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© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Entre el alma y la piel, n.º 3 - abril 2022

Título original: The Rugged Loner

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Este título fue publicado originalmente en español en 2008

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imágenes de cubierta utilizadas con permiso de Dreamstime.com

I.S.B.N.: 978-84-1105-525-3

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Prólogo

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Prólogo

Charles Carlisle sabía que se estaba muriendo. Su familia lo negaba. La multitud de médicos especialistas que habían contratado continuaba merodeando alrededor de los flancos de la verdad como un equipo de perros pastores bien entrenados, pero Chas sabía que había salido su número.

Si el tumor que se expandía rápidamente dentro de su cerebro no acababa con él, lo haría la intensa terapia de radiación que estaba a punto de iniciar. La única persona además de él que estaba dispuesta a aceptar la verdad era su buen amigo Jack Konards. No era ninguna sorpresa, porque como abogado patrimonialista, estaba acostumbrado a tratar con la mortalidad humana.

Chas supuso que su amigo también debía de estar acostumbrado a últimas voluntades poco usuales, porque su rostro permaneció completamente inexpresivo mientras digería los cambios que Chas acababa de solicitarle. Dejó cuidadosamente a un lado la hoja de papel.

–Supongo que habrás hablado con tus hijos de esto.

–¿Para que conviertan mis últimos meses en un infierno? –gruñó Chas–. ¡Ya se enterarán cuando esté a dos metros bajo tierra!

–¿No crees que merecen alguna señal de aviso? Doce meses es muy poco tiempo para sacarse un bebé de la manga… Incluso aunque alguno de ellos esté ya casado y tenga pensado aumentar la familia.

–¿Estás sugiriendo que les dé tiempo para que se bajen del carro?

Eran muy inteligentes, sus hijos. En ocasiones, demasiado para su propia conveniencia.

–Alex y Rafe han pasado ya de los treinta. Necesitan un buen empujón o nunca sentarán la cabeza.

Con el ceño completamente fruncido, Jack volvió a repasar las instrucciones que había escritas.

–Parece que esta fórmula no excluye a Tomas…

–Sin exclusiones. Es igual para todos ellos.

–No tienes que demostrarle nada a esos chicos –aseguró Jack muy despacio con el ceño todavía fruncido–. Ya saben que tú no tienes favoritos. Siempre los has tratado como si fueran tus hijos biológicos. Se han convertido en unos hombres estupendos, Chas.

Sí, eran unos hijos que harían que cualquier padre se sintiera orgulloso, pero en los últimos años se habían distanciado, encerrándose cada uno en su propio mundo, demasiado ocupados, demasiado absortos en sí mismos. Aquella cláusula lo solucionaría. Avivaría el espíritu familiar que había visto crecer en los chicos cuando lanzaban sus ponis a la carrera en el prado que había detrás de sus instalaciones. Más tarde domaron con cuerdas a los toros y se convirtieron en competidores con la misma despiadada tenacidad. Contaba con eso para cuando llegara el momento de cumplir con aquella última voluntad.

–Tiene que ser lo mismo para los tres –repitió con decisión. No podía excluir a Tomas… No quería hacerlo.

–No hace ni dos años que Brooke murió.

–Y cuanto más tiempo se quede hundido en el dolor, más difícil le resultará salir de allí –Chas apretó la mandíbula y se inclinó para mirar a su amigo a los ojos–. Eso sí lo sé.

Si su propio padre no le hubiera forzado la marcha, Chas se hubiera enterrado en las profundidades de Australia tras la muerte de su primera esposa. No se habría visto obligado a viajar al extranjero para manejar los intereses británicos de su padre y no hubiera conocido a esa belleza salvaje irlandesa llamada Maura Keane ni a sus dos hijos.

No se hubiera enamorado completa e irremediablemente. No se habría casado con ella ni hubiera completado la familia con su hijo en común, Tomas. Su hijo, al que el dolor por la muerte de su joven esposa lo estaba volviendo tan duro y distante como el desierto australiano.

–¿Sabe Maura algo de esto? –preguntó Jack con delicadeza.

–No, y así quiero que sea. Ya sabes que no lo aprobaría.

Jack lo miró durante un largo instante por encima de las gafas.

–Menuda idea para evitar que lloren tu pérdida.

Chas compuso una mueca.

–No se trata de eso. Con esto tendrán que trabajar juntos para encontrar la mejor solución. Mi familia necesita una sacudida, Tomas más que ninguno.

–¿Y si tu plan fracasa? ¿Y si los chicos rechazan esta cláusula y renuncian a la herencia? ¿Quieres que la propiedad de los Carlisle se divida y se venda?

–Eso no ocurrirá.

–Esto no les va a gustar…

–No tiene que gustarles. Sospecho que escucharé sus objeciones desde más allá de las puertas del cielo, pero voy a hacerlo. No por la herencia –Chas clavó en su amigo su peculiar mirada de acero–. Lo harán por su madre.

Y ésa era la motivación más importante para aquella cláusula añadida al testamento de Charles Tomas McLachlan Carlisle. Quería algo más que sus hijos trabajaran juntos. No sólo quería que se dieran la oportunidad de llevar una vida familiar feliz. Aquello lo hacía por Maura. Un nieto que nacería dentro de los doce meses posteriores a su muerte llevaría una sonrisa a sus ojos tristes, rompería su creciente aislamiento. Quería conseguir una vez muerto lo que había sido incapaz de lograr en vida: hacer feliz a su adorada esposa.

–Éste es mi legado para Maura, Jack.

Y lo único de entre todo aquel imperio de billones de dólares que le importaría a ella un comino irlandés.

Capítulo Uno

Seis meses después

Angelina Mori no tenía intención de escuchar. Si en el último instante no hubiera recordado la solemnidad de la ocasión, habría entrado en la habitación con su habitual franqueza y no habría escuchado nada. Pero recordó la ocasión… El entierro de por la mañana, la lectura del testamento de por la tarde, el subsiguiente encuentro entre los herederos de Charles Carlisle… Así que se detuvo y se tranquilizó para hacer una entrada decorosa en la biblioteca de Kameruka Downs.

Ésa fue la razón por la que escuchó las tres voces profundas y masculinas. Tres voces tan familiares a los oídos de Angie como las de sus propios hermanos.

–Ya habéis oído lo que ha dicho Konrads. No tenemos que hacerlo todos –Alex, el mayor, sonaba tan calmado y sereno como siempre–. Es mi responsabilidad.

–Noticias frescas –el tono burlón de Rafe no había cambiado ni un ápice en el tiempo en que ella estuvo fuera–. Tu edad avanzada no te convierte en experto ni en el encargado de este asunto. ¿Y si lanzamos una moneda?

–No digas tonterías. Estamos juntos en esto.

El rostro de Tomas estaría tan duro e inexpresivo como su voz. Tristemente distinto al del hombre que ella recordaba de hacía… ¿Sólo cinco años? Parecía mucho tiempo más, casi de otra vida.

–Un sentimiento muy hermoso, hermanito, pero ¿no te olvidas de algo? –preguntó Rafe–. Hacen falta dos para hacer un bebé.

Angie no dejó caer la bandeja de sándwiches que llevaba, pero estuvo a punto. Con el corazón golpeándole con fuerza, apretó la bandeja contra la cintura para estabilizarla.

Con las dos manos ocupadas, no podía llamar a la puerta semicerrada. Así que la abrió con una rodilla y se aclaró la garganta. Fuerte. Dos veces. Porque ahora las voces habían adquirido un tono estridente de debate sobre quién iba a hacer aquello… ¿Casarse? ¿Tener un bebé? ¿Para poder heredar?

Angie se aclaró la garganta por tercera vez, y tres pares de ojos azules e intensamente irritados se giraron hacia ella. Los hermanos Carlisle. «Los príncipes australianos», según los titulares de la semana, porque en una ocasión un periodista había bautizado los dominios australianos de su padre como «el reino de Carlisle».

Angie había crecido a su lado, peleándose con ellos. Tal vez para la prensa dieran la imagen de la realeza australiana, pero a ella no la engañaban ni por un segundo. ¿Príncipes? ¡Ja!

–¡Qué! –ladraron ahora al menos dos de los «príncipes».

–Perdonad que os interrumpa, pero lleváis siglos aquí encerrados. Pensé que podríais necesitar algo de alimento –depositó la bandeja en el centro de un gran escritorio de madera en cuya esquina apoyó la cadera.

Pero ninguno de los hermanos miró la bandeja. No querían alimentarse. Lo único que querían era que ella se marchara para continuar con su discusión.

Angie apoyó con más fuerza la espalda en el escritorio y se tomó su tiempo para escoger un sándwich triangular de ternera. Luego echó un vistazo general a la habitación.

–Y, ¿qué es eso del bebé?

Tomas tensó los hombros. Alex y Rafe intercambiaron una mirada.

–No tiene sentido fingir que no ocurre nada –aseguró ella dando un primer mordisco–. Os he oído hablar. ¿Y bien?

Se hizo un largo silencio. Durante un instante, pensó que iban a cerrarse en banda. Pero finalmente Rafe, que Dios lo bendijera, habló.

–¿A ti qué te parece, Angie? ¿Tú crees que…?

–Se supone que esto es algo privado –lo atajó Alex.

–¿No crees que la opinión de Angie puede ser valiosa? Es una mujer.

–Gracias por haberte dado cuenta –murmuró ella. Por el rabillo del ojo observó a Tomas, que nunca lo había notado, mientras luchaba contra dos necesidades igual de fuertes y de conflictivas. Una parte de ella estaba deseando apartarse del escritorio y abrazarlo a él y a su dolor en un abrazo cálido. La otra quería darle una bofetada por ignorarla.

–¿Tendrías un hijo con alguien… por dinero?

¿Cómo? La atención de Angie se apartó de la figura inmóvil y silenciosa que estaba al lado de la ventana y se giró hacia Rafe. Tragó saliva.

–¿Un hijo con alguien?

–Sí –Rafe alzó una ceja–. Por ejemplo, con nuestro hermano pequeño, el ermitaño. Él dice que pagaría, y dado que…

–Ya es suficiente –cortó Alex.

Pero resultó innecesario, porque un segundo más tarde, a tal velocidad que Angie no lo vio venir, Tomas agarró a Rafe de la parte delantera de la camisa y soltó una palabrota indigna de la boca de un príncipe.

Alex los separó, pero Tomas sólo se quedó el tiempo suficiente para dedicarles una frase final a sus hermanos.

–Hacedlo a vuestra manera, yo lo haré a la mía. No necesito vuestra aprobación.

No dio un portazo al salir, y a Angie le dio por pensar que eso hubiera demostrado demasiada pasión, demasiado calor para el distante desconocido en que se había convertido el menor de los Carlisle.

–Supongo que mi opinión ya no le interesa a nadie –dijo ella con cuidado.

Rafe dejó escapar una risa mezclada con la tos.

–Sólo si crees que el señor Simpatía puede encontrar una mujer por sí mismo.

Angie sintió cómo el corazón le golpeaba contra las costillas. Oh, claro que podría. No le cabía la menor duda. Tal vez Tomas Carlisle hubiera olvidado cómo sonreír, pero podía arrastrar su cuerpazo y su actitud de «estoy herido» a cualquier bar y escoger desde el escalón de arriba. Sin hacer ninguna mención a los billones de los Carlisle.

Un escalofrío le recorrió la piel cuando dejó en la bandeja los restos de su sándwich.

–No cometerá ninguna estupidez, ¿verdad?

–Si se lo impedimos, no.

Alex sacudió la cabeza.

–Deja que se marche, Rafe.

–¿De verdad crees que está en disposición de escoger con buen criterio? –Rafe emitió un sonido entre la risa y el gruñido–. ¡En qué diablos estaba pensando papá, en cualquier caso! ¡Tendría que haber dejado a Tomas fuera de esto!

–Tal vez quisiera darle un pequeño empujón –dijo Alex muy despacio.

–¿Un empujón de ésos que puede mandarlo a llegar a un acuerdo con la primera buscona de bar con la que se encuentre?

Angie permaneció de pie muy tensa. La cabeza le daba vueltas. Aspiró con fuerza el aire y se apoyó en el escritorio. Todo estaba bien. Kameruka Downs estaba a dos horas de polvo negro y carreteras sinuosas del bar más cercano. Aunque Tomas decidiera dirigirse a Coma Crossing, no llegaría antes de la hora del cierre.

Angie suspiró despacio y se acomodó en el escritorio.

–Es hora de confesarse, chicos. Lo cierto es que sólo escuché un fragmento de vuestra conversación anterior, así que, ¿quién me va a contar la historia completa?

Una vez, en una apuesta, Angie les había echado una carrera a Tomas y a su hermano Carlo de la granja al abrevadero con los ojos vendados. Al recordar aquella experiencia, que tuvo lugar quince años atrás, el paso de aquella noche quedaba reducido a un paseo por el parque. Ayudada por la luz de la luna, Angie siguió un sendero seguro a través de los matorrales.

«Ha llegado el momento de la verdad, hermana», se dijo pasándose las manos calientes por los brazos. Se apostaba el vestido de seda, que por coquetería no se había quitado a pesar del frío de la noche, a que Tomas se había retirado a su habitual guarida.

«Y cuando lo encuentres, le sueltas tu rollo y te aseguras de que te escuche. No le dejes que te dé la espalda».

Había visto a Tomas muchas veces desde que ella regresó de Italia la semana anterior. En el hospital, antes de que falleciera su padre, en el multitudinario funeral que le organizaron sus socios de la ciudad, y después en casa de Alex, en Sydney. Y sin embargo, él se las había arreglado para evadir cualquier cosa que no fuera un rápido abrazo de consuelo y unas cuantas palabras manidas de cortesía.

Así que Angie se quedó en Kameruka Downs tras el funeral íntimo en lugar de regresar con los demás asistentes en el vuelo chárter. Tenía que hablar con Tomas a solas. Tenía que dejar claras las cosas entre ellos.

Aquello no tenía nada que ver con la desconcertante cláusula del testamento de Charles cuya existencia acababa de averiguar en la biblioteca. Aquello iba sobre la culpa, los remordimientos y el fracaso al intentar ser la clase de amiga que quería ser. También tenía que ver con cerrar etapas y seguir adelante con su vida.

Y aquello tenía pinta de ser lo más duro que había hecho en su vida. Más duro todavía que la noche en que se enfrentó a Tomas para darle su opinión respecto a su próxima boda… No es que no le gustara Brooke. Habían sido buenas amigas en la escuela. Tomas conoció a su futura esposa en la fiesta del dieciocho cumpleaños de Angie, una noche en la que ella se arregló y se vistió para que se diera cuenta de que era una mujer y no una seudohermana salvaje.

Pero Tomas, qué gran ironía, había caído completamente rendido ante su delicada y menuda amiga. Y dieciocho meses más tarde no quiso escuchar la opinión de Angie respecto a la capacidad de Brooke para adaptarse a la vida en el monte australiano. Tomas amaba a Brooke. Se casó con Brooke. Y eso fue un golpe muy duro que Angie no fue capaz de asumir.

En lugar de aceptar el puesto de dama de honor, se lanzó a un viaje como mochilera a Europa. Su gran aventura comenzó como un escape impulsivo del dolor y la envidia, del miedo a no poder superarlo.

Se perdió la boda y, lo que era peor, el funeral de Brooke. Pero ahora había regresado, necesitaba hacer las paces con su propia conciencia. Dudaba mucho de que pudiera hacerlas con el desconocido endurecido en que se había convertido Tomas, pero tenía que intentarlo.

–Ha llegado el momento de la verdad –murmuró, esta vez en voz alta mientras se inclinaba bajo una rama del claro que había al lado del abrevadero.

Escudriñó despacio la oscuridad y las sombras vacías antes de subirse a una roca. Cuando sintió los pies seguros, subió más alto, hacia la cueva secreta. Miró en su interior. Expulsó el aire que tenía retenido en los pulmones.

Nada. Maldición.

Sintió una gran decepción que le atenazó el pecho mientras descendía muy despacio hasta tocar el suelo. Había hecho un trato consigo misma. Tenía que encontrarle y acabar aquella noche con eso. ¿Cómo iba a hacerlo si no estaba allí? Soltó una palabrota y se giró para marcharse.

O tal vez no quería que lo encontraran…

Entornó los ojos. Tal vez Tomas no había cambiado completamente. Tal vez ahora, igual que en el pasado, no estuviera completamente solo allí.

Angie se permitió una ligera sonrisa antes de llevarse dos dedos a los labios fruncidos y silbar.

Tomas se imaginaba que alguien, probablemente Angie, iría a buscarle. Contaba con la noche para mantenerse oculto en su escondite. Pero no había contado con que ella le silbara a su perro.

Ajay respondió con un agudo gemido de sospecha. Pero Angie no procedió con precaución. Las rápidas pisadas de su acercamiento resultaban tan desinhibidas como su personalidad. La gravilla que soltaban sus pies cayó al agua que había debajo, y Tomas vio cómo el pelo de la espina dorsal de Ajay se erizaba. Lo sujetó con la mano y sintió un gruñido de advertencia que atravesó el tenso cuerpo del animal, pero no llegó a ladrar.

Angie apareció de entre la oscuridad, utilizando el hombro para mantener el equilibrio mientras se dejaba caer a su lado. La vaporosa falda de su vestido se le enredó entre las piernas.

–¿Has considerado la posibilidad de que me apeteciera estar solo? –preguntó él, sorprendiéndose a sí mismo por su equilibrado tono de voz. Desde que Jack Konrads había leído aquella cláusula añadida, la tensión se había apoderado de él, provocando una ira que había transformado la profunda tristeza en algo tirante y peligroso.

–Sí –se limitó a contestar ella con una sonrisa que tal vez estuviera dedicada a Ajay–. Mientras subía hasta aquí me pregunté si seguirías teniendo a Sargento.

–Murió.

–Lamento escuchar eso –murmuró Angie tras un instante.

–Se hizo viejo.

–Como todos nosotros –se inclinó hacia el perro–. Vaya, qué bonito eres.

Tomas contuvo la respiración. Todavía estaba haciendo un esfuerzo por reconciliar a la Angie que él conocía, aquella adolescente molesta, exasperante y marimacho, con aquella criatura desconocida y exótica que había regresado de Europa.

Por el amor de Dios, se ponía vestidos. Había alisado sus rizos rebeldes en un peinado de ésos de chica de ciudad, y tenía un aspecto delicado y brillante. Y cada vez que se movía, Tomas escuchaba el delicado tintineo de las pulseras que llevaba en las muñecas y en un tobillo.

Demonios, incluso tenía puesto una especie de anillos en los dedos de los pies. Y en cuanto al perfume…

–¿Qué pasa con el perfume?

–¿Disculpa?

Claro, que lo disculpara. No había sido su intención decir en voz alta aquella cuestión que le rondaba la cabeza cada vez que se acercaba a ella. Desde el primer día que volvió a verla, diablos, ¿había sido la semana pasada?, cuando se precipitó por el pasillo del hospital para rodearlo con sus brazos, para abrazarlo y secarse las lágrimas en su camisa.

Pero en lugar de sentirse confortado, Tomas aspiró el aire de su rico perfume y sintió sus curvas apretadas contra su cuerpo, así que se puso tenso. Apartó con las manos a aquella mujer que ya era como debería ser Angie. Había cambiado, cuando lo único que él quería era que alguien, algo, siguiera igual, para que lo anclara a un pasado que el destino seguía arrancando de él.

–Hueles… distinto –la acusó. Olía diferente, tenía otro aspecto, y en aquel momento, en la oscuridad, Tomas hubiera jurado que lo estaba mirando también de modo distinto–. Has cambiado.

–Han pasado sólo cinco años, pero tienes razón. He cambiado, tú has cambiado, todo ha cambiado –respondió ella con dulzura, y de pronto la oscuridad pareció más intensa. Y también más sofocante–. Siento mucho lo de tu padre, que se pusiera tan malo y tuviera que sufrir y las últimas semanas fueran tan duras para todos vosotros. Lamento no haber estado aquí, y espero que…

–No tenías que haber venido hasta aquí para decirme eso. Ya lo he oído suficientes veces esta última semana.

–Sí, bueno, pero no lo has oído de mis labios. Al menos no entero, sin cortarme a mitad de frase y dejándome con la palabra en la boca –elevó la barbilla con aquel gesto suyo tan decidido–. De hecho tengo más cosas que decirte, y esta vez quiero que te quedes hasta que haya terminado.

Hubo algo en su tono de voz y en la oscuridad de sus ojos que le alertó de lo que podía estar pasándosele por la cabeza, y comenzó a moverse, a escaparse pitando de aquella conversación. Pero Angie le puso la mano en la rodilla, impidiéndoselo.

–¿Te llegó mi carta? –le preguntó.

Sí, recibió la carta que ella le había escrito tras la muerte de Brooke. ¿Qué esperaba que le dijera? ¿Que gracias por sus amables pensamientos? ¿Que le ayudaron a salir adelante cuando le arrancaron el corazón sangrante del pecho?

–Lamento haber podido mandar sólo aquella pésima carta –continuó–. Ojalá hubiera estado aquí. Me hubiera gustado encontrar mejores palabras.

–Eso no habría cambiado nada.

–Para mí sí –Angie movió la mano y la colocó sobre la suya. ¿Había sido siempre una sobona o aquello había cambiado también? Le cubrió el puño apretado que tenía apoyado sobre el muslo–. No estuve aquí para ti cuando debía. ¿En qué clase de amiga me convierte eso?

¿Se suponía que tenía que contestar a eso, o limitarse a quedarse allí como un sacerdote dentro del confesionario, escuchándola para que se sintiera mejor?

–Tu amistad es importante para mí. ¿Seguimos siendo amigos?

Angie le apretó la mano, probablemente con la intención de tranquilizarlo, pero sólo contribuyó a aumentar su tensión.

Tomas apartó la mano de Angie.

–Si eso te hace sentir mejor, ¿por qué no?

–Vamos, Tomas –ella dejó escapar un suspiro de exasperación–. ¿No puedes al menos fingir que aceptas las simpatías de una amiga? ¿Tanto daño te haría eso?

Al ver que él no respondía, Angie sacudió lentamente la cabeza.

–Eso es lo que he venido a decirte –dijo bruscamente–. Acéptalo o no lo aceptes. Te dejaré para que disfrutes a solas de tu ceremonia de la compasión.

Ya había empezado a ponerse de pie, y Tomas tenía que haberla dejado marcharse. No debería haber sentido la necesidad irracional de preguntar:

–¿Eso es todo? ¿No has venido a decirme nada más?

Angie se quedó quieta a su lado y luego se le escapó una risa tan suave y oscura como la noche.

–Me dan ganas de decir que sí, que eso es todo. Sé que debería decirlo.

–¿Pero?

–Pero no me hubieras provocado para que me quedara a menos que necesitaras hablar –volvió a sentarse y Tomas sintió sus ojos clavados en su rostro–. Se trata de esa cláusula del testamento, ¿verdad? –suspiró y sacudió la cabeza sin esperar respuesta–. Desde luego es para preocuparse. Pero ¿no sería mejor que estuvieras hablándolo con tus hermanos en casa?

Tomas soltó un gruñido.

–¿De qué hay que hablar?

–Para empezar, están un poco preocupados sobre cómo escogerás una madre para ese niño que crees que tienes que tener tú. Y por lo que yo entiendo, sólo uno de vosotros tiene que hacer esto. Un bebé entre los tres.

–¿Crees que dejaría algo así en manos de mis hermanos, arriesgándome a perder todo esto? –hizo un gesto a su alrededor, indicando la tierra que era algo más que un legado familiar. Kameruka Downs era el único lugar en el que había querido vivir desde siempre, y era lo único que le quedaba desde que aquel accidente aéreo se llevó la vida de su esposa, su felicidad y su futuro.

–Tus hermanos saben que este lugar lo es todo para ti –dijo Angie con dulzura–. Alex dice que va a casarse con Susannah.

–Sí, claro. Cuando ambos encuentren una hora libre entre reunión y reunión. Y en cuanto a Rafe… –hizo un sonido de burla que lo decía todo.

–Sí –reconoció Angie imaginándose a Rafe, el consumado playboy, escogiendo a una mujer para aquel trabajo–. ¿Por qué crees que tu padre puso esta condición?

–Por Maura.

Angie se quedó pensando en ello unos instantes.

–Sabe que vosotros haríais cualquier cosa por Maura. Eso es un hecho. Pero tenía que imaginarse que ella no querría un nieto a cualquier precio, que no sería feliz a menos que vosotros lo fuerais.

–Sí, pero ella no va a saber nada al respecto. Ésa es la razón por la que Konrads quería vernos a solas.

Angie se lo quedó mirando en silencio, seria y pensativa, lo que provocó una punzada de frustración en el pecho de Tomas.

–¿Qué? –ladró.

–Rafe dice que no estás… viendo a nadie.

–¿Qué demonios sabe Rafe de a quién veo o dejo de ver?

Probablemente por primera vez en su vida, Angie apartó la mirada de la suya. Seguramente por las implicaciones que tenía en aquel contexto el verbo «ver». Estupendo. Tomas no quería hablar de su vida sexual ni con ella, ni con Rafe, ni con nadie.

–De acuerdo –dijo Angie suspirando–. Entonces, ¿tienes algún tipo de plan, aparte de la descabellada idea de pagar a alguien?

–¿Qué tiene de descabellado?

–Vamos, Tomas, ¿de verdad quieres que una mujer de ese tipo sea la madre de tu hijo?

–¿Una mujer de qué tipo?

