaz. En vez de estudiar los complejos sistemas económicos que sostenían otro

mundo sofisticado, y cómo acabaron por caer, parece que preferimos leer historias completamente

distintas de nuestra experiencia propia, como esos santos ascetas del mundo romano tardío y post-

romano tan de moda en estudios tardo-antiguos. Lo que hacía atractivos a estos santos en vida era el

rechazo de los valores materiales de su propia sociedad, y nuestro mundo da la impresión de que los

encuentra igual de llamativos, aun siendo más materialista y «corrupto». No nos invade el deseo de

emular el ascetismo de un santo como Cuthberto de Lindesfarne, quien pasó noches solitarias

inmerso en el mar del Norte alabando a Dios, pero, visto desde una distancia conveniente, resulta

muy atractivo, en contacto tanto con Dios como con la naturaleza: tras sus vigilias, un par de nutrias

saldrían del mar a secarlo con su pelaje y calentarle los pies con su aliento17. Se trata de una versión

del pasado mucho más fraudulenta que la mía, con sus mapas de distribución de asentamientos

agrícolas y su discusión sobre la cerámica de buena o mala calidad.

Romper con la historia económica no es patrimonio exclusivo de la Antigüedad tardía. Al

prototipo actual de estudiante de Historia es muy complicado convencerlo de que merece la pena

emplear incluso unos días indagando en un asunto de historia económica. Al menos en Oxford,

incluir «economía» en el título de una asignatura de la licenciatura de Historia es condenarla a

17 Beda, Vita Sancti Cuthberti X, ed. y trad. B. Colgrave, Two Lives of Saint Cuthbert (Cambridge, 1940), 188-191.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

129

muerte, y me doy también cuenta —con dolor— de que a muchos lectores les habrá empujado a

dejar este libro mi uso repetido de esa palabra —por lo que, si usted ha llegado aquí, me siento

agradecido—. En la década de 1960, la historia económica estaba muy en boga, porque llevaba una

parte importante en las interpretaciones marxistas del pasado. Cuando la llamada de la teoría

marxista remitió —como ocurrió con la caída del comunismo—, la mayor parte de los historiadores

y el público lector, en vez de buscar modos alternativos de estudiar la historia económica y

comprender su importancia, parece que se limitaron a abandonarla.

La nueva Antigüedad tardía está fascinada con la historia de la religión. Esto, como laico que

soy, me aturde, y no me ofrezco como comentarista fiable del fenómeno. A veces me he preguntado

si es más fuerte en Estados Unidos por desempeñar hoy allí la religión un papel mucho más central

que en la mayor parte de Europa. Es un hecho que solo en Europa se encuentran historiadores como

yo, con un interés activo en aspectos seglares de finales del mundo romano, como la historia

política, económica y militar. Por otra parte, los estudiosos que sostienen la nueva Antigüedad

tardía en Estados Unidos provienen de la intelligentsia de ambas costas, de manera que no, no nos

hallamos ante una relación estrecha con el «Cinturón de la Biblia»18. Suelen centrarse, de hecho, no

en los aspectos más intransigentes y fundamentalistas de la religión tardo-antigua (que eran

muchos), sino más bien en su sincretismo y flexibilidad.

Puede ser que nuestra propia época haya contribuido a la manera concreta en que actualmente se

estudia la religión de la Antigüedad tardía —sobre todo en Estados Unidos—. Esta manera hoy de

moda no es la tradicional, que aún se practica, por ejemplo, en algunas zonas de la Europa católica,

y se caracteriza por la reconstrucción laboriosa de textos canónicos, así como por el estudio de

instituciones religiosas, como el papado, y estructuras y creencias ortodoxas. Las figuras religiosas

típicas de la Antigüedad tardía no son papas y obispos reunidos en concilios, estableciendo la

doctrina o desarrollando la liturgia, sino carismáticos ascetas e intelectuales que, ya aislados, ya en

comunidades pequeñas, buscan su senda hacia Dios de forma individualista, no corporativa o

formal. Quizá haya tenido un impacto profundo en esta manera de estudiar y presentar la religión

tardo-antigua la moderna espiritualidad new age.

SUS MÁS...

Aunque creo que las nuevas actitudes hacia las invasiones bárbaras y la «transformación» del

mundo antiguo son defectuosas, qué duda cabe que también tienen aspectos positivos. La teoría

según la cual los pueblos germanos se establecieron en el imperio de forma pacífica corrige el mito

de que la caída de Occidente fue una titánica lucha ideológica entre dos grandes fuerzas unidas,

Roma y «los bárbaros». La verdad es que hubo bastante lugar para alianzas y para cierto grado de

entendimiento entre las tribus germanas y los romanos nativos, y tanto unos como otros luchaban

entre sí con igual frecuencia que contra el enemigo. Detenerse aquí equivale, sin embargo, a

centrarse en el grado de colaboración y entendimiento que tuvo lugar durante la Segunda Guerra

Mundial en la Francia ocupada, o en las islas del Canal de la Mancha, y concluir que la presencia

alemana ni causaba dolor ni problemas. Demasiados indicios de los siglos V y VI apuntan a que la

invasión fue traumática; a que vivir con los conquistadores suponía aceptar unas condiciones muy

difíciles.

En mi opinión, la nueva idea de una Antigüedad tardía prolongada tiene más a su favor que la

teoría de una conquista bárbara pacífica. En efecto, estudiar los siglos V-VIII como parte de la

Antigüedad, ya no de la «Edad Media», resulta ofrecer ventajas incluso para Occidente, donde,

18 Grupo de estados del medio oeste de Estados Unidos conocidos por este nombre por la abundancia de religiosos. (N.

de los TT.)

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

130

como he dicho, se ajusta muy mal ese modelo de un período sin rupturas, próspero. Especial ayuda

es ser «Antigüedad tardía» y «tardo-antiguo» moneda de nuevo cuño, aún no difundida entre el

vulgo, y estar libres, por ello, de ese sustancioso añadido de connotaciones equívocas que sí llevan

consigo «Edad Media» y «medieval» —por no decir «Edad Oscura»—. La imagen popular de la

Edad Media tiende a ser, o bien altamente romántica —mundo de caballeros andantes, damas y

bizarros unicornios—, o bien extraordinariamente lúgubre: el término medio, si es que existe,

escasea. En el mundo actual, concepciones así tienen mucha fuerza: en inglés norteamericano

recientemente ha aparecido la expresión «ponerse medieval»; significa ponerse violento hasta

extremos de verdad desagradables. La nueva edición electrónica del Oxford English Dictionary

ilustra este uso con una cita de la película Pulp Fiction, de Tarantino: «I ain't through with you by a

damn sight. I'm gonna git Medieval on your ass»19. La «Antigüedad tardía» y «tardo-antiguo», al no

llevar adosado semejante bagaje, son un relevo bienvenido.

La «Antigüedad tardía» tiene aún más ventajas. El mundo antiguo tiende a verse como un

conjunto, y los historiadores que lo estudian, como suelen estar bien informados sobre los procesos

que afectaron a todo el imperio, se valen de comparaciones y contrastes para aislar lo específico de

una región concreta. Pero esta visión global e inclusiva se estrecha una vez entramos en la «Edad

Media»: varias veces me he quedado de piedra al darme cuenta de lo poco que sabían, a pesar de la

abundancia de fuentes disponibles, del reino franco vecino distinguidos estudiosos de la Britania y

la Italia post-romanas. Los estudios «medievales» han tendido a ir hacia el pasado desde el presente,

en busca de los orígenes de las naciones de Europa, y por eso con frecuencia quedan demasiado

limitados a una zona20. La «Antigüedad tardía», al partir del mundo romano, ofrece un marco

mucho más amplio y cosmopolita.

... Y SUS MENOS

He defendido el derecho de los historiadores a usar palabras complicadas, como «civilización» y

«crisis», aunque deben esgrimirse con cuidado y precisión, pues son algunas [palabras]* términos en

verdad polémicos. De hecho, cada vez me deja más con la boca abierta que en la literatura histórica

tanto se rebata la palabra «decadencia» y sin que nadie se inmute constantemente se use

«ascenso»21. Quizá estribe la dificultad en la psicología moderna. «Decadencia» es posible que

tenga, además de sus connotaciones fuertemente negativas, otras morales. Cuando usamos esta

palabra, normalmente damos a entender que se puede, de hecho se debería, responsabilizar a

alguien del cambio: una «decadencia —por ejemplo— en el nivel de la educación». En este libro,

he usado «decadencia» en el sentido negativo, y sin ambigüedades, porque creo que fue mucho lo

que se perdió al llegar a su fin la sofisticación antigua, pero espero no estar acusando a nadie de

haber provocado la decadencia que he descrito. Me gusta el período post-romano, y siento una

honda conexión con quienes hubieron de bregar con los precipitados cambios de los siglos V y VI.

