UNA VEZ MÁS

RAIN II

© 2017 Brenda Simmons.

Licencia: Todos los derechos reservados

Diseño de cubierta. © Alexia Jorques.

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Los personajes y situaciones narradas en esta obra son ficticios. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

PRÓLOGO

La alarma del despertador resonó en la habitación.

Jackie miró la hora, respiró con calma y pasó la mano por la pantalla. Veinticinco de diciembre…ese día acababa su esclavitud.

Se tocó el brazo vendado y maldijo en silencio. Le dolía más que de costumbre, tanto que no había dormido en toda la noche. Desde hacía tres días no podía mover los dedos de la mano izquierda. Infiltraciones, analgésicos y…morfina habían vuelto a su mundo, aunque en esta ocasión era consciente de lo que hacía y la medicación era supervisada por un especialista en consumo de opiáceos. Intentaban contrarrestar los efectos pero no podía engañarse, tal y como estaban las cosas, no estaba transitando por el sendero más adecuado.

Encendió la luz con cuidado. Permaneció tumbada mientras los pinchazos que agarrotaban los músculos de sus hombros decidían calmarse. Se sentía tan vacía por dentro que le resultaba difícil levantarse por las mañanas. Ese día, sin embargo, era especial, toda una vida la esperaba al otro lado.

«El último concierto, el último concierto, el último concierto…» se repitió mirando el techo hasta que consiguió sentarse en la cama. Después de armarse de valor, se puso de pie, cogió la bata que había dejado sobre un exquisito escabel y se acercó al ventanal.

No pensaría en el dolor.

Las luces de las calles permanecían encendidas, y la lluvia les confería un halo de tristeza tenue y apagado. Volvió la mirada al despertador y se sobresaltó. Tenía que darse prisa si quería llegar a tiempo al ensayo general. Se alejó de aquellas magníficas vistas y entró en el baño. Los suaves toques en la puerta la hicieron suspirar, necesitaba la maldita medicación para coger una toalla, no quería ni pensar en sostener un violín.

Muriel entró seguida del doctor Bowman.

Jackie los saludó con un gesto amable mientras tomaba asiento en uno de los sofás de su principesca suite. El hombre portaba su maletín de piel negra y se veía muy serio. Vestido de riguroso traje chaqueta, en aquel momento no lucía uno de los chalecos a los que la tenía acostumbrada. Sin duda, una concesión a aquellas horas de la madrugada. Lo sintió respirar con fuerza y estudió sus rasgos raramente tan expresivos. El especialista estaba preocupado, sus ojos se habían acerado y las arrugas que surcaban su frente se habían hecho más profundas. Lo vio acariciarse la barbilla y recordó sus palabras: «En treinta años de profesión no he visto unas articulaciones que hayan sufrido tanto, iremos con cuidado».

Mirando hacia otro lado, dejó el brazo al descubierto y esperó impotente los pinchazos. Sintió la mano de Muriel sobre su cabeza y le sonrió para que no se preocupara. Su querida asistenta le devolvió el gesto pero a Jackie no se le escapó el pequeño temblor que adornaba los labios de la atractiva mujer; aquello no marchaba bien. Se negó a mirarse, estuviera como estuviera, ese día acabaría todo.

—Parece que acertamos con el descanso —susurró Andrew Bowman con excesiva tranquilidad—. Creo que si no lo fuerzas en el ensayo podrá resistir hasta el final.

Jackie asintió sin inmutarse. Notaba los dedos del hombre quitándole los vendajes y despegando las tiras de colores que le sujetaban los músculos y las articulaciones. Las agujas se hundieron en su carne y, por un instante, cerró los ojos. Cuando los abrió recordó la promesa que hizo a Elvira Martelli y durante unos segundos la desesperación no la dejó respirar.

Estaba tan cansada.

Se reclinó en el sofá y trató de serenarse.

El último concierto, se recordó infundiéndose un ánimo que hacía tiempo que había perdido. El último…

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Colton pagó al taxista, se caló el gorro hasta las orejas y se puso unas gafas de sol. Entonces salió del vehículo.

Ningún conocido o desconocido a la vista. Voló por los pasillos con el billete en la mano y accedió a la sala VIP por una puerta trasera.

En el preciso instante en que tomó asiento y miró al frente perdió el habla. ¿Qué diablos hacían esos dos en el aeropuerto?

—¿Festival de Pascua? ¿Salzburgo, Austria? —le preguntó Will risueño.

—No sé de qué me hablas, voy al… Marx Halle, Viena —contestó como si no lo hubieran pillado in fraganti—. Actúa un nuevo grupo de rock que quiero ver en directo.

—Nosotros vamos a ver a Ja…. ¡Ahhh! —gimió el batería dolorido. Sam acababa de asestarle un buen codazo en las costillas. —. Bueno, qué casualidad que vayamos los tres a Austria ¿verdad?

Sam no dejaba de espiar a Col. Lo vio arrugar el entrecejo y calarse aún más el gorro. Desde que la violinista desapareció de sus vidas, su amigo no había vuelto a ser el mismo. 

—Sí, toda una casualidad—repuso el cantante con sarcasmo—. Disponemos de unos días antes del concierto de Berlín y ya que estamos cerca de…

Se quedó callado, acababa de entrar Frank seguido de Nick. Hubiera rugido de impotencia, solo faltaba Ethan.

—¿Salzburgo? —preguntó Nick mirando al resto de su banda —. Podíais haber dicho algo, habríamos compartido el taxi.

—Sam y yo vamos al Festival —matizó Will con retintín—. Col seguirá hasta Viena.

Las risitas de sus amigos terminaron de fastidiarlo. No tenía ni idea de por qué hacía aquello y tampoco deseaba iniciar una tormenta de ideas con aquellos brutos insensibles para descubrirlo.

—La echo de menos —dijo Sam con naturalidad, desplegando un papel y mirando al cantante—. Ya sé, ya sé que no hablamos de ella —Gesticuló con las manos—, pero… ¿Soy el único que cree que ese desgraciado de Rawls le preparó una trampa? Ese tío me da mala espina, siempre me la ha dado. Eso sin tener en cuenta a Star, que te considera de su propiedad. —Permaneció unos segundos callado sin perder de vista a Colton y finalmente, habló con gravedad—. Luego está el beso que le diste en el escenario y que la francesa vio…No sé, hermano, me parece todo muy sospechoso. Por otra parte, no tiene sentido que nos mintiera con su nombre y todo eso… ¿Por qué no le diste la oportunidad de que se explicara? —Movió la cabeza frustrado—. No me imagino a Jackie haciendo algo malo, esa es la verdad.

Los demás se mantuvieron callados, era evidente que pensaban lo mismo.

Colton se levantó y se alejó de su banda. La sala estaba rodeada de ventanales y simuló que miraba hacia las pistas. Él también tenía el mismo cartel que Sam. Se tocó nervioso el bolsillo trasero de sus vaqueros para asegurarse de que continuara en su sitio y suspiró intranquilo. ¿Sería posible que se hubiera equivocado con su preciosa violinista? Sabía que Thomas era un sujeto peligroso, sin embargo, ¿cómo podía conocer la sustancia tan especial que necesitaba Jackie sin que ella misma se lo dijera? Reconoció los tubitos, allí no había ninguna trampa, además…los vio besarse.

El maldito beso, masculló entre dientes, ese que aparecía cuando pensaba en ponerse en contacto con ella y que le hacía sentirse como un pobre diablo. Él declarándole su amor y ella regalando sus favores al primero que le conseguía una dosis. Hasta el misterio del teléfono quedaba aclarado; si no llevaba uno consigo no había miedo de que la dejara en evidencia.

Se le escapó un pequeño gemido.

—¿El Marx Halle? —inquirió Nick a sus espaldas—. Acabo de buscar en internet y no hay nada previsto para este fin de semana. ¿A quién quieres engañar?

Colton no se volvió, miró el reflejo de su compañero en el cristal y sonrió a medias.

—¿Cuándo me vais a dar el alta? —preguntó cansado —. Desde que… nos quedamos sin violín no me dejáis en paz. Tengo derecho a mi propia intimidad y, ya puestos, a equivocarme como cualquiera. ¿No te parece?

Nick movió la cabeza y le devolvió la mirada a la imagen de Col en el cristal.

—Acid Rain cuida de los suyos —le aseguró impertérrito—. No vamos a dejar que te pierdas esta vez. La chica me gustaba, incluso para mí —Sonrió sabiendo que lo estaba fastidiando—. Pero, déjame recordarte que pertenece a toda una especie y que hay muchas como ella, no era el momento para perder la cabeza por una en concreto. Se te pasará. Te garantizo que en un mes… Jacqueline Ellis será historia.

«Acid Rain cuida de los suyos».

La frase le ocasionó tanto dolor que, de no tener el brazo de su colega sobre los hombros, se hubiera doblado sobre sí mismo. Jamás lo superaría. Estaba harto de esas palabras, no habían cuidado de Freddy y él no había cuidado de Jackie. Quizá, si lo hubiera hecho mejor…

En ese instante, reparó en el nombre que había utilizado Nick para referirse a la muchacha: «Jacqueline Ellis». Vale, seguía pensando como el imbécil que era, esa arpía disfrazada de ángel lo había engañado, esa era la única realidad.

Después de la revelación sintió un consuelo inmediato. Era la primera vez que se enamoraba, seguro que las cosas eran como las razonaba el tío más enamoradizo que conocía. Aunque, para ser sincero consigo mismo, no creía que en toda la especie humana encontrara otro ejemplar como ella. En eso se equivocaba Nick, también en lo del mes, ya llevaba cuatro y seguía igual.

Mejor dejaba de analizar las palabras del bajista porque el alivio comenzaba a desaparecer.

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A las ocho en punto, el GroBes Festspielhaus o Gran Casa del Festival, abrió sus puertas. Colton se tiró del cuello del esmoquin y miró de reojo a sus compañeros que hacían lo mismo. El pavimento dorado y la grandiosidad del edificio los había dejado sin habla. La calle Hofstallgasse de Salzburgo era un hervidero de gente bien vestida que se bajaba de sus limusinas y se dejaba fotografiar con una sonrisa en la cara. Ellos mismos hicieron lo propio cuando el público, que se había congregado para ver a los famosos y a los miembros de la alta sociedad, los reconoció y empezó a tararear el nombre de la banda: saludaron agradecidos por el minuto de gloria que les permitía mezclarse con lo más selecto del planeta sin que los tatuajes interfirieran en ello.

Colton se recogió el pelo con el coletero que llevaba en la muñeca eludiendo las miradas de las señoras que pasaban a su lado y parecían querer comérselo de un solo bocado. Sabía que el traje le favorecía pero no estaba para nada que no fuera… Jackie.

Quizá se estuviera equivocando pero necesitaba…no sabía lo que necesitaba.

¿Verla? ¿Se trataba de eso?

En unos días Acid Rain tocaba en Berlín; estaban demasiado cerca para dejarlo pasar. Maldita sea, la echaba tanto de menos que le dolía… No podía vivir sin ella. Lo había dicho. Sonrió ante su propia confesión, si hubiera sabido que iba a aligerar de peso a su pobre corazón, lo habría hecho antes.

Miró a su alrededor y las fotografías de la violinista lo hicieron tropezar. Estaba preciosa aunque algo indefinido velaba sus increíbles ojos azules. Ya lo había notado en la foto que guardaba en el bolsillo interior de su chaqueta y en todas las que había visto desde entonces. Ya fuera en la recepción de su hotel o en las vallas publicitarias, aquella criatura parecía estar pidiendo ayuda.

Movió la cabeza, estaba perdiendo la razón, ya no le quedaba la menor duda.

No había notado que iba acompañado, se había adelantado para disfrutar del arte que atesoraba el edificio en su interior cuando sintió el peso de unos senos voluminosos en su brazo. Se detuvo delante de una de las cuatro cruces gigantescas y sonrió a la mujer. Era algo mayor de lo que acostumbraba, aunque tan atractiva que logró que su sonrisa fuera sincera. Morena de pelo largo, con un toque de bótox y algo más de silicona, parecía una bella madona a punto de mantener un encuentro amoroso.

No sería con él.

Se inclinó hacia ella y le cedió el paso gustoso. La fémina disimuló y pasó delante contoneándose y mostrando una retaguardia de escándalo. Colton suspiró satisfecho y, sin dejar de sonreír, continuó admirando las cuatro cruces. «Sueños con soluciones equivocadas», el título de la majestuosa obra le hizo reflexionar; en otra época se encontraría buscando una solución donde beneficiarse a la morena. En ese momento, lo único que deseaba era disfrutar del lugar y…de la música.

Dejó que los chicos localizaran los asientos y se entretuvo admirando las esculturas de Bertoni. El mármol de Carrara, prácticamente sin vetas, de las figuras de Teatro y Música consiguió arrancarle un suspiro emocionado. Recorrió los espacios de la siguiente sala que encontró abierta y se topó con un tipo muy sofisticado. Pelo engominado y traje que se mantenía sin una arruga. Se echó un vistazo a sí mismo y tiró de las mangas de su chaqueta en un vano intento de aparentar la mitad de distinción que aquel individuo. Imposible, el sujeto en cuestión caminaba como si llevara un palo metido por el culo. Colton sonrió cuando lo vio situarse junto a la señora que minutos antes se había rozado con él. No parecía que un tipo tan estirado acabara practicando sexo en un sitio como aquel.

El sonido de un piano anunció que quedaban quince minutos para el comienzo del concierto, retrocedió sobre sus pasos y entró en el auditorio. Para qué negarlo, ese era el entorno que concordaba con alguien que viajaba con un Stradivarius auténtico: sala que rezumaba abolengo, decorados dorados y maderas nobles.

Avanzó buscando a sus compañeros y, una vez hallados, comprendió que, a pesar del precio y del esfuerzo, no habían conseguido los mejores asientos. Habían comprado las localidades demasiado tarde, se dijo enfadado. Desde cualquiera de aquellos magníficos balcones que los rodeaban hubiera disfrutado mucho más y, lo mejor, habría usado los binoculares con más libertad.

Tomó asiento junto al pasillo y esperó ansioso mientras leía el díptico que le había pasado Sam. La pierna de su amigo se movía sin control y le puso la mano encima.

—No necesitamos ponernos nerviosos, no es nuestro concierto —le recordó Colton esforzándose para no elevar la voz.

—Pues yo creo que sí podemos, va a comenzar con Sibelius. ¿Lo he soñado o parte de su repertorio es tan difícil que hay intérpretes que se niegan a tocarlo? —siseó Frank provocando una oleada de miradas propias y ajenas.

—No tengo ni idea —contestó Will —. Un segundo y lo confirmo.

Colton miró al batería angustiado. Había tenido el descaro de sacar el móvil y lo estaba usando como si tal cosa.

—¿Has visto las pantallas que había en la pared antes de entrar en la sala? —le recordó avergonzado.

Will seguía buscando y no se percató de que la regañina iba con él.

—Pedazo de animal… —rugió Nick— ¡Esconde el teléfono!, viene un ordenanza. Quiero presenciar el concierto.

—Lo he encontrado —anunció tranquilo mientras se agachaba e introducía el móvil en su calcetín. Seguidamente, adoptó una postura erguida y miró como un auténtico angelito al caballero que bajaba a toda prisa por el pasillo con una bolsita negra en la mano.

—¿Señor? ¿Podría colocar el móvil en el interior y escribir su nombre? Se lo devolveremos al final de la primera parte y, nuevamente, al final de la segunda.

El hombre observaba a Will con cara de pocos amigos. No había duda de que desconfiaba del tatuaje que asomaba por el cuello de su camisa blanca porque no dejaba de mirarlo con insistencia.

—Siento que haya confundido mis anteojos con un móvil —aclaró Will muy serio mostrando un artefacto rectangular que se abría mostrando dos lentes—. Nunca utilizaría un teléfono en la sala, sé que está prohibido.

El desconcertado caballero titubeó pidiendo disculpas y se marchó tan raudo como había llegado.

Los chiflidos de Frank y las risas del resto les valieron otra ronda de miradas asesinas pero no podían dejar de ovacionar la actuación del batería.

—Yo tenía razón. Más de media hora de violín del bueno, del que no quiere interpretar nadie, quiero decir —informó satisfecho—. Después nos deleitará con el Concierto para violín en mi menor, Opus 64 de Mendelssohn. Más normal, supongo. Comprended que no lo constate…esa bolsita negra daba miedo.

Las risas afloraron de nuevo y Colton respiró más tranquilo.

De repente, la sala se oscureció y a los pocos minutos los músicos estaban sentados ocupando su lugar en el escenario. Las luces se encendieron y le tocó el turno al director, un hombre pequeñito, aunque muy enérgico, que se situó al frente de su orquesta con el ceño fruncido.

O era su rostro habitual o estaba muy preocupado, pensó Colton mientras intentaba que su corazón dejara de palpitar como si fuera a estallar en cualquier momento.

Entonces, apareció la causa de sus desvelos y de que su vida entera no tuviera sentido. Jackie se adentró en el escenario vestida con un traje de noche azul intenso que la hacía parecer más alta y mucho más delgada. Col se inclinó hacia delante y la absorbió cuanto pudo. Maldijo estar en la fila diecisiete, aunque podía haber sido peor, consiguieron mantenerse en esa zona pagando un precio desorbitado en la reventa; era eso o que cada uno estuviera en un extremo de la sala.

El concierto dio comienzo de forma inesperada. La música se elevó hasta conseguir acordes inverosímiles y los dedos de la diva desaparecieron entre las cuerdas. Le pareció observar un gesto de dolor en el rostro femenino pero desapareció en el acto. Veía fantasmas, se dijo inquieto.

Al cabo de unos minutos creyó ver una nueva mueca y utilizó los binoculares. El brazo de Jackie estaba vendado, algo que se advertía muy sutilmente. El vestido se ceñía menos en la zona de los hombros y del codo. Ahora sí que se preocupó, esa chica estaba sufriendo mientras ejecutaba aquellos bellos y perfectos acordes. Su preciosa cara se contraía y no solo por la intensidad de la música. Durante una fracción de segundo estuvo tentado de subir al escenario y quitarle el violín de las manos. «Y después qué», se recriminó con dureza, aquello no era una maldita película ni él un príncipe azul.

La recordó en ropa interior mostrándole sus heridas de guerra y comprendió que no le había mentido. Realmente, necesitaba calmantes para soportar aquella frenética actividad.

A decir verdad, a él mismo no le vendría mal tomar alguno en aquel momento.

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Jackie aspiró con fuerza y volvió a morderse el interior de las mejillas. La sangre le recordó que debía aguantar otros cuarenta y cinco minutos y gimió sin perder la compostura. En breve podría descansar, bastaba con no pensar en nada, dejar la mente en blanco y no hacer caso de los dientes afilados que se hundían en su carne destrozando sus músculos e inutilizando sus dedos.

No supo cómo, pero lo consiguió. Sudorosa y exhausta, recibió los aplausos y corrió a su camerino en busca de Andrew. No podía mover los dedos y el hombro izquierdo había sufrido algún tipo de contractura porque ahora le pesaba como si llevara un lastre encima.

El doctor Bowman dejó de parecer tranquilo. Cortó las tiras y respiró agitado.

—Debemos suspender —soltó sin dar más explicaciones.

Jackie sintió los pinchazos y supo que algo no iba bien. Dejó de oír el sonido que la rodeaba hasta que este se apagó por completo.

—Se está despertando —escuchó decir a Muriel mientras notaba algo húmedo en la frente.

—Jacqueline, soy Andrew —susurró el doctor con voz calmada—. Has sufrido un desmayo. No debes asustarte, a veces los corticoides producen ese efecto. —El hombre dejó de tomarle el pulso y Jackie lo oyó respirar con fuerza—. ¿Sabes dónde te encuentras?

Ella asintió y comenzó a llorar sin fuerza.

—En la Gran Casa del Festival, en Salzburgo —musitó derrotada.

—Así es, estamos esperando tu decisión —le explicó el médico—. Max desea que continúes, yo te aconsejo que suspendas. No sabemos cómo responderá tu cuerpo. Puedes celebrar el concierto en otro momento. —La mirada de la muchacha fue de absoluto pánico—. Lo siento, querida, pero en esto no hay garantías.

Jackie cerró los ojos. No había nada que decidir; la decisión fue tomada cuatro meses antes.

—Inyéctame lo que sea necesario, pero necesito aguantar una hora. Cualquier cosa, Andrew —habló sin inflexión en la voz—. Una hora y seré libre, es todo cuanto deseo.

Max permanecía junto a la puerta. La escuchó hablar y sonrió con benevolencia. Esa era su chica, sabía que respondería con esas palabras. Jamás habían suspendido un concierto. No conocía antibiótico más efectivo que la disciplina y su pupila había sido disciplinada hasta la extenuación. Se sintió orgulloso de ella.

Salió al pasillo y se encontró con el rockero que había logrado encandilar a su niña en Verona. Sintió que no pisaba tierra firme, ese apuesto joven era capaz de estropear todos sus planes.

—¿Desea algo? —le preguntó con cordialidad—. No se puede deambular por este lugar.

Col necesitaba verla, sabía que no se encontraba bien, lo había visto en su rostro con una claridad tan evidente que no entendía cómo los demás permanecían tan tranquilos.

—Soy Colton Reed, amigo de… Jackie —afirmó el cantante con fuerza—. Estoy seguro de que ella querrá verme —Su tono indicaba que creía ciegamente en lo que decía. Miró al caballero con ansiedad y esperó que le creyera—. Le aseguro que solo serán unos segundos.

Max sonrió encantado y le estrechó la mano.

—Por supuesto. Soy el representante de Jacqueline, Max Burkhard —informó el agente con una educación exquisita—. Los amigos de Jackie son mis amigos. Espere un momento, veré si está vestida.

El representante entró en la habitación y, sin dudar, se acercó a su violinista.

—Brad… está fuera, quiere hablar contigo y no parece que se vaya a rendir —le siseó al oído—. No es aconsejable que te vea en este estado. He dejado la puerta abierta para que puedas contestarle. No hace falta que seas muy dura con él, a fin de cuentas, te hacía muy feliz. —Sonrió encantado—. Aún puede hacerlo.

Jackie contempló a Max y negó con la cabeza. No se podía creer la desfachatez de aquel hombre. Y, luego estaba Brad, que la atosigaba solicitando su perdón día sí día también. Deseaba terminar cuanto antes, no estaba para perdones en aquel momento.

—Márchate, Brad —gritó mientras contemplaba el tubito de morfina en las manos del doctor Bowman —. No quiero verte. Amo a otra persona, creía que te había quedado claro.

El carraspeo de Max hizo que lo mirara enfadada. ¿Acaso esperaba que tratara a su espécimen selecto como si no hubiera pasado nada? 

—Te dejo para que acabes de recuperarte —le dijo su representante con solemnidad —. El vestido blanco será ideal para finalizar el concierto.

Jackie no contestó. Sentía la morfina circulando por su torrente sanguíneo y la rabia y la impotencia la cegaron durante unos minutos. Hubiera gritado pero no serviría de nada. Cerró los ojos y dejó de llorar.

La suerte estaba echada. 

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—Lo siento. —Medio sonrió el agente tratando de quitar hierro al asunto—. No creo haberme equivocado, le he dicho a Jackie que Colton Reed estaba aquí. Tendrá que disculpar su reacción, yo mismo me he sorprendido. Si quiere hablar con su prometido, es el caballero que se acerca por el pasillo de la derecha.

Colton había palidecido, jamás hubiera imaginado semejante recibimiento. Por educación, más que por interés, giró sobre sí mismo para contemplar al individuo bien parecido que se acercaba a ellos con aires majestuosos. Y, casualidades de la vida, cuando estuvo cerca se dio cuenta de que era el tipo estirado del pasillo y…coincidía con el que acompañaba a Jackie en la foto que encontró en su maleta. En fin, uno y uno suelen ser dos. No volvería a cometer más equivocaciones. Tenía que haberse quedado en su asiento y haber finiquitado lo que sentía por ella de otra manera.

—Gracias, ha sido muy amable, pero no deseo molestar.

Soportó con entereza la mirada de pena que le dirigió el representante y se marchó por donde había venido. No fue capaz de volver a la sala, enfiló el pasillo contrario y se dirigió a la salida. Cuando vislumbró la calle, una lluvia inmisericorde lo esperaba. No pudo hacer otra cosa más que huir para protegerse del daño que el agua le infligía.

Mientras corría, comprendió por qué había acudido a la llamada de aquellos carteles: tenía que poner fin a su maldito enamoramiento. No pensar en ella cuando escribía, cuando se duchaba, cuando comía, cuando cantaba, cuando visitaba el aseo de un avión… Maldita sea, todo se la recordaba.

Se paró para tomar aire, los latidos de su corazón le recordaron el trozo de papel que tan ingenuamente había guardado como un tesoro. Contemplando la imagen de la muchacha se dio cuenta de que la intención de aquella deidad de la música clásica no había sido la de iniciar una relación con él. Jackie, susurró sin voz mientras acariciaba la fotografía con veneración.

El agua caía con furia y desdibujaba a los transeúntes que se cruzaban con él. Comprendió que su historia de amor había sido un espejismo. Miró el folleto que sostenía en la mano y solo vio a una diva altiva y fría, muy diferente de la persona que él había creído encontrar.

 Jacqueline Ellis…no Jackie Evans, se recordó estrujando el papel mojado hasta hacerlo añicos. Ni siquiera le había brindado la posibilidad de conocerla de verdad.

Esa mujer lo había destrozado dos veces, no habría una tercera.

1

Tomó asiento en el filo de la piscina y se puso el gorro ahuecando las manos. Miró el reloj de la pared y advirtió sorprendida que llevaba diez minutos de retraso. No era habitual en ella pero esa mañana se había demorado con los ejercicios de brazos. Para su deleite, había comprobado que su hombro izquierdo estaba cada día mejor, ahora soportaba diez kilos cuando hacía unos meses no podía con dos. Se miró con atención y no fue capaz de detectar la marca de la operación. Bajó la vista hasta su codo y resopló aliviada, tampoco mostraba ninguna señal.

Entró en el agua con cuidado y comenzó a nadar manteniendo un ritmo constante y pausado. Tal y como su traumatólogo le había indicado, si lo incrementaba dejaría de ser terapéutico. De vez en cuando miraba el reloj de la pared, no podía hacer tarde. Los lunes entraba a las nueve y media de la mañana y, ese día en concreto, empezaban las pruebas del tercer trimestre.

Trabajaba en el Amadeus Institute of Music, el mejor conservatorio de música de todo Nueva York. Su principal competidor, The Julliard School, también le ofreció un empleo, pero declinó la oferta ante la perspectiva de iniciar su andadura en un Centro con tan solo cinco años de antigüedad. La directora del AIM, Natalie Cotton, la persiguió durante meses hasta que la convenció dejándole plena libertad en la elaboración de su plan de estudios. Y, como no tenía nada mejor que hacer, puesto que ya no tocaba el violín…

Dejó la mente en blanco y terminó el último largo.

Comprobó la hora y salió del agua. Cogió el albornoz que había dejado en su taquilla y se calzó las chanclas al tiempo que se quitaba el gorro.

—Perdone —le dijo al tipo con el que acababa de chocar y pisar. Un perfume agradable y muy especial la rodeó por completo. Incrustar la cara en el pecho de una persona es lo que tiene. A propósito, menudo torso, le recordó su adormecida libido. Se había hecho ella más daño con la musculatura masculina que él con su pisotón.

Jackie hubiera sonreído ante su propia reflexión si no hubiera sido porque acababa de descubrir que había arañado el pecho del hombre. 

El tipo la miró como si fuera poco menos que un insecto.

—Disculpas aceptadas —le contestó mientras se tocaba la rayita roja que se había ganado con el encontronazo.

—De verdad que lo siento. —El arañazo que cruzaba el pecho masculino se iba intensificando y se vio obligada a explicarse—. Toco la guitarra y quizá las lleve más largas de lo normal…

El hombre la miró enfadado.

¿Sería modelo y le habría fastidiado algún trabajo? se preguntó apurada. Tampoco era para tanto, desde hacía tiempos inmemoriales existía algo llamado maquillaje.

Le mostró las manos y se sorprendió al notar que el tipo reparaba en ellas con curiosidad. El barniz rosado de las uñas daba a sus dedos un aspecto delicado y elegante que no pasó desapercibido para el hombre. Jackie sabía que tenía unas manos preciosas y que sus uñas lucían cuidadas y no muy largas. En su profesión no podía ser de otra manera. Sin embargo, las retiró avergonzada cuando descubrió que la mirada del individuo había abandonado sus manos para recorrer su cuerpo con idéntico interés.

—Si me disculpa, llego tarde —susurró indignada.

En ese instante fue plenamente consciente de dos cosas: la primera, que ese tipo era terriblemente atractivo. Moreno, con barba muy recortada y bigote muy cuidado. Mentón cuadrado y ojos claros. Además, era alto y musculado. La segunda, que estaba curada de guapos. ¡Ah, y una tercera! que tenía que comprarse bañadores que no se transparentaran.

El hombre se apartó sin decir ni una palabra y ella continuó su camino sabiendo que su retaguardia estaba siendo expertamente observada y evaluada. Esperaba obtener una buena nota; por unas causas o por otras, llevaba toda la vida trabajando su cuerpo. 

Miró a su alrededor y espió las miradas que sus compañeras le echaban al herido. Era la primera vez que lo veía en la piscina, claro que no era muy habitual nadar a las seis de la mañana como lo hacía ella. Pensándolo bien, quizá fuera la primera y la última porque el edificio era un enorme complejo de pisos de lujo en el corazón del Upper East Side, coincidir con las mismas personas era casi imposible.

Las instalaciones deportivas estaban en la última planta del inmueble. Echó un vistazo al cielo a través de los amplios ventanales y suspiró preocupada. Sin ducharse y aún en albornoz, cogió el ascensor y en unos minutos abrió la puerta de su dúplex.

Muriel la esperaba con el desayuno preparado.

Aquella extraordinaria mujer le había devuelto la fe en el ser humano. Ni todo el dinero del mundo podía pagar las noches de insomnio que tuvo que soportar a los pies de su cama. Sin hijos, divorciada y conocida de Julian, a los cincuenta años, su asistenta era una mujer atractiva que hacía las veces de madre liberal y comprensiva. Esa mañana llevaba un moño muy elaborado que le daba un aspecto refinado. De piel transparente, ojos verdes y sonrisa fácil, Muriel Stanton era todo lo que una hija podía esperar de una madre. Quizá más, si pensaba en la suya propia.

Jackie se acercó a ella y le estampó dos sonoros besos en las mejillas, después tomó asiento en la isla de su despampanante cocina y disfrutó de las vistas, Central Park se mostraba glorioso aunque a esa hora aún se veía oscuro. Fue el cielo el que la distrajo.

¡Dios mío!, era azul, en realidad, de un azul tan intenso que le arrancó un sollozo. 

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A las ocho de la mañana puso en marcha el único capricho que se había dado en toda su vida, un Aston Martin One-77 en tono gris azulado. Sonrió cuando le cedió el paso al simpático de la piscina que parecía tener más prisa que ella. El tipo no andaba mal de gusto, llevaba un Maybach Landaulet en tono whisky. La dejó atrás sin ninguna dificultad, aunque antes de hacerlo, sintió sus ojos observándola a través del espejo retrovisor. De buena gana le hubiera saludado pero en el último momento se cortó; el tipo no había sido muy amable con ella, ni siquiera había agradecido que lo dejara pasar primero.

Lo olvidó enseguida, pulsó un botón y el interior de su coche se llenó de las majestuosas notas de un violín afinado y perfecto. Esa mañana se sentía llena de vida. Tenía ante ella un soleado día del mes de abril, estrenaba vestido estrecho y cortito en tono celeste que le sentaba estupendamente y, lo más increíble, no le dolía nada, ni física ni espiritualmente.

Dejó el coche en su plaza de aparcamiento y subió en el ascensor canturreando la pieza de Beethoven que se había quedado a medias. El Amadeus era un Centro espectacular que ocupaba toda una manzana de edificios. Fundado por Natalie Cotton, pianista y arreglista de talla internacional, estaba especializado en música clásica y contemporánea, arte musical y negocios musicales. Así, los alumnos de la escuela recibían no solo una formación académica sino también empresarial, lo que contribuía a que fuera considerado como una de las mejores escuelas de música moderna de los Estados Unidos.

Avanzó por el pasillo hasta la sala de profesores y notó el ambiente excesivamente distendido. Dos de sus compañeras, concertistas de piano muy famosas, se retocaban los labios mirándose en espejitos pequeños, otras llegaban de los servicios envueltas en perfume y la mayoría de los presentes, hombres y mujeres, no se apartaban de los amplios ventanales.

—¿Qué sucede hoy, Krista? —preguntó a la única persona que permanecía sentada corrigiendo exámenes.

Krista Bunge, productora de música y de espectáculos teatrales, la miró y puso los ojos en blanco.

—Querida —dijo arrastrando la r —. Al final, todos tenemos que hacer concesiones. Doscientos matriculados menos que el año pasado, eso es lo que sucede.

Jackie sonrió, sabía que el Centro tenía capacidad para mil alumnos, lo que no tenía ni idea era que ese año se hubieran matriculado ochocientos. Observó a su compañera arrugar la frente y esperó inútilmente a que le explicara lo que ocurría.

Krista era una de esas mujeres sin edad que siempre se veía interesante y atractiva. Quizá fuera su mirada inteligente o el brillo de sus ojos azules. Con su cabello moreno y su piel aceitunada no parecía la típica alemana. De hecho, era bajita y con cierto sobrepeso que intentaba mantener a raya. Aquella mujer le había hecho la vida más fácil cuando año y medio antes, recién operada y más sola que nunca, había aterrizado en la escuela sin motivación de ningún tipo.

Los gritos del pasillo la sacaron de su ensimismamiento. No era muy habitual que los estudiantes se comportaran de aquella manera.

—Deja que disfruten —le aconsejó Krista, moviendo las manos con energía—.Ya se irán acostumbrando. Además, no creo que sea tan guapo. Con la tecnología actual cualquiera puede pasar por un sex symbol.

¿Guapo y sex symbol?

Jackie se acercó al ventanal, imitó a sus compañeros y miró hacia abajo. La calle estaba llena de alumnos esperando la llegada de alguna celebridad. Le hacía gracia esa reacción. Cada trimestre, el Centro invitaba a una figura de renombre en cualquiera de los ámbitos que estudiaban y siempre sucedía lo mismo. Sin embargo, en aquella ocasión parecía que se estaban excediendo; entre el profesorado no eran tan frecuente hacer esa espera.

—Krista, te estás haciendo vieja —bromeó una de las nuevas profesoras—. Ese hombre no necesita tecnología. Quedas advertida, solo esperamos que no te olvides de cerrar la boca cuando lo veas. A propósito, Jackie, haznos un favor y pilla una gripe o algo por el estilo. Necesitamos desplegar nuestras armas antes de que te conozca.

Helen, que así se llamaba la expresiva muchacha, acababa de sacar pecho y moldeaba su espléndida silueta con las manos. Los silbidos masculinos no se hicieron esperar.

—No te preocupes, os lo cedo enterito. En unos días desaparezco con los chicos —dijo muy seria intentando seguirle la corriente—. Nos vamos a Suiza a asistir a los conciertos de primavera. Aprovecha al máximo porque ya sabes, hombre que me conoce, hombre que cae rendido a mis pies.

En la mente de sus compañeros aparecieron las imágenes de los últimos virtuosos que aceptaron unirse temporalmente al elenco de profesores.

Jackie frunció el ceño al recordarlo. Acabó evitando la sala de profesores y la cafetería como si de la peste se tratara. Para alguien tan limitado socialmente como ella, fue duro no relacionarse con sus colegas.

Sacudió la cabeza intentando volver a la realidad y sacó un cuaderno de su taquilla. Necesitaba salir de aquella habitación a toda prisa. No deseaba hablar de guapos, eso le hacía acordarse de personas que prefería mantener olvidadas.

Su siguiente clase estaba en el ala opuesta. Declinó tomar el ascensor y enfiló el pasillo de la derecha. Pronto se hizo patente su error. El adonis debía de haber llegado, porque Natalie corría a toda velocidad y un grupo de alumnas -y solo alumnas- cuchicheaban nerviosas. Pasó a toda prisa para evitar coincidir con el tipo y lo que escuchó le puso el vello de punta.

—Ya era hora de que trajeran a un cantante de rock —suspiró una chica de tercer curso.

Se quedó paralizada.

Por las peticiones de autógrafos, sabía que el cantante había llegado a su altura, se dio media vuelta y contuvo la respiración. El pelo de ese hombre era muy corto y su espalda demasiado ancha…se dijo tratando de recobrar la calma. Si sería tonta, no era él. ¿Qué había imaginado, que no podía vivir sin ella y venía a rescatarla?

Con lágrimas en los ojos se alejó del pasillo y buscó desesperada su aula para evadirse de sí misma y de sus vanas esperanzas.

Tres horas más tarde estaba harta de los murmullos de sus alumnas. Los chicos mantenían su admiración en un plano secundario y prestaban atención pero las féminas ni siquiera disimulaban.

Cuando tocó el timbre agradeció haber terminado su última clase, se tomaría un café con Krista y volvería a casa.

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La cafetería de la escuela abarcaba casi toda la segunda planta de las cinco que tenía el edificio. De amplios ventanales y mobiliario de madera clara, era el lugar más característico de todo el complejo porque las distintas alas confluían en él.

Vio a sus colegas alrededor de una de las mesas y se encaminó hacia ellos. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, se dio cuenta de que el dorso musculado que destacaba a lo lejos no pertenecía a nadie que conociera, por lo que dedujo que debía de ser del rockero que tenía revolucionadas a todas sus alumnas y a casi todas las profesoras.

—Jackie, llegas tarde —dijo Helen sin perder la sonrisa—. Déjame presentarte a nuestro nuevo compañero hasta fin de curso.

El hombre se puso de pie y permaneció de espaldas a ella. Jackie sufrió cierto sobresalto, sabía que algo andaba mal. De pronto, el pulso se le había acelerado y no podía hablar. Cuando…Colton se dio la vuelta su corazón estalló en mil pedazos.

—Jacqueline Ellis —le susurró el rockero al oído mientras le daba un beso en cada mejilla—. Qué casualidad encontrarte aquí.

Jackie sintió que le faltaba el aire. Se agarró al respaldo de una silla y dejó que un leve vahído pasara de largo. Sabía que su cara se había transformado y que todos los presentes, incluido Colton, lo habían notado. Maldición, no estaba preparada para algo así.

Sus compañeros se quedaron callados y en suspenso. Las miradas iban del uno al otro. Jackie advirtió que la expectación era cada vez mayor y la utilizó para hacerse la fuerte y salir del trance. Tampoco tenía otra opción.

—Ho…la, Colton —articuló con voz entrecortada—. Sí, es una verdadera casualidad.

Miró a Krista esperando el milagro de su verborrea, pero este no se produjo.

—¿Ya os conocíais? —le preguntó Helen Hill lanzándole una mirada penetrante.

Jackie no abrió la boca, prefería la incomodidad del silencio a tener que explicar la relación que la unía a Colton. Sin embargo, contemplar el gesto malicioso que apareció en la cara de su compañera fue superior a sus fuerzas y trató de componer una mueca despreocupada.

¡Madre mía, qué mal le salía! Tenía que haber aprovechado mejor sus clases de expresión corporal.

—Durante un brevísimo espacio de tiempo, Jacqueline fue el violín de mi banda —aclaró Colton con una sonrisa de catálogo de revista.

Jackie inhaló con fuerza. Iba a meter la pata, lo veía venir.

Mandarlo bien lejos fue su primera opción. La segunda, abofetearlo hasta que desapareciera de su cara aquella expresión de anuncio publicitario. Aunque, lo que realmente le apetecía era gritar hasta quedarse ronca. Ni siquiera podía mirarlo sin acordarse del poco crédito que concedió a sus impotentes súplicas.

¿Quién demonios se creía que era para entrar de nuevo en su vida?

Sintió un nudo en la garganta. Incapaz de hablar y con las manos temblorosas, no le quedó otra que alejarse para pedir un café. Le hubiera gustado salir corriendo y no volver hasta el curso siguiente pero tuvo que conformarse con tratar de recuperar el control.

Se quedó pegada a la barra con el pulso acelerado y los nudillos blancos de tanto apretarlos. Así seguía cuando el camarero se acercó y se sorprendió pidiendo un café. ¿Café? Pero si ella no bebía café…Entonces, se dio la vuelta.

Mal hecho, muy mal hecho.

El cantante de Acid Rain se había cortado el pelo y ahora se veía muy claro. Su piel morena destacaba con la camisa blanca y sus ojos parecían más grises que azules o verdes. Si antes lo encontraba escandalosamente guapo ahora abrumaba con su físico. El pelo corto había despejado su cara y le resaltaba los pómulos. Incluso los labios parecían más grandes, como si se los hubieran perfilado. No podía ser sano que una sola persona reuniera tanta belleza.

Intentaba apartar la mirada cuando sus ojos chocaron con los masculinos. Miles de alarmas de todos los sonidos y colores se encendieron en su interior y no pudo evitar estremecerse como una tonta. ¡Dios mío!, su sonrisa le recordó tantas y tan distintas situaciones que movió las manos en un intento, algo ridículo, de apartar esos pensamientos de su cabeza. ¡Como si fuera fácil de olvidar lo que había vivido con aquel hombre!

—¡No me lo puedo creer! Habéis estado liados —escuchó decir a Krista que se había situado a su lado—. Nunca te había visto tan descompuesta como hace unos segundos. No te preocupes, no creo que se hayan dado cuenta, están demasiado pendientes del cantante. Si no me equivoco y es cierto que te lo has beneficiado, debo darte mi más ferviente enhorabuena. —La expresión de Jackie era concluyente—. Cariño, no te lamentes de algo así. Lo que siento es lo mío, tener que conformarme con mi pobre imaginación.

Jackie cogió la taza con ambas manos y bebió con cuidado. El líquido estaba hirviendo y no le había echado azúcar pero, aún así, se lo tomó para no tener que contestar. Algo inútil, teniendo en cuenta que Krista esperaba con la misma tranquilidad que un águila a su presa.

—Es complicado —susurró al ver a Colton levantarse de la mesa y saludarla con la mano antes de desaparecer por la puerta.

Respiró mejor. Pidió un zumo y se dejó arrastrar por su amiga hasta una de las mesas del fondo.

—No te preocupes, no se molestarán —aseguró mirando al resto de colegas—. Va a tocar el timbre en cuestión de segundos y tengo libre la siguiente hora —informó la mujer con desparpajo—. Puedes empezar cuando quieras.

Jackie sonrió con tristeza.

—No hay mucho que contar —murmuró en voz baja—. Estuvimos juntos tan poco tiempo que estoy segura de que no me ha recordado desde entonces. Ya lo has visto, ni se ha inmutado al saludarme.

—Pues, ha sido raro, la verdad —prosiguió su compañera—. Ese chico ha empezado hablando de su banda y ha terminado disertando sobre instrumentos de cuatro cuerdas. Cuando Helen ha comentado que ya no tocas el violín nos ha interrogado con muy poca diplomacia, créeme.

Vaya, creía que todo el mundo sabía que ya no podía tocar el violín…

Sus famosas operaciones habían sido de dominio público. Llamar a una ambulancia al término de un concierto no era lo ideal para guardar un secreto. El último arco que consiguió ejecutar en Salzburgo también fue la última nota del recital y de su carrera profesional. El auditorio entero se puso de pie y la ovacionó durante veinte largos minutos que atesoró juiciosamente sabiendo que no volvería a recibir nunca más el calor del público. Dejó de sentir el brazo en los últimos compases y finalmente, los dedos de la mano izquierda se quedaron flácidos y sin vida. Cuando se retiró a su camerino era consciente de que había muerto la artista y que tendría que seguir adelante la persona.

Y, en eso estaba.

---000---

Esa tarde no salió de casa. Se dejó caer en uno de los sillones de su formidable terraza y, tapada hasta las orejas, contempló el horizonte. Por una vez apreció la importancia del dinero. Aquellas vistas de Central Park no tenían precio. El cielo, sin embargo, era otra cosa; había vuelto a tener una tonalidad oscura que esa misma mañana creía haber desterrado de su vida para siempre.

2

Entró en el agua tirándose de cabeza, el condenado café no la había dejado pegar ojo y estaba furiosa consigo misma. Si sería idiota, ¿un café? Por favor, no podía ni cerrar los párpados.

Nadó como si la persiguiera una especie nueva de tiburón asesino y solo paró cuando su hombro izquierdo le recordó que hasta ese momento lo había tratado con más delicadeza.

¿Qué demonios hacía Colton en su escuela? ¿Casualidad? Hubiera estado bien si creyera en las casualidades.

Lo odiaba. No iba a llamar a ese sentimiento que la devoraba por dentro de otra manera; lo odiaba con todas sus fuerzas. No había creído en ella. ¡Dios mío! como si los malditos analgésicos o el beso tuvieran importancia. Lo que vino después, eso sí fue importante. Su lucha contra Max, sus operaciones, su soledad, sus dedos temblorosos sobre las cuerdas…

Se apoyó en el borde de la piscina y trató de calmarse.

El sonido de unos cuchicheos la hicieron mirar a su alrededor. Tres muchachas trataban de llamar la atención del propietario del Maybach. El hombre permanecía indiferente, o quizá no, una mueca de hastío se dibujaba en sus labios. Jackie se quedó absorta contemplándolo aunque en realidad pensaba en otra persona. Los abdominales perfectamente marcados en tabletas simétricas la dejaron a la deriva. Cuando comprendió su estupidez sacudió la cabeza, Colton no merecía más pensamientos por su parte.

Su mirada se enredó con la del tipo y, a pesar de que le sonrió, este no le devolvió el saludo. El hombre se puso el gorro y las gafas y se lanzó de cabeza al agua.

Jackie aprovechó ese momento para salir.

No iba a destrozarse las articulaciones porque Colton hubiera aparecido en su vida. Tomó su albornoz y abandonó el recinto a toda prisa. Quería hacer spinning antes de salir de casa. Necesitaba encontrar la manera de dominar la situación y no sabía cómo hacerlo, quizá si se machacaba físicamente conseguía calmar su tensión y volvía a ser la de unos días atrás.

Entró en el dúplex pegando un gran portazo. Muriel sacó la cabeza por la puerta de la cocina y la miró sorprendida.

—¿Un mal día? —le preguntó sonriendo—. Espero que no lo suficiente como para impedirte saborear mis tortitas.

Jackie se sintió avergonzada, ni se había dado cuenta del golpe de la puerta.

—Lo siento—dijo abatida—. No pretendía asustarte. Tengo tanta prisa…

Un timbrazo insistente interrumpió la conversación. Se miraron desconcertadas, aquellas no eran horas para recibir visitas. Muriel tenía una hermana pero residía en Boston y ella vivía como si fuera huérfana desde que se había disuelto la empresa familiar.

Lo último que esperaba era encontrarse al adonis de la piscina en albornoz y con un gesto cansado en la cara. El hombre elevó los brazos y le mostró unas chanclas. Jackie no entendía nada, lo miró impaciente y esperó.

—No sé qué será lo próximo, pero empiezo a cansarme de este jueguecito —le espetó el individuo haciendo gala de su buena educación.

Jackie, absolutamente perdida, siguió con la mirada el gesto del hombre y acabó contemplando sus propios pies. Unas chanclas enormes la saludaron sin piedad. Se había equivocado y se había calzado las de ese tipo. Parecía increíble pero no había notado nada extraño. Estaba tan acostumbrada al dolor, a los tirones, a los calambres, a…todo, que para ella sus pies estaban como siempre.

—Vaya, no sé cómo ha podido suceder —susurró bajito para no molestar a otros vecinos—. O, sí —masculló sonriendo—. Sus chanclas son iguales que las mías. Lo siento, de veras, no pretendía molestarle.

Ian contempló la sonrisa de la muchacha y resopló enfadado.

—Aquí las tiene, no las he usado —aclaró correcto—. Puede quedarse con las mías. Y, por favor, déjeme en paz.

Acto seguido, se dio media vuelta y desapareció por el pasillo…descalzo.

Jackie cerró la puerta y se echó a reír como una loca. ¿En qué estaba pensando para ponerse aquellas tablas de surf y no darse cuenta?

La respuesta le borró la sonrisa. Colton Reed, en eso pensaba. 

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Llegó al AIM una hora antes.

Era inútil inventar excusas, se moría por verlo. Sin embargo, ahora que sabía que era cuestión de tiempo, se sentía aterrada. Las manos le temblaban, sudaba como si hubiera llegado corriendo y los latidos de su corazón amenazaban con descubrirla. No podía ver a nadie en esas condiciones, mejor ni se acercaba a la sala de profesores. Sentarse en una de las mesas de la cafetería y contemplar la lluvia mientras se tomaba un chocolate bien caliente empezaba a parecerse al paraíso.

Y es lo que hizo.

Claro, que después de su bochornosa actuación en la piscina, tendría que haber sabido que ese día el destino no estaba con ella. Con el vaso humeante en la mano y divisando su mesa favorita se tropezó con Colton que la miraba con intensidad. Antes de darse lástima a sí misma, se repuso. No se comportaría como si fuera culpable, en todo aquel lío la víctima fue ella. Un sincero y profundo desprecio, alentado por las ganas que tenía de decirle lo que pensaba, eligió ese momento para hacer acto de presencia.

—Deseo hablar contigo —expresó sin ningún rodeo.

Desde que la vio entrar en la sala, Colton no le había quitado los ojos de encima. Ese día Jackie llevaba el pelo suelto y algo ondulado. Vestía vaqueros ajustados, camisa blanca y chaqueta azul marino. Estaba preciosa, había recuperado algunos kilos y acentuaban sus curvas más de lo que había notado el día anterior.

La siguió hasta una mesa situada en una de las esquinas y tomó asiento frente a ella.

—Tú dirás —dijo molesto al descubrir que sus ojos volaban a los pechos femeninos calibrando las nuevas medidas. No acababa de entender por qué no podía controlarse con aquella mujer. Desde hacía mucho tiempo podía hacerlo sin ningún problema con el resto del género femenino.

Jackie notó el repaso y se mantuvo la chaqueta puesta. Si tenía intención de parecer amistosa, el efecto de sentir su apreciativa mirada, le hizo cambiar de idea. También ayudó no darse cuenta del atractivo sobrenatural del cantante, ni lo había notado.

—No quiero cansarte, voy a ser muy breve. No me drogaba, a excepción de aquellas pastillas, jamás me metí nada —aseguró con dignidad—. Cuando estaba en la clínica, Thomas intentó mantener sexo conmigo pero le pegué una patada en los huevos. Repito, no tenía ningún lío con Thomas y no pensaba tenerlo para que me consiguiera calmante alguno. —El gesto sorprendido del cantante al escuchar lo de la patada la hizo permanecer callada unos segundos para que sus palabras calaran en la cabeza masculina—. El día del Palalottomatica, tu amante y ese hombre me prepararon una trampa, estoy segura. La única explicación que encuentro a tanto surrealismo es el despecho. Thomas me había besado una hora antes y me había pedido que le diera una oportunidad. —El desconcierto del rockero fue tan evidente que Jackie frunció el ceño, como fuera capaz de insultarla iba a acabar con el chocolate en la cabeza. No sería la primera vez que hacía algo así, se recordó al borde de la histeria—. No grité ni le pegué porque no sentí la necesidad de defenderme como en el Sendero. Me temo que mi cara y mis palabras le dieron la respuesta que buscaba, yo… te amaba y así se lo dije. —Maldita sea, se le había quebrado la voz. Carraspeó y prosiguió—. En cuanto a la despatarrada musa de tus cuadros, qué te puedo decir. Lo he pensado mucho y creo que el beso del escenario fue demasiado para ella, pero tampoco he querido indagar más, dado tu historial, a saber lo que hacías con esa mujer. 

Se sintió liberada. Al final no había sido tan breve pero, después de soltar lo que llevaba dentro, se había quedado nueva. Durante meses ensayó lo que le iba a decir cuando recapacitara y volviera a su lado. Sin embargo, hacía ya mucho tiempo que había dejado de practicar y temía haberse olvidado de alguna cuestión significativa.