Angie puso los ojos en blanco.

–De las que lo hacen por dinero.

–Yo no estoy hablando de prostitución.

–¿De veras?

Algo en su tono de voz y en la manera de arquear las cejas le escoció.

–¿Tienes alguna idea mejor? Las mujeres no van a hacer cola para tener un hijo mío.

–Estás completamente equivocado. ¡Mírate!

Eso fue lo que hizo ella. Se inclinó hacia atrás y lo miró con una mirada entornada y profunda que volvió a recordarle a Tomas una vez más cuánto había cambiado.

–Las mujeres encuentran fascinante ese rollo de solitario duro.

–¡Menuda tontería!

Angie emitió un chasquido impaciente con la lengua.

–A veces bajas a la ciudad… Al menos antes lo hacías. Tienes que sentir cómo te miran las mujeres. Es imposible que ignores que eres su fantasía campestre viviente.

¿Fantasía? Vaya cosa. Lo que él necesitaba era una mujer real y disponible.

–Dime el nombre de una de esas mujeres –dijo con rudeza–. De alguna que quiera tener un hijo mío.

Ella parpadeó despacio y se inclinó un centímetro más hacia atrás. Fue entonces cuando Tomas se dio cuenta de que tenía el rostro de Angie pegado al suyo. Lo suficientemente cerca como para escuchar el leve silbido de su respiración. El único sonido en aquel intenso silencio, hasta que habló.

–Yo.

Capítulo Dos

Angie escuchó cómo aquella palabra de una sola sílaba resonaba dentro de su cabeza. «Yo». ¿De dónde había salido aquello? ¿Se había vuelto loca?

Sin duda sí.

En caso contrario se estaría riendo, ¿verdad?, dándole un codazo a Tomas y diciéndole que menuda broma le había gastado.

Cualquier cosa con tal de llenar aquel incómodo silencio y disimular el hecho de que el corazón le latía con tanta fuerza que físicamente le dolía. Lo cierto es que deseaba con todas sus fuerzas confesar la verdad.

«Verás, Tomas, esto es lo que pasa… Te he amado toda mi vida. He deseado casarme contigo desde que tengo trece años. Cuando tenía catorce, les puse nombres a nuestros hijos… A los tres, todos niños y con los ojos azules como tú».

Pero no podía admitir algo así. Quería empujar aquel amor adolescente tan intenso al pasado, el lugar al que pertenecía. Había acudido hasta allí para intentar salvar su amistad, no a tirarla por la borda.

Angie tragó saliva y deseó que la mirada de Tomas no se hubiera posado en su cuello en aquel preciso instante. Sentía la garganta tirante, y también la sonrisa.

–Te he asustado, ¿verdad?

–Sí –Tomas sacudió la cabeza, apartó la vista y luego volvió a mirarla–. ¿Era ésa tu intención?

–No.

–Entonces… ¿por qué?

Angie deseó poder reírse de aquello, pero se miró en sus asombrados ojos azules y no pudo reírse, ni tampoco mentir. Lo único que pudo encontrar fue una pequeña versión de la verdad.

–Que me aspen si lo sé, pero tengo que decirte que tu respuesta no es muy halagadora. Quiero decir… ¿Tan malo sería…tú y yo?

Sintió cómo la miraba fijamente, sintió cómo el desconcierto de sus ojos adquiría un nuevo color. ¿Estaría contemplando seriamente la posibilidad? Ellos dos juntos, piel con piel, haciendo lo necesario para tener hijos… El corazón le dio un vuelco. La tirantez del cuello y de la piel adquirió una nueva dimensión, un nuevo calor.

–No es posible que hayas pensado en ello –aseguró Tomas lentamente.

Oh, cuánto podía llegar a equivocarse una persona. Angie había pensado en ello, concretamente en Tomas y en ella «haciéndolo», desde su primera clase de educación sexual.

–Lo cierto es que he pensado en ello bastante –confesó hablando muy despacio–. En la parte sexual, quiero decir, no en la de tener un hijo.

En medio de la noche, la expulsión de aire de Tomas sonó casi explosiva. Al parecer, el concepto de practicar sexo con Angie le resultaba tan espantoso que ni siquiera podía mirarla a los ojos. Se puso de pie y se acercó airadamente al muro de arenisca que había detrás de la roca. Girándose sobre los talones de las botas, se la quedó mirando fijamente, con aspecto de macho duro, asombrado y ofendido.

–Demonios, Angie, no puedes estar hablando en serio. Pareces… Eres…

–¿Tan poco atractiva que serías incapaz de acostarte conmigo? ¿Ni siquiera para conservar Kameruka Downs?

–No pongas palabras en mi boca. No sabes qué estoy pensando –aseguró él con tirantez.

No, no lo sabía. Y entre la engañosa oscuridad y la distancia que Tomas había puesto entre ellos, no podía sacar nada en claro de su expresión. Y, maldita sea, no estaba dispuesta a perder a su amigo más antiguo.

Se puso de pie y se sacudió la arena de la parte de atrás del vestido mientras acortaba la distancia entre ellos. «Ha llegado el momento de la verdad, hermana».

–¿Por qué no me lo dices, entonces? ¿Por qué te ofende tanto la idea de que me ofrezca a tener tu hijo?

–Por Dios, Angie, no estamos hablando de un caso hipotético. Se trata de una situación real. Necesitó un bebé –con la barbilla levantada, se la quedó mirando con una expresión tan dura como la roca que tenía detrás–. Un bebé que la madre tendrá que criar sola.

Con las manos en jarras, Angie entornó los ojos y le devolvió la mirada. Sin duda había oído mal.

–¿Estás diciendo que no quieres tener nada que ver en la crianza de ese niño?

–Lo has pillado.

–Pero ¿por qué? –Angie sacudió la cabeza, dejó escapar un suspiro y señaló con la manos la tierra que los rodeaba–. Tienes este lugar fabuloso para que crezca un niño, y…

–No todo el mundo piensa que es tan fabuloso.

–¡Bueno, yo sí! Y está claro que tu padre también, ya que decidió criaros a todos aquí. ¿Acaso crees que cuando redactó aquella cláusula lo que quería era que tu hijo no tuviera padre?

–No me importa lo que pensara.

–¿De veras? Entonces has cambiado.

–¡Eso también lo has pillado!

Se quedaron durante un instante cara a cara, mirándose fijamente hasta que Angie se dio cuenta de que la expresión de Tomas era más ensayada que tensa. ¿Para esconder su frustración, su rabia, su dolor? Tal vez incluso el miedo a que sus hermanos y él no consiguieran cumplir con lo estipulado en el testamento. Entonces perdería su casa, su trabajo y la vida que amaba, justo después de perder a su esposa y a su padre. Aquella certeza se le clavó en el pecho, provocándole una punzada de compasión y de dolor compartido y su propia conclusión: No estaba ni por asomo cerca de cerrar aquella parte de su pasado. Porque a pesar de todo lo que había cambiado en el mundo de Tomas, en el suyo, en ambos, durante los últimos cinco años, una cosa permanecía igual.

Seguía amando a aquel hombre lo suficiente como para hacer cualquier cosa con tal de aliviar su dolor.

Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras alzaba la mano para rozarle un lado de la cara. Vio borrosas sus facciones, pero no su rechazo. Con las dos manos alzadas en gesto de «Párate ahora mismo», Tomas se echó hacia atrás.

–Olvídalo, Angie. Olvida tu compasión y la absurda conversación que hemos tenido.

Angie dejó caer la mano. De acuerdo. Podía hacerlo. Podía encogerse de hombros y fingir indiferencia mientras le dolía el corazón por el esfuerzo. La contención, en las palabras, los actos y las emociones, no le salía con naturalidad, pero sintió que aquél era el momento de ejercitar el autocontrol.

–Me importa demasiado como para olvidarme del asunto –dijo muy despacio apartándose para dejarle el espacio que le exigía–. Así que vamos a dejar una cosa clara: ¿Qué alternativas tienes? Digamos que encuentras una mujer dispuesta a tener un hijo contigo por dinero. El sexo no seguro con una desconocida supone un gran riesgo, ¿no te parece? A menos que estés considerando la inseminación artificial –murmuró pensativa–. Así tu salud no correrá riesgos y no habrá ninguna incómoda intimidad… Supongo que eso es un plus, ¿no? Pero todo eso lleva tiempo. Hay que hacerse pruebas, concertar citas… Y no tienes mucho margen. Tres meses para concebir no es mucho tiempo. Además…

–Da la impresión de que vayas a tomar la decisión por mí.

–Creí que querías hablar de ello –dijo Angie aceptando finalmente la futilidad de aquella conversación–. Pero para esto es mejor que hables con la pared. ¡Al menos ella no te dirá nada que no quieras oír!

Parecía que Tomas quería decir algo, pero ella se lo impidió atajándolo.

–Te he ofrecido ayuda, Tomas, y tu respuesta ha sido que me olvide de esta absurda conversación. Bueno, tal vez ése sea el mejor consejo que ha salido esta noche –Angie alzó una mano en frustrado gesto de despedida–. Te diré adiós por la mañana, cuando no tenga tantas ganas de darte una torta.

Con las mandíbulas apretadas, Tomas la vio desaparecer en la oscuridad por donde había venido. Recordó la última vez en la que había estado cara a cara con ella en aquel mismo abrevadero. Aquella vez también le ofreció un consejo que Tomas no quiso escuchar.

«Sé que crees que la amas, Tomas, pero no tengas prisa en casarte. A menos que estés total y completamente seguro de que Brooke podrá vivir aquí».

Tomas ignoró aquel consejo, y tanto Brooke como él sufrieron las consecuencias. Vivieron tres intensísimos años de pasión y conflictos, de separaciones y soledad, de luchas enconadas y apasionadas reconciliaciones. Tres años que terminaron con la madre de todas las peleas y sin posibilidad de arreglarlo, porque Brooke desapareció.

Tomas no tenía ningún interés en encontrar otra mujer, pero necesitaba satisfacer los términos del testamento de su padre. Por su madre, por Kameruka Downs, por sus hermanos, por él mismo. Lo único que tenía que hacer era encontrar una mujer que hiciera las cosas a su manera.

Pero esa mujer no era Angie. De ninguna manera. Estaba demasiado acostumbrada a bailar en su propia desconcertante y salvaje melodía. Era una persona impredecible.

Pero no era la oferta que le había hecho lo que le había dejado sin palabras, sino el desconcertante asunto que había salido en la conversación.

Había pensado en practicar sexo, con él. «Muchas veces», había dicho.

Un cúmulo de sensaciones le recorrió la sangre, las imágenes le quemaban el cerebro, y exhalando un gruñido de frustración, se lanzó al camino de vuelta a casa.

Aquello no iba a ocurrir. Con Angie no. No podía permitirse pensar en ella en esos términos. Ni desnuda, ni en su cama, ni bajo su cuerpo…

No, definitivamente no.

Seguro que no hablaba en serio cuando dijo que tendría un hijo suyo. Y si había sido así, pronto cambiaría de idea. Una mujer que no podía quedarse en un sitio ni un trabajo más de dos o tres meses no podía ser madre. Claro, seguro que había cambiado. Había madurado un poco, pero todavía no había sentado la cabeza. Tomas dudaba mucho de que su corazón nómada madurara alguna vez.

Cuando llegó a la casa descubrió a Rafe merodeando entre las sombras cerca de la puerta. Pensó que se trataba de una emboscada. Si no hubiera estado tan preocupado por la preocupante conversación con Angie, lo hubiera sospechado y hubiera tratado de evitarlo.

–¿Alex se ha ido a dormir? –preguntó entrando en el porche.

–Está al teléfono. Los negocios no se detienen.

Ni siquiera pasada la medianoche del día del funeral de su padre.

Ése era Alex.

Rafe levantó su vaso de licor.

–¿Quieres tomarte una copa conmigo?

–En otro momento.

Pero cuando se acercó a la puerta, Rafe le bloqueó el camino.

–Supongo que no te habrás cruzado con Angie en la oscuridad.

Era una pregunta trampa. Todo el cuerpo de Tomas se tensó aunque mantuvo una expresión indiferente en el rostro. O Rafe la había visto entrar e incluso tal vez hubiera hablado con ella, o ella había escapado a su radar utilizando la puerta lateral.

–¿No está dentro?

–No estaba en su habitación la última vez que fui a comprobarlo.

Tomas se cruzó de brazos. No dijo nada, no dejó escapar nada. Sospechaba que Rafe le iba a contar por qué estaba buscando a Angie sin que él se lo preguntara.

–He tenido una idea con lo del testamento –su hermano dio un sorbo al licor–. Creo que Angie es la respuesta.

–Esto no es problema suyo –aseguró Tomas con tirantez–. Déjala fuera de esto.

–Ella conoce toda la historia, así que no son necesarias explicaciones tramposas. Y Maura la quiere como a una hija.

Ése era el problema. Angie y sus hermanos habían crecido formando parte de la familia. Su padre era el cocinero de los Carlisle. Se había trasladado a Kameruka Downs tras la muerte de su esposa. Lo reclutó Charles porque cocinaba en el restaurante favorito de Maura en Sydney. Los Mori ocuparon una de las cabañas de los trabajadores, pero los niños pasaban tanto tiempo en la casa como su padre. Los seis, los Carlisle y los Mori, crecieron juntos, jugaban juntos e iban juntos a la escuela.

–Desde mi punto de vista –continuó Rafe–, Angie es la solución perfecta.

–Desde el mío, es alguien como de la familia.

–¿Quieres decir como una hermana para nosotros? –Rafe dejó escapar un suspiro que parecía un silbido–. Yo no puedo decir que sienta lo mismo desde que regresó de Italia con ese nuevo corte de pelo, y ese cuerpo, y esa manera de caminar –Rafe lo miró un instante–. ¿Te has dado cuenta de cómo camina?

¿Aquel sensual balanceo de caderas? ¿La falda vaporosa que le resbalaba por las piernas?

–No.

–Lo más triste es que te creo –Rafe sacudió la cabeza. Su expresión era una mezcla de disgusto y compasión–. Aunque eso hace las cosas más fáciles. Así no tendré que pelearme contigo por ella.

Tomas frunció el ceño.

–No te sigo…

–Angie es la solución perfecta para uno de nosotros. Si tú no estás interesado, se lo pediré yo.

¿Que se acostara con él, que tuviera un hijo suyo? Tomas sacudió la cabeza antes incluso de que aquel pensamiento terminara de formarse en su cabeza.

–¿Angie y tú? De ninguna manera.

–¿Por qué no?

Tomas hizo un esfuerzo por tratar de relajarse. Se dio cuenta de que tenía los puños apretados. Y sentía el estómago hecho nudos.

–¿Qué te hace pensar que estaría interesada en ayudar a alguno de nosotros?

–Tiene ese rollo de la obligación con la familia. Porque Maura cuidó de ella y todas esas cosas de chicas y porque papá la matriculó en ese internado tan selecto. Y porque siguieron pagándole la nómina a su padre después incluso de que estuviera demasiado enfermo como para trabajar.

–¡Eso es una tontería! Todo lo que has dicho es verdad, pero Angie no nos debe nada.

–Ella cree que sí.

–No puedes estar hablando en serio. No vas a pedirle que… –Tomas no podía pronunciar las palabras. Se le quedaron atrapadas en la garganta–. Pensé que tu herencia te importaba un bledo.

–Y así es –Rafe se bebió el resto del licor y luego le dio una palmadita a su hermano en el hombro. Sus ojos se cruzaron. La mirada de Rafe parecía seria por una vez–. Pero sé cuánto te importa a ti la tuya.

–No vas a sacrificarte por mí.

–Estamos todos en esto, hermanito. Tú mismo lo dijiste. Y si nos concentramos sólo en uno, aumentamos las posibilidades de éxito. Aquí no hay mártires, Tomas. Pero tenemos que ser realistas y hacer el trabajo.

–Con Angie no –dijo con tirantez.

–Piensa en ello, hermano. Es perfecta –y apretándole el hombro por última vez, se dio la vuelta y desapareció dentro de la casa.

La silueta inmóvil que formaban caballo y montura que se alzaba contra el cielo azul debía de ser un espejismo, porque cuando Angie alzó la mano para protegerse los ojos del sol de la mañana, sólo distinguió un árbol lejano en el horizonte. Se inclinó hacia delante en el asiento del copiloto y clavó la mirada a través del parabrisas cubierto de polvo del todoterreno, pero siguió sin ver nada. Era una loca que no sólo se dedicaba a lanzar impulsivas ofertas en la oscuridad de la noche, sino que además ahora veía visiones. Se dejó caer de nuevo sobre el asiento con una risotada áspera. Y escuchó cómo el conductor se aclaraba la garganta.

–¿Estás bien, amiga?

–Perfectamente –le aseguró a Jeremy, el ganadero que se había ofrecido a llevarla a la pista de aterrizaje.–. Creí que había visto a alguien encima del risco, eso es todo.

–Puede que fuera el jefe.

–¿Ah sí? –Angie hizo un esfuerzo por resultar natural–. Entonces, ¿ha salido a montar?

–Se marchó en cuanto salió el sol. Podría haber sido él.

Eso significaba que Tomas no llegaría a tiempo a la pista de aterrizaje antes de que sus hermanos y Angie salieran rumbo a Sydney en el avión privado de Alex.

Una punzada de desilusión le atravesó con fuerza el pecho. Sacudió la cabeza. ¿Qué esperaba? ¿Una oportunidad de despedirse o que le confesara que había estado pensando en lo que le dijo la noche anterior?

¿Acaso era eso lo que Angie realmente quería?

Después de pasarse la noche dando vueltas, pensaba que no. Poco antes de que amaneciera consiguió aceptar de un modo sensato y racional que era asunto suyo ofrecerle lo que fuera a Tomas.

De esa forma, durante los últimos meses se había sentido sin dirección, sin saber qué hacer con su vida, ni dónde quería vivir, ni cómo quería hacerlo. Había regresado a Australia porque Charles Carlisle se estaba muriendo, pero ahora sabía que había vuelto a casa para quedarse.

Pero tener un hijo, aunque fuera el hijo de Tomas…

En perfecta sintonía con su corazón y su estómago, el todoterreno fue dando tumbos y bandazos por los baches del camino. El coche levantó una humareda de polvo antes de detenerse al lado del avión.

Cuando se bajó del coche, Angie dirigió una última mirada al horizonte vacío. Por alguna razón, no se sentía preparada para marcharse. Había viajado hasta el norte para el funeral, pero también para despedirse del hogar de su infancia y de sus sueños adolescentes. Pero se sentía muy inquieta. Como si estuviera dejando atrás algo sin terminar.

–Ya nos veremos, Angie –despidiéndose con un gesto amable, Jeremy le dio la vuelta al coche y se marchó.

Venciendo la sensación de fragilidad que tenía, la joven se giró para dirigirse a las escaleras del avión. Los motores se encendieron con un gemido agudo, y una repentina ráfaga de viendo le aplastó la falda contra las piernas y le enredó el cabello, que le llegaba a la altura de los hombros. Deteniéndose para apartarse los gruesos mechones de la cara, se sintió obligada a mirar una última vez por encima del hombro.

Centró la atención en un punto distante que se movía. Ni era Jeremy, ni tampoco un espejismo. Un jinete montado a caballo galopaba a toda prisa a través de la llanura sin árboles. Se dirigía directamente a la pista de despegue.

Capítulo Tres

Angie apretó la palma de una mano contra el pecho.

–Tranquilízate –le dijo a su corazón, que había adquirido un ritmo frenético.

Rafe la llamó desde el interior del avión, apremiándola para que subiera. Sabía que Alex ya estaba sentado en el asiento del piloto. Hizo un gesto con la mano con los ojos clavados en el jinete que se aproximaba. Nadie montaba a caballo como Tomas. Aquella visión familiar y la certeza de que iba a poder despedirse suavizaron un poco la violencia de sus emociones. Sin embargo, el pulso continuó acelerado mientras lo veía desmontar y dirigirse hacia ella, sin prisa pero ganando terreno a cada zancada con su paso largo y viril.

A nadie le quedaban los pantalones vaqueros como a Tomas. Se detuvo a dos pasos de Angie, al pie de las escalerillas. Inclinándose, Angie le dio un toque al sombrero que le protegía el rostro de los potentes rayos del sol matinal.

–Casi no nos pillas –dijo.

Rafe maldijo el retraso y se apoyó en la puerta del avión.

–Es un detalle por tu parte haber pasado a vernos, hermanito.

–Quería asegurarme de que os largabais.

Rafe se rió y Angie no pudo evitar sonreír ante la broma, típica entre hermanos.

Entonces, la mirada seria de Tomas regresó a los ojos de Angie, congelándole la diversión.

–Y también quería ver a Angie.

–No la entretengas mucho –le advirtió Rafe–. Alex se muere por volver al trabajo.

Entonces los dejó a solas con el recuerdo de la última conversación alargándose en aquel silencio tenso e incómodo. Angie tenía los nervios de punta.

–Si se trata de lo que dije anoche…

–He estado pensando en lo que dijiste…

Ambos hablaron al mismo tiempo, y se callaron también a la vez. Sus ojos se encontraron.

–Tú primero –consiguió murmurar Angie–. Adelante.

–Cuando dijiste que estarías dispuesta a tener ese hijo… ¿se trataba de una oferta en exclusiva?

Angie sintió que la espalda se le ponía completamente recta ante la insinuación.

–Espero que no estés dando a entender que voy por ahí ofreciéndome a tener hijos con cualquiera.

Tomas cambió el peso del cuerpo de un lado a otro. Parecía tenso.

–Rafe piensa que serías capaz de hacer esto porque crees que se lo debes a la familia.

–¿Has estado hablando de mí con Rafe? –preguntó sin dar crédito.

–Él sacó el tema. Al parecer, piensa que eres la elección perfecta.

–¿Y qué me dices de ti, Tomas? ¿Has pensado algo en tu elección?

–No he pensado en otra cosa en toda la noche –entornó los ojos y se le marcaron las arruguitas. A ella le dio un vuelco al corazón–. ¿Me ayudarás, Angie?

Allí estaba aquella simple petición pronunciada tan calmada y sinceramente que todo su ser se revolvió. Era consciente de cuánto significaba para Tomas cumplir aquella cláusula del testamento. ¿Cómo iba a negarse?

–Sí puedo sí –dijo con dulzura–. Lo haré.

Tomas abrió las aletas de la nariz una décima de segundo. Le brillaban los ojos.

–¿Por qué?

«Porque me necesitas. Porque te amo».

–Porque puedo.

Tomas apartó la vista, dejó escapar una respiración y dijo algo indescifrable en voz baja antes de volver a mirarla. Se quedaron un largo instante en silencio, mirándose a los ojos, mientras el corazón de Angie gritaba con la misma potencia que los motores del avión.

«¿Qué estás haciendo?», gritaba, «¿qué estás diciendo?»

–Bueno, ¿y ahora qué? –preguntó, sabiendo nada más hacerlo qué era lo que quería. Alguna señal de que aquello era más real de lo que parecía. Acababa de ofrecerse a tener un hijo con él–. ¿Quieres que me quede?

–No –se apresuró a asegurar él. Con firmeza. Entonces se llevó una mano al ala del sombrero y se lo caló hasta las cejas para tener los ojos en sombra–. Voy a ir a Sydney la semana que viene. Concertaré una cita con un médico.

–No es necesario que… –se fue quedando sin voz al recordar lo que había mencionado de pasada la noche anterior. Pero entonces estaban hablando de una hipotética compañera con un historial sexual desconocido. Ahora se trataba de ella y de Tomas–. Sí, tendremos que hacernos pruebas para asegurarnos de que ambos estamos sanos.

Tomas se la quedó mirando fijamente durante un instante.

–Me refiero a pedir cita en un centro de fertilidad.

–No creo que eso sea necesario.

–Lo es. Para la inseminación.

Angie se quedó boquiabierta.

–Estás de broma, ¿verdad?

No lo estaba. Pudo verlo en la firmeza de su mandíbula.

–Tiene que ser artificial.

–¿Tiene que serlo? –preguntó Angie tratando de mantener la calma–. Porque cuando me pediste ayuda, cuando acepté, estaba pensando en hacer esto de una manera natural.

–No –aseguró él con firmeza–. Eso no va a ocurrir.

Angie luchó contra el deseo irracional de reír, llorar o gritar. No podía creerse que se hubiera ofrecido tan tranquilamente a acostarse con Tomas, a hacer el amor con él.

Y nunca hubiera imaginado que le doliera tanto ver la firmeza con que la rechazaba.

–¿La idea de acostarte conmigo te resulta tan desagradable que prefieres hacerlo tú solo?

–Déjalo, Angie –murmuró Tomas malhumorado–. La idea de tú y yo juntos no funcionaría.

–Es sólo sexo –le espetó ella sintiendo cómo se le agotaba la paciencia–. Puedes quedarte echado, cerrar los ojos y pensar en Kameruka.

Sus miradas se cruzaron con tanta furia y hostilidad que ninguno de los dos se dio cuenta de que Rafe había salido del avión hasta que se aclaró la garganta.

–Siento interrumpiros, chicos, pero de verdad que tenemos que irnos.

–Dos minutos –Angie no se giró, sino que se limitó a levantar la mano–. Dame dos minutos.

No tenía ni idea de qué iba hacer con aquellos preciosos instantes. Todavía furiosa, se inclinó medio centímetro hacia delante hasta que pudo ver en la sombra que proyectaba el ala de su sombrero más allá de la hostilidad del hombre que había debajo.

Y lo que vio le encogió el corazón.

