¡Quieren dominar nuestra mente!

El primer día de clase fue, probablemente, el peor en la vida de Duncan Dougal. Primero encontró la mano de un extraterrestre en un contenedor de basuras y luego le metieron la cabeza en una freidora

De cerebros. Duncan sabía que un inicio como éste sólo podía traerle problemas.

Por otro lado, sospecha que queda un extraterrestre infiltrado entre los nuevos profesores. Quizá pueda descubrirlo, porque Duncan ha aumentado su capacidad mental de manera extraordinaria, ¿será esto el principio de un experimento para controlar A toda la humanidad?

CAPÍTULO 1

El rollo del primer día de clase

Estaba en el baño, cepillándome los dientes, cuando levanté la vista y vi un horrible rostro de color verde en el espejo.

—Eh, Duncan —dijo una voz ronca detrás de mí—, ¿qué hora es?

Una oleada de terror recorrió todo mi cuerpo.

—¡Vete! —grité, rociando el espejo con pasta de dientes.

—¡Respuesta incorrecta! —gritó la horrible cara verde—. ¡No es hora de irse, es hora de golpear!

Un brazo fuerte y musculoso me rodeó el cuello.

—¡Socorro! —grité—. ¡Alienígenas!

Pero, mientras gritaba con todas mis fuerzas, pude ver claramente en el espejo que el brazo que me sujetaba por el cuello era un brazo humano.

—¡Patrick! —grité, ahora furioso en lugar de aterrorizado—. ¡Venga, Patrick, para ay!

Dije «¡Ay!» en lugar de «ya» porque Patrick acababa de darme un fuerte coscorrón en la cabeza.

Si pudiese, juro que te diría por qué mi hermano mayor me estaba pegando, pero no puedo, porque no lo sé. Simplemente decide atizarme de vez en cuando. También lo hace con otras personas. Ya sabes como es: te pones de malhumor, la ira va creciendo por dentro y, de pronto, estás golpeando a alguien.

O, quizás, tú no lo haces. Pero así funcionan las cosas en mi familia.

Patrick volvió a golpearme en la cabeza.

—¡Eres un gusano! —grité, tratando de librarme de su abrazo—. ¡Sal de aquí y déjame en paz!

—¡Basta de gritos! —llegó la orden de mi padre.

Hubiese llamado a mi padre para que me quitase a Patrick de encima, pero eso no hubiera servido de nada. Su teoría es que la vida es dura y lo mejor es que te acostumbres. Tal vez sea verdad, pero me he dado cuenta de que, cuando atizo a los chicos en la escuela, ninguno de los profesores se acerca para decirme: «Oye, Duncan, qué buena lección acabas de darle al pequeño Jimmy acerca de lo dura que es la vida». Lo que ellos habitualmente me dicen es: «¡Mira, pequeño gamberro, ya me he cansado de tus payasadas! ¡Si vuelves a pegarle a alguien irás derecho al despacho del director!» O, si ese día están especialmente agradables, me dicen: «¿Duncan, crees que esa es la forma de resolver los problemas?»

Pues esa es la forma de resolver los problemas en nuestra familia. ¿De qué planeta vienen estos profesores?

«¿De qué planeta vienen?», esa es una buena pregunta, teniendo en cuenta lo que ha pasado últimamente en nuestra ciudad.

Las cosas habían estado bastante tensas en Kennituck Falls desde la primavera pasada, cuando ese alienígena llamado Broxholm secuestró a Peter Thompson y se lo llevó al espacio. Aunque Broxholm se había largado a otra galaxia, la gente seguía con el miedo en el cuerpo, como si pensaran que aún había alienígenas merodeando por los alrededores, esperando el mejor momento para secuestrar a más personas.

Y si los adultos tenían miedo, no es difícil imaginar que los chicos tuvimos el peor verano en muchos años, sobre todo porque nuestros padres no querían que sus pequeños tesoros salieran de casa. El lema de la ciudad parecía ser: «No quiero que tú también desaparezcas como ese Peter Thompson». (Bueno, no es que mis padres dijeran eso. Pero el resto de los padres sí lo decían). Apuesto a que dentro de cien años la gente de esta ciudad seguirá diciéndole a sus hijos que, si no se portan bien, vendrá un alienígena y se los llevará en su nave espacial.

Y, para empeorar aún más las cosas, el padre de Peter Thompson —a quién su hijo le importaba un pimiento cuando estaba en la Tierra— había decidido que echaba de menos a su hijo.

Un día, cuando estaba en el parque, el señor Thompson se acercó a mí.

—Tú sabes dónde está, ¿verdad? —me dijo—. Tú sabes adonde se han llevado a mi hijo.

Por un momento no supe qué decirle y solo lo miré. El señor Thompson estaba más delgado que de costumbre y tenía grandes ojeras. Entonces recordé lo que Peter me había dicho cuando permitió que me quedase en su casa para esconderme de Broxholm.

—No te preocupes por mi padre. No le importará que te quedes en casa. ¡Ni siquiera se enterará de que estás aquí!

Y había sido verdad. El señor Thompson no estaba casi nunca en casa y, cuando estaba, no prestaba ninguna atención a lo que hacía Peter.

De modo que lo miré, delgado y triste, y le dije:

—¿Y a usted qué le importa dónde pueda estar Peter?

Y luego me alejé corriendo porque temía que me pegase. Supongo que fue una crueldad haberle dicho algo tan terrible, pero tenía el presentimiento de que la razón principal de que el señor Thompson estuviese tan abatido era que todo el mundo pensaba que era así como debía sentirse.

Y, para ser sincero, yo también echaba de menos a Peter. Todos los chicos de la escuela creían que lo odiaba. Pero no era verdad. Me dedicaba a fastidiarle y a hacerle la vida imposible porque no sabía qué otra cosa hacer con él.

Bueno, tal vez lo odiase un poco, porque era tan inteligente y yo era tan tonto. Excepto que no era realmente tonto. Yo pensaba que lo era. Naturalmente, mi familia y mis profesores me habían ayudado mucho a llegar a esa conclusión.

Y aquella mañana, al entrar en la escuela, me sentía muy tonto. En primer lugar, llegaba tarde debido a la pelea que había tenido con Patrick. En segundo, me dolía la cabeza donde mi padre me había atizado después de la pelea con Patrick. (Al menos, Patrick también recibió lo suyo. Mi padre siempre nos trata a los dos de la misma manera cuando se trata de un castigo). En tercer lugar, no podía encontrar mis clases, de modo que entraba y salía de aulas donde ya habían comenzado a trabajar.

La razón por la que no podía encontrar mis clases era que se trataba del primer día de escuela y yo nunca había estado antes en ese edificio.

La razón por la que no había estado nunca en ese edificio era que había hecho novillos el día de la visita al edificio de la escuela secundaria para indicarnos dónde estarían nuestras clases. Yo pensé que no tenía sentido participar en esa visita ya que no iba a aprobar sexto y no pasaría de curso. (En realidad, creo que la única razón por la que pasé de grado fue que, después de lo sucedido con el alienígena, la escuela decidió que toda la clase debía pasar de grado por compasión o algo por el estilo).

Bien, el primer día de clase en una escuela nueva ya es bastante duro aunque llegues a tiempo y tengas alguna idea de lo que está pasando. No necesitas realmente que sucedan cosas como llegar tarde y que aparezca un tío alto y fuerte, con el pelo negro y ojos como el carbón, te coja de un brazo y te diga:

—Me parece que no empezamos bien el curso, ¿verdad, señor Dougal?

—¡Aaaaah! —grité—. ¡Déjeme en paz!

Mi reacción pareció sorprender al desconocido. (De hecho, también me sorprendió a mí. Pero la forma en que me cogió del brazo hizo que recordase la primera vez que había visto a Broxholm, cuando fingía ser un profesor sustituto e intervino para que no le atizara a Peter Thompson en el patio de la escuela).

—¡Basta ya! —dijo el hombre, sacudiéndome.

Entonces, decidí que era mejor obedecerle, sobre todo porque le había reconocido. Era el director adjunto. Su nombre era Manuel Ketchum y había llegado a la escuela la primavera pasada, después de que el viejo director adjunto sufriese una crisis nerviosa. Según mi hermano Patrick, el señor Ketchum era una verdadera bestia. La mayoría de los chicos le llamaban el Cazahombres cuando no estaba cerca.

Supongo que el Cazahombres también había oído hablar de mí.

—Me han advertido que no le pierda de vista, señor Dougal —dijo—. Y ahora veo por qué.

Me pidió que le diese una razón por haber llegado tarde, pero no tenía ninguna. Entonces me dio una lección acerca de puntualidad y responsabilidad, lo que hizo que llegase aún más tarde a mis clases.

Tuve que asomarme a tres aulas antes de encontrar la que me correspondía. Cada vez que lo hacía, oía las risitas de los chicos cuando me alejaba por el pasillo. Y eso hacía que me hirviese la sangre. Odio que la gente se ría de mí.

Y cuando, finalmente, llegué a mi clase, las cosas no hicieron más que empeorar. ¡Era una clase de economía doméstica! No podía creer que me hubiesen inscrito en una clase de economía doméstica.

Afortunadamente, la profesora era un verdadero encanto. ¡Y sonrió al verme entrar en la clase! Era la primera cosa agradable qué me sucedía en el día.

—¿Eres Duncan Dougal? —preguntó con voz dulce. Cuando asentí con la cabeza, volvió a sonreír y añadió—: Mi nombre es señorita Karpou. Me alegra que finalmente lo hayas conseguido.

—Ya cambiará de opinión cuando lo conozca —murmuró alguien.

Los que escucharon ese comentario se echaron a reír. Yo comencé a sonrojarme. Si hubiese sabido quién había hecho el comentario, le habría zurrado allí mismo.

Me di cuenta de que las risas eran muy nerviosas. De hecho, aquel día todo séptimo parecía encontrarse bastante inquieto. Los chicos, por supuesto, están un poco nerviosos el primer día de clase. Pero esto era algo más. Creo que el hecho de haber vuelto a la escuela había hecho que todo el mundo volviera a pensar en los alienígenas.

La señorita Karpou volvió a concentrarse en lo que estaba diciendo, que era cómo usar el equipo sin lastimarse. Solo que ella tampoco era muy hábil, ya que se las ingenió para quemarse un dedo casi de inmediato.

—¡Uy! —exclamó.

Se llevó el dedo a la boca, comenzó a dar pequeños brincos y se inclinó sobre la mesa donde tenía todos los utensilios. Por un momento pensé que se echaría a llorar allí mismo. En cambio, dio media vuelta y salió corriendo de la clase.

Me sentí mal. La señorita Karpou era joven, era muy bonita y había sido muy agradable conmigo. No quería que estuviese triste.

Al marcharse la señorita Karpou, la clase se alborotó y, muy pronto, apareció el Cazahombres para poner orden.

Naturalmente me culpó de todo lo que estaba pasando.

Como si las cosas no me fueran ya bastante mal, a la hora de comer apareció ese bestia de octavo llamado Orville Plumber y se acercó a mi mesa.

—Eh, chico, ¿eres Duncan Dougal?

Levanté la vista.

—¿Y qué si lo soy? —dije.

Orville abrió la boca en lo que parecía una sonrisa enorme y desagradable que dejaba al descubierto los dientes que le faltaban.

—Voy a convertirte en carne para perros —dijo.

CAPÍTULO 2

Una situación alarmante

He repetido un par de cursos, de modo que soy más grande que la mayoría de los chicos de mi clase. Pero Orville era como una pequeña montaña. Tragué con dificultad lo que tenía en la boca.

Un chico vietnamita llamado Phon Le Duc comenzó a reírse tontamente.

—Venga, Duncan, a por él —dijo.

Podría haber matado a Phon por eso. El problema era que «casi» lo había matado un par de veces el año anterior, ya que solía atizarle aproximadamente una vez por mes. De modo que le haría muy feliz ver cómo Orville me aplastaba.

—¿Qué es lo que he hecho? —pregunté, tratando de ganar tiempo.

—Nada —dijo Orville—. Es solo que no me gusta tu cara. Salgamos al patio para que pueda hacerte una nueva.

—Oh, cierra la bocaza y vuelve a sentarte —dijo una voz detrás de mí.

Era Susan Simmons, la chica que había conseguido desenmascarar al alienígena la primavera pasada.

Susan Simmons, una de las cinco chicas más guapas de séptimo y, probablemente, la chica más inteligente de nuestra clase, ahora que el extraño Peter Thompson se había marchado al espacio.

Susan Simmons se acercó a Orville Plumber y le dijo:

—Desaparece —eso fue lo único que hizo... simplemente dijo «Desaparece».

¿Y sabes qué? Orville se largó. En realidad, primero se puso pálido, y después se largó.

Me volví hacia Susan.

—¿Cómo lo has hecho? —le pregunté.

Susan se encogió de hombros.

—Desde la primavera pasada mucha gente parece tener miedo de mí. Y cuanto más estúpidos son, más miedo me tienen. Probablemente, Orville piensa que le robé a Broxholm alguna clase de arma secreta y que estaba dispuesta a hacerle un agujero en el cráneo con ella.

—¿Y es verdad? —pregunté, recordando la forma en que Broxholm había fundido las puertas de la escuela, cerrándolas herméticamente, cuando huyó en compañía de Peter. También recordé todo el tiempo que Susan había pasado explorando la extraña casa de Broxholm. Tal vez había encontrado algo allí.

Pero Susan se limitó a sonreír y me preguntó:

—¿Tú qué crees, Duncan?

Luego se volvió y se alejó hacia su mesa.

Me sentía frustrado. Quería seguir hablando con Susan. Cuando estaba con ella me sentía bien. Pero Susan tenía su propio grupo de amigos, y el hecho de que le hubiese ayudado a luchar contra el alienígena no significaba que me iba a aceptar en el grupo. De acuerdo, supongo que no le había servido de mucha ayuda. ¡Pero había participado! Susan, Peter y yo fuimos los únicos que realmente supimos lo que estaba pasando. Y creo que eso ya es bastante.

Y, también, estaba un poco mosqueado, porque no está bien visto que una chica aparezca para evitar que te conviertan en carne para perros.

Después del almuerzo, las cosas no mejoraron demasiado. Aún no había aprendido a moverme por el nuevo edificio, de modo que se hacía tarde para llegar a la sexta hora de clase. Matemáticas. Me volví loco buscando la clase, lo prometo. Me había prometido a mí mismo que este año las cosas irían mejor en la escuela. (Y hasta ahora las cosas me estaban saliendo fatal). Además, sabía que los chicos se echarían a reír si llegaba otra vez tarde a clase, especialmente si ya se habían enterado de que Susan me había salvado de la bestia de Orville. Y, por si fuese poco, Patrick me había dicho que el profesor de matemáticas, el señor Black, era un tío con malas pulgas.

De modo que, realmente, quería llegar a tiempo.

Y seguí corriendo arriba y abajo por los pasillos buscando la clase del señor Black. Sentía que el cerebro se me estaba derritiendo. No tenía idea de dónde me encontraba en ese momento. Cuando, finalmente, encontré la clase, estaba todo sudado y el corazón me latía a mil por hora.

—Ah, el señor Dougal supongo —dijo el señor Black cuando entré en la clase—. Hoy aceptaré su retraso. En el futuro, sin embargo, acostúmbrese a llegar a tiempo o, de lo contrario, se pasará toda la hora en el despacho del director.

Ya estaba bien. Entre mi hermano, mi padre, el Cazahombres y Orville Plumber, ya habían colmado mi paciencia. No estaba dispuesto a tolerar que nadie más me tocase las narices, especialmente cuando había hecho todo lo posible para no meter la pata.

¿Tu boca suele hacer cosas sin que le hayas dado permiso para hacerlas? Pues la mía sí. Y lo hizo en aquel momento. Miré al señor Black y mi boca dijo:

—¡Cierra el pico, tontorrón!

Unos tres segundos después de que las palabras hubieran salido de mi boca, comprendí lo que había hecho. Se me heló la piel. Al mismo tiempo, una mano me cogió del brazo como si fuese una garra.

—¿Qué es lo que ha dicho, señor Dougal? —preguntó el señor Black, zarandeándome sin apartar la vista de mis ojos.

—Nada —musité—. No he dicho nada.

El señor Black abrió la puerta de par en par y me arrojó fuera de la clase.

—Puede volver a intentarlo mañana, señor Dougal. Creo que hoy estará mucho mejor fuera de esta clase.

Podía oír las risas de los chicos dentro del aula.

Realmente odio que se rían de mí de esa manera.

Si el señor Black creía que me iba a quedar en el pasillo hasta que acabase la clase, estaba muy equivocado. Yo me largaba: me largaba del pasillo y de la escuela.

Cuando me alejaba por el pasillo vi la alarma de incendios. Pensé que, ya que me iba de la escuela, los demás también debían hacerlo.

No es verdad. No sé qué fue lo que pasó por mi cabeza en aquel momento. Solo sé que accioné la alarma.

La campana empezó a sonar. Las puertas se abrieron de par en par. Los chicos comenzaron a salir de todas partes gritando como cerdos.

—¡Son los alienígenas! —gritaban—. ¡Los alienígenas han vuelto!

Podría haber sido una situación muy divertida si no hubiese sido por un detalle terrible: cuando accioné la alarma, ¡mi mano quedó cubierta de tinta color púrpura! No había que ser demasiado inteligente para darse cuenta de que la tinta era para marcar a la gente que hacía sonar alarmas falsas.

Tenía que librarme de aquella maldita tinta. Corrí al lavabo de los chicos.

«¡Un movimiento brillante, Duncan! Eso es exactamente lo que ellos esperan que hagas...», lo que no hubiese sido demasiado difícil de imaginar, excepto que yo estaba demasiado asustado o era demasiado estúpido como para deducirlo. Afortunadamente, mi hermano ya me lo había advertido.

Regresé al pasillo. La confusión era total. Algunos chicos lloraban porque estaban convencidos de que la invasión había comenzado. Los profesores no cesaban de gritar y trataban de sacarlos a todos del edificio.

Muy pronto, toda la situación fue un completo desastre.

Con la mano manchada bien metida dentro de uno de los bolsillos del pantalón, me abrí paso entre la multitud en dirección a la puerta trasera de la escuela. La puerta daba a una zona de carga y descarga. En el extremo más alejado había tres o cuatro cajas de cartón vacías. Junto a mí había un gran contenedor de basura de color verde y su contenido comenzaba a apestar bajo el calor de la tarde.

Lo que quería hacer en realidad era largarme a toda velocidad de la escuela. Pero, como la mitad de los chicos ya se encontraban fuera del edificio, no podía hacerlo sin que me descubriesen. Tenía que esconderme en alguna parte.

Bueno, al menos no estaba en el lavabo de los chicos. Imaginé que el Cazahombres ya estaría allí buscando a un chico con la mano manchada de rojo.

Saqué la mano del bolsillo y miré la gran mancha que cubría toda la palma. Era como un gran cartel luminoso que decía: «¡Duncan lo hizo! ¡Duncan lo hizo!»

¿Dónde podía esconderme? Eché un vistazo al pasillo. Parecía que las cosas se habían calmado un poco. Tal vez pudiera esconderme en algún lugar dentro del edificio hasta que acabasen las clases.

Abrí la puerta, volví a entrar y casi me trago la lengua.

El Cazahombres se dirigía directamente hacia mí.

CAPÍTULO 3

Una mano entre la basura

Me aparté rápidamente de la puerta y miré a mí alrededor. ¿Dónde podía ir?

Había solo un lugar donde a nadie se le ocurriría buscarme.

El contenedor de la basura.

En pocos segundos el Cazahombres abriría la puerta. No había tiempo para pensar, solo para actuar. Atravesé a la carrera la zona de carga, abrí la tapa del contenedor y pasé una pierna por encima del borde.

Cuando eché un vistazo al interior, estuve a punto de cambiar de idea. A menos de medio metro me esperaba una masa hedionda compuesta de cáscaras de plátanos, cortezas de pan, hamburguesas a medio comer y otras cosas demasiado desagradables para mencionarlas. Por un momento, pensé en buscar otro lugar donde esconderme. Y, entonces, oí que la puerta comenzaba a abrirse.

Respiré profundamente, pasé la otra pierna por encima del borde del contenedor y caí en medio de toda aquella basura.

Mis pies se hundieron varios centímetros en los desperdicios. Una nube de moscas que estaba en los restos de fruta empezó a volar alrededor de mi cabeza. Era igual que estar metido en una ciénaga. Lo único que no percibía era el olor. Y era porque estaba conteniendo la respiración.

Me quedé agachado entre toda aquella basura tratando de oír los sonidos del Cazahombres. Pocos segundos más tarde, escuché que preguntaba:

—¿Hay alguien ahí?

Dejé escapar un suspiro de alivio. (Un breve suspiro). Si el Cazahombres me hubiese descubierto, habría gritado mi nombre y no preguntado simplemente por «alguien». De modo que no me había visto, al menos no lo bastante bien como para saber que se trataba de mí. Era el primer respiro que había tenido en todo el día.

Poco después, oí que la puerta trasera se abría y volvía a cerrarse. Comencé a relajarme. Pero, de pronto, me di cuenta de que el Cazahombres podía estar tendiéndome una trampa, fingiendo que se había marchado para que cualquier chico que estuviese escondido pensara que el peligro había pasado.

Por lo tanto, decidí que lo mejor era permanecer donde estaba y no hacer ningún ruido. El único movimiento que hice fue cambiar ligeramente de posición para poder sentarme. Mientras lo hacía, un olor apestoso salía del fondo de la basura. Algo húmedo comenzó a mojarme los tejanos. ¡Era repugnante! Pero era mejor que ser atrapado por el Cazahombres.

Finalmente, decidí dejar de contener el aliento y respirar una bocanada de aire fresco. Bueno, «fresco» no era exactamente la palabra más adecuada. Digamos que si no hubiese podido respirar, habría tirado la toalla en aquel instante.

En el contenedor hacía mucho calor, lo cual no era nada extraño ya que estaba hecho de metal verde oscuro y atraía la luz del sol. Comencé a sentirme como si estuviese en el interior de un horno enorme y apestoso. Gruesas gotas de sudor corrían por mis mejillas.