Los historiadores actuales parecen sentirse más cómodos discutiendo el «ascenso» de esto o

aquello, pues no hay entonces en su vocabulario peligro alguno de que a nadie se critique, o que se

emita juicio alguno de valor negativo; sucede más bien lo contrario: se da en la espalda a cada uno

su palmadita tranquilizadora. Tal es —creo yo— el problema primero de la nueva forma de ver el

final del mundo antiguo: si surge un punto delicado, se suaviza integrándolo en una transformación

de la sociedad paulatina y esencialmente positiva. Se establece a los invasores germanos en las

provincias romanas pacíficamente, y la cultura de Roma va evolucionando hacia nuevas formas de

19 Quentin Tarantino, Pulp Fiction (1994), 131, como aparece en Oxford English Dictionary, tercera edición OED

Online, «medieval» (borrador de junio de 2001). «Todavía no he acabado contigo. Me voy a poner medieval con tu

culo.»

20 Véase, sobre todo, C. J. Wickham, Framing the Early Middle Ages (Oxford, de próxima publicación), cap. I.

* [Nota del escaneador]

21 Por ejemplo, Brown, The Rise of Western Christendom.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

131

manera progresiva. Jamás nada marcha terriblemente mal: descensos graves y cambios abruptos no

conoce esta versión del pasado —por no hablar de rupturas completas—, sino que todo avanza en la

misma línea horizontal, o incluso en una ligeramente ascendente22.

Confieso que esto me parece limitado, y creo —más importante aún— que no se ajusta a los

datos: no logra reflejar con exactitud lo que ocurrió en la mitad occidental del imperio. En mi

opinión, el siglo V fue testigo de una crisis militar y política profunda que provocaron los invasores

bárbaros al tomar el poder, y muchos recursos, de forma violenta. La población nativa en cierta

medida supo adaptarse a estas nuevas circunstancias, pero lo más interesante de este arreglo es que

se alcanzó en unas condiciones muy adversas. Creo también que los siglos post-romanos vieron una

decadencia dramática de la sofisticación y la prosperidad de la economía, lo cual repercutió en el

conjunto de la sociedad, desde la producción agrícola hasta la alta cultura, desde los labriegos a los

reyes. Muy verosímil es que la población cayese drásticamente; incuestionable que cesó la amplia

distribución de productos de calidad. Herramientas culturales sofisticadas como es la escritura, en

algunas zonas desaparecieron por completo; en otras se restringieron mucho.

Con todo, mis dudas sobre la nueva Antigüedad tardía van más allá de que, por tanto restringirse

a la religión, transmitan una idea equivocada. Considero también que una versión del pasado que

explícitamente aparca cualquier idea de crisis o decadencia constituye un auténtico peligro para el

momento actual. El final del Occidente romano presenció un horror y un desbarajuste tales que,

sinceramente, espero nunca tener que vivir algo semejante; destruyó, además, una compleja

civilización, arrojando a los habitantes de Occidente a niveles de vida prehistóricos. Los romanos

de antes de la caída estaban igual de seguros que nosotros de que su mundo permanecería para

siempre esencialmente inalterado. Se equivocaban. Haríamos bien no repitiendo su

autocomplacencia.

22 Para otras críticas recientes a la «historiografía suave» y la Historia «sin rupturas»: Schiavone, La storia spezzata; P.

Horden, «The Christian Hospital in Late Antiquity: Break or Bridge?», en F. Steger y K. P. Jankrift (eds.), Gesundheit-

Krankheit (Colonia y Weimar, de próxima publicación).

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

132

APÉNDICE

DE LA CERÁMICA A LAS PERSONAS

La cerámica tiene un papel protagonista en mi versión de las economías romana y post-romana,

como lo tiene en cualquier discusión académica de la historia económica temprana que considere

los datos arqueológicos con seriedad. En estas pocas páginas explico cómo nos es dado deducir

tanto sobre la producción y la difusión de la cerámica a partir de fragmentos mudos. Las fuentes

escritas son insignificantes para la mayoría de zonas de las economías romana y post-romana, así

que debemos reconstruir la naturaleza de la producción y la distribución a partir de los propios

objetos excavados.

La cerámica, al sobrevivir en cantidades tan grandes, es el sueño del arqueólogo —o su

pesadilla—. Como se rompen con facilidad, los vasos cerámicos se fabrican y se tiran numerosos,

pero cada fragmento de uno roto es altamente duradero, y a menudo emerge de la tierra en

condiciones perfectas. Además, la única forma normal de reciclarlos —muy complicada— no des-

truye su forma original —el reciclaje de objetos de metal, cristal o piedra suele implicar volver a

fundirlos o labrarlos—. Fragmentos de cerámica se han encontrado a millones, y en casi todas las

excavaciones arqueológicas son con diferencia el artefacto más común. Que en alguna parte del

subsuelo sobrevivan, esperando excavación y estudio, casi todos los fragmentos de toda la cerámica

jamás hecha no es inferencia absurda.

Los fragmentos de cerámica no solo son frecuentes; están también excepcionalmente cargados

de información. Al variar la composición de la arcilla según la geología del lugar de donde se

extrajese, y al variar también de una zona a otra el diseño de los vasos, muy a menudo es posible

establecer la procedencia de un fragmento —en otras palabras: atribuirlo a un punto concreto de

producción—. Además, pueden datarse: los diseños no solo cambian geográficamente, sino también

en el tiempo. Los cambios a menudo fueron drásticos, como cuando, a comienzos del siglo I a. C.,

los alfareros romanos dejaron de hacer vajillas con esmalte negro para usar el rojo, pero el proceso

por lo general era más sutil, y se manifestaba en alteraciones relativamente leves de forma y diseño.

Gracias a la labor meticulosa de estudiosos en depósitos fechables, para ciertas clases de cerámica

contamos con una cronología precisa. Las vajillas romanas, particularmente sensibles a cambios de

moda, a veces pueden datarse en un espectro de pocas décadas.

Al ser posible establecer de la cerámica procedencia y fecha, y al ser tan común en las

excavaciones, a menudo es posible mostrar la evolución de la importación para un asentamiento

concreto, según aumente o decaiga la proporción de vasos de una zona dada (figura 1). La

información obtenida de una sola muestra o de un solo asentamiento debería cuestionarse siempre,

pero si, como de hecho cada vez ocurre más, muchas excavaciones presentan esquemas

concordantes, esto ya sí empieza a parecer fiable. Un trabajo concienzudo consistente en registrar

cada aparición de tipos concretos de vaso en diferentes asentamientos puede permitirnos incluso

empezar a especular sagazmente sobre los mecanismos de distribución. La figura 2, por ejemplo,

muestra los ejemplos que se han hallado de un tipo de mortarium (cuenco usado en la cocina para

moler y mezclar) que se fabricaba en Colchester en el período 140-200 d. C. Claramente se dis-

tinguen dos núcleos de estos hallazgos. El más septentrional consiste en mortaria descubiertos a lo

largo de los Muros de Adriano y Antonino, y deben de ser vasos comprados o requisados por el

ejército —traídos, probablemente, en barco por la costa Este—. Frente a esto, el esquema de

distribución de entorno a Colches-ter parece, con su forma de arco, comercial, disminuyendo según

se aleja del lugar de producción debido al coste del transporte —el marítimo, más barato, quizá

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

133

explique algunos de los hallaz gos periféricos, como en Kent y el valle del Támesis—. El trabajo de

cientos de arqueólogos que han ido excavando y publicando infinidad de asentamientos muy

dispersos ha acabado trazando un panorama económico complejo y convincente.

Fig. 1.—El origen cambiante de las

ánforas de vino —y, por tanto, del vino—

que llegaba a Ostia, puerto de Roma, entre

50 a. C. y 600 d. C. Los productos

italianos

desaparecieron,

salvo

por

importaciones de la Italia meridional.