Parecía tan destrozado, tan atrapado, tan atormentado…

La animadversión de Angie se fundió como si fuera mantequilla bajo el sol.

–Ojalá no te hubieras visto obligado a hacer esto –susurró alzando una mano para rozarle la mejilla. Y durante una décima de segundo, Tomas lo permitió.

Angie sintió entonces tal deseo de besarle que le quemaban los labios, pero ya podía sentir cómo él se estaba preparando para apartarse. No le dio opción. Sujetándole el rostro firmemente con las manos, se asomó bajo el sombrero de ancha ala y le plantó los labios en los suyos.

Con los ojos abiertos de par en par, observó el asombro dibujado en los de Tomas, sintió la resistencia de sus labios firmes y el respingo que dio cuando abrió suavemente la boca. Entonces Tomas le apartó las manos, torciendo la cara de modo que los labios de Angie besaron el aire.

Tomas se caló el sombrero con fuerza. El agravio se reflejaba en todas sus facciones.

–Maldita sea, Angie, ¿por qué fuerzas la situación? Si quieres ayudarme, ¿por qué no puede ser a mi manera?

Porque aquélla era probablemente su única oportunidad de tenerlo, y si podía tenerlo, amarlo y darle la familia que necesitaba, tal vez pudiera también sanar su corazón herido. No sabía si eso sería posible, pero tenía que intentarlo.

Así que clavó bien los talones, cruzó de brazos y se encogió de hombros.

–Si voy a sacrificarme para tener ese niño, no pienso quedarme sin la parte divertida.

–Esto es trabajo, Angie, no diversión –respondió Tomas girándose para marcharse.

–Buen trabajo –murmuró Rafe a su espalda.

Pero ella no se dio la vuelta, estaba demasiado concentrada en la espalda de Tomas. Tenía los anchos hombros hechos nudos por la tensión, y movía las piernas como si quisiera largarse de allí a toda prisa.

¿Buen trabajo?

–Sólo si la descripción de ese trabajo sea «perder a un buen amigo» –murmuró.

Rafe le apretó el hombro en gesto cariñoso.

–Le has dado motivos para que piense antes de la semana que viene, ¿no te parece?

–¿Qué pasa la semana que viene? –Angie frunció el ceño por encima del hombro.

–Alex, Tomas y yo nos vamos a reunir otra vez con Konrads en Sydney para lo del testamento –respondió Rafe mirando cómo se alejaba su hermano–. Creo que Tomas podría cambiar de opinión. Con un poco de ayuda, claro.

–¿Qué clase de ayuda? –preguntó Angie con desconfianza.

–Anoche le mencioné la posibilidad de pedirte que me ayudaras a mí. Mi hermanito se opuso con bastante firmeza.

–¡Yo también me opongo con firmeza!

–Ya –Rafe le guiñó un ojo–. Pero no hace falta que él lo sepa.

–¿Qué estás sugiriendo?

–Una pequeña competición no le hará daño a tu causa, querida.

Sí, los Carlisle odiaban que alguien los superara, y más si se trataba de uno de ellos.

–¿Alguno de vosotros ha considerado otros métodos?

Tomas sintió el impacto de la atención total de sus hermanos antes de levantar la vista del plato y encontrárselos mirando, obviamente sorprendidos por su repentina pregunta.

A su alrededor, la actividad propia de la hora de la comida en el restaurante del Gran Hotel Carlisle de Sydney seguía su curso. Los patrones estaban comiendo. Los camareros esperaban. Tomas no se dio cuenta.

No recordaba haber comido. No recordaba de qué habían hablado mientras comían. Tenía la atención fija en el resultado de su reunión previa con Jack Konrads.

Resumiendo: podían impugnar el testamento de su padre. Pero entonces tendrían que vivir con la certeza de haber incumplido su último deseo.

Tenían que hacerlo. Tenían que intentarlo.

–¿Otros métodos para comer? –Rafe se reclinó en la silla–. ¿Para reunirse?

–El bebé –aclaró Tomas–. Concepción artificial. Estoy pensando en ir a uno de esos centros.

–Una clínica –especificó Alex mirando fijamente a Tomas con dureza–. No tienes por qué hacer esto. Ninguno de vosotros tiene que hacerlo. He recibido un mensaje que…

Tomas recordó vagamente que el teléfono de Alex había sonado justo antes de que les sirvieran la comida.

–Susannah ha accedido a casarse conmigo.

Se hizo un momento de silencio, roto cuando el camarero llegó para retirarles los platos.

Rafe fue el primero en recobrarse, y señaló hacia el teléfono.

–¿Estás diciendo que Susannah accedió a casarse contigo con un mensaje de texto?

–Ella sabe que andamos escasos de tiempo. Le dije que quería saberlo en cuanto hubiera tomado la decisión.

–Y luego dicen que el romanticismo ha muerto –Rafe sacudió la cabeza con pesadumbre.

Por una vez, Tomas estaba completamente de acuerdo con Rafe. Sin duda, su hermano mayor tenía un ritmo de trabajo brutal. Y Susannah también dirigía su propio negocio. Pero de todas formas…

–¿No vais a felicitarme? –preguntó Alex.

–Sólo si consigues parecer mínimamente feliz ante la perspectiva –respondió Rafe.

–Sólo te casas por el testamento –aseguró Tomas al mismo tiempo que su hermano–. Diablos, Alex, no tienes por qué casarte con ella.

–Sí tengo que hacerlo –Alex dobló la servilleta y la colocó cuidadosamente sobre la mesa–. Es la única manera que tengo de resolver este asunto. Tenemos que esperar treinta días, pero en cuanto se arreglen los papeles nos casaremos. Todavía no hemos decidido dónde.

–¿No va a ser en casa? –preguntó Rafe–. Maura querrá que sea allí.

Cuando hablaba de su casa se refería a Kameruka Downs, el lugar donde todos habían crecido y donde Tomas seguía viviendo. También su madre, que se había construido su propia casa cuando Tomas se casó. Apenas salía de casa en aquellos días. Cuando perdió a su cuarto hijo por culpa del sida, el intenso seguimiento de los medios de comunicación la llevó a derrumbarse. A partir de entonces, despreciaba la ciudad, las multitudes y a los fotógrafos.

–Estamos negociando –aseguró Alex–. Susannah tiene familia en el interior del país.

–No quiero meterme donde no me llaman –comenzó a decir Rafe con precaución–, pero ¿sabe Susannah que se espera que tenga un heredero enseguida?

–Lo sabe –Alex consultó el reloj y frunció el ceño–. Tengo una reunión, pero quiero que los dos sepáis que tengo este asunto resuelto.

Rafe y Tomas intercambiaron una mirada.

–Tienes resuelta tu parte del acuerdo –le corrigió Rafe.

–Nosotros nos ocuparemos de la nuestra –añadió Tomas–. Si uno está dentro, lo estamos todos –aseguró poniéndose de pie al mismo tiempo que sus hermanos para ofrecerle la mano a Alex–. Felicidades. Espero que te salga bien.

Hubo un instante, una conexión que se extendía mucho más allá del firme apretón de manos y la palmada en la espalda, incluso del cruce de miradas azules como el cielo. Era la unión entre hermanos, la certeza de que un pacto entre ellos nunca podría romperse. Estaban juntos en aquello, y lloviera o granizase, conseguirían que funcionara.

Entonces Alex cruzó las mesas con su característico gesto de tesón. Sus hermanos lo vieron salir por la puerta. Entonces Rafe sacudió la cabeza.

–¿Crees que le pidió en matrimonio con un mensaje de texto, un correo electrónico o con una carta comercial?

–Yo me estaba preguntando lo mismo –Tomas se pasó una mano por la cara–. No es que Susannah no me caiga bien, es que es demasiado formal, demasiado fría. Todo el asunto es demasiado frío e impersonal –aseguró. Entonces sintió la mirada de Rafe en su rostro.

–¿Tan fría e impersonal como la concepción artificial?

–Eso es distinto.

–No consideraré lo que acabas de decir como una respuesta –Rafe señaló la puerta con la cabeza–. ¿Nos vamos?

Para sorpresa de Tomas, no se dijo nada más… Hasta que estuvieron en el vestíbulo a punto de separarse.

–¿Sabías que Angie está trabajando aquí? –preguntó Rafe como quien no quiere la cosa.

Tomas se puso tenso, pero lo disimuló mirando hacia el restaurante.

–¿De camarera?

–Me refiero aquí en el Gran Hotel, en mi despacho. La semana pasada me preguntó si tenía algún trabajo para ella cuando volvíamos a casa en el avión después de… Supongo que ni siquiera consideraste su oferta, ¿verdad?

Dejando a un lado el disimulo, Tomas se giró hacia su hermano sin dar crédito.

–¿Ella te ha hablado de eso?

–Hemos hablado un poco. Esta última semana he visto mucho a Angie.

¿Qué diablos quería decir «hemos hablado un poco»? ¿Y cuándo la había visto, en el trabajo o fuera de la oficina?

Tomas trató de separar los dedos que tenía apretados en los puños.

–¿Y qué vas a hacer tú respecto a lo del bebé?

–Tengo algunos proyectos.

–¿Angie? –preguntó sin poder contenerse.

–Es uno de ellos –Rafe lo observó con los ojos entornados–. Supongo que eso no será un problema para ti, ahora que has decidido ir por otros caminos…

–Si hay algún problema –respondió Tomas cortante–, desde luego no lo tengo yo.

¿Qué otra cosa podía decir? ¿Qué podía objetar? Estrechó la mano de Rafe y lo vio marcharse. Había tomado su propia decisión, una decisión que estaba relacionada con una clínica y una mujer sin rostro ni nombre a la que todavía tenía que encontrar. No entraba en juego ningún tipo de emoción, ni de pasión, ni de compromiso. ¡Y desde luego no entraba en juego la forma que tenía Angie de hacer las cosas!

«Cierra los ojos, échate y piensa en Kameruka». ¿Cuántas veces había cerrado los ojos aquella última semana, tumbado sobre las maraña de sábanas, pensando en Angie? Sus dulces labios rozándole la piel, su exótico perfume que le despertaba la sangre, sus ojos oscuros en los que se adivinaba la pasión cuando fue a buscarlo en la oscuridad.

«Es sólo sexo».

Si al menos pudiera creerlo… Si pudiera atajar de raíz la perturbadora idea de la acción y avanzar directamente hasta el resultado. Porque podía imaginarse a Angie con un bebé, pero ¿con el bebé de Rafe?

La idea le atravesó el estómago como un ácido. Tenía la certeza de que si su hermano se lo pedía, Angie diría que sí. Las mujeres no le decían a Rafe que no. Nunca.

Ah, diablos.

En lugar de lanzarse a la calle en busca de lo impersonal y lo frío, se encontró a sí mismo en el ascensor subiendo hacia la planta ejecutiva del Gran Hotel Carlisle. Y el estómago le ardía más que nunca.

Capítulo Cuatro

Encontró su despacho vacío, pero no le cupo ninguna duda de que se trataba del espacio de trabajo de Angie. En medio de la desordenada mesa había varias carpetas abiertas y papeles desperdigados. Tomas se acercó con una sonrisa y sin querer hizo tambalear la taza de café que había en una esquina del escritorio. La estabilizó rápidamente, y para ello tuvo que apartar algunos papeles para dejar espacio. Y entonces fue cuando encontró el libro.

Los cuidados del bebé.

Estaba mirando fijamente la portada, asombrado por la elección de aquella lectura, cuando Angie regresó.

–No esperaba encontrarte aquí –aseguró entrando en el despacho, sonriendo con una calidez que le hizo pensar que no le importaba la sorpresa–. ¿Cómo ha ido la reunión?

Por supuesto que Rafe le había contado que tenían una reunión con el abogado. Después de todo, al parecer hablaban mucho.

–Ha sido una pérdida de tiempo para todo el mundo –dijo cortante e irritado. La idea de Rafe y ella haciendo algo juntos borró por completo el efecto de su sonrisa.

–¿No hay otra manera que no sea la que indica la cláusula?

–Ninguna que estemos dispuestos a aceptar.

–Entonces, tienes que tener un hijo.

No era una pregunta, sino una afirmación. Angie apoyó las caderas contra el escritorio, a su lado. Entonces cayó en la cuenta del libro que tenía en la mano y se le borró la sonrisa.

–Una elección interesante, Angie –aseguró Tomas señalando el título con el dedo.

–Pensé en investigar sobre el tema por si tenía que ayudar a algún amigo al respecto.

–¿Un amigo como Rafe?

–Como Rafe, como Alex o como Tomas –le corrigió al instante–. Es una lectura fascinante… ¿Sabías que sólo hay un diecisiete por ciento de posibilidades de concebir cada mes? Con esas probabilidades, tienes que ponerte ya a ello. ¡Todos tenéis que hacerlo!

–Por eso estoy aquí.

Sus miradas se cruzaron y las mantuvieron así durante un segundo. Tomas percibió en ella una inmovilidad, una nueva intensidad bajo su aura de seguridad en sí misma, como si la hubiera dejado sin respiración. Qué demonios, él mismo se había sorprendido a sí mismo.

–¿Has cambiado de opinión? –le preguntó Angie.

–¿Y tú? –quiso saber él.

–¿Respecto a crear un bebé en una clínica esterilizada? –sin apenas rozarle, le arrebató el libro de las manos y lo arrojó sobre la mesa–. Desde luego que no.

–Me refiero a la idea de ayudarme.

–¿Importa eso algo? Teniendo en cuenta que no vemos las cosas del mismo modo, mi oferta de ayuda carece de sentido.

–Tal vez podríamos llegar a un acuerdo. Respecto al método.

–¿En serio? –Angie arqueó las cejas y lo observó fijamente durante una décima de segundo–. ¿Crees que podríamos?

Tomas se revolvió incómodo. No tenía una respuesta. Hasta el último minuto no había pensado en lo que esperaba conseguir apareciendo allí. Quería asegurarse de que Angie no se liara con el casanova de su hermano, eso estaba claro, pero en cuanto a…

–A ver, Tomas –ella interrumpió sus pensamientos con obvia irritación–. No sabes por qué estás aquí, ¿verdad? No ha cambiado nada desde la última semana.

–Eso no lo sabes.

–Sé que no pudiste soportar siquiera que te besara, así qué, ¿por qué ibas a querer intentar algo más íntimo? –Angie dejó escapar un suspiro impaciente y, cuando hizo ademán de darse la vuelta, Tomas reaccionó instintivamente, agarrándola del brazo para impedir que se marchara. Durante un largo instante, se quedó allí parada mirándole con ojos sorprendidos.

–La semana pasada me pillaste de sorpresa.

–Si me hubiera hecho notar más, ¿no te hubiera importado que te besara?

–No lo sé.

–No lo sabes –repitió Angie suavemente entornando los ojos–. ¿Quieres averiguarlo? ¿O quieres soltarme el brazo para que pueda regresar a mi trabajo?

Sus ojos brillaban desafiantes, instándole a tomar una decisión. «Es sólo un beso», se dijo Tomas. Se trataba de una prueba. Si pudiera besarla, si pudiera sencillamente inclinar la cabeza y seguir el movimiento, entonces también sería capaz de llevar a cabo la parte sexual. Tal vez.

Escuchó el sonido exasperado de la respiración de Angie, sintió cómo se apartaba, y le cerró el paso con el cuerpo. Sus ojos se cruzaron y ambos sostuvieron la mirada. La conciencia de lo que estaban a punto de hacer cargó el aire que los rodeaba, pero a unos milímetros de sus labios, Tomas se detuvo, demasiado cargado de tensión como para salvar aquel corto espacio final.

–Adelante –susurró Angie–. No te morderé… A menos que quieras que lo haga.

Tomas echó la cabeza hacia atrás, estupefacto, aunque tendría que habérselo imaginado. Después de todo, se trataba de Angie. Angie, que ahora sacudía la cabeza con renovada exasperación.

–Estaba bromeando. Ya sabes. Humor.

Sí, Tomas sabía, pero no estaba de humor para bromas. Ni por asomo.

Y Angie debió leerlo en su cara, porque suspiró, se inclinó hacia delante y le rozó la barbilla con el dedo pulgar. Entonces lo dejó sin palabras cuando se acercó y le besó allí. Tomas sintió la suavidad de sus labios, la húmeda calidez de su lengua y luego su retirada.

–Lo siento –murmuró Angie con una leve sonrisa en los labios.

¿Sentía la broma? ¿O sentía haberlo dejado atónito con aquel suave roce de la lengua? Tomas trató de disimular el asombro hablando, preguntándole qué había querido decir, pero ella le tomó la cara entre las manos, tal y como había hecho en las escalerillas del avión, y lo miró directamente a los ojos con mirada firme y seria.

–Esta vez te pongo sobre aviso –Angie lo besó en una de las comisuras de la boca y luego en la otra–. Ahora te voy a besar, ¿de acuerdo?

Antes de que Tomas pudiera recuperar siquiera el equilibrio, Angie movió los labios contra los suyos con suave moderación, como si esperara que él se retirara… O tal vez esperando que asumiera un papel más participativo. La parte más masculina de Tomas deseaba hacerse con el control, pero una voz más fuerte y poderosa se lo impedía. Esa voz no le permitía olvidarse que se trataba de Angie, que no tenía sentido que deseara cerrar los ojos y hundirse en la lujuriosa tentación de sus labios.

–Relájate –susurró ella. Su aliento era un escalofrío de sensaciones sobre la piel y la sangre de Tomas. Angie le acarició las mejillas con los pulgares–. Sólo es un beso.

Y entonces lo besó con la misma energía y pasión que ponía en todo. Lo besó y le ayudó a abrirse, a liberarse, a dejarse llevar. Ella emitió un sonido ahogado en la garganta, una especia de gemido ronco que llegó hasta Tomas en forma de una ardiente y larga oleada de deseo que lo pilló completamente desprevenido. Lo único que pudo hacer fue cerrar los ojos, hundir las manos en la suavidad de su cabello y besarla a su vez.

Dios, cómo la besó. Con un ansia que no podía controlar, con una intensidad que ya no deseaba controlar, con un anhelo prolongado por toda la intimidad que se había perdido en los últimos años.

Desde la muerte de Brooke.

Aquel pensamiento le paralizó los sentidos, le golpeó la conciencia, le arrancó de las embriagadoras profundidades de aquel contacto húmedo y caliente. No deseaba tener intimidad. De ninguna manera. Aquello no era más que una prueba de que podía cerrar los ojos y olvidarse de sí mismo el tiempo suficiente para hacer lo que había que hacer.

Era un medio para conseguir un fin, y nada más.

Tomas regresó a su propia espacio y adoptó una mueca inexpresiva. No le resultó difícil, había practicado mucho durante los últimos años. Angie se había recostado contra el escritorio. Sacudió la cabeza como si quisiera aclararse. Sus ojos tenían una expresión confusa. Su cabello era una masa salvaje, los labios desnudos y suplicantes, y cuando cruzó los brazos sobre el pecho, Tomas no pudo evitar fijarse en el contorno de sus pezones, que se marcaban bajo su camisa blanca y funcional.

Apartó la vista y se obligó a sí mismo a dar el siguiente paso, ahora que había conquistado el primero.

–Entonces –dijo Angie con voz entrecortada–, parece que no ha ido demasiado mal.

Tomas la miró a los ojos y sostuvo la mirada.

–¿Sigues queriendo ayudarme?

Durante un largo segundo, Angie no reaccionó, y él se preguntó si no habría entendido bien la pregunta. Pero entonces ella se llevó la mano al cuello y jugueteó con la fina cadena de oro que llevaba al cuello.

–¿A mi manera?

–Sí.

–No es lo mismo que dar un beso –Angie lo miró un instante con expresión circunspecta.

–Eso ya lo sé.

–¿Y crees que podrás quitarte la ropa y meterte en la cama conmigo? ¿Y podrás…?

–No lo sé, ¿vale?

Y desde luego no necesitaba que Angie hablara de cada paso que iban a dar. Podía sentir el calor en el rostro, la tirantez en la mandíbula y en otros sitios que prefería no mentar, y cambió el peso de un pie a otro.

–No lo sé, pero quiero intentarlo.

–¿Quieres intentarlo porque quieres tener un hijo?

–Porque necesito tener un hijo.

–De acuerdo.

En su tono de voz había cierto escozor, y sus ojos parecían tristes. Tomas sabía que era por su culpa. Lo sabía pero no tenía ni las palabras ni el sentimiento adecuado para salvar la situación. ¿Qué podía decir? No tenía nada que ofrecer, ningún incentivo, ni ninguna promesa que hacer. Ninguna de las armas que podría utilizar un hombre como Rafe.

–No pretendo que te comprometas ahora mismo con este asunto –aseguró–. Primero hay que hacer una prueba.

–¿Una prueba sexual? ¿Es eso lo que estás sugiriendo?

–Una noche sin compromiso. Si funciona, entonces podremos hablar de lo demás –Tomas señaló la portada del libro que había encima de la mesa.

–¿De tener un hijo? –Angie se lo quedó mirando fijamente un instante con expresión inescrutable–. De acuerdo.

¿De acuerdo? Tomas tragó saliva y la miró a los ojos. Angie estaba hablando en serio. Durante un aterrador segundo, su mundo se vino abajo, como si alguien hubiera tirado de la alfombra sobre la que pisaban sus pies. Pero ella ya estaba hablando, planeando, haciendo preguntas, y Tomas se obligó a sí mismo a concentrarse.

–¿Quieres que te acompañe a casa? –le escuchó decir–. Podría…

–¡No! –en su casa no, y menos en su cama–. No –repitió con menos estridencia. No hace falta.

–Bueno, pues yo no puedo invitarte a la mía porque no tengo. Estoy viviendo en casa de Carlo.

El hermano de Angie, su amigo. ¡Cielos, no!

–Creo que deberíamos mantener esto en silencio, sólo entre nosotros.

–¿Por si acaso es un desastre humillante y no podemos volver a mirarnos a la cara el uno al otro?

–Por si acaso no funciona –respondió Tomas mirándola a los ojos–. Lo mejor será un territorio neutral.

–Supongo que lo más fácil sería buscar una habitación de hotel, teniendo en cuenta que tu familia posee una cadena entera –Angie se humedeció lentamente los labios–. ¿Cuándo quieres que hagamos esta… prueba?

–No sé cuándo estaré libre.

–Ahora lo estás –señaló ella cruzando de nuevo los brazos sobre el pecho.

Tomas se obligó a sí mismo a concentrarse en sus palabras, no en su cuerpo. No en la inquietante idea de que nunca la había visto desnuda, pero pronto la vería. Y volvió a sentir como si la alfombra que tenía bajo los pies volviera a moverse.

–Lo del beso ha funcionado aquí y ahora –aseguró Angie como si se tratara de un hecho científico–. ¿Por qué no iba a funcionar también lo otro?

Acercándose las manos a los muslos, se estiró la falda y rodeó el escritorio.

–Supongo que tienes pensado pasar aquí la noche.

Tomas asintió mientras ella levantaba el auricular del teléfono y marcaba.

–¿En casa de Alex o tienes una habitación reservada?

–Una habitación. Aquí –consiguió decir Tomas. Sentía la garganta seca y la maldita alfombra se movía demasiado deprisa.

–Hola. ¿Recepción? Hola, Lisa, soy Angie Mori. ¿Podrías reservar una habitación para el señor Tomas Carlisle? Si hubiera alguna suite disponible, sería estupendo.

–No es necesario –intervino Tomas poniéndose tenso.

–La suite Boronia es perfecta –dijo Angie al teléfono ignorando el comentario–. Sí, Lisa, sólo una noche. Es lo único que necesita el señor Carlisle –alzó los ojos para encontrarse con los suyos–. Al menos por ahora.

Dos horas más tarde, Angie seguía sacudiendo la cabeza al pensar en la forma tan profesional y eficaz con la que había hecho los trámites. No había permitido que Tomas la interrumpiera y había manejado sus objeciones con aplomo.

–Nunca antes había estado en posición de reservar una suite –le había dicho–. Si voy a hacer esto, ¿por qué no hacerlo con estilo?

Entonces se colocó detrás del escritorio, sujetando el teléfono entre el hombro y la oreja, y mencionó que tenía mucho trabajo que resolver antes de reunirse con él arriba. Un complot maravilloso, muy bien llevado, sin espacio para la objeción. Sobre todo cuando Rafe apareció en la puerta, extrañado ante la presencia de su hermano.

Tomas se marchó. Angie se libró de la curiosidad de Rafe fingiendo un gran interés en una conversación telefónica que no existía. Nadie hubiera podido suponer que el corazón le latía a toda prisa y le temblaban hasta los huesos de los nervios y la tensión.

Ahora, dos horas y pico más tarde, sonrió y charló educadamente con una pareja japonesa mientras el veloz ascensor del Gran Hotel Carlisle la subía hacia la planta superior y hacia su futuro. A pesar de todo, se sentía extrañamente calmada, considerando que estaba a punto de tener a Tomas Carlisle.

Tras despedirse de la pareja en el piso quince, Angie se llevó una mano temblorosa al vientre, dejó escapar un profundo suspiro. Aunque no había decidido todavía cómo, sabía que podría hacerlo. Lo sabía por ese beso que todavía le quemaba con fuerza cada célula del cuerpo. Tomas no la deseaba, pero la necesitaba.

Y si todo salía bien, no sólo tendría a Tomas Carlisle en esta ocasión, sino que podría conseguir mantenerlo. Vivir con él mientras engordaba esperando a su bebé, aliviar esas sombras que le rodeaban los ojos, hacerle reír, sonreír y vivir de nuevo. Ser algo más que una ayuda para asegurar su herencia… Ser su esposa y su compañera.

