Esta es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes, lugares, sucesos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de forma ficticia y no deben interpretarse como verdaderos. Cualquier parecido con hechos, lugares, organizaciones o personas reales, existentes o no, es pura coincidencia.

NOVIA CONQUISTADA copyright @ 2023 por Brook Wilder y Scholae Palatina Inc. Todos los derechos son reservados. Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida de manera alguna sin permiso escrito, excepto en el caso de breves citas incluidas en artículos críticos o reseñas.

TABLA DE CONTENIDO

NOVIA CONQUISTADA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

EPÍLOGO

NOVIA CONQUISTADA

CAPÍTULO 1

Naomi

Era el día de mi boda.

Había soñado con este día desde que era pequeña. Soñé con lo que me pondría. Soñé con mi padre sonriéndome con lágrimas en los ojos mientras me acompañaba hasta el altar. Soñé con mi madre que se le escapaban las lágrimas de alegría al verme con un velo que me caía por la espalda y me acariciaba los hombros desnudos. Mi mejor amiga, Ilsa, riendo mientras me ayudaba a ponerme el liguero y brindábamos con champán o vino en el día más feliz de mi vida mientras me peinaban y me maquillaban.

Se suponía que iba a ser el día más feliz de mi vida.

Respiré entrecortadamente y miré a la mujer que me devolvía la mirada en el espejo de cuerpo entero, buscando cualquier signo remoto de felicidad en sus ojos.

No había ninguno. Ni siquiera podía fingirla y, como actriz, me enorgullecía de poder fingir casi cualquier tipo de emoción.

En cambio, la mujer del espejo me devolvía la mirada con otras emociones: temor, aprensión y miedo.

Mi padre no estaba aquí. Mi madre tampoco estaba. Ilsa no estaba. Yo estaba sola, y la única persona que alguna vez me acompañó ya había abandonado la habitación, con sus tareas terminadas.

Tal vez fuera lo mejor.

Porque si ellos supieran lo que me esperaba, se les rompería el corazón. Suplicarían que me liberaran del terrible destino que me aguardaba, y si algo sé de mi futuro esposo, es que les obligaría a ver cómo me reclamaba en el altar.

Me toqué uno de los rizos que me cubrían el hombro, tan bien peinados que ni un huracán podría moverlos. Por fuera era la novia perfecta. Él no había reparado en gastos. Tan solo la ropa interior que llevaba bajo el vestido era de encaje y seda, probablemente el conjunto más caro que me había puesto nunca.

El vestido, bueno, no era el que yo habría elegido, pero destilaba la riqueza y el poder con los que estaba a punto de casarme.

Pero ninguna perfección podía ocultar la horrible verdad.

Este matrimonio era una mentira. Y yo era una novia cautiva en todo menos en el nombre.

Todo había empezado cuando intentaba ayudar a mi mejor amiga Ilsa, detective de la policía de Los Ángeles, y a su esposo Roman, Don de la mafia Marchetti, para salvar a Sveta Orlov, una joven rusa que había sido arrancada de su familia de manos de su maníaco padre. Como yo era la única persona que Ilsa conocía que hablara ruso, la habían traído hasta mí, y yo había ayudado a urdir un infalible plan.

Desgraciadamente, el plan se torció antes de que surgiera mi papel. Sveta había sido asesinada. Ilsa y Roman se habían visto obligados a acabar con el padre de ella, ellos solos, junto con todos los demás implicados. 

Yo había pensado que eso habría sido el final.

Pero, estaba muy equivocada.

Ahora estaba a punto de casarme con un monstruo.

Gavril Kirilenko.

El mero nombre me produjo un escalofrío. No sabía nada de él, aparte de que era peligroso y poderoso. Me había hecho hacer cosas terribles y vergonzosas en el poco tiempo que llevaba conociéndolo. Me había despojado de mi dignidad y me había hecho consciente de lo impotente que yo era en sus manos.

Las cosas que me hizo hacer... Oh Dios. No quería pensar en ellas.

Y ahora, iba a casarme con él.

¿Qué otra opción tenía? Pensé en contarle la verdad, pero por lo que él mismo me había dicho, por lo que me había obligado a hacer, sabía que me esperaba un destino peor que ser su esposa si descubría la verdad.

Así que tuve que hacerme pasar por Sveta hasta que encontrara una salida. Yo no tenía forma de contactar con nadie. Me quitaron el móvil cuando me secuestraron en mi apartamento hace unos días. Aparte de Ilsa y mi agente, nadie más iba a buscarme.

Bueno... había otra persona. Pero de ninguna manera quería él que me encontrara.

Sinceramente, tenía una vida bastante triste fuera de mis páginas en las redes sociales. Aquellas mostraban a una mujer que disfrutaba de la vida, que parecía tenerlo todo: dinero, influencia, popularidad, confianza en sí misma.

En realidad, no tenía nada de eso. La mayor parte de la ropa que llevaba era de tiendas de segunda mano por toda Los Ángeles. Yo sólo sabía cuáles recibían las sobras de las empresas productoras y de los famosos.

La popularidad era fácil cuando ibas a todos los sitios a los que todo el mundo quería ir. Yo tenía el don de la palabra, casi capaz de hablar a mi manera en cualquier cosa.

Por supuesto, no estaba de más tener una cara bonita, o al menos eso me decían. Mi larga melena rubia era como la de cualquier otra chica de Los Ángeles; mi cuerpo pálido me ayudaba a destacar entre los falsos bronceadores con los que solía compartir la sala de entrevistas.

Mantenía mi cuerpo en plena forma porque para conseguir trabajos como actriz tenía que tener el mejor aspecto posible.

Lo único que había conseguido con mi aspecto eran algunas películas de serie B que me pagaban lo suficiente para pagar el alquiler, pero hasta ahora nada me había dado más dinero.

Algunas de las actuaciones que mi agente había encontrado eran prometedoras, pero ahora todo eso era mi pasado. Había faltado a esas citas. Y en todo caso, Chuck probablemente me había descartado como otra rubia perdida en Los Ángeles.

Si él supiera que yo estaba a punto de interpretar el papel más importante de mi vida.

La puerta se abrió detrás de mí y bajé el velo, ocultando mis rasgos a todo el mundo. Tenía que hacerlo. Tenía que asegurarme de que nadie me creyera otra persona que no fuera Sveta, no hasta que encontrara la forma de ponerme en contacto con Roman o Ilsa para que me sacaran de este lío.

Volviéndome, intenté dar la imagen de la chica mansa que no sabía nada del mundo al que se había visto abocada. Me conocían como una chica que no hablaba inglés, y me había resultado difícil mantener el aire de hablar un ruso impecable.

Gracias a Dios por mis asignaturas optativas en la universidad, si no estaría jodida.

El hombre de la puerta me tendió el brazo y se lo cogí, evitando que me temblara la mano al apoyarla en la manga de su traje. Reconocí la iglesia a la que me habían llevado antes: la iglesia ortodoxa rusa de la Santa Transfiguración. Una vez había rodado en ella un episodio de una telenovela, un precioso santuario que estaría en la lista de los más deseados por cualquier novia para un perfecto día de boda.

Mi guía, de rostro adusto, me condujo ante unas pesadas puertas de madera y el corazón se me salió del pecho. Había llegado el momento. No había vuelta atrás.

¿Qué diría Ilsa al respecto? ¿Me animaría a seguir? Lo dudo. Ella me diría que estaba loca y haría que Roman me llevara a algún lugar donde esconderme.

Un repentino torrente de lágrimas asaltó mis ojos y amenazó con arruinar mi maquillaje. Parpadeé y volví a aclarar la vista. No iba a llorar. Hoy no. Ya había llorado bastante desde que me habían secuestrado. Las lágrimas no solucionaban nada y, desde luego, no iban a sacarme de esta.

Las puertas se abrieron y me vi obligada a avanzar por el brillante suelo lacado, contemplando los techos abovedados y las ornamentadas tallas que se encontraban al final de un largo pasillo. Sorprendentemente, los bancos de madera estaban repletos de invitados, todos de pie y girando mientras sonaba la música del órgano de tubos. Ninguna de sus caras me resultaba familiar, y el corazón se me estrujó en el pecho.

Quería a mi familia aquí. Quería a mis amigos aquí.

Demonios, quería a un hombre que realmente se preocupara por mí esperándome al final del pasillo.

Quería sentir felicidad en lugar de vacío y miedo. Quería llorar lágrimas de alegría en lugar de lágrimas de miedo.

Se suponía que este era un día que quería recordar. No una pesadilla que quería olvidar.

De algún modo, me obligué a avanzar por el pasillo, con la cabeza alta, y con el único sonido de la música en el gran santuario. Nadie hablaba, nadie susurraba, como si estuvieran inmóviles, sorprendidos de asistir a una boda después de todo.

Cuanto más me acercaba, más se me hacía un nudo en el estómago. Él estaba allí, esperando a una mujer con la que creía que se iba a casar.

En lugar de eso, se casaría con una actriz que no tenía vínculos con ninguna Bratva. Se casaría con una pobre chica de familia obrera que apenas podía juntar dos monedas algunos días, una mujer que no podía darle nada del poder que él buscaba.

Aunque perdiera la vida por esto, al menos estaba a punto de gastarle la broma más pesada.

Subí los escalones hasta el altar y me di la vuelta, con mi tren cayendo en cascada por los escalones tras de mí. Sólo entonces me permití mirar al que pronto sería mi esposo, Gavril Kirilenko.

Tenía las manos entrelazadas y el anillo de plata de la mano derecha reflejaba la escasa luz de la lámpara. Vestía un traje negro, con una camisa blanca que contrastaba con su piel bronceada. Llevaba el pelo castaño oscuro peinado hacia atrás, lo que dejaba al descubierto su amplia frente y unos pómulos altos salpicados de barba incipiente. Los ojos de Gavril eran casi grises y, mientras me miraba intensamente, luché contra el impulso de correr por el pasillo gritando.

No había calidez en su mirada. No había afecto. Ni amor. Lo único que veía era una tenebrosa frialdad. El hombre que tenía delante no era amable. Ya lo había descubierto de muchas más formas de las que me hubiera gustado. 

Dudaba que hubiera un hueso en su cuerpo que pudiera siquiera entender lo que era la bondad.

Mi corazón quería aferrarse al hecho de que Roman, el esposo de Ilsa, había sido igual. Ella me había contado toda su sórdida historia y cómo él había pasado de ser un asesino a sangre fría a un hombre que se preocupaba por ella y por su hijo nonato por encima de todo.

Pero al mirar a Gavril, supe que no podía aferrarme a esa esperanza. Este hombre había nacido y se había criado para ser duro, y nada iba a cambiar eso.

Y mucho menos yo.

Un monstruo como él no debería ser tan condenadamente guapo. Gavril rellenaba muy bien su traje, desde los hombros anchos hasta la cintura afilada y todo lo demás. Mientras mis ojos recorrían su figura impecablemente vestida, se me hizo un nudo en el estómago al recordar de lo que era capaz.

Un recuerdo que nunca admitiría que me gustaba.

Gavril era poder, peligro y sexo, todo junto.

Y en unos instantes, sería mi esposo.

No, me recordé a mí misma. No mi esposo. No el esposo de Naomi Spencer. Él se estaba casando con Sveta Orlov.

El cura se aclaró la garganta y Gavril le hizo un gesto seco con la cabeza.

—Comenzad —dijo él en ruso.

Gracias a Dios que había tomado esa clase de ruso en la universidad. Hacía años que la consideraba una asignatura optativa inútil y, ahora, esa asignatura inútil podía ser lo único que me mantuviera con vida.

El cura empezó y Gavril me cogió la mano. Su tacto era cálido e intenté engañarme a mí misma haciéndome creer que era tranquilizador.

Pero sabía que no era así.

No había nada suave en ese hombre, nada que me hiciera sentir tranquila. Me había hecho hacer cosas indescriptibles antes de este día. Y pensar en lo que haría después de que su anillo se deslizara por mi dedo me provocaba un escalofrío.

Unas cuantas veces me vi obligada a arrodillarme ante el sacerdote con Gavril, manteniendo los ojos bajos para que no pudiera ver la indecisión que había detrás de mi velo. Yo no era muy religiosa y sólo había asistido a un puñado de bodas católicas en mi época, pero nunca a una ortodoxa rusa.

Todo era diferente y no entendía el protocolo. Cada vez, sin embargo, Gavril me ayudaba a levantarme, con su mano apretada en la mía, como si conociera mis pensamientos.

¿Qué más podía esperar? Me iba a casar sin mi consentimiento. Cualquier mujer querría huir de esta locura.

—Y ahora los anillos —dijo finalmente el sacerdote, balanceando dos círculos de oro sobre su Biblia. Se me cortó la respiración al mirarlos, preguntándome por qué pensaba que él no llevaría uno. Gavril no parecía el tipo de hombre que quisiera ser conocido por tener una esposa, pero, de nuevo, yo no iba a ser sólo una esposa.

Iba a ser un medio para un fin, una fuente de poder para él. Poco sabía él que nada de lo que estaba haciendo iba a ayudarle en nada.

Sveta estaba muerta. Su padre estaba muerto. Gavril no iba a sacar nada de este matrimonio.

Casi se me escapa una carcajada, pero la ahogué cuando Gavril cogió el círculo más pequeño. Lo cogió y me lo puso en la mano. El anillo era sencillo y elegante. Pude ver las volutas de diseños en el metal y me di cuenta de que parecía más antiguo de lo que me había imaginado.

Era una reliquia familiar.

El frío metal se calentó de inmediato en mi dedo y, aunque era ligero y liviano, lo sentí como si pesara miles de kilos. Como un grillete que me ataba a él.

Para siempre.

Me temblaban los dedos cuando cogí el anillo de oro macizo del sacerdote y me volví hacia Gavril. Me tendió la mano y dudé. Había tantas otras cosas que me habría gustado hacer con el anillo, y cada una de ellas habría acabado con mi vida. Por un momento, jugué con la idea de que aún podía acabar con esto. Que podía elegir irme a mi manera.

Pero impotente y sin palabras, deslicé el anillo en su dedo, más allá de su nudillo cicatrizado, hasta que descansó en la base.

Ya estaba. Estábamos casados.

Apenas tuve tiempo de respirar antes de que la mano de Gavril me cubriera la nuca y me quitara el velo de la cara. Sus ojos estaban llenos de intención.

Jadeé justo antes de que sus labios se cerraran contra los míos y su lengua hambrienta se introdujera en mi boca, tragándose mis pequeños gritos de resistencia. Su mano áspera tiró de mí para acercarme y sentí su insistente calor palpitando contra la fina tela de mi vestido, una promesa de lo que estaba por venir.

En la salud y en la enfermedad.

Hasta que la muerte nos separe.

Yo era suya.

Para poseerme. Para usarme. Para arruinarme.

Para siempre.

CAPÍTULO 2

Gavril

El Día Anterior

Apoyé las manos en el escritorio y escuché los desplantes de Sveta mientras la escoltaban por el pasillo. Yo no esperaba que ella reaccionara así. Esperaba que llorara, incluso que suplicara. Pero había reaccionado a mi plan como una endemoniada, luchando contra mis hombres y amenazando con matarme.

Tal vez tenía más de Stanislav de lo que creía. Esperaba una mujer que me tuviera miedo, que llorara para que su padre, un padre que nunca conoció, viniera a salvarla.

En lugar de eso, me encontré con una mujer que tenía desafío en los ojos, y demonios, me levantó la polla casi de inmediato. Si no fuera por el protocolo, podría haberla desnudado allí mismo, inclinarla y usarla hasta que se convirtiera en un tembloroso desastre.

Una mujer con fuego era peligrosa, pero también muy divertida.

En ese momento, casi deseé que no fuera a ser mi esposa. No quería emociones en mi matrimonio. Ni siquiera quería pensar en ella más que para terminar mi plan y que me diera un hijo.

Eso era lo que yo había planeado para ella.

Ahora que la tenía en mi casa, quería casarme con ella inmediatamente para asegurarme de que mi plan iba a seguir adelante.

Bueno, y para enterrarme profundamente entre sus piernas y hacerla gritar hasta que le sangrara la garganta.

Respirando hondo para calmarme, me alejé del escritorio hasta la ventana que daba a un pequeño jardín. La fuente brillaba a la luz del atardecer. Esta casa no iba a ser nuestra última parada, pero había sido mi recinto durante los últimos días, a medida que se acercaba el momento de llevarme a Sveta.

Estaba más cerca de la ciudad que mi mansión y me situaba justo donde necesitaba estar.

Tenía a Sveta en mis manos. Era difícil de creer que mi plan hubiera salido tan bien. Anatoly había hecho bien su trabajo. Y ahora estaba ansioso por pasar al siguiente paso.

Y lo que era más importante, quería aplastar cualquier idea de que no podía llevar a cabo esta mierda. Siempre me subestimaban, y si Sveta creía que iba a ser indulgente con ella por mostrar algo de lucha, se equivocaba.

Todos estaban equivocados.

Aun así, no importaba qué clase de persona fuera la hija de Stanislav. No iba a cambiar el curso de mis planes. Durante meses había pensado en esto desde todos los ángulos, intentando encontrar algún agujero.

Incluso mis brigadistas pensaban que estaba loco por ir tan lejos. Pero era un paso necesario. La fortuna favorecía a los audaces, y esto sería lo más audaz que hiciera cualquier Pakhan de la Bratva. Con la muerte de Stanislav y su hijo Dimitri a manos de los gemelos Marchetti, las piezas no podían haber encajado mejor de lo que lo habían hecho. Su Bratva -la Krasnaya- no tenía líder, y nadie iba a señalarles el camino hacia el poder.

No hasta mí.

Me casaría con Sveta y asumiría el lugar que me correspondía en la cima tanto de la Bratva Krasnaya como de la Bratva Belaya, para poder asumir el poder que ansiaba.

El poder que merecía.

Una sonrisa de satisfacción cruzó mi rostro mientras me sentaba en la silla, esperando el regreso de Anatoly. Había sido él quien se llevó a Sveta de Los Ángeles, la siguió hasta un apartamento en el que la habían escondido y la trajo a mi casa en la ciudad.

Me pregunté si habría amenazado tanto a Anatoly como a mí. La chica era una luchadora, de eso no había duda. Desde el momento en que me vio, supe que nunca me amaría. Que nunca me sería fiel.

Lo cual me venía muy bien.

No necesitaba su amor. No quería su devoción.

Lo único que quería era separar sus piernas y plantar a mi hijo en su vientre. Una vez que nuestras líneas de sangre se mezclaran, nadie podría deshacerlo.

Nadie podría negar mi derecho a la Bratva Krasnaya.

Era un remedio ancestral para proteger las líneas de sangre y conquistar las reclamaciones de las dinastías del pasado. Diablos, las familias lo hacían a diario para asegurarse de que formaban parte de la élite. Casaban a sus hijos como ganado para poder fortalecer sus imperios.

Lo que yo iba a hacer no era diferente.

Si mi futura esposa estaba dispuesta, no importaba. La arrastraría por el pasillo si era necesario.

Si desempeñaba su papel correctamente, ni siquiera necesitaría estar en la misma cama que yo. No la necesitaba para satisfacer mi lujuria. Tenía a muchas otras que estarían encantadas de compartir mi cama, y no me cabía duda de que una vez que hubiera tenido a Sveta unas cuantas veces, me aburriría de ella.

Ninguna mujer retenía mi atención durante mucho tiempo en estos días.

Desde luego, tampoco esperaba que mi mujer lo hiciera.

Anatoly apareció un momento después, con cara de haber ido a la guerra con un tigre y haber perdido.

—Ella está otra vez en su habitación.

Me reí al ver las marcas rojas en su cara.

—¿Estás bien?

Se encogió de hombros con indiferencia. Sabía personalmente que había sufrido heridas peores antes, tanto de hombres como de mujeres.

—Es una luchadora. Eso es bueno. Quizá te dé hijos e hijas fuertes —señaló.

Lo era. Podía apreciar su voluntad de luchar. Le serviría bien en su nueva vida.

—Quiero que la lleven a la mansión. Necesita prepararse para la boda.

Anatoly arqueó una ceja.

—¿Estás seguro de que quieres seguir adelante con esto? Poroshenko, Puzanov, Kovyalyov y los demás no tendrán buenas palabras al respecto. Sobre todo, porque saben exactamente lo que le harás a la preciosa hijita de su Pakhan.

Me encogí de hombros al oír los nombres de los brigadistas de Stanislav.

—Déjame eso a mí. Esos hombres entienden el protocolo.

—Unirse o morir —remató Anatoly.

—Exacto.

Había muy pocos hombres capaces de cuestionar así mis intenciones y vivir para contarlo. Anatoly Danilov era uno de ellos. Algunos lo llamarían amigo, y otros lo llamarían mi asesino privado con correa corta. La verdad estaba en algún punto intermedio. Habíamos pasado por muchas cosas juntos. Él había estado ahí cuando yo me hice cargo y él era la única persona a la que yo podía confiar mi vida.

Y lo más importante, el hombre se apegaba al código de los ladrones. Tenía honor. Honor de verdad, no del tipo motivado por el dinero o el poder.

Me aparté del escritorio.

—Asegúrate de que los chicos sepan que no deben tocarla. O me encargaré de ellos personalmente.

Anatoly soltó una risita.

—Seguro que quedó claro las cien primeras veces que lo dijiste, Pakhan.

Una risita sin gracia escapó de mis labios.

—Nunca está de más asegurarse de que las órdenes estén claras.

—Por supuesto —respondió.

A pesar de su tamaño, Anatoly era un año más joven que yo. Yo le había dado una vida que de otro modo no habría tenido jamás en Rusia. Lo había sacado de las calles de San Petersburgo y lo había encumbrado aquí, en Estados Unidos. Era el brigadier de los brigadieres. Un hombre que se ocupaba de los detalles más sutiles, lo que me dejaba a mí manejar los trazos más amplios de los negocios de la Bratva: importaciones, exportaciones, nuevos negocios y matrimonios estratégicos.

Incluso el mío propio.

Hablando de eso. Ahora que Sveta estaba a salvo bajo mi techo, era hora de dirigir mi atención a otra parte.

—Vamos, tenemos que ir a los muelles —le señalé.

Salimos de la casa y nos dirigimos al coche que nos esperaba, donde me deslicé en el asiento de cuero con Anatoly flanqueándome por la derecha. Algunos Pakhanes confiaban plenamente en sus guardias y socios para que los protegieran. Y yo sabía que Anatoly daría su vida por la mía.

¿Yo? A veces prefería un enfoque más igualitario. Yo igualmente haría todo lo que estuviera en mi mano para mantener vivo a Anatoly. Él nunca me lo permitiría, por supuesto, ya que su trabajo consistía en mantenerme a mi protegido.

Aunque Anatoly era muy hábil con los cuchillos, yo tenía los míos atados a varias partes de mi cuerpo, hábil tanto en el combate cuerpo a cuerpo como en el entrenamiento con armas. Me había criado en las despiadadas calles de la nueva Rusia postsoviética, donde la violencia era el único lenguaje que la gente entendía.

Era una vida que nadie en Estados Unidos podría entender jamás. Había matado a mi primer hombre cuando era adolescente con nada más que mis propias manos y unos segundos de tiempo. Y él había hecho todo lo posible por matarme a mí a su vez.

El coche salió del camino y se adentró en el tráfico de Los Ángeles, una ciudad que se había convertido en mi segundo hogar. Aunque prefería el encanto de mi tierra natal, en Los Ángeles había muchas más oportunidades. Aquí, yo era el jefe y podía controlar mis envíos sin la interferencia del gobierno ruso.

También aquí estaban las Bratva Marchetti y Krasnaya, dos de mis mayores rivales, a los que no podía dejar gobernar Los Ángeles sin mi interferencia.

E interferir lo hicieron.

—Los envíos serán más fáciles ahora que Krasnaya y Marchetti están en desarreglo —comenté, estirando las piernas.

—Ahora habrá intercambios —replicó Anatoly, cruzando los brazos sobre el pecho—. No nos vendría mal expandirnos y llenarnos los bolsillos con más dinero.

Fruncí el ceño, pensando en la caída de la Bratva Krasnaya a manos de la mafia Marchetti.

Stanislav había envejecido y, en su avanzada edad, se había vuelto complaciente. Eso había sido su perdición.

Hubo un momento en que pensé que Roman Marchetti intervendría y haría exactamente lo que yo mismo planeaba hacer. Pero entonces empezó una guerra, todo por una mujer, y casi prendió fuego a todo Los Ángeles con eso.

Maldito idiota.

No había nadie que pudiera hacer que yo me apartara de mi destino, nadie que pudiera hacer que quisiera renunciar a mi Bratva y al poder que iba a conseguir casándome con la hija de Stanislav.

Aun así, tenía que agradecer a Roman lo que había hecho. Después de todo, había librado al mundo de Stanislav Orlov. Era difícil creer que el hombre hubiera hecho todo ese trabajo, perdido a todos esos hombres -su propio hermano gemelo entre ellos-, todo por una mujer.

Bueno, ya no importaba.

Una vez que pusiera el anillo en el dedo de Sveta, incluso los partidarios más acérrimos de Stanislav no tendrían más remedio que seguirme.

Sólo necesitaba poner en marcha mi plan antes de que alguien más encontrara a Sveta e hiciera exactamente lo que yo tenía pensado. Dudaba que con el caos que Roman había dejado en Los Ángeles, alguien hubiera pensado en llevarse al único miembro superviviente que podría tener la clave para integrar a la Bratva Krasnaya en su organización.

Pero, por otra parte, hasta hacía sólo unas semanas, nadie sabía siquiera que Sveta Orlov existía.

Stanislav era un hombre de la vieja escuela que había esquivado la KGB. No me sorprendió que pudiera mantener esas cosas en secreto.

Ahora estaba muerto. Y en unos días más, mis planes estarían completos. Haría saber a todo el mundo que me había casado con ella. Entonces, me pondría en los zapatos del viejo y combinaría las dos Bratva juntas. Krasnaya y Belaya -roja y blanca-, viejas enemigas en Rusia, reunidas bajo un mismo techo.

Era casi poético.

—¿Sabes? —comentó Anatoly mientras el coche zigzagueaba hacia los muelles—. Hay muchas posibilidades de que ambos bandos acaben matándose en cuanto anuncies la boda.

—La Bratva Krasnaya se tambaleará en el mejor de los casos —le dije, observando el paso de la ciudad—. Y sin un líder, buscarán un poco de orden, alguien que les devuelva su antigua gloria.

—Dime algo: cómo vas a evitar que tu mujer te mate —sonrió Anatoly—. Porque ahora mismo no parece muy fan tuya.

Oculté mi sonrisa. Sveta no era fan mía en absoluto. Pero eso no importaba.

Con el tiempo se daría cuenta de que casarse conmigo era lo correcto en su situación. Lo único que podía hacer.

Yo sería su proveedor, y una vez que plantara a mi hijo en su vientre, su papel estaría completo. Claro que se quedaría de mi lado cuando lo necesitara y desempeñaría el papel de esposa obediente. Pero al final la dejaría de lado.

—Luce mayor de lo que pensaba —continuó Anatoly mientras el coche atravesaba las puertas del muelle, en el extremo opuesto de la ciudad—. Pensé que se suponía que era más joven

—No importa —dije, enderezándome los puños y limpiándome las manos en los pantalones.

Me importaba una mierda su aspecto, siempre y cuando se quedara embarazada. Sveta había estado escondida en Ucrania, y aquel país se estaba yendo al infierno. No me sorprendió que pareciera mayor. La guerra le hacía eso a la gente.

Y, en cualquier caso, su padre la habría casado de todos modos, utilizándola como peón para convertirla en un exitoso partido de negocios que le aportara más dinero y alianzas.

En este mundo, los matrimonios no se basaban en el amor, sino en el interés mutuo. Las esposas no necesitaban estar dispuestas. Sólo necesitaban ser fértiles.

Mi matrimonio con Sveta no sería diferente.

El coche se detuvo y Anatoly bajó primero, sujetando la puerta para que yo pudiera salir al atardecer, abotonándome el traje. Olía a mar y a pescado, y el sonido de las gaviotas graznando a lo lejos me crispaba los nervios.

Necesitaba un trago y unas horas en la cama, pero los negocios no podían esperar.

—Tenemos que buscar rutas de suministro alternativas —le dije finalmente a Anatoly—. Dales algo por lo que trabajar.

—¿A quién?

Miré a Anatoly.

—A los brigadistas de Krasnaya, Poroshenko y el resto, cuando vengan a reunirse con nosotros.

Si no lo hacían, bueno, no caminarían sobre la tierra mucho más tiempo. Como dije: unirse o morir. Las opciones más sencillas eran las mejores.

Anatoly se limitó a sacudir la cabeza y se fue a buscar a los que supervisaban la llegada del cargamento.

Él pensaba que mi plan era una mierda, pero era mucho más que eso. Porque mi plan iba a funcionar y, en unos días más, ya no habría vuelta atrás. En unos días más, habría reclamado a Sveta, habría puesto a mi hijo en su vientre, y el nombre de la Bratva Krasnaya nunca volvería a salir de los labios de nadie.

Todo sin disparar un solo tiro.

CAPÍTULO 3

Naomi

El Día Anterior

Controlé las emociones a la vista de los que iban en el coche mientras subía por el empinado camino de entrada a las afueras de la ciudad. Sabía que ellos esperaban a una rusa asustada que no tenía ni idea de lo que estaba pasando, y era difícil mantener esa imagen.

Bueno, quizá no tanto.

Yo estaba asustada, aterrorizada por lo que pudiera pasar en caso de que el hombre que me llevó descubriera que yo no era quien él pensaba.

No parecía de los que se ríen de un chiste, ni siquiera de los que sonríen alguna vez. ¿Y cualquier cosa malvada que hubiera planeado para Sveta? Sin duda esperaba que saliera como él quería.

Miré por la ventanilla, hacia las luces parpadeantes que teníamos debajo. Había pensado brevemente en darle pelea al guardia que vino a buscarme, observando que no era el que me había llevado antes ante su jefe.

Le había llenado la cara de rasguños, intentando que volviera a aquella prisión de habitación. Inmediatamente después me había fulminado con la mirada, y por un momento pensé que estaba a punto de hacer algo terrible.

En lugar de eso, el guardia me empujó al coche y se había subido, o bien temiendo que yo gritara o bien obligado por algunas instrucciones para asegurarse de que no me hicieran daño.

En cualquier caso, yo no iba a salir de esta, no por mí misma.

El coche se detuvo ante una gran mansión que empequeñecía todas las casas que había visitado en mi vida, y abrieron la puerta.

—Ven —dijo el guardia en un ruso ronco, indicándome que saliera del coche.

Salí a la cálida noche y contemplé la mansión con cierto temor. Probablemente sería mi nueva prisión, más bien la nueva prisión de Sveta con su futuro esposo.

Era una locura pensar en lo que estaba pasando y en lo que la pobre chica habría tenido que afrontar si aún estuviera viva. Es decir, yo era más fuerte que ella, ya que había vivido cosas terribles en mi vida.

¿Pero Sveta? Sólo era una niña. No tenía más de diecisiete años cuando la arrancaron de todo lo que conocía. Si estuviera en mi lugar, estaría aterrorizada.

Tal vez fuera bueno que hubiera muerto para no tener que vivir con un monstruo que claramente sólo tenía una cosa en mente para ella.

—Sveta Stanislavovna.

El saludo patronímico formal casi me pilla desprevenida. Me volví, recordando que se suponía que ése era mi nombre formal, y vi a un hombre de pie en la escalinata de la mansión. Vestía un severo traje gris y llevaba el pelo bien peinado hacia atrás.

—Buenas noches. Soy Ivan Popov —anunció, asintiendo en mi dirección—. Soy el chófer personal del Sr. Kirilenko. Bienvenida a la mansión.

Levanté la barbilla, pero mantuve la boca cerrada, sabiendo que debía tener cuidado con cómo y a quién respondía.

Iván no pareció sorprenderse por mi falta de respuesta y señaló hacia la puerta.

—Por favor, si me sigue —respondió en un hermoso ruso que sólo podía desear que saliera de mi boca.

Miré hacia el coche, pensando en volver a entrar corriendo. Pero los guardias me arrastrarían de vuelta. Pero al mismo tiempo, sabía que una vez que entrara en aquella mansión, todo habría terminado.

Mi vida, mi identidad, todo.

Ahora mismo me resultaría más fácil tirarme por el acantilado más cercano.

En lugar de eso, subí las escaleras y entré por la puerta, con el olor a lavanda y rosas llenando mis sentidos.

En el vestíbulo había una mujer mayor y enjuta, con el pelo color pimienta recogido en un moño severo en la nuca. Llevaba un vestido negro sin adornos que me recordaba a una monja sin cofia.

—Buenas noches, Sveta Stanislavovna —dijo, con voz chirriante y la boca fruncida como si hubiera probado algo agrio—. Bienvenida a su casa. Soy Vera Pushkin, la criada y cuidadora de esta propiedad. Espero que sea de su agrado.

Su voz era hueca, dándome a entender que no aprobaba que yo estuviera aquí y que le importaba realmente un bledo si me gustaba el lugar o no. Me pregunté hasta qué punto habían estado todos al tanto del plan.

—Quiero irme a casa —dije en voz baja, con la voz quebrada.

Ninguna emoción se reflejó en su rostro.

—Ya estás en casa, devushka.

A eso me había reducido. Una muchacha.

—Ven —dijo Vera—. Te enseñaré tu habitación.

Vera se dio la vuelta y subió la hermosa escalera que conducía al segundo rellano, con la barandilla de hierro forjado decorada con flores y enredaderas. Una gran lámpara de araña colgaba del techo abovedado por encima de mi cabeza y el suelo era de mármol blanco, lo bastante inmaculado como para que pudiera ver mi reflejo en él.

Aun así, había algo estéril en la mansión, algo que me hizo preguntarme si las paredes habían oído alguna vez risas o felicidad.

Tragando saliva, subí las escaleras con una mano temblorosa agarrada a la barandilla.

Corre, me gritaba mi conciencia, intentando que me diera la vuelta.

Pero no lo hice. No podía.

Pronto me encontré en el segundo rellano, mirando a Iván, que observaba cada uno de mis pasos. ¿Habría visto algo que me hiciera pensar que lo estaba fingiendo todo? Sabía que estaba rodeado de gente que no iba a hacer otra cosa que juzgarme, incluso odiarme por quién era mi supuesto padre. Iban a hacer todo lo posible por seguir los planes de Kirilenko, costase lo que costase.

No tenía amigos en este lugar.

El suelo del segundo rellano estaba enmoquetado, tan afelpado que mis destartaladas zapatillas Converse se hundían en él a cada paso que daba. Esto era opulencia sin medida, una declaración de algo. La mayoría de la gente lo hacía porque compensaba algo que no podía tener o que no tenía.

Dudaba que Kirilenko fuera ese tipo de hombre. No parecía alguien a quien le faltara algo en la vida.

Me condujeron por un largo pasillo hasta el final, donde había una puerta abierta por la que se filtraba la luz.

Vera abrió la puerta de un empujón.

—Esta es tu habitación.

Entré y me quedé sin aliento. Una enorme cama de cuatro postes dominaba el centro de la habitación, cubierta con un edredón azul hielo que la hacía parecer una nube. Había una zona de estar a la derecha, cerca de las puertas abiertas del balcón, y otra puerta a la izquierda, que probablemente era un cuarto de baño o un vestidor.

La habitación estaba pintada de blanco, la alfombra era blanca y los muebles de roble oscuro. Era una mezcla de elegancia y masculinidad.

—Éste es su cuarto de aseo —continuó Vera, cruzando la habitación hasta la puerta de la izquierda y abriéndola de par en par—. Todo, como verá, ha sido abastecido en previsión de su llegada. El armario está lleno de ropa de tu talla, y en la cómoda encontrarás tu ropa interior y lencería.

La escuchaba vagamente, observando que el tocador estaba cubierto de maquillaje y otras cosas femeninas que toda mujer encontraría perfecto en su propia habitación.

Mierda... ¿Cuánto tiempo llevaba Kirilenko planeando esto?

—Esto —dijo Vera, señalando un botón en la pared cerca de la cama—, es para convocarme. Tengo personal las veinticuatro horas para atender a sus necesidades. Sus comidas serán entregadas a menos que el maestro quiera que cene con él. Mañana le daré el horario de comidas.

¿Maestro?

Lo que estaba pasando me daba vueltas en la cabeza. Pensé que la mansión iba a ser mi prisión. No, al parecer ni siquiera iba a tener eso. Este dormitorio iba a serlo todo en mi vida.

—Descansa un poco —dijo Vera mientras se dirigía a la puerta—. Él estará pronto en casa.

Esperé a que ella cerrara la puerta antes de cruzar la habitación y probar el picaporte.

Era exactamente lo que imaginaba.

Estaba encerrada desde fuera.

El pánico empezó a subirme a la garganta, pero lo contuve y me aparté de la puerta. No era el momento de entrar en pánico. Tenía que encontrar una salida.

Mis pies me llevaron al balcón y salí a la noche, jadeando mientras miraba las luces parpadeantes de Los Ángeles. La caída era considerable. El balcón no colgaba sobre el suelo como yo pensaba, sino sobre un acantilado.

Abajo, la oscuridad me invitaba a intentarlo.

A mi derecha y a mi izquierda estaban los terrenos, e incluso en la oscuridad, podía ver a los guardias patrullando el césped. No se oía ningún ruido.

Pero eso no era lo más sorprendente. Era la valla de alambre de espino que adornaba la propiedad a lo lejos, con los bordes afilados asomando por encima de las colinas que bordeaban el territorio.

Desde fuera, la mansión probablemente tenía el mismo aspecto que las demás: un alto muro de piedra que rodeaba la propiedad y ocultaba el interior de miradas indiscretas.

Pero desde dentro, parecía una fortaleza capaz de resistir un asedio.

Respirando hondo, apreté la barandilla de piedra entre las manos, deseando tener los cojones de saltar por el balcón y rezar para irme rápido. Sería tan fácil hacerlo.

¿Kirilenko planeó esto? ¿Me puso en esta habitación para que tuviera la tentación de intentarlo? ¿Qué pensaría Kirilenko si lo hiciera?

¿Acaso le importaría?

No, pensé. No le importaría.

Arruinaría sus planes. Pero yo estaba segura de que él tenía otros planes preparados en caso de que yo hiciera algo tan tonto como esto. Diablos, tal vez incluso tenía otra mujer para secuestrar.

Pero entonces pensé en Ilsa, en el niño que llevaba en su vientre, pensé en mis padres, y supe que no podía rendirme.

No podía saltar. Tenía a mi verdadera familia por la que vivir, y sabía que estarían destrozados si yo me fuera. Más aún, Ilsa querría averiguar quién me había hecho saltar, y yo no podía arruinar la felicidad que ella había encontrado.

No podía. Moriría diez veces antes que ser la causa del dolor de otras personas.

Apartándome del acantilado, volví a entrar, abriendo sistemáticamente el armario y los cajones. Como había dicho Vera, estaban llenos de ropa. Sólo las etiquetas del armario debían de suponer un gasto desorbitado. Por no hablar de los zapatos de diseño que estaban alineados justo al fondo: Louboutins, Louis Vuitton e incluso algunos Stuart Weitzman.

Los cajones estaban llenos de lencería de seda cara, desde tangas picantes que no eran más que hilo dental hasta delicadas batas que se me deslizaban entre los dedos al tocarlas.

Y bolsos de diseño -cada uno de ellos costaba fácilmente decenas de miles de dólares- de todas las formas y tamaños para complementar los distintos conjuntos.

Era el armario soñado de cualquier mujer.

Cerré el cajón y abrí el resto de un tirón, encontrando por fin ropa normal en el fondo. Incluso aquí, la ropa deportiva informal era de marcas de lujo como Lululemon.

Saqué un conjunto y entré en el cuarto de baño, maravillada por la ducha de piedra con múltiples rociadores y una bañera hundida lo bastante grande para dos personas. La imagen de un Kirilenko desnudo empujándome contra las paredes de la ducha mientras sus ásperas manos me separaban las piernas se me pasó por la cabeza y me giré.

Mis mejillas se encendieron. Sabía que llegaría el momento en que él querría consumar nuestro matrimonio, reclamar a Sveta.

¿Qué haría yo entonces?

No era virgen, no lo había sido desde hacía muchos años, pero dadas las conversaciones que había mantenido con Sveta justo antes de su muerte, imaginaba que estaba bastante verde en cuanto a la naturaleza de la pasión y el sexo.

Lo que significaba que tendría que encontrar algún medio para explicárselo o decir la verdad. Se me hizo un nudo en el estómago al pensarlo y me quité la ropa rápidamente, ignorando el espejo de cuerpo entero de la pared mientras lo hacía. No quería verme a mí misma, ver a la mujer que vivía una mentira.

Después de recogerme el pelo y cepillarme los dientes, me metí debajo del mullido edredón y me tumbé en la oscuridad, con lágrimas ardientes saliendo por los costados de los ojos. No sollocé en voz alta, temerosa de que hubiera micrófonos en la habitación, escuchando cada uno de mis movimientos. Me dolía saber que podría estar ante mi muerte en algún momento de las próximas semanas.

Tal vez el acantilado no parecía tan ominoso después de todo.

** *

La mañana llegó demasiado deprisa. Apenas abrí los ojos cuando se abrió la puerta y Vera entró cargada con una bandeja de comida. Los olores hicieron que mi estómago rugiera.

—Arriba —dijo, dejando la bandeja sobre la cama—. El señor quiere verte abajo dentro de una hora.

—No soy una niña —respondí en ruso, acordándome a duras penas de hacerlo en el último momento.

—Si lo fueras —respondió ella— yo tendría un problema mayor con sus planes. Volveré por ti dentro de treinta minutos. Ponte algo agradable.

Se fue antes de que yo pudiera responder y levanté con cautela la cúpula plateada del plato, encontrando huevos humeantes y dos lonchas de bacón junto con algo de fruta. También había una rebanada de pan tostado, perfectamente dorado, y una pequeña cafetera, con varias cremas y azúcares para echarle.

El paraíso en una bandeja de plata. Dios, no había comido desde que me tomaron.

Sin importarme la hora, devoré la comida y me bebí todo el café antes de levantarme por fin de la cama y rebuscar en el armario para encontrar algo que no enseñara mucha piel. Finalmente me decidí por una pieza entera con short y top, que enseñaba las piernas y dejaba al descubierto un hombro antes de cruzarse sobre mis pechos para recogerse en el otro hombro. Con el pelo suelto, parecía la mujer que él esperaba que fuera:

Una joven e inocente Sveta, asustada e insegura de quién era aquel hombre.

Cuando Vera volvió a llamar a la puerta, me puse unos zapatos planos.

—Pareces americana —se burló, indicándome que me diera prisa—. Supongo que tendrá que valer.

Quiero decir, lo era. ¿Qué esperaba que me pusiera? ¿Tacones de aguja?

Entumecida, la seguí escaleras abajo y a través del vestíbulo, hasta una habitación inundada de luz. Sería un lugar maravilloso para pasar los días ociosos leyendo, pero hoy sólo había una cosa que me llamaba la atención.

Gavril Kirilenko estaba de pie en el centro de la sala, vestido con un traje con camisa de vestir abierta en el cuello. Volvía a llevar el pelo peinado hacia atrás y me preguntaba si alguien le habría despeinado alguna vez o qué aspecto tendría al despertarse por la mañana. Vi un tatuaje de una aguja de iglesia asomando por la V de su camisa de vestir y por un momento me pregunté qué otros tatuajes salpicarían su cuerpo.

Me ruboricé al pensarlo y aparté la mirada, con las mejillas enrojecidas.

—No tienes por qué avergonzarte, Sveta —dijo Kirilenko en voz baja—. Lo sabré todo de ti, cada centímetro de tu piel, hasta que estés marcada como mía. Y tú harás lo mismo conmigo.

Se me apretó el estómago al pensarlo, el desayuno tenía a punto de volver a hacer una aparición brusca. No era un pensamiento horrible. Gavril era un hombre magnífico y, en otra época, me habría interesado mucho tenerlo en mi cama.

Pero no así.

Cuando volví los ojos hacia él, noté los estantes detrás de él, y a Vera rondando en la distancia.

—¿Qué está pasando? —Le pregunté en ruso.

Su expresión no cambió.

—Estás aquí para elegir tu vestido de novia.

CAPÍTULO 4

Naomi

Un vestido de novia. Las palabras resonaban en mi cabeza mientras la sangre me latía en los oídos. Era como si alguien me hubiera arrancado el mundo de debajo de los pies. Quería vomitar en el suelo de madera pulida.

Aquellas deberían haber sido las palabras más felices que hubiera podido oír. Pero en lugar de eso, todo lo que sentí fue la fría realidad apretando su puño de hierro alrededor de mi corazón.

—La boda es mañana —señaló Gavril, juntando las manos a la espalda—. Y necesitas un vestido.

Mañana.

La cabeza me daba vueltas. Me costaba respirar.

Cerré las manos en puños, enfrentándome a su expresión carente de emoción. Tenía en la punta de la lengua decirle que yo no era Sveta, que podía casarse conmigo sin ganar nada. Ya me imaginaba sus ojos oscureciéndose de rabia, su expresión endureciéndose antes de que sus manos me rodearan la garganta para arrancarme la vida.

Por un momento me imaginé sonriendo a pesar del dolor y escupiéndole a la cara como último acto de desafío.

Sería fácil. Dios mío, sería demasiado fácil hacerlo realidad. Todo lo que tenía que hacer era decirle la verdad sobre lo que ya había perdido sin darse cuenta. Y entonces todo habría terminado.

Pero no podía forzar las palabras a salir de mis labios.

Llámenme cobarde, pero no quería morir.

Sin embargo, sí quería librarme de esta boda.

—Esto no es lo que mi padre quiere —dije finalmente, con voz temblorosa—. Nunca lo aceptará.

Gavril me miró con curiosidad antes de que se le escapara una breve carcajada.

—¿Aceptar? ¿Acaso no lo sabes?

—¿Saber qué? —pregunté en voz baja.

Sus ojos brillaron de alegría y se me erizó la piel.

—Tu padre ha muerto, Sveta —dijo en tono llano, sin calidez ni emoción alguna en sus noticias—. No importa ya lo que él haya planeado o lo que haya querido.

Jadeé y se me saltaron las lágrimas. Yo ya sabía lo de la muerte de Stanislav Orlov. Pero era la forma fría e insensible en que Gavril se lo habría contado a Sveta si ella hubiera estado aquí en mi lugar. Puede que no se preocupara por su padre como lo haría una chica de diecisiete años, pero que le diera la noticia un hombre con una sonrisa cruel en la cara.

—Eres malvado —dije en voz baja, mi corazón estaba con la chica muerta.

No respondió, sino que se acercó a mí hasta que me tuvo contra la pared. Extendió la mano y esperé a que me golpeara, pero Gavril sólo me agarró la barbilla y me obligó a mirarle.

—¿Sabes? —dijo, con el aroma amaderado de su colonia abrumando mis sentidos—. No eres lo que esperaba.

Se me trabó la lengua. De cerca, pude ver las pequeñas líneas alrededor de sus ojos, las motas de oro que eran tan duras como el resto de su cuerpo. Las mejillas y la mandíbula estaban cubiertas de barba.

Parecía que él debería estar en medio de la pasarela y no ser un cruel amo empeñado en casarse con una mujer inocente en contra de su voluntad.

—¿Qué esperabas? —pregunté con ligereza, decidiendo desafiarle en lugar de permanecer en silencio—. ¿Una chica mansa que te tiene miedo? ¿Que se diera la vuelta ante tus órdenes?

Sus ojos se abrieron un poco y me apretó la barbilla con los dedos. Estaba claro que le había sorprendido.

Pero entonces se inclinó hasta que sus labios quedaron a escasos centímetros de los míos.

—Eso era exactamente lo que esperaba de ti, Sveta.

Me quedé clavada en sus labios, maravillada por lo exuberantes y carnosos que eran. Me quedé sin aliento al ver la sensualidad con que cada palabra rusa se deslizaba por su lengua como una caricia burlona. Había un aire de peligro en su exterior, pero bajo el peligro, había un atractivo perverso que me hacía sentir dolor en lo más profundo de mi ser.

Volví a mirarle a los ojos y vi que me estaba mirando fijamente. Sus labios se entreabrieron y sentí una oleada de pánico. ¿Estaba a punto de besarme? No. ¡No, no puede! Sentí que mis propios labios traidores empezaban a separarse y me lo imaginé empujándome contra la pared, con sus manos ásperas desgarrándome la ropa como castigo por no tenerle miedo. Su pulgar rozó la parte inferior de mi labio y sentí que un cálido temblor se desplazaba lentamente desde mi estómago hasta el espacio entre mis muslos. Mi respiración se aceleró y sentí que mi barbilla se inclinaba hacia arriba para encontrarse con sus labios.

De repente, Gavril me soltó la barbilla y dio un paso atrás, enderezando los puños de su abrigo.

—Vaya —dijo con una risita oscura—. Me gusta esa rabia que tienes, Sveta. Pero no te servirá de nada luchar contra mí. Yo conseguiré lo que quiero. Y con el tiempo, tú me lo suplicarás.

Su mirada me penetró hasta el fondo. Mis manos subieron lentamente para cubrirme el pecho, a pesar de estar completamente vestida. La sonrisa en sus labios se curvó aún más, y apreté los muslos, avergonzada de lo pegajoso que se sentía entre ellos.

—Quítate la ropa —dijo por fin—. No tengo toda la mañana.

Me ruboricé y el corazón se me subió a la garganta. ¿Quitarme la ropa? ¿Delante de él?

—¿Por qué?

Gavril arqueó una ceja.

—Aunque esta mañana estás deliciosa, no puedes probarte vestidos de novia con esa ropa. Vera se ha tomado la molestia de conseguir un equipo de costureras para hacer ajustes en lo que elijas. He intentado darles la mejor talla que he podido, pero los vestidos deben quedar perfectos.

Me quedé horrorizada. Realmente había pensado en todo.

—Quítate la ropa, Sveta —repitió él, con voz gruesa y dura—. Esto no es una petición.

Por supuesto que no lo era. No había un vestido en esta habitación que yo quisiera sobre mi cuerpo. Y menos uno comprado y pagado por el hombre que iba a obligar a Sveta a un matrimonio y utilizarla para sus planes.

Bueno, él no estaba mirando a Sveta Orlov, sino a Naomi Spencer, que estaba acostumbrada a que la mangonearan y podía defenderse igual de bien.

Al diablo con él y sus planes. No iba a seguirlos.

—No.

La cruel jovialidad desapareció de sus ojos.

—¿Qué has dicho?

Levanté la barbilla en señal de desafío, deseando haberme puesto el pijama sólo para fastidiarle. El corazón casi se me sale del pecho en señal de desafío, pero iba a mantenerme firme.

—He dicho que no.

Me preparé y esperé. ¿Iba a pegarme? ¿Dispararme? ¿Estrangularme? No importaba.

Finalmente, dijo:

—Sólo la hija de Stanislav tendría las pelotas de contestar así.

No, ella no, pero él no lo sabía.

—Siempre puedes dejarme ir.

Gavril negó con la cabeza, con una sonrisa dura en los labios.

—Déjame que te lo explique, Sveta. Si no aceptas elegir un maldito vestido y hacer el papel de novia ruborizada, te entregaré a mis guardias. Les has dado pelea. Y estoy seguro de que estarán encantados de devolverte el favor y follarte hasta que sangres.

El miedo se arremolinó en mi estómago, pero no lo mostré exteriormente.

—Te mataré antes de que tengas la oportunidad.

La risa de Gavril era chirriante, casi rozando la incredulidad.

—Oh, me gustas, Sveta —respondió, metiendo la mano en el abrigo. Vi cómo sacaba un cuchillo brillante y delgado, y mi corazón tartamudeó en mi pecho.

Ahí estaba, mi muerte. Le había presionado demasiado, y ahora no tenía más remedio que matarme, ya que yo no iba a participar en su plan.

Rápidamente envié palabras de agradecimiento y disculpas al hombre de arriba, pidiéndole que me perdonara por mis transgresiones y encontrara un hogar para mi alma donde él considerara apropiado. Susurré mis disculpas a Ilsa, sabiendo que estaría confusa sobre lo que había ocurrido y por qué, pero esperaba que mi mejor amiga supiera que había caído luchando, tal y como ella me había enseñado.

Para mi sorpresa, Gavril no levantó el cuchillo en el aire. En lugar de eso, lo giró en la mano y me apuntó con el mango por delante.

—¿De verdad crees que puedes matarme? —preguntó él con ligereza—. Entonces hazlo lo mejor que puedas, Sveta. Vera será testigo, para que mis guardias no se venguen de ti si lo consigues. Y si tienes la suerte de matarme, podrás irte.

Miré a Vera, quien me hizo un pequeño gesto con la cabeza, casi aburrida de lo que pasaba entre nosotros. ¿Qué había visto en su vida? ¿Estaba acostumbrada a esa horrible persona y a lo que le hacía a la gente? Tenía la ligera sospecha de que, si acababa matando a Gavril, ella me mataría y pasaría por encima de mi cadáver sin pensárselo dos veces.

Aun así, probablemente era la única oportunidad que tendría. Podría conseguir mi libertad simplemente matándolo. Sería mi última oportunidad de recuperar mi vida y salir de este lío.

Además, no sentía nada especial por el hombre que tenía delante. Si lo mataba, probablemente mucha gente me vitorearía por hacerlo. Habría arruinado la vida de mucha gente. Y si éramos honestos, el mundo probablemente estaba mejor sin él.

Así que cogí el cuchillo, el delgado metal no era tan pesado como pensaba. Me sudaban las palmas mientras lo agarraba con fuerza, buscando la forma en que quería atacarle.

Un intento.

Eso era todo lo que conseguiría.

Tenía que ser el correcto.

Cuando empecé a acercarme a él, los ojos de Gavril se abrieron de par en par, como si esperaba que me derrumbara y tirara el cuchillo al suelo. Mi corazón retumbaba contra mi caja torácica. Con cada bum-bum de mi corazón, crecía mi ira. Pensé en lo que le habría hecho a Sveta, a mí.

Puede que él no se diera cuenta de que se había equivocado de mujer. Pero iba a pagar un precio por ello.

Con un gruñido me lancé a su pecho, el cuchillo preparado y listo para clavarse en su negro corazón.

CAPÍTULO 5

Gavril

Nunca había estado tan entretenido en mi vida.