¿Cuánto tiempo tendría que quedarme en ese horrible lugar? ¿Cuándo sería seguro asomar la cabeza?

En ese momento escuché la sirena que indicaba que había sido una falsa alarma. Los chicos comenzaron a gritar y a reírse. ¡No se trataba de alienígenas al fin y al cabo!

Muy pronto, todos volverían a sus clases. Me tranquilicé. Tal vez pudiera salir del contenedor o de la escuela sin que nadie me viese.

A menos, naturalmente, que el Cazahombres aún estuviese vigilando el exterior del edificio.

Comencé a tener hambre y me di cuenta de que estaba rodeado de comida. Me pregunté si habría alguna cosa que pudiera comer, tal vez algo que hubiesen arrojado sin siquiera darle un bocado.

Si yo tenía un ángel guardián, había calculado muy mal el tiempo. Puedo pensar en una docena de deseos que me hubiese encantado haber visto hechos realidad aquel día. Para empezar, que nunca hubiese salido de la cama aquella mañana. Cuando estaba pensando en algo que llevarme a la boca, oí un sonido. Sin pensarlo dos veces, levanté la vista justo a tiempo de ver la boca redonda de un cubo de basura que se asomaba por el borde del contenedor. Un momento después cayó sobre mí una cascada de pañuelos de papel sucios y mojados, mondaduras de naranjas, trozos de chicle, patatas fritas con ketchup y quién sabe cuántas cosas más, todas ellas nadando en restos de leche con chocolate.

Quería gritar pero, por supuesto, solo hubiese conseguido que me descubrieran y me llevaran al despacho del Cazahombres. Mi estómago trataba de sumar mi propio almuerzo al montón de desperdicios que me rodeaba, pero me las arreglé a duras penas para mantenerlo en su sitio.

Ya tenía la situación bastante controlada cuando oí otro ruido y un nuevo cubo de basura apareció por encima. Retrocedí apoyado en las manos y las rodillas. La superficie estaba resbaladiza y solo había recorrido un breve trecho cuando una mano me aterrizó delante. Caí hacia adelante hundiendo la cara entre los desperdicios.

Era repugnante, pero no aterrador.

Lo que era verdaderamente aterrador era lo que había visto poco antes, mientras me caía en aquella masa pegajosa.

Era una mano. Una mano humana apoyada entre una pelota de papel de aluminio y un bocadillo de gelatina a medio comer.

La basura amortiguó mi alarido. Cuando el corazón dejó de retumbar en mi pecho, levanté la cabeza y volví a mirar. Entonces comprendí que lo que había visto momentos antes se parecía más a un guante que a una mano. Un guante de piel. Tal vez una forma mejor de describirlo sea decir que era como una máscara para la mano de alguien.

Me hizo recordar a la máscara de Broxholm, la que utilizaba para hacerse pasar por un ser humano. Aquella mañana, cuando mi hermano había tratado de gastarme una broma, fue el aspecto humano de su brazo lo que me convenció de que no se trataba de un alienígena. Hasta ahora no se me había ocurrido pensarlo de otro modo. Pero puesto que Broxholm era verde debajo de la máscara, entonces el resto de su piel debe haber sido verde también.

O quizás no lo fuese. ¿Quién podría asegurarlo tratándose de un ser de otro planeta? Tal vez las diferentes partes de su cuerpo fuesen de colores también diferentes. Pero al margen del color, estoy seguro de que sus manos no parecían humanas. De modo que, seguramente, las ocultaba de algún modo, por ejemplo con «un guante que tuviese la apariencia de la piel humana».

El único problema era que Broxholm había abandonado la Tierra en mayo. Y todo lo que había en ese contenedor de basura había sido arrojado en los últimos dos días.

Lo que significaba que ese guante era basura fresca.

Lo que solo podía significar una cosa.

En la escuela aún había un profesor que era un extraterrestre.

CAPÍTULO 4

Honey Flint

Tal como yo lo veía, quienquiera que fuese el dueño de aquel guante se quedó rezagado cuando Susan y la banda de música de la escuela expulsaron a Broxholm de la ciudad. ¿Pero por qué los alienígenas no habían regresado a buscar a su compañero? (¿Él? ¿Ella? ¿Eso?)

«¿Acaso él/ella/eso había quedado abandonado a su suerte?

»¿O acaso la misión aún no había terminado?»

Cualquiera que fuese el caso, pensé que teníamos que hacer algo al respecto. Pero primero tenía que salir de aquel apestoso contenedor de basuras. Excepto que tenía miedo de hacerlo porque si el alienígena, quienquiera que fuese, me descubría saliendo del contenedor podría preguntarse si había encontrado el guante. Y en ese caso él/ella/eso podría decidir que no era muy buena idea que yo siguiera respirando.

Volví a recordar la forma en que Broxholm había fundido las puertas de la escuela. Tal vez debiera dejar el guante donde estaba. Pero, si lo hacía, no podría probar lo que había encontrado. Por otra parte, si el alienígena me sorprendía con el guante en mí poder, era hombre muerto.

Me puse un poco más cómodo dentro del contenedor para poder pensar con más claridad. Instalado sobre una pila de patatas fritas, observé detenidamente el extraño guante, tratando de decidir lo que debía hacer. ¡Lo único que sabía sin lugar a dudas era que no quería mezclarme con esos tíos de otra galaxia!

Después de lo que me parecieron horas interminables, sonó el timbre de salida. Los chicos salieron corriendo y gritando de la escuela. La puerta trasera se abrió de golpe. Uno de los conserjes arrojó más basura dentro del contenedor.

Para entonces tenía la ropa empapada en sudor... entre otras cosas. (Al menos no llevaba ropa nueva como la mayoría de los chicos). Hubiese dado cualquier cosa por una bocanada de aire fresco. Cerré los ojos y apoyé la cabeza contra una de las paredes del contenedor. ¡Ay! El metal estaba caliente. Me trasladé hacia el otro lado, la parte del contenedor que estaba a la sombra, y volví a intentarlo. Eso estaba mucho mejor; la superficie no estaba fría, pero tampoco me quemaba la cabeza.

Creo que me dormí durante unos minutos (quién sabe, tal vez los vapores de la basura me dejaron sin sentido). Lo siguiente que recuerdo es que me desperté sobresaltado por un ruido horrible. ¡Alguien estaba haciendo botar una pelota de baloncesto contra el costado del contenedor! Si me hubiese gustado la música máquina, la cosa habría sido genial. Pero no me gusta. ¡Era terrible!

Oí otro ruido y lancé un grito cuando una enorme rata se escurría junto a mi pierna. Afortunadamente, mi alarido se produjo exactamente en el mismo instante en que la pelota volvía a golpear contra el contenedor, de modo que no creo que nadie me escuchara.

—¡Sal de aquí! —le dije a la rata.

Pero me ignoró olímpicamente.

Encontré media manzana y se la arrojé con todas mis fuerzas. Erré el tiro, pero la rata se alejó... medio metro aproximadamente. Luego, continuó examinando los desperdicios.

Decidí que si me dejaba en paz, yo también la dejaría en paz. Pero la verdad es que cada vez que desaparecía de mi vista me ponía muy nervioso.

Cuando el jugador de baloncesto chiflado se cansó de hacer botar la pelota contra el contenedor, me sentía como si alguien hubiese estado trabajando en mi cabeza con un martillo neumático. Intenté escuchar algo, lo que no resultaba muy fácil ya que me retumbaban los oídos. No podía asegurarlo, pero daba la impresión de que el aparcamiento estaba desierto.

Volví a echar un vistazo al guante y decidí que debía llevarlo conmigo. Sabía que si no lo hacía, nadie me creería cuando les contara la historia del contenedor. Y tenía que decírselo a la gente. Si no lo hacía, ¿quién podía saber lo que esos alienígenas le harían a nuestra ciudad?

Me arrastré lentamente hacia el otro extremo del contenedor y, sin poder contener los nervios, me asomé por encima del borde. ¡Aire fresco! Era maravilloso. Era la mejor bocanada de aire fresco que había respirado en toda mi vida.

Y casi fue la última, ya que, inmediatamente después, vi al Cazahombres. Estaba atravesando el aparcamiento.

Me dejé caer nuevamente entre los desperdicios y esperé a oír el sonido de su coche saliendo del aparcamiento antes de volver a asomar la cabeza.

Esta vez no había moros en la costa. Con mucho cuidado, pasé una pierna por encima del borde del contenedor, luego la otra y salté al suelo. No resultó nada fácil, ya que el calor me había dejado casi sin fuerzas. Me sentía como si hubiese pequeñas líneas pestilentes a mí alrededor, como se ven en las viñetas de los cómics. Olía peor que los calcetines de mi hermano, quien suele usarlos durante tres días.

Mi confusión era casi tan grande como mi olor. ¿Cuál debía ser mi primer paso? ¿A quién debía buscar para hablarle de la falsa mano que había encontrado entre la basura?

La respuesta era muy fácil. Tenía que hablar con Susan. Ella me creería.

Pero cuando llegué a la casa de Susan y llamé al timbre, su madre abrió la puerta. No tuvo más que olerme y me dijo que me marchara inmediatamente a mi casa y me metiera bajo la ducha. Seguramente no le diría a Susan que yo había estado allí.

De modo que no le dije que tenía miedo de volver a mi casa.

Estaba caminando por la calle Pine, tratando de inventar una excusa para mi madre, cuando una mujer salió de entre los arbustos.

Metí rápidamente en el bolsillo la mano manchada de rojo. No quería que nadie viese la prueba de que había sido yo el responsable de haber accionado la alarma de incendios en la escuela.

La mujer era muy guapa. Tenía el pelo largo y rubio sujeto en una coleta y los ojos azules como el Buick de mi padre. Su figura era como la de alguien que hubiese cogido una de esas estatuas griegas que tanto me gusta mirar en la enciclopedia y la hubiese vestido. Llevaba una cámara fotográfica colgada del cuello.

—Hola, Duncan —dijo, extendiendo la mano—. Mi nombre es Honey Flint.

Me moría por estrechar su mano, solo que no podía hacerlo porque no quería que ella descubriese la mancha roja.

—¿Cómo sabes quién soy? —pregunté.

La mujer sonrió, lo que probablemente debía ir contra la ley ya que no había mucho que un tío pudiera hacer para defenderse de esa sonrisa.

—He estado muy atenta —dijo. Luego frunció las cejas, y la nariz, y preguntó—. ¿Qué te ha pasado?

—Prefiero no hablar de ello.

Pero no era verdad. Quería hablar de ello. Pero temía que ella se riese de mí.

Honey se encogió de hombros.

—Supongo que los chicos tienen toda clase de aventuras —dijo—. Y esa es la razón por la que quiero hablar contigo. Tengo entendido que has tenido algunas aventuras con un alienígena.

Sentí una punzada de miedo. En general, la gente de la ciudad no hablaba demasiado de lo que había sucedido la primavera pasada con Broxholm. Según mi padre, pensaban que nadie iba a creerles, de modo que simplemente mantenían la boca cerrada. Los informes de la policía se limitaban a presentar a Peter como desaparecido, ya sea como otro chico fugado de su casa o como la víctima de un secuestro. Pero no decían una palabra sobre la presencia de un alienígena en la ciudad.

Entonces, ¿cómo sabía esta mujer lo que había pasado? ¿Acaso era uno de los alienígenas? ¿Sabía que yo había encontrado esa mano en el contenedor de la basura? ¿Había venido para tratar de recuperarla?

—¿Cómo sabes lo que pasó con el alienígena? —pregunté nerviosamente.

Honey sonrió.

—Tengo mis fuentes de información —dijo. Luego puso su mano debajo de mi barbilla, de modo que tuve que mirar sus hermosos ojos azules, y añadió—: ¿Te gustaría aparecer en las noticias, Duncan?

—¿En qué noticias? —pregunté, ahora más interesado.

Honey volvió a sonreír.

—En las noticias del National Sun.

Eso sí que era emocionante. A mi padre le encanta el Sun. Le dice a mi madre que consiga un ejemplar todas las semanas cuando hace la compra. Y a mí también me gusta. Trae unos titulares geniales, cosas como Elvis se comió a mi hijo y Los muertos vivientes aterrorizan una pequeña ciudad.

Tan pronto como Honey mencionó el Sun, sentí que podía confiar en ella. Pensé que, si fuera una alienígena, hubiese dicho que trabajaba para el New York Times o algo por el estilo. ¿Qué clase de alienígena sería capaz de decir que trabajaba para el National Sun?

También pensé que mi padre se caería de espaldas si en el Sun aparecía un artículo sobre mí.

—¿Y bien? —preguntó Honey.

—Por supuesto —dije—. Hablaré contigo. Me gusta tu periódico. A toda mi familia le gusta. Lo tenemos siempre en el baño.

Honey parpadeó, luego sonrió y dijo:

—¿Por qué no me cuentas lo que te sucedió la primavera pasada?

Entonces lo comprendí. Honey era mi respuesta. Esto era lo que debía hacer con el guante de piel.

Metí la mano en el bolsillo y dije:

—Honey, creo que tengo una historia para ti.

CAPÍTULO 5

Cómo esconder una mano

Mi entrevista con Honey Flint fue perfecta hasta que, de pronto, comencé a preguntarme si ella no sería el alienígena. Quiero decir, nada decía que estos tíos tuviesen solo una cara. Por lo que yo sabía, el viejo Broxholm tenía una caja llena de máscaras, una para cada ocasión.

De modo que, cuando Honey me preguntó si podía llevarse el misterioso guante, no supe qué hacer. Tal vez me había visto cuando salía del contenedor de basuras y estaba buscando una forma de recuperar el guante sin necesidad de acabar conmigo. (No era que yo pensara que los alienígenas fuesen criaturas dulces y amables o algo por el estilo. Pero tal vez este no tenía ninguna intención de despertar más sospechas secuestrando a otro chico).

Naturalmente, si Honey decía la verdad en cuanto a que era periodista, quizás podría ayudarme a convencer al mundo de que en nuestra ciudad aún quedaba un profesor alienígena. Pero si me estaba mintiendo, si Honey era en realidad el alienígena disfrazado de ser humano, entonces le estaría entregando la única prueba que yo tenía.

Finalmente, decidí decirle a Honey que podía tomar una foto del guante. Pareció disgustada por no poder llevárselo con ella, pero yo no sabía si se debía a que ella era realmente el alienígena o simplemente a que quería demostrar la historia ante su jefe. (Ese es uno de los problemas cuando comienzas a tener sospechas; ya no puedes confiar en nadie).

Por otro lado, Honey parecía estar verdaderamente impresionada por la historia.

—Esto es genial —no paraba de repetir—. Oh, Duncan, esto es realmente increíble.

Cuando terminamos de hablar de lo que me había pasado, ya era casi de noche. Honey me dijo que le gustaría invitarme a tomar un batido o a comer algo, pero que no creía que nos dejaran entrar en ningún sitio por el mal olor que yo hacía, y tampoco tenía muchas ganas de dejarme subir a su coche. Supongo que debería haberme ofendido por sus palabras. Pero lo dijo de una manera muy amable y, además, tenía razón.

La idea de regresar caminando a mi casa en medio de la oscuridad no me parecía muy divertida, especialmente cuando esperaba que, en cualquier momento, un ser de otro planeta saltara de entre los arbustos y me llevara con él. Además, no sabía qué podía pasarme cuando llegara a casa. El hecho de llegar tarde no suponía ningún problema; a mis padres no les importaba demasiado a qué hora decidía volver a casa. Pero el olor que llevaba encima podía ser un problema muy serio.

Finalmente, me detuve ante la casa del viejo Derwinkle. El señor Derwinkle tiene el mejor jardín de toda la manzana, sobre todo porque siempre lo está regando. Pensé que la suerte estaría de mi lado, y que encontraría una manguera en alguna parte.

Y así fue.

El viejo Derwinkle es sordo como una tapia, de modo que no se enteró de que yo me estaba duchando en su jardín. El primer chorro salió caliente, ya que la manguera había estado todo el día bajo el sol. Una vez que salió toda el agua que había estado en la manguera, comenzó a salir el agua fría del grifo. Pero no me importó; caliente o fría, la sensación era genial. No me había dado cuenta de la cantidad de porquería que tenía en el pelo hasta que no empezó a desprenderse junto con el agua que caía de mi cabeza.

De modo que ahora tenía la ropa empapada y con manchas aquí y allá, pero al menos el olor había desaparecido casi por completo.

Y lo mismo podía decir de mí.

El único problema fue que, al llegar a casa, Patrick me vio y comenzó a gritar.

—¡Mamá! Duncan está mojando el suelo.

De modo que mi madre me obligó a salir otra vez, quitarme la ropa mojada y ponerme una bata antes de dejarme entrar en mi propia casa.

Patrick se las ingenió para hacerme una foto mientras estaba desnudo, lo que demuestra lo gusano que es.

Aquella noche pasé más de una hora tratando de eliminar la mancha roja que tenía en la mano y, así, poder ir a la escuela al día siguiente y sin meterme en problemas. Me preguntaba cuánto tiempo tardaría en perder el color. En algún momento consideré la posibilidad de preguntarle a Patrick, ya que él sabe de esas cosas, pero no podía asegurar que no fuese directamente a contárselo todo a mi padre.

Por supuesto, siempre podía quedarme en casa con el pretexto de que estaba enfermo (conozco cuatro formas infalibles de provocar el vómito) o bien hacer novillos, pero eso no funciona durante los primeros días de clase. Más tarde, una vez que conoces la rutina, la cosa es diferente. Pero saltarse las clases los primeros días puede ser un verdadero problema.

Supongo que si hubiese sido un poco más listo habría visto la respuesta mucho antes. Hasta que regresé a mi habitación, que compartía con el pesado de Patrick, no pensé en el guante del alienígena. Si ese guante podía ocultar la mano de un alienígena, ¿por qué no podía hacer lo mismo con la mía?

Saqué el guante del bolsillo y lo observé atentamente. ¿Y si estaba lleno de gérmenes de otra galaxia o algo así? Llegué a la conclusión de que era mejor esperar hasta la mañana siguiente antes de tomar una decisión.

A la mañana siguiente mi mano estaba tan roja como el día anterior. De modo que me metí en el baño, donde nadie podía verme, y me puse el guante.

Fue algo mágico. Se ajustó perfectamente a mi mano, casi como si se adaptara a su forma a medida que lo deslizaba por los dedos. Y lo más extraño de todo fue que, mientras me lo colocaba, fue cambiando de color hasta hacer juego con mi otra mano, como si fuese un camaleón o algo por el estilo.

Solo tenía dos problemas. Primero, las uñas estaban demasiado limpias. De modo que las ensucié un poco. Segundo, en el extremo de uno de los dedos había un pequeño orificio. Supongo que esa fue la razón por la que el alienígena lo arrojó a la basura. Entonces, cubrí el agujero con una tirita. Siempre estaba lleno de tiritas y vendajes, de modo que a nadie le resultaría extraño que me hubiese hecho una herida en un dedo. Sin embargo, si alguien hubiese mirado atentamente, se habría dado cuenta de que no era mi mano. Pero, a menos que les des una razón para hacerlo, la mayoría de la gente pasa de esas cosas. Esa es una de las razones por las que alguien como yo puede salirse con la suya muchas veces; la gente, simplemente, no ve lo que estás haciendo.

Mis padres no repararon que llevaba una mano nueva. Y a Patrick no le di la oportunidad de que la viese.

Aquella mañana, mientras me dirigía a la escuela, me sentía realmente feliz. Las cosas empezaban mucho mejor que el día anterior.

Cuando entré en el edificio, el Cazahombres estaba parado junto a la puerta. Sabía que estaba buscando a un chico con la mano manchada de rojo, de modo que lo saludé agitando mi nueva mano al pasar junto a él.

—¡Qué hay, señor Ketchum! —dije alegremente.

El Cazahombres me miró con expresión severa. Yo sabía que él estaba convencido de que había sido yo quien había accionado la alarma de incendio. Pero cuando agité la mano delante de sus narices, estaba claro que no tenía nada que ocultar. De modo que ni siquiera se molestó en echar un segundo vistazo.

Las cosas hubiesen ido como la seda de no haber sido por el hecho de que, en algún momento durante la clase de ciencias, mi mano falsa comenzó a caerse a pedazos. Intenté ocultarla en el cajón debajo del pupitre, hasta que descubrí que era uno de esos estúpidos pupitres que solo tienen una superficie para escribir y que no tienen un cajón debajo para meter cosas. Afortunadamente, nadie me vio cuando movía la mano de un lado para otro, tratando de esconderla en un espacio que no existía.

Finalmente, decidí meter la mano en el bolsillo. Pero mis pantalones eran un poco ceñidos, de modo que una especie de hilos de un material color carne se amontonó junto a la muñeca.

Los miré con verdadero terror. En condiciones normales, solo me hubiese disgustado un poco. Pero la noche anterior había pasado un montón de tiempo tratando de imaginar quién podía ser el alienígena que aún seguía en la escuela. Incluso le pregunté a Patrick quiénes eran los profesores que habían entrado en la escuela el invierno pasado. Se lo pregunté porque imaginé que, al igual que había sucedido con Broxholm, este alienígena sería alguien nuevo en la escuela.

Pero la respuesta de Patrick había sido típica de él.

—¿Y a ti qué puede importarte? —me contestó.

—Vete a comer carne para perros, imbécil —le dije.

Le dije eso porque si le explicaba a Patrick por qué quería saber quiénes eran los profesores nuevos, o si sospechaba siquiera que a mí me importaba, jamás me lo diría. De este modo, el pesado de mi hermano se limitó a darme un par de golpes y luego me dijo lo que quería saber.

Hasta donde Patrick era capaz de recordar, en la escuela había cuatro personas nuevas. La primera de ellas no era otra que Manuel Cazahombres Ketchum, quien había comenzado a trabajar en la escuela en enero. Las otras tres eran profesores. El señor Black, el profesor de matemáticas; Betty Lou Karpou, mi profesora de economía doméstica, y Andrómeda Jones, la profesora de ciencias.

La mismísima Andrómeda Jones en cuya clase yo estaba sentado en aquel preciso momento.

