Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Bronwyn Turner. Todos los derechos reservados.

PERDIDOS EN LA NOCHE, Nº 1316 - septiembre 2012

Título original: A Tempting Engagement

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0844-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo Uno

¿Emily estaba trabajando en un bar?

Mitch Goodwin se tensó al oír las noticias que su hermana le daba.

Chantal debía de estar bromeando. Mitch acababa de llegar a su ciudad natal en Australia y, al parecer, ella había decidido aportar toda aquella información como regalo de bienvenida.

Si lo que quería era darle algo emocionante, lo había conseguido. No había nada que acelerara su corazón como lo hacía la ex niñera de su hijo.

Tratando de controlar su agitación, Mitch metió un plato en el lavavajillas.

–¿Cómo no me contaste esto el otro día, cuando me llamaste para informarme de su regreso a Plenty?

–Me preguntaste cómo estaba, no qué estaba haciendo. Un leve cambio de ocupación no implica que una persona está bien o mal.

Mitch acabó con todo fingimiento y dejó entrever su estado.

–Ponerse detrás de la barra del bar del hotel Lion no es un cambio cualquiera.

–Ese sitio no está tan mal desde que Bob Foley lo compró. De hecho...

–¡Me daría igual que se tratara del Ritz! Emily es una niñera, de las mejores que hay.

La impetuosa respuesta desconcertó a Chantal. Miró a su hermano durante unos segundos con la taza de café ya vacía en la mano.

–Pensé que la información te interesaría, pero no esperé que provocara reacciones tan adversas en ti. Como te has trasladado aquí para escribir, imaginé que necesitarías una niñera.

Ciertamente, así era. Y, saber que la niñera más sexy del mundo estaba sirviendo copas en aquel espantoso bar de hotel añadía cierta urgencia a la empresa de ir en su busca.

–¿Puedo dejar a Joshua contigo y con Quade durante una hora? –le preguntó él.

–Por supuesto –respondió Chantal, segundos antes de verlo encaminarse a la puerta–. Pero, has conducido medio día y estás agotado. ¿Por qué no te vas a descansar y mañana, más tranquilo y aseado, vas a verla? Supongo que realmente quieres convencerla de que vuelva a trabajar para ti.

Mitch no estaba dispuesto a esperar. Tanto él como Joshua la necesitaban.

Su determinación debió mostrarse en su rostro, porque Chantal suspiró y agitó la cabeza de un lado a otro.

–Trátala con cuidado, Mitch. Sé que tú has sufrido un periodo muy duro, pero ella también.

Mitch sabía bien qué había sucedido en la vida de Emily durante aquel «periodo duro». Mientras conducía al centro de Plenty iba recordando y recapacitando sobre la vida de aquella muchacha.

Primero, su ex mujer la había despedido sin una razón aparente. Luego, tras la muerte de su abuelo, se había visto envuelta en una horrenda batalla por el reparto de sus posesiones. La tremenda injusticia que se había cometido con ella todavía alteraba el pulso de Mitch, aunque no tanto como su propio error de criterio.

¿Error de criterio? Esa definición no describía ni de cerca el modo en que él mismo había abusado de su poder después de readmitirla en su puesto, aprovechándose de su calidez y su compasión.

El día de la muerte de Annabelle... Mitch apretó el volante. Aquellos habían sido momentos muy duros y aún sentía un doloroso ardor en el pecho al recordarlos. Emily había ido a recogerlo al bar más cercano, en donde él se había escondido para ahogar sus sentimientos de rabia e impotencia.

Recordaba cómo, al llegar a casa, la había besado, ansioso por dejarse perder en algo más dulce y menos doloroso que la botella de whisky. La había besado y habían llegado de algún modo hasta la cama. Después de eso, un gran agujero negro nublaba su memoria.

La imagen de Emily levemente cubierta por una sábana blanca y con una insinuante desnudez emergiendo tímidamente se le apareció con vivacidad.

Había olvidado lo sucedido aquella noche, pero no lo acontecido a la mañana siguiente. Sus insistentes preguntas habían obtenido una única respuesta: nada había sucedido entre ellos.

Pero, mientras Joshua y él se dirigían al funeral de Annabelle, Emily había hecho las maletas y se había marchado.

Con la misma sensación de frustración que había sentido entonces, aparcó el coche ante la puerta trasera del hotel Lion y apagó el motor.

No podía esperar hasta que el local cerrara para hablar con ella. Tenía que verla en aquel mismo instante.

Esperaba que no estuviera demasiado ocupada. La insistente lluvia probablemente habría disuadido a la mayor parte de los clientes de que se quedaran en casa.

Se bajó del coche, cerró la puerta y se encaminó hacia la entrada principal, justo en el instante en que una pequeña figura de mujer salía por detrás.

Era Emily.

El pulso se le aceleró como respuesta a un montón de emociones abrumadoras. Prefería no tener que pararse a identificar algunas de ellas, así que se centró en la rabia.

Iba caminando sola por las calles oscuras, tan vulnerable e indefensa.

De pronto, la puerta principal del bar se abrió. Dos hombres se encaminaron hacia Mitch, dos hombres que reconocía como ex compañeros del instituto.

No encontró ningún lugar en el que esconderse para evitarlos.

–¿Mitch Goodwin? ¡Cielo santo! Había oído algo sobre que estabas de vuelta en Plenty. Te has trasladado a la casa de Heaslip, ¿verdad?

–Sí, así es –respondió Mitch, mientras veía a Emily desaparecer en la distancia. Lo siento, pero ahora...

Rocky O’Shea frustró su tentativa de huida.

–Qué suerte has tenido de que tu hermana se haya casado y puedas quedarte en su lugar –dijo el hombre–. Pero siempre tuviste mucha suerte en todo.

Dean le dio un codazo jovial en el estómago y Rocky añadió unas palmadas, ambos acompañados de sendas carcajadas.

–Lo siento, pero ahora tengo que dejaros. Tengo algo urgente que hacer. Ya nos veremos en otro momento.

Dean se aclaró la garganta.

–Siento... siento lo de tu mujer.

–Mi ex mujer.

Los dos hombres se quedaron sin respuesta.

Antes de dar tiempo a que retomaran aquella incómoda conversación, Mitch se metió en su coche. Arrancó el motor y aceleró, dejando que su rabia se diluyera poco a poco.

No era mucho lo que les quedaba por decir, en cualquier caso. ¿Qué comentario podía hacerse a un hombre cuya mujer lo había abandonado de aquel modo? Annabelle se había marchado, persiguiendo el éxito en su ya resplandeciente carrera, sin pensar ni un momento en su hijo de tres años. Finalmente, el mismo glamour que la iluminaba, había sido, al menos en parte, causa de su muerte. El jet privado en el que viajaba había caído por la acción de una terrible tormenta en el Caribe.

Incluso después de seis meses de su funeral, todavía se sentía confuso respecto a todo lo ocurrido.

Al notar las primeras gotas de lluvia, Emily se apretó la gabardina y continuó caminando. Sólo quedaba una manzana hasta su casa.

No quiso correr. Sabía que ése sería un gesto de debilidad, una muestra del temor que sentía.

En mitad de aquella noche húmeda, el sonido de un motor no hizo sino alimentar su miedo.

Se imaginó al coche deteniéndose a su lado, un hombre bajando y amenazándola con un cuchillo, obligándola a subir...

El sonido que el vehículo hizo al detenerse a su lado la llevó de vuelta a la realidad. Era el momento de correr de verdad, pero sus estúpidas piernas no reaccionaban.

–Emily.

Al oír su nombre pronunciado por aquella voz reconocible, el miedo se convirtió en otro tipo de terror: el pánico a Mitch Goodwin. Había oído que iba a trasladarse a Plenty y se había imaginado que no dejaría a los pasados fantasmas descansar en sus cenizas. Así era Mitch, el eterno periodista, siempre a la caza, siempre necesitado de un final para todas las historias.

Había pasado seis meses elaborando su versión de la historia, preparándose para aquel momento. Porque siempre había sabido que llegaría. Pero su cerebro acababa de quedarse en blanco.

Se volvió hacia el vehículo, grande, oscuro. Parecía haber sido hecho exactamente para él.

–Sube –le dictó él–. Está empezando a llover.

–¿Qué quieres, Mitch?

–Sólo quiero que no te mojes.

–Prefiero andar.

Sin decir más, reanudó su camino. Ni tan siquiera se alteró al oír que el motor arrancaba, que el coche se aproximaba y se detenía unos metros más adelante, al ver que la puerta se abría y ver que él se bajaba.

Le abrió la puerta de pasajeros sin decir nada.

Ella se detuvo al llegar a su altura y aceptó tácitamente su invitación.

–¿Qué te sucede?¿Por qué estás tan arisca? –le preguntó él en cuanto estuvieron de nuevo en marcha.

Recorrieron el resto del camino en silencio, hasta que él llegó ante su casa y se detuvo delante del porche.

–Me has asustado, eso es todo.

–Lo siento –se disculpó secamente él–. Quería haberme encontrado contigo a la salida del bar.

Ella lo miró con desconfianza.

–¿Para qué?

La frialdad de la pregunta lo empujó a una respuesta directa.

–¿Por qué huiste de mí, Emily? ¿Por qué te marchaste sin decir nada?

–Dejé una nota...

–En la que no decías absolutamente nada, sólo «Lo siento». ¿Qué querías decir con eso? «Lo siento, Joshua, por abandonarte sin más y romperte el corazón».

Ella retrocedió un paso, dolida y desconcertada por la acusación.

Mitch se arrepintió de sus palabras. No se las merecía.

Se pasó la mano por el pelo con nerviosismo.

–Discúlpame, Emily –cerró los ojos un momento–. No tenía derecho a decirte algo así.

Ella no respondió. Se bajó del coche y él la siguió.

El porche estaba repleto de cajas de embalaje.

–¿Te mudas?

–Sí –susurró ella.

Mitch frunció el ceño.

–¿Por lo del testamento de tu abuelo?

–De mi abuelastro.

–Da lo mismo. Todo el mundo sabe que hiciste más por el viejo Owen en sus últimos años que todos sus familiares juntos. No deberías haberte dado por vencida.

–No me di por vencida. Simplemente, perdí –respondió ella con un tono desafiante. Su mirada era feroz, atemorizante.

Él respiró profundamente antes de continuar.

–¿Cuándo te trasladas?

–Este fin de semana.

–¿Adónde?

–Tengo una habitación en el Lion –dijo ella, claramente a la defensiva, respondiendo a la censura que leía en los ojos de él–. Es un lugar aceptable y limpio.

–Es frío y no veo nada de conveniente en vivir encima de un bar.

–Es sólo algo temporal, hasta que encuentre algo mejor.

–¿Por qué no vienes a trabajar para mí? Te evitarías todo eso.

Ella negó con la cabeza, y sus ojos se llenaron de una emoción inclasificable.

–Ya tengo trabajo.

–Joshua necesita una niñera –dijo él suavemente, con un tono convincente–. Yo estoy trabajando en casa, escribiendo, así que el horario es flexible. Dentro de poco comenzaremos el rodaje de Mis héroes cotidianos, y tendré que pasarme en Sydney la mayor parte de la semana. Te pagaré las horas extra, además del doble del sueldo que tenías antes.

Ella soltó una carcajada amarga.

–Con un sueldo así puedes tener a cualquier niñera que solicites.

–Esta oferta sólo te la hago a ti.

Su sonrisa se desvaneció al ver la frialdad del semblante de Mitch.

–¿Por qué?

–Porque Joshua te necesita.

Aquellas cuatro palabras estuvieron a punto de derribar por completo las barreras que ya se habían empezado a debilitar con su comentario anterior: le había partido el corazón al pequeño con su partida.

Emily se llevó la mano a la garganta.

–Desde que te marchaste se ha estado comportando de un modo extraño. Está muy rebelde.

¡Aquel hombre sabía exactamente dónde clavarle el aguijón!

Emily lo miró. Su expresión seguía siendo dura e ilegible.

–No hace falta que vivas en la casa, si eso es lo que te preocupa. Te buscaré una casa y la pagaré.

–¿Además de darme el sueldo y las pagas extras? ¡Eso es ridículo! No tiene sentido que te gastes tanto dinero –dijo ella claramente molesta.

–El dinero no es lo que importa. Pagaré lo que haga falta, Emily.

No había dinero que pudiera convencerla.

–La respuesta es «no».

Él hizo caso omiso y continuó ofreciendo posibilidades.

–También te puedes quedar en la nueva casa de Chantal y Quade. No está lejos y tiene...

–No, Mitch –dijo ella con rabia y firmeza.

Él se tensó. La dulce Emily lo había desconcertado con aquel arrebato de ira y orgullo. Una oscura frustración ensombreció su mirada.

–Bueno, encontraremos otro sitio.

Durante unos segundos Mitch se mostró vulnerable y derrotado, un gesto dolorosamente familiar que descompuso a Emily.

–¿Qué puedo ofrecerte para que cambies de idea? –insistió él.

Ella negó con la cabeza.

–Lo siento, Mitch.

Él la miró fijamente.

–No voy a darme por vencido, Emily. Piensa sobre la propuesta y dime qué quieres a cambio de tus servicios.

Ella lo vio alejarse con un profundo pesar en el pecho. La respuesta le vibraba, inquietante, en el corazón, apretaba sin piedad su estómago provocándole un dolor amargo.

Lo único que quería era el amor de Mitch Goodwin, y ninguna otra cosa tenía el valor suficiente para convencerla.

Capítulo Dos

–¡Emily!

Nada más abrir la puerta, un par de pequeños brazos se agarraron a sus piernas. El diminuto propietario de cuatro años no paraba de balbucear palabras ininteligibles contra la densa felpa del albornoz de Emily.

Al alzar la vista, se encontró con la imponente figura del padre del niño.

–No os esperaba –dijo ella.

–Hemos venido a ayudar –dijo Joshua–. Vamos a llevarte las cosas en el coche.

Emily apretó la taza de café que tenía en la mano, como si tratara de anclarse a algo para que la mantuviera en pie.

Allí estaban los dos: Mitch y su arma arrojadiza, que no parecía querer soltar su albornoz.

Ansiaba desesperadamente arrodillarse y tomar al niño en sus brazos. Pero temía que, una vez que lo hubiera hecho, ya no pudiera dar marcha atrás.

Hacía sólo tres días que aquel hombre había llegado hasta ella con una oferta que no había querido aceptar. Habían sucedido muchas cosas desde entonces, tantas que parecían haber transcurrido semanas desde su tenso encuentro.

–Deberíais haber llamado antes y os habríais ahorrado el viaje –dijo ella, en un tono mucho más suave de lo que habría querido.

–¿Por qué? ¿No lo tienes todo preparado?

–No me mudo –dijo Emily–. Al menos hoy no.

–¿Porque has perdido tu trabajo?

Emily lo miró sorprendida aunque sin saber muy bien por qué se extrañaba. En una ciudad tan pequeña como Plenty las noticias corrían muy deprisa.

Era lógico que Mitch se presentara en su puerta cuando estaba en su momento más vulnerable. Quería aprovecharse de la circunstancia que, sin duda, le favorecería para obtener lo que buscaba.

–He perdido mi trabajo y mi habitación –dijo ella.

–Emily, ¿es verdad que le diste un puñetazo a ese imbécil?

Mitch reprendió a su hijo por el uso de semejante lenguaje antes de que ella respondiera.

–No, no le he dado ningún puñetazo a nadie, cariño.

–Pero el tío Zane dice...

–El tío Zane habla demasiado –dijo Mitch–. También nos ha contado que te ha visto con un perro.

–¿Tienes un perro Emily? –preguntó Joshua emocionado–. ¿Es blanco y negro como Mac? ¿Es perro o perra? ¿Es muy grande?

Emily se arrodilló junto al pequeño.

–No es tan grande como Mac y se llama Digger.

–¿Dónde está?

–En el patio de atrás.

–¿Puedo verlo? –sus ojos rogaban de tal modo que era difícil negarle nada–. Por favor, Emily.

–Depende de lo que diga tu padre –respondió ella, alzando la vista para mirar al hombre en cuestión. Mitch estaba tan atractivo como siempre, con aquel suéter azul que le marcaba los hombros–. Está acostumbrado a los niños.

–De acuerdo, pero asegúrate... –la voz de Mitch se desvaneció al ver que Joshua salía a toda prisa por la puerta–. ¿Hay alguna verja desde la que pueda hacer un primer contacto?

–Sí, no te preocupes.

Un ladrido de contento anunció, casi de inmediato, el éxito del encuentro.

De pronto, Emily tomó conciencia de estar a solas con Mitch.

Se sintió vulnerable, vestida con aquel albornoz y un fino camisón de satén debajo, que se le pegaba demasiado al cuerpo.

Esperaba que él no pudiera notar el efecto que su presencia tenía en sus senos.

–¿Pegaste a ese idiota o no?

–No.

–¿Te tocó?

–No sé lo que habrás oído, pero estoy segura de que al menos un cincuenta por ciento es inventado.

–Cuéntame tú la versión auténtica.

–Un tipo que estaba de paso empezó a hablar conmigo en el bar. No me pareció que quería nada especial. Pero al salir de trabajar, me estaba esperando. Yo le dije que no estaba interesada.

–¿Te tocó? –preguntó él de nuevo.

–No –ella negó con la cabeza, sorprendida por su vehemencia–. No pasó nada, Mitch.

–Si no pasó nada, ¿cómo es que has perdido tu trabajo? Cuéntame lo que ocurrió de verdad.

Mitch Goodwin, como buen periodista, no dejaba cabos sueltos. No cesaba hasta conseguir la información completa.

–Al día siguiente, le dijo a mi jefe que había desaparecido dinero de su habitación. Como yo la había limpiado, la responsabilidad recayó sobre mí.

Mitch maldijo.

–¿Te despidieron sólo por la palabra de ese desaprensivo? ¿Le creyeron a él antes que a ti?

Dicho de aquel modo hacía que sonara realmente injusto. Pero, en el fondo, entendía el dilema en el que se había visto su jefe.

–La empresa para la que trabaja ese hombre es una gran clienta del hotel. Supongo que no querían perder eso.

–¿Y lo vas a asumir de ese modo, sin más? –le dijo él, con aquella mirada oscura.

–Sé que debería hacer algo. Y, si no implicara entrar de nuevo en conflicto, lo haría. Estos meses de litigio por el testamento de mi abuelo...

–Chantal me contó todo al respecto.

–Estoy realmente cansada de pelear.

Algo se iluminó en los ojos de él y sonrió.

–Me alegro de oír eso.

Sin decir nada más, salió hacia el porche y agarró una de las cajas. Al inclinarse, los pantalones marcaron insinuantemente sus glúteos sugerentes.

–¿Qué haces?

–No vas a pelear por esto, ¿verdad?

–Sí –dijo ella y agarró el otro extremo de la caja sin conseguir moverla–. No... ¡No lo sé!

Había algo tremendamente humillante en luchar contra un hombre veinte centímetros más alto, vestida con un camisón de satén.

Se retiró el pelo de la cara y se apretó el cinturón del albornoz.

Él se aprovechó de su momentáneo despiste para meter la caja en el coche.

–¿Adónde piensas llevar mis cosas?

–A casa de Chantal.

Ella no podía permitir que él tomara el control de aquel modo. Lo detuvo posando una mano en su brazo.

–¿Sabe tu hermana que me quieres llevar allí?

–Ella es la que se ha ofrecido.

¿Por qué? ¿Porque Mitch se lo había pedido? Sabía que los Goodwin se apoyaban los unos a los otros en todo, muy al contrario de lo que sucedía en su familia. También era posible que Chantal, que había ejercido de abogada suya y había acabado por convertirse en una gran amiga, se hubiera presentado voluntaria.

Pero Chantal y Quade eran un par de tortolitos recién casados con un bebé en camino y no le parecía conveniente interferir en su vida.

–No quiero mudarme a su casa.

–¿Dónde quieres ir? Tienes que trasladarte a algún sitio. A menos que quieras que te compre esta casa –dijo con cierta ironía.

Para eso había ido hasta allí, para ofrecerle la solución que necesitaba en el momento en que más la necesitaba.

Aquel olor tan masculino a jabón y a aftershave perturbó sus sentidos. No tenía elección. Al menos en casa de Chantal tendría tiempo para pensar.

Sus miradas se encontraron y ya no tuvo que decir nada. Asintió levemente con la cabeza y él reemprendió su labor.

Fue cargando las cajas, mientras Emily se vestía.

Al bajar, se encontró a Joshua jugando con su padre y con el perro tricolor, y riéndose con esas carcajadas limpias que embriagaban.

Sintió una ternura inmensa y apoyó la barbilla sobre los brazos que había posado en la barandilla.

La escena familiar era conmovedora, tanto que podría haberla hecho capitular ante la resistencia de dejarse embaucar por Mitch Goodwin. Le habría sido realmente fácil sucumbir a la idea de que la necesitaban y nadie podría sustituirla.

Por suerte, la realidad la despertó de su breve sueño, con el recordatorio de que no era más que una niñera. Jamás podría reemplazar a la hermosa y exótica Annabelle.

Sintió un profundo dolor en la boca del estómago al notar que Mitch se aproximaba. Él apoyó la mano en la verja, junto al brazo de ella y, uno al lado del otro, observaron al incansable Joshua regocijarse con el grácil vaivén del columpio. Digger saltaba divertido al ritmo del ir y venir del pequeño.

–¡Es como el columpio del tío Zane! –gritó Joshua.

Ella miró hacia un lado y vio la sonrisa satisfecha de Mitch. Sentía placer, puro placer, al ver a su hijo tan feliz.

Después de unos minutos de plácido silencio, Mitch dejó caer una breve frase.

–Hace unos días se escapó.

Emily pensó que había malinterpretado sus palabras.

–¿Joshua? ¿Se escapó?

–En el centro comercial –continuó él–. Estaba con una niñera.

