Un esqueleto y una mujer desaparecida. Un romance condenado. Un misterio que abarca a dos generaciones. Liverpool, 1961. Un grupo de jóvenes se reúne en busca de fama y fortuna mientras los novedosos sonidos de los locos años sesenta se apoderan de la ciudad. Muy pronto, Liverpool se convertirá en sinónimo de los grupos y música que darán forma a una generación. Liverpool, 1999. Los restos óseos descubiertos en los muelles llevan al detective inspector Andy Ross y a la subinspectora Izzie Drake a trasladarse en un viaje en el tiempo, mientras la investigación los transporta a los primeros momentos de la historia del pop de la zona. ¿A quién pertenecen los huesos que han permanecido más de treinta años enterrados bajo el lodo del río Mersey, y qué los vincula a una joven que lleva el mismo tiempo desaparecida? Asesinato en el Mersey, la primera novela de la serie Misterios de asesinatos en el Mersey, es una historia policíaca con profundas raíces en los primeros tiempos del rock’n roll.

Brian L. Porter

Asesinato en el Mersey

Misterios de Mersey - 1

ePub r1.1

Titivillus 28-04-2021

Título original: A Mersey Killing

Brian L. Porter, 2017

Traducción: Gema Pedreda López

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

ASESINATO EN EL MERSEY

Brian L. Porter

Agradecimientos

Hubo tantas personas imprescindibles para que Asesinato en el Mersey llegara a ser lo que es que llevaría demasiado tiempo mencionarlas a todas, pero con suerte aquellos cuyos nombres no se mencionan aquí sabréis quiénes sois y lo agradecido que me siento hacia todos y cada uno de vosotros. Sin embargo, creo que debo incluir el nombre de algunos, así que ahí van.

Debo dar gracias a mi editor, Miika Hannila, de Creativia Publishing, quien tuvo tanta fe en el libro que me hizo un contrato antes de haber terminado el primer capítulo, y también a Mario Domina, CEO de ThunderBall Films, que sugirió realizar una adaptación cinematográfica del libro más o menos al mismo tiempo. Esa confianza en el trabajo de alguien es realmente gratificante para un escritor.

A un nivel más personal, mi sincero y cariñoso agradecimiento a todos los miembros de mi gran familia de la también gran ciudad de Liverpool, principalmente a los primos de mi padre y sus descendientes: los pensamientos y recuerdos que tengo sobre vosotros me ayudaron a dar forma a la mayoría de los personajes de la siguiente historia. Las maravillosas personalidades, típicas de las personas de Liverpool, de «Tita Ada» y «Tita Alice» se combinaron para convertirse en Connie Doyle, y el primo George aparece como George Thompson. Ron e Iris, con quienes me quedé a menudo durante los primeros años de mi adolescencia, me ayudaron a moldear algunas de las personalidades que definen a muchos personajes secundarios.

Dedico una palabra de gratitud a mi prima, Rachael Tiffen, quien amablemente me permitió utilizar los nombres de sus hijos, Ethan y Clemency, como personajes, y a Ethan y Clemmy personalmente por darme su aprobación para hacerlo. Espero que disfrutéis con el libro. Como escritor, me resulta mucho más fácil desarrollar un personaje basado en alguien a quien conozco realmente. Me permite añadir sustancia al personaje, algo que, de no ser así, resultaría difícil de incorporar de forma eficaz.

También le debo un agradecimiento a mi compañera escritora y amante de los perros, Carole Gill, la exitosa autora de una serie de novelas de terror que se han convertido en bestsellers. ¡Leed sus libros de vampiros si os atrevéis! En un período de dificultad técnica hacia el final del libro, cuando parecía que la conclusión de Asesinato en el Mersey podría retrasarse muchas semanas, su ayuda y apoyo resultó inestimable. Un millón de gracias, Carole.

Y lo mismo para Mario Domina, ya citado, que también ayudó inmensamente durante este período.

A todas las personas de la maravillosa ciudad de Liverpool, gracias por estar ahí y por inspirarme para escribir Asesinato en el Mersey.

Como siempre, reservo mi agradecimiento final para mi querida esposa, Juliet, mi crítica más severa durante la creación de todos mis libros. Si a ella no le gusta, no va al manuscrito final. Su paciencia (a veces desgastada), e infalible apoyo ha sido, como siempre, un pilar de gran fortaleza durante todo el proceso de escritura.

Introducción

Corre el año 1961, y la ciudad de Liverpool está empezando a moverse con los sonidos de la nueva ola de música popular que, desde Estados Unidos, encuentra su camino en el Reino Unido. Con el nacimiento de lo que más tarde se conocería como «Los locos años sesenta», cuatro jóvenes se juntan con el sueño de convertirse en estrellas del pop y comienzan a perseguir ese sueño en diversos clubes de Liverpool, algunos de ellos con nombres ilustres como The Cavern y The Iron Door, pero la mayoría de las veces en locales pocos conocidos fuera de la gran ciudad portuaria. Tocando por tarifas irrisorias aquí, en el entorno que engendraría a nombres como Los Beatles, Gerry and the Peacemakers y otros, Brendan Kane and the Planets comienzan su viaje hacia el reconocimiento final.

En lo que se convertirá en una extensa historia de proporciones casi épicas, damos un salto hasta el fin del milenio. Es 1999, y mientras la ciudad de Liverpool se somete a un programa transformador de modernización y remodelación, las personas que trabajan en un proyecto para recuperar un antiguo embarcadero en desuso y un almacén cercano descubren los restos óseos de una víctima de asesinato que lleva mucho tiempo muerta. Parece que sus dos rótulas llevan las marcas de los disparos a la rodilla clásicos del IRA y poco tiempo después, el inspector Andy Ross y su ayudante, la subinspectora Clarissa (Izzie) Drake, se sumergen en una investigación que los transportará atrás en el tiempo, a aquellos estimulantes días de los años sesenta en que la ciudad se mecía al ritmo de la nueva marca de música popular británica, pero en que las pasiones, más exacerbadas que nunca, llevaron a que se cometiera el crimen más grave, el asesinato a sangre fría. Una pista casual conduce a la identificación final de los restos y a un nuevo misterio que implica a una mujer joven que lleva más de treinta años desaparecida. Cuando se produce un nuevo asesinato relacionado con la investigación, Ross se da cuenta de que el caso no es tan «sencillo» como parecía al principio y comienza una carrera contrarreloj para evitar nuevos asesinatos cuando pasado y presente entrechocan y el caso da un nuevo giro macabro.

Nota del autor

Asesinato en el Mersey es una obra de ficción y, como tal, los personajes principales y muchos de los lugares que se mencionan son resultado de la imaginación del autor y no deben confundirse con personas reales, vivas ni muertas. Sin embargo, a fin de crear una obra creíble y verosímil, ha sido necesario hacer ciertas referencias a personas, lugares, y sucesos reales para invocar el momento y la época del escenario del libro, es decir, la ciudad de Liverpool a principios de los sesenta. Donde esto ocurre se ha hecho con la mayor reverencia y respeto hacia los que se mencionan de pasada, ninguno de los cuales son participantes reales de la obra de ficción y que, como pronto percibirá el lector, están ahí con el único objetivo de crear el clima de una época muy especial para el mundo de la música y para la maravillosa y dinámica ciudad que dio vida al fenómeno más tarde conocido como «los locos años sesenta».

Ortografía y gramática

Tenga en cuenta que este libro está escrito en inglés británico y que aquí, en Reino Unido, la escritura de muchas palabras es diferente a la de EEUU. Además, muchos de los personajes del libro hablan en el dialecto local de Liverpool, lo que significa que he corregido la grafía y uso gramatical de ciertas palabras para indicar la pronunciación fonética de las mismas.

Capítulo 1
PRIMEROS ACORDES

The Cavern Club, en la primavera de 1961 era, para utilizar el modismo de la época, «realmente guay». Una escandalosa multitud de adolescentes bailaba, gritaba y, en algunos casos, comía un almuerzo típico del Cavern consistente en sándwiches, refrescos, (el club no tenía licencia para licor), o quizás té o café. Rory Storm and the Hurricanes, un grupo local popular de la época, actuaba en su escenario y el abarrotado club, construido en un almacén en desuso transformado, se llenaba del sonido de los aplausos y gritos de la feliz y casi delirante juventud. El batería del grupo, llamado Ringo Starr, alcanzaría más adelante fama mundial como miembro de Los Beatles, pero todavía faltaba tiempo para que llegara a apropiarse del mundo de la música. En aquel momento sonreía con los aplausos, al igual que los demás miembros del grupo, quienes disfrutaban de la ovación que recibían del agradecido público juvenil. Como los Beatles, Rory Storm and the Hurricanes serían más tarde contratados por el emblemático empresario musical Brian Epstein, tristemente sin alcanzar la fama del bien más preciado y comercializable de Liverpool en los sesenta, pero en aquel momento se alegraban de ser uno de los grupos más conocidos en la siempre creciente escena local musical. En aquel tiempo, en The Cavern Club la música «beat» y rock and roll solo estaba permitida durante las sesiones del almuerzo, ya que era un «club de jazz callejero» donde únicamente se permitía una pizca de jazz para desviarse de la norma. Todo eso cambiaría muy rápidamente gracias al floreciente sonido de los sesenta que emanaría de las calles del gran puerto de mar.

Estirando ambos brazos a los lados y bajando las palmas para pedir silencio al gentío adolescente, Rory Storm sonrió y habló en un tono lo suficientemente alto como para ser escuchado por encima del barullo general del club.

—Gracias a todos. Nos encanta ser bien recibidos. Es hora de tomarnos un descanso, pero sé que os encantará el próximo grupo que está a punto de subirse al escenario. Es su primera vez aquí en el Cavern, así que demos una gran bienvenida a… ¡Brendan Kane and the Planets!

El público jaleó y aplaudió mientras el sonido aumentaba hasta que pareció rebotar desde las paredes de ladrillo del club. Rory se giró a la izquierda y llamó por señas al grupo que, fuera del escenario, esperaba el momento de su debut.

—¡Vamos, chicos de Brendan! —gritó Rory, y los debutantes salieron literalmente corriendo al escenario para escuchar todavía más vítores de la masa de jóvenes expectantes, siempre felices de escuchar y apreciar a los últimos grupos en llegar al panorama musical local.

Compuesto por el propio Brendan, el vocalista principal y guitarrista del grupo, fue seguido al compacto escenario del Cavern por el guitarrista principal Mickey Doyle, el batería Phil Oxley y el hermano menor de Mickey, Ronnie, al bajo. Sin más preámbulos, el grupo se lanzó a ejecutar el primero de los dos números que tocarían aquel día, su propio arreglo del clásico de Chuck Berry Roll Over Beethoven. Unos segundos después de los primeros acordes el club tronaba al ritmo del nuevo grupo, y la voz de Brendan Kane, poderosa y reverberante, embelesaba al público.

«¡Vaya, ese chico sabe cantar!», «Fabuloso» y otros adjetivos positivos fueron pronto intercambiados entre los jóvenes oyentes, cuyos sagaces oídos se sintonizaban rápidamente al reconocer a los grupos o cantantes que tenían el sonido musical adecuado y, lo que es más importante, voces que les podían hacer sobresalir entre la muchedumbre en un panorama musical en constante expansión. Cuando los últimos acordes se apagaron al final de su actuación, el público rompió espontáneamente en un entusiasta coro de aplausos, silbidos, y ovaciones, y Brendan miró esperanzado hacia el lateral del escenario, donde el disc jockey residente del club, que reconocía lo bueno al verlo (y escucharlo), levantó un dedo, indicando que podían tocar otra canción más, lo cual era el doble de lo que esperaban hacer aquel día.

Brendan masculló rápidamente «Coming home» a los miembros del grupo y los dedos de Mickey Doyle comenzaron a dar forma a la melodía de apertura de una canción que él y Brendan habían escrito juntos. Con un ritmo resonante y una pegadiza melodía de guitarra a lo largo de toda la canción, cualquier riesgo que el conjunto hubiera podido correr a la hora de tocar su propia composición en lugar de uno de los temas de moda pronto se evaporó cuando la audiencia empezó a seguir el ritmo con los pies y bailar la nueva canción, que tocaban en público por primera vez.

—Ha estado genial —dijo el disc jockey del club cuando abandonaron el escenario entre aplausos todavía más fuertes—. Chicos, sonáis realmente bien. Quiero que volváis. Pronto.

—Eso sería fantástico —respondió Brendan, con una radiante sonrisa en la cara—. ¿Cómo de pronto?

—¿Cómo tenéis la semana que viene?

—Bueno, el martes tocamos en The Iron Door.

—¿Qué os parece el jueves a la hora de comer?

Brendan cuestionó con la mirada a los demás miembros del grupo. Sabía que tendrían que pedir tiempo libre en el trabajo o simplemente ausentarse de sus empleos si querían asistir a la cita, pero todos asintieron sin dudarlo.

—De acuerdo, aquí estaremos —respondió.

Tras permanecer en el club el tiempo suficiente para fumar un par de pitillos cada uno y tomarse un café o una Coca-Cola, Brendan and the Planets atravesaron el local con su ambiente cargado de humo y la alegre multitud y llegaron a la salida, acompañados por muchas palmaditas en la espalda y comentarios halagüeños de varios jóvenes que obviamente habían disfrutado de su actuación. A lo mejor, pensó Brendan mientras el grupo cargaba sus bártulos en la vieja furgoneta Bedford que solían pedir prestada al padre de Phil Oxley, podríamos hacer algo decente en el negocio de la música. Phil condujo con cuidado, no queriendo dañar su preciada batería ni las guitarras y equipos de los demás y, uno por uno, fue dejando a los miembros del grupo en sus casas o, en el caso de Brendan, en el exterior de la librería en que trabajaba. Al Sr. Mason, el propietario de la tienda, no le importaba dar a Brendan tiempo libre para asistir a sus conciertos ya que, pensando en el futuro, se daba cuenta de que muchos jóvenes que conocían a Brendan estaban ya visitando su tienda con regularidad, y astutamente había empezado a tener en stock una amplia gama de productos, revistas y cómics americanos que le aseguraban unos ingresos constantes por parte de la nueva rama de su clientela. Tal vez, pensó, debería empezar a disponer de unos pocos discos, por si acaso.

El Sr. Mason dio una cálida bienvenida a Brendan a su regreso al trabajo, donde el joven pronto se las arregló para perderse en unos sueños de futuro estrellato que le acompañaron el resto de su jornada laboral.

Capítulo 2
LIVERPOOL, 1999

Clarissa Drake miraba hacia el fondo del antiguo muelle seco, de unos nueve metros de profundidad. Volviéndose hacia el joven que estaba a su lado, habló en voz baja, mientras sufría un escalofrío provocado por la neblina que el cercano río Mersey impulsaba a través del paisaje a tempranas horas de la mañana.

—¿Sabes, Derek? Si no lo supiera, diría que parece contento de vernos.

Antes de que el chico pudiera responder, una profunda voz tras ellos los hizo saltar ligeramente.

—Bien, Izzie, ¿cuántas veces la he avisado de ese sentido del humor que tiene?

Girándose para quedar de frente al hombre que se hallaba tras la voz, la subinspectora Clarissa, (Izzie) Drake, se encontró mirando a los ojos de su jefe, el inspector Andy Ross. El agente Derek McLennan permaneció a su lado, tratando de parecer pequeño e insignificante en un esfuerzo por evitar la ira de su jefe. El inspector Ross, de hecho, a pesar de sus palabras, mostró una sonrisa casi imperceptible mientras miraba severamente a su subinspectora.

—Lo siento, señor, pero ya sabe que siempre me afecta ver algo así. Solo estoy tratando de restarle algo de seriedad del momento, si sabe a qué me refiero.

El alto y moreno inspector dio un paso adelante y miró hacia lo que los había llevado allí en primer lugar. El rictus sonriente de la calavera ciertamente parecía, a todos los efectos y como Izzie había sugerido, contenta por haber sido liberada de su largo encarcelamiento en el pegajoso lodo que solamente entonces había decidido descubrir su macabro secreto. Ross sabía que tenía que haber estado allí mucho tiempo, ya que el pequeño muelle y la dársena llevaban muchos años abandonados y solamente entonces, en el transcurso de unas renovaciones y mejoras urbanas, se había limpiado lentamente la masa de lodo y residuos resultante de años de abandono hasta que el descubrimiento de los restos causó la paralización de las obras. Se volvió para quedar de frente a la subinspectora y el joven agente, que seguía enraizado junto a ella.

—Bien. Entonces vamos a ello. Izzie, intente no asignar ni asumir el sexo hasta que el doctor haya examinado los restos también, ¿de acuerdo?

Izzie asintió.

—Y, ¿agente? —inquirió Ross, mirando al joven detective a los ojos.

—¿Señor?

—No voy a arrancarle la cabeza de un mordisco por quedarse junto a la subinspectora mientras realiza comentarios frívolos, así que no tiene que mirarme como si fuera a ser enviado de nuevo a vestir uniforme o servido de cena al comisario, ¿de acuerdo?

—Sí, señor. De acuerdo, señor. Quiero decir… gracias, señor.

—¿Cuánto tiempo lleva en la división de detectives, joven?

—Seis meses, señor.

—Tiene mucho que aprender, muchacho, mucho que aprender. Ahora pongámonos a trabajar.

—Bien, señor —respondió McLennan, siguiendo a Izzie cuando ella inició el descenso por la escalerilla de hierro que llevaba al embarrado y maloliente lecho del río que había debajo.

Ross los siguió a ambos rápidamente hasta que los tres oficiales se encontraron silenciosamente mirando los recientemente revelados restos óseos que permanecían a medias dentro de la superficie más compacta de tierra, que en algún momento había sido el lecho de un bullicioso y próspero muelle fluvial.

Los detectives se cuidaron de no acercarse demasiado a los restos, sin querer alterar la escena antes de que el forense hubiera tenido la oportunidad de inspeccionarla.

—¿Alguien sabe quién es el forense de servicio? —preguntó Ross, sin dirigirse a nadie en particular.

Izzie Blake le proporcionó la respuesta.

—Uno de los paramédicos de arriba dijo que era Willy el Gordo, señor.

Ross gimió. El mote utilizado por Blake se refería al doctor William Nugent, un cirujano policial brillante pero terriblemente obeso, experto en patología forense, cuyos desafortunados problemas de peso habían proporcionado a los miembros de la comisaría de Merseyside la excusa de realizar chistes a su costa, por supuesto siempre a sus espaldas. El acento del doctor, que era un escocés bastante adusto, contrastaba con el acento local de Liverpool predominante que poseían la mayoría de los policías locales, a quienes en ocasiones resultaba complicado captar las palabras del doctor y pese a que él parecía no tener dificultades con el acento de Liverpool, habiendo vivido en la ciudad más años de los que nadie podía recordar. Nugent era además muy riguroso con las normas y Ross sabía que sería mejor ponerse en su lugar y no causar ninguna alteración a la escena antes que él, no fuera a despertar la ira del buen doctor. Ross levantó los brazos a ambos lados de su cuerpo, como indicando una barrera invisible.

—Bueno, gente, que nadie pase de aquí hasta que llegue el doctor. Ahora díganme qué ven. Usted primero, Subinspectora.

Izzie Drake miró hacia los restos óseos e hizo una pausa mientras ordenaba sus pensamientos. El cráneo y el tronco estaban expuestos en su mayor parte, aunque la zona del abdomen seguía cubierta de una capa gruesa de lodo y cieno, y la parte inferior de las piernas se hallaba expuesta también al fresco aire matutino.

—Bien, señor, me parece que el cuerpo lleva ahí bastante tiempo. Si se fija en la pared del muelle que se encuentra sobre nosotros, podemos ver que el lodo y el cieno debieron de haber alcanzado al menos tres metros antes de que empezaran las obras de recuperación.

Ross miró hacia arriba asintiendo, de acuerdo con su subinspectora, y también dedicando unos instantes a percibir el cartel descolorido que se encontraba en el lateral del almacén de ladrillo en desuso, que ponía «Cole e Hijos, Importadores». Muchas de sus letras aparecían ahora confusas y apenas legibles. Hizo una nota mental para comprobar cuánto tiempo llevaba vacío el almacén y si Cole e Hijos había sido la última empresa en utilizar las instalaciones. Izzie continuó:

—Sea quien sea, o fuera, la víctima, debe de llevar años enterrada bajo el lodo y el cieno, para haber acabado a esta profundidad.

—Estoy de acuerdo —dijo Ross—. Prosiga, ¿qué más?

—Apostaría que es una muerte sospechosa. No creo que no se hubiera denunciado la desaparición de alguien fallecido por causas naturales, ni que nadie tuviese la más mínima pista de dónde se vio por última vez… ese tipo de cosas.

McLennan la interrumpió.

—A menos que la víctima tuviera un ataque al corazón, o resbalara y cayera al agua, no hubiera testigos, y simplemente nunca la hubieran encontrado.

—Bien, agente McLennan —dijo Ross—. Esa es una buena forma de pensar. Es posible que tengamos que hacer una búsqueda minuciosa de los registros de personas desaparecidas una vez que el doctor nos dé una idea del tiempo que llevan los restos aquí abajo. ¿Algo más, Izzie?

—Todavía no, señor. Creo que necesitamos obtener la opinión del doctor antes de empezar a formular nuestras propias teorías.

Como si se hubieran puesto de acuerdo, primero una amplia sombra y después una gran silueta aparecieron arriba, en el muelle, seguidas por el retumbante vozarrón del doctor Nugent.

—Bien, Inspector Ross. Veo que tiene algo interesante para mí esta mañana —el acento escocés era claramente discernible para los que se encontraban alrededor del patólogo.

—Buenos días, Doctor. Sí, lleva un tiempo aquí, diría yo, pero agradecería su opinión profesional antes de sacar conclusiones.

—Ajá, sí, es bueno saber que está aprendiendo un par de cosas. Supongo que nadie habrá alterado los restos, ¿no?

—No, nos hemos quedado bien separados para proporcionarle una zona inalterada alrededor de la víctima.

—Ajá, bien. Será mejor que baje entonces, ¿verdad? Francis, vamos hombre, y traiga su cámara.

Como por arte de magia, la diminuta silueta de Francis Lees, el ayudante del patólogo, apareció a su lado mirando hacia abajo.

—¿A qué diablos espera, hombre? Baje por esa escalerilla y espéreme en el fondo. Y asegúrese de cogerme si resbalo en esos viejos peldaños oxidados.

Los detectives intercambiaron miradas y sonrieron. Pensar en la masa de Nugent cayendo de la escalera sobre el desventurado Lees les proporcionó un instante de humor en medio de su desalentadora tarea. El pensamiento de que el peso de Nugent probablemente impulsaría el cuerpo del pobre Lees hacia el lodo y el cieno, ahogándolo, les hizo creer que podrían terminar teniendo que sacar dos cadáveres del muelle antes de que acabara el día.

Lees descendió rápidamente por la escalerilla y se colocó prácticamente en posición de firmes, con la cámara colgada del hombro, mientras Nugent bajaba lentamente por la escalera oxidada, afortunadamente llegando al fondo sano y salvo menos de un minuto después de su ayudante. Ross no pudo evitar admirar la manera en que el patólogo, a pesar de su volumen, se las había arreglado para descender casi con gracia y sin dificultad aparente.

—Ahora veamos lo que tenemos, ¿eh? —dijo Nugent mientras él y Lees comenzaban su propio examen de la escena. La cámara de Lees destelleaba incesantemente al fotografiar los restos óseos parcialmente descubiertos desde todos los ángulos posibles. Nugent se arrodilló en el lodo junto al esqueleto y empezó a examinarlo cuidadosamente. Ross, conociendo demasiado bien la rutina del doctor, no pudo resistirse a preguntar:

—¿Ha visto ya algo que pueda ayudarnos, Doctor?

—Shhh —lo silenció Nugent.

—¿Piensa que el cadáver va a hablarle? —susurró McLennan a Izzie.

—Le he oído, joven —increpó Nugent al joven detective—. Me gusta trabajar en paz, si no le importa.

—Por supuesto, Doctor, lo siento —dijo McLennan, enrojeciendo visiblemente.

—Ajá, bien, de todas formas, en respuesta a su pregunta, Inspector Ross, creo que tengo algo para usted.

—¿Ya, Doctor?

—Sí, ya, pero en este caso no hace falta ser un genio para asegurar que, en mi humilde opinión, tendrá que buscar un asesino, creo.

Ross e Izzie Drake intercambiaron miradas cómplices. Ambos sabían instintivamente que aquel iba a ser un caso potencialmente largo y complicado.

—¿Cómo puede asegurarlo tan rápido? —preguntó al patólogo.

—Ajá, bien, no creo que este agujero en el cráneo llegara aquí por accidente.

Nugent hizo una seña al inspector para que se acercara más y señaló la parte trasera del cráneo, que había levantado cuidadosamente para apartarla del lodo. Allí, los dos hombres examinaron el gran agujero de la parte de atrás de la calavera, más grande del que habría dejado una bala, pero probablemente ocasionado por algún tipo de traumatismo contuso.

—¿No podría haber sido causado por un accidente, Doc?

—Bajo ciertas circunstancias sí, Inspector Ross, pero no en este caso, creo.

—¿Por qué está tan seguro? —preguntó el policía.

Nugent señaló un punto a unos treinta centímetros a la derecha del cráneo. Ross pudo ver que el doctor, en el curso de su minucioso examen, había descubierto la inequívoca forma de un martillo.

—Apuesto el sueldo de un mes a que ese martillo es su arma homicida, Inspector —dijo Nugent—. La cabeza del martillo está manchada con algo que podría ser sangre, y la forma y el tamaño parecen coincidir con la forma de la herida que esta pobre alma tiene en la cabeza. Podré confirmarlo cuando nos llevemos los restos al laboratorio, pero de momento me alegra decirle que tiene un asesinato entre manos. No hay posibilidad de encontrar huellas dactilares después de tanto tiempo, me temo, lo que me lleva a comunicarle la mala noticia de que pienso que los restos posiblemente lleven aquí mucho tiempo. Años, de hecho.

—¿Alguna idea del sexo? —preguntó Izzie Drake.

—Todavía no, Subinspectora, pero viendo el tamaño de los pies, me atrevo a señalar que varón —respondió Nugent—. Inspector, no quiero alterar demasiado el lugar donde se encuentran los restos actualmente. ¿Podría hacer que un equipo excave toda la zona que rodea el esqueleto y transporte el conjunto de vuelta a mi laboratorio? Allí podré realizar un examen minucioso y proporcionarle toda la información que el muerto esté dispuesto a revelarme.

Ross gimió interiormente. Sería una tarea descomunal sacar los restos del lugar en que se hallaban, con el lodo y todo lo demás, sin alterar ni destruir el esqueleto, pero al menos, una vez fuera, él y su equipo podrían realizar un estudio intensivo del área circundante para buscar pistas sobre la identidad de la víctima o la naturaleza del crimen. Al menos, la posibilidad de que aquel fuera realmente el lugar del asesinato les facilitaría mínimamente la tarea, ya que les evitaría buscar por toda la longitud del lecho del río, durante kilómetros en ambas direcciones.

—Yo me ocuparé, Doc. Por favor, cuando lleve los restos a su laboratorio…

—Lo sé, Inspector. Le gustaría conocer mis hallazgos lo antes posible.

—Gracias, sí, Doc. Sé que esto no tiene una solución rápida, pero cualquier cosa que podamos hacer para saber quién era y cuándo tuvo lugar el asesinato podrá ayudarnos a llevar a un asesino ante la justicia.

—Le deseo suerte, Inspector, de verdad —dijo Nugent, poniéndose en pie y haciendo una seña a Lees para que lo siguiera, y la pareja comenzó su ascensión por la escalerilla para salir de nuevo a la dársena.

—¿Algo que añadir, Agente? —preguntó Ross a McLennan.

—Solamente una pregunta, señor.

—De acuerdo, dispare.

—Bien, señor, este muelle, o almacén, o cualquiera que sea el término correcto, estuvo una vez conectado al Mersey por aquel canal, ¿verdad? —McLennan señaló hacia el estrecho canal a lo largo del que los barcos se habrían aproximado al muelle desde el río, descargado en la dársena y después virado en la cuenca en que ellos se encontraban entonces antes de salir de nuevo al Mersey.

—Correcto —respondió Ross—, ¿entonces cuál es la pregunta?

—Es solo que no veo cómo pudieron bloquear todo el río Mersey para drenar la dársena y el canal, señor. ¿Cómo diablos lo hicieron?

—Buena pregunta, McLennan, y me alegro de ver que está pensando en esto. No soy ingeniero, pero creo que meten grandes pilotes de metal en el lecho del río, levantan algún tipo de dique temporal y después usan bombas enormes de alguna clase para drenar el agua desde este lado. Una vez seco, pueden construir el nuevo lecho de río reforzado que ve ahora al fondo del canal, reencauzando por tanto el caudal del Mersey. Deben de haber hecho eso muchas veces durante toda la reconstrucción de la zona de la dársena, porque sé que hay montones de entradas y canales que tuvieron que bloquearse antes de que los constructores pudieran empezar a trabajar en lo que se denomina remodelación urbana y mejora de la antigua zona de muelles.

—De acuerdo, señor, ya veo. Solamente intentaba descubrir si el despeje del canal podría habernos dado alguna pista sobre el momento de la muerte.

—Buena idea, Agente, pero evidentemente podría haberse producido en cualquier momento durante la etapa operativa de la dársena o tras su cierre, creo yo. Pero escuche, siga pensando, muchacho, ¿de acuerdo? Eso es lo que hacen los buenos detectives todo el tiempo, pensar mucho. La mayoría de las veces son cosas insignificantes, pero un día podría descubrir algo importante. La otra cosa que debemos considerar es si el cuerpo fue arrastrado hasta aquí por la corriente y simplemente acabó en este lugar. El lugar real del asesinato y el sitio donde se arrojó inicialmente el cadáver podrían estar casi en cualquier parte.

McLennan sonrió, satisfecho de que el inspector hubiera escuchado sus razonamientos y no creyera que le estaba haciendo perder el tiempo, pero deseó haber pensado en el último punto que había mencionado.

A continuación, Ross sacó su teléfono móvil y se pasó los cinco minutos siguientes dando instrucciones para que un equipo especializado en recuperación se acercara a la escena y sacara los restos y el lodo y cieno que los rodeaban haciendo una gran excavación para transportarlos al laboratorio forense, a fin de que el Doctor Nugent llevara a cabo lo que Ross sabía sería un examen concienzudo. De momento no había mucho que ellos pudieran hacer, no hasta que hubieran retirado los restos y tuvieran la oportunidad de examinar minuciosamente el área circundante. Ross sabía que tendría que llamar a unos cuantos oficiales uniformados además de a los miembros de su propio equipo, y a su jefe, el detective inspector jefe Harry Porteous, no le iba a hacer ninguna gracia el pago por horas extras que probablemente resultaría de un caso que, al menos en apariencia, parecía ofrecer pocas esperanzas de alcanzar una solución rápida y fácil.

—Bien —dijo Izzie cuando ella y Ross se pusieron a mirar los restos, después de que Ross hubiera enviado a McLennan a comenzar la organización para retirar cuidadosamente los restos mortales y llevarlos al laboratorio.

—Bien, sí, Subinspectora —replicó Ross, pensativo—. Claro que bien.

Capítulo 3
LIVERPOOL, SEPTIEMBRE 1962

Brendan Kane y sus músicos estaban sentados alrededor de la mesa de la cocina en casa de los padres de Brendan, una pequeña vivienda adosada de ladrillo rojo con dos habitaciones arriba y dos abajo, muy semejante a otros miles de casas de la ciudad. Phil, el batería, incapaz de tener las manos quietas, jugueteaba constantemente con una botella de Camp Coffee en una mano y otra de kétchup Heinz en la otra. A un lado de la estancia un pequeño fuego de carbón ardía en el fogón, proporcionando calor y una sensación de acogedora seguridad. Junto al fuego, un montón de ropa lavada colgaba sobre un tendedero de madera, añadiendo a la hogareña sensación de la estancia un olor a ropa húmeda. A pesar del calor y la atmósfera doméstica de la casa de sus padres, como muchos otros chicos de su edad, Brendan alimentaba sueños en los que era capaz de salir al mundo y dejar atrás la gris y monótona existencia que padecían sus padres y otras personas de su generación. Su padre, Dennis, había pasado toda su vida activa trabajando como estibador, una vida dura que exigía un gran esfuerzo físico diario. Los años habían pasado factura a Dennis Kane y Brendan, a pesar de profesar el mayor de los respetos hacia su padre, quería más de la vida: una casa con jardín en lugar de una puerta principal que daba directamente a la calle, algunos aparatos modernos tal vez, como un lavavajillas parecido a los que había visto en las tiendas del centro, y una de las nuevas lavadoras automáticas. Brendan sabía que su madre tenía más suerte que la mayoría por poseer una lavadora de doble tubo con secadora, que extraía de la ropa la mayor parte del agua. Aun así, la colada puesta a secar en el tendedero actuaba como recordatorio de que su madre seguía teniendo mucho que lavar a mano y secar después frente al fuego de la mejor manera posible.

Como el resto del grupo, sentía que la mejor oportunidad para alcanzar sus sueños podría ser a través de su música. La anterior Navidad sus padres le habían regalado su guitarra, una Hofner Twin Pick-up de segunda mano, pero en buen estado. Eran conscientes del amor que su hijo profesaba por la música y se habían apretado el cinturón y ahorrado durante meses para comprarle el instrumento y un amplificador de segunda mano. De segunda mano o no, para el joven Brendan la guitarra había sido, y todavía era, el mejor regalo que sus padres le habían hecho nunca, y estaba decidido a recompensarlos lo antes posible por su gran sacrificio económico.

—Escuchad, chicos —dijo Brendan, señalando una pila de papeles que había extendido frente a él sobre la mesa—. Estos son los recibos de todas las actuaciones que hemos hecho hasta ahora. A nivel local lo estamos haciendo bien, pero creo que tenemos que intentar dar un paso más, ¿sabéis? Por ejemplo, firmar un contrato discográfico.

—Jesús, Brendan —respondió Mickey, apartándose de la cara un rizo que siempre le caía delante del ojo derecho—, a todos nos encantaría hacer eso, tío, pero conseguir un contrato discográfico no es tan fácil, y tú lo sabes.

Los demás asintieron, mostrando su acuerdo con la declaración de Mickey.

—Sí, ya lo sé, pero ese tipo, Brian Epstein, ¿sabes? Su padre tiene una tienda de muebles en la ciudad. Pues Brian es director del departamento de música y ha empezado a gestionar algunos de los grupos locales de música beat. Ha firmado con Los Beatles y nosotros hemos tocado en el mismo escenario que ellos, ¿verdad? Alguien me dijo que ya tienen un contrato discográfico y que van a sacar disco el mes que viene. Lo compusieron ellos mismos, se llama Love me Do. La semana pasada oí que también lleva a Gerry and the Pacemakers y a un par de grupos más, y todos son de la ciudad y les va bien bajo su tutela.

Phil Oxley se unió a la conversación.

—Sí, lo he visto por algunos clubes, como The Cavern, The Iron Door… sitios así.

—Pero ¿nos ha visto y escuchado tocar alguna vez? —preguntó el joven Ronnie.

—Exacto —dijo Brendan—. Tenemos que asegurarnos de que esté en uno de esos clubes cuando salgamos al escenario, asegurarnos de que nos escucha y de que le gustamos. Entonces tal vez nos elija a nosotros también.

—Sí, pero no es el único que dirige el negocio, ¿no? —dijo Ronnie—. Sé que un par de grupos hicieron grabaciones de maquetas en el estudio que Pete Kemp tiene en el centro. Tal vez él pudiera hacerlo y enviar copias de la maqueta al Sr. Epstein y a algunas de las grandes compañías discográficas, ¿sabes? Como Decca, E.M.I. y Polydor.

—Claro, Ronnie —replicó Brendan—. Podríamos hacer eso, gastar un montón de pasta que no tenemos en que nos hagan una maqueta y después comprar copias suficientes para distribuir por el sector, solamente para que algún asistente de producción escuche unos pocos compases, eso sí tenemos suerte, y después tire el disco a la basura. Solamente nos pagan tres libras por actuación, tío, y tenemos que darle algo al padre de Phil por la gasolina que usamos cuando nos presta la furgoneta, así que no nos queda mucho dinero que tirar en una maqueta que casi nadie va a oír.

—Pero ¿entonces cómo se las arreglan los demás grupos? —preguntó Ronnie—. ¡Seguro que hay muchas discográficas que tienen a gente que escucha a las nuevas promesas cuando reciben las maquetas por correo!

Mickey metió baza:

—Ronnie, creo que lo que Brendan quiere decir es que la mayoría de las maquetas que se escuchan probablemente las envían sus managers, que ya conocen a los productores y sitios como Decca y demás.

—Sí, exacto —dijo Brendan—. Por eso necesitamos que alguien como Brian Epstein se fije en nosotros. No tiene que ser él, evidentemente, pero es de aquí, y es posible que tengamos más oportunidades de que nos escuche y escoja él que otra persona. Además, no conocemos personalmente a muchos managers de grupos de pop, ¿verdad?

—De acuerdo —comentó Ronnie—. ¿Entonces qué crees que deberíamos hacer, Brendan? ¿Cómo conseguimos que venga y nos escuche? No podemos ir a suplicárselo, ¿no? Ya sabes: «Por favor, Sr. Epstein, somos muy buenos. Venga a escucharnos y háganos un contrato».

—Usaremos el cerebro, Ronnie. Eso es lo que haremos. Mirad aquí —dijo Brendan—. Estos recibos muestran que sacamos un pequeño beneficio en todas las actuaciones, no mucho, obviamente, pero sí lo suficiente como para imprimir algunos panfletos. Mi idea es imprimirlos con unas cuantas fechas de próximos conciertos, ¿entendéis? Cuando tengamos tres o cuatro actuaciones contratadas nos aseguraremos de entregar copias del panfleto en la tienda de su padre, en el departamento de música y en su oficina. He descubierto que tiene una en la ciudad, donde lleva sus cosas de administración. Entonces podremos pedirle ayuda a esa preciosa hermana que tienes, Mickey.

—¿Y qué queremos que haga Marie exactamente? —preguntó Mickey.

—Bueno, es realmente guapa, ¿verdad? Y suele ir con sus amigas a los clubes a escuchar música, ¿no? —todos asintieron excepto Mickey, que no estaba seguro de lo que iba a sugerir Brendan.

—Lo que haremos es pedirle que vaya a unos cuantos clubes por los que suele estar él y que intente hablarle, simplemente dejarle caer algunas pistas sobre ese grupo tan bueno que ha escuchado —que somos nosotros, claro—, y que debería ir a The Iron Door, o a donde sea que hayamos programado esa semana, y oírnos. Puede decirle que nos siguen un montón de chavales y que sonamos muy bien. ¿Qué tío puede resistirse a una chica tan guapa como tu hermana, Mickey?

—Suena bien —respondió Mickey—, pero ¿cómo sabremos en qué clubes va a estar para que Marie intente hablar con él?

—Sí, ya sé. Ese es el gran problema de mi plan. Tal vez podría pasar una o dos semanas haciendo lo posible por acorralarlo y después colocamos los panfletos rápidamente y los distribuimos de forma que le lleguen copias justo después de hablar con Marie. Podríamos tener suerte.

—Joder, Brendan, ahí hay muchos «sí», «tal vez» y «podríamos», ¿no te parece? —comentó Ronnie.

—Lo sé, Ronnie, pero vamos, chicos, ¿no creéis que merece la pena intentarlo?

Tras otros cinco minutos de debate y sin que a nadie se le hubiese ocurrido una idea mejor para tratar de conseguir el reconocimiento del hombre que veían como su vía de entrada en la industria discográfica, llegaron a un acuerdo, y Mickey prometió hablar con su hermana Marie, quien seguramente se alegraría de convocar a sus amigas para ayudarles a poner en marcha el gran plan de Brendan.

Tras otra media hora de debates y acordando reunirse en casa de Brendan el viernes a las siete de la tarde antes de ir a actuar al recién abierto Pelican Club, los miembros del grupo se fueron cada uno por su camino, dejando a Brendan la tarea de retirar los recibos y las tazas utilizadas para tomar té para que la cocina de su madre estuviera lo más limpia posible cuando regresara a casa tras acabar su turno en la lavandería.

La puerta principal se abrió poco tiempo después, y el padre de Brendan entró en la casa, tras pasar una hora en el pub disfrutando de una o dos pintas con sus amigos. Se dirigió directamente a la cocina, donde Brendan se hallaba sentado, inmerso en sus pensamientos.

—Hola, hijo, ¿cómo estás? —preguntó Dennis.

—Bien, papá. Estoy pensando cosas, ya sabes.

—Sí, chico, piensas mucho, ¿verdad? Espero que continúes en ese nuevo trabajo y no te disperses demasiado con ese tema de la música que tanto os gusta a ti y a tus amigos. No hay futuro en esa vida, deberías saberlo.

Brendan suspiró. Él y su padre habían tenido aquella conversación muchas veces en los últimos meses.

—Estás equivocado, papá. En serio. Hay un futuro real ahí fuera si eres lo suficientemente bueno, y sé que los chicos y yo tendremos una auténtica oportunidad si alguien nos descubre. De eso estábamos hablando antes de que tú llegaras.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué piensa el Sr. Mason de toda esa historia de la «música beat», eh? Por lo que veo tiene bastante paciencia dejándote tiempo libre para ir a tocar esa música tuya durante el día.

—Solamente es alguna hora que otra, papá, cuando tenemos una actuación a la hora de comer, y además solo estoy un par de horas fuera de la tienda… y una me corresponde por la comida. El Sr. Mason dice que cree que debería seguir mis sueños. Todos deberíamos.

Dennis Kane agitó la mano desdeñosamente hacia su hijo. El endurecido estibador jamás entendería a la nueva generación.

—Está bien, hijo, si tú lo dices… si tú lo dices… Ahora sé un buen chico, pon la tetera al fuego y hazle a tu viejo padre una buena taza de té, ¿vale?

Brendan asintió, se levantó de la silla y colocó la tetera que estaba en el fogón al lado del fregadero, llenándola rápidamente y poniéndola a hervir sobre el anillo de gas. Todos los sueños de ser una futura estrella del pop, por el momento y al igual que la tetera que comenzaba a hervir lentamente, quedaron en el quemador de atrás.

Algún día, papá, demostraré que estabas equivocado y haré que te sientas orgulloso de mí, pensó, sin decirlo realmente. No convencería a su padre hasta que él y su grupo llegaran a conseguir algo, y quizás incluso entonces su padre seguiría pensando que ser músico y cantante no era lo que él consideraba «un trabajo de verdad».

La tetera silbó al hervir y Brendan preparó el té, que Dennis cogió con un rápido «gracias, hijo». A continuación, se dirigió hacia la salita que ocupaba el frente de la casa y encendió la pequeña televisión en blanco y negro de la esquina, la que Brendan esperaba, algún día, poder cambiar por otra con una estupenda pantalla en color, como las que había en aquella tienda grande de la ciudad.

Brendan se llevó su humeante té arriba, a su cuarto, donde encendió el pequeño transistor portátil, que tenía sintonizado permanentemente en Radio Luxemburg. Se tiró sobre la cama y se perdió en sus sueños de estrellato musical mientras los últimos sonidos de las listas de éxitos inundaban su mente. El té pronto se quedó frío, y él, perdido en los primeros sonidos de los sesenta.

Capítulo 4
COMISARÍA DE POLICÍA DE MERSEYSIDE, 1999

El sexto día tras el descubrimiento de los restos, Ross estaba sentado solo frente a la mesa de su pequeño pero funcional despacho de la comisaría de policía. Habían tardado casi dos días en llevar a cabo la meticulosa tarea de sacar los restos del muelle abandonado, y el inspector aguardaba ahora los resultados del análisis post mortem de la desgraciada persona cuyo último lugar de descanso había pasado desapercibido y sin identificar durante Dios sabía cuántos años. Tras seis años como inspector de policía, Ross había tenido que admitirse a sí mismo que aquel podría convertirse en su caso más desconcertante hasta la fecha. Por norma general, la mayoría de los asesinatos solían seguir un patrón similar. O bien por amor, celos, odio o motivos económicos, una persona podría un día ocasionar e instigar la muerte de otra. En la mayor parte de los casos el cuerpo se encontraba al poco tiempo y ciertamente no años después, como en el caso actual. Evidentemente, identificar a la víctima ayudaba, y de nuevo esto se conseguía con relativa rapidez, incluso aunque el cuerpo no llevara encima una identificación. Solo en raras ocasiones se tardaba un tiempo en identificar a la víctima, con todos los recursos modernos de que disponían. Esta vez, sin embargo, las cosas eran muy diferentes. En el caso de los restos óseos —e incluso pese a que ahora el Dr. Nugent y su asistente, Lees, les estaban realizando un examen— no había esperanzas de identificación por huellas dactilares, y las pocas pruebas halladas en la zona más próxima tras el levantamiento del cadáver no habían proporcionado pistas para poder ponerle un nombre a la víctima, y con un fallecido sin nombre, la esperanza de hallar a su asesino sería mínima.

Ross cogió el informe que descansaba sobre su mesa, una única hoja de papel que contenía la lista de artículos recuperados del lodo y el cieno acumulados durante años alrededor del cuerpo en descomposición. Los restos de una bota, obviamente de hombre, habían sobrevivido con suficiente detalle como para calcularle una talla cuarenta y cuatro. Nugent, por supuesto, había tenido razón al asumir que los huesos pertenecían a un hombre. Tal vez la otra bota se hubiera deteriorado y hubiera sido arrastrada por la corriente procedente del muelle cuando seguía en funcionamiento, conjeturó Ross. Junto a ella se encontraron y limpiaron unas pocas monedas, en total seis chelines y diez centavos en monedas anteriores a la decimalización, que probablemente se habrían hallado en los bolsillos del fallecido. Por la fecha de la moneda de acuñación más reciente, era posible asumir con un cierto grado de seguridad que el asesinato había tenido lugar, como muy tarde, en mil novecientos sesenta y seis.

—Joder —exclamó Ross en voz alta—. Eso es hace más de treinta años. ¿Cómo diablos se supone que voy a encontrar al asesino de este pobre cabrón si ni siquiera puedo descubrir quién era?

—¿Ahora habla solo, señor? —le llegó la voz de Izzie Drake desde la puerta. Ross había estado tan absorto en sus pensamientos que no la había oído llamar ligeramente antes de entrar en su despacho.

—Bueno, no había nadie más para escucharme, ¿no, Subinspectora? —respondió él, recobrando rápidamente la compostura tras la sorpresa inicial provocada por la súbita aparición de Drake.

—Ahora estoy yo aquí, señor. ¿Ha conseguido descubrir algo nuevo estudiando la lista?

Ross escaneó rápidamente la breve lista de artículos una vez más, probablemente por décima vez desde su recopilación por parte del equipo forense, y suspiró antes de responder. Los artículos reales encontrados se hallaban actualmente en la taquilla de pruebas del sótano del edificio de la comisaría, y los dos detectives habían pasado unas horas intentando averiguar algo, cualquier cosa, mirando la selección el día que los habían traído, bajo la supervisión de Izzie después de que ella dirigiera al equipo en el minucioso registro del muelle.

—No soy un trabajador milagroso, Izzie, puede estar segura de ello. Quiero decir, ¿qué es lo que tenemos? Un trozo de bota vieja, unas cuantas monedas, unos pedazos de tela que podrían o no formar parte de la ropa de la víctima, un peine metálico, unas pocas latas de bebida, varias marcas de cerveza y refrescos aparentemente identificables, unas cuantas botellas de cristal, enteras y en pedazos, y ese extraño fragmento de plástico que encontró uno de sus investigadores. Cualquiera de estas cosas las podría haber tirado al agua una persona que no tuviera nada que ver con el asesinato. Simplemente no sabemos nada, y la verdad es que no sé cómo vamos a conseguir saberlo, si quiere que le diga la verdad.

—Lo sé, señor. Parece una tarea imposible y completamente ingrata, la verdad. ¿No se da cuenta el comisario de que en este caso no tenemos por dónde tirar?

—Probablemente lo haga, Izzie, pero presionan un poco a D.I.J. Porteous para obtener un resultado, y él me presiona a mí, y tenemos que hacer todo lo que esté en nuestras manos para conseguirlo.

Izzie Drake caminó hacia la ventana del despacho de Ross y permaneció con la vista fija unos segundos. Ross reconoció esto como unas de las maneras habituales de Izzie de organizar sus pensamientos y esperó pacientemente a que hablara. Ella se colocó de espaldas a la ventana y, mientras Ross la miraba expectante, pronunció en voz alta los pensamientos que ocupaban su mente:

—Mire, señor, sé que esto no es muy coherente, pero ¿y si hablamos con los de la brigada de casos cerrados? Es posible que nuestro esqueleto tenga algo que ver con alguno de sus casos.

La policía de Merseyside contaba con una de las mejores unidades de casos cerrados del norte de Inglaterra y la subinspectora lo sabía. Ross deliberó durante unos segundos antes de responder a su subordinada:

—En circunstancias normales probablemente estaría de acuerdo con usted, pero (y este es un gran «pero») sé que la brigada de casos cerrados trabaja bajo términos de referencia muy específicos. El requisito previo más importante para poder implicarlos en un caso es que, sencillamente, ha de existir uno para que se impliquen. En otras palabras, tiene que ser un caso que ya exista en los libros de no resueltos y —para nuestra desgracia— como no tenemos la identidad de la víctima, no contamos con nada con lo que establecer referencias cruzadas para saber si tienen a nuestra víctima en alguna lista de estadísticas de crímenes antiguos.

—Mierda —dijo Drake—. De veras creí que allí podría haber algo.

Ross sonrió.

—Puede seguir creyéndolo, Izzie. Si logramos descubrir quién es nuestra víctima y aparece en algún lugar de un archivo no resuelto, entonces los de casos cerrados podrían implicarse, si el jefe está de acuerdo.

—¿Y por qué no iba a estarlo, señor?

—Sencillo, Izzie. Porque si cree que hay alguna posibilidad de conseguir publicidad positiva con el hecho de que su propia brigada de asesinatos resuelva un caso antiguo, no es probable que quiera entregárselo a la vieja brigada.

Drake suspiró.

—De nuevo las políticas internas, ¿eh, señor?

—Eso me temo, Izzie.

Antes de poder continuar su debate, sonó el teléfono que se hallaba sobre la mesa de Ross. Drake iba a abandonar el despacho, pero él levantó una mano para indicarle que se quedara donde estaba, ya que la llamada podría ser relevante para el caso. Y así fue, un minuto después de lo que Drake consideró una atenta escucha por parte de su jefe, este habló al auricular:

—De acuerdo, gracias, Doc. La subinspectora Drake y yo estaremos ahí enseguida.

Izzie miró a Ross atentamente cuando él le colgó al doctor Nugent.

—¿Los resultados de la autopsia? ¿O debo decir el examen de los huesos, señor?

Ross asintió con la cabeza y habló, mientras ordenaba rápidamente los papeles que se encontraban sobre la mesa colocándolos en un ordenado montón y metiéndolos en el cajón superior izquierdo de su escritorio, que a continuación cerró con una llave del llavero que contenía también las llaves de su coche.

—Eso ha sido, sí. Nuestro arisco pero brillante patólogo dice que ha descubierto una o dos cosas, pero que preferiría contárnoslas personalmente mejor que por teléfono. Huelga decir que esa es su actitud habitual, siempre deseando dramatizar más de lo normal cualquier trivialidad que pueda haber encontrado, y presentarla como si él fuera el puto Sherlock Holmes o algo así, así que no nos emocionemos demasiado hasta ver y oír lo que tiene que decir.

—Entendido, señor, pero por lo que acaba de decir, ¿asumo que ha encontrado algo de interés?

—Según el buen doctor, sí. De modo que vayamos al depósito y veamos lo que tiene para nosotros.

—Bien, señor. ¿Deberíamos decirle al D.I.J. Porteous que vamos allí?

—No hace falta, Izzie. No a menos que tengamos algo que informar. Si me necesita puede llamarme al móvil, y preferiría hablar con él para comunicarle algo positivo que simplemente darle mi itinerario de viajes matutinos. Solo dígale a dónde vamos al agente McLennan, por si el jefe pregunta dónde estamos. Vaya, y dele también el aviso al agente Ferris. Podrá necesitar ponerse en contacto con nosotros si descubre algo.

Drake regresó a la oficina de la brigada, donde rápidamente puso al día a los dos agentes. McLennan estaba ocupado en buscar archivos de personas desaparecidas de hacía una serie de años, aunque era imposible saber qué esperanza albergaba de cotejar un nombre con un esqueleto sin identificar; y el otro agente, mayor y con más experiencia, estudiaba las fotografías sacadas por los técnicos en la escena del crimen de todos los objetos de residuos y basura —o potenciales pruebas, según se mirara— descubiertos alrededor de los restos de la víctima.

Diez minutos más tarde, la subinspectora se encontraba tras el volante del Mondeo de la flota asignado a Ross, conduciendo hacia el depósito de cadáveres de la ciudad. Con suerte, encontrarían algo de interés en los resultados de los exámenes del misterioso esqueleto llevados a cabo por el doctor Nugent.

Capítulo 5
LA MORGUE, 1999

Drake y Ross salieron a la luz del sol al descender del Mondeo en el aparcamiento del edificio de la morgue. Cuando Ross se estiró cuan largo era, aliviando la rigidez de su cuello y espalda, Izzie Drake no pudo evitar admirar al hombre junto al que trabajaba.

Tal vez el inspector Andy Ross se hallara en el extremo erróneo de los cuarenta, pero su cabeza repleta de cabello castaño oscuro y su saludable tono de piel le hacían parecer un hombre casi diez años menor. Drake había visto una foto enmarcada de sus padres en su despacho poco tiempo después de empezar a trabajar a sus órdenes y le había hecho un comentario sobre la hermosa pareja de la imagen. Ross le había explicado que su padre, por aquel entonces policía militar, había conocido a su madre en los cincuenta, durante un destino en el lejano oriente, y se había enamorado de la bella hija de piel morena de un rico marino mercante. Aparentemente, la madre de Ross procedía de una antigua familia anglo-india, con fuertes trazas de sangre española en la mezcla, de ahí su apellido de soltera, Martínez. A Izzie le resultaba fácil ver de dónde había sacado su jefe su buena apariencia.

Izzie solía envidiar a la mujer de Ross, María, doctora en medicina general que ejercía no muy lejos del lugar donde se encontraban ahora, mirando hacia la entrada del edificio de la morgue. Deseaba poder conocer a un hombre con el aspecto, integridad y confianza en sí mismo de Andy Ross, pero su suerte con los hombres nunca parecía seguir un rumbo recto o verdadero. Tal vez algún día, pero de momento, el trabajo tenía prioridad sobre todo lo demás.

—¿Preparada, Subinspectora? —preguntó Ross cuando Izzie pulsó el botón del mando y el coche respondió con un pitido, cerrando las puertas.

—Más preparada que nunca, señor. Dios, aborrezco estos sitios.

—¿Y quién no? No creo que a nadie le guste pasar aquí un soleado día de calor, excepto, por supuesto, a alguien como nuestro amable patólogo, el buen doctor Nugent.

—Sin olvidar a su fiel sabueso Lees, evidentemente —admitió Izzie con una risita.

Ross se unió al desenfadado comentario de Izzie durante unos segundos.

—¡Dios, sí! La verdad es que Lees está casi más cadavérico que algunas de las pobres almas que se encuentran en este lugar, parece como si una buena comida fuera a matarlo.

—Sin embargo es bueno en su trabajo, ¿eh, señor? He oído que el doctor Nugent no permite que nadie más le ayude.

—Cierto. Bueno, vamos allá.

Los dos detectives aguardaron en la entrada del edificio, donde se encontraba un intercomunicador, junto a un pequeño teclado cuyo código poseía únicamente el personal del lugar, a fin de entrar inmediatamente. Un cartel al lado de un botoncito plateado ponía «Presione aquí para entrar», y Ross apretó donde se indicaba. Casi de inmediato, una voz metálica incorpórea surgió del pequeño altavoz situado sobre el botón.

—Hola. Por favor, indique su nombre y empresa.

—Inspector Ross y Subinspectora Drake, policía de Merseyside, para el Doctor Nugent. Nos está esperando.

—Ah, sí, tengo aquí sus nombres. Por favor, empuje la puerta cuando suene el timbre, Inspector.

Ross y Drake entraron en el edificio tal como les habían indicado y avanzaron una corta distancia por el pasillo inmediato a la puerta, llegando rápidamente a otra junto a la que había una ventanilla que daba a otro cubículo igual de pequeño. En su interior, un hombre joven se hallaba sentado tras una pequeña mesa frente a una pantalla de ordenador y un teclado, obviamente la voz incorpórea de antes, supuso Ross. El hombre llevaba un distintivo en la solapa que indicaba su nombre, Peter Foster, y puesto, Recepcionista del Depósito, debajo. Foster habló a los detectives a través de una rejilla situada en la división del cristal que lo separaba de los visitantes a la morgue.

—Buenos días, ¿podría ver sus identificaciones, por favor? ¿Inspector Ross, Subinspectora Drake?

Ambos oficiales sacaron sus tarjetas y las pasaron por el pequeño hueco situado en la parte inferior del cristal. Foster las comprobó minuciosamente. Ross no recordaba haberlo visto allí en sus anteriores visitas al edificio.

—¿Es nuevo aquí? —preguntó a Foster.

—Llevo aquí un mes, Inspector —respondió él, devolviendo las identificaciones a los detectives—. Siento parecer demasiado cuidadoso, pero me han ordenado ser muy meticuloso y permitir la entrada a las salas reales de examen únicamente a personal autorizado.

—No tiene por qué disculparse por hacer correctamente su trabajo, Sr. Foster —replicó Ross—. Hoy en día es difícil encontrar gente así.

Foster sonrió, agradeciendo al inspector haberle puesto las cosas fáciles. Ross dedujo que no todos eran tan comprensivos como él acerca de ser retenido antes de entrar en el «centro de operaciones» de la morgue, como él pensaba.

—Gracias, Inspector —sonrió de nuevo Foster—. Supongo que conoce el camino a las salas de autopsia, ¿verdad?

Ross percibió el cambio en la terminología; Foster reconocía su estatus profesional y así se lo hacía saber, en lugar de utilizar los términos presuntamente empleados con familiares afligidos y demás.

—Lo conocemos, sí.

—El doctor Nugent se encuentra en la sala de autopsias número dos —dijo Foster, entregándoles dos distintivos de «visitante» que Ross y Drake procedieron a enganchar en sus chaquetas.

—Gracias por su ayuda, Sr. Foster —le contestó un sonriente Ross al joven, quien les respondió con otra gran sonrisa.

—De nada, Inspector. Por favor, recuerden entregarme los distintivos antes de salir del edificio.

Ross asintió y ambos cruzaron la puerta que se abrió como por arte de magia cuando Foster pulsó un interruptor, fuera de la vista de los que se hallaban en el exterior del pequeño pero funcional cubículo que, pensó Ross, seguramente él consideraba su despacho.

Nada más entrar en el siguiente pasillo, los dos oficiales se dieron cuenta al momento de que se encontraban ahora en lo que podría describirse como la «morgue propiamente dicha», ya que sus sentidos olfativos fueron asaltados por el olor característico de esos establecimientos, aquella embriagadora mezcla de formaldehído y desinfectante. Sus fosas nasales se sacudieron involuntariamente al continuar por el ancho corredor, con las paredes pintadas de un pálido verde hospital, hasta que de repente desembocaron en una gran sala circular con grandes puertas de cristal distribuidas uniformemente por toda su circunferencia, cada una de las cuales tenía una pequeña placa indicando el número de cuarto o «sala de autopsia».

—Al menos esta vez no tenemos que ver cómo rebanan y trocean cuerpos —dijo Izzie Drake con un tinte de alivio en la voz.

—Algo por lo que estar agradecidos, supongo, Izzie —respondió Ross, aliviado también por no tener que utilizar el Vicks Vaporub que él y la mayoría de oficiales de policía solían aplicarse bajo la nariz para ayudar a combatir el olor a descomposición y putrefacción. Tampoco había necesidad de ponerse la ropa quirúrgica que solían llevar al asistir a autopsias, tal como les había informado anteriormente Nugent por teléfono. Andy Ross nunca había sido capaz de acostumbrarse a los olores asociados al proceso de los exámenes post mortem. Sin nada más que unos restos óseos sobre la mesa, aquel día ambos detectives se librarían de las espantosas visiones y olores de una autopsia habitual.

Se detuvieron un par de segundos ante las puertas de la sala de autopsias dos, y a continuación Ross abrió una de las puertas dobles lo suficiente para que él y Drake pudieran pasar. Los detectives entraron en la sala, que contenía toda la parafernalia habitual asociada al proceso en cuestión: mesa de autopsias de acero con canaletas a los lados para que la sangre circulara hacia los receptáculos situados al extremo de la misma, una serie de grandes cajas frías en la pared del fondo, donde se almacenaban los cuerpos, y más mesas y encimeras, todas ellas de reluciente acero, con sierras, taladros, herramientas para cortar y todo lo que un patólogo eficiente pudiera necesitar para determinar sus hallazgos.

Cuando la puerta se cerró silenciosa y automáticamente tras ellos, Ross y Drake se encontraron contemplando con sorpresa lo que tenían ante sus ojos. En el centro de la sala se hallaban los restos óseos, extendidos en el centro de la mesa de autopsias, con el doctor Nugent de pie en el extremo opuesto de la mesa y de frente a los detectives. Dándoles la espalda, Francis Lees estaba ocupado diciendo algo en una pequeña grabadora de mano, probablemente bajo las instrucciones de Nugent, en voz baja, inaudible desde el lugar en que se encontraban.

Lo que cogió a Ross y Drake por sorpresa, sin embargo, era que, por primera vez en sus memorias de oficiales, había una tercera persona en la sala junto al patólogo y su ayudante. Ross en particular se quedó bastante sorprendido al ver a una mujer rubia de extraordinaria belleza, vestida no con ropas quirúrgicas, como siempre estaban Nugent y Lees —y a pesar de que aquella vez le dijera a Ross que no eran necesarias—, sino con un traje azul claro de falda corta que parecía muy caro, con el dobladillo justo por encima de la rodilla, revelando lo suficiente como para que Ross apreciara un par de magníficas piernas. Con una corta bata blanca de laboratorio, la mujer parecía más psiquiatra que patóloga, y Ross supo de inmediato que definitivamente había algo diferente en aquel examen de Nugent, eso estaba claro. Ross iba delante cuando él y Drake se aproximaron al trío de la mesa.

* * *

—Ah, Inspector Ross, y la buena Subinspectora Drake, pasen, pasen —les urgió Nugent—, me gustaría que conocieran a alguien.

Evitando el deseo de responder que eso era obvio, Ross replicó:

—Ya veo, Doctor, ¿y quién es la dama a quien vamos a tener el placer de conocer?

—Bien —prosiguió Nugent—, como ya saben, se me considera uno de los principales patólogos del país y no suelo tener demasiados tropezones, pero esta vez sentí la necesidad de consultar a otro experto para proporcionarles una verdadera imagen de lo que estos restos podrían significar para su investigación.

Ross ignoró la desvergonzada declaración de Nugent acerca de su propia importancia y aguardó mientras el patólogo proseguía:

—Permítanme presentarles a la Doctora Hannah Lewin. Hannah es una vieja amiga mía, profesora de antropología forense en Cambridge.

—¿Antropología forense? —preguntó Ross.

—Eso es, Inspector Ross. Mi especialidad es trabajar con algo un poco más… mmm… fresco que nuestro amigo de la mesa, y al saber que Hannah se encontraba en la ciudad para dar una conferencia en la Universidad, aproveché la oportunidad para pedirle su opinión sobre nuestros restos.

—Ya veo —dijo Ross, estirándose para estrechar la mano de Hannah Lewin. La mujer, sin embargo, mantuvo las manos levantadas y dio un paso atrás, dejando ver a Ross que llevaba puestos unos guantes de autopsia de goma—. ¡Ups! Lo siento, Doctora, ¿o debería decir Profesora?

—Hannah está bien, Inspector —le contestó ella con una sonrisa—. Nunca me han gustado todos esos títulos grandiosos, ¿a usted sí?

—Bueno… no, supongo que no, de modo que usted deberá llamarme Andy, y esta es Izzie —replicó Ross, señalando a Drake con la cabeza.

