Una bruja adolescente se las apaña para ser la más popular del instituto y ocultar que tiene poderes… y además, tiene tiempo de enamorarse.

Brooklyn se siente invisible a sus casi dieciséis años. Lo que querría es ser guapa, popular y ser el objeto de adoración de un chico mono. Afortunadamente para ella, está a punto de cumplir la mayoría de edad para las brujas, así que solo unos cuantos hechizos más la separan de sus sueño.

El día de su cumpleaños, los conservadores padres de Brooklyn finalmente le otorgan el uso total de sus poderes, lo que implica que es capaz de hacer hechizos de amor.

Brooklyn empezará por usar sus poderes para renovarse completamente, hacer nuevos amigos y llamar la atención del chico que le gusta, Asher. Pero si sigue así, la van a descubrir y le va a suceder lo mismo que a sus antepasados, las famosas brujas de Salem: la acusarán públicamente, la avergonzarán y encima acabará por perder a Asher.

¿Podrá sacarle partido a sus poderes o se quedará sin suerte y sin amor? Cuidado con lo que deseas…

Brittany Geragotelis

Los hechizos de Brooklyn

Cosas de brujas - 1

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macjaj 14.10.14

Título original: What the Spell. A life’s a witch book

Brittany Geragotelis, 2012

Traducción: María Angulo Fernández

Editor digital: macjaj

Corrección de erratas: Eris

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A todos los soñadores que se niegan a rendirse:

podemos alcanzar lo imposible.

Capítulo 1

Ser invisible es un asco.

Ya sé que si pudierais elegir un súperpoder os decantaríais por la invisibilidad sin pensároslo dos veces, pero la novedad de ser invisible desaparece bastante rápido. Creedme, os lo digo por experiencia. He sido invisible durante los últimos quince años de mi vida.

No me refiero a físicamente invisible, desde luego. Eso habría sido muy distinto, aunque estoy convencida de que también existe un hechizo para eso. Pero no, mi habilidad de pasar desapercibida es más bien una maldición social. A decir verdad, soy del montón, así que no encajo entre los nerds ni entre los populares, cosa que a veces puede ser más exasperante de lo que podáis imaginar. Porque no encajo en ningún grupo. Pero esta noche pondré punto y final a mi no-vida social y todo cambiará.

—¡Uuuf! —exclamé. El tipo que había chocado conmigo en el pasillo a punto estuvo de arrancarme el brazo. Jugaba en el equipo de fútbol americano del instituto—. ¡Eh!

Brad Pinkerton, que había marcado más de la mitad de los puntos del equipo en el partido de la semana anterior, me lanzó una mirada curiosa y después se dio media vuelta y siguió su camino. Me quedé de piedra al darme cuenta de que no se había molestado ni en mirarme a los ojos, tan solo había echado un vistazo hacia atrás, hacia la nada. Lo más probable era que se olvidara de nuestro topetazo un segundo después de que ocurriera; en su radar, yo ni tan siquiera era un punto parpadeante.

Era de esperar.

Me masajeé el hombro y me quedé pensando por qué los jugadores de fútbol llevaban esa gigantesca carcasa. Me saldría un horrible moretón por culpa de ese leñazo.

Genial.

Feliz cumpleaños, Brooklyn.

Retrocedí varios pasos para escuchar el alegre parloteo que provenía de la cafetería. La mezcla de conversaciones y carcajadas me aceleró el pulso, y no pude resistir la tentación de acercarme un poco más al centro neurálgico del instituto. Me quedé en el umbral y me asomé para contemplar el espectáculo.

Ahí estaban todos mis compañeros. Se lo pasaban divinamente junto a sus amigos mientras disfrutaban del almuerzo y se ponían al día de los últimos cotilleos. Cada mesa reunía a un estereotipo diferente. Estaban los atletas, los alternativos, el grupo de teatro, la cuadrilla de frikis, los metrosexuales, los pringaos… Cada pandilla estaba representada, y todo el mundo encajaba en alguna mesa. Aunque había un grupito en especial que destacaba sobre los demás.

La Élite.

El nombre bastaba para desear formar parte del grupo. Eran los reyes del mambo, los que establecían el statu quo y decidían quién era popular y quién era un marginado social. Todo el alumnado veneraba y temía a la Élite. Era un secreto a voces que sus miembros eran tan atractivos como peligrosos. Conseguían todo lo que se proponían, aunque eso implicara saltarse alguna regla. Nadie se atrevía a asegurar nada, desde luego, pero circulaban tantos rumores sobre sus chantajes, engaños y hurtos que era imposible pensar que era todo inventado.

Por lo visto sus supuestos problemas con la autoridad les hacían aún más atractivos, ya que todo el instituto les tenía en un pedestal. Literalmente. Su mesa estaba situada al fondo de la cafetería, sobre una zona un poco más elevada que el resto. Lo más probable es que fuera un antiguo escenario improvisado, pero ahora se había convertido en la tarima de la crème de la crème. Podría decirse que la Élite era como la realeza adolescente y, al igual que Kate y Guillermo, contaban con un séquito muy fiel.

Estudié a los dos líderes del grupo, Gigi y Camden. Formaban la pareja de oro del instituto de Clearview. Los dos eran estudiantes de último curso y absurdamente guapos; sin olvidar que pertenecían a dos de las familias más ricas y poderosas de la ciudad. Parecían dos gotas de agua. A decir verdad, lo suyo rozaba el narcisismo. Daba la impresión de que hubieran buscado una versión de sí mismos en el sexo opuesto. Cabellera rubia, ojazos azules, cuerpos de ensueño… Si no se pasaran todo el día besándose, cualquiera creería que estaban emparentados.

La Reina G representaba su papel a las mil maravillas. Presumía de una actitud altiva y caminaba con la cabeza bien alta, lo que hacía que pareciera que medía tres metros. Pero no solo eso: con su ademán daba la sensación de que siempre te estuviera vigilando. No había día que descuidara su vestuario y lucía un cabello perfecto. Iba impecable. Cuando sonreía, uno no sabía si de veras estaba feliz o si estaba tramando algún plan maquiavélico. Como presidenta del grupo de debate, Gigi era capaz de rebatir cualquier cosa, y creedme, no os gustaría estar al otro lado de la discusión.

Y por supuesto, toda reina tiene un rey, y Camden lo era. Era delegado del consejo estudiantil, jugaba en el equipo de lacrosse del instituto y, al parecer, quería estudiar ciencias políticas. O seguiría los pasos de su padre y acabaría dirigiendo su propia empresa o algo así. Y el hecho de que pareciera sacado de un catálogo de Abercrombie & Fitch no dañaba su imagen precisamente.

Les seguía observando cuando Camden se inclinó y besó a Gigi en la mejilla, lo que provocó un colectivo «Ouuuuuu» en el comedor.

Pero ese momento mágico fue interrumpido de inmediato por los dos tipos que acompañaban a Camden: Rhodes y Wheatley. Intercambiaron un comentario en voz baja y soltaron una sonora carcajada. Wheatley jugaba en el equipo de fútbol, pero fue expulsado porque se ponía violento en los partidos. Las malas lenguas decían que provocaba, de media, dos contusiones cerebrales en el equipo rival por partido. Era el típico matón de metro noventa y puro músculo, así que apenas ningún estudiante osaba acercarse a él, o a la Élite. Si alguien lo hacía, Wheatley se encargaba de interceptarlo.

Rhodes y él eran inseparables, pero también dos polos opuestos. Si bien Wheatley era agresivo, Rhodes era tranquilo y sosegado. Sin duda, era el cerebrito del grupo. Gozaba de una estupenda memoria fotográfica y era capaz de recordar toda información que alguna vez había oído o leído. Algunos lo llamaban «el ordenador con patas», porque sabía de todo. Las habladurías aseguraban que Harvard le había echado ya el ojo desde el primer año de instituto; si alguna vez hubierais tenido la oportunidad de verle en acción, sabríais por qué. Quizá por eso formaba parte del grupo, porque podía hackear cualquier sistema informático en un periquete. Y por si todo eso fuera poco, el chaval también era guapo e ingenioso.

Deslicé la mirada hacia la otra chica del grupo: Eliza. Me costaba no envidiarla. Su padre era una verdadera estrella de cine, Kyle Rivers. Sí, es verdad que últimamente trabajaba más detrás de la cámara, pero por el amor de Dios, tenía su propia estrella en el Paseo de la Fama. Como hija única de Kyle Rivers, Eliza era la típica niña rica. Siempre llevaba el último modelito de Louis Vuitton y cambiaba de coche deportivo cada año. Suplía lo que le faltaba de cerebro con interpretación dramática. Era evidente que la muchacha era hija de su padre, ya que podía echarse a llorar de buenas a primeras, lo que impedía que ninguno de los estudiantes se fiara de cualquier emoción que mostrara.

Los cinco dominaban el instituto. Recibían un trato preferente porque habían conseguido convencernos de que eran mejores que los demás. Y, por supuesto, nadie se atrevía a desafiarles el trono. Seamos honestos, ¿quién querría hacerlo? Eran guapos, populares y poderosos. Eran la Élite.

Habría dado lo que fuera por formar parte de ese grupo.

Suspiré y me dirigí hacia la máquina expendedora para sacar mi refresco favorito: un Monkey Business. Una combinación de plátano, chocolate, crema de cacahuete y yogur helado. Era lo menos saludable del mundo, y la personificación de la exquisitez. Era la medicina diaria que yo misma me había recetado para soportar un día más en ese instituto. Además, no me preocupaba por la línea porque no tenía a nadie a quien impresionar.

Ya había pasado por eso.

Durante las dos primeras semanas de mi primer año aquí, tuve la equivocada impresión de que iba a hacer borrón y cuenta nueva y a empezar de cero. No recuerdo el colegio como una buena época; allí solo llegué a hacer una amiga, Kai, una estudiante de intercambio que apenas hablaba inglés. Si tengo que ser sincera, en lugar de buenas amigas éramos dos ermitañas que preferíamos pasar el tiempo solas pero juntas. De modo que cuando regresó a Europa volví a quedarme más sola que la una.

Esperaba que matricularme en ese instituto, donde solo una cuarta parte de los alumnos podía conocerme de antes, sería mi oportunidad perfecta para reinventarme. De hecho, durante las primeras semanas me esforcé por vestirme como las demás chicas de mi clase, por peinarme como las modelos que salen en la revista Seventeen y por imitar una actitud con la que creía que iba a ganar una pandilla de amigas.

Pero nadie se percató del cambio que había dado, y me quedé con las mismas amigas que tenía antes. Fue entonces cuando aprendí una de las lecciones más importantes de mi vida.

La popularidad no se decide por voluntad propia. Alguien opina que la mereces, y te la concede sin más. O eres popular o no lo eres. Y los mandamases habían decidido que yo no lo era.

Después de eso, me rendí y dejé de intentarlo. ¿Qué sentido tenía si las cosas no iban a cambiar?

La alternativa no fue mejor idea. Otras aspirantes trataron de colarse en los círculos más populares del instituto. Era como ver un tren a punto de descarrilar. Se esforzaban al máximo, e incluso se ofrecían a acatar las órdenes de las chicas más cool con la esperanza de ganarse un sitio. Se degradaban constantemente y, mientras, las otras las trataban como esclavas y se reían a sus espaldas.

Así que, en cierto modo, supongo que había un destino más embarazoso que el de ser invisible.

Recogí el batido, di un gran sorbo de Monkey Business y atravesé la cafetería. No pude evitar mirar de reojo a la Élite. Eliza estaba cortando una manzana en trocitos diminutos y Gigi se estaba bebiendo una Coca-Cola Light con pajita. Seguro que ninguna de ellas se había tomado un batido en su vida.

¿No es deprimente?

Me quedé embobada mirando a la Élite, y seguí avanzando sin mirar dónde pisaba. Me resbalé y caí de bruces. En cualquier película, una situación tan embarazosa como esta hubiera ocurrido a cámara lenta, pero en mi caso todo sucedió a la velocidad de la luz. Solté el Monkey Business en un intento desesperado de agarrarme a algo y evitar lo inevitable, pero justo cuando impacté contra el suelo, el batido explotó. Me bañó de pies a cabeza. Fue como un tsunami de chocolate. Y sin supervivientes.

Tumbada sobre un charco de linóleo, procuré incorporarme. Todo el mundo se estaba desternillando de la risa. Tenía los ojos cerrados, pero sabía que me estarían señalando con el dedo o, lo que era peor, enfocándome con el teléfono móvil para capturar el momento y colgarlo en alguna red social.

—Madre mía, ¿quién es esa? —preguntó alguien en voz alta.

—No sabría decirte… —respondió otra voz.

—Menuda idiota.

Cada vez oía más comentarios a mi alrededor. Quería que la tierra me tragara y desaparecer de allí. En ese momento habría agradecido ser invisible.

Me apoyé sobre las rodillas y me froté los ojos. Todavía me goteaba Monkey Business de las pestañas. Y comprobé lo que me había temido: todo el mundo me observaba, algunos horrorizados, otros divertidos.

Tenía que salir de allí.

Dejé los restos del batido desparramados por el suelo de la cafetería y salí corriendo, entre aplausos y abucheos.

No quería toparme con ningún profesor, así que fui como una loca de un lado para otro hasta llegar a mi remanso de paz. En menos de un minuto, me planté en el despacho de la orientadora estudiantil y entré sin tan siquiera llamar a la puerta. Arrojé la mochila sobre una silla y me senté sobre otra.

—Oh. Dios. Mío —articuló la señorita Zia. Nada más verme alcanzó la caja de pañuelos que tenía sobre el escritorio y me entregó unos cuantos.

—Gracias —murmuré a regañadientes. Tenía chocolate por todas partes. En el pelo, en los oídos, en la camisa… Me pasaría el resto del día tratando de limpiar todas las manchas. Empecé por la cara. Me quité ese líquido negro lo mejor que pude y la miré con tristeza.

—¿Quién te ha hecho esto? —preguntó la señorita Z., y me ofreció más pañuelos. Los dejé embadurnados de chocolate en una esquina del escritorio.

—Yo —respondí—. Me lo he hecho yo. Otra obra de mi torpeza.

Me miró con compasión.

—Oh, Brooklyn. ¿Qué ha pasado?

—No miraba por dónde iba y tropecé con algo. Quizá con una silla, o con mi propio pie, vete a saber. Dios sabe que suele ocurrirme muy a menudo. —Otra de las virtudes por las que estaba condenada socialmente.

La señorita Zia se inclinó sobre el escritorio y me quitó un trocito de plátano de la mejilla.

—¿Y esto es…?

—Monkey Business.

—Oh.

Al final, optó por darme la caja entera de pañuelos.

—Parece que estás teniendo un día difícil —dijo tras acomodarse de nuevo en la silla.

—¿Y cuándo no lo es? —gruñí.

Me quité sin reparos la camisa impregnada de batido porque llevaba una camiseta de tirantes debajo que, por milagro divino, no se había mojado. Rebusqué entre la mochila la camiseta de emergencia que siempre llevaba conmigo y me la puse. Lo creáis o no, suelo mancharme con más frecuencia de lo que me gustaría admitir. Utilicé la camisa sucia para limpiar los restos de batido que se me habían quedado pegados en el cabello y después lo retorcí en un nudo zarrapastroso.

—Entonces, he de suponer que esto solo es la punta del iceberg, ¿no? —preguntó la señorita Zia.

Sacó un tupperware y no me equivoqué al adivinar que estaría repleto de algún tipo de ensalada elaborada y saludable. Nunca la había visto comer otra cosa que no fuera ensalada. A veces le echaba nueces y frutos secos, y otras la acompañaba de verduritas. Pero siempre llevaba una ensalada. Eché una ojeada a mi almuerzo, que consistía en un bocadillo de mantequilla de cacahuete y gelatina y una bolsa de patatas. No podía decirse que era la comida de los campeones, pero la señorita Zia nunca juzgaba a los alumnos, por eso yo siempre almorzaba en su despacho. Por eso y porque era la única amiga que tenía en el instituto de Clearview. Sí, ya sé que es muy triste tener a una profesora como amiga, pero permitidme que os diga que la señorita Zia era muy simpática y agradable. A diferencia de mis compañeros, ella me entendía.

Era como la hermana mayor que nunca tuve.

—Brad Pinkerton ha estado a punto de arrollarme en mitad del pasillo, y ni siquiera se ha inmutado. Te lo juro, es como si fuera…

—No eres invisible, Brooklyn —terció la señorita Zia.

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque… ejem… puedo verte.

—Ya. ¿Y qué te hace pensar que no posees un súperpoder que te permite ver a personas invisibles como yo? O quizá soy un espíritu, y tú puedes ver fantasmas. Juraría que este lugar está lleno, porque no veo más que gente muriéndose de aburrimiento todos los días —bromeé.

—Ja, ja —dijo la señorita Zia en tono sarcástico. Dejó la ensalada sobre el escritorio y prosiguió—: Mira, ya hemos hablado de esto. El instituto no es la vida real. Las chicas populares y todo lo que parece tan importante dejarán de serlo cuando salgas de aquí. Sé que piensas que tu vida sería mejor si tuvieras otros amigos…

—Si tuviera algún amigo.

—Pero cuando te gradúes y salgas al mundo real, nada de eso importará. Ya te expliqué mi experiencia —dijo en voz baja—. Por favor, confía en mí. La popularidad está sobrevalorada, y nadie se interesará por quién eras en el instituto. Mañana a estas horas todo el mundo se habrá olvidado de tu percance con el batido.

Qué fácil decirlo. No tenía la menor idea del infierno por el que estaba pasando.

La señorita Zia pinchó un exquisito bocado verde. Sin mediar palabra, desenvolví el bocadillo. Sabía que había tocado un tema muy personal para ella, puesto que lo había vivido en sus propias carnes, si bien ella se había alzado con la corona a la más popular de su clase, y puede que también de todo el instituto. Con una hermosa cabellera azabache y una silueta envidiable, Katerina Zia llamaba la atención allá donde iba. Fue nombrada reina del baile, al que asistió con su novio de entonces, un chico guapo y atlético. Imponía la moda y, por qué no decirlo, dirigía el instituto.

Y después se graduó.

Al llegar a la universidad, se percató de que a nadie le importaba quién era Katerina Zia, que no podía seguir viviendo entre algodones a costa de su belleza física. Sus compañeros ignoraban por completo la jerarquía social, en cuyo peldaño más alto se había asentado Katerina. Así que tras un primer año de transición muy duro, decidió estudiar educación y psicología para trabajar como orientadora estudiantil. Con el apodo de señorita Zia, había aprendido a ver el instituto con otros ojos.

Y estaba empeñada en que yo hiciera lo mismo.

A veces se tomaba lo de ser la hermana mayor demasiado en serio, lo cual me irritaba sobremanera. Pero en el fondo sabía que solo quería ayudarme. ¿Y sobre qué solíamos discutir? Sobre mi situación en el instituto. Ella había gozado de la vida que yo tanto ansiaba, y eso le hacía creer que hablaba con conocimiento de causa.

Lo único que pedía era la oportunidad de ser popular.

—Para mí es importante —murmuré—. Y tú deberías entenderme mejor que nadie.

La señorita Zia enmudeció, y mi comentario se quedó suspendido en el aire. A las dos nos acechaban nuestros «yoes» adolescentes; a ella una vieja gloria y a mí un quiero y no puedo. Bien pensado era una situación trágicamente poética.

La miré de reojo y una vez más me quedé maravillada de lo hermosa que era. Debía de rondar los veintimuchos, pero lucía un aspecto tan juvenil que cualquiera podría confundirla con una universitaria, con tez de porcelana y unas cejas espesas, como las que llevan ahora las modelos de pasarela. La expresión «una morena de infarto» se quedaba corta, y me preguntaba si era consciente de lo preciosa que era.

Aunque citar a la Bella y la Bestia podría tildarse de exagerado, sabía que mi aspecto se veía mediocre a su lado. El pelo me caía sobre los hombros sin pena ni gloria, y era de un castaño aburrido que ni brillaba bajo la luz del sol ni resaltaba mi color de piel. Tenía los pómulos demasiado marcados, lo cual no era en absoluto favorecedor, y la piel áspera gracias a un caso leve de keratosis pilaris, una graciosa enfermedad dermatológica que me impedía presumir de una tez suave y tersa como la de una modelo. Pese a estar delgada, parecía una marimacho. Anhelaba las curvas de mis compañeras. Conclusión: no me consideraba fea, pero tampoco guapa.

—En fin, ojalá consigas todo lo que deseas —dijo la señorita Zia de corazón. De repente, buscó algo bajo su escritorio—. Y para que tus deseos se cumplan, y tratar de arreglar lo que debería haber sido un gran día, tengo algo para ti.

Tras revolver un poco más, sacó un cupcake con una velita clavada.

—Señorita Z… ¡no tenías por qué hacerlo! —grité. Me alegré de que no hubiera nadie husmeando por allí que pudiera atestiguar lo emocionada que estaba por un pastelito.

—Feliz cumpleaños, Brooklyn —dijo con una sonrisa de oreja a oreja. Soplé la vela y contemplé el humo enroscándose hacia el techo, dibujando extraños diseños hasta desaparecer. La señorita Zia sacó un cuchillo de plástico y partió el cupcake por la mitad. Esperó a que escogiera, opté por el trozo que tenía más cerca y me comí la mitad de un bocado. Era un cupcake de chocolate con relleno de crema de cacahuete y glaseado de mantequilla. Casi me desmayo de placer. Me chupé los dedos para no desperdiciar ni una miga.

Con una delicadeza exquisita, la señorita Zia cogió un trocito de su mitad y se lo llevó a la boca. ¿Cómo conseguía que todo pareciera tan fácil y espontáneo? Apunté una nota mental: «procura comer con la misma elegancia que ella».

—Y bien, ¿tienes algún plan para hoy? —preguntó cambiando de tema—. ¿Vas a celebrar una fiesta o piensas ir a dar una vuelta ahora que tienes carnet de conducir?

—No voy a hacer nada especial —respondí, en un intento de restar importancia al tema.

Mis padres se habían ofrecido a prepararme un fiestón para la ocasión, pero eso significaba que tenía que invitar a gente. Y cuando vieran que nadie asistía a mi fiesta no tardarían en descubrir que no tenía amigos, y esa era una conversación que me negaba a mantener. Así que les dije que prefería pasar la noche con ellos. No les extrañó, ya que sabían que no podían darme su regalo de cumpleaños si estábamos rodeados de gente.

—¿Crees que tienes un juego de llaves esperándote? —preguntó la señorita Zia sonando como una adolescente enloquecida—. Ostras, cuando mis padres me regalaron el coche fue amor a primera vista.

No pude evitar echarme a reír al ver esa expresión tan soñadora.

—Quizá me dejen coger el viejo Ford para dar un par de vueltas a la manzana —aventuré.

—Créeme, Brooklyn. Podrás disfrutar de una libertad sin límites —añadió—. Te va a cambiar la vida.

Asentí, porque llevaba razón. Mi vida estaba a punto de cambiar… pero no por las razones que la señorita Zia creía.

La verdad era que provenía de una familia de brujas y hasta entonces no me habían permitido utilizar mis poderes. Mis padres me habían prometido que el día en que cumpliera los dieciséis podría disfrutar de mis habilidades. Llevaba meses rastreando varios foros de brujas y había averiguado que la mayoría de niños propensos a la magia aprendía a lanzar hechizos tras dar los primeros pasos. Sin embargo, mis padres fueron más que estrictos con ese tema. Decidieron privarme de mis poderes hasta que me consideraran lo bastante madura como para hacer un uso seguro de la magia. En mi opinión, la palabra magia era sinónimo de libertad y mis padres no estaban listos para dejarme marchar. Lo más probable era que aún no lo estuvieran, pero me habían dado su palabra de que esa noche me entregarían mi herencia. Después de tantos años deseando utilizar la magia, estaba ansiosa por probar mis poderes.

Y ya sabía cuál sería mi primer hechizo.

—Creo que tienes razón, señorita Z. —dije—. Tengo la corazonada de que las cosas van a cambiar mucho por aquí.

Capítulo 2

—Cumpleaños feliz. Cumpleaños feliz. Te deseamos Brooklyyyn —una pausa con efecto dramático—… ¡Cumpleaños feliz!

A pesar de haberles repetido hasta la saciedad que ya tenía dieciséis años y que era demasiado mayor para ese tipo de tradiciones infantiles, mis padres insistieron en cantarme la canción. Al acabar, ninguno pudo aguantar la risa. Lo cierto es que cantaban fatal. Me miraron, esperando ávidamente lo que estaba por venir. Por segunda vez ese día, soplé las velas y pedí el deseo de siempre: una vida diferente.

—Espectacularrr, sencillamente espectacularrr —felicitó mi madre, que no dejaba de aplaudir, cuando apagué las dieciséis velas. Mamá consumía mucha televisión británica, tengo la sensación de que le hubiera gustado vivir allí. Según ella, el acento inglés era más sofisticado y, de vez en cuando, se ponía a hablar como los personajes de sus programas favoritos. A papá y a mí nos fastidiaba bastante, pero al final acabamos por acostumbrarnos.

—Apuesto a que adivino el deseo que has pedido —retó mi padre mientras meneaba el dedo como si estuviera riñendo a una niña traviesa. Siempre hacía eso. En cierto modo, se negaba a aceptar que había dejado de ser una cría y me trataba como si tuviera cinco años. Le habría encantado tener otro hijo, pero mamá aseguró que después de treinta y seis horas de dolor intenso ya había tenido más que suficiente. Así que le dijo que si quería más niños, tendría que parirlos él.

—Comamos un poco de pastel —propuso mi madre. Sacó el pastel de vainilla con glaseado de vainilla. Me había cansado de pedirles algo distinto para mi cumpleaños, como un pastel relleno de mermelada de frambuesa o dulce de leche, pero ellos hacían oídos sordos. Se justificaban diciendo que no querían guarrerías en el pastel.

Y eso resumía bastante bien cómo era mi familia: vainilla y sin guarrerías.

Sin perder la paciencia esperé a que mi madre nos sirviera una porción, aunque no podía controlar el tembleque de las piernas. Engullí el pastel casi sin respirar.

—¿Podemos hacerlo ya? —pedí tras tragarme el último bocado.

—Paciencia, Brooklyn —dijo mi padre, que masticaba con suma lentitud—. Tu madre y yo aún no hemos acabado.

Contuve un suspiro exasperado y procuré recordar que llevaba dieciséis años esperando lo que estaba a punto de suceder, así que no me moriría si se retrasaba unos minutos más. Sin embargo, esos diez minutos se me hicieron los más eternos de toda mi vida. Y justo cuando creía que iba a explotar, mis padres apartaron los platos y recostaron la espalda sobre el sofá, al fin saciados y contentos.

—Ya me ocupo yo de recoger la mesa —comenté apresurada, y llevé los platos a la cocina.

—Vaya, deberíamos concederte tus poderes más a menudo —bromeó mamá entre risitas—. Quizá así consigamos que te ocupes de tus tareas en casa.

—Ya. Claro —farfullé, sin hacer caso al tono que había usado—. ¿Podemos hacerlo ya?

Intercambiaron una mirada.

«Por favor», habría querido añadir.

—Lo prometisteis.

No iba a conseguir nada si seguía lloriqueando. Mi estrategia era convencerles de que era mucho más madura y responsable.

Papá se puso en pie y se ofreció a ayudar a mi madre a levantarse.

—De acuerdo. Pero necesitamos algunas cosas —dijo, y se dirigió hacia el salón. Los seguí como un perro faldero—. Para empezar, un cubo de agua, una rosa, pimienta de cayena, aceite de menta, tierra del jardín trasero, una vela grande y un vaso de leche.

—Yo me encargo —me ofrecí, y me escabullí para buscar todo lo que había mencionado. Hurgué entre los cajones de la cocina y tras unos minutos regresé al salón con las manos llenas de cosas. Lo coloqué todo sobre la mesita de centro, a excepción del cubo de agua, que dejé en el suelo. Mi padre fue quien llenó el bote de tierra, todo un detalle por su parte. Ninguna señorita que se precie debería escarbar en un jardín, y menos el día de su cumpleaños.

Mientras tanto, mamá también aprovechó para coger unas cuantas cosas. Volvió al salón con un gigantesco libro encuadernado en cuero con un montón de papelitos amarillentos pegados en los bordes de las páginas. Había leído por ahí que familias como la mía solían tener un libro de conjuros. Me pregunté si ese sería el nuestro.

—Por favor, quítate los zapatos, los calcetines y cualquier joya que lleves antes de meter un pie en el agua —advirtió mi padre.

De repente, todo el ritual se tornó muy formal; era un aspecto de mis padres que jamás había visto. Obedecí sin rechistar y me metí en el agua. Salpiqué un poco la alfombra, pero no quería preocuparme por eso ahora.

—Primero añadiremos el aceite de menta —explicó papá, y vertió el líquido en el agua. De inmediato, el aroma impregnó la atmósfera. Respiré hondo—. Para enriquecer tu memoria y sosegar el estómago. Así, siempre podrás confiar en tu instinto.

Le observé inclinarse y coger la botella de polvos rojos.

—Pimienta de cayena —anunció, y espolvoreó la especia sobre mis pies—, para añadir un toque de pasión a tus hechizos cuando sea necesario.

Me resultó muy raro oír hablar a mi padre de pasión conmigo, pero me concentré para mantener el pico cerrado y dejar que prosiguiera con el hechizo.

—Pétalos de rosa para recordarte que debes ser amable con los demás y contigo misma. El poder que concede la magia puede endurecer el corazón de una persona. A veces, uno debe detenerse y oler las rosas. Intenta encontrar la belleza de la vida.

»Un puñado de arcilla para ayudarte a tener los pies sobre la tierra y apreciar todos los regalos que te ofrece el universo —prosiguió, y dejó caer la tierra sobre el agua. Con un golpe de mano creó una llama con la que encendió la vela. La colocó dentro del agua. Al ser tan grande, más de la mitad quedaba fuera de la superficie—. Y por último, una vela para que te alumbre el camino en todos tus viajes.

—¿Y para qué es la leche? —pregunté al reparar que seguía sobre la mesita y que no la había añadido a la mezcla.

Papá me miró y después echó un vistazo al vaso. Guiñó un ojo y agregó:

—El pastel me ha dado sed.

Puse los ojos en blanco, pero no protesté.

—De acuerdo, ahora estamos preparados —comunicó—. Mabel, ¿tienes la ofrenda?

Mi madre dio un paso adelante y le entregó un hilo atado en un nudo. Lo observé con detenimiento, pero no parecía tener nada de especial.

—Tu padre y yo tomamos la decisión de despojarte de tus poderes cuando naciste para asegurarnos de que tuvieras la oportunidad de crecer como una niña normal y corriente, sin las complicaciones que conlleva la magia. Como bien sabes, en esta casa no usamos nuestros poderes en exceso, y teníamos la esperanza de que, cuando alcanzaras esta edad, respetarías los dones que se te han otorgado y tomarías decisiones similares.

En otras palabras, querían que viviera sin abusar de la magia. No habían sido especialmente sutiles con sus pretensiones. Aunque jamás me habían ocultado que tenían ciertas habilidades, me dejaron bien claro desde pequeña que llevaría una vida normal, sin magia. Y gracias a eso sentía que no encajaba en ningún sitio. Ni en el mundo de las adolescentes, ni en el mundo de las brujas.

Llevaba más de una década de retraso en lo que a pulir mis destrezas se refería; mis padres ya se ocuparon bien de eso.

Gracias a Dios que existe Internet, porque sin él, no sabría la mitad de lo que sé sobre magia y conjuros. A través de los foros de brujería pude conectarme con otras brujas adolescentes de todo el mundo que se escondían tras el apodo de Granujas. Pensé que así, cuando llegara el día, la situación no me desbordaría.

—Esperamos haberte demostrado que no tienes que usar tus poderes si no quieres. No pasa nada si prefieres seguir siendo una chica normal y corriente. No tienes por qué destacar. La vida es mucho más fácil así. Y también más segura.

Quería gritar a los cuatro vientos que estaba harta de ser una chica del montón, porque ser del montón era sinónimo de aburrido, y nadie aburrido era popular, y ser invisible era un verdadero asco. Pero no lo hice. Me quedé callada como una tumba para que acabaran.

—¿Estás segura de que quieres esta vida? —me preguntó papá.

Procuré no adelantarme en responder, pero las palabras salieron de mi boca por sí solas, y no pude evitarlo.

—Sí —repliqué. Y un poco más calmada, añadí—: Estoy segura.

—De acuerdo.

Los dos dieron un paso al frente.

—Extiende la mano.

Hice lo propio, y mi madre acomodó el hilo anudado sobre mi palma. Cerré el puño. Mamá posó su mano sobre la mía, y papá sobre la suya.

—Ahora cierra los ojos.

Me quedé anonadada al caer en la cuenta de que era el primer hechizo en el que participaba, y cuando bajé los párpados empecé a ponerme muy nerviosa. No sabía qué me esperaba, pero estaba lista para que ocurriera algo. Aunque después no saliera como siempre había imaginado, cualquier vida sería mejor que la que había llevado hasta entonces.

Y en ese preciso instante, empezaron a corear:

Nacida libre, pero enseguida dominada,

tus poderes estaban ocultos, pero latentes.

En lo más profundo de tu alma contenida,

descansaba el deseo de conocerte al fin.

Este hilo te ata a nosotros.

Debes estirarlo, desenrollarlo, desatarlo.

Pues una vez desanudado, tus poderes serán libres.

Te deseamos lo mejor en el viaje que estás a punto de emprender.

Al pronunciar las últimas palabras del hechizo, se levantó una ráfaga de aire frío que me alborotó el pelo. Y después se desvaneció sin más. Sentí que el ambiente había cambiado, e incluso me asustaba abrir los ojos. Me armé de valor y eché un vistazo a nuestras manos.

Mis padres retiraron las manos y, tras unos segundos, abrí el puño un tanto indecisa. El hilo seguía ahí, pero sin ningún nudo aparente.

—Felicidades, Brooklyn —susurró mamá—. Ya eres oficialmente una bruja.

—¿Cómo te encuentras esta mañana, cariño? —preguntó al día siguiente mi madre. Me dejé caer sobre una silla de la cocina.

Respondí con un soberano bostezo.

—Ya te lo dije anoche; es lógico que tu cuerpo necesite descansar después de recibir los poderes —prosiguió mamá—. Una avalancha de magia de buenas a primeras deja fuera de juego a cualquiera. Es como cuando te compras un teléfono móvil nuevo y tienes que cargarlo antes de poder utilizarlo.

—Mierda, olvidé cargar el móvil —murmuré entre dientes. Cogí un trozo de la tostada que había sobre la mesa y le di un mordisco.

Me había levantado gruñona, y no podía remediarlo. Creía que la noche en que mis padres liberaran mis poderes sería inolvidable, y había planeado un sinfín de cosas. Pero justo después del gran acontecimiento, caí rendida. Y no me refiero a «estoy un poco cansada, creo que me voy a ir a dormir pronto». Por un momento contemplé la posibilidad de que me hubieran dado un sedante o algo así, porque solo fui capaz de llegar a la cama. Ni siquiera tuve energía para ponerme el pijama. Y, para colmo, después de dormir la friolera de once horas y pico, sentía que necesitaba al menos una docena de Red Bulls para poder despejarme.

Pero lo que más me fastidió fue que no pudiera hacer funcionar mi magia. Había tantas cosas que me moría por probar… Desde pequeña había soñado con echar algún conjuro, levitar o crear luz de la oscuridad. Me había pasado todo un año ideando una lista y me figuraba que la primera noche al menos podría hacer algo. Pero en lugar de eso me quedé roque.

Vaya pérdida de tiempo.

Había un hechizo en particular que desde siempre había querido lanzar. Iba a cambiarme la vida, lo presentía. Pero todo seguía igual que ayer. Creía que esa noche marcaría un antes y un después en mi vida, así que al ver que nada había cambiado, me decepcioné bastante. La niña mimada que habitaba en mi interior estaba desatada, y por lo visto era incapaz de controlarla.

—¿Tengo que ir al instituto? —rogué, casi rozando el lloriqueo—. Soy consciente de que técnicamente ya no es mi cumpleaños, pero teniendo en cuenta las circunstancias…

—El agotamiento irá disminuyendo a medida que te vayas moviendo —replicó mi madre. No tuvo que pronunciar la palabra «no» para que pillara la indirecta. Fruncí el ceño—. En cuestión de minutos volverás a estar como siempre.

—Eso es justo lo que espero que no ocurra —farfullé, y me llevé otro pedazo de tostada a la boca.

Mamá dejó de revolotear por la cocina y se quedó mirándome durante al menos un minuto.

—Aunque te noto algo distinta —dijo en un tono casi melancólico.

—¿De veras?

—Un pelín… mayor, quizá. No puedo creerme lo rápido que estás creciendo, Brooklyn.

—Oh, mamá —suspiré al percatarme de que su comentario no tenía nada que ver con mis nuevas aptitudes. Tan solo se había puesto un poco maternal.

Pero debo admitir que, cuando me dejó en el instituto, tuve que darle la razón. Caminaba con otra vitalidad, y sentía un cosquilleo incesante en la punta de los dedos. Podía compararse con el hormigueo que te recorre el brazo cuando se te adormece, con la diferencia de que era una sensación agradable e indolora. Los colores parecían más brillantes y habría jurado que los sonidos que me rodeaban eran más ruidosos. De pronto, me asaltó la duda de si los demás percibirían ese cambio en mí.

Se me aceleró el corazón cuando vi a la Élite avanzando por el pasillo. Rhodes y Wheatley estaban haciendo el tonto, para variar, y Eliza estaba absorta en la pantalla de su móvil. Gigi y Camden, por otro lado, andaban cogidos de la mano.

El cosquilleo cada vez era más intenso. Y en lugar de bajar la cabeza y pegar la mirada en el suelo, estiré la espalda y seguí caminando hacia ellos. Ese iba a ser el momento de la verdad. Si algo había cambiado en mí, la Élite sería la primera en percibirlo.

No me cabía la menor duda.

Cogí aire y mantuve la respiración; tan solo nos separaban unos metros. Me obligué a continuar avanzando hacia la Élite, en vez de rodearles como solía hacer siempre, y me entró el pánico. ¿Y si no me veían y chocábamos? O peor todavía, ¿y si me veían y me metían en el saco de las chicas raritas que se negaban a apartarse de su camino? ¿Cómo afectaría eso a mis posibilidades de infiltrarme en el grupo? Y lo peor de todo, ¿y si me reconocían del incidente del batido?

Ya era demasiado tarde para dar marcha atrás. Estaba a unos pasos de los estudiantes más populares del instituto y no tenía la menor idea de cómo manejar la situación. Y justo cuando creía que iba a desfallecer, Gigi y Camden se soltaron de la mano y se separaron como el Mar Rojo para que pudiera pasar por en medio. Me pareció ver a Gigi mirándome de reojo, pero todo sucedió tan rápido que podría habérmelo inventado.

En cuanto nos cruzamos, me detuve y me giré. Les observé durante unos instantes, pero ninguno de ellos se molestó en hacer lo mismo. Siguieron andando como si nada, y la pareja de oro de Clearview volvió a cogerse de la mano.

Me fui desinflando poco a poco. Nada había cambiado. Puede que fuera un año más sabia, además de una bruja, pero tan solo yo podía percibir la diferencia.

Solo yo sabía de mi existencia.

Frustrada y desencantada, me arrastré hasta la taquilla y apoyé la frente sobre el metal frío. Sentí el impulso de darme de cabezazos contra la puerta. ¿Cómo había sido tan ingenua de creer que las cosas serían distintas? Pero recapacité y cerré los ojos. Me tomé un minuto para serenarme.

—¿Quieres estar sola?

Di por sentado que ese comentario iba para otra persona, así que lo ignoré. Lo oí por segunda vez y la curiosidad pudo más que yo, así que abrí un ojo.

Me quedé boquiabierta. A tan solo un par de metros de distancia, alguien con unos ojos increíbles me estaba observando. Los tenía ligeramente achinados, como si estuviera sonriendo. Estudié su rostro de color caramelo y me percaté de que sus labios también me sonreían.

Sin apartar la frente de la taquilla, giré la cabeza hacia el otro lado para comprobar que no estuviera charlando con alguien que hubiera detrás de mí. Para mi sorpresa, no había nadie. Me di la vuelta poco a poco, con temor a que se hubiera desvanecido. Pero seguía allí plantado, con ademán perezoso y las manos metidas en los bolsillos de los tejanos. Había torcido los labios en una sonrisa de suficiencia que no me gustó un pelo.

—Ejem, sí. No. Quiero decir… ¿Qué? —respondí. Me había pillado fuera de juego.

El desconocido ni se inmutó, tan solo se limitó a mirarme con detenimiento.

—Una vez tuve una taquilla como esa. Mantuvimos una relación intensa y acalorada, pero al final me dejó por el armario del conserje. En fin, ¿cómo competir con eso?

No reaccioné. Se rio por lo bajo y después se pasó una mano por el pelo, que llevaba peinado en una cresta.

—De acuerdo. Un placer charlar contigo —añadió y, con suma lentitud, empezó a alejarse—. Quizá la próxima vez lleguemos a la parte en que tú dices algo. Ya sabes, como en una conversación.

Solo fui capaz de asentir con la cabeza. Asher Astley, el chico por el que estaba coladita desde que empecé el instituto, se había acercado a hablar conmigo. Dio unos cuantos pasos y me miró de reojo. Noté de nuevo el cosquilleo y sentí una vibración por todo el cuerpo.

¿Sufrir alucinaciones era uno de los efectos secundarios de la transmisión de poderes o Asher acababa de fijarse en mí? Quizá sí había cambiado algo, después de todo.

Me costó Dios y ayuda concentrarme durante todo el día, de modo que cuando sonó el último timbre, salí corriendo para casa. Después de lo acontecido con Asher y la Élite, estaba un tanto abrumada. No tuve que anular ningún plan, ya que volver a casa después de clase formaba parte de mi rutina diaria. Pero ese día solo podía pensar en una cosa: encerrarme en mi habitación y pasar un tiempo a solas con mi libro de conjuros.

Bueno, en realidad más que un libro era una libreta en la que había apuntado todo tipo de encantamientos desde que empecé a fisgonear entre los foros de brujas. Había conocido a brujas de distintos aquelarres de todo el mundo que me habían enseñado cuatro nociones básicas para lanzar un conjuro. Ellas me habían abierto los ojos a todas las posibilidades que la magia podía ofrecerme.

Por no hablar de los hechizos. ¡Ah, los hechizos! Había millones. Y un sinfín de variaciones. Era como entrar en un blog gastronómico que contuviera veinte recetas distintas de pastel de carne. Así que si quería echar un hechizo de levitación podía escoger entre docenas de ellos. Ciertas palabras elevaban un objeto con más fuerza que otras. A lo largo de los años había creado un catálogo de conjuros y planeaba utilizar todos y cada uno de ellos si era posible.

Mi libro de conjuros improvisado también hacía las veces de diario personal. Podía acertar la edad que tenía cuando escribí cada entrada: tan solo tenía que fijarme en el tipo de hechizo y en la calidad de mi ortografía. Por ejemplo, las primeras páginas de la libreta eran encantamientos que, en términos básicos, convertían verduras en golosinas o provocaban urticaria (quería utilizar ese hechizo para fastidiar a un niño que se burlaba de mí en el colegio). En cambio, las entradas más recientes incluían cambios de aspecto y objetos voladores.

Abrí la libreta por una página al azar y me senté en la cama con las piernas cruzadas. Estaba sola en casa, así que era imposible que alguno de mis padres me interrumpiera. Lo último que necesitaba era que me pillaran lanzando mi primer hechizo. Ya era suficientemente embarazoso iniciarme en la magia tan tarde. No, este tema exigía privacidad absoluta.

Cerré los ojos y respiré hondo. Una de las cosas que había aprendido en los foros de brujas era que debía estar lo más quieta posible a la hora de invocar un conjuro. Había quien sugería asistir a clases de meditación, ya que por lo visto esa técnica ayudaba a acceder a los poderes de una forma más rápida. No tardé en empezar a estudiar las diversas formas para calmar la mente y el cuerpo, e incluso practiqué a diario. Imaginé que sería una cosa menos de la que preocuparme cuando al fin controlara mis poderes.

Comencé visualizando el océano. Las olas rompían en la orilla en perfecta armonía. Cada vaivén era único y distinto a los demás, y seguí su recorrido hasta verlo desaparecer entre la espuma que bañaba la arena. Aquella imagen se tornó metódica y, pasados unos minutos, mi cuerpo se relajó.

Abrí los ojos sin ninguna prisa y me fijé en la página que tenía delante. Leí el contenido y reflexioné sobre lo que estaba a punto de hacer. Visualicé lo que quería conseguir y, cuando me creí preparada, deslicé la mirada hacia la lámpara que iluminaba un rincón de la habitación. Me bajé de la cama y di un paso adelante. La casa estaba sumida en un silencio sepulcral.

Entorné los ojos y me concentré antes de pronunciar las palabras escritas en la libreta con convencimiento.

—¡Electro-reducto!

Experimenté un hormigueo en la punta de los pies que poco a poco se fue deslizando por todo mi cuerpo hasta estallar en mis dedos. No advertí esa explosión de magia, pero casi de inmediato la bombilla empezó a perder intensidad. Al principio la luz se fue apagando muy despacio, pero a medida que trascurrían los segundos la electricidad se fue extinguiendo más rápido. Antes de quedarme completamente a oscuras, traté de controlar la magia y cerré el puño para que volviera a mi cuerpo. Fue como estar sujetando las riendas de un caballo desbocado. Parpadeé varias veces para asegurarme de que no me lo había imaginado, y me recosté en la cama de nuevo. Temía que, si me movía con demasiada brusquedad, rompería los efectos del hechizo. Al ver que el resplandor seguía tenue, decidí hacer otro intento.

En la misma página había otro encantamiento que ya antes había memorizado. Volví a concentrarme, pero esta vez tumbada sobre la almohada, e invoqué mi magia.

—¡Electro-lumino! —exclamé, y apunté a la lámpara con el dedo. Se repitió el mismo proceso: una corriente de poder me recorrió todo el cuerpo hasta salir por las yemas de mis dedos.

De pronto, la bombilla se encendió y, antes de que pudiera darme cuenta, cada rincón de mi habitación estaba iluminado por una luz poco natural. Me cubrí los ojos y traté de modular el brillo que emitía la lámpara. Luego me dejé caer sobre la cama, aturdida pero a la vez satisfecha de haber lanzado mi primer hechizo.

En lugar de contentarme con lo que acababa de conseguir, comencé a cavilar sobre qué más podía hacer. Ni siquiera me paré a pensar en si debería seguir lanzando hechizos o no. Me dejé llevar por la ilusión. Fui pasando las páginas de mi libreta, probando los hechizos que había recopilado a lo largo de los años. Empecé por los más sencillos y luego fui subiendo de nivel. Trasladé un trozo de papel de un lado al otro de la habitación. Encendí y apagué la radio. Hice aparecer una manzana delante de mí, y después la convertí en un melocotón. Me pinté las uñas de rojo sin tener que pasar por el calvario de pintarlas y dejarlas secar.

Una hora más tarde, cuando creí que había practicado suficiente, pasé a la última página de la libreta y la estudié durante unos minutos. A primera vista parecía que hubiera creado una especie de Frankenstein con Photoshop. Aquel esperpento tenía la cabeza de una modelo, el cuerpo de una mujer espectacular y el pelo de mi estrella favorita. Había escogido partes distintas de las mujeres más hermosas del planeta para idear a la chica perfecta. Aunque mi proyecto de manualidades dejaba mucho que desear, lo que tenía ante mis ojos no era más que un diseño de belleza.

Y una lista de pretensiones para la transformación final.

Me mordí el labio mientras repasaba las fotografías individuales y pensaba en cómo sería mi vida si fuera tan guapa. La gente se fijaría en mí, ¿verdad? Quiero decir, ¿cómo no fijarse en ese pelo y en ese cuerpazo? Hasta los ángeles de Victoria’s Secret quedarían deslucidos a mi lado.

—Empezaré por lo más fácil —dije en voz alta, como si quisiera advertir al universo de lo que me proponía llevar a cabo. Lo cierto es que la gente cambia de aspecto continuamente. Después de todo, la cosmética es una industria que mueve millones de dólares.

Sin embargo, lo que yo quería no estaba almacenado en los pasillos de la droguería de mi barrio, puesto que requería alguna pincelada de magia.

Antes de que pudiera arrepentirme, realicé el conjuro que cambiaría el color de mis ojos de un marrón aburrido a un verde mar precioso. Ocurrió tan rápido que tuve que mirarme en el espejo para comprobar que había funcionado. Estudié mi nueva mirada durante unos segundos, maravillada ante la diferencia que suponía tener otros ojos. No podía dejar de contemplar mi reflejo. Me puse a aplaudir de la emoción, y luego cavilé sobre las otras partes de mi cuerpo que consideraba que necesitaban una mejora.

Transformé mi cabello castaño apagado en una cabellera rubia que me daba el aspecto de haber pasado la mayor parte de mi vida en una playa tropical. Logré que me creciera unos doce centímetros, y las puntas adoptaron un rizo natural que solo conseguía cuando me pasaba horas y horas ondulándolas.

Después me concentré en la piel; los diminutos granitos que se habían extendido por mi cuerpo como una plaga desaparecieron en cuestión de minutos. Mi tez era suave al tacto y, por primera vez en mi vida, disfruté al pasarme la mano por la mejilla. Hice un mohín y aumenté ligeramente el tamaño de mis labios. Dibujé un ángulo en las cejas que me otorgaba una mirada pícara y descarada, algo que jamás había podido obtener con la depilación.

Continué con el cambio de imagen y estiré mi altura sin necesidad de ponerme un par de tacones. Y para evitar que nadie más pudiera clasificarme como una marimacho, agrandé unos milímetros las caderas y el trasero para alcanzar la silueta con la que siempre había soñado. No me confundirían con Kim Kardashian, pero lucía unas curvas hasta entonces inexistentes. Anhelaba presumir de una tez dorada pero me aterrorizaba el melanoma, así que bronceé un poco mi piel, sin pasarme.

Por un momento creí que me estaba dejando llevar demasiado por la situación, por lo que decidí apartar mi libro de conjuros y acercarme al espejo. Clavé la mirada en el suelo y me tomé unos instantes para recordar cómo era antes. Me daba la impresión de que estaba en uno de esos programas de cambio radical, justo en el momento en que el participante se descubre al público. Cuando al fin me creí preparada para ver los resultados, desvié la mirada hacia mi reflejo.

Me quedé boquiabierta.

Estaba ante un pibón. Di un paso vacilante hacia delante, con temor a que la chica que me observaba en el espejo no imitara mi movimiento. Pero lo hizo, y cuanto más cerca estaba, más me reconocía. Dejando todas las mejoras a un lado, pude distinguir gran parte de mi antiguo yo en ese reflejo, lo que significaba que no era una persona totalmente nueva. Pese a alardear de una piel envidiable y una melena rubia que, para qué engañarnos, me hacían brillar como a una estrella, seguía teniendo la misma forma de ojos y cara. Me pasé los dedos por esos mechones rubios y ladeé la cadera para poner a prueba mi nuevo atractivo.

Era yo, pero no era yo. Era una Brooklyn nueva y mejorada. Pulida y hecha un pincel. En cierto modo, podría decirse que era una versión retocada de mí. Con la diferencia de que sería así de guapa para siempre.

Empecé a dar vueltas en mitad de la habitación, entusiasmada por mi nuevo yo, hasta que me mareé y me desplomé sobre el suelo. ¿Qué reacción provocaría en el instituto? Las cosas serían muy distintas ahora, ¿no? Yo era distinta. Volví a mirarme en el espejo y guiñé un ojo.

No, ser invisible ya no era una opción.

Capítulo 3

Al día siguiente me quedé remoloneando un buen rato en la cama mientras le daba vueltas a lo que había hecho la noche anterior. Una parte de mí temía que no hubiera sido más que un sueño, y debo admitir que esa idea me aterrorizaba. La transformación que había logrado me había dejado tan anonadada que no soportaba pensar que se hubiera esfumado en cuestión de horas.

Hice acopio de todo mi valor, deslicé las sábanas y caminé hacia el espejo de cuerpo entero que tenía colgado detrás de la puerta.

Oh. Dios. Mío.

La muchacha que veía reflejada en el cristal era más guapa de lo que recordaba. La lógica me decía que acababa de despertarme de un profundo sueño, y que con mucha probabilidad me había movido de un lado al otro de la cama, pero mi aspecto indicaba justo lo contrario. Pese a que tenía el pelo algo enredado, lucía brillante y hermoso, como si acabara de grabar un anuncio de champú. Gracias a un volumen hasta entonces desconocido para mí, podía alardear de ese look desgreñado que tantas horas de secador exigía a mis compañeras. Sentía la piel tersa y fresca y, tras pegar la nariz en el espejo, dudaba de que necesitara mucho maquillaje.

¿Para qué ocultar la perfección?

Me pasé alrededor de diez minutos repasando cada centímetro de mi cuerpo; todavía me costaba creer que esa fuera yo. Y daba igual desde qué ángulo me estudiara, porque mi nueva apariencia me fascinaba.

Me entretuve demasiado tiempo mirándome y remirándome en el espejo, así que al final acabé haciendo mi rutina matutina a toda prisa para no llegar tarde. Tardé mucho menos en prepararme de lo habitual, ya que por fin me había despojado de todos mis complejos físicos. Ni ritual de disimulación de granos, ni potingues para dominar mi antigua cabellera salvaje. Mi mirada destacaría llevara lo que llevase, y la ropa me sentaba de maravilla. Estaba rompedora.

Había oído llegar a mis padres después de acostarme. Los vecinos les habían convencido de que fueran a cenar a su casa, el pretexto perfecto para evitar las reacciones de mi cambio de imagen. Y esa mañana conseguí cuadrar mi partida con suma exactitud, de modo que me escabullí de casa sin que me vieran. No es que creyera que se fueran a enfadar, os lo prometo, pero sabía que me someterían a un interrogatorio de tercer grado. Y la verdad era que todavía no había decidido qué iba a contestarles. Además, también quería comprobar si mi transformación iba a tener algún tipo de impacto en mi vida social antes de valorar si esa confrontación valdría la pena o no.

Vestida con una falda que dejaba al descubierto unas piernas de infarto —que dicho sea de paso siempre habían sido bonitas pero nunca me había atrevido a enseñar— y una camiseta de lentejuelas, me eché un último vistazo en el espejo antes de salir.

Caminaba con una sola idea en la cabeza: la reacción de mis compañeros. Estaba tan abstraída que me planté en el instituto en un periquete. Subí los peldaños con un montón de mariposas revoloteando en el estómago, me aferré al pomo de la puerta principal y la abrí de par en par. Estaba preparada para hacer mi entrada triunfal.

En cuanto di un paso, empecé a preocuparme; cada vez estaba más convencida de que hiciera lo que hiciese mi estatus social en ese instituto estaba decidido. Una multitud de alumnos correteaba por el pasillo. Algunos trataban de localizar a sus amigos y otros revolvían en sus taquillas antes de que sonara el timbre. La sonrisa que había ensayado para el gran momento se fue convirtiendo poco a poco en una mueca de decepción.

No hubo ningún tipo de reacción.

En ese instante pasó un chico por mi lado, no sin antes empujarme y apartarme de su camino. Masculló un «lo siento» muy poco convincente, pero de repente pasó algo. Me miró de reojo… y continuó observándome sin dejar de caminar. Abrió un poco la boca y abandonó por completo la conversación que mantenía con sus amigos, lo que provocó que todos se giraran al unísono.

Esbocé la sonrisa que tanto había practicado, respiré hondo y me pavoneé por el pasillo lo mejor que pude. El sonido de los tacones marcaba mi ritmo y no tardé en darme cuenta de que mis nuevas curvas dotaban a mi caminar de una sensualidad desconocida. Sin estar segura de que estuviera funcionando o no, me aventuré a colocar una mano sobre la cadera, al más puro estilo Tyra Banks, y desfilé con la cabeza bien alta.

La gente empezó a murmurar; al principio controlando la voz, pero enseguida alzaron el tono y pude escuchar partes de las conversaciones que giraban a mi alrededor.

—¿Quién es esa?

—Apuesto a que es nueva aquí.

—Oh, esto es un pasillo, no una pasarela.

Ni los comentarios negativos lograron borrarme la sonrisa de la cara. Por fin estaba obteniendo la atención con la que siempre había soñado.

—Caray, chica. ¡Eres guapísima!

Ese cumplido venía de Brad Pinkerton, el mismo tipo que me había arrollado hacía tan solo un par de días. Puse los ojos en blanco. ¿No se molestó en disculparse entonces y ahora pretendía coquetear conmigo? Sí, claro.

Me crucé con una de mis profesoras y no dudé en saludarla.

—Hola, señora Garret.

—Hola, señorita… —empezó, pero no fue capaz de reconocerme. Me miró con los ojos entornados, como si padeciera miopía severa. Pero nada, seguía sin saber quién era.

—Soy yo, Brooklyn —dije con una amplia sonrisa.

—¡Brooklyn! Vaya, vaya, pero mírate —tartamudeó, y después salió disparada hacia su clase. Parecía confundida.

Me encogí de hombros y me dirigí hacia mi taquilla. Había captado la atención de todo el mundo y sabía de buena tinta que cada uno de mis movimientos sería vigilado y analizado. Recé para no tropezarme en mitad del pasillo y tardé más de lo necesario en llegar a la taquilla y coger los libros. Quería recordarles quién era en realidad. Procuré actuar como si no supiera que todos me estaban observando y después me encaminé hacia la primera clase.

Me concentré tanto que ni siquiera me percaté de que había estado conteniendo la respiración hasta que me senté y vacié los pulmones.

Bueno, no había ido mal.

De hecho, había ido mejor de lo esperado. Toda esa atención, a pesar de ser emocionante, también me resultaba un tanto extraña. Seguía siendo la misma de siempre, solo que un poco más rubia, con una piel envidiable y un culo propio de un videoclip.

Pero seguía siendo yo.

Estaba tan absorta en mis pensamientos que ni siquiera me percaté de que Eliza y Wheatley se habían sentado donde siempre, un par de filas por delante de mí. Cuando al fin levanté la vista del escritorio, los pillé a los dos repasándome de arriba abajo. Si bien el resto de los alumnos me miraba con asombro o interés acalorado, ellos me observaban con curiosidad.

Me giré para cerciorarme de que no se estuvieran fijando en alguien sentado detrás de mí. Al darme la vuelta, di un codazo a la pila de libros, que aterrizó sobre el suelo con un tremendo estruendo. Me puse roja como un tomate y traté de recogerlos con la mayor sutileza posible.

Oh, ¿por qué no habrían inventado un hechizo antitorpeza?

Cuando al fin recuperé todos los libros, miré por el rabillo del ojo a Eliza y Wheatley. Me sosegué al ver que estaban distraídos con sus cosas. Sin embargo, no debía olvidar que una mirada de la Élite era mucho más de lo que había conseguido hasta entonces, que podía resumirse en un nada total y absoluto. Se habían quedado mirándome, de modo que mi transformación no había sido ningún fiasco.

Los demás alumnos fueron entrando en clase con cuentagotas. No hubo ninguno que no se quedara perplejo al verme. De repente, todo el mundo empezó a chismorrear, y no pude evitar pensar que hablaban de mí. No sabía si hablaban bien o mal, pero un fugaz vistazo me bastó para saber que estaba en lo cierto.

La profesora de historia por fin se presentó. Aunque la clase entera enmudeció, cada dos por tres había alguien que se giraba para mirarme. Hice todo lo posible por actuar con absoluta normalidad, pero teniendo en cuenta que jamás había recibido tanta atención en mi vida, reconozco que me costó una barbaridad. Traté de centrarme en la clase sobre el Imperio Romano, pero eso tampoco funcionó. Pasados unos minutos, tiré la toalla y me arreglé las uñas.

Las siguientes clases fueron igual de aburridas. Supuse que así debían de sentirse las celebridades cada vez que salían a la calle y empecé a desarrollar una nueva admiración por ellas. Era muy difícil ignorar todas esas miradas fulminantes. Me hacían sentir como un mono del zoológico. Con la diferencia de que en este caso era yo quien había tomado la decisión de meterme en esa jaula, ¿no?

Sonó el timbre que marcaba el descanso del almuerzo, y yo tan solo tenía una cosa en mente: escapar de allí. En lugar de pasearme por el instituto contoneando las caderas, tal y como había hecho a primera hora de la mañana, me escaqueé a hurtadillas hacia el despacho de la señorita Zia. Preferí saltarme el batido Monkey Business y me dirigí como una flecha a su puerta. Pero a medio camino me bloquearon el paso.

Paré en seco porque si daba un paso más me habría abalanzado sobre ellos. Habían aparecido como un espejismo. Allí estaban las cinco personas que menos esperaba encontrarme: Gigi, Camden, Wheatley, Rhodes y Eliza.

La Élite.

—Perdón —murmuré, e hice el intento de rodearles. Captaron mi intención y me impidieron avanzar. Volvíamos a estar cara a cara.

—Hola —saludó Gigi con una sonrisita.

El hecho de que se estuviera dirigiendo a mí me pilló tan desprevenida que no se me ocurrió qué decir. No tenía ni idea de cómo entablar una conversación con ella.

—Soy Gigi —añadió para romper el silencio incómodo que se había creado—. ¿Y tú te llamas…?

Esta me la sabía.

—Brooklyn —respondí de inmediato—. Me llamo Brooklyn.

—Qué nombre tan interesante —dijo. Y de forma repentina, prosiguió—: Una vez visité Nueva York con mi padre, y estuvimos en una cafetería divina en Brooklyn. Hacían unos capuccinos deliciosos… ¿Alguna vez has estado allí?

—No.

Gigi se quedó callada, esperando a que continuara un poco más la historia, y así lo hice.

—A mis padres no les entusiasma viajar, la verdad. Son un poco raros y necesitan saber dónde están los hospitales más cercanos y esas cosas.

Asintió. No alteró la expresión, así que no había manera de saber si le había dado la respuesta que quería o había suspendido el examen que me había puesto.

—Y bien, Brooklyn —dijo al fin, con la mirada clavada en mí—, ¿dónde te has estado escondiendo todo este tiempo?

—Eh…

—¿Eres nueva? —interpuso una Eliza demasiado alegre.

Esa pregunta me dejó de piedra. Puesto que los últimos meses siempre me había sentado un par de filas detrás de ella a primera hora de la mañana y llevaba tres años en el mismo instituto, supuse que estaba bromeando. Pero su expresión denotaba justo lo contrario. ¿De veras no me reconocía? ¿Ninguno de ellos sabía quién era? El egocentrismo les estaba perjudicando demasiado.

—En realidad no soy nueva —respondí en voz baja. No quería hacerles sentir estúpidos por no haberme reconocido, así que escogí cada palabra con sumo cuidado—. Pero he pasado por una serie de… cambios.

De forma distraída me atusé el pelo.

Eliza me miró con los ojos entornados y retrocedió varios pasos para estudiarme de pies a cabeza.

—¿Cómo se llama tu cirujano?

—¿Eh? —solté, completamente confundida.

—¿Quién te ha hecho este trabajo? El año pasado me retoqué la nariz, aunque el tipo que me lo hizo no acabó de convencerme. Le dije que quería la nariz de Dakota Fanning y acabé con la de Kristen Stewart. Estoy planteándome volver a operarme porque ahora ya nadie se toma en serio a Kristen Stewart, y quizá aproveche para ponerme más pecho. ¿También te lo has operado? Bueno, da lo mismo. Lo único que quiero saber es quién es tu cirujano porque es evidente que es muy bueno. Es que estás irreconocible.

Eliza no tuvo más remedio que callarse para coger aire o, de lo contrario, se ahogaría con sus propias palabras. Todo el grupo me miró esperando una respuesta. Pero ¿qué se suponía que tenía que decir? ¿Que me había sometido a una cirugía plástica mágica? Ni de broma. Esa no era una opción.

—Eh, ¿gracias? —contesté. Ese repentino giro que había tomado la conversación me había dejado aturdida—. Pero no me he retocado nada. Mi pecho no ha cambiado desde que cumplí trece años. Supongo que un buen sujetador puede hacer maravillas, ¿no?

Eliza abrió la boca para replicar, pero enseguida la cerró para procesar lo que acababa de decirle.

—Por favor, disculpa a Eliza —intercedió Gigi, que me acarició el brazo en un gesto de consuelo. Una vocecita en mi cabeza gritaba: «¡Gigi me ha tocado! ¡Gigi me ha tocado!», pero me limité a dibujar una sonrisa—. Un director de reparto le ha comentado que su aspecto era demasiado étnico para interpretar a una chica normal y corriente, sin pretensiones. Y ahora está un poco obsesionada, eso es todo.

—No hay nada de malo en querer arreglarse algunas imperfecciones —protestó Eliza, sin dirigirse a nadie en particular—. Lo decís como si vosotros no os hubierais hecho ningún retoque.

—Así que llevas aquí todos estos años, ¿eh? —continuó Gigi, que optó por hacer caso omiso al último comentario de su amiga.

—Eso es imposible —sugirió Rhodes. Me dedicó una sonrisa que me deshizo por dentro—. Me habría fijado en ti, seguro.

—Relájate, Rhodes —regañó Gigi sin tan siquiera mirarle—. Ahora en serio, ¿cómo es posible que hayas escapado a nuestro radar? ¿Cuál es tu historia?

Llevaba una camiseta muy fina de tirantes, y aun así sentía las gotas de sudor deslizándose por mi espalda. Aquella primera toma de contacto parecía un interrogatorio en toda regla. Y a decir verdad, no sabía cómo arreglármelas para responder esas preguntas sin levantar sospechas. Opté por hacerme la loca.

—A mí también me parece increíble que no nos hayamos cruzado antes, de veras —dije encogiendo los hombros—. Y no hay mucha más historia.

—O puede que no nos la quieras contar —espetó Camden.

No lo dijo con tono amenazador, pero era obvio que hablaba en serio.

—De verdad que no. Soy una chica normal y corriente.

—No tienes nada de normal y corriente —apuntó Rhodes, y se metió las manos en los bolsillos traseros de los pantalones.

Al escuchar el cumplido se me sonrojaron las mejillas. Gigi nos miraba expectante.

—De acuerdo. Bueno, ha sido un placer conocerte, Brooklyn —dijo—. Supongo que nos veremos por aquí. Ahora ya no podrás esconderte de nosotros.

La Élite se hizo a un lado para dejarme pasar. Tras dar varios pasos, oí a Eliza murmurar:

—¿Qué le cuesta darme el teléfono de su cirujano? Comparte la riqueza, ese es mi lema.

Me alejé de los alumnos más influyentes del instituto sin poder ocultar un segundo más una sonrisita de satisfacción. ¿De veras había pasado? Todavía no podía creerme que un miembro de la Élite envidiara mi físico. Aunque Eliza diera por sentado que me había hecho varios retoques, lo cierto era que había llamado su atención. Y eso era lo que siempre había deseado.

Bueno, eso y formar parte de la banda.

Pero al menos era un comienzo.

Empecé a dar saltitos de alegría por el pasillo. Olvidé que esa mañana me había calzado unos zapatos de casi ocho centímetros de tacón y a punto estuve de hacerme un esguince en el tobillo. Practiqué unos andares algo pomposos de camino al despacho de la señorita Zia. Estaba impaciente por contarle a alguien lo que acababa de sucederme, así que entré a toda prisa en el despacho y me senté en mi silla habitual.

La señorita Zia estaba concentrada leyendo algo en su ordenador, y tan solo levantó la vista para ver quién había entrado.

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó con la voz de «soy una adulta responsable» que reservaba para el resto de los alumnos.

—Eh… te vas a quedar pasmada cuando te explique lo que me ha pasado —respondí. Estaba tan entusiasmada que no quería perder ni un minuto.

La señorita Z. volvió a apartar la mirada de la pantalla y sacudió la cabeza.

—¿Brooklyn?

—¿Sí?

—¡Eres tú!

—Respuesta correcta, ¡premio para la señorita! —dije con voz de presentadora de concursos.

—Pero estás… rubia.

Puse los ojos en blanco. Era la primera vez que me veía tras la mágica transformación, y estaba un tanto despistada por mi nuevo atractivo, lo cual era comprensible.

—Y tengo la piel suave —añadí.

—Espera. ¿No tenías los ojos marrones?

—Eres muy observadora, señorita Z. Siempre me ha gustado eso de ti —comenté. El encontronazo con la Élite me había subido el ánimo—. Y bien, ¿qué te parece mi cambio de look?

—¿Cambio de look?

—Sí —confirmé. Me levanté y di una vuelta entera para que pudiera apreciar cada detalle.

La señorita Zia tragó saliva y se inclinó sobre el escritorio para examinarme mejor.

