Esta es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes, lugares, sucesos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de forma ficticia y no deben interpretarse como verdaderos. Cualquier parecido con hechos, lugares, organizaciones o personas reales, existentes o no, es pura coincidencia.

NOVIA ROTA copyright @ 2023 por Brook Wilder y Scholae Palatina Inc. Todos los derechos son reservados. Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida de manera alguna sin permiso escrito, excepto en el caso de breves citas incluidas en artículos críticos o reseñas.

TABLA DE CONTENIDO

NOVIA ROTA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

NOVIA ROTA

CAPÍTULO 1

Jon

Con tachuelas fijé las fotos que había hecho antes y luego me aparté para admirar mi obra maestra. Cuidadosamente elaborado, tenía ante mí lo que me gustaba llamar el Muro de Naomi. Todos los movimientos que ella había hecho en los últimos años estaban allí. Los sitios donde le gustaba comer. Los clubes que frecuentaba. Los caminos que tomaba día tras día. Dónde, cómo y cada vez que iba al gimnasio.

Todo.

Resultó que mi callada y sumisa Naomi era una persona bastante popular en los lugares que yo creía que ya no frecuentaba, lugares que había rastreado durante meses después de nuestra ruptura, sólo para no encontrarla, en ninguna parte. Ella se escondía de mí, mantenía las distancias y, cada vez que me acercaba demasiado, me veía obligado a retroceder porque volvía a esfumarse.

Cada vez que ella lo hacía, yo me pasaba meses buscándola. Yo no sabía por qué ella huía.

Igual no le servía de nada.

Siempre la encontraba y siempre la encontraría.

Rascándome la barbilla, volví a centrar mi atención en las fotos en la pared, cada una catalogada con la fecha y la hora en que las había tomado. Había montones de fotos. Algunas las había sacado de sus redes sociales. Otras, las había tomado personalmente. Con cada foto capturaba otra pequeña parte de mi Naomi.

En una foto estaba con esos leggins que le forraban el culo mientras se esforzaba en un entrenamiento brutal para acentuar las tentadoras líneas curvas de su cuerpo.

En otras fotos estaba ella entrando y saliendo de su edificio de apartamentos, con una sonrisa despreocupada en sus carnosos y besables labios.

En otra estaba ella saliendo de su coche, con la falda subiéndole peligrosamente por el muslo.

Cada foto tomada sin que ella se diera cuenta de que yo estaba allí. Pero yo siempre estaba allí.

Naomi Spencer había vivido una excitante vida desde la última vez que estuvimos juntos, pero todo eso iba a cambiar.

Hoy, la había encontrado de nuevo. Hoy me había acercado tanto que, en cualquier momento, ella podría haber vuelto a mis brazos, a donde pertenece.

Todavía no era el momento para eso, pero ya estaba llegando. Toda mi cuidadosa planificación, todos mis sueños, todo estaba a punto de hacerse realidad.

Sonreí hacia la pared y me senté en mi pequeño escritorio, la ventana daba al aparcamiento del estudio que había alquilado. Era una pocilga, bien diferente de la mansión en la que vivía Naomi, pero se adaptaba perfectamente a mis necesidades.

Aquí nadie haría preguntas. Aquí, a nadie le iba importar escucharnos gritar. Y una vez que Naomi regresara a mi vida, le daría algo mejor, algo que haría brillar sus ojos con la gratitud que sentiría hacia mí. La mimaría como siempre lo había hecho y no sólo con atenciones.

Yo sabía que a ella le encantaban las atenciones.

Además, estas paredes mugrientas y delgadas como el papel no me molestaban tanto. Para empezar, yo no pasaba mucho tiempo aquí. Prefería pasar el tiempo fuera, trabajando o siguiendo a Naomi. Este lugar nunca había sido mi plan, pero me estaba dando lo que necesitaba en este momento.

Una vez que mis planes encajaran, seguiría adelante con Naomi a mi lado.

Levanté el portátil y lo encendí, mirando fijamente la foto que era mi fondo, lo había sido durante mucho tiempo. Era una de mis fotos favoritas, de cuando teníamos diecinueve años y éramos invencibles. Naomi sonreía para la cámara, con el brazo alrededor de mi cintura, y yo la miraba, absorto en cada centímetro de su puto rostro. Ambos vestíamos de verde por el Día de San Patricio y sosteníamos cervezas, las cuales darían paso a una noche de fiesta salvaje.

Nuestra última noche juntos.

Antes de que ella huyera.

Antes de que esa zorra de Ilsa Petrova convirtiera, lo que se suponía que iba a ser un puto regalo especial, en una pesadilla.

Luché por reprimir mi rabia y volví a concentrarme en las sonrientes caras.

Así éramos cuando las cosas iban bien. Naomi nunca me decepcionó, nunca me hizo cuestionar que ella no me pertenecía. Desde el primer momento en que nos conocimos en la universidad, supe que era la indicada para mí. Ella me obligó a hacer una buena persecución, haciéndose la tímida y no queriendo salir conmigo durante meses, antes de que finalmente cediera.

Traté a Naomi como a una puta reina una vez que me dejó entrar en su vida, haciendo cosas por ella que nunca había hecho por ninguna otra chica en mi vida. Me tenía cogido por las pelotas y me dejaba jadeando por más, más de su sonrisa, más de su tacto.

Con ella, sentí que mi vida estaba completa.

Entonces, de alguna manera, todo se había torcido y me encontré sin Noemí en mi vida. Los colores se apagaron a mi alrededor y mi vida perdió sentido. Había vivido la mitad de mi vida adulta sin ella, en un lúgubre agujero negro que no se sentía nada bien.

Necesitaba a Naomi en mi vida. Ella era mi otra mitad. Me completaba de una forma que nadie más podía. Y tal y como me veía en la foto de mi fondo, yo sería jodidamente invencible para el mundo. Con ella, podría hacer todo y cualquier cosa.

Iba a recuperarla.

Con la mandíbula desencajada, abrí una nueva carpeta de archivos en el escritorio y conecté el teléfono al portátil para descargar en ella las fotos que había tomado antes en el muelle.

Ni en un millón de años imaginé estarla siguiendo para encontrar una mierda como esta. Fue sorprendente, pero jamás absurdo. Sabía quién retenía a Naomi, quién me la estaba ocultando.

Pero necesitaba verlo por mí mismo.

Gavril Kirilenko, Pakhan de la Bratva Belaya y en la lista negra de todos durante años. Todos lo estaban: Orlov, Marchetti, incluso el líder del cártel Guzmán había estado entre los más buscados de todo Los Ángeles.

Hasta que Orlov y Guzmán fallecieron prematuramente, y Marchetti se perdió en algún lugar.

Ahora sólo quedaba Kirilenko, y nadie podía entender cuál era su plan.

No era que me importara. Yo planeaba acabar con él, y las fotos que había conseguido hoy me ponían a un paso más cerca de conseguirlo. Entonces Naomi no tendría a más nadie a quien recurrir, nadie que la salvara.

Excepto yo.

Observando las fotos, me quedé mirando al hombre que se interponía entre Naomi y yo. Aquellas fotos por sí solas bastaban para que los federales siguieran su rastro durante meses. Conociendo a Naomi, ella no querría quedarse en la tormenta de mierda que sucedería entonces.

¿Por qué estaba ella con él? Yo tampoco lo sabía.

Pero tenía la intención de averiguarlo.

Tal vez él la había tomado por alguna razón, una que yo pudiera utilizar para conseguir que ella viniera a mi lado. Un hombre como Kirilenko no tenía mujeres a su alrededor. Eso lo había aprendido de los archivos que había conseguido. No tenía parientes cercanos aquí en Los Ángeles, nadie que pudiera ser utilizado para un rescate o un intercambio.

Yo no tenía a nadie para alejar a Naomi de él, pero tenía un plan.

Siempre tuve un maldito plan.

Kirilenko iba a ser un oponente formidable, pero yo no era de los que pierden. Naomi se me había escapado de las manos, eso era todo. No la había perdido, y este gilipollas no era más que un sustituto hasta que ella pudiera volver a mi lado. Él no podía complacerla como yo.

No podía hacerla feliz. No como yo.

Cerré en puño la mano que estaba apoyada en mi muslo, imaginándomela volando hacia la engreída cara de Kirilenko y haciendo que Naomi me diera las gracias por rescatarla de aquel monstruo. Ella no estaba contenta con él. ¿Cómo iba a estarlo? 

Volví a hojear las fotos y una sonrisa de suficiencia se dibujó en mi rostro. Él nunca lo vería venir, nunca sospecharía que iba a arrebatársela en sus propias narices.

Sólo necesitaba una oportunidad para hacerlo.

Unos golpes en la puerta me sacaron de mis pensamientos y guardé las fotos antes de cerrar el portátil, levantarme de la silla y caminar hacia la puerta. Cuando la abrí, no pude evitar sentir la agitación de mi polla al verla.

—¿Derek? —preguntó la prostituta, con los ojos fijos en mí.

Asentí ante el nombre falso que usaba siempre que solicitaba servicios como éste. Era un procedimiento estándar de seguridad operativa. Entre las comprobaciones de antecedentes casi constantes de mi trabajo y el seguimiento de Naomi por mi propia cuenta, sería una estupidez monumental que utilizara mi verdadero nombre.

Y, además, no estaba buscando un reemplazo para la única mujer que realmente amaba. Así que no importaba si usaba un nombre falso.

Necesitaba liberarme de vez en cuando, y pagar por sexo era la mejor opción que tenía.

—Soy Felicia —continuó ella, con labios rojos demasiado brillantes para mi gusto. Aun así, su chulo había seguido bien mis indicaciones para conseguir una mujer muy parecida a la que me gustaba. Desde su pelo hasta las curvas de su cuerpo, Felicia se parecía muchísimo a Naomi, y sentí que mi polla empezaba a agitarse ante la idea de follármela.

Justo lo que quería.

—Entra —le dije, abriendo más la puerta para que pudiera pasar. Oye, cada hombre tiene su tipo. El mío era mi ex.

Cerré la puerta y eché el cerrojo, girándome para encontrar a Felicia observando el estudio de una sola habitación con el ceño fruncido, como si no fuera lo bastante bueno para ella.

Esta zorra.

Estaba seguro de que no era el primer agujero de mierda en el que ella había estado, y definitivamente no iba a ser el último.

—Tengo reglas —dije, llamando su atención.

Dejó caer el bolso sobre la cama, cruzó los brazos bajo el top y empujó sus pechos hacia mí hasta que casi se le salieron por los brazos.

—Como quieras. Quinientos por una hora. Todo lo que exceda es una tarifa de cien por hora.

Sonreí ante su franqueza. En otro contexto, podría haber disfrutado de su conversación y compañía. Pero el tiempo apremiaba. Tenía otras cosas que hacer, y ésta era solo una distracción que me iba a venir muy bien.

—Eres una perra cara, ¿no?

Encogiéndose de hombros, ella dejó caer una mano para examinarse las uñas, como si yo la estuviera aburriendo. Bueno, ella no iba a estar aburrida por mucho tiempo.

—Lo valgo —dijo ella finalmente, con seguridad.

Perra tonta. Esa confianza iba a ser hoy su perdición.

Saqué mi cartera y cogí unos cuantos billetes de cien dólares, lanzándoselos.

—Toma. Con esto debería bastar.

Felicia los cogió antes de que cayeran al suelo y los metió en el bolso que tenía sobre la cama. Esbozó una amplia sonrisa y aplaudió, claramente contenta por lo que acababa de pagarle, al menos.

—Bueno, nene. Soy toda tuya.

—Tengo reglas —repetí, relamiéndome los labios con anticipación. Ahora que tenía toda su atención, ella estaba a punto de descubrir lo que era estar conmigo—. A partir de ahora, te llamarás Naomi. Me dirás cuánto me has echado de menos.

Esa era mi fantasía, y había pagado por ella. Iba a darme lo que más quería.

Felicia ni siquiera pestañeó.

—Por supuesto, Derek —dijo. Dio un paso hacia mí, alcanzando los botones de mi camisa—. Te he echado tanto de menos, nene —dijo en un tono sensual, abriendo el primer botón.

—¡NO! —grité. La agarré de las manos y la empujé bruscamente hacia la cama—. ¡No! No lo haces bien. Tienes que estar asustada. No alegrarte de verme.

Esa era mi fantasía, la forma en que mejor recordaba a Naomi. Esos grandes ojos mirándome con miedo.

La confusión parpadeó en sus rasgos, pero se dejó caer en la cama, alejándose de mí.

—Yo... te he echado de menos.

—¡NO! —bramé de nuevo—. ¡No te pareces en nada a ella!

Todavía había desafío en sus ojos, lo que me decía que no se lo estaba tomando en serio. Sentí el feo aumento de la ira en mi interior, la misma que a Naomi le había gustado poner a prueba una o dos veces antes de que la pusiera en su sitio.

La mirada de Felicia se entrecerró y se levantó de la cama, con la cara roja de ira, mientras buscaba su bolso.

—¡Yo no me apunté para esta mierda! Te devuelvo tu dinero, gilipollas.

Su ira no hizo más que aumentar la mía. Saqué la pistola de la cintura de mis pantalones y le apunté a la cabeza.

—Tenemos un trato —gruñí, viendo la punzada de miedo en sus ojos al ver la pistola apuntándole a la cabeza—. Y vas a cumplirlo.

—Jorge se va a enterar de esto —dijo ella con valentía, aunque su voz temblaba de miedo. Sólo un indicio, pero fue suficiente para despertar algo en mí—. Y cuando lo haga, vas a estar muy jodido, imbécil.

Me incliné hacia ella, con una sonrisa en la cara. Si ella pensaba que yo podía estar asustado, se merecía otro trato.

—Díselo a Jorge y yo haré algunas llamadas. Estoy seguro de que a la policía de Los Ángeles le encantaría atraparlo. Y como favor extra para ti, incluiré tu nombre como soplón. ¿Crees que a Jorge le agradará eso? ¿Felicia?

Tragó saliva con fuerza, pero me di cuenta de que su fachada se estaba resquebrajando. Ahora la tenía justo donde quería. Ella sería un cuerpo flotando en el Pacífico en cuestión de días si yo cumplía mis amenazas.

—No lo harás —se atragantó. ¡Ese maldito desafío! Yo la quería sumisa.

Yo quería que ella fuera Naomi, y ella no me seguía el juego.

Le quité la pistola de la sien y le golpeé la cara, haciéndola volar sobre la cama. Yo ya había terminado de hablar, de jugar. Tenía cosas mejores que hacer que perder el tiempo con ella.

Cuando ella me miró de nuevo, con la sangre floreciéndole en el labio, vi crecer un atisbo de miedo. Ese destello se dirigió hacia mi polla, tratando de liberarse de los límites de mis vaqueros. Me contuve, sabiendo que en el momento en que la sacara, no habría vuelta atrás.

Además, Felicia no estaba del todo lista. Dudaba que fuera la primera vez que la azotaban con una pistola, e iba a hacer falta algo más que eso para hacerla sumisa.

—¿Crees que no? —pregunté suavemente, limpiando la sangre de mi pistola en su pierna, dejando un rastro en su piel. Se estremeció al contacto con el frío metal y sonreí. Quería que me tuviera miedo, incluso terror. Un hilillo de sangre le resbalaba por la barbilla desde el labio roto y se había puesto pálida, con los ojos cautelosos por lo que yo pudiera hacer a continuación. Si ella no comprendía lo que yo era capaz de hacer, era muy probable que no volviera a salir de estas cuatro paredes.

—Yo... sí, lo creo —susurró por fin, sin ninguna bravuconería en la voz. Sonaba débil, patética y totalmente dependiente.

Ya está. Ahora si lo está haciendo bien.

Era la versión perfecta de lo que esperaba ver. Tal vez ese coño era enseñable después de todo.

—Buena chica —murmuré mientras le acariciaba la cara, saboreando cómo retrocedía ante mi tacto—. Ahora, vamos a empezar de nuevo, ¿de acuerdo?

Ella asintió.

—Hola, Naomi.

—Hola, Derek —jadeó ella, con un convincente temblor de miedo en la voz mientras sus ojos empezaban a humedecerse—. Yo te... te he echado mucho de menos.

Perfecto.

—Yo también te he echado de menos, nena.

Me desabroché los pantalones y dejé que mi polla saliera, furiosa y dura.

Era hora de enseñarle a Naomi una lección que no olvidaría pronto.

CAPÍTULO 2

Naomi

Apreté loas palmas de las manos contra mis doloridos ojos, intentando disipar lo que había visto en los muelles una hora antes. No podía ser cierto. Aquel no podía ser Gavril, allí de pie, viendo cómo aquellos hombres violaban a las jóvenes, sin ni siquiera la oportunidad de defenderse.

No podía ser que mi esposo, el padre de mi hijo, no moviera un dedo para ayudar a ninguna de ellas. 

Fue repugnante.

Era devastador.

Retiré las manos y volví a pasearme por mi habitación, con las manos entrelazadas con fuerza. ¿Qué iba a hacer cuando regresara Gavril? ¿Cómo iba a mirarlo a los ojos y fingir que no era un monstruo?

Si le decía que estuve ahí, ¿qué diría él? ¿Lo negaría todo? Sería bastante difícil hacerlo, teniendo en cuenta que lo había visto claramente desde la distancia.

¿Diría que había un bien mayor involucrado? Pero, cualquier hombre que se quedara mirando cómo golpeaban a una mujer no podía tener en mente ningún tipo de bien mayor. Eso estaba mal. No había nada que pudiera decirme o hacer que me hiciera pensar de otro modo.

¿Estaba dispuesta a enfrentarlo? Yo lo deseaba. La sola idea me quemaba el alma, quería soltarme para poder sacarle algunas respuestas.

Mi conciencia, por otro lado, me hizo detenerme. Mi corazón también. Yo no quería admitir que me había enamorado del hombre que había visto hoy ahí afuera. Era casi como si él mismo hubiera pateado a esa mujer, y aunque nunca le había visto levantar la mano a ninguna, estaba aprobando el hecho de que estaba bien hacerlo.

Me revolvía el estómago.

En cuanto volvimos a la mansión, le dije a Iván que no podía decirle a Gavril que habíamos estado allí. Necesitaba pensar, encontrar la manera de abordar el tema sin desatar al monstruo que había visto. Una pequeña parte de mí quería decirle a Iván que siguiera conduciendo, que no me llevara a la mansión, pero también sabía que, ante todo, él era hombre de Gavril.

No iba a darme a mí lo que yo quería.

Iván había dudado ante mi petición, afirmando finalmente que, si Gavril se lo pedía directamente, no sería capaz de mentir a su Pakhan. Supuse que era lo más cerca que iba a estar de que me ayudara.

Ahora, yo esperaba la llegada de Gavril a la mansión. Lo que debería haber sido una ocasión alegre se había visto ensombrecida por lo que presencié, y ahora deseaba haber permanecido en la oscuridad en lugar de haber ido tras él.

¿Qué pensaría él si fuéramos sus hermanas o yo las que estuviéramos en el muelle? ¿Se habría quedado de brazos cruzados viendo cómo nos golpeaban y violaban sin mover un dedo para intervenir? Sabía que me estaba volviendo un poco extremista en mis pensamientos, pero en algún lugar, aquellas mujeres tenían familias que se preocupaban por ellas.

No se merecían lo que había pasado.

Nadie merecía ser tratado así.

Me senté en la cama y volví a sentir náuseas en el estómago. Al final iba a tener que enfrentarme a Gavril. Él iba a volver y yo iba a tener que decidir qué hacer. Por un lado, quería contarle lo que había presenciado, sólo para ver su reacción, y luego acribillarlo con todas las razones por las que eso había estado mal.

Por otro lado, podía quedarme callada y fingir que no había pasado nada. Sin embargo, sabía que esa no era mi forma de actuar. No podía simplemente ignorar lo que había visto hoy, ni podía seguir viviendo el resto de mis días aquí e ignorar los sentimientos que estaba teniendo.

Me llevé la mano al estómago y tragué saliva. El bebé. Tenía que hablarle del bebé. Este embarazo no pudo llegar en peor momento.

Sacudí la cabeza. No. No era culpa de nuestro hijo, ni mía, que su padre fuera un monstruo. Puede que me obligaran a casarme, pero tenía una idea de la clase de hombre que era Gavril Kirilenko.

Simplemente no esperaba que fuera así. Por supuesto, drogas, armas, y tal vez incluso algo de prostitución en el camino. Era de esperarse. Esa era la principal fuente de negocio de la mafia. Pero el despliegue de crueldad en los muelles...

Eso era algo que no podía soportar.

Prefería vivir en una chabola a saber que esta mansión, la ropa que vestía y la comida que ingería procedían del dinero de la compraventa de seres humanos.

Respiré hondo y me levanté de la cama. Hacía unos años, había escrito un artículo sobre la trata de seres humanos, uno de los pocos artículos que me hacían sentir que estaba marcando la diferencia con mi influencia en las redes sociales.

Un refugio local me había pedido aparecer en algunos de mis cortos vídeos y, después de mi propia experiencia, aproveché la oportunidad. Incluso Ilsa se había unido a la plática para dar su versión policial y, al escuchar sus experiencias reales sobre lo que había visto en la calle, me quedé horrorizada. 

Se traficaba con niñas desde los 5 años de edad, de todas partes del mundo, en lugares de la ciudad o a compradores privados para Dios sabe qué. La mujer que dirigía el refugio informaba lo que hacían para ayudarlas. A veces incluso asaltaban los envíos al estilo justiciero para salvar a las mujeres y niñas, a menudo a costa de sus propias vidas.

Al final, la obra había sido conmovedora, y yo había recaudado muchísimo dinero para el refugio, incluso donando algo de mi propio dinero de forma anónima cada mes.

Sin embargo, allí estaba yo, viviendo con un hombre que no sólo apoyaba ese horrible comercio, sino que participaba activamente en él.

No sólo vivía con él, me recordé a mí misma, estaba casada con él y embarazada de su hijo.

¿Qué iba a hacer? No podía irme, y menos ahora. Gavril nunca me dejaría ir. No después de todo lo que me había contado. Esto era lo que quería, por eso me había hecho adoptar la identidad de una chica muerta.

Y luego estaba la parte de mí misma que aún se preocupaba por él, por el lado bueno de él que yo veía. Quería al hombre que había pasado los últimos días en la cama conmigo, ignorando claramente cualquier responsabilidad que hubiera requerido su atención.

Eso tenía que significar algo, ¿verdad? Eso tenía que significar que había una parte de él, la parte que se había reído de mis chistes cursis y había visto películas clásicas conmigo, que no era como la persona que estuvo antes en el muelle.

No me lo podía creer. No del todo.

La puerta se abrió de repente y me giré para encontrar a Gavril en el umbral, apoyado en el marco de la puerta como si fuera una especie de modelo en la portada de GQ. Una pequeña dosis de miedo me recorrió al encontrarme con su mirada, cerrada y oscura, como cuando nos conocimos.

Yo había visto su fácil sonrisa, escuchado su risa, sentido su calidez. No podía ser un sueño.

Pensé que yo lo había descubierto. ¿Me equivoqué?

—Estás en casa.

—Lo estoy —respondió, esa voz oscura y acentuada, que yo había llegado a adorar, llenó la habitación—. ¿Tenías tan poca fe en mí, Sveta?

Ese estúpido y horrible nombre había vuelto. A pesar de todo, a pesar de lo que había visto, no quería volver a ser Sveta.

—Claro que no —me obligué a decir, ignorando que se me aceleraba el pulso.

No porque tuviera miedo. No, era porque sabía cómo era él bajo aquel traje tan caro que llevaba, cómo sus grandes manos acariciarían con delicadeza mi piel y calmarían cada anhelante dolor de mi interior.

Las mismas manos que pertenecían al monstruo que ahora tenía delante.

Gavril se apartó del marco de la puerta y yo me obligué a no retroceder mientras él acortaba la distancia que nos separaba.

Sus manos se acercaron a mi cara.

—Me alegro de verte —dijo, con voz más suave.

Se me partió el corazón. Sus palabras eran tan sinceras, tan llenas de emoción, que no le impedí que llevara sus labios hasta los míos y me diera un sensual beso que me curvó los dedos de los pies. Cuando nos separamos, tuve que apoyar las manos en su pecho para no caer hacia delante. Sus dedos engancharon mi barbilla y, por un momento, me perdí en las profundidades arremolinadas de sus ojos, olvidando lo que él era.

¿Cómo podría vivir con este hombre y amarlo sabiendo lo que ahora sabía?

Y, lo que es más importante, ¿cómo podría callarme?

Los ojos de Gavril se oscurecieron.

—¿Qué pasa? —preguntó mientras frotaba mi mandíbula con su pulgar—. ¿Qué ha pasado en mi ausencia?

—Nada —dije rápidamente, esperando que no oyera el temblor en mi voz—. ¿Ha ido bien el trabajo?

Gavril dejó de tocarme la cara.

—Ha ido muy bien. Todo va según lo previsto.

Abrí la boca para responder, deseando contarle lo que había visto. Pero en lugar de eso, me di la vuelta, con el corazón y el alma revueltos. ¿Qué diría si me enfrentara a él? ¿Qué haría?

¿Qué haría yo?

—Voy a asearme —dijo Gavril mientras me rodeaba la cintura con los brazos—. Y podemos cenar en el comedor esta noche si te parece bien.

Asentí, pensando que nunca antes me había preguntado qué quería.

—Me parece bien.

Le oí alejarse y, cuando estuve segura de que se había ido, me volví hacia la puerta vacía, mordiéndome el labio inferior. No tenía otra opción que quedarme aquí. En cuanto se entere de lo del bebé, probablemente me encerrará por completo. Después de todo, el niño formaba parte de sus planes.

Pero yo no.

Yo sólo era el recipiente para que todo sucediera.

Me acerqué al armario, lo abrí y saqué algo de ropa para esta noche, un top negro transparente y unos cómodos pantalones de satén que me recordaban a algo salido del cuento de Aladino. Debajo del top, me puse una camiseta y me recogí el pelo en un moño desordenado. Los diamantes de mis orejas y mi garganta centelleaban a la luz del dormitorio, y pensé en quitármelos sólo por despecho. Llevar sus diamantes me parecía un grillete, una señal de que le pertenecía.

Pero, en cierto modo, así era.

Quedar embarazada nos había unido irrevocablemente de por vida. No podía sacar a Gavril Kirilenko de mi sistema. Podía empujarlo fuera de mi vida, pero no funcionaría.

No si quería ver a mi hijo en el futuro. Un niño que habíamos creado juntos. Y nada, por mucho que le odiara o le temiera, cambiaría eso.

Me miré por última vez en el espejo y vi la tirantez alrededor de mis ojos y la tensión en ellos. Tarde o temprano tendría que enfrentarme a él. No podía esconderlo bajo la alfombra y seguir adelante como haría otra esposa. Eso estaba mal a muchos niveles, y él tenía que saber al menos cómo me sentía al respecto.

—No te preocupes —murmuré, poniéndome la mano sobre el vientre—. Estarás a salvo. Te lo juro.

No creía que Gavril tuviera intención alguna de hacerle daño a nuestro hijo. En secreto, esperaba que fuera una niña. ¿Vería Gavril la correlación entre lo que estaba haciendo y lo que podría pasar si ella hubiera nacido en otra familia?

¿Cómo podía no vernos a sus hermanas o a mí reflejadas en aquellas mujeres?

Las lágrimas amenazaron mis ojos y las reprimí, enderezando los hombros al hacerlo. Yo era más fuerte. Si Ilsa hubiera estado aquí, me habría dicho que mantuviera la cabeza alta y los ojos bien abiertos. Me había metido en este lío por no defenderme, y sabía quién era Gavril cuando me enamoré de él. Podía echarle la culpa a él, pero había una parte de culpa que yo compartía con él.

Él no me había obligado a sentir lo que sentía por él. Los sentimientos habían surgido y yo los había fomentado en lugar de luchar contra ellos.

Porque la fea verdad era que yo lo amaba.

Yo quería creer que él era un buen tipo, aunque todo me había llevado en otra dirección.

Quería creer que yo podía sacar lo que le hacía ser el hombre del que me había enamorado, desterrar el otro lado malvado y moldearlo en lo que yo sabía que él podía llegar a ser. Lo había visto con mis propios ojos. Había claramente otra cara de la moneda.

Pero no podía tener una sin la otra. Era una tontería pensar que podía desterrar a uno de ellos. Ellos formaban a Gavril Kirilenko, el bueno y el malo.

Yo no toleraba el tráfico. Y pronto reuniría el valor suficiente para pedírselo. Tenía que hacerlo.

Pero no iba a ser esta noche. No tenía energía para hacerlo. Ya estaba luchando con el hecho de que estaba embarazada. Y eso era otra cosa que yo tenía que decirle antes que nadie. No me extrañaría que Vera lo hiciera, a pesar de que me había apoyado durante toda esta revelación.

Yo quería que lo oyera de mí.

Si había alguna pizca de fuerza que yo iba a tener, aquí sería donde empezaría.

Gavril iba a conseguir todo lo que siempre quiso, con el anuncio de mi embarazo, la seguridad para su Bratva que había deseado todo el tiempo.

¿Qué iba yo a conseguir? Eso aún no lo sabía. No sabía qué planes tenía Gavril para mí después de que naciera este niño o si ya había cavado mi tumba, dispuesto a arrojarme en ella cuando ya no le sirviera para nada.

Tenía unos siete meses para pensármelo, o quizá para hacerle cambiar de opinión durante ese tiempo. La idea se me había pasado por la cabeza más de una vez, pero después de lo que había visto, ya no estaba segura de que eso fuera posible.

No estaba segura de sí aún quedaban trozos de su alma capaces de salvar.

Aun así, apliqué lo último de mi maquillaje y construí el escudo invisible alrededor de mi corazón destrozado. Podía superarlo y lo superaría.

CAPÍTULO 3

Gavril

Pincho los espárragos del plato con el tenedor, arranco un extremo y me lo meto en la boca. Los ricos sabores estallaron en mi lengua y mastiqué lentamente, saboreando cada bocado de mi cena de la victoria. 

Al menos así lo consideré. Hoy había sido un gran paso en la dirección correcta. Estaba en el buen camino. Todos mis planes, todas mis acciones hasta ese momento, estaban dando sus frutos, y mientras me deleitaba con mis éxitos, esperaba con cautela que cayera el otro zapato. No se puede tener éxito en un área sin que las cosas se desmoronen en otra.

En mi sector, las cosas podían cambiar en un instante.

Por el momento, me parecía que la fusión había sido un éxito. Los brigadistas parecían satisfechos por ahora con los envíos. Y aunque sabía que algunos se mostraban escépticos de que yo pudiera dirigirlos, sólo era cuestión de tiempo que notaran que yo era más fuerte de lo que Orlov jamás pudo ser.

Yo no era alguien que viviera en el pasado, que confiara en las conexiones del viejo mundo para alcanzar mis objetivos.

Estaba totalmente inmerso en el futuro y en cómo iba a ser la Bratva una vez que todas las piezas encajaran. Los tiempos estaban cambiando; la forma de hacer negocios también cambiaría. En unos años más, habría quienes destacarían como los poderosos.

Yo estaría entre ellos. No, a la mierda eso. Yo sería el que destacaría por encima de los demás. Pronto nadie reconocería los nombres de Orlov o Marchetti.

Nadie.

Cogí mi copa de vino y miré a Naomi, que empujaba la comida con el tenedor. Normalmente comía con gusto, devorando la comida como ninguna otra mujer con la que me hubiera cruzado antes. Últimamente había recurrido a burlarme de ella y sólo me había desafiado a que la ayudara a eliminar las calorías.

Me había alegrado de hacerlo, joder. Sin embargo, no todo era sexo. Durante los dos últimos días, ella y yo habíamos utilizado el gimnasio de la mansión, aunque yo me había pasado la mitad del entrenamiento mirándole el culo en esos elásticos pantalones que ella usaba.

La polla me empujó contra los pantalones y bebí un sorbo de vino para calmarme por el momento. Ella me aportaba una calma que nadie más podía darme, y el tiempo que pasaba lejos de ella me drenaba esos sentimientos. Incluso unas pocas horas lejos de Naomi, y sentía el calor filtrándose fuera de mí.

Ahora que estaba de vuelta en su presencia, las cosas se sentían bien. Ella calmó a la bestia dentro de mí.

Calmar puede ser una palabra muy fuerte. Ella la amortiguó, me hizo sentir como un hombre normal. Mi madre me pegaría un tiro si se enterara de que sentía debilidad por mi mujer, pero eso me importaba una mierda.

Tenía la intención de mantener mi vida personal y mi negocio separados.

—¿No está buena tu comida? —pregunté con suavidad, reclinándome en la silla y mirando a mi esposa.

Era mi maldita esposa. A pesar de que me habían engañado, mi alfa interior rugía por mantener a Naomi en esa posición. Ella era realmente mi igual, y mi vida sin ella, bueno, mejor no pensar en ello.

No quería pensar en eso en absoluto y, sin embargo, aquí estaba yo, preocupado por ella, por si cenaba o no y por lo qué era que podía tenerla tan apartada de mí esta noche. No había ningún brillo burlón en sus ojos, ninguna sonrisa secreta.

Su forma de vestir me decía que quería que se la follaran, pero su comportamiento me preocupaba.

Yo, el jodido Pakhan de la Bratva Belaya, estaba preocupado por su esposa.

En otra vida, me habría reído de pensarlo.

—Está buena —dijo en voz baja, eligiendo el agua en lugar del vino esta noche. Ese fue otro pequeño detalle que noté, a pesar de que yo había elegido uno de sus tintos favoritos para la comida.

—¿Prefieres que te pida unos tacos entonces? —pregunté en tono burlón. Ayer ella había pedido que le trajeran unos tacos de un restaurante de mala muerte de la ciudad. Yo, por supuesto, la había complacido, y joder si no había tenido ella razón sobre lo buenos que eran.

Ella sonrió un poco.

—No, estoy hasta el tope de tacos.

Eso no hizo más que aumentar mi perplejidad sobre lo que estaba mal.

Me acerqué a su sitio, le cogí la mano y su tacto me pareció frío.

—¿Estás enferma? —pregunté, sintiendo que el pánico se apoderaba de mi pecho—. Puedo pedirle a mi médico que venga a hacerte un chequeo.

El mero temor de que le ocurriera algo a Naomi hacía que el pecho se me oprimiera insoportablemente. Y por mucho que odiara admitirlo, yo la había dejado entrar. Mejor dicho, ella había atravesado muros que yo creía impenetrables.

Sacudió la cabeza, con la garganta temblorosa.

—Estoy bien, Gavril.

Sus palabras no me tranquilizaron. Después de mi éxito de hoy con la Bratva Krasnaya, quería olvidarme de la persistente sensación de que algo iba mal. Quería seguir adelante y dejar que Naomi tuviera su día.

Pero no podía. Todo lo que había aprendido sobre mi mujer en los últimos meses era que ella no ocultaba sus emociones como lo estaba haciendo ahora.

Le pasé el pulgar por el dorso de su delicada mano.

—Puedes decírmelo, ¿sabes? —dije en voz baja—. Te conseguiré lo que quieras, lo que necesites. Tus peticiones son ilimitadas.

Sus ojos se abrieron de par en par y, por un momento, vi un atisbo de lágrimas en ellos antes de que parpadeara furiosamente.

—Por favor —añadí, con una voz que rozaba la desesperación—. Dímelo.

Podría arreglar lo que fuera que estuviera mal. Podía hacer que volviera a sonreírme, desterrar la frialdad que envolvía su corazón. Las palabras que salieron de mi boca no eran cosas que le diría a cualquiera y seguro que no sentiría la necesidad de hacerlo, pero era mi mujer, mi Naomi, mi única pequeña porción de felicidad fuera de la Bratva.

La necesitaba. Joder, la necesitaba para estar completo. Ese pensamiento me estrujaba el alma. No debería importarme una mierda, pero me importaba.

Sus labios se separaron.

—Estoy embarazada —dijo.

Por un momento, sus palabras no me llegaron y me quedé mirándola. Había imaginado cómo me sentiría en el momento en que me dijera que esperaba un hijo mío.

Ningún pensamiento, ninguna imaginación podría haberme preparado para la repentina oleada de emociones que se extendió por todo mi cuerpo o cómo se me hizo un nudo en la garganta y me quedé sin palabras.

Un hijo. Lo había conseguido. Había cumplido mis planes.

Y precisamente hoy.

Pero mi excitación duró poco y otro sentimiento ocupó su lugar. Quería llevarme a Naomi arriba y encerrarla en mi habitación durante todo el embarazo, para esconderla de mis enemigos y asegurarme de que estuviera jodidamente a salvo.

Ese nunca había sido el plan. En mis pensamientos, antes de tomarla, había planeado alardear de Sveta ante los de la Bratva, para demostrarles que tenía el futuro, su futuro, en mis manos.

Nunca iba a ser el futuro para Naomi, pero ahora mismo, eso era todo en lo que podía pensar.

—Embarazada —murmuré por fin, con la mano apretando la suya—. ¿Estás segura?

—Me hice dos pruebas —respondió ella—. Estoy bastante segura.

Tuve que luchar contra mis emociones mientras empujaba su silla hacia atrás y la ponía en pie, rodeándola con mis brazos.

—Joder, no me lo puedo creer.

Iba a ser padre. Iba a tener todo lo que quería.

Mis brazos se apretaron alrededor de Naomi.

—Me haces muy feliz —dije cerca de su oído, las palabras salieron mal y no revelaron en absoluto las emociones que me recorrían. Era un territorio desconocido para mí, sentir algo por alguien como lo que sentía por ella—. A nuestro hijo no le faltará de nada.

Naomi no respondió y me aparté para mirarla a los ojos, viendo muy poca emoción allí. Ahora entendía por qué no había comido esta noche ni bebido vino. ¿Se había enterado mientras yo no estaba? ¿Por eso había intentado llamarme?

De repente, deseé haber estado allí para verla enterarse, para abrazarla mientras mirábamos la prueba. ¿Estaría ella feliz entonces?

¿O había algo más?

—Lo siento —susurré, buscando su mirada—. Por no haber estado allí.

Un abanico de emociones se reflejó en su expresión.

—Vera lo sabe.

—No dirá ni una palabra a menos que yo se lo diga —respondí con firmeza, llevando las manos a su rostro. Quería oírla decirme que estaba contenta de llevar en su vientre a mi hijo, nuestro hijo. Quería una sonrisa, una carcajada, algo que aliviara la preocupación que llevaba dentro—. Haré que mi médico personal me recomiende la mejor obstetra.

A ella no le faltará nada.

Si deseaba dar a luz en Los Ángeles, tendría la mejor atención imaginable para hacerlo. Lo que quisiera para traer a nuestro hijo a este mundo.

Sin poder contenerme, me incliné y rocé sus labios con los míos antes de apretar mi frente contra la suya. Nadie se atrevería a molestarnos esta noche. Vera tenía órdenes estrictas de mantener al personal alejado del comedor.

—Naomi —susurré—. Vamos a tener un hijo juntos.

Sentí su sorpresa al oír su nombre en mis labios fuera del santuario de su dormitorio. A decir verdad, aunque nunca se lo diría, yo quería gritar su nombre a los cuatro vientos. Las líneas se habían difuminado considerablemente para mí, sin importarme un carajo que la necesitara para completar los planes. Ya estaba tan cerca que podía saborearlo.

Y ahora esto.

—Empezaremos a trabajar inmediatamente en el cuarto del niño —dije, las palabras me salieron apresuradas—. Y haremos un anuncio apropiado una vez que te hayan revisado. Mi Bratva os adorará a ti y a este niño.

Una risa hueca se le escapó a Naomi, y me sorprendió.

—¿A mi o a Sveta? —desafió en voz baja.

Me aparté para mirarla, con la mandíbula tensa.

—¿Qué dices?

—¿No te acuerdas, Gavril? —respondió—. Querías que Sveta se quedara embarazada. Esto es lo que habías planeado desde el principio, ¿verdad?

—Hablaremos de eso más adelante —dije.

Los ojos de Naomi buscaron los míos.

—De acuerdo —dijo finalmente.

—Estás contenta con esto, ¿verdad? —pregunté con cautela. Había oído hablar de mujeres que se volvían locas al enterarse de que esperaban un hijo bajo coacción. No quería que eso le pasara a Naomi. Claro que yo había provocado esta mierda, pero las cosas habían cambiado desde el momento en que había empezado a cuidar de ella.

De Naomi, no de Sveta.

Naomi me dedicó una sonrisa, y sentí que algunas de las cadenas que me rodeaban el pecho se aflojaban.

—Por supuesto —murmuró—. ¿Por qué no iba a hacerlo? Es que todo es… abrumador.

Solté un suspiro.

—Ya somos dos, pero no pienso abandonarte, Naomi. Lo que necesites, lo que desees, lo tendrás.

Naomi asintió y la atraje contra mí una vez más, mis manos frotando la parte baja de su espalda.

—No ocultes lo que estás sintiendo, lo que estás soportando —murmuré contra su sien—. Quiero verlo todo, experimentar todo.

Después de todo, yo había participado en la creación de este niño. Iba a estar ahí para él o ella. Iba a estar presente en cada paso, en cada llanto, a diferencia de mi propia infancia.

No era un deber ni una carga. Era mi puta familia, mi futuro.

Naomi no respondió, pero sentí el escalofrío recorrerla a pesar de todo.

—Por favor, dime que me lo permitirás —le pedí—. Por favor, dime que no te esconderás de mí, Naomi.

—No lo haré —dijo finalmente, con los brazos apretados alrededor de mi cintura mientras enterraba la cara en mi camisa—. Te lo prometo.

Eso era lo que necesitaba oír. Deslicé la mano hacia su pelo, tirando de la cinta que lo sujetaba por encima de su cabeza hasta que cayó en ondas y cubrió mi mano. Me invadió una sensación tranquilizadora mientras hundía la cara en su pelo y respiraba su aroma. Quería decirle que la amaba, que ella era lo único que me importaba, pero una pequeña parte de mí se contuvo. ¿Era la verdad? ¿La amaba?

Sentía que sí. Ella era importante para mí, y ahora que esperaba un hijo mío, lucharía hasta el fin del mundo por ella y sólo por ella.

Mi Bratva era la otra mitad de mí, y haría lo mismo por ella. Ya había hecho lo mismo. Me había casado con Naomi bajo coacción para convertirla en la organización criminal más poderosa de Los Ángeles. Había engañado a los brigadistas de Krasnaya, les había hecho creer que tenía a la hija de Orlov, y pronto, a su nieto, en la palma de la mano.

—¿Qué quieres que sea? —pregunté al cabo de un momento, levantando la cabeza.

—¿Qué?

—¿Niño o niña? —pregunté, desenredándome de ella y deslizando las manos por mi pelo. Joder, estaba temblando por la noticia.

Naomi se mordió el labio inferior, y la necesidad me recorrió la entrepierna.

—No lo sé —respondió, rodeándose la cintura con los brazos—. No he pensado en ello.

En mi mente, imaginé a una niña con los ojos risueños de Naomi y mi empuje. No era lo que la mayoría imaginaría primero, y mis pensamientos incluso me sorprendieron, ya que había pensado en un varón durante tanto tiempo como había pensado en este plan.

No es que sintiera algo diferente si un hijo hacía su aparición. De repente me di cuenta de que no me importaba lo que fuera el crío mientras estuviera sano y fuera feliz.

Tenía pocas dudas de que nuestro hijo estaría a salvo. Yo me aseguraría de que nadie, nadie, le hiciera daño a nuestro hijo.

—Ven —dije finalmente, tendiéndole la mano—. Tienes que comer.

Naomi me cogió la mano y la llevé de vuelta a la mesa, asegurándome de que se sentara antes de volver a mi sitio. Yo la cuidaría. Mi personal atendería todos sus caprichos durante el embarazo. Aunque sólo fuera de nombre o, mejor dicho, ni siquiera de nombre, Naomi era mi esposa y la madre de mi hijo.

La protegeré a toda costa.

CAPÍTULO 4

Naomi

—Ya puede sentarse.

Me incorporé y me bajé el vestido mientras la obstetra se quitaba los guantes y los tiraba al cesto. Me encontraba en una sala de reconocimiento en algún lugar del centro de Los Ángeles, donde llegué por una entrada lateral privada a un costoso edificio de oficinas. Su nombre era doctora Kipley y su cálida sonrisa me había tranquilizado de inmediato.

El hombre de la esquina, sin embargo, todavía me tenía atada de pies y manos.

—¿Y bien? —preguntó Gavril, recostado en la silla en la que se había sentado hacía poco y que se negó a abandonar durante el examen—. ¿Cómo está?

La doctora Kipley parecía no inmutarse por su tono áspero mientras tecleaba en el portátil que tenía delante, enumerando lo que había encontrado. No podía evitar preguntarme cuántas de estas visitas privadas había hecho ella o quiénes eran sus clientes. Su despacho daba la impresión de atender a clientes de alto nivel, desde los elegantes muebles hasta la cómoda camilla en la que descansaba.

Me habían ofrecido una manta caliente y una bata para ponerme durante el examen, pero también tenía la opción de dejarme puesta mi propia ropa.

Un lujo que sabía que un ginecólogo-obstetra normal nunca me ofrecería.

La doctora Kipley ni se inmutó y, aunque tuve que quitarme las bragas, me hizo la exploración y la ecografía sin decirme apenas nada.

Su tacto y su amable sonrisa, sin embargo, habían bastado para tranquilizarme.

Finalmente, después de lo que parecieron horas, pero sólo fueron unos minutos, levantó la cabeza y se encontró de frente con la mirada de mi esposo.

—Todo va bien con la señora Kirilenko. Está de unas ocho semanas, lo que significa que probablemente el parto será a mediados de otoño. Un gran momento para tener un hijo, en mi opinión.

Gavril ni siquiera esbozó una sonrisa. Ella se aclaró la garganta y continuó.

—El latido del bebé es fuerte y los resultados del laboratorio lucen bien —dijo, se volvió hacia mí y su expresión se suavizó—. Te recetaré algunas vitaminas. Asegúrate de tomar el sol y hacer ejercicio todos los días que te apetezca. Limita el consumo de cafeína y bebe mucha agua. Una dieta equilibrada te ayudará con las náuseas, pero si empeoran demasiado, házmelo saber.

—Lo haré —respondí, juntando las manos sobre el regazo. Y así: estaba confirmado. Estaba embarazada de Gavril. Me había preguntado cómo me sentía al respecto la noche anterior, cuando había parecido entusiasmarse con mi noticia.

La doctora me puso la mano en el hombro y me dio un pequeño apretón.

—Todo estará bien, Sveta. Eres joven y gozas de buena salud. No me preocupas en absoluto.

Y ahí estaba de nuevo. El recordatorio del papel que estaba interpretando. Anoche, Gavril me habría abrazado, me habría llamado Naomi y se habría maravillado de la vida que habíamos creado. Pero aquí, una vez más, yo era Sveta.

Le dediqué una sonrisa mientras Gavril se ponía en pie, con expresión inescrutable. ¿En qué estaría pensando? ¿Se preocupaba por nuestro hijo y por mí o, ahora que sabía que no pasaba nada, volvería a encerrarse? ¿Su calidez había sido un acto para hacerme más complaciente?

—Deja que te ayude a levantarte —murmuró él, tendiéndome la mano. Acepté su mano y me ayudó a levantarme de la mesa.

—Te dejaré para que termines de vestirte —dijo la doctora Kipley mientras se dirigía a la puerta—. Voy a alistar todas tus citas y recetas.

Ninguna de las dos respondió mientras ella salía y yo soltaba la mano de Gavril para recoger mis bragas, deslizándomelas.

—¿Estás contenta con ella? —preguntó Gavril mientras me ponía los zapatos—. Me la recomendaron mucho, pero si no te gusta, buscaré otra.

Su voz rozaba la preocupación, y el corazón me dio un vuelco. De repente él quería transigir. ¿Se había enterado de que lo había visto en los muelles?

¿Intentaba hacerme olvidar el horror a cambio de su amabilidad? No podía olvidar. Por mucho que quisiera, lo que había visto estaba mal.

—Ella está bien —me obligué a decir, cogiendo mi bolso.

Gavril no respondió, pero me cogió la mano y la envolvió en su calor mientras salíamos a recoger el papeleo. Sentí que me apretaba el corazón, deseando que las cosas volvieran a ser como antes de que se marchara esa mañana a hacer negocios. Sabía que estaba mirando al mismo hombre a mi lado, pero ahora mi visión estaba deformada, los cristales de la vida color rosa estaban rotos. Y me dolía. ¡Me dolía!

Subimos al coche y fue entonces cuando me soltó la mano.

—Quiero que te lo tomes con calma —dijo por fin, con los dedos tamborileando sobre su rodilla—. Si hay algo que quieras, que necesites, te será dado.

—Por favor —sacudí la cabeza—. No me mimes.

Gavril me miró a los ojos y apretó la mandíbula.

—No es mi intención, pero si corres riesgos innecesarios con nuestro hijo, eso me obligará a actuar, Sveta.

Ojalá pudiera disfrutar de la forma en que dijo ‘nuestro hijo’, pero sabía que no era por amor. Era por necesidad, para asegurarse de que su plan se llevara a cabo. No me lo había ocultado.

¿Por qué iba a pensar que algo había cambiado ahora?

—Por supuesto. No se me ocurriría. También es mi hijo.

Sus dedos tamborilearon a lo largo de su muslo, un tic nervioso al que me había acostumbrado.

—Soy muy consciente de ello. Sólo quiero que estés a salvo. Es mi mayor deseo para ti y para nuestro hijo.

Sabía que sus palabras deberían haberme reconfortado, pero maldita sea si no fue así. Era por su terco plan que decía esas cosas, y yo quería más.

Ansiaba más de él. Incluso después de todo lo que había descubierto en la última semana, aún quería que Gavril me viera como alguien importante en su vida. Había cosas que quería para ese pequeño ser aún no nacido, y ninguna de ellas tenía que ver con su mundo.

—¿Me prometes algo? —pregunté suavemente mientras el coche avanzaba por las calles de Los Ángeles.

—¿Qué cosa?

Tragué saliva.

—Que no me dejarás fuera de la vida de nuestro hijo. Después de que nazca.

Lo último que quería experimentar era dar a luz y luego no tener nada que ver con el niño porque Gavril sintiera la necesidad de separarme de su vida. Había oído hablar de cómo los hijos de los jefes de la mafia eran enviados a un internado casi de inmediato o entregados a su padre para que los criaran como es debido. Aunque eso a algunas mujeres les pareciera bien, a mí no.

Gavril me miró fijamente durante un largo rato antes de asentir con la cabeza.

—No te excluiré de la vida de nuestro hijo, Sveta. Él necesitará a sus dos padres.

Me invadió una sensación momentánea de alivio y decidí aceptar su palabra por el momento. ¿Qué otra cosa podía hacer?

—Gracias.

El silencio se extendió entre nosotros el resto del camino a casa, y yo esperaba que Gavril me dejara en casa y se marchara después de la visita.

Para mi sorpresa, no lo hizo, sino que atendió sus llamadas telefónicas y trabajó en su despacho mientras yo pasaba un rato en la piscina, observando cómo las flores se mecían suavemente con el viento. Estaba embarazada. Aún no parecía que fuera cierto. Aunque aún no me había planteado tener un hijo en mi vida adulta, nada me habría preparado para esta situación en la que me encontraba.

Eso, y que echaba de menos a Ilsa. Casi podía ver su reacción, me habría abrazado con fuerza y me habría dicho que estaría ahí para su ahijado pasara lo que pasara. Habría traído comida para llevar en exceso y nos habríamos reído con la noticia, probablemente con ella haciendo alguna tontería como empezar una convención de nombres que incluyera el suyo.

Una lágrima resbaló por mi mejilla y la enjugué, con la tristeza invadiéndome el alma. Ilsa sabría exactamente qué decir en este momento y elaboraría un plan que me tranquilizara.

También haría preguntas difíciles, como si estaba enamorada de Gavril. Tal vez lo estaba. Tal vez estaba enamorada de un monstruo. No podía hacer que mi corazón amara a otra persona, ni podía bloquear los sentimientos que eran verdaderos y profundos, grabados en mi alma.

Me dolía enormemente sentirme incapaz de confiar en el hombre del que estaba enamorada, sentirme de una manera respecto a él por los asuntos que trataba y de otra completamente distinta cuando me miraba con aquellos ojos suyos, casi como si suplicara que le salvara.

Odiaba eso.

***

Sentí las frescas sábanas de seda bajo mi cuerpo desnudo, acariciando mi piel como los dedos de un amante. Al abrir los ojos, me encontré en una habitación mal iluminada, con la bombilla desnuda oscilando suavemente sobre mi cabeza. Una repentina corriente de aire puso mi piel de gallina y busqué el edredón, pero noté que no podía mover las manos. Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía los brazos estirados por encima de la cabeza, y el roce de una atadura plástica me apretaba la muñeca.

Dios mío. ¿Qué había pasado? ¿Quién me tenía y qué quería?

Intenté encontrar algo en la habitación que me resultara familiar, pero no había nada.

No sabía dónde estaba.

El miedo se apoderó de mi estómago mientras intentaba soltar mis manos, con la esperanza de que el esfuerzo partiera el plástico en dos. Lo único que conseguí fue que lastimara más mi delicada piel y me estremecí, aflojando la presión que ejercía en el momento.

—¡Socorro! —grité.

Mi voz rebotaba en las silenciosas paredes.

—¡Que alguien me ayude! —intenté de nuevo.

Una puerta se abrió y oí pasos que coincidían con los rápidos latidos de mi corazón.

—Por favor —dije, intentando mantener la cordura—. Por favor, no sé por qué estoy aquí.

—Nadie vendrá a ayudarte.

—¿Gavril? —pregunté, aliviando parte de mi miedo—. Oh Dios, ¿qué ha pasado? ¿Por qué estoy atada a esta cama?

