CARRETERA HACIA EL AMOR - ESTA NAVIDAD

Romance navideño

Serie Vuélveme Salvaje (Autos seductores)

Libro 4

BRONWEN EVANS

Traducido por JORGE RICARDO FELSON

Índice

Capítulo Primero

Capítulo Segundo

Capítulo Tercero

Capítulo Cuarto

Capítulo Quinto

Capítulo Sexto

Capítulo Siete

Capítulo Octavo

Capítulo Nueve

Capítulo Décimo

Capítulo Once

Epílogo

LECTURA GRATIS

Acerca del Autor

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Blurbs

AUTORA BRONWEN EVANS

Carretera hacia el amor - esta Navidad de Bronwen Evans

Una novela navideña ambientada en Nueva Zelanda.

La hotelera neozelandesa Kara O'Regan odia la temporada festiva. Al crecer, quería encontrar a esa persona especial y establecerse, teniendo la gran familia que nunca había tenido. Pero la vida apesta. Hace cuatro años, el día de Navidad, cuando su prometido se enteró de que no podía tener hijos, se fue llevándose su corazón y su futuro con él. Ella no se arriesgará a otra relación, así que ahora es pim pam, gracias hombre, y adiós. Así que cuando el estadounidense Jake Sullivan llega a la ciudad, ella sabe que sería perfecto para ayudar a ahuyentar la tristeza festiva.

Jake (Sully) Sullivan evita la Navidad. Distanciado de su ex esposa e hijos hace muchos años por ser un imbécil alcohólico, la temporada festiva no tiene sentido. Así que ocho días antes de Navidad, cuando su jefe le pide que vaya a ver un Jaguar antiguo, aprovecha la oportunidad.  Un par de semanas de sol, sexo y autos antiguos suena idílico hasta que conoce a la hermosa, amargada y triste Kara O'Regan. Ha estado allí y reconoce las cicatrices. Ahora todo lo que quiere hacer es ayudar a Kara a abrir su corazón y encontrar un nuevo futuro, solo que nunca había imaginado que podría ser con él...

Capítulo Primero

Havelock North, Hawke's Bay – 4 días antes de Navidad

"Sr. O'Sullivan, ya que está aquí durante la Navidad, ¿le gustaría reservar el almuerzo o la cena de Navidad en el restaurante? Lo más probable es que todos los demás lugares estén reservados o cerrados, y aquí se llenará rápido."

Lizzie, de acuerdo con su placa de identificación, la joven detrás del mostrador de recepción del único hotel de servicio completo en Havelock North, un pequeño pueblo en Hawke's Bay, Nueva Zelanda, estaba tratando de ser útil, pero mierda, de Los Ángeles a Nueva Zelanda era un camino jodidamente largo y después de dieciséis horas de vuelo, todo lo que quería era una ducha, comida y sueño. En ese orden. Además, ¿quién quería sentarse solo en un restaurante el día de Navidad como Larry el perdedor?

"Todavía no estoy seguro de mis planes. ¿Puedo avisarte más tarde?" Ella asintió, tomando su tarjeta de crédito, y ese fue el final de la conversación.

Era un trago amargo cuando una joven ya no coqueteaba contigo. No era tan viejo, pero ahora, más cerca de los cuarenta que de los treinta, había notado el sutil cambio. ¿Por qué debería importarle? No le interesaban las mujeres jóvenes. Con sus experiencias de vida y su bagaje, las mujeres más maduras eran su preferencia, y estaba ansioso por explorar las diferencias entre las mujeres estadounidenses y neozelandesas en su viaje a Australia.

Estaba a punto de darse la vuelta cuando recordó... "Se suponía que alguien me iba a dejar un coche. ¿Sabes si está aquí?”

La sonrisa fijada en su rostro se desvaneció. "¿Sabes quién entregaría el vehículo? ¿Una empresa de alquiler?”

"No. Un doctor O'Regan.” ¿Se estremeció ella?

Sully no tenía prisa por conseguir el coche, sería un idiota si intentaba conducir en un país que conducía por el lado opuesto de la carretera cuando se sentía como Dormilón de los siete enanitos, pero aunque se había ofrecido como voluntario para volar a Nueva Zelanda para ver un Jaguar antiguo para su jefe, Marcus Black, propietario de Autos Chico Malo, él no planeaba quedarse mucho tiempo. El tiempo suficiente para hacer la compra, hacer arreglos para que el auto fuera enviado a casa si pasaba la prueba y hacerle olvidar que habría pasado la Navidad solo en los Estados Unidos. Dos semanas como máximo.

“Tendré que llamar al conserje y preguntarle.”

"¿Pregúntale qué? ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?" Sully miró hacia la puerta que daba a la trastienda y casi, casi, sacudió la cabeza como un ciervo asustado bajo los faros.

Lo primero que notó no fue su rostro. Era el timbre sexy de su voz ronca. Escalofríos de recuerdo recorrieron su piel. Sonaba como un buen whisky de malta, algo que no había tenido el placer de beber en más de dieciséis años. Le hizo desear un trago, peligroso para un hombre en recuperación.

Una mirada y se dio cuenta de que era peligrosa en otros sentidos. Su cuerpo ardía de calor y necesidad. El viaje de dieciséis horas fue olvidado. Su cabello grueso y brillante, del color de la medianoche en una noche sin nubes, estaba sujeto en una cola de caballo alta que la hacía parecer más joven de lo que probablemente era. La provocativa curva de las caderas redondeadas se mostraba en la falda lápiz que llevaba y el pequeño destello del escote color café le hizo la boca agua.

¿Qué le pasaba? ¿No acababa de pensar en su edad? No era un joven que se pusiera duro cuando pasaba una mujer hermosa, y ella era hermosa. Deberían registrar una sonrisa como la suya como un arma peligrosa.

Sabía que estaba siendo obvio, pero no le importaba.

Ella se adelantó y le ofreció la mano. La suya se tragó a la mano más pequeña mientras se saludaban. Su blusa se deslizaba sobre sus pechos, revelando lo suficiente de la recompensa que lo mantendría duro durante el resto del día. Piensa en otra cosa, piensa en otra cosa...

“Soy Kara O'Regan, dueña del hotel.” ¿Acaba de decir O'Regan? Seguramente no.

“El señor Sullivan preguntó si su padre le había dejado un coche aquí,” dijo Lizzie, ya que parecía que él no podía hacer que su boca funcionara.

La mano que sostenía se detuvo y la soltó a regañadientes. "Entonces, tú eres el estadounidense que mi padre mencionó que llegaría para ver el Jaguar. Me temo que has tenido un viaje en vano. No está a la venta."

"Soy Jake Sullivan, pero todo el mundo me llama Sully."

Ella se echó a reír y, por un momento, él se olvidó de respirar. “¿Como en la doctora Quinn?” Ella lo estudió. "Puedo ver las similitudes."

Anhelaba saber si eso era algo bueno. Odiaba la Navidad y tal vez un coqueteo con la llamativa Kara podría mantener alejada la tristeza navideña. Lo que necesitaba era una aventura en Australia, la deseaba, en realidad. “¿Eres la hija del doctor O'Regan? No es de extrañar que recomendara tu hotel.”

"Para ser justos, es el único hotel en Havelock North. Hay muchos moteles, pero si te gusta la comodidad de un bar de moda, un restaurante fabuloso y el servicio de habitaciones, tienes pocas opciones." Revisó el registro. "Veo que te vas a quedar dos semanas. Al menos podrás tener unas vacaciones."

"No me voy a rendir antes de haber conocido al hombre. Puedo ser muy persuasivo. Mi jefe opina que el dinero suele hablar y tiene mucho dinero." Sully también tenía dinero, pero no le gustaba que nadie lo supiera. Le encantaba su trabajo como jefe de mecánicos de Autos Chico Malo. Los propietarios, Marcus Black y Tom Lorde, le habían dado una participación en el negocio y ahora nadaba en efectivo.

"Típico. Un estadounidense que piensa que el dinero te compra todo lo que quieres. Esta vez no."

"¿Por qué tu padre me invitaría a ver el auto si no estaba interesado en venderlo?"

Su sonrisa se oscureció. "Probablemente creyó, en ese momento, que lo vendería, pero nunca lo hará. Le compró el auto a mi mamá y ella era su vida. No está a la venta."

No había mucho que se pudiera decir a eso. Además, cada palabra estaba llena de recuerdos y dolor. Recuerdos llenos de dolor. Este sería un viaje exasperante, especialmente si la hija del Dr. O'Regan actuaba como guardiana.

"Me había prometido que podría tener el Jag para usarlo mientras estuviera aquí. Entonces, ¿tal vez podrías ayudarme a alquilar un coche en su lugar?"

"Dudo que a las empresas de alquiler les quede algo tan cerca de Navidad." Las palabras de Lizzie murieron mientras miraba a su jefe. "Puedo intentarlo. ¿Algún coche en particular?”

Sacudió la cabeza. "No. Cualquier coche está bien, al igual que cualquier precio, dada la demanda."

"Realmente lo siento," dijo Kara. "¿Qué tal si te envío una botella de nuestro mejor vino de Hawke's Bay para ayudarte a dormir? ¿Blanco o tinto?”

"Quédate con el vino. Estoy bien, solo cansado. De todos modos, quería salir de Los Ángeles por Navidad." Tenía tiempo de sobra para hacer cambiar de opinión a su padre.

Lizzie le entregó una tarjetita. "Estás en la Suite Tui en el último piso. Hemos recogido tus maletas. El restaurante está abierto hasta las once de la noche, pero el servicio de habitaciones funciona las veinticuatro horas. Que tengas una estancia agradable."

"Sí, bienvenido a Nueva Zelanda y a la soleada Hawke's Bay. Por favor, avísame si puedo hacer que tu estadía sea más cómoda."

Ahora había una oferta que le encantaría aceptar de muchas maneras. Convencer a su padre para que le vendiera el Jag sería un comienzo, pero sabía cómo le gustaría que terminaran estas vacaciones; perdiendo sus malos recuerdos de las Navidades pasadas en los brazos de una hermosa mujer. No quería pasar la Navidad solo. Una aventura navideña estaba en orden. Kara podría ser la solución que necesitaba, pero lo que quería en ese momento era dormir. “Te lo haré saber.”

* * *

Kara observó con los muslos apretados mientras el sexy estadounidense se alejaba. ¿Cuándo fue la última vez que había tenido relaciones sexuales? Si no podía recordarlo, era demasiado tiempo. Haz algo al respecto.

Jake Sullivan, no, se corrigió mentalmente, Sully, era la definición misma de sexo en dos piernas. Se veía bastante increíble para un hombre de treinta y tantos años. El olor a dinero persistía a su alrededor, pero trataba de ocultarlo.

A simple vista, era una estrella de cine vestida para parecerse al hombre de al lado. Ningún hombre que viviera cerca de ella se parecía a Sully. Ella nunca se habría ido de casa si él lo hubiera hecho. Llevaba sus vaqueros de diseñador y su impecable camisa blanca, arrugada por sus viajes, con una confianza que era embriagadora. Tenía la sensación de que con Sully, lo que veías era lo que tenías, y le gustaría obtener lo que veía.

¿Aventura navideña? Muy tentador.

Se olvidó de verificar si tenía un anillo de bodas.

“Parece muy simpático,” dijo Lizzie.

Ella asintió, con la mirada aun vagando por su cuerpo mientras él entraba en el ascensor. Alto, ancho y delgado, cabello castaño oscuro como el chocolate con toques de gris a los lados. Distinguido. Pero fueron sus ojos los que la atrajeron. Azul oceánico profundo con la sabiduría estrellándose, como si hubiera visto más de lo que le gustaría en este mundo.

¿Por qué no le contó sobre la condición de su padre?

La culpa golpeó fuerte y rápido. Déjalo dormir antes de arruinar su viaje. Era un largo camino por recorrer para nada.

"No te molestes en buscarle un coche. Conseguiré el Jag. Puede usarlo mientras está aquí. Papá ya no puede usarlo." Con su memoria tal como estaba, se preguntó si recordaba que se había ofrecido a venderlo. No se había enterado de la visita de Jake Sullivan hasta ayer, y para entonces ya estaba volando a través del Pacífico. Su oferta de usar el coche era para compensar su viaje desperdiciado. Tal vez podría mostrarle el lugar. Regalarle un viaje para recordar. Traviesa, chica.

Ella sonrió para sus adentros. El americano alto, moreno y con ojos de llévame a la cama podría ser lo que necesitaba esta Navidad. Odiaba la Navidad y por una muy buena razón.

Ella estaba sola. Él estaba solo. Podían estar solos juntos.

"¿Qué te ha hecho sonreír como un gato que ya ha tomado la crema?"

Kara levantó la vista y vio a su mejor amiga Jacquie guiñándole un ojo. “Nada que quiera compartir contigo,” dijo, sintiendo que se le formaba un rubor.

Jacquie se apoyó en el mostrador de recepción. “¿Quién la ha hecho sonreír, Lizzie? Creo que le compraré un regalo. Sacarle una sonrisa a Kara en esta época del año es como sacar dientes.”

Jacquie era la dentista local.

Lizzie pareció perpleja por un momento. "Un huésped acaba de registrarse. Supongo que estaba caliente si te gustan tus hombres maduros.”

"Eso sí que es interesante. Tengo que conocer a este hombre si te tiene caliente y molesta." Su amiga se echó a reír. "Puedes contarme todo sobre él durante el almuerzo. Vamos. Solo tengo una hora antes de tener que volver."

Ella gimió. "Déjame agarrar mi billetera." Maldición. Ahora recibiría un sermón sobre cómo tener una aventura con un hombre de Estados Unidos no la ayudaría a encontrar al Sr. Felices para Siempre. Que a los treinta y cuatro años buscara compromisos, no aventuras casuales.

Mucha gente saludó con la mano mientras entraban en Mania, su lugar favorito para almorzar, aparte del restaurante de su hotel. La dueña, Megan, les señaló su mesa. Todos los lunes, Jacquie y ella se reunían con Megan para almorzar en el café de Megan. Las tres habían crecido en la bahía y se conocían desde el preescolar.

No necesitaban ver un menú. “Kara registró a alguien en el hotel.”

Megan se dejó caer y se zambulló en su vaso de agua. Cuando salió a tomar aire, suspiró. "Oh, volver a ser libre y soltera."

“No me vengas con esa mierda,” se rio Kara. “Eres la mujer más afortunada de esta tierra con Jarrod.” Jarrod Tarrant y Megan habían sido novios durante toda la escuela y ahora estaban casados desde hace quince años y tenían tres hijos encantadores.

Casi se podían ver las plumas de pavo real mientras se acicalaba. “Es cierto. Entonces, ¿quién es él?”

"Jake O'Sullivan, alias Sully. Un americano."

“Oh, es una lástima,” dijo Jacquie, mientras Kara ponía los ojos en blanco.

"¿Edad? ¿Profesión?” preguntó Megan con entusiasmo. "¿Ha venido para quedarse o está simplemente de visita?"

"¡Dios mío, ustedes dos! Es un huésped de mi hotel."

Jacquie y Megan se miraron. "Sabes más," exclamó Megan, justo cuando llegaron sus comidas.

Eso la salvó de responder durante unos minutos, pero luego Jacquie dijo: "Entonces, ¿para qué está aquí? ¿Visitar a su esposa?”

"Expliquen por qué soy amiga de ustedes, chicas." Cuando Jacquie movió las cejas y Megan la pinchó con el mango de su tenedor, dijo: "Parece tener unos cuarenta, me olvidé de buscar un anillo de bodas, pero todos sabemos que eso no significa nada, y está aquí en Havelock North para comprar el Jaguar de papá."

"Olvidaste la parte más importante. ¿Está caliente?" Megan insistió.

"Digamos que derretiría un iglú."

"Ooh, chica afortunada." Megan miró soñadora a lo lejos.

“¿Por qué afortunada?” Los cubiertos de Jacquie golpearon la mesa. «Allá vamos», pensó Kara. "Ella necesita detener este comportamiento de aventura de una noche. No encontrará al Sr. Perfecto revolcándose con, bueno, con un estadounidense, eso es seguro."

Jacquie había conocido a su Sr. Perfecto en el club de tenis hace seis años. Carter Lockwood, un granjero que la adora completamente. Solo que había tenido un problema oculto, y definitivamente no era el Sr. Perfecto. Su matrimonio fue inestable durante un par de años, pero ahora eran inseparables. Con dos hijos menores de cinco años, esta era la razón por la que reunirse para almorzar una vez a la semana era todo lo que Jacquie podía ahorrar en ese momento, dado que también trabajaba tres días a la semana.

Kara trató de continuar, “¡pero de verdad! No quiero, ni necesito, un Sr. Correcto. Parece que olvidas que no soy ni seré nunca una señora adecuada para ningún hombre.”

Jacquie suspiró y se inclinó sobre la mesa. "Mira, Steve era el idiota de todos los idiotas. Definitivamente no era el Sr. Perfecto y ya te has librado de él.”

"Tengo que estar de acuerdo, querida. Jarrod nunca me habría abandonado si no hubiera podido tener hijos. El amor es para bien y para mal."

Kara no podía mirarlos. Ambas chicas no habían abrazado realmente a Steve. A diferencia de ella, él no los había engañado con su falso encanto y su buena apariencia. Había desperdiciado seis años de su vida con un hombre que se fue hace cuatro años el día de Navidad sin mirar atrás, en el momento en que se enteró de que la razón por la que no habían concebido era porque ella no podía. Ahora, aquí estaba, cuatro años después, sin nadie especial en su vida.

Cuando se fue a casa llorando a su madre, todo lo que su madre le dijo fue: "No te preocupes, amor. Encontrarás a un hombre que esté en su segunda vez. Ya habrá tenido hijos y no querrá más, así que no le importará."

¡No le importará! Bueno, a ella le importaba muchísimo. Como hija única, todo lo que quería era tener una familia numerosa propia. Tardó dos años en darse cuenta de que lo que más le molestaba de la partida de Steve no era la partida en sí, sino el hecho de saber que nunca tendría hijos. Aquí estaba a los treinta y cuatro años, y no sabía lo que quería, ahora su sueño de una familia había muerto.

No culpó a Steve por irse porque a menudo se preguntaba si la bota hubiera estado en el otro pie, ¿se habría quedado con él?

Levantó la vista y las miradas de lástima en los rostros de sus amigas hicieron que su espalda se enderezara. "Vivo en un pueblo pequeño. Dirijo un negocio muy exigente y no es como si los maridos potenciales estuvieran creciendo en los árboles. Manzanas, sí, hombres, no."

"Estoy contigo, amor. Es más probable que conozcas a algún hombre de fuera de la ciudad. Nunca pensé, ni quise que fuera de tan lejos de la ciudad. Estados Unidos está muy lejos."

"Cristo. Sabes que no puedo irme de la Bahía. Me has casado y ni siquiera has conocido al hombre, ¿parezco tan patética o tan desesperada?”

Sus dos amigas se miraron y Jacquie suspiró. Cogió la mano de Kara. "Esperaba que encontraras a alguien que fuera tu roca antes que tu padre... antes de que él..."