¿Y si no funcionaba? Entonces tal vez no estuviera tan mal, porque podría significar cerrar una etapa y una señal para seguir adelante. Tal vez incluso pudiera silenciar aquel incesante susurro de su corazón que le había impedido comprometerse con cualquier otra relación, con un trabajo o incluso con un lugar donde vivir. Aquel susurro insistente que le pedía que guardara un pedazo de sí misma para aquel hombre, para aquella tierra y para aquella vida. En lo más profundo Angie siempre había deseado… Y ahora esas esperanzas se iban a cumplir.

En la puerta de la suite, Angie vaciló el tiempo suficiente como para dejar escapar otro profundo suspiro antes de llamar. Pero no pudo soportar la espera, el no saber si él estaba dentro o no. Buscó a tientas con mano temblorosa su llave en forma de tarjeta y la introdujo en la cerradura. Luz verde.

Empujó la puerta para abrirla y dio tres pasos lentos en dirección al vestíbulo. El corazón y el estómago sufrieron la misma caída libre que en el veloz ascensor. Sin embargo, Angie entró en el gigantesco baño de mármol, miró en la habitación y en el enorme armario, pero nada. La suite entera se abría ante ella, silenciosa, impecable y vacía.

Tomas no estaba allí.

Angie no se dio cuenta de que la habían dejado plantada, al menos hasta que recorrió varias veces la suite y pensó considerablemente en su ausencia. Llamó a recepción por si hubiera dejado algún mensaje. Tampoco había una nota en la habitación. De hecho, nada indicaba que Tomas hubiera pasado siquiera por allí.

Seguramente tendría asuntos de trabajo que resolver, teniendo en cuenta que en aquellos tiempos viajaba con poca frecuencia a la ciudad. O podría estar abajo, en algunos de los bares del hotel emborrachándose. El Tomas que ella recordaba no necesitaba de la ayuda del alcohol para domar un toro salvaje o a una mujer, pero el Tomas actual… De ése no podía estar segura.

Angie era una persona bastante impaciente, pero ¿qué otra cosa podía hacer aparte de esperar? Así que tenía que encontrar una manera de relajarse. Iba a pedir una botella de Merlot, pero cambió de idea y ordenó una marca de champán francés que sólo había probado una vez en su vida, cuando cumplió los dieciocho años. Cortesía de los Carlisle. Y si Tomas Carlisle iba a hacerla esperar, entonces que pagara por aquel lujo que le tranquilizaría los nervios.

Mientras aguardaba a que el servicio de habitaciones le subiera el Dom Pérignon, llenó la bañera de hidromasaje y añadió una generosa cantidad de aceite de baño que había en la cestita de bienvenida. Luego puso un canal música de relajación en el equipo. La bañera ocupaba prácticamente el mismo espacio que todo el cuarto de baño Carlo, así que pensó que, si la idea de la música no funcionaba, podría dar una cuantas brazadas para relajarse.

Con media botella de champán en el cuerpo y metida hasta la barbilla en un agua exquisitamente aromatizada, Angie sintió de pronto… que ya no estaba sola. Se le puso la carne de gallina. Sobresaltada, se colocó en posición sentada y esperó completamente quieta. El corazón le latía con fuerza. La música enmascaraba cualquier otro sonido, pero al ver que la puerta del cuarto de baño no se movía de su posición entreabierta, el ritmo de su corazón comenzó a relajarse lentamente.

Comenzó a levantarse del agua para hacerse con una toalla, y sintió que el volumen de la música descendía notablemente. El pulso se le aceleró de inmediato, se le endurecieron los pezones desnudos y una especie de emoción le recorrió la sangre… Como solía ocurrirle cada vez que Tomas Carlisle aparecía en escena. No es que estuviera precisamente en escena, pero estaba lo suficientemente cerca, y su cuerpo lo sabía; su corazón lo sabía.

Y cuando volvió a deslizarse en el cálido abrazo del agua, se preguntó si tendría suficiente paciencia para esperar a que él entrara a buscarla.

Capítulo Cinco

Tomas se preguntó cuánto tiempo era capaz una mujer de permanecer dentro de la bañera. Con los dientes apretados, trató de apartar de sí la imagen de aquella piel de aceituna, y la oleada de calor en la entrepierna. Durante los últimos diez o veinte minutos, que le habían parecido una eternidad, se había arrepentido del momento en el que bajó la música. El volumen escogido por Angie, bastante alto, habría dejado fuera los constantes recordatorios de que ella estaba dos puertas abiertas más allá, mojada y desnuda. Y sin embargo, Tomas no era capaz de cruzar la habitación y pasar al baño, de hacer lo que había ido a hacer. No sabía qué decir. No sabía cómo empezar.

Diablos.

Se concentró con fuerza en la vista que había al otro lado de la ventana, en las luces de una ciudad que todavía no estaba preparada para irse a dormir. Entonces captó un atisbo de movimiento, un reflejo en el cristal que tenía delante de él, y los hombros se le cargaron en reacción instantánea. Angie salió de la habitación con uno de los albornoces blancos del hotel, y él le siguió el rastro, la vio detenerse, escuchó el cascabeleo del hielo cuando levantó la botella.

–¿Quieres una copa de champán? –le preguntó–. ¿O prefieres otra cosa?

Tomas se giró para mirarla. Estaba completamente envuelta en el albornoz, y llevaba el oscuro cabello recogido en una cola de caballo alta. Con las cejas alzadas en gesto interrogante, permanecía esperando su respuesta.

Tomas negó con la cabeza. Ya había bebido suficiente abajo. Lo suficiente como borrar los límites de su miedo, pero no como para perder la perspectiva de lo que iba a ocurrir aquella noche. Al parecer, Angie no tenía muchas reservas. Observó cómo se servía una copa de la botella casi vacía. Se sintió todavía más tenso cuando avanzó hacia él con los pies sobre la mullida alfombra. Una tobillera de oro fino le colgaba del pie, y se inclinó para ajustar el volumen del equipo de música; la cadena del cuello se le movió haciendo un arco antes de volver a asentarse entre sus senos.

–¿Te molesta? –le preguntó.

Frunciendo el ceño, Tomas se obligó a sí mismo a apartar la atención de la amplia apertura de su albornoz. De la expuesta curva de uno de sus senos, de la desorientadora velocidad que había adquirido su sangre y de las notas de piano clásico que no le pegaban en absoluto a Angie.

–No me molesta, pero no parece el tipo de música que te gusta a ti.

–Terapia de relajación, unida a esto –levantó su copa en silencioso saludo.

Sus miradas se cruzaron en un instante de sinceridad compartida. Aquello no iba a resultar fácil. Ambos lo sabían.

–¿Seguro que no quieres una copa? O si no, la bañera está libre. Te lo recomiendo.

Tomas no dijo una palabra ni movió un músculo. Se quedó donde estaba, poniéndose cada vez más tenso y rígido mientras Angie avanzaba decidida hacia él.

–Vale. Quítate la camisa.

¿Cómo?

Le puso la copa en la mano, y consiguió de alguna manera que la sujetara con los dedos, sujetarla sin saber cómo. Ella flexionó los suyos, como si los estuviera calentando.

–Si no quieres meterte en la bañera –Angie movió ágilmente los dedos una vez más–. ¿Qué te parece si te doy un masaje?

–No es necesario.

–¡Y un pimiento! Estás muy tenso, y de mí dicen que tengo manos mágicas –Angie se dio la vuelta–. Iré al baño a buscar un poco de aceite y entonces…

–No. Nada de masajes. Ni de bañeras. Ni de copas –con energía contenida, Tomas dejó la copa sobre el alféizar que tenía detrás, donde ella no pudiera alcanzarla–. No estamos aquí para eso. Esto no es una cita, Angie.

Sus ojos se cruzaron, y ambos sostuvieron la mirada. El aire se cargó con la certeza de por qué estaban allí. Sexo. No por placer, sino con un propósito. Una prueba. Angie tragó saliva. Y entonces, en un gesto típico suyo, alzó la barbilla.

–¿Eso es lo que quieres, entonces? ¿Hacerlo y ya está?

–Sí.

Eso era justo lo que quería. Nada de detallitos, ni charlas. Y maldita sea, no debería sentirse mal por desear lo que ambos habían pactado.

–¿Por qué estás aquí? –le preguntó sin poder evitarlo–. ¿Por qué accediste a hacer esto?

–Ya te lo dije. Porque puedo.

–La verdad, Angie –Tomas la miró intensamente–. Sin tonterías.

Angie le sostuvo la mirada. Todo dependía de su respuesta… Pero si le contaba sus expectativas, su convencimiento de que podía sanar su atormentado corazón si le daba la oportunidad, no volvería a verlo en su vida.

Pero no podía mentirle. Ni a él ni a sí misma.

–Bueno, la verdad es que siempre he deseado acostarme contigo –dijo muy despacio. Con sinceridad–. Oh, no me mires tan asombrado. Ya te lo dije la semana pasada en el abrevadero. Cuando te sugerí por primera vez que podría tener un hijo contigo.

–Eso fue una hipótesis.

–Tal vez tú te lo tomaste así. Pero yo no. Cuando era adolescente estaba enamorada de ti, tú no te dabas cuenta pero así era. ¿Recuerdas la fiesta de mi dieciocho cumpleaños? Pues allí me compré un vestido pensando en ti, en si te gustaría. Y siempre me he preguntado cómo sería si tú y yo…

–Si tú y yo fo…

–Sí –lo interrumpió Angie para evitar la palabra grosera que Tomas había escogido deliberadamente, eso lo sabía ella, para conmocionarla.

–Porque eso es lo único que puede haber –aseguró él con tirantez–. Sólo sexo.

–Te he oído, pero creo que deberías saber que para mí no es nunca «sólo sexo» con ningún hombre. Soy una mujer, por si es necesario que te lo diga.

–No es necesario.

Ella se lo quedó mirando finalmente un largo instante, impresionada por aquellas tres últimas palabras. Se había dado cuenta de que era una mujer. Y podía hablar hasta quedarse ronco que aquello sería «sólo sexo», pero el corazón de Angie se henchía con la certeza de que sería mucho más que eso si él le daba la oportunidad de demostrárselo. Una oportunidad que podría haber echado a perder con la sinceridad de su confesión.

Humedeciéndose los labios secos, se concentró en lo que era importante para Tomas.

–¿Te acuerdas del libro que he estado leyendo? Bueno, pues me he enterado de todo lo de la fertilidad y la concepción y, sinceramente, no podrías haber encontrado mejor candidata ni aunque hubieras puesto un anuncio. Mi ciclo es de veintiocho días como un reloj, y en el libro dicen que eso es poco frecuente. Nunca he tenido problemas ginecológicos. Soy fuerte y saludable y estoy en mi mejor momento.

–¿Te lo has pensado bien? ¿De verdad quieres tener un bebé?

–De hecho, en el futuro quiero tener varios. Todos ángeles perfectos que no lloren ni le den guerra a su madre ni un instante.

Angie sonrió. Tomas no. Y ella tuvo la sensación de que había ido demasiado lejos. Quizá lo que necesitara era recordarle lo que suponía ser una mujer… Una mujer desnuda que había accedido a tener una relación sexual con él. Salvó muy lentamente el espacio que los separaba, soltándose el pelo para que le cayera en cascada sobre los hombros. Cuando llegó a su lado, se pasó la mano por los gruesos mechones, que se habían rizado por el vapor del baño. Se inclinó hacia delante para recuperar su copa del alféizar y le rozó el brazo.

–Tengo que disfrutar de esto mientras pueda –dijo dando un largo sorbo de champán–. Si me quedo embarazada, no podré seguir haciéndolo.

Algo cambió en los ojos de Tomas, concentrándose en ella antes de girarse bruscamente para mirar por la ventana.

–Tendrás que renunciar a muchas cosas. ¿Qué pasa con tu trabajo?

–Es algo temporal. Estoy remplazando a alguien que está de baja maternal. Qué ironía, ¿no?

Tomas no respondió. La confianza de Angie le estaba poniendo nervioso.

Ella dio otro sorbo a su copa, pero lo único que saboreó fue su propia ansiedad.

–Es extraño, ¿no crees? –dijo rompiendo el silencio–. Aquí estamos, sin saber qué hacer después.

Tomas apretó la mandíbula.

–¿Y si vamos al dormitorio? Al menos eso es un primer paso –al ver que él no contestaba, Angie se dio la vuelta y comenzó a avanzar hacia el cuarto.

–Angie.

Ella se giro y lo pilló mirándola de un modo que hizo que el corazón le latiera como un caballo desbocado.

–No esperes demasiado –murmuró con tirantez.

–Nunca lo hago.

Era una mentira absoluta. Llevaba siete años esperando, preguntándose cómo sería, desde la fiesta en la que cumplió dieciocho años. Aquella noche tenía expectativas, y Tomas sólo podía culparse a sí mismo.

Había insistido en que le dijera la verdad. Disgustado, se pasó la mano por el pelo. Angie recordaba incluso que se había vestido para él, cuando lo único que Tomas recordaba de aquella noche era que había conocido a Brooke. La única mujer a la que había amado en su vida; la única mujer a la que nunca amaría. La única mujer con la que se había acostado. ¿Cómo diablos iba a hacer aquello? ¿Cómo iba a cruzar aquella puerta, quitarse la ropa y acostarse con otra mujer? ¿Qué diablos le había hecho pensar que hacerlo con Angie resultaría más sencillo que con una desconocida sin rostro ni nombre?

Y si quería ser sincero, que no hubiera mentiras entre ellos, ¿por qué no le había hablado de su falta de experiencia sexual? Con la mandíbula apretada, luchó por contener el miedo que le helaba la sangre. Hizo un esfuerzo para dar los primeros pasos que le dirigieran a la puerta del dormitorio, que estaba abierta como una invitación al pecado. Sólo sexo, se recordó a sí mismo. Sexo con una mujer sensual y exuberante que besaba como si le fascinara todo lo relacionado con la intimidad entre un hombre y una mujer. Tomas imaginaba que no tendría miedo de tomar la iniciativa en cuando él cruzara la puerta.

Lo mejor sería tragarse el miedo a la silla del dentista y entrar directamente al grano. Si no pensaba en la intimidad, si se concentraba únicamente en la mecánica de desabrochar botones y quitar ropa, si pensaba en la parte de sí mismo que había aullado por el calor de una mujer en medio de la noche, entonces podría hacerlo.

Siempre que ella no esperara demasiado.

Tomas se detuvo en el umbral y clavó los ojos en la gigantesca cama de matrimonio que ocupaba la mitad de la habitación. Las colchas estaban retiradas, mostrando una expansión de sábanas blancas y puras.

¿Y Angie? Tomas deslizó la mirada más allá de la cama y la encontró sentada frente a la cómoda, concentrada en el acto de cepillarse el cabello. Tenía los ojos clavados en el espejo. Ya no se escuchaba música. El silencio era tan intenso que Tomas podía escuchar los latidos de su corazón. Sonaban demasiado fuerte y demasiado altos.

–Maldita humedad –dijo ella girándose para mirarlo–. No puedo hacer nada para controlarla.

El pelo. Se estaba refiriendo a su cabello.

–A mí me gusta así –su voz sonaba gruñona y ronca, el cumplido resultaba tan tenso como lo estaba su cuerpo–. Como lo llevabas esta tarde era demasiado… lacio.

–¿De veras? –Angie detuvo el cepillado–. Entonces… ¿Te gusta más el aspecto salvaje?

–En ti sí –se limitó a decir Tomas mientras una especie de sonrisa se le asomaba a los labios. Eso tal vez lo hubiera relajado un tanto si la mirada de Angie no hubiera estado clavada en la cama antes de dirigirla hacia él.

–Intenté quitarme el albornoz y esperarte tumbada en la cama –confesó suavemente–. Pero no pude hacerlo.

–Podrías haberte dejado el albornoz puesto.

–Podría, si el problema fuera que estuviera desnuda –Angie se puso de pie y dio tres pasos hasta colocarse delante de él–. Pero no es el único problema. ¿Quieres que me quite la ropa? ¿Te importa que lo haga?

«No, si lo haces deprisa».

La respuesta se le quedó atragantada en la boca cuando sus nudillos femeninos y sedosos le rozaron el abdomen. Tomas contuvo la respiración y ella le agarró con más firmeza de la camisa y se la sacó de los pantalones.

Antes de que pudiera pensar en nada, Angie le desabrochó todos los botones y le abrió la camisa. Todo el cuerpo de Tomas tembló. Tal vez se debiera a que las manos de Angie le recorrieron muy despacio el pecho desnudo, acariciando su vello, trazando la línea de su escote. Con creciente confianza, le deslizó las palmas por los hombros y descendió hacia los bíceps en una caricia lenta que le despojó de la camisa hasta que cayó al suelo a sus pies.

–Desátame el albornoz –susurró Angie, tan cerca que su respiración resbaló por su piel y se metió dentro de su sangre. Vio cómo se inclinaba y lo besaba en el pecho. Vio cómo bajaba las pestañas y suspiraba con suavidad y sensualidad, y sintió una oleada de deseo tan intensa que le fallaron las rodillas.

Necesitaba algo a lo que agarrarse, algo que le pusiera los pies en la tierra frente al mareante calor que inundaba su cuerpo, y encontró el albornoz de Angie, el cinturón, y el sencillo nudo se deshizo entre sus manos.

Ella emitió un ronco sonido de aprobación cuando la gruesa tela de la toalla se abrió. Tomas gruñó ante la indescriptible y maravillosa visión de sus senos.

Plenos, lujuriosos estandartes de belleza femenina, con aureolas grandes y anaranjadas y unos pezones que parecían endurecerse y oscurecerse a medida que él los observaba. Y, qué diablos, no pudo apartar la vista de ellos hasta que sintió que estaba babeando, hasta que tuvo que tragar saliva para no ahogarse. Detrás de la cremallera de los pantalones, su cuerpo se moría por acercarse, por caer de rodillas y meterse en la boca aquellos pezones dilatados, tumbarla en la cama y hundirse en ella sin preliminares.

Pero tendría suerte si conseguía aguantar un minuto, y le debía a Angie algo mejor. Sólo sexo, se dijo a sí mismo, no significaba que tuviera que ser mal sexo.

Las manos que se morían por recorrer su cuerpo se alzaron sin embargo para agarrarle la cara, y Tomas se inclinó para besarla en las labios. Cerró los ojos para no pensar en la lujuriosa llamada de su cuerpo. Sus muslos se rozaron y los pezones de Angie resbalaron por su pecho cuando se puso de puntillas para recibir su beso. Las manos impacientes de Angie le recorrieron las costillas y los costados antes de colocarse en su espalda y formar una línea perfecta con sus cuerpos.

El calor se hizo más intenso, una oleada de deseo que le cubrió el pecho, los muslos, y todo lo que había en medio. En un movimiento lento y profundo, la lengua de Tomas acarició la suya y se retiró. Angie protestó con un gemido ronco y le apretó la espalda con más fuerza.

Tomas la besó con más fuerza, saboreando sus labios, hundiéndose en su lengua, obligándose a sí mismo a tomárselo con calma cuando lo que quería era devorarla.

«Sólo sexo», se dijo a sí mismo». «Sólo deseo», y eso estaba bien. Había transcurrido mucho tiempo, demasiado, desde que se dejó llevar por su naturaleza masculina. Resultaba comprensible que se sintiera tan primitivo, tan carnal, tan desesperado.

Sobre todo porque ella le devolvía cada beso, mordiéndole la barbilla cuando Tomas se separaba para tomar aire, deslizando sus senos de pezones duros por su pecho mientras descendía en busca de sus pantalones. Tomas aguantó otra vez la respiración, pero el oxígeno no sirvió de nada cuando ella le desabrochó el botón y comenzó a bajarle la cremallera.

El roce accidental de los dedos de Angie contra su erección destrozó por completo sus conexiones neuronales, y antes de que se disipara la nebulosa de fuego, Angie se estaba inclinando. Su cabello oscuro era como un susurro oscuro de sensaciones por su estómago. Durante un instante creyó que iba a tomarlo con la boca, y dado su estado explosivo, aquello hubiera sido demasiado.

Pensar en aquella cálida y húmeda succión estuvo a punto de hacerle pasar un momento vergonzoso.

Tomas se apartó bruscamente, y se sentó al borde de la cama.

–Lo siento –los ojos de Angie brillaban de pasión bajo la tenue luz del cuarto–. Sólo quería ayudarte con los pantalones.

El modo en que lo estaba mirando no ayudaba demasiado. Y a sus pantalones, menos. Tomas se las arregló finalmente para terminar con el resto de la ropa, y ella seguía mirándolo con un deseo poderoso e intenso.

–He comprado preservativos –consiguió decir él–. Iré a buscarlos.

–Como quieras –respondió Angie sin apartar la vista de él–. O que se queden donde están para que podemos intentar tener un bebé.

Capítulo Seis

–Según el libro, éste es mi momento más fértil –los ojos de Angie seguían clavados en los suyos, seguros y oscuros como la noche–. ¿De verdad quieres perder esta oportunidad?

Tomas sintió en su interior un agudo grito de resistencia. No, no podía hacer aquello completamente desnudo. Necesitaba protección, una barrera de cualquier clase, algo que pudiera alejarlo de la intimidad de sus cuerpos uniéndose.

Sin decir una palabra, se dio la vuelta y salió del dormitorio. Cuando estaba a mitad del saloncito, se detuvo bruscamente. No recordaba qué había ido a buscar.

Los preservativos.

Dirigió la mirada hacia la cajita que había dejado antes sobre el escritorio. ¿De verdad necesitaba que aquella sesión de cama fuera una prueba? Podía terminar con aquello en aquel instante. Si la suerte estaba de su lado, no tendría que volver a pasar por aquello.

Tomas se dio la vuelta y regresó hacia donde señalaba la parte de su cuerpo que llevaba la voz cantante en aquel momento.

Cuando entró en la habitación, observó cómo Angie se ponía de rodillas, con su cabello oscuro, su piel perfecta y sus curvas salvajes y generosas. Tenía la vista clavada en la desprotegida parte del cuerpo de Tomas que lo había llevado hasta ella.

–¿No encontraste los preservativos?

–Sí –Tomas se acercó despacio a la cama–. Y los dejé donde estaban.

–Respecto a lo que hablamos del sida… Quiero que sepas que estoy sana. Me hicieron análisis la última vez que doné sangre y no he estado con nadie desde entonces.

Tomas se calló la pregunta que le salía natural: ¿Cuándo fue la última vez que estuvo con alguien? Pero apartó la vista. Aquello era irrelevante, demasiado personal, y no era asunto suyo. Y dentro de su cabeza, eso justificaba no contarle tampoco él cuánto tiempo llevaba sin estar con nadie. Así que se limitó a asentir y dijo:

–Yo estoy limpio.

Se hizo un silencio incómodo mientras sus miradas se cruzaban con las preguntas que no se habían hecho.

–De acuerdo –dijo Angie con una risa algo nerviosa–. Entonces, estamos como al principio. Sólo que desnudos.

Para marcar sus palabras, trazó con un dedo de seda la longitud de su desnudez. Contuvo la respiración. Y Tomas también, cuando ella lo agarró y lo acarició con más firmeza.

No, no tendría ningún problema de funcionamiento. Si conseguía entrar en ella antes de avergonzarse a sí mismo. Y si Angie seguía tocándole así y mirándolo con aquellos ojos y con los suaves labios ligeramente entreabiertos, tenía muchas probabilidades de que así fuera.

–Ya es suficiente –le espetó con crudeza. Entonces, para tratar de suavizar la situación, trató de reírse, aunque le salió un sonido extraño–. Hace mucho tiempo que no…

Ella lo soltó y se lo quedó mirando un largo instante en silencio. Luego, sentándose sobre los talones, señaló hacia su erección, aunque no hacía falta señalarla.

–Creí que me habías dicho que no esperara demasiado.

–¿Te parece demasiado? –preguntó Tomas frunciendo el ceño.

–Sólo hay una manera de averiguarlo.

A pesar de la sensualidad de la propuesta, Angie no sonreía. Se acercó despacio y le rozó el antebrazo con una tenue caricia. Luego deslizó la mano y, lenta pero inexorablemente, lo tumbó sobre la cama. Se unieron en una posición poco elegante pero muy ardiente. Uno de los muslos de Tomas se asentó entre los suyos, y no pudo evitar apretarse contra su calor. Angie respondió con un profundo canturreo de satisfacción. Durante un segundo, sus miradas se cruzaron y Tomas sintió una inesperada sacudida, una combinación de deseo y miedo. Sus lenguas y sus labios se unieron, y Tomas cerró los ojos de nuevo ante aquella invasión. Cerró los ojos y pensó: «Sí. Puedo dejarlo todo fuera. Puedo dejarme llevar por el deseo carnal, puedo recorrer esas curvas con la mano y sumergirme en el placer de todos los aromas y las texturas del cuerpo de una mujer. Puedo asimilar los sonidos de placer de una mujer y soportar los de mi propio deseo. Puedo controlar la lujuria porque sólo es eso. Sólo es sexo».

Le cubrió un seno con la mano, le recorrió el pezón con el pulgar y ella respiró el aliento de su boca, un acto tan íntimo que Tomas sintió su efecto en las entrañas. Cerró los ojos con fuerza y aspiró más profundamente hasta que el delicioso aroma de su piel le llenó los pulmones y las venas.

–¿En qué diablos te has bañado? –le susurró al oído con voz ronca.