—Eres… otra persona.

—¡Lo sé! ¿No es genial?

Pero en vez de responderme con emoción, me topé con un muro de silencio. Después de unos segundos un poco incómodos, la señorita Z. volvió en sí y se aclaró la garganta.

—Pareces… distinta.

—¿Distinta para bien? —pregunté. Quería darle la oportunidad de que reaccionara como esperaba que lo hiciera.

Vaciló antes de darme una respuesta.

—Muy distinta.

Al ver que agachaba la cabeza, se alzó de la silla y rodeó el escritorio para sentarse a mi lado.

—No te lo tomes a mal, Brooklyn. Es solo que… te veía muy guapa antes. ¿A qué viene este cambio tan radical? ¿Va todo bien?

—Todo va fenomenal —puntualicé. Seguía eufórica por haber estado charlando con la flor y nata del instituto—. Estaba cansada de ser la chica a la que nadie se molesta en conocer. No quiero que, de aquí unos años, cuando eche la vista atrás, me arrepienta de no haber vivido esta experiencia. Ahora mismo tan solo estoy… viviendo.

—Brooklyn…

—Mira, señorita Zia, ya sé lo que vas a decirme. Que el instituto no lo es todo. Y sí, de acuerdo, quizá lleves razón. A lo mejor en diez años esto no tendrá ninguna importancia para mí. Pero por una vez en la vida quiero demostrar que estuve ahí. No quiero que la gente mire mi fotografía en el anuario y se pregunte, ¿quién es esa chica?

—¿Y prefieres ser otra persona?

Esa pregunta me molestó muchísimo. Era, con toda probabilidad, la experiencia más importante de mi vida, y mi única amiga se estaba dedicando a arruinarme la ilusión. Sabía que no lo hacía a propósito, pero aun así el rumbo que había tomado el interrogatorio no me estaba gustando un pelo.

—Tú vas al gimnasio para estar en forma y te tiñes el pelo. ¿Qué nos diferencia? ¿Por qué a los demás se les felicita cuando tratan de mejorar y yo, en cambio, obtengo un tercer grado?

—Cálmate, Brooklyn. No quiero que te enfades, solo quiero asegurarme de que te lo has pensado bien. Si fuera otra alumna la que hubiera entrado en mi despacho tras cambiar por completo su aspecto, le haría las mismas preguntas, créeme. El hecho de que te tenga un aprecio especial no significa que tenga que dorarte la píldora. Siempre he sido sincera contigo.

—Sí, a veces demasiado —murmuré entre dientes.

—Ya conoces mi pasado… Tengo la esperanza de que puedas aprender de mis errores en lugar de cometerlos.

—Lo sé, señorita Z. Pero ¿de veras crees que me estás protegiendo del lado oscuro del instituto? Lo siento, pero no. Ya sé lo que es eso, lo he vivido —argumenté. Su ademán se tornó más serio y procuré tranquilizarme—. Mira, lo único que deseo es ser feliz, y antes no lo era. Ojalá pudiera cambiar eso. Ojalá me conformara con mi antiguo yo. Me encantaría que hubiera más gente como tú en este instituto, pero no es así.

Habíamos tenido esa misma conversación millones de veces, y me sentía como un disco rayado. Y puesto que la señorita Z. era la única persona en la que podía confiar, ella era la que siempre me ponía en mi sitio y cuestionaba mis opiniones.

Se mordió el labio mientras trataba de asimilar mi justificación.

—¿Y crees que esto te hará feliz?

—Ya lo ha hecho —repliqué, refiriéndome a mi tropiezo con la Élite.

Me miró fijamente durante un buen rato y, de repente, soltó un suspiro y me dio una suave palmadita en el brazo.

—Entonces cuenta con mi apoyo —dijo, esbozando una sonrisa forzada.

—En fin, debería pasar por la taquilla antes de que acabe la hora de la comida —murmuré. Me levanté y recogí mis cosas—. ¿Te veo mañana?

—Claro, Brooklyn —respondió la señorita Zia, que no me quitaba ojo de encima—. Hasta mañana.

Apenas acababa de cerrar la puerta del despacho cuando de repente choqué con otra persona.

—¡Oh! —exclamé, y levanté la mirada. Era Asher. Al verlo tropecé con mi propio pie.

—Uups —dijo, y me cogió por los brazos para equilibrarme—. Lo siento.

Insinué una sonrisa y me pregunté si me habría reconocido. Parpadeó varias veces y dibujó una sonrisa genuina.

—Uau. Estás…

¿Guapa? ¿Espectacular? ¿Preciosa? ¿Como el tipo de chica que te gustaría tener como novia?

—Distinta —finalizó tras una larga pausa.

Mi sonrisa se desvaneció.

—¡No me digas! —grité.

Miré por última vez a Asher y me marché echando humo por las orejas.

Capítulo 4

—¡Cielo! ¿Puedes bajar un minuto?

La voz de mi madre se deslizó por debajo de la puerta de mi habitación. Llevaba horas sentada delante del ordenador. Ya que había cambiado de look, decidí que era hora de actualizar las fotos de mis redes sociales para que la gente pudiera encontrarme. Apoyé la espalda en el respaldo de la silla y admiré el autorretrato que me había tomado con el teléfono móvil.

Era perfecto.

Antes casi siempre evitaba posar en las fotografías, pero ahora me encantaba tomarme distintas instantáneas. Cada una parecía más profesional que la anterior y lo mejor de todo era que ni siquiera tenía que retocarlas demasiado. Estaba tan indecisa que tardé casi una hora en escoger el retrato que más me gustaba.

Estaba haciendo unas pequeñas mejoras finales a la fotografía elegida cuando mi madre volvió a llamarme.

—¿Tiene que ser ahora? —protesté.

—Sí, por favor —contestó mi padre.

Solté un suspiro de exasperación. Pero antes de publicar la fotografía, hice unos ajustes rápidos. Apagué el ordenador y bajé las escaleras a toda prisa. Entré en el comedor y me sorprendió encontrarme a mis padres sentados en el sofá. Estaban muy serios, y eso era muy raro en ellos. Temía la conversación que se avecinaba, y de inmediato se me revolvió el estómago.

—¿Qué ocurre? —quise saber.

—¿Por qué no te sientas, cariño? —propuso mamá, y señaló un sillón en forma de corazón que había justo delante del sofá.

—¿Estáis bien? Me estáis asustando.

—Brooklyn, no creas que se nos han pasado por alto los… eh… cambios en tu aspecto —empezó mi padre.

—Ahora eres rubia. —Mamá no pudo resistirse a meter baza.

—Sabemos que estabas deseando tener tus poderes y, si bien es natural querer experimentar con ciertas cosas, creemos que deberías saber que todo hechizo tiene sus consecuencias —advirtió papá.

Mi miedo se convirtió en un efímero alivio que dio lugar a un enojo terrible.

—¿Todo esto es porque me he cambiado el pelo? —pregunté con cierta incredulidad.

—No solo el pelo —respondió mi madre—. ¿Qué me dices del color de tus ojos? Y también la piel, los labios… Juraría que incluso has crecido. Apenas te reconozco. —Y al pronunciar la última palabra los ojos se le llenaron de lágrimas.

Me sentía culpable. No me imaginaba que mis padres se fueran a tomar tan a pecho mi transformación.

—Papá, mamá, solo quería un pequeño cambio. Tengo dieciséis años, ¡esto es lo que hacen las chicas de mi edad! Cambian su aspecto, se maquillan, se tiñen el pelo, y de colores mucho más llamativos que el mío, por cierto. Tan solo quiero probar algo nuevo, descubrir quién soy en realidad.

Preferí omitir la otra razón que me había empujado a utilizar mis poderes para mejorar mi imagen: captar la atención de la Élite. Sabía que mis padres no aprobarían los cambios si creían que los hacía para agradar a los demás. Aunque me encantaba mi nuevo yo, en nuestra familia era inaceptable hacer algo para satisfacer a los demás.

—Hey, por lo menos no me he hecho ningún tatuaje, ni me he agujereado la lengua —bromeé. Pensé que así relajaría el ambiente.

—No nos preocupan los cambios que estás haciendo. Hemos leído varios libros para padres y sabíamos que este día llegaría. Lo que no nos gusta es el cómo.

Pestañeé varias veces.

—¿A qué te refieres?

—Consideramos que utilizas demasiada magia —espetó mi madre.

No daba crédito a lo que acababa de oír. Los miré y moví la cabeza.

—Solo he lanzado un puñado de hechizos —me defendí—. Me prometisteis que cuando cumpliera los dieciséis me daríais mis poderes. Y di por sentado que eso significaba que podía usarlos.

—Y puedes —dijo mi padre—. Pero queremos que practiques de forma responsable.

—¿Creéis que soy irresponsable? —pregunté en voz baja—. ¿Solo porque he echado unos conjuros de belleza?

Increíble.

—No hace falta que recurras a la magia para todo. Puedes conseguir muchas cosas sin llegar a hacer hechizos, y no queremos que te acostumbres a tomar atajos —insistió—. Tus poderes te dan una ventaja considerable sobre el resto de los mortales, y abusar de esas habilidades no sería justo. Además llamarías demasiado la atención. La magia no siempre es mejor que el trabajo intenso y la perseverancia.

—Pero ¿no creéis que esos poderes nos fueron concedidos por una razón? ¿Para qué tenerlos si no es para usarlos? —pregunté. Me daba la impresión de que hablábamos idiomas distintos.

—Desde luego que puedes usarlos, Brooklyn. Solo decimos que lo hagas con sentido común —contestó mi madre—. La historia nos ha demostrado que el uso excesivo de magia levanta sospechas. Y cuando eso ocurre… en fin, nunca acaba bien para nadie.

—¿A qué te refieres?

Mis padres compartieron una mirada cómplice y luego mamá puso sobre la mesa el mismo libro que había sujetado la noche en que me entregaron mis poderes. Acarició la cubierta con mucho cariño.

—Brooklyn, somos conscientes de que no hablamos mucho de nuestra historia mágica, pero creemos que ha llegado el momento de que conozcas a tus ancestros y aprendas de las dificultades que se interpusieron en su camino.

Mamá había dado en el clavo. Invitar a mis padres a charlar sobre nuestro linaje y su relación con la brujería podía compararse a la extracción de una muela. Cada vez que les hacía una pregunta, cambiaban de tema o me decían que todavía no era lo bastante mayor como para entenderlo. Recuerdo que esa excusa me exasperaba y frustraba al mismo tiempo, porque pensaba que me trataban como a una niña pequeña. Pero ahora intuía que los motivos que les habían llevado a no desvelarme la verdad eran mucho más complicados que eso.

—¿Qué sabes de la caza de brujas de Salem, Brooklyn? —inquirió mi madre.

No sabía a qué venía esa pregunta, pero preferí no decirlo. Desde muy pequeña, el tema de los juicios de Salem había estado muy presente, ya que era uno de los pocos episodios que mis padres habían decidido compartir conmigo respecto al mundo de la hechicería. Cualquier detalle que mis padres pasaban por alto, a propósito desde luego, lo averiguaba gracias a las demás Granujas que estudiaban historia de la brujería en las clases de su aquelarre.

—Solo sé lo que vosotros me habéis contado y lo que he leído en Internet —murmuré. Asintieron para que continuara, así que tuve que estrujarme los sesos para recordar los pormenores. Para calmarlos y ganar un poco de tiempo, repetí como un loro todo lo que sabía sobre ese capítulo infame de nuestra historia—. Ejem, a finales del siglo XVII, varias mujeres de la antigua colonia de Massachusetts fueron acusadas de practicar brujería. Al final, condenaron y mataron a veinte personas que supuestamente eran brujas. Desde entonces muchos las han exonerado desde el mundo no mágico, pero nuestra historia confirma que algunas de aquellas mujeres asesinadas sí eran realmente brujas. Otras, en cambio, no eran más que espectadoras inocentes.

—Correcto. ¿Y sabes qué factor desencadenó el pánico?

Negué con la cabeza.

—Bien, todo empezó cuando Samuel Parris, un miembro del aquelarre de los Cleri, empezó a tener hambre de poder. No era el más poderoso del grupo, ese título lo ostentaba Bridget Bishop, pero aspiraba convertir a los Cleri en el aquelarre más destacado del mundo. Cuando se dio cuenta de que Bridget y la mayoría de Cleris no opinaban lo mismo, les traicionó e hizo correr el rumor de que todos ellos, junto con otros vecinos del pueblo, practicaban brujería.

—¿Y por qué hizo eso? Especialmente cuando ese rumor podía volverse en su contra…

—Por lo que sabemos, Samuel Parris delató a las brujas que se habían mostrado en desacuerdo con él. Era previsible que una vez lanzara el rumor, los habitantes de Salem se encargarían del resto —explicó—. Ya ves, cariño, el poder puede ser muy peligroso en las manos equivocadas.

—Esperad, a ver si lo he pillado. ¿Creéis que voy a perder la cabeza como ese pirado de Parris y vender a otras brujas?

Sé que perdí un poco los estribos, pero ¿cómo no hacerlo? Mis propios padres estaban comparándome con un psicópata homicida y mentiroso. Estaba dolida.

—Solo hace un día que he recuperado mis poderes, ¿y ya suponéis que voy a iniciar los siguientes juicios de brujas? Gracias por vuestro voto de confianza —insistí enfadada.

—Te equivocas, Brooklyn —intercedió mi padre—. Te estás yendo por las ramas en lugar de comprender la esencia de la historia. Samuel ansiaba acumular poder, y para ello estaba dispuesto a hacer cualquier cosa. Lo único que te decimos es que si abusas de la magia, llamarás la atención de los demás. Y eso siempre complica las cosas. No todo el mundo posee un corazón como el tuyo. Todavía hay a quien le asusta lo que su mente no logra entender.

—Han pasado más de cuatro siglos desde que se celebraron los juicios de Salem. ¿No os parece que la sociedad ha evolucionado desde entonces? Fijaos en los vampiros, en los hombres lobo, o incluso en los zombis. Hoy en día causan furor. ¿No creéis que a la gente le encantaría saber que las brujas existen? Es indudable que la reacción no sería la misma hoy que hace cuatrocientos años.

Mis padres se miraron de reojo.

—¿Alguna vez te habló la abuela Sparks de su hermana Evelyn? —preguntó papá.

En ese instante, mamá abrió el libro que tenía sobre el regazo y me lo entregó. La página estaba repleta de fotografías antiguas en blanco y negro. Las primeras mostraban a dos niñas, ambas ataviadas con un vestido blanco y con el flequillo retirado hacia atrás. La más alta sonreía de oreja a oreja mientras que la otra tenía el ceño fruncido.

Las imágenes atestiguaban la infancia de las niñas. Una de ellas había capturado a la más pequeña haciendo una mueca al objetivo, con su hermana de espaldas. En otra aparecían las dos niñas con los brazos extendidos, como si estuvieran concentrándose. Sospechaba que la cámara las había pillado en mitad de un hechizo. Y en la última se veía a las dos niñas, un poco mayores, fundidas en un abrazo.

Sacudí la cabeza.

—No sabía que la abuela tenía una hermana —murmuré, y pasé la página—. ¿Por qué nunca me habló de ella?

Mi padre se aclaró la garganta y se revolvió en el asiento.

—Bueno, imagino que hablar de Evelyn la… entristecía —dijo al fin—. Evelyn era varios años más pequeña que la abuela, pero siempre fue la más extrovertida de las dos. Tenía grandes sueños, como por ejemplo pasar una buena temporada en Hollywood, y no había desafío que la amedrentara.

—Eso suena muy bien —dije. Me topé con una fotografía de Evelyn lanzándole un beso a la cámara y no pude contener una sonrisa.

—De hecho, eres igual que ella en muchos aspectos —explicó. A juzgar por su tono de voz, eso no le entusiasmaba demasiado—. Evelyn adoraba la magia. Le encantaba lanzar hechizos, y no se avergonzaba de ello. Recurría a sus poderes para todo, incluso para las cosas más sencillas. Abusaba de la magia, y eso la convirtió en una bruja descuidada que incluso hacía conjuros en público. Hasta que un día alguien la descubrió.

—¿Y qué ocurrió?

Me aterrorizaba oír el resto de la historia, pero llegados a este punto, estaba tan atrapada que necesitaba saber el desenlace.

—Debió de pensar que nadie la estaba mirando, pero se equivocó. Alguien la observaba. Un reportero quería destapar la verdad de Evelyn al mundo. Al darse cuenta de la metedura de pata, trató de disuadirle. Le aseguró que habían sido imaginaciones suyas, que quizá necesitaba descansar y echarse una siesta, que había sido un truco de la luz. Pero el tipo no era tonto, y sabía muy bien lo que había visto. Y por descontado, sabía que anunciar la noticia de que las brujas verdaderamente existían le cambiaría la vida para siempre.

»Evelyn se las ingenió para librarse del reportero y se metió rápidamente en el coche, pero él no estaba dispuesto a rendirse e insistió. La persiguió en su furgoneta, sin dejar de tocar el claxon y dando volantazos para obligarla a frenar. Evelyn era una mujer testaruda, y siguió pisando el acelerador. Al final, el tipo ideó un plan. Supuso que, si de veras era una bruja, podría provocar un accidente, ya que si quería sobrevivir no tendría más remedio que lanzar otro conjuro. Y entonces obtendría la prueba que necesitaba para demostrarle a su editor lo que había descubierto.

»Así que el reportero golpeó de refilón el coche de Evelyn, que esquivó el primer asalto tras un viraje brusco, pero él volvió a intentarlo. La carretera se había vuelto más estrecha, y no había escapatoria. Esta vez, el vehículo tiró abajo la valla de contención y se deslizó por un terraplén hasta estrellarse contra un árbol. El chico cogió la cámara de vídeo que siempre llevaba en el maletero y salió disparado hacia el coche. Entre resbalones y tropiezos al fin llegó al lugar del siniestro. El vehículo se había incendiado y el fuego se estaba extendiendo a la velocidad de la luz. Entre las llamaradas distinguió a Evelyn, desorientada. Tenía una herida en la cabeza por la que no dejaba de brotar sangre y parecía mareada. Al darse cuenta de lo que había ocurrido, al chico le entró el pánico y empezó a aporrear la puerta en vano. La animó a utilizar la magia para salir del coche, pero Evelyn estaba tan histérica que ni siquiera le escuchó. Ambos cerraron los ojos, él tras el objetivo de la cámara y ella tras el cristal y las llamas. En un momento de la grabación dio la impresión de que Evelyn iba a hacer algo. Decir algo. Lanzar un hechizo. Pero ya era demasiado tarde. El reportero y Evelyn se miraron y un instante más tarde el coche explotó.

Noté algo húmedo en la mano. No me había percatado de que llevaba un buen rato llorando. Me sequé las lágrimas y esperé ansiosa a oír el resto de la historia.

—¿Murió? ¿Perdió la vida por la carrera profesional de un tipo al que ni siquiera conocía? —pregunté disgustada.

—El poder puede incitar a la persona más cuerda del mundo a hacer locuras. Es un factor motivacional increíble —opinó mi madre. Tenía los ojos inyectados en sangre y sentí compasión.

—¿Cómo os enterasteis de todo esto?

—Después de la muerte de Evelyn, el reportero fue acusado de homicidio, y esa fue la información que salió publicada sobre el caso. Incluso utilizaron la cinta que había grabado ese día como prueba. La abuela Sparks y el resto de la familia asistieron al juicio. Su mayor miedo se había hecho realidad.

—¿Qué le ocurrió al reportero? —quise saber. Ese personaje me había enfurecido—. Espero que recibiera su merecido.

—Su defensa se basaba en el hecho de que él afirmaba que Evelyn era una bruja, así que el juez estimó que no estaba en pleno uso de sus facultades mentales para someterse a un juicio y decidió enviarle por el resto de sus días a un centro de salud mental. Según tenemos entendido, permaneció allí hasta que murió, atormentado porque nadie le creía.

Nos quedamos callados durante unos minutos. Al final, rompí el silencio.

—Bien. Me alegro de que sufriera. Lo que hizo fue horrible e irresponsable y…

—Nada de eso hubiera ocurrido si Evelyn no hubiera sido tan descuidada con sus poderes —me interrumpió papá.

—¿Culpas a Evelyn de lo que sucedió?

—No la culpa, cariño. Solo pretendemos hacerte ver que practicar magia es una gran responsabilidad que no debes tomarte a la ligera, ni abusar de ella. La historia nos ha demostrado que utilizar los poderes en exceso puede ser peligroso. Por esa razón optamos por criarte en un entorno sin apenas magia. Queremos que estés a salvo, eso es todo —terció mamá.

Era obvio que mis padres se creían cada una de las palabras que me habían dicho, pero en mi opinión estaban exagerando un poco. Les incomodaba que usara mis habilidades, y a pesar de haberme dado los poderes, querían controlarme. El episodio que acababa de escuchar me espantaba, pero esa forma que tenían de tratarme como a una niña me sacaba de quicio.

—Primero de todo, solo porque alguien tuvo una mala experiencia con sus poderes no significa que yo vaya a cometer los mismos errores —dije tratando de no alterar la voz—. Y segundo, eso fue hace cincuenta años. Las cosas han cambiado mucho desde entonces. Creo que hoy en día la gente acepta todo tipo de estilos de vida. Incluso Harry Potter tiene su propio parque temático.

—Harry Potter es un personaje de ficción —me recordó mamá, que parecía molesta—. E incluso él tenía enemigos. Brooklyn, el miedo y los prejuicios siguen latentes en la sociedad actual. Nuestra familia no está preparada para enfrentarse a esa batalla.

—Ni queremos hacerlo —intercedió mi padre—. En conclusión, Brook: no te estamos diciendo que dejes de usar tu magia. Aunque no estemos del todo de acuerdo con tu opinión, te prometimos que tendrías tus poderes el día que cumplieras los dieciséis. Y mantendremos esa promesa, a menos que consideremos que pones en peligro tu vida o la de otros. Solo queremos que reflexiones sobre el modo en que vas a usar tus habilidades y entiendas que ciertas acciones pueden tener consecuencias muy graves.

—Vale, ya lo he pillado. Restricción bien, magia compulsiva mal —dije.

—Es un tema muy serio, Brooklyn —advirtió papá.

—Y me lo tomo en serio. De veras. Entiendo vuestra preocupación, y os juro que tendré más cuidado con mis hechizos en un futuro.

Por suerte, tener más cuidado no implicaba olvidarme de mi don por completo. Podría ser más precavida y pasármelo en grande, eso seguro.

Capítulo 5

Mi entrada en el instituto no fue tan triunfal como el día anterior. De hecho, ya había empezado a acostumbrarme al modo en que la gente me observaba. Me resultaba bastante fácil ignorar a los que cuchicheaban a mi paso o me señalaban con el dedo. E incluso la vocecita que me repetía una y otra vez que todos me criticaban por la espalda había enmudecido.

Todavía no podía considerarme popular, desde luego, pero al menos existía, lo que era un gran paso respecto a la semana anterior. Ahora, el instituto entero sabía mi nombre, y los chicos me lanzaban piropos cuando pasaba por su lado. La atención que estaba recibiendo por parte de todos era una prueba de que mi cambio mágico había sido positivo, a pesar de la charla que me habían dado mis padres la noche anterior. Ahora que había conseguido lo que quería, podía permitirme el lujo de relajarme y no recurrir a la magia para todo.

Bueno, casi.

Cuando llegué a la taquilla vi que tenía una visita. En lo primero que me fijé fue en esa cresta azabache, y no tuve que mirarle el rostro para saber que era Asher. A medida que me acercaba, el corazón empezó a latirme a mil por hora.

—Hey —dije, tratando de no balbucear y abrí el candado.

—Hey —respondió él. No me atrevía a mirarle por miedo a que se percatara de lo nerviosa que me ponía. Pero sentía su mirada clavada en mí—. Y bien, ¿qué fue lo de ayer?

—¿Qué fue el qué? —pregunté, aunque sabía perfectamente a qué se refería.

—Te marchaste a toda prisa.

—Ah, sí. Bueno, fue un día bastante raro —me excusé. No quería que supiera que su reacción al ver mi nuevo aspecto me había dolido.

—Ah, de acuerdo —dijo. Por lo visto no sospechaba nada. Y de repente, como si acabara de darse cuenta, añadió—: Te has cambiado el pelo.

—Ahora soy un poco más rubia, supongo —contesté. Para ser sincera, me sorprendió mucho que no hubiera reparado en ese pequeño detalle el día antes. Al pensar en lo que eso podría significar, se desató un torbellino de emociones en mi interior.

Nos quedamos mirándonos en silencio durante unos instantes y después los dos apartamos la mirada. Asher se rio por lo bajo y miré al suelo.

—Estás guapa —dijo al fin.

Me puse como un tomate al oír el cumplido.

—Gracias —susurré con cierta timidez.

Cerré la taquilla, pero no quería dar la conversación por terminada aún, así que di unos cuantos pasos y después me giré, como si esperara a que me acompañara. Gracias a Dios no tuve que pedírselo. Asher pilló el mensaje a la primera y se apresuró a alcanzarme. Caminamos varios metros sin musitar palabra, y por fin él rompió el silencio.

—No me malinterpretes, pero ¿a qué viene este cambio de look?

Me eché un vistazo de arriba abajo, aunque sabía de sobra qué iba a encontrarme. Unas piernas esbeltas que parecían un poquito más largas que antes, enfundadas en unos tejanos que resaltaban mi trasero respingón. Lo miré de reojo. Tenía la mirada pegada en mis labios, ahora mucho más apetecibles. Apostaría a que también se había fijado en mi piel perfecta y en mi arrebatadora mirada esmeralda. Ya había hecho un comentario sobre el pelo, así que era obvio que también había reparado en ese cambio.

—Quería comprobar si las rubias se lo pasan mejor.

—¿Y?

—Todavía no hay un veredicto. Te lo haré saber en unos días —respondí con una sonrisita traviesa. Después me pregunté si, por accidente, habría alterado parte de mi personalidad. Nunca me había comportado de una manera tan descarada con un chico, y mucho menos con el que me tenía robado el corazón. Y ahí estaba, flirteando con el mismísimo Asher. No os voy a engañar, estaba coladita por él. Un chico misterioso y audaz al mismo tiempo, con ese atractivo clásico tan único. Conducía una motocicleta, pero no era un matón. Era perfecto.

—Entonces, ¿no acabas de romper con alguien? —inquirió.

—¿Qué? ¿Por qué piensas eso?

—Bueno, las chicas tendéis a un cambio radical en dos ocasiones: porque habéis sufrido una ruptura difícil o porque intentáis huir de la ley —explicó en tono serio—. Para ser sincero, no creo que hayas cometido ningún crimen, así que la única explicación lógica que queda es una ruptura.

Solté una carcajada y negué con la cabeza.

—Pues no. Creo que deberías revisar tus teorías sobre el género femenino —bromeé—. Aunque reconozco que tu teoría sobre lo que pasa después de las rupturas quizá sea cierta. ¿Cómo te has enterado de ese pequeño secreto?

—Tengo una hermana más pequeña. Abby. Si me porto bien con ella, me cuenta cosas.

—Ajá, ya lo pillo —dije. Traté de ponerle cara a ese nombre, pero no fui capaz. El instituto contaba 2500 estudiantes, así que era imposible conocer a todo el mundo por su nombre de pila—. No hubo ruptura, fue mi cumpleaños, eso es todo. Los dulces dieciséis. Y me pareció que había llegado el momento de probar algo… distinto.

—Pues estás impresionante. No es que antes no lo estuvieras —agregó, titubeante—. En fin, tengo que irme. He quedado con el señor Jacobsen antes de clase para comentar un proyecto. ¿Hablamos más tarde?

—Claro. Sí. Eso estaría bien.

Dibujó esa sonrisa perezosa tan típica de él y después se marchó.

No me cabía ninguna duda al respecto. La magia merecía la pena.

Sonó el timbre del almuerzo, así que, como de costumbre, me encaminé hacia el despacho de la señorita Zia. Estaba un poco nerviosa por verla después de la conversación tan incómoda que habíamos mantenido el día anterior, pero intuía que cuando me disculpara, ella haría lo mismo, y recuperaríamos nuestra amistad de siempre. Mientras no tocáramos el tema de mi nuevo aspecto o la Élite, no habría problemas.

Estaba planeando mi disculpa cuando, de golpe y porrazo, alguien me cogió del brazo izquierdo. Me giré para ver quién era, y en ese preciso instante, otra persona me agarró del derecho. Me dieron media vuelta y me arrastraron contra mi voluntad hacia la dirección opuesta.

—¡Hey! ¿Qué estáis haciendo? —grité.

—Ven con nosotros, por favor —murmuró una voz muy familiar a mi derecha.

—Y deja de hacer ese ruido —refunfuñó un chico a mi izquierda—. Me van a explotar los oídos.

Obedecí sin rechistar. No tardé en averiguar que eran Eliza y Wheatley.

—¿Y adónde vamos exactamente? —pregunté, apabullada por la situación.

—A la cafetería, ¿dónde si no? —contestó Eliza.

—¿Por qué?

—Porque es la hora de comer —replicó Wheatley, que me miraba como si fuera más tonta que él.

—Quiero decir que… ¿por qué voy con vosotros? —insistí. Me empujaron por varios pasillos hasta llegar a la puerta doble de la cafetería.

—Queremos charlar contigo —dijo Eliza—. Conocerte un poco más. Qué te gusta, qué haces después de clase. Queremos saberlo todo sobre ti.

—Bravo —dije.

Mi entusiasmo era fingido, desde luego, porque en realidad el tercer grado de la Élite me aterrorizaba. La lista de preguntas que querrían hacerme y para las cuales no tenía respuesta se me antojaba interminable. Pensándolo mejor, sí tenía respuestas, pero no podía dárselas.

—Y quién sabe, quizá cuando ya te sientas uno de los nuestros me dirás quién te hizo ese trabajo. Te prometo que me llevaré el secreto a la tumba.

Viendo que no había funcionado la primera vez, ni me molesté en contradecir a Eliza. Por ahora no me quedaba otra alternativa que dejar que siguiera creyendo que me había operado un gran cirujano cuyo nombre no quería desvelar. Tenía asuntos más importantes de los que preocuparme.

Como por ejemplo que estaba a punto de reunirme con la Élite.

Otra vez.

Dejamos atrás el típico bullicio y ajetreo de la cafetería en hora punta y me escoltaron hacia la mesa del fondo. Subí las escaleras y me tomé un segundo para pensar en lo que estaba sucediendo. Hasta ese día había sido de las que miraban esa mesa con admiración, y ahora estaba a punto de sentarme allí. Y porque la propia Élite me había invitado.

Tras alcanzar el último peldaño pensé que iba a desmayarme. Gigi, Camden y Rhodes estaban sentados en fila, como el jurado de American Idol. Y al igual que en el programa televisivo, intuía que harían sus valoraciones.

—¡Brooklyn! Me alegro de que hayas podido venir —dijo Gigi, que tenía las manos entrelazadas sobre la mesa. Debí de poner cara de tonta porque enseguida añadió—: Pareces sorprendida.

—Es solo que… No puedo creer que sepas cómo me llamo —murmuré. Las palabras salieron por sí solas, y no pude frenarlas.

Gigi y Camden se miraron y se echaron a reír.

—Conocemos a todos los alumnos de nuestro instituto —dijo. El hecho de que lo considerara como «su» instituto no me pasó por alto, aunque todos sabíamos que era verdad. También me pareció interesante que asegurara conocerme, ya que el día antes no tenía ni idea de quién era. Me figuré que la Élite conocía a los alumnos que creían que merecía la pena conocer.

Dio un suave puntapié a la silla que tenía delante y me regaló una espléndida sonrisa.

—Ven. Siéntate.

Wheatley y Eliza se sentaron a la mesa y me dejaron una silla libre, justo en el medio. Miré a mi alrededor. Quizá estaba siendo la protagonista de alguna cámara oculta. Todo el mundo me estaba mirando. Parecían tan asombrados como yo.

Me di media vuelta y acepté la sugerencia de Gigi.

—Kara —llamó Gigi sin despegar su mirada de mí. Una de las «subordinadas» de la Élite abandonó su mesa para recibir órdenes. Era una estudiante de último curso, igual que yo, y siempre había merodeado alrededor de los más populares. Estaba dispuesta a todo por entrar en el círculo, lo que incluía ocuparse del trabajo sucio y no recibir nada a cambio. Era desagradable presenciar tal manipulación, pero al fin y al cabo, ella había decidido ponerse en esa posición. Y si estaba conforme con ser una esclava de la Élite, ¿quién era yo para juzgarla?

—¿Sí, Gigi? —preguntó con optimismo.

—Brooklyn necesita beber algo —dijo Gigi. Y dirigiéndose a mí, agregó—: ¿Qué te apetece?

No iba a articular las palabras «Monkey Business» delante de la flor y nata del instituto, así que miré a mi alrededor en busca de una alternativa mejor. Gigi y Eliza se estaban tomando una Coca-Cola Zero, así que opté por pedir lo mismo, aunque no era muy fanática de las bebidas sin azúcar.

—Ya me encargo yo —me ofrecí, y me puse en pie.

—No seas tonta —intercedió Gigi. Hizo un gesto para que volviera a sentarme—. Kara estará encantada de traerte lo que quieras. ¿Verdad, Kara?

—¡Por supuesto! —respondió con gran entusiasmo. Sin embargo, distinguí una pizca de envidia en sus ojos.

—Ejem, de acuerdo —dije algo indecisa—. Una Coca-Cola Zero estaría bien. Gracias, Kara.

—No hay problema —contestó, y se escurrió hacia la fila de estudiantes.

Cuando Kara se marchó, toda la atención se centró de nuevo en mí. Me sentía vigilada e incómoda, así que opté por contemplar las vistas.

—Uau. Todo se ve muy distinto desde aquí arriba —dije para entablar conversación.

—Así es más fácil que nos vean los demás —confesó Eliza.

—Y que nosotros los veamos a ellos —apuntó Camden.

—Sin duda —dije, y asentí con la cabeza.

Estaba segura de que Gigi y sus secuaces seguían mirándome con detenimiento, pero preferí no comprobarlo por mí misma.

—Y por eso nos extraña tanto que no te hubiéramos visto por aquí hasta ayer —añadió Gigi. Me estrujé los sesos para dar con una respuesta que les satisficiera, pero ella me interrumpió antes de que pudiera inventarme algo—. Sabemos que tienes un nuevo look, pero ¿por qué ahora? ¿Por qué un cambio de imagen tan evidente?

—¿Qué intenciones escondes? —espetó Camden.

Tragué la bilis que me había subido hasta la garganta. Mi cerebro no era lo bastante inteligente como para soportar eso. Una cosa era que la Élite se fijara en mí, y otra completamente diferente era un interrogatorio.

—El otro día fue mi cumpleaños, y estaba cansada de ser una chica del montón —dije. No era mentira—. Creí que era el momento perfecto para un cambio.

Las palabras sonaron más convincentes de lo que pretendía.

—Ya veo —dijo Gigi, que me miraba pensativa—. Ya sabes que a mucha gente no le gustan los cambios porque desestabilizan el equilibrio de las cosas. Y eso les pone nerviosos.

Asentí. Me daba la sensación de que me quedaba sin oxígeno.

—Pero a veces, los cambios también pueden ser positivos —añadió Eliza—. Animan y revolucionan el ambiente.

Kara vino corriendo con una Coca-Cola Zero muy fría. Le di las gracias y Gigi asintió con la cabeza para hacerle saber que no necesitaba nada más. Así que la pobre regresó a su mesa y se sentó, a esperar que la Élite volviera a requerir sus servicios.

—¿Intentas revolucionar el ambiente, Brooklyn? —preguntó Gigi.

—Quizá —respondí. Me moría por ver su reacción ante tal confesión. Eliza sonrió con malicia, pero sus amiguitos solo mostraron indiferencia. Me aterraba decir algo inapropiado, pero al mismo tiempo sabía que no tenía nada que perder—. Uno nunca sabe lo que las nuevas incorporaciones pueden aportar a cualquier grupo.

—Y dinos, ¿qué podrías aportar tú a un grupo como la Élite? —quiso saber Rhodes. Lo preguntó con aire desinteresado, como si estuviéramos hablando del tiempo en lugar de algo que podría cambiar el rumbo de mi experiencia en el instituto para siempre.

—Bueno… —empecé. La mente se me quedó en blanco. Creí morirme. Mientras esperaba que el cerebro me volviera a funcionar, eché un vistazo a la cafetería. La mayoría de alumnos que había sido testigo de mi ascensión hacia la mesa de los populares ahora estaba comiendo o charlando con sus amigos. Sin embargo, había algunos que todavía me observaban con recelo mientras se preguntaban qué diablos estaba ocurriendo.

A decir verdad, eso mismo me estaba preguntando yo.

—Eh… Bueno… Tengo muchos… talentos que podrían ser muy útiles a la Élite —dije con la esperanza de que se conformaran con esa respuesta tan vaga.

Pero no hubo suerte.

—¿Como por ejemplo? —preguntó Rhodes.

—Como por ejemplo… Soy muy sigilosa —contesté al fin. Y entonces mi cabecita empezó a elucubrar todo el argumento—. Llevo varios años en este instituto y he aprendido a deslizarme por los pasillos sin que nadie se dé cuenta, si eso es lo que quiero, claro.

No era del todo mentira, ya que había pasado desapercibida durante mucho tiempo. La única parte incierta de mi explicación era que nunca había querido eso, pero ¿qué más daba? ¿Qué decían mis ídolos de las relaciones públicas? Lo importante no es serlo, sino aparentarlo.

—Eso es verdad —dijo Eliza para meter baza—. No tenía ni idea de que Brookie existiera hasta que se operó el pecho. Y entonces, pam, aparece ante nuestras narices.

—Que no me he…

Gigi meneó la cabeza para indicarme que dejara correr el tema.

—Eres capaz de mezclarte entre la multitud, de acuerdo. ¿De qué otro modo puedes resultarnos útil? —continuó Camden.

La cabeza no dejaba de darme vueltas. Todavía no había asimilado lo que estaba pasando.

—Soy bastante inteligente… Bueno, no tanto como Rhodes, pero nunca he bajado del notable alto en ninguna asignatura.

Teniendo en cuenta que Gigi era una alumna de excelente y que Camden había sido elegido delegado de curso, eso no les impresionó demasiado. Y Rhodes, bueno, él en realidad jugaba en otra liga, así que la inteligencia no era un factor decisivo en ese grupo. Cavilé otras opciones, otras aptitudes con las que contribuir.

Poseía un don que la Élite todavía no tenía, pero ¿cómo decirlo sin delatarme? Y sin embargo, la magia era mi bien más preciado. Tenía que jugármela.

—Tengo la asombrosa habilidad de hacer que las cosas ocurran —dije, desesperada.

—¿A qué te refieres? —preguntó Gigi muy curiosa.

—Quiero decir que sea cual sea la tarea que me encomendéis, la haré. No importa lo que sea, conseguiré hacerla. Os lo prometo. Cuando hayáis agotado todos los recursos, podéis acudir a mí.

Los cinco se miraron sin decir palabra. Era como si estuvieran comunicándose de forma telepática. Esperé en silencio, ansiosa por que dijeran algo y por saber si les había vendido la moto o no.

Al fin, Gigi asintió.

—De acuerdo. Vamos a concederte la oportunidad de que nos demuestres que lo que dices es cierto.

—Pero no te aseguramos nada —puntualizó Camden, que enseguida se recostó en la silla como si estuviera posando para un catálogo de moda. Estaba segura de que más de una había tomado una fotografía con el móvil—. Si nos sorprendes, quizá te dejemos venir con nosotros.

Me quedé boquiabierta. A menos que hubiera malinterpretado sus palabras, la Élite me estaba ofreciendo la posibilidad de unirme al grupo.

—¿Qué queréis que haga? —pregunté cuando recuperé la compostura.

—Nada importante… —dijo Gigi mientras se repasaba las uñas—. Estoy segura de que podemos encontrar varias formas de poner a prueba tu lealtad, instinto y deseo.

—De acuerdo —respondí. En mi opinión, se tomaban el asunto con demasiado dramatismo, pero como conocía su reputación, sabía que no estaban de broma. Hablaban muy en serio.

—Piensa que ser uno de los nuestros es como ganar la lotería —prosiguió, haciendo un gesto hacia el resto de la cafetería.

—Estarás entre los políticos más influyentes —aportó Camden.

—Ganadores del premio Nobel —apuntó Rhodes.

—Futuras estrellas de Hollywood —añadió Eliza con aire melodramático.

—Tíos tan increíbles como yo —dijo Wheatley, que tenía el pecho lleno de migas de hamburguesa.

—Y prestigiosos abogados —sentenció Gigi—. Si de veras tienes madera para ser uno de nosotros, Brooklyn, tu vida cambiará. Te lo garantizo.

Moví la cabeza para informarles de que había entendido lo que el futuro podría depararme y esperé nerviosa a que me revelaran qué tenía que hacer.

—Bueno…

—¿Qué están tramando hoy vuestras retorcidas cabezas de Gremlin? —retumbó una voz desde debajo de la tarima, que interrumpió nuestra discusión—. ¿Estáis planeando cómo libraros de vuestro servicio a la comunidad impuesto por el instituto porque no queréis ensuciaros las manitas? ¿O cómo intimidar a los demás para que piensen que sois especiales? ¿O quizá cómo convencer a vuestros papás de que arreglen vuestros problemas? Me muero porque llegue el día en que la fastidiéis. Yo mismo me encargaré de que os encierren y tiren la llave.

—Y todavía hay quién se pregunta por qué el instituto es como una cárcel —dijo Wheatley, que ni siquiera se molestó en girarse para mirar a nuestro director. Yo, en cambio, di media vuelta y me quedé petrificada al verle escoltado por dos guardias de seguridad. Los dos tenían la mano apoyada sobre su walkie-talkie, por si se veían obligados a utilizarlo en cualquier momento. Casi me da un infarto. No sabía lo que iba a pasar ni qué habíamos hecho para hacer creer al director que necesitaba ayuda policial.

—No sé qué habrá oído, Frankie, pero solo estamos comiendo —dijo Eliza con tono inocente—. Por cierto, ¿recibió las entradas que papá le envió la semana pasada?

El director hizo una mueca desdeñosa.

—Llámame director Franklin, señorita Rivers —recalcó con sorna—. Y por cierto, no soy muy fanático del baloncesto.

—¡Pero si eran entradas a pie de pista! —protestó Eliza tras quitarse la máscara de niña buena por un instante—. Quiero decir… papá tiene entradas para casi todos los equipos de Los Ángeles, así que si me dice qué deporte le gusta…

—Eso no es necesario, señorita Rivers.

—Parece un poco estresado, director Franklin —murmuró Gigi—. ¿Algo anda mal?

—¿Aparte de tener que lidiar con alumnos como vosotros?

—Bueno, me aseguraré de sacar el tema de los niveles de estrés en nuestra próxima reunión estudiantil —intervino Camden—. El estrés puede ser muy dañino para su salud. Y no querríamos que le pasara nada, ¿verdad, chicos?

—No.

—Para nada.

—Su salud es muy importante para nosotros.

Permanecí quieta y callada como una estatua mientras escuchaba la charla. Nunca había cruzado una sola palabra con el director Franklin, así que me quedé sorprendida al oírle hablar de ese modo a la Élite. ¿No se suponía que los adultos debían ser cordiales con los más pequeños? ¿O al menos mostrar ejemplo? El director Franklin se estaba comportando… como un canalla.

Tampoco es que mis nuevas amistades se dirigieran a él con respeto y admiración, pero ¿qué esperar después del trato recibido? Aquella situación me había dejado perpleja, así que me quedé allí, rezando por no verme involucrada.

Demasiado tarde.

—¿Tenéis un nuevo esbirro? —preguntó refiriéndose a mí—. ¿Cómo habéis conseguido arrastrarla hacia vuestra maligna red?

El aturdimiento me impidió contestarle. Solo fui capaz de mirarle fijamente. Hasta ese día jamás se había dignado saludarme y lo único que me rondaba por la cabeza era por qué la habría tomado conmigo.

—Ah, claro. Por fin habéis encontrado a alguien que llama la atención pero es muda —continuó dando un suspiro.

—Sí que habla —dijo de repente Wheatley—, así que a lo mejor lo que ocurre es que no quiere hablar con usted.

El director fingió encogerse de dolor. Histérica, miré a unos y a otros, pero los labios no respondían las órdenes de mi cerebro.

—Estás pisando terreno peligroso, señor Thomas —avisó el director Franklin. Wheatley no se atrevió a replicar, y el director trató de intimidarnos con una mirada fulminante. Después soltó un bufido de indignación y se marchó a toda prisa.

—Menudo capullo —dijo Camden cuando se hubo alejado lo suficiente.

—¿Sabemos seguro si acabó la universidad? ¿Quién en su sano juicio le dejaría trabajar con adolescentes? —preguntó Rhodes.

—¿A qué ha venido eso de traer refuerzos? —añadí. Seguía bastante confusa por lo ocurrido.

Eliza no tardó en restarle importancia al asunto.

—Le acompañan a todas partes —explicó—. Se cree que necesita al Servicio Secreto porque es el presidente de la nación.

—O eso, o le asusta lo que pueda hacer Wheatley si se cabrea —murmuró Camden entre risas.

Wheatley se limitó a resoplar.

—Bueno, ahora que hemos finiquitado este asunto, creo que al fin he dado con algo que puedes hacer por nosotros —anunció Gigi, que me miraba con una ceja arqueada. Esperé a que prosiguiera—. ¿Qué te parecería empapelar la casa del director Franklin con papel higiénico?

Casi me echo a reír.

—¿Queréis que envuelva su casa en papel higiénico? —pregunté, todavía incrédula. Pero era evidente que no estaban de broma. No podía creer que la gente siguiera haciendo ese tipo de cosas… después de cumplir los doce años—. Queréis que envuelva su casa en papel higiénico —repetí.

—Sí. Demuéstranos que te tomas esto en serio, y de paso se la devolvemos al director Franklin. Todos ganamos.

Salvo el director Franklin, claro.

Me mordí el labio inferior y recapacité sobre lo que me estaban pidiendo. Era consciente de que les había prometido que cumpliría cualquier tarea que me asignaran, pero no pensaba que pudiera tratarse de algo tan… vengativo. Y potencialmente peligroso. Y ahora que había visto en mis propios ojos lo rencoroso y desagradable que podía ser el director, no quería hacer nada que pudiera convertirle en mi enemigo. En esta ocasión, ser el blanco de alguien tan poderoso era mucho peor que ser invisible.

—Es muy injusto, y trata a los alumnos como babosas que no le llegan a la suela de los zapatos —continuó Gigi al percatarse de mi titubeo—. Ha llegado el momento de que sepa que sus acciones tienen consecuencias.

Y eso era precisamente lo que me preocupaba.

Pero en cierto modo, tenía razón. El director Franklin se había portado de una manera horrenda con nosotros, y al fin y al cabo… ¿a quién no le han empapelado la casa con papel higiénico alguna vez? A mí nunca, pero bueno, siempre hay una primera vez para todo. Además, el papel higiénico acaba desintegrándose, de modo que podía considerarse un crimen sin delito.

Por otro lado, no aceptar el desafío significaba arrojar a la basura la oportunidad que me estaba brindando la Élite. Y eso no era una opción. Justo por ese motivo había cambiado. Había llegado hasta aquí, y ahora no había marcha atrás. Y tampoco quería, sinceramente.

—Lo haré —respondí.

Capítulo 6

Tras aceptar los términos y condiciones que la Élite había establecido, me informé del resto de los detalles. Estaba claro que lograr el reto que me habían propuesto iba a ser mucho más difícil de lo que creía. Para empezar, la casa del director Franklin estaba ubicada en una calle bastante transitada, así que era casi imposible empapelarla con papel higiénico sin que alguien me viera.

Además, la Élite me había dejado claro que, si me pillaban, haría ver que no me conocían. Lo que significaba que cargaría con todas las culpas.

Y por si todo eso fuera poco, el propio edificio era una especie de fortificación. Estaba separado por una valla eléctrica que solo se desconectaba por medio de un código de paso y había detectores de movimiento localizados de forma estratégica por todas partes. Esos mecanismos tan sofisticados solo podían significar dos cosas: o que el director escondía experimentos secretos, o bien que era un paranoico a quien los intrusos le aterrorizaban hasta extremos insospechados.

Aunque a juzgar por lo que tramaba, quizá no fuera ningún paranoico.

Decidieron que la tarea se llevaría a cabo ya mismo, es decir, esa misma noche. No hizo falta que la Élite lo dijera en voz alta. Era evidente que lo querían así para hacer saber al director Franklin que la broma pesada del papel higiénico era una venganza por su pequeña caza de brujas. No había tiempo que perder, o eso aseguró la Élite. El plan era pasar por la droguería después de clase a comprar nada más y nada menos que veinticuatro rollos de papel, más todo lo que necesitara para cumplir mi promesa. Después, alrededor de las ocho de la tarde, Gigi y los demás se reunirían en Burger Barn y esperarían mi llegada. De esa forma tendrían una coartada pública, por si el director Franklin les acusaba de haber envuelto su casa con papel higiénico. Según ellos, serían los primeros a quien señalaría con el dedo. Se figuraban que nadie sospecharía de mí, pues seguía siendo una gran desconocida para casi todo el instituto, así que tampoco importaba que no estuviera con ellos todo el tiempo. Cuando la gente rememorara esa noche, supondrían que no me había movido de allí porque en ningún momento se habrían percatado de que no estaba.

Lo tenía todo planeado al milímetro: una vez adquiriera las provisiones necesarias, pasaría a la acción. Me colaría en la casa del director sobre las nueve de la noche, y esperaría a que se fuera a dormir antes de entrar a hurtadillas para proceder a la lluvia de papel. Se suponía que al acabar debía tomar varias fotografías, pruebas fehacientes que demostraran que había llevado a cabo el plan. Después, me reuniría con los demás.

Cuando la Élite me preguntó si tenía idea de cómo sacar el plan adelante, me hice la interesante y respondí que tendrían que esperar para verlo. Lo cierto es que no tenía ni la más remota idea de cómo hacerlo, pero una cosa tenía clara: recurriría a la magia.

Después de mi cambio radical pensé en aflojar un poco la marcha y olvidarme de la magia durante un tiempo y así tranquilizar a mis padres, pero entonces la Élite se fijó en mí. Y me temía que el único modo de conseguir lo que me habían propuesto sin ser descubierta fuese pidiendo un poco de ayuda al universo. Además, el hechizo que planeaba no era en absoluto elaborado. Con un simple chasquido y unas palabrejas, en diez minutos a lo sumo tendría el tema solucionado.

Cuántas más vueltas le daba, más me convencía de que era la ocasión perfecta para hacer uso de mis habilidades. Nunca había hecho nada parecido y dada mi tendencia a meter la pata, estaba convencida de que si tenía que conseguirlo por méritos propios la fastidiaría. En cambio, si invocaba mis poderes las probabilidades de pifiarla se reducirían a la mitad. Y no contemplaba la opción de que me descubrieran. Así que tendría que utilizar la magia, sí o sí.

De camino a casa hice una breve parada en la tienda y después me encerré en mi habitación para consultar los foros de brujas. Cuando hube dado con los conjuros que necesitaba, me concentré en los detalles.

La tarea exigía un buen camuflaje. Debía encontrar una vestimenta apropiada para la ocasión. Algo de color negro, por supuesto, porque lo último que quería era llamar la atención. Pero luego pensé que tampoco sería conveniente provocar sospechas. Si me vestía de negro de pies a cabeza cualquiera pensaría que iba a robarle y llamaría a la policía de inmediato.

Al final me enfundé unos leggins negros, un fondo de armario básico para cualquier adolescente, y los combiné con una camiseta de tirantes rosa. También me puse una sudadera gris oscuro bastante holgada para disimular mi silueta en caso de que alguien me viera. Por último, me hice una cola de caballo y la escondí bajo una gorra de béisbol de mi padre. Fue un modo de ocultar también los rasgos faciales.

Me coloqué frente al espejo y evalué mis esfuerzos. Una desconocida con buen gusto. El atuendo perfecto para cualquier chica que quisiera escaparse de casa.

Comprobé qué tal iba de tiempo.

Seis y media de la tarde.

Ahora, lo único que tenía que hacer era esperar.

Aparqué el coche a una manzana y me dediqué a investigar los alrededores del hogar del director desde los arbustos. Gracias a Dios, la Élite había accedido a dejarme ir sola. Arrastrarse entre matorrales no era especialmente chic.

A pesar de no ser ni las nueve y media, todas las luces estaban apagadas y no se percibía ningún movimiento. No podía escabullirme hacia el jardín trasero sin encender las alarmas, de modo que supuse que el director ya estaría en la cama. Crucé los dedos por que estuviera dormido como un tronco.

El tránsito se había reducido bastante, apenas pasaba un coche cada cinco minutos. Me alegré, ya que eso significaba que la situación sería más favorable para desenrollar el papel higiénico. Existía la posibilidad de que me descubrieran y, dado el caso, debía estar preparada para salir huyendo de allí. Por suerte, en el último momento me había calzado unas deportivas. En las películas de acción las protagonistas siempre corren con tacones, cosa que nunca he entendido. La moda es importante, desde luego, pero si me viera obligada a trotar subida a unos tacones estoy segura de que acabaría en el suelo.

Me balanceé, y supe que había llegado la hora. Tenía que cumplir mi cometido lo más rápido posible para reunirme con la Élite en Burger Barn y llegar a casa a una hora razonable.

Ahora o nunca.

Clavé la mirada en la farola más cercana y me concentré. Traté de calmar la respiración para pensar con más claridad. Cuando me creí preparada, susurré:

—¡Electro-reducto!

De inmediato noté el ya familiar cosquilleo en la punta de los dedos. El poder que había creado se extendió por toda la vecindad y en cuestión de segundos todas las farolas se apagaron. La manzana quedó completamente a oscuras.

A sabiendas de que me protegía un manto de oscuridad salí de mi escondrijo y arrastré una gigantesca bolsa de lona repleta de papel higiénico por toda la acera, hasta llegar al portal de la casa del director. Me agaché y peiné la casa para cerciorarme de que nadie estaba vigilando el jardín. Pero la noche estaba sumida en un silencio absoluto. Me asomé por la verja que rodeaba la casa en busca de los detectores de movimiento que había repartidos por todo el suelo. En cuanto los vi, llevé a cabo el mismo conjuro que antes. De lo contrario, en cuanto pusiera un pie allí dentro me apuntarían los focos.

Había llegado el momento.

Me pegué a la valla y dejé la bolsa sobre el suelo. Bajé la cremallera con sumo cuidado y me incliné para coger algunos rollos. Estaba a varios metros del árbol más cercano, pero no tenía ninguna intención de cruzar el umbral y que me pillaran. Al menos ahí fuera tendría la posibilidad de escapar si se presentaba la ocasión. Me consideraba toda una afortunada por tener la magia de mi lado y un buen plan.

Pero no podía olvidarme del factor tiempo. Si permanecía allí mucho rato, las posibilidades de que me descubrieran aumentarían. Y si eso sucediera, todo habría acabado. Esa era la parte que me había tomado más trabajo: cómo conseguir extender veinticuatro rollos de papel higiénico sobre un jardín sin que nadie se diera cuenta. Tras pulular por varios foros, di con la solución. No me gusta fanfarronear, pero solo a un lumbreras se le habría ocurrido.

—Vamos allá —murmuré.

Sostuve la pila de rollos entre los brazos y cerré los ojos. Me concentré en la energía que ya había empezado a fluir por mi interior y me imaginé lo que estaba a punto de ocurrir. Y entonces pronuncié las palabras mágicas.

—¡Pyronicus mizzle!

Sabía que arrojar el hechizo convertía los rollos de papel en bombas a punto de estallar. Literalmente. Sin más vacilaciones, cogí el primer rollo y lo lancé con todas mis fuerzas hacia la casa. Pasaron varios segundos.

Uno.

Dos.

Tres…

Se produjo un crujido e ipso facto el rollo explotó. Una lluvia de tiras de papel higiénico empapó el jardín.

—¡Uau!

Después de eso, fui tirando un rollo tras otro hacia el cielo, sin molestarme en esperar a que detonara antes de arrojar el siguiente. Aquella escena era similar a los fuegos artificiales del Cuatro de Julio. Me habría encantado disfrutar del espectáculo que yo misma había ideado. En cuestión de minutos, cada centímetro de la finca del director Franklin estaba cubierto por una alfombra blanca. Dudé de si utilizar los veinticuatro rollos, pero enseguida recapacité. La Élite había especificado esa cifra, y no quería fracasar por culpa de un tecnicismo.

Debo admitir que me lo pasé en grande. Empecé a preguntarme si podría aprovechar ese hechizo para cosas más productivas, como decorar el árbol de Navidad o regar el césped con globos de agua. Estaba tan inmersa en mi tarea que, de hecho, ni me di cuenta de que me había quedado sin provisiones. Reconozco que me decepcionó un poco, habría preferido que la diversión durara un poquito más. Comprobé la hora.

Las 21.45.

Tan solo había tardado cinco minutos. Di un paso atrás y observé la exhibición que se alzaba ante mí. Era el país de las maravillas nevado. La casa se confundía con un monstruoso iglú y los árboles parecían fantasmas bamboleándose en plena noche. Era más espectacular de lo que me había imaginado.

—¡Uala! —exclamé sin dejar de admirar mi trabajo. Saqué el teléfono móvil y tomé varias fotografías antes de guardarlo de nuevo en el bolsillo—. Y ahora, el hechizo final.

Aunque había tratado de convencerme de que esa inocentada no haría ningún daño al director Franklin porque el papel higiénico acabaría por desintegrarse, me sentía algo culpable por la situación. Así que para neutralizar la broma pesada decidí inventarme un conjuro para aligerar el proceso de limpieza. Mi esperanza era que el director se despertara al día siguiente con todo el jardín blanco pero que, llegado el fin de semana, todo hubiera desaparecido por arte de magia. De esa forma, la Élite obtendría la venganza que tanto deseaba y Franklin no tendría que pasarse el resto del año recogiendo trocitos de papel higiénico de los arbustos.

Justo cuando me disponía a articular las palabras escuché un ruido que me desconcertó. Estaba tan abstraída en la tarea que me traía entre manos que había descuidado un aspecto muy importante: que no me pillaran. Dirigí la mirada hacia la oscuridad nocturna y busqué algo que pareciera estar fuera de lugar. Nada. Todo despejado. Nadie me estaba vigilando.

Respiré hondo para calmar los nervios antes de continuar. Me repetí varias veces que solo quedaba una cosa por hacer antes de marcharme de allí y reunirme con los demás. Me preparé para lanzar el último de los hechizos.

—Velocimous alacrity periomo.

De pronto el papel cobró un matiz brillante, pero en un abrir y cerrar de ojos recuperó su color natural. Y así sin más, puse punto y final a mi misión. Era hora de darse a la fuga.

Crucé la calle como un relámpago y salté los matorrales que minutos antes me habían servido como cobijo. Recogí el bolso y los tentempiés que había traído por si me entraba hambre. Comprobé varias veces que no había dejado ninguna pista o prueba que pudiera inculparme, y caminé hacia el coche.

Me detuve en la esquina y eché un rápido vistazo a la calle que se extendía a mis espaldas.

—¡Electro-lumino!

Y así la electricidad que antes había aplacado volvió a iluminar las farolas. Ahora podía ver con perfecta claridad la casa del director Franklin y los daños que había provocado. Sentí que me embargaba una sensación de orgullo y satisfacción. No por haber cubierto la casa del director del instituto con papel higiénico, sino por ver cómo había cambiado mi vida. Una semana atrás, mi conocimiento sobre el arte de la magia se limitaba a leer mensajes en foros, y ahora era capaz de arrojar varios hechizos en una misma noche. Era tan feliz que no podía dejar de sonreír. Algo me decía que la reacción del director sería completamente distinta.

En cuanto arranqué el coche para acudir al encuentro en Burger Barn el subidón de adrenalina desapareció para dar lugar a un cansancio extremo. Me preguntaba si ese agotamiento repentino era un efecto secundario del uso abusivo de la magia. Mis padres me habían advertido la primera noche. Según ellos, mis poderes mermarían mi vitalidad, pero no me avisaron de que la energía mágica consumiría mi energía física. Decidí recuperar ese tema para otro momento.

Ahora mismo lo único que tenía en mente era entregar a la Élite las pruebas que me había exigido, engullir una hamburguesa y algunas patatas y quedarme frita. Aparqué el coche en un espacio bastante alejado de la entrada para evitar que la gente me viera llegar desde la ventana. Me quité la sudadera y la tiré en el asiento trasero. También me deshice de la gorra y me dejé el pelo suelto. Después de aplicarme un poco de brillo de labios me fijé en que tenía rastros de tierra en las manos y la cara y los limpié con un pedazo de papel higiénico.

Cuando me creí lista, me escurrí hasta la entrada y me deslicé hacia el interior del local sin que nadie se percatara de mi presencia. Después, fui directa al reservado donde estaban los demás.

—¡Hey! —dije, y me acerqué por detrás.

—¡Brooklyn! —saludó Camden, que no fue capaz de disimular su sorpresa. Le sonreí y todos me hicieron sitio para que pudiera sentarme con ellos.

—¿No deberías estar en otro lugar? —preguntó Gigi algo confundida.

—He acabado.

Rhodes miró la pantalla de su teléfono.

—Pero si son las diez.

—Sí.

—¿Ha pasado algo? —inquirió Gigi, que seguía con el ceño fruncido.

—Qué va. Todo ha ido bien —contesté con jovialidad.

—Espera, ¿ya has acabado? —comentó Eliza, que parecía atónita.

—Es imposible que hayas cubierto todo ese jardín en menos de una hora tú sola —intervino Wheatley con la boca llena de patatas.

—Ejem, tengo fotografías. ¿Queréis verlas? —ofrecí sacando el teléfono. Busqué las pruebas fotográficas y pasé el aparato a Gigi, que las inspeccionó con la boca un poco abierta antes de mostrárselas a los demás.

—¿Te han ayudado? —quiso saber Camden.

—Creí que queríais que lo hiciera sola —respondí.

—¡Has destrozado el jardín! —exclamó Rhodes cuando las vio—. Tíos, Frankie se va a poner como una furia cuando se despierte y vea esto.

—¡Me encantaría ver la cara que va a poner! —gritó Eliza, que no dejaba de dar saltitos en su asiento—. ¡Esto es increíble, Brookie!

—¿Cómo lo has hecho? —cuestionó Gigi tras recuperar la compostura.

—Ya os avisé —dije con los hombros encogidos—. Tengo un don para conseguir las cosas.

Esperaba que no se diera por vencida, que reclamara conocer mis secretos, pero tras unos segundos de rumiar lo ocurrido, Gigi asintió.

—Buen trabajo —felicitó. Compartió una miradita con los demás y después añadió—: Uno menos. Ahora, a por más.

Capítulo 7

—¡Señorita Z.! —llamé en cuanto la vi por el pasillo. Desde la noche de mi pequeña fechoría en casa del director Franklin mi relación con la Élite se había estrechado bastante. Conversaciones espontáneas entre clase y clase y charlas en voz baja con Eliza en las materias que compartíamos. Incluso me invitaron a sentarme con ellos a la hora del almuerzo varios días. Todavía no me consideraban una más del grupo, pero después de una semana, las cosas progresaban mejor de lo esperado.

Decidí anteponer mi nueva misión al horario habitual al que estaba acostumbrada hasta entonces. Y las pocas veces que me había parado frente al despacho de la señorita Z. la había visto ocupada con otro alumno, o con la puerta cerrada. Tenía que ponerla al día de todo lo ocurrido, y eso se merecía una reunión bien larga, pero estaba ocupadísima.

Y justamente por esa razón cuando la vi no dudé en llamarla. La señorita Zia se dio media vuelta y me vio corriendo como una loca hacia ella.

—¡Brooklyn! ¿Dónde has estado? Me da la sensación de que hace una eternidad que no nos vemos —dijo con una sonrisa en los labios y las manos apoyadas sobre las caderas.

—¡Oh dios mío, tengo tanto que contarte! No vas a creer todo lo que me ha pasado en estos últimos días —murmuré. Miré a nuestro alrededor y me quedé de piedra al percatarme de que por primera vez todos nos observaban e intentaban escuchar nuestra conversación. Me había ocurrido varias veces desde que la Élite se había dignado contestarme el saludo. De repente, a mis compañeros les interesaba mi opinión. Analizaban todos y cada uno de mis movimientos e incluso había quien había empezado a copiarme el estilo. El día antes me había puesto una especie de cordón alrededor del cuello, y de momento ya había visto al menos a dos o tres chicas con el mismo complemento.

Era muy extraño. Y formidable.

Le hice un gesto a la señorita Zia para que me acompañara hasta el aula.

—Y bien, ¿qué tal? —preguntó entusiasmada.

—No puedo explicártelo aquí —respondí. Me perseguía la paranoia de que todos nos estaban escuchando—. Pero ¿te apetece que comamos juntas? ¿Qué te parece el jueves?

—Hecho. Ya sabes que siempre me apunto a una buena comida —contestó. Después me miró de reojo y añadió—: Podrías darme una pista al menos, ¿no crees?

Sonreí. Me había vuelto una experta en saber cuándo la orientadora que había en ella salía a la superficie. Ponía una cara algo más seria y hablaba entre murmullos. Me tranquilizaba saber que, a pesar de nuestras discusiones, le preocupaba mi vida. Como hermanas.

—Digamos que he dejado de ser invisible —dije, y la arrastré conmigo hacia una zona del pasadizo menos transitada. Y luego le susurré al oído—: De hecho, he estado quedando con la Élite.

Al apartarme comprobé que la había sorprendido.

—Oh, uau. ¿De veras?

—¡Sí! —dije. Deseaba gritarlo a los cuatro vientos, pero me contuve.

—¿Y cómo te sientes?

Era la típica pregunta de un terapeuta, pero estaba de tan buen humor que no me importó.

—¿Estás de broma? Es increíble. Siempre he deseado encajar aquí, y ahora el grupito más popular del instituto me considera uno de ellos. A mí. La misma persona a la que hace un mes no conocía nadie.

—Exacto —puntualizó la señorita Zia, cruzándose de brazos—. ¿Estás segura de que quieres que tus amigos sean los mismos que ni sabían que existías antes de tu gran cambio? ¿No preferirías que tus amigos te quisieran tal y como eres?

—¡Pero yo soy así! —repliqué. No me apetecía que sus palabras me afectaran y me fastidiaran el día. Siempre que sacábamos el tema de la popularidad acabábamos enzarzadas en una discusión eterna; por una vez, recé para que dejara el tema—. Pero con un envoltorio un poco más bonito.

—Oh, Brooklyn —suspiró mientras meneaba la cabeza—. A tu envoltorio no le pasaba nada.

—Lo sé —acepté. No quería dar pie a otro debate—. Pero esta oportunidad es única. Si algún día consigo fundar mi propia empresa de relaciones públicas necesitaré saber qué hace falta para ser uno de ellos, a los que todo el mundo ansía conocer.

—Los que se dedican a las RRPP moldean la forma que tiene la gente de ver el mundo, pero no viven en él —recordó. Pero enseguida aflojó la cuerda. Por lo visto, ella tampoco quería que volviéramos a pelearnos—. Mira, solo quiero que sepas que no tienes que cambiar por nadie. Eres una chica lista y muy guapa.

—Oooooh, parecemos un anuncio educativo —bromeé.

Resopló.

—Por favor. Si estuviéramos grabando un anuncio educativo, tú estarías embarazada y yo estaría tratando de persuadirte para adoptar al bebé —dijo—. Esto, querida amiga, no es más que una tontería.

—De acuerdo. Entonces, ¿comemos el jueves?

—Ya sabes dónde encontrarme. —Dio media vuelta y se marchó.

Me dirigí a mi siguiente clase sin parar de sonreír. Las cosas estaban bien entre la señorita Zia y yo, y aunque en mi opinión se preocupaba demasiado, sabía que se alegraba por mí.

La vida al lado de la Élite superó todas mis expectativas. Tardarían todavía unos días en confiar plenamente en mí, pero estaba convencida de que al final me los acabaría metiendo en el bolsillo. Si no a todos, a la gran mayoría. Wheatley había comenzado a mostrarme su lado más sensible en lugar de gruñirme todo el tiempo. No quiero decir que antes fuera una bestia inmunda, pero ya no me asustaba sentarme a su lado. Camden era un chico crítico pero justo, y después de mi trabajillo en la casa del director Franklin había dejado de tratarme como a una forastera. Rhodes siempre me sorprendía: tenía la increíble capacidad de recordar todo tipo de información. Me había inventado un juego y siempre lo retaba cuando le veía: yo le preguntaba alguna banalidad para ver si podía responderla. Por supuesto, tenía respuesta para todo. Eliza seguía empecinada en que me había sometido a una operación estética, aunque ya no parecía enfadada por mi negativa a divulgar el nombre de mi cirujano.