“¿Antes de que me olvide por completo?” Kara terminó para ella, las lágrimas que había contenido a raya brotaron.

"Oh, cariño, no llores. Nunca estarás sola. Siempre nos tendréis a Jacquie y a mí. Y Jarrod y Carter y los niños. Aman a su tía Kara."

Se secó una lágrima de la mejilla y les dedicó una débil sonrisa. "Lo sé. Es solo esta época del año... Es una mierda. ¿Qué haría yo sin ustedes?"

Pidieron cafés y Megan declaró: "Ve a por ello con Mr. America. Creo que las próximas semanas pueden ser divertidas. ¿Sabe el bombón que eres la dueña del coche?”

Una sonrisa se extendió por el rostro de Kara.

"Oh, déjame estar allí cuando se lo digas. Por favor." Y las tres se echaron a reír.

Capítulo Segundo

Sully trató de dormir hasta tarde, realmente lo hizo, pero demonios, había estado despierto desde la medianoche, hora de Nueva Zelanda, que eran las siete de la mañana en Los Ángeles, su hora normal de vigilia.

Le había enviado a Marcus un breve mensaje de texto la noche anterior, diciéndole que había llegado y le había contado sobre la conversación con Kara sobre que su padre no vendía el coche. Cuando se dio la vuelta en la cama y abrió su móvil, había varias respuestas de Marcus, cada una más enojada que la anterior. ¿Qué esperaba Marcus que hiciera al respecto? Sully se recostó y suspiró mientras miraba al techo. Entendía el estado de ánimo de Marcus dado que se estaba recuperando de una cirugía de espalda importante que dictaría el resto de su vida, pero aún así...

Estaba tan harto de ser a quien todos acudían con sus problemas. ¿Y sus problemas? ¿Nadie entendía que tenía cuarenta y tres años y estaba solo? Que había perdido a su familia a causa de su alcoholismo y que a pesar de que había estado en AA durante casi dieciséis años, todos los días tenía que luchar contra la necesidad de beber.

Cada día tenía que aprender a perdonarse a sí mismo, y darse cuenta de que ya no era ese hombre y que quizás, solo quizás, también merecía ser feliz. El problema era que no sabía lo que necesitaba para ser feliz. Tenía un trabajo que le encantaba, amigos fabulosos, pero maldita sea, quería conocer a alguien especial. Tal vez incluso tener más hijos, pero cada vez que conocía a una mujer, algo le impedía comprometerse. Tal vez algún tiempo en Nueva Zelanda podría ayudarlo a ordenar su cabeza.

En cuanto a la situación con este maldito coche, era simple. O el Doc lo vendía o no lo hacía.

¿Por qué Kara había insistido tanto en que su padre nunca tuvo la intención de vender el coche? Había algo muy extraño aquí. Marcus juró que había hablado directamente con Martin O'Regan y que el coche estaba a la venta. Alguien estaba mintiendo o jugando.

Hablando de jugar... Sabía qué juego le gustaría jugar con Kara O'Regan. Se tocaría en la ducha, por desgracia solo, con la única compañía de sus vívidas imágenes.

Había lugares peores a los que acudir por nada. Especialmente si llegaba a conocer a una mujer hermosa y divertirse bajo el sol. Lo que realmente pondría una llave inglesa en su motor era si ella estaba casada o ya estaba unida. No rompía relaciones.

De todos modos, cualquier cosa que se desarrollara con Kara no podía ser seria. Su vida transcurría en Los Ángeles. Cerró los ojos y su polla se puso de pie mientras las imágenes de Kara con su falda ajustada acudían a su mente. Cuando se dieron la mano, estaba bastante seguro de que ella sintió las chispas que se encendían como un mechero Bunsen, las llamas que se arqueaban entre ellos.

Su aroma floral lo había seguido hasta el ascensor, y había tenido que adaptarse discretamente mientras se dirigía a su piso. Había tomado su tan ansiada ducha y le había quitado el filo a su necesidad, repitiendo la voz ronca de Kara e imaginándose besando su escote... Cristo, solo de pensar en ella... se ponía duro como una viga de acero. Su mano se deslizó hacia abajo, y una vez más dejó que la imagen de Kara se deslizara en la cama con él.

Sully miró el reloj por décima vez y vio que eran las seis y media de la mañana y que por fin era una hora respetable para levantarse. No podía quedarse más tiempo en la cama. Decidió salir a correr. Seguramente no podía perderse en esta pequeña ciudad con solo tres calles cortas de tiendas y cafés que desembocan en una plaza del pueblo.

Desayunaría mientras estaba fuera y luego se dirigiría a la casa del Dr. O'Regan. Cuanto antes resolviera la compra de este coche, antes comenzarían sus vacaciones.

“Buenos días, señor Sullivan,” dijo Lizzie mientras caminaba por el vestíbulo. "Es bueno ver que tiene una gorra puesta. Olvidé mencionar lo duro que es el sol aquí. Espero que también se haya acordado de su protector solar."

“Buenos días, Lizzie. Turno temprano, ¿eh? Tomaré un poco de protector solar esta mañana cuando dé un paseo por la ciudad. ¿Hay algún lugar para ir a correr bien?"

"Estoy de vacaciones esta semana, pero no me importa ya que tengo libre el día de Navidad." Lizzie buscó el mapa en el mostrador. "Hay un pequeño arroyo que corre detrás de la ciudad, un sendero a lo largo de él. No da la vuelta, así que tendrá que cronometrarse y luego volver."

"Eso suena perfecto, gracias."

Lizzie señaló una canasta en el mostrador con pequeños tubos. "No olvide su protector solar. Va a hacer a 27 grados centígrados a las siete."

Sully se limitó a saludarla con la mano mientras salía. ¿Protector solar? Veintisiete no sonaba mal y solo iba a salir una hora, pero en el momento en que salió, la luz brillante lo vio darse la vuelta y volver a buscar sus gafas de sol y uno de los pequeños tubos de Lizzie.

Diez minutos más tarde, trotaba por el sendero junto al arroyo, disfrutando del aire fresco y el paisaje. Un montón de huertos frutales y, por supuesto, algunos potreros de ovejas. ¿Podría ser más pacífico?

Una hora más tarde, caminó la última milla a casa para calentarse. Al cruzar la calle, vio un café y su estómago rugió. Tenían mesas afuera, así que hizo un pedido de café y seleccionó Avocado Smash para comer. El aguacate, el puré de guisantes, el queso feta, el puré de remolacha, el dukkah de avellanas, con huevos escalfados suaves sobre pan de masa madre, sonaban deliciosos. ¡Estos kiwis saben comer!

Había unas cuantas personas más fuera de casa, de camino al trabajo, y le gustaba sentarse al sol, observar a la gente, imaginar la vida detrás de sus rostros. Se preguntaba qué veían los demás cuando lo miraban.

Una mujer que llevaba una gran caja de aguacates se detuvo junto a su mesa. "Buenos días. Un día precioso." Tenía una sonrisa de bienvenida, pero él luchó por contener la risa cuando vio que estaba vestida como una elfa de Navidad.

Una sonrisa se extendió por sus labios mientras decía: "Buenos días, señora."

Su rostro esbozó una sonrisa. "Es estadounidense." Inclinó la cabeza. “¿Se queda en el hotel?” Estaba justo al otro lado de la calle. Él asintió con la cabeza y ella dijo: "¿Señor Sullivan? ¿Sully, creo?”

Guau. Llevaba aquí menos de veinticuatro horas. "Pueblo pequeño, ¿eh?"

"O el hecho de que mi mejor amiga es dueña del hotel, y almorcé con ella ayer. Le daría la mano, pero...” y levantó la caja. "Soy Megan, por cierto. Bienvenido a Havelock North. ¿Qué lo trae hasta aquí esta Navidad?”

"Sospecho que ya sabe la respuesta a eso. ¿Qué pasa con el atuendo de elfo?"

"Un cambio de tema. Muy sabio." Bajó la caja hasta el borde de la mesa. "Hoy es el día de la pensión. El día en que nuestros jubilados en las residencias de ancianos cercanas reciben su dinero de Navidad. Muchos de ellos vienen a almorzar, algunos no tienen familia aquí, así que todo el personal se disfraza para darles un día de Navidad antes de Navidad."

Difícilmente podía burlarse de eso. Nunca había experimentado esta sensación de pueblo pequeño. Sully no estaba seguro de cómo se sentía acerca de que todo el mundo supiera lo que hacía. En Los Ángeles era prácticamente invisible. Pero, ¿no era ese el problema? Quería ser visible para alguien especial.

"Eso es algo encantador de hacer."

Ella sonrió. "Es bienvenido a venir también. Alrededor de las dos de esta tarde cantaremos villancicos a los viejos. ¿Cómo es su voz para cantar? Nos vendrían bien unos cuantos hombres más. Mi esposo sería su mejor amigo si viniera. Odia ser el único hombre allí."

"Probablemente estaré muerto de pie a las dos. He estado despierto desde la medianoche."

"Ah, el jet lag. Los kiwis están acostumbrados al jet lag. Se tarda horas en volar a casi cualquier lugar desde aquí. Aquí tiene algunos consejos. Siga adelante, No pare y no se vaya a la cama hasta las diez de esta noche.

Levantó su taza de café. "Siga diciendo esto mientras desayuno."

"Servirá. Si cambia de opinión, esté aquí a las dos." Dicho esto, levantó su caja de aguacates, y lo único que pudo oír fueron las campanillas de sus zapatitos de elfo tintineando cuando ella desapareció en el interior.

Con la cabeza gacha, enviando mensajes de texto a Marcus, casi no ve a Kara dirigiéndose hacia él. ¿Quién necesitaba café cuando una mirada a ella hacía que su cuerpo zumbara? Llevaba un vestido vaporoso sin mangas con sandalias planas. Tenía el color rosa más bonito en los dedos de los pies.

Se detuvo en su mesa justo cuando le servían la comida. "Una mañana agradable para sentarse afuera y disfrutar del clima. ¿Has dormido algo?”

Sus gafas de sol ocultaban sus hermosos ojos, pero su sonrisa lo compensaba. "Estoy despierto desde la medianoche. Mi reloj biológico está bien."

"Quédate despierto esta noche y pronto te pondrás al día."

“Eso me decía Megan.” Se olvidó de su deliciosa comida cuando tenía a Kara para mirar. "Trató de arrastrarme al canto de villancicos esta tarde, pero sospecho que apenas podré mantener los ojos abiertos."

"Puede que te mantenga despierto. Cantaré también, así que si vienes, podría despertarte."

Ahora había una oferta. Le encantaría que ella lo empujara, pero no en público. "Lo pensaré."

Estaba a punto de darse la vuelta cuando agregó: "¿Vas a ver a mi padre hoy?"

"Iba a hacerlo, pero creo que hoy me relajaré y superaré mi jet lag. Haré un poco de turismo."

"La Bahía, como los lugareños nos referimos a la Bahía de Hawke, es pequeña pero está llena de cosas divertidas que hacer. ¿Eres del tipo aventurero, Sully?”

Levantó las cejas y dejó que su mirada recorriera toda su extensión. Su sonrisa tenía solo un indicio de un desafío sexy y su cuerpo se aceleró a una velocidad más alta. ¿Kara estaba coqueteando con él? Esperaba que así fuera. Su cansancio desapareció.

"A menudo me han llamado aventurero." Dentro y fuera de la cama, quería añadir.

Una sonrisa parpadeó en las comisuras de su sexy boca. "Es bueno saberlo. Hay un montón de fabulosos recorridos en bicicleta, o tours de vinos, surfear en Ocean Beach o subir al pico Te Mata, aunque tal vez no bajo el sol del mediodía. Por otra parte, te ves muy en forma." Señaló la calle. "El centro de información puede ayudarte."

A Sully le encantaba la forma en que su mirada lo absorbía. Su cuerpo zumbaba con una carga boyante, olvidando el jet lag. La química se desvaneció y la sonrisa en su deliciosa boca hizo que se le hiciera la boca agua más que con la comida que tenía delante.

"También hay algunos mercados de productos si estás buscando regalos para llevar a casa." dijo, con tanta indiferencia que él casi pasó por alto la pregunta esperanzadora subyacente. "¿Regalos para tu esposa o novia?" Kara estaba pescando. Su orgullo se elevó ante su interés. Vaya, su día estaba mejorando. Tal vez iría a cantar esta tarde.

"No tengo esposa ni novia para comprarles regalos, pero le prometí a Kendra, la hermana de mi jefe, que buscaría un kiwi de juguete para su niña, Matti."

"Eso es genial. Nadie te echará de menos esta Navidad." Se tapó la boca con una mano. "Quiero decir, nadie especial te extrañará... Me callaré ahora."

"Está bien. Tienes razón. No tengo a nadie especial. Es por eso que me ofrecí como voluntario para este trabajo de revisar el Jaguar."

“Vaya. Todavía va a ser horrible pasar la Navidad solo."

"Estoy acostumbrado. La Navidad es para los niños, ¿no?" Inmediatamente apareció una imagen de sus dos hijos emocionados por la mañana de Navidad. Le encantaba verlos abrir sus regalos. Su gran error fue no poder recordar nunca el resto del día, ya que solía estar borracho a la hora del almuerzo.

Ella va a preguntar, ella va a preguntar... Por favor, no.

Debió de ver algo en su cara porque cambió de tema. "¿O para los niños grandes también, comprando un Jaguar con su dinero de Navidad?"

"El coche no es para mí. Es para mi jefe, Marcus Black. Colecciona autos antiguos, y realmente quiere este por alguna razón. Yo, soy más un tipo Trans Am."

"¿Te refieres a esos grandes autos que consumen mucha gasolina que les encantan a los estadounidenses?"

"Sí. No es muy 'verde' de mi parte, pero estoy trabajando en convertir uno en un coche eléctrico en este momento."

“¿Eres mecánico?”

Él la miró de reojo. Sonaba interesada en lugar de despectiva. Algunas mujeres profesionales despreciaban a los hombres que trabajaban con sus manos. "Sí, y también soy muy bueno en eso." Rompió el incómodo silencio preguntando: "¿Lizzie me encontró un auto?"

"Hice arreglos para que me entregaran el Jaguar. Ya que viniste hasta aquí, pensé en darte lo que querías." Ahora había una oferta. Si tan solo supiera lo que él realmente quería de ella, o tal vez lo supiera. "Solo necesito los detalles de tu licencia de conducir para agregarte al seguro. ¿Por qué no terminas de desayunar y te reúnes conmigo en mi oficina?”

"Que sea una hora si está bien, ya que primero necesito ducharme." ¿Te gustaría unirte a mí?, casi salió de su boca.

Capítulo Tercero

¿Podría unirme a ti?, casi salió de su boca. Su pulso se había acelerado desde que lo vio sentado allí con su camiseta sin mangas y pantalones cortos. Mmm, tenía unas piernas estupendas; fuertes, bronceadas y largas. Ella lo miró, se encontró con su mirada resplandeciente, con seducción en la sonrisa que acechaba en las comisuras de su sensual boca, y su corazón se estremeció.

Tragó saliva con dificultad. "Claro. ¿Una hora, entonces?

A punto de darse la vuelta, Kara lo miró antes de decidirse. Estaba en forma y era atlético y exudaba la energía enroscada de un hombre de acción en lugar del jinete de escritorio que había sido su ex. La idea de todo ese músculo bajo sus dedos le dio coraje.

"Esto puede ser adelantado, pero mañana tengo un almuerzo benéfico. ¿Te gustaría venir como mi acompañante?"

Él sonrió, y ella se alegró de haberse arriesgado. “Sería un placer para mí y podrías contarme más sobre tu padre y cómo podría convencerlo de que se desprenda del coche.”

Bueno, eso fue desalentador. Quería aprovechar el tiempo para encontrar una manera de ganarse a su padre. Vio a Megan observándola desde la puerta. "Hablemos de los detalles cuando recojas las llaves del auto." Miró su reloj. “¿Nos vemos en una hora?”

Sus hermosas y gruesas pestañas parpadearon e inclinó un poco la cabeza. "Lo espero con ansias."

Sus piernas podrían funcionar mejor si no supiera que él la estaba viendo entrar en el café. Peor aún, Megan la saludó con una sonrisa en la cara.

"Dijiste que estaba caliente. ¿Caliente? Está en llamas y te quiere."

"¿Cómo diablos puedes saberlo? Acabo de conocerlo," pero Kara pensó que le gustaba, por eso lo había invitado a salir. Sully solo estaría aquí catorce días, y la Navidad también estaba a punto de llegar. No estaría sola el día de Navidad. No cuatro años seguidos. Un día de Navidad en la cama con sexo en dos piernas era lo que necesitaba y quería. Además, ¿no era Nueva Zelanda todo hospitalidad? Sería de mala educación dejarlo solo para el día de Navidad.

Ya era bastante malo que hubiera perdido el tiempo viniendo a Nueva Zelanda. El Jag no estaba a la venta. Se imaginó cómo podría compensarlo.

"Tierra a Kara." Los dedos de Megan chasquearon en su cara. "Tienes esa mirada soñadora en tu rostro. Te gusta, te gusta, te gusta."

Su rostro se calentó hasta que el color de sus mejillas coincidió con la ensalada de remolacha en el gabinete. "Y te preguntas por qué nunca comparto detalles de los hombres con los que salgo."

Megan comenzó a prepararle a Kara un café con leche descafeinado para llevar. Era su rutina matutina normal. Podía tomar un café en el restaurante de su hotel, pero de esta manera podía charlar con su amiga todas las mañanas antes del trabajo. "A él también le gustas, le gustas. No podía quitarte los ojos de encima y definitivamente te enviaban una invitación."

Pensó que tenían que hacerlo. "No puede estar demasiado entusiasmado. Le dije que iba a cantar contigo y no estaba dispuesto a unirse a nosotros."

Le hizo un gesto a Megan diciéndole que tomaría una de sus deliciosas minihamburguesas de tocino y huevo, perfectas para el desayuno. Megan añadió una servilleta a la bolsa y dijo: "Te apuesto cien dólares a que está aquí a las dos de la tarde para cantar."

Kara ocultó su sonrisa. Estos serían los cien dólares más fáciles que ganaría en su vida. Megan no tenía idea de que ya le había pedido a Sully una cita, por lo que no había necesidad de que se avergonzara cantando a los jubilados. "Acepto."

Su sonrisa persistió mientras cruzaba la calle. Sully debía de estar duchándose, ya que su mesa estaba vacía. No te lo imagines duchándose. Hacía bastante calor afuera.

Mientras se sentaba detrás de su escritorio y le daba un mordisco a su minihamburguesa de huevo y tocino, reflexionó sobre el hecho de que tal vez no tuviera un hombre en su vida, pero que le había ido bien sin uno. Había tenido una educación privilegiada como hija única de un médico muy respetado, en un colegio privado para niñas aquí en Havelock North y en la universidad, pero había comprado este hotel de diez habitaciones con su propio dinero.

Después de la universidad, se abrió camino en el negocio hotelero, aceptando trabajos en todas las áreas de la administración hotelera, ahorrando dinero en el camino. Desarrolló su plan e invirtió sus ahorros en propiedades, comprando y vendiendo, hasta que el capital que ganó le dio lo suficiente para comprar este hotel y algo más.