Dicho lo importante, se permitió estudiar a Colton. Se veía tan perdido que a Jackie le sobresaltó el tembleque de sus manos al beber del vaso que lo acompañaba.

Tenía que dejar de preocuparse por ese hombre, se dijo enfadada después de respirar mejor al comprobar, por el color oscuro y el olorcillo que despedía, que el líquido era «café solo» y no otra bebida más fuerte.

Sintió sus penetrantes ojos grises (definitivamente, eran de color azul grisáceo rodeados de motas de verde claro y brillante) y se esforzó en sostenerle la mirada; por nada del mundo quería que pensara que ocultaba algo o que sus afirmaciones eran falsas.

—Si no tienes nada que decir, te dejo —indicó Jackie empezando a ponerse nerviosa—. En diez minutos empieza mi clase. ¿Sabes? —Se había puesto de pie y le salió sin pensar—. No soporto verte, durante el tiempo que estés aquí te agradecería que evitaras hasta mirarme. Estoy segura de que no será ningún problema para ti. Por lo demás, te deseo una feliz estancia entre nosotros.

Respiró aliviada, aunque tuvo que esforzarse para no salir corriendo.

—Tengo una pregunta —le espetó Colton de pronto con voz extraña—. Si tanto me amabas, ¿por qué me trataste en Salzburgo de aquella manera tan humillante? —Jackie lo vio revolverse el pelo y trató de soslayar la expresión atormentada que le deformaba las facciones—. Lo siento…pero se me acaba de ocurrir otra, ¿qué ha sido de tu engominado prometido?

Se quedó paralizada. No creía que fuera capaz de llegar tan lejos. Había cambiado mucho si ahora mentía con esa facilidad.

—No sé de qué me hablas —afirmó ella con la perplejidad escrita en la cara—. No nos vimos en el Festival. Si lo hubiéramos hecho no lo habría olvidado, te puedo asegurar que recuerdo ese día con total nitidez —declaró con voz temblorosa—. Al final del concierto no me esperaban los consabidos ramos de flores sino la cama de un hospital. Colton, me tuvieron que operar de urgencia esa misma noche. Perdí la movilidad del brazo izquierdo.

La cara del cantante había palidecido.

—Lo siento, Jackie —le dijo poniéndose de pie y volviendo a sentarse—. No sabía nada. Estuve en el Festival, al menos durante la primera parte y te aseguro que intenté hablar contigo. Un tipo con bigote y grande como un armario ropero me hizo esperar en la puerta de tu camerino. Después de unos insoportables segundos, me gritaste que te dejara en paz y que amabas a otro hombre.

Jackie dejó de creer que le estaba mintiendo. Cuando se disculpó con Brad en el hospital, su espécimen selecto no sabía de lo que le estaba hablando. Bigote y grande como un armario ropero… no había duda de quién se trataba. Su retorcido y odiado representante le había asestado un último golpe sin que ella se hubiera enterado. Casi admiró su actuación, fría y limpia como la herida de una espada.

—No tengo ninguna duda de que hablaste con Max Burkhard, mi representante y responsable de mi desconocida adicción —aclaró Jackie dolida—. A mí me hizo creer que al otro lado de la puerta estaba mi ex novio. Ex, Colton. En ningún momento me comunicó que tú, Colton Reed, quisieras hablar conmigo. —Dadas las circunstancias, no iba a contarle la historia de su vida, ya era tarde para eso. No obstante, la cara del cantante le pedía a gritos una explicación—. Es una larga historia, va de amenazas y chantajes y, sobre todo, de ganar dinero a mi costa. Me temo que fue su última jugada, el último golpe que podía asestarme, porque ese día, el veinticinco de diciembre, finalizaba mi contrato con él —habló con tanta tristeza que consiguió estremecer a Colton—. Hemos sido dos títeres en manos de personas sin escrúpulos. Sin embargo, empiezo a creer que nos merecíamos todo lo que nos ha pasado, hubiera bastado con creer el uno en el otro para evitar todo esto. —Suspiró sin demostrar más emoción que el cansancio—. Una relación es algo más que practicar sexo; el respeto y la confianza en la otra persona son fundamentales. Quizá estábamos demasiado rotos para formar algo sólido, tal y como pensaba Elvira. —Lo miró sin amilanarse ni dejarse afectar por la expresión apenada que había adoptado su bello rostro—. Veámoslo por el lado positivo, ahora sabemos qué falló y parece que ninguno de los dos tuvo la culpa o ¿ambos la tuvimos?, no lo tengo claro. Si me perdonas, voy a lamerme las heridas y a impartir mis clases.

Colton la vio alejarse sin poder hacer nada, era tanta la información y tantos los errores que había cometido que continuó sentado sin importarle el timbre ni el transcurso de las horas.

Le habría gustado que, por una vez en su vida, aquella valerosa mujer hubiera perdido las formas. Bien sabía Dios, que a él le había costado la misma vida no gritar cuando ella había contado, sin darle importancia, lo del beso. Era todo tan increíble y parecía tan irreal que no sabía qué hacer. Bueno, algo sí sabía, a él no le habían enseñado tanta educación.

Empezaría por Max Burkhard, debía agradecerle como se debía todo lo que había hecho por ellos.

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Le resultó fácil encontrar al representante, se anunciaba a bombo y platillo en internet. Facebook, Instagram, Twitter, Qzone, Tagged, Badoo, VK…eran los foros habituales del tipejo. Descubrir su homosexualidad fue lo mejor. A Colton le bastó con mostrar a Nick un soberbio bajo en color rojo, un Lakland Deluxe 55-94 5-String Bass, para que su amigo se ofreciera voluntario.

—¿Y si no viene esta noche? —siseó Will mirando a su alrededor—. No es por fastidiar, pero no acabamos de encajar en este sitio. Las tetas que veo son escandalosas pero las llevan tíos con más pelotas que yo.

Colton miró de nuevo hacia la puerta y asintió.

—Vendrá —afirmó sin dudar—. Me ha costado mil dólares obtener la información. Esa rata visita este club todos los sábados y domingos. Si no quieres que te molesten, hazle una carantoña a Frank.

—Si me tocas, juro que te sacudo —advirtió el aludido mostrando una sonrisa encantadora.

El guiño del muchacho no se hizo esperar.

—Cariño, estaba deseando acariciar los tatuajes de tus brazos —siseó Will con voz aflautada acercándose a su compañero con los brazos extendidos.

—Vaya par de idiotas —indicó Sam dándose la vuelta para disimular la sonrisa—. ¡Mierda!, debe haber otra entrada. La rata ha entrado por el callejón de atrás. O, al menos, alguien muy parecido —dijo guardando en el bolsillo de su cazadora una fotografía a todo color.

Colton se giró por completo y reconoció al hombre que se había situado detrás de ellos. Jamás olvidaría su bigote y su cuerpo enorme y proporcionado. El representante llevaba un traje de tres piezas en tono gris, camisa rosácea y corbata indescriptible. El sujeto se comportaba como si le perteneciera el garito. Transmitía un no sé qué, que a Colton le recordó dinero y poder.

Hizo una señal a Nick y esperó a que su compañero se quitara a un pelma de encima para verlo asentir con la cabeza. Max Burkhard estaba donde querían, el problema era que no había llegado solo. Un jovencito imberbe y muy afeminado le sonreía con adoración mientras no dejaba de sobarle el brazo.

—Esto se complica —advirtió Sam con cara de pocos amigos.

Colton medio sonrió cuando vio a Nick ponerse a bailar delante de su presa. Se había vestido para la ocasión con un Armani estrecho y moderno en tono morado. Camisa transparente de color negro y corbata muy chic en color morado. Todo ello adquirido en la boutique del hotel una hora antes. Según la dependienta, el color del traje resaltaba el tono dorado del cabello de su amigo. La chica se sonrojó cuando lo vio salir del probador, algo tenía que significar semejante reacción.

Colton resopló admirado, acababan de llegar a Berlín, estaban cansados y aún no habían comido, pero el cerdo de Nick se veía fresco y animado.

—Pues sí que debe de querer un nuevo bajo —cuchicheó Frank —. A partir de este momento, no voy a dejar que se me acerque.

Col hizo un esfuerzo por mantenerse serio. El bajista lo estaba haciendo de escándalo, el problema era que el resto de la concurrencia también tenía ojos en la cara. Lo vio quitarse de encima a varios tipos con gesto hostil y temió que acabara mostrando más testosterona de la aconsejable en aquel local.

Espió la cara del agente y supo que habían ganado la partida. El tipo, más cerca de los sesenta que de los cincuenta, estaba completamente entregado a la labor de desnudar al bajista con la mirada. Sin cortarse ni un pelo, su colega se pasaba la mano por el pecho y no dejaba de insinuarse con movimientos lentos y sensuales. Se estaba ganando los cuatro mil dólares del bajo, qué diablos.

La música cambió a algo más movido y Nick volvió a la barra. Se dio media vuelta y le dedicó una sonrisa explosiva al representante. Colton alucinaba, su colega no conocía la vergüenza. En ese instante se pasaba la mano por el pelo con gesto indolente y se quitaba la chaqueta. Los músculos, que todos habían trabajado en los últimos tiempos, hicieron acto de presencia y el cincuentón no lo dudó más. Se levantó dejando al imberbe con la palabra en la boca y se acercó a la barra.

Los vio hablar y a Nick aceptar una copa. Respiró hondo y cerró los ojos. Nada de alcohol, se recordó inquieto. Bebió de un solo trago su vaso de agua y se levantó.

—Comienza la función —informó a sus colegas.

---000---

Nick miró de nuevo hacia la entrada, estaba en medio de un pasillo oscuro, si sus amigos tardaban mucho más, le iba a dar una paliza a aquel tío y se iba a quedar tan a gusto. El sujeto le hablaba sobre los labios y le decía al oído lo que ansiaba hacerle en cuanto subieran a unas de las habitaciones. Empezaba a pensar que ningún instrumento merecía escuchar semejantes guarradas cuando vio unas sombras acercándose a toda prisa.

—Os lo habéis tomado con calma —gruñó entre dientes —. Este tío me pone enfermo. Acabemos cuanto antes.

—Lo siento, hemos tenido algunos tropiezos antes de llegar —informó Colton situándose frente a él.

—¿Tropiezos? Has provocado un tumulto cuando te has quitado la gorra —aclaró Will desde la entrada.

Como si aquello fuera lo más natural del mundo, Frank y Sam sujetaron a Burkhard con fuerza y le impidieron la retirada. Estaba claro que el hombre los había reconocido porque permanecía impávido observando a Col.

—Lo siento, amigo —manifestó Colton. Lo había dicho muy tranquilo, tanto que el golpe que asestó a Nick los sobresaltó a todos. 

—Espero que sea suficiente —dijo Nick, tocándose la mandíbula con cuidado—. Qué cabrón, te has pasado una barbaridad.

Colton examinó la zona y sonrió satisfecho.

—Tu mejilla se va a ver más morada que el traje que llevas.

—No te aguanto, era suficiente con decir que me va a salir un buen cardenal —masculló enfadado—. Estoy listo para el resto.

En ese instante, Max comprendió que aquel absurdo estaba representado en su honor y dejó a un lado su gesto distante para mostrar la superioridad que sentía frente aquellos desarrapados.

—¿De verdad creéis que me vais a acusar de una agresión física? —señaló tranquilo —. Los puños de Reed están lastimados, los míos intactos, pertenecéis al mismo grupo… Sois ridículos. Las drogas y el alcohol no os han dejado ni una puta neurona a salvo.

Colton no lo pensó, se dirigió al hombre y lo agarró de la solapa.

—¿Te crees muy listo, verdad? —le susurró al oído —. He comprado una grabación en donde se te ve haciendo todo tipo de obscenidades con dos críos. ¿Mayores de edad? No lo tengo claro. Basta con que pulse una tecla para que circule por las redes…Esta noche vas a dormir en un calabozo y te vas a declarar culpable de agresión, claro que sí. Eso, por joderme en Salzburgo. En cuanto a la grabación, me la quedo para impedir que vuelvas a hacerle daño a Jackie.

La risa del hombre fue de lo más ofensiva.

—¿Se supone que me tenéis que dar miedo? Antes he dicho que erais ridículos, ahora creo que sois patéticos. No me trago que tengas una grabación —dicho lo cual escupió a la cara de Col—. Es un farol, por mí podéis empeorar vuestra situación todo lo que queráis. En cuanto salga de aquí os denunciaré a las autoridades. Ya veremos a quién creen, si a un grupo de borrachos y drogadictos o a mí, un pilar de esta sociedad.

Colton se limpió la cara sin mover un solo músculo. Acababa de comprender el infierno por el que había tenido que pasar Jackie y lamentó no haberse comportado como un verdadero príncipe azul para liberarla de la malvada bruja.

Respiró hondo sobre la cara del representante y aceptó el reto. Sabía lo que llevaba en el bolsillo de su pantalón y no dudó en sacarlo.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué evitaste que ella hablara conmigo? —preguntó acercando una pistola muy pequeña a la sien derecha del hombre.

—No lo hagas —susurró Frank asustado, aunque sin elevar el tono de voz—. Este tío no se merece que eches tu vida a perder.

—Hermano, no era esto lo que habíamos hablado —maldijo Nick situándose a su espalda.

No escuchó a sus compañeros, lo único que deseaba era acabar con aquella escoria.

—¡Contesta! —le gritó fuera de sí—. Contesta, o te mato aquí mismo.

Por primera vez, desde que consiguieron que ese individuo abandonar el salón, lo vieron encogerse de miedo. El clic de la pistola se escuchó y la bala adoptó la posición de salida. Colton iba a disparar, parecía inminente e inevitable.

—Nadie abandona a Max Burkhard —reconoció el sujeto, perdiendo los nervios y gritando—. Mucho menos una cría desagradecida a la que yo he situado en lo más alto. No podía permitir que me dejara por…alguien como vosotros. Ella me pertenece, sin mí no sería más que un ser insignificante y sentimental.  

Colton disparó y durante un instante no se oyó otra cosa que los gimoteos del representante. El hombre abrió los ojos sin llegar a creer que siguiera vivo y se derrumbó en el suelo.

Col notó el cerco húmedo que manchaba los pantalones del representante. Quizá se hubiera excedido, pero creía que ese tipo se merecía una lección.

—Lo había comprado como recuerdo de estas mini vacaciones —murmuró acuclillado al lado del individuo mientras le mostraba un exquisito encendedor dorado con forma de revólver—. No imaginaba que sirviera para algo más que para encender cigarrillos. Y, además no fumo, qué curioso el destino.

El cantante cogió su móvil, buscó algo en concreto y se lo mostró al agente. El silencio se vio interrumpido por los suspiros y gemidos de distintas personas. No hacía falta nada más. El vozarrón del hombre se escuchaba con total claridad.

—No era un farol —advirtió Colton muy serio—. Te han estado siguiendo, conozco tus costumbres y tus…vicios. Lástima que solo los míos sean de dominio público. Dame la más mínima excusa y te aseguro que disfrutaré exhibiendo tu cuestionable honorabilidad al mundo entero.

Los hombres arroparon a su amigo cuando lo vieron emerger de las tinieblas y salieron del local como si fueran sus guardaespaldas.

—Durante un segundo, he creído que le ibas a pegar un tiro de verdad—espetó Frank todavía temblando.

Colton no podía hablar, el corazón le zumbaba a mil por hora y le palpitaba la cabeza.

—Yo también lo he pensado —musitó Nick destrozado—. Si tenías la grabación y la pistolita… ¿Me puedes explicar qué sentido tenía pegarme el puñetazo?

Colton lo miró todavía aturdido.

—La vida me ha enseñado que hay que tener un plan de repuesto por si el primero falla y el nuestro era lamentable; ese cerdo lo ha desmontado de un plumazo. Ni siquiera habíamos conseguido ponerlo nervioso. Me conformo con el mal rato que le hemos hecho pasar —Carraspeó sabiendo que no hacía falta extenderse más—. En cuanto al puñetazo, tenía ganas de pegártelo desde hacía mucho tiempo. No te quejes, me ha salido bastante caro.

—¿Cuánto has pagado por esa belleza roja?

—Cuatro mil dos cientos sesenta dólares —informó Colton sonriente.

Nick pareció meditarlo.

—Está bien, puedes repetirlo cuando quieras, pero no lo hagas por menos de cinco mil, mi ego no lo soportaría.

Sam los miró a ambos y les echó el brazo por los hombros.

—Estamos locos —expresó moviendo la cabeza satisfecho—. Tú, deja de sisarle instrumentos a este desgraciado y, tú —dijo mirando fijamente al cantante—, conquista a esa chica de una maldita vez y haznos felices a todos. Desde que la echaste de tu lado, no has vuelto a ser el mismo y no hay quien te aguante.

—Amén —se le escapó a Will sin querer.

3

—Estamos invitados —escuchó decir a Helen. La risita de la profesora se parecía mucho a la de sus alumnas cuando hablaban del cantante.

—¿A qué estamos invitados? —preguntó Jackie temiéndose lo peor.

Acababa de sentarse junto a sus compañeros después de pedir un sándwich mixto y un zumo de naranja. Estaba cansada y hambrienta, aunque su vida había vuelto a la normalidad; cinco días sin toparse con el cantante de moda le habían permitido volver a ser ella misma.

—Perdona, Jacqueline, no te incluía porque nunca nos acompañas y, sinceramente, no creo que te interese —replicó su compañera con una sonrisa triunfal—. Es esta noche, en el Soho. Se trata de una fiesta en un dúplex mega lujoso. Lo ha comprado Colton Reed y me…nos ha invitado. 

Jackie le pegó un buen mordisco a su bocadillo y mientras masticaba pensó en lo mal que le sentaba tener que darle la razón a H. Efectivamente, no le interesaba nada que tuviera que ver con el rockero.

—¿Y, cómo es que los demás no nos hemos enterado de la fiestecita? —preguntó Krista sonriendo con inocencia.

Jackie simuló no haber notado el sarcasmo de su amiga y miró a Helen con expresión de idéntica ingenuidad. Mientras la observaba, comprendió que encajaba en el perfil de despatarrada de Colton y su indiferencia desapareció.

Si se tratara de otra chica…

Desde el mismo instante en que fueron presentadas, supo que no caía bien a aquella mujer. Con el tiempo, descubrió que Helen la dejaba en mal lugar siempre que podía y la criticaba a sus espaldas. Es más, estaba segura de que solo la toleraba por ser Jacqueline Ellis.

¡Oh, mierda! no soportaría que Colton se acostara con ella. Claro, que con quién lo soportaría…Repasó mentalmente al resto de compañeras y supo que tenía un problema.

—Han dejado las invitaciones en las taquillas —reconoció Helen algo molesta—. Como sabía que no irías, me he tomado la libertad de invitar con la tuya a una amiga que es una fanática del grupo.

Jackie dejó de comer. Se limpió la boca con la servilleta y sonrió con benevolencia.

—La quiero de vuelta —indicó como si no estuviera hirviendo por dentro—. Yo también deseo quedar bien con mis amigos. Y, por favor, abstente de coger nada de mi taquilla. Es lo que yo hago con la tuya.

El resto del grupo las miró con interés. Jackie sabía que solo Krista estaba de su parte. Los demás salían habitualmente y compartían historias de las que ella oía hablar en algún que otro desayuno.

Stuart Reynolds, sin embargo, asintió con la cabeza dándole la razón, lo que la dejó sin palabras.

Recién llegada al Amadeus, había salido con él en un par de ocasiones. Fue el beso final de una de las citas, el que la convenció de que tenía que alejarlo de su vida. No estaba preparada para vivir ningún romance y prefirió cortar de raíz lo que estuviera naciendo en el hombre. Lamentablemente, su amigo creyó que influía el color de su piel, que delataba sus orígenes afroamericanos, y dejó de hablarle durante mucho tiempo. Jackie decidió que si pensaba tan mal de ella no merecía ninguna explicación y permitió que su admirador acabara creyendo que era una snob racista y remilgada. Echando la vista atrás, era difícil recriminarse nada; cuando descubrió que no volvería a tocar creyó que su vida había terminado. En aquella época le importaba muy poco lo que opinara de ella el resto del mundo, tenía bastante con sobrevivir cada día.

—Estoy de acuerdo con Jackie —dijo Stu con desparpajo y una gran sonrisa—. Aunque en mi caso no hay peligro, el otro día encontré un sándwich del curso pasado. A ver quién se atreve a meter la mano ahí.

La broma se ganó al público reticente y consiguió reconducir las aguas. No obstante, cuando tocó el timbre, Helen Hunt se retrasó a propósito.

—Aquí tienes —murmuró contrita, dándole a Jackie un sobre negro—. No pensé que te molestara. Nunca nos acompañas a ninguna fiesta ni sales con nosotros. Lo siento, no volverá a suceder.

Jackie la observó sin creerse que la disculpa fuera en serio. El mundo de la música tenía mucho de teatro, y para muestra aquel botón. A pesar de que los ojos de su compañera contradecían sus propias palabras, sonrió haciendo gala de su magnífica educación y decidió no aumentar sus problemas.

—Claro, Helen. No te preocupes.

La vio salir de la cafetería con la espalda muy recta y de estar en otro sitio se hubiera reído como una loca. Algunas personas tenían una habilidad especial para insultar a otros y que pareciera que los perjudicados habían sido ellos mismos.

Tomó asiento en la mesa más alejada de la entrada y se entretuvo mirando el horizonte. No sabía qué hacer. Era viernes y el único plan que tenía para ese fin de semana era acercarse a una tienda de deportes y comprar unas chanclas para su amigo el Simpático. Su vida era tan deplorable como la reflejaba H.

Comenzó a darle vueltas al sobre que tenía en las manos y, finalmente, decidió mirar en su interior. Una tarjetita dorada embellecida con pequeñas ilustraciones en un tono menos intenso la conmocionó de los pies a la cabeza. Eran pequeños violines, no le cabía la menor duda. ¿A qué jugaba el cantante?

«Colton Reed tiene el placer de invitarte a la celebración, que con motivo de la adquisición de su nueva casa, tendrá lugar en el edificio Hack, en el 235 de Lafayette Street, en el distrito Soho.

Se trata de una fiesta privada a la que solo asistirán los amigos más íntimos…».

No pudo seguir leyendo. Guardó la nota en el bolsillo de su maletín y abandonó la sala tragándose las lágrimas y la impotencia.

¿Sus amigos más íntimos y la situaba al mismo nivel que al resto del profesorado? ¿Así la recordaba? Ese hombre había compartido con ella situaciones que ni siquiera podía verbalizar. Lo evocó pegado a su espalda mientras le apretaba con fuerza el abdomen, o las veces que le pasó una toalla húmeda por todo el cuerpo para bajarle la fiebre o la forma en que la miraba cuando le hacía el amor… Sí, no podían ser amigos más íntimos.

En esa ocasión rehusó las escaleras y se metió en el ascensor a toda prisa. Cuanto antes llegara a su coche antes podría dar rienda suelta a las lágrimas.

Sin embargo, esa mañana los hados le tenían reservado otro final.

Una pareja se apoyaba en un soberbio Lexus de color plateado que estaba situado junto a su Aston Martin. La mujer se abrazaba al hombre como si no hubiera un mañana y el tipo mantenía los brazos abiertos en una actitud claramente defensiva. Si lo que pretendía era hacer visible que no deseaba tocar a la mujer, lo había conseguido; era más que obvio, incluso un pelín humillante.

—Te agradezco el ofrecimiento —escuchó decir a un sonriente Colton—, pero tengo una clase en quince minutos y me temo que no sea una buena idea.

Jackie no reconoció a la fémina. En el AIM había más de cien profesores sin contar con los externos que contrataban por horas. Vio las dificultades del rockero para quitarse a la chica de encima y no lo pensó.

—Hola, Colton —dijo como si la situación fuera de lo más normal—. Te hemos echado en falta estos días. ¿Me presentas a tu amiga?

La chica entendió que debía alejarse del objeto de su arrebato y lo hizo a regañadientes.

—Pues, para serte sincero, no la conozco —Colton recorrió a Jackie de arriba abajo con tal intensidad que arrancó un bufido de la desconocida. Sus ojos grises se inundaron de vetas verdes y la violinista se encontró de nuevo navegando a la deriva. 

Jackie lo vio acercarse a cámara lenta, el pulso se le aceleró y lo único que se le ocurrió fue retroceder nerviosa hasta que su espalda quedó pegada a su propio coche. Lo vio sonreír encantado y se gruñó a sí misma. ¿Tenía que demostrar su vulnerabilidad de aquella manera tan vergonzosa?

—Me estaba esperando —le susurró el rockero al oído—. No tengo ni idea de quién es.

La chica, una preciosidad rubia llena de curvas, taconeó frustrada.

—Soy Linda Cook, me has dejado una invitación en mi taquilla.

Ninguno de los dos respondió. Tenían bastante con sostenerse la mirada.

—¿Vas a venir? —le siseó Colton, después le dio un beso tan ligero en el cuello que Jackie apenas lo percibió como tal.

El sonido de unos pasos furiosos sobre el asfalto la sacó del ensimismamiento.  Estaban tan pegados que temía que el hombre notara los latidos de su corazón. El pitido de un coche los sobresaltó y ella aprovechó para separarse con delicadeza.

—No, ya te dije todo lo que tenía que decirte—murmuró enfadada consigo misma por el temblor de sus piernas —. Si puedo evitarlo, no cometo dos veces la misma equivocación.

Colton volvió a atraparla contra el coche y se acercó al cuerpo femenino todo lo que pudo que, teniendo en cuenta que acababa de cruzar los brazos sobre aquellos espléndidos pechos, fue menos de lo esperado.

—Pues tienes suerte, yo me equivoco continuamente —le espetó a bocajarro—. Los chicos han viajado solo para verte. No deberías permitir que la cobardía te impida saludarlos. Por otra parte, no necesitas hablar conmigo. Como habrás observado, no me faltan admiradoras.

¡¿Cobardía?!

La estaba desafiando, no había duda. No entraría en el tema de las admiradoras, por ella como si fundaba una sociedad, incluso tenía el nombre: Despatarradas, S.A.

—¿Te refieres a esos mismos que no han querido saber de mí en todo este tiempo? —preguntó sin poder evitar que su voz sonara resentida.

Colton percibió la decepción y el dolor. El regusto amargo de la culpa lo obligó a responder.

—No, me refiero a esos mismos que no sabían quién eras en realidad porque les diste un nombre falso.

Jackie encajó mal el golpe, ¿estaba siendo demasiado egoísta? Le hubiera venido bien tener algún amigo al que echar mano cuando Max la presionaba para que continuara con él. La empatía está bien cuando no te sientes sola en el mundo.

Ahora que lo pensaba con frialdad, ¡qué gran desilusión habían supuesto los rockeros en su vida! Sobre todo, porque había llegado a apreciarlos como a la familia que no tenía.

—¿Sabes? —dijo abriendo su corazón de par en par—. Estaba destrozada, no sabía en quién podía confiar. —Su cara se había apagado y el rictus de su boca no podía ser más amargo—. Supongo que solo trataba de protegerme. Intenté decíroslo un montón de veces, pero nunca encontré el momento adecuado…—Su voz se fue debilitando hasta casi desaparecer.

Colton se acercó más a ella, después de observarla con atención la atrajo hacia su cuerpo con vehemencia y suspiró contra su cabello.

—Tienes tanto guardado que sería bueno que lo sacaras para que se ventilara —le susurró con voz ronca—. No somos tan malos, Jackie. Nos equivocamos, es cierto, pero tú ayudaste bastante. Dales otra oportunidad, por lo menos a ellos. A fin de cuentas, creían estar protegiéndome a mí.

Colton buscó su mirada. Cuando sus ojos se encontraron Jackie sufrió cierto sobresalto, el rostro del hombre rezumaba dolor y algo más que no supo identificar.

—¿Nos equivocamos? ¿Lo reconoces con tanta facilidad? —rugió indignada—. Llega tarde, dos años tarde para ser más exactos.

—«Nunca es tarde para empezar… a ser felices» —dijo el cantante con una sonrisa preciosa en los labios aunque su mirada seguía apagada—. Es de Bob Marley y, si quieres exactitud, aún faltan cuatro meses y veinte días para que se cumplan esos dos años a los que tanto te aferras.

Madre mía, no se podía creer que supiera cuánto tiempo había transcurrido. Odiaba quedarse sin palabras.

—Muy bonito, sí señor. Y tú, ¿desde cuándo eres un dechado de sabiduría? —inquirió molesta. Debería llevar consigo un repertorio de frases famosas, pero ahora no le venía ninguna a la cabeza.

—Bueno, como sabes, he cometido bastantes errores en mi vida —le contestó de forma enigmática mientras se pasaba la mano por el pelo—. Créeme, eso me da cierta autoridad sobre la materia.

Se apartó de su lado sin dejar de mirarla. Después, le dedicó un guiño y le sonrió con tal calidez que se sintió abrazada de nuevo.

—Te esperamos —le dijo mientras se alejaba sin darse mucha prisa.

Jackie se quedó mirando su formidable espalda. La camisa negra se ceñía al cuerpo masculino como un guante y dejaba entrever la nueva musculatura. Los pantalones, también ceñidos… Un momento, ¿llevaba unos pantalones que no eran vaqueros? Ciertamente, no eran los clásicos pantalones de traje pero tampoco eran los que solía vestir habitualmente. De un algodón extraordinario, brillaban alardeando de calidad. ¿Se trataba de una concesión al conservatorio o a ella? Bueno, no podía olvidar que la llamaban pija…

Justo cuando había decidido dejar de mirarlo, Colton se dio media vuelta. Descubrirla comiéndoselo con los ojos tuvo que resultarle divertido porque dejó la chaqueta en el capó de un coche y giró sobre sí mismo con desenvoltura. Quería que lo examinara a fondo, estaba claro. Cuando consideró que le había dedicado tiempo suficiente a hacer el memo, retomó su camino y la saludó levantando la mano, aunque ya no se volvió.

«Gilipollas, engreído y sabiondo».

Qué buena frase, masculló Jackie enfadada consigo misma. ¿Cómo había permitido que la pescara mirándolo?

Había que ser tonta perdida o… prefería no indagar demasiado.

---000---

Abrió la puerta del dúplex con dificultad, iba tan cargada de bolsas y paquetes que no la dejaban maniobrar. En el instante en que puso un pie en la casa, una bola de pelo blanco corrió a enredarse entre sus pies. Se le escapó un alarido y la risa de Muriel le recordó que, a pesar de todo, el mundo continuaba girando.

—Vaya, y tú quién eres —le preguntó al perrito que le estaba lamiendo los zapatos hasta sacarles brillo.

—¿No es una preciosidad? —Le sonrío su asistenta—. Siento que te haya asustado pero al oír el ruido de la puerta ha salido como un rayo. Según la chapita, se llama Charlie pero no aparece ninguna dirección en ella. Lo encontré esta mañana cerca del ascensor. Ya he dejado un aviso en portería, seguro que alguien lo está echando en falta.

Jackie asintió mientras avanzaba por el pasillo seguida de aquella testaruda criatura que no dejaba de babearle los pies.

—Sí que es un encanto —susurró cogiéndolo en brazos y acunándolo con delicadeza—. Podíamos quedárnoslo, nuestra vida social es tan activa que será lo más parecido a un bebé que tengamos nunca.

Muriel detectó cierta tristeza en el tono de Jackie. Hacía tiempo que la muchacha no se zahería a sí misma. La miró evaluando el nuevo aire melancólico que reflejaban sus ojos y quiso pensar que se trataba de algo pasajero. Quizá el violín de nuevo…Siempre que tenía que tocarlo por exigencia de alguna de sus clases llegaba a casa destrozada. Sí, probablemente se tratara del dichoso instrumento.

—Yo no tengo edad para tener hijos —matizó la mujer con despreocupación—. Pero tú eres todavía una cría. Cuando llegue la persona adecuada estoy segura de que tendrás una docena, por lo menos.

Jackie sonrió deseando creerla con todas sus fuerzas. La imagen de un Colton nervioso en la habitación de un hospital le atravesó el corazón. Menuda estupidez, se gruñó a sí misma, como si ese hombre estuviera preparado para tener hijos o…ella quisiera tenerlos con él.

El timbre de la entrada sonó con elegancia y aprovechó para escapar de sus últimas elucubraciones mentales. Sacudió la cabeza, pensar semejantes disparates no iba a ayudarla a recuperar su ordenada y equilibrada vida.

—No tengo plan para hoy y no deseo comer sola—aclaró Krista besándola con cariño—. He decidido auto invitarme y compartir contigo uno de los magníficos guisos de Muriel.

Jackie le devolvió el abrazo con efusividad y sonrió agradecida. Nada mejor que estar con su colega para olvidarse del resto del mundo. El optimismo y la vitalidad de la mujer eran reconfortantes.

—¿Cuándo te has comprado un hund? —inquirió la alemana con una nota divertida en la voz—. Es precioso y creo que el muy sinvergüenza lo sabe.

El animal había pasado de los brazos de Jackie a los de Krista y se dejaba acariciar la tripa encantado.

Ambas lo observaron con arrobo y acabaron sonriendo al unísono.

—No me he comprado ninguno—aclaró Jackie mientras aprovechaba para coger algunas de las bolsas que había abandonado en la entrada—. Muriel lo ha encontrado en el ascensor y estamos esperando que alguien venga a recogerlo. Me temo que es un hund perdido.

Dejó a sus dos únicas amigas conversando en la cocina y llevó uno de los paquetes a su dormitorio. No sabía por qué había adquirido aquel vestido pero cuando lo vio en el escaparte de la boutique, no pudo pasar de largo. Entró, lo tocó y se lo probó. Ahora estaba encima de su cama.

Era una pieza excepcional de seda negra, ceñida y corta, que dejaba los hombros y la clavícula al descubierto por medio de un collar de tela negra cubierta de piedras de Swarovski. Le buscaría un hueco en su vestidor. Hacía mucho que no salía con nadie y, desde luego, si pensara hacerlo no exhibiría sus brazos desnudos. Por un instante, en aquella tienda había olvidado sus operaciones y que ya no asistía a celebraciones ni a cócteles.

—Deberíamos presentarnos en ese dúplex aunque solo sea para estrenar este vestido—susurró Krista acariciando la suave tela—. ¡Meine Mutter! ¡Diez mil dólares! No puedes colgar una fortuna en una percha y olvidarte sin más. Tenemos que acudir a esa fiesta y de paso, fastidiamos a H.

Muriel entró en la habitación con más cajas, las depositó sobre la cama y contempló a Jackie con atención.

—¿Una fiesta? —la interrogó directamente—. Deberías ir. Estoy de acuerdo con Krista, un vestido como este no se merece que lo escondan en el fondo de un armario.

La alemana sonrió sin dejar de mirar el vestido.

—Nos han invitado a la inauguración de la nueva casa de un cantante de rock, Colton Reed, el fichaje del Amadeus de este trimestre. —Desvió los ojos del modelito para posarlos en Muriel con picardía—. Es el hombre más atractivo que he tenido el placer de conocer y, según tengo entendido, tuvo algo con nuestra Jackie. Así, que voto porque vaya.

Colton Reed, se repitió Muriel, el Colton Reed de Jackie. El chico al que esperó durante tanto tiempo…por fin había aparecido. No le extrañaba su cambio de comportamiento.

—¡Estupendo! Mientras lo pensáis, voy a la cocina a echar un vistazo al pastel de carne. —Sonrió disimulando su inquietud—.  Y al perrito, que lo he recluido en la terraza.

Jackie se había sentado en el sofá que había a la derecha de su cama y miraba hacia el frente sin ver nada en realidad. Sabía que su querida Muriel estaba empezando a atar cabos y prefería no ver el asombro en su cara. Sin embargo, el semblante de aquella extraordinaria mujer no dejaba entrever nada, ni siquiera que conocía el nombre del cantante por las veces que ella lo había gritado mientras estuvo ingresada en el hospital. Recordó las palabras que le repetía noche tras noche: «Vendrá, pequeña, no pierdas la esperanza. Si ese chico te merece, acudirá a tu lado en cuanto sepa lo que te ha sucedido».

Pero no lo hizo y, hete aquí, que cuando mejor estaba, aparecía de nuevo para desconcierto de propios y extraños.

—¡Está claro que no me vais a contar nada! —se quejó Krista sentándose al lado de Jackie—. Si en algún momento necesitas hablar con alguien, no dudes en acudir a mí. Soy una tumba, ya me conoces.

En realidad, ese era el problema, que era una tumba salvo cuando creía que debía dejar de serlo. Aquella mujer era un pedazo de pan pero perdía el norte cuando le tocaban las narices y Helen y los demás sabían cómo hacerlo.

Le agradeció el detalle con un choque de hombros y desvió el tema mostrándole los complementos que le había comprado al vestido. Durante un buen rato combinaron zapatos y colores hasta que Muriel les comunicó que la comida se enfriaba.

Comieron en un acogedor comedor teniendo como decorado el paisaje verde y ocre de Central Park y al cachorro, que las deleitó a través del cristal haciéndoles una demostración de todo tipo de artimañas y monerías hasta que se dio por vencido y comprendió que no iban a compartir más comida que aquellas bolitas que le habían puesto en un bol.  Finalmente, lo vieron tumbarse sobre uno de los cojines y disfrutar de una siesta bajo el espléndido sol de abril. No parecía que echara de menos a nadie, pensó Jackie, sorprendida por la actitud del animal.

Acompañadas de una formidable bandeja repleta de pasteles, decidieron tomar el café en la terraza. El perrito apenas se inmutó, levantó la cabeza y las miró sin cambiar de postura.

—Ese animal sí que sabe lo que es vivir a lo grande —indicó Krista abriendo los brazos en la hamaca para que el sol le diera de lleno.

Las risas quedaron amortiguadas por el timbre de la puerta. El sonido las envolvió durante unos segundos y después de cierta vacilación volvió a oírse. Quien fuera tenía prisa, pensó Jackie mirando hacia el salón con curiosidad.

Le asombró ver a Muriel acompañada del Simpático del Maybach. Esperaba que el tipo estuviera allí por algo ajeno a las famosas chanclas porque había dejado unas nuevecitas y de la misma marca en la puerta de su apartamento apenas unas horas antes. ¿Se habría equivocado de número y venía a recordárselo? Demasiado novelesco, decidió intrigada, claro que lo que le pasaba con ese hombre tampoco era muy normal.

—El señor Marlind viene a recoger a Charlie —informó Muriel con una sonrisa—.Ni siquiera sabía que lo había perdido.

Jackie se puso de pie y observó al tipo sin disimulo. Traje de tres piezas hecho a medida, zapatos italianos y maletín de cuero negro. Además de pelo engominado y gesto altivo. Lo que no supo fue descifrar su mirada, parecía reflejar una mezcla de seriedad y diversión que la trastornó profundamente.

—Le aseguro que no tengo nada que ver en esto —aclaró ella con sorna.

Ian la contempló con una sonrisa extraordinaria.

Jackie recibió el impacto con sorpresa, al parecer tenía sentido del humor, quién lo iba a decir. De hecho, la cara del hombre había sufrido un cambio radical, ni siquiera parecía el mismo. Los ojos, de un verde intenso, le brillaban tanto que apartó su mirada antes de que la pillara con la boca abierta. Lo último que deseaba era hacer el ridículo; ese hombre pensaba que estaba colada por él y no deseaba proporcionarle más argumentos. 

—Ese tono me recuerda que debo agradecerle el detalle de las chanclas, no era necesario. —Continuaba con la sonrisa y parecía no advertir que estaban acompañados porque no apartaba los ojos de ella—. Soy Ian Marlind. Este sinvergüenza pertenece a mi hermana. Ella está de viaje y me ha pedido que se lo cuide —Gracias a Dios, dejó de mirarla para acercarse al cachorro y rascarle las orejas con cariño—. Ya es la tercera vez que se escapa, está acostumbrado a la amplitud de un jardín y no me da ni un respiro... Les ruego que acepten mis disculpas por las molestias que les hayamos podido ocasionar.

Muy a su pesar, Jackie le devolvió la sonrisa. No se le escapó la disculpa encubierta del individuo. O, al menos, eso era lo que le había parecido.

Miró a Charlie y se sorprendió, no se había movido más que para echarles un vistazo y seguir durmiendo. Estaba claro que el tipo no le provocaba ni frío ni calor. Seguía sin explicarse que no echara en falta a nadie y que viviera más feliz que una perdiz.

—No tiene de qué disculparse —repuso ella con amabilidad—. Nos ha hecho pasar un buen rato. Permítame presentarle a mi compañera Krista Bunge y a mi querida asistenta Muriel Stanton. Yo soy Jacqueline Ellis. Encantada de conocerlo.

No estaba muy segura de sus últimas palabras, pero como le habían dicho en alguna ocasión, era demasiado educada para decir otra cosa.

—Estamos acompañando el café de la sobremesa con unas exquisitas pastas —dijo Krista sacando pecho hasta casi reventar los botones de su camisa—. Quizá quiera acompañarnos.

Su querida compañera hizo la invitación mirando a Jackie. En realidad, le pedía a gritos que accediera y lo peor es que no solo lo hacía con los ojos sino también con el resto del cuerpo. De pronto, se había transformado en una damisela que sonreía tontamente y adoptaba posturas inverosímiles. Bueno, el tipo le gustaba, no quedaba ninguna duda, ni siquiera para Charlie que estaba segura de que había olisqueado las feromonas en el ambiente. 

—Por supuesto —se vio obligada a decir Jackie—, al verlo con el maletín supuse que tendría prisa por llegar a casa. —La ocurrencia parecía verosímil, la verdad era que no le apetecía que se quedara—. Tómese un café con nosotras, por favor.

Muriel se escabulló a toda prisa y en cuestión de segundos el señor Marlind tenía un lado de la mesa para él solito, sillón incluido. Lo único que les faltaba a aquellas dos era mullirle los cojines, se estaban pasando de la raya. La una parecía sacada de una convención de pelanduscas (¡Por Dios!, si hasta se había desabrochado otro botón de la camisa), y la otra veía pequeños Marlinds correteando por la terraza.

Y ella… ella solo pensaba en la maldita invitación de Colton y en sus palabras.

—Gracias, parece que no puedo negarme —indicó Ian observando a Jackie y analizando su gesto involuntario de rechazo—. Me tomaré un café y las dejaré para que continúen con su reunión.

Vale, el tipo no era tonto, desagradable la mayor parte del tiempo, pero no tonto. Tomó asiento y se quedó frente a ella. Krista se había repantigado en medio del sofá estudiándolos con detenimiento.

—¿Azúcar? —preguntó su solícita colega, a quien Jackie hubiera zarandeado —. Díganos, señor Marlind, lo veo muy elegante, ¿broker? Aunque, suelen terminar mucho más tarde. ¿Empresario, quizás?

Jackie disimuló la estupefacción que sentía bebiendo de su té. Esa mujer no sabía lo que era la sutileza. No obstante, esperó con interés la respuesta. Cuando lo vio en bañador lo primero que pensó fue que podía tratarse de un modelo.

—Por favor, tutéame. Solo Ian. —De nuevo la sonrisa que mostraba unos dientes blancos y perfectos y unos labios preciosos. El tipo sabía ganarse a la concurrencia. Lástima que Krista no conociera su cara oculta—. Sí, has acertado. Tengo una pequeña agencia de publicidad.

—¿Os conocíais vosotros dos? —curioseó su compañera sin darle importancia.

Jackie compuso su mejor cara de póker y espió al empresario. Estaba deseosa de conocer lo que contestaba a esa pregunta.

—Sí, he tenido el placer de conocer a…Jacqueline en la piscina del edificio —dicho lo cual se recostó en el asiento y disfrutó del horizonte.

Cualquiera que lo hubiera oído se habría imaginado que estaba encantado con la experiencia, pensó Jackie. Nada que ver con la realidad, el señor Marlind había creído, desde un principio, que quería ligar con él y la había tratado de forma despectiva, eso siendo muy considerada consigo misma. 

—Nosotras nos dedicamos a la música —comentó la mujer, sin duda, esperando granjearse la admiración del hombre—. Jackie toca el violín. Lo mío es más prosaico, me encargo de producir espectáculos musicales y teatrales.

Jackie sintió la mirada del hombre en sus manos y recordó que le había dicho que tocaba la guitarra, no el violín. Comenzó a sentirse incómoda, no iba a hablarle de su vida a un desconocido que, además, había sido tremendamente desagradable con ella.

—Krista está siendo muy humilde —resopló ella no sabiendo qué hacer para que el tipo dejara de prestarle atención—. Es una de las mejores productoras del panorama actual.

Al fin, un destello de interés en la mirada masculina. Al menos, ya no la miraba a ella.

—¡Qué casualidad! Hemos hecho trabajos de publicidad para los cuarenta grandes teatros de Broadway —explicó orgulloso.

—¿Cómo os llamáis? —preguntó Krista viéndose ya en la cama del publicista.

Jackie lo vio arrugar el ceño y echarse mano al bolsillo interior de su chaqueta.

—Lo siento, tengo que responder —dijo al tiempo que se levantaba y se situaba en el otro extremo de la terraza para hablar con voz queda.

Ambas mujeres lo miraron de arriba abajo. No quería ser mal pensada pero ese tipo se estaba pavoneando delante de ellas. La mano en la cintura dejando ver su estómago plano era inquietante, aunque menos nociva que cuando se acariciaba el pecho.

—¿Me entrometo en algo si me lo pido? —susurró Krista sin perderlo de vista—. Con este no te has puesto como un tomate como con el rockero.

Jackie sonrió con cierto nerviosismo.

«¿Cómo un tomate?». Se estremeció con tal virulencia que por un instante temió marearse. Era lo que le faltaba, ir por ahí demostrando abiertamente lo que el cantante le hacía sentir.

Decidió centrarse en lo importante, conocía los antecedentes de su madura amiga. Krista acababa sufriendo con cada una de sus conquistas porque en el fondo siempre esperaba más de todas ellas. El problema con aquel tipo era que no le caía bien. La diferencia de edad tampoco jugaba a su favor. Ese guaperas aparentaba treinta y pocos y su amiga, por más bótox que se infiltrara y por más que se cuidara, sobrepasaba los cincuenta. De aquello no podía salir más que una mujer herida.

¿Cómo explicarle que aquel adonis era, en realidad, un borde con un coche de escándalo?

El publicista se acercó a ellas con gesto pesaroso.

—Me temo que debo dejaros y llevarme a esta pequeña molestia conmigo. —Les sonrió con un gesto encantador—. Solo dispongo de unos minutos para mandar unos informes por fax. Gracias por el café, Jackie, has sido muy amable. Hablo por los dos, también por Charlie. —Cogió al perrito con ternura y le acarició la cabeza—. Krista, ha sido un placer conocerte.

Con el can en una mano y su maletín de cuero en la otra, abandonó la terraza con el mismo aire desenvuelto que si fuera el dueño del edificio.

Escucharon a Muriel despedirse de él y al cabo de unos segundos comprendieron que estaban solas de nuevo.

—¡Madre mía! —Suspiró la alemana con la mano en el pecho—. Me va a dar algo, estaría dispuesta a pagar por alguien así.

—No creo que necesite dinero —susurró Jackie con despreocupación—. Solo sus chanclas de piscina cuestan doscientos dólares.

—Y, habiendo reparado en algo tan nimio, ¿cómo voy a creer que no te interesa? —inquirió una Krista sagaz y mosqueada.

La carcajada de Jackie fue sincera y espontánea.

—Esa sí que es una buena historia. Puedo contártela, tenemos tiempo.

---000---

A las siete en punto dejó de correr en la cinta. Apagó el hilo musical y abandonó el gimnasio.

—¿Estás segura de que no me necesitarás? —le preguntó Muriel por enésima vez —. Puedo contratar a alguien para que cuide de mi tía abuela. No parece que sea el mejor momento para tomarme unos días.

Jackie la abrazó con fuerza y le estampó dos besos.

—Lo siento, estoy sudada, pero tú te lo has buscado —le dijo al oído—. Me dejas a Berta en tu lugar. Cierto que su comida no puede competir con la tuya, pero quizá eso me anime a cocinar. Desde que hice aquel curso no he vuelto a ponerme un delantal. —Sonrió a modo de disculpa—. No tienes de qué preocuparte, este momento es como cualquier otro. Te aseguro que ya no siento nada por Colton. Puedes cuidar de tu tía con total tranquilidad.

—Berta se irá a casa todas las tardes y te quedarás sola —señaló Muriel mientras miraba la maleta que descansaba en la entrada.

El interfono sonó y las interrumpió bruscamente.

—Es tu taxi —indicó Jackie con calma—. Eres la mejor enfermera del mundo y tu tía te necesita en ese hospital. Si la cuidas como lo hiciste conmigo, seguro que en una semana la dejarás lista para bailar claqué, así que dame un abrazo y vete de una vez. —Como no lo hiciera pronto iba a estallar en sollozos y a implorarle que no la dejara sola—. Llámame en cuanto llegues. 

Las reticencias de Muriel fueron vencidas por la espléndida sonrisa que iluminó las facciones de Jackie. Lo había hecho tantas veces que no tuvo que esforzarse demasiado.

Se fundieron en un nuevo abrazo y consiguió despedirla sin que le brillaran los ojos. Cuando cerró la puerta se rindió a los hechos y se dejó caer en el suelo envuelta en un llanto profundo y desgarrador.

De nuevo sola.

4

Sabía que se arrepentiría pero el mensaje de Krista era de lo más explícito: «Acabo de llegar. Si sientes algo por el cantante ponte el modelazo negro y vente cagando leches porque H está pidiendo a gritos que le den un buen revolcón. No digo más».

Ahora, contemplándose en el espejo del ascensor no sabía si dar marcha atrás o seguir adelante. ¿Deseaba volver con Colton? ¿Era eso lo que no la dejaba respirar?

Al leer la germanía (nunca mejor dicho) de Krista se puso en marcha sin pensar. En cuarenta y cinco minutos se había duchado, pintado y planchado el pelo. Ahora comprobaba que no le mintieron en la boutique cuando le dijeron que el vestido parecía hecho para ella. Le sentaba como un guante. Quizá, debiera recogerse el cabello pero no soportaba sentir los hombros desnudos.

Se arrebujó en la chaqueta negra y se dirigió con determinación a la puerta del edificio. Era consciente de que le pediría al taxista un recorrido turístico y que la trajera de vuelta a casa. No podía repetir los mismos errores, no con las mismas personas que la habían traicionado.

—No sé quién será el afortunado pero lo envidio terriblemente.

Iba tan embebida en su alterado mundo interior que no había advertido que acababa de cruzarse con el publicista y que este la miraba con una expresión de arrobo.

—Gracias, es muy amable —contestó sin llegar a creérselo. Después de pasar de ella en bañador, era difícil aceptar el comentario.

Ian no pudo evitar acercarse a Jacqueline. La muchacha parecía una modelo preciosa y delicada. Su cabello rubio brillaba de forma alarmante. Sus ojos, pintados en tonos azulados y grisáceos, lo dejaron sin aliento; eran grandes y rasgados, rodeados de una masa espesa de pestañas que parecían naturales. Sus labios se veían tan llenos y sofisticados con aquel color rosa que decidió que quería probarlos. Sin embargo, se conformó con aspirar su perfume. Era ella en estado puro: ligero, afrutado y elegante.

— Tutéame, por favor —le susurró al oído—. No miento. Pídeme que te acompañe y te lo demostraré.

«Tiene que ser el perrito», especuló Jackie, intentando explicarse el repentino cambio. El haber cuidado de Charlie le habría hecho ganar puntos porque la miraba como si de verdad quisiera salir con ella.

Lo maduró durante unos segundos y no pudo reprimir una carcajada. Que la acompañara a dar un paseo en taxi. Era más bien para llorar. Si le confesaba lo que pensaba hacer dejaría de contemplarla de aquella manera y le hacía sentirse tan bien…

Quizá no fuera una mala idea.

—De acuerdo, acompáñame —le dijo con una divertida sonrisa—. Llego tarde a la fiesta de unos amigos.