–En limón y leche de almendras.

Bien. Tomas se dijo que así era como estaría aquello mientras retrasaba la entrada. Aquello iba a estar bien. No sería maravilloso. Ni salvaje. Ni le volvería loco. Sólo estaría bien. Lo único que tenía que hacer era tomárselo con calma, mantener el control y concentrarse en la pared o en las almohadas. No la miraría a los ojos, no se dejaría llevar por las palabras bonitas ni los besos tiernos, y no pensaría en el increíble y húmedo placer de su cuerpo amoldándose a su penetración.

Rompió a sudar por la espalda y por la frente mientras trataba de no dejarse llevar por lo que su cuerpo le suplicaba, que era entrar en ella rápida, fuerte y salvajemente. Tomas se retiró hacia atrás un poco y luego la penetró con una embestida larga y dura. No pudo reprimir aquel profundo y prolongado sonido de satisfacción que le nació de la garganta.

Dios. Qué dulce era Angie.

Tomas no podía soportarlo, ni la arrebatada expresión de su rostro ni la suavidad de sus labios que parecían implorarle que volviera a hacerlo una vez más. Tenía que apartar la vista de allí. Recordarse a sí mismo que Angie no era dulce. Lo que resultaba dulce era el sexo. Estar envuelto en aquella sábana de terciopelo femenino mientras entraba y salía de ella, la ardiente fricción de la piel contra la piel, o del macho contra la hembra. Aquel sexo estaba resultando tan dulce porque había pasado mucho tiempo y casi había olvidado la intensidad del placer. Estaba bien disfrutarlo, dejarse llevar un poco para poder tocarle los senos y apoyar la mano sobre su vientre e imaginar que sólo estaban haciendo un niño.

Sólo sexo. Y si tenían éxito, no volvería a pasar nunca.

Pero su cabeza se rebelaba contra aquella posibilidad. Aquello resultaba tan delicioso que quería hacerlo una y otra vez. Tomas se apartó bruscamente, retirándose casi completamente, y luego la embistió hasta el final, una y otra vez hasta que Angie alcanzó el éxtasis dando un grito estremecedor que siguió y siguió hasta que él cambió de ángulo y su propio clímax lo alcanzó como un ciclón de incontrolable fuerza.

Durante un instante, todo su ser sucumbió a aquella intensidad y se inclinó hacia delante, hundiendo la nariz en la dulce juntura que unía su cuello con el hombro. Sus corazones latieron el uno contra el otro, y Tomas sabía que debía moverse, pero no lo hizo, no hasta que Angie aspiró lentamente el aire y lo dejó escapar de forma que resonó dentro de él.

Así de cerca estaban.

Demasiado cerca, y cuando la boca de ella le rozó la mejilla con ese tipo de tierna intimidad que Tomas había prometido evitar, entonces fue cuando recuperó de pronto la fuerza. Se puso de pie y entró al baño antes de que su beso se le hubiera enfriado en la mejilla.

Con la ducha a tope, se metió bajo el torrente de agua y permitió que la salvaje corriente lo recorriera. Diez minutos después, se apartó el cabello mojado de la frente, cerró el grifo y agarró una toalla.

Con el torso desnudo, regresó a la habitación. Se dio cuenta de que Angie había apagado las luces, pero a través de la ventana se filtraban las luces de la ciudad y pudo entreverla hecha un ovillo en la cama. Inmóvil. Dormida.

Tomas dejó escapar un suspiro audible. No había necesidad de charlas postcoitales ni de arrumacos. Le había dejado sitio de sobra en la cama como para no tener que rozarse. Pero eso no le ayudó a relajarse. A medida que transcurrían los minutos se iba poniendo más tenso, y hubiera jurado que podía escuchar cómo se marcaba cada minuto en el silencioso reloj de la mesilla de noche. Probablemente porque estaba demasiado concentrado en la respiración de Angie.

Maldita fuera, ¿cómo podía estar tan relajada? ¿Lo que habían hecho había resultado tan extenuante… O tan insignificante que podía darse la vuelta y quedarse dormida en cuestión de minutos? Tomas se revolvió incómodo en la cama y apartó la colcha. Su cuerpo reaccionó al instante de manera poco lógica. Girarse impacientemente hacia un lado no ayudó. Porque podía ver cómo subían y bajaban sus senos bajo la sábana inmaculada.

Bueno, ya había esperado bastante. Sólo tenían aquella noche. Qué pérdida de tiempo desperdiciarla viéndola dormir cuando estaba claro que podía asegurarse el tanto.

Se imaginó que estaría bien apartarle el cabello del cuello y darle un beso allí. Y besarla por los hombros, descendiendo para recorrer su espalda desnuda y conocer la multitud de curvas y valles de su generoso cuerpo. Y cuando Angie se estiró adormilada y se apretó contra él con un suspiro perezoso, ¿cómo no iba él a agarrarle los senos, frotarle los pezones y despertarla acariciándole su húmedo y resbaladizo calor?

Cuando ella se apretó contra él y murmuró: «¿Ya?», Tomas la tomó así, uniéndose a ella lenta y perezosamente, y una vez más en la quietud anterior al amanecer, cuando tuvo tiempo para reconocer la base de su miedo.

No era el temor al acto en sí, ni algún sentido de deslealtad hacia la esposa que todavía amaba, sino miedo a disfrutar de aquello… A disfrutar de ella tanto que no quisiera que terminara nunca.

Angie se despertó con la claridad del sol de la mañana filtrándose a través de la ventana y con el quedo sonido de una conversación. Frunciendo ligeramente el ceño, se apoyó en el codo y agudizó el oído. Antes de tener siquiera la oportunidad de distinguir las palabras, su atención se centró en el olor a comida y su estómago protestó. No había cenado, y tras aquella agotadora noche, estaba hambrienta.

Sacó las piernas de la cama y estiró los brazos y la espalda. Y parpadeó. Oh, sí, había sido una noche agotadora. Satisfactoria en muchos sentidos, prometedora en otra aunque hubiera odiado que Tomas le apartara tantas veces la mirada, que hubiera escogido la oscuridad de los ojos cerrados antes de la conexión emocional de su unión.

Angie se encaminó hacia el baño. Se dio cuenta de que las voces se habían acallado y, cuando escuchó el sonido de una puerta al cerrarse, se detuvo en seco. No sería capaz de irse, ¿verdad? Siguió su camino hacia el baño y allí estaba él, en el umbral que separaba el dormitorio del salón, observándola. Estaba completamente vestido, no como ella.

–He pedido el desayuno –dijo sin alterar el tono de voz.

–Estoy hambrienta, pero necesito darme una ducha antes de comer –Angie sonrió de oreja a oreja, agradeciéndole que hubiera pedido el desayuno. Y que siguiera todavía allí para compartirlo con ella–. ¿Me dejarás algo?

–Yo ya he desayunado. Con Rafe.

Angie se puso tensa. Eso explicaba lo de la otra voz. Y sin embargo…

–¿Has invitado a tu hermano a desayunar?

–Se invitó él mismo.

Eso tenía sentido. Y explicaba el sonido de la puerta al cerrarse.

–¿Sabe que…? –Angie hizo un gesto que los incluía a los dos, indicando que no era capaz de poner en palabras «que estoy aquí, desnuda, en tu habitación».

–No, y yo prefiero que sea así –Tomas cambió el peso del cuerpo de un pie a otro–. Mira, acabo de llamar al aeropuerto. Mi piloto está listo para partir. Tengo que irme.

–Bien, yo me daré una ducha, desayunaré y me iré directa al trabajo.

Angie consiguió encoger los hombros con gesto despreocupado, pero teniendo en cuenta que estaba allí de pie desnuda a plena luz del día, no se veía capaz de acercarse a darle un besito de despedida. Era consciente de que iba a ser un camino muy largo conseguir que dejara atrás su pasado y salvar la distancia con el hombre que había dentro de él. La noche anterior había supuesto el primer paso, y eso era sólo el comienzo.

A pesar de haberle dicho que tenía que irse, no se había movido aún del umbral. Angie alzó las cejas para invitarle en silencio a hablar.

–Llámame en cuanto sepas algo –le dijo Tomas.

–Serás el primero en saberlo.

Él asintió con rigidez.

–Si lo estás… ¿Querrás seguir trabajando?

–Ya te dije que mi trabajo aquí es algo temporal.

–Sabes que Rafe te conseguirá otro trabajo al instante. O Alex.

–¿Y tú? ¿Tienes algún trabajo para mí en Kameruka Downs?

Tomas entornó los ojos.

–¿Estás de broma? No hay ningún trabajo allí para ti.

Angie sintió una punzada de dolor y cómo el corazón se le caía a los pies.

–Cuando sepa el resultado, te lo haré saber –dijo dolida, consciente de que estaba manteniendo aquella conversación allí desnuda.

Tomas se dio la vuelta pero se detuvo.

–Angie… Gracias.

¿Por lo bien que se lo había pasado? ¿Por no insistir en el tema del trabajo?

Ahora le tocó a ella el turno de asentir con sequedad.

–De nada.

Y entonces Tomas se marchó, probablemente todo lo rápido que le permitían las piernas, para trasladarse en avión a su territorio, Kameruka Downs. Un lugar en que ella ya no era bienvenida.

Capítulo Siete

Durante dos semanas, Angie fue canturreando por la vida con un alegre brillo de esperanza. Cuando cerró la puerta de aquella suite del hotel, cerró la puerta a todas las dudas. Las dejó allí en la oscuridad, lejos de la brillante luz de su optimismo.

¿Sólo sexo? ¡Mentira! Ella había sentido la conexión, lo especial y lo único que había sido su acto amoroso.

Y en cuanto a Tomas… bueno, podía hacer concesiones. Estaba más nervioso todavía que ella, y no tenía la muleta de una vida llena de fantasías en la que apoyarse. Angie lo había incomodado de verdad con aquella revelación, y lo había enervado más con la emoción que no había podido contener cuando por fin se unieron.

Además, según sus propias palabras, hacía mucho tiempo que no… ¿Significaba eso que no había estado con nadie desde Brooke? ¿Podría haberse mantenido célibe tanto tiempo? Conociendo a Tomas, era posible. Porque así era como hacía honor a sus votos, aunque esa idea provocara una tormenta de conflicto en Angie. Las cualidades que la atraían hacia aquel hombre: su firmeza, su lealtad, su constancia y sus convicciones, también podían suponer la muerte de cualquier esperanza de tener un futuro con él.

Tomas amaba a Brooke. Y seguramente pensaba que no podría volver a amar. Y sin embargo, Angie sabía en lo más profundo de su corazón que ella era su mujer, y utilizaba aquella seguridad para aplacar las dudas rebeldes mientras transcurrieron dos semanas sin ningún llamada ni noticias de Kameruka Downs. Tomas estaba ocupado, se recordó a sí misma. Aquél era el momento de más trabajo del año en el negocio ganadero. Además, era ella la que le tenía que llamar a él, se tranquilizaba.

Entonces se llevaba la mano al vientre y el corazón le latía con una mezcla de nervios y emoción mientras contemplaba la posibilidad de que el hijo de Tomas estuviera creciendo allí dentro. Y se dormía con una sonrisa en los labios y el optimismo calentándole el corazón.

Aquella mañana, cuando fue al baño, el destino y el ciclo femenino apagaron de golpe aquella luz. Era lunes, y por tanto, quedaba descartada la opción de volver a meterse en la cama. Y aunque no estaba de humor para tener compañía, Rafe vino a perder el tiempo a su espacio de trabajo en cuanto llegó al despacho.

Eso ocurrió justo cinco minutos después de que ella hubiera arrojado a la papelera que tenía al lado del escritorio la prueba de embarazo que había comprado con anterioridad y había guardado en el fondo del archivador. Los ojos de Rafe, que nunca perdían detalle, se fijaron al instante en la caja sin abrir. ¿Por qué se habría dejado llevar por aquel estúpido pique hormonal? ¿Por qué no había dejado la caja donde estaba? ¡No había necesidad de tirarla a la papelera!

Unas líneas de expresión cruzaron la frente de su jefe.

–¿Es eso lo que creo que es?

–No es asunto tuyo.

–Está sin abrir. ¿Significa eso que no hay buenas noticias?

Angie hizo clic con el ratón del ordenador y clavó la vista en la pantalla.

–Porque siempre he creído que las malas noticias empiezan cuando se pone rosa.

–En tu situación, eso sería una buena noticia –le espetó Angie girándose irritada hacia él–. ¿O te has olvidado del niño que se supone que debes…?

–Entonces, lo has hecho.

–¿Cómo?

–Tomas y tú. Aquella noche en la suite, me pregunté si… Pero no dije nada por si no había resultado –Rafe miró de reojo la papelera–. ¿Es eso lo que significa esa caja cerrada que has tirado a la papelera?

–No estoy embarazada, si es eso lo que preguntas –aseguró girándose de nuevo hacia el ordenador.

–¿Y qué vas a hacer al respecto? –preguntó Rafe. Ella se giró a toda velocidad y lo fulminó con la mirada.

–¿Qué vas a hacer tú al respecto? Tú también formas parte de este pacto. ¿Por qué debería depender de mí? ¿Y qué pasa con Alex? ¿Ha conseguido ya fijar una fecha?

–Lo último que supe fue que Susannah y él seguían negociando.

Lo que significaba que no había fecha, ni boda, ni hijo, porque Alex había decidido que lo primero era casarse.

–¿Y tú?

–Estoy considerando mis opciones.

–¿Demasiado donde escoger?

En lugar de sonreír o guiñar el ojo, como solía hacer Rafe, la miró fijamente.

–O tal vez no sea capaz de encontrar a la mujer adecuada con la que tener un hijo.

«La mujer adecuada, la madre adecuada, la candidata perfecta».

El latido del corazón de Angie se escuchó con fuerza en medio del repentino silencio.

–¿Crees que Tomas encontró a la mujer adecuada?

–¿Y tú?

Doce horas atrás no hubiera dudado de la respuesta. Pero ¿y ahora? Angie se quedó mirando la pantalla un instante, y la única respuesta que encontró fue la verdad.

–Quiero hacer con él algo más que tener un hijo. Quiero hacerle vivir, reír y amar de nuevo.

Rafe sonrió y le guiñó un ojo.

–Buena chica. Mi hermano necesita alguien como tú. Alguien que lo empuje y lo anime para que no se refugie en su concha como un cangrejo ermitaño. Necesita a alguien que lo ame lo bastante como para no rendirse. Te necesita más a ti que a ese niño, Angie.

Si Rafe podía estar allí sentado y decir una cosa así con semejante convicción, entonces todavía había esperanza.

–¿Crees que tu padre pensaba lo mismo? –preguntó despacio–. ¿Crees que se ha valido de esa cláusula para empujar a Tomas a que encuentre a alguien?

–Quién sabe. Lo que importa es asegurarse de que todo sale bien a partir de ahora. Necesitas estar encima de él, Angie, demostrarle lo que se está perdiendo.

–¿Qué sugieres? ¿Qué me presente en su puerta y gorgojee: «Ya estoy en casa, cariño»?

–Me has leído el pensamiento –sonrió Rafe.

Angie tardó un instante en darse cuenta de que no estaba bromeando.

–¿En qué estás pensando exactamente? –le preguntó.

–Tienen que pasar dos semanas para que puedas volver a intentar tener un hijo, ¿verdad? ¿Y si yo te llevo en avión hasta allí un poco antes?

No era una pregunta, porque Rafe no esperó a que le contestara. Agarró el calendario que tenía en el escritorio y lo observó. Cuando alzó la mirada, tenía un brillo perverso.

–¿Sabes lo que pasa este sábado? Son las carreras de Ruby Creek.

Angie frunció el ceño. El fin de semana de Ruby Creek era toda una institución en la zona, y suponía un acto social más que una carrera de caballos. Pero ¿qué tenía que ver eso con su situación?

–¿Quieres ir? ¿Crees que yo debería ir? ¿Crees que Tomas irá?

–Lo dudo. No sale mucho últimamente. No, estoy pensando en que todo el personal irá y él estará sólo en casa.

Hasta que ella llegara. Angie sintió que el pulso se le aceleraba.

–No le va a gustar.

–¿Y eso importa?

Ella sonrió y un brillo de esperanza se extendió por todo su cuerpo.

–No, supongo que no.

Tomas reconoció el sonido del avión de la empresa Carlisle sin necesidad de levantar la vista de los terneros que estaba siguiendo. Imaginó que serían Alex o Rafe, que habían ido a visitar a su madre. Un viaje en balde, porque Maura había volado a otra de sus plantas de ganado para supervisarlo todo, ya que el director se había roto la pierna. Tomas hubiera ido en su lugar si no fuera por… Sintió una opresión en el pecho al recordar la súplica que reflejaban los atormentados ojos de su madre. Una mirada que lo había dejado clavado donde estaba. Sabía que Maura no le iba a decir: «Estoy perdida y dolida. Necesito estar ocupada, trabajar todo lo que mi cuerpo pueda. Es la única manera de vivir con esta pena».

Oh, sí, él conocía mejor que nadie los beneficios del agotamiento físico. No era una cura, pero sí un bálsamo para adormecer el tremendo dolor de la soledad. Un remedio para llenar los días y una manera de conseguir dormir en una cama de matrimonio que de pronto está medio vacía.

Así que sí, había dejado ir a Maura con sus bendiciones. A medida que se iba acercando el aparato a la pista de aterrizaje, Tomas identificó que Rafe era el piloto por el modo en que se aproximó a tierra. No fue una maniobra segura y tranquila, como la hubiera hecho Alex, sino que hizo un giro extravagante.

Tomas no se giró hacia la pista. Ya vería muy pronto a su hermano, tanto si quería como si no. Aquél era un fin de semana festivo en Kameruka, todos sus obreros estaban en las carreras, en casa de sus amigos o simplemente en el bar local. Pero Tomas dedicaba su tiempo libre a ocuparse del ganado. Más tarde, cuando hubiera terminado, regresaría a casa con su visita.

El sol había comenzado su descenso tras los accidentados acantilados de Killarney Gorge cuando Tomas regresó a su casa. Entornó los ojos para escudriñar la profunda oscuridad del porche, y, como no podía ser de otra manera, se encontró con Rafe. No le importó. Contaba con soportar aquella noche la molesta compañía de su hermano. Pero primero quería tomarse una cerveza bien fría y darse una ducha larga y bien caliente.

–Rafe –dijo por todo saludo entrando en el porche.

–Yo también me alegro de verte. Me estaba cansando de mi propia compañía.

–Te hubiera ahorrado el viaje si hubieras llamado antes. Es el fin de semana de Ruby Creek, no hay nadie.

–Eso ya lo sabía –sonrió Rafe–. Y voy a ir por la mañana, pero pensé en pasar la noche con Maura. Me sorprende que no esté todavía en casa.

–Está en Killarney.

–Es mejor que esté ocupada. ¿Cómo anda?

Tomas cerró la puerta y se echó el sombrero hacia atrás.

–Está en ello.

Durante unos instantes ambos guardaron silencio, olvidándose de todo y compartiendo la preocupación por su madre. Temían que se hundiera en la misma depresión que se apoderó de ella cuando perdió a su bebé, muchos años atrás. Rafe sacudió la cabeza.

–¿Por qué no le dejaría a cargo de una de las plantas de ganado? Eso hubiera tenido más sentido que esta historia del nieto.

–¿Crees que ésa fue la razón, que lo hizo por Maura?

–¿Tú no?

–Supongo que sí –Rafe dejó escapar un suspiro–. Volveré a verla la próxima semana.

Tomas asintió, pero pudo ver que había algo más rondando por la cabeza de Rafe aparte del viaje en balde. Parecía como si estuviera… Sufriendo.

–¿Estás haciendo algo respecto a lo del bebé? –preguntó Tomas–. ¿Has encontrado madre?

–Hay alguien a quien espero encontrarme mañana en Ruby Creek.

Parecía un hombre condenado a galeras. Si no sintiera tanta empatía por él, Tomas hubiera encontrado divertida la situación de su hermano. El último de los grandes playboys, obligado a escoger una mujer. No preguntó el nombre de la afortunada dama porque la expresión de su hermano le recordaba sus propias circunstancias. A Angie, a quien Rafe habría visto ayer mismo. Habían transcurrido más de dos semanas. Ella dijo que le llamaría en cuanto lo supiera. Tendría que haberle llamado.

Tomas se miró las botas y trató de encontrar las palabras que necesitaba. «¿Cómo está Angie?» era una pregunta muy sencilla, pero no fue capaz de formularla.

–¿Qué tal va el hotel? –preguntó en cambio.

–Triunfando –Rafe se lo quedó mirando un instante–. Nunca antes habías mostrado interés por el negocio. ¿Hay alguna razón especial por la que hayas preguntado?

Tomas apretó los dientes. De acuerdo, lo único que tenía que hacer era preguntarlo. Se quitó el sombrero y lo golpeó contra el muslo.

–¿Cómo está Angie?

–¿Por qué no se lo preguntas tú mismo?

¿Llamarla? Sintió un nudo en el estómago y apretó los puños.

–Sí, supongo que podría telefonearla.

–Me refiero a que puedes preguntárselo en persona. Está aquí dentro –Rafe señaló hacia dentro con el hombro–. Creo que mencionó algo de ir a darse un baño. Le gusta el spa que has instalado.

Tomas enfiló el largo pasillo y se asomó a la puerta entreabierta. Sí, Angie se había dado un baño. En su habitación. Las espirales de vapor se escapaban por las ventanas abiertas, y el dulce aroma del aceite de baño impregnaba el aire.

¿La casa tenía media docena de cuartos de baño y tenía que utilizar el suyo? Tomas le dio un manotazo al quicio de la puerta y miró a su alrededor con los ojos entornados por la furia. La puerta de su dormitorio estaba abierta. Oh, no. Tomas dio doce pasos y se detuvo en seco ante la visión que lo recibió a través de la puerta abierta. Angie estaba inclinada sobre su cama, revolviendo una maleta abierta. No llevaba nada puesto excepto una toalla. Durante un instante, su rabia se disipó, engullida por la oleada de calor que sintió su cuerpo al recordar el suave pliegue de sus muslos, la firme curva de su trasero. El delicioso placer de deslizarse en su interior.

Angie se quedó quieta de pronto y se giró, como si hubiera escuchado el gemido de su deseo y el gruñido de su contención, y abrió los ojos de par en par, sorprendida.

–Hola.

El tono algo ronco de su saludo acarició sus excitadas glándulas como un puño de terciopelo, y si en aquel momento Angie se hubiera limitado a sonreír y a quitarse la toalla, Tomas se hubiera olvidado de todo. Pero ella no sonrió. Y agarraba las puntas de la toalla con una fuerza que le recordaba todo lo que estaba mal en aquella escena: su cuerpo. En su toalla. En su dormitorio. Sin que nadie la hubiera invitado.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó con tono agresivo.

–Buscar ropa. Iba a vestirme –recuperando su habitual seguridad, dejó caer la toalla y se inclinó de nuevo sobre el equipaje–. Si pudiera encontrar mi…

–¡Maldita sea, Angie, sabes que esto no es lo que te pedí!

Ella lo sabía, y tenía que saber también cuánto dejaba al descubierto cuando se inclinaba así. Pero eso no impidió que se entretuviera. ¿Adrede? ¿Estaba intentando seducirlo?

–Olvídate de vestirte –le dijo apretando los dientes–. Tenemos que hablar. ¿Por qué no me has llamado?

–Por eso estoy aquí –respondió Angie con voz pausada. Y como si de pronto le fallaran las fuerzas, se dejó caer en un extremo de la cama–. En lugar de llamar.

–¿Estás embarazada?

–No, no lo estoy –respondió sacudiendo la cabeza y agitando así su cola de caballo.

Tomas dejó escapar un suspiro. Se sentía incómodo, incapaz de aguantarle la mirada, y no sabía qué responder. Se acercó a la ventana, y vaciló un segundo antes de girarse.

–¿Y qué sientes al respecto?

–Me siento desilusionada. ¿Y tú?

¿Él? Hundido. Confuso. Contrariado. Y sí, desilusionado por que no se lo hubiera contado. Probablemente se lo habría dicho antes a Rafe, ¿por qué si no la habría traído él allí?

–¿Desde cuándo lo sabes? –le preguntó con dureza.

–Sólo desde hace un día o dos.

–Dijiste que tu ciclo era regular como un reloj. Sé sumar, Angie. Así que o bien tú…

–De acuerdo –se puso de pie–. Lo supe el lunes. Y sí, debería haberte llamado, pero quería darte una sorpresa.

¿Cómo? Tomas no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Se suponía que aquello era una sorpresa agradable? Angie aspiró con fuerza el aire, como si se preparara para decir algo más, pero aquel gesto hizo que la toalla que llevaba amarrada a los senos se descolocara. Antes de que ella volviera a agarrar las escurridizas puntas, Tomas vislumbró unos pezones oscuros, un vientre curvo y unos rizos femeninos. Su cuerpo reaccionó al instante con una oleada de calor, la entrepierna se le tensó de deseo, pero rechazó la reacción.

–No me gustan las sorpresas –afirmó mirándola fijamente con dureza.

Se acercó a la cómoda y se la quedó mirando veinte segundos completos antes de darse cuenta de lo que ocurría. El cepillo de pelo de Angie, un bote de crema facial y su cadenita de oro estaban desparramados entre las bien ordenadas pertenencias de Tomas.