Se enorgullecía de ser el único hotel pequeño de 5 estrellas en Havelock North, que ofrecía un restaurante y un bar con licencia completa, así como servicio de habitaciones. Su lema era proporcionar un hogar lejos del hogar con un toque de estilo. Había estado abierta tres años; un año después de que Steve la abandonara. Una vez que se dio cuenta de que nunca tendría una familia, se lanzó a construir su hotel y logró una tasa de ocupación del ochenta por ciento, algo con lo que sueñan la mayoría de los propietarios de hoteles.

Quería que a Sully le encantara su estancia aquí.

La cabeza de Lizzie asomó por la puerta. “El señor Sullivan está aquí por las llaves del coche.”

"Que entre." Rápidamente se limpió la boca y las manos en la servilleta y deseó tener tiempo de ponerse un poco de lápiz de labios. No importaba lo que llevara puesto, pero si sus labios tenían su lápiz labial rosa favorito, se sentía maquillada.

Respiró hondo cuando Sully, recién duchado y afeitado, entró en su despacho y cerró la puerta tras él. Nunca antes había parecido un espacio pequeño. Se apoyó en la puerta de su despacho, con la camisa blanca abierta, cortando una V bronceada, las mangas un poco arremangadas, los antebrazos fuertes y entintados. La imagen perfecta de la masculinidad cool y sexy.

Su corazón se aceleró y se preguntó cómo pasaría ese día una vez que él se hubiera ido. Soñaría despierta todo el día. Había torturas peores.

"El Jaguar está listo y lleno de nafta. Me refiero a la gasolina. Te mostraré el camino al garaje del sótano. Tu tarjeta de acceso debería funcionar, ya que le pedí a Lizzie que te diera acceso.”

Sonaba como una chica joven con su primer enamoramiento.

Mientras caminaba hacia donde él estaba parado bloqueando la puerta, él dijo: "Tienes algo pegado a un lado de la boca."

Extendió la mano y su dedo encontró una gota de yema de huevo. Sus ojos brillaron cuando vio cómo su lengua lamía su boca para asegurarse de que no hubiera más huevo.

Era como si el tiempo se hubiera detenido. Un indicio de su loción para después del afeitado se deslizó por su nariz y su corazón se tambaleó en su pecho, porque, sí, gracias a Dios, estaba a punto de besarla. Ella cerró los ojos y él se inclinó y tocó sus labios con los suyos, un contacto suave y exploratorio. Su pulso loco y palpitante despegó, y aunque normalmente habría dado un paso atrás, sus labios cayeron en una especie de encantamiento divino. Había querido saber cómo se sentían esos labios, cómo sabían desde que lo conoció, pero era mucho más embriagador de lo que había imaginado.

La acercó y sus manos se posaron en sus hombros, deslizándose finalmente por su espeso cabello, que le caía suelto sobre los hombros.

Oh, la dicha de ser sostenida tiernamente por un hombre fuerte. A medida que profundizaba el beso, el sabor de él, tan masculino pero absolutamente único, encendió sus sentidos hasta que se olvidó de todo menos de tener a este hombre.

Abandonándose a su posesión, dejó que la acercara a su cuerpo delgado pero sólido y se entregó al calor chisporroteante, sexy y derretido de la pasión. No podía recordar la última vez que un hombre la había excitado tanto tan rápido. Su lengua excitó el interior de su boca, drogando su cerebro con el narcótico sexual del deseo.

Con poca resistencia, se hundió en él, acariciándolo, su cuerpo estremeciéndose con su excitante toque.

Sus grandes manos se deslizaron sobre sus pechos, y una salvaje llama de deseo se encendió hasta alcanzar un punto febril. Para su decepción, él rompió el beso y apoyó su frente contra la de ella. "Guau."

Guau, era una palabra demasiado mansa mientras ambos estaban de pie respirando con dificultad.

"Pensé que si me quitaba lo del beso antes de nuestro almuerzo de mañana, estaríamos más relajados el uno con el otro. Podrías cortar la tensión sexual con una espada."

Apenas podía respirar, y mucho menos hablar. Parpadeó varias veces. "Me gusta tu forma de pensar. Sin embargo, no estoy segura de que haya aliviado algo." Su mirada se posó en los labios de ella y sus ojos se abrieron de par en par. "Pero yo tengo un hotel que administrar y tú tienes... Un coche para ver."

Dio un paso atrás y le dedicó una sonrisa que derretiría un glaciar. "Entonces, ¿qué necesitas de mí? ¿Mi licencia?”

Se había olvidado por completo del seguro. Una mujer olvidaría su nombre cuando se enfrentara a un Sully recién duchado. "Lo siento. Sí, necesitaré una copia de su licencia y cualquier reclamo reciente que puedas haber hecho en Los Ángeles."

Él le entregó su licencia de conducir y ella hizo una llamada a su compañía de seguros. Todo se resolvió en unos quince minutos y no alteró el costo de su póliza. También le permitió notar su edad. Era mayor de lo que pensaba. Cuarenta y tres, casi cuarenta y cuatro. Bueno, ella tenía treinta y cuatro años y estaba a punto de cumplir treinta y cinco, y tal vez un hombre mayor era lo que necesitaba.

Se preguntó qué equipaje de relación llevaba consigo. Un hombre que llegaba a los cuarenta y no estaba en una relación... Jacquie se lo diría a la cara, pero Sully estaba de visita. Se iría, volvería a Estados Unidos. No buscaba el para siempre. Solo una muy feliz Navidad.

Pediría un beso como el que había compartido con Sully todos los días si pudiera. El hormigueo en su cuerpo no pareció disminuir, y deseó que él la besara de nuevo.

Con ese delicioso pensamiento, pasó junto a él con un escalofrío y se dirigió al garaje del sótano.

Cuando entraron en el espacio oscuro, trató de involucrar a su cerebro, que parecía haberse convertido en papilla.

"Sé que Lizzie te ha dado un mapa, pero tienes un sistema de navegación instalado en el Jag para que no te pierdas."

"Es inusual poner algo tan moderno en un auto antiguo. Eso probablemente disminuya el valor. No pensé que Nueva Zelanda fuera tan grande como para perderse sin navegación." Ante su gélido silencio, añadió: "Es broma, pero Los Ángeles tiene cerca de cuatro millones de habitantes y ¿cuál es la población de toda Nueva Zelanda? ¿Cinco millones?”

Lo había instalado cuando la memoria de su padre había empeorado. De esta manera, si se confundía y se perdía, podría volver a casa. Desafortunadamente, ahora se había olvidado de dónde estaba su casa, así que ya no salía solo. Se había llevado los coches, ya que él no debía estar al volante. Por suerte, parecía haberse olvidado de que tenía coches. Excepto cuando Marcus Black lo había llamado y ese era el problema de que la memoria de su padre tuviera buenos días.

Se dio la vuelta y colgó las llaves entre los dedos. "Está en buen estado de funcionamiento, pero como dices, es vintage, pero bueno, eres un mecánico en caso de que se ponga temperamental."

“Puedo manejar el temperamento,” y se acercó.

“Estoy segura de que puedes.”

Se acercó de nuevo. "Este almuerzo de mañana. ¿Te recojo en el Jaguar? Si es así, ¿a qué hora? ¿Y es casual?"

Se tragó el deseo de pasar la mano por el pecho que estaba a solo unos centímetros de ella. "Es en una bodega, al aire libre, así que hará calor. Un sombrero y un estilo casual elegante servirán. Es en ayuda de una organización benéfica que recauda dinero para un programa de almuerzos escolares de primaria destinado a las escuelas más pobres de Hawke's Bay."

"Parece una buena causa. ¿La escuela primaria es pequeña? No sabía que Nueva Zelanda tuviera tanta pobreza."

"La mayoría de los países la tienen, ¿no? La escuela primaria es desde los cinco hasta los diez años de edad. ¿Cómo podemos esperar que los niños se sienten y aprendan cuando se están muriendo de hambre? Y si no aprenden, no podemos vencer el ciclo de la pobreza."

Extendió la mano y le pasó un dedo por la mejilla. "Parece que te apasiona mucho esto. Es una causa fabulosa. Cualquier cosa que pueda ayudar a los niños a salir de la pobreza obtiene mi voto."

Ella se estremeció al tocarlo. Este hombre la daba vuelta con solo una sonrisa. Más despacio, chica. No vayas a tener sentimientos reales por este hombre. No es de los que se quedan. "Estoy en la junta de caridad." No mencionó que la organización benéfica era su bebé. La había construido de la nada con un grupo de personas adineradas y ricas en tiempo, de ideas afines.

"Demasiados niños no tuvieron la educación afortunada que yo tuve y quiero ayudar a igualar el marcador." Su ex le había dicho que estaba perdiendo el tiempo. Ella demostraría que estaba equivocado.

"El mundo necesita más gente como tú." La calidez de sus ojos hizo temblar su labio inferior. "¿A qué hora debo recogerte fuera del hotel? ¿O vives en otro lugar?"

"Vivo en el último piso del hotel, en el extremo opuesto a tu suite. Digamos que a las once y media en el vestíbulo, ya que tengo que estar allí a las doce y está a unos veinte minutos en coche.” Realmente debería alejarse del auto, pero sus pies no se alejaban de él. Finalmente, dijo, manteniendo su voz ligera: "Que tengas un buen día. Acuérdate de conducir por la izquierda,” y ella lo rodeó y se dirigió de nuevo al ascensor. Una vez más, podía sentir sus ojos siguiendo cada uno de sus pasos.

Por un momento fugaz, deseó que Sully no estuviera agitando tanto sus sentidos. Era el primer hombre en mucho tiempo que la afectaba tanto. Odiaba el hecho de que él se fuera, y eso era peligroso. ¿Por qué siempre se enamoraba de los hombres equivocados?

¿Enamorarse? No. No es posible. Nunca. Diversión era lo que ella quería. Solo diversión.

«Eres una mentirosa», pensó mientras se dirigía a su pequeña oficina, llena de olor a Sully, donde lo único en lo que podía pensar por la tarde era en lo que Sully estaba haciendo.

Capítulo Cuarto

Sully se dirigía a una reunión de AA semi-duro. ¿Era solo su mente hiperactiva, o el auto llevaba su olor? Por más que lo intentaba, no podía quitarse de la cabeza la sensación de sus suaves curvas. Dirigió su atención al coche y a cómo conducía, con la esperanza de que su erección se desvaneciera cuando llegara a su reunión.

Trataba de ir a una reunión al menos cuatro veces por semana, y hoy había una reunión al mediodía en Hastings.

El coche andaba como debería andar un viejo Jaguar de esta clase, y el sistema de navegación era una ventaja. Entendió por qué Marcus quería comprarlo para su colección. Era un hermoso ejemplo de ingeniería británica.

Encontró el lugar para la reunión de AA y, al entrar, muchos lo saludaron con sonrisas, saludos y miradas curiosas.

Finalmente, le tocó compartir. Era el último, y todas las miradas se volvieron hacia él.

"Hola, soy Sully y soy alcohólico." ¿Qué quería compartir? "Sé que la Navidad es una época difícil para algunos de nosotros en AA, pero tendré dieciséis años sobrio el día después de Navidad. Hace dieciséis años pasé el día de Navidad borracho, solo, porque mis hijos estaban demasiado asustados para pasar el día conmigo. Había perdido a mi esposa por mi adicción a la bebida tres años antes. Salió con los niños. Ella me dejaba visitarlos, pero solo si ella también estaba allí y ese día fue la última vez que vi a mis hijos en Navidad. No sé cómo encontré la fuerza para ir a esa primera reunión, pero lo hice. Sin todos ustedes, probablemente estaría muerto, así que manténganse sobrios y gracias."

Una vez que la reunión terminó, pensó en dejar de lado el café y la charla posterior a la reunión, pero quería volver aquí, así que se quedó.

"Hola, soy Carter."

"El granjero, ¿verdad?" Carter había compartido su historia. Tenía unos tres años sobrio. Parecía tener poco más de treinta años y él también tenía una historia de mierda. Casi choca su auto con su bebé recién nacido dentro. Su esposa le dio un ultimátum. Ella se iría y se llevaría al bebé o se quedaría y lo ayudaría si él buscaba ayuda. Había recibido ayuda. Sully deseaba haber tenido la previsión de buscar ayuda antes, pero cada persona tenía su propio fondo.

Carter asintió y preguntó: "¿Estás aquí de vacaciones?"

Sully negó con la cabeza. "Bueno, más o menos. Estoy aquí por mi jefe es sobre un coche." Vio a Carter empezar. "Voy a volar de regreso a Los Ángeles el día de Año Nuevo."

"¿Estás aquí con tu familia?" se apresuró. "Solo estaba preguntando porque si no, eres bienvenido a unirte a mi familia y amigos para el día de Navidad en mi casa de playa en Waimarama. Tendremos una barbacoa muy informal a la hora del almuerzo.”

Se había dado cuenta bastante rápido de que los kiwis eran amistosos. "Todavía no estoy seguro de mis planes. ¿Puedo avisarte cuando se acerque el día?" Quería pasar la Navidad con Kara. No sabía por qué, pero su cuerpo la quería. Él no lo negaría, pero algo más estaba sucediendo aquí. Era la primera mujer de la que había deseado algo más que sexo en mucho tiempo, pero realmente no sabía por qué. No sabía nada de ella, excepto que era hermosa, inteligente y amable.

Cualquier cosa con Kara no podía ir a ninguna parte. Vivía en Los Ángeles. Tenía amigos y, bueno... familia no, en realidad. Sus hijos todavía no querían tener nada que ver con él y ahora vivían en Boston.

"No hay problema. Aquí tienes mi número por si necesitas ponerte en contacto conmigo. Sincronizaron sus teléfonos celulares. "Te veré en la próxima reunión."

Se dieron la mano y Sully se fue. Mientras caminaba de regreso al auto, decidió que almorzaría en el café de Megan, Mania. Pasó los veinte minutos de viaje de regreso a Havelock North cantando villancicos para sí mismo. Odiaba cantar, así que ¿por qué esperaba con ansias esta tarde?

* * *

Kara nunca había estado tan feliz de perder cien dólares.

Sully estaba en la cafetería almorzando cuando ella llegó, y por un momento pensó que se iría cuando se había levantado, pero se había limitado a ir al baño.

"¿Cuándo aprenderás? Lo sé todo." Megan le sonrió. "Ese hombre te quiere tanto." Megan se echó a reír y le dio un codazo en las costillas. “Y tú, hija mía, también lo quieres.”

Levantó las manos. "No lo niego. ¿Qué mujer no querría a un hombre como él en su cama?” Sobre todo porque ya había probado lo que estaba por venir. "Incluso las viejas están babeando."

Sully era el centro de atención en una de las largas mesas de banco. Las mujeres lo suficientemente mayores como para ser su madre o abuela lo rodeaban, y él coqueteaba como si hubiera nacido para ello. Las viejas le devolvían el coqueteo, y nunca había visto tantas mejillas sonrosadas sin que el vino estuviera de por medio. No parecía que necesitara ser rescatado.

"Juro que ese hombre casi parece demasiado bueno para ser verdad." Jacquie tenía que poner freno a las cosas, pero con su difícil camino hacia la felicidad con Carter, sabía por qué Jacquie tenía problemas, o era cautelosa.

"No quiero casarme con ese hombre. Solo quiero pasar unos días con él. O sobre él. O demonios, de todos modos puedo tenerlo."

Las tres mujeres se echaron a reír, y Sully miró en su dirección y sonrió como un gato que quería la crema y sabía que estaba a punto de conseguirla. Se volvió para decir algo a las damas con las que estaba sentado, y se estremecieron de risa. Su corazón dejó de latir durante veinte segundos muy dañinos.

Se puso de pie y se acercó a su lado. Al igual que su Jaguar vintage, su corazón dio un vuelco, su cuerpo se calentó, la reacción comenzó instantáneamente, su proximidad enviando agradables hormigueos por todo el cuerpo.

“Escuché que necesitabas más hombres,” dijo arrastrando las palabras, con los ojos brillantes.

"Más hombres siempre son bienvenidos," respondió Megan antes de que Kara pudiera formar alguna palabra.

"Eso es algo que ningún hombre quiere oír decir a su esposa." El esposo de Megan, Jarrod, llegó, y Sully le estrechó la mano. “¿Quién te engañó para que te unieras a este triste coro?”

Sully la miró directamente, pero dijo: "Estas damas pueden ser muy persuasivas."

"No necesité mucha persuasión si me preguntas," dijo Megan en voz baja con una sonrisa.

"Por favor, dime que conoceré estos villancicos. ¿No hay uno de Nueva Zelanda que tenga que aprender?"

Jarrod se echó a reír. "Solo cantamos las canciones conocidas que les gustan a los viejos. Te deseamos una Feliz Navidad, Jingle Bells, Noche de Paz, El Primer Noel, pero te espera un regalo porque Kara cantará El Padre Nuestro en maorí."

Kara observó cómo Sully levantaba las cejas. Acababa de resolverlo. Era en parte maorí. Su madre era de ascendencia maorí. ¿Le importaría?

"No puedo esperar a escucharte." le dijo. "Apuesto a que tienes una hermosa voz para cantar."

"Ella canta como un ángel," agregó Megan. "Está bien, todos. Salgamos y practiquemos rápidamente y organicemos el orden de las canciones. Empezamos en media hora-” Como una mamá gallina, Megan sacó a todos de la cocina.

Había quince cantantes en total. Una gran participación este año. Sospechaba que Megan había corrido la voz sobre el guapo estadounidense y su apuesta.

Sully tenía una voz encantadora. Sonaba un poco como Blake Shelton. Se preguntó en qué parte de Estados Unidos había nacido y se dio cuenta de que anhelaba aprender todo sobre su vida. ¿Por qué no se había casado? ¿Por qué no tenía hijos? ¿O tal vez sí? ¿Por qué su pasado de repente le importaba cuando todo lo que quería era un par de semanas de diversión? El placer sexual era todo lo que necesitaba. ¿No era así?

Mientras lo veía cantar, un dolor en lo profundo de su pecho creció como un ántrax. Kara vio cómo Jarrod tomaba la mano de Megan mientras cantaban juntos y algo dentro de Kara se rompió. Quería más. Quería a esa persona especial sobre la que Jacquie no dejaba de insistir y lo que realmente la vio luchar por contener las lágrimas mientras cantaban I'll be Home For Christmas fue que Sully podría ser esa persona especial, pero no tenía sentido intentarlo porque su vida estaba en los Estados Unidos. ¿Por qué nunca podía conocer al Sr. Perfecto como lo habían hecho sus amigas?

¿Fiesta de lástima? Se dedicó a hablarse con severidad. De acuerdo, puede que no esté aquí por mucho tiempo, pero ella lo disfrutaría mientras estuviera. Una vez que su concierto terminó y los viejos se fueron a casa, Kara hizo su movimiento.

"Te ves exhausto, pero unas horas más y luego puedes dormir un poco. Es una noche demasiado agradable para cenar solo. ¿Qué tal si te preparo la cena como agradecimiento por asegurarte de que Jarrod no fuera el único hombre cantando?”