–¿Cuándo? –preguntó ella, claramente alarmada.

–Hace tres semanas. Tardamos tres horas en encontrarlo.

A Emily le resultaba difícil creerse la noticia.

–No es algo esperable en él. ¿Por qué lo hizo?

Mitch no respondió de inmediato. Y ella se tensó, pensando que no lo haría nunca.

–Pensó que te había visto –dijo finalmente–. La niñera no dejaba de llamarlo, pero echó a correr y no paró. Acabó perdiéndolo entre la multitud.

«No es ni mi culpa ni mi problema», pensó ella.

–Lo siento –dijo–. ¿Es por eso que te has trasladado aquí? ¿Es el motivo de que quieras que trabaje para ti?

–Haré cualquier cosas con tal de evitar que algo así vuelva a ocurrir.

La firmeza y determinación de sus palabras podría haberla asustado. Pero no fue así. Adivinó el trasfondo emocional de su afirmación y al notar la mano que él posaba sobre su brazo, pudo apreciar que estaba cálida, sin tensión.

–Ha sido una época muy dura para... –dijo ella–. ¿Habla a menudo sobre su madre?

–No –respondió él–. No la veía demasiado, tú lo sabes.

Cierto, pero el impacto de su pérdida debía de haber calado hondo en su corazón.

–Era su madre, al fin y al cabo.

Él abrió la boca para responder, pero la cerró antes de pronunciar palabra alguna.

Se creó un momento de silenciosa tensión. Una extraña tristeza en el rostro de Mitch le recordó el peligro de ofrecerle su apoyo.

El niño interrumpió con su agitación el incómodo instante.

Saltó ruidosamente sobre la verja.

–Tienes razón, Emily, Digger es un perro muy listo. Mira esto, papá.

Con la determinación de un gran jugador, lanzó una pelota de goma para que el perro la alcanzara.

Emily y Mitch aplaudieron la hazaña. Digger que la cazó al vuelo, se negó a devolvérsela al inquieto Joshua.

–¿Ves, papi? Se la queda cuando quiere que le persigan.

Finalmente agotado de incontables carreras plagadas de risas y felicidad, Joshua dejó de perseguir al can. No pensaba en su madre muerta y Emily lo entendía. Su propia madre podría estar aún viva y, sin embargo, no sabía nada de ella. Comprendía demasiado bien aquel tipo de rechazo.

–En cuanto llevemos tus cosas a casa de Chantal, nosotros nos vamos a ir a la compra. ¿Te quieres venir? –preguntó el pequeño–. Los dos odiamos ir al supermercado.

–¿Por qué?

Él hizo un cómico gesto de resignación.

–La última vez que estuvimos comprando, la señora Hertzy empezó a darme palmaditas en la cabeza. ¡Yo no soy un perro!

–Pero hueles como si lo fueras –bromeó Emily.

El pequeño se rió a carcajadas. ¿Cómo podía haberle dado la espalda a Joshua?

–Tenemos que ir aunque no queramos, porque estamos hartos de comer espaguetis.

En aquel momento, Digger se presentó ante su amigo y le entregó la pelota.

Con las baterías recargadas, Joshua echó a correr junto al perro.

Emily miró a Mitch y agitó la cabeza de un lado a otro.

–¿Qué pasa? –preguntó él.

–«Los dos odiamos ir al supermercado». «Estamos hartos de comer espaguetis» –repitió Emily, fingiendo la voz de Joshua–. ¿Lo has instruido en lo que tenía que decir?

Él sonrió de medio lado.

–Tiene razón en lo de los golpecitos en la cabeza.

–¿Te lo hacen a ti también?

Él no se rió.

–Te pagaré el doble para poder evitarme lo del supermercado.

–No sé cómo quieres que te lleve la comida a casa. ¿En el carrito?

–Sabes que tendrás un coche si lo necesitas.

–Ya no conduzco –declaró ella con rotundidad.

–¿Por qué? –la miró fijamente–. ¿Qué ha sucedido? ¿Tuviste un accidente?

–Algo así.

–Entonces necesitas volver a conducir cuanto antes.

Ella resopló nerviosamente.

–Para eso tendrías que convencerme de que me pusiera al volante otra vez.

–Lo haré.

Su tono tajante resultaba siempre convincente. Pero, Emily sabía que podía quedarse paralizada si se daban las mismas circunstancias que aquella horrenda noche: oscuridad en mitad de una calle solitaria, un pasajero masculino y el sonido estridente de un motor acelerado.

No sabía qué decirle, ni cómo explicarle sus problemas para conducir. Después de la vehemente reacción que había tenido al contarle lo de su despido. No haría sino iniciar un interrogatorio, cuando lo que ella necesitaba era olvidarse de todo lo sucedido en los últimos meses.

Ir a trabajar a casa de Mitch no era el mejor modo de hacerlo.

–¿Puede venirse Digger también a vivir con nosotros? –preguntó Joshua.

–Yo no voy a ir a vuestra casa, sino a la de Chantal y Quade.

–Pero papá me ha dicho que no puedo ir yo solo a casa de Chantal.

–Es porque teme que te pierdas.

–Si tuviera un perro tan listo como Digger, ya no me perdería y podría ir a verte.

Podía ser que Digger fuera listo pero, sin duda, Joshua lo era mucho más. Estaba claro que quería un perro, y había logrado con astucia que la conversación se encaminara hacia allí.

–Creo que ya es hora de que os vayáis –dijo ella–. Yo tengo que seguir guardando cosas.

–¿Te queda mucho? –le preguntó Mitch.

–La verdad es que no. Sólo algo de ropa y unas cuantas cosas personales.

–Entonces volveré dentro de un par de horas.

Ella asintió. Luego acompañó a Mitch y a su hijo hasta el coche.

Al verlos alejarse su sensación de soledad se acrecentó. Sintió un profundo dolor en la boca del estómago que la obligó a sentarse en los peldaños del porche, cerrar los ojos y tratar de controlar las lágrimas.

Recordó que tenía que preguntarle a Mitch sobre el perro. Aquella cuestión práctica la ayudó a reponerse.

–Mitch –lo llamó y se acercó a él–. Verás, no puedo quedarme con el perro. Estaba pensando que, quizás, fuera bueno para Joshua que os lo quedarais vosotros.

–Sí, quizás lo fuera –dijo él lentamente pero con frialdad–. Pero, en este momento, necesita algo más que un perro: te necesita a ti. Los dos te necesitamos.

Capítulo Tres

Vivir con Chantal y Quade no resultó tan mal como Emily había imaginado. Le permitían limpiar la casa y cocinar, lo que le quitaba la sensación de estar viviendo de la caridad.

Pero durante las cuarenta y ocho horas que habían pasado desde su llegada, no había podido bajar la guardia, esperando siempre el próximo ataque de su nuevo vecino, Mitch, con su campaña de reclutamiento.

Durante el viaje a casa de los recién casados tanto Mitch como ella habían permanecido callados, aunque Joshua había compensado tanto silencio sin parar de hablar.

No los había acompañado al supermercado y, después de aquel día, no había vuelto a ver a ninguno de los dos.

Sin embargo, no perdía conciencia de su relativa cercanía, a pesar de estar a una importante distancia de su casa.

Por esa misma razón, se sobresaltaba cada vez que alguien entraba en la habitación en la que estuviera.

En aquella ocasión fue al ver a Chantal aparecer por la cocina.

–Tienes que dejar de sobresaltarte continuamente –le dijo con voz adormilada–. Sobre todo cuando llevas un cuchillo en la mano. Te vas a cortar.

Emily miró el afilado instrumento.

–Lo siento. Estaba pensando en otra cosa y me he asustado.

–Espero que no haya sido esta figura que tengo la que te haya espantado. Todavía me quedan unos cuantos meses para seguir engordando.

–Tú sabes que estás guapísima.

–Y tú sabes que diciéndome esas cosas te ganas mi amistad incondicional y de por vida –bromeó Chantal. De pronto, su expresión se volvió taciturna–. ¿Estás alterada por el incidente del hotel?

–No –respondió Emily con total sinceridad.

Chantal no siguió indagando y cambió de conversación.

–¿Qué estás haciendo?

–Sopa. ¿Te parece bien?

–Cualquier cosa que no tenga que cocinar yo me parece estupenda –respondió Chantal–. Hace un rato estuve hablando con mi hermano –dijo de improviso, con un tono casual que no engañaba a Emily.

Falló el corte de una zanahoria y golpeó en seco la tabla.

–Está muy preocupado por Joshua.

Emily alzó los ojos.

–¿Qué ha sucedido? Parecía estar bien el domingo.

–Lo está y no lo está.

–¿Porque no quiero encargarme de él? –preguntó Emily sin pensar.

Chantal no respondió inmediatamente. Se quedó pensativa.

–Ya casi has terminado de echar los ingredientes, ¿verdad? –le preguntó a Emily.

–Sí.

–Fantástico. Pues vayámonos al salón y charlaremos allí tranquilamente un rato. Este taburete es demasiado pequeño para la nueva versión embarazada de mi trasero.

Con las manos temblorosas, Emily sirvió dos vasos de zumo y siguió a su amiga hasta el salón.

–Vamos a empezar por el principio –dijo Chantal en cuanto estuvieron cómodamente sentadas–. Supongo que todo parte del momento en que Annabelle te despidió.

–No me despidió...

–¿No te criticaba por todo lo que hacías? ¿No te sugirió en más de una ocasión que serías más feliz en cualquier otro lugar? Annabelle era imposible de complacer y las dos lo sabemos.

El corazón de Emily latía aceleradamente. No sabía adónde quería llegar Chantal.

–Después de tu marcha, Mitch pidió que lo trasladaran a la redacción y abandonó su trabajo de reportero para poder estar en casa cuando Joshua llegara de la guardería. Así no necesitaban a una niñera.

–Hasta que Annabelle los abandonó –completó Emily.

–Exacto. Mientras Mitch la perseguía por todo el mundo tratando de convencerla de que regresara, Joshua no hacía sino ir de una casa a otra, de la de sus abuelos a las de sus tíos. Tú sabes bien lo que es eso, ¿verdad?

Emily sintió una inmediata empatía. Asintió. Claro que sabía lo que era aquello. Había pasado parte de su vida de las manos de su madre a las de su padrastro, de vuelta a las de su madre, luego a otro padrastro. Sólo sus abuelos habían hecho que se sintiera segura y medianamente querida.

–En ese punto es donde entraste tú.

Esa parte de la historia la conocía bien.

El día después de la boda de Julia, la hermana mayor de Mitch y Chantal, aquél había ido a verla. Sola y entristecida por la reciente muerte de su abuelo, Emily había optado por aceptar la tentadora oferta de trabajo que él le había ofrecido, con la vana esperanza de que sus sentimientos por el que había sido y habría de ser su jefe murieran poco a poco.

–¿Qué ocurrió cuando yo me marché? –preguntó Emily.

–Convencimos a Mitch para que contratara a otra niñera. Pero resultó ser un desastre. La siguiente...

–¿Hubo más de una?

–Dos más –dijo Chantal con una extraña sonrisa y agitando la cabeza de un lado a otro y continuó con el relato–. Supongo que te habrás dado cuenta de lo atractivo que es mi hermano...

¿Suponía? Emily optó por emitir un sonido inclasificable. Mejor no dar claves de lo que opinaba sobre Mitch.

–Pues bien, la segunda niñera, Monique, malinterpretó claramente su cometido y eso de compartir casa con él.

Emily se atragantó con el zumo y Chantal soltó una carcajada. Posó su mano sobre el brazo de Emily en un gesto de camaradería.

–Se la encontró esperándolo en la cama una noche –añadió en un susurro conspirador. ¿Qué te parece?

–Increíble –respondió Emily en tono dubitativo.

«Mentirosa», se dijo a sí misma. Ella había probado el dulzor de sus sábanas.

Se preguntó si Monique habría sabido manejar la situación mejor que ella.

–La tercera niñera fue a la que se le escapó Joshua. Después de eso, Mitch aceptó mi oferta de trasladarse aquí. Pensó que en esta ciudad sería más fácil encontrar a alguien fiable.

Finalmente, Chantal estaba llegando al punto central de aquella conversación. Emily se preguntó si Mitch habría instado a su hermana para que ejerciera cierta presión sobre ella y la convenciera de encargarse de Joshua.

–Emily, Mitch necesita una persona en quien pueda confiar. Sé que a veces puede resultar muy difícil, pero si alguien es capaz de manejarlo, ésa eres tú – Chantal bajó los ojos y volvió a alzarlos para mirarla –. Hasta ahora sólo hemos hablado de lo que Joshua y Mitch quieren. Me gustaría saber qué es lo que quieres tú, Emily.

¿Qué quería ella, aparte de un imposible?

–No estoy segura –respondió dudosa, al más puro estilo Emily Jane Warner, siempre con esa falta de vigor y fuerza. ¡Cómo le habría gustado haber sido capaz de perseguir lo que deseaba, de haber tenido más fortaleza y arranque para luchar por lo que quería!

Después de un largo silencio, fue Chantal la que habló.

–¿Te digo lo que yo veo? Acabas de perder tu trabajo y tu casa, prácticamente te has visto obligada a venirte aquí. Has perdido la perspectiva de las opciones que tienes. No es necesario que tomes una decisión inmediata. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras –levantó la mano para silenciar el intento de Emily de contradecirla–. Y si decides que no quieres trabajar para Mitch, no lo hagas. Tú eliges.

«Elegir», ésa era la palabra tentadora.

–No puedo quedarme aquí eternamente. Necesito encontrar un trabajo.

–Yo conozco a mucha gente. Seguro que te puedo encontrar algún trabajo como niñera. El único inconveniente sería que no estuviera cerca de Plenty. ¿Es eso un problema?

–Sólo si es necesario conducir –dijo ella y, de inmediato, reparó en el impedimento que suponía. ¿Qué padres querrían a una niñera que no llevara a sus hijos al colegio o al médico en coche?

–Pero tú tenías coche, ¿no? ¿Qué le ocurrió? –la miró fijamente–. ¿Tuviste un accidente mientras estabas en Sydney? –el silencio de Emily fue locuaz–. Es eso, lo veo claro. Soy capaz de reconocer a alguien que ha sufrido el mismo tipo de trauma que yo, a una legua.

–Tú has vuelto a conducir otra vez –dijo Emily, que recordaba perfectamente el accidente en el que se había visto envuelta su amiga–. ¿No te resultó muy difícil ponerte al volante?

–Cuestión de disciplina y práctica. Pero acabé superando mi pánico. Si tú quieres, podemos ayudarte a recobrar la confianza en el coche.

–Tú estás embarazada de siete meses.

–Quade lo hará sin problemas.

Emily bajó la cabeza claramente emocionada y se secó una lágrima que amenazaba con salir.

–Gracias. No sé por qué eres tan amable conmigo.

Chantal se encogió de hombros

–Supongo que me siento culpable.

–¿Por qué?

–Porque no te hice ningún favor incitándote a entrar en pleitos por la herencia de tu abuelo.

–Yo fui la que eligió hacerlo. Quería tomar una postura activa por una vez en mi vida. No influiste en mi decisión –se quedó pensativa unos segundos–. ¿Tú crees que me di por vencida demasiado pronto, que debería haber apelado?

–Creo que hiciste lo que querías hacer y eso es siempre lo correcto.

–Tu hermano piensa que sí.

–¿Qué es lo que yo pienso?

La voz profunda y familiar las sobresaltó a las dos.

Al volverse vieron a Mitch, que llenaba con su imponente cuerpo el vano de la puerta.

Mitch notó el sobresalto de Emily. Había sido el mismo de aquella mañana de domingo, en la que le había abierto la puerta cubierta con un albornoz, y su hermosa mata de cabello rubio cayéndole por los hombros. Mitch también había reaccionado como estaba reaccionando en aquel instante: sintiendo un repentino e intenso calor.

¡Maldición!

Aquél no era el momento de ponerse a pensar en su piel blanca y seductora exhibiéndose tímidamente, ni en sus senos turgentes, y el modo en que los había visto agitándose tentadores bajo la fina tela del camisón.

Necesitaba concentrarse en el propósito de su visita.

Se acercó a su hermana y la besó en la mejilla.

–Estábamos hablando de la herencia de Owen –le explicó Chantal–. Según Emily, tú consideras que debería haber apelado.

–Pienso que tendría que haber luchado con más vigor por lo que era suyo –miró hacia la cocina y cambió de conversación–. ¿No vas a preparar la cena?

–Emily está haciéndola por mí.

La mirada de Mitch fue lo suficientemente explícita como para que Chantal entendiera de inmediato que quería que los dejara a solas.

–Iré a prepararte algo de beber.

–Tómate tu tiempo –le dijo él.

Chantal salió del salón dejando vía libre a su hermano.

–¿Te ha llamado Bob Foley? –le preguntó él en cuanto estuvieron solos.

Esperaba que la visita que Mitch le había hecho al dueño del hotel y antiguo jefe de Emily hubiera tenido su efecto.

Emily lo miró confusa durante unos segundos. Pronto ató cabos y supo cuál había sido el motivo del inesperado gesto de su ex jefe.

–En un principio no sabía por qué había llamado.

–Asumo que lo haría para disculparse.

–Pues a mí me parece que lo hizo porque tú se lo dijiste –no parecía demasiado contenta con su intervención.

–Sólo le sugerí que debía mostrar un poco más de fe en sus empleados.

Ella suspiró pesadamente y le lanzó una mirada llena de reproche.

–Bueno, al menos se disculpó –dijo.

–¿Qué quieres decir? ¿Me estás insinuando que yo no lo hice? –Mitch se pasó la mano nerviosamente por el pelo.

La tensión electrizaba la atmósfera. Estaba claro que el pasado sobrevolaba sobre ellos como una sombra oscura y maléfica, dejando siempre en el aire frases inconclusas y palabras no dichas que mermaban su confianza.

–No tenías de qué disculparte –su voz sonó quebrada–. Ya te dije que no había ocurrido nada.

–Emily, estabas en mi cama cuando me desperté. No puedo recordar lo que ocurrió después de que te besara. Pero no actuarías así si realmente no hubiera ocurrido nada.

–Pues no ocurrió –dijo en un tono tajante–. Estabas borracho y triste. Me besaste y, de algún modo, acabamos en tu cama. Pero te quedaste dormido y no pasó nada más.

El sonrosado color de sus mejillas le recordó a la piel de su cuerpo expuesta que había visto aquella mañana.

–De algún modo, también acabamos desnudos.

Ella se ruborizó por completo.

–No tenías ni idea de lo que estabas haciendo ni con quién.

–Sabía perfectamente que estaba contigo, Emily –dijo él enfáticamente–. Pero necesito saber lo que hice.

–Nada, Mitch –repitió ella casi con furia.

–No pudo ser «nada», cuando provocó que hicieras las maletas y te marcharas. Tampoco pudo ser «nada» si en tu situación actual no estás dispuesta a aceptar de nuevo el trabajo. Te he dado la opción de que pongas tú las condiciones que creas justas. Te he dado tiempo para pensar. Sabes que Joshua te quiere y te necesita, y sé que tú también. Si el problema no soy yo y lo que ocurrió aquella noche, entonces, ¿qué es?

La última pregunta sonó demasiado fuerte y agresiva. Al parecer, Chantal opinó igual también, pues salió de la cocina para reprenderlo.

–¡Deja de agobiarla, Mitch!

–Lárgate de aquí, Chantal – volvió a mirar a Emily–. Dime por qué no quieres trabajar para mí.

–Quizás porque tus modales son demasiado bruscos –continuó Chantal, acercándose a ellos e interponiéndose entre Emily y su hermano.

–Ella necesita un trabajo.

–Estamos en vías de resolver eso.

–¿Qué quieres decir?

–¡Cielo santo! No puedes obligarla a que trabaje para ti, Mitch. Tiene que ser ella sola la que tome una decisión y, desde luego, no lo va a hacer mientras sigas forzándola e intimidándola de ese modo. Y ahora, si no hay nada más que quieras tratar con mi invitada...

Mitch la miró con rabia.

–Si no te importa, me gustaría hablar con tu «invitada» acerca del perro de su abuelo. Me gustaría comprárselo para Joshua.

A través de una agencia, Mitch encontró una niñera más preocupada por limpiar la casa que por atender a las necesidades del pequeño.

Aquello no estaba funcionando.

Para confirmar su pensamiento, la aspiradora se puso en marcha, acabando definitivamente con la poca concentración que ya tenía.

Se preguntó si podría mandarla a hacer la compra, para así librarse de ella temporalmente. Cierto que eso distaba de la labor para la que había sido contratada, pero era capaz de cualquier cosa con tal de alejarla. Joshua se podía quedar con él.

En aquel instante la puerta de su estudio se abrió, dejando que el sonido de la aspiradora maltratara sus oídos.

Enseguida se cerró y el pequeño Joshua se aproximó a la mesa de su padre. Apoyó la barbilla en el borde del escritorio y miró a su progenitor.

–¿Puedo hacer una pregunta?

–¿Sólo una? –Mitch le revolvió el pelo con la mano–. Dime.

–¿Ya es hora del paseo de Digger?

–No, todavía no. Hasta que la aguja grande no esté aquí arriba, ¿lo ves? Puedes mirarlo tú en el reloj de la cocina.

–De acuerdo –dijo el pequeño.

Sus pasos ligeros anunciaron su marcha y el sonido de la puerta al cerrarse la selló.

El repentino vacío de la habitación hizo que Mitch pensara una vez más en Emily.

Estaba claro: no iba a aceptar el trabajo.

Y, por mucho que ella lo negara o quisiera ocultarlo, era por su causa. No podía evitar que un tumulto de emociones se mostrara en sus ojos cada vez que se encontraban.

Se había acostado con ella. Había roto la confianza que tenía en él como jefe y como hombre.

Lo había estropeado todo.