Y Gigi… bueno, me costaba más leer entre líneas. Era muy precavida, y aunque siempre se comportaba de un modo agradable conmigo, algo me decía que todavía se resistía a incluirme en el grupo. Nunca lo había dicho de manera explícita, era más bien una sutileza que apreciaba en su voz. Acababa todas las frases con un «pero», y eso levantaba mis sospechas. «Qué bien que estés aquí (pero ya veremos cuánto duras)», o «Me encanta el vestido que llevas (pero me quedaría mejor a mí)». Me figuré que tardaría más que el resto en fiarse de mí, pero eso no me haría tirar la toalla.

Por ahora todo iba a las mil maravillas.

Sí, en ese momento, la vida era como un sueño. Y por eso no podía dejar de sonreír mientras avanzaba por el pasillo. De pronto alguien me empujó hacia el baño de chicas y cerró la puerta de golpe, aunque tardé varios segundos en bajar de las nubes. La Brooklyn de antes se habría puesto en el peor de los casos, sin duda. Y después descubrí quién me había encerrado allí.

—¡Asher! —exclamé. El día mejoraba por momentos—. ¿Qué pasa?

—Tengo que hablar contigo —contestó muy serio.

—Vale, pero eres consciente de que estamos en el lavabo de chicas, ¿verdad? —pregunté, y señalé con la barbilla las paredes rosa que nos rodeaban.

—Abby está vigilando la puerta —dijo.

Parpadeé. Me resultó raro que me arrinconara en el baño y le pidiera a su hermana que guardara la puerta. ¿Qué tipo de encuentro era ese?

—De acuerdo —dije arrastrando las palabras. Empecé a divagar sobre las distintas opciones que le habrían instado a traerme aquí para charlar. Tenía la esperanza de que una de ellas fuera la confesión de su amor incondicional. Enseguida recapacité: estábamos rodeados de tazas de váter, y me negaba a relacionar el día que empezamos nuestro idilio con esa imagen. Por otro lado, haberme raptado porque quería estar a solas conmigo… me fascinó, lo confieso.

—Te vi la otra noche —dijo. Y mi fantasía se fue al traste—. En casa del director Franklin.

No estaba preparada para eso. Se me secó la boca y sentí las palmas sudorosas. ¿Cómo era posible? Había tenido mucho cuidado y no había notado nada extraño, excepto… excepto el ruidito que oí antes de irme. Maldición. Había sido él. Se habría escondido entre las sombras para espiarme.

Oh dios mío, ¿qué iba a hacer?

—Escúchame, Asher. No puedes contárselo a nadie. A nadie —rogué—. Hablo en serio, podría arruinarme la vida.

—Lo sé —dijo, y se fue acercando poco a poco a mí. No podía creerme lo que estaba ocurriendo. El amor de mi vida estaba a punto de destruirme. Se me humedecieron los ojos. No hacía ni dos semanas que había empezado a ser algo popular, y ya había terminado. Estaba desesperada, no quería que terminara.

—Te lo prometo, no es lo que piensas —tartamudeé. Y probé otra táctica—: Encontré ese truquito del papel higiénico en Internet, y quería probarlo…

—Eres una bruja —sentenció.

Casi me desmayo. Era la primera vez que oía a alguien que no fuera de mi familia llamarme así. Y para colmo, utilizó un tono acusatorio que me rompió el corazón. Parecía receloso. De forma distraída, se pasó la mano por el pelo. En ese momento habría matado por tener la capacidad de leer los pensamientos de los demás. Me habría sido muy útil para lo que se avecinaba.

—¿Una bruja? —pregunté, como si fuera la mayor locura que había oído en mi vida—. No sé de qué estás hablando. Las brujas no existen, Asher.

—Sí existen. Y después de verte esa noche, sé que eres una bruja —repitió. Y así, sin más, me agarró por los hombros y me fulminó con la mirada.

—Asher, yo…

Pero no supe cómo acabar la frase. ¿Qué se suponía que tenía que decirle? ¿Que tenía razón? ¿Debía reconocer que era una bruja? ¿Y luego qué? Según mis padres, ahora corría un grave peligro.

Se iban a enfadar muchísimo.

—Para —ordenó, mucho más tranquilo.

Tan solo nos separaban unos milímetros, y Asher seguía sujetándome con fuerza. En mi mundo de fantasía, este sería el momento en que él me abrazaría y me besaría apasionadamente antes de confesarme que nuestro amor era prohibido porque yo era una bruja y él un cazador de brujas… o algo así. «Por Dios, que no sea un cazador de brujas», rogué.

Pero en lugar de eso, miró hacia otro lado y me soltó un brazo para señalar uno de los urinarios.

—¡Erushee aguaso!

En cuanto pronunció las palabras oí el ruido del agua al fluir. Pero nadie había tirado de la cadena; más bien sonaba como si estuviera saliendo a borbotones. Me picaba la curiosidad, así que decidí acercarme. Sentía la mirada de Asher clavada en mí. No sabía qué me encontraría y empujé la puerta poco a poco. Y después retrocedí varios pasos.

La puerta quedó abierta. Lo que vi casi me provoca un infarto. Ahí, delante de mis ojos, de la taza del váter salía un chorro de agua que saltaba hacia el aire y caía de nuevo en el agujero. Me dirigí hacia el siguiente urinario. También advertí una fuente, pero en esta había tres chorros diminutos. Cada urinario contenía un escenario similar, pero cada espectáculo acuático era ligeramente diferente.

Miré a Asher incrédula mientras trataba de asimilar lo que acababa de enseñarme.

—¿Qué…? —empecé a preguntar, pero preferí callarme para serenarme. Nada de aquello tenía sentido.

—Brooklyn, sé que eres una bruja —dijo, y se aproximó a mí—, porque soy como tú.

Santo cielo…

—Necesito sentarme. —Y eso hice. Ahí mismo, sobre las baldosas pegajosas del baño de chicas. Deslicé la espalda por la pared hasta plantar el culo sobre el suelo sin separar los ojos de los chorros de agua que salían de la taza que tenía enfrente.

—Al principio no me imaginé que fueras una bruja —explicó. No vaciló y se sentó a mi lado—. Te lo prometo. De lo contrario te habría revelado mi secreto hace mucho tiempo. No es que sospechara de ti, nada de eso. Esa noche estaba dando una vuelta por el vecindario y me llamó la atención que las farolas estuvieran apagadas, así que fui a echar un vistazo. Y fue entonces cuando te vi…

—Haciendo magia —respondí por él. Seguía en estado de shock.

—Bueno, sí. Pero dudé de que estuvieras echando un conjuro porque parecía que estuvieras gastando una inocentada. Y por eso me acerqué. Luego te oí vocalizar el hechizo y te pillé arrojando el papel higiénico al aire. Fue entonces cuando adiviné qué te traías entre manos. —No me quitaba ojo de encima—. No sabía cómo reaccionarías al enterarte de que había descubierto tu secreto. Creía que mis padres conocían a todas las familias de brujos que vivían en la zona, pero nunca habíamos oído hablar de ti. Por cierto, ¿a qué aquelarre perteneces?

Sacudí la cabeza.

—Ni idea —murmuré—. Mis padres prefieren no abusar de la magia en casa. Hace tan solo un par de semanas que he obtenido mis poderes, así que todo esto es bastante nuevo para mí.

—¿Has empezado a usar tu magia hace dos semanas? —preguntó con los ojos como platos—. Me tomas el pelo, ¿no? Bueno, eso explica tu repentino cambio de aspecto.

—¿Acaso es algo malo? —pregunté con timidez.

—No, por supuesto que no. Es solo que… si hace tan poco que tus padres te han dado los poderes, es comprensible que te hayas vuelto un poco loca. Yo crecí rodeado de magia. La practico desde que cumplí los cuatro años.

—¿Tanto? —exclamé. Me sentía avergonzada—. Debes de pensar que soy un desastre. Una bruja que descubre sus poderes a los dieciséis.

—Brooklyn, no eres un desastre. Tan solo una novata en este mundo —me consoló. Me regaló una pequeña sonrisa y me chocó el hombro. El mero roce de su cuerpo hizo estallar una chispa que me recorrió de pies a cabeza.

—Gracias —farfullé, y dejé escapar un suspiro de frustración. Encogí las piernas y apoyé la barbilla sobre las rodillas. Con disimulo estudié los rasgos de Asher y corroboré lo guapo que era. Tenía la piel bronceada y sus ojos, algo avellanados, me resultaban magnéticos. Era consciente de que no era apropiado describir a un chico como hermoso, pero si lo fuera, sería el adjetivo perfecto para él.

Y era un brujo, igual que yo.

—No puedo creer que seas un brujo —dije negando con la cabeza.

—Sí. El mundo es un pañuelo, ¿eh?

—Ni que lo digas.

Nos quedamos allí sentados en silencio durante varios minutos para reflexionar sobre lo que acababa de suceder. En una sola tarde mi vida había vuelto a dar un giro de ciento ochenta grados. De repente, me asaltaron miles de preguntas. Preguntas que me incomodaba plantear a mis padres pero que quizá Asher podría responder.

—¿Somos los únicos? —espeté—. Brujos, quiero decir. ¿O hay otros en Clearview?

—Bueno, también está mi hermana, claro. Pero aparte de nosotros, nadie más, que me conste. Pero nunca se sabe —dijo—. En el pueblo hay al menos otros doce, pero asisten a otros institutos públicos y privados.

—No tenía ni idea.

Deseaba hacerle un millón de preguntas, pero sabía que no eran ni el lugar ni el momento adecuados. Por un lado, estábamos confinados en uno de los lavabos del instituto, y por otro Abby seguía deambulando por el pasadizo para vigilar la puerta.

—¿Y ahora qué? —pregunté. Me intimidaba que Asher conociera mi secreto más oscuro.

—Ahora —dijo guiñándome el ojo—, un poco de diversión.

Me eché a reír en cuanto me ayudó a levantarme del suelo. Con aquella tensión no me había percatado de que el pavimento estaba congelado, y me estremecí al cogerle la mano. Solo se oía el constante flujo del agua.

—¿Te importa hacer los honores? —preguntó Asher, e hizo un gesto señalando los urinarios. Cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó en la pared, como si quisiera presenciar un gran acontecimiento. Al ver que no me movía, me lanzó una mirada de ánimo—. Vamos. ¡Enséñame de lo que eres capaz!

Me aterrorizaba cometer un error y ponerme en evidencia, de modo que rechacé la oferta. Pero luego reparé en que la magia era algo que podíamos compartir. Lo teníamos en común y, si jugaba bien mis cartas, podía aprender muchísimo además de pasar un buen rato con él.

Era perfecto.

—Em… de acuerdo, lo intentaré —dije. Me acerqué al primer urinario y abrí la puerta de un puntapié—. Solo he echado unos pocos conjuros, así que no te rías si provoco una catástrofe.

Asher alzó las manos imitando el gesto de rendición.

—¡Jamás haría tal cosa!

Me giré hacia el chorro de agua y me tomé varios segundos para concentrarme. Ese iba a ser un reto particularmente difícil, ya que tenía público, y muy guapo, por cierto. Pero me obligué a fijar los ojos en el agua y, cuando me creí lista, señalé la taza con el dedo.

—¡Retro-undular!

El chorro empezó a perder fuerza casi al instante, hasta desaparecer. Di un paso al frente y me asomé para verificar el resultado. El agua había vuelto a la normalidad, y yo no podía sentirme más pletórica. Repetí el mismo experimento en los demás urinarios.

—¿Qué te ha parecido? —pregunté con una sonrisa de oreja a oreja. Para ser sincera, ni yo misma habría puesto la mano en el fuego por mis habilidades.

—Impresionante —felicitó Asher, asintiendo—. No es lo que habría hecho yo, pero ha estado bien. ¿Qué era?

—Oh, un conjuro de retroceso. Funciona como el botón de «deshacer» del ordenador —aclaré—. Es muy sencillo, deshace lo que se ha hecho.

—Interesante. ¿Ves? Ya he aprendido algo nuevo.

—Estoy segura de que podrías ser un gran maestro —dije algo vergonzosa.

—Creo que podríamos llegar a un acuerdo —respondió con voz seductora. Sentí que me ardían las mejillas y, en un intento desesperado de ocultarle mi atracción, miré al suelo. Ahora que no había chorros de agua saltando en los urinarios, el silencio se hizo aplastante. Y eso no era algo que yo apreciara.

Gracias a Dios unos segundos más tarde alguien abrió la puerta del baño y asomó la cabecita. La chica era preciosa: cabellera azabache, aspecto exótico, piel de oliva y unos ojos embaucadores. De hecho, guardaba cierto parecido con…

—Hey, aquí fuera la gente está empezando a impacientarse —informó a Asher. Y entonces me miró y dijo—: Hola.

—Te presento a mi hermana, Abby —comentó Asher.

—Hola —respondí con una sonrisa.

—Y bien, así que eres una bruja.

—Sí.

—Genial —dijo, y después se dirigió de nuevo a su hermano—. Tenemos que irnos.

—De acuerdo. —Asher se fue hacia la puerta—. Yo saldré primero. ¿Por qué no esperas unos minutos? Así no habrá malentendidos.

—Es lo último que necesito —murmuré.

Antes de salir, se dio media vuelta y me dijo:

—Deberíamos practicar un poco de magia juntos algún día.

Me tragué el nudo que se me había formado en la garganta y rogué para no desmayarme.

—Me encantaría —respondí.

Y con una sonrisa en los labios, se marchó.

Capítulo 8

Después de nuestro encuentro en el lavabo, las cosas entre nosotros cambiaron de forma drástica. Pasamos de cruzarnos por el instituto de vez en cuando a saludarnos cada mañana frente a mi taquilla. El primer día que al llegar me lo encontré allí me quedé estupefacta. De hecho, casi se me caen los libros al suelo. Pero con el paso de los días pasó a formar parte de nuestra rutina matinal. Era el momento que más ilusión me hacía del día. Después empezamos a quedar después de clase para tomar un café o dar un paseo.

Lamento deciros que no era tan romántico como suena. La mayoría de las veces Abby nos acompañaba. Pero estaba tan contenta de haber conocido a otros Granujas que ni siquiera me molestaba no poder disfrutar de más tiempo a solas con Asher.

El hecho de que Abby resultara ser una chica fantástica ayudó, y mucho. Era más pequeña que nosotros, además de mi polo opuesto, pero enseguida conectamos y nos llevábamos genial. Le importaba un comino no tener vida social y siempre tenía la nariz metida en algún libro, pero me parecía muy interesante. Tampoco era muy parlanchina, lo cual me venía como anillo al dedo, porque ya hablaba yo por los codos. Y cuando intervenía, siempre me sorprendía. Enseguida caí en la cuenta de que Abby no era callada por timidez, sino porque siempre estaba atenta a lo que sucedía a su alrededor. Y por eso había desarrollado una perspicacia única. Era obvio que Abby sabía todo, absolutamente todo, lo que ocurría en el instituto y tenía un don para calar a la gente. Sabía quién salía con quién, quién había suspendido educación física y qué atleta no había salido todavía del armario. Era como charlar con una enciclopedia andante del instituto, lo único que tenía que hacer era preguntar.

Asher adoraba a su hermana. Para él, no solo era su hermana pequeña; en cierto modo Abby era su mejor amiga. Y después de haber pasado con ellos varias tardes, enseguida entendí el porqué. Era muy madura para su edad y cien por cien leal.

Al principio, cuando me quedaba a solas con Asher, me ponía tan nerviosa que me costaba horrores concentrarme. Tras varios días de hechizos y conjuros, esa incomodidad se desvaneció. Todavía me revoloteaban mariposas en el estómago cuando lo veía, pero ya era capaz de mantener una conversación sin que se me trabase la lengua o sin soltar alguna estupidez. No podía borrar la sonrisa cuando estaba con él. De hecho, siempre que compartía una tarde con los Astley estaba feliz. Sentía que podía ser yo misma.

Los tres hablábamos sobre magia y encantamientos. Asher me enseñó algunos conjuros que consideraba útiles. Como el del camaleón, que permitía que la persona se armonizara por completo con su entorno hasta desaparecer literalmente. Me confesó que había usado ese truco para espiar a sus padres, e incluso a Abby. No veía el momento de ponerlo en práctica. Abby me mostró un hechizo de lectura rápida y entonces comprendí por qué era capaz de devorar tantos libros en una semana. La verdad es que leer no me apasionaba, pero imaginé que sería práctico para la próxima vez que tuviera que empollar para un examen.

—Chicos, he estado probando el hechizo de explosión que me dijisteis, pero mi precisión deja mucho que desear —comenté un día frente a la taquilla de Abby. Siempre que conversábamos sobre magia en público lo hacíamos en voz baja y tras habernos asegurado de que nadie nos oía—. Lo intenté con una lata vacía y acabé tirando al suelo el bol de fruta de mi madre. Tuve que mentirle e inventarme que me había resbalado de las manos sin querer. Si se enterara de que estoy utilizando la magia para destruir cosas se pondría histérica.

—¿Te concentras en el objeto? Debes realizar una copia exacta en tu mente de lo que ven tus ojos —susurró ella, y revisó la interminable pila de libros que tenía almacenada en la taquilla. Como era de esperar, no había ninguno de texto—. O quizá no apuntas bien. Procura mover la mano, quizá te ayude a centrarte en el objetivo.

—Lo haré —prometí.

Miré a ambos lados del pasillo y me olvidé del tema que nos ocupaba. Un grupito de jugadores de fútbol avanzaba hacia nosotras entre empujones y palabras groseras. Al pasar, uno me guiñó el ojo.

—Qué tal guapa —dijo, y después siguió su camino.

Puse los ojos en blanco y me di la vuelta. Ese tipo de comentarios me resultaban rarísimos. Todavía no me había acostumbrado a llamar la atención de la gente, especialmente de los chicos. Una parte de mí se moría por contestar algo como: «Ni te molestes en prestarme atención, cuando antes ni siquiera sabías que existía». Pero otra parte de mí se sentía orgullosa y satisfecha al saber que provocaba tal interés. Siempre había aspirado a convertirme en una chica popular por ese motivo, para que la gente supiera quién era.

—¿De qué sirve la popularidad si te pasan estas cosas continuamente? —preguntó Abby. El piropo del futbolista no le había pasado desapercibo.

Respondí encogiendo los hombros. Al poco de conocernos, Abby admitió que estaba un poco confundida por mi repentina amistad con la Élite. Puesto que los hermanos eran dos lobos solitarios mi cruzada por alcanzar la popularidad carecía de sentido para ella. Todavía hoy sigo pensando que me aceptaron en su pequeña manada porque era una bruja, y no por otra razón. A Abby le parecía una insensatez que me mezclara con la Élite, dados los rumores que corrían sobre ellos y el modo en que trataban al resto de estudiantes. Pero le dije que tenía mis motivos. La verdad es que cada vez que hablábamos del tema me hacía sudar tinta.

Y no era la única. La Élite también se había fijado en que, de la noche a la mañana, había decidido dedicar parte de mi tiempo a los hermanos Astley. Nunca logré averiguar si era por celos o porque no aprobaban que me juntara con otros alumnos, pero siempre que estaba con Asher y Abby me ignoraban por completo. Pillé la indirecta enseguida, pero no estaba preparada para dar por terminada mi amistad con los únicos Granujas que conocía.

Escudriñé el pasillo y reparé en un par de adolescentes que hablaban entre murmullos. Los conocía a ambos a pesar de no haber cruzado una sola palabra con ellos. La chica era Shayla y el tipo con el que cuchicheaba, Tucker. Él era bastante popular, tocaba la guitarra en un grupo de música con su hermano mayor y otros amigos. Por lo visto actuaban en un tugurio local y habían conseguido muchos seguidores en YouTube. Shayla era miembro de la banda del instituto y, pese a su torpeza, era muy mona. Lucía una melena pelirroja y no iba a ningún sitio sin la flauta.

—¿Qué hay entre ellos? —le pregunté a Abby, refiriéndome a la pareja. Había algo intrigante en ellos.

Abby se volvió para echar una ojeada.

—¿Shayla y Tucker? Son amigos desde tercero de primaria —comentó, y luego metió de nuevo la cabeza en su taquilla—. Mi hermano ayudó a Tucker a negociar con un tipo que vendía su furgoneta a principios de este año. Necesitaba un vehículo para llevar todos los aparatos e instrumentos de la banda. Según Asher, es simpático. Actúa cada semana en el Water Under the Bridge.

Me habría gustado preguntarle cómo se las había ingeniado para entrar en ese bar con tan solo catorce años, pero estaba tan embobada mirándoles que incluso me costaba seguir la conversación.

—¿Están saliendo? —pregunté. Me moría de la curiosidad. Estudié su lenguaje corporal y saqué mis propias conclusiones; era evidente que estaban coqueteando, pero no había prueba explícita de que fueran pareja. Sus movimientos me habían hipnotizado de tal modo que no me sentía capaz de apartar los ojos de ambos—. Parece que hay algo entre ellos.

—Qué va, están solteros. Pero hace años que se gustan. Por lo que tengo entendido, a ambos les asusta dar el primer paso —explicó Abby—. Qué pena, porque hacen una pareja fantástica. Están hechos el uno para el otro.

—Solo necesitan un empujoncito —murmuré distraída.

Estaba tan absorta contemplando aquella danza de seducción que apenas me di cuenta de que mi cuerpo había empezado a vibrar y había extendido las manos. De forma inconsciente apunté con el índice a cada uno de ellos e hice un movimiento circular. El hecho de que no controlara parte de mi cuerpo me horripilaba, pero al mismo tiempo sentía que estaba haciendo lo correcto, una especie de conexión mística. Dibujé una línea imaginaria entre mis dedos y Tucker y Shayla, y después junté las yemas. Al instante noté una explosión de energía que se fue extendiendo por todo mi cuerpo. Me sobresalté y, al dar un paso atrás, me golpeé con la fila de taquillas.

—¿Estás bien? —dijo Abby, que me observaba divertida.

Pero seguía enfrascada en Shayla y Tucker. Habían abandonado las bromas y jueguecitos previos y se miraban como dos pasmarotes. Nada que ver con las miraditas que se habían dedicado antes. Las risas enmudecieron. Fruncí el ceño en un intento de entender lo que había ocurrido.

Y de repente, alguien pasó junto a Tucker y le asestó un golpe suave con la mochila. Y así, sin más, se rompió el hechizo. Tucker y Shayla se despertaron de ese estado de aturdimiento y reanudaron la conversación. Estaba demasiado lejos para oír lo que decían, pero me fijé en que Shayla le susurraba algo al oído mientras le acariciaba el brazo. Él sonrió con ternura y le cogió la mano. Ambos se fijaron en sus propias manos entrelazadas durante varios segundos y se miraron de nuevo. Y entonces lo vi.

Estaban enamorados.

—Imposible —farfullé. No podía dar crédito a lo que acababa de presenciar.

—¿Qué? —preguntó Abby, y también se volvió hacia la pareja—. Uau. Bueno, ya era hora.

Abby no se sorprendió tanto como yo al verlos cogiditos de la mano, pero yo seguía sin creérmelo. Era demasiada coincidencia.

—Qué raro.

—Sí, qué casualidad, se enrollan justo cuando estábamos hablando de ellos, ¿eh? Quizá traes buena suerte a las parejas —comentó en tono bromista—. Como un Cupido contemporáneo.

Se rio de su propio ingenio, pero a mí me asaltó una duda. ¿Y si llevaba razón?

—Mamá, papá, ¿puedo hablar con vosotros un segundo? —pregunté.

Era de noche cuando entré en el comedor. Mi madre estaba viendo la BBC, enganchada a alguna serie de televisión. En cambio, mi padre tenía el periódico sobre el regazo y las gafas apoyadas en la punta de la nariz. Pero en cuanto escucharon mi voz, ambos dejaron sus quehaceres para prestarme toda la atención.

—¿Qué pasa, cielo? —preguntó mi madre, que seguía con un ojo pegado en el programa.

—Ejem, la verdad es que me gustaría haceros algunas preguntas. ¿Puedo?

—Claro —contestó mi padre—. ¿Qué ocurre, Pastelito?

Me abochornaba cada vez que me llamaba por el apelativo de cuando era niña, pero me contuve y no le recordé que ya era toda una mujer.

—En fin, estaba pensando… el caso es que me encantó que el otro día me explicarais la historia familiar, y me preguntaba si podríais contarme algo más sobre nuestros poderes.

Mis padres compartieron una mirada cómplice que destilaba pavor.

—¿Qué quieres saber?

—Bueno, para empezar, ¿a qué aquelarre pertenecemos? —pregunté, y tomé asiento en la butaca en forma de corazón con las piernas cruzadas—. Aquel día mencionasteis algo sobre los Cleri. Sospecho que no estamos emparentados con ellos, así que, ¿cómo se llama nuestra estirpe? ¿Qué lugar ocupamos en el mundo de la brujería?

Mi padre se aclaró la garganta.

—En algo llevas razón, no somos descendientes de los Cleri. Formamos parte de los Whila, un aquelarre que se fundó en New Hampshire en la misma época en que se celebraron los juicios. Whila siempre se caracterizó por ser un grupo pasivo; su objetivo no consistía en idear grandes conjuros o hacerse un nombre en el mundo de la brujería. Preferimos que sean aquelarres como los Cleri los que se lleven toda la gloria —explicó—. Después de ver lo que les ocurrió entonces, espero que entiendas por qué preferimos nuestra filosofía.

—Nuestras prioridades no coincidían con las de la mayoría de aquelarres —intercedió mamá—. Queríamos formar una familia y alejarnos del peligro que solía conllevar la magia. Mientras el resto utilizaba la brujería para todo, nuestro aquelarre optó por un estilo de vida más sencillo y sin apenas magia.

—Después, tras el incidente de Evelyn, tu abuela se mudó aquí para distanciarse del aquelarre. Se negaba a hacer uso de sus poderes salvo cuando era estrictamente necesario.

—La verdad es que nuestro linaje siempre ha pasado muy desapercibido.

—¿Nunca hemos hecho algo grande? ¿Algo importante? —pregunté, decepcionada. Habría preferido pertenecer a una dinastía de princesas guerreras, o algo por el estilo. Por lo visto, estaba destinada a ser una chica del montón desde el principio. El único ingrediente que me diferenciaba del resto de los mortales era soso, menudo chasco.

—Que no aparezcamos en los libros de historia no significa que no seamos importantes —replicó mamá, un poco a la defensiva.

No estaba de acuerdo con ella, pero no quería ponerme a discutir.

—¿Nuestro linaje tiene algún poder especial? Quizá seamos especialistas en algo.

—Mmm, la verdad es que…

—Es que me ha pasado una cosa superextraña en el instituto que todavía no me explico —interrumpí.

—No te habrán pillado practicando magia, ¿verdad? —se apresuró a preguntar papá.

—Tranquilo, no es eso —respondí—. Mirad, ocurrió mientras estaba observando a una pareja. De repente, mis manos se empezaron a mover solas, y trazaron una especie de línea hacia ellos y… bueno, juraría que se encendió una chispa, como una chispa de magia… entre ambos. Sentí que yo la había provocado.

—¿Y qué sucedió después? —quiso saber mi madre.

—Bueno, se cogieron de la mano —expliqué encogiendo los hombros—. Sé que parece una locura, pero fue como si… les hubiera unido, o algo así. Como si gracias a mí se hubieran enamorado. Pero eso es imposible, ¿no?

El silencio que reinaba en el comedor era aplastante. Mientras esperaba a que mis padres dijeran algo, oí el tictac del reloj que colgaba de la pared y conté cada segundo que pasaba. Al llegar al veinticuatro, mi madre habló.

—Sí es posible, Brooklyn —contestó al fin. Entrelazó las manos y las posó sobre las rodillas—. Lo cierto es que nuestra familia posee el talento del emparejamiento.

—¿Qué quiere decir eso? —cuestioné. Me apropié de la metáfora de Abby y añadí—: ¿Somos como Cupido?

—Es una forma interesante de explicarlo —opinó papá—, aunque el amor es mucho más complicado que eso.

—¿Amor? ¿Eso es lo que hice? ¿Que Shayla y Tucker se enamoraran? —interrogué anonadada.

—No, amor no, Brooklyn. Nadie posee ese don. Al menos no que sepamos —corrigió mamá—. Pero la lujuria, un interés repentino, un flechazo, o como quieras llamarlo… es otra historia.

—¿En serio? ¿Cómo no me advertisteis?

—Francamente, se nos pasó —murmuró mientras jugueteaba con un mechón de pelo—. Cielo santo, hace décadas que no emparejo a alguien.

—Y yo —agregó mi padre—. Nunca me gustó involucrarme en la vida amorosa de los demás.

Sacudí la cabeza. Aquella situación era disparatada, ¿no?

—Entonces, ¿puedo ayudar a la gente a encontrar su media naranja?

—Algo así. Nuestro poder se basa en crear un vínculo entre dos personas que les dará la oportunidad de comprobar si entre ellos puede surgir el amor. Al final, la lujuria se desvanece, y en ese momento la pareja decide si su relación merece la pena o no.

—Oh dios mío… ¿Por eso tantas parejas que inician una relación rompen en cuestión de semanas? ¿Todas las brujas tienen este poder? —pregunté.

—Por lo que sabemos, es un talento propio de nuestro linaje, aunque algunos son más diestros que otros. De hecho, creo que nunca he visto una conexión tan palpable entre dos personas sin que haya una bruja implicada. Aunque no es del todo imposible. Hay quien hace buena pareja, y es entonces cuando sientes un cosquilleo, por la tensión que se respira en el aire —contó mamá.

—A ver si lo he entendido —recapitulé. Todavía no había digerido la información que acababan de revelarme—. Tengo la facultad de hacer que dos personas que considero que forman una buena pareja se enamoren si temen dar el primer paso. ¿Es así?

—Correcto —confirmó mi madre—. Y por lo que se ve, también puedes hacerlo sin darte cuenta. Pero no es un don que debas tomarte a la ligera, Brooklyn. Cuando se trata de asuntos del corazón, las cosas pueden complicarse, y mucho. Al final, que se enamoren no depende de ti, sino del universo y del verdadero Cupido.

—Espera, ¿cupido existe? —pregunté boquiabierta.

—Tan solo ten cuidado, cariño —intercedió papá, que ignoró mi pregunta y continuó leyendo el periódico—. Recuerda que juegas con los sentimientos de la gente y, en ciertos casos, puedes acabar haciendo mucho daño.

—Lo entiendo, papá —dije, todavía aturdida. Antes de regresar a mi habitación, les di un fuerte abrazo. Necesitaba estar sola para asimilar lo que acababa de descubrir.

Mientras subía las escaleras, oí a mi madre decir:

—Bueno, ha ido mejor de lo que esperábamos.

No podía estar más de acuerdo. Por fin había conseguido lo que llevaba tanto tiempo buscando.

Me dediqué a probar mi nuevo talento durante toda la semana. Primero emparejé a dos estudiantes que asistían a mi clase de debate que se pasaban toda la hora discutiendo y rebatiendo la opinión del otro. Me figuré que si en clase saltaban chispas entre ellos, como pareja serían la bomba. Y desde entonces no se habían despegado.

Tenía una corazonada con la profesora de historia y el entrenador de voleibol y decidí aportar mi granito de arena. A los adultos les suele dar pereza salir con alguien, así que pensé que mi ayuda aceleraría todo el proceso. Aunque nunca se habían mostrado cariñosos en público, a diferencia de la otra pareja que había formado, les había visto tomando un café juntos en varias ocasiones.

La misma noche en que averigüé que mi estirpe atesoraba ese poder se me ocurrió una idea. Aunque me mortificaba admitirlo, me moría de ganas de poner a prueba mi magia con una pareja en particular… y no por razones altruistas. Hacía tres semanas que Asher y yo habíamos descubierto que compartíamos habilidades mágicas y, desde entonces, estábamos muy unidos. Había momentos en que me parecía notar una chispa entre nosotros. Deseaba con todas mis fuerzas provocar ese flechazo, pero por otro lado me sentía culpable. ¿Y si Asher me sorprendía y se enfadaba por no haberle pedido permiso? ¿Le molestaría o le alegraría que tomara yo la iniciativa?

Y peor aún, ¿y si no funcionaba? ¿Y si cuando el hechizo dejara de surtir efecto no había nada entre nosotros y teníamos que volver a ser solo amigos? Sabía que estaba coladita por él y, si no lo intentaba, siempre tendría la espinita clavada. Aunque tampoco habría sido real. ¿Qué hacer?

No era todavía ninguna experta, y debía aprender los intríngulis de mi nuevo don. Ya que mis padres no eran muy comunicativos, no tenía la menor idea de si estaba haciéndolo bien. Así que pensé que lo mejor sería experimentar con los demás primero y coger soltura. Hasta entonces, me dedicaría a emparejar a otros estudiantes y profesores. Pero ya había pasado una semana, y todo parecía de color de rosa en el mundo del amor, y ya no pude resistir más.

Esa noche había quedado en el Burger Barn, y no podía estar más nerviosa y emocionada. Utilizar mi talento para enamorar era como jugar a ser Dios. El hecho de que me muriera por sus huesos no significaba que el sentimiento fuera recíproco. Mis padres habían dejado bien claro que cuando el encantamiento se esfumara, tendría que haber una verdadera conexión entre la pareja para forjar una relación. Yo solo empujaría una pelota y, dependiendo de la pendiente, seguiría rodando o no.

Mi esperanza era que siguiera rodando, por supuesto.

Apagué el motor y me miré en el espejo retrovisor. Llevaba unos tejanos y una camiseta de tirantes. En el último momento me había engalanado con un collar de color verde jade que me llegaba hasta el ombligo. Un estilo juvenil pero coqueto, la combinación perfecta. Me había ondulado el pelo y, a pesar del sudor, lucía perfecto.

Quería que esta noche todo saliera redondo.

Respiré hondo y me dirigí hacia el restaurante. Me detuve ante la primera ventana para espiar. Ahí estaba quien andaba buscando.

Asher.

Estaba sentado en uno de los reservados del fondo, jugueteando con el móvil. Adorable, como siempre. Casi pierdo el conocimiento mirándole por el cristal. Estaba guapísimo con la cazadora negra que llevaba sobre una camiseta blanca ajustada y unos tejanos. Por un momento, me quedé sin aire en los pulmones, lo cual me pasaba siempre que le veía. Nunca había sentido algo parecido por nadie, de esto no me cabía la menor duda. ¿Era posible que mi amor por él fuera correspondido?

Solo había un modo de saberlo.

Levanté un dedo y señalé a Asher. Con la otra mano me apunté a mí. Solo podía pensar en la buena pareja que formaríamos, y poco a poco fui acercando mis índices, hasta que las yemas se rozaron y, al instante, me sacudió un relámpago.

Mi anhelo de estar junto a él se fue intensificando. Se había encendido una llama en mi interior que ardía lentamente y sentía la urgencia de entrar y confesarle mis sentimientos. No me había parado a pensar en si lo que acababa de hacer iba en contra de alguna norma de brujería, ni en si funcionaría. Lo único que sabía era que tenía que intentarlo.

Y sin más vacilaciones, abrí la puerta principal del Burger Barn para averiguar si había una chispa entre nosotros.

Capítulo 9

Entré en aquella hamburguesería y fui directa hacia Asher, que seguía sentado en una de las mesas del fondo. Nuestras miradas se cruzaron enseguida y él me dedicó una tierna sonrisa. Aceleré el paso, incapaz de controlar mi deseo y ansiosa por llegar a él lo más rápido posible. Éramos dos imanes que se sentían atraídos por un magnetismo desconocido. Con la salvedad de que yo sí sabía cuál era ese magnetismo.

Me deslicé hacia el reservado y le sonreí.

—Hola.

—Hola —respondió él.

Si alguien nos estaba espiando en ese momento seguro que se atragantaría con tanta cursilería, pero me daba lo mismo. Lo único que me importaba era que estaba allí, con Asher. Él, yo y ese extraño fenómeno llamado amor.

Perdón, lujuria.

La opresión que notaba en el pecho me recordó que lo que estábamos sintiendo, lo que Asher estaba sintiendo ahora mismo, no era amor verdadero. No era más que un fugaz flechazo, un vínculo efímero, y solo el tiempo nos diría si éramos la pareja perfecta.

Sin embargo, mis sentimientos eran muy reales.

Asher no podía quitarme los ojos de encima.

—Estás espectacular.

—Gracias —contesté—. Tú también.

Nos tomamos un descanso y dejamos de admirarnos mutuamente para pedir algo de cenar. Después charlamos sobre Abby y sobre los diversos conjuros que queríamos probar. Me trajeron un plato de patatas fritas, aunque estaba tan nerviosa que, si hubiera sido por mí, no habría probado bocado. Pero alguien me había comentado una vez que los chicos se incomodan cuando son los únicos que comen, así que me obligué a tragarme algunas patatas mientras Asher engullía su hamburguesa.

—No tenía ni idea de que esos dos estuvieran juntos —dijo Asher, y señaló con la barbilla la puerta del local.

Al girarme vi a Shayla y Tucker, que acababan de entrar. Iban cogidos de la mano y se miraban embobados. Se acomodaron en un reservado cerca del nuestro, y no se soltaron de la mano ni para abrir la carta.

—Podría decirse que fui testigo presencial de cómo empezó todo —presumí. Preferí no desvelar toda la verdad y obviar mi pequeña aportación—. Fue muy bonito verles dar el primer paso.

Asher les observaba con curiosidad.

—Imagínate lo que habrá sido para ellos. Llevaban siendo amigos, no sé, desde siempre, y nunca se habían atrevido a decirse que se querían —apuntó—. Me alegro por ellos. Tucker es un tío genial, un crack.

—Según Abby, a los dos les daba miedo dar el primer paso —añadí, y luego bajé la mirada, algo avergonzada.

—Ya lo entiendo. Supongo que les asustaba no ser correspondidos y arruinar su amistad —reformuló—, pero piensa en todas las parejas que siguen solteras y solas porque ninguno de los dos tuvo el valor de decirlo.

—Es triste.

—Sí.

Ya no estábamos hablando de Shayla y Tucker. El hecho era que nosotros estábamos en una situación similar. Quería creer que el hechizo había funcionado, o mejor todavía, que no necesitábamos ninguna ayuda mágica, pero la idea de dar el primer paso me paralizaba. Pero confesarle a Asher cuánto me gustaba… ¿Y si no sentía lo mismo? En ese caso moriría de humillación allí mismo, o de pena. Cualquiera de los dos finales sería horrible.

—Y bien… —empecé.

—Bien.

Podía decirse que entre nosotros saltaban chispas, pero sabía que no ocurriría nada en aquel restaurante repleto de adolescentes gritones. No, si quería que pasara algo, tendríamos que irnos de aquel tugurio.

—El otro día ya le comenté a Abby que me está costando una barbaridad controlar el conjuro de explosión —dije para cambiar de tema.

—¿Ah sí? Quizá sea falta de puntería —opinó Asher, y tomó un sorbo de su refresco.

Me quedé encandilada mirando esos labios carnosos alrededor de la pajita. ¿Serían suaves? Al menos lo parecían. ¡Cómo iba a concentrarme si estaba constantemente pensando en Asher!

—Lo mismo dijo tu hermana —mascullé, aún fascinada. Cuando por fin logré desviar la mirada de su boca me di cuenta de que no había sido en absoluto disimulada. Habría deseado que la tierra me tragara en ese momento.

—Podríamos marcharnos de aquí —sugirió—, ir a algún sitio y practicar ese hechizo que tanto se te resiste.

La idea de estar en algún lugar a solas con él me puso los nervios a flor de piel.

—Claro, practiquemos un poco.

Asher pagó la cuenta y cuando salimos al aparcamiento, cada uno se encaminó hacia su vehículo.

—Ya sé dónde podemos ir —propuso Asher poniendo en marcha su moto—. ¿Me sigues?

—Desde luego.

Me subí al coche y encendí el motor. Aproveché ese momento de soledad para respirar hondo y serenarme. Ansiaba con todas mis fuerzas que sucediera algo entre Asher y yo, pero la idea de que algo saliera mal me atormentaba. ¿Era posible que solo estuviera viendo lo que quería ver? ¿O de veras habíamos conectado?

Apreté el acelerador y seguí a Asher por la carretera. Mientras conducía, me puse a fantasear. Me imaginé sentada detrás de él en la moto, con los brazos rodeándole la cintura, sintiendo cada uno de sus músculos…

De repente, dio un frenazo y tuve que girar bruscamente hacia la derecha para evitar atropellarle. Después nos metimos por un caminito de tierra que rodeaba la ciudad. Tras varios minutos, giramos por una carretera secundaria bordeada de árboles hasta llegar a un claro. Aparqué y me apeé del coche. El silencio de la noche era apabullante.

—¿Dónde estamos? —pregunté. En aquel rincón de la naturaleza tan solo estábamos nosotros y los árboles.

—A veces, cuando necesito escapar de la ciudad, vengo aquí —dijo, y se acercó a mí con paso lento—. Nadie más conoce este lugar. Ni siquiera Abby.

—Oh —exclamé, y de inmediato me ruboricé—. ¿Y qué haces cuando vienes?

—Algunos días pongo en práctica algunos hechizos y otros solo medito. Es mi escondite secreto.

—Es increíble —suspiré tras estudiar el escenario. Enterré la punta de goma de mis Converse en el suelo para hacer algo—. Es muy tranquilo y… cavernoso.

Asher acortó la distancia que nos separaba y me cogió de las manos. Sentí su piel suave sobre mis palmas y de inmediato se me aceleró el pulso y empecé a sudar. Estaba tan nerviosa que me temblaban las piernas.

«¡No puedo creer que esto esté pasando de verdad!», pensé para mis adentros.

—No es aquí donde vengo a pasar el rato, Brooklyn —dijo entre risas. Me atrajo hacia él y por fin despegué los pies del suelo. Me guio hacia los arbustos que crecían al borde del claro. Asher me soltó de una mano para apartar las ramas que nos bloqueaban el paso y, con un gesto caballeroso, me invitó a pasar primero—. Quiero mostrarte algo.

Asentí. Me encontraba en una extraña coyuntura. Quizá Asher quisiera llevarme a alguna cabaña espeluznante escondida en el bosque para convertirme en su esclava personal, pero no me importó. Le habría acompañado hasta allí de buen gusto.

Los árboles eran inmensos, y proyectaban sombras tan oscuras que dificultaban seguir el camino forestal, pero por suerte él sabía muy bien a dónde se dirigía. Tras varios minutos de caminata fatigosa, visualicé un punto de luz y, sin preverlo, dejamos atrás la linde del bosque y salimos a la orilla de una playa.

—No sabía que hubiera una playa aquí —suspiré, y admiré la luz de la luna reflejada sobre el mar. El sonido rítmico de las olas que rompían en la orilla me resultaba tranquilizador. Ahora entendía por qué Asher venía aquí a pensar. Se respiraba paz y silencio. Era el rincón idóneo para estar a solas con tus pensamientos.

O con el chico que te tenía robado el corazón.

—No está mal, ¿eh? —dijo—. Es fantástico porque estás solo. No hay nadie que pueda molestarte.

—Sí —murmuré, sin dejar de pensar en lo que estaba diciendo.

—Aquí podemos practicar todos los conjuros que nos venga en gana y no tenemos que preocuparnos de que nos pillen. —Se deslizó hacia mi lado y contempló el mar. Unos instantes más tarde, carraspeó—. Entonces… eh, ¿te apetece probar ese hechizo de nuevo?

—¿Eh? —pregunté, confundida—. ¿Qué hechizo?

—Ya sabes, el hechizo de explosión. Por eso hemos venido aquí, ¿no?

—Ah, sí. Desde luego —balbuceé. Bajé de las nubes y volví a la cruda realidad—. El hechizo.

—¿Por qué no me enseñas qué eres capaz de hacer? A lo mejor así podré saber en qué fallas.

Recogió varias caracolas de la playa y las colocó en fila sobre un tronco que las olas habían arrastrado hasta la orilla. Era de noche, pero la luna resplandecía de tal modo que podía distinguir las caracolas sin problemas. Ahora tenía que concentrarme y no distraerme con lo que estaba haciendo. O mejor dicho, con lo que no estaba haciendo.

Tomé aire y me preparé para lanzar el hechizo. Presté toda mi atención a la primera concha de la hilera y, en cuanto levanté la mano y apunté a mi objetivo, sentí una avalancha de energía fluyendo por mi interior. Entorné los ojos y afiné la puntería.

—¡Detonimous vastomia!

La energía salió de mi cuerpo como la bala de una escopeta, y en cuestión de décimas de segundo, la parte izquierda del leño explotó en una lluvia de astillas.

Asher se aproximó a los restos de madera y estudió los daños. Luego vino hacia mí haciendo pucheros.

—Bien, por lo visto la puntería no es tu fuerte —dijo.

—Nada de bromas —protesté. Me cabreaba no ser capaz de golpear una mísera caracola pero me enfurecía aún más que mis sentimientos por Asher no fueran recíprocos.

—Apunta un poco más hacia la derecha y vuelve a probarlo.

Solté un suspiro y adopté mi típica postura de lanzamiento de hechizos: pies a la altura de los hombros, cuerpo relajado y cabeza alta. Clavé la mirada en el centro de la misma caracola y repetí el proceso, esta vez ajustando el tino. Invoqué el poder que fluía por mis venas y grité las palabras.

—¡Detonimous vastomia!

El tronco volvió a estallar, pero en esta ocasión a la derecha del objetivo.

—¿Me estás tomando el pelo? —pregunté. Me desplomé sobre la arena, frustrada y decepcionada—. No puedo hacerlo. Dios, debes de pensar que soy una fracasada.

Él no dudó en arrodillarse a mi lado.

—No eres ninguna fracasada, Brooklyn —murmuró, y esbozó una sonrisa de compasión—. Solo has fallado hoy.

Era todo un detalle por su parte, pero me sentía fatal. Quería impresionarle y no era capaz de golpear una simple caracola. Para colmo, Asher era todo un profesional en esto de la magia. Me temía que se negara a compartir su vida con una chica con discapacidad mágica.

—Me avergüenza que se me dé tan mal —confesé, y me fijé en mis manos. Era como si no respondieran a las órdenes que les mandaba mi cerebro.

—¿Por qué te avergüenzas? —preguntó Asher entre carcajadas—. Lo estás haciendo muy bien para ser una novata. Y además, aquí solo estoy yo. ¿A quién le importa mi opinión?

—No puedo evitarlo… siempre me ha preocupado lo que piensan los demás —expliqué—. Bueno, no es que me importe la opinión de tooodo el mundo, pero sí la de la gente más cercana a mí. Mis compañeros del instituto, la Élite…

—Para, para. ¿Por qué? —preguntó, y ladeó la cabeza un poco confundido—. Son seres humanos igual que tú y que yo. Quizá lleven vestidos de alta costura, pero ya me entiendes. ¿Por qué te empeñas tanto en impresionarles?

—Son la realeza adolescente del instituto. Todos les envidian. Y ser uno de ellos es ser alguien. Y quiero ser alguien, Asher.

—Para mí ya eres alguien —replicó.

Sentí que me desmayaba.

—¿De veras?

—Por supuesto —confirmó, y entrelazó su mano con la mía—. Venga. Volvamos a intentarlo.

Tiró de mí para levantarme de la arena. Me coloqué de nuevo frente a la línea de caracolas. Pero en lugar de hacerse a un lado para dejar que apuntara, se deslizó detrás de mí y noté su pecho sobre la espalda. Me recorrió la cadera y la cintura con la mano, hasta alcanzar el hombro y después fue bajando por el brazo. Al fin posó su mano sobre la mía y alzamos los brazos juntos. Cerré los ojos y disfruté de su aroma. Olía a ropa recién lavada con una pizca de algo picante. Una esencia deliciosa.

—Ahora fíjate en el objetivo y atina.

Obedecí sin rechistar, pero me costó Dios y ayuda no fundirme entre sus brazos.

—Deja la mente en blanco y piensa solo en lo que estás haciendo.

Pero en lo único que podía pensar era en besarle.

Asher movió la mano poco a poco, hasta llegar a la misma altura de la caracola. Su respiración me provocaba un suave cosquilleo en la nuca, y me estremecí.

—Ahora di las palabras —susurró.

—Detonimous vastomia…

Conseguí articular las palabras justo antes de que Asher me diera la vuelta y nuestros labios se rozaran. El estallido de aquella caracola retumbó en mitad de la noche.

Capítulo 10

No hay nada más mágico que los comienzos de una relación.

A menos que se trate de una relación de dos Granujas, en cuyo caso es absolutamente extraordinario.

Todo es nuevo y emocionante y cada momento junto a esa persona tan especial es maravilloso y fascinante. Es como vivir una comedia romántica protagonizada por Rachel McAdams: al final todo acaba bien. Fueron felices y comieron perdices.

Así fue mi vida después de ese primer beso con Asher. Siempre quedábamos después de clase y, aunque de vez en cuando practicábamos magia, pasábamos la mayor parte del tiempo comiéndonos a besos. Cada cita era una nueva aventura. En aquel momento solo podía pensar en nosotros. La Élite pasó a un segundo plano, un hecho que no pareció entusiasmarles, pero supuse que si no me habían invitado a formar parte del grupo todavía no les debía nada. Y ahí estaba la prueba, no habían vuelto a pedirme que me sentara con ellos a la hora del almuerzo, de modo que no me sentía en absoluto culpable. Estaba cegada por ese amor y no recordaba una época de mayor felicidad. Por fin había conseguido lo que siempre había anhelado.

Pero mi fantasía siempre se veía manchada cuando recordaba un pequeño detalle: quizá nada de aquello fuera real. El hecho de que sucediera después de haber utilizado mi talento para emparejar significaba que compartíamos un vínculo mágico, pero no que estuviéramos hechos el uno para el otro. Y la idea de que su amor por mí pudiera desintegrarse en cualquier momento… me provocaba náuseas.

Les habría preguntado a mis padres sobre esos poderes de Cupido, pero me preocupaba que pensaran que estaba abusando de la magia, así que descarté esa opción. Y tampoco podía recurrir a los foros de brujas ya que ese talento era propio de mi estirpe, así que no encontraría ninguna respuesta allí. No tenía ninguna pista que me indicara cuánto tiempo duraba el hechizo o en qué momento entraría en juego el amor verdadero. Estaba segura de lo que sentía por él, mis sentimientos no habían cambiado. Pero no podía poner la mano en el fuego por él, y no había manera de averiguar si el conjuro seguía surtiendo efecto o si la naturaleza había comenzado a seguir su curso.

Shayla y Tucker, mi primer experimento como celestina, no eran de mucha ayuda, puesto que seguían muy unidos. Además, según me habían contado, se gustaban antes de que les diera ese pequeño empujón, así que no me servían para calibrar con exactitud la duración del encantamiento. Y las otras parejas que había unido, los compañeros de debate y mis profesores, parecían estar disfrutando de la novedad de sus estrenadas relaciones.

Las únicas personas que podían ayudarme a resolver este entuerto eran precisamente a las que no podía contárselo.

Asher y Abby.

Asher perdería los estribos si se enterara de que había utilizado mi magia para incentivar ese tipo de sentimientos en él. Abby no dudaría en explicárselo a su hermano y, además, me echaría un sermón memorable. Y no soportaría que alguien tildara lo nuestro como un error.

No, no podía permitir que lo descubrieran.

Eso quería decir que tendría que apañármelas solita y confiar en que lo que había entre nosotros era real. Sin embargo, a veces me costaba creerlo, por mucho que deseara que así fuera. Cada día que pasaba al lado de Asher una voz en mi cabeza me amenazaba con que podía ser el último. No quería perderme nada de él, así que decidí pasar todo el tiempo posible a su lado. Antes de las clases. Después. En los descansos. Por la noche, por teléfono. Era mi prioridad, y no me había dado cuenta de que había abandonado todo lo demás hasta dos semanas más tarde.

—Me divertí mucho ayer por la noche —le murmuré a Asher mientras me balanceaba hacia delante y atrás.

—Yo también —reconoció con expresión soñolienta—. ¿Te apetece que hagamos algo hoy?

—Nada me apetecería más.

—Hasta luego —se despidió Asher, y luego me dio un beso. Sonó el timbre y acto seguido todos los estudiantes entraron en el aula que les correspondía.

—Adiós —suspiré mientras se alejaba. Solo habían pasado unos segundos y ya me sentía triste.

—Así que por eso has estado desaparecida en combate —acusó una voz que me devolvió al mundo real.

Me giré y vi a todos los miembros de la Élite detrás de mí.

—Hola chicos —saludé.

—Por lo visto alguien ha estado muy ocupada —ironizó Eliza, que me miraba con las cejas arqueadas. Después sonrió con suficiencia y señaló el punto donde Asher había estado hacía cuestión de segundos.

—¿Eh? —pregunté, y enseguida pillé la indirecta—. Ah, sí. ¿No es genial? Hemos hecho muy buenas migas.

En el fondo, me moría por explicarles a mis nuevos amigos las buenas noticias, pero no sabía por dónde empezar.

—Ya lo vemos —dijo Gigi sin alterar la voz—. Eso también explica por qué nos has dejado tirados.

—Lo siento, chicos. No penséis que os he estado evitando. Supongo que me he encerrado en la burbuja del amor —mentí. Me inquietaba que se hubieran tomado mi ausencia como algo malicioso por mi parte. Con la esperanza de que me comprendieran, me dirigí a las chicas—. Es evidente por qué he estado tan distraída, ¿no? A ver, ¿a quién no le gustaría salir con él?

—Justo por esa razón hace unos meses le pedimos que se uniera a la Élite —interpuso Gigi, y se cruzó de brazos—. Pero él rechazó nuestra oferta.

Eso me pilló desprevenida, y mi sonrisa permanente se transformó en una mueca de sorpresa.

—¿Le pedisteis a Asher que fuera miembro de la Élite? —repetí.

—Sí, y el tipo dijo que gracias pero no —apuntó Camden—. Está claro que no sabía lo que estaba haciendo.

—No me ha contado nada de eso —murmuré.

Últimamente habíamos hablado de todo: de nuestra infancia, intereses y de los grandes acontecimientos que habían marcado nuestra vida. Había sido sincera con Asher, con la excepción del detalle de la flecha de Cupido que tenía mi linaje, y creía que él también. Por supuesto, también había salido el tema de la Élite y había reconocido lo importante que era para mí, aunque sabía que él no era un admirador de esa pandilla. Pero jamás mencionó nada acerca de que la Élite se hubiera interesado por él. Y acababa de enterarme de que no solo le pidieron que fuera uno de ellos, sino que rechazó el ofrecimiento. No podía considerarlo un engaño, puesto que nunca se me había ocurrido preguntárselo, pero me sentía traicionada. Pensar que me había ocultado cierta información me revolvía el estómago.

—Estaba claro que no aguantaría todo lo que conlleva la popularidad —opinó Gigi—. Y ahora que estáis saliendo, me pregunto si tú podrás. Brooklyn, ¿estás segura de que quieres ser uno de los nuestros?

La propuesta quedó suspendida en el aire. Sabía que la respuesta podía cambiarlo todo. El corazón me latía con toda su fuerza. Estaba a un tris de perder la oportunidad de introducirme en la Élite. Pero había algo que tenía muy claro: mi objetivo.

—Desde luego.

—Tengo curiosidad por saber qué pensará Asher cuando descubra que ahora formas parte de la Élite —dijo Gigi.

—Apuesto a que habla de nosotros, ¿a que sí? —quiso saber Eliza.

—Espero por su bien que no lo haga —amenazó Wheatley.

Habían centrado la conversación en Asher, y eso me descolocó. El instinto me empujaba a huir de allí, pero me resistí. Todavía no había procesado la noticia y me costaba creer que Asher no me hubiera dicho nada acerca de la invitación de la Élite.

—Asher es consciente de lo importante que es esto para mí, y me apoya —sentencié.

No me dio la impresión de que me creyeran, pero al confirmar mi lealtad al grupo parecieron relajarse un poco.

—En fin, necesitamos saber que debes tu lealtad a este grupo por encima de todo —anunció Gigi.

—Podéis contar con ella al cien por cien —prometí sin pensármelo dos veces.

—Bien —dijo Gigi.

Jugueteó con el collar de perlas que combinaba a la perfección con el vestido de lunares blanco y negro que se había puesto aquel día. Llevaba unos guantes blancos con un lazo para complementar su estilismo. Cualquiera hubiera jurado que vivía en un vecindario de casitas con vallas de madera blanca. Si no hubiera visto a Gigi en acción en clase de debate la habría confundido con una chica inocente y dulce. Pero la conocía demasiado bien.

—La verdad es que podrías echarnos una mano con un asunto —soltó.

—De acuerdo —murmuré, y enderecé la espalda para mostrar determinación—. ¿Qué queréis que haga por vosotros?

—Bueno, primero debes pasar más tiempo con el grupo en el instituto —empezó—. Almuerzo, descansos… La gente debe acostumbrarse a verte con nosotros. Así te ganarás el respeto de los demás, y esa es una condición indispensable para ser miembro de la Élite. Además, si de veras quieres ser uno de los nuestros…

—Y lo quieres —interrumpió Rhodes.

—Debes actuar como tal —finalizó Gigi, que me miraba muy seria—. Y no a tiempo parcial. Si te comprometes, debes hacerlo al cien por cien.

Me mordí el labio mientras cavilaba un modo de explicar a Asher que a partir de ahora pasaría más tiempo con la Élite. Luego recordé que él no se había molestado en contarme que la Élite le había propuesto entrar en el grupo, así que me figuré que no se enfadaría. Además, solo sería en horario escolar. Podríamos quedar por la noche.

—Y eso se traduce en compartir el tiempo libre —añadió Eliza, que se estaba enrollando un mechón de cabello entre los dedos. De pronto arqueó las cejas, que lucía perfectas, y posó una mano sobre la cadera—. Necesitamos poder confiar en ti, y para ello debemos pasar más tiempo juntos y conocerte un poco mejor.

Tragué saliva y medité el planteamiento. No quería que mi relación con Asher perdiera fuelle, y él había dejado bien claro qué pensaba acerca de la Élite. Intuía que no entendería por qué necesitaba pasar más tiempo con ellos. Luego reflexioné sobre lo que perdería si decía que no. Siempre había deseado hallarme en esa tesitura, y ahora que por fin lo había logrado, no podía acobardarme. Si Asher sentía algo por mí, lo toleraría. Ya encontraría un modo de compaginar ambas relaciones.

—De acuerdo —dije, y asentí con la cabeza—. Hecho.

—Y ahora lo otro —comentó Camden.

—Pensé que eso era todo.

La Élite se echó a reír, como si el comentario les hubiera parecido enternecedor. «Qué ridículo», pensé. Cerré el pico y esperé a que prosiguiera.

—Necesitamos que utilices ese cerebrito que tienes para que Eliza y Wheatley saquen una matrícula de honor en el examen trimestral de historia —informó Rhodes después de alisarse la camisa. Aunque estaba en el instituto, había adoptado el ademán de un estudiante de Harvard. Siempre llevaba la camisa abotonada hasta el cuello y un atuendo perfecto.

Lo medité y después asentí.

—Claro. Puedo preparar un material de resumen para ese examen. Así estaremos en paz.

Wheatley soltó una sonora carcajada y Eliza se puso a reír.

—No, boba —dijo Eliza tras darme un suave codazo en el brazo—. Vas a hacer el examen por nosotros.

—Pero… eso es copiar —me defendí. Sonó a excusa lamentable, y sabía que era una práctica común en Clearview, pero no estaba convencida—. El examen es el lunes que viene, estoy segura de que si empezáis a estudiar ahora podríamos…

—Tengo audiciones toda la semana, y Wheatley, en fin, podrías hacerle dos horas de repaso a la semana todo el año y aun así no aprobaría —contestó Eliza. Lo miré de reojo, pero a juzgar por su expresión, no se ofendió en lo más mínimo.

—No sé.

—Mira, cada año mis padres nos dejan la casa de la playa para celebrar un fiestón. La lista de invitados es como un quién es quién de la flor y nata de esta ciudad. Créeme, querrás conocer a toda esa gente. Si algún día necesitas o quieres algo, solo tendrás que pedírselo. Y quiénes somos también implica a quiénes conocemos, y por eso ese banquete es tan importante para nosotros. Si Eliza o Wheatley suspenden el examen, su promedio de notas bajará en picado, y eso podría comprometer sus posibilidades de elegir universidad.

—Y eso significa un no a la casa de la playa y otro no a la fiesta —apuntó Wheatley con el ceño arrugado.

—Lo siento, es que estoy confundida, eso es todo. Si es tan importante que aprueben, ¿por qué no les ayuda Rhodes? Es mucho más inteligente que yo.

—Para empezar, porque no estoy en vuestra clase de historia —respondió Rhodes—, y además ya soy miembro de este grupo. Eres tú la que tiene que demostrar tu valía.

—Es otra forma de poner a prueba tu lealtad a la Élite, porque todavía no nos fiamos de ti —apuntó Camden—. Y durante los últimos años, estos dos han trabajado muy duro para conseguir unos resultados excelentes. ¿De veras te parecería justo que un absurdo examen arruinara su futuro?

Uau, era el político perfecto.

Observé a la Élite y rumié de nuevo aquel dilema. Por un lado sabía que hacer trampas para que sacaran buena nota no era lo correcto. Nunca había copiado en un examen y presentía que hacerlo sería como cruzar un límite invisible del cual no habría vuelta atrás. Engañar al instituto no era lo peor que podría hacer, pero ¿qué vendría después? Por otro lado, Camden llevaba razón en algo: no era justo que evaluaran a Wheatley y Eliza con un solo examen. Todo dependía de una sola cuestión: ¿hasta dónde estaba dispuesta a llegar para formar parte de la Élite?

—Mira, cielo, sé que es una decisión importante. ¿Por qué no te lo piensas en lugar de darnos una respuesta ahora mismo? —sugirió Gigi para romper el hielo. Eliza se quedó con la boca abierta y fulminó a su amiga con la mirada. Pero la ignoró y me rodeó los hombros con el brazo—. Hasta entonces, el padre de Eliza ha organizado una velada en su casa el jueves. ¿Por qué no vienes y asistes al anticipo de lo que podrías perderte si no te invitamos a la fiesta de la playa?

Eliza suavizó la expresión y se puso a aplaudir.

—¡Sí, Brookie, tienes que venir! Las fiestas de papi son fantabulosas.

Era impensable rechazar la invitación a una fiesta cuyo anfitrión era un actor ganador de un Óscar. Imaginé el tipo de gente con quién debía de codearse el padre de Eliza. Quizá George, Brangelina, o incluso las hermanas Kardashian estarían allí. Me puse nerviosa de tan solo pensar con quién podía encontrarme.

—Ejem, sí, suena divertido —murmuré. Procuré no parecer más emocionada de lo que estaba. Prefería que creyeran que estaba habituada a quedar con grandes estrellas—. ¿Os parecería bien que fuese con Asher?

Por un momento me pareció que Gigi hacía una mueca al oír su nombre, pero enseguida sonrió y me pregunté si me lo habría inventado.

—Claro —confirmó al fin—. Quiero preguntarle un par de cosillas.

Asentí, feliz tras constatar que no estaban planeando dejarle fuera por sus rencillas del pasado. El banquete sería mucho mejor si me acompañaba Asher. Quizá, después de todo, sí hubiera un modo de compaginar mi nueva vida social con mi vida sentimental.

O eso esperaba.

—Genial. ¡Gracias por invitarme, chicos! —exclamé—. Y por ser tan comprensivos. Por favor, no penséis que me entrego menos a este grupo por pensarme las cosas.

—De verdad, Brooklyn, no es ningún problema. Tómate el tiempo que necesites —insistió Gigi, que me observaba con aquellos ojazos azules—. Pero recuerda que vamos a contrarreloj. El examen es el lunes.

—Lo sé —dije—, os informaré de mi decisión en cuanto la tome. Prometido.

—Estoy segura de que harás lo correcto.

De pronto, sentí esa extraña opresión en el pecho que me impedía respirar, una sensación que se había vuelto habitual cada vez que me encontraba entre la espada y la pared.

—Bien, tenemos que volver a clase, ¿nos vemos en el almuerzo, Brookie? —dijo Eliza. Aunque sonó a ofrecimiento, sabía que era una exigencia.

—Sí, ¡allí estaré!

Traté de ponerle todo el entusiasmo posible a aquellas palabras, pero la tensión era insoportable. Los seguí con la mirada por el pasillo. Me daba la sensación de que se deslizaban a cámara lenta y, tras varios pasos, Gigi se dio media vuelta y me guiñó el ojo.

—Dile a Asher que nos apetece mucho volver a verle.

Asentí y la Élite desapareció tras doblar la esquina. Respiré hondo y expulsé el aire con un tremendo suspiro.

—¿Qué ha pasado?

Al girarme vi a Abby, que estaba detrás de mí con un libro abierto en una mano y una mochila en la otra.

—¿Eso? Ah, nada —farfullé.

—Ajá… —musitó. A juzgar por el tono de su voz, no me creyó. Cualquiera se habría tomado mi respuesta al pie de la letra, pero Abby era distinta. Aunque pareciera estar inmersa en un libro, estaba atenta a todo lo que sucedía a su alrededor. Si opinaba que pasaba algo, sería imposible convencerla de lo contrario. Así que lo mejor sería ser sincera.

—Está bien. La Élite me ha cantado las cuarenta porque últimamente paso mucho tiempo con tu hermano. Ponen en duda mi lealtad y quieren que les demuestre que pueden contar conmigo.

—Parece una sociedad secreta —dijo Abby, y siguió leyendo.

Nunca lo había visto de ese modo, pero lo cierto era que no andaba desencaminada. Su objetivo era alcanzar el éxito y mantener su poder y estatus social al precio que fuera. Aunque no estaba de acuerdo con sus artimañas, los resultados eran indiscutibles. Pero Abby exageraba un poco y les consideraba peores de lo que eran. ¿No?

—Pero no es así —refuté para defenderlos—. Lo que pasa es que la gente no les conoce.

Encogió los hombros.

—Puede. Aunque cuando Asher me habló de la Élite hace unos meses —continuó con aire indiferente— no me parecieron las personas más amables.

Así que Abby ya estaba al corriente de que la Élite había querido reclutar a Asher. ¿Por qué no me había dicho nada? Eso no me gustó ni un pelo.

—¿A qué te refieres? —persistí.

—No son trigo limpio. —A pesar de que no me esperaba esa contestación, no me pilló por sorpresa—. Tengo que ir a clase —comentó antes de que pudiera hacerle más preguntas—. Escucha, Brooklyn, ten mucho cuidado, ¿de acuerdo?

Era una advertencia, pero me resistía a tomármela en serio. Estaba exagerando, seguro. No quería preocuparla, así que dije lo que ella quería oír.

—Estaré bien, Abby —dije, completamente convencida.

Capítulo 11

—Estás espectacular —dijo Asher esa noche. Íbamos de camino a la mansión de los Rivers.

Le miré de reojo y después me concentré de nuevo en la carretera que se extendía frente a nosotros.

—Gracias. Nunca he asistido a un evento así, y no sabía qué ponerme.

Cuando le pregunté a Eliza qué solía ponerse la gente en las fiestas que organizaba su padre me garantizó que luciera algo casual. Menos mal que le pedí que me mostrara el modelito que había escogido: un vestido de cóctel corto en color blanco y negro y un par de Jimmy Choos vintage que había comprado expresamente para esa noche. Estaba claro que no entendíamos el concepto «casual» del mismo modo.

Mi armario no albergaba nada similar a su descripción de casual, así que no tuve más remedio que asaltar el centro comercial después de clase para encontrar algo apropiado para la velada de esa noche. ¿Sabéis lo difícil que es encontrar un vestido que aparente costar un millón de dólares? Maldita sea, es casi imposible. Tras intentar, sin conseguirlo, dar con algo de diseño a precio de ganga, al final tuve que conformarme con comprarme algo que pareciera de diseño. Bueno, parecía el primo barato de un diseñador que despuntó cinco años atrás, pero serviría. Confiaba en que las celebridades estuvieran tan ensimismadas entre ellas que no prestaran atención a mi atuendo.

Al final, salí de la tienda con un vestido de bailarina color champán que realzaba todos mis nuevos… encantos. Estaba fabricado de un material satinado y suelto muy agradable. La parte superior constaba de varias capas de gasa que se entrecruzaban a la altura de la cintura para formar una especie de cinturón. Los tirantes eran dos hilos muy delicados y la falda algo abombada, pero no en exceso. Aquel vestido era ligeramente más corto de lo que solía llevar, aunque quizá solo fuera un efecto óptico de mis piernas nuevas, unos centímetros más largas. O porque me había embadurnado todo el cuerpo con una loción hidratante antes de salir de casa.