"¿Cantas y cocinas? Una mujer conforme a mi corazón."

Sabía que no era más que un dicho, pero las palabras hicieron que las alas de mariposa se agitaran en su vientre. "No dije que era una buena cocinera, pero estoy segura de que puedo reunir algo o podemos pedir en el restaurante. Tengo uno de los mejores chefs de Nueva Zelanda al alcance de mi mano."

"¿Cómo puedo rechazar tal oferta?" Sus labios se curvaron. "Puedes decirme por qué tu padre no quiere vender el Jag cuando hace una semana quería hacerlo. Jarrod mencionó algo acerca de que había una historia divertida con respecto al auto."

Sus ojos le decían todo lo que necesitaba oír. Ambos sabían que él no volvería a salir de su casa hasta la mañana siguiente.

La decisión estaba tomada.

Le pasó el brazo por el de él mientras cruzaban la calle hacia el hotel. "Entonces, ¿mi compañía no es suficiente? Nunca antes había tenido que competir con un coche."

Se echó a reír, el sonido era demasiado seductor para ser ignorado. "Kara, alguien podría ofrecerme un nuevo Maserati para renunciar a cenar contigo y yo diría que no."

Sus hormonas calientes por él se dispararon. Esa era una frase de Sr Perfecto y ella se la tragó. Respiró hondo y se dijo a sí misma que debía ir más despacio. Era una locura sentir cada una de sus palabras y miradas tan intensamente. No podía dejarse enamorar de un vuelo de fantasía. Eso es todo lo que podía ser. Él se iría, y le rompería el corazón si lo dejaba entrar.

"Algunos hombres harían cualquier cosa por comida."

"Solo con la mujer adecuada."

El Sr. Perfecto por ahora, quizás. Perfecto porque lo que ella necesitaba él podía dárselo, una aventura encantadora para Navidad.

La mantuvo como rehén con esa mirada acalorada y ella no pudo apartar la mirada. La tensión se cernía entre ellos, el deseo, la conciencia y el destino. El hambre colgaba de su mirada. Una loca confianza creció dentro de ella. Estaba haciendo lo correcto. Sería una experiencia para atesorar y nunca olvidar.

Él era lo que ella quería. Aquí y ahora.

Mañana sería otro día.

Capítulo Quinto

Tomaron el ascensor hasta el último piso, pero en lugar de girar a la izquierda hacia su habitación, giraron a la derecha. Detrás de la puerta, al final del pasillo, estaba su casa.

Sully no sabía lo que esperaba, pero su casa no era una simple suite del hotel. La puerta se abrió a una enorme sala de estar llena de muebles modernos y elegantes, incluido el gran sofá de cuero frente a una chimenea con una enorme pantalla de televisión encima. Había una mesa de comedor a la derecha que conducía a una gran cocina con relucientes armarios blancos y una encimera de mármol. Fuera del comedor, a través de puertas plegables abiertas, había una terraza llena de plantas y muebles de exterior de aspecto cómodo.

Lo único que no tenía, sin embargo, era un árbol de Navidad o cualquier decoración de temporada. ¿Qué pasaba con eso?

"Por lo general, vivo en mi terraza en verano, ya que es más fresco. Siéntate afuera. ¿Puedo traerte algo de beber? ¿Vino, una cerveza?”

"Una Coca-Cola o algo suave estaría bien." Ella lo miró, pero él no dijo nada.

Ella se ausentó durante unos minutos, lo que le dio tiempo para mirar a su alrededor. Salió a la terraza, o balcón, como él lo llamaba, y le encantó la vista sobre el jardín del hotel y la piscina de abajo. Cuando se volvió hacia el apartamento, vio un jacuzzi escondido detrás de una pantalla al final de su balcón, la terraza. Las imágenes de Kara desnuda en el jacuzzi hicieron que sus sentidos se tambalearan. Tranquilo, hombre. Nunca había deseado tanto a una mujer.

Por más que intentara, no podía entender por qué una mujer como Kara aún no había sido atrapada, pero tal vez, al igual que él, tenía carga emocional en su pasado.

¿Quería saber más, o debía mantener esto ligero? Mientras buscaba una compañera de vida, no había forma de que quisiera complicar las cosas involucrándose con una mujer que vivía a dieciséis horas en avión. Su vida transcurría en Los Ángeles, sobre todo porque le habían dado acciones de Autos Chico Malo. Nunca antes había tenido un negocio.

Kara regresó con una bandeja. Había preparado una fuente de quesos, galletas, aceitunas y pimientos. Ella le tendió un vaso de Coca-Cola fría y él dejó que su dedo le acariciara los nudillos y le encantó el pequeño escalofrío que no pudo ocultar.

Estaba nerviosa. Ella no estaba acostumbrada a este tipo de cosas y ese conocimiento le agradaba. "Espero que te gusten los mariscos. Agarré algunas vieiras del chef hoy temprano."

Sonrió. "Comeré cualquier cosa que alguien me cocine. Al vivir por mi cuenta, normalmente tengo que cocinar para mí. Esto hace un cambio agradable."

"Estoy malcriada. Me encanta cocinar, pero a veces es bueno que alguien lo haga por ti, así que tengo servicio de habitaciones."

Quería tranquilizarla. No había prisa. No tenía que acostarse con ella esa noche, aunque tuviera muchas ganas de hacerlo. "Vivir en un hotel tiene ventajas. Tienes una casa preciosa."

"Gracias. Estar en el negocio hotelero no significa que no puedas hacer que tu hogar se parezca más a un hogar que a un hotel. También traté de incorporar esa filosofía en las suites de mi hotel. Hogar lejos de casa. ¿Vives en un apartamento en Los Ángeles?" le preguntó mientras se metía una aceituna en la boca y muchas imágenes inundaban su cerebro y el calor se dirigía hacia el sur. Se removió en su silla.

"No. Tengo una gran mansión victoriana laberíntica y costosa que he restaurado con cariño durante los últimos seis años. Cuenta con un gran patio y una piscina. La mayor parte de mi tiempo libre lo dedico a cuidarla."

“¿Tienes familia, entonces? ¿Si tienes una casa tan grande?" añadió apresuradamente.

"Vivo allí solo, pero tal vez algún día." No sabía por qué había añadido eso. Tal vez porque era la verdad. Vivía allí solo, pero también quería compartirlo con alguien especial y tal vez tener más hijos. Esta vez lo haría bien. Sus hijos serían su único objetivo.

"¿Y tú?" preguntó.

¿Solo hizo una mueca? Parpadeó, pero todo lo que vio en su rostro fue una sonrisa. “Algún día.”

Pero el estado de ánimo había cambiado. El silencio se alargó y pareció tragarse la mayor parte de su copa de vino. "Necesito una recarga. ¿Y tú?”

"Estoy bien, gracias." Se fue adentro como si un coyote la persiguiera.

Bueno, preguntar por la familia tocó una fibra sensible. Había una historia aquí. ¿Era lo suficientemente valiente como para preguntar?

Cuando volvió a salir, se dirigió a la balaustrada. "A mí también me encanta nadar. El hotel tiene piscina." Señaló por encima de su balcón. Obviamente no quería hablar de eso. ¿Qué le importaba si ella quería cambiar de tema? Esta era una aventura navideña.

"Veo que tienes tu propio jacuzzi." Invítame a pasar.

Como si le leyera la mente, dijo con su voz ronca y sensual: "Podríamos probarlo después de la cena. Ver cómo se pone el sol. El agua caliente realmente debería hacerte dormir si duras tanto tiempo."

Podía durar. Para ella. ¿O antes? “Tengo hambre, pero no necesariamente de comida. Como caballero, siempre le doy a la mujer la opción; comida o sexo caliente más allá de sus sueños más salvajes."

"Vaya, presumiendo un poco, ¿no? Ustedes, los estadounidenses, se jactan mucho."

Los ojos de Kara traicionaron su deseo. Sus luminosos y ricos ojos marrones chocolate brillaban en el más delgado de los anillos alrededor de enormes pupilas negras.

"Déjame demostrártelo." Y lo haría. "Los mecánicos son buenos con las manos." Hizo una pausa mientras caminaba hacia donde ella estaba apoyada en la barandilla. “Muy bien.”

Dejó la copa de vino en la cornisa y se volvió completamente hacia él. Sus labios lo llamaron, y él los besó rápidamente.

"Tu 'terraza' es muy privada. Nadie puede ver hacia adentro, ¿verdad?"

"Tuve un arquitecto brillante." Sus palabras fueron dichas sin aliento.

La satisfacción se estremeció ante lo urgente que era su necesidad. Tenía la intención de tenerlo tanto como él de tenerla a ella. Su erección se tensó más. No creía haber conocido nunca a una mujer tan hambrienta de él. La idea lo despertó.

Su mirada recorrió su cuerpo, diciendo «sí, por favor», pero él tenía que estar seguro. La tomó en brazos y la llevó a la tumbona al aire libre. "¿Estás segura de que quieres esto? Estoy feliz de cenar contigo."

Le llevó las manos a la cintura y le sacó la camisa para poder levantarla por encima de su cabeza. Se apoyó en los codos y le lamió el pezón. "Eres un festín para disfrutar. Comeremos más tarde."

La respuesta en su sangre fue más fuerte de la esperada. Ardía, y tendría que ir más despacio si quería estar a la altura de su jactancia.

Él la empujó hacia abajo y ella gimió cuando él deslizó sus manos por debajo de su vestido y lo subió lentamente por su cuerpo. Su mirada siguió la piel tersa que revelaba. Hermosa. Era tan hermosa. Se lo puso sobre la cabeza y lo dejó caer. Se quedó mirando fijamente un momento. Luego extendió la mano y trazó el símbolo maorí en su cadera. “¿Qué significa esto?”

"Es un Koru, una espiral que significa nuevos comienzos y armonía. La figura en espiral toma la forma de una hoja de helecho desplegada que significa crecimiento." ¿Era un nuevo comienzo? El arrepentimiento inundó su ser. No podía ser.

Se inclinó y le besó la cadera antes de pasarle la lengua por el ombligo hasta el borde del sujetador de encaje. "Qué conveniente." Su sostén enganchado en la parte delantera. Apartó las copas y liberó sus pechos. “Kara,” murmuró, lamiéndola de pecho a pecho con caricias lentas y burlonas, arremolinándose alrededor de cada pico oscuro y tenso. Por alguna razón, su satisfacción se disparó ante los pequeños ruidos que ella hacía. Le encantaba excitarla. Su cabeza cayó hacia atrás y sus ojos se cerraron, estaba perdida en la sensibilidad. Miró su cuerpo y la visión de su tanga de encaje blanco aceleró su necesidad.

La necesidad de probarla. Para darle tanto placer, nunca lo olvidaría.

El placer era todo lo que ella quería de él y todo lo que él también quería, ¿verdad?

Él sonrió mientras besaba su torso. Su súplica sin aliento se hizo más fuerte mientras él deslizaba lentamente su tanga por sus largas y tonificadas piernas. ¿Cómo tuvo tanta suerte de encontrarla?

Su concentración se agudizó a medida que la abría de par en par y la lamía con la lengua suavemente y luego más profundamente. Sus muslos temblaban, sus dedos apretados, sus gemidos fuertes y exigentes. Dios, él la quería. Le sujetó las caderas, apretándola con más fuerza para mantenerla quieta y llamar su atención. Su respuesta desinhibida fue sorprendente y lo empujó a buscar su control, o esto terminaría demasiado pronto. Besó más profundamente, acarició, y se retorció, todo y cualquier cosa para hacerla convulsionar en éxtasis una y otra vez. Y luego quería empezar de nuevo.

Cuando finalmente se apiadó de ella y se puso a cuatro patas, ella tenía los ojos cerrados, pero la sonrisa en su rostro hablaba de satisfacción, incluso saciada. Finalmente pronunció en voz baja y entrecortada: "Nunca más te acusaré de fanfarronear."

"Tu belleza me inspiró." Deslizó su mano por su muslo con un fuerte y extraño sentimiento de posesividad. Deseaba quedarse más tiempo en Nueva Zelanda. Quería conocerla. Quería saber por qué ningún otro hombre se había apoderado de ella. ¿Eran estúpidos los hombres neozelandeses?

* * *

¿Qué estaba mirando? Kara se retorció, inquieta por más. Habría más, porque podía sentir la dura longitud de él presionada contra su muslo. Él ya había sacudido su mundo más que ningún otro hombre, pero ella estaba ávida de más. Quería sentirlo dentro de ella, muy dentro de ella, y quería verlo encontrar su placer.

Ella se acercó para sostener su rostro entre las palmas de sus manos, acercándolo para besarlo. Ella probó y lo provocó y le encantó su gemido mientras se frotaba contra su erección. De repente, quiso tomar el control. Lo hizo retroceder hasta que se sentó. “Ponte de pie,” le ordenó ella, y él lo hizo con una carcajada, que se convirtió en un gemido cuando sus dedos le desabrocharon los vaqueros. Ella se los bajó hasta ponerlos en el piso y él salió, quitándose las sandalias de una patada.

Era un hombre boxeador, sexy. Se arrodilló y bajó lentamente. Su respiración se entrecortó cuando su erección se liberó. Guau. También debería haberse jactado de su tamaño. Ella se inclinó hacia adelante para besarlo, pero él la puso en pie. “Esta vez no, Kara. Estoy tratando de impresionar con mi resistencia. El jet lag es terrible."

Ella se apiadó de él y simplemente lo empujó hacia atrás para que se sentara en la tumbona. "Entonces déjame hacer el trabajo." Ella se subió a su regazo, con las piernas a ambos lados de sus muslos, su erección atrapada entre sus cuerpos.

Se tomó su tiempo para moverse contra él, apreciando la sensación de su fuerza y sus músculos. La pasión se apoderó de su provocación inicial. Loca de necesidad, se levantó para tomarlo dentro de ella.

“Condón,” siseó. "Mi billetera. En el bolsillo de mi pantalón."

Se inclinó, tomó sus vaqueros y encontró su cartera. Ella trabajó rápido para rodar la protección, admirando la forma de él y esperando con ansias el placer que compartirían.

Lentamente se elevó y se hundió a lo largo de su cuerpo, observando cómo centímetro a centímetro entraba en su cuerpo. Una vez completamente sentada en lo más profundo de su interior, se sentó como una estatua, dejando que la sensación del estiramiento la llenara.

"Dios, te sientes tan bien." susurró con voz ronca. Sus manos encontraron su cintura y trataron de marcar el ritmo, pero ella decidió saborear. No se apresuraría. Observó el juego de los músculos de su pecho y abdomen mientras él intentaba moverla sobre él. Alzó la vista y la atrapó, con los ojos oscuros, feroces por la necesidad y más potentes que cualquier droga. Se quedó quieta, atrapada en ese momento mágico de una conexión que no había sentido en mucho tiempo.

Se va después de Año Nuevo.

Apartando ese pensamiento de su mente, se movió. El placer la atravesó. Un placer tan puro y profundo que ahuyentó todas sus preocupaciones y miedos. Esto era perfecto, y no dejaría que ningún pensamiento negativo arruinara este hermoso momento.

Sus manos descansaban sobre su pecho, y él las apartó mientras empujaba hacia adelante y succionaba sus pechos. Ella jadeó ante la increíble sensación de que él la atravesara. Le encantaba ver dónde se unían sus cuerpos. Se movían más rápido. Siguió profundizando y el placer de ella se elevó como un tsunami.

Ella lo miró a la cara y leyó claramente visible el esfuerzo por aferrarse a este placer. La dolorosa determinación de mantener el control sobre ella era afrodisíaca. Quería que él disfrutara tanto como ella. Bajó los párpados, lo suficiente como para dar un respiro a las abrumadoras emociones que se agitaban. Era tan hermoso y tan enfocado en sus necesidades y en hacer que fuera tan bueno para ella. Su abnegación le dio ganas de llorar.

¿Cómo había tenido tanta suerte?

Sus dedos se movieron hacia donde estaban unidos, y el hambre emocional de ella se desvaneció a medida que el deleite carnal se convertía en un frenesí.

Luego la besó, y el corazón de ella dio un salto mortal en su pecho.

El beso fue tierno, posesivo y cariñoso.

La rodeó con sus brazos, acercándola con firmeza. Hasta que ni siquiera hubo espacio para el sudor entre ellos. Sus pezones rozaron la ligera dispersión de vello en su pecho, enviando rayos de placer a través de ella.

Le dio besos a lo largo del cuello hasta la oreja. "Eres tan hermosa." Nunca se había sentido tan cuidada y no podía negar que la estaba cuidando demasiado para ser un hombre que dejaría su vida muy pronto.

Mientras ella continuaba montándolo, él la miraba con esos ojos conmovedores. Ojos que hablaban de dolor y ella quería, necesitaba, conocer a este hombre. Su placer estaba en su punto máximo, pero también lo estaban sus sentimientos. Se profundizaron, ablandando su corazón endurecido ante la posibilidad de que tal vez, solo tal vez, hubiera un Sr. Perfecto para ella. ¿No sería una mierda si fuera Mr. America?

Esto tenía que terminar antes de que ella cayera completamente bajo su hechizo. Sus manos se deslizaron sobre sus hombros y acariciaron los músculos que trabajaban bajo la piel resbaladiza de su espalda. Se movió más rápido, dejando que sus dedos recorrieran su cuerpo, besando su pecho, su cara, sus orejas, cualquier cosa que inclinara su control. Pronto se perdió en todo lo que ella tenía para dar. Oyó sus gemidos, sintió que su cuerpo temblaba, que los músculos se tensaban, y de repente él tomó su cabeza entre sus manos y la besó como si no hubiera un mañana.

Y tan pronto como su lengua se deslizó entre sus labios, estalló y se elevaron juntos hacia las estrellas.

Su mente se quedó en blanco mientras se deslizaba en ese espacio entre el placer y el éxtasis. Ella se desplomó contra su pecho e inmediatamente sintió que sus brazos la envolvían en su calidez mientras él le daba suaves besos en el cabello al murmurar palabras cariñosas.

Ese era uno de los momentos más perfectos de su vida.

Cerró los ojos y suspiró. No te enamores de él. No te enamores de él.

"Solo estoy aquí por doce días más, pero me encantaría poder pasarlos contigo."

Su corazón se estremeció ante sus palabras. Una parte suave de ella ya susurraba, esperaba más, porque él era el tipo de hombre que estaba buscando. Juguetón, tierno y apasionado.

Respiró hondo, sabiendo que le hubiera encantado que se quedara más tiempo. Que si no fuera por un océano de agua, él podría ser el indicado. Era guapo, sexy, divertido y un caballero. Sin embargo, ¿qué sabía realmente de él?

Ella retrocedió, todavía sentada a horcajadas sobre él, con su sonrisa ni siquiera forzada porque él quería pasar tiempo con ella. Su pene semi-duro se agitaba en lo más profundo de ella.

"Eso me gustaría mucho."

Capítulo Sexto

Sully salió del apartamento de Kara temprano a la mañana siguiente. Tuvo el día libre debido a la subasta benéfica. Le había prometido llevarlo a conocer a su padre después de la subasta, pero el Jaguar era lo último en lo que pensaba.