CAPÍTULO 6

Un día de perros

Comencé a arrancarme los hilos que me colgaban de la muñeca y esperaba librarme de ellos antes de que sonara el timbre que daba por finalizada la clase. Pero no tuve oportunidad de descubrir si lo hubiese conseguido. Diez minutos antes de que la clase acabara, el teléfono que había en la pared comenzó a emitir un zumbido.

La señorita Jones descolgó el auricular. Escuchó atentamente durante unos segundos y luego se volvió hacia mí.

—Es para ti, Duncan. El señor Ketchum quiere verte ahora mismo en su despacho.

Sentí que se me hacía un nudo en la garganta, y no era porque nunca hubiese estado antes en el despacho del director. La secretaria de la escuela solía decir que me veía más a mí que a sus propios hijos. Y añadía que, si alguna vez conseguía acabar el ciclo primario, pondría una placa especial en la silla donde yo solía sentarme mientras esperaba para ver al director.

Lamentablemente, el señor Ketchum era un tío mucho más duro que nuestro viejo director. Y era evidente que yo no le caía nada bien.

Mis planes de hacer buena letra este año se estaban yendo rápidamente por el retrete.

—Duncan —dijo la señorita Jones con impaciencia—, ¡te están esperando!

Suspiré y me levanté de mi asiento.

—¡Ostras! —exclamó la chica que estaba sentada en el pupitre de al lado cuando vio los hilos que colgaban de mi muñeca—. ¿Qué es eso?

—Una enfermedad de la piel —dije—. Pero no es contagiosa, a menos que te acerques demasiado.

Luego hice como que tropezaba solo para asustarla un poco. Pensé que era la última diversión que tendría aquel día. Tal vez aquella semana. Tal vez para siempre, considerando que el señor Ketchum era una de las personas que tenía apuntada en mi lista de sospechosos de ser alienígenas.

Mientras salía de la clase de ciencias, me pregunté si me habían llamado del despacho del director por haber accionado la alarma de incendio, debido al guante del alienígena o por alguna otra razón. Y lo que era más importante, me pregunté si volvería a salir con vida del despacho del señor Ketchum. A él le resultaría sumamente fácil hacerme alguna de esas cosas horribles que suelen hacer los alienígenas y luego jurar que yo no había acudido a su despacho cuando me llamó.

De pronto, la idea de no aparecer por el despacho me pareció realmente excelente. De modo que di media vuelta y me dirigí a la puerta trasera del edificio. Pero solo había recorrido un par de metros cuando oí una voz profunda a mis espaldas.

—¿Está pensando en ir a alguna parte, señor Dougal?

Tragué con dificultad. ¿Acaso el Cazahombres me había leído el pensamiento? ¿O era solo que sabía perfectamente lo que yo era capaz de hacer? En cualquier caso, las cosas empeoraban velozmente.

—¿Yo? ¿Irme? —pregunté, tratando de parecer la persona más inocente del mundo. Me volví para mirarle y luego le dije que tenía que ir al baño antes de acudir a su despacho. Por su expresión pude ver claramente que no se lo había tragado, que él sabía que yo sabía que no era verdad, y que él sabía que yo sabía que él lo sabía.

De modo que opté por cerrar la boca y le seguí por el pasillo.

—Saca la mano del bolsillo —me ordenó una vez que estuvimos en su despacho.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Tengo una enfermedad en la piel —dije—. Es realmente muy desagradable. No querrá verla.

El Cazahombres me miró con enfado.

—Podré resistirlo. Ahora quiero que saques la mano del bolsillo.

—¡No!

El Cazahombres pareció frustrado.

—Está bien, luego volveremos a hablar de tu mano. Ahora quiero que hablemos de otro asunto. Esta mañana recibí una llamada de una mujer, una tal Honey Flint. ¿La conoces?

Estaba tan excitado por el hecho de que Honey hubiese llamado a la escuela, que no me detuve a pensar la respuesta.

—¡Por supuesto! —dije—. La conocí anoche.

El Cazahombres asintió brevemente.

—¿Y cuándo la conociste le hablaste de lo que había pasado aquí la primavera pasada?

Asentí con la mirada clavada en el suelo. Me estaba poniendo nervioso. Algo no andaba bien, pero no sabía qué era.

El señor Ketchum unió las puntas de los dedos delante de la cara. Me miró con sus ojos oscuros.

—Eso no fue muy inteligente de su parte, señor Dougal.

«¿Estaba furioso porque la escuela quería mantener la historia en secreto o porque él era el alienígena?»

—Tengo derecho a contar la verdad —dije.

El Cazahombres se echó a reír, como si la idea de que yo dijera la verdad fuese tan absurda que ni siquiera merecía la pena hablar de ello.

—Nadie está cuestionando su derecho a decir la verdad, señor Dougal. ¡Lo que quiero saber es si cree realmente que contar una historia absurda sobre manos falsas de alienígenas y una invasión en curso forma parte de la verdad!

Me puse como loco.

—¿Llama a esto una historia absurda? —grité mientras sacaba la mano del bolsillo y la agitaba delante de su cara.

—No —dijo el señor Ketchum—. Yo lo llamaría tinta roja, la marca de una persona que ha accionado una alarma falsa contra incendios sin que hubiera motivo para hacerlo. Dos alarmas falsas en este caso, ya que las tonterías que le ha contado a esa periodista también pueden considerarse como una falsa alarma.

Me miré la mano con los ojos abiertos como platos. El guante había desaparecido; hasta el último filamento de aquel extraño material color carne había desaparecido. Lo único que me quedaba en la mano, y que no pertenecía a ella, era la mancha roja.

—¿Lo hizo usted? —pregunté, mirando al Cazahombres.

El señor Ketchum me miró asombrado.

—¿Hacer qué?

—Hacer que el guante desapareciera. Usted sabe que estaba allí. Usted lo sabe.

Ahora, estaba gritando como un marrano, en parte porque estaba aterrorizado y, en parte, porque eso es lo que hago cuando estoy metido hasta el cuello en algún problema.

El Cazahombres se puso de pie detrás del escritorio.

—¡Siéntate! —dijo.

—¡Déjeme en paz! —grité espantado.

—¡Duncan, siéntate ahora mismo! —gritó él más fuerte.

Me senté.

Entonces, comenzó la perorata. Primero el Cazahombres me aleccionó acerca del peligro de las falsas alarmas. Luego entró un policía y me dio una reprimenda, por último apareció un bombero e hizo lo mismo. Cuando terminaron todos sabíamos que yo era un parásito antisocial con ningún sentido de la responsabilidad y que tenía todos los números para acabar en prisión.

Para entonces yo sabía mucho mejor que ellos cuán peligrosas pueden llegar a ser las falsas alarmas. Y, debido a ese estúpido simulacro de incendio, nadie quería creer la historia de los alienígenas. Cada vez que intentaba hablar de ello, el señor Ketchum me acusaba de tratar de aprovecharme de una «situación trágica» (refiriéndose al secuestro de Peter) y me decía que cerrara la boca.

¿Lo hacía porque no me creía... o porque él era el alienígena?

Después de que el departamento de policía y el departamento de bomberos me dijeron lo que pensaban, el señor Ketchum hizo entrar a mi madre. Mamá lloraba, que es algo que odio, y me preguntó por qué lo había hecho. Pero no pude explicárselo porque ni yo mismo estaba muy seguro. Entonces ella dijo que no sabía lo que haría mi padre al enterarse. Yo sabía que eso era verdad. Basándome en mi pasada experiencia, mi padre o me daría una paliza o simplemente se echaría a reír y diría: «Ya sabes cómo son los chicos».

Cuando, finalmente, me dejaron salir de aquel despacho, yo no sabía si volver a casa o escaparme de la ciudad. Me hubiera gustado tener a alguien con quien hablar de todo lo que me había pasado. Pero cuando has sido el gamberro de la clase durante tantos años, no hay muchas personas que quieran escuchar tus problemas.

Caminaba por la calle Pine, tratando de decidir lo que debía hacer, cuando vi a Susan hablando con Stacy Benoit y Mike Foran. Era la típica conversación que mantienen tres buenos chicos. Debí haber imaginado que yo no pintaba nada con ellos, pero de todos modos traté de participar de la conversación. (Estúpido, ¿verdad?)

—Eh, es el Loco de la Falsa Alarma —dijo Mike cuando me vio.

De modo que le aticé un puñetazo en la nariz.

Susan y Stacy seguían gritándome cuando comencé a correr. Y no me detuve hasta llegar a mi casa. Subí los escalones de tres en tres y me metí en mi habitación. Pero no pude llorar porque Patrick estaba allí.

De modo que me quedé acostado en la cama, con la mirada clavada en el techo y preguntándome por qué había nacido.

CAPÍTULO 7

Andrómeda Jones

Aunque fui a clase cada día, no volví a pisar el interior de un aula hasta mediados de la semana siguiente. Y la razón fue que tuve que quedarme cinco días en el despacho del Cazahombres. Los profesores me enviaban allí las tareas del día, pero yo no las entendía, de modo que no sé qué sentido tenía todo aquello.

El miércoles, el señor Ketchum decidió que ya era suficiente y que podía volver a mis clases. Como si eso fuese un gran regalo o algo por el estilo.

Me acompañó personalmente a mi primera clase. Yo esperaba que fuese durante la primera hora, y que me tocase ir a la clase de economía doméstica. Esa clase me desagradaba menos de lo que había imaginado y la señorita Karpou me caía muy bien, ya que era una mujer un poco torpe y cometía errores muy graciosos. Y creo que yo también le gustaba, lo que no dejaba de ser un cambio muy agradable con respecto a los otros profesores.

Pero, tal como se sucedieron las cosas, tuve que esperar hasta la segunda hora ya que el Cazahombres estaba muy ocupado cantándole las cuarenta a Orville Plumber. A mí me pareció muy divertido. Solo que no me atreví ni siquiera a sonreír porque, si Orville se enteraba, hubiese tenido las horas contadas.

—¿Está preparado para reintegrarse en la sociedad, señor Dougal? —me preguntó el Cazahombres cuando hubo terminado con Orville.

Asentí de mala gana. El Cazahombres señaló la puerta. Yo salí primero. Cuando llegamos a la clase de ciencias, la profesora, Andrómeda Jones, se estaba preparando para hacer una demostración de electricidad estática.

—Ahora, chicos, necesito un voluntario —estaba diciendo la señorita Jones cuando entramos en la clase.

Yo no tenía ninguna intención de presentarme voluntario a ningún experimento. Después de todo, la señorita Jones era uno de los nuevos profesores que se habían integrado a la escuela el año anterior, lo que significaba que era uno de los primeros candidatos al puesto de alienígena. Así que, ¿quién podía saber para qué servía realmente aquella máquina?

Además, pensé que estaba vestida de un modo francamente ridículo. Sus ropas eran de las que se llevan a los safaris; me refiero a ropa de color caqui y con más bolsillos que morados tiene un chico de octavo. Yo había oído el rumor de que la señorita Jones decía que llevaba aquella ropa porque ser profesora de séptimo era más peligroso que caminar por la selva, pero no sé si el rumor era cierto.

En cualquier caso, después de que pasaran veinte segundos sin que nadie de la clase se presentara voluntario para el experimento, el Cazahombres me empujó hacia adelante.

—A Duncan le encantará participar en su demostración, señorita Jones —dijo alegremente.

—¡No, yo no! De ninguna manera.

El Cazahombres se inclinó hacia mí y me susurró al oído:

—Duncan, ni siquiera has comenzado a enterarte de lo desagradable que puedo llegar a ser. A menos que quieras pasarte los próximos cinco días en mi despacho aprendiendo una nueva definición de la palabra sufrimiento, ve allí y participa en el experimento de la señorita Jones.

Suspiré con resignación y me dirigí al frente de la clase. Los chicos empezaron a reírse y a decir tonterías, lo que no hizo más que empeorar las cosas. Comencé a ponerme rojo como un tomate. Si el Cazahombres no hubiese estado presente, seguramente le hubiese atizado a alguno de aquellos estúpidos.

—Ahora quiero que todos prestéis atención —dijo la señorita Jones—. El propósito de esta demostración es daros una idea aproximada de cómo la electricidad puede afectar a las cosas —luego se acercó a un chico negro que estaba sentado en la segunda fila y le dijo—: Marcus, quiero que seas tú quien accione el generador.

Marcus sonrió con evidente satisfacción.

—Lo haré encantado, señorita Jones.

No me sorprendía en absoluto que Marcus sonriese de aquella manera. Una noche de la primavera pasada mi padre había bebido demasiado y había hecho algunas cosas francamente malas. Al día siguiente, cuando llegué a la escuela, yo estaba de un humor de perros y, cuando Marcus me dijo algo que no me gustó nada lo derribé de un puñetazo y comencé a saltar sobre el recipiente donde llevaba el almuerzo. De modo que era el chico más feliz del mundo por tener la oportunidad de accionar el generador para la señorita Jones.

Una vez que Marcus ocupó su lugar, la señorita Jones me colocó un enorme casco. Estaba hecho de un material transparente y, en la parte delantera, llevaba pintados un par de rayos dentados. De los costados y la parte superior del casco emergían unos toscos botones.

Una vez que el casco estuvo bien colocado, la señorita Jones le indicó a Marcus que accionase el generador de electricidad.

Un momento después, comencé a sentir un hormigueo en el cuero cabelludo. Mi pelo comenzó a moverse como si una suave brisa soplara a través de la cabeza.

En pocos segundos toda la clase se moría de risa.

Supongo que mi aspecto debía ser bastante divertido, con los ojos abiertos como platos y el pelo erizado como un puercoespín.

Divertido o no, odio que la gente se ría de mí. Y estaba tan furioso que quería golpear a alguien. Solo que me resultaba imposible, porque el Cazahombres estaba allí.

De modo que logré contener lo que sentía en aquel momento. Pero había aprendido la lección. Olvídate de tratar de salvar el mundo. Por mí, los alienígenas podían venir y llevarse a todo el mundo a la galaxia más remota.

De pronto, dejé de pensar en la gente que se reía de mí. Estaba sucediendo otra cosa, algo realmente extraño. Sentía un hormigueo dentro de la cabeza. Era como si un millón de hormigas estuviese desfilando por el interior de mi cráneo.

—Muy bien, Marcus —dijo la señorita Jones—. Ya es suficiente.

Marcus, por si acaso, aumentó la intensidad de la corriente.

—¡Marcus! —dijo la señorita Jones—. ¡Quiero que lo dejes inmediatamente!

Con la expresión de alguien a quién acaban de robarle el helado, Marcus soltó la manivela del generador. Me prometí a mí mismo que le daría una paliza en cuanto tuviese la oportunidad de hacerlo.

Las risas continuaban en la clase. Mientras regresaba a mi asiento, sentía que las mejillas me ardían.

Me senté y traté de prestar atención, pero mi cabeza aún seguía llena de hormigas. Creo que no debieran permitir que le hicieran esas cosas a los chicos.

Cuando salimos de la escuela se me ocurrió una idea. La sensación fue muy agradable ya que no suele suceder muy a menudo. Decidí que iría a hablar con la señorita Schwartz en la escuela primaria. Puesto que la primavera pasada el alienígena la había encerrado en un campo de fuerza, ella tal vez me creyera cuando le dijese lo que había encontrado en el contenedor de basuras.

Mientras me dirigía al edificio de la escuela primaria, vi a un grupo de chicos de séptimo delante de la farmacia de Sigel. Estaban hablando y gesticulando, pero cuando me acerqué a ellos comenzaron a gritar y protestar.

Susan Simmons se apartó del grupo y vino a mi encuentro. Apoyó su dedo índice en mi pecho y dijo:

—Sabía que eras un gusano, Duncan, pero nunca pensé que llegarías a caer tan bajo. He conocido lombrices a las que respeto más que a ti.

La miré asombrado. ¿Qué había hecho ahora?

CAPÍTULO 8

Duncan Dougal, el héroe local

—No pongas esa cara —dijo Susan.

—¿Qué cara?

—Sabes muy bien lo que quiero decir —continuó Susan—. Tu cara de «¿Qué? ¿Quién, yo? ¿Qué es lo que he hecho?». Te he visto poner esa cara un millón de veces con todos los profesores de la escuela. Y solo significa que eres culpable.

¡Ostras! Sabes que estás en problemas cuando ni siquiera puedes tener una expresión en la cara sin que la gente decida que eres culpable de algo.

Antes de que pudiese protestar, Susan agitó un periódico delante de mis narices.

—¡Mira esto! —me ordenó.

Eché un vistazo a la primera página y se me escapó un gemido. Era un ejemplar del National Sun. En primera plana, con grandes letras y a cuatro columnas, se leía: «¡héroe adolescente afirma que LOS ALIENÍGENAS SIGUEN OCULTOS EN UNA PEQUEÑA ciudad!» Junto al titular aparecía mi fotografía.

—Escuchad esto —dijo Susan—. «Duncan Dougal, el heroico adolescente que la primavera pasada frustró un intento alienígena de apoderarse de una típica ciudad norteamericana, afirma que todo el planeta corre el riesgo de sufrir una invasión extraterrestre».

—¡Es la verdad! —dije.

—¿Oh, en serio? —dijo Susan—. ¿Tú impediste la invasión? Si no recuerdo mal, lo único que hiciste fue ponerte a chillar delante de la pantalla de Broxholm.

Traté de explicarle que quería decir que era verdad lo de la invasión. Pero antes de que pudiera volver a abrir la boca, Susan citaba nuevamente el periódico. «La primavera pasada mis amigos estaban muy asustados —dijo Dougal a la reportera del Sun Honey Flint—. Pero yo conservé la calma. Y así fue como pude encontrar una forma de librarnos del alienígena».

Me miró con los ojos encendidos.

—¿Tú encontraste una forma de librarte del alienígena?

Me ardía la cara. Por supuesto, había sido Susan la que descubrió cómo librarnos de Broxholm.

—Duncan Dougal, el héroe local —gritó Stacy fingiendo la voz.

—¡Oh, Duncan, ven a salvarme! —dijo otra de las chicas.

—¡Basta! —grité con verdadero odio—. ¡Cerrad la boca! —y eché a correr.

¿Qué podía hacer ahora? Yo sabía que uno de nuestros profesores era un alienígena, pero después del artículo de Honey no había ninguna posibilidad de que alguien creyera mi historia. Aquella noche, cuando hablé con Honey, no tenía intención de mentir. Solo quise darle mi versión de lo que había sucedido la primavera pasada con Broxholm. Y supongo que me dejé llevar por la imaginación.

«¡Duncan Dougal, el héroe local!» Las palabras burlonas aún resonaban en mis oídos mientras atravesaba a la carrera la puerta de mi casa.

Patrick ya había llegado. Estaba leyendo un ejemplar del Sun.

—Un buen puñado de mentiras, caraculo —dijo cuando me vio entrar—. Tus amigos te amarán por lo que has hecho.

«¿Qué amigos? —pensé con tristeza—. Yo no tengo ningún amigo».

Pero no pensaba decirle eso a Patrick. De modo que le dije que cerrara la boca y me fui a mi cuarto. A pesar de haber cerrado la puerta podía oír sus carcajadas en la sala de estar.

Y fue mucho peor cuando mi padre llegó a casa y vio el periódico. Estaba emocionado. Volvió a salir y compró veinte ejemplares. Luego empezó a llamar a todos nuestros parientes. Era la primera vez en mi vida que le veía actuar como si estuviese feliz de que yo hubiera nacido, y todo por el puñado de mentiras que le había contado a una estúpida periodista.

Patrick se sintió celoso de la reacción feliz de nuestro padre, de modo que se pasó toda la tarde pegándome cuando nadie lo veía.

Aquella noche tuve unas pesadillas horribles. La gente que conocía se convertía en alienígena. Me desperté completamente cubierto de sudor y aterrado.

Al día siguiente, pensaba hacer novillos, pero no pude cumplir mi propósito porque mi padre insistió en llevarme en coche a la escuela.

—Quiero tener una pequeña charla con tu director —dijo.

De hecho, la presencia de mi padre me salvó durante un rato. Mientras caminábamos por el pasillo veía que los chicos se reían de mí. Pero, con mi padre presente, nadie dijo nada. Ellos sabían que con mi padre no se juega.

Nuestra visita al despacho del director fue realmente embarazosa. No vimos al Cazahombres porque mi padre insistió en hablar directamente con la doctora Wilburn, la directora de la escuela.

—¿Qué piensa hacer con respecto a este asunto de los alienígenas? —preguntó mi padre una vez que la secretaria nos hizo pasar al despacho.

La doctora Wilburn era una mujer alta y elegante con el pelo gris. Miró a mi padre y dijo:

—Para ser sincera con usted, señor Dougal, aún estamos tratando de decidir qué es lo que haremos con respecto a esta situación. Habíamos pensado en demandar a Duncan por difamación. No obstante, como se trata de un menor, finalmente decidimos descartar esa opción. Presentaré este asunto en la reunión del Consejo de Educación esta misma semana, donde haré constar su interés y preocupación. Naturalmente, una disculpa por parte de Duncan sería de gran ayuda en este caso.

Mi padre tenía el aspecto de alguien a quién acaban de golpearle en la cara con un pescado muerto. Cuando le exigió a la doctora Wilburn que encontrase al alienígena y se librase de él, la directora le respondió que la escuela no daría crédito de ninguna manera a los desvaríos de un chico perturbado de séptimo grado que tenía un largo historial de mentiras y que estaba utilizando la tragedia de la primavera pasada para llamar la atención sobre su persona.

—¿Qué me dice del guante? —preguntó mi padre a punto de explotar de furia.

La doctora Wilburn cruzó las manos delante de su regazo.

—Muéstreme ese guante y le prometo que tomaré cartas en el asunto —dijo ella.

—Duncan —dijo mi padre—, ¿dónde está el guante?

—Ha desaparecido —susurré—. Se hizo pedazos.

La expresión de su cara lo decía todo. Mi padre sentía que yo lo había traicionado.

La doctora Wilburn nos pidió que abandonáramos su despacho. En realidad nos dijo que, si no nos marchábamos inmediatamente, haría que nos arrestasen.