Tendría que empezar de nuevo a buscar una niñera. La que tenía no funcionaba.

Quince minutos después ya había puesto en marcha el mecanismo de búsqueda. Pero eso no hacía sino que su frustración creciera aún más.

Sólo quería a una persona en su casa: a Emily.

Se dirigió a la cocina para aplacar su cansancio con una taza de café. Luego agarró un poco de fruta y se dirigió al salón con intención de encontrarse con Joshua. Pero no estaba.

Recorrió el resto de la casa pero no dio con él.

Recordó la pregunta sobre el paseo de Digger, volvió a la cocina para comprobar la hora y sintió que lo que hasta entonces era una leve irritación empezaba a convertirse en enfado.

Seguro que estaría fuera, jugando con el perro. No estaba bien que desobedeciera de aquel modo. Joshua sabía que tenía que pedir permiso antes de abandonar la casa.

Pero al salir al jardín no lo encontró allí.

La preocupación lo consumió.

Volvió a la casa y se dirigió como un rayo a la habitación en la que se encontraba la señora Grubb. Apagó el aspirador del infierno con determinación.

–¿Dónde está Joshua?

–Supongo que está viendo la televisión.

Mitch no esperó más, volvió a salir y comenzó a llamar a Joshua y a silbar a Digger. Si el perro venía, el niño vendría con él.

Nada, no hubo respuesta.

El corazón le latía aceleradamente.

«Piensa, Mitch, piensa», se dijo a sí mismo.

Emily. Joshua se había pasado gran parte del día esperando a que llegaran las cuatro para enseñarle a Emily lo que Digger había aprendido.

Eso era. Se había marchado a verla. No habían transcurrido más de diez minutos desde su partida, lo que significaba que aún estaría de camino. La carretera estaba poco transitada, sólo pasaban unos cuantos granjeros de la zona, así que no le sería difícil dar con él.

Agarró el móvil y se encaminó al coche.

La carretera estaba vacía, pero tampoco veía al pequeño. Controlando la tentación de conducir deprisa, observó con detenimiento los lados de la calzada. No había ningún chico rubio, ningún perro, nadie.

Marcó el teléfono de Chantal y esperó con impaciencia a que respondiera.

–Sí –la voz de Emily sonó reconfortante.

–¿Está Joshua ahí?

Hubo una pausa.

–No. ¿Por qué?

–Se ha perdido. Pensé que se habría ido a vuestra casa. ¿Puedes mirar si está fuera?

Casi sin poder respirar esperó a que regresara con la respuesta, mirando de un lado a otro.

La esperanza lo mantenía alerta.

–Lo siento, Mitch, no lo veo. Pero bajaré y recorreré a pie el trayecto hasta donde tú estás. No te preocupes. Seguro que está a medio camino entre las dos casas.

Mitch asintió, incapaz de formular palabra. Su hijo se había perdido.

Capítulo Cuatro

Recorrieron los tupidos campos que rodeaban la zona sin dejar de gritar el nombre de Joshua, sin parar de silbar. Pero no hubo respuesta.

Emily se sentía culpable. Si hubiera aceptado el trabajo, nada de aquello habría sucedido. De no haber sido tan egoísta, de no haber estado tan pendiente de sus propios miedos, nada de aquello habría pasado.

–¡Mitch! –una voz familiar los instó a mirar hacia la carretera.

Era Quade, que emergía de su vehículo, acompañado por los dos hermanos Anderson.

Sólo mirar al rostro de los hombres hizo que se desvaneciera la leve esperanza que su presencia les había procurado. No eran portadores de buenas noticias, pero al menos iban dispuestos a colaborar en la búsqueda.

–Hemos avisado al equipo de salvamento. Conocen el lugar. Muchos excursionistas se pierden aquí. Ellos saben lo que hay que hacer, sobre todo si se hace de noche.

Como si hubieran conjurado al crepúsculo con aquellas palabras, el sol comenzó a descender en el horizonte.

Mitch se tensó y Emily notó que, aun bajo aquel intento por aparentar calma, estaba desesperado. Su estoico gesto no hacía sino ocultar su terror.

Los grupos de ayuda empezaron a llegar. Todos estaban dispuestos a dar con el pequeño.

–¿Tú crees que habrá llegado realmente lejos? –le preguntó Emily.

–Si el perro se ha puesto a perseguir a un conejo y el niño ha seguido al perro, sí, pueden estar muy lejos.

Digger, su perro, el que ella había considerado inmejorable compañía para Joshua... Todo aquello era culpa suya. Si lo encontraban... ¡No! Cuando lo encontraran, haría todo lo que estuviera en su mano para compensarlos por aquello.

–Lo encontraremos, Mitch, no te preocupes –le susurró ella con determinación.

Durante un momento él no dijo nada. Se limitó a mirar en lontananza, viendo cómo la oscuridad impregnaba de negro el bosque. Luego, se volvió lentamente hacia ella.

–No debería haber permitido que se perdiera. Le he fallado otra vez.

La expresión dolorida y oscura de sus ojos le resultaba familiar a Emily. La había visto en aquellos difíciles momentos en que su matrimonio había fracasado. Mitch se sentía culpable, por no haber podido mantener a su familia unida, por no encontrar una niñera adecuada para él, por no darle la vida que querría haberle dado.

–No le has fallado, Mitch. Él sabe que haces todo lo que está en tu mano por procurarle un bienestar.

Él negó con la cabeza incapaz de aceptar un cumplido semejante en un momento como aquél.

Cada vez se aproximaban más voces y los haces de las linternas comenzaban a llenar con su luz los recovecos del bosque.

Mitch vio como uno de los grupos se internaba en la espesura. Alentado por su determinación, él emprendió el camino, desapareciendo entre la maleza.

–¡Mitch, espera!

Con el corazón acelerado, Emily corrió tras él, cuidando de no tropezar con las ramas caídas ni las raíces salientes.

La poca claridad que se filtraba entre los árboles le servía para seguirlo.

Tras recorrer unos cuantos metros, él se detuvo y ella logró darle finalmente alcance.

–¿Has oído algo? –le preguntó ella.

–Shhh... –la contuvo sujetándola de la manga–. ¿Has oído eso?

Con todos los sentidos alerta, ella prestó atención a los sonidos de la noche.

Él apretó la manga con más fuerza.

–¡Joshua!

Corrió en la dirección que su instinto le dictaba y ella lo siguió.

Segundos después, un ladrido los alertó de su situación.

Cegada por la impaciencia, Emily se tropezó y cayó sobre un montón de ramas, clavándose en las manos sus espinas. Se levantó como pudo y buscó de un lado a otro.

–¿Mitch?

–¡Estamos aquí!

Pensó por un momento que había oído mal, pero al dirigirse hacia el lugar del que la voz procedía, vio a padre e hijo amorosamente abrazados.

El alivio fue tal que se hizo doloroso.

A los pies del dúo estaba Digger, reclamando su parte de afecto.

–¿Está bien? –preguntó Emily.

Mitch asintió.

Ella espiró con fuerza, liberando así todo el aire que había retenido su angustia.

Mantuvo a Joshua apoyado en su pecho unos segundos más. Luego lo apartó para mirarlo.

–¿Estás bien?

Joshua se llevó las manos al rostro y lloró compungido. Hundió la cara en el protector torso de su padre.

La expresión de Mitch se endureció y apareció en su rostro un gesto de determinación.

–Empiezas el lunes –le dijo a Emily.

No hubo ninguna pregunta, sino una afirmación rotunda y radical.

Ella sabía que no había opción a réplica.

Tenía dos días para aplacar sus miedos y prepararse para la nueva situación, dos cortos días que de nada servirían cuando seis meses no habían sido suficientes.

Al día siguiente Mitch había tenido que negociar con una nueva y desconocida Emily y con su implacable hermana Chantal los términos en los que Emily le prestaría sus servicios.

–¿Y si el acuerdo fracasa?

–No me marcharé hasta que termines el libro y hayas conseguido a la persona adecuada.

Parecía justo. Pero su tono frío y negociador le había recordado demasiado al que Chantal utilizaba en sus casos.

Se había decidido que Emily viviría en casa de Mitch, y ella había elegido la más pequeña de las tres habitaciones que tenía libres, porque era la más alejada de la de él.

Mitch se había ofrecido a enseñarla a conducir de nuevo y ella le había dicho que sólo lo haría si él olvidaba lo sucedido aquella lejana noche de hacía seis meses.

Diez días después de la negociación, todavía se preguntaba cómo iba a olvidar algo que no recordaba y que, sin embargo, lo obsesionaba.

Aquella noche, mientras regresaba de su ritual paseo, ése que ejecutaba en las veladas de insomnio, no dejaba de pensar en aquel cuerpo blanco y sedoso que se desnudaba en un dormitorio de su casa.

Inspiró con fuerza y sintió el aire penetrando hasta sus pulmones. Pero, por mucho que oxigenara su cuerpo, nada era suficiente para aplacar su frustración sexual.

Decidió alargar un poco más el paseo, sabiendo que, aunque el frío invernal no enfriaría su deseo, al menos lo suavizaría.

Cuarenta y cinco minutos después vio desde la distancia que una luz se encendía en la casa.

Sintió un inesperado pánico que lo impulsó a echar a correr en esa dirección.

Según se iba aproximando pudo darse cuenta de que se trataba de la luz del salón. No tenía de qué preocuparse. Probablemente Emily no podría dormir tampoco, eso era todo.

Entró en la casa con precaución, tratando de no sobresaltar a su empleada. Pero sus esfuerzos fueron en vano. El salón estaba vacío. Una luz, una revista y un vaso sobre la mesa hablaban de una presencia pasada.

El resto de la casa estaba a oscuras.

Se encaminó a su dormitorio y pronunció su nombre ante la puerta cerrada.

–¿Emily?

Golpeó con los nudillos levemente y esperó a que ella respondiera. No quería tener que abrir, no quería correr el riesgo de encontrarla en la cama...

–Mitch.

Su voz sonó desde atrás. Él se volvió y la vio saliendo del dormitorio de Joshua.

–¿Está bien? ¿Qué ha ocurrido?

Ella acalló sus preguntas llevándose el dedo a los labios.

–Ha tenido un mal sueño, eso es todo. Pero se ha vuelto a dormir.

Mitch necesitaba verlo por sí mismo, así que entró silenciosamente en el dormitorio.

Joshua dormía plácidamente, abrazado a un pequeño oso de peluche que no había visto nunca antes. Era un muñeco despeinado y viejo, que parecía haber sido abrazado por muchos brazos, ¿incluidos los de Emily?

–Ese oso ha estado en muchas guerras.

–Ése es su trabajo, ganarle la batalla a los terrores nocturnos.

–¿Joshua tenía miedo?

–Más bien estaba desorientado.

–Ha tenido que pasar por muchas cosas, incluida su última aventura en los bosques.

Emily se apartó descuidadamente un mechón de pelo y dejó ver una prueba de aquella noche. Un arañazo se deslizaba por su cuello hasta esconderse bajo la bata.

Mitch se metió las manos en los bolsillos para contener la tentación de recorrer la línea enrojecida con los dedos.

Notó que ella estaba tensa, que se movía de un lado a otro, alternando el peso entre los dos pies.

–Solía despertarse bastante a menudo –dijo él, tratando de relajarse, apoyándose en la pared para crear un ambiente más distendido–. Se levantaba llorando.

–Con miedo de que tú te fueras también.

Sí, Emily podía entender perfectamente al pequeño, porque había estado en la misma situación, yendo de un lado a otro, de mano en mano.

–Gracias por estar aquí con él.

Emily se removió incómoda y, sin querer, le rozó el hombro con la bata. Él notó un repentino calor.

–Los miedos nocturnos son mi especialidad –dijo ella y una sonrisa inesperada apareció en su boca.

A Mitch le gustó el tono, ligeramente desafiante, algo jocoso.

–¿Sí? –preguntó él, aproximándose a ella–. ¿Tienes algún osito de peluche que me haga compañía a mí?

Enseguida notó que ella se alejaba de nuevo y trató de encontrar un modo de retenerla.

–¿Tenías insomnio? –le preguntó–. Me ha parecido que estabas leyendo abajo antes de que Joshua se despertara.

–La verdad es que estaba viendo la televisión –respondió ella–. Espero que no te importe.

–¿Por qué iba a importarme?

–Sé que a veces trabajas de noche –ella bajó la cabeza y se miró los pies. El color nacarado de su esmalte le recordó el tono cremoso de su piel desnuda–. Espero no haberte desconcentrado.

–Emily, que estés aquí... –se contuvo. Había estado a punto de reconocer que su sola presencia lo perturbaba. Resopló impaciente antes de continuar–. Que estés aquí no me desconcentra.

Inclinó la cabeza, ocultó el rostro y no respondió. Él levantó la mano con intención de apartarle de la cara un mechón de pelo.

Pero al notar su tacto, ella se sobresaltó.

–Debería volver a la cama –dijo.

Y él debería permitírselo, pero no quería que se marchara. Necesitaba que aquel instante de intimidad perviviera un poco más.

Había estado evitando con demasiado tesón quedarse a solas con ella y, de pronto, no podía prescindir de su compañía.

Él se apartó de la pared.

–¿No quieres satisfacer tu curiosidad?

Ella lo miró confusa.

Mitch sonrió.

–Vente a la cocina conmigo a tomar una taza de chocolate caliente y te diré acerca de qué sientes curiosidad.

Capítulo Cinco

Después de la oscura intimidad que habían compartido en el pasillo, para Emily fue un alivio llegar a la cocina.

A una considerable distancia de ella, Mitch resultaba menos peligroso que en la penumbra del umbral de un dormitorio.

No obstante, ella lo miraba con una fascinación que nublaba su curiosidad.

Él se movía con tan notable elegancia y fluidez que elevaba a categoría de arte el mundano acto de preparar un chocolate caliente. El modo en que sus dedos largos se enroscaban alrededor de la taza, la intensidad de su mirada clavada sobre el cacao en polvo... ¡Le gustaba todo de aquel hombre!

Su mirada descendió por su espalda hasta los pantalones. Llevaba unos vaqueros, no demasiado ajustados, y unos zapatos cómodos, los que usaba para pasear por el campo. ¿Para pasear por el campo a aquellas intempestivas horas de la madrugada?

–¿Estabas dando un paseo? –preguntó ella inesperadamente. Él la miró claramente sorprendido–. Bueno, me acabo de dar cuenta de que habrías oído a Joshua de haber estado en tu estudio.

Él sirvió la leche en las tazas.

–Sí, estaba dando un paseo.

–¿A las dos de la madrugada?

Él se volvió con una de esas sonrisas que la desarmaban por completo.

–No es eso, exactamente, lo que tú quieres saber.

Emily parpadeó.

–¿No?

–No. Quieres saber qué es lo que me desconcentra y me impide escribir.

Sí, ciertamente sentía curiosidad al respecto.

Mitch agarró las tazas y se encaminó hacia ella.

Iba a sentarse a su lado. Adiós, tranquilidad.

Al ver que se sentaba en el taburete contiguo al suyo, las piernas comenzaron a temblarle.

Emily se controló para no mostrar su desasosiego, para evitar abanicarse el rostro congestionado.

«Actúa con frialdad, aunque amigablemente», se dijo a sí misma.

–El libro que estás escribiendo, ¿es sobre la vida como corresponsal? –le preguntó ella.

Él detuvo la taza antes de que tocara sus labios y la miró.

–Oí a Chantal comentárselo a Quade. Estoy segura de que será un libro fabuloso.

–Bueno, en este momento, no tiene ese aspecto.

–¿Por qué? –preguntó ella. Sabía muy bien el tipo de periodista que era, los premios que había ganado, los reportajes que había realizado–. Debes de tener muchísimo material.

–No es ése el problema, sino ponerlo todo junto dándole la forma correcta y que corresponda con lo que quiere el editor y en las fechas fijadas.

–¿Y si no cumples?

–Ésa no es una opción.

–¿Porque tienes un contrato?

–Sí.

Emily frunció el ceño al notar la vehemencia de su respuesta.

–Si tanto necesitas el dinero, ¿cómo me estabas ofreciendo coches y casas?

–No es el dinero lo que me importa, Emily –dijo con determinación–. Lo que me importa es hacer lo que he dicho que voy a hacer, cumplir con un compromiso, hacer algo bien en mi vida por una vez.

Emily entendió perfectamente de qué se trataba. Mitch consideraba que había fracasado como marido, como padre y como su jefe. No sabía cómo manejar el fracaso, porque toda su vida había sido un éxito continuo.

Emily no sabía si abrazarlo o zarandearlo.

–¿No crees que un libro con el que no estés contento puede empeorar esa sensación?

–Sí, y eso no me está ayudando.

–Quizás necesitas tomarte un tiempo de descanso, para distanciarte un poco.

–Quizás lo que necesite sea solventar todos los asuntos de mi vida privada que me perturban. Al menos tú me has solucionado el asunto de Joshua y de la organización de la casa.

Emily se sintió inesperadamente halagada y sonrió.

–Ya sabes que ésa es otra de mis especialidades. Entonces, ¿qué más queda por resolver?

–Los padres de Annabelle han contactado conmigo a través de un abogado –dijo él–. Por Joshua.

–¿No estarán reclamando la custodia?

–Quieren verlo regularmente.

Emily bajó los ojos y perdió la mirada en el contenido de su taza. Luego alzó el rostro de nuevo, pero no respondió.

–¿No tienes ninguna opinión al respecto? –preguntó él intrigado.

–Sí, claro que la tengo. Pero quizás no es la que quieres oír.

Hizo una mueca de claro descontento, y un gesto con la mano de que le contara su opinión.

–Creo que tienen derecho a verlo y Joshua también. Sé demasiado bien lo que es no tener contacto con la familia y me habría dolido sobremanera que hubiera sido porque alguien me hubiera impedido tenerlo –dijo ella–. Creo que mantener a Joshua alejado de sus abuelos es un error.

–Yo no les impido que lo vean. Lo único que tienen que hacer es llamar por teléfono, y no contactar conmigo a través de un abogado.

–¿Los has llamado tú? Antes solías ser el que tomaba ese tipo de iniciativas.

–Antes solía hacer muchas cosas que ya no hago.

«Antes» significaba con anterioridad a la marcha de Annabelle. Emily volvió a sentir aquel oscuro resentimiento que trataba de mantener callado. Sentía una profunda antipatía hacia aquel recuerdo que le impedía a Mitch hacer tantas cosas.

–Quizás ha llegado el momento de que dejes de culparte por lo sucedido y cambies de actitud –dijo ella–. Los Blaineys han sufrido tanto como tú. Haz que las cosas sean más sencillas para ellos, para Joshua y para ti. Llámalos.

Joshua miró el nombre que aparecía en la guía de teléfonos. Tenía el número. Se había quedado sin excusas. Todo lo que debía hacer era marcarlo y solucionar aquel asunto.

Quizás ni siquiera tuviera que verlos, que soportar el dolor en sus rostros, el gesto de condena y decepción. No había sido capaz de hacer feliz a su única y preciosa hija.

«Agarra el teléfono y haz esa llamada», se dijo a sí mismo. Si no lo hacía por Joshua, al menos tendría que hacerlo por sí mismo. Necesitaba borrar de su memoria la expresión de Emily cuando le estaba sugiriendo que cambiara de actitud ante la vida.

Siempre había valorado mucho su opinión y odiaba que mantuviera las distancias como lo estaba haciendo últimamente. Anoche había descubierto algo que le resultaba tremendamente desestabilizador: había decepcionado a Emily.

Tendió la mano para alcanzar el teléfono. Se disponía a marcar el número cuando oyó actividad fuera. Primero fueron voces, luego intuyó unos pasos que se aproximaban y, momentos después, la puerta de su estudio se abrió.

Era su hermana pequeña.

–¡Vaya, el ermitaño está en su cueva!

–Pasa, pasa, hermanita –le dijo a la futura e inmensa madre–. Ponte cómoda.

–Lo haría si hubiera alguna silla decente en la que me pudiera sentar.

Mitch señaló su vientre abultado.

–¿Has venido conduciendo?

–¡Ojalá! Me ha traído Quade, que se ha quedado abajo, entrenándose para su futura paternidad con Joshua –dijo ella–. Hemos ido a Cliffton, para pasar la revisión mensual y hemos decidido venir a verte, ya que tú nunca te pasas por allí.

–Emily me mantiene bien informado sobre tu estado de salud.

–¿Así que, de vez en cuando, te aventuras a salir de la cueva?

Él sonrió histriónicamente.

–Sólo para comer.

–Supongo que será por la comida que prepara Emily.

–¿Qué quieres decirme, hermanita?

–¿Cuándo ha sido la última vez que alguien ha cocinado para Emily? ¿Cuándo ha tenido una noche libre?

–Tiene los domingos libres. Le ofrecí más, pero...

–¿Para qué, para sentarse en el sofá del salón o para ir andando veinte kilómetros hasta el pueblo?

Así que toda aquella conversación los llevaba al tema de las lecciones de conducir.

–Seguro que ni siquiera habéis empezado con esas prácticas que le habías prometido. Maldita sea, Mitch, dijiste que le enseñarías.

Se levantó de la silla bruscamente y se encaminó hacia la ventana.

Sí, le había dicho que le enseñaría y tenía intenciones de cumplir con su palabra. Pero había estado muy preocupado con su libro y lo poco que había avanzado, con el asunto de los Blaineys, con algunos cambios de última hora que le habían impuesto en su trabajo.

–Si tú no puedes, deja que Quade lo haga. Tiene el tiempo y la paciencia necesarias, y es un buen comunicador.

–He dicho que lo haría y lo haré.

–Cabezota –le dijo ella, pero con una sonrisa amplia y una dulce expresión.

–Tú necesitas a Quade en casa.

–El médico dice que todavía me falta un mes para dar a luz.

–Eso mismo le dijeron a Julia y, sólo horas después de haber recibido esa noticia, se puso de parto.