Me había recogido el pelo en un moño bajo y poco apretado, con algunos mechones sueltos. Y puesto que no necesitaba ayuda extra, opté por un maquillaje minimalista. Solo me apliqué una sombra oscura en el párpado para resaltar mi mirada.

A riesgo de parecer una engreída, coincidía con Asher: estaba muy guapa.

Sacó el teléfono y lo colocó justo enfrente. Al ver nuestras caras reflejadas en la pantalla, adopté una pose que había ensayado y esperé a que se disparara el flash.

—Mis padres me han pedido una foto —se disculpó. Y luego, como para justificarse, añadió—: No suelo salir de casa para asistir a este tipo de fiestas, y querían una prueba para saber que no me lo estaba inventando.

Solté una carcajada. Si no hubiera estado ahí conmigo, yo tampoco le habría creído.

—A veces los padres son una lata —protesté.

—Qué va, a mí no me importa —respondió mientras tecleaba unas palabras y enviaba la fotografía a sus padres—. La verdad es que son geniales. Nuestra familia siempre ha estado muy unida. —Segundos más tarde, su teléfono emitió el inconfundible sonido de un nuevo mensaje—. Mi madre dice que llevas un vestido precioso.

El cumplido me sacó una sonrisa.

—Espero haber elegido bien —recé, y me alisé la tela por milésima vez desde que me había sentado en el coche—. Sería humillante presentarme allí con algo inapropiado.

—Es solo una fiesta —me recordó Asher.

Aunque sonaba alegre, sabía que escondía un mensaje. A punto estuvimos de no asistir a la fiesta, así que preferí dejar correr el tema. La verdad es que cuando le conté que nos habían invitado al evento que celebraban en casa de Eliza no lanzó fuegos artificiales. De hecho, se negó en rotundo a ir.

—¿Por qué no? —pregunté. Su respuesta me dejó anonadada y decepcionada por igual.

—Sabes que no pinto nada allí, Brooklyn —respondió con voz cansada.

—Pero no lo entiendo. Te gusta estar conmigo —insistí—, y la música, y la comida. Piensa que habrá un montón de famosos.

—Primero, me importa un comino si hay famosos o no. Para mí todos somos iguales —contestó—. Y llevas razón. Me gusta estar contigo. Solo contigo. ¿Por qué tenemos que quedar con ellos?

—Asher, te lo repito, ser amiga de la Élite puede abrirme muchas puertas en el futuro. Quedar con ellos significa ascender en la escala social.

—Y eso está bien. Para ti —puntualizó—. Pero no me apetece estar con ellos.

—Y no tendrás por qué. Estarás conmigo. Todo el tiempo —aseguré, y le cogí por el brazo. Luego susurré—: ¿Sabes? Gigi me preguntó qué opinabas sobre que pasara tiempo con ellos y le dije que no te importaba porque me apoyabas.

—Y así es —afianzó.

—Entonces, por favor, acompáñame. Te necesito a mi lado —supliqué. Y para endulzar el trato, le di un apasionado beso—. Si accedieras, te estaría muy agradecida.

Puse ojos de perro abandonado y por fin aceptó la invitación. Volvía a ser la novia feliz de siempre. Y ahora que estábamos allí, no podía sentirme más pletórica por tenerle a mi lado para compartir la experiencia. Empezando por la casa.

—¿Has visto qué casa? —exclamé. Habíamos tomado una carretera sinuosa que conducía hasta la cima de una colina, donde se alzaba la mansión de los Rivers. En cuanto rodeamos la plazoleta los dos nos quedamos embobados mirando la edificación que se alzaba ante nosotros. Un tipo vestido con esmoquin me indicó que redujera la velocidad y luego se acercó a la ventanilla y me abrió la puerta.

—Yo me encargo de aparcarle el coche, señorita —dijo el señor. Le entregué las llaves y sin mediar palabra se acomodó en el asiento del conductor.

Lancé a Asher una mirada mordaz.

—Ah, sí. Una fiesta cualquiera.

Él puso los ojos en blanco y me cogió de la mano. Anduvimos hacia la puerta principal y, al llegar a la escalinata, nos topamos con una mujer enfundada en un vestido negro que sujetaba una bandeja repleta de bebidas coloridas.

—¿Les puedo ofrecer un cóctel? —preguntó.

—Ahora que lo dice, la caminata desde el coche me ha dejado sediento. ¿A ti no, cariño? —se mofó. Le asesté un golpecito en el brazo.

—¿No hay nada sin alcohol? —quise saber. Luego me percaté de que había sonado un poco infantil.

Sin pestañear, la camarera me ofreció un vaso a rebosar de un líquido rosa con una hoja de menta y una rodajita de sandía clavada en el borde.

—Limonada de sandía recién exprimida con un toque de menta. Refrescante y sin alcohol.

—Oh, perfecto. Gracias —respondí, algo anonadada. Tomé un sorbo—. Mmmm.

Sabía tal y como lo había descrito, aunque también me habría conformado con una Coca-Cola.

—No, gracias. Estoy bien —se excusó Asher cuando la chica le ofreció otro vaso. Asintió y después se dirigió a la pareja que había llegado detrás de nosotros.

—¡Uau, este lugar es una locura! —murmuré al pasar junto a otro grupo de trabajadores vestidos de pingüino. Cruzamos el umbral y llegamos al vestíbulo, donde se abría un gigantesco patio interior con escaleras de caracol a ambos lados. Una lámpara de araña moderna, que se asemejaba a decenas de espadas de cristal colgadas del techo, iluminaba cada rincón de la estancia con un resplandor tenue y agradable.

Nos escoltaron hasta el recibidor y luego hacia una sala aún más impresionante. Los tacones chasqueaban sobre los tablones de madera del suelo a medida que nos abríamos camino entre el mobiliario más chic. Esparcidos por toda la habitación distinguí diferentes asientos: sofás, sillas, bancos, pufs de lujo, cómodas otomanas, e incluso mecedoras que colgaban del techo como jaulas. Y todo era de color blanco. Si la iluminación hubiera sido más fuerte, estaba segura de que hubiera tenido que ponerme gafas de sol para abrir los ojos.

Más de treinta personas abarrotaban la sala, algunas apoltronadas en butacas, y otras pululando de un grupo a otro para saludar con debida diligencia a todos los presentes. En cuanto nos adentramos en aquel aposento empecé a reconocer a ciertas personalidades. Distinguí a un actor de primera fila charlando con una de las chicas de la última temporada del programa America’s Next Top Model. Pude contar hasta tres asistentes que se habían llevado algún Grammy en los últimos dos años. De hecho, una de ellas se había traído a su hija, quien, por otro lado, llevaba un vestido al menos diez veces más caro que el mío. El padre de Eliza ocupaba el centro de la estancia y le rodeaba un grupo de unos doce peces gordos de la industria cinematográfica que escuchaban embelesados la anécdota que estaba relatando. En cuestión de segundos todos explotaron a reír.

—¿Puedes creer quién hay aquí? —pregunté a Asher en voz baja. Ahora, allá donde mirara, solo veía famosos—. Oh Dios mío, ese es Jonah Hill.

—¿Y quién es ese? —dijo con cara de póquer.

—¿Hablas en serio?

Me sacaba de quicio que Asher no estuviera al corriente de este tipo de cosas, pero no quería armar un escándalo, así que traté de disfrutar de su compañía. Tomé nota mental de los invitados, incluyendo el modelito que se habían puesto y lo que estaban comiendo y bebiendo, para así luego poder contárselo a la señorita Z. Todavía teníamos pendiente un almuerzo porque me había escaqueado de nuestra cita para pasar tiempo a solas con Asher. Esperaba que los chismorreos de la fiesta sirvieran para enmendar mi error. Al menos a ella también le interesaban los cotilleos, y estaba segura de que exclamaría «oohhs» y «aahhs» cuando la ocasión lo mereciera. Siempre curioseábamos sobre las últimas noticias de Hollywood y discutíamos qué celebridades estaban siendo infieles. Esa era otra razón por la que cada vez que intentaba convencerme de que la popularidad no era importante me enfadaba.

—¡Oh, ahí están! —musité al localizar a la Élite en una esquina. Apreté la mano de Asher y prácticamente le arrastré hasta allí. No podía contener la emoción. Había alguien en aquel inmenso salón que me conocía.

Mientras nos acercábamos experimenté el ya familiar magnetismo que aquel grupo tenía sobre mí. Gigi, con un vestido blanco y los labios pintados de rojo, estaba sentada en uno de los sofás colgantes, con una pierna doblada de forma estratégica sobre la otra. Aquella pose no podía ser cómoda, pero era sensual y un poco complicada, igual que la propia Gigi.

A su izquierda estaba Camden, con un hombro apoyado en el sillón de Gigi y las manos en los bolsillos. Eliza se había apoltronado en una otomana y mostraba más piernas de lo que parecía posible sin mostrar sus partes más íntimas. Estaba flanqueada por Wheatley y Rhodes, que, a pesar de haber elegido trajes bastante parecidos, lucían muy distintos. Rhodes, como era habitual, se había mantenido fiel a su estilo más formal, mientras que Wheatley había preferido enseñar algo de músculo.

Era como echar un vistazo a la portada del Vanity Fair. Y por lo que sabía, no era una comparación tan descabellada, ya que me había cruzado con Annie Leibovitz al entrar en aquel majestuoso salón.

—¡Hola, chicos! —saludé, y tiré de Asher. Estaba algo inquieta por cómo se desarrollarían los acontecimientos.

—¡Brookie! —gritó Eliza, saltando del sillón para darme un abrazo y plantarme dos besos al aire en cada mejilla—. ¡Has venido!

—Por supuesto —respondí, y dediqué una sonrisa a todos los presentes, que asintieron pero no se molestaron en ponerse de pie—. Gracias otra vez por invitarnos. ¡Esta casa es espectacular!

—¿De veras? —preguntó con el ceño arrugado—. No sé, ya hace tres años que nos mudamos aquí y ya le he dicho a papi un millón de veces que deberíamos comprar una casa nueva. ¡Ahora no tenemos ni una caseta en la piscina!

—Menudo problemón —farfulló Asher, que seguía detrás de mí.

Por lo visto, Eliza no había reparado en su presencia. Tras un silencio algo incómodo, se puso a reír como una boba y me apartó para saludarle.

—¡Eres tan divertido! —dijo, y le asestó un golpe suave en el brazo—. Es divertido, Brookie.

—Para desternillarse —añadí, y arqueé una ceja.

—Bienvenidos a mi humilde morada, chicos. Servíos lo que os apetezca, aunque os recomiendo las tartaletas de alcachofa con aceite de trufa, están para morirse —recomendó—. Después daremos una vuelta y os presentaré al resto de invitados.

Y se marchó dando saltitos. El vestido era tan corto que apenas le tapaba el trasero.

—Es… un culo inquieto —bromeó Asher, y me rozó el cuello con los labios. No había advertido ninguna señal de fastidio o aburrimiento hasta ahora y decidí aprovechar que estaba de buen humor para reprocharle el otro tema.

—Vayamos a saludar a los demás —propuse, y le arrastré hacia una butaca en forma de corazón que seguía vacía junto a Gigi y Camden. Asher se sentó a regañadientes—. ¡Gigi, esta noche estás superguapa! El blanco te sienta de maravilla.

—Es un Marchesa —recalcó, y me repasó de arriba abajo. Después se dirigió a Asher—. Un placer volver a verte, Asher.

—Lo mismo digo —respondió, y saludó a Camden con un gesto—. Vaya fiestón, ¿no? Ha sido todo un detalle que nos invitarais.

—¿Verdad? —dijo Gigi, y miró a su alrededor—. Precisamente el otro día le comenté a Brooklyn que, de no haber rechazado nuestra oferta, habrías podido gozar de este tipo de cosas.

Justo el tema que había querido evitar. De hecho, desde el día en que a Gigi se le escapó ese dato, no había podido pensar en otra cosa. No había sido del todo sincero conmigo, y me sentía herida. Además, había tenido incontables ocasiones para explicármelo, puesto que habíamos hablado de la Élite en diversas conversaciones, pero nunca mencionó que le habían propuesto unirse al grupo.

Pero acabábamos de conocernos, y me daba miedo que aquella tontería desencadenara una discusión. Lo cierto era que dudaba de que nuestra relación sobreviviera a algo así. Según había oído, una pelea podía entorpecer el hechizo y no soportaba la idea de que nuestro romance terminara. De modo que, por el bien de la relación, preferí no enfrentarme al problema.

Pero me gustara o no, ahí estaba, enfrente de mis narices. En mitad de una fiesta de personajes mediáticos. Sabía que Gigi no quería armar ningún escándalo, pero era evidente que le estaba provocando. Asher me miró con una expresión que no fui capaz de descifrar, así que me fijé en Eliza, que estaba al otro lado del salón colgada del cuello de su padre, y fingí no haber oído a Gigi.

Asher se giró hacia ella con una sonrisa fingida.

—Como dije entonces, agradezco la propuesta, pero esto no va conmigo.

—¿Y qué va contigo? —inquirió Camden, y se enderezó. Colocó la mano sobre el hombro de su novia con ademán protector—. Es simple curiosidad. Te veo cada día por los pasillos, pero no te implicas en nada. No practicas ningún deporte, ni asistes a ningún club. ¿Qué haces, exactamente?

Asher se guardó las manos en los bolsillos y se repantigó en la butaca, ajeno a que estaba a un puñado de metros de una de las estrellas televisivas más famosas de todos los tiempos. No pude contener la sonrisa. Era tan cool que ni él mismo se daba cuenta de lo cool que era. Y era mío.

—Bueno, ya sabes. Un poco de esto, un poco de aquello. La verdad es que no me gustan los juegos de equipo —reconoció. Y después, para demostrar que no era un egocéntrico, se las ingenió para darle la vuelta a la conversación—. Estás en el consejo estudiantil, ¿verdad? ¿Y en el equipo de lacrosse? He oído que seguís invictos esta temporada. Debe de ser muy estresante saber que te pueden arrebatar ese título en cualquier momento, ¿no?

Los dos se observaron en silencio durante varios segundos, sin borrar aquella falsa sonrisa de los labios. Los miré a ambos, preguntándome si tendría que interponerme y enviarlos a sus respectivos rincones del cuadrilátero. Por suerte, no tuve que verme en esa tesitura, porque fue Gigi quien suavizó la situación.

—Bueno, chicos, por si no lo sabíais, esto es una fiesta —anunció, y se atusó el peinado—. Ya tendremos tiempo para este baile más tarde.

—¡Brooklyn! Ven aquí —llamó Eliza—. Quiero presentarte a unas personas.

Miré a Asher con cierto nerviosismo. No sabía si haría lo correcto dejándole solo. Le había obligado a venir hasta allí con la promesa de que no me separaría de él. Lo menos que podía hacer era mantener mi palabra.

—Ve —animó Gigi mientras hacía gestos con las manos—. No te preocupes por Asher, daremos una vuelta y puede que conozca a alguien interesante.

Me mordí el labio, indecisa. No estaba convencida de que fuera una buena idea.

—¡Ve! Estará en buenas manos. De veras.

—Ve con Eliza —alentó él y me dio un beso en la mejilla—. Estaré bien.

Lo miré de reojo una última vez y me reuní con Eliza. Estaba rodeada de un grupo de invitados que daban sorbos a sus copas y parecían estar posando para una cámara imaginaria. Ahora que me encontraba bajo la lámpara me di cuenta de que el vestido de Eliza era más despampanante de lo que me había parecido al principio. Tenía un escote profundo y una abertura en la espalda que acaparaba todas las miradas. Cada vez que se movía, los tacones de sus zapatos, con decenas de cristales encastrados, deslumbraban como bolas de discoteca en miniatura. Estaba arrebatadora, y todos lo sabían.

—Mirad, chicos, esta es mi amiga Brooklyn —anunció—. Podría decirse que es una recién llegada a la ciudad y todavía no conoce a mucha gente.

Con suma discreción, me incliné hacia ella y murmuré:

—No soy una recién llegada, Eliza.

—Bueno, sí a este grupo —respondió con la mandíbula apretada—. Sígueme la corriente, y punto.

Definitivamente había perdido la chaveta, pero le hice caso y saludé a todos los presentes. Casi de inmediato, todos se interesaron por mí. Querían saberlo todo, quién era, de dónde venía, mis medidas (para ser justa, esta pregunta la formuló un diseñador de ropa). Que la crème de la crème de la sociedad sintiera curiosidad por saber de mí me resultaba agotador, y al mismo tiempo emocionante. Me sentía como un personaje de la farándula cercado por los paparazzi. Y disfruté de cada minuto de aquella conversación.

—Leah, Brooklyn quiere estudiar publicidad y relaciones públicas —dijo Eliza a una rubia platino. La mujer llevaba un vestido plisado color negro que colgaba de un solo hombro y unos taconazos del mismo color a conjunto—. Deberías pedirle los datos de contacto. Quizá podría hacer unas prácticas en tu empresa este verano.

—¿Eh? —pregunté con los ojos como platos. Nunca había compartido con ella mis aspiraciones profesionales. De hecho, solo habíamos tenido conversaciones superficiales—. ¿Cómo lo sabes?

—Facebook, claro. Posteaste que te encantaría trabajar con famosos cuando te graduaras —explicó Eliza—. Leah es la publicista de papi, además de la ejecutiva de cuentas de Moynaham PR. Sabe todo lo que una buena publicista debe saber para codearse con celebridades. Podrías aprender mucho de ella.

—Dame tu tarjeta —sugirió Leah. Rebuscó en el bolso y sacó una tarjeta de visita. Me la entregó esperando recibir algo parecido por mi parte.

—Humm… no tengo tarjeta.

—Bueno, no pasa nada. Envíame un correo y así estaremos en contacto —dijo, y se colgó el bolso del hombro—. Si eres amiga de Eliza…

Estaba alucinando pepinillos. Me pellizqué el brazo y comprobé que no estaba soñando. Moynaham PR era la bomba en la industria de las relaciones públicas. Unas prácticas allí significarían un trampolín para mi carrera profesional. Leah se deslizó hacia otro grupito de gente y miré a Eliza con incredulidad.

—No puedo creer lo que has hecho.

—Oh, venga ya, Brookie. Sí, te busqué en Google, ¿y qué? —dijo con gesto desdeñoso.

—No hablaba de eso, Eliza. Eso me da lo mismo —dije—. ¿Te das cuenta de lo que has hecho? Entrar en esa empresa es lo mejor que podría pasarme. No sé qué decir.

—Di que nos ayudarás a Wheatley y a mí el lunes y estaremos en paz —propuso con una dulce sonrisa.

Y antes de que pudiera darle una respuesta, me empujó hacia otro corro para presentarme a un scout de la agencia de modelos Ford, un tal Jerry Weintraub, y a dos de las protagonistas de Gossip Girl. Tras una ronda eterna de presentaciones, busqué a Asher y al resto. Estaba algo mareada, pero me moría de ganas por contarle a alguien todo lo que me había sucedido.

—Parece que te lo has pasado muy bien por ahí —opinó Gigi al verme desplomarme sobre el sillón, junto a Asher.

—Ha sido alucinante —dije, rebosante de alegría.

Rhodes se recostó sobre la otomana y saludó a una chica.

—Para nosotros es tan solo un jueves más —comentó, dando a entender que asistían a ese tipo de fiestas cada semana.

Estrujé la mano de mi novio y me detuve un momento a contemplar el espectáculo que me rodeaba. Seguía sin creer que esa era mi vida. No quería que acabara nunca. Tenía al chico que me gustaba, y a pesar de no agradarle la Élite, había cedido para hacerme feliz. Eso tenía que significar algo, ¿verdad? Y como guinda del pastel, me había codeado con un montón de gente famosa. No me costaría nada acostumbrarme a eso.

—Y bien, ¿ya has pensado qué vas a hacer con el examen, Brooklyn? —preguntó Gigi de repente.

—¿Qué examen? —murmuró Asher.

Por motivos obvios, no le había mencionado la pequeña exigencia de la Élite. No les tenía aprecio y sabía que si le confesaba lo que pretendían que hiciera, copiar en un examen, destruiría cualquier posibilidad de que algún día les aceptara. Si había algo que Asher apreciaba era la honestidad. No habíamos hablado sobre el tema, pero le conocía lo suficiente para saber que no lo aprobaría.

Por eso opté por explicarle la versión diluida de la historia.

—Gigi me ha pedido que eche una mano a Wheatley y Eliza con el examen trimestral de historia del lunes —dije.

—¿Darles unas clases de repaso?

—Ajá —respondí. Le estaba mintiendo y me odiaba por ello, pero no tenía alternativa.

—¿Y? —insistió Gigi.

Quería una respuesta inmediata. Tragué saliva antes de contestar.

—Creo que podré hacerlo.

Gigi y Camden compartieron una mirada cómplice y luego volvieron a la fiesta.

Capítulo 12

—¡Estoy emocionadísima! ¡Conociste en persona al rey de la televisión! —chilló la señorita Zia, y me pasó un libro: El mejor consejo que me han dado: lecciones de personajes extraordinarios.

Al reparar en que el libro estaría repleto de anécdotas de grandes figuras de la historia, tomé nota mental para pedírselo prestado más tarde y busqué un lugar para él en la estantería. Cuando la señorita Z. me pidió que la ayudara a organizar su biblioteca presentí que sería la excusa perfecta para pasar un buen rato con ella y contarle todos los detalles de la fiesta. Tenía la esperanza de que en cuanto le explicara los cotilleos de los famosos que había conocido me perdonaría el haberla dejado plantada aquel día. Y ojalá fuera así, porque había muchísimas cosas que quería contarle.

—Te lo prometo, señorita Z., era como pasearse por la alfombra roja. Y no como un paparazzi acosador. En cierto modo, sentí que encajaba.

Metí el libro y lo ajusté para que quedara en línea con el resto. Era la hora del almuerzo y me las había ingeniado para escaparme de la Élite y reunirme con la señorita Z. Les dije que me habían convocado a una sesión de orientación. Por lo visto todos ellos habían sido víctimas de estos sermones sorpresa porque no pusieron en duda mi historia.

En realidad solo necesitaba pasar un tiempo con alguien que me conociera ADC (Antes Del Cambio). Y nadie mejor que la señorita Zia entendería mi entusiasmo por asistir a ese evento. Ninguno de los invitados impresionaron a Asher y la Élite… en fin, tal y como Rhodes había insinuado, no era más que otro jueves. Ni siquiera recordarían qué sintieron la primera vez que conocieron a una celebridad, o el primer día que entraron en una sala repleta de ellos. Era imposible que se pusieran en mi lugar para comprender qué había sido aquello para mí. En cambio, la señorita Zia era una fanática del papel cuché, igual que yo, y casi le da un infarto al enterarse de quién estaba presente en aquella velada. Decidí darme un descanso y saqué el teléfono móvil para repasar las instantáneas que había tomado, de forma muy discreta, por supuesto, cuando nadie me miraba. Me puse en cuclillas sobre la silla y le mostré algunos de los rostros conocidos con los que me había codeado la noche anterior.

La señorita Zia sacudió la cabeza con escepticismo.

—Te envidio, Brooklyn —murmuró, y deslizó el dedo por la pantalla para estudiar a las estrellas en las diversas etapas de la fiesta—. ¡Es de locos!

—¿Lo ves? La Élite no es tan mala —dije.

Ella continuó observando las fotografías.

—Que tengan amigos famosos no les convierte en buenas personas —apuntó de forma distraída. Cuando llegó a la última imagen, me devolvió el teléfono—. Sé que crees que he sido muy dura contigo últimamente, pero no querría que la Élite desbaratara tus planes de futuro.

—Eso es lo bueno, señorita Z. La Élite me está ayudando mucho —dije—. Olvidé contarte que Eliza me presentó a la publicista de su padre, Leah. Trabaja en Moynaham PR, la empresa de relaciones públicas más reconocida de Hollywood. El caso es que Eliza dejó caer que podría hacer unas prácticas allí, y la mujer me entregó su tarjeta. ¿Te haces una idea de lo que significarían esas prácticas?

—¡Eso es genial, Brooklyn! —exclamó, y me abrazó—. Sé que meterte en el mundillo de las relaciones públicas es muy importante para ti.

—La verdad es que siempre he querido dedicarme a eso —dije con una sonrisa—. Estar cerca de la Élite compensa. Insisten en presentarme a gente importante y ya me han ofrecido oportunidades que, de no ser por ellos, jamás habría tenido. ¿Te he dicho que un scout de modelos está considerando contratarme?

La señorita Z. volvió a menear la cabeza.

—Te están ocurriendo cosas fascinantes. Y te lo mereces, Brooklyn —añadió—. Puede que me haya equivocado con Gigi y con los demás. Pero ten cuidado, esa gente solo piensa en sí misma. Confía en mí… yo era como ellos.

Todo mi entusiasmo se desinfló en un periquete. Creí que todo lo que había sucedido bastaría para convencerla de que la Élite no era tan horrible como pensaba. Pero al oír esa vacilación en su voz me di cuenta de que no.

—Pero tú cambiaste —repliqué sin perder la calma—. ¿No crees que ellos podrían hacer lo mismo?

Se quedó callada y reflexionó la respuesta.

—Todo es posible —sentenció al fin. Cogió otra pila de libros y me la entregó—. Hazme un favor y ándate con mucho cuidado. La popularidad tiene un precio. Descubre cuál es y luego decide si estás dispuesta a pagarlo.

No andaba desencaminada. De inmediato pensé en el incidente de anoche. No solo había aceptado la propuesta, también había mentido a Asher. Cada vez que lo recordaba me sentía más culpable pero seguía sin tener otra opción. La idea de hacer trampas no me gustaba, pero era la única posibilidad de seguir en el grupo. También podía negarme y no traicionar mis principios, pero ¿luego qué? No habría silla en la mesa de la Élite para mí a la hora del almuerzo, y las oportunidades de futuro desaparecerían. Y volvería a ser la chica a la que nadie prestaba atención. Volvería a ser invisible.

No tenía alternativa, y punto.

—Cambiando de tema —dijo al percatarse de mi silencio—. ¿Es posible que te haya visto por los pasillos de la mano de Asher Astley?

Al oír su nombre me cambió la cara.

La señorita Z. soltó un suspiro.

—De acuerdo, ¡suéltalo! ¿Estáis saliendo? ¿Cuándo pasó? ¿Y cómo?

A veces charlar con ella era como parlotear con una amiga en lugar de con una orientadora estudiantil. Era la persona adulta con quien más conectada me sentía, aunque de vez en cuando adoptaba una postura más madura. La veía como una hermana, y eso me gustaba. Y creo que a ella también.

—Bueno, ejem, todavía no hay nada oficial… Es decir, no me ha pedido que sea su novia ni nada por el estilo, pero sí, estamos saliendo. Pasó hace un par de semanas. Me llevó a la playa; yo estaba teniendo algún problemilla con… —paré antes de que se me escapara «un hechizo»— hacer saltar piedras sobre el agua, así que Asher me enseñó a hacerlo y luego me besó. Y desde entonces no nos hemos separado.

—¿Cómo no me lo contaste antes? —protestó, y me azotó un golpe suave en el brazo.

Me reí, nerviosa. Era la primera charla de chicos que mantenía con alguien, básicamente porque nunca me había gustado nadie en especial. Hacía días que quería desahogarme, y era evidente que no podía hacerlo con Abby, la Élite o mis padres. Ni por asomo. La única persona con la que podía compartir mis confidencias era la señorita Z.

—No ha sido a propósito —me disculpé—. Es que en estas dos semanas apenas nos hemos visto.

—Cosa que también me parece inaceptable —dijo en tono burlón.

—¡Qué impaciente! —respondí en broma. Luego suspiré y proseguí—: Lo siento. Supongo que me he dejado llevar… por todo. Me gusta mucho, señorita Z. Te lo juro, estamos hechos el uno para el otro.

—Asher parece un chico encantador. Me da la sensación de que tiene la cabeza bien amueblada. Aunque es un poco solitario, ¿me equivoco? Siempre que le veo por los pasillos está solo. Intuyo que la vida social le importa bien poco, a diferencia de ti. ¿Qué opina al respecto?

—Le cuesta comprenderme —contesté, aunque me resultaba muy difícil de explicar—. Pero él ha escogido no ser popular. Aunque podría serlo si quisiera.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, descubrí que la Élite le ofreció formar parte del grupo y no aceptó.

—¿Sabes por qué?

—No —reconocí, y me mordí el labio inferior—. Todavía no hemos hablado del tema.

Por el tono de mi voz, la señorita Z. enseguida adivinó que estaba algo dolida, y no dudó en acercarse para ofrecerme su apoyo.

—Brooklyn, ser compatible con alguien no implica que os gusten las mismas cosas —razonó—. Solo tenéis que coincidir en lo esencial. La comunicación es la clave en cualquier relación. Y también tiene que haber una chispa. Es precisamente esa chispa lo que distingue una amistad de algo más profundo.

Esa chispa existía. Pero teniendo en cuenta que no tenía modo de saber si todavía estaba bajo los efectos de mi hechizo o si sus sentimientos eran reales, escuchar eso me entristeció.

—Bueno, eso sí lo tenemos —dije con una sonrisita. Y me puse de pie para colocar el resto de los volúmenes en la estantería.

Sonó el timbre que marcaba el final del almuerzo y me despedí de la señorita Zia antes de salir.

—Hola, Brooklyn —saludó un chico.

—Hey —respondí, aunque no sabía quién era. Lo cierto fue que me sorprendió que supiera mi nombre.

Me dirigí hacia mi taquilla. Asher ya estaba allí, esperándome. Verle siempre me hacía sonreír. Le rodeé el cuello con los brazos y me dispuse a darle un beso. Pero él apartó los labios y miró a nuestro alrededor.

—¿Por qué tenemos público? —me susurró al oído.

Miré por el rabillo del ojo y me quedé de piedra al comprobar que llevaba razón. Todos los estudiantes se habían parado en mitad del pasillo para observarnos. No lograba entenderlo. No estábamos montando ninguna escena. Solo era un beso, sin lengua. Y sin embargo todos nos miraban con detenimiento.

—No lo sé —respondí, y me alejé poco a poco.

—De acuerdo —bisbiseó arrastrando las palabras—. Oye, me gustaría hablar contigo…

—¿Brooklyn? —interrumpió una voz desconocida. Una morena bajita se coló entre nosotros. Era mona y vestía una camiseta y unos tejanos blancos muy ajustados. La había visto por el instituto, pero no era capaz de recordar su nombre.

—Hola… —empecé, invitándola a que se identificara.

—Annette —finalizó—. ¿Te interesaría apuntarte al Club Interact?

—¿Acaso tenemos un Club Interact? —pregunté a Asher para confirmar, pero él encogió los hombros y se apoyó sobre la taquilla.

—¡Sí! Y es genial. Nos dedicamos al voluntariado. El año pasado montamos una caseta de peluquería benéfica, llamada Mechones de Amor, y conseguimos donaciones para el comedor comunitario local.

—No sé si estoy dispuesta a cortarme el pelo, pero sí. Me apetece prestar algún servicio a la comunidad —dije.

En todos estos años nadie me había ofrecido participar en algún club del instituto. Me sentí halagada. Además, hacer trabajos voluntarios sería la excusa perfecta para no pasar todo mi tiempo libre con la Élite. Y quién sabe, quizá podría persuadirles y animarles a participar. A lo mejor me estaba haciendo demasiadas ilusiones pero ¿cómo negarse a ayudar al prójimo?

—¡Perfecto! —exclamó Annette, y se puso a dar saltitos de alegría. Luego, tras recuperar la compostura, agregó—: Vas a marcar un antes y un después.

—¿Ah, sí? —pregunté—. ¿Por qué?

—Claro que sí —afirmó—. Cuando los alumnos se enteren de que uno de la Élite está en Interact, quizá consigamos más miembros.

—Ah, pero yo… —empecé a decir. No era miembro de la Élite, pero me callé. ¿Mis compañeros del instituto Clearview me consideraban así? Aunque la Élite todavía no lo había hecho oficial, el trato que estaba recibiendo era sin duda distinto. Y eso me fascinaba.

Sonreí y volví a la carga.

—Ya me informarás de lo que tengo que hacer.

Annette se marchó a toda prisa.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Asher al verla desaparecer pasillo abajo.

—Quería invitarme al club —respondí con un bailecito.

—Ya lo he visto —espetó Asher entre carcajadas—. ¿No te parece raro que te lo proponga solo porque cree que perteneces a la Élite? A mí me habría ofendido un poco.

—No ha sido así, Asher —refunfuñé. El comentario me hirió porque en el fondo sabía que tal vez estaba en lo cierto—. Y aunque ese fuera el caso, solo demostraría lo que llevo tanto tiempo diciendo: formar parte de la Élite puede ser algo bueno.

—Si tú lo dices —dijo él—. Pero creo que podrías cambiar las cosas en este instituto por ti sola. No les necesitas, Brooklyn.

Primero la Élite y ahora Asher. ¿Por qué no aceptaban de una vez por todas que no quería verme obligada a escoger entre ambos? ¿Siempre iba a ser así? ¿Siempre tendría que defender mi postura ante todo el mundo? De ser así, me hartaría muy rápido.

Asher me escudriñó la mirada, pero preferí no decir nada. Me acarició el brazo y luego me abrazó.

—Pero no quiero hablar de ellos —dijo, y volvió a ser el novio tierno de siempre—. De hecho, quería hacerte una proposición importante.

Cerré los ojos y disfruté de esa sensación. Tenerle tan cerca me relajaba.

—¿Sí?

—Mis padres te han invitado a cenar este fin de semana. Ya sabes, para conocerte y eso —murmuró.

Me quedé sin respiración al digerir lo que acababa de sugerir.

—¿Quieres presentarme a tu familia? —pregunté. Menos mal que tenía la cara hundida en su pecho porque me habría avergonzado que viera mi expresión de regocijo.

—Bueno, es una forma de decirlo —farfulló. Intercambiamos los papeles, y ahora él era el tímido—. No es ningún compromiso, Brooklyn, solo una cena.

Pero sabía que no era solo una cena. Ningún chico llevaría a su novia a cenar a casa si no creyera que la relación iba para largo. Y eso me hizo sentir bien.

—Me encantaría conocer a tu familia —dije. Tampoco quería hacer una montaña de un granito de arena, aunque para mí lo fuera—. Hablas mucho sobre ellos, y tengo curiosidad por saber de quién has heredado esas facultades mágicas.

Le noté aliviado. Nunca se me habría pasado por la cabeza que Asher se pudiera poner tan nervioso. ¿Cómo podía dudar de mí?

—Genial —dijo.

Y justo cuando Asher se inclinó para besarme di un paso al frente y chocamos.

—¡Uf! —chillé.

—Au —se quejó él, y se llevó la mano a la frente.

Le pedí mil disculpas. Me abochornaba haber arruinado aquel momento tan romántico.

—Prometo comportarme cuando me presentes a tu familia.

—Les encantarás —dijo, y me dio un beso en la frente—. Igual que a mí.

El cumplido me hizo olvidar por completo el dolor.

Asher había llevado nuestra relación a otro nivel y, una vez pasada la euforia del momento, me paré a pensarlo seriamente. Dada mi falta de experiencia con chicos, nunca había conocido a los padres de un novio. Y deseaba causarles buena impresión. Asher hablaba mucho sobre su familia y, a diferencia de mí, no se avergonzaba de ella. Intuía que su opinión sería muy valiosa para él.

Y no solo debía impresionarles como la novia del instituto de su hijo; presentía que también juzgarían mis habilidades mágicas. Eso me inquietaba. ¿Cómo encajar en una familia que practicaba la magia desde siempre? ¿Y qué iba a ponerme?

Me probé tropecientos modelitos para la cena: pantalones, vestidos, tejanos, faldas. Nada me acababa de convencer. Incluso fui al centro comercial a renovar mi armario, pero no encontré nada que me gustara. Al final opté por un vestido un tanto sobrio pero favorecedor.

Me alisé el vestido, que tenía un estampado de cerezas. Tuve que repasar mi armario hasta cinco veces para dar con algo apropiado. Prefería quedar como una chica recatada y por eso escogí un vestido que me tapara bastante y no fuera un hábito de monja. Aunque no era mi estilo, el objetivo era causar una buena impresión, y no enseñarles lo atractiva que era la novia de su hijo.

Y allí estaba, temblando como un flan ante la casa de Asher. Estaba tan nerviosa que incluso me dolía el estómago. Hacía un calor insoportable y sudaba como un pollo. Me arrepentí de haberme puesto ese vestido tan cerrado. La chaqueta de punto tampoco ayudaba, pero al menos disimulaba las manchas de sudor.

Una de las cosas que más me impactó de Asher cuando le conocí fue su gran estima por la familia. Al principio creí que Abby y él se llevaban muy bien, pero al oírle hablar me percaté de que también estaba muy unido a sus padres. Por lo visto, les gustaba pasar el tiempo juntos.

Yo también quería a mis padres; no eran muy estrictos con las normas de casa y jamás se habían presentado en el instituto con ropa embarazosa. Pero de ahí a querer estar todo el tiempo con ellos había un buen trecho.

En cambio, los Astley no eran así.

Y por eso cuando Asher me invitó a cenar supe que sería muy importante para él. Y ahora empezaba a cuestionarme si estaba preparada para algo así.

Antes de empezar a estresarme pensando en si les caería bien o no, levanté la mano y llamé a la puerta.

«Mierda, mierda, mierda, mierda…». Esa palabra no dejaba de resonar en mi cabeza.

De repente Asher abrió la puerta para recibirme. Se había vestido como de costumbre, con vaqueros y una camiseta blanca. Incluso con prendas tan básicas estaba guapísimo. Extendió los brazos y no pude resistirme.

—Hola.

—Hola —respondió. Cerró la puerta y me rodeó los hombros con el brazo—. Entra, quiero presentarte a mi familia.

El comedor era pequeño pero acogedor. Había un hombre sentado en el sofá observando una mesita. Nos aproximamos y vi que había cientos de piezas de un rompecabezas esparcidas sobre la mesa, esperando a ser colocadas en el lugar adecuado. Señaló una pieza y esta se fue elevando poco a poco para unirse con otro puñado de piezas. Al entrar ni me había fijado en que estaban suspendidas en el aire. Una vez colocada, buscó otra pieza. En cuestión de segundos consiguió juntar una parte del rompecabezas en el aire.

—Papá, esta es Brooklyn —dijo Asher después de que su padre pusiera otra pieza.

El hombre se giró con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Brooklyn! ¡Es todo un placer conocerte! Hemos oído hablar mucho de ti. Me alegro de que por fin pueda poner una cara a tu nombre. —Se levantó y me dio un abrazo de oso.

—Me alegro de conocerle, señor Astley —respondí. Aquella demostración de afecto me hizo sonrojarme. Luego miré a Asher—. Así que has estado hablando de mí, ¿eh?

—No he sido yo —dijo levantando las manos—, sino Abby. Por lo visto, habéis hecho muy buenas migas.

Empecé a reír y le di un golpecito en el hombro. Cuando paramos de hacer bobadas, me dirigí al señor Astley y señalé el rompecabezas.

—Nunca había visto algo así —comenté mientras admiraba el trabajo.

—¿Un rompecabezas? —preguntó—. Querida, tienes que salir más.

—No, no me refiero al rompecabezas —contesté, algo avergonzada. No sabía si me estaba tomando el pelo o no, pero no quería que el padre de mi novio pensara que era tonta—. Es que es la primera vez que veo a alguien utilizar así la magia.

—¿Y cómo lo hacéis en tu casa?

—Ejem, pues supongo que como el resto de los mortales: escogemos las piezas con las manos y construimos el rompecabezas sobre la mesa.

—Vaya, tu familia está muy chapada a la antigua.

—Oh, deja a la chica en paz, Henry —regañó una voz desde detrás. Enseguida apareció una mujer vestida con tejanos y una camisa holgada y se sentó en una silla. Parecía algo más joven que mi madre e indudablemente lucía un estilo más moderno que ella, pero tenía el cartel de madre colgado en la frente.

—Hola, Brooklyn, soy Cindy. Encantada de conocerte.

—Lo mismo digo, señora Astley —contesté, al borde de la histeria.

—Asher nos ha contado que has obtenido tus poderes hace poco. ¿Es cierto? —preguntó.

Hubiera preferido que no supieran que era una novata en el arte de la magia, pero negarlo ahora no serviría de nada. Tenía la esperanza de que no lo utilizaran en mi contra.

—Sí. Mis padres me privaron de la magia hasta que cumplí los dieciséis años.

—¿Y cómo te estás adaptando? —quiso saber.

—Bastante bien. A veces siento que avanzo a paso de tortuga, y todavía me estoy acostumbrando. Creo que necesito algo más de práctica.

—Entiendo que tus padres no practican mucho.

—La verdad es que no. Prefieren mantener un entorno libre de magia —dije, y traté de explicarme—. No es porque no les guste usarla, o porque crean que nadie debería hacerlo. Tan solo son… muy cuidadosos.

—Tenemos a varios amigos que piensan igual —intercedió el señor Astley, que seguía haciendo levantar piezas del rompecabezas—. Sobre gustos no hay nada escrito.

No quería malos entendidos, de forma que me aclaré la garganta e intenté hacerlo mejor.

—Mis padres creen que si abusan de la magia corren el peligro de ser descubiertos. Y si eso ocurre, al final se celebrará un juicio parecido al de las brujas de Salem, o algo así —expliqué poniendo los ojos en blanco—. Son un poco exagerados, eso es todo.

Los padres de Asher intercambiaron una miradita antes de responder.

—Bueno, no son los únicos que opinan así —dijo la señora Astley, levantándose de la silla—. ¿Quieres ver algo increíble? Acompáñame.

Asher levantó los pulgares y seguí a su madre hasta la cocina. El aroma de la cena era embriagador. Me quedé petrificada. Había varias ollas sobre los fogones, con sus respectivos cucharones de madera. Eso, desde luego, no era lo sorprendente. Lo que me dejó con la boca abierta fue que se movieran solos, removiendo el contenido de una forma metódica. Deslicé la mirada hacia la encimera y advertí una serie de cuchillos que, suspendidos en el aire, cortaban distintas hortalizas.

—¡Imposible! —grité, un poco más alto de lo que pretendía. Asher y su madre se desternillaron de la risa. Me deslicé por la cocina para echar un vistazo a todo lo que se estaba cocinando—. ¡Es asombroso!

—Puedo enseñarte a hacerlo, si quieres —ofreció la señora Astley. Pensé en todo lo que podría aprender de aquella mujer y la miré agradecida. No solo por el ofrecimiento, sino también por haberme aceptado en su vida.

—Me encantaría.

—Mamá, voy a mostrarle a Brooklyn el resto de la casa —dijo Asher, y me cogió de la mano—. ¿Cuánto falta para la cena?

—Unos veinte minutos —calculó mientras la cena se hacía sola.

—Perfecto —contestó él, y me arrastró por el pasillo. Subimos los peldaños de dos en dos para llegar al piso de arriba más deprisa—. Lo siento.

—¿Estás de broma? ¡Es fantástico! Mis padres nunca han hecho nada parecido en casa.

—Bueno, estás a punto de ver cómo funciona una típica familia de brujos —comentó sin soltarme de la mano—, así que estate preparada.

Primero me llevó a su habitación. Nunca había visto la habitación de un tío, salvo en televisión, y me sorprendió que estuviera tan ordenada. Me esperaba encontrar ropa sucia por todos lados, restos de pizza tirados en el suelo y carteles de chicas medio desnudas en las paredes.

Muchas gracias, televisión. No todos los chicos son cerdos asquerosos.

Algunos, como Asher, preferían vivir en una habitación que no pareciera un contenedor de basura. Me sentí algo incómoda al entrar en su habitación con sus padres en el piso de abajo, así que me detuve frente a la puerta y asomé la cabeza. Sobre la cama distinguí una colcha a rayas azules y blancas y un par de cojines. Las paredes no estaban abarrotadas, tan solo había un póster de Bruce Lee y una fotografía de James Bond como decoración. Sobre el escritorio colgaba un tablón de corcho que, con toda seguridad, era la parte más saturada de la habitación. Alargué el cuello en un intento de ver qué había allí.

—Y aquí es donde practico mis hechizos —anunció Asher con una sonrisa.

Nos echamos a reír.

—¿Me lo dices en serio? —pregunté con las mejillas sonrosadas.

—Pensé que podríamos lanzar algún conjuro para romper el hielo —murmuró, y luego me agarró de la mano—. Sé que es un poco… intenso. Conocer a mis padres y todo el rollo. Pero te lo prometo, les has caído muy bien, así que relájate y diviértete. Solo quiero que sepan cómo eres.

—De acuerdo —contesté, aunque sus palabras no aplacaron mis nervios en absoluto.

—¡Asher! ¿Puedes bajar y echarme una mano? —pidió su madre.

Agachó la cabeza y me besó. Fue un beso largo y cariñoso.

—¡Claro, mamá! —respondió—. La habitación de Abby es la tercera a la izquierda. Si no pasas a verla se enfadará.

—Vale, nos vemos en el comedor.

En cuanto desapareció escaleras abajo retrocedí varios pasos hacia su habitación. Era muy extraño estar allí. Aunque no estaba presente, cada rincón de aquel lugar gritaba Asher. Olía igual que él. Y la escasa decoración era la personificación de su carácter. Podía ser un santuario Asher.

Estaba segura de que encontraría algo interesante. Mi intención no era fisgonear, pero sentía curiosidad por saber qué cosas guardaba allí. Quizá averiguara qué sentía por mí, y por fin podría tranquilizarme. No iba a buscar su diario, ni mucho menos hurgar entre sus cosas, pero me figuré que no haría daño a nadie si miraba un poco. Después de todo, él mismo se había ofrecido a enseñarme su habitación.

Me escurrí hasta el escritorio, no sin antes mirar por encima del hombro para cerciorarme de que seguía sola. Una vez allí titubeé. ¿Era ese tipo de persona? ¿La que busca pistas entre las cosas privadas de los demás?

Y entonces algo captó mi atención. Una fotografía mía clavada en el corcho, justo detrás de la pantalla del ordenador.

No tenía la menor idea de cuándo era, ni quién la había tomado. Ni siquiera recordaba dónde estaba puesto que el fondo estaba desenfocado. La fotografía pertenecía a la época ADC y, a pesar de mis defectos anteriores, no había salido nada mal. Tenía la cabeza agachada, como si estuviera mirando algo sobre mi regazo, y me caían unos mechones de pelo alrededor del rostro. Era en blanco y negro, colores que suavizaban los rasgos, pero debía reconocer que me sorprendió verla.

Asher tenía una fotografía mía colgada en su habitación.

Un fugaz vistazo bastó para saber que, además de retratos familiares, yo era la única persona que figuraba en su santuario. Y no la había arrancado del anuario; era una fotografía que jamás había visto. ¿De dónde diablos la habría sacado?

—¿Has encontrado lo que buscas? —preguntó una voz a mis espaldas. Me sobresalté y volví a la realidad.

Capítulo 13

Al darme la vuelta me topé con Abby en el umbral, con los brazos cruzados y un libro en la mano. Permanecía inexpresiva, y no había modo humano de saber si estaba molesta o sorprendida. Nunca la había visto enfadada pero presentía que si creía que estaba fisgando en la habitación de su hermano no dudaría en liberar a la bruja que llevaba dentro. O en contárselo a él y ponerme en una situación más que embarazosa.

—Solo estoy… echando un vistazo —dije un tanto confundida—. Tu madre le ha llamado y me ha dejado aquí.

Abby entró y se reunió conmigo frente al escritorio. Luego se inclinó, retiró la fotografía del tablón y me la pasó.

—Yo hice esta foto, ¿sabes? —dijo. Debió de notar mi asombro porque trató de explicarse—. No te preocupes, no te acoso ni nada por el estilo. El semestre pasado asistí a clases de fotografía y tomé esta un día que estabas en la biblioteca. Te había visto varias veces por el instituto, pero no sabía mucho de ti, excepto que siempre almorzabas con la señorita Z. en su despacho. Durante un tiempo pensé que eras la típica chica que siempre anda metida en problemas, pero más tarde caí en la cuenta de que sois amigas. ¿Verdad?

Asentí pero no di más detalles. Me avergonzaba reconocer que la orientadora estudiantil era mi mejor amiga. Los hermanos Astley ya sabían demasiadas cosas raras sobre mí, y no necesitaban otra.

—Cuando imprimí las fotografías para clase, Asher vio esta y preguntó por ti. Le dije lo que sabía y se la regalé. Según él, parecías una persona muy solitaria, pero veía algo en tu mirada. Como si escondieras algo. La tiene desde entonces.

—Pero entonces no me conocía —susurré.

—Pero quería conocerte —apuntó Abby—. Estaba muy intrigado por ti. Le gustaba que fueras a lo tuyo y no te preocupara lo que los demás pensaran sobre ti. Después apareciste cambiada y…

—Y empecé a coquetear con la Élite —finalicé por ella.

—Sí —confirmó, pensativa—. Él no pega con esa pandilla, pero sabe que no eres tan hipócrita como ellos. Confía en ti, Brooklyn. Confía en tu verdad.

Aquellas palabras me atravesaron las entrañas como cuchillos. Le había engañado, y no solo una vez. No había sido sincera cuando le expliqué cómo me las había ingeniado para entrar en la Élite, y seguía ocultándole el hecho de que fui yo quien nos emparejó. Pero confesarle algo así era impensable. Lo último que quería era que Asher me tomara como una farsante capaz de manipular sus sentimientos. Empecé a inquietarme por lo que podría pasar si descubriera que no había sido tan honesta como él creía.

—Creo que todo cambió cuando averiguó que tenías poderes —continuó—. Como brujos, no podemos permitir que nadie sepa lo que somos en realidad. Ni lo que podemos hacer. Y eso, a veces, provoca un aislamiento exagerado. Es difícil hacer amigos sin compartir algo tan importante para nosotros. Eso explica por qué no tenemos muchos novios.

Ese comentario me espabiló.

—¿De veras? ¿Ni siquiera rolletes? —pregunté. Las dos sabíamos que le estaba preguntando por Asher, pero Abby no soltó prenda.

—Algún flechazo, pero nada serio —contestó con cierta timidez—. La vida puede complicarse mucho cuando están en juego emociones como el amor. Además, tampoco hay tantos brujos de mi edad por estos lares.

—¿Solo sales con brujos? —exclamé. Era la primera vez que hablábamos de chicos. Sentía curiosidad por saber qué pensaba al respecto.

Encogió los hombros.

—Los chicos normales son decepcionantes —dictaminó.

—¿Y qué dices de tu hermano?

—No es un chico normal, es un brujo —puntualizó—. Y los brujos son extraordinarios. Con ellos puedes entregarte al cien por cien, sin contemplaciones. Supongo que es lo que tenéis Asher y tú. Podéis compartirlo todo.

—Tienes razón —murmuré—. De hecho, también me pasa contigo. Solo vosotros dos podéis comprenderme. Abby, no te imaginas lo feliz que me siento por haberos conocido.

Asintió y me regaló una sonrisa.

—Bueno, ¿qué te parece si nos vamos de aquí? Quiero mostrarte mi sala de juegos.

Acepté de buen grado. Eché un último vistazo a la fotografía antes de clavarla de nuevo en el corcho. A pesar de que no había podido fisgonear entre las cosas de Asher, hablar con su hermana me sirvió para conocerle un poco más.

Avanzamos por el pasillo y nos detuvimos frente a una puerta pintada a cuadros blancos y negros. Supuse que la habría pintado ella misma, aunque costaba de creer al ver aquellas líneas tan precisas. Era un trabajo increíble, al igual que la artista.

—Qué puerta tan bonita —dije, y pasé la mano por la superficie.

—¡Gracias! —exclamó—. Me inspiré en Alicia en el País de las Maravillas. De hecho, diseñé mi habitación con mis historias favoritas. Mira esto.

Se agachó, colocó la palma de la mano sobre uno de los cuadros y, al deslizarla, el cuadro también se movió. En cuestión de segundos alborotó el patrón como si estuviera jugando con un cubo de Rubik. Era magia, y me moría de ganas por aprender a hacer eso.

—¡Es una pasada! —dije, y me incliné para probarlo. Podría haberme pasado el resto de la noche jugando con los patrones, pero sabía que Abby quería enseñarme su habitación. Y si la puerta era así de espectacular, no quería imaginarme lo que habría dentro. Esperó pacientemente a que acabara de divertirme con los cuadros y empujó la puerta. Luego me hizo un gesto cortés, invitándome a pasar.

Quedé deslumbrada. Era como sumergirse en otro mundo. En una de las esquinas había un árbol cuya copa llegaba hasta el techo. Y me refiero a un árbol de verdad, no a un dibujo. El tronco era tan grueso que dudaba de que pudiera rodearlo con ambos brazos, y las ramas, repletas de hojas verdes y lustrosas, creaban una ilusión óptica sobre la cama, situada justo debajo.

—¿Es auténtico? —pregunté mientras acariciaba la corteza. Se sentía real: dura, rasposa, como la de cualquier árbol. Incluso olía a naturaleza.

—Más o menos. Es un árbol que se mantiene vivo gracias a la magia —aclaró.

—¿Y a tus padres no les importa?

Abby se echó a reír.

—Fueron ellos quienes lanzaron el hechizo —dijo—. Todavía no tengo ese poder. Pero algún día seré yo quien lo nutra con mi magia.

—Nuestros linajes son tan distintos —me lamenté, y meneé la cabeza—. Mis padres jamás me permitirían tener una planta de esas dimensiones en mi habitación. Y, aunque por un milagro divino dieran su brazo a torcer, me obligarían a regarlo cada día.

—Me parece raro que te hayas criado así. La magia ocupa un lugar muy importante en mi vida —reconoció Abby.

Me deslicé hacia las dos cuerdas que colgaban de la rama más robusta y palpé el columpio de madera que sujetaban. Puesto que el techo era altísimo aquel balancín ni siquiera tocaba la cama. Levanté la mirada hacia el follaje y tiré con fuerza de las cuerdas para examinar el peso que podría aguantar.

—Puedes sentarte —ofreció Abby, que me observaba fijamente—. Lo utilizo mucho. Por eso está ahí.

—¿Estás de broma? —pregunté. Casi se me salían los ojos de las órbitas. Asintió y trepé hasta el borde de la cama para sentarme en el columpio. Era casi medio metro más alta que ella, y no me fiaba de que soportara mi peso. Levanté las piernas al mismo tiempo y cogí impulso. Como no las tenía todas conmigo, estrujé las cuerdas por si el columpio se partía en dos. Y empecé a balancearme.

—¡Esto es una locura, Ab! —grité sin dejar de mecerme—. ¿De qué libro lo has sacado?

—La familia Robinson —contestó—. Me encantó la idea de vivir en un árbol.

Entre vaivén y vaivén me percaté de que toda la pared de enfrente estaba repleta de libros. Grandes, pequeños, de bolsillo, de tapa dura. Era imposible contarlos. Pero, siendo sincera, no me sorprendió.

—Te gusta mucho leer, ¿verdad?

—¿A ti no? —respondió.

—¡Solo lecturas digitales! Online —dije de broma—. Solo leo lo que nos mandan en clase. La verdad es que no tengo mucho tiempo para leer después de los deberes y las tareas. Cuando por fin acabo, lo último que se me pasa por la cabeza es coger otro libro.

—Yo no lo veo así —anunció Abby, y pasó los dedos por la cubierta del libro que tenía entre las manos. Entorné los ojos para leer el título: Wither—. Es mi vía de escape. Me transporta a un mundo más fantástico que este. Es mi forma de matar el aburrimiento.

—¿Aburrimiento? ¿Cómo es posible que la vida sea aburrida cuando eres una bruja? —pregunté estupefacta—. Acabo de empezar a usar mi magia, y cada vez que hago un conjuro siento un subidón de adrenalina por todo el cuerpo.

—Después se vuelve una rutina —contestó—. Si nacieras en la opulencia y rodeada de lujos, el dinero solo sería parte de tu identidad. Pero si lo obtienes de repente, parece nuevo y emocionante.

—No creo que pueda hartarme de lanzar hechizos —admití.

—Ya me lo dirás en cinco años.

Puse los ojos en blanco.

—Trato hecho. Te encanta leer… ¿Y escribir? —pregunté.

—No.

—¿No te gusta?

—No es que no me guste; la verdad es que escribir algo tan asombroso como las historias que leo sería un sueño hecho realidad. Pero creo que no tengo nada que contar.

—¿A qué te refieres?

—Creo que un escritor necesita haber vivido ciertas experiencias para inventar un mundo, y yo todavía no he hecho nada en mi vida —dijo con mucha seguridad.

—Espera, ¿piensas que un autor necesita grandes vivencias para escribir un libro? ¡Pero si es ficción! Abby, se supone que son historias inventadas.

—Sí, esa parte la entiendo —dijo, y se sentó junto al escritorio, permitiendo así que gozara de más espacio para columpiarme—. Es la parte emocional lo que me impide escribir. Mi vida no ha sido muy dura, hasta el momento. Tengo casi todo lo que quiero. Me llevo genial con mis padres. Ningún chico me ha roto el corazón. ¿Cómo podría relatar ese tipo de experiencias si nunca las he vivido en mi propia piel?

Visto así, llevaba razón, aunque seguía pensando que no era más que una excusa.

—No te preocupes, Ab, algún día llegará —murmuré, y dejé de balancearme—. Mírame a mí.

Poco después nos avisaron de que la cena estaba lista. Quince minutos más tarde nos reunimos todos en la cocina y nos sentamos alrededor de una mesa a rebosar de comida, listos para degustar el banquete que había preparado la señora Astley, con un poquito de ayuda mágica, por supuesto. Los cucharones y espátulas de servir se movían por sí solos. Estaba tan maravillada por aquel espectáculo que casi hubiera preferido no comer, para no perderme detalle.

—Me quedé de piedra cuando Asher nos contó que había otra familia de brujos en el pueblo —anunció la señora Astley tras dar un sorbo a su copa de vino—. Formo parte del consejo local de brujas, y la verdad es que nunca había oído hablar de ti, o de tus padres.

—Prefieren pasar desapercibidos —contesté. Crucé los dedos y recé para que cambiáramos de tema.

—Cada aquelarre de esta zona tiene un representante en el consejo. Esa es la costumbre —explicó, y me miró con curiosidad—. Puesto que somos independientes, yo represento a mi familia. ¿A qué aquelarre estáis afiliados?

Mencionar el aquelarre Whila era arriesgado. Quizá indagaría un poco y entonces descubriría que, pese a ser un grupo pasivo, poseía la habilidad de hacer que dos personas se gusten. ¿Qué pensarían los padres de Asher sobre mí? Estaba claro que su familia dependía bastante de la magia, y cabía la posibilidad de que no me consideraran lo bastante buena para su hijo. ¿Prohibirían a Abby y Asher estar conmigo? ¿Y si decidían revelar el don de mis ancestros a Asher? Era un chico inteligente. No tardaría en atar cabos.

—Ejem… Lo cierto es que no estoy muy al día de la historia familiar —mentí, y pinché un bocado. Necesitaba ganar algo de tiempo para pensar en cómo iba a explicar eso—. Creo que alguien sufrió alguna desgracia, pero a mis padres no les gusta hablar del tema. Lo único que sé es que venimos de un pueblecito de New Hampshire.

—¿De veras? ¿De qué parte? —preguntó el señor Astley, a quien la noticia parecía haberle alegrado.

—Creo que cerca de Massachusetts —murmuré.

—Nuestro linaje proviene de un pueblo a media hora de Salem —informó.

—¿Alguno de vuestros ancestros presenció los juicios de Salem? —pregunté, y de inmediato me arrepentí de haberlo hecho. «Qué inoportuno», pensé. En caso de que hubieran sido testigos de aquellas atrocidades, no era precisamente el tema más divertido para tratar el día que conoces a los padres de tu novio. Además, aunque no hubieran vivido la caza de brujas, era sacar a la luz una de las épocas más terribles de nuestra historia cultural.

—No, pero nuestro aquelarre mantenía una relación cordial con los Cleri —puntualizó la madre de Asher.

—Por aquel entonces estaban hermanados —explicó Asher—. Y por eso se vivieron momentos muy trágicos y a nuestro aquelarre le entró el miedo. Todos creían que Samuel Parris vendría a matarlos.

—El grupo se desintegró, y la mayoría se declaró independiente —añadió Abby. Pero al ver que seguía confundida, prosiguió—: Esto es un grupito de brujos, más pequeño que el típico aquelarre, que, en general, está formado por una sola familia. Seguimos teniendo poder, pero ya no dependemos de un aquelarre para tomar las riendas de las cosas.

—Ahora lo pillo —dije—. Supongo que mi familia también optó por esa alternativa. Con la diferencia de que no usa tanto sus poderes.

—Muchos son los que opinan que así están a salvo —apuntó la señora Astley—. Las malas lenguas aseguran que Samuel Parris y su clan no se extinguieron entonces, y que la caza de brujas está a punto de empezar. Algunos hechiceros creen que si usan poco sus poderes no serán un objetivo a batir.

—¿Y no opináis lo mismo? —cuestioné.

El patriarca sacudió la cabeza.

—Qué va —negó—. No hay pruebas que lo demuestren. Por lo que sé, no es más que una vieja leyenda que los padres cuentan a sus hijos para mantenerlos a raya.

—No decimos que un entorno libre de magia sea perjudicial —concedió la señora Astley, que fulminó a su marido con la mirada—. Hacer las cosas por uno mismo es una gran lección.

—Sí, sí —protestó el señor Astley entre dientes.

—Bien dicho, mamá —dijo Asher con sarcasmo.

—En fin, estamos encantados de tenerte aquí. Con magia o sin ella —recapituló, y me regaló una sonrisa sincera.

A pesar de haber dejado claro que me apreciaban, me preocupaba que creyeran que Asher merecía algo mejor, como una bruja que supiera utilizar sus poderes, por ejemplo. De todas formas, forcé una sonrisa.

—Asher y Abby no dejan de hablar de ti. Por lo visto, eres alguien muy especial.

—Créame —dije mirando a Asher—, el sentimiento es mutuo.

Capítulo 14

Aunque me habría encantado pasar el resto del fin de semana rememorando una y otra vez la noche que pasé con los Astley, solo me quedaba un día para demostrar a la Élite que merecía formar parte del grupo. Así que cuando me desperté el domingo por la mañana, me dejé de tonterías y me centré en cómo iba a ayudar a Eliza y Wheatley a aprobar el examen de historia. Ya me habían preguntado varias veces cómo pensaba lograrlo, pero me limité a decirles que confiaran en mí. Dado que me las había apañado bastante bien para conseguir el reto de empapelar la casa del director Franklin, accedieron a que me encargara de los detalles.

La verdad era que todavía no se me había ocurrido ninguna idea brillante. No es que fuera imposible, pero lo que más me inquietaba era que me pillaran. De ser así me metería en un buen lío, tanto con la administración como con la Élite. Si se enteraban de que había hecho trampas, ninguno de los dos aprobaría el examen y eso significaría el fin de mi romance con la popularidad. Nuestra historia de amor acabaría incluso antes de haber empezado. Traté de inspirarme y escribir una lluvia de ideas.

Consideré la opción de intercambiar los exámenes antes de entregarlos, pero pensé que sería demasiado arriesgado. También se me ocurrió conseguir las preguntas de antemano y después instruir a Wheatley y Eliza para que se presentaran al examen y escribieran las respuestas correctas, pero me dejaron bien claro que no iban a mover ni un dedo para sacar el excelente. Incluso me planteé hackear el sistema de notas del señor Howard para que la calificación que introdujera en la casilla de Wheatley y Eliza cambiara de forma automática a un excelente. Pero supuse que el señor Howard no se olvidaría de haber suspendido a dos de los alumnos más populares de Clearview.

No, para que eso funcionara tendrían que bordar el examen, y eso me dejaba con pocas alternativas. Así que tras consultarlo con la almohada arrastré el portátil hasta la cama y consulté con los únicos que podrían echarme una mano: los foros de brujas. Lancé mi pregunta a la comunidad virtual y esperé a que me ofrecieran un amplio abanico de hechizos útiles para esa misión.

Mientras esperaba una avalancha de respuestas, abrí una nueva ventana y eché un vistazo a mi cuenta de Facebook. Tenía cuarenta y siete solicitudes de amistad. Quizá todavía estuviera soñando. Pulsé el botón para desplegar las distintas solicitudes y me di cuenta de que muchos estudiantes de Clearview querían ser amigos míos. Al menos en Facebook. Comprobé los nombres y los acepté a todos, empezando por los miembros de la Élite. Luego cotilleé sus perfiles y me quedé boquiabierta al ver sus amistades. Herederas de grandes fortunas, atletas profesionales y actores de Hollywood. Aquellos perfiles parecían el quién es quién de las celebridades.

Estaba leyendo una cadena de mensajes del muro de Eliza cuando, de repente, se me abrió una ventana de chat en la esquina de la pantalla.

AshesToAshes518: Q haces?

Sonreí y abandoné mi búsqueda en Facebook para charlar con él.

LittleMissB: No mucho. Y tú?

AshesToAshes518: Nada especial.

AshesToAshes518: Ayer por la noche dejaste a mis padres impresionados.

El corazón se me aceleró de la emoción. Me puse en pie encima de la cama y empecé a hacer el baile de la victoria. Mientras agitaba los brazos y sacudía el trasero, di un paso en falso y me caí de culo.

—¿Va todo bien ahí arriba? —preguntó mi madre desde el pie de las escaleras.

—¡Estoy bien!

Volví a la cama a gatas y reanudé la conversación con Asher.

LittleMissB:

LittleMissB: Me alegro!

LittleMissB: A mí también me cayeron bien!

Y, sin que me lo esperara, se abrió otra ventana emergente.

GGWonderful: Estás lista para mañana?

Puse los ojos en blanco.

LittleMissB: Hola, Gigi.

Esperé pacientemente.

GGWonderful: Hola, Brooklyn. ¿Estás lista?

GGWonderful: Si quieres contarme el plan, me encantaría oírlo.

LittleMissB: Me quedan por definir los detalles, pero no te preocupes. Todo saldrá bien.

GGWonderful: Oh, no me preocupo.

GGWonderful: Las dos sabemos qué pasará si fracasas, y estoy segura de que no permitirás que eso ocurra.

Gigi, experta en hacer más estresante una situación ya de por sí estresante.

LittleMissB: Todos aprobaremos ese examen, Gigi.

LittleMissB: Lo prometo.

Gracias a Dios que nos estábamos comunicando por chat y no en persona, porque estaba de los nervios.

Luego me di cuenta de que la ventana de Asher estaba parpadeando, así que minimicé a Gigi.

AshesToAshes518: Te apetece que nos veamos más tarde?

La respuesta de Gigi no se hizo esperar.

GGWonderful: Eso espero.

Suspiré. Me parecía un incordio tener que ocuparme de eso ahora, pero no tenía más alternativa.

LittleMissB: Lo siento Asher, pero tengo que ayudar a Wheatley y a Eliza a estudiar para el examen de historia.

LittleMissB: Tendremos que posponerlo.

Esta vez me tocó a mí esperar su respuesta. Por fin vi que estaba tecleando el mensaje.

AshesToAshes518:

AshesToAshes518: Vale. Pásalo bien.

Cerré todas las ventanas de chat y comprobé los foros. Estaba claro que no era la primera Granuja que pretendía copiar en un examen, porque recibí docenas de sugerencias, algunas realmente creativas. Al final, la solución resultó ser mucho más sencilla de lo que había imaginado. Me pasé toda la tarde practicando los hechizos y preparándome para la tarea que me traía entre manos.

El lunes por la mañana ya era una experta en el conjuro que planeaba hacer. El sentimiento de culpa, no obstante, no me abandonaba. Aunque me empeñaba en justificar mis acciones, escudándome en que era injusto juzgar a un alumno por un solo examen y en que unirme a la Élite me permitiría convertirme en un ejemplo positivo para los demás, en el fondo sabía que no estaba haciendo lo correcto.

Así que para equilibrar la balanza, juré que emparejaría a más estudiantes del instituto. Había sido mi mayor contribución para crear un entorno más relajado y agradable en Clearview. Tras los primeros flechazos me percaté de la cantidad de gente que merodeaba por el instituto sola y soltera. Las excusas eran múltiples: miedo al rechazo, miedo al compromiso, miedo a lo que pensarían los demás. Me fascinaba unir a personas que parecían encajar a la perfección y no se conocían. Me resultaba muy divertido observarles, porque cuando se veían por primera vez era como si alguien activara un interruptor. Asistir en directo a esa conexión amorosa instantánea solo podía compararse con un subidón de adrenalina. Desde que lancé la flecha de Cupido a Asher, no había pasado un solo día en que no hubiera emparejado a alguien.