Me sentía como un insecto en el parabrisas de la vida. Me sentía como una caca de perro. Tenía ganas de que el universo estallase en un millón de pedazos.

Mi padre se marchó de la escuela y yo me dirigí a mi primera clase, que era la de economía doméstica. Estaba deseando ver a la señorita Karpou, ya que, habitualmente, ella es muy amable conmigo, pero estaba muy disgustada porque la nevera se había averiado echando a perder los planes para la clase de ese día.

Además, todo el mundo se echó a reír cuando entré en el aula.

—¡Silencio! —dijo la señorita Karpou.

Pero nadie le hizo caso (que era lo que sucedía normalmente cuando la señorita Karpou intentaba poner orden en la clase). Los chicos continuaron riéndose y burlándose de mí.

Peor para ellos. Porque, pocas horas más tarde, cuando finalmente encontré una pista de quién podía ser el alienígena, decidí mantenerlo en secreto.

Tenía mis razones para hacerlo. Por un lado, yo sabía que nadie iba a creerme. Y, por otro, para entonces, a mí me importaba medio pimiento lo que les pudiera pasar a todos ellos.

Además, lo que me dio la pista fue algo tan grande, tan tremendamente excitante, que supe que podría llegar a ser el descubrimiento más importante en toda la historia de nuestro planeta.

Considerando la forma en que todo el mundo me trataba, decidí finalmente que sería mi secreto.

CAPÍTULO 9

Cómo achicharrar tu cerebro

Hice mi descubrimiento durante la clase de matemáticas. El señor Black estaba explicando algo acerca de cambiar fracciones a decimales, que para mí era como si me dijesen que quieren convertir patatas en melocotones, cuando de pronto comprendí de qué estaba hablando.

Tal vez todo esto no signifique nada para vosotros. Pero era la primera vez que me sucedía algo así. Jamás logro entender nada en la clase de matemáticas. Naturalmente, nunca presto demasiada atención a lo que explica el profesor, pero eso se debe sobre todo a que no parece tener mucho sentido prestar atención, ya que de todos modos nunca entiendo nada.

Pero aquel día fue diferente. Mientras escuchaba lo que el señor Black nos estaba explicando, todas las cosas de matemáticas que se suponía que había aprendido durante los últimos ocho años comenzaron a tener sentido. Era asombroso. ¡Todas estas chorradas tenían sentido! Era casi hermoso, de una manera extraña.

Sentía un zumbido en el cerebro.

Y entonces sucedió otra cosa increíble. El señor Black hizo una pregunta, ¡y yo sabía la respuesta! Por un momento pensé en levantar la mano, pero eso hubiese sido muy extraño por mi parte. Además, si contestaba correctamente la pregunta, sabía que mis compañeros pensarían que les estaba engañando de alguna forma, y ya había tenido suficiente atención por un día.

No me llevó demasiado tiempo descubrir lo que había sucedido. Hasta un imbécil lo hubiese descubierto, y yo no era ningún imbécil... ya no, al menos.

Era muy simple: Andrómeda Jones era la alienígena, y esa máquina que había utilizado conmigo el día anterior era alguna especie de freidora de cerebros extraterrestre, una freidora de cerebros que te volvía más inteligente.

Y si con una aplicación me había vuelto más inteligente, tal vez otra dosis de electricidad en la freidora haría que fuese mucho más inteligente. ¿No sería genial? Olvídate de Duncan Dougal, el héroe adolescente. Ahora sería Duncan Dougal, ¡el genio adolescente!

No veía el momento de que acabara el día. Ya había hecho mis planes. Lo único que tenía que hacer era esperar a que sonara el timbre de salida y no golpear a ninguno de mis compañeros. Y eso no era nada fácil ya que seguía recibiendo un montón de pullas por el artículo que había aparecido en el Sun. Pero ya no me importaba. Llegaría a ser mucho mejor que esos palurdos, mejor que todos esos bobalicones que se habían estado riendo de mí durante años.

Cuando sonó el timbre de salida fui al lavabo de los chicos. Entré en uno de los retretes y me subí al váter para que nadie pudiera verme si se asomaba por debajo de la puerta. Normalmente, no sería ningún problema quedarse después de clase; muchos chicos se quedaban para desarrollar diferentes actividades. Pero puesto que yo era un reconocido gamberro, en la escuela no querían que me quedase después de que hubiesen acabado las clases del día. Si alguien me veía, me enviarían inmediatamente a mi casa.

Mientras esperaba en el retrete me encontré deseando haber llevado algún libro conmigo. Ese pensamiento me estremeció. ¿Para qué diablos iba a querer yo un libro?

La respuesta era muy simple. Mi cerebro estaba hambriento.

¡Me iba a llevar un poco de tiempo acostumbrarme a esto de ser un tío listo!

Aproximadamente una hora más tarde abandoné el lavabo. Para entonces, la mayoría de los profesores se habían marchado de la escuela, de modo que los pasillos serían un poco más seguros. Además, me preocupaba la posibilidad de que uno de los conserjes apareciera a limpiar los lavabos en cualquier momento.

¿Cuándo me atrevería a utilizar otra vez la freidora de cerebros?

Decidí que esperaría un poco. Cuanto más pensaba en ello, más me convencía de que no quería que nadie me interrumpiese. No quería que ningún profesor y ninguno de los chicos me sorprendiera en plena función. Sería mi secreto.

Y, por supuesto, no quería que el alienígena me atrapara.

Naturalmente, la pregunta que debía estar haciéndome era, ¿por qué la señorita Jones había utilizado la freidora conmigo? Probablemente me había vuelto lo bastante listo como para pensar en esa pregunta sin ayuda de nadie. Pero estaba demasiado excitado por el potencial de todo esto como para preocuparme realmente por aquella idea. No quería que nada pudiese impedir lo que estaba a punto de hacer, ni siquiera la posibilidad de que esto fuese alguna especie de trampa. Si lo era, el anzuelo merecía la pena. Ya estaba cansado de sentirme un estúpido.

Comencé a avanzar por el pasillo en dirección al laboratorio de ciencias. Pensé que también podía esconderme allí, aunque tuviese decidido esperar unas horas antes de usar la freidora cerebral.

Después de haber dado unos cuantos pasos, decidí quitarme las zapatillas. No están tan mal, pero pueden sorprenderte con algún chirrido si no vas con cuidado. Los calcetines, incluso los que están muy sucios, son más silenciosos.

Oí un ruido y me metí rápidamente en una de las aulas desiertas. Me tendí en el suelo, y, desde allí, pude ver a uno de los conserjes que limpiaba el pasillo con una fregona y un cubo, mientras silbaba sin prestar atención a nada más. Traté de cronometrar mentalmente cuánto tardaba en regresar. Conté ciento ochenta elefantes; o sea, unos tres minutos.

Decidí permanecer escondido en aquel lugar, ya que, probablemente, era tan seguro como cualquier otro de la escuela. Entonces, me di cuenta de que estaba justo al otro lado de la biblioteca. Eso podía ser muy interesante.

Esperé a que el conserje volviese a pasar y luego me escabullí por el pasillo y entré en la biblioteca.

Era la primera vez que pisaba la biblioteca este año. Y tal vez era la primera vez en mi vida que entraba en una biblioteca sin que me obligasen a hacerlo. Encontré un libro que parecía muy interesante, algo acerca de coches y motores, y me escondí debajo de una mesa en el rincón de la sala.

Tenía la luz suficiente para leer. Pero eso no suponía mucha diferencia. Aunque realmente quería leer ese libro, no pude. Simplemente, no conseguía adivinar lo que significaban las palabras.

Era imprescindible que me metiera otra descarga en la freidora de cerebros.

Intenté leer durante unos minutos más. Los párpados comenzaban a pesarme. La cabeza cayó hacia adelante. Un momento después estaba profundamente dormido.

* * *

Cuando desperté, el edificio estaba completamente a oscuras. Me deslicé de debajo de la mesa y traté de oír algún sonido. Nada. Silencio total.

Bueno, casi silencio total. Porque mi estómago comenzó a quejarse, lo que no debía sorprenderme ya que no había comido nada desde la hora del almuerzo.

Tratando de ignorar las súplicas de comida de mi estómago, salí al pasillo. Era un poco inquietante estar completamente solo en el edificio vacío. Aunque también resultaba divertido. Normalmente hubiese decidido que era la ocasión perfecta para hacer alguna gamberrada. Pero ahora solo tenía una idea en la cabeza: ser más inteligente.

¡Ostras! Conseguir ser más inteligente en la escuela. Era la primera vez que se me ocurría semejante idea.

Recorrí el pasillo de puntillas en dirección al laboratorio de ciencias. Me detuve ante la puerta. La habitación estaba oscura como la boca de un lobo. ¿Y si la alienígena estaba adentro? Por lo que yo sabía, ella dormía aquí, tal vez se doblaba a sí misma y pasaba la noche en un estante. ¿Quién puede saberlo cuando se trata de un ser de otro planeta?

Mi estómago volvió a quejarse. Me pregunté si la señorita Jones no guardaría alguna cosa comestible en la nevera del laboratorio. Pensé que, si iba a ser más inteligente, no tenía sentido hacerlo con el estómago vacío.

Me dirigí hacia la nevera y abrí la puerta. En medio de aquella oscuridad, la débil luz del interior de la nevera era deslumbrante. A primera vista, el interior de la nevera no parecía demasiado estimulante. La mayoría de las botellas contenían pequeños animales muertos o plantas verdes. Y ninguno de ellos parecía ser de ninguna utilidad para un estómago humano.

Pero en el fondo de la nevera encontré un recipiente de plástico que contenía algo que parecía prometedor. Lo cogí y, esperando encontrar algo en su interior que sirviera para calmar las quejas de mi estómago, le quité la tapa.

Entonces comencé a gritar.

CAPÍTULO 10

¡Poot!

Es probable que no hubiese gritado si lo que encontré en aquel recipiente solo hubiera brillado. Incluso si solo hubiera comenzado a moverse, tal vez hubiese sido capaz de controlarme, diciéndome a mí mismo que había agitado accidentalmente el recipiente.

Pero, cuando aquella masa brillante, parecida a un gran trozo de gelatina que yo había dejado al descubierto, comenzó a avanzar por encima del recipiente y sobre mi brazo, fue más de lo que podía soportar. No solo grité, sino que dejé caer el recipiente sobre la mesa del laboratorio.

Aquella masa extraña estaba pegada a mi brazo. Se estiraba, extendiéndose desde mi muñeca hasta el recipiente de plástico. Retrocedí sin dejar de gritar como un loco. La masa continuó estirándose y arrastrando el recipiente. De pronto, el recipiente cayó por el borde de la mesa. La sustancia pegajosa saltó hacia arriba con un horrible sonido y se aferró a mi mano como si fuese una banda elástica.

Entonces, mis gritos se convirtieron en alaridos.

—¡Aaaahhh! —grité—. ¡Aaaahhh! ¡Aaaahhh! ¡Déjame! ¡Déjame!

Agité la mano con todas mis fuerzas, tratando de librarme de aquella espantosa masa brillante. La sustancia se estiró hacia la derecha y luego hacia la izquierda, hinchándose con mis movimientos. Súbitamente se desprendió de mi mano, viajó por el aire y aterrizó sobre la mesa con un sonoro ¡splat!

Me quedé gimoteando un momento. Entonces, la extraña sustancia recuperó su forma hasta tener el aspecto de una babosa de unos sesenta centímetros de largo. Una babosa brillante. La babosa alzó la parte delantera (al menos pensé que era su parte delantera) varios centímetros. Y se volvió hasta quedar frente a mí.

Luego lanzó un eructo. Eructó hacia mí, como si quisiera hacerme saber lo disgustada que estaba conmigo.

Y, un instante después, se derrumbó sobre la mesa.

Mi primer impulso fue echar a correr. Pero si lo hacía, si dejaba aquella sustancia extraña en la mesa del laboratorio, la señorita Jones descubriría que alguien había estado husmeando por allí. Y, entonces, yo no podría volver a utilizar la freidora de cerebros. Y yo quería usarla.

De pronto, tuve una idea, lo que demuestra el efecto que la freidora de cerebros ya había tenido en mí. La idea era esta: si primero metía la cabeza en la freidora, tal vez aumentase lo suficiente mí poder mental como para saber qué hacer con aquella babosa repugnante.

—Tú no te muevas de aquí —dije, señalando la babosa y tratando de que mi voz no temblara.

La babosa levantó uno de sus extremos y dijo: «Poot». Pero lo dijo con una voz débil y apenas audible. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. ¿Acaso esta cosa tenía que estar en la nevera para conservar la salud? ¿Se moriría si la dejaba sobre la mesa? ¿Y qué pasaría si se moría? Andrómeda Jones sabría sin lugar a dudas que alguien había estado metiendo las narices en el laboratorio fuera de las horas de clase y, con su ciencia alienígena, no tardaría mucho en descubrir quién había sido el intruso.

Entonces otro pensamiento ocupó mi cerebro. Y peor que el anterior: «¿Y si suponía que volvería al laboratorio para usar otra vez la freidora? ¿Y si la razón para que lo hiciera era que esta sustancia extraña que había encontrado en la nevera era una especie de comecerebros alienígena que necesitaba un cerebro supercargado a modo de bocadillo para no morirse de hambre?» Súbitamente, las palabras «comida para cerebros» tuvieron un horrible significado.

No podía decidir si me alegraba ser más inteligente, porque eso me permitía pensar cosas como estas, o si hubiese preferido no ser tan listo, para no tener unas ideas tan espantosas.

Bueno, pero había llegado hasta aquí. No tenía sentido volver atrás. A menos que hubiese alguna manera de poner la marcha atrás en aquella máquina, no tenía más remedio que volverme cada vez más inteligente para seguir con vida.

Naturalmente, nada de esto tendría ningún sentido sino conseguía encontrar la máquina. Se me ocurrió que quizás la señorita Jones se había llevado la máquina a su casa en lugar de dejarla en la escuela, donde alguien como yo podía encontrarla.

Es decir, suponiendo que tuviese una casa, y no estuviera enrollada en algún estante del laboratorio, esperando a que me convirtiese en un genio para poder alimentar conmigo a la babosa de la nevera.

Traté de recordar qué había hecho la señorita Jones con la máquina una vez que Marcus dejó de achicharrarme el cerebro el día anterior. Al principio no tuve ni la más remota idea, lo que era bastante razonable, ya que estaba tan furioso con todos los chicos de la clase que no presté mucha atención a lo que pasaba con la máquina.

Pero luego, comenzaron a formarse algunas imágenes en mi cabeza. Estaba recordando. ¡Realmente estaba recordando! Ni siquiera había prestado atención a lo que pasaba con la dichosa máquina, y, a pesar de ello, las imágenes estaban almacenadas en mi cerebro.

Me pregunté cuántas cosas más tendría almacenadas allí.

Fui hasta el pequeño cuarto trastero donde la señorita Jones había guardado la máquina una vez que la demostración hubo concluido. Sentía el corazón que golpeaba contra las costillas. «¿Y si ella está dentro del armario esperándome?» Mi imaginación creó una imagen perfecta de la señorita Jones colgada del techo cabeza abajo, como si fuese un murciélago gigante, esperando a que yo abriese la puerta para atraparme.

Sacudí la cabeza. Supongo que también me estaba volviendo demasiado creativo. Era una lástima que la valentía no fuese también parte del paquete.

Me moría por encender una luz. Pero eso era imposible. Era como subirse al terrado y comenzar a gritar que alguien se había colado en la escuela.

Respiré profundamente, y comencé a abrir la puerta. Muy despacio y colocado a un lado y no frente a ella por si algo se lanzaba contra mí desde la oscuridad.

Nada. Silencio.

Conteniendo la respiración, asomé la cabeza hacia el interior del pequeño cuarto. De pronto, sentí que algo me tocaba el tobillo.

En ese momento, aprendí que no se necesita cerebro para inventar la anti-gravedad, solo terror. Estaba a medio camino del techo antes de que el grito llegara hasta mis labios.

—¡Aaaahhh! —grité, igual que antes—. ¡Aaaahhh!

—¿Poot? —preguntó una voz muy débil.

Yo estaba parado sobre el picaporte de la puerta.

Miré hacia abajo y descubrí a esa especie de babosa en el suelo. Uno de sus extremos estaba alzado en el aire, moviéndose en pequeños círculos.

—¿Poot? —volvió a preguntar.

Los latidos de mi corazón pasaron del nivel martillo neumático al nivel tambor de banda de música. Por un momento, me pregunté qué sucedería si me dejaba caer encima de la babosa. Tal vez conseguiría matarla. O quizás solo se convertiría en un millón de pequeñas bolas de gelatina brillante, cada una de ellas hambrienta, muy hambrienta, y saltarían sobre mí para devorarme el cerebro.

Apunta esa idea.

—¡Vete de aquí! —grité.

—¡Poot! —contestó la babosa y su voz sonó tan enfadada como la mía.

Decidí correr el riesgo. Salté desde el picaporte y caí a pocos centímetros de la babosa.

—¡Lárgate de aquí! —grité.

—¡Poot! —exclamó la babosa muerta de miedo. Luego se convirtió en una pequeña pelota y comenzó a rodar por el suelo hacia la mesa del laboratorio.

Yo no disponía de mucho tiempo. Y, después de todo ese ruido, era imposible que pudiera eludir a cualquiera (o cualquier cosa) que estuviese esperando en el interior del cuarto trastero. De modo que hice acopio de valor y entré.

No dediqué mucho tiempo a buscar la máquina. De hecho, no dediqué ni un segundo, ya que en el interior del pequeño cuarto no se veía tres en un burro. No había dado más de dos pasos cuando choqué contra una mesa rodante, la clase de mesa que los profesores suelen utilizar para apoyar los proyectores de diapositivas. Pero en esta mesa no había ningún proyector, sino la freidora de cerebros de la señorita Jones.

Temblando de emoción, llevé la máquina al laboratorio. Trabajando rápidamente bajo la escasa luz (la mitad procedente de la luna y la otra mitad de las farolas de la calle) que se filtraba a través de las ventanas, comencé a armar la máquina. En un momento dado cerré los ojos tratando de recordar la forma en que habían conectado el casco al generador. En pocos segundos el cerebro me envió la imagen exacta.

Sonreí. Esto de ser inteligente era muy guay.

Eché un vistazo a mí alrededor buscando a la maldita babosa. Se movía lentamente junto a la mesa.

Me coloqué con cuidado el casco en la cabeza y me dispuse a freír mi propio cerebro.

CAPÍTULO 11

¡Zap!

Me concentré con todas mis fuerzas, tratando de recordar todo lo que había hecho la señorita Jones la primera vez. Después de todo, no quería que la máquina marchase hacia atrás y me convirtiera en un completo estúpido.

Finalmente, todo estuvo preparado para el nuevo experimento. Apoyé una mano en la mesa que había junto al generador y, con la otra, agarré la manivela y comencé a moverla, al principio muy lentamente, luego cada vez más rápido.

Por un instante, pareció que no pasaba nada. Luego, experimenté una sensación muy familiar, como si una suave brisa me agitara el pelo.

Aceleré el movimiento de la manivela.

El pelo se me erizó. Las hormigas comenzaron a desfilar por dentro del cráneo. Casi podía sentir que me volvía cada vez más inteligente.

Y, entonces, accioné la máquina a toda potencia.

—Venga, máquina —susurré—, venga, pequeña, haz tu trabajo. ¡Conviérteme en el próximo Einstein!

Rayos de luz me atravesaban la cabeza. Miles de colores giraban a mí alrededor. Mi mano era apenas una mancha mientras movía la manivela cada vez más rápidamente.

—¡Poot! —gritó la babosa alarmada.

Pensé que olía algo que se estaba quemando. Quería parar, pero era como si mis manos tuviesen puesto el piloto automático, y mi cerebro estaba demasiado ocupado achicharrándose como para ser capaz de dar una nueva orden.

¡Z-a-a-a-a-p!

Ese sonido, como si se tratara de una chispa gigante en medio de la noche, fue lo último que recuerdo. Perdí el conocimiento y me desplomé en el suelo.

* * *

—Duncan —susurraba una voz dentro de mi cabeza—. Venga, Duncan, despierta de una vez.

Yo conocía esa voz; pertenecía al raro de Peter Thompson. Pero no podía tratarse de Peter. Porque había desaparecido, se había esfumado en el espacio en compañía de Broxholm. Y eso significaba que yo estaba soñando. Lo que a su vez significaba que estaba dormido.

Intenté despertarme.

Pero mi cuerpo se negaba a colaborar.

«Muy bien, seguiré durmiendo», pensé.

La imagen de Peter se materializó en mi cerebro, con el mismo aspecto que tenía la última vez que lo había visto, la noche del concierto de primavera; la noche que Susan había utilizado su flautín para poner en fuga al profesor alienígena.

En realidad, a mí no me había sorprendido en absoluto que Broxholm no pudiera soportar el sonido del flautín de Susan. Yo tampoco lo soportaba.

Pero yo nunca había terminado de entender el hecho de que Peter hubiera decidido largarse al espacio con el alienígena. Quiero decir, el resto de nosotros estábamos aterrorizados por la posibilidad de que esos extraterrestres nos secuestraran. Pero el raro de Peter no veía el momento de apoyar su trasero en aquella nave espacial.

Peter Thompson, alto y flaco como un palo, con los ojos perdidos detrás de las gafas más gruesas de todo sexto.

—Duncan —repitió Peter—. ¿Recuerdas cuántas veces me zurraste en los últimos tres años?

Sacudí la cabeza, quiero decir en el sueño.

—Un montón —dijo Peter con una sonrisa muy desagradable. Su piel comenzó a tomarse verde: verde pálido al principio, luego cada vez más oscura, hasta que tuvo el color de una lima. Sus ojos se proyectaron hacia afuera hasta parecerse a las alas de una mariposa, enormes y anaranjadas.

¡Broxholm!

—¡Aléjate de mí! —grité.

Y entonces me desperté, lo que no mejoró mucho las cosas, porque cuando abrí los ojos me vi a mí mismo mirándome. Solo que mi rostro carecía de color. No tenía ningún color, solo era un brillo apagado y verde amarillento.