Chantal se removió inquieta al recordar aquella complicada situación. Probablemente, también le inquietaba la perspectiva de su inminente parto.

–Todo irá bien –le dijo Mitch.

–Lo sé.

En silencio, los dos observaron desde la ventana a Joshua jugando con Quade y Emily.

–¿Qué tal está Joshua?

–¿No es evidente? Es la magia de Emily.

–La niñera perfecta –hizo una pausa antes de continuar–. ¿Ha vuelto a hablar de marcharse?

«Marcharse». Esa era la palabra más aterradora para Mitch.

–A mí no. ¿Y a ti?

–No. Pero le prometí que seguiría buscando trabajo. Ayer me enteré de que hay un abogado que está buscando...

–No se te ocurra contárselo –le gruñó él–. Necesito que se quede conmigo.

–¿Por cuánto tiempo? ¿Indefinidamente?

–A poder ser.

Chantal lo miró fijamente, mientras trataba de dilucidar si hablaba en serio o en broma. Finalmente, soltó un carcajada ligera.

–Pues, entonces, deberías casarte con ella.

La visita de Chantal acabó con su concentración para todo el día.

La idea de que Emily pudiera marcharse lo alteraba y lo tenía paseando de una lado a otro de su oficina como si de una bestia enjaulada se tratara.

No estaba dispuesto a permitir que se fuera. Pero, ¿cómo iba a impedirlo, encerrándola en la casa, escondiendo las llaves del coche?

La ironía de la última opción lo hizo detenerse unos segundos. Se frotó la nuca para tratar de eliminar la tensión de su cuello.

Si era sincero consigo mismo, tendría que reconocer que la idea de darle clases de conducir lo asustaba. Temía verse a solas con ella en un espacio tan reducido. Había estado evitando su cercanía, en espera de que su libido se apaciguara, lo que, quizás, jamás llegara a ocurrir.

Sólo pensar en su último encuentro, ocurrido hacía menos de una hora, alteraba su riego sanguíneo.

Después de que Quade y Chantal se marcharan, Joshua los había llevado al salón para ver una película.

Allí había comenzado una batalla de cosquillas que había acabado por llevarlo a tocar el suave cuerpo de Emily. Se había creado un momento de intensa tensión entre ellos.

Con su cintura firmemente sujeta entre las manos, no podía sino imaginar su piel suave y sedosa bajo la fina camiseta.

Mitch gimió al recordar el instante.

De no haber estado en el salón, de no haber estado con Joshua, sabía que algo habría acabado por suceder.

¿Cómo iba a encerrarse en un coche con ella durante una hora o más?

Le había prometido que lo haría y debía cumplir su palabra. Pero, ante todo, tendría que respetarla. Era la niñera de Joshua, una empleada y, sólo con saber los pensamientos que rondaban su calenturienta mente, saldría huyendo una vez más.

«Pues, entonces, deberías casarte con ella». Recordó las palabras de Chantal, las mismas que le habían provocado una sonora carcajada. Pero, en aquel instante, no se estaba riendo. Emily era la niñera perfecta, la madrastra perfecta... ¿la esposa perfecta?

El corazón se le aceleró en una extraña mezcla de esperanza y terror.

Se había casado con Annabelle porque la deseaba y pensaba que ella lo deseaba a él. Pero en cuanto la tórrida pasión se había desvanecido, se había encontrado casado con una mujer embarazada a la que realmente no conocía.

Si alguna vez volvía a casarse, lo haría por motivos prácticos. Seis meses atrás, Emily habría estado a la cabeza de una lista de candidatas. Su carácter dulce, su naturaleza compasiva y cálida... su cuerpo sugerente.

¡No! Ése no era un motivo adecuado para tomar una decisión y lo sabía bien.

Espiró exasperado. ¿En qué estaba pensando en cualquier caso? Si había tardado tres semanas en convencerla de que volviera a trabajar para él, ¿cómo iba a conseguir que considerara la posibilidad de casarse con él?

¿Qué podía ofrecerle?

Nada.

Lo único que podía hacer era mantener su parte del trato en aquel compromiso laboral.

Agarró las llaves y salió en dirección al salón.

–¿Quién quiere un helado?

–¿En la ciudad? –dijo Joshua, levantándose de inmediato–. ¡Yo, yo, yo!

Como era de esperar, Emily negó con la cabeza.

–Yo mejor me quedo.

–No puedes quedarte –dijo Mitch–. Ha llegado el momento de tu primera lección de conducir.

Una discusión no era lo más recomendable para empezar una lección. Emily lo sabía, pero no pudo evitar protestar.

Ya no sólo se trataba de superar su miedo al coche, o de sobrellevar la tensión que le provocaba tener a Mitch cerca. Era algo más práctico: no sabía conducir un cuatro por cuatro de aquel tamaño que, además, no era automático.

Después de recorrer a trompicones el camino hasta la salida del jardín, ella se volvió hacia él por tercera vez.

–Te he dicho que no sé conducir este coche y te lo estoy demostrando.

–Y yo te he dicho que debes seguir intentándolo. Hoy vamos a por un helado, pero la próxima semana podría ser una medicina, o una emergencia.

–Mitch, apenas si veo algo por encima del volante. Realmente, me parece que esto es peligroso –miró a través del retrovisor al pequeño Joshua que estaba detrás–. Piénsalo.

Él entendió a qué se refería, reflexionó durante dos segundos y asintió.

–Tienes razón. Será mejor que conduzca yo. Le pediremos el coche a Julia para practicar y, cuando pueda, compraré un coche más adecuado.

Ella se tensó.

–Ya te he dicho que no quiero que me compres un coche.

–No voy a comprar un coche para ti, sino para Joshua, para cubrir sus necesidades.

De acuerdo, si se trataba de eso, no podía objetar. No obstante, tampoco parecía haber posibilidad de objeción alguna. El gesto de Mitch indicaba esa determinación que vedaba cualquier discusión presente o futura.

Tampoco parecía un buen comienzo para una tarde tranquila y relajada. El tono cortante de Mitch al pedir que se cambiaran de sitio la tensó.

Esperaba que a lo largo de la tarde las cosas cambiaran.

Pero no fue así.

Después de tomarse el helado, las situación empeoró.

Fueron a casa de Julia quien sugirió que Joshua se quedara con ella para ayudarla con la pequeña Bridie, de nueve meses.

Luego les dio las llaves de su utilitario y Emily empezó a sudar.

Quince minutos después de haberse puesto en marcha dentro de aquella máquina infernal, se puso a llover. Pero ella estaba tan concentrada en su conducción que no reparó en ello.

–Limpiaparabrisas –dijo Mitch.

La idea de tener que enfrentarse a la lluvia además de al coche la bloqueó por completo. Se mojó los labios resecos y trató de separar las manos del volante para ejecutar sus órdenes, pero le resultó imposible.

–No puedo –dijo ella.

–¿Qué quieres decir con eso de «no puedo»?

Al comprobar que ella no respondía, él tendió la mano y puso en marcha el limpiaparabrisas.

–Hay un área de descanso unos pocos metros más allá –dijo él suavemente–. Detente allí.

Bien, eso podía hacerlo.

Logró parar el coche en el lugar indicado y apartar las manos del volante. De pronto, sintió una satisfacción plena, cerró los ojos y dejó que la agradable sensación la inundara. Respiró profundamente y se llenó del olor a lluvia, del aroma a hombre.

Se sintió inesperadamente viva. Estaban a solas, en un coche que, repentinamente, le parecía muy pequeño, aislados por una cortina de suave lluvia.

Entonces, sin previo aviso, el pánico comenzó a adueñarse de ella, iba a dejarla sin respiración. En ese instante, como si viniera de muy lejos, notó un movimiento, escuchó el sonido de un cinturón de seguridad desabrochándose y vio una mano que se acercaba a ella... como aquella vez.

Guiada por un impulso ilógico, abrió la puerta y salió a toda prisa.

Capítulo Seis

Desde el interior del coche, a Emily le había parecido que la lluvia era mucho más ligera. Una docena de pasos bajo el manto denso de agua fueron suficientes para llevarla de vuelta a la realidad. ¿Qué estaba haciendo?

Volvió la cabeza y vio a Mitch, observándola desde el coche con un gesto severo.

–¡Vuelve al coche! –le gritó desde la distancia.

–No –dijo ella, mientras agitaba la cabeza con vehemencia.

Se sintió infantil, inmadura. Lo que había hecho no tenía sentido.

Él se acercó ligeramente.

–Siempre me has dicho cuánto te cuesta decir que no, que temías decepcionar a tus padres y siempre buscabas agradarlos. ¿Cuándo cambió eso?

Ella escuchó el tono amargo de su reproche seguido del creciente sonido de sus pasos al acercarse y sintió ganas de salir huyendo. Pero no lo hizo.

–¿Qué te sucede?

–Tenía que salir del coche.

–¿Sentías claustrofobia?

Ella negó con la cabeza.

–¿Entonces? ¿Es que de pronto has sentido ganas de darte un paseo?

Para escapar de aquella mirada fría que parecía querer atravesarla con su espada de hielo, cerró los ojos. Pero él la agarró del brazo y la atrajo hacia sí. La proximidad de su cuerpo cálido le provocó un escalofrío.

Sabía, por su tono, que la estaba reprendiendo, del mismo modo que reprendía a Joshua. La consideraba una niña incapaz de cuidar de sí misma.

–Soy una persona adulta, Mitch, y sé por qué hago las cosas. En este instante puedo decirte que caminar hacia un ciclón me resulta más atractivo que volver a entrar en ese coche, y tengo mis motivos.

–¿Cuáles? ¿Es que la lluvia empezó a embrujarte con su sonido cadencioso y te dijo que necesitabas una ducha? –sin dejar que ella respondiera, frunció el ceño y comenzó el interrogatorio–. ¿Estaba lloviendo cuando tuviste el accidente?

La mirada de ella mostró su inquietud.

–¿Qué ocurrió, Emily?

Ella alzó los ojos.

–Un hombre me raptó, ¿de acuerdo? Ocurrió una noche, mientras llovía, en mitad de la ciudad. Me metió en el coche. A veces el recuerdo de lo sucedido me provoca tanto pánico que... que me quedo paralizada.

La explicación salió a trompicones de su boca, recitada por una voz temblorosa, atemorizada.

Él le pasó las dos manos por los brazos, en un gesto reconfortante.

–¿Cuándo sucedió? –le preguntó él.

–Algún tiempo después de marcharme de tu casa. Me busqué un trabajo como niñera en Sydney. Era mi noche libre e iba al cine, en la ciudad –se estremeció–. Tras aquello, dejé mi trabajo y me vine a refugiar a Plenty.

Durante unos segundos Mitch no pudo decir nada. Estaba luchando contra un millón de emociones contradictorias. Finalmente, se obligó a seguir preguntando.

–¿Te hizo daño?

–No. Me amenazó y me aterrorizó y, finalmente, me echó del coche.

–Y tú nos has hecho creer a todos que había sido un accidente sin más. ¿Por qué no dijiste nada?

–Había perdido a mi abuelo, mi parte del testamento, mi casa, mi trabajo, mi honor... ¿No crees que ya tenía demasiados motivos para dar lástima como para añadir uno más?

–Quizás podríamos haberte ayudado.

–¿Cómo? –dijo ella, apartándose de él.

–Pues, para empezar, habría evitado ir en el asiento del pasajero en tu primera lección. Se lo habría pedido a alguna de mis hermanas. En segundo lugar, no habríamos empezado un día de lluvia.

Un camión que pasaba por la carretera en aquel instante estuvo a punto de detenerse para ayudarlos. Mitch le hizo un gesto de que continuara. Pero se dio cuenta de lo absurda que resultaba aquella situación. Allí estaban, en mitad de ninguna parte, teniendo una discusión bajo la lluvia.

En aquel mismo instante, tomó la decisión de llevarla al coche como fuera.

La tomó en sus brazos sin darle opción a protestar e, inmediatamente, sintió el calor de su cuerpo y sus curvas sugerentes. Una parte de su anatomía respondió endureciéndose sin remisión. Pero hizo caso omiso a su masculinidad pujante. Tenía cosas más urgentes de las que preocuparse o al menos eso quería creer.

–¡Bájame ahora mismo! –le exigió ella.

Hizo lo que le pedía, pero la acorraló contra el coche para que no se le escapara.

Rozó levemente su cuerpo mientras buscaba el manillar de la puerta. De pronto, ella se quedó inmóvil, sin respiración. ¿Había sido al notar su tacto?

Ella tenía la chaqueta desabrochada y la camisa completamente mojada se le pegaba al cuerpo.

Resultaba que la pequeña Emily no era tan «pequeña».

Mitch fijó la mirada en el rostro de ella, tratando de no descender ni un centímetro más.

Las gotas de agua caían lentamente sobre su rostro cristalino, hermoso, y sintió deseos de besarla.

Levantó la mano y le acarició la mejilla.

–Pareces un gatito desvalido –dijo él.

–Déjame, Mitch –le rogó ella en un tono de voz poco convincente, que lo invitó a hacer justo lo contrario.

Sin pensar, la besó. Notó el desconcierto de ella y, durante unos segundos, se preguntó qué estaba haciendo.

Pero en el momento en que su lengua rozó el labio inferior de Emily, todo reparo se esfumó. Su cuerpo tomó las riendas, instándolo a sumergirse en el dulce sabor de su boca. Sentía deseos de desnudarla allí mismo, de hacerle el amor sobre el coche de su hermana, en una carretera pública. En aquel mismo instante, un vehículo tocó la bocina.

Se apartó de ella, sin poder dejar de respirar aceleradamente.

–Esto no debería haber sucedido –dijo él tosca e innecesariamente.

Posó las dos manos sobre la fría carrocería del coche y notó la dureza del metal sobre sus manos.

Al incorporarse, Emily evitó sus ojos y, en la búsqueda de un objetivo en el que centrar su atención, llegó inevitablemente a la zona sagrada de su cuerpo masculino. Ella se ruborizó.

Él maldijo sus pantalones mojados y el impulso irracional que lo había obligado a besarla, poniendo en peligro la precariedad de su relación laboral.

«Un comportamiento muy profesional el tuyo, Mitch.»

Aquello era exactamente lo que más había temido que pudiera ocurrir y no tenía ni idea de cómo justificarse, de qué decir para que no los abandonara.

En aquel instante sólo sabía dos cosas: que necesitaba distanciarse de ella para poder analizar la situación y que tenía que conseguir que los dos se pusieran a cubierto.

–Ahora, por favor, ¿puedes entrar en el coche?

Emily hizo el viaje de regreso envuelta en una manta de picnic que Mitch había encontrado en el maletero del coche. Ella maldecía el momento en que había accedido a entrar en el utilitario. Debería haber hecho a pie el camino a casa. Aunque para ello habría necesitado pies y piernas, y los suyos, de momento, no le respondían. El impacto de aquel beso robado bajo la lluvia la había dejado temblorosa y debilitada.

Él le preguntó varias veces si estaba cómoda. Ella respondió que sí. Insistió en si necesitaba que pusiera la calefacción. Ella dijo que no, pero que sí quería la radio.

La voz que salía de los altavoces llenaba el espacio, pero no lograba acallar las preguntas que resonaban en el interior de su cabeza.

¿Por qué la había besado? Comprendía lo que había sucedido aquella noche en que el alcohol y el dolor lo habían conducido a sus brazos. Pero no entendía lo que acababa de ocurrir...

–Estoy pensando en ir a Sydney esta semana –dijo él–. Para hablar con el canal 2 sobre el documental que estamos preparando. ¿Es un problema?

–No –respondió ella tajantemente. Si estar con él iba a resultar tan difícil y tenso, sin duda prefería tenerlo lejos.

–Quizás sea buena idea que te busque unas clases con una profesora de conducir. Chantal ya me había dicho que yo lo haría mal.

¿Qué podía responder? Ella no era la mejor juez, ni tampoco la alumna más fácil. Estar en un espacio confinado con él acababa con su concentración y con su sentido común.

–Me ocuparé de ello cuando regrese –hizo una pausa y luego continuó–. Me gustaría que Joshua y tú os fuerais a casa de Chantal...

–¿Por qué? –preguntó ella a la defensiva.

–No quiero que te quedes sola en la casa.

–Estoy acostumbrada a cuidar de mí misma –dijo ella, pero notó por el gesto de él que no estaba de acuerdo–. Joshua se está acoplando muy bien. Sería estúpido alterar su rutina. Además, si necesitamos algo, Chantal y Quade nos ayudarán. ¿Cuánto tiempo estarás fuera?

–Cuatro o cinco días –respondió él y la miró con una mirada rápida, pero feroz–. ¿Estarás aquí cuando regrese?

–No voy a marcharme porque me hayas besado, si es eso lo que me estás preguntando.

–Sí –dijo él enfáticamente–. Eso es, exactamente, lo que te estoy preguntado. No podría volver a pasar por ello otra vez.

–No te preocupes. Los dos salimos perdiendo con tanta tensión y tantas discusiones. No ha sido más que un beso, no pasa nada.

–¿Lo dices de verdad?

Ella consiguió esbozar una sonrisa razonable, incluso logró mirarlo directamente a los ojos.

–Sí.

Cuando Mitch se marchó a Sydney, Emily sintió una agradable sensación de alivio.

Además, había decidido aprovechar su ausencia para buscarse ella misma una profesora que consiguiera ponerla de nuevo al volante. Sería su regalo de cumpleaños. Después de todo, hasta el momento en que se había quedado bloqueada, su manera de conducir había sido aceptable. También esperaba que fuera una sorpresa para Mitch. Quería impresionarlo, aún sabiendo que era un deseo infantil.

Después de buscar nombres de autoescuelas en la guía de teléfonos, se planteó que elegir arbitrariamente cualquiera de ellas no era una buena idea.

Decidió consultar a Chantal quien, inmediatamente, le sugirió que fueran Julia y Quade los que la ayudaran, ahorrándose así un gasto que consideraba innecesario.

Pasó los tres días siguientes conduciendo por carreteras de tierra en compañía de Quade y Julia.

Finalmente, el cuarto día, se aventuró a conducir sola. Al detenerse en el único semáforo de Cliffton, no pudo evitar cierto cosquilleo de pánico en el estómago. Pero lo controló y continuó su camino haciendo caso omiso a su miedo. Llena de satisfacción por la hazaña conseguida se encaminó hacia casa.

Cuando estaba a punto de llegar, sonó el teléfono móvil que Mitch le había proporcionado.

«Quiero poder contactar contigo siempre que lo necesite», le había dicho al entregárselo.

Pero en aquella ocasión no se trataba de Mitch, sino de Julia. Le dio la impresión de que estaba un poco alterada.

–¿Ocurre algo? –le preguntó.

–No, nada –respondió Julia–. Sólo quería pedirte un favor. Nuestra niñera no puede venir, y queríamos saber si tú te quedarías con la niña. Joshua puede pasar un par de horas más en casa de Chantal. Sé que a ella no le importa.

–¡Me parece estupendo! ¿A qué hora?

–Si no te parece mal, a las cinco. Zane pasará a buscarte.

–No hace falta. Seguro que puedo ir en el coche de Chantal. Llevo usándolo toda la semana.

Emily ignoró la aceleración de su pulso y el ligero cosquilleo en el estómago, y decidió que aquélla era su gran oportunidad para conducir de nuevo, una vez que hubiera anochecido.

–Estaré allí a las cinco.

–¡Sorpresa!

Emily se llevó la mano a la boca en un gesto de sorpresa, mientras un montón de voces la felicitaban clamorosamente.

–¡Felicidades!

Julia la recibió con un amoroso abrazo.

–¿Estás sorprendida?

Los ojos de Emily se llenaron de lágrimas.

–¿No tengo que cuidar de Bridie? –dijo entre sollozos antes de que Chantal, Quade y Zane, el marido de Julia, su hermana Kree, y Suzie, una compañera del hotel Lion, la agasajaran, besaran y felicitaran.

–Sabía que si te pedía que hicieras de niñera no dudarías en venir.

Julia la condujo hasta el salón que había sido decorado con globos, serpentinas y una enorme pancarta en la que ponía: ¡Feliz Cumpleaños, Super Emily!

Alguien descorchó una botella de champán. Todo el mundo empezó a brindar por la homenajeada.

Emily se secó los ojos con la inapropiada sudadera que llevaba. Iba vestida para trabajar, no para una fiesta.

–¿Por qué está llorando Emily? –preguntó muy preocupado Joshua.

–Está sorprendida, eso es todo –dijo Chantal.

Comieron y bebieron hasta que el pastel repleto de velas hizo su solemne aparición.

Julia insistió en que pensara un deseo y se hizo un silencio expectante.

Durante unos segundos se preguntó qué debía pedir. ¿Lo inimaginable e imposible? Miró de un lado a otro y vio los rostros expectantes de la familia del hombre al que amaba. La mimaban más de lo que jamás la había mimado su propia familia. Definitivamente, quería ser una más entre ellos, formar parte de aquel clan. Cerró los ojos y pidió aquel deseo imposible. Luego los abrió, aún con una sonrisa en los labios.

–Ya está.

Un último brindis por Emily dio paso a la entrega de regalos.

Joshua la obsequió con un precioso oso de peluche y Emily volvió a llorar emocionada.

–Es un niño maravilloso –dijo Chantal.

–Sinceramente, lo adoro –admitió Emily, sin añadir que lo mismo sentía por el padre y su increíble familia.

Acto seguido abrió el paquete de Chantal y Quade y descubrió un estupendo jersey de angora de color albaricoque.

–¡Es maravilloso! Pero me parece demasiado para mí –dijo ella.

–¡No digas tonterías y pruébatelo!

Así lo hizo. Se puso el suntuoso jersey sobre la ropa interior de diseño que Julia le había regalado. Al notar el suave tacto de aquella increíble prenda sobre su piel sintió deseos de no quitárselo jamás.