Ahora había varias parejas nuevas paseando por el patio. Caminaban cogidos de la mano y se hacían ojitos, y todo gracias a mí. Saber que estaba haciendo tanto bien compensaba el delito que estaba a punto de cometer.

O casi.

—Jesús, cuánto amor en el aire —refunfuñó Abby, que me estaba esperando frente a su taquilla. Escudriñamos el pasillo. Casi todo el mundo se había echado novio, o novia. Prácticamente se podía escuchar el canto de los pajaritos de dibujos animados que revoloteaban alrededor de su cabeza.

—Sí —dije, incapaz de esconder la sonrisa—. Parece que la primavera ha llegado antes de hora.

—Esto no es normal —murmuró Abby, y sacudió la cabeza.

—¿Qué no es normal? —preguntó Asher. Se unió a nosotras, me besó en la mejilla y me rodeó la cintura con el brazo.

Tras presenciar ese intercambio amoroso, Abby puso los ojos en blanco.

—Este festival del amor. Ahora, cada día es San Valentín. Nunca había visto algo así.

—Quizás es que no te habías fijado hasta ahora —apuntó Asher—. ¿Estás preparada para unirte a nosotros y avanzar por la carretera del amor?

—Sí, claro —espetó—. Los únicos chicos que me interesan son Ron Weasley y Peeta Mellark. Si el interés es recíproco, contad conmigo.

—¿De verdad no hay nadie que pueda llegar a gustarte? —pregunté. Me costaba creer que jamás se hubiera colado por alguien. Nunca había pensado en emparejar a Abby, pero ahora no podía quitármelo de la cabeza. Se merecía encontrar el amor, y yo era la única que podía concedérselo.

—¿Me tomas el pelo? ¿Has visto la población masculina que hay en este instituto? Están a un cromosoma de los simios. Y no de la especie más inteligente, por cierto.

O quizá no.

—Ese tal Phil con el que siempre hablas no parece estar nada mal —opinó Asher.

—No, pero es Phil. A ver, es un buen chico, divertido y se subestima demasiado. No es el típico capullo, pero sería como salir… contigo —dijo, y esbozó una mueca—. Con la diferencia de que sería legal en casi todos los estados. Ah, y no olvidemos que no tiene habilidad mágica conocida.

—Intuyo que esta conversación acabará con un «agh» —bromeó su hermano. Y luego me preguntó—: ¿Qué tienes esta mañana?

—El examen de historia del señor Howard.

—Ahhh, por fin veremos si tantas horas de estudio han valido la pena —dijo Asher. Me pareció percibir una nota de sarcasmo, pero enseguida sonrió—: ¿Estáis preparados?

—Creo que sí.

—Bueno, teniendo en cuenta que ayer no hiciste otra cosa que hincar los codos, deberías estarlo.

Asentí, y no dije nada más porque no me apetecía seguir hablando del tema.

—¿Qué te parece este plan? —continuó Asher—. Si apruebas el examen saldremos esta noche, solo los dos, a celebrarlo.

Alargué el cuello y le besé en la comisura de los labios.

—Suena muy bien.

Sonó el timbre y todo el alumnado se escabulló hacia clase. Asher y Abby se despidieron antes de partir en direcciones opuestas y me dirigí hacia el aula de historia.

Y cuando tan solo estaba a unos metros de la puerta, alguien me cogió por el brazo, sobresaltándome.

—¿Estás nerviosa? —preguntó Eliza guiándome hacia el aula—. ¡Vamos a sacar un diez!

—Eh, sí —balbuceé—. No, no estoy nerviosa. ¿Vosotros?

Miré atrás y vi a Wheatley. Ocupaba la retaguardia como un guardaespaldas dispuesto a derribar a cualquiera que osase acercarse. Me guiñó el ojo y, con expresión impávida, entramos en el aula.

—Cálmate —ordenó Eliza—. Estás comportándote como si hiciéramos algo malo.

—Es que lo estamos haciendo.

—Tienes que cambiar la perspectiva, Brooklyn —amonestó—. Debes aprender a ser más positiva, en serio. La gente pesimista tiende a ser menos atractiva. Hay estudios que lo demuestran.

Arqueé las cejas.

—¿Qué estudios?

—No lo recuerdo con exactitud, pero lo leí en alguna parte —dijo, y me empujó hacia mi silla antes de sentarse detrás.

Wheatley se abrió camino entre los estudiantes y se acomodó detrás de Eliza. Lo único que había traído era un mísero lápiz. El aula todavía estaba medio vacía, tan solo un puñado de alumnos estaba preparado para empezar el examen. Eliza se inclinó hacia delante y me susurró al oído:

—¿Cuál es el plan, jefa?

A medida que se acercaba la hora, el aula se fue llenando de alumnos y, por lo tanto, los niveles de ruido fueron en aumento. Sin girarme, susurré:

—Haz el examen como si nada, y ya me encargaré del resto más tarde.

—¿Estás segura de eso?

Percibí la duda en su voz, lo que sirvió para ponerme todavía más nerviosa. Eliza no era la típica chica que se preocupara; estoy convencida de que su entrenador personal le había dicho que era perjudicial para su cintura. Caí en la cuenta de que era la primera vez que dependía de mí para conseguir algo, lo que significaba que yo tenía la sartén por el mango. Ese breve instante de satisfacción me hizo sentir más segura de mí misma que nunca.

—No hay ningún problema —murmuré cuando el señor Howard entró en el aula. Sacó la pila de exámenes del maletín, y de inmediato los repartió.

—Tenéis cuarenta y cinco minutos para hacer el examen —anunció mientras los papeles iban pasando por todas las filas—. No olvidéis que la nota equivale al treinta por ciento de vuestra nota de final de trimestre. No apartéis los ojos del papel, y no quiero oír a nadie.

Eché una ojeada a las páginas. Era un examen de opción múltiple. Se me escapó una sonrisa. Aquello iba a ser más fácil de lo que esperaba.

De inmediato repasé las preguntas y marqué las respuestas que consideraba correctas. Para que mi plan funcionara, tenía que bordar el examen. Para eso no me quedó otro remedio que pasarme todo el semestre estudiando. Y por eso estaba segura de las respuestas. Cuando acabé, justo cuatro minutos antes de que el señor Howard recogiera los exámenes, sabía que me había ganado el excelente.

Y, por lo tanto, Wheatley y Eliza también.

Cerré los ojos y me concentré en el conjuro que había memorizado. Coloqué las manos sobre los papeles que tenía frente al pupitre y murmuré las palabras con convicción. De pronto noté el ya familiar cosquilleo en la punta de los dedos y un calor excesivo en las palmas de las manos, señal de que el hechizo estaba surtiendo efecto. Las brujas que habían compartido el encantamiento en el foro ya me avisaron. Según ellas, mis manos actuarían como un escáner: copiarían mis respuestas y las memorizarían por si las necesitaba de nuevo.

—De acuerdo, lápices sobre la mesa. Por favor, pasad los exámenes hacia delante —dijo el señor Howard. Se levantó de la silla del profesor y se dirigió hacia la fila de la derecha para recogerlos. Alcé la mano y cogí los exámenes de Eliza y Wheatley. Luego los coloqué sobre el pupitre y articulé las palabras que trasladarían las respuestas a sus exámenes. En cuestión de segundos, plagié todas las respuestas. Para asegurarme de que el señor Howard no sospechara, cambié un par de respuestas para que no fuera tan evidente que los tres exámenes eran idénticos. El profesor se colocó frente a nuestra fila y me apresuré en pasar las hojas a la chica que tenía delante. Miré a mi alrededor de forma inocente.

Vi que cogía los exámenes y los guardaba en el maletín.

—Os daré las notas el próximo jueves —dijo, y volvió a tomar asiento tras su escritorio—. Para algunos de vosotros, esta será la última semana de libertad antes de que vuestros padres os castiguen el resto del año. Os animo a que la disfrutéis.

Cuando se acabó la hora, todos recogimos nuestras cosas y salimos al vestíbulo. Eliza esperó varios segundos antes de abalanzarse sobre mí.

—¿Podremos disfrutar de nuestra semana? —preguntó.

—La disfrutaremos, sin duda —dije con una sonrisa.

Ella también sonrió y miró de reojo a Wheatley, que se limitó a gruñir.

—¿Cómo ha ido? —quiso saber Gigi, que se unió a nosotros de camino a la cafetería—. ¿Estamos en paz?

—Estamos en paz —afirmé, aliviada por haber dado carpetazo a ese tema.

—¿Estás segura? —insistió.

—Al cien por cien.

—Dime, Brooklyn —dijo Gigi, y por fin se dignó a pararse y mirarme a los ojos. Me atravesó con su mirada fría y azul, como si quisiera desafiarme—. ¿Cómo piensas salir de esta?

Miré al resto del grupo que, de golpe y porrazo, se interesó por saber lo mismo. Me observaban con expectación y mi mente empezó a dar vueltas en busca de una respuesta que pudiera satisfacerles.

—Vamos, G, ya te ha dicho que lo tiene controlado. Deja que ella se ocupe de eso —propuso Camden, que abrazó a su chica por la cintura. Gigi dibujó una fina línea en la boca y se calló. Agradecí que Camden me hubiera defendido, pero si eso iba a provocar alguna crisis entre la pareja de moda, iba a tener problemas.

—De acuerdo —dije—. Después de clase, el señor Howard dedica al menos media hora al día a correr por la pista de atletismo. La señorita Z. me contó que le avergüenza hacer deporte en público pero que está decidido a perder peso, y por eso se queda dando vueltas por aquí. Supongo que tendré tiempo suficiente de colarme en el vestuario, cambiar las respuestas y salir pitando.

—¿Y si no lleva el maletín al vestuario? ¿O los guarda en una taquilla bajo llave? —propuso Gigi—. ¿Qué harás entonces?

Me estaba poniendo contra las cuerdas, lo que me dejó bastante perpleja porque no eran sus notas las que estaban en juego. Pero si quería una explicación, yo se la iba a dar.

—Entonces haré lo que haga falta —sentencié.

Seguimos avanzando por el pasillo en silencio. Al fin, se dio media vuelta y suavizó el tono.

—Lo siento, Brooklyn —dijo con dulzura—. No quiero ser pesada, pero no es un examen cualquiera… Es el futuro de Wheatley y Eliza lo que pende de un hilo. Y estamos dispuestos a hacer todo lo que sea necesario para que toda la Élite consiga lo que se merece. Porque si uno fracasa, todos fracasamos.

Asentí, dando así a entender que había comprendido el mensaje.

—Y, del mismo modo, cuando uno triunfa, todos triunfamos —añadió—. Ya entenderás a qué me refiero este fin de semana. Iremos a casa de mis padres a celebrar el triple excelente.

Los demás se pusieron a gritar de la emoción. Les seguí hasta la cafetería, feliz de que todavía les cayera en gracia.

Capítulo 15

—Ybien… ¿qué tal ha ido? —preguntó Asher el jueves siguiente.

Dejé caer la mochila sobre la acera y me senté en el banco, a su lado.

—De maravilla —contesté con una amplia sonrisa y le mostré el examen. Echó una ojeada al Excelente que el profesor había escrito en tinta roja en la parte superior de la página y me chocó los cinco.

—¡Genial! —exclamó—. No tenía duda. A ver, si puedes dar clases de historia a tus compañeros, es imposible que suspendas. Y hablando del tema, ¿qué tal les ha ido a los demás?

Me sorprendió que preguntara sobre la Élite, y más que se interesara por el examen. Encogí los hombros y abrí la lata de Coca-Cola Zero. Cuando nos dieron las notas en clase celebramos nuestra victoria y luego convencí a la pandilla de que necesitaba encontrarme con Asher durante el descanso. Sobre todo porque quería hablar a solas con él. No había planeado esperar hasta el último minuto para mencionar la fiesta de la playa, pero hasta ese día no supimos el resultado del examen, y prefería esperar hasta estar segura de que estaría invitada antes de sacar el tema.

—No tan bien como a mí, pero lo han bordado —dije.

Y no mentía. Aunque gracias a mi inestimable ayuda, Eliza y Wheatley habían aprobado de sobra. Y, hasta el momento, nadie parecía ponerlo en duda, por suerte.

—Supongo que tantas horas de estudio han dado resultado, ¿no? —dijo; se recostó sobre el banco y me abrazó por los hombros—. Quizá ahora podamos estar más tiempo solos.

—Sí —murmuré—. Gracias por ser tan paciente.

Me apoyé sobre su pecho y le di muchos besitos en la mejilla. Asher me estrechó con fuerza y me quedé acurrucada junto a él.

—Bueno, pero que no se convierta en una costumbre, ¿de acuerdo? La verdad es que no me gusta compartirte con nadie, y ese par puede permitirse contratar a un profesor particular —protestó—. Un profesor que no seas tú.

Abrí la boca en un gesto de burla.

—Asher Astley, ¿tienes celos de la Élite?

—En absoluto —contestó—, pero creo que invertirías mejor tu tiempo conmigo.

—Ya pasamos tiempo juntos —repliqué a la defensiva. Se avecinaba una discusión.

—Brooklyn, en el instituto no te separas de ellos —dijo, con tono de frustración—. Has almorzado con ellos toda la semana, os veis entre clases, y ni siquiera nos vemos frente a tu taquilla por la mañana.

Con la esperanza de salvar la conversación, le cogí de la mano.

—¿Y si te dijera que hay un modo de compaginar las dos cosas? ¿Salir con la Élite y pasar tiempo juntos?

Me lanzó una mirada que gritaba: «Sí, claro».

—Lo prometo —insistí. Tracé una cruz sobre el corazón, me besé los dedos y después los coloqué sobre sus labios—. Mira, que Wheatley y Eliza aprobaran ese dichoso examen era importante por varios motivos. Y uno de ellos es porque cada año Gigi monta una fiesta por todo lo alto en la casa de la playa de sus padres. Invitan a lo mejorcito de cada casa, ya sabes, a personas influyentes. En fin, la fiesta es este fin de semana. ¡Podríamos ir juntos! Me ha ofrecido quedarnos allí a dormir, lo que sería una gran oportunidad para estar juntos y por fin solos.

Alcé las cejas de forma sugerente, pero solo sirvió para que Asher se desternillara de la risa.

—A ver, Brooklyn. Sabes que aprovecharía cualquier ocasión para estar contigo, pero una fiesta en la playa con docenas de desconocidos y un grupito de adolescentes sedientos de poder no es lo que yo llamaría una gran oportunidad de estar solos —puntualizó.

—Pero podría serlo. Podríamos escaparnos durante el día, y pasar la noche juntos —insistí—. Además, Gigi me aseguró que no habría padres en ningún sitio, así que será como una fiesta de pijamas.

Me incliné y apoyé la cabeza sobre su hombro. Hice todo lo posible por aparentar tranquilidad, pero el corazón me latía al ritmo de un millón de pulsaciones por minuto. No estaba acostumbrada a coquetear así, y no sabía si estaba presionándole demasiado.

—¿No te apetece pasar la noche conmigo, Asher?

La respuesta se hizo esperar. Qué tortura. ¿Y si decía que no? ¿Y si el flechazo ya se había desvanecido y ya no le gustaba lo suficiente como para pasarse todo un fin de semana pegadito a mí? Si me rechazaba ahora, me desmayaría de vergüenza y humillación. Empecé a pensar diversas excusas para retirar la oferta sin quedar como una absoluta fracasada cuando, de repente, se aclaró la garganta y habló.

—No hay nada que me apetezca más que pasar todo el fin de semana contigo, Brooklyn —anunció. Me levantó la barbilla para que le mirara a los ojos—. Pero sabes que no es mi rollo. Se lo preguntaré a mis padres, aunque dudo que me dejen ir. Te lo confirmo más tarde, ¿vale?

Se me encogió el corazón. Si bien no fue un no rotundo, me quedé con esa impresión. Me figuré que sobornarle con la posibilidad de pasar la noche juntos habría bastado para convencerle. En otras palabras, ¿no se supone que los chicos sufren una especie de restricción del campo visual cuando se habla de sexo? Y sin embargo, tan solo me había dado un quizá.

—No te pongas triste —me consoló Asher. Y me lanzó una de esas sonrisas que me derretían por dentro. Miró a nuestro alrededor para comprobar que no hubiera nadie espiándonos y con un ágil movimiento y un par de palabras, una mano invisible cortó una flor del parque y la trajo flotando hacia mí—. Me lo pensaré. Te lo prometo.

—De acuerdo —farfullé, y olí la flor—. Pero nos vamos mañana, así que necesito saberlo pronto.

El perfume de la flor me embriagó y, por un momento, me olvidé del chasco que acababa de llevarme.

—¿Estás segura de que no te estás perdiendo algo en educación física? —preguntó la señorita Zia mientras me cargaba con cajas y bolsas. Luego recogió el resto de cosas. Abrió la puerta con el pie, esperó a que saliera y nos fuimos caminando hacia el aparcamiento.

—Se supone que estamos practicando balonmano, pero no se me da muy bien —dije. Alargué el cuello para ver dónde ponía el pie. La señorita Z. me había puesto una pila de cosas que me impedían ver hacia dónde iba y me daba miedo tropezar con algo en cualquier momento. Habría sido desastroso—. Prefiero hacer trabajos manuales que esquivar pelotas voladoras.

La señorita Z. soltó una carcajada y se encaminó hacia su todoterreno, que tenía aparcado en la primera fila del parking. Me percaté de que aminoraba el paso, e hice lo mismo. Oí un doble pitido y se abrieron las puertas. Con sumo cuidado dejé las cosas sobre el pavimento y traté de recuperar el aliento. Los brazos me ardían por el peso de las cajas y las piernas aún me temblaban. Suerte que ese día me había puesto zapatos planos para ir a clase.

—Muchas gracias otra vez. Tengo que llevarme todas estas cosas a casa para la venta solidaria —dijo—. Este año la gente ha participado muchísimo. Creo que será nuestro mejor año.

Cada año, la señorita Zia ayudaba a organizar los donativos de la escuela para una venta solidaria cuyos beneficios iban destinados a la Fundación de Celíacos. A su prima le diagnosticaron la enfermedad cuando tan solo tenía nueve años, y la señorita Z. se había convertido en una de las grandes defensoras de la asociación. Me convenció para que aportara mi granito de arena en el primer año de instituto, y desde entonces siempre colaboraba. Para el acontecimiento los voluntarios vendían todos los donativos. Se colocaban varias casetas para facilitar información sobre la enfermedad y su investigación, y vendíamos comida sin gluten. Además de ser una buena causa, siempre conocía a gente interesante e inspiradora y, a decir verdad, me lo pasaba muy bien.

—Hemos conseguido una tonelada de cosas —dije, y me asomé por una de las bolsas de donaciones.

—Y por eso vamos a necesitar una ayuda extra este año —comentó mientras cogía cajas para meterlas en el maletero del coche—. Estoy encantada de que seas mi mano derecha. Y hablando de personas de confianza, ¿crees que le podrías pedir a Asher que viniera a echarnos una mano este fin de semana? Cuantos más, mejor. Así podremos montarlo todo más rápido. ¡El voluntariado es sexy!

—Ahora te has pasado, señorita Z. El voluntariado no es sexy en absoluto. Puede que gratificante, pero sexy no —corregí. Y entonces me di cuenta de algo que había dicho—. Espera, ¿has dicho este fin de semana?

Había estado tan inmersa en la Élite y en Asher que me había olvidado por completo de la recaudación de fondos.

—Sí.

—No, no, no, no. Es imposible que sea este fin de semana —recé mientras caminaba de un lado al otro del aparcamiento—. ¿No será el próximo?

—No —respondió la señorita Zia, que me miró extrañada—. Es este fin de semana, seguro. Cada año se celebra en las mismas fechas, Brooklyn. Ya lo sabes.

Y lo sabía. Pero me había distraído y se me había pasado. Dejé escapar un gruñido y le pasé la última caja que quedaba por cargar en el coche antes de sentarme en el suelo.

—No voy a estar aquí el fin de semana —murmuré. No podía creer que eso me estuviera pasando precisamente a mí.

—¿Qué? —gritó la señorita Z. dejando caer la caja. Algo se hizo añicos con el golpe, pero ella ni se molestó en ver qué era.

—Tengo planes —dije. Evité mirarla a los ojos porque sabía lo que vería: decepción y frustración.

—¿No puedes librarte? —preguntó esperanzada—. Quizá si hablo con tus padres les podría hacer entender cuánto te necesito allí…

—No es por mis padres, señorita Z.

—¿Y por qué, entonces?

Clavé la mirada en el suelo.

—Me voy a pasar el fin de semana fuera de la ciudad, con Gigi y los demás —anuncié al fin, como si estuviera confesando un pecado capital—. Cada año montan un evento con la flor y nata de la sociedad, y tengo que asistir.

Omití la palabra «fiesta» a propósito, porque estaba segura de que no entendería por qué anteponía ese evento a la recaudación benéfica.

—Estás de broma, ¿no?

—Nn… no —tartamudeé—. Es un gran honor que me inviten, la verdad. Allí tendré la oportunidad de conocer a gente que podrá ayudarme con mi carrera profesional.

—¿Tu carrera? —repitió con las cejas arqueadas—. Brooklyn, todavía estás en el instituto, por el amor de Dios. Y te quedan cinco años, como mínimo, para empezar tu andadura profesional. No es más que un fin de semana… no un trampolín hacia el éxito o el fracaso.

Parpadeé como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. No era típico de ella ser tan brusca. De hecho, no tardó ni cinco segundos en arrepentirse.

—Lo siento, Brooklyn. Eso no ha sido justo —dijo—. No debería haber dado por sentado que vendrías a ayudarme con la venta benéfica.

—Sabes que lo haría, pero este fin de semana lo tengo ocupado —farfullé.

No era la mejor excusa, pero no supe qué más decir. Ya le había confirmado a la Élite mi asistencia a la fiesta y, además, cabía la posibilidad de que Asher me acompañara. Si conseguía convencerle quizá podría descubrir si el hechizo se había esfumado y qué sentía realmente por mí. No, debía ir, y punto. La señorita Zia tendría que sobrevivir sin mi ayuda.

—Claro, Brooklyn —dijo—. Lo entiendo.

Y continuó cargando el coche, esta vez en silencio.

El remordimiento se me hizo insoportable.

—Mira, quizá pueda tratar de encontrar a alguien que te eche una mano el sábado. Abby, la hermana de Asher, es un encanto. Y también puedes contar con las chicas dispuestas a hacer cualquier cosa que la Élite les ordene. Apuesto a que puedo convencerlas, dame un par de días para que hable con ellas…

—No es necesario, Brooklyn —interrumpió la señorita Zia—. No quiero intimidar a nadie para que venga a colaborar.

Ejem, de acuerdo.

—Pero no es cuestión de intimidarles, tan solo de preguntar. Pensé que necesitabas voluntarios. Solo intento ayudarte.

—Obligando a otros a asumir tu compromiso —espetó.

—Pero Abby, o las demás… —empecé.

—Mira, Abby es genial, pero no es tú —dijo, y me miró con tristeza.

—Mientras tengas ayuda, ¿qué más da si es la mía o la de otra persona? —pregunté confundida—. Lo siento, pero creo que no es para tanto.

—Me doy cuenta. Por eso me parece tan triste —replicó la señorita Z. Cerró la puerta del todoterreno de golpe y se encaminó hacia el instituto.

—¡Señorita Z.! ¿Qué pasa?

No lograba comprender qué acababa de ocurrir, y me preguntaba si me había perdido algún detalle importante.

—Mira Brooklyn, el problema no es que no pueda ocuparme de la venta benéfica yo sola. Ya habrá voluntarios dispuestos a colaborar —dijo, dando media vuelta para mirarme—. Eres tú quien me preocupa.

—¿De qué estás hablando?

—El año pasado estuviste esperando este día, y ahora, de repente, se te olvida la fecha. Te implicaste muchísimo e hiciste todo lo que estuvo en tus manos para recaudar dinero. Un dinero que iría destinado a la investigación de la enfermedad. Antes te gustaba que pasáramos tiempo juntas. ¿No te das cuenta? Has cambiado, Brooklyn. La Brooklyn que yo conocía jamás se habría perdido este fin de semana. Seguramente habrías reorganizado toda la agenda para poder asistir. Y ahora, ¿qué? ¿Antepones un fin de semana entre personalidades influyentes a hallar una cura para los celíacos? No te reconozco.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. La idea de perderme la recaudación de fondos no me había agradado, pero tal y como lo había descrito la señorita Z., cualquiera diría que yo era la persona más egoísta del mundo entero. ¿Cómo había podido plantarse delante de mis narices y decirme esas cosas tan hirientes cuando sabía que, si hubiera podido, me habría encantado participar en la venta? ¿Dónde quedaban todas mis aportaciones positivas al instituto?

—No es justo —protesté—. Hago muchísimas cosas para ayudar a los demás. De hecho, es prácticamente lo único que he hecho durante el último par de semanas.

—¿De veras? —respondió con un tono más suave—. Bueno, pues me encantaría oírlo, si quieres contármelo.

Qué mala pata. Justo me pedía que le explicase las dos cosas que no podía contarle. Pero tenía que darle una respuesta porque, de lo contrario, me tomaría por una mentirosa compulsiva.

—Bueno, he estado dando clases particulares de historia a un par de compañeros —murmuré—. El temario era difícil, así que me ofrecí a ayudarles con el examen.

—Les ayudaste a empollar, ¿no? —corrigió.

—Sí. El caso es que sacaron un excelente, lo que significa que su promedio de notas sigue intacto —añadí, cruzando los brazos.

—Un buen gesto por tu parte, Brooklyn…

—Y me he apuntado al Club Interact —interrumpí—, así que durante los próximos meses haré trabajos voluntarios.

—Pero no este fin de semana —farfulló ella.

—Y también he ayudado a conectar a personas afines, y todo por el bien del amor —proseguí, y señalando hacia ningún sitio en particular, añadí—: ¿Acaso ayudar a encontrar el amor no es el mayor servicio a la comunidad?

—Sí, pero…

—¿No te has fijado en que hay muchas más parejitas en el instituto? ¿Alumnos cogidos de la mano confesándose su amor, susurrándose cursiladas? Y todo gracias a mí.

—Me he fijado —recalcó la señorita Zia—. Y aunque es una hazaña muy noble, ¿estás segura de que estás cualificada para algo así? Quizá sea coincidencia, pero he recibido una avalancha de estudiantes en mi despacho, todos con el corazón roto por culpa de un romance fallido.

—¿Qué? —pregunté.

La noticia me dejó estupefacta. Los últimos días había estado tan ocupada que no había prestado suficiente atención a las parejas que había unido. Pero daba igual. Estaba segura de que había hecho lo correcto. Tuve que recordar que, de no ser por mi pequeño empujón, ninguna de esas parejas se habría formado. Ahora, al menos, tenían la oportunidad de conocerse.

—No quiero discutir contigo, Brooklyn —dijo la señorita Zia, y abrió la puerta del instituto—. Solo quiero que reflexiones sobre las decisiones que has tomado últimamente y consideres si eran las apropiadas. ¿De veras te estás convirtiendo en la persona que siempre has querido ser?

No respondí. Me molestó que resaltara todos mis defectos. Pero la pura y cruda realidad era que no sabía la respuesta.

Capítulo 16

Me costó una barbaridad no llamar a Asher o enviarle un mensaje para saber qué había decidido al fin. No quería comportarme como esas chicas que acosan a su novio para obtener una respuesta antes de que él esté preparado para dársela. Aparte de ser irritante y molesto, estoy segura que daría a entender que estaba necesitada.

Así que no dije una palabra y analicé con esmero cada contacto que tuvimos. Cuando dejaba caer que le apetecía estar conmigo día y noche, asumía que me acompañaría. Pero cuando salía de clase y no le veía esperándome en mi taquilla, imaginaba que prefería quedarse en casa y descansar. Aquella situación era una tortura para mí, y lo único bueno era que ya había llegado el viernes, así que se acababa el tiempo para tomar la decisión.

Por fin hoy sabría el veredicto.

Mientras ordenaba los libros y cuadernos en mi taquilla pensé en cómo sacar el tema, pero Asher no paraba de parlotear sobre algo que su padre había dicho durante la cena el día antes. Y de repente la Élite apareció de la nada e interrumpió nuestra conversación.

—¡Hola, chicos! —saludé, algo sorprendida al verlos. Cogí varios libros y los metí en la mochila. Luego cerré la puerta metálica de golpe—. ¿Qué tal?

—Justo estábamos hablando del fin de semana —respondió Rhodes, y se apoyó sobre la hilera de taquillas—. ¿Queréis que os pasemos a buscar? Iremos en dos coches.

—Vendrás, ¿no, Asher? —preguntó Eliza, que de inmediato colocó una mano sobre su cadera y cruzó las piernas.

Ahí estaba. El momento de la verdad, y ni siquiera tuve que promoverlo yo. ¿Quién dice que no es útil tener amigos entrometidos?

—Creo que a esta no me apunto —respondió.

Se me paró el corazón. Tenía la esperanza de que dijera justo lo contrario. No fue fácil esconder mi decepción profunda y absoluta.

—¿No vas a venir? —pregunté mirándole a los ojos. No pude evitarlo. Me sentía como si me hubiera rechazado. Y para colmo, lo había hecho delante de los alumnos más populares del instituto. ¿Qué pensarían? Sin duda creerían que mi novio se negaba a pasar tiempo conmigo.

Seguro que a Gigi nunca le habían dicho que no.

—Creo que no —confirmó.

Miré al resto del grupo, abochornada por el hecho de que se hubieran enterado al mismo tiempo que yo.

—Qué pena. Bueno, quizá te animes la próxima vez —dijo Camden, a quien la negativa le había dejado del todo indiferente. Hizo un gesto para que los demás le siguieran. Todos obedecieron no sin antes mirarnos por última vez, y luego desaparecieron por el pasillo.

—¿De veras no vas a venir? —le pregunté de nuevo cuando nos quedamos a solas. Ya no me molesté en esconder mi dolor. No quería que me tomara por la típica novia agobiante e insegura, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Estaba triste.

—Ya te lo dije, Brooklyn. No me va ese rollo —contestó.

—Lo sé, pero pensé que accederías. Por mí —murmuré, e hice un mohín—. Si no quieres estar conmigo está bien, solo te pido… que seas sincero.

—No es eso, y lo sabes —dijo soltando un suspiro—. Me encanta estar contigo, y si la idea fuera estar tú y yo solos, no me lo pensaría dos veces. Pero el plan también les incluye a ellos.

—Pero no tendrás que estar todo el día con ellos —lloriqueé—. Solo conmigo. Te lo prometo.

—No solo es por eso —dijo tras apoyar la cabeza sobre la taquilla. Cerró los ojos y se tomó unos segundos para ordenar las ideas—. Tengo problemas en casa.

—¿Qué tipo de problemas? —quise saber. Sin embargo, la pregunta sonó más acusatoria de lo que pretendía. Por suerte Asher no hizo caso del tono.

—Mis padres llevan varios días… peleándose.

—¿Y? Los adultos discuten a todas horas —repliqué, porque estaba convencida de que no era más que una excusa para librarse del fin de semana.

—No los míos.

Estaba realmente preocupado. Dejé mi rabieta a un lado y me acerqué a él. Le acaricié el brazo para mostrarle mi apoyo.

—Puedes contármelo, Asher —susurré.

Me miró y sacudió la cabeza.

—No sé —dijo—. Ya les has conocido: son la pareja perfecta. Parecen un par de recién casados; se gastan bromas, acaban las frases del otro. Si todavía tienen citas, como dos adolescentes.

—¿Y cuál es el problema?

—Últimamente les he pillado discutiendo. Se ponen a hablar en voz baja y cuando me ven se quedan mudos. Me da la impresión de que no quieren que me entere de lo que están hablando.

—A lo mejor es eso. Hay cosas que son muy personales —dije.

—Pero nuestra familia siempre ha estado muy unida. Mis padres jamás nos han ocultado cosas a Abby o a mí. ¿Por qué hacerlo ahora? Está pasando algo.

—No sé, Ash —dije—. Me pareció que estaban bien el día que les conocí.

—No lo entiendes —murmuró. Negó con la cabeza y se dispuso a abandonarme allí, en mitad del pasillo.

—¿Qué quieres decir con eso? —inquirí, siguiéndole.

—Pues… bueno, digamos que tu familia es propensa a los secretos, ¿me equivoco? Tus padres te han ocultado tu lado mágico durante un montón de años, ¿no? —dijo—. Ni siquiera te han dicho de qué aquelarre provenís. Mi familia no es así. No tenemos secretos.

—Pues parece que sí.

Asher paró en seco pero no se giró. Casi derrapé para no chocar contra él. Los dos nos quedamos en silencio durante un minuto.

—No te cabrees porque no esté dispuesto a pasar todo un fin de semana con la Pandilla Basura —espetó—. Algunos tenemos cosas más importantes que hacer.

—¿Qué significa eso? —pregunté, esta vez enfadada.

—Significa que esa obsesión por la popularidad es una pérdida de tiempo —sentenció.

—No lo es —defendí. Ese comentario me había dolido. No pretendía que comprendiera por qué hacía lo que hacía, tan solo que aceptara que era importante para mí—. Y si te importara algo, vendrías conmigo. Que la Élite no te caiga bien sería lo de menos.

—¿Te estás escuchando? Acabo de decirte que tengo problemas en casa y sigues insistiendo en que vaya a una fiesta absurda con gente a la que no soporto —replicó—. Nunca pensé que pudieras ser tan egoísta.

Aquellas fueron las palabras más hirientes que Asher podía haberme dicho y, en ese momento, me pregunté si el hechizo se habría desvanecido de forma oficial. Tardé unos instantes en recomponerme, pero sentía que en cualquier momento me echaría a llorar.

—Bueno, si piensas eso, ¿por qué sigues conmigo? —pregunté sin pensar.

Asher abrió la boca, pero volvió a pensarse lo que iba a decir y la cerró. Se quedó callado unos minutos y luego se alejó varios pasos.

—Espero que te diviertas este fin de semana —dijo al fin.

No pude ignorar la indignación y el dolor que emanaban de esas palabras. De inmediato sentí unos retortijones en el estómago. Había traspasado el límite. No era mi intención, pero el hecho de que no me acompañara a la fiesta me había pillado desprevenida y había tratado de hacer todo lo posible para hacerle cambiar de opinión.

Estaba furioso y prácticamente me estaba presionando para que me fuera.

—Asher, lo siento…

—No pasa nada —murmuró.

Pero ambos sabíamos que no era así.

—Mira, ya hablaremos cuando vuelvas, ¿vale?

Ni siquiera esperó a que le contestara. Se marchó corriendo, con su mochila de mensajero balanceándose sobre el hombro.

Las lágrimas me humedecieron los ojos. Además de asistir a la fiesta sin el chico que me gustaba, ya ni siquiera sabía si estaría ahí cuando volviera.

Después de clases, fui corriendo a casa para hacer la maleta. Mis padres no habían puesto ninguna objeción a que pasara el fin de semana con mis nuevos amigos, lo cual, todo hay que decirlo, me sorprendió bastante. Supongo que insistí mucho en el hecho de que salir con gente de mi edad era lo que todo adolescente normal y corriente hacía. Montaban fiestas de pijamas, hablaban de chicos y salían por la noche. En cuanto les prometí que no usaría una pizca de magia en todo el fin de semana accedieron sin rechistar. Ni siquiera me preguntaron si los padres de Gigi estarían allí. No, lo único que dijeron fue:

—¿Ninguna es una bruja? ¡Pues adelante! ¡Diviértete! Y cuidado con lo que haces, no queremos que te arresten.

En su defensa, debo decir que era la primera vez que les pedía permiso para pasar la noche en casa de una amiga, así que podía considerarse la primera vez para todos. Por lo visto, solo les inquietaba el hecho de que jugáramos a ser brujas.

No fue igual de sencillo hacer la maleta, ya que no tenía la menor idea de qué llevarme. Sabía que habría una fiesta, pero no sabía si se trataba de un evento formal que exigía elegancia y distinción o de un guateque en la piscina, en cuyo caso todos irían con pantalones cortos y chanclas. Le pregunté a Eliza sobre el código indumentario para la ocasión, pero tan solo dijo:

—Ah, no sé. Ponte algo bonito, que no sea vulgar.

Ni siquiera contemplaba esa opción, básicamente porque no tenía ninguna prenda de ese estilo. Al final acabé por meter un montón de ropa en la maleta. Causar una buena impresión era lo fundamental, así que preferí pecar de precavida que de desaliñada. A juzgar por el tamaño de las maletas que traían cuando pasaron a recogerme, intuí que ellas habían pensado lo mismo.

—Hey, ¡chica de oro! —llamó Eliza por la ventanilla mientras Gigi aparcaba frente a mi casa.

La Élite decidió dividirnos en «chicos y chicas» para organizarnos, de forma que ellos partieron antes para asegurarse de que el frigorífico estaba lleno y la casa preparada para cuando llegáramos. Camden había estado allí varias veces, y sabía dónde guardaban la llave de la casa. En el otro coche íbamos Eliza, Gigi y yo. Eliza iba al volante, lo cual me asustaba un poco porque había aprendido a conducir con un doble de una de las películas de acción de su padre. Y conducía como tal, claro. Jamás la había visto manejando un vehículo, pero tras las dos primeras curvas, que tomó como si estuviera participando en el campeonato de Fórmula 1, cerré los ojos y me puse a rezar.

Gigi, en cambio, no parecía tan preocupada. De hecho, pudo arreglarse las uñas, una proeza que nunca habría pensado que sería posible en ese coche. Observé embobada cómo se aplicaba dos capas de esmalte rosa pálido y luego sacó las manos por la ventanilla para que se secara la laca.

—Bueno, ¿y qué le pasa a Asher? —preguntó, mirándome por el espejo retrovisor.

—¿A qué te refieres? —dije. Asher era de lo último que me apetecía hablar.

—A que no te ha acompañado este fin de semana. Es como si le incomodase que le invitemos a nuestras fiestas —contestó—. Además, rechazó la oferta de unirse a la Élite.

—Sí, ¿eso por qué? —apuntó Eliza, que no separó la vista del asfalto.

—No le pasa nada —respondí. Recé para que cambiaran de tema. Todavía no había superado la discusión que habíamos tenido en el instituto. Por un lado, seguía enfadada por lo que me había dicho, y por otro me aterrorizaba que no lográramos pasar página—. Simplemente no ha podido venir.

—Parece que no ha querido.

Negué con la cabeza.

—No, quería pasar el fin de semana conmigo, pero tenía cosas que hacer en casa.

—Ahhh, problemas familiares. Ahora lo pillo —comentó Eliza—. Eso es de lo más normal. Debería ir a un terapeuta. A mí me ayudó muchísimo cuando papi despidió a mi antigua niñera, Esmeralda. Yo solo tenía once años.

—No necesita un terapeuta —repliqué.

—No hay nada malo en pedir un poco de ayuda —cortó Gigi.

—Estoy de acuerdo… siempre y cuando haya un problema —puntualicé. Estaba empezando a alterarme. Otra vez.

—Mira, Brookie, solo nos preocupamos por ti —dijo Eliza—. Si no es por un asunto familiar es que no quiere venir, y punto. Y eso significa que o bien no quiere estar con nosotros, lo cual tampoco es excusa porque tendría que haberlo hecho por ti, o bien estáis atravesando una crisis. Sea cual sea la razón, no tiene buena pinta.

—No quiero hablar de ello —balbuceé, mirando por la ventanilla.

—Brooklyn —saltó Gigi—, el objetivo de este par de días es conocernos mejor. Sobre todo a ti. Si vas a formar parte de este grupo, necesitamos poder confiar en ti. Y no podremos hacerlo si no te sinceras con nosotros. Si no te ves capaz, no sé cómo vamos a ser amigos.

Lo que decía tenía sentido, pero no podía revelarles toda la verdad sobre Asher y su familia. No sin desvelar también mis secretos. Y dado que él era tan reservado con su vida personal, me negaba a contarles que sus padres discutían demasiado últimamente. Asher jamás me perdonaría.

Así que les entregué lo único que pude. Información sobre mí.

—De acuerdo, la verdad es que —empecé— Asher ha tenido que quedarse por un problemilla familiar. Me enfadé cuando me dijo que no podría acompañarme, y se puso frenético. La verdad es que no sé si le gusto tanto como él a mí.

—Ahhhh, la pregunta del millón: ¿me quiere o no me quiere? —dijo Gigi asintiendo con la cabeza.

—Te volverás loca si intentas adivinar la respuesta —añadió Eliza.

Aunque no era la historia completa de por qué Asher había preferido no venir conmigo, reconozco que me gustó poder hablar de ello. Con personas que, a primera vista, me entendían.

—Si le gustara, ¿no habría movido cielo y tierra para poder acompañarme y estar conmigo? —pregunté. Sentía curiosidad por escuchar su respuesta.

—¿Y cómo sabes que no lo ha hecho? —preguntó Gigi. Su pregunta me dejó sin habla durante unos segundos.

—Me da la sensación de que podría haberse esforzado más por venir, si realmente quería —repliqué cruzando los brazos.

—¿Ya te ha dicho que te quiere? —quiso saber Eliza.

—Bueno, sí…

—¿Habéis llegado hasta el final?

—Por supuesto que no. Salimos desde hace apenas unas semanas.

—Entonces es imposible que intente darte carpetazo porque ya ha conseguido lo que buscaba —apuntó Eliza.

—¿Los chicos hacen eso?

—La inmensa mayoría.

—Salvo un grupo muy selecto. Camden es un ejemplo —dijo Gigi.

—Resumiendo, que te ha dejado plantada —concluyó Eliza, haciendo un gesto con la mano—. Tampoco es para tanto. No entiendo por qué estás tan disgustada.

La apatía de ambas me hizo pensar que quizá me había comportado como una estúpida. Quizá había exagerado un poco.

—Supongo que todavía no sé dónde estamos —proseguí, y empecé a morderme las uñas—. Hoy le gusto pero ¿y mañana? ¿Por qué no cede y cambia de planes para poder estar conmigo?

—Lo que necesitáis es tener La Conversación —cortó Eliza, y luego tocó el claxon al coche que iba delante nuestro que, según ella, conducía a una velocidad ridícula. Tras un vistazo por el retrovisor, pisó el acelerador a fondo. Cuando estábamos a apenas unos centímetros de impactar contra el parachoques trasero del vehículo, dio un volantazo hacia la izquierda y lo adelantó.

—¿No creéis que es demasiado pronto para eso? —pregunté. Apoyé la espalda sobre el asiento y procuré ignorar el pánico que me había producido aquella temeridad.

—En absoluto —dijo Gigi—. Camden y yo resolvimos ese asunto dos semanas después de conocernos. Creo que es fundamental establecer los límites y las normas desde el inicio de la relación para no perder el control.

—¿Los tíos no odian hablar de esas cosas?

—Solo si la conversación les impide conseguir lo que quieren —contestó Eliza—. Por ejemplo, si les dices que estás buscando una relación seria cuando ellos quieren un flirteo sin ataduras ni compromisos, entonces sí. Esa conversación será muy desagradable. Cuánto más puedan postergarla, mejor.

—Pero si quieren algo más que un devaneo sexual, aceptarán encantados —dijo Gigi.

Me quedé en silencio mientras reflexionaba sobre lo que acababa de oír. Tenían razón. Me preguntaba a todas horas qué tipo de relación nos unía. ¿Éramos novios? ¿O meros amigos con derecho a roce? ¿Gigi había dado en el clavo y Asher solo quería algo más? Gracias al maldito hechizo no tenía forma de adivinar en qué punto estábamos, y empezaba a creer que había llegado el momento de averiguarlo. Pero tras la discusión que tuvimos antes de irme, todo eso era irrelevante.

—Brooklyn, eres guapa y lista, y si juegas bien tus cartas, algún día serás una de nosotras —interpuso Eliza—. Mereces saber si él siente lo mismo por ti.

Quería creer que eso era cierto. Pero ¿me atrevería a tener esa conversación con él a sabiendas de que quizá no obtendría la respuesta que quería?

—No le des más vueltas, al menos durante el fin de semana —animó Gigi—. Estás libre como un pajarito hasta que los dos toméis una decisión, así que ¡diviértete! De eso se trata. Voy a presentarte a un montón de gente en la fiesta. Al final agradecerás que Asher se haya quedado en casa.

No estaba muy segura de eso, pero estaba dispuesta a intentarlo.

Capítulo 17

En cuanto abrí los ojos al día siguiente pensé en Asher. Me costó una barbaridad conciliar el sueño la noche anterior porque no paré de reproducir nuestra discusión una y otra vez. La última vez que miré el reloj, marcaba las tres de la madrugada. Estaba cansada y angustiada.

Me había quedado dormida con el teléfono en la mano. Comprobé si Asher me había escrito algún mensaje y pulsé el botón para echar un vistazo a la pantalla. Ningún mensaje nuevo. Ni llamadas perdidas. Ni mensajes de voz. Sentí un pinchazo en el estómago, y no por la falta de sueño. Me preocupaba que, tal y como estaban de delicadas las cosas con Asher, no pudiera disfrutar del fin de semana.

Desbloqueé el teléfono y empecé a escribir un mensaje, pero enseguida lo borré. Lo reconozco, había sido un poco grosera, pero él no se había quedado corto. Además, me había llamado egoísta. Enviarle un mensaje sería como admitir que me había equivocado en lo que le había dicho. Y tampoco garantizaba que me perdonara. Y, en caso de que optara por no responderme, me arruinaría el fin de semana. Así que arrojé el aparato sobre la cama, deslicé las sábanas y abrí la puerta de mi habitación.

La casa estaba sumida en un profundo silencio, así que traté de hacer el menor ruido al cerrar la puerta. Me puse el traje de baño y unos pantaloncitos cortos y fui al baño a cepillarme los dientes y refrescarme un poco. No sabía la hora que era, pero el sol brillaba tras los cristales y me apetecía un paseo por la playa.

Me escabullí hasta la cocina y vi que había café recién hecho sobre la encimera, así que me serví una taza. Un exceso de cafeína me ponía nerviosa, pero necesitaría una inyección de energía para sobrevivir a un día que se avecinaba muy largo. Llené la taza hasta arriba y añadí un poco de leche y sacarina. Tomé un sorbo y solté un suspiro. Qué satisfacción.

Oí voces y me dirigí hacia la puerta trasera que daba al porche, donde Eliza, Wheatley y Rhodes estaban desayunando.

—Ahhh, la Bella Durmiente por fin se despierta —dijo Eliza extendiendo los brazos.

—¿Qué hora es? —pregunté.

—Casi las once y media —informó Rhodes, que llevaba unas Ray-Ban—. Has dormido como un lirón.

—¡No puedo creer que haya dormido tanto! —exclamé, y tomé otro sorbo de café. Luego me senté en la silla que había junto a Eliza. Eché un vistazo al festín que tenía delante de mis narices. Platos repletos de fruta, pastelitos, rosquillas, bacon, salmón y queso. Me rugieron las tripas—. ¿Puedo? —pregunté, a nadie en particular.

—Ataca —animó Eliza—. Vas a necesitar mucha energía para esta noche. ¿Te acostaste tarde ayer? Las fiestas en la playa son épicas y se podría decir que eres nuestra invitada de honor.

—Espero que estés lista para tomarte unas copas —dijo Wheatley.

Cogí una magdalena de arándanos y retiré el papel. Le pegué un mordisco y disfruté del bocado mientras el azúcar se introducía en mi sistema. Después, meneé la cabeza.

—Oh, no bebo —respondí.

—Esta noche sí —contradijo Rhodes.

Fruncí el ceño, pero no respondí. Nunca había probado el alcohol porque, hasta hacía unas semanas, no tenía amigos de mi edad que me invitaran a fiestas con bebidas alcohólicas de por medio. Durante una época incluso puse en duda que los adolescentes fueran tan juerguistas en la vida real y pensaba que la televisión y las películas eran las culpables de esa imagen de los más jóvenes. Y nunca había visto a mis padres, tan puritanos y mojigatos, tomándose una copa en casa.

Si bien deseaba que la Élite me aceptara, y estaba dispuesta a hacer todo lo que me mandaran, probar el alcohol no figuraba en mi lista de cosas por hacer.

—Por favor, no me digas que eres una de esas pardillas que no beben, no mienten, bla, bla, bla —se burló Eliza, como si estuviera hablando de algo repulsivo.

—No soy una pardilla —objeté, y pensé en qué dirían si supieran que era una bruja.

—Menos mal —dijo un poco más aliviada—. ¡Esa gente es tan aburrida! ¡Sabía que no eras así, Brookie!

—Pero no le veo la gracia —dije, y miré hacia la playa.

Eliza resopló.

—¿A una fiesta?

—¿Porque es divertido? —propuso Wheatley. Tenía los ojos cerrados, pero era evidente que no dormía. Se había quitado la camiseta para ponerse moreno. Quizá había dejado de practicar deporte, pero no había perdido ni un ápice de su porte atlético.

—Y porque te vuelves más divertido —añadió Eliza con seriedad—. Te lo prometo. Toda la tensión desaparecerá y disfrutarás del momento.

—¿Crees que estoy tensa? —pregunté. Me ardían las mejillas de la vergüenza.

—Siempre pareces estresada —dijo, y bebió un traguito de zumo de naranja de una copa de champán—. Te ocurre lo mismo con Asher. Un poco de valentía líquida no te irá mal. Te ayudará a soltarte. Además, el tipo de gente que viene a estas fiestas bebe.

—Ajá —murmuré.

—¡Esta noche nos lo vamos a pasar en grande! —gritó Eliza, y empezó a aplaudir como si fuera la animadora de un equipo de fútbol.

—¿A qué viene tanta ovación? —preguntó una voz detrás de nosotros.

Me giré y vi a Gigi y Camden, que venían de la playa. Los dos llevaban ropa deportiva. Camden vestía unos pantalones cortos negros y una camiseta que enseguida se quitó y colocó sobre el hombro. Gigi parecía la protagonista de la revista Shape; con unos shorts ajustados y un sujetador deportivo fucsia. Habían sudado, pero no parecían cansados.

Apuesto a que practicaban ejercicio a diario, no como yo. Prefería mantener la línea por medios menos tradicionales, como caminar del coche a casa y viceversa, o subir las escaleras del centro comercial.

—Hablábamos de esta noche, y de las bebidas —contestó Rhodes.

—Ahora que lo dices, necesito que vosotros dos estéis aquí cuando llegue el catering —dijo Gigi mientras estiraba los cuádriceps.

—¿Has contratado a una empresa de catering? —pregunté sorprendida. ¿Las fiestas de instituto no consistían en barriles de cerveza y música a todo trapo?

—Por supuesto —dijo Gigi entre risas—. No es una reunión cervecera, sino un evento con ciertas comodidades. Los invitados tienen… expectativas en la vida. Ya lo verás por ti misma. Pero no tengas prisa, Brooklyn, va a ser una noche muy larga.

—Eso he oído —murmuré.

—Vamos a tumbarnos en la playa —propuso Eliza, y me dio un codazo antes de levantarse—. Necesito un poco de color para esta noche. Y puedes echarme una mano con el guion de mi próxima audición.

—De acuerdo —acepté. Me puse en pie y la seguí hacia las escaleras.

—¿Vienes, G?

Gigi se quitó el pantalón de licra para revelar un minúsculo bikini que apenas le cubría aquel trasero tan perfecto. Nadie se inmutó ante aquel espectáculo y fui la única que tuve que luchar para mantener mi asombro bajo control.

—Dejad que me de un bañito, y luego os buscaré en la arena —dijo.

—Te acompaño —se ofreció Camden, que alzó las cejas.

Los dos salieron corriendo antes que nosotros, dispuestos a zambullirse entre las olas.

—Es asqueroso, ¿verdad? —espetó Eliza mientras les veíamos retozar en el agua—. Es como estar viendo un videoclip.

Eliza se quitó la camiseta y se quedó con una braguita que fácilmente hubiera podido llamarse tanga. Se estiró sobre una tumbona y se desató las tiras del bikini. Segundos más tarde estaba tomando el sol en topless.

—Sí —dije—, igual que en un videoclip.

—¿A qué hora empezarán a llegar los invitados? —quise saber.

Me embadurné los labios con un brillo rosa pálido y luego lancé un beso al espejo. Llevábamos en el cuarto de baño principal una hora y media, y Eliza y Gigi estaban dando los últimos toques a su estilismo. Lo mejor de mi cambio mágico era que no tenía que invertir mucho tiempo en acicalarme; tan solo había tardado media hora en arreglarme el pelo y aplicarme algo de maquillaje. El resto del tiempo estuve charlando con las chicas de lo de siempre: chicos, maquillaje, programas de televisión, cotilleos, carreras profesionales. Por supuesto, la conversación derivó sobre las estrellas televisivas con las que Eliza se había enrollado durante el campamento de interpretación. Y cuando salió el tema de nuestro futuro laboral, se pusieron a parlotear de adquisiciones corporativas de millones de dólares. Después de todo, no eran temas tan típicos. Sin embargo, por primera vez, sentí que me trataban como a una igual. Pertenecía a la Élite. Y eso me hacía sentir bien.

Seguía algo triste por Asher. Me habría encantado que estuviera allí conmigo y, aunque me avergonzaba admitirlo, comprobaba el teléfono cada cinco minutos. Tenía la esperanza de encontrar un mensaje de arrepentimiento en el que me pedía mil disculpas por lo que había dicho y me rogaba que le perdonara. Pero al final me rendí, y mi tristeza se convirtió en enfado. Y para más inri, cometí el error de meterme en Facebook, donde vi que algunos estudiantes habían subido fotografías de la recaudación de fondos para la enfermedad celíaca. Todos parecían estar pasándoselo en grande, en particular la señorita Z. Aparecía en casi todas las fotografías con una sonrisa de oreja a oreja. Por lo visto, no me echó de menos.

En fin, no iba a permitir que esas fotografías echaran por tierra mi fin de semana. Me lo pasaría bomba, les gustara o no.

—Ah, la gente ya ha empezado a llegar —dijo Gigi, y entreabrió la boca mientras se aplicaba otra capa de máscara de pestañas.

—¿No deberíamos bajar? —sugerí. Me levanté y caminé hacia la puerta.

—Que esperen —respondió—. Además, los chicos ya deben de estar ocupándose de recibirles. Una chica siempre llega tarde a una fiesta. Así se establece una norma: la fiesta no empieza hasta que llegas tú.

Asentí. Entendía sus motivos, pero aun así seguía pensando que era de mala educación. Pero qué más daba. Gigi y Eliza conocían a esa gente mucho mejor que yo. Allá donde fueres, haz lo que vieres. Y eso hice.

—A ver, deja que te veamos —comentó Eliza, indicándome que me levantara. Obedecí sin protestar y traté de posar como si estuviera sobre una alfombra roja. Estoy convencida de que hice el ridículo, pero ninguna de las dos se ensañó.

Sin embargo, horas antes la historia había sido muy distinta. Cuando saqué toda la ropa de la maleta y la coloqué sobre la cama para que llevaran a cabo un escrutinio, no se cortaron un pelo en decirme que no había traído nada apropiado para la fiesta. Así que me prestaron un vestido rosa pálido del armario de la madre de Gigi. Aparentemente teníamos la misma talla y su madre no se vestía como una mujer de su edad.

La parte de arriba era muy delicada, con un escote en pico y la cintura muy ajustada. Los tirantes eran dos hilos frágiles que dudaba que aguantaran el vestido. Le pregunté a Gigi si creía que podían partirse, y me contestó que un vestido de Gucci era casi indestructible. Desde la cadera caía una cascada de plumas que daban la impresión de estar en constante movimiento, como si el vestido cobrara vida. Con aquel atuendo me sentía como una princesa de cuento.

Las dos dieron el visto bueno a unos zapatos de tacón de Jessica Simpson que había comprado hacía un par de días con la condición de que no me los quitara en toda la noche. Con ellos medía doce centímetros más, y los estrenaba justo esa noche, de modo que dudé que pudiera lograr el desafío. Pero ¿qué otra opción tenía?

Me había recogido el pelo en una coleta de lado, con mechones ondulados que daban un toque romántico al peinado. El maquillaje era perfecto y olía a Chanel. Estaba espectacular. Puede que incluso más que Eliza y Gigi, pero jamás me habría atrevido a decírselo.

Si bien mi atuendo era de una princesa de cuento, Eliza había optado por ser una motorista chic. Se había embutido en un vestido de un solo tirante formado por varias hebras de cuero negro. Había cuidado todos los detalles, incluyendo unas extensiones de cabello de purpurina que reflejaban la luz desde cualquier ángulo.

Gigi iba más comedida, pero tampoco pasaba desapercibida. Se había enfundado un palabra de honor azul marino de Marc Jacobs que le quedaba como un guante. Se intuían unos bolsillos en las caderas de tela satinada. Para complementar el estilismo, se había atado una corbata para darle un toque masculino. Si otra chica se hubiera puesto esa ropa, todos la mirarían como a un bicho raro, pero Gigi sabía llevarlo con elegancia.

—Lo apruebo —dijo Gigi al fin. Me cogió de la mano y me dio una vuelta—. Un poco Casa de Ensueño de Barbie, pero te sienta bien.

—Gracias —murmuré.

—Bueno, chicas —dijo mientras se encaminaba hacia la puerta—. No les hagamos esperar.

—Ni un minuto más —añadió Eliza. Se rio entre dientes y siguió a nuestra líder.

En cuanto bajamos las escaleras, nos sumergimos en un océano de besos y saludos. Cada persona era más hermosa y perfecta que la anterior, y todos los invitados nos reclamaban varios minutos. Fue entonces cuando comprendí que la Élite no existía solo en Clearview; su alcance era mucho mayor de lo que había imaginado. Por lo visto, pertenecían a una escena social que compartían con los hijos de los amigos de sus padres: famosos, jóvenes multimillonarios y otros personajes destacados. Y, al igual que en el instituto, eran los reyes de ese mundillo.

—Brooklyn, ¿conoces al príncipe Rajesh?

—¿Un príncipe? ¿De carne y hueso? —pregunté, creyendo que se trataba de una broma.

—Sí, aunque preferiría que me llamaras Raj —dijo el chico, extendiéndome la mano. Vestía unos pantalones de lino negros y una camisa blanca. No tenía el aspecto de un príncipe, aunque nunca había conocido a ninguno. ¿Cómo se supone que se debe saludar a un príncipe? ¿Cuál es el protocolo? No presté atención cuando Eliza le saludó, así que no pude copiarla.

—Un placer conocerte, Raj —dije. Realicé una extraña reverencia y agaché la cabeza.

—Eh… lo mismo digo —balbuceó. Se despidió con cortesía y se dirigió hacia otro grupo.

—Madeleine, te presento a Brooklyn. Es fabulosa y no sabes cómo se mueve… —dijo Gigi. Estaba hablando con una chica rubia con mechones rosa. Me resultaba familiar y no tardé en reconocerla—. Deberías pedirle que te enseñara… Podrías utilizar sus movimientos en tu próxima gira. Si alguna de tus bailarinas vuelve a rehabilitación y necesitas una sustituta urgente, Brooklyn podría ser la candidata perfecta.

—¿Yo? ¿Bailar? ¿En un escenario? —pregunté.

No había bailado desde que la Macarena se puso de moda y era evidente que no me movía como Gigi había dicho. Por favor, si parecía un pato mareado. Ahora que tenía a una estrella del pop mirándome con curiosidad, me sentía como una participante del programa America’s Best Dance Crew. No tenía ni idea de qué estaban hablando.

—Ah, eres tan modesta —añadió Gigi, y se acercó a la chica para susurrarle algo al oído—. Si tenemos suerte, podremos verla bailar más tarde.

En cuanto nos despedimos, me entrometí entre Eliza y Gigi, confundida y aterrorizada por lo que estaba sucediendo.

—¿Qué estás haciendo? —siseé sin dejar de caminar. A cada paso que dábamos, alguien venía a decirnos hola y mirarnos sin disimular su envidia. Saber que me había convertido en alguien envidiable me hacía sentir poderosa, pero también rara.

—Tú síguenos el rollo —dijo Eliza—. Es gente muy importante, Brookie. Y deben saber que tú también lo eres. Si no, ¿para qué perder el tiempo hablando contigo?

—Pero les estáis mintiendo —repliqué—. No sé bailar. No soy la sobrina de Marilyn Monroe, y jamás he actuado como doble en una película de acción.

—Dime la verdad, ¿no te gustaría conocer a una chica así? —preguntó Gigi—. La verdad no es tan interesante. No te ofendas. Deja que se enamoren de tu falso yo, y luego aprenderán a valorarte por lo que eres.

—Pero ¿por qué tenemos que engañarles?

—Porque a este tipo de gente lo único que le interesa es a quién conoces, a qué te dedicas, cuánto dinero tienes y qué poder de influencia posees —respondió Eliza—. Podría hacer obras de caridad durante todo el año, lo cual hago, y a nadie le importaría un pimiento. Pero dame el papel protagonista de una serie televisiva y creerán que puedo cambiar el mundo.

—Mira, Brooklyn, conozco a mis invitados mejor que tú, y sé lo que quieren oír. Confía en nosotras y deja que nos encarguemos de las presentaciones —añadió Gigi.

Cogió dos copas de champán de una bandeja que sujetaba un camarero y nos las ofreció a Eliza y a mí. Antes de que el pingüino se marchara, cogió otra y la alzó en el aire. Sobre cada copa flotaba una frambuesa pequeña y delicada.

—Tranquilízate y deja que te cambiemos la vida. Hasta el fondo.

Brindamos y vi que las dos se terminaban la bebida espumosa de un solo trago.

Gigi llevaba razón. Conocían ese mundillo como la palma de su mano, y si de veras quería formar parte de él, tenía que seguir las reglas. Además, ¿no había alterado mi físico para encajar en ese grupo? No me gustaba la idea de que mintieran sobre mí, pero deduje que, una vez tuviera un pie dentro, podría alardear de mis verdaderos encantos. Y sinceramente, empezaba a gustarme esa vida de ensueño que se estaban inventando.

—Hasta el fondo —repetí. Levanté la copa y dejé que las burbujas se deslizaran por mi garganta.

Capítulo 18

Abrí un ojo. No tenía ni idea de dónde estaba. Notaba algo frío debajo de la mejilla y palpé a mi alrededor en un intento de averiguar qué estaba tocando. Levanté la cabeza y luego, muy poco a poco, el cuerpo. Me dolían hasta las pestañas. Me sentía como si me hubiera pasado un camión por encima.

¿Me había pasado un camión por encima?

Un fugaz vistazo sirvió para darme cuenta de que estaba en el suelo del cuarto de baño. Me había tapado con una minúscula toalla que hacía las veces de sábana. Al apartarla me fijé que llevaba el pijama, lo cual significaba que antes de perder el conocimiento me había quitado el vestido.

Espero que estuviese sola cuando me cambié de ropa.

La cabeza me daba vueltas, y tuve que agarrarme al lavabo para ponerme de pie. Traté de evaluar los daños, pero mi reflejo en el cristal no dejaba de balancearse. Se me había corrido la máscara de pestañas hasta tal punto que parecía un oso panda, y tenía el cabello sujeto en un moño desaliñado.

Abrí el grifo y me lavé la cara con la esperanza de despejarme un poco, pero todo seguía girando a mi alrededor.

Nota mental: no beber tanto. O mejor todavía, no volver a beber. Jamás.

De pronto alguien abrió la puerta, y Eliza asomó la cabeza.

—Qué bien que ya estés despierta —dijo, y se metió en el baño. Se miró en el espejo y luego se aplicó un poco de brillo de labios—. Gigi tiene que estar en casa esta tarde porque tiene cita con su peluquero, y queremos evitar el tráfico. Haz la maleta. Nos vamos en quince.

—¿Minutos? —pregunté. Mi cabeza pensaba con más lentitud de la habitual.

—¡Sí! Así que mueve el culo, ¡estrella del rock!

—¿Estrella del rock?

—Sí. ¿No lo recuerdas? Después de tu interpretación de Pour Some Sugar on Me, insististe en que todos te llamáramos estrella del rock cuando habláramos contigo.

—Imposible.

Eliza se quedó quieta como una estatua y me observó con detenimiento por el espejo.

—Estás de broma, ¿no? ¿De veras no te acuerdas?

Procuré hacer memoria y ordenar todos los acontecimientos de anoche. Pero todo estaba borroso, y tenía ciertas lagunas. Recordaba haberme tomado aquella primera copa de champán con las chicas, seguida de unas cuantas más, haber charlado con un puñado de personas, y… haber cantado a voz en grito una canción de rock mientras bailaba sobre una mesita de café.

—Oh, no. Es verdad —reconocí horrorizada. Me tapé la cara con las manos y recé porque la tierra me tragara ahí mismo—. Por favor, mátame.

—Prometí que no volvería a hacerlo —dijo con solemnidad, y luego me sonrió con malicia—. Se tarda una eternidad en quitar toda la sangre del pelo.

—¿De qué más no me acuerdo? —pregunté, aunque en realidad no sabía si quería saberlo. Me sentía culpable, nerviosa, abochornada y humillada. ¿Quién bebe hasta el punto de olvidar los detalles?

—¡Chicas! ¡Venga! ¡Tenemos que irnos! —gritó Gigi desde el piso de abajo.

—Te pondremos al día de camino a casa —prometió Eliza, y luego desapareció.

Me arrastré hasta la habitación y embutí todas mis cosas en la maleta. Ni siquiera me molesté en quitarme el pijama. ¿Para qué? Ya había hecho suficiente el ridículo en la fiesta, así que no me importó que me vieran hecha un trapo.

Hice un esfuerzo inhumano al bajar las escaleras con la maleta a cuestas y cargarla en el maletero sin vomitar. Tenía resaca, estaba agotada y quería llegar a casa. Sentía un constante martilleo en la cabeza y tenía mucha, mucha sed. Y náuseas. Cada movimiento, por mínimo que fuera, me revolvía el estómago. No sabía cómo conseguiría sobrevivir a un viaje de cuatro horas.

—¿Vivirás? —me preguntó Gigi en cuanto nos subimos al coche.

—Grrrrmmmmmm —respondí, y me acurruqué en el asiento trasero con la manta que había traído de casa.

—Ya sé lo que necesitas —dijo. Pisó el acelerador y el coche salió disparado dando tumbos, al igual que mi estómago.

Unos minutos después, nos paramos frente a la ventanilla de autoservicio de una cadena de restaurantes de comida rápida. Gigi y Eliza me pidieron el bocadillo más grasiento, croquetas de patata, un café y un zumo. La simple idea de comer algo de eso me revolvió aún más las tripas, pero una vez nos dieron la bolsa con el desayuno, reconozco que olía muy bien.

—Ni te lo pienses, come y punto —ordenó Eliza, y pegó un mordisco a su bocadillo—. Confía en mí, te sentirás mucho mejor.

Y lo creáis o no, tenía razón. Después de devorar todo el desayuno, se me asentó el estómago y por fin pude sentarme como una persona normal sin preocuparme por vomitar. Me pareció cuando menos curioso que aquella solución hubiera funcionado a la perfección.

—De acuerdo. No os andéis con rodeos —dije cuando por fin nos metimos en la carretera. La radio estaba encendida y Eliza estaba cantando una vieja canción de Britney Spears a pleno pulmón mientras Gigi ojeaba una revista—. ¿Qué ocurrió anoche?

—¿De veras no te acuerdas? —preguntó Gigi.

—¡Señal de que fue una noche fabulosa! —exclamó Eliza antes de gritar por la ventanilla como una condenada.

—Tengo lagunas mentales —admití. Me avergonzaba haber bebido tanto—. Por favor, decidme que no fue horrible.

—Horrible no —dijo Gigi.

—Pero estás mucho más loca de lo que pensaba —espetó Eliza.

—¿A qué te refieres con loca? —quise saber.

—¿Qué es lo último que recuerdas? —apuntó Gigi.

—Em… me tomé esa primera copa de champán con vosotras —recapitulé—. Después dimos un par de vueltas y conocí a muchísima gente. Ah, y canté encima de una mesita de café. El resto está muy borroso.

Las chicas se miraron con complicidad y esbozaron una sonrisita.

—Siempre es divertido ver la reacción de alguien cuando bebe por primera vez —dijo Gigi—. Ves otra cara de las personas.

—Después de esa primera copa, te presentamos a todos los invitados. Bebimos más champán, desde luego, y bailamos mucho —informó Eliza.

Y de repente, rememoré un momento de la noche.

La música estaba a un volumen insoportable, así que para poder hablar con alguien, no tenía más remedio que chillar.

—Brooklyn, este es Bud Larson —dijo Gigi, y me presentó a un tipo bajito con el pelo oscuro. Llevaba unos pantalones de lino y una americana. Parecía recién salido de un colegio privado muy caro.

—El padre de Bud es el propietario de una cadena internacional de hoteles —añadió Eliza. Lo miraba con lascivia, como si le pareciera más atractivo de lo que en realidad era.