Cerré un ojo. El otro hizo lo mismo.

Grité completamente aterrorizado.

Mi otro yo dijo:

—¡Poot!

—¡Aaaahhhh! —volví a gritar. Era la babosa. Se había trepado/arrastrado/escurrido hacia la parte inferior de la mesa del laboratorio, donde yo había aterrizado cuando perdí el conocimiento.

No me preocupaba demasiado que estuviese colgando encima de mí, aunque el espectáculo era repugnante. Lo que realmente me ponía los pelos de punta era que esa cosa se las hubiera ingeniado para imitar mi cara. Esperaba que no repitiese esa gracia cuando yo ya no estuviera en el laboratorio. Eso hubiese sido como un anuncio de que había estado aquí.

¿Esa babosa solo podía copiar algo que estuviese delante de ella? ¿O una vez que había copiado algo, sería capaz de repetir esa imagen una y otra vez? ¿Quién podía saberlo? En realidad no es que haya muchas cosas escritas acerca de la capacidad mental de las babosas alienígenas que viven en recipientes de plástico guardados en las neveras de los laboratorios de ciencias de las escuelas.

Naturalmente, esa solo era una de las importantes cuestiones a las que debía enfrentarme en aquel momento. Las otras incluían: (a) ¿Cómo iba a hacerlo para devolver a la babosa a la nevera? (b) ¿Cuánto tiempo había permanecido desmayado? © ¿Había funcionado la freidora de cerebros? (d) ¿Si había funcionado, cuán inteligente era yo ahora? y (e) ¿Cuál era el siguiente paso?

Decidí que lo primero que debía hacer era llevar la máquina nuevamente al cuarto trastero. Mientras volvía a colocarla encima de la mesa rodante, eché un vistazo a la babosa, que se había alejado de debajo de la mesa y ahora me observaba (supongo que era eso lo que estaba haciendo) desde algún lugar en el escritorio de Andrómeda Jones.

—¡No te muevas de ahí! —dije, tratando de que mi voz sonara amenazadora.

—¡Poot! —contestó la babosa.

Puse todo en su sitio y empujé la mesa hacia el cuarto trastero. Mientras cerraba la puerta me pregunté si aquel artefacto no tendría alguna especie de medidor que le permitiría a Andrómeda Jones saber cuánta energía cerebral había utilizado. Eso me hizo pensar que me había vuelto aún más inteligente, ya que antes jamás se me hubiera ocurrido pensar en ello. Naturalmente, aquel pensamiento no hizo más que aumentar mi nerviosismo. Pero, al menos, eso demostraba que yo estaba pensando.

También me pregunté si la señorita Jones habría usado la máquina con alguien más y por qué razón la había usado conmigo. No creía que fuese solamente por la enorme bondad de su corazón extraterrestre.

Ese pensamiento hizo que me pusiera realmente nervioso. También sirvió para que me convenciera de que había hecho lo correcto. Si Andrómeda Jones me había achicharrado el cerebro como parte de algún extraño experimento alienígena, lo mejor que yo podía hacer para protegerme era conseguir ser más inteligente lo antes posible.

Dejé de pensar por un momento y cerré los ojos. ¿Cuán inteligente era ahora? No era fácil decirlo. No tenía ninguna forma de probarlo. Y la primera fritanga de cerebro había tardado un tiempo en hacer efecto. Sentía una especie de hormigueo en el cráneo. Tal vez la máquina había estimulado mi cerebro de modo que estaban formándose nuevas sinapsis o algo por el estilo.

Me quedé estupefacto. ¿Cómo era posible que yo conociera una palabra como sinapsis?

Debía ser que, después de todo, la máquina había funcionado. Excepto que no tenía la menor idea de dónde había encontrado aquella palabreja. ¿Acaso la máquina estaba metiendo nueva información en mi cabeza, como aquellos mensajes subliminales que aparecen en los anuncios y que preocupan a la gente?

Me estremecí.

—Mañana lo pensaré —me dije—. Igual que Escarlata O’Hara.

Los ojos se me abrieron como platos. Estaba sucediendo otra vez. Aparte de la frase «Alégrame el día»¹, nunca había citado antes una película o un libro. ¿De dónde salían todas estas cosas?

No importa. Tenía que largarme cuanto antes del laboratorio. No tenía sentido que me quedara allí ni un minuto más. Busqué el recipiente de plástico y la tapa y fui a buscar la babosa.

—¡Adentro! —le ordené, colocando el recipiente delante de ella.

—¿Poot? —respondió con voz lastimera.

—¡Adentro! —repetí, tratando de sonar autoritario.

La babosa lanzó una especie de suspiro de resignación y luego se deslizó dentro del recipiente. Coloqué la tapa y entonces fui yo quien suspiró. Recordando cómo usaba mi madre estas cosas, ajusté los bordes de la tapa para que quedase bien encajada, luego presioné el centro para eliminar el aire de su interior. A esto se llama hacer «eructar» el recipiente.

Solo que el sonido que salió del interior fue un apagado «poot».

Volví a meter el recipiente dentro de la nevera, lo que hizo que recordara que aún no había encontrado nada que llevarme a la boca. Con el estómago quejándose amargamente, eché un vistazo alrededor de la habitación. Todo parecía estar en su lugar.

«Y ahora a casita», pensé. Decidí que era hora de ponerme nuevamente las zapatillas. Me imaginé que con los gritos que había pegado en el laboratorio, si en el edificio había alguien, ya me hubiera cogido.

Pero, no obstante, caminé con mucho sigilo. Si uno está completamente solo de noche en un edificio extraño, lo mejor es no hacer ningún ruido. Además, todavía temía que, en cualquier momento, el alienígena saltaría sobre mí y me atraparía. Tal vez eso no tuviera demasiado sentido, ¡pero ya me dirás qué sentido podía tener algo después de lo que yo había visto y vivido en los últimos dos días!

Me dirigía hacia una de las puertas traseras, ya que no quería que ningún conductor trasnochado me descubriese abandonando el edificio de la escuela a esas horas.

La luna se había ocultado detrás de una nube. Su ausencia hacía que la noche fuese mucho más oscura y las estrellas se destacaran en el cielo. Levanté la vista hacia el cielo y me pregunté a cuál de todos esos remotos puntos de luz llamaba su hogar Andrómeda Jones. Mientras permanecía allí, con los ojos fijos en el cielo, recordé súbitamente que había una constelación llamada Andrómeda. ¿Era de allí de donde había sacado su nombre humano falso? Muy atrevido de su parte.

Y, por supuesto, era muy extraño que yo fuese capaz de recordar el nombre de una constelación. Pero apenas si reparé en ese hecho. Supongo que ya me estaba acostumbrando a ser mucho más inteligente.

Eché a andar rodeando el edificio de la escuela. La hierba estaba empapada por el rocío y también lo estuvieron mis zapatillas cuando llegué a la parte delantera. Podía oír el canto de los grillos a distancia.

Me gusta salir por la noche. Es un momento silencioso y privado y puedes sentirte más como tú eres que durante el día.

Escuché, claramente, las campanadas del reloj de la ciudad. Las dos de la mañana. Era mejor que me pusiera en marcha.

Solo había recorrido un par de manzanas cuando un coche se acercó al bordillo y una voz gruesa y profunda me dijo:

—Duncan, sube al coche.

CAPÍTULO 12

Acusado

Cuando mi corazón volvió a latir con cierta normalidad, me di cuenta de que conocía a la persona que conducía el coche.

Era el padre de Peter Thompson.

—Sube —repitió el señor Thompson—. Te llevaré a tu casa.

Dudé un momento. No porque no confiase en el señor Thompson. Era solo que no quería volver a oír cuánto echaba de menos a Peter ahora que se había marchado.

Sin embargo, estaba cansado y hambriento, y que me llevase a casa en su coche en lugar de tener que caminar era una oferta muy tentadora. Finalmente, decidí que podía escuchar al señor Thompson unos minutos, si eso significaba que llegaría a mi casa —y a la nevera— más rápido.

De hecho, la nevera ocupaba el primer lugar en mi lista mental. Esperaba encontrar allí alguna cosa que pudiera llevarme a la boca sin necesidad de preocuparme por si estaba viva o no. Naturalmente, en esa cuestión no tenía ninguna garantía. Mi padre llama a nuestra nevera la Ciudad de la Resurrección, porque mi madre siempre mete cosas que están completamente muertas y, tres meses más tarde, las saca llenas de vida.

Siempre que mi padre dice eso, mi madre le contesta:

—Mira, Harold, si no te gusta lo que ves, puedes limpiar la nevera tú mismo, ya que la última vez que te miré tenías los dos brazos en perfectas condiciones... aunque eso podría cambiar si no tienes cuidado con lo que dices.

La vida en mi casa no es muy diferente a la vida en casa de la familia Adams.

—¿Qué está haciendo por la calle a esta hora de la noche? —le pregunté una vez que subí al coche.

Ojalá no hubiese hecho esa pregunta. Y supe que no debía haberla hecho cuando el señor Thompson me contestó, porque dependiendo de cómo me lo tomase, lo que me dijo era terriblemente triste o tan aterrador como cualquier cosa que hubiese sucedido hasta ese momento de la madrugada.

Pero yo había preguntado, y el señor Thompson me respondió.

—Estoy buscando a Peter —dijo.

Cerré los ojos. Aunque mi lengua iba por delante de mi cerebro, era lo bastante listo como para saber que decirle: «Crece de una vez, Jack, tu chico se largó a otra galaxia porque no te soportaba» no era lo más adecuado dadas las circunstancias.

De hecho, pensé en varias docenas de respuestas que no eran las más adecuadas para darle al señor Thompson dadas las circunstancias. Pero no se me ocurrió nada que pudiera decirle, de modo que mantuve la boca cerrada, lo que probablemente era la mejor prueba que tenía hasta ese momento de que la freidora de cerebros me había vuelto más listo.

—Sé que aún está por aquí, en alguna parte —dijo el señor Thompson mientras reanudaba la marcha—. Simplemente, no me creo que se haya ido tan lejos. Peter es lo bastante listo como para saber que no podría sobrevivir en Nueva York, aunque siempre quiso vivir allí.

Era muy triste. La idea que tenía el señor Thompson de un lugar lejano era varios trillones de kilómetros más cerca que el lugar adonde realmente se había marchado su hijo.

—¿Tú sabes dónde se ha ido, Duncan? —preguntó el señor Thompson—. Sé que tú eras su mejor amigo porque fuiste el único que se quedó a pasar la noche en nuestra casa. Peter, seguramente, te dijo adónde iba. Dímelo. Por favor, tienes que decírmelo.

Un coche pasó en dirección contraria. Bajo la luz de los faros, pude ver que las lágrimas corrían por las mejillas del señor Thompson.

—A Peter yo no le caía tan bien como usted piensa —dije honestamente, lo cual era toda una novedad para mí—. Él solo me permitió quedarme en su casa porque yo estaba metido en problemas.

El señor Thompson asintió.

—Estoy seguro de que Peter lo hubiera hecho —dijo—. Era un buen chico.

Tuve ganas de preguntarle al señor Thompson si alguna vez en su vida se había molestado en decirle a Peter que pensaba que era un buen chico cuando aún estaba en este planeta. Pero decidí que no era el momento.

Realmente, me dolía ver tan triste al señor Thompson. De modo que, cuando detuvo el coche delante de mi casa, le dije:

—Escuche, si me entero de algo acerca de Peter, se lo haré saber.

—Gracias, Duncan —dijo el señor Thompson—. Tú también eres un buen chico.

Tragué con dificultad. La garganta comenzaba a dolerme. No sabía por qué, a no ser porque nunca nadie me había dicho algo semejante.

Cuando entré en mi casa, todos dormían excepto Patrick, quien estaba mirando una vieja película en la tele.

—Mamá estaba furiosa porque no llamaste —dijo.

Asentí. Ella también se pone hecha una furia cuando Patrick no llama. Pero, habitualmente, su sensación es de alivio.

Subí a mi cuarto y me metí en la cama.

Pero no pude dormir.

Me quedé mirando el techo y tratando de encontrar respuestas a algunas preguntas que jamás me había hecho antes de ser más inteligente.

* * *

Si yo no sabía qué pensar del pobre señor Thompson, mis profesores comenzaron a tener el mismo problema conmigo. Todo comenzó dos días después de que yo me hubiese dado la segunda dosis en la máquina de la señorita Jones. El señor Black, el profesor de matemáticas, me llamó a la hora del almuerzo y me dijo:

—Señor Dougal, voy a darle la oportunidad de que confiese. Si no lo hace, irá directamente al despacho de la directora.

Le miré asombrado.

—¿Confesar qué? —pregunté.

Me miró fijamente.

—Señor Dougal, no tolero los engaños. Quiero saber cómo hizo para aprobar el examen de matemáticas que hizo ayer por la tarde.

¿Qué podía decirle? ¿Qué había aprobado ese examen porque me había achicharrado el cerebro en una máquina extraterrestre que me había convertido en alguien más inteligente incluso que él mismo? Ya era lo bastante listo como para saber que aquella no era una buena respuesta, aunque no lo suficiente como para no darme cuenta de que aprobar un examen de matemáticas iba a causarme problemas.

Cerré los ojos y pensé rápidamente.

—He decidido cambiar mi conducta —le dije, tratando de que mis palabras sonaran sinceras—. Realmente, estudié para ese examen.

En realidad, estaba mintiendo. Apenas si había abierto el libro. No lo necesitaba; mi cerebro se había encargado de absorber toda la información necesaria.

Por la expresión de su rostro, al señor Black le hubiese parecido más verosímil la historia de la máquina freidora de cerebros.

—Quiero la verdad —insistió.

—Señor Black, no le estoy mintiendo. Puedo probarlo. Hágame cualquier pregunta en este momento y yo la contestaré. Ya lo verá. Le prometo que lo sé hacer. ¡De verdad!

El señor Black sonrió complacido, como si supiese que yo acababa de meter la pata.

—De acuerdo —dijo—. Tome asiento.

Me senté en un pupitre de la primera fila. El señor Black fue hasta su escritorio y cogió una hoja de papel y un lápiz. Escribió algunos números y luego se acercó a mi pupitre y colocó el papel delante de mí.

Tuve ganas de pegarle. El problema que había escrito era más difícil que cualquier otro ejercicio del examen que nos había puesto el día anterior. Él quería que yo fracasara.

«Cerebro —pensé—, no me falles ahora».

CAPÍTULO 13

El sonido de la música

Miré el problema con mucha atención. Por un momento, mi mente pareció quedarse en blanco. Luego, casi pude sentir que las hormigas comenzaban a caminar por dentro del cráneo. Sin alzar la vista, extendí la mano hacia el lápiz que sostenía el señor Black entre los dedos. Me lo dio y comencé a pensar.

Treinta segundos después tenía la respuesta.

Cuando le entregué la hoja al señor Black me miró como si me hubiesen crecido alas y hubiera volado un par de veces alrededor del aula.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó.

—Debe ser porque es usted un excelente profesor —dije. Era una trola como una casa, pero yo estaba realmente feliz.

El señor Black volvió a su escritorio y se sentó. Me miró, luego miró la hoja de papel y otra vez a mí.

—Puedes irte, Duncan —dijo por último—. Y sigue así.

Yo tendría que haber aprendido la lección después de aquella pequeña escena. A la gente no le gusta que cambies demasiado deprisa. A algunas personas no les gusta siquiera que cambies, porque entonces tienen que pensar de qué forma deben tratarte.

Pero, en aquel momento, me sentía demasiado excitado con mi nuevo cerebro como para ocultar lo que me estaba pasando. Cuando salí de la clase del señor Black, fui directamente a la biblioteca.

La bibliotecaria me miró con suspicacia.

—No tenemos el número de Sports Illustrated con los bañadores femeninos,» Duncan —dijo cuando atravesé la puerta.

—No importa —dije—. Quiero leer un libro.

La expresión de su rostro fue incluso mejor que la del señor Black.

Hasta que llegué a clase de ciencias a la mañana siguiente no comprendí que sería mejor que me anduviese con cuidado con mi nueva inteligencia. La clase de economía doméstica había sido realmente divertida. Aunque yo hacía las cosas mucho mejor que antes, los chicos pensaron que tal vez se debía a que había decidido tranquilizarme durante un par de días. Nadie pensó nada acerca de mi inteligencia porque no destrozara la planta de berenjenas, aunque la señorita Karpou me sonrió con dulzura y me agradeció el buen trabajo que había hecho, lo que me hizo sentir de maravilla.

Pero cuando ocupé mi lugar en la clase de ciencias, de pronto comprendí que si demostraba mi nivel actual de inteligencia, a la señorita Jones no le llevaría demasiado tiempo averiguar lo que yo había estado haciendo en el laboratorio la noche anterior. Aunque, puesto que había sido ella la que me había achicharrado el cerebro la primera vez, tampoco debía actuar en su clase como si fuese un completo estúpido.

Los que realmente tenían un problema conmigo eran los otros chicos listos de la clase. Ellos me habían conocido como Duncan El Burro durante tanto tiempo, que ahora no sabían cómo reaccionar cuando respondía correctamente muchas preguntas de las que algunos de ellos no tenían ni idea.

Parte de la razón por la que me volvía más inteligente a tanta velocidad era que leía todo lo que caía en mis manos. Y me llevó dos o tres días comprender que debía hacerlo en secreto. La primera vez que Patrick me vio leyendo un libro, me lo arrancó de las manos y me preguntó si me estaba convirtiendo en una rata de biblioteca. No podía creer que mi hermano fuese tan ignorante.

Entonces, recordé cómo había tratado yo mismo a Peter Thompson durante todos aquellos años.

Y mi padre no era mucho mejor. Me decía que para él la lectura era una completa pérdida de tiempo.

De modo que debía leer donde nadie me viese.

Dos noches más tarde, esperé a que todo el mundo se marchara de la escuela y me di una tercera dosis con la freidora de cerebros. Miré en la nevera para ver si aún estaba aquella repugnante babosa, pero había desaparecido. Me pregunté si la señorita Jones se la habría comido o algo así. Ante mi sorpresa, aquella idea no me hizo nada feliz. A pesar del hecho de que aquel bicho me había puesto los pelos de punta, me había encariñado con él.

Entre la tercera sesión con la freidora de cerebros y el hecho de que estaba leyendo cientos de páginas por día, yo sentía que mi inteligencia se desarrollaba sin cesar. Algo que no había esperado era que, cuanto más aprendía, muchas más cosas empezaban a tener sentido. A veces, aprender una cosa hacía que dos o tres más se aclararan en mi cabeza. Estaba comenzando a encontrar las conexiones que convertían el aprendizaje en algo divertido.

¡Ostras! ¿Lo has oído? ¿Quién iba a decirme a mí que alguna vez utilizaría las palabras aprendizaje y divertido en la misma frase?

Y, aunque me lo estaba pasando en grande, había algunas cosas que aún me preocupaban. La primera era qué pretendía Andrómeda Jones. ¿Por qué me había achicharrado el cerebro? ¿Y por qué no había dicho ni hecho nada al respecto desde aquel día? ¿Acaso yo era alguna clase de experimento? ¿Acaso los alienígenas se habían reunido y dicho: «Eh, veamos qué ocurre si convertimos a un tonto en un genio»? Era una idea que no me agradaba particularmente a pesar de que, desde mi punto de vista, estaba funcionando a las mil maravillas.

¿Pero y si una vez que concluyera el experimento la señorita Jones decidía quitarme la inteligencia que yo había conseguido gracias a la máquina? Esa era la idea más aterradora de todas. Pensaba que no sería capaz de soportar el hecho de volver a ser el mismo de antes.

Otro de los problemas que no me dejaba dormir era la forma en que actuaban los otros chicos. Ya nadie sabía qué pensar de mí. La única que no me trataba como si yo fuese un completo chiflado era Susan.

Mi último problema era que me estaba volviendo tan inteligente que no sabía qué hacer al respecto. ¿Si un chico como yo, o como había sido yo antes, de pronto anunciara que tenía la respuesta para que hubiera paz en el mundo, tú le habrías prestado atención? Y lo que es aún más importante, ¿lo habrían hecho el presidente y el Congreso? Esa era exactamente la situación en la que me encontraba.

Cuando presenté un plan brillante para acabar con el hambre en el mundo, mi profesora de estudios sociales me dijo que era una tontería.

Al día siguiente deduje la fusión fría, solo que no me atreví a decirle eso a mi profesora de ciencias, ya que no quería que supiera que yo había estado jugando con su freidora personal.

Pero, ¿te puedes imaginar lo frustrante que era para mí? Piensa un minuto en ello. Envuelta en mi magnífico cerebro había información que hubiese podido resolver todos los problemas energéticos de este planeta, y convertirme de paso en multimillonario. ¡Y no había nada que pudiera hacer al respecto!

Lo intenté. Incluso envié una carta al Departamento de Energía diciéndoles que les daría esa información. Pero me enviaron una carta muy correcta en la que me hacían saber, en los términos más amables posibles, que pensaban que yo era un idiota redomado.

Y hubo otra cosa que aprendí: nadie quiere escuchar a un chico que tiene una idea. A veces pensaba que entendía perfectamente por qué Peter había decidido largarse aquella noche con Broxholm en su nave espacial.

Aun así, me sentía muy bien conmigo mismo y con lo que había sucedido... hasta la noche en que me fui a la cama y no pude dormir a causa de un sonido que a mí me pareció una radio.

—Venga ya, Patrick —dije—. Apágala de una vez que no puedo dormir.

—¿Apagar qué?

—Tu radio.

—Mi radio está averiada, Duncan Caraculo, de modo que cierra la bocaza y déjame dormir.

No podía creerlo. Patrick estaba diciendo la verdad. Recordé que el día anterior le había oído cuando le decía a mi madre que se le había roto la radio.

Entonces... ¿de dónde venía aquella música?

Me di la vuelta en la cama y la emisora cambió. En lugar de una canción de Madonna, escuchaba una sinfonía de Beethoven. Volví a darme la vuelta y escuché otra vez la voz de Madonna que salía de alguna parte. ¿O tal vez debería decir que entraba en alguna parte? Porque había descubierto que la música estaba dentro de mi cabeza.