Sveta se lanzó hacia mí, con el cuchillo apuntándome al pecho, y por un momento pensé en dejar que me apuñalara sólo para ver si me dolía.

La idea de que Sveta me apuñalara tenía cierto atractivo y me ponía duro de necesidad.

No era el hecho de que fuera a hacerme daño. Era el hecho de que estaba dispuesta a hacerlo. Un buen recordatorio de que por sus venas corría la sangre de Stanislav.

Justo cuando se disponía a clavarme el cuchillo en el pecho, la agarré de la muñeca y, sin esfuerzo, le giré el brazo hacia un lado. Gritó, en parte por la sorpresa y en parte por el dolor. Un giro más y podría partirle el brazo en dos, pero ésa no era mi intención.

Quería ver si realmente era capaz de seguir adelante, y aunque otros habrían estado preocupados por sus vidas, yo no.

Joder, no. Me excitaba que ella amenazara mi vida.

Sin embargo, había un trasfondo de preocupación que no me podía quitar de encima. Ya había estado antes en esa situación, y al final me había costado muy caro. Había bajado la guardia, había dejado entrar a alguien y había intentado destruirme. No iba a permitirlo de nuevo.

Nadie se acercaría tanto, ni siquiera mi mujer.

Si Sveta no fuera a ser mi esposa, si no tuviera ya planes para ella, le habría roto el cuello y me habría marchado sin pensar en lo que había hecho.

En lugar de eso, le solté el brazo, con el corazón latiéndome en el pecho por la rabia y la necesidad de romperle algo yo mismo. El pobre Anatoly se llevaría la peor parte de lo que había pasado aquí esta mañana cuando nos enfrentáramos más tarde.

—Encomiable —dije mientras le quitaba el cuchillo de la mano y lo lanzaba contra la pared. El mango reverberó al enterrarse contra el yeso—. Pero permíteme que te dé una lección: si tienes intención de matar, Sveta, no vaciles.

Su pecho subía y bajaba de rabia, y vi en sus ojos que lamentaba no haberme matado.

Me alegro. Quería que se cabreara, porque no le iba a gustar lo que iba a hacer a continuación. Ya había perdido suficiente tiempo aquí. Me quedaba un montón de trabajo por hacer, y aunque yo no quería una esposa dócil, estaba seguro de que quería una ahora mismo.

—Deja de portarte como una mocosa y quítate la puta ropa —terminé, dando un paso atrás para dejarle espacio. Vera se había partido el culo toda la mañana para conseguir los vestidos tan rápido, y Sveta me estaba jodiendo los planes.

Hubo un momento de vacilación, y en silencio esperé que siguiera desafiándome. Quería una razón para castigarla. Quería arrancarle la ropa del cuerpo. Quería ver cómo intentaba cubrirse mientras la obligaba a apartar las manos.

Para mi sorpresa y decepción, Sveta se llevó la mano a la cremallera del traje y se la bajó lentamente por encima de los pechos. La lujuria me golpeó con fuerza y rapidez cuando sus sonrosados pezones se fruncieron al aire de la mañana y se le puso la piel de gallina.

No parecía avergonzada en absoluto por hacerlo, casi desafiante de que yo la obligara, y otra pequeña dosis de preocupación me inundó.

¿Qué clase de vida había tenido Sveta? Supuse que no la habían tocado, pero por la forma en que se despegaba la ropa de la piel, no estaba tan seguro. Se suponía que era virgen, pero la forma en que me miraba mientras su ropa caía a sus pies me decía lo contrario.

Luego estaba el hecho de que su cuerpo ya tenía las curvas de una mujer, y mis pensamientos volvieron a lo que dijo Anatoly. No era el cuerpo de una chica que había permanecido oculta en el extranjero.

Era una mujer capaz de tentar al más fuerte de los hombres con un guiño y un contoneo de caderas. Dejé que mis ojos bajaran desde sus pechos hasta su plano vientre y el pliegue en medio de sus muslos, apenas cubierto por un trozo de encaje del color del océano. Por un momento pensé en pedirle que se lo quitara, pero me sedujo que se lo dejara puesto, la única parte de ella que no vería hoy.

Mañana, sin embargo, sería una historia diferente.

Mañana sería mi esposa, y nada me impediría reclamar su cuerpo como mío.

De arrancarle las bragas y saborear lo que me pertenecía.

Sveta se puso las manos en las caderas, sin molestarse en cubrirse, y mi polla ansiaba enterrarse en su calor. Sentía la boca seca y me lamí los labios. Mi cabeza se llenó de imágenes de mí apretándola contra la pared. Prácticamente podía oírla jadear debajo de mí.

Hacía mucho, mucho tiempo que no deseaba tanto a alguien.

Joder, tenía que acabar con esto.

—Ve a elegir un vestido y pruébatelo —gruñí mientras Vera daba un paso adelante—. Ahora.

Sveta pasó junto a mí hacia uno de los percheros que Vera había colocado esta mañana y hojeó los caros vestidos que le había encargado. Había una gran variedad de opciones, desde el corte más prejuicioso a un aspecto más recatado que todavía se vería pecaminoso en su cuerpo. Diablos, no me importaba si elegía un puñado de ellos para la boda y la fiesta posterior, siempre y cuando al final de la noche fuera yo quien se los quitara.

Vera, en cambio, había cuestionado todos mis motivos. Me dijo que una mujer, especialmente una como Sveta, no merecía tener la boda que yo estaba planeando. No le gustaba que hiciera alarde de ella, que me aprovechara de su inocencia. Al igual que Anatoly, Vera era la única en mi vida a la que escuchaba, incluso respetaba. Llevaba mucho tiempo conmigo y nada de lo que yo hacía podía sorprenderla.

Aunque me imaginaba que estaba condenando mi alma al infierno con cada movimiento que hacía.

Sveta sacó una bata con una V profunda que se detenía justo encima de los hoyuelos de su espalda.

—¿Qué le parece éste, maestro? —preguntó ella dulcemente, alzándolo.

Arqueé una ceja, la palabra maestro apenas salió de sus perfectos labios rosados. Aunque quería que ciertas personas de mi vida me llamaran así, no quería que mi mujer lo hiciera.

—Llámame Gavril o Kirilenko —le dije—. Y ese vestido es una buena elección.

Haría que todos los asistentes a la boda la desearan, pero no podrían hacer nada al respecto. Exactamente como yo quería.

Se encogió de hombros y tendió el vestido para que lo mirara, girándolo hacia donde la luz captaba el material brillante.

—No me gusta —dijo justo antes de rasgar el escote con la mano y tirar el vestido al suelo un momento después.

Al parecer, mi prometida no había terminado de portarse como una mocosa después de todo.

—No lo hagas.

Sveta me ignoró y eligió otro vestido.

—Este tampoco me gusta —dijo, antes de romperlo también.

—Sveta, detente —gruñí, mientras lo tiraba al suelo.

Sveta me ignoró y cogió otro vestido.

—¿O tal vez éste? —preguntó de nuevo—. ¡Tampoco me gusta!

Rip. Rip. Rip. Un vestido tras otro cayó al suelo. Cada uno más caro que el anterior.

Me acerqué a ella antes de que pudiera rasgar el último vestido y la inmovilicé contra la pared con tanta fuerza que los cuadros temblaron a nuestro alrededor.

—Vas a parar —le grité, clavando mis ojos en los suyos—. Y te disculparás con Vera y su equipo por arruinar su trabajo.

Aunque no me gustaba que sus payasadas me enfadaran tanto, estaba arruinando un trabajo perfectamente bueno.

Absolutamente inaceptable.

—No me disculparé —respondió Sveta desafiante, levantando la barbilla—. Y no me casaré contigo.

Levanté la mano y saqué el cuchillo de la pared, observando cómo dejaba de respirar cuando apreté la fría hoja contra su garganta, lo bastante cerca como para que, si se movía hacia delante, le rebanara su delicada piel.

—Puedes hacerte la mocosa conmigo —le dije en voz baja, mi voz apenas un susurro—. Pero no permitiré que faltes al respeto a mi personal.

Esto no era sólo una jugada para demostrar mi dominio. Yo despreciaba sobremanera que se faltara al respeto a quienes me eran leales.

Lealtad y respeto iban de la mano, y si ella fuera un hombre, la habría destripado por su insolencia.

Los ojos de Sveta se dilataron, su respiración se hizo entrecortada mientras bajaba el cuchillo sobre su pecho, con cuidado de no pinchar su carne todavía. Si hacía un movimiento, aparecería un punto de sangre.

Ni siquiera estaba seguro de si ella respiraba en ese momento, probablemente preguntándose cuál era mi plan.

Sus pechos estaban llenos, más de un puñado que se derramaría en mi mano, pero sus pezones eran altos y orgullosos y moví la punta del cuchillo hacia las protuberancias sonrosadas, bajando por su vientre plano, y lo presioné en el borde de su clítoris.

—Te disculparás —volví a decirle, dejando que mi voz cayera a una octava baja que haría que cualquier hombre adulto se meara encima—. Ahora mismo.

Me di cuenta de que ella quería desafiarme, pero ahora era yo quien tenía un cuchillo clavado en una parte muy vulnerable de su cuerpo, y ella no sabía lo que yo haría.

Diablos, yo tampoco sabía lo que haría si ella actuaba de nuevo. No podía arruinarla a ella ni a mis planes, pero podía hacerla pagar por ser una maldita mocosa. Era lo que se esperaba, y si ella se portaba así, quién sabía lo que haría antes de que yo pudiera poner ese anillo en su dedo.

Yo no tendría otra opción.

—Lo siento —dijo en voz baja—. Lo siento.

Pero sus palabras sonaron huecas a mis oídos.

—De rodillas —dije bruscamente, apartando el cuchillo de su cuerpo.

Los ojos de Sveta brillaron, pero se arrodilló con la cabeza gacha. Por un momento la observé en posición de sumisión, aunque sabía que no estaba ni cerca de estarlo.

Por alguna razón, eso hizo que mi polla se apretara dolorosamente contra mis pantalones.

¿Qué haría falta para que ella se sometiera a mí? ¿Habría siempre esta guerra entre nosotros, o llegaría el día en que Sveta comprendiera cuál era su lugar?

No creí que me importara ver ese momento entre nosotros. Pelear con ella, hacer que me desafiara, aportaba cierto nivel de interés a esta relación, y tal vez me había equivocado todo el tiempo al pensar que la quería mansa.

—Discúlpate.

Sveta levantó la vista, con el desafío aun ardiendo en sus grandes ojos.

—Lo siento.

—No siento tus disculpas —dije finalmente—. Quiero una disculpa de verdad.

Ella separó los labios mientras yo me llevaba la mano al botón del pantalón. Entonces ella se dio cuenta. Tenía que aprender una puta lección, y ésta no la olvidaría en mucho tiempo.

En cuanto me bajé la cremallera, mi polla salió disparada, buscando con rabia el alivio que había necesitado desde el momento en que ella se había despojado de la ropa. Con un gemido silencioso, la tomé caliente y pesada en la mano y la acaricié desde la cabeza hasta la punta.

Noté que Vera observaba en silencio cada movimiento y me preguntaba si me estaría maldiciendo por obligarla a ver aquello.

—Abre la boca —murmuré mientras Sveta seguía cada uno de mis movimientos con la mirada. Podría hacerla suplicar por mi polla si quisiera, pero lo dejaría para más tarde, cuando no tuviéramos público—. O permanecerás de rodillas hasta que lo hagas.

Para mi sorpresa, no se puso histérica como pensé que haría, otra muesca de sorpresa en la larga lista que estaba generando para mí.

Obedientemente, separó los labios. Pasé un dedo por debajo de su barbilla y apoyé la punta de mi polla en sus suaves y sedosos labios. Una salvaje oleada de placer se apoderó de mí cuando ella dejó escapar un estremecedor suspiro contra mi cabeza palpitante.

—No te atrevas a apartar la mirada —susurré mientras acercaba su cabeza y me introducía en su cálida y tentadora boca.

CAPÍTULO 6

Naomi

Hubo momentos en mi vida en los que tuve miedo. Momentos en los que creí ver mi vida pasar ante mis ojos y suponer que iba a morir.

Sin embargo, al sentir ese cuchillo apretado contra mi garganta, supe que había estado cerca de la muerte, demasiado cerca. Un paso en falso, un movimiento equivocado, y aquel cuchillo se habría deslizado por mi piel como si fuera mantequilla.

Cuando Gavril había deslizado el cuchillo hasta mi pecho, no me había asustado tanto como creía.

Cuando presionó su afilada punta contra mi clítoris, me excitó vergonzosamente la idea del peligro que tenía ante mí. Era muy inquietante pensar que no me repugnaba la amenaza.

Pero también me advirtió de lo peligroso que era el hombre que tenía ante mí.

No me enfrentaba a los gilipollas de un club ni a actores demasiado entusiastas que buscaban un polvo rápido con quien percibían como una actriz ansiosa en busca de su gran oportunidad. O con -y luché contra el escalofrío que me producía el mero hecho de pensar en ese nombre- Jon.

No, Gavril era diferente.

Apostaría mi vida a que había matado a hombres con sus propias manos, que había empuñado una pistola más veces de las que podía contar y que había hecho cosas horribles e indescriptibles en sus luchas contra los otros grupos del crimen organizado de Los Ángeles.

Estaba de rodillas frente a un hombre hambriento de poder, el cual sería mi esposo.

Ahora, me quedé mirando cómo su polla furiosa me apuntaba desde su pequeña mata de vello oscuro, con la cabeza hinchada por la necesidad. Se me revolvió el estómago al ver lo grande que era, y algo dentro de mí se tensó.

No era difícil ver la profunda V del cuerpo de Gavril a través del hueco de los pantalones, cómo se flexionaban sus músculos al mover la mano sobre la polla. Tragué saliva. Incluso sin tocarlo, sabía que era todo músculo y potencia, el epítome de un buen espécimen.

—Abre la boca —murmuró Gavril por encima de mí, con la mano acariciando la aterciopelada carne. A pesar del pánico que me invadía, sentí que una gota de humedad se deslizaba lentamente por mis muslos, odiando que cada momento frente a él me excitara de la peor manera posible.  

Cada parte de mí quería defenderse. En lugar de eso, abrí la traidora boca y sentí cómo apoyaba su palpitante cabeza contra mis labios. Su olor almizclado, embriagadoramente masculino, abrumó mis sentidos. Y una pequeña gota perlada rodó por la punta hasta mi boca abierta.

Su dedo se enroscó bajo mi barbilla, inclinándome más hacia él para que no pudiera escapar. La cabeza abrasadoramente caliente se abrió paso entre mis labios y entró lentamente en mi boca.

—No te atrevas a apartar la mirada.

Sin previo aviso, me llenó la boca. Luché por mantener la boca abierta y respirar por la nariz, pero era tan grande que me ensanchaba aún más la mandíbula y la cabeza chocaba contra el paladar.

Sabía salobre y a algo más oscuro, algo que estaba segura de que era exclusivo de él.

No tuve tiempo de acostumbrarme a sentirlo en la boca cuando Gavril me empujó y casi me ahogo. Pero no me atreví a apartar la mirada. Algo me decía que, si lo hacía, me haría algo mucho, mucho peor.

Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras me follaba la boca. Esto era demasiado. Demasiado pronto. Si quería que le diera placer, lo estaba haciendo mal. Levanté la mano, intentando apartarlo de mi cara. La cabeza caliente y salada chocó contra mi garganta.

—No —gruñó, me agarró las manos y me las puso por encima de la cabeza para controlar el ritmo—. No puedes opinar sobre esto.

Me dolía la mandíbula y la cabeza me daba vueltas por la falta de aire. La saliva y el semen se me escapaban por la comisura de los labios. El suelo empezó a morderme las rodillas. Una lágrima salió de mi ojo y la sentí rodar por mi cara, goteando en mi barbilla durante un precario segundo y finalmente cayendo silenciosamente al suelo.

Me pregunté si habría otra forma de sentirme tan humillada como me sentía ahora mismo.

No podía hacer nada. Gavril era dueño de cada parte de este encuentro entre nosotros, y yo sabía que así iba a ser en nuestro matrimonio.

Nuestra farsa de matrimonio que yo no quería, y que él no sabía que iba a ser la mayor farsa de todas.

Gavril marcaba el ritmo, su polla entraba y salía de mi boca evitando de algún modo mis dientes. Hubo un momento en que pensé en lo que pasaría si mordía. Pero la forma en que me sujetaba las manos por encima de la cabeza me decía que podía hacerme mucho más daño a mí que yo a él.

Así que dejé que abusara de mi boca y mi garganta. Dejé que las lágrimas cayeran por mis mejillas, sabiendo que Vera estaba viendo mi humillación.

Este hombre será mi esposo mañana, pensé, y mi corazón se hizo añicos.

Estaba equivocada. No era sólo un monstruo.

Era el mismo diablo.

Pero mientras los pensamientos humillantes cruzaban mi mente y las lágrimas rodaban por mis mejillas, otro pensamiento se entrometió en mi cabeza.

Quería cogerle la polla con la mano, demostrarle que podía acariciársela hasta el final, hasta que me suplicara que parara.

Quería que me levantara, me inclinara sobre la silla cercana y empujara su gruesa polla a través de mi sexo chorreante hasta que no pudiera distinguir dónde acababa yo y empezaba él. Un calor se extendió desde la profundidad de un pozo en mi estómago. Una retorcida forma de placer bullía en mi interior.

Mi parte inferior temblaba de necesidad y era consciente de la vergonzosa humedad entre mis muslos. Esto no debería gustarme, me repetía. Pero otra voz en mi cabeza gritaba: ¡MÁS!

Mantuve la mirada clavada en la suya mientras él seguía castigando mi boca como quería. Por favor, le supliqué con los ojos. Por favor, córrete y que esto se acabe. Por favor.

También me di cuenta de que se estaba acercando; su otra mano se dirigió a mi pelo y me sujetó mientras sus caderas entraban y salían de mi dolorida boca. El pánico se apoderó de mi corazón y, por un momento, pensé que estaba a punto de ahogarme.

Para mi alivio, Gavril se corrió y, con un rugido, dirigió su eyaculación hacia mi cara. El cálido chorro de su semilla me cubrió la cara, el cuello y el pelo, cayendo en gruesas y pegajosas gotas sobre mis pechos. No me atrevía a moverme, mi mente seguía conmocionada y entumecida por lo que acababa de ocurrir. 

Mi humillación era total.

No ayudaba a mis necesidades, pero no iba a atreverme a decírselo a él ni a nadie en la habitación.

La mano de Gavril me agarró del pelo y tiró de mí hasta que me vi obligada a ponerme de pie, con las piernas débiles de tanto tiempo en la misma posición. Sus ásperos dedos me agarraron la barbilla y me obligaron a mirar a Vera, que estaba de pie en un rincón, con una expresión ilegible en su rostro.

—Discúlpate con ella —gruñó, sus dedos clavándose en mi piel.

—Lo siento, Vera —respiré, preguntándome qué pensaría ella al verme así. ¿Se alegró de que me hiciera esto? ¿Se sentía mal? ¿Le importaba?

—Acepto sus disculpas, maestro —dijo Vera finalmente.

Gavril me soltó la barbilla y dio un paso atrás, metiendo de nuevo su miembro en los pantalones.

—Escoge un vestido y te veré mañana en la iglesia.

La realidad volvió a golpearme. Mañana... mañana me casaría con él. Abrí la boca para hablar, pero Gavril ya se dirigía hacia la puerta a paso ligero, desapareciendo antes de que pudiera pronunciar la primera palabra.

Por un momento me quedé mirando la puerta, medio preguntándome si volvería a aparecer. Mis manos, temblorosas, se levantaron lentamente, y poco a poco sentí su esencia pegajosa en mi cara, mis labios y mi pelo. Se me aceleró la respiración y, de repente, las lágrimas me nublaron la vista.

Mi pecho subía y bajaba entre jadeos estremecedores mientras las lágrimas caían de mis ojos. ¿De verdad acababa de ocurrir eso?

—Toma.

Una única palabra de Vera rompió el silencio, y me giré hacia ella para encontrarla sosteniendo una toalla hacia mí, con la boca apretada.

—Gracias —le dije.

Sus ojos se abrieron de par en par, y fue entonces cuando me di cuenta de que había respondido en inglés.

Vera no dijo nada mientras yo me secaba con la toalla, sabiendo que aún me quedaba algo en el pelo. Me temblaban las manos mientras lo hacía, esperando a que ella me dijera algo. Ahora que me había descubierto, podía pasar cualquier cosa.

—Aún necesitas un vestido —dijo finalmente Vera, ciñéndose al ruso.

Me volví, con las mejillas encendidas por lo que había visto.

—Lo siento de verdad —le respondí en ruso—. Por lo que hice.

Ella inhaló profundamente y exhaló antes de agacharse a recoger los vestidos rotos que yo había tirado al suelo.

—Debes elegir uno, devushka —dijo suavemente.

Esta vez me envolví con la toalla y me acerqué al perchero, buscando cualquier vestido que me llamara la atención.

—Este —dije en voz baja, sacando un vestido del perchero. Era precioso, uno que yo misma habría elegido si esta boda fuera la que yo quería.

Vera me quitó el vestido de las manos, señalando la toalla y haciendo un gesto con los labios.

—Tienes que probártelo —dijo.

No me opuse, dejé que me lo colocara por encima de la cabeza y que me diera las vueltas que quisiera para que me quedara bien. Murmuró en voz baja, poniendo alfileres aquí y allá para tomar medidas.

Permanecí inmóvil hasta que me indicó con la cabeza que me lo quitara y se lo devolviera.

—Mañana estará listo —dijo con firmeza, colgándose el vestido del brazo—. Vendrán otros para ayudarte a peinarte y maquillarte.

Después, Vera me acompañó a mi habitación, aún envuelta en una toalla, y me encerró. Me desplomé en el suelo en el momento en que lo hizo, contenta de estar por fin sola para poder procesar lo que había sucedido hoy.

Dios mío.

Las lágrimas empezaron en serio mientras estaba tumbada en el suelo. El mismo nudo en el estómago donde antes había experimentado tanto placer fue sustituido por otra cosa. Algo que me quitaba toda la fuerza de mis miembros. Algo que me hacía sentir inútil. Sucia. Usada.

Rota.

Sollocé con fuerza al ver cómo Gavril me había humillado delante de Vera y cómo yo había intentado luchar, sólo para fracasar.

Dios mío.

Este hombre sería mi esposo mañana.

Dios mío. Dios mío. Dios mío.

Al final se me secaron las lágrimas y me di cuenta del frío que tenía. Me levanté despacio y me dirigí a la ducha, encendiéndola hasta que el baño se llenó de vapor. Tiré las bragas a la basura y me metí bajo el chorro, dejando que arrasara mi cuerpo y borrara las caricias de Gavril.

¿Iba a dejar que me tocara mañana? ¿Qué iba a hacer si ponía en duda mi virginidad? Seguro que ya tenía preguntas. Dudaba que Sveta hubiera aceptado una polla en la boca tan fácilmente.

Hundida en el suelo de la ducha, dejé que el agua me golpeara la piel hasta dejarla roja y caliente al tacto. Pero por dentro, tenía frío. Frío de... ¿qué era? ¿Pavor? ¿Miedo? ¿Vergüenza? Me abracé las rodillas contra el pecho y sentí que las lágrimas volvían a brotar de mis ojos.

***

Después de lo que me parecieron horas, salí de la ducha y me puse ropa cómoda. Tumbada en la cama, me quedé mirando el techo ornamentado. Ya no podía hacer nada, a menos que quisiera tirarme por el balcón y acabar con todo.

Mañana estaría casada con un hombre al que no conocía, haciéndome pasar por una esposa que él creía que le daría cierto poder.

Iba a matarme cuando descubriera la verdad.

O hará algo mucho peor que matarte… me susurró una vocecita.

Tragando con fuerza, me obligué a cerrar los ojos, a descansar mientras pudiera. Mañana necesitaría todas mis fuerzas, cada pizca que tenía para superarlo. Además, tenía que asegurarme de que seguía con mi treta y no volvía a meter la pata.

Porque si lo hacía, me podía costar la vida.

Dormí de un tirón. Cuando el sol empezó a iluminar el cielo, me levanté y rebusqué entre la ropa, tratando de encontrar la ropa interior adecuada para llevar con mi vestido de novia.

Me sentía a punto de ser llevada a mi ejecución.

Poco después, Vera llegó con mi desayuno y me encontró envuelta en una bata y recién bañada.

—Come —me ordenó, colocando la bandeja sobre la cama—. La peluquera vendrá pronto.

Sin palabras sobre lo de ayer. Ninguna palabra sobre mi desliz, si es que se dio cuenta de ese momento en particular. Tal vez pensó que yo sabía algo de inglés y no se preocupó por ello.

En lugar de entusiasmarme con el desayuno, estaba demasiado nerviosa para tomarlo, y el café me sabía amargo en la lengua. Después de la boda, ¿volveríamos a esta habitación o iríamos a otra mansión propiedad de Gavril?

¿Lo llamaría Gavril incluso después de lo que había hecho? Ahora mismo, maestro parecía más apropiado, ya que estaba a punto de poseer cada parte de mí.

Se me escapó una carcajada. No cada parte. La firma que pondría hoy en los papeles sería la de Sveta, no la mía. Si se enteraba, no estaríamos casados.

No legalmente.

Él no tendrá ningún control.

Hasta que te sujete en tu cama, ronroneó la maldita voz. Te abra ese coño dolorido y te meta esa polla grande y gruesa hasta el fondo.

—¡Cállate! —Grité y cerré los ojos con fuerza.

La puerta se abrió de nuevo y vi cómo Vera y un ejército de mujeres entraban, con las manos llenas de cajas y el vestido de novia que yo había elegido.

Había llegado mi hora.

Vera señaló la silla que había ante el espejo del cuarto de baño y yo me senté cansada ante ella, dejando que una mujer me mirara el pelo, chasqueando la lengua mientras lo hacía. Cuando sacó las tijeras, negué con la cabeza, deteniéndola.

—No quiero que me lo corten —dije. Hacía mucho tiempo que no me cortaba el pelo, sólo me recortaba las puntas para que tuviera la longitud perfecta para mis audiciones de actriz.

Vera frunció los labios, pero asintió y la mujer suspiró, cogiendo solo las puntas y recortándolas en su lugar. Miré a Vera a los ojos a través del espejo y le devolví una leve sonrisa, contenta de que me hubiera concedido esta bendición por el momento.

Durante una hora me arreglaron y acicalaron, me peinaron de forma que fuera el estilo perfecto para el vestido que llevaba. Mi maquillaje era más ligero de lo que pensaba, y los labios rojos casi me hicieron sonreír, pero me contuve en el último momento para no mostrar ningún tipo de felicidad.

No era una novia.

Era un trozo de carne que llevaban al mercado.

Sin embargo, cada una de estas personas pensaba que yo iba a disfrutar del día de mi boda.

Lo odiaba. Se me revolvió el estómago de repente y me alegré de no haber comido nada, porque quizá no sería capaz de retenerlo.

Después de peinarme y maquillarme, Vera despidió a todos y volvió a mirarme en el espejo.

—Hoy serás feliz —dijo cruzando los brazos sobre el pecho—. Sonreirás y reirás y fingirás que esto es todo lo que siempre has querido. Y cuando se hayan ido todos los invitados, volverás y te entregarás a él. Sin luchar. Sin resistirte. Déjale tener lo que quiere.

—Por supuesto —respondí amargamente, encontrándome con su mirada—. ¿Qué otra opción tengo?

La expresión de Vera no cambió.

—Ninguna, pero así es como seguirás viva —señaló.

Se marchó y yo contuve las lágrimas.

Nadie estaba de mi lado.

Nadie en absoluto.

CAPÍTULO 7

Gavril

Presente

Me enderecé mientras miraba a la multitud, controlando mis emociones. El órgano sonaba a mis espaldas y el cura carraspeaba cada cinco minutos, como si mi novia no fuera a llegar al altar. Sinceramente, ya le habría disparado, pero matar a un hombre de Dios en una iglesia probablemente sería ir demasiado lejos.

Por otra parte, mi alma ya estaba condenada al infierno. ¿Qué podía significar un pecado más?

Desviando mi atención del sacerdote, tuve en cuenta a todos los presentes en mi apresurada boda. Anatoly estaba a mi derecha, el único hombre que me apoyaba. Mis otros brigadistas estaban dispersos por la iglesia, habiendo traído a sus esposas o novias para presenciar la boda de su Pakhan.

Nadie de mi familia estaba allí, por supuesto. Estaban en Rusia, y como todo se había organizado muy deprisa, no había pensado en traerlos por avión. Además, tenerlos tan cerca de mí y de mis enemigos no era prudente.

Al fin y al cabo, así había acabado Sveta en mis manos. Stanislav había cometido el último error y había puesto a su hija en el camino de los monstruos.

Ahora estaba a punto de casarse con uno.

Respirando lentamente, me quedé mirando las puertas del fondo de la iglesia, luchando contra el impulso de mirar el reloj. Preferiría estar en cualquier otro lugar que aquí ahora mismo, a pesar de que mis grandes planes estaban saliendo a la perfección. Ahora que tenía a Sveta en mi presencia, la idea de atarme a ella no era precisamente lo más excitante que podía suceder.

Sobre todo, después de lo de ayer. Se había comportado como una mocosa, casi llevándome a hacerle daño para que aprendiera que no iba a tolerar que faltara al respeto a mi personal como lo había hecho.

Aun así, no podía negar lo que había sentido con mi polla en su boca. Hubo un momento en que pensé que ella ya lo había hecho antes, pero las lágrimas que corrían por sus mejillas y la forma en que había intentado apartarse de mi asalto habían borrado esa preocupación en particular.

Mi polla cobró vida ante el recuerdo, pero la reprimí, no quería estar delante de todos con la puta polla dura. Por lo menos, la noche de bodas iba a ser interesante.

Estaba dispuesto a profanar su cuerpo, a que me dijera que era mía y a recordarle quién era su dueño por el resto de sus días.

Al final de esta noche, Sveta sólo pronunciaría mi nombre, el de su esposo, y mañana yo ocuparía el lugar que me correspondía como jefe de ambas Bratvas, Krasnaya y Belaya.

Por esa razón, había extendido la invitación a algunos de los brigadieres de la Bratva Krasnaya para que fueran testigos del cambio en su organización. Por supuesto, tenía mucha seguridad para proteger a todos los que me eran leales, para disuadir a cualquiera de ellos de pensar siquiera en robarme a mi novia. 

Si alguien decidía aprovecharse de la situación, estaba preparado para acabar con él.

Sin embargo, no había duda de que Sveta llegaría al altar en cualquier momento. Había dado instrucciones explícitas de arrastrarla hacia mí si era necesario. Y si tenía que amenazarla para que repitiera sus votos, también lo haría.

Ella tampoco iba a joderme esto.

De un modo u otro, sería mi esposa.

Las puertas se abrieron y sentí un pequeño temblor de excitación cuando una silueta apareció en el umbral, flanqueada por uno de mis guardias. Aunque aún estaba lejos, supe que era Sveta.

Avanzaron por el pasillo y todos se pusieron en pie en señal de reverencia a la novia y a su escolta. Ociosamente me pregunté si estaría pensando en que su padre o su familia estarían allí para su boda, si estaría a punto de echarse a llorar o si se habría resignado al hecho de que me pertenecía.

Mantenía la cabeza alta cuanto más se acercaba, con el rostro oculto por un velo que yo retiraría al final de nuestros votos para sellar nuestro matrimonio con un beso.

Sin embargo, no era inmune a su aspecto con el vestido que había elegido, un vestido sin tirantes que mostraba su impresionante escote y su pequeña cintura. Ya había vislumbrado lo que me esperaba esta noche, y demonios, iba a ser difícil pasar este día sin cogerla en algún armario oscuro en alguna parte.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Sveta se plantó junto a mí en el altar, una nube de vainilla siguiendo su estela. Extendí la mano y la estreché entre las mías, sintiendo un ligero temblor en su tacto.

El temblor me hizo sonreír. Ella me tenía miedo.

Bien.

Debería tenerlo.

Le apreté la mano, no para reconfortarla, sino para hacerle saber que era mía. Miré al sacerdote, que carraspeaba nervioso, y le hice un gesto cortante con la cabeza.

—Puede empezar.

El sacerdote abrió su libro.

—Queridos hermanos.

No solté la mano de Sveta cuando él empezó a rezar por nuestra devoción mutua y el amor que debíamos tener a Cristo como matrimonio. Sus palabras me inundaron y me pregunté qué estaría pensando Sveta en aquel día. Seguramente ella no esperaba que yo cumpliera ninguna regla que el sacerdote nos iba a imponer hoy.

Yo no tenía ninguna intención de casarme ni de amar. Todo lo que quería era embarazarla y consolidarme en lo más alto del escalafón.

Aun así, la ayudé a arrodillarse cuando nos dijeron que nos arrodilláramos y recibimos la bendición, escuchando las preguntas del sacerdote que eran necesarias para santificar nuestro matrimonio.

—¿Habéis venido aquí libremente y sin reservas para entregaros el uno al otro en matrimonio?

Oí la aguda respiración de Sveta, y mi propia respiración dejó de existir. Si empezaba a manifestarse ahora, yo no sabría qué hacer. Ella no estaba aquí por voluntad propia.

Ni de lejos.

—Si, lo hago.

Buena chica.

—Lo hago —añadí, dándome cuenta de que el cura también esperaba mi respuesta. Ella no iba a huir gritando de la iglesia. Iba a seguir adelante con esta boda, probablemente porque sabía que su vida dependía de ello.

—¿Os honraréis el uno al otro como esposo y esposa para el resto de vuestras vidas?

—Lo haré —dije, aunque me entraron ganas de reír al pensarlo. ¿Honrarla a ella? ¿Honrar a una esposa? La respetaría tanto como ella me respetara a mí y no esperaría nada menos que su total devoción hacia mí.

—Lo haré —dijo Sveta en voz baja, apenas se oían sus palabras a través del velo.

—¿Aceptarán a los niños amorosamente dispuestos por Dios y los educarán según la ley de Cristo y su Iglesia?

A esta pregunta podía responder fácilmente, o al menos a la primera parte. Estaba más que dispuesto a aceptar cualquier hijo de esta unión.

—Lo haré

La mano de Sveta empezó a sudar entre las mías y le di otro apretón, más para decirle que respondiera a la pregunta.

—Lo haré —dijo ella por fin, con la voz entrecortada.

La tensión entre mis omóplatos empezó a disminuir y la ayudé a ponerse en pie para la siguiente parte de la ceremonia. No iba a ser un gilipollas, bueno, no del todo. Después de todo, tenía que demostrar a la Bratva Krasnaya que Sveta sería tratada con respeto como mi esposa. Sería la esposa del hombre más poderoso de Los Ángeles y se esperará que yo actúe en consecuencia.

No podría mantenerla oculta todo el tiempo, ya que tendría que mostrarla de vez en cuando por su bien, y algo me decía que Sveta iba a prosperar bajo mi tutela.

Sería la anfitriona consumada.

Pasamos a los votos, que Sveta repitió en un ruso entrecortado, tropezando con algunas palabras hacia el final. De cerca, podía oír la emoción en su voz, esperando el momento en que empezara a retractarse de la boda y yo me viera obligado a obligarla.

Sin embargo, Sveta no lo hizo y, con cada parte de la ceremonia, mi tensión disminuía aún más. Ya casi lo habíamos conseguido. Casi era mi esposa.

—Los anillos —dijo por fin el sacerdote, sacando los anillos que yo le había dado antes—. Gavril Kirilenko, repite después de mí.

Cogí el anillo del sacerdote y froté con el pulgar la intrincada inscripción grabada en el oro. Era un anillo inusual, con un fondo inusual, pero no iba a compartirlo con Sveta ahora.

—Sveta —empecé, sosteniendo el anillo sobre su dedo—. Recibe este anillo como muestra de mi amor y fidelidad.

Le puse el anillo en el dedo y apreté los labios contra su mano, mientras mis ojos captaban los suyos tras el velo. Estaban muy abiertos y llenos de terror, lo que hizo que mi polla respondiera de un modo que no había sentido en mucho tiempo. Deja que me tenga miedo. Que se aterrorice. Me encanta el puto miedo.

El cura se aclaró la garganta y le solté la mano para que ella cogiera el anillo, sus dedos rozaron mi mano para cogerla entre las suyas. ¿Tenía curiosidad por saber por qué había elegido una alianza? Muchos hombres de mi posición no la llevaban, pero yo quería que todos supieran que había seguido adelante con mis planes y me había casado con la hija de mi enemigo.

Era un símbolo de la bandera blanca de rendición para los hombres de Stanislav, sabiendo que ahora yo los poseía a todos y nada más que eso.

—Gavril— empezó ella, sosteniendo el anillo sobre mi dedo—. Recibe este anillo como muestra de mi amor y fidelidad.

Joder. Me encantaba que dijera mi nombre así, carraspeando y llena de lujuria, aunque yo sabía que era mi propio deseo.

No importaba. Con el tiempo, su voz se llenaría de lujuria mientras suplicaba por mi polla.

Sveta no me besó la mano como yo hice con la suya y la dejó caer a mi lado antes de volver a centrar su atención en el cura, como si estuviera esperando el siguiente paso.

Pero eso era todo, el último paso para convertirnos en esposo y esposa a los ojos de Dios y de la Iglesia.

Sin esperar a que el cura nos declarara, deslicé la mano por detrás del cuello de Sveta y le levanté el velo, dejando al descubierto su rostro por primera vez desde que ella caminara hacia el altar. Joder, era preciosa. Había olvidado lo hermosa que era, y mi polla se tensó contra mis pantalones. Las próximas horas iban a ser una tortura, pero eran necesarias.

Aplasté mis labios contra los suyos, sintiendo su sobresalto de sorpresa cuando mi lengua saqueó su boca, haciendo la marca final en ella. La acerqué para que probara lo que le esperaba más tarde.

Llevaba mi anillo, tenía mi apellido y ahora sería mía en todo, esta noche.

Me moría de ganas.

Cuando separé mi boca de la suya, Sveta parecía ligeramente aturdida, con los labios enrojecidos por mi marcado beso. Le tendí el brazo y esperé a que lo cogiera antes de girarnos hacia el público. De mala gana llegaron los aplausos, y sonreí, sabiendo que sus aplausos se debían más a que yo los exigía que a que se alegraran por mí.

Sveta se quedó a mi lado sin decir nada, con la mano agarrada a mi brazo, y yo quise poner el grito en el cielo de que mi plan por fin se había hecho realidad.

—Ven, esposa —le dije en voz baja—. Tenemos que asistir a una fiesta.

Conduje a Sveta por el pasillo hasta el coche que nos esperaba, permitiéndole entrar primero antes de que yo me uniera a ella. Anatoly nos siguió de cerca, deslizándose en el asiento del copiloto, y partimos hacia la mansión, donde recibiríamos a nuestros invitados para una cena que probablemente rivalizaría con cualquier cena real, si Vera tenía algo que ver con ella.

Un destello de oro me llamó la atención, y mi sonrisa creció al mirar el anillo de oro que ella llevaba ahora en el dedo. Sveta era mi esposa. Podía hacerle cualquier cosa, y nadie me detendría.

Nadie podría detenerme.

—Dime —dije, soltando mi mano y apoyándola en la rodilla—. ¿Disfrutaste de la ceremonia?

—¿Importa si lo hice? —replicó ella, con las manos apretadas en el regazo.

—Claro que importa —dije con ligereza mientras la rabia me recorría las venas. Podría haberme casado con ella en mi habitación antes de follármela a fondo, pero había tomado las medidas necesarias para asegurarme de que este matrimonio fuera real. Debería estar agradecida por lo que yo había hecho.

—Entonces sí, lo hice —dijo rotundamente, con la mirada fija en la ventanilla del copiloto y no en mí. Si no fuera porque apretaba las manos con fuerza, habría pensado que sólo quería complacerme.

En cambio, estaba enfadada conmigo, y eso despertó mi interés. Quería tantear aún más el terreno, pero había otros asuntos urgentes. Así que la dejé estar. Ya habría tiempo de sobra más tarde en la mansión.

La cogí del brazo y la obligué a mirarme.

—Harás de novia feliz —le recordé, clavándole los dedos en el brazo—. Te reirás y te alegrarás de que te haya tomado como esposa.

Su mirada se entrecerró y medio esperé a que me replicara. Cuando el fuego se apagó, me sentí extrañamente decepcionado de que se echara atrás con la misma rapidez.

—Sí, esposo —dijo con fuerza, tajante—. No te avergonzaré.

Yo quería que luchara y ella se había negado. Me solté de su brazo y abrí la puerta, encontrando a Anatoly ya esperando fuera para acompañarnos a la terraza donde se celebraría la recepción.

—Ya te estás divirtiendo, por lo que veo —murmuró para que sólo yo lo oyera.

Me abroché el abrigo, sin hacerle caso, y me acerqué para ayudar a Sveta a salir. Tras asegurarme de que su vestido estaba recto, la conduje a la terraza, donde ya habían llegado algunos de nuestros invitados. Vera se hizo a un lado cuando entramos, con los suaves acordes de la pequeña orquesta de cuarteto sonando de fondo. No sabía qué pensaba Sveta de la larga mesa dispuesta, el suave resplandor de las velas a juego con el romántico telón de fondo de las colinas de Los Ángeles. El olor a rosas flotaba en el aire, entremezclado con el olor a pescado y a filet mignon que se servirían con la cena.

Pero primero quería bailar con mi nueva esposa.

En cuanto llegamos a la pista de baile, hice girar a Sveta y la apreté contra mí hasta que pudo sentir mi erección en su vientre.

—Baila conmigo, esposa —murmuré, estrechando su mano entre las mías.

Sveta se puso rígida en mis brazos, pero se balanceó conmigo, con la mano apoyada en mi hombro. Era difícil ignorar lo bien que se ajustaba a mi cuerpo, cómo su cabeza me rozaba la barbilla mientras la hacía girar con pericia en la pista de baile. Puede que fuera un cabrón, pero no había crecido sin aprender las sutilezas de la vida, incluida la forma correcta de bailar.

—Sonríe —le recordé, mientras mis labios rozaban la parte exterior de su oreja. Su olor era embriagador y quería devorarla allí mismo.

Se estremeció entre mis brazos y sonreí contra su piel. Todo iba según lo previsto. No podía imaginar que las cosas saldrían tan bien ni que Sveta se volvería ahora complaciente con el hecho de que era mi esposa y que, después de esta noche, sería dueño de todo lo que era ella.

La canción terminó y yo di un paso atrás, levantando su mano para darle un beso en el dorso y parecer el esposo cariñoso que planeaba ser a los ojos del antiguo ejército de su padre.

—Para ti, querida —murmuré.

La mirada de Sveta se clavó en la mía y vi la preocupación en sus profundidades, pero había algo más, algo que no podía precisar. Iba a ser menos la esposa cariñosa y más un enigma para mí, alguien a quien quería romper suavemente para que comprendiera que yo mandaba en este matrimonio, no ella.

La acompañé fuera de la pista de baile, donde varios brigadistas de la Bratva Krasnaya esperaban entre bastidores. Instintivamente, la acerqué a mí y le rodeé la cintura con el brazo.

—¿Han venido a desearnos lo mejor en nuestro matrimonio?

El mayor, Konstantin Poroshenko, se adelantó e inclinó la cabeza.

—Sí, Pakhan. Como ya sabes, no tenemos medios para luchar contra tus fuerzas ahora que nuestro líder se ha ido y estamos sin dirección.

Luché por mostrar mi satisfacción ante la noticia. Eso era lo que había estado anticipando, que los de la Bratva Krasnaya vendrían arrastrándose hacia mí con el rabo entre las piernas, buscando a alguien que los rescatara.

—Y hemos venido a presentar nuestros respetos a la hija de nuestro antiguo Pakhan —continuó, con los ojos clavados en mi esposa—. Por favor, acepta nuestras más profundas disculpas. No supimos proteger a tu padre.

Sveta lo miró con interés antes de inclinar también la cabeza, prefiriendo no hablar directamente. Eso me complació.

—Mi esposa acepta tus disculpas y tu lealtad —respondí por ella, estrechando mi agarre en su cintura—. Y yo te doy la bienvenida al redil de mi Bratva. Veo una gran alianza entre los Krasnaya y los Belaya en el futuro. Debemos permanecer unidos para garantizar que las generaciones que nos sucedan tengan un lugar legítimo en Los Ángeles.

Los murmullos me hicieron sonreír, pero pasé de largo y acompañé a Sveta a la mesa que nos habían preparado. Vera se cernió sobre nosotros mientras nos sentábamos, ladrando órdenes para llenar nuestras copas de vino y proporcionando también mi vodka favorito. Me levanté, cogí mi copa y los invitados se callaron.

—Gracias por venir a nuestro día especial —dije con suavidad, levantando mi copa en el aire—. Os considero a todos valiosos miembros de nuestra familia y espero que aceptéis también a mi esposa en vuestros brazos.

El coro de acuerdos llenó mis oídos, pero volví la mirada hacia Sveta, que también sostenía su copa.

—Y a ti —dije, lo bastante bajo para que nadie más me oyera. —Espero que te des cuenta de que esta unión es la culminación de mi planificación, de un trabajo incansable para proporcionarte seguridad para el futuro.

Sus ojos buscaron los míos, una chispa de inteligencia apareció en sus profundidades antes de apagarse.

—¿Y qué hay de la felicidad? —preguntó ella, también en voz baja.

Me incliné y rocé sus labios con los míos.

—La felicidad viene con la obediencia, querida Sveta —susurré contra sus labios—, y mientras me seas obediente, dedicada sólo a mí, tendrás todo lo que puedas desear en la vida.

No esperaba otra cosa de ella que no fuera plantar un niño en su vientre y darme la llave de mi futuro. Una vez conseguido eso, no necesitaría mucho más de ella.

Una entusiasta ovación de ¡GORKA! se levantó de la multitud. El tradicional brindis ruso en las bodas. ‘Amargura’, pensé, y equivalente a ‘Que se besen’. Porque el vodka es amargo, y el matrimonio es dulce. Pero lo único dulce que yo quería en mi lengua ahora mismo era lo que había entre las piernas de Sveta.

Enderezándome, me bebí el vodka de un trago y me senté junto a mi esposa. Me había quitado un peso de encima por lo que había logrado esta noche y por la parte de mi plan que ahora estaba cumplida.

Iba a disfrutar de la siguiente parte, que consistiría en dejar embarazada a Sveta lo antes posible. Todavía existía la amenaza de que se la llevaran.

Pero si estaba embarazada de mí, sería casi imposible negar que tenía derecho a apoderarme de lo que le correspondía a ella por derecho de nacimiento.

Una sonrisa de satisfacción cruzó mi rostro mientras cogía la botella de vodka y vertía otra cantidad en el vaso que estaba junto a mi plato. Era hora de celebrarlo, de brindar por lo que había conseguido cuando otros decían que no podía.

Yo lo había hecho, lo había logrado, y no nadie más.

CAPÍTULO 8

Naomi

Empujé la comida en mi plato, incapaz de comer otro bocado sin vomitarlo. Pensé que la boda sería la parte más angustiosa del día, pero sentarme al lado de mi ‘esposo’ y ver cómo se emborrachaba fue quizás peor.

No era porque estuviera borracho. No, en cierto modo esperaba que bebiera demasiado y retrasara la consumación al menos una noche para poder pensar cómo explicarle que no era virgen.

Era el hecho de que podía ser violento. Lo había visto antes, y con la cantidad de alcohol que estaba consumiendo, no había duda de que no iba a ser el hombre con el que me había casado hoy.

No es que le conociera de nada.

Gavril Kirilenko era un hombre envuelto en brutalidad, pero también había algo de intriga en él. Todo había empezado con el momento de ayer en el que pensó que era mejor que le chupara la polla como disculpa que hacer cualquier otra cosa. ¿Qué clase de poder le daba eso?

¿A qué clase de hombre no le importaba una mierda quién estuviera cerca para hacer eso?

Tampoco me pareció tan comunicativo ni tan fácil de leer. Gavril era claramente un hombre al que le gustaba tener el control en todo momento, dado que me lo había mencionado repetidamente a lo largo de nuestra recepción a solas. Quería la devoción de Sveta hacia él. Quería que ella supiera que no habría nadie más.

¿Le había pasado eso antes?

Frotándome la frente, aparté el plato, cogí el vino y bebí un sorbo. No era muy bebedora de vino, pero si alguna vez había necesitado valor líquido, lo necesitaba ahora.

Gavril se levantó de repente, alzando las manos y haciendo callar a los que quedaban. Me asombró cómo podía hacerlo sin esfuerzo, cómo dominaba una sala de un modo que ni siquiera había visto antes a Roman.

—Amigos —anunció él, su voz retumbando sobre el espacio al aire libre—. Es hora de que os vayáis y de que yo me lleve a mi esposa arriba.

Se me hizo un nudo en la garganta cuando, casi de inmediato, la gente empezó a recoger sus cosas y el ruido de las sillas sobre la losa llenó el ambiente. Nadie me miró mientras salían y, cuando el último dobló la esquina, Gavril me tendió la mano.

—Ven, Sveta —dijo, con los ojos brillantes y la cara enrojecida por el alcohol que había consumido—. Ya es hora.

Quise rechazar su mano, negarme a cogerla, pero tal como era, tenía miedo, no, terror, de lo que pudiera hacer a continuación.

Así que le cogí la mano y dejé que me ayudara a levantarme.

—La habitación de ella está lista —dijo Vera, apareciendo de la nada—. Yo misma puedo ayudarla esta noche.

—No —ladró Gavril, atrayéndome a su lado, con su fuerte cuerpo apoyado en mí—. Es mi esposa. Pasará la noche en mis habitaciones.

Los ojos de Vera se abrieron de par en par. Estaba claro que no era algo que ocurriera muy a menudo. ¿Qué tenía en sus habitaciones?

¿Una pared de armas?

¿Un potro de tortura?

¿Cadáveres?

Casi se me escapa una burbuja de risa, y tuve que tragar saliva con fuerza para evitar que subiera a la superficie. Fuera lo que fuera lo que Gavril escondía ahí dentro, estaba a punto de averiguarlo.

—Sí, maestro —respondió ella, bajando la cabeza. Gavril no se despidió mientras nos íbamos, con paso rápido y apresurado. Quise decirle que aminorara la marcha, pero sabía que no me escucharía, y el corazón me martilleaba contra la pared torácica ante lo que me esperaba esta noche.

Una vez dentro, giramos bruscamente a la derecha, pasamos por alto las escaleras y nos dirigimos a la parte trasera de la casa, donde había una puerta cerrada. Gavril me soltó la mano el tiempo suficiente para tocar con su reloj la cerradura exterior y oí cómo se abría la puerta, lo que aumentó mi curiosidad.

Dios mío, ¿qué tenía ahí dentro que necesitara estar bajo llave?

Las luces se encendieron en cuanto traspasamos el umbral y me encontré en medio de una pequeña sala de estar con muebles de cuero oscuro y un gran televisor sobre una chimenea apagada.

El dominio privado de Gavril.

Me di la vuelta y lo encontré cerrando la puerta con un chasquido sólido, con las manos ya rasgándose la chaqueta.

—Quítatelo —gruñó mientras tiraba la chaqueta de esmoquin al suelo y se desabrochaba algunos botones de la camisa.

Me temblaban las manos cuando cogí el velo, me lo quité del pelo y lo coloqué en la silla de la derecha. A continuación, me descalcé, el suelo de madera estaba frío bajo mis pies. No me atreví a mirar a Gavril mientras buscaba la cremallera del vestido y dejaba que el material sedoso se encharcara en mis pies hasta que me quedé en sujetador sin tirantes y bragas de seda.

La piel se me puso de gallina, pero no era nada comparado con la presión que sentía en los pulmones, que me dificultaban la respiración.

—Alto —me ordenó Gavril.

Dejé caer las manos a los lados y me obligué a mirarle.

—¿A quién perteneces? —preguntó, con una calma mortal en la voz.

—A ti —le dije en ruso, con la lengua dentro de la boca.

Su expresión no cambió.

—¿Para qué estás aquí?

—Yo… —empecé a pensar en lo que él querría oír. ¿Para qué le servía yo? Sabía que probablemente no buscaba una compañera para compartir su poder, su posición.

¿Buscaba una esposa que le calentara la cama o algo más?

—Quieres la Bratva de mi padre —dije finalmente—. Conmigo lo consigues.

Gavril sonrió satisfecho.

—Encantadora Sveta —dijo en una respiración lenta y aterciopelada, el sonido recubriendo mi piel como una caricia de seda—. Quiero mucho más que eso. Solo tenerte no me da lo que quiero.

Se acercó un paso más a mí y luché contra el impulso de retroceder. Se movía como un animal acechando a su presa, con mesura y control a pesar de haber consumido una cantidad desorbitada de alcohol.

—Lo que quiero es un hijo —dijo por fin, y sus ojos se desviaron hacia mi estómago—. Un niño con las dos líneas de sangre.

Oh, mierda. Me di cuenta de a qué estaba él jugando, lo que intentaba reclamar. No era a Sveta; eran las generaciones que quería tener.

—Contigo llevando al heredero de la Bratva Krasnaya —continuó, sin prestar atención a mi pánico interno—, los hombres de tu padre, tus hombres, vendrán a mí entonces de buena gana.

Así que yo no era más que un recipiente para su futuro. No, de hecho, Sveta era ese recipiente, y yo no tenía ni una pizca de su sangre corriendo por mis venas.

Cuando Gavril me agarró del brazo, no luché contra él, mis pensamientos se dispersaron en cuanto a cómo decirle sobre a quién realmente había obligado a casarse con él. Iba a matarme.

Pasó a la habitación contigua y, antes de que tuviera tiempo de reaccionar, me arrojó sobre la cama más grande que había visto jamás, con el edredón ya retirado para dejar al descubierto sábanas negras listas para ensuciarlas.

Intenté zafarme, pero Gavril me agarró por las rodillas y me obligó a separar las piernas, metiendo la mano para arrancarme el encaje que me había puesto esta mañana y tirarlo a un lado. Todo mi cuerpo se paralizó y me olvidé de respirar mientras él me miraba fijamente, con una mirada feroz.

—Eres mía —siseó mientras su mano se deslizaba crudamente por mi pierna y me tocaba.