Por

último,

la

cerámica

contiene, igual que el resto de

artefactos, numerosos indicadores

de los niveles de destreza y

tecnología que intervinieron en su

fabricación.

Concretamente,

la

calidad de la arcilla de un

fragmento

—y

de

eventuales

vidriados o cubiertas decorativas—

nos dice con qué grado de esmero

se seleccionó y preparó estos

materiales, y las marcas de

moldeado al torno y de decoración

nos hablan de los procesos mismos

de fabricación del vaso —como si

se modeló a mano o con un torno

(lento o rápido), o si se siguió

trabajando mientras se secaba—.

Es, para terminar, mucho lo que

puede deducirse del proceso de

cocción a partir del aspecto y la

consistencia de la masa, y de cómo

es a vista y tacto el acabado de la superficie. Una comparación sencilla, aunque extrema —entre las

figuras 5 y 7 del capítulo 4, págs. 149 y 157—, deja este particular más claro de lo que las mejores

palabras podrían.

En resumen, la cerámica probablemente sea el objeto que más nos ayuda y más nos dice —

excepción hecha de los objetos que, como las monedas, además llevan inscripciones—; su abun-

dancia, además, la hace única en el registro arqueológico. Ningún otro producto está tan a la mano,

ni se presta tanto a sofisticados análisis comparativos. Excavar y procesar cerámica puede resultar

tedioso, y leer sobre ella puede que no sea apasionante, pero constituye una mina de datos

preciosos.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

134

Fig. 2.—Dos mercados diferentes:

la difusión de los cuencos para

mezclar (mortaria) fabricados en

Colchester durante el segundo siglo

después de Cristo. El rombo es la

propia Colchester.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

135

CRONOLOGÍA

376

Los godos, huyendo de los hunos, pasan el Danubio y penetran en el Imperio

oriental.

378

Batalla de Adrianópolis: los godos aplastan al ejército del Imperio oriental y matan a

su emperador, Valente.

391

El emperador Teodosio promulga leyes contra quienquiera que practique sacrificios

paganos.

401

Los godos, capitaneados por Alarico, penetran en Italia desde los Balcanes.

402

El general occidental Estilicón expulsa de Italia a los godos de Alarico.

405-406

Invade Italia un ejército germano, Radagaiso al mando, pero al final sufre derrota en

Fiesole, cerca de Florencia.

406

Vándalos, suevos y alanos cruzan el Rin y penetran en el Imperio romano el último

día del año. Gran parte de la Galia es saqueada entre 407 y 409.

407

Los ejércitos romanos de Britania y el norte de la Galia apoyan a un usurpador

imperial, Constantino III. El control imperial de Britania es, tras esto, muy tenue, y

la isla aparece cada vez más sujeta a saqueos e invasiones de irlandeses, pictos y

anglosajones.

408

Vuelven los godos de Alarico a Italia desde los Balcanes. Estilicón, el comandante

imperial occidental, muere asesinado con la complicidad de su emperador, Honorio.

409

Los vándalos, y otros pueblos, pasan de la Galia a Hispania por los Pirineos.

410

Los godos de Alarico toman y saquean la ciudad de Roma.

411

Vándalos, alanos y suevos se reparten la península Ibérica.

412

Los godos, tras fracasar en su intento de alcanzar Sicilia y África por mar, parten de

Italia hacia Provenza.

419

En virtud de un acuerdo con el gobierno imperial, los godos occidentales (visigodos)

se establecen en el suroeste de la Galia (Aquitania).

429

Los vándalos pasan al norte de África por el estrecho de Gibraltar.

Años 20 y Emerge un imperio huno al norte del Danubio.

30 del s. V Los vándalos conquistan Cartago, establecen un reino,

439

y empieza un período de saqueo marítimo del Mediterráneo.

441

Los hunos toman el fuerte balcánico de Naissus.

447

El emperador oriental accede a pagar a los hunos un tributo anual de 2.100 libras de

oro.

443

En virtud de un tratado con el gobierno imperial, los (aprox.) burgundios se asientan

cerca del lago Ginebra.

451

Batalla de los Campos Cataláunicos: una entente romano-visigoda derrota al ejército

huno de Atila.

452

Los hunos invaden Italia y saquean Aquileya, gran ciudad del Noreste.

453

Muerte de Atila, y subsiguiente descomposición progresiva del poder huno.

455

Segundo saco de Roma por los vándalos, llegados por mar desde Cartago.

456 en

Los visigodos extienden su poder a Hispania. Hacia el final del siglo ya controlan

adelante casi toda la Península.

468

Los emperadores occidental y oriental fracasan en su intento conjunto de

reconquistar África de los vándalos.

476

Rómulo Augústulo (último emperador residente en Italia) es depuesto por el general

germano Odoacro, que se hace rey a sí mismo. Queda, tras esto, un único emperador

romano: el oriental, residente en Constantinopla.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

136

480

Clovis, rey de los francos, empieza a extender su poder en la Galia septentrional y

(aprox.)

central.

489-493

Teodorico el ostrogodo toma la Italia de Odoacro, a quien sustituye como rey.

507

Batalla de Vouillé: los francos de Clovis derrotan a los visigodos, estableciendo su

dominio en la mayor parte de la Galia. Hacia esa época, Clovis se convierte del

paganismo al cristianismo católico ortodoxo.

526

En Italia, con la muerte de Teodorico se abre un período de inestabilidad dinástica

para los ostrogodos.

533

Un ejército oriental dirigido por el emperador Justiniano derrota a los vándalos y

toma su reino africano, que se incorpora al Imperio oriental (o bizantino).

535

Con la invasión de la Italia ostrogoda por parte de tropas bizantinas se abre una

guerra que durará casi veinte años.

540

Los persas invaden Siria y saquean Antioquía, reabriendo un período de intensas

hostilidades entre los imperios bizantino y persa.

541

Aparece en Egipto la peste bubónica, y poco a poco se expande por todo el mundo

romano.

553

Derrota definitiva de los ostrogodos de Italia: establecimiento del gobierno bizantino

en la Península.

568-572

Los lombardos invaden Italia y establecen un reino con centro en Pavía, pero no

logran conquistar gran parte de la Península, que —Roma y Rávena incluidas—

sigue en manos bizantinas.

582

Los ávaros capturan —con sus aliados eslavos— la ciudad bizantina de Sirmium,

cerca de la frontera del Danubio. Con este hecho se abre un largo período de gran

inseguridad en los Balcanes y Grecia. En 582 también Atenas sufre conquista y

saqueo.

587

Los visigodos de Recaredo se convierten del cristianismo arriano al catolicismo de

sus súbditos hispanos.

597

Gregorio, obispo de Roma, envía a Agustín (luego de Canterbury) al frente de una

misión para convertir a los anglosajones de Britania, paganos.

603

Estalla una gran guerra entre los imperios bizantino y persa.

611

Los persas toman Antioquía, y durante los años subsiguientes penetran en Asia

Menor (actual Turquía).

626

Constantinopla es asediada por ejércitos ávaros y persas.

629

Llega a su conclusión la guerra con Persia, que es derrotada.

633

Los árabes, a quienes las insignias del islam han vuelto a unir, empiezan a conquistar

el Levante bizantino.

636

Batalla del río Yarmuk: vencen sobre los bizantinos los árabes, cuyo dominio en

Levante queda confirmado. Hacia 646 también controlan Egipto.

Años 40 del s. VII Los árabes empiezan sus incursiones en Asia Menor, la región del Egeo y

África.

674-678

Los árabes asedian Constantinopla.

698

Cartago y la provincia de África sucumben ante los árabes.

711

Un ejército árabe penetra en Hispania, iniciando lo que supondría la conquista de

prácticamente toda la Península.

716-718

Segundo asedio árabe de Constantinopla.

732

Charles Martel, rey franco, derrota cerca de Poitiers a un ejército musulmán que

había penetrado en la Galia desde Hispania.

768

Sube al trono el rey franco Charles, conocido de la posteridad como Carlomagno.

800

Carlomagno es coronado emperador en Roma, el primero desde hacía más de 300

años.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

137

BIBLIOGRAFÍA

FUENTES DE LA ÉPOCA

Siempre que ha sido posible he citado ediciones con traducción inglesa, o bien he citado una

traducción por separado1. La traducción de los pasajes usados en este libro, si no se cita otra,

siempre es mía.