—Acabamos de inaugurar otro en Abu Dhabi —comentó Bud.

—Eso suena muy exótico —opiné con gran entusiasmo.

—Deberíamos ir juntos —propuso acariciándome el brazo.

Me reí como una boba. No solo porque ese desconocido me estaba tirando los tejos, sino también porque el alcohol empezaba a afectarme.

—¡Deberíamos ir todos! —exclamé—. ¡Sería tan divertido! Irnos de viaje juntos, ¡a Abu Dhabi!

Bud me miró un tanto extrañado, pero en ese momento estaba tan desinhibida que ni siquiera me di cuenta de que solo me había invitado a mí. Al decir juntos, quiso decir él y yo. No toda la panda.

Cambiaron de música y al reconocer la canción más legendaria de todos los tiempos sonando por los altavoces, no me lo pensé dos veces y me subí a una mesa de café.

—¡Me encanta esta canción! —chillé. Probé de convencer a Eliza y Gigi para que subiesen conmigo, pero ninguna accedió. Al final me rendí y me puse a bailar. Los invitados se reían a carcajadas y bramaban gritos de ánimo. En cuestión de segundos se reunió un grupito a mi alrededor mientras daba vueltas como las chicas que aparecen en los vídeos de rap. En aquel momento creí que me movía con sensualidad, pero seguramente hice el ridículo más absoluto.

La canción finalizó y Rhodes y Wheatley me ayudaron a bajar de la mesa. Me empujaron hacia un rincón más tranquilo, donde el resto de la Élite estaban sentados, esperándome.

—¿Qué pasa, chicos? —grité.

—Parece que alguien se lo está pasando muy bien —murmuró Camden con una sonrisa.

—¡Vaya que sí! ¡Me lo estoy pasando genial! —dije. Levanté las manos y pegué un grito—. Y no gracias a Asher, o a la señorita Z.

—De acuerdo. Lo que tú digas —interpuso Gigi—. Bueno, hemos pensado que sería el momento apropiado para tender lazos.

—¡Claro! —chillé. Sentía el cuerpo entumecido, pero aun así, cuando el camarero pasó por allí, me abalancé para coger un par de copas de champán.

—Muy bien. Para ser parte de este grupo, tienes que guardar sus secretos —dijo Rhodes muy serio—. Para que podamos confiarte los nuestros, primero nos vas a desvelar uno tuyo. Lo único que tienes que hacer es sobrevivir a una ronda de Verdad o Atrevimiento.

—Uuuuuuuuhhhhh —dije, fingiendo miedo.

Si no hubiera bebido tanto, me habría entrado el pánico. Pero me sentía bien y, por primera vez desde mi cambio de imagen y mi devaneo con la Élite, sentía que merecía estar allí. Me veía guapa, quizá la chica más hermosa de la fiesta. Y todo el mundo quería charlar conmigo. Me consideraban interesante y, a decir verdad, llegué a creer que lo era. Fue como si, de repente, me hubiera convertido en lo que siempre había soñado, y sentía que nada podría detenerme.

—Verdad o atrevimiento —desafió Camden, y me centré en el juego.

—Verdad —contesté, pensando que sería la mejor opción.

—¿Qué es lo más horrible que has hecho? —preguntó.

Uau. No se andaban con tonterías. Me estrujé el cerebro para dar con una respuesta que les satisficiera pero sin meterme en ningún lío.

—Mentí a mis padres. Les dije que el perro se había escapado de casa.

Todos se quedaron mirándome como si fuera un cuadro de arte abstracto que trataban de interpretar.

—¿Eso es lo más horrible que has hecho? ¿Mentir a tus padres? —preguntó Eliza con incredulidad.

—Bueno, ¿qué esperabais? —quise saber.

—Robaba dinero a mi abuela cada semana y luego le hacía creer que eran alucinaciones suyas.

—Me enrollé con mi vecino casado.

—Le dije a mi hermana que era adoptada, e incluso elaboré un certificado de nacimiento falso para hacerlo más creíble.

—Amenacé a mis padres con denunciarles a Hacienda si no me entregaban mi herencia pronto.

—Acepté presentar una subasta solidaria, y al final les dejé tirados porque se negaron a llevarme a la habitación el agua mineral que quería.

Aunque no hubiera estado ebria, igualmente me habría caído de la silla tras escuchar los pecados de mis nuevos amigos. Pecados que compartieron como si nada. Y lo más alucinante de todo fue que no parecían arrepentidos. Fue como si me hubieran explicado lo que habían cenado la noche anterior. Una situación estrambótica, diría yo.

—De acuerdo… bueno, pues lo mío es que mentí a mis padres —repetí en voz baja.

—¿Verdad o atrevimiento? —preguntó Eliza de nuevo.

—Verdad.

—¿Qué secreto ocultas? Debe ser algo que nadie más sepa —puntualizó.

Esa era fácil, por supuesto, pero incluso en mi estado alcoholizado, sabía que no podía desvelarles mis habilidades mágicas. Pero tenía que darles algo y, después de mi primera respuesta, necesitaba algo más fuerte porque, de lo contrario, pensarían que me lo estaba inventando. Quizá sí había un modo de ser sincera sin delatarme.

—Podría decirse que soy una especie de Cupido moderno —solté.

—¿A qué te refieres?

—Ah, pues eso… Soy experta en emparejar a gente —expliqué—. Es como un don. ¿Conocéis a Debbie y Ryan? Salen gracias a mí. ¿Y Erin y Jeff? Sabía que harían una pareja perfecta.

—No está bromeando —murmuró Eliza mientras meditaba la información.

—Hay al menos veinte parejitas en el instituto que, de no ser por mí, no se habrían formado —dije orgullosa.

—¿Y por qué no teníamos ni idea de esto? —quiso saber Gigi.

—Imagínatelo —dije, casi perdiendo el equilibrio—. Si lo aireara a los cuatro vientos, todo el mundo querría que le encontrara a su media naranja. ¿Y quién tiene tiempo para eso?

—Siguiente —interrumpió Wheatley—. Verdad o atrevimiento.

—Atrevimiento —respondí, harta de todas sus preguntas.

Se miraron los unos a los otros, hasta que al fin alguien rompió el hielo.

—Te desafiamos a… besar a ese chico —ordenó Camden.

Miré a mi alrededor en busca del misterioso chico. Cuando por fin le ubiqué, tuve que frotarme los ojos para comprobar que estaba viendo bien. Justo ahí, al otro lado del salón, charlando con un grupito de chicas, había un tipo tan atractivo que bien se merecía una campaña publicitaria de ropa interior. Llevaba una camisa tan estrecha y ajustada que incluso se podía intuir cada uno de sus músculos. Lucía una media melena dorada y tenía los pómulos muy marcados. En resumen, era de esa clase de chicos que, en una situación normal, haría que me pusiera como un tomate con solo mirarle. Además, era el polo opuesto a Asher.

Asher.

—Pero ¿y Asher? —pregunté a la Élite.

—Tú misma nos aseguraste que todavía no habéis tenido La Conversación —apuntó Eliza—. Y eso significa que estás libre como un pajarito.

—Eso no es del todo cierto —rebatí, frunciendo el ceño.

—Chicos, ¿podéis aportar algo a esta situación?

—A menos que él te haya dicho que quiere una relación exclusiva, eres libre de salir con otros chicos —apuntó Camden, y tomó un sorbo de la jarra de cerveza.

—Además, Asher estará haciendo lo mismo, ¿qué creías? —agregó Wheatley.

Me desplomé sobre la silla y bajé la mirada. Estaba convencida de que Asher y yo estábamos juntos. Y a pesar de no haber expresado que queríamos una relación seria, quería pensar que estábamos a punto de hacerlo. ¿Y si de veras se estaba viendo con otras chicas? Sin una declaración de fidelidad absoluta, no había nada que le impidiera ir de flor en flor. Yo quería estar solo con él, pero ¿y él? ¿Por eso no me había pedido que fuera su novia? ¿Y si esa era la verdadera razón por la que no había querido acompañarme ese fin de semana?

—Si un tío quiere reivindicar lo que es suyo, lo hace —sentenció Rhodes—. Eres libre.

—¿Y bien? —insistió Gigi, señalando con la barbilla a aquel Adonis—. ¿Aceptas el reto? ¿O ponemos aquí punto y final a nuestra amistad?

—¿Y por qué os empeñáis tanto en que bese a ese chico? —pregunté mientras meneaba la cabeza. Quería librarme del atrevimiento a toda costa.

—Muy fácil. Esta experiencia nos unirá para siempre —dijo Camden—. Además, es una forma de demostrarnos que confías en nosotros y que debes tu lealtad a la Élite.

—Quieres formar parte de la Élite, ¿verdad? —preguntó Eliza.

—Por supuesto —confirmé, y traté de levantarme de la silla, pero no pude porque las piernas me fallaban—. Sabéis lo mucho que deseo que me aceptéis en el grupo.

—Pues si te lo tomas tan en serio, irás hasta allí y besarás a ese chico —dijo Rhodes.

Reflexioné sobre las consecuencias de lo que me estaban proponiendo. A pesar de que todavía no habíamos mantenido la conversación oficial, estaba segura de que Asher y yo estábamos juntos. Pero no se había dignado escribirme un triste mensaje en todo el fin de semana para saber qué tal me iba, y tampoco parecía muy entusiasmado por verme. ¿Estaba dispuesta a besar a otro chico si eso implicaba ganarme mi sitio en la Élite? Asher jamás se enteraría. La Élite lo había dejado bien claro. Querían que fuera un secreto entre nosotros seis.

Me puse en pie, todavía un poco temblorosa, me estiré el vestido y me encaminé con determinación hacia el modelo de ropa interior. Por el camino cogí otra copa de algo burbujeante y me la bebí de un trago. Sin detenerme a pensar, y con la inestimable ayuda de la valentía líquida, me entrometí entre el grupito de chicas, las aparté de un empujón y le planté un beso en los labios.

El tipo dejó de hablar de inmediato y, tras varios segundos, me devolvió el beso. Creo que duró unos seis segundos, pero a mí me pareció una eternidad. Luego me aparté y le lancé una mirada fulminante. No quería que me siguiera, ni entablar ninguna conversación.

Me reuní con la Élite de nuevo y me fijé en que varios escondían el teléfono móvil en el bolsillo.

—¿Suficiente? —pregunté, y me marché para seguir disfrutando de la fiesta.

Después de eso hubo más bailes alocados. Cansada, me puse el pijama y, por último, me quedé dormida en el suelo del cuarto de baño porque pensaba que vomitaría. Me quería morir de la vergüenza y, desde el asiento trasero, recé para olvidar todo lo que había sucedido.

—¿De veras hice todo eso? —pregunté ahora que recordaba cada detalle.

—Sí —confirmó Gigi—, y tenemos fotografías que lo demuestran.

No me gustó ni una pizca cómo había sonado eso.

Capítulo 19

Las náuseas de esa noche en la playa no desaparecieron cuando recobré la sobriedad. Mi estómago era un manojo de nervios y culpabilidad. No me veía capaz de digerir lo que había hecho. Siempre podía escudarme en el alcohol, pero eso no cambiaba nada. Estaba tan desesperada por retroceder el reloj y borrar lo que había ocurrido que en cuanto llegué a casa me puse a buscar en el teléfono un hechizo que me permitiera viajar en el tiempo y evitar tomarme esa primera copa de champán. Pero por desgracia, el viaje a través del tiempo no era una opción, ni siquiera para las brujas.

Me sentía fatal cada vez que pensaba en Asher. Y era una lástima, porque antes me encantaba pensar en él. De hecho, me gustaba estar con él, reírme con él y practicar la magia con él.

Toparme con Asher en el pasillo del instituto debería ser una alegría, y no una pesadilla. Temía el momento de verle el lunes por la mañana porque lo que había hecho solo podía catalogarse de horrible.

Cuando se lo conté a Gigi y Eliza, las dos restaron importancia al tema y me recordaron por enésima vez que no éramos novios y, hasta que llegara ese día, gozaba de libertad absoluta para hacer lo que me viniera en gana y besar a quien quisiera. Estaba un poco molesta con ellas y ninguna de sus explicaciones me consolaba. Si no me hubieran desafiado a besar a aquel chico, no estaría en ese dilema. Había visto la fotografía que habían tomado, donde aparecía besándole, lo cual no ayudaba a sentirme mejor. De hecho, parecía un beso más lascivo de lo que en realidad fue, porque daba la sensación de que estaba desabrochándole la camisa.

Sin embargo, los nervios por verle no solo se debían a mi arrepentimiento, sino a que la última vez que nos vimos discutimos. No me había llamado ni escrito un mísero mensaje en todo el fin de semana, por lo que deduje que seguía enfadado. Por mucho que tratara de convencerme de que estaba exagerando, a una parte de mí le preocupaba que Asher quisiera romper conmigo. Y, sobre todo, estaba enfadada conmigo misma. Por fin había conseguido lo que llevaba tanto tiempo deseando: un novio maravilloso, inteligente y guapísimo y un grupo de amigos que mejoraran mi estatus social hasta el punto de proclamarme la princesa de la popularidad. Entonces, ¿por qué no me sentía feliz? ¿Valía la pena tanto drama?

Cuando llegué al instituto el lunes por la mañana estaba en modo desesperación total. Me costaba respirar y tenía los nervios a flor de piel. No sabía qué hacer, y me daba la sensación de que en cualquier momento el mundo podría estallar.

En otras palabras, estaba histérica.

Llamé tres veces a la puerta de la señorita Z. Luego entré en el despacho y me senté justo frente a ella.

—Brooklyn —dijo un tanto sorprendida. Arrugó la frente y luego se puso a mirar algo en el ordenador. Intuía que seguía enfadada por nuestra última conversación. Aparentemente no era la única que estaba evitando a alguien—. ¿Puedo ayudarte? Estoy bastante ocupada esta mañana.

Sí, lo vi claro. Todavía le duraba el enfado. Y a mí también, pero la crisis con Asher era más urgente e importante que la discusión con la señorita Z. Para poder hablar con ella no tendría más remedio que dejar mi ego a un lado.

Tragué saliva.

—Ahora mismo me siento un poco… confundida, y no tengo a nadie con quien hablar.

—¿Y qué hay de Gigi y Eliza, o de los chicos? Estoy segura de que puedes hablar de esto con tus amigos —espetó con sequedad.

La señorita Z. era una persona adulta, pero estaba actuando más como una amiga dolida que como mi orientadora estudiantil.

—Siento mucho no haber estado contigo este fin de semana —dije—. De veras. Metí la pata, y ojalá te hubiera ayudado con la venta solidaria en lugar de pasar el fin de semana con la Élite. La verdad es que hubiera preferido estar en cualquier otro lugar que en aquella fiesta.

Dejó de teclear y arqueó una ceja, pero no musitó palabra. Me lo tomé como una invitación a que prosiguiera con la historia.

—Fue horrible, señorita Z.

Y entonces le conté todo lo que había ocurrido. La pelea con Asher antes de marcharme, las conversaciones con la Élite sobre el estado de nuestra amistad, las copas de champán y el beso. Lo confesé todo y rompí a llorar cuando acabé. Cuando terminé de relatar la historia, ella se levantó del escritorio y se sentó a mi lado. Me acarició la espalda y procuró consolarme mientras yo seguía lloriqueando.

—Soy la persona más horrible del mundo —dije cuando por fin las lágrimas me dieron una tregua—. Y ahora estoy muerta de miedo. No quiero que rompa conmigo, pero no podría culparle si lo hiciera.

—No eres una persona horrible, Brooklyn —susurró—. Sí, has cometido errores, algunos bastante gordos, pero eres humana. Si fueras tan horrible, ni siquiera te plantearías si has hecho algo mal, y en todo caso no te importaría. Pero a ti te importa. Sabes que besar a ese chico estuvo mal. Y debes comprender que pedirle a Asher que te acompañara a esa fiesta cuando te había dicho que tenía problemas familiares no fue apropiado. Te sientes culpable por todo lo que has hecho, pero apuesto a que no volverás a hacerlo.

—Nunca —reafirmé.

—Así que la mala noticia es que te has equivocado. Y la buena, que puedes aprender de los errores —dijo con una sonrisa—. Y la gran pregunta: ¿cómo enmendar tu error?

Sacudí la cabeza porque no sabía la respuesta.

—Bueno, creo que tus amigos tenían razón en algo. Asher y tú necesitáis hablar. La comunicación es un elemento clave en una relación, y ahora mismo no sabes en qué punto se encuentra la vuestra. Por eso estás tan inquieta, y no puedes seguir así.

Asentí. Estaba de acuerdo en todo lo que había dicho.

—No te va a gustar lo que vas a oír, pero creo que deberías ser sincera con Asher y explicarle lo ocurrido. Si le cuentas toda la historia, es posible que comprenda que fue un error, un error que te sirvió para darte cuenta de lo mucho que le quieres. Y luego ya podéis decidir qué tipo de relación queréis.

—¿Tengo que contárselo todo, todo? No quiero que rompa conmigo.

—Lo peor que puedes hacer, Brooklyn, es empezar una relación basada en mentiras. La sinceridad es fundamental porque si alguna vez se entera de esto, será mucho peor. Y puesto que sabemos que hay fotografías de por medio… bueno, tú misma has visto cómo se filtran fotos de famosas desnudas. Este tipo de cosas suelen salir a la luz en el momento menos apropiado, créeme.

La idea de explicarle todo lo sucedido durante el fin de semana me revolvió el estómago y, por un segundo, pensé en vomitar en la papelera de la señorita Z. Pero recapacité, tragué saliva y me armé de valor para mirarla a los ojos.

—De acuerdo —acepté al fin, aunque no sabía cómo iba a hacerlo.

—Y no olvides, Brooklyn que los que te exigen que cambies por ellos, quizá no sean tus amigos —continuó la señorita Z—. Piensa muy bien en qué persona quiere la Élite que te conviertas. No tengas miedo a decir que no. Defender tus principios no te impedirá formar parte del grupo.

Era consciente de que lo decía de corazón, pero ni por asomo se imaginaba cómo era la situación con la Élite. Los retos que me imponían tenían un objetivo bien claro: ver si aprobaba o suspendía. Y decir que no era sinónimo de suspender, o en otras palabras, ser una marginada social.

Y me negaba en rotundo a volver a eso.

Ahora que quería encontrarme con Asher, no lograba encontrarlo por ninguna parte. No había pasado por mi taquilla en todo el día, ni por la suya. Tampoco le vi a la hora del almuerzo, ni paseando por la zona verde, como acostumbraba a hacer cuando hacía buen día. Me topé con Abby y la sometí a un tercer grado.

—Está en casa. Ha pillado la gripe, o algo así —dijo.

—Ah. ¿Pero está bien?

—Supongo, pero mejor pregúntaselo en persona —añadió, y luego estudió mi expresión—. ¿Y tú? ¿Estás bien?

Me encogí de hombros. Preferí no contestar porque sabía que me temblaría la voz.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó, y dejó la pila de libros a un lado—. Se me da muy bien escuchar.

Negué con la cabeza.

—Gracias, pero es algo que debo hablar con tu hermano.

Ella no me preguntó nada más, y en ese momento reparé en lo especial que era esa muchacha. Ojalá mi confesión a Asher no arruinara nuestra amistad. Qué ingenuidad, pensé. Le di las gracias y me dirigí hacia la siguiente clase. De camino, decidí enviarle un mensaje a Asher en el que le decía que pasaría por su casa cuando acabara las clases. Al ver que no respondía, supuse que estaría durmiendo. Pobrecito. Estaba enfermo y para colmo recibiría una mala noticia. ¿Cómo iba a hacerlo?

Cuando sonó el último timbre del día, salí disparada hacia el hogar de los Astley. Si iba a contarle la verdad, tenía que ser ahora; de lo contrario, me volvería loca. Llegué y llamé a la puerta con la esperanza de que siguiera dormido. Su madre abrió la puerta y, al verme, se le iluminó el rostro.

—¡Brooklyn! Supongo que has venido a ver a Asher, ¿verdad?

—Sí. ¿Le viene bien? Puedo pasar más tarde, si le parece.

Recé porque dijera que sí y así pudiera retrasar un poco más el momento.

—¡Oh, no, pasa! Estoy segura de que a Asher le encantará verte. No creo que esté enfermo. Tan solo necesitaba estar un día en casa, o eso imagino —dijo, y me guiñó el ojo—. Estaba a punto de subirle una sopa. ¿Por qué no se la llevas por mí?

—Claro —dije, y acepté la bandeja.

—Gracias, cielo —murmuró, y se marchó a la cocina—. Si necesitáis algo más, aquí estoy, ¿de acuerdo?

—Estaremos bien —respondí, aunque lo ponía en duda. No tenía ni remota idea de cómo reaccionaría Asher al enterarse de las noticias.

Me tomé mi tiempo para subir las escaleras y, peldaño a peldaño, fui practicando mi discurso, aunque todo lo que se me ocurría sonaba horrible. ¿Cómo iba a perdonarme? Pero la señorita Zia tenía razón. No podía iniciar una relación basada en el engaño. Debía armarme de valor y hacer lo correcto.

Me paré frente a la habitación de Asher y, con sumo cuidado, llamé a la puerta. Le oí decir «adelante» y tuve que hacer malabarismos con la bandeja mientras giraba el pomo con la otra mano. Asomé la cabeza para evitar una escena que podría ponernos a ambos en una situación comprometida.

En cuanto me vio, esbozó una sonrisa y se incorporó en la cama.

—¡Brooklyn! ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó. Miró a su alrededor, un tanto ansioso.

—Abby me dijo que te habías marchado a casa porque no te encontrabas bien y, bueno, aquí estoy —dije. Me acerqué muy lentamente a su cama y lo miré a los ojos. El estómago se me retorcía tras cada paso y temía que en cualquier momento me echara a patadas de allí—. Tu madre me ha pedido que te traiga esto.

Cogió la bandeja y la dejó sobre la cama, pero no probó la sopa. Busqué los síntomas delatores de cualquier enfermo, la frente húmeda, ojos hinchados, nariz roja… pero parecía estar la mar de bien. Incluso adorable. Solo Asher podía estar más guapo enfermo que sano.

—Y bien, ¿cuál es el veredicto? ¿Resfriado? ¿Gripe? —pregunté con tono alegre, y luego me senté a su lado.

—Estoy cansado, eso es todo. No he dormido mucho últimamente —respondió.

«Por mi culpa», añadí en mi cabeza. Asentí.

La lámpara irradiaba una luz muy tenue y, por primera vez desde que atravesé el umbral, eché un vistazo a su habitación.

—Bueno, ahora entiendo por qué —dije asombrada y con la boca abierta.

El techo era negro y se distinguían diminutas estrellas parpadeantes, imitando el cielo nocturno. Sin embargo, no eran esas pegatinas con forma de estrella que brillan en la oscuridad. Eran astros reales. Asher se las había ingeniado para trasladar el cielo al techo de su habitación. Me quedé maravillada y me fijé en que algunas estrellas brillaban más que otras, e incluso aprecié una estrella fugaz.

—Jamás podría quedarme dormida con estas vistas. No podría dejar de mirar este cielo. Es precioso.

—Sí, no está mal, ¿eh? —dijo con una amplia sonrisa—. Cuando era pequeño, me pasaba toda la noche mirándolo, pero ahora es la única forma de conciliar el sueño. No sé cómo la gente puede dormirse mirando una pared blanca. Se me hace muy extraño.

—Voy a tener que pedirle a tu madre el hechizo —dije. No podía parar de pensar en la sensación que sentiría si durmiera bajo las estrellas cada noche. Y entonces hice la pregunta que tanto miedo me daba—. ¿Por qué no has podido dormir?

Soltó un resoplido y se pasó los dedos por el pelo.

—Por varias cosas —respondió de forma enigmática—. Toda esta historia con mis padres me está sacando de quicio.

—¿Cómo ha ido el fin de semana? —pregunté. Por el momento preferí no hablar de mi excursión y mostrar algo de interés por su situación familiar.

—Eh… Pues no he averiguado nada nuevo. Les pregunté si ocurría algo y me dijeron que todo iba bien, por supuesto. Pero se ha creado un ambiente en casa de estrés y preocupación, y todavía no sé a qué se debe.

—Quizá no sea nada. Todas las parejas tienen baches. No significa que algo ande mal o que las cosas vayan a cambiar. Son momentos difíciles que, al final, se superan —dije. Qué casualidad, lo mismo podía aplicarse a nosotros—. Y da la sensación de que tus padres se adoran. Estoy segura de que acabarán arreglando sus diferencias.

—Eso espero —susurró él—. Brooklyn, hay algo de lo que me gustaría hablarte.

Abrí la boca para contestar pero no fui capaz de articular una sola palabra.

Ahí viene.

Sentí una tremenda opresión en el pecho y me entró el pánico. No estaba preparada para poner punto final a nuestra relación. No podía quedarme de brazos cruzados. Tenía que hacer algo y puesto que lanzar un hechizo de amnesia parecía un poco peligroso, debía dar con otro modo de arreglar las cosas. Necesitaba reavivar la llama del amor antes de que se extinguiera.

Cuando Asher se agachó para coger el zumo de naranja, coloqué las manos sobre el regazo y, con un dedo le señalé a él y con otro a mí. Sin titubear uní las yemas y vi dibujarse aquella línea invisible. Noté la conexión de inmediato. Era amor puro. Mientras estuviera a su lado, todo estaría bien. Me sentía culpable, claro está, pero lo que sentía por él pesaba más que mi error.

Asher dejó el vaso sobre la mesita de noche y se giró hacia mí, pero esta vez me cogió las manos.

—Te he echado de menos —dijo mirándome a los ojos.

Qué alivio.

—Yo también —respondí con sinceridad—. El fin de semana habría sido mucho mejor contigo a mi lado.

Eso era cien por cien cierto.

Asher tiró de mí y me besó los labios con ternura. Pasaron cinco, diez, hasta quince segundos, como si fuera la primera vez que nos besábamos.

—Mientras estabas fuera, he estado pensando —anunció.

—Eso siempre trae problemas, ¿no lo sabías? —dije en tono jocoso.

—A ver… ¿todavía podemos salir con otras personas?

Se me encogió el corazón. ¿Estaba diciendo que quería verse con otras chicas? La Élite había dado en el clavo; una relación no es exclusiva hasta que se declara de forma oficial.

Bajé la mirada.

—Em, bueno, si quieres salir con otras chicas, de acuerdo. Pero tenme al corriente. Y yo, eh, también, ¿vale?

Al principio no dijo nada, pero sentía su mirada clavada en mí.

—Lo siento. Creo que no me he expresado bien —dijo—. No estoy diciendo que quiera salir con otras chicas, sino que espero que tú no quieras salir con nadie más. He tenido mucho tiempo para darle vueltas este fin de semana y… me gustas mucho, Brooklyn. De verdad.

—¡Oh! —exclamé, sorprendida—. Tú también me gustas mucho, Asher.

—Pues eso es genial porque, ¿me concederías el honor de ser mi novia? —propuso. Era la primera vez que le notaba tímido.

No podía saber si mi flecha de Cupido había realzado nuestro romance o si de veras él tenía planeado hablarme de ese tema. Pero en ese instante me dio lo mismo. Asher quería estar conmigo, y solo conmigo. Eso no podía simularlo ningún conjuro. ¿Verdad?

—Por supuesto que sí, novio —respondí, y nos besamos de nuevo.

Capítulo 20

Siempre había soñado con el día en que tuviera novio. Uau. Novio. Hasta me resultaba raro pronunciar la palabra. Y cada vez que articulaba «mi novio», me volvía loca. Pero eso era exactamente lo que Asher era para mí ahora. Era mi novio.

Siempre nos habíamos llevado bien, pero desde que habíamos formalizado nuestra relación, ¡la cosa iba viento en popa! Íbamos a todos los sitios cogidos de la mano. Adiós a la constante incertidumbre de no saber si quería estar conmigo. Era oficial, Asher era mío. Y todo el instituto estaba al corriente. Éramos como dos compañeros de aventuras que se admiraban entre sí. Me atrevería a decir que formábamos la mejor pareja de todos los tiempos, o al menos yo lo veía así. Jamás había sido tan feliz.

Aunque no todo el mundo estaba igual de entusiasmado. A pesar de no haber comentado nada al respecto, intuía que la noticia no había hecho ni pizca de gracia a la Élite. Preferí no contárselo, y me las arreglé para esquivar el tema. Cada vez que comía con ellos me ponía de los nervios porque temía que preguntaran por Asher, pero de momento no había sido así. Presentía que se estaba cociendo algo y quería retrasar todo lo posible el día en que me pusieran contra las cuerdas, un día que llegaría de forma inevitable.

No fui capaz de ocultar mi euforia en casa y, en cuanto mis padres se percataron de ese éxtasis emocional, me avasallaron a preguntas. Al final, cuando el interrogatorio cogió un rumbo más serio, es decir, cuando me preguntaron si tomaba drogas, decidí que tenía que contarles la verdad.

Estaba enamorada.

Desde luego, la noticia les dejó igual de estupefactos que si les hubiera revelado que tomaba drogas, lo cual provocó otro alud de preguntas. Y acabaron insistiendo en que invitara a Asher a cenar.

Así que se lo propuse, aunque una parte de mí tenía la esperanza de que dijera que no. Ya había conocido a la familia de Asher. Sus padres utilizaban la magia para casi todo y se mostraban muy abiertos y permisivos. Mi familia era justo lo contrario.

Una semana más tarde, llegó la gran noche. La idea de que por fin se vieran las caras me emocionaba y aterrorizaba al mismo tiempo.

—Por favor, no hagáis nada que me ponga en evidencia —rogué mientras andaba de un lado al otro del comedor, encendiendo las velas que había encontrado en el fondo de un armario.

—¿Y por qué íbamos a hacer eso? —preguntó mi padre sin apartar los ojos del periódico.

Mi madre, en cambio, no me quitaba ojo de encima, y eso que estaba en la cocina.

—Brooklyn, ya sabes que son velas de emergencia. No las usamos como decoración.

Pero hice oídos sordos y encendí todas las velas. Luego las coloqué en distintos rincones del comedor. A pesar de ser blancas, no estaban perfumadas, pero al menos añadían un toque de estilo a aquel comedor tan soso.

—Compraré más velas de emergencia —dije—. Además, ¿cuándo las hemos necesitado?

—Bueno, nunca —replicó—. Por eso son de emergencia, porque solo se usan en caso de emergencia.

—Bien, pues esta es una emergencia de diseño de interiores —contesté.

—Y entonces, ese tal Asher, ¿utiliza la magia? —preguntó mi padre de repente. Por lo visto, no se había dado cuenta de que mamá y yo estábamos en mitad de una discusión.

—Sí, papá. Asher es un brujo —dije, poniendo los ojos en blanco—. Hemos hablado sobre esto un millón de veces.

—Si quieres que sea sincero, no me gusta que te incite a usar tu magia —protestó, y esta vez me miró por encima de las gafas.

—No me presiona, papá. Tan solo me ha enseñado un par de hechizos, eso es todo. Y siempre tenemos mucho cuidado. Sus padres son expertos en este arte. Crearon un árbol de verdad en la habitación de Abby. Ah, y el techo de Asher es una réplica exacta del cielo por la noche. Es espectacular.

—¿Utilizan la magia para cosas tan frívolas como esa? —preguntó mi madre con una mano sobre el pecho.

Lo juro, era como darse de cabezazos contra un muro. Había probado a explicarles en varias ocasiones que los Astley habían optado por un estilo de vida más mágico, pero cada vez que lo mencionaba se llevaban las manos a la cabeza. Y ahora, de golpe y porrazo, querían saberlo todo, cuando faltaban apenas unos minutos para que llegara Asher.

—No son frívolas, mamá —dije—. Hacen cosas asombrosas. Simplemente, miran la magia con otros ojos.

—En fin, no sé si estoy muy de acuerdo con la idea de que pases tanto tiempo en esa casa —murmuró entre dientes.

—¿Estás de broma? Mamá, es una gran familia que, además, está muy unida —recalqué—. Te prometo que en su casa no se hacen locuras.

Alguien llamó a la puerta e interrumpió nuestra acalorada discusión. Qué suerte que Asher apareciera en un momento tan oportuno. Corrí hacia el sofá y me puse una camiseta gris claro que me dejaba un hombro al descubierto. Me giré hacia mis padres y les lancé una mirada de advertencia antes de abrir la puerta.

—¡Hola! —saludé. Me alegró verle al otro lado.

—Estás guapísima —dijo, y se inclinó para darme un besito en los labios.

—Gracias. Tú también —contesté al fijarme en que se había arreglado para conocer a mis padres. Se había puesto unos pantalones oscuros y una camisa blanca y llevaba el pelo tan alborotado como siempre, pero a pesar de ese detalle, destilaba elegancia. Al percatarme de que le estaba observando y que seguía fuera, me aparté un poco y le hice un gesto para que pasara.

Entré en el comedor, seguida por Asher. Mi madre se había metido de nuevo en la cocina para ultimar los preparativos y, aunque había oído el timbre, mi padre seguía leyendo el periódico.

—Papá, te presento a Asher —anuncié—. Mi novio.

—Me alegro de conocerle, señor —saludó Asher, que no dudó en acercarse y extenderle la mano. Mi padre arqueó una ceja y le estrechó la mano. No se molestó en apartar el periódico, pero al menos lo dejó sobre el regazo.

—Lo mismo digo —contestó él.

—Muchas gracias por invitarme —prosiguió Asher, y echó un vistazo al comedor—. Me preguntaba si por fin nos conoceríamos porque, durante un tiempo, pensé que Brooklyn no quería presentarnos.

Mi padre le miró con curiosidad.

—¿Y por qué no iba a querer? —preguntó con tono serio—. ¿Hay algo por lo que debamos preocuparnos?

Asher se puso algo nervioso y se echó a reír. Me miró de reojo antes de continuar.

—No, señor. Por supuesto que no.

—¡Papá! Tengamos la fiesta en paz, ¿de acuerdo? —dije, y le lancé una segunda mirada de advertencia. Luego me volví hacia Asher, y articulé—: Lo siento.

Él solo sonrió.

—Brooklyn nos ha dicho que en tu casa usáis mucho la magia —espetó mi padre.

—¡Papá!

—No pasa nada, Brooklyn. Somos lo que usted diría un hogar rodeado de magia, señor. Tenemos la cabeza bien amueblada, pero utilizamos la magia a diario —explicó Asher, tomando asiento justo enfrente de papá. Me senté a su lado, bien pegadita a él—. Brooklyn me ha contado que usted prefiere un entorno familiar libre de magia, ¿verdad? A mí me parece bien, incluso alguna vez me he planteado pasar un fin de semana como cualquier adolescente, pero no sé si sería capaz de sobrevivir.

—¿Así que no tienes fuerza de voluntad? —disparó mi padre.

Estaba horrorizada, y le arrojé varios puñales con la mirada. Por suerte, Asher sabía muy bien cómo apañárselas él solito.

—En realidad, nos han criado así —dijo, encogiéndose de hombros—. Mis padres nos enseñaron a utilizar la magia con responsabilidad. Y aprendimos a ser independientes y sensatos con nuestros poderes. Jamás hemos practicado magia negra y procuramos ser muy cuidadosos respecto a dónde y cuándo hacemos uso de nuestras habilidades. Sé que puede parecer que las utilizamos de forma innecesaria, pero le aseguro que no es así.

Papá hizo una pausa para estudiar al chico que estaba saliendo con su única hija. Después forzó una sonrisa.

—Supongo que puedo respetar tus convicciones.

—Gracias, señor —susurró mi novio, que también esbozó una sonrisa.

Mi madre apareció en el comedor limpiándose las manos en un trapo que ya estaba manchado con salsa de espaguetis.

—Mamá, este es Asher.

—¡Asher! —exclamó. Se acercó con cierta timidez a él y le estrechó la mano—. ¡Un placer conocerte por fin!

—El placer es mutuo —respondió él—. ¡Huele delicioso!

—Bueno, muchas gracias —dijo mi madre rebosante de alegría—. Es la cena favorita de Brooklyn.

Todos nos quedamos unos segundos callados, mirándonos y esperando a que alguien dijera algo. Me pregunté si sería demasiado tarde para coger a Asher de la mano y huir. Él miraba de reojo la puerta principal, lo cual me hizo sospechar que estaba pensando lo mismo. ¿Se habría producido alguna vez una presentación oficial más embarazosa? Tenía mis dudas.

—Bueno, Asher, cuéntanos algo de tu familia. Brooklyn no deja de decir que es encantadora —dijo al fin mi madre para romper el hielo.

—Ah, gracias. Sí, son fantásticos —reconoció, y se le escapó una sonrisa—. Como le estaba diciendo a su marido, mi familia utiliza la magia a diario. Nuestro linaje se remonta al aquelarre Nex, un grupo descendiente de los Cleri, aunque no estamos directamente emparentados con ellos. Tras la caza de brujas, el grupo empezó a desintegrarse y, tras varios años, mi familia se independizó y se trasladó aquí. Mi madre preside el consejo de brujos del pueblo, pero no estamos afiliados a ningún aquelarre en particular.

—¿No os preocupa que os descubran? ¿O que el aquelarre de Parris os encuentre? —preguntó mi madre, que tenía los ojos como platos.

—¿Parris? Lleva siglos desaparecido. Y nadie ha vuelto a saber nada de su aquelarre, por cierto. Eso de que algún día regresarán no es más que una leyenda —afirmó.

—Bueno, ¿y el resto del mundo? —añadió mi padre—. Cuanta más magia utilices, más probable es que te pillen con las manos en la masa. En nuestra familia hubo una tragedia precisamente por eso. Además, ¿no os asusta que os persigan como hicieron con vuestros ancestros?

—Como dije antes, somos muy cautelosos —repitió—. Siempre lanzamos hechizos en casa, y apenas utilizamos nuestros poderes en público. Además, ¿qué tipo de vida es esa? No podemos estar siempre vigilando.

—Vaya, sois mucho más valientes que nosotros, desde luego —murmuró mamá. Echó un vistazo al reloj para comprobar la hora—. Brooklyn, ¿te importaría poner la mesa? La cena estará lista en unos minutos.

—Claro —acepté, y me levanté de la silla de mala gana.

Se habían esparcido tantas minas durante esa conversación que me daba miedo dejar a Asher a solas y que alguna le explotara bajo los pies. Pero los platos no iban a colocarse solos. No estábamos en casa de mi novio, de modo que me disculpé para servir los platos y la cubertería de plata lo más rápido posible. Cuando por fin la mesa estuvo preparada, regresé al comedor.

Me quedé de piedra al abrir la puerta. Asher tenía la nariz pegada a un libro y mi madre le explicaba algo en voz baja mientras señalaba algunas páginas. No estaba del todo segura, pero habría jurado que había visto ese libro antes.

—Mierda —maldije entre dientes, y me acerqué a ellos a toda prisa—. Mamá, ¿qué estás haciendo?

Los dos levantaron la vista, mi madre con orgullo y Asher con confusión. Me mostró el libro de familia y sonrió.

—Asher me ha preguntado sobre la historia de nuestro linaje, y he pensado que podría enseñarle nuestro libro —informó. Observé cómo pasaba las páginas del libro hasta llegar a las páginas que incluían fotografías mías de bebé—. Después del asesinato de la tía abuela de Brooklyn, decidimos que sería más seguro vivir así. Y luego nació Brooklyn. ¿No era una niña preciosa?

Me había metido en un buen lío. En los pocos minutos que les había dejado a solas, mis padres se las habían ingeniado para fastidiarme. Ahora, Asher sabía que le había mentido al decirle que desconocía por completo mi historia familiar.

—¿La cena todavía no está lista? —pregunté. Cerró el libro de golpe al recordar para qué nos habíamos reunido y nos escoltó hasta la cocina.

Asher se portó como un caballero durante toda la cena y contestó cada una de las preguntas que mis padres le formulaban. Si no hubiera estado tan preocupada por la conversación que sabía que tendríamos una vez estuviéramos solos, me habría enamorado aún más de él. Se estaba esforzando muchísimo por causarles una buena impresión. Sin embargo, me dediqué a jugar con la comida del plato porque no era capaz de tragar un solo bocado.

Cuando acabamos, mis padres se quedaron en la cocina para recoger, y Asher y yo volvimos al comedor. No musitamos palabra hasta cerciorarnos de que no podían oírnos.

—Me dijiste que no tenías ni idea de tu historia familiar —acusó, molesto.

—Lo sé. Asher, lo siento. Es que… estaba tan avergonzada por lo que éramos, por lo que somos —rectifiqué. No me atrevía a mirarle a los ojos—. ¡Tu familia es fantástica! Lanzáis hechizos como si nada. En cambio la mía da pena. Mis ancestros no aportaron nada al mundo de la brujería. Prefirieron distanciarse y dejar que los demás se ocuparan de los asuntos más importantes. Quizá ni existieron. ¿Sabes lo deprimente que es para mí? ¿Saber que tu linaje es tan insignificante que, de no haber existido, nadie lo sabría? Es horrible. No quería que me miraras con otros ojos.

Asher se aproximó varios pasos y me acarició la mejilla. Me levantó la barbilla para forzarme a mirarle a los ojos.

—¿De veras crees que me importa de dónde vienes? Noticias de última hora, Brooklyn: no salgo contigo por tus poderes —bromeó—. Ya me gustabas antes de que pudieras echar un conjuro.

—¿No te importa? ¿De verdad? —pregunté. Me aparté de él y me senté en el sofá—. No te creo —añadí negando con la cabeza—. El poder es crucial. Si lo tienes eres alguien. El poder te da la oportunidad de cambiar el mundo. ¿No lo ves? Yo no puedo ofrecerte eso.

—Lo que me ofreces me basta y me sobra. —Se sentó a mi lado—. Tu poder nace de tu amor. Te preocupas por mí. Cuando conectamos, yo siento ese poder. ¿Y tú?

Pensé en el poder al que se estaba refiriendo y me sentí culpable, porque sabía que yo lo había provocado.

—Claro que sí —murmuré.

—Entonces deja de darle tantas vueltas —dijo—. Tus habilidades mágicas me importan bien poco, Brooklyn. Lo que no soporto es que me mientas. Es superior a mí.

—Lo sé, y te pido perdón. Es que me asustaba perderte —admití.

—Me perderás si me engañas —avisó—. Si queremos estar juntos, necesito poder confiar en ti, y viceversa. ¿Crees que podrás hacerlo?

Asentí. Por supuesto que confiaba en él. Lo era todo para mí, y estaba segura de que podía contárselo casi todo.

—Bien —dijo, cogiéndome de la mano—. Antes de que nos olvidemos de que esto ha ocurrido, ¿hay algo más que quieras decirme?

Tengo el don de emparejar a la gente.

Y besé a otro chico en la playa.

—No —respondí con voz temblorosa—. Eso era todo.

Y es que la realidad era muy distinta. Confiaba en él, pero no ponía la mano en el fuego de que siguiera conmigo si le desvelaba todas mis fechorías. Y opté por tomarme al pie de la letra el famoso dicho: ojos que no ven, corazón que no siente.

—¡Brookie! ¡Espéranos!

Me giré y vi a Eliza, que se pavoneaba por el pasillo, y a Gigi. Sonreí y me saludaron con dos besos al aire.

—¿Qué tal, chicas?

Nuestra amistad había progresado mucho desde la fiesta en la playa. Mi asistencia al guateque había servido para forjar lazos. Ahora, sabía algunos de sus secretos y la Élite conocía alguno que otro mío. Había dejado de ser una quiero-y-no-puedo. De hecho, se podía decir que éramos amigas de verdad, y ahora que por fin Asher y yo habíamos formalizado nuestra relación, sobre lo cual la Élite todavía no se había pronunciado, la vida era perfecta.

—Ya hemos decidido cuál será tu próximo reto —anunció Eliza, que parecía demasiado emocionada teniendo en cuenta que era martes por la mañana.

Uf.

—Pensé que ya habíamos acabado con eso —protesté, incapaz de disimular mi decepción.

Eliza colocó una mano sobre la cadera y ladeó la cabeza.

—Oooohhh, ¡eres tan mona!

—Brooklyn, si fuera tan sencillo colarse en la Élite, ¿no crees que habría más miembros? —preguntó Gigi, que no paraba de juguetear con el cuello de su camisa—. Dime, ¿dónde quedaría la exclusividad?

—Pero no te preocupes —interpuso Eliza—. Nadie ha llegado tan lejos como tú.

Aquellas palabras me hicieron sentir orgullosa, aunque me irritaba que todavía no me consideraran una igual. No podía rendirme ahora, y estaba decidida a aceptar cualquier desafío que me impusieran.

O a morir en el intento.

—Está bien, de acuerdo. ¿De qué se trata? —pregunté, cruzándome de brazos.

—Tienes que disparar a alguien —ordenó Eliza con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Qué? —pregunté. No daba crédito a lo que acababa de oír.

—Con tus flechas —aclaró Gigi, poniendo los ojos en blanco—. Aseguraste que tenías el poder de Cupido, y Eliza quiere que alguien se enamore de ella.

—Oh —suspiré, más aliviada—. En ese caso, déjame que eche un vistazo y busque a alguien adecuado…

—Ya lo tengo fichado —informó, arqueando las cejas de manera insinuante.

—¿Quién? —quise saber. Me tenía intrigada. Ya hacía un par de meses que la conocía, pero nunca le había oído hablar de un chico en particular, y me moría de curiosidad por saber a quién consideraba su media naranja.

—Tucker Harris.

La miré algo confundida.

—Pero Eliza, Tucker está con Shayla. Hace más de un mes que salen juntos —dije sacudiendo la cabeza.

—Oh, ya lo sé —dijo Eliza—. Y ahora quiero que sea mío.

Capítulo 21

—No puedo interponerme, Eliza —dije.

—¿Por qué no? Las parejas rompen, es algo muy normal —respondió—. Presta atención.

Eliza saludó a una de las chicas que siempre pululaba alrededor de la Élite. Esta vez vino corriendo una pelirroja guapísima que destilaba alegría y orgullo por tener la oportunidad de demostrar en público su alianza con los estudiantes más populares del instituto.

—Si te prometiera que podrías almorzar con nosotros durante una semana, pero para ello tuvieras que romper con ese novio regordete que te has echado, ¿lo harías? —preguntó Eliza, que ni siquiera se dignó a llamar a la pobre muchacha por su nombre.

La aspirante nos miró algo dubitativa, y luego comprobó que nadie nos estaba escuchando.

—Si me lo pidierais, claro que sí —susurró.

Me quedé paralizada.

—¿Romperías con tu novio solo porque ella te lo pide? —pregunté horrorizada. No podía creer que aquella chica estuviera dispuesta a permitir que Eliza arruinara su relación solo para convertirse en alguien popular. Durante una sola semana.

—Bueno, también lo haría si tú me lo pidieras —respondió.

Eso fue el colmo. Aquella alumna me consideraba como un miembro oficial de la Élite. Todavía me costaba creer que mis compañeros me vieran así y, aun con el riesgo de quedar como una tarada, reconozco que me sentí pletórica.

—¿Me estáis pidiendo que deje a mi novio? —preguntó, esperando que le dijéramos qué hacer.

Pero antes de que Eliza pudiera contestar, sacudí la cabeza y me anticipé.

—No. No te vamos a pedir eso.

—Gracias. Asunto finiquitado —añadió Gigi, y le hizo un gesto desdeñoso para que se largara.

—¿Ves? Las rupturas son habituales —dijo Eliza, como si aquella escenita hubiera ejemplificado su teoría—. Además, él no es feliz con esa tía. Míralos.

Miré de reojo a Tucker y Shayla. Avanzaban por el pasillo cogidos de la mano y, tras varios pasos, Shayla apoyó la cabeza en el hombro de Tucker, un gesto que me pareció enternecedor. Se miraban con un amor infinito. Él cargaba con los libros de su novia, como un verdadero caballero. «Qué dulce», pensé. Era comprensible que cualquier chica se sintiera atraída por él, pero no alcanzaba a entender por qué Eliza se había encaprichado de aquel chaval. La veía más bien como la típica chica que se fija, sobre todo, en el exterior.

—Eliza, son felices.

—Bueno, él sería más feliz conmigo —sentenció—, pero todavía no lo sabe.

Meneé la cabeza.

—¿No prefieres enamorarte de otro chico? El instituto está lleno de tipos que se morirían por salir contigo —probé.

—Pero yo no —dijo con el ceño fruncido—. Quiero a Tucker. Toca en un grupo de música y es uno de los pocos tíos que actúa como si yo no existiera.

—Espera, ¿quieres salir con él solo porque te ignora? —pregunté incrédula.

—¿Y a ti que más te da? —espetó Gigi—. Ni que fueran tus amiguitos del alma. No sé si te acuerdas de que ahora nosotros somos tus amigos.

Me mordí el labio.

—Sí, pero Asher se lleva muy bien con Tucker, y él sabe lo mucho que se gustan —dije—. No puedo hacerles esto, ni a ellos ni a Asher.

—¿Todo esto es por Asher? ¿Otra vez? —exclamó Gigi. Luego se cruzó de brazos y dijo—: Mira, Brooklyn, no dije nada cuando formalizasteis vuestra relación (por cierto, muchas gracias por contárnoslo), pero si se va a entrometer en todos nuestros asuntos, no creo que esto funcione.

—¿Me estás pidiendo que deje a Asher? —pregunté. El rumbo que había tomado aquella conversación no me estaba gustando un pelo.

—Todavía no. Tengo la esperanza de que entres en razón y tomes cartas en el asunto. Demuéstranos que salir con Asher no es un problema —amenazó—. Eliza quiere a Tucker y siempre conseguimos lo que nos proponemos. Así que, ¿vas a hacerlo o no?

Miré a la chica que acababa de ofrecerse a romper con su novio si se lo pedía. Me resultaba muy triste que estuviera dispuesta a hacer algo así a cambio de un puñado de almuerzos estúpidos. Me negaba a comportarme así. Deseaba ser popular, pero no a costa de hacer daño a todo el mundo.

—No. Lo siento, chicas, pero no pienso interponerme entre una feliz pareja —sentencié—. Eliza, señala a cualquier otro chico y lo haré encantada. Cualquiera. Te lo prometo.

Gigi y Eliza compartieron una miradita que no supe descifrar. Luego cada una me rodeó un brazo y las tres nos marchamos como si fuéramos las mejores amigas del universo. Pero a juzgar por cómo me apretaban ambos brazos, intuí que no era un gesto en absoluto de amigas.

—Mira, Brooklyn —me susurró Gigi al oído. Me hablaba sin borrar aquella estúpida sonrisa, para que nadie sospechara qué traíamos entre manos—. Creo que deberías reconsiderar la propuesta que te ha hecho Eliza, y te diré por qué. Si haces un poco de memoria, recordarás que tuviste un pequeño desliz en la fiesta de la playa, y que hay una fotografía por ahí que, supongo, no querrás que salga a la luz. Si Eliza no consigue a Tucker, esa imagen podría acabar en las manos de Asher. ¿Y cómo crees que reaccionará? Apostaría a que podría significar el fin de vuestra relación, y eso que acabáis de empezar. Pero si de veras piensas que el flirteo de esos dos es más importante que tu relación con Asher, entonces lo retiro.

La cabeza me iba a mil por hora. No podía creer que Gigi me estuviera amenazando. Siempre me había inquietado saber que existía esa fotografía, pero supongo que me convencí de que eran mis amigos, y de que jamás la utilizarían en mi contra. ¿Lo habrían planeado desde el principio? ¿Por eso me habían retado a besarle?

Oí a Tucker y Shayla reírse. Eran la viva imagen de la felicidad. ¿Cómo iba a romper su relación? Estaba casi segura de que no podía utilizar mis poderes para mal. Y, sin duda alguna, lo que me estaban sugiriendo no era que usara la magia para lograr algo positivo. Pero la alternativa era que Asher descubriera que había besado a otro chico. Gigi tenía razón sobre una cosa: nuestra relación no sobreviviría a ese mazazo. No solo le había sido infiel, sino que además le había mentido al respecto cuando me había preguntado explícitamente si tenía algo más que contarle.

Solo había un aspecto positivo en toda aquella situación, y bastó para inclinar la balanza. Si emparejaba a Eliza y Tucker, su amor no sería eterno. Por lo que conocía a Eliza, estaba segura de que al cabo de una semana se cansaría de él, y entonces podría reconectarle con Shayla. De hecho, la ruptura serviría para fortalecer a la pareja, porque al final se darían cuenta de que estaban hechos el uno para el otro.

Y no quería ni pensar en la alternativa.

—De acuerdo —dije con la mandíbula apretada—. Lo haré.

—¡Hurra! —gritó Eliza, y se puso a dar palmas como una loca. Se había salido con la suya. Y luego añadió—: Bueno, ahora que hemos solucionado ese tema, papi va a celebrar una fiesta el viernes. Será el evento de la temporada, y necesito un acompañante como Dios manda. Así que ponte manos a la obra porque quiero que sea él.

Quería destruir una pareja perfecta porque necesitaba un acompañante para una fiesta de Hollywood. Fue entonces cuando dejé de ver el mundo de color de rosa. Reparé en que todos los rumores que corrían sobre la Élite eran verdad. Eran populares, pero a costa de los sentimientos de los demás. Había presenciado situaciones muy desagradables, pero nunca creí que se portarían de esa forma conmigo porque pensaba que nuestra amistad era diferente.

¿De veras quería formar parte de eso?

—Esa fiesta será mítica, Brooklyn. No puedes perdértela —comentó. En el fondo, lo que había querido decirme era que si no obedecía, no me invitaría—. Si las otras te parecieron asombrosas, esta te va a dejar de piedra. Todo el mundo estará allí, y podrás conocer a personas muy destacadas e influyentes. Tómatelo como tu fiesta de presentación.

Por fin Gigi me soltó el brazo. Continuó caminando por el pasillo pero, tras varios metros, se giró y me fulminó con la mirada.

—Y Brooklyn. Esta vez asegúrate de que venga Asher, ¿de acuerdo? Algo me dice que no querrá perderse esta fiesta.

Me sentía fatal por lo que estaba a punto de hacer, pero estaba acorralada en un callejón sin salida. Y eso que traté de dar con una. Me pasé tres horas cavilando distintas alternativas para librarme de emparejar a Eliza y Tucker, pero todas coincidían en un punto: al final, Gigi enviaría a Asher la fotografía y él ya no querría saber nada más de mí. Incluso contemplé la posibilidad de decirle a Eliza que Tucker no estaba interesado, pero sabía que no era de las chicas que aceptaba un no por respuesta. Estaba segura que la prueba incriminatoria saldría a la luz, y eso me hacía sentir peor que romperle el corazón a Shayla.

Y eso es lo que sospechaba que iba a ocurrir. Si le quería tanto como yo a Asher, Tucker debía de serlo todo para ella. Según Asher, se gustaban desde siempre, pero nunca se habían atrevido a dar el paso final. Sería un golpe muy duro para ella, y todo por mi culpa.

No podría soportarlo.

Pero mi amor por Asher era más fuerte que mi necesidad de hacer lo correcto. Además, el amor siempre acababa triunfando. Cuando el hechizo dejara de surtir efecto, estaba convencida de que Shayla y Tucker retomarían su relación. Y si no daban el paso, ya me encargaría yo de darles un empujoncito. Al fin y al cabo, tampoco haría tanto daño. ¿Verdad?

Le pasé una notita a Eliza en uno de los descansos para decirle que se encontrara con Tucker en el pasillo justo antes del almuerzo. Solo quedaban unos días para la fiesta. Y el tiempo es oro.

Sabía que sería el único momento que pillaría a Tucker a solas. Cada día iba caminando hacia la cafetería y se reunía allí con su chica. Quería evitar que Shayla fuera testigo del flechazo. No hacía falta que la torturara todavía más. No, prefería que esa parte fuera privada. Bueno, lo más privada posible teniendo en cuenta que estábamos en el instituto.

Me apoyé sobre mi taquilla y eché un vistazo a ambos lados del pasillo. Eliza fue la primera en hacer acto de presencia. En cuanto me vio, esbozó una sonrisa, a lo que yo asentí para informarle de que todo estaba preparado. No le había explicado cómo había planeado que Tucker diera carpetazo a Shayla para estar con ella. Siguió mis instrucciones sin cuestionarme. Lo único que tenía que hacer era acercarse a Tucker, entablar una conversación y, cuando creyera que era el momento apropiado, invitarle a la fiesta de su padre. Yo le había jurado que Tucker diría que sí de buen grado.

De pronto, Tucker apareció por el fondo del pasillo, camino de la cafetería. Sacó el teléfono y, al mirar la pantalla, sonrió. Imaginé que había leído un mensaje bonito de Shayla. No obstante, no pudo responder porque en ese preciso instante, Eliza se cruzó en su camino. Él se detuvo, la miró de pies a cabeza y procuró pasar de largo, pero ella volvió a bloquearle el paso, esta vez cogiéndole del brazo. El pobre chico, intimidado, agachó la mirada y Eliza arrancó a hablar. No podía oír la conversación, pero era el momento.

Levanté los dedos y señalé a ambos. Y, a regañadientes, uní las palmas y sentí la chispa de energía. De pronto, algo cambió entre ellos. Tucker pasó de procurar darle largas a hablar con ella. Ignoró el mensaje del móvil y guardó el aparato en el bolsillo. Y todo con una sonrisa bobalicona. Eliza le devolvió la sonrisa, y se puso a reír.

Un minuto después, ella le susurró algo al oído y de inmediato tecleó algo en el teléfono. Asumí que había apuntado su número. Él se marchó con una mirada confundida y Eliza me miró rebosante de alegría. Tucker se olvidó de su cita en la cafetería con la misma rapidez que de su relación.

—A Abby le habría encantado este lugar —dijo Asher mirando a nuestro alrededor. Para la gran fiesta, el señor Rivers había alquilado un castillo situado a unos cuarenta y cinco minutos de la ciudad y, al parecer, había invitado a los doscientos amigos más cercanos. Había miles de velas por todas partes. Era la única iluminación, lo que arrojaba un resplandor etéreo en cada rincón. El señor Rivers había hecho traer un mobiliario propio de la realeza, y estrellas de la gran pantalla y del mundo de la música estaban sentadas sobre tronos de cojines de terciopelo rojo con ribete dorado. Los camareros servían las bebidas en copas decoradas con rubíes y zafiros que los invitados llevaban como si fuera un accesorio más de su modelito.

A lo largo del techo se apreciaban docenas de candelabros repletos de velas que dibujaban sombras en las paredes, de forma que daba la impresión de que hubiera más invitados pululando por allí. Era la fiesta más elaborada a la que jamás había asistido, y sin embargo no estaba disfrutando lo más mínimo.

—¿Estás de broma? Abby detestaría codearse con este tipo de gente —repliqué—. Casi tanto como tú, me atrevería a asegurar.

Asher se rio por lo bajo.

—Estoy aquí porque es importante para ti, por nada más —dijo—. Y sigo opinando que le encantaría la fantasía que desprende este sitio. Ya la conoces. Devora todos esos libros para imaginarse lugares como este.

—En ese caso, deberíamos tomar algunas fotos, ¿no crees? —murmuré. Saqué el teléfono y disparé varias instantáneas. Un camarero vestido con la cota de malla de un verdadero caballero pasó por nuestro lado y cogí una copa de la bandeja para dársela a Asher—. Ahora posa como la realeza.

Con una mano en la cadera y la otra alzando la copa hacia el objetivo, Asher se quedó inmóvil para que pudiera tomar la fotografía.

—Madre mía, formáis una pareja encantadora —dijo Gigi tras aparecer de la nada acompañada de Camden. Como siempre, parecían sacados de un anuncio de perfumes. Él llevaba un esmoquin de raya diplomática y Gigi, en fin, Gigi estaba impresionante, lo cual me molestó sobremanera. Se comportaba como si estuviera sobre una pasarela y para la ocasión había escogido un vestido largo hasta los pies de color blanco iridiscente. El prominente escote del vestido se veía eclipsado por un gigantesco zafiro que, con toda probabilidad, costaba más que una carrera universitaria—. ¿Haciendo fotos para inmortalizar la velada? No hay nada como capturar los mejores momentos de la vida, ¿verdad, Brooklyn?

Fruncí el ceño. Oír su voz no sirvió para apaciguar los ánimos. Seguía enfadada por lo que las dos amiguitas me habían obligado a hacer. Ahora sabía, con certeza absoluta, que la Élite siempre conseguía su objetivo, aunque eso incluyera herir los sentimientos de alguien inocente. No quería darles la espalda, pero ya no confiaba en ellos tanto como antes. Todavía no estaba lista para decir adiós a la popularidad y, cuando me nombraran miembro oficial del grupo, tendría más poder de decisión.

Sin embargo, seguía irritada.

—Es cierto. Las fotos son lo mejor que hay —respondí en tono sarcástico.

Asher me miró de reojo.

—Totalmente de acuerdo. De hecho, ¡deberíamos hacernos una! ¿Puedes tú, Asher, por favor? —rogó Gigi, entregándole el teléfono.

Y entonces me entró el pánico. Pensé en lo fácil que lo tenía Gigi para enseñarle la dichosa fotografía. Además, aunque no figurara ahora mismo en la pantalla, un botón mal pulsado podría revelarla.

Me quedé tiesa cuando Asher aceptó el teléfono. Alzó el aparato y nos enfocó bien. Gigi me rodeó la cintura y pegó su mejilla a la mía.

—¡Larga vida a la reina! —exclamó. Fingí una sonrisa al oír el chasquido falso del objetivo.

Recuperó el teléfono y mostró la instantánea a Camden que, al verla, asintió.

—Estáis guapísimas.

Luego Gigi se puso a juguetear con el teléfono. Estaba al borde de un infarto.

—Asher, pásame tu número para que te la envíe —sugirió Gigi.

—Oh, envíamela a mí y yo ya me encargaré de enviársela —interpuse.

—Ni pensarlo. Si se la envías a ella, ya puedo olvidarme —replicó Asher, y le dictó su número de teléfono.

—Gracias, Asher —dijo Gigi con una sonrisita—. Te la envío ahora mismo.

De inmediato se iluminó la pantalla de su teléfono y él abrió el mensaje.

—Pero ¿qué es esto? —preguntó de manera inquisitiva. Estaba aterrorizada. Él toqueteó la pantalla varias veces y luego volvió a fulminarme con la mirada.

—¿Qué es qué? —pregunté, y miré a Gigi como si fuera el enemigo, pero ella tan solo encogió los hombros.

—¿Qué es esto? ¿Es mi nuevo fondo de pantalla? —exclamó Asher. Suavizó la expresión y me dedicó una sonrisa antes de darme el teléfono. Resoplé aliviada al ver que había cortado la imagen que Gigi le había enviado. Ahora yo era la única que aparecía en la fotografía.

—Ja, ja —dije, poniendo los ojos en blanco.

—Sois una pareja encantadora —repitió Gigi—. Aunque creo que ellos os superan. Son la pareja estrella de esta noche, sin duda.

Los dos miramos atrás y enseguida nos llamó la atención una pareja en especial. Por lo visto, no podían quitarse los ojos, ni las manos, de encima. Reconocí a Eliza enseguida. Era la única persona que conocía capaz de lucir un vestido encorsetado con un miriñaque gigantesco. Y aunque podía prever quién sería el muchacho, me sorprendí al verle. Una parte de mí tenía la esperanza de que el hechizo no hubiera funcionado. De que el amor hubiera triunfado por encima de mis poderes. «Qué lástima», pensé. Por lo visto era mejor celestina de lo que pensaba.

—¿Qué es esto? —espetó Asher en cuanto vio a su amigo—. Creía que Tucker y Shayla estaban juntos.

—Ya no —explicó Camden con una pizca de alegría.

—¿Y ahora sale con Eliza? —preguntó Asher—. ¿Así, sin más? ¿Pero cuándo rompieron? ¿Ayer?

—De hecho, fue hace unos días —respondió Gigi—. Intuyo que estaba con ella hasta que le surgiera algo mejor.

Asher negó con la cabeza.

—Ni de broma. Tucker no es así. Está colado por Shayla desde el colegio. No pretendo ofender a nadie, pero Eliza no es su tipo. Ni siquiera esta fiesta va con él.

—Según lo que nos ha dicho Brooklyn, este tampoco es tu entorno y, sin embargo, aquí estás —contestó Gigi.

Le lancé una mirada a Gigi para que cerrara el pico.

—Quiero a Brooklyn, y sé que asistir a esta fiesta era muy importante para ella. Estoy aquí por ella, no por la fiesta. Por eso he venido.

—¿Me quieres? —pregunté en voz baja. Me quedé petrificada al oírselo decir. Jamás me había confesado que me quería. Hacía varios días que me rondaba por la cabeza decírselo, pero no quería ser la primera en pronunciar las dos palabras.

—Por supuesto —confirmó—. Pensé que ya lo sabías.

Me ruboricé y me incliné para darle un beso. Con nuestros labios a tan solo unos milímetros, le susurré que también le quería y luego le besé.

—Bueno, esto es un no parar, Brooklyn —dijo Gigi. Aquel comentario estropeó el momento de romanticismo—. Primero ellos, y ahora esto.

—¿A qué te refieres? —quiso saber Asher.

—Oh, pues que ha sido tu novia quien ha emparejado a esos dos —explicó. Asher se quedó petrificado. Gigi nos miró haciéndose la sorprendida y se llevó una mano a la boca—. Sabías que nuestra Brooklyn es una especie de Cupido, ¿verdad? Ha juntado a medio instituto. ¡A tu chica le encanta repartir amor!

Asher me miró. A juzgar por su expresión, sabía la verdad. Y no parecía muy contento. Sacudió la cabeza y, sin mediar más palabra, se marchó y me dejó ahí plantada.

—¡Asher! ¡Por favor, no te vayas! —rogué, y salí detrás de él. No se detuvo hasta que llegamos al jardín, lejos de todas las miradas. El aire nocturno se notaba tan frío como él. Le cogí del brazo y él se dio media vuelta—. Asher.

—¿Qué has hecho, Brooklyn? —preguntó.

No respondí. Lo último que quería era confirmar sus miedos y que aquella mirada de decepción se tornara permanente e insalvable.

—¿Has utilizado la magia para hacer que la gente se enamore?

Por cómo lo dijo, me dio la sensación de que aquellas palabras le provocaban un dolor físico insoportable.

—Es una habilidad que las personas de mi familia poseen —respondí—. Y solo he ayudado a la gente a encontrar el amor.

—¿Y qué me dices de Shayla y Tucker? No te atrevas a asegurar que romper su relación iba a ayudar a nadie.

—Eso solo ha sido… un error —reconocí.

Asher no dejaba de caminar en círculos para intentar comprender lo que le estaba diciendo. De repente, se quedó quieto y clavó su mirada en mí.

—¿Y nosotros? ¿Somos también un error? —susurró.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y me acerqué a él. Pero él retrocedió. Esperaba una respuesta, así que negué con la cabeza.

Eso bastó para confirmar sus sospechas. Ahora sabía que mis poderes habían tenido algo que ver. Se dio media vuelta y se dispuso a irse.

—¡Asher, por favor! No fue así. Lo único que puedo hacer es encender la chispa. El resto, que sigamos juntos, es amor de verdad. ¡Nuestros sentimientos son reales! Tienes que creerme.

Por un segundo pensé que le había convencido, pero enseguida enterró la mirada en el suelo y se desvaneció entre la oscuridad nocturna, desapareciendo así de mi vista y de mi vida.

Capítulo 22

Sabía que Asher no podía andar muy lejos, puesto que habíamos ido en mi coche y aquel castillo estaba muy lejos de la ciudad. Habría sido muy arriesgado por su parte tratar de ir andando hasta casa, así que entré corriendo al vestíbulo para coger la chaqueta y pedir a uno de los aparcacoches que me trajera el coche lo antes posible.

Una desventaja de ser rico: el coche nunca está donde lo has dejado.

Cuando por fin me senté tras el volante, salí disparada hacia la carretera. Tal y como había sospechado, cuando vislumbré su silueta, apenas había salido de la propiedad. Se había quitado la chaqueta del traje y la camisa blanca parecía brillar con luz propia en aquella negrura nocturna. Bajé la ventanilla del copiloto y me acerqué con cuidado de no atropellarle. Ni se dignó a mirar quién era. No se cómo, pero supo que era yo.

No musitó una sola palabra, pero de golpe y porrazo, la ventanilla se fue deslizando hacia arriba. Yo no pulsé ningún botón. Asher estaba haciendo gala de su magia. Alcancé el mando que activaba la ventanilla, y la bajé de nuevo.

—¡Asher! Por favor, entra en el coche —supliqué entre lloros—. Deja que te lo explique.

—Ahórratelo, Brooklyn. No quiero oír otra de tus mentiras —contestó sin apartar la mirada de la carretera.

—Está bien. De acuerdo. Entonces no diré nada. Pero al menos deja que te lleve a casa. O te pasarás la noche caminando —rogué.