Su apuesto rostro se asomó por encima de la cama, sobre mi rostro, y jadeé ante la frialdad de sus ojos.

—Te beneficiará hacer lo que te pido —gruñó, sin calidez en su tono—. Esta ahora es tu vida.

—Por favor —susurré, confundida por qué me trataba así. Estaba embarazada de él. Había hecho todo lo que me había pedido.

No tenía motivos para tratarme con tanta frialdad.

—No tienes por qué suplicar —continuó mientras se llevaba las manos a la parte delantera de los pantalones—. Mientras hagas lo que quiero, no te haré daño.

Sus palabras no tenían ningún sentido y vi, aterrorizada, cómo se desabrochaba los pantalones y los bajaba por sus caderas, dejando al descubierto su dura polla. Todavía me recorría un sofoco de calor al contemplar su destructivo y hermoso ser.

—Gavril.

—Te dirigirás a mí como Pakhan —respondió él, con los ojos brillantes—. No sé dónde has oído ese nombre, pero no puedes usarlo. Ahora yo soy tu señor.

Entonces caí en cuenta. Yo no era la mujer de Gavril. Yo no era Sveta. El horror se apoderó de mi pecho cuando se levantó sobre mí, con la mano en la polla, acariciándosela, como yo sabía que a él le gustaba que se la acariciasen.

—Abre las piernas —gruñó, recorriendo mi cuerpo con cierto desinterés.

Negué con la cabeza, con las mejillas llenas de lágrimas. Yo era una de esas mujeres de los muelles. Ahora podía ver la diferencia entre mi cuerpo y mi aspecto normal. El hambre me roía las costillas. Recordé que hacía tiempo que no comía. Cuando me lamí los labios con la lengua, tenía una rozadura en el labio inferior, un corte que no había sentido hasta ahora.

Y mi garganta estaba seca. Muy seca.

De repente, sus grandes manos me agarraron las rodillas y las separaron para darle acceso a mi parte inferior. Quise resistirme, patalear contra su tacto, pero una parte de mí era consciente del calor que se acumulaba en mis tripas.

Su polla tanteó mi entrada. Sacudí la cabeza y grité de dolor cuando me la metió hasta la empuñadura.

Me desperté de golpe, me incorporé tan rápido que el estómago se me revolvió con el movimiento y tuve que tragar saliva varias veces para no vomitarme encima. Por un momento, seguí en aquella habitación, en el cuerpo de la mujer que Gavril estaba a punto de violar. El miedo me atenazaba el corazón.

Poco a poco, la habitación se hizo visible y noté que estaba en mi dormitorio. La luz de la luna iluminaba el espacio lo suficiente para que pudiera distinguir los contornos del entorno familiar.

Acababa de tener una horrible pesadilla.

Una rápida mirada a mi lado me indicó que la cama estaba vacía, aunque Gavril había estado allí cuando me quedé dormida, exhausta tras una sesión de sexo que me había dejado sin aliento, agotada y saciada. Poco a poco iba perdiendo más y más de mí misma a manos de él.

Como si no lo hubiera hecho ya. 

Incluso con todo lo que había entre nosotros, con los sentimientos encontrados que sentía por él y por lo que había hecho, y yo no podía negarle nada.

Mejor dicho, mi cuerpo ansiaba su contacto.

Exhalando un suspiro, moví las piernas y me di cuenta de que mis bragas de encaje estaban empapadas. ¿De verdad me había excitado aquel sueño? Gavril había sido duro conmigo, casi sin emociones. Y, sin embargo, yo lo deseaba. Cuando se había subido encima de mí la noche anterior, una parte profunda y animal de mí quería que me sujetara.

Quería que me utilizara.

Quería que me violara.

No tenía sentido. Desde mis días en la universidad, solo tuve sexo fácil y consentido, para evitar los miedos en el dormitorio que Jon me había provocado.

Pero este sueño, no, esta pesadilla, me había traído algo más, algo que no entendía. Y me avergonzaba la forma en que yo reaccionaba.

Tenía que encontrar a Gavril.

Tirando a un lado el pesado edredón, me puse una de las camisas de Gavril que estaba en el suelo y salí de mi dormitorio, en busca de mi esposo. Quería probar esta sensación, ver si podía soportar más en el dormitorio. Esto no tenía nada que ver con mi embarazo, ni con lo que sentía porque me había dado cuenta de lo que Gavril estaba haciendo con su negocio.

Se trataba de mí.

Encontré a Gavril en el estudio, sentado en el sofá de cuero con una copa en la mano. Llevaba el pelo despeinado de manera sexy, como si se hubiera pasado la mano por él, y estaba con el torso desnudo, sólo llevaba unos deportivos sobre sus poderosas piernas.

Incluso llevaba los pies descalzos, y me entraron ganas de reírme al ver a un hombre poderoso y peligroso descalzo.

—Sveta —dijo en voz baja, sus ojos observando cada uno de mis movimientos—. ¿Qué haces levantada?

Ni siquiera el nombre falso me molestó mientras me acercaba a él.

—¿Por qué estás tú aquí abajo?

Arqueó una ceja antes de tragar saliva.

—No podía dormir —contestó.

Eso era interesante. Gavril nunca había respondido directamente a mi pregunta, y ahora que lo había hecho, podía ver el cansancio en su rostro.

—¿Qué necesitas, Sveta? —preguntó cansado.

—Necesito que me folles —solté, viendo cómo la sorpresa se reflejaba en su rostro—. Por favor.

Gavril dejó la bebida sobre la mesa a su lado.

—¿Qué pasa?

Negué con la cabeza y me senté a horcajadas sobre él, sintiendo su polla chocar en mi empapado centro.

—Por favor —le supliqué, dándole un beso en el hombro—. Sólo fóllame.

Tenía que probarlo. Tenía que comprobarlo.

CAPÍTULO 5

Gavril

Me quedé mirando a mi mujer, preguntándome qué pasaba por su bonita cabeza. Cuando la había dejado dormida en su cama, no esperaba que ella se despertara. Parecía que Naomi estaba ahora más cansada que nunca estos días, algo que había buscado inmediatamente en internet para asegurarme de que era normal que las embarazadas estuvieran así.

Diablos, hice más búsquedas en Internet estos días que nunca, preocupado por cada pequeño cambio en Naomi.

No creía que esto formara parte de las búsquedas que había hecho. Nunca antes Naomi me había pedido que me la follara, y no iba a rechazarla.

No podía decirle que no, aunque alguien me apuntara con una pistola en la cabeza.

Mis dedos encontraron los botones de la camisa que llevaba puesta, mi propia camisa, y trabajé para aflojarlos rápidamente, desnudando los pechos que había tocado horas antes. Ahora parecían más llenos y sus pezones tenían un color rosa más oscuro que antes.

Me encantaban, joder. Me moría de ganas de ver cómo Naomi se hinchaba con mi hijo en su vientre, de ver cómo su figura se llenaba más y ese brillo del embarazo empezaba a hacer efecto.

Sólo iba a hacerla aún más hermosa, y era toda mía. Mis manos cubrieron sus pechos con cuidado y ella respiró hondo, con calor en los ojos.

—¿Es esto lo que quieres? —pregunté distraídamente, pellizcando uno de sus pezones con los dedos y escuchando su aguda respiración. Era el puto sonido que oía en sueños, el que aparentemente salía de la nada y me ponía duro como una piedra en un instante.

Naomi no sabía lo que me había hecho. No tenía ni idea de la clase de control que había creado sobre mi cuerpo, mi puta mente. Quería decir que me sentía impotente cuando pensaba en ello, pero no era así.

Por el contrario, me sentía jodidamente invencible con una Naomi así en mi vida, y no cambiaría nada al respecto.

Cuando ella no contestó, bajé la cabeza, dejando que mis dientes la rozaran.

—¿O esto?

—Gavril —jadeó, sus manos deslizándose en mi pelo y sujetándome allí—. Más fuerte.

Mi polla rugió al sentir la humedad que se filtraba de su interior y mojaba la tela de mis deportivos. El hecho de que estuviera empapada me hizo preguntarme si era un efecto secundario del embarazo.

Si lo era, lo aceptaría cada día, todos los putos días.

Agarré el otro pezón fruncido con los dientes y gruñí mientras Naomi jadeaba y sus manos hurgaban en mi cabello. Me encantaba hacerla jadear así, sabiendo que nadie más podría hacerle eso.

Nadie se acercaría lo suficiente como para hacerlo, no a lo que era mío.

Mi mano serpenteó entre nosotros mientras me deleitaba con su pecho, metiendo los dedos bajo la cinturilla de sus bragas y hundiéndolos en el cálido centro. ¡Joder, iba a hacer que me derramara como un adolescente ansioso con lo mojada que ya estaba!

Naomi gimió cuando mi dedo rozó su clítoris antes de separarse de mí, mis labios haciendo un chasquido cuando su movimiento me desprendió de su delicioso pecho.

—No —jadeó, apoyando una mano en mi pecho—. No lo quiero suave. Lo quiero rudo.

Sus palabras me sorprendieron.

—¿Rudo?

Esto también era diferente. Ya la había follado con rudeza antes, pero ella nunca me lo había pedido.

Sus ojos se clavaron en los míos y no vi ni rastro de vacilación.

—Lo quiero rudo, Gavril.

Aunque se me erizó la polla al pensarlo, me detuve. Algo había pasado para que me lo pidiera así. No era normal en ella, y aunque llevábamos pocos meses juntos, conocía sus gustos. Ella prefería que fuera más evolutivo que esto.

Le encantaban los preliminares. Y a mí me encantaba llevarla a un orgasmo tras otro. Pero esto...

—Inclíname y tómame por detrás —añadió rápidamente Naomi, con las manos aferradas a mi pelo y los ojos desorbitados por el fervor—. No te atrevas a ser suave.

—¿Y el bebé? —pregunté, tragándome la necesidad de cogerla fuerte.

Normalmente, no me detendría ante esa petición, pero había otras condiciones que debíamos tener en cuenta. Nunca me había follado a una embarazada. ¿No se suponía que tenía zonas sensibles?

—No quiero hacerte daño —agregué.

O a nuestro hijo. No quería hacer nada que pusiera en peligro su embarazo, a nuestro hijo o a ella. Quería poner una burbuja protectora a su alrededor durante el resto de su tiempo hasta estar seguro de que todo iba a estar bien.

Su embarazo era algo más que solo una parte de mis planes, y yo no sabía si Naomi se había dado cuenta o no.

—¿Acaso no he sido clara, carajo? —exclamó ella, claramente irritada de que yo pensara que podía lastimarla—. Ya te lo dije. Lo quiero fuerte.

Pero muy seguro estaba que iba a afectarme, y en más formas de las que podía decirle ahora mismo. Yo no debería pensar en su bienestar o incluso cuestionar lo que ella pedía, pero esa era la maldita suavidad que había encontrado, las emociones que no podía apagar.

—Si sientes que te lastimo, me dirás que pare —exigí mientras mis manos se posaban en sus caderas.

Naomi se inclinó hacia delante y me mordió el labio inferior.

—No tendré la oportunidad si no te callas y me das lo que quiero, Gavril.

Vale, joder. ¿Cómo iba a rechazar eso? La obligué a bajarse de mi regazo con cuidado, acariciando mi furiosa erección mientras lo hacía.

—Inclínate sobre el sofá —le dije bruscamente, acariciándome dolorosamente.

Naomi no se movió antes de darse cuenta de que estaba consiguiendo lo que quería, y vi cómo se inclinaba sobre el brazo del sofá, mostrándome el culo. Incluso desde mi posición ventajosa, podía oler su excitación y mis pelotas se tensaron, preguntándome qué demonios había estado pensando ella antes de venir aquí, hasta mí.

Fuera lo que fuese, esperaba que fuera un momento recurrente durante los próximos meses.

Me bajé los deportivos y me coloqué detrás de ella, apartando el pequeño trozo de encaje para exponer su coño desnudo. Pasé una mano por su raja, impregnando mis dedos de su excitación, antes de penetrarla con fuerza y rapidez.

Se puso rígida bajo mi intrusión.

Esperé un momento, dejando que se acostumbrara a mí.

Cuando se sacudió contra mí, le sujeté el hombro con una mano y la penetré hasta el fondo. El cuerpo de Naomi se apretó alrededor de mi polla y gemí, sujetándola un momento mientras se pasaba la necesidad. Esto era lo que ella me hacía que ninguna otra mujer podía hacer.

Un pequeño gemido escapó de sus labios y pensé en detenerme. Pero entonces ella empujó su redondo culo contra mí, y ese pensamiento desapareció. 

Empecé a penetrarla, una y otra vez, su cuerpo se estremecía en respuesta a cada fuerte embestida. Naomi sólo parecía mojarse más y yo gemí en voz alta, extendiendo la otra mano para agarrarle el pecho con fuerza.

—¿Es esto lo que querías? —pregunté mientras me deslizaba fuera de su humedad antes de empujar de nuevo hacia dentro—. ¿Es esto lo que estabas buscando?

Su espalda se arqueó contra mí y se apretó más contra mi polla. El gemido se convirtió en una larga y tortuosa nota de placer. Su mano encontró la mía en su pecho y la apretó.

Estuve a punto de perder el control; el sonido de nuestros cuerpos golpeándose entre sí hizo que mi propia liberación empezara a crecer. Joder, parecía el paraíso. Su cuerpo cálido y deseoso, sus gritos lascivos me volvían loco. La sangre me latía con fuerza en los oídos cuando aceleré el ritmo y ella gritó en respuesta.

¿Era esto lo que intentaba hacerme? ¿Volverme loco y hacer que la deseara así?

—Más fuerte —jadeó ella.

La complací, pero evidentemente no fue suficiente para ella.

—¡Más fuerte! —gritó—. ¡Más fuerte! Fóllame como si fuera tuya. Fóllame como si fuera tu puta.

Mis manos agarraron sus hombros mientras trabajaba mi ritmo, escuchando sus gritos mientras la follaba. No me detuve, no le di la oportunidad de recuperarse y la taladré, el sudor goteando de mi piel y floreciendo contra la suya.

—¡MÁS DURO! —gritó—. ¡ÚSAME!

Mis manos se movieron hacia su cintura, dedos ásperos que la sujetaban mientras mi polla se movía como un pistón entre sus piernas. Sus paredes se cerraron en torno a mi polla y sentí que perdía el control. Sus piernas empezaron a temblar, y entonces comenzó el inconfundible temblor de su coño. Lentamente al principio, y luego más rápido. Más rápido. Más rápido.

No tardé en seguirla. Se me escapó un grito ronco mientras la penetraba, con el corazón martilleándome en el pecho. Incluso mis putas piernas flaqueaban y apreté mi cuerpo contra el suyo, con cuidado de no poner todo mi peso en su espalda mientras ella luchaba por recuperar el aliento.

Podía oír los ásperos temblores de su entrecortada respiración. Tenía la cara cubierta por su cabello. Tenía la piel enrojecida. Tenía la boca abierta y le temblaba el labio inferior. Pequeños temblores recorrieron su cuerpo cuando me separé de ella, arrastrando entre nuestros cuerpos un sedoso hilo de excitación. 

Pero en el momento en que por fin me aparté, agarró con fuerza la camisa, cubriendo su desnudez y huyendo de la habitación. Y lo único que oí antes de que sus pasos desaparecieran escaleras arriba fue el sonido de un húmedo y apagado lloriqueo.

¿Qué demonios le pasa?

Me quedé mirando la puerta, pasándome una mano por el pelo con brusquedad. Una parte de mí me decía que fuera tras ella, pero no lo hice. En lugar de eso, caí de espaldas en el sofá, con los deportivos aún en los tobillos y el cuerpo intentando recuperarse de lo que acababa de ocurrir.

Naomi nunca huía después del sexo.

Nunca.

—Joder —respiré, recostándome en el sofá para mirar al techo.

Le había dado exactamente lo que quería.

Pero, ¿por qué sentía que había hecho algo mal?

***

A la tarde siguiente, salí del coche y entré en el bar, abotonándome el traje. Anatoly estaba a mi izquierda, sus ojos escrutaban en busca de cualquier peligro que pudiera acechar en las sombras, pero yo caminaba por el espacio con confianza, como si fuera jodidamente invencible.

Tal vez lo fuera.

Un hombre se me acercó, con la cabeza inclinada en señal de respeto.

—Pakhan —respondió, indicándome que le siguiera—. Por aquí.

Así lo hice, dirigiéndome a la parte trasera del bar, a un espacio privado detrás de él, donde un hombre solitario esperaba en una de las mesas del espacio.

—Pakhan —se levantó para hacerme una reverencia—. Gracias por aceptar reunirte conmigo.

Le hice un gesto con la cabeza y me indicó que me sentara, sirviéndome un vaso de vodka antes de sentarse él también.

—He oído que hay que felicitarte —empezó, reclinándose en su asiento—. Tanto por tu ascenso como por tu matrimonio.

—Acepto tus felicitaciones —dije y agarré mi vaso—. Aunque tengo curiosidad por saber por qué querías reunirte conmigo, Yardle.

Malcolm Yardle rio entre dientes, frotando el pulgar sobre el borde de su vaso.

—Quizás sea un hombre que busca un nuevo jefe al que seguir.

Fue mi turno de reírme antes de dar un trago al vodka, saboreando el camino que quemaba hasta mi estómago.

—¿No estás contento con tu arreglo actual?

Sus ojos oscuros y brillantes se clavaron en mí.

—Orlov era mi acuerdo. Él suministraba vodka fino, como éste, a mi bar y, a cambio, yo le daba una de mis rutas para que la usaran sus hombres.

Me acomodé en mi silla, regodeándome interiormente de que Yardle me hubiera tendido la mano en busca de una asociación.

Era más que el dueño de un bar. Poseía un buen número de bares y clubes nocturnos en Los Ángeles. Exigía pagos en forma de cajas de vodka que de otro modo eran imposibles de adquirir por medios legales. A cambio, acondicionaba las trastiendas y los sótanos de sus locales para atender a un público lujurioso.

Por supuesto, con grandes descuentos para los que se divertían por su cuenta.

Y para los jefes más emprendedores, esos locales también servían como zonas seguras. Yardle mantenía a los policías en su nómina; las mafias guardaban nuestros productos en algunos almacenes adicionales. Un rápido intercambio de dinero, vodka, mujeres y drogas. Rápidamente, los bolsillos de todos engordaban un poco más. Y lo más importante, el dinero estaba limpio.

Ahora, con Orlov fuera y sus hombres bajo mi mando, Yardle podría ser persuadido de ser exclusivo. No más guerras de ofertas por almacenamiento y hospedaje con las otras mafias. Podría bloquear casi la totalidad de Los Ángeles a través de él y sólo de él.

Y él lo sabía.

—Yo creo que eres la cabeza del crimen organizado en Los Ángeles del futuro —continuó él, sus palabras claramente pretendían halagarme—. Y yo simplemente quiero compartir tu suerte. Sería un ganar-ganar, si así lo quieres.

—Debes entender —dije y me incliné hacia delante, golpeando el cristal con el dedo—, que yo exigiré más de ti de lo que Orlov jamás exigió. No creas que puedes mangonearme, Yardle. Y no creas que puedes poner tus manos en cosas que no te pertenecen.

Los ojos de Yardle brillaron.

—Claro que no, Pakhan. Sé dónde están los límites de un hombre, y sé lo que me pertenece. Y lo que es más importante, sé lo que te pertenece a ti. No me interesa el pasado. Sólo el futuro.

—Bien, porque si me traicionas... —agregué.

—Sí, sí, lo sé —asintió él e inclinó la cabeza una vez más en señal de sumisión—. No hace falta que me lo recuerdes, mi Pakhan.

***

Las palabras de Yardle se me quedaron grabadas mientras volvía a la mansión, mirando la ciudad que pasaba volando por la ventanilla del coche. Yardle tenía razón en una cosa. A mí también me interesaba el futuro y cómo podría beneficiarme a mí y a mi Bratva, a nadie más. Había otros de los que quería encargarme ahora que Orlov estaba muerto, pero tenía que ser muy calculador a la hora de abordar esas batallas en particular.

Y no podían tener lugar antes de tener a los antiguos brigadistas completamente bajo mi control.

Cuando el coche llegó a la mansión, me bajé y miré el reloj. Era más de medianoche y tenía dos opciones. Podía ir a mi habitación y dormir en mi propia cama o podía ir a la de Naomi.

Mi polla se agitó, pero la contuve mientras subía las escaleras hasta el segundo rellano, mis pies decidieron por mí, y empujé la puerta de Naomi, encontrándola dormida en su cama. En silencio, me quité la ropa, deseando poder darme una ducha y no despertarla para librarme del olor a humo del bar que estaba pegado en mi piel.

En lugar de eso, me desnudé antes de meterme en la cama, con cuidado de no empujar demasiado a Naomi. Murmuró algo en sueños que se parecía mucho a mi nombre. La rodeé con los brazos y la dejé caer sobre mi pecho. Sus movimientos fueron instantáneos, acurrucándose contra mi pecho con la mano apoyada justo encima de mi corazón.

Sentí que la tensión iba desapareciendo a medida que pasaba el tiempo y que mi mano rozaba suavemente la parte baja de su espalda para hacerla volver a su sueño. Si alguien me hubiera dicho hace años que se me antojaría abrazar a una mujer así, me habría reído en su cara.

Les habría recordado que había jurado no volver a hacer algo así.

Les habría recordado la mayor traición que jamás había sufrido.

Sin embargo, aquí estaba yo, escuchando cada suspiro y cada resoplido de la mujer que tenía entre mis brazos. No sabía por qué me sentía tan atraído por ella últimamente, pero probablemente tenía que ver con la criatura que llevaba dentro.

Así que me quedé ahí tumbado, con Naomi dormida entre mis brazos, y aspiré su aroma. Estaba haciendo esto por nosotros, por el futuro de nuestro hijo, y aunque sabía que Naomi no entendería todo lo que tenía que hacer, seguramente podría ver que mi corazón estaba en el lugar correcto. Quería un legado que pudiera transmitir a nuestro hijo, independientemente de su sexo.

Una mujer podía manejar esto tan bien como un hombre, especialmente una con mi sangre corriendo por sus venas.

Cerrando los ojos, intenté no pensar en las oscuras realidades a las que mi vástago tendría que enfrentarse en el futuro. Necesitaba allanar ese camino. Necesitaba darle a mi hijo un medio para mantenerse firme, algo que yo nunca tuve. Tenía que hacer lo que fuera necesario.

Lo mismo que había hecho mi madre.

Mientras mi mano se dirigía hacia el estómago de Naomi, de repente me sentí culpable por cómo había explotado contra mi propia madre en San Petersburgo. Por primera vez comprendí la desesperación que había intentado transmitirme. Por primera vez, comprendí el deseo animal de sacrificarlo todo al servicio de mi hijo.

De hacer lo que fuera necesario. Incluso si esas cosas eran indecibles.

Acerqué a Naomi a mí, bebiendo ávidamente su aroma, y la forma de su cuerpo llenó el espacio que había entre nosotros.

Nada dañaría a nuestro hijo.

Nada nos haría daño.

Haría lo que fuera necesario.

Lo juro.

CAPÍTULO 6

Naomi

Una Semana Después

Me asomé a la barandilla del balcón y dejé que el calor del sol me diera en la cara. Sabía que debería ponerme un sombrero o algo para no quemarme la piel, pero el calor era demasiado agradable y no quería moverme del sitio.

Estaba contenta. En aquel momento no tenía que preocuparme de nada, inspiraba y espiraba lentamente para aflojar la tensión que parecía haberse instalado en mis hombros.

Lo que daría por tener un masaje o una semana de vacaciones.

O simplemente mi cordura intacta.

Lentamente, abrí los ojos y miré los muros a lo lejos. A esta distancia, el alambre de espino que cubría los muros era apenas visible, pero no imposible de ver. Un recordatorio de que estaba encerrada. Gavril me había dado derecho a salir de la mansión cuando quisiera, pero yo no lo había hecho.

Durante una semana, desde aquella noche en el estudio, había permanecido en casa, indecisa sobre lo que iba a hacer con la horrible verdad de quién era mi esposo.

Ahora las pesadillas eran frecuentes. O me violaban a mí o a nuestra hija sin rostro. Y en cada sueño aparecía siempre la misma imagen: Gavril de pie, sin hacer nada para impedirlo.

No podía seguir viviendo así. La culpa de lo que había visto, de lo que él había hecho, me carcomía por dentro hasta el punto de que empezaba a perder el apetito.

Y algunos días, mis ganas de vivir.

Sacudiéndome ese pensamiento en particular, me acaricié el estómago, buscando cualquier diferencia notable desde la última vez que había revisado. Además de las náuseas matutinas casi cada día, había notado que los pechos me pesaban más. Pero aparte de eso, no había exteriormente nada más que indicara que estaba embarazada. No sabía si Gavril se lo había dicho ya a alguien.

Yo no lo había hecho.

Después de todo, ¿a quién podía decírselo? La única persona a la que quería contárselo no estaba cerca para hablar con ella, y me mataba saber que no podía compartir la noticia, feliz o triste a estas alturas, con Ilsa. Mi mejor amiga sabría exactamente qué decir, y estaba segura de que no aceptaría nada de esto.

¿Había pasado Ilsa por algo parecido con Roman? ¿Eran todos los mafiosos iguales en sus negocios? Una parte de mí quería dudarlo. Ilsa nunca se habría casado con Roman si se hubiera dedicado al tráfico de personas.

Pero, vale, hasta hace unos meses, Ilsa nunca se habría casado con Roman.

Quizá yo no me había resistido tanto como debería.

Suspirando, miré a lo lejos. Yo no era la única que había empezado a cambiar.

Gavril también había empezado a cambiar, y no todo era horrible. La forma en que me miraba había adquirido un nuevo tipo de intensidad abrasadora que me dejaba sin aliento. Había algo diferente en su mirada. Algo que hacía que el corazón se me subiera a la garganta de excitación cada vez que lo captaba.

Habíamos tenido más sexo desde aquella noche en el estudio, pero yo había vuelto a mis necesidades habituales en lugar de exigirle que me usara, y él estaba encantado de complacerme.

Todo lo que yo quería, parecía que él estaba decidido a dármelo. Aunque debería estar emocionada por tener un esposo tan cariñoso, no podía apartar de mi mente las imágenes de aquellas mujeres. Era una cobarde por no haberme enfrentado ya a Gavril, pero parecía que nunca era el momento adecuado para hacerlo.

Respirando hondo, me dirigí al dormitorio y abrí la puerta, con la intención de encontrar a Vera para pedirle algo especial en la cena de esta noche en lugar de lo habitual. La abundante comida me estaba revolviendo el estómago y yo sólo quería algo soso.

Al salir, encontré a Gavril sacando una silla de una de las habitaciones que bordeaban el pasillo.

—¿Qué haces? —pregunté, sorprendida de verle en pleno día y haciendo un trabajo como ese. Era difícil no fijarse en cómo sus antebrazos se ondulaban con el movimiento bajo la camiseta gris oscura, el bulto de sus músculos tensándose contra la tela de los hombros.

Se me secó la boca y él arqueó una ceja.

—¿Quieres que la baje y la vuelva a subir para tu espectáculo personal? —preguntó en voz baja y llena de promesas sensuales.

Me sonrojé y le hice un gesto para que continuara, esperando a que lo dejara en lo alto de la escalera antes de decir nada.

—No has respondido a mi pregunta —inquirí.

Era extraño verlo en la mansión en pleno día y no ocupándose de sus negocios.

Gavril me tendió la mano.

—Ven a ver lo que he estado haciendo.

Curiosa, le cogí la mano y él me llevó a la habitación que estaba limpiando. La luz del sol entraba por las ventanas y daba en el suelo de madera oscura. En medio había una cuna incompleta, de reluciente y oscura madera de cerezo. Se me aceleró el corazón al verla.

Había comprado una cuna.

Estaba ensamblando una cuna para nuestro hijo.

No pude expresar con palabras lo que estaba sintiendo. Fue una de esas cosas fuera de lo común, probablemente ni siquiera pensadas, que Gavril hacía y que me desarmaba por completo. ¿Cómo podía ser el mismo monstruo que había permanecido inmóvil en los muelles?

Gavril se acercó y me rodeó la cintura con el brazo.

—¿Te gusta?

Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras miraba la preciosa cuna, indecisa sobre si zambullirme o no en sus brazos y olvidar todo lo que había estado pensando antes. Éstas eran las cosas que esperaba de un compañero, alguien que hiciera algo tan conmovedor que no pudiera evitar amarlo un poco más.

Era casi un final de cuento de hadas.

Casi.

En lugar de eso, me encontraba viviendo una pesadilla, con el corazón desgarrado por no saber qué creer de Gavril.

—¿Y bien? —me susurró al oído.

Me volví hacia Gavril, observando su dura mandíbula, esparcida con vello oscuro, siguiendo hasta la nariz arrogante que le habían roto al menos una vez. ¿Nuestro hijo tendría su aspecto o el mío?

A veces, cuando miraba a Gavril, veía al hombre guapísimo que no podía creer que fuera mío.

Otras veces, veía su lado oscuro, el monstruo de mi cama.

Mis dedos temblaron al tocar su mandíbula, mis ojos finalmente encontraron los suyos, y le dejé ver las emociones en los míos. ¿Por qué ocultarlas? Estaba enamorada de un hombre al que no entendía, del que ni siquiera podía adivinar cómo iba a ser día a día.

—Es preciosa, Gavril.

Algo parecido al alivio cruzó sus facciones.

—Sé que probablemente quieras participar en la decoración de la habitación del bebé, así que esta es la única contribución personal que haré. Todo lo demás en la habitación es tu decisión.

Otro tartamudeo de mi corazón. En esos momentos, sentí que realmente me veía como a su compañera.

Como a su esposa. Que veía a Naomi, no a Sveta.

Separé los labios, pero no se formaron palabras. ¿Cómo podía seguir día a día e ignorar la roca en mi pecho? ¿Cómo podía confiar en que me diría la verdad si le preguntaba por sus negocios, por las mujeres? ¿Intentaría negarlo?

No podía seguir con esta tortura dentro, no sin que empezara a afectar a mi salud y a mi cordura.

—Tengo una pregunta —le dije, sin molestarme siquiera en usar el ruso.

Sus ojos se entrecerraron, pero seguí adelante, temiendo que, si no lo hacía, no podría preguntar nunca más.

—¿Serás siempre sincero conmigo? —le solté.

Vi cómo un torrente de emociones cruzaba su rostro, una de las pocas veces que no tenía sus muros levantados para bloquearme.

—Por supuesto —dijo él finalmente, rodeándome con sus brazos y apretando su frente contra la mía—. No tienes que preocuparte por eso, Sveta.

Otra promesa a Sveta. Y así, sin más, volvió a destrozarme el corazón.

Sabía que no debía preocuparme, pero ¿cómo no iba a hacerlo? Yo era una mujer viva, la madre de su hijo, y el nombre que salía de sus labios era el de una chica muerta.

Así que me lancé, incapaz de contenerme más.

—¿A qué te dedicas, Gavril? —pregunté vacilante, cambiando de nuevo al ruso—. ¿Qué negocios lleva la Bratva?

Por un momento, Gavril se quedó quieto, y sentí que su cuerpo se tensaba contra el mío antes de que levantara la cabeza.

La expresión que vi en su rostro fue suficiente para que un atisbo de miedo me recorriera el corazón. Sus ojos se volvieron fríos, al igual que la expresión de su rostro.

Sin más, el monstruo regresó.

El hombre que estaba ensamblando la cuna hacía unos momentos había desaparecido. En su lugar había un hombre al que nunca conocería ni comprendería. Nunca me abriría su corazón, nunca me ayudaría a ahuyentar los demonios que le atormentaban.

Para este hombre, yo no era ni su esposa ni su igual. Para él, yo no era más que un medio para conseguir un fin. Para él, mi amor y mi corazón no significaban nada comparados con lo que había entre mis piernas.

—¿Por qué? —inquirió él.

Su voz era áspera y sus brazos me rodearon con fuerza, como si quisiera inmovilizarme.

Por un momento, miles de pensamientos pasaron por mi mente. Pensamientos oscuros y aterradores. Él podría hacerme cualquier cosa ahora mismo. Podría apretarme el cuello con las manos hasta que me quedara sin aliento. Podría castigarme por cuestionarle como me había castigado la primera noche que me dijo que nos casaríamos. Podía retirarme todo su afecto hasta que naciera nuestro hijo.

Podría herirme de formas que nunca llegaría a imaginar.

—Dijiste que siempre serías sincero —repliqué en voz baja, conteniendo el pánico que amenazaba con apoderarse de mí.

Era el último recurso que me quedaba, tergiversar sus palabras y engañarle para que me contara lo que hacía cuando salía de la mansión. Cuando le supliqué que me usara, había querido probar hasta qué punto me había enamorado de él. Quería probar cuán oscura era su alma.

Ahora, necesitaba que él mismo me lo probara.

Necesitaba que lo admitiera con su propia boca.

Apretó la mandíbula y tragué saliva para no sentir el nudo en la garganta, preparándome para lo peor. Nadie sabría lo que me había pasado si Gavril se ponía furioso.

—Mis negocios —dijo por fin, con la voz tensa por la ira—, son asunto mío, Sveta. Te conviene recordarlo.

Sentí que el aire abandonaba mis pulmones de golpe, y el rechazo fue claro e inmediato. Era justo lo que pensaba que diría. No iba a incluirme en su vida más de lo que ya lo había hecho. El dolor amenazó con invadirme, pero lo contuve.

No debería haber esperado nada diferente, pero si lo pensé, y esa iba a ser mi perdición con él, creer que yo era algo más de lo que realmente era.

—Lo siento —dije. Bajé los ojos en señal de respeto y esperé que él no hiciera nada más allá de sus palabras airadas.

Lo esperaba. Oh Dios, cómo lo esperaba. Pero ya no importaba. Gavril no iba a decirme nada, y yo no era lo bastante valiente como para preguntarle abiertamente.

No ahora. No cuando parecía tan increíblemente enfadado. Deseaba desesperadamente borrar los últimos momentos y olvidar que yo había sacado el tema.

Él dejó escapar un suspiro, acariciándome la frente antes de apretarme la cintura con los brazos. Me dejé inclinar hacia él, apretando la mejilla contra su palpitante corazón.

—Lo siento —dije de nuevo, frotando ligeramente su espalda con mis manos. No necesitaba que se enfadara, pues no sabía qué haría si lo hacía.

Enterró su cara en mi cabello y me obligué a respirar más despacio, el pánico empezaba a desaparecer. Esto era un desastre. Todo. Nuestra relación, nuestro falso matrimonio, este embarazo. Nada estaba bien, ni lo estaría nunca.

Pero yo seguía amándole. ¡Que el cielo me ayude! Todavía amaba todos los pedazos rotos de él, e iba a ser mi destrucción. Amarlo iba a volverme loca al final de todo.

Al cabo de unos instantes, Gavril aflojó su agarre y me volví hacia la cuna, pasando un dedo por la madera. Algo me mordió el dedo y grité al retirarlo. Una pequeña gota de sangre afloró en mi dedo índice.

—¿Estás bien? —me preguntó él, mientras yo metía mi dedo en la boca, con el sabor metálico y ácido de mi propia sangre estallando en mi lengua.

—Es sólo una astilla —murmuré después de sacarme el dedo de la boca. Pero, aun así, no pude evitar un escalofrío interior.

¿Se trataba de algún tipo de presagio sobre lo que iba a ocurrir con nuestro futuro?

¿Iba a ver sangre en mi futuro, y de quién sería?

¿Mía?

¿De Gavril?

¿De nuestro hijo?

CAPÍTULO 7

Gavril

Volví a pasar la página con el ceño fruncido, releyendo la columna de números que me miraban fijamente. Aquello no podía estar bien.  

Me froté los ojos con el dorso de la mano y entrecerré los ojos, tratando de encontrarle sentido a todo aquello. Anatoly era el único que sabía que odiaba llevar gafas de leer, prefería forzar la vista para que nadie viera una debilidad contra la que yo no podía hacer nada.

Puede que fuera vanidoso, pero no tenía edad para llevar gafas de lectura, ni tiempo para ir a chequear la vista.

Así que el resultado era entrecerrar los ojos.

Aun así, a pesar de mi mala vista, no había forma de confundir los números. Estaba ante una lista de todos los envíos que habían llegado de Rusia a Los Ángeles en los últimos dos meses, desde mujeres hasta bienes adicionales, como armas y drogas, destinados a aplacar lo que quedaba de los hombres de Orlov.

No esperaba que todo fuera tan costoso.

Rápidamente, sumé los números yo mismo, algo que me gustaba hacer cuando estaba estresado y necesitaba una forma de calmar mi mente.

Esta noche, sin embargo, no funcionaba, no con estos números.

Cuando tuve el primer total, volví hacia atrás y observé los meses anteriores, los de antes de haber adquirido los hombres adicionales, y los anoté. Cuando terminé, la verdad me miraba a la cara.

Ahora mismo estaba perdiendo muchísimo dinero.

Dejé caer el lápiz y me senté, con las manos en mi regazo, mientras la preocupación se apoderaba de mí. Parecía que no había previsto que aquellos gilipollas estuvieran tan necesitados. Sabía que iba a tener que atenderlos, pero esta mierda era ridícula.

—Hijos de puta —suspiré. Tenía que mantener mi mente enfocada en la alternativa. No podía ceder ni un milímetro ante los buitres de la Bratva Krasnaya, no fuera a ser que empezaran a hacerse a la idea de que podían enfrentarse a mí.

Si lo hacían, arruinarían todo por lo que yo me había matado trabajando.

Decidí que recuperaría el dinero. Después de la conversación con Yardle, podría encontrar la manera de compensar el coste.

Tenía que hacerlo.

Si no lo hacía, tendría que cortar lazos con ellos, y esa no era una alternativa ahora mismo. Las mujeres les aplacarían durante un tiempo, hasta que pudiera volver a llenar mis bolsillos. De lo contrario, tendría que recordarles que no se veía bien ser tan avaricioso con tu Pakhan.

Esa era la eterna preocupación de los jefes de la mafia, asegurarse de que había suficiente flujo de dinero en todos los canales. No sólo para mantenernos a flote, sino para tener a nuestros propios hombres satisfechos. Si había problemas de dinero, la confianza empezaba a decaer. Tanto los brigadistas como los benefactores empezaban a pensar que podían hacerlo mejor.

Entonces los jefes se convertían en cadáveres y las organizaciones caían en guerra.

Había visto a muchos brigadistas pensar que podían libremente ir y fundar sus propias organizaciones, sólo para descubrir que era jodidamente costoso hacerlo. Si no había dinero suficiente, lo pasaría muy mal intentando poner en marcha su organización. Y lo más probable es que alguien se lanzara sobre ellos y los desmantelara antes de que siquiera se dieran cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Yo estaba lejos de preocuparme por no tener dinero en mis cuentas, pero si seguía con esta mierda, las cosas se pondrían difíciles en los próximos meses.

Así que, ¿cuánto estoy dispuesto a entretener a estos gilipollas? Las líneas con los antiguos brigadistas de Krasnaya eran muy delgadas en el mejor de los casos, y no tenía ninguna intención de agasajarlos durante el resto de mis putos días.

Me incliné hacia delante y volví a pasar las páginas. En mi apresuramiento, el fino borde me cortó el dedo. Lo retiré rápidamente y vi cómo una delgada línea se llenaba de sangre.

Me recordó a la herida de Naomi, cuando tocó la cuna.

¿Era esto una especie de retorcida señal de que uno de los dos iba a sangrar antes de que esta relación terminara?

Me había pillado desprevenido con su línea de preguntas de hoy, y no se parecía en nada a Naomi. Claro que había sentido curiosidad por mi vida, pero nunca me había hecho una pregunta así.

¿Qué demonios le pasaba últimamente? ¿Era el embarazo? No esperaba que Naomi fuera una mujer a la que le gustara que la mantuvieran a raya, que se mantuviera en un segundo plano, pero sus pensamientos de hoy me preocupaban.

Yo no sabía qué había provocado este nuevo deseo de saber más sobre mis negocios, ni me sentía inclinado a compartirlo con ella. No estaba en mi naturaleza compartir esas partes de mí. Ya lo había hecho una vez, y todo se había ido al garete antes de que pudiera detenerlo.

En aquel momento había jurado no volver a hacerlo. Mi madre me había dado buenos consejos una vez, y uno de ellos era que vigilara en quién confiaba. Todo el mundo era un enemigo y debía ser tratado como tal.

Había estado a punto de derribar ese muro con otra mujer, pensando con la polla en lugar de con el sentido común.

Y casi había pagado el precio por ello.

Agarré una servilleta limpia, que había sobrado de la cena que tomé en mi despacho, y la envolví alrededor del pequeño corte, presionando el pequeño dolor contra mi piel. El dolor era un duro recordatorio de lo que había soportado y de lo que casi había perdido.

Nunca más.

¿Dónde carajo se había ido todo últimamente? Naomi y yo nos llevábamos tan bien. Al menos eso creía yo. Creía que ella estaba contenta con su nueva vida. Creía que ella estaba contenta con mi presencia y con lo que yo podía darle.

Pero algo se había estropeado en las últimas semanas, y no creía que tuviera que ver con el embarazo. Tenía que ser otra cosa. Había en ella una frialdad que no esperaba, algo que se interponía en su sonrisa, en su risa, en todo lo que había llegado a amar de Naomi.

Se me escapó una risa áspera.

Aquí estaba yo de nuevo, intentando explicar que estaba enamorado de otra mujer. Una lección que creía haber aprendido por las malas, pero al parecer no era así. Había dejado entrar a Naomi sin darme cuenta y había intentado hacer realidad algo que nunca debí tener.

Que nunca merecí tener.

Me levanté de la silla y me acerqué a la ventana, contemplando la rara lluvia del sur de California que se deslizaba por el cristal. El tiempo hacía juego con mi estado de ánimo. Pero lo más importante es que ahora mismo me sentía inseguro con respecto a todo en mi vida. La Bratva, el frágil vínculo entre los brigadistas de Krasnaya y yo...

Nada estaba escrito en piedra, y eso me molestaba enormemente. No me gustaba lo desconocido, sobre todo después de ver la cantidad de dinero que estaba gastando en ellos sólo para hacerlos felices.

Y ¿para qué?

Yo quería, no, necesitaba, algo a cambio para justificar los costos. Algo que demostrara que no se trataba de un innecesario hoyo que consumía mi dinero, mi influencia y, sobre todo, mi respeto.

De algún modo, dudaba que lo vieran si exigía su lealtad. Intentaba hacerlo de la forma correcta, atrayéndolos con regalos en lugar de amenazas.

¿Y qué había obtenido a cambio?

También podría haber prendido fuego a mi dinero.

Y Naomi. Eso también se iba al infierno rápidamente. Algo se había roto entre nosotros. Algo no estaba bien, y yo no podía poner el dedo en la llaga.

Me enfurecía pensar que algo andaba mal entre nosotros. Las cosas habían estado bien, realmente bien, entre nosotros. Sentía que tal vez habíamos superado la mierda de cómo nos habíamos juntado y mirábamos juntos hacia el futuro.

Cuando me dijo que estaba embarazada, sentí algo inimaginable, y no pude evitar preguntarme si mi padre habría sentido lo mismo cuando mi madre se lo contó.

Y luego todo había desaparecido con una sola pregunta.

Esa pregunta me había llevado a otro tiempo y lugar, uno que no me gustaba volver a recordar. Era mi punto débil y había jurado no volver a serlo por nadie.

Entonces, ¿por qué sentía que me había mentido a mí mismo?

Fuera lo que fuera lo que había hecho, era culpa mía. Había urdido este plan y ahora tenía que lidiar con las consecuencias de mis actos, incluida una esposa que claramente quería saber más sobre su esposo.

Suspirando, me pasé una mano por la cara. No lo había hecho antes, ¿qué había cambiado? Tal vez le había dicho algo a Vera o al resto del personal. Mañana les preguntaría y, si no había nada, lo achacaría solo a la curiosidad de Naomi.

***

A la mañana siguiente, Vera entró en el comedor con las manos entrelazadas a la espalda y una mirada desapasionada.

—¿Me ha llamado, señor?

Asentí con la cabeza y me llevé mis propias manos a la espalda mientras la miraba fijamente. Aunque Vera era una fuerza a tener en cuenta, seguía estando a mi servicio y me era leal.

Naomi acababa de abandonar el comedor momentos antes, después de desayunar conmigo a petición mía para demostrar que no había rencores por lo de ayer entre nosotros.

La había dejado marchar después de que alegara un dolor de cabeza. Pero estaba seguro de que lo había hecho para alejarse rápidamente de mí. No estaba acostumbrado a esa emoción de su parte, y la preocupación me roía las entrañas acerca de lo que estaba pasando con ella.

—¿Hay algo que hayas notado que parezca raro en Sveta últimamente? —le pregunté a Vera.

Los ojos de ella se abrieron ligeramente y sentí que todo mi cuerpo se paralizaba con ese movimiento.

Ella sabía algo.

Vera se recuperó rápidamente y se aclaró la garganta.

—Yo no debería decir nada.

—Nunca me has ocultado nada —le recordé con dureza—. No veo ninguna razón para que lo hagas ahora.

Torció la boca. Seguramente no le gustaba mi tono de voz, pero, maldita sea, ¡yo quería saber qué le pasaba a mi mujer!

—Disculpe, señor —dijo finalmente, con resignación en la voz—. Sveta está embarazada.

Me desinflé ante sus palabras. Joder.

—Eso lo sé —refunfuñé—. ¿Qué más hay?

—¡Por supuesto! —contestó Vera nerviosa—. Por supuesto que lo sabe. Disculpe, señor.

—¿Qué escondes? —respondí en tono cortante, mi paciencia se agotaba—. ¿Hay alguien más con quien ella haya hablado últimamente?

Vera se lo pensó un momento.

—La semana pasada dio un paseo con Iván. ¿Quizá le dijo algo a él?

—Gracias, Vera. Tráeme a Iván.

Ella asintió y salió de la habitación, dejándome para ordenar mis pensamientos y mi maldita cordura. Tal vez me estaba imaginando cosas. Tal vez era realmente el embarazo lo que tenía a Naomi actuando raro y nada más que eso.

Iván entró en el comedor un momento después y me hizo una profunda reverencia.

—¿Quería verme, señor?

—Vera me dijo que saliste con mi esposa a algún sitio la semana pasada —empecé—. ¿Adónde la llevaste?

Iván tragó saliva y sentí la primera sensación de preocupación en mis entrañas. Aquel hombre no podía ocultar sus emociones ni para salvar su vida.

—Usted dijo que ella podía ir a cualquier parte.

—Lo sé, lo dije —respondí, conteniendo mi repentino arrebato de ira—. Y no has hecho nada malo. Sólo quiero saber adónde ha ido mi esposa.

El chofer bajó la mirada.

—La llevé a los muelles, Pakhan.

Por un instante sus palabras no me llegaron, luego me di cuenta de lo que había dicho.

—¿Cuándo?

—La semana pasada, después de que se salieras. Ella quería verle, lo pidió con insistencia, de hecho. Creo que fue por su embarazo.

¡Joder! Ella había visto el envío de mujeres y las acciones de los brigadistas después. Apostaría todo mi puto negocio a eso, lo que explicaría por qué estaba actuando de forma extraña.

Y por qué había hecho las preguntas que hizo ayer.

Seguramente sabía lo que mi negocio y mi posición requerían de mí. ¿Pensaba que estaba metido en un lío legal? Todos los jefes estaban metidos en algún tipo de tráfico de vez en cuando. Nadie estaba exento. Nadie estaba limpio. Tanto si elegían hacerlo como si lo financiaban, era lo mismo.

¿Era eso?

Al darme cuenta de que Iván seguía allí de pie, me obligué a detener mis pensamientos por el momento.

—Gracias, Iván. Has sido de gran ayuda. Puedes retirarte.

—Gracias, Pakhan —dijo. Se dio la vuelta para irse, pero antes hizo una pausa—. Ella lo pasó muy mal después de que nos fuimos.

Eso me molestó aún más.

—He dicho, retírate.

Asintió y salió de la habitación, cerrando la puerta con cuidado. Eché un vistazo a los platos sucios de la mesa y, con un gruñido, les pasé la mano por encima, tirándolos al suelo. El ruido resonó en la habitación, pero yo no había terminado. Cogí la silla que había dejado vacía hacía unos momentos y la lancé contra la pared, donde se hizo añicos con el impacto.

¡Joder!

¡Joder! ¡Joder!

¡JODER!

Naomi me estaba ocultando cosas. En lugar de salir y contarme lo que había hecho, había dejado pasar una semana y me había obligado a descubrir por mi cuenta que me había espiado.

Llamaron a la puerta.

—¿Qué pasa? —grité, dando un paso sobre el desorden que había causado.

—¿Todo está bien, señor? —preguntó Vera, con la voz amortiguada por la gruesa puerta.

—Todo está bien —gruñí.

No respondió, pero sabía que no entraría en la habitación a menos que yo la invitara.

Y no iba a hacerlo. No ahora.

Me dejé caer en la silla que Naomi había dejado libre antes y apoyé la cabeza en las manos. Por una vez en mi puta vida, quería que algo saliera bien.

Pero ahora todo tenía sentido y tendría que hablarlo con mi mujer.

Ella no pertenecía a mi puto negocio.

Sin embargo, la pregunta más importante era qué más podía estar ocultándome.

También había esperado a que su acosador interfiriera en nuestro viaje a Rusia para contarme esa parte de su vida.

Si Naomi estaba dispuesta a mentir sobre eso, ¿qué más había?

¿Qué más me estaba ocultando?

CAPÍTULO 8

Naomi

Pasé ociosamente las páginas de la revista que tenía en el regazo, sin leer realmente las palabras. Llevaba todo el día inquieta y nada parecía satisfacerme, hiciera lo que hiciera.

Ni siquiera podía dormir más de unos minutos, que era lo que solía hacer cuando no encontraba nada más que hacer.

Gavril había desaparecido desde el desayuno, ni siquiera había aparecido para nuestra hora normal de entrenamiento o para el almuerzo.

Me dolía un poco saber que había roto nuestra rutina por Dios sabe qué. A veces me preguntaba si algo de lo que habíamos vivido en las últimas semanas no era más que una mentira, un sueño del que por fin me había despertado.

No quería esta ruptura entre nosotros. No importaba lo que yo hubiera visto o lo que pensara que él estaba haciendo, él seguía siendo mi esposo y el hombre del que yo dependía para vivir. Que se enfadara conmigo era casi como si me hubiera cortado la mano derecha.

Después de casi dos meses con él, notaba la distancia que nos separaba y, mentalmente, no estaba preparada para ello. Después de todo, no tenía a nadie más con quien desahogarme, nadie que me hiciera compañía o que llenara mis días.

Había confiado completamente en Gavril, y eso había sido un gran error.

De todas formas, no es que tuviera muchas opciones para decidir cómo serían mis días ahora mismo. Puede que Gavril no estuviera allí en persona, pero seguro que no me perdería de vista ahora que estaba embarazada con su hijo. 

Volvía a ser una virtual prisionera en la torre de marfil, con toda la riqueza y la opulencia rodeándome, cuando en realidad yo sólo quería estar rodeada de gente.

Tiré la revista al suelo, me recosté en la silla y cerré los ojos, dejando que la brisa del atardecer soplara sobre mi cuerpo. En lugar del atuendo habitual de Sveta, iba vestida con un pantalón deportivo y una camiseta, sin maquillaje, y llevaba el pelo recogido en su lugar habitual, encima de la cabeza.

Estaba cómoda pero inquieta, y no sabía por qué.

La puerta del dormitorio se abrió de repente y Gavril apareció en el umbral. Mi corazón traidor saltó al verle. Inmediatamente me di cuenta de la fría expresión de su rostro, y cuando empezó a acercarse a mí, mi corazón se aceleró por una razón totalmente distinta.

—¿Gavril? —pregunté vacilante—. ¿Ocurre algo?

No se detuvo hasta que estuvo frente a mí, y pude ver la tensión que vibraba en él.

—¿Saliste de la mansión la semana pasada, Sveta?

Se me fue el color de la cara y me entraron náuseas.

Él lo sabe.

—Sí —acepté. Me aclaré la garganta y lo miré de frente. No iba a dejar que me intimidara. Al menos ahora había salido a la luz y podía dejar de esconderme detrás de lo que había visto.

—Quería contarte lo del embarazo en persona —continué—. Así que Iván me llevó a donde tú estabas. De hecho, llamó a Anatoly para saber dónde estabas.

Como la expresión de Gavril no se suavizó, seguí adelante.

—Me dijiste que podía hacer lo que quisiera, ¿recuerdas?

Dejó escapar una risita amarga que me heló la sangre en las venas.

—¿Y qué pasó cuando me encontraste, Sveta? —preguntó con dureza, cada palabra casi como si la estuviera forzando.

¿Era eso lo que le preocupaba? Yo sabía que llegaría este momento, pero no esperaba que viniera de él, y ninguna preparación podía alistarme para su reacción, como si yo hubiera infringido alguna norma sagrada al espiar sus transacciones comerciales.

¿Por qué era culpa mía?

—Lo vi todo —respondí, luchando por mantener la voz uniforme—. Vi a esas mujeres. Esas jóvenes. Las que les ofreciste a esos…

No pude terminar mis palabras, la realidad de lo que había visto aquel día por fin me golpeó de lleno.

La fría mirada de Gavril no cambió, ni siquiera obtuve un parpadeo de reconocimiento por la forma en que había soltado mis palabras.

—Podrías haber esperado —dijo rotundamente—. Hasta que yo volviera a casa.

—Pensé que querrías saber inmediatamente lo del bebé —me defendí, con la garganta cada vez más apretada por la emoción—. Es lo que estabas esperando, ¿no? ¿Esta criatura?