Kree la obsequió con una sesión de peluquería y tratamiento de belleza y Suzie le dio una hermosa cesta de cosméticos que provocó la admiración de todas las presentes.

–¡Vamos a ponerte guapa!

Haciendo caso omiso a las objeciones de Emily, tras una hora de trabajo, Kree se mostró feliz con sus resultados.

–¡Está estupenda! –dijo–. Aunque...

Salió de la habitación y regresó con un par de tijeras.

–¡Cielo santo, Emily, no dejes que se acerque a ti con eso! –dijo Julia con sorna.

–¡No hagas ni caso! –la defendió Chantal–. Es la mejor peluquera de los alrededores.

Kree se aproximó con un gesto de depredador en los ojos.

Emily levantó la copa de champán que tenía en la mano hasta sus labios y notó el sensual movimiento de su atuendo sobre la piel. Vestida con ropa interior de diseño y con la piel impregnada de cremas caras se sentía hermosa.

Sonrió y alzó la copa con una sonrisa.

–¡Me dejo en tus manos!

Capítulo Siete

Estaban en casa.

La ansiedad que había consumido a Mitch en las últimas horas se apaciguó al ver las luces encendidas de la casa.

Había tratado de contactar con ellos sin éxito al menos doce veces desde que había salido de Sydney. Pero no contestaban ni en el teléfono fijo, ni en el móvil, ni en casa de Chantal.

Imágenes de grandes catástrofes se sucedían en su mente. Pensaba en algún accidente, o en el abandono de Emily, argumentando que no sólo había sido «un beso» y que no podía confiar en él.

Se detuvo ante la casa y volvió a marcar el número. Sonó tres veces antes de...

–¿Diga?

Absurdamente feliz, oyó la voz de Emily y dijo lo primero que le vino a la mente.

–Estáis en casa.

–Acabamos de llegar. Joshua está en la cama y yo estoy aquí, en el salón... –interrumpió lo que estaba a punto de decir–. No importa. ¿Dónde estás tú?

–Aquí fuera. No quería asustarte por eso he preferido llamar.

–Cuando dices «aquí», ¿significa cerca?

Mitch se rió al notar la sorpresa en su voz. Cerró la puerta del coche y entró en la casa.

–Me vas a ver en menos de un minuto.

No habían pasado ni cinco segundos cuando se presentó ante ella.

–Hola –le dijo, desde el vano de la puerta del salón.

–Hola –respondió ella con una sonrisa, colgando el teléfono que aún tenía en la mano.

–Te he estado llamando para avisarte, pero...

–No estábamos en casa. Joshua se va a poner muy contento de ver que has venido un día antes.

–¿Está dormido?

–Está en la cama, pero no sé si se habrá dormido ya. Voy a ir a comprobarlo.

–¡Espera! –dijo él, sin saber muy bien por qué. Sólo sabía que no quería que ella se marchara. Le interceptó el paso–. Sólo quiero saber si hay alguna posibilidad de que tú también te alegres de mi llegada a casa, Emily.

Ella se rió incrédula ante lo que acababa de escuchar. De pronto, vio algo en sus ojos que acalló esa risa, que borró su sonrisa. Se quedó allí, de pie, ante él, observando su rostro, sus ojos que se fijaban en ella con insistente impertinencia.

–Tu pelo... –balbuceó él.

Ella se llevó la mano a la cabeza con un gesto inseguro.

–Me lo ha cortado Kree O’Sullivan. Aún no me he habituado a mi nueva imagen...

–Estás... –estaba preciosa, sensual–. Estás muy bien.

Se mostró claramente reconfortada por el comentario.

También miró el jersey que nunca antes había visto.

–¿Es nuevo?

Lentamente, bajó los ojos hacia aquella prenda divina.

–Sí. Es el regalo de cumpleaños que me han hecho Chantal y Quade.

–Es bonito –dijo él, embrujado por el modo en que aquel material suave y sugerente se pegaba a su cuerpo. Se obligó a apartar los ojos de sus senos tentadores–. Felicidades, Emily.

–Gracias –dijo ella sin más.

–¿Has tenido un buen cumpleaños?

–Bueno no, extraordinario. Tus hermanas me han organizado una fiesta sorpresa. No tenía ni idea de que se les iba a ocurrir algo así.

Mitch tampoco. De haberlo sabido, habría... ¿qué habría hecho? ¿Decirle a su hermana Chantal que le comprara algo sexy y sugerente como el jersey que le había regalado? No era una idea digna de un jefe.

–Así que una fiesta sorpresa. ¿Y no se lo notaste a nadie?

–Yo creo que la organizaron en el último momento. Julia me llamó para pedirme que me quedara con su niña durante un par de horas, y cuando llegué lo habían decorado todo y... –se detuvo un segundo–. Se me atropellan las palabras. ¿Puedo culpar al champán y al exceso de azúcar de la tarta?

–Por supuesto que puedes –dijo él suavemente–. ¿Era la tarta especial que hace Julia, con varias capas de chocolate?

–¡Sí, la que lleva frambuesas y nata en la parte superior!

De pronto Mitch tuvo un pensamiento poco recomendable. Se imaginó a Emily con aquel estilo de pelo provocativo, el jersey sugerente y una sonrisa insinuante, ofreciéndole el dulce y diciendo: ¿quieres un poco? Controló el gemido que amenazaba con salir de su boca.

–Me he traído lo que ha sobrado –dijo ella en un tono coloquial.

Notó que la mirada de él se transformaba en un gesto inquietante. ¿Insinuante, quizás?

Ella se llevó la mano al cuello y se tocó la garganta. Aquel vulnerable gesto fue para Mitch como un susurro sugerente.

«Tiéntame, tócame, pruébame».

Lentamente, tendió la mano y le acarició el cuello. Su piel era suave, muy suave, como el satén. Acarició la pequeña cicatriz que había provocado aquella noche en el bosque en que compartieron el temor de perder a Joshua. Mitch se llenó de deseo.

–Yo... –la voz de Emily rompió el silencio. Agitó la mano señalando la cocina–. Iré a traerte...

–¡Papá!

Joshua corrió desde la puerta a lanzarse en brazos de su padre.

Durante unos segundos, el niño no dijo nada, se limitó a quedarse amorosamente colgado del cuello de Mitch que lo correspondía gustoso.

Finalmente, el inquieto pequeño empezó a hablar.

–¿Me has traído algo? –preguntó Joshua tres veces seguidas.

–¿Te parece poco un abrazo? –respondió Mitch.

–¿Y a Emily? ¿Le has traído también un abrazo?

Ella se quedó sin respiración al ver que los ojos de él se fijaban en los suyos.

–No. Le he traído algo aún mejor.

¿Qué podía ser mejor que un abrazo de Mitch?

–¿Qué le has traído, qué le has traído?

Joshua tomó el rostro de su padre entre las manos, forzándolo a mirarlo a él y no a Emily.

Aquello le brindó a ella la ocasión de respirar otra vez y tratar de tranquilizarse. Tenía que distanciarse y no olvidar que no era más que la niñera.

–Le he traído un coche –dijo él y a Emily se le aceleró el corazón.

–¿Un coche deportivo, como el de la tía Chantal?

–En un coche como el de tía Chantal no podríamos llevar esquís.

–¿Esquís? –pregunto Joshua emocionado.

–Sí. Vamos fuera.

Efectivamente, el coche llevaba sobre el techo tres pares de esquís. La primera reacción de Emily fue de desconcierto. Su única experiencia con aquel deporte no había sido particularmente positiva.

Pero, de pronto, recordó que los padres de Annabelle regentaban un refugio en una conocida estación de esquí. ¿Habría seguido su consejo y habría contactado con los Blaineys?

Se volvió rápidamente dispuesta a interrogarlo, pero él la interrumpió con una entusiasta pregunta.

–¿Qué opinas del bólido?

–¿Vas a ir a Corrong? –preguntó ella.

Su sonrisa desapareció.

–Sí, pero no por Randall y Janet, si es lo que estás pensando. Un grupo de gente del Canal 2 está planeando pasar un fin de semana en la nieve. Hay unas cuantas ideas que queremos poner en común.

–Pero supongo que te pondrás en contacto con ellos si vas a estar en el mismo pueblo.

Antes de que pudiera contestar, Joshua salió del nuevo coche que estaba inspeccionando.

–¿Dónde está tu coche, papá?

–En Sydney. Lo recogeré la semana próxima –miró a Emily–. ¿No me has dado tu opinión sobre el coche?

Miró una vez más al utilitario plata de aspecto deportivo y frunció el ceño.

–Parece caro.

–Es seguro –dijo Mitch–. Para Joshua y para ti.

–¿Te gusta? –preguntó Joshua–. Parece muy rápido.

Emily no pudo evitar sonreír. No podía objetar nada. Además, no era su coche, sino el de Joshua. Como niñera, lo único que tendría que hacer era conducirlo.

–¿Qué tal vas con lo de ponerte al volante?

–¡Hoy ha conducido sola por primera vez! –dijo Joshua emocionado.

Mitch la miró sorprendido.

–Estoy impresionado.

El corazón de Emily se aceleró al sentir su mirada penetrante.

–No es para tanto. Quade nos trajo de vuelta a casa después del cumpleaños y estoy segura de que habría tenido que hacerlo aunque yo no hubiera bebido champán.

–El coche de Quade tiene seis marchas –dijo rápidamente Joshua–. ¿Cuántas tiene el de Emily?

Mitch le dio una lista detallada de las virtudes del automóvil y el niño fue comprobando cada una de las prestaciones. Hasta que encontró algo que llamó su atención.

–¡Esto es para mí! –dijo refiriéndose al oso de peluche que acababa de encontrar en el maletero–. Tiene que serlo, porque Emily tiene ya un montón.

Ella se ruborizó.

–No tantos –dijo.

Joshua agarró amorosamente al peluche en los brazos.

–Preséntaselo a tu otro oso, el que te regaló Emily. Así se harán compañía.

Emily miró a Mitch con el corazón rebosante de emoción.

¿Cómo no iba a amar a un hombre capaz de tanta ternura con su hijo?

Sin duda, debía de haberse vuelto loca. Ése era el único modo de explicar que una hora después de la llegada de Mitch hubiera accedido a ir a esquiar con ellos.

Emocionada con el episodio del osito y el regreso del padre, se había dejado embaucar por la sonrisa de aquel hombre seductor.

Él había alegado que, aunque el albergue en el que se alojarían contaba con un programa completo para niños, necesitaría su ayuda para las reuniones y salidas que tendría con el equipo del canal de televisión.

Así que allí estaba, con ropa prestada de Chantal, su eterna salvadora, con los esquís, los guantes y las gafas puestos, porque él había insistido en que tratara de esquiar de nuevo.

–¿Puedo ayudarla?

–Probablemente, no –le dijo Emily al joven instructor–. Pero he venido a intentarlo.

–¿No ha esquiado nunca antes?

–No con éxito –admitió ella.

–No se preocupe, que eso está a punto de cambiar. Conseguiré que descienda esta montaña antes de lo que piensa.

Mitch disfrutó de su primer día en la montaña, pero lo habría hecho más plenamente de no haber tenido aquel incómodo sentimiento de culpa respecto a Emily. No debería haberla dejado sola.

Aunque había sido ella la que había decidido recibir unas clases en lugar de tenerlo a él de testigo de sus caídas, había sentido cierta responsabilidad al dejarla allí sola, en mitad de la nieve.

A medio camino entre la estación y la pista, montado en un teleférico, miró el reloj y maldijo entre dientes. Hacía ya más de un cuarto de hora que habría acabado su clase y su intención había sido llegar a la estación cuanto antes para comprobar que estaba bien.

Se preguntaba cómo habría sido la experiencia, y si el instructor de turno habría disfrutado más de la cuenta de su compañía. Aquel pensamiento no lo ayudaba a tranquilizarse en absoluto.

Por suerte, nada más llegar abajo la vio caminando entre la multitud en dirección al hotel.

Rápidamente acortó la distancia que los separaba esquiando, y llegó justo a tiempo de alcanzarla en la entrada.

Con los esquís al hombro y la cabeza baja, no lo vio hasta que no estuvo a su lado.

–Hola –dijo él.

Ella se volvió ligeramente sobresaltada, pero sonrió de inmediato.

–Hola –respondió.

Llevaba el pelo, la chaqueta y los pantalones llenos de nieve.

–¿Has estado esquiando de cabeza?

–No intencionadamente –dijo ella–. Era algo que sucedía cada vez que me quería levantar.

–¿El instructor no te ayudaba?

–Lo intentaba. Pero ni el mejor profesor podría conseguir que me pusiera de pie.

Mitch se quitó los esquís y pasaron dentro. Dejó a un lado los suyos y, ayudando a Emily, colocó los dos pares juntos.

–¿No deberíamos ponerlos en su sitio?

–Podemos dejarlos ahí hasta que volvamos a salir.

–Lo de salir lo dirás por ti.

–¿No te ha gustado la clase?

–Esquiar me parece complicado y peligroso.

Él se alarmó.

–¿Peligroso? ¿Qué te ha sucedido?

–Nada...

–¿Cómo que nada? Si estás temblando.

–Tengo nieve en los pantalones y me provoca escalofríos, eso es todo –comenzó a quitarse los guantes pero le resultaba imposible. Maldijo, algo totalmente excepcional en ella–. Me lo estaba pasando bien, había conseguido hacer algo. Pero cuando decidí soltarme un poco, me caí como una necia y...

–Tranquila, Emily, tranquila. No pasa nada.

–¡Claro que pasa! Ni siquiera soy capaz de quitarme este maldito guante.

–A ver, déjame a mí.

Ella trató de impedírselo, pero Mitch no se lo permitió. Después de despojarla del incómodo guante, la tomó en sus brazos. Ella no protestó, se agarró a él y murmuró que pesaba demasiado.

–¿Pesar? Para nada –dispuesto a probar lo que decía la levantó ligeramente, con un gesto rápido e inesperado.

Ella gimió sorprendida y se agarró con fuerza, dejando que sus curvas sugerentes colisionaran peligrosamente con el cuerpo de él.

Al llegar ante la puerta de la habitación pensó que era el momento de bajarla y sacar la llave.

«Recuerda lo que ocurrió la última vez que la tomaste en tus brazos de ese modo. Recuerda cómo acabasteis: en una batalla de besos apasionados que concluyó con un deseo insatisfecho», le dijo la voz de su conciencia.

–¿Dónde está la llave? –le preguntó ella, susurrando su cálido aliento sobre el cuello de él.

«Será mejor que la dejes en el suelo, busques la llave y abras la puerta», continuó aquella voz sensata.

–En el bolsillo interior de la chaqueta –respondió, haciendo caso omiso a su sentido común.

–Tengo que desabrocharte la cremallera.

–Eso, sin duda, ayudará.

El seco sonido de la cremallera al abrirse, lo dejó sin respiración. Luego notó la mano de ella rozándole el pecho y el corazón se le aceleró.

«Si es sólo tu chaqueta, no tus pantalones. Contrólate», se dijo.

–Ya las tengo –anunció ella, removiéndose de nuevo, restregando involuntariamente sus glúteos contra su torso para poder abrir.

En cuanto entraron, la dejó en el suelo, demasiado excitado para seguir manteniendo el control si la tenía tan cerca.

Ella se volvió y él comenzó a desabrocharle el abrigo.

–¿Piensas que no puedo hacerlo yo sola? –preguntó ella.

–Antes parecías tener serios problemas con los guantes.

–Sí –dijo ella con rabia–. Porque estaba congelada y furiosa.

–¿Sólo por haberte caído? No es motivo. Simplemente necesitas practicar más. Yo creo que lo has hecho muy bien.

Le tocó la mejilla y se sorprendió de lo fría que estaba en contraste con sus ojos y su voz.

–Por favor, no uses ese tono paternalista conmigo –dijo ella–.

No lo he hecho bien y, últimamente, parece que no hago bien nada.

–¿Qué me dices de lo rápido que has vuelto a conducir?

–Sólo durante el día y en carreteras secundarias. No puedo llevar un coche de noche, cuando llueve o en una ciudad –resopló exasperada–. Ni siquiera he sido capaz de mantener un trabajo de limpieza en un hotel. He tenido que acabar aceptando vuestra caridad, la de Chantal que me cedió una habitación en su casa y la tuya...

–¿Es tan malo? –preguntó él.

–Sí... No –dijo ella con una carcajada amarga. Alzó los ojos y se encontró con su mirada expectante y preocupada–. Odio sentirme como una víctima. Quiero sentirme fuerte, tener la sensación de que tengo dónde elegir. Necesito hacer algo bien.

–Desde mi punto de vista haces muchas cosas bien, especialmente las que son importantes. Cuidaste de tu abuelo enfermo cuando nadie tenía ni las ganas ni la paciencia para hacerlo, eres capaz de poner en marcha el complicado mecanismo de una casa, y hacer que funcione como si fuera una máquina perfecta. ¿Y te enfadas contigo misma sólo porque no puedes esquiar?

–No estoy enfadada, pero sí me siento frustrada.

–¿Quieres esquiar, pues vamos a esquiar?

–¿Ahora?

–Si quieres algo, tienes que luchar por ello.

–Pero Joshua termina sus clases dentro de una hora y tú tienes una cita con el equipo del Canal 2.

Tenía razón, como de costumbre. Pero no por eso iba a dejarla escapar.

–De acuerdo. Mañana lo haremos. Te aseguro que voy a lograr que esquíes.

–Eso mismo decía mi instructor.

–Puede. La diferencia es que yo voy a conseguirlo.

Capítulo Ocho

Con el corazón agitado, Emily miró la pista de esquí que se extendida delante de ella. Parecía descender hasta el infinito.

–¿Estás seguro de que tienes tiempo para esto? –preguntó ella al hombre que tenía al lado, con un tono desesperado que detestaba–. Lo estaba haciendo muy bien en la otra pista, realmente no creo...

–Quieres esquiar, ¿no? –preguntó él–. Pues tendrás que salir airosa de este descenso.

Emily trató, una vez más, de buscar una excusa adecuada.

–Deberías estar arreglando las cosas con los Blaneys, en lugar de perder el tiempo conmigo.

–Iré a verlos más tarde.

Emily lo miró sorprendida.

–¡Finalmente los has llamado! ¿Por qué no me lo habías dicho? ¿Cuándo os vais a ver?

–Les he dejado un mensaje diciendo que los llamaría a la doce –dijo él.

–Me alegro de que tomaras la iniciativa de dar el primer paso –se alegraba sobre todo por Joshua.

–Y ahora, se acabaron las excusas. Ha llegado la hora de que desciendas esta montaña.

Emily parpadeó nerviosa.

–Antes de que empezáramos esta mañana, me dijiste que este descenso era un paso de gigante.

–Y antes de que empezáramos esta mañana tú me dijiste que confiabas en mí, ¿recuerdas?

¿Cómo iba a olvidarlo? Se había acercado a ella, le había posado las manos sobre los hombros y la había mirado fijamente. Con una voz cálida y sensual le había preguntado si confiaba en él. No habría podido negarle nada que hubiera sugerido, pedido o preguntado con aquel tono.

Pero lo cierto era que, dejando su poder de convicción y seducción aparte, sí confiaba en él.

–De acuerdo –dijo ella con determinación–. Voy a bajar antes de que me arrepienta.

Él soltó una carcajada.

–Buena chica.

Juntos comenzaron el descenso y Emily se sintió increíblemente bien. Sin saber cómo, llevaba el cuerpo perfectamente balanceado, inclinado hacia delante, las piernas ligeramente flexionadas.

Él la miró con un gesto de aprobación.

Por primera vez en su vida ella se sintió atlética, dinámica, y una sonrisa satisfecha se dibujó en su rostro.

–¿Te estás divirtiendo? –le preguntó él.

–¿Hablas en serio? Tengo la sensación de que el corazón se me va a salir del pecho de la emoción.

Mitch se rió, una risa clara y reconfortante.

–Eres un buen profesor. Chantal estaba equivocada.

–No se lo digas, no le gusta nada marrar –bromeó él, intercambiando con ella una mirada de complicidad. De pronto, su gesto se ensombreció–. Además, creo que no lo hice tan bien mientras te enseñaba a conducir.

–No fue culpa tuya.

–¿No?

–No.

¿Se lo había imaginado o su mirada se había posado sobre sus labios?

–No debería haberte besado –dijo él.

–¿Por qué no?

–Porque soy tu jefe.

–No eres mi jefe veinticuatro horas al día, tampoco eres mi jefe los domingos. Además...

Sus esquís se tocaron y Mitch aminoró la marcha de ambos, sujetándola a ella por un brazo.

–¿Además?

–Yo quería que me besaras.

Sin duda, no había sido el mejor momento para sorprenderlo. Al detenerse de golpe, el cuerpo de ella se precipitó sobre el de él.

Se miraron fijamente.

–No deberías decirme cosas como ésas –dijo Mitch con una sonrisa en los ojos.

Quizás era precisamente el momento de empezar a decir cosas como ésas, cuando, finalmente, parecía estar superando algunos miedos. Tal vez podría ir en busca de lo que realmente quería.

Ella se quitó el guante y deslizó el dedo sobre el labio inferior de él.

–También ayer, cuando me llevaste en brazos, me habría gustado que me besaras.

–¿Y hoy?

–Es domingo. Ni yo soy tu niñera ni tú eres mi jefe. Así que bésame por favor.

Un intenso deseo brilló en los ojos de él. Emily se estremeció al notar sus guantes sobre la mejilla. Lentamente, se inclinó y la besó.

Seis meses atrás la había besado en un momento de angustia en que buscaba, con desesperación, algo que lo reconfortara, que aliviara su alma de tanto pesar.

Aquel nuevo beso no nacía de la frustración. Era sincero, tierno, suave, uno de esos que empieza en la boca pero cuyos efectos recorren el cuerpo entero.