Un destello de reconocimiento surcó el rostro de Ross mientras continuaba:

—Creo que he oído hablar de usted, Hannah. ¿No ayudó a la policía del sur con la identificación de los huesos encontrados en el antiguo edificio de la fábrica de Herefordshire hace un par de años?

—Tiene razón, Andy —respondió Hannah—. Fue en Leominster, para ser precisos, una antigua fábrica de zapatos que Samuel Metcalfe utilizaba como sepultura para sus víctimas. Nueve, concretamente. Pude determinar la causa de la muerte y también proporcionar las identificaciones individuales de la mayoría de los restos.

—¡Ajá, ahora me doy cuenta! —exclamó Izzie súbitamente—. Yo también la he visto en la tele. Fue a ese programa que contaba la historia de los huesos vikingos del yacimiento de Hillingdale el año pasado, ¿me equivoco?

Hannah Lewin sonrió con la observación de Izzie.

—Así es, Subinspectora… ehm… lo siento: Izzie. ¿Le interesan esas cosas?

—Una apasionada de la historia real, esa soy yo —respondió Izzie—. Me encanta aprender del pasado, y la historia de nuestro país es realmente lo que da forma a su futuro, ¿no le parece?

—Desde luego —dijo la antropóloga, impresionada por el entusiasmo de Izzie.

Ross tosió de forma exagerada, deseoso de volver a centrar la conversación en el motivo por el que se hallaban en la sala de autopsias. Hannah retornó a su imagen profesional al hablar de nuevo:

—Estoy encantada de conocerlos a ambos. El doctor Nugent me ha dicho que son muy buenos en su trabajo. Habla muy bien de ustedes, ¿verdad, William?

Nugent soltó un gruñido, sintiéndose claramente un poco incómodo con la franqueza de Hannah Lewin.

—Sí… Bueno, no hay necesidad de elogiarlos tanto ahora, ¿no crees, niña?

—Vamos, no seas tan huraño, William. Y ahora, ¿qué les parece si seguimos con lo que nos ha traído aquí?

—Sí. Vamos a ello —continuó Nugent, aliviado por regresar a un terreno familiar. Miró a Ross y Drake mientras hablaba en su habitual tono profesional—. Como saben, realmente no había nada más que huesos cuando finalmente extrajimos los restos del lecho del río junto al muelle. La ausencia de pelo o cualquier tejido tras tantos años de inmersión, primero en el agua y después en el lodo y cieno acumulados en la zona del muelle en desuso, habían echado por tierra todas las oportunidades de obtener una buena muestra de ADN y, evidentemente, incluso entonces tampoco habríamos tenido ni la más remota idea de con qué comparar dicha muestra. El reconocimiento facial era imposible, y entonces fue cuando pensé que la experiencia de Hannah podría sernos de ayuda.

—Entonces, ¿está seguro de que lleva allí desde antes de que se drenara el muelle? —preguntó Drake al patólogo.

—Sí, muchacha, estoy totalmente seguro. Sabemos que el muelle fue drenado hace unos diez años, como parte del plan de reurbanización de toda la zona de dársena. Si el cuerpo fuera arrojado allí tras el drenaje, estoy seguro de que se habría descubierto antes, y no se habría hundido en el lecho del río ni enterrado en el lodo, tal como estaba cuando lo encontramos. Hannah ha llevado a cabo un examen inicial exhaustivo durante el tiempo de que ha dispuesto y me alegra comunicarles que tiene que informarles de algunos hallazgos.

—Todo lo que pueda aportar a la investigación ayudará, estoy seguro —replicó Ross—. De momento tenemos muy poco por dónde tirar.

—Bien, la verdad es que no puedo decirles demasiado, pero tengo un par de cosas de interés —respondió Hannah Lewin.

Mientras Ross y Drake esperaban, ella cogió un portapapeles del lateral de la mesa de autopsias y comenzó con su informe para los detectives.

Capítulo 6
LIVERPOOL, MARZO 1963

La multitud se había ido a casa, y Brendan y el grupo permanecían sentados en silencio alrededor de una mesa en The Iron Door Club, sorbiendo Coca-Cola por pajitas mientras esperaban a que Marie trajera la furgoneta del Sr. Oxley de vuelta a la parte delantera, ya que la hermana de Mickey había decidido jugar el papel de conductora del grupo cada vez que tenía una tarde libre. La batería y los instrumentos aguardaban junto a la entrada trasera, listos para ser cargados en la furgoneta, mientras los chicos se relajaban tras otra noche en el ambiente repleto de humo del club.

—Sigue sin haber indicios de nuestro gran salto, Brendan —dijo Mickey—. Ni siquiera funcionó tu gran plan maestro, ¿verdad? Marie y sus amigas hicieron todo lo posible por que ese Epstein se encontrara en el lugar adecuado en el momento adecuado y sabemos que ha estado en un par de clubes mientras nosotros tocábamos, así que debe habernos oído.

—Si lo ha hecho, eso significa que no nos tiene en cuenta —comentó Phil Oxley, con un deje de tristeza en la voz—. ¿Por qué no admitimos simplemente que no somos tan buenos como pensamos? Los Beatles son número dos en las listas con Please Please Me, es genial, y componen sus propias cosas, mientras nosotros aparecemos en todas partes y tocamos versiones de la música de otras personas. No somos lo suficientemente originales, Brendan. Tú tienes una gran voz, tío, pero no tenemos lo que hace falta para escribir nuestras propias canciones, y tal vez eso sea lo que nos frena.

Brendan Kane asintió tristemente, sabiendo en lo más hondo de su corazón que Phil probablemente tenía razón con su resumen. Sin embargo, algo en su interior se negaba a dejar escapar sus sueños, al menos no todavía.

Antes de poder responder a la deprimente declaración de Phil, Marie entró en el club y llamó al grupo.

—Hola, chicos, ¿quién se va a casa, entonces? Vamos, cargad las cosas, no tenemos toda la noche. Por la mañana trabajo y, no sé vosotros, pero yo necesito dormir algo.

El pequeño grupo comenzó a ponerse en pie, pero mientras lo hacían, Phil Oxley levantó una mano para indicarles que esperaran.

—Escuchad todos, antes de irnos tengo que daros más malas noticias.

—Oh, Dios, Phil, ¿qué pasa ahora? —preguntó Brendan, el cansancio apoderándose súbitamente de él como un maremoto. Solamente deseaba llegar a casa y dormir. Él tampoco quería llegar tarde a trabajar al día siguiente. El Sr. Mason era un jefe estupendo, pero no toleraría una excusa tonta como quedarse dormido por haber llegado tarde de una actuación.

El rostro de Phil se tornó serio y los demás se desplomaron de nuevo en sus asientos. Marie permaneció en pie justo detrás de Mickey, ansiosa por marcharse y llevarlos a todos a casa. Dejaría la furgoneta aparcada delante de su casa por la noche, como solía hacer, y la devolvería a la casa del Sr. Oxley al día siguiente, como siempre, de paso que iba a trabajar.

—Es sobre la furgoneta, realmente —dijo Phil—. Mi padre dice que no le importa que la usemos por la noche, pero últimamente no andamos bien de dinero. Ha tenido que despedir a su colega Mick y él solía usar su propia furgoneta para hacer repartos durante el día. Simplemente no hay trabajo suficiente para mantenerlos a ambos con «empleo remunerado», como dice mi padre.

El padre de Phil había sido carpintero de barcos, un obrero altamente cualificado, hasta que el astillero donde trabajaba había sufrido una caída en cuanto a contratos de construcción de nuevas embarcaciones. Junto con otros, había padecido la ignominia del despido, pero había utilizado su indemnización sabiamente y creado una pequeña pero inicialmente rentable empresa de fabricación de mobiliario hecho a mano. Su amigo, Mick Donnelly, se había unido a él como empleado a tiempo parcial, trabajando con Dave Oxley en la parte de fabricación y después utilizando su propia furgoneta para realizar las entregas en las casas de los clientes. Con Mick fuera, Dave necesitaba que su furgoneta estuviera disponible todos los días, y el grupo tendría que arreglárselas sin su generoso préstamo del vehículo.

—A lo mejor podrías usar las baterías que ya hay en la mayoría de los clubes, Phil —dijo Mickey, sabiendo que la batería de Phil era la pieza más grande que tenían que trasladar de un lugar a otro. La mayoría de los clubes poseía amplificadores que podrían utilizar para sus guitarras eléctricas, aunque sabía que seguiría siendo un problema transportar sus instrumentos, incluidas las guitarras acústicas que solían usar, por las calles de Liverpool, a pie o en autobús.

—¿Me estás tomando el pelo? —dijo Phil, con un deje de ira en la voz—. He ahorrado cada penique ganado repartiendo periódicos durante tres años, y mis padres pusieron el resto del dinero para esa batería. Sé que es de segunda mano, pero me proporciona el sonido que quiero, y no voy a empezar a usar un montón de trastos viejos utilizados probablemente por todo quisqui durante años. Y no olvides que pagué tres libras para que le pusieran nuestro nombre delante.

El bajista, Ronnie, siempre el miembro más callado del grupo, dio su opinión.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Nos rendimos, deshacemos el grupo, o qué?

—No si yo puedo evitarlo —respondió Brendan con firmeza—. Tiene que haber una manera de seguir. Solamente debemos pensarlo bien.

—Podemos decir a los clubes que a partir de ahora solo haremos actuaciones a última hora de la tarde —sugirió Ronnie.

—Sí, y entonces pensarán que no estamos colaborando —comentó Mickey.

Brendan caviló durante unos segundos y después dijo:

—Mirad, de momento no va a haber actuaciones de día, solo de noche, ¿vale? Phil, dale a tu padre las gracias de parte de todos nosotros. Realmente le agradecemos que nos haya dejado usar la furgoneta todo este tiempo, y dile también que entendemos lo que se le han complicado las cosas y que esperamos que mejoren muy pronto.

Phil dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Había esperado una discusión tras hacer semejante anuncio. Después de todo, pensó, Brendan y los demás se habían tomado las cosas muy bien hasta entonces, aunque todavía quedaba otra mala noticia que compartir con sus amigos.

—Gracias, Brendan, se lo diré, pero… hay una cosa más.

Viendo dudas en la expresión de Phil, Brendan lo presionó un poco más.

—Oh, Jesús, Phil, joder, escúpelo de una vez, tío. ¿Cuánto peor pueden ponerse las cosas? —y recordando súbitamente que Marie estaba de pie detrás de Mickey, rápidamente añadió—: Perdona por el lenguaje, Marie, amor —Marie simplemente asintió en su dirección, sabiendo que se hallaba bastante alterado.

—Es la gasolina —continuó Phil—. A mi padre no le ha importado que se la hayamos estado usando… hasta ahora, quiero decir. Sabe que solo son viajes cortos a la mayoría de los clubes y por nuestras casas, y le pagamos algo por ella, pero al estar mal de dinero y todo eso…

—¿Es eso todo? —suspiró Brendan—. Dile a tu padre que echaremos un galón extra en el tanque cada semana, Phil. Eso debería cubrir los pocos kilómetros que hacemos cuando la usamos. Si hay semanas en que no tenemos actuaciones no podremos darle nada, pero si todos ponemos un poquito de lo que ganemos en cada una, apenas notaremos un par de chelines menos al mes.

El director del club le estaba haciendo gestos a Brendan desde la salida. Tenía que cerrar y quería que Brendan y el grupo lo dejaran en paz para acabar y poder marcharse a casa. Brendan ondeó la mano como respuesta y al cabo de un par de minutos se encontraban en la furgoneta con Marie al volante, en dirección a sus casas.

Aquella noche, sentado a la mesa de la cocina y con sus padres profundamente dormidos en el piso de arriba, un insomne Brendan Kane se sujetaba la cabeza con las manos mientras lo inundaba una oleada de depresión. A pesar de sus muestras de optimismo frente a los demás miembros del grupo, en su interior tenía una sensación de vacío que le decía que Brendan Kane and the Planets podrían tener los días contados. Si así era necesitaba formular un nuevo plan, si pensaba cumplir algún día su sueño de convertirse en estrella del pop. Más tarde, en la cama, con solamente el tictac de su viejo despertador Westclox Big Ben sonando en la mesilla y algún crujido ocasional cuando la casa parecía asentarse mejor para pasar la noche, la semilla de una idea comenzó a germinar en los recovecos de su mente. Era posible que a los demás no les pareciera bien, pero había una manera de seguir adelante, y Brendan tomó la decisión de explorar la avenida que acababa de revelarse ante él en sus pensamientos más privados. De repente oyó a su padre teniendo un ataque de tos en el cuarto contiguo. Las delgadas paredes de su casa ofrecían poca privacidad entre las habitaciones, especialmente a altas horas de la noche, y Brendan estaba bastante acostumbrado a los sonidos ocasionales de sus padres en sus arrebatos amorosos, aunque realmente no podía comprender cómo todavía podían hacerlo a su edad. Por el amor de Dios, pensaba siempre que oía la fuerte respiración de su padre y los jadeos de su madre que, combinados con los golpes producidos por el cabecero contra la pared adyacente, lo mantenían despierto muchas noches, ¡tienen cuarenta años! Simplemente no podía imaginarse ser tan mayor, y ahora escuchaba mientras la tos se iba apagando gradualmente hasta hacerse de nuevo el silencio.

El padre de Brendan fumaba unos veinte cigarrillos diarios, y a pesar de la llegada de los pitillos con filtro que se suponía reducían los recientemente anunciados riesgos a la salud asociados a fumar, Dennis Kane continuaba fumando felizmente los mismos cigarrillos Capstan Full Strength sin filtro que siempre había disfrutado. En su cabeza, los pitillos con filtro eran para mujeres y «mariquitas», no para «verdaderos» hombres. No conocía a un solo hombre de los muelles que fumara cigarrillos con filtro. La madre de Brendan usaba la nueva marca, Cadets, y aunque de vez en cuando él cogía uno de los pitillos de su mujer si se quedaba sin Capstan, invariablemente le sacaba el filtro y lo fumaba «limpio», como decía él.

A veces, Brendan robaba algún cigarrillo del paquete de su padre, ya que a Dennis ni siquiera se le pasaría por la cabeza contarlos, y sabiendo que, si se lo pidiera, le daría uno encantado. El problema era que a Brendan le hacían toser mucho, y lo último que quería era tener un ataque de tos en medio de una actuación, así que estaba decidido a no convertirse en fumador habitual y se limitaba a fumar uno cuando sentía la necesidad de una «estimulación» rápida como la proporcionada por la nicotina de los pequeños cilindros blancos, y nunca, por supuesto, los días que tenían concierto. Brendan se había dado cuenta de que últimamente su padre tosía mucho más. Solo «tos de fumador», como la llamaba Dennis, pero a él le preocupaba que pudiera padecer algún tipo de enfermedad pulmonar por haberse pasado la vida inhalando el humo. De momento, sin embargo, esos pensamientos se desvanecieron con el silencio creciente de la habitación contigua y, todavía pensando en su nuevo plan maestro para el futuro, Brendan Kane se dejó sumergir en un sueño profundo y tranquilo.

Capítulo 7
INFORME DE HANNAH LEWIN, 1999

—Antes de decirles lo que he confirmado hasta ahora, necesito preguntarles algo.

—Adelante, lo que sea —respondió Ross, preguntándose qué tendría Hannah Lewin en la cabeza.

—Cuando buscaron por la zona alrededor del lugar donde se hallaron los restos encontraron varios objetos, ¿no?

—Así es, pero debemos tener en cuenta que era una dársena, un muelle para la carga y descarga de barcos, y que a lo largo de los años se habrá tirado al agua todo tipo de basura, y una buena cantidad desde que se cerró.

—Eso ya lo sé, Inspector.

—Andy, por favor —la interrumpió él.

—Sí. Perdone, Andy. A lo que iba, encontraron este martillo, ¿verdad?

Hannah levantó el martillo que habían hallado muy cerca del esqueleto.

—Bueno, realmente fue el doctor Nugent el que lo encontró mientras realizaba el examen inicial de los restos en la escena. Estaba bastante cerca y obviamente también había sido movido por la excavadora cuando limpiaron el muelle.

—¿No había más herramientas? ¿Algún fragmento metálico específico, aparte de las latas de bebidas?

—No, solo el martillo. El doctor Nugent pensó que podría haber sido el arma homicida.

William Nugent emitió una especie de tosecilla nerviosa, atípica en él, mientras aguardaba a que Hannah continuara. Antes de seguir, ella hizo una seña con la mano a los detectives para que se acercaran más a los restos extendidos sobre la mesa.

—Bien, por una vez, mi amigo William está equivocado.

Nugent tosió de nuevo y comenzó a hablar.

—Sí, pero…

—Oh, cállate, por favor, William. Nadie está diciendo que fueras descuidado. No estabas en condiciones de efectuar un examen completo in situ, así que no se esperaba que vieras lo demás.

Nugent pareció apaciguarse con las palabras de Hannah y se echó un poco hacia atrás para permitirle continuar.

—Miren aquí —dijo ella, cuando los detectives se aproximaron a la mesa. Sujetó el martillo junto al cráneo hasta que quedó alineado con el agujero que antes habían considerado la causa de la muerte.

—¿Qué estamos mirando? —preguntó Izzie Drake.

—Aquí —contestó Lewin—. La pequeña perforación del cráneo fue casi con certeza realizada por el martillo, pero por la marquita que aparece, estoy prácticamente segura de que este golpe que, aunque con total seguridad habría incapacitado a la víctima y posiblemente provocado una pérdida de consciencia, no agujereó el cráneo con la suficiente profundidad como para causar daños en el interior de la cavidad del cerebro. Y después de sacar todo el lodo y cieno que cubrían la sección media del esqueleto, vimos esto.

Hannah señaló hacia las piernas, y las miradas de Ross y Drake siguieron su dedo hasta que se detuvo, e inmediatamente ambos detectives supieron qué les estaba indicando exactamente.

—Me cago en la puta —dijo Ross.

—Oh, mierda —añadió Drake.

—Exacto —dijo Hannah Lewin.

—No es lo que esperaba que encontráramos, ¿eh, Inspector? —comentó William Nugent sobre el hombro de Ross.

—¿Por eso quería saber si hallamos algún fragmento metálico?

—Sí, habría ayudado, evidentemente, pero eso no cambia el hecho de a que su víctima le hubieran disparado en ambas rodillas antes de acabar en el río. Esperaba que pudieran haber encontrado los restos de las balas o los casquillos del tiroteo. Me habrían ayudado a identificar el tipo de munición utilizada y, por tanto, a darles una posible identificación de la clase de arma homicida. Por lo que tenemos, puedo arriesgarme a determinar algo, pero lo que ustedes necesitan realmente son hechos, no suposiciones.

Tanto Ross como Drake continuaban un poco aturdidos con esta nueva revelación. La mente de Ross retornó inmediatamente a su adolescencia, cuando los informativos y los periódicos se hallaban repletos de historias sobre el «Conflicto» de Irlanda del Norte y los disparos en las rodillas empleados por el IRA para infundir miedo en la comunidad, a menudo utilizados como freno al ser aplicados a los que creían que habían traicionado su causa, tal vez por hablar con la policía o las tropas desplegadas en esa deprimida provincia durante aquellos tristes momentos. Decidió no mencionar aquellos pensamientos en aquel momento era algo que reservaría para debatir con Drake de vuelta en comisaría. El inspector emitió una oración silenciosa para que, si identificaban y cuando identificaran a la víctima, no se viera envuelto en un caso que implicara aquellos terribles y sangrientos eventos que habían tenido lugar en el Belfast de los sesenta. Ya que la capital de Irlanda del Norte se encontraba justo al otro lado del Mar de Irlanda, sabía que había muchas posibilidades de que algunos miembros del IRA y de su oposición, en las facciones de la comunidad unionista, utilizaran en determinados momentos el puerto de Liverpool como punto de entrada y salida para sus incursiones en el país, y el hecho de tener que investigar un asesinato del IRA en su tierra natal era suficiente para provocarle escalofríos. Por el momento, respondió:

—Entonces cree que el golpe de la cabeza no fue el que lo mató, y ahora sabemos que también le dispararon en las rodillas antes de asesinarlo, ya que no tendría mucho sentido hacerlo después de muerto… así que tengo que preguntarle: ¿qué cree que acabó con el pobre chico?

Hannah Lewin se quedó mirando hacia el lamentable conjunto de huesos que se encontraba ante ellos sobre el frío acero de la mesa de autopsias durante veinte segundos antes de finalmente responder a la pregunta de Ross.

—Bueno… estoy de acuerdo con su suposición sobre las heridas de bala en las rodillas, no tiene ningún sentido tomar esas medidas contra un cadáver. Con total seguridad habrían sido terriblemente dolorosas, pero, al igual que el golpe en la cabeza, no mortales en sí mismas, y por tanto la única suposición que puedo hacer —y es solo una suposición— basándome en que no hay pruebas que la confirmen, es que probablemente le dispararon primero, y después, mientras estaba en el suelo, le golpearon en la cabeza y a continuación lo arrojaron vivo al agua.

Izzie Drake, con una expresión mezcla de rabia y horror, preguntó:

—¿Entonces está diciendo que, quien quiera que fuese, simplemente lo echó al río como si fuera basura y dejó que se ahogase?

—Eso creo, Subinspectora —respondió Hannah Lewin—. No parece haber ninguna otra respuesta a la pregunta de cómo acabó su víctima en el agua, ¿no creen?

—Es sencillamente horrible —dijo Drake, y continuó—: ¿Por qué está segura de que el cuerpo fue arrojado al agua, y no en el muelle desecado después de que lo hubieran desconectado del río?

—Ahí es donde entran los demás resultados de mi examen —dijo Hannah Lewin.

—Por favor, continúe, Hannah —la animó Ross.

—Bien. Por el estado de los huesos puedo decirles que hay pruebas suficientes para sugerir que permanecieron sumergidos en agua un largo período de tiempo. Además, tras la limpieza, en la zona más cercana a los restos se encontraron residuos suficientes como para poder datar algunos de ellos, por ejemplo las latas de bebidas, y bajo los huesos encontramos estas monedas, ninguna de las cuales muestra una fecha posterior a 1963, lo cual no es concluyente, lo sé, pero probablemente se hallaran en los bolsillos de la víctima y cayeran entre los huesos cuando la ropa se fue deteriorando con el agua, de ahí que se encontraran en el lodo justo debajo de los restos. También en el lodo se encontraron cuatro latas viejas, dos de Coca-Cola, una de Sprite y otra de Tizer, y todas conservaban en la base los sellos con la fecha que me ayudó a identificar cuándo se pusieron a la venta.

—¿Puede determinar esas cosas después de todo este tiempo? —preguntó la subinspectora, impresionada con los hallazgos de Lewin.

—Oh, sí, no es nada difícil. He hecho trabajos en cementerios y fosas comunes y le sorprendería saber las enormes bases de datos que se construyen para ayudar en la identificación de todo tipo de artefactos que se encuentran en y alrededor de cadáveres y restos óseos.

—Increíble —comentó Drake, y seguidamente Ross intervino también con su propia pregunta.

—De acuerdo —dijo él—, pero ¿podría darme algún dato más en este punto que nos ayude a identificar quién era la víctima?

—Creo que sí —respondió Lewin al inspector, sonriendo—. Puedo decirle que la víctima era un varón, lo cual ya había obviamente determinado el doctor Nugent, lo sé, y por la forma del cráneo puedo decirles que hay un noventa por ciento de posibilidades de que fuera de origen caucásico.

—¿Un varón blanco, entonces? —preguntó Ross, y añadió—: pero dijo solo un noventa por ciento, Hannah, explique ese porcentaje, por favor.

—Esto es Liverpool, después de todo, Inspector —respondió ella—. Debe recordar que a lo largo de los años se han producido muchos matrimonios entre personas de diversas razas, típico de la mayoría de grandes puertos de todo el mundo. Su víctima podría haber sido de origen mixto, un padre británico y el otro de cualquier raza con características caucásicas similares, pero si tuviera que testificar algo diría que sí, que esta pobre alma era un varón blanco de entre quince y treinta años de edad.

—De acuerdo, lo acepto —dijo Ross, pensando por un momento en su propia condición de mestizo, y a continuación—: Los agujeros de bala, ¿Hannah? Pequeño calibre, ¿supongo?

—Con total seguridad —contestó—. Una escopeta habría hecho mucho más daño, especialmente a corta distancia.

—¿Corta distancia? —preguntó Izzie.

—Claro. No va a disparar a alguien en las rodillas desde lejos, Subinspectora. El que hiciera esto tuvo que estar muy cerca de la víctima, y obviamente a una distancia de tiro muy próxima como para acertar en ambas dianas, por decirlo de alguna manera.

—Tiene razón, por supuesto. Debería haberlo sabido —dijo Izzie, sintiéndose algo estúpida ante la especialista forense.

—No se preocupe por eso —interrumpió Ross, negándose a criticar a su ayudante. Sabía que era mucha la nueva información a tener en cuenta y había visto la cara de Izzie al percatarse de cómo había sido probablemente eliminada la víctima. No era un modo particularmente agradable de hacer las cosas, si es que se podía llamar así—. Tengo una pregunta.

—Por supuesto, pregunte todo lo que quiera —replicó Lewin.

—Dejando los disparos a un lado por el momento, ¿por qué no ascendió el cuerpo a la superficie? Pensaba que los cadáveres siempre salían a flote tras un período de tiempo.

—Tiene razón, por supuesto, y en circunstancias normales, los cuerpos se hunden cuando los pulmones se llenan de agua y permanecen sumergidos hasta que las bacterias de los intestinos y la cavidad torácica producen algo más ligero que los gases del aire, metano, ácido sulfhídrico y dióxido de carbono, y en ese punto el cadáver flotará hasta la superficie como un globo. En el caso de este pobre joven, obviamente hubo algo que lo evitó, lo que probablemente significa que le pusieron un peso antes de tirarlo al agua. Seguramente en un muelle habría suficientes objetos pesados para que su asesino, o asesinos, los utilizaran como peso. O podrían haber empleado varios objetos pequeños y metérselos en los bolsillos, o simplemente quedar atrapado en algo bajo el agua, lo cual habría retenido el cuerpo y evitado que saliera a flote. Si quiere puedo echar un vistazo a la escena. Es posible que haya algo que me dé una pista de lo que mantuvo el cadáver sumergido, en lugar de regresar a la superficie.

—Gracias, sí, esa podría ser una buena idea. Lo dispondré todo y me pondré en contacto con usted, le proporcionaré una escolta para que la acompañe. ¿Tal vez al doctor Nugent le gustaría ir también?

Nugent respondió con entusiasmo a la propuesta de Ross.

—Sí, sí, podría ser buena idea, Hannah. Dos pares de ojos y dos cerebros serían mejor que uno, ¿no le parece? Lees puede ayudarnos in situ, sacar fotografías y registrar todo lo que encontremos.

—Muy buena idea, William —contestó Hannah—. Si hace las gestiones, podremos realizar un estudio del lugar cuando le venga bien, Andy —le dijo a Ross.

—Claro. Izzie, ¿puede disponerlo todo para que el agente McLennan recoja a los doctores mañana por la mañana, los lleve al muelle y los ayude en lo que necesiten?

—Sí, señor. Me ocuparé de ello en cuanto volvamos a comisaría —respondió Drake.

Habiendo terminado con ese tema, Ross volvió a llevar la conversación hacia el asunto de quién podría haber sido su víctima. Dirigió otra pregunta a Hannah Lewin.

—¿Dijo que tenía más información que podría ayudar en la identificación, Hannah?

—Sí, de hecho la tengo. Si miran aquí —y señaló lo que parecía una pequeña pero perceptible línea que cruzaba uno de los huesos inferiores de la pierna. Ambos detectives se encorvaron para ver de cerca lo que les estaba indicando—: Esta es la tibia, y esto —señaló de nuevo la pálida línea en forma de ranura que había en el hueso—, bien, esto es un signo de fractura, que ya llevaba mucho tiempo curada en el momento de la muerte y que posiblemente se produjo en algún momento de los años de juventud de la víctima, tal vez una lesión deportiva, o un accidente de alguna clase. Oh, sí, como he especulado antes, su víctima era joven, con total seguridad menor de treinta y cinco años, y probablemente tendría alrededor de veinte en el momento de la muerte, año más, año menos.

—Ya veo. ¿Y puede estar razonablemente segura de eso? —preguntó Ross, conociendo ya la probable respuesta. Hannah Lewin no parecía ser el tipo de persona que hacía afirmaciones sin estar segura de los hechos.

—Por supuesto, Andy. En primer lugar, tenemos dientes suficientes para obtener un cálculo muy aproximado de la edad, y además hay otros factores determinantes, la mayoría de los cuales son altamente científicos y que probablemente no le interesarían, aunque aparecerán en mi análisis final del cuerpo.

—Oh, por favor, adelante, complázcame. Cuénteme solo un poquito de cómo determinó la edad de nuestra víctima.

Hannah suspiró, pensando que tal vez el detective estuviera poniendo a prueba su capacidad antes de aceptar plenamente sus descubrimientos. Si así era, se lo pondría difícil.

—¿De verdad quiere la versión de libro? —preguntó, y Ross sonrió y asintió. Ella le sonrió también, y con las palabras «muy bien», comenzó—: Existen muchas formas de calcular la edad de la persona en el momento de la muerte, es como un rompecabezas y nosotros, como científicos forenses, tenemos que unir los puntos para conseguir un resultado. De modo que, en primer lugar, podemos determinar la edad de los restos óseos por la dentición. Probablemente sepan por su experiencia en casos similares que hay ciertos dientes que salen en determinados momentos, etc.

Ross y Drake asintieron, por el momento entendiendo a Lewin, y la científica prosiguió. Ross pensó que parecía estar citando directamente de un libro de texto, tan sólido era su conocimiento.

—Ahora bien, aparte de los dientes, también podemos determinar la edad a partir de los lugares de fusión de sutura craneal, longitud del hueso largo, aunque no es una ciencia exacta, y cambios en la superficie de la sínfisis del pubis. Los adultos jóvenes tienen una superficie rugosa cruzada por pliegues horizontales y surcos intermedios, que finalmente pierde relieve con la edad y queda unida alrededor de los 35 años. Además, podemos calcular la edad de una víctima de asesinato obteniendo una radiografía de determinados huesos de su cuerpo, principalmente la mano y la muñeca. Al compararlos con un atlas de crecimiento óseo, normalmente puede detectarse la edad de la víctima.

Hannah Lewin calló y miró directamente a los ojos de Andy Ross. Tras permanecer unos segundos en silencio, habló de nuevo.

—He intentado decirlo de la manera más clara y útil posible. Espero que les tenga algún sentido.

Ross sonrió y miró primero a Drake y después a la patóloga, antes de finalmente responder:

—Hannah, sin duda es usted experta en su campo y sabe muy bien que apenas hemos sido capaces de seguirla, pero gracias. Creo que tenemos los puntos esenciales de lo que dice y, sinceramente, aceptamos sus hallazgos sobre la edad de nuestra víctima, ¿no es así, Subinspectora? —miró hacia Izzie, esperando su respuesta.

—Si usted dice que estamos de acuerdo, señor, entonces sí, sin duda, estamos completamente de acuerdo.

Izzie no pudo evitar sonreír al responder al inspector, y antes de darse cuenta siquiera, los detectives, Hanna Lewin e incluso el normalmente severo y áspero William Nugent se encontraban riendo juntos. La risa sirvió para liberar la tensión que se había creado cuando Hannah Lewin les había dado su profundamente técnica «conferencia» sobre cómo determinar la edad de los huesos de los seres humanos, y al retornar a su comportamiento profesional normal, la patóloga añadió:

—Oh, sí, había una cosa más. Creo que les parecerá muy interesante.

—Adelante, por favor —dijo Ross.

Lewin caminó hasta la parte trasera de la sala, donde una mesa larga, tipo encimera, ocupaba la toda longitud de la pared a lo ancho de la estancia. Ross reconoció inmediatamente las tres cajas de posibles pruebas que su equipo había recuperado en las proximidades del esqueleto, en un radio de diez yardas del último lugar de descanso de los restos.

—Recibimos estas esta mañana, más temprano. Nos las enviaron sus chicos de la escena del crimen.

William Nugent se unió de nuevo a la conversación. De hecho, Andy Ross estaba bastante sorprendido de haber sido testigo del largo silencio del gran escocés, nada propio de él, por su experiencia. Ross se preguntaba si tal vez Nugent se sintiera algo intimidado por los conocimientos y destrezas de la más joven, y ciertamente más atractiva, experta que ahora captaba la atención de todos en la sala.

—Sí —dijo él—. Y debo admitir que sus chicos trajeron una colección de artículos bastante variados, la mayoría de los cuales probablemente no sean más que desperdicios arrojados al agua como basura hace muchos años.

—Eh —replicó Ross, saliendo inmediatamente en defensa de sus analistas de la escena del crimen—, debe recordar, Doctor, que mis hombres no tenían ni idea de qué estaban buscando, o qué podría o no podría ser importante para el caso. Ese cuerpo puede haber permanecido allí durante años o flotado hasta su lugar de descanso definitivo un tiempo después de la muerte; de modo que sí, recogieron todo lo que podría tener relación con el caso. Tenían un trabajo que hacer y lo hicieron, arrastrándose por la suciedad y el lodo junto a ese viejo muelle.

—Oh, no se sienta aludido, Inspectorr. No istoy crriticando a su iquipo en absoluto. Simplemente digo que allí había muchas cosas que debemos vadearr para incontrrar algo significativo. ¿Es posible que en il futuro sea tan amable de dejarrme acabar una frrase antes de impezarr a regañarrme? Solo istoy haciendo mi trrabajo, ¿sabe? Igual que ustid y la buena de la Subinspectora.

Ross se había dado cuenta de que Nugent, si estaba enfadado o se le molestaba, tenía la costumbre de pasarse al dialecto escocés, claramente traicionando sus raíces de Glasgow.

—Venga, venga, haya paz —dijo Ross, sonriendo ampliamente a Nugent—. Todos estamos cansados y llevamos muchas horas trabajando, así que le pido disculpas si me he pasado de rápido.

Nugent gruñó y añadió:

—Sí, bien, acepto sus disculpas, Inspector, y le pido perdón yo también si pensó que me estaba refiriendo a su gente. Hannah, por favor, continúa y diles a nuestros amigos lo que hemos encontrado.

Tras la rabieta, el acento de Nugent había retornado a su leve deje escocés, un hecho que no pasó desapercibido a Ross y que encontró sumamente divertido, aunque luchó duramente por evitar sonreír por lo cómico que resultaba. Izzie Drake, sin embargo, pensó lo mismo que su jefe y se cubrió la boca con la mano, produciendo una tos más ruidosa de lo necesario en sus intentos por ocultar la sonrisa que le había aparecido en el rostro.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Lewin, cuando Izzie fue finalmente capaz de controlar los músculos de su cara y volvió a poner la mano a un lado.

—Sí, gracias. Estoy bien, solo un picor en la garganta. Siento haberla interrumpido, Doctora… ehm… perdón, quiero decir Hannah. Por favor, muéstrenos lo que ha encontrado. Lo siento, jefe —dijo, girándose hacia Ross, quien sabía lo que le había estado ocurriendo.

—No se preocupe, Subinspectora Drake. Nos pasa a todos. Por favor, Hannah, prosiga.

Lewin levantó la tapa de una de las rígidas cajas de cartón que contenían las pruebas, sacó un pequeño paquete transparente de celofán y regresó junto al grupo, que se hallaba reunido alrededor de la mesa de autopsias. Cuando colocó el paquete sobre la mesa extrajo también otro parecido del bolsillo derecho de su bata blanca, que procedió a situar junto al primero.

—Al limpiar completamente los restos óseos, apareció este pequeño objeto bajo el área pélvica, que obviamente en algún momento había estado en el bolsillo del pantalón o la chaqueta de la víctima. Como pueden ver, no solo es del mismo material que el pedazo que descubrió su equipo, sino que si se ponen juntos encajan bastante bien, lo que los convierte, en mi opinión, en dos partes del mismo todo.

—¡El trozo de plástico! —exclamó Izzie.

—Bueno, no. No es plástico, realmente —corrigió Lewin a la subinspectora.

—¿De veras? —preguntó Drake.

—Siga, Hannah —la animó Ross—. Si no es plástico, ¿qué es exactamente?

Antes de responder, Hannah Lewin abrió los dos paquetes, sacó los dos pequeños trozos de material, y a continuación los juntó para mostrarles a los detectives cómo encajaban para formar un objeto con forma de corazón casi perfecta.

—¿Les recuerda a algo ahora? —preguntó.

—Bueno, ahora que lo menciona… No, la verdad es que no —respondió Ross.

—Me recuerda a algo que he visto antes —contestó Drake—, aunque no estoy segura de qué, o dónde.

—Antes de nada, no es solo un trozo de plástico —continuó Lewin—. Es lo que se conoce como carey, y esto —levantó los dos pedazos de material para que todos pudieran verlos bien—, si no estoy muy equivocada, es una púa de guitarra, o plectro, un objeto normalmente fabricado con ese material. Si tengo razón, y creo que ustedes pensarán que sí, es muy probable que su víctima fuera músico, Inspector.

—Vaya, me deja sin palabras —admitió Ross—, y es Andy, recuerde. Un plectro de guitarra, nada menos.

—Sí —añadió Drake—. Sabía que había visto algo como eso antes, cuando iba al colegio y algunos niños daban clases de guitarra. Aunque estoy segura de que tenían más bien forma de escudo pequeño.

—Los hay de diferentes formas y grosores —dijo Lewin—. Creo que depende de si el músico es el guitarrista principal o acompaña el ritmo, si toca un instrumento con cuerdas de acero o un modelo acústico, o algo así… aunque no soy experta en música, de modo que no estoy segura.

Ross dudó durante un segundo, casi tentado de hacer un comentario desenfadado sobre lo que le sorprendía encontrar algo que Hannah Lewin no supiera, pero ganó la diplomacia y en lugar de ello respondió:

—Hannah, gracias. Si usted no lo hubiera identificado, probablemente habríamos terminado desechándolo como un trozo de plástico inútil, sin relevancia para el caso. Ahora sabemos que estamos buscando a un posible guitarrista de los años sesenta, joven, que se rompió una pierna en algún momento de su juventud.

Hannah sonrió.

—Sé que no es demasiado y ciertamente está lejos de ser una identificación positiva, pero…

—Eh, es mucho más de lo que teníamos antes de entrar aquí esta mañana, ¿verdad, Izzie?

—Correcto, señor —respondió Drake, preguntándose cómo diablos iban a encontrar a alguien de hacía treinta y pico años que encajara con esa breve y exigua descripción pero, como Ross acababa de decir, era un paso adelante, aunque uno pequeño.

Capítulo 8
LIVERPOOL, VERANO DEL 63

—Tienes que estar de broma, tío —gritó Mickey Doyle tras la última declaración de Brendan.

Los cuatro miembros del grupo, Brendan, Mickey, Ronnie, y Phil, junto con Marie, estaban sentados sobre la hierba de lo que todos conocían simplemente como «El Parque». El Parque era de hecho una pequeña área de césped a un par de calles de distancia de la casa de Brendan, identificado, como el gran nombre sugerido por la generosa aportación del ayuntamiento en una esquina de la zona vallada, por una serie de construcciones de juego diseñadas para entretener a los más pequeños del barrio. Aparte de cuatro columpios tradicionales, el área de juegos disponía de un tobogán, una pequeña plataforma giratoria, activada evidentemente por las entusiastas manitas que la hacían girar, y un «Bobby’s Helmet», una extraña estructura cónica para escalar y fuente de numerosos accidentes que acababan con cortes, y rodillas, codos y dedos ensangrentados, y ocasionalmente algún brazo roto fruto de los numerosos accidentes que parecían proliferar durante calurosos días de verano como aquel. La favorita de Brendan en su niñez siempre había sido la pequeña plataforma giratoria manual, que él y sus amigos del colegio hacían girar y girar hasta no poder ir más rápido; después se agarraban a uno de los asideros de metal, saltaban y se inclinaban sobre el pequeño centro abovedado del aparato, mirando por el huequecito que se encontraba entre la cúpula y los listones de madera de la zona de asientos, y entonces súbitamente saltaban hacia arriba y sentían la inquietante sensación de mareo que inevitablemente los inundaba. Tardabas un poco en volver a controlar tus facultades en ese estado, y más de una vez Brendan y sus amigos habían perdido la sujeción y caído de la plataforma, propulsados por la fuerza centrífuga, hasta la dura superficie de hormigón sobre la que iba montada la estructura y, obviamente esto causaba más cortes y moratones, pero qué caray, era divertido, y en eso consistía ser niño, después de todo.

Eran las vacaciones de verano y la zona de juegos estaba repleta de niños que disfrutaban de las mismas actividades de que Brendan y los demás miembros del grupo habían gozado algunos años antes. El «Bobby’s Helmet» había sido precisamente el culpable de que Brendan Kane, a los doce años, se rompiera la pierna izquierda y tuviera que pasar muchas semanas con una escayola que terminó repleta de firmas de amigos y familiares, hasta que se la sacaron y Brendan hubo de despedirse, casi de mala gana, de las muletas que lo habían hecho sentir un poco importante y generado la compasión de sus compañeros de colegio. Era una coincidencia extraña que el guitarrista principal, Mickey Doyle, hubiera sufrido una fractura similar a los catorce años, no provocada por lo mismo, sino durante un partido de fútbol escolar; un accidente que, en el caso de Mickey, lo había dejado con una cojera apenas perceptible y terminado con su sueño de convertirse en futbolista profesional. Mickey miraba hacia un grupo de chavales jóvenes que disfrutaba de un partido de fútbol improvisado y en el que, igual que solían hacer él y sus amigos, empleaban jerséis para marcar las porterías.

Ahora, sin embargo, las ruidosas risas de los niños y los felices chillidos y gritos de las niñas en el área de juegos parecieron disiparse en el éter cuando todos los ojos y oídos del grupo que se hallaba en el césped, a algunos cientos de pies de distancia de los columpios, centraron su atención en Brendan y Mickey, mientras cobraba fuerza una discusión potencialmente explosiva. En el transistor de Marie sonaba la canción de Elvis Presley Devil in Disguise, el número uno de entonces en el Top Veinte de Reino Unido, pero Marie bajó el volumen cuando la pelea se acaloró.

—Hablo en serio, Brendan. ¿Cómo coño has podido pensar en hacernos esto? —preguntó Mickey, levantando más la voz con cada palabra que salía furiosamente de sus labios.

—Mira, Mickey, todos —dijo Brendan, a la defensiva—. He dicho podría, no definitivamente, al menos no por ahora.

—Que te jodan, Brendan —continuó Mickey—. Estás hablando de deshacer el grupo para poder irte e intentarlo tú solo. ¿Dónde cojones nos dejaría eso a los demás, eh? Hemos estado juntos tres putos años, a las duras y a las maduras, intentando lograrlo, tío. Y ahora, solo porque las cosas se han puesto un poco difíciles, tú quieres jodernos y largarte y hacerlo tú solo. Me parece fatal, tío, eso es lo que pienso.

—Sí —intervino ahora Phil Oxley—. Quieres dejarnos tirados, ¿no es eso, Brendan? Jesús, tío, ya sé que no hemos hecho muchas actuaciones desde que tuvimos que dejar de usar la furgoneta por el día y que las de la noche han bajado un poco, pero ese no es motivo para disolverlo. Seguimos siendo conocidos y haciendo reservas, aunque sean algunas menos.

—Mirad —dijo Brendan, dándose cuenta de que sus nuevos planes no estaban siendo especialmente bien recibidos—. He dicho que deberíamos intentar un avance una vez más, y si las cosas no funcionan entonces podría ser el momento de pensar en disolvernos. No seríamos el primer grupo que se rinde, ¿sabéis? No todos los grupos de la ciudad o el país llegan a eso, a alcanzar el éxito, creo que simplemente ocurre. Podría intentar seguir una carrera solo como cantante, eso es todo.

—Oh, sí, ¿y cómo propones que hagamos este último intento de abrirnos camino? A lo mejor tienes algún plan pensado, ¿no? —preguntó Ronnie en un tono menos amenazante que los demás, intentando ser la voz de la razón a medida que la discusión se acaloraba.

—Bueno, sí, si alguno de vosotros está dispuesto a escucharme sin querer darme una paliza.

—Adelante, Don-jodido-mandamás Brendan Kane —dijo Mickey, con una gran dosis de sarcasmo—. Escuchemos su nuevo plan maestro.

El silencio reinó unos segundos mientras Brendan se tranquilizaba y, casi proféticamente, el sonido de Do You Want to Know a Secret?, del grupo local Billy J Kramer and the Dakotas, emanó de la radio de Marie.

—De acuerdo. Esto es lo que propongo —empezó Brendan—. He estado haciendo algunas sumas y la cuenta bancaria del grupo goza de muy buena salud, teniendo en cuenta que estamos dando menos conciertos.

—No hace falta ser el maldito Einstein para darse cuenta de eso —interrumpió Mickey—. No hemos gastado nada, aparte del dinero para ir a las actuaciones y reemplazar cuerdas y cosas.

—¿Vas a escucharme o no? —le respondió Brendan a su amigo.

Mickey levantó los brazos a los lados en gesto de súplica.

—Lo siento, continúa, mente prodigiosa —la voz de Mickey se mostró repleta de cinismo mientras esperaban a que Brendan prosiguiera.

—Vale. Lo que haremos es usar la mayor parte de lo que tenemos en el banco para hacer una maqueta. Grabamos un par de versiones que demuestren lo mejor que tenemos, es decir, voces, guitarras y baterías. Mostramos lo bien que sonamos juntos y usamos dos pistas para que se vean los diferentes estilos y actuaciones que podemos hacer. Después se las enviamos a las principales discográficas y a todos los productores independientes que se nos ocurran. No nos arruinaremos por comprar sellos, y entonces esperaremos un tiempo razonable para ver si alguien nos responde. Si es así, genial, pero si se pasa la fecha que hayamos acordado y no oímos nada positivo, entonces tendremos que pensar seriamente que no lo vamos a conseguir, chicos, y habrá que intentar otra cosa.

—Y «otra cosa» significa que te vas por tu cuenta a buscar fama y fortuna —dijo Phil Oxley con desprecio. Brendan sabía que estaba a punto de perder no solo el apoyo, sino también la amistad de aquellos tres muchachos junto a los que tantas horas había trabajado durante años para intentar entrar en el negocio de la música. Intentó seguir calmado al continuar:

—Mirad, tíos, tal vez sea lo mejor para todos. Vosotros podéis seguir con el nombre de The Planets si queréis, o cambiarlo. A lo mejor con otro cantante podéis seguir teniendo la oportunidad de llegar a algún sitio.

—Y también a lo mejor podemos hundirnos como una piedra tirada al Mersey —dijo Ronnie—. No tenemos nada que hacer sin ti, Brendan, y lo sabes.

De repente, mientras el sonido de The Searchers con Sweets for my Sweet se desvanecía en la radio, Marie Doyle entró inesperadamente en la discusión.

—A ver, vosotros, escuchadme un minuto, ¿queréis? Es posible que no os guste, pero yo creo que Brendan tiene razón. Todos lo habéis intentado por todos los medios, pero ¿cuántos años pensáis seguir publicitándoos así? Creo que, si pudieseis llegar a hacer algo gordo, a estas alturas ya os habrían fichado y ofrecido un contrato. No estoy diciendo que seáis una mierda porque sois buenos, muy buenos, pero hay otros muchos grupos también muy buenos por ahí, ¿vale? Brendan no está diciendo que quiera que el grupo se deshaga y punto, ¿me equivoco? Quiere intentarlo una vez más, y si funciona, todos estaréis contentos. Si no, no podréis decir que no lo habéis intentado, y si Brendan quiere probar en solitario, vosotros deberíais simplemente aceptarlo y desearle suerte. Eso es lo que pienso.

El silencio cayó sobre el grupo. La defensa que Marie había hecho de la idea de Brendan había cogido a los demás por sorpresa.

—¿Hablas en serio, tata? —dijo Mickey Doyle, sin poder creer la aparente traición de su hermana al grupo.

—Por supuesto que hablo en serio —respondió ella—. Mirad, escuchadme. Os he llevado por todo Liverpool, Birkenhead, incluso hasta St. Helens, Wigan, y el maldito Southport a actuar durante años. Puede que no suba al escenario con vosotros ni toque la guitarra o la batería, pero me siento tan parte de este grupo como vosotros, así que creo que tengo algo que decir en esto, ¿no os parece?

Un murmullo general de aprobación le proporcionó a Marie el impulso necesario para continuar:

—Sabéis tan bien como yo que hay montones de grupos que empezaron y después lo dejaron en mucho menos tiempo del que nosotros llevamos juntos. ¿Queréis que nombre algunos? Estaban The Trojans, ¿sabéis? Dave Morris y sus amigos, The First Sound, The Lee Gibson Band, y muchos más. Todos lo dieron todo, pero tuvieron la cabeza de saber cuándo dejarlo. Vosotros también tenéis que ser realistas. Yo soy la primera que quiere que alcancéis el éxito después de todo el tiempo que he dedicado al grupo, pero a veces no siempre podemos tener lo que queremos. Todos habéis tenido muchísima suerte con vuestros jefes, que os dejaban salir del trabajo cuando teníamos actuaciones de día, y Dios sabe cuántas veces os habéis puesto «enfermos» cuando llegamos tarde de alguna actuación nocturna y estabais demasiado hechos polvo para levantaros e ir a trabajar al día siguiente, pero eso no es muy profesional, ¿no creéis?

Una especie de telón pareció caer sobre el pequeño grupo cuando Marie se quedó en silencio. Los niños seguían jugando en los columpios y la plataforma; Blowing in the Wind, de Peter, Paul y Mary, continuaba sonando en la radio transistor de Marie, pero todos esos sonidos periféricos simplemente quedaron atenuados en las mentes de los miembros de los Planets cuando las palabras de Marie cesaron y, durante unos segundos, nadie estuvo preparado para romper el silencio.

Finalmente, tras lo que les pareció un siglo pero que realmente fueron unos diez segundos, su hermano Mickey suspiró profundamente y, en un tono más suave del que había mostrado antes, cuando daba voz a su rabia hacia Brendan, dijo:

—Vaya, tata, nos has hecho pensar, ¿eh?

—Sí, Mickey, eso creo.

—Sé que normalmente eres la sensata de la familia, pero sigo sin estar seguro de esto.

—Yo también —añadió Phil, mientras que el joven Ronnie Doyle permanecía en silencio, sin saber cómo reaccionar a las palabras de su hermana mayor.

—¿Y crees que yo sí? —le dijo Marie a su hermano—. ¿Y crees que Brendan está seguro? Nadie lo está, Mickey, pero no hay nada seguro en la vida, ¿verdad? Brendan está siendo realista, eso es todo, y creo que deberíamos escucharlo y darnos otra oportunidad, un gran empujón para que se fijen en vosotros, y si no funciona… bueno, entonces hagamos lo que él sugiere, y démosle al menos a uno de nosotros la oportunidad de conseguir algo con su talento. Brendan podría tener éxito como cantante, y nunca se sabe, si lo logra podría necesitar un grupo que lo respalde en el futuro, ¿verdad Brendan?

—Bueno, siempre existe la posibilidad —respondió Brendan, a quien el comentario de Marie había cogido desprevenido. Lo cierto era que no había pensado en cosas tan lejanas.

Al cabo de unos minutos y gracias a la intervención de Marie, habían llegado al acuerdo tácito de seguir adelante con la idea de Brendan. Los demás se habían dado cuenta de que este se había decidido y que, si se separaban, mejor hacerlo tras intentar lograr reconocimiento en el sector por última vez. Al menos, si no conseguían más, cada uno de ellos tendría una o dos copias de su maqueta para ponerles a sus hijos o nietos en el futuro, alguna prueba de que en cierto momento habían casi conseguido ser artistas conocidos.

Cuando se marcharon del parque aquella calurosa y soleada tarde de verano, también les habría sorprendido saber que Marie no solo había defendido la idea de Brendan de cualquier sentimiento altruista, sino que, durante casi tres meses, ella y el cantante principal habían estado compartiendo una relación mucho más cercana de la que ninguno habría podido imaginar, una que también habría causado consternación de otras maneras si llegara a ser de dominio público. Había otros factores implicados en el hecho de que la pareja mantuviera su relación en secreto, aunque de momento, el joven sueño del amor los hacía no ser conscientes de las posibles consecuencias de su forma de proceder.

Una ligera brisa sacudió los arbustos que se alineaban al extremo del parque y una pequeña ráfaga atrapó el dobladillo del nuevo vestido veraniego de Marie, revelando un poco más de sus piernas de lo que le gustaría, y rápidamente tiró del vestido hacia abajo, pero no antes de atraer un silbido procedente de un joven que caminaba por el otro lado de la calle. Mickey rápidamente gritó «¡Que te den, pervertido!» y el grupo no pudo evitar echarse a reír, mientras Marie enrojecía de vergüenza. Cuando un banco de nubes negras cubrió el sol, Marie caminó detrás de los otros, perdida en sus pensamientos, y a continuación apagó la radio. En cierto modo, el gesto pareció adecuado.

Capítulo 9
COMISARÍA DE POLICÍA DE MERSEYSIDE, 1999

Izzie Drake permaneció frente al espejo de la pared trasera del servicio de señoras durante unos minutos después de que ella y Ross regresaran de la morgue. Al contrario que los espejos más pequeños que se hallaban sobre los lavabos del otro lado, aquella era una versión de gran tamaño, sabiamente colocada por alguien lo suficientemente previsor como para darse cuenta de que, las mujeres especialmente, podrían querer revisar su aspecto general antes de salir a las calles para continuar su lucha contra el crimen. En la práctica, permitía a las oficiales uniformadas asegurarse de que no había nada fuera de lugar y de que su apariencia era la exigida para representar a la policía de Merseyside. Independientemente del motivo, Izzie agradecía la oportunidad de poder echarse un vistazo en el espejo tras la tarea que acababa de concluir.

Por alguna razón, y a pesar de que el depósito era uno de los lugares más antisépticamente limpios que había conocido, tras visitarlo Drake siempre sentía la necesidad de darse un baño, o al menos una ducha. Simplemente producía ese efecto en ella, como si el hecho de estar rodeada de muerte y descomposición de alguna manera ensuciara su cabello, sus ropas, a toda ella, y por mucho que tratara de ignorar esos sentimientos irracionales, aquel maldito lugar seguía afectándola así todas las veces que iba.

Contemplándose en el espejo, vio a una mujer moderadamente guapa (pensaba), todavía de apariencia juvenil a sus veintinueve años, con una melena castaña oscura que le caía hasta el hombro formando una cortina lustrosa que no necesitaba champús ni tratamientos especiales para mantener su buen aspecto. Un lavado rápido por la mañana y lista para salir, preparada para enfrentarse al día y a lo que pudiese traer, incluso una visita a la morgue. Izzie se consideraba afortunada por ello, y su esbelta figura se veía acentuada por el traje bien cortado de falda azul marino que había escogido para aquel día. Con calor se sentía más cómoda con falda, aunque sería la primera en admitir que había veces en que los pantalones sin duda constituían una opción más práctica.

Satisfecha con su apariencia y aliviada por hallarse de vuelta en el familiar edificio de la comisaría, regresó a la sección de detectives, concretamente al despacho de Andy Ross.

Tras llamar a la puerta y entrar en el despacho del investigador criminal, Izzie encontró a Ross sentado tras su mesa, con una taza de café en una mano y una copia del informe preliminar de Hannah Lewin en la otra. Lewin había sido rápida en pasarlo a ordenador y enviarlo por fax a Ross en muy poco tiempo.

La expresión de Ross era una que había visto antes y que conocía demasiado bien.

—Tiene su mirada de preocupación, señor.

—Muy observadora, Izzie. Y tiene razón, evidentemente. Dígame, ¿qué piensa de la doctora Lewin y sus conclusiones?

—Oh, tiene una cara muy bonita y un cuerpo bien proporcionado, y…

—Vale, Izzie, suficiente —sonrió Ross—. ¿Hay alguna posibilidad de que pueda hablar en serio, teniendo en cuenta esa mirada de preocupación mía que parece afectarle tanto?

Izzie sonrió también a su jefe, contenta de haber sido capaz de convertir el momento en algo menos lúgubre.

—Bueno, sí, tiene razón, señor. Sé que parece que tiene la sartén por el mango y es una completa experta en su campo, de modo que no tengo razones para dudar de nada de lo que ha dicho. Pero no es eso lo que está pensando, ¿verdad, señor? Son las heridas de bala en las rodillas, la posible conexión con el IRA… ¿no es eso?

Ross sonrió irónicamente. Sabía que su subinspectora conocía su carácter y expresiones lo suficiente como para poder interpretarlo muy bien, una de las características que les ayudaba a trabajar tan bien juntos.

—No puedo ocultarle nada, ¿eh, Izzie? Y sí, su suposición es correcta. Recuerdo muy bien los sesenta, habiendo crecido con las incesantes noticias de problemas cada vez más serios en Irlanda del Norte. Solo espero que no nos estemos metiendo en un potencial campo de minas con implicaciones políticas, si encontramos pruebas de que el IRA o el Provo cometieron un asesinato aquí, en la ciudad. Con lo bien que va el proceso de paz actualmente, lo último que querrán los políticos es algo como esto. Y si descubrimos que no tiene nada que ver con los irlandeses… por lo menos me sacaría un peso de encima.

—De modo que un bonito caso nacional serviría, ¿no, señor?

—Lo preferible sería que no hubiera ningún asesinato, Subinspectora, pero si tenemos que resolver uno… sí, preferiría que no tuviera relación con actividades políticas ni terroristas.

—Entonces, ¿cuál es nuestro siguiente paso?

—Para empezar, tenemos que hablar con los contratistas que trabajaron en la recuperación. Sé que Hannah y Willy «el Gordo» Nugent van a revisar el lugar mañana, pero es posible que los operarios que hicieron el descubrimiento original tengan conocimientos o información de la que ni siquiera sean conscientes.

—¿Por ejemplo, señor?

—Si lo supiera no querríamos hablar con ellos, ¿no cree, Izzie?

—Muy cierto. ¿Algo más?

—Usted sabe tan bien como yo que identificar a la víctima tiene que ser nuestra prioridad. No tenemos mucho por dónde tirar, pero al menos Hannah Lewin nos ha dado un par de cosas que podrían ayudar.

—¿Quiere decir como la pierna rota, por ejemplo?

—Exacto. Si asumimos que nuestra víctima es de aquí, podemos empezar por llamar a los hospitales locales para comprobar los registros en busca de chicos entre, digamos, diez y quince para empezar, hace entre veinticinco y treinta años. Una lista condenadamente larga, ya sé, pero tenemos que empezar por algún sitio. Los chicos de la ciudad obviamente serían tratados a nivel local, así que comprobemos todas las instalaciones médicas de Liverpool y Birkenhead primero. Es posible que nuestro muchacho viniera al colegio desde Birkenhead por el túnel. Conozco a un par de estudiantes de secundaria que hacían ese trayecto, incluso en mis tiempos.

—¿Quiere que me ocupe yo de eso, señor, o se lo digo a alguien del equipo?

—Hágalo usted, Izzie. No quiero que se encargue uno de los oficiales asistentes y resulte no ser tan meticuloso como sé que lo será usted. Es una tarea muy desagradecida, pero…

—No diga más, señor. Sé qué quiere decir. Me pondré a ello tan pronto acabemos aquí.

—Bien. Gracias, Izzie. Mientras usted se ocupa de eso, yo desapareceré un rato. Voy a hablar con el jefe, a ver si tiene contacto con alguien implicado en la lucha antiterrorista de aquella época. Quiero saber si hubo alguna actividad significativa del IRA o los Unionistas a principios de los sesenta que pudiera tener alguna conexión con la ciudad. Si alguien lo sabe será la brigada antiterrorista, estoy seguro.

—Todavía desconocemos si el cuerpo fue arrojado al agua antes o después del cierre del almacén y el cese del muelle, señor. ¿Quién cree que debería investigar eso?

—Dejémoselo al agente Ferris. Tiene muchos conocimientos a nivel local. Solo Dios sabe por qué ese hombre nunca ha sido capaz de aprobar el examen para subinspector, es un oficial de primera clase, pero parece un poco falto de ambición.

—Tal vez tenga algo que ver con su hijo, señor. Ya sabe, no querer trabajar las horas extra que implicaría llegar a eso.

En silencio, Ross se recriminó a sí mismo por olvidar una parte importante de la vida privada de uno de sus asistentes.

—Me había olvidado de que tiene un hijo discapacitado. Probablemente tenga razón, Izzie. Gracias por recordármelo.

—No pasa nada, señor. Y no se fustigue por no poder recordar todos los detalles de las vidas de todos los oficiales del equipo. A veces no sé cómo se las arregla él, debe de ser espantoso intentar hacer malabarismos con los turnos para asegurarse de que él o su mujer pueden llevar al chico a sus sesiones diarias de diálisis, revisiones, y todo eso.

—Muy cierto, Izzie. De modo que sí, de acuerdo, ponga a Ferris a revisar el antiguo almacén. Quiero saber todo lo posible sobre el lugar. Exactamente a quién pertenecía, cuándo cerró, quién trabajaba allí… absolutamente todo.

—Lo pondré a trabajar en ello antes de comenzar a comprobar los hospitales, señor. ¿Algo más?

—No, creo que eso es suficiente para que las cosas empiecen a avanzar en la dirección correcta, así que vaya y haga lo que tenga que hacer mientras yo hablo con el D.I.J. Porteous.

Cuando Izzie Drake abandonó el despacho y cerró la puerta tras ella, Ross se levantó de la silla, cogió el todavía delgado archivo del caso, y siguió rápidamente a su subinspectora para dirigirse al despacho del detective inspector jefe. Las cosas estaban empezando a moverse, aunque despacio, pero algún progreso era mejor que ninguno, caviló mientras caminaba, sumido en sus pensamientos, para iniciar su siguiente línea de investigación.

Capítulo 10
COLE E HIJOS

El agente Paul Ferris tenía prisa. A carreras desde la cocina de su pulcra casa adosada de dos habitaciones y todavía masticando un trozo de tostada, cogió su chaqueta del colgador que se hallaba en la parte baja de las escaleras y se la puso encima mientras subía lo más rápido de lo que era capaz. Su esposa, Kareen, se giró y sonrió a su marido cuando él entró a carreras en el cuarto de su hijo, Aaron.

—¿Llegas tarde otra vez, cariño? —sonrió, mientras ayudaba a su hijo de cinco años a ponerse la camisa.

—Hola, papá —dijo el pequeño, alegremente.

—Tengo que irme, Kareen —resopló Ferris, sin aliento—, es una investigación de asesinato y el jefe me ha dado una parte importante de la que ocuparme. Debo llegar a comisaría y revisar unos archivos antes de dirigirme a los muelles.

—¿Los muelles? ¿A quién han matado? Apenas dijiste dos palabras anoche cuando llegaste.

—Teníamos otras cosas en que pensar anoche, ¿recuerdas? —dijo Ferris, recordando alegremente una noche muy íntima con su mujer—. Siempre evitaban hablar del trabajo por las noches, y Paul todavía no había mencionado la tarea que le ocupaba entonces. Normalmente le habría hablado sobre el nuevo caso a la hora del desayuno, pero aquel día era diferente, ya que Kareen debía llevar a Aaron a diálisis muy temprano —le fallaban los riñones— y habían tenido que pasar por alto su charla matutina habitual. Paul Ferris respondió a su mujer, mirando el reloj mientras lo hacía:

—Pues eso es todo, nena, no sabemos a quién mataron.

—¿Cómo? ¿Alguien ha muerto y no sabéis quién es? ¿Cuándo ocurrió?

—Ehm… hace unos treinta años.

—Treinta años. ¿Me estás tomando el pelo?

—Es un esqueleto, no un cuerpo.

—Paul, sé coherente, anda…

—Kareen, nena, de veras debo marcharme. Después te cuento, ¿vale?

Besando rápidamente a su mujer en los labios, Ferris salió apresuradamente de la habitación, casi tropezando con uno de los coches de juguete de Aaron, que había quedado estratégicamente situado justo detrás de donde se encontraba.

—¡Ten cuidado, Paul! —gritó Kareen, pero Ferris ya se hallaba en la mitad de las escaleras, y unos segundos después estaba fuera, presionando el botón de apertura del mando del coche. Otros veinte segundos más tarde el Ford Escort desaparecía tras la esquina del final de la calle y Paul Ferris comenzaba su primer día completo en la investigación.