Ian arqueó una ceja y se echó un vistazo.

—En ese caso, no los haremos esperar más —respondió con entusiasmo—. Tendrás que disculpar mi aspecto pero llevo en pie desde las cinco de la mañana. Por cierto, hoy no te he visto en la piscina. 

Jackie se dejó coger del codo y lo observó con curiosidad. La guiaba hacia la cochera.

—Esta mañana he decidido cambiar el agua por la bicicleta —le informó mintiendo con naturalidad. Había acudido mucho más tarde con la esperanza de no encontrarse con él—. Perdona, Ian, pero he llamado a un taxi y está esperándome en la entrada.

Lo vio coger su móvil y hablar con el viejo Paul. Debía despedir al taxista con una propina desorbitada que él le daría al día siguiente. Jackie permaneció callada. Aquel tipo se había hecho cargo de la situación en un santiamén y, para su sorpresa, le gustaba.

Se separó del empresario en el ascensor y notó que su movimiento no pasó desapercibido para el hombre. Al cabo de unos segundos se adentraron en el parking del edificio y casi dio un respingo al sentir la mano de Marlind muy cerca del lugar en que la espalda pierde su nombre. Lo miró calibrando la situación y la indiferencia del tipo la dejó más tranquila.

—Dame unos minutos —le dijo el empresario mientras le abría la puerta de su coche—. Siempre llevo camisas limpias en el maletero.

No supo por qué lo espió a través del espejo, pero lo hizo.

Lo vio quitarse la camisa con movimientos lentos y sensuales y quedarse con el torso desnudo. Jackie constató nuevamente que el cuerpo de ese hombre era de veinte sobre diez. Musculado aunque no en exceso, y con aquella estatura tan impresionante -más de uno noventa, seguro-, parecía sacado de una agencia de modelos.

Se escurrió en el asiento para poder apreciarlo en toda su plenitud y no solo por partes. Le sorprendió que luciera un pequeño tatuaje en la cadera y se recriminó por sus prejuicios. Se deslizó aún más en el asiento y visualizó el diseño con mayor claridad. Era uno de esos corazones que podías encontrar en cualquier bazar de regalos y que los novios comparten quedándose cada uno con su mitad. El color rojo le pareció excesivo, pero quién era ella para juzgar los gustos de nadie.

A pesar del órgano tatuado, el cuerpo masculino era impresionante. Sonrió al imaginar los apelativos que le dedicaría Krista si lo viera de esa guisa.

Sin poder apartar la mirada, disfrutó de la experiencia de contemplar a un espécimen selecto medio desnudo. Un momento, espécimen selecto… Ahora sabía por qué no acababa de gustarle ese adonis, no se trataba de que fuera un borde sino que se parecía a Brad. A su atractivo, perfecto y asalariado Brad.

Ese pensamiento tuvo el mismo efecto que si le echaran un jarro de agua fría. Sin embargo, llegó tarde y antes de mirar hacia otro lado, sus ojos se quedaron trabados en los de Ian. El cuidador de Charlie lució una risita presuntuosa que no llegó a afectarla pero le molestó. Si le quedaba alguna duda, ahora tenía muy claro que ese engreído le había dedicado el casto striptease. Algo humillante para su gusto, pero ya no había nada que hacer.

Siempre la pillaban, suspiró filosófica.

—Perdona la espera —le dijo el exhibicionista entrando en el interior de su vehículo y dedicándole una mirada explosiva.

Jackie soportó estoicamente el gesto endiosado de su acompañante. Mejor lo afrontaba, tal y como estaban las cosas, ese hombre debía pensar que no podía vivir sin él.

—No te preocupes, no todos los días consigo que un hombre atractivo se quite la camisa y lo haga gratis. —«Brad, Brad, Brad… ¿Llegaré a superar algún día lo que me has hecho?», se preguntó con frialdad.

Una sonora y divertida carcajada secundó sus palabras.

—Me ha encantado sentir tu mirada —murmuró el empresario perdiendo la sonrisa y recuperando la seriedad de golpe—. Mucho, Jacqueline.

La nota sensual de su voz le puso la piel de gallina.

Era difícil de explicar, pero no le gustó la sensación que experimentó. Por más que se decía que era normal que un tipo atractivo alardeara de ello, no dejaba de pensar que ese individuo estaba jugado con ella.

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El Edificio Hack, en el 235 de Lafayette Street, era un impresionante inmueble situado en una de las calles principales del Lower Manhattan. Colton sabía lo que hacía; dada su aptitud para las artes, no le extrañaba que hubiera optado por una calle paralela a Broadway.

Después de mostrar la invitación a un hombre uniformado, y siguiendo sus instrucciones, aparcaron el perfumado e inmaculado Maybach en los bajos del lujoso complejo.

Cuando se bajaron del vehículo, Ian la retuvo con confianza.

—Creo que va siendo hora de conocer la identidad de nuestro anfitrión porque empiezo a temerme que sea famoso y millonario. —Sonrió como si no le diera importancia—. No me quejo, pero prefiero estar preparado.

Jackie comprendió que, a pesar de sus aires de hombre de mundo, no debía ser fácil haberla seguido sin preguntar al menos por su destino. A propósito, ¿por qué no lo había hecho?

Contempló el brazo masculino sobre sus hombros y se sintió maravillada de la confianza con la que el empresario se relacionaba con ella. Se giró sin dar muestras de malestar y trató de sonreírle mientras se separaba con delicadeza para abrir su bolso y buscar de nuevo la invitación.

—Colton Reed —informó blandiendo una cartulina—. Mejor…Acid Rain. Hace tiempo que no sé nada del grupo y me apetece saludarlos.

Dicho así sonaba bien.

—¿Acid Rain, superventas? —preguntó Ian desconcertado.

Jackie sonrió, conocía la sensación.

—Los mismos —contestó resignada—. Prepárate para tatuajes y cuero negro.

Ian alzó los brazos y giró sobre sí mismo bajo la atenta mirada de ella.

—Traje y gomina —susurró con un mohín gracioso—. No me van a dejar pasar.

—No te preocupes, eres justo el tipo de hombre con el que esperan verme aparecer —se le escapó recordando lo que pensaban los rockeros de ella.

Ian levantó una ceja y no contestó, se limitó a mirarla fijamente.

Entraron en el ascensor en silencio.

Jackie sintió el cosquilleo de unos dedos en su muñeca y, sin dejar de mirar al frente, dejó que le enlazara la mano. Sus pensamientos llevaban otros derroteros; iba a ver a los muchachos, tenía el corazón a mil y ganas de llorar. ¿Por qué la apartaron de sus vidas?

Las puertas se abrieron y su acompañante tuvo que animarla a salir con un apretón silencioso porque ella era incapaz de dar un paso. De ir sola se habría marchado.

Advirtió sorprendida que no eran los únicos que se dirigían a la fiesta. Había estado en un cubículo lleno de gente y no se había percatado de ello. 

—¿Te encuentras bien? —le susurró Ian al oído—. Podemos cenar tranquilamente en cualquier sitio. No tienes por qué saludarlos ahora.

Un tipo inteligente, se dijo al borde de las lágrimas. Lo miró por primera vez sin coraza de ningún tipo.

—Gracias, Ian —musitó bajito—. Pero esto es algo que debo hacer.

—¿Estás segura? No quiero ser pesado…pero se te ve fatal.

Le acarició el cabello con ternura y esperó su respuesta. Como siguiera mirándola de aquella manera se echaría a llorar.

—No te preocupes, de verdad que estoy bien.

No lo estaba, pero así era su vida, siempre haciendo lo que debía. Algún día mandaría al diablo los modales y el sentido del deber.

En ese instante, la puerta se abrió y un Sam sonriente la abrazó con todas sus fuerzas.

—Dios mío, Jackie —dijo el rockero aclarándose la voz—. ¡Cuánto te hemos extrañado! Pasa, por favor. Los demás están en la cocina, ya nos conoces —le dedicó una cálida sonrisa—. Hasta hace media hora te esperábamos en la entrada. Para serte sincero, ya creíamos que no vendrías. Me alegro de que hayas cambiado de idea.

Jackie se limpió la lágrima que se deslizaba por su mejilla y trató de serenarse. No iba a llorar, allí la única que los había echado de menos era ella.

—No podía faltar —consiguió decir con voz tranquila—. Colton fue muy persuasivo. He venido acompañada de un amigo. Sam, te presento a Ian Marlind —miró el rostro sereno del empresario, sintió su mano que continuaba apretando la suya y tuvo un efecto extraño sobre ella, consiguió que se calmara —. Sam es el guitarrista de la banda.

Sam frunció el ceño, ¿el guitarrista de la banda? Hubiera preferido que lo presentara como a un amigo, igual que había hecho con el pimpollo emperifollado que la acompañaba…Así, que era verdad lo que les había dicho Colton, las cosas estaban tan mal como cabía imaginarse.

Tenían trabajo por delante.

—Seguidme —les dijo pensativo—. Tu amigo puede servirse un refresco mientras saludas a los muchachos.

Por el tono que había empleado el rockero para referirse a Ian, Jackie supo que no le había gustado la presentación, pero no iba a disimular todo el dolor y toda la decepción que le habían causado.

Se adentraron en un salón de revista de decoración rodeado de ventanales abiertos que daban a una terraza impresionante. Jackie estuvo a punto de sonreír, la reunión íntima había congregado a más de cien personas. Estaba bien saber en qué consideración la tenía su amigo, el de la revista People.

—¿Te importa? —preguntó a Ian.

—Por supuesto que no —le susurró al oído preocupado. Después, la miró con intensidad y le acarició la mejilla—. Si me necesitas, estaré por aquí.

Por la expresión que adoptó la cara de Sam, había parecido una despedida de amantes más que de amigos. Al menos, su autoestima estaba a salvo.

Agradeció a los hados haber puesto a ese hombre en su camino. Llegar sola hubiera sido un desastre. Ahora que estaba más centrada, veía despatarradas por todos lados, incluso saludó a Helen que parecía la más ansiosa de todas. O, quizá fuera que había olvidado el sujetador y las bragas en casa. El vestido de licra blanca sin tirantes tampoco ayudaba.

Suspiró mientras seguía a Sam, ya había olvidado lo que era luchar contra hordas de fans. Y, gracias a Dios, no tendría por qué hacerlo, ni en ese momento ni en ningún otro.

Enfilaron un pasillo alfombrado lleno de óleos y de esculturas de mujeres desnudas tenuemente iluminados. No esperaba menos de un genio creativo como Colton. Que optara por otro motivo para sus obras hubiera sido pedirle demasiado.

En el mismo instante en que se situó delante del cuadro supo que algo no iba bien. Contemplando a la chica sentada en la bañera con la enagua completamente transparente por efecto del agua, comprendió que además de un gran artista era un maldito bastardo. ¿Cómo se había atrevido? Y en aquel pasillo…a la vista de todos.

—¿Quién es la nueva…musa? —preguntó Jackie con la voz entrecortada por el estupor.

Sam se situó a su lado y arrugó el ceño.

—No tengo ni idea —dijo con total indiferencia—. Colton siempre pinta del natural pero a esa chica no la conozco. ¿Tiene importancia para ti?

La pregunta del guitarrista la desconcertó. ¿Prefería ser ella o una despatarrada tipo Starlight? Pregunta difícil…

Recordó, entonces, las palabras de Gandhi: « ¿Qué es la verdad? Pregunta difícil, pero la he resuelto, en lo que a mí concierne, diciendo que es lo que te dice tu voz interior».

No contestó, ni a Sam ni a sí misma y, por supuesto, acalló su voz interior.

La entrada a una amplia cocina de estilo abierto y tan alucinante como el resto de la casa, le permitió dejar la respuesta en el aire.

—¡Madre mía! —gritó un apuesto Nick—.Yo tenía razón cuando dije que estabas en los huesos. Mírate ahora, estás buenísima.

Jackie sonrió entre los brazos del bajista.

—Gracias, Nick. Ya veo que sigues como siempre —le estampó un sonoro beso en la mejilla y se separó del hombre cuanto pudo.

La distancia que puso entre ambos le valió las carcajadas de los demás.

—Tú tampoco has cambiado —le dijo un robusto Frank—. Hemos echado en falta tu sentido del humor.

Jackie contempló apabullada los nuevos tatuajes que ahora cubrían los dedos del teclista y movió la cabeza sin acabar de creérselo.

—Frank, te veo bien, aunque algo cambiado —murmuró extrañada por los kilos de más de su amigo.

—No son los tatuajes, créeme, esos no pesan —Aulló Will mientras la subía por los aires—. Por fin, ha dejado de fumar y ha engordado diez kilos. Hola, preciosa. Estábamos deseando verte. Por aquí se te ha echado de menos.

El abrazo del batería tuvo el efecto de subirle el vestido más de la cuenta. Se trató de acomodar de nuevo la falda. Menos mal que los tenía a todos delante, suspiró tranquila. Cuando se puso el modelito no contaba con que la elevaran por los aires.

Miró hacia atrás para asegurarse de que su retaguardia había quedado a salvo cuando se encontró con el único que faltaba.

No podía ser de otra manera, si alguien debía verle el culo ese era su querido cantante. En ese momento la miraba como si en lugar de sus nalgas hubiera presenciado algo divertido.

Hizo memoria y se vio a sí misma cogiendo unas braguitas del cajón de su cómoda. Suspiró aliviada, eran normales…Bueno, quizá no tanto, ahora que las recordaba mejor. De hecho, sentía la fina tela de seda que no abarcaba la totalidad de sus glúteos. Madre mía, era una braga culotte de seda que apenas la cubría, elegida expresamente para que no se le marcara con un vestido tan estrecho. 

—¿Colton? —saludó con la sangre circulando por sus mejillas. Esperaba que la capa de maquillaje disimulara que estaba adquiriendo el tinte de un tomate. Qué vergüenza, hubiera abofeteado a Will. Subirla por los aires, ¿a quién se le ocurría semejante cosa?

—Hola, Jacqueline —susurró el rockero con los ojos entornados—. Como siempre, es todo un placer contemplarte.

Jackie optó por impostar una risita, de todas formas, sabía que no le saldría la voz del cuerpo.

En ese momento, se produjo un incómodo silencio que se vio interrumpido por una pelirroja que entraba con un vaso en la mano.

Los milagros existen, pensó Jackie mientras se alejaba de Colton. Aunque hubiera preferido que el milagro fuera menos explosivo, encajaba demasiado en el perfil de su amigo.

—¿Alguien puede ponerme algo más fuerte que un refresco, por favor? Me han dicho que el alcohol se está sirviendo en privado. Por cierto, soy Brittany —aclaró la chica con una descomunal sonrisa dirigida a Colton —. Es la primera fiesta a la que asisto de una banda de rock. De haberlo sabido, habría venido preparada.

Dicho lo cual, les mostró el interior vacío de su bolso con un gracioso mohín. 

Los hombres se estudiaron entre sí y continuaron callados. Frank se puso más colorado que Jackie y la miró pidiendo ayuda.

Ciertamente, todo seguía igual. Incluido, que la criatura babeara mirando a Colton.

—Encantados de conocerte, yo soy Jackie. Llegas justo a tiempo —le contestó en un intento desesperado de salvar las apariencias—. Chicos, estoy segura de que Brittany está loca por sentarse, con esos tacones se agradece descansar de vez en cuando.

Los hombres le ofrecieron un asiento y sonrieron al tiempo que se presentaban.

Jackie no necesitó más para ponerse en acción. Colton no apartaba la mirada de su cuerpo y no sabía qué hacer para volver a su color natural. Abrió el frigorífico y trasteó en los armarios hasta encontrar lo que buscaba. Lo mezcló todo en una coctelera y se lo ofreció a la muchacha con una expresión enigmática.

—Me gusta —dictaminó la pelirroja con voz experta.

—Ten cuidado, me he pasado un poco y quizá sea algo fuerte —aclaró Jackie con seriedad —. Mejor no lo comentes, la banda no quiere que se beba. Ya sabes, la publicidad y todo eso.

Jackie esperó a que Brittany se atusara el pelo por enésima vez y dejara de beber con fruición del vaso que ahora se veía prácticamente vacío.

—Claro, no os preocupéis —aseguró sonriendo con afectación. Conocer al grupo la había superado—. ¿Alguien me acompaña? —La pregunta iba dirigida al cantante.

Jackie se tensó, aquellas mujeres no conocían la vergüenza. Espió a Colton y respiró más tranquila cuando lo vio dedicarle un gesto pícaro y una negativa con la cabeza.  Qué gran actuación, parecía decir que sí cuando en realidad era un rotundo no.

La muchacha le guiñó un ojo y puso el recipiente a buen recaudo. Seguidamente, salió de la habitación con una sonrisa de oreja a oreja y con una coctelera debajo del brazo.

—¿Qué lleva ese brebaje? —indagó Colton con curiosidad—. Estoy seguro de que en mi cocina no hay nada que contenga alcohol. Al menos, hasta hace unas horas.

Examinó a sus colegas interrogándolos con la mirada y recibió el asentimiento de todos ellos en cuestión de segundos. Sonrió aliviado, por un miserable instante había dudado de que hubieran mantenido su palabra.

—Jarabe para la tos (por lo que he podido apreciar, sin estimulantes ni terminaciones en –ína), miel, mosto, una pizca de pimienta molida y una cantidad generosa de gaseosa. —Sonrió con su mejor carita de ángel—. Solo espero que sea un buen digestivo.

Las carcajadas y los vítores aparecieron antes de que terminara la última frase.

Sam se acercó a ella y la besó en el pelo.

—Así debió de inventar Pemberton la fórmula de la Coca-Cola —susurró el guitarrista con los ojos brillantes—.No sabes cuánto te hemos echado de menos.

Colton permanecía callado. La amaba con tal desesperación que había estado a punto se estrecharla entre sus brazos y acariciar aquel trasero que con tanta despreocupación le había mostrado.

Tocaba disimular. Apretó los puños y sonrió como si tenerla de nuevo a su lado no fuera lo que había estado anhelando durante año y medio.

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Jackie volvió al salón en busca de Ian.

Una mujer embutida en un vestido rojo lo había acaparado y sonreía animada por alguna ocurrencia del publicista, porque estaba claro que el alcohol no abundaba en la fiesta. A propósito, tenía que hablar con Frank al respecto.

¡Oh, Dios mío!, resopló a punto de la carcajada.

La mujer de rojo…era Krista. Durante una milésima de segundo estuvo a punto de alejarse pero la cara de Ian y su expresión cansada consiguieron conmoverla. Aquel hombre la había acompañado sin preguntar siquiera, no se merecía a su amiga en plan Mata Hari.

En cuanto la vio, Marlind corrió a su encuentro dejando a la alemana con la palabra en la boca. Jackie se sintió mal por su amiga. El modelito que lucía exudaba dinero a raudales pero también mal gusto. Hacía tiempo que no salía con nadie y aquella prenda delataba una clamorosa petición de atención por su parte. Aunque el vestido tenía tirantes, adolecía de los mismos defectos que el de Helen, con la diferencia abismal de que el cuerpo de la segunda era joven y lozano y el de su querida colega empezaba a mostrar los efectos del paso del tiempo y de los kilos.

Hubiera preferido no presenciar aquello, admiraba a la espléndida mujer que se ocultaba bajo esa tela de gasa. Verla así le rompió el corazón.

—No sabía dónde encontrarte —le habló Ian enlazándola por la cintura—. Tu amiga está bebida. Creo que necesitas hablar con ella.

Recordó a Brittany reconociendo que debía de haber ido mejor preparada y comprendió que Krista había tomado sus propias precauciones.

—Dame unos minutos—le pidió dirigiéndose hacia su compañera.

Ian no contestó, se limitó a no perderse ni un detalle de su figura. Había indagado en internet y en revistas especializadas: conciertos en las mejores salas, premios, galardones, dinero…Estaba impresionado, aquella mujer era excepcional.

Decidió observar la escena sentado en el brazo de un sofá de diseño. Una chica le sirvió unas gotas de un brebaje que apestaba a menta y lo probó por educación. Le hubiera gustado decirle lo que pensaba de la pócima pero le sonrió con el brazo en alto. Entonces, se topó con el desconcertante interés del famoso Colton Reed, el rockero no le quitaba los ojos de encima y estaba empezando a incomodarlo. Más bien tarde, supuso que estar sentado en el brazo de aquella maravilla de la decoración debía de ser el problema y se puso de pie a toda prisa.  Intentó disculparse con una sonrisa pero obtuvo a cambio la visión de una espalda musculada.

Se habría equivocado, tampoco era para tanto. Mirando a su alrededor descubrió a más personas sentada en sitios insospechados. 

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—¿Ese es el tío? —preguntó Colton a punto de romper algo.

—Ya te digo —farfulló Sam—. Un adonis, con su barba y su bigote bien arregladitos.

—A mí no me parece tan atractivo —adujo Will con ojo clínico—. Demasiado alto para Jackie, además, va tan elegante que me recuerda a mi padre cuando se arregla para asistir a la parroquia.

Colton miró al techo y suspiró.

—Cállate, imbécil —soltó Frank—. Mejor, no ayudes. Tú concéntrate en tirarle algo encima.

El batería se alzó de hombros y puso cara de póker. En verdad, no sabía en qué había metido la pata.

Nick llegó de la terraza y les habló preocupado.

—No quiero ser aguafiestas, pero las cosas no están saliendo como las habíamos planeado. Jackie quiere acompañar a su amiga a casa. La mujer está como una cuba y no le vendría mal echarse un sueñecito. Lo siento, Colton, pero nada de una conversación íntima a la luz de la luna. 

Col asintió de mala gana. Dejó de mirar al tipejo del traje y salió a la terraza. Jackie tenía a Krista apoyada en su hombro. La alemana se veía muy desmejorada y con aquel vestido rojo rayaba el esperpento.

Se acercó a las dos con cara de pocos amigos. Los efluvios que le llegaban de la mujer eran suficientes para alterarlo. Whisky escocés del bueno, maldita sea.

Soltó el aire que había estado reteniendo y trató de hacerse el fuerte. No soportaba ver a un borracho, menos aún si la intoxicación se había producido en su casa. Por un instante, estuvo a punto de mandarlos a todos al diablo pero la sonrisa de Jackie lo detuvo.

—No creo que desee casarse contigo —le estaba diciendo su violinista a la beoda—. Te estaría siguiendo la corriente. Además, para qué vas a querer tú a un yogurín…

La risa de la mujer fue de lo más explícita. Jackie no pudo evitar secundarla, empezaba a cuestionarse si su amiga no hablaría más en serio de lo razonablemente cuerdo.

—Café, ducha de agua fría o una cama —soltó Colton de repente.

Jackie alzó la vista y se encontró con unos increíbles ojos grises que en ese momento brillaban furiosos.

—Lo siento, Colton. Estoy segura de que Krista no pretendía acabar de esta manera.

Dejó a su amiga apoyada en el respaldo del sillón y se puso de pie. Ese hombre conseguía ponerla tan nerviosa que no sabía cómo comportarse.

—La vamos a llevar a casa —añadió ella sin pensar—. Ese duelo al karaoke tendrá que esperar, discúlpame con los chicos.

Colton arrugó el ceño cuando comprendió que el «vamos» se refería al barbas y no a él. Tenía que pedirle a Will que inutilizara el coche del adonis, cualquier cosa antes de que desaparecieran juntos.

No hizo falta recurrir a actuaciones de última hora. Krista había aprovechado el lapsus y chapoteaba en el agua del Jacuzzi tal y como su madre la trajo al mundo. Sus grandes senos destacaban como las luces de un faro y, lo único que deseó fue plasmarla en su bloc de dibujo. Curioso, jamás le había llamado la atención un cuerpo tan avejentado. Sin embargo, era bello a su manera, quizá por la exuberante sensualidad de la ninfa o, simplemente, porque la fémina pedía a gritos que alguien la hiciera retorcerse de placer.

Al percatarse de la frialdad de su análisis y, sobre todo, de la frialdad de su entrepierna se sintió capaz de tocar el cielo con las manos. Con el alcohol no le resultaba tan fácil…

Jackie observó la cara de Colton y maldijo para sus adentros. No podía envidiar las tetas de su amiga, no podía estar tan mal. Se dejó caer en el filo de un macetero que circundaba la terraza a modo de asiento y no le sorprendió que, en cuestión de minutos, el jacuzzi se llenara de bellezas con los pechos al aire tarareando una de las canciones de la banda que se oía como música de fondo.

Acechó a Colton por el rabillo del ojo y lo notó pensativo. Debía de ser difícil convivir con la tentación a cuestas.

—¿Me acompañas a dar un paseo? —le pidió el cantante con voz ronca.

Jackie tragó saliva y lo miró con desconfianza.

—¿Cuidarán los muchachos de mi amiga? Está muy bebida…No puedo dejarla en estas condiciones.

Colton se obligó a ser paciente con ella.

—Nadie abandona bebido ninguna de nuestras fiestas, deberías saberlo —le recordó molesto—. De todas formas, le vendrá bien el baño —indicó admirando a la ninfa con ojo crítico—. No seas aguafiestas, esa mujer desea terminar la noche de forma distinta a la que tú le has planeado y ya es mayorcita para saber lo que se hace. Al menos, lo era cuando decidió entrar en mi casa con una petaca llena de whisky.

Tenía razón, bastaba con echar un vistazo a la alemana para darse cuenta de la tensión sexual que destilaba. Para acabar de empeorar las cosas, los nudistas (ahora de ambos sexos) habían iniciado una ronda de caricias que lograron sonrojarla hasta la raíz del cabello. En ese jacuzzi iba a suceder algo muy fuerte y ella no quería estar allí para contemplarlo. Entendía que Colton tampoco quisiera; el espectáculo prometía muchos rombos y quizá le hiciera revivir una parte de sí mismo que prefería olvidar.

Le hubiera gustado negarse, pero el recuerdo de ese hombre a su lado mientras se recuperaba en una clínica de deshabituación se lo impidió. A fin de cuentas, no podía culparlo por no confiar ciegamente en ella, dado el poco tiempo que estuvieron juntos, quizá fue esperar demasiado.

Asintió pesarosa, ojalá y no tuviera de qué arrepentirse. Sabía perfectamente que el cantante no le convenía, el solo hecho de tener que huir de una habitación llena de mujeres desnudas le daba la razón.

Nunca más, se recordó al advertir el estremecimiento que le causaba la mano de Colton en la cintura…Si lo tenía tan claro, ¿por qué no reaccionaba con la misma indiferencia que con los acercamientos del publicista?

Hablando de su acompañante… No podía dejarlo plantado.

—Discúlpame, Colton, pero debo hablar con Ian —comunicó al rockero mientras buscaba al susodicho con la mirada—. Solo quiero explicarle…Al fin y al cabo, he venido con él.

Col la retuvo por la cintura. Pegó su pecho a la espalda de Jackie y abrió la mano sobre el abdomen femenino. Lo había hecho en multitud de ocasiones, aunque siempre dentro de una cama y con ella retorciéndose de dolor.

—¿Te he dicho alguna vez que odio que seas tan educada? —le susurró al oído.

Jackie se quedó paralizada. Aquella mano la alteraba. Percibía el cuerpo masculino y no era capaz de hacer nada. El corazón le latía acelerado, le temblaban las piernas y el cosquilleo que le provocaba la nariz de Colton en su cuello acrecentaba la sensación de desvalimiento. Estuvo a punto de darse la vuelta y besarlo con ansia pero, por suerte, Ian apareció para aclararle las ideas.

—Te estaba buscando, es tarde para mí —manifestó el empresario con cara de circunstancias—. Si te parece, podemos volver a casa.

«¿Volver a casa? Pero qué se cree este tipo…», Colton sonrió sin poder disimular su ira. Ese tío empezaba a recordarle que practicaba taekwondo desde hacía algún tiempo.

—Yo la llevaré a casa —puntualizó el cantante sin importarle quedar como un imbécil.

Jackie movió la cabeza desesperada. Quiso dar un paso al frente y separarse de su exaltado rockero pero este no se lo permitió. La mantuvo pegada a su cuerpo y abrió aún más la mano debajo de sus senos.

No se podía creer que le estuviera pasando aquello.

Se dio la vuelta y miró a su captor.

—¿Me permites? —murmuró enfadada—. No tenía ni idea de que fuéramos siameses.

Colton rugió por lo bajo.

—Claro, perdona, nena, pero me cuesta apartarme de ti.

Dicho lo cual, le dio un pequeño beso en el cuello.

¡¿Nena?! ¡¿Me cuesta apartarme de ti?!

Jackie lo hubiera abofeteado, pero se contentó con mirarlo tratando de conseguir el mismo efecto. Quizá no debería acompañarlo, después de todo.

Ian los contempló alternativamente sin saber muy bien qué pensar.

—Me gustaría hablar con Jackie, en privado —matizó el publicista mirándolo fijamente y sin amedrentarse lo más mínimo—. A propósito, soy Ian Marlind, no nos han presentado.

A Colton le costó lo suyo pero asintió.

Rodeado de gente desconocida, el tipo parecía el paladín de una damisela en apuros. Se le acercó sacando pecho como si creyera que representaba algún peligro para Jackie y lo retó con la mirada.

Bueno, al menos, tenía valor.

Solo por eso, dio un paso atrás y se aguantó las ganas de propinarle un buen puñetazo.

—Sí, por supuesto. Trataré de contener mi efusividad —respondió sarcástico—. No sé comportarme de otra manera con mi violinista. Yo soy Colton Reed.

Jackie les dedicó una mirada desconcertada y siguió a Ian hasta la terraza. Aunque no se habían estrechado la mano, temía que se pelearan y habían acabado presentándose. No estaba nada mal.

Los gemidos de las féminas chapoteando en el agua, incluidos los de una Krista cual Venus de Botticelli, la ayudaron a recuperar el sentido común. Le sorprendió que Ian no echara ni un pequeño vistazo en la dirección de la orgía.

—Espero no estar inmiscuyéndome en temas de pareja —le dijo el publicista al oído—, pero después de tus dudas iniciales…me encuentro algo perdido. ¿Necesitas mi ayuda de alguna manera? No sé, había creído…

Jackie maldijo una y mil veces por verse en aquella situación.

—Te agradezco la preocupación, de verdad. —Sonrió ligeramente—. Es reconfortante saber que comprarte unas chanclas y cuidar de Charlie me han valido un amigo. —Demasiado directa, la cara del hombre reflejó cierta incomodidad—. Colton y yo somos…viejos conocidos y quizá nos queden cosas por aclarar.

Ian acogió sus palabras con un gesto indescifrable.

—Por mí está bien —puntualizó sin revelar lo que pensaba—. Si tu amigo va a llevarte a casa, creo que voy a marcharme. Se hace tarde y deseo descansar.

Jackie fue consciente de que por primera vez en toda su vida estaba siendo mal educada. Iba a dejar que ese hombre abandonara la fiesta solo, cuando había sido ella la que lo había llevado. No le extrañaba que pareciera molesto.

Sin embargo, su sentido de la lealtad no la dejó fustigarse demasiado. Colton parecía necesitarla y ella no era una desagradecida. Ese chico permaneció a su lado en una situación desesperada y no lo olvidaría jamás. Se necesitaba algo más que una Starlight o un Thomas para hacerla sentir de otra manera.

Se despidió de Ian con un beso en ambas mejillas y suspiró intranquila al verlo abandonar el dúplex.

¿Qué estaba haciendo?

---000---

—Creo que tenemos que hablar —le espetó al cantante sin pensarlo dos veces.

—Sí, bueno. —admitió el muy ladino rascándose la cabeza—. Quizá me haya pasado un poco.

Jackie lo contempló como si le hubieran salido alas.

—¿Un poco, dices? —farfulló indignada.

La sonrisa de Colton la dejó al borde de un abismo. Dios mío, nadie debía ser tan atractivo. La camisa negra resaltaba el color grisáceo de sus ojos que en ese momento centelleaban divertidos. Y el pantalón, bueno, el pantalón le sentaba mejor que a ella su vestido…

Impotente, desvió la mirada. Cuando reunió de nuevo valor suficiente, sufrió un shock, el cantante estaba tan cerca de ella que sus respiraciones empezaron a mezclarse. Col bajó la cabeza y con toda la naturalidad del mundo le dio un minúsculo besito en los labios.

—Lo siento —reconoció hablando sobre su boca—. Ese tío me recuerda al estirado de Viena y… no sé perder contigo. —El gesto de ternura que le dedicó la acabó de desarmar—. Tendrás que perdonarme, pero no soporto a los tipos que parecen gustarte.

Colton la abrazó con delicadeza y le dio un beso en el pelo.

Jackie se quedó sin palabras, a ella también le recordaba al mismo espécimen selecto. Lo pensaría más tarde. Ahora, lo importante era separarse del que tenía delante sin exteriorizar lo que le afectaba su cercanía.

Y, lo hubiera hecho, de no ser porque unos chicos tatuados, que parecían saltimbanquis más que cantantes, optaron por estrellarlos contra una de las paredes de la terraza. Colton la asió con fuerza para impedir que se cayera y acabaron enredados el uno en el otro. 

El tiempo retrocedió.

Col la sintió entregada entre sus brazos y se dejó llevar. Nada importaba en aquel momento. Afianzó los pies en el suelo y la espalda contra la pared. Entonces, llevó la mano hasta la nuca de Jackie y la sujetó con decisión. El sonido de la terraza desapareció, solo escuchaba los latidos de su corazón y supo que no podía hacer otra cosa. Unió sus labios a los de una temblorosa mujer y esperó con temor…Infundado, porque su violinista lo recibió sin vacilar. La boca femenina, caliente y húmeda, se abrió con suavidad y él la invadió con más fiereza de la deseada para un primer beso.

Abarcó el cuerpo femenino por completo y la fundió contra su pecho. Después, se perdió en ella.

Jackie sintió que sus pies no tocaban el suelo y pensó que nada de aquello era real. La lengua de Colton la saboreaba entera. Entraba y salía de su boca con un ardor que llegó a aturdirla. Los gemidos del cantante, lejos de asustarla, la hicieron sentirse bien. Algo en su interior le gritaba que pertenecía a ese hombre, que siempre le había pertenecido y experimentó una sensación de plenitud que creía haber olvidado.

No duró mucho, concretamente hasta que sintió las manos de Colton ceñir con fuerza sus nalgas. Los gemidos masculinos se habían acentuado y ahora le clavaba los dientes en el labio inferior y tiraba de él hasta hacerle daño. Y su mirada, que parecía quemarla…

De pronto, la música, las risas, el chapoteo del agua y hasta el eco de un karaoke lejano  irrumpieron violentamente para mostrarle dónde se encontraba y, sobre todo, con quién.

No sabía lo que le estaba pasando, pero no quería aquello.

En sus sueños, Colton aparecía arrodillado ante ella reconociendo su error y prometiendo enmendarlo durante el resto de su vida. Los besos que le prodigaba eran dulces y sensuales y, por supuesto, nada de follársela en la terraza de un dúplex bajo la atenta mirada de un montón de extraños para que pudieran atestiguar sin vacilar que el cantante volvía a las andadas.

Sintió ganas de vomitar.

Colton debió de darse cuenta porque la dejó en el suelo y le pasó la mano por el pelo.

—Hablemos —pidió intranquilo.

Jackie no deseaba hablar. Se había defraudado a sí misma. Colton aparecía después de casi dos años y lo recibía entre sus brazos como si no se hubiera desecho de ella con la misma facilidad que con un pañuelo usado.

Respiró hondo y trató de serenarse. Probablemente fuera el mal momento en que sucedió todo, pero no podía perdonarlo. Quizá no pudiera hacerlo jamás.

Lo contempló con los ojos llenos de lágrimas.

—Por favor…—susurró Colton abrazándola con ternura—. Dale una oportunidad a lo nuestro.

Jackie sonrió con amargura al tiempo que se separaba con suavidad.

—Le di todas las oportunidades, fuiste tú el que no le dio ninguna —musitó casi sin voz.

No fue capaz de sostenerle la mirada, se limpió las lágrimas de un manotazo y se recordó que no tenía de qué avergonzarse. Entonces elevó la cara y lo estudió con detenimiento. El sufrimiento de su gesto la hizo tambalearse. La miraba con los ojos entrecerrados y la cabeza inclinada, como quien espera una condena y conoce el veredicto.

La canción que se escuchaba en ese momento era la balada que Jackie improvisó en Roma y montones de imágenes se agolparon en su cabeza: Colton lanzándola a la piscina, sonriendo con ella en la cocina, entrando en su habitación por la terraza, mirándola con aquellos maravillosos ojos encendidos de pasión y declarándole su amor…

Fue demasiado, se dio media vuelta y, sin saber muy bien cómo, encontró la salida.

Antes de abandonar la casa, miró su reflejo en un espejo. Colton se encontraba al otro lado contemplándola con impotencia. Sabía que estaba allí, lo había sentido en las entrañas.

Durante una fracción de segundo, vaciló.

Había perdido un pedazo de su corazón… pero podría continuar con el resto. Solo tenía que mirar hacia delante y no volver la vista atrás. Nunca más.

---000---

Colton la vio desaparecer sin mover ni un solo músculo.

El tema Te sigo amando de Scorpions se escuchaba ahora en toda la casa. La había versionado en multitud de ocasiones y le venía como anillo al dedo: Tiempo, necesito tiempo para ganar de nuevo tu amor….Si se repitiera la misma historia intentaría cambiar las cosas que mataron nuestro amor…

Aún te sigo amando, nena…

Como una señal enviada del mismísimo cielo, el eco de la canción consiguió que dejara de temblar. Aún sentía el calor de sus labios y la tibieza de su cuerpo.

No se rendiría.

Miró a su alrededor y se vio fuera de lugar. Había preparado aquella charada para atraer a su violinista, sin ella allí no tenía sentido permanecer en la casa. Maldita sea, las chicas desnudas y el alcohol parecían perseguirlo.

Se palpó el bolsillo del pantalón y salió del dúplex. Llevaba las llaves de su motocicleta y una cartera llena de tarjetas de crédito.

Necesitaba reflexionar, esa noche dormiría en un hotel.

5

—Voy en tu dirección, te llevo —le pidió Sam desde el interior de un Lexus todoterreno.

Jackie lo vio inclinarse y abrir la puerta del vehículo. No hablaría con él, lo único que deseaba era llegar a casa y pensar en todo lo que había sucedido.

—Gracias, Sam —le respondió con seguridad—. Pero prefiero esperar a que llegue el taxi que he pedido.

El guitarrista maldijo por lo bajo. Esos dos se lo pagarían algún día.

—Jackie, sube o te meto yo, como prefieras. —Sonrió el rockero con suficiencia.

Pues… no estaba muy dispuesta. Cerró la puerta del vehículo de un portazo y negó con la cabeza.

—Ninguna de las dos posibilidades, lo siento. No deseo hablar contigo, aunque te agradezco el detalle.

En ese instante, unos brazos la cogieron en volandas y la depositaron en el asiento del copiloto. El traidor de Will le pasó el cinturón al traidor de Sam y este no paró hasta escuchar el clic. El batería se alejó unos pasos y los saludó con la mano.

—Yo me quedo con el taxi. —Les guiñó un ojo y le pasó el brazo por los hombros a la preciosidad que estaba a su lado —. Jackie, deberías escucharlo.

Con las palabras del muchacho resonando aún en sus oídos, dejó de patalear y se puso a mirar a través de la ventanilla. Estaba enfadada, esos chicos no eran nadie en su vida, y lo peor, nunca lo habían sido. Aparecían otra vez, ¿para qué?... ¿Para ganarse su confianza de nuevo y cuando Colton decidiera apartarla de su lado, abandonarla ellos también?

No discutiría con Sam de nada relacionado con el cantante. Bueno, ni con él ni con nadie. Hacía mucho tiempo que había decidido no hablar de Colton, no rompería la única regla que la había mantenido a salvo de morir de pena.

Creyó ver el Maybach de Ian y se preguntó para qué querría volver el publicista a la fiesta. Se habría equivocado, se dijo cansada. Cuando su acompañante abandonó el dúplex no le dio la impresión de que quisiera regresar, más bien todo lo contrario.

—Os hemos visto —le espetó Sam mirándola de reojo—. Me refiero a la terraza, cuando os habéis comido la boca.

Jackie fingió no haberlo escuchado. Permaneció envarada sin apartar los ojos de la ventanilla del coche. Las luces de neón la tenían atrapada en una especie de sopor. Visualizó las palabras del rockero y estuvo de acuerdo con la imagen mental; se habían comido la boca, no discutiría lo indiscutible. ¿Y qué?

—Por lo que veo, no piensas hablar —razonó Sam con calma—. ¿Solo de Col o debo incluirme en el pack?

Al darse cuenta de que el coche entraba por la 22nd street comprendió que su captor no lo hacía por casualidad.

—¿Sabes dónde vivo? —preguntó Jackie con curiosidad—. No recuerdo haberlo mencionado.

El rockero sonrió y exhaló el aire que había estado reteniendo.

—Conocemos tu dirección desde hace mucho tiempo —le reveló sin apartar la vista de la calzada—. Para ser más exactos, desde hace más de un año. Estuvimos a punto de acudir a ti para que nos ayudaras con Col. A fin de cuentas, tú iniciaste el desastre.

Jackie lo observó con detenimiento.

El guitarrista agarraba el volante con tanta fuerza que podía arrancarlo en cualquier momento. No parecía haber soltado aquella bomba para animarla a hablar. La cuestión fundamental era que había conseguido que le doliera el pecho. La taquicardia era real al igual que su angustia. No estaba preparada para conocer los detalles que siguieron a aquella fatídica noche. Ella misma no estaba dispuesta a desvelar los que tuvo que afrontar después de su último concierto.

Por eso permaneció callada.

—¿No deseas saber qué pasó con ese chico cuando desapareciste de su vida? —inquirió el rockero cada vez más disgustado.

No, a esas alturas de su vida no deseaba saber nada. Ella también vivió su propio desastre, estuvo a punto de gritarle a pleno pulmón.

Sintió la mirada desconcertada del guitarrista y apartó la suya con fingida calma. Qué bien lo hacía.

—¿Pretendes hacerme creer que ya no te interesa? —la interpeló entrando en el parking de un edificio —. Olvidas que te he visto. Jackie, estabas colada por él, todavía lo estás—protestó el guitarrista con fuerza—. No he conseguido olvidar la expresión de tu cara cuando volviste de tu estancia en el Sendero. Por primera vez envidié a ese muchacho. Nadie me ha contemplado jamás con tanto arrobo, ni siquiera mi esposa.

Sam detuvo el coche con violencia. Los neumáticos chirriaron y a ella no le quedó más remedio que agarrarse al salpicadero para impedir que el cinturón le hiciera daño. Aturdida, reconoció el aparcamiento de su edificio. Debía de estar fatal para no darse cuenta de que habían llegado a casa.

—¿Quieres hablar conmigo, maldita sea? —rugió el hombre a punto de perder los estribos.

Jackie comprendió que no podía permanecer callada.

—No, Sam. No voy a hablar contigo —declaró con firmeza—. No te considero un interlocutor válido. Lo que tenía que decir ya se lo dije a Colton, incluido que no deseaba que volviera a mi vida. Lo de esta noche no ha sido más que una estupidez, pero como tú bien has dicho, me ha…cautivado desde siempre. —No la estaba creyendo, su gesto era de lo más elocuente—. Creo que si fuera un hombre se entendería mejor. No deseo caer en la ordinariez, aunque, bien pensado, lo haré. —Esbozó una dulce sonrisa y se preparó—. Sam, Colton está buenísimo, siempre lo ha estado, y a nadie le amarga un dulce.

Sintió la carcajada de su acompañante y le dirigió una mirada asesina.

—Vale, vale… lo que tú digas. ¿Un dulce? Pues un dulce —repitió el guitarrista negando con la cabeza—. Siento comunicarte que no has sido muy ordinaria. Un dulce…Cuando se lo cuente a Col no se lo va a creer.

No había caído en la cuenta de que lo que dijera se podía utilizar en su contra. Ciertamente, parecía un pelín empalagoso para aplicárselo a un rockero que no había compuesto más que dos baladas en toda su carrera profesional.

Decidió jugársela, la cara de Frank le había resultado muy sospechosa.

—Bueno, tampoco es necesario que esté al corriente de todo —arguyó nerviosa—. Yo no pensaba decir nada acerca de la bebida…

Gracias a Dios, había ganado ese punto; lo leyó en su mirada.

—Veo que te has espabilado. No mucho, pero sí lo suficiente. De acuerdo, mantendremos esta conversación en el ámbito de la confidencia. 

Tuvo que soportar la risita de aquel pesado hasta el ascensor.

—Gracias por acompañarme —le dijo con gravedad olvidando la última escena. A fin de cuentas, trataba de ayudar—. También por tu lealtad, aunque solo se la debas a Colton.

El rockero la contempló con el ceño arrugado. Así que se trataba de eso…

—Necesito ir al servicio —agregó con rapidez—. Nos hemos ventilado más de una caja de cerveza en un tiempo record. A escondidas, por supuesto, y ahora estoy fatal.

Jackie no pudo reprimirse y bufó como un toro. ¡Los había creído cuando habían negado que en la fiesta hubiera alcohol! Visto lo visto, hizo bien en marcarse el farol.

—Espero que solo fuera cerveza —masculló pulsando el botón.

La cara de Sam le dio la respuesta.

Resopló indignada y se dejó acompañar por aquel hombre que no cejaba en su empeño. Sabía que lo del baño era una treta pero no podía hacer otra cosa que ofrecerle su hospitalidad. 

¡Con lo fácil que sería todo si aceptara su negativa!

Mientras el ascensor se ponía en marcha pensó que, en lugar de dejarse acompañar, le encantaría mandarlo a hacer gárgaras. Sin embargo, se impuso su legendaria educación. Soportaría la intrusión, pero si creía que iba a hacerlo partícipe de lo que sufría su pobre corazón estaba muy equivocado. Esta Jackie había aprendido bien la lección.

Nunca más, se recordó sin compadecerse de nadie, ni siquiera de sí misma.

---000---

—¿No deberías enseñarme tu casa? —le preguntó Sam poniéndose de pie y buscando algo de beber en los armarios.

Lo había guiado hasta una preciosa habitación con ventanales hacia el centro de la ciudad y se había dejado caer en uno de los sofás. Estaba agotada. Quería darse una ducha y perderse en su cama. Con suerte, lograría acallar la voz de su conciencia hasta el día siguiente; tiempo suficiente para poder lidiar consigo misma.

Observó a Sam servirse una generosa copa de whisky y comprendió que lo iba a tener allí toda la noche. Probablemente, hasta que ese empecinado lograra su objetivo, que, por otra parte, no tenía muy claro. Hablar de Colton (hasta ahí llegaba) pero, para contarle qué cosa. Quizá, ¿que ella era la responsable de su recaída?

Comenzó a temblar solo de pensarlo y saltó de su asiento con agilidad. Prefería cualquier cosa a su propia imaginación.

—Vamos, anda —le dijo enfurruñada—. Te enseñaré mi castillo.

—Princesa, lo que he visto hasta el momento no está nada mal —murmuró Sam obviando su gesto resignado—. Es similar al dúplex de Col, aunque el tuyo parece un hogar. El de nuestro colega todavía conserva el estilo de la decoradora.

Jackie pasó por alto el tono afectado con que había mencionado a la mujer. No picaría el anzuelo tan fácilmente.

—Yo no diría tanto —respondió ella, esta vez en serio—. Toda la casa está impregnada de su obra. Si ha intervenido una decoradora se ha plegado a su criterio.

La risa de Sam le puso la piel de gallina.

—Ya te digo, plegado del todo —aclaró el rockero encantado de haberla pillado—. Salvo los cuadros, que los colgó sin las indicaciones de Col, todo lo demás lo ha supervisado el genio.

Se reconvino a sí misma. No había necesidad de recordarse en aquel pasillo con la combinación transparente y el gesto de lujuria en la cara.

Aunque, ya puestos…

—Y, ¿qué hacía Colton para perderse la botadura de sus cuadros? —preguntó intentando hacerse la graciosa.

Vaya, debía de ser algo importante porque Sam se tomó su tiempo para responder.

—Tuvimos que hacer un viaje relámpago para saludar a un enemigo común como es debido —contestó enigmáticamente.

Jackie esperó a que se explayara, pero el guitarrista no parecía estar por la labor.

—¿Enemigo común? ¿Te refieres a común vuestro o a común nuestro? —preguntó completamente perdida.

Que Sam se rascara la cabeza tres veces en una fracción de segundo la alarmó. ¿Sería posible que se estuviera refiriendo a Thomas Rawls? Era el único enemigo que tenía en común con…el cantante.

—Empiezas a parecerte a Col —dijo Sam, dudando entre confesarle la verdad o mantenerla al margen de lo sucedido. —. Me refiero a tu dominio del lenguaje. 

Jackie puso los brazos en jarras y lo contempló implorante.

—Me rindo, Sam. ¿Hay algo que me quieras contar?

La expresión del guitarrista pasó de la satisfacción al asombro en cuestión de segundos.

—No me lo puedo creer. ¿Tienes tu propio estudio de grabación? ¿En casa? —le preguntó echando un vistazo dentro de la sala, obviando descaradamente la pregunta de su anfitriona—.  Además es enorme, aquí puedes ensayar con la Filarmónica de Nueva York al completo.

Jackie trató de cerrar la puerta pero, al ser de dos hojas, el rockero ganó la partida y entró en la habitación con los brazos en cruz.

—¡Madre mía! Por lo que observo ibas en serio. Esto es obra de un ingeniero acústico.

Jackie permaneció fuera. Detestaba recordar que ya no podía tocar y aquel sitio era la prueba viviente de que una vez pudo hacerlo.

Retrocedió hasta que su espalda chocó con la pared y cerró los ojos.

Le hubiera encantado tener una llave que le impidiera ver todo aquel despliegue de medios técnicos; la habría tirado al fondo del mar más lejano que hubiera encontrado.

Lo haría, se dijo intentando controlar el temblor de sus manos, mañana mismo llamaría a un cerrajero para que clausurara aquella parte de su vida.

—Pero, ¿qué haces ahí afuera? —indagó Sam con un violín en una mano y una guitarra en la otra—. Entra y nos marcamos unos solos. Con este material podemos hacer lo que queramos. Tienes una Fender Mustang que estoy deseando tocar.

Jackie lo miró con los ojos velados por la tristeza.

—Sí, es ideal para los alumnos más avanzados —pronunció casi sin voz—. Mástil de corta escala y dos micrófonos. Los chavales alucinan con ella. Aunque me dedico al piano, a veces ayudo con la guitarra.

Al ver la cara de la muchacha, Sam cayó en la cuenta. Col lo había mencionado, pero observando la reacción de Jackie ante la visión del violín, lo tuvo claro: esa criatura, que arrancaba de aquellas cuatro cuerdas el sonido más brillante y puro de cuantos había escuchado en toda su vida, ya no tocaba. Y, no había que ser muy listo para deducir que no lo llevaba nada bien. Dejó los instrumentos donde los había encontrado y trató de disimular.

¡Joder, aquella chiquilla necesitaba más ayuda que su amigo!

—Perdona, Jackie. Me he dejado llevar. ¿Por dónde íbamos? —le preguntó apagando las luces de aquel paraíso y juntando las hojas de madera con suavidad hasta sentir el sonido del cierre.

¿Por qué había dejado de tocar? No recordaba que Col lo hubiera dicho.

El guitarrista sufrió una sacudida cuando descubrió que su amiga lloraba sin hacer apenas ruido. Debía hacerlo con frecuencia, pensó trastornado. Con una postura erguida y digna, Jackie se estremecía de puro sufrimiento. Pensó en sí mismo, sin su guitarra, y comprendió el calvario de la muchacha.

Como una vez, hacía ya mucho tiempo, Jackie sintió el brazo de Sam sobre sus hombros y sin dirección alguna se adentraron en el primer lugar que apareció ante ellos.

Sentados a los pies de la cama de una de las habitaciones de invitados, Sam dejó que la violinista diera rienda suelta a todo lo que llevaba dentro. Quizá demasiado para rumiarlo ella sola.