Su mandíbula se crispó, pero no respondió, y sentí que un pozo de desesperación se acumulaba en mi interior. Había partes de mi corazón fracturado que deseaban no haber ido ese día, que yo no supiera nada aún de sus negocios, pero, aunque sólo fuera eso, me había mostrado lo que Gavril era en realidad.

—¿Por qué hiciste eso? —pregunté, sin poder evitarlo—. ¿Por qué tenías a esas mujeres?

Quise añadir que ayer habíamos prometido ser sinceros el uno con el otro, pero la mirada de Gavril me hizo recapacitar.

Los ojos de Gavril se oscurecieron y empezó a acercarse a mí. Me encogí aún más en la silla. Apoyó las manos en los brazos de la silla, con la cara a escasos centímetros de la mía.

—¿Por qué? —preguntó en voz baja—. Y a ti, ¿por qué te importa?

Separé los labios. ¿Hablaba en serio? ¿Por qué me importa?

¡Porque estaba mal! ¡Todo eso estaba muy mal!

—Porque está mal —solté, humedeciéndome los labios con la lengua entre palabra y palabra—. No puedo consentir ese tipo de asuntos, Gavril. Está muy mal, y esas mujeres… no merecían ser arrancadas de sus familias para ser lastimadas por esos hombres.

¡Seguramente él vio lo mismo! Seguramente mis palabras activarían esa parte de Gavril que recién empecé a descubrir, la que era cariñosa y atenta, aunque fuera durante breves periodos de tiempo. Seguro que él no podía consentir ese tipo de maltrato.

Yo no quería creer que él lo hacía. 

Los labios de Gavril se transformaron en una dura sonrisa.

—Dime, Sveta —dijo, las palabras saliendo de su boca casi como una dosis letal de meloso veneno—. ¿Te gusta esta mansión?

No respondí porque no sabía cómo hacerlo. ¿Adónde quería él llegar?

—¿Y la ropa que usas? —agregó—. ¿O los diamantes que llevas? ¿Te gustan? ¿Te gusta la comida que comes o la cama en la que duermes?

—Gavril —dije, queriendo encontrar algún punto en común entre nosotros. Esto no podía estar pasando.

Mi esposo negó con la cabeza, con una sonrisa cada vez más dura.

—Todas estas cosas cuestan dinero, mi dulce y querida esposa.

Su tono burlón no sirvió para calmar mis temores, y todos los pelos de mi nuca se erizaron, advirtiéndome que no le presionara más.

—Gavril —volví a intentarlo, sin embargo, empezando a sentir pánico en mi interior.

Él estaba indignado porque yo vi lo que había visto, pero lo más importante era que no estaba de acuerdo conmigo sobre el maltrato a aquellas mujeres. Y eso dolía.

¡Cómo dolía!

—¡Respóndeme! —gritó él, sobresaltándome. Gavril tenía el pecho agitado por el esfuerzo y los ojos vidriosos.

Casi un salvaje.

Lo había visto enfadado antes, pero nunca así.

—Sí, me gustan —me obligué a decir, conteniendo las lágrimas y el pánico lo mejor que pude. Si sobrevivía a esta confrontación, tendría tiempo de sobra para asustarme más tarde.

—Entonces entiendes por qué hago esto —terminó, sin dejar de enjaularme.

—Pero hay mejores formas —insistí, con la esperanza de conectar con alguna parte de él que fuera el lado racional—. Tiene que haberlas. Esto no está bien, Gavril.

Me daba igual lo enfadado que se pusiera conmigo. Necesitaba saber cuál era mi postura al respecto.

—Hay otras cosas que puedes hacer, cosas honestas —continué.

—¿Cosas honestas? —soltó una carcajada sin gracia—. ¿Cosas honestas?

Negué con la cabeza, apretando los labios para no sollozar, y él se inclinó hacia mí, con los ojos brillantes de rabia.

—Soy el puto Pakhan de una Bratva, Sveta. Hay ciertas concesiones que debo seguir, ciertas leyes que dictan lo que puedo y lo que no puedo hacer. La ley de los ladrones me prohíbe obedecer la ley de la policía. Es mi vida, no una elección.

No podía creer lo que estaba escuchando de sus labios. Ni siquiera me estaba diciendo el asco que le había dado la visión que tuvo ante él o cómo le había molestado.

Lo único que le preocupaba a Gavril era la imagen que tenía que mantener.

¿Y qué hay de salvar su alma?

—Deberías haberlo sabido desde el mismo momento en que te casaste conmigo —continuó mientras yo luchaba con la chocante revelación—. Porque esto es lo que soy.

—¿En el mismo momento en que me casé contigo? —grité, dejando que toda mi ira y rabia burbujearan en la superficie. No pude soportarlo más—. ¡Yo no elegí casarme contigo! ¡Tú me obligaste a casarme contigo! ¡Me secuestraste, me desnudaste, me humillaste y me pusiste ese anillo en el dedo como un grillete!

La expresión de Gavril se volvió aún más fría, y entonces supe que había cruzado la línea.

—Cuidado —dijo—. Todo puede deshacerse fácilmente. Puedo disolver este matrimonio con un chasquido de dedos y te verías en la calle.

Sus palabras fueron tan frías, tan duras, que me estremecí. ¿Acaso yo no significaba nada para él? ¿Tan fácil le resultaría echarme y marcharse?

—Pero —terminó Gavril—, entonces nuestro secreto saldría a la luz, y desataría un infierno que pagar, tú incluida. ¿Debo recordarte lo que ocurrirá si los brigadistas de Krasnaya descubren que no eres la preciosa hija de su Pakhan muerto?

Ni siquiera cuando me sacó de mi apartamento y me obligó a casarme con él había sentido tanto miedo. No había rastro del hombre que se había reído conmigo en la cama días antes o del que había comprado una cuna para nuestro hijo.

Aquí estaba ahora el monstruo de los muelles, y me tenía acorralada.

—Entonces —insistió, sus ojos muertos y quietos—, dime ahora que no tienes nada más de lo que quejarte.

—No tengo nada más de lo que quejarme —dije en voz baja, deseando tan solo que me dejara en paz. Quería alejarme todo lo posible de Gavril, para poder respirar de nuevo y procesar lo que acababa de ocurrir entre nosotros.

Gavril por fin se apartó de la silla, enderezando su esbelto cuerpo.

—Esta será la última vez que hablemos de mis asuntos —empezó, mirándome fijamente—. No me seguirás. No harás preguntas.

Abrí la boca, pero me silenció con la mano.

—Quizá fui demasiado indulgente con el mando de mi personal. Ya no tienes mando sobre ellos, Sveta. Les informaré de ese cambio inmediatamente.

¡Oh Dios!

Me estaba quitando toda la libertad que me había dado. Me había tendido una rama de olivo y luego me la había arrancado cruelmente. Poco a poco, Gavril me estaba destrozando, y yo no podía hacer nada para evitarlo.

—No pedirás verme en ningún sitio fuera de esta mansión sin mi explícito permiso. ¿Lo has entendido?

Sólo pude asentir, con el estómago revuelto, y Gavril me miró largamente antes de salir del dormitorio dando un portazo.

Por un momento me quedé mirando la puerta cerrada y me obligué a respirar lentamente. ¿Qué había pasado? ¿Qué coño acababa de pasar?

Entonces me di cuenta de la situación y empecé a tragar aire, la habitación se me venía encima. Esto no podía estar pasando. Yo sabía que él no se lo tomaría muy bien una vez que la verdad saliera a la luz, pero nunca pensé que sería tan frío, tan brutal.

Un sollozo escapó de mi pecho y subí las piernas a la silla, para acurrucarme dentro del dolor emocional que él acababa de provocarme. 

Las lágrimas corrían sin control por mis mejillas mientras en mi cabeza se repetían sus furiosas palabras, intentando encontrar algo que me dijera que me estaba imaginando todo el encuentro. Tenía que ser una pesadilla. 

Pero no lo era. Me había recordado los crueles términos de nuestro acuerdo: que, desde el principio, yo sólo estaba aquí para ayudarle a cumplir sus planes.

Toda la suavidad que había mostrado no era más que otra fachada para atraerme hacia él, para hacerme manejable. 

Odiaba haberme tragado todo eso. Yo me había enamorado de Gavril, pero él nunca había pretendido corresponderme.

Nunca lo haría. Nunca podría.

Me limpié las lágrimas de las mejillas, con el corazón nuevamente roto. Si fuera lista, me tiraría por el balcón ahora mismo para escapar de todo aquello.

Me sacudí la idea en cuanto se me pasó por la cabeza. Tal vez si no estuviera embarazada, habría sido la salida más fácil, pero no podía hacer algo tan atroz, tan egoísta, sólo porque me habían arrancado el corazón. El bebé que llevaba dentro no merecía una muerte prematura. Era inocente, dulce y, yo quería creer, había sido concebido durante una época en la que había habido suavidad, incluso dulzura. 

Una época que ahora se había convertido en un lejano recuerdo.

Odiaba tenerle miedo. Odiaba volver a sentirme así, con otro hombre al que creía haber amado.

Se me escapó una risa quebradiza. El amor. Eso no existía verdaderamente para mí. Cada vez que creía estar cerca, los muros se derrumbaban.

Era incapaz de que alguien me correspondiera.

Nunca me había dolido tanto como en este momento, y nada iba a volver a ser igual.

No con mi vida. Ni con Gavril, ni con nada.

CAPÍTULO 9

Gavril

Le di un fuerte puñetazo a la bolsa, saboreando el incipiente dolor en los nudillos al hacerlo. A continuación, realicé una patada giratoria y gruñí al sentir el tirón en los músculos de la espalda.

—¿Qué te ha hecho esa bolsa? —señaló Anatoly.

Me enjugué la frente con el dorso del brazo y me volví para encontrarlo apoyado en la pared del gimnasio, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Por qué siempre tienes que dártelas de listillo?

Se rio entre dientes.

—¿Qué hiciste mal esta vez?

Cogí una toalla del perchero y me limpié la cara con ella.

—¿Qué te hace pensar que la he cagado?

Miró a su alrededor, arqueando una ceja.

—No te he visto solo en esta casa desde que te casaste. Y me he enterado de que esta mañana has destrozado completamente el comedor. Además, nadie ha visto a tu mujer en todo el día.

—No he destrozado el puto comedor —murmuré, echándome la toalla al cuello—. Es exagerado.

—Y ¿no niegas los otros rumores?

—Déjalo —respondí sombríamente, lanzándole una mirada fulminante—. Eto moi prikaz.

—¿Sabes cuál es tu problema? —continuó Anatoly, ignorando mi orden—. No sabes cuándo controlar tu temperamento.

Suspiré mientras cogía mi botella de agua. Había bajado al gimnasio para quemar parte de mi ira, sin saber qué más hacer.

Después de mi conversación con Naomi, había pensado en mis palabras, y demonios, tal vez el enfoque había sido un poco demasiado enérgico.

Simplemente había estado tan jodidamente cabreado con ella por no haberme dicho la verdad y haberme hecho enterarme de la forma en que lo había hecho que había sentido la necesidad de hacerle saber lo enfadado que estaba.

Era la única reacción que conocía, aunque no me sentara tan bien como en este momento.

—¿Acaso importa? —respondí finalmente—. Este temperamento es lo que me ha mantenido como Pakhan durante años.

—Como Pakhan, sí —replicó Anatoly—, pero no como esposo

Me giré, y sus palabras se asentaron incómodas en mi mente.

Tenía razón. No fue mi intención asustar a Naomi.

—Ella necesita aprender —respondí, sin embargo—. Sobre lo que significa ser una esposa, para empezar.

—No creo que sea ella la que necesita aprender —dijo Anatoly—. No puedes separarte de ella, aunque quisieras. Mi consejo para ti, mi Pakhan, es que empieces a aprender a ser un buen esposo.

—¿Qué tengo que aprender? —respiré hondo—. Ya está embarazada.

Los ojos de Anatoly se abrieron de par en par.

—Ah, ¿sí?

—Lo está —respondí—. El futuro heredero de la Bratva Belaya está creciendo en su vientre. Así que dime, Anatoly. ¿Qué más tengo que aprender?

—Ser esposo es mucho más que dejar embarazada a tu mujer —señaló él, despacio, con cuidado—. Pero, de todos modos. Enhorabuena.

Quizá él tuviera razón en lo de ser esposo.

Pero yo tenía cosas más importantes de las que preocuparme. Todo mi plan había salido como yo quería.

Pero en algún lugar, también algo se había desmoronado.

—¿Y ahora qué? —preguntó Anatoly, después de un momento.

—Seguimos con el plan —gruñí—. Nada ha cambiado.

Los sentimientos tiernos no significaban una mierda para mí ahora. Naomi había torcido mi confianza. Me había hecho creer que podía volver a amar, volver a confiar, sólo para que todo se viniera abajo y me demostrara una vez más que yo no estaba hecho para amar a nadie.

Eso seguro no estaba en mi ADN.

—Ella no puede salir de la mansión —agregué mientras me dirigía a la puerta—. Informaré al personal de mis cambios esta tarde.

—¿Estás seguro? —dijo Anatoly cuando me crucé con él al salir—. Creí que habías dicho que ella no era tu prisionera.

Le miré, apretando los dientes.

—Puede que sea mi esposa, pero se está entrometiendo. Debe haber una clara separación entre mi trabajo y mi casa. Una separación que ella cruzó, por voluntad propia. Y por eso, habrá consecuencias.

Anatoly abrió la boca, pero la cerró rápidamente, decidiendo que el asunto terminara ahí.

Subí las escaleras que conducían al nivel principal de la mansión. Anatoly no entendía a dónde yo quería llegar. ¿Cómo iba a entenderlo?

Yo me sentía traicionado porque Naomi no había confiado en mí lo suficiente como para contarme lo que había visto.

¿O me sentí traicionado porque ella vio sin mi permiso? ¿O sería porque ella pensó que podía decirme qué hacer?

Lo que ella quería era imposible. Yo no podía renunciar al mundo del tráfico. No podía enderezarlo.

Yo era el Pakhan de la Bratva Belaya; sólo ese título había propiciado todos los negocios desagradables de las últimas décadas. No éramos de los que andaban por el buen camino. No podíamos volvernos ‘buenos’ sólo porque mi mujer no estuviera de acuerdo con mi línea de negocios.

Eso no iba a suceder. 

Esa misma tarde, reuní a Vera, Iván y a los demás en el comedor, que había sido recompuesto como si nunca hubiera pasado nada ahí.

—A partir de hoy —anuncié, juntando las manos a la espalda—. Mi esposa no podrá ir a ninguna parte sin mí. No saldrá de la mansión ni dará órdenes sin mi autorización directa. ¿Está claro?

—Sí, Pakhan —respondieron todos, casi al unísono.

—Pueden retirarse —gruñí, dándome la vuelta.

Vera se acercó a mí mientras el personal salía del comedor y se colocó a mi lado.

—¿Puedo preguntar a qué se debe el cambio, señor? —preguntó ella con ligereza.

—No, no puedes —dije, sin sentir la necesidad de explicar mis acciones.

Vera se aclaró la garganta.

—Sólo quisiera expresar...

—¿No fui quizás claro en mis instrucciones? —la interrumpí y ella dio un paso atrás, sorprendida—. ¿Estás acaso cuestionando mis motivos? ¿O me estás cuestionando a mí?

Hubo un destello de indecisión en sus ojos antes de que negara con la cabeza, inclinándola en señal de respeto.

—Claro que no, señor. Perdonadme.

Volví mi atención a la ventana por la que había estado mirando.

—Si mi mujer necesita algo, seguirás poniéndolo a su disposición. Me avisarán de todas sus citas médicas para que yo pueda ir con ella.

—Por supuesto —murmuró Vera—. Me aseguraré de que estén en su agenda.

—Pero ella no debe salir de las instalaciones —continué—. Debe ponerse en contacto conmigo inmediatamente si así lo solicita.

—Señor.

—Dime que lo entiendes —dije.

Esto no estaba sujeto a debate. Había confiado en Naomi una vez, y ahora ella había abierto esta grieta entre nosotros. Y con esta ruptura, nuestra relación nunca volvería a ser la misma.

—Lo entiendo —repitió Vera, aclarándose la garganta—. Me aseguraré de cumplir sus órdenes al pie de la letra.

Pude oír el desagrado en su voz, pero se lo permití por el momento. No tenía por qué estar de acuerdo con mis exigencias. Pero sí tenía que cumplirlas, o le buscaría un sustituto.

—Bien. Eso es todo —dije.

Vera se dio la vuelta y se marchó sin hacer preguntas, y no aflojé el aliento hasta que oí la puerta cerrarse tras ella.

Más tarde esa noche, después de terminar mi trabajo, subí las escaleras hasta el segundo rellano y me volví hacia la puerta parcialmente cerrada del dormitorio de Naomi. Aunque no debía molestarme, no pude evitarlo. Me sentía atraído por ella, independientemente de lo que hubiera pasado entre nosotros.

La habitación estaba a oscuras cuando entré, y en lugar de ir a su cama, me senté en la silla, acomodándome para poder verla dormir. La luz de la luna bañaba sus rasgos y parecía mucho más vulnerable de lo normal. ¿Su piel se había vuelto más pálida?

Me odié por cómo había llevado aquella conversación con ella. Pero volví a recordarme que era necesario. Sin embargo, no podía evitar ver el miedo en sus ojos. Me perseguía allá donde mirara. La imagen se había grabado profundamente en mi mente.

Esperaba no haber hecho nada más.

¿La había asustado demasiado? ¿Habría puesto en peligro su salud y la de nuestro hijo? No era mi intención. Ahora que recordaba mis actos, deseaba haberlo hecho mejor. Pero seguramente ella debía entender que era lo mejor.

Cuanto menos supiera de lo que hago, más segura estaría. Más seguro estaría yo.

El amor, la devoción y los sentimientos tiernos no tenían lugar en mi mundo.

No desde... Bueno, no servía de nada pensar en viejos recuerdos y pesadillas muertas.

Me pasé una mano por la cara con cansancio. Esperaba que con Naomi fuera diferente, pero lo que ella había hecho sólo demostraba que todas las mujeres eran iguales.

Esto podría ser sólo el comienzo de su forma de arruinarme. Ella tenía la verdad sobre Sveta en la palma de la mano, y una palabra bien colocada podría derrumbar todo por lo que yo estaba trabajando.

O ella podría de alguna manera ponerse en contacto con los federales. Ellos nunca estaban lo suficientemente lejos para mi gusto. Y no importaba a quién yo pusiera en nómina, parecía que yo siempre tendría una visita anual de ellos, una que me mantenía fuera de mis asuntos durante horas mientras ellos intentaban intimidarme.

Seguramente había mil formas distintas para que ella me arruinara la vida.

Entonces, ¿por qué seguía yo manteniéndola en el primer plano de mis pensamientos? Debía encerrarla en esta habitación, mantenerla en esta mansión hasta que diera a luz. Usarla sólo como un recipiente para los niños.

¿Y entonces qué? Cuando urdí este plan, había considerado brevemente enviar a Sveta lejos una vez que naciera nuestro hijo, dejarla vivir el resto de sus días en algún lugar donde no pudiera ser tocada.

Pero Naomi lo había complicado todo.

Tenía mi corazón en una mano, aunque ella no se diera cuenta, y mis pelotas en la otra. Yo no podía soportar separarme de ella, saber que estaba al alcance de cualquiera. Al mismo tiempo, yo no podía confiar en dejarla libre. Su descubrimiento podría significar no sólo el fin de mi alianza con los brigadistas de Krasnaya, sino también la ilegitimidad de nuestro hijo a la hora de reclamar el legado de los Orlov.

Casualmente, me puse a pensar en lo que ocurriría el día del nacimiento de nuestro hijo. Ese día en que podría haber una salida de este lío.

¿Podría yo dejarla marchar y confiar en que mantendría la boca cerrada por su bien y por el mío?

¿O tendría que asegurarme de ello por medio de las medidas más crueles? ¿Poner mis manos alrededor de su cuello y apretar hasta que la vida abandonara sus ojos? Y entonces derrumbarme en el suelo, acunando su cuerpo sin vida mientras mis ojos se llenaban de lágrimas.

¡No!

Me desperté sobresaltado, con el corazón acelerado.

Me había quedado dormido en la silla, y la última imagen de mis pensamientos se desvanecía de mi memoria. ¿De verdad acababa de soñar que mataba a Naomi?

Pero, por encima de todo, el intenso arrepentimiento y el dolor del sueño me desgarraron el corazón. Ella había tenido razón en muchas cosas durante nuestra discusión. Tenía razón en que yo me lo había buscado. Ella no había pedido estar casada conmigo ni verse obligada a seguir mintiendo a todos los que nos rodeaban.

Eso había sido cosa mía.

Pero ella no sabía la tormenta que se desataba dentro de mí. El monstruo que llevaba dentro me rugió para que la matara, para que guardara nuestro secreto. Y el hombre, oculto bajo la impenetrable armadura que había construido a lo largo de los años, luchaba por mantenerla a salvo.

Y ese sueño era todo lo que yo necesitaba para demostrarme cuál de los dos quería de verdad.

Pero, ¿podía yo confiar en que ella no me traicionaría?

Me enderecé en la silla y contemplé mi siguiente movimiento. No tenía que tomar ninguna decisión ahora mismo. Tenía unos seis meses antes de que naciera el niño, y en esos seis meses podían pasar muchas cosas.

Tenía seis meses para volver a confiar en ella. Para dejar que el hombre, no el monstruo, tomara las riendas.

Ella te decepcionó, ronroneó el monstruo. Te hizo notar que no podías confiar en nadie. Recuerda lo que ella es: un medio para un fin. Recuerda quién te hizo esa puta cicatriz.

Esto no es lo mismo, replicó el hombre. Naomi es diferente. No cometas el mismo error.

Respiré hondo y tembloroso intenté calmar los dos bandos enfrentados en mi interior. Pero en la oscuridad, no sabía a quién creer, quién había decidido ser.

El monstruo.

O el hombre.

CAPÍTULO 10

Naomi

Me quedé tumbada en la oscuridad, de espaldas a Gavril, e intenté no respirar demasiado hondo para que no se diera cuenta de que yo estaba despierta. Lo noté desde el momento en que entró en el dormitorio, demasiado asustada para reconocer su presencia por miedo a lo que pudiera decir.

No le había vuelto a ver desde su arrebato, y había preferido quedarme en mi habitación para no causar más confusión entre nosotros.

Ya caminábamos sobre hielo muy delgado, o más bien estábamos atrapados en frías profundidades de las que nunca saldríamos a la superficie. 

Aunque yo ya no tenía lágrimas que derramar, aún me dolía. Era un dolor que me desgarraba el alma, como si alguien me hubiera arrancado el corazón del pecho y lo hubiera tirado a la basura mientras yo solo miraba.

Eso era lo que Gavril me había hecho hoy.

También consolidó mis sentimientos por él: Me había enamorado perdidamente de un hombre que apenas me había dado nada. ¿Había sido tan ingenua como para enamorarme de una sonrisa, un cuerpo sexy, un toque experto?

Yo me había pensado más lista, pero estaba claro que había caído con bastante facilidad.

¡Otra vez!

Era tan idiota.

Sin embargo, Gavril no hizo nada, sólo se sentó en la silla en la que antes yo me había derrumbado y se quedó observándome mientras yo dormía.

No entendía cuál era su motivo, ni qué planeaba hacer cuando tomara su decisión. Pero me aterraba lo que pudiera ser.

¿Estaba pensando en ponerme fuera de su campo de visión? ¿Me enviaría a otro lugar, donde pudiera mantenerme contenida y alejada de su vida de negocios hasta que diera a luz a su hijo?

¿Y después? Sería él capaz de dejarme marchar. Yo sabía demasiado sobre la mentira que él estaba tratando de llevar a cabo, él no tendría una razón para mantenerme cerca después de tener a su heredero. Este matrimonio nunca había estado destinado a pasar del primer hijo.

Era la culminación de sus planes, esos estúpidos planes que me habían metido en esta mansión y alejado de mi propia vida.

Se me escapó una lágrima por el párpado cerrado, pero no hice ademán de enjugarla y la dejé caer por la piel hasta la almohada que tenía bajo mi cabeza. Estaba destrozada y me dolía.

Sólo había habido otra ocasión en mi vida en la que me había sentido tan desgraciada, y entonces casi me había despedazado. Había tardado años en superar aquel dolor.

Esta vez, no tendría terapia ni a mi mejor amiga para ayudarme. Estaba verdaderamente sola, y yo no sabía qué iba a hacer.

—Sé que no estás dormida.

La profunda voz de Gavril surgió de la nada y casi me sobresalto, calmando mi acelerado corazón mientras me giraba en su dirección.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

Estaba demasiado oscuro para ver la expresión de su cara.

—Yo lo sé todo sobre ti, Naomi.

Separé los labios al oír mi nombre en los suyos, preguntándome qué pretendía.

¿Intentaba engatusarme antes de matarme? ¿O ya que había descubierto la verdad, quería deshacerse de mí?

Después de la horrible discusión que habíamos tenido antes, realmente no podía saber lo que pasaba por su cabeza. Gavril no me quería como parte de su vida. No confiaba en mí.

Si no estuviera embarazada, él podría dejarme caer en el Pacífico con un bloque de hormigón atado a los tobillos para que nadie me encontrara nunca.

Su sombra oscura se levantó de la silla y se acercó a la cama mientras yo me incorporaba. El resplandor de la luz me sorprendió cuando Gavril encendió la lámpara de la mesilla y se sentó a mi lado, obligándome a hacerle sitio. 

Permaneció un momento sentado, dándome tiempo para seguir con la mirada los músculos de su espalda. ¿Cómo podía alguien tan devastadoramente bello ser el hombre que era?

¿Cómo podía sentir miedo y amor por él? ¿Cómo podía desear que me tocara, que encendiera la llama en lo más profundo de mi ser y no querer apartarlo?

—Lo siento —me dijo.

—¿Qué dices? —solté. Era lo último que habría esperado que él dijera.

Gavril se volvió para mirarme.

—Lo siento, Naomi. Lo que dije, cómo lo dije. No tenía derecho a tratarte así.

¿Se disculpaba él por sus actos? No creí que eso se extendiera a las mujeres que había entregado a esos brutales hombres. Pero no lo dije, no quería enfadarle de nuevo.

En lugar de eso, bajé las piernas y me senté a su lado y puse mi mano en su espalda, sintiendo cómo él se estremecía al contacto.

—No pasa nada.

Él extendió la mano y me acarició la mejilla, pasándome el pulgar por la piel.

—¿Puedes perdonarme?

Antes me habían asustado de maneras mucho peores, y si Gavril supiera los pensamientos que habían pasado por mi mente hacía tan solo unos minutos, se daría cuenta de que aún me aterrorizaba él y lo que él podría hacer.

Sin embargo, en lugar de decírselo, me incliné hacia él, con el corazón roto. Al fin y al cabo, estaba atrapada con Gavril hasta que tuviera este hijo.

Éramos como una extraña tormenta que se hacía más fuerte con cada metedura de pata, y quizá eso no fuera tan horrible.

No iba a perdonar, ni olvidar tan fácilmente, pero por esta noche, al menos podía fingir.

—¿Por qué no vienes a la cama? —pregunté suavemente, quitando mi mano de su espalda—. Es tarde.

Su mandíbula se flexionó cuando retiró la mano de mi mejilla y se levantó, quitándose los deportivos que llevaba puestos. Inspiré al ver el resto de su hermoso cuerpo bajo la tenue luz, incluido el miembro hinchado que sobresalía orgulloso de su cuerpo.

Gavril me deseaba.

Mi parte inferior reaccionó con un torrente de humedad y tragué saliva mientras él se dirigía al otro lado de la cama, retiraba las sábanas y se metía entre ellas.

Después de lo que acababa de ver, sí que me iba a costar conciliar el sueño.

Me dejé caer sobre la almohada y miré a Gavril, que me observaba atentamente.

—¿Qué pasa? —pregunté al cabo de un momento, queriendo saber qué estaba él pensando.

—No me crees —respondió—, no crees que de verdad lo siento.

Solté un suspiro.

—Gavril, es que… no puedo.

—Lo sé, y no importa —atajó—. Te he asustado, Naomi. Y no hay manera fácil de regresar eso.

No quería seguir hablando de ello. Era el pasado, y aunque el dolor estaba ahí, no podía retirar las palabras que había dicho ni la autoridad que me había demostrado.

Esta era la vida que me iba a ver obligada a vivir, y más me valía acostumbrarme al hecho de que Gavril iba a tener sus secretos. No iba a dejarme entrar, y yo nunca sería igual a él.

Así que esta vez me acerqué a su mejilla, dejando que la barba pellizcara las zonas sensibles de mi palma.

—Lo sé.

Dejó escapar un suspiro tembloroso y redujo la distancia que nos separaba, apretando sus labios contra los míos. Dejé que su cuerpo y su aroma me envolvieran y mantuve mis emociones a raya por el momento.

Las lágrimas no iban a llevarme a ninguna parte. Ni tampoco ayudarían a mejorar la situación.

Podíamos fingir que todo iba bien. Eso era lo que mejor se nos daba.

Podía abrirle las piernas, pero cerrarle el corazón. Él podía seguir encendiendo el fuego en mí, aunque nunca me calentaría como antes.

Sería solo un pequeño consuelo.

Gavril se puso encima de mí, provocándome con los labios hasta que abrí la boca para él, atrayendo mi lengua con la suya. El beso fue lento y prometedor. Me perdí en él, apartando todo de mi mente excepto lo que estábamos haciendo en ese momento.

Podíamos fingir.

Su mano se deslizó bajo mi camisa y no se lo impedí. Mi cuerpo se arqueó ante su contacto.

Gavril interrumpió nuestro beso el tiempo suficiente para quitarme la camiseta y tirarla al suelo, con sus manos recorriendo todo mi cuerpo, como si no pudiera saciarse.

Yo también intenté tocarle, recorriendo con los dedos sus anchos hombros y luego los músculos de sus pectorales, que ondulaban con el movimiento.

Podría pasarme días estudiando el cuerpo de Gavril y nunca encontraría todos los lugares.

—Te deseo —gruñó él, mientras me besaba el hombro desnudo.

No iba a decirle que no. Ya había dejado claro que era mi dueño. Todo lo que yo tenía era gracias a él y a sus negocios ilegales.

Y ahora ni siquiera podía estornudar sin que alguien le informara de ello.

Finge. Sólo finge.

—Entonces tómame —le dije, y tiré de él más cerca de mí.

Él podía tener mi cuerpo.

Pero no mi corazón.

CAPÍTULO 11

Gavril

Fui bajando por el cuerpo de Naomi, intentando posar mis labios en cada centímetro de su piel. Me había llevado algún tiempo disculparme con ella por mis acciones de antes.

Esperaba que, al menos, tomara mis disculpas como algo personal. La forma en que suspiró fue la misma, pero aún podía sentir la brecha entre nosotros. Respiró de la misma forma, pero algo parecía diferente.

Cuando bajé hasta su aún plano abdomen, donde nuestro hijo crecía, me detuve para mirarla a los ojos. Sí. Definitivamente, había algo diferente.

Me miraba como un animal herido. Como si no supiera qué iba a hacer yo a continuación o cómo iba a reaccionar.

Me miró como si fuera a hacerle daño.

Y mi corazón se rompió.

No quería que me tuviera miedo. Quería que comprendiera cuál era su lugar en mi vida, y el miedo no tenía cabida en nuestra relación.

El miedo llevaba a la desconfianza. La desconfianza se convertía en ira. Y la ira...

Necesitaba que Naomi confiara en mí.

Presioné mis labios sobre su vientre, susurrando a mi criatura palabras en ruso antiguo, un idioma que dudaba que Naomi conociera. Era una antigua plegaria de protección, de cómo siempre sería cuidado, y yo iba a hacer todo lo posible para asegurarme de que así fuera. Mi trabajo consistía en proteger a los que amaba, y eso incluía a la mujer que tenía a mi cargo.

Podía negarlo todo lo que quisiera, pero por muy cabreado que me pusiera, o por muy aterrador que fuera admitirlo, mis sentimientos no habían cambiado.

Estaba enamorado de Naomi.

Levanté la cabeza y ella me miró, separando los labios mientras me miraba fijamente. Había un millón de cosas que quería decirle, un millón de cosas que quería confesarle, pero las palabras no salían.

El maldito miedo en sus ojos me impedía decirle nada.

Sabía que podía confesarle el mundo y ella no creería ni una palabra.

Hubo un tiempo en que podría haberme gustado ese miedo. Incluso haberlo disfrutado. Pero ya no. No con ella. Ahora, daría cualquier cosa por borrar ese miedo de sus ojos. Que me mirara como lo hizo en San Petersburgo. O en el avión. O en cualquier momento antes de que esta última cuña se interpusiera entre nosotros.

Lo único que podía hacer era reanudar mi trabajo. Eché la cabeza hacia atrás y busqué la humedad entre sus piernas. Cuando llegué al pliegue de sus muslos, pude oler su excitación.

Deslicé un dedo por su resbaladizo centro y sentí que volvía la normalidad cuando ella jadeó al sentir mi contacto.

—Gavril —gimió.

Apoyé la mano en su cadera y me incliné hacia ella, acariciándola con la punta de la lengua y recorriendo lentamente sus labios exteriores. Me lamí los labios antes de buscar su mirada. La lujuria y el deseo nadaban en sus ojos.

Pero seguía sintiendo miedo.

¿Cuánto tardaría en desaparecer?

Cuando volví a sumergir la cabeza, deslicé la lengua por aquellos pliegues y encontré su clítoris, que ya palpitaba contra mi lengua. La polla me palpitaba entre las piernas, pero me contuve.

Tenía que sustituir el miedo por algo, cualquier cosa, antes de poder enterrarme profundamente en su interior.

Levanté la mano que tenía libre e introduje un dedo en su apretada vagina mientras acariciaba su clítoris con la lengua. Moviéndonos al mismo ritmo, los gemidos de Naomi no tardaron en aumentar. Su cuerpo se tensó en torno a mi dedo y su humedad recorrió mis antebrazos hasta llegar a las sábanas.

Levantando la cabeza, la sorprendí en plena agonía de placer. Su espalda se arqueó y su rostro se sonrojó. Era jodidamente preciosa, y era toda mía.

Nunca sería de nadie más. Podía fingir que me importaba una mierda, que no significaba nada en mi vida, pero en ese momento lo significaba todo.

Cada puta cosa.

Saqué mi dedo y me levanté sobre ella, inclinándome para presionar mis labios contra los suyos y dejarla saborearse como yo acababa de lamer mi postre favorito.

—Abre tus piernas para mí, Naomi —susurré contra su respiración agitada, deseando que me lo permitiera.

Dejó que se abrieran inmediatamente y me acomodé entre ellas, con la polla rozando su entrada. Me aparté para mirarla a los ojos y vi que me observaba con recelo.

—Dime que deseas —gruñí sin moverme ni un milímetro—. Quiero oírte decirlo.

—Quiero todo —dijo ella automáticamente, deslizando las manos por mis brazos—. Te deseo.

No estaba seguro de creerla. Pero fue suficiente para mí, y me empujé dentro de ella, sintiendo su cuerpo acomodarse a mi tamaño.

Demonios, era como volver a casa cada vez.

Naomi me pertenecía.

Y yo le pertenecía a ella.

Me rodeó la cintura con las piernas y la penetré hasta que no pude más.

—Oh —respiró, sus manos arañando mis brazos—. Por favor, ¡por favor!

Sabía lo que quería, pero estaba decidido a alargarlo todo lo que pudiera, deseando saborear el momento. Después de hoy, no estaba seguro de si me permitiría tener algún momento con ella, y aunque podía tomarme cualquier libertad que quisiera, quería que ella participara libremente.

Era mi esposa, por el amor de Dios. ¿Por qué querría forzarla ahora?

Así que me moví con movimientos largos y lentos, saboreando cómo se estrechaba a mi alrededor. Sus gritos de éxtasis me llevaron al límite, pero me contuve. Quería que Naomi también me amara. La sensación de malestar no había desaparecido de mis entrañas, ni siquiera con su entusiasta respuesta.

—Eso es —la insté, agarrando una de sus piernas y deslizándola por encima de mi hombro para enterrarme aún más profundamente.

Naomi inclinó las caderas y pude sentir las cálidas convulsiones cuando sus paredes se aferraron a mi polla. Sus gemidos se hacían más roncos con cada embestida.

Quería que se desatara alrededor de mi polla.

El sudor me salpicaba la frente mientras aumentaba el ritmo, el sonido de nuestros cuerpos golpeándose se entremezclaba con sus gritos guturales.

—Joder, estás tan mojada —gruñí, mientras mi polla entraba y salía de ella con facilidad—. Entrégate a mí.

—Sí... —dijo ella, suavemente al principio, y luego—, ¡sí, sí!

Las palabras suaves se convirtieron en jadeos. Los jadeos se convirtieron en gritos. Y los gritos en profundos alaridos de su garganta cuando su interior se aferró a mi polla, su orgasmo tirando de lo más profundo de mí, dentro de ella.

Incapaz de contenerme, me dejé llevar. Apreté los labios contra los suyos y sentí cómo abría la boca hambrienta. Nuestras lenguas bailaron mientras me ordeñaba hasta la última gota. Por un momento, fue como si fuéramos uno. Me clavó las uñas en la espalda y me agarró intensamente, negándose a soltarme hasta que me hubiera vaciado.

Pero la persistente sensación se mantuvo, incluso después de sacar mi miembro y mirarla sonrojada debajo de mí.

Tenía un nudo en el estómago, casi como si estuviera a punto de perderla.

Naomi se desplomó en la cama y yo rodé sobre ella. Mi cuerpo estaba saciado, pero mi alma se sentía como si la hubieran pisoteado.

Me faltaba algo, y no podía precisarlo.

Sentí que Naomi se levantaba de la cama y se dirigía al baño, y me pasé una mano por el pelo con brusquedad mientras mi cuerpo se enfriaba. ¿Sería así para siempre? ¿Habría siempre una brecha entre nosotros?

La pregunta se negaba a desaparecer, incluso después de que Naomi volviera a la cama.

Le pasé el brazo por la cintura, atrayéndola contra mi cuerpo. Me quedé tumbado un momento, escuchando cómo se dormía por fin, antes de pegar mis labios a su hombro desnudo y taparnos con las sábanas. Aunque esta mierda distaba mucho de haber terminado, esta noche tenía a mi esposa entre mis brazos y a mi hijo cómodamente acurrucado en su vientre.

No la había perdido, todavía no.

Cada hueso de mi cuerpo me gritaba que lo arreglara, que al menos hiciera que me mirara como si no fuera el diablo. Pero no podía. Podía ser el Pakhan de la Bratva Belaya, o podía ser su cariñoso esposo.

No podía ser ambas cosas.

Y esa era la fea realidad.

Mientras Naomi dormía a mi lado, me preguntaba qué me importaba más.

Ser Pakhan me había hecho poderoso. Pero Naomi ... Naomi me dio algo más. Y sólo ahora, en la cama donde creamos nuestra propia vida juntos, me di cuenta de lo que era.

Ella me dio un sentido de propósito. Ella era la luz para la oscuridad que mi vida había sido antes de ella.

Y ahora que estaba aquí, no quería perder esa sensación. No quería ser excluido. Y ninguna de mis exigencias de que fuera la puta esposa perfecta iba a darme lo que quería.

Darme cuenta de eso me asustó muchísimo.

Y mientras el sueño vencía mis pesados párpados, supe que estaba en problemas.

CAPÍTULO 12

Naomi

Me desperté lentamente y estiré los brazos por encima de la cabeza. Los músculos me tiraron con el movimiento. El lugar a mi lado en la cama estaba vacío, y me esforcé por no sentir nada en absoluto por la persona que debería estar allí. 

Gavril.

Mi esposo.

El padre de mi hijo nonato.

La bilis se me subió al fondo de la garganta y la obligué a bajar mientras me incorporaba, frotándome la cabeza dolorida. La noche anterior había sido buena. El sexo con Gavril siempre era bueno, si no genial.

Y ahora era diferente.

Todo en él era diferente. Porque en el fondo, ninguna de las cosas que sentía por él podía ocultar quién y qué era realmente mi esposo.

Un monstruo que vendía personas.

No todo en Gavril era un monstruo. No iba a lastimarme físicamente.

¿Pero emocionalmente? Estaba devastada. En mis huesos, sabía que iba a ocurrir, si no había ocurrido ya tras nuestro enfrentamiento, y lo odiaba. Odiaba haberme sentido acorralada anoche, esperando el momento en que me doblegara a su voluntad y me utilizara hasta que no me quedara nada.

Odiaba que, cuando se arrodilló entre mis piernas, sintiera una excitación familiar, pero también un miedo profundo e incómodo. El momento en que sus fuertes manos abrían mis piernas y su lengua lamía mi sexo me hacía sentir como una gacela herida.

Y él era el león, esperando la oportunidad adecuada.

Odiaba que mi miedo se disolviera y deformara bajo su toque magistral. Tanto que le rogué -prácticamente le ordené- que me tomara.

Me sentía indefensa y, al mismo tiempo, irremediablemente adicta.

No me gustaba nada sentirme así.

¿Era esto lo que me esperaba el resto de mi vida? ¿Sentiría siempre ansiedad cuando él estuviera cerca, preocupada por si iba a estallar en cualquier momento?

Respirando entrecortadamente, salí de la cama y apenas me puse el albornoz cuando se abrió la puerta y entró Vera, con los labios apretados por la preocupación.

—Te has levantado.

Me enderecé, apretándome el cinturón alrededor de la cintura.

—Buenos días, Vera.

Algo parecido a la lástima brilló en su expresión antes de desvanecerse.

—El señor quiere que desayunes con él en el comedor. Dice que te diga que le gustaría que te pusieras algo para salir después.

Hice una pausa.

—¿Salir? ¿Adónde?

Juntó las manos, con la espalda erguida.

—No lo sé. Hoy hace calor. Deberías ponerte algo suave, fresco.

Intentando no mostrar mi creciente ansiedad, asentí con la cabeza.

—Gracias, Vera. Bajaré en unos minutos.

Inclinó la cabeza y se dirigió hacia la puerta, deteniéndose antes de salir.

—Si necesitas algo para tus síntomas, sólo tienes que decírmelo.

Aunque sus palabras carecían de calidez, agradecí su ofrecimiento.

—Konechno —dije en voz baja—. Significa mucho para mí.

Vera no respondió y la puerta volvió a cerrarse. Suspirando cansada, me dirigí al armario. Tenía un nudo en el estómago y unas ligeras náuseas. No tenía nada que ver con el bebé y sí con lo que mi esposo había planeado para mí hoy.

Iba a haber una lección. Estaba segura.

Gavril no dejaba que nada se escondiera bajo la alfombra y se olvidara. Yo había roto las reglas, aunque fuera en su beneficio.

Y por eso, él iba a exigir un pago.

Anoche había recibido una parte. Y ahora, tendría el resto.

Como no quería darle motivos para enfadarse aún más, me puse unos cómodos pantalones de lino y un vaporoso top, y no tardé en peinarme y maquillarme antes de bajar al comedor. Gavril ya estaba sentado a la mesa cuando llegué, con un periódico en la mano y un plato de comida delante.

Levantó la vista cuando entré, su expresión insondable no revelaba nada sobre el plan que tenía para mí. 

—Dobriy utro, Sveta —dijo. Buenos días.

Me senté en la silla de al lado y enseguida me sirvió un plato.

—Dobriy utro, Gavril.

Dobló el papel con un chasquido y lo colocó a su lado en la mesa.

—Confío en que hayas dormido bien.

—Sí, mucho —murmuré mientras buscaba mi servilleta. El olor de los huevos me revolvió el estómago y tragué saliva varias veces para contener la bilis—. No sé si podré comer esto.

Gavril chasqueó los dedos, y el plato fue retirado casi de inmediato.

—Tráele a mi esposa algo suave y un Ginger Ale.

—Gracias —ofrecí una vez que el miembro del personal se alejó—. Lo siento.

Me sentí tonta por haber cogido un plato de comida y haberlo tirado sin siquiera tocarlo, y quería disculparme con alguien por ello.

Gavril se acercó y apretó mi mano húmeda entre las suyas, rozando la parte superior con su pulgar.

—No es culpa tuya. Tienes que comer. Haré lo que sea necesario para que nuestro hijo reciba lo que necesita. Ya te he dicho que no te faltará de nada.

¿Pero me has preguntado alguna vez qué quiero? pensé, pero preferí guardar silencio.

Siguió frotándome la mano, y esa singular acción no hizo más que disparar mi ansiedad. Su tacto hacía locuras en mi mente y en mi cuerpo, pero algo no encajaba.

—¿Vera me ha informado que iremos a algún sitio esta mañana? —pregunté en su lugar, alejando mi mente de su toque distractor y de mis sentimientos enrevesados.

Gavril retiró la mano y cogió el tenedor.

—Un pequeño viaje a la ciudad. Pensé que querrías salir de la mansión.

Esperé a que me dijera algo más, pero cuando se ocupó de su comida, dejé pasar el asunto. A decir verdad, no me interesaba pelear con él esta mañana. Tenía el corazón herido, la mente agitada y el cuerpo agotado. No tenía ningún deseo de encontrar la respuesta a dónde planeaba llevarme y por qué.

Sólo sabía que ocurriría.

Así que me comí el panecillo que me pusieron delante y me bebí el refresco de jengibre para calmar el estómago. Cuando terminamos de desayunar, Gavril se levantó y me tendió la mano. La cogí sin decir palabra y dejé que me guiara hasta el vestíbulo, donde Ivan esperaba junto a la puerta.

—Pakhan —saludó con una inclinación de cabeza—. El coche está fuera.

Gavril me puso la mano en la espalda. Sentí el tacto abrasador a través de la fina capa de mi camisa, y me produjo un escalofrío.

—Después de ti, querida —murmuró junto a mi oído.

Me impulsé y salí sin tropezar, deslizándome en el fresco interior del coche que me esperaba y alejándome del calor sofocante, con Gavril pisándome los talones.

Iván se puso al volante y nos pusimos en marcha, zumbando por el largo camino de entrada a la calle principal. Quería bajar la ventanilla y sentir el viento en el pelo, pero me quedé con las manos en el regazo, demasiado asustada para hacer nada.

La fría realidad me invadió una vez más. Recordé que no había elegido esta vida y que no la habría elegido si hubiera tenido la oportunidad.

Era una prisionera.

Una prisionera que había creído ser libre durante unas dichosas semanas.

En cierto modo, esto era reconfortante. Me arrancó la falsa realidad a la que me había entregado y me permitió recordar los términos de mi encarcelamiento. En un sentido extraño y retorcido, me sentía verdaderamente libre por primera vez desde la noche en que Gavril me robó.

El coche serpenteó entre las mansiones antes de llegar a la autopista y se desvió al cabo de unos minutos. Me fijé en el barrio de clase media que atravesábamos y mi ansiedad se convirtió en confusión.

¿Gavril iba a dejarme aquí y a soltarme?

La idea se me pasó por la cabeza, pero la deseché tan rápido como la había conjurado. No iba a dejarme marchar, no hasta que diera a luz a nuestro hijo y su plan estuviera completo.

Entonces, ¿qué hacíamos aquí?

Cuando el coche se detuvo frente a una casa modesta con un jardín bien cuidado, me sentí aún más confusa. Gavril abrió la puerta y desplegó su alta figura, acercándose a mí.

—Ven.

Cogí su mano y me dispuse a salir. Al mismo tiempo, se abrió la puerta principal de la casa. No sabía qué esperar, pero sin duda no eran las dos niñas que salieron corriendo con el pelo alborotado.

—¡Gavril! —gritó la más alta, que nos alcanzó primero y se detuvo en seco—. ¡Estás aquí!

Para mi sorpresa, Gavril sonrió a la niña.

—Alyona. Has vuelto a ganar a tu hermana.

—¡Me lleva ventaja! —replicó la otra al llegar a nuestro lado—. ¡Ya le dije que no mirara por la ventana, pero lo hizo de todos modos y no es justo!

—A ver, Kira —le respondió mi esposo, poniéndole la mano sobre su delgado hombro—. A veces hay que jugar sucio para ganar. ¿Recuerdas nuestra conversación?

Ella asintió solemnemente, sus ojos marrones se clavaron en mí.

—¿Quién es ella?

—Eso es para el viaje en coche —dijo, señalando el coche con la cabeza—. Vamos, Iván está esperando.

Las chicas caminaron obedientemente hacia el coche, dándose codazos durante todo el trayecto, y yo me volví hacia mi esposo.

—¿Quiénes son?

¿Eran sus hijas? ¿O algo peor? ¿Estaban a punto de ser otra parte de una cruel lección? Un sinfín de pensamientos se agolpaban en mi cabeza, cada uno más horrible que el anterior.

Para mi sorpresa, Gavril no vaciló en su respuesta.

—Alyona tiene doce años. Kira tiene trece, pero la mayoría de los días actúa como si tuviera cinco —dijo y siguió caminando hacia el coche en el que habían desaparecido las dos niñas—. Ayudo a su madre con las facturas y con las clases de piano de las niñas. Hoy hacen una audición para la orquesta juvenil.

Separé los labios y me esforcé por comprender lo que decía. Sabía que mi esposo había querido ser pianista cuando era más joven, y estaba claro que aún le apasionaba, aunque intentara ocultarlo.

¿Pero esto? Nunca habría pensado que tendría algo que ver con esto.

—Son... —empecé en voz baja cuando llegó a la puerta, pero no pude terminar la frase.

Gavril supo lo que pensaba, se volvió para mirarme y preguntó:

—¿Importa?

Claro que no debería.

Pero al mismo tiempo, ¡claro que importaba!

Aunque yo no supiera quiénes eran, esas chicas se alegraban de ver a Gavril, lo que significaba que veían un lado de él que yo anhelaba.

Para recordarme que no era el monstruo que yo había visto.

—No —respondí.

Gavril asintió con la cabeza y me tendió la mano para ayudarme a subir al coche. Dejé que lo hiciera, y encontré a las chicas en el asiento de enfrente, con los ojos muy abiertos y curiosos. Gavril subió y el coche arrancó.

—Gavril, nunca adivinarás lo que pasó ayer en el colegio —empezó una de ellas, creo que Kira.

Gavril esbozó una sonrisa.

—¿Qué pasó, Kira?

Ella le dedicó una sonrisa de suficiencia, con las mejillas enrojecidas.

—Hice lo que me dijiste. Le di una patada entre las piernas y salí corriendo.

Reprimí una carcajada y la sonrisa de Gavril se hizo más profunda.

—¿Lo hiciste? chica lista.

Asintió.

—Me tiró de la coleta por última vez.

—Le cayó una hora de castigo —dijo su hermana mirándola—. Pero mamá dijo que valió la pena la hora.

—Estoy de acuerdo —dijo Gavril, con calidez en la voz—. Lo has hecho bien, Kira.

—Saqué la nota más alta en mi examen de matemáticas —habló Alyona, claramente no queriendo ser superada por su hermana—. ¡De toda mi clase!

—Otlichno, Alyona —respondió Gavril con un guiño—. Un día podrías dirigir mis negocios.

Ella también sonrió. Su adoración por él me recordaba a la de sus hermanas. No les importaba lo que Gavril hiciera en sus negocios o en su mafia. Veían a un hombre que reconocía sus logros. Sus palabras las hacían sentirse más altas e importantes. Hacían que las chicas sintieran que importaban.

Al igual que sus hermanas, le querían por ello. Y si yo no hubiera visto lo que vi en los muelles aquel horrible día, también le amaría por ello.

—¿Quién es ella? —preguntó Alyona al cabo de un momento, con los ojos fijos en mí—. Nunca has traído a nadie antes, Gavril.

Gavril me miró, sus preciosos ojos clavados en los míos.

—Esta es mi esposa, Sveta.

Mantuve la sonrisa, aunque por dentro volví a morirme un poco. Incluso después de todo, yo quería que él dijera quién era realmente, que reconociera que se había casado conmigo en lugar de con ella.

Las chicas soltaron una risita.

—¿Te has casado?

Eso desvió la atención de Gavril y se centró en las chicas.

—Sí, me casé. Sveta aceptó casarse conmigo.

—¿Incluso con tus ronquidos? —preguntó Kira, llevándose una mano a la boca.

—Incluso con eso —respondió Gavril, con voz ligera—. A Sveta no le importa que lo haga de vez en cuando.

Quería saber cómo sabían que él roncaba, pero me contuve.

—Ahora —continuó él, entrelazando los dedos—, quiero hablaros de cómo debéis comportaros durante esta audición.

Las dos chicas se enderezaron de inmediato y le prestaron toda su atención mientras yo observaba con asombro cómo él se comportaba. La transformación fue sutil pero notable. Su expresión era ligera. Su frente no estaba arrugada por la preocupación y la ira, lo que le hacía parecer más joven.

La postura era la misma: un Pakhan dando órdenes.

Pero nunca alzó la voz. Era suave, incluso cariñosa. Sin embargo, el poder detrás de ella era el mismo. Mientras escuchaba, me di cuenta de que no estaba dando órdenes. Insistía, guiaba.

Como un padre.

¿Sería así Gavril cuando naciera nuestro hijo? ¿Seguiría siendo un padre para nuestro hijo? ¿O se transformaría en un Pakhan?

—Cuando entren a la sala de audiciones —dijo—, mantengan la cabeza alta, como si fueran el dueño de la sala.

Kira arrugó la nariz.

—¿Qué significa eso, Gavril?

Él alargó la mano y le revolvió el pelo.

—Significa que actúas como si fueras la reina de todos. No muestres miedo ni nervios. Guárdalos en lo más profundo de tu alma —le contestó él y se señaló el pecho, justo en el corazón—. Y los miras como si estuvieran arrodillados ante ti. Les demuestras que no tienes miedo de nada, y menos de ellos.

—Pero, y ¿si son grandes y dan miedo?

Gavril sonrió satisfecho.