AMIANO MARCELINO, Historia

Ammianus Marcellinus, Rerum Gestarum Libri qui Supersunt, edición bilingüe latín-inglés, trad.

J. C. Rolfe, 3 vols. (Loeb Classical Library; Cambridge —Massachusetts— y Londres, 1935-1939).

Amiano Marcelino, Historia, M. L. Harto Trujillo (trad.), Madrid, Ediciones Akal, 2002.

CASIODORO, Miscelánea Magni Aurelii Cassiodori Variarum Libri XII, ed. Á. J. Fridh (Cor-

pus Christianorum, Series Latina, XCVI; Turnholt, 1973). Hay una traducción de una selección de

las Variae en S. J. Barniz, The Variae of Mangus Aurelius Cassiodorus Senator (Translated Texts

for Historians, 12; LiVerpool, 1992). Todas las cartas (pero solo en traducción abreviada) están

disponibles en inglés en T. Hodgkin, The Letters of Cassiodorus, being a Condensed Translation of

the Variae Epistolae of Magnus Aurelius Cassiodorus Senator (Londres, 1886). Cf. también M.

Aurelii Cassiodori, Ópera omnia, UniVersidad de Valencia, Servicio de Publicaciones, 2000.

Crónica de 452

Chronica Gallica a. CCCCLII, en Chronica Minora saec. IV. V. VI. VII., ed. T. Mommsen

(Monumenta Germaniae Historica, Auctores Antiquissimi, IX; Berlín, 1891-1892), 646-662.

ENODIO, Obras

Magni Felicis Ennodi Opera, ed F. Vogel (Monumenta Germaniae Historica, Auctores

Antiquissimi, VII; Berlín, 1885). Para una traducción inglesa de la Vida de Epifanio: G. M. Cook,

The Life of Saint Epiphanius by Ennodius (Washington, 1942). Hay traducción castellana en prensa,

en Editorial Gredos, que será publicada a lo largo de 2007.

EUGIPIO, Vida de Severino

Eugippius, Das Leben des heiligen Severinin, ed. y trad. alemana R. Noll (Schriften und Quellen

der alten Welt, ii; Berlín, 1963). Traducción inglesa: Eugipio, The Life of Saint Severin, trad. L.

Bieler y L. Krestan (The Fathers of the Church, 55; Washington, 1965).

GILDAS, La ruina de Britania

Gildas, The Ruin of Britain (De Excidio Britanniae), ed. y trad. M. Winterbottom (Londres,

1978).

GREGORIO DE TOURS, Historia de los francos

Gregori Episcopi Turonensis Historiarum Libri X, ed. B. Krusch (Monumenta Germaniae

Historica, Scriptores Rerum MeroVingicarum, I.i; HannoVer, 1937-1942). Traducción inglesa:

Gregory of Tours, History of the Franks, trad. L. Thorpe (Harmondsworth, 1974).

1 Hemos añadido algunas traducciones al español de textos clásicos o modernos. (N. de los TT.)

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

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JORDANES, Historia de los godos

Iordanis Romana et Gaetica, ed. T. Mommsen (Monumenta Germaniae Historica, Auctores

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PRISCO, Historia

La historia fragmentaria de Prisco, en ed. y trad. R. C. Blockley, The Fragmentary Classicising

Historians of the Later Roman Empire: Eunapius, Olympiodorus, Priscus and Malchus, 2 Vols.

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RURICIO, Cartas

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Lerinensis, Evagrius, Ruricius, ed. R. Demeulenaere (Corpus Christianorum, Series Latina, 64;

Bryam Ward-Perkins

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Turnholt, 1985), 313-394. Traducción inglesa: Ruricius of Limoges and Friends: A Collection of

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SIDONIO APOLINAR, Poemas y Cartas

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Código teodosiano

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ZÓSIMO, Nueva historia

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Bryam Ward-Perkins

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140

ESTUDIOS CONTEMPORÁNEOS

Los trabajos aquí enumerados, bien son especialmente útiles, bien los he citado en varias

ocasiones.

AMORY, P., People and Identity in Ostrogothic Italy 489-554 (Cambridge, 1997).

Atlante delle forme ceramiche, Ceramica fine romana nel bacino mediterraneo, medio e tardo

impero (suplemento a la Enciclopedia dell'Arte Antica; Roma, 1981).

BARNIZ, S. J. B., «Taxation, Land and Barbarian Settlement in the Western Empire», Papers of

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Crítica, 1998.

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1998),

9-31.

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CARVER, M., Arguments in Stone: Archaeological Research and the Euro-pean Town in the

First Millenium (Oxford, 1993).

Ceramica in Italia secolo, ed. L. Saguì, 2 Vols. (Florencia, 1998). COURCELLE, P., Histoire

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COURTOIS, C., Les Vandales et l'Afrique (París, 1955).

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der Nachwelt (Múnich, 1984).

− Die Spätantike: Römische Geschichte von Diocletian bis Justinian 284-565 n. Chr. (Múnich,

1989).

DEMOUGEOT, E., La Formation de l'Europe et les invasions barbares, 2 Vols. en tres partes

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Economy and Exchange in the East Mediterranean during Late Antiquity, eds. S. Kingsley y M.

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Edilizia residenziale tra v e VIII secolo, ed. G. P. Brogiolo (Mantua, 1994).

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306; también en Goffart, Rome's Fall and After, 1-32 (la puesta en página que he citado).

Rome's Fall and After (Londres y RonceVerte, 1989). [Recopilación de artículos.]

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die Barbaren (Veröffentlichungen des Istituts für österreichische Geschichtsforschung, 29; Viena,

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información adicional, principalmente la identificación del «Vaso romano tardío C» como

procedente de la Fócide.]

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revisado, y traducción autorizada de la primera edición en alemán.]

— y SCHWARCZ, A., Anerkennung und Integration: Zu den wirtschaftlichen Grundlagen der

Völkerwanderungenzeit 400-600 (Viena, 1988).

Bryam Ward-Perkins

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143

ÍNDICE DE ILUSTRACIONES

Los mapas y figuras específicamente preparados para este libro son obra de Paul Simmons

GUARDAS

Guardas delanteras

El mundo romano hacia 400 d. C.

Guardas traseras

El orden del Nuevo Mundo, hacia 500 d. C.

INTRODUCCIÓN

Fig. 1

Londres en ruinas, según lo imaginó Gustave Doré en 1873. Mary Evans Picture Library.

Fig. 2

Las invasiones germanas según aparecen en un atlas histórico.

De F. W. Putzger, Historischer Weltatlas, 1970 (© Velhagen & Klasing, Berlin and Bielefeld),

38.

Fig. 3

Atila pisoteando Italia y las Artes, según lo pintó Delacroix. Assemblée Nationale Palais-

Bourbon, París; Giraudon/www. bridgeman.co.uk

Fig. 4

Dos representaciones recientes de los invasores germanos: el rey enterrado en Sutton Hoo y una

pareja franca del siglo VII. Fig. 1.4a, de M. O. H. Carver, Arguments in Stone (Oxbow Monograph

29; Oxford, 1993), fig. 15; I.4b, de L.-C. Feffer y P. Périn, Les Francs: Á l'origine de la France

(Armand Colin, París, 1987), ii.177.

Fig. 5

Romanos y bárbaros luchando en una ilustración reciente.

De Warrior 17, S. MacDowall y A. McBride, Germanic Warrior 236-568 AD ilustrado por

Angus McBride (O Osprey Publishing Ltd, 1996), lámina D.

CAPÍTULO 1

Fig. 1

Mapa que muestra el asentamiento de 419 y las subsiguientes conquistas de los visigodos.

Fig. 2

Mapa del alto Danubio en la época de Severino de Noricum.

Fig. 3

Escenas de la columna de Marco Aurelio que muestran qué trato recibían los bárbaros.

Fig. 2.3 a, de E. Petersen et al., Die Marcus Säule auf Piazza Colonia in Rom (Múnich, 1896),

lámina 106B.

Bryam Ward-Perkins

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144

Fig. 4

Moneda del siglo IV (de Constantino II, 337-361) con un soldado romano alanceando a un jinete

bárbaro.