Menudo lío, reflexionó el rockero, más conmovido de lo que estaba dispuesto a reconocer; dos almas destinadas a estar juntas y a la vez tan lastimadas que no podían estarlo.

---000---

Había transcurrido tanto tiempo que Jackie temió que Sam se hubiera dormido.

Intentó recomponerse, se pasó las manos por el pelo y lo miró dudando entre llamarlo o marcharse sin hacer ruido. Comprendió, por las arrugas que surcaban la frente masculina, que solo se había tomado un respiro apoyando la cabeza en la blandura de la cama.

—Gracias —siseó bajito.

Como en aquella otra ocasión, el hombre no le había dicho ni una palabra de consuelo. Curiosamente, permanecer a su lado le había producido el mismo efecto. Las palabras estaban sobrevaloradas, pensó Jackie. A veces, el sentirte acompañado por otra persona es suficiente para reconfortarte por dentro.

El guitarrista asintió con un pequeño guiño y agarró la mano que ella apoyaba en el suelo.

—No pudimos cuidar de ti porque tuvimos que hacerlo de un descerebrado que estuvo a punto de acabar con su vida —expresó Sam con gravedad—. Lo siento, Jackie. Después de tu concierto en Viena, Colton recuperó el tiempo perdido. No me voy a extender, basta con decir que acabó hospitalizado, herido de gravedad y con un coma etílico. No sabíamos el tiempo que llevaba en aquel estado, nos avisó un buen samaritano. Cuando lo encontramos, estaba inconsciente y medio desangrado. Durante unas semanas nos temimos lo peor…Por eso buscamos tu dirección, para que te despidieras de él. Todos sabemos lo que suponéis el uno para el otro. Era justo llamarte.

—¿Por qué no lo hicisteis? —preguntó aturdida.

—Salió del coma necesitando una copa y habiendo perdido un cuarenta por ciento del pulmón izquierdo —confesó impasible—. Nos prohibió hacerlo.

—Y vosotros nunca le lleváis la contraria —le recordó ella a punto de estallar.

—Esa vez no —le contestó muy serio—. Gritaba como un poseso que tenía que recuperarse antes de aparecer delante de ti. No nos atrevimos a interrumpir su curación. Volvió al Sendero y empezó a practicar todo tipo de actividad física que lo ayudara a respirar mejor. Ese chico ha sufrido un auténtico vía crucis para volver a tu lado. Podéis intentarlo o no, pero no se merece tu desprecio.

Jackie trató de respirar. Recordó la negativa del Sendero a atenderla por segunda vez y comprendió el motivo. Por esa época debían contar con un paciente que hacía incompatible la estancia de ella en la misma clínica.

—Yo…no sé…qué decir—articuló a duras penas.

Sam se levantó y la miró con ternura.

—No digas nada —susurró reflexionando en voz alta—. Quizá sea el momento de dejar de hablar para seguir, únicamente, los dictados del corazón.

Jackie levantó la vista impresionada por las palabras del rockero.

—Lo sé. —Sonrió Sam—. Le repetiré a nuestro compositor favorito la frase para que la incluya en alguna canción. Me ha salido la vena poética, qué le vamos a hacer.

Escuchó la risita del guitarrista mientras se alejaba a paso lento. Cuando dejó de oírla comenzó a llorar, esta vez maldiciendo en todos los idiomas que conocía.

Al cabo de unos minutos se dio cuenta de que el verso de su amigo adolecía de un defecto: podía dejar de hablar pero, ¿cómo dejaba de pensar?

---000---

Sam encendió el motor del coche con movimientos maquinales.

Su cabeza no paraba de dar vueltas al mismo tema. Desde luego, si funcionaba podían matar varios pájaros del mismo tiro.

Solo faltaba convencer a Jackie.

Si no se equivocaba, esa era la parte fácil, con lo educada y correcta que era la chica, el castillo sería asaltado sin dificultad. Lo peor eran sus reticencias hacia Col; su amigo no lo iba a tener nada fácil.

Suspiró ruidosamente, verla llorar le había afectado mucho. Esa chiquilla parecía estar sola en el mundo. Si las cosas fueran de otro modo, la habrían acogido en la banda pero su amor hacia el cantante lo hacía imposible. Si esos dos no conseguían resolver sus diferencias tendrían que volver a alejarse de ella. Era una faena, pero mantenerse cerca lo sería aún más.

Lo que estaba claro era que iba a necesitar refuerzos. Pondría a trabajar a todos sus vasallos y si Col no había perdido facultades, esperaba que el final fuera el consabido…fueron felices y comieron perdices.

Sonrió encantado de conocerse, quién le iba a decir que acabaría con una rima de las de verdad.

6

El lunes entró en la cafetería de la escuela como si le pesaran los pies. Le sorprendió lo llena que estaba a esas horas de la mañana. Un grupo de alumnos la saludó con veneración y les devolvió el cumplido con una sonrisa abierta y agradecida. Los iba a echar de menos cuando le concedieran la baja.

Ocupó su mesa favorita sin perder el gesto animado y esperó el desayuno observando el movimiento de los transeúntes en la calle. Enseguida, reparó en una multitud que se agolpaba alrededor de algo…o de alguien.

Ya conocía el efecto que causaba el cantante pero cada vez lo llevaba peor. Lo que no dejaba de ser curioso en alguien que también suscitaba su propio interés, se recriminó, sintiéndose admirada por cada uno de los presentes en aquel preciso instante.

En contra de sus propias costumbres, cambió de asiento y se alejó del ventanal. Prefería no ver nada más. De un solo bocado se zampó media tostada y eso le recordó que no había comido en todo el fin de semana. Lo remediaría, había llegado con dos horas de antelación y era preferible enfrentarse a una indigestión que mirar ansiosa por la ventana.

Se sentía sola.

En realidad, se sentía triste y sola, se dijo con objetividad, mientras saboreaba un exquisito zumo de pomelo. Desde que Muriel apareció en su vida no se había planteado lo sola que estaba y lo mucho que le gustaba relacionarse con otros seres humanos.

Escuchaba a los chavales hablar de su fin de semana y no pudo evitar compararlo con el suyo. Había sido el peor de los últimos tiempos. Nada de ensayos ni de ejercicio físico. Ni siquiera había leído alguna de las maravillosas historias que esperaban impacientes en sus estanterías. No, eso hubiera sido pedirse demasiado.

Había preparado la chaise longue de su dormitorio con legiones de cojines y mantas. En cuanto a la comida, hubiera preferido chucherías de otro tipo, pero tuvo que contentarse con organizar un surtido de tortitas integrales por sabores. Desgraciadamente, sus hábitos culinarios estaban demasiado arraigados y no pudo encontrar una sola bolsa de snacks en toda su despensa. Descartó el alcohol y cogió algunas botellas de agua mineral.

Solo entonces, entró en la ducha y permaneció muy quieta bajo una lluvia fina y persistente. Rain…Colton no la había vuelto a llamar así. Claro, que tampoco la llamaba Jackie; se dirigía a ella con un formal Jacqueline. Vale, para ser justa, ese hombre también tenía derecho a estar enfadado con ella.

Había intentado huir de los recuerdos y hasta ese momento lo había logrado. Sin embargo, aquella noche le resultó imposible, sentía las manos de Colton apretando sus nalgas y el sabor de sus besos continuaba indeleble en sus labios. Se restregó con fuerza la cara bajo el agua. Parecía que la hubiera marcado a fuego porque no había forma de desprenderse de su tacto. Alargó la ducha hasta que se le estriaron los dedos. Colton continuaba dentro de ella y empezó a comprender que no iba a dejar de estarlo por mucho que se frotara. Quedarse sin piel no era una alternativa y tampoco creía que surtiera efecto. Así, que abandonó el cubículo de cristal con la sensación de estar caminando sobre el filo de una navaja.

Tenía que ser fuerte.

Recordó su lucha contra Max, contra los especímenes selectos y contra las drogas. Lágrimas de puro pánico aparecieron para recordarle que no podía dejarse aniquilar de nuevo. Solicitaría una baja, con los problemas que tenía para tocar el violín, seguro que la obtendría con facilidad.

Más calmada, se lavó los dientes y acabó mirándose en el espejo. Febril y abochornada, así es como se sentía y así es como se vio en el cristal, para qué engañarse con sutilezas semánticas.

Embutida en un alegre pijama de corazoncitos rojos, encendió el televisor y seleccionó la primera serie que encontró con más de cinco temporadas. Después, dejó sencillamente que el tiempo transcurriera.

No recordaba ni una sola escena de lo que había visto. Durante cuarenta y ocho horas no paró de darle vueltas a las palabras de Sam. Comenzó por lo que el guitarrista le dijo y acabó por lo que no le dijo pero le comunicó igualmente.

¿Por qué la consideraba responsable de la vuelta de Colton a su infierno particular?

«…Tú iniciaste el desastre». Esa frase era la principal causa de su desasosiego.

Según le había contado el propio cantante, la noche de su último concierto lo había despedido sin verlo siquiera, amén de gritarle que quería a otro. ¿Fue ese el desencadenante de su recaída?

¿Significaba eso que Colton la amaba? ¿Dónde quedaban la francesa y el Odioso de Thomas en el nuevo esquema de las cosas? A fin de cuentas, se deshizo de ella como consecuencia de lo que tramaron esos dos. ¿Ya no existían dudas, razonables o no, acerca de su drogadicción o de su infidelidad con Rawls?

Los resultados de sus pesquisas no la ayudaron a sentirse mejor. Demasiados interrogantes, y tal y como estaban las cosas, quizá fuera mejor que permanecieran siendo un misterio.

Lo único que tenía claro era que no podía volver con Colton.

Las risitas nerviosas de un grupo de chicas que ocuparon la mesa de al lado la sacaron de su ensimismamiento. Hablaban con pesar y adornaban sus palabras con pequeños y divertidos suspiros. Era inevitable prestarles atención, parecían representar una obra de teatro donde la estrella principal encajaba a la perfección con cierto cantante recién llegado al Centro.

—Te digo que está con alguien —escuchó decir a una joven con ortodoncia—. El viernes lo pillaron entrando en un hotel acompañado de una misteriosa mujer. Compruébalo tú misma.

Jackie se dio media vuelta y contempló abiertamente a las muchachas. Una de las alumnas de último año miraba con interés la pantalla del móvil que le había pasado su amiga y bufaba con grandes aspavientos.

—Siempre podemos confiar en que no haya sido nada. ¿No se comentaba que tenía una enfermedad sexual o algo por el estilo?

No esperó a escuchar nada más, se levantó y salió a toda prisa. Simuló haber recibido una llamada y con el móvil pegado al oído desapareció sin despertar curiosidad. No podía permanecer impasible escuchando cómo aquellas chiquillas hablaban de la sexualidad, problemática o no, de Colton.

No llevaba ninguna dirección, por eso cuando vislumbró a sus compañeros a lo lejos, se dio media vuelta y entró en la biblioteca. Escogió un rincón apartado y dejó el teléfono en la mesa. No veía nada, sentía retumbar sus sienes con fuerza y el temblor de su cuerpo no la dejaba respirar. De seguir así sufriría un desmayo en cuestión de minutos.

Trató de concentrarse en su iPhone. Sabía que podía conseguirlo, ya lo había hecho en otras ocasiones. Debía dejar la mente en blanco y pensar en otra cosa. El problema era que la maldita otra cosa era, en ese momento, un teléfono con internet.

Luchando consigo misma y perdiendo estrepitosamente, se encontró buscando en la red todas las entradas que incluyeran Colton Reed-hotel-desconocida.

Quizá no fuera cierto, se dijo con el corazón a punto de salírsele del pecho.

Maldita sea.

Automáticamente, un montón de noticias se desplegaron ante sus ojos. No le interesaban los titulares. Lo que buscaba era la imagen que acababa de asestarle un puñetazo en la boca del estómago. Su querido Colton, el mismo que le había metido la lengua hasta la campanilla el viernes en cuestión, entraba en un hotel acompañado de una mujer morena que vestía un vestido blanco tan ceñido que debía de ser de licra. No podía despegar la vista de la pareja. El rockero le pasaba el brazo por los hombros y la mujer se agarraba a su cintura con naturalidad. 

«Morena con un vestido blanco de licra… ». La vida no podía ser tan cruel con ella. O sí.

Curiosamente, comenzó a sentirse mejor.

Sam había logrado que se planteara darle una oportunidad al cantante. Ahora, sin embargo, todo estaba tan claro como la luz del día. Ya no necesitaba una baja para huir de sus sentimientos; ese hombre se había encargado de pisotearlos de nuevo.

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Colton tenía libre ese día; para un rockero en activo era difícil trabajar un lunes, sobre todo, si los fines de semana debía viajar al otro lado del planeta. Natalie Cotton no se lo había planteado ni a él se le había ocurrido otra posibilidad. Por eso, hizo caso omiso de las miradas extrañadas y aparcó la motocicleta.

Mientras se dirigía al ascensor, echó un vistazo a su móvil. Había fotografiado el horario de la violinista al tiempo que lo hacía con el suyo. Contempló impotente el montón de mensajes de texto y de audio que había recibido en las últimas veinticuatro horas y se encogió de hombros; no podía perder más tiempo, Jackie estaba a punto de terminar y quería invitarla a un café antes de que se fuera a casa.

Abandonó el elevador estirándose las mangas de la camisa. Soltó un improperio cuando comprendió que le quedaba algo estrecha. Nunca conseguiría parecerse a los tipos relamidos que solían acompañarla.

Suspiró resignado y entró sin hacer ruido en la sala de audiciones.

Jackie estaba sentada en la primera fila con un cuaderno en las manos mientras sus alumnos iban ejecutando en el escenario las notas de una agradable melodía. No parecía complicada de tocar, salvo el escollo de que el elemento en cuestión era un violín.

¿Cómo se enseña a manejar un instrumento que ya no se toca?

Comprendió que el violín no había desparecido de su vida y esa revelación consiguió relajarlo. Creía que solo se dedicaba al piano y a la guitarra. Si podía lidiar con un violín quizá no estuviera todo perdido.

Una luz roja anunció el fin de la clase.

Colton se hundió más en su asiento, Jackie había subido al escenario y le mostraba a una muchacha cómo debía sostenerse con las rodillas para que su figura se viera equilibrada. La chica hizo lo que ella le dijo y esperó ansiosa el veredicto de la diva. Colton sonrió cuando contempló el pulgar alzado de Jackie y, seguidamente, escuchó el sonoro beso que plantó aquella criatura en la mejilla de su violinista.

Se habían quedado solos, era el momento; sin embargo, algo lo detuvo.

El rockero experimentó un leve estremecimiento al ver a Jackie recogerse el pelo con movimientos frenéticos y dirigirse hacia el violín abandonado en una de las banquetas de espera. Sintió su titubeo en la boca del estómago y esperó con el alma en vilo.

«Cógelo, vamos nena, cógelo y toca, lo estás deseando»

No lo hizo.

Colton la vio sentarse junto al instrumento y taparse la cara con las manos. Los sollozos rompieron el silencio de la sala y acabaron con la magia del lugar. El sufrimiento de la violinista era tan visceral y le recordó tantos momentos… que corrió hacia ella.

Necesitaba estrecharla entre sus brazos y hacerle sentir que no estaba sola.

—Jacqueline Ellis, te prohíbo que te regodees en tu propia desgracia —tronó la voz potente de Natalie Cotton.

Colton detuvo su carrera y se apoyó en la pared del pasillo, las sombras le permitieron hacerse invisible. Maldita sea, no tenía que haber esperado tanto.

—Tú lo has dicho —reconoció Jackie entre hipos—. Soy una…desgraciada.

La directora le pasó el brazo por los hombros y la miró con benevolencia.

—No, querida —afirmó con fuerza—. No te equivoques. Una desgracia sería haber perdido la movilidad del brazo y no es tu caso. En cuanto a sentirte como una desgraciada… —Colton dejó de respirar, el titubeo de la mujer lo impacientó—. El día en que empieces a creer de nuevo en ti misma, tu música volverá a brotar como siempre lo ha hecho, con la misma precisión y con la misma belleza, te lo aseguro. Sin embargo, hasta que no aceptes esa verdad continuarás desperdiciando tu talento y sufriendo mientras tanto.

Colton permaneció inmóvil. Observó a Jackie limpiarse las lágrimas torpemente y comprendió que estaba hecha polvo. Las intenciones de Natalie eran buenas pero no siempre reconocer los miedos ayuda a superarlos. Él mismo era un claro ejemplo de ello.

—Gracias, Natalie —escuchó decir a la violinista con dificultad—. No sé lo que me ha pasado. Muriel no está conmigo y la soledad me está afectando…

Las dos mujeres abandonaran el lugar entre susurros y cuchicheos y al cabo de unos minutos las siguió como un desquiciado. Necesitaba hablar con ella, sentir que había superado la crisis y que todo estaba bien.

Déjame acabar con tu soledad,

Déjame ser tuyo

Déjate ser mía…

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Se dio los últimos retoques y salió del servicio.

Se había maquillado de nuevo. Cogería sus cosas y volvería a casa. Aquel no estaba siendo un buen día. Había comenzado con la indiscreción del adonis de la revista People y había continuado con el recordatorio de su propia incapacidad para rasgar las cuerdas de un violín. Lo único positivo de ese lunes es que no vería a Colton.

Entró en la sala de profesores con cierta aprensión, no deseaba hablar con nadie y mucho menos encontrarse con Helen. El suspiro de alivio que se le escapó logró que la única persona que se hallaba en la habitación la mirara con una ceja levantada.

—Voy a suponer que estás bien —señaló Stu—. ¿Puedo ayudarte, Jackie? No tienes buena cara. Estoy de guardia, pero acabo en la siguiente hora. Podemos…tomarnos un café.

Lo del café lo dijo con cierta reserva, como si temiera molestarla con la pregunta. Jackie lo contempló con una sonrisa y asintió, le encantaría olvidarse de sus problemas durante unas horas y ese hombre le caía muy bien.

—Claro, Stuart. Te espero sin problemas. El café me vendrá de maravilla.

—Venga ya, acabo de recordar que tú no tomas café —señaló su compañero sonriendo.

—Es una forma de hablar, aunque estaba dispuesta a todo con tal de que dejes de fruncir el ceño ante la posibilidad de que me niegue a compartir un rato contigo.

Se había pasado de sincera. Su amigo la miraba como si acabara de revelarle algún secreto de interés nacional y, en ese momento, cayó en la cuenta de que aún le gustaba a ese hombre. Lo eliminaría de su pensamiento, necesitaba distraerse, sentir que tenía amigos con los que poder salir y disfrutar de los pequeños placeres de la vida. No pedía mucho.

La entrada de varias personas en la sala interrumpió el avance de Stuart. Durante unos segundos se miraron con complicidad y compartieron gestos de entendimiento.

—Tengo que hablar contigo —le susurró una recuperada Krista al oído.

Jackie se centró en su amiga. Parecía encontrarse feliz, sus ojos irradiaban una alegría que ya quisiera para sí misma y la piel le brillaba con renovada vitalidad. Lo que hubiera hecho ese fin de semana la había rejuvenecido diez años. Mejor ni lo pensaba, las imágenes que empezaban a poblar su cabeza la estaban alterando lo suficiente como para sonrojar sus mejillas. Y ella que se la había querido llevar de la fiesta, si sería mojigata.

La mañana parecía haberse enderezado.

Sin embargo, lo bueno dura poco, se dijo cuando vio aparecer a Helen seguida de Colton Reed. No quería verlos juntos y no lo iba a hacer, se largaría de allí en aquel mismo instante.

Contempló su taquilla sopesando la posibilidad de dejar la carpeta pero H estaba abriendo la suya y descartó la idea de inmediato. Demasiado cerca de ella, en ese momento no se encontraba con ánimo para lidiar con el enemigo. Además, Colton se dirigía en su dirección sin que nadie se lo impidiera y deseaba, todavía menos, hablar con él.

Vale, ahora se lo impedía la del vestido de licra. Se había asido del brazo del rockero y le contaba algo en voz bajita para que no los escuchara nadie. Qué bonito. ¿Le estaría agradeciendo el fin de semana de lujuria y desenfreno?

Indicó a Stu que lo llamaría por teléfono y corrió a la salida más cercana. ¿Quién había dicho que huir era de cobardes? Huir es de aquellos que desean prepararse para la victoria y no están listos para una derrota.

Con esa perspectiva en mente dejó de correr y entró en el ascensor más calmada. Había dejado a Krista colgada y a Stu lo iba a dejar de la misma manera. No parecía estar preparándose para ninguna victoria, esa era la pura verdad. Más bien, había salido corriendo como una… cobarde.

Bajó la vista al suelo y se sintió avergonzada de sí misma. No había llegado hasta allí para acabar corriendo más que las liebres, volvería en media hora y se tomaría ese café con su compañero. Después, esperaría a Krista y la escucharía sin que su cara acusara ningún cambio de color. Por último, mandaría a Colton a la mierda y volvería a ser razonablemente feliz.

—Espero no ser el causante de ese gesto.

Levantó los ojos y dejó de respirar. Se encontraban solos. Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no había advertido que el cantante se había colado en el ascensor y apoyaba una mano a cada lado de su cabeza. Para colmo de males, la observaba como si quisiera besarla… Era una situación extraña, llena de un magnetismo que no supo interpretar.

No se comportaría como una tonta, era lo único que tenía claro.

Comenzó a exhalar el aire que estaba reteniendo para evitar acabar por los suelos. En eso estaba cuando advirtió la mirada del cantante en su pecho. Estuvo a punto de soltar alguna lindeza. ¿No había tenido bastante con Helen? Esa mujer estaba mucho más dotada que ella.

—Colton, no deseo compartir mi cuota de oxígeno —soltó tranquila. No tenía sentido demostrar sus celos, a fin de cuentas, no estaban juntos—. Tampoco deseo compartir las babas de otras mujeres.

¡Madre de Dios! Tanto pensar en ello le había hecho meter la pata.

Colton la miró desconcertado.

—¿Con quién se supone que te haría compartir mis babas? —preguntó molesto —. No es mi estilo, pensaba que lo sabías.

Jackie recordó lo que sucedió en el maldito avión después de que él se enjuagara la boca con el colutorio, y perdió la capacidad del habla. Con lo versada que estaba en el sufrimiento humano era para que llevara mejor aquellos temas. Sintió un calor intenso asolando sus mejillas y comenzó a perder el control.

—En realidad, no es de mi incumbencia —aclaró con la dignidad que le quedaba—. Me gustaría que te apartaras de mí y lo digo en todos los sentidos de la palabra.

Colton estudió los rasgos de su cara: el arco perfecto de sus cejas, sus preciosos ojos azules (centelleantes en aquel momento y con las pupilas muy contraídas), la nariz altiva y pequeñita acompañada de dos pecas medio ocultas por el maquillaje, las mejillas sonrojadas y los labios apretados como si estuviera muy enfadada y a punto de explotar. No había duda de que no hablaba en sentido figurado. Realmente creía que había estado con otra mujer.

Era para morirse de risa. En sentido real y figurado.

—Si te besara, cosa que deseo como un loco —afirmó acercándose aún más a ella—. No compartirías nada con nadie. Soy tuyo, por dentro y por fuera.

Jackie lo miró asustada. Debía de estar perdiendo el juicio porque lo había creído. Su mirada sincera y, sobre todo, su tono de voz, sin afectación ni dudas, le dejaron muy claro que ese hombre decía la verdad.

¿Sería posible que las revistas se equivocaran? La voz de su conciencia le recordó las veces que le había sucedido a ella y no supo qué hacer. Era todo mucho más fácil cuando creía que se había acostado con Helen.

Hacía un buen rato que habían llegado a su destino. Colton había pulsado el botón de mantener las puertas cerradas y ahora se abrieron por un descuido del cantante. Una pareja de profesores esperaba impaciente y Jackie aprovechó para salir sin que su acompañante pudiera evitarlo.

—¿Huyes de mí o de ti? —le gritó el rockero sin cortarse lo más mínimo.

Jackie detuvo sus pasos y miró a su alrededor. Varios vehículos estaban estacionando. Reconoció el Jaguar del Secretario y comenzó a ponerse nerviosa. Nunca había soportado los espectáculos y mucho menos si tenían que ver con ella.

Retrocedió hasta situarse a la altura de Colton.

—Más de ti que de mí, o eso creo—musitó cansada —. Aunque me gustaría que fuera al revés, últimamente no me soporto.

Colton la tomó de las mejillas con ambas manos y acercó su frente a la suya.

—Come conmigo —le dijo prácticamente sobre sus labios—. Tenemos que aclarar algunas cosas, yo no puedo continuar así. Podemos ser lo que queramos, amigos o amantes, pero no soporto que me ignores.

Sus palabras le recordaron las de Sam: «Ese chico ha sufrido un auténtico vía crucis para volver a tu lado. Podéis intentarlo o no, pero no se merece tu desprecio».

Sintió remordimientos. Muchos.

—Acepto la comida pero rechazo lo de aclarar más veces lo que nos sucedió —expresó con firmeza alejando su cara de las manos masculinas —. Estoy cansada de todo esto. No podemos cambiar el pasado. Dejémoslo en lo que es y sigamos adelante. Pase lo que pase, siempre te estaré agradecida por lo que hiciste por mí. No me sobran amigos, me gustaría contarte entre los pocos que tengo.

Colton estuvo a punto de gritar de pura impotencia. Había mencionado la amistad para ser políticamente correcto pero maldita la gracia que le hacía que Jackie lo viera como un amigo. La escudriñó a conciencia y supo que había perdido la primera batalla.

Esa chica tenía tanto miedo de arriesgarse de nuevo que huiría de él si la presionaba demasiado. Aunque le iba a costar la misma vida, iría despacio. El premio merecía la pena.

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—No voy a subir a tu motocicleta —manifestó Jackie con gravedad.

Colton arqueó una ceja y sonrió.

—¿Dónde está la valiente que reconoció que le encantaría montar en una? Acuérdate, escribir un libro, plantar un árbol, dar un paseo con un cantante de rock en su moto… —señaló Col con ironía—. Ahora puedes abrazarme sin dificultad. ¿Cuál es tu excusa esta vez?

Jackie arrugó la nariz y lo miró con diversión.

—Veamos, qué puedo decir para que comprendas la situación —acabó sonriente—. Creo que basta con señalar que prefiero que mi ropa interior permanezca en el anonimato. Ya sé que viniendo de mí lo consideras natural, pero te aseguro que no voy por ahí exhibiendo el trasero.

Dicho lo cual le señaló lo evidente, es decir, que el largo de su vestido no era el más apropiado para viajar en moto. Le llegaba hasta la mitad de las piernas y se adaptaba a su cuerpo como un guante. Tendría que subírselo bastante si quería abrir las piernas lo suficiente como para abarcar aquel enorme asiento. Ni loca iría enseñando el culo por media ciudad.

La risita que afloró en los labios masculinos la puso en guardia.

—¡Ah, no! Descarta inmediatamente lo de ir sentada como una damisela de la Edad Media —Volvió a sonreír—. Tengo mi coche aquí mismo.

Colton la contempló con los párpados entornados y suspiró…la maldita ropa interior. Ahora que contaba con algunos gramos extras en las zonas estratégicas, resultaba de lo más sexi. El vestido revelaba su esbelta y exuberante silueta y él era un simple mortal.

La observó intentando que no resultara demasiado obvio que, en realidad, la estaba desnudando. Se la hubiera comido a besos; resultaba de una candidez supina mostrarle su cuerpo con aquella gracia mientras él se comportaba como un sátiro. Y, lo que la hacía más irresistible aún era que no se diera cuenta de ello.

Tragó saliva y disimuló lo mejor que pudo. Al cabo de unos segundos tuvo que agradecer al firmamento entero que aquella criatura no apartara los ojos de su cara porque su entrepierna reapareció con nuevos bríos. De estar en otra situación la habría abrazado, seguía siendo una pija e inocente muchacha y descubrirlo le alegró el alma.

—No voy a montar en esa monada azul que tienes por coche, prefiero mi motocicleta  —advirtió él con voz ronca—. Si no me equivoco, hay unos grandes almacenes cerca del Amadeus. Iremos andando como dos buenos amigos, te probarás algún pantalón y, tal y como sucede en las comedias románticas, me dejarás sin palabras al mostrarme lo hermosa que eres.

Jackie eludió lo referente a su hermosura y se lanzó de cabeza a la piscina.

—¿Has llamado monada azul a mi Aston Martin gris azulado? —preguntó plantada frente a él—. Acabas de perder la posibilidad de manejar uno de los mejores vehículos del universo. Eres un listillo que no entiende nada de motores. Sácame de dudas, ¿qué coche tienes tú?

Colton se rascó la cabeza y amplió su sonrisa.

—Pues, qué coche voy a tener…Ninguno —reconoció con gesto pesaroso—. No he tenido tiempo de comprarme uno. Ethan o los chicos me prestan el suyo cuando necesito cuatro ruedas. 

Era demasiado. Jackie intentó aguantar pero fue inútil, estalló en carcajadas.

—Yo voy en mi monada —informó sin dejar de sonreír—. Si quieres, puedes ir en tu motocicleta o esperarme aquí, tú decides.

No aguardó al resultado final, aceleró el paso y se dirigió hacia su coche. Lo sintió detrás de ella y le echó un vistazo de reojo. Había ganado la monada azul.

—¿Me dejas conducirlo a mí? —le preguntó Colton inseguro, aunque su encantadora sonrisa le hacía parecer optimista—. A cambio, estoy dispuesto a dejarte mi Harley-Davidson. No te precipites, medítalo unos segundos: manillar Buckhorn reclinado, llantas de acero de radios, suspensión trasera regulable, frenos potentes y el asiento más cómodo que hayas probado jamás. 

Jackie no tenía ni idea de lo que significaban esas características en una motocicleta pero simuló pensarlo con seriedad.

—Está bien —suspiró convencida—. Estoy loca por subirme en una de esas. Es lo que llevo esperando toda la vida. Manillar Buck…eso, y llantas de acero. ¿Qué más se puede pedir?

El tonillo de fondo fue excesivo y Colton se encontró chocando su hombro con el suyo.

—Tampoco te pases —le pidió con un gracioso mohín—. Las hay mejores, pero siento algo muy especial por ella. Y no se la dejo a cualquiera, por si eso te dice algo.

Jackie refrenó las ganas de reír y asintió con la cabeza.

—Ya me habías convencido —indicó depositando las llaves del vehículo en la mano del cantante—. Toma asiento en mi superdeportivo. Su producción se limita a 77 unidades, de ahí el nombre. El chasis es de fibra de carbono, la carrocería de aluminio y tiene un motor de 7´3 litros de más de 750 caballos de vapor. Puede correr a 350 kilómetros por hora y pasa de 0 a 100 en aproximadamente 3 segundos. Imagino que habrá mejores, pero te aseguro que yo también siento algo muy especial por este cacharro.

Colton contempló el cuadro de mandos completamente fascinado.

—¿Qué te ha costado esta preciosidad?

—Vamos bien, hemos pasado de monada a preciosidad en un segundo—exclamó Jackie—. Mucho dinero, Colton. Me ha costado tanto que no te lo voy a decir.

El rugido del motor hizo parpadear al cantante. Después sonrió a su violinista y lo puso en marcha con suavidad.

—Los buenos amigos se prestan los coches —indicó maravillado—. Ahora que lo pienso, prefiero casarme contigo. Así, este juguete también será mío.

Jackie quiso pensar que estaba bromeando y le siguió la corriente.

—Pues sí que es fácil llevarte al altar —manifestó risueña—. También tengo propiedades inmobiliarias y un montón de acciones. ¡Ah! me olvidaba de los beneficios que generan mis discos y de mis violines…Vaya, ahora que caigo, soy un excelente partido.

Colton permanecía muy serio.

—Ya te lo he dicho, soy tuyo. Puedes hacer conmigo lo que quieras —declaró con voz grave sin mirarla—. Te aceptaría aunque solo tuvieras los violines y esta máquina.

Jackie se obligó a respirar con calma. ¿Estaba declarándole su amor? Tanto alardear de coche para acabar echando en falta un motor ruidoso que amortiguara los sonidos de su sorprendido corazón. De seguir por aquellos derroteros iba a sufrir un infarto en cualquier momento.

Tendría que recurrir a la artillería pesada.

Contempló el paisaje que iba apareciendo por la ventanilla y rebuscó en su interior. Desgraciadamente, no tuvo que esforzarse demasiado, enseguida apareció el incidente con Helen. Las fotografías estaban ahí, esa era la realidad. Que Colton tenía problemas con el sexo no era un invento de la prensa y que podía estar mintiéndole también era una posibilidad.

Un momento, desde un principio ese hombre había sido totalmente sincero con ella. Había sucedido más bien lo contrario, fue ella la que no estuvo a la altura de las circunstancias. Por lo menos, hasta el final.

Ocultó sus pensamientos tras una breve risita y después permaneció callada. Soltar una frase ingeniosa hubiera sido insuperable, pero se había quedado sin ideas. Las referencias al matrimonio y a que era suyo la habían superado.

¿A qué estaba jugando el cantante?

Visualizar repetidamente a Helen dentro de su vestido de licra la ayudaron a centrarse. Lo miró de reojo y suspiró. Llevaba el pelo alborotado, lo que le daba un aspecto desenfadado, nariz carismática, mejillas perfectas que ahora contraía de forma involuntaria, mentón cuadrado y aquellos labios que no parecían reales. La camisa negra con las mangas arremangadas mostraba unos antebrazos morenos y musculados que exhibían más cuerdas que su guitarra. Menos mal que no le veía los ojos, eran tan cálidos y la miraban con tanto amor…que…

¡Oh, mierda! No necesitaba a ese hombre de nuevo en su vida, se dijo desesperada.

Sintió los ojos de Colton en su rostro y comprendió que ya habían llegado a su destino. Podía haberla avisado. Se puso como un tomate y abrió la puerta del coche a toda prisa. Hacer el tonto contemplándolo con embeleso era lo último que deseaba en ese momento.

La aparición de unas muchachitas y de sus chillidos la salvó de tener que enfrentarse a la expresión satisfecha del rockero. La había pillado, estaba claro que aquel no era su día.

—Te espero arriba —le comunicó con un gesto resignado en la cara.

Col se desembarazó de las chicas y corrió a su lado. Le echó el brazo por los hombros y la atrajo hacia su costado.

—Te acompaño.

Habló sobre su pelo y consiguió ponerle la piel de gallina.

—Deberías haberles firmado algún autógrafo —expresó desconcertada. Sentía la mano masculina acariciando su cabello y dudaba entre permanecer indiferente o pedirle que la retirara—. No voy a tardar mucho en coger unos vaqueros y una camiseta —dijo intentando por todos los medios que su voz sonara natural—. Eran muy jóvenes, parecían destrozadas.

No consiguió lo que pretendía.

—Voy contigo, eres capaz de comprarte un vestido y convencerme para que pase de mi moto y conduzca de nuevo ese aparato. —Le sonrió con encanto—. No te costaría mucho trabajo, ya te lo digo.

La invitación sexual que adquirió su voz la alteró profundamente. No podía más.

Suspiró de alivio cuando vio las escaleras eléctricas, tendrían que separarse. La caricia en la nuca la estaba volviendo loca.

Pues, no hubo suerte…Se mantuvo a su lado en el mismo escalón y continuó con el brazo en sus hombros. Al menos, había dejado de sobarle la cabeza, se dijo a punto de salir corriendo.

Cuando llegaron a la planta de moda joven, todo se volvió confuso. Un grupo de mujeres los asaltaron y Colton tuvo que recuperar su brazo para protegerse de los tiras y aflojas de sus exaltadas fans. Situación que aprovechó Jackie para recuperar el control. Le sonrió con un encogimiento de hombros y permaneció inmune a las peticiones de socorro del rockero. Sin remordimiento alguno, desapareció por el primer pasillo que vio.

—En la zona de camisas vaqueras hay un cantante de rock que necesita ayuda —informó al encargado de esa planta—. Se veía muy apurado.

Se despidió del tipo con una sonrisa mientras lo escuchaba pedir refuerzos con el walkie- talkie que llevaba en la cintura. Satisfecha consigo misma, reanudó la marcha.

7

Veinte minutos más tarde se dirigió hacia su coche vistiendo vaqueros desgastados y rotos, camisola amplia llena de motivos tribales que se ajustaba a sus caderas con un espléndido cinturón y botas beige de ante con algo de tacón. Además, había incluido un colgante que le llegaba casi a la cintura y se había recogido el pelo en un moño bajo que le quedaba perfecto con el conjunto y que evitaría posibles interferencias en su sensible nuca.

Colton permanecía apoyado en el capó del coche.

—Esta me la vas a pagar. —Sonrió mientras la devoraba con los ojos—. Aunque estás tan increíble que quizá lo deje pasar. Debo confesarte que temía que aparecieras con alguna ridícula peluca y leggins de infarto.

El bochorno volvió a hacer acto de presencia.

Jackie no pudo sostenerle la mirada. En realidad, ese chico no había llegado a conocerla. Recordó sus pelucas de colores y su ropa explosiva y masculló una palabrota impropia de ella. A partir de ese momento, se prometió mostrarse tal y como era.

—Sabía que mi representante me estaría buscando —explicó a toda prisa—. No parecía muy inteligente aparecer en la televisión…Vale, fue una chiquillada. —Suspiró avergonzada—. Pero, en ese momento, no se me ocurrió otra cosa.

Colton dejó de admirar su cuerpo para estudiar su cara con intensidad.

—Podías haber confiado en nosotros —dijo muy serio—. Te habríamos ayudado.

Jackie le devolvió la mirada.

—Me lo he repetido en multitud de ocasiones —reconoció nerviosa—. Sin embargo, no sé si hubiera logrado con ello que me creyeras en el Palalottomatica.

Esta vez le tocó a él digerir su cuota de bochorno.

—Probablemente tengas razón —reconoció rascándose la cabeza—. No deseo mentirte, encajaba todo tan bien que no te hubiera creído. Con el tiempo, me he dado cuenta de que algo así solo sucede en la ficción o cuando se prepara con antelación.

Jackie ocupó el asiento del copiloto y no abrió la boca hasta que estuvieron parados delante de un semáforo.

—Perdona que rompa mis propias reglas —suspiró pensativa—, pero, ¿estoy equivocada o estás reconociendo que me…que nos tendieron una trampa?

Absorbió cada una de sus reacciones y esperó impaciente. El gesto que apareció en la cara masculina le reveló que ese hombre sabía mucho más que ella de lo sucedido. Sin embargo, no obtuvo respuesta. Colton permaneció con la vista fija en la calzada y su única reacción fue acelerar el coche de forma inconsciente.

Para cuando aparcaron el Aston Martin junto a la soberbia motocicleta, no existía ninguna otra cosa que Jackie deseara más que conocer los descubrimientos del cantante. Le importaba muy poco ir en contra de sus propias palabras o que pensara que era una pesada. Abierta la puerta del conocimiento insatisfecho a ver cómo la cerraba.

—Esto…llevas diez minutos callado —susurró inquieta—. Me gustaría conocer lo que sabes. A fin de cuentas, fui la otra damnificada.

Colton dejó caer las manos en el volante y después apoyó la cabeza. Cuando habló lo hizo sin mirarla y sin alterar su postura.

—Volví a encontrarme con Star… —Jackie dejó de respirar. ¿El titubeo significaba lo que creía que significaba? ¿Había mantenido sexo con la francesa a pesar de todo lo sucedido? —. Compartí…borrachera con ella. No me siento orgulloso pero tampoco lo voy a negar. Contarle que habíamos roto la hizo hablar. Al parecer, Thomas Rawls lo preparó todo y ella se prestó porque creía estar haciéndome un favor. Rawls no le habló demasiado bien de ti. —Descargó un puñetazo en el volante y se removió inquieto—. Pero no conocía los motivos de ese desgraciado para montar todo aquello. Es raro, pero desde que Star me lo presentó, ese tipo ha estado interfiriendo en mi vida de un modo u otro. Siempre he creído que era un enfermo… Cualquiera sabe lo que pretendía ganar. En serio, por más que lo pienso, nada de lo que sucedió tiene sentido. —La contempló con pesar—. Estarás de acuerdo conmigo en que no era la mejor forma de conseguirte.

Jackie tenía otras ideas al respecto pero se calló. Una pregunta la estaba torturando desde que había mencionado a la musa despatarrada de la mitad de los cuadros de su casa de Verona.

—¿Compartisteis… solo borrachera?

Colton le sostuvo la mirada aunque no fue capaz de articular ni una palabra. Su cara desolada le dio la respuesta. Había vuelto a compartir intimidad con la persona que contribuyó a aniquilarla. Cosas como aquella eran las que la iban a salvar de sí misma. Claro, que no contaba con que dolieran tanto.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, el corazón se le disparó dentro del pecho y sus entrañas se contrajeron exactamente igual que cuando tenía que enfrentarse a Max.

Antes de darse cuenta, Colton la atrajo hacia él y la abrazó con fuerza.

—Lo siento, lo siento, lo siento… —siseó sobre su pelo—. Ya no estabas en mi vida y durante una temporada volví a ser el mismo desgraciado de antes.

Curioso que utilizara el mismo término que ella para describirse. ¡Vaya par de infelices que estaban hechos! Logró contener las lágrimas y esbozar una sonrisa, toda una proeza para alguien que se sentía vapuleada hasta la extenuación. Se sintió orgullosa de sí misma

—No tiene importancia —manifestó con voz entera—. ¿Dónde has pensado invitarme a comer? Porque estoy segura de haberte escuchado decir que pagabas tú.

Tras el desconcierto inicial, Colton pareció salir de alguna especie de trance porque sacudió la cabeza y la estudió con detenimiento. Jackie aguantó la inspección con una extraordinaria sonrisa. Lo vio fruncir el ceño y respirar hondo.

No volvería a quejarse de sus clases de Arte Dramático nunca más, por primera vez en su vida habían dado resultado; por dentro estaba muerta, pero por fuera no se podía mostrar más indiferente.

Y, lo mejor de todo, Colton la había creído.

¿Qué más podía pedir?

---000---

Jackie se puso el casco que le tendió el cantante y se sentó detrás de él. Al sentir el rugido del motor trató de agarrarse a la cintura del rockero. La chaqueta de cuero se adaptaba al cuerpo masculino con más precisión que si fuera de látex y le impedía sujetarse a él sin rozarse demasiado.

Experimentó cierto regocijo cuando el cantante echó a rodar la moto. Sin embargo, antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo, sintió la manaza masculina abarcando la plenitud de su trasero mientras la atraía hacia su dorso. Todavía perpleja, dejó que le cogiera las manos para situárselas debajo de su cazadora y mantenerla pegada a él.

Jackie resopló abochornada por las circunstancias. No se esperaba nada de aquello y no se había abrochado su propia chaqueta. El resultado era que estaba completamente incrustada a la espalda masculina, más concretamente, sus senos se adherían al cuerpo masculino con tal vehemencia y precisión que dejó de resultarle agradable el viajecito para empezar a preocuparse por el traqueteo incesante de la máquina. Habían dejado atrás cientos de sitios donde comer y cada vez se sentía más arrepentida de haber accedido a acompañarlo.

Maldita sea, no se esperaba algo así.

El recorrido se le hizo eterno. Cuando se bajaron de la motocicleta tenía las piernas dormidas y los brazos entumecidos. Ambas sensaciones, tan conocidas por ella y a la vez tan temidas, la  ayudaron a afrontar los ojos del cantante. Sabía que el hombre estaba inspeccionando sus pechos. No era para menos, los había llevado pegados a su espalda durante más de una hora, se dijo enfadada. No acababa de creerse la poca vergüenza del cantante, ahora recorría su cuerpo entero como si en realidad fuera ella el banquete.

Su enojo aumentó exponencialmente cuando se vio a sí misma cruzándose de brazos para evitar que Colton siguiera desnudándola con la mirada.

—¿Te gusta lo que ves? —preguntó irritada.

Los ojos masculinos se llenaron de miles de motitas brillantes y durante un instante se vieron dorados. Jackie lo vio sacudir la cabeza y dedicarle un gesto arrebatador que le recordó al de un niño pequeño sorprendido en mitad de alguna travesura.

—Perdona, me había quedado abstraído pensando en los muchachos —respondió con total indiferencia—. Un momento…conozco esa expresión, no estarás imaginando cosas raras, ¿verdad?

Jackie bufó indignada.

—¿Cosas raras? ¿Yo? —manifestó a punto de perder la educación y las buenas maneras—. ¿Desde cuándo se abstrae uno mirando las tetas de la gente?

Colton logró disimular las ganas de reír. Cómo la echaba de menos. ¿Se podía ser más inocente?

—No sé de qué me hablas —expresó perplejo—. Solo trataba de leer lo que llevas estampado en la camisa. El diseño me ha llamado la atención. Ni siquiera me he dado cuenta de lo que hacía.

¿Qué demonios…? Madre mía, era verdad.

Se frenó de inmediato. Su camisa lucía unas frases que parecían líneas delgadas de distintos colores. Bien miradas, le recordaron las inscripciones en Latín que había visto grabadas en multitud de monumentos en Roma.

El mar humor se le esfumó cuando vio al batería de la banda acercándose a ella con su sempiterna sonrisa. Era una mal pensada de tomo y lomo, se dijo sonriéndole a su vez. Probablemente Colton fuera sincero y mirara las letras de su camisa y solo las letras.

—Ya creíamos que no veníais —les dijo Will dedicándoles un afectuoso gesto—. Hemos empezado con los entrantes.

El muchacho se acercó a ella y la abrazó con camaradería. Jackie no pudo evitar devolverle el abrazo. Lo adoptaría encantada como hermano.

—Me gusta tu nuevo estilo —le confesó el pelirrojo guiñándole un ojo—. Estás preciosa.

Colton se interpuso entre los dos y empujó a su colega hacia delante.

—Romeo, acuérdate de que nos están esperando —farfulló enfadado. No le gustó la reacción de la violinista, a él le costaba la misma vida sacarle una sonrisa y ese imberbe lo conseguía sin hacer nada.

Jackie le devolvió el guiño a Will y miró al cantante.

—No todos se distraen descifrando latinajos —le susurró irritada—. Hay quienes aprecian otras cosas.

Colton la retuvo un instante.

—¿Latinajos? —repitió en su oído—. Yo me he distraído mirando tus tetas.

Jackie perdió el paso. Se paró en seco y lo observó sin saber muy bien qué decir. Ese engreído era mejor que ella con las palabras, siempre lo había sido. Se acordó de una piscina y de ella luciendo un sujetador transparente y suspiró abatida. No podía pasar dos veces por lo mismo.

—¿Qué pretendes en realidad, Colton? —indagó sin entrar en su juego.

El rockero estaba muy cerca de ella. La miró fijamente y habló sobre sus labios.

—Quedarme con tu coche —declaró mientras depositaba un beso minúsculo en la boca femenina que se había abierto por la sorpresa—. ¿Qué otra cosa podía querer?

Jackie no se dejó afectar. Un restaurante atestado de clientes murmurando el nombre de la banda no era el mejor sitio para iniciar un asalto dialéctico. Sonrió, tal y como le habían enseñado que debía hacer para salir de cualquier aprieto, y permaneció callada mientras sentía los flashes de los móviles. No estaba dispuesta a exponerse más, ese hombre seguía siendo demasiado peligroso para alguien tan poco experimentado como ella.

—Los chicos están en un reservado —informó Will, que los esperaba con el mosqueo dibujado en la cara—. ¿Qué te ha dicho de las fotos? —su compañero le había echado el brazo por los hombros, había bajado la voz y miraba de reojo a Jackie. Aquello parecía serio.

—No sé de qué me hablas, ¿qué fotografías? —le preguntó Colton completamente perdido.

—Joder, tío. Deberías mirar tu móvil de vez en cuando. Te las enviamos el domingo.

Parecían haberse puesto tácitamente de acuerdo para no dejarse afectar por las instantáneas que les disparaban desde todos los ángulos de la habitación. Jackie empezó a sentirse incómoda y buscó desesperadamente una salida. Un mosaico decorado mostraba la dirección de los servicios y no lo pensó demasiado. Necesitaba unos minutos de tregua.

Colton la vio desaparecer por el pasillo y condujo a Will hasta una columna alejada de las cámaras.

—Explícate, no tenemos mucho tiempo.

—Al parecer, has estado ocupado este fin de semana —le dijo el batería decepcionado—. Creíamos que esta vez ibas en serio. Hermano, te liaste con la sirena del vestido blanco el mismo viernes que besaste a Jackie. No sé, tío, pero…esperaba más de ti.

Colton encendió su móvil y buscó las dichosas imágenes. Nada en sus facciones demostró que lo que estaba viendo lo estaba desgarrando por dentro. No contestó a Will, se limitó a revolverle el pelo y se acercó a Jackie cuando la vio aparecer.

Siguieron al batería hasta un salón apartado. Col se mantuvo pegado a ella. De vez en cuando la miraba calibrando su estado de ánimo pero no le dijo nada. Ahora estaban claras ciertas reacciones y ciertas expresiones como la de no querer compartir babas ajenas, por ejemplo.

Jackie trató de ignorar al hombre que la acompañaba. Entró en la sala con la esperanza de que no se sentara a su lado. Contempló la mesa adornada con un soberbio centro de mesa y comprobó molesta que los platos se distribuían por persona. Vio dos asientos vacíos y un tercero solitario. Se hizo la tonta. Se situó en el de Will y le guiñó un ojo al desterrado en señal de reconocimiento, podía quedarse con sus entrantes. Ella se conformaría con lo poco que había en el plato del batería. A fin de cuentas, quedaba más comida por servir.

—Temía que Colton no te convenciera —le dijo Sam dándole un fuerte abrazo —. Deseaba presentarte a mi esposa, Gabriela Vélez, esta es Jackie, quiero decir, Jacqueline Ellis,  la violinista de la que tanto has oído hablar.

Jackie sonrió atontada.

No había advertido la presencia de la mujer ni del carrito de bebé que estaba a su lado. De lo que no había duda era de que se trataba de la misma chica de la que Sam alardeaba cada vez que podía, aunque en persona era aún más bella. Morena de pelo sedoso y piel oscura. Tenía unos increíbles ojos negros, sonrisa preciosa (en aquel momento dirigida a ella) y grandes senos. Era más bajita que Jackie pero irradiaba tal bondad que cuando la mujer la fundió contra su cuerpo en un abrazo enérgico, ella se encontró devolviéndoselo con igual fuerza e idéntico placer sincero.

—Ya era hora de conocerte en persona —manifestó Gabriela mostrando unos dientes blancos y perfectos—. Estos hombres no paran de hablar de ti.

Jackie se olvidó de Colton. Miró a la esposa de Sam con cariño y le apretó las manos que la mujer le tendía sonriendo.

—Espero que bien, aunque cualquiera sabe —expresó con afecto—. Yo también estoy encantada de conocerte. Os veo muy bien acompañados, ¿el tercero? —indagó mirando el cochecito.

—Me temo que la cuarta, María Fernández, la segunda chica del clan —aclaró Sam orgulloso—. Mírala, acaba de cumplir seis meses. ¿No es tan preciosa como su madre?

Jackie estudió la carita dormida de la niña. No se trataba de orgullo de padre, aquella pequeña era realmente hermosa. Después se giró hacia la madre, que en ese justo momento contemplaba embelesada a su marido en respuesta al piropo que le había dedicado, y estuvo a punto de echarse a llorar. Una familia, tenía delante de ella a una auténtica familia. Envidió a Sam, envidió a su esposa y envidió a esa cuarta cosita linda que, sin duda, era el resultado de un acto de amor verdadero. Tuvo que parpadear para evitar que las lágrimas empezaran a cegar sus ojos. Sintió una mano en su pelo y sonrió a…Colton agradecida.

—Me habéis emocionado —confesó sin importarle demostrar lo que sentía—. Formáis una bella estampa. Tienes razón para estar contento, Sam. Tu hija, afortunadamente, se parece a tu esposa.

Su chiste le granjeó los silbidos casi silenciosos de los chicos y durante una fracción de segundo todos contuvieron la respiración. María había abierto los mismos extraordinarios ojos oscuros de su madre para volver a cerrarlos acompañados de una dulce sonrisa.