—Entonces dímelo y les enseñaré quién es realmente grande y temible.

El coche frenó y las dos chicas tragaron saliva al mirar por la ventanilla, dándose cuenta de que habíamos llegado a su destino.

—¿Vy gotovi? —les preguntó Gavril, con voz suave—. Demostradme que estáis listas.

Las dos chicas enderezaron inmediatamente los hombros, con expresión decidida.

—Ahora miradme a los ojos —instó Gavril, con expresión solemne—, y decidme que estáis preparadas.

—Estoy preparada —afirmó Alyona, levantando la barbilla.

—Yo también —dijo Kira, haciendo lo mismo que su hermana.

Una sonrisa genuina cruzó el rostro de Gavril.

—Entonces creo que están listas.

Abrió la puerta y salió, alcanzando a cada una de las chicas y ayudándolas a subir a la acera. Finalmente, me ayudó a salir y me depositó también en la acera. Observé con asombro cómo abría la puerta de la sala de audiciones para las chicas, dando a cada una un apretón y una inclinación de cabeza al pasar.

—Sveta —me llamó, haciéndome señas para que me acercara—, ven.

Fui hacia él de buena gana, conteniendo mis preguntas mientras me guiaba por el edificio, ya sin las chicas a la vista. En el pasillo se oía el débil sonido de un piano, y me pregunté si ya habría empezado una de sus audiciones.

Gavril se apartó de la música y nos condujo por una puerta lateral que daba a una sala de estar interior. El sol brillaba a través de la cúpula de cristal.

Pero ignoré lo que nos rodeaba y me abalancé sobre mi esposo.

—¿Qué demonios está pasando?

CAPÍTULO 13

Gavril

Pude ver el enfado en los ojos de Naomi, pero sobre todo la confusión en la que la había metido. Iba a tener que explicarle mis actos. Cuando me desperté a su lado esta mañana, sabiendo lo que tenía que hacer hoy, contemplé la posibilidad de llevarla conmigo.

Ella quería saber quién era yo, conocerme mejor. Y esto, Alyona y Kira, formaba parte de lo que yo era.

No sabía por qué me importaba tanto. Aquellos tiernos sentimientos que creí que morirían después de la noche anterior seguían latentes en mi cuerpo, en el alma que ella había despertado. Y ahora, estaba compartiendo uno de mis secretos con ella.

Sólo Iván sabía de mis visitas a la familia, y eso era porque me llevaba a su casa una vez al mes.

Por lo demás, nadie más lo sabía, ni siquiera Anatoly. Sin embargo, aquí estaba yo, compartiendo este profundo secreto con mi esposa.

Aún no estaba seguro de lo que esto significaba, pero no me arrepentía.

—Son las hijas de uno de mis hombres más leales —empecé, enmascarando mis emociones—. Murió salvándome la vida.

Había muy pocos hombres en los que yo confiaba, hombres por los que derramaría una lágrima o me dolería si yo les había fallado de alguna manera. Él era uno de ellos. La noche que murió, juré que su familia no sufriría.

—Soy su benefactor —continué, secándome las palmas de las manos contra los muslos—. Les doy a las niñas la vida que se merecen—.

Incluso mejor que la vida que su padre podría haberse permitido darles. Puede llamarse expiación, o culpa, pero la única forma de que no cayeran en la pobreza era que yo las mantuviera.

—Hasta que llegue el día en que las saquen de la calle ¿verdad? —respondió Naomi suavemente, rodeando su cintura con los brazos.

—¿De qué estás hablando? —repliqué, con mi ira en aumento. Yo estaba haciendo todo lo que podía para evitar que tuvieran ese destino, asegurándome de que sus vidas nunca llegaran a eso.

Sus ojos se encontraron con los míos y los vi rebosantes de ira.

—¿No crees que un día serán secuestradas? ¿Vendidas? ¿Violadas?

—¡Son unas niñas! Doce y trece años —grité, horrorizado siquiera de considerar la idea—. Nunca tendrán ese destino.

—¿No crees que Stanislav le prometió lo mismo a Sveta? —dijo ella, arqueando una ceja—. ¿Que nunca sufriría un destino así? ¿Y dónde está ahora? Muerta. Su cuerpo está alimentando a los peces del océano.

Naomi bajó los brazos y siguió hablando.

—Ella tenía diecisiete años, Gavril. No mucho mayor que esas preciosas chicas de ahí. ¿Qué edad tenían esas mujeres en los muelles? ¿Acaso lo sabes? —preguntó, dejando escapar una risa hueca—, ¿acaso te importa?

Mis manos se cerraron en puños mientras la miraba fijamente. Naomi se estaba burlando de mí, burlándose de lo que tenía que hacer y poniendo las cosas en una categoría a la que no pertenecían, joder.

Estas chicas no pertenecían a ningún lugar cercano a la mierda del otro día.

Justo cuando pensaba que estaba equivocada, me di cuenta de que tenía razón. Las niñas estaban irrevocablemente ligadas a mí y a mi mundo durante el resto de sus jóvenes vidas. Corrían el mismo peligro que cualquier otra mujer de mi vida y, por mucho que intentara ocultarlas, mis enemigos querrían hacerme daño.

Para hacerme sangrar.

Aun así, había cosas que Naomi no sabía ni podía entender sobre mi vida y mis negocios. Ella no entendía por qué yo había hecho eso en los muelles, ni cómo su vida estaba ligada al éxito de esta farsa que intentábamos llevar a cabo.

Aquellos hombres no dudarían en arrebatármela si no los tuviera de mi lado. Para hacerle lo que les habían hecho a las otras mujeres.

Ella no entendía cómo la harían sufrir a mi costa, cómo era la enemiga, aunque mantuviera la paz entre la moribunda Bratva Krasnaya y nosotros.

Aunque creyeran que era Sveta, eso no la libraba de su ira por haber perdido a Stanislav. Incluso si una vez se arrodillaron a sus pies y le juraron eterna lealtad.

—No lo entiendes —dije bruscamente, con la mandíbula apretada—. Nunca entenderás este mundo.

—Tienes razón —dijo Naomi y negó con la cabeza, algo parecido a la tristeza cruzando su expresión—. Nunca entenderé cómo puedes quedarte ahí y permitir que eso ocurra. Sin embargo, aquí estás, intentando evitar que dos niñas corran la misma suerte. Aquellas mujeres, aquellas niñas, también tenían familia, Gavril. Tenían una vida. Tenían esperanzas de futuro, ¡y tú las has destruido!

Di un paso hacia ella, pero me contuve de tocarla.

—Lo que vi —continuó ella, levantando la barbilla— estaba mal. ¿Y sabes qué? No hay diferencia entre cometer el mal o ver cómo se produce sin hacer nada al respecto.

—Y te diré una cosa más —continuó—. Me alegro de haberlo visto. Me ha dado una nueva perspectiva de ti, Gavril. Me ha recordado que vives y respiras esto. Que lo único que te importa es controlar el mal, y no el bien.

—¿Qué quieres de mí? —pregunté con firmeza. 

—Ya no lo sé, Gavril —dijo Naomi y me miró. Parte de la ira desapareció de sus ojos—. De verdad que no lo sé. Eres un Pakhan, y sé que hay retorcidas leyes que debes seguir como Pakhan. Pero no te sientes y pretendas que tu único acto de caridad puede lavar tus pecados.

—Yo creo —y dio un paso hacia mí—, no, estoy segura que tú no sientes nada correcto en lo que les pasó a esas chicas en los muelles.

Me estremecí cuando puso su mano en mi pecho, justo contra el martilleo de mi corazón.

—Yo nunca tuve elección, pero tú sí, Gavril. Y lo que elegiste me rompió el corazón —me dijo.

No me gustaba lo que me estaba haciendo. No me gustó la repentina incomodidad que sentí ante sus palabras, sabiendo exactamente a qué se refería.

Porque ella tenía razón.

Yo le había robado su futuro. La había arrancado de su mundo, de todo lo que conocía, y la había empujado a un mundo lleno de violencia e incertidumbre. Aunque no iba a disculparme por lo que había hecho, eso no borraba mi arrepentimiento por haberlo hecho.

Desde antes de que despreciara mi negocio, me había sentido intimidado por ella y por lo que me había hecho.

Cómo me había hecho sentir vivo cuando yo estaba muerto por dentro.

Naomi no era la primera persona que me hacía sentir así. No era la primera persona que me decía que, por desgracia, estábamos atrapados en una situación que no había planeado afrontar. Pero la última vez que pasé por esto, terminó con la muerte y un dolor que nunca pensé que podría sentir por otra persona.

Ni siquiera perder a mi padre podía compararse con ese dolor.

Inspirando, miré fijamente a la mujer que me había dado una nueva vida, mis ojos se desviaron hacia su vientre cubierto, donde crecía nuestro hijo.

Yo pensaba que aquel día lo había perdido todo. Pero ahora había mucho más en juego. No se trataba de perder a la mujer que me importaba. También podía perder a mi hijo. Si antes creía conocer el dolor, no podía imaginar cómo se sentiría ahora este dolor.

—No más —ronqué, apartándome de su contacto—. No hablaremos más de esto.

Necesitaba una salida para liberar algunas de las emociones contenidas que Naomi parecía provocar en mí. Me hacía sentir débil a su lado; ella creía que podía hacerme cambiar de opinión sobre quién quería ser, quién necesitaba ser.

La incómoda verdad era... que ella si podía.

Naomi quitó su mano.

—Está bien.

—Es hora de recoger a las chicas —continué, pasándome una mano por el pelo. Deberían estar casi terminando con sus audiciones. Pero lo más importante, quería desviar la atención de Naomi de su juicio sobre mis acciones y dejarla ver el pequeño pedazo de bien que había en mí.

Joder, ¡no necesitaba esto ahora!

Nunca debí haberla traído hoy. Debería haberla mantenido al margen de mi vida. Eso le haría pensar que yo podría convertirme en el chico bueno que ella quería ver. Su caballero de brillante armadura.

Aunque tuviera que recordárselo una y otra vez:

Nunca sería su caballero.

Siempre sería el monstruo de sus pesadillas.

CAPÍTULO 14

Naomi

Esperé con Gavril en el pasillo mientras veíamos a los niños salir de los salones. Mi corazón se retorcía de dolor, tanto por él como por mí. Su dolor había sido cruel antes, el mismo dolor que yo seguía sin entender qué lo impulsaba. Puede que sólo le conociera desde hacía unos meses, pero era muy consciente de sus emociones, de su estado de ánimo.

Gavril sufría. Había sufrido una gran pérdida en su vida, y tal vez eso era lo que lo impulsaba ahora.

O eso, o realmente le gustaba la violencia que le rodeaba. Sabía que disfrutaba con partes de ella, pero visto lo visto hoy, había algo bueno en Gavril.

Había bondad en él, suplicando ser liberada. Después de todo, ¿qué clase de Pakhan acogería a una familia bajo su protección y la mantendría? Dudaba que fuera a pedir algo a las niñas o a su madre.

Si lo hacía, me decepcionaría una vez más.

Alyona salió primero, corriendo hacia nosotros con una amplia sonrisa en la cara. Mis ojos se desviaron sigilosamente al rostro de Gavril, observando la transformación que pareció producirse inmediatamente cuando sus ojos se encontraron con los de ella. Todo rastro del hombre torturado de antes se desvaneció. Y en su lugar había un hombre que se preocupaba por esas chicas.

¿Estaba mal estar un poco celoso de su lealtad hacia ellas?

—¿Y bien? —le preguntó a Alyona—. ¿Cómo te ha ido?

—Bien —respondió ella, con los ojos brillantes de emoción—. No se me escapó ni una nota.

—Muy bien —respondió Gavril, extendiendo la mano para que la joven pudiera chocar los cinco—. Sabía que podías hacerlo.

Kira se unió a nosotros unos instantes después, con las partituras en los brazos.

—Lo he conseguido —dijo, mostrándonos las partituras—. ¡Quieren que me aprenda estas partituras para la próxima vez!

Gavril también le chocó a ella los cinco, y yo no pude evitar sonreír un poco mientras repasaba sus partituras.

—Bien hecho, Kira —dijo mientras le devolvía las hojas—. Has aprendido música más difícil que esta.

—¿Y tú me ayudarás? —preguntó ella, con los ojos fijos en mí—. ¿Verdad, Gavril?

—Por supuesto —respondió él de inmediato—. Las dos habéis llegado hasta aquí, pero aún queda mucho camino por recorrer. Venid. Vamos a llevarlas a casa.

Esta vez, cuando llegamos a su casa, Gavril me llevó hasta la puerta principal, donde nos recibió una mujer delgada con una masa de rizos rojos.

—Pakhan —dijo suavemente ella, inclinando la cabeza—. Gracias por llevarte hoy a las niñas. ¿Quieres pasar?

—¡Por favor! —gritó Kira, desde el vestíbulo—. Puedes ayudarme con mi nueva música, Gavril.

Mi esposo rio entre dientes.

—Bueno, parece que me obligan a hacerlo. Te presento a mi esposa, Sveta Stanislavovna. Sveta, ésta es Inessa Artyomovna.

Inessa me dedicó una amable sonrisa.

—Encantada de conocerla, Sveta Stanislavovna. ¿Le apetece una taza de té mientras él se ocupa de mis revoltosas chicas?

Miré a Gavril, que me dedicó una sola inclinación de cabeza antes de desaparecer dentro de la casa.

—Sería estupendo —respondí—. Gracias.

Ella sonrió y me condujo a una alegre cocina, tomándose unos instantes para poner una tetera.

—Debo decir —empezó Inessa— que he oído hablar de tu matrimonio, pero me ha sorprendido bastante verte hoy con él. No trae a nadie aquí.

Me senté en la pequeña mesa de madera.

—Yo soy la afortunada, al poder conocer a tus encantadoras hijas.

Inessa se unió a mí un momento después, colocando un plato de galletas en el centro de la mesa, el olor a caramelo y chocolate llenaba el aire. Me recordaba a la cocina de mi madre, que siempre tenía algo dulce a mano cuando yo volvía del colegio.

—Son encantadoras —dijo Inessa—. Su bravura viene de su padre, así como su talento.

La sonrisa triste de su rostro me dio un tirón en el corazón, sin ni siquiera empezar a imaginar por lo que había pasado en su pérdida y cómo había seguido adelante con su vida.

—Son niñas especiales, y parece que adoran a mi esposo.

Eso provocó una carcajada de la otra mujer.

—Eso es seguro. El Pakhan ha sido muy generoso con mis hijas, asegurándose de que nunca tengamos que preocuparnos por perder este hogar. O que las niñas tengan que sacrificar las cosas que aman. Somos muy afortunadas por su ayuda —señaló.

Se me quedó mirando y sus ojos brillaron mientras lo hacía

—Lo que realmente quiero saber es quién eres tú en realidad, y por qué estás tratando de hacerte pasar por Sveta Stanislavovna —agregó luego.

—Yo… —empecé, revolviendo frenéticamente nuestra interacción para ver cuando me había delatado. Gavril se pondría furioso—. No sé a qué te refieres.

Cruzó los brazos sobre el pecho, con una mirada divertida y cómplice.

—Tu secreto está a salvo conmigo, te lo aseguro. No deseo provocar la ira del Pakhan.

Sabía que decía la verdad. Si Gavril retiraba su apoyo a sus hijas, las dejaría en la miseria.

—¿Cómo lo supiste? —pregunté con ligereza, cambiando al inglés.

Inessa sonrió con satisfacción mientras se apartó de la mesa y se dispuso a servir dos tazas de té.

—Si fueras Sveta Stanislavovna, te mantendrías bien alejada de cualquiera. El mero hecho de que el Pakhan te haya traído aquí me dice que no eres Sveta en absoluto.

—Me llamo Naomi —dije, pensando que lo menos que podía hacer era decirle mi verdadero nombre. Era la primera persona fuera del círculo íntimo de Gavril con la que podía hablar, y era refrescante hacerlo.

Acercó las tazas a la mesa y colocó una delante de mí.

—Encantada de conocerte, Naomi. Bienvenida a mi casa y a mi vida con mis chicas.

—Gracias por recibirme —murmuré, con la garganta llena de emoción. No tenía ni idea de lo que significaba para ella llamarme por mi verdadero nombre, despojarme del disfraz de Sveta y ser yo misma por una vez—. Espero que no pienses mal de mí por ocultar mi identidad.

La otra mujer negó con la cabeza, sus manos ahuecaron su taza caliente.

—Por supuesto que no. Espero que te des cuenta de que esto no es inusual en esta vida. Sean cuales sean los planes que el Pakhan tiene para ti, tiene buenas razones para lo que hace.

—¿Como hacer que maten a tu esposo? —pregunté con ligereza.

Inessa me dedicó una sonrisa triste, con evidente dolor en sus ojos.

—Mi esposo y yo sabíamos dónde nos metíamos. Vasily era un buen hombre y quería lo mejor para su familia. Nos conocimos en un baile y, desde el momento en que me vio, supe que sería suya. Pero era un hombre que había crecido en un mundo de violencia. Y aunque él no era violento conmigo, era lo único que se le daba realmente bien.

Ociosamente, me pregunté si Gavril y yo nos hubiéramos conocido en otras circunstancias habría sido así. Nunca tendría ese momento que recordaba Inessa, en el que un hombre me dejaba sin aliento con solo mirarme y cimentaba una conexión entre nosotros que duraría toda la vida. Por supuesto, había sentido algo así con Gavril, pero sólo después de que me hubiera tomado.

¿Y si nos hubiéramos conocido en un club y sus preciosos ojos hubieran encontrado los míos al otro lado de la sala? ¿Habría él venido hacia mí, ofreciéndome una copa o bailar conmigo hasta que yo no pudiera cansarme ya de él?

¿O yo me habría acercado descaradamente, flirteando con él y teniendo una aventura de una noche que habría cambiado mi vida?

No importaba, por supuesto. Cómo nos habíamos juntado no era una historia para contar a nadie, ni siquiera a nuestro hijo algún día.

—¿Sabías algo de su vida? —pregunté al cabo de un momento, devolviendo mis pensamientos al presente.

Inessa tomó un sorbo de té antes de responder.

—Me lo contó en nuestra primera cita. Quería que iniciara nuestra relación con los ojos bien abiertos y que supiera en qué me estaba metiendo. No sólo por nuestro matrimonio, sino por nuestros hijos.

—¿Cómo pudiste aceptar eso? —pregunté. Yo no sabía si iría de buena gana a un matrimonio si supiera que existía la posibilidad de perder a mi esposo o, peor aún, todas nuestras vidas, algún día.

Pero mientras pensaba en ello, me di cuenta de que eso era exactamente en lo que estaba ahora mismo con Gavril. Aunque no hubiera sido mi elección, estaba encerrada con mi embarazo, y el peligro era real.

—Mi corazón no me dio muchas opciones —respondió, suspirando—. Amaba a mi esposo con ferocidad, y siempre me rondó por la cabeza que o bien no volvería a casa algún día, o que su trabajo para el Pakhan y la Bratva, que tanto amaba, se interpondría en nuestras vidas. Siempre supe que no iba a acabar bien. Los hombres en estos puestos rara vez llegan a viejos.

No podía creer cómo se había tomado todo aquello con calma. ¿Cuántas veces se había despedido de su esposo con un beso y había pensado que podía ser la última vez que lo viera? ¿Cómo podía Inessa mirar a sus hijos y saber que un día sería madre soltera? Era mucho más valiente de lo que yo podría ser jamás.

—Mi asociación con el Pakhan no va a ser permanente —dijo Inessa al cabo de unos momentos—. Soy muy consciente de que algún día perderé su patrocinio y su devoción por mi familia y mis hijas.

—No está bien —repliqué, mirando fijamente el líquido oscuro de mi taza—. No está nada bien lo que puede pasar.

—Es lo que se espera —respondió encogiéndose de hombros—. Tú no eres rusa, así que no lo entiendes. Siempre nos ha tocado vivir así. Mil años de sufrimiento corren por nuestras venas, y cada generación debe saber lo que le corresponde.

Su respuesta me horrorizó. Tenía dos hijas de las que preocuparse, dos hijas que podían ser entregadas a cualquiera por cualquier cosa si la Bratva lo exigía. Aunque esperaba que Gavril nunca hiciera algo tan horrible, sabía que era capaz de tal maldad.

—Mis hijas son mi mundo —continuó Inessa—. Pero un día serán arrojadas a los lobos. Si no al Pakhan, a otro. Soy muy afortunada de no haberme visto obligada a volver a casarme con alguien de la Bratva, y todo mi agradecimiento va para tu esposo en este momento.

Abrí la boca para replicar, pero me di cuenta de que tenía razón. Gavril mantenía a salvo a esas chicas.

—Esta vida en la que te encuentras —dijo Inessa después de un momento—. Es la realidad. No es una fantasía en la que te mantendrás alejada de los horrores con los que lidia tu esposo. Tendrás que afrontarlo de frente, Naomi. Y encontrar la fuerza para superarlo.

Inessa no podía saber que yo ya había visto algunos de los horrores del trabajo de Gavril, y no había forma de que me los quitara de la cabeza.

La mujer se acercó y me dio una palmadita en la mano, con simpatía.

—Y con tu embarazo, el juego ha cambiado. Espero que sea para mejor.

La sorpresa se filtró en mi expresión.

—¿Cómo lo has sabido?

—Una madre siempre lo sabe —me guiñó un ojo—. Algún día, tú también lo sabrás.

—Fue inesperado —le dije, aunque en el fondo sabía que siempre había sido el plan de Gavril. No quería que pensara en mí como la yegua de cría que yo sentía que era para el hombre con el que, de alguna manera, había perdido mi corazón.

—Siempre lo son —dijo Inessa con una sonrisa cómplice—. Prepárate, Naomi. Te esperan días duros.

Respiré hondo, insegura de si quería continuar en ese momento. Mi vida con Gavril estaba en un borde precario antes de caer por un precipicio al abismo. Cualquier sentimiento que hubiéramos tenido el uno por el otro se había perdido el día en que fui testigo de su crueldad en los muelles, pero eso no impedía que estuviera embarazada.

Un día tendría a su heredero y sería la madre de su hijo.

¿Estaba él ya haciendo planes para deshacerse de mí cuando eso ocurriera? Esperaba que no. No sabía cómo iba a sobrevivir el resto de mi vida con él, ni si me quería a su lado, de verdad. Me había traído aquí, sí, y me había mostrado una faceta suya que no sabía que existía, pero no todo era sol y arco iris.

Las palabras de Inessa y sus pensamientos fueron un duro recordatorio de que todavía estaba caminando por una delgada línea con Gavril. No estaba segura de sí me había traído aquí para mostrarme cuál podría ser mi futuro o su preocupación por el futuro de estas preciosas niñas.

Pero tenía una razón.

Siempre la tenía.

—Recuerda por qué estás luchando —dijo Inessa mientras recogía las tazas—. Estás luchando por ese niño que llevas dentro y, si no me equivoco, por el amor que has hallado por el Pakhan. Tú podrías ser la realidad que lo cambie para siempre, Naomi. No lo olvides.

Sus palabras murieron cuando las chicas entraron en la cocina y me encontré con la mirada de Gavril. Parecía relajado, con las manos en los bolsillos y los ojos atentos a cada uno de mis movimientos. ¿Le importaría que Inessa supiera quién era yo? No iba a decírselo, ni a decir nada sobre esta conversación.

—¿Estás lista? —preguntó, apartándose del marco de la puerta—. Tenemos que volver.

Inessa se levantó cuando yo lo hice, con las manos sobre los hombros de sus hijas.

—Gracias, Pakhan. Niñas, dadle las gracias.

—Gracias, Gavril —murmuraron ambas, inclinando la cabeza hacia él como muestra de respeto.

Él me tendió la mano y yo la cogí, sintiendo el calor de su piel contra la mía.

—Gracias por cuidar de mi bella esposa, Inessa —dijo, metiendo mi mano en el pliegue de su brazo—. Espero que traigas a las niñas de visita. Sé que Sveta se cansa de mi compañía.

—Nunca —murmuré, dirigiéndole una mirada de total adoración en beneficio de las niñas. Quería decirles que debían buscar a la persona que las hiciera felices y encontrar a un hombre que no pudiera vivir sin ellas.

Pero sabiendo lo que dijo Inessa, cómo sus futuros no eran del todo suyos, sus palabras resonaron en mi cabeza.

Mil años de sufrimiento corren por nuestras venas, y cada generación debe saber lo que le corresponde.

Los ojos de Gavril se abrieron un poco ante mi reacción, su mano se acercó a la mía y, por un momento, me perdí en su contacto. ¿Por qué no podía ser diferente entre nosotros? 

Porque no podía ser. Gavril no era el hombre que yo quería para mí. No era el hombre que había imaginado en mis fantasías de niña, el que me adoraría el resto de mi vida.

Mis sueños se habían roto. Inessa tenía razón. Necesitaba enfrentarme a mi realidad y encontrar la fuerza para superarla.

CAPÍTULO 15

Gavril

Noté el cambio en Naomi en cuanto el coche partió. Se despidió de las chicas y luego se arrimó a la puerta, manteniendo la distancia entre nosotros. Por su reacción ante mí en la cocina de Inessa, había pensado que las cosas de las que habíamos hablado hoy se habían olvidado.

Estaba claro que no era así. Y por mucho que quisiera obligarla a venir a mi lado, no lo hice.

Estar con las chicas hoy me había hecho bien. Me había ayudado a mantener la mente alejada de la mierda que rodeaba mi vida, incluidos los brigadistas de Krasnaya y el hecho de que mi esposa hubiera desoído mis normas básicas.

También había metido mano al piano que había comprado para las niñas, perdiéndome en mis lecciones con ambas y reconectando mi alma a la música por un rato.

No importaba en qué me convirtiera en el futuro, qué horrores sufriera o incluso que causara, la música me calmaba.

—¿Disfrutaste de tu visita? —le pregunté finalmente a Naomi, dando golpecitos con mis dedos en la rodilla.

—Fue agradable salir —respondió Naomi, con la mirada fija en el paisaje que pasaba.

—¿Y con Inessa? —le pregunté, conteniendo mi creciente enfado por su desinterés—, ¿disfrutaste tu charla con ella?

Mi esposa se volvió por fin hacia mí y me miró a la cara.

—Teme por lo que será de sus hijas algún día, Gavril.

—Como debe ser —respondí, preguntándome si era eso lo que preocupaba a Naomi—. Sus hijas pueden ser un poco fuerte.

Mis palabras pretendían aligerar el ambiente, pero la expresión de la cara de Naomi me dijo que había hecho todo lo contrario.

—¿Debe preocuparse? —preguntó ella en voz baja—. ¿En serio?

—Por supuesto que no —gruñí, sorprendido de que Inessa pensara que yo permitiría que les pasara algo a sus hijas. Había hecho una promesa y pensaba cumplirla al menos durante toda mi vida.

Lo que Inessa no sabía era que las dos niñas tenían fondos fiduciarios a su nombre, con más que suficiente para pagarles la universidad cuando cumplieran dieciocho años. Era lo menos que podía hacer, teniendo en cuenta que su padre había dado su vida por mí y por la Bratva.

—Nada les hará daño a esas chicas —prometí.

—¿De verdad puedes decir eso, Gavril? —desafió Naomi, aunque no había calor en sus palabras, sólo resignación—. ¿De verdad puedes garantizar su seguridad en este mundo enfermo y retorcido en el que vives?

Oí la angustia en su voz, y no era nada que yo mismo no hubiera pensado. Mi mundo era peligroso. Mi asociación con las dos chicas era peligrosa y, en cualquier momento, uno de mis enemigos podría llevarse a las chicas para obligarme o controlarme. Había hecho todo lo posible para asegurarme de que todo lo que hacía por Inessa y sus chicas quedara perfectamente encubierto, pero llevarlas hoy a sus audiciones las había puesto en peligro.

Pero fue cuando ellas me pidieron que las acompañara cuando no pude decirles que no. Todo lo que pude pensar era en cómo Vasily, como su padre, lo hubiera hecho, y lo orgulloso que él habría estado.

Era culpa mía que él no estuviera con ellas, por eso yo sí lo estaría.

—Es mi carga —dije finalmente, acomodándome en el asiento.

—Así es —dijo Naomi, atrayendo mi atención de nuevo hacia ella—. Matrimonio falso o no, soy tu esposa a los ojos de todos los demás. Esto significa que tengo una carga que soportar contigo, Gavril. Sea cual sea la causa, también es mi carga. Afecta a mi vida y a la de nuestra familia.

Me erizó la piel la palabra familia, pensando que no se refería sólo a mi madre y mis hermanas. Se refería a nosotros y a los hijos que tendríamos.

Hablaba de un futuro que yo ya había descartado.

Cuando se llevó la mano al estómago, me dio un vuelco el corazón. Algunos días me resultaba fácil olvidar que llevaba en su vientre a nuestro hijo.

No Sveta, como había imaginado, sino Naomi. Aunque no corriera sangre Orlov por las venas de nuestro hijo, sí corría la de Naomi. La idea me agradó más de lo debido.

En unos meses, la vería traer a nuestro hijo al mundo. La pregunta era, ¿sería bajo felices pretensiones o yo estaría solo en el júbilo?

La necesitaba. Necesitaba que se quedara conmigo, que me ayudara a hacer retroceder a los brigadistas de Krasnaya y a la mierda que amenazaba toda mi existencia. El impulso de tomarla en mis brazos era abrumador, pero cuando la alcancé, ella se apartó, apretándose aún más contra la puerta.

Fue suficiente para echar por tierra todas las ilusiones que acababa de conjurar.

Así que me mantuve alejado de Naomi hasta que el coche llegó a la mansión y ella se apeó, desapareciendo dentro de la casa sin decir palabra.

Vera me estaba esperando para cuando entré en el vestíbulo, Naomi ya estaba arriba y fuera de la vista.

—¿Habrá cena esta noche en el comedor? —me preguntó ella.

Miré hacia las escaleras, debatiendo si ir o no tras Naomi y exigirle lo qué pensaba.

—No, Vera —gruñí, decidiendo que no valía la pena—. Asegúrate de que a mi esposa le lleven la cena a su habitación. Yo estaré en la mía.

Si Vera pensó que era extraño, hizo un buen trabajo manteniendo su expresión enmascarada.

—Sí, señor.

No dije más. Me dirigí a mi suite cerrando la puerta tras de mí. No tenía idea de qué pretendía al llevarme a Naomi conmigo. Había pensado que tal vez ella no vería más al monstruo de los muelles.

Qué equivocado estaba. Me había echado en cara mi caridad, culpándome de que aquellas dos niñas correrían algún día la misma suerte que Sveta o, peor aún, que alguna de aquellas mujeres de los muelles.

Eso no iba a ocurrir. Sea lo que fuera que pasara con la Bratva, Alyona y Kira siempre estarían a salvo de los horrores de los que su padre había formado parte.

Nunca había sido mi intención utilizarlas de ningún modo que pudiera causarles daño. Era la única razón por la que se dirigían a mí como Gavril y no como su Pakhan. A Inessa ya le había dicho que me llamara por mi nombre de pila, pero ella sentía la necesidad de ser respetuosa.

Aquellas chicas, sin embargo, quería que me vieran como a otra persona.

—Joder —murmuré, me quité la chaqueta y la tiré en la silla.

Justo cuando pensaba que había avanzado con mi esposa, ella seguía alejándose. Necesitaba que estuviera de mi lado al menos durante el resto del embarazo.

Necesitaba que no metiera la pata y delatara que no era Sveta.

Naomi guardaba mi secreto.

Pero eso no sería suficiente para mí. Quería su maldita lealtad, su devoción a mi Bratva y a mí. Cuando se casó con este estilo de vida, sabía en lo que se metía. Puede que se diera cuenta de que yo no sólo traficaba con armas y drogas, pero ya debería haber sabido que no iba a ser una vida fácil.

Por alguna razón, Naomi había pensado que tendría una vida color de rosa. Es decir, yo la había secuestrado y obligado a casarse conmigo. ¿Qué más esperaba de mí?

Me dejé caer en la silla cercana, apoyé la cabeza en las manos y deseé que el dolor de cabeza que me amenazaba desapareciera. Mi vida era mucho menos complicada antes de que ella llegara.

Eso estaba claro.

Había dudado sobre qué hacer con Naomi después de que nuestro hijo naciera. Ahora sabía lo que iba a hacer. 

Cuando planeé secuestrar a Sveta y casarme con ella, los sentimientos no habían formado parte de ese plan. Nunca había planeado querer pasar tiempo con mi esposa, querer hacerla feliz.

Era por Naomi que yo quería esas cosas. Ella me hizo querer tener una esposa, una verdadera esposa, a mi lado mientras dirigía mi Bratva. Ella me hizo querer hacer más cosas buenas como las que estaba haciendo por las chicas para poder sentir una pizca de puta decencia en mi vida.

No debería importarme una mierda. No debería importarme lo que ella pensara de mí. Yo era el Pakhan, el líder de la Bratva Belaya, y se me exigían ciertas cosas.

Si Naomi no podía soportarlo, entonces tal vez ella no debería estar en mi vida después de que naciera nuestro hijo.

Aquel pensamiento me oprimió el pecho y me pasé una mano por la cara, cansada. El peso de lo que me parecía el mundo entero me oprimía los hombros.

¿Podría mirar a Naomi a los ojos y romperle el cuello, viendo cómo la luz se desvanecía de sus ojos?

¿Como Katya?

Me temblaban las manos de pensarlo. Tal vez podría hacerla desaparecer para no tener que lidiar con su muerte. Anatoly o cualquiera de mis hombres leales se desharía de ella por mí, y yo podría seguir adelante con la más poderosa Bratva de Los Ángeles, con un heredero esperando entre bastidores.

Así de sencillo.

Enterré la cara entre las manos y el recuerdo afloró. Un recuerdo que nunca podía apartar.

Me arrodillé en la cama, con la rabia vibrando desde mis entrañas mientras me movía sobre el cuerpo que había debajo.

—¿Creías que no tomaría represalias? —mofé mientras me acercaba a su cuello— ¿Creías que lo dejaría pasar?

La mujer que estaba debajo de mí no emitió sonido alguno, sus ojos zafiro estaban humedecidos por las lágrimas que había derramado. Me importaban un carajo sus lágrimas. Sus lágrimas no significaban nada ahora.

Había perdido ese derecho.

Mis manos se apretaron alrededor de su cuello y ella empezó a jadear, sus uñas arañaban mis manos mientras yo aumentaba la presión. Ya nada iba a detenerme.

Su rostro enrojeció y sentí que el cartílago de su tráquea cedía lentamente bajo mis dedos, mientras la ira y la rabia me impulsaban a completar la acción.

No volvería a permitir que nadie se me acercara.

Sus ojos adquirieron un tono azul más brillante a medida que la vida empezaba a abandonar su cuerpo, pero seguía aferrándose a mis manos, intentando apartarlas de su garganta en un último esfuerzo por salvar su vida.

—Confié en ti, Katya —sisee mientras lágrimas caían rápidamente de mis ojos, empañando la visión de su rostro mientras mis dedos exprimían la última pizca de vida de aquellos brillantes ojos zafiro—. Yo te amaba. Y tú me traicionaste.

CAPÍTULO 16

Naomi

Me desperté sintiéndome vacía por primera vez desde que Gavril me había secuestrado. Ni siquiera cuando pensaba que mi vida estaba en juego había sentido que me faltaba una parte de mí.

Todo eso había cambiado cuando Gavril no vino a mi cama la noche anterior. Me había quedado despierta hasta bien pasada la medianoche, frotándome el vientre y esperando que Gavril cruzara la puerta y me diera algún indicio de que yo aún le importaba.

De que él quería cambiar.

Pero no lo hizo. La puerta había permanecido cerrada, y yo no era lo bastante valiente para ir tras él. Una parte de mí tenía miedo del rechazo que podría producirse si yo lo hacía.

Así que me quedé llorando hasta quedarme dormida, preocupada por todo tipo de cosas que no podía controlar: yo en la vida de Gavril, el niño que habíamos hecho, sus negocios y el alma de Gavril.

No podía hacer nada al respecto, pero tampoco podía marcharme. Estaba atada a Gavril, aprobara o no sus negocios.

Tras una ducha caliente, me vestí con unos pantalones capri elásticos y una camiseta, dejándome el pelo suelto para que se secara. Dudaba que, después de lo de ayer, Gavril me pidiera que me uniera a él pronto, pero, aunque me había confundido sobre lo que intentaba conseguir, al menos me había permitido entrar en su vida.

Su vida privada. Era un comienzo. Sabía que, si quería seguir con Gavril, para intentar cambiarlo, iba a necesitar que él se abriera mucho más a mí. No le pedía que me contara todos sus secretos, pero sí que me dejara formar parte de su vida.

Ahora mismo, no me sentía así, y no estaba segura de sí estaba dolida o simplemente me era indiferente. Mi amor por Gavril había cambiado, y aunque debería haber crecido a pasos agigantados cuando descubrí que estaba embarazada, sentía más bien que empezaba a desvanecerse.

Por supuesto, si Ilsa estuviera aquí, me diría que me aguantara y que aceptara que ese hombre iba a estar en mi vida, a pesar de todo. Tenía que aceptar lo bueno y lo malo. Estaba casi segura de que probablemente había cosas que ella no soportaba del negocio de su esposo.

Sólo dudaba de que mi mejor amiga soportara lo que yo había visto y la indiferencia de Gavril ayer, acerca de la relevancia que tenía para esas chicas.

Bajé las escaleras y encontré a Vera esperándome al final.

—¿Dónde está mi esposo? —le pregunté, sabiendo que no podía ignorarlo como había hecho ayer. Había sido infantil, y o bien tenía que aceptarlo por lo que era o tenía que salir de este matrimonio. De alguna manera, dudaba que me dejara salir estando embarazada.

—El señor se ha ido por hoy —contestó Vera—. Dijo que te dijera que volvería para la cena.

Estupendo. Ahora tendría que esperar todo el día para hablar con él.

—Gracias, Vera —dije—. Supongo que entonces tomaré el desayuno sola.

Inclinó la cabeza.

—Te está esperando en el comedor.

Sin embargo, antes de que pudiera moverme, llamaron a la puerta y seguidamente golpearon a alguien contra ella. Me moví antes de darme cuenta de lo que hacía.

—¡Señora, no! —gritó Vera mientras mi mano se acercaba al pomo de la puerta.

Ignorando el grito de Vera, abrí la puerta y retrocedí unos pasos al ver quién había entrado.

Jon.

Estaba de pie en la puerta con el puño de Iván agarrando la parte delantera de su camisa. Sus ojos me encontraron y una lenta sonrisa cruzó su rostro, haciendo que se me revolviera el estómago.

—Ahí estás —dijo, señalando a Iván—. ¿Quieres quitármelo de encima?

No encontraba mi voz. Jon me había encontrado, igual que en Rusia. No importaba bajo la protección de quién estuviera. Nunca iba a desaparecer de mi vida.

—Vete —le dije, con la voz temblorosa—. Lárgate de aquí.

Él sonrió satisfecho, ni siquiera molesto por el fuerte agarre de Iván sobre él.

—¿Así es como va a ser entonces? ¿Vengo a rescatarte y me dices que me vaya? Sabes, creo que hay un término para eso.

Sentí la presencia de Vera detrás de mí, pero no me dio fuerzas para enfrentarme a él. De todas las personas, el hombre que tenía delante me aterrorizaba. Años de terapia no podían hacerme olvidar lo que él había hecho y cómo me había sentido durante ese tiempo. Era la única razón por la que me cuestionaba mis sentimientos por Gavril y si había cambiado un mal por otro.

—Vete —volví a decir—. Y no vuelvas.

Si me había encontrado aquí, entonces sabía con quién estaba casada. Quién era realmente.

Y no tenía miedo.

El último pensamiento me golpeó con fuerza y me tragué la bilis que me subía por la garganta. Jon podía hacer que todo este plan cayera sobre la cabeza de Gavril, y Gavril me culparía por ello.

—He venido a rescatarte —decía Jon, con sus ojos violando mi cuerpo mientras tomaban nota de cada curva. Levanté la mano para cubrirme los pechos, a pesar de estar vestida. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro cuando su mirada se detuvo momentáneamente en mi escote.

Sentí un escalofrío de miedo al saber exactamente lo que podía hacerme. Lo que ya había intentado hacerme. Lo que me estaba haciendo en su mente en ese mismo momento.

Aunque seguía de pie, podía sentir el duro mordisco del pavimento en mi mejilla. Y por un breve instante, volví a tener diecinueve, indefensa tendida en el suelo mientras los demás discutían con escabrosos detalles lo que estaban a punto de hacerme.

—Por favor —le supliqué a Iván—. Haz que se vaya. ¡Por favor, por favor!

—Deshazte de él —replicó Vera, posando una mano en mi tembloroso hombro—. ¡Ahora!

—¡Volveré! —gritó Jon mientras Iván y otro guardia lo alejaban a la fuerza de la puerta—. ¡Por ti y por tu hijo! Yo os salvaré.

Lo sabía. Mis rodillas se doblaron entonces y Vera me atrapó antes de que cayera al suelo del vestíbulo, bajándome al suelo mientras gritaba órdenes a los demás que se habían reunido.

—Por favor, no le dejes —jadeé, agarrándola del brazo—. ¡Por favor, no dejes que me lleve! Por favor, no dejes que se lleve a mi hijo. Por favor, ¡no dejes que me toque! Por favor, Dios mío, por favor.

—Shh, ya, ya —dijo ella con voz tranquilizadora, con el ceño fruncido por la preocupación—. No volverá a acercarse a menos de tres metros de ti, Sveta. Te lo juro.

Ni siquiera me importaba que me llamara por el nombre de la chica muerta. Lo único que quería era olvidar que había conocido a ese hombre horrible y malvado.

Él sabía que yo estaba embarazada. No quería ni pensar en cómo lo sabía, pero me preocupaba lo que pudiera hacer si alguna vez me ponía las manos encima.

—Tengo que decírselo a Gavril —jadeé, luchando contra el abrazo reconfortante de Vera—. Tiene que saberlo.

—Se lo diremos —me ofreció mientras luchaba por ponerme en pie y varias criadas se acercaban para ayudarme.

Me giré hacia ella, luchando contra las lágrimas.

—No. ¡Necesito decírselo ahora!

No iba a dejar que nadie más le contara a Gavril lo de Jon. Necesitaba oírlo de mí y sólo de mí sobre el peligro que podíamos correr ahora que Jon sabía que yo estaba aquí.

Me miró con la mandíbula apretada.

—No puedes. No se te permite salir de la casa y no debemos molestar al amo.

La interrumpí volviéndome hacia la puerta, desesperada por llegar hasta Gavril. No me importaba lo que me hubiera hecho, pero no iba a dejar que Jon echara por tierra lo que Gavril había estado preparando. Lo que me hubiera hecho, lo que hubiera presenciado de él, no importaba ahora. Sabía lo que Gavril necesitaba conseguir, y no iba a dejar que mi pasado interfiriera en ello.

Ivan estaba subiendo las escaleras cuando volé a su lado.

—¡Deténganla! —gritó Vera, pisándome los talones—. ¡No puede salir! ¡Sveta! No lo hagas.

En este momento no me importaba lo que Gavril me hizo. Jon sabía dónde estaba, y sabía quién era yo. No se detendría ante nada hasta tenerme de nuevo en sus garras.

Gavril tenía que saber ahora a qué se enfrentaba.

De alguna manera, llegué al coche que siempre estaba aparcado delante y me tiré en el asiento del conductor, y fui capaz de cerrar las puertas antes de que Iván pudiera agarrar el picaporte.

—¡Señora Kirilenko! —gritó, golpeando la ventanilla con su gran puño—. ¡Abra la puerta, por favor!

—No puedo —grité, con lágrimas ahora rodando por mi cara. Si supieran que estaba intentando salvar a Gavril, me dejarían ir sin luchar—. ¡Es una emergencia!

Sus ojos se abrieron de par en par, pero yo ya estaba pulsando el botón de arranque y poniendo el coche en marcha. No sabía dónde estaba Gavril, pero seguramente le llamarían y me reuniría con él en algún lugar a medio camino. Asumiría el castigo por ello, y con mucho gusto si eso significaba que Gavril podría desviar a Jon de lo que fuera que hubiera planeado.

El coche arrancó por el largo camino y yo me aferré con fuerza al volante, sin molestarme en secarme las lágrimas de las mejillas.

Mi peor pesadilla se estaba haciendo realidad, y esta vez tenía más en juego que nunca.

Era algo más que solo yo. También se trataba de mi bebé. Estaba casada con un hombre al que a los federales les encantaría ponerle las manos encima. Y Jon... Jon nunca querría compartirme con nadie más.

No podía dejar que lastimara a mi bebé.

Las puertas se abrieron y tuve que frenar en seco al ver que un coche negro se acercaba a ellas para evitar chocar de frente. La puerta se abrió casi de inmediato y lo único que vi fue la cara de enfado de Gavril mientras avanzaba hacia mí con paso rígido. Alguien debía de haberle llamado, y aunque sentía alivio de que hubiera vuelto a casa, sabía que estaba en apuros.

Llegó a la puerta y yo la abrí, haciendo una mueca de dolor cuando tiró de ella.

—Sal del puñetero coche —gruñó, con ojos duros y furiosos.

—Gavril, por favor —empecé, pero él negó con la cabeza, me agarró del brazo y casi me saca él mismo del coche. Podía sentir la rabia que irradiaba su cuerpo, pero la llegada de Jon me preocupaba. Lo que Gavril me hiciera bien valdría la pena si conseguía impedir que Jon me llevara, que pusiera sus manos sobre nuestro hijo.

—Gavril —volví a intentar mientras me hacía subir por el camino de entrada, con las piedras mordiéndome los pies descalzos—. Tengo que decirte algo.

Apretó la mandíbula, pero no se detuvo a escucharme, sino que me condujo hasta la puerta principal, donde esperaban Iván y Vera con la cabeza gacha.

Dios mío, ¡esperaba que no los castigara por esto! Habían intentado detenerme, siguiendo los deseos de Gavril, y yo los había ignorado a todos.

Tendría que hablarlo con Gavril, si es que me dejaba hablar.

Sentí el suelo frío bajo mis pies cuando se movió hacia mí, empujándome hacia delante para poder cruzar el umbral y cerrar la puerta tras de sí. A duras penas me sostuve de no caer y giré hacia él, encontrándome con su mirada furiosa.

—¿Qué estabas haciendo? —dijo furioso—. Creí haberte dicho que nunca más volvieras a molestarme en el trabajo, ¡y mucho menos que salieras de la mansión! Y aquí estabas, intentando hacer ambas cosas.

—Necesitaba verte —le dije desesperada.

Sus ojos parpadearon hacia mi estómago y, por un momento, vi el pavor en su mirada antes de que lo disimulara.

—¿Es el niño?

No nuestro hijo, sino el niño.

Se me estrujó el corazón por otra razón. ¿Cómo le había perdido así? ¿Cómo había perdido su confianza en mí?

—No, no es el niño.

—Entonces no hay otra buena explicación —me dijo—. Aunque estoy seguro de que tú tienes una, ¿verdad, Sveta?

Me enfrenté a su mirada furiosa, y supe que tenía que decirle la verdad si quería que me creyera.

Era hora de que mis secretos fueran revelados.

CAPÍTULO 17

Gavril

Me quedé mirando a mi esposa, asombrado de que hubiera vuelto a intentar la misma puta jugarreta otra vez. Cuando Iván me llamó para decirme que había un maldito hombre en mi propia casa, acosando a mi esposa, ordené que giraran el coche de vuelta, pensando que podía tratarse de varias personas. Era raro que pasaran la verja de hierro, pero teniendo en cuenta que yo mismo acababa de salir, cualquiera podría haberse colado mientras estaba abierta.

Mi primer pensamiento fue que quienquiera que se hubiera atrevido a entrar en mi residencia pagaría con creces por acosar a mi esposa.

Pero cuando vi a la propia Noemí ante el volante del coche, todo pensamiento sobre cómo yo iba a manejar la situación había volado por la ventana. Le habían dicho que no se marchara, que no interfiriera con mi personal, pero allí estaba ella, a punto de salir, y lo habría conseguido si yo no me hubiera dado la vuelta.

¿Adónde iba? ¿Por qué? Esas eran solo algunas de las preguntas para las que iba a obtener respuestas ahora mismo antes de perder la cabeza.

Sin embargo, cuando miré a mi esposa, noté que su cara estaba pálida y que tenía lágrimas en las mejillas.

Algo no estaba bien. Algo había asustado a Naomi, y yo quería saber por qué y quién.

—Habla —le dije—. O no volverás a salir de esta mansión.

Sus ojos se abrieron de par en par y respiró temblorosamente.

—Iba a advertirte.

¿A advertirme? Sus palabras no disminuyeron la rabia que sentía por lo que había hecho, pero me plantearon la curiosa necesidad de saber qué o quién pensaba mi esposa que podía hacerme daño. Me obligué a escucharla y me senté detrás del escritorio, indicándole que se sentara también.

Pero ella no lo hizo, sino que se rodeó la cintura con los brazos como si intentara proteger a nuestro hijo de una fuerza invisible.

No era de mí. Aunque me cabreara su maniobra, nunca le haría daño mientras llevara a nuestro hijo.

—Empieza a hablar —gruñí—. No tengo todo el día.

Respiró hondo y sus ojos se llenaron de lágrimas, dándome ganas de consolarla.

—Mi acosador —me dijo—. Me encontró. Estuvo aquí mismo justo antes de que aparecieras.

Joder. Eso planteaba todo tipo de problemas para mí y mis planes para la toma de la Bratva Krasnaya. Si ese gilipollas sabía quién era ella, podría denunciar mis afirmaciones de que era Sveta y todo lo demás se iría al carajo.

—¿Por qué le tienes miedo? —pregunté con dureza, golpeando el escritorio con los dedos—. ¿Qué te ha hecho?

Naomi se negó a mirarme, concentrándose en la estantería que tenía junto a la cabeza.

—Cuando estaba en la universidad, conocí a un chico, Jon Hampton. Estudiaba psicología y congeniamos enseguida. Yo no tuve la mejor de las relaciones en el instituto, y él era todo lo que yo podía querer en un chico.

Le tembló el labio inferior y vi cómo Naomi se recomponía, preguntándome qué clase de hombre veía ella en mí. Probablemente un puto monstruo que comía niños pequeños como desayuno. Después de todo, le había dado muy pocas razones para pensar lo contrario.

—Él era amable, atento, divertido, y me enamoré de él con intensidad —continuó ella, con los ojos distantes como si estuviera perdida en un recuerdo que yo no podía descifrar. Joder, ya tenía ganas de despedazar a ese cabrón por pensar que podía entrar en mis dominios y acosar a mi esposa. Sólo estaba echando leña al fuego al darme una imagen de su felicidad.

Pero había más en la historia. Estaba seguro de ello, y yo estaba dispuesto a esperar hasta que ella me lo contara.

—Salimos durante un año —dijo en voz baja, apenas por encima de un susurro—. Y yo le amaba. O al menos lo que una chica de diecinueve años pensaba que era amar. Me dio todo lo que podía pedir y yo ya empezaba a imaginarme un futuro con él.

Un escalofrío la recorrió y cerré la mano en un puño, sin saber si estaba listo para lo que ella iba a decirme a continuación. Fuera lo que fuese, no sería bueno o ella seguiría con ese cabrón.

Algo había pasado, algo que la tenía aterrorizada, incluso ahora.

—Una noche fuimos a una fiesta —dijo finalmente Naomi, con un nudo en la garganta—. Me dio una copa y recuerdo sentirme como si estuviera borracha. Pero se sentía diferente. Intenté que me llevara a casa, pero él seguía riendo y bailando y pronto me desmayé.

Ese cabrón. Apreté los dientes al pensar cómo él se había aprovechado de ella. Aunque yo hice muchas mierdas, nunca me aproveché de nadie.

—Cuando volví en mí, estaba tirada en el suelo de un aparcamiento —prosiguió contando Naomi. Se llevó la mano a la mejilla como si aún pudiera sentir el pavimento contra su piel—. Ellos estaban conversando sobre mí, sobre lo que me iban a hacer, y algunos...

Se le entrecortó la voz, y estuve a punto de volcar el escritorio en mi oscura rabia.

—Algunos me tocaron como si trataran de evaluar si yo valía o no el dinero.

Yo quería decirle que parara, que el dolor de su voz era casi insoportable, pero ni siquiera se daba cuenta de que yo estaba en la habitación con ella en ese momento, probablemente reviviendo el horror de aquella noche en su mente.

—Me llevaron a una habitación de hotel, pero antes de que pudieran hacer nada más, mi mejor amiga me encontró y me sacó de allí. Ilsa les amenazó con una pistola y casi le disparó a uno de los tipos cuando escapábamos. Esa es una de las razones por las que ella se hizo detective.

Naomi dejó escapar un suspiro lento mientras yo intentaba procesar lo que me había contado. No me extrañaba que hubiera reaccionado con tanta fuerza ante las mujeres del muelle o que me hubiera interrogado sobre las chicas. Había vivido un horror del que no muchas habrían salido y había sido traicionada por alguien en quien había confiado, alguien a quien había amado.

Iba a matarlo con mis propias manos.

—Apostaría todo lo que poseo —volvió a hablar, su mirada ahora encontrando la mía—, que fue Jon quien nos encontró en Rusia. Por mucho que intente alejarme de él, siempre me encuentra y trata de terminar lo que empezó hace tantos años. Sabe de mí, Gavril. Sabe lo de nuestro bebé.

No iba a averiguar cómo la había encontrado o cómo sabía lo del bebé, pero eso no importaba. Buscaría ahora en los confines de la tierra para encontrarlo y destruirlo poco a poco para que Naomi pudiera tener paz sobre él.

—Nunca volverá a acercarse a ti —le prometí, poniéndome en pie—. Te lo juro.

Los ojos de Naomi se llenaron de lágrimas.