Que el cielo me ayude, ya estaba mojada por él, con la expectación creciendo en mi interior por lo que él pudiera hacer. Ya había practicado sexo duro antes, pero por la forma en que él me miraba, sentía que podía devorarme. Sus dedos tantearon mi resbaladiza entrada antes de introducirse bruscamente, haciéndome gritar por la intrusión. Sabía lo que buscaba, lo que creía que encontraría, y cuando no lo hizo, la confusión apareció en su rostro.

—¿Qué coño? —Le oí murmurar, sacando sus dedos de mí, cubiertos de mi humedad.

Pero no de sangre, como él esperaba encontrar.

Por una fracción de segundo, pensé en mentirle de nuevo, decirle que me había roto el himen montando en bici o algo así. Pero en algún momento tendría que confesar.

—Yo no soy Sveta —solté en inglés, captando su mirada furiosa.

—¿Qué? —ladró él también en perfecto inglés, apretando con la mano la parte interior de mi muslo. En su acento aún se percibía un deje ruso que lo hacía parecer increíblemente sexy, aunque ahora estuviera muy enfadado—. ¿Qué significa esto?

—Yo no soy Sveta —volví a intentar, humedeciéndome los labios secos con la lengua—. Soy Naomi Spencer. Me utilizaron para hacerle creer a Stanislav que su hija seguía viva, pero a ella la mataron.

Las palabras se me escaparon y vi cómo la cara de Gavril se enrojecía por momentos. Le habían engañado, pero, para ser justos, yo no había pedido que me secuestraran.

Apretó la mandíbula.

—¿Quién más lo sabe?

Cada palabra salió mordaz, pero me negué a acobardarme. Me había enfrentado a cosas peores a lo largo de mi vida.

—Roman Marchetti y su esposa. Todos los demás están muertos.

Gavril retrocedió y se pasó una mano por el pelo. Esto no era lo que él había planeado para esta noche, de eso estaba segura.

—¡Ese maldito bastardo! —gritó.

Entonces me encogí de miedo. Después de todo, yo era la única persona de la habitación con la que podía descargar su ira, y no había duda de que estaba bien cabreado, con las venas saliéndole por los lados del cuello y la cara roja de ira.

Iba a morir en esta cama esta noche.

Pero entonces me miró, todavía medio desnuda en su cama.

—No importa —dijo mientras se llevaba la mano a los pantalones. Se me secó la boca cuando su pesada polla emergió y me agarró por los tobillos, arrastrándome hasta el borde de la cama.

—¿Qué? —jadeé mientras se deslizaba entre mis muslos y su polla tanteaba mi entrada. ¿No le importaba acaso quién era yo?

Gavril se inclinó.

—Dime quién eres —dijo, untando la punta de su polla con mi humedad.

—Naomi —dije a la fuerza, sin pensar en nada.

Mi esposo me agarró la cara con sus dedos ásperos.

—Te equivocas. Dime quién eres.

Dejé escapar un gemido mientras él se introducía lentamente entre mis piernas, con la punta de su polla rozando mi clítoris hinchado. Mi cuerpo me traicionó y se arqueó para estrecharlo aún más. No podía pensar. Gavril llenaba todos mis sentidos con su olor y su tacto.

—Me llamo Sveta —dije por fin en ruso—. Sveta.

Empujó con fuerza y grité cuando me llenó hasta el fondo de un solo golpe. Jadeé mientras mi cuerpo se adaptaba. Sentí cada centímetro de su polla hinchada dentro de mí cuando empezó a moverse. Quería empujarlo fuera de mí, darme un minuto, pero una pequeña parte de mí quería meterlo aún más hasta que no pudiera respirar bien.

Cuando se retiró, gemí y extendí las manos a ciegas para agarrar algo, cualquier cosa que me aferrara a esta cama, a este momento. Lo que encontré fue el edredón, justo a tiempo para apretar las manos en su suavidad antes de que Gavril volviera a penetrarme.

Ser llenada por Gavril... nunca me había sentido tan completa. Era todo lo que había deseado cuando me había follado por la boca delante de Vera. Ceder a su poder. Dejar que tomara el control. No saber dónde acababa yo y dónde empezaba él.

Su ritmo se volvió implacable, sus dedos se clavaron en mis caderas mientras me empujaba hacia arriba.

—Dime tu nombre —gruñó.

—Sveta —jadeé, sintiendo cómo aumentaba la presión. Sus caderas chocaban contra las mías, enviando oleadas de placer contra mi clítoris. Se me escapó un gemido mientras me aferraba indefensa a su cuerpo. Con cada embestida, sentía que la presión aumentaba en mi interior. Un gemido. Luego otro gemido. Y poco a poco, sentí que perdía el control.

Sus embestidas eran cada vez más fuertes y empujaba todo lo que podía dentro de mí.

—Sveta —gruñó, su polla bombeando como un pistón—. Mi Sveta.

Sabía por qué significaba tanto para él, pero eso no iba a cambiar el final. No le daría lo que quería, y esa idea me aterrorizaba. Me empezaron a temblar las piernas. Se me nublaron los ojos cuando las lágrimas me nublaron la vista. Pero yo ya no sabía si eran de placer o de dolor.

—Por favor… —supliqué. Pero ya no sabía por qué le suplicaba. Una parte de mí quería que se detuviera y otra que siguiera. El calor en la boca del estómago volvió y me aferré a él, sabiendo que no podía hacer nada más.

Levanté la mano para tocarle, pero sus ásperas manos me inmovilizaron en la cama por encima de la cabeza. Su rostro colgaba sobre mí. Cada vez estaba más cerca de mi punto álgido.

La primera sacudida se produjo casi sin querer, y luego vino otra. Y otra más. Más rápida. Más rápida. Hasta que de repente me encontré arqueándome contra su duro cuerpo. Un intenso calor irradiaba desde lo más profundo de mi ser y viajaba desde la punta de mis dedos hasta la raíz de mi pelo. No podía hablar. No podía pensar. Apenas podía ver. Lo único que podía hacer era rodearle instintivamente con las piernas mientras seguía utilizándome.

—Por favor —volví a suplicar. Me apreté a su alrededor. A pesar de su brutalidad, había conseguido liberarme.

—¡Joder! —gritó él. Ni un segundo después, Gavril se soltó. Sentí cómo su polla se hinchaba dentro de mí, y una cálida sensación inundó mis profundidades. Por un momento, no pude asimilar lo que estaba pasando mientras él seguía empujando, introduciendo su semilla más adentro.

Sabía la verdad, pero aun así se acostó conmigo y se corrió dentro de mí. No tiene sentido.

Entonces me di cuenta. Podría estar preparándose para matarme. Yo no le servía de nada, y que yo fingiera que era Sveta no le iba a dar su objetivo final.

El pánico se apoderó de mí cuando se sacó la polla, brillante por mi propia liberación, y vi cómo se la volvía a meter en los pantalones, con movimientos furiosos y espasmódicos. Estaba cabreado.

Cuando terminó, me miró fijamente.

—Ni una palabra a nadie —gruñó—, o te corto el cuello.

Le hice un pequeño gesto con la cabeza, haciéndole saber que había captado el mensaje. No iba a traicionar nada ahora, si eso significaba que podía seguir con vida.

No respondió, pero se alejó, dejándome en el dormitorio, y un momento después, oí la puerta cerrarse de golpe.

Me había dejado en sus dominios. Seguía viva.

Por un momento me quedé allí tumbada, mirando al techo en silencio, horrorizada y conmocionada. Le había dicho a Gavril la verdad sobre quién yo era.

Ahora él sabía que yo no era la esposa que él necesitaba, el plan que al parecer había construido para hacerse con el control de Sveta Orlov y lo que su padre había mantenido en vida. Quería un hijo, lo único a lo que nadie podría dar la espalda cuando llegara el momento de hacerse con el control de la Bratva de Stanislav.

Nunca había estado en una posición que realmente pudiera costarme la vida, con un hombre que era mi esposo, pero que en realidad no lo era.

Por primera vez en mucho tiempo, no sabía qué hacer. No sabía cómo hacer para asegurar mi vida, ni siquiera qué me pasaría en la siguiente hora.

Me envolví las piernas con los brazos y me acurruqué en la cama. Mi respiración se aceleró cuando el calor familiar se desvaneció como ayer, sustituido por la otra sensación familiar.

Una y otra vez, nuestros votos resonaban en mi cabeza, y lo único que podía pensar era en cómo Gavril había roto casi todos:

¿Había yo venido aquí libremente y sin reservas para entregarme a él? No. Me había visto obligada a casarme con el mismo diablo en contra de mi voluntad.

¿Me honraría él como esposo el resto de mi vida? No, me había profanado y casi me había destrozado en su cama.

Lentamente, mi mano temblorosa bajó hasta mi coño dolorido, y me estremecí. Había cumplido un voto. Y al pensar en nuestro último voto, sentí un escozor en la nariz.

Las lágrimas brotaron, se transformaron en sollozos y se negaron a detenerse hasta que estuve llorando en mi lecho matrimonial mientras la semilla de mi esposo rezumaba lentamente fuera de mí.

Mientras lloraba, una parte de mí se preguntaba si Gavril podría oírme al otro lado de la puerta.

Una parte de mí se preguntaba si le importaba.

CAPÍTULO 9

Gavril

Miré las luces parpadeantes de Los Ángeles, una tarea que normalmente me tranquilizaba, pero que esta vez sólo me cabreaba.

¿Cómo había podido meter la pata hasta el fondo?

Bebí un largo trago de vodka y dejé que el ardiente líquido se abriera paso hasta mi estómago, sin preocuparme de haber consumido demasiado alcohol esta noche. Normalmente no me gustaba. Era un hombre al que le gustaba tener la cabeza despejada y los pensamientos claros. Odiaba a los hombres que se emborrachaban, sabiendo que podían cometer un error que les costara la vida.

Esta noche, sin embargo, bebí por el mero hecho de haber logrado todo lo que me había propuesto, así como para saciar parte de la necesidad que sentía por mi esposa. Lo único que había conseguido era que su olor y su mirada me volvieran casi loco, y cuando la llevé a mi habitación, lo único que quería era hundirme en su canal virginal.

Se me escapó una pequeña carcajada. Bueno, la puta broma era para mí. Sveta no tenía nada de virginal.

No, esa no era Sveta. Todas las preocupaciones, todas las preguntas que tenía en la cabeza desde la primera vez que nos habíamos conocido ahora tenían sentido. La mujer que yacía en mi cama no era la hija de Stanislav. Era una actriz consumada, que hablaba ruso con fluidez y se parecía al difunto.

Otro trago de mi vodka no me hizo sentir mejor, y lancé el vaso hacia las luces lejanas, satisfecho cuando oí el cristal romperse en algún lugar de la oscuridad. Me sorprendió que se hubiera sincerado tan rápido, probablemente no sabía cómo manejar el hecho de que yo supiera que no era virgen. A decir verdad, podría haberme mentido, contarme cualquier historia sobre cómo lo perdió, y probablemente le habría creído.

Naomi Spencer. El nombre no me sonaba, pero ya no era su nombre. No podía muy bien salir y decirle a todo el mundo que me habían engañado, que Sveta estaba muerta y desaparecida. Si lo hacía, la Bratva Krasnaya me daría la espalda y me enfrentaría a una guerra.

Ellos creían que ella era Sveta, y eso era todo lo que importaba. Naomi Spencer interpretaría ese papel, le gustara o no, joder.

—Que me jodan —murmuré, toda mi euforia anterior ahora sólo era un estúpido sueño. Me sentí como un maldito idiota por pensar que sería tan fácil apoderarse de la Bratva de Stanislav. No culpaba a Anatoly, por supuesto. Él no podía saber que ella no era Sveta. Ese había sido el último lugar donde la habíamos rastreado y, diablos, se parecía mucho a ella.

Recordé su reluciente coño, la forma en que me había mirado vacilante, con lujuria en los ojos, y mi polla cobró vida. Joder. Al menos sería una buena folladora. Sólo podía imaginar lo que podría hacerle si me tomaba mi tiempo, llevándola a la cima de su orgasmo antes de dejarla bajar y hacerla suplicar que lo hiciera de nuevo.

Sacaría algo de este matrimonio, y sería a Naomi calentando mi cama.

Y también iba a seguir con mis otros planes. Nadie lo sabía, salvo Marchetti, que ella no era Sveta, así que no había nada de malo en continuar con la treta de implantar un niño en su vientre y hacerla desfilar delante de su leal Bratva. Eso era lo que querían ver, y yo se lo iba a dar.

Una vez naciera el bebé, lo reclamaría como propio y me desharía de mi falsa esposa. No había sido el plan antes, pero ahora que ella guardaba los secretos que podían derrumbar mi plan, tendría que deshacerme de ella.

Hasta entonces, disfrutaría de Naomi en mi cama.

Al menos no era una luchadora. Recordé que me sorprendió que al principio pareciera tan desafiante, que ayer intentara matarme cuando le di la oportunidad. Ahora todas las piezas encajaban en su sitio para entender por qué realmente quería verme muerto, y tal vez debería haberla matado cuando tuve la oportunidad. Probablemente Sveta habría sido mansa, asustada, dispuesta a hacer lo que hiciera falta para hacerme feliz, y yo me habría aburrido de ella, joder.

Diablos, probablemente incluso el sexo habría sido aburrido, casi como una tarea. A pesar de que mis planes iban por otro camino, no podía evitar pensar que esto iba a resultar ventajoso para mí. Tendría a mi lado a una esposa con una voluntad fuerte, una esposa cuyos genes, la lucha que había en ellos, pasarían a nuestro hijo.

Tal vez no era tan malo después de todo.

—Maestro.

Me giré para encontrar a Vera de pie en la puerta de la terraza, su delgado cuerpo enmarcado por la escasa luz del interior de la casa.

—Vera, deberías estar en la cama.

Se dirigió hacia donde yo estaba, retorciéndose las manos, y yo oculté mi suspiro. Aunque Vera era leal, juré que Dios la había puesto en mi camino para condenar mi alma a cada paso.

—Tu novia —empezó, llamando mi atención—, está llorando.

—Está llorando porque es joven y no está acostumbrada al sexo duro —mentí suavemente, pasándome las manos por el pelo—. Ya se acostumbrará.

Vera arqueó una ceja, claramente disgustada con mi respuesta.

—La encontré en el pasillo, incapaz de encontrar su habitación. Parecía herida.

Un momento de pánico se apoderó de mí, pero lo aparté. Aunque había sido duro con Naomi, estaba claro que no era su primera vez, y dudaba que alguna parte de ella estuviera realmente herida.

Tal vez un poco aturdida. Frunciendo el ceño ante mi repentino cambio de pensamientos, me aclaré la garganta. Me importaba una mierda si lloraba o no. Me había mentido, había fingido ser alguien que no era y ahora casi me había jodido los planes.

Tenía suerte de que no le hubiera hecho nada peor.

—Ella estará bien —reiteré—. Pero estoy seguro de que tú la cuidarás como una madre y harás que todo sea mejor para ella.

Aunque Vera no era del tipo blando, seguro que rondaba lo suficiente como eso.

Los labios de Vera se torcieron, y fue evidente que no le gustaba mi respuesta.

—Una esposa que llora no es bueno, maestro.

Crucé los brazos sobre el pecho y la fulminé con la mirada.

—¿Y por qué?

—Una esposa que llora es infeliz —respondió con tono uniforme. No había temblor en su voz cuando me dijo sin rodeos lo que había hecho mal, y supe que no vería mucha emoción en Vera. A diferencia de los demás, nunca había visto que Vera me tuviera miedo, por muy cabreado que estuviera. Había rumores de que se había criado en un hogar de militares rusos, pero yo nunca lo había confirmado—. Una esposa infeliz puede convertirse en una esposa infiel.

Infiel.

Eso era ridículo en este momento. Diablos, pensé que me casaría con una esposa moldeable e inexperta, pero ahora tenía claramente a una esposa experimentada en mi casa. Una esposa de la que ni siquiera sabía nada, pero de la que lo averiguaría todo antes de que saliera el sol otro día.

—Y una esposa infiel es una esposa peligrosa —añadió ella en voz baja—. Una esposa que está dispuesta a hacer lo que sea para salir de un matrimonio en el que no es feliz. Intercambiará tus secretos con tus enemigos, buscará la manera de librarse de ti, y entonces ¿dónde estarás, maestro? Estarás en peligro.

Me froté la barbilla con la mano, pensando en sus palabras. No lo había pensado antes, pero ella tenía razón. Cualquier persona, y no sólo una esposa, intentaría encontrar una salida, y llanamente se dirigiría hacia el enemigo. Saber quién era Naomi ahora suponía una gran amenaza para mis planes, y si se lo contaba a alguien más, podría perderlo todo, incluso mi propia vida.

—Ámala —instó Vera—. No le des motivos para desviarse.

Resoplé. ¿Amarla? No me interesaba esa palabra. El amor era una debilidad. El amor no existía en reinos como el mío.

—Eres una tonta, mujer.

—No lo entiendes —explicó Vera, viniendo a ponerse a mi lado, contemplando la noche como estaba yo antes de interrumpirme—. Ella necesita sentir que la cuidan, o empezará a buscar ese sentimiento en otra parte. Si quieres quedártela, tienes que mostrar algo de cariño por Sveta.

La rabia volvió a encenderse en mi pecho. Aquella no era Sveta, pero Vera no lo sabía, y yo quería asegurarme de que siguiera sin saberlo. Tenía que mantener el secreto cerca de mí para que las posibilidades de que se filtrara fueran sólo para un grupo selecto de personas.

Se iba a correr la voz de que me había casado con Sveta, pues ya estaba circulando por nuestros canales. Ese había sido parte de mi plan, poner al resto de los de la Bratva sobre aviso de que estaba reclamando la extinta Bratva Krasnaya.

Ahora me preocupaba que una vez que Marchetti se enterara, supiera que la reclamación era falsa. Pero si podía atrapar a Naomi en matrimonio con un niño, entonces no tendría nada de qué preocuparme. Privar a un niño de su madre era suficiente para mantener a una mujer a raya.

—No me preocupa —le dije—, pero tendré en cuenta tus sugerencias.

Vera agachó la cabeza.

—Gracias, maestro. Es todo lo que pido.

No respondí mientras se alejaba y desaparecía dentro de la casa. Una cosa que Vera dijo con sinceridad fue que Naomi podía ser utilizada en mi contra como un arma. Mis enemigos podían apoderarse de ella y retenerla para que yo accediera a cualquier demanda que se me planteara. Cualquier jefe que decidiera casarse y continuar su linaje corría ese riesgo. Cuando Naomi quedara embarazada de mi heredero, correría un mayor riesgo de ser raptada.

Sveta o no, ella había corrido un gran riesgo al convertirse en mi esposa.

Dejando escapar un suspiro lento, me pasé una mano por el pelo. Joder. Estaba casado. Todavía me costaba creerlo, sobre todo después de haber jurado no atarme a ninguna mujer en el futuro inmediato. Claro que tener la oportunidad de casarme con Sveta había sido una opción que no podía rechazar.

Ahora mira adónde me había llevado, un cruel giro del destino que me había salido por la culata.

Sacudiendo la cabeza, me volví hacia la casa. Tendría que averiguar cómo vivir con una esposa que no era la esposa con la que quería estar, seguir ocultando su identidad a todo el mundo para no perder todo lo que había planeado.

Vera quería que amara a Naomi, una mujer muy peligrosa no sólo para mi sustento sino para todo lo que yo quería conseguir.

No habría sido la primera vez que amaba a una mujer peligrosa y casi lo perdía todo.

Con un gruñido, regresé a la casa y a mi suite, encontrando las habitaciones vacías. La única prueba de que Naomi había estado allí era el edredón revuelto de mi cama y el tenue aroma a vainilla que flotaba en el aire. Ahora no sabía cómo había podido pensar que era Sveta. Todos los indicios apuntaban a que algo iba mal con Sveta, y ahora que sabía la verdad, todas las piezas encajaban.

Ahora tenía que lidiar con mis malditas consecuencias.

Esa misma noche, después de no poder conciliar el sueño, busqué a Naomi y encontré una larga lista de publicaciones en las redes sociales e incluso en su blog. Había documentado cada momento de su vida, era claramente una de esas influencers prometedoras de las que Los Ángeles se nutría. Hojeé sus fotos, encontrando a una mujer sonriente en varios establecimientos de la ciudad, algunas con los brazos alrededor de hombros de famosos que residían en Los Ángeles.

Lo que no vi fue a la misma persona dos veces, ya fuera hombre o mujer. Por lo visto, estaba claro que no tenía un gran grupo de amigos, lo cual era un buen presagio para mí. Nadie estaría buscándola, esperando que estuviera en algún lugar donde no estaba. Claro, la gente se preguntaría por qué sus redes sociales se habían oscurecido de repente, pero si era como en el resto de Los Ángeles, la considerarían un capricho pasajero y pasarían a otra persona.

Volví a sentarme en la silla y me quedé mirando la pantalla, pensando en mis próximos pasos. No podía ignorarla. Tampoco podía esperar haberla dejado embarazada con nuestra cita de esta noche, completando así mi misión.

También necesitaba recordarme que Naomi Spencer no existía en mi mundo. Ella era Sveta, Sveta Kirilenko, esposa del hombre más poderoso de Los Ángeles, y siempre que estuviéramos en público o cerca de mi personal, la llamaría así.

Apagué el ordenador y me metí en la cama, mirando al techo. Tenía una maldita esposa. Podía ir a su habitación ahora mismo y follármela hasta dejarla sin sentido o hasta que me quedara dormido, y a nadie le importaría. Podía hacer lo que quisiera con ella, y ella tendría que cumplir todos mis deseos. La sola idea me hizo llevarme la mano a la polla, encontrándola dura y lista para otra ronda.

Agarrándola ligeramente, acaricié la suave carne. No volvería con ella esta noche. Dejaría que Naomi se acostumbrara a su nuevo papel y a la tormenta de mierda que me había provocado antes de volver a visitarla, asegurándome de que supiera cuál era su papel y cuáles eran mis planes. Planeaba dejarla embarazada, pero no como Naomi, sino como Sveta.

El familiar tirón en mi ingle empezó a aumentar y gemí, mi mano se movía ahora más rápido. Hacía mucho tiempo que no estaba tan empalmado ni tenía tanta necesidad, más de lo que me atrevía a admitir. Mis devaneos eran escasos, pero ninguno me había puesto en esta situación.

—Joder —susurré cuando sentí que aumentaba la presión, untando la cabeza de semen con mi mano. Cuando mi orgasmo llegó, lo hizo con fuerza, salpicando mi mano y el edredón.

Si esto era un indicio de lo que estaba por venir, me iba a gustar este negocio matrimonial.

CAPÍTULO 10

Naomi

Me desperté con la luz del sol entrando por las puertas del balcón, la cabeza confusa y el cuerpo dolorido en zonas que hacía mucho tiempo que no estaban así. Con un gesto de dolor, me incorporé y me froté ligeramente la cabeza. Sentía los ojos arenosos por las lágrimas que había derramado hasta quedarme dormida, incrédula de en lo que me había metido.

Debería haber intentado detenerlo cuando tuve la oportunidad. Una cosa era casarme con Gavril y convertirme en su esposa.

Otra cosa era que me casara con él y le diera un hijo que debía llevar el linaje de Sveta. Eso era algo que no podía hacer, pensaran lo que pensaran.

Suspirando, eché hacia atrás las mantas y me ocupé de mis necesidades en el baño antes de mirarme en el espejo.

Vi a una mujer rota que apenas se conocía a sí misma años atrás, antes de que Ilsa me salvara y me recompusiera.

Bueno, eso y mucha terapia. Se me escapó una carcajada al pensar en mi terapeuta. Ni siquiera ella podría ayudarme con este lío.

De vuelta al dormitorio, miré el reloj y vi que eran poco más de las seis de la mañana. Dudaba que Vera sirviera el desayuno tan temprano, ni yo era lo bastante valiente para salir sola de este dormitorio y correr el riesgo de encontrarme con mi esposo.

Bueno, el esposo de Sveta. No sabía si Gavril se daba cuenta o no, pero en realidad no estábamos casados. Aunque sabía que ahora mismo le servía para algo, el nombre que se había puesto en el certificado de matrimonio era el de Sveta, no el mío. Todo era una farsa.

Sólo porque necesitaba saberlo, probé el pomo de la puerta y volví a encontrarla cerrada. Parecía que ni siquiera ser la esposa de Gavril me permitía las libertades que debería.

Sin embargo, las puertas del balcón estaban abiertas y salí al sol de la mañana, dejando que me calentara la cara y los brazos. La vista era tan espectacular como la recordaba, con un atisbo del océano Pacífico a lo lejos. Esto era mío.

Bueno, al menos podía reclamarlo. En realidad, dudaba que algo aquí fuera mío. Ni la ropa, ni siquiera el anillo que llevaba en el dedo.

Había perdido la propiedad de mi cuerpo y mi libertad al casarme con Gavril.

Se me escapó un suspiro mientras me rodeaba la cintura con los brazos y miraba a lo lejos. No era la primera vez que pensaba que había perdido la libertad o la cordura.

Me estremecí al tumbarme en el suelo, con el pavimento mordiéndome la mejilla.

Pero no me atrevía a moverme. Si me movía, podrían pensar que seguía despierta y volver para hacerme las cosas que me habían susurrado crudamente cuando me habían recogido y me habían metido aquí, diciéndome que iban a volver y a hacérmelo pasar realmente bien.

No es que pudiera moverme. Estaba casi segura de que me habían drogado de alguna manera, tenía la cabeza confusa y sentía mis miembros como si me moviera por el agua. Quería gritar, pedir ayuda, pero tenía la lengua trabada y no era capaz de pronunciar las palabras que necesitaba.

Uno de ellos se inclinó, con el aliento viciado por la cerveza que estaba bebiendo.

—Dios, eres jodidamente preciosa —dijo, su mano recorrió mi cadera antes de apretarme el culo con fuerza—. Apuesto a que chupas muy bien la polla con esos labios tuyos.

—¡Tendría que encontrar la tuya! —gritó otro, y las risas llenaron el aire un segundo después.

—¡Quizá ella debería calentar para entrenar! —dijo una tercera voz, riendo—. ¡Porque todos sabemos que escondes un gusano en tus putos pantalones!

El tipo que me precedía desapareció y oí una refriega de fondo, seguida de risas y el sonido de cristales rompiéndose. Sabía que estaba en una especie de aparcamiento, pero todo lo demás estaba borroso, incluida mi visión y la forma en que procesaba cualquier cosa.

Estaba aterrorizada. Ir a esa fiesta fuera del campus esta noche había sido un error, un grande error, uno que podría costarme la vida. No sabía quiénes o cuántos tipos estaban detrás de mí, pero sabía que no sólo pretendían burlarse de mí y luego dejarme ir.

Iban a violarme.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo y los ojos se me llenaron de lágrimas. Yo no quería estar aquí. No quería pasar por lo que habían planeado para mí. Yo no era ese tipo de chica. Claro que me vestía con confianza y coqueteaba un poco, pero ¿qué chica no lo hacía en la universidad?

Me sentía, bueno, indefensa, incapaz de hacer otra cosa que no fuera tumbarme en el suelo y esperar a que pasara lo que tuviera que pasar.

Me sacudí el recuerdo al escuchar a alguien entrar en mi dormitorio. Tal vez me había equivocado y Vera si había madrugado para desayunar.

Pero al entrar en la habitación, me paré en seco al ver a mi esposo allí de pie, impecablemente vestido con un traje que se ajustaba a su musculoso cuerpo.

—Buenos días —dijo.

Me rodeé la cintura con los brazos.

—Buenos días —contesté.

—Me voy a trabajar —dijo, juntando las manos ante sí—. Y estaré fuera todo el día, pero volveré a casa esta noche.

Realmente no sabía por qué me lo decía ni qué se suponía que yo debía hacer conmigo mientras tanto. Una parte de mí quería pedirle que me llevara con él, sólo para no estar atrapada en esta habitación sola todo el día.

—De acuerdo.

—Tienes rienda suelta en la casa —continuó él—. Con excepción de mi suite. Vera está a tu entera disposición, así como el resto de mi personal, pero tienes que ser Sveta, no Naomi. Eso es lo que ellos creen que eres.

Sus palabras me irritaron. No mencionó lo que había sucedido entre nosotros la noche anterior, ni cómo me había dejado sollozando en su suite, asustada porque me esperaba el resto de mi vida con aquel hombre brutal. No había sido abusivo, sino simplemente indiferente a mis reacciones, a mis necesidades.

Que Dios ayude a Sveta si realmente hubiera estado viva. Estaba casi segura de que le habría aterrorizado lo que pasó anoche. Me alegré de poder ocupar su lugar sólo por esa razón. Gavril era claramente un hombre al que le gustaba tener el control y eso incluía el dormitorio.

¿Cómo iba a vivir el resto de mi vida así?

—¿Lo entiendes?

La voz de Gavril me sacó de mis pensamientos y me di cuenta de que me observaba atentamente, con una expresión carente de emoción.

—Lo entiendo —afirmé, sabiendo que no tenía otra opción. Si le decía a alguien quién era realmente, correría un grave peligro por arruinar sus planes.

Asintió con la cabeza.

—Bien. Si haces lo que yo te digo, no habrá ninguna preocupación entre nosotros, Sveta.

¿Ninguna preocupación? Yo tenía muchas preocupaciones, sobre todo cómo planeaba seguir con esto.

Y qué pasaría conmigo cuando la verdad saliera finalmente a la luz. ¿Qué pasaría si saliéramos y alguien me viera, me reconociera por lo que yo era y no por el papel que estaba interpretando? ¿Qué haría Gavril entonces? ¿Cómo lo superaríamos?

Se dio la vuelta para irse y yo aspiré.

—Espera.

Gavril se detuvo y me miró.

—¿Sí?

—¿Qué esperas que haga? —le pregunté—. Quiero decir, como tu esposa.

Yo no era una persona a la que le gustara estar ociosa. Siempre estaba haciendo algo, ya fuera entretener a mis seguidores de las redes sociales o ir a entrevistas.

Seguro que había algo que, como su ‘esposa’, tendría que hacer.

—Solo obedecerme —dijo finalmente, dándose la vuelta y marchándose sin decir ni una palabra más.

Tontamente, me quedé mirando la puerta abierta, dándome cuenta de que no la había cerrado tras de sí. ¿Obedecerle? No me refería a eso.

—Mierda —murmuré, con los ojos llenos de lágrimas antes de parpadear. Así que no esperaba que hiciera nada ahora, pero ¿qué pasaría cuando volviera y reanudara sus deberes de esposo?

Mi cuerpo se acaloró al pensarlo y me llevé las manos a las mejillas. No iba a negarlo. Aunque el sexo había sido más o menos unilateral, había sido bueno y me había excitado muchísimo. Su rudeza, la forma en que había dominado mi cuerpo y no me había dejado ni un momento para pensar, para respirar; eso era nuevo para mí.

Y no completamente aterrador.

Gruñendo, solté las manos y volví al baño, abriendo la ducha. Me pasaba algo. Tenía que ser así. No podía odiar y desear al hombre al mismo tiempo.

¿O sí?

Recordé lo que Ilsa me había dicho cuando empezó a gustarle Roman, cómo su brusquedad y su naturaleza aterradora en general sólo habían hecho que lo deseara más. Dios, ¡cómo deseaba poder hablar con ella ahora mismo! Ella nunca creería en lo que me había metido, probablemente querría intentar sacarme de aquí con la ayuda de Roman.

No creía que Roman y Gavril fueran amigos.

Si ella podía soportar todo lo que había pasado, entonces yo también podría aguantar hasta encontrar una salida. Este matrimonio no estaba destinado a ser, y yo sólo estaba en el primer día.

El vapor empezó a empañar el cuarto de baño, así que me quité la ropa y me puse bajo el chorro. Hasta que encontrara una salida a este lío, iba a tener que hacer todo lo posible por sobrevivir a lo que Gavril me echara encima. Tendría que cavar hondo y ocultar los sentimientos del pasado para poder centrarme en sobrevivir.

Eso era lo que era: una superviviente.

Iba a encontrar la manera de superar esto con mi cordura y mi cuerpo intactos.

En cierto modo, me alegraba que Gavril supiera ahora quién era yo. Ya no tenía que fingir con él. Estaba a punto de descubrir quién era realmente Naomi Spencer y que yo no era una chica que simplemente se tumbaba y aguantaba.

Iba a lamentar el día en que me tomó.

CAPÍTULO 11

Ilsa

—Oh, ¿quién iba a pensar que me costaría tanto salir de la cama?

Mi esposo Roman deslizó su brazo alrededor de mi cintura en expansión y me atrajo hacia su duro cuerpo, presionando sus labios contra mi hombro.

—¿Quién dijo que tenías que salir de esta cama?

Suspiré feliz, entrelazando nuestros dedos.

—Quiero decir que tengo que salir de la cama. El diseñador vendrá a por la habitación del bebé dentro de una hora.

Su risita me revolvió el pelo alrededor de la oreja.

—Siempre puedes mandarle a la mierda.

Me giré en sus brazos, contemplando su atractivo rostro.

—¡No! ¿No te das cuenta de lo difícil que fue conseguir una cita con él? Es el mejor diseñador de la isla.

Los ojos de Roman brillaron de risa mientras apretaba sus labios contra mi frente.

—Vale, pero podrías quedarte en la cama con tu obscenamente guapísimo esposo en vez de ir con un estirado diseñador. Piensa en las cosas que podría hacerte.

Se me curvaron los dedos de los pies, todo el cuerpo se me puso colorado al pensar en lo que Roman me haría y, en contra de mi buen juicio, rodé fuera de la cama, con los pies tocando el suelo. Él colocó sus manos por detrás de la cabeza y gemí interiormente al ver su pecho bien formado y la forma en que la sábana le caía sobre las caderas. Dios, un tirón y deleitaría mis ojos.

—Deja de mirarme así —gruñó suavemente—, o volveré a meterte en esta puta cama, Ilsa.

—Vale —suspiré, cogiendo mi teléfono.

Ella seguía sin responder. Comprobé que tenía cobertura antes de volver a dejarlo en la mesilla.

—Todavía no me ha devuelto la llamada.

—Seguro que está ocupada —respondió Roman, mirándome—. Sólo han pasado cuatro días, Ilsa.

Pero no era propio de Naomi no dejarme al menos una respuesta. Éramos amigas desde hacía varios años y sabía que me preocupaba por ella.

—No lo sé.

—Deja de preocuparte —interrumpió Roman, con la mirada entrecerrada—. No es bueno para el bebé.

—Tienes razón —respondí, aunque en el fondo de mi mente seguía resonando la molesta voz de que ella no era así. Sólo había estado a oscuras una vez, y cuando la encontré, bueno, no había sido nada bueno. Pensando en cuando se fue de la isla, traté de encontrar algo, cualquier cosa que me dijera que no era feliz y no encontré nada—. Tal vez debería conseguir a alguien que se pase por su apartamento y se asegure de que está bien.

Roman se incorporó y sus músculos se agitaron con el movimiento.

—Lo que deberías hacer, esposa, es ponerte la ropa, o voy a arrastrarte de nuevo a esta cama.

Sonreí con satisfacción, viendo el desafío en sus ojos. ¿Habría algún momento en que me arrepentiría de haberme casado con él?

No, no lo creía.

—Está bien, iré a prepararme.

Pero mientras caminaba hacia el baño, no podía apartar la preocupación que sentía en mis entrañas. Naomi había pasado por muchas cosas a lo largo de su vida, pero siempre había estado ahí cuando yo la había necesitado. Quizá Roman tenía razón. Tal vez se había volcado en su trabajo y ahora estaba ocupada o había perdido el teléfono y me enviaría un mensaje en cuanto tuviera uno nuevo. No era inaudito.

Yo sólo, bueno, no quería que pensara que iba a dejarla de lado ahora que tenía esta maravillosa vida con Roman y nuestro hijo en camino.

Mañana, me dije mientras abría la ducha.

Mañana haría que Roman enviara a alguien a su apartamento y se asegurara de que el edificio no estuviera en llamas o algo así.

Naomi estaba bien. Me estaba volviendo loca por nada.

Ella tenía que estarlo.

CAPÍTULO 12

Naomi

Tres Semanas Después.

Me aferré a la musculosa espalda de Gavril, sin atreverme a mirarle a la cara, mientras me taladraba. Sabía lo que encontraría si lo hacía: un hombre cuya expresión permanecía fría como una piedra, con la mandíbula apretada y los ojos fijos en el cuadro sobre la cama mientras me utilizaba en silencio.

Durante las tres últimas semanas, ésta había sido nuestra rutina.

A veces me cogía contra la pared o inclinada sobre la silla del rincón. Creo que el único sitio donde no me había follado era en la ducha. Pero probablemente era sólo cuestión de tiempo que lo hiciera.

Sentí un ligero temblor en su cuerpo y supe que él estaba cerca. Unos segundos más tarde, Gavril gimió y sentí un calor húmedo y familiar en mi interior. Apreté los ojos mientras se vaciaba hasta la última gota. Pronto se marcharía, habiendo cumplido lo que había venido a hacer a mi habitación.

No es que no lo disfrutara. Gavril era un amante experto, probablemente uno de los mejores que había tenido. Sabía dar en el clavo. Sabía cómo hacer que mi cuerpo respondiera.

Pero esto era sólo sexo, no hacer el amor. No había preliminares, ni risitas en la oscuridad, ni palabras susurradas sobre lo que quería que hiciera.

No es que lo necesitara. Podía entrar literalmente en la habitación y yo me mojaba de anticipación.

Me había entrenado como un hombre entrenaría a un perro.

—Tú nunca podrías ser Sveta —gruñó mientras se apartaba de mí y se sentaba a un lado de la cama—. A ella nunca le habría gustado el sexo conmigo como a ti.

Y los comentarios sarcásticos. Siempre había comentarios sarcásticos cuando terminaba. Me armé de valor para no dejar que se apoderara de mi corazón ni de mi alma. A Gavril le encantaba lanzar algún tipo de comentario de despedida antes de irse, para recordarme en qué le había yo metido y las ramificaciones de mis decisiones. 

Sentí que se levantaba de la cama y abrí los ojos; el corazón se me aceleró un poco cuando su glorioso trasero cruzó la habitación en dirección al baño. Sin darme cuenta, me mordí el labio inferior mientras me fijaba en sus esculpidos músculos que se movían a cada paso.

Una parte de mí quería ir tras él, tocar cada parte de su cuerpo y ver si podía encontrar algún tipo de suavidad en Gavril. Y otra parte deseaba desesperadamente que él hiciera lo mismo conmigo.

Que me tocara como si yo le importara.

Que me tocara como a su esposa, y no sólo como a un conjunto de agujeros.

Lo miré hasta que desapareció y me tapé con la sábana antes de que se me pusiera la piel de gallina.

Sólo le veía por la noche, sin importar la hora. Algunas noches quería esperarle en el vestíbulo como haría una buena esposa, pero nunca lo hacía. En cambio, cada noche, esperaba en mi dormitorio hasta que él abría la puerta y mis piernas.

A veces lo quería despacio, casi como un striptease. Se sentaba en la silla del rincón, con una copa en la mano y esos ojos duros, para verme quitarme la ropa lentamente. Luego se levantaba y me ordenaba que me pusiera en posición.

Otras veces me arrancaba la ropa del cuerpo, tiraba al suelo el vestido caro o la lencería que llevara puesto y me follaba hasta que me quedaba flácida a su contacto.

No había una forma que prefiriera a la otra.

Tampoco yo sabía dónde iba mi vida ni por qué. Sabía lo que Gavril quería. Quería dejarme embarazada, pero ¿por qué? Yo no era Sveta. ¿Y si alguien se espabilaba y exigía algún tipo de prueba de paternidad de nuestro futuro hijo?

Entonces lo sabrían, y todo esto habría sido en vano.

Me pregunté si Gavril sólo quería salvar las apariencias, para no tener que dar media vuelta y decir a todo el mundo que lo habían engañado todo el tiempo.

Suspirando, me envolví en la sábana mientras sentía la familiar sensación del semen de Gavril rezumando lentamente fuera de mí mientras su olor permanecía en mi nariz.

Contemplé la perfecta habitación que se había convertido en mi prisión y me pregunté. ¿Cuánto tiempo más estaría atrapada aquí? ¿Gavril me dejaría salir alguna vez de esta torre de marfil o esperaría a que estuviera gorda y embarazada para enseñarme a sus enemigos y demostrar que había metido a su bebé dentro de Sveta Orlov? 

La puerta del cuarto de baño se abrió, y aparté cualquier tipo de pensamiento cuando Gavril salió, acercándose para coger sus pantalones del suelo.

—¿Has comido? —preguntó bruscamente.

—Sí, he comido —contesté bajo—. ¿Y tú?

Gavril me ignoró y metió las piernas en los pantalones.

—¿Me tienes miedo, Sveta?

No Naomi. Nunca fui Naomi para él, y eso era lo que más me dolía.

Quería que Gavril me viera como una persona. Quería que me viera como yo misma. No como la persona en la que me estaba obligando a convertirme. Era una actriz atrapada en el peor papel de mi vida.

—No —espeté, dándome cuenta de que él seguía esperando mi respuesta. Enderecé los hombros y levanté la barbilla—. No te tengo miedo.

Hubo un atisbo de sonrisa en su hermoso rostro antes de que desapareciera, agarrando su camisa.

No contesté cuando salió de mi habitación y cerró la puerta tras de sí. Sólo entonces respiré hondo.

No me gustaba que probablemente él tuviera razón. Algún día le tendría miedo, pero no iba a ser hoy.

Bostezando, tiré a un lado la sábana que olía ligeramente a Gavril y a sexo y caminé desnuda hasta el baño. Los azulejos de la ducha aún estaban resbaladizos y calientes. Cerré los ojos bajo el agua caliente. Otra noche de sexo que se repetiría mañana. Y pasado mañana. Y pasado mañana.

Tal vez esto era algo más que un trabajo. Tal vez esto era como uno de esos bucles interminables que nunca se detienen, y todo lo que iba a hacer era ser usada hasta que sirviera a mi propósito.

Y una vez que le diera lo que quería, ¿qué me pasaría?

***

Al día siguiente, bajé las escaleras hasta el primer piso de la mansión. Estaba cansada de quedarme en mi dormitorio. La puerta no estaba cerrada, así que Gavril no esperaba que me quedara dentro para siempre.

O tal vez sí. Y si lo esperaba, acababa de fallar otra prueba. Pero estaba cansada de ser una prisionera. De una forma u otra, iba a vivir aquí hasta que me quedara embarazada y diera a luz a su hijo. Y si ese era el caso, entonces también podría conocer mi entorno.

La mansión era preciosa, una casa de estilo español con grandes techos abovedados y vigas vistas en la cocina y el comedor. Todas las habitaciones que recorrí hablaban de la riqueza que, al parecer, tenía Gavril. Todos los muebles estaban hechos a medida: líneas rígidas y duras que reflejaban su personalidad.

Sólo había una habitación que parecía cómoda, un pequeño estudio que encontré frente al exuberante jardín que rodeaba una piscina resplandeciente.

¿Por qué no podría haberme puesto en esta habitación? pensé con amargura. Era una habitación en la que podría haber pasado toda la vida.

Vera me encontró justo antes de comer, con sus ojos de halcón evaluándome.

—¿Te gustaría almorzar hoy en la terraza?

—Claro —respondí, brindándole una pequeña sonrisa. Necesitaba aliados en este lío en el que estaba metida, y por qué no empezar por la persona que mejor comprendía a Gavril—. ¿Puedes contarme algo más sobre esta habitación?

Vera miró alrededor del estudio, encogiéndose de hombros.

—Es una habitación que no frecuenta nadie.

Bueno, eso no era exactamente la respuesta que yo buscaba.

—¿Está la piscina disponible para nadar? —No era una piscina grande, más bien una de esas de spa, pero también estaba intentando entablar una conversación con Vera, al menos.

—Todo lo que hay en los terrenos del maestro está disponible —dijo, dándose la vuelta y saliendo de la habitación antes de que yo pudiera hacer más preguntas.

Aquello no había ido bien.

Aun así, la piscina me llamaba demasiado la atención. Después de comer, volví a subir para ponerme un bañador de una pieza y cogí una toalla del cuarto de baño. Solté un largo suspiro cuando salí a la cálida tarde.

Sin duda, el agua estaba igual de caliente y sentí una oleada de emoción al sumergirme en la cristalina agua azul, dándome cuenta de que la única visibilidad de la piscina era a través de las puertas francesas del estudio.

Ni siquiera por encima de mí se veía una ventana, y por fin me permití bajar la guardia. Estaba segura de que los guardias estaban al alcance de mi oído, todos sabían dónde me encontraba en ese momento, pero no me importaba. Por un momento, podía fingir. Fingir que no era la esposa de Gavril. Fingir que disfrutaba de este lugar.

Me hundí hasta que mi cuerpo estuvo completamente sumergido e incliné la cara hacia el sol, absorbiendo sus rayos. Imaginé que estaba en las frías aguas del Pacífico. Imaginé el sonido de las gaviotas al rozar las aguas color zafiro. Imaginé el estruendo de las olas, aunque el agua de la piscina estuviera quieta. Y durante un breve y vertiginoso instante, creí oler la sal.

Cuando aún era Naomi Spencer, me iba al océano Pacífico a ver cómo rompían las olas y a dejar que el estruendo se llevara todo lo que me molestaba.

Esto le seguía de cerca. Por desgracia, no podía dejar que me quitara todo lo que me molestaba. Lo que me iba a costar, no lo sabía.

No sé cuánto tiempo permanecí en la piscina, el agua nunca se enfrió a mi alrededor, pero cuando abrí los ojos después de tomar el sol por última vez, encontré a Gavril de pie a unos metros, observándome. Iba vestido con su traje habitual, el cuello abierto y dejando al descubierto la piel bronceada que yo sabía que había debajo.

Llevaba un par de gafas de sol oscuras en la cara, así que no pude verle los ojos, pero de todos modos me acerqué al borde de la piscina y apoyé los antebrazos en el hormigón.

—Bienvenido a casa, mi amor —dije en voz baja en ruso, sabiendo que seguía interpretando un papel.

—Esposa —respondió, quitándose las gafas de sol y metiéndoselas en el bolsillo del traje—. Veo que has encontrado la piscina.

—¿Soy libre de moverme por la mansión? —le pregunté con ligereza, esperando que no le molestara que lo hubiera hecho. Ahora que sabía que la piscina estaba aquí, iba a ser difícil mantenerme al margen—. Mi puerta no estaba cerrada con llave.

No hizo ningún movimiento para acercarse, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

—Por supuesto —murmuró—. Esta también es tu casa. Aquí no eres una prisionera, Sveta.

Claro que no.

—Gracias —le dije.

Mis palabras parecieron sorprenderle, y me alegré. Quería encontrar puntos en común con él para no hacer esto tan miserable y que no me mirara como a un trozo de carne.

¿Tenía él algo de blando? No lo sabía y, sinceramente, lo dudaba. Pero era mi esposo, lo quisiera yo o no. Así que no tenía elección.

Si le disgustaba, me daría una lección.

Si huía, me perseguiría.

Si le desafiaba... Bueno, ¿de qué servía pensar en cosas que no iban a suceder?

Finalmente, Gavril se acercó a mí y me tendió la mano.

—Ven, Sveta —dijo en voz baja, sin que sus ojos revelaran emoción alguna—. Voy a llevarte a cenar esta noche.

Si la piscina hubiera sido más profunda, me habría ahogado, las rodillas me flaquearon en el agua.

—¿Qué dices? —pregunté, sorprendida.

—Iremos a cenar —continuó él, con un tono burlón en la voz—. En un restaurante.

¿Quién era ese hombre y qué habían hecho con mi esposo?

—¿Quieres que salgamos en público? —pregunté de nuevo.

Un destello de emoción se deslizó por su rostro y luego desapareció.

—Claro que quiero. Tienen que verte feliz y sana... —Hizo una pausa mientras buscaba la palabra adecuada—. Ilesa.

—Oh —respondí, sintiéndome tonta. No quería pasar tiempo conmigo en absoluto. Sólo quería demostrar a los demás que yo estaba bien. Que seguía viva.

Salí del agua y encontré a Gavril allí casi de inmediato, tendiéndome la toalla para que me envolviera.

—Vístete —respondió, deslizando las manos por mis hombros hasta la parte superior de los brazos y provocándome un escalofrío—. Ponte algo digno de la esposa de un Pakhan esta noche.

Me giré ante sus caricias y mis ojos se encontraron con los suyos.

—¿Y si me reconocen? —pregunté, repentinamente preocupada.

Todavía estábamos en Los Ángeles, un lugar en el que había pasado la mayor parte de mi vida adulta, y me conocían en ciertos círculos. Sólo podía jugar a ser Sveta durante un tiempo.

Gavril dejó caer las manos y retrocedió varios pasos.

—Haz tu papel —murmuró—. Y no tendrás de qué preocuparte.

Oh, si tenía mucho de qué preocuparme.

***

—Vaya —dije mientras el coche subía por el sinuoso camino y me detenía ante las relucientes puertas dobles—. En este sitio hay gente en lista de espera desde hace un año.

Para mi sorpresa, Gavril rio entre dientes, esperando a que alguien le abriera la puerta.

—Es bueno saber que puedes sorprenderte, Sveta. Pero, ¿cómo sabes esas cosas?

Cerré la boca cuando su recordatorio se deslizó en mi interior. Sveta no conocería ese tipo de detalles sobre este restaurante ni sobre gran parte de Los Ángeles. Asentí con la cabeza, y él hizo lo mismo cuando se abrió la puerta y salió, muy sexy con un traje oscuro y una camisa de seda azul zafiro igual de oscura debajo.

Me había estremecido por dentro cuando bajé las escaleras de casa y me lo encontré esperándome, con los ojos clavados en mi elección y pareciendo aceptarla.

Para esta noche, había elegido un elegante vestido de cóctel azul al que le faltaba la mayor parte de la espalda y sólo dos finos tirantes sujetaban el panel frontal sobre mis pechos. El vestido tenía una larga abertura que me llegaba hasta el muslo. Lo había combinado con unos tacones negros clásicos y un único colgante de plata que había encontrado en el cajón de las joyas.

Mi peinado era sencillo, mi maquillaje natural, y me sentía como un millón de dólares entrando en el restaurante más codiciado de Los Ángeles, la envidia de todas las mujeres del lugar por el hombre que tenía a mi lado.

Enseguida saludaron a Gavril y nos llevaron a una mesa pequeña e íntima en un rincón con vistas despejadas al horizonte. Gavril me acercó la silla y yo le dediqué una pequeña sonrisa mientras me sentaba, juntando las manos en el regazo.

Para mi sorpresa, por enésima vez en la última hora, se inclinó y sus labios rozaron mi sien.

—Volveré. Voy a elegir un vino de la bodega para nuestra cena de esta noche.

Santo Dios. ¿Qué clase de hombre era? Lo único que pude hacer fue asentir, y él se marchó con uno de los empleados del restaurante, desapareciendo de mi vista un momento después.

Todavía podía sentir la huella de sus labios en mi frente mientras miraba alrededor del restaurante, esperando no ver a nadie que reconociera.

Todo era perfecto, desde el impoluto mantel blanco hasta la escasa iluminación. En otra vida, habría sentido que algo especial estaba a punto de suceder si alguien me hubiera traído aquí.

Bueno, esto era algo especial, supuse. Gavril me hizo salir de la mansión, claramente sin preocuparse en absoluto de que me fuera a escabullir por la puerta cuando me dio la espalda.

¡Dios! Su ego y su confianza en sí mismo.

Volví a centrarme en observar a la gente, y se me heló la sangre en las venas al ver una cara conocida entre las mesas.

No, no él. Cualquiera menos él.

Se me secó la garganta como un hueso y me obligué a tragar saliva. Parpadeé y el rostro se transformó en alguien desconocido. Sentí un dulce alivio al darme cuenta de que no era Jon, sino un hombre cualquiera que me había visto fijamente y había despertado su interés.

Volví a mirar a la mesa y recé para que no se acercara.

Me alegré de que no fuera Jon. No porque él supiera quién era yo. Sino porque había pasado años tratando de evitarlo. Y no importaba lo lejos que corriera, él siempre me encontraba.

Gavril me había preguntado si le tenía miedo, y yo no había mentido. No era a él a quien temía. Podía hacerme todo tipo de cosas, y no se compararía con lo que Jon me había hecho.

Me obligué a relajarme y cogí mi vaso de agua.

—Hola, preciosa.

No me atreví a levantar la vista, con la esperanza de que mi silencio y el hecho de ignorarlo por completo hicieran que el desconocido desapareciera.

—Me resultas familiar. ¿Cómo te llamas? ¿No te conozco?

Desde luego, no le reconocí, pero el nerviosismo seguía instalándose en mi estómago. ¿Y si me reconocía y empezaba a gritar mi nombre?

¿Qué haría yo entonces?

Mi mano se flexionó contra la mesa, pero me obligué a quedarme mirando el plato que tenía delante, con el corazón martilleándome en los oídos. Tenía que marcharse antes de que Gavril volviera, o me metería en un lío, probablemente pensando que yo me lo había buscado.

—Vamos, preciosa —intentó de nuevo el hombre, rozándome el dorso de la mano con los dedos. Me estremecí al notar la suavidad de sus dedos sobre mis nudillos, y la repulsión se me subió a la garganta.

¿Qué clase de hombre se creía capaz de tocar así a una mujer, sobre todo a alguien a quien ni siquiera conocía?

Y justo entonces, sonó una dura y familiar voz.

—¿Qué coño crees que estás haciendo?

CAPÍTULO 13

Gavril

Momentos Antes

—Estamos muy contentos de que usted y su encantadora acompañante hayan decidido unirse a nosotros esta noche. Es un honor tenerles en mi restaurante.

Escuché las divagaciones del dueño del restaurante en mi oído mientras me acompañaba a su bodega personal situada debajo del restaurante. Mientras bajábamos, el parloteo del restaurante se fue ahogando poco a poco y fue sustituido por el zumbido de las tenues luces del techo.

Cuando decidí salir con Naomi, sólo había un lugar al que iba a llevarla, un lugar que le daría el máximo beneficio para ser vista por la élite de Los Ángeles. La lista de espera solía tardar años en vaciarse. Pero yo estaba en otra lista. Le había hecho al dueño bastantes favores a lo largo de los años, tanto legales como ilegales. Y como yo le proporcionaba la mayoría de las botellas más raras de la bodega, sabía que no podía negarme la entrada.