—No os preocupéis —informó Gabi peinando con los dedos el desordenado cabello de su bebé —. Está tan acostumbrada al ruido que organizan sus hermanos que no se despierta más que para comer.

Gracias a Dios, Jackie consiguió deshacer el nudo que tenía en la garganta y saludar al resto de sus colegas sin que pareciera que acababa de picar un saco de cebollas. Colton se mantuvo a su lado en todo momento y solo por eso rectificó su primera intención y acabó sentada a su lado con el plato de entremeses completo. Sonrió a Will y este asintió con la cabeza comprensivo.

Hacía siglos que no se sentía tan feliz, se dijo disfrutando de la comida. Quería a aquellos hombres, no podía evitarlo. Se le habían colado debajo de la piel hacía mucho tiempo y aún continuaban dentro de ella.

Frank le contó pormenorizadamente el método que había seguido para dejar de fumar y ella, al igual que él, obvió las bromas del resto de los comensales al respecto. Le fascinó su forma de contar lo fácil que le había resultado. El relato encajaba perfectamente en la narrativa épica en donde el teclista encarnaba todas las características de un héroe novelesco. Empeño, resolución, astucia, paciencia, inteligencia,… No había nada que el hombre no hubiera puesto en práctica para abandonar el nocivo hábito.

—En solo veintiún días —repetía Frank—. Esta vez lo he conseguido sin agujas, parches ni chicles. Mi fuerza de voluntad y yo.

Las caras de sus compañeros eran tan expresivas que Jackie las ignoró para no sonreír.

—¿Cuándo vas a contarle que te ibas a la cama con el sol aún fuera para no caer en la tentación? —le preguntó Nick con su extraordinaria sonrisa—. O tu mal humor…Jackie, eso ha sido lo peor. Hasta su teclado temblaba cuando se acercaba a él. No tocaba, aporreaba las teclas.

Las carcajadas de Will acabaron con la siesta de la niña que se unió al estallido del grupo pero llorando. Gabriela la tomó en brazos y la pequeñina se calmó al instante. Sin más, la madre le secó los ojos con la palma de la mano y su hija le facilitó la tarea cerrándolos a toda prisa. Después, observó al grupo con interés y acabó uniéndose a las risas como si comprendiera perfectamente de qué iba todo aquello.

Jackie se maravilló de la relación entre madre e hija. ¿Existiría algo más bello que lo que acaba de contemplar?

Miró hacia otro lado y descubrió a Colton examinándola completamente concentrado. Todavía no se había olvidado del incidente de las tetas. Ya le daría su merecido, por lo que parecía, iba a disponer de tiempo de sobra. En cuanto a lo de…Helen, eso era otra historia.

—Faltan quince días para la actuación—soltó Nick de repente—. Y ahora que estamos todos, debo deciros que no voy a recorrer medio Estado para ensayar en el local que Ethan nos ha encontrado. Debe de estar perdiendo facultades si cree que podemos desplazarnos a Queens diariamente.

Jackie se mordió la lengua. El condado de Queens no estaba tan lejos como Nick creía, en el peor de los casos se podía tardar algo más de una hora. Algo bastante normal si tenían en cuenta que estaban en Manhattan.

—El problema no es la distancia—indicó Frank con gravedad—. La tecnología del recinto está desfasada. La mitad de nuestros instrumentos necesitarán adaptadores y en algunos casos no será posible. Vamos a sonar de forma diferente a como lo haremos en el Festival y eso me pone muy nervioso.

Jackie comprendió la situación. Algo así pondría nervioso a cualquiera, no solo a un ex fumador.

—¿No podéis utilizar otro local de ensayo? —preguntó extrañada—. Chicos, os recuerdo que esto es Nueva York; la influencia artística de la ciudad es de las más grandes del planeta. Hay cientos, o mejor, miles de locales de ensayo.

Los hombres se miraron entre sí compartiendo consternación.

—Los más equipados ya están ocupados—señaló Sam con pesar—. Accedimos a actuar en el concierto demasiado tarde. Concretamente, Colton accedió a subirse al escenario demasiado tarde.

El aludido resopló indignado ante la expectación generada por las palabras de su colega. De hecho, Jackie lo miró confundida sin poderse creer que hubiera actuado con tan poca profesionalidad.

—¿Colton? —inquirió ella con suavidad.

El cantante dirigió a sus compañeros una mirada que hubiera fundido el Polo Norte.

—La empresa de…Thomas Rawls es la encargada de la publicidad del evento —le explicó moviendo las manos con nerviosismo—. Pensé que no le daría más munición, pero después lo he pensado mejor, ¿por qué no descubrir su juego? Y vosotros me habéis animado a ello. Así, que dejad de quejaros.

El silencio que se produjo en la habitación fue sobrecogedor, tanto que María se vio obligada a llenarlo con balbuceos rítmicos y sonoros. Esa chiquilla tenía talento para el canto, no había más que oírla, se dijo Jackie mientras no paraba de darle vueltas a la misma idea.

—No podemos actuar en estas condiciones —señaló Sam con determinación—. Acid Rain no se puede permitir más publicidad negativa, los medios nos destrozarán si además de nuestros… defectillos sonáramos mal. Ese hijo de puta tendrá que esperar.

Jackie los vio asentir y lo tuvo claro. Con Starlight fuera de la ecuación, su teoría hacía aguas por todos lados. Ella también deseaba averiguar por qué aquel tipo –perfectamente descrito por el guitarrista- les preparó una trampa con tanto esmero. Cuanto más reflexionaba sobre el asunto menos creía que hubiera perdido la cabeza por ella. La sensación que experimentó en la primera reunión, cuando no conocía a nadie en el Sendero, la asolaba de vez en cuando. Thomas la había odiado sin conocerla siquiera y luego estaba la referencia que hizo de Colton Reed…Estaba segura de que la respuesta se escondía tras esas dos ideas.

—Sé dónde podéis ensayar —soltó ella de repente.

Las caras de los hombres se animaron por arte de magia. Aunque, tal y como advirtió sorprendida, evitaron mirarse entre sí.

—Tengo un estudio de ensayo y grabación en casa. Lo único que os pido es que me dejéis acompañaros, exactamente igual que en Roma. —Los contempló convencida de que hacía lo correcto—. Yo también deseo conocer los motivos de ese tipo para actuar como lo hizo.

Colton se revolvió el pelo y la miró apesadumbrado. Lamentaba no haber procedido de otra manera.

—Brindemos por nosotros —dijo el cantante poniéndose de pie para levantar su copa llena de gaseosa—. Porque nuestras pesquisas lleguen a buen fin y porque nuestra música suene mejor que nunca.

Jackie bebió un sorbito pequeño de su refresco, pensó en las palabras del cantante y por primera vez desde que lo conocía consideró que les faltaba algo.

—Y por la confianza —exclamó ella casi gritando—. La vamos a necesitar frente al enemigo.

Colton elevó una ceja y los recorrió uno a uno.

—A propósito de la confianza —les dijo con aparente calma mientras permanecía de pie sin perderse ni un detalle de la cara de Jackie—, no me he acostado con la chica de internet. Es cierto que me siguió cuando abandoné la fiesta y es cierto que se cayó en las escaleras del hotel y también lo es que tuve que ayudarla. De ahí el tierno abrazo. Lo que no se dice es que estaba como una cuba y que veinte minutos después la monté en un taxi para que la llevara a su casa. No soporto a los borrachos, eso tampoco se dice. —Se mostraba más dolido que enfadado y la violinista bajó la mirada avergonzada—. Jackie mírame, no me he follado a tu compañera y, chicos, sois lamentables como amigos. Necesito personas en mi vida con quienes pueda ser lo más sincero posible y, por supuesto, que crean en mí. No sé quién dijo que aquel que no confía lo suficiente nunca será digno de confianza. Así, que brindemos por la confianza mutua, que es la única que nos mantendrá unidos.

Siete copas de refresco se alzaron en el acto y brindaron al unísono con una disculpa en los ojos.

Colton sonrió emocionado. De pronto, sintió unos dedos pequeños enredarse entre los suyos y miró a Jackie con todo el amor que sentía por ella a punto de rebosarle de los ojos. La violinista elevó las manos enlazadas y besó la del cantante.

—Lo siento —susurró casi sin voz.

Colton hizo lo mismo que ella, besó la mano femenina y después se la llevó al pecho sin que la violinista hiciera ademán alguno por querer recuperarla.

Sam contempló la escena satisfecho, sonrió a su esposa y le guiñó un ojo: «El plan estaba en marcha»

8

Se lanzó al agua con brusquedad.

Sabía que se estaba equivocando. ¡¿Colton en su casa durante quince días?!

Sacó la cabeza lo suficiente para respirar y comenzó a nadar como si se preparara para las Olimpiadas.

La tarde anterior todo se había vuelto confuso. De hecho, no se atrevía a analizar lo sucedido. Después de los postres se sentó junto a Gabriela y acabó aceptando el regalo de sentar en su regazo a la pequeña María. Como siempre que aquellos hombres se juntaban, acabaron cantando melodías conocidas y desconocidas. Hasta ahí todo iba bien.

Tenía que haberse dado cuenta de que ser bañada por un surtidor de leche de apenas seis meses era un mal augurio, reflexionó mientras cruzaba la piscina a la velocidad del rayo. Dejó a la niña en los secos brazos de su madre y se dirigió a los servicios pertrechada de un paquete de toallitas húmedas que le proporcionaron los progenitores con una disculpa en los ojos y una sonrisa de oreja a oreja en los labios.

Comprendió el regocijo cuando se miró en el espejo del aseo. Ni su pelo se había salvado del estallido blanco. Sin pensarlo, se quitó la camisa con cuidado de no llenarse aún más y comenzó a limpiarse el pecho con las toallitas.

—Yo también necesito ayuda —susurró una voz a su espalda que le puso el vello de punta—. Esa enana parece una fuente, me ha puesto chorreando. Claro, que no tanto como a ti, ¿qué le has hecho a esa criatura para dedicarte semejante venganza?

Jackie suspiró derrotada, estiró el brazo ofreciéndole las toallitas y sin mirarlo ni darse la vuelta continuó con su labor de limpieza como si no tuviera el corazón a mil por hora y las sienes le palpitaran a punto de estallar.

—Vaya, tienes un problema —le escuchó decir con naturalidad, como si él no estuviera en los aseos de señoras ni ella medio desnuda—. Puedo ayudarte. Oye, ¿te he dicho alguna vez que tienes una retaguardia preciosa?

El silencio que siguió a continuación la puso en alerta.

—Jacqueline, sería todo mucho más fácil si me miraras cuando te hablo—solicitó Colton con voz profunda y melodiosa.

Jackie miró la camisa que acababa de quitarse y supo que sería incapaz de volver a ponérsela. Además, aunque lo hiciera se transparentaría igualmente.

—¿Te has dado cuenta de que no estoy vestida, verdad? —le preguntó irritada—. Lo digo porque estoy en sujetador y, además, acabo de darme cuenta de que es de lo más inapropiado.

Y ¿cuándo no?, pensó Colton con ironía.

—Puedo dar fe de ello —susurró él con voz ronca—. En realidad, llevo un buen rato dándome cuenta.

Jackie reconoció el tono y elevó la cabeza. Sus miradas se encontraron en el cristal y no supo qué hacer. De no sentirse tan afectada habría encontrado la situación graciosa; ella sin volverse para evitar el espectáculo y él contemplándola abiertamente a través del espejo.

Se irguió y dejó que los ojos masculinos recorrieran sus pechos con ansia. La sonrisa del rockero desapareció para dejar paso a una expresión tan claramente sexual que consiguió intimidarla. Era demasiado para poder resistirlo sin hacer nada.

Arrugó el ceño y se dio la vuelta.

Tampoco era para tanto, se recordó nerviosa. Ese hombre pintaba mujeres desnudas. El cuerpo femenino no constituía ningún enigma para él. Desgraciadamente, tampoco el suyo.

Maldita sea, ella no tenía ni idea de que el cantante la hubiera seguido. ¿Tenía que haberse quitado él también la camiseta? Miró la tela que sostenía en una de sus fuertes manos y no la vio muy mojada. Vale, estaba alardeando. A fin de cuentas, había sido nombrado el guapo de algún año y eso debía afectar aunque uno no quisiera.

Colton no se movió ni intentó acercarse como Jackie había temido y…esperado, para qué engañarse. Se limitó a mirarla fijamente.

¿No iba a besarla?

¡Joder, qué decepción!

Recordar lo que vino a continuación la hizo sumergirse hasta el fondo de la piscina y bucear como si no supiera dónde meter la cabeza. Dios mío, qué bochorno más grande.

El cierre delantero de su sujetador… ¿Desde cuándo fallaban esos artilugios? Ella incluso practicaba deporte con ellos. Si lo único que hizo fue inclinarse para coger su bolso y así disponer de una pantalla que sirviera de parapeto entre ella y el adonis.

—¿Por qué me haces esto? —gimió Colton sin despegar la vista de sus senos.

No le dio tiempo a abrocharse. La atrajo hacia él y la aplastó contra su propio pecho. Seguidamente, pareció cambiar de idea. La tomó de las caderas y la elevó por los aires para introducirla en uno de los cubículos y cerrar con el pie.

Jackie respiraba bebiendo el aire a borbotones. Cuando la boca del rockero se adueñó de uno de sus pezones y tiró de él con fuerza no opuso resistencia, más bien al contrario, reconoció avergonzada. Se arqueó con toda intención para que resultara más fácil acceder a su cuerpo.

Al cabo de unos segundos se dio cuenta de que no la besaba. Incluso le hizo una cobra con el pretexto de mordisquear el lóbulo de su oreja. Después de varios intentos fallidos de adueñarse de la lengua masculina, se hizo patente que Colton no deseaba compartir sus babas. ¿Demasiada intimidad? Esperaba estar equivocada porque ese pensamiento era demasiado desolador para planteárselo seriamente.

Entonces recordó que él no besaba a cualquiera. Menudo momento eligió su memoria para hacer acto de presencia. La imagen de ese hombre utilizando el enjuague bucal en el avión la inquietó. ¿Había pasado a engrosar las filas de seguidoras más que locas por sus huesos?

Las manos que aplastaban sus senos ya no le resultaron excitantes, menos aún el sonido de la cremallera de su pantalón al bajarse con prisa.

—Lo siento, Colton —susurró convencida—, pero no deseo seguir adelante.

Al principio las palabras no surtieron efecto. Sin embargo, al cabo de unos segundos los suspiros masculinos cesaron. La bajó a tierra y con una frialdad digna de encomio le abrochó el traicionero cierre del sujetador. Se sacó algo de uno de los bolsillos traseros de su pantalón y se lo pasó por la cabeza. Después le ordenó el pelo con los dedos con actitud pensativa y, por último, lo vio salir de la estancia sin ponerse su propia ropa ni decir ni una sola palabra.

Jackie se contempló en el espejo. Ahora lucía una camiseta negra con el nombre de la banda en letras blancas, la típica que se vende en los conciertos. Qué detalle, se dijo abrumada por lo que acababa de suceder.

Dejó de nadar y se sentó en el filo de la piscina.

Exhausta por el ejercicio y sofocada por todo lo demás, comprendió dos cosas: que no estaba dispuesta a practicar sexo sin besos y que deseaba ser besada por ese guaperas más que cualquier otra cosa en el mundo. Un momento… ¿significaba eso que accedería a tener sexo con el cantante si se incluían los besos en la ecuación?

Mejor dejaba las deducciones lógicas para cuando se sintiera menos mortificada.

---000---

Esa mañana llegó tarde al Amadeus.

Después de cambiarse de vestido dos veces y deshacerse el peinado otras tantas, tuvo que rendirse y reconocer que estaba aterrada. De seguir por ese camino, en unos días acabaría en la cama de Colton, con el agravante de que ahora no quería besarla. Esa última reflexión la ayudó a eliminar el colorete de sus mejillas. Cada cinco minutos se acordaba del rechazo y cada cinco minutos se ponía como un tomate. Qué humillante le parecía todo.

Estaba metida en un buen lío. En cuanto le tocaba el pelo o le daba uno de esos ridículos besitos la desarmaba. Ni todos los vestidos de licra del mundo entero conseguían que se centrara y lo pusiera en su sitio. Es decir, en la categoría de amigo sin derecho a nada.

¡Madre mía! Tendría que buscarse una ocupación que la alejara de su casa durante esos quince días.

Entró en el ascensor pensando en la posibilidad de pedirse una pequeña excedencia. Muriel no volvería tan pronto como ellas creían, podía visitarla y contarle sus penas. Krista y su versión alemana del carpe diem quedaba descartada, ya sabía lo que le diría. En su locura, había llegado a plantearse invitar a cenar a Julian y desahogarse con él. Era patético tener que recurrir a su abogado, pero necesitaba hablar con alguien y estaba sola

—Buenos días —dijo una voz conocida devolviéndola a la realidad.

Su mirada se quedó trabada en unos espléndidos ojos verdes que brillaron al contemplarla. Por qué parecía gustarle a ese tipo después de haberla ninguneado en la piscina era todo un misterio, pero tenía que ser muy buen actor para fingir el interés que le mostraba en ese momento.

—Buenos días, Ian —susurró bajito cogiendo la mano que le tendía el publicista para acercarse a él.

Al instante estaba a su lado. Le devolvió la sonrisa sin esfuerzo, daba gusto no tener nada que temer de un tipo extraordinariamente atractivo que la miraba como si estuviera colado por ella.

—Estás preciosa esta mañana —le soltó el empresario a quemarropa.

Jackie lo miró abiertamente.

—Tú estás increíble —le siseó al oído al tiempo que miraba a su alrededor y descubría a varias mujeres repasándolo sin cortarse demasiado—. Aunque creo que ya lo sabes.

La carcajada masculina la dejó en una especie de limbo que compartió con las féminas presentes. Era tan guapo que empezó a preguntarse si no se estaría imaginando su interés por ella… Salvo que hubiera investigado en internet y supiera quién era Jacqueline Ellis en realidad, le dijo la minúscula parte de su intelecto a la que no había afectado la belleza del espécimen.

Alejó el pensamiento y atesoró la delicia inesperada de saber que le gustaba a aquel hombre. Un tipo atractivo coqueteaba con ella, no necesitaba plantearse nada más.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Jackie se despidió con un gesto gracioso y avanzó alejándose de él. Había tantas personas en el cubículo que era difícil pretender otra cosa.

Entonces sintió una mano que la sujetó del brazo y le impidió continuar. Reconoció la fragancia masculina, Ian la estaba reteniendo junto a él. Apenas se dio media vuelta cuando se encontró entre sus brazos.

El ascensor se había quedado vacío.

—Hola, Jackie, es todo un placer contemplarte por las mañanas.

Y, lentamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo, acercó su boca a la de la violinista. Antes de besarla la miró calibrando la situación y, finalmente, pulsó uno de los botones del panel.

Jackie abrió los labios deseando sentir que alguien estaba dispuesto a arriesgarse por ella. Al instante, sintió la caricia de la lengua masculina enredada en la suya. Sin embargo, no fue más que un aleteo ingenuo que la dejó insatisfecha y frustrada. Lo contempló con una queja muy clara pugnando por salir de sus labios pero se mantuvo callada al advertir la sonrisita de suficiencia que había relajado la boca de su adonis particular.

Ese hombre era una engreído, pensó antes de dejarse llevar al sentir que la fundía contra su pecho y le sujetaba la cara con las dos manos. Ian situó los codos en sus pechos y después de contemplarla de forma enigmática, penetró en el interior de su boca con pasión. Esta vez las lenguas no jugaron sino que se lamieron con auténtico placer. Jackie lo sintió gemir y supo que había ganado. Al menos, su autoestima quedaba indemne, no era la única que estaba perdiendo la compostura.

Pensar en ello la estimuló y se agarró con fuerza al cuerpo de Ian. Necesitaba sentirse deseada y lo consiguió. Elevó la pierna respondiendo a la demanda de la mano masculina que se la acariciaba con fuerza y con el movimiento le rozó el pene que sobresalía abiertamente entre sus piernas. Jackie sonrió al sentirlo excitado y se felicitó a sí misma.

El sonido de las puertas que se abrían los interrumpió de forma abrupta. No pudieron separarse a tiempo. El aturdimiento era demasiado intenso para otra cosa que no fuera mirarse a los ojos mutuamente.

—Lo siento —le susurró el hombre al oído—. Había olvidado dónde nos encontramos.

Jackie le sonrió satisfecha. Ian, en cambio, se veía pensativo y preocupado; acababa de descubrir que le gustaba aquella mujer.

Entraron varias personas en tropel y los obligaron a salir del ascensor pegados el uno al otro. Ian le pasó la mano por la cintura y la atrajo hacia su cuerpo. Sin decir nada, la acompañó hasta su coche y depositó un beso minúsculo en el pelo femenino como despedida. Si la saboreaba de nuevo no permitiría que la aventura terminara con él dolorido y ella sonriente. Sonreirían los dos, no le cabía la menor duda.

Permaneció de pie hasta que el Aston Martin desapareció de su vista. Incluso entonces continuó anclado en el mismo sitio, necesitaba tranquilizarse. Miró a su alrededor y apenas si le dio tiempo a girarse para dejar paso a una motocicleta que volaba sobre el asfalto. Hubiera asegurado que el conductor lo había visto.

Comenzó a respirar despacio para recuperar la calma y entró en su coche. No sabía si el ímpetu de su corazón se debía a la motocicleta o a la violinista. A decir verdad, prefería lo primero.

---000---

Tomó asiento en la cafetería y esperó a su amiga.

Había enviado un mensaje a Krista para comer juntas y ponerse al día. Sabía que su compañera mantenía una nueva relación y estaba preocupada por ella. Esa mujer era un imán para los problemas, sobre todo, porque no aceptaba la edad que tenía. Niñatos inmaduros y vividores a los que solo les interesaba su dinero constituían su perfil ideal de pareja.

También había invitado a Stuart pero estaba inmerso en las audiciones de los alumnos del próximo curso y pospuso la invitación para mejor ocasión. Además, lo hizo en persona. La buscó en clase y quedaron para el día siguiente. Le gustaba a ese chico, lástima que no sintiera hacia él más que una enorme simpatía.

Su amiga se retrasaba tanto que optó por echarle un vistazo a la comida. Cuando no estaba Muriel solía comer en el Amadeus. La cocina de la escuela no iba a ganar ninguna Estrella Michelín pero era decente y muy variada.

Se sirvió una buena ración de arroz basmati, lenguado a la plancha y manzana asada de postre.

—No sabía que estuvieras a dieta —le dijo Helen muy sonriente.

Jackie se dio media vuelta y trató de sonreír pero le resultó difícil viendo cómo Colton le sostenía la bandeja a su compañera mientras esta se contoneaba mostrando sus llamativas posaderas. Tenía razón Krista, esa chica pedía a gritos que le dieran un buen revolcón, aunque se lo podía pedir a otro.

—No lo estoy —contestó resignada—. Debo trabajar esta tarde y prefiero algo ligero. Hola, Colton.

—Jacqueline —murmuró el cantante entre dientes.

Helen adoptó la postura erguida y Jackie estuvo a punto de lanzar una exclamación. Esa mujer había perdido el norte. Llevaba una camisa transparente con un top que apenas cubría la rotundidad de sus senos. Lo curioso de la situación era que Colton no echaba ni un vistazo a aquellos apéndices rocosos y sin embargo, no se perdía ni un detalle de la propia Jackie.

Decidió que mejor desaparecía.

Su compañera era una candidata adecuada para convertirse en la siguiente despatarrada y ella no quería presenciar los prolegómenos de una relación en ciernes. Mucho menos, después de observar cómo se apoyaba en Colton y se rozaba los senos en su brazo. Hubiera gritado de rabia pero notó cierto placer perverso en la expresión de su amigo. ¿Sería posible que tratara de darle celos?

Era absurdo.

Se despidió de ellos deseando que apareciera su amiga de una maldita vez pero lo único que percibió fue el sonido de su teléfono recibiendo varios mensajes seguidos.

Les dio la espalda y se alejó sintiendo los ojos del rockero en su espalda. Si estaba comparando medidas, el trasero de Helen era el doble que el suyo por lo que había poco que comparar.

Leyó los mensajes y, a pesar de todo, no pudo evitar sonreír.

Krista: Tengo trabajo que no puedo dejar para otro momento. A propósito, es del que te recomiendo te sacies ahora que eres joven.

Krista: Yo te llamo, aunque confío en mantenerme ocupada hasta mañana.

Pues, si tenía alguna duda al respecto, ya no le quedaba ninguna. Su alocada y querida amiga gozaba de una nueva distracción.

—No deseamos que comas sola —escuchó decir a Colton.

Jackie elevó los ojos y los clavó en él. Parecía molesto por algo. ¿Le resultaba muy pesada su acompañante? Ella no la soportaba, por eso era increíble que ahora tuviera que sufrirlos a los dos.

—Por mí no os molestéis —informó a punto de echarlo de su mesa—. Dispongo de poco tiempo.

Helen llegó en ese momento y se sentó junto al cantante. Se giró en la silla y, una vez advertida la expectación causada, comenzó a retocarse la melena que lucía perfecta.

Jackie dejó de prestar atención a su compañera para centrarse en el arroz que había disminuido escandalosamente sin que ella se hubiera percatado.

—Está mejor que mi primer plato —aseguró Colton mientras llenaba su tenedor de nuevo y se lo llevaba a la boca con toda naturalidad.

Jackie miró la elección del rockero. Había escogido lo único que no se podía comer en aquel lugar, unos estupendos y soberbios canelones bañados en bechamel cuyo aspecto lamentabas cuando los consumías. Su segundo mejoraba escandalosamente, sepia con patatas al horno y un café de postre.

La sepia se le había escapado. O la habían sacado tarde o se había agotado cuando ella escogió sus platos.

—Está bien, pero a cambio me pido probar el cefalópodo —le dijo haciéndose la graciosa y acercando su bandeja para que pudieran compartir el arroz sin ponerlo todo perdido.

Colton chocó los nudillos con los suyos y ella tuvo que bajar la vista a la comida para que el cantante no la viera llorar. Había echado de menos ese saludo. Ahora solo faltaba que la volviera a llamar Jackie y que, de vez en cuando, lo combinara con rain.

Sin previo aviso, vio a Col cambiarse de sitio. Sin duda, para acceder con mayor facilidad a la comida de las bandejas. Después le dedicó una mirada intensa que la estremeció hasta los huesos.

Helen los observó arrugando el ceño.

—Podemos compartir los tres menús si es lo que deseáis.

Ninguno de los dos le contestó.

Jackie no podía, el choque de nudillos la había dejado fuera de juego y, por si fuera poco, sentía el muslo del rockero junto al suyo. Imposible hablar.

A Colton, por su parte, no le importaba nada que no fuera su violinista y la posibilidad de que andara liada con el lechuguino de la fiesta.

En vista de la situación, Helen se conformó con que la vieran comiendo con esos dos genios de la música, aunque por dentro hervía de furia. Ese hombre la había rechazado en más de una ocasión y ahora lo veía claro. Estaba colado por la consentida de Natalie Cotton. No había más que ver cómo la miraba cuando creía que nadie se daba cuenta.

Odiaba a la violinista con todas sus fuerzas.

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Se despidió de la pareja en cuanto pudo.

Necesitaba pensar con claridad. Sentía el hombro de ese descarado pegado al suyo como si fuera de lo más normal y, en varias ocasiones, había dejado caer la mano en su muslo con un atrevimiento que la llenó de inquietud. Si hubiera llevado un pantalón no habría sido tan violento, pero en el comedor del Centro y con Helen delante no se atrevió a ponerlo en su sitio. Además, los intentos de pegarle un pisotón resultaron infructuosos, lo único que consiguió fue que Colton luciera una breve risita que sofocó enseguida.

Le pasaba algo, ese no era el Colton que ella conocía. Para ser sincera consigo misma, los acercamientos parecían fruto del despiste más que de otra cosa. En ese momento, por ejemplo, la mano del cantante había descansado sobre su rodilla y al darse cuenta la había retirado como si quemara.

Solo esperaba que su compañera no fuera consciente de lo que sucedía bajo la mesa. Espió a H por el rabillo del ojo. La muchacha no sabía qué hacer para llamar la atención del rockero, se estiraba, sacaba pecho, sonreía a la nada más absoluta y hasta hablaba sola porque ninguno de los dos le contestaba; ella seguía sin poder hacerlo y él mostraba las mismas ganas que al principio de la velada, es decir, ningunas.

Recordó el brindis y se sintió fatal. Colton no había mentido, no había mantenido sexo con su compañera. Es más, podía jurar que le caía tan mal como a ella.

Su desconcierto era con Helen, que aguantara aquella situación no tenía sentido. Ella se habría marchado o habría dejado de comportarse como si no pasara nada. En ese momento, la susodicha comentaba una anécdota -realmente graciosa- con uno de sus alumnos y no recibió de Colton más que una elevación de cejas. Ella contribuyó con una sonrisa de las de verdad.

—Pues sí —proseguía su compañera como si tal cosa—. Los tengo tan bien enseñados que incluso cuando se caen de las sillas continúan tocando.

Jackie dejó de sonreír. No le había hecho ningún bien seguirle la corriente. En vista del éxito cosechado, la pobre H repetía la historia introduciendo pequeñas variantes y hacía ya un buen rato que la única que se reía era ella sola.

El bufido de Colton fue tan alarmante que Jackie lo miró sorprendida.

Si Helen continuaba hablando no se hacía responsable de lo que pudiera suceder. Mejor se largaba y los dejaba disfrutando de su particular proceso comunicativo.

Para su sorpresa, en cuanto se levantó de la silla con una excusa de lo más trillada («se le hacía tarde»), Colton la imitó sin dedicarle a Helen más que un leve encogimiento de hombros. La muchacha lo miró con un gesto esperanzado y una sonrisa sensual que le revolvió el estómago a Jackie. Dignidad, se dijo para sus adentros, si un hombre nos rechaza hay que mantener a salvo la dignidad, no contemplarlo esperando que nos dedique alguna migaja.

Estaba enfadada con su compañera, con Colton y con ella misma por no haberse largado antes. Para su estupefacción, el cantante se pegó a su costado mucho más de lo meramente casual cosechando a su paso una buena cantidad de murmullos entremezclados con risitas sofocadas.

A la salida, la violinista lo contempló enfadada.

—Esa chica estaba comiendo contigo—farfulló sin elevar la voz—. Se merecía una deserción distinta, ¿no crees?

Colton continuó andando como si no fuera con él.

—Te equivocas, no comíamos juntos. Yo te seguía a ti —musitó con calma—. Y ella me seguía a mí. Nos hemos encontrado por casualidad en la entrada. Le he permitido que nos estropeara la comida. No creo que se me pueda pedir mucho más.

Jackie se quedó muda.

—¿Me seguías? —le preguntó con el corazón a mil por hora.

Colton entró en el ascensor y la esperó dentro. Se sentía destrozado y decepcionado. Deseaba borrar lo que hubiera sentido con el barbudo del traje y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no lanzarse sobre ella y hacerle el amor allí mismo.

—Entra, por favor—habló sin ninguna emoción—. Te buscaba por los instrumentos. Los hemos subido a un camión y nos gustaría llevarlos a tu casa esta misma tarde. Debemos comenzar cuanto antes. Por cierto, ¿tienes algún inconveniente en darme tu número de móvil? De haberlo tenido no tendría que haber soportado a esa pesada.

Jackie se mordió el labio sin control. En su aturdimiento había creído que la seguía por algo más personal que trabajar en el estudio de su dúplex.

—Claro —susurró sin voz.

Entró lentamente y cuando las puertas se cerraron miró el techo. Madre mía, ¿cómo había llegado a esa situación? De no querer verlo había pasado a meterlo en su propia casa y a facilitarle su teléfono. A esas alturas, le daba igual la motivación de Thomas para fastidiarle la vida. Lo único que deseaba era volver a su tranquila y ordenada existencia. Como máximo, admitía la intervención casual de algún que otro adonis, tipo Ian Marlind. Hombres que no le suponían ningún problema. Con Colton era todo tan…tan…

—Puedes salir —le dijo el cantante mientras la esperaba fuera del ascensor sin mucho entusiasmo—. Pareces pensativa. ¿Tienes algún problema que desees compartir conmigo, Jackie?

Lo miró fijamente. Le había crecido el pelo y lo llevaba completamente revuelto. Sus ojos habían recuperado el gris y sus mejillas se contraían con fuerza. Estaba molesto o enfadado, se notaba en sus magníficos labios que apretaba hasta convertirlos en una línea recta. Jackie suspiró, las facciones que contemplaba la estaban inquietando. Los recuerdos de una presentadora de televisión y de ella esperándolo en el Sendero aparecieron de repente y no supo cómo encajarlos.

¿Había tenido una recaída y por eso lucía tan preocupado?

Pero si solo habían transcurrido unas horas desde que comieron con los muchachos en el restaurante… Lo examinó más a fondo. En esta ocasión también llevaba una camisa blanca aunque inmaculada y muy bien planchada. Por cierto, nada de desgarros ni de roturas en el pantalón vaquero que lucía casi elegante. Mocasines de piel, cinturón de marca y rictus extraño.

No podía concluir más que lo de siempre. Ese hombre era el ser más insoportablemente atractivo que había contemplado jamás. Y…no era justo.

—En unas horas nos vemos en tu casa —le dijo el cantante como si no hubiera notado el repaso.

—Os estaré esperando. Estoy…encantada de que uséis el estudio —le contestó sintiéndose completamente perdida y confundida.

Lo vio titubear y se reprendió en silencio, el tono que había empleado expresaba con demasiada claridad lo que ese hombre le hacía sentir. Colton se acercó a ella, la agarró de la nuca y la contempló con detenimiento. Estaba dispuesto a compartir babas ajenas, cualquier cosa con tal de no perderla.

Jackie abrió la boca para decir algo pero la cerró cuando se hizo patente que iba a besarla.

—¿Sabes? Lo he estado pensando y creo que estás equivocada. Yo también le di una oportunidad a lo nuestro —le susurró él con decisión sin llegar a besarla.

Jackie tembló de anticipación.

La cara de Colton, su gesto, su cuerpo… le pedían que sofocara el dolor que le causaron sus palabras y ella solo era una mujer. Una muy tonta porque cerró los ojos cuando vislumbró el alma del hombre en el fondo de aquellas bellas pupilas y lo besó. En esta ocasión no la eludió. Sintió los labios masculinos abrirse a los suyos y suspiró sin ánimo para luchar. Experimentó la delicadeza de la caricia y algo sublime e inesperado adquirió forma. Era posible tocar el amor, ella lo estaba haciendo. Aquel hombre la amaba, lo sintió en las entrañas.

Reparó en que Colton la abrazaba como si temiera perderla. No le había devuelto el beso aunque había permitido que ella le rozara la lengua con el suave aleteo de la suya. Elevó la mirada y lo sorprendió indeciso, como si deseara decirle algo importante. Lo habría imaginado porque se repuso enseguida y en cuestión de segundos desapareció en su Harley.

Jackie permaneció inmóvil viendo cómo se alejaban las luces de la motocicleta. Para acabar de torturarla, el beso seguía sin ser un auténtico beso.

—Te amo, grandísimo imbécil —musitó con los ojos cuajados de lágrimas—. Pero antes de volver contigo prefiero pasear bajo una lluvia ácida de verdad.

9

Le dio unos días libres a Berta.

La muchacha abrió la puerta sin que Jackie le hubiera advertido acerca de los guapos oficiales y, tal y como se temía, en el mismo instante en que les echó un vistazo se hizo obvio que no se encontraba bien. Una sonrisa bobalicona se pegó a su cara y no hubo manera de que la perdiera en las horas siguientes.

Por eso, no le extrañó el estruendo en la cocina ocasionado por la petición de agua de Colton o que no pudiera contestar a Nick cuando le preguntó por el aseo. Sin embargo, fue su actuación en el pasillo la que decidió su destino final. En cuanto la vio pararse para contemplar arrobada al cantante y chocar con un mueble atestado de recuerdos, supo que tenía que hacer algo y rápido. Esa chica iba a destruir en una tarde lo que a ella le había costado toda una vida conseguir.

Esperó a que los hombres se acomodaran en el estudio y la ayudó a deshacer los entuertos. Recogieron la porcelana del suelo y recolocaron los premios. Solo entonces se permitió entrar en la cocina con la intención de elaborar algún plato sencillo. A pesar del macrocurso de gastronomía al que había asistido no se sentía muy ducha en esos menesteres. Todavía recordaba la payasada de la cebolla. Lástima que no le gustara demasiado, hubiera sido fantástico devolverle la broma en forma de lágrima herbácea como plato principal.

Después de meter en el horno unos exquisitos espaguetis para que se gratinaran y de preparar la mesa de la cocina, Jackie consiguió que la boquiabierta Berta –solo tenía veinte años- abandonara el dúplex. Comprendió risueña que no había nada mejor para que una criatura deseara trabajar que un guapo a la vista. Así, que si eran dos…ni se dudaba.

Tardó en cerrar la puerta tras de sí, sabía lo que venía a continuación. Sin esfuerzo aparente avanzó por el pasillo y se paró frente al estudio. Sentía el pulso acelerado y un extraño zumbido en las sienes. Se limpió el sudor de las manos en los pantalones y levantó el brazo. Quería llamar a la puerta, debía hacerlo pero era imposible…No podía entrar en aquel mausoleo.

Durante mucho tiempo permaneció apoyada en la pared mirando obsesivamente las dos hojas de madera blanca. Lo había hecho tantas veces que lo encontraba hasta normal. Consiguió ralentizar los latidos de su corazón e incluso dejó de escuchar el zumbido que le ocasionaba unos fuertes dolores de cabeza, pero no fue capaz de dar un solo paso en la dirección adecuada.

Decidió buscar su móvil y ponerse en contacto con los chicos vía telefónica. Ese día no iba a ser diferente de cualquier otro. Llegaba a la puerta y se hacía la fuerte, entonces intentaba traspasarla y empezaba a temblar o a sudar o a cualquier otra cosa. Desandaba unos pasos y se apoyaba en la pared de enfrente, donde esperaba hasta que le dolía la espalda o se topaba con Muriel que llegaba en su auxilio. Maldita sea.

Volvió a la cocina y se flageló con la misma pregunta una y otra vez: ¿por qué había ofrecido su estudio a esos hombres? Podía haber permanecido callada. Queens o el Polo Norte, pero bien lejos de ella hubiera sido lo más indicado. Ni siquiera podía entrarles unas limonadas…

Le dio vergüenza permanecer ociosa mientras sus colegas ensayaban. No encontraba un argumento que pudiera esgrimir para evitar la maldita sala de grabación. Miró la fuente rebosante de pasta y dudó de que fuera suficiente. Si la comparaba con las comidas que se hacían en Verona, no iba a suponer más que un pequeño aperitivo para aquellos hombres.

Encontró su tabla de salvación en forma de verduras congeladas. Las prepararía salteadas con marisco y no tendría que exponerse más de lo conveniente. No llevaba demasiado bien airear sus traumas actuales.

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Si no hubiera escuchado las risas a lo largo del pasillo, habría jurado que esperaban detrás de la puerta. Ni un minuto después de haber enviado un mensaje a Colton, los tenía sentados en su cocina vaciando las fuentes y bromeando como si el tiempo hubiera retrocedido y se encontraran todavía en Verona. 

El ambiente era tan distendido que Jackie consiguió olvidarse de que ya no tocaba el violín e incluso de que el hombre que estaba sentado a su lado no mostraba muchas ganas de besarla.

—¿Quién ha cocinado las verduras? —preguntó Sam—. Para ser congeladas están de muerte.

La autoestima de Jackie se elevó hasta el infinito. Sonrió azorada y contestó como si en lugar de haber salteado aquellos pequeños vegetales hubiera ganado un Grammy.

—¡Por fin he aprendido a pelar una patata! —exclamó encantada.

—Eso lo creeré cuando lo vea —le dijo Will sin perder bocado—. Que tengas chica de servicio no ayuda demasiado. A ver, ¿quién ha preparado los espaguetis?

Jackie le sonrió animada.

—¡Ehhh! Es cierto que no cocino mal del todo —informó orgullosa—. Y si recibo una acogida semejante, estoy dispuesta a demostrarlo; echo en falta los aplausos—reconoció intentando hacerse una gracia.

Nick la estudió con deliberada calma y después le echó una ojeada a Col.

—Pues no tienes por qué; continuamos necesitando un violín—anunció el bajista a bocajarro —. Tu sonido sigue siendo el mejor de cuantos hemos escuchado.

Las toses de sus colegas no tardaron en aparecer, además de unos alarmantes gestos que lo dejaron callado durante un instante.

—Vale, perdonadme por mencionarlo, pero no sabemos por qué ha dejado de tocar. Ni siquiera Col lo sabe —insistió tozudo—. Sería bueno que lo compartiera con la banda. No deseo importunar, pero es lo que pienso.

Colton percibió la tensión en el cuerpo de Jackie. Menudo bocazas estaba hecho su amigo, no era el momento más indicado para soltar aquello. Se fijó en el temblor de las manos de la violinista y sintió un malestar tan intenso que rememoró el puñetazo que asestó a su colega cuando trataron de agradecer al representante de la muchacha los servicios prestados.

—¿Qué ha sucedido con...vuestro compañero? Si no recuerdo mal se estaba recuperando de un accidente —logró articular ella en voz baja.

En la cocina solo se escuchaba la respiración femenina. Se hizo tan patente la agonía de la violinista que Nick fue incapaz de sostenerle la mirada.

Los hombres intercambiaron gestos en silencio.

—Sexo, drogas y alcohol. Cumplía el tópico a la perfección —respondió Colton tratando de que su voz no sonara demasiado dura—. Le pedimos que se marchara, conmigo había más que suficiente.

No añadieron nada más y ella no estaba para investigar. Cambiaron de tema y al cabo de unos minutos sus invitados se comportaban como si Nick no hubiera mencionado jamás el asunto del violín.

Jackie, sin embargo, no podía dejar de temblar. Ya no tocaba el maldito instrumento, aparte de eso, no necesitaban conocer los pormenores de sus circunstancias actuales.

—¿Te encuentras bien? —inquirió Colton en su oído—. Ya conoces a Nick, no debes hacerle mucho caso.

Jackie trató de esbozar una sonrisa aunque sin mucho éxito.

Efectivamente, el bajista seguía en su línea. El único consuelo que le quedaba es que ahora no tenía que marcharse, ya estaba en su casa.

Notó la mirada pensativa de Hynes y comprendió que el del bajo no estaba orgulloso de haberle puesto el cascabel al gato.

No lo pensó.

—Segundos antes de que concluyera mi actuación en Viena noté que había perdido la movilidad del brazo izquierdo —soltó de repente.

La habitación se quedó en silencio. No era un mal silencio, se dijo Jackie, respetuoso y preocupado. No esperaba menos de aquellos hombres.

Prosiguió, era la primera vez que ponía palabras a lo sucedido y se sentía extraña.

—No pude terminar las últimas notas pero nadie pareció darse cuenta —recordó abatida—. Experimenté verdadero pánico, había bajado el brazo y no lo había sentido. Si no lo hubiera visto con mis propios ojos habría jurado que permanecía flexionado o que aquella cosa no era mía. Recuerdo haber mirado mis dedos y haber sonreído al público. Chicos, no podía moverlos, ni sentirlos ni…En fin, podéis imaginarlo. —Respiró hondo y permaneció con los ojos cerrados un instante. No lloraría, odiaba dar lástima—. Max Burkhard, mi representante, comprendió que algo no marchaba bien. Cuando volví al camerino me esperaban varios especialistas y el Servicio de Urgencias al completo. Esa misma noche se desplazó hasta Viena un famoso traumatólogo alemán y a las nueve de la mañana del día siguiente… renací de mis cenizas, solo que sin poder tocar.

No daría más explicaciones. Aquella debía bastar.

—Pero eso no explica…—el codazo de Colton hizo callar a Frank.

Los hombres se miraron y tácitamente decidieron dejar las cosas como estaban. Jackie se había levantado y preparaba una cafetera gigantesca sin mirarlos. Estaba claro que no deseaba contar nada más.

—¿Ese Max Burkhard es el mismo de Alemania? —cuchicheó Will en voz baja—. No parece que se trate de la misma persona.

Jackie escuchó con claridad las recriminaciones que recibió el muchacho por no haberse enterado de lo que acababa de contarle y sonrió.

—¿Un café, Will? —le ofreció solícita—. Aunque según Nietzsche oscurece las ideas y no parece que las tengas muy claras. —Sonrió ella sola—. Mi representante no estaba en Alemania sino en Viena, conmigo. El que se desplazó de Alemania fue el traumatólogo. Una eminencia, por cierto.

Al decirlo se miró el brazo y lo movió suspirando. Estaba como nuevo, nadie diría que prácticamente se lo habían reconstruido.

Estaba tan ensimismada en su burbuja que no vio las expresiones aliviadas de sus invitados ni a Nick insultar a Will sin muchos remilgos. Colton impuso silencio con una señal de cabeza y la tranquilidad y la calma volvieron a la cocina casi por arte de magia.

Con una taza en las manos, sus colegas abandonaron la habitación sin darle tiempo siquiera a preguntarles hasta qué hora estarían ensayando. Recordó el trabajo que le había costado que abandonaran su dormitorio en Verona y se sintió fatal. Lo único que deseaba era acostarse y dejar de pensar.

El cantante no los había seguido. Estaba sentado con la espalda pegada a la pared y la observaba con ternura.

—¿Deseas algo, Colton? ¿Una infusión, tal vez? —No podía perder el tiempo, a saber cuándo tendría otra oportunidad—. ¿A qué hora habéis previsto dejarme sola? No voy a engañarte, estoy muy cansada y me gustaría irme a la cama cuanto antes.

Su sonrisa no consiguió engañarlo.

—¿Qué pasó después? —interrogó Col con el ceño arrugado y su preciosa voz apagada por la preocupación.

Jackie intentó mantenerse entera.

—¿A qué te refieres?

—Después de la intervención. Te he visto, Jackie, no puedes ni coger un violín. Ahora estamos solos, no necesitas tu legendaria corrección. ¿Qué sucedió, Jackie? ¿Por qué permitiste que te jodieran la vida?

—¿Qué me jodieran? —repitió ella al borde de la histeria—. No sabes de lo que hablas.

—Sí lo sé —aseveró Colton enfadado—. Dejaste que ese desgraciado ganara. Me refiero a tu representante. Ya no tocas, ese hijo de puta te venció. Él no tardará en encontrar a otra víctima, pero tú, mírate, no eres ni una sombra de ti misma.

Jackie sonrió presa de un ataque de locura transitoria.

—No, ese desgraciado no ganó —dijo extrañamente calmada—. ¿Quieres saber lo que sucedió realmente? Te lo voy a decir. Max me tenía reservados tres conciertos más. ¿Te imaginas? Tres o trescientos, me dio igual porque cuando pude coger un violín de nuevo los dedos no fluían sobre las cuerdas y los temblores de mis brazos eran tan grandes que desvirtuaban el sonido. Ese hombre quería una esclava de por vida y yo le fastidié los planes. Así que gané yo, no lo dudes.

Colton leyó en ella como en un libro abierto, no hacía falta ser psicólogo para darse cuenta de la coartada que su propio cuerpo le había proporcionado. Sin embargo, algunas piezas no encajaban.

—¿Por qué no encontraste otra salida que no fuera la de sacrificar tu arte? —indagó desconcertado—. Jackie, eres una persona inteligente, ese tipo te había estado drogando, seguro que con la ayuda del Sendero lo hubieras podido demostrar sin problemas. Hay algo más, ¿verdad?

Jackie lo contempló resignada. ¿Por qué tenía que ser tan listillo?

—Con Max siempre hay algo más—admitió bajando la vista a sus manos—. Me chantajeó con sacar a la luz… algo de lo que no me siento muy orgullosa.

Colton rugió de impotencia. Tenía que haber acabado con ese bastardo.

—¿Te chantajeó con mi pasado? ¿Es eso, cariño?

Quizá fuera el tono que había utilizado o simplemente el dolor que detectó en su voz o que no podía permitir que se sintiera culpable por algo ajeno a él. O todo junto, el caso es que se planteó contarle la verdad. La bochornosa y vergonzosa verdad.

—No tenía nada que ver contigo —aclaró, resistiéndose a desnudar su alma por completo—. No te miento, Colton. Confía en mí, por favor…Debes comprender que quiera mantener algo de mi intimidad a salvo.

Colton se levantó de su asiento y se acercó a ella con determinación.

—Y una mierda —bufó molesto—. Hablas con el tío con menos intimidad del siglo XXI. Estoy cansado de secretos; de los tuyos, quiero decir —aclaró sin necesidad—. Míralo por el lado positivo, es imposible que superes los míos. Así, que desembucha y afrontemos las circunstancias de una maldita vez.

Se decidió en el mismo instante en que el cantante mencionó el tema de los secretos con un desparpajo que no se esperaba. Ella también estaba harta y dicho de aquella manera parecía menos grave. Cerró los ojos y habló a toda prisa.

—Max contrató a un…un hombre para que me enamorara y acabara con cualquier signo de rebeldía por mi parte. Lo iba a hacer público pero a su manera.

Colton volvió a leer en ella y sobreentendió lo que faltaba.

—¿Hablamos del estirado de Viena? —continuó inmisericorde—. ¿El hombre con el que habías estado antes que conmigo? ¿Ese tipo?

Jackie resopló desesperada.

No esperaba preguntas al respecto, más bien que corrieran un tupido velo y no volvieran a mencionar el asunto el resto de su vida.

—No sé a quién viste en Viena, pero, efectivamente, Brad Adams estaba en mi concierto —informó con el bochorno pegado a la piel.

—¿Nos referimos al que aparecía junto a ti en la foto que encontré en tu maleta? —siguió indagando—. Vale, no me mires así. Tú has bautizado a mis amantes y yo no me he quejado. La maleta de Verona, quiero decir.

Jackie hubiera llorado, pero ese hombre hacía preguntas tan insólitas que ganó la curiosidad.

—Pareces de la policía. ¿Se puede saber a qué viene el interrogatorio? —señaló enfadada.

—Al representante ya le hemos dado su merecido —declaró él con gravedad—. Quiero asegurarme de no equivocarme cuando haga lo mismo con ese tío.

Jackie comenzó a pasearse nerviosa.

—Un momento, ¿he oído bien? —inquirió muy pálida—. ¿Le habéis dado su merecido a Max? ¿Y qué diablos significa eso?

Colton dirigió la vista a las manos femeninas y estuvo a punto de dar marcha atrás. Esa criatura iba a perder los dedos de tanto estrujárselos. Eso sin contar con que parecía estar a punto de desmayarse. La cosa pintaba mal, sin embargo, el brillo de sus pupilas le hizo seguir adelante. Jamás las había visto resplandecer como en ese instante. La esperanza, se dijo con total objetividad, ese era el brillo de la esperanza.

—Has oído perfectamente —le aseguró aparentando tranquilidad—. Puedes tocar el violín o el violonchelo. En realidad, puedes hacer lo que quieras. Lo tenemos pillado por los…quiero decir que si se pasa contigo sacaremos a la luz su participación más que activa en ciertas escenas de sexo bastantes escabrosas.

Colton se felicitó por haber seguido adelante; seguía pálida pero había dejado de destrozarse las manos.

—¿Cómo habéis conseguido algo así? —preguntó extrañada—. Max es muy reservado con su intimidad. No me puedo creer que se haya dejado grabar.

El cantante lo pensó bien. Mejor la protegía de toda aquella depravación, no necesitaba estar el tanto de los pormenores. A fin de cuentas, habían sido ellos los que habían propiciado que el tipo mordiera el anzuelo. Incluso habían buscado a muchachos que parecieran menores…Definitivamente, no le iba a contar esa parte.

—Después de que me dijeras que ese individuo me utilizó para hacerte daño, quise hablar con él en persona—reconoció disgustado—. Entenderás que no me fiara de un tipo de su calaña y lo hice investigar. La sorpresa fue mayúscula: orgías, drogas y alcohol…Lo importante es que tenemos la grabación original en la caja fuerte de un banco y un montón de copias a buen recaudo. Te aseguro que se ve sexo explícito y sus compañeros de juegos parecen críos. Más que suficiente para que puedas volver a tocar sin miedo. —Permaneció en silencio unos segundos para que asimilara lo que acababa de decirle—. Jackie, Max Burkhard es historia.