—Por eso iba a verte. Él me encontró, y yo pensé que necesitabas saberlo en caso de que empiece a filtrar a la prensa que no soy Sveta.

—Eso me importa una mierda —gruñí, rodeando el escritorio. Me importaba un bledo que se lo contara al mundo ahora mismo. Lo que importaba era que yo había pensado lo peor de ella, y ella había ido a salvarme.

A mí, el cabrón que le había robado la vida. Me sentía como si midiera medio metro, odiando haber cuestionado su lealtad hacia mí.

Ella sólo había tratado de advertirme. Sólo se había preocupado por mí.

Naomi se estremeció cuando llegué hasta ella y mis manos tomaron las suyas.

—Lo siento mucho —dije con voz ronca—. Siento haberte gritado. Siento haberte sacado del coche.

Había un montón de cosas más por las que tenía que disculparme, pero ella se arrojó sobre mí, sollozando contra mi pecho, y perdí todo pensamiento.

Lo único que importaba era que iba a mantenerla a salvo. Este imbécil se había enfrentado a la persona equivocada esta vez, y no iba a poner una mano sobre lo que era mío.

—Estás a salvo —murmuré, con la mano apretada en su pelo—. Estás a salvo, Naomi.

Lloró con más fuerza y yo la abracé con más fuerza, dejando que mojara la parte delantera de mi camisa todo el tiempo que necesitara. Yo era su esposo en todos los sentidos de la palabra, y ella estaba embarazada de mí. Era mi deber asegurarme de que no sufriera ningún daño y, maldita sea, iba a asegurarme de borrar a ese cabrón de la faz de la tierra.

No sólo eso, sino que le enseñaría a Naomi algo de defensa personal. Lo necesitaría si seguía siendo mi esposa, aunque los pensamientos de la noche anterior volvieron a mí, junto con la culpa.

Pensar que había considerado seriamente deshacerme de ella después de que naciera nuestro hijo. ¿Cómo coño se me había ocurrido hacerle algo así? Estaba cabreado, pero ahora, después de escuchar su historia, entendía sus dudas.

Comprendía sus dudas.

Yo no quería que ella muriera. La quería a mi lado. Para siempre.

Y ahora que había compartido sus horrores conmigo, sus secretos más profundos y oscuros, sentía que yo también le debía uno.

Sólo había un secreto que no le había contado a nadie. Anatoly estaba al corriente de lo que había pasado, pero no se había enterado de hasta dónde había llegado yo y cuánto había sufrido después.

Sólo mi esposa debía conocer mi vulnerabilidad.

Cuando por fin se calmaron sus sollozos, me aparté para contemplar su hermoso rostro.

—Lo siento mucho —volví a decirle, rozando con mis pulgares sus mejillas húmedas—. Me crees, ¿verdad?

Se me encogió el pecho cuando asintió, con la respiración entrecortada.

—Sí —dijo en voz baja—, y por favor, no castigues a Iván y a Vera. Ellos intentaron detenerme.

Había estado en mis pensamientos hacer precisamente eso, pero decidí que Naomi había tenido una maldita buena razón para huir, y sólo deseaba haber estado allí cuando Jon había aparecido.

—No lo haré —le prometí.

El alivio brilló en sus ojos cuando se apartó de mi contacto.

—Siento haber causado tanto lío.

—No es culpa tuya —le recordé—. Ninguna mujer debería tener la culpa de que la droguen. Cualquier hombre que lo haga no es un puto hombre.

—Jon causará problemas —me advirtió—. No va a descansar hasta que me tenga.

—Tú eres mía, Naomi —dije con fuerza—. Y nada va a cambiar eso.

Ni esta mierda de su acosador, ni ninguna otra cosa. Naomi era mía.

Su rostro se suavizó y tragué saliva, luchando contra el impulso de besarla, de borrar de su mente el recuerdo de lo que había soportado.

—Te agradezco que hayas compartido tu historia conmigo —le dije, apartándole el pelo de la cara—. Y ahora es el momento de que yo te cuente la mía. ¿Me escuchas?

Me miró, con la sorpresa encendida en sus entrañas.

—Sí.

Le tendí la mano.

—Entonces ven y siéntate conmigo.

Necesitaba abrazarla mientras le contaba esta historia. No iba a ser fácil para mí, pero iba a ser mucho más difícil para ella. No sabía cómo me vería después, pero necesitaba saber de dónde yo venía.

Por qué yo no podía confiar en ella, ni en ninguna otra mujer, y por qué mi alma era negra como la noche.

Naomi me cogió de la mano y la llevé hasta el sofá de cuero, sentándonos los dos. No se inmutó cuando le rodeé la cintura con el brazo y la atraje hacia mí hasta que se apoyó en mi hombro, con la mano enredada en su pelo.

—Prométeme —murmuré contra su sien—. Que escucharás toda mi historia, igual que yo he escuchado la tuya.

Lo último que necesitaba era que ella no entendiera y sólo viera los horrores de mi historia en lugar de por qué había hecho lo que hice.

Naomi se hundió más en mi cuerpo, como si extrajera calor de él.

—Te lo prometo.

CAPÍTULO 18

Naomi

Sentí que Gavril se ponía rígido, aunque sus dedos masajeaban suavemente mi cabeza, pensando en qué clase de historia podría contarme que fuera peor que la que yo acababa de compartir con él. Me sentí bien al desahogarme, al intentar por fin explicarle a mi esposo por qué me costaba confiar en él. Jon no iba a rendirse, y no estaba segura de hasta dónde llegaría Gavril antes de tomar cartas en el asunto.

Por una vez, me alegré de que mi esposo tuviera sed de sangre. Tal vez podría ser él quien acabara de una vez por todas con esta pesadilla para mí, pero no iba a pedirle nada a Gavril.

Lo único que quería era oír la historia que a él tanto le preocupaba compartir.

—Se llamaba Katya —empezó, con la voz ronca, como si estuviera reviviendo el recuerdo, como yo lo había hecho antes—. Me conoció en una fiesta, y pensé que nunca había visto una mujer más hermosa en toda mi vida.

Un poco de celos se encendió en mi interior al oírle hablar de ella casi con reverencia. Imaginé que nunca había vuelto a hablar de otra mujer de aquella manera, y me dolió el corazón pensar que ella fue el principio de la caída de Gavril, arruinándolo para todas las demás mujeres que vendrían después.

—Yo tenía dieciocho años —continuó, apoyando la barbilla en mi cabeza—. Y mi madre acababa de darme el control del legado de mi padre. Me creía intocable y que todo el mundo me debía algo. Katya alimentó mi ego. Y como un tonto, me tragué todo lo que me dio.

Gavril respiró hondo. Sentí que le subía la ira y le puse la mano en el abdomen, buscando una abertura en su camisa para poder tocarle la piel desnuda. Fuera lo que fuese lo que me iba a contar, era muy doloroso para él, y yo quería ofrecerle el consuelo que claramente necesitaba.

—Estuvo en mi cama la primera noche —dijo Gavril al cabo de un momento. Se rio entre dientes—. Yo era un ingenuo, y ella me ofreció su cuerpo y me dio todo lo que yo había soñado. Me llamó Pakhan en la cama, me dijo que podía usarla como quisiera. Que podía tomarla como quisiera.

Inspiré, recordando cuando me había dicho que no quería que le llamara por su título. No me extrañaba que hubiera reaccionado así.

—Aquella primera semana fuimos inseparables. Era ingeniosa e incluso se reía de mis débiles intentos de impresionarla —sus dedos rozaron mi brazo—. Yo aún era joven, estúpido, impulsivo y reaccionaba rápidamente sin pensar. Mi madre me decía que no me parecía en nada a mi padre. Mi padre era racional, no reaccionaba rápidamente ante nada. ¿Y yo? Yo iba con todo lo que tenía.

—No hice caso a mi madre —resopló—. Ella odiaba a Katya, veía a través de ella y lo que estaba tratando de lograr. Pero yo le dije que ella sólo suspiraba por su amor perdido intentando arruinar el mío.

Recordé cuando estábamos en Rusia y la clara animosidad entre madre e hijo. ¿Era Katya el comienzo de esa animosidad? ¿Le había contado su madre lo que Katya tramaba y Gavril estaba tan perdido en su amor por ella que la había ignorado? No podía ni empezar a imaginarme a ese Gavril. Él era todo dureza, todo insensibilidad, pero el hombre que estaba describiendo era todo lo contrario, y una parte de mí deseaba haberlo conocido entonces.

—Confié en ella —dijo al cabo de un momento, con voz cada vez más dura—. Parecía sentir curiosidad por mis operaciones, por cómo yo decidía dirigir la Bratva y con qué me enfrentaba a diario. Para ella, yo era un libro abierto. Le habría dicho los números de la caja fuerte familiar si me lo hubiera preguntado.

—¿Por qué? —solté. Quería saberlo, no porque pensara que yo podía ser como ella, sino porque me preguntaba por qué había confiado tanto en ella.

—Porque yo era un tonto —dijo Gavril. Soltó un suspiro, aleteando los pelos de mi frente—. Yo tenía dieciocho años, y ella era la primera persona que parecía que yo realmente le importaba. Ni una sola vez me hizo sentir que era menos que el maldito Pakhan, y hablar con ella se hizo más fácil. Ahora, mirando hacia atrás, me doy cuenta de que estaba acariciando mi puto ego para que yo la alimentara más y más. Cuando tienes dieciocho años, sólo piensas en que necesitas que te acaricien el ego, entre otras cosas.

Mis mejillas se calentaron al pensar en la última vez que lo había acariciado, sintiendo su poder bajo las yemas de mis dedos. Por un momento había sentido que podía controlarlo como quisiera.

Así debía de sentirse Katya.

—Compartí demasiado —dijo Gavril en voz baja, con pesar en la voz—. Le di cosas, información privilegiada sobre mi Bratva. Todo lo que me pidió, se lo di sin darme cuenta de que no tenía intención de guardárselo.

Ahora entendía por qué guardaba los asuntos de su Bratva para sí mismo. Empezaba a ver qué clase de hombre había sido moldeado por las manos de Katya o por su traición. Si ella no lo hubiera traicionado, yo no sería su esposa y él estaría con la mujer que amaba.

Se me retorció el corazón al pensarlo. Eso era todo lo que Gavril había estado buscando: amor.

—Yo creía que ella era mi alma gemela —respondió Gavril, aclarándose la garganta—. Le di todo lo que tenía. No sólo cosas materiales, sino cada parte de mí. Tenía mi corazón en sus manos y ella podría haber sido la esposa del Pakhan más poderoso del mundo algún día.

Se le entrecortó la voz y le abracé con más fuerza, comprendiendo su dolor. Era lo mismo que había sentido yo por Jon, pensaba que un día me convertiría en su esposa y tendríamos la mejor vida de todas.

El sueño de Gavril se había hecho añicos igual que el mío. Quizá por eso nos habíamos sentido atraídos el uno por el otro.

—Había decidido proponerle matrimonio —continuó él—. Una noche se me ocurrió que no podía vivir sin ella, joder. Sin decírselo a mi madre ni a mis hermanas, cogí uno de nuestros anillos familiares y me lo metí en el bolsillo para el momento oportuno en que le pediría que fuera mi esposa.

Se me saltaron las lágrimas. A mí no me había hecho ninguna proposición. No hubo preparación para que deseara querer tenerme a su lado, sólo la necesidad de que su plan cuajara.

¡Eso dolía! Oh, si, dolía que yo no fuera la persona a la que Gavril mirara en su último aliento, la persona a la que quisiera atarse para el resto de sus días. Ya lo había experimentado una vez, y le había salido mal.

No creo que volviera a bajar la guardia por una mujer.

—Esa noche —dijo—. Ella trató de matarme. Si no hubiera visto el destello del cuchillo, hoy no estaría aquí.

Jadeé en voz alta.

—¡Qué! ¿Por qué? —pregunté—. ¿Por qué haría ella algo así?

¿No había sentido ella nada por él?

—Porque ella era una asesina —soltó Gavril en una risa hueca—. Al servicio de Stanislav Orlov. La envió para ganarse mi confianza y hacer que me enamorara de ella. Para que, cuando bajara la guardia, me matara.

Yo no podía respirar, preguntándome qué le habría pasado a él por la cabeza cuando la mujer a la que acababa de declararse intentó matarlo esa misma noche.

¿Traicionado? ¿Roto? ¡Devastado!

No pude evitar que me doliera por él. Entonces él sólo tenía dieciocho años. Prácticamente era un niño.

—Pude apartarme a tiempo —dijo, con voz acartonada—. Su cuchillo se clavó en la misma cama que habíamos compartido. La misma cama en la que me dijo que yo era su Pakhan. La misma cama en la que yo le dije que la amaba. La misma cama en la que ella me dijo que me quería.

Su puño se cerró.

—Cada palabra era mentira. Todo sólo fue una forma de acercarse más y más.

Su ira empezó a desbordarse en sus palabras, pero me aferré a él, permitiéndole que me transmitiera ese dolor. Aunque me había arruinado la vida, me había obligado a casarme y me había dejado embarazada, nunca podría matarlo. Nunca podría imaginar la ira, la rabia que ella habría tenido que sentir hacia él, el mismo hombre que le había dicho que la amaba.

Era insondable.

—Ella se defendió —continuó, con voz suave mientras su brazo me rodeaba con fuerza—. Dios, cómo se defendió. Pero al final no me importó. La maté en esa misma cama. Le quité la vida.

Me quedé sin palabras. Había sido traicionado de la peor manera posible. Sus manos, las mismas manos que me habían dado tanto placer, habían matado a una mujer que amaba.

—Todavía la veo en mis pesadillas de vez en cuando —terminó Gavril, con la voz apenas por encima de un susurro—. Esos ojos azules suyos que permanecieron desafiantes hasta el final mientras yo acababa con su vida. Ella me persigue, Naomi, en mi mente, cuerpo y alma.

Sus palabras me destrozaron el corazón y me aparté para mirarle a sus torturados ojos. Yo no estaba mirando al poderoso Pakhan al que tanto temía. Estaba mirando a un hombre destrozado que nunca superaría la pérdida de su primer y único amor, el mismo amor que lo había arruinado al final. Agarrándole la barbilla, le obligué a mirarme.

—Salvaste tu vida —le dije, con palabras que sonaban más fuertes de lo que yo pensé—. Sobreviviste, Gavril. Katya nunca te lo dio todo.

No como yo. Le había dado mi cuerpo, mi corazón y mi alma. Ahora, conociendo su pérdida y su dolor, me di cuenta de que nunca podría darme esas cosas a cambio.

Por mucho que me hubiera gustado que lo hiciera, los dos estábamos demasiado destrozados para volver a confiar en nadie.

Apretó su frente contra la mía, exhalando un suspiro.

—Todo esto está muy jodido. Yo estoy jodido.

—No, no lo estás —jadeé, con los ojos llenos de lágrimas. Quería que Gavril sintiera que podía bajar la guardia conmigo, que yo nunca le haría daño como lo había hecho Katya. Lo que ella había hecho era malvado, quitarle la confianza y destrozarlo al final.

—Lo que Jon te hizo —dijo después de un momento, con su cálido aliento en mi piel—. Estuvo jodidamente mal, y pagará por ello, Naomi. Te juro que sufrirá.

—Pues menos mal que Katya está muerta —añadí—. Porque la habría matado por hacerte daño.

Era la verdad. No importaba lo que Gavril me hiciera, yo también sentía la necesidad de protegerlo.

Soltó una carcajada.

—Creo que me habría gustado ver esa pelea entre vosotras dos.

Me eché hacia atrás, poniendo los ojos en blanco.

—Una respuesta tan típicamente masculina.

Parte de la oscuridad había desaparecido de la cara de Gavril, y en su lugar estaba el hombre que había entretenido a las chicas el día anterior. Se me partió el corazón en dos al verle así y saber que no era permanente. No sólo eso, sino que ahora sabía que una vez en su vida lo había compartido todo con una mujer a la que había amado. Había creado recuerdos con ella, convirtiéndola en el centro de su vida, y yo nunca podría estar a su altura.

¿Quería hacerlo? Hace sólo unos días había estado contemplando la posibilidad de irme, pero ahora, simplemente, no podía hacerlo. Amaba a este hombre. Realmente lo amaba.

—¿Qué piensas, Naomi? —preguntó suavemente, sus ojos buscando los míos—. ¿Qué está pasando por esa bonita cabeza tuya?

No podía decirle lo que estaba pensando. Pero tenía curiosidad por saber qué clase de hombre sería Gavril sin su Bratva. Si estaba dispuesto a desaparecer ahora mismo, me interesaría mucho hacerlo. Había tanto daño, tanto dolor entre nosotros, pero también en nuestro interior, y mientras sus demonios estaban sólo en las pesadillas, los míos eran reales. En cualquier momento, Jon podía volver, y Gavril no podía vigilarme cada segundo del día.

Jon era famoso por pillarme con la guardia baja.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto.

Tragando saliva, le rodeé el cuello con los brazos y toqué su suave pelo.

—¿Ha habido alguna vez en la que hayas querido simplemente alejarte de todo?

Frunció el ceño y tragó saliva.

—Sólo una vez —dijo—. Con Katya. Habría renunciado al legado de mi familia por ella.

Claro que lo habría hecho.

Y en ese momento, odié a la mujer muerta por arruinarlo. Por su culpa, yo nunca lo tendría en otra medida que no fuera la del despiadado Pakhan.

—Y ahora contigo.

Se me cortó la respiración.

—¿En serio?

Asintió, con la mano apoyada entre nosotros, centrada en mi estómago.

—Fue un pensamiento, nada más.

Una lágrima resbaló por mi mejilla y levanté la mano para secarla. Nunca me querría a mi como había querido a Katya.

¿Pero podría amarme en alguna otra versión retorcida del amor?

¿Podríamos ser felices?

CAPÍTULO 19

Gavril

Acaricié el vientre de Naomi, recordando al niño que crecía en su interior. Ella me había hecho lo que podría haber pensado que era una pregunta inocente. Pero para mí, era mucho más complicado de lo que ella creía. Hubo una época con Katya en la que me habría ido de buena gana.

Creo que mi madre lo sabía, por eso estaba tan en contra de nuestra relación. Si Katya no hubiera intentado matarme aquella noche, podría haberlo dejado todo por estar con ella.

Tal vez fue una maldita bendición disfrazada, lo que Katya hizo. Habría sido difícil recuperar el control después de alejarme de todo, especialmente de mi madre. Ella me habría visto como un fracaso, y no es que no me viera ahora de esa manera.

Y ahora. Estaba mirando a Naomi ante mí, no a Sveta.

Estaba mirando a la mujer que llevaba a mi hijo, que tenía mi futuro en sus manos, lo creyera ella o no.

¿Cómo podía no imaginar mi vida con ella fuera de la Bratva? ¿Cómo no mirarla y ver un futuro en el que no tuviera que preocuparme por perderla a ella o a nuestros futuros hijos?

Era un sueño. Un pensamiento, nada más.

Como le había dicho.

Pero no quería perderla. No quería perder a nuestro hijo. Lo último que podía hacer ahora era seguir adelante con librarme de Naomi después de que naciera el niño. No había huido gritando cuando desnudé mi alma, la parte más oscura de mí.

Si eso no era una señal de su capacidad para manejar lo que le esperaba, entonces no sabía qué podía serlo.

—Ahora te toca a ti —dijo ella suavemente, apartándome un mechón de cabello suelto de la frente con los dedos—. Dime lo que estás pensando.

—Estoy pensando… que no quiero que esto termine entre nosotros.

Era lo más cerca que estaría de la verdad cuando se trataba de Naomi, de ella y de mí también.

Su expresión se suavizó y me rodeó la cara con las manos.

—¿Me dejarás ayudarte a olvidar?

Quería olvidar toda la mierda, desde Katya hasta los brigadistas de Krasnaya, pasando por el gilipollas que había aterrorizado a mi esposa.

Naomi debió de ver la respuesta en mis ojos. Me dedicó una suave sonrisa, se inclinó hacia delante y apretó sus labios contra los míos. Cerré los ojos y dejé que ella tomara la iniciativa mientras todo el puto mundo se derretía con su beso.

Sus labios no eran exigentes. En cambio, buscaban saborear cada centímetro de los míos. Cuando su lengua recorrió el borde de mis labios, abrí la boca. Naomi entró hambrienta. Normalmente, no me dejaba llevar por una mujer en el dormitorio.

Katya me había marcado en más de un sentido. Pero Naomi no era Katya, y yo no era ese estúpido e ignorante chico de dieciocho años.

Su lengua se enredó con la mía y yo también me alcé para enmarcar su cara con las manos, profundizando el beso. No me cansaba de sentir el tacto de Naomi, su olor y la forma en que su cuerpo encajaba perfectamente contra el mío.

Me hacía sentir que podía ser alguien bueno para ella.

Alguien que se preocupara por ella, digno de lo que ella sintiera por mí.

Ella se apartó primero, jadeando al hacerlo.

—Fuera —dijo, empujando mi saco—. Lo quiero todo fuera.

Me levanté del sofá y me quité el abrigo, con la polla cargada de necesidad. Quería enterrarme dentro de ella tan profundamente que no pudiera decir dónde terminaba ella y dónde empezaba yo. Sólo me sentía vivo cuando estaba dentro de ella, follándola mientras ella gritaba mi nombre.

Me quité los gemelos y los dejé sobre la mesa, junto al sofá, antes de empezar a desabrocharme la camisa y dejarle entrever mi piel. Cuando se mordió el labio inferior, estuve a punto de correrme allí mismo.

—Joder —jadeé, ahora mis dedos tanteaban los botones—. ¿Qué me haces?

Naomi sonrió mientras se levantaba del sofá, sus manos empujando la camisa de mis hombros y dejándola caer al suelo.

—Estás tardando demasiado, Gavril —dijo mientras buscaba la hebilla de mi cinturón—. Dije que quería todo fuera.

—Pues quítamelo tú —gruñí, con la piel ardiendo donde sus ágiles dedos tocaban—. Soy todo tuyo, para que juegues conmigo.

Una sonrisa perversa cruzó su rostro.

—Mi cosa favorita, lo que más me gusta.

Entonces sonreí. Me gustaba ser su favorito. Ahora yo era solamente suyo.

Tiró de mis pantalones por mis caderas y mi polla brotó, furiosa y lista para ella. Los ojos de Naomi se deleitaron con mi miembro y gemí.

—Sigue mirándola así —murmuré—. Y esto terminará antes de que empecemos.

—No podemos permitirlo, ¿verdad? —respondió, deslizando las manos por mis hombros. Con cada roce, notaba cómo recorría mis numerosas cicatrices, testimonio de toda una vida de violencia.

Naomi no se inmutó al tocarlas. En cambio, separó los labios y, antes de que me diera cuenta, los apretó contra una en particular. Mis manos se filtraron en su pelo y gemí, dejando que me diera besos castos en el pecho.

—Eres tan hermoso —dijo contra mi piel—. Hermoso pero mortal.

Al menos había acertado en lo de mortal. Mis putas manos habían matado a muchos, y Naomi se quedaría impactada si empezara a contar los cadáveres que habían caído a mis pies a lo largo de los años.

¿O no?

Su mano se deslizó por mi abdomen y siseé cuando rozó mi hinchada verga, con la necesidad subiendo por mis venas.

Pero no se detuvo y, cuando su mano rodeó mi erecto miembro, me estreché contra ella.

—Joder.

Naomi rio entre dientes, con las uñas marcando ligeramente la carne sensible.

—Esta es quizá mi parte favorita de ti —dijo, recorriendo la vena desde la raíz hasta la punta—. Tan poderosa y a la vez tan sensible.

—Podría nombrarte algunos lugares de ti así —respondí, con el sudor empezando a brotar en mi frente. No iba a correrme en su mano, pero maldita sea, me lo estaba poniendo difícil.

Mi esposa soltó la mano y señaló el sofá.

—Siéntate, esposo.

La palabra me llenó de orgullo. Yo era su puto esposo en todos los sentidos imaginables, excepto en el papel. No dejaría que nadie me tocara como yo dejaba que lo hiciera Naomi, ni que me diera órdenes como ella.

Cuando ella lo hacía, me sentía jodidamente invencible.

Así que me senté, con el cuero frío sobre mi culo desnudo y la polla sobresaliendo orgullosa entre mis muslos. Naomi se quitó rápidamente los pantalones y se levantó sobre mí, con el aroma de su excitación en el aire. Sabía que, si la tocaba entre sus piernas, estaría empapada, cubriéndome los dedos.

Pero era la fantasía de Naomi, no la mía.

—Dime que me deseas —exhaló, con los ojos llenos de calor—. Dilo, quiero oírlo.

Levanté la mano y la toqué por debajo de la camisa.

—Te deseo —dije en voz baja—. Siempre te desearé.

Era la verdad. Sin importar lo que pasara entre nosotros, Naomi quedaría grabada en mi puta memoria. El impulso de tenerla era mucho más de lo que nunca había sentido por Katya.

No creo que ella siquiera supiera cuánto la deseaba, cuánto la anhelaba. 

Alguna expresión desconocida cruzó su rostro antes de hundirse lentamente en mi polla hasta que sentí que yo mismo temblaba de deseo. Su excitación cubrió su sensible piel y yo siseé cuando me envolvió completamente en su calor, casi haciéndome venirme.

—Naomi —respiré hondo, mis dedos en su piel—. Te sientes increíble.

Ella se apretó más contra mí y los dos gemimos.

—Oh Dios —jadeó, sus manos encontraron mis hombros y se aferraron a ellos—. Gavril.

Moví las caderas hasta que me pegué profundamente a sus paredes, buscando su punto G.

—Quiero que te corras encima de mí —le dije, apretando los dientes—. Quiero que me muestres cuánto me deseas.

Naomi gimió en voz baja y empezó a mecerse contra mí, con sus dedos aferrados a mis hombros en cada movimiento. No la incité, sino que la observé. Ella quería poseerme.

Esta era mi forma de demostrarle cuánto me poseía.

—Tócame —suplicó en un suspiro, quitándose la camisa por la cabeza—. Por favor, Gavril, tócame.

Liberé sus pechos del sujetador y los cogí con las manos, torturando sus pezones con los dedos. Cuando me incliné hacia delante y agarré uno con los dientes, ella siseó y sus uñas casi saquearon mi sangre.

—Te gusta —me reí contra su piel antes de cambiar de lado y volver a hacerlo. Sus pechos eran más pesados ahora, sus pezones de un tono más rosado, y yo nunca había visto nada más jodidamente hermoso que Naomi embarazada.

Otro tirón en su sensible pezón y ella se deshizo alrededor de mi polla, inundándome con su dulce liberación. Dejé que se dejara llevar por su propio orgasmo, meciéndose contra mí mientras le chupaba el pezón, conteniéndome para que durara. Lo que estábamos haciendo estaba a otro puto nivel, y la conexión, bueno, no se parecía a nada que hubiera sentido antes en toda mi vida.

—Eso es, móntame —gruñí, apartándome de su pezón e instándola a seguir—. Dame todo lo que tienes.

Naomi gimió, pero volvió a moverse, su cuerpo rozándose dolorosamente contra mi dolorida polla. Yo tampoco iba a aguantar mucho más, pero con cada movimiento, ella me recomponía.

Me estaba convirtiendo en la persona que yo no creía que pudiera ser.

—¡Oh, sí! —gimió ella, sus manos apretando fuertemente mis hombros—. ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!

Arqueé las caderas y la penetré hasta lo más profundo, nuestros cuerpos temblaban, se estremecían. Yo apenas pendía de un hilo, pero la expresión de su cara sonrojada me bastó para seguir.

—Tómalo —gruñí, empujando más dentro de ella—. ¡Disfrútalo!

Gritó mi nombre y la solté, vaciándome dentro de ella con un grito ronco mientras ella se desplomaba sobre mí, con el cuerpo resbaladizo por el sudor. La abracé y la estreché contra mi pecho, con el corazón acelerado por lo que acababa de ocurrir.

Nuestras bocas se entrelazaron, la lengua arremolinándose una contra la otra mientras mi polla seguía retorciéndose dentro de ella. Ella me apretó suavemente, negándose a soltarme mientras me ordeñaba hasta la última gota.

¿Qué coño había pasado? Algo se había roto dentro de mi pecho, dejándola tomar las riendas y dando en lugar de tomar con mi esposa. 

Mi mismísima mujer.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras mis dedos recorrían su espalda, escuchando su agitada respiración. Si no hubiera estado ya embarazada, lo estaría después de aquella sesión.

Volví a recostarme en el sofá y la estreché contra mí. Había mil cosas más que tenía que hacer. Tenía que encontrar a ese gilipollas que había asustado a lo que era mío.

Los brigadistas de Krasnaya habían pedido una reunión, lo que me hacía temer que su frágil alineación conmigo ya estuviera en terreno inestable.

Pero, joder. Lo único que quería era abrazar a mi esposa y vivir en la puta burbuja que habíamos creado, una burbuja que bloqueara toda esa mierda y nos centrara en lo que era importante en ese momento.

Nosotros. Eso era lo único importante.

Finalmente, Naomi gimió y se echó hacia atrás, su cuerpo meciéndose contra mi polla aún semidura. Parecía que una vez no iba a ser suficiente con ella hoy.

—Necesitaba eso —dijo.

Le aparté el pelo de la cara, con el pecho encogido por lo mucho que necesitaba que no se rindiera.

—¿Y si te dijera que aún no he terminado?

Arqueó una ceja.

—Te he fastidiado el día, he interferido en tu trabajo.

—Me importa una mierda el trabajo —dije con sinceridad, ahuecando su cara con la mano—. Y tú no hiciste nada de eso. Ese maldito gilipollas lo hizo.

Si el cabrón no hubiera venido hoy a casa, no tendría a mi esposa desnuda y cabalgándome encima. Tal vez él había hecho algo bien después de todo.

Pero sería lo último que hiciera. No estaba dispuesto a dejarlo pasar, y una vez que me asegurara de que Naomi estaba a salvo y bien cuidada, iría por él.

Naomi se sonrojó, mirando nuestros cuerpos desnudos.

—Supongo que deberíamos vestirnos.

La atraje hacia mí.

—¿Por qué no vamos arriba? —ofrecí—. Y nos metemos a tu ducha.

Quería volver a la cama con ella, pasar el día perdido en sus putas caricias, alargar esta fantasía sólo un poco más.

Ella suspiró y apoyó la mejilla en mi pecho.

—Eso suena bien.

Por supuesto que sí.

—¿Cómo subimos? —preguntó Naomi, ocultando su rostro—. No sé siquiera si puedo moverme.

Riéndome, la bajé de encima, colocándola suavemente en el sofá a mi lado.

—Envuélvete con esto —le dije, tirándole una manta que estaba colgada en el respaldo del sofá.

Naomi hizo lo que le pedí y me levanté, sintiendo los músculos chillar por el esfuerzo de haber estado tanto tiempo en la misma posición. Cuando alcancé su mano para salir, ella chilló y apretó la manta con más fuerza.

—¡Gavril! —exclamó, cayendo contra mi pecho—. ¿Qué haces?

—Resuelvo tu problema —le dije antes de darle un fuerte beso en los labios, sin soltarla.

—¡Pero si estás desnudo! —señaló ella mientras me dirigía a la puerta—. Escandalizarás a tu personal.

Si mis empleados saben lo que les conviene, hace tiempo se habrán esfumado. Abrí la puerta y encontré el pasillo vacío, por lo que no perdí tiempo y nos llevé hacia las escaleras. Naomi emitió un pequeño quejido e intentó meterse más en la manta, como si no quisiera que la vieran, aunque era ella la que estaba cubierta.

Bueno, casi cubierta.

A mí me importaba una mierda que me vieran el culo desnudo mientras subía las escaleras. Les pagaba bien su silencio sobre lo que pasaba en mi casa.

Al llegar al segundo rellano, abrí de un empujón la puerta de su dormitorio y la llevé hasta el baño, sentándola en la taza del váter para dejar correr el agua de la ducha. Ella apretó la manta con más fuerza mientras el vapor del agua que caía, llenaba el aire.

—¿Me acompañarás? —preguntó.

Le devolví la mirada, guiñándole un ojo. Cuando la miré, sentí que mi puta alma podía echar a volar, y eso me aterrorizó. Podría enamorarme más de mi propia mujer que de Katya.

—Solo si lo quieres.

CAPÍTULO 20

Naomi

Tenía que admitirlo. Que Gavril desnudo abriera el agua de mi ducha era tentador. Que Gavril hiciera cualquier cosa por mí me intrigaba y me llenaba de emociones que no quería intentar descifrar ahora mismo.

Después de lo que acabábamos de compartir y de la experiencia sexual que me había dejado sin aliento, yo no quería que el día acabara.

Este era el Gavril que yo amaba, el que claramente me había robado el corazón y me había hecho albergar esperanzas de futuro. Podía ser desalentador para mí pensar siquiera que él pudiera corresponder a mis sentimientos, después de lo que me había contado sobre Katya, pero yo quería al menos demostrarle que yo no era como esa zorra.

Me preocupaba de verdad por él, por su alma, por su futuro, por todo lo relacionado con él, sinceramente.

Gavril se enderezó, sus tensos músculos se estiraron y ondularon al hacerlo. Estaba en plena forma, sus músculos se recortaban de una manera que parecía desafiar cualquier tipo de cuerpo.

No era justo. Dentro de unos meses, yo sería tan grande como una casa y él seguiría siendo tontamente perfecto.

Se volvió hacia mí y me ruboricé al darme cuenta de que le había estado mirando.

—¿Qué pasa? —preguntó con una sonrisa arrogante en la cara.

—Nada —dije rápidamente, apartando la manta de mi cuerpo—. El agua ya debe estar lista.

—Admítelo —dijo, ampliando más su sonrisa—. Me estabas mirando el culo, ¿no?

Me encogí de hombros, con las mejillas encendidas. No debería sonrojarme, pero eso era lo que él me hacía.

—¿Y qué si lo estaba haciendo?

Gavril se inclinó hacia delante hasta que hubo centímetros entre nosotros.

—Me gusta cuando me miras, Naomi.

—Eso es porque acaricia tu ego —murmuré, empujando ligeramente su pecho—. Muévete. El agua se está enfriando.

Él se rio mientras se apartaba, y yo dejé que la manta cayera el resto del camino mientras me moví hacia la ducha humeante y me puse bajo el chorro. El agua caliente me hizo suspirar de felicidad al instante, deslizándose por mi cuerpo como una cálida caricia.

Gavril entró también y me aprisionó desde atrás, entre la baldosa caliente y su cuerpo duro.

—Ahora es el momento de que yo te acaricie a ti, Naomi.

Inmediatamente me estremecí ante la idea y él apretó los labios contra mi hombro desnudo, su mano se deslizó por mi costado.

—La cuestión es —murmuró contra mi piel—, ¿por dónde empiezo?

—Oh, Dios —suspiré cuando su mano bajó hasta tocarme las nalgas. Mis manos se apretaron contra el azulejo y mis piernas se abrieron involuntariamente, casi como si estuviera a punto de ser cacheada.

Cuando su mano acarició mi centro, gemí, la fricción de mi cuerpo aún estimulado contra su palma callosa casi me vuelve loca.

—Te gusta —me gruñó al oído, cogiéndome el lóbulo entre los dientes mientras su dedo rozaba mi clítoris hinchado—. Eres mía.

Cerré los ojos y apoyé la frente en la baldosa mientras el dedo de Gavril rodeaba mi clítoris, acariciando suavemente mi hinchado bulto, con la más mínima presión. Su otra mano rodeó mi cuerpo, apretándome más contra él, encontrando un pecho y tirando de mi sensible pezón hasta que chillé al sentirlo.

—Me gustas así —dijo mientras su dedo se movía del clítoris hacia la ya húmeda abertura, empujando profundamente en su interior—. Tan caliente, tan jodidamente húmeda para mí. Sólo yo puedo hacerte sentir así. Sólo yo puedo darte este placer.

No se equivocaba. Nunca había sentido nada ni remotamente parecido a lo que Gavril me hacía sentir sexualmente, y dudaba que alguna vez lo hiciera con alguien más.

Si es que había alguien más en mi futuro.

—Quiero probarte —dijo Gavril, y su mano abandonó mi centro. Me hizo girar para mirarle y mi corazón trastabilló en mi pecho mientras le veía deslizar el dedo en su boca, saboreando la excitación que había encontrado—. Delicioso —murmuró antes de arrodillarse ante mí, con el agua cayendo en cascada sobre su musculosa espalda—. Quiero más.

Gemí cuando me acercó a su boca y su lengua encontró mi clítoris, rodeándolo igual que lo había hecho con su dedo. Cuando colgó una pierna sobre su hombro, jadeé y su lengua recorrió mi húmeda raja.

—¡Dios, Gavril! —jadeé, metiendo mis manos en su pelo.

Fui recompensada con su lengua directamente en mi centro, deleitándome con la humedad que provocaba allí. No podía explicar lo que me estaba haciendo, pero no quería que se detuviera.

La lengua de Gavril volvió a mi clítoris y su dedo la sustituyó, presionando profundamente en el interior de mi coño. Gemí con fuerza mientras su dedo entraba y salía de mí, unido a la intensa sensación de su lengua en mi centro, y antes de que me diera cuenta, mi estómago se apretó y me corrí con fuerza y rapidez.

Él fue implacable y, cuando se retiró, yo ya sollozaba su nombre, sin apenas sentir mis propias piernas.

—Esa es mi chica —murmuró mientras se levantaba del suelo, con la palpitante polla erecta a pesar de que no hacía ni una hora que habíamos tenido sexo.

Yo esperaba que me penetrara, pero en lugar de eso cogió una toallita y la roció con mi gel de baño.

—¿Qué haces? —pregunté sin aliento, mi cuerpo aún no recuperado de lo que él había hecho.

—Te estoy limpiando, Naomi —se limitó a decir, apretándome la toallita contra el hombro y pasándomela por el brazo.

Mordiéndome el labio, saqué otra toallita del armario e hice lo mismo, pasándola por su ancho pecho. Era un acto sencillo, bañarnos el uno al otro.

Casi como si yo le importara. Desde que habíamos entrado en el estudio, no me había llamado Sveta ni una sola vez, y aunque quería pensar que por fin me aceptaba como su esposa, aún me quedaba una pequeña pizca de miedo.

Quizá siempre estuviera ahí. Gavril estaba en un nivel completamente diferente al mío, y yo lo sentía cada día. Nunca podría estar a su altura. Nunca podría ser la Sveta que él necesitaba, yo no estaba hecha para ser la esposa de un Pakhan.

¿Pero importaba algo de todo eso? Yo le amaba. Me preocupaba por él como nadie, ni siquiera Katya, lo había hecho. Eso era lo que yo tenía para ofrecerle, y tenía que ser suficiente.

Tenía que demostrarle a Gavril que en la vida había más de lo que él estaba acostumbrado.

Cuando terminamos, nos enjuagamos por turnos bajo el chorro de agua, y yo tomé dos esponjosas toallas blancas mientras él cerraba el grifo, pasándosela una después. Gavril me acercó y me dio un beso fuerte en los labios.

—No hemos terminado —murmuró contra mis labios—. Pero te daré una ventaja.

Chillé como una adolescente cuando me dio una palmada en el culo y corrí hacia el dormitorio, casi llegando a la cama antes de que me alcanzara y me agarrara por la cintura. Me reí e intenté forcejear con él, pero me tenía bien agarrada, y me deleité con la proximidad de su cuerpo al mío, preguntándome si se opondría a que aquel día no acabara nunca entre nosotros.

Me gustaba esta faceta de Gavril. Me gustaba la ligereza, la actitud despreocupada que tenía y cómo me hacía sentir. Ahora no era el Pakhan. Sólo era un hombre que se divertía con su mujer, la madre de su hijo. El resto de las cosas de nuestras vidas no importaban ahora mismo.

Lo que importaba era este momento, este momento increíblemente especial que llevaría en mi corazón para siempre.

Juntos caímos sobre la cama y él cubrió mi cuerpo, tirando suavemente de mis brazos por encima de mi cabeza.

—Te voy a follar de nuevo —dijo Gavril mientras sus labios bajaban por mi cuello hasta la clavícula—. Lo haré hasta que no quede rastro de ningún otro cabrón en tu piel.

No lo había habido desde el día en que él me secuestró, pero sus palabras me hicieron llorar al comprender lo que quería decir.

Estaba intentando borrar a Jon de mí, de mi futuro. Nada podía borrarlo de mi pasado, pero podía ser reemplazado. El daño que me había infligido siempre estaría ahí.

Su recuerdo, sin embargo, no tenía por qué estarlo.

Me arqueé contra su mano errante mientras la deslizaba por mi cuerpo, tocando cada centímetro de mi carne sólo brevemente, pero lo suficiente para que lo sintiera. Con cada roce, sustituía mis pensamientos por los de Gavril en ese momento, en cómo me hacía sentir y cuánto lo deseaba.

Mi esposo. Mi amante. El padre de mi hijo.

Eso era lo que importaba. Gavril importaba.

Cuando su boca capturó la mía, intenté mostrarle en mi beso lo que me estaba haciendo, cómo él estaba sustituyendo todos mis miedos, todos los malos pensamientos que tenía sobre el sexo y sobre los hombres en general y llenándolos de esperanza, esperanza en un futuro entre nosotros.

Él me había dado confianza al dejarme tomar el control antes, como si supiera que yo necesitaba sentir que Jon no me había arruinado.

Y ahora yo estaba dejando que él me controlara, demostrándole que no le tenía miedo ni a él ni a lo que pudiera hacerme.

El beso de Gavril se volvió salvaje y sentí su dura polla tanteando mi entrada, buscando la misma aceptación que me había dado antes.

Rompí su beso y rodeé su cintura con mis piernas, empujándole más cerca.

—Hazlo —susurré contra sus labios—. Fóllame, Gavril.

Yo quería que él perdiera el control como yo lo había hecho, que hiciera lo que fuera necesario para olvidar su propio dolor y realidad y poder empezar a curarse él también.

—Fóllame fuerte —agregué.

—Naomi.

Mi nombre llegó como una súplica susurrada antes de que él se empujara, llenándome hasta el fondo. Grité su nombre mientras mi cuerpo se sacudía con un intenso orgasmo en ese único movimiento, mi piel ultrasensible a lo que estaba haciendo y a lo que habíamos estado haciendo anteriormente. Dios, me llenó como nadie con su enorme longitud, mi cuerpo se aferró a él y lo mantuvo allí sólo para que yo pudiera sentirlo.

Gavril. Mi esposo.

Abrí los ojos y me encontré con los suyos, viendo la intensidad que ardía en ellos. No sabía si quería reclamarme o borrar el pasado, pero estaba dispuesta a todo porque, al fin y al cabo, sería su nombre el que estaría en mis labios.

Yo tampoco tenía palabras para él, pero sabía que él podía ver la emoción en mi mirada, sentir cómo mi cuerpo reaccionaba al suyo.

—Gavril —susurré, inclinando las caderas hacia él—. Dámelo todo.

Su polla, su dolor, sus emociones; yo lo quería todo. Quería ver al Pakhan, mi esposo, dándome todo lo que pudiera reunir.

Apretó la mandíbula.

—¿Estás segura de que puedes soportarlo?

—Sí —gemí—, dámelo todo.

Él no podía hacerme daño. Gavril nunca me haría daño, al menos no físicamente.

¿Emocionalmente? No estaba tan segura de que no lo hubiera hecho ya y de que tampoco fuera a ser la última vez, pero ahora mismo eso no me importaba. Quería que él encontrara la misma liberación que yo había encontrado antes, utilizándolo por mis propias razones egoístas.

Quería darle la misma opción a Gavril, darle una salida a todo el dolor que Katya le había causado.

El agarre de mis muñecas se tensó cuando él se retiró y volvió a penetrarme, todo mi cuerpo temblando por la fricción de su cuerpo contra el mío. Yo no podía saciarme de Gavril.

—Más fuerte —susurré, apretando las piernas en torno a él—. ¡Fóllame más fuerte!

Gruñó, y algo feroz se dibujó en su rostro mientras me penetraba repetidamente hasta que apenas me aferraba a la vida, gritando su nombre mientras me llevaba al límite con él.

—Tú… eres… mía —gruñó, con el cuerpo tenso y el cuello henchido de músculos.

—Soy tuya —respiré, encontrándome con su mirada—. Soy toda tuya.

No importaba lo que él intentara hacer, cómo intentara yo apartarlo, no podía. Gavril siempre formaría parte de mi vida, por mucho tiempo que fuera, y lo amaría siempre a pesar de todo.

Aunque al final me fuera con el corazón roto.

Gavril se dejó ir con un rugido, bombeando dentro de mí hasta que no quedó nada excepto nuestra pesada respiración. Mi cuerpo se sintió sin huesos, mi corazón desbocado, y cuando Gavril se apartó de mí y se tumbó a mi lado, no supe qué decir.

Había pensado que nuestro tiempo anterior en el estudio había sido de otro nivel, pero ¿esto? Esto era él reclamando mi cuerpo.

Cuando se acercó a mí, le dejé, acurrucándome en sus brazos.

—Es mediodía —le recordé.

—¿Qué carajo importa? —gruñó Gavril en mi oído y me acarició el vientre—. Te he agotado. Descansa un poco, Naomi.

Solté una risita sin poder evitarlo.

—Creo que también he tenido algo que ver.

—Algo muy bueno —dijo, sus dedos acariciando ociosamente mi piel justo donde imaginaba que residía nuestro hijo—. Pero duerme, no me voy a ninguna parte.

Se me cortó la respiración. ¿Qué significaba esto para nosotros? ¿Lo decía porque realmente quería tenerme a su lado, o sólo hablaba del presente?

A mí me importaba. No quería perder lo que había entre nosotros, lo que hubiéramos encontrado. No quería que volviéramos al negro abismo que parecía consumirnos, separarnos.

Quería que esto durara, que construyéramos de verdad un futuro del que ambos pudiéramos sentirnos orgullosos.

¿Y si estábamos demasiado rotos para hacerlo? Hoy habíamos compartido cosas muy duras, desnudando nuestras almas de lo que más temíamos, pero ¿y si esto no era suficiente?

Cerré los ojos siguiendo sus instrucciones, sintiéndome repentinamente cansada. De todos modos, estos días me sentía más agotada de lo habitual, y las siestas al mediodía no eran nada raro en mí.

Pero cuando sentí que mi cuerpo empezaba a dormirse, una cosa me rondó por la cabeza.

No le había contado a Gavril lo que pasó después de que Jon me atacara, después de que yo huyera e intentara desaparecer.

¿Qué diría él una vez que descubriera esa verdad?

CAPÍTULO 21

Gavril

Me senté en la tumbona de la terraza, Naomi se acomodó entre mis muslos mientras tomábamos el sol de la tarde. Después de la siesta, Vera nos había llevado el almuerzo al dormitorio de Naomi. La mujer había arqueado una ceja al verme en pantalones deportivos a pleno mediodía, pero sabiamente no dijo nada.

Era raro que no estuviera trabajando. Pero después de lo que me había deparado el día, tenía dos razones para estar aquí. La primera era asegurarme de que Naomi estaba a salvo. Después de que ese cabrón se metiera en mi propiedad y la cagara de miedo, estaba suplicando que volviera a aparecer para poder encargarme de él personalmente. Si eso significaba quedarme en casa hoy con ella, entonces lo haría.

Pero no era sólo para protegerla. Yo estaba disfrutando. Esa era la segunda razón por la que estaba aquí. Ella me hacía sentir como un ser humano, como si pudiera ser alguien diferente y seguir manteniendo mi mundo Pakhan separado.

Mi teléfono vibró en el bolsillo. Suspiré. Lo saqué y miré el número. Era la cuarta vez que Anatoly intentaba ponerse en contacto conmigo. Algo necesitaba mi atención y no podía esperar.

Demasiado para un puto descanso.

—Tengo que cogerlo —le dije, dándole un suave apretón con el brazo que tenía alrededor de su cintura.

—Nooo —contestó ella mientras yo soltaba el abrazo.

Me levanté de la tumbona, me incliné y le rocé la sien con los labios.

—No tardaré. Te lo juro.

—Bien —refunfuñó, ajustándose las gafas de sol y ocupando el lugar que yo acababa de dejar libre—. Pero no esperes que te devuelva tu puesto.

Sonreí con satisfacción mientras le ponía la mano en la barbilla y dirigía su mirada hacia la mía.

—Creía que mi regazo era tu asiento.

Sus mejillas se sonrojaron bellamente y yo consideré volver a meter el teléfono en el bolsillo y hacer que ella se sonrojara un poco más.

—Ahora vuelvo —dije en cambio.

Naomi me dedicó una sonrisa sincera y yo me alejé, marcando el número de Anatoly mientras lo hacía.

—¿Qué pasa? —ladré al teléfono en cuanto el atendió.

Él se rio por lo bajo.

—¿Disculpándote con la esposa, Pakhan?

—Lo que estoy haciendo —contesté—, no es asunto tuyo.

—Susceptible —respondió riendo—. Odio romper el nidito de amor que estás construyendo, pero Konstantin quiere hablar contigo. Lo he entretenido, pero este cabrón es persistente.

Joder. Yo podía ignorarlo, pero teniendo en cuenta que el brigadier ya estaba en terreno inestable al aceptarme como su nuevo líder, sólo echaría más leña al fuego, un fuego que no necesitaba que creciera.

—Le llamaré entonces.

—No creo que una llamada sea suficiente —dijo Anatoly secamente—. Pero tú eres el jefe.

Volví a mirar a Naomi, mi ira aumentaba a otro nivel. Él tenía razón. Tenía que demostrar que ese cabrón me importaba, que sus preocupaciones y necesidades eran tan importantes como las de cualquier otro brigadier a mis órdenes.

Pero no quería que se acercara a mi puta casa ni a mi esposa.

—Dile que me reuniré con él en una hora —dije finalmente—. En el Millennium.

El Millennium era en realidad un hotel, y uno muy caro, pero tenían una sala de coñac que me gustaba frecuentar de vez en cuando.

Además, aún no quería hacer pública nuestra asociación. Quería que fuera un acontecimiento llamativo para que todo el puto mundo supiera que me había hecho cargo oficialmente de la Bratva Krasnaya y me había convertido en uno de los hombres más poderosos de Los Ángeles. Claro, la boda había sido una declaración, pero yo quería una más grande.

—Nos vemos allí —dijo Anatoly antes de cortar la llamada. Puse la mano en el móvil y soné mi cuello, sabiendo que iba a tener que decirle a Naomi que me iba. No podía ignorar esto.

Así que me acerqué a ella y le tendí la mano.

—Tengo que salir un rato.

Naomi se quitó las gafas de la cara, y me miró.

—Pensé que no ibas a salir hoy —señaló.

—Es algo que no puedo obviar —le dije, con un nudo en las tripas ante la idea de dejarla en la mansión, aunque fuera un minuto—. He doblado la guardia en la puerta y en los terrenos. Si ese tipo vuelve a aparecer, tienen instrucciones de retenerlo hasta que yo regrese.

Algo parecido al miedo cruzó el rostro de Naomi, y me sentí como un imbécil por marcharme cuando había prometido no hacerlo.

—Nadie te tocará —añadí—. Lo juro.

Naomi tomó aire y me hizo un gesto con la cabeza, aceptando mi mano extendida para que la sacara de la tumbona.

—Está bien. Puedo arreglármelas sola.

No se trataba de que se las arreglara sola. Se trataba más bien de que se aterrorizaba cada vez que el gilipollas estaba cerca y yo no estaba allí para consolarla. Eso era lo que no me gustaba.

Tirando de ella, la rodeé con mis brazos, abrazándola brevemente.

—¿Por qué no subes y yo compro la cena antes de venir a casa?

Alisó la parte delantera de mi camiseta, sin mirarme a los ojos.

—Suena bien.

Besé su frente rápidamente y me desenredé de ella, alejándome a zancadas antes de cambiar de opinión. Ella estaría bien ahora. No volvería a correr peligro en nuestra casa.

***

Una hora más tarde, atravesé las puertas dobles del hotel, hacia la sala de coñac, con Anatoly a mi lado.

—Señor Kirilenko —dijo el director del hotel, respirando agitadamente mientras se esforzaba por alcanzar nuestras largas zancadas—. Bienvenido al hotel. ¿Puedo conseguirle una suite para esta noche?

—No será necesario —respondí, alisándome la chaqueta mientras buscaba a Konstantin alrededor—. Pero me gustaría que dos de mis comidas preferidas de Mastro’s estuvieran listas cuando me vaya.

El hombrecito se quedó boquiabierto, pero enseguida se recuperó.

—¿De Mastro’s? Pero podemos…

Le miré, con expresión aburrida.

—¿Será eso un problema?

Negó con la cabeza, aclarándose la garganta.

—¡Por supuesto que no, Sr. Kirilenko! Atenderé su solicitud de inmediato.

Me alejé antes de que pudiera seguir besándome el culo, ignorando el bufido de risa de Anatoly mientras lo hacíamos. Sabía que mi petición era un poco escandalosa, y podía enviar fácilmente a cualquiera a por la comida.

Finalmente divisé al brigadier en la silla del rincón y me dirigí hacia él, mientras Anatoly se quedaba atrás para evitar que alguien más decidiera interrumpirme.

—Pakhan —respondió Konstantin, inclinando la cabeza en señal de reconocimiento cuando me senté a su lado—. Has elegido un buen lugar para reunirte.

Me esperaba una copa de coñac, la cogí y le di vueltas al líquido ámbar.

—No te tomaba por un hombre de coñac —le dije.

Se rio, con su propia copa de coñac en la mano.

—No discrimino cuando se trata de mis licores. Y el vodka es... bueno, es tan primitivo.

—¿Pediste verme? —dije, yendo directamente al punto de toda esta mierda.

Dio un sorbo a su bebida antes de contestar.

—Recibí una llamada de uno de nuestros brigadistas. Creo que conoces a Ramzin Kovalyov.