Kara era increíble. Una mujer cálida y generosa, hacía que su mundo se iluminara de una manera en la que nadie ni nada lo había hecho durante mucho tiempo. Habían vuelto a hacer el amor en la cama de ella antes de que el jet lag lo alcanzara, y esa mañana lo había despertado con la mamada más hermosa antes de tener que ir a la oficina a ordenar algunas cosas antes de su día libre.

Él, más que nadie, sabía que la vida te enviaba bolas curvas, pero mierda, ¿por qué tenía que conocer a la única mujer con la que quería pasar tiempo mientras estaba en la otra punta del mundo? Nueva Zelanda de entre todos los lugares. Era el fin del mundo y estaban a unas dieciséis horas de Los Ángeles. No era como si pudiera saltar un fin de semana.

Una vez duchado y vestido, llamó a Marcus.

"Oye, jefe. ¿Tienes un minuto?” Escuchó una risita en el fondo. "¿Molesto?" Stella, la esposa de Marcus, se reía. Se suponía que Marcus se estaba recuperando.

“No.” Pero había una sonrisa en la voz de Marcus. “¿Has hablado ya con el doctor?”

"No. Lo voy a ver esta tarde, pero visité a otro entusiasta de los autos aquí y si el Doc no quiere vender el Jag, este tipo tiene un Alpha Spider 1971 en perfecto estado. ¿Interesado?”

Sully tuvo la impresión de que Kara no quería que se vendiera el coche de su padre y que no quería que el Jag se interpusiera entre ellos.

"Quiero a ese Jag. Es el único coche que mi padre quiere y no tiene."

Mierda. Marcus tenía problemas con su padre controlador y, desde su operación, estaban tratando de reparar el pasado. Por lo tanto, Marcus quería regalarle el Jag a su padre.

"Le dices al doctor que el dinero no es un problema. Pagaré cualquier precio."

Sully no tenía que conocer a Martin para saber que era poco probable que el dinero fuera el motivador. Si bien Martin era un médico jubilado y su hija era dueña de un hotel, todo lo relacionado con Kara estaba subestimado. Obviamente tenía dinero, pero no ostentaba. No había diamantes, ni ropa de diseñador, ni coches nuevos y llamativos.

“Volveré a llamarte una vez que me haya encontrado con él en la cena de esta noche.”

"Está bien, pero quiero ese auto. ¿Te diviertes de otra manera?"

Sully hizo una pausa. No quería que Marcus supiera de Kara, por muchas razones. Marcus había encontrado a la indicada: Stella. No quería que supiera nada de Kara porque... No estaba seguro de por qué. "Es un país hermoso lleno de gente muy amable."

"Dudaste. Has conocido a una mujer. Ya era hora, si me preguntas," y se echó a reír. "Simplemente no hagas nada estúpido como enamorarte. Lo último que necesito es que quieras quedarte en Nueva Zelanda, especialmente con nuestros planes de expansión a punto de comenzar."

"No hay posibilidad de eso. Mi vida está en Los Ángeles." ¿Qué vida? "De todos modos, tengo que irme. Te llamaré más tarde." Colgó. En lugar de salir, se preparó un café y agarró su teléfono, buscando por todo el mundo otro Jaguar 1950 XK120 Roadster. Como la olla de oro al final de un arco iris, sabía que era una búsqueda infructuosa. Quedaban muy pocos en el mundo, y mucho menos uno que hubiera sido restaurado y estuviera a la venta.

Llegaron a la bodega Three Hills con tiempo suficiente para estacionarse cerca de la entrada. La bodega estaba al otro lado de la carretera de la playa y tenía una vista increíble de la bahía. Era otro día caluroso y soleado, pero la brisa del este que venía del mar era una bendición. A Sully le encantó, era cómo el verano en Hawke's Bay, caluroso, pero con un calor seco. Sin humedad.

Entraron en el restaurante y era obvio que casi todo el mundo conocía a Kara por allí, con saludos por todas partes. Ella le presentó a tanta gente que apenas podía seguir el ritmo de los nombres.

“Kara,” gritó alguien, abriéndose paso entre la multitud. "Es una participación récord. Hemos recaudado $50,000 de la venta de mesas."

"Jake, déjame presentarte a David Gilltrap, el dueño de Three Hills. Amablemente nos dejó usar el restaurante y donó todo el vino. David, este es Jake Sullivan."

"Tienes una bodega preciosa. La ubicación es inmejorable," dijo Sully.

"Eres estadounidense. ¿Solo de visita?"

Miró brevemente a Kara. “Sí, aquí de vacaciones.”

"Ten cuidado. Soy de Alemania. Este lugar crece en ti. Vine de vacaciones, pero cuando vi este pedazo de tierra, de repente tuve una visión y llevo aquí veinte años. No tienes una bebida. ¿Puedo traerte una copa de nuestro galardonado chardonnay?"

Aquí estaba. Tendría que dar explicaciones u ofendería a David, y él era el anfitrión y era importante para la caridad de Kara. "Un jugo estaría bien. Yo no bebo."

Sintió que Kara se sobresaltaba a su lado, pero su rostro conservaba la sonrisa. David se lo tomó con calma, limitándose a asentir con la cabeza. "Me puedo encargar de eso. Si me disculpas.”

Esperó a que llegara la pregunta. Y esperó. “¿No me lo vas a preguntar?”

Kara lo miró y se encogió de hombros. "Si crees que es importante, me lo dirás."

Le cogió la mano. "Más tarde. Aquí no."

Kara le apretó la mano. "Vamos, nuestra mesa está afuera. Quiero tomar asiento antes de tener que hablar."

“¿Hablar?”

Su rostro se enrojeció. "Es posible que haya olvidado mencionar que soy la jefa de esta organización benéfica."

"Lo que quiere decir es que ella lo preparó. Esta era su visión y ha hecho maravillas por los niños de las escuelas más pobres de Hawke's Bay." Megan y su esposo, Jarrod, habían llegado.

Sully miró a Kara y sonrió. No me lo había dicho. Ella no lo haría. Parecía que no era de las que presumían ni mostraban sus logros. Parecía casi avergonzada por la atención.

Llegaron a sus asientos y él dio un paso atrás cuando vio a Carter de su reunión de AA sentado junto a una hermosa pelirroja familiar, Jacquie. Nueva Zelanda era realmente un país pequeño. Los dos hombres se miraron y asintieron. Antes de que alguien pudiera presentarlo, Sully extendió su mano y dijo: "Hola, soy Jake Sullivan, pero puedes llamarme Sully." Tuvo que hacerlo porque no podía romper el anonimato de Carter. Tenían que fingir que no se conocían. No le importaba quién supiera que estaba en AA y estaba orgulloso del hecho de que llevaba dieciséis años sobrio.

"Hola, Sully. Soy Carter y creo que conoces a mi esposa, Jacquie.”

Ese es el problema con las esposas. Se dan cuenta de las cosas y Jacquie los observó a ambos de cerca. "Encontré a tu encantadora esposa en Mania un par de veces. ¿Cómo estás?

"Bueno, gracias." Miró el vaso de jugo de frutas que tenía en la mano y se limitó a levantar una ceja. Tenía que decírselo a Kara y pronto, o alguien lo iba a mencionar.

El resto del evento fue bien. El evento fue un éxito rotundo y, sin embargo, Kara se lo tomó todo con calma, de forma muy discreta. Ella se ofreció a mostrarle los terrenos de la bodega. Quería estirar las piernas y pasar un rato a solas con ella sin sus mejores amigas, Megan y Jacquie observando cada uno de sus movimientos.

"¿Qué te hizo pensar en crear esta organización benéfica?" le preguntó Sully.

"Una huésped del hotel, en realidad. Ella era maestra de escuela de vacaciones y nos pusimos a hablar. Dijo que su escuela había introducido almuerzos y que los resultados académicos aumentaron en todos los ámbitos. Los niños no pueden aprender si tienen hambre."

"Mi madre era maestra y a menudo comentaba sobre la brecha de pobreza y lo difícil que era lograr que los niños de las zonas más pobres aprendieran. Ella lo habría apoyado de todo corazón." La gente a menudo se preguntaba si era su educación lo que lo hacía beber, algo terrible en su pasado, pero ni siquiera podía culpar a eso por su bebida. Su mamá y su papá eran maravillosos y habían tratado de ayudarlo cuando Beckie se fue con los niños. Querían mantener la relación con sus nietos. Además de perder a su familia, su consumo de alcohol significaba que sus padres también habían perdido la relación con sus nietos. Odiaba lo mucho que eso los había lastimado a todos.

"Puedes enviarles una postal de nuestro hermoso país y compartir los detalles," sugirió Kara.

"Mis padres fallecieron hace cinco años, pero a mis dos hermanas les encantaría una postal. Tienen mucha envidia de mi viaje a Nueva Zelanda." Estaba muy agradecido porque sus padres pudieron verlo cambiar su vida antes de morir. Irónicamente, habían muerto en un accidente automovilístico, asesinados por un conductor drogado con crack.

“¿Eres cercano a tus hermanas?” preguntó Kara. "Como hija única, siempre anhelé tener un hermano, preferiblemente un hermano mayor." Ante su mirada perpleja, ella agregó: "Para poder conocer a sus amigos."

Se echó a reír. "Mis hermanas son mayores que yo. Llegué tarde. Mi madre adoraba a su hijito, para disgusto de mis hermanas, y ninguna de las amigas de mis hermanas estaba interesada en un niño ocho años menor."

"Un hijo único también tiene ese efecto. Sin embargo, papá se aseguró de que no me malcriaran. Mamá lo intentó, bendita sea."

“¿Cuándo perdiste a tu mamá?” Se preguntaba si era relativamente reciente.

"Hace dos años. Murió repentinamente de un aneurisma cerebral."

"Es un shock, ¿no? Cuando pierdes a alguien tan repentinamente. Luego llega la rabia porque no pudiste despedirte."

Kara se detuvo y contempló las gloriosas vides llenas de uvas maduras. "A veces pienso que lo rápido es mucho mejor que lo lento."

No supo qué decir a eso. Suponía que ver morir lentamente a alguien a quien amabas sería terrible, pero al menos podrías pasar tus últimos días juntos y contarle todo lo que había en tu corazón.

Kara suspiró y se volvió hacia sus brazos. "Este tema es morboso para un día tan hermoso en un lugar encantador con un hombre guapo."

Le levantó la cara y le dio un beso en los labios. "De acuerdo. Espero que no pienses que estoy siendo entrometido, pero quiero saber todo lo que pueda sobre ti."

“¿Como qué?”

"¿Qué te hizo considerar hacer todo esto? Obviamente amas a los niños. ¿Quieres o tienes hijos propios?"

Hablando de muerte súbita, la sonrisa de Kara desapareció. Parecía como si alguien la hubiera apuñalado en las tripas, y él deseó poder retractarse de su pregunta. “¿Estás bien?”

Ella se apartó de sus brazos y se dio la vuelta. "No puedo tener hijos. Mi pareja se fue hace cuatro años el día de Navidad porque no podía darle lo que quería y por eso no festejo la Navidad."

Por eso no había árbol de Navidad ni adornos. Se colocó detrás de ella y levantó la mano para acariciarle la espalda, pero algo le dijo que la dejara en paz. Parecía haberse encogido sobre sí misma, con los hombros encorvados y la cabeza colgando hasta el pecho.

"No puedo imaginar el golpe que debe ser eso. Especialmente si amas a los niños como obviamente lo haces." No podía dejarla así, así que la rodeó con sus brazos y la abrazó contra su pecho. "Hay tantos niños en este mundo que necesitan hogares y necesitan a alguien que los ame. Siempre está la acogida o adopción. Fomento a los jóvenes adolescentes cuando me lo piden, especialmente si están interesados en los coches o la mecánica."

Ella se volvió hacia él. "No todos los hombres piensan como tú. La mayoría quiere tener un hijo propio y no puedo culparlos por eso."

"Es cierto, pero entonces, ¿es el hombre adecuado para ti? Supongo que el hombre tiene que amarte lo suficiente como para saber que la vida no siempre es perfecta, pero el amor puede hacerla perfecta y eso no es algo de lo que te alejas si puedes evitarlo." Sabía que no le había dado a su esposa más remedio que alejarse. En su estado de embriaguez, era incapaz de amar nada más que la botella. "Por cierto, yo tampoco festejo la Navidad. No deberíamos pasar la Navidad juntos."

* * *

Demonios, este hombre es demasiado bueno para ser verdad. ¿Existen realmente hombres como Sully?

"¿Por qué un hombre como tú sigue en el mercado?"

Sintió que se ponía rígido, y no en el buen sentido. "Oye, no soy perfecto. Ni mucho menos. He cometido errores y espero haber aprendido de ellos. Es una ventaja de ser mayor."

Miró intrigada. "¿Esos errores se relacionan con la razón por la que no bebes?"

“Sí.”

Esperó y esperó y esperó. “¿Eso es todo?”

Sully miró por encima del hombro. "Podemos hablar más tarde si quieres, pero veo a Megan dirigiéndose hacia nosotros. Además, ¿queremos arruinar el resto de nuestro tiempo aquí con mi pasado?"

¿Por qué necesitaba saber más? Maldita sea, quería saberlo todo sobre este hombre.

Megan llegó. "Carter y Jarrod han decidido prolongar la noche. Quieren sacar el bote para revisar las nasas de cangrejos de río de Carter." Se volvió hacia Sully. “Quiere saber si quieres ir.”

“¿Cangrejos de río?”

"Nuestro equivalente a la langosta. Esos chicos también saben cocinarlos."

Megan le dijo a Kara: "Carter nos invitó a todos a pasar la noche en la playa." Miró entre ellos. "A los dos. No vas a trabajar mañana, ¿verdad?”

"No, no lo haré, pero le prometí a Sully que lo llevaría a conocer a papá esta noche." Ella le contaría sobre la condición de su padre en el camino a la casa de su padre, porque él vería la verdad tan pronto como conociera a Martin.

Megan se encogió de hombros. "No es que le importe si no apareces. Probablemente no se dará cuenta."

"También podrías llamarlo," dijo Sully. "Tengo mucho tiempo para reunirme con tu padre en los próximos días. Me encantaría ir a pescar cangrejos de río."

“Genial,” y Megan enlazó su brazo con el de Kara y el trío se dirigió hacia atrás para unirse a los demás.

¿Debería decírselo ahora? Esta noche, ella se lo diría. ¿Por qué arruinar el resto de su día?

Sully se fue con los chicos mientras ella prometía recoger algunas de sus cosas para pasar la noche en la playa del hotel. Al parecer, tenía una pequeña bolsa de viaje preparada mientras pensaba en ir a Gisborne por unos días. Eso fue, hasta que la conoció. Jacquie también llegó, mientras Megan cogía el coche en el que habían vuelto a casa. Más tarde se reuniría con ellos en la casa de la playa.

De camino al hotel, Jacquie la acribilló con preguntas. “¿Cuándo te acostaste con él?”

"Anoche, si te interesa, y fue increíble. No me arrepiento en absoluto." Eso debería callarla.

"Parece bastante agradable, pero tengo una vibra de Carter. Sully no bebe. Estoy segura de que Carter lo ha conocido antes, y apuesto a que fue en Alcohólicos Anónimos y se conocieron en una reunión."

"Sé que no bebe, pero no hemos tenido la oportunidad de hablar. ¿Quiero saber su historia si esto es solo una aventura navideña?"

Jacquie la miró con los labios fruncidos. "¿Te gustaría que fuera algo más que una aventura?"

"¿Cómo puedo saber eso, cuando realmente no sé nada de él? Además, no puedo levantarme, e ir a Estados Unidos. ¿Y papá?”

"Tal vez Sully podría quedarse en Nueva Zelanda un poco más."

"¿Qué pasa si él se queda y yo me enamoro de él y él no puede o no quiere vivir aquí? Papá podría vivir así durante años. Soy todo lo que tiene. No lo dejaré. Ya he tenido un corazón roto, no necesito otro. Necesito pensar en esto como una aventura y mantener un poco de distancia entre nosotros. Sexo, compañía y diversión bajo el sol."

Jacquie, por una vez, permaneció con los labios apretados.

Cuando llegaron al hotel, Jacquie no podía esperar para entrar en la habitación de Sully. Kara le prohibió husmear, pero no había mucho que husmear.

"Viaja ligero."

“Jacquie, solo está aquí por quince días.” ¿Por qué eso la entristeció?

Capítulo Siete

Gracias a Dios, el mar parecía un cristal con apenas una onda. De lo contrario, no estaba seguro de si mantendría su almuerzo. No era un marinero.

"El viento siempre baja alrededor de las seis y hace que sea más fácil levantar las trampas."

Sully se volvió para mirar la costa y los imponentes acantilados del cabo Kidnappers. "Es un lugar hermoso. Puedo ver por qué eliges vivir aquí."

"La granja y la tierra han pertenecido a la familia durante cuatro generaciones." Carter se levantó de donde había sacado la primera enorme trampa. Tenía dos trampas, pero una era de tamaño insuficiente, así que la tiró hacia atrás. "Mi granja se extiende a lo largo de los acantilados y colinas más allá. País de ovejas. La agricultura es difícil en todas partes, pero especialmente en la bahía. No llueve mucho y el cordero y la lana ya no son tan populares en el mundo. Gracias a Dios por la carrera de Jacquie." Puso un poco de cebo en el recipiente y lo volvió a tirar. "Pero sigo pensando que Nueva Zelanda y la Bahía en particular nos dan una forma de vida maravillosa. Nunca me iré."

Se volvió hacia el otro hombre: "¿Y tú? ¿Creciste en la bahía como Carter?”

Jarrod asintió. "Megan y yo fuimos novios de la infancia. Pensé en irme y aventurarme en el mundo, pero me ofrecieron un puesto de aprendiz como electricista en la bahía y Megan quedó embarazada." Sonrió. "Megan y yo viajaremos una vez que los niños se vayan de casa. Amamos nuestra vida aquí."

"Solo he estado aquí un día, pero definitivamente podría acostumbrarme al estilo de vida relajado aquí."

Los dos hombres se miraron. "Nueva Zelanda puede crecer dentro de ti."

Sabía lo que estaban pensando. Él mismo lo había pensado. "Mi vida está definitivamente en Los Ángeles. Me han dado un montón de acciones en el negocio en el que estoy trabajando y me encanta mi trabajo."

Jarrod se echó a reír. "Tenemos autos en Nueva Zelanda, ya sabes."

Sully se echó a reír y bebió otro trago de Coca-Cola. "Sin embargo, probablemente no haya la misma demanda de autos personalizados."

"¿Trabajas solo en la personalización? ¿Es eso lo que te gusta hacer?"

Pensó en su nuevo proyecto de personalizar un viejo devorador de gasolina, como dijo Kara, para convertirlo en eléctrico. "Tengo algunas otras ideas."

“¿Qué pasa con eso de no beber?” Jarrod bebió su cerveza. "Es obvio que ustedes dos se conocieron y como ninguno de los dos bebe, me di cuenta de que probablemente fue en una reunión. A veces acompaño a Carter para apoyarlo."

Sully suspiró. "Sí, estoy en AA y llevo casi dieciséis años sobrio."

"Por favor, dime que se vuelve más fácil," dijo Carter.