* * *

Una vez en la oficina, Ferris no perdió tiempo en encender su ordenador. Una de las razones por las que a Ross le agradaba que Ferris estuviera en su equipo era la capacidad y destreza del agente en todas las tareas relacionadas con la informática. En otras palabras, Paul Ferris y la tecnología informática parecían hechos el uno para la otra. Mientras Ross se esforzaba por dominar el arte de crear y enviar correos electrónicos, Ferris tenía el talento de utilizar un ordenador para producir resultados con los que Ross solo podía soñar. La tarea que le había asignado a Ferris era, según su propio juicio, muy rutinaria y nada desafiante, pero ese hecho no reducía el nivel de importancia de la información que se le había ordenado buscar. Habiendo sido totalmente informado por Izzie Drake el día anterior, Ferris ya había enviado consultas a diversas organizaciones que, con suerte, le proporcionarían lo que buscaba.

La más importante de todas había sido una solicitud de información sobre la empresa Cole e Hijos, enviada la tarde anterior al Registro Mercantil de Londres, donde deberían disponer de detalles sobre el registro de la compañía. Tras haber comprobado su email y ver que no había noticias de su contacto en la capital, Ferris cogió el teléfono que se hallaba sobre su mesa y un par de minutos más tarde se encontraba conversando con Jane Hill, del Registro Mercantil, un contacto útil que había cultivado durante una investigación previa.

—Paul Ferris al habla. Hola, Jane, soy de la policía de Merseyside. Me ayudaste el año pasado con la investigación de Briggs. Espero que me recuerdes.

—Por supuesto, Paul. Me alegra saber de ti. ¿Cómo estás? ¿Y ese pequeñajo tuyo?

—Bien, Jane, gracias. Y Aaron también, aunque sigue necesitando diálisis regularmente. Está en lista de espera para un trasplante, pero, bueno, ya sabes…

—Lo siento, Paul, sí, sé que es duro y que hay que esperar mucho tiempo, pero estoy segura de que le va a funcionar. Pero no me has llamado para hablar de Aaron, ¿verdad? Es sobre la solicitud que enviaste ayer, Cole e Hijos, ¿me equivoco?

—Así es —respondió Ferris—. Sé que es pronto, pero me preguntaba si tendrías ya algo para mí. Esta vez no se trata de un caso de fraude. Estamos ocupándonos de un asesinato que tuvo lugar hace algunos años, en el muelle donde se encuentra el almacén Cole… o se encontraba, ya que, por lo que sabemos, lleva mucho tiempo cerrado.

—Espera un minuto, por favor, Paul —oyó los dedos de Jane tecleando, seguido por el sonido de un papel arrugándose, y después su voz regresó a la línea:

—Perdona, ayer hice algunas comprobaciones antes de irme a casa y quería confirmar algo antes de llamarte yo.

—¿Entonces tienes algo para mí, Jane?

—Sí, te lo enviaré por correo electrónico en unos minutos, pero por ahora estoy segura de que te gustaría escuchar el quid de la cuestión, ¿sí?

—Sí, por favor, Jane. Dime lo que tengas de momento.

—De acuerdo. Parece que Cole e Hijos de Liverpool era una antigua empresa familiar, y que el «Cole» de «Cole e Hijos» era Josiah Cole, que creó la compañía a en 1898.

—¿Hace tanto? —preguntó Ferris, un poco sorprendido de que el almacén durara un siglo.

—Eso pone aquí —continuó Jane Hill—, y al final Josiah entregó la empresa a sus hijos, Walter y Frederick Cole, quienes la mantuvieron en propiedad conjunta hasta que dejó de existir en 1955, por lo que dicen nuestros registros.

—Bien —dijo Ferris, pensativamente. Si lo que Jane decía era verdad, y obviamente lo sería, el almacén o bien había cambiado de propietario o había estado vacío mucho tiempo antes de la reurbanización de la zona de muelles. Sabía que todavía le quedaba trabajo por hacer.

—Jane, ¿qué era exactamente el negocio de Cole e Hijos? Ya sabes, ¿qué tipo de almacén era?

—Era un almacén aduanero, Paul.

—Mmm, interesante —respondió Ferris. Un almacén aduanero podría haber albergado objetos sujetos a aranceles, vinos, bebidas alcohólicas, tabaco y demás, antes de ser exportados, o hasta que se hubieran pagado las tasas de aduanas para permitir su entrada en el Reino Unido. Definitivamente, suficiente para proporcionar un motivo de perversos tejemanejes, conjeturó, pero entonces se dio cuenta de que el lugar probablemente llevaría años cerrado cuando se cometió el asesinato. Piensa otra vez, Ferris, se dijo a sí mismo, y añadió:

—¿Crees que es posible que vuestros registros muestren qué ocurrió tras el cierre del sitio de Cole?

—Lo siento, Paul. Me temo que no podemos hacer más. Nuestros archivos solamente pueden decirte si había un negocio registrado en esa dirección y, por lo que veo, no aparece ninguna compañía operativa registrada ahí. Tal vez los hermanos Cole sigan vivos y puedan ayudarte, o quizás la Cámara de Comercio local disponga de más información acerca del uso que se le dio al lugar después de su cierre.

—Entendido, Jane, y gracias. La Cámara de Comercio es la siguiente parada en mi lista. Sería extraño que un lugar como ese permaneciera vacío tantos años sin haber sido utilizado de alguna manera. De todas formas, me ha alegrado hablar contigo de nuevo, y gracias por tu ayuda.

—El placer ha sido mío, Paul. Siento no haber podido decirte mucho. Espero que encontréis a vuestro asesino lo antes posible. Cuídate y cuida a esa familia tuya.

—Lo hare, y tú cuídate también. Gracias otra vez.

Tras colgar el teléfono, Ferris dirigió su atención a la Cámara de Comercio local. El secretario de la Cámara informó al detective de que el viejo almacén Cole e Hijos había sido utilizado en algunas ocasiones a lo largo de los años, habiendo sido alquilado a varias empresas pequeñas o particulares durante plazos cortos de tiempo. Un negocio de venta por correo, una pequeña empresa local especializada en la fabricación de asientos de retrete a medida, y una compañía de entrega de paquetes eran algunos de los que habían arrendado el almacén durante diversos períodos de tiempo, de tres meses a un año, pero por lo que sabía el secretario, el lugar se había deteriorado en algún momento alrededor de mil novecientos sesenta y cinco, diez años después de que los Cole cerraran su negocio: entre otras cosas el tejado hacía aguas. Cuando Ferris le preguntó si sabía si alguno de los hermanos Cole seguía vivo no le respondió, sino que le aconsejó que hablara con el presidente de la Cámara, quien, como sabía de buena mano, llevaba allí más tiempo del que nadie recordaba, y si alguien sabía algo sobre los hermanos Cole sería él. De modo que, armado con el número de teléfono de George Irons, Ferris hizo una rápida pausa para tomarse un café y diez minutos más tarde cogió el teléfono de nuevo.

* * *

—Bueno, bueno, Walter y Frederick Cole, eso es un fogonazo del pasado —dijo George Irons, una vez que Ferris le hubo explicado el motivo de su llamada.

—¿Usted los conocía, Sr. Irons?

—Oh, sí, Agente, los conocía bien a ambos. Hubo una época en que estuvieron muy metidos en los asuntos de la Cámara. Yo era mucho más joven por aquel entonces y tenía mi propia empresa de autobuses. Funcionaba muy bien con los trabajadores que viajaban a la costa y demás. Hace treinta y pico años, parece toda una vida… pero, en cualquier caso, eso no es lo que le interesa saber, ¿verdad? En cuanto a los hermanos, pasaron a ocuparse del almacén aduanero cuando murió su padre, y llevaron un negocio exitoso hasta que el pobre Walter falleció de un ataque al corazón cuando todavía era bastante joven. Nunca llegó a casarse, así que el negocio pasó completamente a su hermano. Freddie continuó uno o dos años más, pero francamente, pienso que no estaba muy centrado y finalmente decidió dejarlo. Recuerdo que lo puso a la venta como empresa en funcionamiento, pero no hubo compradores. De todas formas, un día anunció que cerraba. Así, sin más. Los trabajadores se quedaron en la calle, se vendieron todos los muebles y elementos, elevadores de horquilla, todo.

—¿Cuánta gente trabajaba para… ehm, Freddie, Sr. Irons?

—Diez, tal vez doce personas, si no me equivoco.

Ferris se abstuvo de preguntarle al presidente si conocía a alguno de los trabajadores. Eso sería mucho preguntar después de tantos años y, por supuesto, no tendría nada que ver con el día a día del almacén.

—Bien, gracias por la información, Sr. Irons. Solo una pregunta más y lo dejaré tranquilo.

—Es un placer, Agente. Por favor, pregunte.

—De acuerdo. El lugar permaneció inactivo durante años antes del comienzo de la reurbanización de los muelles. ¿Sabe usted si ha sido utilizado para alguna otra cosa a lo largo de los años, y a quién pertenece actualmente?

—Me temo que con la primera parte de la pregunta no puedo ayudarle, pero en cuanto a quién pertenece, por lo que sé Freddie Cole sigue siendo el dueño de la propiedad. Estoy seguro de que él podrá decirle si la ha alquilado en algún momento a lo largo de los años. Si lo ha hecho, probablemente haya sido mediante un agente inmobiliario, y ellos podrán contarle para qué se ha utilizado y quién lo alquiló.

Ferris dio las gracias a George Irons, ya que pensaba que no había nada más relevante que preguntar. El siguiente de su lista era Frederick, «Freddie» Cole. Una rápida comprobación en el registro electoral le proporcionó la dirección que necesitaba y decidió que era hora de respirar un poco de aire fresco. Una visita personal le daría la oportunidad de salir de detrás de su mesa y además estaba interesándole mucho el caso. ¿Qué tenía que ver el almacén de Cole con el esqueleto encontrado bajo las aguas o, en este caso, el lodo, de su antiguo almacén del muelle?

Antes de salir del edificio, Ferris dejó un mensaje sobre la mesa de la subinspectora Drake, quien estaba haciendo una ronda por los hospitales de la ciudad, y se dirigió en coche hacia el distrito de Wavertree, donde parecía residir Frederick Cole.

* * *

Entretanto, Izzie Drake padecía una mañana repleta de frustraciones. Estaba sorprendida de cuántos hospitales de la zona no conservaban registros de la época que necesitaban. Con los que lo hacían se enfrentaba al habitual debate sobre la «confidencialidad de los pacientes», hasta que les explicaba que era una consulta acerca de un asesinato y que no estaba buscando obtener historiales médicos de ningún paciente en particular, sino que, para poder identificar a la víctima, la policía debía verificar cierta información que, afortunadamente, los diversos hospitales finalmente le proporcionaron.

Durante el período que buscaba había habido un total de doscientos sesenta y seis casos de jóvenes de aquel rango de edad con piernas derechas fracturadas. Se sentía aliviada de no tener que buscar a una víctima con rotura de pierna izquierda, ya que había alrededor de cien personas más en aquella época. Afortunadamente, había sido capaz de recortar la lista eliminando a todos los que no habían sufrido fractura de fémur. A continuación, mirando la zona de la rotura en las fotos proporcionadas por Hannah Lewin, pudo eliminar a otras treinta y cinco, ya que las fracturas se encontraban en una parte demasiado baja del hueso. Finalmente, redujo la lista a cuarenta y dos posibilidades. Cuando se sentó tras su mesa, sintiendo un incipiente dolor de cabeza, se preguntó cómo podría disminuir aún más la lista antes de presentársela a Andy Ross. Se levantó de la silla, caminó hasta la máquina de café situada en el extremo opuesto de la oficina y se echó una taza de café negro, muy fuerte, para a continuación regresar a su puesto con el cerebro activado, todavía trabajando en su siguiente paso. Cuando Izzie abrió el cajón superior de su mesa y sacó dos pastillas de Advil de un frasco que guardaba allí para tomarlas cuando el café se enfriara un poco, Paul Ferris entró en la sala, recién llegado de Wavertree.

Levantó una mano como saludo al ver a su subinspectora y, tras una larga mañana de pruebas y errores para ambos oficiales, llegó la hora de comparar notas.

Capítulo 11
NEW BRIGHTON, MERSEYSIDE, 1964

El complejo turístico costero de New Brighton, parte del pueblo de Wallasey, se encuentra en la punta nororiental de la península de Wirral, al otro lado del Mersey y frente a su vecino mayor, Liverpool. El complejo se llamaba así por su fundador, el comerciante de Liverpool James Atherton quien, en 1830, había comprado la mayor parte de las tierras de Rock Point y comenzado a urbanizarlas como un complejo elegante y moderno para la alta burguesía de la época, de forma similar al mucho más conocido complejo de la Costa Sur de Brighton, de ahí «New Brighton». La Torre New Brighton, diseñada a partir de la famosa Torre Eiffel y la más alta del país, fue inaugurada en 1900, pero cerrada en 1919 y desmantelada en 1921. Bajo la torre se hallaba la sala de baile, que permaneció como lugar de entretenimiento tras el cierre de la primera y albergaba numerosos conciertos en los años 50 y 60, incluidas actuaciones de Los Beatles y otras estrellas internacionales. Brendan Kane and the Planets hicieron dos actuaciones en la sala antes de ser destruida por un incendio en 1969.

En aquel momento, sin embargo, el complejo acogía a una joven pareja que buscaba escapar de su hábitat y entorno habituales. Brendan Kane y Marie Doyle se habían unido todavía más durante los últimos meses, y entonces era evidente para ambos que sus sentimientos eran profundos y de naturaleza sentimental. Dicho de otro modo, Brendan y Marie estaban enamorados.

Marie llevaba una blusa nueva de rayas color crema y plata y una también nueva falda azul marino a la rodilla, que le sentaba estupendamente y resaltaba la femineidad de su figura. Las medias también eran nuevas, y había pedido prestados unos zapatos negros con tacón de cinco centímetros a su mejor amiga, Clemmy. Se había comprado la falda especialmente para pasar ese día con Brendan, quien iba vestido con una camisa azul y un par de vaqueros nuevos que había pedido del catálogo de venta por correspondencia de su madre, junto con sus zapatos negros estilo «chúpame la punta», como siempre muy lustrosos. Marie pensó que estaba increíblemente guapo.

Después de haber cruzado el Mersey hasta New Brighton en el transbordador de primera hora y pasado dos idílicas horas escuchando música en la radio transistor de Marie, besándose y acariciándose en la playa de New Brighton, Brendan y Marie se encontraban ahora sentados con las manos unidas en una pequeña caravana, alquilada por Brendan durante una semana en uno de los populares campamentos de caravanas que habían surgido para cubrir la demanda de los veraneantes de la zona. Aunque sabía que él y Marie tendrían probablemente solo una o dos oportunidades de escapar hasta allí durante la semana, sentía que merecía la pena el esfuerzo económico para pasar aquellas preciosas horas juntos. Al vivir en un entorno tan cerrado con el resto del grupo, la privacidad no se conseguía fácilmente, y la pareja no tenía ganas de revelar los sentimientos que se profesaban, al menos no todavía. Marie lo había respaldado cuando él había sugerido probar con la maqueta y posiblemente deshacer el grupo si las cosas no marchaban bien, y los demás podrían sentirse agraviados si pensaran que solo apoyaba a Brendan por sus sentimientos hacia él.

Tras pasar meses haciendo planes para el disco, Brendan Kane and The Planets habían grabado su maqueta la semana anterior, y esperaban la entrega de la consignación de su «última oportunidad». Después de eso harían circular copias del disco, tal como habían acordado. A partir de entonces, su destino quedaría en manos de la suerte y de los diversos productores y compañías discográficas.

—¿Estás seguro de que nadie sabe que estamos aquí, Brendan? —preguntó Marie nerviosamente.

—Ya te lo dije. Aquí estamos totalmente a salvo —respondió—. Reservé este sitio hace semanas, pagué en efectivo y utilicé el nombre Davis, así que, por favor, deja de preocuparte.

—Sabes que tengo que volver a casa a la hora del té, ¿verdad? O mi madre y mi padre empezarán a preguntarse dónde estoy.

—Creen que has salido con las chicas, ¿no? —preguntó Brendan.

—Sí. No les importa que haga cosas con el grupo, Brendan, pero esto es diferente, ¿no crees?

Brendan deslizó lentamente su brazo alrededor del hombro de Marie, atrayéndola más hacia su cuerpo.

—Todo va bien, Marie, de verdad. ¿Confías en mí?

—Por supuesto que sí, idiota. No estaría aquí contigo si no confiara en ti, ¿no te parece, atontado?

Brendan rio con una risa que Marie siempre había considerado contagiosa. Unos segundos más tarde ambos estaban riendo y entonces, de repente, Brendan se acercó más y la besó apasionadamente en los labios. El beso pareció durar eternamente, hasta que Marie finalmente se apartó con un soplido.

—¡Vaya! —exclamó ella.

—Eres tan guapa… lo sabes, ¿verdad? —dijo Brendan, sin esperar realmente una respuesta.

—Si tú lo dices, Brendan —se las arregló para contestar Marie, antes de que él la besara de nuevo en un beso largo y lento que hizo que sus rodillas flaquearan y le provocó humedad entre las piernas. Brendan no dijo nada más, sino que su mano comenzó a deslizarse lentamente por debajo del dobladillo de la falda de ella, avanzando gradualmente hacia arriba y deteniéndose por un instante cuando sus dedos alcanzaron la parte superior de las medias. Marie sintió que su respiración se entrecortaba cuando la emoción del momento empezó a sobrepasarla.

—No pares, Brendan, por favor —jadeó con voz ronca. Cuando la mano de Brendan avanzó hacia arriba, Marie abrió un poco las piernas para permitirle acceder a sus lugares privados, donde ningún hombre se había acercado antes. Sus dedos se deslizaron suavemente por el interior de los pantis y encontraron el camino entre sus piernas, donde Brendan la encontró húmeda y preparada para que él llevara las cosas aún más lejos.

—Espera —le susurró a Brendan al oído, y le retiró suavemente la mano del lugar en que se hallaba bajo su falda. Marie se puso de pie y levantó despacio el dobladillo, obsequiándolo con una visión de sus torneadas piernas, y a continuación llevó sus manos hacia atrás, bajó la cremallera de la falda y la dejó caer al suelo. Después siguieron los pantis y, cuando se desprendió de sus diminutas braguitas de encaje, Brendan miró casi con temor hacia lo que tenía delante. Marie se arrodilló frente a él y le desabotonó la camisa, que pronto se abrió para revelar su pecho, cubierto de pelillos castaño oscuro, y deslizó su mano por ellos unos segundos, provocándole un hormigueo en la piel y haciendo que sintiera cómo se ponía duro en anticipación a los próximos minutos. Marie se movió para intentar sacarle los pantalones, pero, haciéndola esperar para prolongar el momento, Brendan la besó una vez más, antes de llevarla de la mano hacia la zona de descanso de la caravana, donde rápidamente cerró las cortinas y la empujó, muy suavemente, de espaldas sobre la cama, que había hecho el día anterior esperando una eventualidad como aquella. Marie se quedó allí, mirándolo mientras él se agachaba despacio sobre ella, le cogía la cara con las manos y la besaba de nuevo. Sus manos se deslizaron hacia la espalda de ella y, tras un pequeño titubeo, se las arregló para desabrocharle el sujetador. Cuando se lo sacó pudo maravillarse con la visión de sus pechos perfectamente formados, con pezones oscuros, abultados y erectos, tal vez tan erectos como su pene en aquel momento. Delicadamente, los tomó entre sus dedos, manipulándolos con cuidado mientras Marie cerraba los ojos y se deleitaba con las nuevas y excitantes sensaciones que sus atenciones provocaban en su cuerpo. Cuando dejó de utilizar sus dedos y se acercó más, metiéndose su pezón izquierdo en la boca, Marie se estremeció con la emoción pura de lo que le estaba sucediendo, y un pequeño gemido escapó de sus labios.

—Oh, Dios, Brendan. ¿Qué me estás haciendo? Nunca me había sentido así. Creo que deberías saber, sin embargo, que nunca… ya sabes, nunca he hecho esto ni nada parecido antes.

Brendan la hizo callar con suavidad colocando un dedo sobre sus labios y le susurró:

—Yo tampoco.

—Pero tú tienes que haberlo hecho —exclamó Marie con sorpresa—. Todas esas actuaciones, las chicas en manada a tu alrededor, seguro que tú…

—Nunca, Marie. Te deseo desde el día que nos conocimos, y he esperado todo este tiempo por si veía alguna señal de que tú sentías lo mismo.

—Nunca lo supe.

—Bueno, ahora lo sabes.

—Mmm —jadeó ella, cuando Brendan se quedó en silencio una vez más y movió la boca para tomar el otro pezón entre sus labios. Esta vez permitió que los dientes mordisquearan suavemente su pecho, y Marie apenas pudo contener la ola de excitación que le sacudió todo el cuerpo. Brendan cogió su mano y la guio hacia el creciente bulto de sus pantalones. No necesitó decirle qué hacer cuando ella bajó la cremallera y le desabrochó el cinturón. Cuando se bajó los calzoncillos, su pene erecto saltó como un resorte, y Marie resopló de nuevo al percibir el tamaño y el peso de la cosa palpitante que tenía en la mano.

Ninguno de ellos podía esperar más, y cuando los dedos de Brendan se introdujeron en su húmeda abertura, ella habló una vez más con aquella voz ronca y expectante, y le dijo:

—Por favor, Brendan, hazme el amor. Ahora.

Brendan Kane no necesitó más ánimos: empujó a Marie de espaldas sobre la cama y le apartó las piernas. Marie colaboró abriéndolas mucho, y cuando Brendan se colocó sobre ella, lo agarró y lo guio hacia su interior, dejando escapar un pequeño grito cuando él la penetró por primera vez.

—¿Estás bien? —preguntó Brendan al oírla chillar.

—No pares, por favor, no pares —respondió.

Brendan pronto comenzó a entrar y salir de su vagina virgen con movimientos lentos y rítmicos, y Marie lo animó a moverse más rápido hasta que él no pudo aguantar más y sintió una enorme liberación al eyacular en el interior de la chica de sus sueños. Marie sintió de repente un cúmulo de sensaciones que le venían de muy adentro y gritó de nuevo cuando su cuerpo fue sobrepasado por una serie de espasmos que parecían no tener fin, hasta que finalmente se apagaron, dejándola sin respiración y sorprendida por su intensidad.

—Oh, Dios mío, Brendan —exclamó—. Ha sido increíble. Me pregunto si siempre se siente así la primera vez.

Cuando su respiración volvió a su ritmo normal, Brendan miró hacia Marie y sonrió:

—Ni lo sé, ni me importa. Todo lo que sé es que ha sido estupendo para nosotros, y eso es lo que importa. Te quiero, Marie.

—Yo también te quiero, Brendan —respondió ella, mientras él salía despacio de su interior y giraba sobre sí mismo para quedar acostado a su lado. Marie permaneció un minuto con las piernas abiertas y a continuación, recomponiéndose, se levantó de la cama y cogió un paquete de pañuelos de papel que se encontraban en la pequeña estantería de la habitación. Se limpió a conciencia y se estiró para recoger su ropa interior del suelo. Se vistió de nuevo, y estaba de pie junto a la cama alisándose la falda cuando Brendan finalmente se levantó, se subió los vaqueros y se abrochó el cinturón y la cremallera. Se quedaron sentados, mirándose a los ojos, durante lo que les pareció una eternidad, mientras la radio de Marie sonaba de fondo. Marie había descubierto el placer de escuchar la nueva emisora pirata, Radio Caroline, que transmitía desde algún lugar del Mar del Norte y, como muchos adolescentes, sentía un placer casi culpable al sintonizar la emisora ilegal. Cuando Secret Love, de Kathy Kirby comenzó a salir del diminuto altavoz de la radio, la pareja se miró a los ojos todavía más intensamente y pronunciaron casi simultáneamente las mismas palabras: «¡Es nuestra canción!».

Era imposible decir si alguno de ellos había pensado en utilizar algún tipo de anticonceptivo, ya que ninguno se lo mencionó al otro. La época de conocimiento generalizado sobre el empleo de anticonceptivos y planificación familiar todavía no había llegado a principios de los sesenta, de modo que era muy probable que ninguno fuese muy consciente del asunto. En aquel momento, Brendan Kane y Marie Doyle se sentían inundados de la primera descarga del amor y saciados tras haber consumado sus recién confesados sentimientos.

Poco tiempo después, tras cerrar con llave la caravana y regresar a la playa, donde disfrutaron de media hora tumbados juntos sobre la arena, con las manos entrelazadas, hablando apenas, pero mirándose largamente a los ojos, llegó el momento de volver a la terminal del ferri, y demasiado pronto estaban cruzando el Mersey de vuelta a Liverpool y a la realidad de sus vidas cotidianas. Tendrían la oportunidad de regresar a New Brighton más adelante aquella semana, pero de momento sus hogares los reclamaban. Marie pronto se sentaría a tomar el té con su familia, mientras que Brendan comería algo y después iría hasta el pub a disfrutar de una o dos pintas con su padre, quien, pensaba, últimamente no parecía él: había perdido peso y tosía mucho.

Cuando el transbordador atracó se besaron para despedirse, y Brendan sintió una profunda añoranza por Marie, que ya caminaba hacia su parada de autobús. Sus caderas parecían mecerse con más sensualidad mientras la falda acampanada acompañaba el movimiento, y más tarde aquella noche, ambos soñaron con el tiempo que habían pasado juntos y desearon intensamente la llegada de su siguiente visita a su propio lugar secreto.

Capítulo 12
LIVERPOOL 1999

—Bueno, Paul, ¿algún avance? —preguntó Izzie Drake al agente Ferris cuando él tomó asiento en la silla que se encontraba en el extremo de su mesa.

—En cierto modo, Subins —respondió—, aunque no estoy seguro de que nos haga progresar mucho en el caso.

—Bien, simplemente cuénteme lo que ha descubierto en el Wavertree más profundo y oscuro.

—Extraño lugar, Subins. Hay muchas casas bonitas y está repleto de estudiantes universitarios. ¿Sabía que allí solía vivir mucha gente conocida, y que algunos todavía lo hacen?

—Vamos, cuénteme. Sé que se muere de ganas de decirme quién.

—Para empezar, John Lennon y George Harrison vivieron allí un tiempo, y Kim Cattrall, ¿sabe? ¿La actriz?

—Sí, sé quién es Kim Cattrall, Paul, gracias.

—Leonard Rossiter, y muchos más.

—Gracias por el tour como guía turístico de famosos —sonrió Drake—. Supongo que buscaría todo eso en nuestro querido ordenador antes de abandonar el edificio esta mañana, ¿no?

Ferris le devolvió la sonrisa y contestó, tímidamente:

—Bueno… ayer por la tarde, la verdad. Quería comprobar el terreno antes de salir a la calle, ya sabe.

—Vaya, Paul. Parece usted sacado de «Canción triste de Hill Street». Vamos, ¿qué descubrió del hermano superviviente?

Ferris se sacó el cuaderno del bolsillo, lo abrió para revisar sus notas mientras hablaba, y comenzó:

—Frederick —quien por cierto me hizo llamarle Freddie— Cole, es el último superviviente de su familia. Parece que él y su hermano Walter, a quien él llamaba Wally, estuvieron siempre unidos y trabajaron juntos tras la muerte de su padre, Josiah. Freddie se convirtió en propietario único de la empresa tras el fallecimiento de Wally de un ataque al corazón, y la mantuvo en funcionamiento y con éxito (según él), hasta que su mujer, Mary, murió en un accidente de tráfico cinco años después de Wally.

—¿Alguna circunstancia sospechosa relacionada con el fallecimiento de su esposa? ¿Qué cree usted?

—Lo dudo mucho, Subins. Él iba en el coche con ella. El pobre hombre se quedó ciego de un ojo y con una pierna más corta que la otra como resultado del choque. Todavía tiene cojera y camina con bastón. Sin embargo, no dejó de llevar el almacén hasta que Mary murió, y me dijo que simplemente dejó de interesarle y trató de vender, pero no hubo compradores.

—Entonces, ¿qué hizo con el lugar?

—Entregó notificaciones de despido a sus diez empleados, les pagó indemnizaciones más que generosas, vendió muebles y equipamiento y puso el almacén en manos de un agente inmobiliario. A lo largo de los años, unas pocas empresas pequeñas y particulares lo alquilaron durante plazos cortos, pero el coste del continuo mantenimiento del entramado del edificio lo convirtió en un pasivo financiero. Cuando comenzó la reurbanización de la zona de los muelles y el ayuntamiento se puso en contacto con él para tratar de convencerlo de vender el almacén y el terreno para una futura reurbanización, aprovechó la oportunidad para transferir el lugar. Lo vendió hace alrededor de un año y, por las noticias que tiene, es probable que el ayuntamiento se lo venda a algún promotor de viviendas para construir apartamentos de lujo.

—¿Y eso es todo lo que averiguó?

—Bueno, sí, y un par de nombres de las empresas que alquilaron el lugar, pero todas parecen encontrarse fuera del marco temporal que buscamos para el asesinato.

Izzie Drake se recostó en su silla durante unos segundos, inmersa en sus pensamientos. Finalmente, habló de nuevo:

—Puede que no parezca mucho, pero con eso podemos descartar a ciertas personas y organizaciones de la investigación.

—¿Ah, sí?

—Sí. Ahora es obvio que ninguno de los que utilizaron el almacén después de que Frederick Cole lo cerrara podrían haber estado implicados, si aparecieron en escena tras la muerte de la víctima. Si lo que Cole le ha contado es verdad, y no tenemos razones para dudar de su palabra al respecto, el almacén estaba cerrado, vacío y sin uso en el momento del asesinato, de modo que hay cero posibilidades de que este tuviera algo que ver con los bienes guardados en un almacén aduanero. Lo que fuera que tuvo lugar en el muelle, en el exterior del almacén Cole e Hijos, ocurrió mucho tiempo después de su cierre, y no tuvo relación con los negocios que se llevaban allí. Puede no parecer mucho, pero en cierto modo es un avance, Paul.

—Me alegro de que lo vea así, Subins. ¿Cómo han ido sus visitas a los hospitales?

—Nada concluyentes, me temo. He podido reducir la lista de víctimas potenciales a unas cuarenta y cinco, pero no veo cómo vamos a rastrear a todos los chicos que se rompieron la pierna en los sesenta. Algunos se habrán ido de la ciudad, otros pueden haber muerto, y otros simplemente habrán desaparecido del radar. No quiero parecer negativa, pero creo que este caso no va a ninguna parte. Si no podemos identificar a la víctima, ¿qué posibilidades tenemos? Ocurrió hace más de treinta años, según los forenses, y no creo que el comisario nos permita trabajar en él demasiadas horas, especialmente con la cantidad de delitos que necesitan resolverse en la actualidad.

Drake sabía que sus posibilidades de éxito eran virtualmente inexistentes sin aquella prueba vital que les proporcionara un nombre para su víctima. Mientras no la tuvieran, los restos del antiguo muelle serían simplemente eso, un conjunto de huesos, restos de una víctima de violencia sin nombre que probablemente nunca sería identificada, un crimen que quedaría sin resolver para siempre.

* * *

El detective inspector jefe Harry Porteous miró hacia Andy Ross, quien se encontraba al otro lado de su mesa. No había podido proporcionarle a su jefe demasiada información sobre el asunto de la actividad terrorista en la ciudad durante los años sesenta. Sabía que Ross luchaba contra lo que parecía ser una batalla perdida con el caso del esqueleto, pensaba él, y no estaba seguro de cuánto tiempo debería permitir que su equipo de homicidios siguiera encargándose del problema de los huesos del muelle.

—Como he dicho, Andy, la primera vez que me llamó hablé con mis contactos del grupo antiterrorista y, en lo que a ellos respecta, no hubo nada en la ciudad en esa época. Evidentemente es posible que el IRA y los grupos Unionistas nos usaran como punto de entrada o salida al continente, pero no hay pruebas que sugieran que existiesen células terroristas activas aquí en aquel momento.

—Bien, señor, entonces mi pregunta es: ¿hasta dónde quiere que llevemos esta investigación?

—No me puedo permitir dejarles trabajar mucho más tiempo con el caso, Andy. Necesitamos que nuestra gente se ocupe de casos activos, y no de un asesinato que se produjo hace treinta años. Sé que todas las víctimas tienen derecho a obtener justicia, pero si no podemos identificarla no podremos coger al asesino. Usted dice que la doctora Lewin va a ir al lugar del descubrimiento de nuevo, de modo que veamos si encuentra algo más. Si no es así y sus chicos no descubren nada durante las indagaciones que están realizando actualmente, pienso que deberemos ir desconectando de esta investigación gradualmente.

Ross comprendía perfectamente a su jefe y en su mayor parte estaba de acuerdo con él, aunque le irritaba pensar que un asesino saliese impune de un asesinato violento y se las hubiese arreglado para escapar de su castigo durante más de treinta años.

—Deme solo un par de semanas, señor, por favor. No quiero rendirme sin intentarlo de verdad. Alguien mató a ese joven y quiero encontrar al cabrón que disparó a un muchacho en las rodillas y después lo apaleó, arrojándolo a continuación vivo al Mersey para que se ahogara sufriendo una agonía.

Porteous giró su sillón de ejecutivo con respaldo alto hasta quedar de frente al gran ventanal, que dotaba a su despacho de una increíble vista sobre la ciudad que él y sus hombres y mujeres intentaban proteger de la mejor manera posible. Se quedó mirando hacia ningún lugar en concreto durante algunos segundos, mientras Ross aguardaba pacientemente por su decisión. Una vez tomada, el D.I.J. giró de nuevo su silla para mirar a Ross.

—Una semana, Andy, es todo lo que puedo hacer. Si en ese tiempo no hay ningún avance, cerraremos el caso y lo declararemos no resuelto, ¿de acuerdo?

Ross asintió, satisfecho de disponer al menos de algo de tiempo para ocuparse del caso. La víctima sin nombre todavía tendría una oportunidad de encontrar justicia. Abandonando el despacho de Porteous, regresó al suyo, sintiendo de repente la urgente necesidad de tomarse un café bien cargado y convocar a su equipo de detectives en una reunión de emergencia.

Capítulo 13
AVANCES, 1999

La llamada telefónica recibida por Andy Ross a la mañana siguiente supuso una agradable sorpresa. La tarde anterior, diversos sentimientos de negatividad y fracaso inminente habían comenzado a oscilar sobre el inspector y su equipo como una espada de Damocles. Pese a que todos aborrecían la posibilidad de permitir que un asesino quedara en libertad, incluso tras tanto tiempo, la probabilidad de cerrar el caso era cada vez mayor, algo que no gustaba a ninguno de los miembros del pequeño equipo de Ross. Hasta el joven agente McLennan parecía haber perdido algo de su normalmente contagioso entusiasmo.

—No vamos a rendirnos, señor, ¿verdad? —había preguntado el joven agente—. Quiero decir, sigue habiendo un cadáver, ¿no? Ya sé que es un esqueleto, pero se trata de una víctima asesinada, ¿verdad? Nuestro deber es…

—Por favor, no intente decirme cuál es nuestro deber, McLennan. Comprendo su euforia juvenil y su sentido de la justicia, pero debemos acatar las órdenes de nuestros superiores, y si el D.I.J. Porteous dice que cerramos el caso en una semana, lo cerramos. Si queremos mantener abierta la investigación tendremos que identificar a la víctima. ¿Entendido?

—Entendido, señor. Lo siento —había respondido McLennan, sintiéndose avergonzado y apenado por haber manifestado en alto su opinión. Lo cierto era que Ross comprendía perfectamente al joven Derek McLennan. Él también odiaba el hecho de haber, literalmente, desenterrado a una víctima de un asesinato cometido muchos años antes y que, debido a la falta de pistas e identidad, fueran obligados a cerrar el caso casi antes de haberlo comenzado, permitiendo por tanto que el asesino continuara viviendo con la certeza de que su crimen había quedado impune.

—Al habla Ross —dijo, levantando el teléfono y llevándoselo al oído.

—Andy, soy Hannah Lewin.

—Ah, hola, Doctora Lewin.

—Es Hannah, ¿recuerda? Escuche, ¿se acuerda de que usted dijo que William y yo podríamos ir a husmear alrededor de la zona en que se recuperó el esqueleto?

—Ajá —admitió Ross, aguardando ansiosamente a que la forense continuara, en vista de la forma en que hablaba.

—Bien, pues lo hicimos, fuimos a echar otro vistazo y acabamos de regresar al laboratorio. Creo que deberían bajar hasta aquí y ver lo que hemos encontrado.

Ross se hallaba totalmente alerta.

—¿Tienen algo? —preguntó.

—Tenemos algo —respondió ella—. ¿Cuánto tardarán en llegar aquí?

—Iré a buscar a la subinspectora Drake y estaremos ahí en una hora. Y… ¿Hannah?

—¿Sí?

—Buen trabajo, y gracias.

—Todavía no sabe qué hemos encontrado, ¿no se precipita un poco en darme las gracias?

—Permita que sea yo el que valore eso, ¿sí?

—De acuerdo —respondió ella, colgando el auricular.

—¡Izzie! —gritó Ross con toda la fuerza de que fue capaz—. Venga rápido, ¡y traiga a McLennan!

Poco tiempo después, Ross, Drake y el joven Derek McLennan se encontraban en el coche de camino al depósito. Ross había decidido incluir al joven detective en su visita para que cogiera experiencia, y en vista de lo que había opinado sobre el caso, quería demostrarle que estaban haciendo todo lo posible. Tal vez una visita al depósito le aportaría a McLennan una visión realista. Podría hacerle darse cuenta de las dificultades que presentaba el caso, y de todas formas ya era hora de ver cómo reaccionaba a una visita así el detective más joven de su equipo.

Peter Foster volvía a estar en recepción y esta vez les obsequió con una cálida sonrisa de reconocimiento cuando Ross y Drake caminaron hacia su cubículo, seguidos de cerca por el agente McLennan.

—¿Otra vez por aquí, Inspector? —preguntó Foster—. Debe de gustarles este lugar.

—Me temo que es por necesidad, Sr. Foster. Usted parece mucho más contento hoy que cuando vinimos la última vez.

—Ah, es que ganamos el fin de semana, Inspector, y eso siempre me deja animado para toda la semana.

—Ya veo —comentó Ross—, de modo que es forofo del Everton, ¿eh?

—Correcto —respondió Foster.

—Yo también —dijo Ross, y Foster sonrió ampliamente al saber que tenía delante a otro fan del Everton Fútbol Club. Una sonrisa burlona en el rostro de McLennan reveló que él formaba parte de la mitad roja de la ciudad, es decir, de los seguidores del Liverpool F.C. El joven agente mantuvo un diplomático silencio en presencia de su jefe.

Foster hizo pasar a los tres oficiales, que muy pronto se hallaron de nuevo en presencia de los doctores William Nugent y Hannah Lewin. Lees, el ayudante, brujuleaba por el fondo de la sala, y en esta ocasión había otro hombre junto a Hannah Lewin.

—Ah, pase, por favor, Inspector —rogó William Nugent—. Subinspectora Drake, me alegra verla de nuevo. ¿Y a quién tenemos el placer de recibir? —preguntó, señalando al joven Derek McLennan.

—Buenos días, Doctor —respondió Ross—. Le presento al Agente McLennan, el miembro más reciente de mi equipo. He pensado que podría aprender un par de cosas acompañándonos esta mañana.

—Sí, buena idea, estoy seguro de que sí. Encantado de conocerlo, muchachito —Nugent alargó su mano hacia McLennan, quien se la estrechó con firmeza—. Tiene usted un buen apretón de manos, chaval. Llegará lejos, estoy seguro.

McLennan enrojeció y Ross fue al rescate de su avergonzado y joven oficial.

—¿Y a quién tenemos aquí, si me permite preguntarlo, Doctor? —dijo, mirando hacia el desconocido. Y fue este quien le respondió, vestido con un traje liso azul marino, camisa blanca y pajarita roja. Este último detalle hizo pensar a Andy Ross que se trataba de un académico. El desconocido dio la vuelta desde el otro lado de la mesa de autopsias, con la mano extendida a modo de saludo. Sus zapatos negros estaban tan limpios que parecían un espejo. Cuando Ross le estrechó educadamente la mano, se presentó.

—Alan Slade, Inspector. Un placer conocerlo.

—Es el Profesor Alan Slade —interrumpió Hannah Lewin—. Alan es ortodoncista forense.

—Ah, ya veo… creo —dijo Ross.

—Hannah me pidió una segunda opinión sobre la dentadura de su misterioso cráneo, Inspector. Espero que no le importe —replicó Slade.

—En absoluto —respondió Ross.

Hannah Lewin añadió rápidamente:

—Alan es experto autónomo en su campo, Andy. Sé lo frustrante que les está resultando este caso y pensé que tal vez Alan viera algo que yo no he visto y que pueda ayudar a identificar a nuestra víctima.

Ross asintió.

—¿Y ha encontrado algo nuevo, Profesor?

Slade miró hacia Hannah antes de continuar:

—No puedo decir que lo que he encontrado sea exactamente nuevo, en comparación con el análisis anterior de Hannah, pero puedo confirmar que la amalgama utilizada en los empastes de la boca de la víctima es una mezcla de plata que se solía usar a finales de los cincuenta y principios de los sesenta. Lo que denominamos amalgama de composite se hizo común en los años sesenta, pero esta es anterior, de modo que podemos afirmar con certeza que estos empastes se los pusieron cuando era un niño. He sacado rayos X de todos los dientes, lo cual normalmente puede emplearse para generar una identidad positiva, pero necesitaríamos el historial odontológico del paciente para compararlos.

Cuando el rostro de Ross mostró la decepción que sentía, Izzie Drake dio voz a los pensamientos de su superior.

—De modo que no hemos avanzado nada con respecto a su identidad, ¿no es eso?

—Realmente depende de cómo lo miren —respondió Slade—. Es muy probable que muchos de los cirujanos dentales en activo en los cincuenta y sesenta estén ahora jubilados o hayan muerto, pero todavía tenemos la oportunidad de conseguir una identificación positiva si nuestra víctima fue tratada en una clínica que aún exista. Lo que necesitan hacer es enviar copias de los rayos X a todas las clínicas de la ciudad y preguntar si coinciden con el historial de algún paciente varón joven, probablemente en edad de cursar primaria, del período en cuestión. La otra cosa que puedo confirmar es que su víctima no tenía más de veintiuno o veintidós años en el momento de su muerte. Supongo que le gustaría conocer los detalles exactos de cómo determinamos la edad, ¿no es así, Inspector?

—De momento me fiaré de su palabra, Profesor, pero me gustaría que me proporcionara una copia escrita de sus hallazgos lo antes posible, por favor —respondió Ross, con un deje de optimismo en la voz. No era mucho, pero los esfuerzos conjuntos de los patólogos le habían proporcionado un diminuto rayo de esperanza—. McLennan, tan pronto como volvamos a comisaría, me gustaría que usted recopile una lista de los dentistas de la ciudad, y cuando lleguen los rayos X podrá enviar una solicitud a todas las clínicas de la zona, a ver si alguna tiene el historial del difunto. Es una apuesta arriesgada después de todo este tiempo, pero merece la pena intentarlo.

—Así lo haré, señor —respondió el agente McLennan, anotando las órdenes en su cuaderno.

—Hay algo más —dijo Slade.

—Diga, Profesor —lo animó Ross, ansioso. Aquel atildado hombrecillo empezaba a caerle simpático.

—Bueno, en los años cincuenta y principios de los sesenta, creo que había un sistema conocido como «dentistas escolares» mediante el cual visitaban los colegios de la zona, principalmente de preescolar y primaria, y efectuaban revisiones dentales rutinarias. ¿Sería posible que el departamento de educación pudiese servirles de ayuda en esa área de investigación?

—Umm, es un poco más complicado de comprobar, con todos los cambios habidos en el sistema educativo a lo largo de los años… pero sí, gracias, Profesor, es algo a tener en cuenta si no obtenemos ningún resultado con los dentistas. ¿Algo más?

—Solamente que su víctima estaba bien alimentada, ya que la dentadura no muestra indicios de una dieta pobre ni problemas impropios de su edad.

—Bien. Pues muchas gracias, y gracias también a usted, Hannah, por haber traído al Profesor a echar un vistazo a los dientes.

—Me alegro de haber podido ayudar —dijo Hannah Lewin—. Sé que le dije que los dientes son muy importantes a la hora de identificar a los fallecidos, pero incluso nosotros, los patólogos forenses, necesitamos un punto de referencia para poder obtener una identificación precisa. Pero todo esto me lleva a comunicarles el verdadero motivo por el que William y yo les hayamos pedido que vengan hoy.

—¿Hay más? —preguntó Ross.

—Oh sí, ¿verdad, William?

—Sí, lo hay, chico —respondió Nugent—. Adelante Hannah, díselo tú. Después de todo, a ti se te ocurrió primero.

Lewin pidió al pequeño grupo que la siguiera hasta la encimera que ocupaba la pared del fondo de la sala. Allí se encontraba una maltrecha y descolorida bota, todavía reconocible como de estilo oeste o cowboy. Además, apoyada contra la misma pared en que terminaba la encimera se hallaba la carcasa de un armazón de cama, oxidada y deformada, de la que poco más quedaban que unos cuantos muelles y parte de la estructura, con los restos de una pata apenas sujetos en una esquina.

En primer lugar Hannah señaló hacia el oxidado y viejo armazón.

—Algo que descubrimos cuando estaba trabajando en el extranjero, con fosas comunes o lugares de enterramiento antiguos donde había agua, fue que los objetos más pesados suelen ir a parar a los fondos lodosos de los ríos y de ahí a la siguiente capa de estrato, barro, o lo que sea. William y yo, junto con el Sr. Lees, pasamos una mañana agachándonos y ensuciándonos en el antiguo muelle hasta que descubrimos esta cosa vieja y la bota, posiblemente el par de los restos de la que encontraron sus hombres. Creo que les interesaría saber que este es probablemente el motivo de que el cuerpo nunca volviera a salir a flote cuando debería haberlo hecho.

—¡Claro! —exclamó Drake—. El cadáver podría haberse hundido y quedar apresado en los viejos muelles de la cama. Las botas quedarían atrapadas por los muelles y eso evitó que flotara.

—Eso es precisamente lo que yo creo que sucedió, Subinspectora —admitió Lewin—. Pienso que hasta podrían ser capaces de fechar también la bota. Se ha deteriorado un poco, pero yo creo que sigue siendo identificable. La verdad es que parece haber sido cara, no una imitación barata de piel, ni tampoco sintética. Sin duda su propietario habría cuidado ese par de botas como un tesoro, estoy segura.

Sintiendo que habían extraído toda la información posible de su visita, Ross dio las gracias a los tres científicos y él, Drake y McLennan emprendieron el viaje de vuelta a la comisaría de Merseyside, donde McLennan se separó ansiosamente de sus dos superiores para sumergirse en su nuevo papel en la investigación. Sabía que no iba a ser fácil, pero estaba decidido a hacer todo lo posible por conseguir una identificación comprobando los historiales dentales. Hasta que más tarde recibiese de los rayos X del profesor Slade, prepararía el terreno recopilando una lista de todos los dentistas con quienes habría de contactar. Andy Ross e Izzie Drake acababan de regresar al despacho de Drake y se hallaban revisando la información de que disponían cuando el teléfono de la mesa de Ross comenzó a sonar.

—¿Tendrá alguien ojos puestos en mis paredes, Izzie? Llevamos dos minutos en el despacho y se pone a sonar esa maldita cosa.

Izzie Drake sonrió mientras Ross se acercaba a la mesa y descolgaba.

—Inspector Ross —dijo al ofensivo instrumento.

Tras unos segundos, habló otra vez.

—Tiene que estar de broma —una pausa mientras escuchaba de nuevo, y entonces—: Por Dios, que alguien los traiga a mi despacho ahora mismo, Miller.

Dejando el teléfono en su lugar, miró a Izzie Drake y comentó, en un tono mucho más calmado:

—Era el agente Miller, de recepción. Dice que hay dos hombres que afirman tener información relacionada con la identidad de los restos óseos encontrados en el muelle, cerca del almacén Cole e Hijos. Aparentemente, solo hablarán con el detective encargado de la investigación. Estarán aquí en un minuto, tan pronto como Miller pueda conseguir que alguien los acompañe hasta el despacho.

—Es increíble, señor. Esperemos que traigan información genuina. ¿Quiere que me vaya para hablar con ellos en privado?

—No, Izzie, quédese aquí. Sea lo que sea que esos tipos tengan que decir, quiero que usted también lo oiga. Asegúrese de tomar nota de todo lo que digan.

Ross reorganizó rápidamente los papeles de su mesa en un intento por dar al despacho una imagen más «profesional» frente a sus visitantes, pero aún no había transcurrido un minuto cuando un golpecito en la puerta señaló su llegada. Tal vez sea hora de que nos cambie la suerte, pensó Ross mientras hacía una seña a Drake, quien se acercó a la puerta para hacer entrar a sus potenciales informantes.

Capítulo 14
RECUERDOS

Izzie Drake dio las gracias a la agente uniformada que había acompañado a los dos hombres hasta el despacho de Ross, los invitó a pasar y repitió los nombres que la agente Greening le había comunicado en la puerta.

—Michael y Ronald Doyle han venido a verle, señor.

Ross miró a los dos hombres, ambos de unos cincuenta años, que habían entrado en la habitación y, sin siquiera decirle sus nombres, no habría tenido problema en percibir que eran hermanos. Aunque el mayor era rechoncho y mostraba indicios de ser bebedor habitual de cerveza —algo que quedaba evidenciado por su panza colgante—, y el más delgado parecía estar en forma y ser más detallista en cuanto a atuendo y comportamiento, sus características faciales hacían inevitable el parecido familiar.

—Pasen, caballeros, por favor. Tomen asiento —Ross señaló las dos sillas que Izzie acababa de colocar frente a su mesa para preparar la entrevista. Los dos hombres se sentaron, y el mayor de los hermanos comenzó a hablar.

—Preferiríamos Mickey y Ronnie, si no le importa.

—Por supuesto —respondió Ross—. Yo soy el inspector Ross, y esta es la subinspectora Drake —continuó mientras señalaba a Izzie, quien permanecía en pie junto a la puerta—. La agente de recepción me ha dicho que es posible que dispongan de información relevante para nosotros, relacionada con sucesos recientes…

—Sí, así es —dijo Mickey—. Antes de nada, vimos esto —y sacó un periódico doblado del bolsillo interior de su chaqueta de piel marrón y se lo pasó por encima de la mesa a Ross. Era una copia del Liverpool Echo, abierta por la página en que aparecía impreso el comunicado de prensa del oficial de enlace. Se trataba de un pequeño texto que hablaba sobre el descubrimiento de los restos óseos en las proximidades de un antiguo almacén en la zona de muelles de la ciudad y que la policía estaba realizando indagaciones para tratar de identificar a la víctima, ya que parecía que los restos eran de hacía entre treinta y cuarenta años.

—Ya veo. Por favor, continúen.

—Bien, primero lo vi, y después, cuando vino a mi casa, se lo enseñé a Ronnie y ambos pensamos lo mismo.

—¿Y a qué se refiere con ese «ambos pensamos lo mismo»? —preguntó Ross.

Mickey parecía hallarse al borde de las lágrimas y miró a su hermano, quien habló por primera vez.

—No hemos llegado a ninguna conclusión, Inspector. Tiene que entender que esto lleva sobrevolándonos mucho tiempo y es posible que erremos en nuestra suposición, pero… Bueno, creemos que podrían haber encontrado a nuestra hermana, Marie.

El corazón de Ross dio un vuelco. Era obvio que la reseña de prensa no había proporcionado ninguna indicación sobre el sexo de la víctima, y se preguntó cómo se lo podría decir delicadamente a los hermanos. Primero, sin embargo, pensó que sería prudente indagar con algo más de profundidad.

—Siento decirles que los restos desenterrados pertenecían a un varón, no a una mujer, y por tanto no pueden ser los de su hermana.

Ronnie y Mickey se miraron, y a Ross le resultó obvio que sus mentes albergaban una cierta confusión. Tal vez algo de alivio al saber que no se trataba de su hermana, pero al mismo tiempo la continuación de una presión albergada durante mucho tiempo y que los mantenía a ambos esclavizados.

—Oh —dijo Mickey, y Ronnie añadió:

—Parece que le hemos hecho perder el tiempo, Inspector.

Ross miró hacia su subinspectora, que continuaba junto a la puerta, y ella asintió con la cabeza como respuesta, sabiendo instintivamente hacia dónde iba a dirigir su superior la entrevista.

—Mickey, Ronnie, por favor, podría ser importante y de ayuda que nos digan por qué pensaron que los restos podrían haber pertenecido a su hermana. ¿Cuándo desapareció, y qué llevó exactamente a su desaparición? Porque supongo que nos están diciendo que llevaba mucho tiempo desaparecida…

Mickey seguía pareciendo bastante descompuesto e hizo a Ronnie un gesto con las manos para que contara su historia. Tras poner en orden sus pensamientos durante unos segundos, el más joven de los hermanos Doyle comenzó su narración, pasando primero una foto por encima de la mesa. Ross la cogió y sonrió al ver lo que aparecía en la imagen en blanco y negro.

—¿Este era usted? —preguntó.

—Sí —respondió Ronnie—. A principios de los sesenta los dos estábamos en un grupo, Brendan Kane and The Planets. Sé que usted no habrá oído hablar de nosotros, pero durante un tiempo lo hicimos bastante bien, hasta tocamos en The Cavern y The Iron Door, y los clubes más importantes de la zona. Realmente creíamos que tendríamos la oportunidad de seguir los pasos de Los Beatles, Gerry and The Peacemakers y todos esos, pero desgraciadamente nunca lo logramos. Mickey era nuestro guitarrista principal, y yo era el bajo. Un chico llamado Phil Oxley era nuestro batería, y Brendan Kane, el cantante y guitarra rítmica.

—¿Y Marie? —esta pregunta provenía de Izzie Drake, que había abandonado su posición junto a la puerta para sentarse en la esquina, a un lado de la mesa de Ross.

—Marie era nuestra hermana, evidentemente, pero no formaba parte del grupo como tal. Al principio solía conducir la furgoneta en la que íbamos y veníamos de los conciertos. Primero usamos la furgoneta de nuestro padre, pero después su negocio empezó a ir mal y despidió a su compañero, que también tenía una furgoneta, y a partir de ahí solamente podíamos utilizarla por las noches. De todas maneras, Marie era como un miembro honorario del grupo, siempre estaba con nosotros, y desde luego sin ella no habríamos llegado hasta donde lo hicimos.

Ross sentía que había algo más y quiso conocer el resto de la historia de los Doyle.

—¿Entonces qué ocurrió, Ronnie? Usted dijo que no lo lograron, de modo que, ¿qué le pasó al grupo?

—Bueno, cuando tuvimos que dejar de tocar a la hora de comer, poco a poco empezaron a disminuir los conciertos, y un día Brendan dejó caer una bomba diciendo que pensaba que debíamos sacar una maqueta y que, si con ella no conseguíamos un contrato discográfico, tendríamos que separarnos, deshacer el grupo, ¿sabe?

—Y a ustedes no les gustó mucho la idea.

—No, no le gustó a nadie. Por aquel entonces llevábamos juntos cinco años. Probablemente en el fondo sabíamos que tenía razón, pero nos sentimos como si nos hubiera traicionado a todos queriendo deshacer el grupo. Y después dijo que, si lo hiciéramos, él intentaría emprender una carrera musical en solitario. Imagíneselo, eso echó por tierra todas nuestras ilusiones. Nos encontrábamos en el parquecito que había cerca de la casa de Brendan y recuerdo que era un caluroso día de verano. Llevábamos un rato discutiendo sobre el futuro y la primera vez que anunció su plan Marie se había mostrado de acuerdo con él, algo que nos cogió a todos por sorpresa. Pero bueno, resumiendo, hicimos la maqueta en un estudio de la ciudad que ahora lleva mucho tiempo cerrado, y Marie ayudó a Brendan a enviar copias a todas las discográficas y agencias de managers del país. Como probablemente haya adivinado ya, eso nunca nos llevó a ningún lado, y unos pocos meses después el grupo se separó, tal como habíamos acordado de mala gana, y Brendan se fue a comenzar lo que creía sería una nueva carrera en solitario.

—Pero eso tampoco le funcionó, ¿verdad, hermanito? —añadió Mickey, pronunciando las palabras con una amargura que no pudo ocultar.

—No, no funcionó —continuó Ronnie—. Intentó conseguirlo él solo y fracasó. Un par de años más tarde su carrera en solitario había muerto, y lo último que oímos fue que Brendan estaba planeando irse a América. Pensó que allí tendría una oportunidad mejor, más exposición, ya que creía que Estados Unidos sería un mejor mercado para un cantante en solitario.

En aquel punto, Mickey Doyle sintió la necesidad de interrumpir.

—Sí, pero aún faltaba lo peor, Inspector Ross. Ninguno de nosotros sabía que Brendan y Marie llevaban juntos unos años en secreto, escabulléndose para hacer el amor cada vez que podían. Marie sabía que nuestros padres no aprobarían que tuviera sexo fuera del matrimonio. Eran muy rectos, ¿sabe? Muy anticuados respecto a esas cosas. En los sesenta no todo era tan libre y fácil como la gente piensa.

Ronnie tomó la palabra de nuevo.

—En cualquier caso, un día todo estalló. Hubo una pelea enorme entre todos nosotros y… bueno, nunca volvimos a ver a Brendan después de aquel día, y poco tiempo después Marie también desapareció, pero como era adulta y no teníamos ninguna prueba sospechamos que habían huido juntos, y en aquel momento, la policía o no pudo o no hizo mucho cuando denunciamos su desaparición. Para serle sincero nosotros, y especialmente Mickey, hemos estado haciendo todo lo posible por saber de ella durante todos estos años. Cuando vimos ese reportaje sobre el esqueleto en el Echo pensamos… bueno… ya sabe qué, ¿verdad?

Ross pensó detenidamente mientras dudaba antes de responder a Ronnie Doyle. Una teoría estaba tomando forma en su cabeza, y necesitaba hacerles una sola pregunta para confirmar que la alocada idea que se le había ocurrido mientras atendía a la historia de Ronnie podría ser posible. Finalmente, decidió ponerla a prueba.

—Todo esto es muy interesante, Ronnie, pero evidentemente mi prioridad es identificar los restos que encontramos en el viejo muelle. Siento mucho la desaparición de su hermana, y por lo que me han dicho tengo la extraña sensación de que es posible que Marie esté relacionada con nuestro caso actual. Su visita de hoy podría ser el comodín que hemos estado esperando, la oportunidad de empezar a unir por fin las piezas de este caso.

—¿De qué manera, Inspector? Usted dijo que el esqueleto era de un hombre, así que no puede ser Marie —dijo Ronnie, algo confuso.

—Déjeme hacerles una pregunta, por favor, tal vez dos.

—De acuerdo, pregunte.

—Los dos conocían a Brendan desde que eran niños. Crecieron juntos, ¿no es así?

Ambos hombres asintieron.

—¿Puede alguno de ustedes decirme si, en algún momento de su vida escolar, Brendan Kane sufrió la rotura de su pierna derecha y si, más o menos en la época en que los dejó atrás para irse a América, poseía un par de botas estilo cowboy muy caras?

Los hermanos Doyle se quedaron con la boca abierta al escuchar las palabras de Ross. El detective podría muy bien haber sido un lector de mentes.

—¿Cómo coj…? Ehm, perdón. ¿Cómo diablos sabe eso, Inspector? —preguntó Mickey.

—La respuesta es sí a ambas preguntas —añadió Ronnie—. Se rompió la pierna en un partido y esas botas eran el orgullo y la alegría de Brendan. Las había pedido especialmente a América. ¿Cómo…?

Ronnie quedó en silencio en medio de la frase cuando captó por dónde iban los pensamientos de Ross. Entonces habló de nuevo:

—Piensa que esos huesos pertenecen a Brendan, ¿verdad Inspector? Cree que no llegó nunca a los Estados Unidos, sino que murió hace todos esos años y que nadie lo supo nunca.

Andy Ross escogió sus siguientes palabras con especial cuidado. Si los huesos eran realmente los restos mortales de Brendan Kane, los hermanos Doyle podrían ser considerados potenciales sospechosos, aunque el hecho de que hubieran ido así a la comisaría le hacía dudar seriamente de esa posibilidad. No se habrían presentado allí tras todos aquellos años si hubieran sido los responsables de arrojar el cuerpo al agua.

—Creo que existe una gran posibilidad, sí. Necesito saber mucho más antes de poder confirmarlo. Por el momento —se volvió hacia Izzie—, la Subinspectora Drake nos preparará unos cafés y, si no tienen mucha prisa, me gustaría que me contaran más, especialmente sobre la última vez que vieron a Brendan Kane y a su hermana, lo más detalladamente posible.

Izzie Drake asintió y abandonó el despacho para regresar poco tiempo después con café para los cuatro. Ross les había dado a los hombres un descanso de cinco minutos para recopilar recuerdos mientras ella se encontraba ausente, y entonces se dirigió a Ronnie una vez más:

—Ronnie, por favor, haga memoria y lléveme de nuevo a los años sesenta. Cuénteme exactamente qué pasó.

Ronnie Doyle cerró los ojos y, mientras permitía que su mente regresara al pasado, los recuerdos se agolparon en su cabeza…

Capítulo 15
1966 Y TODO AQUELLO

Mil novecientos sesenta y seis estaba siendo un buen año para la gente de Liverpool. La mitad azul de Merseyside había celebrado la victoria del Everton en la F.A. Cup, mientras que los rojos se habían hecho con el título de liga. Todo esto seguido por la memorable victoria de Inglaterra en la Copa del Mundo tras una emocionante final en Wembley contra Alemania Occidental. Musicalmente, Los Beatles continuaban dominando las listas de pop, y en junio su Paperback Writer había alcanzado la primera posición. La predilecta de Liverpool, Cilla Black, presentó su hermosa Don’t Answer Me en el verano, poco tiempo después de haber grabado la pista del título de la película de Michael Caine, Alfie, con Burt Bacharach.

Para la industria musical en general había habido unas cuantas dificultades y retos cuando el MV Mi Amigo, barco de la radio pirata Radio Caroline South, encalló en enero en la playa de Frinton. En cuanto a otras noticias, el país había quedado horrorizado con los asesinatos de los páramos, que finalmente culminaron con el juicio de Ian Brady y Myra Hindley por torturar y asesinar brutalmente a tres niños.

En la industria de la moda soplaban vientos de cambio. Casi de un día para otro, la minifalda de Mary Quant se convirtió en tendencia y, por primera vez, la cantidad de pierna mostrada por las jóvenes británicas demostraba a adolescentes varones y hombres que las mujeres tenían en efecto piernas por encima de las rodillas.

Para la generación más joven todo parecía ir bien, pero la vida había dado un desafortunado giro para los antiguos miembros de Brendan Kane and The Planets.

Tras la inevitable ruptura del grupo después del fracaso de su maqueta dos años antes, Brendan, henchido todavía de fe y ambición, había emprendido un extenuante recorrido por los clubes de Liverpool y alrededores. Había ahorrado arduamente tras su separación inicial de The Planets para sacarse el carnet de conducir y después de aprobar el examen había adquirido un Hillman Minx de segunda mano por treinta libras en una subasta. Durante el día continuaba trabajando en la librería y por la noche asistía a conciertos, de manera que acababa la semana extenuado de cansancio para empezar de nuevo el lunes. Al menos tenía su propia casa, ya que había alquilado un pequeño piso encima de una tienda en el centro de la ciudad. Por desgracia seguía sin conseguir aquel escurridizo contrato discográfico que tanto deseaba, aunque sus sueños de estrellato le ayudaban a luchar contra el cansancio.

Él y Marie continuaban viéndose, normalmente en el piso, y de alguna manera se las habían arreglado para mantener su relación en secreto hasta unos meses antes cuando, casualmente, un amigo de Mickey los había visto besándose y abrazándose románticamente en un pub de Wigan. Mickey, quien, junto con los demás, llevaba tiempo sospechando que existía un romance entre la pareja y que entonces trabajaba como albañil, había intentado ser sensato y se había sentado con su hermana para tratar de convencerla de dejar a Brendan diciéndole que no llegarían a nada. Marie, sin embargo, informó a su hermano mayor de la solidez de su relación amorosa, y aunque Mickey intentó hacerla cambiar de idea contándoselo a Ronnie, siguió en sus trece. Mickey y Ronnie se enfrentaron entonces a Brendan, que se negó a escuchar sus ruegos para concluir su relación con Marie.