Incliné la cabeza en asentimiento.

Konstantin suspiró.

—Me llamó porque le han detenido por tráfico de personas. Con pruebas. Con todas las de la ley.

—Lamentable —dije despacio, con cuidado de no mostrar ningún tipo de emoción—. Parece que Ramzin se descuidó.

—Ramzin nunca ha sido descuidado —dijo con la cara roja de ira y dejó su vaso sobre la mesa, entre nosotros—. Creo que le tendiste una trampa.

Solté una carcajada e hice lo mismo que él.

—¿Tenderle una trampa? —pregunté—. ¿Por qué querría yo tenderle una trampa a alguien de quien intento obtener su lealtad?

En mi fuero interno, intentaba averiguar cómo demonios había conseguido alguien algo sucio sobre Ramzin, para empezar. El brigadier no parecía lo bastante listo como para llevar a cabo una operación de tráfico de personas él solo, y si se había visto envuelto en otra, entonces no era leal a mi Bratva.

Después de todo, yo exigía lealtad, y si Konstantin estaba amenazando con que yo tenía una rata en mi propio círculo, entonces estaba muy equivocado.

El rostro de Naomi se filtró en mis pensamientos, pero lo descarté de inmediato. Ella se había tomado el tiempo suficiente para decirme que me había visto en el muelle aquel día, y aparte del teléfono móvil que yo le había proporcionado, con mecanismo de seguimiento de cada llamada que realizaba, las únicas personas a las que se lo podía haber contado eran mis empleados. No eran tan estúpidos como para llamar a la policía por ella.

Entonces, ¿quién había sido y por qué?

La expresión sombría de Konstantin se ensombreció aún más y se inclinó hacia delante.

—No me gustan estos juegos que estás jugando.

Arqueé una ceja.

—¿Juegos? ¿Me acusas de jugar?

—Para mí, esto es una traición —afirmó él—. Le tendiste una trampa. ¿Para qué? ¿Para darnos una lección?

—¿De verdad crees que le tendería una trampa con la policía a uno de los míos? —pregunté, con voz neutra pero letal—. ¿Qué ganaría con eso? ¿Darles una lección y, de paso, arriesgarlo todo?

La duda se reflejó en la expresión de Konstantin, y supe que lo tenía ahí.

—Averiguaré quién lo hizo —insistí—. Pero borra de tu mente la sola idea de que te he traicionado. Eso es una orden.

Para mi sorpresa, el brigadier se limitó a negar con la cabeza, escapándosele una risita.

—Una orden —contraatacó, con los ojos brillantes—. ¿Es eso realmente lo que piensas? ¿Realmente crees que unas perras y unas monedas te dan derecho a mandarnos? Desde mi punto de vista, no veo lealtad. Sólo un hombre asustado haciendo amenazas vacías.

—Qué extraño —añadí con ligereza—. Yo veo lo mismo.

En ese momento, lo único que quería era estamparlo contra la pared y demostrarle de lo que era capaz. Lo único que me retenía era que necesitaba su lealtad para que el resto se pusiera de acuerdo. Si Konstantin decidía abandonar la Bratva Belaya, o peor aún, iniciar una insurrección, me vería obligado a limpiar primero mi operación.

Y entonces sería cuando mis enemigos podían atacar.

—Y no me gusta que nadie me acuse de cosas en las que no he tenido nada que ver —añadí.

El brigadier se levantó y se limpió las palmas de las manos en la chaqueta.

—Veremos en qué has tenido que ver y en qué no, Pakhan, antes de tomar ninguna otra decisión. Pero quiero que sepas esto: si pasa algo, no dudaré en marcharme.

—Un brigadier sin Pakhan vive en peligro —dije.

—Un brigadier sin Pakhan es peligroso —replicó.

Sin decir nada más, dio media vuelta y se marchó. Mi mano se cerró en un puño y me obligué a soltarlo.

Konstantin era un problema, un gran problema.

Anatoly esperó a que Konstantin se marchara para acercarse y sentarse en la silla frente a mí.

—Puedo ir a matarlo ahora mismo —dijo mientras yo cogía mi vaso—. Sólo tienes que pedirlo.

Vi cómo la luz se reflejaba en el líquido ámbar.

—Todavía no. Quiero ver hasta dónde empuja.

Si llegaba demasiado lejos, tendría una buena razón para matarlo. No sólo eso, sino que, si llegaba a ese final, quería el honor de hacerlo.

—Averigua quién entregó a Ramzin a la policía —dije en su lugar—. Alguien tenía que saber lo del cargamento en los muelles.

Anatoly asintió.

—Lo investigaré.

Me pasé una mano por el pelo, dejé la bebida en la mesa y me puse en pie.

—Hay algo más que quiero que investigues.

Anatoly arqueó una ceja.

—¿Sí, Pakhan?

—Jon Hampton —respondí casi gruñendo—. Quiero saberlo absolutamente todo sobre él, joder.

En mi primera búsqueda, después de enterarme de que solo era un acosador, no había encontrado nada. Ni redes sociales, ni perfiles públicos de ningún tipo, ni información laboral.

Todo el mundo tenía esqueletos en el armario, fueran legales o ilegales, pero Jon Hampton ni siquiera tenía un puto armario.

Era como si el hombre fuera un fantasma, y eso me irritaba sobremanera.

Sentía que cada búsqueda me llevaba a otra trampa oculta. Quería saber exactamente en qué me metería cuando llegara al hombre al que quería matar en nombre de mi esposa.

—Encuentra algo, lo que sea.

—Se hará —afirmó Anatoly cuando empecé a avanzar hacia la puerta. El gerente rondaba cerca de ellos y, cuando salí, se apresuró a llegar a mi lado.

—Sr. Kirilenko, su comida está lista y esperando a ser entregada. ¿Está seguro de que no puedo alojarle en una de nuestras suites?

Di un paso hacia él, disfrutando del miedo que se reflejaba en sus ojos. Empezó a sudar cuando metí la mano en el bolsillo y saqué la billetera, de la que agarré quinientos dólares.

—Hoy no —respondí, metiendo los billetes en el bolsillo de la parte delantera de su traje de chaqueta—. Pero me aseguraré de frecuentar este hotel más a menudo. Siempre que mantengan su excelente servicio.

Sonrió y le di una palmada en el pecho antes de marcharme, con Anatoly pisándome los talones. Al menos mi nombre aún inspiraba cierto respeto.

Ahora tenía que averiguar cómo infundir ese mismo respeto en los restantes brigadistas de la Krasnaya.

***

Estaba oscuro cuando llegué a casa, cogí las bolsas de comida y rechacé la ayuda de Iván.

—Le prometí una cena a mi esposa —le dije—. Pienso hacer honor a esa petición.

Iván sonrió.

—Por supuesto, Pakhan.

Vera estaba en la puerta, como siempre.

—¿Puedo hacer algo por usted y la señora Kirilenko? ¿Quizá servirles la comida que trajo?

—Tómate la noche libre —le dije mientras subía las escaleras—. No quiero que nos molesten.

Naomi estaba tumbada en la cama cuando empujé su puerta. Dejé la comida en la mesita de café frente al sofá antes de cruzar la habitación, tomándome un momento para admirarla mientras dormía. Haría cualquier maldita cosa para protegerla, para hacerla feliz.

Eso era lo único que importaba.

CAPÍTULO 22

Naomi

Giré el cuello y sacudí mis brazos, sintiendo el frío de la alfombra bajo mis pies descalzos. Afuera hacía un tiempo horrible, otro extraño día en que llovía a cántaros y el cielo estaba gris a pesar de que era cerca de mediodía, pero me alegré de no estar viéndolo desde la cama.

Cuando Gavril me despertó esta mañana y me dijo que quería enseñarme algunos movimientos de defensa personal que podría usar si alguna vez me sentía de nuevo amenazada, aproveché la oportunidad. No era que me sintiera incapaz de defenderme, pero estaba claro que Gavril había sabido protegerse durante toda su vida y seguramente conocía un método mejor que el mío.

O al menos, lo que sabía lo había adquirido en la práctica y no en alguna clase.

Jon iba a volver. Sentía en mis entrañas que él no iba a marcharse así sin más, ni a olvidarse de que me había visto.

Eso, y que él sabía que estaba embarazada. Imaginé que eso alimentaría aún más sus planes.

No iba a seguir siendo su víctima. Yo era más fuerte que eso. Después de todo, estaba casada con el Pakhan de la Bratva Belaya, y embarazada de él.

Si eso no me hacía fuerte, no sabía qué lo haría.

Gavril entró en el área de gimnasio, que en realidad era el sótano de la mansión, y respiré hondo, la boca se me secó al verlo. Iba vestido de manera informal, con una camiseta que se ceñía a su pecho y sus brazos, mientras sus piernas estaban enfundadas en los deportivos que prefería usar cuando estaba conmigo.

Pero fue el brillo de sus ojos lo que más me hizo sonreír.

—¿Estás lista? —me preguntó.

— Tan lista como nunca lo estaré —respondí.

Gavril sonrió y mi estomago se estremeció.

—Hoy voy a enseñarte algunas técnicas básicas de cuerpo a cuerpo y cómo romper algunos agarres con los que te puedas enfrentar. Si tenemos tiempo y te apetece, te enseñaré cómo lanzar unos cuchillos.

—Suena aterrador —me reí.

Gavril seguía sonriendo, pero ahora tenía un tono letal.

—No te asustes por nada, Naomi. Eres más dura que él. Eres más fuerte que él. Eres jodidamente más lista que él.

Sentí que sus palabras atravesaban el centro de mi alma. Gavril tenía razón. Yo era todas esas cosas, y había dejado que Jon habitara en mi mente por miedo. Hasta que no aprendiera que él no tenía poder sobre mí, nunca me libraría de ese miedo. Ése era el mantra que mi terapeuta e Ilsa me habían repetido una y otra vez.

Una vez más, él me había inculcado el miedo que yo había expulsado años atrás, y era hora de hacerlo de nuevo.

—Dame lo mejor que tengas —reté a mi esposo, una chispa deslizándose a través de mí.

—Lo primero que tienes que aprender es que la vulnerabilidad de tu enemigo es tu mayor fortaleza —empezó, balanceándose sobre las puntas de los pies—. Los ojos, la nariz, la ingle y la garganta son lugares que no suelen ser protegidos en una pelea. Si vas a por una de esas zonas, es más probable que inutilices a tu oponente antes incluso de empezar.

—He leído algo de eso en Krav Maga —contesté. Por supuesto, ahora sería muy difícil hacer algunos de esos movimientos estando yo embarazada. Justo esta mañana, había notado que ahora lucía un pequeño bulto, haciendo evidente que llevaba un pequeño bebé dentro de mí.

Sinceramente, aún no me lo podía creer.

—Vale —respondió Gavril—. Un golpe con el talón o un codazo es probablemente tu mejor opción si alguien viene hacia ti. Supongo que sabes cómo hacerlo.

Asentí, sorprendida por la paciencia con la que Gavril me estaba enseñando.

—Muéstrame —respondió, acercándose a mí de repente. Saqué el entrenamiento que Ilsa me había obligado a aprender, mientras Gavril desviaba mis golpes reales, sentí el ritmo natural que recordaba.

—Bien —asintió Gavril, complacido—. Eres rápida.

—Puede que no lo sea dentro de unos meses —añadí en voz baja—. De hecho, puede que acabe bamboleándome antes de que todo esto acabe.

Los ojos de Gavril se desviaron hacia mi vientre, cubierto por la camiseta de tirantes que había decidido ponerme hoy.

—Quizá, pero aún podrás defenderte cuando yo no pueda hacerlo.

De algún modo, dudaba que sería pronto cuando empezara a mostrarme. Yo llevaba todo su plan dentro de mí. Si algo me pasaba, Gavril no tendría a la Krasnaya de su lado.

Pero yo no iba a poner a nuestro hijo en ningún tipo de peligro, por parte de Jon o de cualquiera que quisiera hacernos daño a Gavril o a mí. Este niño no podía defenderse, lo que significaba que dependía de mí asegurarme de que aún podía defenderme sin importar que tanto mi barriga creciera.

—¿Qué pasa?

Miré a Gavril, dándome cuenta de que mi mente había divagado.

—Me quedé pensando en cómo debo proteger a nuestro hijo.

Ahora todo era más grande que nosotros. No importaba de quién fuera la sangre que corriera por las venas de nuestro hijo ni el hecho de que no fuera sangre Orlov, seguía mereciendo dos padres que lo protegieran de cualquier daño.

Gavril apretó la mandíbula y volvió a mirarme el vientre.

—Nadie se te acercará cuando yo esté cerca. Nadie te hará daño, ni a ti ni a nuestro hijo.

—¿Y cuando tú no estés? —pregunté suavemente.

—Por eso vamos a hacer esto hoy —dijo con fuerza—. Porque, aunque odie admitirlo, hay veces que no puedo estar aquí.

Sabía que le dolía admitir el hecho, pero a menos que fuera a encerrarme en mi habitación y vigilar la puerta durante los próximos siete meses más o menos, entonces era la verdad.

—Practiquemos qué hacer si alguien se te acerca sigilosamente —dijo—. El ataque del abrazo del oso. Es probablemente el que más se utiliza cuando se trata de mujeres indefensas.

Un escalofrío de miedo me recorrió la espalda al pensar que Jon me agarraría por detrás. Nunca lo vería venir, y eso me aterrorizaba. Eso, y que me daría un asco total que me tocara.

Así que me di la vuelta, esperando el momento en que Gavril me rodeara con sus brazos. Ni siquiera le oí llegar, sus pisadas fueron tan silenciosas incluso sobre la estera chirriante que, cuando por fin llegó hasta mí, apenas tuve tiempo de soltar un chillido antes de que sus brazos me rodearan por la cintura.

—Rompe el agarre —me dijo al oído mientras el pánico empezaba a crecer en mi pecho—. No dejes que el miedo te domine. Vamos, puedes hacerlo.

Me obligué a despejar la mente y pensé en mis opciones, recordando todo el entrenamiento que Ilsa me había dado.

Podía hacerlo.

Con un grito, me agaché por la cintura, despistando momentáneamente a Gavril, que era más pesado, para poder empezar a mover los codos y hacerme sitio. Le oí gruñir cuando uno de mis codos chocó contra su cara, y me detuve inmediatamente, dándome la vuelta para mirarle.

—Oh, Dios —jadeé, alzando la mano para tocarle la cara—. ¿Estás bien?

Sus ojos estaban llenos de risa mientras recogía mi mano de su mejilla y presionaba un beso en medio de mi palma.

—Estoy bien. Lo has hecho bien, Naomi, mejor de lo que pensaba.

Sus elogios me calentaron las entrañas.

—Gracias.

Dio un paso atrás, alisándose el pelo con las manos.

—Veamos qué haces con una llave de estrangulamiento, ¿vale?

El miedo se me subió a la garganta, pero me obligué a bajarlo. Este era otro nivel.

No sólo eso, sino que las manos de Gavril podían exprimirme la vida fácilmente. Después de todo, lo habían hecho antes con otra mujer, y él se había preocupado mucho por ella. Para que alguien hiciera algo así y no en el calor de la pasión, sino en modo de supervivencia, no podía imaginar lo que se necesitaría.

Lo que él habría sentido en ese momento. Yo nunca había matado a nadie, y Jon era el único al que había deseado hacerlo.

Bueno, al esposo de Ilsa también, Roman, hace tiempo, cuando pensaba que él no era bueno para mi amiga.

—¿Naomi?

Sacándome de mis atormentados pensamientos, lo miré. Gavril nunca causaría ningún daño a su hijo. Intentaba ayudarme, no hacerme daño.

Yo podía confiar en Gavril.

Así que respiré hondo, limpiando mis pulmones y purgando mis pensamientos por ahora.

—Vale, probemos.

Gavril dio un paso hacia mí, con ojos intensos.

—No voy a hacerte daño, sólo ejerceré un breve toque de presión, ¿de acuerdo? Puedes decirme que pare en cualquier momento.

—Entendido —respondí, dispuesta a acabar con este único movimiento para poder dejarlo atrás.

Gavril parecía un poco aprensivo, pero me dio la vuelta y me rodeó el cuello con el brazo antes de indicarme cómo salir del movimiento. Reprimí mi ansiedad e intenté escuchar, pero en cuanto me presionó la garganta, todas mis buenas intenciones se esfumaron y el miedo se apoderó de mí.

Gavril hablaba, pero yo no le oía, sólo sentía la presión en mi garganta y mi cuerpo congelado por el miedo de cómo salir de ello.

—¿Naomi?

Oí la preocupación en su voz.

—¡Suéltame! —grité.

Me soltó inmediatamente y me alejé dando tumbos, recuperando el aliento. No me dolía la garganta, pero tenía la sensación de que sí.

La mano de Gavril me tocó el hombro y me estremecí.

—Estás bien —murmuró, acariciando la zona—. No estás herida, Naomi. Estás bien.

Respiré hondo varias veces antes de sentir que parte de la ansiedad empezaba a desaparecer hasta el punto de poder girarme y mirarle. En sus ojos seguía brillando la preocupación y su mandíbula estaba rígida, claramente preparada para hacer frente a lo que fuera que yo fuera a decir.

—Estoy bien —me forcé a decir, aunque no me sentía completamente así—. Lo siento.

—No lo hagas —me interrumpió—. No deberías disculparte nunca por tus reacciones, no conmigo.

Lo que realmente quería era correr a sus brazos y que me protegiera del miedo que me carcomía por dentro, pero me obligué a permanecer clavada en mi sitio. Gavril no podía estar allí las veinticuatro horas del día, ni era mi protector. Era mi esposo, pero no estaba segura de qué más era para mí.

Era mejor que empezara a aprender a valerme por mí misma en lugar de depender de él o de cualquiera. A veces incluso había utilizado a Ilsa como muleta.

—¿Dijiste algo sobre cuchillos?

Arqueó una ceja.

—¿Estás segura?

—Sí —respondí—. Estoy muy segura.

Más tarde, después de unas cuantas rondas aprendiendo a lanzar los afilados cuchillos, vi cómo Gavril practicaba, apuntando al blanco repetidamente y sin fallar nunca. Era un espectáculo para la vista, lanzando los mangos plateados con confianza donde yo había tanteado un poco. La forma en que los dirigía hacia el blanco me excitaba y me recordaba lo peligroso que era Gavril.

—¿Dónde aprendiste? —le pregunté.

Lanzó otro, y el golpe seco en la diana de madera resonó en la pequeña alcoba. Había dos pistas idénticas, con los mismos cortes en las dianas de madera. No pude evitar preguntarme cuántas veces habría bajado Gavril aquí, quizá con su segundo, Anatoly, y habría lanzado cuchillos a estas dianas. Quizá fuera catártico para él, igual que para mí leer un buen libro o hacer ejercicio.

—En realidad, me enseñó mi madre —respondió al cabo de un momento, eligiendo otro cuchillo de su alijo y lanzándolo con un pequeño movimiento giratorio que me dejó sin aliento.

—¿En serio?

Supongo que no debería sorprenderme. Su madre era una fuerza a tener en cuenta.

Asintió, caminando por el carril para sacar los cuchillos de la diana.

—Ella aprendió de su madre y así sucesivamente Al parecer, era una tradición familiar que se transmitía de generación en generación. Me enseñó a mí y luego a mis hermanas, aunque ellas prefieren no usarlos si no es necesario.

Intenté, pero no conseguí imaginar a sus hermanas lanzando los mismos cuchillos que él estaba manejando ahora mismo. ¿Qué otros secretos él guardaba sobre su familia?

Gavril volvió a guardar los cuchillos en la bolsa de terciopelo y los enrolló, atándolos con fuerza.

—Ella solía decirnos que, si íbamos a manejar algo afilado, teníamos que saber qué se sentía cuando lo lanzáramos contra nuestros enemigos.

Inspiré con fuerza.

—Tus cicatrices —suspiré. No podía ir más lejos. Seguro que no.

Los ojos de Gavril encontraron los míos, y vi la verdad allí.

—Algunas, sí, hasta que aprendí a esquivar sus cuchillos. Nunca quiso hacernos daño permanente, sólo enseñarnos una valiosa lección para no fallar.

Me dolía el corazón por él. Su madre le había tratado horriblemente y el amor de su vida le había traicionado. Nunca iba a confiar en mí, a verme como su igual.

Por suerte, me rugió el estómago y Gavril se guardó la bolsa bajo el brazo mientras se acercaba a mí.

—Ya ha pasado la hora de comer. Subamos a ver qué nos ha preparado Vera.

Acaricié su cara con la mano, deseando tener las palabras adecuadas para decirle. Nada sonaba bien. Nada de lo que pudiera decir o hacer le daría paz. Gavril se inclinó y rozó sus labios sobre los míos con ternura, haciendo que me derritiera de nuevo.

—No pasa nada, Naomi —murmuró contra mis labios—. Fue hace mucho tiempo.

—Eso no significa que no sienta dolor por ti —respondí suavemente—. Siempre lo sentiré.

Gavril se enderezó y retrocedió unos pasos, con una expresión de sorpresa.

—Deberías estar jodidamente asustada después de lo que has visto hoy aquí abajo.

Debería estarlo. Lo estaba, pero no era por él. Era porque todavía tenía esa bola de miedo dentro de mí que Jon había creado, y su regreso sólo había agravado ese miedo.

—Tal vez —admití, decidiendo ser honesta—. Pero yo sé que tú nunca me harías daño.

Gavril se quedó mirándome por un momento antes de dirigirse hacia la puerta y desaparecer de mi vista. Pensé que volvería, pero cuando no lo hizo, me pregunté qué fibra había tocado en Gavril con aquella afirmación.

¿Creía que podía hacerme daño físicamente?

O, ¿estaba tan atormentado como yo por los que nos habían hecho daño antes?

CAPÍTULO 23

Gavril

Me senté en la mesa del fondo del club, custodiado por Anatoly y algunos otros leales brigadistas de Belaya. El llorón que tenía ante mí era Justin Vida, un hombre de negocios que en su día había sido considerado socio de la Bratva Belaya. Había utilizado su negocio inmobiliario como tapadera para hacer llegar dinero a algunos de mis amigos de México y Canadá. Hasta ahora.

Ahora corrían rumores de que se estaba quedando con parte del dinero. Me había tomado la libertad de comprobar los informes por mi cuenta. El viejo adagio ruso de confía, pero verifica. Y efectivamente, los números cuadraban.

Por lo tanto, había llamado a Justin para una reunión. Una oportunidad para que se declarara inocente. O al menos, admitiera el robo.

Le exigí lealtad. Era el único rasgo que mi propia madre me había inculcado cuando me permitió tomar las riendas. La lealtad lo era todo para la Bratva, y también para los negocios que trataba. Si no podía mantener a mis propios hombres honestos conmigo, ¿cómo iba a conservar mi reputación ante las demás organizaciones?

En este mundo, un hombre era tan digno de confianza como su palabra.

—Pakhan Kirilenko —tartamudeó él, con la frente manchada de sudor—. Te juro que no cogí tu dinero. Lo entregué tal y como me lo pediste.

Tamborileé con los dedos sobre la mesa, manteniendo una expresión neutra. ¿Creía que yo era estúpido?

—Ah, ¿sí?

Asintió enérgicamente, como un muñeco al que acaban de poner en movimiento.

—Lo juro. No te traicionaría.

Me incliné hacia adelante, apoyando los codos en la mesa, aparentando ser el Pakhan frío, tranquilo y sereno y no la tormenta que llevaba dentro.

—Pero, ¿si me mentirías?

—Nunca, Pakhan. Te lo juro.

—Qué extraño entonces —dije—, que en los últimos treinta segundos hayas mentido dos veces.

Cogí una carpeta que tenía delante y que contenía todos los recibos y transacciones que condenaban a Justin, y continué con voz uniforme.

—El cliente nunca recibió la cantidad que esperaba de ti.

Su rostro palideció aún más.

—¡Está mintiendo! —soltó—. ¡Yo le di ese puto dinero!

—¿Acaso he dicho yo que no le diste el dinero? —exclamé, endureciendo la mirada—. He dicho que nunca recibió la cantidad que esperaba. Además, parece que te compraste una bonita propiedad en South Beach. Qué conveniente que el anticipo fuera la cantidad faltante.

Sabía que lo tenía entre la espada y la pared. Él era exitoso, pero de ninguna manera podría haber pagado la entrada de la propiedad de South Beach sin un poco de ayuda.

Una pequeña ayuda que había salido de mi bolsillo.

—Yo, yo… —empezó. Entonces Anatoly se le acercó por detrás y le puso la mano en el hombro.

—No me gustan los mentirosos —dije en voz baja—. Y no tolero a los ladrones que roban a sus amos. Soy un hombre honorable, Justin. Los que pagan mi honor con el suyo tienen su recompensa. Los que hacen lo contrario son castigados. Seguro que lo entiendes. Como hombre de negocios que eres.

—Por favor —suplicó, con el labio inferior tembloroso. Si no le conociera, habría pensado que iba a echarse a llorar en cualquier momento—. Por favor. Puedo devolverte el dinero. Sólo necesito algo de tiempo.

Me eché hacia atrás y cogí mi bebida, el líquido brillando en la escasa iluminación del club.

—Tuviste tu oportunidad antes y elegiste mentir. Puedes ir a tu casa y arreglar tus asuntos. Te doy doce horas para hacerlo. Al final de esas doce horas puedes quitarte la vida o uno de mis hombres lo hará por ti. Considéralo un acto de generosidad.

Empezó a maullar y a suplicar, pero le hice un gesto con la cabeza a Anatoly, quien lo agarró por el brazo.

—Levanta la barbilla —gruñó Anatoly mientras entregaba el tembloroso hombre al guardia que esperaba—. Sé un puto hombre.

—Cabrón —murmuré antes de dar un sorbo a mi bebida.

Odiaba haber tenido que dejar a Naomi para venir hasta aquí esta noche, pero a los hombres como Justin había que tratarlos en persona.

Quería que pensara en lo que me había hecho, en lo que le había hecho a su propia vida, y si no tenía las pelotas de hacer lo que yo le había pedido, entonces mis hombres le darían caza y se asegurarían de que estuviera muerto.

Este era otro lado oscuro de mi negocio, pero tenía que adoptar una postura con aquellos que no me respetaban. Justin podría haber seguido teniendo una buena vida si sólo hubiera hecho lo que yo le pedía. Diablos, no pedía mucho.

—Konstantin Poroshenko está aquí —dijo Anatoly junto a mi oído—. Pero, puedo despedirlo.

Miré el reloj. Ya eran casi las once, y le había prometido a Naomi que no estaría fuera tanto tiempo. Pero Konstantin Poroshenko no solía presentarse a horas tardías como esta. No sin una buena razón.

—Déjalo pasar —gruñí.

Anatoly me miró de reojo, pero dio un paso atrás, y el brigadier de Krasnaya fue traído hasta mi mesa VIP. Sin mediar palabra, se sentó en la misma silla que Justin acababa de dejar libre.

—Supongo que no se trata de una visita social —empecé.

Él gruñó.

—No, no lo es. He escuchado una noticia y quiero saber si es cierta.

Arqueé una ceja, curioso por saber a qué podía referirse. ¿Se trataba otra vez de Razmin o era otra cosa?

—Continúa.

—Sveta Orlov ha muerto. ¿Es cierto?

No me jodas. Me recorrió un temblor de preocupación, pero la mantuve fuera de mi expresión.

—¿Con qué propósito lo preguntas? —repliqué—. Porque la dejé suplicando por mi polla hace apenas una hora.

—No me devuelvas la pelota, muchacho —espetó y sus labios se curvaron—. Nos has estado mintiendo todo el tiempo, ¿verdad?

—Cuidado —le advertí, ya sin ninguna pretensión de que fuera una conversación amistosa—. Lo que digas a continuación podría tener consecuencias desastrosas.

Él seguía siendo brigadier y yo Pakhan. Desafiar mi posición de poder conllevaba consecuencias, por las que no creía que él quisiera pasar ahora.

Konstantin se rio, sacudiendo la cabeza.

—¿No crees que ya hemos superado las amenazas? La zorra cuya boca se enroscó alrededor de tu polla no es la hija de Stanislav. Nunca lo fue. Sólo es una perra que recogiste de las calles.

Si creía que iba a sacarme alguna respuesta, se equivocaba. No sabía a qué estaba jugando o qué quería, pero, a decir verdad, no me sorprendía que buscara una forma de salir de esta alianza. Desde un principio dudaba que hubiera tenido su lealtad.

—Te estoy haciendo un servicio al venir aquí esta noche —continuó, sin parecer en absoluto preocupado por el repentino cambio de rumbo de nuestra relación—. Y te informo que ningún brigadier Krasnaya va a seguirte ahora.

Reprimí las ganas de matarlo allí mismo, echando mano a todo lo que me habían enseñado para mantener mi ira bajo control.

Sería demasiado fácil ser brutal en este momento, golpearle la cara contra la mesa y destriparlo donde estaba sentado, pero su muerte no iba a solucionar nada si lo que amenazaba era cierto.

En todo caso, aceleraría lo que estuvieran tramando contra mí, y necesitaba tiempo para prepararme.

Y también había que tener en cuenta que, si Konstantin realmente sabía de Naomi, entonces ella y nuestro hijo estaban en peligro.

—¿Nada que decir? —inquirió. El desprecio goteando en cada palabra.

—Nada de lo que yo diga podrá convencerte, así que ve al puto grano.

—Considera esto mi declaración formal de guerra —terminó, y su sonrisa desapareció.

Pasmosamente, él parecía imperturbable por la declaración, como si no tuviera miedo de ir contra mí. Él conocía la fuerza que yo tenía, e iba a ser sangriento.

Para los dos.

—No tienes los números —respondí con dureza. Guerra. Sabía lo que se avecinaba, pero maldita sea, no necesitaba esto ahora.

—Entonces moriremos con honor —dijo Konstantin y se encogió de hombros—. Juré a mi Pakhan, mi verdadero Pakhan, que lo seguiría hasta el final. Estoy aquí para cumplir mi juramento. No temo a la muerte. Ninguno de mis hombres lo teme.

Me quedé mirando al hombre. Había que tener pelotas para enfrentarse a una guerra que no se podía ganar, y podía respetarlo por ello.

Sería la única vez que lo respetaría. Porque me había dado, cara a cara, la cortesía de una declaración de lucha.

—Entonces tendrás tu guerra.

Para su crédito, no se inmutó. En su lugar, ofreció su mano a través de la mesa.

—La espero con impaciencia, Kirilenko.

Cogí su mano y la estreché con firmeza. Algunas guerras se iniciaban con una ráfaga de disparos en las calles, mientras que otras se hacían a la antigua usanza. Ésta era una de esas, a la vieja usanza. Una declaración, una oportunidad para prepararse, y luego pura y desenfrenada violencia.

—Te daré hasta el amanecer —dije, sabiendo que eso sólo nos daba a ambos unas horas para prepararnos—. Y entonces empezará.

—Hasta el amanecer será.

Me soltó la mano, se levantó y asintió.

Permanecí en silencio mientras se alejaba, bajando lentamente el vaso que aún sostenía en la otra mano. Anatoly entró un momento después y yo me puse en pie, abotonándome el traje.

—Convoca una reunión —dije con una voz mortalmente calmada, aunque mi mente ya estaba acelerada con todas las cosas que tenía que preparar—. Quiero un recuento de personas y armas disponibles sobre mi mesa en una hora.

—De acuerdo, jefe —dijo, indicando con la cabeza a otro guardia que me acompañara hasta la salida—. ¿Algo más?

Miré a mi mejor amigo, mi mano derecha, quien a veces me conocía mejor que yo mismo.

—Quiero caerle con todo —dije con voz suave—. Cuando esto acabe, la Bratva Krasnaya no será más que un recuerdo.

Anatoly me hizo un gesto con la cabeza y se hizo a un lado, permitiéndome salir del bar.

Una vez en el coche, solté un suspiro y me pasé la mano por el pelo. Una guerra. Estaba a punto de tomar lo que quedaba de mi Bratva y luchar contra un número aún menor de los leales a Krasnaya.

No sentía ningún tipo de euforia al pensar en destruir lo que quedaba del antiguo imperio de Stanislav. Había querido atraerlos, preservar lo que tenían, pero parecía que no era suficiente.

Lo que llevó mis pensamientos al tema más importante, ¿cómo demonios habían averiguado lo de Naomi? Había tomado muchas medidas para asegurarme de que sólo unos pocos supieran quién era ella en realidad, y esos pocos eran solo de mi círculo íntimo de confianza.

Eso sólo dejaba a otra persona que había entrado recientemente en contacto con ella.

Su acosador.

Con la mandíbula apretada, miré por la ventanilla a la ciudad que pasaba. ¿Tenía el hombre ese tipo de contactos para averiguar lo que yo había hecho? ¿Qué clase de hombre era?

El coche se acercaba a la mansión cuando vibró mi móvil y lo saqué, viendo el número de Anatoly en la pantalla.

—¿Qué pasa? —ladré al teléfono. Si tenía más malas noticias que contarme, iba a tirarlo por el balcón.

—Creo que ya sé cómo se enteró Konstantin de lo de tu mujer —dijo en voz baja, casi demasiado baja.

Se me revolvió el estómago.

—¿Cómo?

—Tienes que verlo en persona —añadió Anatoly, aumentando aún más mi ansiedad—. Estaré en la mansión en veinte minutos.

Una vez que mi coche llegó a la mansión, salí del coche e ignoré a Vera mientras cruzaba la puerta, yendo directamente al estudio para tomar otra copa.

Había que hacer mil cosas ahora que me iba a la guerra. Anatoly se encargaría de los brigadistas y las armas, pero había que formar alianzas por si acaso.

Además, necesitaba un medio para sacar a Naomi de la ciudad mientras me ocupaba de este asunto. No podía tenerla aquí distrayéndome, haciendo que me preocupara constantemente por su seguridad. Lo mejor sería que estuviera lo suficientemente lejos para que, si me ocurría algo, ella pudiera huir.

A dónde iba a enviarla, no lo sabía.

Apenas había dado un sorbo a mi bebida cuando Anatoly entró por la puerta, con una carpeta en la mano y una expresión sombría en el rostro.

—Por amor de Dios —murmuré, dejando la bebida sobre el escritorio—. Parece que viste un fantasma.

Dejó la carpeta sobre el escritorio y dio un paso atrás.

—Deberías terminarte la bebida antes de verlo.

—Después de la noche que acabo de pasar —repliqué mientras abría la carpeta—. ¿Cómo algo puede ser peor?

Estaba al borde de una guerra, y ahora todo el puñetero mundo estaba a punto de enterarse de que no me había casado con Sveta Orlov.

—Créeme —respondió Anatoly en voz baja mientras yo leía el contenido—. Si puede.

Miré a Anatoly.

—¿Qué es todo esto?

—Probé todas las vías para encontrar alguna mierda sobre ese hombre —explicó Anatoly, aclarándose la garganta—. He tenido que echar manos de mis contactos, fuertemente, para conseguir este documento. Está limpio como una patena. No tiene antecedentes. No ha dejado huella en las redes sociales ni en ningún otro sitio. Lo que es extraño, ¿verdad? Quiero decir… ¿qué clase de persona puede borrarse a sí misma de internet?

—¿Vas a llegar a algún puto punto? —pregunté, arqueando una ceja—. ¿O estás tan hipnotizado con este gilipollas que necesitas un momento?

Me lanzó una mirada antes de señalar el encabezado donde figuraban los detalles sobre los cargos.

—Hice que uno de mis colegas sacara esta mierda de las profundidades de la clandestinidad de internet. Créeme cuando te digo que no fue fácil, ni nada barato.

Miré más de cerca, sin reconocer el nombre de la persona arrestada. No era Jon Hampton ni mucho menos, a menos que tuviera un alias árabe.

—No entiendo adónde quieres llegar con todo esto.

—Eso —dijo Anatoly—. Es un dossier de contraterrorismo. Es el único documento que no estaba borrado ni cubierto con tinta negra. Probablemente un descuido de su parte, pero al menos me dio donde más buscar.

—Ha sido un día muy largo —cerré los ojos brevemente—. Basta de acertijos y vayamos al grano.

Anatoly lanzó un bufido de frustración mientras señalaba con el dedo las líneas que habían debajo de donde yo estaba leyendo.

—Estás mirando el contenido equivocado. Él no es el arrestado. Él hizo el puto arresto.

Una descarga de adrenalina recorrió mi cuerpo y, de repente, estuve muy alerta.

—Jon Hampton —continuó Anatoly—. Trabaja para el maldito FBI. Y por lo que parece, tiene contactos de la CIA con los que se relaciona regularmente.

Por un momento esperé el remate, que dijera que estaba bromeando, que el acosador de Naomi no fuera la misma persona.

Cuando no lo hizo, tragué saliva.

—Por eso no pude encontrar nada —continuó Anatoly mientras yo intentaba asimilar lo que acababa de saber—. Es un fantasma virtual y por una buena razón.

Sentí como si hubieran puesto mi pecho en una prensa y lo estuvieran apretando al máximo.

Un maldito agente del FBI. El acosador de mi mujer era del más alto nivel de seguridad de los putos Estados Unidos, el hombre al que nada le gustaría más que acabar con alguien como yo.

Yo estaba equivocado. Las cosas habían empeorado, y muchísimo.

—Vete —dije con voz ronca, cerrando la carpeta—. Recoge nuestras cosas. Sólo tenemos unas horas.

Anatoly me miró.

—¿Vas a estar bien?

Solté una larga y lenta risita mientras apoyaba las manos en el escritorio.

—¿Qué coño te crees? Tengo una guerra cerniéndose sobre mi cabeza. Lo único que necesitaba guardar en silencio ha salido a la luz. Todo el puto plan que había montado está arruinado. Y ahora me entero de que mi mujer, la madre de mi hijo, tiene un puto ex novio del FBI que probablemente esté detrás de toda esta mierda. ¡No, no estoy bien!

Anatoly asintió y enderezó los hombros antes de caminar hacia la puerta.

—Sólo se me ocurrió preguntar.

Lo vi marcharse antes de estirar el brazo y tirar todo lo que había sobre el escritorio al suelo, sin inmutarme cuando los cristales se hicieron añicos contra la madera.

No podía creer lo que acababa de saber. Cuando Naomi me habló de Jon Hampton, pensé que me lo había contado todo.

Ahora algunas cosas tenían sentido. La repentina visita de la embajada estadounidense en Rusia.

La forma en que el cabrón había encontrado mi casa y sabía que ella estaba aquí.

Las malditas noticias sobre la verdadera Sveta.

Todo tenía sentido ahora.

Sorteando el desorden del suelo, me dirigí hacia la puerta. Un hilo me ataba a la ira, a duras penas. Naomi me había mentido.

Si no me había mentido, había omitido información muy importante que podía arruinar mis planes cuidadosamente trazados y, latentemente, costarme también mi Bratva.

No podía dejarlo pasar.

CAPÍTULO 24

Naomi

Me tapé con la manta mientras veía una película ñoña en la tele, odiando lo que sentía. Parecía que, viera lo que viera, mis emociones siempre me dominaban y acababa llorando.

Estúpidas hormonas. Si ya estaban tan mal, no podía ni imaginarme cómo estarían dentro de un mes o dos.

Miré el reloj de la mesa y fruncí el ceño. Era más de medianoche. Gavril había prometido que volvería en una o dos horas, pero ya habían pasado casi cuatro.

¿Habría ocurrido algo?

Inspiré, intentando no pensar de aquella manera. En algún momento tendría que acostumbrarme a que Gavril siempre corriera algún tipo de peligro.

Ese pensamiento me llevó inevitablemente a pensar en nuestro futuro juntos. Después de los dos últimos días, sentí que por fin algo estaba cuajando. Incluso a pesar del aterrador despliegue de violencia que Gavril había mostrado en la sala de entrenamiento, él me seguía importando.

Yo le amaba. No había mentido cuando le dije que me dolía cómo había sido traicionado por su amor.

Su vida y su pasado eran brutales. Lo que había hecho su madre. Lo que había hecho su primer amor. Gavril sabía poco del amor, y cuando creyó encontrarlo, estaba en manos de una asesina que casi lo mata.

¿Podría Gavril volver a amar alguna vez? No lo sabía. Sinceramente, no le culparía si no volviera a hacerlo. Las cosas por las que había pasado bastarían para convencer a cualquiera de que el amor era imposible.

Pero una parte de mí quería creer que él podía.

Me pasé una mano por el estómago, pensando en el niño que podría amarnos a los dos incondicionalmente. Tanto Gavril como yo éramos personas rotas, y este bebé iba a ser el único que lo pasara por alto.

¿Podríamos arreglarnos el uno al otro?

De repente, la puerta se abrió y, mientras me incorporaba, irrumpió el objeto de mis pensamientos.

Supe inmediatamente que algo iba mal en cuanto mis ojos chocaron con su duro rostro.

—¿Por qué no me lo has dicho? —me preguntó.

La confusión se apoderó de mis huesos.

—¿Qué pasa? ¿Decirte qué?

Estaba de pie en el extremo de la cama, con las manos cerradas en puños, y parecía un ángel vengador que hubiera caído del cielo o salido a zarpazos del infierno.

La expresión de su rostro se endureció.

—Jon Hampton —dijo. El nombre sonó enfadado, casi mordaz.

Tragué saliva.

Él lo sabía. Sabía el secreto que había guardado sobre Jon. Era uno de mis peores temores, sobre todo después de las cosas que él había compartido conmigo. Yo le había ocultado cosas a Gavril, sin molestarme en darle la misma cortesía.

Era lo único que lamentaba de Gavril, aparte de haberme enamorado de un hombre que nunca podría corresponderme.

—¿Por qué importa? —pregunté en voz baja, queriendo saber qué había hecho Jon para cabrearle tanto.

No había nada que pudiera hacer al respecto, excepto esperar que fuera el golpe de despedida hacia mí y que siguiera adelante. Por egoísta que pareciera, quería que dejara esa herida en paz y siguiera adelante.

Los hermosos ojos de Gavril eran del color de una tormenta de verano, oscuros y grises y llenos de una emoción que no quise descifrar.

—Lo que me has ocultado —dijo por fin—, es una amenaza para los dos.

Se me retorció el estómago, sabiendo que debería habérselo dicho desde que Jon reapareció en mi vida la primera vez. Pero no sabía en qué pensar.

—Jon es un agente del FBI —empecé, mi voz sonaba débil e insegura a mis propios oídos—. Es uno de los mejores, de hecho. El primero de su promoción. Ascendió más rápido que ningún otro agente lo había hecho en mucho tiempo.

Aunque no había querido ver a Jon, le había seguido la pista a lo largo de los años y, cuando lo descubrí, un miedo totalmente nuevo se instaló en mi alma. Había llegado a través de mi correo postal privado, uno que me había esforzado mucho por mantener oculto, sin utilizarlo nunca para nada.

Tenía además como veinte direcciones de correo electrónico que utilizaba para mis cuentas y cosas así, intercambiándolas cada pocos años para intentar evitar que Jon se enterara de mis asuntos personales.

No había funcionado.

En cuanto tuve el sobre en mis manos, supe que me lo había enviado él.

Era una foto en el lugar de trabajo, tomada por RRHH para una foto de acreditación, pero las letras que había debajo de la foto habían bastado para helarme la sangre en las venas.

***

—Vamos —suplicó Ilsa, tirando de mi brazo—. ¡Tengo hambre y me estás impidiendo comer!

Me reí mientras introducía la llave en la puerta y la empujaba con un hombro.

—Primero tengo que guardar la compra. Dame como dos segundos, ¿quieres?

Ella refunfuñó, pero me soltó el brazo, y yo entré en el oscuro apartamento, mi pie crujiendo en algo mientras lo hacía.

El correo.

Suspirando, me acerqué al mostrador para dejar las bolsas que llevaba antes de agacharme para coger la pila de correo que me esperaba. Después de un largo día de trabajo, mi estómago refunfuñaba como mi amiga, y lo único que podía imaginar eran tacos y margaritas.

Ilsa encendió la luz del salón.

—¿Qué haces?

—Dame un minuto, ¿quieres? —pregunté mientras volvía a la cocina, hojeando las facturas—. Dios, el hombre que te tenga va a necesitar la paciencia de un santo.

—Y el que te consiga a ti acabará muriéndose de hambre a este paso —replicó ella, sacándome la lengua—. Te mueves como una tortuga, Naomi. Te lo juro.

Sonriendo, llegué al último sobre, sorprendida de ver la dirección escrita a mano. Quizá fuera un recibo o algo así. Dudaba que alguien siguiera enviando cartas.

Lo abrí con la uña y saqué una sola hoja de papel doblada, abriéndola e inmediatamente dejándola caer al suelo con un grito ahogado.

—¿Qué pasa? —preguntó Ilsa de inmediato, poniéndose en modo policía.

Yo no podía hablar y me tapé la boca con la mano temblorosa mientras miraba la foto sonriente. Era una foto de una placa de identificación con las letras ‘FBI’ escritas en la parte superior y su cara pegada en la parte delantera.

No, no, no. Esto no puede estar pasando.

—Mierda —contestó Ilsa mientras cogía la foto. Acababa de terminar la academia de policía y había ganado su primera rotación como policía de ronda, así que no había duda de que sabía lo que estaba viendo.

Y el horrible poder que había detrás.

—Tengo que irme —empecé de inmediato, con la mente desbocada por lo que podía meter en una bolsa de lona. Acababa de instalarme en este apartamento, pero nada en mi vida iba a durar para siempre.

No con él. Si no me movía ahora, él iba a encontrarme, y no había forma de saber lo que haría.

—Naomi, cálmate —decía Ilsa, agarrándome de los hombros y obligándome a mirarla—. Esta vez no vas a huir. Pensé que ya lo habíamos acordado.

—¡Es un maldito agente del FBI! —grité, con toda la rabia y el miedo burbujeando en mi interior—. ¡Ilsa! ¡Eso está a otro nivel!

Me agarró los hombros con más fuerza, con la mandíbula desencajada.

—Ahora me tienes a mí. Eres más fuerte de lo que él podría ser jamás. No dejes que te eche de otra vida.

Me derrumbé contra ella, con sollozos que brotaban de algún lugar profundo. No era la primera vez que Ilsa me veía llorar feo por esto, y dudaba que fuera la última.

—¿Por qué no puede dejarme en paz? —pregunté contra su hombro mientras ella me frotaba la espalda—. ¿Por qué siente la necesidad de burlarse así de mí?

No había intentado presentar cargos contra él, pero quizá debería haberlo hecho. Tal vez me veía como la misma chica débil y enamoradiza que nunca se enfrentaría a él.

—Oye, esto también lo resolveremos —decía—. No te preocupes.

Pero, había mucho de qué preocuparse.

***

Ahora Jon tenía un poder casi ilimitado para perseguirme como le pareciera.

Me aterrorizaba, y durante años esperé el día en que viniera a ‘arrestarme’ para poder volver a ponerme las manos encima.

Aparentemente, Jon no había sido tan estúpido como para hacer algo así, pero cada vez que veía un coche de policía, me enmudecía. Me dediqué a utilizar el transporte público o a pedir aventones a amigos por si acaso él estaba esperando su momento.

—Es obsesivo —continué diciendo, forzando los horribles recuerdos que Jon me había impuesto—. Metódico. Paciente. Es todo lo que podrían querer en un agente.

Y también todas las cualidades que lo convertían en un gran acosador.

La mandíbula de Gavril se tensó, y esperé a que dijera algo, cualquier cosa en cuanto a lo que estaba pensando y por qué estaba tan molesto conmigo.

—Lo siento —añadí en voz baja—. No debí habértelo ocultado.

Hablaba en serio, aunque mis palabras sonaran vacías a mis oídos.

Levantó una mano, silenciando mis palabras, y la expresión de su rostro era de puro disgusto, lo que no hizo más que aumentar mi desdicha.

—Deberías habérmelo dicho —me dijo—. Debiste habérmelo dicho desde el principio, ¡joder!

Una chispa de ira surgió en mi interior.

—¿Por qué? —me defendí, abrazando la manta contra mi cuerpo—. ¿Para qué? ¿Para qué me echaras a un lado y dejaras que él me llevara? No sabes de lo que es capaz. No lo sabes. Aunque creas que lo sabes.

Dejé que mis palabras se extinguieran, sintiéndome a la vez enfadada y simplemente cansada de que Jon volviera a tener presencia en mi vida. Estaba harta de él.

Algo cambió en la expresión de Gavril y un atisbo de cansancio apareció en su rostro antes de disimularlo.

—Porque sí —dijo apretando los dientes—. Podría haber manejado esta mierda de otra manera. Ahora esto se ha complicado mucho más de lo que crees.

—Dime qué ha pasado —le supliqué, cansada de que me dejara a oscuras. No sabía qué había hecho Jon, ni cómo se había metido en la piel de Gavril, pero si Gavril estaba preocupado, yo también tenía que estarlo.

Necesitaba que Gavril me protegiera de Jon. Necesitaba que se enfrentara a él y le obligara a salir de mi vida para siempre.

De algún modo, no creía que eso fuera a ocurrir ahora, y una nueva versión de terror se apoderó de mi corazón.

—Lo saben —dijo él finalmente, sus palabras aún más duras de lo que le había oído antes—. Los de la Bratva Krasnaya, saben que Sveta está muerta y que tú eres una farsante.

Se me cortó la respiración, ahora entendía por qué él estaba tan enfadado. Jon lo había hecho. Lo supe en mi corazón. Sentí un poco de alivio al no tener que seguir fingiendo ser Sveta, pero también sabía que el hecho de que lo supieran tendría consecuencias.

Después de todo, yo había sido la moneda de cambio entre él y aquellos hombres. Gavril me había dicho que él quería que se unieran a su Bratva.

¿Significaba eso que se echaban atrás? ¿Por eso estaba él tan enfadado?

—Han declarado la guerra —continuó mi marido, clavando sus ojos en los míos y aclarando exactamente por qué estaba tan enfadado conmigo—. Al amanecer, llevaré a la Bratva Belaya a la guerra contra lo que queda de la Bratva Krasnaya.

Se me revolvió el estómago.

—¿Guerra? 

Había oído hablar de batallas, de guerras territoriales, pero no de una guerra auténtica entre grupos rivales. ¿Qué implicaba? ¿A qué se refería Gavril cuando dijo que iría a la guerra?

Dios, ¿qué pasaría si lo perdiera? Pensé en el niño que crecía dentro de mí, el mismo que él había puesto ahí con la esperanza de un futuro para él y su Bratva. Una oportunidad de ser el mandamás en el mundo de la mafia.

Ahora todo eso parecía una tontería y casi imposible. No había futuro para él y para mí. Potencialmente, Gavril estaba a punto de quedarse sin futuro, y todo por mi culpa.

Si Jon no me hubiera encontrado, la Bratva Krasnaya habría seguido creyendo que yo era Sveta, y todo sería como se suponía que debía ser.

—Lo siento —forcé, levantándome de la cama—. Siento mucho no haberte contado lo de Jon. Lo único que quería era sentirme segura.

Entonces me di cuenta de la verdad.

—Yo pensé que podrías mantenerme a salvo de él —añadí en voz baja, rodeándome la cintura con los brazos y abrazándome con fuerza contra su mirada furiosa—. Pensé que, si te ocultaba esto, podríamos superarlo.

Ni siquiera llegué a terminar mi declaración cuando Gavril giró sobre sus talones y salió de la habitación, obligándome a apresurarme tras él, presa del pánico de que fuera a alejarse de mí y de nuestro hijo. Ahora que todo había salido a la luz, no me necesitaba.

No necesitaba a nuestro hijo.

Se me escapó un sollozo al salir corriendo de la habitación, desesperada por encontrar la figura de Gavril, quien se dirigía hacia el cuarto que había empezado a preparar para nuestro hijo.

—¡Gavril! —sollocé, corriendo hacia la puerta—. ¡Espera, por favor!

Cerró la puerta antes de que pudiera alcanzarlo y yo sacudí el pomo, rezando por poder abrirla.

Pero, estaba cerrada.

—¡Gavril! —grité, golpeando la madera con mis puños desnudos—. Por favor. Abre la puerta.

No podía dejar que pusiera este muro entre nosotros. No con la bomba que acababa de dejar caer sobre mi regazo.

No podía perderle. No podía.

Se oyó un grito ahogado y me hundí en el suelo, apretando la frente contra la puerta, con las lágrimas corriéndome por la cara.

—Por favor —susurré, sabiendo que Gavril ya no me escuchaba. Claro, él me había tomado contra mi voluntad y me había obligado a casarme con él.

El hijo que llevaba en mi vientre, los sentimientos que me embargaban, eran cosas que ahora nos unían irrevocablemente, y eso era lo que yo más lamentaba.

Eso, y que yo me había permitido pensar en un futuro, planeando tontamente cómo no sólo podría desterrar a Jon de mi vida para siempre, y que tal vez, sólo tal vez, Gavril podría amarme también.

Me había aferrado a la esperanza, a una esperanza que no existía, y ahora, por culpa de mis actos egoístas, volvíamos al punto de partida y yo iba a perderlo todo.

Me di la vuelta hasta apoyar la espalda contra la puerta, intentando desesperadamente sentir que seguía cerca de Gavril, aunque él no quisiera saber nada de mí en aquel momento.

¿Qué iba a hacer? ¿Se desharía de mí ahora que el secreto había salido a la luz? ¿Estaba yo ya en una cuenta regresiva hacia el final de mi vida?

No importaba. No podía detenerle. Había cruzado una línea al no darle todos mis secretos cuando él me había dado uno profundamente personal.

Había sido una prueba de confianza y yo la había destruido.

Había hecho lo que la madre de Gavril me había advertido: Había traicionado a Gavril.

Me desplomé contra la puerta, apoyé la cabeza en las manos y me permití sollozar, sin importarme si Gavril me oía o no. Gavril estaba al borde de la guerra.

Yo estaba a punto de perderlo todo.