CAPÍTULO 2

Fig. 1

Doscientas diez razones que se han propuesto para explicar la decadencia y caída del Imperio

romano.

De A. Demandt, Der Fall Roms (C. H. Beck, Múnich, 1984), página final.

Fig. 2

Las murallas de Constantinopla (dibujo de reconstrucción).

De E Krischen, Die Landmauer von Konstantinopel (Walter de Gruyter, Berlín, 1938), lámina I;

© Deutsches Archäologisches Institut.

Fig. 3

Armamento militar romano tal como aparece en Notiti a Di gni tatum Boedlian Library,

University of Oxford (MS. Canon. Misc. 378, fol. 101).

Fig. 4

El emperador Honorio en una placa de marfil de 406 d. C. Tesoro catedralicío, Aosta; Foto

Alpina su concessione della Regione Autonoma Valle d'Aosta.

Fig. 5

Mapa que muestra los movimientos de los godos entre 376 y 419.

Fig. 6

Mapa que muestra las áreas de la Galia concedidas a ejércitos germanos por medio de acuerdos.

Fig. 7

Soldados rebeldes que reciben muerte al querer cruzar el Bósforo. Dibujo de un relieve de la

columna de Arcadio de Constantinopla. De J. H. W. G. Leibeschuetz, Barbarians and Bishops

(Oxford University Press, 1991), lámina 3.1.

CAPÍTULO 3

Fig. 1

Moneda de oro acuñada en nombre del emperador Anastasio por Teoderico, rey ostrogodo de

Italia.

© British Museum.

Fig. 2

Medallón de oro de Teoderico.

Su concessione del Minstero per i Beni e le Attività Culturali – Soprintendenza Archeologica di

Roma.

Fig. 3

Moneda de cobre del rey ostrogodo Teodahad.

© British Museum.

Bryam Ward-Perkins

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145

CAPÍTULO 4

Fig. 1

Cerámica romana en proceso de excavación en Cesarea (Israel).

Fig. 2

Monte Testaccio, Roma, según un grabado del paisaje de la ciudad de 1625.

Mapa de Giovanni Maggi, Biblioteca Nazionale di Roma.

Fig. 3

Mapa que muestra la difusión de la cerámica manufacturada en los siglos III y IV cerca de la

actual Oxford.

Basado en D. P. S. Peacock, Pottery in the Roman World (Longman, Londres y Nueva York,

1982), fig. 56. A partir de C. J. Young, The Roman Pottery Industry of the Oxford Region (British

Archaeological Reports 43; Oxford, 1977), fig. 45.

Fig. 4

Mapa que muestra la difusión de las vajillas finas romanas fabricadas en la Graufesenque (sur de

Francia).

Basado en C. Bémont y J.-P. Jacob, La Terre si gillé gallo-romaine: Lieux de production du

Haut-Empire: implantations, produits, relations (Documents d'archéologie française 6; París,

1986), 102. © Éditions de la Maison des sciences de l'homme, París.

Fig. 5

Un pozo de deshechos durante la excavación del enclave de producción cerámica de la

Graufesenque.

De una serie de diapositivas que ilustran la alfarería de la Graufesenque; CDDP, Aveyron.

Fig. 6

Un barco romano hundido cargado de ánforas, cerca de Giens, en la costa meridional de Francia.

CNRS-CCJ, foto de G. Réveillac.

Fig. 7

Cerámica de los siglos VI y VII procedente del enclave anglosajón de Yeavering (Northumbria).

De B. Hope-Taylor, Yeavering, an Anglo-British Centre of Early Northumbria (HMSO, Londres,

1977), dig. 81; © Crown Copyright.

Fig. 8

Reconstrucciones alternativas de una casa del siglo VII excavada en Cowder's Down

(Hampshire).

De M. Millett y S. James, «Excavations at Cowdery's Down», The Archaeological Journal, 140,

1983, 246, fig. 71.

Fig. 9

Cifras de monedas de cobre de nuevo cuño de distintos sitios del Mediterráneo.

La información procede de las siguientes fuentes: A. Bertino, «Monete», in A. Frova (ed.), Scavi

di Luni (Rome, 1973), 837882, y en A. Frova (ed.), Scavi di Luni II (Roma, 1977), 679-707; M.

Thompson, The Athenian Agora: Volume II, the Coins (Princeton, 1954); C. Foss, Ephesus after

Antiquity: A Late Antique, Byzantine and Turkish City (Cambridge, 1979), 197, e informes

provisionales de posteriores hallazgos de monedas de H. Vetters, publicados en Ö sterreichische

Akademie der Wissenschaften, philosophi sche-historische Klasse, Vols. 116-123 (1979-1986); M.

Bryam Ward-Perkins

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146

F. Hendy, «The Coins», en R.M. Harrison, Excavations at Saraçhane in Istanbul, I (Princeton,

1986), 278-373; G. C. Miles, «Islamic Coins», en E O. Waagé (ed.), Antioch on the Orontes:

Volume IV, Part Ceramics and Islamic Coins (Princeton, 1948), y D. B. Waagé, Antioch on the

Orontes: Volume IV, Part 2, Greek, Roman, Byzantine and Crusaders' Coins (Princeton, 1952).

Fig. 10

Hombrera y botella del enterramiento de Shutton Hoo (c. 625). British Museum, Londres;

UK/www.bridgeman.co.uk (hombrera); © British Museum (botella).

CAPÍTULO 5

Fig. 1

Gráficos que muestran niveles cambiantes de complejidad económica entre 300 d. C. y 700 en

cinco regiones del mundo romano.

Fig. 2

Reconstrucción dibujada de casas de los siglos IV-VI en la aldea siria de Déhés.

De J.-P. Sodini y otros, «Déhés (Syrie du Nord): Campagnes (1976-1978)», Syria, LVII, 1980,

fig. 243 (Librairie Orientaliste Paul Geuthner).

Fig. 3

Reconstrucción dibujada de los comercios de los soportales de Baysân (Israel), y dibujo de la

inscripción de mosaico conmemorativa de su construcción en 737-738.

Dibujo de los comercios –de M. Drewes– extraído de Y. Tsafrir y G. Foerster, «From

Scythopolis to Baysân», en G. R. D. King and Averil Cameron (eds.), The Byzantine and Early

Islamic Near East II, Land Use and Settlement Patterns (Princeton, 1994), fig. 16. Dibujo de la

inscripción, de E. Khamis, «Two Wall Inscriptions from the Umayyad Market Place in Bet

Shean/Baysân», Bulletin of the School of Oriental and African Studies, 64.2, 2001, fig. 5. Cortesía

de Yoram Tsafrir, Gideon Foerster y Elias Khamis.

CAPÍTULO 6

Fig. 1

Dos mapas que muestran asentamientos rurales al Norte de Roma, hacia 100 d. C., y en los siglos

V-VIII.

Basado en T. W. Potter, The Changing Landscape of South Etruria (Paul Elek, Londres, 1979),

digs. 35 y 41.

Fig. 2

La antigua aldea de Bamuqqa, Siria, y la tierra cultivable en torno a ella.

De G. Tchalenko, Villages antiques de la Syrie du Nord (París, 1953), ii, fig. xcii (Librairie

Orientaliste Paul Geuthner, París).

Fig. 3

Diagrama que muestra el cambio en el tamaño de las cabezas de ganado desde la Edad de Hierro

hasta tiempos medievales.

Fig. 4

Los planos de superficie, presentados a la misma escala, de algunas iglesias italianas de los

siglos IV-IX.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

147

Fig. 5

El tesoro de plata de Seuso, probablemente escondido en el siglo V d. C.

Cortesía de The Trustee of the Marquess of Northampton 1987 Settlement.

Fig. 6

Dibujos de algunos grafitos burdelarios de Pompeya. De Corpus Inscriptionum Latinarum, vol.

4, fig. xxxvi.

Fig. 7

Dibujo de una teja romana de Calleva (Silchester, en Hampshire) con la palabra «Satis (basta)»

escrita.

De R. G. Collingwood y R. P. Wright, The Roman Inscriptions of Britain, vol. II, fascículo 5

(Sutton Publishing Ltd, Stroud, 1993), núm. 2491.159.

Fig. 8

Un recibo de pago de impuesto en papiro, del Egipto romano. Bodleian Library, University of

Oxford (Ms Gr. Class. G.27 [P]).