—A lo mejor me apetece caminar —replicó. «Es más terco que una mula», pensé, pero no podía culparle por estar enfadado.

Él continuó caminando, y yo conduciendo a una velocidad ridícula a su lado. En ese instante se debió de dar cuenta de lo lejos que estaba de casa y de que llevaba zapatos de vestir porque, de repente, se paró en mitad de la carretera. Se quedó inmóvil varios segundos y luego abrió la puerta del vehículo y se sentó. Respiré hondo y pisé el acelerador.

—Gracias, Asher —dije mirándole por el rabillo del ojo—. Yo…

—Me has prometido que no dirías nada —interrumpió.

Fue como un bofetón inesperado, y me callé. Encendí la radio porque el silencio se me hacía insoportable. Carrie Underwood entonaba una canción sobre perdonar a un hombre infiel y en un periquete lancé un conjuro para cambiar de emisora. No me apetecía escuchar ese tipo de música, sobre todo cuando la canción se centraba en el engaño a una pareja. Fui saltando de emisora en emisora hasta aterrizar en una canción de Adèle. Subí un poco el volumen para ahogar el ensordecedor silencio que reinaba en el coche.

Pasaron cinco minutos. Diez. Y cuando perdí toda esperanza de discutir lo ocurrido, Asher bajó el volumen de la radio.

—No tenías ningún derecho de arrojar ese hechizo sobre mí —dijo, todavía furioso. Seguía obstinado en no mirarme, pero puesto que tenía que centrarme en la carretera, yo tampoco le miré. Quizá fuera mejor así.

—Ahora lo sé —admití, y me rendí. Si de veras quería que me perdonara, no tendría más remedio que reconocer que me había equivocado y prometer que jamás volvería a cometer el mismo error.

—¿Por qué lo hiciste, Brooklyn?

Tragué saliva.

—Porque te quería —contesté—, y necesitaba saber si lo nuestro podía funcionar.

—¿Y no podías esperar, como el resto de los mortales?

—No lo entiendes, Asher. No puedo obligar a alguien a enamorarse —suspiré—. Mi poder actúa como catalizador. Es como lujuria a primera vista. Pasados unos días, el conjuro se desvanece y solo quedan los sentimientos verdaderos. Tan solo les doy un empujoncito.

Asher se quedó callado mientras digería toda esa información.

—¿Cuánto dura el hechizo?

—No estoy del todo segura —respondí—, pero los otros se esfumaron en una semana.

—¿Ha habido otros? —preguntó, y esta vez sí me miró—. Además de Tucker y Eliza, claro.

—Bueno, sí. De hecho, fui yo quien emparejó a Tucker y Shayla. Les veía tan a gusto juntos, era tan evidente que se gustaban que…

—¿Y luego te interpusiste para que rompieran? —preguntó con tono airado otra vez—. ¿Qué sentido tiene regalarles la felicidad para luego arrebatársela?

—¡Porque me amenazaron con contarte la verdad si no hacía lo que me pedían! —grité, sintiéndome impotente. Aunque faltaba una parte de la historia, esperaba que bastara para que empezara a comprenderme. No podía decirle que, en realidad, me estaban chantajeando. De lo contrario, no me perdonaría jamás. A pesar de no ser mi novio oficial por aquel entonces, sabía que si se enteraba de que había besado a otro chico sería el fin. El fin de nuestra historia. Eso si no me dejaba esa misma noche.

—No deberías haber hecho daño a nadie —amonestó—. Deberías haber tenido más fe en nosotros.

Sus palabras me llenaron de esperanza, pese a que hablara en pasado.

—Le supliqué a Eliza que escogiera a otro, a un chico que no tuviera novia, pero no dio su brazo a torcer. Y me dijo que si no lo hacía, ya podía ir despidiéndome de la Élite.

—¿Y qué más da? —espetó—. ¿A quién le importa si formas parte de la Élite? Ahora que sabes quiénes son y qué tácticas utilizan para ganarse a la gente, ¿por qué los quieres como amigos?

Una buena pregunta que, además, llevaba dos días haciéndome. Era evidente que tenían el potencial suficiente para conseguir grandes cosas, aunque por lo visto no estaban por la labor. Pensaba en la cantidad de obras benéficas que podrían respaldar y las vidas que podrían cambiar si utilizaban sus contactos. No había mentido. Desde niña, siempre supe que había venido al mundo por una razón, para cambiar las vidas de muchas personas. Y hasta ahora, creía que el único modo de conseguirlo era mediante el poder y la influencia. La Élite tenía ambos, y por eso los veía como una vía para lograr mis objetivos.

También pensaba que, después de un tiempo integrada en la pandilla, podría convencerles de que hicieran las cosas a mi modo. Llevarles a mi terreno. Pero todo esto era muy difícil de explicar a alguien que solo veía la parte negativa.

—No sé, Asher —dije—. Sentía que encajaría en ese grupo. Sé que no tiene sentido, pero actué por instinto. Estaba segura de que infiltrándome en la Élite podría hacer cosas buenas. Imagina todo lo que podría cambiar en el instituto si estuviera a su mismo nivel. Podría convertirme en el modelo a seguir para aquellos adolescentes que se sienten perdidos, desorientados. He estado a punto de conseguirlo. Estaba tan cerquita, Asher.

Nos quedamos en silencio unos minutos, observando la noche. Parecía más oscura de lo habitual. El viento azotaba los árboles y traté de no imaginar los terrores desconocidos que podían esconder.

—Me habría alegrado por ti, ¿sabes? —susurró Asher—. ¿Nuevos poderes? Es genial que puedas ayudar a la gente a encontrar a su media naranja.

—Lo sé. Ese don me hace sentir que puedo hacer feliz a la gente —dije con prudencia.

—Creo que puedo entender por qué lo hiciste. Todo el mundo quiere sentir que su papel en el mundo es fundamental. Que puede hacer algo grande y marcar la diferencia. —Me miró—. Puede que hubiera actuado igual que tú. Pero en algún momento tendrás que tomar una decisión: conformarte con el futuro que te espera ahora o luchar por uno mejor.

—Estoy intentando encontrar un modo de tener ambos —contesté—. ¿Crees que todavía es posible, Asher? No quiero perderte.

Se quedó callado y miró por la ventana, como si quisiera encontrar las respuestas fuera. Contuve la respiración mientras esperaba una respuesta.

—Yo tampoco quiero perderte —dijo al fin. Un segundo más y habría perdido el conocimiento—. Pero necesito poder confiar en ti, Brooklyn. Ya vivo suficientes engaños y mentiras en casa; no quiero tener que dudar de ti constantemente.

—¿Quieres que utilice mi don romántico con tus padres? Quizá así se tomen un descanso y dejen de discutir.

—No, gracias —contestó—. No sé por qué, pero creo que no están enfadados. Tiene que ser otra cosa. Es como si… tuvieran miedo de algo. Han estado a punto de no dejarme venir esta noche. Habrían preferido que me quedara en casa. Ya hace varios días que no les gusta que Abby y yo salgamos hasta tarde. De repente se han vuelto sobreprotectores, cuando siempre nos habían dado plena libertad.

—Qué raro —murmuré, y pensé en mis padres.

—No soportaré más mentiras —dijo—. Brooklyn, si queremos que esto funcione, debes ser sincera conmigo. No más mentiras a partir de ahora, o se acabó.

—No más mentiras a partir de ahora —repetí. Mi beso con el modelo de ropa interior formaba parte del pasado y, por lo tanto, no estaba incluido en esta categoría.

Tardamos un par de días en recuperar la normalidad, pero luego volvimos a besarnos por los rincones y caminar por los pasillos cogidos de la mano. Quizá tanta demostración de amor podía incomodar al resto del alumnado, pero éramos felices.

—Y entonces abrazó a la doncella por la cintura y la estrechó entre sus brazos mientras le prometía que jamás la dejaría marchar —dijo Abby con tono dramático.

—¿Eh? —pregunté. Me aparté de Asher para mirarla.

—Ah, pensaba que estabais interpretando una escena del libro que leí la semana pasada —explicó con una amplia sonrisa—. Lo siento.

—¿Lees novelas románticas? —pregunté algo sorprendida. Nunca habría dicho que Abby era amante de historias cursis de amores épicos.

—¿Yo? Qué va. ¿Tantas peleas y reconciliaciones? Demasiado drama para mí —dijo, y luego sacó la lengua—. Eso se lo dejo a otros.

Las dos sabíamos que se refería a nosotros, y no me sorprendí al enterarme de que Asher le había contado todo lo ocurrido. Estaban tan unidos que a veces se me olvidaba de que eran hermanos. Parecían amigos de toda la vida. Agradecí que Abby no me guardara ningún rencor por mis fechorías.

—Lo siento —murmuré.

—Te está tomando el pelo, eso es todo —me tranquilizó él, que enseguida le lanzó una mirada de advertencia a su hermana. Ella arqueó una ceja, pero no dijo nada más. Asher se inclinó hacia mí y me regaló otro beso antes de ir a la siguiente clase y dejarnos a solas.

Miré a Abby por el rabillo del ojo y me pregunté si realmente era necesario que habláramos de lo ocurrido. Estaba impasible, como siempre, y, aunque no parecía molesta, me costaba interpretarla. Me mordí el labio mientras trataba de encontrar la manera de sacar el tema.

—No pasa nada, de verdad —dijo con indiferencia. Me sorprendió porque creía que estaba pensando en otra cosa—. Asher me ha puesto al día, así que tranquila. Cuando descubrí que tenía poderes quise mantenerlo en secreto y preferí no contárselo a nadie. Quería guardármelo para mí. Pero luego me di cuenta de que estar rodeada de gente a la que podía explicarle por lo que estaba pasando era mucho mejor.

Asentí. Sabía a qué se refería. Hasta que Asher descubrió que era una bruja, pasaron varias semanas desoladoras para mí en las que no pude comentar mis poderes con nadie. Y lo que más me entristecía era no poder compartir aquella experiencia con las personas que más quería.

—Puedes confiar en Asher, ¿lo sabes, verdad? —añadió—. Y si quieres, en mí también. No te juzgaremos, ni nos iremos de la lengua. Tu secreto estará a salvo.

De pronto, el corazón se me llenó de amor por aquella muchacha. Tan joven y sin embargo tan sensata. Era como la hermana pequeña que siempre había soñado tener. Desde pequeña había deseado que mis padres me dieran una hermanita y lo único que encontraba tedioso eran las peleas constantes y los celos. Me alegraba de que Abby estuviera incluida en el pack.

—Lo sé —admití—. Y siento mucho… todo lo que ha pasado.

Me dedicó una sonrisa y luego se puso a hojear el libro que estaba leyendo, una copia destartalada de Mujercitas.

—Solo te pido una cosa: no hagas daño a mi hermano. Es una gran persona.

—Ya lo sé —contesté seria—. Te prometo que intentaré no hacerlo.

Abrí mi taquilla, guardé el libro de historia y saqué el de matemáticas. Después cogí una libreta y la calculadora y lo apilé todo sobre un brazo, tratando de no perder el equilibrio. Gruñí y cerré la puerta con la cadera.

—Puedes ser parte de la Élite, ¡pero eso no te da ningún derecho a tratar a la gente así!

Los gritos provenían de una chica y, por el tono de voz, intuí que estaba furiosa. Las dos nos giramos y vimos a Shayla en mitad del pasillo. Estaba roja como un tomate y le temblaba todo el cuerpo. No estaba lo bastante cerca para comprobar si estaba llorando pero las lágrimas suelen ser buenas compañeras de la ira.

Cuando me fijé a quién le estaba chillando, casi se me sale el estómago por la boca.

—Sabías que estábamos saliendo, Eliza —prosiguió Shayla, que la señaló con un dedo acusatorio—. ¿Por qué fuiste detrás de él si sabías que tenía novia?

Eliza tiró de Tucker y se pegó a él. Ese pequeño gesto hizo que Shayla se retorciera de dolor, como si verles juntos le provocara un dolor físico insoportable. De forma inconsciente, me fui acercando poco a poco, al igual que el resto de estudiantes que permanecía en el pasillo.

—Mira, Shayla —dijo Eliza con aparente ternura—. No he obligado a Tucker a hacer nada que no quisiera. Quizá no erais la pareja perfecta que creías. Eres una chica lista, así que utiliza la lógica. Si estuvierais hechos el uno para el otro, ¿por qué me habría elegido? ¿Y por qué todo el instituto creería que somos tal para cual?

—Nadie daba dos duros por vosotros —escupió Shayla, cruzándose de brazos.

—Eso no es cierto —rebatió Eliza, casi cantando las palabras—. Mucha gente sí. De hecho, Brooklyn fue quien nos presentó. Y su novio es amigo de Tucker, ¿cierto? Así que todo indica que tú eras la única que apoyaba la causa Tucker/Shayla.

Todos los presentes contuvieron un suspiro. Shayla abrió la boca, pero enseguida la cerró. No supo qué contestar a eso. Puesto que mi nombre había salido a la palestra, todos empezaron a mirarme de reojo. Me urgía huir de allí, de modo que me giré para buscar una salida que me permitiera escapar. Al mirar a Abby supe que el daño estaba hecho. Ahora me resultó muy sencillo leer su expresión. No solo vi sorpresa y disgusto, sino también una docena de emociones, pero su mirada destilaba pura desconfianza.

No podía defenderme, así que decidí quedarme y presenciar la batalla que se estaba librando justo enfrente de nosotras. Ahora, Shayla se estaba dirigiendo a Tucker, con lágrimas en los ojos.

—¿Cómo has podido hacerme esto, Tuck? —preguntó en voz baja—. Eres mi mejor amigo. Me dijiste que estabas enamorado de mí. ¿Cómo has podido irte con ella después de lo que hemos vivido?

Se me partía el corazón al ver a la pobre Shayla declararse al chico que quería. Estaba dolida por mi culpa, por algo que yo había provocado. De pronto, noté que alguien se acercaba por detrás y oí que Abby me susurraba al oído:

—Brooklyn, tienes que hacer algo.

Tenía toda la razón. Yo lo había provocado y yo tenía que solucionarlo. Di un paso al frente con la intención de convencer a Eliza de que se marchara y permitiera que Shayla y Tucker pudieran hablar en privado. En caso de que eso no funcionara, haría que Shayla entrara en razón y se fuera para evitar que la humillara todavía más. Pero antes de que pudiera intervenir, Eliza me fulminó con la mirada y alzó la mano para que me detuviera.

Me quedé inmóvil, como si me hubiera arrojado un hechizo que me impidiera seguir caminando. Pero no fue así, me paré por voluntad propia. Me miraba desafiante y amenazadora, y me imaginaba qué pasaría si me acercaba un paso más.

—Siento haberte hecho daño, Shay —se disculpó Tucker, con voz triste. Era evidente que se sentía culpable por el desamor que sufría la muchacha. Se respiraba melancolía en el ambiente y crucé los dedos; quizá, después de todo, cabía la posibilidad de que volvieran a estar juntos. El hecho de salir con Eliza no hizo que Tucker se despreocupara de Shayla por completo—. No sé qué más decir.

—Yo sí —interpuso Eliza, encaminándose hacia Shayla. Sobre sus tacones de siete centímetros y medio le sacaba al menos una cabeza. Hasta yo me sentí intimidada, así que no quise imaginarme qué pensó Shayla—. Búscate a otro.

Y ese fue el detonante. Rompió a llorar y se marchó corriendo pasillo abajo. De pronto, alguien salió de una puerta y acudió tras ella.

La señorita Zia.

No me había percatado de que también estaba allí. Me pregunté si había presenciado toda la escena, o solo el final. Me miró con una frialdad inhumana, y ahí obtuve mi respuesta: había visto lo suficiente. Sacudió la cabeza y después se fue tras los pasos de Shayla.

Capítulo 23

Me sentía fatal.

No quería ni pensar en lo humillada que debía de haberse sentido Shayla, no solo porque su novio la había dejado por Eliza, sino porque se lo había restregado en público. Presenciar aquel espectáculo había sido muy doloroso, de modo que vivirlo en tus propias carnes… Y para colmo Eliza me había nombrado en mitad de la discusión. Me habría muerto. No quería que todos los estudiantes supieran que estaba jugando a la casamentera a escondidas, y mucho menos que pensaran que me dedicaba a ir por ahí rompiendo parejas felices.

Todo el instituto estaba dividido. Había quien opinaba que la culpa era de Tucker, y otros, de Eliza; escuché varios comentarios entre clase y clase. Por un lado, el bando de Shayla aseguraba que Eliza se había equivocado al ir detrás de un chico que tenía novia. Por sorprendente que parezca, había más estudiantes que apoyaban a Eliza, justificando que si Tucker era feliz en su relación, jamás se hubiera fijado en otra chica. Si hubiera podido retroceder en el tiempo, habría evitado aquella confrontación, desde luego. Abby estaba decepcionada conmigo por no haberme entrometido en la discusión. Cuando Eliza y Tucker se alejaron cogiditos de la mano y los testigos empezaron a dispersarse, me giré, pero Abby ya se había marchado.

—¡Abby!

Se dio media vuelta. Volvía a tener la expresión indescifrable de siempre, pero atisbé una pizca de tristeza que jamás había estado ahí.

—De verdad, no he podido hacer nada —dije.

—Siempre se puede hacer algo —replicó—. Sobre todo con el talento que posees.

Estaba siendo muy injusta. ¿Es que no se daba cuenta de que no podía arrojar un hechizo en mitad de un pasillo abarrotado, delante de todo el mundo? Además, Abby tenía mucha más experiencia en el arte de la magia. ¿Por qué no hizo nada al respecto? ¿Por qué tenía que ser yo?

—Esto no es uno de tus libros de novela fantástica, Abby —espeté—. Esto es la vida real.

La única reacción que mostró fue un doble parpadeo. Miró la cubierta del libro que sostenía entre las manos y acarició las letras del título con las yemas de los dedos.

—¿Por qué crees que me gusta perderme entre estas historias? —dijo, y alzó el libro—. A veces, la vida real es un asco.

Me quedé ahí parada, observando a Abby marcharse.

Genial. Asher no tardaría en enterarse de todo esto. Hice todo lo posible para pasar el resto del día sin más dramas. Tomé rutas alternativas para ir a clase porque sabía que, de ese modo, me toparía con menos gente. Llegaba justo cuando sonaba el timbre y me marchaba sin entretenerme a hablar con nadie. Incluso me presté voluntaria para trabajar sola en un proyecto de ciencias y así evitar cualquier pregunta acerca de lo ocurrido. A última hora, empecé a sentirme mejor.

Sola y a mi aire.

Me senté en mi pupitre y justo cuando estaba sacando los deberes la profesora me llamó. Perpleja, me acerqué a toda prisa a su escritorio.

—Te requieren en el despacho de la orientadora estudiantil, señorita Sparks —informó. Garabateó algo en un trozo de papel y luego me entregó un pase para salir de clase—. Llévate la mochila y los libros.

La señorita Zia.

Recogí todas mis cosas y me dispuse a recorrer el infinito pasadizo que conducía hasta el despacho de orientación estudiantil. Llevaba temiendo ese momento desde que la vi siguiendo a Shayla. Aquella citación inesperada no tenía buena pinta. Y decir que mi relación con la señorita Zia se había enfriado era una sutileza. Nunca me perdonó que no asistiera a la recaudación de fondos, y me había dejado bien claro que no estaba de acuerdo con las decisiones que había tomado últimamente. Algo me decía que no iba a entender mi implicación en aquel asunto.

O a lo mejor sí. Después de todo me conocía mejor que nadie, y en el fondo sabía que era una buena chica, que jamás haría daño a otra persona a menos que no tuviera otra opción. La señorita Z. se había comportado como una amiga de verdad cuando apenas me relacionaba con mis compañeros. Quizá no sería un encuentro tan incómodo como imaginaba.

Cuando llegué la puerta estaba abierta, pero preferí llamar antes de entrar.

—Hola, señorita Z. —saludé, y le sonreí antes de sentarme en la silla que tenía frente a su escritorio.

Estaba mirando por la ventana, distraída, pero al oír mi voz se llevó las manos a la cabeza y se frotó la frente. Estaba estresada, y eso me desanimó bastante.

—¿Va todo bien? —pregunté, aunque sabía que no. Al girarse vi que tenía los ojos rojos. Respiró hondo antes de hablar. Y, cuando lo hizo, su voz sonó glacial e indiferente.

—¿Cómo demonios puedes pensar que todo va bien, Brooklyn?

Eso era justo lo que me temía. Me había convocado para darme otro sermón.

—No ha sido culpa mía… —empecé.

Pero la señorita Z. levantó la mano para silenciarme.

—Me da lo mismo que no lo hayas empezado, Brooklyn. Lo que me sorprende es que no hicieras nada para pararlo. Primero les ayudas a conocerse, y luego ese espectáculo —dijo, señalando hacia el pasillo.

Empecé a balbucear algo, pero luego reculé.

—¿Qué? ¿No tienes nada que decir? Se te ha comido la lengua el gato, como a todo el mundo últimamente —refunfuñó—. ¿Cómo has podido permitir que tu amiga humille a Shayla de esa manera? Y en público, además.

Al ver que me hacía responsable, la culpa se transformó en rabia e impotencia. Sin darme cuenta, cerré los puños.

—Espera, espera. Fue a Shayla a quien se le ocurrió la brillante idea de enfrentarse a Eliza, no a mí. Sabía que esa discusión atraería las miradas de todo el mundo. De hecho, apuesto a que contaba con eso. Lo que no había previsto era que Eliza le respondiera, lo cual fue una estupidez por su parte. Eliza es de la Élite, y nadie se rebela contra ellos.

—Pues quizás alguien debería hacerlo —respondió ella, golpeando la mesa con ambas manos.

—¿Y por qué tengo que ser yo? —pregunté.

—Porque tú estás por encima de todo esto.

—Tienes razón. Estoy por encima de todo esto —espeté—. ¡No me merezco que me sermoneen por algo que no he hecho!

—Brooklyn, ¡Eliza aseguró que fuiste tú quien les presentaste! —rebatió, y levantó ambas manos—. ¿También mentía sobre eso?

No quería responder a eso, porque sabía que, dijera lo que dijese, sonaría mal, pero tampoco podía quedarme allí sentada sin decir nada.

—Tan solo les comuniqué el interés mutuo, eso es todo —dije al fin. La señorita Zia agachó la cabeza—. Pero no provoqué la ruptura con Shayla.

Negó con la cabeza.

—No te reconozco —sentenció—. Primero tu cambio de imagen, luego tus nuevos amigos, las mentiras, ¿y ahora esto? Has cambiado, Brooklyn. No te pareces en nada a la chica que conocí.

—¡Me alegro! —grité. Estaba harta de escuchar que me había convertido en una persona horrible y estaba cansada de defenderme ante ella—. A mí no me gustaba la antigua Brooklyn. Era aburrida, inepta y no tenía amigos. Jamás habría conseguido nada asombroso. En cambio, mi nuevo yo marcará un antes y un después. La gente me recordará.

—¿De veras quieres que te recuerden? —cuestionó—. ¿Que te recuerden así? ¿Como a una chica que traicionó sus principios para convertirse en alguien que no era? ¿En alguien que salía con un grupo de chicos superficiales y conspiradores que solo se preocupaban por sí mismos?

Las lágrimas amenazaban con aparecer en cualquier momento.

—La Élite me ha hecho mejor. Ahora, a la gente le importa lo que pienso. Siento que mi opinión vale algo.

—El problema es que ahora no tienes nada importante que decir —soltó la señorita Z. poniendo especial énfasis en cada palabra.

Fue un golpe difícil de encajar. La única persona que se suponía que me apoyaría en todo se había transformado en mi enemiga. Estaba tan enfadada que ni siquiera supe qué contestar. Así que cogí mis cosas y me largué del despacho sin mediar palabra.

El último timbre sonó justo cuando salía por la puerta principal, pero en lugar de regresar a clase, me dirigí hacia el aparcamiento. Tenía que salir de allí. Sentí un calambre en las manos porque seguía con los puños apretados.

No podía dejar de pensar en la conversación. La repetía una y otra vez, tratando de encontrar respuestas más ingeniosas para las acusaciones que me había lanzado la señorita Zia. De pronto, alguien se chocó conmigo y casi se me caen los libros.

—¿Estás ciego? —chillé, y seguí caminando. Aquel grito me hizo sentir algo mejor, y me replanteé volver a hacerlo. Gritar a pleno pulmón. Pero recapacité enseguida. Lo último que quería es montar otro numerito y dar más motivos para que la gente pensara que era un bicho raro. Ya había tenido suficiente por hoy.

Necesitaba hablar con alguien, desahogarme. Alguien que creyera que la señorita Zia me había acorralado y que no merecía que me culparan por todas las tragedias que pasaban en el instituto. Alguien que confirmara que la señorita Zia había perdido un tornillo al decirme todo aquello. Qué ironía: en otro momento, hubiera acudido corriendo a ella para recibir algún consejo.

Puesto que eso había dejado de ser una opción, saqué el móvil y llamé a Asher. Pero colgué antes de escuchar el primer tono de llamada. Despreciaba a la Élite todavía más que a la señorita Z., si es que eso era posible, por lo que dudaba mucho que se pusiera de mi lado. Y ya sabía qué pensaba sobre lo que había hecho con Shayla. Lo más probable era que acabáramos discutiendo, y esta vez no las tenía todas conmigo de que llegáramos a buen puerto.

Al final, me conformé con dar una vuelta en coche. Quizá podía ir al quinto pino y ponerme a chillar como una descerebrada. Quién sabe, a lo mejor podía utilizar un conjuro para hacer explotar el universo. Sí, un poco de esfuerzo físico parecía la solución perfecta.

—¡Brooklyn, espera!

Oí mi nombre, pero no aminoré el paso. Tenía la mirada fija en mi coche y caminaba directa hacia él. Quería huir de allí. Ya. Pero cuando volví a oír mi nombre, eché un vistazo por encima del hombro.

Gigi y Camden estaban a tan solo un puñado de metros detrás de mí. La pareja corría a toda prisa mientras Rhodes, Wheatley y Eliza ocupaban la retaguardia.

—Hoy ha sido un día de mierda, Gigi —advertí sin dejar de caminar—. No sé si es buena idea que estéis por aquí ahora mismo.

Me sorprendí cuando, de repente, una mano me cogió por el brazo y me giró. Acortaron la distancia que nos separaba mucho más rápido de lo que creía posible.

—Lo sé. Ya me he enterado —dijo Gigi, que me miraba con compasión.

—Todos nos hemos enterado —añadió Camden.

Ni siquiera jadeaba. Yo, por otro lado, no paraba de resoplar después de mi apresurada huida. Él ni siquiera estaba sudando. Maldita sea. Los miré a ambos. Sentía curiosidad por averiguar qué querían. Para entonces, el resto de la panda ya había llegado. Estaba rodeada.

—Mirad, chicos. No quiero tener otra discusión, así que os lo pido por favor, dejadme en paz —rogué, y traté de marcharme de nuevo.

—Solo queremos darte las gracias —dijo Gigi, que volvió a frenarme el paso.

Por un momento pensé que se había vuelto loca. Luego alargó la mano y me acarició el brazo.

—Hoy has apoyado a Eliza —agregó.

Estuve a punto de corregirla y asegurar que había estado a un tris de alejarla de la confrontación, pero entonces Eliza se entrometió.

—No quería que las cosas salieran así —dijo con aparente sinceridad—. Tú misma lo viste. Shayla se acercó a mí para acusarme de robarle el novio, como si yo tuviera el poder de hacer eso.

—Pero Eliza, ¡eso es lo que hicimos! —exclamé, frustrada—. ¿Cómo es posible que no te des cuenta?

—Brookie, créeme, si tuviera ese poder sería más rica que papi —dijo—. No podemos obligar a nadie a hacer nada.

Ella no, pero yo sí. Pero la Élite no lo sabía. Y en cierto modo, no podía culparla.

—También sabemos que la señorita Zia te ha echado un buen rapapolvo —indicó Gigi. Aquella confidencia me dejó perpleja.

—¿Cómo os habéis enterado?

Señaló hacia el edificio.

—Acabamos la clase un poco más temprano y te vi saliendo hecha una furia de su despacho —contestó, encongiéndose de hombros—. No hace falta ser un genio para adivinarlo.

—Oh —dije, y clavé la mirada en el suelo.

—¿Estás bien? —quiso saber Rhodes, y me rodeó con el brazo—. Yo también he estado en tu lugar. Zia también me convocó en su despacho, y no es divertido.

Negué con la cabeza. La mención de su nombre provocó una avalancha de rabia y venganza. No estaba segura de por qué no lo había pensado antes, pero ellos eran las personas idóneas para desahogarme y hablar de lo ocurrido. Sabía de buena tinta que jamás se pondrían al lado de la señorita Z. Y eso era justo lo que necesitaba ahora mismo: alguien que me respaldara. Que me dijera que llevaba toda la razón.

—¡Solo ha dicho chorradas! —exclamé, y volví a alterarme—. ¿Os podéis creer que ha intentado culparme de todo? Según ella, debería haber controlado a Eliza. Me ha reprochado que he cambiado.

—Bueno, es que has cambiado, Brooklyn —dijo Gigi—. Ahora eres mejor que antes.

—¿Qué quieres decir? —pregunté. No era la respuesta que andaba buscando, pero quería saber a qué se refería.

—Eres una rubia de infarto, ahora la gente te sigue allá donde vas, te admira —explicó mientras contaba mis atributos con los dedos de una mano—. Antes, eras, bueno… no sé cómo decirlo educadamente… pero eras una don nadie.

—Y ahora no eres así —puntualizó Eliza.

—La señorita Zia es una zorra —prosiguió Gigi—. Es una vieja amargada que fue popular en el instituto pero no ha conseguido triunfar en la vida real, y por eso ha vuelto al instituto, para revivir sus días de gloria. Es una arrastrada, una acabada y, odio decir esto Brooklyn, pero creo que te tiene envidia.

No estaba de acuerdo en todo lo que Gigi estaba diciendo, pero estaba tan enfadada que no quise defender a la señorita Z.

Gigi se giró con un brillo extraño en la mirada.

—Se me acaba de ocurrir una idea para vengarnos de ella, pero necesitaremos tu ayuda, Brooklyn.

Después del día que había tenido, lo último que quería era otro desafío para demostrar mi lealtad al grupo. Suspiré y retrocedí varios pasos.

—¿Cuántas pruebas voy a tener que superar para probar mi fidelidad? —pregunté. Estaba harta de tantos retos—. La verdad, no creo que pueda seguir haciendo esto.

—No hará falta —dijo Camden—. No después de esto.

—Si cumples con esta misión, serás oficialmente una de los nuestros —añadió Gigi—. Te lo prometo.

Dibujó una cruz sobre el corazón y luego se besó el dedo. Cavilé la propuesta. Me moría de ganas de poner fin a esa etapa.

—¿Qué planeáis hacer? —susurré.

Se miraron con ojos hambrientos antes de responder.

—Queremos entrar en su despacho y leer los expedientes que ha redactado sobre nosotros —anunció Gigi.

—¿Por qué? —pregunté, un tanto asombrada. Nada de vandalismo, nada de chantajes. Solo querían echar un vistazo a sus archivos.

—Todos queremos entrar en la universidad, y antes de aceptar nuestra solicitud y tomar una decisión, pedirán nuestros informes —aclaró Eliza—. Nuestra intención es asegurarnos de que lo que hay ahí escrito es correcto. Y si no lo es, entonces haremos algunos… cambios.

—¿No tienes curiosidad por averiguar qué ha escrito sobre ti? —preguntó Gigi—. ¿Sobre todo después de hoy?

Lo medité durante unos segundos, y después me decidí. Deseaba ver con mis propios ojos lo que la señorita Z. pensaba sobre mí. Aunque no me agradara lo que iba a encontrar.

—Contad conmigo —dije con determinación.

Capítulo 24

Esa misma noche, cuando por fin logré serenarme, me percaté de que el haber aceptado la propuesta me obligaba a irrumpir en el despacho de la señorita Zia. Esta vez no era un desafío para aficionados, como envolver una casa con papel higiénico o sabotear una pareja de novios, sino palabras mayores. Un delito.

Lo que significaba que no podíamos permitir que nos pillaran.

Pero no era la única que estaba preocupada. Justo después de confirmarles que contaran conmigo, Gigi empezó a avasallarme a preguntas para averiguar cómo pensaba hacerlo. Le contesté que ya lo pensaría y que tramaría algún plan perfecto. ¿Acaso no les había demostrado que sabía apañármelas solita? Sin embargo, Gigi no se conformó, y se justificó diciendo que para estar cómoda con todo aquello, tenía que saber cada detalle del plan. Le pedí que confiara en mí y le prometí que les informaría del plan a finales de la semana.

Aquel reto estaba destinado a ser el más complicado por varias razones. Para empezar, estaba segura de que el resto estaría vigilándome en todo momento para ver cómo me las ingeniaba para hacerlo sin que nos pillaran. No solo tenía que andarme con mucho cuidado para no dejar pruebas que pudieran incriminarnos en el despacho, sino también vigilar que nadie de la Élite me viera usando la magia. En un primer momento, traté de convencerles de que me dejaran entrar y coger los expedientes a mí sola, escudándome en que era más probable que nos descubrieran si íbamos en grupo. Pero insistieron en acompañarme porque, según ellos, si quería formar parte del grupo ya iba siendo hora de que actuara como tal. También señalaron que, de entrar todos juntos, encontraríamos más rápido los expedientes y así no tendríamos que llevárnoslos. Y eso dificultaba, y mucho, mi tarea, pero tampoco era imposible.

Para rizar más el rizo, después de tantas visitas al despacho de la señorita Z. sabía de buena tinta que habría cerrado la puerta con llave, al igual que los armarios donde almacenaba los informes de los alumnos. Y, por desgracia, siempre se llevaba las llaves consigo, de modo que si le desaparecían por arte de magia se daría cuenta enseguida. Otra cuestión a tener en cuenta, cómo entrar.

Por otro lado, después de la última clase el instituto también cerraba sus puertas. Unas cámaras de seguridad vigilabas las entradas principales. Nos iba a costar mucho trabajo cortar el cable eléctrico de las cámaras y entrar por la puerta principal sin que nadie sospechara. Así que tenía que inventarme otro modo para entrar.

Por último, los seguratas que perseguían al director Franklin a todas partes también patrullaban por los alrededores del instituto por la noche. Hacía unos años, unos ladrones asaltaron el instituto con la esperanza de llevarse ordenadores y demás aparatos electrónicos para luego venderlos en la calle. Tuvieron mala suerte, porque nada más entrar se toparon con el guardia de seguridad. Les detuvo de inmediato, les amarró con esposas a una tubería de un aula y esperó a que llegara la policía. Si no teníamos cuidado, podía pasarnos lo mismo.

Creedme, teníamos muchísimos frentes abiertos, así que no me resultó difícil comprender a Gigi. No solo estaba poniendo en peligro mi futuro, sino el de toda la Élite.

Al final le expliqué que haría copias de todas las llaves que necesitábamos para abrir las puertas e investigaría a los guardias de seguridad. Por lo visto se quedó satisfecha, porque no volvió a preguntarme nada más. Eliza incluso se ofreció a colocar varias cámaras de vídeo en distintos rincones del instituto para que pudiéramos estudiar el patrón de patrulla nocturna. Estaba encantada con este desafío. Decía que era una buena práctica para su próxima audición que, al parecer, era una peli estilo Misión: Imposible.

Después de unos días, con la ruta de los guardias en nuestras manos, decidimos que era el momento de poner nuestro plan en acción. Por suerte, para ese entonces ya lo tenía todo resuelto. Desde luego no iba a ser fácil, pero si todo salía según lo planeado, tardaríamos quince minutos. Tiempo de sobra para echar un vistazo a los expedientes, introducir los cambios necesarios y volver a casa, sin dejar ni rastro de nuestra presencia.

Me acosté pronto la víspera del Proyecto Expediente E, tal y como Eliza lo había bautizado; E de Élite y el resto porque su padre, el señor Rivers, estaba negociando un remake de Expediente X. Me tumbé en la cama con el estómago algo revuelto y esperé a que pasaran las horas. Horas que se me hicieron eternas. Durante ese tiempo que estuve a solas con mis pensamientos repetí el plan en mi cabeza infinitas veces. El despertador sonó a la una de la madrugada, pero no me sirvió de nada, puesto que no había pegado ojo. Con mucho cuidado de no hacer el menor ruido, me levanté, cogí del escritorio la bolsa que había preparado y caminé de puntillas hasta la puerta principal. Sin apartarme de las sombras, corrí hacia la manzana siguiente y me reuní con Eliza, la encargada de llevarnos a Rhodes y a mí hasta el instituto, donde luego nos encontramos con los demás. Aparcamos el coche a varias manzanas del instituto y decidimos entrar por un lado para que no nos viera nadie.

Cuando llegamos al punto que habíamos acordado, nos apeamos del coche y formamos un círculo.

—¿Estáis seguros de que queréis hacer esto? —pregunté. No traté de convencerles de lo contrario, porque sabía que sería imposible. Pero decidí preguntárselo de todos modos por las consecuencias que sufriríamos si nos pillaban.

—Esto va a funcionar, ¿verdad? —preguntó Camden.

No había otra opción. Asentí.

—Entonces adelante —dijo Gigi—. Si tú lo has organizado, supongo que tú también quieres hacerlo.

—Sin prisas —respondí, en parte de broma pero también en serio.

Era muy consciente a lo que me enfrentaba: iba a utilizar mis poderes delante de todos ellos. Y como le había dado tantas vueltas, había ideado un plan alternativo por si algo salía mal. No obstante, no se me había ocurrido un plan B en el caso de que no consiguiéramos llegar hasta el despacho de la señorita Z.

Eso no podía pasar.

—De acuerdo, vamos. Seguidme y os enseñaré por dónde vamos a entrar —dije, y señalé hacia delante.

Avanzamos pegaditos a una de las paredes del edificio. Nos paramos cada dos por tres para asegurarnos de que nadie nos seguía. No solo nos preocupaban los seguratas, sino los adolescentes que a veces merodeaban por allí o algún transeúnte fortuito que pudiera vernos. Cuando llegamos al contenedor de reciclaje que estaba a la vuelta de la esquina, me detuve y me giré hacia el resto.

—Agh. No nos paremos, por favor —murmuró Eliza, y se cubrió el rostro con la manga de la chaqueta.

—Entraremos por aquí —susurré, señalando la parte superior del contenedor. Alzamos la cabeza al unísono y vimos que la ventana estaba bien cerrada. Eliza enseguida negó con la cabeza.

—No —musitó—. No, no, no, no… no llevo ropa adecuada para meterme por ahí. Acabo de quitarle la etiqueta.

—Es el único lugar por el que podemos entrar y pasar desapercibidos —insistí. Me agarré a un lado del contenedor y me subí sobre la tapa. Lo hice con cautela extrema porque sabía que mi torpeza podía sabotearme en cualquier momento. Traté de hacer el menor ruido y me puse de pie—. Esperad un segundo, abriré la ventana.

Ese era el primer obstáculo a superar y, si conseguía que la Élite se quedara un poco atrás, no supondría ningún problema. Dejé la bolsa en el suelo y saqué un objeto fino y alargado. Me giré y di la espalda a todos esos ojos fisgones que me observaban. Utilicé mi cuerpo a propósito para tapar lo que estaba haciendo y así poder gozar de un poco de privacidad.

Respiré hondo para tratar de calmarme. El corazón me iba a mil por hora. Luego articulé el primer hechizo que había memorizado para esta noche.

—Releechio boltum —bisbiseé. Escuché el chasquido de la cerradura y, muy poco a poco, el pestillo se fue deslizando. Abrí la puerta, triunfante.

Uno menos. Solo quedaban tres.

Esbocé una sonrisa y justo cuando me dispuse a girarme para decirles que podían subir al contenedor, a punto estuve de sufrir un infarto. Ahogué un grito cuando vi a Gigi justo a mi lado. Debió de saltar sobre el contenedor justo cuando estaba pronunciando el hechizo. No lograba comprender cómo se había escurrido hasta mí con tal sutileza, pero de inmediato empecé a inquietarme. Quizá lo había visto todo.

—¡Oh! —exclamé—. No sabía que estabas aquí.

—Pensé que a lo mejor necesitarías ayuda —respondió—. ¿Qué tienes ahí?

Se refería al artilugio que había sacado de la bolsa y que ahora sostenía entre las manos. Eché otro vistazo al objeto porque ya me había olvidado que lo tenía. Luego sacudí la cabeza y se lo mostré.

—Una percha metálica —contesté. Entornó los ojos y distinguió ese pedazo de metal que había moldeado antes de salir de casa—. Es la herramienta perfecta para abrir coches y ventanas con pestillos.

Abrí la ventana de par en par y le enseñé el pestillo del que estaba hablando. Por supuesto, no había usado la percha para entrar, pero había tenido a Gigi pegada al culo durante todo el tiempo, me figuré que sería buena idea tener un as escondido en la manga para todo.

Gigi cogió el trozo de metal y lo observó durante varios segundos. Ladeó la cabeza de manera burlona. Vi la sombra de la sospecha en sus ojos y, bastante inquieta, esperé una respuesta.

—Algún día tendrás que enseñarme a hacerlo —concluyó—. Podría serme de gran utilidad. Suelo dejarme las llaves puestas en el coche, y algo así sería más fácil que esperar a la aseguradora.

Suspiré de alivio y asentí.

—Claro. Cuando quieras te enseño a hacerlo —acepté, algo nerviosa. Eso, si acaso, sería después de salir victoriosos del aprieto en que nos encontrábamos en ese momento.

Los demás también subieron. Camden tuvo que ayudar a Eliza porque se negaba a tocar el contenedor. Ver a Eliza arrastrándose por allí entre náuseas y arcadas mereció la pena. Camden y Rhodes fueron los siguientes. Se encaramaron sobre el contenedor con la misma agilidad que Gigi. Wheatley, por otro lado, cogió carrerilla y golpeó el contenedor como si fuera otro jugador de fútbol americano. Al golpear la pared, se produjo un estruendo metálico ensordecedor, y todos tratamos de no perder el equilibrio.

—Ha sido culpa mía —reconoció Wheatley mientras se ponía de pie.

Miré a nuestro alrededor temiendo las luces de las linternas de los guardias apuntando hacia nosotros, pero no ocurrió nada. Me tranquilicé y volví a concentrarme en la tarea que nos ocupaba.

—Entremos lo más deprisa posible —murmuré. Sostuve la ventana y pasé el cuerpo por encima del alféizar. La luz de la luna se colaba por la abertura y, gracias a eso, pude orientarme. Justo debajo había un pupitre del laboratorio de ciencias. Medía unos setenta y cinco centímetros de ancho y ocupaba toda una pared del aula. Sin soltarme del marco de la ventana, cogí impulso y aterricé sobre la superficie sin producir sonido alguno. Avancé hasta poner los pies en el suelo.

Miré hacia arriba y vi que Gigi ya se había colado, seguida por Eliza y los chicos. Esta vez Wheatley se portó como un campeón y no hizo ningún ruido.

En silencio absoluto cruzamos la sala y, antes de salir al pasillo, comprobamos que estuviera vacío. Miré el teléfono para comprobar la hora. La una y cuarenta y cinco de la madrugada. Perfecto, porque sabíamos que los guardias no harían otra ronda hasta al cabo de media hora, y empezarían por el otro lado del instituto, así que tardarían mucho tiempo en llegar.

Caminar por los pasillos del instituto por la noche era espeluznante. Quizá porque ese no era su aspecto habitual. Oscuros, silenciosos, vacíos. No podía dejar de pensar en que era el lugar perfecto para rodar una película de terror. Teniendo en cuenta que para la mayoría de alumnos el instituto era una verdadera pesadilla, no me parecía tan descabellado. Me asaltó la duda de si los demás estarían pensando lo mismo que yo.

Cuando llegamos al despacho de la señorita Z., indiqué al resto que se deslizara hacia el otro lado del vestíbulo para esconderse.

Gigi me miró inquisitiva.

—Si los guardias vienen antes de lo previsto, me pillarán intentando entrar en el despacho. Y si eso ocurre, estoy perdida. Pero así no os verán a vosotros y podréis escapar —expliqué—. Es absurdo que nos pillen a todos, pero si queréis echarme una mano…

—No, está bien —dijo Camden, y se llevó a su chica con los demás, que ya se habían escabullido. Gigi se mostró reticente, pero acabó aceptando. Observó el pasillo y encontró un escondite justo después de las taquillas. Luego se escondió tras Camden.

Menuda obsesa del control.

Saqué una llave del bolsillo y se la enseñé con una sonrisita en los labios. Convencida de que habían pillado la indirecta, me giré hacia la puerta y empecé a empujarla como si tratara de abrirla. Pero en realidad cerní la mano sobre el picaporte y pronuncié el conjuro que nos permitiría entrar. Sentí un hormigueo en la palma de la mano y acto seguido el pomo se iluminó.

Justo cuando estaba a punto de girarlo y abrir la puerta, escuché un sonido que me dejó petrificada. Apenas fue un ruidito. Un zumbido. Al principio incluso dudé de que fueran imaginaciones mías. Busqué al culpable entre la oscuridad y descubrí a Gigi, que tenía el teléfono en la mano y estaba tecleando algo. Le lancé una mirada amenazadora y susurré:

—¿Qué haces?

Puso una mueca y enseguida guardó el teléfono.

Eché otro vistazo al pasillo y luego agarré el picaporte. Giré la muñeca y empujé la puerta. Todavía estaba caliente.

Me metí en el despacho y utilicé el mismo hechizo para abrir los armarios donde la señorita Z. guardaba los expedientes. Luego me asomé por la puerta y les hice un gesto para que vinieran. Unos segundos más tarde, con los seis dentro, cerramos la puerta para aparentar normalidad.

Camden y Gigi se fueron directos hacia los armarios y empezaron a sacar expedientes. Nos pasaron una carpeta a cada uno de nosotros, con nuestros nombres en tinta negra sobre las etiquetas. Reconocí la caligrafía de la señorita Z. y no pude evitar sentir una opresión en el pecho.

Durante los últimos dos días había tenido tiempo de sobra para meditar sobre nuestra discusión. Y, pese a que mi rabia se había ido apagando, pasando de una bola de fuego a una cerilla, todavía estaba molesta. Me resultaba muy difícil explicar cómo me sentía. De hecho, probé de explicárselo a Asher, pero él solo me decía que dejara pasar varios días porque el tiempo lo curaba todo. Al parecer no entendía cuánto valoraba la amistad y opinión de la señorita Zia, ni tampoco mi sentimiento de traición.

Pero claro, la mente de Asher estaba en otro sitio. En la última semana sus padres habían convocado varias reuniones familiares para repasar con sus hijos todos los hechizos habituales. Según él, estaban pasando por una crisis de edad, y preferían centrarse en sus hijos que comprar un coche nuevo. Sabía que Asher lo estaba pasando mal, pero todas las horas que había pasado confinado en su casa me habían permitido concentrarme en el plan. Además, así no había tenido tiempo para pensar en lo que había sucedido entre Tucker y Shayla.

Abrí la carpeta que contenía mi expediente y abrí la aplicación de linterna de mi teléfono para leer lo que había escrito sobre mí. Me senté en el suelo para averiguar lo que mi antigua confidente pensaba.

Lo primero que llamó mi atención fue que el expediente no era muy abultado. Lo hojeé rápidamente y distinguí boletines de notas, comentarios de profesores, registros de asistencia, premios otorgados. Y después encontré varios papeles sueltos escritos de puño y letra por la señorita Zia. Escogí el más reciente, cuya fecha coincidía con el día de la tremenda discusión entre Shayla y Eliza. Podía imaginarme qué ponía.

Brooklyn Sparks, a pesar de haber sido una alumna excepcional durante los últimos años en Clearview, ha bajado el rendimiento. Su obsesión por sentirse aceptada y su ansia por alcanzar la popularidad a veces se manifiesta de una forma negativa, lo cual ha provocado varios cambios emocionales. Recientemente ha empezado a relacionarse con un grupo de estudiantes al que los alumnos denominan la Élite, en un intento de adquirir popularidad. Me temo que esas amistades son peligrosas para ella y he tratado de convencerla de encontrar un grupo más adecuando para ella.

Dicho esto, he podido compartir muchos momentos con Brooklyn a lo largo de los años y la considero una jovencita responsable, cariñosa y con un gran talento. Aunque su anhelo de ser popular es desconcertante, no tengo la menor duda de que al final encontrará el equilibrio entre quién es y quién quiere llegar a ser.

Mientras tanto, no me rendiré en mi empeño de ayudarla a tomar las decisiones correctas y tengo toda la fe del mundo en su pasión y habilidades.

Acabé de leer sus apuntes sobre mí y dejé caer el expediente sobre mi regazo. Habría puesto la mano en el fuego que después de todo el asunto de Shayla me habría criticado. Esperaba que me llamara irresponsable, o mocosa egoísta. Pero de aquellas anotaciones solo se desprendía preocupación. Y tenía que admitir que era comprensible. Si observaba la situación desde su punto de vista, era evidente que yo había cambiado. A sus ojos, me estaba alejando de la muchacha que siempre había sido y me codeaba con un grupito de adolescentes que ella conocía muy bien. Podría haber mencionado lo que le había hecho a Shayla, o que había aterrorizado o manipulado a otros alumnos. Podría haberlo dejado todo por escrito para que constara en mi expediente, pero no lo hizo.

Solo procuraba protegerme.

Fue como una bofetada. No tenía ningún motivo para estar enfadada con la señorita Z. Tan solo había hecho su trabajo, como orientadora y como amiga. Con quien estaba furiosa era conmigo misma. Mi vida se había complicado mucho en los últimos dos meses, y pretendía culpar de todas mis desgracias a las personas equivocadas.

Y ahora había ayudado a las personas que la señorita Zia había intentado alejar de mí; les había permitido irrumpir en su despacho para hacer Dios sabe qué. Levanté la mirada y vi que Gigi había acabado de leer su expediente y estaba revolviendo otros. Teníamos que salir de ahí antes de que sucediera algo. Me puse en pie y justo cuando estaba a punto de empujar a todo el mundo para marcharnos, Rhodes se dejó caer sobre el suelo.

—¡Agachaos! —murmuró—. ¡He visto una linterna al fondo del pasillo!

Todos obedecimos y nos escondimos bajo el cristal de la puerta. Todos me miraban, como si tuviera que inventarme un plan de la nada. Me estrujé los sesos buscando un hechizo, cualquier truco que pudiera sacarnos de aquel aprieto. Pero tenía la mente en blanco.

¿Cómo iba a utilizar mi magia sin que la Élite me viera? ¿Había algún modo de salir de ahí sin que nos pillaran?

Capítulo 25

En cuanto la adrenalina comenzó a esparcirse por mi cuerpo, se me iluminó una bombilla en el cerebro. No tardé mucho en idear una solución.

—Cerrad los armarios de los expedientes y escondeos —murmuré—. Desde el cristal no se ve nada más que el escritorio.

—¿Estás segura? —preguntó Eliza, que gateaba por el suelo asustada.

—Al cien por cien.

En realidad, les acababa de soltar una mentira. Sabía que, si te asomabas por la ventanilla del despacho, veías toda la sala y, aunque era imposible ver qué había tras el escritorio, también era imposible que alguien se metiera allí. Pero no hacía falta que supieran esa información para que el plan funcionara. Agachada, me deslicé hasta la puerta para alejarme del resto. Allí no me verían.

—¿Qué estás haciendo? —siseó Gigi al darse cuenta de que no estaba con ellos.

—La puerta también es un punto ciego —mentí con la esperanza de que se lo tragara. Necesitaba estar a solas para lanzar el hechizo. Con la Élite escondida detrás del escritorio y las luces apagadas, nadie adivinaría lo que me disponía a hacer.

El resplandor de la linterna cada vez estaba más cerca. Pasados unos segundos distinguí los pasos del guardia de seguridad. Dejé la mente en blanco y mascullé cuatro palabras. Noté la electricidad ipso facto. Tenía la esperanza de que los demás estuvieran muertos de miedo y no se percataran del cambio en la atmósfera.

Las pisadas cada vez se oían más cerca. El guardia pasó por delante del despacho de la señorita Z. Un único foco de luz se movió por la sala, iluminando el escritorio tras el que se apiñaban mis nuevos amigos. Contuve el aliento y recé para que el hechizo funcionara. Por si acaso también crucé los dedos. Tras unos segundos terriblemente largos, la luz empezó a difuminarse, y el guardia reanudó la ronda. Una vez se hubo alejado lo suficiente, me levanté del suelo.

—Ha estado cerca —dije, y rompí el silencio.

Y esta vez no mentía. El conjuro que se me había ocurrido había ayudado a que el guardia no distinguiera a ningún humano dentro del despacho. De lo contrario, nos habría descubierto seguro. Farfullé el contraconjuro, y después me acerqué al escritorio.

—Chicos, tenemos que irnos —ordené—. Ya tenemos lo que hemos venido a buscar. No tentemos a la suerte.

Me agaché para recoger todos los expedientes, pero la Élite no parecía dispuesta a entregármelos tan fácilmente. Les miré amenazadora.

—Hablo en serio, chicos, tenemos que marcharnos. ¡Dejad los expedientes en el armario y vayámonos!

Al ver que no me obedecían, me levanté y devolví mi carpeta al sitio que correspondía.

—Si os lleváis los expedientes sabrán que os los habéis llevado —dije. Estaba segura que eso les asustaría y al fin cederían—. Y si queréis que os pillen, de acuerdo. Yo me largo de aquí.

Les di la espalda y oí un revuelo de papeles. Al final, cerraron los cajones y tras unos segundos se reunieron conmigo en la puerta.

El pasillo estaba oscuro y tranquilo, así que decidí salir. Esperé a que todos me siguieran y luego corrí en silencio hacia el laboratorio, que estaba a unos quince metros. Solo tenía que echar el cerrojo cuando saliéramos del despacho y por fin todo habría acabado. Más tarde ya me ocuparía de encontrar un modo de compensar el daño a la señorita Zia.

Wheatley fue el último en salir. Le vi escabullirse hacia el resto del grupo, que se había reunido ante la puerta del laboratorio, esperando ansiosamente. Esta vez no presté atención al ruidito que oí en la oscuridad porque deseaba salir de allí lo antes posible. Y opté por ignorarlo.

Coloqué la mano encima del pomo de la puerta y articulé las palabras para cerrarla. Distinguí el inequívoco resplandor y esperé a oír el clic del cerrojo. Ahora, solo tenía que salir pitando de allí.

Sin embargo, cuando me di media vuelta, avisté a una persona en el fondo del pasillo. El mismo pasillo que, segundos antes, estaba vacío. Quería gritar, pero la voz se me quedó encallada en la garganta. Sentí que me quedaba sin aire en los pulmones y, por un momento, pensé que eran imaginaciones mías. Pero no. Allí había un hombre de carne y hueso. Recé porque fuera un asesino en serie porque estaba convencida de que sería mejor que acabar encerrados en la cárcel.

—Quédate donde estás —ordenó aquel tipo, y levantó la mano. Tenía algo. ¿Una pistola, quizá? Oh, Dios mío, iba a dispararme y moriría entre las cuatro paredes de ese instituto. No podía imaginarme una situación más horrorosa. Así que hice lo único que se me ocurrió.

Correr.

De pronto vi que el pasillo se iluminaba y entonces entendí que lo que sostenía en la mano era una linterna, lo cual era bueno y malo al mismo tiempo. Bueno porque podía ver hacia dónde corría, pero malo porque él ahora lo tenía muy fácil para cogernos.

—¡Marchaos! —chillé a los demás. No habían visto al guarda, pero le oyeron y de inmediato se metieron en el laboratorio para salir por la ventana todavía abierta.

Gigi, no obstante, se quedó pegada a la puerta y me animó para que corriera más rápido. Al ver que la silueta masculina torcía la esquina para perseguirme, abrió los ojos de par en par. Le agradecí que se quedara para cerciorarse de que escapaba con ellos, pero por otro lado su presencia me impedía lanzar un hechizo para salir de ese apuro.

Aunque el guardia no nos reconociera, ahora sabía que alguien había irrumpido en la escuela y las probabilidades de que nos cazaran se habían incrementado. Tenía que hacer algo rápido para impedirle que nos denunciara.

Y de pronto pensé en algo. Sin dejar de correr, me giré y saqué el teléfono del bolsillo. Lo estaba apretando tanto que incluso me dolía la mano. Hice caso omiso al dolor y pulsé el botón que activaba el flash de la cámara. Mi intención era que la luz le cegara y, con ello, le hiciera aminorar el paso. El foco blanco que iluminó al guarda fue como una explosión de luz en mitad de la negrura. Ahora por fin vi que llevaba un uniforme azul marino e iba armado con una linterna y una radio. Levantó una mano para protegerse del flash. Me sosegué al ver que había aminorado el paso e incluso pensé que quizá podría escapar.

En ese preciso instante, tropecé y me caí de bruces.

¡No, no, no, no, no! ¡Ahora no!

Solté un lamento cuando mi cuerpo golpeó el suelo y resbalé por el suelo. Era como deslizarse por un tobogán acuático. Me pregunté si conseguiría llegar hasta el laboratorio antes de frenar.

En mi batacazo, solté el teléfono móvil sin querer. El aparato salió disparado hacia las taquillas. Me fijé en que el guardia había recuperado el paso. Estaba a punto de alcanzarme. Apenas estaba a unos seis metros de mí y me di cuenta de que si me entretenía a recoger el teléfono me atraparía. Estaba tan cerca que sabía con total certeza que si lanzaba un hechizo, Gigi me vería. Pero con el guarda pisándome los talones, no tenía alternativa.

O hechizo, o cárcel.

Con un movimiento ágil, me incorporé y me encaré a mi atacante.

—¡Flatismo bolistic! —susurré con un hilo de voz, porque sabía que Gigi me estaba vigilando. En cuanto esas palabras salieron de mi boca, el tipo perdió el conocimiento y se desplomó en mitad del pasillo. Me aproximé para comprobar si todavía respiraba y asegurarme de que no le había matado por accidente.

—¿Estás loca? Déjale ahí y vayámonos —siseó.

Ignoré la advertencia de Gigi y miré si tenía pulso. El corazón le latía con normalidad y observé que la tripa se movía a un ritmo profundo, como si estuviera durmiendo. El hechizo había funcionado.

Se pondría bien. Se despertaría algo atontado y seguramente se avergonzaría por haberse quedado dormido en el trabajo, pero no recordaría haber pillado a un grupo de adolescentes correteando por los pasillos.

Estábamos a salvo, por ahora.

Me apresuré en recoger el teléfono del suelo y luego me reuní con Gigi en la puerta. Me cogió de la mano y, entre empujones, me guio hacia la ventana, por donde nos escurrimos hacia la libertad.

Después de leer lo que la señorita Z. había redactado en mi expediente y de estar al borde de ser detenida en el instituto, decidí que era el momento de apaciguar mi vida. Recuperar la normalidad. Evitar cualquier drama. De hecho, ahora que por fin era miembro oficial de la Élite, no veía el momento de aprovechar todos los beneficios que suponía ser popular en Clearview. Quizá fui muy inocente al pensar que sería fácil, pero después de todo lo que había pasado, de los obstáculos que había superado, podía decir que el esfuerzo había merecido la pena.

¿O no?

Al día siguiente me desperté con un peso menos sobre los hombros. Cuando el guarda de seguridad apareció por sorpresa vi pasar ante mis ojos toda mi vida. No fue precisamente agradable. No quería ni imaginar qué habría sucedido si no hubiera sido una bruja.

Por la mañana me dirigí a la escuela la mar de contenta. Por fin podía concentrarme en la vida que me esperaba. Se acabó vivir tras la sombra de otros alumnos del instituto. Salía con un tío guapísimo que, a pesar de todo, se preocupaba por mí. Era una verdadera bruja, por el amor de Dios, y empezaba a pillarle el tranquillo a los poderes que me habían sido conferidos al nacer. Lo primero que haría sería tratar de resolver las rencillas que tenía con la persona que siempre me había apoyado en todo.

Cuando solucionara ese asunto, todo estaría en su lugar.

Caminaba pavoneándome y el vestido de baby doll que había escogido para hoy me acariciaba los muslos. Me había calzado unos tacones de diez centímetros que me hacían la más alta de entre mis compañeros. Debía reconocer que disfrutaba las vistas. Por primera vez, me sentí poderosa, en el lugar que me correspondía. Algo había cambiado. Había pasado de anhelar que el mundo me respetara y admirara a creer que lo merecía.

Ese pensamiento me hizo sonreír, lo que provocó una serie de miradas curiosas. La misma curiosidad que había sentido yo meses atrás. Procuraban descifrar qué estaba pensando y, con toda probabilidad, por qué me habían escogido para formar parte de la realeza adolescente.

Y la respuesta no era que había sido la elegida, sino que yo misma había provocado la situación.

Incapaz de dejar de sonreír, doblé la esquina del pasillo y me fui directa a hablar con la señorita Zia. Quería decirle que no tenía que preocuparse por mí, que todo saldría bien y que seguía siendo la chica responsable que se preocupaba por los demás. Y que a partir de ahora, mis actos lo demostrarían. Sin embargo, cuando llegué a su despacho la puerta estaba cerrada. Eché un vistazo por el cristal y vislumbré a una chica que parecía estar hundida y muy triste. Tenía las manos en la cabeza y le temblaban los hombros. Estaba llorando a lágrima viva. La señorita Z. se había sentado a su lado para tratar de consolarla.

Otros dos estudiantes esperaban fuera del despacho. Tanto él como ella tenían un aspecto deplorable. A ambos les reconocí de inmediato; ella era la capitana del equipo femenino de baloncesto y el chico ostentaba el segundo promedio de notas más alto de todo el instituto. Era evidente que algo andaba mal, pero no les conocía lo suficiente para preguntarles qué había ocurrido.

Y justo entonces, la puerta del despacho se abrió y Shayla salió con los ojos inyectados en sangre. Me habría gustado esquivar su mirada, pero no pude. Verla así me hizo sentir fatal. Pero la compensaría. A partir de hoy, me dedicaría a hacer cosas buenas por y para los demás. Nada de difuminar la frontera entre el bien y el mal.

No me habría sorprendido que Shayla se hubiera puesto a gritarme como a Eliza a principios de semana, pero o estaba agotada, o harta de discutir, porque pasó de largo sin decirme nada.

Aunque sabía que los demás iban antes que yo, me escabullí hacia el despacho antes de que levantaran el culo del suelo. Por cómo me miró, la señorita Zia se quedó asombrada al verme allí.

—¿Qué necesitas, Brooklyn? —preguntó algo cansada, aunque el día no había hecho más que empezar—. Quizá no te hayas dado cuenta, pero tengo mucho trabajo.

—¿Qué pasa?

—Sabes que no puedo dar detalles…

—No quiero detalles, solo los titulares —contesté con toda sinceridad.

Suspiró al percatarse de que no pensaba moverme de allí sin una pista.

—Alguien está atemorizando a los alumnos. No sé cómo, pero han encontrado información confidencial de ciertos estudiantes y han comenzado a filtrarla entre el alumnado. Algunos incluso han recibido notas anónimas amenazándoles que divulgarán la información si no siguen ciertas órdenes.

—¿Les están chantajeando?

Se me revolvieron las tripas y tuve que sentarme.

—Es un asunto muy grave, Brooklyn. Han publicado en una página web que un alumno es homosexual, y el pobre todavía no se lo había dicho a sus padres. También han enviado un correo electrónico a la madre de una chica diciendo que su marido le había sido infiel y que su hija lo sabía. Se han dedicado a enviar cartas anónimas a las oficinas de admisiones de las universidades que nuestros estudiantes más prometedores habían solicitado para divulgar asuntos personales que ellos no querían que se supieran, poniendo así en peligro sus candidaturas. No sé quién está detrás de esto, pero hasta el momento las vidas de seis alumnos han sido destruidas.

—No puedo creer que esté sucediendo esto —balbuceé. Toda mi felicidad anterior se desvaneció de un plumazo.

—¿Brooklyn? —llamó, pero seguía ensimismada en mis pensamientos—. Hazme un favor y vigila mucho en quién confías. ¿De acuerdo?

—Entendido, señorita Z. —murmuré.

Me levanté del asiento y me colgué la mochila del hombro. Antes de llegar a la puerta, me giré.

—Y por cierto… Lo siento mucho.

Sonrió y asintió con la cabeza. No sabía si me había creído del todo, pero al menos era un comienzo.

Convocó a la jugadora de baloncesto y, antes de que cerrara la puerta, la pobre chica se echó a llorar desconsolada.

Me planté en mitad del pasillo y observé a mi alrededor. Todos parecían tristes. Los afortunados que todavía no habían sufrido ningún acoso temían ser los siguientes. Había quien consolaba a sus amigos mientras otros cuchicheaban sobre lo acontecido en corrillos. Cuando me disponía a irme, me fijé en que alguien había ocupado el sitio que había dejado vacío la deportista.

—Abby —susurré. Me quedé perpleja al verla allí. Lo más sorprendente de todo fue que no tuviera nada entre las manos. Creo que jamás la había visto sin un libro para leer, y me pareció extraño verla así. Era como ver a un médico sin la bata blanca o a un jugador de rugby sin el casco de protección—. ¿Qué haces aquí?

Levantó la mirada y su tristeza me impactó.

—¿No te has enterado?

—¿Enterarme de qué? Acabo de llegar.

—Alguien se ha dedicado a repartir esto por todo el instituto —explicó, y me pasó una hoja de papel. Era una fotocopia de algo que, a primera vista, parecía una carta. Al examinarla más de cerca, me di cuenta de que su nombre estaba escrito en la parte superior—. Es un proyecto que hice para la clase de escritura creativa. Se suponía que teníamos que escribir algo que nos hiciera sentir incómodos. Un tema que no nos atrajera en absoluto. Era un ejercicio para llevarnos al límite.

Escaneé la página y me fijé en una línea en particular que me dejó con la boca abierta.

Me tumbé sobre él con el pecho desnudo y sentí su piel ardiente contra la mía. Iba a ser el primero, y deseaba saber qué se sentía al estar con un hombre.

Se me sonrojaron las mejillas. No era Danielle Steel, pero andaba cerca. ¿Quién sabía lo que Abby escondía bajo su pluma de escritora?

—Ejem, es… descriptivo —dije. No quería ofenderla, ni avergonzarla todavía más de lo que estaba.

Abby apoyó la cabeza en la pared.

—La gente cree que es un extracto de mi diario personal —dijo—. Que hablaba de mí. Y ahora todos piensan que soy esa fresca del relato. Los tíos me abuchean y las chicas me llaman zorra. Lo único que quiero es volver atrás, que nadie sepa quién soy.

Hice una bola con el papel y lo arrojé a la basura.

—Lo siento mucho, Abby.

—No es tu culpa —murmuró.

Pero en el fondo sabía que sí, y tenía que hacer algo para remediarlo.

—Voy a pararle los pies a quien sea que esté haciendo esto, Ab —dije con enfado y determinación—. Te lo prometo.

Sin esperar respuesta, di un paso, luego otro y atravesé el pasillo hacia la cafetería. Sabía que estarían allí. Se apoltronaban en la cafetería cuando no tenían clase. Entrecerré los ojos y me dirigí con paso firme hacia la Élite. Me paré ante el primer escalón que subía hacia la tarima donde se alzaba su mesa.

—Hola, Brookie… —empezó Eliza, pero no la dejé terminar. Le arrebaté el bolso a Gigi y comencé a revolverlo. Saqué varios libros, unas cuantas barras de labios, una cartera de Kate Spade y su teléfono móvil. Me estaba poniendo furiosa, y repetí el mismo cacheo con el bolso de Eliza, pero esta lo cogió antes de que pudiera robárselo y se lo acercó de forma protectora—. ¿Qué estás haciendo, loca?

—¿Dónde están? —siseé.

Durante todo el numerito, Gigi no se había alterado en lo más mínimo. De hecho, ni había pestañeado. Tenía pegada una sonrisa socarrona y se había cruzado de brazos.

—¿Dónde está el qué? —preguntó.

—Los expedientes —respondí—. Sé que los cogiste, Gigi.

—No sé de qué estás hablando. Los guardamos en el armario, justo después de ti.

—No me refiero a vuestros expedientes, sino a los que robasteis. Expedientes de otros alumnos.

Se hizo un silencio sepulcral.

—Jamás os habría ayudado a entrar en el despacho si hubiera sabido que esto era lo que planeabais hacer. Quiero que paréis. Ahora mismo —finalicé rabiosa.

Gigi apoyó los codos sobre la mesa y entrelazó los dedos antes de colocar la barbilla sobre ellos.

—Eso no va a pasar —desafió.