Él saboreó sus labios dulcemente, con una entrega y meticulosidad que elevaban el beso a categoría de arte. Deslizaba la lengua por su boca suavemente, con increíble erotismo.

La tenía sujeta por la nuca y había hundido los dedos en su pelo sedoso. Ella sintió la necesidad de enroscarse en él, enlazar las piernas alrededor de su cintura.

Pero los esquís eran un impedimento. Un ligero movimiento hizo que hincara involuntariamente la punta del esquí en la nieve. Se le torció la rodilla y juntos cayeron sobre la blanca manta en una maraña de piernas y bastones. Durante un sorprendente segundo, lo único que se escuchó fueron las respiraciones entrecortadas de no se sabía bien quién, hasta que la voz de un extraño llamó su atención.

–¿Están bien?

Emily parpadeó para librarse de la nieve que había cubierto sus pestañas y se quitó el polvo frío de las mejillas. Las tablas que tenía en los pies le impedían levantarse, pero la acercaban deliciosamente al cuerpo del hombre que tan sugerentemente la había besado.

–¿Estás bien? –le preguntó él.

Sí, claro que estaba bien. ¿Cómo no iba a estarlo con su cuerpo rozando tan seductoramente el de ella?

Sintió las fuertes manos de él rodearle la cintura y apartarla ligeramente. Se quitó los esquís y, acto seguido, liberó los de ella.

–¿Necesitan que les eche una mano? –preguntó el esquiador que había llegado hasta ellos para rescatarlos.

–No –gruñó Mitch–. Ya tengo yo dos.

El buen samaritano continuó su camino.

–Gracias por parar –gritó Emily mientras el hombre descendía, pero no respondió.

El repentino silencio se había cargado de la tensión de aquella encrespada respuesta de Mitch.

Emily observó la situación y se preguntó qué habría pensado el extraño. De pronto, soltó una carcajada.

–¿Qué es lo que te resulta tan divertido?

–¿Tú crees que ese hombre se ha imaginado lo que nos había llevado a esta caída?

Su respuesta se mezcló con una risa.

–Supongo que después de oír mi enervada respuesta se lo ha imaginado.

Mitch se tumbó completamente en la nieve y se quedó mirando al cielo limpio.

–Deberíamos regresar al refugio –dijo ella.

–Todavía no. Necesito unos segundos más para enfriarme.

Rápidamente Emily reparó en el significado de sus palabras y respondió sin pensar.

–Quizás fuera más útil que yacieras bocabajo.

Nada más decir aquello se preguntó de dónde había salido semejante comentario. Pero su cuerpo no parecía avergonzarse ni arrepentirse. Se preguntó qué habría ocurrido de haber estado en un lugar más cálido y seco. ¿Habría tratado Mitch de enfriar su virilidad, o habría decidido dar rienda suelta a su deseo?

Emily se estremeció al pensar en la última posibilidad.

De pronto, sin previo aviso, él se levantó.

–Vamos.

Ella se sacudió del pensamiento las sugerentes imágenes y tomó la mano que le ofrecía para ayudarla.

–Ése sí que ha sido un minuto rápido.

–Estando ahí tumbado a tu lado no iba a conseguir recobrar la paz jamás.

Treinta minutos esperando a ver si los Blaineys aparecían o no, tampoco ayudaron a templar su azorado espíritu.

Cansado de esperar en el vestíbulo a que uno de los empleados fuera «a ver si los encontraba», se encaminó hacia la puerta y salió del refugio.

No estaba dispuesto a soportar aquel tipo de humillaciones. Ya había hecho todo lo que estaba en su mano por suavizar las relaciones.

El paseo hasta su propio refugio lo ayudó a calmarse ligeramente.

Sacó las llaves y abrió la puerta, esperando escuchar alguna voz, el sonido de la televisión, algo. El silencio lo sorprendió desagradablemente.

–¿Emily? –dijo él.

Pero no obtuvo respuesta.

Maldición. Sintió una profunda decepción. La intensidad del sentimiento fue sin duda alarmante, pero él hizo caso omiso. De haber escuchado las advertencias que él mismo se hacía, no habría ido al refugio sabiendo que iban a estar solos. Menos aún, con el sabor de su beso aún caliente en los labios.

Recordó el modo en que la mirada limpia de Emily había recorrido su cuerpo, sin pudor, sin reservas, con un deseo claro.

Mitch sintió su masculinidad responder de inmediato. No parecía una buena idea rememorar aquello.

Lo mejor sería una ducha fría que acabara con aquel deseo frustrado.

Se quitó la camisa y, después de tres intentos sucesivos de encestarla en el recipiente de la ropa sucia, se encaminó hacia el baño.

De pronto, un ruido lo alertó de que no estaba solo. Se detuvo ante la puerta con el pulso acelerado.

Levantó la mano para llamar, pero la puerta se abrió por sí sola.

De entre una nube de vaporoso aroma emergió Emily, apenas cubierta con un leve albornoz que se acoplaba peligrosamente a su cuerpo.

Mitch sintió que la sangre corría a raudales por sus venas y se quedó absorto, desnudándola con los ojos, sin fingimientos ni reparos.

Podría haberse pasado otra hora así. Pero el ruido del desagüe lo devolvió a la realidad.

Inspiró profundamente, llenándose los pulmones con el dulce olor. Pensó en frambuesas y nata. Desde el día de su cumpleaños había estado fantaseando con aquellos dos elementos añadidos a su suculento cuerpo.

–No pensé que regresarías tan pronto.

–Yo tampoco –dijo él–. Pero mis suegros no han aparecido.

–¿No han aparecido? –preguntó ella extrañada–. ¿Por qué no?

Molesto y frustrado, Mitch hizo un gesto de impaciencia.

–No tengo ni idea. No me han dado ningún mensaje ni ninguna explicación.

Ella lo miró con una simpatía que él sintió innecesaria. No quería su compasión, no si no implicaba aliviarlo de aquella tensión sexual.

Lo único que necesitaba era una ducha fría.

–Usaré el otro baño...

–Yo ya he terminado. Puedes pasar aquí –su mirada descendió hasta su torso desnudo y sus ojos se inflamaron de deseo antes de volver a su rostro de nuevo–. Está bien darse un baño para calmar los dolores.

–¿Qué dolores?

–Los de los golpes de las caídas. Quizás tú no tengas tantos, porque no te caes como yo.

Sus miradas intercambiaron un caudal de imágenes de pérdidas de equilibrio, entremezcladas con besos y deseos. Ella se ruborizó y notó sus pechos endurecerse bajo el albornoz.

–Bueno, te dejo para que te bañes, o te duches o lo que quieras.

O lo que quisiera. Exacto. Necesitaba olvidarse de las frambuesas y la nata sobre su cuerpo lujurioso, liberar su cuerpo de la presión de tanto apetito insatisfecho.

Pero para eso debía apartarse de la puerta, dejar que saliera y...

Un gesto de dolor en el rostro captó repentinamente su atención.

–¿Qué te pasa?

–Me he dado con el marco de la puerta justo en uno de los cardenales.

–¿Qué cardenal?

Ella suspiró.

–Uno que me hice ayer al caerme. No es nada.

Aquella respuesta resonó en la cabeza de Mitch. «Nada», ésa había sido la palabra que había utilizado para describir lo sucedido aquella noche lejana, meses atrás.

«Nada». No podía haber sido «nada». No podía ser «nada».

La levantó en sus brazos y ella se limitó a emitir un gemido que despertó algo peligroso en él.

–De verdad, Mitch, no es nada.

Ese «nada» otra vez. La palabra ya no resultaba creíble.

–Déjame que yo sea el juez.

Capítulo Nueve

«Déjame que yo sea el juez».

Emily sabía que no debía aceptar que la tratara así, que debía rebelarse contra el hábito de tomarla en sus brazos. Pero, ¿cómo podía oponerse a algo que la deleitaba, que le agradaba y la llenaba de un delicioso deseo?

Mientras ella se debatía en la conveniencia o no de aceptar su trato, la condujo a su dormitorio.

Ella se acomodó en sus brazos y él la sujetó con más fuerza. Se estremeció al sentir su cuerpo y disfrutó de aquel instante antes de sentir que la dejaba sobre la cama.

Ella se apoyó sobre los codos y lo miró.

–¿Ahora vas a empezar a golpearte el pecho al más puro estilo homínido? –preguntó ella con sorna.

Él soltó una carcajada.

–Puede. Pero antes quiero ver esos cardenales que te has hecho.

–Ya te he dicho que no es nada.

–Enséñamelo.

Una cálida tensión recorrió el cuerpo de Mitch al ver cómo ella se levantaba lentamente el albornoz hasta el muslo.

–¿Satisfecho?

En su mente la respuesta se repetía una y otra vez. No, no estaba satisfecho. Recorrió su cuerpo de arriba abajo, apreciando su carne expuesta e inspeccionando las manchas moradas que la salpicaban profusamente. No era una bonita visión, y ella notó que él opinaba lo mismo.

–¿Te salen fácilmente cardenales?

–Sí –respondió ella, mientras se cubría de nuevo con la mano temblorosa.

No debería haberle mostrado su piel mancillada.

–¿Eso es todo?

La seca pregunta llamó su atención. Emily frunció el ceño.

–¿Qué quieres decir?

–¿No ocultas ninguna otra fruta dañada?

Aquella pregunta parecía tener un doble sentido. ¿Lo tendría? No.

«Emily, vuelve a la realidad»

–¿Me creerás si te digo que no?

–No.

Exactamente lo que se había imaginado.

–Supongo que ése es el periodista que hay en ti.

–Los periodistas siempre necesitamos saber más – el tono de su voz resultó demasiado sugerente. Se sentó en la cama. Emily notó cómo su brazo desnudo rozaba su hombro y se estremeció–. A veces un periodista tiene que descubrir la verdad por sí mismo.

Lentamente, le desató el cinturón del albornoz. Notó que ella estaba temblando, pero luego se preguntó si era él.

Su cuerpo desnudo, cremoso, infinitamente bello se mostró en todo su esplendor.

¡Cielo santo!

Con la boca seca y sin poder mediar palabra, deslizó un dedo por su garganta hasta su ombligo.

Vio cómo los labios de ella se entreabrían con una expresión de deseo. Notó que su cuerpo se endurecía.

La frustración se entremezclaba con el deseo más intenso.

–Necesito recordar, Emily. Necesito saber qué sucedió aquella noche.

La mirada de ella expresaba claramente su negativa a hablar, una negativa que él no iba a aceptar. Posó en sus labios un beso y sus lenguas se encontraron de inmediato en una pasión salvaje, desaforada.

Reconoció rápidamente su boca, sus labios, su cuello, su nuca, pero no recordaba haberse deleitado con su cuerpo.

Las manos de ella se deslizaron sobre su torso suavemente, con inseguridad. De pronto, una luz inesperada iluminó la memoria de Mitch. Sujetó sus manos contra la piel expuesta.

–Tú me tocaste así, exactamente así.

Ella se ruborizó y un destello de aceptación brilló en sus pupilas.

–¿Qué más sucedió? ¿Cómo sucedió?

Ella negó con la cabeza y apartó las manos. Él la dejó ir momentáneamente, pero sin claudicar en su intención de recuperar el recuerdo de aquella noche. Estaba dispuesto a averiguarlo todo, a descubrir lo que era sentir el peso de aquellos senos turgentes entre sus dedos.

–¿Te toqué aquella noche? –preguntó él, deslizando un dedo por su pecho–. ¿Así?

Tanteó alrededor de la areola rosada que coronaba su seno.

Un único monosílabo de negación salió de su boca.

–¿No? –preguntó él incrédulo. No era posible que estando cerca de ella hubiera podido vencer la tentación de tocarla–. ¿No te acaricié así?

Ella negó una vez más.

–Dime entonces qué es lo que te gusta, lo que quieres, Emily, porque no recuerdo nada.

–Quiero... Quiero...

Las palabras se negaban a salir, pero sus ojos hablaban de deseo, de apetito. Se aproximó a ella, hasta que sus cuerpos se tocaron levemente.

–¿Más? –comenzó a acariciar sus senos con el torso–. ¿Así?

–Sí –dijo ella y, con un susurro sensual y sugerente, tomó su mano y se la llevó hasta el pecho. Los dedos de él se cerraron entorno a su pezón excitado.

Sí, eso era exactamente lo que quería.

¿Habría respondido tan cálidamente la última vez? ¿Habría gemido llena de deseo al notar que su boca atrapaba su pezón?

Su mano descendió hasta su cintura y llegó hasta sus rizos femeninos.

–¿Te toqué así aquella noche?

Ella se mojó los labios y él hundió lo dedos aún más en su húmeda feminidad. Su masculinidad pujante gritó su hambre al notarla cálida y acogedora.

Al notar la fanática desesperación con que ansiaba su cuerpo se dijo que tenía que contenerse, que ir más despacio.

Antes de seguir adelante habría que desnudarse y buscar protección.

Se apartó, alejando su mano de las profundidades carnosas de su deseo inflamado.

–Por favor –le rogó ella–, no pares.

–No voy a parar –dijo él.

–¿Entonces?

Comprendió cuál era la respuesta a su pregunta en cuanto lo vio desnudarse y dirigirse a uno de los cajones de la cómoda.

Al verlo sacar el paquete de preservativos, sintió un repentino pánico.

«¿A quién quieres engañar, Emily Jane Warner?», se preguntó a sí misma. «No estás preparada para esto y tú lo sabes».

Pero, en cuanto se dio la vuelta y lo vio encaminarse hacia ella con absoluta magnificencia, sus reparos desaparecieron. Sintió una profunda emoción, mezclada con felicidad y calor, ternura y expectación.

Sin apartar la mirada de él, se quitó el albornoz y le dio la bienvenida acogiéndolo en sus brazos... y en su cuerpo.

Los ojos de él formularon una tácita pregunta.

Emily respondió con total sinceridad.

–Sí –sí, lo deseaba, siempre lo había deseado.

Él se abrió paso en su interior y ella no pudo controlar un gemido de dolor.

Sorprendido, se detuvo y la miró.

–¿Eres virgen?

–Lo era hasta hace un instante. Creo que tú te acabas de ocupar de que deje de serlo.

Sin darle más importancia, ella comenzó a removerse, incitándolo a continuar.

Mitch estaba dentro de ella, cálido, duro, varonil. La idea la emocionaba y la excitaba.

Estudió con detenimiento el cuerpo que tan íntimamente se unía al de ella: el suave y oscuro bello de sus brazos y de su abdomen, los músculos inflamados por el esfuerzo, el calor de su piel oscura. Todo la seducía, la embrujaba y la llenaba de deseo.

Hundió sus cortas uñas en su espalda.

–Quiero más, quiero que te muevas.

–Despacio, tengo que hacerlo despacio, Emily. No quiero hacerte daño.

Ella alzó las caderas y enlazó las piernas alrededor de su cintura.

Finalmente, él comenzó a moverse con un ritmo lento y acompasado que la hacía hervir de pasión.

Ella se arqueó al sentir que los labios de Mitch atrapaban uno de sus pezones erectos y el creciente deseo se hizo casi insoportable. El ritmo cadencioso se hizo frenético y ella pedía más y más.

Muy pronto, ella comenzó a convulsionarse de placer, dejando que su cuerpo se sacudiera deliciosamente, gimiendo el alivio de un deseo hasta entonces frustrado.

Mitch se dejó ir, y encontró su propia recompensa en el interior de su cuerpo femenino.

Demasiados aceites y lociones de baño debían haber reblandecido su mente y su juicio tanto como su piel, pues Emily permaneció tumbada al lado de su recién adquirido amante, creyendo que las palabras dulces y las caricias estaban aún por venir.

Pero cuando no habían pasado ni cinco minutos desde el clímax, toda sensación de intimidad se evaporó.

El cuerpo de Mitch se tensó y una pregunta tosca y seca rompió la magia.

–¿Por qué?

El tono cortante golpeó a Emily como la hoja afilada de una espada y la llevó de vuelta a la realidad.

Se apartó de él y buscó rápidamente su albornoz, con la esperanza de que la desatendida prenda pudiera detener el temblor de su cuerpo. Al menos, cubierta se sentiría menos vulnerable.

Notó que él también buscaba su ropa y sintió una total decepción.

–No sé muy bien lo que quieres saber –dijo ella, mientras se ataba con cuidado el nudo del cinturón, tratando de controlar el temblor de las manos.

–Yo tampoco –reconoció él en un tono de derrota que sorprendió a Emily.

Se volvió hacia él y se encontró con una expresión inesperadamente vulnerable.

–¿Pensabas que aquella noche te habías acostado conmigo? –preguntó ella. Él respondió con un sí silencioso–. ¿A pesar de que yo te había dicho que no había ocurrido nada?

–Desnudarnos y yacer juntos en la cama no creo que pueda ser considerado «nada». Me cuesta creer que no pasara algo más.

–Aquella noche no estabas necesitado de este tipo de alivio –dijo ella–. Lo de que acabáramos en la cama no fue más que un error.

–¿Y lo de hoy? ¿También ha sido un error?

¡Cómo habría deseado poder decir que «no», que acababa de cumplir el sueño de su vida! El único error sería esperar que hubiera algo más.

Las palabras se quedaron atrapadas en su boca, los pensamientos condensados en una frase corta e insustancial.

–No lo sé –dijo ella, con la voz demasiado cargada de emoción.

–Lo siento, Emily.

No era aquello lo que quería escuchar.

–¿Por qué? ¿Porque era virgen?

–¡Maldita sea, Emily! No tenía derecho a acostarme contigo.

–¿Porque eres mi jefe y me ves como una muchacha indefensa a la que tienes que proteger?

–Estas bajo mi cuidado y...

–¡Soy una adulta y hoy es mi día libre, así que deja de sentirte culpable! –dijo ella sacando fuerzas de su rabia–. Yo quería que esto ocurriera y volvería a repetirlo una y otra vez. Y si eso te asusta porque eres mi jefe, entonces lo más razonable sería que dejaras de serlo, por mucho que nos pueda doler a Joshua y a mí.

Durante unos segundos, sus apasionadas palabras se quedaron prendidas del aire. Hasta que él reaccionó.

–¿Has terminado? –preguntó él con una calma insultante.

–Si hay alguna otra razón por la que sientes pena por mí, será mejor que te la calles.

Los ojos comenzaron a llenársele de lágrimas y se dijo a sí misma que tenía que salir de allí. No podía permitir que él la viera hundirse.

Llegó hasta la puerta antes de que él la detuviera.

–¿Adónde vas?

Respondió lo primero que le vino a la cabeza.

–Es hora de ir a recoger a Joshua.

–Pero si hoy es tu día libre.

–De acuerdo, entonces tú irás a recogerlo mientras yo hago las maletas.

Seis horas después de aquello, al volante de su vehículo, Mitch notaba la tensión de Emily y sabía que no se debía a su temor al coche.

Mitch habría deseado desesperadamente que se quedara en la habitación con él, haber podido discutir todo lo que quedaba por hablar. Pero, ¿cómo habría impedido que se marchara? ¿Cortándole el paso? No era una buena idea.

Además, él también necesitaba tiempo para pensar, para valorar lo que había sucedido y decidir lo que era bueno y lo que no. Necesitaba tiempo para encontrar el modo de evitar que ella se marchara.

Sin duda dicha solución lo rondaba como una sombra extraña, se repetía en su mente, se presentaba como una solución práctica. Se decía una vez y otra a sí mismo que aquella idea nada tenía que ver con el tacto de su piel, ni con el deseo de tenerla en su cama cada noche.

Mitch miró el retrovisor y, tras comprobar que Joshua había sucumbido al cansancio del viaje y dormía plácidamente, se aclaró la garganta y formuló una pregunta.

–Lo que me has dicho antes...

Mitch notó que ella se tensaba.

–¿Qué de todo? Te he dicho muchas cosas.

–Dijiste que, si me asustaba lo que me acababas de confesar, te marcharías.

La breve pausa que ella hizo llenó de una tensión dolorosa el espacio silencioso del coche.

–¿Y te asustó?

–Lo único que me asusta es que te vayas –dijo él, con las manos sujetando firmemente el volante, la miró unos segundos–. Creo que deberíamos casarnos.

Capítulo Diez

El confinamiento en un vehículo no resultó el mejor lugar para luchar contra la repentina sensación de vértigo que le habían producido sus palabras.

Emily trató de disimular su desconcierto ante lo que parecía una propuesta de matrimonio.

–¿Hablas en serio? –preguntó ella–. ¿Realmente quieres volver a casarte?

–Quiero hacer lo correcto por Joshua y por ti.

Estaba claro que no quería casarse. Quería «hacer lo correcto». Eso explicaba todo.

–¿Porque te has acostado conmigo? ¿Por un sentido de la responsabilidad mal entendido? Eso es realmente antiguo y absurdo. Ni siquiera estoy embarazada. Y, aunque así fuera, no tengo ningún familiar que estuviera dispuesto a dispararte en la sien de no cumplir conmigo.

–Exacto. No tienes a nadie que te proteja, que te acoja, que luche por tus intereses. Tampoco tienes un hogar al que poder regresar en los momentos difíciles. Cuando te marchaste yo no tenía modo de encontrarte. No sabía dónde estabas ni en qué condiciones.

–¿Pensaste que podía estar embarazada? –ahora comprendía por qué le había afectado tanto su partida, por qué insistía tanto en que contara todo lo que había sucedido.

–Sí, en algún momento se me ocurrió pensarlo. No recordaba lo que había sucedido, menos aún si habíamos usado protección o no.

–Lo siento, no me imaginé... –la idea de haberlo atormentado de aquel modo, de haber creado semejante inquietud en él le resultó dolorosa. Se imaginó llevando el fruto de su amor en su seno y posó la mano sobre su vientre. Sintió un sinfín de emociones.