Fig. 9

Grafito de la Graufesenque que registra una hornada de cerámica, y reconstrucción dibujada de

uno de los hornos del enclave durante la cocción.

Reconstrucción dibujada, de A. Vernhet, «Un four de la Graufesenque (Aveyron)», Gallia, 39,

1981, fig. 10; (CNRS Éditions).

Fig. 10

Fresco que representa a una pareja pompeyana con estilo, tablilla de cera y rollo de papiro.

Museo Archeologico Nazionale, Nápoles, Italia; www.bridgeman.co.uk

Fig. 11

Grafito de Turón, peregrino del altar de S. Michele sul Gargano (sur de Italia).

De C. Carletti y G. Otranto (eds.), Il Santuario di S. Michele sul Gargano dal vi al IX secolo

(Edipuglia, Bari, 1980), 86, núm. 79.

CAPÍTULO 7

Fig. 1

El bautismo de Clovis según lo pintó en 1877 Joseph Paul Blanc (1846-1904) en el Panteón de

París.

Lauros / Giraudon / www.bridgeman.co.uk

APÉNDICE

Fig. 1

Gráfico que muestra el origen de los distintos vinos que llegaban a Ostia, el puerto de la ciudad

de Roma.

Basado en C. Panella y A. Tchernia, «Produits agricoles transportés en amphores. L'huile et

surtout le vin», en L'Italie d'Auguste á Dioclétien (Collection de l'École française de Rome 198;

Rome, 1994), 156, gráfico 3.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

148

Fig. 2

Mapa que muestra la difusión de los morteros hechos en Colchester durante el siglo II d. C.

Basado en D. P. S. Peacock, Pottery in the Roman World (Longman, Londres y Nueva York,

1982), fig. 51. A partir de K. F. Hartley, «The Marketing and Distribution of Mortaria», en A.

Detsicas (ed.), Current Research in Romano-British Coarse Pottery (Council for British

Archaeology, Londres, 1973), 50, fig. 7.

Bryam Ward-Perkins

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149

ÍNDICE ANALÍTICO

[la numeración corresponde a la edición impresa]

Adge (concilio eclesiástico, 506): 120.

Adrianópolis: 15, 64, 65, 67, 77, 82, 92, 94, 99, 267.

África y sus provincias romanas ánforas: 134, 154.

grano: 154.

invasión vándala: 34, 102, 190, 268.

producción y distribución de

cerámica: 154, 155.

prosperidad y decadencia: 180, 181, 187-192.

Afrodisias: 184.

Agustín de Hipona: 52, 53, 270. Aistulfo: 169.

alamanes: 34, 39, 40, 62, 63.

alanos

en África: 34.

en la Galia: 15, 34, 67, 71, 73, 74, 83, 90, 267.

en Hispania: 34, 73, 84, 101, 268.

Alarico: 43, 71, 74, 76, 95, 267, 268.

Alarico II: 120.

Alejandría: 152.

alfabetización; véase escritura y lectura.

Amiano Marcelino: 63, 64, 83. Anastasio: 110.

ánforas

de África: 134.

de Hispania: 138.

del Mediterráneo oriental: 183.

anglosajones

como gobernantes de Britania: 216, 267.

en la historiografía: 43.

como invasores: 43, 190.

sus joyas: 174, 175.

como prisioneros: 46.

véase también Britania.

Antigüedad tardía como período: 17-19, 241, 243-246, 250, 252-257, 259.

Antioquía: 171, 194, 269, 270.

Antonio, Lucio: 226.

Apolinar: 119.

Aquileya: 45, 154, 268.

Aquitania: 32, 35, 88, 89, 91, 92.

Arbogastes: 127.

aristocracia del Imperio romano

colaboración con los nuevos señores: 106-113.

fomento de la cultura literaria: 124-127, 217, 232.

militarización: 75, 113.

pérdida de tierras: 102, 107, 191.

riqueza conservada: 107.

Arles: 32, 33, 91, 92, 94, 230.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

150

Armenia: 98.

Armórica: 74.

arrianismo: 121.

Arturo: 18.

Asia Menor: 97-99, 188, 189, 270. Asturis: 40.

Átalo: 73.

Atenas: 183, 249, 269.

Atila: 43, 45, 49, 95, 96, 268. Austal: 224.

ávaros: 188, 189, 269, 270.

bacaudae: 34, 75-77, 80, 89.

Balcanes, inVasiones de los: 15, 64, 90, 94, 267.

Bamuqqa: 207.

bárbaros; véase pueblos germanos.

Batavis: 39, 40, 196, 197.

Baysân: 185, 186.

Bazas: 76, 77, 83.

Belgica Secunda: 127, 128.

Belisario: 104.

bereberes: 190.

Besas: 115.

Bética: 41.

bigotes: 114-117, 125, 126.

Biscop, Benito, san: 161, 162.

Boecio: 105.

Bósforo en la defensa de Oriente: 96, 97, 99.

Bradley Hill: 166, 167, 205.

Brescia, iglesia de San SalVador de: 215.

Bretaña y bretones: 22, 34, 80, 107, 108.

Breviarium de Alarico: 120.

Britania

Britania occidental: 80, 174, 190.

cerámica post-romana: 156, 158, 173.

cerámica romana: 147, 153.

continuidad de la sofisticación: 174, 190.

decadencia post-romana: 161, 173, 176, 179, 181, 187, 189.

desaparición de las técnicas de construcción: 161, 173, 216.

difusión de la moneda: 166, 167.

Edad del Hierro: 176, 177.

escritura: 190, 221, 223, 224.

invasores: 44, 80.

levantamientos y usurpaciones: 267.

británicos: 22, 102, 107, 111, 113, 243.

Brown, Peter: 17, 18.

Burdeos: 32, 91, 112.

burgundios: 34, 88, 112, 125, 268.

Calleva (actual Silchester): 224, 225.

Calzado; véase tejidos, ropa y calzado.

Bryam Ward-Perkins

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151

Campobasso: 145.

Campos Cataláunicos: 67, 96, 268.

Canto a la Providencia de Dios: 53.

capa de hielo de Groenlandia: 144.

Carlomagno: 94, 238, 247, 249, 250, 270.

carreteras y puentes: 59, 193. Cartago: 31, 34, 36, 37, 93, 100, 124, 154, 194, 270.

Casiodoro: 111, 113, 114, 117, 126.

Castelseprio, iglesia de Santa Maria foris Portas: 215.

«castigos de Dios»: 54, 55.

Cáucaso, montañas del: 98.

cautivos: 35, 37, 40, 45, 55, 59.

cerámica chipriota: 160.

cerámica en época post-romana: 156-160, 202, 204.

cerámica en época romana

amplia difusión: 135, 140.

calidad: 135, 136, 143, 145, 146, 150, 211.

cantidad: 135, 136, 143.

distribución: 141-143, 147, 150, 153-155.

producción: 135, 136, 138, 140, 143, 144, 147, 149, 150, 155.

cerámica focia: 160.

cerámica fabricada en Oxford: 153.

cerámica como indicio: 261-263, 265.

Cesario, obispo de Arles: 120. Chilperico: 126, 238.

Cipriano: 113, 114, 124, 126. circos: 126.

Cirila: 41.

«civilización»: 133, 238, 239, 253, 258.

«Clásicas» (evolución de su prestigio): 252, 253.

Claudiano: 66, 67.

Clermont: 32, 33, 80, 91, 119. CloVis: 117, 127, 128, 250, 251, 269.

Colchester: 262, 264.

Comagenis: 41.

Concordia: 154.

Constancio (general romano): 93.

Constantino III: 72-74, 76, 267.

Constantinopla

abastecimiento: 98.

cerámica: 184.

columna de Arcadio: 97.

fuerzas defensivas: 60, 96.

peligro: 94, 98, 188.

uso de la moneda: 184.

contaminación: 144.

Corinto: 183.

Cornwell, Bernard: 18.

Courcelle, Pierre: 247.

Cowdery's Down: 164.

Cremona: 154.

«crisis del siglo III»: 19, 133.

cristianismo como posible causa

de la debilidad romana: 53, 68.

«cronista de 452»: 55.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

152

Cunigasto: 105, 106.

Damasco: 189.

Danubio

cruzado por los godos (376): 15, 82, 267.

defensas de la frontera romana: 39.