La mayoría de las personas tiene cinco sentidos. Yo, de pronto, tenía seis. Me había pasado con la máquina freidora de cerebros hasta convertirme en un receptor de radio.

CAPÍTULO 14

Información invisible

Aquella noche apenas si pude pegar ojo. Cada vez que movía la cabeza escuchaba una música diferente. Finalmente, di con una emisora que pasaba música realmente aburrida y que debería haberme hecho dormir como un angelito. Y, probablemente, así habría sido si no hubiese estado tan aterrorizado por lo que había hecho de mí.

Estar acostado en tu cama mientras la música más aburrida del mundo suena interminablemente dentro de tu cabeza y transpiras de miedo por lo que has hecho de ti mismo... la vida no puede alcanzar un punto más terrible.

Al menos, eso fue lo que pensé en aquel momento. Al día siguiente comprendí que estaba completamente equivocado.

Me había olvidado de la televisión.

Todo comenzó poco después de la clase de economía doméstica, cuando cerré los ojos y me sorprendí mirando un capítulo de Los vigilantes de la playa.

Tal vez pienses que tener un televisor dentro de la cabeza es algo muy divertido. Pero no lo es, puedes creerme. Para empezar, no podía apagarla. Los programas siempre estaban allí. Si piensas por un momento en lo inteligente que me había vuelto y en lo estúpidos que son en general los programas que pasan por la tele, comprenderás lo dolorosa e insoportable que era esta situación.

Para entonces, ya había leído lo suficiente como para saber lo que estaba pasando. Para entender algo tienes que empezar por saber que el aire que te rodea está lleno de información invisible. Puede sonar raro, pero es la verdad. Piénsalo por un momento. Cuando hueles algo, estás obteniendo información del aire. Cuando oyes algo, estás obteniendo información del aire. ¿Qué es lo que hueles? ¿Qué es lo que oyes? Puedes ver los objetos que te rodean, pero no puedes ver el olor; viaja hacia ti en partículas que son increíblemente diminutas. Los sonidos llegan hasta ti en ondas que vibran a través del aire.

Información invisible.

Y nosotros sabemos cómo interpretar esa información. Nuestros oídos y narices reciben las moléculas o las vibraciones del sonido y las traducen de tal modo que podamos decir: «Ah, pescado podrido» o «neumáticos que chirrían».

Pues bien, sabemos que no recibimos toda la información que nos rodea. Por ejemplo, nuestras narices no están hechas para captar olores del mismo modo en que lo hace un sabueso. Cuando un sabueso sigue la pista de alguien por el olor que ha dejado, está aprovechando una información invisible que nosotros también podríamos utilizar, si fuésemos capaces de percibirla.

Ahora, piensa en tu aparato de radio. Lo enciendes y la música llega instantáneamente. (O las noticias, o las estupideces que dice el pinchadiscos, o cualquier otra cosa). ¿De dónde viene la música? ¿Del interior de la radio? Eso sería así, si estuvieses escuchando una cinta grabada o un disco compacto. Pero cuando enciendes la radio, el aparato capta la música del aire.

«La música siempre estuvo allí; es solo que no podías llegar hasta ella».

Y lo mismo ocurre con el televisor. Lo enciendes y ¡bang! sonido e imágenes juntos. ¿Y de dónde vienen? A menos que estés viendo alguna cosa en el vídeo, el sonido y las imágenes vienen de ondas de radio que el televisor capta del aire.

Esa misma clase de ondas están pasando a través de tu cabeza todo el tiempo. En este mismo momento, mientras estás leyendo estas palabras, una cantidad increíble de información está pasando a través de tu cráneo. Ondas de radio procedentes de cuatro o cinco emisoras de televisión. Una docena de músicas diferentes. Telediarios, llamadas de la policía, tertulias radiofónicas... todo eso está pasando por tu cerebro en este momento. Si pudieras percibirlo, si tu cerebro fuese capaz de interpretar esas señales de la misma manera que lo hace con los sonidos, los olores y las cosas que vemos, entonces podrías coger esa información directamente del aire. Está allí; lo que ocurre es que tu cerebro no sabe cómo encontrarla.

Mi cerebro ultrapotente había aprendido a recibir toda esa información. El problema era que no podía apagarlo.

Y lo que empeoraba las cosas era que no podía seleccionar la información. Las imágenes se convertían en una gran mancha. Cuando cerraba los ojos podía escuchar dos o tres emisoras de radio mientras veía cómo Scooby Doo perseguía a Peewee Herman a través del puente de la nave espacial Enterprise.

Pensé que me volvería loco si esta situación continuaba durante algunos días. Y, tal como estaban las cosas, no podía pensar. La reputación que había alcanzado por ser tan inteligente se desvanecería rápidamente. La gente se había pasado años pensando que yo era un estúpido y un par de semanas creyendo que era el chico más inteligente del mundo. Y si ahora todo terminaba, pensarían que mi inteligencia había sido tan solo un error. Y no tardarían mucho tiempo en olvidarse de toda esta historia.

Durante los últimos días había conseguido mantener mi mal genio controlado. Pero con todas las cosas que estaban pasando en mi cabeza, con esos ruidos y esa confusión permanentes y mi propio terror por lo que me había hecho a mí mismo, ya no era capaz de controlar las cosas. De modo que, aquella tarde, cuando el señor Black me hizo la clase de pregunta que yo debería haber sido capaz de responder en un segundo, no pude contestarla.

—Venga, venga, Duncan —dijo—. Presta atención. Tú sabes la respuesta.

—¿Cómo sabe lo que sé? —grité—. Hasta hace dos semanas usted pensaba que yo era un inútil total.

El señor Black se quedó tan sorprendido que la tiza cayó de sus manos y se hizo pedazos contra el suelo.

Cerré los ojos esperando que me ordenara que fuese al despacho del Cazahombres.

Pero, ante mi sorpresa, el señor Black dijo:

—¿Te encuentras bien, Duncan? ¿Quieres ir a ver a la enfermera?

No podía creer lo que estaba oyendo. Aquí pasaba algo raro. Pero entre el hecho de que mi cabeza estaba conectada a un capítulo de Expediente X y a un concierto para violín de Mozart, no podía averiguar qué era.

—Duncan, te he preguntado si quieres ir a ver a la enfermera.

Sacudí la cabeza. No creía que la enfermera pudiese ayudarme en estas circunstancias. Tal vez un electricista pudiera hacer algo, si conseguía instalarme un interruptor y un botón para el volumen en algún lugar de mi cabeza.

—Me pondré bien —dije, lo que era la primera mentira que había dicho en varios días—. Lamento haberle gritado.

El señor Black se encogió de hombros.

—Estas cosas suelen suceder, no debes preocuparte.

Aquella noche volví a perder los nervios en mi casa cuando Patrick me dijo:

—Eh, Duncan, ¿cómo es que no tienes la nariz metida en un libro? ¿Has decidido ser una persona normal durante un tiempo?

Le dije que cerrara la boca y él me golpeó en la cabeza.

Añadí que ya estaba harto de él y que me marcharía de casa. No hablaba en serio, por supuesto. Pero cuando las cosas llegan hasta este punto, a veces dices cosas que no sientes.

Desde que esto había comenzado no había podido dormir bien ni una sola noche. Aquella noche, cuando me acosté y cerré los ojos, vi a Humphrey Bogart besando el caballo de John Wayne mientras Batman intentaba venderle comida para perros a Michael Jordán. Y como música de fondo se oía una mezcla de las Spice Girls y Julio Iglesias.

Pensé que iba a ponerme a gritar.

Entonces todo desapareció.

—Duncan —dijo una voz dentro de mi cabeza—. Duncan, ¿puedes oírme?

¡Era Peter Thompson!

—Te oigo —susurré.

—Duncan —repitió—. Duncan, ¿puedes oírme?

Parecía desesperado.

—¿Dónde estás? —pregunté. Pero había desaparecido. Los programas de radio y televisión volvieron a instalarse en mi cabeza.

Me pregunté si no me estaría volviendo loco. Tenía que hablar con alguien. Me hubiera gustado llamar a Susan Simmons, pero era demasiado tarde; su familia estaría durmiendo y sus padres nunca le pasarían la llamada a esa hora.

Me levanté y le escribí una nota: «Susan, tengo que hablar contigo. ¡Esto es muy urgente! Lamento lo del artículo en el National Sun y todo lo demás. Por favor, por favor, tenemos que hablar hoy después de clase. Duncan».

A la mañana siguiente metí la nota en su taquilla.

Aquel día fue aún peor. No podía concentrarme en nada. En clase de economía doméstica rompí un bol de cristal y luego le grité a la señorita Karpou cuando intentó preguntarme si me encontraba bien. Fue horrible.

Y me sentí aún peor cuando supe que aquella mañana Susan se había quedado en casa porque no se encontraba bien. ¿Qué iba a hacer ahora? Tenía que hablar con alguien.

Finalmente le pregunté a la señorita Karpou si podía hablar con ella después de clase. En realidad no creía que pudiera ayudarme; era una mujer demasiado torpe. Pero quizás podía recomendarme a alguien que pudiera echarme una mano. Y tenía el presentimiento de que al menos ella creería mi historia.

* * *

Después de que hubiera sonado el timbre de la última clase fui a ver a la señorita Karpou. Cuando llegué a su clase, la encontré haciendo algo en la pequeña zona de la cocina. Eso estaba muy bien, porque ese lugar era realmente privado y yo no quería que nadie pudiera oírnos. Especialmente Andrómeda Jones.

La señorita Karpou alzó la vista cuando oyó que entraba en la cocina.

—Hola, Duncan —dijo amablemente—. Acércate.

Cerré la puerta y me acerqué adonde ella estaba trabajando, mientras intentaba apagar la música que llenaba mi cabeza.

—Lamento mucho haberle gritado esta mañana —me disculpé una vez que estuve a su lado.

La señorita Karpou sacudió la cabeza.

—No debes preocuparte por ello, Duncan. No lo tomé como algo personal.

Intenté sonreír. «¡Si solo los violines dejaran de tocar!»

—Señorita Karpou —dije, tratando de no echarme a llorar—. Tengo que hablar con alguien. Tengo que explicarle a alguien lo que me está pasando. Pero se trata de algo tan increíble que tengo miedo de que piense que me he vuelto loco.

La señorita Karpou sacudió la cabeza.

—Creeré todo lo que me digas, Duncan. Te lo prometo.

Entonces apuntó su cuchara de madera hacia mí y dobló el mango. Mi cuerpo pareció quedarse de piedra.

«¿Cómo había podido ser tan estúpido?», pensé.

Helado no por el terror, sino por alguna clase de tecnología alienígena, contemplé espantado como la pequeña y torpe Betty Lou Karpou se llevaba la mano a la barbilla y comenzaba a quitarse la piel de la cara.

CAPÍTULO 15

No hay secretos

El verdadero rostro de la señorita Karpou no se parecía en nada a Broxholm. Su piel era de un color verde amarillento apagado, parecido al color de los sauces en primavera. Y también estaba cubierta de escamas. Tenía tres ojos, uno situado en el centro y encima de los otros dos, más o menos en el centro de la frente. Era el más grande de los tres. Pero no descubrí ese tercer ojo hasta un poco más tarde, ya que estaba oculto debajo de un parche protector.

—Ah, eso está mucho mejor —exclamó mientras se quitaba el parche. El tercer ojo se abrió. Tenía la pupila roja y vertical, como la de los gatos. Cuando me miró sentí deseos de gritar. Quería echarme a correr. Quería desmayarme.

No tuve más remedio que permanecer donde estaba, paralizado y obligado a mirar.

Pero aún no había visto lo más extraño, porque una vez que la señorita Karpou se hubo quitado el parche del tercer ojo, tiró de su nariz hacia afuera lo que parecía ser una especie de horquilla para el pelo.

—Ohhhh —suspiró, mientras su nariz se desenrollaba—, qué alivio.

Si tuvieras una nariz como la de ella, ahora sé dónde estarías. Era como la trompa de un pequeño elefante verde. Solo que la nariz de la señorita Karpou era más aplanada que la de un elefante. Además, tenía tres puntas, o dedos o lo que fuesen aquellas cosas, en el extremo. Cuando estaba en reposo colgaba sobre su rostro cubriendo la boca. Pero no parecía estar nunca en reposo. La mayor parte del tiempo se agitaba delante de la señorita Karpou (o como se llamase), como si se trata de una serpiente provista de cerebro.

—Oh, Duncan, no sabes lo maravilloso que es dejarse el pelo suelto —dijo mientras se quitaba de la cabeza algo parecido a una gorra de baño.

«Dejarse el pelo suelto» no era la frase correcta, ya que la mayor parte de su pelo permaneció erguido cuando se quitó la gorra. No sé si debería llamarlo pelo. Eran unas cosas color lavanda y gruesas como gusanos. Igual que su nariz parecía moverse de forma independiente, cada mechón hacia un lado, rizándose y alisándose, inclinándose hacia ambos lados.

Al ver aquel espectáculo sentí un terrible escalofrío por todo el cuerpo. Pero, lamentablemente, no podía cerrar los ojos.

—Una última cosa y luego podremos hablar —dijo ella—. O, al menos, yo podré hablar. Tú tendrás que limitarte a escucharme durante un rato.

Se volvió hacia la nevera y cogió de su interior el recipiente de plástico. Quitó la tapa y dijo:

—Ya puedes salir, Poot.

Luego giró el recipiente sobre uno de sus lados. Aquella cosa parecida a una babosa brillante se deslizó por el borde del recipiente hasta la mesa.

Pensé que podía tratarse de una buena noticia o bien de una mala noticia. Si se trataba de la misma babosa que había tenido el disgusto de conocer durante mi primera visita al laboratorio de ciencias, eran buenas noticias, porque me alegraba de que aún estuviera con vida. Si se trataba solo de un tentempié para la señorita Karpou, entonces eran malas noticias, porque realmente no tenía ganas de ver cómo se lo comía.

Unos segundos después la señorita Karpou apoyó una mano en la mesa. La cosa comenzó a deslizarse hacia arriba de su brazo. Pensé que, a menos que ella comiese por la axila, era una buena señal.

—Bien, ahora que estoy cómoda, veamos qué puedo hacer contigo —dijo la alienígena.

Comenzó a caminar hacia mí. Quería gritar y correr, pero seguía inmovilizado. Ni siquiera podía abrir los ojos en una expresión de terror, aunque lo intentaba con todas mis fuerzas.

La alienígena me tocó la frente con su cuchara de madera. Luego, empujó con ella hasta hacer que perdiera el equilibrio y cayera hacia atrás. La sensación de terror fue indescriptible, casi tan intensa como cuando había comenzado a quitarse la máscara. Tal vez el hecho de caer hacia atrás sea un miedo básico inscrito en nuestros genes. Y sin duda fue eso lo que sentí en aquel momento.

Pero no caí demasiado, ya que mi frente parecía estar conectada a la cuchara de madera. Hizo un par de ajustes a la cuchara y, muy pronto, mi cuerpo quedó suspendido en el aire, a medio metro del suelo. Cuando la señorita Karpou levantaba la cuchara de madera, yo me elevaba, como si no fuese más pesado que un globo.

Usando la cuchara a modo de timón, la señorita Karpou me colocó encima de la mesa. Luego se inclinó y me miró fijamente a la cara. La babosa se deslizó a lo largo de su brazo como si también quisiera echar un vistazo.

Ya era bastante desagradable que los tres ojos de aquella alienígena estuviesen clavados en los míos, pero cuando su nariz comenzó a examinarme también, fisgoneando y pinchando todo mi rostro como si estuviese recogiendo información, quise gritar con todas mis fuerzas... especialmente cuando uno de esos extraños sensores verdes que había en la punta de la trompa de la alienígena se introdujo en mi nariz.

—¿Has tenido una semana difícil, Duncan? —preguntó la alienígena con una voz que sonaba agradable.

¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Asentir y sonreírle? Hice lo único que podía hacer en aquellas circunstancias, permanecer inmóvil sobre la mesa y mirarla con los ojos fijos en sus tres ojos y en su horrible trompa de elefante verde.

¡Si solo aquellos malditos violines dejaran de tocar un momento y me dejaran pensar!

—Pobre Duncan —dijo la señorita Karpou—. Veamos si podemos mejorar un poco tu situación.

Fue hasta el armario donde guardábamos los cacharros. Extendió el brazo y cogió un bol que usábamos para mezclar los ingredientes de los pasteles y que estaba en el estante superior. Cuando digo que ella extendió el brazo, no quiero decir del modo en que lo hubiésemos hecho tú o yo. Su brazo llegó mucho más lejos, como si estuviese hecho de goma o un material parecido.

El bol para mezclar los ingredientes de los pasteles se parecía a los que usábamos casi cada día en clase. Pero debía estar lleno de alguna clase de sistema de circuitos alienígenas, porque cuando ella volvió a sentarse en el borde de la mesa y metió mi cabeza dentro del recipiente, se interrumpió la recepción de ondas de radio.

«¡Qué maravilla!» Por primera vez en varios días se hizo el silencio dentro de mi cabeza. La sensación de alivio era tan grande que podría haber besado aquella horripilante cara extraterrestre.

—Mi cara no la consideran horripilante en mi planeta —dijo la señorita Karpou—. Aunque, de todos modos, no me gustaría que me besaras.

Hubiera parpadeado de sorpresa si hubiese podido hacerlo. (En realidad, hubiera saltado de la mesa y echado a correr como alma que lleva el diablo de haber podido hacerlo, pero no había ninguna posibilidad de conseguirlo). «¿Acaso me había leído el pensamiento?»

—Sí —dijo la señorita Karpou.

«¡Ella me ha leído el pensamiento!»

—No se trata exactamente de leer el pensamiento —dijo tranquilamente—. Los circuitos de este recipiente no solo están bloqueando las ondas de radio y televisión que llegan a tu cerebro, sino que también están amplificando y seleccionando las ondas que tú creas en el interior de tu cabeza. Seleccionarlas es el problema más complicado, por supuesto, ya que tu cerebro hace un montón de cosas al mismo tiempo. El trabajo de esta máquina consiste en elegir los modelos cerebrales que son importantes, seleccionarlos en una especie de orden, aumentarlos y transmitirlos al receptor que tengo instalado en mi cabeza. Es como leer el pensamiento, pero hecho por máquinas.

«¿Qué se supone que debo decir yo ahora?»

—No digas nada, Duncan. Yo hablaré. Pero puesto que trabajaremos juntos, sería conveniente que nos conociéramos un poco mejor.

«¿Trabajar juntos?», pensé, sobresaltado.

La alienígena sonrió.

—Necesito tu cerebro —dijo alegremente, justo antes de ponerme a dormir.

CAPÍTULO 16

Kreeblim

Cuando desperté, me encontraba en la casa de la alienígena. No recuerdo haberme dormido, de modo que supongo que me dejó sin conocimiento antes de llevarme a su casa.

No se me ocurre pensar qué hizo para sacarme de la escuela sin que nadie nos viese. Levantarme no era ningún problema para ella, por supuesto, ya que esa especie de cuchara de madera llevaba incorporado un dispositivo para anular la gravedad. Pero no estoy seguro de cómo se las ingenió para llevarme hasta su coche sin que nadie se diera cuenta de lo que estaba pasando. Tal vez me metió en una caja grande. Tal vez me encogió y me llevó escondido en el bolsillo. Por lo que yo sé, podría haber usado alguna clase de máquina de fax alienígena para desmontar mis moléculas y luego enviarme a través de la línea telefónica. «¿Quién podía saber lo que esta gente era capaz de hacer?»

En cualquier caso, cuando volví a abrir los ojos, me encontraba en una sala de estar. Una sala de estar normal y corriente. No estaba vacía, como lo había estado la sala de la casa de Broxholm, y tampoco estaba llena de extraños muebles alienígenas. Era, simplemente, una habitación. La alienígena estaba sentada en una especie de sillón de aspecto gastado, con su piel verde y llena de escamas. Llevaba puestos unos tejanos desteñidos y una camiseta azul con la inscripción Cornell University en la parte delantera. La ropa no parecía ir a juego con el resto de su apariencia. La babosa estaba colgada del techo encima de ella e imitaba su cara.

—Bienvenido a la vigilia, Duncan —dijo la alienígena con voz simpática cuando abrí los ojos—. Mi nombre... mi verdadero nombre... es Kreeblim. Bueno, no es así exactamente, pero es lo más parecido que puedes entender con un cerebro terrícola y en una lengua terrícola. Y esta es mi mascota, Poot —añadió, señalando la burbuja brillante que colgaba del techo.

La babosa se dejó caer y se envolvió alrededor de la mano de la alienígena.

—¡Poot! —exclamó llena de felicidad.

—Por cierto, a Poot le caes muy bien —dijo Kreeblim—. Lo supe cuando hizo un retrato de tu cara para mí.

«¡Poot es una chivata!», pensé.

Kreeblim sonrió.

—No seas tonto, Duncan. No necesito a Poot para saber que eras tú quien había estado usando el estimulador mental. Siempre lo supe. De hecho, dispuse las cosas de tal modo que fueses tú, ya que eras uno de los pocos chicos de toda la escuela a quién podría retener durante algún tiempo sin despertar sospechas. Solo me sorprende que no descubrieses quién era yo. Después de todo, tenías pistas para saberlo.

Kreeblim debió leer la pregunta en mi mente.

—Oh, venga ya —dijo ella—. Tú estabas en la clase cuando me quemé el dedo el primer día... o, mejor dicho, cuando se me hizo un agujero en el disfraz que llevo en la mano.

Yo quería gritar, gruñir, llorar, cualquier cosa, solo que no podía hacerlo porque estaba helado o lo que ella me hubiese hecho. «¿Cómo no me di cuenta de lo que estaba pasando? Naturalmente, el hecho de haber encontrado a Poot en la nevera del laboratorio de ciencias y no en la clase de economía doméstica había ayudado a que me despistara».

—Ah, sí —dijo Kreeblim, leyendo otra vez mi mente—. Pero si lo piensas bien, recordarás que encontraste a Poot poco después de que se hubiese averiado la nevera de la clase de economía doméstica. Tuve que guardarla en el laboratorio de Andrómeda Jones para que se conservara en buen estado hasta que hubiesen reparado mi nevera.