Llegamos a una pesada puerta de madera y él la abrió de un empujón. Las luces automáticas se encendieron y mostraron una hilera tras otra de botellas polvorientas en la penumbra. Me condujo hasta la selección de tintos y cogí una botella, mirando la etiqueta antes de dejarla de nuevo en el estante. En mi propia mansión había una selección impresionante. Me gustaba disfrutar de una buena botella en lugar de vodka durante la cena.

No es que comiera mucho en casa. Normalmente estaba trabajando, en uno de los clubes o llevando los negocios para mantener a flote la Bratva.

Algo me decía que en los próximos meses comería más en casa.

—Este —le dije, mostrándole la etiqueta. Un tinto peninsular del sur del valle del Ródano francés. Envejecido cincuenta años. Fácilmente una botella de mil quinientos dólares.

—Excelente elección —afirmó el dueño, asintiendo con la cabeza—. ¿Volvemos con su acompañante?

—Mi esposa —le corregí.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Mis disculpas, Pakhan. Por favor, acepta mis sinceros deseos por una buena unión.

Iba a necesitar algo más que deseos para llevar a cabo este plan. Agarrando el vino por el cuello, emprendí la vuelta. El dueño me siguió, pisándome los talones, y dio dos pasos cada vez en un esfuerzo por acortar la distancia que nos separaba.

Cuando por fin llegamos de nuevo a la planta del restaurante, vi que Naomi seguía sentada donde la había dejado, pero había alguien más en la mesa.

Tocándola, joder.

Vi a través de un brillo rojo de ira cómo los dedos del cabrón tocaban el dorso de su mano, vi lo pálida que se había puesto su cara y casi le tiro la botella a la puta cabeza.

Acababa de cometer el mayor error de su vida.

—¿Qué coño te crees que estás haciendo? —pregunté mientras colocaba la botella duramente sobre la mesa.

El cabrón que tocaba a Naomi levantó la vista, con una expresión de sorpresa. Me abalancé sobre él en un segundo y le golpeé la cabeza contra la mesa con tanta fuerza que todo el local tembló.

El silencio detonó en el lugar como una bomba. Pero lo único que oí fue el zumbido de la rabia en mis oídos. Quería ver cómo el hombre que se había atrevido a tocar a mi esposa sangraba por todo el puto mantel blanco.

Cayó al suelo, con la cabeza entre las manos, mientras yo le apoyaba el pie en la espalda. Flexioné la mía, listo para arrancarle la columna.

—Gavril. Gavril, no.

La voz aterrorizada de Naomi llegó hasta mí y me obligué a mirarla. Estaba tan blanca como una sábana.

—Por favor —susurró ella en ruso—. Por favor, no lo hagas. Aquí no. No en público.

Ella lo sabía. Sabía qué tipo de rabia vivía dentro de mí, casi como si pudiera leerme la puta mente sobre lo que yo iba a hacer.

Eso me inquietó, pero el miedo en sus ojos hizo algo mucho peor que no había previsto. Temía por mí, no a causa de mí.

Joder.

Me pasé las manos por el pelo, alisándome los mechones y los nervios al mismo tiempo.

—Mi esposa me ha pedido que esta noche no te arranque la columna vertebral de la espalda —le dije al hombre, que intentaba y no conseguía ponerse en pie—. Puedes darle las gracias por haberte salvado la vida.

Como no dijo nada, le di una fuerte patada en las costillas, satisfecho por el sonido de un hueso al romperse por la fuerza.

—¡Lo siento! ¿Vale? —gimió él, agarrándose el costado e intentando alejarse de mi alcance—. Joder, tío. ¿Estás loco?

No había terminado.

—Pídele perdón.

—Gavril —empezó Naomi, pero la silencié levantando la mano.

Agarrando la nuca del hombre, lo obligué a mirar a Naomi.

—Pídele disculpas a mi esposa Sveta por haberla tocado sin su permiso o el mío.

El hombre temblaba literalmente en mis garras, pero ahora que había acaparado la atención de todo el restaurante, no podía dejar que se marchara sin antes humillarlo un poco. Estaba ejerciendo mi poder.

Y joder, se sentía bien.

—Lo siento —tartamudeó, con la boca llena de saliva.

Llevé la mano a su hombro y apreté con fuerza hasta que sentí el crujido del hueso.

—He dicho que le ruegues —le dije—. Inténtalo de nuevo.

—Te pido disculpas por haberte tocado, Sveta —dijo, con la voz un poco más aguda por el dolor que seguramente sentía ahora—. Por favor, perdóname.

—Bésale los putos zapatos —gruñí, empujando su cara hacia los pies de Naomi.

Al principio pensé que iba a negarse, pero al final, hizo lo que le pedí, presionando sus labios contra sus tacones negros. Había mil maneras más de humillarlo, pero estábamos en público y tenía que contenerme.

Le solté el hombro y retrocedí para ver cómo se alejaba corriendo entre los curiosos que miraban absortos. Algunos de ellos se apresuraron a guardar sus teléfonos, claramente grabando lo que acababa de ocurrir.

Me daba igual.

—Señor Kirilenko —dijo el gerente del restaurante, con el sudor salpicándole la frente—. Por favor, perdóneme. A ese hombre se le prohibirá la entrada al restaurante. De por vida.

—Bien —dije, con una sonrisa fácil en los labios. Mi sangre seguía tamborileando por mis venas, y quería follarme a Naomi tan fuerte que viera las estrellas, pero le había prometido una cena, y eso era lo que ella iba a tener.

Así que me volví hacia mi esposa y la encontré mirándome con los ojos muy abiertos. Había recuperado algo de color en las mejillas y no parecía totalmente disgustada por lo que había pasado.

Interesante.

—¿Estás bien? —le pregunté, arreglándome los puños de la chaqueta.

—Lo estoy —respondió ella en voz baja.

El personal se apresuró a arreglar las cosas de la mesa, incluido un mantel nuevo, y yo me senté frente a ella, esperando a que sirvieran el vino para darle una copa.

—Prueba esto —le ofrecí, tendiéndoselo.

Ella cogió la copa, sus dedos rozaron los míos y mi mente tomó la misma dirección que había tomado cuando en casa la vi bajar las malditas escaleras esta noche. La deseaba. Casi no salimos de la mansión. Había necesitado cada gramo de mi ser para no follarla en la parte trasera del coche antes de llegar.

Y ahora, no estaba seguro de poder terminar la cena sin hacerlo.

La miré mientras se llevaba la copa a los labios y bebía un sorbo del tinto que había elegido para esta noche. 

—Está bueno —dijo por fin, sacando su rosada lengua para lamer los restos.

La vista se dirigió directamente a mi polla, y tuve que ajustar mi posición en la silla, ya que me oprimía dolorosamente la pierna.

—Bien —me obligué a decir, cogiendo mi propio vaso y acomodándome en la silla—. Prueba ahora el filet mignon. Es el mejor de Los Ángeles.

Si le molestó mi repentino cambio de actitud, Naomi no lo demostró, y di un largo sorbo a mi vino, observándola mientras ella me observaba a mí.

Ella era mía. Por si ella aún no lo sabía, la exhibición que había hecho esta noche era mi forma de marcarla ante todos los que se plantearan salvar a Sveta del monstruo de su esposo. No me cabía la menor duda de que aún quedaban algunos leales a Orlov que querían rescatar a su hija, de la vida a la que se había visto obligada, y restablecer el nombre de la familia.

Había conseguido dos cosas esta noche, y el cabrón que había tocado a Naomi había sido un participante involuntario en un plan que ni siquiera sabía que necesitaba. Una, me había permitido ejercer mi propio dominio sobre alguien delante de un público. Diablos, hacía mucho tiempo que no podía hacerlo, y la última vez que lo había hecho, la persona no había salido viva de allí.

Dos, había demostrado que estaba dispuesto a hacer todo lo posible por mi esposa. O bien la gente pensaría que me preocupaba mucho por ella o que había algo más que no le estaba contando a la gente.

Inclinándome hacia delante, le toqué la mano desde el otro lado de la mesa, dejando que mis dedos borraran el lugar donde aquel cabrón la había tocado.

—Cuéntame —dije, observando cada pequeño movimiento—. ¿Lo conocías?

Ella negó con la cabeza, sin romper mi mirada.

—No le conocía.

Me quedé mirándola unos minutos más, satisfecho al no ver ningún hilo de duda en sus profundidades.

—Bien —le dije—. Porque no me gustaría tener que matarle por algo que creía saber.

Sus ojos se abrieron de par en par, pero yo ya estaba acomodándome en mi silla, la personificación de un hombre en una velada romántica con su esposa. Pero yo estaba dispuesto a matarlo. Era un hombre de palabra.

El resto de la cena transcurrió sin contratiempos. Naomi pidió el filete como le sugerí, y casi me corro en los pantalones viéndola disfrutar con entusiasmo de su comida, sin miedo a comer delante de nadie.

No quería que ella se encogiera de esa manera. Aunque estaba casi seguro de que Sveta se habría quedado allí sentada picoteando su comida, éste era un pequeño desliz que me alegraba permitirme.

Además, nada me cabreaba más que desperdiciar una buena comida.

Al final de la comida, estaba listo para alejarme de las miradas indiscretas de los que nos rodeaban y regresar a la mansión.

De pie, tiré la servilleta sobre el plato y extendí la mano.

—Vamos. Es hora de que nos vayamos a casa.

Naomi no se resistió, sino que deslizó su mano hacia la mía y me permitió levantarla de su asiento y llevarla directamente a mis brazos. Sin pensarlo, me incliné y rocé sus labios con los míos, un beso fugaz que pretendía ser más una exhibición que otra cosa.

Aun así, con su exuberante cuerpo apretado contra el mío, sabía que podía sentir el contorno de mi polla presionando su estómago, dándole una indicación de lo que le esperaba cuando volviéramos.

Me eché hacia atrás, la puse a mi lado y salimos hacia el coche que nos esperaba.

CAPÍTULO 14

Naomi

Me senté junto a Gavril mientras el coche empezaba a serpentear por la interestatal, en dirección a la mansión. Estaba agradablemente llena por la cena, y él había tenido razón; el filete prácticamente se me había deshecho en la boca con cada bocado.

Pero el filete no era la única estrella de la noche. No. La mayor había sido mi esposo y lo que había hecho. Durante toda la cena, habíamos estado observados por todo el restaurante, presumiblemente porque todo el mundo estaba esperando a que Gavril hiciera algo que nunca antes habían visto.

A decir verdad, yo también. Había visto un destello familiar en sus ojos después de despachar a aquel hombre. Durante un breve y aterrador instante, estuve convencida de que estaba a punto de inclinarme sobre la mesa y tomarme allí.

Y me habría encantado.

No lo había hecho, por supuesto. En lugar de eso, había sido siempre educado conmigo y con los camareros, e incluso había rechazado la oferta del dueño de una comida gratis por sus problemas.

Era como si hubiera dado un giro de 180 grados en un día, y ahora no sabía con quién estaba tratando, quien estaba sentado justo a mi lado.

Nuestros muslos se tocaban, pero las manos de Gavril estaban en otra parte, una en su otro muslo y la otra apoyada justo encima de mi hombro en el respaldo del asiento, tan cerca que podría hacer que me tocara si quisiera. No me había dirigido la palabra desde que subimos al coche y me moría por saber qué pasaba por su cabeza.

Lo que él pensaba que pasaba por la mía.

Así que hice lo impensable. Me deslicé hasta que mi cabeza quedó apoyada en su pecho, con los latidos de su corazón golpeando mi mejilla.

—¿Qué haces? —dijo en voz baja, sin hacer ademán de apartarme.

Apoyé la mano en su camisa de seda y me sentí mucho más cómoda contra él de lo que debería.

—Estoy descansando la cabeza. ¿Te parece bien?

No respondió, pero su brazo se deslizó desde el asiento hasta rodearme el hombro y me sostuvo allí como diciendo que estaba bien.

Me acurruqué contra él, respirando la sutil fragancia de su colonia, el mismo olor embriagador que permanecía en mis sábanas una vez que él salía de ellas. Era salvaje y fuerte, como él. Sentí mi cuerpo estremecerse y me moví más cerca de él, plenamente consciente de la humedad que se deslizaba lentamente entre mis piernas.

—Gracias —dije en voz baja—. Por esta noche.

—¿Qué parte?

Una sonrisa curvó mis labios.

—Por las dos cosas. La cena y lo que has hecho.

No me atreví a levantar la cabeza, no quería verle la cara por si iba a rechazar mi agradecimiento. Sus medidas eran un poco extremas, pero lo había hecho por mí. Eso tenía que significar algo sobre nuestra relación.

Acaso… ¿le estaba gustando?

No lo sabía, pero me había hecho sentir segura en ese momento. Me había hecho sentir protegida, un sentimiento que no había formado parte de mi vocabulario durante bastante tiempo.

Me había demostrado que no era el tipo de hombre que deja pasar las cosas sin más, y había optado por manejarlo a la antigua usanza de la fuerza bruta.

Era a la vez asombroso e increíblemente atractivo.

Aun así, parte del problema era que yo había creído que Jon estaba allí. No era la primera vez que creía haberle visto, distinguiéndole entre la multitud o en el centro comercial, incluso en uno de los platós en los que yo trabajaba en aquel momento.

Cada vez tenía la sensación de que violaba mi intimidad, como si él pudiera acercarse a mí y yo volviera a ser la chica asustada de aquella noche y de todas las noches siguientes, hasta que Ilsa me salvó. Ella me había obligado a ir a un terapeuta, a buscar ayuda profesional después de lo que había pasado, y aunque había pensado que me resultaría completamente vergonzoso, no había sido así.

Había sido lo mejor que había hecho por mí misma. A instancias del terapeuta, me había convertido en una mujer más segura de sí misma, casi intocable hasta que Gavril entró en mi vida.

Ahora, bueno, no estaba tan segura de poder soportar cualquier cosa que me echaran, pero, de nuevo, ¿importaba realmente?

Tenía a Gavril, mi propio caballero oscuro de brillante armadura.

Sentía una necesidad primaria de agradecérselo de algún modo, y las palabras no me parecían suficientes.

Así que levanté la cabeza y descubrí su mirada encapuchada mirándome. ¿Qué habían visto esos ojos? ¿De qué brutalidad se habían ocupado sus manos? Había visto su cuerpo, aunque fugazmente, y estaba cubierto de cicatrices y tatuajes.

Gavril había pasado por algo horrible en su vida.

—¿Qué pasa? —preguntó bruscamente, como si estuviera vigilando cada palabra que salía de su boca.

—Sabes que lo digo en serio —dije en voz baja, deseando poder hablarle en inglés en vez de en ruso, como Naomi en vez de como Sveta.

Aunque estábamos los dos solos en el asiento trasero, todavía había un guardia en el lado del copiloto y un conductor, ambos separados de nosotros por una lámina oscura de cristal que imaginé que no era insonorizada. Si me oían hablar en inglés, era muy probable que se acabara el concierto y yo acabara muerta.

Levantó la mano, apartándome el pelo de la cara.

—Lo sé.

Dos palabras que podían destrozarme el corazón. No me gustaba cómo me sentía. No me gustaba cómo había pasado de pensar en tirarme por un balcón para alejarme de él a acurrucarme con él en la parte trasera de un coche.

Mi mente no podía procesarlo.

Así que apreté mis labios contra los suyos, sintiendo su sobresalto de sorpresa antes de que su mano me rodeara la nuca y me estrechara más fuerte contra su boca. Su beso no fue tan brutal como otros, aunque no tardó en tomar el control. Su lengua entró en mi boca, como si intentara memorizar cada rincón y recoveco. Me perdí en el beso, mis labios se separaron y le permitieron un acceso más profundo.

Un silencioso gemido brotó de mis labios, y el calor empezó a acumularse lentamente en mis entrañas. Pero esta vez era más ardiente y brillante que antes. Algo estaba cambiando entre nosotros, algo que yo no podía identificar. Pero me daban ganas de subirme a su regazo, sacarle la polla y empalarme para que me llenara.

Era una deseosa de él y sólo de él. A la mierda cómo o qué estábamos haciendo. Despertó algo muy dentro de mí que ni siquiera sabía que existía.

Me desplacé sobre su regazo y él me dejó hacerlo. Sus largos dedos acariciaron las hendiduras de mis caderas mientras las agarraba suavemente. Sentí su dura longitud entre mis muslos, el material de sus pantalones rozándome los sensibles muslos.

Aquello era mucho más íntimo que todo lo que habíamos hecho hasta entonces, más yo iniciando algo que él simplemente follándome por un punto.

No sabía lo que estaba haciendo, pero me sentía bien.

Rompiendo el beso, me incliné ligeramente hacia atrás para verle la cara, mi respiración agitada entremezclándose con la de Gavril. Recorrí su alta frente con la mirada, hasta la nariz inclinada y arrogante y las pestañas oscuras que enmarcaban sus ojos duros pero impresionantes. Su sensual boca estaba húmeda por nuestro beso, y con la yema de mi dedo recorrí su labio inferior, sintiéndolo a plenitud. No podía creer que me dejara hacer esto, tocarlo como lo estaba haciendo. Esperaba que él me detuviera, que tomara el control, pero no lo hizo.

No conocía esta faceta de Gavril.

En la oscuridad del coche, parecía aún más peligroso, las sombras bailando sobre sus altos pómulos salpicados de pelo oscuro. Me recordaba a una víbora lista para atacar en cualquier momento y, por alguna razón, eso me excitó.

—Preciosa —dijo por fin, con su voz apenas por encima de un susurro.

En ese momento me sentí preciosa a sus ojos. Una vez que saliéramos del coche, quién sabía lo que pasaría, pero ahora mismo, mientras el coche avanzaba por la ciudad, enviando destellos de luz a través de las ventanillas, me sentía preciosa.

Vi cómo mis manos se deslizaban hasta su camisa de seda mientras me bajaba de su regazo, apenas cabiendo en el pequeño espacio entre el asiento y sus piernas. Gavril dejó que sus piernas se abrieran para dejarme más espacio y yo me arrodillé ante él. Se me secó la garganta mientras lo recorría con los dedos, dándome cuenta de que debía de estar dolorosamente duro.

¿Por qué lo había hecho? ¿Se excitaba con el poder?

¿Era yo?

Esperaba afectarle como él me afectaba a mí. Esperaba que se quedara despierto por la noche, mucho después de nuestra sesión de sexo, y pensara en algo más entre nosotros.

Quizá debería darle algo en lo que pensar.

Mis pezones se endurecieron bajo el vestido mientras buscaba la hebilla de su cinturón, siempre esperando que me detuviera. En lugar de eso, Gavril levantó las caderas para darme mejor acceso y, en unos instantes, lo tenía liberado, con la polla sobresaliendo orgullosa de su cuerpo.

—Tan poderoso —murmuré mientras mi mano recorría su carne palpitante, rozando la punta hinchada para encontrar una perlada gota de semen ya untada allí. Mis ojos se cruzaron con los de Gavril y pude ver cómo apretaba la mandíbula. Estaba aguantando a duras penas, y pensar que lo tenía literalmente en mis manos me puso a cien—. Hermoso, incluso.

El cuerpo de Gavril se sacudió, y la yema de mi dedo recorrió la vena de la parte inferior de su polla, con cuidado de no dañar su sensible piel. ¿Cómo sería tener el control total de Gavril?

Dudaba que él permitiera que alguien lo controlara por completo.

¿Sería yo la primera?

Inclinándome hacia delante, recorrí la misma vena con la punta de la lengua, saboreando su almizcle y su salinidad mientras él gemía sobre mí. Su mano se aferró a mi cabello, pero no hizo ningún movimiento para obligarme a tomar su polla, no como antes.

No le había hecho un oral desde el día de la debacle del vestido de novia, pero ahora me daba cierto margen para lo que yo quería, lo que deseaba.

¿Hasta dónde podía yo presionar a Gavril?

¿Hasta dónde me dejaría controlar esto?

¿Hasta dónde perderíamos el control los dos?

Mi lengua se acercó a la cabeza, lamiendo con avidez la evidencia de lo que le estaba haciendo. Mis ojos encontraron los suyos y la intensidad de su mirada me hizo apretar las piernas para no correrme. Cada fibra de mi ser me suplicaba que me subiera encima de su deliciosa polla y lo cabalgara hasta que ambos estuviéramos sudorosos y agotados.

Pero aún no. No quería cogerlo así en la parte de atrás de un coche. Quería espacio para gritar su nombre en inglés cuando él me hiciera añicos. Para agarrar un puñado de sábanas o agarrarme a su musculosa espalda mientras me cogía. Para perderme mientras me inundaba las entrañas con su esencia.

¿Porque la mirada que me estaba echando? Iba a hacer exactamente eso.

Fuera lo que fuera lo que le estaba haciendo, Gavril iba a devolvérmelo multiplicado por diez, y yo lo agradecería. Una vocecita en el fondo de mi mente me decía que esta noche sería diferente entre nosotros, o los dos en un viaje de poder por lo ocurrido en el restaurante o por otra cosa.

Una persona más ingenua casi lo habría llamado amor.

Cuando me retiré, su mano se tensó en mi pelo, instándome a volver.

—Eso fue sólo una muestra —murmuré, obligándome a retirar las manos de su cuerpo—, de lo que te espera en casa.

Sus fosas nasales se encendieron.

—¿En casa, Sveta? —murmuró—. ¿Es tu casa?

Era la casa de Sveta, pero no la mía. Aparté ese pensamiento mientras me levantaba torpemente y me sentaba a su lado.

—Por supuesto —dije en ruso—. ¿Dónde iba a ser si no?

Gavril parecía contento con mi respuesta mientras se volvía a arreglar los pantalones.

—Eres una provocadora, esposa mía.

—Aún no has visto nada —repliqué.

Su ceja se arqueó.

—¿Oh?

Sintiéndome atrevida, dejé que el dobladillo de mi vestido subiera por mi muslo, mi mano se acercó para tomar su mano llena de cicatrices y presionarla entre mis muslos. No había duda de que sus dedos estaban resbaladizos. Rozó con los dedos el trozo de encaje empapado y dejé escapar un pequeño jadeo de placer.

—Y éste es tu postre —susurré.

—Bueno, pues —dijo Gavril mientras retiraba los dedos de mi centro empapado y se los llevaba a los labios—. No me puedes negar una probadita temprana.

La respiración se me entrecortaba en el pecho al ver cómo se metía los dedos entre los labios y se los lamía hasta dejarlos limpios.

Oh, Dios. ¿Qué había hecho?

Una sonrisa cruzó sus labios y extendió el brazo una vez más, colocándolo sobre mis hombros y tirando de mí hacia su lado. Aspiré su aroma. Mi cuerpo notaba el contacto de la tela de mi vestido con la piel. Con aquel movimiento había puesto en tensión todos mis nervios. El roce había pretendido burlarse de él, pero ahora me sentía como si fuera yo la burlada.

Nunca antes me había sentido tan atrevida con otro hombre, sin una pizca de miedo en lo más profundo de mí. Pensaba que Jon me había arruinado para todos los demás hombres. Hasta que conocí a Gavril, creía que no podría encontrar satisfacción en ningún tipo de relación, sexual o de otro tipo.

Mi amistad con Ilsa era lo único sólido de lo único que no tenía que preocuparme.

Ahora estaba Gavril, y no sabía cómo iba a ser esa relación, pero esta noche era el primer atisbo de que no iba a preocuparme si Jon aparecía.

Me había protegido de un desconocido cualquiera. Si supiera lo que yo había soportado antes a manos de un hombre que creía que me había amado. Un escalofrío me recorrió y el brazo de Gavril se apretó contra mi hombro.

—¿Frío? ¿Ansiosa? —me preguntó, rozando con sus labios la punta de mi oreja.

Le miré a la cara, a su expresión dura, y le dediqué una pequeña sonrisa.

—Excitada —exhalé.

No podía mentir. Él me había hecho algo, y lo único que yo deseaba era volver a casa, al único hogar que conocía, y explorar esa sensación a fondo.

Puede que Gavril no pronunciara mi nombre esta noche, pero no olvidaría nunca quién le había dado placer.

CAPÍTULO 15

Gavril

El coche se detuvo frente a la mansión y solté un suspiro lento. Aquel había sido el puto viaje más largo de mi vida después de que Naomi se hubiera puesto de rodillas ante mí, con cara de haber encontrado en mi polla el secreto de la inmortalidad.

En ese momento mi polla estaba apretada contra mi muslo dolorosamente, suplicando ser liberada, y había estado a punto cuando había tocado la humedad de Naomi entre sus muslos, saboreándola en mis labios.

Esta noche, nada iba a impedirme tenerla como quería, tantas veces como quisiera. Me había estado conteniendo con Naomi, recordándome a mí mismo mi objetivo primordial de dejarla embarazada para que solidificara mis jodidos planes.

No me había tomado ni un momento para disfrutar de ella, para ver hasta dónde podía llegar y lo que podía hacer en el dormitorio.

Pero eso iba a cambiar, hoy mismo.

Abriendo la puerta, alcancé a Naomi, agarrándola de la mano y ayudándola a salir del coche.

—Ve a tu dormitorio —le dije, apartándole el pelo de la cara—. Sólo será un momento.

Asintió con la cabeza y la vi entrar en casa, gruñendo suavemente al ver cómo movía el culo a cada paso. Hoy me iba a matar.

Saqué el móvil y marqué el número que buscaba.

—¿Sí, Pakhan? —respondió Anatoly, el teléfono apenas sonó una vez.

—Había un hombre esta noche —le dije—, en el restaurante. Le faltó el respeto a mi esposa. Quiero que lo encuentren y le den una lección.

Aunque había hecho un buen trabajo humillándolo, estaba lejos de asegurarme de que entendiera lo que había hecho y lo que yo pensaba al respecto. Esto era personal ahora, y cualquier miedo que había puesto en Naomi iba a ser pagado con sangre.

—¿Qué lección quieres? —preguntó Anatoly—. ¿Fatal?

—No —respondí—. Toma una parte de él. Asegúrate de que entienda que va por el Pakhan de la Bratva Belaya, que lo estará vigilando.

Anatoly soltó una risita.

—Entendido, jefe. Estaré en contacto.

Terminé la llamada, con una pequeña sonrisa en la cara. Eso me hizo sentir mejor, y ahora entraría a follarme a mí ‘esposa’ de una docena de maneras diferentes.

Vera estaba de pie en el vestíbulo cuando entré en la mansión, retorciéndose las manos como de costumbre.

—Buenas noches, amo —dijo, inclinando la cabeza—. Espero que haya pasado una buena noche.

—Así fue —respondí, con los ojos desviados hacia el segundo rellano, donde sabía que Naomi me esperaba—. No quiero que me molesten esta noche, a menos que sea una emergencia.

—Por supuesto —respondió con el ceño fruncido—. Avisaré a todo el mundo.

No respondí y me volví hacia las escaleras para subirlas de dos en dos. La sangre me rugía en los oídos a cada paso. Cuando por fin llegué a la puerta de Naomi, la encontré parcialmente abierta.

Para mí.

La abrí de un empujón y entré. Naomi me esperaba cerca de la cama. Se había cambiado el vestido y los tacones por un atrevido conjunto de lencería negra, el encaje apenas cubría sus altos pechos y los pantalones cortos en forma de V resaltaban sus perfectos muslos cremosos.

Cerré la puerta de una patada mientras me despojaba del abrigo y lo arrojaba a una silla cercana para quitarme los gemelos y guardármelos en el bolsillo.

—Veo que te has puesto cómoda sin mí.

Sus labios se fruncieron mientras se peinaba sobre un hombro.

—Es hora de que tú hagas lo mismo, esposo.

Seguía hablando en ruso, ateniéndose a lo que yo le había pedido, pero una parte de mí deseaba que hablara en inglés. Aunque quería ver a Sveta delante de mí, sólo vi a Naomi.

¿Qué coño significaba eso?

No estaba seguro, ni me importaba un carajo en ese momento.

—Aún no —respondí finalmente, cruzando la habitación para acortar la distancia que nos separaba—. Me prometiste postre.

Su piel se ruborizó y había cierto nerviosismo en sus ojos, lo que sólo hizo que me intrigara más por lo que ocurriría esta noche.

Se llevó la mano al dobladillo del endeble top que llevaba, pero negué con la cabeza.

—No. Quiero desenvolverlo yo mismo.

Sus manos cayeron a los costados y subí una de las mías para acariciarle la mejilla y dejar que mi pulgar rozara su suave piel. Aspiraba con cada movimiento, su pecho subía y bajaba rápidamente en anticipación, y eso me complacía enormemente.

Y no habíamos hecho más que empezar.

La acerqué a mí, hasta que sólo nos separaron unos centímetros, y juré que podía oír los fuertes latidos de su corazón en mis propios oídos. Dejé que mis labios rozaran su sien, luego su oreja, hasta que se estremeció entre mis brazos. Rastreé su mandíbula y ella inclinó la cabeza para darme acceso a su cuello, donde fijé mis labios en su pulso palpitante.

—Gavril —jadeó, y su mano se deslizó por mi pelo.

Mi otra mano llegó hasta su hombro, bajando la correa por su brazo para exponer su pecho al aire fresco. La oí gemir, y fue como fuego líquido directo a mi entrepierna. Mis labios bajaron hasta su clavícula, recorriéndola con la lengua, antes de arrodillarme y encontrarme cara a cara con su pezón sonrosado, que suplicaba que lo tocara.

—Krasivaya —dije con dureza, usando mi mano llena de cicatrices para agarrarlo ligeramente, con el pulgar calloso rozando su sensible piel. No había nada que no me gustara del cuerpo de Naomi. Dudaba que la verdadera Sveta me hubiera satisfecho nunca como lo había hecho Naomi hasta ahora. 

Me llevé el capullo a la boca, chupando con fuerza hasta arrancarle un gemido, sin apenas darme cuenta de que su mano seguía en mi pelo.

Agradecí el dolor de su tirón contra mi cuero cabelludo y bajé el otro tirante para poder deleitarme con su otro pecho.

Mi mano rozó la cintura de sus calzones y tiré de ellos, manteniendo la boca pegada a su pecho mientras los bajaba por sus resbaladizos muslos hasta que cayeron al suelo y ella quedó totalmente desnuda ante mí. Podía oler su excitación y mi polla se encendió, deseando ser enterrada en la humedad que había sentido en el coche.

Pero no aún.

Mi mano se deslizó por su pantorrilla hasta que separé sus piernas, las manos de Naomi se acercaron a mis hombros para estabilizarse. Aparté la boca, mirando fijamente su coño chorreante.

—Separa tus labios para mí —murmuré, relamiéndome la boca—. Quiero ver tu hinchado y caliente clítoris para mí.

Sus manos se deslizaron desde mi hombro y sus dedos temblorosos separaron los labios de su vulva, exponiendo su hinchado clítoris ante mis ojos.

Era un espectáculo precioso. Sus rosados labios brillaban con su propia necesidad y yo ansiaba probar su néctar.

Agarré su clítoris entre mis labios y oí su estremecedor jadeo. Mi lengua la calmó de inmediato. Su sabor inundó mi boca, tan único y adictivo. Como el sol y el buen vino mezclados, el complemento perfecto para un largo día.

Los jadeos se convirtieron en resuellos. Los resuellos en gemidos. Y pronto su voz se hizo ronca y desgarrada. Sus dedos se clavaron en mis hombros por lo que le estaba haciendo sentir.

Lamí su clítoris hinchado, sintiéndolo palpitar mientras mi lengua trazaba lentos y tortuosos círculos. Naomi estaba cerca, sobre todo por la forma en que maullaba sobre mí, arqueándose contra mi lengua para darme mejor acceso. Tuve que deslizar la mano por su culo para mantenerla quieta.

Cuando mi otra mano se deslizó por sus muslos separados e introduje un dedo en su apretado coño, casi saltó a mi contacto.

—Oh, Dios —exhaló mientras mi dedo se deslizaba en su húmeda tibieza—. Oh Dios, estoy cerca.

No había duda de lo cerca que realmente estaba, pero no me detuve, seguí torturándola con mi dedo y mi lengua hasta que gritó mi nombre, su cuerpo sacudiéndose con su liberación. La agarré cuando se le doblaron las rodillas, la tumbé en la cama y di un paso atrás para poder contemplar lo que había provocado.

Tenía todo el cuerpo enrojecido por el orgasmo y los labios entreabiertos por el placer. El pelo le cubría los ojos y yo observaba con salvaje satisfacción cómo sus pezones erectos subían y bajaban con su irregular respiración.

Hacía mucho tiempo que no veía algo tan jodidamente hermoso. 

Con un gruñido, me saqué la camisa por encima de la cabeza y me quité los pantalones en rápida sucesión antes de arrodillarme entre sus muslos. Mi polla ya estaba goteando de nuevo, y sabía que no iba a tardar mucho en sentir esa humedad.

Finalmente, los ojos de Naomi se abrieron, y la bruma de placer que se reflejaba en ellos me hizo sonreír.

—Voy a follarte hasta que grites de nuevo mi nombre —le dije, mientras mi mano se deslizaba hasta su rodilla—. Nunca recordarás a otra persona entre tus muslos de esta manera.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando me acerqué a su entrada y la penetré hasta que no pude entrar más. Ella se apretó a mi alrededor y yo apreté los dientes, mi propia necesidad casi me dejaba sin aliento.

¡Joder! ¿Cuándo había deseado a una mujer así por última vez? Me sentía como un maldito colegial con su primer coño esta noche.

—Gavril —jadeó cuando me senté contra ella, echándome sus piernas por encima de los hombros para poder penetrarla más profundamente.

—Tómame —gruñí, el sudor empezaba a salpicarme la frente. Aún no me había movido, pero parecía que estaba corriendo el maratón más rápido de lo previsto.

Entonces empecé a moverme, y ella gritó mi nombre mientras la llevaba a otro orgasmo de forma rápida y eficaz, sintiendo cómo se estremecía alrededor de mi dolorida polla mientras la inundaba con su descarga. No me detuve, sabiendo que ya me había provocado lo suficiente, y pronto sentí que mis pelotas se tensaban, y que mi propia liberación se apresuraba a encontrarse con la suya.

—Naomi —gruñí, justo antes de descargarme dentro de ella, y el mundo dejó de existir a nuestro alrededor. Ella gritó mi nombre y yo jadeé, sorprendido por el mareo que me había sobrevenido.

CAPÍTULO 16

Gavril

Me quedé enterrado dentro de ella hasta que las piernas empezaron a acalambrárseme y rodé, cayendo en la cama junto a ella, con la respiración agitada, el único sonido en su dormitorio. No podría volver a hacerlo, aunque lo intentara, al menos no ahora. Me sentí, bueno, me sentí en paz durante unos momentos.

Luego la realidad empezó a imponerse y me di cuenta de lo que había hecho, de lo que había dicho en el calor del momento. La había llamado por su verdadero nombre.

¿Por qué no sentí rabia inmediatamente?

¿Por qué coño me pareció bien hacerlo?

No supe cuánto tiempo estuve tumbado a su lado, pero cuando gimoteó, me incorporé, sintiendo todo el cuerpo como si me hubiera atropellado un tren.

Naomi no dijo nada mientras yo me dirigía al baño, como hacía siempre después de nuestros interludios sexuales, y me limpiaba, echándome agua en la cara para calmarme. Mi sangre seguía rugiendo por mis venas y necesitaba un trago, pero mi cuerpo estaba saciado.

Mucho más saciado de lo que esperaba, y era por lo que aquella mujer me había hecho sin darme cuenta.

Me pasé una mano por el pelo, mirando al hombre que se reflejaba en el espejo. Por un momento, abandoné mi fachada y dejé que la preocupación se reflejara en mi expresión. Había olvidado por qué había traído a Naomi aquí en primer lugar, gritando su nombre en un arrebato de pasión. En ese momento, ella no era sólo un recipiente para mi maldito hijo.

Era algo más, y eso era lo que más me molestaba.

Tenía que tener cuidado de no dejar que se acercara. Esa no era la intención cuando me casé con ella ese día. Ella no iba a ser parte de mi vida, parte de mí.

No lo permitiría.

Recomponiéndome, salí del baño y encontré a Naomi acurrucada de lado, con la sábana levantada y la respiración lenta y uniforme. ¿Qué te parece? Me la había follado hasta dormirla.

Una sonrisa irónica se dibujó en mi rostro mientras me agachaba y le subía el olvidado edredón por encima de los hombros, con cuidado de no despertarla. Sentí una opresión en el pecho y di un paso atrás, poniéndome los pantalones antes de salir a grandes zancadas de la habitación antes de que pudiera hacer otra puta estupidez. 

Me importaba una mierda. El sexo era el sexo, y ella lo hacía bien. Era suficiente para satisfacerme, más de lo que podría haber tenido con la verdadera Sveta.

Y el numerito del restaurante, fue porque alguien se había atrevido a tocar lo que era mío. Naomi era mía, aunque no fuera Sveta, y bien podría estar esperando un hijo mío en ese mismo momento.

Esa era la única razón por la que me había molestado y había reaccionado así.

El pasillo estaba en silencio cuando entré en mi propia suite, directamente a la jarra de cristal que esperaba en el aparador de mi pequeña sala de estar. Me serví una buena dosis de vodka y lo consumí casi de inmediato, sin siquiera hacer una mueca mientras el líquido se abría paso hasta mi estómago.

De hecho, agradecí el dolor, dejando de lado la copa por el momento. Era un duro recordatorio de que tenía un plan con Naomi, no el simple hecho de que hubiera querido casarme. Se estaba haciendo pasar por Sveta para que yo pudiera tomar el timón de lo que quedaba de la mafia de su padre. Me había dejado la piel para que este plan se pusiera en marcha, y eso era lo que quería.

Nada más.

—Joder —juré mientras me dirigía a mi cuarto de baño para darme una buena ducha. Dormiría como un muerto esta noche, cortesía de la única cosa que no quería pero que de algún modo se me antojaba.

Naomi iba a ser un problema. Me daba cuenta fácilmente, pero no estaba dispuesto a dejarla marchar todavía. Mientras nadie supiera que no era Sveta, mi plan permanecería intacto.

Pero en cuanto el secreto saliera a la luz, tendría que tomar una decisión sobre su futuro. Hasta esta noche habría sido fácil, pero ahora no estaba tan seguro.

Por primera vez en mi puta vida, dirigía con algo que no era mi polla, y no era una sensación agradable.

CAPÍTULO 17

Naomi

Una Semana Después

Me zambullí bajo el agua, conteniendo la respiración y empujándome en dirección a la pared. Bajo el agua, todo estaba apagado y era fácil olvidar dónde estaba o qué estaba haciendo. Para alguien que se había visto obligada a estar extremadamente ocupada toda su vida, me costaba encontrar cosas que me hicieran feliz. No tenía teléfono, ni ordenador, ni nada que me entretuviera durante los largos días excepto hacer ejercicio y nadar.

Por lo menos, iba a estar en la mejor forma de mi vida.

Al llegar a la superficie, respiré hondo y el aire contenía el aroma de las numerosas flores que florecían bajo el sol de media tarde. El jardín era sin duda mi lugar favorito de la mansión, junto con el estudio. A petición mía, habían traído libros y material de escritura para entretenerme, y yo había elegido una cómoda tumbona de cuero para mí sola.

Aparte de eso, pasaba las noches con mi esposo.

Un escalofrío me recorrió a pesar del calor del día, y sabía que no era porque tuviera frío. Desde la noche del restaurante, algo había cambiado con Gavril. Ya no venía solo a follarme.

No, se tomaba su tiempo, iniciando o haciendo que yo iniciara. Pero siempre se aseguraba de que yo tuviera un orgasmo antes de empezar a penetrarme.

El final, sin embargo, era siempre el mismo. Gavril nunca se quedaba, ni una sola vez. Sus sonrisas eran más bien muecas cuando no parecía tan intenso, y aún no le había oído reír de verdad, como si estuviera disfrutando.

Había tantas cosas que quería verle y oírle hacer, tantas capas que quería desnudar, pero él no me dejaba.

Era como si hubiera derribado un muro y me hubiera topado con veinte más.

¿Por qué significaba eso tanto para mí? Realmente no lo sabía. Quizá porque me sentía segura, protegida con Gavril.

Sabía que no debía. Era un hombre peligroso, alguien que podía chasquear los dedos y matar a alguien sólo porque quería. Sólo por eso debería tener miedo de pasar tiempo con él.

Sin embargo, esperaba con impaciencia las veladas, aguardaba con la respiración contenida oír la voz grave de Gavril en el piso de abajo, y los nervios en el estómago me hacían revisar mi ropa o la falta de ella.

Me sentía... bueno, me sentía feliz en ese momento.

Suspirando, atravesé el agua hasta el otro lado, sonriendo al ver las puntas de un par de botas familiares a la altura de mis ojos.

Al levantar la vista, vi a Gavril agachado, con las manos en los muslos.

—¿Disfrutas nadar? —me preguntó suavemente en ruso.

Siempre en ruso.

—Sí —contesté, apoyando los antebrazos en el borde de la piscina—. ¿Quieres acompañarme?

Arqueó una ceja.

—No tengo bañador.

Mis dedos dibujaron pequeños círculos en el cemento.

—Dudo que la falta de ropa te haya detenido alguna vez, Gavril.

Sus ojos se iluminaron con desafío y una lenta sonrisa cruzó su apuesto rostro, haciendo que mi estómago se tensara en respuesta.

—Tienes razón —dijo, tirando de su abrigo—. Nunca me ha detenido antes.

Tragué saliva mientras se quitaba la ropa pieza a pieza, sin apartar los ojos de los míos, y cuando su desnuda piel bronceada brilló al sol, casi jadeo.

Mi esposo era guapísimo. No me importaba que no fuera realmente mi esposo, sino el de Sveta sobre el papel. Igual era mío. Eran mis manos las que tocaban aquel cuerpo, mis labios los que acariciaban aquella polla que ya se erguía dura y preparada desde su cuerpo.

Mío. Mío. Mío.

O al menos yo no creía que hubiera alguien más. ¿Cuándo tendría él el tiempo o la resistencia para seguir el ritmo de dos de nosotras?

Gavril entró en el agua y yo me aparté a un lado, observando cómo se acercaba hacia mí.

—Estás frunciendo el ceño.

No era una pregunta. Sacudí la cabeza.

—Lo siento, estaba pensando en algo desagradable.

Una sonrisa de satisfacción apareció en su rostro.

—No puedo decir que nunca una mujer me haya fruncido el ceño cuando estoy desnudo ante ella.

Ese gran ego. Rodando los ojos, caí en sus brazos, enrollando los míos alrededor de su cuello.

—Quizás yo debería tener más ceños fruncidos. Así tu ego no sería tan enorme.

Me agarró con fuerza y solté un chillido de risa, sorprendiéndonos a los dos.

—Hazlo otra vez —dijo Gavril suavemente—

Ladeé la cabeza.

—¿Qué cosa?

—Ríete.

Su suave petición me calentó las entrañas. ¿Había sido la primera vez que me reía con él? Probablemente sí. No había mucho de lo que reírse en estos días.

—No puedo reírme cuando me lo ordenan y que suene normal.

Sus dedos recorrieron mi piel hasta encontrar una zona especialmente sensible sobre mis costillas.

—Veamos qué puedo hacer entonces —afirmó antes de hacerme cosquillas.

¡Dios mío, Gavril me estaba haciendo cosquillas! Se me escapó una carcajada e intenté apartarle las manos.

—Para —le ordené entre risas—. Gavril, por favor.

Una verdadera sonrisa quebró su expresión normalmente dura, y sentí que se me derretían las entrañas. Parecía más joven, sonriendo así.

—De acuerdo —dijo por fin, cesando su ataque—. Ya que lo has pedido tan amablemente.

Se me pasó la risa y nos miramos fijamente, con su polla presionándome el estómago. Sabía lo que quería, y que el cielo me ayudara, yo quería lo mismo.

Yo tampoco podía saciarme de Gavril.

Algo feroz apareció en su rostro y se apoderó de mis labios, e instintivamente me aferré más a él. Ahora era cuando mejor estábamos. Momentos así no ocurrían a menudo. Eran recordatorios fugaces de que yo no estaba en este matrimonio por las razones correctas, y Gavril tampoco.

Pero cuando sus labios golpearon los míos, me olvidé del estúpido plan o del hecho de que estaba fingiendo ser una mujer muerta.

Y en ese momento, no éramos Gavril y Sveta.

Éramos Gavril y Naomi.

Sus labios se separaron de los míos y se aferraron a mi cuello, y yo rodeé su cintura con las piernas mientras él nos acercaba a los escalones. Nuestras caricias se volvieron frenéticas. Su mano encontró el lazo de la parte superior de mi bikini, aflojándolo y dejándolo caer al agua. Agarré su polla entre nuestros cuerpos.

—Siéntate —jadeé mientras sus labios me besaban el hombro—. Siéntate, Gavril.

Se detuvo el tiempo suficiente para hacerlo y me quité la parte de abajo del bikini, elevándome por encima de su polla. No habíamos hecho esta postura antes y esperé a que me detuviera, sabiendo que prefería la dominación en el dormitorio.

Cuando Gavril no lo hizo, bajé sobre su polla, gimiendo mientras me llenaba hasta el fondo.

—Sí —oí gruñir a Gavril, que llevaba las manos a mis caderas. Cuando estuve sentada, abrí los ojos, viendo la misma intensidad ardiente en los suyos—. Entrégate a mí, Sveta —dijo bruscamente, alzando las manos para moldear mis pechos a su gusto.

Gemí y fingí que me había llamado Naomi en su lugar. Lo había hecho aquella noche después del restaurante. Y nunca más desde entonces.

Me escocía. De eso no había duda. Pero también sabía que no estaría aquí si no hubiera fingido ser Sveta en primer lugar.

Empecé a moverme contra su polla, balanceándome hacia delante y hacia atrás mientras aumentaba la presión en el bajo vientre. Cada roce de mis sensibles regiones sobre sus duros planos era como una tortura, pero seguí haciéndolo, gritando su nombre mientras el orgasmo me golpeaba con fuerza y rapidez.

—Joder —gruñó Gavril, levantando las caderas mientras me penetraba, con el agua golpeando a nuestro alrededor. En aquel momento, me daba igual quién nos estuviera mirando o el ruido que estuviéramos haciendo.

Era demasiado bueno para no hacerlo.

—Por favor —le supliqué mientras le correspondía.

Su mano recorrió todo mi cuerpo.

—¿Qué suplicas, Sveta? —murmuró mientras me pellizcaba un pezón, haciendo que chispas de deseo recorrieran mis venas.

—Te deseo... —jadeé mientras él me penetraba hasta el fondo, dolorosamente cerca de mi punto G—. Quiero que te corras dentro de mí, Gavril.

Se inclinó hacia delante y me rozó la barbilla con los dientes.

—Tus deseos son órdenes, esposa mía.

Gavril aceleró sus movimientos, y pronto ambos estábamos gritando en la tarde mientras él se derramaba dentro de mí. Me desplomé contra su pecho, con el corazón latiéndome rápidamente mientras intentaba recomponerme.

Dios mío, a este paso, me sorprendía no estar ya embarazada.

—Bueno —murmuró Gavril, subiendo la mano para acariciarme el pelo mojado—. Creo que la piscina se ha convertido en mi segundo lugar favorito en la mansión.

—¿Cuál es el primero? —pregunté somnolienta, demasiado agotada para levantar la cabeza.

—Tu cama —dijo simplemente, y mi corazón se derritió aún más.

***

Al día siguiente, estaba leyendo en el estudio cuando entró Gavril.

—Llegas pronto —le dije, dejando el libro a un lado y dedicándole una suave sonrisa.

No la devolvió, aunque era raro que lo hiciera fuera del sexo.

—¿Te apetece dar una vuelta?

El corazón se me atascó en la garganta. Estaba tan dispuesta a salir de la mansión por un rato.

—Sí, deja que coja mis zapatos y estaré lista.

Inclinó la cabeza, y yo subí corriendo las escaleras hasta mi habitación, cogiendo un par de zapatillas y mis gafas de sol. Ya iba vestida con una holgada y abierta túnica de flores que me recordaba al verano y unos pantalones cortos blancos, y aunque no iba maquillada, dudaba que Gavril esperara a que pusiera toda una cara.

Así que opté por un brillo de labios y una pasada rápida de máscara de pestañas antes de volver a bajar. Gavril abrió la puerta y salimos al sofocante calor veraniego, montándonos en un coche que nos esperaba un momento después.

Junté las manos en el regazo mientras el coche bajaba por la colina y se dirigía a la interestatal, preguntándome adónde íbamos. Sinceramente, tenía demasiado miedo para preguntar y, en el fondo de mi mente, no podía evitar preguntarme si éste podría ser mi último viaje.

Rápidamente, alejé ese pensamiento. No lo creía. Gavril no me parecía una persona que se rindiera tan fácilmente, y menos sin dejar pasar algún tiempo.

Además, no creía que fuera tan infeliz en ese momento, pero, de nuevo, no era el tipo más fácil de leer.

Pronto estábamos llegando a un aeródromo.

—¿Has volado alguna vez en helicóptero? —preguntó él finalmente cuando el coche se detuvo junto a uno negro y elegante aparcado en un helipuerto.

—Una vez —admití mirando el aparato. Había volado una vez con otro influencer de las redes sociales a una fiesta en las afueras de Los Ángeles. Aquella vez había estado bastante borracha y no recordaba ni la mitad del vuelo—. ¿Es eso lo que vamos a hacer?

Gavril salió del coche sin responder y yo hice lo mismo, encontrándolo esperándome al final del coche, con la mano extendida. Le cogí la mano y me condujo hasta el helicóptero, donde me entregó un par de auriculares.

—Póntelos.

Hice lo que me pedía y Gavril también se puso un par, ajustó el micrófono y me ayudó a subir al asiento del copiloto.

—¿Dónde está el piloto? —pregunté suavemente, sin que el nerviosismo se notara en mi voz.

Gavril soltó una risita y, para mi sorpresa, se sentó en el otro asiento y empezó a encender los interruptores.

—¿Tú pilotarás esta cosa?

Asintió con la cabeza y volvió a sus comprobaciones previas al vuelo, comunicándose con la torre a lo lejos. Teniendo en cuenta que mi vida estaba en sus manos, me abstuve de hacer más preguntas hasta que nos alejamos del suelo y el helicóptero avanzó hacia el cielo del atardecer.

Sentí que el estómago se me iba con él y tragué saliva varias veces para recuperar el control de mi cuerpo mientras Gavril nos llevaba por encima de la ciudad, con el Pacífico azul a lo lejos. Cuando el helicóptero se estabilizó, aparté los ojos del paisaje y me centré en él.

—Esto es increíble.

La comisura de sus labios esbozó una sonrisa.

—Pensé que disfrutarías del viaje.

—En realidad creía que te referías a un paseo en coche —admití, juntando las manos en el regazo—. ¿Cuándo aprendiste a volar?

—Ya sabes lo que dicen —contestó con los ojos fijos en el parabrisas mientras atravesábamos unas nubes bajas—. Los ricos siempre están buscando algo que hacer.

Negué con la cabeza, pero me costó quitarme la sonrisa de la cara.

—¿Alguna vez sabré todo lo que hay que saber sobre ti, Gavril?

Su sonrisa se desvaneció y me di cuenta de que me había excedido en mis preguntas.

—Me disculpo —dije por el micrófono conectado a mis auriculares—. No debí haber dicho eso.

—No —respondió con brusquedad, apretando los mandos que nos mantenían en el aire—. No pasa nada. Hay muchas cosas que no sabes de mí, muchas cosas que no estoy dispuesto a compartir.

Supongo que lo mismo podría decirse de mí. No estaba dispuesta a decirle que la mujer que él creía dura en realidad no lo era, que temía a un diablo que le pisaba los talones constantemente.

Nunca le diría cómo me había hecho sentir aquella noche, lo avergonzada que me había sentido.

—Lo entiendo.

Me miró.

—¿Te gustaría aprender a pilotar esta cosa? Podría enseñarte algún día, si quieres.

Aunque no era lo primero en mi lista, asentí de todos modos.

—Claro, siempre estoy dispuesta a hacer cosas nuevas.

Volamos sobre la ciudad durante casi una hora antes de que Gavril aterrizara de nuevo en el helipuerto y apagara el motor.

—No me bajaré a besar el suelo, lo juro —bromeé mientras me quitaba los auriculares—. Pero esto ha sido maravilloso. Muchas gracias.

Gavril se quitó los auriculares antes de inclinarse para rozar sus labios sobre los míos.

—De nada.

Nerviosa, esperé a que abriera la puerta para salir, con las piernas un poco temblorosas. Gavril estaba allí para atraparme, arrimándome a su lado con su fuerte brazo, y me apoyé en él, saboreando el momento.

Se suponía que debía odiarlo, que no quería estar tan cerca del monstruo que me había raptado.

Pero ahora mismo, no odiaba a Gavril en absoluto.

CAPÍTULO 18

Gavril

—Y los otros envíos están a tiempo. Creo que al final de la semana deberíamos estar totalmente abastecidos y listos para la entrega —señalaba Anatoly.

Tamborileé con los dedos sobre el escritorio mientras él seguía con su informe, poniéndome al corriente de todos los envíos que habían llegado en la última semana.

Ahora mismo parecía el último puto año de lo que llevaba hablando.

—Dime —respondí cuando dejó de respirar—. ¿Nunca se te ha ocurrido escribir esa mierda en un correo electrónico y enviármelo?

Anatoly me fulminó con la mirada por encima del bloc de papel que tenía en las manos.

—Sabes que los correos electrónicos pueden ser rastreados y utilizados en tu contra si te llevan a un tribunal.

Me parece justo. Aun así, arqueé una ceja.

—¿Has estado viendo CSI otra vez?

—Con todos mis respetos, Pakhan —suspiró y dejó el bloc en el regazo— Jódete.

Me reí entre dientes, contento de tener un momento en el que sólo joder. Los últimos días habían sido extremadamente tensos, tanto que tenía la sensación de haber pasado más tiempo al teléfono que durmiendo. Un par de barcos habían sido detenidos en la aduana, y eso había creado una tormenta de mierda a partir de ahí, obligándome a abrir la cartera para pagar mi salida del lío antes de que el FBI se enterara.

Probablemente la razón por la que estaba más tenso de lo normal era que los problemas me habían alejado de la cama de Naomi, y no había follado como es debido en al menos cinco días.

Era un asco.

—Entonces —dije, deteniendo mis dedos momentáneamente—. ¿Dónde nos deja eso?