Dardanelos; véase Bósforo. Dawson, Christopher: 245. Déhés: 182, 185.

Delacroix, Eugéne: 22.

Demetrio, san (de Tesalónica): 189.

diferencias étnicas y asimilación final: 114-130.

Doré, Gustave: 14.

Droctulfo: 123.

Ecio: 90, 96.

«Edad Oscura»: 16, 18, 19, 133, 211, 245, 252, 253, 257.

Edesa: 213.

Éfeso: 184.

Egeo, región del

decadencia: 183, 184, 189, 190.

prosperidad: 180, 188.

sistema monetario: 167, 168.

Vino y aceite: 183.

Egipto

fuentes escritas: 189, 227, 228.

granito: 17.

prosperidad y seguridad: 180, 183.

Einhardo: 238.

ejército (romano)

abastecimiento: 59, 60, 69.

apoyado o sustituido por tropas germanas: 65-67.

armamento e instrucción: 59-62, 69.

defensa de las fronteras: 39, 66, 67.

dependencia de los impuestos: 69, 72, 81.

derrotas: 62-64, 72.

fortificaciones: 59, 62.

leva de esclavos: 72.

poder adquisitivo: 82, 156, 192.

superioridad sobre los enemigos germanos: 59, 62, 63.

sustituido por la autodefensa: 75, 80, 81, 192, 197.

uso de la escritura: 224-226. volumen: 69, 153.

véase también fuerza marítima.

Enodio: 125.

Epifanio: 118.

Escitópolis; véase Baysân.

esclavos

de expósitos: 212.

levantamientos: 75, 76.

como mano de obra: 212.

manumitidos: 72, 224, 234.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

153

reclutados como soldados: 77, 79, 80.

escritura y lectura en época post-romana

aristocracia: 234.

documentos formales: 234, 235.

firma de testigos de actas: 237.

peregrinos: 232, 236.

sobre objetos domésticos: 236, 237.

sobre pizarra: 235.

sobre tejas: 235.

véase también grafitos.

escritura y lectura en época romana administración: 227, 231.

aristocracia: 231.

ejército: 224-226, 230.

fabricantes y mercaderes: 230, 231.

sobre ánforas: 230.

sobre madera: 223, 224.

sobre papiro: 228.

sobre proyectiles de hondas: 226.

sobre sellos y estampillas: 223, 230.

sobre tablillas de cera: 223, 231.

véase también grafitos.

eslavos: 188, 189, 269.

Estilicón: 50, 66, 83, 92, 267.

Estrasburgo (batalla de 357): 62, 63.

«etnogénesis»: 122-124.

Eugenio (obispo de Cartago): 111.

Eugenio (usurpador del Imperio occidental): 47.

Eugipio: 37, 39, 40.

Eurico: 118, 119.

Europa y los invasores germanos: 20, 22, 23.

Evagrio: 194.

fabricae (factorías imperiales): 153, 154.

Favianis: 39.

Febo, droguero pompeyano: 219, 221, 222, 236.

Fiesole (batalla de 406): 50, 267.

Florencia (iglesia de Santa Reparata): 215.

francos

establecidos en la Galia: 112, 123, 124, 269.

imaginario actual: 24, 243, 246251.

invasión de la Galia: 34, 269. Freda: 119.

Freeman, Edgard: 22, 23. Frigidus, río (batalla de 393): 47.

fuerza marítima (romana, y sus limitaciones): 93, 99.

Fulvia (esposa de Marco Antonio): 226.

Gainas: 79.

Gales; véase Britania.

galeses; véase también británicos.

Galia, la, y los galorromanos

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

154

acuerdos de asentamiento: 87-92.

cerámica: 148.

invasión: 44, 67, 71, 267.

prefectura: 92, 93.

revueltas y usurpaciones: 73 -76, 267.

véase también Bretaña; burgundios; francos; Visigodos. Gallaecia: 42.

ganado: 209, 210.

Geiserico: 108.

Gibbon, Edgard: 13, 16, 68, 69.

Gibraltar, estrecho de: 15, 43, 99, 100.

Giens (naufragio): 151.

Gildas: 43, 44, 102.

godos

como aliados de Roma: 43.

en los Balcanes y en Grecia: 64, 97, 267.

en la Galia e Hispania antes de 419 (después, véase Visigodos): 34-36.

en Italia a principios del siglo V: 15, 66, 74, 95, 190, 191, 267.

masacrados en el río Frigidus: 47.

véase también ostrogodos; visigodos (subdivisiones posteriores de los godos).

Goffart, Walter: 23, 25, 26, 248.

grafitos de época romana

sobre cerámica y tejas: 148, 224, 225, 228, 236.

sobre muros: 219-221, 230.

grafitos en tiempos post-romanos

sobre cerámica: 236.

sobre muros: 233, 234, 236.

sobre pizarra: 235.

Graufesenque, la: 142, 147-149, 228, 229.

Grecia: 183, 188.

Gregorio (papa): 270.

Gregorio de Tours: 124.

Gubbio, zona de prospección de: 145.

guerras civiles y malestar social (en el Imperio romano): 59-62, 66, 73-79, 98.

«guerras godas»: 190.

Gunderico: 84.

hambruna y canibalismo: 36.

Hamwic: 176.

Heracliano (usurpador imperial): 73.

Herder, Johann Gottfríed Von: 20.

hérulos: 39, 40, 42.

Hidacio: 34, 41, 101.

Hishâm (califa): 185, 186.

Hispania (península Ibérica)

aceite: 138, 141.

cerámica post-romana: 156.

iglesias: 215.

invasión: 71, 101, 270.

revueltas y usurpaciones: 74, 75.

uso de la escritura en tiempos visigóticos: 234, 235.

véase también visigodos.

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155

«historia económica»: 254, 255.

Honorio: 50, 73-80, 112, 267.

Hunerico: 109, 110.

hunos

como invasores y recipientarios de tributo: 15, 22, 45, 49, 94, 95, 268.

como mercenarios romanos: 65, 66.

imaginario actual: 22.

incursión en Siria: 98.

Iberia; véase Hispania.

idioma, diferencias de: 124, 125.

iglesias, tamaño de las: 214, 215.

«imperialismo» en el imaginario actual: 250-252.

Imperio bizantino: 15, 269, 270.

Imperio occidental

el azar y la caída del imperio: 92, 93.

Imperio oriental

causas de su supervivencia: 77, 79, 94, 96-100.

decadencia económica: 181-185, 187, 188.

estabilidad: 77, 98.

necesidad de ayuda occidental para combatir a los godos: 95.

prosperidad y complejidad: 94, 98.

impuestos del Imperio romano

cánones opresivos: 81, 95.

concesión a germanos establecidos: 23, 103, 104.

desaparición: 211.

para el ejército romano: 69, 72, 81, 90.

pérdida para el gobierno: 71, 72, 103.

redistribución: 192-194, 197, 226.

relación con la alfabetización: 226, 227.

Ine: 107, 111, 113.

invasiones árabes y sus consecuencias: 128, 129, 270.

Iona: 136, 141.

Ipswish: 176.

irlandeses: 267.

Italia

cerámica post-romana: 156-160.

bajo dominio ostrogodo: 104-106, 109, 113, 114, 125, 167, 269.

edificios post-romanos: 162, 163, 165.

invadida por Justiniano: 15, 94, 104.

invadida y devastada por los germanos: 35, 190.

necesidad de exención de impuestos: 35, 36.

prosperidad y decadencia: 180, 181, 187-190.

Jarrow: 161.

Jerash (antigua Gerasa): 185.

Jerónimo: 52, 56.

Jones, A. H. M.: 68.

Jordanes: 43.

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156

Joviaco: 40.

Joviniano: 125.

Jovino: 73.

joyas y vajilla: 174, 177, 217.

Juan VII (papa): 214.

Juliano: 62.

Justiniano: 15, 93, 94, 104, 115, 121, 269.

Justino I: 233.

«La transformación del mundo romano» (proyecto de investigación): 19, 248.

ladrillo; véase teja.

Lampridio: 118.

Lauriacum: 39, 40, 196, 197.

lectura; véase escritura y lectura. León (papa): 31, 45, 46.

León de Narbona: 119.

Levante

prosperidad: 98, 172, 180, 182, 186, 189, 190, 204-208, 243.

sistema monetario: 168, 169, 171.