No se lo podía creer.

Era tan increíble que no le importó que hubieran violado la mitad de las leyes del Estado para conseguir esa grabación. Lo miró con los ojos cuajados de lágrimas y se echó en sus brazos sin que pudiera hacer otra cosa que llorar desconsoladamente.

¡Qué bien sentaba pensar que su representante había salido de su vida de una vez por todas!

—Quiero una copia —le pidió ella entre sollozos.

—Por supuesto. ¿Estás contenta? ¿No vas a enfadarte con nosotros? —inquirió Colton mosqueado y sonriente.

—Nada de enfados y sí, estoy contenta —aseguró sorbiendo mocos e intentando sonreír—. Me gustaría saber a quién debo agradecer el detalle. Sam insinuó algo pero creía que se refería a Thomas. Habló de enemigos comunes…no me podía imaginar que se tratara de Max.

Colton eludió pensar en el tarado de Rawls. Solo mencionar su nombre lo ponía de un humor extraño.

—Fue idea mía —reconoció orgulloso—. Soy un genio, ya lo sabes.

La sonrisa de Jackie se amplió hasta que le dolió la mandíbula.

—Yo lo único que sé es que si hablamos de víctimas, yo lo soy de tu genialidad.

Colton miró los labios de la violinista y tuvo un sobresalto. Si la besaba no respondía de lo que vendría después. Estaba cansado de ir tan despacio, la necesitaba entre sus piernas y en todas las posturas posibles. Hacía tiempo que no se medicaba y sus hormonas estaban a flor de piel.

Jackie volvió a abrazarlo y depositó un casto beso en su mejilla. Ojalá y volviera la cara y la besara…Justo lo contrario de lo que estaba haciendo. Bueno, al menos había vuelto a llamarla Jackie, algo era algo.

Suspiró y trató de alegrarse. Al fin libre, se repitió una vez más, y todo gracias a Colton.

Debía de importarle si había hecho algo así por ella, pensó para darse ánimos. Aunque seguía sin querer estar con él, se recordó de inmediato. 

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—¿Puedes buscar a los chicos y decidles que quiero hablar con ellos, por favor?

Colton llevaba un rato estudiando los gestos que iba adoptando la cara de Jackie y parpadeó atontado. La exaltación que bullía en su interior se le escapaba por todos los poros de la piel y era difícil sustraerse a tanta hermosura. Las mejillas se le habían sonrosado y sus magníficos ojos azules permanecían sospechosamente radiantes. Los labios le temblaban y se curvaban en una delicada sonrisa que dejaba entrever sus perfectos dientes blancos. Trató de memorizar todos y cada uno de esos rasgos para plasmarlos en un lienzo. Siempre había pintado del natural y todavía se sorprendía de que con Jackie pudiera hacerlo de memoria. Leonardo da Vinci se habría sentido igual con Lisa Gherardini, pensó con ternura. Aunque su Gioconda era más atractiva que la del pintor renacentista.

Como ella aguardaba, tuvo que hacer un esfuerzo y centrarse en sus palabras...volvió a escuchar el eco de las mismas que todavía persistía en su cabeza y sonrió con ternura.

Pues, iba a ser que no.

—Vamos, Jackie —le susurró acercándose de nuevo a ella—. Creo que para alguien que ha caminado por senderos tan escarpados como los que tú has tenido que transitar, no puede ser demasiado complicado entrar en una sala y agradecer a sus amigos que se hayan jugado el pellejo por ella.

Jackie elevó los ojos hasta aquel hombre profundamente conocedor de las debilidades humanas y le sonrió vencida. Empezaba odiar que leyeran en ella con esa facilidad. 

—De acuerdo, Google. Tienes razón —masculló resignada—. Ahora solo falta que tu discípula encuentre el valor suficiente para hacerlo…

Colton la observó con una ceja enarcada.

—¿Google?

—Sí, no conozco a nadie más que tenga respuesta para todo —respondió ella suspirando.

Colton sonrió con ganas.

—Ni yo a nadie tan perspicaz como tú.

Jackie lo miró fijamente y dejó de reír.

Nunca se habían interesado tanto por ella sin sacar provecho al mismo tiempo. Ese hombre la había cuidado desde el mismo instante en que se conocieron y todavía seguía haciéndolo. Esa verdad cayó sobre ella con la fuerza de un rayo y no supo cómo reaccionar. Un profundo sonrojo se instaló en sus mejillas y antes de que se hiciera evidente, corrió al pasillo para darse tiempo a recuperar la calma. 

Dios mío, ese hombre absolutamente devastador la amaba. Ahora lo veía con la misma claridad con que lo sentía avanzar a su lado. Su pulso se volvió irregular y comenzó a hiperventilar.

El cantante la espiaba simulando una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir y ella hubiera gritado de felicidad. El brazo masculino se aferraba a su cintura y su costado la sostenía sin que pareciera que lo hacía. Jamás se había sentido más cuidada que en ese momento. Traspasaron el traicionero umbral y Jackie no pudo evitar que las lágrimas la arrasaran con violencia.

Colton la amaba, se repitió al borde de la locura.

Era tan maravilloso que no supo a dónde dirigir los ojos. Los chicos se habían reunido a su alrededor y esperaban preocupados. Mientras tanto, ella no era capaz de pensar en nadie más que en el cantante que permanecía abatido a su lado.

—Podemos dejarlo para otro momento—le siseó Col al oído.

Jackie negó con la cabeza. ¿Cómo explicarle que el sofocón era por él y no por la sala?

—Me encuentro… perfectamente —hipó entrecortadamente—. Lloro de felicidad.

Escuchó el suspiro de alivio del rockero y le sonrió encantada.

Entonces se enfrentó a los hombres sin importarle lo más mínimo dónde se encontraba. Hubiera dado igual que se tratara del mismísimo infierno con Mefistófeles al acecho. El sentimiento de dicha que la embargaba era más que suficiente para acabar con cualquier demonio alemán que quisiera hacerle daño.

¡Oh, Dios mío! Aquellos muchachos habían acabado con su Mefisto particular. Parecía tan irreal que necesitaba gritarlo a los cuatro vientos.

—Bueno, Colton me ha contado que... ¡Qué diablos! Chicos, no tengo palabras para agradeceros que le hayáis dado su merecido al…hijo de puta de mi representante —clamó con fuerza sin importarle las formas lo más mínimo—. Nunca olvidaré lo que habéis hecho por mí. Os quiero por cómo sois y por cómo me habéis aceptado en vuestras vidas. Jamás me habían ayudado y quiero que sepáis que os habéis ganado una amiga de las que se mantienen leales hasta la muerte. Pase lo que pase, aquí estaré para vosotros. Es una promesa.

Colton la contempló y dio un paso atrás. Dejó que sus amigos se acercaran a aquella excepcional mujer y observó la escena emocionado.

Jackie fue abrazándolos uno a uno con el cariño dibujado en la cara.

—Eres única, chiquilla —le dijo Sam con los ojos acuosos mientras le devolvía el abrazo—. No debes concedernos tanto mérito, la verdad es que disfrutamos de lo lindo.

—Habla por ti —gruñó Nick, todo sonriente, mientras esperaba su turno—. A mí me tocó el puñetazo y Col tiene una buena derecha.

Jackie miró a Colton con la esperanza de que el bajista hablara en broma. Sin embargo, el cantante se encogió de hombros y se revolvió el pelo. Demasiado sospechoso, pensó desorientada.

—Te aseguro que no quieres saberlo —confirmó el cantante medio en serio—. Además, me salió bien caro. Ese sinvergüenza sabe venderse.

Nick levantó los brazos a modo de defensa y sonrió como si no hubiera roto un plato en toda su vida. Realmente, era un sinvergüenza de los buenos, pensó Jackie que nunca lo había visto más guapo que en aquel momento.

—Creo que tienes razón —suspiró sacudiendo la cabeza y sonriendo sin poder evitarlo—. Mejor no me cuentes lo sucedido, conociéndoos sois capaces de cualquier cosa y esto empieza a darme miedo. Además, «Los sabios ponen su confianza en las ideas y no en las circunstancias».

—¿Confucio? —preguntó Frank impresionado.

—¡Qué va! —sonrió Jackie guiñándole un ojo al cantante—. He buscado algunas frases en Google para estar a la altura de Colton. Esa en concreto es de Emerson. 

Col aguardó pacientemente su turno y cuando la tuvo delante le dedicó una de sus extraordinarias sonrisas destinadas a hacer flaquear las voluntades.

—¿Así que Google, eh? —preguntó divertido.

—Ya te digo —le susurró ella mientras lo abrazaba con todo su ser.

Los vítores y los silbidos se sucedieron en un ordenado desorden que les hizo separarse como si los hubieran pillado haciendo algo más que compartiendo un casto abrazo.

—Vayamos a celebrarlo —propuso Will mirándola con sus preciosos ojillos marrones.

El cabello naranja del muchacho y sus pecas le recordaron la carita de un duende revoltoso. El batería le sonrió con cariño y supo que no podía negarse. Miró la hora del reloj (que no recordaba haber colgado en la pared de aquella sala) y le devolvió la sonrisa. Eran más de las once pero no le importaba.

—Sí —contestó sin dudarlo—. «Esta noche pocas cosas son más importantes que el fin real de mis cadenas, si acaso la idea misma de libertad».

Colton la contempló sonriendo.

—¿Google de nuevo? —inquirió pedante.

Jackie se dirigió hacia la puerta y le dedicó una mueca burlona.

—Gracias a ti, Jacqueline Ellis —contestó ella con aplomo.

Colton no respondió. Una bola enorme le presionaba el pecho y le impedía respirar. La felicidad de esa mujer era su felicidad, comprendió turbado.

Una sonrisa involuntaria animaba los labios de la violinista mientras buscaba algo que ponerse. Al darse cuenta sonrió aún más, ya iba siendo hora de que ese engreído se quedara sin palabras.

10

La elección de los vaqueros rasgados habría sido la apropiada si el rockero hubiera preferido su motocicleta (como había supuesto ella y cualquiera con un mínimo de sentido común).  Pues, hete aquí que el muy descarado había extendido la mano sonriendo y no dejó de hacerlo hasta comprobar que las llaves del Aston Martin estaban en su poder.

—Vaya, parece que la monada azul te gusta tanto como a mí —señaló Jackie sintiéndose a punto de estallar de felicidad. Max había pasado a mejor vida, iba a salir con sus amigos y Colton… ¿la amaba? No sabía lo que había hecho para que cambiara su suerte de aquella manera.

—Ya te lo he dicho —suspiró Col ruidosamente—. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de conseguir que este trasto sea mío. Esta noche sería perfecta. Piénsalo, tenemos ahí detrás un coche lleno de testigos que además serían los únicos invitados de nuestra fiesta. Sencillamente perfecto, sin periodistas ni publicidad. Solo nosotros.

Jackie miró por el espejo retrovisor de su puerta y vio el Lexus todoterreno de Sam siguiéndolos a pocos metros. Sonrió sin saber si hablaba en serio. Esa noche se sentía temeraria; lo comprobaría.

—¿Qué harías si aceptara lo que no me estás proponiendo? —susurró con la diversión pintada en la cara. Se iba a enterar ese listillo.

Colton frenó bruscamente, se desembarazó del cinturón y la contempló con una débil sonrisa.

—¿Aceptarías?  —le preguntó con la voz alterada por la emoción—. ¿Jackie, aceptarías mi no propuesta?

Jackie dejó de sonreír.

El cantante hablaba en serio. Madre mía, ese hombre no bromeaba. Le estaba proponiendo muy en serio que fuera su esposa. Su gesto ansioso le causó tal conmoción que enlazó su mano con la suya. Lo sintió temblar y cerró los ojos. Por nada del mundo quería decepcionarlo. Respiró fuerte, debía contestar.

—¿Tienen algún problema? Si no es así deben reanudar la marcha —señaló un policía golpeando el cristal de la puerta del copiloto—. Están cortando el tráfico.

Jackie estaba tan atontada que no supo reaccionar. Vaya si tenía problemas…Apartó la mano que el cantante le sujetaba con fuerza y miró al frente.

—Debemos continuar —indicó sin inflexión en la voz.

Colton no dijo nada. Aceleró despacio y siguió la marcha…Tal y como le habían ordenado que hiciera.

El silencio empezaba a ser molesto.

Jackie no sabía qué hacer. ¿Debía explicar por qué no había contestado? ¿Esperaba Colton que lo hiciera? A fin de cuentas, le había propuesto que se casara con él. Un momento, ¿casarse? Si ni siquiera la besaba…

Con ese pensamiento se estiró hasta la caja de los compactos y logró coger uno. Albinoni y su Adagio, no podía haber elegido mejor. Lo introdujo en la ranura y cerró los ojos. Durante un buen rato dejaron que la música les templara el alma. Ninguno parecía querer ser el primero en romper el hielo…Nada de hielo, pensó ella, a esas alturas, la pared invisible que los separaba había adquirido el grosor de un iceberg y no podía consentir que siguiera creciendo.

Pues, si quería decir algo debía de hacerlo en aquel momento porque Colton aparcaba en una explanada llena de coches y el todoterreno lo hacía a su lado.

—Te has salvado por los pelos —le dijo intentando hacerse la graciosa—. Reconoce que ese policía no ha podido ser más oportuno.

Colton la miró evaluando sus palabras y sonrió siguiéndole la corriente.

—Ya lo creo —admitió con una divertida carcajada—. Esperaba eclipsar tus últimas googleladas y lo he conseguido. En cuanto vi al tipo por el espejo retrovisor supe que era el momento.

Jackie parpadeó desconcertada.

¿Había sido todo una farsa para vengarse de ella por su última derrota dialéctica? Imposible. ¿Y el frenazo? ¿Quería que creyera que había frenado con un coche de policía cerca?

Lo escudriñó a conciencia y no encontró lo que buscaba. Es más, se veía tan satisfecho que dudó de que minutos antes pareciera afectado. Se bajó del coche sintiéndose una imbécil integral. De haber contestado a su no propuesta ahora no sabría dónde esconderse.

Mientras lo seguía a pocos pasos, con la cara más encendida que las luces de neón del pub, se sintió absurdamente decepcionada. No entendió muy bien por qué se acordó en ese preciso momento del tatuaje de Ian, pero fue automático. Quizá por sentir su propio corazón tan roto como el que exhibía el empresario.

—Espero que te guste este sitio —comentó Colton cogiéndola del codo para no perderla entre la multitud que abarrotaba el local—. Es de unos colegas.

Jackie asintió sonriendo. Max podía ser un hijo de mala madre pero la había enseñado bien; ella era Jacqueline Ellis, violinista de fama internacional, se dijo a sí misma sin mirar por dónde pisaba. Se lo repitió unas cuantas veces hasta que consiguió levantar la cabeza.

Venga ya, no podía estar pasándole aquello…

—¿Jackie? —El sonido de esa voz la hizo retroceder en el tiempo—. Dios mío, Jackie, no me puedo creer que seas tú.

Brad Adams, su espécimen selecto, estaba delante de ella con una sonrisa sincera en los labios y una mirada que amenazaba con incendiarla. Debía sentirse muy mal para que la expresión de felicidad que había adoptado la cara de su asalariado ex novio le devolviera algo de la autoestima que Colton le había pisoteado en el coche.

Solo por eso, se dejó abrazar más de lo correcto y decidió tomarse la tregua que el encuentro con Brad le proporcionaba; necesitaba oxigenar su cerebro antes de enfrentarse al rockero de nuevo.

—Colton, deseo saludar a…un amigo—le dijo sin presentárselo, siendo muy incorrecta y muy consciente de ello—. En unos minutos me acerco a vuestra mesa.

Se había alzado sobre sus botines de tacón y saludaba a los muchachos como si supiera lo que estaba haciendo.

Colton dio un paso al frente sin acabar de tener claro lo que iba a hacer.

Era asombroso, el tipo llevaba vaqueros y camisa y se veía exactamente igual que con traje. Sin embargo, el tumulto que ese remilgado estaba causando entre las mujeres que los rodeaban no le pasó desapercibido y eso lo enfureció aún más.

Se recordó que él era uno de los favoritos de la revista People y sonrió desplegando encanto. A él también se lo comían con los ojos, se dijo para animarse.

—Hola, soy Colton Reed —y la mujer a la que miras es mía, estuvo a punto de decir—. Jackie es…de la banda.

Brad captó el mensaje pero continuó contemplándola como si fuera lo mejor que le había pasado en mucho tiempo.

—Bradley Adams —repuso estrechando su mano y pasando por alto el tono del rockero. En realidad, nada importaba, salvo que Jackie estaba a su lado.

—Colton, unos minutos y nos vemos —le susurró ella al oído. El local era muy ruidoso y se había acercado a él con confianza.

El cantante supo que había perdido. Maldición, lo estaba despidiendo con sus buenas maneras habituales. Ver la sonrisa que apareció en la cara del dandi no le facilitó las cosas. Se imaginó atizándole un buen puñetazo y deseó que ese gilipollas le diera una excusa para quedarse a gusto.

Cobrar por hacerle el amor a aquella criatura…No podía imaginarse algo más surrealista.

—Vale, pero si ese tío te toca no voy a dudar en darle su merecido —le aseguró a Jackie, también al oído, mientras simulaba una sonrisa de pasta de dientes y reposaba una mano en la cintura femenina con actitud posesiva.

Brad observó la escena con frialdad.

Jackie estaba colada por ese chico, no hacía falta más que verle la cara cuando lo miraba o su forma de suspirar cuando el muchacho se separó de ella.

Por fin, el rockero se alejó y los dejó solos.

—¿Estáis juntos? —preguntó Brad sin mucho entusiasmo.

Jackie pensó en mentir, no soportaría que su hombre selecto iniciara una nueva ronda de perdones; tenía muy claro que por nada del mundo volvería con él.

—Es complicado —contestó sin responder.

Brad sonrió tal y como hacía cuando creía haberse salido con la suya. Jackie estuvo a punto de aclararle la situación, sin embargo, lo descartó al sentir que ese hombre tiraba de su mano tratando de guiarla hacia algún sitio.

—He venido solo —le habló muy cerca de su boca provocando cierto rechazo por parte de ella, que dio un paso atrás—. Por favor, acompáñame a mi mesa, solo serán unos minutos.

Jackie buscó a Colton con la mirada y lo vio rodeado de chicas. Por Dios, si no había avanzado ni un metro… Era un fastidio que fuera tan guapo y tan famoso.

Aceptó. ¿Qué podía hacer? ¿Volver con Colton y su cohorte?

Acompañó a Brad hasta una zona poco iluminada. Si hubiera imaginado que su mesa se encontraba en aquel rincón apartado no lo hubiera seguido. Miró al cantante y lo vio a punto de…besar a una chica que podía engrosar las filas de Espatarradas, S.A.

Tomó asiento, quizá lograra olvidar que diez minutos antes había creído recibir una propuesta de matrimonio.

No escarmentaba. ¿Cuántas veces tenían que destrozarla para aprender la lección?

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Miró a Brad tratando de concentrarse en lo que le estaba diciendo.

Era inútil, por el rabillo del ojo veía a Colton en mitad de la pista de baile dándole un buen repaso a la rubia de la Sociedad Anónima. O era la rubia la que le daba el repaso a él… no lo tenía claro. Lo único que sabía era que el cantante no se perdía ni un detalle de lo que sucedía en ese rincón.

Se sintió patética.

Absurdamente feliz porque Colton la espiara mientras estaba con otra mujer que daba la casualidad que lucía las mismas medidas imposibles que las musas de los cuadros que adornaban las paredes de su casa. El suyo no contaba, se reconvino enfadada.

—No me estás escuchando —oyó decir a Brad de repente—. Antes no te perdías ni una sola de mis palabras… Ni te imaginas lo duro que es —susurró decaído—. Cariño, no consigo olvidarte. Lo he intentado con todas mis fuerzas, pero te amo demasiado.

Jackie lo miró a los ojos. Daba igual lo que leyera en ellos, nunca volvería a creer en ese hombre. Aunque no podía negar que parecía sincero.

Dolorosamente sincero, pensó sin sentirse muy afectada.

Recordó la época en que se creía una mujer afortunada por ser amada por alguien como él y le dolió su ingenuidad. Ese hombre, que la contemplaba con la mirada chispeante y una sonrisa dubitativa en los labios, lo había sido todo para ella. Su vida entera giraba en torno a los deseos de ese ser selecto. Incluso conseguía que los sacrificios resultaran más livianos. Sin él no hubiera soportado a Max y sus exigencias…

Maldición. Se había equivocado.

Ni por Colton ni por nadie tendría que haber consentido compartir oscuridad con ese tipo. Era un desalmado que se había aprovechado de una cría y ni toda su belleza podía conseguir que la sordidez se viera de otra forma.

—¿De verdad crees que puedo volver contigo después de lo sucedido? —le preguntó fascinada—. ¿Tan necia me consideras? Creía que me conocías pero no es así, ahora lo sé.

Brad perdió la sonrisa.

—¿Necia? Siempre te he considerado una diosa —musitó perturbado—. Eras demasiado para alguien como yo; inalcanzable e inaccesible, así eras tú para mí. Todos los días me engañaba tratando de olvidar lo que hacía allí y me dejaba llevar asumiendo el papel que me habían dado en esa maldita representación —permaneció callado un instante, después continuó como si temiera arrepentirse—. Le debía dinero a Annette Ross, la mujer que dirigía la…Agencia, y no pude negarme. Te aseguro que no fue fácil, intenté contártelo en varias ocasiones pero Max…Max siempre me recordaba lo que yo era. Imagino que se dio cuenta de mis sentimientos y los canalizó en su beneficio —terminó sin voz y con los ojos sospechosamente brillantes.

Jackie asintió pensativa. Sí, así era su representante.

—Quizá no tenga remedio y sea una imbécil integral —manifestó con gravedad—. Pero te creo. A pesar de todas mis dudas, sentía que me amabas. No puedes ser tan buen actor. —Entonces sonrió—. Por Dios, no me hundas en la miseria diciéndome que esa es tu auténtica profesión porque mi autoestima pende de un hilo.

Acabó con una sonrisa radiante sin darse cuenta de que el hombre la contemplaba embelesado.

—No tienes de qué preocuparte, no soy actor. Soy…Era mecánico de automóviles. Cerraron la empresa para la que trabajaba —contestó sin perder de vista la boca femenina—. Lo que sigue es de lo más común y no me deja en buen lugar.

Jackie le sonrió con ternura. Nunca lo hubiera imaginado.

Se acercó a ella de improviso y depositó un casto beso en sus labios. Jackie le dedicó un guiño divertido y se levantó.

—No es un mal final para la maldita representación —le dijo, consciente de que se trataba de la despedida que no habían tenido—. Siento no haber hablado contigo antes. Espero que comprendas que no deseara verte.

Brad se acercó a ella y la abrazó con cariño.

—Gracias, creo que necesitaba tu perdón o, al menos, tu comprensión —susurró sobre su pelo—. Jackie, si cambias de idea o me necesitas…

En ese instante, el sonido de varias sillas cayendo al suelo hizo que se dieran la vuelta. Jackie fue apartada por el propio Brad y desde su posición pudo ver cómo Colton le propinaba a su ex novio el puñetazo del siglo. El hombre selecto no pudo esquivarlo y se desplomó con facilidad. La fuerza del cantante había sido excesiva.

Colton permaneció de pie a la espera de que ese desgraciado intentara defenderse pero el tipo se levantó tocándose la mandíbula con una mano y manteniendo la otra en alto.

—Me despedía de Jackie —le dijo mirándolo directamente—. Es tuya. Cuídala, porque si no es así te devolveré el golpe con creces.

La gente se congregaba para mirar y sacar fotos y Jackie se sintió avergonzada. No podía continuar presenciando el espectáculo. En ese momento lamentaba haberle contado a Colton la relación que mantuvo con Brad.

—Eres idiota, Colton —declaró pasando a su lado. Después se dirigió a Brad—. Creo que lo siento.

Su partenaire selecto se acariciaba la mandíbula sin dejar de mirarla.

—Yo no —sentenció Brad con naturalidad—. Tu chico ha hecho que me sienta mejor y ha corregido sabiamente el final del acto.

Colton los evaluó minuciosamente y llegó a la conclusión de que debía disculparse aunque no lo haría con ese tipo. Es más, creía que se merecía dejarle la mejilla izquierda del mismo color que la derecha, pero se refrenó a tiempo.

Aquellos dos se estaban despidiendo y no sería él quien lo impidiera.

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Jackie salió del garito sintiéndose furiosa.

Pero, ¿quién se había creído que era ese bruto para reaccionar de aquella manera?

Por fin había conseguido sentirse bien consigo misma después de escuchar a Brad y ese bárbaro lo echaba todo a perder. Era difícil de explicar pero, que alguien te haga el amor porque le pagan por ello…Bueno, era algo que no conseguía superar. Creer que ese hombre la había amado, aunque solo hubiera sido un poquito, le restaba inmoralidad a todo lo sucedido.

Agradeció al cielo que el cantante hubiera preferido el coche y no la motocicleta.

—Tengo las llaves —escuchó decir a sus espaldas—. Y una disculpa. Aunque, ten en cuenta que te lo advertí. Jackie, no voy a extenderme, pero ese tío te estaba besando. El mismo al que odiabas por no estar en las filas del paro…ya me entiendes.

Estuvo a punto de sonreír. Era de agradecer que obviara la profesión de Brad y que explicara lo sucedido de aquella manera. Sin embargo, estaba enfadada. Lo escuchó sin inmutarse y continuó buscando su Aston Martin como si ese pelmazo no estuviera a su lado.

Prefería mantenerse callada; aquel tema era tan espinoso que lo mejor que podía hacer era correr un tupido velo y actuar como si no hubiera pasado nada.

—Tendrás que hablar conmigo si quieres recuperar tu coche —le comunicó Colton sin tener el detalle de dejarla en paz.

Jackie escuchó el tintineo y sonrió para sus adentros. Vivir sola le había creado ciertas neuras, como la de creer que había perdido las llaves cuando las buscaba en su bolso y no las encontraba a la primera. Así, que terminó zanjando el tema por la vía rápida y se acompañaba de duplicados de las más importantes: la de casa y la del coche.

Rebuscó a conciencia en el bolsillo interior de su bolso y sacó la llave. El parpadeo del vehículo fue menos intenso que el de Colton.

—¡Joder! —se le escapó al rockero—. A veces creo que no te soporto.

—Tienes suerte —le contestó ella metiéndose dentro del vehículo y cerrando las puertas con pestillo—. Yo no te soporto nunca.

Colton fue rápido. Utilizó su propia llave y de un salto se introdujo en el habitáculo en el mismo momento en que Jackie arrancaba.

—Retira lo que has dicho —la voz del cantante sonaba muy enfadada.

Jackie apagó el motor y apoyó la cabeza en el volante. Menudo día.

—Retiro lo que he dicho —susurró como una autómata. Después de lo que había hecho por ella y seguía haciendo, hubiera dicho cualquier cosa.

—Y ahora repítelo, pero mirándome —solicitó «el Pesado», sin que pareciera de mejor humor.

No le importaba repetirlo. Mirarlo, sin embargo, era otra cuestión.

Mierda. Sabía que era el tío más atractivo del planeta, al menos de la Tierra, pero no se esperaba aquellos ojos grises resplandeciendo con miles de motitas verdes que amenazaban con abrasarla. Ni la mandíbula apretada hasta el punto de parecer que rechinaba los dientes. O el pelo, todo revuelto y alborotado.

—En realidad, tú has tenido la culpa —le dijo Jackie a modo de disculpa.

—¿Qué me he perdido? —inquirió el rockero algo desorientado—. Porque está claro que no hablamos del mismo tema. Pero no quiero desviarme, sigo esperando que retires tus palabras… No me puedo creer lo que me has dicho —eso último lo expresó muy dolido.

A Jackie le afectó haberle hecho daño a ese cabezota y soltó una carcajada algo histérica.

—Yo te diré lo que te has perdido —estalló gritando—. ¡A mí no me besas y dejas que esa chica, con más silicona que neuronas, lo haga! Además, yo no te he interrumpido, a pesar de que te estaba sobando la entrepierna con todo el descaro del mundo. Tú, sin embargo, le pegas un puñetazo a un hombre que no había hecho otra cosa que declararme su amor y transformar nuestra historia en algo bello y puro. Para que te hagas una idea de lo importante que es para mí, basta con decir que no puedo recordar que he mantenido sexo con él. Era todo tan sórdido que prefería mantenerlo olvidado.

—Pues yo no veo la necesidad de que recuerdes nada —subrayó Colton con énfasis—. Un momento, ¿declaración de amor? Ese tío es una sanguijuela, debía de haberle destrozado la cara, así tendría menos éxito.

Jackie no pudo evitar sonreír.

—¿Te molesta no ser el único en tener tan buena aceptación entre las mujeres?

Colton arqueó una ceja. Verla sonreír lo tranquilizó, no pretendía meter la pata vengándose de ese tipo, pero verlos besarse fue demasiado.

—No me importa en absoluto —contestó tranquilo—. Solo deseo que una persona me acepte.

Jackie suspiró y miró alrededor del coche.

—No estoy para jueguecitos —bufó enfadada—. Ahora no hay policía cerca, no necesitas ganar ninguna guerra dialéctica ni superarme con tu agudeza…y ya que estamos, ¿puedes decirme por qué no me besas?

—Retira primero tus palabras —le repitió, demostrando empíricamente su legendaria tozudez—. Después estaré a tu entera disposición.

Jackie lo estudió con atención. Eso que había detectado en la voz masculina era deseo, no tenía mucha experiencia pero sí la suficiente como para identificarlo cuando lo tenía cerca. Y ahora la estaba quemando.

—Colton, sigues jugando conmigo…—susurró apesadumbrada—. Siento lo que he dicho, no es cierto que no te soporte. Aunque, pensándolo bien, lo voy a dejar en unas honrosas tablas. —Respiró hondo para darse ánimo—. A veces, yo tampoco te soporto, exactamente igual que te sucede a ti conmigo.

El cantante decidió que era el momento. Respiró tan hondo como ella y rogó a todos los dioses que acudieran en su ayuda. No soportaría una negativa.

—Jackie, no te beso porque si lo hiciera…no habría fuerza en el mundo capaz de volver a separarme de ti. Lo comprendí en la terraza de mi casa.

El silencio que se hizo en el coche fue aterrador.

—¿Tienen tus palabras algún sentido oculto que yo desconozca? —indagó ella sin acabar de creerse lo que había escuchado—. Lo digo porque a estas alturas me da miedo tomarte en serio.

Colton le acarició una mejilla y le sonrió con ternura.

—No he hablado más en serio en toda mi vida. —Se puso la mano a la altura del corazón y sonrió—. A propósito, no he dejado que esa chica me sobara, es lo que quería que pareciera pero te garantizo que la he mantenido a raya. Tampoco he besado a nadie. La verdad, pura y simple, es que te amo. Te amo desde siempre. Incluso, desde antes de conocerte porque representas todo lo que admiro y respeto —aseguró con gravedad—. A pesar de que te gustan los tipos estirados como el del ascensor y que te regalen los oídos con declaraciones de amor vacías.

Jackie entrecerró los ojos y pensó con rapidez. La había visto besando a Ian, su sentido arácnido se lo advirtió.

—Lo siento, me sentía rechazada y…

Colton le puso el dedo índice sobre los labios y la hizo callar.

—No me importa —afirmó con fuerza—. Aunque empieza a ponerme nervioso que no me contestes como es debido.

Jackie parpadeó nerviosa. Lo observó suspirar preocupado y le sonrió. Abandonó su asiento y se colocó sobre las piernas del cantante. Si alguna vez se había sentido culpable por el precio de su coche, en ese momento dejó de estarlo. No tendrían más espacio en el sofá de su casa.

—Te amo, Colton —le dijo con los ojos llorosos—. En realidad, nunca he dejado de amarte. Te amaba incluso cuando te odiaba.

Colton la estrechó contra su pecho y suspiró.

La sintió entregada entre sus brazos y le besó el cuello con cariño. Apenas tocó el escote de la camisa, los botones cedieron a su paso y se encontró admirando un sujetador de encaje blanco completamente transparente. Con ella no podía ser de otra manera, se dijo resignado. La ropa interior de aquella mujer iba a acabar con sus buenas intenciones. Acarició el filo de la tela bordada sin pensar en lo que hacía y la sintió gemir con vehemencia.

La deseaba tanto que temía terminar antes de empezar.

—Sé que no me vas a creer, pero si continuamos no voy a poder dar marcha atrás. Hablo literalmente —susurró en su oído—. Si no deseas seguir adelante espero que lo digas ahora y que sea bien rápido. Hace mucho tiempo que no estoy con una mujer y ya no tomo medicación que me dificulte la…excitación. La verdad es que te deseo con locura. Sé que un coche no es el mejor sitio pero…

Jackie le puso el dedo índice sobre los labios, igual que él había hecho con ella, y lo miró con más ardor del que pretendía demostrar. Se desabrochó el sujetador con cuidado de no parecer demasiado ansiosa y esperó anhelante.

Colton la contempló rebosante de amor. La atrajo hacia él lentamente y acercó los labios a los suyos para acariciar su lengua con dulzura. Hubiera querido prolongar el momento pero era imposible mantenerse en esa especie de apasionada calma. Él la deseaba con urgencia, quizá demasiada, y se asustó.

Se repitió muchas veces que esa mujer era Jackie, pero eso solo sirvió para empeorar las cosas. Una fuerza desgarradora le pedía entrar en el cuerpo femenino y buscó la comprensión de su compañera besándola hasta hacerla desfallecer.

Jackie comprendió que la necesidad de Colton no admitía demora y a diferencia del pasado, no tuvo ninguna duda. Se separó de los brazos masculinos con los ojos velados por el deseo y pulsó un botón lateral. El asiento se tendió hacia atrás hasta quedar en posición horizontal y les dio el espacio suficiente para poder desnudarse.

—Temo que nos hayan seguido hasta aquí afuera—dijo Colton con los pantalones en mitad de los muslos—. Los malditos móviles y sus cámaras fotográficas.

Jackie se había quitado la camisa y ahora se retorcía para desprenderse de los vaqueros.

—Cristales tintados —informó con una voz que no parecía la suya—. Como mucho fotografiarán una espalda.

—Tienes una espalda preciosa —constató Colton acariciándosela con mucha delicadeza.

No pudo seguir hablando.

La violinista había abierto las piernas para sentarse sobre él. Hubiera rugido de puro deleite, esa postura siempre le había ocasionado problemas. De ahí que la hubiera escogido como motivo de su pintura. Su querida Jackie se acababa de transformar en una de sus famosas despatarradas sin ser muy consciente de ello.

No podía estar más excitado, abierta ante él tenía a una mujer increíblemente hermosa y absolutamente desnuda. Sintió su intimidad húmeda y resbaladiza y la ayudó a acogerlo dentro de ella. No se atrevió a moverse por miedo a que la magia desapareciera. Sintió crecer su pene en la cavidad femenina y sonrió pletórico. Había conseguido dominar la furia que lo embargaba hasta el punto de poder acariciar aquellos senos redondos e hinchados sin necesidad de reprimirse. Los suspiros de la violinista le recordaron que estaba dentro de ella y la miró con desesperación a la espera de que iniciara una nueva fase. Estar tumbado con ella encima no era la mejor postura para seguir avanzando, pensó trastornado. Claro, que podía tomar las riendas…

Jackie no necesitó más.

Con los brazos abiertos en cruz buscó apoyo en el vehículo y lo encontró al instante. Entonces comenzó a moverse sobre el pene masculino consiguiendo que el cantante gimiera como si estuviera desesperado. Una vez más se alegró de su excelente forma física porque el hombre parecía embargado por alguna especie de sopor y no la ayudaba demasiado. Apretó la musculatura de su pelvis para que Colton la sintiera plenamente y gritó de placer cuando descubrió que su amante no se había olvidado de ella.

Con toda la delicadeza de que era capaz, Colton comenzó a acariciar su clítoris con movimientos lentos y circulares y Jackie no pudo más. Las corrientes que la estremecían de pies a cabeza se repetían a intervalos regulares y la llegada de un orgasmo de dimensiones descomunales comenzaba a fraguarse en su vagina con una claridad tan evidente que Colton se excitó solo con verla reaccionar con aquella libertad tan embriagadora.

Jackie chilló hasta quedarse ronca, sus senos oscilaron sin control y sus piernas se estremecieron cuando recibieron el empuje final del órgano masculino. Los gritos se mezclaron y ambos tocaron los límites de la realidad.

Durante varios minutos permanecieron sin moverse hasta que Jackie sintió el semen  resbalar por sus piernas y recordó dónde se encontraba.

—Sé mi esposa —susurró Colton contemplándola con los ojos entrecerrados—. Hazme el hombre más feliz de la tierra y di que sí.

Jackie se emocionó al escucharlo.

Una lágrima resbaló por su mejilla y el cantante la interceptó sin saber si era bueno o malo que llorara. La ayudó a separarse de él con delicadeza y la vio limpiarse con movimientos maquinales. Trató de calmarse diciéndose que estaba pensando en su propuesta, pero la verdad era que no sabía qué demonios tenía que pensar.

Debía aceptar y punto.

Sin embargo, la violinista no abría la boca más que para suspirar y no dejaba de llorar. Utilizó las piernas masculinas como asiento para subirse los pantalones y le permitió abrocharle el sujetador. Finalmente, se puso la camisa y pasó al lado del conductor.

A Colton no le quedó más remedio que hacer lo propio. O sea, buscar su ropa y tratar de vestirse. El problema era que no localizaba el bóxer.

Jackie salió de su ensimismamiento cuando se vio bañada por una luz distinta a la de la luna. El sofisticado sistema de iluminación de su coche se había puesto en marcha.

—Con el sol que has encendido —aclaró con sorna—. Da igual que los cristales sean tintados. Nos van a ver hasta los lunares.

En ese momento, se fijó en la mancha que el rockero tenía en la cadera. Lo primero que pensó era que se equivocaba pero cuando se acercó más y la examinó a fondo, no pudo evitar que el pulso se le acelerara y que le dificultara la respiración.

—¿Dónde te has hecho ese tatuaje? —indagó con el alma en vilo.

Colton creyó que se refería al del pecho y respondió sin pensarlo.

—No lo recuerdo, me lo hice poco después de que nos dejara Freddy —Se tocó las palabras grabadas en la piel y la miró—. ¿Estás escabulléndote por alguna razón? La pregunta que te hecho es fácil de contestar.

—No me escabullo —aclaró ella a toda prisa—. Y no me refería a Rain sino al tatuaje de la cadera.

Sabía que estaba perdiendo una oportunidad de oro para conocer el significado de la palabra lluvia aplicado a ella, pero la preocupación que le inspiraba el dibujo la estaba haciendo temblar como una hoja y necesitaba una explicación.

—¡Ah! —respondió un pelín molesto—. Te refieres a esta pequeña monstruosidad. Debo confesar que no he tenido tiempo de hacerla desaparecer de mi cuerpo.

Jackie asintió con fuerza. Si a ella le parecía uno de los tatuajes más feos que había visto nunca, a un genio de la pintura como a él…

—¿Por qué medio corazón y por qué tan rojo? —preguntó agobiada—. No puedo decir que me esperara algo así de ti.

Colton la miró fijamente.

—¿Haces todo esto para evitar contestarme? ¿Es un no rotundo, se trata de eso?—quiso saber destrozado—. Jamás le había dicho a una mujer que la amaba hasta que te conocí. Si no deseas casarte conmigo estoy preparado para afrontarlo, no necesitas excusas. Antes fue el policía y ahora los tatuajes. Jackie, es mucho más fácil, basta con decir no.

Hubiera gritado de felicidad. No se había equivocado. Ese hombre le había pedido que fuera su esposa unas horas antes. Nada de venganzas dialécticas.

¡Oh, Dios mío! « ¡Se lo había pedido!».

Eso hizo que se sintiera mejor y que dejara aparcado el tema del tatuaje. Debía contarle algunos detalles sobre su vida de los que no estaba muy orgullosa y cuanto antes lo hiciera antes desaparecería esa otra Jackie que le susurraba al oído que no tenía que desnudar su alma ante nadie.

—Ya nos apresuramos en una ocasión —declaró ella apesadumbrada—. No deseo cometer el mismo error dos veces. Colton, no lo sabes todo sobre mí. Volví a…los tranquilizantes y esta vez no me engañó nadie —matizó en voz baja—. Después de la operación de mi brazo acabé en una nueva clínica. ¿Sabes? el sendero fue entonces mucho peor porque estaba sola, nada ni nadie me esperaba al otro lado.

El cantante permanecía serio y seguía sin abrir la boca pero Jackie sabía que no se perdía ni una sola de sus palabras. Así, que prosiguió.

—Una noche…me pillaron robando medicamentos —suspiró entrecortadamente—. A ti puedo contarte la verdad. No deseaba colocarme de nuevo por lo que es fácil deducir lo que pretendía. Mi abogado también lo comprendió y desde esa noche una mujer excepcional me ha estado cuidando. Se llama Muriel Stanton y vive conmigo. En estos momentos está ocupándose de un familiar. Le debo la vida, Colton. Me ayudó y me soportó hasta que conseguí salir de la oscuridad y pude contemplar el cielo azul del que me hablaste en una ocasión. —Se quedó en silencio y aguardó nerviosa, pero el rockero seguía sin hablar—. Un ex alcohólico y una ex drogadicta, amén de algunas otras patologías que adornan nuestros currículos. Vayamos despacio, no puedo sufrir más. Y, en honor a la verdad, creo que tú tampoco —estaba dicho; podía gustarle o no, pero es lo que pensaba.

Colton alargó el brazo y la atrajo hacia su pecho.

—Vale —musitó con la voz cascada por la emoción—. Despacio y juntos. Estoy de acuerdo en eso.

11

—Dime que no me estás dibujando —exclamó adormilada.

Tenía media cara hundida en la almohada pero por el rabillo del ojo lo veía utilizar un lápiz y trazar líneas en un folio. Era tal la concentración del hombre que creyó que no la había oído. Lo espió preocupada y decidió que no quería aparecer en otro de sus cuadros.

—No te muevas —susurró Colton—. Tus sábanas son una pesadilla, me ha costado una barbaridad que se mantengan en su sitio.

Jackie permaneció muy quieta.

—Son de hilo —se quejó sin variar su postura—. Un momento… ¿tengo medio culo al aire?

Al decirlo dirigió la mano hacia su trasero y comprobó que, efectivamente, sus nalgas no estaban protegidas por la tela. Es más, toda la sábana se había concentrado en torno a su cintura en lo que parecían grandes pliegues. No le extrañaba que hubiera tenido problemas, aquel lienzo era una de arte por sí solo.

—En realidad, no —contestó Colton con indiferencia.

—¿No, qué? —preguntó agobiada.

Lo sintió mascullar algo ininteligible y, finalmente, suspirar.

—No tienes medio culo al aire —aclaró como si le molestara hablar en ese momento—. Tienes el culo entero al aire.

Jackie gimió sin saber qué hacer. Lo único bueno de la postura era que no se le veía la cara. Por lo demás: cabello, espalda, culo, piernas y el seno derecho, permanecían a la vista del pintor.

—Y, ¿además de mi culo debo entender, lo digo por la posturita, que también inmortalizarás mi pecho derecho? —indagó, imaginando el resultado final en la pared de cualquier pasillo.

—No puedo trabajar si no dejas de hablar —murmuró el genio contrariado.

—Para ti es fácil —reflexionó ella—. En cuanto se aprecie el detalle de que el seno no pertenece a un sistema montañoso, se hará evidente que me has pintado a mí. Quiero decir, por si no lo has entendido, que nadie dudará de que el culo y la teta son míos —explicó nerviosa—. No tenía que haberlo dicho en voz alta, ahora me va a dar un síncope.

Colton arqueó una ceja y bufó regocijado.

—Ya veo que no puedes callarte —dijo, analizando una de las líneas del boceto.

En ese instante, el sonido de un despertador interrumpió la conversación. Jackie alargó la mano hacia la mesilla pero resultó insuficiente.

—Lo siento, Miguel Ángel. —Sonrió encantada mientras abandonaba la involuntaria tarima para apagar el reloj—. Pero tu musa ha sido liberada. Una piscina me espera.

En realidad, le hablaba a la nada más absoluta porque el artista se hallaba inmerso en el estudio de su propia obra. Aprovechó para admirar el cuerpo masculino que estaba situado detrás una mesa, llegada de no sabía dónde, y suspiró ruidosamente. Dudaba de que algún día llegara a acostumbrarse a la belleza de ese hombre. 

De pronto, la inquietud ensombreció su felicidad; esperaba ser suficiente para él. Se echó un vistazo a sí misma y se mordió los labios para no preguntárselo directamente. Por más que quisiera, no respondía al perfil de despatarrada que parecía llamar la atención del pintor.

Evaluó disimuladamente uno de los folios que descansaba sobre la cama (acababa de descubrir que había un buen abanico de ellos) y tuvo que reconocer que tampoco se adaptaba al de musa de sus creaciones: delgada y menuda. Así es como se veía en comparación con las mujeres de curvas extraordinarias que aparecían en sus óleos. Recordó el cuadro de su habitación en Verona y a una Starligh abierta de piernas con los senos deformes y descubrió desconcertada que los dibujos de la francesa eran un pelín soeces. No llegaban a ser desagradables pero rayaban el mal gusto. Como corresponderían a alguien obsesionado con el sexo…

Su estupidez no dejaba de sorprenderla. Ese hombre era un artista y en esa época estaba enfermo. ¿Qué quería que pintara? ¿Corazoncitos?

¡Mierda, se había olvidado del tatuaje!

Colton, completamente ajeno al maremágnum que agitaba a la violinista, terminaba algún detalle del dibujo.

Su concentración era digna de encomio, pensó Jackie comenzando a enfadarse. La noche anterior no había querido separarse de ella, y eso, a pesar de no tener ropa limpia ni llevar encima el pendrive con el que trabajaba en el Amadeus. Esa mañana, sin embargo, ni la miraba.

Su malestar aumentó.

¿No se suponía que tenía algún problemilla con el sexo? Pues ella estaba desnuda y dispuesta, se dijo sabiéndose completamente injusta con el cantante.

—Dime, ¿sueles trabajar desnudo? —le preguntó cruzando los brazos para lucir más pecho en una pose ridícula para alguien que estaba como su madre la trajo al mundo.

Colton la recorrió de arriba abajo y dejó los folios sobre el improvisado tablero.

—Son las cinco de la mañana —informó con voz ronca mientras pegaba su cuerpo al de ella—. Si deseas hacer deporte, yo puedo ayudarte.

Jackie lo sopesó con la mirada radiante. Pues la había escuchado, después de todo.

—¿Se te ocurre algo que podamos practicar en …veinte minutos? —le preguntó con picardía. —No dispongo de más tiempo.

Colton sonrió con suficiencia.

Mucho tendría que fallar para que acabaran en una piscina.

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—No era necesario que me acompañaras —le aclaró Jackie bajito.

Colton disimuló cuanto pudo su ego herido.

Media hora después de haber hecho que esa mujer experimentara uno de los orgasmos más salvajes del siglo XXI, allí estaba, en medio de una piscina olímpica, sin ganas de nadar y sonriendo como un gilipollas.

Esa se la iba a cobrar con creces.

—Es reconfortante saber en qué vamos a ocupar nuestro tiempo —masculló con sorna —. Mientras la mayor parte de la humanidad duerme o, con suerte, hace el amor, nosotros nadaremos hasta caer exhaustos. ¿No es maravilloso?

Jackie se volvió hacia él con una sonrisa extraordinaria en los labios.

—Míralo por el lado positivo —le dijo enredando las piernas con las suyas y arrastrándolo al fondo de la piscina.

Colton no podía respirar, habían hecho tantos largos que había perdido la cuenta y estaba exhausto. Sabía que lo mejor para sus pulmones era nadar (de hecho, era lo primero que le habían aconsejado), pero no llevaba demasiado bien el recordatorio de su discapacidad física. Por eso practicaba todo aquello que le suponía un reto, pero nunca natación. Se impulsó para subir a la superficie y tomar resuello.

Odiaba sentirse tan débil.

—¿Tiene un lado positivo? —preguntó disimulando su desazón.

Jackie se acercó a él, aunque mantuvo las distancias.

—Todo tiene un lado positivo —reflexionó mirándolo con arrobo—. Si normalmente no estás mal, mojado eres irresistible.

Colton abrió los brazos y ella entró en ellos. Durante mucho tiempo no dejaron de mirarse. El amor que sentía por esa mujer era tan grande que haría lo imposible por mantenerla a su lado…Como acompañarla a nadar a las cinco de la madrugada después de hacerle el amor toda la noche.

De dónde sacaba las fuerzas su violinista era todo un enigma.

—¿Solo irresistible? —le preguntó divertido.

Experimentó un placer inesperado al escuchar el halago. El resto de mujeres con las que había estado no dejaban que se olvidara de ello. Curiosamente, su violinista se había resistido bastante; ya era hora de que se diera cuenta de su atractivo. Su autoestima lo necesitaba, los tíos que la acompañaban no podían ser más sofisticados y elegantes, pensó en un intento de ser objetivo.

—Prometo aprenderme de memoria los tres primeros párrafos de la revista People. —Rió Jackie sin elevar el tono. La piscina empezaba a llenarse de sirenas que se comían con los ojos al cantante y no deseaba llamar más la atención.

—No tienes vergüenza —murmuró Colton cercándola contra el filo de la piscina—. Soy irresistible, guapo, divertido…Soy tantas cosas que tendrás que memorizar la revista entera.

Jackie reflexionó sobre sus palabras y dejó de sonreír.

—Sin que sirva de precedente —informó sintiendo la mano masculina en su trasero—, estoy de acuerdo contigo.

—Te ha costado trabajo pero al fin lo reconoces —susurró Col sobre sus labios—. Soy un tío atractivo, admítelo.

Jackie suspiró satisfecha.

—No me refería a eso —aclaró muy seria.

—Venga ya, hace un segundo estabas de acuerdo conmigo —le regañó el cantante mordiéndole el labio inferior y tirando de él suavemente.

—Y es cierto —le dijo ella levantando los brazos y acariciando su nuca—. Pero me refería a que no tengo vergüenza. Estamos dando un espectáculo y, mírame, como si estuviéramos en casa.

Colton dejó escapar una carcajada.

Seguidamente la atrajo hacia él, obligándola  a abrir las piernas, y unió su boca a la de ella con más fuerza de la esperada. Sin duda, quería hacerla recapacitar. La lengua del hombre la torturaba con caricias intensas y sensuales y sus manos se clavaban en sus glúteos con ansia.

El flash de una cámara resplandeció en el interior del recinto y los hizo regresar a tierra.

—Maldita sea —rugió molesto, acariciando los brazos de Jackie mientras se separaba de ella— ¿Este no es un sitio privado?

Jackie se encogió de hombros y apoyó la cabeza en el pecho masculino.

—Mañana seré yo la rubia que salga del edificio contigo —anunció preocupada—. También nos fotografiaron en el restaurante y anoche en el pub de tu amigo. Tenemos que hablar con Natalie antes de que todo esto se nos vaya de las manos.

Colton comprendió que Jackie necesitaba sentirse respaldada y fingió una gravedad que estaba muy lejos de sentir.

Esperaba que tuvieran prohibido confraternizar entre sí. Por primera vez en toda su vida, los fotógrafos, legos o no, le iban a hacer un favor. Esa chica sería la señora de Colton Reed en menos tiempo de lo que ella pensaba.

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—Estoy lista en quince minutos —aseguró Jackie—. Vamos mal de tiempo. Tengo clase a primera hora. ¿A qué hora entras tú?

Acababan de llegar de la piscina.