Vivían un momento de calma porque los miembros del antiguo grupo se veían cada vez menos, aunque Brendan conservaba una relación más cercana con Phil Oxley que con los hermanos, quienes, por culpa de Marie, mantenían su relación con Brendan en un silencio civilizado. Al menos Phil se las había arreglado para continuar en la música, ya que ahora solía tocar la batería regularmente para una banda de baile local… no era pop, pero tenía un trabajo regular y pagaban bien.

* * *

Brendan abrazó a Marie mientras permanecían tumbados en la cama del pequeño piso del centro. La cabeza de Marie reposaba sobre su hombro mientras se relajaban tras una sesión amorosa especialmente apasionada.

—Es solo que aquí no hay nada que pueda hacer, Marie. En Inglaterra, quiero decir. Mira todo el tiempo que llevo intentándolo, primero con The Planets y ahora yo solo. Sé que puedo conseguir más. Lo sé.

—Pero Brendan, cariño, ¿qué más puedes hacer que no hayas intentado ya?

Desnuda junto a él, con la tibieza e intensa satisfacción de su reciente relación sexual todavía recorriendo su cuerpo, lo cierto era que, en aquel momento, la carrera de Brendan no le preocupaba especialmente. Sin embargo, todo eso cambió cuando él habló de nuevo:

—Puedo irme a América. Eso es lo que puedo hacer, Marie.

El shock se hizo palpable en el rostro de Marie cuando sus palabras la perforaron como una flecha en el corazón.

—¿América? Tienes que estar de broma, Brendan.

—No es broma, nena. Estados Unidos podría ser el lugar ideal para empezar y construir una carrera totalmente nueva.

—Pero nadie ha oído hablar de ti en América. ¿Qué te hace pensar que vas a tener más posibilidades de éxito que aquí?

—Tengo que intentarlo, intentar algo, o estaré el resto de mi vida preguntándome qué podría haber sido de mí si lo hubiera intentado. Creí que lo entenderías.

—Entenderlo es una cosa, pero ¿qué pasa con nosotros, Brendan? Parece que estás decidido a largarte a América y dejarme a mí aquí. Pensaba que me querías. Pensaba que teníamos un futuro juntos, que estaríamos juntos para siempre. ¿Y qué futuro tendremos si tú te vas al otro lado del mundo y yo me quedo atrapada aquí, en una oficina de Liverpool, durante el resto de mi vida?

Brendan se inclinó e intentó besarla, pero Marie giró la cabeza en el último segundo y lo dejó con un mechoncito de cabello rubio en la boca. Tomando su cabeza entre sus manos, se la volteó suavemente hasta quedar de nuevo frente a frente y con una sonrisa le dijo:

—¿De verdad piensas que te iba a dejar aquí sola?

Marie lo miró inquisitivamente.

—Bueno, yo…

—Mira, niña tonta, sabes que te quiero, siempre te he querido y siempre te querré. Iba a explicar las cosas un poco mejor. No quería decirlo así, pero ahora ya está: quiero irme para allá y tal vez intentar un cambio de nombre, conseguir un agente o un mánager, o lo que haga falta para empezar en América, y quiero que tú vengas conmigo, boba.

—¿Yo? ¿Irme a América contigo? ¿Estás loco?

—No, Marie, no lo estoy. ¿Por qué no ibas a venir conmigo? Queremos estar juntos, ¿no?

—Lo sé, pero mis padres nunca lo permitirán, especialmente mi padre. Ya sabes lo estricto que es con las cosas religiosas.

—Oh, venga, Marie. Estamos en los sesenta, por Dios. Todo ese rollo papista y proddy ha quedado atrás, excepto para los de Irlanda.

—Dios, no dejes que mi padre te oiga nunca decir eso, esa palabra, papistas. Se pondría furioso.

—Venga, Marie. Apuesto que él también llama proddies a los protestantes y no pasa nada, ¿verdad?

—Mira, ya sé que tiene cosas de dinosaurio viejo, pero sigue siendo mi padre. Nunca aceptaría que me fuera allí contigo, a la maldita América.

—¿Quién dijo nada de vivir juntos? Quise decir que quiero que vayas conmigo como mi mujer. Quiero que te cases conmigo, Marie. Di que sí, por favor.

Marie quedó conmocionada tras escuchar las palabras de Brendan. Sintió que las manos empezaban a temblarle mientras trataba de sentarse en la cama.

—Brendan, claro que quiero casarme contigo, sabes que sí, pero mis padres no lo permitirán y tú lo sabes.

—Entonces no se lo preguntaremos. Nos iremos a América y nos casaremos allí. He leído que hay sitios a donde se puede ir, capillas de matrimonios, las llaman. Solo necesitas el certificado de nacimiento y un par de testigos, y hay que hacerse alguna clase de análisis de sangre, creo.

—¿Para qué?

—No lo sé. Probablemente para asegurarse de que no tienes ninguna enfermedad, ni nada de eso. De cualquier modo, si lo planeamos bien y tranquilamente seguramente podamos estar allí en un par de meses.

—¿Dos meses? Oh, Brendan, tengo ganas de decirte que sí, pero es todo tan repentino… da un poco de miedo o, mejor dicho, mucho miedo. Quiero decir, no puedo hacer las maletas e irme sin decírselo a nadie.

—Podemos esperar hasta que se acerque el momento y después decírselo solo a Mickey, o quizás a Ronnie. Ellos también te quieren, aunque puedan estar cabreados conmigo, y si les demostramos que eso es lo que deseas y que va a hacerte feliz, te apuesto lo que quieras a que no les dirán nada a tus padres, al menos hasta que nos hayamos ido.

La cabeza de Marie estaba revolucionada con todo lo que Brendan había dicho en los últimos minutos. Necesitaba tiempo para pensar. Deslizando las piernas fuera de la cama y colocándolas en el suelo, se estiró y se echó la camisa vaquera de Brendan rápidamente sobre los hombros.

—¿A dónde vas? —preguntó Brendan, admirando sus piernas mientras ella abandonaba la habitación.

—A la cocina —respondió ella—. Necesito beber. ¿Quieres algo?

—Sí, una Coca-Cola, por favor.

Marie sacó dos botellas de Coca-Cola de la pequeña nevera de la cocina, deteniéndose un momento a escuchar la canción que sonaba en Radio Luxemburgo, Don’t Answer Me, de Cilla Black. Se quedó admirando la nueva radio Grundig de Brendan mientras buscaba el abridor y sacaba las chapas de las dos botellas de cola, y a continuación regresó al dormitorio y le entregó a Brendan una, quien la cogió agradecido, para seguidamente beber un buen trago.

—¿Y bien? —preguntó él.

—Déjame pensar, Brendan. Quiero decir que sí, ya lo sabes, pero es un paso enorme.

—De acuerdo, lo entiendo. No digamos nada más esta noche. Solo prométeme que te lo pensarás.

—Por supuesto que lo haré, tonto. Tengo que darle vueltas, pensar cómo arreglarlo todo, ¿entiendes?

Para ser sinceros, Brendan había soltado su idea de ir a América sobre la marcha, pero no había pensado demasiado en ello. No sabía realmente cómo emigrar a los Estados Unidos y sabía que tendría que ponerse en serio a investigar, ahora que había revelado sus planes a Marie. ¿Podría de verdad planear y llevar a cabo sus ideas en el espacio de dos meses? ¿Aceptaría Marie?

Después de hacer el amor una vez más, la pareja se vistió y un extraño silencio descendió sobre ellos, ya que ninguno de los dos parecía saber qué decir al otro, visto el giro que habían dado los acontecimientos aquella noche. Brendan la llevó a casa y la dejó en la esquina de la calle, donde permaneció hasta que ella llegó a la puerta y después se fue a su propia casa, se tiró en la cama y pasó una noche de insomnio mientras su mente bullía, repleta de pensamientos de un futuro con Marie en un nuevo y desconocido mundo, como marido y mujer, con una nueva carrera y toda una vida por delante. Sabía que debería superar dos enormes obstáculos si quería convertir su último sueño en realidad. En primer lugar, necesitaba el compromiso de Marie de acompañarlo si se las arreglaba para dejar Liverpool y marcharse a Estados Unidos, y en segundo lugar y quizás más importante, faltaban los problemas que podrían surgir con la familia de ella cuando descubriesen sus planes.

* * *

El Red River Café era casi el establecimiento más salubre de la zona. Se encontraba al final de una hilera de casas anteriores a la guerra, cerca de un área muy bombardeada y todavía repleta de cicatrices. Sin embargo, el café era un lugar de reunión popular para la generación más joven, y fue allí donde Brendan decidió quedar con el antiguo miembro del grupo, Phil Oxley. Una de las razones de la popularidad del Red River era la preciosa Juke Box Wurlitzer que se hallaba en una esquina del establecimiento y Sam Beckett, propietario del café, siempre se aseguraba de que estuviera repleta de los últimos éxitos, lo que convertía al lugar en una gran atracción para los adolescentes y jóvenes adultos de la localidad, quienes ansiaban sentarse y alimentar la máquina con dinero para escuchar su música favorita.

Phil llegó dos minutos antes de la hora y atravesó la puerta del café para encontrarse a Brendan esperando, sentado en una mesa cercana a la ventana. Phil tomó asiento junto a la misma mesa con tablero de formica y estrechó la mano de su viejo amigo.

—Hola, Phil. ¿Cómo te va? —preguntó Brendan.

—Todo bien, Brendan, gracias. ¿Y tú qué tal?

—De eso quería hablarte, Phil, pero bebamos algo primero. ¿Qué te apetece?

—Un expreso, por favor —respondió Phil, y Brendan empujó su silla hacia atrás, se levantó y caminó hacia el mostrador. Un minuto más tarde, el satisfactorio siseo de la máquina de expresos indicó que el café estaba listo y regresó a la mesa con dos tazas en una bandeja de plástico, que colocó sobre la mesa antes de volver a sentarse y sonreír a Phil.

—Bueno, ¿cómo van las cosas con la banda de baile, Phil? Un poco distinto a The Planets, ¿eh?

—Sí, pero son buena gente, los de la banda. La mayoría son mucho mayores que yo, obviamente, pero oye, tienen alguna música que está muy bien, ¿sabes? El swing y la big band suenan como aquellas bandas de la guerra que hacían que la gente se levantara y bailara, y Bob, el líder, dice que soy uno de los mejores bateristas que han tenido en años; además mucha de la música que tocan es como las raíces de nuestro rock’n roll. El Jive, el Lindy Hop y otros muchos surgieron a partir de la música big band durante la guerra.

—Eso está bien, amigo, muy bien. Pero escucha, tengo algo importante que contarte, y para serte sincero necesitaría tu consejo.

—Bueno, algo es algo. No ha habido muchas veces en que hayas estado tan inseguro como para querer mi consejo, colega.

Brendan sonrió y respondió:

—Bueno, siempre hay una primera vez, Phil, y esto es muy importante y no sé qué hacer.

Phil se dio cuenta de que su amigo estaba hablando muy en serio y que su rostro mostraba preocupación, por lo que dejó a un lado la frivolidad que había adoptado en un principio y se preparó para escuchar atentamente a Brendan.

* * *

Media hora después, Brendan finalmente terminó su historia. Phil lo había estado escuchando, interrumpiéndolo únicamente para hacerle alguna pregunta ocasional y para reponer sus expresos en el mostrador.

—Entonces, Phil, ¿qué piensas? —Brendan miró a Oxley con esperanzas tras terminar de presentarle a su amigo sus ideas para el futuro.

—¿Que qué pienso? Pienso que estás rematadamente loco, Brendan Kane, eso es lo que pienso. Joder, tío, siempre has sido bastante soñador, ya lo sabes, pero esto es llevar las cosas al límite, colega. Me acabas de decir que realmente no sabes mucho sobre irte a Estados Unidos así que, si esta idea descabellada tuya va en serio, deberías ponerte en contacto con la embajada de Estados Unidos o quienquiera que sea que tengas que contactar para descubrir si tu idea tiene alguna posibilidad de funcionar. Es posible que no reúnas los… ¿cómo se dice? Ah, sí, los requisitos, esa es la palabra. Es posible que no reúnas los requisitos que establecen para la gente que quiere irse a vivir allí. No, calla y escúchame, joder —añadió rápidamente, al ver que Brendan estaba a punto de interrumpirle—. Me has pedido ayuda y consejo, así que deja que te diga lo que pienso y después hablas, ¿de acuerdo?

Brendan asintió y Phil prosiguió.

—Tal como yo lo veo, esa es la primera parte de tu problema y probablemente la más fácil de solucionar. La parte difícil es Marie, y no me refiero a lo de casarte con ella o convencerla para que vaya a América contigo. Te acompañaría sin pensárselo, tío. Tendrías que estar ciego, sordo y mudo para no ver lo enamorada que ha estado de ti estos últimos años. Oh, sí, Brendan-puto-gran-Kane. Todos lo sabíamos, aunque los dos hicierais todo lo posible por mantenerlo en secreto durante mucho tiempo. Al final no podíais daros cuenta de vuestras miraditas y todos pensamos que nos lo diríais cuando quisierais, así que simplemente nos estuvimos callados y os dejamos jugar a vuestro jueguecito de secretos.

—¿Cuánto hace que lo sabíais? —tuvo que preguntar Brendan, incapaz de seguir en silencio.

—Oh, pues desde poco tiempo después de hacer la maqueta, no mucho antes de separarnos. Pero en cualquier caso, como ya dije, ese no es el mayor problema. Es su familia, Brendan. Son católicos acérrimos, ya lo sabes. No van a tomarse demasiado bien que su única hija se escape con un niño protestante para casarse y después viaje por medio puto mundo para irse a vivir a otro puto país. Es posible que al final te ganes a Mickey y a Ronnie, pero tu problema son sus padres. La van a liar gorda, Brendan. Muy gorda.

—Pero no pueden detenernos si realmente queremos irnos, ¿no, Phil?

—No estás pensando con la cabeza, tío. Mira, Marie tiene veinte años, ¿verdad?

Brendan asintió.

—Pues entonces, hasta que tenga veintiuno no puede casarse sin el permiso de sus padres. Es la ley, Brendan, y eso es así.

—Mierda —dijo Brendan, cuyo rostro se había convertido en una máscara de frustración—. ¿Quieres decir que tendríamos que esperar seis meses más hasta su cumpleaños?

Phil pensó unos segundos antes de responder, de repente se le había ocurrido algo que podría ayudar a su amigo.

—Hay una manera de arreglarlo, acabo de acordarme de una cosa.

—¿Qué? Vamos, Phil, no hagas el tonto, ¿cuál es? —preguntó Brendan, ansioso por escuchar algo que pudiese ayudarle con lo que consideraba un grave contratiempo para sus planes.

—Fugaos a Escocia —dijo, Phil, con una amplia sonrisa.

—¿A Escocia? ¿Por qué coño deberíamos ir a la puta Escocia?

—Porque la ley de allí es diferente, estúpido, por eso. ¿Nunca has oído hablar de la gente que se escapa a Gretna Green?

—Me suena ese sitio, sí, pero la verdad es que no había pensado antes en casarme, así que no puedo decir que haya pensado mucho en esas historias.

—Brendan, tío, no son historias, es un hecho. En Escocia es legal casarse a los dieciséis. Creo que lo que tenéis que hacer es iros a vivir allí una o dos semanas, no estoy seguro, tenéis que investigar. Justo al otro lado de la frontera. Podríais largaros allí, quedaros en una pensión o algo, y después casaros, todo bonito y legal, y sus padres no podrían hacer nada cuando volvierais como el Sr. y la Sra. Kane.

La sonrisa que apareció en la cara de Brendan se extendió de oreja a oreja mientras escuchaba la potencial solución de Phil a uno de los principales obstáculos para casarse legalmente con Marie.

—¡Eres un puto genio, Phil! —exclamó—. Si consigo convencer a Marie de que se venga conmigo, podría funcionar.

—Sí, pero recuerda que primero tienes que buscar cómo ir a Estados Unidos, y si yo fuera tú, intentaría que Mickey y Ronnie se pusieran también de tu lado. Vas a necesitar apoyo cuando sus padres finalmente lo descubran. Van a querer cortarte las putas piernas, y quizás también otras partes del cuerpo más sensibles, cuando averigüen lo que has estado haciendo con su preciosa Marie.

—La verdad es que he tenido poca relación con ellos desde que se dividió el grupo, Phil. Sé que se cabrearon conmigo cuando lo dejamos y desde entonces los he visto en contadas ocasiones, así que dudo que estén demasiado contentos de ayudarme.

—A veces eres un auténtico imbécil, Brendan, ¿lo sabías? Pues claro que se enfadaron contigo, todos lo hicimos, pero como ya he dicho llevamos un tiempo sabiendo lo tuyo con Marie, y si no fueran tus amigos, ¿no crees que habrían intentado hacer que rompierais antes? El hecho de que estuvieran cabreados entonces no quiere decir que vayan a hacer algo que hiera a Marie o interfiera con su felicidad. Dales una oportunidad, tío.

—Pero ¿cómo? ¿Qué les digo?

—Diles la verdad, tío. Igual te sorprenden.

—¿Me ayudarás, Phil? ¿A organizar una reunión con ellos, quiero decir? Me sentiría mejor si tú estuvieras allí para apoyarme, ¿sabes?

—¿Para qué? ¿Por si te quieren dar una buena tunda? —rio Phil.

Brendan intentó devolverle la sonrisa, pero fue incapaz.

—¿De verdad crees que querrían darme…?

—Déjalo, atontado. ¿Con Marie allí contigo? No son idiotas, ¿sabes? De todas formas, sí, por los viejos tiempos y porque creo que Marie y tú sois buenos el uno para el otro, te ayudaré.

Brendan saltó de la silla y casi fue corriendo hasta el otro lado de la mesa, donde abrazó a su amigo.

—Gracias, Phil, no sé cómo agradecértelo.

—Eh, ten cuidado, darás a la gente una idea equivocada —rio Phil.

Brendan se echó hacia atrás, sonriendo como un gato de Cheshire, agarró la mano de Phil y la sacudió vigorosamente.

—Así mejor, colega —rio Phil—. Bueno, tomemos otro café e intentemos pensar en cómo arreglar esta desordenada vida tuya, ¿eh?

Capítulo 16
HORA DE CONTAR LA HISTORIA

—Y lo sabe todo acerca de esta reunión porque… —preguntó Ross.

Ronnie Doyle suspiró e inspiró dos veces profundamente al realizar una pausa en su relato. Tanto el inspector como la subinspectora Izzie Drake se habían visto irremediablemente arrastrados al pasado mientras escuchaban la historia de Ronnie. Realmente el hombre sabía narrar, y tenía el don de comunicar sus pensamientos de una manera tal que proporcionaba a los detectives una fascinante percepción, no solo del asunto que estaban debatiendo, sino de otra época, un período de la historia reciente que solo aquellos que lo habían vivido podrían apreciar en su totalidad. Estaban fascinados.

—¿Eh? Oh, perdone, Inspector. Los recuerdos, ¿sabe? En cierto modo vuelven a traerme aquellos días de vuelta a la vida, si entiende lo que quiero decir. Todo ocurrió hace mucho tiempo y aun así, ahora que le estoy hablando sobre ello, podría haber sucedido la semana pasada, de lo real que parece en mi cabeza. En cualquier caso, usted preguntó por la reunión en el Red River, pues bien, fueron los mismos Phil y Brendan los que nos lo contaron, especialmente Phil, lo admito, cuando se puso en contacto con Mickey y conmigo poco tiempo después de haberse reunido con Brendan en el café.

—Entiendo. ¿Y a quién llamó primero, a usted o a Mickey? ¿Se acuerda?

—Fue a mí, Inspector —intervino Mickey en voz baja. Por su comportamiento y expresión facial era obvio que los recuerdos de Ronnie también le habían afectado—. Me llamó un par de días después de reunirse con Brendan. La verdad es que fui yo el que se lo conté a Ronnie, pero Ronnie habló con Phil después de eso, si recuerdo bien.

—Sí, así es —admitió Ronnie—. Me lo contaste a mí primero y yo acepté hablar con Phil para programar una reunión con él, Brendan y Marie. Acordamos que debería ser yo quien hablara con Marie, ya que teníamos una relación más estrecha.

—Sí, creo que yo siempre la intimidé un poco. No sé por qué, tal vez solo porque yo era el mayor, ¿sabes? El hermano grande y todas esas cosas.

Ross había permitido que los hermanos divagaran un poco, ya que deseaba que se sintieran cómodos mientras él les iba sonsacando la historia. Los interrumpió para volver el río a su cauce.

—Muy bien. Ronnie, por favor, ¿podríamos volver a la reunión con Brendan Kane y Phil Oxley? ¿Qué ocurrió después?

—Sí, claro, Inspector, disculpe. Bien, ¿por dónde iba? Ajá, sí, bueno, Mickey y yo decidimos que yo hablaría con Marie en primer lugar, me aseguraría de que estaba dispuesta a ello y después arreglaríamos las cosas para reunirnos con Brendan y Phil.

—¿Y cómo reaccionó Marie cuando usted se acercó a ella y le dijo que llevaban bastante tiempo sabiendo lo de su relación con Brendan? Porque supongo que haría eso…

—Se cagó de miedo… ups, perdone, Subinspectora —dijo Ronnie, pidiendo disculpas por su lenguaje a Izzie Drake, quien simplemente contestó:

—No se preocupe, Sr. Doyle. Oigo cosas mucho peores de nuestra gente entre estas paredes todos los días de la semana, puedo asegurárselo. Por favor, continúe con su historia.

Sonrió, y Ronnie Doyle se relajó de nuevo y continuó el relato.

—De acuerdo. Como ya dije, se cag… se asustó un poco al principio, pensando que Mickey y yo estábamos furiosos con ella y que iríamos a darle la paliza del siglo a Brendan Kane.

—¿Y realmente pensaban hacerlo? —preguntó Ross.

—Durante uno o dos segundos, sí, Inspector, no le voy a mentir. Pero bueno, Brendan era más grande y más fuerte que yo, así que tampoco habría tenido muchas posibilidades de hacerle daño, aunque quisiera. En aquella época, físicamente yo era el típico enclenque de 45 kilos. He engordado un poco, por supuesto, al alcanzar la madurez… esas cosas.

—¿Y usted, Mickey? ¿Tenía ganas de darle una tunda a Brendan?

—Le sorprenderá, Inspector, pero no, la verdad es que no. ¿Ha oído hablar de Woodstock?

—¿Se refiere al lugar de Oxfordshire? —intervino Izzie.

—No, muchacha, no el del maldito Oxfordshire. Me refiero al festival de música Woodstock de Estados Unidos.

—He oído hablar de él —dijo Ross—. ¿Qué tiene eso que ver con su relación con su hermana?

—Bueno, el Woodstock no empezó hasta unos años después, pero lo que quiero decir es que en el sesenta y seis yo ya creía en el amor libre, la paz y todas esas cosas, ¿sabe? Es posible que no me gustara lo que el puto Brendan Kane nos hizo con lo del grupo, pero coño, si quería tirarse a mi hermana y ella también lo quería así, entonces buena suerte para los dos. Esa era mi actitud, Inspector. El hecho de que sea un tipo grande no implica que sea violento. Debería haberme visto con mis camisetas hippies de flower power, lleno de abalorios después del Woodstock, cuando la cultura hippy se apoderó de mí.

Ronnie no pudo evitar reírse de su hermano.

—Era un «pintas», Inspector, créame. Todo «paz, tío» y gestos raros con las manos y pelo largo liso. Gracias a Dios que dejó eso atrás.

—¿Y cuándo fue eso, Mickey, lo de abandonar el estilo de vida hippy?

—Cuando mi primera mujer Chrissie me dejó por otro hombre, Inspector. Nos habíamos conocido en un concierto y nos casamos seis semanas después, así que ya ve por qué no podría haberme hecho el duro con mi hermana, pero me dejó por un maldito corredor de bolsa que conoció en una galería de arte y bueno, simplemente abandoné ese estilo de vida. Tenga en cuenta que entonces yo tenía treinta años.

Los dos hermanos rieron de nuevo y Ross gimió interiormente. Aquellos dos eran guasones por naturaleza y necesitaba mantenerlos muy serios si pensaba obtener lo que quería de ellos. ¿Cuánto tiempo, se preguntaba, tardarían Ronnie o Mickey en darse cuenta de que los restos del muelle eran probablemente los de su amigo Brendan?

—De acuerdo, lo pillamos, Mickey. Y ahora, Ronnie, la reunión con Brendan y su hermana, por favor. ¿Dónde y cuándo tuvo lugar y qué ocurrió exactamente? Sé que fue hace mucho tiempo, pero intente recordar todos los detalles posibles, es muy importante.

—Vale, perdone. Es que resulta gracioso pensar en Mickey el hippy. En cualquier caso, sí, decidimos encontrarnos con Brendan y Marie en el piso de Brendan unos días después. Todos pensamos que sería mejor ir allí, ya que así no habría manera de que nuestros padres lo descubrieran si lo manteníamos en privado. De todas formas, me acuerdo de la mayor parte como si fuera ayer.

—Entonces adelante, Ronnie, llévenos otra vez a mil novecientos sesenta y seis, por favor. Todos ustedes se hallaban en el piso de Brendan, ¿y…?

Capítulo 17
BRENDAN KANE AND THE PLANETS REUNIDOS

—Bueno, pues aquí estamos, todos juntos de nuevo. Llevábamos tiempo sin vernos, ¿eh, chicos?

Brendan Kane miró a sus viejos amigos, sentados por la sala de estar de su piso. Él y Marie se encontraban el uno junto al otro en el sofá, con Phil Oxley al otro lado de Marie. Mickey y Ronnie se habían apoderado cada uno de un sillón y, tras un incómodo par de minutos después de la llegada de los jóvenes, pareció como si una pacífica camaradería hubiese descendido sobre la habitación. Todos ellos habían pasado mucho tiempo juntos como Brendan Kane and The Planets, y aunque su separación final había conllevado bastante acritud, todo aquello parecía haber quedado en el pasado y en su mayor parte, todos se mostraban contentos de volver a encontrarse en compañía de los demás, para alivio de Brendan.

—Demasiado, en mi opinión —respondió Ronnie.

—Creía que todos me odiabais —admitió Brendan.

—Probablemente fue así durante una temporada —añadió Mickey—, pero un amigo es un amigo, y no podíamos estar furiosos contigo para siempre. Dios Santo, Brendan, seguramente tenías razón. Nunca lo habríamos logrado, y al menos lo dejamos antes de quedarnos sin reservas y de que nos echaran del escenario a base de abucheos en algún diminuto club de obreros de cualquier parte.

—Eh, tampoco éramos tan malos —protestó Brendan.

—Puede, pero no es por eso por lo que estamos aquí hoy, ¿verdad?

—No, y me sorprende que vosotros dos no queráis romperme la cara.

—¿Por qué? —preguntó Ronnie—. ¿Solo porque Marie y tú estéis juntos? Joder, hace mucho tiempo que sabemos lo vuestro, es posible que no todo lo que pudiésemos haber sabido, pero sí lo suficiente para ser conscientes de que había algo entre vosotros.

—¿De modo que no os importa que nos casemos y que Marie se venga a América conmigo?

—No podríamos detenerla, aunque lo intentáramos. ¿No es así, Marie?

—Así es, Ronnie —respondió Marie.

—Vale, pero no es tan sencillo, ¿verdad, niña? —dijo el hermano mayor Mickey.

—Lo sé. Es por mamá y papá, ¿no? ¿Qué puedo hacer, Mickey?

—Phil nos contó su idea a Ronnie y a mí, y creo que esa es la única forma en que podéis hacerlo.

—¿Qué? ¿Quieres decir que Brendan y yo nos fuguemos a Gretna Green y después viajemos a América como marido y mujer?

—Sí, pero tienes que tener mucho cuidado con cómo haces las cosas. Si papá descubre qué andas tramando se pondrá furioso —Mickey quedó en silencio y Ronnie, normalmente tan callado, tomó la palabra de nuevo, sacando a relucir su lado intelectual mientras trataba de solucionar el problema mentalmente.

—Eso es, primero programas unas vacaciones cortas en Escocia con un par de amigas tuyas. Eso puedes hacerlo, ¿no? —Marie asintió—. Bien, además te pueden servir de testigos. Una vez que llevéis allí el tiempo necesario os casáis, y después tendréis que volver aquí y seguir con vuestra vida normal hasta que podáis iros a Estados Unidos.

—No podríamos hacer eso, Ronnie —exclamó Marie—. Cuando nos hayamos casado queremos estar juntos. Para siempre.

—No tardaréis en llegar a eso, Marie. Depende de Brendan hacer antes todos los preparativos.

—Me parece un poco complicado —dijo Brendan—. Ojalá pudiéramos irnos un día y ya no volver más.

—Mira Brendan, eso es cosa tuya. Nosotros estamos de acuerdo con el plan de Phil porque nos parece buena idea, si queremos que todo vaya bien para que vosotros, los tortolitos, podáis largaros sin que papá lo descubra —insistió Ronnie.

—Es un buen plan, Brendan, de verdad —dijo Phil.

—Pero no es tan fácil que Marie y yo nos reunamos un día y simplemente cojamos un avión o un barco, o lo que sea, y desaparezcamos de Liverpool, sin pasar por todo ese hermetismo tuyo, Phil. Podemos casarnos en América cuando lleguemos allí.

—¿Tú qué piensas, Marie? —preguntó Phil a la joven.

—Yo solo quiero estar con Brendan —respondió.

El debate continuó alrededor de una hora sin llegar a ninguna decisión real. Para los hermanos, estaba claro que Marie acabaría haciendo lo que Brendan quisiera que hiciese. Estaba enamorada hasta las trancas y lo seguiría al fin del mundo. Tenían que esperar que finalmente prevaleciera el sentido común. Sabían que, si Marie y Brendan se casaran legalmente en Escocia, su padre podría gritar y vociferar todo lo que quisiese, pero el matrimonio sería válido y los dos harían todo lo posible por apoyar a su hermana ante la ira de su padre.

El resto del tiempo que pasaron en el piso de Brendan resultó algo surrealista para los hermanos Doyle y Phil Oxley. Brendan insistió en presumir de su recién adquirido reproductor Dansette, con capacidad para albergar hasta diez singles en la aguja y que pasaba automáticamente al siguiente disco después de que el brazo se levantara.

Cuando When You Walk In The Room, de The Searchers, empezó a sonar de fondo, Marie dejó a los chicos durante un minuto y regresó poco después con unas botellas frías de Double Diamond procedentes de la nevera de Brendan. La fresca cerveza pálida resultaba refrescante y les ayudó a todos a relajarse, y el disco terminó, la aguja se elevó mágicamente y otro disco cayó en el tocadiscos, esta vez los Rolling Stones, uno de los grupos favoritos de Mickey, con su éxito aplastante It’s All Over Now, con el magnífico Brian Jones en la guitarra. Poco imaginaban entonces que el genial guitarrista perdería trágicamente la vida en julio de 1969, ahogado en su piscina justo un mes después de dejar a los Rolling. De momento, sin embargo, Mickey Doyle idolatraba al joven que había formado a los Stones en primer lugar y cuyo talento musical les ayudó a convertirse en uno de los principales nombres de la industria del pop británico.

Poco tiempo después y sin haber resuelto el futuro, llegó la hora de que el grupo emprendiera sus caminos separados, y los hermanos Doyle esperaron pacientemente fuera con Phil Oxley mientras Marie daba las buenas noches a Brendan, algo que, como comentó Ronnie, por el tiempo que les llevaba iba acompañado de «besuqueos y caricitas». Mickey propinó una cariñosa colleja a su hermano menor, diciendo:

—Estás hablando de nuestra puñetera hermana, mamón.

—¿Y qué? Tiene el mismo equipamiento que las demás chicas, ¿no? Brendan es de sangre caliente y…

Antes de poder pronunciar otra palabra, la puerta de la calle se abrió para dar paso a Marie, que se unió a ellos despidiéndose con la mano de la figura de Brendan Kane, oculta a la vista de su hermano. Tras enviarle un beso, cruzó hasta donde se encontraban los demás y rápidamente entrelazó sus brazos con los de sus dos hermanos y, sonriendo, les dijo alegremente:

—Bueno, ¿nos vamos a casa o qué?

Capítulo 18
REGRESO AL FUTURO

—Y esa, Inspector Ross, fue sinceramente la última vez que vi a Brendan Kane —dijo Ronnie, suspirando y hundiéndose ligeramente en la silla, con una expresión nostálgica en el rostro. Como había adivinado Ross, el regresar mentalmente a aquellos lejanos días de su juventud y al trauma de perder a su hermana, aunque todavía no le había contado a Ross nada de lo sucedido cuando Brendan y Marie parecieron desvanecerse de la faz de la tierra, había en cierta medida liberado a Ronnie Doyle. Había llegado la hora de ser franco y golpear a Ronnie y a Mickey con su teoría.

Dirigiendo todavía sus palabras hacia Ronnie, Ross comenzó:

—Ronnie, y usted también, Mickey, sé que hoy han venido para intentar ayudarnos y que pensaban que los restos del almacén Cole podrían haber pertenecido a su hermana, lo que hemos podido desmentir, pero el motivo por el que les hemos pedido que nos cuenten los detalles de la desaparición de su hermana —y créanme, quiero saber mucho más dentro de un minuto— es doble. Uno, pienso que los restos del almacén podrían estar estrechamente relacionados con la desaparición de su hermana; y dos, basándome en lo que me han contado ustedes y en otras pruebas que hemos descubierto, tengo serias razones para creer que los restos del almacén Cole pertenecen a su viejo amigo, Brendan Kane.

Ronnie y Mickey Doyle se quedaron petrificados, como si alguien les hubiese golpeado en la cabeza con un bate de críquet. Ross e Izzie Drake eran conscientes de que las noticias que el inspector acababa de comunicarles habían supuesto un verdadero mazazo para los hermanos y que ninguno de ellos había unido los puntos hasta aquel momento, ni tampoco descubierto hacia dónde los había estado dirigiendo Ross con aquella entrevista. Eran, o bien totalmente inocentes de cualquier implicación en la desaparición y consiguiente asesinato de Brendan Kane, o bien muy buenos actores, ambos o uno de ellos. Ross tenía que considerar la posibilidad de que alguno de los hombres que se sentaba frente a él pudiese ser un asesino sociópata de corazón frío y muy inteligente, desprovisto de sentimientos y del sentido necesario para registrar verdaderas emociones, y por tanto debía hacer las cosas despacio y con cuidado.

—¡Tiene que estar equivocado, Inspector Ross! —exclamó Ronnie.

—Es imposible —dijo Mickey, alzando la voz hasta casi gritar. El mayor de los hermanos Doyle acababa de percibir la realidad de los hechos, aunque su hermano menor no se hubiese enterado todavía—. Brendan se marchó a América, y Marie fue con él. Si el esqueleto que encontraron es de Brendan, entonces eso significa que Marie también estaría…

De repente, Mickey se atragantó con la emoción del momento y no pudo completar la frase, pero por aquel entonces Ronnie había percibido ya las posibilidades que se habían abierto con la revelación de Ross.

—De manera que ella está muerta. Eso es lo que está diciendo, ¿no, Inspector? Si Brendan murió aquí, en Liverpool, hace todos esos años, no hay ninguna posibilidad de que Marie se hubiera ido a América sola, ¿verdad? Después de todo, ¿por qué iba a irse sin Brendan? Eran inseparables, joder.

En aquel momento, Ross se dio cuenta de que los hermanos todavía albergaban esperanzas de que Marie pudiera estar viva, de que su búsqueda a través de infinitos artículos de periódico a lo largo de los años hubiera realmente resultado ser una especie de proceso purificador de eliminación. Con cada cadáver que resultaba no pertenecer a Marie, ellos esperaban que pudiera aparecer viva en algún momento, en alguna parte. Era un «síndrome» que había visto una o dos veces antes con familiares de personas desaparecidas, una forma de negación que llevaba a los esperanzados padres, o en este caso, hermanos, a negarse a aceptar lo inevitable mientras no se encontrara un cuerpo. Entonces, sin embargo, debía presionar a los hermanos para confirmar todos los hechos que pudiera exprimir de sus recuerdos.

Ross habló firme pero amablemente de nuevo, tratando de transmitir una sensación de calma que pudiera permitir que los dos hombres volvieran a pensar con claridad una vez más.

—Miren, Mickey, Ronnie, en este momento no tenemos ni idea de lo que le ocurrió a su hermana. De hecho, hasta que ustedes entraron hoy por esa puerta tampoco sabíamos que tuviera algo que ver con este caso, ni teníamos pruebas definitivas de que los restos pertenecieran a Brendan Kane. ¿Pero ustedes sospechaban que su hermana podría no haberse ido con él? ¿O por qué vienen aquí diciendo que creían que el esqueleto del almacén podría ser Marie? ¿Qué les hizo realmente pensar que su hermana podría estar muerta?

Ronnie Doyle caviló unos segundos antes de responder:

—Mire, Inspector Ross, al principio no teníamos ni idea de lo que había ocurrido. Sí, Mickey y yo pensamos que se habría escapado con Brendan, pero al no recibir noticias de ella y cuando nuestros padres empezaron a preocuparse, tuvimos que sincerarnos y contarles lo que había pasado. Aun así, Mickey y yo tardamos mucho tiempo en pensar que a Marie podría haberle sucedido algo realmente malo, y quiero decir realmente malo. Comenzamos a buscar en los periódicos historias de cadáveres no identificados o asesinatos sin resolver de víctimas desconocidas, y cuando vimos el artículo sobre el esqueleto en los muelles, pensamos… bueno, ya sabe lo que pensamos.

Ross sabía que había llegado el momento de mostrarse abierto y sincero con los dos hermanos. Tal vez si primero pudiera obtener pruebas concluyentes de que los restos del almacén pertenecían a Brendan Kane pudiese comprobar si el fallecimiento del joven músico y la desaparición de Marie Doyle estaban relacionados. Ahora creía que era muy improbable que no lo estuviesen. Pero antes de nada, por supuesto, necesitaba saber más.

—De acuerdo —dijo—, ¿recuerdan que les pregunté si Brendan se había roto una pierna alguna vez?

Los hermanos asintieron al unísono, sin que las palabras les salieran de la boca.

—Bien, nuestra víctima sufrió esa lesión, y actualmente estamos llevando a cabo una investigación entre los dentistas que podrían haber estado trabajando en la ciudad en la época de la muerte para confirmar la identidad de los restos a través de los historiales dentales, pero hasta ahora, gracias a lo que ustedes han revelado hoy, tengo que decir que todo me lleva a pensar que ciertamente se trata de Brendan Kane. Deseo mostrarles algo y quiero que me digan si tiene algún significado para alguno de ustedes.

Dicho aquello, Ross abrió el cajón superior derecho de su mesa y metió la mano dentro, sacando a continuación un pequeño paquete Perspex. Se lo pasó por encima de la mesa a Ronnie, quien lo miró como si fuera a morderle. Mientras se lo acercaba pudo ver que había algo dentro, y finalmente se dio cuenta de lo que estaba mirando.

—Oh, mierda —dijo, con expresión alicaída.

—¿Qué pasa, Ronnie? ¿Qué hay ahí? —preguntó su hermano, con un atisbo de miedo en la voz.

Ronnie cogió el paquete con la punta de dos dedos, como si contuviese parte de un cuerpo humano, y se lo entregó a su hermano.

—Debo suponer que saben lo que es, ¿no es así? —preguntó Ross, mientras Izzie Drake se adelantaba para recoger el paquete de la temblorosa mano de Mickey. Se lo pasó de nuevo a Ross, quien lo devolvió al cajón de la mesa.

—Un plectro. Un plectro de guitarra roto —dijo Ronnie, despacio.

—Un plectro de carey —añadió Mickey—. Brendan siempre usaba uno como ese.

—Siento que esto les haya impactado —continuó Ross—, pero ahora quiero que piensen y me digan qué ocurrió, por favor, entre el momento en que vieron a Brendan por última vez y la desaparición de su hermana.

Ambos hombres asintieron de nuevo. Mickey Doyle parecía encontrarse al borde de las lágrimas. Ronnie hacía grandes esfuerzos por no derrumbarse.

Viendo el estado en que se hallaban, Ross pensó que sería conveniente hacer un descanso y pidió a Izzie que encargara té y café para los cuatro. Además, también llamó a un oficial uniformado para que acompañase a Ronnie y Mickey al lavabo de hombres y así poder tranquilizarse y echarse algo de agua en la cara, a fin de intentar refrescarse un poco antes de continuar con lo que se había convertido para ambos en una aterradora y potencialmente trágica entrevista con el detective inspector.

Unos pocos minutos después, los hermanos Doyle habían regresado al despacho, en el que pronto se vieron de nuevo ocupando los mismos lugares frente a la mesa de Ross. Durante el breve descanso, Ross había comprobado que su subinspectora pensaba lo mismo que él y que estaba de acuerdo con la línea de su interrogatorio desde el momento en que sugirió por primera vez que los restos podrían ser los de su viejo amigo. Le tranquilizaba el hecho de que Drake todavía fuera capaz de casi leerle la mente y pensar lo mismo que él. Aquella habilidad de pensar prácticamente en paralelo era, a su modo de ver, uno de los puntos fuertes de su relación profesional con Izzie Drake. Esta sirvió un té muy fuerte a los dos hombres, y Ross pronto volvió a retomar el hilo de su interrogatorio. Esta vez sentía que debía golpear realmente fuerte y hacer que los hermanos se dieran cuenta de a dónde quería llegar con sus preguntas.

—Bien, chicos, sé que hoy vinieron pensando que habían encontrado algunas respuestas a la desaparición de su hermana, y para ser sincero, voy a hacer todo lo que esté en mi mano para descubrir lo que le ocurrió porque, aunque aún no se hayan dado cuenta, creo que su hermana podría estar estrechamente relacionada con el esqueleto desenterrado en el almacén de Cole.

—Pero ¿cómo, Inspector? ¿Qué coño podría haber tenido que ver Marie con lo que sea que ocurriese en los muelles hace todo ese tiempo? —Ahora era Mickey el que parecía haber asumido el papel de portavoz de los hermanos. Ross se detuvo un momento y giró la cabeza para mirar por la ventana de su despacho. La oscuridad había inundado la habitación y pudo ver la causa: un banco de negros nubarrones surcaba el cielo, borrando la luz del sol a su paso y dejando un extraño rastro de color lila y negro. En cierto modo parecía encajar, teniendo en cuenta la información que estaba a punto de revelar. Girándose para quedar de frente a los hermanos, habló de nuevo, casi en susurros.

—No lo sé, Mickey, pero tenemos que descubrirlo —continuó Ross.

—Creemos que alguien se reunió con Brendan o lo atrajo hasta ese almacén, probablemente tarde, por la noche, y asesinó a su amigo a sangre fría, hace aproximadamente treinta y cinco años. En cierto modo, ahora parece que su hermana podría haber estado involucrada en lo que ocurrió aquella noche.

—¿Asesinado? —esto procedía de Ronnie—. Pero ¿por qué? ¿Cómo? Inspector Ross, si el que encontraron en ese almacén es Brendan, ¿cómo murió? ¿Puede saberlo solo con los huesos? ¿No necesitan todo el cuerpo, o algo, para obtener toda esa información? ¿Y cómo podría Marie haber estado implicada?

—Oh, sí, podemos saberlo, Ronnie. Hoy en día la ciencia forense está muy avanzada. Puedo decirles que nuestros patólogos han determinado que a Brendan probablemente le dispararon en las rodillas para incapacitarlo, después le golpearon en la cabeza con un martillo, que no le causó la muerte, y finalmente lo arrojaron al agua, ya que el río todavía fluía por el muelle por aquel entonces. En otras palabras, le dispararon, lo aporrearon y después lo echaron al Mersey para que se ahogara.

Ross esperó a que sus palabras acertaran en la diana. Ambos hombres parecieron incapaces de hablar durante unos segundos. Mickey palideció visiblemente, y finalmente Ronnie rompió el espantoso silencio que había descendido sobre ellos.

—¡Pero eso es monstruoso! ¡Brendan nunca hizo nada para merecer semejante cosa! ¿Ya sabe quién lo hizo, Inspector?

—Por supuesto que no, Ronnie, idiota —dijo Mickey—. ¿Después de treinta y cinco malditos años? No tienen ni una puta pista, ¿verdad, Inspector Ross?

—Todavía no, Mickey, no. Pero siento decirles que, si Brendan es el asesinado en el almacén y teniendo en cuenta la información que ustedes nos han proporcionado hoy, eso nos lleva a otro asunto potencialmente desagradable.

De repente cayeron en la cuenta y los dos hermanos intercambiaron una mirada al escuchar las palabras de Ross.

—Oh, Dios mío —saltó Mickey—. Entonces cree que Marie también está muerta, ¿no es así, Inspector? Seguramente estaba con Brendan, y el que lo mató a él probablemente hizo lo mismo con nuestra hermana. Es eso lo que está pensando, ¿verdad? Vinimos aquí creyendo que los huesos podrían haber pertenecido a Marie, habíamos pensado que podría llevar muerta mucho tiempo, pero ahora que ha contado lo que le ocurrió al pobre Brendan, bueno… parece que ella también habría podido ser asesinada. Eso no era lo que esperábamos, ¿sabe? Siempre pensamos que se habría escapado con Brendan y que quizás habría habido un accidente, o algo, o…

Mickey se detuvo a media frase cuando sus emociones se apoderaron de él y el hombretón se desplomó súbita y silenciosamente contra el respaldo de su silla. Ronnie hizo un último intento por negarlo.

—Todavía no pueden estar seguros de que sea Brendan, ¿no? Quiero decir, un esqueleto que se rompió una pierna en el mismo sitio que Brendan y un plectro roto de guitarra no son exactamente pruebas positivas, ¿no, Inspector?

Ahí está otra vez, pensó Ross, negación positiva.

—Hasta que ustedes dos entraron hoy no, pero tras escuchar lo que nos han contado hasta ahora, la Subinspectora Drake y yo estamos seguros de que los restos son los de su amigo, y estoy seguro de que el análisis dental del cráneo lo confirmará.

Ross no les dijo que de momento no tenían ni idea de si iban a encontrar realmente al dentista que había trabajado con la víctima.

—Tal vez ahora puedan ver por qué es tan importante que nos cuenten todo lo que puedan, todos los pequeños detalles que recuerden sobre esas últimas semanas cuando Marie todavía vivía en casa, hasta el momento en que ella y Brendan desaparecieron.

Los hermanos asintieron al unísono, y Ross prosiguió:

—De acuerdo, por favor, continúen con su historia y después, cuando hayan terminado, quiero saber exactamente qué ocurrió cuando informaron a la policía de la desaparición de Marie. Supongo que lo denunciarían en la Policía Ciudadana de Liverpool por aquel entonces, ¿no?

—Sí, pero para lo que sirvió… No hicieron una puta mierda, si le digo la verdad —refunfuñó Mickey.

—Como ya he dicho, de eso hablaremos después. Ahora háblenme sobre esas últimas semanas. Dijeron que no volvieron a saber de Brendan desde la reunión en su piso, ¿es correcto?

—No, Inspector —le corrigió Ronnie—. Dijimos que nunca lo volvimos a ver, que no es lo mismo que no saber de él, de hecho lo hicimos más o menos una semana después de la reunión. Hablamos por teléfono, ¿verdad, Mickey?

—Sobre una semana, sí, eso es —confirmó Mickey.

—Vale, bien. De acuerdo, oigámoslo —dijo Ross.

Ronnie retomó la historia de nuevo.

—Bueno, le voy a contar todo lo que recuerdo, Inspector Ross. Por favor, tenga en cuenta que sucedió hace treinta y cinco años y que no todo está tan claro como debería, pero en cualquier caso, ahí va…

Capítulo 19
LAS HORAS FINALES, LIVERPOOL, 1966

En la zona de mecanografía de las oficinas del BICC, (British Insulated Callendar’s Cables), localmente conocidas simplemente como B.I., había el barullo habitual, el constante repiqueteo de las teclas de las máquinas de escribir mezclado con la animada charla de las chicas que las manejaban. Hacia el fondo de la sala, Marie Doyle se mantenía ocupada tecleando recibos, mientras a su derecha su mejor amiga, Clemmy (Clemency) De Souza, mecanografiaba cartas para diversos supervisores departamentales en otra mesa. Clemmy y Marie compartían su amor por la música y, cuando no iba a ver a Brendan era fácil encontrar a Marie en compañía de la hermosa chica de piel aceitunada. Su padre, un marinero mercante portugués, había conocido y se había enamorado de una chica de la ciudad durante un atraque de su barco en el puerto de Liverpool hacía muchos años, y Clemmy había sido la primera hija del matrimonio.

Juntas, las dos chicas iban de compras, visitaban los diversos clubes que ofrecían música en vivo y también pasaban bastantes mañanas de sábado en la ciudad, escuchando las últimas novedades musicales, apretujadas en uno de los puestos de escucha de alguna de las numerosas tiendas de discos que habían florecido por toda la ciudad con el aumento de la industria de la música pop.

Las últimas semanas, Clemmy había notado un cambio en su amiga. Marie se mostraba malhumorada y bastante retraída y Clemmy, aunque de la misma edad que Marie, tenía la sensación de que algo grave pesaba mucho en la cabeza de su amiga. Las dos continuaban escribiendo a máquina, sus dedos casi volando sobre las teclas, y Clemmy, habiéndose primero asegurado de que la Sra. Marley, la supervisora que ocupaba la mesa de la parte delantera de la zona de mecanografía para poder controlar su territorio con una rápida ojeada por la sala, no estaba mirando en su dirección, se estiró hacia la izquierda y habló con Marie lo suficientemente alto para ser oída por su amiga, mas no por ninguna de las demás chicas que se hallaban a su alrededor.

—¿Por qué no me cuentas qué pasa, Marie?

—Ya te he dicho que no pasa nada, Clemmy, de verdad.

—A ver, chica, ¿cuánto hace que nos conocemos? ¿No crees que tu mejor amiga sabe cuándo tienes un problema serio en esa cabeza tuya? He estado esperando a que me lo cuentes, pero ahora voy a preguntártelo directamente, ¿te han hecho un bombo, Marie Doyle?

Marie casi soltó una carcajada al escuchar las palabras de Clemmy, pero se controló, ya que no deseaba atraer la atención de la Sra. Marley.

—Clemmy, hablamos a la hora de comer, ¿vale? Se supone que no puedo decir nada, pero bueno, eres mi mejor amiga y, para ser sincera, exploto de emoción, pero no se me permite mostrarlo… y no, no, no estoy embarazada. ¿Qué tipo de chica crees que soy?

Ambas encontraron la siguiente hora casi insoportable mientras tamborileaban sobre las tecas de sus anticuadas máquinas de escribir Imperial. B.I. realmente necesitaba modernizar sus equipos si deseaba que las chicas alcanzaran el nivel de productividad que la compañía exigía a sus empleados. Clemmy se moría de ganas por conocer el gran secreto de Marie, y esta por fin sentía que podía contarle a Clemmy la fantástica noticia.

Al fin llegó el descanso para comer y las dos chicas corrieron a la cantina, donde les dieron un almuerzo consistente en salchicha y puré de patata, guisantes y salsa de carne. Encontraron una mesa en una esquina de la gran sala que les permitiría hablar sin tener gente muy cerca. Satisfecha de haber conseguido un ápice de privacidad, Clemmy instigó a Marie a abrirse a ella.

—Bueno, niña. Cuenta. Si no estás preñada, ¿por qué has estado actuando de forma tan rara últimamente?

Tras tomar aire y tragar el último trocito de un pedazo de salchicha, Marie respondió:

—Brendan y yo nos vamos a América, pero no puedes decir ni una palabra a nadie, ¿entiendes, Clemmy De Souza? A nadie, especialmente ni a tu madre ni a tu padre.

—Joder, Marie. ¿De qué va todo esto, niña? Nunca habías dicho nada de América antes. ¿Está Brendan loco o qué, queriendo llevarte tan lejos cuando nunca has ido más allá de Birkenhead en tu vida?

—Eso no es cierto, Clemmy, y tú lo sabes. ¿No te acuerdas de cuando mis padres nos llevaron de vacaciones a Blackpool? ¿Y a España hace unos años? Se pasaron varios años ahorrando para pagarlo, y tanto que sí.

—Oh, es verdad, sí, lo siento. Pero sigue siendo solo Blackpool y un viaje a España, ¿no? No es precisamente Las Vegas, Marie. Nunca has salido de Lancashire excepto una vez en tu vida, y eso no puedes discutirlo. Así que, ¿por qué quiere tu novio llevarte a América de repente, y exactamente en qué lugar de América está pensando, por cierto? ¿Tienes alguna idea de lo enorme que es ese país?

Marie se inclinó sobre la mesa hacia su amiga y bajó la voz hasta lo que consideró un bonito tono conspiratorio.

—Habla en voz baja, Clemmy, por favor. Él cree que en América tendrá más oportunidades de continuar su carrera de cantante. La escena musical de Liverpool se ha quedado un poco obsoleta, dice, y los solistas como él parecen tener más éxito allí. Solo mira las listas de EEUU y todos los grandes nombres que han salido en los últimos años, como Bobby Darin, Bobby Vee, Elvis Presley, Ricky Nelson… Aquí casi no hay grandes cantantes, sin contar a Cilla, por supuesto, y además es chica.

—¡Anda ya! —dijo Clemmy, sarcásticamente—. Nunca lo habría sabido si no me lo hubieras dicho.

Marie le hizo a su amiga un irrisorio gesto con la mano y después continuó:

—En cualquier caso, quiere que nos vayamos lo antes posible, pero nadie, nadie en absoluto, debe saber lo que vamos a hacer. Los chicos del grupo lo saben y todos han aceptado mantener la boca cerrada hasta que nos hayamos ido. Al menos, creo que lo han hecho.

—Oh venga, Marie. Estás intentando guardar un secreto y ya se lo has contado a tus hermanos y a Phil Oxley. ¿Por qué no se lo dices a la mitad de Liverpool y después añades: «Ah, por cierto, por favor, no se lo contéis a mis padres»? Y ¿qué pasaría si tu maravilloso Brendan te lleva allí y después te deja si las cosas no le van bien y se queda sin dinero, o conoce a alguna yanqui rica, o lo que sea?

—No hará eso, Clemmy. Me ha pedido que me case con él. Voy a ser la señora de Brendan Kane.

—Dios, ahora entiendo que hayas estado tan nerviosa últimamente. ¿Exactamente cuándo va a ocurrir todo esto?

—Tan pronto como lo arregle todo. Y mis hermanos no dirán una palabra. Parece que saben que Brendan y yo llevamos mucho tiempo juntos, y solamente quieren que yo sea feliz.

—Sabes que tu padre se pondrá como un loco si lo descubre, ¿verdad?

—Pero no lo descubrirá, Clemmy. Ninguno de los chicos dirá nada y te lo estoy contando a ti porque eres mi mejor amiga y necesitaba contárselo… bueno, a alguien, o habría explotado, ¿entiendes?

Clemmy permaneció en silencio unos segundos y, tras reflexionar sobre la revelación de su amiga, dijo:

—Bueno, no hay mucho que pueda decir, ¿verdad? Sabes que te quiero y que también deseo que seas feliz, pero créeme cuando te digo que echaré de menos tenerte cerca. ¿Quién va a ir ahora de compras conmigo los sábados, o con quién saldré a bailar?

La cara de Marie mostró pesar durante un instante, como si realmente no hubiera pensado en no volver a ver a su mejor amiga una vez que ella y Brendan hubieran abandonado el país, y a continuación dijo:

—Mira, una vez que nos hayamos establecido allí tal vez puedas venir a hacernos una visita de vez en cuando.

—No seas estúpida, Marie Doyle. ¿Cuándo iba yo a conseguir el dinero para pagarme unas vacaciones en la maldita América? Solo trabajo para B.I., ¿sabes? No soy la jodida propietaria.

Marie estiró una mano sobre la mesa y tomó la de Clemmy.

—Podemos escribirnos, Clemmy, ¿verdad? No tenemos que olvidarnos la una de la otra. Nunca tendré mejor amiga que tú, lo sé.

Una pequeña lágrima se formó y recorrió lentamente el rostro de Clemmy. Ella se la limpió rápidamente.

—Vamos, basta, mira lo que estás haciendo. Me tendrás llorando como un bebé en un minuto. Es mejor que nos demos prisa o volveremos tarde de comer, y no queremos que la maldita Sra. Marley nos eche una bronca, ¿verdad?

* * *

—¿Que hiciste qué, Marie?

—Le dije a Clemmy lo que Brendan y yo vamos a hacer. Es mi mejor amiga, Mickey. No se lo contará a nadie. Lo ha prometido.

—¿Estás loca? Clemmy De Souza es una cabeza de chorlito. No podría guardar un secreto ni aunque su vida dependiera de ello. A estas alturas de la semana que viene la mitad de la maldita Liverpool sabrá que Brendan y tú os marcháis a América.

Mickey apenas podía creer que su hermana le hubiera contado sus planes con Brendan a Clemmy. Desde la reunión en el piso de Brendan, él y Ronnie habían extremado las precauciones para no decirle nada sobre América a Marie cuando sus padres estuvieran cerca. Limitaban cualquier debate sobre el asunto a las veces en que sus padres se encontraban fuera de la casa o cuando podían salir con Marie a tomar algo en el pub o compartir un café en la cafetería local.

—No es una cabeza de chorlito, Mickey. Me prometió no contarlo y yo la creo.

—Mira Marie, Ronnie y yo nos la hemos estado jugando por ti, niña, ayudándote a Brendan y a ti y guardando silencio en lo que respecta a mamá y papá. Lo último que necesitamos es que la bocazas de Clemmy informe al mundo de todo. ¿Cómo crees que se lo tomaría papá si supiera que nosotros tres le hemos estado ocultando cosas, especialmente una tan gorda como esta? Voy a decírselo a Ronnie y veremos qué piensa de ello.

—Adelante, Mickey, ¿pero qué esperas que haga Ronnie? Te guste o no, se lo he contado a mi mejor amiga y me ha prometido no decírselo a nadie, y no hay más que hablar.

Tres horas más tarde, tras volver a casa del trabajo para encontrar a un preocupado e irritable Mickey esperando por él y tras aplacar en cierto modo la inquietud de su hermano, Ronnie Doyle dio un paseo hasta la cabina telefónica del final de la calle, donde en primer lugar se aseguró de que no hubiera nadie cerca, y a continuación levantó el auricular y marcó el número de Brendan. La conversación que siguió fue corta y agradable. Ronnie le explicó las preocupaciones que él y Mickey albergaban, pero Brendan simplemente respondió:

—No le deis tanta importancia, Ronnie. Marie debería saber si puede confiar o no en su mejor amiga. Si Clemmy dice que guardará el secreto, eso es suficiente para mí.

—¿Estás seguro, Brendan? Podría montarse una gorda para todos nosotros si nuestro padre descubriera lo que Marie y tú estáis planeando.

—Estoy seguro. El mayor problema ahora mismo es la tarjeta de residencia esa de que hablan los americanos.

—¿Eh?

—Algo que ver con sus normas de inmigración. Yo tampoco me aclaro. Estoy intentando pensar algo, aunque sea solo un permiso de turista para poder entrar en el país.

—Escucha, Brendan, no te marches dejando hundida a nuestra hermana pequeña, ¿me oyes?

—Jamás haría eso, colega. Deberías saberlo. Ronnie, tengo que irme, tío. Voy a dar un concierto en Southport y necesito salir ya.

—Bien, de acuerdo, pero ten cuidado, Brendan, ¿me oyes?

—Te oigo. Nos vemos, Ronnie.

Con esas pocas palabras Brendan finalizó la conversación, dejando a Ronnie con un auricular silencioso en su mano derecha. Colgándolo de nuevo, empujó la puerta de la cabina telefónica para abrirla, regresó a casa y, al ver que su padre se encontraba en la sala de estar viendo televisión con su hermano, simplemente hizo un gesto con la cabeza hacia Mickey para indicarle que ya se había ocupado del asunto. Hablarían más tarde, cuando tuvieran un cierto grado de privacidad. Marie, según parecía, se hallaba fuera, disfrutando de una noche de cine con Clemmy. Las dos chicas se alegraban de haber podido ir al Odeon a ver la recién estrenada Alfie, protagonizada por el actor favorito de Marie, Michael Caine. Las dos se habían comprado el single del tema principal, interpretado por Cilla Black y lanzado hacía un tiempo aquel mismo año, y les había mortificado saber que el tema del título de la película lo cantaba Cher en lugar de Cilla, la chica de su ciudad.

Ronnie atravesó el vestíbulo y entró en la cocina, donde su madre se encontraba sentada en su silla junto al fuego de carbón, zurciendo los calcetines de trabajo de su marido y escuchando la radio y riéndose con un episodio repetido de The Clitheroe Kid. Aunque en la cocina hacía mucho calor, era necesario mantener un pequeño fuego encendido para proporcionar calor al hervidor, que a su vez aseguraba que tuvieran una provisión de agua caliente en la casa. El fuego se mantenía encendido en invierno y en verano, y la cocina era siempre la estancia más cálida del hogar, aunque aquello pudiera resultar muy incómodo en los meses más calurosos del verano. Ronnie se agachó, dándole un leve abrazo, y después encendió el gas del fogón y puso la tetera encima. Una taza de té sería lo mejor para calmar los nervios, pensó.

—Espero que me estés haciendo uno a mí también —dijo su madre suavemente, sin alzar la vista de su zurcido.

—Por supuesto que sí, mamá —respondió, mientras esperaba a que la tetera hirviera. Un par de minutos más tarde, emitió un silbido y Ronnie comenzó con el tradicional ritual inglés de primero calentar la olla y después preparar el té favorito de su padre, PG Tips y, a todos los efectos la vida en casa de los Doyle pareció un cuadro de normalidad doméstica. Los sucesos futuros pronto demostrarían lo contrario.

Capítulo 20
¿UN CALLEJÓN SIN SALIDA?

—¿Eso es todo? ¿Es ese todo el contacto que tuvieron con Brendan después de la reunión en el piso?

Andy Ross había esperado que el recuerdo de Ronnie del último contacto entre los hermanos Doyle y Brendan Kane resultara un poco más revelador. La verdad es que encontró bastante extraño que los hermanos hubieran tenido un contacto tan mínimo en vísperas de la marcha de su hermana pequeña al Nuevo Mundo. Y por eso le preguntó así a Ronnie, quien respondió:

—De verdad, Inspector, no hay nada más, ¿verdad, Mickey? —su hermano pequeño asintió para confirmarlo y añadió a las palabras de su hermano:

—Queríamos ir a verlo otra vez. Estábamos un poco preocupados por esos «problemas» que se suponía estaba teniendo con el asunto de la inmigración. Pensamos que podríamos ayudarle, pero Marie dijo que era mejor dejar de ir por allí, a su piso, me refiero, por si alguien veía que Ronnie iba mucho a su casa y se lo contaban a papá. Nos dijo que ella le pasaría nuestros mensajes a Brendan y que Phil Oxley estaba haciendo lo posible por ayudar. Era bueno con el papeleo, rellenando formularios y cosas así… a Phil se le daba bien.

Ross sacudió la cabeza y se quedó en silencio. Encontraba difícil aceptar partes de la historia de los hermanos Doyle, pero entonces recordó que en los años sesenta el mundo, y Liverpool en particular, era un lugar muy diferente a la metrópolis del momento, acelerada y dirigida por la tecnología. Había habido una ingenuidad, una sensación de verse implicado en los comienzos de un nuevo mundo repleto de desafíos, casi, cuando el rápido avance de la industria del pop británico caminó lado a lado con las revoluciones tecnológicas y de estilo de vida que tuvieron lugar entonces. Para gente como los hermanos Doyle y Brendan Kane, todos hijos de los años siguientes a la postguerra, la norma era un conjunto de valores y reglas anticuadas, extrañas en muchos aspectos para los que tenían una edad similar a finales del milenio, y a pesar de afirmar lo contrario, los adolescentes y adultos jóvenes de aquellos días eran de hecho menos «espabilados» que sus homólogos modernos. Tal vez la actual familiaridad con la música y grupos que convirtieron a los sesenta en un entorno tan palpitante y vibrante en que crecer enmascaraba en cierto modo las realidades de aquellos tiempos. Andy Ross simplemente no podía imaginar a los chicos de hoy siendo tan «ingenuos» como los de Brendan Kane and The Planets aparentaban haber sido entonces. Hoy en día, unos minutos en internet, unas cuantas llamadas de teléfono y la juventud actual tenía toda la información necesaria a su alcance.

—¿Señor? ¿Tiene alguna pregunta más?

Izzie Drake interrumpió las reflexiones de Ross. El inspector no se había dado cuenta de que se había alejado de la conversación, de modo que se recompuso rápidamente y miró a Ronnie Doyle.