Anatoly entornó los ojos mirando el periódico. Normalmente, le habría echado la bronca por no llevar las gafas graduadas, pero ahora mismo no tenía ganas. Además, el cabrón se merecía un mes de vacaciones por lo que había sido capaz de mover para la Bratva durante la última semana.

Sin él, me habrían jodido.

—Deberíamos estar bien —dijo por fin, aclarándose la garganta—. He hecho que las naves tracen otra ruta por ahora, una que no ha sido atacada desde hace tiempo. Creo que tendremos que cambiar continuamente las rutas durante uno o dos meses, hasta que amaine el calor. Creo que es toda la mierda que ha pasado en los últimos meses lo que tiene a todo el mundo en pie de guerra. Y esos malditos tontos de Moscú no han facilitado las cosas.

No podría estar más de acuerdo. Entre la muerte de Orlov y la mierda que había pasado con Marchetti, la Bratva estaba hecha un lío. Que yo tomara el timón con mi boda con ‘Sveta’ no iba a enderezarlo de la noche a la mañana.

Por no hablar de ese enano en el Kremlin tocando los tambores de guerra.

—Tengo más —dije, guardándome lo mejor para el final.

—¿Oh? —preguntó Anatoly, arqueando una ceja.

—Me ha llamado Vladimir Surov —comencé, pensando en la llamada que había recibido antes—. Nos necesitan en casa.

Anatoly puso cara de sorpresa.

—¿Ahora? ¿Crees que es un buen momento para ir hacia allí?

Exhalé un suspiro y me volví para contemplar la ciudad.

—No tengo elección, joder. Los cargamentos están llegando, y antes de permitir que salgan, tengo que inspeccionarlos.

Surov era mi hombre en San Petersburgo, Rusia, mi lugar de nacimiento y donde había comenzado la Bratva Belaya. Normalmente me ocupaba de todo por teléfono o a través de varias videoconferencias, pero estos envíos llegaban a través de Ucrania y el Cáucaso. Y eran demasiado importantes como para no ponerles los ojos encima primero.

—¿Y tu esposa? —preguntó Anatoly en voz baja, levantándose de la silla.

Otro pensamiento en el que había estado rumiando todo el puto día. Podía dejarla atrás, sabiendo que estaría bien cuidada por mis guardias más cercanos y por Vera. Incluso podía dejar a Anatoly, aunque necesitaba que él estuviera a mi lado cuando volviera a Rusia por si la mierda se venía abajo.

Tenía una posición ulterior en la Bratva. En caso de que me ocurriera algo, había recibido instrucciones de cerrarlo todo y destruir cualquier idea de que yo había estado caminando por esta tierra.

Y ahora también estaba encargado de llevar no sólo a Vera sino también a Naomi a un lugar seguro.

No podía permitirme dejarlo aquí.

—Voy a llevarla conmigo —decidí finalmente. Quizá era egoísta por mi parte querer tenerla a mi lado, pero era mi jodida esposa. Ya era hora de que conociera al resto de mi familia, aunque tenía que admitir que me ponía nervioso esa parte en particular.

—Bueno, tú eres el jefe —dijo finalmente Anatoly—. Entonces será una reunión feliz. Antes de que aparezcas con una esposa del brazo a cuya boda no han sido invitados, espero que los prepares. Especialmente a María Afanasyevna, mujer encantadora que es.

Ignoré la puya de Anatoly sobre mi madre.

—La conocen —respondí en tono sombrío.

Había hecho correr la voz de que me había casado con Sveta Orlov para cimentar el nombre y la fortuna de nuestra familia, pero la esposa que ahora mismo holgazaneaba en mi mansión no era Sveta. Dudaba que mi madre o mis hermanas hubieran conocido a la verdadera, pero no tenía ningún deseo real de explicarles las cosas.

—Entonces haré los preparativos —dijo finalmente Anatoly—. Será bueno volver a casa.

No respondí, y cuando se marchó, me volví hacia el escritorio, donde los papeles llenaban la superficie, suplicando mi atención. Estaba jodidamente agotado, y el único pensamiento que tenía era dirigirme a la mansión. Ir a casa iba a ser agotador; era muy consciente de ese dato en particular, pero era necesario.

No podía ignorarlo.

Así que salí de la oficina y me estremecí al salir al sofocante calor de la tarde de Los Ángeles, subiendo a mi Porsche personal en lugar de dejar que un conductor me llevara a casa. De vez en cuando me gustaba renunciar a las formalidades de tener guardias y chóferes por el bien de mi propia cordura y la paz y tranquilidad que necesitaba.

Demonios, necesitaba pensar mucho más de lo que me importaba admitir, y todos los indicios apuntaban ahora mismo a la mujer que había ocupado mis pensamientos en gran medida.

Las noches que llegaba tarde a casa, entraba despacio en su dormitorio, pensando en meterme en la cama a su lado y perderme en su cuerpo cálido y dispuesto. No sería difícil ser un cabrón egoísta, y sabía que Naomi se abriría de piernas para mí. No podía saciarse de mí, y el sentimiento era mutuo.

Pero no me atreví a despertarla, sino que me aseguré de que las sábanas cubrieran su cuerpo antes de meterme en mi cama y marcharme antes de que saliera el sol. Incluso Vera me había mirado de reojo en las raras ocasiones en que me había visto salir, probablemente pensando mal de mí por abandonar a ‘Sveta’ como un monstruo sin corazón.

Se me tensó la mandíbula mientras avanzaba a toda velocidad entre el tráfico en dirección a la mansión. Este era el coste de mis sueños, de un futuro que me pondría en la cima del puto mundo. Conocía los sacrificios. Sabía lo que tenía que hacer, y antes de que Naomi entrara en mi vida, no había sido un problema.

¿Y ahora? Ahora, ella llenaba mis pensamientos más de lo que me importaba que lo hiciera. Me hacía sentir, me hacía querer pasar tiempo con ella fuera de nuestro acuerdo.

Quería poner una sonrisa en su cara. Quería oírla reír.

Mis manos apretaron el volante, la mordedura del cuero en mis palmas. No me gustaba el rumbo que tomaban mis pensamientos, en absoluto.

Ese no había sido el plan, pero Naomi se estaba abriendo paso lentamente en mi vida, y yo me sentía, bueno, me sentía impotente. No se trataba de un cabrón que me estaba jodiendo. Eso era una solución fácil que costaría muy poco esfuerzo hacer desaparecer.

Naomi era mi esposa, bueno, al menos a los ojos de todos los que habían estado en nuestra boda o habían visto las salpicaduras de los tabloides. Había fotos, fotos granuladas, pero no difíciles de distinguir, de que había tenido a la misma rubia a mi lado en dos ocasiones ya: una en el restaurante y otra en el aeródromo.

Ese era el plan original.

Cuando detuve el coche en la mansión, ya tenía toda la conversación planeada en la cabeza. Estaba seguro de que Naomi tendría muchas preguntas, preguntas que yo no estaba preparado para responder, pero no me preocupaba que no fuera.

Después de todo, ella sabía que yo tenía su vida en mis manos y que en cualquier momento podía acabar con ella. Eso no había cambiado. ¿Oh sí?

No la trataría de forma diferente a los planes que tenía con Sveta. Si no podía darme un hijo antes de fin de año, tendría que pensar en otra cosa, y el plan siempre había sido esconderla en algún lugar fuera de mi vista, alegando que estaba enferma o algo así para poder seguir adelante.

Estaba casado con mi posición primero. Se suponía que la esposa quedaba en segundo plano y no era más que parte de un plan.

Vera rondaba cerca de la puerta cuando entré.

—Buenas noches, amo —dijo—. He oído que se marchará pronto.

—Me voy a casa por unas semanas —le dije—. Espero que cuides de la casa.

—Por supuesto —contestó inclinando la cabeza. Sus ojos volaron hacia arriba—. ¿Y Sveta irá con usted?

—Por supuesto —dije, mientras subía las escaleras. No esperé a oír su respuesta y me dirigí al segundo rellano, donde encontré a Naomi saliendo de su suite.

—Gavril —tartamudeó Naomi entrecortadamente—. Me ha parecido oír tu voz.

Mis ojos recorrieron su rostro y luego bajaron por su exuberante cuerpo, mi polla ya hinchada. Demonios, estaba empezando a pensar que nunca bajaba en estos días.

—Buenas noches, Sveta.

Una sombra cruzó sus ojos, aunque mantuvo su sonrisa serena. Era una mirada que había visto muchas veces, como si no soportara que la llamara por el nombre de otra mujer.

De nuevo, parte del maldito plan.

—Tengo noticias —me apresuré a decir, cruzando los brazos sobre el pecho—. Nos vamos a San Petersburgo.

Los ojos de Naomi se abrieron de par en par.

—¿Florida?

Luché contra la sonrisa que se dibujó en mis labios.

—No. A Rusia.

—Oh, vaya —exhaló, y la comprensión apareció en su rostro—. Nunca he estado en Rusia.

San Petersburgo es mi ciudad natal —le expliqué—. Tengo que ir por negocios y quiero que vengas conmigo.

—Está bien, claro —respondió, tartamudeando un poco, sorprendida de que se lo pidiera—. Pero no tengo pasaporte.

—Puedo conseguirte uno en cuestión de horas.

Naomi soltó una pequeña carcajada.

—Por supuesto que no. Tal vez debería haber pedido un millón de dólares en su lugar.

Por eso necesitaba que viniera conmigo. No sólo estaba más segura a mi lado en Rusia, sino que era entretenida en más de un sentido.

—Empaca tus cosas. Llama a Vera para que te ayude. Ella sabrá qué tipo de ropa es apropiada para la esposa de un Pakhan en el viejo país.

—¿Hace frío allí? —preguntó mordiéndose el labio inferior. Gemí para mis adentros al verla, preguntándome qué haría Naomi si yo me adelantara, tomando ese labio entre mis dientes en su lugar.

Joder. O era buena tomándome el pelo, o realmente no sabía lo que estaba haciendo.

—No —dije, la palabra más aguda de lo que había previsto—. San Petersburgo es la ciudad más bonita del mundo en verano.

—Oh —respondió ella—. Recogeré algunas cosas entonces.

Me acerqué y le aparté el pelo de la mejilla.

—Entiendes que irás como Sveta. Es imperativo que continuemos con el plan.

Sus ojos se apagaron.

—Por supuesto —murmuró—. El plan.

Se me oprimió el pecho y di un paso atrás.

—Bien.

Ella asintió y yo salí de su habitación, metiéndome las manos en los bolsillos mientras me dirigía a mi propia suite. Por mucho que quisiera tirar a Naomi en la cama y follarla hasta que no pudiera ver bien, había cosas que tenía que hacer para preparar nuestro viaje. Tenía que asegurarme de que las operaciones continuaran aquí en mi ausencia, porque no iba a ser un viaje rápido.

***

Aquella noche, en lugar de trabajar, entré en la suite de Naomi, seguida de Vera y algunos empleados de la casa que llevaban bandejas con comida. Naomi levantó la vista del libro que leía, con cara de sorpresa.

—¿Qué es esto? —preguntó ella.

—La cena —dije mientras Vera y sus ayudantes colocaban la comida en el balcón.

Ella cerró el libro y se levantó, arreglándose la camisa.

—Por supuesto. Es muy amable de tu parte.

Amable. Joder, odiaba esa palabra, pero le hice un gesto con la mano para que me acompañara, pasando junto a Vera y el personal.

Salimos a la cálida noche y nos acomodamos en los cómodos muebles, con una mesa entre nosotros.

—Dentro de unos días tu vista será muy diferente —comenté mientras cogía mi copa de vino, ya llena.

Naomi miró hacia la noche, con expresión distante.

—Me muero de ganas de ver algún sitio diferente. Siempre he querido viajar, pero nunca he tenido dinero para ello.

Me recosté en la silla.

—Ahora eres mi esposa. Cualquier cosa que desees, Sveta, te la daré.

—Es muy generoso de tu parte —murmuró ella.

Otra maldita palabra que no me describía.

—Eres mi esposa, Sveta. La futura madre de mi hijo. Serás cuidada, y cuando llegue el momento, tendrás todo a tu disposición.

Naomi tomó aire antes de mirarme, sus ojos contenían una emoción que yo no quería experimentar.

—¿Es eso lo que le habrías dicho, Gavril?

—Por supuesto —dije automáticamente, aunque las palabras no sonaban igual al salir de mi boca que en mi cabeza—. Sabías dónde te metías cuando te casaste conmigo, Sveta. No olvides de qué va esto en realidad.

Naomi cogió su copa de vino, con gesto taciturno.

—Por nosotros —anunció, alzando su copa—. Y el futuro que nos espera.

Yo también levanté mi copa.

—Por nuestro futuro.

Fuera lo que fuera ahora.

CAPÍTULO 19

Naomi

Me inquieté al ver pasar el paisaje, preguntándome dónde estábamos exactamente en ese momento y qué podríamos estar sobrevolando. Sabía que podía consultarlo en la pequeña pantalla empotrada en la pared del avión a mi lado, pero, sinceramente, estaba demasiado asustada para tocar nada.

Cuando Gavril me había dicho que íbamos a Rusia, pensé que volaríamos en avión comercial.

Lo que yo no sabía, era que iba volar con un Pakhan, un hombre muy poderoso y rico que podía pilotar su propio helicóptero.

Un vuelo comercial estaba por debajo de él.

El jet privado era honestamente increíble. Nunca antes había volado así, el elegante interior blanco y negro hacía juego con la naturaleza cálida y fría de Gavril. Pero en este vuelo no estábamos solos. El guardia que me había llevado la primera vez también estaba con nosotros, aunque estaba sentado cerca de la cabina, metido en sus asuntos. Se llamaba Anatoly, y Gavril me había dicho que podía confiar en él.

En realidad, ahora mismo no podía confiar ni en mí misma, y menos con los sentimientos que me embargaban por dentro. No era solo por el viaje, ni por el hecho de estar a punto de conocer otra parte del mundo. No, eso podía soportarlo.

Lo que no podía manejar eran mis crecientes sentimientos por el hombre sentado frente a mí, que en ese momento estaba tecleando en su teléfono. Desde que despegamos, Gavril había pasado mucho tiempo con el teléfono, a veces hablando en ruso y otras tecleando.

No me gustaría ser la persona al otro lado del teléfono.

Fuera cual fuera la razón por la que íbamos a Rusia, no era un simple viaje de placer. Algo iba mal, algo que él no me había contado.

No es que tampoco esperara que lo hiciera.

Me aclaré la garganta, cogí mi botella de agua del soporte y bebí un trago. Sinceramente, me hacía ilusión ir a conocer dónde había nacido Gavril y conocer a su familia. Quería tener la oportunidad de poner algunas piezas en su sitio sobre lo que le había hecho ser como era. No podría ocultar a su familia ni lo que dijeran de él, y yo quería desvelar otra capa de lo que le hacía funcionar.

Quería conocer a mi esposo.

Era una causa inútil, por supuesto. Gavril nunca me dejaría entrar, nunca me dejaría acercarme lo suficiente a él.

Además, yo era prescindible. Puede que ahora hiciera el papel de su esposa, pero eso no significaba que fuera a estar allí para siempre. Una vez que cumpliera mi propósito y le diera el hijo que deseaba, probablemente me mataría o me escondería en el olvido.

Puede que aquella noche él me prometiera el mundo en el balcón, pero yo sabía que no lo decía en serio. Él no tenía intención de hacerme sentir realmente como la esposa de un Pakhan o, al menos, como alguien a quien cuidaran. Yo no necesitaba un estilo de vida ostentoso ni poder viajar por el mundo.

Sólo quería que me quisieran. Esa necesidad había surgido del tiempo que pasé con Jon y del tiempo que pasé con mi terapeuta después del hecho. Hacía tiempo que me había dicho que siempre iba a desear las cosas que creía que no podía tener, y el amor era una de ellas.

Durante mucho tiempo pensé que no merecía ser amada, sobre todo por la forma horrible en que me había tratado Jon y por lo que me había hecho.

Ahora sabía que no era cierto, pero al ver cómo Gavril casi me ignoraba hoy, me preocupaba seriamente que pudiera seguir siéndolo. No iba a conseguir amor y afecto de él. No iba a tener el final de cuento de hadas que había imaginado.

Este matrimonio no iba a producir nada de eso, así que ¿por qué sentía algo por Gavril? Había surgido de la nada la noche en que pronunció mi nombre, reforzado aquella tarde en la piscina, en la que había bajado un poquito la guardia conmigo.

Me hizo ver cosas que antes no estaban ahí.

Finalmente, Gavril dejó el teléfono en el reposabrazos y cogió su bebida, mirándome por encima del borde.

—Deberías ponerte cómoda —dijo—. Tenemos un largo camino por delante.

—Estoy cómoda —dije con una leve sonrisa—. Descansaré en un rato.

Bebió un trago, el hielo tintineó en su vaso, y sentí que su mirada se clavaba en la mía.

—Hay una cama detrás —dijo por fin, colocando el vaso en el portavasos—. Para que te estires.

Solté una carcajada aguda, sin poder evitarlo.

—Estás de broma, ¿no? —había visto la puerta al sentarme, pero pensé que era un cuarto de baño o algo así.

Gavril sonrió satisfecho.

—No. Yo vuelo con comodidad y estilo, sobre todo al otro lado del mundo.

Una cama. Se me calentaron las mejillas al pensar que los dos iríamos a esa cama, uniéndonos al club de las millas antes de llegar a Rusia. Gavril debió notar mis mejillas porque sus ojos se calentaron.

—¿Te gustaría verla? —murmuró, golpeándose la rodilla con los dedos.

—¿Por qué es tan importante que vayamos a Rusia ahora? ¿No tienes asuntos urgentes en Los Ángeles?

Algo del calor se desvaneció, y su mandíbula se apretó.

—Hay un envío que requiere mi atención.

—¿Qué tipo de envío? —pregunté con ligereza, curiosa por saber a qué clase de negocios se dedicaba Gavril de verdad. Sabía lo que había leído sobre él antes de que se convirtiera en mi esposo, pero estaba segura de que había cosas que ni siquiera los periódicos y los federales conocían.

Además, tenía que ser algo muy importante que requiriera un viaje a Rusia como éste.

Su expresión se endureció.

—Nada que deba preocuparte, Sveta. Eso es asunto mío, joder.

Gavril no dio más detalles y tragué saliva, apartando la mirada de la dureza no sólo de su expresión, sino también de su tono. Hacía mucho tiempo que no se mostraba tan duro, y sentí un escalofrío en la espalda, un duro recordatorio de la clase de hombre que era mi esposo.

—Perdóname —murmuré, negándome a mirarlo a los ojos.

Él no respondió y yo me mordí el labio inferior, contemplando la luz mortecina de otro día que me impedía ver lo que había debajo de nosotros. No importaba. Nunca me tratarían como a una igual en la vida de Gavril. Diablos, ni siquiera era yo misma en su mundo. No decía mi nombre real. Ni siquiera me trataba como esposa, como compañera. Nunca fue su intención hacerlo.

Yo era un peón en su juego. Yo lo sabía, y quizás Gavril también me lo estaba recordando. Podíamos tener todo el sexo que él quisiera, pero no sería más que sexo entre nosotros.

Al cabo de un rato, Gavril se levantó y extendió la mano hacia mí, su mirada penetrante no traicionaba ninguna emoción.

—Estás a punto de dormirte sentada —dijo—. Ven. Deja que te enseñe la cama.

Por mucho que quisiera ignorar su mano, sabía que Anatoly nos estaba escuchando. Esperaría que fuera sumisa a mi esposo, que fuera Sveta, que no le diría que no a Gavril por ningún motivo.

Así que puse mi mano en la suya y le permití que me ayudara a levantarme del asiento, conduciéndome a la parte trasera del avión, donde abrió la puerta y reveló una cama, con luces encendidas empotradas en el techo para iluminar el espacio.

—Puedes descansar aquí —dijo mientras me acomodaba en el pequeño espacio—. Nadie te molestará.

Me volví hacia Gavril.

—¿Y tú? —pregunté, aunque me sentía como una idiota por hacerlo.

Pareció sorprendido por mi pregunta.

—Descansaré en un rato.

La decepción me invadió, pero no dejé que se notara. Hasta ahora no se había acostado conmigo; ¿por qué creía que iba a ser ahora diferente?

—De acuerdo.

Gavril se adelantó y me rozó la sien con los labios.

—Duerme, Sveta. Necesitarás fuerzas.

—Buenas noches —dije en voz baja cuando salió, cerrando la puerta tras de sí. Un manantial de lágrimas amenazó con invadirme de repente, y las aparté. No era el momento de llorar por cosas que no podía controlar. Gavril tenía razón. Tenía que controlarme y mantenerme fuerte.

No me cabía duda de que lo necesitaría.

CAPÍTULO 20

Gavril

Estaba en casa.

Me senté junto a Naomi en el coche mientras recorría las calles de San Petersburgo, disfrutando de las vistas y los sonidos familiares del lugar donde nací. Prácticamente podía oír el suave chapoteo del Río Neva en su paso por la ciudad. Hacía al menos un año que no volvía a casa, demasiado ocupado con la Bratva para venir de visita.

Era como si nada hubiera cambiado. Un remolino de recuerdos me asaltaba a cada vuelta del coche, recordando cosas de mi infancia y luego, en última instancia, de mi adolescencia de las que mi madre pensaba que nunca saldría sin morir antes.

Ella siempre había dicho que yo era cabeza dura y que iba camino del diablo, y su descripción de mi vida no estaba muy alejada incluso ahora.

Estaba en un destructivo camino, un camino que me llevaría directo al infierno. Mi alma estaba demasiado lejos para ser salvada, y ninguna cantidad de oraciones iba a cambiar eso.

Aun así, sabía que ella rezaba por mi alma cada noche, y eso era suficiente.

Naomi permanecía en silencio a mi lado, pero me daba cuenta de que sus ojos lo estaban absorbiendo todo a medida que pasábamos. Desde el momento en que la ayudé a bajar del avión, había estado asimilando su nuevo entorno, probablemente llena de preguntas que temía hacer.

De hecho, no nos habíamos dirigido más de dos o tres palabras desde que se despertó, y eso me preocupaba. Odiaba estar preocupado por mi esposa. Esa no era la intención, ni serviría de nada bueno.

Entonces, ¿por qué me preocupaba tanto? ¿Por qué quería atraerla a mi lado, susurrarle palabras de aliento al oído?

El coche atravesó por fin las verjas de hierro forjado que protegían la propiedad de mi familia, y respiré hondo. Debería haber preparado más a Naomi para este encuentro. 

El coche se detuvo frente a una gran fuente centelleante, cuya agua caía con gracia desde el jarrón de piedra del centro. Unos álamos y arces bien cuidados bordeaban el camino circular y, a pesar de que era casi medianoche, el personal se apresuraba a preparar la casa para mi llegada.

La puerta se abrió y salí, abotonándome el traje antes de reunirme con Naomi al otro lado del coche. Se había cambiado de ropa en el avión, llevaba unos pantalones de cuero que enmarcaban el culo que asomaba por debajo de la blusa verde que llevaba.

No importaba lo que llevara. Nada sería suficientemente bueno. Nunca lo era.

Aun así, estiré la mano y la agarré, rodeándola con la mía.

—Recuerda —le dije suavemente al oído—. Sólo en ruso.

Ella no respondió y yo me acerqué a la puerta abierta y entré en la casa. La decoración y la estructura de la casa reflejaban la Rusia del viejo mundo. Muchas veces había intentado venderla, pero mi madre se negaba a considerar la idea, afirmando que era una de las casas más señoriales del Valle del Neva y un recuerdo de lo que solía ser nuestra familia.

Así que la dejé en paz.

—Vaya —oí comentar a Naomi mientras atravesábamos el vestíbulo y nos dirigíamos al salón formal, donde los muebles eran más viejos que la suma de nuestras edades. El salón menos formal estaba en la parte trasera de la casa, pero éste se utilizaba para recibir a los invitados.

—¡Gavrushka! —escucho.

Aleksandra fue la primera en llegar hasta mí, me rodeó el cuello con los brazos y me apretó con fuerza.

—Llegaste. Llevamos todo el día esperando tu llegada —dijo mi hermana.

—Puede que tú sí —exclamó Katarina al unirse a nosotras, apartando a su hermana del camino para poder abrazarme a continuación—. Pero yo no.

Le devolví el abrazo.

—¿Qué has estado haciendo entonces, querida hermana?

Se apartó, con el ceño fruncido.

—¡Haciendo dinero! He estado comerciando con criptomoneda.

—¿Cripto? —respondí, arqueando una ceja—. ¿No necesitas entender algo antes de comerciar con ello?

Se burló.

—¿Y qué? ¿Cuándo te ha detenido eso a ti, Gavrushka? —me contestó ella.

Ella tenía razón. Extendí la mano y atraje a Naomi a mi lado, observando cómo mis hermanas miraban a la mujer que había traído conmigo. Hacía muchos, muchos años que no traía una mujer a esta casa, y ambas eran demasiado jóvenes para recordarlo.

—Esta es mi esposa, Sveta.

Sus ojos se entornaron.

—¿Te has casado? —exclamó Aleksandra—. ¿Y no nos lo dijiste?

Asentí, sintiendo que Naomi temblaba a mi lado.

—La tratarás como me tratarías a mí.

Katarina puso los ojos en blanco.

—La trataremos mejor. ¿Eres americana? —dijo ella.

El momento de la verdad. No cambié mi expresión y Naomi tampoco.

—Lo es, así que su ruso está oxidado. Tengan paciencia con ella.

—Tu hermano cree que mi ruso es horrible —respondió Naomi en un ruso impecable, incluso con un convincente acento de San Petersburgo. Aquello me dejó estupefacto y me quedé mirándola, estupefacto por cómo había cambiado de voz tan rápidamente.

Aleksandra se rio y abrazó a Naomi.

—¡Oh, él siempre piensa lo peor de la gente! Bienvenida a nuestra casa. ¡Estoy impaciente por saberlo todo sobre América! Gavrushka dice que tengo que tener dieciocho años para unirme a él en América, así que sólo me queda un año más.

—Qué suerte tienes —respondió Katarina—, a mí me faltan tres.

Nunca debí hacer esos tratos con mis hermanas. Mamá nunca iba a permitirles venir a Estados Unidos, sabiendo que una vez que lo hicieran, no querrían marcharse.

Diablos, yo mismo no lo había hecho.

—Bueno, entonces —respondió Naomi cuando Aleksandra la soltó—. Supongo que deberíamos preparar las habitaciones de invitados por si acaso.

—¡Oh, eso me gusta! —se rio mi hermana menor, mirándome—. Tienes mucha suerte de tenerla, hermano. Muy afortunado de verdad.

—Tengo entendido que él puede ser un poco difícil —añadió Aleksandra, poniendo los ojos en blanco—. Pero no carece por completo de esperanza.

La fulminé con la mirada. Ahora mis propias hermanas se estaban confabulando contra mí.

—Ya basta.

—¡Esa es la verdad! —dijo Katarina mientras metía el brazo entre los de Naomi—. Pero se le puede enseñar a ser civilizado. Lo juro. Después de todo, nos ha soportado toda su vida.

Observé cómo mi esposa y mis hermanas se sonreían entre sí, y ese familiar tirón en el pecho se intensificó. Una persona que mirara desde fuera creería que me había casado con mi esposa con la bendición de mis hermanas y no bajo algún retorcido plan.

—¿Tienes familia? —preguntó Katarina.

Le lancé una mirada a Naomi, pero ella se limitó a sonreír con tristeza.

—Una vez tuve un hermano —dijo—, pero murió.

Inmediatamente mis hermanas la consolaron, y yo solté un suspiro. Se había acordado. Tendría que agradecérselo más tarde, pero aquello no era más que la punta del iceberg para ella.

Aún tenía que conocer a mi madre.

—¿Ha venido alguien a buscarme? —pregunté en su lugar, captando de nuevo su atención.

Aleksandra frunció el ceño.

—Sí —respondió, volviendo por fin su atención hacia mí—. Antes ha venido un hombre mayor preguntando por ti. Le dije que aún no habías llegado.

Alargué la mano y le despeiné el pelo, lo que me valió un grito.

—Vale, vale —acepté. Ese seguro era Surov, probablemente haciendo su aparición para que yo supiera que estaba listo para hablar—. Necesito un favor de ustedes.

Las tres levantaron la vista hacia mí y yo capté la mirada de Naomi, perdiéndome en sus profundidades. Cuando le había enseñado la cama del jet, tenía toda la intención de unirme a ella, pero en cuanto entramos en la habitación, me eché atrás, no quería compartir esa intimidad entre nosotros con nadie.

A bordo estaban los pilotos, la azafata y Anatoly. Aunque las paredes estaban insonorizadas, saber que estaban todos al alcance del oído me había impedido quitarle la ropa y darnos a los dos algo por lo que suspirar.

Eso y que había mucho trabajo que hacer antes de mi llegada. Tenía llamadas que hacer, reuniones que organizar, pero nada de eso habría importado si ella me hubiera pedido que me quedara.

Pero ella no lo había hecho, y yo sabía por qué. Había sido duro con ella cuando me había preguntado por mis envíos, por mis jodidos negocios. Una pequeña parte de mí había querido soltárselo todo para que viera la clase de monstruo que yo era en realidad, pero me había abstenido.

Lo último que necesitaba era que intentara huir de mí mientras estuviéramos aquí. Estaba más segura en Los Ángeles que en Rusia, y me iba a costar mucho protegerla.

Además, ahora mismo ella no necesitaba saber nada de mis negocios. Aunque hasta ahora había confiado en ella, no le había dado mucha información sobre mi vida y las cosas que supervisaba. Esa era información privada, información que era sólo para mi círculo íntimo, y en el momento en que yo la dejé entrar en este reino, ya no había vuelta atrás.

—Necesito que se lleven a su cuñada y le hagan compañía —dije finalmente—. Y no la metan en ningún tipo de problema.

—¡Está a salvo en nuestras manos, Gavrushka! —dijeron mis hermanas, soltando una risita, y yo les dediqué una verdadera sonrisa. Haría cualquier cosa por mantenerlas a ellas a salvo.

Y ahora mi esposa era una de esas personas.

Joder.

—Dile a mamá que volveré para cenar después del trabajo —terminé mientras acortaba la distancia entre Naomi y yo, rozando ligeramente mis labios con los suyos.

Sentí su sobresalto de sorpresa, pero antes de que pudiera reaccionar, me aparté. Los labios de Naomi estaban ligeramente entreabiertos, un rubor asomaba a sus mejillas, y por un segundo pensé en arrastrarla a uno de los muchos dormitorios de este palacio de casa y follármela contra una de las paredes.

Había pasado demasiado tiempo entre nosotros, casi un puto día entero desde que me había enterrado en su cuerpo y me había dejado llevar.

En su lugar, dirigí una mirada a mis hermanas.

—Lo digo en serio. Que no salga de casa.

—¡Eres de lo peor! —dijo Katarina, poniendo los ojos en blanco antes de hacer ademanes de espantarme—. ¡Vete! Ella estará bien con nosotras.

—Volveré —dije, mirando a mi esposa.

—Estaré bien —insistió Naomi—. Ten cuidado.

Mis dos hermanas suspiraron, estrechando sus brazos entre los de ella.

—Tienes mucha suerte de tener a Sveta —dijo Aleksandra con estrellas en los ojos—. Es demasiado buena para ti.

Un hilo de desconocido orgullo me recorrió mientras les guiñaba un ojo y volvía hacia la parte delantera de la casa, donde Anatoly me esperaba pacientemente. 

—¿Parece que tus hermanas aprueban a Sveta? —preguntó él con ligereza mientras salíamos de la casa y nos dirigíamos al coche del que acabábamos de bajar.

—Un poco demasiado —admití antes de entrar al coche.

Él ocupó el asiento delantero y el vehículo enseguida rodeó la fuente para salir, quedando la casa en el retrovisor mientras salíamos a la carretera principal. Cuando perdimos de vista la casa, solté el largo suspiro que había estado conteniendo. Acabábamos de llegar a Rusia y ya quería irme. Y no era por mi familia.

Era porque me preocupaba mantener a Naomi a salvo, y a nuestro secreto también.

Recordé lo que Aleksandra me había dicho de que tenía suerte de tener a Naomi. No se equivocaba. Yo mismo había jugado con ese pensamiento, cuando ella no había decidido exponerme a todo el que se cruzara antes de que yo pudiera silenciarla.

Naomi se había convertido en Sveta, y por eso yo era un cabrón con suerte.

Un pensamiento me golpeó de lleno en el pecho. Volvía a pensar en ella como Naomi. Diablos, desde que supe la verdad sobre quién era, ¿alguna vez había pensado en ella como alguien más?

No, y eso podía ser un problema, uno jodidamente grande.

Me aclaré la garganta y miré por la ventana. Ahora no era el momento de pensar en Naomi ni en Sveta ni en nada que tuviera que ver con mi vida personal. Tenía asuntos que atender mientras estuviera aquí, la única razón por la que había vuelto a casa para empezar.

Tenía que mentalizarme para esta reunión y todas las que vendrían después. Yo era el Pakhan de la Bratva Belaya.

Era hora de empezar a actuar como tal.

—¿Y bien? —preguntó Anatoly mientras el coche recorría las calles de San Petersburgo—. ¿Vamos a ver a Surov?

Sonreí con satisfacción, limpiándome las palmas de las manos en los pantalones.

—¿Creías que haríamos algo diferente?

Anatoly se rio, negando con la cabeza.

—Solo quería asegurarme, jefe.

Seguí sonriendo. Quizá no fuera tan malo estar un tiempo en casa, para recordar lo que yo era y lo que hacía, cuando empecé. Aquí había todo tipo de recuerdos, buenos y malos, pero todos ellos me habían convertido en el hombre que era hoy.

Quizá me ayudarían a recordar por qué luchaba, por qué había hecho lo que tenía que hacer para llegar a la cima de la carrera que quería.

Eso era mucho más importante para mí que cualquier otra cosa en mi vida. Había luchado, rascado y arañado hasta llegar a la cima.

Ahora, sólo tenía que permanecer allí.

CAPÍTULO 21

Naomi

—¡Vamos! Hay tanto que enseñarte —dijeron las hermanas de Gavril.

Miré la figura de él que se alejaba hasta que ya no pude verlo más, sintiendo el extraño deseo de llamarlo de vuelta para que no me dejara aquí sola. No era por sus hermanas. Eran, en definitiva, diferentes de su hermano, pero aún podía ver el parecido familiar.

Aleksandra era alta y delgada, con el pelo largo y oscuro que le rozaba la parte baja de la espalda en largos y perfectos rizos. Vestía de manera informal con un par de pantalones deportivos y una camiseta, pero caminaba sin esfuerzo con tacones de aguja como si llevara zapatillas de deporte.

Katarina tenía unos ojos azules espectaculares que hacían juego con su pelo oscuro, aunque el suyo estaba recogido hasta la barbilla y se balanceaba al caminar. Era la más animada de las dos, como solía ser la más joven. Sus pantalones rosa fuerte y su jersey amarillo chillón mostraban claramente su personalidad.

Las dos eran una sorpresa, y me había quedado claro que Gavril las adoraba, pues su comportamiento fue completamente distinto cuando ellas nos habían saludado.

Dejé que me arrastraran por el pasillo, contemplando por el camino el costoso papel pintado y los antiquísimos objetos. Hasta los óleos parecían de museo.

—Este sitio es precioso —comenté al pasar.

Katarina arrugó la nariz.

—¿Es bonito? Está lleno de mierda vieja.

—Lenguaje —advirtió Aleksandra a su hermana, lanzándole una mirada—. Si mamá te oye...

Katarina agachó enseguida la cabeza, y yo me quedé intrigada. ¿La madre de Gavril estaba aquí? ¿La conocería?

De repente, estaba súper nerviosa. Una cosa era engañar a las hermanas de Gavril, pero ¿y su madre? ¿Se daría cuenta de inmediato? Quiero decir, ya tenía que estar disgustada por la boda.

Que yo estuviera aquí probablemente no iba a suavizar nada.

Aun así, dejé que las chicas me llevaran por la casa, mostrándome sus mini suites por el camino. La casa en sí era como un montón de pequeños apartamentos entrelazados situados a orillas del río. Caminando por ella, casi me sentí transportada atrás en el tiempo.

—Esta es la mía —dijo Aleksandra mientras abría una puerta de un empujón, dejando al descubierto una funcional sala de estar llena de libros y papeles—. Lo siento —dijo disculpándose, con un hoyuelo en la mejilla—, estoy buscando opciones para la universidad.

Le devolví la sonrisa.

—Es un momento muy emocionante.

Se sonrojó y cerró la puerta.

—Mamá quiere que me quede en Rusia para estudiar, pero también he estado mirando universidades en Estados Unidos. Desde que Gavrushka me dijo que podría unirme a él a los dieciocho, tiene sentido que quiera ir a la universidad allí. Bueno, eso era antes de que llegaras tú.

Alargué la mano y se la puse en el brazo.

—Sigues siendo bienvenida a nuestra casa —respondí, esperando no estar sobrepasando mis límites. Sería refrescante tener a alguien con su exuberancia por la mansión, y me encantaría enseñarle Los Ángeles, sumergirla algún día en la cultura americana—. Me encantaría que vinieras.

—Déjame enseñarte mi habitación —intervino Katarina, cogiéndome del brazo y haciéndome pasar por otra serie de puertas hasta que llegamos a la suya. La abrió de un empujón y sonreí al ver la alfombra rosa y la iluminación ambiental que había por todo el salón—. ¿Ves? ¿No es alucinante?

—Es divertida —dije con sinceridad, devolviéndole la sonrisa—. ¿Eres artista?

—Así es —dijo Katarina con orgullo—. Yo soy la creativa. Aleksandra se dedica a la moda y Gavril a la música.

Eso me sorprendió.

—¿Qué dices? —dije, antes de poderlo evitar.

—¿No te lo ha dicho? —preguntó Katarina—. Claro que no. ¡Oh, ese patán! No está bien admitir que sabes tocar cinco instrumentos, ¿verdad?

No podía imaginarme a Gavril sentado detrás de ningún instrumento, la verdad, pero era otra capa más de lo que era mi esposo que yo acababa de descubrir.

—No hemos hablado mucho de nuestra vida privada.

Los ojos de las hermanas se entornaron y me maldije en silencio por darles una razón para cuestionar nuestro matrimonio.

—Entonces fue amor a primera vista —suspiró Aleksandra dramáticamente, poniéndose el dorso de la mano en la frente—. Lo sabía. En cuanto os vi juntos, supe que mi hermano estaba enamorado de ti.

Estuve a punto de resoplar, pero me contuve en el último momento.

El amor.

El amor no estaba en la ecuación de este matrimonio, y lo que la joven haya visto no era amor.

Era más bien una advertencia para que no metiera la pata y revelara la verdad.

—Déjame enseñarte dónde te alojarás —contestó Katarina, tirando de mí hacia el pasillo—. Puedes quedarte en las habitaciones de Gavrushka. Mamá siempre se asegura de que el personal de limpieza las tenga listas para cuando él vuelva a casa.

Me di cuenta de que hablaban mucho de su madre, pero no mencionaban a su padre. Tenía en la punta de la lengua preguntar, pero me lo tragué. No era asunto mío interrogar a sus hermanas, y probablemente su padre era igual que todos los demás hombres en alguna posición de poder: fuera viviendo otra vida mientras su familia estaba en casa, ignorante de lo que realmente mantenía alejados a su padre y esposo.

Katarina avanzó por el pasillo delante de Aleksandra y de mí, y yo me detuve brevemente junto a las ventanas que bordeaban el pasillo y me permitían ver el río. Mi reloj me decía que ya había pasado la medianoche, pero el cielo estaba iluminado como si fuera la tarde. Una exuberante vegetación cubría el terreno entre el río y yo, y podía ver barcos amarrados de todas las formas y tamaños, varados en los muelles en la distancia.

Todo era precioso.

Con un suspiro, atravesé la puerta abierta y me detuve cuando mis ojos se posaron en el reluciente piano negro que había en medio del salón.

—¿Es de Gavril? —pregunté, pasando los dedos por la superficie.

—Lo es —respondió Aleksandra en voz baja—. Y el violonchelo también. Y… debe haber un violín por ahí.

Me acerqué al banco e intenté imaginarme a Gavril sentado allí, con sus largos dedos moviéndose sobre las teclas de marfil con la misma gracia con la que se movía sobre mi piel. No es que no les creyera a las chicas, es que me costaba imaginar al hombre que conocía haciendo algo tan, bueno, fuera de lugar.

—Ha tomado clases toda su vida —replicó Katarina, con los ojos fijos en el piano con nostalgia—. No puedo creer que aún no haya tocado nada para ti. Se pasaba horas tocando para nosotras cuando éramos pequeñas.

—Podría haber tocado para el Teatro Mariinsky —añadió Aleksandra—. Era así de bueno. Quizá Gavrushka te lleve mientras estés aquí.

No respondí, con el corazón oprimido en el pecho. Había tantas cosas que no sabía de Gavril.

—Te quedarás aquí —dijo finalmente Katarina, dejándose caer en el sofá de cuero. Al igual que las demás habitaciones, la de Gavril hacía juego con su estado de ánimo y su estilo, con muebles de cuero oscuro y un gran televisor montado en la pared sobre un bar completamente surtido.

En el fondo, no podía evitar preguntarme cuánta gente había visto este apartamento con él, concretamente de forma femenina. ¿Habría traído alguna vez a alguien para compartir este lugar con él, para tocar el piano y mostrar sus muchos talentos?

Un chorro de celos surgió en lo más profundo de mi ser, y cerré la boca para evitar que se desbordara. Claro que lo había hecho. Tenía que hacerlo. Gavril no era sólo un hombre de poder. Era un hombre de peligro, un hombre que tenía necesidades.

—Si tu hermano quiere que nos quedemos aquí, entonces lo haremos.

Katarina se levantó de repente del sofá, con los ojos muy abiertos antes de clavar su mirada sumisa en el suelo.

Observé cómo Aleksandra hacía lo mismo, y cuando me volví, había una mujer en la puerta, mirándonos fijamente. Llevaba el pelo oscuro salpicado de canas, severamente retirado de la cara y recogido en un moño en la nuca. Llevaba una chaqueta corta verde esmeralda con bordados dorados, a juego con los pantalones dorados. Los diamantes brillaban en sus orejas y garganta, por no mencionar el gran anillo de su mano izquierda.

El ceño, sin embargo, era total y absolutamente de Gavril.

—Lo siento, mamá —dijo Katarina en voz baja, con la cabeza aún inclinada—. Hicimos demasiado ruido.

La mujer siguió mirándome fijamente, sus ojos grises fríos evaluando cada centímetro de mi piel, y yo reprimí el impulso de estremecerme bajo su mirada. 

Otro rasgo más que su hijo había heredado de ella.

—Soy Sveta Stanislavovna —dije finalmente, tendiéndole una mano—. Es un placer conocerla, y gracias por permitirme entrar en su casa.

Me miró la mano y empecé a sudar bajo el jersey ligero que llevaba. Quería retirar y dejar caer mi mano torpemente a un lado.

Esta mujer podía derretir el hielo con su mirada.

—Maria Afanasyevna —dijo, y finalmente tomó mi mano en un ligero apretón.

Sentí que debía hacer una reverencia o algo así, pero permanecí inmóvil mientras ella miraba a sus hijas por encima de mi hombro.

—Retírense —les dijo, más bien como una orden.

Las dos niñas salieron de la habitación sin perder tiempo y pasaron junto a su madre sin decir palabra.

María volvió a mirarme y sus ojos volvieron a evaluarme.

—Tomemos el té en mi solárium. Vamos.

Estaba agotada, el cambio de huso horario y las dulces pero prepotentes interacciones con las hermanas de Gavril me habían chupado la vida, pero no iba a decirle que no a su madre.

Después de todo, no parecía una mujer a la que uno se atreviera a decir que no.

Obedientemente, la seguí por el pasillo, intentando desesperadamente reconocer algo para poder encontrar el camino de vuelta una vez que ella hubiera acabado conmigo.

Eso, si sobrevivía a este encuentro del té.

Finalmente, ella entró en una habitación de cristal, cuyas ventanas daban al río desde todos los ángulos. Los muebles eran de hierro forjado y estaban rodeados de plantas verdes. El olor a tierra flotaba en el aire. Dudaba que fuera ella quien cuidara sus plantas.

Sobre la mesa, entre dos sillas, había una bandeja con un samovar: un recipiente metálico alto, en forma de cafetera, usado por los rusos para servir el té.

—Siéntate —me ordenó, llenando el espacio con su voz.

Esperé a que María tomara asiento antes de sentarme yo, por no romper alguna norma de etiqueta que pudiera desconocer.

Rápidamente ella sirvió el té y me entregó la taza de porcelana, con el vapor escapando del líquido caliente. La madre de Gavril no ofreció nada extra, ni siquiera azúcar o miel, y evité hacer una mueca, dudando de que fuera uno de esos tés aromatizados que ya había probado antes.

Al menos no era café solo.

—No soy tonta —dijo por fin después de varios minutos, con sus fríos ojos todavía clavados en mí—. Puedes haber engañado a mis hijas, porque son niñas. Puedes haber engañado a mi hijo, que es demasiado estúpido para verlo. Pero a mí no puedes engañarme. Por tus venas no corre ni una gota de sangre rusa, y mucho menos la de Stanislav Orlov.

Dios mío. ¿Qué más sabía ella?

Apreté con fuerza la taza y su platillo en la mano, preguntándome qué iba a pasar a continuación. ¿Disparaban a los mentirosos en el acto? ¿Por qué Gavril no podía esperar a presentarme a su madre antes de salir corriendo a hacer sus necesidades? Iba a volver con una esposa muerta.

Aun así, por la forma en que se había dirigido fríamente a sus hijas, a mí, a una extraña, no me gustó nada. Sólo después de oír su tono cortante me di cuenta: ella no hablaba; daba órdenes.

—Sus hijas son encantadoras —comencé, sabiendo que me temblaba la voz—. Y su hijo es brillante. Debería estar orgullosa de sus hijos.

—No necesito que me digas que esté orgullosa de mis hijos.

Su mirada se agudizó, pero me negué a acobardarme. ¿Qué clase de esposa sería si dejaba que lo golpeara así? No era la persona más perfecta, pero Gavril no era estúpido.

—¿Sabes a qué se dedica mi hijo? —preguntó María, llevándose la taza a los labios.

No le contesté. Sinceramente, no lo sabía todo. Sabía por qué había querido casarse conmigo, pero aparte de eso, Gavril no había compartido mucha información sobre sus negocios.

—Claro que no —dijo María y terminó su sorbo, con una sonrisa de satisfacción en la cara—. ¿Gavril cree que trayéndome a una zorra americana me va a hacer olvidar todo lo que han hecho nuestros antepasados antes que él? Puede que esta vez se deje llevar por su polla, pero no va a arruinar todo lo que hemos hecho. No deshonrará así a nuestra familia.

Abrí la boca, sintiéndome francamente cabreada de que pensara que Gavril estaba arruinando lo que habían hecho sus antepasados. ¿Quién hablaba así hoy en día?

—Veo que tienes preguntas —respondió, sorprendiéndome. Observé cómo volvía a dejar la taza de té en la bandeja y cruzaba los dedos sobre el regazo—. Y te diré lo que necesitas saber. Nuestra familia fue una vez una gran familia de Rusia. Cenábamos con zares y nos casábamos con miembros de la realeza, llevábamos a los ejércitos rusos de victoria en victoria.

—Y todo eso llegó a su fin cuando llegaron los bolcheviques. No les gustaba el hecho de que éramos sus superiores. Por lo tanto, robaron lo que legítimamente nos pertenecía. Quemaron lo que no pudieron tomar y mataron a los que se atrevieron a resistir. Los que sobrevivieron cayeron en manos del estado comunista. Primero en la Checa de Lenin, luego en la NKVD de Beria, mano derecha de Stalin. Después de torturas e interminables cartas falsas confesando supuestos crímenes contra el pueblo, ellos desaparecieron en los gulags de Stalin, escondidos entre el mar de árboles de Siberia.

—Allí se les hizo trabajar hasta la extenuación. Los débiles morían y los supervivientes se veían obligados a formar parte del Vory v Zakonev.

La confusión debió de reflejarse en mi rostro, porque ella negó con la cabeza, murmurando en voz baja, probablemente para que yo muriera y ella no tuviera que seguir dando explicaciones.

Tenía la boca apretada y la voz apenas era un susurro.

—Ladrones —dijo en inglés—. Nos convertimos en ladrones.

La forma en que lo dijo me hizo sentir estúpida, pero me mordí la lengua. Estaba claro que la mujer me odiaba, pero no quería darle una razón para odiarme más de la que ya tenía.

—Cuando la Unión Soviética se derrumbó, empezamos de nuevo —retornando a su ruso nativo—. Las generaciones que quedaron recogieron los pedazos y reforzaron el apellido Kirilenko en la nueva Rusia de Yeltsin y luego de Putin. No fue sin sacrificios, claro —continuó ella, con expresión de rabia—. Hubo otros que se alzaron con nosotros, otros como tu supuesto padre.

María escupió la última palabra como si fuera veneno. No sabía por qué me daba esa información. Tal vez intentaba asustarme.

Teniendo en cuenta todo lo que había pasado en las últimas semanas, iba a tener que esforzarse más.

María se levantó de repente y yo me apresuré a colocar mi taza en la bandeja.

—Mi esposo fue asesinado hace una década —siguió ella, alargando la mano para tocar una hoja de una planta cercana—. En un fuego cruzado que no debería haberle quitado la vida. Eso obligó a mi hijo, mi único hijo, a ocupar un puesto para el que no estaba preparado.

Se me cortó la respiración al pensar en Gavril, afligido por la pérdida de su padre, ahora obligado a asumir el control del imperio de su familia. No me extraña que hoy fuera como era. No era sólo por su fría madre, sino por el peso que había recaído sobre sus hombros a tan temprana edad.

—Mi hijo no estaba preparado —se quejó ella, bajando la mano, con algo feo cruzándole la cara—. Tuve que mantenerlo con vida, evitar que vendieran a mis hijas por su inocencia —se giró de frente a mí—. Así que me vendí a los intrigantes brigadistas de mi esposo para mantener vivos a mis hijos, llevando la peor parte de lo que había que hacerse. Cuando llegó el momento, maté a los hombres que profanaron mi cuerpo. Y me deleité haciéndoles daño.

Respiré hondo cuando sus palabras se deslizaron sobre mí. No estaba muy lejos de lo que yo misma había soportado, y de repente me di cuenta de que estaba en presencia de una mujer muy peligrosa.

María arremetió con su mano y me agarró dolorosamente del brazo, sus uñas perfectamente cuidadas se clavaron en mi jersey.

—No traiciones a mi hijo —dijo en voz baja, con voz de acero—. Si lo haces. No temerás que la Bratva venga a por ti. Temerás que lo haga yo —Su sonrisa cruel hizo que me flaquearan las rodillas—. Y puedo hacer que te duela de formas que ni siquiera imaginas, devushka.

Le creí. No fue la forma en que lo dijo, sino su mirada. Ella me haría lo que quisiera sin pensarlo dos veces. Su conciencia no estaba cargada con sus pecados, no si eran por el bien de su familia.

—No le traicionaré —me obligué a decir, mirándola a los ojos—. Yo estoy de su lado, de su mismo lado. Quiero protegerlo igual que usted.

Al pronunciar las palabras, me di cuenta de que estaba diciendo la verdad. No quería ver a Gavril herido y sospechaba disimuladamente por qué. Podía seguir mintiéndome, pero la verdad estaba ahí, y no sabía cómo me sentía al respecto, sinceramente.

María se rio amargamente y finalmente me soltó el brazo.

—Las palabras son baratas.

En eso no se equivocaba.

—Se lo juro entonces —respondí, con la voz temblorosa por el miedo a lo que esta mujer pudiera hacer si llegaba el caso. Me sentaría a procesar todo esto más tarde y probablemente me aterrorizaría, pero ahora mismo, ella necesitaba ver que podía enfrentarme a ella cara a cara—. No quiero lastimar a su hijo o a su familia.

—Ya veremos, devushka —sonrió María con satisfacción y se dirigió hacia la puerta—. Ven. Te mostraré donde puedes esperar a que regrese mi hijo.

***

Una vez sola, me desplomé en el sofá, con el corazón martilleándome en los oídos. María era la mujer más aterradora que había conocido, y ahora era mi suegra. Algunas personas decían que sus suegras eran demonios o monstruos, pero yo apostaba a que nadie podía compararse con ella.

Respiré hondo y apoyé la cabeza en el sofá, agotada de repente. 

No me había gustado cómo había menospreciado a su familia. Pero luego de escuchar cómo había cambiado su cuerpo y su dignidad para asegurar su supervivencia, no podía estar necesariamente enfadada con ella. Si lo que había dicho era cierto, lo había dado todo por mantener a su familia a salvo, por mantener el nombre Kirilenko en su máximo potencial para que Gavril pudiera tener ese puesto algún día.

Una mujer fuerte, aunque no menos aterradora.

Dios, ya quería que Gavril volviera. Quería verle, que me envolviera en sus brazos para no sentirme tan sola en este momento. Me dolía saber lo que había sufrido esta familia, pero también el hecho de que María no creyera nuestra historia.

Necesitaba hablar con Gavril, advertirle de lo que sabía su madre para que él pudiera averiguar lo que le iba a decir.

Para que pudiéramos decidir qué íbamos a hacer.

CAPÍTULO 22

Gavril

Entré en el edificio, con Anatoly pisándome los talones, e ignoré a los hombres reunidos. Se había corrido la voz de que el Pakhan había vuelto a Rusia, y mi paradero era ahora de dominio público.

En cierto modo, las calles que rodeaban el coche estaban atestadas de gente, algunos querían hablar con el líder de los Kirilenko para hacer negocios o conseguir patrocinio. Siempre que volvía a casa me buscaban personas que querían dinero, drogas, mujeres o una alianza comercial e intentaban discutir. A veces organizaba reuniones con algunos hombres o mujeres de valía, intentando mantener la paz entre los míos antes de volver a Estados Unidos.

Esta noche, no estaba allí para hacer eso.

—Pakhan —dijo uno de los hombres cerca de mí, inclinando la cabeza—. Por aquí.