Llegué a creer que la Élite era digna de admiración, que me abriría las puertas de un futuro más prometedor, pero estaba claro que me había equivocado. Solo se preocupaban por sí mismos y tomaban las decisiones basadas en el egoísmo puro y duro. Era evidente que estaban decididos a prolongar su reino del terror en el instituto; ya lo habían demostrado al torturar a estudiantes que consideraban inferiores y al utilizar sus expedientes para machacarles. Y todo apuntaba a que solo podía ir a peor.

A menos que les detuviera.

Puse ambas manos sobre la mesa y me incliné para mirar a Gigi a los ojos. Se quedó atónita, pero no se alejó ni un centímetro. Eso siempre me había impresionado. Tenía la capacidad de mantenerse firme en cualquier situación. Desde luego, ahora que probaba de intimidarla, esa cualidad me irritaba muchísimo.

—Si no dejas de acosar al resto de estudiantes de este instituto, contaré a todo el mundo lo que has hecho —amenacé.

Era consciente de que había cruzado una línea y que ya no había marcha atrás. Confiaba en que el riesgo de delatarles bastara para que dieran su brazo a torcer. Podía dar por terminada nuestra amistad, por supuesto, pero era algo inevitable. Ahora por fin lo veía. Al menos, de esa manera, el alumnado estaría a salvo.

—No te irás de rositas —respondió—. Te destruiremos.

—Me da lo mismo —dije.

Y era la verdad. Estaba cansada de estar siempre preocupada de que mi mundo se desmoronara. De hecho, a veces hasta lo deseaba. Sería un alivio no tener que estar pendiente de todo. Fueran cuales fuesen las consecuencias, había llegado el momento de hacer lo correcto.

Todos intercambiaron varias miradas mientras esperaban a que Gigi contestara. Yo tenía el vestido empapado de sudor y sentía escalofríos. La explosión de adrenalina había empezado a apagarse. Al final, Gigi se recostó sobre la silla y dejó caer las manos en el regazo.

—De acuerdo.

No sabía si lo había oído bien, pero temía que, si le pedía que lo repitiera, me diera una respuesta distinta. Me tranquilicé y traté de ocultar una sonrisa triunfante.

—Vale —murmuré, y di un paso atrás sin desviar la mirada de la líder. Me fui apartando poco a poco y luego me di la vuelta y bajé los escalones.

—Ah, y Brooklyn —llamó Gigi a mis espaldas.

—¿Sí? —respondí desde abajo.

—Te aconsejo que busques a Asher. Querrá tener una charla contigo —dijo, levantando el teléfono para mostrarme la fotografía del beso con el modelo de ropa interior.

Y desde ahí, a cuatro peldaños por debajo de la Élite, vi horrorizada que pulsaba la tecla de envío.

Capítulo 26

Busqué a Asher, pensando que, si podía encontrarle, quizá podría solucionar las cosas de alguna manera. Había una parte de mí que se aferraba a la esperanza de que la imagen no le hubiera llegado; los mensajes de texto se perdían constantemente en el universo de la telefonía, ¿o no? También confiaba en que todavía no la hubiera visto. Si existía la posibilidad de llegar a él antes que la instantánea, al menos ganaría algo de tiempo. Sin embargo, aunque la suerte se pusiera de mi lado, todavía tendría que hallar un modo para deshacerme de la fotografía original, que estaba en el teléfono de Gigi.

Era consciente de que todas las apuestas estaban en mi contra, pero debía intentarlo, al menos. La alternativa era demasiado devastadora como para no hacerlo.

Un vistazo a su primera clase me dio a entender que no había venido al instituto, o se había marchado temprano, una mala señal en cualquiera de los dos casos, y tras hacer novillos y pasar por su casa, seguía sin tener idea de dónde estaba. Su moto había desaparecido, lo que significaba que podía estar en cualquier parte. Y no era tan valiente como para llamar a la puerta de su casa y preguntar a sus padres si lo habían visto. No estaba segura de poder volver a mirarlos a la cara, teniendo en cuenta todas las mentiras que le había contado a Asher. Con toda probabilidad se sentirían tan traicionados como se había sentido Asher ante mis acciones, ¿y cómo iba a culparles? Había herido a su hijo y, de forma indirecta, a Abby. A juzgar por lo unidos que estaban, dudaba que fueran a perdonarme en mucho tiempo.

Así que empecé a conducir, pensando que, quizá, él estaría haciendo lo mismo. Observaba el carril contrario, buscando una motocicleta como la suya, pero cada vez que veía una, me decepcionaba al comprobar que no era él quien la manejaba. Estaba empezando a desesperarme y a plantearme abandonar mi búsqueda, pero mi corazón no me lo permitía. Me imaginé besándole y pensé en cómo me sentía cuando estaba en sus brazos. No podía tirar la toalla, tenía que procurar solucionar las cosas.

Besándonos.

Algo hizo clic, y tuve un momento de total premonición. Casi volcando el coche al girar, me dirigí en dirección opuesta, sabiendo en mi interior que mi instinto había dado en el centro de la diana.

Solo esperaba poder recordar cómo llegar allí.

Media hora y unos cuantos giros equivocados después, me dirigía por un camino embarrado hacia la zona boscosa que estaba a unos cuatrocientos metros de distancia. Mientras me acercaba, le vi allí de pie, de espaldas a mí. Sabía que habría percibido el rugido del motor, y por eso me sorprendió que no se girara para comprobar quién era.

Al principio, mi corazón se disparó al avistar su silueta, pero poco después comenzó a sacudirse al contemplar el bosque a su alrededor. Casi cada árbol del claro contenía un agujero. Algunos habían caído; otros parecían queso suizo. La madera que rodeaba los agujeros estaba calcinada y supe por qué, incluso antes de verlo por mí misma. Asher levantó la mano, gritó las palabras del hechizo de explosión y apareció otro agujero en un árbol cercano. Hice una mueca de dolor ante aquel estruendo. No lograba imaginarme la ira que debía estar sintiendo para crear semejante estallido.

Tenía una puntería perfecta.

Apagué el motor y salí del coche, con las manos temblando mientras cerraba la puerta detrás de mí. Sabía que era yo; no se hubiera arriesgado a realizar un hechizo ante alguien que fuera ajeno a sus poderes mágicos. De eso estaba segura. De lo que no estaba tan segura era de si estaríamos bien.

—¿Asher? —pregunté, con voz temblorosa. Estaba asustada. No de él, puesto que estaba segura de que jamás me haría daño, sino de la posibilidad de que este fuera el final.

Siguió dándome la espalda y observé como esta se elevaba y descendía, como si respirara con dificultad. El silencio era peor que el hecho de que me gritara. Podía lidiar con la rabia, pero ¿que no me volviera a hablar? No podría sobrevivir a aquello.

Comencé a caminar hacia él, esperando que si pudiera abrazarle, al menos podría mostrarle de alguna manera lo mucho que me importaba. Lo mucho que me arrepentía. Pero apenas pude dar unos cuantos pasos antes de que se volviera hacia mí.

—Me mentiste —acusó, destilando veneno con sus palabras—. Otra vez.

Me detuve en seco. Esperaba que estuviera disgustado, pero la manera en que me miraba era estremecedora. Sus ojos tenían una mirada salvaje; su cabello, normalmente arreglado a la perfección, parecía desaliñado. Solo algunas partes de él se asemejaban al chico que amaba; el resto pertenecía a una persona completamente distinta.

—Lo sé —balbuceé, bajando la vista al suelo—. Lo siento. Nunca quise hacerte daño, pero La Élite me retó a…

—¿La Élite? Por el amor de Dios, Brooklyn, piensa por ti misma por una vez —espetó. Luego lanzó los brazos al aire y por fin anduvo unos pasos.

Sus palabras me hirieron.

—Pienso por mí misma —dije, aunque no podía culparle por pensar que no lo hiciera.

—¿De verdad? Entonces, ¿besar a un tío mientras estabas conmigo fue idea tuya? —preguntó. Era obvio que el mero hecho de pronunciar aquellas palabras le resultaba una tortura.

—No. Fue suya. Pero me emborracharon y no significó nada. Solo fue un estúpido reto —justifiqué—. Y ni siquiera estábamos juntos todavía. Quiero decir, estábamos saliendo, pero no me habías pedido que fuera tu novia. Pensaba que tú también podías estar viendo a otras chicas.

No era mi intención darle la vuelta así a la tortilla, pero me sentía acorralada. Y mi instinto me empujaba a pelear. A pelear por mí y pelear por él. Sentía que todo se desmoronaba a mi alrededor, y estaba intentando tomar el control de la situación desesperadamente.

—Así que consideras que lo que hiciste estuvo bien basándote en un tecnicismo —inquirió, meneando la cabeza con escepticismo—. Eres increíble. Tú sabes que no estaba viendo a nadie más.

—Podías estar haciéndolo…

—¡Deja de mentir!

Sus palabras resonaron en el aire a nuestro alrededor. Cuando me enseñó aquel bosque por primera vez, confesó que era el rincón al que iba cuando deseaba estar a solas y tranquilo. No había un alma a varios kilómetros a la redonda, así que no corría peligro de que algún vecino le viera practicar magia. El silencio que vino a continuación me hizo comprender que era verdad. Me preguntaba si aquella experiencia le arruinaría su santuario secreto, y me sentí mal al pensar que, una vez más, le estaba haciendo daño.

—Está bien.

Era lo único que podía decir. Estaba cansada. Cansada de mantener las apariencias. De ocultar cosas a la gente a la que más quería. De fingir que era alguien que no era. Sabía que la única posibilidad que me quedaba para salvar lo que Asher y yo teníamos era decirle por fin la verdad. Sobre todas las cosas.

—Hace unos meses no era nadie —dije en voz baja—. La gente pasaba junto a mí por el pasillo como si no existiera. Mi única amiga era la señorita Zia, y cada día comía con ella en su despacho. Nunca antes me habían invitado a la fiesta de cumpleaños de alguien. No sé lo que es tener una buena amiga, y mucho menos lo que es tener una mejor amiga. Era como si no tuviera un papel en la película de mi vida. Ni siquiera era un figurante. Levantarme cada mañana me provocaba un dolor insoportable, Asher. Me sentía tan sola que me quería morir. Cuando recibí mis poderes, creí que mi vida iba a cambiar. Pero no fue así. Hasta que me convertí en esto. —Señalé mi nuevo y mejorado yo—. Y de repente, la gente comenzó a prestarme atención. Por fin me convertí en parte de este mundo. Los desconocidos querían entablar conversaciones conmigo. La Élite me invitó a unirme a ellos. Los demás me llamaban por mi nombre. Incluso empezaron a copiarme. Tú me viste, por fin.

Asher hizo una mueca de dolor al oír la revelación. Al menos supe que aún me estaba escuchando.

—Lo único que quería era ser alguien, Asher. ¿Sabes lo que es caminar por ahí, sintiendo que no existes? Es terrible, quería demostrar que estaba aquí para algo. Que todo esto no era inútil. Necesitaba sentir algo que no fuera tristeza. Así que sí, comencé a cambiar para convertirme en lo que los demás querían. Pero, lo juro, lo hice porque deseaba adquirir un prestigio que me permitiera hacer algo positivo conmigo misma. No podía hacerlo siendo quien era antes. He hecho cosas de las que no estoy orgullosa. Cosas que hieren a la gente. Anoche ayudé a los demás a entrar en el instituto a hurtadillas y a robar expedientes que van a usar para destruir las vidas de otros alumnos. —Sentí que no era el momento de hacerle saber que Abby había sido víctima del fuego cruzado. Las crisis, de una en una—. No tenía ni idea de que harían algo así, pero fui yo quien les allanó el camino para hacerlo. Cuando lo descubrí, les amenacé con confesar nuestro delito. Gigi te envió esa fotografía como advertencia para mí. Una advertencia para hacerme recular porque sabía que si te perdía, no tendría fuerzas para hacer lo correcto.

Asher se dejó caer lentamente al suelo, sentándose sobre el amplio tronco de uno de los árboles caídos. Su rostro se había relajado y ya no temblaba. Sabía que le estaba dando demasiada información de golpe y no tenía ni idea de lo que estaba sintiendo, pero decidí proseguir.

—Sé que te he hecho daño, y lo siento muchísimo. Nunca fue mi intención. Nunca fue mi intención herir a nadie. Te he mentido, pero te prometo que todo acaba aquí. Ahora lo sabes todo sobre mí. Hasta el último y más sucio detalle. Y puedo entender que no quieras estar conmigo, ahora que conoces a la verdadera yo. Pero si alguien puede ayudarme a encontrar la mejor versión de mí, ese eres tú. Tú eres la fuerza detrás de mi magia. Por favor, dame la oportunidad de cambiar; esta vez, para convertirme en alguien mejor.

Asher tenía la mirada clavada en el suelo mientras yo terminaba de soltárselo todo. Me sorprendió sentirme tan aliviada, ahora que había confesado todos mis pecados. No tenía ni idea de cuál sería su reacción, pero en el fondo sabía que tenía que hacerlo. En aquel momento, también me di cuenta de otra cosa: no importaba lo que pasara entre Asher y yo, tenía que detener a La Élite de una vez por todas.

Él se puso en pie. Por primera vez, reparé en lo exhausto que estaba. Los brazos le colgaban sin fuerzas a los costados, y apenas podía levantar la cabeza. Verle así me provocó un dolor en el pecho que nunca había sentido antes. Lo único que anhelaba hacer era correr a su lado, para abrazarle y consolarle hasta que pudiera volver a ser él mismo. No obstante, me contuve, pues sabía que era ridículo asumir que yo era la respuesta a sus problemas, cuando había provocado la mayoría de ellos en primer lugar.

Asher habló por fin, con una voz tan baja que, al principio, tuve que hacer un esfuerzo para oírle.

—No tenía ni idea de que la vida era así para ti. Me imagino lo terrible que es no poder contar con nadie que te apoye, te quiera y te convenza de que el mundo te necesita. Lamento que tuvieras que soportar eso, Brooklyn —susurró—. Y siento no haber llegado antes a tu vida y hacerte saber que existías para mí. Porque existías. Te estuve observando durante meses antes de acercarme a ti y, por fin, decirte algo. Supongo que fue culpa mía por ser un vago.

Mi corazón se ensanchó.

—Y desearía que me hubieras dicho todo esto desde el principio, porque hubiera explicado muchas cosas. Hubiera podido estar ahí para ti, mostrarte la otra cara de este mundo en el que vivimos. Pero no me diste esa oportunidad.

Se me comenzaron a llenar los ojos de lágrimas. Tenía razón.

—En cambio, decidiste mentirme. Una y otra vez. Si me hubieras dado el beneficio de la duda, te hubiera demostrado que te quería sin importar quién fueras antes. Hubiera podido superarlo todo, Brooklyn. Todo excepto no poder confiar en ti.

Ahora ya estaba llorando. Quería suplicarle que parara. Pedirle que no dijera las palabras que sospechaba iba a pronunciar, pero me costaba respirar y no podía articular palabra.

Se pasó las manos por el pelo y, a continuación, las metió en los bolsillos.

—Lo que está ocurriendo ahora con mis padres… es duro. No puedo explicarlo, pero no es bueno y me está haciendo reflexionar en quién puedo confiar. Y con todo lo que ha ocurrido —dijo, moviéndose a nuestro alrededor—, ya no sé si puedo seguir confiando en ti.

—¡Puedes! —exclamé de repente. Corrí hacia él y le agarré de la camisa con fuerza—. Ahora lo sabes todo, te prometo que puedes confiar en mí. Jamás volveré a engañarte.

—No lo sé, Brooklyn… —murmuró dubitativo, y comenzó a alejarse de mí.

—Te ayudaré con lo que sea que está ocurriendo en tu casa. Quiero estar ahí para ti. Por favor, déjame ayudarte —le supliqué.

—Es mucho más serio de lo que creía —dijo, volviéndose para admirar el bosque que se extendía ante nosotros—. Hay gente que podría resultar herida. Tú, por ejemplo.

No tenía ni la más remota idea de lo que estaba diciendo, pero necesitaba demostrarle que estaba dispuesta a cualquier cosa si eso significaba que podía estar con él.

—No importa —aseguré—. Quiero ayudar. Iré a tu casa después de clase, ¿de acuerdo? Déjame demostrarte que puedes confiar en mí de nuevo.

Nos quedamos en silencio durante un instante, mientras yo esperaba su respuesta.

Al fin afirmó con la cabeza. Fue un movimiento prácticamente imperceptible, pero lo hizo. Y fue suficiente para darme esperanza.

Se volvió hacia mí.

—Esto no significa que volvamos a estar juntos —dijo, en voz baja—. Tienen que cambiar muchas cosas antes de que eso ocurra.

—Lo sé —musité, asintiendo—. Y lo harán. Cambiaré. Te prometo que, a partir de ahora, seré todo aquello de lo que te enamoraste.

Nos quedamos allí, yo aún agarrando su camisa, y él observando el horizonte. Cuando hizo el ademán de irse, le solté y le observé caminar hacia su moto.

Mientras se alejaba de mí, pensé en todo lo que me quedaba por hacer si quería recuperarle. Había causado mucho daño a mi alrededor, y me iba a llevar algún tiempo aclararlo todo. No obstante, tenía la sensación de que sabía por dónde empezar.

Capítulo 27

Puesto que no había nada que pudiera hacer en cuanto a mi relación con Asher hasta después de las clases, centré toda la atención en derribar a La Élite. Hablar sobre el allanamiento con la dirección del centro no bastaría para destruirla. Gigi ya lo había demostrado antes. En primer lugar, tenían recursos de sobra, y no les temblaría el pulso a la hora de emplearlos. Junto con el dinero y el poder venían los abogados, los padres influyentes y los recursos ilimitados, lo que significaba que lo más probable era que apenas recibieran una palmadita. Y dado que yo no tenía acceso a ninguno de aquellos lujos, sería yo la que se llevaría la peor parte del golpe.

También intuía que Gigi se guardaba un as bajo la manga. No tenía ni idea de lo que era, pero si había estado dispuesta a deshacerse de su única arma para chantajearme, deduje que tenía algo aún más gordo en su arsenal, listo para usarlo. No podía imaginar nada peor que la fotografía que había enviado a Asher, pero debía de ser algo más serio y peligroso que eso. Y me asustaba.

Aquello me llevó a darme cuenta de que, si iba a hacer daño a La Élite, tenía que pensar a lo grande.

Así que comencé a planear. Durante el trayecto de vuelta al instituto desde el bosque, repasé todos los hechizos que había leído y escrito en mi libreta durante los últimos meses. Una idea comenzó a tomar forma en mi mente, y me pregunté si sería capaz de llevarla a cabo sola. Me planteé pedirle ayuda a Abby, pero sabía que Asher no querría que la involucrara. Además, lo más seguro era que estuviera tan enfadada conmigo después de descubrir que había tenido algo que ver con la salida a la luz de su relato, que sería la última persona a la que querría hacerle un favor. No, era un problema que había creado yo sola, así que tenía que solucionarlo sola. No podía permitirme más daños colaterales.

Para cuando llegué a la escuela, era la hora del almuerzo. Tenía el plan calculado al milímetro. Entré en el edificio, esta vez con seguridad por motivos diferentes. Apenas eran las once, lo que significaba que la cafetería estaría abarrotada de estudiantes. Ignoré las miradas que recibía mientras pasaba junto a la gente en los pasillos. No importaba lo que pensaran de mí. Ya no, al menos.

Mientras caminaba, Tucker dobló la esquina delante de mí y se dirigió a la cafetería. El corazón me latía a toda prisa mientras me estrujaba los sesos en busca de una idea. Aceleré el paso hasta que solo hubo unas pocas personas entre él y yo, y cuando llegamos a la cafetería, me detuve en el umbral de la puerta. Le observé dirigirse hacia la cola de la comida y coger una bandeja.

Echando un fugaz vistazo a la sala, enseguida avisté a Shayla sentada sola en una mesa de la esquina. Tenía la cabeza gacha y el pelo le cubría la cara, pero podía ver que era ella. La pena la sacudía a oleadas. Me tomé un segundo para aclarar la mente, alcé las manos con aire despreocupado, señalé con el dedo a cada uno de ellos y, a continuación, uní las manos hasta sentir la chispa de energía.

Shayla alzó poco a poco la cabeza y, entonces, Tucker se giró para mirarla. Sus ojos se encontraron y supe que el truco había funcionado. Quería verlos reconciliarse, regodearme en la agradable sensación que me causaba que volvieran a estar juntos. No podría comenzar a explicar cómo me sentí al emparejar a dos personas que estaban hechas para estar juntas. Presenciar aquel acto amoroso hizo que me doliera el corazón de una forma que resultaba gratificante pero, a la vez, me sentí algo celosa.

No obstante, en lugar de quedarme para admirar mi obra de arte, pasé a otra cosa. Tenía mucho trabajo por hacer, planes que poner en marcha. Me di la vuelta para contemplar a la Élite, que estaba reunida en su mesa de siempre en la parte posterior de la sala. Se sentaban allí para deleitarse, para observar desde arriba el reino que se extendía a sus pies.

Ya era hora de que su tiranía terminara.

Eliza estaba sentada en un extremo de la mesa, examinando su rostro en un pequeño espejo de oro. Lo había estado sosteniendo desde que había entrado; era obvio que estaba embelesada con su propio aspecto. Por un momento consideré la opción de emparejarla con su propio reflejo para que se enamorara de sí misma, pero me figuré que ese ya sería el caso. Tenía que pensar en algo más grande.

Ciñéndome a mi plan original, dejé que mi mirada se dirigiera hacia Camden, que se metía uvas en la boca mientras escuchaba algo que comentaban Wheatley y Rhodes. Su brazo rodeaba el respaldo del asiento de Gigi de forma protectora.

Satisfecha con la idea de que estaba haciendo lo correcto, dirigí un dedo hacia Camden y otro hacia Eliza. El choque eléctrico que recibí cuando mis dedos se encontraron fue tan grande que pude ver el chispazo con mis propios ojos.

El cambio fue apenas perceptible para los demás. Pero a mí no me pasó por alto. Fue la más ligera de las miradas, pero Eliza empezó a girar el espejo con suma cautela para poder ver a Camden reflejado en él. Poco a poco, él fue apartando la mirada de su novia para encontrarse con Eliza. Sonreí.

A continuación murmuré unas cuantas palabras dedicadas a Zipi y Zape, y les lancé un hechizo a cada uno. No atisbé un cambio físico en ninguno de ellos; de hecho, para asegurarme de que había surtido efecto, no tendría más remedio que aproximarme, pero a decir verdad me importaba un pimiento.

Ahora mismo había un par de cosas que quería comentar con la Élite.

Me encaminé hacia las escaleras, rezando a cada paso para no tropezar. Con un poco de suerte, parecería más serena de lo que estaba —en realidad me sentía un completo fraude—, pero tenía que interpretar mi papel si quería que todo funcionara. Así que coloqué una mano sobre mi cadera y dejé que la otra se balanceara mientras caminaba. Tenía la barbilla algo elevada, y había practicado una sonrisa que decía que guardaba un secreto, y buenísimo.

Gigi fue la primera en verme. Y aunque su cabeza no se giró hacia mí, me estudió mientras cruzaba la sala. Deduje que se estaría preguntando qué me llevaba entre manos. ¿Chillaría? ¿Montaría una escena? ¿Pasaría junto a ellos y reclamaría una mesa en la esquina, para comer sola como había hecho Shayla? No obstante, su cara no la traicionaba. Se mantenía pétrea y fuerte. Incluso me sonrió mientras me acercaba al final de las escaleras y, a continuación, las ascendía con seguridad.

Ahora, otras personas en la cafetería observaban, y aquello me alegraba. Si todo salía tal y como había planeado, la gente estaría atestiguando el principio del fin de la Élite.

—Brooklyn —saludó Gigi mientras agarraba la silla frente a ella. Acepté el ofrecimiento y me senté. Crucé las piernas de forma seductora sin apartar la mirada de ella. Los demás dejaron de hablar y dirigieron su atención hacia mí, sorprendidos al ver que había vuelto.

—Gigi —respondí. A continuación, saludando con la cabeza a los demás, añadí—: Chicos.

Eliza bajó su espejito y Wheatley soltó el bocadillo que había estado engullendo. Tenía toda su atención.

—¿Cómo han ido las cosas con Asher? —preguntó Gigi, poniendo morritos—. Espero que no se enfadara demasiado.

Aquella chica era despiadada y me reprendí por no haberme dado cuenta antes.

—Hemos roto —dije, esforzándome en no mostrar mis emociones—. Y quería darte las gracias en persona.

Gigi pestañeó y, durante una décima de segundo, alteró su expresión impávida ante tal noticia.

—¿Qué? —preguntó.

—Bueno, ya sabes, Asher comenzaba a ser un poco… pegajoso —mentí—. Y ahora que soy parte de la Élite, he pensado que ya era hora de conseguir algo mejor. He estado buscando la manera de romper con él yo misma, pero la fotografía ya se ha hecho cargo del asunto por mí. Así que gracias.

Aquello no era lo que ella esperaba, y miró incómoda a los demás antes de responder.

—Bueno, bien —balbuceó. Hasta un burro se hubiera percatado de que no estaba siendo sincera—. Me alegra haberte ayudado.

Sonreí con tanta dulzura como pude y me regodeé al verla revolverse. Entonces, me incliné hacia delante y susurré:

—Espero poder devolverte el favor algún día.

—Mmm, no es necesario —respondió, igualando mi falsa cortesía.

—Insisto —murmuré—. Quizá pueda echarte una mano con lo que sea en lo que estás trabajando ahora. ¿A quién planeas destruir?

Miré de reojo a Wheatley mientras formulaba la pregunta para probar si el hechizo había funcionado. Se inclinó hacia atrás en su asiento, con la clara intención de mantener el pico cerrado y sostenerme la mirada pero, en cambio, comenzó a cantar como un lorito.

—Ese chaval, Tisch. Hemos descubierto que asiste a terapia porque es bipolar —confesó Wheatley—. La gente pensará que ha perdido un tornillo si se corre el rumor de que está viendo a un loquero.

Los demás lanzaron una mirada a Wheatley. Sus ojos se agrandaron. Sabía que se preguntaba por qué me había contado todo aquello. No tenía planeado divulgar esa información, pero, por una razón que no lograba explicarse, se había sentido empujado a hacerlo.

El hechizo, que actuaba como un suero de la verdad, había funcionado.

—Genial —dije, actuando como si no me pareciera horrible que estuvieran tramando humillar a otro chico tan solo porque necesitaba charlar con alguien—. Bueno, solo quería pasar por aquí y deciros que no hay rencor. Las cosas tienden a resolverse de la mejor manera.

—¿Qué estás haciendo, Brooklyn? —me preguntó Gigi, mientras me retiraba de la mesa y me ponía en pie.

—Lo que vosotros me enseñasteis a hacer —respondí con dulzura—. Alcanzar mi máximo potencial.

A continuación, me despedí con la mano antes de darles la espalda. Estaba segura de que no me quitaron los ojos de encima, aturdidos ante lo que acababa de suceder.

Lo único que había hecho era plantar las semillas. Dejaría que ellos mismos se encargaran del resto. Pensaba que la maquinaria tardaría algunos días en ponerse en marcha, pero subestimaba lo rápido que las cosas podían salirse de control. Comenzó con unas cuantas conversaciones aquí y allá. Cuchicheos en todos los pasillos. Susurros de que algo estaba pasando. Oí a una chica decir que Rhodes le había dicho a una profesora que pensaba que él podía dar la clase mejor que ella. Aquello resultaba sorprendente por muchas razones pero, sobre todo, porque era el ojito derecho de todo el profesorado. Era el único estudiante que sabía todas las respuestas y, gracias a él, la media del instituto era más alta. Nunca antes había tenido problemas de actitud así que, al principio, la profesora pensó que bromeaba. Cuando lo repitió de nuevo unos minutos después, seguido de una diatriba sobre cómo estaba rodeado de idiotas, lo enviaron al despacho del director Franklin.

Pero aquello no paró allí. Circulaban rumores de que Camden había estado paseando por la escuela sin Gigi, algo que no había ocurrido jamás de los jamases. Los dos iban siempre pegados, y el hecho de que estuvieran deambulando solos hacía que todo el mundo murmurara. Nadie sabía con exactitud lo que estaba pasando, pero todos intuían que había problemas en el paraíso.

Y Wheatley llevaba prácticamente todo el día comportándose de forma violenta. El hecho de no poder mantener la boca cerrada lo había puesto muy furioso, y había perdido los estribos con las taquillas del vestuario de los chicos, que abolló a golpes hasta que el entrenador consiguió serenarle. Según un chico de mi clase de economía, cuando el entrenador le preguntó cuál era su problema, este le respondió «¡No puedo parar!» antes de salir corriendo del vestuario, cubriéndose la boca con las manos.

Sí, los acontecimientos estaban progresando mucho más rápido de lo que había previsto, y por eso deduje que llegaríamos al momento decisivo muy pronto. El único inconveniente era que yo tenía que estar en otro lugar. Confiaba que el final de esta historia no se produjera hasta el día siguiente, para así poder reunirme con Asher, tal y como había planeado.

En cuanto sonó el último timbre, corrí hacia la puerta principal que daba al aparcamiento donde había dejado el coche por la mañana.

Estaba tan preocupada por lo que iba a decirle a Asher cuando me encontrara con él en su casa —empezaría contándole cómo se la había jugado a la Élite— que ni siquiera vi a la señorita Zia salir de su despacho y venir directamente hacia mí. De hecho, ni siquiera la vi hasta que se interpuso en mi camino.

—Señorita Z. —dije, sorprendida al verla. Eché una mirada a la puerta que aseguraría mi huida, y después me volví hacia ella.

—Brooklyn, sé lo que ha ocurrido —dijo sin alterar la voz—. Y creo que tú también.

Claro que lo sabía, y pretendía contárselo con pelos y señales, pero no ahora. Ahora mismo tenía que ir a casa de Asher porque, además, se lo había prometido.

—No puedo hablar de esto ahora —expliqué, intentando esquivarla.

—Entraron en mi despacho, ¿verdad? —preguntó, parándome en seco.

Ambas sabíamos a quiénes se refería. La orientadora no era tonta y contaba con que sospecharía de la Élite en algún momento, pero no tan pronto.

—No sé cómo lo han hecho. Mi despacho está siempre cerrado con llave, y también los armarios. Y los guardias no vieron nada. Sin embargo, no puedo encontrar ninguno de los expedientes de los estudiantes a los que he visitado hoy, y sé que han sido ellos. El problema es que no tengo pruebas que lo demuestren.

Estaba atrapada en un callejón sin salida. Por un lado quería darle una explicación, pero eso supondría quedarnos allí durante horas. Y por mucho que deseara ayudarla, me urgía ver a Asher.

Permanecí inmóvil, sintiéndome entre la espada y la pared.

—¿Y bien? —insistió la señorita Zia, que me miraba como si fuera la única persona del mundo que pudiera ayudarla. Ya no estaba enfadada conmigo, se trataba de un ruego desesperado—. Por favor, no me digas que los vas a encubrir, Brooklyn. ¿Sabes? Al final los pillarán, y si estás con ellos cuando lo hagan, el asunto se pondrá muy feo.

Los estudiantes merodeaban a nuestro alrededor y, cada vez que desaparecían tras las puertas, alcanzaba a ver brevemente mi coche. Necesitaba llegar a ese coche. Ya de por sí era difícil que Asher me perdonara, pero sabía que si no aparecía por su casa, lo nuestro se acabaría para siempre.

—No voy a encubrirlos más —dije—. Pero de verdad tengo que…

—¿Qué hacéis vosotros dos?

Era la voz de Gigi. Nunca la había oído alzar la voz antes, pero no había duda de que era ella. La señorita Zia y yo nos dimos la vuelta para verla de pie frente a Rhodes y Wheatley, con una expresión oscura. Ninguno de ellos parecía contento.

—No somos nosotros —susurró Rhodes. Para alguien que parecía siempre tan compuesto, era raro verle molesto. Incluso nervioso.

—¿Cómo que no? Sé de buena tinta que lo estáis largando todo —acusó, cada vez más molesta—. Venga, Rhodes. Tú no eres el tonto.

Wheatley frunció el entrecejo ante aquella pulla tan poco sutil.

—Cuando abrimos la boca, no podemos controlar lo que sale de ella —murmuró Wheatley, tan bajito que apenas podía oírle.

Sonreí a mi pesar. Cuando lancé el hechizo del suero de la verdad, jamás hubiera imaginado que funcionaría tan bien. Parecían muy confusos en cuanto a la razón por la que se iban de la lengua. Debía de hacerles sentir muy impotentes pensar en algo específico que decir y, a continuación, soltar algo distinto. La señorita Zia me pilló mirando. Se inclinó hacia mí y susurró:

—¿Qué está pasando?

Para aquel entonces habíamos dejado de ser las únicas que observaban el espectáculo. La gente empezó a agruparse en el pasillo, ralentizando el paso para ver qué ocurriría después. Gigi se dio cuenta de la multitud y, al instante, compuso una sonrisa para crear la ilusión de que todo iba bien.

Naturalmente, nada iba bien, pero pelearse en público daría la impresión de que eran débiles. Y los Cinco Fantásticos eran fantásticos porque se mantenían unidos.

Wheatley y Rhodes siguieron su ejemplo y trataron de aparentar tranquilidad, aunque Wheatley parecía estar a punto de explotar. Gigi chasqueó los dedos para que la siguieran y el trío comenzó a caminar en nuestra dirección. Casi de inmediato, me vio allí de pie con la señorita Zia y se le heló la expresión. Siguió andando hacia nosotras, atravesándome con la mirada, con los chicos pisándole los talones, como un par de guardaespaldas.

Y justo cuando creía que se abalanzaría sobre mí, sus ojos se desplazaron al horizonte y su porte cambió por completo. Fue como ver una estatua de mármol desmoronándose. No entendía nada de lo que ocurría a mi alrededor y estaba confundida, así que me giré y lo vi.

Paseando por ese mismo pasillo estaban Camden y Eliza. Él tenía la mano en la parte baja de su espalda y se apoyaban el uno contra el otro; Eliza parecía ajustarse a la perfección bajo el arco de su brazo. Ella se reía por lo bajo mientras él le susurraba algo al oído. No hacían nada que pudiera clasificarse como infidelidad, pero la intimidad del momento era clara.

Parecían una joven pareja enamorada, y Gigi lo había presenciado todo.

Gigi desfiló entre la señorita Zia y yo, y tiró de Eliza para alejarla de Camden. Eliza se quedó tan perpleja como el resto de nosotros, y dio un paso atrás para poner distancia entre Gigi y ella.

Gigi echaba prácticamente humo.

—¿Qué estáis haciendo? —quiso saber.

—Cálmate, G —respondió Camden, y se metió las manos en los bolsillos.

—No me digas que me calme. ¿Qué narices era eso? —dijo, gesticulando entre los dos.

La multitud crecía ahora a nuestro alrededor; nadie se quería perder aquella escena tan dramática. Para mí, era el momento ideal para escaquearme y encontrarme con Asher. Solo que, si me marchaba ahora, podría perder la única oportunidad de detener a la Élite. Y si eso ocurría, su reinado sobre Clearview continuaría y no estaba segura de cuántas vidas quedarían arruinadas por culpa de mi pasividad.

Me era imposible tomar esa decisión pero sabía lo que a Asher le habría gustado que hiciera.

Di unos pasos hacia Gigi y los demás, llevando a la señorita Zia conmigo.

—Aquí tienes la oportunidad de descubrirlo —le dije bajito.

—No ha sido nada —se excusó Camden.

—Pues parecía algo. Parecía como si mi novio estuviera coqueteando con mi mejor amiga.

—No estamos coqueteando —intervino Eliza.

—Como si pudiera creerte precisamente a ti —escupió Gigi.

—¿Qué se supone que significa eso? —contestó Eliza, dando un paso hacia ella con las manos en la cadera, a la defensiva.

—¿No podemos ir a algún lugar y hablar…? —preguntó Camden, lanzando una mirada a Eliza.

—Podemos explicarlo —dijo Eliza.

Gigi alternaba la mirada de uno a otro, con una expresión de verdadero asombro.

—No puedo creer que no me haya dado cuenta antes —dijo volviéndose hacia Eliza—. ¡Ni siquiera eres buena actriz!

—¿Qué? —chilló Eliza. Se acercó a Gigi con paso decidido y la señaló con el dedo índice—. Soy una actriz estupenda. He estado interpretando el papel de tu amiga durante los tres últimos años, ¿no?

—Por favor. Me has estado haciendo tanto la pelota que me sorprende que tengas tiempo siquiera para presentarte a tus dichosas audiciones —espetó Gigi, cruzando los brazos—. Pero claro, si mi madre me hubiera abandonado cuando era una niña, seguramente yo también sería una pelota.

—¡No puedo creer que hayas leído mi expediente!

Aquello era justo lo que había esperado. Me incliné hacia la señorita Zia y le di un codazo.

—Adelante, pregúntales por los expedientes.

Arrugó la frente y me dio la impresión de que quería preguntarme algo más. Meneé la cabeza para hacerle entender que no podía perder ni un minuto allí. Dudó apenas un segundo, y después intervino en la pelea, que cada vez se estaba calentando más, y puso la mano sobre el brazo de Eliza.

—¿De qué expedientes hablas, Eliza? —inquirió.

Al advertir la presencia de la señorita Zia por primera vez, Eliza abrió la boca y, a continuación, la cerró de nuevo, reconsiderando la idea de divulgar esa información. Puede que estuviera enfadada con Gigi, pero no era tan estúpida como para admitir nada todavía.

Frustrada por su silencio, la señorita Zia se volvió hacia los chicos, que estaban de pie en silencio detrás de ella.

—¿A qué expedientes se refieren, Rhodes? —preguntó.

Rhodes se mordía el labio en un intento de no irse de la lengua. Pero mi conjuro venció el pulso y por fin abrió la boca y comenzó a hablar.

—Los expedientes de los estudiantes que robamos de tu despacho —confesó.

Se oyó un grito ahogado a nuestro alrededor, y Rhodes comenzó a sudar frío. Las cejas de la señorita Zia se elevaron y me lanzó una mirada por el rabillo del ojo antes de volverse hacia ellos.

—¿Robamos? ¿Quiénes?

—Wheatley, Camden, Eliza, Gigi y yo.

Me quedé anonadada al reparar que no me había mencionado como una de las culpables, pero entonces recordé que, en realidad, yo no había sustraído ningún expediente, así que, en términos técnicos, aquello era verdad. La señorita Zia sonrió triunfante.

—Wheatley, ¿por qué queríais los expedientes? —preguntó, disfrutando de aquel juego de la verdad.

Él tenía una expresión de dolor, pero habló de nuevo.

—Queríamos averiguar información sobre otros alumnos, y usarla contra ellos para nuestros propósitos —admitió—. Si se pasan de la raya, deben saber que podemos fastidiarles. La información es poder. Y también están los que se lo merecen, y punto.

—¡Hijo de perra! —chilló Camden, y fue a por él. Rhodes se interpuso entre ellos y los contuvo.

—¡Cállate!

—¿De quién fue la idea? —preguntó la señorita Z. a nadie en particular.

Pero fue Gigi la que contestó.

—Fue de Brooklyn —dijo, señalándome—. Todo esto fue idea suya.

La abeja reina caminó hacia mí, enfadada. Todas las personas que estaban junto a mí se fueron alejando como si padeciera una enfermedad contagiosa. Nadie quería ser víctima de la ira de Gigi. A decir verdad, yo tampoco.

—Todo esto es culpa tuya —amenazó, a apenas unos centímetros de mi cara—. No creerás que seremos los únicos en caer por esto, ¿verdad?

La señorita Zia se quedó muda al escuchar las palabras de Gigi. Tras atraer mi mirada y sostenerla un instante, la orientadora reanudó su interrogatorio a los demás. Yo me preparé para enfrentarme a mi archienemiga por última vez.

—No me importa meterme en problemas —farfullé con tanta indiferencia como pude—. Lo que hicimos estuvo mal. No soporto verte hacer daño a los demás. Y si me expulsan o incluso voy a la cárcel por ello, que así sea. No dejaré que sigas controlándome, Gigi.

—No creo que tengas opción al respecto —replicó, con un destello desafiante en la mirada—. Creo que vas a hacerte responsable de todo esto.

Bufé.

—Eso no va a ocurrir.

—Yo creo que sí —rebatió—, porque tengo pruebas de quién eres en realidad. No tenía ni idea de a qué se refería, pero intuía que se trataba de algo muy serio.

La señorita Z. comenzó a conducirnos a todos hacia su despacho y la multitud se fue dispersando. De alguna manera, Eliza y Camden habían logrado reunirse de nuevo, y estaban hablando en voz baja y riendo nerviosos, a pesar de las circunstancias. Rhodes seguía yéndose de la lengua y Wheatley parecía sencillamente derrotado.

Tan solo era cuestión de tiempo que todo el grupo se derrumbara. Y entonces todo estaría en el lugar que correspondía. Ya no había manera de detener aquello.

—¿De qué estás hablando? —le pregunté a Gigi, sin importarme en realidad la respuesta.

—Estoy hablando de ti, bruja.

Se me secó la boca y sentí que cada centímetro de mi cuerpo se paralizaba. Estaba segura de que no la había oído bien. No era posible que hubiera dicho lo que yo creía que había dicho.

—¿Qué has dicho?

Entonces sonrió, y lo que vi me aterrorizó. Detrás de aquel exterior correcto y formal yacía una perra malvada, mucho más mortífera de lo que hubiera imaginado jamás.

—Te grabé la noche que irrumpimos en el instituto. Escondimos un móvil en el mismo lugar que empleábamos para la vigilancia, y Rhodes lo configuró para que empezara a grabar cuando yo le enviara un mensaje —explicó. De repente recordé haber escuchado los zumbidos y, a continuación, ver a Gigi con su teléfono justo antes de entrar en el despacho de la señorita Zia—. Sabía que ocultabas algo. Y puedes imaginar lo que descubrí cuando vi las imágenes. No abriste aquella puerta con una llave, Brooklyn. Usaste otra cosa.

—No sé de qué hablas… —mentí, mientras el miedo se apoderaba de mí.

—Yo creo que sí, y si no te declaras culpable de esto ahora, todo el mundo sabrá tu secreto —desafió—. Bruja.

La observé con terror mientras entraba en el despacho y se unía a los demás. No tuve otra opción más que seguirles.

Capítulo 28

Puede que mi vida no estuviera llegando a su fin, pero en los segundos posteriores a que Gigi confesara lo que tenía reservado contra mí, los recuerdos comenzaron a proyectarse en mi mente a la velocidad de la luz. Las vacaciones con mi familia, la vez que fuimos a Disneylandia y papá vomitó en la atracción de las tazas giratorias, el primer hechizo que realicé, mi primer beso con Asher. Sin embargo, había algo que no dejaba de rondarme por la cabeza. La historia de la hermana de mi abuela, Evelyn, que semanas atrás me habían contado mis padres. No había tenido cuidado al practicar su magia y había pagado por sus errores con su vida. Yo había jurado y perjurado a mis padres que sería muy cautelosa, pero allí estaba, casi en la misma situación que la desgraciada Evelyn. Supongo que el dicho era cierto. La historia tiende a repetirse.

—No os podéis imaginar el lío en el que os habéis metido —informó la señorita Zia mientras cerraba la puerta tras ella y se sentaba detrás del escritorio—. Asaltar mi despacho, chantaje… todas son infracciones graves. La expulsión será el menor de vuestros problemas si esto es verdad.

Gigi me miraba con detenimiento y apenas parecía estar escuchando a la señorita Z. Tomó la tira de su bolso, la ajustó sobre su hombro y, a continuación, puso la mano sobre él, de forma protectora. Tras haberlo registrado antes, sabía que no llevaba los expedientes encima. No obstante, teniendo en cuenta cómo Eliza se había negado a dejarme ver lo que llevaba en el suyo, tenía el presentimiento de que sabía dónde estaban escondidos.

¿Estaba dispuesta a ponerme en peligro, solo para detener a unas cuantas niñatas egoístas y malcriadas?

Mi instinto de supervivencia me decía que corriera. Y era, sin duda alguna, lo que mis padres hubieran querido que hiciera, pero mi intuición me decía que actuara de otro modo. Y entonces me vino una idea a la cabeza. Lo único que había deseado siempre era causar un impacto en las vidas de quienes me rodeaban, y esta era mi oportunidad de hacerlo. Solo tenía que ponerme en la línea de fuego.

Tras considerarlo todo, tomé una decisión.

Buscando el hechizo correcto en mi memoria, pronuncié las palabras que sabía que intercambiarían los contenidos de los bolsos de Gigi y Eliza.

—Alterago fila.

—¿Qué has dicho, Brooklyn? —preguntó la señorita Zia.

—He dicho que le contaré lo ocurrido con los expedientes.

La expresión de Gigi se relajó al darse cuenta de que había ganado la batalla. No obstante, la señorita Zia frunció el ceño. No creo que jamás sospechara que yo estaba involucrada. En el fondo, aún albergaba la esperanza de que siguiera siendo la chica con quien había hecho tan buenas migas. Pero estaba a punto de descubrir quién era de verdad. Tan solo esperaba estar haciendo lo correcto.

—Fui yo la que irrumpí en el despacho, señorita Zia —confesé, manteniendo la mirada clavada en mis pies—. Sabía que guardaba los expedientes en los armarios, y pensé que no le haría daño a nadie si echaba un vistazo.

Alcé la mirada y vi cómo el rostro de la señorita Zia se descomponía ante mi declaración. Era horrible saber que era la culpable de su angustia, pero tenía que mantener en mente mi objetivo principal. Tragué con fuerza, y seguí adelante.

—Es cierto —dije en voz baja—. Todo esto es culpa mía.

—Supongo que esto significa que ya no nos necesita —interpuso Gigi, que se enderezó para marcharse.

La señorita Zia comenzó a decirle algo a Gigi pero, a continuación, se rindió.

—Sin embargo —añadí—, no estaba sola.

Gigi se detuvo con la mano sobre el pomo de la puerta. No se atrevió a volverse, porque vería el desafío en mi rostro.

—Me aseguraron que solo querían leer sus propios expedientes. Solo los suyos. No tenía ni idea de que iban a robar los demás y usarlos como lo han hecho —expliqué, negando con la cabeza—. De haberlo sabido, jamás hubiera aceptado el desafío.

—¡Cállate, mentirosa! —chilló Gigi, girándose para enfrentarse a mí.

—No pienso seguir guardando tus secretos —repliqué.

—Entonces yo tampoco guardaré los tuyos —respondió mordaz—. Señorita Zia, hay algo que Brooklyn le ha estado ocultando. Que nos ha estado ocultando a todos. Y tengo pruebas. Pregúntele cómo entró en el despacho. ¡Pregúnteselo!

La señorita Zia se volvió hacia mí, pero parecía incapaz de formular la pregunta.

—Bien, yo se lo diré —farfulló Gigi, al borde de la histeria—. Usó magia. Brooklyn es una bruja.

La orientadora estudiantil me estudió con los ojos y la boca abiertos de par en par. Luego se levantó de su silla y dio un paso hacia nosotras.

—Estás de broma, ¿verdad? —dijo la señorita Zia, en absoluto divertida ante el chiste de Gigi y creyendo, sin duda alguna, de que se trataba de eso, de una broma—. Gigi, tendrás que inventarte algo mejor que eso.

—¡Estoy diciendo la verdad! —gritó, y luego metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, en busca de la prueba que sabía que tenía. Mi corazón comenzó a acelerarse. Si Gigi no había eliminado el vídeo y mostraba lo que me temía, tendría que dar muchísimas explicaciones. Mi vida y la de mi familia jamás volverían a ser las mismas. Aunque, por otro lado, valdría la pena si eso significaba que el resto de alumnos podría, por fin, vivir sin miedo a lo que La Élite pudiera hacerles.

No obstante, cuando me giré me percaté de que los demás observaban a Gigi como si se hubiera vuelto loca. Bien, pensé. Eso quería decir que era la única que había visualizado el maldito vídeo. Al menos hasta ahora. Tal vez aún fuera posible evitarlo. No sabía cómo lo haría, pero tendría que ocurrírseme algo.

Gigi comenzó a rebuscar en su bolso. Mientras lo hacía, vi cómo sus ojos se agrandaban y lo cerraba airada antes de volverse hacia mí.

—¿Qué has hecho?

—No sé de qué hablas —dije, respirando por primera vez desde que pronunció en voz alta la palabra que empezaba por B.

—¿Cómo los has metido en mi bolso? —inquirió—. ¿Has lanzado un hechizo? ¿Era eso lo que estabas haciendo antes?

La señorita Zia agarró el bolso de Gigi y vació su contenido sobre el escritorio. Cayeron docenas de expedientes, junto con el espejito de Eliza y otros artículos variados.

—¡Eh! ¿De dónde has sacado todo eso? —quiso saber Eliza al ver todas sus cosas esparcidas en la mesa, y miró a su amiga de forma acusadora—. ¿Has revisado mi bolso?

—No he revisado tu bolso, imbécil. ¡Ya os he dicho que Brooklyn es una bruja! ¿Por qué no me creéis?

—Porque es una locura —sentenció Camden, que se aproximó a Eliza sin darse cuenta siquiera. Pero Gigi no pasó por alto el detalle y les observó con los ojos entrecerrados—. ¿Qué pretendes con todo esto, Gigi?

Estaba claro que no se había molestado en contarle a sus amigos su pequeña caza de brujas, y todos se quedaron tan perplejos como yo.

—No estoy loca, Camden, y cuando encuentre mi teléfono, te lo demostraré —prometió. Volvió a meter las manos en los bolsillos, pero una vez más, no encontró la prueba.

—Creo que es hora de hacer una visita al director Franklin —intercedió la señorita Zia. Cogió el teléfono y llamó al despacho de dirección para informar de que íbamos en camino.

Nos introdujeron en aulas separadas y nos interrogaron individualmente. Procuré ser tan honesta como pude sin dejar que el director Franklin se enterara de mi brujería. Le confesé todo lo que sabía sobre la Élite, y no me callé ninguna de sus crueldades… de las más recientes y de las pasadas. Admití mi propio papel en todo. Lo lamentaba de verdad.

Al final, llamaron a mis padres y me expulsaron dos semanas del instituto. Lo que había hecho figuraría en mi expediente permanentemente, pero el instituto no presentaría cargos contra mí. Tuve suerte y sabía que tenía que agradecerle a la señorita Zia no sufrir las mismas consecuencias que los demás. No conozco todos los detalles todavía, pero podía imaginar que no volverían a poner un pie en Clearview. En cuanto a ellos, el hechizo de la verdad que arrojé sobre Wheatley y Rhodes duró mucho más de lo que había previsto, y los dos acabaron escupiendo hasta el último secreto que tenía la Élite. Y por lo visto, tenían muchos.

Ya eran más de las seis cuando mis padres y yo salimos del despacho del director, y lo único que me apetecía era meterme en la cama y borrar de mi mente el último par de meses.

—No comprendo por qué has hecho esto, Brooklyn —dijo mi madre, sin molestarse en disimular su decepción. Estábamos en el coche de camino a casa, así que no podía escapar. No me quedaba más remedio que escuchar todo lo que mis padres querían decirme. Fue una tortura. Y no solo porque iba a recibir un sermón enorme. No podía creer que hubiera decepcionado a toda la gente que me importaba: a mis padres, a la señorita Zia, a Asher. Me sentía peor que nunca, y me preguntaba en quién me había convertido. Mi única esperanza era que, con el tiempo, todo el mundo me perdonara.

Miré por la ventana. No le había contado a mamá y a papá que Gigi me había grabado mientras practicaba magia y, por suerte, ningún adulto consideró adecuado mencionar las acusaciones de Gigi.

Sin embargo, lo más inquietante era que no teníamos la más remota idea de qué había pasado con la grabación (ni la propia Gigi lo sabía), y eso podía resultar más problemático de lo que cualquiera de nosotras pudiera imaginar.

—Espero que mereciera la pena —añadió mi padre—, porque no vas a hacer nada más durante los próximos meses. Irás a clase, cuando te permitan regresar, claro está, y después volverás a casa. Ni llamadas de teléfono, ni novio, ni magia. Queda todo prohibido.

La mención de Asher me provocó un revoloteo en el pecho.

Y entonces recordé que le había prometido verle después de clase.

—Lo comprendo —acepté—. ¿Podemos pasar por casa de los Astley para que, al menos, pueda decírselo? ¿Por favor? Después de eso no diré ni una palabra más, lo prometo.

Mis padres se miraron el uno al otro. Se morían de ganas de decirme que no, pero eran unos románticos empedernidos. Tal vez imaginaran que si me despedía de él ahora, reducirían las probabilidades de que me fugara de casa para hacerlo más tarde.

—De acuerdo. Pero que sea rápido —puntualizó mi madre, y tomó la primera calle para dar media vuelta—. No es una visita social.

Estacionamos frente a su casa diez minutos después. Había una luz encendida en la cocina pero, por lo demás, la casa estaba a oscuras. Era demasiado temprano como para que se hubieran ido a la cama, y esperaba que estuvieran en casa. Y que Asher accediera a hablar conmigo.

—Será rápido —prometí, y me apeé del coche de un brinco. Corrí por la acera y toqué a la puerta con los nudillos. Al hacerlo, se entreabrió unos centímetros.

Qué raro.

La empujé para abrirla por completo, y crucé el umbral.

—¿Hola? ¿Hay alguien? ¿Asher? ¿Abby? ¡Perdonad que os moleste, chicos, pero la puerta estaba abierta!

No obtuve respuesta. Se trataba de un silencio que no había experimentado jamás en la casa de los Astley. Atravesé la sala de estar hasta la luminosa cocina. Había cazos que desprendían vapor sobre el fogón, pero no había señal de que hubieran comido nada de aquello.

Subiendo las escaleras de dos en dos, me encaminé hacia la habitación de Asher en primer lugar. Me dirigí hacia su cama, me senté sobre ella y, a continuación, me tumbé y cerré los ojos. El edredón olía a él. Respiré profundamente e imaginé que estaba allí conmigo, y que volvíamos a estar bien.

Cuando por fin abrí los ojos, miré al techo y me di cuenta de que algo no encajaba. La noche estrellada que siempre titilaba sobre la cama ya no estaba allí. En su lugar, solo había yeso y pintura. Parpadeé al ver la bóveda tan simple y me incorporé, confusa. Tras abandonar la habitación de Asher, avancé por el pasillo en dirección a la de Abby. Cuando encendí la luz, jadeé ante lo que vi. El árbol que días antes lucía tan verde y frondoso, se había vuelto marrón. Un manto de hojas cubría toda la cama, como si hubiera llegado el otoño.

El árbol se estaba marchitando.

Abby me había comentado que sus padres controlaban el hechizo que mantenía vivo el árbol. Entonces, ¿dónde se habían metido? ¿Dónde estaban todos? ¿Se habían marchado? ¿Era por mi culpa?

Escuché el sonido de una bocina fuera; era la forma que tenían mis padres de advertirme de que se me había acabado el tiempo. Aturdida, caminé escaleras abajo y salí por la puerta. Esta vez, la cerré tras de mí, escuchando el chasquido de la cerradura.

Las dos semanas pasaron mucho más rápido de lo que en un principio imaginé y, para cuando me permitieron regresar al instituto, me sentía una persona renovada. No es que no estuviera un poco nerviosa; no tenía ni idea de cómo reaccionarían los demás estudiantes ante mí. Sabía con qué velocidad podían correr los rumores en Clearview, así que intuí que a esas alturas todo el mundo se habría enterado de mi participación en el escándalo. La cuestión era si todo el mundo me miraría igual que a la Élite.

Una cosa estaba clara: ya no era invisible. Tendría que esperar a ver si aquello era bueno o malo.

—¿Qué tal sienta estar de vuelta? —me preguntó la señorita Zia cuando me senté frente a ella en mi primer día de regreso al instituto tras la expulsión.

—Un poco raro, supongo —comenté—. Es más o menos como antes, pero un poco diferente, ¿me explico?

Era cierto. Ahora que el resto de la Élite había desaparecido, volvía a pasar mis días deambulando sola por los pasillos. Durante mis días de aislamiento en casa, descubrí que, después de que Rhodes y Wheatley vendieran a los demás, Gigi, Camden y Eliza habían seguido su ejemplo. Pronto, todos se volvieron los unos contra los otros, y cada fechoría que habían realizado salió a la luz. Los detalles eran confidenciales, pero había oído los rumores. La señorita Zia, como buena profesional que era, no parecía dispuesta a contarme nada de lo que se había explicado entre aquellas cuatro paredes, y yo la respetaba lo suficiente como para no preguntarle.

Lo que sí había podido averiguar era que todos los miembros de la Élite habían sido expulsados de forma indefinida, y que no se graduarían en Clearview. Los cotilleos más populares incluían hacer trampas en selectividad, acosar a una novata en Facebook hasta obligarla a cambiar de instituto y apuestas ilegales. Sabía por experiencia propia que no les temblaba el pulso a la hora de utilizar técnicas tan viles como el chantaje y el allanamiento, así que solo podía imaginar qué otras cosas habían hecho.

Estaba preparada para volver a ser invisible pero, por lo visto, el universo tenía otros planes. De hecho, se rumoreaba que yo había derribado a la Élite sin la ayuda de nadie. Y por mucho que todo el mundo los hubiera puesto en un pedestal, ahora les despreciaban. Dado que se habían ido, nadie tenía que preocuparse de volver a ser una víctima. Aquello me convertía en una especie de heroína a los ojos de mis compañeros de clase. Cuando la gente empezó a saludarme en los pasillos y a apartarse de mi camino cuando pasaba, me di cuenta de que, aunque la Élite hubiera desaparecido, mi cruzada en busca de la popularidad no se había esfumado con ellos.

No obstante, una vez más, volvía a no tener amigos. Sin Abby ni Asher, no me quedaba nadie con quién pudiera ser yo misma, pero esperaba que aquello cambiara. Algunos de los seguidores de la Élite ya se me habían acercado, listos para hacer por mí lo que habían estado dispuestos a hacer por ellos. No necesitaba asistentes personales, ni tenía deseo alguno de tratar a la gente como lo había hecho la Élite, así que, en su lugar, los invité a sentarse conmigo a la mesa donde antes comía el grupo más popular de Clearview. Tenía la esperanza de poderles compensar por lo que habían soportado durante tantos años.

Había decidido seguir adelante con el Club Interact al que me había unido en un arrebato. Había empezado a asistir a reuniones, e incluso ayudé a elegir algunas de las actividades que íbamos a realizar durante el resto del año. Me apetecía dejar de pensar en mí durante un tiempo y hacer algo por los demás. Era como si me estuviera redimiendo de todos mis pecados.

—¿Y cómo llevas la situación con Asher? —preguntó la señorita Zia, con cautela.

Hice una mueca de dolor al oír mencionar su nombre. Lo cierto era que no lo llevaba. A estas alturas, tan solo intentaba olvidar.

Me había colado en casa de Asher y Abby cada madrugada desde la primera noche que la vi abandonada, y nada había cambiado. Era como si los Astley se hubieran desvanecido de la faz de la tierra. La señorita Zia me contó, por fin, que alguien había notificado a dirección que Asher y Abby estaban de visita familiar fuera de la ciudad y que terminarían sus clases allí. No podía revelarme información confidencial, así que no hubo manera humana de averiguar a dónde se habían ido. Probé de llamar a Asher docenas de veces, pero siempre me saltaba el buzón de voz.

Así pues, unos días antes de que mi expulsión terminara, decidí pasar página. Si Asher podía renunciar a lo que teníamos sin dignarse siquiera a despedirse, entonces estaba claro que, después de todo, nuestra relación no había significado demasiado para él. Al principio su marcha me dolió pero, con el tiempo, el dolor se convirtió en ira y, finalmente, acepté lo que había pasado. Pronto dejé de pensar en él durante cada segundo del día y comencé a centrarme en mi futuro en Clearview.

—Lo llevo —dije, encogiéndome de hombros, evasiva—. No me devuelve las llamadas, no tengo ni idea de dónde está y está claro que piensa que está mejor sin mí. Y quizá tenga razón.

—Por lo que me has contado, Brooklyn, intuyo que sea lo que sea que le pase no tiene nada que ver contigo —dijo la señorita Zia.

—Sí, supongo —dije—. Solo quiero pasar página.

—Bueno, parece que ya lo estás haciendo —dijo, señalando mi atuendo. Últimamente, había empezado a dedicar tiempo y energía a mi aspecto otra vez. Como si se tratara de una terapia para salir de mi depresión. Es difícil sentirse mal cuando llevabas un vestido estupendo.

—Sí —admití, sonriendo—. Estoy empezando a centrarme de nuevo en las cosas importantes.

Como mi magia y aprovechar al máximo esta segunda oportunidad. Puesto que había estado a punto de perderlo todo, me había prometido a mí misma que no permitiría que ocurriera de nuevo. Y eso significaba no dejar entrar a ninguna otra Gigi en mi vida. De aquí en adelante, yo iba a ser la persona a la que la gente admirara. Por fin era mi turno de estar en la cresta de la ola.

Y en lo que a la magia se refería, toda aquella experiencia me había enseñado que tenía mucho que aprender. Sobre formular hechizos y practicar magia de forma segura. El conocimiento equivale a poder, y la única manera en la que iba a ser capaz de perfeccionar aquel poder era aprendiendo de brujos que sabían más que yo. No estaba segura de cómo se lo iba a plantear a mis padres todavía, pero estaba trabajando en ello.

—Bueno, me alegra oír eso, Brooklyn —comentó con una sonrisa sincera—. De verdad creo que las cosas van a ir mejor por aquí ahora.

—Yo también, señorita Z. —dije, y me levanté del asiento, lista para marcharme—. Entonces, ¿te veo después de clase? ¿Revisamos todas las donaciones para la campaña del instituto?

Asintió y salí por la puerta, balanceando mi bolso mientras caminaba.

Apenas me había alejado unos pasos cuando oí mi teléfono sonar, indicando que tenía un mensaje. Saqué el móvil y miré la pantalla. Había un mensaje de un número anónimo. Deslicé el dedo por la pantalla táctil para abrir el mensaje y, de inmediato, empezó a reproducirse un vídeo. Contuve la respiración al reconocer lo que veía.

Era yo fuera del despacho de la señorita Z., con las manos flotando sobre el picaporte. Seguí observando y vi un resplandor rosado que aparecía bajo mis manos. Unos segundos después, abría la puerta. Por el ángulo del vídeo, era evidente que nunca había usado una llave para abrir la cerradura.

Se trataba de la grabación con la que Gigi me había amenazado. Solo que no tenía ni idea de por qué me la enviaba ahora.

El teléfono vibró de nuevo y abrí un nuevo mensaje que, esta vez, era un simple texto.

¿Has disfrutado del espectáculo? Yo sí, desde luego.

Pronto estaremos en contacto.

Miré a mi alrededor como si, de repente, fuera a toparme con la persona que había escrito el mensaje, pero fue inútil. Sospechaba que Gigi no estaba detrás de eso porque, de lo contrario, no me lo hubiera enviado a mí. Su estilo no era tan meticuloso. Ella lo habría divulgado por todo el instituto para provocar el mayor daño colateral posible. Y la persona que lo había enviado no amenazaba con enseñárselo a nadie; evidentemente, solo quería que yo supiera que lo tenían. Pero ¿quién era?

Tenía el presentimiento de que no lo descubriría hasta que aquella persona quisiera que lo hiciera. Y para cuando eso sucediera, estaría preparada. Después de todo, ¿qué tenía que perder? Ya me había caído una vez y había sobrevivido. Pensé que podría arreglármelas para manejar ese asunto. Volví a guardar el teléfono en el bolso y comencé a caminar hacia la cafetería, y me obligué a pensar en lo que sí podía controlar: mi lugar en ese instituto y la toma de posesión del trono que ahora me pertenecía. Con la desaparición de la Élite, había quedado un hueco vacío y muy importante en la jerarquía social, e imaginé que yo era la única capaz de ocuparlo. Estaba decidida a convertirme en la líder que se merecían mis compañeros. Alguien que no abusara de su poder y trabajara para reforzar la confianza de los demás en sí mismos, en lugar de derribarlos. No iba a ser fácil. El poder conllevaba fatalidades; lo había aprendido a las malas. No obstante, ese es el sacrificio que tienes que hacer para estar en la cúspide.

Tal y como dicen: la vida es cosa de brujas.

Reconocimientos

¿Cómo puedo dar las gracias a todas las personas que han cambiado mi vida para siempre? Bueno, no puedo, pero he aquí mi valiente intento. En primer lugar, un millón de gracias a toda la gente de Simon & Schuster Books for Young Readers por luchar por esta serie y estar tan entusiasmados con ella como yo. A Alexandra Cooper, extraordinaria editora, por «comprender» de verdad a estos personajes y hacer una experiencia verdaderamente placentera del proceso de revisión. Tomaste este libro y lo hiciste mágico. A Justin Chanda, por darme la oportunidad de hacer de este año, el año de las brujas. A Amy Rosenbaum, por ser tan bromista como yo. A Siena Koncsol, por compartir mi amor por todo lo relacionado con lo Whedonesco. Y, naturalmente, a Paul Crichton, a Krista Vossen, a Jenica Nasworthy, a Dorothy Gribbin, a Chava Wolin, a Bernadette Cruz, a Elke Villa, a Chrissy Noh, a Lucille Rettino y a Anne Zafian por practicar magia a diario.

Mi amor y mi agradecimiento a mi fenomenal agente, Kevan Lyon, por ser mi guía a través de este loco mundo editorial y, a su vez, no decirme jamás lo que tengo que hacer. Eres genial, inteligente y un profesor fantástico. A Taryn Fagerness, por llevar mis libros al resto del mundo; la tuya fue una de las primeras llamadas telefónicas que recibí y me diste el mejor equipo de agentes del mundo. Brandy Rivers… ¡no puedo ni empezar a describir el sueño que es trabajar contigo! Estoy ansiosa por ver este mundo de brujas en la pantalla. ¡Ah, y gracias por permitirme tomar tu apellido para el personaje de Eliza!

Estoy muy agradecida a todos aquellos que han participado en mi éxito (pero puede que no lo sepan): a toda la gente de Wattpad, gracias por proporcionarme una increíble plataforma para contar mis historias antes de que nadie supiera quién era yo. Y a todos mis fans en Wattpad… gracias a vosotros, mis sueños se están volviendo realidad. Tampoco puedo restar importancia a todos aquellos que me han inspirado con su habilidad para contar fantásticas historias: Joss Whedon, Meg Cabot, Christopher Pike, John Carpenter, Jessica Bendinger, Wes Craven, Tori Spelling y Rob Thomas. Gracias por dejar volar vuestra imaginación y compartirlo con todos nosotros. Sin los increíbles panecillos sin gluten de Pip’s Place, en Nueva York, jamás hubiera sobrevivido a las revisiones. Gracias a Denise y al resto del personal por mantenerme feliz, saludable y satisfecha. Calvin Reid, gracias por hacerte cargo de esta perdedora y convertirla en una ganadora. Eres un ejemplo de clase con un corazón enorme.

Ninguna chica puede sobrevivir sin su equipo, así que tengo que mandar un saludo a Amanda Healy, a Tammy West, a Kate Chapman, a Jessica Grant, a Alicia y a Sue Chouinard y a Zachary Booth.

Vosotros estuvisteis ahí para mí cuando no era más que una «aspirante» a escritora y siempre me consentisteis mis sueños locos. ¡Todos sois estrellas de rock en mi libro!

Y por último, soy afortunadísima de tener una familia tan cariñosa que me apoya tanto. Mamá, papá, Jacey y Amy, os estoy muy agradecida por no haber puesto límites a lo que podía lograr. Me ha encantado hacer este viaje con vosotros. A los Gielens, gracias por tratarme como una más de la familia. Y a Matt… gracias por desafiarme y a la vez ser mi fan número uno. Me entusiasma conquistar el mundo contigo.

A los poderes fácticos: gracias por hacerme merecedora de contar vuestras historias.

BRITTANY GERAGOTELIS (Oak Harbor, Washington, Estados Unidos, 18 de mayo 1979). Iba para gimnasta olímpica en su adolescencia y siempre soñó con ver su nombre impreso en la portada de un libro.

El sueño empezó a hacerse realidad cuando se convirtió en la editora de la revista American Cheerleader, donde tuvo la oportunidad de entrevistar a Dakota Fanning, Miley Cyrus y Jamie Foxx, así como de reseñar algunas novelas.

También escribe en el blog Brittany the Book Slayer (www.thebookslayer.com) y produce y protagoniza vídeos para su canal de YouTube (www.youtube.com/thebookslayer).

Cosas de brujas, su primera novela, tuvo más de quince millones de lectores on-line.

Escrita como precuela, la novela Los hechizos de Brooklyn es la primera de la serie Cosas de brujas.

En la actualidad vive en Nueva York con su novio y dos gatos, Murray y Cohen.