Tomas apretó la mandíbula con tanta fuera que sintió cómo le chirriaban los dientes. Él no quería aquello. No la quería allí, ni en su casa, ni en su habitación, ni en los días y las noches de su vida. Agarró sus cosas con una mano y las dejó caer en la maleta. En otro segundo recogió la ropa interior transparente que ella había desparramado por la cama y cerró la tapa con todo dentro.

–Supongo que estás aquí porque quieres intentarlo de nuevo.

–Sí –respondió ella con calma–. La mala noticia es que no estoy embarazada. La buena es que tendremos que volver a repetirlo. Si es eso lo que tú quieres.

Capítulo Ocho

Oh, sí, claro que quería, pero esta vez él pondría las reglas. Para empezar, no lo harían en su cama. Con la maleta en la mano, se dirigió hacia la puerta.

–Tendrás tu propia habitación. Eso no es negociable, Angie.

–Si quieres que salga de tu dormitorio, tendrás que sacarme en brazos –sus ojos brillaban retadores.

Sin apartar la vista de ella, Tomas cruzó la habitación, la agarró como si fuera un saco de patatas y se la colgó del hombro.

Ella se revolvió, le dio puñetazos y patadas, pero Tomas no se detuvo hasta dejarla en el suelo de la mejor habitación de invitados.

–Éste es tu dormitorio, y cuando lo hagamos, lo haremos aquí. ¿Cuándo eres fértil?

–Ya has hecho las cuentas antes.

Así que volvió a hacerlas, contando los días con los dedos.

–El fin de semana que viene.

–¿Cuántas veces vamos a hacerlo? –preguntó Angie cuando Tomas iba a marcharse–. En el libro que estoy leyendo pone que una mujer puede quedarse embarazada si tiene relaciones en cualquier momento cinco días antes de la ovulación y hasta veinticuatro horas después. La concepción no es una ciencia exacta.

–Soy consciente de ello –Tomas la fulminó con la mirada–. He leído un artículo que decía que el momento óptimo es dos días antes y el día de la ovulación.

–¿Prefieres tres días de sexo sin protección a seis? Eres el primer hombre que conozco que escogería esa opción, Tomas.

–Pero no será algo arbitrario. Una vez cada noche, en la postura del misionero y en tu cama –continuó él con voz inexpresiva–. No es una preferencia personal. Es para preservar mejor el esperma y dejar que la ley de la gravedad aporte su granito de arena.

–¡Eso es un cuento de viejas!

–Tengo un ama de llaves –continuó él fríamente, ignorando su comentario–. Y una madre que me visita con frecuencia. No quiero que ninguna de las dos sepa nada de esto a menos que haya un resultado positivo que comunicarles.

Observó cómo las fosas nasales de Angie se abrían debido a la furia.

–Entonces, si esto va a ser algo clandestino, ¿cómo sabré cuándo debo tumbarme a esperarte?

–Lo sabrás cuando me presente en tu cama –Tomas apretó la mandíbula.

Angie no podía soportar que todo fuera tan doloroso, pero aceptó el edicto de las habitaciones separadas. Después de todo, era la casa de Tomas, y ella había aparecido sin que la invitaran.

Angie no quería aceptar el hecho de que Tomas la estaba evitando.

Era el periodo más importante del año para reunir y marcar el ganado para el engorde y la venta. Tomas era responsable de cien mil cabezas de ganado y de cincuenta empleados. Era un hombre ocupado. Tan ocupado que se había olvidado de decirle que iba a marcharse varios días a visitar los terrenos que la empresa tenía al este.

Angie decidió prepararse para su regreso. Cuando supo por el capataz que el jefe iba a volver, preparó ella misma la cena y escogió el vino perfecto para acompañarla de la bodega de Chas. Estuvo más de una hora en el baño de miel y limón que había comprado especialmente para el viaje, el mismo que había utilizado aquella noche en el hotel.

También le dio la noche libre al personal de la casa. Aquélla era la primera de sus tres noches con Tomas, y tenía la intención de aprovecharla al máximo.

A pesar de la buena comida, el vino y la ropa interior de seda que se había puesto después del baño sobre la suave piel, Angie decidió no lanzarse a una escena de seducción completa para no asustarle. Se ahorró las velas y las flores y dejó la música apagada. Tras colocarse el cuello de su camisa blanca y sencilla y estirarse las arrugas de los pantalones vaqueros, decidió acercarse a la cocina para ver cómo iba la cena que estaba preparando. Nada más cruzar la puerta, se quedó muy quieta.

Tomas estaba en casa.

De hecho, allí mismo, en medio de la cocina, aunque no se había percatado de su entrada. Estaba de perfil, un tipo alto, moreno y lleno de polvo que sujetaba una botella de cerveza con la mano. En aquel momento no era Tomas Carlisle, el heredero del imperio ganadero más importante de Australia. No era más que un vaquero al final de una agotadora jornada.

Un escalofrío de puro deseo recorrió el cuerpo de Angie. Quería acercarse a él y besar sus labios fríos por la cerveza y respirar el olor a caballo, a cuero y a polvo de Kameruka en su piel. Pero más todavía que el deseo físico, quería compartir la cena sin pelearse ni decirse palabras duras. Quería dejar que la velada discurriera con naturalidad hasta el momento en que se levantaran al unísono y se fueran de la mano a la cama.

¿Era mucho pedir?

De pronto, la mano que estaba sujetando la botella se detuvo a mitad de camino hacia la boca, y Angie tuvo tiempo suficiente para responder a su propia pregunta. Sí, estaba claro que era mucho pedir. Tomas giró lentamente la cabeza hacia ella. Y lo único que se le ocurrió decir fue:

–Estás en casa.

Tomas gruñó, tal vez asintiendo o tal vez como comentario a lo inteligente de la observación.

–Sólo he venido a cambiarme. ¿Qué está pasando, Angie? –le preguntó con un toque de desconfianza–. ¿Dónde está todo el mundo?

–Les he dado la noche libre. Pensé que así sería más fácil, teniendo en cuenta que quieres mantener esto entre nosotros.

Angie cruzó lentamente el suelo de la cocina, acortando la distancia entre ellos y sin perder nunca el contacto visual. Se moría por besarlo, abrazarlo, poseerlo allí mismo. Pero por debajo de la superficie de sus ojos azules, detectó un brillo de cautela que la hizo contenerse. En lugar de ir a por el hombre, fue a por su cerveza y se la llevó a los labios.

–Tú eres la razón por la que le he dado al servicio la noche libre, y la razón por la que me he puesto ropa interior de seda –confesó con voz ronca–. Pero primero vas a darte una ducha y luego vamos a cenar. No sé tú, pero yo me muero de hambre.

Mientras se duchaba, Tomas trató de sentirse molesto. Había vuelto a utilizar su cuarto de baño sin preguntarle. Y le había dado la noche libre a su servicio. Pero le resultaba difícil mantener la rabia cuando tenía el cuerpo ardiendo de deseo.

A pesar de ello, se forzó a vestirse sin prisas, a sentarse a comer y a charlar. El vino ayudó. Después de una copa se dio cuenta de que no iba a hacer explosión cada vez que sus miradas se cruzaban en algún silencio. Sólo lo parecía.

–¿Puedo preguntarte algo sobre la cláusula del testamento? –le preguntó Angie en un momento dado–. Corrígeme si me equivoco: si ninguno de los tres conseguís tener ese hijo, no heredaréis la posesión de Kameruka Downs ni ninguna de las plantas de ganado. La empresa se quedará con la titularidad y la junta de accionistas asumirá el control, ¿verdad?

Tomas asintió con la cabeza. Así era, en efecto.

Se hizo un silencio tenso entre ellos durante un minuto entero antes de que Angie empezara a recoger los platos y dejarlos a un lado. Entonces se levantó y lo miró fijamente con solemnidad, con los ojos cargados de promesas de tentación y de salvación.

–Vamos a la cama –dijo tendiéndole la mano.

–Tengo que trabajar en el libro de contabilidad –respondió Tomas conteniendo su deseo.

–De acuerdo. Yo llenaré el lavaplatos y luego iré a ayudarte.

–No, Angie, no puedes ayudarme.

Ella había comenzado a llevarse los platos, pero se detuvo y clavó la mirada en la suya.

–Creí que ya lo estaba haciendo.

–En un sentido. Eso es todo.

El mensaje flotó entre ellos y durante unos segundos Tomas no supo si Angie lo acataría.

–No quiero discutir por esto –dijo él con dulzura–. No quiero pelearme contigo, Angie.

–Yo tampoco –se apresuró a asegurar ella–. Las cosas que nos dijimos la noche que llegué aquí… No me gusta. Déjame que te ayude, Tomas.

Él apretó la mandíbula. Su corazón y sus ojos parecían de acero.

–No me pidas lo que no puedo darte.

La emoción se asomó a las profundidades de los ojos de Angie, pero se limitó a asentir.

–¿Te veré más tarde? –preguntó agarrando una pila de platos con manos temblorosas.

Tomas asintió. Más tarde, cuando aquel torbellino de emociones dejara de zumbar por su cuerpo, cuando consiguiera controlar el deseo de su cuerpo.

–Sí, más tarde –contestó con tono desabrido.

Capítulo Nueve

Dos horas, se dijo Tomas, y para demostrar que tenía el control de su cuerpo y de su mente, las alargó hasta dos horas y veinte minutos. Entonces entró en el dormitorio de Angie y cerró despacio la puerta tras él. Esperó a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad. Podía oler el dulce aroma a mujer del cuerpo de Angie. Podía escuchar el suave susurro de su respiración. ¿Estaría despierta? ¿Lo estaría esperando en la oscuridad?

Tomas se quitó rápidamente la ropa, sintiendo cómo el aire de la noche lo acariciaba como el cálido suspiro de una amante. Cuando se quitó los calzoncillos, el roce de la mano sobre su erección lo hizo estremecerse de deseo. Se dirigió hacia la cama, y a pesar de la oscuridad pudo distinguir que Angie tenía los brazos por encima de la cabeza. Cuando se detuvo a su lado, ella emitió un sonido ronco de bienvenida.

–Ya estás aquí.

–Creí que estarías dormida.

Ella se colocó de lado y apartó las sábanas.

–Te estaba esperando.

Tomas tomó asiento al borde del colchón y Angie le deslizó una mano por la espalda, un susurro de sensación que reverberó a través de todo su cuerpo y envió una oleada de sangre a su sexo.

–¿De verdad tenías papeleo que hacer? –le preguntó Angie cuando se acomodó a su lado.

Tomas no respondió, se limitó a emitir un gemido profundo de agradecimiento cuando sus brazos y sus piernas se enredaron en su cuerpo para atraerlo hacia sí. No respondió porque se le olvidó la pregunta cuando Angie se acunó contra él, sus senos contra su pecho, suave y dura al mismo tiempo. Tomas encontró sin pensarlo sus labios en la oscuridad y la besó profundamente. Sus lenguas y sus bocas se fundieron en un juego húmedo y apasionado. Tomas no cerró los ojos. En la oscuridad no tenía que ocultarse, no tenía miedo de lo que podía ver en sus ojos o de lo que ella pudiera leer en los suyos.

La besó muy despacio por todo el cuerpo, descendiendo, saboreando el suave sabor de su piel y de su aliento. Cuando introdujo uno de sus pezones en la boca, Angie arqueó la espalda. Cuando le dio una palmada en la curva del vientre y se deslizó más abajo para separarle las piernas, ella contuvo la respiración.

–No tienes por qué hacer esto.

–Sí tengo que hacerlo.

Y lo hizo. Con la lengua y los labios, con un deseo largamente reprimido, y cuando Angie se puso tenso y gritó, cuando Tomas sintió que presionaba y comenzaba su orgasmo, supo que tenía que estar allí. En aquel instante.

–¿Estás preparada? –preguntó. Y por toda respuesta, ella arqueó la espalda y lo recibió en su interior con un sonido gutural que atravesó el pecho y el estómago de Tomas hasta llegar al órgano que le estaba ayudando a entrar con fuerza en ella.

Asombrado por el poder de su placer, se mantuvo firme y rígido mientras luchaba contra el deseo urgente de llegar al final. Estaba muy dentro, sintiendo cómo el cuerpo de Angie alcanzaba el clímax, abrazándole el cuerpo con las piernas, apretándolo contra ella.

–Siempre estoy lista para ti.

Dios, aquello lo desarmó. La profundidad de su voz, el sabor de Angie en los labios, la intensidad que sintió cuando ella se quedó muy quieta mientras lo observaba moverse. El modo en que se elevó para acompañar el movimiento de su cuerpo, embiste a embiste, piel contra piel. La suave caricia de su dedo en su rostro y en su cuello, y el mordisco no tan suave de sus dientes cuando volvió a alcanzar el orgasmo sin previo aviso. Echando la cabeza hacia atrás, Tomas dio una última y descontrolada embestida y gimió mientras alcanzaba el éxtasis.

Tomas se las arregló de alguna manera para incorporarse antes de dejarse llevar por la tentación de volver a tomar a Angie o de permitir que se durmiera en sus brazos. Y cuando se sentó en un lado de la cama y se pasó la mano por la cara para librarse de las últimas trazas de tentación, se dio cuenta de que la estaba abrazando. Tenía la letra «A» de su fina cadena en la mano. En los últimos minutos de pasión, debió de agarrarle la cadena con tanta fuerza que le rompió un eslabón.

Tomas acarició la pequeña letra y luego la puso sobre la mesilla de noche. Era el momento de marcharse antes de acomodarse en los lujuriosos pliegues del cuerpo saciado de Angie. Mientras recogía su ropa y se retiraba a su propia cama, pensó que le quedaban dos veces más y ya estaba. Hecho.

Entonces ella volvería a su casa.

Angie escuchó el sonido de un avión llegando desde el oeste y el corazón le dio un vuelco. De hecho, todo su cuerpo le gritó que Tomas estaba en casa. Pero entonces la lógica hizo su aparición. Él no le había dicho que fuera a volar a ningún sitio… Aunque eso tampoco quería decir mucho. Pero Angie no podía evitar sentir una punzada de emoción.

Le dio el último toque al arreglo de flores que estaba preparando para un centro de mesa y se dirigió a toda prisa al cuarto de baño. Aquella noche no había tiempo para baños de leche. Si Tomas llegaba directamente de la pista de aterrizaje, tenía un máximo de diez minutos. Se metió en la ducha con un gorro de baño. No había tiempo tampoco para secarse el pelo.

Aquella mañana, durante el desayuno, había bromeado con la celebración del Día de la Ovulación, que era aquel día. Era un progreso que pudiera bromear al respecto, aunque ninguno de los dos se había reído. Pero habían desayunado juntos. La noche anterior, cenaron juntos, y Tomas se había relajado un poco más, hablando, sonriendo e incluso riéndose en una ocasión al contar una anécdota. Por segunda noche consecutiva, se negó a aceptar la ayuda que le ofrecía con el papeleo, y Angie se fue a la cama sola.

Alrededor de la media noche, Tomas entró en su habitación y le hizo el amor con la misma fuerza de la noche anterior. Sólo una vez, maldito fuera, y de nuevo la dejó en las frías sábanas de su cama, soñando, deseando y rezando para que la próxima vez fuera diferente.

Angie cerró el grifo de la ducha. Era la última noche, la última oportunidad. Había bromeado respecto a aquella cena, pero en el fondo quería que realmente fuera algo especial. Su convicción no había cambiado.

Lo que transpiraba entre ellos en la cama las dos últimas noches era demasiado real, demasiado fuerte, demasiado intenso para definirlo únicamente como un encuentro sexual satisfactorio. Angie tuvo que morderse muchas veces la lengua para evitar soltar lo que albergaba en su corazón. Se había contenido y así seguiría haciéndolo. Incluso cuando aquella noche, cuando con toda probabilidad Tomas le pediría que regresara a Sydney hasta que conociera los resultados de su ronda de concepción, se mantendría firme. Mientras preparaba la cena, también había ido cocinando sus argumentos para quedarse y la manera de exponerlos.

Y si no lo conseguía, si Tomas no escuchaba su razonamiento, entonces al menos habría experimentado algo parecido a una cita. Aquella noche no le permitiría retirarse a trabajar. Aquella noche irían juntos a la cama de la mano.

Aquella noche dejarían la luz encendida.

Tomas se lo debía.

El vestido que había decidido ponerse la esperaba en la cama. Deslizó un dedo por las brillantes flores rosas y acarició la sedosa tela en un instante de indecisión. ¿Sería demasiado? Probablemente, pero en aquel momento exacto escuchó el ladrido solitario del perro favorito de Tomas, y después le siguieron todos los demás. Se acercaba un vehículo.

Tratando de contener la ansiedad, Angie se puso el vestido por la cabeza y luego las braguitas de seda.

–Deprisa, deprisa –murmuró haciéndose una rápida coleta y pintándose los ojos a la vez.

¡Listo! Pero entonces contuvo la respiración… Y se dio cuenta de que debería ponerse un sujetador. Se le marcaban los pezones. Pero teniendo en cuenta que Tomas y ella estaban solos, ¿para qué esconderlos?

El coro canino subió el tono cuando entró en la cocina casi sin aliento, pero se calló al instante en respuesta a un bastonazo del conductor. Angie agarró una cerveza para sorprender con ella a Tomas y se dirigió al porche con el corazón latiéndole con fuerza. Una vez allí, alzó la mano para protegerse los ojos de los rayos del sol. Se escuchó un portazo, y luego unas voces. El breve murmullo estaba demasiado lejos como para identificarlo, pero parecía un intercambio de palabras. Entonces, unos segundos más tarde, un figura apareció delante de sus ojos. Y no era Tomas.

–Maura –exclamó, olvidándose de sus pezones ante el asombro y la alegría de aquella aparición. Recién llegada de Killarney.

Maura se detuvo, y Angie se lanzó hacia ella y la abrazó hasta que sus gorgojeos de risa sorprendida se transformaron en lágrimas.

–¿Qué te pasa, niña? –preguntó Maura apartándola suavemente con el ceño fruncido–. ¿Por qué lloras?

–No lo sé –Angie se secó las lágrimas con fuerza–. Creo que es de la emoción de verte.

–¿Tan mal estoy?

Angie puso los ojos en blanco. En su juventud, Maura Carlisle había sido una modelo de reputación internacional. Ahora, mediada la cincuentena, ni siquiera sus días malos podían empañar su belleza. Pero antes de que Angie pudiera expresar su opinión en voz alta, atisbó algo de movimiento detrás de Maura y se puso tensa. Pero no fue Tomas quien apareció ante sus ojos empañados por las lágrimas… Sino Rafe, que la miró con los ojos abiertos como platos observando su vestido, la botella que llevaba en la mano y las lágrimas.

–Estás llorando –señaló.

–Ya lo sé.

Si madre e hijo dejaran de mirarla con tanta extrañeza, tal vez consiguiera recuperar algo de control.

–Bonito vestido –observó Rafe.

–¿Se trata de alguna ocasión especial? –preguntó Maura antes de girarse hacia Rafe–. ¿Tú sabías que Angie estaba aquí?

Angie aspiró con fuerza el aire y se humedeció los labios.

–Yo…

–¿Y desde cuándo bebes cerveza?

–Esto… La verdad es que no es mía.

–Hablando de eso –apuntó Rafe con sorna mal disimulada–, ¿dónde está el hombre de la casa?

Angie le dirigió una mirada de advertencia.

–No os esperaba. A ninguno de los dos.

–Eso está claro.

Maura lo miró con los ojos entornados y luego volvió a centrarse en Angie.

–Rafe voló a Killarney para hacerme una visita. Yo le dije que me trajera enseguida a casa en cuando supe la noticia.

Angie se puso tensa.

–¿Qué noticia?

–Alex ha fijado una fecha para la boda.

–Dentro de dos semanas –Maura apretó los labios en gesto de desaprobación–. ¡Una boda civil en Melbourne! ¿A qué vienen tantas prisas? Alex me contó una historia absurda sobre lo ocupados que estaban. Rafe sabe algo y no me lo quiere decir. ¿Tú sabes qué está ocurriendo?

Sintiendo la mirada fija y azul de Maura, Angie comenzó a revolverse incómoda. A la otra mujer no le pasó inadvertida su reacción. Entornó los ojos.

–¿Está embarazada Susannah? ¿Es eso lo que tratáis todos de ocultarme?

–No lo sé –respondió Angie con sinceridad deslizando la mirada hacia Rafe.

–Oh, por el amor de Dios, ¿queréis dejar de tratarme los dos como si fuera una estúpida? Sé que está ocurriendo algo con todos vosotros, no sólo con Alex. He estado muy encerrada en mí misma desde… –sus ojos se endurecieron todavía más, como si estuviera recordando el dolor, pero dejó escapar un profundo suspiro y continuó–: ¿Tiene esto algo que ver con el testamento de tu padre?

Rafe se rascó la parte de atrás del cuello. Angie clavó la vista en la botella que tenía en la mano. Maura chasqueó la lengua en gesto desaprobatorio.

–No acepto esto. Uno de vosotros va a contarme toda la historia, y…

–¿Qué historia?

¿Tomas? Todos se giraron a la vez, tres pares de ojos se clavaron en el recién llegado. Angie sintió que el estómago se le caía a los pies. ¿De dónde había salido? ¿Y por qué no podía haber aparecido cinco minutos antes?

Tomas miró a su hermano y a su madre antes de clavar los ojos en Angie.

–¿Qué está pasando aquí?

Capítulo Diez

La cena no se desarrolló como Angie tenía pensado. Mientras trataba de estirar una cena para dos en una para cuatro comensales, Tomas y Rafe le hicieron a Maura un esquema de la cláusula del testamento.

Hablaron de Alex y de Susannah y de su boda sin florituras. Maura, que había dejado de fingir que probaba bocado, suponía que no podría hacer nada para que su hijo mayor cambiara de idea. Angie simpatizó con ella en silencio. Tomas era igual de obstinado cuando tomaba una decisión. Y en cuanto a Rafe…

–¿Qué vas a hacer tú al respecto de la cláusula, Rafe?

–Todavía estoy considerando mis opciones –respondió el aludido con precaución.

–Claro, por supuesto –el tono de Maura oscilaba entre el disgusto y el enfado–. ¿Y tú? –deslizó la mirada hacia Tomas–. Por favor, dime que ésa no es la razón por la que Angie está aquí.

Angie sintió la mirada de Maura clavada en su rostro, sintió el calor que le subía desde el pecho hasta teñirle las mejillas. Primero las lágrimas y ahora este sonrojo. ¿Qué podía hacer para salir airosa de aquella situación?

Sabía lo que quería hacer. Quería mirar a los ojos a aquella mujer a la que quería como a una madre y decirle la verdad. Pero no podía; se lo había prometido a Tomas. Estaba sentada a su lado en la mesa, y podía sentir su tensión aunque respondió a la pregunta de Maura con envidiable compostura.

–Ya hablaremos más tarde, Maura, cuando…

–No seas ridículo. Todos sabemos qué está pasando aquí –Maura miró a uno y luego a otro, como retándolos a llevarle la contraria–. ¿No es cierto?

–No es asunto de nadie más que de Angie y mío. No voy a hablar de ello en la mesa.

Se hizo el silencio durante un largo segundo, y luego Maura exhaló un suspiro de frustración.

–Por lo que entiendo entonces, vosotros dos os estáis acostando para tener un hijo porque Charles creía que así arreglaría algo que ocurrió hace veintiséis años.

Angie se preguntó si aquélla sería la razón por la que Charles había añadido aquella cláusula. Para remplazar el bebé que su esposa había perdido al dar a luz.

–Eso no lo sabemos –señaló Rafe.

–Nadie sabe por qué añadió esa cláusula –apuntó Tomas.

–Yo sí –aseguró Maura con más convicción que sus dos hijos–. Yo siempre quise tener más hijos, pero tras la muerte de Cathy no pude, ni física ni mentalmente. Charles juró que me compensaría por aquello, que volvería a hacerme feliz.

Maura sacudió lentamente la cabeza con tristeza, y por primera vez aquella noche sus ojos azules se llenaron de lágrimas. Hacía mucho, mucho tiempo que no era feliz, y Angie lo sabía, pero normalmente mantenía una fachada estoica.

–Niña –Maura señaló a Angie a través de la mesa–, tú me hiciste feliz cuando viniste a vivir aquí. Eras una cosita alegre y salvaje. Llena de vida y dispuesta a patear la arrogancia de estos muchachos.

–Eso no era muy difícil.

La sonrisa de Maura no sirvió para ocultar a tristeza de sus ojos.

–Y ahora estás intentando tener un bebé con mi hijo. ¿Tenéis pensado casaros y tampoco me he enterado?

–No vamos a casarnos –respondió Tomas con sequedad.

–¿Ni siquiera si de esto sale un bebé?

–Ni siquiera entonces.

Maura se quedó mirando fijamente a su hijo durante un largo segundo y luego se giró hacia la izquierda.

–¿Tú estás de acuerdo con eso, Angie?

–Tomas fue muy sincero conmigo –respondió ella con cautela–. Me dijo que no quería volver a casarse. Y yo me ofrecí a tener un hijo suyo de todas maneras.

Maura asintió una vez, aceptando la respuesta aunque estaba claro que no le gustaba. Su desilusión y su rechazo cayeron como una losa en el corazón de Angie. Estaba deseando soltarle la verdad, decirle que quería casarse y vivir con él para siempre.

–No voy a decirte cómo vivir tu vida, Angie. Pero tú sabes que yo fui madre soltera. Tuve suerte de que apareciera Charles y nos diera su amor, esta vida y una familia completa.

Maura apartó su silla y se levantó de la mesa.