Quizá ya había sucedido.

CAPÍTULO 25

Gavril

Estaba junto a la ventana, mirando hacia fuera mientras las luces de la ciudad parpadeaban en la distancia. En pocas horas iría a la guerra para proteger a mi Bratva y todo lo que me importaba.

Incluida mi esposa.

Odiaba que Naomi no me hubiera dicho la verdad sobre Jon. Odiaba que tuviera que haber sido alguien como Konstantin Poroshenko quien me obligara a enfrentarme a la verdad sobre mi matrimonio y a mi relación con mi esposa.

Se me escapó una risita torturada. Naomi no era mi esposa. El nombre que figuraba en aquel certificado de matrimonio no era el suyo, y ahora que el secreto había salido a la luz, podía cortar definitivamente los lazos con ella. No necesitaba tenerla en mi puta casa para que diera a luz a mi hijo. 

Ella había ocultado, deliberada y voluntariamente, información que podía destruir todo por lo que yo había trabajado. Su ex podía hacer que el infierno cayera sobre mí, y ningún puto buen abogado iba a sacarme de aquel agujero.

Odiaba eso. Pensé que habíamos superado eso, superado el punto de que ella me hiciera daño.

Era una terrible confesión, pero era la verdad. Que no me dijera toda la verdad me dolía en lo más profundo, en un lugar que yo había dado por perdido. Un lugar que pensé que ella había devuelto a la vida. 

Me había hecho daño en el puto corazón.

Respiré entrecortadamente, queriendo alejar el dolor de lo que Naomi había hecho. Por mucho que odiara admitirlo, Naomi me había utilizado tanto como yo a ella. Me había utilizado para mantener a raya a su ex. Aunque no podía estar completamente en desacuerdo con esa táctica. De hecho, una parte de mí incluso la admiraba. Solo deseaba que hubiera confiado en mí lo suficiente como para contármelo todo desde el principio.

Esto no era más que una repetición de Katya, pero a un nivel totalmente distinto.

Recordé una vez que le había pedido a Katya que me lo contara todo, para que no hubiera secretos entre nosotros.

Y como había resultado todo eso.

***

Coloqué mis brazos detrás de la cabeza y observé a Katya mientras volvía al dormitorio, admirando su esbelta figura desnuda. Tenía el cuerpo de una bailarina, resultado de haber recibido esa formación clásica durante toda su vida para el ballet ruso. Nunca había pasado de los teatros regionales locales, pero le gustaba mantener su cuerpo en plena forma.

No me quejaba en absoluto. Katya podía hacer cosas con su cuerpo que me asombraban.

—Katya —le dije cuando se unió a mí en la cama y puso su mano en mi pecho desnudo—. ¿Me guardas secretos?

—Gavrushka —rio ella, colocando sus uñas rojo rubí sobre mi piel—. No tengo secretos para ti.

Agarré su mano y la llevé a mi boca, depositando pequeños besos en la punta de sus dedos.

—¿Muy segura, mi amor?

Me dedicó una sonrisa de suficiencia, sus ojos se iluminaron con el mismo calor que recorría mi cuerpo.

—Por supuesto. Sabes todo lo que hay que saber sobre mí. Nunca te ocultaría nada, cariño.

Volví a poner su mano en mi pecho, justo sobre mi corazón.

—Si lo hicieras, estaría destrozado.

Confiaba en ella con cada fibra de mi ser, con cada latido de mi corazón. Ser traicionado por Katya sería una muerte segura para mí.

—Sabes que los secretos pueden descuartizar mi Bratva —añadí

Sus dedos rozaron ligeramente mi piel desnuda mientras su mano se deslizaba hacia mi abdomen y luego hacia mi polla semidura, aún húmeda por su anterior liberación.

—Cariño, algún día serás el Pakhan más fuerte de todas las Bratva. No quiero interponerme entre tu sueño y todo por lo que has trabajado tan duro.

La miré a los ojos, con un cúmulo de sentimientos acumulándose en mi interior y amenazando con desbordarse en cualquier momento.

—Mi sueño eres tú.

Si ella me pidiera que renunciara, lo haría. Sin Katya a mi lado, mi vida no tenía sentido.

Mi madre probablemente tendría una opinión diferente, pero me importaba una mierda su sentir. Ella no estaba en esta relación. No entendía lo que sentíamos el uno por el otro. No era más que una vieja amargada que no se había dado cuenta de lo que tenía con mi padre hasta que él ya se hubo ido. Y ahora estaba tratando de dictar mi vida para su propio beneficio. Ya se había quejado de que Katya se mudara a mi suite, diciendo que ella no dirigía un puto hotel.

Me apresuré a recordarle que yo era el dueño de todo lo que llevara nuestro apellido. Sin mí, mi madre no tendría nada.

La expresión de Katya se suavizó y ella se inclinó, presionando sus labios contra los míos.

—Y tú eres mío. No quiero nada más que a ti en esta vida.

La agarré ligeramente por los hombros y nos hice rodar sobre mi enorme cama hasta que ella quedó debajo de mí.

—Dilo otra vez —le dije, colocándome en su entrada—. Dime qué quieres.

Sus uñas me rastrillaron los hombros.

—Te deseo —gimió—. No quiero nada más que esto entre nosotros. Te amo, mi querido Gavrushka. Mi corazón, mi Pakhan.

Me empujé dentro de ella de nuevo antes de que pudiera terminar la última palabra, sintiendo su cuerpo convulsionarse alrededor de mi polla.

—Eres mía —gruñí mientras me enterraba hasta la empuñadura—. Sólo mía.

Podía visualizarla a mi lado mientras llevaba el nombre de mi familia como una de las grandes mafias de este siglo. Podía verla dándome los herederos que continuarían con el negocio familiar, y sería a Katya a quien cubriría de diamantes para presumir ante todos los demás cabrones que creían poder competir conmigo.

Katya me rodeó el cuello con el brazo y me atrajo hacia sí en un beso hambriento; sus piernas me rodearon la cintura y me apretaron más.

—Nada ni nadie podría interponerse nunca entre nosotros —dijo antes de morderme el labio inferior—. Nadie.

—Nadie —repetí, pensando en mi propia familia y en cómo intentaban separarnos. Katya era todo lo que yo necesitaba en la vida, y el resto podía irse al infierno.

Cuando me retiré, ella se estremeció bajo mi cuerpo, arqueando la espalda para volver a meterme.

—Dame más —me suplicó mientras yo atrapaba su pezón entre mis dientes—. Mucho más, Gavril. Dámelo todo.

Yo no tenía nada más que darle. Ella lo tenía todo en la palma de su mano. Yo era todo suyo.

***

Me sacudí el recuerdo, sintiendo aún el escozor de su mordisco en los labios. Incluso después de todo este tiempo, Katya me perseguía de más formas de las que me importaba admitir.

Me perseguía en sueños, recordándome lo que me había visto obligado a hacer para salvar mi propia vida. Aquel día me había destruido, y quizá ese había sido su plan desde el principio.

A veces me preguntaba si me habría ido mejor si ella hubiera podido enterrarme el cuchillo en las tripas. Katya me habría sacado de mi miseria para evitar que esto volviera a ocurrir.

Ahora su traición se había abierto camino en mi matrimonio con Naomi. Y yo no pensaba que volvería a ser lo mismo.

En aquel entonces había dejado que Katya se acercara demasiado a mí, que se convirtiera en todo para mí. Cada puto movimiento que había hecho entonces fue con ella en mente, con nuestro futuro en mente.

Y ahora, había hecho lo mismo con Naomi.

De alguna manera, ella se había abierto camino en mi vida cuando yo no había planeado tener una con ella, y ahora, me encontraba una vez más en una encrucijada en cuanto a qué hacer a continuación. Sus acciones, mis acciones, podrían ser mi muerte y la de mi Bratva.

Me aparté de la ventana y me quedé mirando la cuna, el único mueble de la habitación.

El día que había empezado a ensamblarla, había pensado en un futuro con ella. Había pensado en nuestro hijo y en cómo tal vez yo podría derribar mis muros uno a uno para aceptar poco a poco el hecho de que Naomi se había acercado tanto, si no más, de lo que Katya lo había hecho nunca.

Llevaba en su vientre a mi hijo.

Un niño seguía pendiendo de un hilo entre nosotros.

Un niño seguía siendo parte de mi vida, parte de mi futuro.

Ahora ni siquiera estaba seguro de tener un maldito futuro por delante, no con esta guerra en ciernes.

Me desplomé contra la pared, mirando la cuna y sintiendo que me arrancaban el corazón del pecho. La luz que Naomi me había dado parecía extinguirse lentamente, y me iba a quedar con otro agujero enorme por no haber aprendido la lección la primera vez.

Había querido creer que Naomi era diferente. Había querido tener la esperanza de que podría ser feliz por una vez.

Pero, me había equivocado.

No todo era culpa suya, por supuesto. Yo la había arrancado de todo lo que ella conocía y amaba y la forcé a entrar en mi mundo, para hacerla amar a un puñetero monstruo. Había puesto a mi hijo en su vientre, pero los sentimientos, las necesidades que había intentado descubrir con ella no habían significado nada.

En eso había fracasado.

Me odiaba por todo: por el estúpido plan que debí haber detenido, cuando me di cuenta de que no tenía a Sveta.

Por permitir que Naomi se quedara y que me diera esperanzas de futuro, cuando no había ninguna para mí.

Por dejarla embarazada y ahora verme obligado a tomar decisiones que me revolvían el estómago.

Por creer que los brigadistas de Krasnaya se pasarían algún día al bando de Belaya y me aceptarían como su Pakhan.

Sobre todo, por pensar que podría tener algo propio, alguien a quien realmente yo le importara un carajo.

Pero, yo no tenía nada. No tenía a nadie.

La opresión en mi pecho creció hasta que sentí que no podía respirar y pateé la cuna con fuerza, el choque de mi bota contra la frágil madera deslizó la cosa hacia un lado. ¿No fue la semana pasada cuando Anatoly se burlaba de mí diciendo que la cuna no era segura para un niño si yo mismo la había ensamblado?

Ahora odiaba aquel maldito objeto. Era un recordatorio constante de que mi mundo se había derrumbado a mi alrededor y de que yo era el culpable.

Otra feroz patada hizo que la cosa cayera al suelo, pero eso no fue suficiente para mí. Aplasté la madera bajo mi bota, sintiendo cómo se agrietaba y se doblaba hasta que no quedaron más que astillas en el suelo.

Respirando agitadamente, me alisé el pelo hacia atrás con una mano temblorosa, con la rabia aun aflorando en mi interior. Por desgracia, la cuna sólo iba a ser el principio. Tenía una maldita guerra que planear, una Bratva que proteger y una esposa de la que no sabía nada.

Una esposa en la que no podía confiar.

Sacudiendo la cabeza, me volví hacia la ventana. Me resultaba difícil pensar en Naomi como otra cosa que no fuera mi esposa. Yo la había tomado, la había marcado, había puesto en ella a mi maldita semilla. En todos los sentidos, era mi esposa. Ahora me daba cuenta de que Sveta nunca habría encajado en mi vida, ni siquiera siendo la hija de un líder mafioso. La habría despedazado rápidamente y la habría olvidado con la misma rapidez.

Pero Naomi. Ella me irritaba. Me empujó a ser algo que no estaba preparado para ser, alguien a quien ella le importaba un bledo, y ahora que lo había hecho, era mi debilidad.

Por su culpa, tenía que preocuparme no sólo por mi Bratva, sino por ella y por nuestro hijo nonato.

Debería haberme deshecho de ella a la primera oportunidad.

Frotándome las sienes con los dedos, dejé atrás mis pensamientos. Lo hecho, hecho estaba. Iba a librar la mayor guerra de mi vida, y no era sólo por culpa de los cabrones de Krasnaya.

No. Ahora tenía que burlar también a un maldito agente del FBI que estaba obsesionado con la madre de mi hijo. No podía predecir cuándo y cómo él atacaría. En cualquier momento él podía hacer su movimiento y yo perdería esta guerra antes de que de verdad empezara.

Si sobrevivía a esto, no habría duda de lo que él podría hacerle a mi Bratva, en todo el puto mundo.

¿Mi vida personal? Eso aún estaba en debate, y no podía pensar en ello ahora mismo. No podía dejar que mis emociones, mis putos sentimientos, fueran los que fueran, nublaran mi juicio.

Si así lo hiciera, estaríamos todos muertos.

Así que hurgué en mi interior hasta que toda preocupación se convirtió en rabia, todo dolor se transformó en un enemigo familiar que había compartimentado hacía mucho tiempo, tras la muerte de Katya.

Yo era el Pakhan de la Bratva Belaya, una oscuridad que consumía y destruía.

Yo era materia de muchas pesadillas, la sombra que nadie veía hasta que era demasiado tarde, y para entonces, mi cuchillo estaba en sus entrañas y estaban suplicando por sus vidas.

Basta de suavidad.

Basta de las muchas segundas oportunidades que había dado a la gente por el camino. Había llegado el momento de matar o morir. Mi madre sería la primera en decirme que me había vuelto débil, permitiendo otras opciones cuando en realidad sólo había una, la misma que ella me había inculcado a una edad temprana.

Sin piedad.

Era hora de no tener piedad en mis tratos, costara lo que costara.

Porque, al fin y al cabo, la única persona en la que podía confiar, en la que podía creer, era en mí mismo. Nadie más importaba. 

Miré la destrozada cuna mientras me dirigía hacia la puerta. Aquel había sido un deseo que no se había hecho realidad, un momento de pura locura que ya no importaba.

No podía dejar que me afectara. Tenía una guerra que ganar.

CAPÍTULO 26

Naomi

Miré el reloj con cansancio, sintiendo que se escapaba otra hora que no traía paz a mi vida. Sentía que mi cuerpo se movía a paso de tortuga, que la niebla que me rodeaba nunca se disipaba del todo.

Más que eso, seguía oyendo el sonido de la cuna estrellándose en el suelo repetidamente en mi mente, toda una vida de lo que podrían haber sido sueños y esperanzas para el futuro, esfumados en un instante.

Fue Vera quien me encontró aún acurrucada contra la puerta y me ayudó a llegar a mi cama, incluso abrazándome brevemente y susurrándome que todo iría bien.

Se lo permití, reconfortada por el hecho de que la severa mujer mayor considerara siquiera la posibilidad de ofrecerme consuelo cuando yo era objeto de tanto dolor para el hombre al que ella servía.

¿Sabía ella que yo no era Sveta? ¿Lo sabían todos? ¿Era yo blanco de alguna broma de Gavril?

¿Realmente lo había arruinado todo para él?

Al fin y al cabo, todo era culpa mía. Si le hubiera contado la verdadera identidad de Jon desde el principio, él podría haber estado preparado para las consecuencias, haberlas evitado cuando se corrió la voz... tal vez no estaría sentada en esta cama sola, preocupada por mi destino.

Yo estaba preocupada. Aunque llevaba el hijo de Gavril, yo lo había traicionado, casi como si lo hubiera entregado a su peor enemigo sin siquiera pensarlo. En su posición, Jon podía hacer lo que quisiera, cuando quisiera. Tenía los recursos, e inventaría la historia adecuada para conseguir que el gobierno le apoyara en su ataque a Gavril.

De hecho, probablemente sería visto como un héroe por acabar con una mafia.

Pero yo no lo permitiría. No importaba qué o cómo, no importaba que estuviera embarazada de Gavril, no dejaría que mi ex acabara con mi marido. Gavril no era perfecto. Yo lo sabía, pero tampoco se merecía verse atrapado así en mi drama. Él había construido su imperio. Él tenía una familia que proteger. Tenía a su madre y a sus hermanas.

Tenía gente que dependía de él, como Inessa y sus niñas, tan dulces.

Yo no podía ser su perdición. Nunca sería capaz de perdonarme.

Además, Jon no podía hacerme más daño del que ya me había hecho. Yo era más fuerte de lo que él creía, y tenía una mano que él no vería venir.

Me llevé la mano al estómago, donde descansaba el inocente crío. Deseaba que las cosas fueran diferentes para él. Deseaba que tuviera una madre más fuerte, un padre al que no persiguieran los demonios y una vida sin violencia.

Por desgracia, todas esas cosas eran ciertas, pero no iba a huir sólo por la amenaza que se cernía sobre mi cabeza. Estaba cansada de huir. Jon me había mantenido en un perpetuo estado de huida, y lo estaba superando.

Gavril se merecía una persona más fuerte a su lado, si es que volvía a permitir que alguien formara parte de su vida. Se me retorcía el corazón al pensar que él se cerraba a la felicidad por lo que Katya y yo le habíamos hecho. Aunque yo no había intentado matarlo en sentido figurado, la montaña a la que se enfrentaba bien podía hacerlo. Yo no era mejor que ella. No le había dado una oportunidad justa de abrirse camino luchando.

Ya él no iba a protegerme. Sabía que todo lo que hiciera de aquí en adelante iba a ser por este niño, si es que lo quería por más tiempo. Ahora que su secreto había salido a la luz, temía lo que Gavril realmente necesitaba. Ya no tenía la alianza con los miembros de Orlov y estaba a punto de entrar en guerra con ellos.

Mi existencia y la del niño que habíamos hecho no tenían nada que ver con lo que se podía hacer para detener todo esto.

El pensamiento me golpeó directamente en las tripas, y apenas pude llegar al baño para vomitar la poca comida que había consumido en las últimas doce horas.

Gavril ya no me necesitaba.

Ya no necesitaba a este niño. Ambos éramos prescindibles y ya no formábamos parte de sus planes. Dada la mirada que me dirigió cuando antes salió enfadado de la habitación, los sentimientos que me había mostrado habían desaparecido.

Dudaba que a Gavril le importara siquiera que este niño fuera su heredero. Después de todo, yo no había estado en los planes desde el principio.

Sveta sí. 

Me lavé la cara y las manos y volví al dormitorio mientras los primeros rayos del alba se asomaban por las ventanas, bañando la habitación de un brillante tono anaranjado. Comenzaba otro día, aunque este día traería la guerra de la que Gavril me había informado. No sabía qué había en la guerra, pero no iba a ser nada bueno.

Mi marido, bueno, el hombre al que yo llamaba mi marido, estaría en medio de todo. Podía perderlo por completo.

Ese pensamiento me dejó sin aliento. Aunque habían pasado muchas cosas entre Gavril y yo, no podía soportar la idea de perderle. No era tanto por lo que me pasaría a mí. Era que él no lo merecía.

Se me escapó una burbuja de risa. ¿Realmente pensaba que Gavril no se merecía esta vida? Al fin y al cabo, él la había provocado. Me había secuestrado y, cuando supo la verdad, continuó con la treta. No era como si yo le hubiera suplicado que lo hiciera. En ese entonces, me habría ido a la primera oportunidad.

Pero ahora, yo sentía algo por él. Estaba enamorada de él o lo había estado hasta hace poco. Realmente había imaginado un futuro con él, con nuestro hijo. 

Había sido una idiota. No había felices por siempre con un hombre como Gavril. No sería mi príncipe azul, que me daría una vida en la que sería feliz y amada.

Katya me había robado toda posibilidad de eso cuando destruyó el mundo de Gavril. Imaginé que cuando él la había amado, la había amado ferozmente, y ella pudo haberse sentido como la persona más querida del planeta, sabiendo que él iba a protegerla y amarla con todo lo que tenía.

Pues bien, ese Gavril ya no existía, y nunca iba a quererme como había querido a Katya.

No iba a quererme en absoluto.

El dolor en el pecho se intensificó y me tambaleé hacia las puertas abiertas del balcón en busca de aire fresco, frotándome el pecho con la mano. Me dolía. Me dolía saber que me había mirado con asco, como si no pudiera confiar en mí. Mis razones para ocultarle la identidad de Jon habían sido puramente egoístas. No había querido que Gavril me echara de su vida por mi pasado.

Ahora estaba a punto de que ocurriera exactamente eso, y yo no podía soportarlo.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla y la aparté con rabia, enfadada conmigo misma por lo que la había provocado. ¿Qué iba a hacer? ¿Qué me iba a hacer Gavril? ¿Iba a echarme de su vida y obligarme a valerme por mí misma? Jon me tendría en un minuto, y entonces no sabía lo que ese loco le haría a este niño.

No podía dejar que eso ocurriera. Aunque Gavril ya no me quisiera, podría huir de nuevo, por mucho que no quisiera hacerlo. Sabía que Ilsa y Roman me protegerían, pero la sola idea de exponerlos frente a Jon me enfermaba. 

Ya había arruinado los planes de Gavril y mi futuro potencial. No podía hacer lo mismo por ellos. Ilsa había trabajado muy duro para encontrar la felicidad, y Roman lo había dejado todo por ella. Seguía siendo un hombre buscado por el gobierno federal, y yo tenía que protegerlos.

Lo que significaba que estaba por mi cuenta. Tenía un poco de dinero guardado por esta misma razón, y si Gavril me dejaba en la ciudad, podía buscarlo y desaparecer. Podía ir a cualquier parte del mundo y reinventarme.

Entonces pensé en el niño que no se merecía nada de esto. ¿Podría criar a un niño huyendo o era mejor dejarlo con Gavril? En cuanto lo pensé, negué con la cabeza. No podía criar a mi hijo de la misma manera que Gavril.

Podía suponer que, si era un niño, estaría sometido a la violencia que había visto de Gavril, la forma en que había hecho la vista gorda ante aquellos hombres que violaban a las mujeres en los muelles.

Y si era una hembra. Sabía que Gavril amaba a sus hermanas y, al parecer, a aquellas jóvenes a las que protegía, pero su hija podría ser sometida a cosas como matrimonios concertados y ser secuestrada por los enemigos de su padre.

No sería capaz de seguir adelante con mi vida sabiendo que la de mi propio hijo pendería de un hilo. Tendría que huir con el crío.

Mordiendo mi labio inferior, debatí mis opciones. Tal vez debería ir a Gavril y rogarle que me liberara por el bien de nuestro hijo. Ahora mismo me aterrorizaba, sabiendo que la rabia que llevaba dentro se veía agravada por el hecho de que se iba a la guerra y tenía a un agente del FBI pisándole los talones.

Pero él tenía que entrar en razón, ¿no? Si no me quería con él, entonces me querría fuera de su vida, y yo no iba a pedirle nada. Si no podía tener su devoción y su amor, entonces no quería nada más. No podía importarme menos su dinero o su poder.

Nada de eso me impresionaba. Quería al hombre que se había reído conmigo, el mismo hombre que había llevado mi cuerpo a nuevas alturas y, en los momentos de tranquilidad, me había demostrado el amor que no podía describir.

Quería su confianza, y la había perdido en las últimas horas. Eso era lo que más me dolía. Antes del momento en los muelles, había una parte de mí que probablemente habría dado mi vida por la suya. Había caído muy fuerte.

Ahora, sin embargo, no estaba tan segura. Más bien me empujaría delante de una bala para librarse de otra mujer que le había traicionado.

Aunque yo no era Katya. Ella le había robado el corazón para poder hacerle daño al final. Yo había empezado odiándole por lo que había hecho, y él me había enseñado a quererle. Había tenido la oportunidad de borrar todo lo malo que le había pasado, pero al final había hecho lo mismo que ella.

Le había destrozado.

Respirando hondo, me volví hacia el dormitorio. Había llegado el momento de defenderme a mí misma y el futuro de nuestro hijo. Iría a ver a Gavril y le rogaría que me liberara. Si alguna vez yo le había importado, esperaba poder apelar a esa parte de él. Por mucho que quisiera quedarme y ayudarle con esta inminente guerra, él ya no me miraba de esa manera. No iba a compartir sus secretos, permitiéndome estar a su lado durante este tiempo.

Si es que su plan era mantenerme con vida. 

No, era mejor que me fuera mientras pudiera.

Cuadré los hombros y obligué a mis pies a avanzar hacia la puerta, con el corazón latiéndome a cada paso. Cuando el pomo de la puerta giró fácilmente en mi mano, solté un suspiro. Tal vez las cosas no eran tan horribles como las imaginaba.

En cuanto se abrió la puerta, me detuve.

—Ivan.

El chofer inclinó la cabeza.

—Sra. Kirilenko. ¿Necesita algo?

Me tragué el susto inicial y miré por encima de su hombro al guardia apostado en la escalera, cuyos ojos brillaban al mirarme.

—Quiero ver a mi marido.

La mirada de Ivan me desgarró el corazón.

—Me temo que no puede. Me han ordenado que la mantenga en su habitación, señora Kirilenko, donde está a salvo.

¿A salvo? Quería gritarle que ahora mismo no estaba a salvo en ningún sitio, y menos mientras permaneciera bajo este techo.

—Por favor, Ivan —supliqué, tratando de mantener la histeria fuera de mi voz.

Mis palabras fueron cortadas por las fuertes voces de abajo, e Ivan se movió para cerrar la puerta.

—Es mejor que se quede aquí —me dijo antes de cerrármela en las narices. Oí cómo encajaba la cerradura y me deslicé hasta el suelo, con la espalda pegada a la puerta. No podía salir. No podía irme. Gavril se negaba a verme, no es como si él no tuviera otras cosas de las que ocuparse en ese momento.

¿Esos eran sus hombres reuniéndose para la inminente guerra? ¿Iba a encerrarme en esta habitación y olvidarse de mi existencia? No quería pensar en los días que pasaría si lo hacía, esperando a que alguien me dijera si mi marido seguía vivo o no.

¿Y qué sería de mí si él muriera? ¿Me convertiría yo misma en mártir o me aguardaría un destino peor? No sabía lo que sus enemigos hacían con la gente como yo, pero si los muelles eran un indicio, no iba a ser un buen resultado.

Me rodeé el estómago con los brazos mientras las lágrimas corrían por mi rostro, disculpándome en silencio con mi hijo, que no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Puede que yo no hubiera empezado la guerra, pero había hecho algo mucho peor.

El hombre que necesitaba para que me protegiera me odiaba, y ahora tendría que tomar decisiones difíciles en los próximos días si seguía negándose a verme o si moría en esta estúpida guerra.

Se me escapó un sollozo y me llevé el puño a la boca para reprimirlo, sabiendo que Ivan estaba justo al otro lado. No tenía más remedio que esperar y conocer mi destino. Me sentía impotente ante lo que pudiera estar por venir y lo que Gavril pudiera decidir hacer.

En este momento, cualquier cosa que Jon pudiera hacerme palidecía en comparación con lo que Gavril podía hacer, con lo que yo pude echar por tierra. Nunca volvería a ser la misma. Tendría suerte si volvía a ser la misma persona que era hace unos meses.

CAPÍTULO 27

Gavril

Observé cómo los hombres entraban en el estudio y me llevé las manos a la espalda mientras tomaban asiento. Interiormente, estaba jodidamente agotado por los acontecimientos de las últimas horas. Desde el encuentro con Konstantin hasta mi momento con Naomi, no había tenido ni un momento para respirar, pero dudaba que todo fuera a ser más fácil.

Cuando salí de la habitación del bebé, me dediqué de lleno a los preparativos. Con la ayuda de Anatoly, habíamos reunido a nuestras tropas y almacenado nuestro alijo de armas en un lugar seguro por si Konstantin decidía atacar los lugares que se le habían mostrado anteriormente. El dinero se había movido por todo el mundo a varias cuentas y, en caso de que yo no ganara, mi familia sobreviviría. Había pensado brevemente en avisar a mi madre, pero decidí no hacerlo por el momento. Igual pronto se enteraría.

Al menos estaban en Rusia y estarían protegidas de la mierda que estaba a punto de ocurrir aquí en Estados Unidos. Ya le había dicho a Inessa que se llevara a las niñas de vacaciones, con todos los gastos pagos, hoy mismo. No había dudado en decirme que partirían para el almuerzo, antes de advertirme que tuviera cuidado. Había pensado en enviar a Naomi con ellas, pero aparté esa idea de mi mente.

Sinceramente, ahora no sabía qué hacer con mi caprichosa esposa, pero no era el momento de pensar en ello.

Di la vuelta a la mesa y me senté, observando a los hombres que se habían reunido. Junto a Anatoly, estaban tres de mis brigadistas de confianza.

Yuri Maslov rondaba la treintena y controlaba a gran parte de los hombres tanto en Los Ángeles como en Rusia. Prefería los puños a los cuchillos o las pistolas, y yo sabía que en su tiempo libre peleaba en ring ilegales.

Oleg Yakubov tenía unos cuarenta años y era el mayor del grupo. Dividía su tiempo entre Los Ángeles y Rusia; su familia vivía en algún lugar del interior de Rusia y ni siquiera sabían a qué dedicaba su tiempo. Me había dicho una vez que era más fácil mentirles que decirles la verdad, y deseé tener la misma mentalidad. Su pasión eran los explosivos, prefería luchar desde lejos.

El tercer brigadier era Pavel Kochenev. De los cuatro que había llamado, era el más brutal. Sin familia y con poco más de treinta años, Pavel estaba dispuesto a hacer lo que hiciera falta para terminar el trabajo. Había rumores de que había formado parte de un equipo de operaciones especiales a los veinte años y que había matado a demasiados hombres para mi gusto, pero no me importaba. Era el puto amo del tiro y de los cuchillos, incluso mejor de lo que yo había querido ser nunca. Incluso Anatoly estaba impresionado por sus habilidades, y significaba mucho que Anatoly estuviera impresionado.

—Los he convocado para decirles que he declarado formalmente la guerra a los brigadistas de la Bratva Krasnaya —empecé—. Konstantin y yo nos reunimos hace unas horas e hicimos la declaración.

Nadie se movió, aunque sabía que probablemente estaban intentando averiguar cómo demonios había sucedido esto. Les había prometido que iba a unir a las dos Bratva desde que Orlov murió, y ahora, le había fallado a mi propia Bratva. Estos hombres me habían jurado lealtad a mí, a nuestra causa, y esperaban lo mismo de mí.

—La verdad es —continué, sabiendo que las siguientes afirmaciones me iban a resultar difíciles de admitir— que descubrieron que mi mujer no es Sveta Orlov, sino una impostora.

—¿Qué quieres decir, Pakhan? —preguntó Pavel, con el ceño fruncido por la confusión—. Pensé que Anatoly te la había traído con éxito. Te casaste con ella.

—Cuando creía que era Sveta —respondí, manteniendo la rabia fuera de mi voz. No era más que mi tonta culpa que estuviera en el lío en el que estaba con Naomi—. Pero es una lugareña de Los Ángeles, nada más.

No iba a darles nada sobre Naomi, ni siquiera su nombre. No tenía nada que ver con lo que teníamos que hacer.

Yuri miró a Anatoly, con una mueca de desprecio en el rostro.

—Jodiste con esto a nuestro Pakhan.

Anatoly se movió despreocupadamente en el sofá en el que estaba sentado, sin dedicar una mirada al otro brigadier.

—Los errores ocurren. Relájate.

—No estaríamos en esta situación si hubieras hecho tu trabajo con eficacia —insistió Yuri, con voz dura—. El Pakhan debió haber enviado a otra persona.

—Basta —intervine, con voz fría—. Sveta Orlov fue asesinada meses antes. Nuestro plan habría fracasado de cualquier manera.

Odiaba admitir mis fracasos por lo que implicaba a todos esos hombres que confiaban en mí. Se trataba de sus familias, de su sustento, y estuvieran de acuerdo o no, les había fallado al mantener la treta una vez que supe la verdad.

—Fue culpa mía —agregué—, no de Anatoly. Por no decirles toda la verdad cuando me enteré.

Esa era toda la disculpa que iban a obtener de mí en este momento.

—Lo que importa ahora es que los brigadistas de Krasnaya creen que pueden enfrentarse a nuestra Bratva. Necesito que se les quite esa idea de la cabeza, ya mismo.

—No debería ser un gran problema —respondió Pavel al cabo de un momento, encogiéndose de hombros—. No son muchos.

—Todavía hay suficientes como para causar revuelo —argumentó Yuri—. No sabemos a quién tienen en sus bolsillos o qué han movilizado.

—Punto cierto —añadió Anatoly, cruzando los brazos sobre el pecho—. Deberíamos estar preparados para lo peor.

—Aún no han reunido a lo que queda de sus fuerzas por completo —repliqué, pensando en las llamadas telefónicas que había recibido en cuanto se corrió la voz.

Aunque Konstantin hizo creer que había reagrupado a la Bratva Krasnaya, parecía que el dinero y el poder hablaban mucho más que el honor. Unos cuantos me habían llamado para asegurarse de que yo supiera que ellos no iban a abandonar el barco de nuevo y que eran leales a la Bratva Belaya. Otros aún no habían decidido si participarían en esta guerra o si protegerían mis bienes. Yo todavía no confiaba en todos ellos.

Pero Yuri hablaba del apoyo que ellos tenían de las otras Bratva, y tenía razón. No sabíamos a cuál de mis enemigos había podido Konstantin atraer a su apoyo.

—Atacaremos primero por abajo —dije finalmente, el plan que había formado en mi mente empezaba a tomar forma—. Quiero darle en las rodillas a Konstantin.

Si le apuntaba a él, estaría luchando una batalla cuesta arriba, y él estaría esperando que yo fuera a por él personalmente.

En su lugar, yo iba a acabar con su soporte. Cuantos más hombres en el fondo empezaran a caer, menos tendría Konstantin en que apoyarse, y para cuando intentara detener la hemorragia, sería demasiado tarde.

Además, no iba a poder sobornarlos. Estaba claro que Konstantin se había ganado el respeto de los suyos, y los que eran leales morirían por su causa. Yo no les odiaba por sus decisiones, pero estaban en el bando perdedor.

—Hagan los planes —terminé, mirando a cada uno de ellos, mis leales brigadistas que también morirían por su causa—. Quiero el primer ataque en menos de veinticuatro horas.

Konstantin probablemente no esperaría tanto, pero yo quería ver cuál era su plan. Cuál sería su primer ataque. Sólo lo expondría más rápido de lo que él se daba cuenta.

Cuando empezaron a salir, toqué el hombro de Anatoly.

—Tú quédate.

Mi confidente más cercano se hizo a un lado, y cuando los demás se hubieron marchado, me volví hacia él.

—Te necesito para otro asunto.

Anatoly me miró.

—¿Supongo que ya conversaste con tu mujer sobre su acosador favorito?

La sola idea de Jon Hampton me hizo apretar los dientes.

—Sí.

Se rio entre dientes.

—Esta vez sí que has pateado el avispero, Gavrushka. Pensé que estabas loco por quedarte con ella, aunque supieras la verdad, pero ahora…

—No importa —dije con dureza—. Lo hecho, hecho está.

Exhaló un suspiro.

—Sólo quería decirlo en voz alta. Ver qué se sentía.

Le puse una mano en el hombro.

—Confío en ti más que en nadie en la Bratva, más que en nadie en mi vida. Necesito que lleves a Naomi a un lugar seguro.

Por mucho que no quise preocuparme, lo hice. No era sólo ella. Ella llevaba a mi hijo, mi heredero, y eso solo debería ser suficiente para que me importara.

Por supuesto, no era la única razón. A pesar de lo que ella me había hecho, yo todavía la quería. La anhelaba, y aunque intentaba apartarla de mi mente, siempre estaba al acecho en las sombras.

Anatoly arqueó una ceja.

—Realmente te preocupas por ella, ¿verdad?

Sólo él podía hacer esa pregunta y no recibir un navajazo en las tripas por ello.

—No es el momento.

Mi mejor amigo se rio y retiré mi mano.

—Algún día tendrás que tomar una decisión, Gavril. Tendrás que decidir qué hacer con ella.

—Eso si todos sobrevivimos a esta guerra —añadí secamente mientras volvía al escritorio y recogía mi bebida.

Mi cuerpo empezaba a descomponerse, el cansancio crecía a cada momento. Me sentía como un muerto en pie, a base de brandy y adrenalina. Me dejé caer en la silla, frotándome la cabeza con una mano.

—Necesito que ella esté a salvo. Lleva a mi hijo en sus entrañas.

—Entendido —dijo finalmente Anatoly—. Pero sólo porque lleva a tu hijo, Pakhan. De otro modo, no me gusta lo que ella te está haciendo.

Solté una risita sombría. Odiaba lo que me había hecho, y no tenía nada que ver con las mentiras de Naomi. Era la debilidad que había sacado de mí, una dimensión de cariño que no podía permitirme tener. Naomi me había hecho sentir, y sentir sólo me había causado dolor al final.

—Nos hicimos cosas el uno al otro —le recordé—. Sveta nunca lo habría conseguido en este mundo.

—Quizá no —admitió Anatoly—. Pero creo que tú estarías menos implicado o interesado en ella.

—Ya basta —ladré—. Llévala a un lugar seguro y quédate con ella hasta que me ponga en contacto contigo.

—No me gusta este plan —respondió mi segundo—. Pero lo haré por ti.

Aunque Anatoly se afligiera por mi decisión, yo era su Pakhan, y era su deber completar cualquier tarea que yo le encomendara. 

—Ese niño es tu futuro líder —le dije mientras se daba la vuelta para irse—. Tu futuro Pakhan.

Miró hacia atrás y asintió brevemente.

—Sé lo que estoy protegiendo.

Sus palabras me golpearon con fuerza. Iba a proteger a mi hijo, potencialmente a mi futuro. Nada cambiaría eso, ni siquiera la madre que llevaba a mi hijo.

—Una cosa más, Anatoly.

—¿Sí?

—Te prohíbo morir —dije—. Es una orden.

Anatoly inclinó la cabeza en señal de reconocimiento y lo dejé salir, dando un gran sorbo al líquido del vaso.

Ahora tenía que ir a decirle a Naomi que ella se marchaba. Ivan me había informado antes que ella había pedido verme, pero yo había hecho caso omiso de su petición, dejándola permanecer en el dormitorio cerrado con llave mientras yo intentaba iniciar esta guerra con éxito.

Después de terminar mi bebida, salí del estudio, encontrando a Vera rondando en el pasillo.

—Señor —dijo ella cuando pasé a su lado—. Me permite un momento, por favor.

Me acerqué a ella, sorprendido de ver la preocupación grabada en su rostro.

—¿Qué pasa?

Se retorció las manos, nerviosa.

—He oído que se acerca una guerra.

—La guerra ya está aquí —espeté, viendo cómo se estremecía ante mi áspera voz—. Asegúrate de que todo el que no tenga que estar en la mansión se vaya en la próxima hora. Habrá que comprobar si hay explosivos en todas las entregas. No debe haber visitantes, nadie en estas instalaciones que yo no haya acordado.

—Sí, por supuesto —asintió, volviendo a la Vera que yo conocía—. Me aseguraré de que así sea.

Cerré la mano en un puño.

—Ya sabes dónde están las armas, ¿verdad? —le dije. En caso de que yo tuviera que abandonar la mansión sin guardias, quería asegurarme de que ella sabía con qué podía defenderse.

Vera apretó la mandíbula.

—Por supuesto, señor. Cuidaremos de los nuestros —dijo y miró hacia el segundo rellano—. ¿Y Sveta Stanislavovna?

—Naomi —la corregí—. A partir de ahora, llámala por su verdadero nombre. Naomi. No Sveta.

De todos modos, pronto se enteraría de la verdad. Al menos, que la oiga de mí.

Pero, Vera no parecía sorprendida por el anuncio.

—Debe ser un alivio llamarla por su nombre de pila, señor —respondió—. Y ha sido un verdadero placer cuidar de ella.

Le dediqué una sola inclinación de cabeza y empecé a subir las escaleras, con los pies casi como de plomo a cada paso. No sabía en qué estado encontraría a Naomi ni qué me exigiría, pero no podía tenerla cerca. No podía pensar una mierda cuando ella estaba cerca, y necesitaba toda mi atención en esta guerra con Konstantin y los demás. Podría perderlo todo si esto no sucedía como lo había planeado.

Cuando llegué a su puerta, Ivan estaba sentado frente a ella, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Gracias —le dije a mi chófer. Sabía que él tenía debilidad por Naomi después de la debacle en los muelles y que podría mantenerla a raya sin que ella armara mucho alboroto.

Se levantó de la silla, la dobló y se la metió bajo el brazo.

—Por supuesto, Pakhan.

—Prepara el coche —le dije al pasar—. Mi mujer saldrá dentro de poco.

Ivan me miró, pero al final se limitó a inclinar la cabeza y dirigirse hacia las escaleras para cumplir mi orden. Me detuve ante su puerta y respiré hondo. Ella tenía que irse. Necesitaba alejarla de mí para poder respirar y funcionar como un Pakhan. Podía estar ocultando otros secretos que aún no habían salido a la superficie y, con cada uno de ellos, yo me debilitaría.

Iba a ser mi perdición, si no lo era ya.

Así que desbloqueé la puerta y la abrí, encontrando a Naomi sentada en el balcón en una tumbona en la que ambos habíamos pasado un tiempo que me pareció eterno. Ni siquiera se levantó cuando llegué hasta ella, prefiriendo quedarme de pie en la barandilla, con el sol de la mañana saliendo detrás de mí.

—Necesito que seas sincera —le dije, cruzando los brazos sobre el pecho. Ella tenía un aspecto horrible, y una punzada de preocupación se encendió en mi pecho al mirarla—. Necesito saber si hay más secretos que me estés ocultando. Lo que tengas que decirme, lo que necesites contarme, necesito saberlo ahora.

Quería que todo estuviera sobre la mesa antes de despedirla.

CAPÍTULO 28

Naomi

Me limité a mirar a mi marido, contemplando su apuesto perfil a la luz de la mañana. Me dolía la cabeza y también el corazón, y lo único que deseaba era meterme en la gran cama de la habitación contigua y taparme con una manta.

Aún no lo había hecho, pues quería ver a Gavril y asegurarme de que estaba bien, al menos, y ahora estaba ante mí, un hombre oscuramente hermoso que estaba tan destrozado por dentro.

—Me aterrorizas —admití, sintiendo que necesitaba decirlo en voz alta—. Me aterroriza lo que harás en tu Bratva. Me aterra que me mires ahora y te asquee lo que ves.

Eso fue lo que más me dolió en el corazón. Podía soportar que estuviera enfadado conmigo, pero que me mirara como lo había hecho no era algo que me gustara en absoluto.

Apretó la mandíbula y no pude evitar preguntarme qué estaría pensando. Gavril tenía que estar bajo presión por toda esta guerra, y por qué había venido a verme, no estaba segura, pero no iba a ser nada bueno.

—No sé quién eres, no te conozco —le dije con voz más suave—. Veo dos lados de ti, dos lados rotos que me hacen querer arreglarte, Gavril.

—Sí me conoces —contraatacó, sin moverse de su puesto—. Soy el Pakhan.

—Pero eres una persona que se preocupa profundamente, aunque no te guste admitirlo —añadí, con mis lágrimas emborronando su perfil—. Tus hermanas te adoran. ¿Esas niñas a las que proteges? No ven a un monstruo. Ven a alguien que se ríe con ellas, alguien a quien ven como un protector.

Levantándome de la tumbona, me puse de pie ante él.

—A veces sigo viendo al hombre del que me enamoré.

Sus ojos se abrieron de par en par, y me di cuenta de que probablemente él no creía que yo le amara o que pudiera haberle amado, pero que el cielo me ayudara, si lo había hecho.

La cuestión seguía siendo si aún lo amaba, si podía dejar atrás todo lo que sabía de Gavril y aceptarlo como lo que era. Saber que había dejado que violaran así a esas mujeres, sin contar los otros secretos que aún no me había contado y que probablemente nunca me contaría, era una gran exigencia para mí.

—¿Del que te enamoraste? —preguntó finalmente, con la voz un poco ronca—. ¿Y qué hay de ahora, Naomi? ¿Todavía me amas?

—No lo sé —admití—. Quiero amarte, pero hacerlo significa que acepto todo lo que has hecho, todos tus defectos.

Gavril tragó saliva visiblemente cuando me acerqué a él y le puse la mano en la mejilla. Su barba incipiente me pinchó la palma, y cuando sus ojos se encontraron con los míos, vi lo agotado que parecía.

—No necesitas esto ahora —le recordé, conteniendo mis propias emociones. Al verlo así, me sentí mal por haberme descargado con él, incluso por haber tenido esta conversación en este momento.

Intenté retirar mi mano, pero Gavril agarró mi muñeca, solo sujetándola con la suya.

—No entiendo nada de esto —me dijo—. No entiendo por qué siento lo que siento por ti.

Sus palabras me rompieron el corazón. Sabía que amor no era una palabra a la que él estuviera acostumbrado, pero era lo que más necesitaba. Gavril necesitaba amor, aunque a veces no lo mereciera.

Quizá yo no era la persona adecuada para darle amor en el futuro. Después de todo lo que había pasado entre nosotros, probablemente iba a ser imposible que me amara y que yo olvidara quién era, pero si pudiera volver a hacerlo, no cambiaría nada.

Seguiría aquí de pie, con mi corazón en la palma de su mano, sabiendo que nunca recibiría de él el amor que yo merecía.

Acerqué mi otra mano a la suya y llevé las manos de ambos a mi estómago, donde descansaba nuestro hijo.

—Por esto sientes algo —dije casi susurrando—. Llevo en mi vientre a tu hijo.

Los ojos de Gavril se dilataron, pero no se apartaron de mi cara.

—Eso no es la única razón.

Se me cortó la respiración al oír la sinceridad de sus palabras, y no me permití albergar esperanzas. La esperanza no iba a arreglar esto entre nosotros, ni iba a ayudarme a largo plazo. Gavril estaba confuso. Tenía demasiadas cosas en la cabeza como para pensar en otra cosa.

—¿Quieres venir y enseñarme? —solté.

Levantó la ceja y asintió con la cabeza mientras me soltaba la muñeca. Le cogí de la mano y le llevé hasta la cama, girándome hacia él.

—¿Cómo te gustaría que te lo enseñara? —preguntó cuando le solté la mano.

Me tragué la emoción que sentía en la garganta.

—Quiero que me hagas el amor, Gavril.

Si esta iba a ser nuestra última vez juntos, quería que saliera bien para los dos.

Quería olvidar todo y solo sentirle.

—Naomi —dijo suavemente mientras sus manos subían para enmarcar mi cara—. ¿Qué me haces?

Me elevé hacia él y apreté mis labios contra los suyos, queriendo silenciar sus palabras por el momento. No necesitaba oír nada que no fuera la verdad. Ya no tenía que halagarme con palabras. Sabía que nuestro tiempo era corto, y si él decidía deshacerse de mí después, al menos me iría de la forma que yo quisiera.

En lugar de asaltar mi boca, Gavril se movió sobre mis labios con una suavidad dolorosa que hizo que se me apretara el pecho. Saboreó cada centímetro de mis labios, mordisqueando las comisuras antes de abrirlos y deslizar su lengua en el interior.

Levanté las manos para enredarlas en su pelo y apreté mi cuerpo contra el suyo lo mejor que pude, dada la repentina hinchazón de mi vientre. La polla de Gavril presionó la suave carne de mi vientre y, cuando su lengua encontró la mía, gemí en voz baja.

No podía saciarme. Aquí no importaba nada más. Ni su Bratva, ni mis problemas con Jon.

Éramos sólo nosotros y todo lo que debía ser.

Gavril descendió a la cama, sin romper el beso hasta que me sentó contra el colchón. Solo entonces levantó la cabeza y me miró, sin expresión de dureza. Cuando su mano agarró el dobladillo de mi camisa y la subió, le ayudé a quitármela por encima de la cabeza, dejando al descubierto mis pechos.

—Jodidamente preciosa —murmuró, con sus manos cubriendo mis doloridos senos. Sentí cómo una espiral de calor se instalaba en mis entrañas mientras me arqueaba contra sus caricias, deseando que me tocara por todas partes. Quería perderme entre sus dedos, en sus besos, hasta que no quedara nada. 

—Gavril —jadeé cuando bajó la cabeza y rozó con los labios un tenso pezón. Sonrió y tomó el pezón entre los dientes antes de chupar con fuerza.

Al instante, me mojé de necesidad y le rodeé el cuello con los brazos para retenerlo. Gavril cambió al otro pecho mientras su mano se introducía entre nosotros y tiraba de los pantalones que llevaba puestos, empujándolos de mis caderas hasta el suelo. Cuando su pulgar encontró mi raja empapada, gimió y se apartó.

—Joder, Naomi, estás siempre tan jodidamente mojada para mí.

—Sí —respiré, apretándome contra su pulgar e instándole a que me tocara—. Para ti.

Nunca habría otro para mí. Era Gavril. Él era el espectáculo final para mí, y aunque me enviara a lugares desconocidos, nunca encontraría lo mismo con nadie más.

Estaba claro que él era mi alma gemela, por muy jodido que fuera.

Gavril se inclinó y rozó sus labios con los míos.

—Quiero probarte.

Gemí cuando se deslizó por mi cuerpo y se arrodilló entre mis muslos; sus callosas manos me separaron las rodillas con suavidad. Gavril inhaló antes de darme un beso en la cara interna del muslo izquierdo; sus labios subieron mientras mi corazón volvía a acelerarse.

Yo iba a explotar antes de que él siquiera me probara. 

Cuando su boca cubrió mi montículo, me estremecí contra él y cerré los ojos al sentirlo. Separó mi vulva con sus dedos y su lengua rozó mi necesitado clítoris, haciéndome jadear.

—Gavril —gemí, con las manos enredadas en sus gruesos mechones—. ¡Por Dios!

Gavril respondió con otra tentadora lamida en mi clítoris, girando a su alrededor con la punta de su lengua mientras introducía un dedo en mi centro. Gemí de deseo cuando empezó a meter el dedo, mis paredes se cerraron a su alrededor como si mi cuerpo no quisiera que se detuviera.

Y yo no quería que se detuviera. Todo lo que Gavril hacía en mi cuerpo era mágico.

Empecé a sentir la llegada de mi propio orgasmo entre el movimiento de su lengua y su dedo, y mis manos tiraron de su pelo, tanto para incitarle como para apartarle. Gavril iba a hacer que me derrumbara bajo sus caricias, y yo sabía que eso era lo que él quería.

Él quería todo de mí, pero no se daba cuenta de que ya lo tenía.

Mi estómago sufrió un súbito espasmo y grité cuando las oleadas del orgasmo se deslizaron sobre mí como una segunda piel, Gavril gruñía por lo bajo en su garganta mientras lamía mi liberación.

Cuando terminó y quedé flácida por su contacto, levantó la vista, su boca estaba reluciente.

—Jodidamente preciosa —murmuró, poniéndose en pie.

Yo sabía lo que él necesitaba ahora. Incluso en mi neblina post orgásmica, podía ver su polla furiosa ante mí, cómo se erguía orgullosa de su cuerpo. Me lamí los labios y él emitió un sonido que era una tortura. Gavril apoyó la rodilla en la cama, colocándose sobre mi cuerpo, pero yo estiré la mano y se la puse en el pecho, obligándole a retroceder.

—No —susurré, con los ojos clavados en su polla—. Todavía no. Ahora quiero probarte yo.

—Estás jugando con fuego, moya lyubov'.

Mi amor. No sabía cómo tomar sus palabras, pero lágrimas llenaron mis ojos. Tal vez aún quedaba una pizca del hombre que me había hecho pasar buenos momentos con él, la razón por la que me enamoré de él para empezar.

Tal vez.

Me senté en la cama, quedando a la altura de su polla. Cuando lo agarré ligeramente, se estremeció, y me sentí más poderosa que nunca ante él.

Me iba a dejar hacer esto.

—Eres tan hermoso —murmuré, recorriendo ligeramente su polla con mi mano, el más mínimo toque en su piel sensible—. Tan fuerte y suave al mismo tiempo.

Le oí jurar en ruso mientras mi dedo presionaba la vena de la parte inferior, recorriéndola hasta la protuberante cabeza. Era realmente hermoso, tan poderoso y a la vez suplicante, en silencio, de que me la metiera en la boca. Nuestra relación había empezado literalmente con su polla en mi boca, pero esta vez Gavril me dejaba tomar la iniciativa.

Era un cambio del que no me había dado cuenta hasta ahora, y sólo me hacía desear encerrarnos en esta habitación para siempre. Esto era Gavril y Naomi, no un Pakhan y su falsa esposa.

—¿Naomi?

Levanté la vista y me encontré con la mirada ligeramente preocupada de Gavril, dándome cuenta de que me había desviado en mis pensamientos y ahora sólo estaba sujetando su polla.

—Estoy bien —mentí, reanudando mis caricias. No quería que estuviera preocupado por mí.

No me gustaba que pensara en mí como alguien de quien preocuparse. Nada entre nosotros iba a funcionar. No había futuro para nosotros. No había un futuro lleno de risas y amor.

Así que me lo llevé a la boca, apretando mis labios contra él, como él había hecho conmigo, y chupando con fuerza.

—Joder —jadeó, esta vez sus manos se enredaron en mi pelo y me sujetaron—. Me encanta tu jodida boquita sucia.

Sus palabras me incitaron y lo metí más en mi boca, deslizándolo por mi garganta hasta que no pude más sin atragantarme antes de succionar. Ahora yo sabía lo que le gustaba, cómo llevarlo al borde de su propio orgasmo antes de retroceder y oír su sonido de frustración.

En aquel momento yo controlaba a Gavril, no al revés.

Bajé la mano que tenía libre para acariciarle ligeramente los huevos y él siseó, tomando mi cabello en sus manos, pero sin obligarme a hacer nada más. Era una medida de confianza, cuando creíamos que no teníamos ninguna entre nosotros. El Gavril de antes nunca me habría permitido tocarlo así, no sin guiarme, pero esto era diferente y se me llenaron los ojos de lágrimas al pensar en lo que pasaría una vez que saliera de esta habitación.

Quería abrazarlo todo lo que pudiera.

Me retiré y lo besé a lo largo, prestando especial atención a su abultada cabeza y a la parte inferior, donde era más sensible. Las manos de Gavril se agarraron a mi cabeza y murmuró en voz baja, pero no dejé de darle todo el amor y atención que él me había dado antes. Quería que Gavril supiera que me importaba, que no dejaría de amarlo hiciera lo que él hiciera en el futuro. Que yo no podía apagarlo como creía. Que no podía bloquear mis sentimientos.