Entonces recordé que «la siguiente vez que me deslicé en el laboratorio de ciencias, Poot ya no estaba en la nevera; otra pista que había pasado por alto».

—No te enfades contigo mismo, Duncan —dijo la alienígena.

«¡Pero debí haberme dado cuenta de lo que estaba pasando!», pensé con rabia.

Kreeblim se echó a reír.

—Tenías muchas otras cosas en la cabeza —dijo—. Y, ciertamente, no tenías demasiada experiencia en el uso de ese nuevo cerebro mejorado que llevas en la cabeza. Sin embargo, yo sí tengo un uso que darle, que es la razón por la que te he traído aquí.

Aquella frase tenía muchos más significados posibles de los que yo quería considerar en aquel momento. Por otra parte, mi nuevá y gran inteligencia me había contagiado una incurable curiosidad. «¿Qué piensa hacer conmigo?», pensé, a pesar del hecho de que no estaba muy seguro de querer saberlo.

—Te necesito con propósitos de comunicación —dijo Kreeblim. Mientras hablaba, uno de los cabellos color lavanda cometió el error de fisgonear a Poot. La babosa pareció absorber el extremo del pelo, que lanzó un chillido y retrocedió sorprendido y un poco más corto que antes.

Kreeblim le dio unas palmaditas en lo que parecía ser la cabeza de la mascota y todos los pelos se inclinaron en la otra dirección. Luego volvió a concentrar su atención en mí.

—Verás, cuando tu amiga Susan obligó a Broxholm a una retirada de emergencia, me dejó tirada aquí. En condiciones normales, él hubiese regresado rápidamente a recogerme. Sin embargo, la interferencia de Susan provocó una pequeña crisis y Broxholm recibió una llamada urgente para que regresara a nuestra base.

»Eso no hubiese sido demasiado grave si yo no me hubiera quedado sin parte de mi equipo básico. La peor pérdida fue mi dispositivo de comunicaciones. Estoy segura de que ya habrás leído lo suficiente como para saber a qué velocidad viaja la luz.

«A trescientos mil kilómetros por segundo, o aproximadamente 9,2 trillones de kilómetros por año», dijo mi cerebro, proporcionando la información sin que tuviese necesidad de buscarla.

Kreeblim asintió.

—Y sabes también que incluso esa velocidad fantástica es inadecuada para hablar a través de la inmensidad del espacio.

Yo hubiese asentido, pero el hecho de estar paralizado limita considerablemente tus respuestas no verbales.

—Lo que probablemente no sepas —continuó ella—, es que hemos desarrollado algunos métodos para superar esa clase de limitación. No obstante, carezco de los elementos necesarios para reemplazar mi aparato de radio inter-espacial. Por lo tanto debo usarte a ti.

Kreeblim sonrió.

—Y por eso, querido Duncan, dispuse las cosas para que te conectaras al estimulador cerebral. Necesitaba a alguien que actuara como un centro de comunicación, y tú me pareciste el candidato perfecto. Fue mucho más de lo que yo hubiese podido esperar cuando tú mismo comenzaste a someterte al tratamiento, ya que eso significaba que podía retrasar el momento de traerte aquí, lo que también retrasaría cualquier contratiempo provocado por tu desaparición.

Cuando dijo aquellas palabras sentí un rayo de esperanza. Tarde o temprano alguien me echaría de menos y comenzaría a buscarme. Intenté ocultar aquella idea, pero resulta muy difícil controlar los pensamientos.

Kreeblim suspiró, casi como si sintiese pena por mí.

—No malgastes tu energía emocional pensando que alguien vendrá a rescatarte —dijo—. Después de todo, anoche le dijiste a tu familia que pensabas largarte de tu casa. De modo que a nadie le sorprenderá si no te ven el pelo durante los próximos días. Y cuando decidan comenzar a buscarte, ya no será necesario.

—¡Poot! —exclamó la babosa, instalada sobre su hombro.

CAPÍTULO 17

Obligado a entrar en el campo de fuerza

Algo empezó a emitir un pitido en el piso superior. Kreeblim mantuvo sus ojos derecho e izquierdo fijos en mí mientras giraba el ojo central en dirección al sonido.

—Debo ir a atender un asunto —dijo con un leve suspiro—. Regresaré en un momento. Entonces, podremos seguir hablando.

«¿Llamas hablar a esto?», pensé amargamente.

Kreeblim hizo un sonido metálico con su lengua.

—Venga, Duncan. Aunque no puedas abrir la boca, los dos estamos intercambiando ideas, o sea, teniendo una conversación. Lamento que el implante de idioma que llevo no tenga una palabra adecuada para describir el hecho de que la mitad de tu conversación sean pensamientos y no palabras. Sin embargo, sospecho que el problema está más relacionado con una carencia en tu lenguaje más que en el dispositivo mismo.

El sonido continuó escuchándose en el piso superior. Kreeblim se giró y abandonó la sala.

Una vez que se hubo marchado, intenté moverme. Me esforcé como si estuviese tratando de levantar un elefante y más o menos con el mismo resultado. No estaba frío, pero me había congelado como si fuese un polo. Mientras permanecía allí, paralizado en el medio de la sala de estar de una alienígena invasora que se hacía pasar por una ingenua profesora de economía doméstica de séptimo, decidí que la vida es tan fascinante que apenas si podía soportarla.

La babosa se acercó y rodó junto a mis pies durante unos minutos. Luego comenzó a subir por mi pierna. En ese momento supe que cualquier cosa que hubiese utilizado Kreeblim para inmovilizarme era infalible. ¡Ni siquiera podía echarme a temblar!

Poot continuó su ascensión hasta llegar al hombro, donde se instaló como si fuese un gato pequeño. Aunque Poot no me caía del todo mal, no podía quitarme de la cabeza la idea de que en cualquier momento se volvería fina como un pelo, se metería por la oreja y me chuparía el cerebro achicharrado.

De pronto, Poot produjo una especie de burbuja —un seudópodo, según me informó mi cerebro sin que yo le hubiese preguntado nada— y me acarició la mejilla. Luego me envió un mensaje.

«¡No te preocupes!»

Si hubiera sido capaz de parpadear, gritar, saltar, cualquier cosa para demostrar mi sorpresa, juro que lo hubiese hecho.

¡Poot me había hablado!

Bueno, en realidad no era exactamente así. Había enviado un mensaje al interior de mi cabeza, pero sin emplear palabras. Era, definitivamente, una sensación extraña.

Volvió a palmearme la mejilla. «Guapo Duncan».

—¡Poot, baja de ahí ahora mismo!

Era Kreeblim. Había regresado a la sala mientras yo estaba concentrado en la babosa.

—¡Poot! —exclamó asustada la babosa mientras se deslizaba hacia abajo por mi brazo. Llegó al suelo mucho más rápido de lo que yo hubiese podido imaginar.

—Mala Poot —dijo Kreeblim, cuando la criatura se enrolló alrededor de su pie—. Mala.

La babosa hizo unos cuantos pucheros. No puedo estar seguro, pero hubiese jurado que significaban: «¡Por favor, no vuelvas a meterme en el recipiente de plástico y en la nevera!»

Kreeblim ignoró a su mascota. Parecía preocupada.

«¿Qué ocurre?», pensé.

Me miró con una expresión de sorpresa. De hecho, yo también estaba un poco sorprendido. ¿Qué podía importarme a mí que ella tuviese un problema? Bueno, supongo que una razón para que me importase sería que si Kreeblim estaba de mal humor yo tenía un problema grave. Pero no había sido esa clase de pensamiento. Llegó flotando hasta mi mente como si realmente me preocupase.

Kreeblim agitó su nariz hacia mí, un gesto que yo había comenzado a reconocer como algo que solía hacer a veces a modo de sonrisa.

—Gracias por preguntar —dijo—. De hecho tiene que ver con la razón de que te encuentres aquí. Era un mensaje del espacio. Por desgracia es tan viejo que no tiene ningún valor para mí. Realmente es necesario que te instale en el sistema de comunicación. De todos modos, maldigo a Broxholm por haberme dejado en esta situación.

Y eso me hizo pensar nuevamente en algo que me había estado preguntando: «¿Cómo es que no te pareces en nada a Broxholm»?

Kreeblim sonrió.

—El universo es un lugar inmenso, Duncan. Broxholm y yo venimos de planetas diferentes; en realidad, de sistemas solares diferentes. Formamos parte de un grupo intercultural que está realizando un importante estudio sobre tu planeta. Vosotros, los seres humanos, sois realmente una especie fascinante. Tenéis la mayor capacidad cerebral de cualquier animal de la galaxia y, sin embargo, os comportáis como verdaderos idiotas.

«¡Eh!», pensé.

Kreeblim solo chasqueó la lengua.

—Oh, venga ya, Duncan. Ahora eres lo bastante listo como para saber que estoy diciendo la verdad. No existe ninguna otra especie inteligente en la galaxia que trate a su planeta como si fuese una cloaca. Ninguna otra permite que sus hijos se mueran de hambre. Prácticamente todas las otras especies inteligentes de la galaxia abandonaron las guerras mucho antes de finalizar su ciclo evolutivo.

Su nariz aplastó una mosca que se había posado en la mejilla y luego se la llevó a la boca. La masticó durante unos segundos antes de continuar.

—Estoy segura de que te das cuenta de cuál es el problema, Duncan. Ahora que estáis a punto de realizar un viaje espacial, las otras especies inteligentes han comenzado a ponerse muy nerviosas. ¡Nadie sabe lo que sois capaces de hacer una vez allá arriba! Por eso os estamos estudiando, querido. Tenemos que decidir qué debemos hacer con vosotros.

No me gustaba nada como sonaba eso. Pero Kreeblim no parecía tener ganas de seguir hablando. Me tocó la frente con su cuchara de madera y luego me llevó flotando por las escaleras hasta que llegamos al desván.

Me aparcó en medio de la habitación y luego fue hasta un panel que había en la pared y tocó unos botones. Súbitamente, un haz de luz azul se extendió desde el suelo hasta el techo. Yo sabía perfectamente lo que era aquello; Susan me lo había descrito la primavera pasada. Era la clase de campo de fuerza que Broxholm había empleado para mantener prisionera a la señorita Schwartz.

—Aquí es donde te quedarás por el momento, Duncan —dijo la alienígena.

«¡Noooo!»

—Oh, no seas tonto. No te hará ningún daño. Por supuesto, será un poco aburrido ya que ahí dentro no sucede nada. Todos tus procesos orgánicos quedarán suspendidos. Comer, beber, respirar, digerir... no tendrás que preocuparte por ellos. Tu cuerpo también dejará de envejecer, aunque ese, por ahora, no es un problema para ti. Naturalmente, puedes pensar todo lo que quieras. Tendrás la posibilidad de reunir algunos de los conocimientos que has adquirido en estos últimos días. Después de todo, los hechos no sirven para mucho cuando están aislados, ¿verdad?

Me empujó hacia el campo de fuerza utilizando nuevamente la cuchara de madera. Mi cuerpo estaba rígido, pero mi cerebro funcionaba a toda velocidad. No es que eso me sirviera de mucho.

De pronto, sentí un hormigueo en la punta de la cabeza. ¡Estaba entrando en el campo de fuerza!

Me atrajo hacia el interior como un aspirador que se traga una mota de polvo. Mientras sentía que era atraído hacia el haz de luz azul, unas fuerzas diminutas comenzaron a tirar de aquí y allá hasta que mi cuerpo quedó perfectamente centrado.

No podía mover la cabeza para mirar hacia abajo, pero al mirar hacia adelante tuve la sensación de que flotaba, aproximadamente, a unos veinte centímetros del suelo.

Y sentía un hormigueo por todo el cuerpo.

—¿Estás cómodo? —preguntó Kreeblim, poniendo la mano contra el campo de fuerza.

«¡Sácame de aquí!», pensé con desesperación.

Pareció sorprendida por la intensidad de mi reacción. Al menos, el tercer ojo que tenía en la frente parpadeó un par de veces.

—Lo siento, Duncan, pero no puedo hacerlo.

Lo extraño era que tuve la sensación de que hablaba en serio.

Se volvió y bajó la escalera, dejándome solo con mis pensamientos. Eso no estaba del todo mal. En las últimas horas había estado tan aterrorizado que no había podido pensar con claridad. De hecho, con los problemas de recepción de la radio y la televisión, hacía más de dos días que no pensaba con claridad. ¿Y qué sentido tenía llevar un cerebro magnífico como el mío dentro de la cabeza si no lo podía usar para pensar?

Lamentablemente, en lo único que podía pensar era en lo que Kreeblim había dicho, todo eso acerca de las otras especies inteligentes de la galaxia que trataban de decidir qué hacer con nosotros. Estaba asustado... y avergonzado. En las últimas semanas había leído un montón de historia, además de muchas otras cosas, y el panorama no era muy agradable. La idea de que alguien del espacio exterior hubiese estado observando todo eso, mirando cómo nos matábamos, cómo nos moríamos de hambre cuando en el planeta había comida suficiente para todos, envenenando el aire y los mares... bueno, era vergonzoso.

«Ya lo creo que lo es», dijo una voz en mi cabeza.

Sentí un escalofrío de miedo. ¿Estaba perdiendo el juicio? ¿Qué estaba pasando aquí?

«¿Quién es»?

«Venga, Duncan, ¿no sabes quién soy?»

CAPÍTULO 18

A través del vacío

«¿Peter? —pensé asombrado—. ¿Peter Thompson?» «¡El mismo! Espera, déjame intentar algo...» «¿Dónde estás»?

«¡Shhhhhhh! ¡Espera un momento!»

La curiosidad me estaba matando. Pero esperé.

—¡Muy bien, eso está mejor!

Ahora podía oír realmente su voz, lo que era muy diferente de leer el pensamiento. Ante mi asombro, ¡podía ver a Peter dentro de mi cabeza! El mismo pelo castaño, la cara delgada, los ojos grandes. Excepto que faltaba algo.

«¿Dónde están tus gafas?»

—Ya no necesito llevar gafas —dijo Peter con una sonrisa—. Me curaron los ojos el segundo día.

«¿Dónde estás»?

—En el espacio, bobo. ¿Dónde esperabas que estuviese? Oh, Duncan, es increíble. ¡Las estrellas! No hay palabras para describir todo esto. Pero también es inquietante. Aquí pasan cosas todo el tiempo. Y la Tierra está en el medio. Nosotros estamos en el medio de todo esto.

«¿A qué te refieres?»

—El Consejo Interplanetario (una especie de Naciones Unidas que cubre toda la galaxia) está tratando de decidir qué hacer con nosotros. Están muy confusos porque nuestro planeta es muy raro. Según lo que Broxholm me ha dicho...

«¡Espera! —pensé—. Háblame de Broxholm. ¿Te trata bien?»

—Bueno, eso también es bastante extraño —dijo Peter—. Nunca puedo estar seguro de lo que le pasa. Pero escucha, primero debo explicarte algo, porque no estoy seguro de cuánto tiempo podré comunicarme contigo, y debes contárselo a alguien. Esto es lo que está pasando por aquí. Los alienígenas están celebrando un gran debate entre ellos sobre la forma en que deben abordar la Tierra. Y no estoy hablando solo de la gente de Broxholm. Estamos hablando de cientos de planetas diferentes. Hasta donde he podido averiguar, han reducido las posibilidades a cuatro. Un grupo quiere invadir la Tierra, otro quiere dejarnos a nuestra suerte, un tercero ha propuesto volar nuestro planeta en pedazos, y el cuarto grupo pretende establecer un bloqueo.

«¿¡Qué!?»

Peter parecía muy preocupado.

—Ellos dicen que es por el bien del resto de la galaxia. Piensan que somos peligrosos, Duncan.

«No lo entiendo».

—¡No me pidas que te explique cómo funciona la mente de un extraterrestre! —dijo Peter con cierto enfado—. Por lo que he oído, ellos piensan que hay algo que no funciona en nosotros. Bueno, en realidad, dos cosas. La primera es la forma en que manejamos las cosas en nuestro planeta. Esa es la razón por la que han estado enviando a gente como Broxholm; se supone que deben estudiamos y descubrir por qué actuamos del modo en que lo hacemos.

«¿De modo que Broxholm era una especie de antropólogo del espacio, dedicado a estudiar a toda la raza humana como si fuese una tribu salvaje que vive en la selva?»

—Supongo que podrías definirlo así. En cualquier caso, la otra cosa que les tiene muy preocupados es lo inteligentes que podríamos llegar a ser si alguna vez consiguiéramos que nuestro cerebro funcionara como corresponde. De hecho, Broxholm parece sentirse celoso. De vez en cuando, dice que el cerebro humano es la herramienta peor utilizada de la galaxia. Tengo la impresión de que temen que si aprendemos a usar toda nuestra inteligencia antes de que estemos civilizados...

«¡Pero nosotros ya estamos civilizados!»

—No según sus estándares. En cualquier caso, ellos temen que... uh-oh. Alguien se acerca. Debo irme, Duncan.

«¡Espera!»

Pero Peter se había marchado, y yo seguía flotando en el campo de fuerza pensando en lo que me había dicho. Yo sabía que al menos una parte de lo que los alienígenas pensaban de nosotros era verdad; mi propio cerebro mejorado me había demostrado que teníamos la posibilidad de ser mucho más inteligentes. Estaba comenzando a comprender que todo lo que había experimentado alguna vez en mi vida estaba almacenado en mi cerebro. Por esa razón conocía palabras como sinapsis y antropólogo. Esas palabras no habían surgido de la nada. Las había oído en algún momento en el pasado. De modo que estaban en mi cerebro, pero hasta que no metí la cabeza en la freidora no pude utilizarlas porque, por alguna razón, no podía llegar hasta ellas. ¿Acaso todos nosotros éramos así, estábamos llenos de una información que no podíamos usar? ¿Por qué no podíamos usarla? ¿Quizás nosotros éramos como ordenadores que tienen estropeado el disco duro o algo por el estilo?

Las demás preguntas que me surgían eran aún más terribles. ¿Qué podríamos llegar a hacer con toda esa inteligencia si alguna vez conseguíamos liberarla? ¿La usaríamos para mejorar las cosas? ¿O nos dedicaríamos a hacer las mismas cosas que hemos estado haciendo hasta ahora solo que a mayor velocidad? Por ejemplo, ¿encontraríamos alguna forma de salvar los bosques tropicales, o inventaríamos una forma de destruirlos?

El tiempo es algo curioso en un campo de fuerza.

Ignoro cuánto tiempo pasé flotando allí, preocupado por el mensaje de Peter, antes de que Kreeblim regresara. Podrían haber pasado dos horas o dos semanas, aunque considerando la urgencia que para la alienígena tenían las cosas, probablemente hubiesen transcurrido solo dos horas.

—Muy bien, Duncan —dijo Kreeblim alegremente—. Ha llegado el momento de que comiences a pagarme por esos adelantos que has conseguido para tu cerebro. Veamos si podemos hacer que funcione este sistema de comunicación.

Por un momento, me aterrorizó la posibilidad de que ella me leyera la mente y descubriese que Peter había logrado ponerse en contacto conmigo desde el espacio. Pero según descubrí más tarde, ella estaba demasiado concentrada en su propio proyecto como para preocuparse por lo que estaba pasando dentro de mi cabeza.

Comenzó por sentarse en el suelo. Bueno, no fue realmente así. No se sentó exactamente, sino que encogió las piernas. O quizás las introdujo dentro de su cuerpo. En cualquier caso, no se molestó en buscar una silla. Una vez que estuvo instalada en el suelo, colocó una pequeña caja entre sus pies y comenzó a mover unos diales que tenía en la parte delantera.

Sentí un hormigueo en el cerebro.

Kreeblim alzó la vista.

—¿No te duele, verdad? —preguntó.

«Me da miedo», pensé.

—Todas las experiencias nuevas dan miedo —contestó, moviendo la nariz-trompa—. Te acostumbrarás a ello. Ah, aquí vamos. ¡He establecido contacto!

Kreeblim me ignoró y concentró toda su atención en su pequeña caja de comunicación. Permaneció sentada delante de mí, frunciendo el ceño y murmurando en voz baja. Un par de veces su nariz se agitó como si estuviese muy enfadada.

Yo pensaba que no era muy justo que todos aquellos mensajes pasaran por el interior de mi cabeza sin que yo me enterase de nada.

Unos minutos más tarde, Kreeblim cerró la caja con fuerza y se levantó... es decir, sus piernas volvieron a aparecer de dondequiera que hubieran ido.

«¿De qué va todo eso?», pregunté.

—Asuntos privados —dijo. Parecía disgustada. Cogió a Poot y bajó las escaleras.

Ya me estaba cansando de que todo el mundo usara mi cerebro, aunque me hubiese gustado que Peter volviera a ponerse en contacto conmigo. Al menos, eso fue lo que pensé... hasta que efectivamente volvió a aparecer.

—Duncan —su voz resonó en mi cabeza—. ¿Hay alguien ahí?

«Solo tú y yo», contesté.

—Bien. —Su imagen apareció en mi cerebro. Parecía estar muy preocupado—. Escucha, las cosas se están calentando aquí. Los alienígenas están planeando algo. No sé lo que es, pero es muy importante. Tienes que avisar al gobierno.

«Muy bien, ¿y cómo quieres que lo haga? Aun en el caso de que me creyeran, cosa que dudo, ¡estoy inmovilizado en medio de un campo de fuerza en el desván de la casa de Kreeblim»!

En ese momento escuché pasos en la escalera. Al estar conectado a mi cerebro, Peter también los escuchó.

—¡Debes simular que no estoy aquí! —dijo con desesperación—. No pueden sorprenderme mientras hablo contigo de esta manera. Trataré de mantener la comunicación, pero la cortaré si no tengo otra alternativa.

«Lo entiendo», le dije.

Los pasos llegaron al final de la escalera. No alcanzaba a ver quién era el visitante porque no podía girar la cabeza. Pero no parecía tratarse de Kreeblim.

Finalmente, el intruso se colocó delante del campo de fuerza.

No podía creer lo que veían mis ojos.