"Se convierte en una rutina y cada vez es más fácil decir que no."

Carter dijo: "En días como este no lo anhelo tanto, pero mierda, cuando estoy viendo deportes, no importa qué, en vivo o en la televisión, la sed me golpea. ¿Qué demonios hago con mis manos?"

"Sostén un vaso de otra cosa, pero lo entiendo. Cuando veo hockey sobre hielo o fútbol, es más difícil."

"¿Te gustaría unirte a nosotros mañana en el cricket? La Bahía es la sede del partido de cricket de un día entre Australia y Nueva Zelanda." Obviamente, el críquet era una pasión de Jarrod.

"No sé nada de críquet, aparte de que se trata de ingleses vestidos de blanco y muy lentos. Lleva días."

El cuarto bote golpeó la cubierta y contenía dos cangrejos gigantes. "Los partidos de un día son rápidos, furiosos y realmente emocionantes. Lo disfrutarás. Te explicaré las reglas y los matices del juego."

¿De verdad quería sentarse en un partido de cricket todo el día, el día antes de Navidad?

Carter bromeó: "Las mujeres van."

"¿Kara?" preguntó.

"Por supuesto. Nunca nos perdemos los partidos internacionales de críquet que vienen a la Bahía, especialmente contra nuestros archirrivales de Australia." Carter no pudo ocultar su sonrisa. Sully sabía que ahora aceptaría. Si quería ver a Kara, iría al cricket.

"Supongo que podría sentarme a verlo."

Ambos hombres se echaron a reír. "Sé que solo estás aquí por una semana más o menos, pero asegúrate de tratar bien a nuestra chica o tendrás que lidiar con nosotros dos."

"No tendrá quejas."

"Muy bien. Llevemos a estos cangrejos a casa." Levantó el cubo. "Tenemos cinco bellezas y suficiente para alimentarnos a todos. Las damas tendrán hambre. Esperemos que hayan alimentado a los niños."

Carter tenía un muelle privado donde su granja llegaba hasta el mar y su casa de playa estaba a pocos pasos tierra adentro. ¿Cómo lo había llamado Carter? ¿Casa de veraneo?

Sully podía oír las risas de los niños cuando se acercaban. Los recuerdos lo golpearon fuertemente. Recordaba llegar a casa del trabajo, abrir la puerta de su casa y escuchar a sus hijos. Echaba de menos el sonido. Sus dos hermanas tenían hijos, pero vivían en Colorado, pero como eran ocho años mayores que él, sus hijos ahora eran adultos. Rara vez llegaba a verlos. Lo invitaban a Navidad todos los años, pero él no soportaba el ambiente familiar porque le recordaba lo que había perdido con sus propios hijos. No festejaba Navidad.

Hablando de festejar Navidad... La casa de la playa estaba iluminada con luces navideñas. A medida que se acercaba, ni siquiera un ciego pasaría por alto el hecho de que esta casa tenía que ver con la Navidad. Papá Noel estaba sentado en el jardín delantero, iluminado, seguido por sus renos. El hijo menor de Megan, Mark, trataba de arrancarle la nariz roja a Rudolf, y perdió un suspiro al recordar a sus hijos. El maldito alcohol le había costado mucho. No, se recordó a sí mismo. Lo había hecho él solo.

Se dirigió directamente al lado de Kara. Estaba ocupada trenzando el cabello de la hija menor de Megan, Mia. Podía ver el dolor en sus ojos, sabiendo que nunca tendría un hijo propio. Deseaba poder hacerle entender que no poder tener un hijo no debería definirla. Era una persona maravillosa. Sexy, inteligente, hermosa y cualquier hombre sería afortunado de tenerla.

Kara le sonrió mientras él se sentaba a su lado, y el corazón le dio un vuelco en el pecho. “¿Te divertiste en el barco?”

"Solo porque estaba tranquilo. La vista mirando hacia atrás a la tierra es increíble. Carter tiene un lugar increíble para vivir. Una finca que baja hasta el mar."

Mia se puso de pie de un salto y se fue a mostrarle su peinado a su madre. "Sí. Sin embargo, apenas paga su camino. El crecimiento de ser 'verde' está afectando duramente a los agricultores." Se mordió el labio inferior. "Espero que el estrés de todo esto no descarrile el progreso de Carter. Jacquie dice que va a AA mucho más de lo habitual."

"Sí, lo conocí ayer en una reunión de AA en Hastings." Quería que ella lo supiera. No sabía por qué, cuando esto era solo un romance de vacaciones.

"Pensé que podrías ser AA, pero gracias por decírmelo. ¿Cuánto tiempo llevas sobrio?”

"Se cumplirán dieciséis años el día después de Navidad."

Ella asintió. "¿Es por eso que no festejas Navidad?"

Se frotó la cara con una mano. Odiaba tener que compartir su pasado porque algunas personas lo definían por él, pero ya no era ese hombre. "El día de Navidad de hace dieciséis años, mi hijo me llamó para decirme que él y su hermana no vendrían a mi casa por Navidad porque me tenían miedo." Sintió el dolor como si fuera ayer. "Mi esposa me había dejado y se había llevado a los niños tres años antes. David tenía nueve años y Wendy siete. No querían verme por mi forma de beber. El fin de semana antes de Navidad, habían ido a una fiesta en pijamas. Me había desmayado por beber en el porche en condiciones casi heladas y Peter no podía moverme. Había tenido que correr a los vecinos de al lado en busca de ayuda. Gracias a Dios había alguien en casa. Peter pensó que me había congelado hasta morir, y eso lo asustó tanto que no quiso volver. No quería estar cerca de mí cuando bebía."

"Pero tú ya no eres ese hombre. Te levantaste y recibiste ayuda."

"Fue demasiado tarde. Beckie, mi esposa, conoció a otra persona y quiso mudarse a Boston con él y llevarse a los niños. No estaba en condiciones de oponerme. Le había hecho la vida un infierno. Así que hice lo que era mejor para todos ellos. Le dije que sí. Tuvieron un nuevo padre. Un papá que no bebía y se desmayaba. No querían conocerme."

Ella extendió la mano y tomó su mano entre las suyas. “¿Has intentado verlos ahora que estás sobrio?”

"Fui a Boston cuando tenía diez años sobrio. Me reuní con Peter y Wendy. Peter tenía diecinueve años y era más frío que Wendy. Les mostré mi chip y les pedí disculpas por no ser el padre que necesitaban, pero fue demasiado poco, demasiado tarde. Ahora tenían un nuevo papá, me dijo Peter."

"Eso debe haber sido duro."

"Me lancé al trabajo, me convertí en un increíble electricista de automóviles y ahora soy copropietario de un negocio de personalización de automóviles muy exitoso, Autos Chico Malo."

"¿No hubo alguien especial desde tu matrimonio?" preguntó.

Él la miró y una vez más su corazón hizo ese pequeño y gracioso parpadeo. “No.” Todavía no, quería decir, pero demonios, solo llevaba dos semanas en Nueva Zelanda y solo conocía a Kara desde hacía dos días. Pensaría que estaba loco o desesperado.

"Dieciséis años es mucho tiempo solo."

Él asintió. ¿Por qué no había encontrado una mujer con quien pasar su vida? Estar sobrio fue su primer trabajo, pero a los diez años ya estaba bien y verdaderamente estable. Se preguntó si estaba demasiado asustado de volver a fallar. "Simplemente no he conocido a la mujer adecuada, supongo."

Kara miró a sus amigas. "Para algunos, parece tan fácil."

"Tienes que elegir a la persona adecuada y luego confiar en que funcionará. Mi esposa, por ejemplo, probablemente pensó que había elegido al hombre adecuado, pero la defraudé."

"Me envolví tanto en la idea de una gran familia que no miré demasiado de cerca a quién había elegido. Como no puedo tener hijos, la próxima vez entraré en una nueva relación con los ojos bien abiertos." Ella se encogió de hombros. "O tal vez estoy mejor soltera."

"No lo dices en serio ¿no?" dijo. "El resto de tu vida es mucho tiempo para estar sola. Tómalo de mí. Ojalá hubiera conocido a alguien hace eones."

"Si conocieras a la mujer adecuada, ¿te gustaría tener más hijos?" La vio congelarse, esperando su respuesta.

"Sí. Sí, me gustaría." Su rostro se nubló. No se molestó en decir que no tenían que ser suyos. No tenía sentido porque no podía quedarse en Nueva Zelanda. Demonios, tal vez sus genes no deberían transmitirse, de todos modos. Entonces, de repente, se le ocurrió. Si ella pensara que él era el hombre adecuado, ¿tal vez se mudaría a Los Ángeles? Así que agregó: "No tendrían que ser míos. Como dije antes, creo que hay tantos niños que necesitan buenos hogares que me gustaría acoger o adoptar, de todos modos."

La sonrisa de respuesta de Kara podía eclipsar al sol, y se acurrucó más cerca.

"Los chicos me han invitado al cricket de mañana. Al parecer, tienen un billete de más. ¿Crees que lo disfrutaré?"

“¿Conoces las reglas?”

“Demonios, no.”

Ella se echó a reír. “Probablemente no, entonces. Mi sugerencia, ven a la sesión de la tarde. Cógele el billete a Carter antes de irte y dile que tienes algo que hacer mañana por la mañana.”

Tenía algo que hacer mañana por la mañana. Tenía que tener regalos si estaba aquí en la mañana de Navidad.

"¿Vamos a tener la víspera de Navidad aquí también?" preguntó.

"Sí. Es lo que hemos hecho durante años. Nos han asignado una de las cabañas de huéspedes para esta noche y mañana por la noche. Me encanta estar aquí para ver a los niños abrir sus regalos en la mañana de Navidad. Luego almorzaremos en el hotel con papá."

“Entonces podré preguntarle por el coche.”

Apartó la mirada. “Claro.”

El estado de ánimo había cambiado. ¿Qué tenía su padre que la entristecía tanto? No podría ser la razón que él pueda vender el coche, seguramente. Su padre podía esperar. Sully no tenía prisa. Tenía dos semanas de diversión con Kara que esperaba con ansias.

La estrechó en sus brazos y la besó. Luego tiró de ella para que se pusiera en pie. "Vamos a unirnos a los demás antes de que me duerma. Todavía estoy en el horario de Los Ángeles. Mi jetlag se está instalando y quiero prender fuego a tu mundo más tarde en la cama."

"Promesas, promesas."

A medida que se acercaban para unirse a los demás, la idea de que Kara se mudara a Los Ángeles con él se afianzó. Pasaría el resto de su viaje tratando de convencerla de que podían hacer que esto funcionara. Por fin había conocido a una mujer con la que podía ver un futuro. Todo lo que necesitaba era convencerla de que se uniera a él en Los Ángeles, aunque solo fuera para ver a dónde podía llegar esto.

¿Era eso justo? ¿Esperar que se mudara? Él no podía. Su trabajo era especializado, y por primera vez poseía acciones, y las ganancias le llegaban así como un salario. No sabía si la personalización de coches en Nueva Zelanda podría convertirse en un negocio. Sería más fácil si ella se mudara.

Podía trabajar en cualquier hotel del mundo y poner un gerente en el suyo. En realidad, ella quería lo que él quería; el amor y la familia. Se aseguraría de llenar su mundo con tantos hijos como quisiera. Esto podría funcionar.

¿Podría?

Capítulo Octavo

Sully la dejó en el campo de críquet a las diez de la mañana siguiente antes de dirigirse a Napier para hacer sus compras. Él no sabía qué comprarle, y Megan y Jacquie no lo ayudaron.

El presente tenía que decir: "Hablo en serio", pero no asustarla para que pensara que este tipo está loco, porque acababan de conocerse. No podía creer que fueran solo tres días. Nunca había tenido una conexión tan rápida con una mujer. ¿Podría ser porque sabía que tenía la red de seguridad para irse? Entonces, ¿por qué estaba pensando en extender su estadía?

Pasó la siguiente hora comprando juguetes y regalos para los niños y un regalo para cada una de las dos parejas. Compró una réplica de juguete del Jaguar para el padre de Kara, Martin. Tal vez Martin le vendería el Jag entonces. El regalo de Kara fue un fracaso. Le compró un par de aretes Koru para que hicieran juego con su tatuaje, pero también quería un regalo que dijera más. Que insinuara para siempre.

Se le ocurrió una idea increíble y subió por la calle principal para llegar a su coche. Tenía que hacer un viaje.

* * *

“Has mirado tu reloj por milésima vez.”

Kara suspiró. "Solo espero que esté bien. No pensé que tardaría tanto. Espero que no esté perdido o que haya perdido su boleto."

"Tiene tu número, así que relájate." Megan le pasó un pedazo de quiche como si la comida lo arreglara todo. “Te gusta mucho.”

"Estúpido, ¿no? El primer hombre que me conmueve y es de Estados Unidos. No es justo." Sabía que esto terminaría en angustia. El tiempo que tardaría en superar a Sully dependería de lo lejos que se dejara caer. ¿Qué tan lejos podría caer en solo diez días?

Demasiado lejos, parecería.

"Me gusta. Incluso los chicos dicen que realmente les gusta. ¿No podrías hacer que esto funcione?"

Ella también había pensado en esto. "No es como una relación en la que él está en Auckland y yo estoy aquí, a cinco horas en coche. Implicaría un vuelo de quince horas que cuesta una fortuna. No podría ir el fin de semana."

“¿Podrías mudarte a Los Ángeles?”

“¿Podría, de verdad?” Ella negó con la cabeza. "¿Y papá? Soy todo lo que tiene. No puedo abandonarlo. Lo amo y es la única familia que me queda. Estuvimos ahí el uno para el otro cuando perdimos a mamá, cuando me enteré de que no podía tener hijos y cuando el cabeza de polla me hizo el número. Le debo mucho y ¿qué pasa si me pierdo los últimos años con él y no funciona? Nunca me lo perdonaría."

“¿Tal vez Sully se mudaría aquí? Sobre todo cuando se entere de la enfermedad de tu padre.”

Ese era su sueño, pero su negocio y su vida estaban en los Estados Unidos. Estará aquí por muy poco tiempo. ¿Cómo es posible que se enamore de ella en este corto período y quiera poner su mundo patas arriba? Sin embargo, si su padre estuviera bien, se mudaría en un abrir y cerrar de ojos. Quería intentarlo. Había algo especial entre ellos. Solo necesitaban tiempo para saber si el amor, el amor genuino por el resto de sus vidas, estaba en las cartas.

¿Es por eso que ella seguía posponiendo decírselo? Miedosa.

"Es el momento equivocado. Si lo hubiera conocido unos años antes o después...”

Jacquie se dejó caer a su lado. “Oh, querida. ¿No te has enamorado?”

Ella esbozó una sonrisa acuosa. "No puedes evitar cómo te sientes. Creo que podría darle mi corazón, pero estoy tratando de no hacerlo."

Jacquie la abrazó. "Lamento haber sido tan frívola. Es un tipo increíble. Si a Carter le gusta, entonces debe estar bien. Le dijo a Carter que le gustaría tener una familia e hijos. ¿Cómo te sientes al respecto? ¿Lo sabe?”

Ella asintió. "Dice que no tienen que ser sus propios hijos. Siente que hay muchos niños en el mundo que necesitan hogares amorosos. Al parecer, ha acogido a adolescentes mayores en Los Ángeles."

"Es jodidamente perfecto. No te diría eso si no tuviera pensamientos similares. Ve a por ello, te digo."

Miró a Jacquie mientras Megan negaba con la cabeza a su lado. "Él no sabe de la condición de papá. Yo no puedo irme y él no puede quedarse."

“¿De verdad ha dicho eso?” preguntó Jacquie.

Kara pensó detenidamente. "No, pero ha hablado una y otra vez sobre las acciones en el negocio que le acaban de dar y cómo ama su trabajo y a sus amigos en Autos Chico Malo."

"Tienes que contarle tu situación antes de que ambos se involucren demasiado. El problema con esta situación, en la que vives en diferentes continentes, es que alguien tiene que ceder. No hay alternativa."

Kara podía sentir que su corazón se hinchaba con el amor que tenía para dar. "Ojalá tuviéramos más tiempo. Es difícil hacerse la idea de interrumpir toda tu vida por un romance apasionado."

“¿Quizás podría prolongar su estancia para que puedan resolver las cosas?”

Kara esbozó una débil sonrisa. "Esa es una buena idea. Tal vez podría. Le preguntaré después de que haya conocido a papá y sepa de la verdad. Quiero que lo sepa todo. Además, tengo planes para esta noche que...”

"Espero que esos planes me incluyan a mí."

Kara levantó la vista y vio a Sully caminando hacia ellos. Le encantaba cómo su mirada se centraba en ella, ignorando las miradas de admiración que le enviaban las mujeres que miraban al cricket. "Vamos a ver cómo va el día," bromeó.

Se acercó a ella y la besó a la vista de todos.

"Está bien, sí. Mi plan te involucra a ti y mucho más de esos labios."

Sully sonrió. Miró hacia el terreno de juego. "¿Cricket o tú y yo? ¿Quieres arruinar este juego y pasar el resto de la tarde conmigo?" Ahora era el momento de hablarle de su padre, antes de que ninguno de los dos se metiera demasiado en el asunto.

Miró a sus dos amigas, que asintieron como marionetas tirando de un hilo. "No se me ocurre nada mejor. Australia está ganando de todos modos."

"Regresa a la playa a las seis para el partido de cricket en la playa de Nochebuena," dijo Carter.

"¿Ahora tengo que jugar al cricket?" bromeó Sully. "Aquí yo pensando que me había salvado por el día."

“De ninguna manera, amigo. El cricket en la playa es una tradición navideña kiwi. Seremos suaves contigo."

“Lo apuesto,” dijo Sully, poniendo los ojos en blanco.

Ella recogió sus cosas y deslizó su mano en la de él mientras comenzaban a abrirse paso entre la multitud hacia la salida. Esto se sentía bien. Su gran mano se tragaba la de ella, y lo decidió. “¿Quizás deberíamos ir a casa de papá en el camino de vuelta al hotel?”

"Una visita rápida. Tengo planeadas cosas más agradables que hablar con tu padre sobre un coche que ahora dices que no quiere vender.”

Capítulo Nueve

Kara se preguntaba si debía decírselo a Sully antes de que conociera a su padre, pero a veces era más fácil de explicar una vez que la gente lo conocía.

“¿Cuántos años tiene tu padre?”

"Tiene más de sesenta años."

"Un montón de años de conducción por delante de él. No es de extrañar que no quiera vender este coche. Obviamente no lo echa de menos si te deja usarlo todo el tiempo."

Decidió ser sincera. "Algunos días lo echa de menos, otros no tanto." Era verdad. Algunos días se olvidaba de que era el dueño del coche, y otros días pensaba que Sarah, su difunta esposa, estaba haciendo las compras en él.