Anatoly se puso a mi lado, con la mano en la pistola que llevaba en la cadera, mientras nos dirigíamos al ascensor y subíamos un momento después. Aunque estábamos en nuestro territorio, eso no significaba que las amenazas se detuvieran allí. Había rivales, incluso en San Petersburgo, a los que nada les gustaría más que ponerme las manos encima.

El ascensor subió sin esfuerzo a la segunda planta y se abrió a una opulenta habitación de paredes rojo oscuro y suelo aún más oscuro. Un hombre estaba junto a la ventana y se giró cuando entramos.

—Me alegro de verte, Pakhan —respondió, haciéndome un gesto con la cabeza—. Es un honor que hayas venido en persona.

—Surov —respondí, devolviéndole la inclinación de cabeza—. Espero que mi viaje aquí sea fructífero.

—Debería serlo —respondió Surov, señalando la mesa donde había una botella de vodka y dos vasos—. ¿Vamos?

Me senté en la silla y Surov hizo lo mismo, sirviéndonos a los dos un buen trago de vodka.

—Por un buen cargamento —anunció, alzando su vaso.

Acerqué el mío al suyo hasta que los vasos tintinearon juntos.

—Por un buen cargamento.

Ambos bebimos un trago antes de volver a dejar los vasos sobre la mesa.

—Llegaron ayer —continuó, apoyando los brazos en la mesa—. Todas sanas y una buena mezcla. Ucranianas, Georgianas e incluso algunas Chechenas de ojos dorados. Nadie menor de dieciséis años, como pediste.

Asentí con la cabeza.

—Bien. Querré inspeccionarlo, por supuesto.

Sonrió satisfecho y sacó el teléfono, enviando un mensaje rápido antes de guardárselo en el bolsillo.

—Por supuesto. Al fin y al cabo, es tu dinero y tu reputación lo que está en juego.

Eran las dos cosas. El cargamento era un grupo de mujeres, no mayores de veinte años ni menores de dieciséis. Serían trasladadas a Estados Unidos para distribuirlas como yo creyera conveniente. Era una transacción que había hecho numerosas veces, todas con el mismo proceso y los mismos resultados.

El ascensor sonó y vi cómo las mujeres entraban a la sala, casi hasta llenarla. Algunas me miraron a los ojos, levantando la barbilla en señal de desafío y recordándome a otra mujer de mi vida.

Otras me ignoraron por completo, mirando a otra parte, y hubo unas pocas que se quedaron mirando a sus pies, visiblemente temblorosos.

Mi silla rozó el suelo cuando la empujé hacia atrás y me puse en pie. Surov se unió a mí y me acerqué a la primera chica, agarrándola ligeramente por la barbilla para mirarla a los ojos.

—Abre la boca —le dije.

No tuvo más remedio que hacerlo. Inspeccioné sus dientes antes de soltarle la barbilla.

—Date la vuelta.

Mansamente, hizo lo que le ordené. Había algunos en el negocio que eran brutales con sus envíos, obligándoles a desnudarse para poder inspeccionar todo en ellas. Algunos incluso se tomaban ciertas libertades, como comprobar si eran vírgenes, ya que alcanzaban un precio más alto.

Yo no necesitaba nada de eso. Todo lo que quería eran mujeres sanas, y una simple inspección era suficiente por ahora.

Cuando terminé, miré a Surov.

—Aceptable.

Sonrió, probablemente viendo ya el signo del dólar que le pagarían por un buen envío.

—Excelente.

Volví a mirar a las mujeres, con una mezcla de preocupación e inquietud en las tripas. Había hecho esto muchas veces, pero esta era la primera vez que quería enviarlas de vuelta abajo, de vuelta a sus habitaciones y de vuelta con sus familias. Algunas me recordaban a Naomi y lo que ella pensaría si supiera lo que yo estaba haciendo.

Nunca me había molestado, pero ahora no me gustaba.

—Que se vayan.

Surov dio una palmada y las mujeres volvieron al ascensor mientras yo me sentaba a la mesa y echaba más vodka en el vaso para quemar el malestar que sentía. Cuando volvimos a quedarnos solos, salvo Anatoly, que descansaba en un rincón, Surov se volvió hacia mí.

—He oído que vas a reunir a la Bratva Krasnaya y la Belaya.

—No las estoy reuniendo —le dije, cogiendo mi vaso—. Estoy absorbiendo a la Krasnaya. Dejará de existir.

—¿Corrigiendo los errores de la historia? —rio Surov, vaciando su vaso—. Bueno, eso debería ser un desarrollo interesante.

—Estas mujeres son parte de mi plan —le dije—. Una muestra de buena fe a los brigadistas restantes para que vean que no tienen nada que perder en esta nueva unión nuestra.

Daría las mujeres a los que me habían dado su lealtad durante la boda y después, con la esperanza de atraer a otros a bordo una vez que se corriera la voz. Algunos eran simplemente codiciosos, querían más de lo que merecían, pero necesitaba que no se desviaran.

No hasta que pudiera asegurarme de que estaban de mi lado y eran leales a mi causa.

—Me he enterado de tu boda —respondió con ecuanimidad—. Mis felicitaciones una vez más.

Fruncí el ceño, pensando en Naomi y en cómo la había abandonado a su suerte frente a mi familia. Mis hermanas no harían más que abrumarla con sus preguntas, como hacían conmigo cada vez que venía a casa de visita, pero yo estaba más preocupado por mi madre. Ella no esperaría a que yo volviera para presentarse adecuadamente ante Naomi.

No, mi madre buscaría a Naomi por sí misma, en alguna retorcida prueba para ver si era digna del apellido Kirilenko.

No debería haberla dejado. Tampoco podría haberla traído conmigo, pero saber que prácticamente la había entregado a los lobos no me sentaba bien.

—¿Pakhan?

Al darme cuenta de que Surov me hablaba a mí, me aclaré la garganta.

—Envíame una copia del manifiesto de carga —dije, sin importarme lo que había dicho—. Y quiero que me entreguen a las mujeres sanas y salvas. Si hay alguna lesión en ellas, si no tienen suficiente agua, comida y aire en ese contenedor, te haré personalmente responsable.

Surov no respondió mientras yo echaba la silla hacia atrás por última vez para ponerme en pie. Anatoly estuvo a mi lado en un instante, y si vio algo diferente en mí, no hizo ningún comentario mientras bajábamos por el ascensor y subíamos de nuevo al coche.

***

Cuando volvimos a casa, tenía ganas de encontrar a mi esposa para asegurarme de que estaba sana y salva. La encontré en mi habitación, sentada en el sofá y, por un momento, me empapé de su imagen, sintiendo que algo de mi ansiedad disminuía.

Cuando se volvió hacia mí con la cara manchada de lágrimas, se desató mi ira.

—¿Qué ha pasado?

Se levantó del sofá rodeándose la cintura con los brazos.

—Lo que ha pasado es tu madre. No fue una persona agradable, Gavril.

Lo sabía. Ni siquiera sabía lo que había hecho, y no me sorprendió.

—¿Qué te dijo?

Con un sollozo, Naomi se apresuró a cruzar la habitación y yo la cogí en brazos, sin importarme si se tomaba o no mi acción de otra manera.

—Cuéntame —dije suavemente, recorriendo su espalda con la mano.

Lo hizo, con las palabras amortiguadas mientras se apretaba contra mi pecho. Me di cuenta de que mi madre había contado nuestra sórdida historia familiar, llamando a Naomi una farsante y una puta que sólo quería atraparme. Con cada confesión, sentía que la soga se me echaba al cuello, deseando reprender a mi madre por lo que había hecho para que Naomi se sintiera ‘bienvenida’.

Esa bruja.

Finalmente, después de que sus palabras se agotaran, me aparté para mirarla a los ojos.

—Entiendes que eres mi esposa. Nadie, y me refiero a nadie, va a hacerte daño.

—¿Es verdad? —susurró, sus ojos escrutando los míos—. ¿Lo que ha dicho?

Quería mentirle. Por primera vez, quería mentir sobre quién yo era y quién era mi familia. Pero no podía. No a ella. No ahora.

—Sí.

Naomi respiró hondo.

—Oh, Dios.

Enmarqué su cara con las manos, desesperado por intentar hacerle entender que era mía. Y yo iba a proteger lo que era mío.

—Te defenderé con mi vida —dije en voz baja, apartando con los pulgares las lágrimas que quedaban en sus mejillas. Era el único juramento que podía hacerle.

CAPÍTULO 23

Naomi

Oí las palabras que salían de los labios de Gavril, pero lo más importante es que las vi reflejadas en sus ojos. Realmente él me protegería.

No a Sveta, sino a Naomi Spencer. Aunque él no lo dijera, de todos modos, yo sabía que se refería a ella.

Así que me puse de puntillas y rocé sus labios con los míos, deseando volver a estar cerca de él. Cuando teníamos sexo, estábamos siempre en la misma página.

Él gimió y retomó el beso, aunque sus movimientos eran más suaves que en el pasado.

Casi como si yo le importara.

Se me juntaron las lágrimas, pero me negué a soltarlas y me obligué a concentrarme en el beso de Gavril. Sus labios recorrieron los míos, buscando, saboreando cada rincón hasta que jadeé y él se acercó, dominando el juego de nuestras lenguas.

Sus manos se deslizaron a mi alrededor y me estrechó contra él, besándome hasta que tuve que apartarme, respirando agitadamente.

—Aún… aún no he visto tu dormitorio —jadeé, arrancándole una risita.

—Bueno, déjame rectificar eso —respondió, soltándome un brazo para llevarme hacia la puerta abierta.

A diferencia de todos los demás que había visto, su dormitorio era más moderno, aunque elegante, con una elección de colores oscuros en la que estaba segura de que su madre no tenía nada que ver.

El edredón era rojo, rojo sangre, pero no tuve mucho tiempo de mirar nada más porque Gavril me tenía de nuevo en sus brazos y me besaba como si estuviera muerto de hambre.

Cuando intenté agarrarle la polla, me cogió la mano y me la levantó para apartar los labios el tiempo suficiente para besarme la muñeca.

—No —murmuró él.

Él pretendía tomárselo hoy con calma cuando lo único que yo quería era agacharme y que me cogiera con fuerza desde atrás.

Qué extraño giro de los acontecimientos.

Gavril cogió el dobladillo de mi jersey y lo pasó por mi cabeza, dejando al descubierto el sujetador de encaje que llevaba debajo.

—Hermosa —susurró, con los ojos ardientes de pasión.

—Por favor —le supliqué—. Por favor, di mi nombre.

Arqueando una ceja, él dio un paso atrás.

—¿Qué quieres, Naomi? —susurró con rudeza.

Me calenté más al oír mi nombre en sus labios.

—A ti, Gavril —admití, con el cuerpo ardiendo por su contacto—. Te deseo. Te necesito.

Pareció entender lo que yo decía, lo que yo sentía, y señaló mi ropa con la cabeza.

—Quítatela.

Rápidamente hice lo que me pedía, observando cómo él también se desvestía hasta que ambos quedamos totalmente desnudos.

—¿Cómo quieres que te tenga? —me preguntó, con la polla duramente erguida, sobresaliendo de su cuerpo—. Dime. Explícamelo.

Gemí al verlo, con la humedad rezumando en mi parte inferior.

—Quiero que me inclines y me folles por detrás.

Los ojos de Gavril se volvieron más oscuros e intensos de lo que había visto nunca. Yo podía confiar en él. Sabía de corazón que no me haría daño.

Él mismo me había dicho que estaba a salvo con él, y ya era hora de que empezara a creérmelo.

—Inclínate sobre la cama, Naomi —contestó, cogiendo su polla con su mano y acariciándola ligeramente.

Me temblaban las piernas cuando me acerqué a la cama e hice lo que él me decía, sintiendo la suavidad del edredón rozar mis pezones ya erectos.

Cada parte de mi cuerpo hormigueaba con lo que iba a ocurrir, y traté de encontrar el miedo o el terror en mis pensamientos.

Pero, no encontré ninguno.

Gavril se acercó por detrás y su mano recorrió mi columna vertebral, ahuecando una curva de mi culo.

—Eres perfecta en todos los sentidos —dijo mientras sus dedos bailaban sobre mi piel, peligrosamente cerca de mi húmedo centro—. Y eres mía.

Yo era suya. Era algo más que estar casada con él. Era suya en tantos sentidos que me asustaba.

Gavril me separó las piernas y lo sentí tantear mi entrada con los dedos, acariciando la carne hinchada hasta que gemí bajo su contacto.

Me daba igual quién nos oyera o si su madre estaba en la puerta viendo cómo su hijo me follaba con fuerza.

En este momento, esto era entre nosotros, y eso era todo lo que importaba.

—Estás tan mojada —contestó Gavril, mientras sus dedos recorrían mi raja de delante a atrás, arrastrándolos por toda mi humedad—. Tan preparada para mi polla. ¿Estás lista para mi polla, Naomi?

—Sí —respiré, empujando contra su mano, contra sus dedos—. Si, sí, por favor.

—Me encanta cuando suplicas —dijo, y su polla sustituyó a sus dedos. Gemí cuando empujó dentro de mí, y mi cuerpo acogió la intrusión con avidez.

Esto era lo que yo quería.

Era lo que yo necesitaba.

—Joder —gruñó él, penetrándome hasta el fondo—. No puedo…

No terminó la frase, porque me aferré a él y lo retuve antes de que él pudiera siquiera moverse. Quería saborear el momento, la sensación de su polla dentro de mí, tocándome hasta la médula.

Cuando después se movió, sentí que mis paredes temblaban de necesidad, que el roce de su piel de seda contra la mía era casi insoportable.

Me arqueé hacia Gavril y su mano encontró mi pecho, agarrándolo dolorosamente.

—Joder, sí —dijo mientras yo le respondía con una embestida tras otra, con el cuerpo temblando de necesidad—. Vente por mí, Naomi.

Una embestida más y jadeé su nombre mientras todo mi cuerpo se estremecía en cálidas olas. Mis piernas temblaron contra la cama mientras él seguía penetrándome. El placer era excesivo, y cuando me tiró del cabello, me estremecí aún más.

—Sí —grité, el sonido de nuestros cuerpos abofeteándose no hizo más que avivar las llamas.

Me sentía segura, pero también poderosa. Gavril me hacía sentir tantas cosas.

Sus embates me llevaron a otro orgasmo, y sentí que inundaba su polla, deseando poder girarme para mirar su expresión mientras lo hacía. Sus movimientos se volvieron frenéticos y supe que él estaba cerca.

Sus manos se deslizaron hasta mi cintura y me atrajo hacia él, con mi nombre en sus labios mientras se ponía rígido y se derramaba dentro de mí, con el corazón latiéndome en los oídos.

Mi cuerpo estaba resbaladizo por el sudor y, cuando Gavril se apoyó en mi espalda, pude notar el mismo brillo de sudor en su cuerpo. Dios mío, ¿qué habíamos hecho?

Por un momento no nos movimos, mi cuerpo apretado contra el edredón, su polla aún dentro de mí, y temí siquiera emitir un sonido, no queriendo estropear el momento. Gavril, incluso en su peligrosa y poderosa forma de ser, me estaba curando, y él no tenía ni idea de que lo estaba haciendo.

Finalmente, gimió y se apartó, dejándome con las piernas temblorosas. Se pasó una mano por el pelo y la barba resaltó más en la penumbra.

—Debes de estar agotada —murmuró.

—Tú también —respondí, buscando mi jersey y poniéndomelo—. ¿Quieres probar la cama durante unas horas?

Me hizo un gesto con la cabeza y el corazón se me subió a la garganta. Gavril iba a dormir conmigo.

—Dame un segundo.

Observé cómo se dirigía al baño antes de buscar apresuradamente mi ropa interior y meterme bajo las sábanas, suspirando al sentir la suavidad de su colchón envolviéndome. Estaba horriblemente agotada. No me quedaban fuerzas. ¿Qué me iban a deparar los próximos días?

¿Qué iba a decirle Gavril a su madre? Eso era lo que más me preocupaba. Lo último que necesitaba era que la mujer me odiara aún más, pero Gavril merecía saber a qué se enfrentaba una vez que ellos hablaran.

Estaba casi dormida cuando sentí que Gavril se metía en la cama a mi lado y su peso me hacía rodar hacia él. Su brazo me acercó a su lado y suspiré mientras apoyaba la cabeza en su hombro, sin creerme que de verdad estuviéramos juntos en la misma cama.

—¿Estás cómoda? —me preguntó con voz áspera.

Cerré los ojos contra la avalancha de lágrimas repentinas.

—Sí.

Había muchas más cosas de las que preocuparse que de que yo estuviera cómoda ahora mismo.

Me preocupaban más las emociones que me atenazaban, la sensación de tener que protegerlo no sólo del mundo, sino también de su propia familia.

—Yo también —dijo en voz baja, sorprendiéndome.

Dios mío. ¿Qué demonios estaba pasando? Yo no iba a sobrevivir a esto. No iba a salir con el corazón intacto una vez que todo esto estuviera dicho y hecho.

CAPÍTULO 24

Gavril

—Todo está listo con el envío. Saldrá hoy mismo —me dice Surov.

Ajusto el teléfono en mi oreja, mirando por el banco de ventanas que me ofrece la mejor vista del río mientras salía el sol.

—Si algo va mal con ese envío mientras llega a Los Ángeles, te haré personalmente responsable.

—Por supuesto, Pakhan —ríe Surov—. No fallaré.

Terminé la llamada antes de que él pudiera decir nada más y volví a guardarme el móvil en el bolsillo. Había pensado que traer a Naomi aquí sería bueno para ella. Pero ahora, después de lo que me había contado anoche, ya no estaba tan seguro.

Suspirando, dejé caer los hombros momentáneamente y tamborileé con los dedos contra el muslo. Había tanto en juego en este envío. No sólo mi futuro personal, sino el de la Bratva Belaya en su conjunto. Necesitaba que los hombres de Krasnaya estuvieran de mi lado, y entregarles este cargamento de mujeres iba a ser la única rama de olivo que les extendería.

Una muestra de buena voluntad para que creyeran que yo velaba por sus intereses.

Porque lo último que necesitaba era un golpe desde dentro.

Respiré hondo y me quedé mirando las lánguidas aguas del Río Neva mientras el interminable sol de verano se burlaba en el horizonte.

¿Habría estado mi padre en este mismo lugar contemplando sus próximos pasos? ¿Se había preocupado por su futuro? ¿El de su familia?

Por primera vez en mucho tiempo, le eché de menos.

Toda la casa estaba llena de fantasmas. La felicidad estaba apagada por culpa de mi madre y sus tiránicas maneras. Y por mucho que me hubiera gustado llevarme a mis hermanas conmigo cuando volvimos a Los Ángeles, ella nunca las dejaría marchar. Ella había visto lo suficiente en sus años para abandonarse a la ingenuidad de la confianza.

Se había tragado su orgullo para mantenernos con vida. Y haría cualquier cosa para evitar que mis hermanas cayeran en la misma trampa que ella.

Lo que significaba que nunca les permitiría hacer nada que no encajara en su visión de cómo debían ser nuestro mundo y nuestras vidas.

Yo debí haber esperado que interrogara a Naomi. Nadie podía estar a la altura de las expectativas de mi madre. El horror en el rostro de Naomi me había dicho todo lo que necesitaba saber.

¿Qué le has dicho, Maria Afanasyevna? me pregunté. ¿Le contaste cómo vendiste tu cuerpo por tus hijos? ¿La amenazaste con esa crueldad familiar que toda mujer rusa conoce?

Había oído esas historias más veces de las que me hubiera gustado, sobre todo cuando ella sentía la necesidad de recordarme que había sido ella quien me había colocado en esa posición de poder, no mi padre. Y cada vez me recordaba la cruda realidad de nuestro pueblo: mil años de sufrimiento en nuestras venas, y que cada generación debe tener su merecido.

Pero ella no era la única que había sufrido. Yo también sufría. Todos lo hacíamos.

Apartándome del incipiente sol, me giré, volví a entrar en mi apartamento y me dirigí al dormitorio. Mi apartamento era mi santuario. Mi madre no podía visitarlo ni decorarlo. Y para bien o para mal, ella respetaba estos límites.

Naomi estaría segura aquí, pero no podía tenerla encerrada en el dormitorio para siempre. Mi madre encontraría otras formas de obligarme a conformarme a su voluntad.

Cuando me acerqué a la cama, Naomi seguía acurrucada bajo el edredón. Una peculiar opresión cruzó mi pecho mientras la miraba. En algún momento, se había convertido en Naomi y no en Sveta para mí. Tal vez fuera la necesidad imperiosa de protegerla o el hecho de que se enfrentara a mí con la misma sed insaciable que yo.

Tal vez había sida puesta en mi camino con un propósito mayor de lo que yo había imaginado.

En cualquier caso, era mía. No iba a renunciar a ella para complacer a mi madre. Ni a nadie más.

Acomodándome en la cama a su lado, le aparté el pelo de la cara y fui recompensado con la arruga de su nariz mientras seguía durmiendo. Me hacía sentir cosas, cosas que no debía sentir. Era algo más que la satisfacción animal del sexo. Yo lo sabía a ciencia cierta.

Pero la sola idea de que me hiciera sentir me aterrorizaba. Porque sentir era peligroso en mi mundo.

Tomarla como esposa ya era bastante peligroso, sobre todo porque todo el mundo seguía creyendo que era Sveta Orlov. Como Sveta, ella podía ser utilizada en mi contra como peón por mis enemigos, o peor aún, como peón para destruir mi Bratva. Pero eso sería manejable. Las reglas del juego serían las mismas de siempre.

¿Pero Naomi Spencer? Naomi Spencer podría destrozar todo por lo que mi familia había sufrido.

Un Gavril diferente, el de hace unas semanas, la habría entregado sin pensárselo dos veces. Quizá incluso le habría metido una bala en el cerebro para atar los cabos sueltos.

¿Pero ahora?

Eso ya no era una opción. Yo estaba demasiado impulsado por mis planes de tenerlo todo. Y ahora estaba sufriendo las consecuencias de esa decisión en más de un sentido.

Mil años de sufrimiento en nuestras venas, de hecho.

Le pasé una mano posesiva por la espalda, saboreando el tacto de su suave piel contra mis manos callosas. Sus ojos se abrieron y me miraron soñadoramente. Por un momento, me dedicó una suave sonrisa y quise volver a la cama con ella para convertir esa sonrisa en los adictivos suspiros que ansiaba, o en los gritos guturales de placer cada vez que me enterraba profundamente en su interior.

La polla me apretaba el pantalón, pero me contuve. Ahora no teníamos tiempo para follar.

—Buenos días —dijo somnolienta, acurrucándose contra la almohada y alargando la mano para agarrar la mía. Se lo permití y tragué saliva varias veces para contener la aceleración de mi corazón. No me jodas. Lo que daría por que me tocara así el resto de mi vida.

—Es hora de vestirse —dije en su lugar, dejando de tocar su cuerpo y separando su mano de la mía. Este no era el tipo de unión que quería entre nosotros. Era algo con lo que no estaba seguro de poder lidiar—. Nos esperan para el desayuno.

Naomi cerró los ojos y vi cómo se estiraba como un gato.

—Es con tu madre, ¿no? —preguntó finalmente.

El desagrado en su voz casi hizo que se me dibujara una sonrisa en los labios, y me levanté bruscamente para ocultársela.

—Estará allí, sí.

—No le caigo bien —contestó Naomi mientras balanceaba las piernas por encima de la cama—, y creo que el sentimiento es mutuo. Lo siento, Gavril. Sé que es tu madre. Pero es horrible.

Puse distancia entre nosotros, sobre todo porque si volvía a acercarme a ella, no habría forma hoy de que saliéramos del dormitorio.

—Puede ser difícil —le dije.

Naomi rio suavemente mientras localizaba su maleta y la ponía encima de la cama.

—Difícil es tener que pasar una semana sin comer para conseguir el papel que siempre has querido interpretar. Tu madre está a otro nivel.

Sonreí, sin poder evitarlo.

—Estoy seguro de que podrás con ella.

Me lanzó una mirada mientras sacaba algo de ropa.

—Yo no estoy tan segura. Creo que se come a los niños pequeños para desayunar.

La risa se me escapó antes de que pudiera contenerla, y los ojos de Naomi se abrieron de par en par.

—Lo has vuelto a hacer —dijo ella—. Te has reído.

—No, no me he reído —respondí de inmediato, sintiendo que un sordo rubor de vergüenza se apoderaba de mi rostro—. Un Pakhan no se ríe.

Naomi se acercó a mí, todavía vistiendo una de mis camisetas que se había puesto la noche anterior, el dobladillo rozando apenas la parte superior de su muslo. Mi polla rugió ante la idea de quitarle la camiseta y encontrarla desnuda debajo.

Mojada y lista para mí.

—No —me reprochó, hundiéndome un dedo en el pecho—. Te has reído. Hazlo otra vez para que yo pueda grabar el sonido para cuando tú decidas ponerte en plan de Jefe Bratva malo conmigo.

Joder, era contagiosa. Agarré ligeramente su dedo y me lo llevé a los labios, observando cómo sus ojos se calentaban al frotar mi lengua contra la yema de su dedo.

—¿Y si mejor hacemos lo de anoche y lo grabamos? —le dije.

Ella separó los labios.

—Gavril, así no vamos a llegar a tiempo al desayuno.

—Tienes razón. No llegaremos —dije y le solté la mano—. Vístete, y si sobrevivimos al desayuno, te llevaré al río.

Quería pasar un rato a solas con ella, y ahora que estábamos en esta casa, los oídos y los ojos de mi madre parecían estar en todas partes.

—¿De verdad? —preguntó Naomi—. ¿Sólo nosotros dos?

—Con una condición —respondí, dirigiéndome a la puerta que comunicaba el dormitorio con el salón—. Tienes que vestirte.

No esperé su respuesta, preguntándome por qué demonios me sentía como si estuviera caminando sobre las nubes al hacerla feliz esta mañana.

O al burlarme de ella.

O al reírme con ella.

Se suponía que ella era una herramienta.

Y ahora iba a ser mi ruina.

Cuando salió, le eché un vistazo superficial a su atuendo antes de llevarla a desayunar. Me habían dicho que esta mañana estaríamos en el comedor formal. Cuando llegamos, estaba claro que llegábamos tarde.

—Buenos días, Gavrushka —dijo Katarina alegremente desde su silla, con el plato ya lleno de comida—. Y Sveta.

La mano de Naomi se apretó contra la mía y le di un breve apretón mientras mi madre nos miraba a los dos, sin que sus ojos penetrantes traicionaran nada.

—Buenos días —dije mientras acercaba a Naomi a la silla y la ayudaba a sentarse—. Espero que se encuentren bien.

—¿Y tú, Gavrushka? —dijo Aleksandra, arqueando una ceja—. ¿Te encuentras bien? ¿Dormiste lo suficiente anoche?

Las mejillas de Naomi se sonrosaron y fruncí el ceño al ver a mi hermana, sabiendo muy bien lo que pretendía. Hacía mucho tiempo que no traía a una mujer a casa. Y anoche no habíamos estado precisamente tranquilos.

Mucho tiempo.

—Dormí como un bebé —le dije, guiñándole un ojo mientras tomaba asiento junto a Naomi.

Mi madre se aclaró la garganta.

—Coman. Antes de que se enfríe.

Mis hermanas hicieron obedientemente lo que se les decía, pero yo me quedé en la silla, observando cómo le daban un plato a Naomi.

—Gavril —dijo mi madre con firmeza y disgusto en el rostro—. ¿Y tú desayuno?

—Estoy esperando a que mi esposa se sacie —le dije, y me serví una taza de café—. Lo necesita para coger fuerzas.

Naomi tosió y buscó su agua, pero yo mantuve la mirada fija en mi madre. Ella quería intimidar a mi esposa, pero yo no iba a dejarla. Tampoco iba a dejar que sintiera que tenía algún tipo de poder sobre mí.

Ya no era el niño que se aferraba a sus faldas cada vez que me desollaba la rodilla. Yo era el Pakhan de la Bratva Belaya. Y ya era hora de que se lo recordara.

—Basta —ladró mi madre—. Come.

—Konechno, Ma —respondí. Pero por dentro sonreí mientras apoyaba el brazo en el respaldo de la silla de Naomi para que mis dedos rozaran la piel desnuda de su nuca. La sentí estremecerse bajo mi contacto, y eso me hizo sentir como un puto rey.

Porque eso era lo que Naomi me hacía.

Me hacía sentir.

***

—¿Este es tu barco? —me preguntó Naomi mientras la ayudaba a subir a mi barco.

—Uno de muchos —le dije. En efecto, era uno de los muchos barcos pequeños que tenía, perfecto para navegar por los canales del Rio Neva.

Por eso, y porque no necesitaba personal adicional para hacerlo.

—Ponte cómoda —le dije.

Pasé revista, observando con el rabillo del ojo cada movimiento que hacía Naomi. Se había puesto un top vaporoso y unos pantalones cortos que dejaban ver sus ya bronceadas piernas, el pelo suelto sobre los hombros y unas grandes gafas de sol en la cabeza. El tiempo era lo suficientemente cálido como para ponerse un bañador, pero no pensé que pudiera soportar la carga de que ella llevara uno ahora mismo.

Después de soltar las cuerdas que mantenían el barco atado al muelle, encendí el motor, lo saqué del muelle y lo dirigí hacia las aguas abiertas del canal. El viento me azotó el pelo y sentí que se me quitaba algo de tensión de los hombros a medida que nos alejábamos de la casa.

Naomi se sentó a mi lado en el asiento del copiloto. Esperé a alejarnos del resto de embarcaciones para poner el motor al ralentí y busqué la nevera debajo del armario de madera que había a mi lado.

Arqueó una ceja cuando le pasé una botella de cerveza, luego de quitarle el tapón.

—Has pensado en todo, ¿verdad?

Me senté en la silla del capitán mientras el barco se balanceaba en el agua.

—Se me conoce por estar preparado para todo.

Naomi se rio, inclinando su cerveza hacia mí.

—Pues bien. No puedo quejarme de eso, ni puedo dejar pasar que pareces una persona normal ahora mismo.

Fue mi turno de arquear una ceja.  

—¿Una persona normal?

Señaló la ropa que llevaba puesta. Me había cambiado el traje por unos pantalones cortos de color caqui y una camiseta gris, con mocasines desgastados por tantos años de uso. También llevaba un par de gafas de sol de aviador, pero a diferencia de Naomi, seguía completamente armado, con una serie de cuchillos metidos en los pantalones cortos por si nos encontrábamos con alguien que quisiera hacernos daño.

Anatoly se había opuesto a que subiera solo al barco. Pero yo quería estar un rato a solas con Naomi, devolverle la sonrisa a la cara después de que mi madre hubiera intentado borrarla.

—No soy ni de lejos una persona normal —dije finalmente.

Esto le provocó otra carcajada.

—Ya sabes. Normalmente, estaría de acuerdo con esa afirmación. Pero, ¿por qué nunca me dijiste que eras músico?

Joder. Mis hermanas se habían vuelto a ir de la lengua.

—Porque no era algo que importara.

—Por lo visto se suponía que eras famoso —continuó—. ¿Por qué no seguiste con tu música, Gavril?

Me pasé una mano por el pelo, mirando el agua.

—Porque ya no encajaba. Esos pensamientos murieron con mi padre.

Recordé el día en que destruí mi violonchelo en un arrebato de ira, odiando que el futuro con el que había soñado no fuera más que eso. Un sueño.

Desde entonces no había vuelto a coger un instrumento.

Ella dio un sorbo a su cerveza y permanecimos sentados unos minutos en silencio.

—Esto es bonito —dijo finalmente Naomi, echando la cabeza hacia atrás para dejar que el sol le diera en la cara—. Podría vivir así para siempre.

La observé, dándome cuenta de que yo podía darle eso. Podía mantener esa sonrisa en su cara como hasta ahora.

—Deberías ver este lugar en invierno —dije suavemente, recorriendo su figura con la mirada—. A veces se pueden ver las auroras en el cielo.

Naomi me miró, separando los labios.

—¿De verdad? Nunca las he visto. Hubo un tiempo en que iba a ir a Alaska a verlas, pero el viaje se canceló. Dios, seguro que son preciosas.

—Lo son —respondí, con un nudo en la garganta—. Y quizá puedas venir este invierno a verlas.

En cuanto las palabras salieron de mi boca, me sorprendí a mí mismo. ¿Traerla de vuelta? ¿Estaba insinuando que quería volver a traerla como esposa?

A Naomi tampoco se le escaparon las palabras y se aclaró la garganta:

—Creo que me gustaría.

—Entonces lo haremos —solté.

Haría cualquier cosa para hacerla feliz, me di cuenta. Y una salpicadura de fría realidad me empapó.

Esto era algo más que ella satisfaciéndome en la cama. Más que ella dándome lo que yo quería de mi plan. Más que ella haciéndome sentir.

Esto era algo más profundo.

Y eso era demasiado peligroso.

Para mí y para ella.

CAPÍTULO 25

Naomi

Una Semana Después

Me giré en distintas direcciones frente al espejo, comprobando mi atuendo.

—Me parece estupendo —dijo Katarina, balanceando las piernas mientras se sentaba a un lado de la cama—. Estás estupenda. Más que genial, en realidad. Estás sexy.

—Gavrushka no podrá quitarte las manos de encima —añadió Aleksandra, guiñándole un ojo—. No es que crea que él alguna vez haya tenido problemas con eso.

Me sonrojé al girarme hacia las dos chicas más jóvenes. No estaban muy lejos de la verdad. A pesar de mi frío cara a cara con Maria, mi estancia en Rusia no había sido más que increíble. Gavril era increíblemente atento, me llevaba a pasear en barco los dos solos o me invitaba a cenar para que pudiera ver más de su ciudad natal.

Y San Petersburgo era una ciudad realmente hermosa. Al crecer, me había imaginado Rusia como un lugar todo gris y deprimente. Pero Gavril me había mostrado una ciudad vibrante y viva. Y bajo su atenta mirada y su cuidadosa guía, casi podría haber creído que estábamos en América.

Esta noche íbamos a ir al Teatro Mariinsky, el mismo lugar en el que alguna vez él había aspirado a tocar. Estaba deseando ver su cara cuando empezara la música y lo diferente que estaría.

Pero al mismo tiempo, no tenía ganas de volver a ser Sveta esta noche.

Cuando estábamos los dos solos, en el dormitorio o en el barco, yo podía ser Naomi. Y él no intentaba corregirme cuando hablaba inglés, incluso él mismo decía mi nombre una o dos veces.

Pero en público, tenía que retomar mi papel, aunque lo único que yo quería era que me viera como la mujer con la que no esperaba estar. Todo lo que quería era que admitiera que yo era la mujer que podía amarle.

Si él me dejara.

¡Uf! Estaba enamorada de Gavril y me aterrorizaba. ¡Cómo daría cualquier cosa ahora mismo por hablar con Ilsa! Ella sabría exactamente qué decir, para decirme que huyera o para asegurarme de que no era mala idea enamorarse de un Pakhan de la Bratva.

Mi vientre se agitó cuando me alisé el top de encaje, un ejemplar sin hombros que se detenía justo encima de mi ombligo, dejando a la vista un trozo de piel antes de que la falda de satén negro cayera con gracia hasta mis pies. En lugar de zapatos negros, había elegido un par de tacones rojo fuego a juego con mi pintalabios. Llevaba el pelo recogido hacia un lado con rizos alborotados.

Me sentía sexy.

La puerta del dormitorio se abrió y Gavril entró, su intensa mirada recorrió mi cuerpo y me encendió por dentro.

Una sola mirada. Eso fue todo lo que necesité para que se me apretara el estómago. Fue todo lo que necesité para que mis pezones se endurecieran bajo el sujetador sin tirantes que llevaba puesto y mi parte inferior se inundara de resbaladiza humedad.

—Bueno, Gavrushka —preguntó Katarina a su hermano—. ¿Qué te parece?

—Preciosa —dijo con su acento suave y satinado—. Pero le falta algo.

—¿Me falta? —pregunté, mordiéndome el labio inferior con nerviosismo—. ¿Son los zapatos? ¿Son demasiado?

Negó con la cabeza y se acercó a mí, metiendo la mano en el bolsillo para sacar una caja plana.

—Aquí tienes —contestó Gavril, entregándomela—. Es para ti.

Sorprendida, cogí la caja y la abrí, jadeando al ver su contenido.

—Gavril...

—No puedes ir al teatro sin diamantes —murmuró, sacando un colgante de diamantes del tamaño de mi dedo meñique—. ¿Puedo?

Asentí con la cabeza, incapaz de encontrar las palabras para agradecérselo adecuadamente, y él acomodó el colgante contra mi piel desnuda, sus dedos rozaron mi nuca antes de dar un paso atrás.

—Ponte el resto —me dijo.

—Diamantes —suspiró Aleksandra, apoyando la barbilla en la mano—. Sabes cómo cortejarlas, querido hermano.

Él se rio mientras yo, con dedos temblorosos, me colocaba los pendientes de diamantes en las orejas y la pulsera de diamantes en la muñeca. No quería ni pensar en ‘cuánto’ vestía esta noche. Mucho más de lo que yo misma podía permitirme, eso estaba claro.

Katarina saltó de la cama y me entregó mi bolso de mano.

—Diviértete —sonrió y me abrazó antes de hacer lo mismo con Gavril. Observé cómo se abrazaban los tres hermanos, y el corazón se me estrujó en el pecho.

Me encantaban sus hermanas. Eran auténticas y estaba claro que le querían. Imaginaba que había muy poca gente que se preocupara de Gavril de esa manera. Y ese pensamiento me hizo querer que esto funcionara, independientemente de cómo acabara nuestro falso matrimonio.

Gavril me tendió la mano, la cogí y me despedí de sus hermanas antes de atravesar la casa y salir hacia el coche que me esperaba. Anatoly estaba allí y me saludó con la cabeza al pasar.

—Buenas noches, Sveta Stanislavovna.

Y así, sin más, yo ya no era quien era, sino el papel que me obligaban a representar.

—Buenas noches —murmuré—. Me alegro de verte.

Yo no sabía nada de la mano derecha de Gavril, pero Anatoly era quien iba a protegerlo cuando yo no estuviera, y eso era lo único que me importaba.

Me deslicé dentro del coche y Gavril me siguió. La puerta se cerró un momento después. Gavril vestía un esmoquin completo, pajarita incluida. Casi me recordaba a James Bond.

Me miró fijamente y arqueó una ceja cuando el coche se puso en marcha.

—¿Qué pasa?

—Tú… estás muy guapo —solté, con las mejillas encendidas. Este hombre era mío.

Sus labios se alzaron en una sonrisa peligrosamente sexy y su mano encontró la mía, rodeando mis dedos.

—Y tú me dejas sin aliento —dijo Gavril en voz baja—. Me dan ganas de quitarte esa falda y follarte duro, Sveta.

Se me encogió el corazón cuando pronunció el nombre, aunque se me calentó el cuerpo al pensarlo. ¿Siempre iba a ser Sveta? ¿Nuestros hijos me conocerían como yo era o como él quería que fuera? Era casi como si esta última semana juntos no hubiera significado nada para él.

Si Gavril se dio cuenta de mi silencio, no dijo nada. Pero tampoco me soltó la mano en todo el camino hasta el teatro, incluso me ayudó a salir cuando llegamos.

—¿Llegamos? —pregunté, contemplando el majestuoso edificio que teníamos ante nosotros.

—Sí —contestó Gavril mientras me guiaba por el corto tramo de escaleras hasta el vestíbulo.

—Oh, Dios mío —exhalé al contemplar la impresionante arquitectura que tenía ante mí—. Esto es precioso.

Estaba claro que era un edificio muy antiguo y que su majestuosa belleza había resistido el paso del tiempo.

Gavril me rodeó la cintura con el brazo y me incliné hacia él. Si tenía que ser Sveta, lo haría de forma convincente.

—Vamos —dijo después de unos minutos de dejarme absorber por la gran entrada—. Vamos a nuestros asientos.

Dejé que Gavril me guiara escaleras arriba hasta el segundo nivel, y nos acompañaron a través de una cortina de terciopelo hasta un acogedor palco privado con una vista completa del escenario. Me acerqué a la barandilla y miré hacia abajo, sorprendida de que no sólo iba a asistir a la representación de esta noche, sino que iba a hacerlo con estilo.

—Esta es tu cabina privada, ¿no? —pregunté, volviéndome hacia Gavril.

Él estaba de pie a unos metros, con las manos en los bolsillos mientras me miraba con ojos sin emoción.

—Lo es. La familia Kirilenko es mecenas de las artes, y nuestro patrocinio conlleva ventajas como ésta.

No pude evitar preguntarme si era mecenas por haber perdido la oportunidad de actuar aquí.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Inclinó la cabeza.

—Por supuesto.

Acorté la distancia que nos separaba.

—¿Dejarás que nuestros futuros hijos formen parte del arte, o también les exigirás que se aparten de sus sueños?

Gavril apretó la mandíbula.

—¿Qué opinas tú, Sveta?

Sveta. Sveta. Sveta.

¡Odiaba con pasión ese nombre!

—Pienso —dije en voz baja, apartando la pelusa imaginaria de su ancho hombro—. Que les permitirás seguir sus sueños.

Sus ojos se abrieron apenas un pelo y le toqué la mejilla antes de volverme hacia las sillas que había en la cabina. Yo quería que él supiera que no tenía por qué ser su padre o su madre. Que él podía desafiar la norma.

Gavril se unió a mí cuando las luces se atenuaron y la música sopló, acallando al público. Cuando se levantó el telón, la orquesta empezó a afinar desde el foso. Las cuerdas, los metales y las maderas se alzaron en una cacofonía de notas hasta que armonizaron. Finalmente, el director ocupó su lugar, levantó las manos y se hizo el silencio en el teatro.

Entonces las luces se atenuaron y la música se elevó, suave al principio, cada nota deliberada y cargada de emoción.

Cuando los bailarines entraron en escena, me vi atrapada por la acción, jadeando mientras se movían con gracia, casi como si flotaran en el aire.

—¿Qué te parece? —me preguntó Gavril. Sus labios rozaron mi oreja y su aliento me produjo escalofríos.

—Es precioso —suspiré y al instante sentí su mano deslizarse bajo mi falda y tocarme la rodilla desnuda—, ¿qué haces, Gavril?

Se rio entre dientes y sus labios rozaron mi hombro desnudo.

—Relájate y disfruta del espectáculo, mi amor.

Se me hizo un nudo en la garganta al oír su expresión cariñosa. ¿Se dirigía a Naomi o a Sveta? Quería creer que se dirigía a Naomi en ese momento, y ese pensamiento me dio esperanzas, esperanzas a las que no sabía si podría aferrarme.

Sus largos dedos rozaron mi centro y separé las piernas para darle mejor acceso, con los pezones dolorosamente tensos. Mi respiración se volvió agitada cuando deslizó un dedo por el pequeño trozo de encaje y lo introdujo directamente en mi húmedo y tentador calor.

—Debes permanecer callada —susurró, con su aliento caliente haciéndome cosquillas en la oreja—. O nos obligarán a marcharnos.

Apreté los reposabrazos con las manos mientras Gavril empezaba a mover el dedo, con el pulgar presionando perezosamente mi hinchado entumecimiento. Parecía tocarme como si fuera un instrumento, sus hábiles dedos rozaban las partes doloridas de mi cuerpo mientras su dedo entraba y salía de mí al ritmo de la música, empujando con cada crescendo y sacando con cada decrescendo.

—Gavril —jadeé quedo al sentir que el calor empezaba a aumentar—. Por favor.

—Por favor, ¿qué? —murmuró con la barba rozándome el hombro mientras su otra mano se deslizaba por debajo del sujetador y me acariciaba los sensibles pezones con sus diabólicos dedos—. Dime lo que quieres.

—Yo... yo quiero —balbuceé, mordiéndome el labio inferior para no gritar.

—Dime —me instó y mordió ligeramente el hombro y la sensación me puso la piel de gallina—, dime lo que quieres.

Mis piernas se abrieron y él entró y salió de mí con suavidad, acercándome cada vez más al límite.

—Quiero... —jadeé—, quiero correrme en tus dedos —respondí con un suspiro.

El gruñido grave de Gavril me produjo escalofríos.

—Entonces hazlo. Córrete.

Su dedo se hundió más en mi interior mientras su mano presionaba mi hinchado clítoris. Su otra mano seguía masajeándome el pecho y sentí un temblor en lo más profundo de mi ser. Se me escapó un gemido y él apretó sus labios contra los míos para acallar mis gemidos.

No pude evitar que lo hiciera. Estábamos en un lugar público, pero me sentía tan bien.

Abrí más las piernas para permitirle un mejor acceso, en el mismo momento en que la música aceleró el ritmo. Su lengua se introdujo en mi boca mientras su aroma llenaba mi nariz. Devoró mis gritos de placer mientras mis temblores se volvían incontrolables. Mis oídos empezaron a pitar mientras la orquesta se hinchaba al compás de mi propio orgasmo. Una salva de aplausos se levantó mientras yo me desplomaba en mi asiento, gimoteando y jadeando.

—Preciosa —dijo mientras retiraba sus dedos de mí y los lamía. Lo alcancé, pero él se limitó a sonreír y me cogió la mano, dándome un beso en el dorso antes de apoyarla en su rodilla. Permanecimos así sentados el resto de la actuación y, cuando subimos al coche para irnos, apenas podía apartar las manos de él.

—Anatoly —ladró, mientras yo me deslizaba en el fresco interior—. Busca otro camino a casa.

Anatoly soltó una risita y sentí que se me encendían las mejillas.

Gavril cerró la puerta y levantó el panel de privacidad mientras el coche se ponía en marcha. Me quité los zapatos antes de sentarme a horcajadas sobre él y acariciarle la cara con las manos.

—Ha sido grandioso —dije en voz baja, sintiendo el roce de su barba contra la palma de mis manos—. Gracias.

Algo brilló en sus ojos antes de que parpadeara.

—¿Qué parte? —preguntó suavemente, con aquella sonrisa arrogante en la cara.

Puse los ojos en blanco antes de inclinarme y rozar mis labios con los suyos.

—Quiero más —afirmé, mordiéndole ligeramente el labio inferior—. Quiero tenerte.

Sus manos bajaron hasta la piel que se asomaba por la franja.

—Entonces tenme.

No le creí. No podía tenerlo. Podía reclamarlo como esposo, como mío, pero nunca tendría completamente a Gavril, y yo no sabía cómo procesar eso.

Así que lo besé con toda la frustración y la pasión contenidas en mi interior. Gavril me permitió tomar la iniciativa, su lengua recorrió la mía perezosamente mientras yo trabajaba en el cinturón de sus pantalones. Quería desnudarlo para poder besar cada centímetro de su cuerpo, pero no teníamos tiempo para eso.

Lo quería dentro de mí.

Cuando saqué su miembro, Gavril se apartó de mi boca.

—Cuidado —gruñó, cuando pasé el pulgar por su punta, encontrándola resbaladiza de semen—. Si sigues haciendo esto, me temo que las cosas se pondrán muy desquiciadas.

—Eso es exactamente lo que quiero —respondí antes de rozar con mis dientes la parte inferior de su mandíbula. Retiré la mano el tiempo suficiente para apartarme las bragas antes de bajar sobre su dura polla, enterrándola profundamente dentro de mí. Gavril siseó cuando lo hice, y sus manos se aferraron a mis costados. Gemí y él me besó, con un beso más salvaje que antes.

Me balanceé contra él y alcancé otro estremecedor clímax. La boca de Gavril se apartó de la mía mientras él se estremecía contra mí. Un chorro de calor me inundó, y mi sexo se apretó con avidez alrededor de su polla, bebiendo su esencia.

—Joder —susurró contra mi hombro—. Quería que eso durara más.

Dejé escapar una risa temblorosa, aspirando su aroma y pasando los dedos por su espeso y oscuro cabello.

—Puedes compensármelo después.

Gavril levantó la cabeza y, por un momento, no hubo dureza en su mirada, sino más bien un desafío.

—Puedes contar con ello.

El coche se detuvo de repente y yo me solté de su regazo, deslizándome apenas hacia el asiento de al lado antes de que se abriera la puerta. No se podía ocultar lo que habíamos hecho. Todo el coche olía a sexo.

Gavril esperó hasta que pude ponerme los zapatos y unirme a él. Juntos, entramos en la casa, sólo para ser abordados por su madre en el momento en que estábamos dentro.

—Ha venido un hombre de la embajada americana —siseó, claramente disgustada porque la habían sacado de la cama para recibir a un invitado—. Pregunta por ti.

Vi cómo mi marido se ponía su máscara de indiferencia y se dirigía a la sala de recepción, con paso seguro y sin parecerse en nada al hombre que acababa de follarme en la parte de atrás del coche.

Cuando se convertía en ese hombre, lo odiaba. Odiaba que sintiera la necesidad de esconderse de los demás y me preguntaba si alguien conocía de verdad a Gavril Kirilenko.

Aun así, lo seguí hasta la sala de recepción y nos encontramos con un hombre bajito con gafas que esperaba, su traje ya arrugado.

—Señor Kirilenko —saludó a Gavril—, disculpe la hora, pero he recibido un asunto urgente.

—Continúe —contestó Gavril, casi aburrido.

El hombre se aclaró la garganta y sus ojos bailaron nerviosos hacia mí.

—Hay una mujer cuya desaparición se ha denunciado en Estados Unidos, y veo que usted mismo viaja con una americana.

Los ojos de Gavril parpadearon sobre él, endureciéndose hasta la locura.

—Mi esposa Sveta no es americana.

La boca del hombre se redondeó.

—Oh, ¿está seguro?

Gavril soltó una pequeña carcajada sin gracia.

—¿Seguro de qué? ¿De qué es mi esposa?

Sin inmutarse, el hombre sacó una foto, la de mi carné de conducir. Sentí que se me hundía el corazón.

—Esta es la mujer desaparecida en cuestión. Ella es Naomi Spencer —dijo con la mirada fija en mí—. Tiene un extraño parecido con su esposa.

Dios mío. Mantuve la compostura lo mejor que pude, pero por dentro me estaba desmoronando. Era mi peor pesadilla hecha realidad, aquello mismo contra lo que Gavril me había advertido. Si descubrían quién era, él ya no me necesitaría.

Gavril ni pestañeó ni miró la foto.

—Me temo que se equivoca. Mi esposa está cansada y es tarde.

—Pero... —comenzó el hombre.

Gavril levantó una mano para interrumpirle.

—Permítame recordarle que esto no son los Estados Unidos. Esto es Rusia. Entras en mi casa a altas horas de la noche y perturbas nuestra noche con acusaciones infundadas. Declaras que mi esposa es una mujer americana cuando es todo menos eso. Y si crees que puedes usar esto como excusa para detenerla o llevártela lejos de mí, no tendré ningún problema en escalar un incidente diplomático entre nuestros dos países. ¿He sido claro?

El hombre miró fijamente a Gavril, sopesando sus opciones. Al cabo de un rato, asintió y dijo:

—Muy bien. Siento esta intrusión. Si tiene alguna información sobre Naomi Spencer, póngase en contacto con la embajada lo antes posible. Si desea que le deje mi número, por supuesto que puedo hacerlo.

Los dos hablaron durante unos minutos más, pero yo ya no escuchaba, una sospecha que se hundía empezaba a tomar forma en mi mente.

Sólo había una persona que podía haber llegado a la embajada.

Sólo una persona querría hacer todo ese esfuerzo para encontrarme.

Sólo una persona de la que había pasado años huyendo y escondiéndome, pero que siempre, siempre, me encontraba, huyera donde huyera.

Jon.

CAPÍTULO 26

Gavril

Estaba furioso bajo mi fría fachada. Sabía que no podía matar al hombrecillo que tenía delante, pero quería romperle el puto cuello por venir a mi casa e intentar conseguir información.

Miró a Naomi una vez más antes de volver a meter el papel en la carpeta que llevaba.

—Buenas noches a todos.

—Le acompaño a la salida —le dije.

Asintió y lo acompañé hasta la puerta, asegurándome de que volviera al coche en el que había venido antes de cerrarlo con firmeza tras de sí.

Joder.

Mi madre me esperaba en la sala de recepción cuando regresé, junto a una pálida Naomi.

—A la cama. Necesito una palabra con mi hijo —le ordenó mi madre.

Una palabra. ¿Quería ella una palabra?

Iba a tener una puta palabra mía. Me acerqué a Naomi, tomé sus manos y las encontré temblorosas.

—Ve, por favor —le dije suavemente, apretando los labios contra su frente—. No tardaré en ir contigo.

Hubo un destello de miedo en sus ojos, y me di cuenta de que era miedo por mí. Tenía miedo por mí.

—No pasa nada —añadí—. Yo estaré bien.

—Está bien —dijo ella al instante—, te estaré esperando.

Esperé a que Naomi saliera de la habitación antes de cerrar la puerta y volverme hacia mi madre.

—Habla.

Ella soltó una carcajada.

—¿En qué estás pensando, Gavril?

—Naomi Spencer es el nombre que ella usa en América —mentí con suavidad, cruzando los brazos sobre el pecho—. Para evitar que los demás conozcan su verdadera identidad.

Era lo mejor que se me ocurría, pero no iba a decirle la verdad.

Mi madre se limitó a negar con la cabeza.

—Una puta americana tiene a mi hijo cogido por las pelotas.

—Es mi esposa de la que estás hablando. La madre de tus nietos —gruñí—. Cuidado con lo que dices.

Se acercó a mí y, antes de que pudiera detenerla, sentí el aguijonazo de su bofetada en la cara.

—¡Mocoso desagradecido! —dijo con amargura—. ¿Has olvidado lo que he hecho para ponerte dónde estás?

—¿Podría acaso olvidarlo? —le respondí—. Parece que te gusta recordármelo cada vez que me ves, Maria Afanasyevna.

Respiró hondo y sus ojos rebosaron ira.

—La madre de mis nietos —escupió—. ¿Es eso lo que quieres, Gavril? ¿Jugar a las casitas con tu puta?

—Te lo advertiré por última vez —gruñí—. ¡No la llames así!

—¿Te atreves a decirme lo que tengo que hacer? ¿Te atreves a contestarme?

Me puse en pie y fulminé a mi madre con la mirada.

—Te he dejado dirigir las cosas demasiado tiempo. Tal vez sea hora de corregirlo.

Sus ojos se abrieron de par en par. Pero esta vez, cuando su mano se acercó a mi cara, la atrapé rápidamente y le sujeté la muñeca en el aire.