«¿Qué estás haciendo aquí?», pensé.

CAPÍTULO 19

Jugando en el campo de fuerza

Con aspecto nervioso, se acercó al campo de fuerza y colocó las manos contra el haz de luz.

—Qué hay, Duncan —dijo.

Aunque mi cuerpo no podía moverse, mi cerebro comenzó a sonreír. Si aquella bocanada de aire fresco que había respirado cuando conseguí salir del contenedor de basuras había sido la mejor bocanada de mi vida, Susan Simmons entrando en el desván fue la mejor visión de mi vida.

«¿Qué estás haciendo aquí?», volví a pensar.

—Buscándote a ti, tontorrón —contestó—. Cuando encontré tu nota en mi taquilla supe inmediatamente que no te habías escapado de casa, no importa lo que los demás pensaran. De modo que empecé a buscarte por todas partes.

«¿Cómo has conseguido encontrarme tan rápido?»

Susan me miró extrañada.

—Duncan, no te he encontrado muy rápidamente que digamos. Hace tres semanas que desapareciste. Casi me vuelvo loca tratando de imaginar lo que te podía haber pasado. Y estuve a punto de perder la vida un par de veces tratando de encontrarte.

«¡Tres semanas!» Creo que mi cerebro hizo algo así como pegar un grito, porque Susan retrocedió unos pasos.

«¡Lo siento! —dije cuando volvió a apoyar ambas manos en el campo de fuerza—. No quería asustarte. Pero me has dejado de una pieza. No tenía ni idea de que hubiese estado aquí tanto tiempo. ¿Puedes sacarme de este lugar?»

En otro momento me hubiese sentado fatal que una chica me rescatara de una situación peligrosa. Pero con mi cerebro recién achicharrado, había podido examinar las estructuras biomecánicas del hombre y la mujer, por no mencionar las situaciones históricas y económicas subyacentes que habían producido nuestras relativas diferencias, y había llegado a la conclusión de que las mujeres son un grupo muy duro. De modo que estaba bien.

Susan parecía preocupada.

—No sé cómo funcionan estas cosas, Duncan.

Genial. Me habían encontrado, pero seguía perdido, por decirlo de alguna manera. Al menos, eso fue lo que pensé al principio... hasta que una voz susurró dentro de mi cabeza.

—Yo sé cómo solucionarlo, Duncan. Por cierto, saluda a Susan de mi parte.

—¡Peter! —exclamó Susan—. ¿Qué haces aquí?

—Echó un vistazo a su alrededor—. ¿Y dónde estás? «¿Puedes oírlo?», pregunté asombrado.

—Por supuesto, ¿dónde estás?

—Estoy en el espacio —contestó Peter.

Susan no entendía nada.

—¿Entonces cómo es que puedo oír tu voz? —preguntó.

—Creo que se debe a que ambos estamos conectados al cerebro de Duncan a través del campo de fuerza. ¿Cómo estás? Te he echado de menos.

—Estoy bien, Peter. ¿Y tú?

Me encantaba que mis dos amigos estuviesen aquí, pero comenzaba a sentir que mi cabeza era como la habitación de un hotel. Esperaba que no apareciera nadie más por el momento. Quiero decir, podía entender perfectamente que Susan y Peter quisieran hablar después de tanto tiempo, pero hubiera preferido que no usaran mi cabeza para hacerlo.

Afortunadamente, no tuve que quejarme mucho por su conversación. Ambos sabían que teníamos que ponernos manos a la obra.

—Susan, mira a ver si puedes encontrar algo que se parezca a un panel de control en alguna parte del desván —dijo Peter una vez que hubieron terminado sus respectivos saludos—. Tenemos que sacar a Duncan del campo de fuerza.

«El panel está a tu izquierda», Susan, pensé, recordando el momento en que había visto que Kreeblim lo usaba para instalarme dentro del campo de fuerza.

Susan se volvió hacia donde yo le indicaba.

—¡Ya lo tengo! —exclamó un momento después.

—Bien —dijo Peter—. Ahora descríbemelo.

Por desgracia, Susan no podía oírle porque se había apartado del campo de fuerza para buscar el panel de control. De todos modos, supongo que ella sabía perfectamente lo que debía hacer porque comenzó a recitar una larga lista de las cosas que veía en el panel de control, que parecía consistir en puntos que debían oprimirse más que en los botones, diales y palancas a los que estamos acostumbrados.

No tuve necesidad de repetir lo que Susan decía ya que Peter podía oír todo lo que yo escuchaba.

Una vez que Susan hubo terminado, Peter dijo:

—Pregúntale si alcanza a ver un punto rojo en la segunda fila de mandos de control.

«¿Y cómo lo hago?»

—Es verdad. Olvidé que Susan no puede oírte a menos que toque con ambas manos el campo de fuerza. Dile que se acerque.

«¿Y cómo lo hago?», repetí, sintiéndome absolutamente inútil.

—¿Qué hago ahora? —preguntó Susan. Luego, comprendiendo cuál era el problema, se acercó al campo de fuerza y apoyó las manos en el haz de luz azul.

Peter repitió sus instrucciones acerca del punto rojo.

Susan volvió al panel de control.

—Lo tengo —dijo—. ¿Quieres que lo pulse? Oh...

—Regresó rápidamente al campo de fuerza.

—Sí —dijo Peter antes de que Susan repitiese la pregunta.

Volvió al panel de control e hizo lo que Peter le había dicho. Yo esperaba ansiosamente que el campo de fuerza desapareciera.

Pero no pasó nada.

Quería gritar, pero naturalmente mi cuerpo no podía hacer nada de lo que yo deseaba.

—No te preocupes, Duncan —dijo Peter—. Ese no era el botón para dejarte en libertad. Acabamos de empezar. Esto nos llevará unos minutos.

—¡No pasó nada! —dijo Susan, apoyando otra vez las manos sobre el campo de fuerza.

—No te preocupes —repitió Peter—. Es un proceso que consta de varios pasos.

—¿Cuánto tiempo tardaremos en liberar a Duncan? —preguntó Susan francamente nerviosa—. No quiero estar aquí cuando regrese la señorita Karpou.

«Su verdadero nombre es Kreeblim», pensé.

—¡No me importa que sea Kleenex! No quiero estar aquí. Peter, ¿cuál es el siguiente paso?

Peter le dio nuevas instrucciones. Durante varios minutos el proceso continuó de aquella manera, con Susan yendo y viniendo del campo de fuerza al panel de control mientras Peter le decía lo que debía hacer. Mi participación era prácticamente nula, de modo que podría haber dormido una siesta.

Para mantenerme ocupado comencé a resolver una ecuación en mi cabeza, mientras Peter y Susan se encargaban del campo de fuerza. Me concentré de tal modo en las matemáticas que apenas si me sorprendí al oír un leve zoooop y encontrarme un momento después sentado en el suelo. Aterricé con un golpe, pero el dolor en mi trasero se unía a la bocanada de aire fresco junto al contenedor de basuras y a la visión de Susan en el desván como las experiencias más importantes de mi vida. ¡Estaba libre al fin!

Al desaparecer el campo de fuerza, pensé que ya no podría entrar en contacto con Peter. Pero aún estaba allí, dentro de mi cerebro.

—Por supuesto —dijo—. Tu cabeza es lo que llamamos una máquina orgánica. En este momento formas parte de uno de los sistemas de comunicación más potentes de la galaxia, Duncan. Ahora escúchame bien, debo decirte algo muy importante. Aquí están pasando cosas muy gordas y es necesario que tú... ¡oh, no!

Las últimas palabras llegaron como un grito de horror. «Peter, ¿qué ocurre? —pensé desesperadamente—. ¿Qué está pasando?»

CAPÍTULO 20

Corazones y mentes

Cerré los ojos y me concentré con todas mis fuerzas. «¡Peter! —pensé con ansiedad, lanzando mis pensamientos al espacio—. Peter, ¿dónde estás?»

Pero nadie respondió. Peter había desaparecido.

Susan me cogió del brazo.

—¿Qué pasa? —susurró—. ¿Qué es lo que ha ocurrido?

—No lo sé. Peter estaba allí y luego, de pronto, la comunicación se cortó. Me temo que alguien lo descubrió mientras transmitía. Alcanzó a decirme que estaba pasando algo muy gordo, algo de lo que quería que pusiera sobre aviso al gobierno.

—¿Qué?

—¡No lo sé! No tuvo oportunidad de decirme de qué se trataba.

Susan se puso pálida.

—¿Crees que se están preparando para invadir la Tierra? —preguntó. Su voz sonaba ronca y llena de terror.

—Han estado considerando esa posibilidad —dije—. Pero sea lo que sea, tenemos que largarnos de aquí ahora mismo. No podremos llevarle un mensaje a nadie si Kreeblim nos atrapa.

—Tienes razón —dijo Susan—. Salgamos de aquí —me cogió de la mano y nos dirigimos hacia la escalera.

No podía creerlo. Susan Simmons me había cogido de la mano. El corazón me dio un vuelco.

Bueno, esa era una información muy interesante. El mejor cerebro no sirve de protección contra las emociones. «Relájate, chico —pensé como si hablara con mi corazón—. Ahora lo más importante es salir de esta casa».

Seguí a Susan hasta la escalera que llevaba al piso inferior.

—¿Es de día o de noche? —pregunté.

—De noche —dijo Susan—. La señorita Karpou está en un baile acompañando a algunas de las chicas. Se suponía que yo también debía asistir, pero pensé que era la única posibilidad que tendría de meterme en su casa.

Decidí no preguntarle con quién pensaba ir al baile. En cambio le pregunté:

—¿Cómo supiste dónde encontrarme?

Susan se encogió de hombros.

—Trabajo de detective. Yo sabía que no estabas bien... los chicos y yo te estábamos tratando muy mal. También sabía que la señorita Karpou era la persona a la que seguramente recurrirías en busca de ayuda, ya que parecía que te llevabas muy bien con ella. Entonces, comencé a vigilar sus movimientos; y cuanto más la vigilaba, más sospechosa me parecía. Finalmente, decidí que había llegado el momento de salir en tu busca.

—Gracias —dije. Luego, sintiéndome cariñoso, le pellizqué ligeramente la mano.

—No es necesario que digas nada —susurró—. De hecho, lo mejor será que no hablemos hasta que hayamos salido de aquí.

Asentí. Debíamos mantenernos en estado de alerta si queríamos sobrevivir a esta aventura.

Bajamos la escalera de puntillas. Solo crujió una de las tablas, pero sentí que se me encogía el estómago.

Nos detuvimos un momento. En la segunda planta no se oía ningún sonido.

Cuando llegamos al pasillo comencé a relajarme un poco. Los dos habíamos estado muy preocupados por la posibilidad de que Kreeblim pudiera llegar a la casa mientras aún nos encontrábamos en el desván, pero abajo todo estaba a oscuras. A menos que la alienígena pudiera ver en la oscuridad (lo cual era una posibilidad, supongo), Kreeblim aún no había regresado del baile.

Bajamos rápidamente y en silencio a la planta baja y Susan se dirigió hacia la puerta. Entonces tuve una idea.

—¡Espera! —dije.

—¿Qué pasa ahora?

—Escucha, necesitamos alguna prueba que nos sirva para demostrar que aún queda un alienígena en la ciudad si queremos que alguien crea nuestra historia, ¿verdad?

—Tienes razón —dijo con amargura—. Yo intenté hablar con algunas personas y no quisieron escucharme. Su actitud fue: «Eso ya pasó, y no queremos volver a hablar de ello nunca más». No puedo creer que la gente sea tan estúpida.

—Yo sí puedo —dije—. Pero creo que sé dónde puedo encontrar algo que hará que nos crean.

—¿Estás seguro? —preguntó Susan—. Estos tíos son muy cuidadosos. En la casa de Broxholm no pude encontrar absolutamente nada que pudiera servir como prueba.

—¡Broxholm no tenía una mascota! —dije—. Ven conmigo.

No había tenido ninguna posibilidad de echar un vistazo a la casa de Kreeblim, de modo que no sabía dónde estaba la cocina. Pero no nos llevó demasiado tiempo encontrarla. Solo esperaba que aquel día no se hubiese llevado a Poot con ella a la escuela.

Atravesé la cocina de puntillas en dirección a la nevera. La pequeña bombilla brillaba como una baliza en la habitación a oscuras.

Eché un vistazo al interior. ¡Allí estaba!

—¿Qué es eso? —preguntó Susan cuando saqué el recipiente de plástico.

—Si tenemos suerte es una mascota alienígena llamada Poot.

Apoyé el recipiente sobre la mesa y le quité la tapa para comprobar lo que había en su interior. Al fin y al cabo, no tenía sentido escapar llevándose sobras de coles de Bruselas.

—¡Poot! —dijo la babosa brillante. Parecía feliz.

—¡Bingo! —exclamé.

Susan retrocedió con una expresión de miedo en el rostro.

—¿Qué diablos es esa cosa? —preguntó.

—Es Poot —dije, acercando la mano para que la babosa pudiera subir por ella.

—Exacto —dijo una voz desde el otro extremo de la cocina—. Es Poot y me pertenece.

La luz de la cocina se encendió. Me volví aterrorizado.

De pie, junto a la puerta, estaba Betty Lou Karpou, muy guapa pero también muy enfadada.

—¡Deja que nos marchemos o convertiré a Poot en una tostada! —grité.

—¿Poot? —preguntó la babosa y su débil voz parecía asustada.

CAPÍTULO 21

¿Quién hablará en nombre de la Tierra?

—No lo harías —dijo la alienígena con calma—. Te conozco demasiado bien, Duncan. Recuerda que he mirado en el interior de tu cerebro. Eres mucho mejor persona de lo que tú mismo crees.

Dudé un momento. No sabía si era realmente una buena persona o no, pero no estaba seguro de poder hacerle daño a Poot.

Vaya héroe, ¿eh? El destino del mundo está en mis manos y ni siquiera soy capaz de aplastar a una babosa del espacio. Pero recordé cómo me había palmeado la mejilla diciéndome que no debía preocuparme. ¿Cómo podía hacerle daño a esa pequeña criatura?

—¿Poot? —repitió, deslizándose por mi brazo. Luego volvió a palmearme la mejilla.

«Guapo Duncan», escuché en mi cabeza.

Suspiré.

—No podría hacerle daño —dije.

—Eso está mucho mejor —dijo Kreeblim/Karpou—. Ahora, si me permitís un momento para ponerme cómoda, podremos hablar del futuro de vuestro planeta. Os sugiero que cooperéis conmigo, porque en este momento las cosas no parecen muy prometedoras.

—¡Susan, corre! —grité—. Yo te cubriré.

—Duncan, no seas tonto —dijo Kreeblim/Karpou con un profundo suspiro—. Utiliza ese magnífico cerebro que tienes en la cabeza. No puedes huir de mí y lo sabes. Nos ahorrarás un montón de problemas si te quedas quieto y escuchas lo que tengo que decir.

Para demostrar que no teníamos más remedio que obedecerle, pulsó un botón que había en el borde de la mesa. Oí un ruido detrás de nosotros. Me volví justo a tiempo de ver cómo una pieza de alguna especie de material claro cerraba la puerta.

Estábamos atrapados.

—Ahora, si os quedáis tranquilos, podremos hablar —dijo Kreeblim/Karpou—. Comencemos por quitarnos el disfraz.

Se llevó las manos a la cara y comenzó a quitarse la máscara. Sentí que Susan se ponía tensa junto a mí. No la culpaba. Ver cómo una alienígena se arranca la cara y desenrolla una especie de nariz no es un espectáculo demasiado agradable.

—Si no sois capaces de dejar de juzgar a la gente por su aspecto, nunca os llevaréis bien en la galaxia —dijo Kreeblim con evidente enfado—. Y no, no os estoy leyendo las mentes. Vuestras caras dicen bien a las claras lo que estáis pensando en este momento. Y ahora iremos arriba. Tenemos que hablar y quiero que lo hagamos en un lugar donde nadie nos moleste. Duncan, existe la posibilidad de que tenga que volver a colocarte dentro del campo de fuerza. Sin embargo, si lo hago...

No permití que acabara la frase.

—¡Nooooo! —grité horrorizado.

Pero ella continuó hablando a pesar de mis protestas.

—Si lo hago, te prometo que solo será por el tiempo que me lleve establecer unas pocas e importantes comunicaciones. Sin embargo, tal vez no sea necesario.

—¿Por qué debería confiar en ti? —pregunté, ignorando el hecho evidente de que si ella realmente quería meterme en el campo de fuerza, no había nada que yo pudiera hacer para impedirlo.

—Porque casi estoy de vuestra parte —dijo.

—¿Qué se supone que significa eso? —le preguntó Susan.

—Si me acompañáis al desván, os lo explicaré —dijo Kreeblim con creciente impaciencia.

Miré a Susan. Ella asintió.

—De acuerdo, iremos contigo —dije.

—Eso está mejor —replicó la alienígena—. Ya era hora de que comenzaras a usar el cerebro para pensar del mismo modo que sientes. Vamos.

La seguimos al piso superior. Cuando llegamos allí, Kreeblim hizo que caminásemos delante de ella para que no tuviésemos la tentación de escapar.

—No debéis temer nada —dijo Kreeblim una vez que estuvimos nuevamente en el desván—. Eso no ayudará a vuestro caso.

—¿Qué caso? —preguntó Susan.

Kreeblim suspiró.

—El caso que tendréis que presentar ante el Consejo Interplanetario. No me siento del todo cómoda en el papel que me asignaron en esta misión, pero al ser la única emisaria en vuestro mundo que está en contacto directo con los nativos, no tuve otra alternativa. Afortunadamente tengo a alguien para ayudarme.

—Sigo sin entenderlo —dijo Susan.

—Creo que yo sí —dije—. Veamos si lo he entendido bien. El Consejo Interplanetario ha decidido que ha llegado el momento de tomar alguna medida con respecto a la Tierra. Tienen cuatro opciones: pueden invadirla, volarnos en pedazos, establecer un bloqueo o dejarnos en paz, y necesitan un último informe antes de tomar la decisión final.

Kreeblim me miró con extrañeza.

—¿Por qué iban a querer volar el planeta en pedazos? —preguntó Susan horrorizada.

—Porque nos temen —dije—. No porque lo que podamos hacer ahora, sino por lo que podríamos ser capaces de hacer en el futuro.

—Vosotros, los terrícolas, sois un grupo muy inestable —dijo Kreeblim—. Llenos de promesas y veneno en las mismas proporciones.

—¿Qué pasará entonces? —pregunté.

—El consejo ha nombrado un equipo compuesto por cinco miembros para que prepare un informe. Para hacerlo, disponemos de uno de los meses terrestres. Ese informe, una vez que haya sido estudiado, determinará la suerte de vuestro planeta.

Tragué con dificultad.

—¿Y quiénes forman ese equipo?

—Para empezar, nosotros tres —dijo Kreeblim.

—Eso deja dos lugares libres —dijo Susan.

Kreeblim agitó la nariz.

—Mirad detrás de vosotros —dijo.

Me volví justo a tiempo de ver un rayo de luz azul que brillaba justo en el centro de la habitación. Y dos figuras tomaron forma en su interior.

La luz se desvaneció. Y aparecieron Broxholm y Peter Thompson.

—¡Peter! —gritó Susan. Luego corrió hacia él y lo abrazó.

—Hola, Susan —dijo Peter, un poco incómodo—. Me alegra volver a verte.

—Buenas noches, señorita Simmons, señor Dougal —dijo Broxholm, moviendo ligeramente su cabeza verde a modo de saludo—. No puedo decir que sea exactamente un placer volver a veros, pero, puesto que vamos a trabajar juntos, espero que nos olvidemos de lo sucedido en el pasado.

—¿Trabajar juntos? —preguntó Susan.

—Nosotros somos el resto del equipo —dijo Peter—. Le dije a Duncan que estaba pasando algo muy gordo. Cuando se cortó la última transmisión fue porque Broxholm había venido a decirme que el Consejo Interplanetario nos había asignado al equipo que debe elaborar el informe final de lo que se llama La cuestión de la Tierra.

—De modo que seremos tres de nosotros y dos de ellos —dije, señalando a Broxholm y Kreeblim.

—Exacto —dijo Peter. Me miró y sonrió—. Una extraña elección, si lo piensas un momento.

Sabía a qué se refería. Tanto Peter como yo habíamos sido bastante desdichados en este planeta. De modo que no éramos precisamente la mejor elección para convencer a los alienígenas de que la Tierra era un lugar maravilloso para vivir. Pero a nosotros dos, y a Susan, se nos había encomendado esta misión.

Teníamos un mes para convencer a los líderes de la galaxia de que no borraran a la raza humana de la faz del universo. ¡Para que después hablen de lo difícil que son las tareas escolares!

Mi cerebro funcionaba a toda velocidad, seleccionando pensamientos, ideas e imágenes. Parecía mucho más de lo que era capaz de controlar.

Miré a Kreeblim.

—¿Por qué me has hecho esto? —le pregunté con lágrimas en los ojos.

Ella cerró los dos ojos laterales, de modo que solo permaneció abierto el que tenía en mitad de la frente y me miraba fijamente.

—Yo no te he hecho esto, Duncan. Te hice una invitación y tú la aceptaste. El primer tratamiento con el estimulador cerebral fue una elección mía, en los otros la elección fue tuya.

—Vamos —dijo Broxholm—. El consejo está esperando para darnos las instrucciones finales.

—¿Esperando dónde? —preguntó Susan.

Peter puso los ojos en blanco y señaló hacia el techo. Yo sabía lo que quería decir. Nos estaban esperando en el espacio. Y nosotros estábamos a punto de reunimos con ellos. Me coloqué donde Broxholm me había dicho, y esperé el rayo de luz azul que me elevaría del planeta donde había nacido, llevándome hasta una nave que había llegado desde las estrellas.

Extendí las manos. Susan cogió una. Peter la otra.

El rayo azul transportador comenzó a brillar a nuestro alrededor. Sentí que me elevaba hacia el espacio.

Octubre sería un mes muy interesante para nosotros.

Notas

[←1]

Famosa frase pronunciada por Clint Eastwood en la película Harry el sucio. (N. del T.).