Era agradable relajarse y ser pasajera para variar. No recordaba la última vez que había viajado como pasajera en el Jaguar. Probablemente antes del diagnóstico de su padre. Recordó que cuando era niña, en las mañanas húmedas e invernales, su padre la llevaba a la escuela de camino a su práctica. Había tenido una infancia muy feliz. Es curioso cómo la vida da un vuelco. Ahora ella cuidaba de su padre, y él tendría la mejor atención que ella pudiera darle. Un nudo se alojó en su garganta, pensando en el hecho de que su padre pronto se iría, no que fuera a morir, solo su cerebro. Esta podría ser su última Navidad con el hombre que más admiraba. ¿Tendría uno de sus buenos días?

Ese era el problema con el Alzheimer. Los enfermos tenían días buenos y días malos. ¿Recordaría quién era ella esta tarde? Esperaba no estar matando el estado de ánimo de su tarde con Sully. Le encantaría pasar el resto de la tarde en la cama con él, pero no quería que el día de Navidad se enterara de que su viaje había sido una pérdida de tiempo. Kara tenía un poder notarial para su padre. Por lo tanto, la decisión de vender el coche era suya y no lo vendería. El coche había sido el primer regalo que su padre le hizo a su madre cuando le propuso matrimonio. Su madre no había podido creer que un hombre blanco, un médico brillante, renunciara a convertirse en cirujano solo por ella, una niña maorí de las regiones. En los años setenta eso no se hacía, pero cuando él le ofreció su Jaguar, un coche que apreciaba y por el que había trabajado tan duro, tuvo que considerar lo serio que era este hombre.

Buscó a tientas su teléfono móvil y puso una lista de reproducción en el nuevo sistema de sonido que había instalado en el Jag al mismo tiempo que el sistema de navegación. La primera canción que sonó fue Holiday de Madonna y tuvo que sonreír. Normalmente temía las vacaciones de Navidad, pero pasar los próximos días con Sully, independientemente de lo que sucediera al final, sería realmente mágico.

"Si estuvieras en Los Ángeles, ¿qué estarías haciendo?"

Se echó a reír. "Eso es fácil. Trabajando."

“¿A qué te dedicas exactamente?” Quería saberlo porque se preguntaba si él podría hacer ese tipo de trabajo aquí.

"Tomo autos de alta gama y los hago ir más rápido."

"Eso suena simple."

"No lo es. Los coches como los Porsche están altamente informatizados. Por lo tanto, si bien tenemos que saber cómo reprogramarlos básicamente, también tenemos que asegurarnos de que el automóvil se conduzca bien o aún sea estable a velocidades más altas y que nada explote cuando no debería."

"No puedo entender por qué alguien querría tomar un auto hermoso como un Porsche y cambiarlo. Es bastante rápido como es, ¿no?"

Él asintió con la cabeza mientras se concentraba en conducir. "Yo tampoco. Son hombres con demasiado dinero. Quieren un coche que sea único."

"No puedo imaginar que haya mucha gente en Nueva Zelanda que quiera ese tipo de servicio."

“Probablemente no,” aceptó él, y eso significó el fin de su idea de que podría mudarse aquí y seguir haciendo el trabajo que amaba. "Es un gran equipo el de Autos Chico Malo. Marcus Black, el tipo que quiere el Jaguar, es un ex campeón mundial de Fórmula Uno. A la mayoría de los clientes les gusta el hecho de que una vez que el automóvil está personalizado, pueden ver a Marcus conducirlo por la pista y algunos van en el automóvil con él. Sin embargo, acaba de someterse a una cirugía importante de espalda y estará fuera durante al menos seis meses. Supongo que es por eso que está tan concentrado en conseguir este Jag. Necesita algo que le distraiga del proceso de recuperación."

Mierda. Se sentiría decepcionado. “¿Salió bien la operación?”

"Creo que sí, pero es pronto. No está paralizado, por lo que el equipo lo considera una gran victoria. El hecho de que Marcus esté fuera del trabajo es la razón por la que me necesitan en casa."

Era obvio que Sully amaba a esta gente. Hablaba de ellos todo el tiempo. Eran su familia, al igual que Megan, y Jacquie eran la suya. ¿Cómo podía esperar que él renunciara a eso? Envuelta en sus pensamientos, estuvo a punto de perder el turno. "Toma la siguiente a la izquierda, y es la casa número veintiséis."

Siempre se le formaba un nudo en la garganta cuando se acercaba a la casa en la que había crecido. La Casa de las Rosas, como la llamaban, debido al hermoso jardín de rosas de su madre, había cambiado poco desde que ella era una adolescente. Su padre siempre decía que eventualmente la modernizaría, pero cuando su memoria comenzó a desaparecer, Kara se dio cuenta de que sería demasiado para él.

"Estaciona en el camino de entrada."

* * *

La casa del doctor O'Regan era una antigua y encantadora villa de madera situada en el jardín más hermoso. Después de dar unas cuantas vueltas por Havelock North, se imaginó una casa como esta para el médico local.

Los rosales se alineaban en el camino hacia la puerta principal y era como caminar por una fábrica de perfumes. "Tengo muchas ganas de conocer a tu padre."

“¿Por el coche?”

Dejó de caminar y tiró de ella para que se pusiera frente a él. "No. No solo el coche. Quiero conocer al hombre que ha criado a una mujer tan maravillosa." Le dio un beso en la cara con la sorpresa. Sin embargo, cuando se retiró, no fue una sonrisa lo que lo saludó, solo una niña triste.

“Vamos.” Llamó a la puerta y luego la abrió con la llave, llamando a su padre.

Al entrar en la sala, un hombre se levantó de su silla. Kara no se parecía mucho a su padre, excepto tal vez por la nariz y los labios.

Se acercó a él y le dio un beso en la mejilla. "Hola, papá. Hoy he traído a una visita conmigo. Jake Sullivan, de Estados Unidos, ha venido a ver tu Jaguar.”

Una expresión de confusión cubrió el rostro del doctor O'Regan. "Sarah, no sabía que traías a un invitado a cenar a casa. No estoy vestido para la ocasión."

Mientras trataba de entender por qué la había llamado Sarah, Sully notó que la camisa del doctor O'Regan estaba mal abotonada.

"Está bien, papá. No es Sarah, soy Kara, tu hija. Mira..."

El doctor se quedó mirándola un momento y luego su rostro esbozó una sonrisa. "Kara, mi amor. Ven y dale un abrazo a tu papá."

Lo golpeó como un mazo. Se le apretó el estómago y respiró hondo.

Su sueño de más con Kara se rompió en un millón de pedazos, como pétalos que caen de las rosas en el jarrón al otro lado de la habitación, muriendo lentamente. Sully observó con la incipiente comprensión de que no todo estaba bien con el doctor, mientras se acercaba al abrazo de su padre con lágrimas en los ojos. Cuando ella lo miró, él le devolvió la sonrisa. ¿Qué otra cosa podía hacer?

Su padre dio un paso atrás. "¿Déjame poner la tetera o prefieres algo más fuerte?" preguntó.

"Un café sería genial," respondió Sully.

Esperó a que Martin saliera de la habitación. "Mi padre tiene Alzheimer. Es realmente desafortunado que tu jefe haya hablado directamente con él y no conmigo. Papá a veces no sabe lo que está diciendo o haciendo. El auto no está a la venta porque tengo el poder notarial de papá y no quiero que se venda. Le propuso matrimonio a mi madre en ese auto y se lo dio como regalo de bodas. Le encantaba ese coche. Nunca lo venderé."

Podía oírla ponerse cada vez más nerviosa mientras hablaba. La atrajo hacia sus brazos y la abrazó con fuerza. "Shhh, el auto no importa."

"Pero viniste hasta aquí."

"Y estoy teniendo unas vacaciones fantásticas y evitando una Navidad solitaria en casa." Eso pareció calmarla. Se liberó de su agarre antes de que su padre volviera a entrar en la habitación.

Se dio cuenta de lo profundos que eran sus sentimientos por Kara, porque por primera vez en años las ganas de tomar una copa y ahogar sus penas por la muerte de la primera relación que había deseado desde su matrimonio nunca habían sido más fuertes. Ahora no podía darle el regalo especial de Navidad que había buscado esa mañana. Sería como tratar de convencerla de que le venda su precioso Jag. Inútil.

¿Cómo podía esperar que ella dejara a su padre cuando Martin estaba así? No es de extrañar que se hubiera estado conteniendo y no se hubiera comprometido por completo a darle una oportunidad a esta conexión. Nunca se había planteado mudarse a Los Ángeles con él. Siempre había sido simplemente una aventura con ella.

Su corazón se apretó profundamente en su pecho. Lo había leído completamente mal. Allí estaba pensando que podía haber más, y ella ni siquiera se había molestado en decirle que no podía salir de Nueva Zelanda. No había compartido nada sobre su padre ni sobre la razón por la que estaba allí, en Hawke's Bay.

Estúpido idiota. Como si pudiera conocer a una mujer tan maravillosa como Kara y esperar que ella simplemente se levantara y cambiara su vida, para él, un alcohólico en recuperación cuyos hijos no querían tener nada que ver con él. Vio a Kara ayudar a su padre con la bandeja y charlar sobre lo maravillosa que era su hija, como si no estuviera en la habitación. Kara lo dejó seguir y seguir, así que Sully saltó haciéndole preguntas sobre el Jag.

La tarde pasó volando y a las cinco una señorita entró. “Oh, una reunión feliz,” le dijo a Kara.

"Penny, permíteme presentarte a Jake Sullivan. Jake, esta es Penny, una de las cuidadoras de mi padre.”

Se puso de pie y dijo: "Encantado de conocerte. Espero que no estemos interfiriendo."

"En absoluto. Kara, ¿podría tener una charla rápida en la cocina?"

Las damas salieron de la habitación, dejándolo solo con su padre. "¿Eres el novio o el marido de Kara?" le preguntó su padre.

"Soy un amigo que está de visita desde Estados Unidos." Sully ya se lo había dicho al doctor tres veces.

"Ojalá encontrara a alguien especial antes que yo... antes que muera. ¿Por qué alguien no puede amarla como se merece? El último hombre... si alguna vez lo vuelvo a ver, lo mataré. ¿Quién deja a alguien a quien profesa amar el día de Navidad?"

Sully deseó saber qué decir para detener la irritación del hombre. Algunos recuerdos parecían imposibles de olvidar. "Lo hará. Es una mujer maravillosa, su hija.”

El doctor lo miró con una sonrisa que desmentía su condición. “¿Te gusta mi hija?”

"Así es. Me gusta mucho."

El Doc se calmó de inmediato. "Te gusta el Jag. Eso es revelador. Eres el tipo de hombre que puedo ver con mi hija."

Lo cerca que estaba el Doc de la marca. Él también podía. ¿Pero Nueva Zelanda? Defraudaría a demasiada gente si no regresaba a Los Ángeles.

Las dos mujeres regresaron a la sala de estar y él pudo ver que su conversación privada no era lo que Kara quería escuchar. "Sully. Es hora de irse para que Penny pueda arreglar a papá por la noche y traerle su cena.”

Sully se puso de pie y extendió la mano. “Ha sido un placer conocerlo, doctor O'Regan. Espero verlo mañana por Navidad."

El doctor se pasó una mano por la cara. "¿Mañana es Navidad? No he comprado ningún regalo. Ni siquiera he puesto el árbol." Se puso en pie. "Necesito ir de compras." Su pánico lo llevó a golpearse la pierna contra el borde de la mesa de café, y maldijo.

Kara corrió a su lado. "Está bien, papá. Fuimos de compras la semana pasada, recuerdas, y dejamos los regalos en el armario del pasillo." Todavía parecía confundido, así que ella lo llevó al armario y le mostró los regalos envueltos.

Eso lo tranquilizó. El corazón de Sully se rompió tanto por Kara como por su padre. ¿Cómo debe ser que se inviertan los papeles y tenga que convertirse en su madre? Rezó para que él nunca terminara así algún día, y si lo hacía, ¿quién cuidaría de él? Estaría solo, y durante los últimos días pensó que su tiempo a solas podría estar llegando a su fin.

Pero no podía ser.

Mientras caminaban por el camino hacia el coche, él deslizó su mano en la de Kara. “Lo siento.”

Se secó una lágrima de la mejilla. "Es duro verlo empeorar. Penny me dijo que es hora de que mi padre tenga ayuda a tiempo completo. Organizaré la ayuda en casa. No lo quiero en un hogar. Es posible que yo también tenga que mudarme aquí."

“Tiene suerte de tenerte,” dijo él, mientras le abría la puerta.

Dudó antes de entrar en el coche. "Debería haberte dicho el día que llegaste, pero me pareció cruel después de un viaje tan largo y te veías tan cansado. Después no supe cómo decírtelo. Lo siento mucho por el coche."

El enojo se elevó como arena en una tormenta de arena, arremolinándose y obstruyendo sus emociones. "No me importa el maldito coche. Pero tú y yo..." ¿Cuál era el punto? Kara pensaba que esto era una aventura. Ella no estaba tan interesada como él. Había visto algo que no estaba allí. A ella no le importaba que él hubiera caído y caído con fuerza, porque nunca había tenido la intención de que esto condujera a más, y él no había entendido que ella no podía irse.

Tampoco le había dicho que no podía mudarse de aquí. Lo había insinuado, pero nunca habían tenido «la conversación».

"No vayamos a la playa esta noche. Volvamos a tu apartamento y pasemos una noche para nosotros. Podemos recoger a tu papá temprano en la mañana y tener un hermoso día de Navidad y alcanzar a los demás más tarde esa noche." Ella le sonrió por encima del techo del Jag y su corazón dio esa pequeña voltereta. "Eres tan hermosa."

Le encantaba el rubor que oscurecía sus mejillas. "Eso me gustaría. Llamaré a Megan mientras conducimos a casa y le diré que no nos espere.” Y se subió al coche.

"Recogeré algunas cosas de mi habitación." No se le ocurría mejor manera de empezar el día de Navidad que con Kara en la cama a su lado. “Llamaré a Marcus por la mañana y le diré que el coche no está a la venta.”

Capítulo Décimo

A Kara le temblaron las manos mientras hacía un pedido en el restaurante y organizaba una comida para que la llevaran a la suite. También se aseguró de que hubiera muchas Coca-Colas para Sully y para ella. No quería beber delante de él. No necesitaba alcohol para estar con él. El solo hecho de estar cerca de él incendiaba su cuerpo y su alma.

Algo había cambiado desde que se enteró de lo de su padre. ¿Qué había estado a punto de decir cuando se pararon junto al coche?

Obviamente no fue una decepción por el coche porque la idea de que se molestara por venir hasta aquí le ofendía. Entonces, ¿qué era?

¿Seguramente no quería que ella fuera a Los Ángeles con él? Esta es la razón por la que había querido contenerse y mantener las cosas informales. Ella no podía irse, y ahora él lo sabía. ¿Era por eso que estaba molesto?

"Siri, reproduce," gritó mientras iba a responder a la llamada a su puerta. El sonido de Adele flotaba en el fondo. La canción perfecta, He Won't Go, comenzó a sonar. Ella no quería que Sully se fuera, pero ¿podría quedarse? ¿Estaba pidiendo demasiado para esperar eso?

La desesperanza, como una almohada asfixiante, le hacía respirar entrecortada.

Él se quedó mirándola y sin palabras, ambos entendieron lo que el otro estaba pensando.

Esto terminaría.

Con un gemido ahogado, la atrajo hacia sí y la besó como si no hubiera un mañana. Ella se aferró a él, queriendo que nunca terminara.

Sin dejar de besarla, la levantó y la llevó al dormitorio. En el centro de la habitación, la colocó de pie y se miraron el uno al otro.

No podía soportar la tensión que hacía que cada uno de ellos se convirtiera en estatuas, demasiado asustados para moverse en caso de que el otro desapareciera. Ella se acercó y él inclinó la cabeza, su boca buscó la de ella.

Su corazón quería estallar en una canción y gritar su amor por él. La conexión era real. No se lo imaginaba. Se hundió en el beso. Kara quería que él sintiera su rendición. Ella se acercó, levantando los brazos para enrollarlos alrededor de su cuello, invitando a profundizar el beso, queriendo invocar en él la misma respuesta urgente que estalló en sus entrañas. A pesar de eso, podía sentir que se contenía. ¿A qué le tenía miedo?

"Te sientes bien en mis brazos. Quiero recordar..." Frotó un mechón de su cabello contra su mejilla. ¿Era eso un adiós? Ella se aferró a él con más fuerza. No, tenían diez días más.

Sus labios se deslizaron por su mejilla hasta su oreja, que exploró deliberadamente con su talentosa lengua, despertando una oleada de sensaciones. “Eres perfecta en mis brazos,” susurró él, con el aliento acariciando el costado de su cara.

Se acercó más, su cuerpo estaba demasiado impaciente para esperar. Su cercanía la abrumó. Ella recordaría...

Sus dedos acariciaron su nuca, trazando lentamente la tira de su blusa. Luego, sus dos manos se deslizaron hacia abajo, ahuecando su trasero posesivamente y presionándola hasta que ella se amoldó y encajó íntimamente contra él.

La presión de su excitación contra ella era como un regreso a casa. No se sentía incómodo ni extraño. Su dureza le aseguró que realmente la deseaba.

Volvió a besarla, esta vez sin guardarse nada. Un beso largo y dominante. Su feroz presión y su oscuro calor le decían a Kara que la deseaba tanto como ella necesitaba su cuerpo. No importaba que no hubiera una eternidad. Él la deseaba, y ella lo deseaba también, regocijándose en la feroz excitación que él despertaba, disolviéndose con anticipación, su anhelo de todo el cuerpo de que él la tomara.

"Ojalá tuviéramos más tiempo. Pero el tiempo es nuestro enemigo."

No quería pensar en que se fuera. Su respuesta, murmurada entre los labios hinchados por los besos, se perdió cuando sus dedos abanicaron sus pezones hasta ponerlos tensos. "Quiero que esto dure toda la noche." Las palabras sonaron angustiadas, diciéndole que le encantaba tocarla hasta que se sintiera adolorida.

Ella se apoyó en su pecho, deleitándose con su cálida amplitud. Sus pechos se hincharon en sus manos. La giró para que se pusiera frente a él.

“Tienes demasiada ropa puesta,” dijo ella, inclinando la cabeza hacia atrás para que él pudiera ver la necesidad despejada en sus ojos. Apenas podía pronunciar las palabras, tan caliente y necesitada estaba su boca.

"Puedo remediar eso," y pronto su camiseta y pantalones cortos estaban en el suelo junto a la ropa que ella se había quitado. Dio un paso atrás y se paró orgulloso frente a ella. Su sangre latía por sus venas mientras le dolía y vibraba con el deseo de tocarlo. Le pasó la palma de la mano por los pezones y por cada una de las ondulaciones musculares de su estómago, dejándose por fin sentir su abundante masculinidad. Piel contra piel.

Su respiración se aceleró mientras las palmas de las manos de ella se deslizaban sobre la piel suave como la seda, palpitando con la cruda masculinidad. La abrumó de asombro y necesidad. Era hermoso, fuerte, poderoso. El urgente ascenso y descenso de su pecho bajo sus manos inquisitivas era estimulante. Sus corazones martilleaban al unísono, en una fusión perfecta de necesidad.

La levantó de sus pies y caminó hacia la cama con tanta urgencia que casi se echó a reír mientras la acostaba y le arrancaba el tanga. No pidió permiso, asumiendo una autoridad que respondía al tormento de su cuerpo.