—Sí, lo siento, Subinspectora, disculpen caballeros. Me quedé un minuto perdido en mis pensamientos, reflexionando sobre lo que han contado hasta ahora. De modo que, Ronnie, supongo que las cosas siguieron su camino normalmente desde aquel momento hasta que Brendan y Marie desaparecieron súbitamente, ¿no?

—Sí… bueno, no, no tan «normalmente», Inspector. Durante las dos siguientes semanas vimos que Marie se ponía cada vez más nerviosa. Yo intenté que me dijera qué había arreglado Brendan exactamente, pero se mostraba un poco… ¿cómo se dice? Evasiva, eso.

—¿En qué sentido? —preguntó Ross.

—Simplemente siguió diciendo que Brendan se estaba ocupando de las cosas y que ya lo sabríamos a su debido tiempo. Sé que Mickey también intentó que ella hablara con nosotros, pero se cerró en banda y ambos pensamos que seguramente las cosas no iban como debían ir. Si le digo la verdad, nosotros, o sea, Mickey y yo, pensamos que tal vez se les hubiera desmoronado todo el plan, ¿verdad, Mickey?

—Sí, así fue —confirmó el hermano mayor—. Telefoneé a Phil Oxley al día siguiente, y él me dijo que había estado en contacto con Brendan, ayudándole a arreglar las cosas. Dijo que pensaba que los planes de Brendan no eran factibles, pero estaba intentando ayudarle a conseguir visados de turista para él y Marie. Brendan creía que podría encontrar una compañía discográfica o un productor que le representara, aunque solo estuviera allí algún tiempo. Si lo lograra, según Phil, una discográfica estadounidense podría ayudarle a conseguir los permisos necesarios para vivir y trabajar allí. Un par de semanas más tarde, Ronnie y yo supimos que tenía algo en perspectiva. Marie actuaba de manera extraña, y un día la esperé a la salida del trabajo y me reuní con ella. Le dije que no iba a dejar las cosas así, y que hasta mamá y papá habían mencionado que la encontraban rara. Papá incluso se había preguntado si se habría quedado embarazada de «algún gamberro». Ella simplemente rio y me dijo que no me preocupara, que ella y Brendan no seguirían aquí mucho más tiempo. Y entonces, justo una semana después de aquello, un día por la tarde se marchó, un sábado, recuerdo, y eso fue todo. Nunca volvimos a ver a nuestra hermana pequeña desde aquel día.

Mickey se quedó en silencio, miró a su hermano, y los dos hombres parecieron compartir una intensa tristeza cuando el recuerdo de la última vez que habían visto a su hermana regresó para apoderarse de su memoria. Para Andy Ross, sin embargo, esto no aportaba nada nuevo. Incluso en los años sesenta, era raro que la gente simplemente desapareciera sin dejar rastro. ¿Cómo podrían Marie Doyle y Brendan Kane haberse evaporado de la faz de la tierra? Evidentemente, ahora Ross estaba seguro de saber lo que le había ocurrido a Brendan, pero ¿qué coño habría pasado con Marie? ¿Y por qué no habría hecho la policía más por encontrarlos tras su desaparición? Era el momento de avanzar. A pesar de su interés en la saga que los hermanos Doyle le habían puesto delante, necesitaba más si quería resolver el asesinato de Brendan Kane y la desaparición y tal vez también asesinato de Marie Doyle. De momento no quería llevar las expectativas de los hermanos Doyle demasiado lejos. Se giró hacia Ronnie de nuevo y decidió centrarse en la presunta falta de investigación de la antigua policía de Liverpool.

* * *

—Ronnie, quiero que me diga por qué sospechó que algo iba mal, y por qué acudió a la policía, y después, por favor intente recordar qué pasó exactamente cuando la policía se hizo cargo. Tómese su tiempo. Trate de recordar. Sé que todo sucedió hace mucho, pero cualquier cosa que pueda decirnos puede ser importante, incluso ahora.

Ronnie Doyle asintió y frunció los labios al permitir que su mente viajara una vez más en el tiempo. Ross aguardó pacientemente mientras el entrecejo de Ronnie se arrugaba para concentrarse, haciendo lo posible por sacar a la luz más detalles de sucesos que habían tenido lugar treinta años antes. Finalmente, tras una interminable pausa y después de inspirar profundamente, comenzó.

—Bien, Inspector Ross, tiene que entender que cuando Marie no regresó a casa aquella noche, Mickey y yo no pensamos que se hubiera marchado con Brendan, no al principio. Pensamos que estaría con alguna amiga y que habría perdido el último bus de vuelta a casa, o algo así, y que tal vez se quedara a pasar la noche en casa de la amiga. ¿No es así, Mickey?

Mickey asintió, pero permaneció en silencio.

—Así que Marie no volvió a casa y mamá y papá se estaban volviendo locos. Estaban convencidos de que había sido violada o asesinada por un loco, o algo así, ¿sabe? De cualquier modo, querían que Mickey y yo fuéramos a buscarla, y así hicimos. Acudimos primero a casa de Clemmy, en Huyton Road. Marie no nos había dicho a ninguno de los dos a dónde iba a ir aquella noche, no sabíamos que no iba a regresar a casa ni si iba a verse con Brendan, no teníamos ni idea. Viéndolo ahora, obviamente es lo que debió haber hecho, pero entonces no lo sabíamos. Clemmy dijo que no la había visto en todo el día, pero que el día anterior le había parecido emocionada y tensa a la vez. Clemmy le había preguntado si ella y Brendan habían hecho planes, pero Marie no había contestado. Llamamos a un par de puertas más de amigas suyas, pero nadie la había visto aquel día.

Encontramos una cabina de teléfono y llamamos a Phil, pero él tampoco había visto a Marie ni a Brendan aquel día. Admitió que últimamente había estado un poco preocupado por Brendan, quien no parecía aceptar que irse a América no era tan fácil como había pensado en un primer momento. Seguía diciéndole a Phil que iba a hacerlo de la manera que fuera y Phil estaba exasperándose con él. Yo me estaba quedando sin monedas, así que decidí reunirme personalmente con Phil al día siguiente. Aquella noche no podíamos hacer más: no teníamos dinero y por tanto tampoco podíamos llamar a Brendan por teléfono, aunque Phil dijo que él lo intentaría y se aseguraría de que Marie se pusiera en contacto con nosotros, si estaba con Brendan.

Nuestros padres pasaron toda la noche preocupados, y papá estaba preparado para llamar a la policía inmediatamente, pero sabíamos que no iban a hacer nada con alguien que ni siquiera llevaba doce horas desaparecido. Al día siguiente fui solo a ver a Phil, porque Mickey tenía que ir a trabajar. Nos encontramos en la costa, en la ciudad, y nos sentamos en un banco junto a The Cunard Building. Pensé que Phil parecía incómodo, pero tal vez fuera porque había trabajado en aquel lugar hasta hacía unos pocos meses y lo habían despedido cuando Cunard trasladó su centro de operaciones de Liverpool a Southampton. El pobre Phil no tenía paro, y además le estaba resultando difícil encontrar trabajo. Gracias a Dios que tenía uno a tiempo parcial en la banda de baile por las noches o se habría quedado sin nada de dinero. En cualquier caso, nos quedamos sentados unos pocos minutos, viendo el tiempo pasar, sintiéndonos algo incómodos el uno con el otro. Entonces Phil emitió una especie de tosecilla, y a continuación me dijo que había intentado llamar a Brendan la noche anterior y que no había recibido respuesta, de modo que había ido hasta su piso a primera hora de aquella mañana. Había llamado con los nudillos, presionado el timbre y golpeado de nuevo, pero nadie había respondido. Tras llamar a la puerta del piso de Brendan había asumido que no había nadie en casa, de manera que lo intentó con el piso de al lado y la mujer que respondió a la puerta dijo que no había visto ni oído nada de Brendan desde hacía un par de días. Phil admitió que entonces se sintió algo culpable por ayudar a Brendan, quien ahora pensaba había perdido un poco «la cabeza». Puede imaginarse cómo me sentí cuando dijo aquello, Inspector. Por lo que yo sabía, mi hermana estaba con un hombre que, según Phil, podría estar tan obsesionado con su sueño americano que tal vez habría perdido el contacto con la realidad.

Ronnie se detuvo en aquel punto, y a Ross le pareció que luchaba por controlar sus emociones. Ross hizo entonces una pregunta, en un intento por aliviarle un poco de presión y proporcionarle un descanso de los recuerdos sobre la desaparición de su hermana.

—Mickey, dígame, ¿sabe si Phil Oxley vive todavía en Liverpool? ¿Alguno de ustedes continúa en contacto con él?

—No lo he visto ni sabido nada de él desde hace años, Inspector Ross. Lo último que escuché es que estaba viviendo en algún lugar de Fazakerley. No sé si Ronnie sabrá algo.

—No desde hace mucho tiempo. Lo vi en la ciudad hace unos cinco años, cuando salía de la oficina de correos. Intenté cruzar para saludarlo, pero cuando llegué allí había desaparecido entre la multitud de compradores y peatones —contestó Ronnie.

—¿Está seguro de que era Oxley? —preguntó Ross.

—No te olvidas de alguien a quien conoces desde los seis años, Inspector Ross. Había perdido mucho pelo a lo largo de los años, pero la cara no le había cambiado tanto, y su forma de andar era inconfundible. Creo que tenía algo que ver con la manera en que se sentaba cuando tocaba la batería. Camina con las piernas algo arqueadas. Era Phil, estoy seguro.

—Bien —dijo Ross—. Entonces determinamos que Phil Oxley continúa en algún lugar de la localidad. ¿Subinspectora Drake?

—Haré que alguien se encargue de ello en cuanto terminemos aquí, señor —respondió Drake. Izzie sabía que McLennan sería capaz de encontrar la dirección de Oxley, probablemente partiendo del censo electoral.

—Ronnie, continúe con lo que ocurrió a continuación, por favor —incitó Ross.

—Esperamos dos días, Inspector —prosiguió rápidamente Ronnie, ansioso por sacar las cosas a la luz—. Dos días enteros y ni una puta palabra de Marie. Nuestros padres se morían de preocupación y nosotros dos estábamos muy enfadados con Marie y Brendan por largarse sin decir una palabra, después de haberles guardado el secreto. Al final, mi padre insistió en acudir a la comisaría para denunciar la desaparición de Marie, y fue Mickey, no yo, quien lo acompañó. Mickey, cuéntale al Inspector qué pasó en la poli.

—Sí, Mickey, y por favor, intente recordar todo lo que se le dijo en aquel momento y qué acción emprendió la policía, si es que hizo algo —dijo Ross.

Un poco como su hermano antes que él, Mickey se tomó un par de segundos para recomponerse, mientras su mente trabajaba para recordar los sucesos que habían tenido lugar treinta años antes. Antes de comenzar, Izzie Drake interrumpió el flujo de la entrevista con una pregunta propia.

—Solo una pregunta antes de que continúe, Mickey. ¿Alguno de ustedes sabe si los padres de Brendan viven todavía, o si tiene alguna otra familia en la zona? Si voy a intentar localizar a Phil Oxley, puedo buscar a la familia de Brendan al mismo tiempo.

—Buena idea, Subinspectora —añadió Ross—. ¿Algo que puedan decirnos, muchachos?

Mickey respondió al instante.

—El padre de Brendan ya estaba enfermo cuando él se fue de Liverpool, Inspector. Escuchamos que era cáncer, y falleció alrededor de un año después de la desaparición de Brendan. Su madre nunca superó lo de que Brendan se fuera de casa y después perder a su marido, y vi la noticia de su muerte en el Echo una noche, unos cinco años después de aquello. Cuando éramos pequeños, Brendan siempre nos decía que no tenía más familia en la ciudad. Sus abuelos habían muerto durante la guerra en un bombardeo aéreo, y aparentemente tenía un tal tío Michael en la Royal Navy que falleció cuando el H.M.S. Hood fue hundido por el Bismarck. Ronnie y yo pasamos bastante tiempo con sus padres después de que Brendan y Marie desaparecieran. Estaban tan preocupados como nosotros, y creo que su padre murió antes de tiempo por eso. Para serle sincero, nadie pudo entender por qué Brendan y Marie no se pusieron en contacto con nadie.

Ross asintió cuando Mickey quedó en silencio de nuevo.

—De acuerdo. Entonces, Subinspectora, localice solo a Oxley, si puede.

—Sí, señor —respondió Izzie—. Siento la interrupción. Mickey, por favor, continúe con lo que iba a contarnos.

—Oh, sí, la policía en el año sesenta y seis. Hubo una gran discusión en casa antes de acudir a la policía. Ronnie y yo no podíamos seguir guardando el secreto y nos sinceramos con nuestros padres. Creí que papá iba a explotar cuando se dio cuenta de que lo habíamos engañado y traicionado, como él dijo. Mi madre lloró y lloró, y nos dijo a Ronnie y a mí que se avergonzaba de nosotros, que no podría confiar nunca más en nosotros. No podíamos culparlos, después de nuestro engaño y todo eso. Solo queríamos ayudar a Marie, Inspector, nunca pensamos en ello adecuadamente, supongo. Le juro que jamás tuvimos la intención de herir a nuestros padres. De cualquier modo, finalmente se calmaron y nos sorprendió el hecho de que papá pareció ser el primero en aceptar lo que habíamos hecho, pero nos dijo que entonces no quedaba más alternativa que ir a la policía. Dijo que era obvio que Marie había huido y que teníamos que hacer algo para encontrarla. Recuerdo que subió al baño de arriba y a los pocos minutos regresó a la cocina. Se había puesto su mejor traje, el único que tenía, y llevaba su mejor camisa de domingo y su corbata, que normalmente solo se ponía para ir a la iglesia, o para bodas y funerales. No es que nos invitaran a muchas bodas, y ciertamente en aquellos tiempos tampoco íbamos a muchos funerales, no a nuestra edad, quiero decir. Se había afeitado e incluso se había echado la loción para después del afeitado de Ronnie. Demasiada, por lo que recuerdo: cuando entró en la habitación, el olor a Old Spice casi nos deja inconscientes.

Recuerdo ir a la comisaría de policía con mi padre en el bus. Creo que estaba en St Annes Road, o algo así. Nos hicieron esperar una eternidad, aunque papá les había dicho que íbamos a denunciar una desaparición. Finalmente, salió un sargento, nos vio y nos llevó a una sala de entrevistas.

—¿Era un detective o un oficial uniformado? —preguntó Ross.

—Llevaba uniforme. Era un tío grande, se llamaba Carson. Recuerdo que tenía bigote, se parecía un poco a uno de los malditos comandantes de la RAF que salían en las películas de guerra. Nos hizo unas cuantas preguntas. Bueno, sobre todo a papá. Me sentí mal por mi padre. Apenas dijo una palabra.

—De acuerdo, Mickey. Entonces, con sus propias palabras, intente contarme todo lo que recuerde sobre aquella entrevista con el sargento Carson y lo que sucedió después del día en que usted y su padre presentaron la denuncia inicial.

—¿Eh? —respondió Mickey, algo desconcertado con la terminología de Ross. Ronnie decidió salir en ayuda de su hermano.

—Lo que quiere decir es que le cuentes lo que pasó cuando papá y tú os reunisteis con Carson, y después todo lo que recuerdes sobre lo que hicieron los polis desde aquel día, por si sirvió de algo.

—¡Ah, vale! Ya lo entiendo. El maldito sargento Carson no me dio buena impresión, Inspector, ya desde el primer momento. Lo siento, sé que era uno de los suyos, pero esa es la verdad. El tipo resultó absolutamente inútil, absolutamente.

Ross simplemente asintió como respuesta al comentario de Mickey y añadió:

—No se disculpe, Mickey. Si la investigación no fue bien llevada en aquel momento, necesito saberlo. Intente recordar todos los detalles que se le vengan a la cabeza, independientemente de lo pequeños e insignificantes que puedan parecerle. Podrían ser importantes para ayudarnos a descubrir qué les ocurrió a su hermana y a Brendan Kane.

Ross se volvió a Izzie Drake.

—¿Podría traer algo más de té y café, por favor, Subinspectora? ¿Y tal vez unas galletas? Creo que nos vendría bien a todos tomar un pequeño tentempié antes de continuar.

Drake asintió y cerró su bloc de notas, que colocó sobre la mesa de Ross antes de dirigirse a la puerta.

—Bien, señor, no tardaré mucho —respondió, sonriéndole a Mickey Doyle. Había algo que le gustaba del hermano mayor de los Doyle. A pesar de su exterior rudo y espabilado, sentía una vulnerabilidad en Mickey, una fragilidad de temperamento, que su hermano Ronnie ciertamente no poseía. Desde el momento en que los hermanos habían comenzado a relatarles su historia a Ross y a ella, Izzie había estado utilizando su pericia intuitiva para sopesar y analizar a los dos hombres. Tanto Ross como ella eran conscientes de que no sería la primera vez que un asesino potencialmente psicótico se ponía en manos de la policía, muchas veces para burlarse de la ley compareciendo para ayudar en la investigación, involucrándose en el caso como testigo voluntario, mientras que a la vez se valía de su conexión interna para descubrir cuánto sabía la policía, y a menudo siendo capaz de desviar la investigación de la verdad. Tras pasar alrededor de una hora en compañía de Ronnie y Mickey Doyle se sentía razonablemente segura de que ninguno de los hermanos había estado implicado en el asesinato de su amigo Brendan Kane ni en la subsiguiente desaparición de su hermana. Es más, pensaba que habían sido ingenuos y confiado excesivamente en su amigo, y también en el grado de implicación entonces desconocida de Phil Oxley, pero podía sentir que ninguno de los hermanos emitía hostilidad. Poco después regresó al despacho de Ross con una bandeja sobre la que se hallaban las bebidas solicitadas y un paquete de galletas digestivas de chocolate, las favoritas de Ross. Izzie los sirvió a todos y, sacando un taburete de debajo de la mesa del ordenador que se encontraba en la esquina del despacho, se sentó, con los pies cansados de permanecer de pie mientras escuchaba la historia de los dos hombres. Izzie cogió su cuaderno del lugar donde lo había dejado y miró por la ventana, donde las nubes habían dado paso a una intensa lluvia que caía en sábanas casi horizontales, dirigidas por un fuerte viento procedente del Mar de Irlanda. Sintió que el clima se adaptaba al carácter de la entrevista que estaban llevando a cabo. Ross tomó un sorbo de su café, permitiendo que el líquido caliente le refrescara la garganta, antes de hablar de nuevo.

—Bueno, Mickey, siento que esto esté llevando tanto tiempo, pero estoy seguro de que ambos se dan cuenta ahora de lo importante que resulta su información. Por favor, tómese su tiempo, aclare su mente de nuevo, y después haga todo lo posible por transportarme otra vez a su entrevista con el sargento Carson.

Mickey Doyle asintió, tosió y se aclaró la garganta, y permitió que su mente regresara una vez más a mil novecientos sesenta y seis, mientras Ross y Drake escuchaban atentamente el siguiente fascículo de la historia de Brendan y Marie.

Capítulo 21
PERSONAS DESAPARECIDAS, 1966

El sargento Robert Carson permaneció sentado observando a los dos hombres, padre e hijo, que acababan de pasar media hora relatándole una historia prácticamente increíble. Ahora debía decidir qué hacer al respecto, si es que hacía algo. Mirando hacia las notas que había escrito en el formulario que se hallaba sobre la mesa frente a él, decidió en primer lugar recapitular los detalles de lo que le habían contado.

—De manera, Sr. Doyle, y Michael, que ustedes insisten en que Marie tenía toda la intención de abandonar la ciudad con su novio… este individuo… Brendan Kane, ¿correcto?

James (Jimmy) Doyle respondió, exasperado:

—Eso es lo que llevamos diciendo los treinta últimos minutos. Y le he dicho que no sabía nada de que Marie quisiera huir con el muchacho hasta justo antes de irnos, cuando Mickey y Ronnie nos lo contaron todo a su madre y a mí.

—Ah, sí —replicó Carson—, una pequeña conspiración secreta, ¿no le parece?

—¿Qué coño quiere decir con eso? ¿Qué conspiración? —increpó el joven Mickey al sargento.

Carson infló el pecho, en un visible alarde de importancia. A sus cincuenta y tres años y próximo a la jubilación, el atildado sargento, con uniforme de costuras rectas y cuello cuidadosamente almidonado, creía firmemente en su propia capacidad para distinguir la verdad de la mentira, o saber cuándo estaba perdiendo el tiempo en trivialidades cuando ahí fuera había delitos más graves esperando ser resueltos. Desgraciadamente, sus propios superiores veían otra cara de él, la de un hombre con formas demasiado establecidas e incapaz de aceptar cambios con rapidez, algo que lo retenía y una de las razones por las que nunca había sido capaz de aprobar sus exámenes de inspector. Carson llevaba quince años como sargento y permanecería en ese rango hasta el día de su jubilación. Los Doyle, obviamente, no tenían ni idea de esto. Para ellos, él era «la policía», el hombre que le había presentado como el oficial disponible para ayudarles en la búsqueda de su hija y hermana. Entonces respondió al airado comentario de Mickey. ¿Habría tal vez empleado la palabra equivocada?

—Eh, jovencito —le dijo a Mickey—. No he querido decir nada malo con esa palabra, simplemente que me da la impresión de que tú, tu hermano y vuestro amigo Oxley parecéis ser los únicos conocedores del secreto de este traslado planificado a América. Todos colaborasteis muy estrechamente para aseguraros de que tus padres no supieran nada al respecto.

—Espere un momento —dijo Mickey—, Clemmy también lo sabía.

—¿Clemmy?

—La mejor amiga de Marie, Clemency De Souza. Marie nos dijo a Ronnie y a mí que se lo había contado a Clemmy hace un tiempo. Le juró no decírselo a nadie.

—Ah, vale, ya veo —asintió Carson, burlándose de la explicación de Mickey—. Dime, ¿alguna vez se os ha ocurrido pensar que Marie y ese novio suyo podrían haber estado contándoos un cuento?

—¿Qué quiere decir? —preguntó Mickey al aparentemente experimentado y omnisciente oficial que lo miraba severamente.

—Bueno, por mi experiencia, he visto muchas veces que cuando vosotros, los jóvenes, queréis desaparecer, muchas veces le contáis a la gente una cosa y después hacéis otra totalmente diferente. ¿Has considerado el hecho de que tu hermana y su novio podrían haberos dicho que estaban planeando irse a América, mientras que secretamente hacían planes para marcharse a otro lugar completamente distinto?

Carson se recostó en su silla con una sonrisa de autosatisfacción mientras comprobaba el efecto que ejercían sus palabras.

—Pero ¿por qué iban a hacer eso? —preguntó Mickey, incrédulo—. Ella sabía que Ronnie y yo estábamos de su lado —añadió, bastante tímidamente al sentir la mirada de su padre taladrándolo, a medida que la anterior decepción provocada por él y Ronnie volvía a aparecer en su pensamiento.

—Y vosotros caísteis, ¿verdad? —continuó Carson—. Os creísteis todas sus palabras. Hasta consiguieron que ese chico, Oxley, les viniera bien para sus planes, haciéndole todo tipo de preguntas sobre cómo llegar a América, tal como me has dicho. ¿Qué mejor manera de mantener a todos alejados de su verdadero plan que crear una inteligente fantasía que todos creyeran? Usted, Sr. Doyle, me dijo que Marie tiene casi veintiún años y no hay ninguna ley que establezca que una pareja no pueda hacer las maletas e irse de casa sin contárselo a sus padres, ¿sabe? Y, además, por lo que usted y su hijo han dicho, parece que no se sentiría muy contento si supiera que estaban planeando fugarse juntos.

Ambos Doyle, padre e hijo, se quedaron bastante desconcertados con la teoría de Carson. Jimmy Doyle parecía perdido e incapaz de contestarle, pero finalmente respondió:

—Sí, bueno, eso es cierto, no estoy de acuerdo con los matrimonios mixtos.

Ahora fue Carson el desconcertado, ya que en un principio no captó el significado de las palabras de Doyle padre.

—¿Matrimonios mixtos? ¿Me está diciendo que Brendan Kane es extranjero, asiático o de las Indias Occidentales, o algo así? ¿Es por eso que no desearía que su hija se casara con una persona de color?

—El color no tiene nada que ver con eso —dijo Jimmy Doyle, contundente—. Brendan Kane es un maldito proddie, un protestante, Sargento. Nosotros somos buenos católicos, y no permitiré que mi hija se case con un maldito proddie.

Carson casi se atragantó con las prejuiciosas palabras del hombre, incapaz de aceptar semejantes sentimientos.

—Sr. Doyle —dijo—, estamos en los años sesenta. ¿No ve que esas ideas y actitudes están atrasadas? Debe saber que yo también soy católico, y llevo unos treinta años de feliz matrimonio con mi esposa, que es una proddie, como usted la llamaría. Esto es Inglaterra, Sr. Doyle, no Irlanda del Norte, aunque por su nombre y su actitud sospecho que pueda tener conexiones al otro lado del mar.

—Así es, Sargento. Tengo muchos primos y tíos en Belfast y Derry. En cuanto a usted y su esposa, no me interesan ni ustedes ni su matrimonio. Como ya he dicho, no permitiría que ningún hijo mío se casara fuera de nuestra propia fe. No está bien y no hay más que hablar.

Carson se quedó casi sin palabras. Era muy consciente de los problemas que existían al otro lado del Mar de Irlanda, en Irlanda del Norte, pero nunca había visto ni oído semejante demostración de abierta intolerancia allí, en su ciudad de origen. Por la cara de Mickey, podía ver que el joven se sentía totalmente avergonzado con el estallido de su padre e intentó llegar a este de nuevo.

—Si de verdad siente eso, Sr. Doyle, ¿cómo permite que sus hijos aparezcan en el grupo de pop junto a Kane, y que su hija les ayude?

—Bueno, no tenemos muchas opciones hoy en día y a estas edades, ¿no cree? Es posible que tengamos que trabajar con personas del otro lado, pero eso no significa que nos casemos con ellas ni que criemos a hijos que no conozcan la verdadera fe.

Carson ya había oído lo suficiente de Jimmy Doyle, y cualquier compasión que sintiera por el aprieto en que se encontraba la familia se centró entonces totalmente en el preocupado Mickey, que parecía tremendamente incómodo ante las palabras de su padre.

—Miren, esto es lo que propongo: haré algunas investigaciones entre sus amigos y círculo social. Hablaré con el Sr. Oxley, iré al piso de Brendan Kane y hablaré con sus padres. Como he dicho, todo este lío de América podría haber sido una maniobra de distracción, elaborada para asegurarse de que ninguno de ustedes pudiese seguirlos o encontrarlos, donde sea que hayan ido.

Jimmy y Mickey Doyle abandonaron la comisaría unos minutos después y llegaron a casa en media hora, empapados hasta los huesos tras una caminata bajo la lluvia desde la parada de autobús más cercana. La madre de Marie, Connie, esperando pacientemente en la cocina, estaba ansiosa por oír el resultado de su visita a la policía, pero se enfadó mucho y se puso muy nerviosa cuando Mickey le relató el estallido religioso de su padre con el sargento. Ella había sido bautizada cuarenta y cuatro años antes como Concepta O’Malley, un buen y anticuado nombre católico irlandés que había odiado desde la infancia, prefiriendo siempre el más moderno y secular nombre de Connie. Al contrario de Jimmy, nacido y criado en Liverpool, la realidad era que Connie había nacido en Lisburn, a las afueras de Belfast, y sus padres se habían trasladado a Liverpool cuando ella tenía diez años, cansados de lo que su padre denominaba las actitudes «medievales» hacia las religiones alternativas que existían en la comunidad de Irlanda del Norte. Había conocido y se había enamorado de un joven y guapo Jimmy Doyle cuando contaba con dieciocho años de edad y él tenía uno más, y se casaron un año más tarde. El amante del fútbol y pescador de fin de semana de quién se prendó no había mostrado sus latentes tendencias hacia la intolerancia religiosa hasta unos años después, y ciertamente ella no compartía los prejuicios de su marido y solía encontrar embarazoso escuchar su visión obsoleta de las afiliaciones religiosas.

—En el nombre de Dios y la Virgen Santa, James Doyle, ¿por qué has tenido que comportarte de esa manera delante de la policía? Marie ha desaparecido, y también un chico, y todo lo que haces es soltar un discurso sobre el matrimonio entre católicos y protestantes. Eres una deshonra, chico, eso es lo que eres.

—¿Te crees que me importa lo que le pase a un gamberrillo como Brendan Kane? Probablemente haya deshonrado a Marie y ya no pueda casarse como Dios manda en el futuro. Después la ha tentado para que abandone su casa y su familia y nuestros dos estúpidos hijos llegaron incluso a ayudarles a mantenerlo en secreto. Sabían lo que diría si lo descubriera, y Marie también. Ese niño Oxley es igual de malo, conspirando con ellos para engañarnos.

—No es un niño, es un hombre joven, igual que Mickey y Ronnie, y no conspiró contra nosotros, como tú dices. Solamente ayudó a sus amigos, Jimmy, algo que probablemente tú también habrías hecho a su edad.

—Ahí es donde te equivocas, mujer. Jamás se me ocurriría faltar así al respeto a mis padres.

—Déjalo ya, Jimmy, cierra la boca un minuto. Quiero saber qué dijeron en la comisaría. Cuéntame, Mickey. Seguro que mostrarás más sentido que tu padre.

Jimmy Doyle emitió una especie de gruñido desde lo más profundo de su garganta, pero al menos se quedó en silencio y caminó hacia el otro lado de la cocina, donde tomó asiento junto al fuego en la cómoda silla de Connie, sabiendo que ese acto irritaría a su esposa. Connie optó por ignorarlo y Mickey informó a su madre de la conversación con el sargento Carson.

—Eso es todo lo que ha dicho por ahora, mamá —concluyó Mickey cuando terminó de relatarle la historia de la entrevista a su madre—. El sargento dijo que se pondría en contacto con nosotros después de realizar algunas indagaciones y preguntar por ahí, pero no creo que le interesara en absoluto lo que contamos.

Mickey le estaba dando la espalda a su padre mientras hablaba, e intentó hacer un gesto con una mirada oblicua que su madre interpretó correctamente como una indicación de que el comportamiento de su padre definitivamente no había ayudado.

Los días que siguieron Connie Doyle se las arregló para ocultar su rabia hacia su esposo, aunque el ambiente en casa de los Doyle se deterioró hasta el punto de que casi se podía cortar con un cuchillo. Jimmy pasaba todo su tiempo libre en el pub, ahogando sus penas en cerveza, mientras que Mickey y Ronnie hacían todo lo posible por evitar a sus padres. En lugar de unirse a su padre en el Red Rose, como habrían hecho normalmente, encontraron un refugio de relativa paz en la sala de billar local, donde hacían lo posible por liberarse de su ansiedad y frustraciones con interminables partidas de snooker y billar. John Pullman había defendido exitosamente su estatus de Campeón del Mundo en una serie de partidas con Fred Davis en el Ayuntamiento de Liverpool, y ambos hermanos habían desarrollado su afición por el juego viendo algunas de sus partidas en televisión. Los días se hacían casi eternos con la ausencia de noticias del paradero de Marie o Brendan. Cuando la potente llamada con los nudillos que solo podría pertenecer a un oficial de policía interrumpió la tarde de la familia seis días antes, casi les supuso un alivio que Connie abriera la puerta e hiciera pasar al sargento Carson. Lo invitó a la sala de estar, donde le ofreció asiento, le presentó a su hijo menor, Ronnie, y a continuación, junto con su esposo e hijos, aguardó ansiosamente noticias. Carson tomó asiento en uno de los dos sillones del cuarto y rechazó amablemente el ofrecimiento de una taza de té de Connie. Jimmy Doyle no le agradaba desde su primera reunión, de manera que deseaba que su visita a su casa fuera lo más breve posible. Abriendo su cuaderno de notas, el sargento comenzó a informar a la expectante familia Doyle dirigiendo sus palabras hacia Jimmy, el cabeza de familia.

—Tal como intenté explicarles cuando me visitaron en comisaría, Sr. Doyle, teniendo en cuenta las circunstancias que rodean este asunto, no hay mucho que la policía pueda hacer…

—¿Entonces para qué coño les pagamos su maldito sueldo? —exclamó Jimmy Doyle, casi explotando ante las palabras del sargento.

—Por Dios, Jimmy, ¿quieres dejarlo hablar? —increpó Connie a su marido, ganándose inmediatamente el respeto del sargento Carson. En voz más baja, continuó—: Por favor, prosiga, Sargento, y perdone el grosero e irrespetuoso estallido de mi esposo.

Por una vez, Jimmy Doyle se encontró en la parte receptora de una paliza verbal. Efectuó un sonido ronco con la garganta, se levantó y caminó por la sala hasta la chimenea, en cuya repisa se apoyó mientras Carson continuaba. Hasta Mickey y Ronnie parecieron impresionados cuando su madre, después de mucho tiempo, encontró coraje para autoafirmarse ante su dominante marido.

—Sí, eso, gracias, Sra. Doyle. Como iba diciendo, no tenemos muchas opciones abiertas, siento decirlo. He visitado a los padres del Sr. Kane, a su amigo, el Sr. Philip Oxley, y a la amiga de su hija, Clemency De Souza, y he obtenido declaraciones de cada uno de ellos. Lo hice tras informar del caso a mi jefe, tal como ustedes, Sr. Doyle y Mickey, me lo presentaron a mí. Y él, el inspector Ledden, piensa que ninguna de las personas entrevistadas, y esto les incluye a ustedes, ha podido demostrar que existiera alguna amenaza contra la pareja. En otras palabras, nadie ha podido decir con una pizca de certeza que creyesen que Marie y su amigo se hallaran en peligro inminente, ni por parte del otro, ni de otra persona o personas, conocida o desconocida. No existe absolutamente ninguna prueba que sugiera que no se trata de un caso de dos jóvenes, ambos en edad de consentimiento y mayores de edad, que deciden dejar sus hogares y comenzar de nuevo en otro lugar.

—¡Eso es un montón de mierda, Sargento Carson! —interrumpió Mickey—. Mi padre y yo fuimos a verle porque estábamos preocupados por el hecho de que desaparecieran sin decir palabra. No es propio de ellos hacer algo así, especialmente tras planear su viaje a América.

Connie Doyle lanzó una mirada a Mickey que este reconoció inmediatamente, y a la que respondió:

—Ehm, disculpe mi lenguaje, Sargento. Lo siento, mamá.

—Sí, bueno, ¿por dónde iba? —Carson casi sonrió al ser testigo ante la diminuta actuación especial doméstica que acababa de tener lugar ante sus ojos—. Ah, sí. De modo que tenemos una situación en la que Marie y Brendan Kane parecen haber producido un elaborado plan para escaparse a América, pero tal como vuestro amigo Phillip Oxley nos dijo, Brendan Kane sabía que no podría simplemente ir de paseo a Estados Unidos sin pasar por un prolongado proceso de inmigración, de manera que mi jefe concluyó que deben haberse cansado de esperar he ido a un lugar completamente diferente. Hay montones de sitios en el mundo que no tienen reglas tan estrictas acerca de a quién permiten entrar en sus países. Imagino que Marie poseía un pasaporte, ¿no es así?

—Sí, así es —respondió Connie.

—Escuche, Sra. Doyle, por mi experiencia a lo largo de los años, la mayoría de adultos desaparecidos desaparecen porque quieren, independientemente del motivo o lo correcto o incorrecto del asunto, simplemente es así. Si no quieren ser encontrados, hay muchas maneras de permanecer ocultos, a menudo a plena vista en otro pueblo o ciudad, pero de igual modo muchos de ellos regresarán tras unos días, semanas tal vez, cuando las cosas no les vayan tan bien como esperan. Ya sabe, «la hierba siempre parece más verde al otro lado de la valla». Si existiera alguna prueba sobre la comisión de un delito, estese segura de que habríamos lanzado el peso de las fuerzas en su busca, pero tal como están las cosas nadie puede confirmar que su seguridad se encuentre bajo el más mínimo riesgo. No se ha cometido ningún delito y el inspector simplemente no aprobará el número de horas y hombres necesarios para organizar la búsqueda a nivel nacional de una pareja que, según todo el mundo, había planeado abandonar la ciudad.

Una cortina de desesperación descendió pesadamente sobre la sala de estar de los Doyle cuando las palabras del sargento golpearon a cada uno de los miembros de la familia. Jimmy Doyle finalmente encontró su voz de nuevo.

—¿De manera que eso es todo? ¿Eso es todo lo que la policía puede hacer por nosotros? ¿Qué pasa con el piso de ese gamberro? ¿Se han preocupado siquiera de ir por allí?

—De hecho yo mismo fui allí, Sr. Doyle. No había nadie en casa, y busqué a los propietarios del edificio y me dijeron que habían recibido una carta de Kane hacía dos días, en la que ponía que se iba de la ciudad, e incluía un mes de alquiler en el sobre junto con instrucciones de vender sus cosas, ya que no regresaría a Liverpool.

—¡Pero eso es una sandez! —exclamó Ronnie en respuesta a las noticias de la carta—. Él nunca haría eso. Nunca dejaría sus cosas atrás, Brendan no. Lo que quiero decir es que allí estaba su tocadiscos nuevo, su guitarra, todo ese tipo de cosas. ¿Preguntó si su guitarra había desaparecido o si sigue en el piso?

—Ronnie, amor, sé que estás nervioso. Todos lo estamos, pero no debes dirigirte así al sargento —dijo Connie Doyle a su hijo. Connie conservaba un anticuado y sano respeto hacia la policía y no le gustaba ver ni oír que su hijo actuaba de manera beligerante con un miembro de las fuerzas del orden.

Ronnie sacudió la cabeza con exasperación.

—Sí, tienes razón, mamá, perdona. Disculpe, sargento —se disculpó.

Con gran dignidad, Connie Doyle se levantó de su silla junto al fuego y caminó lentamente hacia el brillante aparador de madera que se encontraba al otro lado de la habitación. Allí sacó un pequeño transistor amarillo de plástico de detrás de una gran fotografía escolar de Marie, tomada a los catorce años. Sujetándolo como si se tratara de un objeto de incalculable valor, lo levantó para que Carson pudiera verlo con claridad.

—Esta, Sargento Carson, es la posesión más preciada de mi hija. Le costó dos chelines en Kirkby Market. ¿Caro? No, pero extremadamente valioso para Marie. Ama la música, Sargento, y si se fuese a algún sitio importante o durante cierto tiempo, esta pequeña radio se habría ido con ella. Por eso sé que algo va muy mal y que mi niñita tiene problemas de algún tipo.

—Mire —dijo Carson—, he distribuido personalmente las descripciones de su hija y de Brendan Kane por otras comisarías del país. Si algún oficial los ve y los reconoce nos informará a nosotros, los de Liverpool, y prometo que se lo comunicaré si eso ocurre. El caso continuará abierto, pero por ahora no hay mucho más que pueda hacer por ustedes. Lo siento.

—Sí, seguro que lo siente —dijo Jimmy Doyle, con un tono repleto de sarcasmo.

—Me temo que debo irme —añadió Carson, apresurado por marcharse de la casa de los Doyle—. Si me entero de algo, me pondré en contacto con ustedes.

Connie Doyle vio cómo el sargento abandonaba su casa y, cuando desapareció al final de la calle en el lugar en que había aparcado su brillante coche patrulla, un Ford Zephyr 6 blanco, cerró lentamente la puerta principal, en cierto modo sabiendo en lo más profundo de su corazón que no volvería a ver a su niñita de nuevo.

Capítulo 22
CONFIRMACIÓN

—Eso fue todo, Inspector Ross —dijo Ronnie Doyle con una expresión de intensa tristeza—. La policía no hizo una mierda por intentar encontrar a Marie o a Brendan.

—¿Me está diciendo que nunca volvieron a tener noticias de la policía tras la visita del sargento Carson? —preguntó Ross a Ronnie.

—Bueno, unas semanas después recibimos otra visita. El sargento Carson vino a casa una mañana. Mickey y yo estábamos trabajando y papá había salido, no recuerdo a dónde. Mi madre nos dijo más tarde que Carson había efectuado un seguimiento rutinario de nuestra denuncia de la desaparición de Marie y que no había recibido ninguna noticia de las notificaciones que había enviado a las otras comisarías ni de que se hubiera encontrado ninguna «víctima de violencia», en sus propias palabras, en ninguna parte del país. Esa era su forma agradable de referirse a un asesinato, supongo, para no poner nerviosa a mi madre. Le dijo que había hablado con los aeropuertos y puertos y no había hallado ningún indicio de que Brendan o Marie hubiesen intentado abandonar el país. Creo que en aquel momento mamá ya se había hecho a la idea de que Marie no regresaría, pero recuerdo que aquella noche estuvo llorando en silencio. La dejé sola porque no quería descomponerla todavía más, y para ser sincero tampoco habría sabido qué decirle, Inspector. Después de aquello lloraba mucho, normalmente cuando pensaba que nadie podía oírla, pero nosotros la escuchábamos a menudo.

Andy Ross permaneció sentado, pensando durante unos segundos después de que Ronnie terminara su historia. Podía comprender por qué los Doyle se sentían menos que satisfechos con la respuesta proporcionada por la antigua Policía Ciudadana de Liverpool en mil novecientos sesenta y seis, pero sabía que el sargento Carson, a todos los efectos y pese a no parecer el oficial más dinámico del mundo, probablemente habría hecho todo lo posible, en aquellas circunstancias. Además, Carson era humano, y su reacción ante la explosión de intolerancia religiosa de James Doyle había probablemente estado totalmente justificada, teniendo en cuenta sus propias circunstancias personales. El favoritismo en el servicio policial no se veía con buenos ojos, pero nadie podía ser culpado por no mostrarse compasivo con alguien como Doyle padre. No podía opinar sobre lo bien o lo mal que había actuado la policía tras poner la denuncia, ni tampoco criticar a Carson ni a ninguna otra persona implicada sin ver la investigación que había tenido lugar en el momento de la desaparición inicial de Marie. Basándose en lo que acababan de decirle, Ross sabía algo de lo que los hermanos no eran conscientes, algo que podría aportar algo de sensatez a la forma en que había llevado su investigación en el pasado, pero entonces no era el momento adecuado. Necesitaba intentar comunicárselo de manera que sus mejores testigos —los únicos, de hecho— no se alejaran de sus recuerdos de los últimos días de Brendan Kane. Rápidamente decidió su siguiente movimiento y, tras permitir un breve respiro a Ronnie, dijo:

—Mire, Ronnie, usted también, Mickey. Ha sido una larga entrevista y los dos han resultado de mucha ayuda. Sé que hoy no ha ido exactamente como esperaban cuando entraron en la comisaría, pero realmente me han aportado mucho con lo que trabajar. Ahora sabemos con un grado razonable de seguridad que los restos encontrados en el almacén de Cole pertenecen a su amigo Brendan Kane, y gracias a ustedes conocemos la desaparición de su hermana, de la que les aseguro voy a ocuparme, ya que pienso que ambos casos están estrechamente relacionados. Hablaremos con todos los que podamos encontrar de aquella época, Phil Oxley, Clemmy De Souza y todos los que recuerden a alguno de los dos. He olvidado preguntarles, ¿viven todavía su madre y su padre?

—Sí, sí —replicó Ronnie—. Papá tiene ochenta años, pero sigue hecho un chaval, Inspector. Apenas ha estado un solo día enfermo en su vida. Nuestra madre solamente tiene un año menos que él, pero no está tan bien. Tiene artritis severa y una cardiopatía coronaria, pero sigue viviendo con la esperanza de descubrir algún día qué le pasó a nuestra Marie.

—De acuerdo, está bien saberlo. Evidentemente necesitaré hablar con sus padres a su debido tiempo. Espero que su capacidad para recordar sea tan buena como la suya.

—Yo no confiaría en eso, Inspector. Están perdiendo un poco, ¿sabe? —dijo Mickey—. Sé que están estupendos para su edad, pero especialmente nuestra madre anda un poco olvidadiza últimamente.

—Entendido —respondió Ross—, pero todo lo que puedan recordar nos será de utilidad. Por favor, asegúrense de proporcionar sus números de teléfono y el de sus padres a la subinspectora Drake antes de irse, para poder ponernos en contacto con ustedes si lo necesitamos.

Ambos hombres les indicaron los números requeridos a Izzie Drake, quien los acompañó hasta la salida unos minutos más tarde para después regresar al despacho de Ross, donde inspector y subinspectora se sentaron y comenzaron a deliberar sobre los sucesos y la información recibida durante lo que había resultado ser una larga entrevista de dos horas con los hermanos.

* * *

—Vaya, ha sido una sesión maratoniana, señor —comentó Drake.

—Y tanto que sí, Izzie —respondió Ross—, y totalmente inesperada. ¿Quién iba a imaginarse que esos dos entrarían aquí y nos proporcionarían el eslabón esencial que necesitábamos para identificar a nuestra víctima?

—¿Entonces está seguro de que los restos pertenecen a Brendan Kane, señor?

—Todo lo que nos han dicho parece encajar con lo que ya tenemos, que realmente no era mucho hasta ahora.

—Pero ¿qué pasa con la hermana desaparecida, señor? ¿Qué hacemos con ella?

—Debo decirle, Izzie, que ahora mismo no estoy seguro. Añade otro elemento muy siniestro al caso. Voy a tener que hablar con el D.I.J. Porteous para que nos proporcione algunos hombres más, creo. Quiero que haya disponibles unos cuantos oficiales uniformados para ayudarnos con el juego de piernas que imagino necesitaremos para profundizar en los hechos de mil novecientos sesenta y seis.

—¿Cree todo lo que nos contaron los hermanos, señor?

—Vinieron pensando que podríamos haber encontrado los restos de su hermana. No tenían motivos para mentirnos y creo que se quedaron realmente sorprendidos cuando sugerimos que los huesos podrían ser de su amigo. Pienso que ambos creen firmemente que Marie está muerta y, por lo que nos han contado, debo admitir que yo también estoy de acuerdo con esa teoría.

—Pero ¿por qué, señor? ¿Por qué querría alguien asesinar a una joven pareja que, por lo que podemos determinar, no hizo daño a nadie y cuyo único error parece ser el hecho de que se enamoraran y desearan comenzar una nueva vida en otro lugar?

—Bien, según los hermanos, su padre era lo suficientemente fanático como para desear sacarse a Brendan Kane de encima, pero ¿acumularía odio suficiente como para asesinar también a su propia hija? En cierto modo, no creo que eso sucediera. Parecía ser un hombre centrado en su familia al cien por cien, aunque sabremos más de él cuando lo entrevistemos. Además, si Marie Doyle fuera asesinada al mismo tiempo que su novio, ¿cómo es posible que nunca se haya encontrado su cuerpo?

—Los restos de Brendan han tardado treinta años en aparecer, señor, con todos mis respetos.

—Sí, por supuesto, Izzie. Gracias por recordármelo —respondió Ross, sonriendo al aceptar la leve reprimenda de su subinspectora—. Siempre es posible que los mataran juntos y que el cuerpo de Marie fuese arrastrado por la corriente y terminado como comida para los peces en algún lugar entre Liverpool y el Mar de Irlanda.

Mientras los dos detectives continuaban debatiendo las ideas, la tarde comenzó a ponerse cada vez más oscura, a medida que aumentaba la intensidad de las nubes de tormenta, y la vista a través de la ventana de Ross se volvió todavía más deprimente que durante la visita de los hermanos Doyle. Ross se levantó, empujó su silla hacia atrás y caminó hacia la ventana, mirando las sábanas de lluvia casi horizontales que caían con fuerza, presentando una lúgubre imagen del mundo exterior que combinaba con la sombría tarea en que él y Drake se hallaban inmersos.

Caminó a través de la habitación y activó el interruptor de la luz. Unos cuantos clics sobre su cabeza anunciaron la llegada de la luz a los largos tubos fluorescentes, que se encendieron tras unos segundos de intermitencia. Andy Ross volvió a tomar asiento y estaba a punto de continuar su debate con Izzie cuando el teléfono comenzó a sonar. Ross cogió el auricular.

—Detective Inspector Ross al habla —anunció a la persona que llamaba, y añadió—: McLennan, ¿por qué me telefonea desde el otro lado de la oficina? —escuchó al joven agente durante unos segundos y a continuación, con una expresión divertida, respondió—: Oh, sí, claro, ya veo, la puerta estaba cerrada y pensó que sería mejor no molestarme llamando, de modo que imagino que creyó que lo más adecuado sería molestarme por teléfono.

Antes de que Derek McLennan pudiera decir más, Ross añadió:

—Si tiene alguna noticia para nosotros, venga aquí, McLennan. No me haga esperar, sea buen chico.

—Es usted un bicho malo, señor, si me permite decirlo. Es un buen chico e intenta impresionarlo cada vez que puede, ¿sabe?

—Lo sé, Izzie. No puedo evitar meterme con el chaval de vez en cuando. En cierto modo me recuerda a mí a su edad, intenso y haciendo todo al pie de la letra para intentar complacer al jefe, hasta que un día me di cuenta de que la forma de hacerlo era ser yo mismo, hacerlo lo mejor posible y asumir las consecuencias. Algún día él también se dará cuenta. Tiene artes de detective de primera clase y…

Un golpe en la puerta interrumpió sus palabras y acto seguido Derek McLennan irrumpió en el cuarto con una gran sonrisa en la cara y una hoja de tamaño A4 en la mano.

—Por su expresión diría que trae noticias muy positivas, Agente McLennan —dijo Ross, devolviendo la sonrisa.

—Sí, señor, muy buenas noticias, diría yo. Tenemos una identificación positiva en los registros dentales de nuestros restos óseos. Una empresa de odontólogos de la ciudad, Ledger and Crowe, lleva ejerciendo desde el año de la polca, y el actual Sr. Ledger es nieto del propietario original. Parece que la odontología corre por las venas de esa familia y, en cualquier caso, fueron capaces de ponerle un nombre a los restos a partir de las fotografías que el doctor Nugent y su equipo nos proporcionaron.

Ross no pudo detenerse:

—Brendan Kane, a menos que esté muy equivocado, ¿eh, joven Derek?

McLennan dejó caer la mandíbula cuando una expresión de sorpresa se apoderó de su rostro al escuchar pronunciar a Ross, como por arte de magia, el nombre que traía escrito en su papel.

—Bueno, sí, eso es, señor, pero… ¿cómo demonios sabía eso? Me lo confirmaron hace diez minutos.

—No se inquiete, chico. Lo crea o no, la Subinspectora Drake y yo acabamos de terminar una agotadora entrevista de dos horas con dos hermanos que nos proporcionaron el nombre al hablar de la desaparición de su hermana, ocurrida en la misma época. Aproveché la oportunidad para preguntarles si su amigo se había roto la pierna cuando era pequeño, contestaron afirmativamente, y el resto vino solo.

—Oh, ya comprendo, señor. Eso es estupendo, ¿verdad?

—Sí, y buen trabajo el suyo con los historiales dentales. No le voy a robar su mérito, porque si los hermanos Doyle no hubieran venido a verme hoy, las pruebas odontológicas serían las únicas que tenemos, y en realidad todavía lo son. Enhorabuena.

—Gracias, señor —dijo McLennan, entregando la hoja de papel a Ross—. Este es el fax con la confirmación de Ledger and Crowe, con una certeza del cien por ciento de que los dientes pertenecen a Brendan Kane.

—Bien. Pues esto es lo que deseo que haga a continuación. La Subinspectora Drake tiene que comprobar algunas cosas mientras yo hablo con el D.I.J. Mientras tanto, me gustaría que usted comprobara si estos dos hombres tienen antecedentes —y le pasó a McLennan un papel con los nombres y direcciones de los hermanos Doyle—. Tomar precauciones no le hará daño a nadie y este caso acaba de crecer de una manera asombrosa, de manera que quiero asegurarme de que nuestros dos testigos son solo lo que aparentan ser.

McLennan cogió el papel y desapareció en cuestión de segundos, ansioso por cumplir su parte en el caso, cada vez más interesante.

—Ehm, antes de ir cada uno por su lado, señor, ¿me permite hacerle una pregunta? —dijo Drake, tras quedarse solos de nuevo.

—Adelante, Izzie, ¿qué está pensando?

—Cuando estábamos con los hermanos usted dijo que había algo que me diría más tarde, señor. Pues bien, ¿es ahora lo suficientemente tarde?

—Ah, sí —contestó Ross, sonriendo—. ¿Recuerda que los Doyle mencionaron a un inspector, el jefe del sargento Carson?

Hojeando rápidamente sus notas, Drake respondió:

—Inspector Ledden; ese era el nombre, señor.

—Sí, eso es. No quería parecer demasiado rápido criticando la antigua investigación sobre la desaparición de Marie Doyle porque, si no me equivoco, el inspector Ledden del que hablaban es ahora el Detective Superintendente Jefe Bernard Ledden, jefe de la Brigada regional antidroga. Si es así, no quiero pillarme los dedos con cosas que pueden evitarse, ¿entiende lo que quiero decir? Al menos, no en esta fase de la investigación.

Drake asintió, mostrando su acuerdo.

—Oh, sí, señor. Claro que lo entiendo. Será mejor que ahora busque estas direcciones, ¿le parece?

—Sí, hágalo, Izzie. Yo estaré un rato con el jefe. Por favor, organice una minireunión para nosotros dos, McLennan y Paul Ferris para las ocho de la mañana. Después dígales que acaben lo que están haciendo y se vayan a casa. No saldré del despacho del jefe hasta dentro de al menos una hora, de modo que hoy no podremos hacer mucho más, pero quiero que por la mañana todo el mundo esté fresco y despejado. Vamos a tener mucho trabajo que hacer durante los próximos días. Entonces debatiremos por dónde tirar, cuando haya hablado con el jefe. La veré cuando vuelva —y con eso, salió apresuradamente del despacho para informar a Porteous de los nuevos progresos. Izzie ordenó la mesa de Ross y fue a realizar sus propias tareas antes de hablar con el equipo y marcharse a casa. El día siguiente prometía ser interesante.

Capítulo 23
REUNIÓN SOBRE EL CASO, LIVERPOOL, 1999

Aunque le había dicho a Izzie Drake que dispusiera la reunión operacional para las ocho de la mañana, Andy Ross se aseguró de llegar a la comisaría media hora antes. Las dos razones de su temprana llegada lo siguieron a la sala de juntas poco después, y poco tiempo después lo hicieron Drake, Ferris y McLennan, a quienes les sorprendió ver las dos caras nuevas, pero que aguardaron la explicación de Ross. Tras invitar a tomar asiento a todos los presentes, Ross se situó a la cabecera de la aparentemente grandiosa, pero realmente bastante funcional y barata mesa de madera, ya que, después de todo, se trataba de Liverpool y no de un club de caballeros de Mayfair. Se intercambiaron varios saludos de cabeza y «holas» y a continuación Ross emitió una educada tosecilla para captar la atención de todos antes de hablar.

—Buenos días —comenzó—. Como pueden ver, nos acompañan dos caras nuevas esta mañana. Ayer por la tarde me reuní con el D.I.J. Porteous y, ya que los chicos malos de la ciudad no nos están dando demasiados problemas actualmente, decidió dotarnos de un poco de mano de obra extra. Permítanme que les presente a los agentes Nick Dodds y Samantha Gable.

Siguió otra serie de bienvenidas y saludos más formales y, cuando cayó el silencio de nuevo, Ross continuó:

—Nick viene de la brigada antirrobo, y Sam acaba de completar el año trabajando en la unidad antivicio. Ambos son oficiales experimentados y el jefe ha aceptado por fin que en este caso hay más cosas de las que sugería el descubrimiento inicial de los restos óseos.

Ross les hizo un breve resumen del descubrimiento inicial de los restos en el almacén, sobre todo para informar a los recién llegados, y a continuación describió detalladamente la entrevista que él y Drake habían tenido con Mickey y Ronnie Doyle el día anterior, terminando con la confirmación de la identidad de Brendan Kane a partir de su historial dental, que milagrosamente aún se hallaba disponible después de treinta años: aquel era el golpe de suerte que habían necesitado.

A continuación, tras un suave golpecito en la puerta de la sala de juntas, la puerta se abrió para dar paso a un hombre de unos cuarenta años, bien vestido, que llevaba un traje gris de raya diplomática y corbata de seda azul. El hombre se disculpó brevemente por llegar tarde y Ross lo presentó rápidamente.

—Ah, sí, no pasa nada, George. Chicos, me gustaría que conocieran a George Thompson. George es el Oficial de Enlace de Prensa de la comisaría. El D.I.J. Porteous desea que lo mantengamos informado del caso, ahora que se ha expandido más allá de su parámetro original. Parece que es probable que genere cierto interés a nivel local, ya que el joven Brendan Kane fue algo famoso en la industria de música pop y rock de principios de los sesenta, y además al haber una chica joven, su amor, que lleva unos treinta años desaparecida… el jefe quiere que George pueda mantener controlado el interés de la prensa y evite que la policía sea criticada indebidamente por cómo se ocupó del caso, en el pasado o actualmente. ¿Algo que desees añadir, George?

Aclarándose la garganta, George Thompson se desplazó alrededor de la mesa para sentarse al otro extremo de Ross.

—Únicamente que me alegro de conocerles. Les prometo que, a pesar de lo que puedan escuchar de vez en cuando, como Oficial de Enlace de Prensa estoy aquí para actuar como apoyo para el trabajo que ustedes realizan, no para dificultar su investigación. Obviamente deseo dar una buena imagen de la policía, pero también asegurarme de poder ayudar todo lo posible en el caso, transmitiendo entrevistas o artículos jugosos a la prensa local y, si es necesario, a la nacional, que pueda ayudarles en su investigación. Si tienen alguna solicitud que deseen publicar, yo estaré encantado de hacerlo de manera que tenga buena pinta y suene bien para llegar al público deseado. De modo que, por favor, no me vean como un obstáculo, utilícenme a mí y a mi experiencia como una ventaja para resolver el caso. Como acaba de decir el inspector Ross, es muy probable que exista interés por parte de los medios, y mi trabajo consiste en tratar con ellos y en proteger sus espaldas de las calumnias que puedan comenzar cuando se publiquen los hechos. Mañana o pasado publicaré un comunicado de prensa hablando de la identificación de los restos óseos de Kane y la conexión con la largamente olvidada desaparición de una chica llamada Marie Doyle. Con suerte, podrá agitar algunos recuerdos y tal vez proporcionar algo de información útil. Eso es todo por ahora, gracias por escucharme.

Ross le dio también las gracias a Thompson por su tiempo y lo invitó a quedarse en la reunión hasta que terminara, para poder entender lo que Ross y su equipo estaban intentando conseguir. George Thompson permaneció sentado, escuchando, hasta que Ross puso fin a la reunión de planificación del grupo.

—Hay una cosa que surgió como resultado de la visita de los hermanos Doyle de ayer. Siguen pensando que la policía, en el momento de su denuncia inicial, no se tomó la desaparición de Marie Doyle lo suficientemente en serio y no hizo lo suficiente para encontrarla, y parece que el oficial a cargo entonces era un tal inspector Bernard Ledden, que resulta que todavía sigue en la policía y es ahora Detective Superintendente Jefe, a cargo de la Brigada Regional Antidroga.

Tras unos cuantos susurros procedentes de los que se hallaban alrededor de la mesa, Ross continuó:

—Sí, un tema potencialmente delicado, como se habrán dado cuenta. No puedo entrar en el despacho de un Detective Superintendente Jefe y acusarlo de no cumplir con su obligación hace treinta años. Porteous me ha dado permiso para hablar con Ledden, con la condición de que tenga cuidado y evite formular acusaciones no comprobadas de abandono del deber contra él o el equipo que tenía en la época. Ayer telefoneé y conseguí una cita con el D.S.J. para esta mañana. Mientras tanto, la Subinspectora Drake ha obtenido unas cuantas direcciones de las personas que necesito entrevistar relacionadas con los dos casos, que ahora quiero que consideren como parte integrante de un solo caso más amplio. Es posible que se trate de una coincidencia, pero el hecho de que Marie Doyle y Brendan Kane desaparecieran al mismo tiempo hace todos esos años es llevar la coincidencia demasiado lejos. Ferris, usted es bueno con la informática, así que ocúpese de coordinar y recopilar el caso: toda la información que obtengan los demás regresará a usted, y me mantendrá al día en todo momento. Dedique una hora o así a organizar sus archivos mientras nosotros estamos fuera, ¿de acuerdo?

Siguieron gestos de asentimiento de Ferris y los demás, y entonces Ross procedió a asignar tareas individuales.

—La Subinspectora Drake irá esta mañana a visitar a Phillip Oxley. Sam, me gustaría que usted acudiera a la última dirección conocida de la mejor amiga de Marie, Clemency De Souza, y Nick, quiero que acompañe a la Subinspectora Drake y, después de entrevistar a Oxley, llame a James y Connie Doyle. Me gustaría conocer a ese hombre personalmente, pero por el momento es importante que nos movamos con velocidad para intentar ocuparnos exactamente del asunto que tenemos entre manos. Si estos dos jóvenes fuesen simplemente un par de fugitivos, no comprendo cómo Brendan Kane acabó con dos heridas de bala en las rodillas y la cabeza machacada. Y además, ¿qué diablos pasó con Marie? Tenemos preguntas que exigen respuestas, y no me importa hace cuánto tiempo tuvo lugar. En lo que a mí respecta, es una investigación de asesinato abierta y vamos a trabajar duro por hallar esas respuestas. ¿Todos de acuerdo?

Todos asintieron de nuevo y manifestaron su conformidad cuando Ross concluyó la reunión del caso. Tras enviar su ahora ampliado equipo a ocuparse de las tareas que les habían sido asignadas, Ross se dirigió a su entrevista con el Detective Superintendente Jefe Ledden.

* * *

—Detective Inspector Ross, encantado de conocerlo —dijo el D.S.J. Bernard Ledden, levantándose de su gran y brillante mesa de caoba después de que Ross hubiese sido guiado hasta su despacho por Claire, su secretaria. Ofreció su mano extendida y ambos hombres se estrecharon las manos. Ross estaba asombrado por sus primeras impresiones. Alto, de alrededor de un metro ochenta y dos, con un uniforme inmaculadamente planchado y un rostro que desprendía una confianza adquirida a través de muchos años de experiencia en el trabajo. No parecía ser nada pomposo, algo que Ross había visto en demasiados oficiales de rango superior.

—Por favor, siéntese —dijo Ledden, indicándole una gran silla tapizada de piel de aspecto cómodo que se hallaba a la izquierda de su mesa. Ross tomó asiento y percibió la colocación del despacho: la posición de la silla en que se encontraba no tenía la intención de intimidar a los visitantes, sino de relajarlos. El hecho de estar sentado directamente enfrente del Superintendente Jefe habría aumentado la tensión de los oficiales de menor rango. En ese aspecto estaba haciendo que Ross se sintiera bienvenido, en una posición más igualada que la que realmente ostentaba.

—El Detective Inspector Jefe Porteous habló muy bien de usted cuando me telefoneó ayer. Aparentemente tiene algunas preguntas que hacerme sobre un caso en el que yo podría haber estado involucrado hace años, cuando era inspector, ¿no es así?

—Es correcto, señor. Se trata de un caso de personas desaparecidas de hace treinta y tres años. Acabamos de ver que tiene relación con el asesinato de un joven cuyos restos se descubrieron recientemente en una parte desecada del cauce del río que se está reurbanizando, junto a un viejo almacén.

—Ah, sí, vi algo en el Echo, y después en una hoja informativa que llegó a mi mesa hace poco. Por favor, dígame cómo cree que puedo resultarles de ayuda en su investigación.

Con las palabras de Porteous de ser diplomático y no beligerante resonando en sus oídos, en primer lugar Ross entregó al Superintendente Jefe un expediente con los hechos de ambos casos y después intentó resumírselos lo más brevemente posible, sabiendo que oficiales de la categoría de Ledden agradecían la brevedad y el ir al grano. Al terminar, exhaló un suspiro de alivio y esperó a que Ledden asimilara la información que le había presentado de manera oral y escrita.

Tras lo que le pareció una eternidad, pero que en realidad fue solo un minuto, durante el que Ross apenas respiró, el Superintendente Jefe Ledden miró hacia arriba, cerró el expediente que se hallaba sobre su mesa y respondió:

—Bueno, la verdad es que ha pintado un cuadro interesante, Inspector. A partir de un montón de huesos antiguos desenterrados hace apenas un par de semanas ha dado con un asesinato sin resolver, una víctima sin identificar y una chica que lleva desaparecida unos treinta años. Es un gran trabajo. Usted y su equipo lo han hecho muy bien.