–Si quieres hablar conmigo, Angie, ya sabes dónde encontrarme.

–Gracias –consiguió decir Angie sin atreverse a mirarla a los ojos.

–Angie no se quedará mucho tiempo más –dijo Tomas al mismo tiempo.

Maura se detuvo y miró primero al uno y luego al otro.

–Charles y yo te dijimos mucho tiempo atrás que ésta es tu casa –aseguró–. Te quedarás todo el tiempo que quieras.

–Creí que hoy volabas a Wyndham.

La voz de Angie cortó limpiamente el frío de la madrugada. Tomas estaba ensillando su caballo y se detuvo un instante mientras su cabeza procesaba los hechos. Angie. Levantada. Tan temprano. En el establo.

–Y eso voy a hacer –respondió dándose la vuelta tras apretar las cinchas–. Pero no me voy a hasta las ocho. Antes voy a cabalgar hasta Boolah.

–¿Quieres compañía?

Tomas vaciló. No porque estuviera considerando su propuesta, sino porque quería atajar la cuestión sin entrar en un debate prolongado. Tras la cena de la noche anterior con Maura, era consciente de que tenían que hablar, pero no era el momento ni el lugar.

–Siento haberte despertado –murmuró dándose la vuelta para seguir ensillando el caballo.

–Oh, no lo has hecho. Estaba despierta.

–Sí, bueno, después de anoche imagino que ninguno de nosotros ha dormido bien.

–No era sólo por lo de Maura –aseguró ella–. Me quedé despierta pensando que vendrías.

¿A su habitación? ¿Como había hecho las dos noches anteriores?

–Pensé en ello –murmuró él sin atreverse a mirarlo–. La mayor parte de la noche.

–Pero no lo hiciste… ¿Fue por lo que dijo Maura? Siento que se enterara así.

–Más lo siento yo.

Se quedaron en silencio unos segundos. Tomas fue el primero en volver a hablar.

–Lo siento Angie –dijo–. Sé que esperabas más de mí de lo que estaba preparado para darte. Eso debería haberme detenido, pero no lo hizo. Siento haberte decepcionado.

–No ha estado tan mal –aseguró ella acercándose al caballo–. De hecho, estuvo muy bien. Y tenía planes para que la última noche fuera espectacular.

–Ya me di cuenta. El vestido, y todo eso…

Una leve sonrisa se asomó a los labios de Angie.

–Tal vez no sea demasiado tarde. Dijiste que no tenías que irte hasta las ocho.

Dos horas. Una última vez. El cuerpo de Tomas se puso tenso por la excitación. Y en algún lugar de otro mundo, un vaquero silbó unas notas desafinadas mientras se acercaba al establo para iniciar su jornada de trabajo.

–Buenos días, jefe –saludó–. Hola, Angie. Qué madrugadora.

Siguió su camino, pero su interrupción había devuelto a Tomas al mundo real.

–Creo que será mejor que dejemos las cosas como están.

–¿Quieres decir del todo? ¿No quieres volver a intentarlo aunque esta vez tampoco funcione?

–No. No quiero –aseguró Tomas con sequedad tirando de la última cincha de la silla.

–¿Porque Maura no lo aprueba?

Tomas puso el pie en el estribo y la miró directamente a los ojos.

–Porque Maura tiene razón al no aprobarlo.

–Pero ¿y qué pasa con la herencia? –Angie extendió los brazos–. ¿Qué pasa con todo esto?

–Yo lo he intentado. Ahora depende de Alex y de Rafe.

–Alex no está todavía casado. Y Rafe dijo que aún lo está considerando.

Tomas subió al caballo y ajustó su peso al lomo del animal.

–Ya ha tomado una decisión, pero no quiere contárselo todavía a Maura.

–¿En serio? –Angie dejó escapar un suspiro.

–Al parecer se lo va a pedir a una chica mañana por la noche –alzó una mano para impedir que le hiciera más preguntas–. No me preguntes a mí. Pregúntaselo a Rafe.

–Lo haré, pero no lo creeré hasta que lo vea…

–Hoy regresa a Sydney –Tomas tiró de las riendas.

–¿Quieres que me vaya con él?

–Eso es decisión tuya.

¿Qué otra cosa podía decirle?: «Vete, porque tengo miedo de tenerte aquí. Vete antes de que no pueda pasar de largo por tu puerta por las noches. Vete porque tengo miedo de lo que puedas esperar de mí, miedo de lo que no puedo darte».

–Si quieres, quédate hasta que sepas si estás embarazada. Así lo sabremos los dos.

–Bueno, Charlie, ya hemos llegado –Angie guió al viejo caballo hasta la valla y aspiró con fuerza el aire. El animal estaba mayor, pero había conseguido llevarla hasta allí. Estaba en los terrenos de Spinifex Bore, el lugar donde Maura le había sugerido que encontraría a Tomas. Y cuando se preparaba para desmontar, vio la figura de un hombre en medio del ganado, cubierto de polvo y rodeado de vaqueros.

Aquél era un hombre en su elemento, haciendo lo que amaba. Aquél era su hombre, y aquélla era la vida que Angie deseaba vivir con él. Se reafirmó en su decisión y en la razón que le había llevado a subirse al caballo aquel día para ir a verlo. Estaba decidida a hacer todo lo que pudiera en el poco tiempo que le quedaba. No se trataba de volver a llevarlo a la cama, sino recordarle que había una vida a la que él había renunciado.

Aquella mañana, sin darse cuenta, Maura le había dado la clave para dar el primer paso.

–Ha llegado el momento de la verdad –murmuró dirigiéndose hacia la acción.

Tomas la vio llegar casi al instante. Llevaba puestos unos pantalones vaqueros que le marcaban cada curva, y sonreía abiertamente a todos los hombres, que se tocaban el sombrero para saludarla.

¿Qué diablos estaba haciendo allí? Apretando las mandíbulas, avanzó a grandes pasos hacia ella y la agarró del brazo para llevarla a un rincón.

–¿Qué haces? Éste es un lugar peligroso. El ganado podría embestirte. Además, ¿has venido hasta aquí cabalgando?

–Claro. ¿Por qué?

Tomas maldijo en voz baja y se apartó el sombrero de la frente.

–¿Y si estás embarazada?

–He venido montada en Charlie, no en un caballo bravo.

Angie estaba perpleja, como si no entendiera su preocupación. Qué diablos, él tampoco la entendía del todo.

Ella sonrió, pero la suavidad de su expresión se quedó a la mitad cuando sus ojos se cruzaron. Sin dejar de sonreír, Angie estiró la mano y le rozó el brazo, pero tenía la mirada solemne.

–Tendré cuidado, ¿de acuerdo? –aseguró antes de recuperar su habitual tono jovial–. Bueno, entonces, ¿quieres saber por qué me he subido al bueno de Charlie para venir hasta aquí?

–Puedes contármelo mientras te llevo de vuelta a la casa. Uno de mis hombres se encargará de Charlie.

Angie frunció el ceño, pero Tomas no le dio la oportunidad de objetar.

–Esto no es negociable, Angie. Quiero asegurarme de que llegas a casa sana y salva. Te llevo en el coche.

Capítulo Once

Angie estaba disfrutando mucho de la preocupación de Tomas, porque sabía que se debía al niño… Un niño que tal vez no hubiera concebido todavía.

–Y dime –Tomas la miró desde el asiento del conductor–. ¿Qué era eso tan importante que querías contarme y que no podía esperar hasta esta noche?

–Alex llamó esta mañana. Susannah y él vienen el próximo fin de semana a ver a tu madre. Así que he pensado que sería una buena idea invitar a algunos vecinos, los que vivían ya aquí cuando éramos pequeños. Amigos de Alex.

–¿Una fiesta?

–Muy pequeña. Si viniera mucha gente, Maura no se presentaría, ya sabes que no le gustan las multitudes. Creo que a ella también le vendrá bien ver a unos cuantos amigos.

Tomas emitió un sonido que podía significar que estaba de acuerdo o que no. Angie observó su rostro en busca de alguna expresión. Pero no la encontró. ¿Se estaría dando cuenta de que necesitaba ver a gente, volver a relacionarse con sus amigos?

–Y así de paso los veo yo también. Antes de marcharme.

Angie había dejado deliberadamente para el final aquel punto. Cruzó mentalmente los dedos.

–Entonces, ¿qué te parece?

–Creo que Maura no estará de acuerdo.

–Pues te equivocas. Está de acuerdo siempre que tú lo estés.

Tomas guardó silencio unos minutos. Sus facciones estaban endurecidas, en aquel gesto suyo que Angie conocía tan bien.

–No tendrás que ocuparte de nada –presionó–. Ni Maura tampoco. Yo me encargaré de todo.

–¿Estás ya aburrida de vivir aquí? –le preguntó.

Parecía una pregunta banal, una de esas observaciones que se hacen de repente y pillan a la persona con la guardia bajada. Tomas no se giró para mirarla. Su perfil continuaba duro, serio. Y a Angie le dio un vuelco al corazón. Aquél era un asunto importante. Lo sabía sin saber por que… O tal vez sí lo supiera.

¿Se había cansado Brooke de la vida en el campo? ¿Había llegado a aceptar alguna vez el aislamiento, la ausencia de vida social, de tiendas?

–¿Aburrirme? –se rió suavemente y negó con la cabeza–. Yo nunca me he aburrido aquí. Ya sabes cuánto me gustaba venir en vacaciones cuando era pequeña. Entonces, ¿vas a pensar lo de la fiesta?

Habían llegado a la casa. Angie abrió la puerta del coche para bajar.

–No seguiré adelante sin tu permiso. Piensa en ello y esta noche me lo dices, ¿de acuerdo?

Tomas tenía que viajar mucho para visitar todas las plantas de ganado. Esta vez llevaba fuera tres días y tres noches de viaje por las propiedades de Queensland, nada fuera de lo normal. Y sin embargo, a medida que su avión se acercaba a la pista de aterrizaje de Kameruka sintió mucho más que la habitual satisfacción de regreso a casa. La poderosa mezcla de emoción y ansiedad que le aprisionaba el pecho no tenía nada de normal.

La fiesta de Angie no le provocaba ninguna emoción; volver a verla a ella sí. Estaba demasiado cansado para centrarse en su habitual negación, así que aceptó la verdad como había aceptado la fiesta de aquella noche.

¿Cómo podía haberse negado a los argumentos de Angie? Tal vez la casa fuera suya, pero se trataba de una fiesta para Alex, Susannah, Maura y la propia Angie. Rafe estaba en América de viaje de negocios.

Y en cuanto a Tomas… Había considerado la posibilidad de no aparecer. Podría haberse inventado una excusa de última hora para escapar de los comentarios, las miradas y las pausas cuando alguien pronunciara el nombre de Brooke en voz baja. Odiaba todo aquello.

Cuando el avión hubo aterrizado y se subió a su coche. Entonces le dio por pensar que una casa llena de gente serviría para controlar sus enloquecidas urgencias masculinas. La sólida presencia de Alex le recordaría los beneficios del autocontrol. Y la presencia de Angie… El corazón le latió con fuerza en el pecho con una repentina emoción.

La presencia de Angie le recordaría la fecha y el hecho de que aquel día, el siguiente y el próximo, pronto, sabrían si estaba embarazada o no.

La noche transcurrió tal y como Tomas había imaginado. Hizo lo que debía hacer, habló con todos los invitados que se acercaron a buscarle a la esquina del jardín. La mayoría de ellos querían darle las gracias por la invitación. ¡Al parecer, él los había invitado!

Angie llevaba puesto el mismo vestido de la noche de su fallida cena… Pero aquella noche tenía sujetador. Uno de marfil, que se le mostraba cada vez que se inclinaba sobre la mesa del bufé.

Le estaba volviendo loco, el sujetador y sus delicados tirantes de encaje, y el hecho de que no pudiera apartar la vista de ella.

–Menudo vestido –dijo Alex a su lado.

Tomas torció el gesto, no porque Alex se hubiera percatado del vestido, ¿quién no?, sino porque hubiera pillado a Tomas fijándose en el vestido. Sin parar.

–¿Estás disfrutando de la fiesta? –le preguntó a su hermano.

–Más o menos.

Tomas alzó una ceja con gesto de curiosidad al escuchar aquella respuesta.

–Hemos accedido a venir sólo por Maura –aseguró Alex–. No hacía falta ninguna fiesta.

Tomas guardó silencio y sintió una oleada de simpatía, porque él tampoco necesitaba ninguna fiesta. Deslizó la mirada hacia algunos grupos y encontró a Angie, por supuesto, pero no a la prometida de Alex.

–¿Dónde está Susannah?

–Se ha ido a la cama.

–¿Tan pronto?

–Le dolía la cabeza.

Lo que explicaba que tuviera aquel aspecto tan pálido y tan tenso, supuso Tomas, aunque para él, Susannah siempre estaba igual. Deslizó la mirada hacia Angie, siempre alegre y fuerte. Estaba hablando con un amigo, y tenía la cabeza ligeramente ladeada mientras le escuchaba con atención. Prácticamente brillaba en la penumbra del jardín. Tomas se quedó durante un segundo sobrecogido por su sensual belleza. Sintió cómo el corazón le latía con fuerza. ¿Se trataría de ese brillo interior que le achacaban al embarazo? Aunque si estuviera embarazada, lo estaría sólo de dos semanas.

Apartó la vista de ella. Angie podía insistir lo que quisiera sobre lo mucho que adoraba aquel lugar y esa vida, pero lo que de verdad le gustaba era la gente. Una vez que hubiera terminado la luna de miel, no sería más feliz viviendo allí de lo que lo había sido Brooke. Tomas sintió un nudo en el estómago. ¿Qué diablos estaba haciendo comparando a Angie con Brooke? En aquel instante, comenzó a sonar la música en el inmenso salón que daba al patio.

Unas cuantas parejas salieron a la improvisada pista de baile. Tomas pensó que había llegado el momento de retirarse a descansar. Y cuando se dio la vuelta, se dio de bruces con Angie.

–Hola, te estaba buscando –dijo inclinando ligeramente la cabeza al escuchar la música, una balada–. ¿Eres consciente de que nunca hemos bailado juntos?

–Déjalo, Angie –murmuró él. Pero le brillaban los ojos–. No voy a bailar contigo.

–¿Porque no quieres tocarme o porque quieres hacerlo?

Sus miradas se encontraron. Todo el cuerpo de Angie se estremeció con aquella certeza muda pero absoluta: Tomas la deseaba. Tal vez no estuviera orgulloso de ello, tal vez renegara al día siguiente de ello, pero aquella noche la deseaba. Observó cómo sus fosas nasales se abrían ligeramente, observó cómo se preparaba para hablar.

–¿Alguno de vosotros quiere tomarse una copa conmigo?

Alex. Angie aspiró el aire y se preparó para decirle que era el ser más inoportuno de la tierra, pero Tomas ya estaba aceptando la invitación para escapar.

–No, yo no –murmuró ella sacudiendo la cabeza. Alex se dirigió en busca de un oporto decente. Tomas vaciló un instante.

–Te veré mañana en el desayuno –dijo.

Angie presintió que aquello era algo más que un comentario casual. Pero estaba oscilando peligrosamente entre la línea que separaba la frustración del enfado.

–Antes –se limitó a responder–. Seguramente te veré antes.

Para satisfacción de Angie, Tomas se puso muy tenso.

–¿Antes del desayuno?

–Tendré que utilizar tu baño en algún momento, si no te parece mal.

–Vamos, Angie, déjate de jueguecitos –Tomas apretó las mandíbulas–. Dime de qué diablos estás hablando.

–He contado mal los invitados que se quedan a dormir, y me he quedado sin camas, así que voy a dormir en el sofá de tu despacho. El baño que me queda más cerca es el tuyo.

–Quédate en mi dormitorio –respondió Tomas mirándola fijamente–. Yo dormiré en el despacho.

–La cama del dormitorio es muy grande –aseguró ella sin alterar el tono de voz–. ¿Por qué no la compartimos?

Capítulo Doce

«Bien hecho, Angie. No has conseguido el encuentro relajado y divertido con amigos que pudiera cambiar la actitud de Tomas frente a la vida y el amor. Tampoco conseguiste bailar una canción lenta con él. Ni tampoco ir con él de la mano al dormitorio. Y, para terminar una noche perfecta, le echas de su habitación».

Por enésima vez desde que se subió a aquella cama, Angie se giró para mirar el reloj de la mesilla. Las tres en punto. No podía seguir tomándose copas con Alex. Se imaginó su figura de metro noventa de alto en el sofá y reprimió un gemido de frustración.

Ella debería estar dando vueltas en el sofá, no en aquella gigantesca cama de matrimonio.

Entonces escuchó voces en el pasillo, y todo su cuerpo se puso en tensión, esperanzado, expectante.

Se abrió la puerta y en la penumbra distinguió su silueta, alta, morena y vacilante.

–No estoy dormida –aseguró, incapaz de fingir–. Puedes encender la luz si quieres.

No lo hizo, pero al menos entró en la habitación y cerró la puerta tras él.

–Estaba pensando que estarías incomodísimo en el sofá, y se me ocurrió que…

–Duérmete, Angie.

El colchón se inclinó ligeramente cuando se sentó en la esquina más lejana de la cama, muy lejos de Angie. Ella se incorporó apoyándose en un codo. Tardó unos segundos en ajustar la mirada a la oscuridad, en identificar los movimiento de sus brazos. Se estaba quitando la camisa.

–Entonces, ¿estás de acuerdo en que compartamos la cama?

Tomas se quedó muy quieto antes de responder.

–Sí, estoy de acuerdo. ¿Podemos dejar ya el tema?

Sin esperar su respuesta, se puso de pie bruscamente y se quitó los pantalones. A Angie le dio un vuelco al corazón. Pero entonces él comenzó a alejarse de la cama y a ella le entró tal pánico que se incorporó de golpe.

–¿Dónde vas? Acabas de decir que estás de acuerdo con compartir cama conmigo.

Tomas se detuvo y exhaló un suspiro en la oscuridad.

–No estoy tan de acuerdo, ¿vale? Voy a darme una ducha. Voy a tardar un rato, así que duérmete.

Transcurridos unos minutos que a Angie se le hicieron eternos, Tomas cerró finalmente el grifo de la ducha y salió del cuarto de baño desnudo, pero en lugar de acercarse a la cama, desapareció de su línea de visión y escuchó el suave sonido de un cajón al abrirse. Se preguntó qué se estaría poniendo. Seguramente unos calzoncillos largos, pensó divertida. Una armadura completa.

Angie cerró los ojos y se pasó la mano por el camisón que le cubría el cuerpo. A pesar de tener los ojos cerrados y que él se acercara en silencio, fue consciente del momento exacto en el que llegó a la cama. Y sabía que la estaba mirando.

–No pasa nada –murmuró Angie en un susurro–. No voy a morderte.

Pero sí que mordía. Mordía el calor de su voz. El brillo de su camisón. La línea de sus piernas bajo las sábanas blancas. Todo aquello mordía la voluntad de Tomas, todo lo que había intentado de apartar de sí con aquella ducha. Entonces Angie estiró el brazo y recorrió con él las sábanas.

–¿Ves? Ni siquiera llego a tu lado.

Al parecer, aquello era una demostración de que estaba a salvo.

–¿Te ha ayudado esa ducha?

Esta vez Tomas se rió con una carcajada cáustica, pero no respondió.

–¿Fría o caliente?

¿Cómo? Tomas metió las piernas dentro de la cama y las mantuvo dobladas.

–La ducha –insistió Angie–. ¿Ha sido fría o caliente?

–¿De verdad esperas que responda a eso? –murmuró él girando la cabeza en la almohada.

–Así dejaría de preguntármelo.

Tal vez sí o tal vez no. Y tal vez, sólo tal vez, la haría callar de una vez.

–Intenté de las dos formas. Ninguna funcionó.

–¿Y normalmente funciona? –su silencio había durado menos de diez segundos–. Me refiero al método del agua fría.

Jesús.

–Si lo que quieres es saber cómo me las arreglo, ¿por qué no me lo preguntas directamente en lugar de irte por las ramas?

–Eso no es lo que quiero saber. Te he preguntado si las duchas frías funcionan.

–A veces. En otras ocasiones, necesitas aliviarte.

Angie guardó silencio largo rato, tan largo que Tomas se preguntó si finalmente habría satisfecho su curiosidad. Así que levantó la cabeza de la almohada para comprobarlo. Al instante deseó no haberlo hecho. Angie estaba tumbada de costado, más cerca del centro de la cama de lo que a Tomas le hubiera gustado, observándolo con callada intensidad.

–¿Y eso es satisfactorio?

–Jesús, Angie, ¿no puedes enterarte de esas cosas leyendo alguna revista?

–Te lo estoy preguntando a ti, Tomas. Quiero saber si hay alguna diferencia entre ese tipo de alivio y hacer el amor con una mujer.

–Por supuesto que es mejor con una mujer.

–¿Con cualquier mujer que conozcas una noche en un bar o algo de ese tipo?

–No sabría decirte.

Angie estaba tan concentrada en su parte de la conversación, en escoger cuidadosamente las palabras para que Tomas siguiera hablando, compartiendo, que tardó unos instantes en asimilar su respuesta. Frunció el ceño.

–¿Qué quieres decir?

–Quiero decir que no me he acostado con muchas mujeres.

–Lo cierto es que me lo imaginaba.

–¿Se me ha notado mucho la inexperiencia?

–No –sorprendida por su pregunta, y por su tono de voz, Angie se apoyó en el codo para verle mejor la cara–. ¿Por qué demonios dices eso?

–Dos, ¿de acuerdo? Brooke y tú. ¿Es eso lo que querías saber?

–Yo…

Cielos, ¿qué podía decir? A Angie se le secó la boca pero eso no ayudó, porque no tenía palabras.

–¿He conseguido por fin impactarte?

No estaba impactada, pensó Angie, sino encantada de que hubiera sido tan sincero con ella.

–No me sorprende –dijo lentamente–. Sabiendo el tipo de hombre que eres… No, no me sorprende.

–No me conoces, Angie.

–Te conozco de toda la vida, Tomas. Sé qué cosas son importantes para ti. Sé que cuando conociste a Brooke no volviste a mirar a ninguna otra mujer. Sé que toda esta historia mía y del bebé ha sido dificilísima para ti porque tú todavía la amas… Y porque para ti el sexo no es algo frívolo.

Angie podía sentir la tensión irradiando hacia el espacio que los separaba en la gigantesca cama, podía sentir cómo se levantaban las barreras, pero no era capaz de detenerse. Tomas había compartido algo increíblemente personal con ella, y ella quería… No, necesitaba hacer lo mismo.

–No has demostrado ninguna inexperiencia. Todas las veces que me he acostado contigo, todas las veces que has venido a mi cama y que has entrado en mi cuerpo ha sido algo completamente increíble. Increíble de verdad.

Ya está. Ya lo había dicho. Y no sólo escuchó el eco de las palabras llenando el silencio posterior, sino también el de la pasión de su corazón. Porque su cuerpo y su corazón estaban absolutamente envueltos en un amor y un deseo que ya no podía seguir conteniendo.

–¿Lo sabes ya? –preguntó él.

Angie supo al instante con absoluta certeza a qué se refería. El corazón le latía con fuerza contra las costillas.

–Aún no me ha venido el periodo, pero eso no significa nada todavía. Tendría que empezar mañana, pero… Lo cierto es que no he notado los síntomas premenstruales Angie se rió con una carcajada nerviosa–. Ni antojo de chocolate, ni el vientre hinchado. Me siento…

Se llevó la palma de la mano al estómago y experimentó una poderosa emoción, mitad nervios, mitad felicidad. ¿Estaría embarazada? ¿Habría ya un pedacito de vida creciendo bajo donde tenía puesta la mano?

–¿Cómo te sientes? –le preguntó Tomas con tono gruñón.

¿Cómo se sentía? Como si se hubiera asomado a algo increíble. Como si la noche estuviera esperando su respuesta. El corazón le latía con tanta fuerza que se sentía asfixiada. Apartó el peso del codo y se tumbó boca arriba. Y sólo encontró una palabra para definir aquel conjunto de emociones.

–Aterrorizada.

–¿Por tener un hijo?

–Me asusta más estar sobreactuando y viendo señales donde no las hay.

Angie giró lentamente la cabeza y distinguió los ojos de Tomas deslizándose por su cuerpo. En todos los rincones en los que se posaban, Angie sentía un deseo punzante, un grito que le salía de dentro del corazón, y cuando se detuvieron en su vientre, no pudo seguir soportándolo.

–Lo que más miedo me da –confesó con voz ronca agarrándole la mano y atrayéndola hacia sí–, es que aquí dentro no haya ningún niño –le pasó la mano por la curva del vientre–. Temo que, si no estoy embarazada, me marcharé de aquí la semana que viene y eso sería el fin. Todo habrá terminado entre nosotros.

Angie le acarició los dedos, uniendo las manos, haciéndole saber con los ojos y con el arqueamiento de su cuerpo cómo deseaba sus caricias.

–Una noche más –le susurró–. Sólo una vez más.

–Eso no ayudará en nada, Angie –sus miradas se cruzaron en una eclosión de calor y de resistencia, pero Tomas apartó la mano y regresó a su lado de la cama.

Angie hizo lo mismo. Lenta e inexorablemente, apartó la sábana del cuerpo de Tomas y le rozó únicamente con las yemas de los dedos en una caricia tan suave como duro estaba él. Conteniendo la respiración, Angie esperó, consciente de que el resultado de aquella noche dependía de aquella décima de segundo.