–¿Por qué te marchaste? –le preguntó él y continuó antes de darle tiempo a contestar–. No sólo te fuiste, sino que desapareciste, te esfumaste. ¿Por qué?

Emily no respondió. No podía decirle que se había marchado porque no había podido seducirlo ni aun estando borracho. ¿Qué posibilidades tenía de que la amara en condiciones normales?

Se puso la mano sobre el estómago y pensó bien su respuesta.

–De haber estado embarazada, te lo habría hecho saber. Creo que un niño necesita a sus padres.

Él la miró fijamente unos segundos y luego volvió a centrarse en la carretera.

–Tú no has tenido mucho amor paterno ni materno en tu vida, ¿verdad?

Emily frunció el ceño.

–Ése no es el tema. Yo sólo hablaba del hipotético caso de que hubiera estado embarazada.

–Pero un hogar es algo importante para ti, ¿verdad? ¿Es por eso que elegiste ser niñera?

–Supongo que sí. Aunque las familias para las que trabajas no son realmente la tuya y acabas sintiéndote aún más sola.

–Te estoy dando la oportunidad de cambiar eso. Todo lo que tienes que hacer es casarte conmigo.

El corazón se le aceleró durante unos segundos, cargado de vanas esperanzas.

–Eso suena demasiado fácil –como una de esas cartas en las que se proclamaba a la receptora ganadora de un gran premio sin motivo alguno y que eran siempre un engaño–. Yo consigo una casa y una familia pero, ¿qué consigues tú, Mitch?

La mirada de él fue explícitamente cálida.

–No infravalores el valor del sexo, sobre todo cuando es bueno y ha pasado demasiado tiempo desde la última vez.

Emily tragó saliva. Se debatía entre dos sentimientos contradictorios: la satisfacción de oír el reconocimiento de su actuación sexual y la decepción de ser un alivio pasajero.

Si su capacidad de satisfacción se basaba en el tiempo transcurrido desde su última relación, era poco el mérito que ella pudiera tener.

–Supongo que no necesitas casarte para practicar el sexo con regularidad. Estoy convencida de que puedes encontrar candidatas dispuestas con sólo chascar los dedos en un bar.

–No quiero encontrar a mi próxima esposa en un bar.

Emily se acordó de Annabelle, la hermosa criatura que adoraba las fiestas. El glamour de la noche y el calor que los había llevado al matrimonio se había disipado dejando sólo la realidad con toda su crudeza.

–¿Realmente crees que yo podría ser una buena esposa?

–Eres buena, Emily, tienes buen carácter, eres cariñosa, práctica y te exaltas raramente.

–Según tu descripción, soy un ser bastante anodino.

–Te he visto desnuda, Emily, y eres cualquier cosa menos anodina.

Ella se tragó sus palabras y no respondió. Él lo hizo por ella.

–Pero no es de eso de lo que estamos hablando –dijo él–. Me gusta estar contigo y creo que podríamos hacer una buena pareja, tener un buen matrimonio.

–A mí todo eso me parece la base de una buena amistad, pero nada más.

–Quizás sea eso lo que yo busco, una relación apacible, sin altibajos. No quiero tener que luchar continuamente para saber qué he hecho mal.

Emily sabía exactamente a qué se refería, pues había sido testigo durante dos años de los cambios emocionales de Annabelle y de las acaloradas discusiones del matrimonio.

Pero la oferta que él le hacía se iba al extremo contrario. Ella no quería una amistad y tampoco podía garantizar aquella falta total de emociones que él requería.

–Lo siento –dijo suavemente, con una tenue sonrisa irónica en los labios consecuencia de la paradoja entre su respuesta y sus sentimientos–. No creo que pueda casarme contigo.

Él resopló frustrado.

–¿Lo sientes? ¿Y por qué lo ibas a sentir?

–Por muchos motivos –dijo ella, sin enumerarlos. Pero lamentaba que hubiera dicho «deberíamos casarnos» en lugar de «querría casarme contigo». También lamentaba que sólo deseara limpiar su conciencia haciendo lo correcto con una niñera que necesitaba, y no casarse con Emily Warner porque era la mujer a la que amaba–. No soy el tipo de mujer que tú buscas.

–¿No crees que debería ser yo el que juzgue eso? –dijo él–. Me gustaría que, a pesar de todo, pensaras sobre ello. ¿Lo harás?

Ella reflexionó unos segundos.

–Sí –susurró finalmente.

Por supuesto que pensaría sobre ello y posiblemente lo haría durante el resto de su vida.

A pesar de la situación, Emily se quedó dormida parte del viaje.

Al abrir los ojos, notó que se habían detenido y que Mitch no estaba en el coche. Se preguntó dónde estarían.

Era una granja, pero no una que le resultara conocida.

–¿Estamos ya en casa? –preguntó la voz somnolienta del pequeño Joshua.

–Enseguida llegamos, cariño.

Por la ventana trasera vio que Mitch se acercaba hacia ellos. Era un hombre impresionante, atractivo, seductor. Durante un instante dudó de si realmente podría resistirse a sus encantos. ¿No sería mejor aceptar lo que le daba?

–¿Dónde está papá?

–Viene hacia aquí –le dijo a Joshua y sonrió al reconocer lo que traía consigo–. Creo que viene con un pasajero nuevo.

En el instante en que se abrió el maletero, el niño reconoció a su amigo.

–¡Digger! –saludó al perro como si hiciera semanas y no sólo unos días que se hubieran separado.

Emily se volvió a mirar al conductor que acababa de entrar en el coche, con una sonrisa que se desvaneció al encontrarse con el extraño gesto de él.

Joshua intervino.

–¿Qué hacía Digger aquí si lo habíamos dejado en casa de tío Quade? –preguntó extrañado.

–Al parecer tu tío Quade tenía algo urgente que hacer –una sonrisa cálida se dibujó inesperadamente en su boca.

–¿El bebé? –preguntó Emily emocionada.

–Me ha mandado un mensaje de texto para decirme que el perro estaba con los Anderson.

Emily lo agarró de la solapa de la chaqueta y lo agitó con impaciencia.

–Olvídate del perro. ¿Dónde están? ¿Han ido al hospital? ¿Chantal ha tenido el bebé ya?

Él sonrió plenamente.

–Eso parece.

Charlotte Quade había llegado al mundo unas horas antes de que ellos llegaran de sus vacaciones. Al igual que su prima Bridie, había nacido con casi un mes de antelación.

Emily sonrió al ver la plena satisfacción del gesto de Mitch. La llegada de la niña había logrado reducir la tensión que había entre ellos y que seguiría vigente hasta que ella tomara una decisión sobre su futuro.

¿Llegaría a cambiar de opinión? Sinceramente no lo sabía. Durante aquellos dos días desde su regreso a casa, había habido momentos en los que habría dicho un sí rotundo. Otros, no.

–Me alegro de verte sonreír –dijo Mitch al detener el coche en el aparcamiento del hospital–. Has estado realmente tensa durante todo el camino.

Probablemente fuera verdad, pero tenía sus motivos.

Para empezar, iba a ver a Chantal y estaba llena de excitación y ansiedad por ver a su amiga y a la recién nacida.

En segundo lugar, los padres de Mitch habían llegado aquella misma mañana.

A pesar de que los había recibido en muchas otras ocasiones con anterioridad, las circunstancias habían sido muy distintas. Por aquel entonces aún no se había acostado con su hijo, ni éste le había hecho una propuesta de matrimonio.

–Yo llevo tu regalo, Emily. Ven conmigo y te enseñaré dónde está la habitación –dijo Joshua.

Durante todo el camino, Emily se ocupó de mantener a Joshua tranquilo y de convencerlo de que no corriera.

Pronto llegaron a la habitación de Chantal y, antes de entrar, Emily reparó en la imagen que el cristal de la puerta le devolvía. Mitch estaba impresionante con aquellos hombros anchos bajo una camisa sencilla. Ella no estaba del todo mal, con aquel jersey crema y la falda de color rojo. Joshua, alegre y feliz, con el regalo en la mano, esperaba ansioso el momento de entrar.

Parecían realmente una familia.

Joshua la tomó de la mano y juntos accedieron a la espaciosa habitación. Había cientos de flores y peluches por todas partes.

Sólo estaban, Julia, Chantal y Quade con un pequeño bulto rosa entre los brazos. Por suerte para Emily los padres de Mitch se habían marchado.

–Traigo otro regalo –dijo Joshua–. Es un oso de parte de Emily para Charlie.

–Charlotte –lo corrigieron varias voces a la vez.

–Ya te lo había dicho –añadió Julia.

–Es una niña y no se puede llamar Charlie –dijo Chantal.

Como siempre que los Goodwin se reunían, la habitación se llenó de risas y de una alegre cháchara.

Con una gran sonrisa, Emily pidió que le pasaran a la pequeña y la tuvo en brazos gustosa hasta que Joshua reclamó su turno.

Con sumo cuidado se la acercaron para que pudiera verla bien.

–Es preciosa, ¿verdad?

–No está mal para ser una niña. ¿La próxima vez podríais traer un niño? –preguntó Joshua.

Julia sonrió.

–Nosotros haremos todo lo que esté en nuestra mano –dijo.

A Chantal la pregunta le provocó un escalofrío.

–En este momento, yo no quiero saber nada más de bebés –aseguró.

Pero la mirada de Quade contradijo a su esposa. Seguro que Charlotte acabaría teniendo uno o varios hermanos.

–Yo tengo que marcharme –anunció Julia–. Si no, los abuelos van a malcriar a mi pequeña princesa de modo irreversible. No os podéis ni imaginar la cantidad de regalos que han traído de Londres.

La palabra «regalos» captó la atención de Joshua.

–¿Hay algo para mí? –preguntó impaciente.

–¿Tú qué crees?

–Los abuelos siempre me traen algún regalo a mí también.

Julia miró a Mitch.

–¿Quieres que me lo lleve a ver a sus abuelos?

La respuesta fue que sí y en el intervalo entre la decisión y la organización de quién iba con quién y cómo, y los saludos de despedida, Emily acabó con Charlotte de nuevo en sus brazos.

El leve peso de aquel cuerpo diminuto acompañado de la dulce expresión de su rostro mientras dormía le daban un aspecto vulnerable que hipnotizaba a Emily. Poco a poco, quedó tan absorta en la recién nacida que todo a su alrededor pareció desvanecerse. ¡Cuánto deseaba tener una pequeña criatura como aquélla!

«Puedes tener eso si quieres, tu pequeño trozo de perfección divina. Sólo tienes que decirle a Mitch que quieres casarte con él».

Al levantar el rostro, vio que Mitch la miraba fijamente. Acababa de sorprenderla con el más secreto de sus deseos escrito en el rostro.

Algo dentro de ella le advirtió de un grave peligro: «Le estás dando toda la información que necesita para tener poder absoluto sobre ti».

Pero no había nada que pudiera hacer. Y, lo que era más extraño, en aquel instante, ni siquiera parecía importarle.

–Siento no haber llegado a tiempo de ver a tus padres –dijo Emily.

–No mientas –dijo Mitch y ella lo miró confusa y sorprendida–. Estabas realmente nerviosa ante la idea de encontrarte con ellos.

Emily no respondió, pero tampoco hizo falta. El movimiento de sus manos fue suficientemente explícito por sí mismo. Primero se estiró la falda y luego hundió las manos por debajo de los muslos. Si seguía haciendo aquello, Mitch no iba a poder resistirse a la tentación de deslizar los dedos por sus muslos, bajo aquella falda tableada de niña buena.

–¿Vas a ir a buscar a Joshua ahora? –preguntó ella.

–No. Seguramente aún no habrán acabado de abrir los regalos. Así que nos vamos a casa –dijo él, girando para tomar la carretera que los llevaba a su destino.

–Me encantaba la manta que llevaba la niña, toda tan rosa y suave –ella se rió consciente del poco interés que algo así debía haber suscitado en él–. Seguro que ni siquiera te has dado cuenta.

–Sí me he dado cuenta.

Había reparado en la suavidad de las manos de ella que armonizaba con la del pequeño fardo de tela. La había observado con detenimiento mientras se sentaba con la niña y la acurrucaba en su regazo.

En aquellos segundos había aprendido qué necesitaba para que Emily cambiara de opinión sobre su decisión de casarse con él.

Había descubierto una debilidad. Emily se casaría con él para poder tener un hijo.

No obstante, aún le quedaba una duda. Quizás ni eso fuera suficiente. Tal vez, nada de lo que él pudiera ofrecerle sería bastante.

Pero cada vez estaba más convencido de que la quería por esposa y estaba dispuesto a cualquier cosa para conseguir su propósito. Quería casarse con ella para darle a su hijo una madre y a ella una familia, porque creía que era lo correcto.

Era un pacto perfecto que convenía a todos y, costara lo que costara, lograría llevarlo a cabo.

–¿Has tomado ya una decisión? –preguntó él.

–Yo... todavía no –resopló nerviosa–. No me presiones ahora mismo, por favor.

Entre las sombras, sus ojos se le aparecieron oscuros y distantes.

–De acuerdo.

–¿No me vas a presionar para que te conteste? –preguntó ella sorprendida.

–Ahora no –dijo él. Podía esperar otros veinte minutos a que llegaran a casa. Pero una vez allí, iba a encontrar el modo de obtener la respuesta que quería.

–¿Significa eso que tengo que preocuparme por lo que va a ocurrir luego? –preguntó ella con una carcajada nerviosa.

Mitch sonrió.

–Sí... y mucho.

Capítulo Once

La tomó de la mano en el camino que separaba el garaje de la casa y Emily no puso objeción alguna.

La sensación que le provocaba el tacto de su piel era demasiado agradable como para rechazarla.

En algún momento, probablemente cuando sus hombros se rozaron al subir la escalera, tuvo ese sentimiento de nerviosismo de una primera cita. Quizás fuera porque nunca antes había ido de la mano de ningún hombre.

Le parecía absurdo sentirse así cuando sus cuerpos desnudos habían llegado al más íntimo de los contactos. No obstante, la emoción la regocijaba y la embriagaba.

Él abrió la puerta.

Una vez dentro, la tomó del brazo y la obligó a mirarlo de frente.

–¿Ya has empezado a preocuparte?

–Sí –respondió ella.

Él soltó una carcajada profunda. Posó una serie de besos cálidos y suaves en su palma.

El timbre del teléfono pareció querer interrumpir el momento, pero Mitch hizo caso omiso.

–¿No vas a responder? –preguntó ella.

–¿Quieres que lo haga?

–No. Pero quizás sean tus padres o Joshua.

Él cálido aliento que se desprendió de su suspiro acarició su mano. Sin soltarla, se dirigió al estudio y respondió.

Segundos después de una breve conversación, colgó el teléfono.

Sin decir nada, acercó el cuerpo de ella al suyo y la instó a posar su mano sobre su masculinidad pujante.

Ella siguió ciegamente su mandato y presionó suavemente. Ambos gimieron al unísono.

–Joshua se queda en casa de Julia –aclaró Mitch de improviso–. Eso quiere decir que estamos solos.

Él recorrió sus muslos con las manos.

–¿Te has puesto esta falda para impresionar a mis padres?

Emily se tensó. Había algo impúdico en que él profanara aquel templo de contención, deslizando su mano por debajo de su recatado atuendo.

–Estás muy bien así vestida, Emily. Seguro que a mis padres les habrías dejado impresionados, aunque... –notó su piel desnuda–. ¿No llevas medias?

–No, porque tenía sólo dos pares y se me rompieron al ponérmelas –se justificó rápidamente ella–. Pensé que con las botas y la longitud de la falda no se notaría.

–Pues yo sí lo he notado y te aseguro que agradezco que esa maldita prenda no se interponga en mi camino.

Lentamente, introdujo la mano por la goma de sus braguitas y comenzó a bajárselas.

Ella inspiró bruscamente.

–¿Qué estás haciendo?

–Te estoy quitando la ropa interior –dijo él, mientras le bajaba la prenda.

–¿Es que le tienes manía a las prendas íntimas? –preguntó ella.

–En este momento, sí –respondió él.

Sus ojos se encontraron en el mismo instante en que él atrapó sus glúteos desnudos.

Los dos sabían qué estaba sucediendo: la estaba seduciendo para conseguir su propósito, para influir en su decisión.

–¿Estás tratando de manipularme? –le preguntó ella con la voz tomada por el deseo.

–Sí. Eso es, exactamente, lo que estoy haciendo. ¿Quieres que pare?

Ella recabó fuerzas suficientes para aclarar momentáneamente su mente y buscar una solución intermedia.

–Lo único que te pido es que no me pidas que me case contigo mientras me estás tocando.

–No lo haré, Emily, te lo prometo.

La miró a los ojos y ella creyó firmemente sus palabras.

Luego, hundió la cabeza en su cuello y susurró.

–Quiero saborearte.

Emily sonrió.

–No tengo ningún problema al respecto.

Sin previo aviso, él la tomó en brazos y la alzó sobre el escritorio de su oficina. Le levantó lentamente la falda y los labios de ella se abrieron en un gesto de apetito.

–Inclínate hacia atrás y apóyate en los codos.

Ella cerró los ojos al notar sus dedos deleitándose con la suavidad de su feminidad humedecida.

Poco a poco fue perdiendo todo reparo y dejando que el placer se adueñara de ella.

Él descendió su boca hasta posarse en ella y, en el instante en que su lengua rozó el centro de su deseo, ella se incorporó levemente.

–Tranquila –le dijo–. No he hecho más que empezar.

Sumida en el placer más intenso, se dejó llevar hasta que el ansia de tenerlo dentro la instó a pedírselo.

Sin embargo, antes de que las palabras salieron de su boca, el placer llegó a su punto álgido y su cuerpo convulsionándose anunció el clímax.

La sensación fue tan liberadora que la dejó completamente exhausta e inmóvil, incapaz ni tan siquiera de cubrirse.

Se limitó a dejarse caer sobre el escritorio con un gemido de placer exuberante y sensual.

Mitch nunca antes había oído nada tan erótico. Un deseo casi incontrolable de hacerla suya, de hundir su músculo férreo en la carnosa feminidad cálida y seductora, se adueñó de él. Pero se dijo que no. Sabía que no pasaría ni un minuto entre el principio y el final.

Su objetivo era hacer de aquélla una noche inolvidable para Emily, procurarle tanto placer que no pudiera volver a negarle nada en su vida.

Mirarla mientras estaba allí tendida, medio expuesta bajo aquella falda de chica buena, con las botas negras de tacón, no le resultaba precisamente tranquilizador.

–¿Estás bien? –le preguntó él.

–Sí. Ha sido...

–No te atrevas a decir que ha sido «bueno».

–Ha sido espectacular –terminó ella–. Pero me he sentido un poco... sola. Me faltabas tú...

Mitch no dudó ni un segundo en posar su boca posesiva sobre la de ella. Le desabrochó el sujetador y notó la excitación que aquel gesto provocaba en ella.

La tomó de la cintura y apretó su pelvis contra el de ella. Deseaba estar dentro.

–No tengo suficientes manos para desnudarnos a los dos –le aseguró.

Sin perder ni un segundo, Emily, su dulce y práctica Emily, le quitó el jersey, le desabrochó la camisa y los pantalones.

Él buscó sus senos bajo el suéter y ella no dudó en atrapar su miembro, arrancándole un sonido gutural.

–No deberías hacer eso.

–¿Te he hecho daño?

–No. Simplemente es un poco arriesgado dado el estado en que me hallo.

Ella insistió en comprobar su estado de agitación y deslizó suavemente el dedo por el centro de su exuberante sexualidad.

Aquello era más de lo que podía resistir.

Él la tomó de las piernas y la acercó al borde de la mesa. Ella le desabrochó el pantalón y liberó su deseo.

Sin poder esperar más, él hundió su masculinidad en la húmeda cavidad de ella.

Ella gimió.

–Esto es peligroso, ¿no?

Él respondió con otro gemido.

–No llevo protección.

–¿Quieres ir a por algo?

–Tú decides –respondió él.

Dos deseos aparecieron simultáneamente en los ojos de ella.

Pero antes siquiera de pararse a pensar ya sabía la decisión que iba a tomar. Deseaba un bebé y lo deseaba a él. No podía negarse.

Sin esperar más, enlazó las piernas alrededor de su cintura.

–Vas a casarte conmigo –afirmó él, cumpliendo su promesa de no preguntárselo.

–Sí –ratificó ella, sin quejas ni protestas.

Su respuesta resonó armónica y gratificante mientras la llenaba de sí mismo.

Se quedó inmóvil durante unos segundos, y dejó que la sensación lo satisficiera por completo.

Inició un movimiento que fue creciendo poco a poco, empujado por la reciedumbre de algo mucho más fuerte que el deseo: el ansia de procreación.

El conocimiento mutuo de aquella realidad pareció unirlos en un único propósito, donde el placer se hacía infinito al fundirse con algo más poderoso.

Juntos, llegaron a un clímax exuberantemente intenso que llenó a Mitch de una gratificante sensación de estar donde quería estar.

Después la tomó en sus brazos y la llevó hasta la cama.

Una vez allí, la abrazó con ese ansia posesiva que le decía que jamás la dejaría escapar.

Emily se despertó a la mañana siguiente relajada, hambrienta y sola.

Por un lado, agradecía tener la posibilidad de despejarse poco a poco, de estirarse y sonreír a placer.

Por otro, después de haber compartido la experiencia más íntima del mundo, se sentía un poco decepcionada de haber amanecido sin su compañía.

No podía negar que en sus fantasías sobre un posible primer amor, se había imaginado un despertar algo más romántico que aquél.

Quizás eso llegaría cuando fueran marido y mujer. Sintió una extraña sensación en el estómago al pensar en semejantes apelativos, un nudo que creció al recordar cómo habían sellado el compromiso.

Sabía bien que él la había seducido para conseguir la respuesta que buscaba. Pero después de haber tomado a la pequeña Charlotte en sus brazos, la decisión se le había impuesto de un modo natural.