Vino y aceite: 183.

Ley Sálica: 113, 123.

Lidia: 79.

lombardos: 123, 190, 250, 269.

Londres: 14, 17.

Lucus: 42.

Luna y su zona: 141, 145, 158.

Lusitania: 42.

Lyon: 230.

Magister Officiorum: 61.

Magno Máximo: 66.

Maldras: 41, 42.

Mantua: 154.

Mármara, mar de; véase Bósforo.

mármol y granito en tiempos romanos: 217.

Marsella: 32, 33, 91, 167, 173.

Mauritania: 31, 34, 44, 45.

Maximino Tracio: 233.

Máximo (usurpador imperial): 66, 73.

Melania: 191.

Mérida: 118.

Mesina, estrecho de: 99.

metalurgia; véase también joyas y Vajilla.

Metapontion: 145.

Milán: 154.

moneda

difusión en época post-romana: 165, 166.

difusión en época romana: 195.

inflación en el siglo III: 59.

de los reinos germanos: 109.

Monkwearmouth: 161.

Bryam Ward-Perkins

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157

Naissus: 95, 268.

Noricum Ripense: 37-40, 190, 196, 197.

Northumbria: 157, 161, 205.

Octaviano (luego emperador Augusto): 226.

Odoacro: 103, 268, 269.

opción cultural: 216, 217.

Oriencio de Auch: 54.

Orosio: 42, 43, 53.

Ostia: 154.

ostrogodos

en Noricum: 39.

reino de Italia: 15, 101, 104, 109, 113, 114, 269.

véase también godos.

País Vasco: 80.

Palestina: 152.

Panonia: 38, 66.

papel del Estado en la producción y la distribución: 152-156, 189-194.

París: 126.

Paulino de Pella: 91, 111, 112. Pavía: 154, 269.

Peacock, DaVid: 147.

Persia y los persas: 59, 98, 129, 188, 189, 269, 270.

Perugia: 226.

peste: 194, 269.

pictos: 190, 267.

Piganiol, André: 247.

población: 70, 201-206, 210.

Poitiers (batalla de 732): 270.

Pompeya

cerámica: 150.

grafitos, inscripciones y escritura: 219-223, 231, 232.

servicios urbanos: 17.

Portus Cale: 42.

Posidio: 44, 45.

Power, Eileen: 246.

Procopio: 115, 116, 190, 191, 233.

producción agrícola: 208-210, 213.

Provenza: 32, 33, 268.

pueblos germanos

actitudes romanas hacia los «bárbaros»: 46-50, 238, 239.

acuerdos y alianzas con los romanos: 23, 32, 41, 87, 88, 90, 91, 256.

aprendizaje: 114, 115, 117, 124-126, 237, 238.

como invasores: 20, 22, 23, 4145, 129, 130.

concesión de tierras: 32, 88-90, 104, 109.

deseo de disfrutar del mundo romano, no destruirlo: 45, 87, 195.

en el ejército romano: 50, 51, 65-67, 95.

«establecidos» en el imperio: 2027, 41, 87-92, 102-105, 248.

estatus legal: 107.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

158

idioma: 47, 114, 115, 118.

imaginario actual: 24.

peluquería y vestuario: 110, 114-117, 123.

su fuerza y su debilidad como

soldados: 59-64, 81, 82.

unión y desunión: 81-85.

Vökerwanderung emigraciones de pueblos'): 21.

«Puertas del Caspio»: 98.

Quintanis: 40.

Radagaiso: 71, 72, 267.

Rávena: 110, 123, 154, 168, 169, 197, 269.

Recaredo: 269.

recesión: 173, 181.

Regimundo: 42.

Remigio: 127, 128.

respuestas cristianas a la invasión: 52-56.

Retia: 38.

Riez: 106.

Rin, el, y su zona

cerámica: 156, 158.

lo cruzan tribus germanas: 13, 34, 72, 76, 77, 82, 267.

tropas fronterizas: 66, 192.

Robertson, William: 16.

Roma (la ciudad)

abastecimiento: 153, 154.

acueductos: 17.

asediada y saqueada por los godos (410): 36, 42, 43, 51, 73, 76, 99, 268.

cerámica: 135.

columna de Marco Aurelio: 48.

excavaciones de la cripta Balbi: 159, 160.

grafitos de peregrinos: 236.

iglesias: 161.

moneda: 165-168.

Monte Testaccio: 138, 139, 144, 153, 239.

Panteón: 17.

saqueo vándalo (455): 36, 268.

territorio rural: 108.

romano-británicos; véase británicos.

Rómulo Augústulo: 15, 56, 268. ropa; véase tejidos, ropa y calzado.

Rotario: 234.

rugios: 39, 41.

rural, ámbito

densidad de asentamientos: 70, 201-206.

inseguridad y devastación: 35, 39, 43, 44, 54.

véase también producción agrícola.

rural, inseguridad; véase rural, ámbito.

Ruricio de Limoges: 119

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

159

sajones; véase anglosajones.

Salamanca: 235.

Salviano: 47, 54-56.

San Juan de Baños: 216.

San Michele sul Gargano: 233, 234, 236.

San Pedro de la NaVe: 216.

San Vincenzo al Volturno: 215.

saqueo de ciudades: 34-36, 39, 40, 42, 43.

Séneca: 82.

«Senigallia, medallón de»: 115, 116.

Serena: 50.

Seuso, tesoro de: 218.

Severino, san: 37-41, 190, 196, 197.

Sevilla: 167.

Siagrio: 112, 125, 127.

Sicilia: 36, 99, 100, 104, 168.

Sidonio Apolinar: 91, 112, 125, 127.

Silchester; véase Calleva.

Símaco: 46, 239.

Siria: 98, 99, 182, 185, 194, 206208, 269.

Sirmium: 269.

Sisebuto: 238.

Soissons: 80, 126.

Soknopaiou Nesos: 228.

Sotuet (mercader de Vino en Egipto): 227, 228.

suevos: 15, 35, 41, 67, 71, 73, 74, 76, 101, 267, 268.

Sunierico: 41.

Sutton Hoo: 174, 175.

Tácito: 82.

Tagaste: 191.

Tanca: 105, 106.

técnicas de construcción: 161, 162, 164, 173, 213-216.

tejas y ladrillos

en época post-romana: 144, 161-163, 165, 202.

en época romana: 144-146, 154.

tejidos, ropa y calzado: 154, 155.

Teodato: 105, 116, 117, 125, 190.

Teodorico: 41, 93, 107, 110, 111, 114-118, 125, 126, 269.

Teodosio: 47, 50, 66, 77, 267.

Tesalónica: 189.

Tiburnia: 40.

Tintagel: 166.

Toulouse: 32, 112, 118, 120.

trabajo especializado y explotación del campo

desventajas y limitaciones: 81, 198-200, 212.

en época romana: 146-150, 198-200, 208-210.

«transformación»: 19, 20, 242, 256.

Bryam Ward-Perkins

L a c a í d a d e R o m a

160

Tribigildo: 79.

turingianos: 34, 39.

Turón: 233, 234, 236.

Valence: 88.

Valente: 64, 82, 92, 267.

Valentiniano III: 37, 72, 80, 102.

Valeriano: 59.

Valor de sangre: 108, 113, 124.

Vándalos

conquistados por Justiniano: 93, 269.

en la Galia y en Hispania: 15, 67, 71, 73, 74, 101, 267, 268.

gobierno de África: 84, 93, 107, 167, 269.

incursiones marítimas: 93, 100, 268.

invasión de África: 15, 43, 44, 84, 93, 100, 190, 268.

su número: 108.

Varo, Quintilio: 63.

Vatia, Marco Cerrinio: 220. Vegecio: 62.

Verona: 154.

Víctor de Vita: 43-45.

Victoriano de Hadrumento: 107.

Vindolanda: 155, 224, 225, 227.

Visigodos

aliados de los romanos: 67.

invasiones y saqueos de la Galia e Hispania: 32, 84.

reino visigodo en la Galia e Hispania: 94, 268.

su asentamiento pactado en Aquitania (419): 32, 268.

véase godos (para la mayor parte de sus actividades antes de 419).

Vouillé (batalla de 507): 269.

Wickham, Chris: 216.

Yarmuk, río: 270.

Yeavering: 157, 205.