A Jackie le gustaba ducharse en casa pero le había parecido absurdo esperar a que Colton terminara sin hacer ella lo mismo. Así, que lo único que debía hacer era embadurnarse de leche hidratante que eliminara el olor a gel barato de su cuerpo, pintarse y vestirse. Quince minutos, lo que había dicho.

Colton estaba sentado en la cama y no se perdía ni un detalle. Se había comportado como un caballero y le había permitido quitarse el albornoz sin hacer otra cosa que observarla con los ojos entornados. Ni siquiera la escuchaba. El movimiento de los senos femeninos lo habían llevado al borde del orgasmo y ahora, que le daba la espalda buscando algo en el interior de un cajón, admiraba sus nalgas con el mismo interés.

Esa mujer tenía un cuerpo de escándalo, se dijo completamente excitado. Y lo mejor de todo era que no lo sabía. Si lo supiera no se comportaría con aquella naturalidad. Él mismo marcaba tableta para captar su atención…Lo que le estaba resultando inútil, según advertía con estupor. No había duda de que las prisas iban acabar por producirle a su chica una úlcera de estómago. Entonces,  recordó otras prisas y se rindió ante aquella exhibición. Esperaba que contaran las buenas intenciones porque él las había tenido, aunque solo los dos primeros segundos del espectáculo.

Llegarían tarde, eso seguro.

—¿Me has oído?¿Cuándo empiezas hoy? —le preguntó Jackie de nuevo sin advertir que el cantante se acercaba a ella con las ideas muy claras y el cuerpo muy desnudo.

La violinista sintió que se pegaba a su espalda y le cogía los senos apretándolos con fuerza. Dejó de hablar, la presión que aplicaba con los dedos en sus pezones empezó a preocuparle. Bajó la mirada hasta sus pechos y lo sintió jadear como si el juego lo excitara. Intentó darse la vuelta pero Colton se lo impidió con un simple monosílabo. Así, que continuó quieta y callada sin saber qué hacer.

—Déjate llevar, no pienses —le dijo al oído con voz ronca.

Ni loca se dejaría llevar sintiendo aquella tensión en sus senos pero no se atrevió a verbalizarlo. No deseaba estropear el momento, sobre todo, cuando no sabía en qué acabaría todo aquello. Se animó mentalmente y respiró con calma, si alguien sabía canalizar el dolor era ella. Toda una vida de sacrificios físicos y mentales debía servirle de algo.

Y, lo más importante, se recordó al sentir que la compresión aumentaba, ese hombre la amaba, no le haría daño…O eso esperaba.

De repente, sintió que sus pezones eran liberados y que los rozaba con la palma de sus manos con delicadeza. ¡Guau!

No podía creer que su cuerpo reaccionara de esa manera. Los estremecimientos que sacudieron su vagina le provocaron cierto vértigo, por lo que se reclinó contra el cuerpo de Colton y perdió el control de su pensamiento. Había creído que no habría más pero un instante después volvió a experimentar la misma sensación dolorosa en sus pezones, solo que esa vez no era dolorosa…sino placentera. Madre mía, tan placentera que cuando abrió las piernas al notar la mano de Colton en sus genitales, el cantante no tuvo más que rozar la zona para que ella se alterara visiblemente.

—Todavía no —susurró Col en su oído—. No me gustan las prisas. No sé si te lo había dicho…

Jackie gimió al sentir que ese desalmado apartaba la mano de su clítoris y se centraba en sus pechos. Esta vez los movió lentamente manteniendo los pezones firmemente apretados. Ella no quería llorar, pero si ese hombre continuaba con la montaña rusa, no tendría más remedio que clamar por su liberación.

No se mantenía de pie, era un hecho. Un orgasmo la sacudió sin previo aviso y aulló desesperada. Era la primera vez que le sucedía algo así. El sexo siempre había concluido cuando experimentaba una sensación semejante, no se había utilizado como un simple entrante.

—¡Me voy a caer! —gritó excitada.

Colton sonrió satisfecho.

Jackie estaba reaccionando tal y como él esperaba. A ella también le gustaba el sexo.

Hacía no mucho, pensar en adentrarse en el interior de una mujer lo hacía temblar de ansiedad y placer, no negaría que incluso después de curarse le seguía torturando la sola posibilidad de pensar en ello. Lo alucinante era que solo le apeteciera hacerla real con la chica que tenía entre sus brazos.

La depositó sobre la cama teniendo mucho cuidado de que sus pies rozaran el suelo. Se arrodilló ante ella, separó con delicadeza los labios más íntimos y admiró sus genitales. Jackie reaccionó tratando de cubrirse pero debió de pensarlo mejor porque hizo algo sorprendente: abrió más las piernas y le facilitó el acceso. Colton recibió el regalo con una erección de proporciones gigantescas y rogó al universo entero disponer de la entereza suficiente para satisfacer a aquella mujer como nadie lo había hecho jamás. Pero para eso necesitaba aguantar, se recordó, tratando de olvidar que el simple balanceo de sus testículos lo estaba llevando al borde del abismo.

Se olvidó de sí mismo y se concentró en ella. Extendió las manos sobre el cuerpo femenino hasta alcanzar sus senos y volvió a iniciar la presión.

El cuerpo de Jackie reconoció la sensación y esperó con ansia el alivio. Sabía que llegaría, solo era cuestión de tiempo. Sin embargo, no estaba preparada para sentir la lengua masculina acariciando lo más profundo de su ser. Durante una milésima de segundo pensó en salir corriendo, no sabía dónde se estaba metiendo y le dio miedo. Ese hombre había tenido tantas relaciones y habrían sido tan variadas que el sexo que compartía con ella debía resultarle demasiado infantil.

No pudo seguir pensando.

La presión de los pezones se hizo insoportable. La caricia posterior la devolvió al mundo de las sensaciones donde cualquier roce, por ínfimo que fuera, parecía provocarle unos estremecimientos intensos. Comenzó a experimentar sacudidas aceleradas que se fueron concentrando alrededor de sus genitales y perdió todo el dominio de sí misma. Jamás había sentido los pechos más pesados ni su femineidad más húmeda. Gimió desesperada y supo que sucedería, era inevitable.

Sin embargo, Colton tenía otra idea en mente.

Apartó las manos de sus pechos y dejó de adorar su entrepierna. Sintió las protestas ahogadas y resentidas de la violinista y rugió como un animal.

La deseaba en ese estado.

Se elevó sobre ella y la penetró con facilidad. El movimiento fue tan urgente que Jackie abrió los ojos para mirarlo. La cara del cantante lucía desfigurada por el deseo y ella fue incapaz de contenerse. Gimió con ímpetu y se pasó la lengua por los labios en un gesto desconocido que aumentó la excitación de Colton y lo urgió a lanzarse como un loco sobre los labios femeninos.

Supo que se había equivocado.

No tenía que haberla besado. Sentir su entrega ardorosa y vehemente y las oscilaciones de sus senos sobre su pecho, fue demasiado para alguien con su historial. Aumentó las embestidas en un intento desesperado de alargar el momento, pero la realidad se impuso de manera drástica. Se derramó en el interior de su chica sin que nada ni nadie hubiera podido evitarlo.

Jackie se dejó llevar. Se había estado conteniendo y lloró de placer cuando sintió las sacudidas del pene masculino. Recordó, en una especie de inconsciencia, que estaba en su casa y gritó a pleno pulmón. Por fin podía dar rienda suelta al tumulto que se había generado en torno a su pubis. Los latigazos se sucedieron rabiosos y la hicieron temblar de placer. Le pareció increíble que hubieran alcanzado la liberación al mismo tiempo y sonrió cerrando los ojos sintiéndose exhausta y feliz.

Colton se apoyó sobre un codo y le acarició la cara con ternura.

—Te amo, rain —murmuró tapándola con delicadeza.

Jackie sintió que el corazón le iba a estallar de alegría.

«Rain», la había vuelto a llamar rain.

Cuando volviera a ser persona descubriría, de una vez por todas, su significado. Por el momento, se conformó con abrazarse al cuerpo masculino y quedarse dormida sin pensar en nada.

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Estaban sentados en el despacho de Natalie Cotton con una taza de café en las manos y un surtido de pastas en la mesa. Jackie y él compartían sofá mientras que la Directora ocupaba un sillón ergonómico, moderno y sofisticado, en línea con el resto del mobiliario. Colton pensó que la habitación parecía sacada de una revista de decoración sueca. Decidió que le regalaría un cuadro para personalizar aquella profusión de colores claros, alfombras mullidas y láminas vulgares.

La sonrisa de la mujer era desproporcionada para tener delante a una profesora que llegaba tarde a la primera hora y no había forma humana de que llegara a la segunda si le ponía en las manos un café hirviendo y le pedía que le explicara cómo se había enamorado del adonis que tenía al lado. «Adonis»…, esa era la descripción que se hacía de su persona. Nada de músico, pintor o escultor, pensó Colton contrariado.

Disimuló su malestar cuanto pudo y continuó evaluando la situación.

Tenía entendido que a los profesores no les estaba permitido confraternizar pero los hechos no se estaban desarrollando en consonancia. Qué daño hacía la literatura, se dijo frustrado cuando comprendió el desastre.

—Me habéis dado una alegría al saber que soy la primera en conocer la noticia—les dijo la Directora rebosante de felicidad—. ¡Por supuesto que no hay ningún problema! Doy por sentado que en el Centro llevaréis la relación con discreción. —Sonrió con picardía—. Te conozco, Jackie, sé que te comportarás correctamente y que pondrás en su sitio a este sinvergüenza.

Colton no había abierto la boca.

Ya había advertido antes que esas dos mujeres mantenían una relación especial, nada que ver con jefa y empleada. Natalie miraba a la violinista como si fuera una mecenas orgullosa y Jackie parecía aliviada con la aceptación de la relación por parte de la mujer.

Sostenía la mano de la violinista y se la dejó momentáneamente para permitirle beber del café que ella no bebía nunca. Tenía que estar muy mal para tragarse de una sola vez aquella agua sucia, reflexionó sonriendo. La Directora creyó que su última frase era la que le había arrancado la sonrisa y se vio en la necesidad de explicarse. Al fin y al cabo, era un adonis megafamoso, se dijo Colton todavía resentido.

—Sinvergüenza, en el buen sentido —aclaró la mujer dirigiéndose a Jackie—. Cuando se ofreció a dar clase en el Centro después de que le asegurara que tú formabas parte del profesorado, quedaron claras sus intenciones.

Jackie abrió los ojos desmesuradamente. Sinvergüenza en todos los sentidos, pensó abrumada por las palabras de su amiga. Estaba claro que Colton había ido a por ella y que la había conseguido en un tiempo récord. «Otra persona que la manejaba a su antojo…», le recordó la voz de su conciencia. El rojo intenso que comenzó a florecer en sus mejillas se extendió por su cuello y escote dejándola indefensa. Lástima que esa mañana no hubiera tenido tiempo de arreglarse como es debido. Con una buena capa de maquillaje no hubiera bajado la cabeza al suelo como si buscara algo en la alfombra.

Colton descubrió su reacción, le apretó los dedos y le dedicó una cálida sonrisa. No abriría la boca por nada del mundo; aquellas dos estaban demasiado compenetradas y él era demasiado listo para comenzar metiendo la pata. 

—Espero que el amor no te haya hecho olvidar los conciertos de primavera —espetó Natalie levantando una ceja ante el comportamiento de su protegida—. Según la Programación de tu Departamento, el viernes a las diez de la noche, Stuart y tú tomáis un vuelo para Suiza. Ya hemos avisado a los padres de los alumnos seleccionados. Querida, te lo recuerdo porque quedan dos días y aún no me has presentado un extracto de las actividades.

Jackie suspiró frustrada. Pues, claro que se había olvidado del viaje.

Menudo problema, acababa de empezar algo con Colton y no deseaba interrumpirlo por nada del mundo, pero era ella la que se había empeñado en incluir esos conciertos como actividades complementarias y, por más que le pesara, cumpliría con su obligación, como hacía siempre.

Colton se hizo una idea del desastre con solo mirar a su violinista.

—¿Suiza, Confederación? —le preguntó, incumpliendo su propósito inicial— ¿La que limita al norte con Alemania? ¿Esa Suiza?

Jackie asintió sin mirarlo, estaba ocupada observando la repentina arruga que se había formado en la frente de Natalie. A Colton le apretó la mano hasta dejársela blanca. «Pues claro que es esa Suiza, ¿es que hay otra?», se dijo desplegando sonrisa destinada a tranquilizar a sus interlocutores.

Más a Colton que a su amiga, claro está.

—El viernes a las diez de la noche —repitió para satisfacer a su Directora—. ¿Cómo olvidarme de los conciertos? Imposible.

Salieron del despacho sin demostrar lo que pensaban del próximo éxodo. Colton estaba a punto de mandarlo todo al diablo y raptar a Jackie. Cuando vivía en el mundo de la inconsciencia era todo mucho más fácil.

—Te habías olvidado de los dichosos conciertos, ¿verdad? —inquirió el cantante con el ceño fruncido.

Jackie resopló irritada.

—Completamente.

—¿Y no había recitales más cerca? —le soltó enojado—. ¿Tenías que irte al fin del mundo?

Jackie se paró de pronto, al ver su cara crispada no pudo evitar soltar una carcajada.

—Programé los conciertos para poder escaparme a Alemania y asistir regularmente a uno de vuestros conciertos —reconoció limpiándose los ojos, tenía unas ganas terribles de llorar y las enmascaró detrás de la sonrisa—. Leí en la revista People que todos los años actuáis en Berlín por estas fechas.

Colton dio un respingo.

—Eso sí que es completamente falso —aseveró indignado—. Esto me parece surrealista. Por Dios, ¿quién se cree a pie juntillas lo que dice una revista?

Jackie dejó de sonreír y trató de parecer seria. Le estaba poniendo muy difícil no ponerse a llorar como un bebé.

—Pues, ahora que lo dices, tendré que poner en cuarentena todo lo que ha divulgado esa publicación ¿no crees?—argumentó ella con retintín.

Colton se quedó callado meditando el trasfondo de sus palabras.

—Touché —le respondió elevando las manos, rindiéndose ante ella.

¡Joder! Suspiró el rockero, desde que estaban juntos no había vuelto a superarla dialécticamente. Esa mujer lo atontaba, descubrió desconcertado al darse cuenta de que estaba sonriendo de forma involuntaria al contemplar la expresión satisfecha de la muchacha.

No podía ser bueno amarla tanto.

12

Jackie analizó la mesa con ojo crítico y concluyó que estaba perfecta. Los chicos estaban ensayando en su casa y la comida pretendía ser una despedida. Esa noche tomaba un vuelo a Ginebra y volvería el viernes siguiente.

Una semana sin su cantante de rock. ¿Cómo iba a sobrevivir sin sus caricias? Luego estaba el tema de su sonrisa, o sus bromas o sus pequeños enfados…

¡Madre mía!, adoraba todo en ese hombre.

¿Y si sufría una recaída durante esa semana?, se le ocurrió de repente. Hacían el amor cuatro y cinco veces al día, sin ella por allí tendría vía libre; el sexo le llevaría al alcohol…No, no podía seguir por ese camino.

¡Mierda! Si al menos fuera menos atractivo.

El pequeño carraspeo le indicó que no estaba sola. Colton se acercó a ella por la espalda y la abrazó con ternura.

—¿Estás segura de que no tienes una gastritis que te impide recorrer medio mundo? —susurró besándole el cuello con delicadeza —. Se te ve algo pálida, quizá el principio de un resfriado o mejor aún, vértigos. Frank lo pasó fatal con los mareos que le provocaban.

Menudo alivio que el cantante tuviera tantos quebraderos de cabeza como ella.

Sonrió sin ganas y se dio la vuelta en sus brazos para mirarlo de frente.

—No sigas, por favor—le pidió destrozada—. Solo será una semana. Estáis tan liados con los ensayos que no me echarás de menos. Para cuando lo hagas, ya estaré en casa.

Colton apoyó su frente en la de ella y suspiró.

—En casa —repitió saboreando cada palabra—. Suena perfecto. Aprovecharé estos días para traer algunas de mis cosas, salvo que quieras que vivamos en mi dúplex. ¿Qué dices?

Jackie había perdido la capacidad del habla.

Aunque bien pensado, ese hombre no se había separado de ella ni para ir a su piso a coger algo de ropa. ¡La compraba por internet! Al final, iba a ser verdad que padecía de vértigos. La sensación de mareo y las ganas de vomitar aparecieron al pensar en lo que acababa de proponerle realmente.

En momentos como esos echaba en falta tener una madre, una hermana o una buena amiga. Muriel no era una posibilidad, su tía abuela había empeorado y no quería preocuparla con más problemas. Quizá hablara con Krista, aunque su amiga vivía últimamente en su propia burbuja y dudaba mucho que le aconsejara otra cosa que lanzarse de cabeza a la piscina. Por cierto, lo que hacía ella cada vez que conocía a un tipo tan poco recomendable como atractivo.

Tenía que contestar, Colton esperaba impaciente. Intentaba disimular pero el brillo de sus ojos o el temblor de sus labios lo delataban. Empezaba a conocerlo, no le haría sufrir más.

—Espero que no te enfades —susurró con una deslumbrante sonrisa—. Pero prefiero mi casa. Está más…

No la dejó continuar. Cogió su cara con ambas manos y le estampó un beso ardiente y muy poco delicado. Por un segundo había creído que le volvería a soltar el rollo de ir despacio. ¿Quién demonios quería ir despacio? Él, desde luego, no.

—Acondicionada y cerca de mi trabajo, quería decir, antes de que me…examinaras la campanilla —murmuró mirándolo fijamente.

Colton comprendió que era el momento. No había pensado cuándo lo haría pero supo que sería en ese preciso instante.

—Esto… yo…—Permaneció en silencio y respiró hondo, estaba preocupándola innecesariamente. Además, ¿qué podía salir mal? Esta vez conocía la respuesta.

En ese momento, la cocina se llenó de rockeros hambrientos y sonrientes que tomaban asiento y picoteaban de las fuentes con la misma naturalidad que si estuvieran en su casa.

Colton maldijo por lo bajo.

—¿Qué te sucede, hermano? —le preguntó Sam—. ¿Problemas en el paraíso?

—No estoy dispuesta a responder más que de la comida —avisó Jackie con diplomacia. Se encogió de hombros y negó con la cabeza. A ella que no la incluyeran en los bufidos del cantante.

Will acabó de masticar y le sonrió condescendiente.

—En ese caso, creo que te debo una disculpa —le dijo el batería, mirando el pollo asado y la merluza en salsa verde—. Admito que has aprendido a cocinar, me falta probar todo esto, pero por la pinta, ya te digo que puedes sacar nota.

Colton los oyó bromear como si él no tuviera el corazón a punto de estallar. Maldita sea, podían haberse lavado las manos.

—Necesito cinco minutos para hablar con Jackie —les comunicó exasperado.

Se produjo un silencio que enseguida se vio perturbado por la reanudación de las conversaciones.

—Parece que debo insistir —añadió Col elevando el tono—. Quiero hablar con Jackie. Tenéis que largaros y no me llaméis pesado.

—Podéis hablar todo lo que queráis —señaló Nick—.Oigamos lo que oigamos se irá a la tumba con nosotros, ¿verdad chicos? —Sonrió divertido—. Queremos comer y lo haremos sin hacer ruido. Vosotros a lo vuestro.

Colton se revolvió el pelo desesperado, después de mirar a sus amigos se dirigió a ella.

—Ven conmigo —le dijo tirando de su mano.

La cara del cantante estaba tan descompuesta que Jackie se inquietó. Echó un vistazo a los hombres deseando que le facilitaran alguna pista pero no obtuvo más que risitas y elevaciones de hombros.

Colton abrió la primera puerta que encontró y se metieron dentro.

—Cariño, te has equivocado. —sonrió Jackie sin imaginarse de qué iba todo aquello—. Estamos en el cuarto de almacenaje.

Acto seguido encendió una luz para iluminar la estancia rodeada de estanterías y botelleros.

—Es perfecto —decidió Colton dando la espalda a la pared llena de licores—. No digas nada y escúchame, por favor.

Jackie comenzó a preocuparse, esa vez de verdad.

¿Se trataba de una recaída? Comenzó a implorar a todos los seres celestiales para que se tratara de otra cosa. Los chicos se habían reído, le dijo su sentido común; no se habrían comportado así de saber que Colton había vuelto a las andadas. Claro, que para eso necesitaban estar enterados…

No podía más.

—¿Va todo bien? —le preguntó aterrada—. Puedo suspender el viaje.

Colton sonrió enternecido y le puso el dedo índice sobre los labios.

—Siempre he sabido que eras mi otra mitad —su mirada, su tono de voz y, sobre todo, el bello gesto que adornaba sus facciones, le dijo a Jackie todo lo que necesitaba saber. Comenzó a temblar pero, ahora, no de miedo—. Desde que tocaste en aquel tugurio en Verona no he dejado de pensar en ti. Has sido mi día y mi noche. En realidad, tú eres mi cielo azul —hablaba concentrado como si sintiera cada una de las palabras que decía. Le cogió la mano y se la llevó a su pecho. La violinista se sorprendió de que el corazón de aquel hombre latiera a la misma velocidad que el suyo—. Contigo a mi lado me creo capaz de superar cualquier obstáculo por escarpado que este sea. Te amo, Jackie, te amo tanto que me duele. Sé que quieres que vayamos despacio, pero no llevo bien lo de esperar. Deseo…no, no es eso lo que quiero decir, necesito saber que nos pertenecemos —su tono implorante la conmocionó— ¿Jacqueline Ellis y Jackie Evans, me aceptas como tu compañero para lo bueno y para lo malo, en la salud y en la enfermedad, en la pobreza y en la riqueza, hasta que la muerte que nos separe? No te precipites y piénsalo con calma, créeme cuando te digo que viviré para hacerte feliz.

Jackie hubiera querido controlar las lágrimas, pero aquello era tan fuerte que comenzó a llorar desconsoladamente. Jamás se había sentido tan amada, cuidada y protegida. Ese hombre podía tener todos los defectos del mundo pero, al mismo tiempo, era el ser humano más puro que había conocido en toda su vida.

—Te amo, Colton Reed —afirmó ella alto y claro, sin hipar—. Y te acepto como compañero para lo bueno y lo malo, en la salud y en la enfermedad, en la pobreza y en la riqueza…hasta que la muerte nos separe. —Respiró con fuerza y sonrió—. No creo que la muerte sea suficiente para que desaparezca lo que siento por ti.

Colton hincó la rodilla derecha en el suelo y la contempló con los ojos sospechosamente brillantes.

—Acepta este anillo como prueba de mi amor—le dijo mientras le introducía en el dedo un aro plateado—. La Parca tampoco tiene nada que hacer conmigo. Ya estuve muerto y no dejé de amarte.

Jackie no pudo hablar. La belleza de las palabras de ese hombre la había estremecido hasta los huesos. Una presión desconocida se instaló en su pecho y, sin saber cómo, se encontró llorando entre sus brazos.

Durante unos minutos solo se escucharon los sollozos de la violinista. Colton tomó su barbilla y trató de limpiarle la cara pero era imposible.

—Teníamos que habernos encerrado en el baño —le susurró con ternura—. Aprovecharíamos tanta humedad en algo útil.

Jackie trató de hacerse la fuerte, aunque los hipidos no le permitieron mucho lucimiento.

—Lo siento —manifestó sincera—. Es la primera vez que…me caso y ni siquiera puedo ver mi…alianza con claridad ni…te he puesto la tuya —decirlo en voz alta la hizo llorar de nuevo.

Colton la cobijó con fuerza entre sus brazos y cerró los ojos. Lo que había expresado en aquella habitación era más que un simple matrimonio para él. Le había ofrecido su vida y ella la había aceptado. No existía fuerza humana, o de otra naturaleza, que pudiera cambiar sus sentimientos hacia aquella mujer.

Poco a poco sintió que su chica se tranquilizaba. Había dejado de llorar y los estremecimientos eran cada vez más suaves. Por fin, la escuchó respirar sin que su pecho sufriera una sacudida y solo entonces se apartó unos centímetros para hablarle.

—Lo he diseñado yo —señaló inseguro—. Espero… que te guste. —El titubeo era nuevo y consiguió que ella le sonriera—. Así es como siento nuestra relación.

Jackie elevó su mano izquierda y miró el anillo. Dos aros de distinto color estaban entrelazados formando una composición más sólida. Uno de ellos parecía de oro rosado mientras que el otro era de oro blanco. El aro blanco se había ensanchado para dar cabida a una hilera de pequeñas piedras azules que la impresionaron por las diferentes tonalidades del color.

Nunca había visto gemas como esas, estaba segura.

—Son diamantes —informó el cantante más tranquilo, después de deducir por sus gestos que el anillo le encantaba—. Han sido difíciles de conseguir pero no hay nada que no se pueda comprar en una subasta. —Seguidamente le hizo entrega de otro anillo—. Deberías ponérmelo.

Jackie comenzó a temblar pero sostuvo la joya con fuerza.

En realidad, era igual que la suya pero sin diamantes, lo que la desconcertó. Después de examinar mejor la alianza, sonrió. Debía rectificar, tenía un pequeño diamante azul incrustado en la cara interior de los aros que se habían unido a tal fin.

Cogió la mano del rockero y comprobó, sorprendida, que temblaba tanto como las suyas. Le puso el anillo con resolución y después lo miró con todo el amor que sentía por él rebosándole por los ojos.

—Gracias, Colton —susurró emocionada—. Imagino que yo soy el aro rosa y tú el blanco. Los diamantes, nuestro cielo azul y, la solidez del anillo, lo que somos capaces de construir juntos. Son bellos…

Aunque no tanto como tu interior, estuvo a punto de decir, pero Colton se le adelantó. La levantó en el aire y la besó dejándola sin respiración.

Acababa de cambiar de estado civil, comprendió cuando pisó de nuevo el suelo de su casa. Miles de ideas se agolparon en su cabeza produciéndole cierto desasosiego. Al final, no solo no habían ido despacio sino que habían acelerado las cosas.

Esperaba no estar equivocándose. No lo soportaría.

Cuando salieron de la despensa fueron acogidos con un gran aplauso y un montón de abrazos.

—Ni yo podía haberlo planeado mejor —soltó Sam con ironía—. En una despensa y sin luz suficiente para apreciar los colores de las piedras. ¿Es que no te he enseñado nada?

—¿Lo habéis escuchado todo? —quiso saber Jackie sin acabar de decidir si enfadarse o no.

Los hombres miraron para otro lado y dejaron de sonreír.

—La mayoría —admitió el guitarrista sin cortarse en absoluto—. Te has portado, chaval.

—Debo admitir que teníais razón —aseguró Nick de repente, mirando a Colton y a Sam—. Lo clásico tiene su encanto. No hay más que mirar a nuestra violinista para saber que le ha gustado. —Jackie no pudo evitar que una lágrima rodara por sus mejillas para enfatizar las palabras de su amigo—. Por Dios, cariño, que acabas de cargar con este tío hasta que la muerte os separe. Deberías llorar pero de pena.

Las carcajadas la ayudaron a superar el pequeño lapsus lacrimógeno; no quería recordar ese día como el inicio del cambio climático.

Colton abrazó a sus amigos dándoles las gracias. Esos hombres se querían, no había más que ver sus caras emocionadas y sus ojos cuajados de lágrimas. Se sintió tan afectada que comenzó a llorar de nuevo. Gracias a Dios, no sería la única responsable de salir a nado de aquella habitación, pensó enternecida.

El cantante repitió tantas veces la palabra «gracias» que Jackie empezó a creer que el agradecimiento se debía a algo más que haber recibido algún consejo sobre su petición de mano. Sin embargo, no preguntó; conociéndolos, prefería mantenerse en la ignorancia.

Se dejó llevar prácticamente en volandas y tomó asiento al lado de su recién… ¿prometido? No se mentiría, en aquella habitación había tenido lugar una auténtica ceremonia. Era su esposo el que estaba a su lado, quizá no para el resto de la sociedad, pero todos los allí presentes sabían hasta qué punto se habían comprometido.

Contempló a los hombres con los ojos brillantes y la sonrisa más grande que pudo ensamblar en la boca. Eso que sentía era felicidad y la pensaba exprimir al máximo, se dijo parpadeando como una tonta para no llorar de nuevo. Los vio llenarse los platos de comida y bromear con Frank y sus nuevos kilos. Como permanecía en su propio mundo, Colton comenzó a servirle un poco de todo.

—Si no bajas de la nube —le susurró al oído—. No vas a reunir fuerzas para soportar la despedida que te espera.

Acabó dedicándole una sonrisa sensual y prometedora que la afectó como si fuera una de sus fans. Cuando consiguió levantar los ojos del suelo, se sorprendió; algo había cambiado en la cara de aquel hombre. Estaba claro que seguía siendo un extraterrestre, pero se veía distinto con aquel fulgor verdoso en sus ojos grises o el gesto de tranquilidad que ahora derrochaban sus facciones. Como si antes se mantuviera en vilo y por fin hubiera descansado. Estuvo a punto de echarse a reír. El amor le hacía ver cosas raras. Ese hombre era el humano más bello que había contemplando jamás y punto.

Probó un bocado sin saber que estaba muerta de hambre. Ni ella se creía que hubiera conseguido ese punto de exquisitez en la carne. Rápidamente, hizo lo mismo con el pescado. Asombroso, cualquiera pensaría que cocinaba todos los días.

Observó a Will relamerse los dedos y le sonrió con pedantería.

—¿Qué decías de mi comida? Nada de sobresaliente, con una matrícula te quedarías corto —dictaminó satisfecha—. El pollo está tierno y sabroso y la merluza en su punto. Una auténtica chef, eso es lo que soy —dijo dándose pompa.

Esperó beligerante a que alguno de los muchachos tuviera el valor de contradecirla pero debieron de verla muy segura porque no sucedió tal cosa. Genial, se dijo regocijada, no sería capaz de repetir aquellos resultados ni ensayando las recetas.

—Vale, has aprendido a cocinar—reconoció el muchacho bajo el peso de su mirada—. Dejaremos el resto de los honores para cuando seas capaz de confirmar que esto no ha sido por pura casualidad.

Jackie soltó una carcajada para disimular. Odiaba ser un libro abierto.

En su siguiente degustación se percató de que la comida estaba caliente. Mejor, recién sacada del horno. Solo una persona podía haber pensado en algo así. Miró a Sam y este le guiñó un ojo señalando con la cabeza el microondas. Le devolvió la sonrisa (no creyó que necesitara más gratitud después de la que había desplegado Colton) y a partir de ese momento disfrutó del hecho de sentirse acompañada por personas que la querían y la respetaban.

—Nick, ¿a qué venía eso de lo clásico? —le preguntó Jackie. Si algo tenía claro es que el bajista era el único que podía responderle sin censura—. La verdad es que no os imagino discutiendo sobre qué decirle a una mujer en el altar.

Hynes pareció meditar lo que iba a decir y eso hizo que ella le dedicara toda su atención. El del bajo no se caracterizaba por pensar antes de hablar.

—¿Deseas conocer la versión reducida o debo explayarme? —le preguntó divertido.

De vez en cuando notaba la mano del cantante en su pierna, como en aquel momento. Se negó a mirarlo, si lo hacía perdería el hilo de sus pensamientos y sentía curiosidad por conocer la respuesta.

—Mejor, la muy reducida —advirtió Colton con calma—. Me has pedido el Aston Martin y me lo tengo que pensar.

Jackie se temió lo peor.

—¿Habláis de mi Aston Martin? ¿Del coche que está a mi nombre en mi plaza de aparcamiento y que además luce un increíble color azul? ¿De ese Aston Martin? —inquirió sin llegar a creerse lo que escuchaba.

La cara de todos los presentes se contrajo intentando sofocar la sonrisa. Jackie suspiró aliviada, se estaban quedando con ella. No haría el tonto como con la cebolla.

—Jackie, ahora sois una pareja —le recordó Nick como si ella no lo supiera—. Y las parejas comparten sus propiedades. Eso significa que Col también puede disfrutar de tus juguetitos y da la casualidad de que me debe un favor que iba a pagarme con una vuelta en el coche.

Colton cerró los ojos. No tenía que haber sacado el tema, Jackie quería a ese cacharro más que él a su Harley.

—Sé que he dicho en la riqueza y en la pobreza…pero ese coche me ha costado casi dos millones de dólares —comunicó ella obviando las bocas abiertas—. Colton, si recibe algún arañazo de nuestro querido colega, tú serás quien lo arregle. Al fin y al cabo, yo no le debo ningún favor…

Al decirlo, se dio cuenta de que nunca podría pagar a esos hombres lo que habían hecho por ella. Enfrentarse a su representante era algo no comparable a nada conocido, ni siquiera a perder su preciado coche. Sí que les debía un favor, un favor enorme.

El bajista debió pensar lo mismo porque aguardaba impaciente.

—De acuerdo, Nick—le sonrió resignada—. Si Colton te permite conducirlo mientras yo no esté, haré la vista gorda.

El cantante la contempló como si hubiera perdido la cabeza.

—No me mires así—le dijo desconcertada—. Imagino que tiene permiso de conducir y que está en regla.

Colton trató de calmarse. Se pasó la mano por el pelo unas cuantas veces y respiró hondo. Todo inútil.

—¿Dos millones? —rugió impresionado—. ¿Te has gastado dos millones de dólares en un montón de chatarra? Azul, por supuesto —matizó rápidamente con ironía—. Y tú, no pienses que te lo voy a dejar —le dijo a Nick—. No tenía ni idea de lo que costaba el artefacto. Una rueda de ese coche vale más que todos tus bajos juntos.

—Pues, no te creas —suspiró Hynes sabiendo que acababa de perder su única posibilidad—. A ti te he sacado unos cuantos bastantes caros.

Colton no pudo reír la gracia con su amigo. Todavía estaba tratando de digerir la noticia. El Stradivarius, la ropa interior, la ropa exterior, el dúplex…y ahora el coche.

—He comprado un helado de trufa negra italiana que me ha costado una pasta —azuzó Jackie comenzando a enfadarse—. ¿Debo devolverlo o quieres que les pida a nuestros invitados algo de dinero para sufragar semejante gasto?

Colton fue consciente de la irritación de su chica en ese momento. El nuestros había sido una concesión a la relación recién fraguada. Él no había invitado a nadie.

—Antes de que sigáis por ese camino —les dijo Frank que se había acercado al frigorífico con rapidez—. Es mejor que le hagamos justicia a esa delicadeza helada. Después de probarla decidiremos lo que hacer. Además, Jackie se ha tomado la molestia de buscar algo italiano. No sé si lo pilláis…—Les dejó unos segundos para que calara—. Colton, quiero que sepas que esta chica vale un imperio y que tus chorradas empiezan a ser molestas. Tú también tienes dinero. En realidad, todos lo tenemos.

Colton asintió. Era un imbécil, pero saberlo no lo ayudaba.

—Lo siento, Jackie —murmuró acercándose a ella con sigilo—. Yo también quiero saborear ese helado. Y, no les vamos a pedir que nos ayuden a pagarlo, al menos por ahora.

Acabó dirigiéndole media sonrisa, tan especial y tan arrebatadora, que la violinista miró hacia otro lado. Le estaba pidiendo perdón sin verbalizarlo.

A pesar del gesto, Jackie se había puesto seria. No se lo podía creer, su primera pelea de relacionados tenía que ver con el vil metal.

¡Dios mío, su vida no cambiaba!

Sin decir ni una palabra, abandonó la cocina y gritó en el pasillo hasta quedarse ronca. Después, entró de nuevo como si tal cosa. Se dirigió al congelador y sacó una caja negra adornada con palabras rojas. La abrió con parsimonia y dejó expuesto un tronco helado que debía estar tan exquisito como aparentaba.

Los hombres no habían abierto la boca desde que abandonara la habitación para despacharse a gusto en el pasillo. La miraban con simpatía mientras que reservaban una mirada enigmática para el cantante.

—Colton produce el nuevo disco —soltó Nick a bocajarro, siguiendo con sus viejas costumbres—. Creía que lo sabías. Nosotros participamos con el veinte por ciento, pero el ochenta restante es cosa suya. Lleva una temporada un tanto suspicaz con el tema del dinero, no debes hacerle mucho caso.

—Tío, eres tremendo, ¿cuándo vas a cambiar? —le increpó Sam molesto—. Eso es algo que deben resolver ellos. Nosotros no debemos intervenir.

—En esta ocasión estoy con Nick. Es un gilipollas, pero tiene razón —adujo Frank con su concisión habitual.

El aludido saludó con una genuflexión.

—Yo también estoy con ellos, Sam —intervino Will—. Jackie debe saber que Colton se está jugando parte de su fortuna en este proyecto. Aunque, bien pensado, si las cosas salen mal, siempre pueden vender el coche. Podía ser mucho peor. —Sonrió con picardía—. ¡Se me olvidaba! También creo que Nick es un gilipollas.

A Colton se le escapó un alarido. En momentos como ese, preferiría ser solista.

Jackie continuó cortando el helado con parsimonia. A excepción de su entrecejo, que iba por libre y no dejaba de arrugarse, no dio muestras de haber oído nada. Escogió unos platos rectangulares de color bronce para las porciones y los repartió entre los rockeros. Dejó a Colton para el final.

—Una vez te dije que lo único que me iba bien en la vida era la economía —le dijo pensativa sin dejar de mirarlo a los ojos—. Sigo estando en las mismas condiciones. El dinero no debe preocuparte, al menos, mientras yo tenga un solo dólar. Y, créeme, tengo muchos dólares.

El silbido de Nick llenó la habitación. Frank sonrió sin abrir la boca para saborear mejor el chocolate. Will los miraba alternativamente sin saber si decir algo o hincarle el diente al helado. Sam asintió con evidente satisfacción suspirando con la primera cucharada que se llevó a la boca y Colton, simplemente, lloró.

O, mejor, dejó que las lágrimas se escurrieran a lo largo de sus mejillas. Sin ruido y sin grandes aspavientos, como correspondía a un rockero emocionado.

—Gracias —susurró el cantante acercándose a ella y besándola en el pelo—. No necesito dinero, pero es bueno saber que estarías dispuesta a ayudarme en caso de necesitarlo.

—Siempre —le contestó sin vacilar, con los ojos peligrosamente brillantes.

Jackie contempló las pestañas mojadas del rockero, su nariz colorada y sus labios temblorosos. Jamás lo había encontrado más bello ni más expuesto que en aquel instante.

Lo amaba. Era así de fácil y de complicado.

Colton la estrechó contra su cuerpo con ímpetu y suspiró en su oído sin poder hablar. Jackie fue consciente de que su chico estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano. No hablaba para no llorar y eso hizo que gimoteara ella. Si sería tonta.

Se sintió elevada por los aires y sonrió, llorando ya a pleno pulmón. Colton se contuvo, era un chico duro y no podía derribar sus diques, pero su cara estaba tan húmeda como la de ella.

Salieron de la cocina rumbo al dormitorio. Los silbidos de los hombres fueron tan escasos como los aplausos. «Les ha gustado la delicatessen», pensó Jackie mientras se abrazaba al cantante con todas sus fuerzas.

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El trayecto hasta el aeropuerto se realizó en silencio.

En cada uno de los semáforos que habían encontrado en rojo se habían besado hasta que los coches de atrás vociferaban nerviosos. Cada pocos minutos, el cantante la miraba con la esperanza de que por algún extraño fenómeno su chica cambiara de idea y decidiera quedarse con él. En vista de que el milagro no se producía, pasaba a la segunda fase, es decir, a repetirse una y otra vez que solo sería una semana. Como ella no paraba de recordarle, entre los ensayos y las clases, antes de que se diera cuenta, la tendría de nuevo a su lado. Además, ¿qué podía suceder en una semana?

Jackie lo espió por el rabillo del ojo y sonrió sin poder evitarlo. Llevaba cerca de una hora conduciendo como un novato, de seguir así no llegarían con tiempo de facturar el equipaje.

—Desde que conoces el precio de esta monada conduces como un ancianito —le dijo con la esperanza de que pisara el acelerador a fondo.

Colton resopló sin dejarse afectar.

—No vas a conseguir que vaya más rápido —aseguró con calma—. Necesito cada dólar que tengo para organizar la gira de este verano. Para serte sincero, no creo que soportaras que este cacharro se viera menos azul que de costumbre.

Jackie dejó transcurrir unos segundos y se concentró en la música. El bello poema irlandés, The last rose of summer, musicado por Mendelssohn, sonaba en el interior de su coche. Los acordes del violín le arrancaron un suspiro, ella había interpretado esa composición en medio mundo y ahora no podía ni escucharla.

—Este coche era mi trozo de cielo azul después de haberlo perdido todo —susurró profundamente conmovida—. Cuando salí de la clínica por segunda vez, lo único que continuaba a mi lado era el maldito dinero. No podía tocar…además, te perdí a ti, a mis padres, a mi representante, a mi novio de alquiler, a los conocidos que me adoraban porque firmaba sus cheques…No me quedaba nada. Así, que me compré mi pedazo de firmamento. Hubiera pagado mucho más por él.

Colton no supo qué decir. Siempre le había impresionado lo sola que estaba. Pensar en lo que tuvo que pasar, sin más compañía que la de su dinero, le revolvió las tripas.

—De acuerdo, creo que volveré a conducir este coche como se merece —le dijo deseando abrazarla—. A fin de cuentas, ya tienes tu propio cielo azul, o sea, yo. Y, desde este instante, puedo asegurarte que no volverás a estar sola. No sé si lo has notado, pero esos hombres te han adoptado. Vamos a cuidar de ti, no lo dudes.

Aceleró gradualmente y se mezcló con la marabunta de coches que se dirigían al aeropuerto. Su violinista tenía razón, iban un pelín tarde. De buena gana, hubiera parado hasta verla sonreír de nuevo pero el paso del tiempo era inmisericorde. Se contentó con sujetarle la mano y tocar la alianza; estaban juntos, no dejaría que nadie volviera a hacerle daño.

Cuando el reloj del vehículo marcó las nueve en punto, Colton supo que la despedida no se produciría como él la había imaginado.

No se equivocó. En el instante en que pusieron un pie en el interior de la terminal las cosas se sucedieron vertiginosamente. Stuart los esperaba nervioso y no era el único. Los veinte alumnos que lo acompañaban pusieron mala cara cuando visualizaron las maletas de Jackie. En aquellas circunstancias, poco importaba que fuera un cantante famoso o que resultara más atractivo que la media; allí lo único significativo era la posibilidad de perder el vuelo. Y, ciertamente, les faltaba muy poco para conseguirlo.

Alguien se llevó el equipaje de la violinista y él se agarró a ella con todas sus fuerzas para evitar que desapareciera detrás de sus bártulos. La atrajo hacia su pecho y suspiró en su pelo.

—¿Malestar general? ¿Dolor de cabeza? ¿Fiebre? —le preguntó perdiendo la poca entereza que le quedaba—. Quédate, por favor.

Jackie lo miró sorprendida.

—Colton, no me voy a la guerra. —Trató de esbozar una sonrisa pero no lo consiguió, estaba tan destrozada como él pero no le quedaba más remedio que disimular; veinte familias aguardaban para despedirse de sus hijos y no los perdían de vista—. Estamos exagerando, solo son siete días. Debo recordarte que, desde que existen los teléfonos móviles y algo llamado internet, el mundo entero se ha convertido en una aldea, acuérdate de McLuhan y su Galaxia. Ahora es cuando me das un besito minúsculo que puedan contemplar los padres de mis alumnos y dejas de comportarte como si el avión fuera a explotar en el aire.

Colton no le vio la gracia. Se había anclado a ella y le impedía avanzar por el pasillo de embarque.

—Con eso último sí que me has tranquilizado —le dijo admitiendo la derrota.

Jackie le sonrió de aquella manera tan femenina, mostrando sus dientes perfectos y la puntita de su lengua. Se abalanzó sobre ella como un desquiciado. No pensó en nada. Tenía una sensación extraña en la boca del estómago y decidió jugárselo todo a una carta. O, a un beso, para ser más exactos.

La acarició con ternura, con devoción y, sobre todo, con amor. Su lengua la agasajó hasta que la sintió derretirse entre sus brazos y, por un instante, creyó que había ganado.

—Te voy a echar tanto de menos que ya quiero llamarte por teléfono —cuchicheó Jackie en su oído para que no la oyeran el centenar de personas que formaban la comitiva de la despedida. Después echó a andar.

Colton la vio alejarse de él y acercarse a su compañero que la esperaba con una amplia sonrisa en la cara. ¿Es que ese hombre no se había dado cuenta del anillo que lucía la violinista en el dedo? Pues, confirmaba claramente que ya no estaba disponible.

Cerró los ojos con fuerza y suspiró preocupado. No podía perder una semana de ensayos, prácticamente era la mitad del tiempo de que disponían para perfeccionar los nuevos temas. Por mucho que quisiera, no podía dejarlo todo y volar a Ginebra. Sería una irresponsabilidad demasiado grande, incluso para él.

No pasaría nada, se dijo a punto de correr hacia ella y llevársela de allí. Se adelantó con esa intención pero un grupo de padres lo saludó con entusiasmo y le cortaron el paso. Sabía que Jackie no le perdonaría jamás que mandara a esa gente al diablo y les estrechó la mano y se dejó fotografiar junto a todo el que se puso a su lado. Lo hacía por su violinista, era tan malditamente correcta que no podía avergonzarla comportándose como un zafio con las familias de sus alumnos.

Vio a Stuart pasar la mano por la chaqueta negra de Jackie para quitarle algún cabello y comenzó a temblar como un desequilibrado.

Maldita sea, en el Amadeus ese hombre le había pasado desapercibido. En ese momento, se dio cuenta de que el compañero de viaje de su chica cumplía a la perfección el perfil de lechuguino que parecía gustarle. Alto, delgado, musculado (aunque no en exceso) y tan bien vestido que lo hizo avergonzarse de su propio aspecto.

Después de hacerle el amor a Jackie, se había duchado y se había puesto lo primero que había pillado: vaqueros rotos, camiseta arrugada, botas negras y chaqueta de cuero. Ni siquiera llevaba cinturón, desde que se compraba la ropa por internet se había descuidado un pelín. 

El pimpollo llevaba unos Levi´s oscuros y bien planchados, cinturón de cuero a juego con unos mocasines elegantísimos y camisa azul celeste. La piel del tipo destacaba con el color de la tela. Una chaqueta azul marino vino a completar el conjunto y a fastidiarlo a más no poder. El profesor de lo que fuera se la acababa de poner y parecía un modelo desfilando por aquella pasarela. El muy mamón era extraordinariamente atractivo. Jackie quedaba perfecta a su lado con su traje pantalón negro y su camisa blanca y estrecha. Hasta su pelo planchado resaltaba con aquel tipo a su lado.

Maldita sea, no podía seguir mirándolos. Se obligó a permanecer con la sonrisa en la boca y la mano en alto, en honor a la mujer que llevaba su anillo en el dedo y su tranquilidad en alguna de sus maletas.

Cuando dejó de verlos se dio media vuelta para salir corriendo, necesitaba alejarse de la gente que empezaba a concentrarse a su alrededor. No había cogido ni unas míseras gafas de sol, aunque eran las diez de la noche, se recordó malhumorado.

Lo único que le faltaba es lo que vino a continuación. Incluso se acercó al hombre para corroborar que no estaba equivocado. No había duda, el tipo que acompañó a Jackie a la fiesta de su dúplex y que después la besó en el ascensor, iba a tomar el mismo vuelo que ella. Maldita casualidad.

Mientras lo observaba entregar su billete, inspeccionó su atuendo y revisó su barba y su bigote bien arregladitos. Un mal presentimiento lo atenazó por dentro y su malestar aumentó muchos enteros. Comenzó a sentir ganas de vomitar y se dejó caer en uno de los asientos de la sala. «Vértigos», le había dicho a Jackie.

Con lo que no contaba era con que los sufriría él.

13

Jueves, 7 a.m.

Jackie miró a su séquito de estudiantes de muy buen humor. Estaban desayunando en una de las terrazas acristaladas del hotel con vistas al río Ródano. Aquel idílico paisaje le recordó la campiña italiana. Contempló abstraída su anillo y suspiró sin darse cuenta. Gracias a Dios, esa noche volvían a Nueva York, ya no aguantaba más aquella situación

—En unas horas estaremos en casa—le dijo un comprensivo Stuart dirigiendo la mirada a su mano izquierda.

Jackie le sonrió abiertamente. Su compañero había estado bromeando con el beso de Colton en el aeropuerto toda la semana. Así, que no tuvo reparos en enseñarle la alianza ni en decirle que amaba al cantante desde hacía mucho tiempo. Mejor dejaba las cosas claras desde un principio, los sentimientos de su colega eran tan evidentes que no podía seguir negándolos.

Para ser sincera consigo misma, Stuart la había sorprendido. De no estar enamorada hasta la raíz del pelo de su carismático rockero, habría caído rendida a los pies de ese hombre. Sobrepasaba con creces todas las cualidades que una mujer podía desear en su pareja. Además de las típicas, su colega contaba con un extraordinario sentido del humor que le había hecho la odisea casi soportable. Si antes le caía bien, ahora lo consideraba su amigo; cosa que no era baladí si pensaba en cómo le habían ido las cosas hasta ese momento.

El sonido de su móvil la sacó de la ensoñación. Sonrió feliz, Colton la llamaba varias veces al día y le enviaba un montón de mensajes. A veces, solo para decirle que la amaba. Era un cielo…azul. El suyo.

Colton: Te echo tanto de menos que te he escrito una canción. Una cursilada que no estoy dispuesto a admitir públicamente. Así, que tendremos que disfrutarla en privado junto con mi sorpresa…Ya lo estoy deseando.

Stuart se levantó para servirse un nuevo plato y ella aprovechó para contestar al hombre que aguardaba al otro lado del Atlántico.

Jackie: Eso espero, me refiero a lo de privado, porque el beso del aeropuerto se va a hacer más famoso que el de Gustav Klimt. Estamos en todas las revistas de cotilleos que he ojeado y en internet nos han puesto música de fondo…Qué mal lo llevo.

Colton: Me fascina tu sentido del humor. Yo he pegado cuatro gritos cuando he visto que la melodía que han utilizado es de Lionel Richie. Lo demás no me importa en absoluto.

Jackie: Jajaja, te creo. Me gusta eso de tener una canción para mí y, ahora que lo pienso, dispongo de un fin de semana para demostrártelo. Lo haré, es una promesa…

Colton: ¡AAAAAAHHHHHH! ¿Por qué me haces esto?

Jackie: Porque te quiero. Bye, Colton.

Colton: Yo te quiero mucho más. No habría subido al avión. Bye, Jackie.

La violinista se quedó en blanco. Colton no era justo; ella estaba cumpliendo con su trabajo. La sensación de angustia que experimentó no la dejó asimilar la acometida y funcionó un acto reflejo de protección que ni siquiera sabía que tenía: apagó el teléfono.

Para su propia perplejidad, se encontraba muy enfadada y muy ofendida.

Se puso de pie. Viendo que sus alumnos continuaban comiendo y que Stuart hablaba con una joven preciosa, decidió esperarlos en el vestíbulo. Deseaba analizar las palabras de Colton sin que su cara demostrara lo que pensaba.

Indicó con un gesto a su compañero que los esperaba fuera y salió de la habitación. Le habían asestado un buen golpe, reflexionó fríamente. Lo afrontaría, aunque no le gustó que fuera tan bajo.

Mal día para sus nervios, se dijo cuando un tipo elegante y fornido se paró en mitad del lobby para esperarla sin perderse ni un detalle de su cara.

Jackie respiró hondo y se recordó mentalmente que había puesto a buen recaudo una grabación de ese hombre retozando con varios jovencitos. Tres bancos distintos contaban con una copia de las prácticas sexuales de su ex representante. Además, Julian Morrison tenía otra en su bufete. Con ese individuo todas las precauciones eran todas.

—Mi querida niña —dijo Max como si en verdad se alegrara de verla—. Sabía que no te perderías estos conciertos. Jacqueline Ellis y un especial de música de violín. Era demasiado, ¿verdad?

Jackie lo examinó a conciencia. Observó el tic de su ojo derecho y supo que el encuentro no respondía a la casualidad. Su corazón comenzó a latir como un desquiciado y un sudor frío le bajó por la espalda recordándole que ese hombre le aterraba.