—Gracias, señor. Mi equipo se alegrará de oír eso.

—Es verdad. Muchos oficiales no se habrían esforzado tanto en un caso así y lo habrían dejado en el montón de «no resueltos» en lugar de ponerse a cavar de esta manera, pero eso demuestra lo gran policía que es usted. Y ahora, en cuanto al caso de Marie Doyle, realmente no hay mucho que yo pueda decirle. Sí, Bob Carson era sargento a mi cargo, y en sus tiempos mozos era un buen hombre, aunque dejó que las cosas se le fueran un poco de las manos a medida que se aproximaba la fecha de su jubilación, por lo que recuerdo. Sin embargo, a su manera era obstinado, y por lo que estos dos hermanos le han contado, parece haber cumplido todos los requisitos, aunque no fue mucho más allá de lo básico. No lo criticaré por ello, Inspector, ya que la verdad es que no recuerdo el caso, pero si en aquel momento él creyera que había un caso que investigar y me hubiera sugerido profundizar más en él, yo le habría dado permiso, eso se lo aseguro. Dios mío, en aquella época había tantos casos que me tocaban a mí… y si supiera algo de esta Marie Doyle lo compartiría con usted, no lo dude, pero treinta y tres años es mucho tiempo, Inspector.

—Sí, señor. Lo entiendo, no esperaba milagros, pero espero que usted comprenda por qué tenía que, al menos, preguntarle si recordaba algo del caso.

—Por supuesto, y me enorgullece que haya hecho el esfuerzo. ¿Puedo ayudarle en algo más, mientras está aquí, Inspector?

—Una pregunta, señor. ¿Usted sabe si el sargento Carson vive todavía? Si pudiera hablar con él tal vez nos fuera útil, refrescarle la memoria a ver si recuerda algo que pueda ayudarme…

Ledden sacudió la cabeza lentamente y una expresión seria cruzó su rostro antes de responder:

—Lo siento, Ross, pero Carson falleció unos tres años después de retirarse. Fue muy trágico. Estaba empezando a disfrutar de cierto tiempo de calidad con su familia, se fueron de vacaciones a Tailandia, creo, y contrajo una cruel enfermedad tropical. El pobre hombre murió a las dos semanas de regresar al Reino Unido. Yo asistí a su funeral. La pobre Emma, su mujer, quedó totalmente destrozada.

—Bueno, señor, gracias por ser sincero conmigo, y por su tiempo. Sé que es usted un hombre muy ocupado.

—No hay problema, Inspector Ross. Escuche, deje que le diga algo. Llevo casi toda mi vida profesional como oficial de policía en esta ciudad. Me uní a la antigua Policía Ciudadana de Liverpool como agente en pruebas a los veinte años, y cuando se amalgamó con la Policía Bootle Borough en mil novecientos sesenta y siete, me convertí en Inspector. Liverpool y Bootle no duraron mucho, Ross, y en mil novecientos setenta y cuatro las autoridades decidieron volver a cambiar las cosas y cogieron gran parte de los viejos cuerpos de policía de Cheshire y Lancashire para constituir lo que tenemos ahora, bajo este gran título de Policía de Merseyside. Probablemente conozca la historia del cuerpo desde que usted entró en él, pero a lo que me refiero es que, a lo largo de todos esos años, y con todas las reorganizaciones y fusiones, he visto ir y venir a muchos polis buenos y también he conocido a algunos corruptos. Nunca he permitido escapar a uno corrupto si estaba en mi poder hacer algo, y lo mismo ocurre con los oficiales que no aplican en algún caso la diligencia y profesionalidad que se exigen. Bob Carson no era ni corrupto ni poco profesional, a pesar de lo que le hayan contado esos hermanos en su declaración. La peor acusación que se podría haber hecho en su contra es que fuese un poco más lento a medida que se acercaba su jubilación, y eso es algo que les pasa a muchos oficiales que llevan mucho tiempo sirviendo, estoy seguro de que usted se hace cargo. Ahora bien, dicho esto, solo siento no haberle podido ser de más ayuda, pero le deseo buena suerte en sus esfuerzos por resolver este caso. La verdad es que sería un tanto a su favor si pudiera resolver un asesinato de treinta y tres años de antigüedad y una desaparición al mismo tiempo. Me mantendré al tanto de sus progresos. Le deseo toda la suerte del mundo.

Sabiendo que la reunión había llegado a su fin, Ross se levantó y se preparó para abandonar el despacho del Superintendente Jefe. Ledden también se puso en pie y, tras rodear la gran mesa de caoba, se quedó de frente a Ross mientras le estrechaba la mano afectuosamente y le devolvía el expediente que este le había entregado, añadiendo unas pocas palabras de despedida antes de permitirle marchar.

—Sé que probablemente pensó que encontraría pruebas de una investigación fallida o un mal trabajo, Ross, pero créame, es posible que Bob Carson no fuera «Colombo», pero no habría permitido que el caso de una chica desaparecida pasara ante él sin hacer nada si pensase que estaba sucediendo algo siniestro. Él también era esposo y padre, ¿sabe? Seguro que creyó que esta chica se habría escapado con su novio. ¿Han descubierto algo hasta ahora, en su nueva investigación, que sugiera lo contrario?

—No, señor, y no estaba insinuando que hubiera sucedido algo inapropiado en la investigación original, pero quería saber si se hizo todo lo que se podía hacer. Espero que entienda mi razonamiento.

—Claro, Inspector, y le agradezco su franqueza. Su sinceridad resulta refrescante. Hoy en día hay demasiados hombres que dicen amén a todo. Y ahora coja a ese asesino, si puede después de todo este tiempo y si descubre lo que ocurrió con la chica, ya que fue mi caso una vez, hágame el favor de informarme.

—Lo haré, señor, y gracias de nuevo por atenderme —dijo Ross, abandonando el despacho del Detective Superintendente Jefe.

* * *

Andy Ross experimentó una sensación de alivio al sentarse de nuevo a su mesa, de regreso en su despacho una vez más. Encontrarse en el ambiente enrarecido de la oficina de uno de los oficiales más importantes de la ciudad le había provocado una cierta incomodidad. El D.S.J. Ledden había resultado ser mucho más «humano» que lo que él había esperado, y había parecido ser abierto y sincero con él. Sí, hacía más de treinta años de la investigación de Marie Doyle y era cierto que Ledden debía haber supervisado miles de casos durante sus años en el cuerpo, de forma que Ross aceptaba que no se habría podido esperar que el hombre recordara todos y cada uno de los casos que aterrizaban sobre su mesa. Sin embargo, sentía que podría haberse hecho más en la investigación original y que el propio Ledden, como inspector encargado, podría haber presionado a Carson para que profundizara en sus investigaciones. Tal vez, suponía, tuvieran otros casos más urgentes en la época, casos con víctimas y delincuentes identificables, o con más en juego para las personas involucradas, a nivel personal o económico. Independientemente de que eso disculpara una pequeña falta de dedicación en el caso Doyle, eso no podía saberlo con certeza. Después de todo, tendría que haber estado allí en aquel momento para tener esa opinión. Por el momento, sabía que tenía que aceptar la versión de Ledden y perseverar en su propia investigación.

Conociendo su propia ineptitud para recordar fechas familiares importantes, levantó inmediatamente el teléfono para llamar al restaurante favorito de María y reservó una mesa para dos para la noche de su día especial. Una segunda llamada a la floristería aseguró también la entrega de unas rosas rojas la tarde de su cumpleaños. Ya lo había comprobado y sabía que aquel día tendría turno de mañana en la consulta. El parecido entre los nombres cristianos provocó que su pensamiento derivara de nuevo hacia Marie Doyle. En cierto modo, los hermanos Doyle y su historia habían afectado a Ross de una manera que no habría esperado. Habían transcurrido más de treinta años y sus hermanos nunca habían perdido la esperanza de descubrir qué le habría ocurrido a su hermana pequeña. Esa lealtad, había decidido Ross internamente, se merecía una recompensa, y se hizo la promesa de que, de una u otra forma, haría todo lo posible por obtener un resultado, por encontrar no solo al asesino del joven Brendan Kane, sino también descubrir el destino de Marie Doyle.

Su ensimismamiento fue interrumpido por un golpe en su puerta entornada, seguido por la aparición del Oficial de Enlace de Prensa, George Thompson, quien entró en el despacho con un maletín en la mano.

—¿Tienes un minuto, Andy? —preguntó Thompson.

—Por supuesto, George. ¿Qué puedo hacer por ti? —respondió Ross.

—He redactado una nueva nota de prensa y quería que la leyeras y comentaras y me sugirieses los cambios que consideres apropiados antes de entregársela a los reporteros.

Después de haber trabajado con Thompson en un par de ocasiones, una de las cosas que a Ross le gustaban del hombre era que, al contrario que otros oficiales de enlace de prensa, George Thompson nunca olvidaba que formaba parte de un equipo y que cualquier cosa que hiciese podría tener relevancia en los resultados de las entrevistas en que se viera implicado. El hombre carecía de lo que Ross consideraba la maldición de muchos oficiales de enlace, el sentido de autoimportancia que podría derivar en conflictos con los oficiales de investigación. En resumen, el hombre le gustaba.

—Gracias, George. Te lo agradezco. Veamos qué tienes para mí.

George Thompson abrió su delgado maletín de piel, sacó despacio una hoja de papel de tamaño A4 y entregó a Ross la nota de prensa impresa.

—Siéntate un minuto mientras la leo, ¿quieres, George?

Thompson tomó asiento en la silla que se hallaba delante de la mesa de Ross y permaneció en silencio mientras este leía:

»Esqueleto identificado - La Policía busca a una mujer desaparecida

Tras el reciente hallazgo de los restos óseos de un hombre joven en el cauce del río, junto a un almacén en desuso de la zona de los antiguos muelles, la Policía de Merseyside ha podido identificar positivamente los restos como pertenecientes a Brendan Kane, de veintiún años de edad, músico y empleado en una librería de la ciudad. Se sabe que el Sr. Kane, cantante principal y guitarrista del grupo de pop de principios de los sesenta Brendan Kane and the Planets, había planeado abandonar la ciudad con su novia Marie Doyle, de veinte años, el verano u otoño de mil novecientos sesenta y seis. Los patólogos han determinado que el Sr. Kane fue víctima de un violento ataque antes de que su cuerpo fuese arrojado a lo que, en la época, habría sido una tumba de agua en el Mersey, cerca del almacén en desuso Cole, en la antigua zona de muelles de la ciudad. La desaparición de la Srta. Doyle tuvo lugar al mismo tiempo que el asesinato del Sr. Kane o en un momento cercano a su muerte, y desde entonces no se ha vuelto a saber nada de ella. Las personas que posean algún tipo de información que consideren de ayuda para la policía, por favor pónganse en contacto con la Policía de Merseyside llamando a (números de teléfono).

—Me parece bien, George —dijo Ross—. Solamente un pequeño detalle. ¿No deberíamos ser un poco más específicos con las fechas y horas aproximadas? Ya sabes, intentar que la gente se centre en lo que estaban haciendo cuando desaparecieron los dos.

—Por mi experiencia, Andy, normalmente es mejor no ser demasiado específico con las fechas en este tipo de comunicación. Si intentas que la gente se centre en, por ejemplo, las fechas de entre el 10 y el 20 de agosto, normalmente tenderán a ignorar cualquier cosa que pueda haber ocurrido antes o después y que pueda resultar útil para la investigación. Es mejor ser deliberadamente impreciso para que las personas que crean haber visto u oído algo antes o después de la fecha de la doble desaparición no dejen de ponerse en contacto con nosotros por temer que su información no sea relevante.

—Ya veo lo que quieres decir, George —respondió Ross, impresionado con los bien calculados procesos del oficial de prensa—. Nunca lo habría pensado. Me alegro de tener a un verdadero profesional trabajando en esto.

Thompson aceptó el cumplido con elegancia.

—Solamente hago mi trabajo. Espero que produzca resultados para ti y tu equipo, aunque después de más de treinta años yo no sería demasiado optimista. Muchos de los que pudiesen haber estado allí y tuvieran algún conocimiento de tu caso estarán ahora muertos y enterrados.

Ross asintió lentamente, casi con arrepentimiento.

—Lo sé —dijo—. También es eso lo que más temo. En este caso podríamos estar persiguiendo fantasmas, personas que ya no están aquí para ayudarnos.

—Bueno, buena suerte, de todos modos. Enviaré esto hoy a The Echo y mañana se lo copiaré a todos los periódicos nacionales. Podría ayudar tener cobertura total en los diarios, además de en la prensa local. Hoy en día la gente se mueve mucho más, y es posible que en otras zonas encontremos testigos que vivieran aquí en aquella época.

—Gracias otra vez, George —dijo Ross cuando Thompson cerró su maletín y se levantó para irse, dejando sobre la mesa la copia de la nota de prensa para que Ross se la mostrara más tarde a su equipo.

—El placer es mío, Andy —contestó Thompson, cerrando silenciosamente la puerta al marcharse y dejando a Ross, una vez más, solo con sus pensamientos.

Capítulo 24
UN SALTO EN EL TIEMPO

Izzie Drake se detuvo en la calle a unas cinco puertas de distancia del hogar de James y Connie Doyle. Su visita a la dirección que había encontrado para Phil Oxley había resultado infructífera, ya que nadie había respondido cuando ella llamó a la puerta y al timbre, de modo que había decidido probar en casa de los Doyle en primer lugar, y después volver otra vez a la de Oxley. Los dos detectives salieron del coche y, cuando Drake apuntó al vehículo con el mando, activando el sistema de cierre central, Nick Dodds miró hacia ambos lados de la calle y le comentó sus primeras impresiones.

—Dios mío, Subins, este lugar parece no haber cambiado desde los años sesenta, al menos por las imágenes que he visto de esa época, ya que soy un poco joven para haberla vivido.

—¡Oh, la sabiduría de la juventud! ¿Tú qué eres, un niño de los setenta? —bromeó Drake, y a continuación, echando también un vistazo a su alrededor, añadió—: Pero sí, tienes razón. Hileras de casas de ladrillo rojo, jardines contiguos, solo nos queda una zona de bombardeos al final de la calle con niños de rodillas sucias y pantalones cortos dando patadas a un balón entre los escombros y podríamos hallarnos en otra época, Nick, es cierto.

Grafton Street, donde Mickey y Ronnie Doyle habían crecido y pasado sus años de juventud, tenía prácticamente el mismo aspecto de hacía treinta o cuarenta años. Aunque muchos propietarios habían invertido sus ahorros en mejorar sus casas instalando ventanas de PVC de doble cristal y nuevas puertas, otras, quizás las pertenecientes a caseros ausentes y de renta barata, parecían mostrar valientemente las cicatrices de años de abandono parcial, con pintura desconchada, enladrillado deficiente y la ocasional falta de alguna teja. Realmente daba la impresión de ser un lugar de otra época, un salto atrás a otro tiempo, y de hallarse a un millón de años luz de algunos de los ultramodernos complejos de apartamentos y demás urbanizaciones que ocupaban otras partes más atractivas de la ciudad. En lugar de la zona de bombardeos sobre la que Drake había bromeado, al final de la calle se levantaba un centro cívico y biblioteca construido en los años ochenta, tal vez el intento del ayuntamiento de ayudar a crear cierta sensación de pertenencia e identidad entre los residentes, la mayoría de los cuales probablemente llevasen viviendo en las calles aledañas mucho menos tiempo que las familias más antiguas, como la de los Doyle. Las paredes cubiertas de grafitis del centro cívico eran tal vez un indicativo del éxito del proyecto.

Cuando ambos oficiales llegaron al número 26, pudieron oír música reggae a todo volumen procedente de uno de los dormitorios superiores de la casa contigua. Tras escuchar hablar a los hermanos Doyle sobre su padre, James, Izzie tenía la sensación de que tal vez no estuviera demasiado contento con sus vecinos de al lado. Hizo una señal a Nick Dodds y el agente llamó con firmeza a la puerta principal tan fuertemente que, por lo que Drake podría haber jurado, la vio temblar sobre sus bisagras. Unos segundos más tarde la puerta se abrió solamente una rendija, y una frágil voz femenina preguntó:

—¿Sí? ¿Quién es?

—¿Sra. Doyle? —preguntó Izzie.

—Sí. ¿Quién es usted? —respondió la anciana.

—Soy la Detective Subinspectora Clarissa Drake, de la Policía de Merseyside, y este es el Detective Agente Dodds. Nos gustaría hablar con usted sobre su hija Marie, Sra. Doyle.

La puerta se abrió por completo cuando la anciana soltó un grito ahogado y casi cayó hacia adelante en los brazos de Izzie. Esta, que no estaba preparada para semejante reacción, se estiró para estabilizarla.

—Oh, Dios mío, ¿qué ocurre? ¿Han encontrado a mi niñita después de todo este tiempo? —preguntó Connie Doyle entrecortadamente, enderezándose tras recuperarse de su conmoción inicial.

—No, no exactamente, pero mire, ¿podemos entrar, por favor, Sra. Doyle? Estoy segura de que no deseará hablar de esto en la puerta.

—Oh, perdonen, por supuesto. Pasen, por favor. Disculpen cómo está todo. Todavía no he terminado de hacer la limpieza y…

—Por favor, no se disculpe. No hemos pedido cita precisamente, ¿verdad? —dijo Izzie, sintiéndolo un poco por la mujer, que parecía tan frágil como su voz.

Connie Doyle parecía enferma, pensó Izzie, su piel tenía un tono más bien opaco, sin vida, aunque su cabello rubio resultaba muy vitalista y estaba bien peinado. La Sra. Doyle se preocupaba por su aspecto y probablemente acudía a la peluquería con regularidad. Su vestido de estampado floral parecía limpio y planchado, y su chaqueta de color amarillo pálido era de buena calidad y colgaba sobre sus hombros sin abrochar.

—¿Les gustaría pasar a la cocina? —preguntó Connie a los oficiales—. Estaba preparando té cuando llamaron a la puerta.

—Eso estaría bien, gracias —dijo Drake, siguiéndola junto a Dodds por el vestíbulo y entrando en la pequeña pero asombrosamente limpia y bien amueblada cocina, cuya pieza central parecía ser un antiguo pero hermosamente conservado aparador, con la madera muy brillante y los tiradores de latón de los cajones refulgentes como si fueran nuevos. Izzie no pudo evitar fijarse en una fotografía sutilmente colocada hacia la parte trasera del aparador, claramente la foto de Marie sobre la que había oído hablar el día anterior. Esperaría un poquito antes de pedir verla.

Mientras Connie se afanaba poniendo la tetera a hervir y preparando el té, Drake y Dodds se valieron de sus ojos para asimilar todos los detalles de la habitación. La mesa y las sillas definitivamente pertenecían, al igual que el aparador, a una época anterior, pero también se hallaban magníficamente conservadas. En cambio, los electrodomésticos, lavadora, cocina de gas, frigorífico-congelador y horno microondas parecían bastante nuevos. Drake se dio cuenta de que la chimenea, que en el pasado permanecería encendida con un agradable fuego, contenía entonces una «llama viva» de gas eminentemente práctica, pero en cierto modo una condena a la modernidad, pensó Drake.

Cuando el té estuvo hecho y los tres sentados a la mesa, Drake le preguntó a Connie:

—¿Está su marido en casa, Sra. Doyle? Nos gustaría hablar con los dos al mismo tiempo, si es posible.

—Oh, lo siento, sí, claro, qué tonta soy —dijo Connie, con una risita casi infantil que Drake encontró especialmente cautivadora—. Está en el jardín. Parece que ahora siempre está en el jardín, la verdad. Solo la Santa Virgen sabe qué hace allí todo el día. No es más grande que un sello de correos.

El acento de Connie revelaba su crianza irlandesa, ya entremezclado con una dosis liberal del dialecto de Liverpool. Izzie lo encontró adorable.

Levantándose de la silla, Connie caminó hacia la puerta trasera, la abrió y llamó a James Doyle:

—Jimmy Doyle, ven aquí ahora mismo. Hay dos bobbies que quieren tener unas palabritas contigo.

Drake sonrió para sí misma. Hacía mucho que nadie se refería a ella como bobby, un nombre cariñoso para referirse a los policías que, como Connie Doyle, pertenecían a una época anterior, más feliz. Transcurrieron unos segundos antes de que la puerta trasera se abriera y diera paso a James (Jimmy) Doyle, quien entró solamente hasta la gran alfombra de arpillera que daba la bienvenida a todos los que entraban en la casa, donde se sacó un par de botas marrones sucias de barro. A continuación, se giró y las colocó fuera, en el umbral, se dio la vuelta de nuevo y cerró la puerta. Y solo entonces se dignó aquel hombre grande de escaso cabello gris a mirar y saludar a los dos oficiales de policía que tomaban té en su cocina.

—Sé por qué están aquí —dijo Doyle, mirando hacia Dodds—. Ustedes nos jodieron a todos al no encontrar a Marie hace treinta años, así que, ¿qué posibilidades creen que tienen ahora? No sé por qué esos estúpidos hijos míos tuvieron que ir corriendo a la policía simplemente porque se desenterrasen unos cuantos huesos.

Izzie sintió un desagrado instantáneo hacia Doyle. Ya se lo habían descrito como un intolerante religioso y un posible racista, pero ahora, el hecho de dirigir sus palabras directamente hacia Nick Dodds indicaba que también era un machista integral. Para él resultaba imposible imaginar que fuese una mujer la que estuviera a cargo, obviamente.

—Soy la Subinspectora Drake, Sr. Doyle, y este es el Agente Dodds. Resulta que esos «cuantos huesos» a que usted se refiere son los restos mortales de Brendan Kane, el novio de su hija en el momento de su desaparición. Había pensado que tal vez pudiera preocuparle el hecho de que ha sido hallado muerto después de todo este tiempo, especialmente porque su fallecimiento puede estar estrechamente relacionado con lo que le ocurrió a Marie hace todos esos años.

—Uhm, Subinspectora, ¿no? —Doyle pronunció la palabra con una alta dosis de sarcasmo—. Bien, en primer lugar, no derramaré lágrimas por el hombre que apartó a mi hija de mí y, en segundo lugar, ¿por qué debería tener algo que ver con mi Marie el hallazgo de sus huesos?

—Sr. Doyle —respondió Izzie—, de verdad que no piensa que el hecho de que Marie y Brendan desaparecieran al mismo tiempo sea pura coincidencia, ¿no? Habían hecho planes para escaparse y comenzar una nueva vida juntos, como bien sabe.

—Sí, gracias a que mis hijos la ayudaron a engañar a sus pobres padres.

Nick Dodds irrumpió en la conversación con una pregunta propia antes de que Izzie pudiese hablar de nuevo, lo que formaba parte de una estrategia previamente acordada.

—¿Y usted por qué cree que hicieron eso, Sr. Doyle? Me imagino que sentía que deberían haber demostrado lealtad hacia usted y contarle su secreto mucho antes de que la pareja desapareciera.

—Eso deberían haber hecho —le respondió Doyle a Dodds.

—¿Podría haber tenido algo que ver con su antipatía hacia Brendan Kane? —presionó Dodds.

—Ese chico ni me gustaba, ni me dejaba de gustar.

—Pero a usted no le hacía gracia que un protestante, un proddie, estuviera saliendo con su hija, ¿no es así?

—Bah —masculló Doyle—. Él solo quería bajarle las bragas y tirársela, convertirla en su zorrita.

Connie Doyle explotó ante las palabras de su marido. Independientemente de que fuese frágil o no, Connie poseía un temperamento digno de sus raíces irlandesas.

—James Doyle, ¿cómo puedes decir eso de tu propia hija? Marie era una buena chica, tú lo sabes. Y Phil Oxley nos dijo hace mucho tiempo que realmente se querían y se importaban el uno al otro.

—¿Oxley? Otro gamberro como su amigo Kane, en mi opinión. Oí que él les ayudó a planearlo todo.

—Ayudó a sus amigos, Sr. Doyle. ¿No es eso lo que hacen los amigos?

Izzie Drake, aprovechando las fanfarronadas y titubeos de Doyle, retornó entonces a la conversación y dijo:

—Sin embargo no parecía importarle que sus hijos y su hija estuvieran en el grupo de pop, ¿verdad?

—Mire, Subinspectora, bajo mi punto de vista, una cosa es tocar música juntos y otra casarse con alguien que no pertenece a tu propia fe, ¿de acuerdo?

—¿Fe, Sr. Doyle? Creía que protestantes y católicos pertenecen a la fe cristiana, ¿o me equivoco?

Doyle quedó en silencio de nuevo, sin desear ser arrastrado por la línea de interrogatorio de Drake. Izzie se dirigió entonces a Connie Doyle.

—¿La de la foto que está sobre el aparador es Marie, Sra. Doyle? ¿Puedo verla?

Connie se dirigió orgullosamente al aparador, cogió la fotografía enmarcada y se la entregó a Izzie.

—Era una chica muy guapa, ¿verdad, Subinspectora? —dijo Connie, orgullosa.

—Y tanto —respondió Izzie.

—¿Cree que está muerta? —preguntó Connie de repente, al borde de las lágrimas.

—Le soy sincera si le digo que simplemente no lo sé, Sra. Doyle. Hasta hace un par de días no sabíamos nada de Marie ni su implicación en el caso. Estábamos centrados en identificar los restos óseos que resultaron pertenecer a Brendan Kane y, gracias a sus hijos, hemos podido confirmar esa identificación y ahora sabemos lo de Marie, de manera que nos ocuparemos de todo como un solo caso. Confíe en mí: haremos todo lo que esté en nuestras manos para descubrir qué le ocurrió a su hija.

Connie sacó un pequeño pañuelo de la manga de su chaqueta y se enjugó los ojos, mientras colocaba su mano sobre el brazo de Izzie y murmuraba: «Gracias».

Los ojos de Izzie percibieron entonces otro objeto sobre el aparador, hasta entonces oculto por la fotografía. Connie la vio mirar y cogió el pequeño transistor de plástico amarillo de los años sesenta.

—Era de Marie —dijo—. Solía llevarlo consigo a casi todas partes. Amaba la música, Subinspectora. Así es como empezó a implicarse con Brendan y con el grupo. Tenía carnet de conducir y solía ayudarles de vez en cuando llevándolos y trayéndolos de sus actuaciones. El Sr. Oxley, el padre de Phil, les dejaba su furgoneta hasta que le quebró el negocio.

Connie giró el dial situado en el lateral de la radio y a Izzie le sorprendió escuchar los sonidos de Radio One procedentes del diminuto altavoz.

—Me aseguro de que tenga siempre pilas nuevas, ¿sabe? Por si algún día Marie…

Connie dejó que sus palabras quedaran colgando en el aire e Izzie asintió y tomó la mano de la anciana. Durante unos segundos no pudo decir nada, pero finalmente miró hacia Nicky Dodds, quien afirmó con la cabeza, y ella dio por concluida la entrevista.

—Gracias a los dos por su tiempo. Queríamos que supiesen que estamos muy centrados en el caso de Marie y les agradeceríamos que se pusieran en contacto con nosotros si se les ocurre algo que pueda ayudarnos con nuestras investigaciones.

Tras entregarle a Connie una tarjeta con su número de teléfono, se giró hacia Jimmy Doyle:

—Gracias por su tiempo, Sr. Doyle. Estaremos en contacto.

—Sí, seguro que no lo estaremos —respondió Doyle.

—Los modales, Jimmy, por favor —suplicó Connie, pero Doyle simplemente permaneció inmóvil en el lugar que ocupaba junto a la puerta trasera.

Connie acompañó a los dos detectives hasta la puerta principal y justo antes de que se marcharan, les dijo:

—Por favor, no piense demasiado mal de mi marido, Subinspectora. Es mayor y está muy anclado en sus formas. Es duro cuando habla, pero nunca superó que Marie se marchara como lo hizo. No es ni la mitad de malo de lo que parece.

—Sí, bien, gracias, Sra. Doyle. Como he dicho, estaremos en contacto.

Cuando la puerta se cerró tras ellos, caminaron rápidamente hasta el coche y se dirigieron de nuevo hacia la última dirección conocida de Phil Oxley con Nick Dodds al volante.

—¿Qué piensas, Nick? —le preguntó al agente mientras las calles de la ciudad pasaban rápidamente al otro lado de las ventanillas.

—Una anciana agradable, un anciano amargado y retorcido —respondió Nick Dodds sin titubear.

—Exactamente lo que yo pienso —coincidió Izzie.

—¿Por qué coño estará alguien todos esos años con un tío como él?

—Eso es fácil de responder, Nick —respondió ella—. Antes de nada, pertenecen a una generación en la que maridos y mujeres permanecían juntos contra viento y marea, a eso se refieren los votos matrimoniales con lo de «en lo bueno y en lo malo», supongo, pero lo más importante para ellos es el hecho de que obviamente son católicos romanos acérrimos y, para ellos, el divorcio es un enorme tabú, algo prohibido.

—Pero ¿no podría ella simplemente dejarlo, irse a otro lugar y vivir por su cuenta, sin divorciarse?

—¿E ir adónde, Nick? Probablemente no podría habérselas arreglado económica ni emocionalmente si tener cerca a su familia. Un caso de «mejor malo conocido que bueno por conocer», supongo. ¿Crees que alguno de ellos sabe más de lo que nos cuentan sobre la desaparición de Marie?

—Dudo que la madre sepa algo, y aunque él me parece un auténtico cabrón, no puedo imaginar que su padre haya hecho algo para herir a sus propios hijos, especialmente si, como usted dice, el concepto de la familia significa tanto para ellos.

—Estoy de acuerdo. A ver qué piensa el jefe cuando nos reunamos más tarde.

—Sí —dijo Dodds—. Me pregunto si este tal Oxley nos podrá decir algo nuevo, cuando lo encontremos.

—Pronto lo descubriremos —respondió Drake, mientras Nick se adentraba en la calle de Phil Oxley por segunda vez aquel día.

Capítulo 25
¡SORPRESA, SORPRESA!

Cuando Dodds aparcó a un par de puertas de distancia de la dirección de Phil Oxley vieron a una pareja descargando bolsas de la compra del maletero de un Vauxhall Astra que estaba estacionado justo delante de la casa de Oxley. Al contrario del hogar de James y Connie Doyle, aquella calle, aunque formada por una hilera de casas adosadas de la misma época, resultaba mucho más atractiva que la otra, ya que casi todas las propiedades habían sido sometidas a un proceso de modernización. Resultaba obvio que allí no había caseros ausentes y que estaba habitada por montones de trabajadores de clase media, pensó Izzie.

Izzie salió del coche y dejó que Dodds lo cerrara mientras ella se acercaba a la pareja de mediana edad que seguía concentrada en descargar el vehículo y no se había percatado de que habían aparcado otro coche a escasa distancia del suyo.

—Disculpe, ¿por casualidad es usted el Sr. Phillip Oxley? —preguntó al hombre, que instintivamente se había girado hacia ella cuando la vio aproximarse.

—¿Y quién desea saberlo? —respondió él.

Izzie le mostró rápidamente su acreditación y se presentó, y también a Nick Dodds, que acababa de unirse a ella.

—Oh, ya veo. Hola, Subinspectora, Agente. ¿Cómo puedo ayudarles?

—¿Podríamos ir dentro, por favor, Sr. Oxley? Desearíamos hacerle algunas preguntas sobre algo que sucedió hace mucho tiempo, y pensamos que tal vez usted pueda resolvernos algunas incógnitas.

Una expresión de saber a qué se refería apareció en el rostro de Oxley, quien movió la cabeza lentamente en un gesto de asentimiento.

—Bueno, sí, por supuesto, pasen. No sé cómo puedo ayudarles, pero podrán decírmelo dentro.

—Deje que le ayude con esas bolsas —le dijo Dodds, avanzando para cogerle un par de pesadas bolsas a la mujer que acompañaba a Phil Oxley—. La Sra. Oxley, ¿verdad?

—Sí, soy la mujer de Phil… y gracias —respondió ella, dejando que Nick Dodds le ayudara.

Unos minutos después, Phil Oxley estaba sentado en su sillón favorito de la limpia y bellamente decorada sala de estar. Los dos detectives tomaron asiento en el sofá y dedicaron uno o dos minutos a hablar de trivialidades hasta que la Sra. Oxley entró en el cuarto con una bandeja repleta de tazas de café y un surtido de galletas. Aunque debía de contar con unos cincuenta años de edad, la Sra. Oxley parecía una persona de diez años menos y vestía como tal. Era muy guapa, con cabello oscuro largo y ondulado que enmarcaba perfectamente su rostro y una figura por la que muchas veinteañeras matarían, y ahora que se había desprendido del abrigo, llevaba puesta una blusa plisada color crema y una falda también plisada azul marino que terminaba justo por encima de la rodilla. Tras asegurarse de que todo el mundo dispusiera de bebida y galletas, la pequeña y bien vestida esposa de Phil Oxley tomó asiento en el sillón que quedaba vacío y su marido dijo:

—Ahora, Subinspectora, tiene toda nuestra atención. Por favor, dígame cómo puedo ayudarles.

Izzie Drake deseaba terminar primero las presentaciones.

—Sí, por supuesto, Sr. Oxley…

—Llámeme Phil, por favor —la interrumpió Oxley.

—De acuerdo, gracias. ¿Podría decirme su nombre completo, Sra. Oxley, para anotarlo?

—Sí, Subinspectora. Es Clemency Anna Oxley.

Izzie Drake se quedó petrificada cuando la esposa de Phil Oxley le dio su nombre, y hasta el lápiz de Nick Dodds pareció vacilar sobre su libreta de notas. Drake fue la primera en reaccionar.

—Clemency, ¿como en Clemmy De Souza?

—Sí, eso es —respondió Clemmy, igualmente sorprendida de que la subinspectora de policía conociera su apodo y su nombre de soltera—. Pero ¿cómo lo ha sabido?

—Tal vez sea mejor que les explique por qué estamos aquí exactamente —dijo Drake a la pareja.

—Buena idea, Subinspectora Drake —comentó Phil Oxley.

Izzie Drake dedicó los minutos siguientes a ponerlos al día en todo, desde el descubrimiento inicial de los restos en el antiguo almacén, hasta el proceso de intentar identificar los huesos y la visita de los hermanos Doyle a la comisaría, donde proporcionaron información que no solo ayudó a identificar a Brendan Kane como víctima de asesinato, sino que también sacó a la luz el nombre de Marie Doyle en la investigación por primera vez. Obviamente, explicó, los nombres de Phil y Clemmy habían sido mencionados durante la declaración que Mickey y Ronnie habían hecho a la policía al referirse a los sucesos relacionados con la desaparición final de la pareja. Cuando terminó de contarles la historia a los Oxley, esperó una respuesta. Clemmy parecía al borde de las lágrimas, pero Phil Oxley no titubeó:

—¡Dios mío! Leímos en el Echo la historia de los huesos encontrados durante un proyecto de reurbanización, pero no teníamos ni idea de que pudiera haber sido el pobre Brendan. Todos estos años pensé que él y Marie habían huido a algún lugar lejano, y ahora aquí están ustedes, contándome que el pobre Brendan nunca se marchó de Liverpool y que alguien lo asesinó. ¿Quién demonios podría haberlo odiado tanto para dispararle, golpearlo y arrojarlo al río?

Al escucharlo, Clemmy no pudo aguantar más, dejó caer los hombros y su rostro se convirtió en una máscara de lágrimas. Phil se movió rápidamente para consolar a su mujer, se sentó en el brazo de su asiento y le rodeó cariñosamente los hombros con un brazo.

—Siento haber tenido que contárselo así —dijo Drake—, pero nunca es fácil comunicar estas cosas.

—No pasa nada, Subinspectora —respondió Phil—. Creo que, en lo más profundo, tal vez sabíamos que nunca volveríamos a verlo. Siempre resultó extraño que no se volviera a poner en contacto con nosotros después de marcharse, especialmente con todo lo que hice por ayudarles a irse al principio, pero no puedo creer que lo hayan asesinado. ¿Quién haría algo así? Solo era un chico. Todos lo éramos, poco más que unos niños.

Nick Dodds derivó un poco la conversación para permitirles recobrar la compostura.

—¿Y ustedes dos se enamoraron y se casaron? El mejor amigo de Brendan y la mejor amiga de Marie. Es bonito, ¿verdad, Subins?

—Sí, muy romántico —comentó Izzie—. ¿Cómo fue eso, si no les importa contárnoslo?

Clemmy se las había arreglado para controlar sus lágrimas, y aunque estaba pálida y en shock, respondió a la pregunta antes de que su marido pudiera decir nada.

—Fue romántico, la verdad. La primera vez que todo el mundo se dio cuenta de que Brendan y Marie habían desaparecido, creo que Mickey o Ronnie fueron a la policía con el Sr. Doyle para denunciar su desaparición. Los dos chicos habían estado en mi casa para ver si yo sabía algo de Marie, pero no, y después, un par de días más tarde, el Sr. Doyle volvió a hablar conmigo y empezó a enfadarse un poco, diciendo que yo era su mejor amiga y que si alguien podía saber dónde estaba, esa debería ser yo. Mi padre se puso furioso con él por intimidarme, Subinspectora, y mi padre era un hombre grande, y se enfadó con el Sr. Doyle y literalmente lo echó fuera de casa. A mí no me gustaba nada y no sé cómo Marie aguantó vivir tanto tiempo con él, pero después de todo era su padre, de modo que imagino que ella lo quería a su manera y que no conocía ninguna otra forma de vida… hasta que conoció a Brendan, evidentemente. En cualquier caso, tras la visita del Sr. Doyle a nuestra casa, me quedé muy preocupada por Marie y por lo que ella me había dicho sabía que Phil estaba haciendo todo lo posible por ayudar a Brendan a encontrar un modo de irse a América, así que unos días más tarde fui a verlo y estuvimos hablando de todo. Empezamos a vernos en cafeterías y a tomar algo en el pub, y poco a poco nos fuimos acercando más y más.

Cuanto más tiempo llevaban Marie y Brendan desaparecidos, más sentíamos que se habrían hartado de esperar y que Brendan habría encontrado un lugar al que ir mientras arreglaba las cosas. Sé que Marie lo habría seguido hasta el fin del mundo, Subinspectora. Lo amaba. Phil y yo estuvimos saliendo unos meses y después, como hacen los jóvenes, nos distanciamos un poco y lo dejamos y nos fuimos cada uno por su lado. No nos volvimos a ver hasta unos diez años después, cuando Phil entró en la tienda de discos en que yo trabajaba. Empezamos a hablar y me pidió que quedara con él para tomar algo después del trabajo. Para resumir, empezamos a vernos otra vez regularmente y una cosa llevó a la otra… nos enamoramos y, un año después de reunirnos por segunda vez, nos casamos. Dos años más tarde tuvimos una niña, nuestra hija, que ahora tiene más o menos la edad de Marie en la foto que guarda su madre en el aparador de su casa. Va al colegio en que Phil enseña música, Our Lady of Sorrows. Es un colegio católico para chicas que hay en Walton.

—Lo conozco —dijo Izzie Drake—. Recuerdo jugar al hockey contra ellas cuando iba al colegio. ¿Así que usted aún sigue metido en la música, Phil?

—Sí, me hice profesor cuando Carrie Anne era todavía muy pequeña. Clemmy era una gran fan de The Hollies en los sesenta, por si se lo están preguntando —explicó Phil—. Le puso a nuestra bebé el nombre de uno de sus discos estrella —los detectives asintieron y sonrieron, y Clemmy continuó desde donde lo había dejado antes de la interrupción de Phil.

—Al principio solíamos hablar sobre aquellos tiempos con Brendan y Marie y nos preguntábamos qué les podría haber pasado, pero con el paso de los años se quedaron como un telón de fondo en nuestras vidas, y ahora… bueno, lo siento muchísimo y me ha descompuesto saber qué le ocurrió al pobre Brendan. Supongo que no saben qué pasó con Marie, ¿no?

—Por el momento no, Clemmy —le respondió Drake con sinceridad—. Esperábamos que Phil pudiera ayudarnos y habíamos planeado ir a verla a usted también para hablar. Haberla encontrado aquí ha sido un golpe de suerte para nosotros, de verdad.

Hablar con Drake había producido el efecto de tranquilizar a Clemmy y entonces Phil le sacó el brazo del hombro, se levantó y tomó asiento en el sillón que había ocupado antes. Rascándose la cabeza, inmerso en sus pensamientos durante unos segundos, parecía estar sopesando qué podría o no podría saber que pudiese resultar de ayuda, y dijo:

—No estoy seguro de cómo puedo ayudarles después de todos estos años. ¿Hay algo específico que yo pueda decirles?

—Según Mickey y Ronnie Doyle, usted investigó bastante para que Brendan encontrara maneras de emigrar a América, ¿es así? —preguntó Drake.

—Sí, cierto. Brendan era un desastre para esas cosas. Creo que tenía un ligero bloqueo mental para tratar con formularios y documentos oficiales. Hasta puedo recordar lo nervioso que se puso la primera vez que solicitó un permiso de conducir provisional. Pero bueno, finalmente le dije que tardaría al menos un par de años en cumplir los requisitos para emigrar a Estados Unidos y que allí no podría trabajar sin una tarjeta de residencia. Tiene que entender, Subinspectora, que Brendan tenía verdadero talento y era una vergüenza que no hubiéramos alcanzado el éxito aquí, pero él podría llegar a algo en Estados Unidos, por eso me alegraba ayudarle en todo lo posible.

—Ya nos contaron Ronnie y Mickey algo de eso —dijo Drake—. ¿Y cómo acabaron sus intentos de ayuda?

—Bien, tras muchas investigaciones y un montón de llamadas de teléfono, me las arreglé para convencer a Brendan de la opción más práctica que le quedaba, si realmente estaba pensando en empezar de nuevo en América en la industria de la música.

—¿Cuál era?

—En primer lugar, nos pusimos en contacto con varios productores musicales y compañías discográficas estadounidenses y les dimos información sobre Brendan y su carrera, y también les enviamos copias de la maqueta que habíamos hecho como grupo. Me puse en contacto con el Servicio de Inmigración de Estados Unidos, tal como me había recomendado una persona de la embajada de Londres, y me dijeron que, si Brendan recibiera una oferta de trabajo o un contrato con una compañía discográfica de Estados Unidos mientras estuviera allí de vacaciones, tendría muchos puntos para su solicitud de residencia. Un par de compañías discográficas y productores musicales nos respondieron diciendo que les gustaría entrevistarse con Brendan y que se pusiera en contacto con ellos cuando llegara al país. Era la mejor, y probablemente la única, oportunidad que iba a tener, y él pareció aceptarlo. Una noche me reuní con él y con Marie en su piso y estuvimos rellenando solicitudes de permisos de turista para los dos. Había ahorrado dinero suficiente para permitirse pasar allí al menos cuatro semanas, y solicitamos los visados para que entraran en vigor a finales de octubre, creo. Hace mucho tiempo, no estoy seguro de las fechas y esas cosas, ¿sabe?

—No pasa nada, Phil. Gracias por esa información. No éramos conscientes de que se hubieran efectuado esas solicitudes. Y dígame, ¿recibieron sus permisos?

—Sí. Recuerdo lo emocionada que estaba Marie cuando ella y Brendan me los enseñaron otra noche que los visité en su piso.

—A mí también me lo dijo —añadió Clemmy—. También tenían pasaportes, Subinspectora.

—Así es —dijo Phil—. Todos los chicos del grupo teníamos pasaportes, evidentemente, desde que empezamos a tocar, por si nos llamaran para actuar en el continente, ¿sabe? Como solían hacer al principio Los Beatles en Hamburgo…

Clemmy añadió:

—Sí, y la gente solía hacer bromas con que Marie nunca había salido de Liverpool, pero sí lo había hecho, una vez. Un par de años antes, sus padres se la habían llevado a ella y a los chicos de viaje a Benidorm, a un apartamento de alquiler, así que todos tenían pasaporte.

Nick Dodds añadió rápidamente esas observaciones a sus notas y preguntó:

—¿Le dijeron eso a la policía cuando fueron a hablar con ustedes tras la denuncia de desaparición de Marie?

—Sí —respondió Phil—. Vino un sargento en un gran Ford Zephyr como el del programa de la tele, Z Cars. Parecía pensar que mi información confirmaba lo que él creía, que se habían escapado, abandonado la ciudad y marchado a comenzar juntos una nueva vida.

Drake tomó la palabra de nuevo, dirigiéndose a Clemmy.

—Clemmy, uno de los hermanos nos dijo que creía que Marie estaba un poco preocupada o nerviosa una o dos semanas antes de su desaparición. Asumió que se debía a que ella y Brendan estaban planeando su salida repentina de Liverpool. ¿Se le ocurre alguna otra razón por la que podría haberse sentido preocupada?

Clemmy Oxley pensó en la pregunta durante unos segundos antes de responder.

—Ahora que lo menciona, andaba un poco nerviosa en aquel momento. Creo que era sobre todo por su tío.

—¿A qué tío se refiere? —preguntó Drake.

—Bueno, no era su tío realmente, era el primo que tenía su padre en Irlanda, de forma que, hablando con propiedad, supongo que se trataba de su primo segundo, pero como era mucho mayor que Marie y los chicos, todos lo llamaban Tío Patrick. Se llamaba Price o Bryce, creo. A Marie no le gustaba. Decía que era un poco abusón, muy chulito, y siempre con sus «cuentos tontos» de lo que él llamaba «el viejo país». Marie se alegraba de que no se quedara en su casa. Tenía una habitación en una pensión, pero pasaba mucho tiempo en su casa, decía ella, hablando con su padre de todo tipo de cosas que ella no comprendía.

A Drake le interesaba especialmente esta información, ya que les proporcionaba otro nombre hasta entonces desconocido y podría abrir otra línea de investigación. No pudo evitar preguntarse por qué uno de los primos irlandeses de James Doyle había aparecido en la escena de repente antes de la doble desaparición. ¿Coincidencia? Tal vez. ¿Relevancia? Posiblemente. Estaba segura de que Ross lo encontraría de interés.

Transcurrieron otros diez minutos durante los cuales los Oxley parecieron simplemente reforzar lo que la policía ya sabía hasta que, justamente cuando Izzie se disponía a terminar la entrevista, se le ocurrió una cosa, como si una bombilla se encendiera en su cabeza.

—Una última pregunta, Phil —comenzó.

—Dígame, Subinspectora.

—Nos han dicho que Brendan tenía coche, ¿es correcto?

—Sí, un viejo Hillman o Humber, algo así. No estoy seguro, después de todo este tiempo.

—Está bien. Mi pregunta es: ¿tienen alguna idea de qué pasó con el coche? Quiero decir, cuando desapareció, ¿dejó el coche aparcado cerca de su piso, o en el trabajo, o dónde? Debería haber utilizado el coche para llegar a los muelles, si es que iba a reunirse con alguien allí, o si no tuvo que coger un bus para ir a la ciudad. Si usted tuviera coche, ¿se molestaría en usar un autobús si pudiera llegar a donde quisiera cómodamente en su propio vehículo?

—Buena pregunta, Subinspectora, pero me temo que no puedo darle una respuesta —respondió Oxley—. Seguramente la policía habló con los padres de Brendan y les preguntó por el coche, pero después de interrogarme no volvieron ni me dijeron nada sobre otras líneas de investigación que estuviesen siguiendo. Confidencialidad, supongo.

—Sí, por supuesto. Gracias, Phil. Pensé que tal vez lo sabría. Ah, sí, y otra duda que acaba de surgirme, Clemmy. Usted trabajaba con Marie, ¿verdad?

—Sí, en el departamento de mecanografía de BICC.

—¿Sabe si Marie les comunicó a los empleadores que tenía la intención de irse?

—No. No estoy segura, pero si lo hubiera hecho me lo habría dicho. Además, Subinspectora, muchos amigos de su padre trabajaban en B.I., y ella no habría querido arriesgarse a que alguno descubriera lo que estaba planeando y se lo contara a él, supongo.

—Eso es cierto, gracias, Clemmy. ¿Hay algo más que desee preguntar, Agente? —dijo Izzie, pensando que tal vez a Nick Dodds se le hubiese ocurrido algo que ella podría haber omitido. Dodds pensó durante uno o dos segundos y después frunció el entrecejo y dijo:

—Bueno, sí. Tenemos registrado que aparentemente Brendan Kane le dejó a su casero una nota escrita a máquina diciendo que dejaba el piso y que no volvería, y que el casero podía vender todo lo que quedase allí. Ahora, conociéndolo como ustedes lo hacen, ¿dirían que era algo típico de él, y saben si Brendan tenía máquina de escribir?

—¿Lo saben? Oí lo de la carta y siempre pensé que era un poco extraño para aquel momento —respondió Phil—. En primer lugar, las veces que estuve en su casa nunca vi una máquina de escribir, y además dudo mucho que supiera mecanografiar. Pensé que tal vez se la hubiese pasado Marie a máquina, ya que, después de todo, ese era su trabajo.

—Sí, tiene sentido —dijo Dodds—. ¿Alguno de ustedes sabe el nombre del dueño del piso de Brendan?

—No, lo siento —dijo Phil, y Clemmy sacudió la cabeza—. Pero puedo darle la dirección del piso. Si no lo han derribado para hacer más urbanizaciones es posible que siga en pie, y tal vez alguien de la zona pueda ayudarles.

—Eso podría ser útil. Gracias —respondió Dodds, y los dos oficiales esperaron mientras Phil Oxley anotaba la antigua dirección de Brendan Kane en un post-it amarillo que había sacado de una libreta junto al teléfono y se lo entregaba a Dodds.

Tras despedirse de la pareja, Drake y Dodds emprendieron el viaje de regreso a la comisaría.

—¿Primeras impresiones de nuestros tortolitos? —preguntó Drake a Dodds mientras este conducía.

—Bueno, Subins, me chocó un poco encontrar juntas a dos personas que nos interesaban. Nos ahorra tiempo, sin duda. Los dos me gustaron. Me dio la sensación de que ambos se quedaron muy afectados cuando les contamos lo del asesinato de Kane y, en el caso de la Sra. Oxley, creo que ese conocimiento solo sirvió para alimentar el miedo de que Marie Doyle lleva probablemente mucho tiempo muerta. No creo que pudieran contarnos más de lo que nos contaron. Ocurrió hace tanto tiempo que dudo que nadie recuerde exactamente qué tuvo lugar en aquel momento. Ya sabe cómo se deterioran los recuerdos con los años.

—Ahí está el quid del problema de este caso, Nick. El tiempo, o más bien, el paso del tiempo, ha creado muchas barreras que debemos superar si pensamos resolverlo, pero también te digo que conozco al inspector Ross y que está decidido a resolver este caso, y eso es lo que hará junto con todos nosotros. A pesar de los obstáculos a que podamos tener que enfrentarnos.

—¿Es realmente tan bueno, Subins? He oído que en las investigaciones es como un perro que hinca los dientes en un hueso para no soltarlo. ¿Cree que podremos resolver el caso, aunque hayan pasado tantos años?

—¿Quieres una respuesta breve, Nick? Sí, es así de bueno; y sí, verdaderamente creo que, con él a la cabeza de la investigación, resolveremos este caso y encontraremos justicia para Brendan Kane, por lo menos.

—¿Y Marie Doyle?

—Me temo que ahí me pillas, Nick. No sé cómo responder a esa pregunta. Al menos no todavía.

Capítulo 26
DE TODO UN POCO

—Bueno, acérquense todos. Quiero que estudiemos detenidamente en qué lugar nos encontramos en este caso. A ver si podemos empezar a juntar algunas piezas.

El detective inspector Andy Ross y su equipo se hallaban reunidos en la pequeña sala de conferencias de la brigada de homicidios. Habían pasado tres días recopilando y ordenando toda la información que poseían sobre Brendan Kane y Marie Doyle. Como Izzie Drake había indicado a su jefe poco antes de la reunión del grupo, el hecho de intentar «unir los puntos», en sus propias palabras, de un caso tan antiguo, sin testigos y con los implicados no necesariamente capaces de confiar en sus recuerdos, realmente estaban persiguiendo sombras, y tenían pocas esperanzas de poder encajar todas las piezas del rompecabezas.

—Soy muy consciente de ello, Izzie —había respondido Ross ante su válido razonamiento—. La cuestión es que me da la sensación de que estamos pasando algo por alto, algo que puede ser tan sencillo que simplemente no nos damos cuenta. Cuando lo hagamos, creo que el caso se abrirá ante nosotros y podremos encajar todos estos trocitos para formar una imagen completa de lo que ocurrió hace treinta y tres años.

—¿Sabe, señor? Si hay algo que odio, es un maldito misterio sin pistas que seguir.

—Ah, pero ahí está la cosa —dijo Ross—. Las pistas están ahí, Izzie, es simplemente que todavía no las vemos.

—Oh, muy críptico, señor. ¿Ha estado otra vez haciendo el crucigrama del Daily Telegraph?

Ambos rieron y su estado de ánimo se aligeró durante unos momentos antes de centrarse de nuevo en el grave asunto de un asesinato sin resolver y la desaparición de más de treinta años de una joven.

Ahora ocupaban los dos lados de una gran pizarra blanca con Nick Dodds, Sam Gable, Paul Ferris y Derek McLennan sentados en las incómodas sillas de plástico que rodeaban la mesa blanca que ocupaba el centro de la estancia. Al fondo de la misma, el Oficial de Enlace de Prensa, George Thompson, permanecía en pie, apoyado despreocupadamente en la pared verde pálido y con su maletín a los pies, como un cachorrito obediente que espera la siguiente orden de su dueño.

En el lado izquierdo de la pizarra, Izzie había pegado una gran fotografía marrón de Brendan Kane. Paul Ferris había trabajado duro para encontrar una vieja y desvaída imagen de Brendan Kane and the Planets en una antigua copia del Echo, tomada al ganar un concurso de talentos al principio de su carrera. Había utilizado tecnología informática para aislar la cabeza de Kane y la había ampliado todo lo posible sin perder demasiada definición. Al menos, la imagen proporcionaba a Brendan un rostro más «humano» que la fotografía que se encontraba a su lado, correspondiente a sus restos óseos, que era todo lo que quedaba del antiguo cantante y guitarrista de pop. En el otro lado de la pizarra se hallaba otra fotografía que mostraba a una alegre Marie Doyle de dieciocho años posando con su mejor amiga, Clemmy De Souza quien, como entonces ya sabían, era la esposa de Phil Oxley. Sam Gable había tomado prestada la foto de los padres de Clemmy durante su viaje fallido para hablar con la mejor amiga de Marie. La madre de Clemmy le había explicado que había sido sacada en su decimoctavo cumpleaños, cuando ambas niñas lo habían celebrado con una visita al Berni Inn Steak House, donde Clemmy disfrutó de su primera bebida alcohólica. Aparte de dejar crecer su cabello dos centímetros y medio o más, Marie apenas había cambiado nada durante los dos años siguientes, les había explicado Clemmy, de manera que la fotografía era una buena representación del aspecto que habría tenido en el momento de su desaparición.

Bajo las imágenes, Paul Ferris había anotado todos los hechos relevantes relacionados con cada uno de los miembros de la pareja en una columna, y conjeturas o preguntas abiertas en otra. Desafortunadamente, de momento, la columna de conjeturas contenía mucho más texto que la de hechos.

Ross examinó los rostros de la sala mientras aguardaban, expectantes, sus próximas palabras. Por experiencias pasadas sabía que aquel era el tipo de caso que pronto resultaría frustrante, debido principalmente a su antigüedad, la falta de testigos directos, pocas pistas del motivo del asesinato y menos todavía relativas a la desaparición de una joven que parecía tener muchas ganas de vivir. Se había admitido a sí mismo que lo más seguro era que Marie Doyle estuviera muerta, probablemente asesinada y que se hubieran deshecho del cadáver en el momento en que Brendan Kane encontró su muerte. Sin embargo, aborrecía comunicar a su equipo aquel pensamiento. Era mejor que de momento mantuviesen la mente abierta y trabajaran pensando en la muy remota posibilidad de que la chica hubiese sobrevivido. Pero si lo hubiera hecho, ¿qué demonios habría sucedido con ella? Escogiendo cuidadosamente sus palabras, dio inicio a la sesión matutina.

—Buenos días —comenzó, recibiendo diversos reconocimientos y saludos de los miembros de su equipo—. Como ven, nuestro recopilador ha trabajado duro. Bien hecho, Ferris. Lo ha hecho muy bien proporcionándonos un buen historial de ambas víctimas, si es que realmente queremos considerar víctima a Marie Doyle. De momento preferiría que lo hiciéramos, hasta que determinemos lo contrario. ¿Cómo está su hijo, por cierto?

—Bastante bien, gracias, señor —respondió Ferris, agradecido de que su jefe hubiera dedicado unos segundos a pensar en él y su hijo, que seguía esperando pacientemente el trasplante de riñón que tal vez no vendría nunca—. Intenté recopilar toda la información posible en la pizarra, sin embrollar las cosas con puras especulaciones.

—Sí, como he dicho, buen trabajo. Me gusta que haya puesto una representación fotográfica de Brendan. Quiero que todos miren bien la imagen y recuerden que era un chico joven, sano y ambicioso en el momento de su muerte y que fue brutalmente asesinado; no que lo vean como el montón de huesos en que se había convertido cuando los obreros desenterraron sus restos.

—Sam —dijo a continuación, mirando directamente a la agente Gable—, siento que haya perdido un viaje para intentar buscar a Clemmy De Souza, pero al menos la subinspectora Drake y el agente Dodds tuvieron suerte al descubrirla casada con Phil Oxley. Y usted consiguió una foto suya y de Marie que le dieron los padres de Clemmy, además de algo más de información sobre las chicas.

—Gracias, señor. Sí, debo decir que me quedé asombrada cuando la Sra. De Souza me dijo que su hija estaba casada con Phillip Oxley, pero resultó de gran ayuda al responder a mis preguntas, aunque no es que su información nos vaya a ayudar a encontrar una solución al misterio. Dijo que Marie era una chica muy guapa, de naturaleza dulce y confiada. Añadió que a veces era un poco inocente, que se la convencía fácilmente y que podía entender lo entusiasta que se mostraría con los planes de Brendan de irse a América. Clemmy le había contado que Marie estaba loca por Brendan y que haría cualquier cosa que él propusiese. Se sentía decepcionada por el hecho de que su mejor amiga estuviese planeando abandonar Liverpool y todavía quedó más alicaída cuando se dio cuenta de que Marie se había marchado sin despedirse siquiera. La Sra. De Souza recordaba que, durante semanas tras la desaparición de Marie, Clemmy deambulaba deprimida por la casa, preocupada por no saber nada de ella y enfadada por que se hubiese ido sin decir ni una palabra.

—De acuerdo, Sam. Intente seguir con la Sra. Oxley. Trate de descubrir si ella o Marie tenían alguna otra amiga cercana, alguien en que alguna de ellas pudiera haber confiado. Y pregunte también si había algún lugar en particular que significara algo especial para ella o para Marie, un sitio al que Marie pudiese haber escapado si tuviese problemas o necesitase huir de casa un tiempo.

—Bien, señor —respondió Gable.

Ross se centró entonces en la información reunida por Drake y Dodds hasta el momento.

—Ustedes dos parecen haber hecho progresos en su conversación con los padres de Marie.

—¿Ah, sí? —exclamó Drake, sorprendida de que su jefe pensara así.

—Sí —respondió Ross—. He estado pensando en todo lo que les dijeron y me da la impresión de que la madre tenía una relación muy estrecha con la chica, pero que el padre era más bien una figura patriarcal pasada de moda y le gustaba gobernar la casa con algo parecido a una mano de hierro, imponiendo sus principios y creencias a sus hijos. Los dos chicos, Mickey y Ronnie, parecen haber sido lo suficientemente fuertes para vivir sus vidas alrededor del código disciplinario de su padre, pero creo que es posible que Marie se hubiera formado una especie de mundo de fantasía como mecanismo de afrontamiento. De ahí su amor por la música, el hecho de que llevara su transistor a casi todas partes y también, quizás, la razón por la que se involucrara en el plan casi imposible de Brendan de emigrar a Estados Unidos y convertirse en una gran estrella del rock. Eso encaja con lo que Sam escuchó de la Sra. De Souza, y es probablemente la primera prueba tangible y confirmada que hemos recibido sobre lo que pensaba en aquella época.

—Hay algo más sobre el viejo James Doyle que me fastidia, señor —dijo Drake.

—Adelante, Subinspectora. Oigámoslo.

—Bueno, creo que el Agente Dodds estará de acuerdo en que James Doyle no es una persona especialmente agradable —dijo Izzie, y Nick Dodds asintió inmediatamente, corroborando:

—¡Y tanto que sí! Es un verdadero bastardo, intolerante y desagradable.

—Sí, pero por desgracia no podemos arrestarlo por ser un intolerante, al menos no por ahora —comentó riendo Ross—. Dígame lo que le parece perturbador sobre el hombre, Izzie.

—Bien, obviamente le importó un bledo lo que le ocurrió a Brendan Kane, aunque fuera el novio de su hija, y con toda probabilidad Marie sufrió su mismo destino. Si yo fuera él, querría saber qué le pasó al joven Brendan, pero solamente parecía preocuparle el hecho de que su hija tuviera una relación sentimental con un protestante. Ese hombre es un verdadero dinosaurio religioso. Parece de la Edad Media.

—O de la Falls Road de Belfast —bromeó Dodds, refiriéndose a una de las zonas de violencia sectaria más conocida de Irlanda del Norte.

—Es curioso que digas eso —continuó Drake—. Clemmy De Souza, perdón, Oxley, nos dijo que uno de los primos irlandeses de Doyle, a quien Marie se refería como «Tío Patrick», vino a Liverpool una semana o dos antes de la desaparición de Marie. Clemmy nos contó que a Marie no le gustaba el hombre y que se alegraba de que no se quedara en su casa con ellos. Patrick se hospedó en una pensión o un hotel, por lo que ella sabía. Me pregunto si este «Tío Patrick» podría haber tenido algo que ver con el asesinato y la desaparición de Marie.

Ross se dio cuenta de repente que era posible que Drake y Dodds se hubieran dado de bruces contra una importante pista.

—¿Les dio Clemmy un apellido para este personaje de «Tío Patrick»? —preguntó.

—Sí, señor —replicó Dodds, consultando su cuaderno—. La Sra. De Souza cree que podría haberse apellidado Price, o Bryce, algo así.

—Ferris —dijo Ross, y Paul Ferris miró hacia arriba, expectante—, cuando hayamos terminado aquí, me gustaría que haga una revisión completa de los registros delictivos en busca de alguien con los nombres Patrick Price, o Bryce, o parecidos que se le ocurran, probablemente de la zona de Belfast. Veamos qué sale si buscamos al Tío Patrick.

—Perfecto, señor. Me pondré a ello tan pronto terminemos.

—Muy bien —dijo Ross, dirigiendo entonces su atención al joven agente McLennan—. Tengo un trabajito delicado para usted, McLennan. Quiero que haga todo lo posible por volver atrás en el tiempo y descubrir si hay alguna denuncia por el abandono o requisamiento por la antigua Policía Urbana de un coche, posiblemente Hillman o Vauxhalls, entre agosto y septiembre del sesenta y seis. Eso significa mirar montones de antiguos registros y es posible que no encuentre nada, pero Brendan Kane tenía un vehículo que, por lo que se sabe, simplemente desapareció junto con su propietario la noche de su asesinato. Ese coche tiene que haber terminado en alguna parte. Intente descubrirlo.

—De acuerdo, señor —respondió McLennan—. Ehm, ¿señor?

—¿Sí?

—¿Qué es un Hillman, señor?

Ross rio y dijo:

—Un poco antiguo para su edad. Grandes coches. Mi padre tuvo uno una vez, un Hillman Hunter, creo. Pruebe con el Hillman Minx. Era un modelo popular por aquel entonces. Investíguelo, Derek.

—Bien, señor.

—Si necesita ayuda con todo eso, pregúntele al agente Ferris. Probablemente sepa exactamente dónde debería buscar la información que necesitamos. ¿Me equivoco, Ferris?

Paul Ferris asintió y dijo:

—Estoy aquí para lo que necesites, Derek.

McLennan le dio las gracias y Ross continuó:

—Dodds, quiero que usted busque los historiales de Mickey y Ronnie Doyle. Todavía no están libres de sospecha.

—Pero señor, hace muy poco que entraron aquí diciendo que pensaban que los restos óseos eran de Marie. ¿Cree que harían eso si hubieran matado a Kane y lo hubiesen dejado allí?

—Piense en ello un minuto —dijo Ross—. Es posible que uno de ellos sea culpable y, el otro, inocente. Digamos que el hermano inocente ve el artículo en el periódico y quiere venir a vernos porque piensa que podría ser Marie. Si usted es el otro hermano, el culpable, ¿qué hace?