Habían hecho el amor sin ningún tipo de protección y había sido una decisión común y de mutuo acuerdo.

No tenía nada que objetar.

Miró el reloj. Todavía era la niñera de Joshua y llegaba tarde a trabajar.

Recordó que su ropa estaba aún en la oficina en la que todo había sucedido.

Agarró un jersey de Mitch y se dirigió allí con el corazón acelerado.

Se detuvo ante la puerta, golpeó dos veces y abrió lentamente.

Mitch, su futuro esposo, estaba sentado de espaldas a la puerta. Se sintió satisfecha ante la perspectiva de llegar a ser la señora Goodwin.

Pero algo se le clavó dentro al pensar que él estaba allí, trabajando, como si se tratara de una mañana más como cualquier otra, como si la noche que habían compartido no fuera sino una más en su cotidianidad.

«No ocurre nada, Emily Jane. Tú puedes perfectamente vivir en un matrimonio carente de emociones. Limítate a ser amable, dar los buenos días, recoger tu ropa y marcharte sin más».

Todas las prendas de las que se había desprendido la noche anterior estaban apiladas sobre una silla. Él debía de haberlas puesto allí. Algunas piezas seguían descuidadamente repartidas por el escenario. Al ver su sujetador colgado en la pantalla del ordenador, se ruborizó.

–Sólo he venido a por mis cosas –dijo ella en un tono crispado que no tenía previsto–. Ya veo que estás trabajando, así que te dejaré enseguida.

Se inclinó para recoger las medias y, al levantarse, se encontró con la mirada hambrienta de él.

–Siento haberte interrumpido –dijo ella nerviosa.

–No estaba trabajando –dijo él.

Bien, estupendo. No sabía por qué pero le agradaba que así fuera.

–Yo tampoco y son más de las nueve. Deberías haberme despertado.

–Iba a hacerlo, pero tenía cosas urgentes que hacer –dijo él en un tono insinuante y seductor.

Ella pensó si estaría refiriéndose al mismo tipo de despertar que le había preparado a media noche, envolviéndola de besos y pasión.

–He llamado al abogado de mis suegros. Tengo una cita para el próximo martes por la tarde en Sydney –hizo una pausa–. He pensado que es una buena oportunidad para poner en marcha los papeles del matrimonio y para pedir cita en el Registro Civil de Sydney. Tienes que conseguir la partida de nacimiento.

Emily sabía que esperar una ceremonia romántica habría sido demasiado. Pero la frialdad de un gran registro en Sydney le resultaba incluso desagradable.

–Pero, si apenas acabo de decidir que me quiero casar. Todavía no he tenido tiempo de pensar en cómo quiero que sea la boda.

–¿Te quieres casar por la iglesia?

–Bueno, no, pero... –su voz se fue apagando y bajó los ojos–. Pero me gustaría celebrarla en algún lugar más pequeño.

–Todo el mundo estaría en la puerta preguntándose por qué nos hemos casado tan deprisa, Emily. ¿Es lo que tú quieres?

–No creo que vaya a ser eso lo que me importe el día de mi boda.

Lo único que podría importarle es él, tenerlo a su lado, estar de su mano sabiendo que era suyo para siempre.

Contuvo la emoción que aquella idea le provocaba y volvió a la realidad.

–Ya pensaré sobre todo eso. De momento, tengo que ir a recoger a Joshua. Dijiste que fuera a las diez y media, ¿no?

Él la miró fijamente con una expresión ilegible que asustaba.

–¿Por qué no vamos juntos? –preguntó él–. Podemos ir a Cliffton y mirar anillos.

¿Anillos? ¿Anillos de compromiso, de esos que sellan amores eternos?

Emily no se dio cuenta del impacto que había tenido en ella la propuesta hasta que no sintió la ropa caer a sus pies.

Simultáneamente, los dos se inclinaron y recogieron una prenda. Al levantarse, cada uno se había hecho con el final de su sujetador.

Se miraron intensamente unos segundos, hasta que ella soltó su extremo.

–¿No quieres un anillo? –le preguntó él.

Confusa, insegura, Emily se encogió de hombros.

–Creo que ésa es otra cosa sobre la que tengo que pensar.

Durante un momento él no dijo nada, pero ella notó su mirada interrogante que trataba de averiguar dónde estaba la criatura fría y práctica que él creía que era.

–Me gustaría comprarte un anillo, así que, por favor, dame una respuesta en cuanto puedas –dijo él.

–Lo haré.

–Mientras tanto... –sus ojos la recorrieron con una mirada repentinamente caliente–. Llevas mi jersey...

–¿No te gusta que me lo haya puesto?

–Me gustaría más quitártelo –le dijo–. Ven aquí.

Emily sabía que dejarse embriagar por el deseo no solucionaría nada, pero en el momento en que él posó las manos sobre ella, todo le dio igual.

Iba a casarse con el hombre al que amaba e iba a tener una familia, ¿qué importaba el resto?

Capítulo Doce

–¿Te sientes cómoda con el anillo? –preguntó Mitch señalando el solitario que lucía Emily en el dedo. Ella no había parado de darle vueltas durante la última hora.

–Bueno... me resulta extraño llevarlo –murmuró, pero su gesto se endulzó al mirar la hermosa pieza–. Aunque la verdad es que me parece precioso.

–¿Te alegras entonces de que te convenciera de que te lo regalara? Bueno, espero que al menos disfrutaras de mis métodos de persuasión.

Ella se ruborizó, tal y como él esperaba, y el cuerpo de Mitch acusó la misma reacción que venía sufriendo desde hacía diez días cuando la tenía cerca.

No habían pasado aún dos semanas y ya estaban allí, en Sydney, a punto de firmar el papel de la cita que los convertiría definitivamente en marido y mujer. Sólo faltaban unas horas.

–Si no es el anillo, dime, ¿qué es lo que no te ha gustado? ¿El Registro Civil?

–La verdad es que la sala del Registro es mucho mejor de lo que esperaba, con todas esas flores decorándolo... Supongo que tengo pánico prenupcial, eso es todo.

No parecía muy convencida.

Mitch se preguntó si tendría que ver con la rapidez con la que había sucedido todo.

Él se detuvo y tomó su rostro entre las manos.

–Escucha, dentro de poco estaremos casados y todo se tranquilizara.

Ella abrió la boca para responder, pero el labio inferior comenzó a temblarle. Mitch esperó impaciente y dolido a que se explicara en un segundo intento y, al ver que no lo conseguía, la abrazó, instándola a hundir el rostro en su pecho.

Tenía la desagradable sensación de no ser capaz de acertar nunca con ella. Últimamente en el único lugar en el que podía complacerla era en la cama. El resto de su relación era una sucesión de incógnitas y confusiones. Necesitaba establecer un patrón y saber qué esperar.

De pronto, el pelo de ella rozó su cuello. Ella deslizó las manos por su cintura y lo rodeó, provocándole una sensación inesperada, en nada parecida a la simple pasión hasta entonces vivida. Había demasiada emoción en aquel gesto. Se distanciaba mucho de lo que había previsto cuando le había pedido que fuera su mujer.

Rápidamente, puso las manos sobre sus hombros y se apartó de ella.

–¿Estás mejor?

–Sí y no –respondió ella, ambigua e inquieta.

–Obviamente, la respuesta es no –tomó una de sus manos–. ¿Crees que deberíamos hablar de lo que te preocupa?

–Tengo miedo de empezar a hablar y no poder parar. Sé que eso es precisamente lo que tú no quieres.

Temeroso de lo que pudiera decir, Mitch la interrogó.

–¿Por qué dices eso?

–Tú me ves como alguien práctico, equilibrado, con un control absoluto de sus emociones y no sé por qué –expulsó una bocanada de aire exasperado–. En este momento siento como un enorme balón que me fuera a estallar dentro.

–¿Qué te parece si lo dejas salir poco a poco? –Mitch le apretó la mano–. Una cosa cada vez.

Durante un segundo ella se resistió. Negó con la cabeza y trató de liberar su mano. Luego suspiró y se dio por vencida.

–De acuerdo. La verdad es que no me gusta lo de casarme en un registro.

–Dijiste que te parecía bien.

–Supongo que éste no está tan mal como otros, pero...

–Pero no quieres casarte ahí –Mitch le soltó la mano y se la llevó a la cadera–. ¿Por qué no lo dijiste antes?

–Porque trataba de no alterarte la vida –dijo ella bruscamente–. Sé que tu primera boda fue grande y complicada, y no quería que tuvieras que recordar todo aquello.

–No es algo que vaya a olvidar en ningún caso.

–Lo sé –dijo ella con un tono triste–. Y me gustaría que eso no me preocupara, pero me afecta que no puedas olvidar, aunque sea momentáneamente, a Annabelle.

–No puedo cambiar la historia de mi vida –dijo él, sin añadir cuánto le habría gustado poder hacerlo–. Fracasé en mi matrimonio y jamás podré olvidarlo.

–Porque piensas que fue culpa tuya, ¿verdad? Te culpas por el abandono de ella. Pero fue Annabelle la que decidió marcharse –ella se acercó a él con la mirada cargada de rabia–. No había modo de que hubieras evitado que aquello sucediera. No puedes culparte de cosas de las que no eres responsable.

–Quizás no –aunque los padres de Annabelle sí lo culpaban. Ésa era la causa de que mantuvieran las distancias y prefirieran contactar con él a través de un abogado–. Pero no me parece que esto sea algo que debamos discutir en mitad de la calle.

–¿Realmente estarías dispuesto a discutirlo en algún otro sitio? –preguntó ella.

–¿Adónde quieres llegar, Emily? Si lo que pretendes es que me olvide de mi primer matrimonio, me pides demasiado.

Ella lo miró fijamente y algo apareció en sus ojos, como si hubiera comprendido algo nuevo. Asintió lentamente.

–Ya lo veo.

–Bien –dijo él inquieto y alarmado–. Pues si ya hemos zanjado el tema, te llevaré a casa.

Mitch la dejó en aquel apartamento de lujo que Annabelle y él habían compartido en Sydney, mientras se marchaba a ver al abogado de los Blainey. Desde el balcón, lo vio subirse a un taxi y marcharse.

Encerrada entre aquellas paredes empapadas de Annabelle, se lamentó de su necedad, de haber abrigado falsas esperanzas. ¿Realmente había llegado a pensar que la magia que ella sentía en sus brazos era algo mutuo?

Aparentemente así había sido, pues el profundo dolor que entristecía su corazón no era sino un síntoma claro.

No podía casarse con él sólo por la seguridad de un hogar y la necesidad de una familia.

Aquella misma mañana había descubierto que no había en su vientre una nueva vida. Debería haberse sentido contenta. Eso le daba la oportunidad de tomar una decisión sin presiones externas, de marcharse.

¿Marcharse? Negó con la cabeza. ¿Adónde podría marcharse?

La verdad era que carecía de opciones.

Se sentía como una prisionera atrapada en aquel apartamento de Sydney.

¿Por qué no le había pedido que la llevara a otro sitio? ¿Por qué no era capaz de exigir lo que quería?

Annabelle lo habría hecho, pero ella no. Emily Warner nunca hacía escenas, nunca se enfrentaba. Siempre concedía y accedía a todo, porque su necesidad de amor era demasiado grande y no soportaba la rivalidad.

Así que allí estaba, sola y acongojada, pero incapaz de llorar, pues temía que una vez que saliera la primera lágrima ya no podía parar jamás.

Estaba furiosa, pero ni siquiera lo estaba con Annabelle o con Mitch, sino consigo misma por no ser capaz de enfrentarse a la vida con dignidad.

En un repentino e inesperado ataque de determinación, agarró el bolso y las llaves del coche y se dirigió a la puerta. No podía más, tenía que salir de allí.

Pero, antes de salir, siempre conciliadora, se detuvo a escribir una nota. Luego, abandonó la casa.

Mitch salió satisfecho de la oficina del abogado. Finalmente había conseguido el certificado de defunción de Annabelle, el último documento que necesitaba para casarse con Emily.

Conseguirlo le había resultado mucho más fácil de lo que había esperado. Nada relacionado con Annabelle había sido nunca fácil.

El recuerdo de su breve conflicto con Emily horas antes le vino a la mente. Tampoco su relación con ella estaba siendo tan fluida como él había esperado. Necesitaba encontrar el modo de simplificar las cosas, de hacer que todo fluyera. Pero, por algún motivo, cada vez que abría la boca...

Repentinamente, sus pensamientos se detuvieron. Al fondo del pasillo vio a alguien que se dirigía hacia él.

–¡Randall!

El hombre se detuvo al llegar a su altura.

–¿Has conseguido lo que necesitabas?

–Sí –respondió Mitch violento por el contenido del sobre que llevaba en sus manos–. Siento haber tenido que pedir esto.

El gesto de Randall se ensombreció. El hombre asintió dolido.

–No pensaba venir. Janet no quería que trajera el certificado. Ella no quiso recibirte en el refugio.

–¿Sigue culpándome?

–Digamos que el dolor sigue siendo demasiado intenso.

Mitch recordaba bien la mirada acusadora de Janet Blaineys después del accidente.

–¿Y tú?

–Estos meses me han ayudado a ver las cosas más claras –dijo Randall–. Ahora sé que tú no fuiste responsable de lo que ella hizo. Espero que tú te hayas dado cuenta también.

–Hace un par de horas alguien me dijo lo mismo.

–¿Hiciste caso?

–Debería haberlo hecho.

Sí, debería haber escuchado las palabras de Emily, haber prestado atención y no haber permitido que tantas cosas quedaran en el aire. Probablemente, debería haber empezado a hablar con ella hace tiempo.

–Sé que a Joshua le encantaría veros. Le he dejado mi teléfono al abogado por si queréis hacerlo a través de él. Pero yo preferiría hablarlo todo directamente con Janet y contigo. Me alegro de que nos hayamos visto.

–Yo también, Mitch, yo también.

Se estrecharon las manos y, de pronto, sintió que su corazón se liberaba de una fuerte carga. El gesto sellaba el final de una etapa y eso le permitía empezar de nuevo.

Aquella sensación lo llenó de un deseo incontenible de volver a casa junto a Emily, de escuchar lo que su corazón le dictaba.

Nada más llegar, Mitch vio el espacio vacío que había dejado el coche de Emily.

Ya había anochecido y estaba empezando a llover. No era posible que ella hubiera decidido conducir en un momento como aquél.

Corrió al interior del edificio e, incapaz de esperar al ascensor, corrió escaleras arriba con el corazón acelerado por el miedo.

Nada más entrar y encender la luz, vio la nota que ella había dejado sobre la mesa.

«No, otra vez no», pensó él desesperado.

Cerró la puerta de golpe y corrió a por la nota. En aquella ocasión no iba a dejarla escapar.

Su corto mensaje no hizo sino incrementar sus temores. Se había marchado en el coche.

Con el corazón acelerado, agarró el móvil y marcó el número.

–Por favor, contesta –rogó él, mientras esperaba, tono tras tono, escuchar la voz de Emily.

–¿Diga?

–¡Gracias a Dios! –se llevó la mano a la frente–. ¿Dónde estás?

–¿No has visto mi nota?

–Sí, claro que la he visto. ¿Qué demonios...? –respiró profundamente y trató de calmarse–. Dime dónde estás e iré a buscarte.

Hubo una pausa que lo dejó asustado y desconcertado.

–No hace falta. Estoy perfectamente. He conducido de un extremo de Sydney al otro –dijo ella con una fortaleza y determinación desconocidas para ambos–. Lo he hecho yo solita y pienso seguir haciéndolo.

–Emily, sé razonable...

–¿Sabes qué, Mitch? –lo interrumpió ella–. En realidad no soy una persona razonable, ni práctica, ni tengo buen carácter. Definitivamente no soy la mujer con la que quieres casarte.

Confuso, Mitch se quedó momentáneamente sin palabras.

–Estás equivocada, Emily. Tú eres la única mujer con la que realmente quiero y he querido casarme.

Pero sus palabras se perdieron en el vacío de una línea muerta. Ella había colgado.

Mientras conducía de vuelta a Plenty, en mitad de aquella noche lluviosa, el temor iba haciendo mella en su ya agitado espíritu.

Al llegar a la casa, la oscuridad de sus estancias se le apareció como un augurio de malas noticias.

Por eso, al ver el coche de Emily aparcado frente a la puerta, el alivio fue infinito.

Estaba en casa.

Corrió a buscarla a su dormitorio, y se alarmó al no encontrarla allí.

Pero, sólo segundos después, la halló plácidamente dormida en el dormitorio de él.

Su primer impulso fue tumbarse junto a ella y abrazarla. Pero se contuvo.

Se quedó de pie junto a la cama unos minutos, observándola. Estaba allí, a salvo, en su cama. No sabía qué significaba pero, de momento, le daba igual.

Se sentó en el borde y encendió la luz de la mesilla. Luego le acarició el pelo.

Ella volvió la cabeza y sonrió adormilada.

–Ya estás en casa –le dijo.

–Tú también –respondió él–. Y no sabes cómo me alegro. Por favor, no vuelvas a huir de mí de ese modo, nunca, jamás.

Algo en sus ojos captó la atención de Emily. ¿Estaba soñando o había algo nuevo y desconocido brillando en su mirada?

–¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué te has marchado así? –le preguntó él.

–Después de nuestra discusión, me puse furiosa. Me sentía como una prisionera en aquel odioso apartamento. No podía quedarme allí sentada sin hacer nada. Así que decidí agarrar el coche y darme una vuelta. No sabía realmente adónde me dirigía hasta que tú me llamaste.

–Pareces bastante contenta contigo misma.

–Lo estoy, Mitch. Por primera vez he podido luchar contra mis miedos y mis fantasmas y me siento muy bien.

–Fue algo irracional y nada práctico, pero bueno, ¿no?

–Respecto a lo que te he dicho antes... Sé que siempre has tenido de mí la imagen de alguien contenido, lógico, calmado. Supongo que eso venía de mi constante necesidad de complacer a mi madre, a mi familia, a quien fuera. Pero yo no soy realmente así, no en el fondo de mi corazón. Estoy harta de actuar, de fingir tranquilidad, cuando los sentimientos que tengo me comen por dentro.

Él le acarició la mejilla.

–Si no me hubieras colgado, habrías escuchado lo que pienso de ti.

–Simplemente no quería discutir contigo.

–Entonces no lo hagas, sólo escúchame –le rogó él–. Quiero casarme contigo, Emily, pero no por las razones que siempre he alegado. Esta mañana, cuando te tenía en brazos, me he dado cuenta de cuáles son realmente mis sentimientos... –se detuvo ahí y agitó la cabeza de un lado a otro–. Debería habértelo dicho entonces, pero estaba aterrorizado. Sólo quería que pasara la maldita cita que tenía con el abogado, zanjar ciertas cuestiones.

–¿Has visto a los padres de Annabelle?

–Sólo a Randall, pero ha sido muy positivo. Todo se irá arreglando con ellos –dijo él como un comentario al margen–. Pero no era ése realmente el motivo de la cita. Lo que necesitaba era el certificado de defunción de Annabelle para poder casarnos.

¡Cielo santo! No le extrañaba entonces que hubiera estado tan tenso.

–Quizás por todo eso no era capaz de enfrentarme a lo que estaba sintiendo –continuó él y la miró fijamente con los ojos llenos de cariño–. Pero ahora puedo decirte que te quiero, Emily, a pesar de lo que he luchado por no sentir nada semejante por nadie.

–Por nadie... otra vez, ¿no?

–No, no otra vez. Lo que siento por ti es único. Jamás amé a Annabelle como te amo a ti y, pronto lo que había entre nosotros se desvaneció. Pero traté de salvar nuestro matrimonio por Joshua y porque un fracaso semejante hería mi orgullo. Estaba empezando a aceptar el divorcio, cuando tuvo lugar el accidente.

Y aquella noche terrible y angustiosa, Emily había estado a su lado para apaciguar su dolor.

–¿Por qué huiste de mí, Emily, por qué?

–Porque te amaba, Mitch, y no podía quedarme –dijo ella–. Te amaba por todo lo que eras y lo que hacías: por aquel estúpido sentido del honor que te impidió aprovecharte de la situación para acostarte conmigo, por tratar de salvar tu matrimonio. Pensé que jamás me amarías... y aún me cuesta creer que me ames –finalmente, no pudo controlar las lágrimas–. Cielo santo, si ahora estoy así de sensible, no sé lo que ocurrirá cuando me quede realmente embarazada.

–¿Eso significa que no lo estás? –preguntó él, mientras le limpiaba las lágrimas–. Mejor.

A Emily le dio un vuelco el corazón.

–¿Es que ya no quieres un bebé?

–Lo que no quiero es que te veas obligada a casarte conmigo por eso. Quiero que decidas libremente. Me he dado cuenta de todos los errores que he cometido hasta ahora.

–Bueno, lo estás haciendo bastante bien para compensarme.

–Espero que decidas casarte conmigo, pero necesito que lo hagas si me amas y quieres pasar el resto de tu vida conmigo. También quiero que sea dónde y cuándo tú decidas.

–Lo que necesito ahora mismo es que me abraces.

En cuanto la tuvo en sus brazos, ella le repitió que lo quería y que la decisión ya estaba tomada.

Iba a ser su esposa y a compartir su vida con él para siempre.

Epílogo

Emily eligió celebrar su boda en primavera y en el jardín de Julia.

Joshua llevó las arras y más de ochenta invitados acudieron a la ceremonia.

Como regalo de boda, Mitch le compró a su esposa la casa que había sido de su abuelo.

Emily lo obsequió pocos meses después con la buena nueva de su embarazo.

El mismo día en que celebraban el «best seller» obtenido por el libro de Mitch, los Goodwin tuvieron que acabar la fiesta en la maternidad del Hospital Cliffton.

Para deleite de Joshua, el recién nacido, fue un niño.