Tomas no se movió. No se giró. No salió corriendo. Y cuando apretó la mano contra su cuerpo, cuando moldeó sus dedos a su grueso calor, todo el cuerpo de Tomas se estremeció en respuesta.

–Puedo ayudarte a conseguir lo que la ducha no ha logrado –susurró–. Déjame hacerlo.

Tomas clavó los ojos en los suyos cuando Angie se inclinó para besarla en la boca, y cuando sus lenguas se unieron en un deslizamiento lento y húmedo, el último atisbo de resistencia de Tomas se vino abajo. Angie vio cómo las llamas se alzaban, cómo prendían y se apoderaban de su cuerpo. Lo besó y lo acarició hasta que sus respiraciones se hicieron entrecortadas, y entonces ella se deslizó por su cuerpo abajo, besándolo en una docena de sitios mientras lo hacía.

Se detuvo justo debajo de su cintura y le dijo que se había estado preguntando algo.

–¿De qué se trata?

–Me preguntaba qué te habías puesto cuando saliste de la ducha –Angie recorrió de cadera a cadera la ancha banda negra de sus bóxer ajustados.

–¿Quieres que me los quite?

–No –le metió la mano por la cinturilla–. Quiero quitártelos yo.

Tomas la ayudó levantando las caderas. Ella le ayudó clavándole las uñas en los muslos. Y también inclinándose y presionando los labios en la punta satinada de su erección. Entonces se echó hacia atrás y lo tomó con la mano.

–Durante todo el tiempo que estuviste en la ducha, yo estaba pensando en esto.

–Yo también –su voz era un suspiro grave y ronco.

–Quería tocarte aquí –le deslizó suavemente la mano por toda su largura–. Y también aquí.

Angie descendió y agarró todo su peso, presionándolo suavemente hasta que él gimió en una mezcla de placer y protesta.

–Y no sólo con la mano.

Los ojos de Tomas brillaron con un oscuro calor.

–No.

–¿No quieres que te haga el amor? –Angie se acercó más, hasta que su cabello se convirtió en una nube oscura que cubría su vientre liso, y luego giró la cabeza y frotó la mejilla contra él, en una caricia suave y sensual que provocó en Tomas una tensión estremecedora.

Ella lo acarició con la lengua y los músculos del estómago de Tomas se tensaron mientras él tragaba aire. Y cuando se lo introdujo en la boca y lo saboreó con una presión lenta y húmeda, Tomas maldijo en voz baja y profunda, y no se trataba de ninguna protesta. Sus manos recorrieron el cabello de Angie, le acariciaron el rostro, le rozaron los labios en el lugar donde le estaba tocando, y todo su cuerpo se estremeció.

–Así no –dijo él con voz tan tirante y dura como lo estaba su cuerpo–. Dentro de ti.

Tomas deslizó los dedos en sus braguitas de seda, la atrajo hacia la boca y la besó larga, profunda y apasionadamente. En menos de un segundo la desnudó, pero cuando comenzó a apoyarle la espalda contra el colchón, Angie se resistió.

–Así no –colocándole las manos en los hombros, lo obligó a apartarse–. Esta vez, yo te voy a hacer el amor a ti.

Cuando se puso de rodillas y se montó a horcajadas encima de él, unas manos calientes le cubrieron la cintura y le acariciaron las nalgas. Flexionando sus poderosos músculos, Tomas se incorporó para lamerle los pezones una y otra vez hasta que ella gritó porque necesitaba más, porque necesitaba sentirlo en aquel momento exacto dentro de su cuerpo.

–¿Ahora? –gimió Tomas con voz gutural–. ¿Aquí?

Y entonces le abrió las piernas, acariciándola, y la encontró húmeda y expectante. Los ojos de Tomas brillaron con el mismo fuego azul que le encendió a ella la sangre cuando bajó las caderas y lo poseyó, y su corazón hizo explosión con la inmensidad de una esperanza llena de felicidad.

Aquello era diferente. Aquello no era una unión en la oscuridad con un propósito concreto. En aquel momento no se trataba de hacer un bebé.

En aquella posición no había forma de esconderse. Sus ojos quedaron enlazados y se mantuvieron así en una conexión más íntima que el lento y sensual deslizar de su cuerpo en el de Tomas. Era algo más intenso que el fuego que consumía su control cuando Tomas se elevó y la embistió con fuerza. Más intenso que el calor que le atravesaba la sangre cuando lo cabalgó con más fuerza y más profundamente hasta que el clímax hizo explosión en un destello incandescente.

Y aquella noche, Tomas no se iba a marchar al terminar. Angie se vino abajo entre sus brazos y escuchó el fuerte latido de su corazón contra su mejilla hasta que el sueño se apoderó de ella.

Angie se despertó sola, pero eso no empañó el recuerdo de la noche anterior ni el de haber dormido en brazos de su amante. Su amante, su hombre, su amor. Una gran sonrisa le cruzó el rostro mientras pasaba la mano sobre las sábanas arrebujadas. Hacía algo de frío, pero eso no disminuyó su estado de felicidad.

Tomas siempre se levantaba temprano. Fuera domingo o no. Normalmente iba a cabalgar, aunque algunos días pasaba las primeras horas de la mañana trabajando en su despacho. Aquel día se había despertado antes de que amaneciera, cuando ella necesitó ir al cuarto de baño. Estaba despierto pero no se había levantado todavía, y cuando Angie regresó a la cama la atrajo hacia su cuerpo y acunó su vientre con gesto tierno y protector que había provocado que el corazón de Angie latiera todavía con más fuerza.

Ahora se llevó la mano al mismo punto, y un escalofrío de excitación nerviosa le atravesó el cuerpo. Tenía que estar embarazada. Sentía demasiados cambios como para que no fuera así. No eran cambios físicos, se acarició la redondeada curva del vientre, que seguía igual que siempre, pero se sentía una mujer distinta. Desde el punto de vista hormonal, pensó, y sonrió todavía más abiertamente, riéndose un poco de sí misma. ¿De verdad era capaz de reconocer la diferente mezcla de hormonas que estaban en juego? ¿Podría saberlo sin saberlo en realidad?

Giró muy despacio la cabeza en la almohada y dirigió la mirada hacia la bolsa de viaje que había dejado al lado de la puerta del baño, en la que había guardado la media docena de pruebas de embarazo que había llevado consigo desde Sydney.

El corazón le dio un vuelco dentro del pecho. ¿Era demasiado pronto? Tal vez, o tal vez no. Las instrucciones decían que la prueba mostraba resultados desde el momento en que había una falta, pero Angie no sabía si ya había tenido una falta o no.

Sacó las piernas por un lado de la cama y se dirigió muy despacio hacia la bolsa.

Capítulo Trece

Tomas había dedicado la mañana a ayudar a marcar ganado. Necesitaba una actividad que requiriera concentración, algo que lo devolviera al mundo, que le borrara la inquietante sensación de que rendirse a Angie aquella última noche lo había cambiado todo.

Pero no era así. Un momento de debilidad y de sexo consentido sin promesa no alteraba nada. Si algo cambiaba, sería debido a las visitas que le había hecho a su cama dos semanas atrás.

Sí…

Aquella pequeña palabra se abrió paso a través de su compostura, molestándolo mientras regresaba a la casa. Si estaba embarazada. Si decidía que quería quedarse. Si Tomas no lograba convencerla de que no tenía nada más que su cuerpo para entregarle.

Entró por la puerta de atrás, evitando la zona de estar, en la que los invitados se habrían reunido para desayunar. Tomas cumpliría con su deber de anfitrión y se reuniría con ellos para desayunar, pero primero necesitaba darse una ducha y cambiarse. Cuando llegó a la puerta de su dormitorio, la abrió con decisión forzada. Un gesto inútil, porque la habitación estaba vacía. La cama estaba hecha, la bolsa de viaje de Angie había desaparecido, y Tomas luchó contra una ilógica sensación de decepción. Había temido aquel encuentro matinal y lo que ella pudiera decirle, lo que esperaría de él, las preguntas que no le había hecho por la noche y que Tomas sabía que Angie no dejaría pasar.

Dios, ¿de verdad le había dicho que sólo había estado con otra mujer antes que ella, su esposa?

Sacudiendo la cabeza, se dirigió hacia el cuarto de baño mientras se quitaba la camisa. Cuando iba a abrir el picaporte, escuchó un sonido al otro lado y se detuvo en seco. Se abrió la puerta y Angie emitió un sonido nasal de sorpresa y dio un paso atrás.

–Lo siento –dijo poniendo un gesto como si la hubieran pillado haciendo algo malo.

–¿Qué es lo que sientes? –preguntó Tomas frunciendo el ceño.

–Estar todavía aquí –respondió ella colocándose bien la cadena al cuello–. Y utilizar tu baño. Ya debería haberme marchado.

Estaba vestida, y se agarraba a la bolsa con fuerza. No se atrevía a mirarlo a los ojos. Había algo en aquella escena que no casaba. Tomas miró a su alrededor en busca de alguna clave y entonces lo vio con claridad. El cuarto de baño.

–¿Te ha venido el periodo?

Angie abrió los ojos de par en par, y, para horror de Tomas, estaban húmedos. Maldición, prefería enfrentarse a un toro embravecido antes que a una mujer llorando. Sobre todo una mujer como Angie, cuyas lágrimas siempre significaban algo.

Sin saber qué hacer, le quitó la bolsa de las manos y la puso en el suelo.

–Vamos, no pasa nada –dijo con dulzura.

–No –ella dejó escapar un sollozo–. Estás poniendo las cosas más difíciles.

–¿Qué cosas?

–Esto. Las lágrimas. Las malditas hormonas –Angie sollozó de nuevo, y cuando Tomas se acercó a ella y le agarró los hombros, hundió la cabeza en su pecho. Tras llorar allí refugiada unos instantes, murmuró una disculpa húmeda y luego se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

–¿Estás ya preparada para responder a mi pregunta?

Ella lo miró a los ojos con los ojos todavía brillantes por las lágrimas. Tragó saliva, se humedeció los labios y luego respondió negando firmemente con la cabeza.

–¿Eso quiere decir que no estás preparada o que no te ha venido el periodo?

–No me ha venido el periodo –respondió ella, y Tomas sintió un punzada en el estómago que no quiso considerar de alivio.

–Entonces, ¿a qué viene todo esto?

–Esta mañana me he hecho una prueba –estiró los hombros y lo miró a los ojos–. Ha dado negativo.

–¿No es muy pronto para saberlo?

–Tendría que haber esperado un par de días más para estar segura, pero no pude. Estaba impaciente. Deseaba tanto…

Tomas le puso el dedo pulgar en los labios.

–Tienes que ser paciente, Angie. Tú misma dijiste que todavía es demasiado pronto. Espera al manos dos días más antes de hacerte la prueba.

–De acuerdo –respondió ella suspirando suavemente–. Dos días.

Al día siguiente, Tomas tuvo que marcharse a supervisar una de las plantas de ganado situadas al oeste. Regresó en avión treinta y seis horas más tarde.

Para entonces, Angie ya lo sabría. Tomas no se permitió pensar en un resultado ni en otro, sólo se concentró en la urgencia de encontrarla y conocer el resultado. Cuando consiguió dar con ella en el abrevadero, tenía tanta tensión que le dolían los músculos.

–Maura dijo que te encontraría aquí.

Un enclave adecuado, el abrevadero, porque allí era donde había comenzado todo. Donde lo había mirado a los ojos y le había dicho que sí tendría un hijo con él. Pero hoy tenía los ojos clavados en la superficie del agua que brillaba bajo el último sol de la tarde.

–¿Te ha contado lo de Rafe?

–¿Lo de que se va a casar? Sí.

No había querido hablar con su madre de la repentina boda de su hermano en Las Vegas, ni tampoco quería hacerlo con Angie. Se colocó en cuclillas a su lado.

–Menuda presión, la boda de Alex es la semana que viene y ahora viene Rafe con esto.

Tomas se quedó muy quieto.

–¿Qué ha pasado, Angie? ¿Sí o no?

–No lo sé. Sigue sin bajarme el periodo, pero la segunda prueba también ha dado negativo.

–¿Esas pruebas son fiables? –preguntó él.

–No lo sé. Nunca me había hecho ninguna antes.

Tomas se la quedó mirando un instante, sin saber muy bien qué decir.

–¿Y ahora qué? –preguntó finalmente.

–Supongo que tendré que ir al médico.

–No pareces muy feliz con la idea –observó Tomas.

Angie dejó escapar un suspiro y giró lentamente la cabeza para mirarlo a los ojos.

–No me importa ir al médico. Quiero saber qué me pasa.

–Entonces, ¿cuál es el problema?

–No sé si estoy preparada para marcharme de aquí.

–Eso fue lo que acordamos, Angie.

Si iba a marcharse, si todo había terminado, entonces, ¿por qué ocultar sus sentimientos? No tenía nada que perder si mostraba todo lo que había estado guardándose aquellas semanas, todo lo que albergaba su corazón.

–Eso fue lo que acordamos –respondió ella con dulzura–, antes de que hiciéramos el amor la otra noche. Al menos eso fue lo que yo hice, hice el amor contigo, con mi cuerpo, mi alma y mi corazón.

Angie se acercó a él a pesar de percibir su resistencia, y le puso la mano en el brazo.

–Si no quieres oírlo, lo siento, pero necesito decírtelo. No puedo no decírtelo.

–Yo no te he prometido nada –respondió él muy tenso.

–Eso ya lo sé. Tampoco me prometiste nada cuando me enamoré de ti, pero eso tampoco me detuvo.

–Entonces eras una niña.

–Tenía dieciocho años, edad suficiente para saber lo que quería. Eso no ha cambiado nunca, Tomas. Te he amado desde hace mucho tiempo, probablemente desde siempre, pero me di cuenta de verdad cuando conociste a Brooke.

Tomas apretó las mandíbulas, pero ahora que se había lanzado, Angie se veía incapaz de parar hasta que le hubiera contado todo.

–Al principio pensé que se trataba de una cuestión de envidia: mi amiga conseguía lo que yo deseaba tanto –confesó–. Pero lo cierto era que no soportaba veros juntos.

Angie guardó silencio unos instantes.

–¿Por eso te marchaste? –preguntó finalmente Tomas.

Ella asintió.

–Y por eso seguí fuera, y por eso no vine al funeral de Brooke. Me sentía una hipócrita. Sé que eso no dice mucho de mí como persona ni como amiga, pero es la verdad.

Tomas recogió unos guijarros del suelo y se los pasó entre los dedos. A pesar de la intensidad del momento, Angie no podía dejar de mirar el juego de sus manos.

–No puedo darte lo que me estás pidiendo, Angie –su tono bajo y grave le puso la piel de gallina.

–¿Es por Brooke?

–Sí.

Tomas observó los guijarros unos segundos más y luego los arrojó al agua. Cuando volvió a alzar la vista, sus ojos parecían dos espejos azules.

–Ella intentó aclimatarse, Angie –murmuró tras una breve pausa–. Pero odiaba que yo me fuera. Odiaba estar sola, aislada. Las carencias.

Angie sintió una punzada en el estómago. No hacía falta que Tomas entrara en detalles. Brooke era una niña bien de ciudad, ligeramente mimada y acostumbrada a que no le faltara de nada.

–¿Y no pudisteis llegar a un acuerdo? –preguntó con cautela–. Ella podría haber trabajado o…

–Consiguió un trabajo –la atajó Tomas–. En Broome. Se presentó e hizo las entrevistas sin contarme nada. Me lo dijo el día que murió –alzó la vista y, aunque tenía la voz serena, controlada incluso, parecía tener la mirada dolida–. No puedo volver a pasar por eso, Angie. No me queda nada que dar.

–Yo no te estoy pidiendo nada.

–Sí lo haces, Angie. Lo veo en tus ojos y lo escucho en tu voz.

–No –necesitaba que Tomas la entendiera, que viera en su corazón. Se inclinó y lo obligó a mirarla–. Yo sólo te quiero a ti.

Él se la quedó mirando fijamente un instante.

–Dime que no quieres ser mi esposa.

–No puedo –susurró Angie. Y en aquel momento supo el precio que tendría que pagar por su sinceridad. Supo que aquello sería su perdición.

–No puedo casarme contigo, Angie.

–No te estoy pidiendo semejante compromiso. Sólo quiero quedarme, vivir aquí contigo –la voz se le quebró ligeramente por la emoción–. Conozco este aislamiento. Sé lo duro que trabajas, y nada de eso me echa para atrás. Dame una oportunidad, Tomas, una oportunidad para demostrar que éste es el único lugar en el que quiero estar. Dame la oportunidad de amarte, eso es todo lo que quiero.

–Yo no puedo amarte, Angie, y te mereces algo mejor que esto.

Tomas le concertó una cita para la semana siguiente con un médico que le recomendó Alex. No era un buen momento para marcharse, pero arregló su esquema de trabajo para poder ir con ella. Angie insistió en que no era necesario, pero él se mantuvo firme.

–También es mi bebé. Quiero estar allí.

–¿Y también vas a estar allí cuando empiece a moverse? ¿Cuando dé patadas? ¿Cuando nazca?

Tenía su parte de razón, y Tomas se marchó. No quería discutir con ella. Al día siguiente voló hacia Brisbane para reunirse con unos compradores japoneses, y cuando regresó tres días más tarde, Angie se había ido. Tomas agarró la nota que había dejado en medio de la cama y volvió a releer las palabras.

Sé que no te gustan las sorpresas, así que te dejo esta nota. Voy a ir sola a ver al médico. Si las cosas van a ser así en el futuro, entonces que sean así desde ahora. Cuando tenga alguna noticia te la haré saber, antes o después de la cita.

Con cariño,

Angie

Tomas trató de no fijarse en el silencio que había en la casa sin su vibrante presencia, en la soledad de la mesa a la hora de la cena, en cómo se le aceleraba el pulso cuando cruzaba la puerta con la esperanza de verla antes de recordar que…

Se había ido, ¿acaso no era eso lo que él había deseado desde el principio?

Capítulo Catorce

El correo electrónico llegó el día anterior a la cita con el médico, y pilló a Tomas completamente desprevenido. Se quedó mirando fijamente la pantalla durante cinco, diez, quince segundos, mientras una estampida de emociones salvajes le atravesaba el cuerpo. Cuando el latido de su corazón hubo alcanzado un nivel tolerable, hizo clic en su nombre y abrió el mensaje.

Era corto y directo: No estaba embarazada. Lamentaba no haber sido capaz de ayudarle en ningún sentido. Le deseaba lo mejor.

Ninguna explicación de cómo se había enterado; ningún atisbo del modo en que había recibido la noticia. ¿De verdad pensaba Angie que un correo frío y carente de emoción era lo único que quería de ella? Diablos, si ni siquiera había escrito un saludo personal. Tomas se fijó en la firma: Angelina Mori, Centro de Conferencias del Gran Hotel Carlisle.

No había esperado para pedirle a Rafe un nuevo trabajo. Y eso que juraba que amaba el campo. Estaba claro que había regresado a la ciudad para quedarse. Sin duda no tenía tiempo para llamarle y darle la noticia en persona. Obviamente, no tenía idea de lo mucho que iba a preocuparse por todas las cosas que no había dicho. Tomas no se molestó en cerrar el correo ni en apagar el ordenador. Tenía un viaje que preparar.

Para cuando llegó a última hora de la tarde al Gran Hotel Carlisle, Tomas había acumulado ya un inmenso resentimiento, absolutamente justificado. También estaba cansado e irritado. El hecho de que Angie no estuviera en su despacho no ayudó. No se le pasó por la cabeza la idea de sentarse a esperarla. Él era un hombre de acción. Cuando salió del ascensor por quinta vez y la vio al fondo del salón de baile, no estaba de humor para tener buenos modales.

Angie llevaba puesto el uniforme de directiva del hotel, y tenía todo el aspecto de una chica de ciudad, pensó Tomas mientras se acercaba a ella. Y estaba tan hermosa que tuvo que esforzarse por mantener su rabia. Por suerte era una sala muy grande, y Angie estaba tan enfrascada en su conversación con unas mujeres vestidas de rosa que no lo vio acercarse hasta que lo tuvo casi al lado.

Entonces la vio ponerse tensa al girarse hacia él, y le pareció que la otra mujer también se volvía. Sólo se lo pareció, porque tenía toda la atención puesta en el rostro de Angie, en sus labios sensuales, en la oleada de emoción que le recorrió el cuerpo.

Angie se recuperó de la sorpresa y se giró para murmurarle algo al grupo. Luego se apartó a un lado y esperó a que Tomas la alcanzara.

–Estoy ocupada –le dijo sin más preámbulo–. Si puedes volver más tarde, cuando…

–No, no puedo.

Angie lo miró a los ojos por primera vez, y Tomas se dio cuenta de que estaba tratando de controlar su propia presión.

–¿Qué haces aquí? –le preguntó–. ¿Es que no has recibido mi correo electrónico?

–Tal vez podrías haber llamado por teléfono para asegurarte de que me había llegado.

Ella entornó los ojos.

–¿Esperabas que te llamara? ¿Para qué? ¿Para ver de cuántas maneras más podías decirme que me fuera al diablo?

–No, para poder preguntarte cómo estás, cómo has asimilado la noticia. Para saber si había algún problema relacionado con tu salud.

–Como puedes ver, estoy perfectamente –respondió Angie con frialdad mientras se daba la vuelta.

Tomas la agarró de un brazo para impedírselo.

–¿Estás bien de verdad, Angie?

Ella dejó escapar un suspiro.

–Sí, y tengo mucho trabajo. Ahora no puedo hablar de esto, Tomas.

–¿Cuánto tiempo necesitas?

–Al menos veinte minutos. Pero sinceramente, no sé qué más tenemos que decirnos… A menos que haya cambiado algo desde la última vez que hablamos.

–Necesitaba saber que estabas bien con todo el asunto ése del embarazo.

–Ya hemos acordado que estoy bien –respondió ella con sequedad–. Porque no hay ningún embarazo.

El frío impacto de aquellas palabras lo pilló por sorpresa, y se quedó sin saber qué hacer. Angie se dio la vuelta y comenzó a alejarse. Cada taconeo de sus zapatos sobre el suelo de madera sonaba como una nota de fatalidad. Un sentimiento de terror se apoderó del estómago de Tomas. Ya había pasado por aquello y lo había hecho todo mal. ¿Iba a cometer el mismo error? ¿Iba a permitir que la mujer que amaba se marchara porque era demasiado obstinado, demasiado cobarde y demasiado callado como para decir lo que había que decir?

–No se trata sólo del embarazo –gritó tras ella, y sintió cómo una docena de ojos se clavaban en sus ojos. Pero los únicos ojos que le importaban siguieron dándole la espalda mientras Angie se alejaba.

–A menos que quieras que me ponga a gritar el resto de las cosas que tengo que decirte, será mejor que te pares, Angie.

Un sinfín de emociones atravesaron la sangre de Angie. Apenas se atrevía a creer lo que acababa de escuchar. Se detuvo y aspiró con fuerza el aire.

–Más te vale que sea algo importante, Tomas Carlisle, y que no me cueste mi trabajo.

–¿Quieres conservar este trabajo? –preguntó él.

Ella se giró muy despacio y lo miró a los ojos. El corazón le latía con fuerza en el pecho.

–No es mi primera opción.

–El cambio va a ser muy duro si vienes a vivir conmigo.

Tomas dio unos pasos lentos y deliberados hacia ella mientras sus ojos azules se clavaban en los suyos y el corazón de Angie saltaba de alegría.

–Te echo de menos, Angie –aseguró parándose delante de ella.

–¿Qué estás tratando de decirme, Tomas Carlisle?

–Quiero que vuelvas a casa –le rozó la cara con una mano–. Quiero aprovechar la oportunidad que me has ofrecido.

–Dijiste que me merecía algo mejor.

–Dije muchas cosas aquel día. Muchas las pensaba, y otras no tanto –Tomas tragó saliva y frunció el ceño–. No se me da bien expresar mis sentimientos, y menos cuando hay público delante –miró de reojo al pequeño auditorio de espectadores, y Angie escuchó el murmullo de voces y el sonido de los tacones altos–. Pero quiero ser ese hombre mejor que tú te mereces.

Angie se quedó durante un instante demasiado sobrecogida por sus palabras como para hablar, así que giró la cara sobre la mano de Tomas y le besó la palma.

«Ya eres ese hombre», pensó. «Lo eres».

Y cuando pensó que había encontrado la voz para decírselo en voz alta, Tomas le recorrió el labio inferior con el pulgar y dijo:

–Te amo, Angie.

Cuando ella pudo volver a pensar, decidió que expresarse así no estaba nada mal para un hombre corto de palabras. Y así se lo dijo antes de que la besara, y cuando dejó de besarla, ella le dijo que le amaba, que siempre le había amado y que siempre le amaría.

–¿Lamentas lo del bebé? –le preguntó Tomas.

–Tenemos tiempo para volver a intentarlo y asegurarnos de conservar Kameruka –a Tomas no se le escapó que había utilizado el plural. Le gustaba cómo sonaba–. Dicen que a la tercera va la vencida. A ver si hay suerte.

–Yo ya soy un hombre afortunado –aseguró él mirándola a los ojos con una sonrisa.

Veinticinco minutos más tarde, después de que Angie hubiera despedido a sus damas de rosa y hubiera terminado su trabajo aquel día, entraron de la mano en la mejor suite del hotel, y cuando cerraron la puerta, ella se acurrucó entre sus brazos y Tomas se sintió todavía mucho, mucho más afortunado.