—¡Ya para! —grité. Estaba cansado de que me golpeara, cansado de que pensara que yo era el niño asustado que haría lo que ella le ordenara. No le tenía miedo, ya no.

—Yo soy el Pakhan —continué, apretándole la muñeca lo suficiente para que hiciera una mueca de dolor—. ¡Yo soy el jefe de la Bratva Belaya, no tú! Y respetarás mi posición o no formarás parte de ella.

—Un Pakhan es frío y despiadado. Un Pakhan no se inclina ante nadie, y sin embargo todo lo que veo ante mí es un perro lamiendo entre las piernas de su puta.

Le solté la muñeca y ella dio un paso atrás, frotándose la zona enrojecida. Me había engañado. Le había advertido, ella había puesto a prueba la advertencia y yo, al final, no había hecho nada.

—Si de verdad quieres ser el Pakhan —dijo, torciendo la boca—, entonces tienes que empezar a demostrármelo.

—¡No tengo que demostrarte nada! —le respondí.

Nunca debí haber traído a Naomi conmigo. Debí haberla dejado en Los Ángeles.

Soltó una carcajada hueca.

—Tienes que demostrármelo todo, mi pequeño Gavrushka. Todo. Todo lo que te he dado, te lo puedo quitar en el mismo suspiro.

—Entonces hazlo —dije y di un paso hacia ella—. Pero no vuelvas a amenazarme. Te mantendrás alejada de mi esposa. La tratarás con el respeto que ella se merece.

—¿Merece? —Mi madre me miró y dio un paso hacia mí—. ¿Qué ella se merece? ¿La casa de tu padre? ¿Los frutos de nuestro trabajo? ¿Nuestro apellido? ¿Qué ha hecho ella para ganarse alguna de esas cosas?

—¡Lo mismo que tú! —rugí.

Se hizo el silencio y al instante supe que me había pasado de la raya. Mi madre aflojó la postura, se quedó boquiabierta y se le llenaron los ojos de lágrimas. Por primera vez en mi vida, me di cuenta de lo pequeña y frágil que era. De repente, todos los pliegues y las líneas de su cara resaltaban con todo detalle. Cada mechón de pelo blanco se hizo visible. En un momento, había envejecido décadas ante mis ojos. Y sentí que me dolía el corazón, sabiendo que la había herido como ningún hombre lo había hecho jamás.

—Vete —susurró y cerró los ojos.

—Madre.

—Ya lo dije —con voz tranquila y suave, pero el labio inferior le temblaba al hablar—. Vete.

Obediente, me di la vuelta con las manos cerradas en puños y me marché. Antes de cerrar la puerta, volvió a hablar.

—Ve con tu puta —soltó—. Ve con tu puta y pregúntale por qué la embajada vino a nuestra casa. Te está ocultando cosas.

Me di la vuelta y salí de la habitación, cerrando las manos en puños mientras avanzaba por el pasillo iluminado por el mortecino sol que se cernía sobre el Neva.

***

Naomi me esperaba en el salón cuando entré en mi apartamento, cerrando la puerta tras de mí con un suave chasquido.

—Creí haberte dicho que te fueras a la cama —dije bruscamente mientras me arrancaba la pajarita del cuello y la tiraba en la silla.

Ella se levantó del sofá.

—¿Qué sucedió?

A continuación, me despojé del abrigo y lo arrojé junto a la corbata.

—No es asunto tuyo. Pero me gustaría saber por qué la embajada se preocupa por una americana desaparecida.

La visita no era habitual. Si Naomi hubiera sido la hija de un senador o alguna princesa de la alta sociedad, podría entenderlo, pero nada en sus antecedentes sugería ninguna de las dos cosas, y yo quería saber quién la estaba buscando.

—¿A quién se lo dijiste? —agregué.

—A nadie —respondió levantando las manos—. No tengo medios para decírselo a nadie, aunque quisiera.

Me acerqué a ella y ella retrocedió, lo que me hizo detenerme.

—No voy a hacerte daño.

A pesar de lo agitado que yo estaba, no iba a desquitarme con Naomi.

Algo parpadeó en sus ojos antes de apartar la mirada.

—Lo sé.

¿Tenía razón mi madre sobre ella? ¿Me estaba ocultando algo?

¿Podría Naomi pedirme cualquier cosa, y yo sería incapaz de rechazarla?

—Entonces dime —dije—. ¿Por qué estaba ese hombre aquí esta noche?

Naomi bajó la mirada y guardó silencio. Tardé unos instantes en darme cuenta de que estaba temblando.

—Yo tenía un acosador —dijo por fin, rodeándose la cintura con los brazos y sin mirarme—. En la universidad. Él, bueno, tiene formas de encontrarme. No creí que pudiera encontrarme aquí, en otro país. Pero está claro que si lo hizo.

¡Hijo de puta! Sentí una furia feroz creciendo dentro de mí. Quería a ese hombre muerto. Contuve mi deseo de matar a un hombre que no conocía y apreté la mandíbula.

—¿Hay algo más?

Ella negó con la cabeza y su rostro se tornó aún más ceniciento.

—No, es lo único que se me ocurre. Debí habértelo dicho. Pero de verdad creí que él no sería capaz de encontrarme. No cuando estoy contigo.

Me abandonó parte de la lucha y suspiré, pasándome la mano por el pelo.

—Lamento haberte asustado.

Si sólo era eso, podría remediarse fácilmente cuando volviéramos a casa, pensé.

Por fin ella me miró a los ojos.

—Odio que esto haya arruinado nuestra noche. Os oí pelearos a ti y a tu madre.

Parecía tan vulnerable allí de pie que no pude evitar estirar la mano y atraerla contra mí, dejando que su cabeza cayera sobre mi pecho.

—No —le dije—. No te disculpes. Esto no nos ha estropeado nada. Ya está hecho y no volveremos a pensar en ello.

Todo su cuerpo se estremeció y Naomi enterró la cara en mi camisa, como si por fin se estuviera entregando a mí. Me aferré a ella, apoyando la barbilla sobre su cabeza y acariciándole ligeramente la espalda con los dedos.

—Yo te protegeré —dije al cabo de unos minutos—. De lo que venga. Debes creerme.

Ella respondió hundiéndose más en mí, y yo la abracé. Viniera lo que viniera, yo la protegería. Mi madre estaba equivocada. Naomi no era una puta. Era mi esposa. Puede que no fuera Sveta, y puede que no me trajera la primogenitura que pertenecía a Sveta, pero Naomi era mía, y nunca dejaría que nada la dañara.

Finalmente, se apartó y me dedicó una pequeña sonrisa.

—¿Podemos irnos ya a la cama?

Le pasé la mano por el pelo.

—Por supuesto. Lo que tú quieras.

No iba a irme de aquí, aunque probablemente hubiera otras cien cosas que hacer.

Asintió y me tendió la mano. La cogí con cautela y dejé que me condujera al dormitorio. Allí se bajó de los tacones que yo había estado observando toda la noche e intentó quitarse el colgante de diamantes.

—Déjatelo puesto —dije roncamente.

Me gustaba verla envuelta en mis putos diamantes.

Naomi soltó las manos y tanteó el cierre de la falda, dejando que cayera de su cuerpo un segundo después. Mis ojos se fijaron en el encaje rojo de su centro y mi polla volvió a rugir, decidiendo que estaba muy lejos de terminar con ella esta noche.

Cuando se acercó, supe que me tenía en la palma de la mano.

—¿Qué quieres? —le pregunté bruscamente.

Me dedicó una pequeña sonrisa.

—Quiero terminar lo que empezamos. Despojarte de toda tu ropa y besar cada centímetro de tu piel —murmuró mientras sus dedos se afanaban en los botones de mi camisa—. Tenerte.

—¿Aún ahora? —me forcé a decir, sintiendo que cada uno de mis nervios se ponía en tensión.

Naomi me miró, con unos ojos profundos en los que podría ahogarme.

—Especialmente ahora.

Con un gruñido, agarré la camisa y me la pasé por la cabeza, mientras buscaba los pantalones para despojarme de ellos en rápida sucesión. En el momento en que se deslizaron por mis caderas, mi polla salió disparada, cargada de necesidad, y Naomi se lamió los labios.

—Qué rápido.

Bajé la guardia y le sonreí de verdad.

—Lo querías, lo has conseguido, mi amor.

El cariñoso apodo volvió a sorprenderme, pero era la verdad. Ella era mi amor, la única puta cosa que importaba ahora mismo.

En lugar de responder, sus manos se dirigieron a mi pecho, acariciando la piel llena de cicatrices.

—¿Algún día me contarás lo que te pasó? —preguntó suavemente mientras sus dedos trazaban un profundo corte en mi pectoral izquierdo.

—¿Importa?

Nadie me había preguntado nunca por ellos.

Sus labios sustituyeron a sus dedos y respiré hondo.

—Claro que importa —respondió, y sus ojos llegaron a los míos—. Alguien te hizo daño, Gavril.

Dejé escapar una risa hueca. Mucha gente me había hecho daño, tanto físicamente como de formas que nunca le contaría.

—No volverán nunca a hacerme daño.

Naomi abrió la boca para responder, pero se la tapé con la mía, apretando su mano contra mi pecho. Lo que me estaba haciendo no era lo que yo esperaba, y si hubiera sido la verdadera Sveta, nada de esto estaría ocurriendo.

No sabía si estar agradecido o aterrorizado.

***

Más tarde, después de habérmela follado tan a fondo que se le quedó la voz ronca de tanto gritar mi nombre, se recostó contra mi pecho, con mis dedos enredados en su pelo revuelto. Y por mucho que temiera admitirlo, me sentía bien. Naomi a mi lado se sentía bien, como si tuviera algo más en mi vida, en mi futuro, que ser el Pakhan de la Bratva.

Pero mientras los tiernos sentimientos descansaban en lo más profundo de mi alma, las palabras de mi madre volvieron a atormentarme. Ella tampoco se equivocaba. No estaba siendo fría y calculadora como se suponía que debía ser. Me dejaba llevar por sentimientos que no sabía que aún existían.

Me sentía como si fuera dos personas diferentes.

Naomi murmuró algo en sueños y yo la estreché contra mí, sin importarme una mierda que me considerara débil y blando. En momentos robados como este, podía bajar la guardia, fingir que no había un puto mundo ahí fuera esperando por destruirnos.

Sin embargo, por la mañana, las cosas tendrían que ser diferentes. Sólo esperaba que Naomi pudiera entenderlo.

Pero mientras me dormía, pensé en perderla a ella y todo lo que habíamos construido.

Y ese pensamiento me aterrorizaba.

CAPÍTULO 27

Naomi

Dos Semanas Después

—No me importa lo que digan los demás. Cuando vaya a Estados Unidos, quiero ver el cartel de Hollywood —dijo Katarina.

—Puedes verlo desde la autopista —le sonreí—. No es difícil pasarlo por alto. Y parece más pequeño de lo que crees.

—Bueno, el cartel de Hollywood me importa un bledo —replicó Aleksandra con altanería, echándose el pelo por encima del hombro—. Yo quiero ver los monumentos, comer la comida local. Siempre he querido probar un taco de verdad.

Las chicas empezaron a discutir sobre qué era más importante, si los tacos o el cartel de Hollywood, y yo me limité a negar con la cabeza, mirando por la ventanilla mientras la ciudad de San Petersburgo pasaba borrosa a nuestro lado. No me lo podía creer cuando me dijeron que querían llevarme de compras. Me sorprendió más que Maria les hubiera dado permiso para hacerlo.

No me importaba estar con ellas dos. Me encantaban las hermanas de Gavril. Eran extensiones de su familia y siempre estaban llenas de la exuberancia que su madre no tenía. Habían hecho que mi estancia en Rusia fuera agradable, y estaba dispuesta a hacer lo que hiciera falta para conservar su amistad, incluso después de marcharnos.

Gavril me había dejado su tarjeta esta mañana en la mesilla de noche para que la utilizara. No es que yo necesitara nada, pero quería mimar a sus hermanas por su amabilidad, y dudaba que él dijera mucho al respecto.

No es que me hablara mucho últimamente. Aquella noche, después del teatro, me había hecho el amor como un hombre al borde de la muerte, como si no fuera a volver a hacerlo. Y desde esa noche, había vuelto a ser el frío y calculador Pakhan con el que me había casado.

—Bueno, yo estoy más cerca de los dieciocho —dijo finalmente Aleksandra, dedicándome una pequeña sonrisa—. Y estoy deseando visitarte en Estados Unidos y enviarle a mi hermana todas las fotos de todos los tacos que me voy a comer.

Katarina cruzó los brazos sobre el pecho y puso mala cara.

—No es justo. Deberíamos poder volver cuando tú lo hagas. No es como si mamá nos fuera a echar de menos.

Eso me llamó la atención y la miré.

—¿Por qué dices algo así?

—Mamá apenas nos presta atención más que para decirnos lo que hacemos mal —respondió, con lágrimas acumulándose en los ojos.

Sabía que probablemente sus vidas eran poco convencionales, dada la forma en que Gavril había sido claramente criado, pero no había esperado que no sintieran el amor de su madre.

—Ella os quiere a su manera —dije con dulzura.

Aunque no me gustara la mujer, tenía que tolerarla, y no iba a hablar mal de ella delante de sus propios hijos.

Aleksandra resopló.

—¡Ay por favor! No quiere que nos divirtamos. Siempre es lo mismo. Haz esto. Haz esto. Escúchame, ¡soy tu madre! Es tan aburrida.

—Eso es porque tu familia tiene enemigos —añadí—. Y ella sólo quiere que estés a salvo.

—Aunque salimos —añadió la hermana mayor con una sonrisa socarrona—. De vez en cuando nos escapamos para ver a nuestros amigos. Mamá siempre nos pilla, pero vale la pena el tirón de orejas. No quiere arruinar nuestra belleza abofeteándonos como hace con Gavrushka.

Me horrorizaba, se me partía el corazón por lo que pasaban estas chicas, pero en el fondo de mi mente podía entender por qué Maria también quería mantener un férreo control sobre lo que hacían.

Yo tampoco aprobaba las bofetadas, pero si se llevaban a una de las hermanas de Gavril, podría ser utilizada contra la familia. Aposté a que él haría lo que fuera para recuperarla, y Maria haría lo que fuera para que los secuestradores sufrieran.

—Escuchad —les dije—. Sé que sienten que su madre es autoritaria, pero no lo es sin una buena razón. Tu hermano es un hombre muy poderoso y, en cualquier momento, podrían secuestrarte para fastidiarle.

Katarina tragó saliva.

—Lo sé. Pero ¿por qué no pueden dejarme tener mi propia vida? No quiero ser poderosa. Sólo quiero ser libre.

Yo estaba de acuerdo con ella. Durante las dos últimas semanas me había preguntado cómo habría sido mi vida si Gavril fuera una persona normal a la que hubiera conocido en un bar o una discoteca. El dinero no me importaba, ni tampoco el estilo de vida.

Pero Gavril me preocupaba. Al final me iba a romper el corazón. Yo era plenamente consciente de ello.

—Algún día lo entenderán —dije—. Cuando tengan sus propios hijos.

—¿Vais a tener hijos mi hermano y tú? —preguntó de pronto Aleksandra, con una sonrisa socarrona en la cara—. Porque lo estáis haciendo como para tener una prole entera.

Se me encendieron las mejillas al pensar en lo que podrían haber oído procedente del apartamento de Gavril y en cómo él había bajado el ritmo últimamente. Claro que seguíamos teniendo sexo con regularidad, pero no había calor. La diversión había desaparecido, casi como si hubiera vuelto a cumplir con su deber de dejarme embarazada y nada más.

Lo odiaba. Odiaba esa frialdad. Odiaba que no estuviera allí cuando me despertaba por la mañana para poder regalarle una sonrisa con la que empezar el día.

Odiaba que se diera la vuelta una vez que había terminado por la noche y ni siquiera se molestara en acurrucarse conmigo como había hecho, casi como si no le importara si yo estaba en la cama o no.

Odiaba esta faceta de Gavril, casi como si alguien hubiera pulsado un interruptor y el monstruo con el que me casé hubiera vuelto.

—Nosotros no hacemos eso —dije con desgana, haciendo que las chicas se partieran de risa.

—Entonces, ¿quieres tener hijos? —preguntó Katarina cuando las risas se calmaron—. Creo que serías una madre estupenda. Mucho más divertida que la nuestra.

—Yo, bueno, sí —respondí, pensando en la época anterior a mi secuestro. Con el tiempo había querido ser mamá, tener un hijo que me amara incondicionalmente—. ¿Queréis ser tías?

—¡Sí! —anunciaron a coro.

Sonreí, aunque por dentro me moría un poco. Después de todo, ese había sido el objetivo final de Gavril, dejarme embarazada para poder hacer pasar a nuestro hijo por el heredero de Stanislav Orlov.

Dudaba que sus planes hubieran cambiado. Él lo necesitaba, según lo que me había contado.

Yo sólo...

Esperaba que cuando yo quedara embarazada, yo fuera algo más que un peón en un juego. Sería su hijo, su heredero, algo único que lo amaría sin medida. Ya podía imaginarme un hijo moreno con la arrogancia de su padre o una niña encantadora de ojos brillantes que tendría mi descaro.

¿Qué clase de vida iban a tener?

¿Qué clase de vida me esperaba?

—¿Puedo hacerte una pregunta? —me preguntó Katarina cuando el coche entró por fin en un aparcamiento.

—Claro —respondí, buscando mi bolso—. Cualquier cosa.

—¿Por qué te llamamos Sveta cuando te llamas Naomi?

Me quedé helada, mirando a las dos chicas.

—¿Qué dices?

Intercambiaron miradas antes de que Katarina se apresurara.

—Escuchamos al empleado de la embajada aquella noche. Te llamó Naomi.

Tragué saliva, pensando detenidamente en cómo responder a su pregunta. Quería gritar a pleno pulmón que yo era Naomi y que Sveta estaba muerta. Pero sabía que en el momento en que lo hiciera, estaría traicionando la confianza de Gavril y abriendo su secreto al mundo.

Pero estaba cansada de mentir. Estaba cansada de ser la persona que cargaba sobre sus hombros aquel pesado secreto y se veía obligada a soportarlo sola.

—Te diré una cosa —dije, bajando la voz—. ¿Queréis llamarme Naomi?

Ambas asintieron, con los ojos muy abiertos.

—Tú dices, ¿Cómo un código secreto? —preguntó Aleksandra en voz baja.

Me tocó a mí asentir.

—Exacto. Como un nombre en clave. Puede ser nuestro pequeño secreto.

Sería una medida de la verdad que podría dejarles, con la esperanza de que, si algún día salía a la luz, se dieran cuenta de lo que les había confiado hoy.

—Pero no puedes decírselo a tu madre, ni a tu hermano, ni a nadie —agregué.

—No lo haremos —respondieron las dos chicas a la vez—. Prometido.

Se me saltaron las lágrimas y las abracé, esperando que por un momento creyeran que alguien se preocupaba por ellas. Sacrificaría mi propia vida para mantenerlas a salvo de cualquier daño.

—Os quiero.

Finalmente, me aparté, enjugándome los ojos. Estos días estaba más emocional de lo normal.

—Vamos. Vamos a gastar algo del dinero de su hermano, ¿de acuerdo?

***

Más tarde, tras un agotador viaje con las hermanas de Gavril, dejé los paquetes en el sofá y me senté, frotándome los pies doloridos. Había sido un día emocionante con ellas y, como nunca había tenido hermanas, disfrutaba mucho de su compañía.

Podía vivir sin que Maria me odiara mientras sus hijas no lo hicieran.

La puerta se abrió y Gavril entró, sus ojos encontraron los míos.

—No esperaba que volvieras tan pronto.

—¿Qué esperabas? —pregunté suavemente, con el pecho oprimido por su agotado aspecto. Yo sabía que él tenía asuntos que atender en Rusia, pero era casi como si nos hubiéramos venido abajo después de que apareciera el hombre de la embajada, y no me gustó nada—. ¿Que nos gastáramos todo tu dinero?

Gavril ni siquiera esbozó una sonrisa ante mi burla, y mi esperanza empezó a marchitarse.

—Me ha gustado mucho pasar tiempo con tus hermanas —continué, sin querer rendirme todavía—. Son unas chicas maravillosas.

Gavril se quedó parado, y me obligué a ponerme en pie y avanzar hacia él, sintiéndome más como su presa a la que estaba observando.

—Pareces cansado.

Su mandíbula se tensó.

—Ha sido un día muy largo —dijo.

Por fin llegué hasta él, sabiendo que tenía que arreglar de alguna manera esta brecha cada vez mayor que crecía entre nosotros.

—¿Por qué no te metes en la ducha? —sugerí. Yo te llevaré algo de comer.

Gavril me miró fijamente y, por un momento, vi desolación en su mirada. Este hombre, este poderoso hombre con el mundo sobre sus hombros estaba preocupado por algo. ¿Era yo? ¿Le preocupaba que me pasara algo, o planeaba hacerme algo y por eso se distanciaba poco a poco?

Todavía no le había dado un hijo. En cualquier momento podía deshacerse de mí.

—Vale —dijo finalmente—. Una ducha estará bien.

Lo vi pasar a mi lado y dirigirse al dormitorio, y un momento después oí que sonaba la ducha. Esperé hasta que supe que le convencía lo de la ducha para dirigirme yo también al cuarto de baño, quitándome la ropa.

Cuando abrí la puerta, ya empezaba a salir vapor del baño y vi a Gavril de pie bajo el chorro de agua, con la cabeza gacha. Cuando mi mano tocó su espalda llena de cicatrices, él tembló.

—¿Qué haces, Naomi? —susurró.

Dios mío. Algo iba realmente mal.

—Voy a cuidar de ti —le dije, manteniendo mis emociones fuera de mi voz por ahora. Nunca lo había visto así, nunca tan sombrío.

No contestó, así que rodeé su cuerpo y cogí una toallita, la enjaboné y la deslicé por su piel, primero por los hombros, luego por la espalda y sus nalgas. Cuando llegué a sus pies, di un paso atrás.

—Date la vuelta.

Lo hizo despacio y noté que su cuerpo se tensaba y sus ojos me observaban con recelo cuando empecé a enjabonarle el pecho.

—Dime qué tengo que hacer —supliqué mientras lo deslizaba por sus tensos abdominales—. Dime lo que necesitas.

Cuando llegué a su polla, siseó y me callé. Estaba duro y listo como siempre, empujando insistentemente contra la toallita.

Así que lo lavé con cuidado antes de dejar que la toalla cayera al suelo de la ducha, con la mano recorriéndolo suavemente.

—Naomi —murmuró, uniendo su mano a la mía e instándome a bombearlo más deprisa.

Hice lo que quería, cerrando el puño y deslizándome arriba y abajo como sabía que a él le gustaba.

—¿Te descargarás sobre mí? ¿Vas a correrte sobre mí, Gavril?

Sus ojos brillaron y su mano apretó aún más la mía.

—¿Es eso lo que quieres?

—Sí —respondí, apretándole más deprisa—. Quiero que me embadurnes.

Maldijo en voz baja y pronto los hilos de su eyaculación cubrieron mi vientre y mis pechos, que desaparecieron bajo el agua caliente casi de inmediato. Por un momento me mantuve agarrada a él, dejándole terminar hasta que retiró su mano de la mía. Antes de que pudiera decir nada, le rodeé la cintura con los brazos, atrayéndolo contra mí.

—Déjame abrazarte un minuto —dije contra su piel húmeda.

Gavril se estremeció, literalmente se estremeció en mis brazos, antes de rodearme con los suyos y estrecharme contra él. Permanecimos un momento bajo el chorro de agua caliente, abrazados, y yo luché contra las lágrimas. No sabía qué le pasaba a Gavril, pero no iba a dejar que me dejara de lado. Teníamos que estar juntos en esto.

Finalmente, me aparté y Gavril cerró el grifo.

—Ve a la cama —me ordenó, cogiendo una toalla y entregándomela.

—¿Por qué?

—Porque —dijo, con los ojos brillantes de intensidad—. Quiero devolverte el favor.

Dejé de respirar y sentí que me flaqueaban las rodillas mientras me secaba con la toalla, caminaba desnuda hasta la cama y me subía.

Gavril estuvo allí en un instante y, antes de que pudiera decir nada, bajó entre mis muslos.

—¿Qué haces? —jadeé cuando sus manos se deslizaron por mis muslos y los separaron—. Gavril…

Una sonrisa perversa cruzó su rostro y sopló en mi centro húmedo.

—Me prometiste una cena.

Cuando sus labios me rozaron, cerré los ojos y sucumbí a la familiar sensación de él adorando mi cuerpo.

Más tarde, después de habernos agotado, me tumbé en el círculo de sus brazos. Había vuelto a quedarse callado, pero no había hecho ningún movimiento para marcharse, y yo intentaba no abrazarlo en la cama, temerosa de que, una vez que se marchara, volviéramos a la frialdad.

—Nos vamos a casa.

Sus palabras fueron un murmullo bajo contra mi hombro, y me volví para mirarle.

—¿Qué dices?

—Volvemos a Los Ángeles —dijo, y sus ojos encontraron los míos en la oscuridad—. Mañana.

—Vale, está bien —dije al cabo de un momento—. Estaré lista por la mañana.

Por mucho que odiara dejar a sus hermanas y este hermoso país, estaba lista para volver al paisaje familiar de Los Ángeles.

Sus brazos se apretaron a mi alrededor, pero no dijo nada más, y esperé a que se durmiera antes de que se me saltaran las lágrimas, preguntándome qué demonios le pasaba.

CAPÍTULO 28

Gavril

Hice girar el hielo de mi vaso, debatiendo si tomar otra copa o no. Aún faltaban horas para llegar al aeropuerto de Los Ángeles. Naomi dormía en la silla de enfrente, pero yo no podía apagar mi cuerpo.

Diablos, no había tenido una noche de sueño decente desde que habíamos vuelto del Mariinsky, y mi cuerpo estaba empezando a sentirlo. Era curioso. Cada vez que volvía a San Petersburgo, lo único que quería era irme. Pero cada vez que decidía irme, lo único que deseaba era quedarme.

Esta vez no sería diferente. Y no había forma de que pudiera ignorar la creciente tensión que me esperaba de vuelta en Estados Unidos.

El cargamento debía llegar pronto a los muelles, y yo quería estar allí para entregárselo a los brigadistas, para demostrarles que iba en serio lo de traerlos a mi lado y hasta dónde estaba dispuesto a llegar para garantizar su lealtad.

No podía confiar ese cargamento a nadie más. Habían ocurrido demasiadas cosas en los últimos meses como para que se lo confiara a cualquiera.

Así que me llevaba a Naomi a casa. No creo que ella estuviera muy contenta.

Se había despedido entre lágrimas de mis hermanas, prometiéndoles que ellas volverían pronto a verse.

Nosotras, había dicho ella. No incluyéndome.

Esa sola palabra me dejó una opresión en el pecho que no se había calmado desde que nos fuimos, y no sabía qué hacer al respecto.

Al mirar, no pude evitar sonreír al oír a Naomi soltar un suave ronquido mientras dormía. Estaba jodidamente preciosa, con los diamantes que me había negado a dejar que se quitara y cubierta bajo la manta que le había tendido hacía una hora. Me alegré de que descansara, pero en el fondo quería verla sonreír, saber que no había jodido nada con mi distanciamiento.

Ella no se había rendido. Yo no era idiota. Sabía lo que había hecho en la ducha la otra noche. Intentaba cerrar la brecha entre nosotros, volver a meterme en la pelea.

Y por un momento, había funcionado. No había querido nada más que sus manos en mi cuerpo, la mirada suave en sus ojos que me decía que le importaba un bledo.

Estaba calmando a la bestia que yo llevaba dentro, haciéndome sentir que le importaba. Ella quería cuidar de mí.

¿Así se sentía el amor? Me pasé una mano por el pelo con brusquedad, con los ojos fijos en mi esposa, y me recordé a mí mismo que el nombre que figuraba en nuestro certificado de matrimonio no era el suyo. Era el de Sveta.

Pero, Naomi era mía. Era mi esposa con cada empujón de mi cuerpo contra el suyo, cada vez que gritaba mi nombre y cada vez que sus uñas se clavaban en mi espalda.

Mi esposa había encantado a mis hermanas, haciéndolas sentir de nuevo como una familia después de todo lo que mi madre había intentado destruir dentro de ellas.

Mi esposa sabía cuándo yo estaba jodido por dentro. Ella podía sacármelo y hacerme rogar por más de su amor.

Me hacía jodidamente feliz, y no me había sentido así en mucho, mucho tiempo.

Sin embargo, había algo que ella no me estaba diciendo sobre esta mierda del acosador. Tendría que haberla obligado a hablar cuando se lo pregunté, pero parecía muy asustada. Y en ese momento, lo único que quería era protegerla a toda costa.

Yo no sabía una mierda sobre ese hombre sin rostro al que me enfrentaba, pero él no iba siquiera a acercarse a Naomi. En el momento en que se expusiera, lo aplastaría y le haría desear no haber oído nunca su nombre.

Eso era lo que yo podía hacer por ella. Naomi sólo había arañado la superficie de lo que yo podía hacer, ya fuera en Los Ángeles o en Rusia.

Y había mucho más que ella no sabía.

Aún no había compartido esa parte de mí con ella. Era el lado feo de mi negocio, el que le provocaría repugnancia si supiera con qué traficaba su marido. No podía imaginarme a Naomi haciendo la vista gorda ante el tráfico de personas o ante lo que yo iba a hacer con aquellas mujeres, pero eso formaba parte de mí.

Era parte del negocio.

Aun así, había intentado la frialdad que exigía mi madre y había fracasado estrepitosamente. Naomi era demasiado buena detectando mis mentiras. De alguna manera, había gravitado hacia ella sin darme cuenta. Con ella, no podía fingir que me importaba una mierda. Diablos, ella no tenía ni idea de cuántas veces la había visto dormir durante las últimas dos semanas, sentado en una silla en el dormitorio con un vaso de vodka para no molestarla. La había visto dar vueltas en la cama, con la mano extendida hacia mi lado mientras su voz murmuraba suavemente mi nombre en sueños.

La había visto apartarse de mí cuando empecé a alejarme. Vi la confusión y el dolor en su cara cuando no podía entender lo que estaba pasando conmigo.

Anoche había sido el colmo. No podía, no quería seguir siendo frío con ella y cuando se metió en la ducha conmigo, supe que no podía apartarla.

A la mierda el frío Pakhan. ¿Qué me quedaría si Naomi decidía cambiar las tornas, convertirse en una mujer como, bueno, como mi madre? Se volvería amargada, desconfiada y despiadada. Como un lobo que debe masticar su propia pierna para escapar de una trampa.

Lo había visto una y otra vez con algunos de los otros líderes a lo largo de los años, viendo cómo sus esposas se convertían en muñecas mudas sobre sus brazos, sus ojos sin vida y sin emociones.

No quería que eso le ocurriera a Naomi. En otro tiempo, me había casado con ella con un único objetivo en mente, pero ahora, las opciones eran ilimitadas.

Pero sólo si yo la dejaba entrar.

Aquel pensamiento me produjo náuseas y tuve que tragar saliva para ahuyentarlo. Miré por la ventana al infinito cielo abierto y mi mente divagó.

Hubo un tiempo en que había confiado en otra mujer con todo lo que tenía. Ella conocía todos mis secretos, mis miedos, lo que me hacía feliz y lo que me enfurecía. Me había hecho sonreír y olvidar el monstruo que normalmente intentaba ser.

Y al final todo se vino abajo. Casi me había destruido, tan completamente que era un pequeño milagro que pudiera encontrar una pizca de decencia con Naomi estos días.

Aun así, si cerraba los ojos, podía ver los brillantes ojos zafiro que me habían atraído a ella para empezar, cómo se iluminaban cada vez que la veía. Ella había sido mi pequeño secreto, la única persona que había significado más para mí que nadie en mi vida.

Y esos mismos ojos me suplicaron en sus últimos momentos. Sus labios se habían movido y susurrado palabras de falsa disculpa que cayeron en oídos sordos. Incluso después de todo lo que había hecho, la había abrazado mientras las lágrimas corrían por mis mejillas cuando el brillo se había apagado, atenuado y finalmente se había quedado inmóvil.

Fue la última vez que lloré por alguien.

Desde aquel día, había jurado no volver a dejar que nadie se acercara tanto.

Sin embargo, aquí estaba yo, intentando desesperadamente cerrar la puerta que Naomi había abierto de par en par.

No podía dejar que se acercara más. No podía dejar que me llevara a ese lugar otra vez.

—¿En qué estás pensando?

Naomi estaba sentada en su asiento, apartándose el pelo de los ojos.

Volví a centrar mi atención en ella.

—En ti, por supuesto.

Me devolvió una sonrisa y el corazón me golpeó la caja torácica con un estruendo que solo ella podía provocar.

—Estás lleno de tonterías —rio, estirando los brazos por encima de la cabeza.

Coloqué mi vaso en el soporte del reposabrazos.

—No estoy lleno de nada, gracias a ti.

Sus mejillas ardieron de vergüenza y me di cuenta de que me gustaba su expresión. Cuando estábamos solos, Gavril y Naomi, el mundo estaba en orden.

—¿Has dormido bien?

Asintió. Se frotó los ojos y miró por la ventana.

—¿Dónde estamos?

Me encogí de hombros.

—En algún lugar sobre el Océano Ártico. Estamos a mitad de camino.

—Oh —suspiró—. Por mucho que me guste no volar en avión comercial, no me apetecerá ver un avión en mucho tiempo.

—¿Aunque vaya a llevarte a las Maldivas o a París? —bromeé, sorprendido por lo natural que me parecía burlarme de ella.

Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Entonces quizá me convenzas para subirme a un avión.

—La próxima vez, entonces.

Miró a su alrededor.

—¿Qué más has hecho desde que despegamos?

—Nada —admití—. Sólo verte dormir. Pero ahora que estás despierta, puedo enseñarte un excelente entretenimiento de a bordo para pasar el rato.

El avión tenía una selección de recién estrenadas películas, de las que acababan de llegar a los cines, incluidos todos los programas conocidos por el hombre. Yo no era un gran aficionado a la televisión o al cine, pero definitivamente no tendría ningún problema en verla disfrutar.

Naomi apartó la manta y se desabrochó el cinturón de seguridad, levantándose sobre sus pies descalzos.

—Se me ocurren otras formas de pasar el tiempo —murmuró mientras se deslizaba en mi regazo y me rodeaba el cuello con los brazos.

Por un momento la miré, deseando que las cosas fueran diferentes, que yo pudiera ser el hombre que ella merecía en su vida. Yo era un monstruo, el que la había apartado de su vida y la había obligado a entrar en ésta. Sin embargo, no quería dejarla marchar.

Sus ojos se entrecerraron.

—Estás pensando demasiado en algo, Gavril.

Deslicé un brazo a su alrededor, mis dedos encontraron el borde de su camisa y acariciaron la piel por encima de la cintura de los leggins que llevaba.

—No es nada.

Arqueó una ceja.

—Dudo que seas capaz de pensar en nada, Gavril.

Me incliné hacia delante y rocé sus labios con los míos mientras mi mano se deslizaba por debajo de la tela para acariciar su redondo y perfecto culo.

—Quizá solo estoy pensando en lo fuerte que quiero follarte ahora mismo.

Naomi sonrió satisfecha y se mordió el labio inferior.

—Quizá yo estaba pensando lo mismo.

Le acaricié el cuello, aspirando su aroma.

—Entonces, ¿a qué estamos esperando, señora Kirilenko?

CAPÍTULO 29

Naomi

No pude evitarlo. Cuando hizo referencia a que yo era su esposa, pronunciando su apellido, me hizo algo. Ahora no había nadie cerca, no había motivo para que fingiera, pero sentí que Gavril me miraba como a Naomi, no como a Sveta, y eso me emocionó muchísimo.

Después de semanas en las que se había mostrado frío y distante, ahora no lo sentía así. Era cálido, incluso burlón. Y quería congelar el tiempo para momentos como éste.

Los labios de Gavril estaban en mi cuello, chupando ligeramente el punto sensible justo debajo de mi oreja, y me estremecí.

—Te gusta —murmuró contra mi piel, con la mano apoyada en mi costado—. ¿No es así?

Jugué con las puntas ligeramente rizadas de su pelo en la nuca, inclinando el cuello para darle mejor acceso.

—Me gustan muchas cosas que usted hace, señor Kirilenko.

Su mano recorrió mi costado por debajo de la camisa y encontró el borde del encaje de mi sujetador.

—¿Quieres compartirlo? —me preguntó.

Jadeé cuando su mano se dirigió a la parte delantera de mi pecho y me tocó un seno.

—¿Qué tal si te digo cuando hagas algo mal? —le contesté.

Se rio entre dientes.

—No me cabe duda de que lo harás.

Me incliné y le mordí el lóbulo de la oreja.

—¿Aún hay un dormitorio en la parte de atrás?

Gavril siseó entre dientes.

—Sí.

Se me hizo un nudo en el estómago, pero me obligué a bajar de su regazo y le indiqué con un dedo que me siguiera. Ahora mismo, necesitaba sentirlo encima de mí, aferrarme a lo que habíamos hecho en la ducha la noche anterior y no perder a Gavril en los horrores que nos esperaban cuando volviera a Los Ángeles.

Por suerte, él debió de sentir lo mismo porque se desabrochó el cinturón de seguridad y me siguió hasta el dormitorio, cerrando la puerta tras de sí.

—¿Te apetece unirte a mí al club de la milla de altura? —dije con seductora voz, antes de romper a reír en carcajadas—. ¡Lo siento! Siempre he querido decir eso.

A Gavril se le escapó una carcajada oxidada y yo me deleité en ella, observando cómo su rostro se rejuvenecía y los bordes ásperos se suavizaban. Este era el Gavril que yo quería conocer.

—Odio decírtelo —dijo, pasándose una mano por la cara—. No será la primera vez para mí.

Claro que no. No debería sorprenderme.

—Bueno —contesté mientras acortaba la distancia que nos separaba y mis dedos manipulaban los botones de su camisa—, pero lo será para mí.

Sus ojos se llenaron de calidez al mirarme, y su mano se acercó a mi mejilla.

—En ese caso —dijo suavemente, rozándome la mejilla con el pulgar—, hagamos de este momento uno para recordar.

El corazón me dio un vuelco en el pecho, pero me concentré en mi tarea y logré quitarle la camisa para poder tocarle el pecho desnudo.

La noche anterior se había tratado de lo que él necesitaba.

Ahora se trataba de lo que yo quería.

Quería que fuera una experiencia que él no olvidara en mucho tiempo. Cuando cogí su cinturón, Gavril enarcó una ceja.

—¿Estás intentando desnudarme?

Me puse de puntillas y rocé sus labios con los míos.

—Es el look que más me gusta de ti.

Otra carcajada. Cada una la guardaba en una cajita dentro de mi corazón, atesorándola. Cuando él se reía, significaba que lo estaba haciendo feliz, y eso era lo único que a mí me importaba.

Conseguí quitarle los pantalones y señalé hacia la cama.

—Móntate en la cama.

Gavril no se opuso, y mientras lo hacía pude contemplar su culo finamente esculpido. Rápidamente, me quité la ropa y me subí encima de él, con su polla pegada a mi estómago.

—Hermosa —dijo, con sus grandes manos ahuecando mis pechos, moldeándolos a su gusto—. Eres absolutamente hermosa. Mírate.

—Y tú —murmuré, deslizando las uñas por su pecho, sobre las cicatrices que hacían de Gavril quien era—. Eres perfección.

Se rio entre dientes, con ojos cálidos.

—Creo que tenemos que hacerte una revisión ocular.

—Es en serio —negué con la cabeza—. Todo en ti es perfecto.

Incluso su alma, que intentaba ocultar tan desesperadamente. Había visto destellos de ella, su verdadero yo con sus hermanas, y no se parecía en nada al monstruo que se casó conmigo.

Algo cruzó su mirada e hizo que se me oprimiera el pecho, pero me incliné y capturé sus labios con los míos, nuestro beso lento y sin prisas, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. Saboreé sus labios y su lengua como si me muriera de hambre. Quería ahogarme en él, en mi Gavril, mi esposo.

Sus manos recorrían mis pechos, mis hombros y mi espalda, una suave presión sobre mi piel que me ponía la piel de gallina. Gavril fue el primero en romper el beso, con la respiración tan agitada como la mía.

—Te necesito —susurró, apretando su frente contra la mía—. Te necesito muchísimo, Naomi.

Mi alma cantó al oír mi nombre, y aunque en el fondo sabía que sería Sveta cuando el avión aterrizara, para mí significaba mucho que él me viera.

A mí. A Naomi Spencer. Una actriz de segunda que necesitaba encontrar otra profesión.

Yo, la que probablemente estaba enamorada de él, y eso me aterrorizaba.

—¿Qué pasa?

Me di cuenta de que Gavril se había apartado para mirarme, con preocupación en la mirada.

—Nada —respondí, dedicándole una pequeña sonrisa—. Sólo pensaba en ti, en nosotros.

Parte de la preocupación desapareció de sus ojos, y lo distraje levantando el cuerpo para poder deslizarme sobre su polla.

—Joder, Naomi —gimió, llevando las manos a mis caderas—. Estás siempre tan apretada.

Jadeé mientras lo envainaba por completo, dejando que mi cuerpo se acostumbrara a la intrusión. Mi coño ya estaba húmedo de anticipación y necesidad. Dejé escapar un gemido de placer mientras empezaba a agitarme contra él.

—Eso es —me instó Gavril mientras me dejaba cabalgar sobre él—. Vente por mí, amor.

Amor. Eso era lo que yo sentía por él. Definitivamente, lo amaba.

Aceleré el ritmo, mis caderas se movían casi solas impulsadas por una necesidad animal mientras mi cuerpo se entregaba a cada detalle de nuestro acoplamiento. Sus manos encontraron mis caderas y tomaron el control. La presión de mi excitación creció en mi interior y caí dentro de él, aferrándome con todas mis fuerzas.

—Sí —susurré. Y el susurro se hizo más fuerte. Y más fuerte. Y más fuerte hasta que se convirtió en una nota prolongada—. ¡SÍ!

De repente, nuestro peso cambió y me encontré erguida mientras Gavril me levantaba. Me sostuvo en el aire mientras su polla me penetraba profundamente. Olas de placer recorrieron mi cuerpo mientras su boca se cerraba en torno a la mía. Nuestras lenguas danzaban mientras me follaba, y podía sentir la lujuria que sentía por él en lo más profundo de mi cuerpo. Mis piernas lo rodearon con más fuerza, impulsándolo a tocarme en lugares que ningún hombre había tocado jamás. Para que me reclamara como ningún hombre podría hacerlo jamás.

De repente caímos y la cama nos recibió y envolvió mientras los dos rodamos sobre las sábanas arrugadas. Levanté la vista de debajo de él, contemplando su hermoso perfil. Con un largo movimiento, se separó de mí y volvió a penetrarme.

—Yo te... —jadeé mientras me llenaba hasta la médula—, yo amo esto.

Amo esto. ¿Por qué he dicho eso? Quería decirle que lo amaba a él, que lo amaba de verdad. Pero, de algún modo, me contuve. La confesión era excitante y aterradora al mismo tiempo. ¿Sería porque sabía que un día me rompería el corazón? Por eso no lo dije en voz alta.

¿Es así?

Gavril se detuvo, me obligué a mirarlo y levanté la mano para acariciarle la mejilla.

—Por favor, no pares.

Me cogió la mano, la entrelazó con la suya y me la llevó por encima de la cabeza.

—Quiero oírte gritar mi nombre —murmuró, dándome otro golpe con la polla—. Será el único nombre que grites así.

Gemí mientras él se enterraba hasta la empuñadura, provocando otra deliciosa oleada de placer que ascendía desde mis entrañas. Levanté las caderas para ir a su encuentro, para empujarlo más adentro, y él me obedeció.

Me sentí vulnerable ante él mientras la excitación inundaba mi cuerpo. Mi coño emitía ruidos húmedos y hambrientos mientras Gavril me taladraba. El peso de su cuerpo me hundía profundamente en la cama y su olor inundaba mis sentidos.

Sus manos se dirigieron a mi hombro y me sujetaron mientras me follaba más fuerte y más rápido. Mi cuerpo empezó a temblar mientras él se movía dentro de mí. El olor a sexo llenaba el aire. Era vagamente consciente de mis propios gritos de placer.

Y entonces llegó. La primera oleada del orgasmo se abalanzó sobre mí. Mi coño se apretó y mi espalda se arqueó sobre la cama. Gavril me empujó hacia atrás, luchando por mantener su polla dentro de mí.

—Mírame —me ordenó, y yo obedecí.

Nuestras miradas se cruzaron y vi el deseo que ardía en sus ojos.

—Gavril —grité, sin importarme si alguien podía oírme. Toda su Bratva podría estar al otro lado de la puerta, y no me importaría.

Sus ojos se clavaron en los míos y sentí que aceleraba el paso. Yo estaba en el paraíso. Él no daba señales de detenerse y, en ese momento, nunca me sentí más completa. No quería que terminara.

Me agarró con más fuerza. Su polla se endureció.

De repente, Gavril perdió el control. Con un rugido salvaje, bombeó dentro de mí una última vez, una oleada de calor húmedo se apoderó de mi interior. Mi coño se apretó instintivamente, exprimiéndole hasta la última gota, hasta que no le quedó nada y se desplomó sobre mi cuerpo. Intentó zafarse, pero yo lo retuve y sonreí con salvaje orgullo mientras un jadeo escapaba de sus labios. Cada vez que intentaba zafarse, yo apretaba más, negándome a dejarle marchar.

El corazón me latía con fuerza en el pecho. Tenía el cuerpo empapado de sudor. Habíamos follado y tenido sexo en el pasado.

Pero nunca a este nivel.

Me temblaban las manos cuando las llevé a su espalda, recorriendo la piel entre sus omóplatos. Había estado a punto de decirle a Gavril que le amaba. ¿Qué habría hecho él?

¿Se habría alegrado de haber conseguido por fin que me enamorara completamente de él para poder obligarme a hacer lo que él quisiera?

¿O se habría tomado mis palabras a pecho, dándose cuenta de que merecía ser amado por alguien, alguien que se preocupara de verdad por él?

Realmente no sabía en qué sentido se lo habría tomado Gavril, pero yo no estaba preparada aún. Tal vez fuera el hecho de que Jon me había encontrado en Rusia a pesar de que lo había evitado durante casi un año por mi cuenta. Quizá no podía amar a nadie por completo y con todo mi corazón.

La confianza era un factor muy importante en una relación y, aunque Gavril me importaba mucho, no estaba segura al cien por cien de poder confiar en él.

Finalmente, Gavril gruñó y se apartó de mí, atrayéndome contra su cuerpo.

—Duerme —murmuró, con la voz cargada de cansancio.

Me agaché y arrastré la manta sobre nosotros, rodeando su delgada cintura con el brazo.

—Tú también. Necesitas descansar.

Por un momento pensé que iba a apartarse, pero al cabo de unos instantes suspiró con fuerza y me estrechó más contra él. El calor de Gavril era difícil de ignorar, y no tardé en sentir que los párpados se me caían.

—No me dejes —susurré, apretando la cara contra su pecho.

—Nunca —dijo en voz baja, buscando mi mano y estrechándola contra su pecho.

Fue lo último que le oí decir antes de sumirme en una feliz oscuridad.

***

—Naomi.

Golpeé la mano de Gavril en mi hombro y gemí.

—¿Hum?

—Aterrizaremos dentro de diez minutos.

Abrí un ojo y vi que la luz del sol se colaba por la tela de la ventana. Había dormido a pierna suelta, con el cuerpo agotado pero cómodo en la cama que estaba en la parte trasera de un maldito jet.

Dios mío. Me incorporé bruscamente, aferrando la sábana a mi cuerpo desnudo. Gavril estaba sentado en la cama a mi lado, completamente vestido con uno de sus trajes caros sin corbata y con un aspecto casi impecable, con el pelo perfectamente peinado y una sombra de barba en la cara.

—¿Por qué no me has despertado antes? —siseé, llevándome la sábana conmigo mientras buscaba mi ropa esparcida por el suelo.

Se rio, pero no tan abiertamente como antes. No, su risa era reservada y eso me dolió en el alma.

—Estabas durmiendo tan profundamente que no quise interrumpirte.

Le lancé una mirada mientras me ponía los leggins.

—Hubiera estado bien estar más presentable.

Gavril se levantó y se arregló los puños.

—Parece que alguien necesita su café.

Lo que yo necesitaba eran unas horas más de sueño, pero dado que ya casi estábamos en casa, podía retrasarlo un poco.

La palabra me asaltó mientras cogía la camisa. Casa. Volvíamos a casa, a la mansión. ¿Gavril la consideraba su hogar, o era sólo otra forma de presumir de su riqueza, de su poder?

¿Era yo su hogar?

—Te espero fuera —dijo Gavril al abrir la puerta—. No dudes en acompañarme antes de que aterrice el avión.

En lugar de arrojarle algo, entré en el pequeño cuarto de baño que había junto al dormitorio. Me miré en el espejo y gemí, intentando peinarme con los dedos. Al menos parecía descansada, había recuperado algo de color en las mejillas, aunque dudaba que todo se debiera al descanso. Los rastros de lujuria y sexo seguían en mi cara, y rápidamente metí un dedo entre mis piernas y descubrí que seguía mojada sólo de pensar en lo que habíamos hecho.

Me recogí el pelo en una coleta alta y me agarré al lateral del lavabo cuando un repentino ataque de náuseas me golpeó de la nada. Mi mano se apretó contra el borde metálico. Me obligué a tragar saliva varias veces, intentando que se me pasara. ¿Se debía al cambio de altitud o a que no había comido?

¿O era algo más? ¿Algo que me decía que no quería volver a Los Ángeles?

Abrí el grifo y cogí la toallita que había junto al lavabo, la mojé y me la pasé por la cara y la nuca. Fuera lo que fuera, tenía que desaparecer. Hoy no estaba de humor para vomitar.

Las náuseas se disiparon cuando sentí que bajaba el tren de aterrizaje y me apresuré a ir a la cabina principal, donde Gavril ya estaba sentado. Después de calzarme, me senté a su lado y me abroché el cinturón.

—Tiempo récord —dije suavemente.

Las ruedas tocaron tierra justo cuando la última palabra salía de mi boca, y Gavril arqueó una ceja.

—Ni un segundo antes tampoco.

Saqué la lengua y mi marido me dedicó una sonrisa sexy. Tenía que seguir así. Tenía que mantener esta ligereza entre nosotros porque tenía tanto miedo de que, si no lo hacía, lo perdería por completo.

Cuando el avión aterrizó en el hangar, Gavril se levantó y yo recogí mi maleta, siguiéndole hasta los pilotos, donde Gavril saludó a ambos con un fuerte apretón de manos. Luego me cogió de la mano y me ayudó a bajar las escaleras hasta donde me esperaba un sedán oscuro.

—Ivan —respondí cordialmente al ver al chófer de Gavril, Ivan Popov, esperando junto a la puerta trasera.

—Señora Kirilenko —me respondió con una cálida sonrisa—. Bienvenida.

—Ivan —respondió Gavril, acercándose por detrás.

—Pakhan —respondió él, inclinando la cabeza al abrir la puerta—. Bienvenido a casa.

Entré y Gavril me siguió; Iván cerró la puerta tras nosotros. Gavril sacó inmediatamente el móvil, y yo intenté no perder la esperanza que había encontrado antes. Claro que él tenía cosas que atender. Yo no podía ser el centro de su atención todo el tiempo.

Sólo deseaba que la felicidad hubiera durado un poco más entre nosotros.

CAPÍTULO 30

Gavril

Respondí a los mensajes de texto en rápida sucesión mientras el coche avanzaba a toda velocidad por las familiares calles de Los Ángeles en dirección a la mansión. Naomi permanecía en silencio a mi lado, y me pregunté si tendría los mismos temores que yo sobre su regreso.

Lo que teníamos en Rusia o incluso en el jet era muy diferente de lo que teníamos aquí, y seguramente tenía que estar preocupada por ello.

Demonios, a mí me preocupaba, perder esa risa en su voz, la mirada en sus ojos cada vez que me miraba.

Anoche pensé que iba a decirme que me quería. Cuando las palabras salieron de su boca, por un momento sentí que la euforia se apoderaba de mí. No era porque por fin hubiera ganado; había tomado todo lo que ella podía darme.

No, era porque creía que ella había encontrado la forma de amarme, de romper mis barreras y abrirse camino hasta mi puto corazón.

Demonios, ya ella estaba allí.

En lugar de eso, ella me había dicho que amaba que la follara.

El ego de cualquier otro hombre habría estallado, pero yo quería más. La decepción me había atravesado hasta el punto de pensar en dejarla en la cama, incluso cuando le había dicho que no lo haría.

El vodka no había ahogado esa decepción tan bien como yo esperaba, y para cuando había despertado a Naomi, estaba deseando salir del jet.

Y ahora estábamos aquí, en silencio una vez más.

La miré y vi que observaba el paisaje con interés. Había algo diferente en ella. Tal vez fuera la felicidad que había encontrado con mis hermanas, pero su pelo parecía tener más movimiento de lo normal. Sus pechos parecían más pesados en mis manos la noche anterior, y había un tipo diferente de suavidad en ella.

La felicidad le sentaba bien y me prometí en silencio que la mantendría así todo el tiempo que pudiera.

Sobre todo, si ella iba a saltar sobre mí cada vez que pudiera.

Sonriendo para mis adentros, volví a prestar atención a los mensajes. Uno era de Anatoly, asegurándose de que había aterrizado a tiempo. Ni siquiera se había inmutado cuando le dije que él tendría que volar en clase comercial, ya que quería pasar un rato a solas con mi esposa, pero no me cabía duda de que me lo reprocharía la próxima vez que me viera.

Otro mensaje era de Katarina, que quería darme las gracias por haber traído a Sveta conmigo para que se conocieran. Leí sus efusivas palabras y le envié un mensaje para hacerle saber que habíamos regresado sanos y salvos. Naomi también había hecho mucho daño a mis hermanas, pero parecía preocuparse de verdad por ellas y eso me hacía feliz.

También hubo varios mensajes sobre el envío y cómo se había retrasado debido al mal tiempo.

De puta madre. Ahora tendría que esperar unos días más para aplacar a los brigadistas de Krasnaya.

No era eso lo que quería que ocurriera, pero era todo lo que podía hacer por el momento.