Sully se inclinó y lentamente recorrió sus costillas con la lengua hasta que encontró sus pechos y succionó. Su boca nunca se apartó de su pecho. Les dio la vuelta, tirando de ambos para que se sentaran contra la cabecera. Se regocijó en el arco convulsivo de su cuerpo, el firme agarre de sus hombros, las uñas clavadas, instándolo a engullir su otro pecho. Lo asimiló con pasión, alimentándose de su respuesta, recordando el embriagador afrodisíaco de su gusto y sensación.

Sus muslos se extendían a horcajadas sobre sus caderas. El calor de su carne sobre él lo endureció aún más. Él la levantó y ella se guio hacia él, deslizándose por su erección hasta que gimió profundamente en su pecho. Al oír su respiración entrecortada, los gemidos ansiosos que brotaban de su garganta, sintiendo sus temblores de excitación contra la rígida dureza de él, se preguntó cómo podría dejarla ir.

Cargado de una energía salvaje, se elevó hacia arriba, penetrándola profundamente. Totalmente al mando, ella comenzó a moverse, y él fue incapaz de frenar su rítmica oleada. Luchó por disimular su intenso placer ante los salvajes gritos de satisfacción de ella.

Ahora se movía con ella. Ella lo meció, se retorció y lo excitó, sintiendo olas de placer que la invadían. Nunca había conocido algo así. Era embriagador, adictivo, ella lo estaba conduciendo, y en ese momento se preguntó cómo lo superaría.

Podía sentir que su propio pico se acercaba. Kara le agarró los costados con los muslos y lo instó a que acelerara el ritmo. Ella tomó su boca en un beso furioso, batiéndose en duelo por la supremacía con su lengua. Ganó. Le llovieron besos en el cuello, saboreándolo, marcándolo con pequeños mordiscos de amor.

Él se esforzó por recuperar el aliento, y ella se regocijó al sentir sus músculos tensos, sus muslos se endurecieron como una roca mientras él se adentraba en ella, el viaje se volvió más salvaje. Escuchó su propia voz gritando incontrolablemente para que él se viniera...

Y el animal rugió en respuesta, elevándose desde lo más profundo de su pecho, cuando finalmente se puso tenso, levantándola de la cama mientras se esforzaba por liberarse, llenándola hasta la empuñadura mientras se derramaba en grandes espasmos desgarradores, haciéndola gritar de placer mientras ola tras ola de arrebatadora liberación la recorría, con la suya siguiendo a la de él, palpitando a través de ambos, derritiéndola a su alrededor.

Desplomada sobre su pecho, Kara no quería moverse, nunca. Sus relaciones sexuales eran tan perfectas. Él era perfecto, y la estaba matando que solo le quedaran unos días.

El silencio se hizo tenso. ¿Por qué no decía algo?

"He cambiado mis boletos. Vuelvo a casa antes. Me quedaré el día de Navidad y luego volaré a casa al día siguiente."

Sus suaves palabras cortaron como un cuchillo. “¿Por qué?”

"Sabes por qué. Esto es más de lo que ambos esperábamos. Eso es increíble, especial, pero no puede ser. No puedo quedarme y ahora sé que no puedes irte. No me quedaré para enamorarme de ti más profundamente de lo que ya lo he hecho."

Ella se giró hacia un lado para mirarlo. Sus palabras tenían un dejo de ira. "No lo hice a propósito." Ella entendía por qué él quería irse. Posponerlo solo dolería más.

Se frotó la cara con una mano. "Lo sé. Pero demonios, si hubiera sabido de tu padre no habría...”

"¿Qué? ¿No me habrías llevado a la cama?”

"Habría protegido más mi corazón."

"Proteger mi corazón no funcionó para mí. Sabía que no podía irme y que probablemente no te quedarías, y aun así...”

"No podría, no quiero," insistió.

"¿Por qué no puedes quedarte?" Kara sabía que sonaba como una niña petulante que quería lo que ella no podía tener. Contuvo la respiración. Ponme a mí primero. Ámame lo suficiente.

Suspiró y la atrajo hacia atrás en el pliegue de su brazo. "Estaría decepcionando a mucha gente. Acabo de recibir acciones de la empresa. No puedo tomarlas y luego irme. Marcus está fuera del trabajo durante unos meses después de su cirugía de espalda, y el equipo, mis amigos, son mis amigos, me necesitan. Mi vida está en Los Ángeles."

Mi vida está aquí, pero la dejaría por ti. Se le rompió el corazón. ¿Cómo podría haber esperado que él la amara lo suficiente en solo cuatro días? “Ya veo.” Ella no dijo: 'Entiendo', porque no lo hacía. Ella habría cambiado su vida por él, si no fuera por su padre, para ver a dónde podría llevar esta increíble conexión.

Le dio un beso en la frente. "Tengamos un maravilloso día de Navidad mañana y luego puedes llevarme al aeropuerto al día siguiente y despedirme con un beso sin remordimientos."

"Está bien." Por dentro lloró grandes y gordas lágrimas. Ahora odiaría la Navidad para siempre. Porque el regalo que ella quería era su corazón, y al parecer él no estaba dispuesto a dárselo.

Capítulo Once

Hicieron el amor en la mañana de Navidad. Lentos, suaves y desesperados mientras ambos trataban de olvidar que esto estaba llegando a su fin.

Sully los llevó a la casa de su padre para recogerlo, y cenaron en el restaurante antes de instalarse afuera en la terraza del apartamento de Kara. A Kara le encantaban sus pendientes de koru. No le había dado el otro regalo. Los enviaría a ambos al borde de la miseria y quería que esta noche fuera feliz para ambos.

Kara fue llamada a la recepción del hotel, para resolver un problema con un huésped, así que Sully se sentó afuera con Martin, hablando de las Navidades de antaño. El hecho de que Martin pudiera recordarlas con tanto detalle, mientras que la conversación que habían tenido el día anterior había quedado en el olvido, sorprendió a Sully.

Le resultaba imposible creer que el robusto y vibrante hombre de sesenta y cinco años sentado a su lado en el sofá estuviera perdiendo sus canicas. Un hombre cuyo intelecto le había dado alegría y una carrera exitosa. A veces la vida apestaba. Como si tuviera que irse. Martin se volvió hacia él con ojos brillantes y una gran sonrisa en su rostro. "Nunca venderé ese auto. No sé por qué viniste."

Martin eligió este momento para recordar. Sully sonrió en respuesta. "Sentí la necesidad de unas vacaciones y pensé que podría hacer que cambiaras de opinión."

Martin negó con la cabeza. "De ninguna manera. Ese coche tiene recuerdos especiales. Es el primer auto que compré y se lo regalé a mi esposa. Era la única manera de convencerla de que mis intenciones eran honorables. Oh, mi esposa era una belleza." Hizo una pausa y Sully pudo ver los recuerdos felices flotando en la cabeza de Martin.

"Acababa de terminar la facultad de medicina en Dunedin. Sarah estaba visitando a su tía desde aquí en Hawke's Bay, y en el momento en que la conocí supe que ella era la indicada, pero yo quería ser cirujano y Sarah era maorí, un delito social definitivo según mi familia.

"Toda mi vida había trabajado duro, había planeado mi camino y la cirugía era mi sueño. Mi padre tenía grandes planes para mí. También era un cirujano muy respetado. Así que, aunque sabía que ella era la indicada, cedí a la presión de la familia."

"Eras joven."

"Le hice daño. Le hice sentir que no era suficiente, y lo era. Todavía no puedo perdonarme por eso. Comencé mi entrenamiento, pero pronto me sentí infeliz. La echaba de menos y quería estar con ella. La formación quirúrgica consistía en cinco años de moverse por Nueva Zelanda cada seis meses. La quería más que cualquier otra cosa en este mundo. No me importaba lo que pensara mi familia.”

"Así que dejé mi puesto de entrenamiento en Auckland, compré el Jag y conduje hasta la bahía para reclamarla, usando el Jag como soborno. Realmente no necesitaba un soborno." Se echó a reír. "Nunca me he arrepentido de esa decisión. Ni una sola vez. Hay cosas más importantes en la vida que la carrera. La familia, el amor, los hijos... ¿Qué es tu vida sin amor?"

Sully tragó saliva. Martin tenía razón. Un trabajo que amabas era genial, pero no te amaba a ti. No te retiene cuando te duele o cuando quieres compartir algo maravilloso con esa persona especial.

La sonrisa de Martin se desvaneció. "Menos mal que lo hice. Sarah tenía endometriosis y si hubiera continuado mi entrenamiento durante cinco años, y luego hubiera tratado de recuperarla, ella me habría esperado, lo sé, pero la cosa es que probablemente nunca habríamos tenido a Kara. Después del nacimiento de Kara, Sarah no pudo volver a concebir debido a su condición. El médico dijo que si hubiéramos esperado esos cinco años tal vez nunca hubiéramos tenido un hijo." Miró a Sully. "Y ahora mismo estaría solo." Le dio unas palmaditas en la mano a Sully. "El amor, hijo mío, lo vale todo. Nunca se sabe lo que está a la vuelta de la esquina, ¿verdad?”

No lo sabías. Allí estaba sentado, en Nueva Zelanda, un lugar que nunca había pensado visitar, un país a seis mil millas de su hogar, pero era lo más feliz que había sido en mucho tiempo.

Sully levantó la vista cuando Kara entró en el apartamento, empujando un carrito con postres navideños. "¿Mis dos hombres favoritos están hambrientos otra vez?"

Martin aplaudió. "Más comida, qué maravilla. De eso se trata la Navidad." Se puso de pie y se acercó al carro. "¿Dónde está Sarah? Le encanta la pavlova."

“Se ha ido, papá,” dijo Kara con dulzura, mientras ayudaba a su padre a preparar el postre.

Una mirada de confusión cruzó el rostro de Martin hasta que sonrió. "Oh, así es. La echo de menos."

El alegre estado de ánimo se oscureció cuando Kara ocultó su tristeza. Martin había estado relativamente bien hasta el momento, pero tal vez hablar de su esposa lo confundía.

También golpeó duramente a Sully que, si bien podía ver una vida con Kara, no estaba seguro de que la vida funcionara para él en Nueva Zelanda, pero dada la condición de su padre, no había forma de que ella pudiera irse. ¿Cuántos años viviría Martin así? ¿Y podría esperar Sully?

Cuando Kara caminó alrededor de él para sentarse a su lado, su mano rozó la suya y él supo, como Martin, que no quería esperar. ¿Podría amar a Kara lo suficiente como para renunciar a todo?

No lo sabía. Era demasiado pronto, acababan de conocerse, pero sabía que quería el tiempo para averiguarlo. Tomó su teléfono celular. "Si me disculpas por un momento, tengo que hacer una llamada."

* * *

¿Qué estaba haciendo Sully? Había estado hablando por teléfono durante mucho tiempo.

Kara notó que su padre comenzaba a quedarse dormido. Había tenido un día largo. Recogió sus cosas y fue a buscar a Sully.

"Voy a llevar a papá a casa," dijo. Le dio el pulgar hacia arriba mientras escuchaba a alguien en su teléfono.

Tardó media hora en acomodar a su padre. Penny llegó para el turno de noche justo cuando se iba. Lo vería al día siguiente, después de dejar a Sully en el aeropuerto. Su padre podría abrazarla como lo hacía cuando era niña y estaba enferma o herida.

El apartamento estaba inquietantemente silencioso a su regreso. Dejó caer el bolso y las llaves sobre la mesa del vestíbulo y se dirigió a la terraza. En la mesa de café de afuera había una caja bastante grande envuelta en papel de Navidad.

Sully salió de la habitación detrás de ella. "Un regalo más para ti."

Tiró de la gran cinta y observó cómo el arco se separaba y, con manos temblorosas, quitó el envoltorio navideño. La caja era lisa, sin nada escrito en ella. Lentamente abrió la lengüeta de la caja y dentro había dos bolas de Navidad decoradas a mano con exquisitos cristales de colores. Cogió uno en la mano. Tenía su nombre. La volvió a poner y cogió la otra, y tenía escrito «Sully».

Se acercó por detrás de ella y la rodeó con los brazos. "Sé que ninguno de los dos festejamos Navidad, pero pensé que podríamos enfrentar nuestra aversión juntos y comenzar una nueva tradición de abrazar la Navidad y lo que significa; la familia y el amor. Hice algunas llamadas. Me quedo en Nueva Zelanda. Me he tomado una licencia adicional para darnos una oportunidad. Si tú quieres.”

Ella giró entre sus brazos. "Sí. Tengo muchas ganas de tener esa oportunidad." Una lágrima se deslizó por su rostro y él se la secó con el pulgar.

"No llores."

"Estoy muy feliz. Es la mejor Navidad que he tenido." Y luego la besó.

Ella le devolvió el beso. Finalmente rompió el beso, tratando de que su corazón atronador se ralentizara.

"¿Quién dice que Papá Noel no es real? Definitivamente, Papá Noel ha llegado esta Navidad. Le pedí un hombre al que pudiera amar y que pudiera amarme a mí. Y cumplió."

Epílogo

Hawke's Bay, Nueva Zelanda - El día de Navidad, tres años después

Las gaviotas chillaban por encima de sus cabezas mientras el sol caía a plomo, y la ligera brisa marina le quitaba el calor al sol de Hawke's Bay mientras Sully sostenía las manos de Kara entre las suyas, ambos de pie descalzos en la playa de Waimarama. Le sonrió a Sully mientras Megan, su mejor amiga y celebrante de su boda, realizaba un breve servicio matrimonial.

No necesitaba la gran piedra en su dedo para saber que pertenecía a Sully. Le demostraba cuánto la amaba todos los días. Se había mudado miles de kilómetros para estar con ella, demostrando que cuando estás enamorado, nada importa más que la persona que es dueña de tu corazón.

Todos los amigos de Sully de Autos Chico Malo LA y Autos Chico Malo Hawke's Bay estaban presentes, junto con sus amigos de la Bahía. Sully fundó Autos Chico Malo, Nueva Zelanda, poco después de decidir quedarse. Si bien su taller no era tan grande como el de Los Ángeles, hizo un buen negocio. Parecía que había muchos neozelandeses que querían personalizar sus coches. ¿Quién lo diría?

Intercambiaron sus votos a unos pasos de la casa frente a la playa que Sully había comprado recientemente para ellos.

Ahora dividen su tiempo entre la casa de su padre y aquí. Habían alquilado su apartamento en el hotel al nuevo gerente y se habían mudado a la casa de su infancia para ayudar a Martin. Trabajaba algunos días a la semana, pero principalmente ayudaba con el cuidado de su padre. Todos estuvieron de acuerdo en que le ayudó tener a Kara cerca. Sully había sido su roca, ayudando a Martin llevándolo a conducir en el Jag la mayoría de los días. Es donde su padre era más feliz.

Tan ocupada soñando con lo maravillosa que era su vida, que casi se le escapa decir: "Sí, quiero."

“Pensé que habías cambiado de opinión,” le susurró Sully.

"Como si pudiera. No cuando estamos a punto de tener a nuestros bebés."

"Ahora los declaro marido y mujer." Megan sonrió. "Puedes besar a la novia."

Sully tomó su rostro entre sus manos y apretó sus labios contra los de ella, murmurando "Te amo".

Ella se rio de alegría y dio un paso atrás para sonreír a su padre, que tenía lágrimas en los ojos. No sabía exactamente quién se iba a casar hoy, pero entendía la ocasión y ella estaba feliz de que su padre estuviera aquí con ella.

Sus amigos se arremolinaron a su alrededor ofreciéndoles felicitaciones y su corazón latía fuerte y verdadero en su pecho. Esto era amor, y agradeció a todos y cada uno de los que ayudaron a traer a Sully a su vida.

Levantó la cara hacia el sol y respiró hondo. "No festejes demasiado." Megan le dio unas palmaditas en el vientre. "Estos bebés podrían venir en cualquier momento, así que duerme mientras puedas."

Como siempre, sus ojos se llenaron de lágrimas mientras miraba a su amiga. ¿Cómo agradecías a alguien por darte el regalo más preciado de todos? Megan era su madre sustituta, iban a tener gemelos, gracias al útero de Megan. También cuidarían temporalmente a niños, y probablemente seguirían haciéndolo, pero la adopción era muy improbable debido a la edad de Sully y su historial con el alcohol.

"No puedo esperar," dijo mientras abrazaba a su amiga. “Nunca podré pagarte,” susurró Kara al oído de Megan.

"Lo hubieras hecho por mí." Megan tenía razón. Si hubiera sido al revés y Megan no hubiera podido tener un hijo, habría dado un paso al frente. Eso era verdadera amistad y amor.

En ese momento, Sully deslizó sus brazos alrededor de su cintura y la abrazó contra su pecho.

“¿Feliz?”

"Tan feliz que podría reventar."

Ella se giró en sus brazos y lo besó. "Gracias por quererme lo suficiente como para quedarte."

La abrazó con fuerza. "Los sueños pueden hacerse realidad si tienes el coraje de perseguirlos. Nunca me arrepentiré de haberme quedado aquí para ver si lo que teníamos era real, porque encontré mi olla de oro al final del arco iris. Eres mi corazón. Eres mi tesoro. Te amo mucho y no puedo imaginar mi vida sin ti."

"Yo también te amo, siempre," respondió Kara, con el corazón lleno de amor. Atrás quedó la pareja de 'no festejes Navidad'. "Como prometiste hace tres años, has hecho que todos y cada uno de los días de Navidad sean especiales para mí. Ahora el día de Navidad será muy especial, nuestro aniversario."

Caminaron de la mano hacia su casa frente al mar, iluminada sin vergüenza con luces navideñas y decoraciones para la fiesta de bodas que compartirían con sus amigos y familiares. Dentro, bajo el enorme árbol de Navidad que habían pasado un día decorando, había un montón de regalos.

"Tendremos dos bolas decorativas más de color vidrio para agregar al árbol el próximo año. Una casa llena." Sully le acarició la espalda mientras miraba a Megan.

Apretó la mano de Sully porque cuando lo miró, vio de que la casa estaba llena de algo más: amor, mucho, mucho amor.

Para siempre.

Feliz Navidad para ti, sin importar en qué parte del mundo te encuentres. Al igual que yo, espero que lo pases con las personas que amas.

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Lord Julian Montague, el segundo hijo del marqués de Lorne ha sido el mejor amigo de la señorita Serena Fancot desde la infancia. Cuando Julian comienza a hablar de tomar una esposa, Serena es muy consciente de que ya no son niños.

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Acerca del Autor

La autora más vendida de USA Today, Bronwen Evans, es una orgullosa escritora de novelas románticas. Sus trabajos han sido publicados tanto en formato impreso como en formato de libro electrónico. Le encanta contar historias, y su cabeza siempre está llena de personajes e historias, en particular aquellas que presentan amantes angustiados. Evans ha ganado tres veces el RomCon Readers' Crown y ha sido nominado para un RT Reviewers' Choice Award. Vive en la soleada bahía de Hawkes, Nueva Zelanda, con su Cavoodles Brandy y Duke. Le encanta escuchar a los lectores.

www.bronwenevans.com

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