Dodds apenas dudó antes de responder:

—Ir con el inocente, señor. Hacer como si fuera tan inocente como él, y ser listo. De esa manera, no solo pasaría por inocente, sino que con suerte también descubriría cuánto sabe la policía.

—Bien. Veo que está pensando, eso es estupendo. Investíguelos, asegúrese de que ninguno de ellos tiene nada que esconder, ¿de acuerdo?

—Eso haré, señor.

—Izzie, usted se viene conmigo —le dijo a Drake—. Iremos a ver a su amigo, James Doyle. Tengo la sensación de que ha llegado el momento de conocer a este viejo cascarrabias e intolerante. Tiene un «algo» negativo, por lo que todos me están diciendo. Y no olviden los disparos en las rodillas. Quizás, y repito, quizás, Doyle y su conexión irlandesa tuviesen algo que ver con todo esto.

—¿Tienes algo que decir, George? —preguntó, y todas las miradas de la sala se dirigieron hacia George Thompson.

—Por ahora no, gracias, Andy. Simplemente quería mantenerme al tanto de todo. Espero que los comunicados de prensa puedan aportar algo útil.

—Yo también, George, yo también —respondió Ross, cerrando la reunión. Cuando los demás abandonaron la habitación, le dijo a Drake—: Bueno, Izzie, tenemos un montón de cachivaches sin relación aparente, trocitos y más trocitos, y debemos encajarlos todos. Cuando lo hagamos, encontraremos un asesino. Se lo prometo.

—Espero que tenga razón, señor —contestó ella—. Sería una pena que los restos de Brendan Kane salieran a la superficie después de todo este tiempo y siguieran sin obtener justicia.

—Ahí es donde entramos nosotros, Izzie. Seremos el instrumento de esa justicia, se lo prometo. Intentaré hacer todo lo que esté en mi mano por descubrir si alguna vez se utilizaron esos visados emitidos a Brendan y Marie. Sé que va a ser complicado, pero es posible que los americanos posean registros de esa antigüedad.

—Pero ¿por qué, señor? Sabemos que Kane nunca llegó a Estados Unidos, de manera que, ¿con qué objeto desea saberlo? —preguntó Drake.

—Porque es posible que alguien los matara a los dos y después falsificara sus identidades, se convirtiera en Brendan y Marie, y empleara esos visados para salir de escena de una manera muy inteligente.

Drake consideró la idea de su jefe, impresionada, y así se lo hizo saber:

—No se me había ocurrido eso, señor. Verdaderamente, está usted inspirado.

—Gracias, pero es solo una posibilidad remota, aunque de momento parecemos restringidos a ellas.

—¿Y yo, señor? ¿Hay algo específico que desee que yo haga?

—Sí, Izzie. El nombre de Gretna Green ha salido más de una vez. Me gustaría que revisase los archivos y descubriese si se registró el matrimonio de nuestra pareja en algún momento de mil novecientos sesenta y seis. Es posible que tuvieran la intención de viajar a Escocia y casarse antes de huir, y tal vez lo hicieron o no llegaron a eso.

—Así lo haré, señor. Me pondré a ello. ¿Algo más?

—Adelante, Subinspectora —dijo Ross—. Yo llamaré por teléfono a nuestros primos americanos e intentaré ver si mi remota posibilidad funciona, o tal vez debería llamarla mi muy remota posibilidad.

Capítulo 27
MANOS AMIGAS

—¿Inspector Ross? Buenos días. Me llamo Ethan Tiffen. La mujer de la centralita me dice que está buscando información sobre solicitudes de visados, ¿es así?

La voz que sonaba al otro lado de la línea le recordó inmediatamente a Nueva York al inspector Ross, quien había pasado allí unas vacaciones un par de años antes con María. Era raro que ambos pudieran asegurarse una semana fuera del trabajo a la vez, de modo que su breve estancia en la Gran Manzana había quedado firmemente grabada en sus recuerdos, al igual que el inconfundible acento de los lugareños.

—Sí, bueno, algo así, Sr. Tiffen —dijo Ross como respuesta a la alegre voz de Tiffen.

—Por favor, llámeme Ethan, Inspector, y dígame exactamente cómo puede ayudar el Servicio de Inmigración de los Estados Unidos a la policía de… Liverpool, ¿creo que me dijo Deirdre?

—Me llamo Andy, y sí, estoy en Liverpool, con la Policía de Merseyside —contestó Ross—. No estoy seguro de si puede ayudarme, o cómo…

—Dígame, Andy —lo interrumpió Tiffen.

—De acuerdo. Necesito saber si alguna vez se utilizaron dos visados de turistas emitidos a dos ciudadanos británicos para poder entrar en EEUU.

—Parece factible —replicó Tiffen—. ¿Cuándo se emitieron exactamente esos visados, Andy?

Andy Ross hizo una pausa, inspiró profundamente, y dejó salir las palabras:

—Esa es la cuestión, Ethan —dijo—. Estos visados fueron emitidos originalmente en algún momento de mil novecientos sesenta y seis.

—Vaya, colega —respondió un bastante perplejo Tiffen—. Está hablando de otro mundo, otra época, otro lugar, Vietnam, marchas por los Derechos Civiles, canciones protesta de Peter, Paul y Mary, y hippies de pelo largo. Supongo que esta petición suya es importante, porque si no fuera así dudo que lo preguntara, ¿verdad?

—Sí, es muy importante —dijo Ross—. Estoy investigando un asesinato que tuvo lugar en mil novecientos sesenta y seis, junto con la desaparición de una chica. El esqueleto de la víctima de asesinato, un hombre joven, músico en una banda local de pop, fue descubierto recientemente por un contratista que estaba llevando a cabo un proyecto de remodelación urbana, y de la chica desaparecida, su novia, no se ha vuelto a ver ni oír nada desde la desaparición del propio muchacho.

—Joder, eso es mucho tiempo desaparecida. ¿Qué edad tenía la chica en ese momento?

—Casi veintiuno, y el novio tenía casi veintidós.

—Andy, tengo una hija de prácticamente la misma edad. No puedo imaginar perderla así, sin saber dónde se encuentra ni qué le ocurrió.

—Mire, ya sé que es una probabilidad muy muy remota y que puede que sus registros no lleguen a ese grado de antigüedad y entenderé que no pueda hacer nada por ayudarme, pero le agradecería cualquier cosa que pueda decirme.

—Eh, espere, Andy, mi nuevo amigo, yo nunca dije que no pudiera ayudarle, ¿no? Déjeme pensar un minuto.

La línea quedó en silencio durante lo que parecieron unos segundos interminablemente largos y Andy Ross se preguntó si le habrían colgado, pero entonces el sonido de alguien que agarraba el auricular al otro lado repiqueteó en su tímpano.

—Siento la tardanza —se disculpó Tiffen—. Necesitaba hacerle una pregunta a una persona de mi equipo. Parece que guardamos registros de hace mucho mucho tiempo, desde antes de la llegada de los ordenadores, de hecho. La cosa es que puede llevarnos algún tiempo buscar la emisión original de los visados, y después necesitaré otra búsqueda para saber si se usaron alguna vez, si se cancelaron, o si simplemente desaparecieron.

—¿Solía ser frecuente eso, lo de que los visados no se utilizaran y desaparecieran, sin que se volviera a saber nada de ellos?

—Joder, sí, más de lo que se imagina. La gente solicitaba un visado, después cambiaba de idea o de plan de vacaciones en el último momento y simplemente lo tiraban a la basura. Sigue ocurriendo en la actualidad, Andy.

—Pero es posible que pueda ayudarme, ¿no? ¿Es eso lo que quiere decir?

—Eso es lo que quiero decir, Andy, claro. Ahora, lo que necesito de usted es que me proporcione todos los detalles que pueda darme. Necesito los nombres de su pareja, incluidos segundos nombres, si los tenían, direcciones en el momento de la solicitud, fechas de nacimiento y, si las tiene, fotografías de ambos. Una buena descripción escrita también ayudaría. Sé que igual es mucho pedir, pero si usted o sus familias tienen sus pasaportes, entonces los números de pasaporte también serían de gran ayuda. Sería estupendo si me los pudiera enviar por fax para recibirlos aquí, y después tal vez enviarme copias de la documentación lo antes posible.

—No sé qué decir, Ethan. No esperaba una respuesta tan útil para un caso tan antiguo como este. Se lo agradezco, de verdad.

—Oiga, mejor reserve sus agradecimientos hasta que veamos si podemos sacar algo en claro. No puedo garantizarle nada, como ya le he dicho. Oh, sí, y por favor, asegúrese de enviarme una solicitud oficial para que los de la embajada lo acepten.

—Delo por hecho, Ethan, y gracias. Tendrá toda la información relevante en una o dos horas, tan pronto como mi recopilador pueda reunirlo todo.

Los hombres intercambiaron sus números de teléfono directos, los de fax y, en el caso de Ross, el número de la centralita de la comisaría de policía de Merseyside. También le suministró a Tiffen los nombres de Izzie Drake y el agente Paul Ferris y le dijo que, si no lo encontraba en su despacho, podría ponerse en contacto con él a través de cualquiera de los dos, en caso necesario.

Ross sabía que acababa de tirar a la diana desde muy lejos, pero hasta una respuesta negativa a su pregunta podría servir de ayuda para eliminar otras teorías, independientemente de lo improbable o extraño que pudiera parecer. Tal como le explicó a Paul Ferris al comunicarle la información y documentación que debía recopilar y enviar a Tiffen, el aspecto más frustrante de investigar un misterio era no saber qué información puede o no puede tener relevancia para el caso. Había que investigar y seguir todas las vías hasta el final, sin importar lo vagas que resultaran y pese a que la mayoría de ellas llevarían, inevitablemente, a un callejón sin salida. Lo que esperaba él fervientemente, por supuesto, era que al seguir todos esos callejones finalmente se dieran de bruces contra el curso de acción que de repente desvelara todo el caso y le proporcionara un final.

Dejando que Paul Ferris hiciera lo que mejor sabía hacer, Ross fue en busca de Izzie Drake, preguntándose cómo le habría ido en la búsqueda en los certificados de matrimonio de Gretna Green. La encontró en la cafetería, haciendo lo posible por simular que disfrutaba de un insulso sándwich de jamón y queso y una taza de algo que recordaba ligeramente al café.

* * *

—Parece casi comestible —comentó Ross mientras cogía una silla y se sentaba frente a su subinspectora.

—Casi, esa es la palabra —respondió Drake, con una sonrisa burlona—. Podría considerarse un delito, eso de intentar envenenar lentamente a los policías administrándoles sándwiches nocivos.

—No podría estar más de acuerdo —replicó Ross—. Deme un paquete de hermosas y grasientas patatas fritas aderezadas con sal y vinagre del Rothwell’s Fish Bar, cualquier día. ¿Ha habido suerte con Gretna Green?

Tragando un pedazo de queso con aspecto plástico y casi atragantándose en el proceso, Drake se aclaró la garganta antes de contestar:

—Bueno, en principio podemos olvidarnos de una huida para tener una boda romántica, señor. Simplemente no ocurrió. Una agradable y amable anciana (o al menos por la voz lo parecía) de la oficina de registro de Gretna lo consultó para mí. No aparece ningún Brendan Kane ni Marie Doyle en ningún momento de mil novecientos sesenta y seis. Fue muy cuidadosa, la vieja señora Burns, comprobó todos los meses de ese año. También me informó de que había una norma de residencia de quince días antes de que nadie pudiese casarse en Gretna así que, con la línea de tiempo que tenemos, nuestra pareja no podría haberlo hecho de ningún modo, a menos que se hubieran ido al abandonar Liverpool, lo cual sería imposible con Brendan muerto en el agua. Me temo que es un callejón sin salida, señor.

—Está bien, Izzie. Realmente no esperaba que hubiera ningún matrimonio en Gretna, pero teníamos que comprobarlo. Parece como si alguien quisiera que pensáramos que la respuesta se encuentra en un sueño musical transatlántico, pero yo creo que encontraremos nuestras respuestas mucho más cerca de casa.

—¿Usted cree, señor? ¿Quiere compartir sus pensamientos conmigo?

—¡Claro! Mire, tenemos muchas conjeturas alrededor del hecho de que Brendan y Marie querían irse a América. Phil Oxley hizo todo lo posible por ayudar a Brendan en su búsqueda de un modo de entrar en Estados Unidos. Tengo un oficial del Servicio de inmigración de EEUU comprobando si los visados que se emitieron para la pareja fueron utilizados alguna vez. La verdad es que dudo que encuentre algo. No tenemos pruebas reales para vincular a nadie con el asesinato de Brendan Kane, pero unas cuantas de las personas con que hemos tenido contacto estos días podrían tener leves motivos para quererlo muerto.

—Bueno, señor, me interesa lo que piensa. Continúe, por favor.

—Sabemos que hubo malas energías entre los componentes del grupo y Brendan cuando este decidió independizarse, de modo que cualquiera de ellos, o una combinación de dos o tres miembros de la banda podrían haberse sentido lo suficientemente agraviados como para buscar una forma de vengarse, especialmente si pensaban que Kane iba a marcharse a América y que tenía posibilidades de triunfar después de todo el tiempo que habían estado luchando por lograrlo en el circuito local. Y también está el padre de Marie. James Doyle se habría vuelto loco si supiera que su hija planeaba escaparse con un chico protestante. Mickey y Ronnie Doyle nos dijeron que ellos les dieron la noticia de Brendan y Marie a sus padres justo antes de ir a la comisaría a denunciar su desaparición. Eso, en teoría, deja a su padre libre de cargos, pero ¿y si ya sabía lo de la pareja?

—¿Cómo, señor?

—No lo sé. Solo es una tormenta de ideas, estoy especulando. Usted simplemente sígame la corriente, ¿vale, Izzie?

—Vale —respondió ella—. Entonces eso resulta en cuatro potenciales sospechosos. ¿Alguien más que añadir a la lista?

—Ah, eso es todo, ¿no? Estamos asumiendo que todo está en cierto modo relacionado con el grupo, pero sabemos muy poco sobre las vidas de Kane y Marie. Si este fuera un asesinato reciente estaríamos ahora interrogando a las familias, amigos… todos los que conocieran a la pareja, pero como tuvo lugar hace tanto tiempo no disponemos de ese lujo, de modo que eso nos deja una calle muy estrecha por la que circular, esperando que nos lleve a alguna parte.

—¿Y nos llevará a alguna parte, señor?

—Yo creo que estamos a punto de llegar, Izzie. De momento, quiero que me lleve a la casa de James Doyle. Deseo conocerlo y hablar personalmente con ese viejo bastardo cascarrabias. Según usted y Dodds, y por lo que parece también en opinión de Clemmy Oxley, debe de ser un verdadero encanto.

—¿Quiere ir ahora, señor? De todas formas no puedo comer ni un bocado más de este condenado sándwich.

Ross rio, se levantaron y abandonaron la cafetería, despidiéndose con un gesto de la pobre y vieja Doris, la supervisora, que se hallaba tras la barra con expresión confundida.

Capítulo 28
UNIENDO PIEZAS

Antes de que Ross y Drake abandonaran el cuartel fueron a ver al agente Ferris, quien se encontraba, como era habitual, sentado a su mesa, con los dedos danzando sobre el teclado de su ordenador.

—¿Ya tiene algo para mí, Ferris?

—Afirmativo, señor. Justamente iba a ir a buscarles ahora. Me pidió que investigara a este pariente de James Doyle, ¿verdad?

—Así es. Bryce, o Price, ¿no?

—Al final era Bryce, señor. Patrick Bryce. Nacido en Belfast en 1941. Muchos delitos menores durante su adolescencia, cuatro arrestos, tres condenas, y en mil novecientos sesenta y tres se sospechó por primera vez que era miembro del IRA Provisional. Como otros muchos sospechosos de hallarse implicados en los problemas de allí, la Policía Real de Ulster nunca pudo demostrarlo. Se pensaba que estaba implicado en, al menos, una docena de asesinatos sectarios, pero a principios de los noventa desapareció del radar de las autoridades.

—Bien, bien, bien —dijo Ross, lenta y deliberadamente, mientras los engranajes de su mente investigadora iban encajando—. Parece que nuestro amigo James Doyle tiene algunas preguntas que responder.

Izzie Drake añadió:

—Yo digo lo mismo, señor. El hombre tiene a un potencial miembro del IRA en su familia y, aparentemente, Bryce estuvo en Liverpool justo antes de que Marie desapareciera.

—Y lo que es más importante, justo antes de que Brendan Kane fuera asesinado, si el marco de tiempo no falla —dijo Ross.

—Eso hace que los disparos a las rodillas tengan sentido, señor —agregó Ferris.

—Y tanto, Ferris. Y posiblemente también revela por qué Doyle es tan intolerante, en términos religiosos. Si tiene la misma filosofía que el IRA, es condenadamente fácil ver por qué se oponía tanto a que Brendan Kane y su hija Marie tuvieran una relación sentimental.

—Pero James Doyle nació aquí, en Liverpool, señor. ¿Por qué diablos suscribiría esa basura sectaria si no vivió en Irlanda en su vida?

—Porque su familia tiene raíces irlandesas, Ferris. No sé por qué, pero parece que en los sesenta Liverpool todavía era una ciudad bastante dividida en cuanto a religión. A la mayoría de la gente no le importaba en absoluto, pero en ciertas zonas de la ciudad algunos todavía se aferraban a las antiguas divisiones. Usted es demasiado joven para acordarse de Scottie Road en su apogeo. Montones de católicos irlandeses se establecieron allí en el siglo dieciocho y casi se convirtió en una ciudad dentro de otra. Las generaciones posteriores continuaron siendo fieles a las antiguas divisiones religiosas bien entrados los sesenta, cuando la modernización comenzó a invadir Scotland Road, empujándoles gradualmente a entrar en el siglo veinte con un retraso de medio siglo. El lugar que vemos hoy en día no tiene nada que ver con lo que fue, con todas las casas de ladrillo expandiéndose kilómetros y kilómetros por la A59. ¿Sabía que Cilla Black se crio en Scottie Road?

—No, no lo sabía, señor —dijo Ferris—. Así que en cierto modo no es muy sorprendente que todavía queden personas como James Doyle, incluso en la actualidad. Posiblemente sus ancestros vinieran y se establecieran en la zona de Scottie Road hace cien años, y obviamente algunos de ellos siguen perpetuando los antiguos odios. Es casi increíble.

Ross asintió y respondió:

—Es de locos, lo sé, pero estaba ahí, justo bajo la superficie. Nunca fue algo extremo, sin embargo, y ciertamente los años sesenta ayudaron a acabar con todas esas tonterías. Felicidades, Ferris, lo ha hecho muy bien. ¿Alguna noticia de los demás?

—Sí, señor. Derek McLennan no ha tenido suerte en determinar qué ocurrió con el coche de Brendan Kane. Fue una tarea muy desagradecida, dado que no teníamos el número de registro del vehículo. Hasta probó con DVLA en Swansea, pero no pudieron hacer nada sin un número de registro ni de identificación de vehículo.

—Bueno, lo ha intentado y eso es lo que importa. No esperaba mucho después de todos estos años, pero había que intentarlo. ¿Y la agente Gable?

—Sigue fuera, señor. Probablemente hablando de nuevo con los Oxley, como usted ordenó.

—Bien, ya veremos si trae algo nuevo cuando nos reunamos más tarde. Si el jefe, o alguien, quiere saber dónde estamos, dígale que la subinspectora Drake y yo vamos a hablar con James Doyle otra vez. Creo que ya es hora de que sea un poco más sincero con nosotros.

Mientras Ross y Drake se dirigían en coche hacia la casa de James y Connie Doyle, el inspector compartió sus pensamientos privados con Drake.

—Desde el principio hay algo que me ha estado rondando la cabeza acerca de los disparos en las rodillas de Brendan Kane. Era una forma de ajusticiar típica del IRA, pero no pudimos encontrar ninguna conexión entre Kane y los terroristas. No es algo que los criminales de este lado del mar soliesen hacer, ni siquiera las bandas londinenses, de modo que tenía que haber algo en alguna parte, aunque no existieran pruebas que lo confirmasen. Creo que lo descartamos todo demasiado rápido después de que los chicos de antiterrorismo nos dijeran que no existía información sobre actividad del IRA en la ciudad en aquella época. Incluso Porteous me dijo que abandonara esa vía de investigación, ya que no quería añadirle un ángulo político al caso.

—Y usted cree que ahora puede haber esa conexión, señor. ¿No es eso?

—No exactamente, Izzie. Llevo todo el tiempo diciendo que la solución de este caso está mucho más cerca de casa de lo que habíamos pensado. No creo que Brendan Kane tuviera nada que ver con el terrorismo del IRA ni con ninguna organización «unionista», por así decirlo, pero sí que es posible que hayamos acabado de descubrir un motivo personal para lo que ocurrió en aquel muelle. Estoy especulando, pero digamos que, conociendo la intolerancia de James Doyle hacia la posibilidad de que los protestantes tuvieran algo que ver con su hija a nivel sentimental, trajera a su primo Patrick para «arreglar» lo de Kane, asustándolo, o dándole un aviso.

—Pero ¿no le parece que dispararle a un chico en las rodillas es una forma un poquito extrema de avisarlo, señor, especialmente sabiendo que probablemente alguien lo relacionaría inmediatamente con el IRA?

—Pero eso no ocurrió, Izzie, porque nunca se encontró el cuerpo de Kane, al menos hasta ahora. Tal vez matarlo fuera un accidente, no lo sé, pero estoy seguro de que presionaremos al condenado James Doyle hasta sacarle la verdad a ese viejo bastardo.

—Pero incluso aunque tenga razón, eso no explica la desaparición de Marie, ¿no, señor?

—No, Izzie. Tiene razón, y esa es la parte del rompecabezas que me sigue confundiendo un poco. Estoy seguro de que Doyle no le habría hecho daño a su propia hija, así que en ese aspecto seguimos en la más absoluta oscuridad. Tal vez cuando hablemos con él descubramos una o dos pistas que nos lleven a saber qué le ocurrió a esa pobre chica.

—Ya hemos llegado, señor —dijo Drake, frenando y aparcando lo más cerca posible de la casa de los Doyle.

—Bien —dijo Ross, con rostro impasible—. Veamos si podemos sacarle la verdad al Sr. James-Maldito-Doyle.

Capítulo 29
JIMMY DOYLE

La hermana Mary Dominique permanecía en silencio en la esquina de Jubilee Street y St. Michael’s Road, donde formaban una intersección de tres vías con Grafton Street. Había visto llegar el Ford Mondeo negro unos minutos antes y cómo salían los dos policías y se dirigían a la casa central del otro lado de la calle. Sabía que eran policías. Su porte, su manera de andar, incluso la forma en que la más joven de los oficiales, la mujer, agarraba la delgada carpeta, los anunciaba como oficiales de la ley. Si aquello no era suficiente, la manera en que la luz caía sobre el coche hacía posible intuir las luces rojas y azules situadas tras la parrilla del radiador, que claramente identificaban al Mondeo como un coche policial sin distintivo.

Mary Dominique había esperado algún tiempo en su posición en la esquina antes de la llegada del vehículo policial y sus ocupantes. Tenía calor, demasiado calor, y elevó una oración de gratitud al Señor Jesús y a la Santa Virgen por el hecho de que la orden a la que pertenecía, las Hermanas de la Virgen Bendita, hubiera decidido tiempo atrás prescindir de los viejos y pesados hábitos negros tan típicos de las órdenes de todo el mundo. En su lugar, Mary Dominique vestía una pulcra blusa blanca con cuello alto y un pichi gris bastante ligero con un dobladillo que caía castamente justo por debajo de la rodilla, y una media toca blanca y gris que complementaba el resto del hábito. Sus zapatos eran de piel negra lisa, funcionales, pero no demasiado pesados, pero aun así se sentía demasiado abrigada para estar en una esquina de la calle con aquel calor.

Viendo que los dos oficiales eran invitados a pasar a la casa que se hallaba en mitad de la calle, en la acera opuesta al lugar en que ella se encontraba, se debatía por qué hacer a continuación. ¿Debería quedarse y esperar a ver qué ocurría, o simplemente marcharse y volver más tarde, o quizás otro día, o tal vez no regresar? Después de todo, si no hubiera visto el artículo en el Daily Mail durante una visita reciente a la biblioteca, ni siquiera habría estado allí. Las cosas que sabía, las cosas que había visto, podrían derivar en que el pasado hiriese a los inocentes además de a los culpables. Todo había ocurrido mucho tiempo atrás. Al principio le había invadido el pensamiento de que debía contarle a alguien lo que sabía, tal vez a la policía o a alguien del periódico, no estaba segura, pero allí estaba, con aquel calor, mirando y haciéndose preguntas, incapaz de decidir su próximo movimiento. El pensamiento de que de todos modos nunca la creerían cruzó su mente. Pero ¿tendría alguien la temeridad de acusar a una monja de mentir?

* * *

—Usted, Sr. Doyle, es un mentiroso.

Ross había decidido mostrar una actitud agresiva con James Doyle desde el momento en que entró en su casa. A pesar de su edad, James Doyle parecía muy capaz de oponer una severa resistencia a la línea de interrogación de Ross.

—¿Qué derecho tiene usted para entrar en la casa de un hombre y llamarle mentiroso? —le respondió Doyle al inspector.

—La ley me da ese derecho —replicó Ross—. Como ya he dicho, no me creo la historia de que su primo, Patrick Bryce, lo visitara en mil novecientos sesenta y seis con el único objetivo de buscar trabajo en Liverpool. También pienso que usted siempre ha sido consciente de sus conexiones con el IRA Provisional y que, de hecho, comulga completamente con sus creencias.

—Tonterías —respondió Doyle—. Está hablando como si yo fuera alguna clase de terrorista. Connie, por el amor de Dios, diles que no soy ningún terrorista —alegó, dirigiendo su petición a su mujer, quien ocupaba el sillón de enfrente.

Connie Doyle había estado escuchando pacientemente cómo su marido lanzaba sus peroratas al inspector, pero súbitamente la anciana pareció quebrarse, como si no pudiera soportar más todas las frustraciones acumuladas.

—Por Dios Santo, James Doyle, ¿por qué no creces de una vez, antes de ser demasiado viejo para hacerlo? Si tú no lo haces, yo le contaré la verdad al inspector.

—Tú cerrarás la boca, mujer, eso es lo que harás.

—No, Jimmy, no lo haré. No más. Inspector, déjeme decirle que aquel maldito primo suyo era un problema en sí mismo. No sé cómo ni por qué mi marido le tenía tanto cariño, pero le diré esto: él desea que ojalá no se lo hubiera tenido. Cuando Patrick vino en el sesenta y seis, mi marido le tenía miedo, Inspector Ross. No había más que verlos juntos para darse cuenta de ello. Mi esposo no le decía nunca que no. Fui yo la que le dijo a Patrick que no era bienvenido en mi casa. No podía aguantar tenerlo cerca, ni Marie tampoco. Le hice buscar una habitación en una pensión. Lo que hacían él y Jimmy cuando se reunían por las tardes no lo sé, pero le diré esto: mi marido es un viejo idiota intolerante y actúa como si fuera un tipo grande y fuerte, pero no lo es. No hay ninguna posibilidad de que se dejara arrastrar a algo que ver con el IRA, estoy segura de ello.

—No estoy diciendo que tuviera que ver algo con el IRA, al menos no intencionadamente, Sra. Doyle —dijo Ross, en voz baja.

—¿Entonces qué…? Oh, por el amor de Dios, por favor no diga que piensa que tuvo algo que ver con la desaparición de Marie. Él la adoraba, Inspector. Marie era su orgullo y su felicidad. Nunca le habría hecho daño.

Izzie Drake fue la que respondió:

—La de Marie no, Sra. Doyle.

Dejó que sus palabras permanecieran en el aire durante un segundo y entonces, los ojos de Connie Doyle parecieron llenarse primero de entendimiento y después de lágrimas, cuando replicó, con voz entrecortada:

—No, no puede querer decir que piensa que tiene algo que ver con la muerte de Brendan, ¿verdad?

—Eso es precisamente lo que quiero decir, Sra. Doyle —dijo Ross, contundentemente—. ¿Por qué no lo admite, Jimmy? Vamos, sea un hombre por una vez y díganos la verdad, como su pobre mujer le ha pedido.

Jimmy Doyle había enrojecido mientras los demás hablaban de él durante esos segundos. Luchaba por contener la ira que se estaba acumulando en su interior.

—¡Por el amor de Dios! —le gritó a Ross—. Le he dicho que no tuve nada que ver con la muerte de ese chico, ¡nada que ver! ¿Cuántas veces tengo que decírselo?

—Puede seguir diciéndomelo hasta que las ranas tengan pelo —dijo Ross, sin apenas contener su rabia. Realmente creía que ahora se encontraba cara a cara con un potencial asesino. Debía olvidar que James Doyle era un anciano en su octogésima década y recordar que, en el momento de la muerte de Brendan Kane, habría sido un hombre fuerte y sano de unos cuarenta y pico, y lo suficiente motivado por el odio para llevar a cabo la fatídica tarea de cometer un asesinato a sangre fría—. Vamos, sáquelo, Jimmy. ¿Le pidió a su matón del IRA que le ayudase a librarse del novio proddie de su hija? ¿O tal vez simplemente quería que Bryce infundiera miedo al joven Brendan para asustarlo y mantenerlo alejado de Marie? Apuesto que a él le habría encantado, ¿no es así? ¿Es por eso por lo que vino, Jimmy? ¿Lo invitó usted para que le hiciera el favor porque usted no tenía pelotas para hacerlo? No es tan fácil matar a un hombre a sangre fría, ¿verdad, Jimmy?

—¡Yo no lo hice! —le gritó Doyle a Ross, y entonces, por primera vez, los dos detectives pudieron ver cómo se formaban lágrimas en los ojos del anciano—. Por favor, escúchenme. Yo no lo hice. Yo no fui.

—Siento haberla molestado en su casa, Sra. Doyle —dijo Ross, levantándose rápidamente de su asiento. Izzie Drake lo siguió y se puso en pie al mismo tiempo.

Connie Doyle pareció asombrarse ante el brusco movimiento y Jimmy Doyle, igualmente sorprendido, miró a Ross casi como un autómata y, medio farfullando y medio jadeando, dijo:

—¿Eso es todo? ¿Entonces me creen? ¿Por eso se van?

—Nos marchamos de momento, Jimmy, y no, no le creo, y ciertamente no he terminado con usted, de modo que no piense ni por un minuto que ha escapado del anzuelo. La próxima vez que nos veamos, probablemente usted esté arrestado y en una sala de interrogatorios en la comisaría de policía de Merseyside.

Doyle siguió mirando, sin pronunciar palabra, mientras los detectives salían de la habitación, seguidos de cerca por Connie Doyle. Cuando se hallaban en la puerta principal y preparados para marcharse, como parte de la estrategia que habían acordado previamente, Drake abrió la carpeta que había tenido consigo todo el tiempo y sacó una fotografía, que entregó a Connie. Esta examinó de cerca la imagen en blanco y negro, dio un grito ahogado y exclamó:

—¡Santa Madre de Dios! ¿Es eso todo lo que quedaba de ese pobre chico?

—Eso es todo, Connie —dijo Drake, cogiéndole con cuidado la fotografía de los restos de Brendan Kane tal y como habían sido encontrados en el viejo muelle—. Es todo lo que queda para probar la vida de un hombre joven, un hombre que amaba a su hija y que puede haber pagado por ese amor con su vida.

—¿Y Marie? ¿Qué pasa con mi niñita? ¿Siguen sin tener ninguna pista de lo que le pudo haber ocurrido? —resolló Connie mientras las lágrimas empezaban a caerle lentamente.

Andy Ross le colocó una mano en el brazo y dijo, suavemente:

—Todavía no, Sra. Doyle, pero voy a descubrirlo. Se lo prometo.

No se pronunciaron más palabras cuando Ross y Drake se marcharon de la casa, dejando a Connie sumida en sus pensamientos y a Jimmy Doyle, con suerte, lo suficientemente asustado como para hacer algo que le provocara entregarse en uno o dos días. Ross haría que Dodds y McLennan siguieran al hombre durante su turno y que Ferris y Gable les relevaran. Creía firmemente que el anciano continuaba siendo un personaje potencialmente peligroso y huidizo.

Cuando subieron de nuevo al coche, satisfechos de su estrategia hasta entonces, Drake se volvió hacia su jefe y dijo:

—Sabe que cuando salimos del coche y fuimos hacia la casa nos estaban vigilando, ¿verdad?

—¿Ah, sí?

—Sí, una monja. La vi en la esquina cuando aparcamos en la calle.

—¿Y usted cree que nos estaba vigilando?

—Bueno, nos miraba mientras nos alejábamos del coche.

—Probablemente pensó que estábamos interfiriendo en su trabajo de ir por las casas, vendiendo ejemplares del War Cry, o algo así.

—Oh, señor, el War Cry es del Ejército de Salvación, no de la iglesia católica, creí que sabría eso.

Ross rio:

—Por supuesto que lo sé, Izzie, solo estaba bromeando. De todos modos, no creo que le interesemos mucho a una monja, ¿no le parece? Probablemente estaba esperando a alguien y éramos los únicos que se encontraban por la zona y se fijó en nosotros cuando aparcamos y nos dirigimos a casa de los Doyle.

—Sí, probablemente tenga razón, señor. Simplemente pensé que debía mencionarlo, nada más.

—De acuerdo, volvamos a la base, entonces, y establezcamos los turnos de vigilancia de Jimmy Doyle. No me fío nada de ese viejo bastardo.

—Muy bien, señor. Creo que hizo un buen trabajo ahí dentro, si no le importa que lo diga.

—Oh, gracias, Subinspectora. Sí, infundimos el temor a Dios a Jimmy, espero y con suerte Connie trabajará con él en casa. Ahora conoce nuestras sospechas y querrá sacarle la verdad a su marido, si tiene algo que ver con la desaparición de Marie. Si jugamos bien nuestras cartas, Connie Doyle podría ser nuestra mejor baza para obtener la verdad en este caso.

Cuando giraron la esquina al final de la calle, la hermana Mary Dominique salió del pequeño café de la calle de al lado tras disfrutar de una sabrosa taza de té y un pedazo de tarta Bakewell, y miró mientras el coche de policía desaparecía de su vista, perdiéndose entre el tráfico que se dirigía al centro de la ciudad. Seguía sintiéndose muy acalorada y se marchó de la zona hacia su siguiente visita obligada a paso lento pero firme, con el dolor de sus rodillas artríticas obligándola a pisar con cuidado mientras caminaba.

Capítulo 30
ACERCÁNDOSE

El agente Paul Ferris, tras haber añadido la última información disponible a la pizarra blanca de la pequeña sala de juntas y escuchado el plan de Ross para vigilar a James Doyle, aprovechó la «¿Alguna pregunta?» de Ross para hacer la suya propia:

—¿De modo que piensa realmente que James Doyle es nuestro hombre, señor, especialmente en el asesinato de Brendan Kane?

—Sí, pienso que está implicado, sí —respondió Ross—. Al menos, aunque no apretara el gatillo ni le hendiera la cabeza a Kane, estoy seguro de que Doyle fue, en cierto modo, cómplice del asesinato.

Sam Gable pronunció la siguiente pregunta:

—¿Y qué pasa con Marie, señor? ¿De verdad cree que James Doyle hubiera sido tan idiota o estado tan repleto de odio sectario como para poner en peligro a su propia hija o, lo que es todavía peor, hacer algo para herirla?

—Esa es la pieza del rompecabezas que se me escapa. Parecía verdaderamente ofendido con que yo tuviera la osadía de sugerir que podría haber tenido algo que ver con la desaparición de su hija. Ese es el problema de los misterios, me temo, especialmente de los de esta antigüedad. Debo ser sincero y decirles que de momento todos nosotros lo hemos hecho jodidamente bien para encajar lo que hemos conseguido hasta ahora, sin tener pruebas reales, ni testigos ni pistas sólidas para continuar. ¿Su expedición de pesca con los antiguos amigos de Marie arrojó algo de interés? —preguntó al terminar su intervención, conociendo la posible respuesta de antemano. Si Sam Gable hubiera descubierto algo de relevancia ya se lo habría contado, de eso estaba seguro.

—No, señor, lo siento. Las personas que pude localizar y con los que pude hablar me dieron el mismo tipo de respuestas, ya sabe a qué me refiero. Cosas como «No me acuerdo, hace tanto tiempo…» o «No la conocía tan bien», y «¡Qué pena! La han encontrado, ¿entonces?». La verdad es que creo que la mayoría de los llamados «amigos» de Marie probablemente se olvidaron completamente de la pobre chica un mes después de que se fuera. Aparte de Clemency De Souza, nadie admitió ser tan cercano a ella.

—Era más o menos lo que esperábamos, pero gracias por intentarlo —dijo Ross—. Quiero dejar que James Doyle siga cociéndose en la olla uno o dos días más antes de volver a intentar que confiese. Espero que su esposa lo presione para que le cuente lo que sea que esté ocultando, porque estoy seguro de que está ocultando algo.

—Entonces, ¿qué hacemos mientras tanto, señor? —preguntó Drake.

—Todavía tenemos que hacer lo posible por intentar descubrir qué fue de Marie Doyle. Si, como él dice, James Doyle no tuvo nada que ver con la desaparición de su hija, eso nos sigue dejando totalmente ignorantes respecto a lo que le ocurrió. Necesitamos buscar información sobre Marie. Sam lo ha hecho lo mejor que ha podido, pero mientras esperamos para entrevistar a Doyle padre, quiero que intentemos rastrear las demás fuentes de información de que disponemos sobre la muchacha. Dodds y McLennan, me gustaría que ustedes vayan a hablar con los hermanos Doyle por separado y vean si nos pueden decir algo, tal vez alguna cosa que hayan olvidado previamente. ¿Podrían, por ejemplo, indicar un lugar favorito donde ella se habría sentido a salvo si escapara del mismo destino que su novio? Necesitamos un rastro que seguir, pero si no encontramos un punto de inicio solamente estaremos corriendo en círculos persiguiéndonos la cola, sin llegar a ninguna parte. Sam, me gustaría que usted hiciese lo mismo con Clemmy Oxley y su esposo. Tal vez Clemmy sepa si Marie tenía… o quizás las dos compartían un lugar secreto, o soñaban con visitar un sitio como… no sé, como Londres, o los bosques de Cornualles. Probablemente usted sepa más sobre el modo en que piensan las chicas y las mujeres y tal vez pueda rescatar algún tipo de recuerdo de Clemmy.

Tras informar al equipo, se sentaron con Paul Ferris quien, como recopilador, había descubierto cómo podían hacer encajar sus nuevas tareas con la de ser la sombra de James Doyle durante el siguiente par de días. Como señaló, las entrevistas a los hermanos Doyle y Clemmy y Phil Oxley no llevarían demasiado tiempo, de modo que podrían combinarse con la operación de vigilancia. Cuando los detectives abandonaron la sala, Ross se volvió hacia Ferris. Tenía otra cosa en mente para su recopilador. Durante los últimos días se había dado cuenta de lo mucho que valoraba al silencioso, pero tremendamente inteligente agente Ferris. Si podía confiar en alguien para prestar la máxima atención a un problema determinado, aquel era Ferris. Ross era consciente de la presión a que debía estar sometido en su casa, con la preocupación sobre la salud de su hijo siempre presente. Esperaba sinceramente que el servicio sanitario no tardara demasiado tiempo en encontrar a un donante de riñón para el niño. Su esposa, María, le había dicho a Ross lo complicado que era encontrar donantes para un paciente tan joven, y había expresado su propia admiración por el personal médico que trabajaba en aquellos casos, donde a menudo el resultado final podría conllevar consecuencias trágicas para las familias. Se alegraba de ser, tal como ella decía «una simple médica» y no una especializada en algo con un riesgo tan elevado. De momento, sin embargo, Ross dejó esos pensamientos a un lado y permaneció delante de la pizarra blanca mientras Paul Ferris lo ponía al día con las últimas tareas e información.

—Cuando comprobó los registros sobre Patrick Bryce, usted dijo que había salido del radar de la P.R.U. hace un tiempo, pero imagino que la persona con la que habló solo buscaba actividad criminal conocida o sospechada, ¿no?

—Sí, así es, señor —replicó Ferris.

—De acuerdo, pues esto es lo que quiero que haga. Vuelva a ponerse en contacto con nuestros amigos de la P.R.U., pídales que busquen la última dirección conocida de Bryce y que intenten también ver si pueden encontrar alguna referencia legítima a él. Al igual que Doyle ahora tendrá sus añitos, de modo que tal vez se haya vuelto una persona legal. Puede que aparezca en algún registro electoral, o que tuviera o siga teniendo un negocio de algún tipo. Alguien, en algún lugar de la maldita Irlanda del Norte debe saber dónde está Patrick Bryce y esté donde esté quiero hablar con él, mejor pronto que tarde.

—De acuerdo, señor. Me pondré en contacto con la P.R.U, pero puede que haya una ruta más fácil.

—Adelante, le escucho —dijo Ross.

—Si tiene más de sesenta y cinco años, es muy posible que el tipo esté recibiendo una pensión, señor. Si es así, los de pensiones tendrán en el registro su dirección, dónde recoge la pensión, y esas cosas. Podría ser cuestión de llamarlos y ver si está registrado, señor.

Ross sonrió ampliamente.

—Es usted un genio, Ferris. Adelante, muchacho. Veamos qué puede descubrir para mí.

—Delo por hecho, señor —respondió Ferris, comenzando a teclear en su ordenador.

Seguro de que estaban cerca de solucionar el caso y que resolver el asesinato de Brendan Kane los llevaría a descubrir el misterio que rodeaba la desaparición de Marie Doyle, Ross dejó a Ferris inmerso en su tarea y se dirigió al despacho del D.I.J. Porteous. Era hora de poner a su jefe al día.

Capítulo 31
¿PRUEBA? ¿QUÉ PRUEBA?

La hermana Mary Dominique se quedó en el mismo lugar del día anterior y el anterior, y el anterior, cuando los policías habían visitado la casa que se encontraba a mitad de la calle. Aquel día había más oficiales, aunque igual que el día anterior, no habían intentado entrar en la casa. La hermana Mary sabía que eran policías. ¿Quién más podría permanecer sentado en el interior de un coche durante horas, bebiendo té o café de un termo de vez en cuando, e intentando disimular cada vez que se abría la puerta de la casa? A la monja le parecía que la policía solo estaba interesada en el hombre. No habían intentado seguir a la mujer en las ocasiones en que había salido sola, pero estaba segura de que los dos hombres del coche se pondrían en marcha enseguida si el hombre salía solo o en compañía de su esposa.

Mary Dominique decidió moverse de la esquina de la calle. Si permanecía allí demasiado tiempo seguro que los policías se fijarían en ella y, de hecho, le sorprendía que aún no lo hubieran hecho todavía, aunque con toda su atención puesta en la casa ocupada por el Sr. y la Sra. Doyle, probablemente no la percibirían aunque pasara por al lado del coche medio desnuda.

Mirando a ambos lados, se aseguró de que no había tráfico y cruzó, pasando cerca del coche de policía, y después atravesó el pequeño pasaje que llevaba a la callejuela que corría paralela a la parte trasera de las casas. Recorrió toda la longitud de la calle por ese paso posterior y salió por el otro extremo, donde encontró una nueva posición, próxima a una casa de apuestas que se encontraba en una casa pareada al final de la calle. Igual que la calle en la que había crecido. Rio para sí misma al pensar en el efecto que ejercería su vestimenta sobre los habituales de la casa de apuestas. Monjas y carreras de caballos no pegaban demasiado.

En aquel momento, Jimmy y Connie Doyle salieron por la puerta principal de su casa y subieron a su Vauxhall Astra, que estaba aparcado justo delante. Connie llevaba varias bolsas debajo del brazo, de modo que obviamente se trataba de un viaje para ir de compras. Los oficiales del coche de policía vieron cómo Jimmy Doyle le decía algo a su mujer, quien pareció responderle con una mirada dura. Hasta desde una cierta distancia resultaba sencillo percibir la frialdad que emanaba de Connie hacia su esposo.

—Parece que las cosas están algo frías en casa de los Doyle —comentó Nick Dodds, mientras Derek McLennan encendía el motor y se preparaba para seguirlos a una distancia prudencial.

—Sí —respondió McLennan—. Incluso desde aquí, yo diría que la atmósfera entre ellos podría cortarse con cuchillo. Parece que la estratagema del inspector de poner a la anciana en contra de su marido está funcionando. ¿A dónde crees que vamos, Nick?

—A Tesco o a Sainsbury’s, supongo, por las bolsas que lleva —replicó Dodds—. Mira eso —comentó cuando torcieron la esquina del final de la calle. McLennan seguía manteniendo una distancia prudencial entre los dos coches.

—¿Eh? ¿Qué? —dijo McLennan.

—Una maldita monja, Derek, delante de la casa de apuestas de la esquina. Simplemente está ahí de pie, como si esperara a alguien. Te apuesto lo que quieras a que está tratando de disuadir a los apostadores de que entren en ese pequeño antro de inmoralidad.

McLennan, centrando su atención en el vehículo que estaban siguiendo, echó un vistazo a la figura de la monja por el espejo retrovisor y salió de su campo de visión cuando el coche trazó la curva de la carretera hacia su destino, que todavía desconocían.

* * *

Ross se hallaba sentado a su mesa, sorbiendo café y revisando sus archivos del caso, cuando fue interrumpido por el sonoro timbre del teléfono que se encontraba sobre la mesa, demandando su atención. Sabiendo que no había escapatoria, levantó el auricular.

—Inspector Ross —dijo al aparato.

—¡Hola, Andy! ¿Cómo está? —la alegre voz del inconfundible Ethan Tiffen, del Servicio de inmigración de Estados Unidos, resonó en su tímpano y tuvo que apartar un poco el auricular—. ¿No le dije que me pondría de nuevo en contacto con usted muy pronto?

—Hola, Ethan. Sí, la verdad. ¿Cómo está, y cómo han ido sus investigaciones?

—Estoy bien, colega, muy bien, gracias, y espero que usted y sus chicos también estén bien por ahí, en la pequeña y antigua Liverpool. En cuanto a mi pesquisa sobre los visados que me pidió, realmente no se puede decir que haya buenas noticas, siento decirlo.

—Eso me temía, Ethan, así que no se preocupe. La verdad es que no esperaba que encontrara nada, para serle totalmente sincero.

—Bueno, déjeme que le diga lo que encontré —dijo Tiffen, y Ross escuchó.

—Pude registrar los archivos de hace todo ese tiempo y encontré los registros de las solicitudes de visados originales y la emisión de unos permisos de turista por tres meses para Brendan Kane y Marie Doyle. No le voy a precisar las fechas por teléfono porque voy a enviárselo todo por fax en cuanto colguemos. Era lo que usted sospechaba, Andy, no tenemos ningún registro que demuestre que esos visados fueron utilizados alguna vez, y tampoco de nadie con esos nombres que entrara legalmente en los Estados Unidos a través de alguno de los aeropuertos principales ese año. Si la pareja, o alguno de los dos, entró alguna vez en el Tío Sam, lo hizo como un fantasma.

—¿Fantasma?

—Sí, fantasmas, ilegales, por debajo del radar, ¿entiende lo que le quiero decir? Ahí también entran muchos inmigrantes ilegales, ¿no?

—Sí, claro, lo verá de vez en cuando en las noticias, Ethan.

Ethan Tiffen emitió una tosecilla silenciosa, diplomática.

—Así es, Andy, así es. Es una pena que su gobierno no pueda controlar la entrada de inmigrantes en su pequeño gran país, y no lo digo como un insulto. Vive en una nación que es una isla, colega, y obviamente solo puede albergar a un número finito de personas. Si las cosas siguen así, más pronto que tarde tendrán que colgar el cartel de «lleno» en todos los puntos de entrada. Toda su isla podría simplemente hundirse en el mar con tanta superpoblación.

Poco más había que Tiffen pudiera decir para ayudar a Ross en la investigación. Por lo menos había sugerido la idea de que alguien podría haber robado los visados y utilizado para entrar en los Estados Unidos, aunque como Tiffen había señalado, eso no evitaba la posibilidad de que hubieran entrado ilegalmente. Ross sabía que Brendan no lo había hecho, ya que su cuerpo había permanecido en el fondo del río, pero ¿y Marie? ¿Podría ella, tal vez con ayuda, haberse unido a los miles de inmigrantes ilegales que inundaban los Estados Unidos año tras año?

Ross y Tiffen intercambiaron cumplidos durante un minuto. Ross dio las gracias al americano por intentar ayudarle en la investigación y expresó su admiración por su determinación de buscar y resucitar los registros de aquellas solicitudes de visados de hacía treinta y tres años. Tiffen, por su parte, invitó a Andy y a su mujer, María, a reunirse con él y su esposa para cenar, o tal vez pasar un fin de semana como sus invitados en Londres, en una fecha cercana. Ross se lo agradeció profusamente, aunque dudaba de que el encuentro pudiera tener lugar en un futuro próximo.

Ross colgó el teléfono, se sentó y toqueteó los papeles que había sobre su escritorio sin ánimo durante unos segundos, mientras permitía que sus pensamientos corrieran libres. Estaba bastante seguro de que Marie Doyle había fallecido al mismo tiempo del asesinato de Brendan Kane, pero todavía no podía asegurar que su padre James hubiera participado en su muerte. En cualquier caso, sentía que él y su equipo estaban muy cerca de identificar al asesino, o asesinos, de Brendan Kane. El problema, sin embargo, radicaba en que saber quién lo había hecho y ser capaces de probarlo lo suficientemente bien como para presentarlo ante los tribunales, eran cosas muy diferentes. Pensó que sabía quién lo había hecho, pero ¿tenía alguna prueba que pudiera convencer a la Fiscalía General del Estado para lanzar una acusación contra los responsables? ¡No! Lo sabía demasiado bien, y el pensamiento hizo que estampara su puño fuertemente contra la mesa, tan fuerte que tuvo que gritar de dolor.

—¡Maldita sea! —exclamó, y a continuación otra vez—: ¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!

Capítulo 32
LA CINTA

En el momento en que iba a salir de su despacho y llevarse a la subinspectora Izzie Drake a tomar un bien merecido café, un golpe en la puerta anunció la llegada del Oficial de Enlace de Prensa, George Thompson, acompañado por otro hombre que, sin presentarlo siquiera, fue percibido por Ross como un miembro del cuarto poder, un reportero. El recién llegado llevaba una chaqueta marrón bastante usada, con refuerzos de piel en los codos, y su pantalón gris claro tenía el aspecto de haber sido planchado por última vez en la época de las bodas de plata de la Reina. Su cabello castaño oscuro estaba bien peinado pero ligeramente largo por el cuello, y a Ross, quien le calculó una edad de entre cincuenta y cincuenta y cinco años, simplemente le olió a «prensa».

—Hola, George. Adelante —dijo Ross, preguntándose qué información podrían traerle George y el recién llegado.

—Andy, hola —respondió Thompson—. Te presento a Terry Wallace, del Echo. Esta mañana recibió una llamada telefónica y pensó que lo mejor sería ponerse en contacto con nosotros inmediatamente. Nos conocemos desde hace bastantes años y creyó que contactarme a mí sería la manera más rápida de llegar a ti y de que lo tomarais en serio.

—Parece que tenía razón —dijo Ross con una sonrisa, invitando a los dos hombres a tomar asiento. Cuando lo hicieron, dirigió sus primeras palabras hacia Wallace—: Sr. Wallace, encantado de conocerlo. En el pasado leí un par de artículos suyos. Debo decir que son algo mejores que los reportajes sobre delitos que se encuentran habitualmente en los periódicos locales y provinciales. Me imagino que cree que lo que tiene que decirme es bastante importante o no habría buscado a George para venir a verme tan rápido.

—Un placer para mí también, Inspector Ross. George también me ha hablado muy bien de usted, y gracias por el cumplido. No estoy aquí para debatir mis credenciales, pero bastará con decirle que en el pasado solía trabajar para un par de diarios londinenses. Me trasladé a Liverpool por mi mujer, cuando su padre contrajo una larga enfermedad, y bueno, me gustó tanto que nos quedamos. Bien, vamos al grano.

A Ross le gusto inmediatamente el hombre, con su enfoque profesional pero sin demostrar la autoimportancia habitual que tan a menudo se veía en los miembros del cuerpo de prensa.

—Sí, por favor, adelante, Sr. Wallace.

—De acuerdo. Bien, como ya sabe, publicamos la reseña de George hace unos días y, para serle sincero, dudaba que sacaran mucho de ahí. Treinta y tres años es mucho tiempo y los recuerdos de las personas tienden a desvanecerse tras treinta y tres días, así que imagínese años. Pero bueno, esta mañana, cuando me pasaron la llamada de una mujer, lo primero que me pregunté es por qué no se había puesto en contacto directamente con la policía de Merseyside, tal como ponía en la reseña.

Mientras hablaba, Wallace extrajo una minúscula grabadora del interior del bolsillo de su chaqueta, explicando:

—Suelo utilizar este aparatito para grabar entrevistas, para asegurarme de que estoy informando de los hechos con exactitud y desafortunadamente ya llevaba un minuto conversando con esta mujer antes de darme cuenta de la potencial relevancia de lo que me estaba contando. En ese momento, cogí mi grabadora, la encendí y la mantuve lo más cerca posible del teléfono. Tenía el teléfono sobre el hombro, bajo la barbilla, y sujetaba la grabadora lo más cerca posible mientras con la otra mano intentaba tomar notas en un cuaderno, de modo que la calidad es muy mala, pero aun así podemos adivinar lo que dijo. Siento que no sea mejor, pero como ya he dicho no esperaba una llamada como esta. Espero que no piense que estoy haciéndole perder el tiempo al traerle la cinta.

—Será mejor que la oigamos, ¿no le parece? —dijo Ross, y Terry Wallace puso la grabadora sobre la mesa de Ross y le dio al botón de reproducción.

Tal como Wallace había dicho, la calidad de la grabación dejaba mucho que desear, con mucho ruido de fondo de las diversas actividades que estaban teniendo lugar en la redacción y algunas distorsiones cuando Wallace había tratado de mantener la grabadora cerca del auricular, pero había sido capaz de descifrar las palabras de la mujer escuchando con atención, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras intentaba bloquear el ruido blanco reinante en la oficina. En aquel momento, mientras Ross escuchaba, prácticamente podía sentir cómo, en su mente, los eventos acaecidos hacía treinta y tres años volvían a la vida. Tal como Wallace había advertido, la conversación ya estaba iniciada antes de que comenzara la grabación, pero pudo escuchar lo suficiente cuando la voz de la mujer, ligeramente distorsionada por los sonidos de fondo, habló desde el diminuto altavoz de la grabadora en el centro de su mesa.

* * *

—… y lo vi todo. Tuve suerte de que ellos no me vieran a mí, o probablemente habría sufrido el mismo destino que Brendan Kane.

A continuación se escuchó la voz de Wallace, más clara, diciéndole a la misteriosa persona que había telefoneado:

—Pero dígame, ¿por qué ha esperado hasta ahora para revelar esta información? Por favor, solo dígame su nombre y, si lo desea, me reuniré con usted en algún lugar, donde usted quiera, y hasta la acompañaré a la comisaría si tiene miedo de ir sola. Esto es demasiado importante como para contármelo solo a mí, lo sabe, ¿verdad? Y además la policía pedirá pruebas que lo corroboren.

—Mire, le estoy contando lo que ocurrió. Mi nombre no importa, al menos por ahora. ¿Qué por qué he esperado tanto tiempo? Miedo, Sr. Wallace. Miedo y una mente a la que le fue muy difícil reconciliar lo que vi aquella noche en Liverpool hace tantos años con un comportamiento humano supuestamente civilizado. Dígaselo a la policía y estoy segura de que ellos podrán corroborar lo que le estoy contando juntando las piezas que probablemente ellos mismos hayan descubierto.

Sin desear perder a la mujer por si se trataba de una testigo válida, Wallace la animó a continuar su historia y ella así lo hizo.

—Los vi dirigiéndose hacia el antiguo almacén, y escuché cómo los dos intimidaban a Brendan Kane mientras lo empujaban hacia el lado más alejado del edificio, donde estaba más oscuro. El hombre más bajo parecía estar al cargo, pero el alto, el del acento irlandés, era el que empujaba y gritaba improperios a Brendan. Obviamente no tenían ni idea de que alguien estuviera mirándolos y no se esforzaron lo más mínimo por bajar la voz, de modo que debían saber que el lugar estaba desierto y no esperaban que nadie apareciera y viera lo que estaba ocurriendo. El irlandés golpeó a Brendan un par de veces, una vez en la cara y otra en la parte posterior de la cabeza. Lo oí decirle que era escoria y que no era apto para estar cerca de mujeres honestas, puras y cristianas. Le dio una patada en la parte de atrás de las piernas y él cayó al suelo. Cuando se irguió sobre sus rodillas, el irlandés sacó una pistola de la cinturilla de los pantalones. El otro hombre, el mayor, de repente dio un paso atrás, con una expresión de espanto en el rostro. «¿Qué estás haciendo?» —le dijo al irlandés—. «He dicho que nada de pistolas. Se supone que solamente vamos a asustar a este pequeño bastardo». El irlandés no respondió, y el …………… (aquí su voz se quebró demasiado para escucharla claramente), oí el sonido de dos disparos. Hicieron tanto ruido que era como si hubieran disparado un cañón, y entonces el pobre Brendan cayó hacia adelante, gritando. Creí que el irlandés lo había matado cuando quedó en silencio, pero después lo escuché sollozar y me di cuenta de que debía de estar en shock. Estaba allí tirado, en el suelo, sangrando en la oscuridad. La luz de la luna alumbraba lo suficiente como para ver lo que había ocurrido, antes de que lo pregunte. Lo siguiente que supe fue que el irlandés estaba haciendo que el otro, el mayor, le ayudara a arrastrar a Brendan hacia el borde del muelle. Yo quería gritar para que dejaran de hacer aquello, pero estaba paralizada de miedo. Aunque les hubiera gritado, estoy segura de que a mí también me habrían disparado. Antes de saber lo que estaba ocurriendo, el irlandés se sacó algo del bolsillo del pantalón. Era un martillo, Sr. Wallace, y sin dudarlo siquiera, comenzó a golpear a Brendan con él en la cabeza. El sonido de aquel martillo golpeando su cráneo ha permanecido conmigo durante mucho tiempo, y cuando los dos hombres finalmente lo arrojaron al agua desde el muelle, oí un chapoteo y después todo quedó en silencio. Aquel espantoso silencio solo duró unos segundos, y entonces el hombre mayor se giró hacia el irlandés llamándole loco, hijo de puta pirado, esas fueron sus palabras. Yo estaba clavada al suelo en la esquina de aquel almacén, oculta por la oscuridad que me protegía de su vista. No podía moverme, sentía que mis piernas iban a ceder bajo mi peso, pero sabía que si así fuera los dos hombres me encontrarían y me matarían a mí también. Continuaron discutiendo uno o dos minutos y después hubo otro chapoteo. Creo que uno de los dos había tirado el martillo al agua. El mayor dijo: «¿Y la pistola?». Y el irlandés respondió «Esa se viene conmigo, Jimmy. Nunca se sabe cuándo la necesitaré de nuevo».

El llamado Jimmy estaba a punto de entrar en pánico, no podía estarse quieto, no dejaba de mover los pies nerviosamente, y entonces oí que decía: «¿Y Marie? ¿Qué coño le digo a mi pequeña cuando quiera saber dónde está su chico?».

El irlandés dijo: «No le digas nada, idiota. No sabes nada. Nunca estuviste aquí. ¿Cómo puedes saber a dónde ha huido su asqueroso novio proddie? Por lo que se imagina todo el mundo, probablemente se haya marchado a algún sitio con alguna zorra también proddie que estará dispuesta a abrir las piernas para él cada vez que le apetezca un polvo».

No hay mucho más que contar. Esperé a que se marcharan, y después me quedé quieta durante otros veinte minutos por si regresaban y me encontraban, y luego corrí. Solo corrí y corrí y no miré atrás. Nunca imaginé contemplar semejante horror. Pensé que tal vez estaba soñando, que todo era una pesadilla, pero obviamente no. Sabía quiénes eran, ¿sabe? Los dos. Sabía quiénes eran.

En aquel momento, la mujer pareció quedarse sin habla, como anulada por el esfuerzo de desvelar su pesadilla. La voz de Wallace se escuchó de nuevo:

—Por favor, dígame su nombre. ¿Es usted Marie Doyle? ¿Y el nombre de los hombres que cometieron el asesinato? ¿Quiénes eran?

Tras una pausa en la que solo se percibió un siseo en la línea, finalmente regresó la voz de la mujer quien, muy bajito, dijo: «Marie Doyle falleció hace mucho tiempo, Sr. Wallace. En cuanto a los hombres que lo hicieron, la policía descubrirá sus nombres muy pronto, aunque creo que uno ya lo saben».

—¿Qué quiere decir con que Marie Doyle falleció? ¿Quién es usted? —insistió Wallace.

—Puede llamarme Jones, y también vi morir a Marie —dijo la mujer finalmente.

—¿Marie murió también? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿La conocía?

—Sí, la conocía —dijo la mujer cambiando el tono de su voz y hablando casi como en sueños.

—¿Y dónde se encontraba usted aquella noche?

—Solo estaba paseando… solo paseando, y los vi y los seguí.

—Escuche, Srta. Jones, debería ir a la policía. Cuénteles lo que me ha contado a mí —escucharon decir a Wallace, pero entonces se oyó cómo colgaban el teléfono. Ella se había ido, y lo único que salía de la grabadora de Wallace eran interferencias.

* * *

—Siento no haber podido conseguir más, Inspector —admitió Wallace.

—No se disculpe, Sr. Wallace. Ha ayudado mucho manteniéndola en la línea tanto tiempo y consiguiendo que le contara todo eso —dijo Ross como respuesta, con el rostro surcado por la preocupación.

—Pareces preocupado, Andy —expresó George Thompson al ver el ceño de Ross.

—Lo estoy, George. Mucho. Si esta mujer vio todo eso, ¿por qué no informó inmediatamente a la policía? ¿A dónde fue y por qué sale de la nada de repente para contarle esta historia, Sr. Wallace? Si temía por su vida hace treinta y tres años ahora debe estar segura de que nada va a perjudicarla, no tiene motivos para seguir teniendo miedo. Gracias por traer la cinta. Espero que podamos contar con usted para no revelar al público esta información hasta que tengamos la oportunidad de comprobar la historia. ¿De acuerdo, Sr. Wallace?

—No se preocupe, Inspector. No imprimiremos una sola palabra hasta que usted lo autorice. No quiero poner en peligro una investigación en curso. De hecho puede quedarse con la cinta, por si desea hacer una copia, si nos la trae de vuelta al Echo cuando todo haya terminado.

Ross dio las gracias a Wallace por su compromiso y por el préstamo de la cinta, llamó rápidamente a Izzie Drake a su despacho y le puso la grabación.

—Madre mía, señor, ¿quién demonios es esta mujer?

—Quién, Izzie, esa es la pregunta, y ¿qué me dice de esa afirmación suya de que Marie Doyle murió hace mucho tiempo? ¿Usted qué piensa?

—¿Sería una amiga de Marie? A lo mejor vio el asesinato y sabe a dónde fue Marie después. De hecho, señor, es posible que haya estado escondiendo a Marie, tal vez hasta su muerte, y ahora que el caso ha vuelto a los periódicos decidió contarnos lo que ocurrió realmente.

—Puede ser, Subinspectora, pero no acaba de encajarme. Menciona a Jimmy y a un irlandés, lo que señala a Jimmy Doyle y a Patrick Bryce, supongo. Pero ¿por qué está esta mujer misteriosa ahí fuera, en los muelles, por la noche, tal como ella lo describe, justo en el momento en que Doyle y Bryce aparecen con Brendan Kane?

—No lo sé, señor, pero todo lo que dice en esa cinta encaja con lo que sabemos o hemos conjeturado hasta ahora.

—Sí, así es, con algunos huecos aquí y allá —Ross permaneció callado un par de minutos, sumido en sus pensamientos, y a continuación habló de nuevo para instruir sobre el siguiente paso—: Quiero que me traigan a Jimmy Doyle lo antes posible. Y tenemos que intentar encontrar a esta mujer. Podría ser un auténtico testigo presencial.

—¿Cree que podría estar mintiendo, señor? ¿Podría ser Marie, que reaparece después de todos estos años?