El coche se detuvo por fin frente a la mansión, y dejé escapar un pequeño suspiro de alivio al ver que habíamos llegado sanos y salvos y sin incidentes. Aunque me encantaba el peligro, estaba seguro de que no lo quería cuando Naomi estaba conmigo.

—Estamos en casa —susurró ella suavemente en ruso. Me había acostumbrado tanto a que hablara en inglés cuando estábamos solos que casi me resultaba desconocido.

Una cosa tan simple. Pero el mero recuerdo de nuestra treta, de nuestros papeles fingidos, me revolvió el estómago de forma incómoda.

—Lo estamos —le dije en cambio mientras se abría la puerta—. Bienvenida a casa.

Me hizo un gesto con la cabeza y salí, encontrándome a Vera esperándome.

—Bienvenido a casa, señor —dijo ella—. Espero que le haya ido bien en el viaje.

—Sí —respondí mientras Naomi llegaba a mi lado. No estiré la mano para cogerla, aunque quería hacerlo.

—Señora —dijo Vera, inclinando la cabeza—. Bienvenida a casa.

—Gracias, Vera —respondió Naomi con una suave sonrisa en el rostro—. Es bueno estar de vuelta.

Su voz era neutra, pero pude ver cómo le temblaban las manos a pesar de que intentaba ocultarlo agarrando su bolso. ¿Qué le preocupaba?

¿Le preocupaban las mismas cosas que a mí?

En lugar de preguntar, me volví hacia Vera.

—Sveta va a tener pleno control del personal de la casa —le dije. Por un momento, la desaprobación brilló en el rostro de Vera y luego desapareció—. Ella tiene derecho a hacer los cambios que considere oportunos.

Ya era hora de que asumiera su posición como mi esposa, una verdadera posición con poder real. Pero más que eso, quería demostrarle que confiaba en ella para hacerlo. Durante el tiempo que pasamos en Rusia, me di cuenta de que no se sentía en absoluto como mi esposa si no compartía mi poder. Éste sería el primer paso para demostrarle que yo me tomaba en serio este matrimonio, aunque en nuestro certificado figurara el nombre de una chica muerta.

—Por supuesto —respondió Vera—. Informaré al personal de que Sveta Stanislavovna estará al mando a partir de ahora.

—Claro que seguiré necesitando tu ayuda —añadió Naomi, lanzándome una mirada—. Tú lo sabes todo sobre esta casa. Yo no me atrevería a apartarte, Vera.

Eso pareció tranquilizar un poco a Vera, quien se aclaró la garganta

—Le daré a la señora una lista del personal y de sus ocupaciones inmediatamente —dijo Vera.

—Sin excepciones —le recordé a Vera mientras ponía la mano en la parte baja de la espalda de Naomi—. Si quiere cambiar el color de la mansión, puede hacerlo.

Vera había trabajado para mí durante mucho tiempo, pero era fácil ver cómo tergiversaba mis palabras para adaptarlas a sus propios fines.

Aunque sabía que me era leal, su lealtad hacia Naomi aún no estaba probada. Y sospechaba que Naomi tardaría algún tiempo en tomar el control total y absoluto de nuestra casa.

Nuestra casa. Las palabras no me llenaron de temor como pensé que lo harían. En cambio, esperaba que esto funcionara, que Naomi se quedara conmigo, pasara lo que pasara en el futuro.

—Por supuesto, señor —Vera se inclinó—. Transmitiré la información.

Le di un codazo a Naomi para que avanzara hacia la casa.

—¿Qué haces? —me preguntó ella en voz baja.

—Hablaremos de ello más tarde —le dije, inclinándome hacia delante para darle un beso en la frente—. Sube. Subiré enseguida.

Naomi me miró con cierta sorpresa, pero me hizo un gesto con la cabeza y subió las escaleras, balanceando el culo a cada paso.

La observé durante todo el trayecto antes de volverme hacia Vera, que esperaba.

—Quiero que lleven comida a la suite de Sveta —le dije—. Y que no nos molesten durante el resto del día.

Vera se alisó el pelo con la mano.

—Me ocuparé de ello enseguida, señor.

No hizo ninguna pregunta, y yo no esperaba que lo hiciera. No es que fuera a contarle los motivos de mis actos. No quería que las buenas sensaciones desaparecieran todavía.

Necesitaba este tiempo con Naomi por mi propia cordura.

Después de coger algunas cosas de mi suite, subí las escaleras hasta la suya. La ducha estaba abierta cuando entré. La necesidad me recorrió las venas, pero no actué en consecuencia. Dejé mis cosas en la silla y me quité la chaqueta. Ya era la hora de comer y, aunque no había dormido mucho en el avión, aún no tenía ganas de irme a dormir.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Me acerqué a las puertas del balcón, las abrí de par en par y salí a la terraza bañada por el sol. Había un montón de cosas que tenía que hacer ahora que estaba de vuelta en Los Ángeles. Pero una parte de mí, la parte más íntima, quería esperar un poco más. Tal vez estaba siendo egoísta, ignorando las mismas cosas sobre las que mi madre me había advertido, pero me importaba una mierda.

Eso podría esperar.

***

—Dios mío, ¿hablas en serio? ¿Nunca habías visto esta película?

Robé un puñado de palomitas del bol que Naomi tenía en el regazo.

—No.

Me miró como si tuviera dos cabezas.

—Es un clásico, Gavril. Todo el mundo ha visto Vacaciones.

—Todo el mundo menos yo —añadí, echándome a la boca unos trozos de panecillo.

Naomi puso los ojos en blanco y yo sonreí, sin poder evitarlo. Afuera había un monzón, la lluvia azotaba las puertas del balcón y nos arruinaba la tarde.

Tal vez no la arruinaba. No se me ocurría mejor manera de pasar la tarde que tumbado en la cama, con la habitación a oscuras y esa estúpida película en el televisor. Llevábamos dos días encerrados juntos, recibiendo comidas y haciendo cosas como las parejas normales. Habíamos visto mucha televisión y, poco a poco, Naomi me había ido contando cosas de su vida. Me había hablado de los trabajos de actriz que yo le había fastidiado al secuestrarla, de cómo había empezado y de cómo se había hecho influencer.

Yo no le había devuelto el favor. Todavía no le había contado nada sobre mí, pero lo que no podía decirle con palabras, había intentado decírselo con el tacto, con momentos como aquel en el que intenté bajar la guardia y ser Gavril para ella.

Me resultaba difícil hacerlo. Toda mi vida había tenido que ser despiadado, poderoso y fuerte.

Con Naomi no tenía que serlo, pero no sabía cómo ser otra cosa.

Ella se lo había tomado con calma, manteniendo nuestras conversaciones ligeras y sin hacer preguntas cuando yo podía verlas claramente en sus ojos.

—Vamos a tener que ampliar tu selección de películas —dijo finalmente, dejando el cuenco a un lado—. Me parece que te estás perdiendo mucha cultura, Gavril.

La agarré, tiré de ella y sonreí cuando chilló.

—¿Por qué iba a hacerlo? —murmuré mientras ella me empujaba el pecho—. Cuando te tengo a ti para que me lo cuentes todo.

Se rio, golpeándome el pecho.

—Gavril Kirilenko, ¿acaso acabas de hacer un chiste?

—Tal vez —dije. De nuevo, algo que yo no estaba acostumbrado a hacer. Dejé que ella se sentara a horcajadas sobre mi cuerpo, y coloqué mis manos detrás de la cabeza en una postura relajada—. ¿Qué gano por ello?

Las manos de Naomi acariciaron mi pecho, trazando un camino familiar hasta mi abdomen. Mi polla se tensó contra mis deportivos mientras ella lo hacía, a pesar de que acabábamos de follar unas horas antes. Yo no podía saciarme de ella, y el apetito sexual de Naomi también había aumentado durante el tiempo que pasamos juntos.

Era todo lo que podía haber pedido en una esposa. Ella era todo lo que yo podía haber pedido.

Sus dedos se dirigieron a mis costados.

—¿Qué quieres, mi Pakhan?

Mi sonrisa se desvaneció.

—No vuelvas a llamarme así.

Parte de la risa de ella se apagó en sus ojos y deslicé las manos por sus muslos desnudos.

—Porque no quiero ser eso para ti —añadí, con la esperanza de decir la mierda adecuada para explicarme—. No soy tu Pakhan. Soy tu esposo.

—Para mí es sólo una palabra —susurró ella—. No es lo que eres.

Cuando ella dice mierda como esa, me hace no querer volver a nada de eso. A sus ojos, me sentía, bueno, me sentía normal.

Sólo un maldito tipo normal que estaba enamorado de su esposa.

¿Quién coño iba a pensar que volvería a estar enamorado de alguien?

—Lo sé —dije finalmente, dándome cuenta de que ella estaba esperando a que le respondiera.

Naomi se inclinó y me silenció con un beso, sus manos subieron para acariciarme la cara. Me perdí en su tacto, sus labios recorriendo los míos con la familiaridad que había llegado a conocer. Incluso con todos mis defectos, seguía queriendo estar conmigo.

Tenía que hacer que esto funcionara, porque no quería pensar en la alternativa sin ella.

***

A la tarde siguiente, Naomi me observó mientras me ponía el reloj, apretando la correa antes de pasarme una mano por el pelo.

—¿De verdad tienes que irte? —preguntó en voz baja, mientras la sábana se deslizaba para revelar un hombro cremoso y tentador.

Me dolían las manos por tocarla, pero sabía que, si lo hacía, no saldría del dormitorio en mucho tiempo.

—Tengo un asunto que requiere mi atención —le dije, cogiendo el móvil de la mesilla de noche—. No se puede aplazar más.

El móvil no paraba de recibir mensajes, uno en particular para avisarme de que había llegado mi envío y era hora de descargarlo.

Yo tenía que estar allí para eso, así que le había pedido a Anatoly que llamara a los brigadistas de Krasnaya para que se reunieran conmigo en los muelles y así pudieran ser testigos de hasta dónde estaba yo dispuesto a llegar para tenerlos seguros y contentos de mi lado.

Naomi hizo un mohín.

—Entonces me has mimado demasiado.

Riéndome, me incliné y la besé con fuerza.

—Tienes razón. Estás malcriada.

Me empujó el hombro, pero había una sonrisa en su rostro cuando retrocedí.

—Volveré dentro de unas horas —dije mientras me dirigía hacia la puerta—. Siéntete libre de quedarte desnuda hasta entonces.

—Ya veremos —dijo ella—, y… Gavril

Me giré hacia ella y vi que Naomi se mordía el labio inferior.

—Ten cuidado, ¿de acuerdo? —agregó ella.

Sus palabras me envolvieron el puto corazón y me obligué a salir de su habitación antes de decir algo que no estaba dispuesto a darle a ella o a nosotros. No sabía por qué dudaba en decirle lo que sentía.

Quizá porque aún había que ganarse cierta confianza.

O por el puto hecho de que me aterrorizaba volver a dejar caer todos los muros. La última vez que lo había hecho, casi me había costado todo.

No podía arriesgarme de nuevo.

El coche me esperaba delante cuando salí por la puerta, con Iván sosteniéndola abierta.

—Quiero que te quedes aquí —le dije mientras me alisaba la chaqueta.

Ni siquiera pestañeó ante mi petición, e indicó a uno de los guardias que ocupara su lugar.

—Sí, Pakhan.

Asentí satisfecho y entré. En caso de que Naomi necesitara algo, quería que mi propia gente, mi gente leal, estuviera a su entera disposición. No conmigo.

Ella era mucho más importante en este momento.

CAPÍTULO 31

Naomi

Volví a inclinarme sobre la taza del váter, con las náuseas revolviéndome en las tripas. Gavril no llevaba mucho tiempo fuera y yo había querido quedarme en la cama hasta que él volviera. Pero la inminente necesidad de vomitar las tripas me había sacado de la cama a toda prisa.

Pero no salía nada, y era muy molesto.

Volví a tumbarme en el suelo y me llevé la mano a la frente, buscando algún tipo de fiebre que explicara mis náuseas. Tal vez fuera un virus estomacal. Después de todo, no había hecho otra cosa que comer desde que volvimos de Rusia.

¿Quizá me había contagiado algo en Rusia? Había oído que era posible, incluso con los mejores alimentos. El cuerpo sólo necesitaba tiempo para adaptarse.

Me pasé una mano por la cara. No sentía nada raro, aparte de las náuseas, y no salía nada en mis arcadas, así que no creía que fuera algo que hubiera comido.

Pero… quedaba una cosa.

Rápidamente, intenté calcular la última vez que había tenido la regla y no me salía la fecha en absoluto. ¿Habría sido antes de la boda?

La realidad me golpeó en la cara como un rayo.

Dios mío. ¿Y si estaba embarazada? Gavril y yo habíamos tenido suficiente sexo como para que ocurriera tan rápido. Él había insistido en que no usara protección. Y, desde luego, se había empeñado en no sacármelo nunca.

Me llevé la mano al estómago y no noté nada diferente, pero al mirarme al espejo me di cuenta de que lo que había visto en el avión no era sólo lujuria.

Mis pechos eran más grandes. Mi pelo parecía más voluminoso. Y mi piel tenía un brillo que había confundido con un rubor lujurioso.

Dios mío.

Eso explicaría las ganas de comer y las náuseas, las emociones casi excesivas que me habían invadido en las últimas semanas. Lo había atribuido al agotamiento y al estrés. Pero tal vez...

Sólo había una forma de averiguarlo.

Me levanté del suelo y me vestí rápidamente, asegurándome de estar presentable antes de bajar las escaleras por primera vez en tres días. Aunque debería haberme sentido avergonzada por el festival sexual que había tenido lugar arriba, no lo estaba. Había sido agradable ver a Gavril reír, sonreír y ser él mismo. Habíamos visto películas y comido como cerdos, y sólo unas pocas veces había consultado su teléfono, enviando algunos mensajes antes de volver a mí.

En cuanto a mí... Bueno, la verdad es que no sabía qué pensar. Era una nueva faceta suya que me gustaba mucho, quizá incluso más.

Vera se reunió conmigo en el pasillo, e intenté no apartarme de ella mientras lo hacía. Esta mujer podría ser perfecta para el FBI por la forma en que siempre parecía estar en todas partes a la vez.

—Necesito algo —le dije, dedicándole una pequeña sonrisa.

—Por supuesto, señora —afirmó con su mismo tono aburrido—. ¿Qué necesita?

Me pasé el pelo por detrás de la oreja y me ruboricé.

—Necesito una prueba de embarazo.

Los ojos de Vera se abrieron un poco más antes de mirar hacia mi estómago.

—Vale —asintió ella.

Miré a mi alrededor, esperando que no hubiera nadie más en esta conversación.

—Por favor. Me gustaría mantenerlo en secreto.

Asintió de nuevo con la cabeza y su mirada, normalmente dura, se suavizó un poco.

—La buscaré yo misma… ¿También necesita algo para las náuseas? —inquirió ella.

—¿Es tan evidente?

Para mi sorpresa, ella sonrió.

—También le traeré galletas saladas y refresco de jengibre, por si acaso.

Me quedé de piedra y tardé unos instantes en recuperarme.

—Gracias, Vera. Eres muy amable.

La sonrisa de ella desapareció y se marchó antes de que pudiera decir nada más, dejándome de pie en el pasillo. No era un gran avance con aquella mujer tan dura, pero algo había pasado entre nosotros, y tampoco me preocupaba mucho que dijera nada sobre mi petición.

Media hora más tarde regresó. Le cogí la bolsa de papel y subí corriendo al cuarto de baño, donde me encontré con que me había comprado varias pruebas para que yo eligiera.

Para asegurarme.

Elegí la que daba las palabras en lugar de esas estúpidas líneas y, una vez terminada, la dejé sobre la encimera, con los brazos alrededor de la cintura mientras esperaba.

Si estaba embarazada, Gavril estaría encantado. Al fin y al cabo, para eso se había casado conmigo.

Pero, ¿qué significaría eso para nuestra relación? Sentía que habíamos dado un giro en los últimos días y que él me estaba dejando entrar.

Pero el embarazo nos obligaría a dar tres pasos atrás.

No quería dar tres pasos atrás.

Por lo menos, quería que él me amara.

Solté un bufido mientras miraba las pruebas, esperando a que pasaran quince minutos. ¿Podría él llegar a amarme? ¿Era él capaz de amar?

Había sentido la dulzura de su tacto, pero eso no significaba que me quisiera.

¿Quería que él me amara? Egoístamente, sabía que quería que amara a Naomi y no a Sveta, que llevaba a su hijo y su futuro.

Yo quería que él me amara. A mí y al niño que creamos juntos.

Eso era todo lo que yo quería.

Se me hizo un nudo en la garganta y carraspeé, no quería llorar ahora. No iba a conseguir nada con las lágrimas. Si estaba embarazada, me las arreglaría. Afrontaría lo que Gavril hiciera o dejara de hacer.

De todos modos, no tenía escapatoria.

A cada momento que pasaba, se me hacía un nudo en el estómago y quería tirar la prueba a la basura, no enterarme y fingir que las últimas horas no habían existido. Sería aplazar lo inevitable, pero al menos seguiría en la dicha que había encontrado con Gavril.

Aun así, cuando se acabó el tiempo, me acerqué al lavabo y recogí la prueba.

Embarazada.

Se me doblaron las rodillas y caí sobre el asiento del váter, de repente me costaba recuperar el aliento.

Estaba embarazada de Gavril.

Esperé a que llegara la desesperación, a que el miedo se apoderara de mí, pero no fue así.

En lugar de eso, tenía una sensación extraña, casi como una burbuja de emoción en el pecho. ¿Estaba realmente contenta de estar embarazada?

Me permití pensar en lo que sentía, buscando en mi interior para asegurarme de que no estaba sobre analizando nada, y me di cuenta de que estaba contenta con esta noticia.

Quería tener este hijo para Gavril, para nosotros.

—Oh, Dios mío —respiré, frotándome ligeramente el estómago con una mano—. Hola, pequeñín.

Si había calculado bien, probablemente ya estaba de más de dos meses.

Tenía que decírselo a Gavril. Inmediatamente.

Después de limpiar mi desorden, me dirigí a la puerta y encontré a Vera subiendo por el pasillo.

—Tome —dijo tendiéndome un teléfono móvil—. El señor tenía intención de dárselo a su regreso de Rusia, pero estaba, bueno, preocupado, y con razón.

—Gracias —respondí mientras cogía el teléfono.

—Su número está programado en el teléfono —contestó antes de que pudiera preguntar—. Es su número personal.

No sabía qué significaba aquello, pero le dediqué una pequeña sonrisa antes de volver al dormitorio y cerrar la puerta. Me temblaban las manos al escrutar el teléfono, en el que sólo había un puñado de contactos programados, incluidos los números de Gavril y Vera.

Mi pulgar se detuvo sobre el botón de llamada y dudé. ¿Era correcto hacerlo por teléfono? Quizá debería esperar a que él volviera.

Pero saber que Vera ahora lo sospechaba significaba que no estaba segura de a quién se lo contaría o si ella llamaría a Gavril para decírselo. Y yo quería ser la persona que se lo dijera.

Al menos, quería oír lo que tendría que decir y descifrar su reacción.

Así que pulsé el botón y me lo acerqué a la oreja, ensayando mis palabras repetidamente en mi cabeza mientras sonaba el teléfono.

Cayó directo al buzón de voz, era uno de los genéricos y colgué el teléfono. No iba a dejar ningún mensaje.

Al menos, no para esto.

Golpeando el teléfono en la mano, pensé en cuánto tiempo podría pasar antes de que volviera. Tenía muchas ganas de decírselo en persona para que no pudiera ocultar su reacción, pero tampoco quería molestarle mientras trabajaba, hiciera lo que hiciera.

Decidida a esperar al menos una hora, pasé el tiempo duchándome y poniendo el dormitorio en orden para su regreso, ocupándome de no mirar el reloj repetidamente.

No funcionó. Estuve mirando el teléfono cada cinco minutos hasta que pasó una hora, preguntándome si Gavril sabría que la llamada perdida era mía.

Finalmente, bajé las escaleras, busqué a Vera y la encontré saliendo del estudio, con un jarrón de flores en las manos.

—¿Crees que Iván sabe dónde está mi esposo? —le pregunté—. No consigo hablar con él por teléfono.

Dejó el jarrón sobre la mesa del recibidor y lo giró un par de veces para que se vieran mejor las flores desde la puerta principal.

—Seguro que sí. Él conoce bien los horarios del señor.

—¿Crees que puedes llamarlo?

Vera me miró fijamente durante un largo rato antes de meterse la mano en el bolsillo y sacar un teléfono de aspecto elegante, golpeándolo con la punta de los dedos.

—Llegará enseguida —respondió, guardándose el teléfono en el bolsillo.

—Gracias —dije—. Siento haberte molestado.

Sonrió con satisfacción, acomodando las rosas entre las otras flores del jarrón.

—¿Sabe que nunca antes había pasado tanto tiempo alejado de sus obligaciones? Llevo mucho tiempo a su servicio y nunca se ha encerrado en una habitación durante días, ni siquiera con otra mujer.

Me invadió la esperanza al oír sus palabras.

—Yo... nosotros...

Vera me miró, arqueando una ceja.

—No tiene que explicármelo. Sé exactamente lo que estaban haciendo.

Por supuesto que lo sabía. Por suerte, antes de que tuviera que contestar, Iván entró por la puerta, con una sonrisa amable en la cara.

—¿En qué puedo ayudarla, Sveta Stanislavovna?

—Yo... —le dije—, necesito ir adonde está mi marido. Es muy importante.

Frunció el ceño, desconcertado.

—¿Ir?

Asentí con la cabeza.

—Tengo algo que decirle, y es imprescindible que se lo diga cuanto antes y en persona. ¿Por casualidad sabes adónde ha ido?

Iván negó con la cabeza.

—No lo sé. Pero si insiste en ir a verle, yo puedo averiguarlo.

—Gracias —respondí—. En realidad, necesito ir a verle.

Seguramente Gavril podría alejarse unos instantes para que yo pudiera darle la noticia, y luego podríamos hablar de ello más tarde. Después de todo, no había mucho que discutir. Él había completado su plan, y yo no sabía dónde me dejaba eso en absoluto en su vida.

Iván me hizo una leve reverencia y sacó su teléfono, alejándose para hacer la llamada. Esperé con la respiración contenida mientras conversaba con la persona al otro lado, mirando nerviosamente mi reloj mientras lo hacía. Tal vez, si esperábamos lo suficiente, Gavril estaría en casa y no tendría que localizarlo.

Finalmente, al cabo de unos instantes, Iván volvió a reunirse conmigo y con Vera, que no se había alejado mucho de mi lado.

—Está en los muelles, según Anatoly —me dijo—. Pero está ocupado.

—Me temo que debo insistir —dije algo forzada, sintiéndome horrible por haberlo hecho. No quería seguir la rutina del ‘tienes que hacer lo que yo diga’, pero si él me lo negaba, entonces lo haría—. Como ya he dicho. Es imperativo que hable con él lo antes posible y en persona.

—Llévala, Popov —dijo Vera de repente—. El señor nos dijo que la escucháramos. Si ella quiere ir, ¿quiénes somos nosotros para impedírselo?

Podría haber besado a la mujer.

—No quiero ser una pesada con esto.

Iván apretó la mandíbula, pero asintió con fuerza.

—Traeré el coche.

Solté un suspiro cuando desapareció por la puerta y se metió el móvil en el bolsillo.

—No pretendo irme de otra manera —le dije a Vera—. Sólo creo que mi esposo debería enterarse de la noticia por mí.

Vera me miró largamente.

—Estoy de acuerdo —afirmó finalmente—. Y no creo que seas de las que huyen de nada, Sveta.

Mi nombre vino acompañado de una pequeña sonrisa burlona, que me indicó que la mujer mayor sabía que yo no era ni de lejos la verdadera Sveta. Lo que ella pensaba, yo no lo sabía, pero supuse que tampoco importaba. Me estaba diciendo que confiaba en mí, y eso era lo único que importaba.

—Gracias —respondí en voz baja—. Y por si te sirve de algo. Adivinaste correctamente.

—Lo sé —Levantó la barbilla—. Y creo que eres buena para él. Lo mejor que le ha pasado nunca.

—Y él es bueno para mí —respondí mientras Ivan volvía a entrar en casa—. Y lo digo en serio.

No contestó, pero no hacía falta. Por fin estábamos de acuerdo en lo que se refería a Gavril.

—¿Está lista, Sveta Stanislavovna? —preguntó Iván con la gorra entre las manos.

Enderecé los hombros y asentí. No creía que hubiera otra forma de estar preparada para lo que iba a decirle a Gavril, pero había llegado el momento de que supiera lo que habíamos hecho.

Su futuro estaba asegurado.

Por fin había dejado embarazada a Sveta Stanislavovna Orlov, o al menos a la persona que todos creían que era Sveta Stanislavovna Orlov.

CAPÍTULO 32

Gavril

Tamborileé con los dedos sobre la superficie de la mesa, mirando a los hombres que estaban sentados ante mí. Estaban en distintos grados de comodidad, aunque deseé que todos estuvieran igual de preocupados.

Un brigadier confiado era uno que, en cambio, podía ser percibido como enemigo. Los Pakhans y los Dones podían parecer intocables, pero la fea verdad era que no lo éramos.

Un ejemplo, Stanislav Orlov.

Siempre había alguien a la vuelta de la esquina, alguien que quería hacerse notar o subir un peldaño en su jodido escalafón. Después del décimo atentado contra mi vida, aprendí que mi posición no era inamovible ni segura.

Empecé a ser inteligente sobre lo que hacía, adónde iba y cómo protegerme.

Los hombres que tenía delante eran lo que quedaba de la Bratva Krasnaya, los brigadistas que aún tenían arrastre entre los escombros de la antaño poderosa Bratva de Orlov y a los que necesitaba a mi lado para que me fueran leales.

Konstantin Poroshenko, Sergei Puzanov, Ramzin Kovalyov y Nikolai Lebedev eran los brigadistas de más alto rango que quedaban. Cada uno de ellos llevaba en su dura expresión las batallas que había librado. La vida criminal estaba escrita en los tatuajes que recorrían sus cuerpos. En sus dedos, en sus cuellos y en las estrellas que sabía que colgaban de sus hombros.

En otra época, podría haber apreciado el modo en que me evaluaban con frialdad, especialmente Konstantin. El viejo ruso era bien conocido por su brutalidad en el submundo criminal, y yo sabía que no debía dejar que su edad me engañara haciéndome creer que era inofensivo.

Había sido el hombre de mayor confianza de Orlov, a quien aquel acudía para todo. Si Konstantin se negaba a inclinarse, entonces nadie lo haría.

—Pakhan —dijo él, con el aire practicado del interrogatorio amistoso perfeccionado en el infierno de las prisiones rusas—. He oído rumores sobre los que me gustaría preguntarte.

Mantuve una expresión neutra.

—¿Con qué intenciones preguntas?

Sus ojos se entrecerraron ante la respuesta esperada. Tracé mi línea en la arena, recordándole que yo era un Pakhan y él un brigadier. En el orden jerárquico de las cosas, él no tenía derecho a pedirme nada más que perdón.

—No pretendía faltarle al respeto —dijo lentamente, rompiendo el protocolo—. Pero hay rumores de que no estás casado con la hija de Stanislav. Que nos engañaste a todos en la boda.

Arqueando una ceja, miré a los demás hombres. Ahora era mi turno de preguntar.

—Y los demás, ¿os lo creéis?

Hubo algunos carraspeos, pero en su mayoría, el resto se negó a mirarme a los ojos, dándome la respuesta que necesitaba.

—Dicen que es una impostora —añadió Konstantin, llamando de nuevo mi atención hacia él—. Que lo hizo para atraernos a su lado.

Dejé escapar una risita sombría, con el anillo de boda reflejándose en la luz del techo y recordándome lo que me esperaba en casa. Quería terminar con este asunto para poder volver y meterme en la cama con Naomi, para recuperar parte del calor que ya había perdido al pisar esta habitación con estos cabrones.

Puede que los necesitara, pero seguro estaba que no me gustaban.

—No pretendes faltarme al respeto —repetí sus palabras—. Y sin embargo te sientas aquí insultando mi honor con cada palabra. ¿Me tomas por un hombre deshonroso?

No se inmutó ante el tono áspero de mi voz.

—Sólo pregunto, Pakhan. Hombres desesperados han hecho menos.

Una puya que me esperaba, pero no por ello me cabreó menos. Quería enterrarle uno de mis cuchillos en la puta cuenca del ojo por la forma en que me miraba, pero no podía. Me estaba provocando deliberadamente, tratando de que yo le diera una razón para desafiarme por mi trono.

Era astuto, pero yo sabía más cómo se jugaba este juego.

—¿Crees que soy un hombre desesperado? ¿Me estás acusando de mentiroso?

—No —dijo Konstantin, y sacudió la cabeza, cediendo terreno en esta invisible partida de ajedrez—. Sólo quiero informarle de que hay rumores.

—Rumores —Asentí—. Es de mi esposa de quien estás hablando. La hija de Stanislav. Su cuerpo apenas está frío en la tierra, y ya escupes sobre su memoria.

Los ojos de Konstantin se endurecieron, pero permaneció inmóvil.

Así es, viejo, pensé con maldad. Conoce tu lugar.

Finalmente, agachó la cabeza y supe que había ganado este asalto. Tenía que vigilarlo a él y a lo que les decía a los demás para poder prevenir cualquier tipo de sublevación contra mí en el futuro.

—Te exijo lealtad —dije finalmente—. Para que la Bratva Belaya gobierne no sólo Los Ángeles, sino toda la Costa Oeste.

Me incliné hacia delante, dedicándoles una dura sonrisa.

—Bajo mi nombre, seréis reyes —agregué—. Bajo mi protección, puedo daros el mundo. Todo lo que necesito es vuestra lealtad.

Era una declaración audaz, y sabía que estaba sobrepasando los límites. Pero necesitaban verme muy confiado.

Quería que me subestimaran. Siempre funcionaba mejor así.

—¿Y qué recibiremos nosotros a cambio de nuestra lealtad? —replicó él, tal y como yo esperaba—. ¿Además de nuestras vidas?

Otra sonrisa de satisfacción mientras apartaba la silla y me ponía en pie, enderezándome los puños de la camisa.

—Mucho más de lo que te dio Stanislav.

—Oh, ¿sí? —dijo Konstantin, mientras mi teléfono sonaba en el bolsillo. Maldije para mis adentros y lo ignoré.

Le dediqué una leve sonrisa.

—Seguidme y os lo enseñaré.

No esperé a que me siguieran y avancé por el pasillo hacia la puerta. Había tantas cosas que quería hacerles a esos hombres. Quería estamparlos contra la pared y demostrarles quién mandaba de verdad, pero no aún.

Seguramente llegaría un día en que inevitablemente ejercería mi poder sobre ellos. Y Konstantin sería el primero en sentir mi ira. En el fondo, sabía que sería él quien se saldría de los límites, quien llegaría más alto que su suerte en la vida cuando se sintiera lo bastante cómodo para hacerlo.

Espera lo peor, y nada te sorprenderá.

Una puerta se abrió cuando yo me acerqué, y Anatoly estaba al otro lado.

—Todo ha sido entregado según lo prometido, Pakhan —dijo.

—¿Y el contenido?

—Completo e ileso —respondió Anatoly con suavidad—. Lo he inspeccionado yo mismo.

—¿Qué significa esto? —preguntó Konstantin desde atrás.

Me hice a un lado para permitir que los antiguos brigadistas de Krasnaya salieran al sol moribundo de la tarde, observando sus rostros mientras miraban a las mujeres que tenían delante.

—Una muestra de buena fe —les dije, juntando las manos a la espalda—. Para demostraros que soy un hombre de palabra y que éste será el comienzo de una larga y fructífera colaboración entre nosotros.

Las mujeres habían sido bien atendidas durante el traslado, sus ropas estaban limpias y no había signos externos de trauma en sus rostros. Sentí que se me retorcían las tripas al contemplarlas, y el rostro de Naomi me vino a la mente. Se horrorizaría si estuviera aquí. No se daría cuenta de lo que representaban estas mujeres.

Representaban nuestro futuro.

—Elegid las que queráis —ofrecí cuando cada hombre dio un paso al frente—. Quédense con ellas si lo desean. Si no, mañana irán al mercado.

Había un brillo en los ojos de Konstantin cuando se acercó a una de las mujeres y alargó la mano para tocar sus negros cabellos. Ella se estremeció al contacto y bajó los ojos, probablemente con la esperanza de que, si no le miraba a los ojos, la dejara en paz. Pobre tonta.

Konstantin sonrió.

—Una ucraniana —dijo mientras la agarraba del brazo y la lanzaba hacia delante—. Vete para allá. Quiero que tengas un compañero.

Los otros brigadistas se adelantaron por fin, y yo observé con expresión neutra cómo examinaban a cada mujer, uno de ellos riendo mientras se acercaba a una mujer e intentaba besarla. Otro buscó el culo de una mujer, agarrándolo con fuerza mientras él se pegaba a su cuerpo y ella intentaba apartarse, echando más leña al fuego.

—Soy un hombre de palabra —dije—. Stanislav nunca te habría dado semejantes premios.

—¿En serio? —asintió Konstantin, mientras rodeaba con el brazo a una chechena de ojos dorados. Ella miraba cada uno de sus movimientos con odio en los ojos, como si estuviera calculando cómo matarlo cuando tuviera la oportunidad—.  Y…  ¿nada para ti?

Otra maldita prueba. El hombre no cesaba en sus burlas.

—Seré fiel a mi esposa hasta que dé a luz a mi hijo —respondí con ecuanimidad.

Se encogió de hombros y atrajo hacia sí a la chica chechena.

—Ven aquí, devushka. Quiero ver ese temperamento ardiente por el que tu pueblo es tan famoso.

Ella le devolvió la mirada y él sonrió cruelmente antes de empujarla junto a la ucraniana.

Quise marcharme, pero me mantuve firme, necesitaba asegurarme de que tenía su palabra y la de los demás.

—¿Y bien? —pregunté mientras Puzanov ya tenía la polla enterrada en una de las mujeres, follándosela bruscamente contra el edificio mientras las lágrimas corrían por su cara—. ¿Tenemos un trato?

Puzanov sonrió satisfecho, con la cara enrojecida por el esfuerzo, mientras me miraba a mí y luego a Konstantin, que seguía jugando con sus mujeres.

—Es un buen comienzo —respondió finalmente Konstantin, con la mirada velada hacia mí—. ¿Pero cómo voy a saber que no nos das lo mejor ahora y luego perros y cerdos?

—Soy un hombre de palabra —espeté—. Mientras tú cumplas la tuya y haya paz en mi Bratva sin interferencias.

Konstantin apretó la mandíbula, pero finalmente me dedicó un único asentimiento. A un lado, sonó una bofetada cuando Lebedev golpeó a una de las mujeres que fue lo bastante tonta como para defenderse. Le propinó tal bofetada que cayó al suelo desplomada. Las otras mujeres dieron un paso atrás, con el pánico reflejado en sus rostros, pero nadie echó a correr.

Aunque lo hubieran hecho. ¿Adónde podrían ir?

La mujer chilló, pero Lebedev ya estaba sobre ella, sujetándole las manos por encima de la cabeza mientras tanteaba con los pantalones, presionándola contra el áspero cemento. Ella podía gritar todo lo que quisiera, pero nunca llegaría la ayuda.

Me di la vuelta mientras Lebedev se enterraba dentro de la mujer. Los gritos se convirtieron en sollozos. Los sollozos se convirtieron en silencio. Y los únicos sonidos que quedaron eran los de los hombres gruñendo de placer.

Anatoly estaba a mi lado, en silencio como yo mientras los brigadistas de Krasnaya violaban a las mujeres. Anatoly apoyó despreocupadamente la mano en la pistola que llevaba en la cintura, por si acaso alguien se pasaba de la raya y decidía dispararme a mí en su lugar.

—¿Qué quieres que haga? —murmuró Anatoly.

Konstantin obligaba a la chechena a arrodillarse, mientras riendo intentaba meterle la polla en la apretada boca.

—¿Acerca de qué? —pregunté bruscamente mientras la enfermiza escena se desenvolvía ante mis ojos.

—Sobre ellos —dijo—. ¿Quieres que los vigile?

Yo sabía lo que él estaba pensando. Ahora mismo los tenía en la palma de la mano, pero cuando se alejaran de este muelle, ¿sabía realmente si iban a cumplir su parte del acuerdo?

No estaba tan seguro de con quién se alinearían en última instancia, pero cualquier amenaza era suficiente ahora mismo.

De repente se oyó un grito masculino de dolor y volví a centrar mi atención. Ramzin Kovalyov, el brigadier más pequeño del grupo, estaba doblado de dolor. Su mano cubría su polla. Evidentemente, la mujer que había elegido le había mordido. Casi se me dibuja una sonrisa en los labios. De repente, Ramzin arremetió contra la mujer y le propinó una fuerte patada en el estómago.

Ella cayó al suelo, pero eso no fue suficiente para él.

—¡SUKA! ¡SUKA! SUKA! —gritaba él mientras la pateaba una y otra vez. Cada golpe era más fuerte que el anterior. Ella trató de cubrir su cuerpo de su asalto. Cuando se cubrió las costillas, él empezó a pisotearle las rodillas, el cuerpo y la cabeza.

Ella tosió y un charco de sangre salpicó el suelo.

Resoplando, Ramzin se acercó a la ucraniana, que lo miraba aterrorizada, y la empujó hasta ponerla de rodillas. Sacó una navaja del bolsillo y se la puso en la sien mientras le metía la polla en la boca.

—Vigílalos y mételes un tiro en la cabeza si hueles algún problema —le dije a Anatoly—. No me fío de estos putos animales.

Anatoly asintió.

—Así se hará.

—¡Es suficiente! —dije y me volví hacia los brigadistas de Krasnaya—. La depravación que decidáis hacer a puerta cerrada es vuestra elección. Pero si vais a formar parte de mi Bratva, aprenderéis a tratar mis regalos con cierto respeto.

—Por supuesto, Pakhan —sonrió Konstantin enfermizamente—. Sólo nos hemos excitado un poco. Eso es todo. ¿Verdad, muchachos?

Un murmullo de consentimiento se levantó entre los demás.

—No me hagas repetirlo —dije—. Largo de aquí.

Me di la vuelta y me alejé, habiendo logrado todo lo que podía por ahora. Había otros asuntos que debía atender antes de volver a la mansión.

Por Naomi.

Encontré mi propio coche esperando y subí dentro.

—Llévame al Club Zafiro —le dije al conductor antes de acomodarme, contento de ver cómo los muelles desaparecían de mi vista.

El Club Zafiro era otro lugar neutral en el que el crimen organizado llevaba a cabo los negocios, y había otros contratos que yo necesitaba negociar en relación con armas y drogas. Ahora que tenía la sartén por el mango, no iba a dejarla caer.

Saqué el teléfono y comprobé la llamada perdida que había ignorado antes.

¡Naomi!

Naomi me había llamado.

Vera debe haberle dado el móvil que había pedido para ella. Marqué el número y me lo acerqué a la oreja.

Sonó varias veces antes de saltar a un buzón de voz genérico, y fruncí el ceño. Tal vez Vera lo había estado probando y aún no se lo había dado a Naomi.

Volví a ponerme de mal humor y me guardé el móvil en el bolsillo, apretando la mandíbula. Tendría que esperar a terminar este asunto para poder verla.

CAPÍTULO 33

Naomi

Momentos Antes

El coche avanzaba rápidamente por las calles y yo intentaba contener la excitación que había ido creciendo en mi interior desde que subí. Seguía sin creerme que estuviera embarazada. Sabía que era el plan desde el principio. Pero ahora que estaba aquí y era real, no sabía qué hacer o decir al respecto.

Una cosa era segura: quería que fuera una ocasión feliz, ver cómo se le iluminaba la cara a Gavril porque estaba embarazada de él y no porque la última pieza de su plan hubiera encajado.

Mordiéndome el labio inferior, dejé que mi mano descansara sobre el vientre aún plano mientras meditaba sobre la reacción que pensaba que podría tener Gavril. Después de los últimos días, yo esperaba que él me tomara en brazos y me dijera que estaba contento, que le hacía feliz con la noticia.

Entonces podríamos volver a la mansión y celebrarlo juntos, tal vez con una buena cena y planes para lo que estaba por venir.

El problema era que yo no podía imaginarme nada de eso. De alguna manera, el miedo empezó a ocupar el lugar de mi felicidad. No quería pensar en las cosas malas que podrían pasar, como que él se enfadara porque me había quedado embarazada demasiado pronto.

Lo rechacé en cuanto se me pasó por la cabeza. No iba a ser así en absoluto. Independientemente de lo que Gavril pensara al respecto, él quería ese hijo. Lo necesitaba.

Suspiré y me recosté en el asiento, deseando que mi vida fuera un poco más fácil. En realidad, no había pensado mucho en lo que iba a ser de este niño o si iba a estar siquiera cerca para sus planes.

Había rumores, menos rumores y más verdades, de que los jefes de la mafia no eran fieles. No tenían matrimonios tradicionales. Sus esposas estaban ahí para darles hijos y nada más. Otros tenían numerosas amantes y una cadena interminable de hijos ilegítimos.

¿Era eso lo que me esperaba? ¿Ese iba a ser mi futuro con Gavril?

¿Y si nuestro hijo era una niña? ¿La trataría igual que a un niño? ¿O sería criada para el matadero como lo había sido Sveta?

Había mucho que procesar, y sabía que no tenía todas las respuestas, pero la única forma de empezar a obtenerlas era contándoselo primero a Gavril.

Unas mariposas nerviosas revolotearon en mi estómago al pensar en él, en lo mucho que había cambiado desde que salió del dormitorio hacía un rato. Nuestras vidas iban a cambiar, fueran cuales fueran sus planes.

Mi vida iba a cambiar.

El coche entró en un aparcamiento vacío, el olor del agua llenó el aire de inmediato.

—El Pakhan está justo ahí —contestó Iván, señalando un edificio a unos metros de distancia.

Empecé a bajar, pero un enorme barco llamó mi atención al final del muelle, y vi cómo sacaban a mujeres del casco, algunas protegiéndose los ojos del brillo del sol.

Pero, ¿qué demonios...?

Ellas estaban alineadas en línea recta, y una extraña sensación se revolvió en la boca de mi estómago cuando me di cuenta de que era Anatoly, la mano derecha de Gavril, quien las dirigía.

Normalmente, donde estaba Anatoly, también estaba Gavril.

Por suerte, había una fila de coches que bloqueaba el nuestro y aún no nos habían visto, pero pude ver lo suficiente para saber que era Anatoly quien estaba allí.

Anatoly se acercó a una puerta del edificio y la abrió, y se me heló el corazón al ver salir la alta figura de Gavril, seguido de un grupo de hombres. Él hacía gestos hacia las mujeres, y odié la forma en que sentí que todo se ahuecaba en mi pecho.

Algo iba mal. Yo no podía oír lo que decía y tampoco quería bajar la ventanilla para escuchar sus palabras. ¿Este era el asunto por el que él había salido hoy corriendo?

¿Qué hacía él con aquellas mujeres?

¿Quiénes eran esos hombres?

La ansiedad se me subió a la garganta, pero la reprimí, apretando el pomo de la puerta, pero sin abrirla. Por mucho que odiara ver lo que estaba viendo, no podía apartar la mirada.

Cuando los hombres empezaron a acercarse a las mujeres, me mordí el labio con fuerza para no gritar, viendo cómo las agarraban, las arrojaban de rodillas y las empujaban contra las paredes. Era evidente lo que estaban haciendo. Vi cómo algunas de las mujeres intentaban luchar, intentaban zafarse, pero no lo conseguían.

Entonces uno de los hombres con Gavril alargó la mano y golpeó a una de las mujeres. No pude contener un grito.

La mujer cayó al suelo y el hombre estuvo sobre ella en un minuto, sin apenas dudar de lo que le estaba haciendo.

Oh Dios.

Durante todo ese tiempo, Gavril y Anatoly se mantuvieron al margen y observaron cómo los hombres violaban a esas mujeres, y yo intenté pensar en razones por las que él no interfería en eso, en aquella brutalidad. Quizá estaba ciego o le habían amenazado para que no interfiriera.

Tal vez esto no era realmente la realidad y en cualquier momento me despertaría en sus brazos y me sacudiría la horrible pesadilla.

Estuve a punto de bajar la ventanilla y gritar para que se detuvieran. Esto no estaba bien. No se trataba de un asunto de drogas o armas en el que creía que Gavril estaba implicado.

Eran mujeres inocentes.

Me sentía impotente para impedirlo. Si me exponía, no sabía lo que me pasaría, y dudaba que importara si llevaba en mi vientre al hijo de Gavril o no.

Sentía náuseas en el estómago y quería apartar la mirada de aquella horrible escena, pero era como un accidente de coche que me atraía a cada momento.

Y mientras tanto, el padre de mi hijo estaba allí.

Se quedó allí mirando.

El hombre al que amaba, el hombre al que creía amar, el hombre que se suponía que lo era todo para mí.

Se me revolvía el estómago.

De repente, uno de los hombres lanzó un grito de dolor. Luego tiró a una mujer al suelo y empezó a patearla con saña. Sus gritos de dolor retumbaron en el aire y sentí que se me paraba el corazón.

¿Por qué te quedas ahí parado, sin hacer nada? ¿Por qué no haces algo para detener esto? Por favor, Gavril, supliqué en silencio.

Ya no sabía quién estaba ahí fuera, pero no era el mismo hombre que se había reído conmigo. No era el mismo hombre que había sonreído a sus hermanas y les había dado todo lo que podía para que fueran felices.

En su lugar había un monstruo.

Y yo estaba embarazada de él.

—Conduce —le susurré a Iván, incapaz de aguantar más—. Por favor. Conduce.

Él no lo dudó, se alejó rápidamente de la escena y volvió a la carretera. Esperé a que estuviéramos lejos para rogarle que se detuviera.

Salí del coche y vomité en la hierba. Las lágrimas corrían por mis mejillas mientras vaciaba el contenido de mi estómago. Aún oía los gritos de las mujeres. Y la imagen de lo que vi se grabó en mi cerebro.

—¿Señora? —preguntó Ivan.

Me giré y lo vi a mi lado, con cara de preocupación mientras me tendía un pañuelo y una botella de agua.

No sabía lo que él pensaba de la escena o si era algo que ya había visto antes, pero no fue como si estuviera ahí metido en el pellejo de Gavril.

—Gracias —susurré, tomando lo que me daba.

Me hizo un pequeño gesto de asentimiento con la cabeza y regresó al coche, dejándome sola para asearme y beber unos sorbos de agua.

Cuando por fin volví a subir al coche, sus ojos encontraron los míos en el retrovisor.

—¿Volvemos a casa?

A casa…

Me encontré asintiendo mecánicamente, sin estar segura de que la mansión siguiera siendo mi hogar. De repente, me acordé de cómo llegué aquí. De repente, recordé la noche anterior a nuestra boda. La noche después de nuestra boda. Esas semanas tortuosas en las que no era más que un conjunto de agujeros calientes para Gavril.

No estaba segura de pertenecer a esta vida, a la vida de Gavril, y punto.

***

Iván detuvo el coche en la carretera y yo me recosté en el asiento, con todo el cuerpo tembloroso y débil. No podía hacerlo. No podía volver atrás y mirar a Gavril sin recordar cómo se había quedado mirando cómo violaban y golpeaban a aquellas mujeres.

De repente, mi móvil vibró en mi bolsillo y lo saqué con manos temblorosas, viendo el nombre de Gavril parpadear en la pantalla. Se me aceleró el corazón.

¿Me había visto? ¿Sabía que le había estado observando y que lo había visto todo?

¿Alguien le había avisado de que yo estaba fuera de la mansión?

Mi pulgar se detuvo a contestar la llamada antes de apartarlo, colocando el móvil en el asiento de al lado y dejando que saltara el buzón de voz. Ahora no podía hablar con él. Ni siquiera podía formar un pensamiento coherente cuando se trataba de él.

Mi corazón se rompió en mil pedazos.

Sabía que no sería capaz de apagar la marea de sentimientos que había desarrollado por Gavril en las últimas semanas, pero estaba claro que, para empezar, nunca lo había conocido.

El teléfono finalmente se silenció y dejé escapar un suspiro de alivio. No había dejado ningún mensaje de voz ni de texto, como tampoco lo había hecho yo antes.

Si lo hubiera hecho, tal vez habría podido evitar ver lo que había presenciado. Pero al final, probablemente era mejor que lo hubiera visto.

Después de todo, me había abierto los ojos sobre quién era realmente Gavril Kirilenko.

Un monstruo.

Odiaba haber visto la horrible verdad. En ese momento, la burbuja de felicidad que me había hecho creer se rompió.

Había pensado tontamente que, por una vez, todo saldría a mi favor. En cambio, me había decepcionado una vez más.

Una vez más, mi vida era un caos y no había nada que pudiera hacer al respecto.

Excepto que esta vez, tenía más en juego. Un niño. Uno al que protegería con mi vida. Respiré hondo para calmarme.

Al diablo con lo que Gavril había planeado para este bebe. También era mi hijo, y moriría antes de someterlo a la cruel realidad que debí haber tenido presente desde el principio.

Tenía que mantener a mi hijo a salvo del monstruo de su padre.

Ahora, sería inteligente si yo lo recordaba todo, la próxima vez que Gavril estuviera ante mí.

Un hombre así no podía amar a nadie. Toda la amabilidad que me había mostrado… todo lo que yo creí que significaba algo más que aquel estúpido plan suyo… no era más que una mentira.

—Eres más fuerte que esto —susurré para mí misma, mirando por la ventana. Había soportado tantas cosas en mi vida que ni siquiera Gavril sabía. Yo no era una chica débil que él había encontrado en su vida.

Él iba a descubrir que yo era más fuerte de lo que parecía y mucho más inteligente.

Y el amor, el amor ya no iba a estar en mis labios.

La desesperación me invadió mientras cruzábamos las puertas de la mansión. Y así como así, ya no era mi hogar sino mi prisión.

Exactamente como se había visto todos esos meses atrás.

EPÍLOGO

Jon

Sonreí mientras sacaba unas cuantas fotos más de Naomi desde un lado de la carretera, sin importarme siquiera que ella estuviera vomitando las tripas. Después de haber estado a oscuras por semanas, por fin la había encontrado.

Y… ¡maldición! Ella lucía mejor de lo que yo recordaba.

Un hombre mayor salió del lado del conductor y caminó alrededor del coche, dándole una botella de agua y diciéndole algunas palabras antes de emprender el camino de vuelta al coche. ¿Cuánto tiempo había acampado yo al pie de la colina, esperando el momento en que ella saliera de la mansión para poder vislumbrarla?

Diablos, había pasado más tiempo del que había planeado. Todo se había detenido mientras esperaba a que ella volviera a aparecer.

Su viaje a Rusia había sido inesperado, y no había podido arreglar seguirla en persona.

Pero eso ya no importaba.

Ver a Naomi no era lo único que había presenciado hoy. Pensé en las fotos que obtuve de lo que había pasado en los muelles y las reconocí por lo que valían.

Una puta mina de oro.

Naomi me trajo algo más que a ella misma, al parecer, y no podría haber salido mejor ni para mí ni para ella.

Sólo que ella aún no sabía qué tan bueno era, pero ella lo sabría.

La vi limpiarse la boca y me relamí mientras ella bebía un sorbo de agua.

¿Cuándo había sido la última vez que yo la había tocado?

¿Cuándo había besado su boca, acariciado su piel?

Había pasado muchísimo tiempo, en realidad, y ahora que estaba tan cerca, quería salir del coche y llevármela conmigo.

Se sorprendería al verme, de eso estaba seguro. Pero con el tiempo, se acostumbraría a estar cerca de mí otra vez. Yo era mejor que el gilipollas que estaba en la mansión, eso estaba claro. Adoraría el suelo a sus pies. La trataría como la reina que era.

Él no conocía a Naomi como yo. No sabía lo que le gustaba, lo que quería. Habíamos estado separados tanto tiempo, pero nunca había olvidado nada de ella.

Ni…

Una…

Sola…

Puta…

Cosa.

Pero necesitaba esperar mi momento y asegurarme de hacerlo jodidamente bien esta vez. Tenía planes, planes que iban a encajar siempre y cuando no jodiera las cosas.

Casi la había perdido una vez. No iba a volver a hacerlo.

La brisa le movió el pelo y yo me llevé la mano a la polla, que ya estaba fuera en cuanto supe que hoy iba a verla.

Ella tenía un aspecto increíble.

Naomi se puso en marcha hacia el coche y yo deslicé la mano sobre mi polla con brusquedad, sintiendo la necesidad de liberarme en la ingle. Nadie era como ella. Nadie se había acercado a lo que ella me había hecho, a lo que me había hecho sentir.

No importaba lo que yo intentara hacer, cuántas veces había intentado sustituirla, ella era como una droga. Cualquier otra cosa siempre me dejaba decepcionado y totalmente insatisfecho.

Me bombeé más rápido mientras Naomi subía al coche. Cerré los ojos mientras se alejaba.

—Joder —jadeé, con el pulso acelerado mientras me agarraba con más fuerza. Ella estaba allí, tan cerca que podía olerla.

Así que hice lo que siempre había hecho. Eché la cabeza hacia atrás e imaginé a Naomi tal y como la recordaba, con aquellos labios carnosos y húmedos y aquellos ojos grandes mirándome fijamente. Y de repente volvimos a tener diecinueve años en la universidad. Estaba de rodillas delante de mí, con sus labios suaves y sedosos alrededor de mi polla.

—¡Oh, joder! —grité.

Me tensé cuando sentí mi orgasmo estallar sobre mis dedos. Toda la parte delantera de mis vaqueros estaba ahora húmeda y pegajosa con mi semen.

Encontré una camisa sucia en el suelo del coche y la cogí, limpiándome la mano lo mejor que pude antes de volver a abrocharme los pantalones y salir a la carretera.

Toda mi planificación, todas mis decisiones estaban llegando a su fin, y pronto iba a tener todo lo que siempre había deseado.

Lo que Naomi me había dado hoy era una forma de tenerla, una forma de conseguir lo que había deseado durante años.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro y bajé la ventanilla, subiendo el volumen de la radio.

Qué gran día para estar vivo.

FIN DEL LIBRO 1

La historia de Gavril y Naomi continúa en el Libro 2: Novia Rota

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