—Para —jadeó Gavril, con su fuerte cuerpo en tensión—. No quiero correrme en tu boca, Naomi.

Hice lo que me pedía, levantando la vista hacia él para encontrarme con su expresión apagada.

—¿Qué pasa? —pregunté inmediatamente, el brillo que había sentido hacía unos minutos se había ido ante su mirada. ¿Estaba a punto de decirme lo que había planeado hacer conmigo? ¿Estaba a punto de alejarme de mí hasta que tuviera a su hijo, y luego dejarme de lado o, peor aún, matarme antes de que tuviera la oportunidad de amar y ver crecer a nuestro hijo?

Se me cortó la respiración cuando continuó mirándome y no pude forzar los labios a moverse, a formar algún tipo de palabras para hacerle esas preguntas y más.

Sinceramente, no quería saberlo. No quería saber qué había pasado por su torturado cerebro mientras hacía planes para mi futuro.

Una sola lágrima rodó por mi mejilla y la mano de Gavril se movió para apartarla, algo cambió en sus ojos.

—Por favor —dijo con dureza—. Por favor, no llores.

CAPÍTULO 29

Gavril

Naomi estaba llorando. En un momento me estaba chupando con todas sus fuerzas, casi haciéndome el amor con su boca, con sus caricias, y al siguiente, sus hermosos ojos brillaban de lágrimas.

No podía soportarlo.

—Por favor, no lo hagas —me obligué a decir, el agarre como una vara en mi pecho me dificultaba la respiración.

Sus hombros se hundieron y parecía haber perdido toda esperanza.

—¿Será esta la última vez? —preguntó ella en voz baja.

¿La última vez? Yo no lo sabía, en verdad. Lo que iba a tener que afrontar en las próximas doce o veinticuatro horas, aún estaba en el aire. Tenía un montón de mierda entre manos, pero no había pensado sinceramente en mi propia supervivencia.

Todavía no. No había llegado al punto de tener que preocuparme por si al final no iba a estar.

Pero sus palabras me hicieron considerar el hecho de que podía morir en esta guerra. Era el mismo hecho que ocurría cada vez que me hacía con un nuevo enemigo. Demonios, era el puro efecto secundario de ser un Pakhan para empezar. En cualquier momento, alguien podía aniquilarme.

¿Naomi estaba preocupada por su futuro, o sólo preocupada por mí en general? Escucharla decirme que alguna vez me amó fue casi lo suficientemente tortuoso. Por mucho que intentara negarlo, yo quería su amor. Quería que se preocupara por mí.

Quería desesperadamente sentir su amor a mi alrededor, saber que alguien en este puto planeta podía amar a un monstruo. Ella me desafió. Me hizo pensar en cosas que no quería considerar.

Me hizo querer cambiar por ella, y fue aterrador.

Al darme cuenta de que Naomi seguía esperando mi respuesta, enmarqué su cara con mis manos, mis ojos memorizando cada centímetro de sus hermosas facciones. No tenía ni idea de lo que ella me había hecho al entrar en mi vida, y si no era amor, estaba muy cerca de serlo.

—No quiero que lo sea —respondí con sinceridad, abriéndole mi corazón—. Pero no sé qué va a pasar, Naomi.

Otra lágrima se deslizó de su ojo.

—Es la guerra, Gavril —susurró—. Podrías morir.

El terror en su voz era real, y no pude evitar preguntarme si era porque iba a perderme o porque iba a ser sometida a una nueva vida. No iba a permitir que mis enemigos la tocaran a ella ni a nuestro hijo. Pasando el pulgar por su lágrima, la enjugué.

—No voy a morir —le mentí, sabiendo muy bien que podía suceder, como en todas las guerras que libraba—. Ten un poco más de fe, ¿vale?

Ella asintió y yo me incliné, apretando mis labios contra los suyos. Al menos ella seguía preocupada por mi bienestar y no me estaba empujando al frente de la fila. Tenía que significar algo.

Cuando solté sus labios, la llevé suavemente a la cama, contemplando cada centímetro de su cuerpo e imprimiéndolo en mi cerebro. Después de despedirla, no sabía si volvería a verla o cuándo, y aunque no debía molestarme, lo hacía.

Me había acostumbrado a tener a Naomi cerca. En las pocas veces que había sido capaz de traspasar mis defensas y antes de que empezáramos a mentirnos, yo había sido una persona diferente.

Una persona muy parecida a la que había sido con Katya.

Por supuesto, con Naomi era una sensación completamente diferente. No era sólo la idea de que llevara a nuestro hijo lo que me hacía desear más.

Era la necesidad misma de tenerla. Había sido joven y estúpido con Katya, follando con todo lo que se movía y sin darme cuenta de lo que era el amor verdadero, la devoción verdadera y absoluta. Entonces, había pensado que amaba a Katya.

En realidad, lo que sentía por Naomi era como el aire que respiraba. Era una locura desgarradora que me hacía palpitar el corazón y que sólo ella podía proporcionarme.

Fue entonces cuando supe que tenía problemas con ella, pero me gustó.

Los labios de Naomi se entreabrieron cuando mi dedo recorrió su prominente clavícula hasta llegar a sus pechos, que suplicaban mi atención.

—Has cambiado —murmuré mientras continuaba mi tortuoso descenso, contento de pasarme una eternidad haciendo esto. La guerra, Konstantin, todo podía esperar. No sabía si volvería a tener esta oportunidad, e iba a aprovecharla al máximo.

—Voy a crecer más —dijo, cuando mi dedo se detuvo en su abdomen. Podía ver la suave hinchazón, el comienzo de su barriga de embarazada, que se notaría en un mes más o menos. Naomi ya era preciosa de por sí, pero se pondría aún más radiante cuando tuviera a mi hijo.

Me invadió una oleada de orgullo masculino y apoyé mi mano abierta en su vientre, esperando que el niño pudiera sentir la presencia de su padre a través de la piel.

—Si pasa algo… —empecé a decir, sorprendido por la emoción que se agolpaba en mi garganta.

Su mano cubrió la mía y levanté los ojos para mirarla.

—Le diré a nuestro hijo quién era su padre —terminó—. Pase lo que pase.

No la presioné para que me diera las respuestas que probablemente no quería oír. Ella me creía un monstruo, un hombre duro que no sentía.

Tal vez no podía hacerla cambiar de opinión. ¿No había pensado en renunciar a ella hacía unas horas? Ella me había traicionado al no contarme todos los secretos que guardaba, pero yo le estaba haciendo lo mismo a ella. Naomi sólo conocía uno de mis muchos secretos, y prefería que siguiera siendo así.

Así que aparté mis pensamientos por el momento y me centré en la mujer a la que seguía considerando mi esposa a pesar de que estaba lejos de serlo, mi mano se deslizó hacia su pequeña franja de rizos para ahondar en la humedad que había saboreado apenas unos minutos antes.

Naomi estaba caliente y húmeda para mí, gimiendo mientras mis dedos recorrían su clítoris.

—Mírate —murmuré mientras deslizaba un dedo en su interior—. Te excitó mi polla en tu boca.

—Sí —siseó, mientras otro dedo se unía al primero—. Dame más, Gavril.

Obedecí, follándola con los dedos mientras mi pulgar mantenía una presión constante sobre su clítoris hasta que inundó mi mano, con su nombre en mis labios.

—Jodidamente hermosa —le dije, sacando los dedos y presionando mi polla contra su entrada—. Quiero sentirte.

Naomi me rodeó la cintura con las piernas, sus ojos se encontraron con los míos, y la penetré, los dos gimiendo al unísono. Ella se sentía como el cielo y el infierno todo envuelto en una sola persona, alguien que podría ponerme de rodillas si rogaba lo suficiente.

Demonios, Naomi ya lo había hecho una o dos veces, y no me importaba lo más mínimo.

Sólo Naomi podía hacer eso. Lo que jodidamente temía era que no hubiera nadie más que estuviera a su altura en el caso de que algo pasara entre nosotros.

Joder, ¿por qué pensaba ahora en que quería quedármela?

Bajando la mirada, la vi mirándome con aquellos ojos llenos de calor, mil preguntas reflejándose en sus profundidades. Había preguntas que no podía responderle, preguntas que ni siquiera podía responderme a mí mismo.

—Fóllame, Gavril —exhaló ella, su interior apretándose alrededor de mi polla—. Dámelo todo.

Mi polla se hinchó al pensarlo y agarré sus caderas con las manos, apartándome lo suficiente para volver a penetrarla. Lo hice repetidamente, apretando los dientes mientras contenía el orgasmo que crecía en el fondo.

Quería que esta mierda durara para siempre, porque en cuanto la sacara, volveríamos a la tarea que teníamos entre manos.

—¡Gavril! —gritó mientras su cuerpo se convulsionaba con otro orgasmo y sus manos se agarraban a las sábanas—. ¡Oh, Dios! Por favor, fóllame duro, ¡fóllame fuerte!

Aumenté el ritmo, preguntándome si podría igualar su necesidad. Tenía los huevos apretados y la polla me pedía que la liberara, pero me contuve, y el sonido de nuestros cuerpos golpeándose era el único sonido de la habitación.

—Vente por mí —gruñí, con mis dedos clavándose en su piel—. Vente por tu marido, Naomi.

Su cabeza se movió rápidamente de un lado a otro de la cama, su cuerpo se arqueó contra mi movimiento y me tomó hasta que apenas pude ver con claridad. Quería más de ella, pero no había tiempo suficiente.

Gritando su nombre, la penetré al máximo y mi cuerpo se estremeció con la fuerza de mi liberación. Por un momento me quedé suspendido en la burbuja con ella, nuestro pequeño mundo donde nadie podía tocarnos y la realidad no existía.

Mirando a Naomi, vi la expresión de éxtasis en su cara, cómo su pecho se agitaba con el mismo patrón irregular que el mío, y por una fracción de segundo pensé en decirle lo que sentía. Joder. No sabía ni cómo expresar con palabras lo que sentía por ella. Había rabia por lo que había hecho, pero el sentimiento subyacente era una necesidad primaria de reclamarla como mía.

¿O ya lo había hecho? Había puesto a mi hijo en su vientre. Si eso no era suficiente para reclamarla, no sabía qué lo era. El problema era que quería todo su ser, su corazón, su cuerpo y su alma. Los había tenido todos en la palma de mi mano y no me había dado cuenta.

Mi pierna empezó a entumecerse y me estremecí al intentar retroceder, pero Naomi no aflojó su agarre en mi cintura.

—Por favor —suplicó con los ojos muy abiertos—. Por favor, no me dejes, todavía no.

Yo quería quedarme. Quería darle lo que quería, pero todos los cuentos de hadas tenían que terminar en algún momento, y yo ya había alargado este lo suficiente.

Incluso si una pequeña parte de mí quería permanecer enterrada dentro de ella para siempre.

—No puedo.

Sus ojos se cerraron brevemente, pero finalmente aflojó su agarre sobre mí y me deslicé fuera de ella. Me levanté de la cama, me dirigí al baño y me limpié, echándome agua en la cara y el cuello. Me sentía como si pudiera dormir durante días después de aquel increíble revolcón, pero no podía. Igual que le había dicho que no podía quedarme, no podía dormir.

Había mil cosas que necesitaban mi atención como Pakhan, además necesitaba sacar a Naomi de aquí mientras pudiera.

Cuando volví a entrar en el dormitorio, Naomi había envuelto la sábana alrededor de su cuerpo.

—Necesito que te vistas —le dije mientras localizaba mi ropa en el suelo—. Rápido.

Mi máxima prioridad era que se fuera con Anatoly a un lugar seguro para poder concentrarme en esta maldita guerra.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué está pasando, Gavril?

Había verdadero miedo en su voz, y por mucho que quisiera consolarla, no podía. Diablos, ni yo mismo sabía lo que se avecinaba, pero no iba a ser nada bueno.

—Vístete y baja.

Naomi abrió la boca para hablar, pero al ver la expresión de mi cara, la cerró.

—Por supuesto —respondió, con expresión resignada a lo que fuera que yo fuera a hacer con ella. Intenté no pensar en lo que pasaba por su mente mientras me encogía de hombros, abotonándome metódicamente la camisa lo más rápido que podía. ¿Por qué me dolía tanto pensar en acompañarla al coche y sacarla de mi vida?

¿Por qué tenía tantas ganas de tenerla cerca?

—Cinco minutos —ladré, caminando hacia la puerta—. O vendré a buscarte y llevarte como sea que estés.

No esperé respuesta y salí de la habitación para respirar con tortura. No podía darle lo que quería, y ahora mismo no estaba segura en mi presencia. Por mucho que quisiera decir que podía protegerla, no sabía a qué me enfrentaba realmente.

Además, había que tener en cuenta al niño. Un niño inocente al que tal vez nunca vería.

Se me apretó el pecho y, por un momento, no pude respirar. Iba a ver a mi hijo. No me rendiría hasta que no me quedara nada más con lo que luchar.

Anatoly me esperaba junto a la puerta cuando bajé las escaleras, y arqueó una ceja al verme solo.

—¿Se niega a venir?

—No se lo he dicho —admití, metiéndome las manos en los bolsillos—. Bajará enseguida.

—¿No se lo has dicho? —preguntó, dejando escapar un silbido bajo—. Quizá debería comprar palomitas porque va a ser una escena de lucha épica.

—Lo entenderá —gruñí. No podía quedarse aquí, no con esta guerra en ciernes.

Anatoly se acercó.

—Piensas enviar por ella cuando todo termine, ¿verdad?

Lo miré fijamente.

—¿Por qué preguntas eso?

En realidad, antes de que el sexo se desatara entre nosotros, no pensaba hacerlo. Había planeado sacarla de mi vida, pero ahora no sabía si podría dejarla ir por completo.

Exhaló un suspiro, sacudiendo la cabeza.

—A veces me pregunto quién es el más listo entre nosotros —dijo Anatoly y miró hacia las escaleras—. Ella es buena para ti, Gavril. Odio admitir que saca algo de ti que nunca había visto.

—¿Como la vena abultada de mi frente? —pregunté suavemente, tratando de aliviar el dolor de mi pecho.

Anatoly rio entre dientes, dándome una palmada en la espalda.

—Yo no diría necesariamente eso, pero es bueno verte seguir adelante con alguien. Puede hacerte feliz si se lo permites. Joder, tío, vas a tener un hijo. Eso debería ser suficiente.

Tenía razón, pero nunca lo admitiría. Debería ser suficiente que Naomi llevara a mi heredero.

—Sabes que eso no es suficiente en mi mundo —dije en su lugar.

Se encogió de hombros.

—Eso depende de lo que tú permitas que sea, Pakhan.

Le lancé una mirada a Anatoly, pero nos silenció el sonido de Naomi bajando las escaleras, con la mirada entrecerrada cuando lo vio.

—Tú.

—Señora Kirilenko —dijo él respetuosamente, bajando la cabeza.

Pensé que ella aún recordaba que había sido Anatoly quien la había puesto en mi camino para empezar, y que, si él no la hubiera cagado, nunca nos habríamos conocido.

Ella le dirigió una mirada aún más sombría, y yo me fijé en sus vaqueros y su camiseta extragrande, con un par de deportivos en los pies. Al menos se había vestido como debía.

Ahora yo tenía que dejarla ir.

CAPÍTULO 30

Naomi

No me gustaba nada de lo que estaba presenciando en ese momento. No me gustaba que mi secuestrador estuviera delante de mí, ni que Gavril me dirigiera una mirada que parecía abrasarme el alma. Parecía tan derrotado, y creo que nunca antes lo había visto así.

—¿Qué está pasando? —pregunté, demasiado asustada para decir nada más—. ¿Por qué está él aquí?

Gavril salió por fin de sus pensamientos y me puso las manos en los hombros, el calor de su piel quemaba a través de mi fina camisa. Sentí un leve temblor en su tacto, y me sorprendió. Gavril nunca se ponía nervioso.

—Necesito que vayas con Anatoly —dijo, y sus ojos se encontraron con los míos—. Él te llevará a un sitio seguro.

—Tú vendrás conmigo, ¿verdad? —repliqué, sabiendo ya la respuesta.

Su mandíbula se tensó y le agarré las muñecas con las manos, apretándolas con más fuerza.

—Tus hombres pueden luchar esta guerra por ti —me apresuré a decir—. No necesitas luchar junto a ellos.

—No hay honor en huir de una lucha —dijo con fuerza, su pulso palpitando contra mi tacto—. Pero no puedo tenerte en medio de todo, Naomi. Tienes que ir con Anatoly.

No esperaba una respuesta diferente de él, pero aun así me golpeó con fuerza, la preocupación creciendo en mis entrañas.

—Por favor —le supliqué—. Por favor, no me envíes lejos.

Era algo más que enviarme lejos de esta guerra. ¿Y si me enviaba lejos y nunca volvía a buscarme?

¿Y si esta era su oportunidad de enviarme lejos para siempre?

O peor aún, ¿y si me enviaba con Anatoly para poder matarme?

—Naomi —suspiró, sus ojos contenían ahora un toque de desesperación—. Tienes que irte.

—¡No quiero! —grité, lanzándome contra su pecho—. Gavril, por favor. Por favor, no lo hagas. Me apartaré de tu camino. Te lo juro.

Solo sabía que en el momento en que nos separara, todo habría terminado entre nosotros, y eso me aterrorizaba más de lo que debería. ¿Acaso no lo había estado pensando horas antes, queriendo escapar?

Ahora que la realidad me había golpeado, no quería dejarle en absoluto. No quería dejar a Gavril solo.

Por un momento, pensé que Gavril no iba a tocarme, pero sus brazos finalmente me rodearon y apretó su cara contra mi pelo.

—Joder, Naomi —susurró para que sólo yo pudiera oírle—. Esto también es difícil para mí.

Le creí. Gavril nunca habría mostrado ningún tipo de debilidad delante de su gente y, sin embargo, aquí estaba, abrazándome con fuerza y enterrando la cara en mi pelo como si realmente no quisiera que me fuera.

Como si me necesitara.

—No me eches —susurré, aspirando su aroma.

Había intentado abrazarlo donde sabía que más me necesitaba y, sin embargo, me había abandonado. Estaba claro que Gavril iba a luchar en la guerra, y no importaba lo que yo hiciera, eso no iba a cambiar.

—Estarás a salvo —dijo al apartarse, con la voz un poco ronca.

Sentí que sus brazos me abandonaban y quise volver a sentir su contacto, pero me abstuve de hacerlo. No era probable que Gavril volviera a derribar sus muros ante su hombre o su personal.

—¿Adónde voy? —pregunté, rodeándome la cintura con los brazos—. ¿Adónde me va a llevar?

Gavril apretó la mandíbula.

—Es mejor que no lo sepas —respondió tendiéndome la mano—. Te acompaño al coche.

Pensé en darme la vuelta y subir corriendo las escaleras, encerrarme en mi habitación y negarme a salir. Sería total y absolutamente infantil de mi parte, pero al menos le daría tiempo a Gavril a renunciar a la idea de obligarme a marcharme.

También le haría perder un tiempo precioso que podría dedicar a su guerra, y yo me sentía dividida entre las dos cosas. Quizá me enviaba lejos porque necesitaba concentrarse y no porque nunca fuera a venir a buscarme. Casi podía vivir con eso.

—Naomi —instó Gavril— Vamos, toma mi mano.

Al final hice lo que me pedía, le cogí de la mano y dejé que me sacara al aire de la mañana. Era una mañana perfecta en Los Ángeles, una mañana en la que normalmente ya estaría en el balcón o en la piscina, descansando sin preocuparme de nada.

Ahora mismo, sentía que me llevaban a un lugar que no quería ver, un lugar que podría ser mi futuro si esta guerra no acababa favoreciendo a la Bratva de Gavril.

Anatoly abrió la puerta trasera del pasajero y Gavril se detuvo, su mano apretando la mía como si él también se estuviera arrepintiendo de su plan.

Después de todo, yo no quería dejarle. No quería que él se enfrentara a esto solo, sin alguien que le mantuviera con los pies en la tierra. Quería ser su recordatorio constante de que había vida fuera de su Bratva.

Quería ser la razón por la que pensara en un futuro que no implicara violencia.

Pero Gavril me hizo avanzar hasta que estuve de pie junto a la puerta abierta del coche. Su mano no se separó de la mía mientras la otra se acercaba a mi mejilla, rozándome la piel.

—Tendrás que escuchar a Anatoly —dijo con urgencia en su voz—. Él sabe más. Él te protegerá.

—¿Entonces vendrás después por mí? —pregunté, necesitando saber si ése era su plan.

Gavril exhaló un suspiro, con una expresión de frustración.

—Tomaré mis decisiones cuando llegue el momento —dijo finalmente, rozando sus labios con los míos—. Por favor, no huyas de Anatoly. Eso sólo hará que me preocupe más.

—Y tú necesitas que yo esté a salvo —añadí, apretando mi frente contra la suya—. Esto no me gusta. No me gusta estar separada de ti.

Si alguna vez había un momento para admitir lo que realmente sentía, ahora era el momento.

Podría ser la última vez que lo viera.

La idea me dejó sin aliento y solté un sollozo, odiando estar convirtiéndome en un desastre lloroso delante de él.

—No puedo hacerlo —grité mientras las manos de Gavril se extendían para sostenerme—. No puedo dejarte ir.

Se apartó a la fuerza, pero con suavidad, con expresión dura.

—Entra en el coche, Naomi.

Se me escapó otro sollozo, pero él dio un paso hacia mí hasta que no tuve más remedio que subir al fresco interior del coche. Había tantas cosas que necesitaba decirle, tantas palabras que debía retirar, pero parecía que no había tiempo para nada de eso.

Gavril se inclinó hacia el coche y sus labios rozaron mi sien.

—Cuídate —susurró—. Llevas a mi hijo.

Me acerqué a él y le di un beso hambriento, tratando desesperadamente de aferrarme a él todo el tiempo que pudiera. Me devolvió el beso con la misma intensidad, pero cuando intenté profundizarlo, Gavril se apartó.

—Adiós —dijo antes de cerrar la puerta.

Busqué el picaporte, pero encontré la puerta cerrada por dentro y apreté el cristal con la mano.

—¡No, no! —grité y grité, no quería que esto fuera el final—. ¡Gavril, por favor!

Hubo un momento en el que habría jurado que su mano se apartó, pero entonces Anatoly subió al asiento del conductor y el coche se alejó casi un segundo después.

—Da la vuelta —le supliqué—. Por favor.

—Señora Kirilenko —afirmó Anatoly con voz amable—. Él tampoco quiere que se vaya, pero es lo mejor. Ahora su Bratva necesita al Pakhan.

Me desplomé en el asiento, con las lágrimas cayendo por mis mejillas.

—Cuidarás de él, ¿verdad? —pregunté. Yo necesitaba saber que alguien iba a cuidar de mi marido cuando yo no pudiera.

—Cuidarán bien de él —respondió Anatoly un momento después—. Toda su Bratva ha jurado protegerlo.

—¿Qué tan grave es? —pregunté en voz baja, apretando las manos sobre mi regazo—. Y no me mientas.

—No se me ocurriría mentirle. Es malo, pero hemos pasado por cosas peores, se lo aseguro. Pero su marido es un Pakhan fuerte y tiene muchos seguidores. Sabe lo que hace.

Desvié mi atención hacia la ventana, observando el paisaje.

—Eso no significa que no sea vulnerable.

Al fin y al cabo, seguía siendo un hombre, y una bala podía abatirle sin pensárselo dos veces. Todos los planes bien trazados podían esfumarse en un instante, y yo tendría que criar sola a un niño.

Por un momento pensé en el niño que llevaba en mi vientre, el que pensé sería criado por un hombre al que hacía sólo unas horas consideraba un monstruo. Si Gavril moría, el niño no conocería a su padre. No se daría cuenta del dolor, la angustia, la brutalidad del hombre al que yo había llegado a amar.

¿No acababa de decirle que le hablaría de él a nuestro hijo? Cuando dije eso, no me refería a las partes que no me gustaban. Hablaría a nuestro hijo de su padre, el que había reído y visto películas conmigo. Del hombre que a veces parecía un superhéroe con sus cuchillos y que se había asegurado de que yo pudiera protegerme.

Hablaría a nuestro hijo del hombre que había dado a dos chicas jóvenes la oportunidad de su vida cuando fácilmente podría haberles dado la espalda. 

Ese sería el hombre que nuestro hijo conocería como padre, no el Pakhan de la Bratva Belaya. No, no difamaría su nombre ni pregonaría su brutalidad, pero intentaría ayudar a nuestro hijo a entender al hombre que yo había visto.

Me quité las lágrimas de las mejillas mientras el coche rodaba por las sinuosas colinas de Los Ángeles, de vuelta a la ciudad. Gavril había reaccionado como si no fuera a sobrevivir a esta guerra, pero yo sabía que no era así. Era fuerte, duro, capaz, como había dicho Anatoly.

No era un hombre que se rindiera tan fácilmente, y si la Bratva Krasnaya ya estaba en las últimas, entonces él debería ser capaz de derrotarlos fácilmente.

Yo necesitaba que él lo hiciera. Necesitaba que esta guerra acabara pronto para que pudiera venir a por mí y pudiéramos sentir la reconexión que habíamos sentido antes.

No quería que esa fuera nuestra última vez juntos.

—Espero que lo entienda —dijo Anatoly tras unos minutos de viaje—. El hecho de que la envíe lejos es tan duro para él como lo es para usted.

Yo sólo podía esperar que eso fuera cierto.

CAPÍTULO 31

Gavril

Me quedé en la entrada hasta que ya no ver las luces traseras del coche que se llevó a Naomi. Sentí náuseas por lo que acababa de hacer, esperando haber tomado la decisión correcta al enviarla lejos.

Por supuesto, fue la decisión correcta alejarla del peligro, pero debería haberla llevado yo mismo.

—Joder —suspiré, pasándome una mano por el pelo y obligándome a volver hacia la casa. Pensé que cuando se fuera, podría respirar un poco más tranquilo, pero ahora mismo, no me sentía así en lo absoluto.

Lo que sentía era que una parte de mí acababa de irse en ese coche.

—¿Pakhan?

Al levantar la vista, me encontré con Ivan de pie en la entrada, la preocupación brillaba en su rostro curtido.

—¿Qué pasa, Ivan?

—Anatoly la cuidará —dijo en voz baja, como si pudiera leer mis pensamientos—. Ella estará a salvo. Nos aseguraremos de que lo esté.

Respiré hondo.

—Gracias, Ivan.

El viejo era uno de mis pocos hombres de confianza, y aunque normalmente no aceptaría ese tipo de conversación de cualquiera, él no era cualquiera de ellos.

Me guiñó un ojo antes de regresar a la mansión y yo lo seguí al interior. El silencio me siguió mientras me dirigía a mi suite. Me duché rápidamente para despertarme y me coloqué un traje nuevo, con mi chaleco Kevlar debajo de la camisa de vestir. Una vez vestido, estratégicamente ubiqué cuchillos y dos pistolas en mi cuerpo, para estar preparado de inmediato por si Konstantin decidía atacar la mansión.

Le costaría mucho hacerlo, sin embargo, dado la cantidad de guardias que ya tenía preparados.

Una vez que me sentí fresco, me dirigí al estudio, tratando de no mirar las escaleras mientras lo hacía. Joder. Ya echaba de menos a Naomi, ¡y no hacía ni una hora que se había ido!

Me acomodé detrás del escritorio en el estudio, me serví un trago y bebí un largo sorbo, estabilizando mi cuerpo y mis pensamientos en lo que necesitaba concentrarme. Yo era el Pakhan y era hora de empezar a pensar como tal.

Dos horas más tarde, mi almuerzo estaba intacto sobre el escritorio mientras miraba a Yuri.

—Dímelo otra vez.

Yuri entrecerró la mirada.

—Hubo un ataque hace un rato. Estábamos haciendo el cambio de la seguridad cerca de los muelles donde se encontraba el último cargamento de armas. El ataque surgió de la nada y algunos de nuestros hombres resultaron heridos. Los otros escaparon antes de que pudiera identificarlos, pero no hace falta ser un científico espacial para saber de qué se trataba, Pakhan.

Apreté la mandíbula mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. Hasta ahora, Konstantin había respetado el acuerdo más de lo que yo pensaba. Técnicamente, podría haber empezado en cuanto saliera el sol, pero no lo había hecho, y algo me decía que seguía reuniendo fuerzas para atacarme en el momento oportuno y pillarme desprevenido.

—Debe necesitar armas —agregó Yuri—. Hay algunos lanzacohetes en ese cargamento.

—Eso ya lo sabía él —añadí, pensando en cuando él y yo habíamos ido a ver el almacén por nuestra cuenta. Le había dado información sobre lo que sucedía en la Bratva con la esperanza de que viera que éramos más fuertes de lo que él había imaginado.

Ahora mis planes se estaban volviendo en mi contra, y yo había dejado entrar al zorro en el gallinero sin saberlo.

—Quiero que se muevan inmediatamente —le dije—. Coge los lanzadores y ponlos fuera de Los Ángeles, fuera de su alcance.

Esos eran para un narcotraficante mexicano que quería acabar con su rival con la mayor demostración de poder. Los había conseguido en Rusia en mi envío habitual, y debían recogerlos la semana que viene, con lo que al final me ganaría un buen dinero.

—Sí, Pakhan —respondió Yuri—. Estará listo en la próxima hora.

—Y quiero saber cuándo vean a Konstantin —continué, intentando pensar un paso por delante del brigadier de Krasnaya.

—Hay más —respondió Yuri, con voz pesada.

Arqueé una ceja.

—¿Qué más tienes que decir?

—En las últimas dos horas, algunos de los brigadistas han abandonado el barco —dijo, con los ojos brillantes de ira. Yuri odiaba a los que daban la espalda a quienes debían ser leales.

Joder.

—¿Su razón? —pregunté con ligereza.

Yuri se aclaró la garganta.

—Tu mujer, creo. Seguían el futuro de Stanislav Orlov en Sveta, y ahora que ella no existe, no tienen nada por que luchar aquí, así que eligen luchar contra ti.

—Como hombre puedo respetar eso —respondí, dándole la espalda a Yuri para que no pudiera ver la furia en mis ojos. No podía culparles. Yo les había mentido, les había traicionado para que se unieran a mi Bratva.

No era de extrañar que abandonaran el barco, pero eso no significaba que no estuviera cabreado por ello. Se estaba corriendo la voz de que Naomi no era Sveta, y solo era cuestión de tiempo que todo el mundo supiera cómo yo había intentado engañar no solo al resto de la Bratva Krasnaya, sino también a los demás que habían asistido el día de nuestra boda.

Mi maldita reputación estaba en juego y probablemente manchada por las decisiones que había tomado.

Volviéndome, me enfrenté a mi brigadier.

—Quiero que vigilen al resto de brigadistas que han decidido quedarse. En caso de que den la puta espalda, los quiero muertos.

Sabía que en algún momento tendría que tomar una decisión con respecto a ellos, y aunque les había dado una segunda oportunidad, ese tiempo había terminado.

—Sí, Pakhan —respondió Yuri, con brillo en sus ojos—. Nos aseguraremos de que así sea.

—Bien —respondí—. Espero recibir informes cada puta hora. Pasa la voz. Quiero estar informado.

Yuri inclinó la cabeza y salió del estudio para cumplir mis órdenes, pero yo aún no había terminado. Al bajar por el camino de entrada pedí mi propio coche, con Ivan al volante.

—Llévame al Club Paraíso.

—Enseguida, Pakhan —respondió Ivan, poniendo el coche en marcha.

Observé cómo la mansión desaparecía de mi vista, con los dedos tamborileando suavemente sobre mi rodilla. Ahora tenía energía nerviosa, probablemente por haber dormido poco y por el licor que corría por mis venas. Si Yuri tenía razón, habría un montón de personas más que se estaban enterando de la treta sobre Sveta y probablemente no esperaban que yo apareciera.

Pero, iba a demostrarles que estaban jodidamente equivocados. Había hecho lo que había que hacer para asegurar mi puesto, y me iba a convertir en el Pakhan más poderoso de Los Ángeles.

Cualquier otra persona en mi posición habría hecho lo mismo.

Cuando llegué al club, estaba vacío debido a las primeras horas de la tarde, pero entré por la puerta de todos modos, con el sonido de mis botas sobre el suelo de cemento. El camarero ni siquiera intentó detenerme mientras yo caminaba por el club vacío, el cual lucía triste a la luz del día. Parecía agotado, igual como me sentía yo en este momento.

Sin embargo, la trastienda estaba más concurrida. Muchos de los mafiosos más veteranos estaban ahí sentados, con puros en la boca y cartas en la mano. La conversación cesó en cuanto crucé la puerta. Normalmente, Anatoly estaría a mi espalda, pero como se lo había prestado a Naomi, estaba solo.

—Kirilenko —dijo uno de ellos, poniendo las cartas sobre la mesa y mirándome con una sonrisa—. Has tenido un día interesante, ¿no?

—Don Viditori —reconocí con una ligera inclinación de cabeza. El Don se dedicaba principalmente a las armas, ya que no tenía hijos que se hicieran cargo del negocio familiar. Sabía personalmente que buscaba a alguien que defendiera su Bratva algún día y que probablemente sería un objetivo principal para que Konstantin se pusiera de su parte—. ¿Me permite una palabra?

Se rio entre dientes, pero señaló con la mano el asiento vacío que había a su lado.

—Siéntate, Pakhan.

Así lo hice, los demás abandonaron la mesa al instante.

—Estoy seguro de que has oído hablar de la existente guerra.

—¿Quién no? —replicó, barajando las cartas en sus curtidas manos—. Era un buen plan, Kirilenko, pero lo has fastidiado.

—Un pequeño contratiempo —dije con ligereza, estirando las piernas ante mí y manteniendo la calma. Sabía que estaba intentando meterme mano, pero tenía mucha práctica en mantener una fachada firme a pesar de mi rabia interna—. Tenía que intentarlo.

El hombre mayor dejó caer las cartas sobre la mesa y cruzó los brazos sobre su amplio pecho, cubierto con una camisa de seda italiana y cadenas de oro.

—Tal vez. Creo que a nuestro querido difunto Stanislav le habría impresionado que se te ocurriera una historia así y que consiguieras una doble muy parecida en el proceso. Siempre le divirtieron esas locuras.

Me reí entre dientes.

—Aunque dudo que se riera, dado que alguien mató a su preciosa hija.

—Pamplinas —respondió Viditori con un gesto de la mano, con asco en el rostro—. Stanislav ni siquiera conocía a esa chica. No la habría reconocido en la calle si le hubiera pasado a su lado.

Eso no podía negarlo. No era un secreto que Orlov había traído a Sveta a Estados Unidos, después de que mataran a sus hijos, con un objetivo en mente. Tenía la intención de criarla a su semejanza para que algún día se hiciera cargo de la Bratva Krasnaya, y sin embargo ahora lo hacían sus brigadistas.

Qué retorcido giro de los acontecimientos.

—Sé por qué estás aquí —dijo Viditori al cabo de un momento, evaluándome con la mirada—. No quieres que apoye esta pequeña sublevación, ¿verdad?

—Quiero que los que no pensaban participar se mantengan al margen —respondí lentamente—. Esta guerra es entre los Belaya y los Krasnaya, nadie más.

El Don se rio entre dientes.

—¿De verdad crees que los demás van a permanecer al margen, muchacho? No importa lo que digas, el dinero que lances o las promesas que hagas, no conseguirás que todo el mundo permanezca neutral en esta guerra —señaló y se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos en la mesa—. Hay otros... cómo decirlo, intereses en esta guerra que no puedes detener.

—Lo único que pido —respondí mientras me levantaba de la silla y me alisaba la chaqueta—. Es que consideren permanecer al margen. Mi gratitud se extenderá a aquellos que no ayuden a mi enemigo en esta guerra.

Viditori me miró, con un brillo en los ojos.

—Tienes pelotas, Kirilenko. Tengo que reconocértelo. Me recuerdas mucho a mí cuando era considerablemente más joven —dijo. Se levantó también y se limpió las palmas de las manos en la camisa—. Pero ten cuidado con lo que dices. Somos unos putos viejos y nos comemos a tontos de poca monta como tú para desayunar.

—Puede que algún día me necesites —le ofrecí, decidiendo hacerle saber que no me asustaban sus amenazas. Yo no le haría daño mientras él no fuera a por mí, y aunque la sala estaba llena de guardias, no me sentí amenazado—. Y me lo pensaré mucho antes de prestarte mi ayuda si te unes a los restos de la Bratva Krasnaya.

Sus agudos ojos se posaron en mí durante unos minutos, como si me estuviera evaluando.

—Entonces tal vez considere tu pensar cuando se me acerque tu enemigo.

Era todo lo que podía hacer. Incliné la cabeza y salí del club, sin molestarme en vigilar mi espalda. Viditori era una puta mierda, no es que lo necesitara a mi lado.

Sólo necesitaba que no eligiera al otro tipo.

Ivan me estaba esperando cuando salí del club, y no dijo nada cuando subí, cerrando la puerta tras de mí. Cuando se puso en marcha, me miró por el retrovisor.

—¿Adónde vamos ahora?

Me pasé una mano cansada por la cara.

—Llévame de vuelta a la mansión.

Estaba cansado de intentar jugar a la política. Si nadie creía que podía lograrlo, yo estaba a punto de demostrarles que sí.

Lucharía en la guerra como se debe y saldría victorioso para que todos los que quedaban en Los Ángeles supieran que yo era una fuerza a tener en cuenta.

Que se jodan Viditori y los otros viejos cabrones que pensaban que aún reinaban. Se estaban extinguiendo, y pronto muchos ya no quedarían.

Era hora de dar paso a la nueva generación.

Mi móvil zumbó y lo saqué, respondiendo a unos cuantos mensajes que me habían llegado de Yuri y los demás mientras me ocupaba de Viditori. Aún no se había avistado a Konstantin, pero lo haría, y cuando asomara su fea cara, yo pensaba estar allí para recibirlo. Mientras mis brigadistas se ocupaban de los de abajo, yo esperaba a que apareciera el alfa, para poner fin a esta guerra antes de que verdaderamente empezara.

Todo lo que necesitaba era un disparo.

Justo cuando me disponía a guardar el teléfono, volvió a sonar, y esta vez era una llamada de numero desconocido. Por un momento me quedé mirándolo, debatiéndome entre contestar o no. ¿Y si era Konstantin, que quería una tregua?

Entonces estaría soñando. Aquel hombre no iba a darme ninguna tregua.

Mi pulgar se pasó un rato sobre el botón antes de deslizarlo para contestar, poniéndolo en altavoz.

—Diga.

Se oyó una risita.

—Pensé que nunca contestarías la llamada.

Por un momento, no reconocí la voz.

—Dame una razón para no colgarte.

—Puedo darte dos razones —respondió—. Pero lo que realmente quería darte son las gracias por facilitarme aún más los planes. La verdad es que no me esperaba tu siguiente movimiento, Pakhan, pero aun así me ha sorprendido gratamente.

Un chorro de miedo gélido recorrió mi espalda.

—¿Dónde coño te escondes? —gruñí—. Ya es hora de que des la cara, agente Hampton.

No hubo respuesta y, un momento después, la línea se cortó. Apreté el teléfono con fuerza, repitiendo la conversación en mi mente.

Dos razones. Había dicho que tenía dos razones para que no colgara. 

Sólo podía significar una cosa, y era lo último que quería que ocurriera ahora.

Tenía a Naomi.

CAPÍTULO 32

Naomi

Me froté el vientre mientras el coche circulaba por la autopista que salía de la ciudad, observando el océano a lo lejos. Apenas le había dirigido dos palabras a Anatoly desde su última declaración, esperando a que cayera el zapato, por así decirlo, y detuviera el coche para matarme.

Sin embargo, parecía que realmente iba a llevarme a un lugar seguro. O eso, o todavía no habíamos llegado al lugar de la matanza.

En este punto, yo realmente no sabía que pensar o que sentir.

Sin embargo, había un agujero en mi corazón desde el momento en que nos alejamos de Gavril. No me gustaba dejarlo solo en su guerra. No me gustaba que hubiera sentido la necesidad de enviarme lejos, como si él no fuera a sobrevivir a esta lucha y esa fuera la última vez que lo vería. Que lo tocaría. 

Dios, ¡no podía creer cómo mis sentimientos hacia él habían dado un giro en las últimas horas! Yo le amaba y le odiaba a la vez, amaba la parte que había de bueno en él y odiaba la parte mala que le hacía considerarse un monstruo. Para amarle plenamente, tendría que aceptar sus partes buenas y malas.

No estaba segura de estar preparada para hacerlo, pero sabía que no quería vivir esta vida sin él, ni criar a nuestro hijo sin él.

Así que tal vez estaba dispuesta a transigir mientras trabajaba en sus partes malas. ¿No era eso lo que hacían las parejas?

Tal y como me sentía ahora, separada de él, no iba a dejar a Gavril por voluntad propia. Él ocupaba una parte vital de mi corazón y, a pesar de todas mis discusiones conmigo misma, quería estar con él.

Quería ser su esposa, la madre de su hijo, y si el tiempo pasado en aquella cama, antes de todo esto, era indicativo, sentía que Gavril quería lo mismo conmigo.

Le había suplicado que se quedara conmigo, que no me dejara marchar, pero igual lo había hecho. ¿Y si esta era su forma de deshacerse de mí?

Sacudiendo la cabeza, aparté ese pensamiento. La forma en que me había besado, en que se había aferrado a mí, me hizo pensar que vendría a por mí cuando todo esto acabara. Él tampoco estaba dispuesto a dejarme marchar, y yo tenía que aferrarme a esa esperanza todo el tiempo que pudiera.

Dirigí mi atención al conductor y le miré por el retrovisor.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto, señora Kirilenko.

—Naomi, por favor —corregí. Lo menos que podía hacer era dirigirse a mí por mi nombre.

—Naomi será entonces —respondió Anatoly—. ¿Qué puedo hacer por usted?

—¿Conoces bien a Gavril?

En los breves momentos que había estado en su presencia, había sentido que Gavril se apoyaba en Anatoly, lo que significaba que confiaba en él por encima de todos los demás.

—Bastante bien —se rio.

—¿Lo conociste con Katya? —solté.

Anatoly arqueó una ceja.

—¿Por qué lo pregunta?

Me retorcí las manos en el regazo, sintiéndome estúpida por preguntar. Quería saber si las cosas entre nosotros eran diferentes de lo que habían sido entonces, si yo lo estaba haciendo diferente. Quería saber si pensaba que Gavril me había puesto en el mismo saco que su ex novia asesina, y aunque sabía que este hombre no traicionaría nada que su jefe no quisiera que yo supiera, tenía que intentarlo mientras pudiera.

—Yo no soy ella.

Se rio.

—No, no lo es. Es mucho mejor de lo que nunca fue esa zorra. Conocí a Gavril en las últimas etapas de su relación con ella —se aclaró la garganta—. Ayudé a descubrir que ella era una asesina. Ojalá lo hubiera descubierto mucho antes para que ella no hubiera tenido la oportunidad de infligirle tanto dolor.

—Él dijo que ella trató de matarlo —presioné. No sabía cuánto duraba el viaje ni cuándo llegaríamos, pero dudaba que volviera a tener esta oportunidad.

Los ojos de Anatoly se abrieron de par en par por el retrovisor.

—¿Se lo ha contado?

Asentí.

—No quiero hacerle daño, Anatoly. Quiero cuidar de él.

—¿Pero se está preguntando qué clase de batalla tiene que librar con él? —añadió suavemente, con una pequeña sonrisa en la cara.

—Sí.

—No es la persona más fácil para llevarse bien —dijo finalmente después de un momento—. Ha sido educado para ser cauto. Su educación no fue la mejor, como estoy seguro de que ya ha aprendido, y luego esa perra casi lo destruyó. Ha recorrido un largo camino hasta convertirse en el hombre que es, pero puedo ver pequeños cambios en él desde que usted ha llegado aquí.

Eso me aplacó un poco. No era una causa perdida, después de todo, enamorarse de alguien como Gavril. Si ya estaba haciendo pequeños cambios, entonces podía seguir haciendo grandes.

—¿Me llevas para matarme y deshacerte de mi cuerpo? —pregunté, necesitando saberlo.

Anatoly soltó una carcajada.

—Es eso lo que piensa ¿de verdad? —captó mi expresión en el espejo y negó rápidamente con la cabeza—. No. En realidad, la llevo a un lugar seguro. El jefe lo exigió y yo creo que a usted le gustará adónde vamos.

—Necesito que él me acompañe allí —dije con urgencia—. Necesito que te asegures de que lo haga, Anatoly.

No podía criar a este niño yo sola. No quería ser madre soltera ni experimentar la atormentada angustia de no volver a verlo.

—Haré lo que pueda —respondió con una sonrisa sombría—. Pero él puede ser un maldito testarudo cuando quiere.

Solté una risita.

—Sí que lo conoces bien.

Compartimos una sonrisa, y abrí la boca para decir algo más antes de que el coche diera un bandazo a la izquierda, haciendo que Anatoly girara bruscamente el volante para evitar que chocáramos contra el camión que venía en sentido contrario por el otro carril.

—¿Qué coño? —le oí murmurar.

Me aferré el tirador de la puerta mientras él aparcaba el coche en el arcén de la autopista.

—¿Qué ha pasado? —dije.

—Parece que hemos perdido una rueda —dijo, aparcando el coche—. Voy a comprobarlo. Quédese aquí.

Lo vi salir del coche con el corazón un poco acelerado. Esperaba que no fuera el neumático y que pudiéramos volver pronto a la carretera. Estaba ansiosa por llegar a mi destino y comprobar que no se trataba de una tumba poco profunda en medio del bosque.

Eso, y que tenía muchas ganas de orinar, demasiado avergonzada para decirle a Anatoly que parara cuando salíamos de la ciudad. El embarazo en general era embarazoso.

Anatoly asomó la cabeza por la puerta del conductor.

—Si es un pinchazo. Voy a cambiarlo rápidamente y nos pondremos de nuevo en camino.

—¿Necesitas ayuda? —le ofrecí—. No sé mucho de neumáticos, pero al menos puedo hacerte compañía y así estirar las piernas.

El fornido ruso se encogió de hombros y yo abrí la puerta, saliendo al sol de California. El sol me calentó la cara y suspiré feliz, contenta de estar fuera del coche unos minutos. Junto con el hecho de que Anatoly me había dado esperanzas para el futuro, este no iba a ser un día tan malo después de todo.

Si tan sólo Gavril hubiera venido conmigo. Si hubiera dejado que sus propios hombres lucharan su guerra. Yo podía entender su necesidad de estar allí, pero no me hacía sentir mejor estar separada de él de esta manera. No me gustaba, principalmente porque tenía mis propios demonios en Jon de los que preocuparme.

Si él me encontraba…

Sacudiendo la cabeza, caminé hacia el otro lado del coche, el más cercano al bosque, observando cómo Anatoly se quitaba la chaqueta y se arremangaba, preparándose para levantar el coche con el gato para poder cambiar la rueda.

—¿Seguro que no necesitas nada? —pregunté.

Se volvió y me sonrió, abriendo la boca para responder cuando su cuerpo se sacudió hacia delante y su sonrisa desapareció de sus labios. Contemplé horrorizada cómo la sangre empezaba a manchar la parte delantera de su camisa blanca de vestir, y soltó un sonido gutural que me produjo escalofríos.

—¡Corre! —gritó ahogado, con la sangre saliéndole por la comisura de los labios—. ¡Corre!

No lo dudé, me aparté de la horrible escena y corrí por el arcén de la autopista, con el corazón atascado en la garganta. Alguien acababa de herir, si no de matar, a Anatoly.

Mientras corría, mis zapatillas golpeaban el pavimento y las lágrimas me corrían por la cara. No sabía quién nos tenía en el punto de mira, pero no iba a quedarme a averiguarlo.

No podían atraparme.

Con un medio sollozo, subí el empinado terraplén y me adentré entre los árboles, esperando poder esconderme entre las sombras que me proporcionaban. No llevaba ningún arma encima, y ahora deseaba haberle pedido una a Gavril antes de salir, por si acaso.

Dios mío. ¿Y si Gavril también había sido atacado? Sólo estábamos a una hora de la mansión.

¿Y si yo era la última víctima?

Eso sólo me hizo correr más rápido, aunque mi cuerpo protestó y de pronto tropecé con una raíz, arrojándome contra un árbol antes de caer de bruces. Detrás de mí se oyó el inconfundible sonido de una pistola amartillada, y gemí al sentir el frío acero presionado contra mi nuca.

—No te muevas —dijo una voz oscura y furiosa, rechinando el cañón contra la base de mi cuello.

Me apreté contra el árbol, con la corteza mordiéndome la ropa, e intenté contener los sollozos. No sabía con quién estaba tratando, así que no iba a revelarles que estaba embarazada a menos que fuera a beneficiarme. Lo último que necesitaba era que lo utilizaran contra Gavril y que, como resultado, hicieran alguna estupidez.

El sonido de unas botas crujiendo sobre paja de pino sonó un momento después, y el arma fue finalmente retirada.

—Date la vuelta.

Temblando de pies a cabeza, hice lo que me ordenaban. Ante mí había tres hombres, todos vestidos con uniforme militar y ataviados con todo tipo de armas y chalecos. La mitad inferior de sus rostros estaba cubierta por pañuelos, e inmediatamente ubiqué al que me había apuntado al cuello con la pistola, deseando darle una patada en la espinilla por hacerlo.

—¿Qué queréis? —pregunté, oyendo el temblor en mi voz—. ¡Por qué has tenido que matarle!

Anatoly, el fornido guardia con el que había compartido una profunda e íntima conversación momentos antes, ya no estaba. El consejero de confianza de Gavril, y probablemente su único amigo.

Gavril iba a quedar destrozado.

Los hombres se hicieron a un lado, y sentí que el estómago se me caía a los pies al reconocer el contoneo familiar del hombre que se acercaba, la sonrisa enfermiza en su rostro que había visto en mis pesadillas durante años.

—Jon.

—Naomi —dijo suavemente, sosteniendo su arma a un lado—. Les diste a mis hombres una buena persecución, incluso en tu estado.

Lágrimas calientes brotaron de mis ojos, pero me negué a dejarlas caer.

—Él te va a destripar por esto —siseé.

Jon dejó escapar una risa áspera.

—Oh, pero primero tendrá que encontrarme. Además, creo que está un poco ocupado con su guerra como para preocuparse por el pobrecito de mí —dijo e hizo un gesto con su arma—. Vamos. No me la pongas difícil.

Me negué a moverme.

—Pues tendrás que llevarme a la fuerza, porque nunca iré contigo a ninguna parte.

Jon tintineó, y pude ver cómo se le tensaba la piel cerca de la boca. Odiaba que la gente no cumpliera sus órdenes y se defendiera. 

—Dios, todavía eres un puto coñazo —dijo finalmente, señalando a uno de los hombres cerca de él—. Agarradla. Es hora de que nos larguemos de aquí.

El hombre se adelantó y esta vez me apuntó a la cara.

—Muévete.

—¡Así no, idiota! —gritó Jon, apuntando su propia arma al hombre—. ¿En qué estás pensando? Te lo he dicho. No… puedes… lastimarla.

El hombre pareció suspirar, claramente irritado, pero bajó el arma y se la metió en el chaleco, alcanzando en su lugar el juego de bridas que colgaban de él.

—No me lo pongas difícil —murmuró, mirándome—. Las muñecas.

No quería hacerlo. Quería seguir luchando hasta que llegara la ayuda. Seguro que alguien iba a ver el cadáver de Anatoly y vendría a investigar, o mejor aún, llamaría a la policía.

Si me iba con él, no volvería a ver a Gavril, ni a más nadie, nunca.

Me hizo un gesto con la mano y me mordí el labio lo bastante fuerte como para que me saliera sangre mientras extendía las muñecas, haciendo una mueca de dolor cuando me las ató hasta que el plástico me cortó la piel.

—Buena chica, Naomi —dijo Jon, guardándose la pistola en la cintura del pantalón—. Has aprendido a escuchar. Venga, vamos. Hace un calor del carajo aquí afuera.

—Muévete —gruñó el hombre, sin hacer ningún movimiento para tocarme. Lo fulminé con la mirada, pero seguí adelante, ignorando la mano de Jon en mi codo mientras caminábamos por el bosque de vuelta a la carretera.

—No me toques —gruñí, sacudiéndome los dedos de Jon en el codo.

Él se rio y me agarró el codo con más fuerza, hasta que sus dedos se clavaron en mi piel.

—Naomi, Naomi, Naomi —murmuró, y sus labios rozaron mi mejilla antes de que yo pudiera siquiera apartarme—. Me alegro de tenerte por fin aquí a mi lado otra vez. ¿Tú y yo? Nos lo vamos a pasar muy bien reencontrándonos. Tanto tiempo perdido, tantas cosas que nos hemos perdido en la vida del otro.

Me estremecí, luchando contra la bilis que se me subió a la garganta. Volvía a estar en la situación que nunca quise estar, con el hombre que había jurado que nunca volvería a estar en mi vida.

¿Qué iba a hacer? ¿Cómo iba a salir de esta?

No importa lo que pasara después, una cosa era segura.

No iba a dejar que Jon tocara al bebé, ni que volviera a controlar mi vida. Yo era más fuerte de lo que él creía. No era la misma chica asustada de la que había abusado en el pasado, y él iba a descubrir, a la primera oportunidad, de lo que yo era capaz.

Susurré una plegaria a Dios para que velara no sólo por mí, sino también por Gavril, mientras Jon me conducía hacia un camión en la periferia del bosque.

Este no iba a ser mi final.

FIN DEL LIBRO 2

La historia de Naomi y Gavril llega a su emocionante final en el Libro 3 - Novia Pecadora:

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