—¿Pero por qué, Izzie? Si lo es, ¿por qué ahora? ¿Qué puede esperar conseguir?

Antes de poder continuar la conversación alguien llamó a la puerta, y a continuación el agente Ferris entró en el despacho, trastabillando en su afán de hablar con Ross. El joven detective tenía la cara roja. Obviamente, algo había provocado que llegara corriendo hasta allí.

—Caramba, Ferris —exclamó Ross, al ver el estado de su detective—, ¿dónde está el fuego, muchacho? Tranquilícese, respire, y después cuéntenos por qué viene así.

Sin poder apenas contenerse, Paul Ferris le puso un papel a Ross en la mano y se separó de la mesa. Ross lo miró y su rostro reflejó su asombro.

—¿Qué es? —preguntó Izzie Drake, y como nadie respondió inmediatamente, preguntó de nuevo—: Paul, ¿qué es?

—Dígaselo, Ferris —le ordenó Ross.

—Está bien, señor. Bueno, usted me pidió que buscara los registros de Patrick Bryce y envié otra solicitud a la P.R.U. pidiendo toda la información adicional que poseyeran sobre el hombre y… bueno, acaba de llegar esto —cogió la hoja de papel que Ross había depositado sobre la mesa—. Patrick Bryce ha muerto. Asesinado, Subins.

—Dios mío, ¿cuándo? ¿Hace poco? —preguntó Drake, y tanto Ross como ella se pusieron súbitamente en estado de alerta roja.

—Hace una semana. Descubrieron su cadáver flotando junto a una esclusa de un canal recuperado cerca de Lisburn, en la zona de Belfast, y ha llegado esto… —Ferris hizo una pausa melodramática y anunció—: le dispararon en las rodillas, lo golpearon repetidamente en la cabeza con un objeto pesado y arrojaron el cuerpo al tramo final del canal.

—Venganza —dijo Ross—. Alguien ha decidido que ha llegado la hora de vengar lo sucedido a Brendan Kane y Marie Doyle.

—¿La misteriosa Srta. Jones? —postuló Izzie Drake.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Ferris—. ¿Y quién coño es la Srta. Jones?

—Podría tener razón, Izzie —contestó Ross, y le pasó a Ferris la cinta que le había prestado Wallace—. Coja esto, escúchelo, y sáqueme la mejor copia que pueda. Le dirá todo lo que sabemos sobre la Srta. Jones. Vuelva a hablar con su amigo de la P.R.U., Paul, y consígame todo lo que pueda sobre la muerte de Bryce, las circunstancias, testigos… joder, cualquier cosa que tengan. Necesitamos reunir al equipo. Rápido. Dispóngalo todo, Izzie, ¿hará eso por mí?

—Sí, señor. ¿Qué hacemos con la vigilancia de James Doyle?

—Dígales a McLennan y a Dodds que recojan a nuestro amigo Jimmy Doyle y que lo traigan aquí. Quiero tener una larga conversación con el Sr. James Doyle en una incómoda sala de interrogatorios.

* * *

Dos horas más tarde, el anciano Jimmy Doyle se hallaba sentado en la sala de interrogatorios número dos de la comisaría, aguardando la llegada de Andy Ross e Izzie Drake. Ross había hecho esperar a Doyle deliberadamente con la intención de intensificar sus niveles de tensión, esperando que explotara al enfrentarse a la información contenida en la cinta. Ross creía que, cuando se diera cuenta de que la policía conocía tantos detalles íntimos sobre el asesinato de Brendan Kane, no les costaría demasiado sacarle toda la historia y asegurar su confesión, siempre y cuando la narración de la «Srta. Jones» fuera tan cierta como ellos esperaban. En aquel momento, aquel era un riesgo que tendría que asumir para obtener la confesión de Doyle.

Antes de comenzar el interrogatorio tuvo que pasar diez incómodos minutos intentando aplacar a Mickey y Ronnie Doyle, a quienes Connie había llamado inmediatamente después de que los policías se llevaran a Doyle. Los hermanos habían corrido a casa de sus padres y Connie no había dejado de insistir en que la llevaran a comisaría, donde entonces se encontraban, concretamente frente a Andy Ross.

—Vinimos a verlo para ayudarle, porque por error creímos que los restos pertenecían a nuestra hermana, Inspector, y ahora usted cambia las tornas y arresta a nuestro padre —dijo Mickey Doyle—. ¿Está seguro de que tuvo algo que ver con el asesinato de Brendan?

—Mire, Mickey, me temo que no puedo entrar en detalles con usted. Ahora la investigación ha ido demasiado lejos y, como investigación de asesinato en curso y pese al hecho de que tanto usted como Ronnie han resultado de mucha ayuda, hay unos protocolos que debo seguir, y uno de ellos es no debatir esos detalles con personas no autorizadas.

—Está bien así, chicos, de verdad —dijo su madre, pronunciando finalmente algunas palabras tras haberse mantenido en silencio desde su llegada a la comisaría y haber aguardado en una sala de espera junto a sus hijos—. El inspector tiene un trabajo que hacer y yo simplemente deseaba estar aquí e intercambiar con él unas palabras antes de que interrogue a vuestro padre.

—¿Qué puedo hacer por usted, Sra. Doyle, teniendo en cuenta lo que acabo de decirle a Mickey? —preguntó Ross a Connie Doyle, quien parecía haberse achicado desde la última vez que la había visto, echándose al menos diez años encima en ese intervalo de tiempo.

—Es más bien lo que yo puedo hacer por usted, Inspector —respondió ella—. Quería que vosotros también estuvierais aquí, chicos —añadió, dirigiéndose a sus hijos—, porque merecéis saber lo que voy a decirle al inspector.

—Joder, «ma», eso suena muy grave —dijo Ronnie, y Mickey comentó:

—Jesús, mamá, ¿qué pasa?

—No hay necesidad de pronunciar el nombre del Señor en vano, Mickey —reprochó Connie a su hijo mayor, quien masculló una disculpa. A continuación se volvió hacia Ross de nuevo y le dijo, con voz débil pero henchida de dignidad—: Después de que usted viniera el otro día y tras escuchar de lo que le acusaba, Inspector, como podrá suponer las cosas entre mi marido y yo se deterioraron con bastante rapidez. Cuando se marchó, le exigí a Jimmy que fuera sincero, al menos conmigo. Le dije que, si tenía algo que ver con la desaparición de Marie y el asesinato del pobre Brendan, aunque fuese mínimamente, conmigo, su esposa, tenía que ser sincero, que me lo debía. Sabía que con ustedes se había mostrado evasivo. Llevo casada con él los años suficientes como para saber cuándo no está diciendo la verdad. Continuó negándolo todo, aunque entonces yo ya sabía que cada palabra que salía de su boca era una mentira. Vuestro padre no es un buen hombre, chicos, y espero que usted consiga que confiese sus pecados, Inspector. Esto es sobre su propia hija, por Dios, y aun así no puede ser lo suficientemente hombre como para decirme a mí, su mujer, qué le ocurrió, o cómo ayudó a asesinar a Brendan.

Mickey y Ronnie empalidecieron significativamente al escuchar las últimas palabras de su madre, quien concluyó diciendo:

—Dígale que ha de buscar el perdón de Dios, Inspector, porque la verdad es que no sé si podré encontrar el mío en mi corazón. Por favor, hijos, ahora llevadme a casa y dejad que el inspector haga su trabajo. Ya nos dirán qué decide hacer con vuestro padre.

Con eso, Connie Doyle y sus hijos abandonaron la sala, los brazos de la primera entrelazados entre los de los segundos, y Andy Ross se preparó para comenzar el interrogatorio de Jimmy Doyle.

* * *

—Antes de entrar, hay una cosa que debemos recordar —le comentó Ross en voz baja a Izzie Drake en el exterior de la puerta de la sala de interrogatorios número dos.

—¿Qué, señor? —preguntó ella.

—Todos hemos trabajado muy duro para intentar resolver este caso, Izzie, y ahora parece que finalmente hemos atrapado a uno de los dos criminales. El otro, Patrick Bryce, por desgracia no está al alcance de la justicia terrenal, tal como hemos sabido recientemente. Tanto usted como yo sabemos que el hombre a quien vamos a interrogar es absolutamente culpable, pero —y esto es lo más complicado de este maldito caso— no disponemos de pruebas para acusarlo. Con lo que tenemos actualmente, un buen abogado podría sacarlo de aquí en un par de horas.

—¿Qué quiere decir exactamente, señor?

—Lo que quiero decir es que entraremos ahí y haremos todo lo posible por que admita su culpabilidad. Utilizaremos las acusaciones de la cinta realizadas por la «Srta. Jones» y veremos si se desmorona al enfrentarse al hecho de que alguien lo vio en aquel muelle cuando asesinaron a Brendan. Si lo hace, podremos meterle un cargo por conspiración, y aun así el CPS podría decir que tenemos pocas posibilidades de conseguir que lo condenen.

El rostro de Drake reveló que entendía las palabras de su jefe, y la verdad era que no le gustaban las implicaciones de lo que acababa de escuchar. Sabía muy bien que, si el Servicio de Fiscales de la Corona pensaba que un caso tenía pocas posibilidades de conseguir una condena, no podrían continuar con la acusación. La policía debía presentar pruebas de culpabilidad fehacientes para poder seguir adelante.

—Me está diciendo que no importa lo que hagamos ahí dentro, porque es probable que ese viejo bastardo salga airoso de este trance, ¿no es eso?

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo, Izzie. A menos que podamos desenterrar alguna prueba física, o que la misteriosa «Srta. Jones» venga y acepte intervenir como testigo, lo cual haría que Doyle tuviera que responder de sus crímenes en los tribunales. Solo la aviso, no se sorprenda por nada de lo que yo diga ahí dentro, y apóyeme como si tuviéramos todas las pruebas del mundo en contra de Doyle, ¿de acuerdo?

Con una pizca de aprensión mezclada con decepción en la voz, Drake simplemente respondió:

—De acuerdo, señor. Vamos a ello.

Jimmy Doyle levantó la vista cuando los dos detectives entraron en la sala y tomaron asiento en las sillas que se hallaban en el lado opuesto de la mesa. En un principio, a Ross le había sorprendido el hecho de que el hombre no hubiera insistido en que un abogado se encontrara presente durante el interrogatorio, pero pronto se dio cuenta de que el anciano, a pesar de sus crímenes, no había tenido contactos previos con el sistema legal, y probablemente no pediría un abogado hasta tener que enfrentarse a la gravedad de los potenciales cargos de que se le acusaba, aunque, como Ross acababa de señalar a Drake, la probabilidad de enfrentarlo a dichos cargos era muy escasa. Ross se había sentido muy decepcionado cuando el D.I.J. Porteous le había revelado todo eso en una breve pero frustrante conversación telefónica mantenida con su jefe tras escuchar la información de la cinta, parte de la cual le había puesto a través del teléfono para ahorrar tiempo.

Más arrogante que nunca, Doyle les mostró una sonrisa torcida, aunque no demasiado sentida, mientras ellos lo miraban en silencio durante unos segundos. En la habitación se respiraba una atmósfera de expectación, quizás por ambos lados. Las primeras palabras de Doyle revelaron claramente qué esperaba él de aquella entrevista.

—¿Está preparado para dejar que me vaya a casa ahora, Inspector? —la arrogancia de su voz aparecía entretejida con un indicio de nerviosismo. El haberlo dejado solo un rato en aquella sala sin ventanas, apagada y apenas amueblada había servido para el propósito de Ross de ponerlo un poco tenso y menos seguro de sí mismo.

—¿Qué demonios le hace pensar eso, Sr. Doyle? —preguntó Ross—. Apenas hemos empezado. Hemos recibido varias alegaciones graves en su contra y tenemos el deber de investigarlas —Ross se giró hacia las grabadoras que se encontraban sobre la otra mesa de la habitación, utilizadas para grabar ese tipo de interrogatorios, y rápidamente procedió a identificarse a sí mismo, a Drake y al sospechoso, diciendo la fecha y la hora de la entrevista. Impertérrito ante las acciones del detective, Doyle simplemente continuó como si nada, respondiendo a las palabras del inspector.

—¿Alegaciones? ¿Qué malditas alegaciones?

—Oh, unas bastante simples, la verdad, las mismas que debatí con usted en su casa el otro día. En nuestra opinión, Sr. Doyle, usted fue parte interesada en el asesinato de Brendan Doyle en una fecha que todavía desconocemos durante el verano de mil novecientos sesenta y seis, y actuó junto a su primo Patrick Bryce, miembro conocido del I.R.A. Provisional, a quien usted invitó a Liverpool para llevar a cabo el asesinato. Además también tenemos que debatir la consiguiente desaparición de su hija, Marie Doyle quien, según la información de que disponemos, fue vista por última vez cuando asesinaron a Brendan Kane, y desde entonces no se ha vuelto a saber nada de ella.

Al igual que en la entrevista que habían conducido en su casa, la mera mención del nombre de su hija sirvió para provocar a Jimmy Doyle, quien inmediatamente elevó la voz con indignación al escuchar la insinuación de Ross.

—Ya le he dicho que no sé nada de la desaparición de Marie. ¿De veras piensa que alguna vez haría algo para herir a mi propia hija? ¿Qué clase de hombre se cree que soy, Inspector Ross?

La verdad era que Ross creía que, tras sus vehementes y agitadas negativas de hallarse implicado en la desaparición de Marie, posiblemente estaría diciendo la verdad sobre esa parte del caso, pero no iba a dejar que Doyle lo supiera, al menos no de momento. De modo que respondió al estallido de Doyle diciendo:

—Uno muy malo, así de sencillo, Sr. Doyle. Lo tengo por un fanático religioso de mente estrecha que se rebajaría a matar antes de permitir que su hija tuviera una relación sentimental con un miembro de la fe protestante, pese a que, por lo que sabemos, ni a Marie ni a Brendan Kane les importaba en absoluto la religión. Eran tan solo dos jóvenes enamorados el uno del otro, con la música y el auténtico gozo que vivir en aquellos primeros años de los sesenta parecía provocar en la generación más joven. Usted enmascaró bien sus sentimientos, simulando que no le importaba que sus hijos y su hija disfrutaran formando parte de un grupo de pop que incluía a un protestante. ¿Cuánto tardó en desarrollar su odio hacia Brendan? ¿Fue cuando formaron el grupo o tal vez le venía de antes, de cuando iban a la guardería o al colegio? Probablemente haya usted pasado toda su vida de casado imponiendo su voluntad y su atrasada intolerancia religiosa a su esposa y familia, todos los cuales, debo decir, parecen haberse endurecido frente a sus actitudes e incluso su mujer ha decidido ahora hacerse oír, porque, Jimmy Doyle, simplemente ya se ha cansado de usted.

—Y yo ya me he cansado de usted y sus preguntas —dijo Doyle, con todavía un deje de arrogancia en la voz—. Ya le dije que Patrick vino a buscar trabajo. ¿Por qué no lo busca y le pregunta a él mismo?

—Se da la circunstancia de que hemos encontrado a Patrick Bryce o, mejor dicho, lo ha encontrado la Policía Real del Ulster, pero no podremos preguntarle nada. El cadáver de su primo apareció en la compuerta renovada de un canal cerca de Belfast, con la cabeza hundida y dos heridas de bala en las rodillas. ¿Le resulta familiar, Sr. Doyle?

Las palabras de Ross aturdieron a Doyle, quien quedó en silencio. En su interior sentía que su tenue sujeción a la realidad, y a su libertad, comenzaba a escapársele de las manos. Sin saber qué decir ni cómo reaccionar ante las noticias de Ross sin incriminarse todavía más, Jimmy Doyle simplemente permaneció sentado sacudiendo la cabeza, y en los bordes de sus ojos empezaron a acumularse las lágrimas. Podía escucharse cómo murmuraba muy quedamente, una y otra vez, una sola palabra: «No, no, no».

Irritado por la constante repetición que no parecía llevar a ninguna parte y deseando aprovechar la ventaja que su noticia sobre Bryce había provocado en el hombre, Ross hizo una seña a Drake y la subinspectora abrió la carpeta marrón que había colocado sobre la mesa y simuló leer algo antes de mirar a Doyle a los ojos, aclararse la garganta y continuar el interrogatorio.

—¿Qué le parecería, Sr. Doyle, si le dijera que ha venido un testigo a decirnos que usted fue visto la noche que mataron a Brendan Kane actuando junto a su primo, Patrick Bryce, en el asesinato de ese joven?

—¿Qué? Está mintiendo, eso es lo que hace, miente para confundirme con algo que yo no hice. Sé cómo funcionan estas cosas. Es bien sabido que la policía intenta engañar a gente inocente para que proporcione confesiones falsas.

—¿Eso piensa, Sr. Doyle? —preguntó Izzie, procediendo a repetirle las palabras que la «Srta. Jones» había revelado en la cinta relativas a cuando Doyle discutía con su primo sobre la gravedad de lo que Bryce había hecho. Ferris había realizado una rápida copia de la cinta y Drake había tomado nota de las secciones más importantes, las que pensaba que serían más útiles para la entrevista con Jimmy Doyle. Quedó en silencio y aguardó, mientras ella y Ross miraban y esperaban la reacción de Doyle.

Jimmy Doyle empalideció de inmediato y tragó saliva, visual y audiblemente. Tras darle tiempo para responder y al no recibir respuesta, Ross entró de nuevo en la conversación.

—Y bien, Jimmy, ¿no tiene nada que decirnos?

Otra pausa y a continuación, hablando muy despacio y deliberadamente, como si finalmente se hubiese dado cuenta de la gravedad de su situación, Doyle pronunció solamente tres palabras:

—Quiero un abogado.

Con eso, a Ross no le quedó más remedio que finalizar la entrevista. En circunstancias normales enviaría a su sospechoso al calabozo mientras buscaban a un abogado que lo representara, pero sabiendo que caminaba sobre una capa de hielo muy fina y que a un abogado medianamente decente le bastaría con echar un vistazo a los archivos del caso para dejar en libertad a Doyle, tomó la inusual decisión de dejar a Jimmy Doyle en libertad bajo fianza, con instrucciones de regresar a la comisaría en cuarenta y ocho horas acompañado por su abogado. Se ofreció a ponerse en contacto con el abogado de oficio para representar a Jimmy, pero Doyle insistió en que él mismo buscaría uno.

Antes de que abandonara la comisaría, sin embargo, mientras rellenaban los papeles de su puesta en libertad, el agente Ferris llegó preguntando por Ross.

—Señor, me alegro de que haya terminado la entrevista. Mientras usted estaba ahí dentro con Doyle recibimos una llamada telefónica de Ronnie Doyle. Parece que alguien entró en casa de Jimmy y Connie mientras toda la familia se encontraba aquí, justo después de que trajeran al padre.

—Mierda, ¿qué más va a pasar en este maldito caso, Ferris? ¿Le dijo Ronnie si se llevaron algo, suponiendo que se tratase de un robo?

—No exactamente, señor. Dijo que habían roto el ventanuco que se encuentra junto a la puerta trasera y que la abrieron utilizando la llave que estaba puesta en la cerradura. Le dije que enviaríamos a alguien lo antes posible y le pedí que le dijera a su madre que hiciera una lista de todo lo que pueda faltarles. Pensé que era lo mejor que podía hacerse, señor. ¿Le parece bien?

—Sí, por supuesto que sí, Ferris. Bueno, como tenemos que visitar otra vez la casa de los Doyle, de paso podemos llevar a Jimmy. Usted puede ir con él en la parte de atrás y ayudarnos a la subinspectora Drake y a mí en la casa, suponiendo que los dos hijos y Connie sigan allí. Cuantos más estemos presentes en las declaraciones, mejor. Informe a la subinspectora Drake y después vaya a buscar a Jimmy antes de que terminen de procesar su libertad bajo fianza, y asegúrese de que espere por nosotros. No quiero que se marche a casa solo.

Veinte minutos más tarde, Ross, Drake y Ferris, acompañados por un malhumorado y silencioso James Doyle, se dirigían en coche a casa de los Doyle. Tal vez Ross no se hubiera percatado todavía, pero aquel extraño caso y la misteriosa y desconcertante desaparición de Marie Doyle estaban a punto de dar otro giro y, en esa ocasión, uno definitivo.

Capítulo 33
¡ÁNGEL!

—Parece que alguien esperó a que se marcharan y aprovechó la situación para efectuar una incursión rápida —dijo Izzie Drake, examinando el cristal roto junto a la puerta. Había buscado sangre, por si el ladrón se hubiese cortado, tal vez dejándoles una conveniente muestra de ADN, pero no había rastros evidentes ni alrededor ni bajo de los vidrios rotos que reposaban sobre el suelo de la cocina.

Ross y Ferris habían echado un rápido vistazo por la cocina y la limpia y ordenada sala de estar y no vieron pruebas de que hubiera nada fuera de lugar, y mucho menos signos visibles de que se hubieran llevado algo de las habitaciones.

La familia, obviamente no esperaba que Jimmy Doyle regresara a casa tan pronto, y ciertamente no en compañía de tres policías. Ross le había explicado a Ronnie las circunstancias que rodeaban la liberación bajo fianza de su padre, pero Ronnie ignoró totalmente al anciano quien, pareciendo hallarse en trance y sin hacer el más mínimo esfuerzo por ayudar con la investigación sobre el robo, salió al jardín, donde empezó a trabajar entre su pequeño surtido de macetas con flores.

Ronnie explicó que Mickey se había llevado a su madre al piso de arriba para que se acostara. La pobre mujer había sufrido suficientes conmociones y trastornos aquel día, pensó Ross mientras ascendía por la estrecha escalera, sabiendo que debía hablar con Connie. Ella sería la única que podría decirle qué se habían llevado de su casa, si es que se había tratado de un robo.

Tras llamar a la puerta de lo que adivinó sería el dormitorio principal de la inmaculadamente limpia casa adosada, Ross empujó la puerta suavemente hacia adentro para vislumbrar a Mickey sentado a un lado de la cama de sus padres y a su madre tumbada de espaldas, tapada con una manta que Mickey habría probablemente cogido de la otomana tapizada con estampado floral que se hallaba a los pies.

—Siento molestarla, Sra. Doyle —interrumpió Ross en voz baja, entrando con indecisión.

—Está bien, Mickey —dijo Connie, colocando una mano sobre el brazo de su hijo, al presentir que este iba a quejarse por la intromisión del detective—. El inspector debe hacer sus preguntas o no sabrá quién nos ha hecho esto. Por favor, pase Inspector. Estoy bien, de verdad, solo algo cansada, eso es todo. Las cosas han sido bastante frenéticas hoy, ya lo sabe, y me temo que ya no voy a cumplir años hacia atrás.

La sonrisa que Connie le dirigió a Andy Ross podría haber derretido el corazón de cualquier hombre, y durante aquel breve segundo antes de que desapareciera, pudo ver a la hermosa mujer que debió haber sido en su juventud, tanto como su hija Marie debería haber sido cuando desapareció treinta y tres años antes. Devolviéndole la sonrisa, Ross también vio, por primera vez desde que lo había conocido, lo amable y cariñoso que podía ser Mickey Doyle. Cualquier pretensión de aparentar ser un tipo grande y rudo simplemente se desvaneció al verlo sentado junto a su madre, con su rostro reflejando las emociones de protección y preocupación. Si su padre hubiera sido bendecido con esa personalidad, pensó Ross, en lugar de aquel modo de ser cruel e intolerante… Deshaciéndose de esos pensamientos, Ross respondió a Connie en un tono suave y amable, sabiendo que la pobre mujer ya había sufrido suficiente en su vida y sin desear aumentar sus problemas.

—Sra. Doyle, Connie, lo siento, sé que es un momento espantoso, pero ninguno de nosotros esperaba esto. Puede tener algo que ver con el arresto de Jimmy, o tal vez solo hayan sido unos niños o un ladrón oportunista el que lo hizo. Por eso necesitamos saber qué se han llevado. ¿Ha podido echar un vistazo? ¿Quizás hacernos una lista de objetos que hayan desaparecido?

—Lo siento, Inspector. Iba a dar una vuelta y ver si faltaba algo cuando empecé a encontrarme algo rara y mareada, y Mickey insistió en que subiera aquí a acostarme.

—No pasa nada, Connie, y estoy seguro de que Mickey solo estaba preocupado por usted e hizo lo correcto en obligarla a subir para tumbarse y descansar. Mickey, ¿sabrá usted si falta algo si viene a echar un vistazo con Ronnie?

—¿Qué pasa con él, con el viejo? —preguntó Mickey—. Vi que lo traían cuando estaban aparcando. Es su casa, Inspector, no la mía. Realmente no sabría si ha desaparecido algo importante, pero puedo decir que no faltaba nada obvio cuando entramos, ya sabe, la tele, el reproductor de vídeo, el sistema estéreo… todos siguen ahí. Son las cosas que se suelen robar, ¿no?

—Sí —respondió Ross—. Si no le importa y se siente con fuerzas, Connie, verdaderamente agradecería que viniera abajo y echara un vistazo.

Connie Doyle se irguió hasta quedar sentada.

—Mickey, ayúdame a levantar, por favor. Sé un buen chico. Bajaré a echar un vistazo, Inspector, si piensa que eso puede ayudar.

—Por supuesto que sí, Connie. Gracias.

Ross bajó delante por las estrechas escaleras, mientras Mickey sujetaba a su madre por detrás. A medio camino, el sonido de una pequeña explosión reverberó en el estrecho pasaje que conformaba el hueco de las escaleras. Mickey pensó que el sonido provenía de los niños del vecindario, que habían tirado un petardo. Parecía que les gustaba hacerlo todo el año, no solamente pare celebrar la noche de la Conspiración de la pólvora. Andy Ross, sin embargo, reconoció inmediatamente el sonido como un disparo procedente de un arma de pequeño calibre.

—¿Qué coño…? —exclamó Ross, bajando los restantes escalones de un salto y corriendo hasta la cocina, ya que el sonido había procedido de la parte trasera.

La cocina estaba desierta, la puerta del jardín totalmente abierta y, al caminar con cuidado hacia esta, se dio cuenta de que Mickey y su madre habían entrado en la cocina y estaban intentando seguirlo. Rápidamente levantó las manos en un gesto de «deténganse» y dijo a la pareja:

—Por favor, quédense aquí hasta que me asegure de que es seguro salir. Cuide de su madre, Mickey. No tardaré.

Ross avanzó hasta la puerta trasera y, antes de salir, llamó a su subinspectora.

—Subinspectora Drake, Agente Ferris, ¿están los dos bien?

—Señor, nosotros sí, pero tiene que salir a ver esto. Ahora —respondió Izzie Drake.

Ross salió al jardín, donde pudo contemplar la escena que le esperaba. Drake y Ferris se hallaban sobre el cuerpo de Jimmy Doyle, que estaba tumbado sobre uno de sus preciados parterres de flores, con la sangre extendiéndose por su camisa procedente de una herida de bala que tenía en el pecho. Su hijo menor, Ronnie, se encontraba de rodillas junto a su padre, acunándole la cabeza con sus manos.

—¿Qué diablos ha ocurrido aquí? —gritó Ross a sus detectives, justo cuando Connie y Mickey Doyle aparecían en el umbral y veían la escena que estaba teniendo lugar en el jardín. Connie jadeó ruidosamente y, cuando Ross se giró, las piernas de la anciana cedieron bajo ella y se desmayó, pero Mickey la sujetó antes de que cayera al suelo.

—Mickey, lleve dentro a su madre y quédese con ella —ordenó Ross, y Mickey, paralizado, obedeció resignadamente, levantando dulcemente a su madre en brazos y transportándola al interior de la casa. Ross se acercó a la escena del tiroteo.

—¿Va a decirme alguien lo que ha pasado? —preguntó de nuevo.

Izzie Drake le proporcionó la respuesta.

—Usted estaba arriba con Connie y Mickey, señor, Ronnie estaba comprobando la cocina conmigo y con Ferris para ver si podía ver si faltaba algo, y Doyle se hallaba fuera, cuidando sus flores. Escuchamos un ruido, obviamente un disparo, y cuando llegamos aquí Doyle se encontraba de rodillas, casi como si rezara, y al acercarnos a él se tumbó, y Ronnie ha estado con él hasta ahora.

—¿Está muerto? —preguntó Ross.

—No, señor, al menos no todavía. Pedí refuerzos y una ambulancia justo antes de que usted saliera por la puerta.

Ross se acercó al lugar en que Ronnie permanecía arrodillado junto a su padre y colocó una mano sobre su hombro.

—Ronnie, ¿ha dicho su padre algo sobre lo ocurrido?

Ronnie miró hacia Ross. A pesar de su aversión a lo que su padre posiblemente había hecho en el pasado, pese a todo seguía siendo su padre, y no podía evitar estar disgustado y confuso por los sucesos acaecidos en aquellos dos últimos minutos.

—Él… él… intentó decir… algo —dijo Ronnie, casi atragantándose con sus propias palabras—. Sonó… bueno, sonó como: «Un ángel, un ángel vino a buscarme». No tiene sentido. ¿Por qué iba a pensar que un ángel vino a buscarle cuando quienquiera que fuese le disparó? Papá, espera, ¿me oyes? La ambulancia estará aquí en un minuto.

Agachándose, el agente Ferris colocó dos dedos en el cuello de Doyle, miró hacia arriba y sacudió la cabeza.

Izzie tocó a Ronnie suavemente en el brazo derecho y le dijo, con voz triste:

—Lo siento, Ronnie. Se ha ido.

—Ronnie, por favor, vaya dentro y quédese con su madre y Mickey —dijo Ross, ayudándole a ponerse en pie suave pero firmemente. A continuación hizo una seña a Ferris, quien lo llevó hacia la casa, dejando a Ross y a Drake junto al cadáver.

Ross se volvió a su subinspectora.

—Y nadie vio ni oyó nada, ¿no?

—Nada en absoluto, señor. Todo estaba en calma, después oímos el disparo, salimos, corrí hacia la cancela posterior y miré a ambos lados del pasaje, pero no vi a nadie.

—De modo que quien fuera que mató a Jimmy Doyle entró y salió en silencio y se movió muy rápido, además. La pena es que no tuviéramos a alguien de guardia fuera en ese momento, por si el asesino tuviera un coche esperando en la calle.

—Bueno, no esperábamos que alguien le disparara en su propio jardín, ¿no le parece, señor?

—Sí, Izzie, claro, pero quizás deberíamos, después de lo que le ocurrió a Patrick Bryce.

—Pero eso fue en Irlanda del Norte, señor.

—Que solo se encuentra a un viaje en transbordador al otro lado del Mar de Irlanda, y que no supone nada para que un asesino venga hasta aquí para vengarse y terminar lo que empezó con Bryce.

El sonido de las sirenas interrumpió su conversación y, unos segundos más tarde, Paul Ferris escoltaba a un par de paramédicos (ya que sus habilidades resultaban entonces inútiles para la situación) hacia el jardín trasero, donde rápidamente confirmaron el hecho de que Jimmy Doyle había partido a conocer a su hacedor. Los siguieron de cerca los agentes Dodds, Gable y McLennan, quienes contemplaron la escena de la muerte que había tenido lugar en aquella pacífica calle casi sin poder creerlo. Retiraron el cadáver de Jimmy Doyle de su lecho de flores de manera rápida y profesional, dejando una serie de capullos machacados y quebrados, lo colocaron sobre una camilla con ruedas y, para ahorrarles la visión a los familiares, se lo llevaron por la puerta trasera y dieron la vuelta por el callejón para transportarlo hasta la ambulancia que esperaba en la calle. Cuando esta arrancó hacia el depósito del hospital, Ross reunió a su equipo.

—Bien, debemos movernos rápido. Como le estaba diciendo a la subinspectora Drake, esto es una venganza. Alguien, y creo que se trata de la misteriosa «Srta. Jones», ha cometido los asesinatos de Patrick Bryce y Jimmy Doyle como venganza por matar a Brendan Kane. Tenemos que encontrarla rápido, antes de que vuelva a desaparecer en la oscuridad en la que tanto tiempo se ha estado escondiendo.

—Pero ¿por qué una venganza ahora, señor? —preguntó Derek McLennan—. Han pasado más de treinta años desde el asesinato de Kane. ¿Por qué no se ocupó esta tal señorita Jones de Bryce y Doyle hace años? ¿Por qué esperar hasta ahora?

—No lo sé, Agente. Podremos preguntárselo a ella si la atrapamos, cuando lo hagamos —respondió Ross.

—¿Señor? —dijo Drake—. ¿Qué pasa con lo que Doyle intentó decirle a Ronnie mientras se estaba muriendo? ¿Qué quiso decir con que había ido «un ángel»? ¿Deliraba o estaba intentando decirle a Ronnie algo sobre el asesino?

—La verdad es que de momento desconozco la respuesta a su pregunta, Izzie. Escuchen, todavía no hemos determinado si se llevaron algo durante el robo de antes. Necesitamos saber si lo hizo el asesino u otra persona que aprovechó la oportunidad mientras los Doyle se hallaban ausentes.

A Ross se le ocurrió una idea y le dijo a su subinspectora:

—Hace unos días usted pasó aquí bastante tiempo, Izzie. Por favor, ya sé que será complicado, pero entre, eche un vistazo por las habitaciones de la planta baja y mire a ver si algo le parece diferente o fuera de lugar, respecto a su última visita. Ferris, usted vaya a hablar con la familia. Han tenido unos minutos para recomponerse. Sé que es un mal momento para ellos, pero necesitamos saber si Connie ha visto u oído algo últimamente que pueda haberle parecido sospechoso. Sea amable con ellos, acaban de sufrir un shock, pero también necesitamos una declaración de Ronnie, si es que fue uno de los primeros en entrar en la escena. Averigüe si su padre dijo algo más cuando estaba allí tirado. Es posible que a la familia no les haya gustado mucho Jimmy Doyle al final, pero dudo que deseen que su asesino escape a la justicia.

Drake y Ferris corrieron al interior de la casa, siguiendo las instrucciones de Ross. Este ordenó a Dodds y Gable que fueran a preguntar por las demás casas de la calle si alguien había visto u oído al asesino antes o después del tiroteo. Desgraciadamente, al ser mediodía la mayoría de los residentes estarían en el trabajo, y las posibilidades de encontrar algún testigo útil era remotas. Hasta incluso podrían haber confundido el ruido del disparo con el de un petardo. La juventud parecía capaz de conseguirlos todo el año, y la noche de la Conspiración de la pólvora del 5 de noviembre no era exclusiva en lo concerniente al comercio de pirotecnia. Ordenó a Derek McLennan que le ayudara a examinar el jardín y estaba a punto de iniciar su registro cuando el equipo de Escena del crimen llegó para realizar su propia investigación, seguidos de cerca por Izzie Drake, quien respiraba fatigosamente.

—Señor, es posible que tenga algo importante que decirle —dijo.

—Adelante, Subinspectora —instó Ross—, me alegraría recibir alguna buena noticia en medio de todo este jaleo.

Drake respiró profundamente y dijo:

—Bien, señor, acabo de recorrer la planta baja y la de arriba para comprobar algo con Connie, de ahí que haya venido sin respiración, porque cuando estuvimos aquí el otro día me enseñó un par de cosas que conserva como recuerdos de Marie. Una de ellas era la pequeña radio transistor amarilla de su hija. La guarda detrás de una fotografía de Marie en el aparador de la cocina. Cuando eché el vistazo, tal como usted me ordenó hace unos minutos, miré la foto, e iba a continuar cuando algo atrajo mi atención. La radio ha desaparecido, señor. Corrí arriba, a donde Mickey había hecho acostar a su madre. Seguía en shock, pero tenía que saber si había cambiado la radio de sitio, tal vez mientras limpiaba o para ponerle pilas, ya que me había dicho que siempre le tenía pilas nuevas. En cualquier caso, dijo que no la había tocado desde que yo estuve aquí aquel día, señor. ¿Qué tipo de ladrón entra en una casa con aparatos modernos en todas las habitaciones para llevarse solamente una radio transistor de treinta y pico años?

Ross pensó en ello un momento, antes de responder:

—El tipo de ladrón que estuvo aquí para una única cosa, Izzie. Escuche, mientras Doyle exhalaba sus últimos suspiros, ¿escuchó las palabras exactas que le dijo a Ronnie?

—Bueno, la mayoría sí, señor, pero no hablaba con claridad, tosía sangre y todas esas cosas.

—Bien. Cuando habló del ángel… ¿dijo realmente «un ángel» o podría haber sido «mi ángel»?

—No estoy completamente segura, señor. Escuché «ángel» con bastante claridad, pero el resto fue muy confuso.

Al oír su conversación, Derek McLennan hizo un comentario que le puso los pelos de punta a Ross.

—Doyle habló de un ángel al final, ¿verdad? Tal vez fue visitado por aquella monja que Nick y yo vimos por la zona el otro día.

—¿Monja? ¿Dice que vieron una monja, McLennan?

—Sí, señor. Mientras vigilábamos a Doyle el otro día, cuando él y la Sra. Doyle se marcharon en el coche para ir de compras, los seguimos y al girar al final de la calle vimos a una monja delante de la casa de apuestas de la esquina. Parecía que estaba esperando a alguien. Bromeamos diciendo que no era buena publicidad para el de las apuestas, tener a una monja merodeando delante de su puerta.

—¡Eso es, Izzie! —gritó Ross—. ¿Se acuerda de que vimos o, mejor dicho, que usted vio a una monja merodeando por la calle la primera vez que vinimos a entrevistar a James Doyle?

—Sí, lo recuerdo —respondió Drake—. ¿Qué está pensado exactamente?

—¿No se da cuenta, Izzie? ¡La monja, por Dios! La monja y la maldita Srta. Jones son una misma persona y, si no me equivoco, debajo del hábito se encuentra la respuesta a la otra mitad de nuestro misterio. Marie Doyle no está muerta, y por razones que solamente ella conoce, ha vuelto a salir a la superficie después de todo este tiempo para vengar a su novio muerto. Ahora todo tiene sentido, excepto la pregunta de dónde ha estado metida treinta y tres jodidos años.

—Dios mío, señor. ¡Marie Doyle!

—Sí, Subinspectora, Marie Doyle. Usted, joven Derek, es un maldito genio. Bien hecho, chico.

El agente Derek McLennan se hinchió de orgullo cuando Ross le dio unas palmaditas en el hombro.

—¿Ah, sí, señor? Gracias, señor.

—Sí, Derek, lo es. Si no hubiera mencionado a la monja ahora mismo, no lo habría descubierto tan rápido. Eso es lo que Jimmy Doyle intentaba decirle a Ronnie al final. Lo había visitado su ángel, su hija perdida, de vuelta después de todos esos años, excepto que ya no era su niñita pequeña, su ángel, ¿no creen? Marie Doyle se ha convertido en un ángel vengador y tenemos que encontrarla y terminar todo esto. La pregunta es, ¿a dónde podría haber ido? ¿Tenía algún lugar especial en la ciudad, tal vez algún sitio que ella y Brendan consideraran su lugar de reunión secreto, o algo así? Izzie, vaya y pregúntele a Connie, rápido. Pero por el amor de Dios, no le diga que creemos que Marie está viva y que ha matado a dos personas.

Izzie desapareció rápidamente en el interior de la casa, regresando unos minutos más tarde.

—Señor, Connie acaba de recordar que hace unos días desapareció otra cosa. Podría ser importante. Marie tenía un diario, ¿sabe? Uno de esos gruesos con candado y llave que estaban de moda hace años. Estaba guardado en un cajón de la cómoda, y la primera vez que vinimos, por la tarde Connie descubrió que había desaparecido. Si la monja fuera Marie, podría haberse colado en la casa por la parte trasera, que los Doyle siempre dejaban abierta mientras estaban en casa, (aunque hoy la cerraron antes de irse a la comisaría) mirado en la cómoda y llevárselo. No debía de saber que su madre solía sacarlo con regularidad simplemente para agarrarlo y sentir la cercanía de su hija desaparecida. Pero se tuvo que arriesgar demasiado, si el matrimonio se encontraba en casa en aquel momento.

—A menos que supiera que ambos se encontraban fuera, como el día que fueron de compras. Habría tenido otras oportunidades de colarse y echar un vistazo por ahí —dijo Ross—. ¿Qué pasa con el lugar especial?

—Connie no nos ha podido ayudar con eso, señor. Dijo que, si alguien conociera los lugares especiales o secretos de Marie y Brendan, esa sería Clemmy De Souza, Clemmy Oxley tal como la conocemos actualmente.

—Bien, Izzie. Vaya al teléfono ahora mismo. Pruebe con el número de la casa de los Oxley. Si no está allí pero Philip sí, consiga su teléfono del trabajo. Dígales que es importante pero no mencione nada del asesinato, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, señor. ¿Pero por qué tanta urgencia? ¿Qué cree que está pasando? —le preguntó Izzie a su jefe, quien parecía obsesionado por moverse a toda velocidad.

—Bien, Izzie, escúcheme un minuto, ¿quiere? Basándonos en los fragmentos de información que hemos obtenido de sus amigos y familia, digamos que Marie se marchó de casa una tarde para reunirse con su novio. No se llevó su amado transistor, que por lo que nos han dicho la acompañaba a todas partes, o bien porque se olvidó o porque, como sospecho, no esperaba estar fuera demasiado tiempo, o tal vez porque se le habían acabado las pilas. En cualquier caso, se va, pero antes de poder verse con su novio, es interceptada por su padre y Patrick Bryce. Los ve juntos y los sigue, sin estar segura de lo que está pasando. Cuando ve que Bryce y su padre asesinan a Brendan… bueno, aquí mi teoría es algo confusa, pero tal vez se le bloquea el cerebro, o está demasiado aterrorizada como para decir o hacer algo, así que corre. Solo Dios sabe a dónde o con quién terminó, pero se las arregló para mantenerse apartada más de treinta años, hasta que salió en la prensa la noticia del descubrimiento de los restos de Kane. Tal vez eso sirviera de detonante para que decidiera vengar lo ocurrido hace treinta y tres años. Si la cogemos, podremos preguntarle.

—Señor, es una buena teoría, pero cuando dice «sí»…

—Mire, Izzie, obviamente es una mujer inestable, ha conseguido lo que pretendía y sigue teniendo una pistola. ¿Tengo que deletreárselo?

El rostro de Drake mostró al instante que había comprendido. Sabía que Ross estaba dando a entender cosas y comprendía su razonamiento.

—Haré esa llamada ahora mismo, señor.

Ross no pudo hacer más que esperar durante lo que parecieron unos minutos interminables mientras Drake efectuaba la llamada desde el interior de la casa de los Doyle. Mientras tanto se interesó por los técnicos que trabajaban en la escena del crimen, sin mucho éxito. Después de todo, no podrían descubrir nada nuevo para el caso.

Finalmente Drake regresó y, liberados de su espera, los nervios de Ross se relajaron un poco mientras escuchaba lo que ella le contaba.

—Por suerte Clemmy se encontraba en casa, señor. Obviamente sentía mucha curiosidad por la urgencia de mi solicitud, pero le dije que le contaríamos más tarde. Pensó un momento en la pregunta y después recordó que a Marie y Brendan les encantaba visitar New Brighton. Brendan la había llevado a pasar allí un fin de semana largo en un par de ocasiones. Ella les había mentido a sus padres y les había dicho que iba a quedarse con unas amigas. Evidentemente, no tenían ningún motivo para sospechar que les estuviera engañando en aquel momento, de modo que se marcharon. Marie le contó a Clemmy que había perdido su virginidad con Brendan una tarde, en una caravana que había alquilado para el fin de semana.

Le entregó un papel a McLennan.

—Llama a comisaría, Derek. A ver si ese lugar aún existe.

Lennan asintió y se dirigió hacia la cancela trasera para comprobar la dirección con la comisaría mientras Drake continuaba hablando con Ross.

—También me he tomado la libertad de preguntarle si el nombre «Srta. Jones» le decía algo, por si hubiera una segunda mujer trabajando con Marie. Se rio y me dijo que la Srta. Jones era su propia madre, señor. Al parecer, cuando su padre el marinero portugués conoció a su madre, su nombre de soltera era Victoria Jones. Su padre, Luis, era un gran fan de Ava Gardner en aquella época, y llevó a la madre de Clemmy, quien él siempre decía que le recordaba a Gardner, al cine, a ver Cruce de destinos, protagonizada por Ava Gardner y Stewart Granger. A Luis le hacía mucha gracia que el personaje de Ava Gardner se llamara Victoria Jones y solía llamar cariñosamente a su mujer «Srta. Jones». Marie sabía todo eso, señor, era el tipo de historia romántica que se comparte con tu mejor amiga, de modo que pienso que tiene usted razón.

—Bien pensado, Izzie, y bien hecho. ¿Alguna noticia, Derek? —preguntó a McLennan, quien rápidamente dejó de hablar por radio y cruzó corriendo el jardín hasta el lugar en que se hallaban Ross y Drake.

—Sigue allí, señor, el parque de vacaciones. Modernizado y actualizado, con chalets y cosas para los que tienen más dinero en el bolsillo, y sigue teniendo el mismo sendero por el bosque hacia la playa, aparentemente. Uno de los chicos de comisaría me oyó hablar con Mackie por teléfono y se acercó a darme esa información adicional. Me dijo que suele pasar los fines de semana allí, en un chalet, con su mujer y sus hijos, cuando tienen vacaciones.

—Ha hecho un gran trabajo, Derek. De acuerdo, este es el plan: dejaremos a la agente Gable aquí y Dodds continuará preguntando por las casas. Derek, quiero que usted y el agente Ferris vayan en otro coche. Podrán seguirnos a mí y a la subinspectora Drake. Vamos, de prisa, ¡nos vamos a la costa!

* * *

La carretera hacia New Brighton estaba relativamente despejada. El moderno túnel Kingsway recorría dos kilómetros y medio por debajo del Mersey, por lo que el viaje resultaba mucho más fácil y rápido que cuando había que coger un transbordador, y los dos vehículos de policía llegaron en poco tiempo al pueblo de Wallasey y enseguida a su compañero de costa, antaño reluciente pero entonces ligeramente marchito New Brighton.

Siguiendo las direcciones proporcionadas por la agente Mackie desde comisaría, llegaron al acertadamente denominado Parque de vacaciones Seaview escasos minutos después de alcanzar la parte sur del río. Se detuvieron junto a la verja y Ross salió del coche de un salto, permitiendo que Drake aparcara, seguida por Ferris y McLennan en el segundo vehículo. Ross cumplió las educadas instrucciones de «Por favor, cierre la verja, ayude a que nuestros niños estén seguros» y corrió hasta el edificio de recepción que se encontraba a nueve metros de distancia, también adornado con un mensaje, «Visitantes, por favor, informen en recepción de su llegada».

Ross entró literalmente corriendo en la oficina de recepción, que recordaba a una cabaña de los parques naturales de Canadá o EEUU, cogiendo a la chica que se encontraba tras el mostrador de recepción totalmente por sorpresa y seguido de cerca por Drake, quien había aparcado junto a la puerta con el motor encendido.

Actuando rápidamente para calmar sus miedos, Ross le gritó una sola palabra, «policía», y a continuación le mostró su placa.

—¿En q… qué puedo ayudarle? —preguntó temblando la joven, que no aparentaba más de dieciocho o diecinueve años, todavía sin saber qué estaba ocurriendo. Ross leyó el nombre que aparecía impreso en la identificación situada sobre su pecho izquierdo.

—Kylie —dijo—, no tengo tiempo para explicárselo ahora mismo, pero necesitamos que nos diga la dirección para llegar al paseo del bosque y la zona de playa, y no tenemos tiempo que perder.

Intentando recomponerse rápidamente tras el shock inicial de la poco ortodoxa entrada de Ross, Kylie cogió uno de los folletos de presentación del parque de vacaciones, lo desplegó completamente sobre el mostrador y señaló un mapa del parque, que se encontraba justo entre las dos páginas centrales.

—Simplemente sigan la carretera principal del parque —dijo—. Después, donde la carretera se bifurca para ir a los diversos chalets y caravanas, sigan los carteles verdes para el paseo del bosque y la playa. Es una carretera mucho más estrecha, más bien un camino ancho, y termina a aproximadamente a un kilómetro de la playa. Me temo que desde ahí tendrán que caminar, ya que no se permiten coches. Por favor, ¿pueden decirme qué está pasando? Mi supervisor querrá saberlo.

—No tenemos tiempo para explicaciones, Kylie. Más tarde se lo contaremos todo a su supervisor. Gracias por su ayuda.

Y tras decir aquello se fue hacia la puerta con Izzie Drake. No mucho más de un minuto después, los dos coches de policía, tras haber excedido el límite de velocidad del parque, llegaron a la entrada del camino que los conduciría a lo largo de la pequeña zona boscosa hasta la playa.

Los cuatro oficiales se reunieron y Ross les comunicó sus instrucciones de inmediato.

—Escuchen con atención —empezó—. Quiero que nadie se separe de mí hasta que lleguemos al paseo del bosque que, según el mapa, empieza a unos noventa metros de la playa. Esto pequeños penachos que aparecen en el mapa del parque parecen indicar una zona de hierba alta entre los árboles y la playa, de modo que allí nos detendremos y evaluaremos la situación antes de decidir cómo continuar con la búsqueda de la mujer.

—¿Está seguro de que estará allí, señor? —preguntó Ferris.

—No, Paul, no seguro al cien por cien, pero mi instinto me dice que es donde desearía estar después de terminar lo que considera su trabajo. Cuando nos dividamos, quiero silencio absoluto. No quiero que nadie haga nada que la asuste y pueda cometer alguna estupidez. ¿De acuerdo?

Tras recibir señales de asentimiento de sus tres oficiales, Ross respiró profundamente y, después de un «Vamos», guio lentamente a su equipo hacia la estrecha entrada del camino del bosque.

* * *

Situada en medio de los altos y ondeantes penachos de hierbas marinas que formaban una frontera natural entre el bosque y la playa, la hermana Mary Dominique contemplaba las suaves olas que parecían aproximarse perezosamente a la costa, pequeñas capas blancas que se formaban al romper en la playa. Sonrió cuando su mente comenzó a vagar y en unos segundos dejó de ser la hermana Mary Dominique, la monja, vestida con su apagado hábito gris y blanco, para convertirse de nuevo en la joven que había sido una vez, a sus veinte años, y al mirar hacia abajo admiró el bonito vestido amarillo de alegre estampado floral. Soltó una risita cuando la arena le hizo cosquillas en los pies desnudos y miró hacia la playa, viendo cómo subía la marea. En su mente, introducía la mano en su bolsa de playa; en realidad la metía en el gran bolsillo delantero de su hábito, del que extrajo su querida radio transistor y su diario. Miró hacia el mar como esperando ver a alguien que, en cierto modo, sabía que no vendría. Marie Doyle encendió la pequeña radio y giró el dial hasta encontrar una emisora donde sonaban los últimos éxitos musicales. Escuchando atentamente la música que parecía tener que esforzarse por recorrer el camino hasta el diminuto y gastado altavoz de su radio, se dio cuenta de que aquella música estaba mal, no era el sonido con el que Brendan y ella habían crecido. Suspiró y giró el dial de nuevo, hasta que finalmente encontró una emisora donde sonaban viejas canciones, los sonidos de los sesenta, los sonidos de ella y de Brendan. Comenzó a llevar el ritmo con sus pies desnudos y sonrió cuando When You Walk in the Room, de The Searchers, salió por el diminuto altavoz, igual que lo había hecho tantas veces, hacía tantos años.

El sonido de The Searchers estaba desapareciendo cuando Ross y su pequeño equipo de detectives emergieron de la línea de árboles y entraron en el camino que llevaba a la playa. La radio comenzó a emitir otro viejo éxito, Rhythm of the Rain, de The Cascades, y cuando el sonido se propagó por el espacio abierto que quedaba entre los policías y Marie, esta se volvió para mirarlos como si hubiera presentido su presencia desde el mismo momento en que habían aparecido en el camino.

Marie sonrió en dirección a Ross y después se giró de nuevo para contemplar la marea, mostrando una gran concentración. Se tensó durante un segundo y luego una ligera brisa llevó el sonido de la música desde su radio hacia Ross y sus oficiales. Ross miró a la mujer, la monja, quien se hallaba a escasos metros, aunque en cierto modo sintió que estaba contemplando un cuadro surrealista, algo real pero irreal a la vez, cuando Marie introdujo una mano en el bolsillo frontal de su vestido/hábito y sacó lentamente el diario. Se volvió hacia Ross una vez más, ofreciéndolo en su dirección a modo de invitación, y después lo colocó lenta y deliberadamente en el suelo, junto a su adorada radio transistor.

Se giró de nuevo una vez más hacia el mar y volvió a meter la mano en el bolsillo. Ross se quedó frío de repente, sabiendo exactamente qué iba a extraer de entre los voluminosos pliegues de su hábito. El tiempo pareció detenerse, como si el cuadro surrealista avanzara a cámara lenta, mientras Marie sacó despacio la amenazante silueta de una pequeña pistola de mano. Sabiendo que aquella era el arma empleada para matar a Patrick Bryce y a su padre y pese a que no tenía ninguna duda de lo que Marie pretendía hacer a continuación, inexplicablemente Ross se sintió arraigado al lugar en que se hallaba, como congelado en el tiempo, mientras Marie se giraba hacia él una última vez.

Sonrió de nuevo y volvió a mirar las olas, antes de volverse hacia Ross y decir, con bastante claridad, con una voz que se llevaba el viento:

—Él me está esperando.

Durante los siguientes, confusos y aterradores segundos, cuando los detectives parecieron recobrar el control de sus facultades, Marie elevó el arma, colocándosela en la sien derecha mientras Ross gritaba «¡Marie, no, no lo haga!». El sonido del disparo resonó en la playa, Marie se desplomó hacia la izquierda mientras la pistola se deslizaba desde sus dedos sin vida para caer con un leve golpe sobre la arena de New Brighton.

Junto al cuerpo sin vida de Marie Doyle, quien había dejado de ser una persona desaparecida, una diminuta radio transistor tocaba la canción de Herman’s Hermits No Milk Today.

Ross se agachó, recogió la radio, la apagó y se la metió en el bolsillo.

Epílogo

Los días siguientes a la muerte de Marie Doyle, Ross y Drake pudieron aclarar el misterio que había rodeado su desaparición y consiguientes años en la oscuridad.

Antes de acabar con su vida en la playa de New Brighton, Marie había, como Ross sospechaba, dejado unas cuantas notas en la parte trasera de su diario que les ayudaron en gran medida a despejar incógnitas.

Al final resultó que Marie Doyle era una auténtica monja. La hermana Mary Dominique había nacido poco tiempo después de la muerte de Brendan Kane. Cuando se dirigía a reunirse con él aquella fatídica noche de hacía treinta y tres años, Marie había perdido el autobús y, por tanto, se había retrasado. Al llegar a la ciudad se apresuró para encontrarse con Brendan junto a los muelles, en un pequeño café que les proporcionaba privacidad y Coca Colas frías. Cuando iba a entrar en la calle donde se encontraba el café oyó voces, reconociéndolas de inmediato como la de Brendan y, para su sorpresa de su padre, Jimmy Doyle. Marie había tenido la sensación de que algo no iba bien y se ocultó en la entrada de una tienda, desde donde escuchó cómo su padre le decía a Brendan que un amigo suyo lo había visto con ella, saliendo del parque de caravanas de New Brighton en su última visita. Doyle había unido los puntos rápidamente y adivinado el motivo por el cual la pareja había alquilado una caravana en el parque de vacaciones. Marie vio a Patrick Bryce, el llamado Tío Patrick, surgir de entre las sombras y empujar a Brendan por detrás.

Su diario continuaba describiendo los sucesos acaecidos en el muelle, exonerando a su padre de ejercer violencia directa contra Brendan, pero no de instigar lo que ocurrió a continuación. Estaba todo allí, en aquellas últimas y tristes páginas: la paliza, los disparos en las rodillas, las protestas de su padre, los golpes con el martillo y cómo Brendan había sido, sin ceremonias, arrojado al Mersey junto al almacén Cole e Hijos.

Aterrorizada por lo que había visto, paralizada por el miedo, Marie oyó cómo Bryce le decía a su padre que huyeran y se libraran del coche de Brendan, y vio cómo su padre corría hacia el lugar donde Brendan había aparcado, y nunca supo qué hizo con el coche, aunque escribió que sospechaba que su padre lo hubiera escondido uno o dos días para después venderlo a uno de los muchos chatarreros de la ciudad, que no haría preguntas y pagaría decentemente.

No había podido irse a casa, no después de lo que había visto, y había caminado varios kilómetros hasta llegar a la verja de un convento, donde las hermanas que vivían dentro de sus seguras y sólidas paredes la habían acogido sin dudarlo.

Ross había visitado el convento, donde la madre superiora, la hermana Mary Angela, le había despejado todavía más incógnitas. Nunca habían sabido el nombre real de Marie. Simplemente se había hecho llamar Clemency a su llegada, tomando prestado el nombre de su mejor amiga Clemmy De Souza. La anterior madre superiora, que estaba a cargo en la época de la llegada de Marie, había respetado su necesidad de privacidad, dándose cuenta de que la chica había sufrido alguna terrible tragedia, y nunca le preguntaron qué la había llevado a las puertas del convento. Marie no proporcionó ninguna información al respecto, y finalmente había hecho los votos y se había convertido en un valioso miembro de su convento, aprovechando todas las oportunidades que se le ofrecieron para implicarse en el trabajo en escuelas de la localidad y en diversos proyectos de la comunidad, en lugar de quedarse en el santuario del convento, cuidando de los jardines en que las monjas cultivaban verduras y diversos macizos de impresionantes flores. Ross pensó que su padre se habría sentido orgulloso de ella por aquello.

Los años siguientes transcurrieron sin sobresaltos, aunque Mary Dominique, el nombre que había asumido tras ordenarse, parecía transportar una gran tristeza sobre sus hombros y sus ojos reflejaban una pizca de temor de vez en cuando, como si, incluso en el seguro entorno que ofrecía el convento, se sintiera amenazada o insegura de sí misma. Había poseído una hermosa voz y también había sido un miembro valioso del coro.

Las cosas habían dado un giro a peor alrededor de seis meses antes del asesinato de Patrick Bryce cuando, tras una breve enfermedad, a la hermana Mary Dominique le habían descubierto un tumor cerebral inoperable. Su personalidad había cambiado, y de repente decidió implicarse en un proyecto que ayudaba a reintegrar a antiguos presos en la sociedad. Ross supuso que había obtenido la pistola, que había resultado imposible de identificar, de sus nuevos amigos de la fraternidad delictiva. Ciertamente no habría sabido cómo eliminar el número de serie del arma, ni dónde obtener la munición adecuada. Más recientemente se había tomado unas breves vacaciones fuera del convento, que Ross presumía habrían coincidido con su visita a Irlanda del Norte, donde había conseguido realizar su propia versión de justicia poética con Patrick Bryce.

A medida que su enfermedad empeoraba pasaba cada vez más tiempo fuera del convento, y la mayoría de sus compañeras monjas simplemente pensaban que tal vez estaría visitando lugares y personas que había conocido antes de que el tumor causara su inevitable fallecimiento. Lo que no sospechaban era lo que le estaba realmente sucediendo a su mente, cuando su enfermedad la llevó a buscar una terrible venganza por los sufrimientos que le habían causado a ella y a Brendan tantos años antes.

No había mucho más que decir, y la policía estaba satisfecha de que no hubiera más implicados en la decisión de Marie de matar a Bryce y a su padre. Alguien, probablemente un amigo de James Doyle que trabajaba en BICC, habría probablemente pasado a máquina la carta falsa recibida por el casero de Brendan, pero no se iba a ganar nada intentando investigar aquel detalle del caso. Ross había estampado el sello de «Caso cerrado» en el archivo que había abierto sobre Brendan Kane y la largamente desaparecida Marie Doyle.

* * *

El Dr. William (Willy el Gordo) Nugent había realizado el examen post mortem reglamentario del cadáver de Marie Doyle, confirmando la presencia del tumor cerebral que, por lo que él calculaba, la habría matado en menos de tres meses. Aparte de la artritis de sus manos y pies, en el examen no apareció nada más significativo.

Las diligencias del forense registraron la causa de la muerte de Marie como «suicidio tras la perturbación de su equilibrio mental» y después el cuerpo se liberó para proceder a su entierro.

Un importante psiquiatra le confirmó a Ross que la mente humana, compleja y a veces insondable, tenía la capacidad de «desconectar» tras enfrentarse a sucesos o visiones que eran sencillamente demasiado espantosos de soportar, y eso era con toda probabilidad lo que había ocurrido en el caso de Marie. Incapaz de soportar lo que había visto la noche del asesinato de Brendan, había bloqueado el recuerdo, replegándose sobre sí misma y quedándose en su nuevo propio mundo, nuevo y seguro, hasta que había visto la noticia de la recuperación de los restos de Brendan y desbloqueado el triste recuerdo de los eventos que habían llevado a aquella trágica conclusión.

Con la cooperación de la policía y el forense, la familia Doyle decidió celebrar un funeral conjunto por Marie y Brendan Kane, cuyos restos mortales descansarían finalmente junto a los de la mujer que había amado, su hermosa Marie.

Al contrario que el funeral de Jimmy Doyle, al que solo habían asistido Connie y sus hijos, y únicamente por el hecho de que sentían la obligación de estar presentes, el funeral de Marie y Brendan se convirtió en una especie de circo mediático. A pesar de que Marie había asesinado a Patrick Bryce y Jimmy Doyle, su historia y la de su condenado amor por Brendan Kane y el papel que Bryce y su padre habían tenido en el asesinato del joven habían llegado a los medios a nivel nacional, y con poca ayuda por parte de estos, Marie se había convertido en una especie de celebridad tras su muerte.

De repente, Brendan Kane and the Planets alcanzaron un nivel de fama con el que solo habían podido soñar a principios de los sesenta, cuando, como hombres jóvenes, habían intentado llegar a ser alguien en la industria de la música pop, y fracasado. Una compañía discográfica incluso se puso en contacto con Mickey, Ronnie y Phil Oxley en un intento de convencerlos para aceptar un contrato de grabación para producir un álbum basado en algunas de las canciones escritas por Brendan Kane en los años de su juventud. Todos declinaron la oferta. Habían crecido, la vida era entonces diferente, y nunca habrían resistido el resplandor de los medios de comunicación modernos aunque las canciones tuvieran éxito en las listas, algo que, en privado, todos dudaban.

El funeral conjunto tuvo una asistencia masiva, y hasta algunos grupos que ocupaban los primeros lugares estuvieron presentes para homenajear a uno de los predecesores de la industria del pop moderno, una descripción que a Brendan Kane le habría encantado. Connie Doyle y sus hijos homenajearon a su hermosa pero al final perturbada hija y hermana, a quien el tiempo y las circunstancias habían apartado de ellos, no como resultado de su reciente fallecimiento, sino debido a la maldad que habitaba en los corazones de dos hombres que deberían haber actuado de otra forma treinta y tres años antes. También homenajearon a Brendan, por el amor que compartía con Marie y por el hecho de que, lo que les habían robado en vida, lo compartirían para siempre en la muerte.

Ross y su equipo también estaba allí con la única ausencia de Paul Ferris, ya que él y su esposa habían acudido al hospital infantil con su hijo Aaron tras ser informados de que había disponible un riñón después del fallecimiento de un niño de ocho años en un accidente de tráfico.

El Dr. William Nugent y Hannah Lewin, que tan duro habían trabajado para identificar los restos de Brendan, asistieron a presentar sus respetos, al igual que Ethan Tiffen, quien había viajado desde Londres, afectado por la historia de los dos amantes cuyo sueño imposible había sido vivir y trabajar en su país.

Phil Oxley también estaba allí, evidentemente, y habló sucintamente de su viejo amigo Brendan y de Marie, siempre feliz, siempre sonriente, y siempre acompañada por la música de su radio. Y las últimas palabras las ofreció la antigua mejor amiga de Marie, Clemmy, entonces la Sra. Oxley, quien lloró al recordar sus días juntas, mientras crecían en lo que ella llamó «un mundo diferente, más limpio y feliz, que los que crecimos en él nunca olvidaremos. Estés donde estés, niña —dijo—, una cosa es segura: recuerda que la música nunca muere».

Cuando el ataúd de Marie desapareció lentamente en la tierra, el sonido de América, de Neil Diamond, se dejó oír procedente de un sistema de sonido próximo, instalado especialmente para aquel día. Según afirmó Connie Doyle tras pedir que enterraran la radio transistor de Marie junto a ella, era especialmente adecuado para la ocasión.

Connie, por supuesto, se aseguró de que la pequeña radio amarilla tuviera pilas nuevas antes de unirse a Marie en su descanso definitivo.