—Hola, Max —saludó con aparente indiferencia—. Tienes razón, no podía perderme algo así. Ahora, si me disculpas, tengo cosas que hacer.

El representante se comportó como si ella no se hubiera despedido y sonrió con calma.

—Me han dicho que has vuelto a tocar —soltó de repente—. Jacqueline, sigo teniendo un contrato firmado y un concierto suspendido quince minutos antes de que concluyera. Motivo suficiente para repetirlo.

Jackie abrió los ojos hasta que le dolieron. No se podía creer lo que estaba escuchando. Los patrocinadores del concierto de Salzburgo quedaron más que satisfechos con su actuación, al menos, fue lo que le dijeron en persona. Que el evento concluyera con una ambulancia en la puerta fue suficiente para aquellos hombres. Jamás hubiera esperado que Max pensara utilizar una maldita cláusula genérica para cualquier tipo de espectáculo, máxime, cuando nadie les había pedido responsabilidad de ningún tipo.

Quizá fue el mensaje de Colton, o incluso el mismo Max a quien encontraba repulsivo. O quizá no fuera por nadie más que por ella. Pero el hecho cierto es que su corazón volvió a recuperar la calma y el sudor desapareció. Una repentina lucidez sustituyó los síntomas anteriores y una extraordinaria sonrisa acompañó a su nueva expresión.

—Pues te aconsejo que lo rompas —propuso mirándolo fijamente—. Si decides seguir adelante estoy dispuesta a confesar al mundo entero que presencié algunas escenas cuyo significado no entendí en su momento y que a raíz de cierto material que puede ver la luz en breve, comienzo a comprender. No es difícil de imaginar: Jacqueline Ellis, la violinista sensación durante mucho tiempo y pupila de Max Burkhad, se siente asqueada ante las últimas y sorprendentes revelaciones sobre la sexualidad de su ex representante alemán, y decide hablar. Puedo hacerte tanto daño que las imágenes de las grabaciones serán insulsas al lado de las atrocidades que puedo destapar.

Tuvo mucho cuidado de no mencionar que todo sería fruto de su imaginación. Al fin y al cabo, ella había utilizado el recurso de la grabadora y Max no era tonto. No le iba a facilitar que hiciera lo mismo con ella.

—Estarías mintiendo —manifestó el hombre con menos seguridad en la voz.

Jackie lo contempló con gravedad.

—Rompe ese contrato, Max y, por una vez en tu vida, compórtate con honor. Si no lo haces, estaré encantada de verte de nuevo, aunque esta vez, en los tribunales y en la televisión.

Dicho lo cual, avanzó hasta recepción, inventó una excusa para que Stuart la esperara unos minutos y pidió la llave de su habitación.

Necesitaba dejar de temblar.

¿Quién le había contado a ese hombre que había vuelto a tocar el violín? No era cierto. Todo aquello era tan extraño que experimentó un ligero mareo. Se apoyó en la pared y trató de pensar con claridad. Le había preparado una trampa, no podía ser otra cosa, su ex representante nunca había creído que después de la operación no pudiera tocar el violín.

Por más vueltas que le dio al tema, siempre llegaba a la misma conclusión. Ella no tocaba el violín, nadie podía afirmar lo contrario, ergo…había sido otro de los trucos de su ex representante para conseguir lo que quería.

El ascensor no tardó, a esas horas de la mañana la mitad del hotel continuaba dormido. Maldito Max, cómo la conocía. ¡Claro, que tenía que asistir a esos conciertos de violín! Ella era la que tocaba aquellas melodías desde su asiento y ella era la que sufría como una condenada por no poder hacerlo. Detectaba fallos y arcos imposibles con solo escuchar el sonido que salía de aquellas cuatro cuerdas. Durante aquellas ejecuciones, más o menos acertadas, estaba viva. Y si cerraba los ojos y se recordaba tocando las notas, entonces…era feliz. 

Cogió una chaqueta y antes de salir se miró en el espejo.

No se reconoció, parecía una persona distinta. La mirada brillante, la piel enrojecida y el corazón desbocado de pura vida le indicaron que había hecho lo correcto. Sí, había mentido pero también se había defendido. Algo a lo que no estaba acostumbrada.

Se dedicó una sonrisa y salió de la habitación tarareando una sonata de Beethoven. Se sentí bien, esa noche volvía a casa. A una casa llena de amigos y a los brazos del hombre al que amaba. ¿Qué más podía pedir?

Jueves, 8:30 a.m.

Esa mañana no había programado ningún concierto, por tanto, eran libres para visitar la ciudad. Stuart sonreía a la espera de que Jackie reflexionara sobre su propuesta. 

La presión era importante; veinte caras la observaban a través de las ventanas del pequeño autobús.

—Venga, Jackie —insistió su colega desplegando encanto—. El chorro de agua es alucinante y los chavales están locos por verlo de cerca.

—Primero la catedral y después el lago. —Sonrió ella—. En ese orden. Siempre que me he acercado a la fuente he acabado empapada, si lo hacemos al revés nos iremos de la ciudad sin visitar la Catedral de S. Pedro. No podemos excluir un monumento como ese.

—Venga ya —bromeó Stu—. Les mostramos a los chicos alguna foto de la silla de Calvino o de la vidriera y hasta Natalie se convencerá de que hemos hecho la visita.

Jackie le guiñó un ojo negando enfáticamente con la cabeza. Sabía que los abucheos serían para ella pero estaba dispuesta a aceptarlos. «Todo por la cultura», se dijo completamente convencida.

Jueves 9:00 a.m.

Esperaron a que abrieran las puertas del monumento admirando las seis columnas de la entrada delantera. Como lloviznaba cada vez con más fuerza, volvieron al autobús utilizando los folletos informativos que habían cogido en la recepción del hotel a modo de paraguas. No sirvió de mucho, si acaso para obligar a los chicos a que se pusieran los chubasqueros.

Mientras hacían hora, Jackie respondió las preguntas de algunas alumnas sobre su relación con Colton y eso hizo que la espera se le hiciera aún más larga. El tiempo no marchaba ese día con la celeridad habitual. Miró su reloj comprobando que no se hubiera parado y cuando descubrió que funcionaba perfectamente se sintió desilusionada.

Por fin, entraron en el majestuoso edificio. Siguieron a la guía y escucharon con interés todo lo referente a aquella catedral de los siglos XII y XII, exponente máximo de la Reforma Protestante.

Jackie no pudo contener una carcajada cuando vio la esquina en donde habían ubicado la silla de Calvino. Sobre todo, porque Stuart la fotografió como si fuera más importante que el resto de la construcción. Aquel hombre era fantástico.

Y ella era feliz.

Madre mía, era feliz…descubrió anonadada, admirando unas soberbias vistas de la ciudad desde la torre de la catedral. Solo por contemplar aquella panorámica valieron la pena las protestas del principio. Sus alumnos debieron pensar lo mismo porque le dieron las gracias por haberse mantenido firme.

Jueves, 13:30 p. m.

Por fin habían llegado.

Después de sufrir varios atascos y soportar un impetuoso aguacero, allí estaban. Bajo un sol incipiente, rodeados de turistas como ellos y ordenados por columnas para avanzar por el muelle de piedra hasta el Jet dÉau, o lo que es lo mismo, el chorro de agua, emblema de la ciudad.

Jackie se había abrochado el impermeable hasta arriba, puesto la capucha y bajado la cabeza para prevenir lo que suponía estaba a punto de suceder. Stuart, al igual que sus alumnos, la miraba con diversión.

—Avísame si necesitas más protección —le gritó bien alto atrayendo un montón de miradas hacia ellos—. Debo de tener en algún bolsillo un buen par de guantes.

Jackie le hizo burlas y le mostró las manos sonriente. Ya llevaba guantes.

En ese momento, llegaron frente a la plataforma circular de la que salía el agua a presión. Jackie indicó a su grupo que debían andar con cuidado de no caer al lago.

No podía haber sucedido en peores circunstancias; la dirección del viento cambió y una cortina de agua los empapó de pies a cabeza. Jackie sufrió la peor parte, se había situado en la plataforma y la fuerza del agua la dejó sin respiración. Cuando pudo moverse de nuevo, salió de la zona conflictiva y avanzó en sentido contrario al resto de su expedición. Ni loca se iba a exponer de nuevo.

Stuart le indicó, muerto de risa, que seguía con los chicos hasta el final del muelle y ella le contestó con los brazos abiertos en cruz que se rendía y volvía al autobús.

Menos mal que se había preparado a conciencia, salvo las piernas y la cara, seguía seca.  Se limpió los ojos y trató de andar en sentido contrario a la muchedumbre que la rebasaba por todos lados. Era imposible, la corriente humana la iba a tirar al agua y la lluvia procedente de la fuente no ayudaba demasiado.

Decidió dar media vuelta y volver con Stuart y los chicos. Justo entonces sintió que la abrazaban con fuerza. No veía con claridad pero parecía…Colton.

—Aquí estoy, rain —le susurró la esbelta sombra al oído.

Jackie pensó en mil cosas a la vez. En el enfado de la mañana, en su móvil apagado, en los mensajes que el rockero le había enviado desde entonces y, finalmente, en la prisa que se había dado por estar con ella. Estaba loco, contratar un avión por no haber contestado a sus llamadas. ¡Esa era la sorpresa! Dios, cómo lo amaba.

Se dejó arrastrar hasta un saliente y allí recibió un beso caliente y húmedo que la hizo estremecerse de ansiedad. Sus entrañas le dijeron que algo no iba bien. ¿Quién podía estar jugando con ella de esa manera tan cruel? No era…Colton. El individuo que la besaba y que se parecía a su chico era un desconocido para ella.

Creyó atisbar el resplandor de unos relámpagos y, se temió lo peor. Empujó con todas sus fuerzas al impostor consiguiendo abrir una pequeña brecha en el abrazo. Entonces corroboró lo que ya sabía. Aquel tipo alto, delgado y musculado que vestía cazadora negra y vaqueros desgastados…era Ian Marlind.

—¿Ian? —le preguntó desconcertada.

No podía imaginar que por besarlo en un ascensor creyera que tenía algún derecho sobre ella… Sin embargo, el gesto desolado de la expresión masculina le indicó que erraba en sus conclusiones. Y de qué manera.

Cuando el aire y el agua le dieron un segundo de tregua, supo que sucedía algo malo. El publicista se había aclarado el pelo, afeitado la barba y el bigote y puesto lentillas grisáceas. Era la viva imagen de Colton Reed.

—Lo siento, pequeña —le susurró el inédito Colton. Después, se alejó de ella sin volver la vista atrás.

Nunca le había gustado ese hombre, tenía que haber hecho caso de su instinto.

Jackie comprendió que la historia volvía a repetirse. Alguien quería hacerle daño y había empezado la cuenta atrás.

¿Max Burkhad? ¿Sería posible que su agente la odiara tanto como para llegar tan lejos?

Necesitaba hablar con Colton. Quizá estuvieran equivocados y el alemán fuera el responsable de toda aquella locura desde un principio.

Jueves, 14:30 p.m

Llegaron al hotel demasiado tarde para comer. Lo único que pudieron conseguir a esa hora fueron unos pasables sándwiches fríos que devoraron sin muchas contemplaciones en una de las cuatro cafeterías del inmueble.

Jackie había llamado a Colton unas veinte veces y le había dejado otros tantos mensajes. No contestaba. En el mejor de los casos estaría ensayando y la música no le dejaría oír el sonido del móvil. En el peor…Bueno, prefería no saberlo.

Jueves, 15:00 p.m.

—Señorita Ellis —comentó una de sus alumnas rodeada de un grupito bastante numeroso de compañeras sonrientes—. Nos preguntamos por qué el señor Reed no está comiendo con nosotros. Al menos, nos acompañará en el avión de vuelta a casa, ¿verdad?

Jackie sintió que el suelo se abría bajo sus pies.

—Y lo preguntáis porque…—trató de que no le temblara la voz pero fue inútil. Ya no le quedaba ninguna duda, lo que fuera que tuviera que pasar había comenzado.

Tosió para esconder su nerviosismo y esperó resignada su suerte.

—¡Por qué va a ser...! ¡Por el beso en el Jet d´Eau! —chilló una de sus alumnas de último curso de violín—. Lo han hecho para promocionar el próximo disco, ¿me equivoco? Es tan romántico.

Sabía que no debía mirar la pantalla de la tableta que pusieron delante de sus narices pero no tuvo la fuerza de voluntad suficiente. La mezcla de terror y curiosidad fue más grande que su sentido común.

«El cantante de rock Colton Reed con su nuevo amor, la conocidísima violinista, Jacqueline Ellis. Ni siquiera el emblemático chorro de agua apacigua la pasión de los artistas que no ocultan su relación de las miradas curiosas…»

Estuvo a punto de gritar.

Un tío igual que Colton Reed la besaba con fervor en distintas fotografías. Ella parecía encantada con la experiencia. Sus manos rodeaban la cintura masculina y daba la sensación de estar muy apretada contra el cuerpo masculino. Lo peor de todo era la nitidez de las imágenes; nada de lluvia procedente de la fuente, nada de cielo negro y nublado, nada de personas a su alrededor dificultándole la visión y nada de la cara de… Ian.

Acababa de descubrir el origen de los relámpagos que había creído ver: aquellas instantáneas que parecían robadas y que, en realidad, estaban más preparadas que el agua de aquella fuente.

Maldita sea, las fotografías eran muy buenas y cumplían fielmente con su finalidad. Mostrar al verdadero Colton Reed la infidelidad de su reciente…esposa.

No podía respirar.

Entregó la computadora portátil a su dueña y abandonó la sala. Le dio igual las caras desconcertadas de sus alumnos y que la llamara Stuart. Necesitaba hablar urgentemente con el cantante. Ahora sabía por qué no admitía sus llamadas ni contestaba a sus mensajes.

«Por favor, que en esta ocasión confíe en mí», imploró a ese cielo azul que en aquellos momentos se encontraba enfurecido y lloraba salvajemente.

Jueves, 16:00 p.m.

Tomó asiento en el banco almohadillado de la ventana de su habitación y tecleó a toda velocidad. Lo había intentado con las llamadas sin éxito y solo quedaban los mensajes.

Jackie: He visto las fotos, te aseguro que no es lo que parece. Colton, me han tendido una trampa. Creo que Max está detrás de todo lo que nos ha sucedido. Te amo.

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Jackie: Necesito que me digas algo. No puedo soportar tu silencio. Te aseguro que no he tenido nada que ver con ese hombre. Te amo.

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Dejó de escribir. Era inútil y lo sabía. Tenía los nervios alterados, le dolía la cabeza y quería morirse, pero era la responsable de veinte personas que confiaban en ella y no las defraudaría. Como siempre, el sentido del deber adormeció sus sentimientos y contuvo su primer impulso, es decir, salir corriendo hasta el aeropuerto. Qué bien la había adiestrado su representante, pensó con sarcasmo.

Miró la hora, en poco tiempo cenarían y después asistirían al último concierto del festival. A las tres de la mañana tomarían un vuelo directo y unas ocho horas más tarde llegarían a Nueva York.

Jueves, 17:00 p.m.

Mandó nuevos mensajes y realizó tantas llamadas que perdió la cuenta. Colton seguía en paradero desconocido. No tenía a quién acudir, así que volvió a repetir unos pasos ya conocidos, aunque ahora no tuvo que esperar demasiado; disponía del número personal de su letrado y este descolgó en el acto.

Jackie: Julian tengo un grave problema…

Después de contarle lo sucedido, comenzó a llorar. Creía que nunca más volvería a reproducir aquellas palabras.

Jueves, 20:00 p.m.

Parecía imposible pero, por primera vez en toda su vida, la Sonata Kreutzer -la bella sonata para violín Nº 9 en La Mayor de Ludwig van Beethoven-, la dejó indiferente. No podía pensar en otra cosa que en el abrazo de Ian y en sus palabras: « Lo siento, pequeña», le había dicho al oído.

Deseaba enfrentarse a él y preguntarle de qué iba todo aquello. Usaría la grabadora, que dormía el sueño de los justos en algún cajón de su casa, y le demostraría a Colton que no tenía mácula alguna. Como último recurso, podía secuestrar al perro y devolvérselo a cambio de que confesara la verdad, cualquier cosa con tal de que todo volviera a su cauce real.

Esa posibilidad le devolvió cierta esperanza y comenzó a respirar mejor. Incluso, le permitió apreciar que la orquesta interpretaba otro tema de Beethoven con una maestría digna de la mayor de las atenciones.

Conseguiría salir de aquel enredo, se dijo eufórica por la elevación de espíritu a que la llevó el magistral sonido. 

Viernes, 3:30 a.m.

El avión despegó envuelto en una lluvia dura y cruel que les impidió salir a la hora prevista. Si aquello era un presagio de lo que estaba por venir quizá debería quedarse en tierra, pensó aterrada.

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Como era de esperar, no había nadie esperándola en el aeropuerto. Sintió un pellizco en el estómago pero se repuso enseguida. Era normal que su chico estuviera enfadado…

Se despidió de Stuart de forma precipitada; tenía que recuperar su equipaje y localizar un taxi a las doce del mediodía en un aeropuerto y en Nueva York, un milagro.

Su compañero no la dejó sola. Le devolvió los besos pero la siguió con una extraordinaria sonrisa.

—Te recuerdo que nuestras maletas van juntas,  —le explicó mirándola con aquellos inquietantes ojos—. Cortesía del Amadeus. El equipaje de todo el grupo se recobra al mismo tiempo.

No estaba acostumbrada a esperar por sus pertenencias y le costó controlarse. Sin Stuart a su lado se hubiera largado a toda prisa. Su nivel de ansiedad era tan descomunal que, a esas alturas, abandonar unas maletas no era comparable con ver a Colton.

Su compañero tenía razón, los bolsos de toda la expedición salieron al mismo tiempo y en cuestión de minutos, alumnos y profesores se despedían con sus enseres a cuestas.

Jackie estuvo a punto de perder la paciencia. Saludar a veinte familias y tranquilizarlas respecto del comportamiento de sus vástagos tenía su mérito y, mucho más, en sus actuales circunstancias. Sin embargo, lo hizo y lo hizo bien.

Stuart debió de pensar que desaparecería después de conversar con los últimos padres porque le quitó una de las maletas y después de guiñarle un ojo y cogerla de la mano la guió hasta los aparcamientos del aeropuerto.

Jackie suspiró nerviosa. Su amigo solo llevaba un bolso al hombro por lo que no abusaba de su amabilidad si le dejaba cargar con su maletín de ruedas.

—Sé que estás deseando llegar a casa pero lo harás antes si vienes conmigo.

Jackie lo contempló azorada. No llevaba bien que cuidaran de ella, siempre temía echarse a llorar.

—Gracias, Stuart —le dijo hablando desde lo más profundo de su corazón—. Y, no solo por cargar con mi equipaje sino por haberme hecho el viaje más fácil. No era el momento más indicado para hacerlo.

Permaneció callada. De no hacerlo, nada impediría que sus sollozos se oyeran en Suiza.

—No sé por qué Colton no ha vuelto a Nueva York con nosotros, os vi en el muelle y no parecíais tener problemas —manifestó su amigo con seriedad—. Quizá tenga algo que hacer en Ginebra y yo esté hablando más de la cuenta, pero desde ayer no eres la misma. En fin, lo que quiero decirte es que, si me necesitas, aquí estoy.

Jackie hubiera gritado de felicidad, no era la única que había creído ver a Colton en aquella prolongación de piedra. Al menos, no estaba perdiendo la cabeza, se dijo sin acabar de creerse que alguien hubiera montado todo ese espectáculo para hacerle daño. No era tan importante, ya no.

Stuart acomodó las maletas en su Chevrolet todoterreno y lo único que le faltó fue acomodarla también a ella. Revisó su cinturón de seguridad, le dio más espacio a su asiento y dejó que escogiera la música. Ese hombre sabía cómo hacer que se sintiera querida. Lo hubiera abrazado con todas sus fuerzas pero probablemente estuvieran rodeados de cámaras dispuestas a deformar el contexto

Permitió que su amigo se hiciera cargo del silencio con alusiones al viaje que habían compartido y, sin darse cuenta, durante una fracción de segundo se olvidó de todo. Llegó a pensar que todo aquello no era más que un mal sueño, estaba exagerando por la similitud con la vez anterior…Suspiró aliviada, seguro que se trataba de una broma, algo tan extraño debía tener una explicación.

Sin ser muy consciente de ello, el todoterreno la dejó en la puerta de su edificio. En un alarde de valentía, se despidió de Stuart con un sonoro beso en ambas mejillas y un pequeño abrazo. El hombre insistió en ayudarla con el equipaje pero lo convenció con la teoría del aparcamiento: en aquella zona un coche mal aparcado duraba segundos porque la policía cuidaba de sus afamados inquilinos. No sabía si sería verdad pero impidió que la acompañara al dúplex; no quería testigos del reencuentro.

Dejó su equipaje en el vestíbulo y corrió hacia el ascensor como si la persiguiera el mismísimo diablo, necesitaba hablar con Colton. Si las cosas no habían cambiado, estaría ensayando y en diez minutos lo pondría al corriente. Otros diez le bastaban para torturar al publicista y que confesara la verdad (broma o no, había sido de muy mal gusto). Si todo salía bien, a las dos en punto estaría en los brazos de su cantante demostrándole cuánto lo había echado de menos.

—Señorita, olvida sus maletas —le dijo un conserje que no conocía.

Aunque el hombre se las acercaba solícito, si las llevaba consigo no correría con la celeridad que deseaba. Miró a su alrededor esperando ver a Paul, pero su viejo amigo no apareció y ella no podía perder más tiempo.

—Gracias, no se moleste —le aclaró en voz alta—. En unos minutos vuelvo a por ellas.

Entró en el cubículo como un rayo y cerró las puertas con el pulsador. No pasaría nada, se dijo intentando darse ánimos. Colton sabía que lo amaba. Unas simples fotografías no serían suficientes para destruir sus sentimientos. Confianza, repitió como una autómata. Necesitaba toda su confianza.

El soniquete de la apertura le hizo dar un respingo. Salió con el corazón medio infartado y voló por el pasillo sabiendo que la hora de la verdad había llegado. Buscó con desesperación las llaves de su casa y, tras dos intentos fallidos, se encontró con la puerta abierta y Muriel (¡su querida Muriel!), al otro lado.

Había olvidado que ya estaría en casa cuando ella regresara.

—¡Oh, Dios mío! Cuánto te he echado de menos —le dijo estrechándola con fuerza—. Siento que todo acabara tan mal.

La mujer le devolvió el abrazo y la contempló con cariño.

—Era muy mayor y nos ha dejado sin sufrir —expresó con entereza—. Estoy segura de que ahora estará deleitando con su sentido del humor al firmamento entero. Era una buena persona…no sé describirla de otra manera.

Jackie volvió a abrazarla sin que esta vez pudiera contener las lágrimas.

—Jackie, cariño, tranquilízate. —La mujer acarició su cabello y limpió los surcos que iban apareciendo en sus mejillas—. Ya estoy a tu lado y no me voy a ir. ¿Ha sucedido algo en Suiza? Me estás preocupando.

La violinista negó con la cabeza y se sonó la nariz con el pañuelo que la mujer le tendía.

—Pelea de enamorados. —Esperaba que se contentara con eso. No le había contado mucho de su relación con el cantante: que se amaban y que nunca habían dejado de hacerlo. Lo había completado con la fotografía de la alianza y otra de la banda para que estuviera preparada; los tatuajes de sus amigos podían resultar excesivos al principio.

Avanzó por el pasillo en busca del objeto de su preocupación y entonces sintió la mano de la mujer en su brazo.

—Llevan toda la mañana ensayando —susurró en su oído—, pero hoy ha sucedido algo. No se están comportando como en días anteriores. Si lo deseas, puedo entrar en la sala y pedirles que hablen contigo. No sé lo que te sucede pero estoy aquí para ayudarte.

—Gracias, Muriel —le contestó sin que le temblara la voz—. Debo hablar con Colton.

La mujer la examinó con ojo crítico. No le gustó lo que encontró, aunque le sorprendió que hablara de entrar en aquella habitación como si pudiera hacerlo con normalidad. 

—Espero que todo marche bien. Si me necesitas me encontrarás en la cocina.

Muriel aguardó con el alma en vilo para comprobar que la muchacha accediera a la estancia sin problemas. Sería la primera vez que lo hiciera desde que se habían mudado al dúplex. La vio desaparecer detrás de la puerta y corrió a encerrarse en la cocina para que nadie la viera llorar. No quería que Jackie creyera que se preocupaba más de la cuenta. Además, en esa ocasión lloraba de alegría. Su preciosa niña se había enfrentado a un gigante y había descubierto que en realidad era un molino.

14

Jackie se adentró en la sala con el corazón a mil por hora y las sienes a punto de estallar. Se giró a un lado y al otro, pero no lo encontró. Colton no estaba en aquella habitación.

Cuando los hombres la detectaron, se hizo un silencio abrumador. No hubo abrazos, ni besos ni bromas. Caras largas y enfadadas, eso queriendo ser sutil. En realidad, estaban tan decepcionados que no soportaban su presencia, lo notó por las miradas que parecían querer echarla de su propia casa.

¡Qué distinto era todo a como lo había imaginado! Allí no había espacio para los malentendidos.

—Hola, he vuelto. —A la mierda la corrección, pensó destrozada—. Maldita sea, me han tendido una trampa. Ese hombre parecía Colton, incluso me llamó rain…Me han vuelto a joder y no sé a quién agradecérselo. Me podéis creer o no, pero esa es la puta verdad —acabó gritando y alardeando de vocabulario soez, lo que le valió la mirada de respeto de los rockeros, aunque no la creyeron. Lo notó por sus gestos de enfado.

No conseguiría comprensión de aquellos tipos, se dio cuenta al instante. Estaba sola, tan sola como siempre. Buscó apoyo en la pared y resbaló hasta el suelo. Nada en su vida tenía sentido. Reposó la cabeza en las rodillas y lloró quedamente. Si aquellos hombres reaccionaban así, no quería ni pensar en cómo lo haría Colton.

—¿Qué has dicho de rain? —preguntó Sam con un deje extraño en la voz.

Jackie levantó la cabeza y lo miró sin muchas esperanzas.

—Colton me llamaba rain —susurró sin apenas voz—. Nunca he sabido lo que significaba. No me había llamado así desde…bueno, desde que nos separamos. Ayer en ese maldito muelle ese tío me llamó «rain». No se veía nada, la lluvia del chorro me caía sobre la cara, de repente surgió un individuo que parecía Colton; su estatura, su ropa, su estilo, todo en él me lo recordaba y me llamó rain… ¿Quién diablos puede saber que Colton me llamaba así? Ya no lo hace pero…creí que...pensé que quizá…Colton me había dicho que me iba a dar una sorpresa…Maldita sea, ¿por qué me están haciendo esto? —Comenzó a llorar con fuerza, era demasiado para asimilar de golpe.

Sam miró a los muchachos con la cara radiante.

—Yo te creo —aseguró convencido—. Escuché cómo te llamaba así en Verona.

Nick se acercó a ella y le sonrió.

—Yo también, todos estábamos en la piscina cuando lo hizo. Lo de rain es infalible. Además ¿para qué te ibas a inventar lo del nombrecito? —reflexionó en voz alta—. El problema es nuestro cantante. Cree que has vuelto a las andadas…

Jackie lo contempló como si hubiera perdido la cabeza.

—Colton es idiota, el que tiene un problema de sexo es él —arguyó enfadada—. ¿Para qué querría yo a un doble teniendo al original a mi entera disposición? Esto es de locos.

El silencio que se produjo a continuación le puso la piel de gallina. Ni siquiera Nick osó interrumpirlo.

—¿Qué sucede? ¿Hay algo más, verdad? —preguntó aterrada—. Era demasiado simple, unas fotos comprometidas, un tío que se parece a Colton…Por favor, no puedo ni imaginar de qué puede tratarse.

Frank carraspeó con fuerza.

—El sábado a primera hora el portero te trajo algo—informó con fingida calma—. El hombre se disculpó bastante, al parecer es nuevo y no sabía dónde se guardaban los envíos. El caso es que encontró un paquete a tu nombre procedente de uno de los inquilinos de este inmueble. No pienses mal de nosotros, no lo abrimos…hasta ayer. Después de que circularan las dichosas fotos por la red, Colton decidió conocer su contenido.

Jackie temblaba sin control.

El consabido sudor frío se había adueñado de su cuerpo y el dolor de cabeza le hizo pensar en una muerte pesada y dolorosa. No deseaba saber nada más, aquello no hacía sino empeorar. De estar de pie hubiera salido corriendo. No se movió, la resolución que vio en los ojos de su querido Frank le dijo, que aquel hombre tatuado y con algunos kilos de sobrepeso, no dejaría que desapareciera sin ponerla al día. Debía comportarse como una mujer madura, no como una niña malcriada que huye cuando las cosas se ponen difíciles.

—Ante todo, piensa que estamos contigo —informó Will anticipando su reacción.

Jackie hubiera preferido otra frase, esa le había revuelto las tripas. Vio a Sam coger algo del cajón de una mesa de mezclas y planchar lo que fuera con las manos. Parecía un papel arrugado, lo extendió hacia ella y la tensión que apreció en el hombre estuvo a punto de provocarle un vómito. «Las cosas siempre empeoran conmigo», filosofó cansada. Se recostó en el suelo y subió los pies a la pared, iba a perder el conocimiento, eso seguro.

«Querida Jackie, sé que no te quedan muchas vitaminas. Te dejo las que he podido conseguir. Prometo acudir a una buena farmacia. Nos vemos en Ginebra. Con todo mi amor. I. M.».

Nada de desmayos. Después de leer la nota, gritó como un animal acorralado. Recuperó la postura vertical y abandonó la habitación.

Los hombres salieron disparados detrás de ella. Las intenciones de la chica eran más que sospechosas. Parecía querer matar a alguien.

Jackie atravesó toda la casa hasta llegar al armario de la entrada. Revolvió en su interior y sonrió como una histérica cuando encontró lo que buscaba.  

—Se va a enterar ese desgraciado de lo que son vitaminas —rugió cargando con un bate de béisbol—. Nada de secuestrar chuchos, a ese tío me lo cargo como no confiese la verdad. Y si la confiesa puede que también.

Los rockeros la siguieron mientras la escuchaban decir auténticas locuras y frases sin sentido.

Entraron en el ascensor detrás de ella.

—Jackie, acabas de sufrir un trauma y no parece que estés en tus cabales —le habló Sam con dulzura—. Deja el palo. Frank puede pegarle un puñetazo a un tío con el mismo efecto y sin cárcel.

El aludido afirmó preocupado.

Jackie le sonrió, perfectamente consciente de lo que hacía.

—No voy a necesitar tus servicios, aunque os agradezco el ofrecimiento. Estoy harta de actuar con tanta corrección —declaró con frialdad—. Voy a acabar con una alimaña. Es mejor que volváis a casa. Muriel testificará que no habéis tenido nada que ver. Quieren destrozarme la vida y quizá lo consigan, pero os aseguro que antes acabo con ese tío. Vitaminas con todo su amor…Se va a enterar de lo que es necesitar una farmacia.

Con un gesto, Sam le indicó a Nick que le quitara el bate de las manos. El bajista asintió de inmediato. La mala suerte quiso que cuando tenía el palo prácticamente en las manos, las puertas se abrieran y Jackie se lanzara al pasillo a la velocidad del rayo.

—Cómo corre, esta chica no se droga —murmuró el bajista que no podía seguirla.

Suspiraron inquietos y se lanzaron al galope.

Sam la observó tocar el timbre de uno de los pisos y esperar impaciente. Parecía sacada de una escena de El Resplandor. La única diferencia era que, en lugar de un hacha, iba acompañada de un buen palo de madera.

Daba miedo, esa era la verdad.

Llegaron justo a tiempo de ver cómo se abría la puerta y ella erraba el golpe.

—¡Mierda! —chilló enfadada—. Usted no es el dueño. ¿Dónde está ese desgraciado?

Un hombre vestido con un mono blanco y una gorra con un logo conocido, la miró como si fuera una demente.

—El piso se ha quedado vacío —manifestó el hombre alejándose de la puerta y de ella—. Trabajamos para una empresa de limpieza. Como puede observar estamos preparando la vivienda para el nuevo inquilino. A nosotros nos ha contratado el dueño del inmueble —El pobre hombre se había situado cerca de sus compañeros de limpieza—. No sabemos nada del anterior ocupante.

Jackie lo apartó sin su habitual cortesía y se topó con otras tres personas que la miraban con temor. Ese individuo no mentía, en aquel lugar ya no vivía nadie. Muebles encerados, trapos del polvo y aspiradoras constituían el universo de aquellas paredes. Echó un vistazo a su alrededor y vio una bolsa de basura repleta de papeles. Cogió los que sobresalían y les echó un vistazo. Todo atisbo de esperanza quedó en el olvido cuando leyó un díptico lleno de fotografías a todo color: «Alquiler de animales de compañía…».

—Ni el maldito perro era auténtico —masculló sin que nadie la entendiera—. Me quedo con la basura de ese cerdo —indicó a los hombres de blanco que seguían sus pasos con los ojos muy abiertos—. Chicos, prestadme cien dólares para los caballeros. Hemos interrumpido su trabajo y quiero despedirme como es debido.

Sam asintió aliviado.

Jackie corrió hacia el ascensor. En vista de que pasaba de largo, hizo el ademán de salir disparada de nuevo. La mano de Nick la detuvo antes de que decidiera desaparecer escaleras abajo. Esa chica era toda una atleta, cualquiera le dejaba ventaja.

—¿De qué va todo esto? —quiso saber el bajista con gravedad—¿Quién es el tipo del piso?

Jackie miró a Hynes como si lo viera por primera vez y reparó en que aquellos benditos la habían seguido sin conocer de qué iba todo aquello.

—Es el hombre que me acompañó al ático de Colton, Ian Marlind. —explicó trastornada al tiempo que hurgaba en el interior de la bolsa de basura—. El mismo que ayer se afeitó la barba y el bigote, cambió de color su pelo y su forma de vestir, me llamó rain y me besó para que nos fotografiaran juntos. El mismo hijo de mala madre que afirma surtirme de vitaminas y que se despide de mí con todo su amor. Sospechoso, ¿no crees?

Terminó mostrándoles el envase vacío de un tinte para cabello «rubio natural». Ni ella acaba de creerse lo que estaba viviendo.

Nick permaneció pensativo mientras observaba la reacción de sus amigos a las palabras de Jackie. Los tres se rascaban la cabeza como si tuvieran delante de sus narices un acertijo que no eran capaces de solucionar.

—Ciertamente, es más que sospechoso —reconoció Sam ceñudo—. Hay que encontrar a ese hombre, pero nosotros nos encargamos de hacerle hablar.

Jackie los contempló con los ojos cuajados de lágrimas y les sonrió.

—Aunque no lo parezca, soy muy buena con el bate. Gracias chicos, es importante para mí que me creáis —dijo afectada—. Ahora necesito hablar con Colton; temo que todo esto lo esté sobrepasando.

De nuevo el maldito silencio.

—¿Qué sucede? —preguntó desesperada—. Antes no habéis querido decirme nada.

Más silencio.

—Lo amo —chilló sin controlarse—. ¿Queréis contarme de una maldita vez lo que pasa? No puede ser tan malo ¿O sí?

Sam comprendió que no podían dejarla en aquel estado. A la muchacha le iba a dar un infarto. Por una vez deseó que el bocazas de Nick se le adelantara, cosa que no ocurrió. El muy mamón se mantuvo con la boca bien cerrada.

—Colton está en su casa —afirmó el guitarrista—. Acompañado de…todas las botellas que ha podido llevarse de tu despensa.

Jackie gimió como si le hubieran propinado un golpe. Aquello no podía ser real.

—A propósito —rugió Frank—, ¿qué hace una cría con tanta bebida alcohólica?

Jackie se dejó caer en el suelo. Si no tenía bastante con el pánico que la asolaba cada vez que pensaba en lo bien urdida que estaba toda aquella trama, ahora tenía que sumarle que sería ella la responsable de que el cantante volviera a beber. Ni un guión de cine conseguiría semejante efecto.

—Nada. Una cría no hace nada…más que alardear de estatus social —terminó hablando para sí misma. Tenía que haberse deshecho de las botellas, lo supo desde el instante en que aquellos hombres pisaron su casa y, sin embargo, no hizo nada.

—No estoy de acuerdo —añadió Will con decisión—. Si Colton quiere beber lo hará con botellas al alcance de su mano o no. Como si no hubiera un garito en cada esquina. No sé de qué estamos hablando, desgraciadamente, ya le quitamos la bebida en otras ocasiones y no funcionó.

Jackie le agradeció el detalle de la objetividad.

No obstante, se levantó del suelo sintiendo que llevaba todo el peso del mundo cargado sobre sus hombros. No supo por qué, pero le vino a la mente el eslogan de un anuncio de televisión: «Cuando alcanzamos los cielos por primera vez nunca imaginamos lo que nos espera». Qué verdad tan aterradora, para que luego dijeran que era la caja tonta.

---000---

Se quedó inmóvil contemplando la puerta del dúplex.

Alargó la mano para tocar el timbre y la volvió a bajar. No estaba preparada para encontrarse a Colton borracho o en compañía de otros…Trató de escuchar a través de la madera pero lo único que consiguió fue tomar conciencia del sonido de su propio corazón.

Miró su anillo y cerró los ojos. No había hecho nada de lo que tuviera que arrepentirse, se repitió por enésima vez. Entonces, ¿por qué se comportaba como si hubiera engañado a alguien? Un alma limpia de culpa aporrearía la puerta hasta echarla abajo y gritaría su inocencia a los cuatro vientos.

Se apoyó en la pared y dejó que la desolación la arrasara por dentro y por fuera. Tenía que llamar a esa puerta, entrar en la casa y luchar por ese hombre. Quizá no fuera tan malo, después de todo.

Se irguió cuanto pudo, echó los hombros hacia atrás, metió barriga y apretó glúteos. Actitud de combate, pensó mientras volvía a contemplar el obstáculo con el ceño fruncido. Para qué engañarse, no podía hacerlo; mientras continuara allí parada como un pasmarote y no traspasara aquel umbral seguiría teniendo alguna esperanza.

Una pareja se acercaba por el pasillo. El bochorno de tener que fingir que esperaba a que le abrieran, le dio valor para llamar a la puerta. ¡No se lo podía creer!, para algo que hacía bien, lo echaba a perder dando un golpecito tan ridículo que ni ella lo escuchó.

Como las personas seguían avanzando, volvió a repetir el golpe, solo que esta vez lo hizo demasiado fuerte. Mientras contemplaba su palma roja y dolorida advirtió que la puerta no estaba cerrada, una pequeña abertura le gritó que entrara de una maldita vez y, sin pensarlo, se encontró siguiendo el pasillo hasta el salón.

Se había imaginado buscándolo inútilmente por toda la casa. En su locura, llamaba a todos los hospitales y después acudía a la policía, incluso terminaba visitando los locales de mala reputación que le recomendaban los muchachos. Lo que no se esperaba era encontrarlo sentado cómodamente en un sofá, delante de una mesa atestada de botellas de licor distribuidas por tamaños, las más altas detrás y las más bajitas delante.

¿Esa impresionante cantidad de alcohol era suya? No le extrañaba que el buenazo de Frank le hubiera regañado. Ni ella comprendía cómo había llegado a coleccionar semejante desatino.

—Creo que todo eso me pertenece —le dijo bien alto para que no siguiera obviando su presencia.

Era absurdo negar que ella estaba allí, había tosido lo suficiente como para que aquel hombre creyera que además de infiel había pescado una gripe.

—Es curioso. Yo tengo algo tuyo y tú tienes algo mío —susurró muy tranquilo—. Lo que llevas en el dedo me pertenece.

Jackie respiró hondo. No había bebido, su voz sonaba como siempre y las botellas seguían precintadas.

Tomó asiento a su lado y lo contempló sin saber qué hacer ni qué decir. Tenía el pelo más largo y lo llevaba tan despeinado que estuvo a punto de pasarle la mano por la cabeza. Le hubiera gustado que la mirara pero sus preciosos ojos grises no se apartaban de las botellas.

Le echó un vistazo a sus pies descalzos. Se había hecho un corte en los dedos y grandes costrones rojizos se habían concentrado alrededor de ellos. Debió sangrar bastante porque había manchado el bajo de los vaqueros. Inspeccionó su camiseta y respiró tranquila, había conocido tiempos mejores pero se mantenía limpia de sangre.

—No te quiero cerca —añadió Colton con la misma indiferencia—. Devuélveme el anillo, por favor. Llévate los licores o déjalos, como prefieras, pero lárgate. No soporto tu presencia.

Era él, no había duda. A este Colton no lo había cambiado nadie (lástima que ella tampoco). Con lo sencillo que hubiera sido pegar cuatro gritos y acabar con cuatrocientos abrazos…

Jackie sintió que no había vuelta atrás. La inflexión de la voz del rockero le dijo que había muerto para ese hombre. Podía gritar o sacudirlo con fuerza, pero sabía que no conseguiría nada.

Se levantó temblando como una hoja y se acercó al mueble que tenía a sus espaldas. Necesitaba bolsas para toda aquella bebida. ¿Por qué se la había llevado de su casa? Estaba claro que había cambiado de idea. Ella no era tan importante para él como para sufrir una recaída, se dijo ofuscada. Cuando se dio cuenta del hilo de sus pensamientos se echó a llorar. Maldita sea, no quería derrumbarse delante de él. Ni desearle ninguna clase de mal; amaba a ese hombre, aunque en momentos como aquel le resultara difícil enorgullecerse de ello.

Se agachó para coger un papel que acababa de pisar y se le escapó un alarido. Eran unas bragas, un impúdico y sensual trozo de tela transparente que la devolvió a la realidad en el acto. Ese maldito bastardo sí había sufrido una recaída, solo que había comenzado por el sexo. Las arrojó al sofá con asco y aguardó su reacción dispuesta a todo.

—También te las puedes llevar —indicó Colton sin perder las formas—. No quiero nada tuyo.

Jackie abrió la boca para decir algo, pero no parecía lo más lógico después de su respuesta. Así, que la cerró y pensó antes de hablar.

—¿Quieres decir que no son de una de tus fans? ¿Debo creer que no has tenido sexo esta mañana?

Colton la miró por primera vez, arqueó una ceja y torció el gesto.

—Puedes creer lo que quieras —señaló resentido—. Puedo beber o follar, o ambas cosas a la vez. Ya no soy de tu incumbencia.

Jackie tragó saliva. Aquella respuesta fue derecha a su línea de flotación. Miró la prenda con disimulo y creyó reconocerla. Huyó de su espécimen selecto y de Max llevando algunos ejemplares similares, aunque las recordaba menos…menos excesivas. También se recordó en Verona buscando un conjunto carísimo en el filtro de la lavadora. Bueno, ya no tenía que preocuparse de que el aparato sufriera una avería.

Se miraron a los ojos durante mucho tiempo hasta que Jackie supo que iba a llorar. La dureza de las pupilas masculinas la hirió profundamente. Apartó la mirada y decidió marcharse sin  las botellas. Llamaría a los muchachos en cuanto saliera de aquella habitación, era inútil buscar bolsas y era más inútil aún intentar que aquel bruto entrara en razón.

—También puedes llevarte esto —le gritó lanzándole una bolsa con algo dentro—. He roto la mayoría pero, ya que me dejas combustible para un tiempo, es justo que haga lo mismo contigo.

Jackie dejó de respirar. Abrió la bolsa y encontró tres tubitos repletos de líquido anaranjado. Algo dentro de ella se rebeló hasta hacerla perder cualquier atisbo de control. Demasiadas emociones para tan pocas horas.

Se acercó a la mesa y de un solo barrido tiró todas las botellas al suelo. Después se acercó a Colton que la contemplaba con furia y le dio una bofetada con todas sus fuerzas.

—Ya no me drogo y nunca he ayudado a que lo hiciera otra persona.

Esperó a que el cantante le devolviera el golpe pero no lo hizo. Entonces, estrelló los tubitos contra la chimenea al tiempo que gritaba desesperada.

—Eres tan estúpido que no te has dado cuenta de que está sucediendo lo mismo otra vez. Confianza…qué bella palabra cuando no hay que ponerla en práctica. Quédate con tu anillo, con tus amantes y con tu bebida. Con suerte, todavía puedes aprovechar la del suelo. Al fin y al cabo, ya no puedes caer más bajo.

Colton la vio salir de la habitación con tanta dignidad que consiguió remover algo en su interior. Se abalanzó sobre ella, la cogió en volandas y sofocó su resistencia apretándola contra su pecho. Cuando la tuvo bien sujeta, entró con ella en brazos en uno de los dormitorios. La depositó en el suelo sin mucha consideración y cerró la puerta con llave. Entonces se enfrentó a ella.

—¿Qué está sucediendo otra vez? —inquirió interesado mientras introducía la llave en el bolsillo de su vaquero.

—Nada que desee comentar contigo —respondió Jackie abatida—. Abre la puerta y deja que me marche, hace un segundo no soportabas tenerme cerca.

Colton se encogió de hombros.

—No vamos a salir de aquí hasta que me expliques lo que querías decir —le aseguró, sentándose en la cama mientras inspeccionaba su pie herido.

Jackie lo vio soplar sobre la herida como si fuera un niño pequeño.

—¿Se puede saber qué te ha pasado? —le preguntó a sabiendas de que no era lo más indicado en aquel contexto.

Colton gimió como si no pudiera soportar el dolor.

—He pisado tus malditos inyectables —dijo volviendo el pie hacia ella—. No podía imaginar que fueran de un cristal tan fino y ahora tengo un trozo dentro. Lo noto al pasarme el dedo.

Jackie suspiró indecisa. Ayudar o no ayudar, he ahí la cuestión.

Se sentó a su lado y le cogió el pie con delicadeza. La sangre seca que había creído que procedía de los dedos, en realidad lo hacía de la planta. Con cuidado de no hacerle más daño le abrió la herida y visualizó el cristal.

—Necesito un bisturí y mucho hilo para coser después—informó con sapiencia—. También ser una buena cirujana o como mínimo enfermera. No soy ninguna de las dos cosas y tú necesitas que alguien te saque eso del pie. —Vio su gesto contrariado y sonrió con ironía—. No te exaltes, siempre puedes aparecer en la revista People por ser el tío más sexi del planeta con un solo pie. Con lo testarudo que eres seguro que prefieres que se gangrene o algo por el estilo. Tú verás, pero yo no me lo pensaría demasiado.

Colton la miró con los ojos entrecerrados.

—Estás disfrutando con todo esto, ¿verdad?

—No te creas, que me consideren una bruja infiel y desleal menoscaba bastante mi grado de satisfacción —manifestó al tiempo que buscaba en el armario del baño algún desinfectante—. Y, por dos veces, no debemos olvidarnos de eso porque lo hace doblemente insatisfactorio.

—En este momento no estoy para discusiones de alto nivel —le dijo afectado—. Esto me duele cada vez más.

—Tienes suerte de tener una excusa visible—añadió ella—. A mí me sangra el corazón y como no se ve, me sigues haciendo daño.

La cara del hombre se contrajo como si lo hubieran abofeteado, pero Jackie no pudo sentirse culpable. Al igual que la vez anterior, tenía algo de lo que encargarse. En aquella ocasión de sus conciertos; en esa, de descubrir lo que pasaba. Ya tendría tiempo de lamentarse después.

Reanudó sus labores detectivescas revolviendo en el interior de los cajones del sofisticado mueble hasta dar con algo que poder utilizar. Lo único que encontró fue un desodorante en espray a punto de caducar. Se acercó con ternura, le cogió el pie y sacó el bote que llevaba escondido en la espalda. Roció la superficie herida y, después de dejarlo maldecir unos segundos, le sopló tranquila.

—Ian Marlind se ha transformado en tu doble. Nada de barba ni de bigote. También ha prescindido de sus famosos trajes. Imagínate, ese tipo con vaqueros rotos y camiseta. Se me echó encima y me hizo creer que eras tú. Alguien nos fotografió y fin de la historia. Incluso se disculpó después, el muy desgraciado... Lástima que haya desaparecido; quería que me explicara la historia de las vitaminas que con tanta facilidad has creído que eran mías… Colton, eres un imbécil y yo tenía razón.

El cantante la contempló con los ojos vidriosos.

—Probablemente, pero eso ya lo sabías —gruñó preocupado—. ¿En qué tenías razón?

Jackie se puso de pie con la llave de la habitación en la mano. El aerosol había funcionado, al menos para que no se diera cuenta de que se la estaba quitando.

—En que no estábamos preparados para mantener una relación—aseveró dolida—. De que eres un imbécil lo admites tú mismo. Te dejo, llamaré a los muchachos para que te acompañen a un hospital y te extraigan ese cristal. Como te descuides no vas a poder actuar. Te recuerdo que en una semana lo hacéis y que ahora te has convertido en el productor de la banda. Bye, Colton.

—Esta te la devolveré cuando vuelva a estar en perfecto estado —le dijo como si no hubieran roto.

«No, si puedo evitarlo» se dijo Jackie mientras lo contemplaba por última vez.

Lo escuchó mascullar algo por lo bajo y se alejó a toda prisa para que no la viera llorar. Quizá le había faltado insistir en su inocencia pero, en líneas generales, había superado la prueba.

Ahora que lo pensaba, no había superado nada. Debería estar enfadada con ese hombre, no deseando demostrarle que se equivocaba por segunda vez con ella.

15

Muriel la contempló preocupada. No había tocado la comida de su plato.

— No me apetece comer —manifestó Jackie mirando a la nada más absoluta—.Voy a ducharme y después a la cama. Ha sido una semana dura.

Su tono desanimado puso en guardia a su asistenta.

—De acuerdo, más tarde te llevaré un vaso de leche bien caliente. —Le sonrió con cariño—. Mañana todo será más fácil, te lo aseguro.

Jackie se limpió una lágrima. No le había contado gran cosa, pero esa mujer la conocía como nadie.

—Gracias, necesito desconectar.

Estaban en la cocina gozando de la tranquilidad de saberse solas. Los chicos habían abandonado la casa unas horas antes y no les había preguntado si volverían. Ahora que Colton la había repudiado de nuevo, lo más seguro es que el resto de la banda lo hiciera también. De todas formas, prefería no hacerse ilusiones; le había gustado sentirse acompañada por quienes consideraba sus amigos pero ya le habían demostrado en una ocasión que su lealtad estaba con Colton, a ella la olvidarían sin más.

Justo en ese momento, sonó el timbre de la entrada.

—Seguro que se trata del nuevo portero —le explicó Muriel para que no se hiciera ilusiones—. Llamó para decirme que subiría tu equipaje.

Jackie lanzó una exclamación. Se había olvidado de las dichosas maletas. Estaba a punto de irse a la cama pero no podía permitir que Muriel cargara con ellas. Acompañó a la mujer a la entrada y se quedó muda por la sorpresa.

Sus queridos rockeros entraban con la misma normalidad de siempre.

—Lo siento, Jackie —le espetó Sam—, pero no podíamos dejarlo solo. Lo han sedado y no puede apoyar el pie. Hoy no ha comido ni se ha duchado ni ha ensayado…La vida de este muchacho se ha ido a la mierda. No dejaremos que, además, se arruine. Debemos seguir con los ensayos. —Esperó su reacción y, como no la hubo, prosiguió—. Sabemos que no deberíamos estar aquí pero desapareceremos en unos días. Prometemos no molestar, ¿verdad, muchachos?

Los hombres asintieron con solemnidad.

—De acuerdo. —Suspiró derrotada—. ¿Qué le han dicho del pie?

—Le han abierto casi toda la planta. Nuestro colega hace las cosas a lo grande —informó Nick con una sonrisa de oreja a oreja—. Va a estar bien fastidiado durante un tiempo.

Jackie contempló a Colton. Estaba sentado en una silla de ruedas y su cabeza permanecía inclinada hacia un lado. Necesitaba un buen afeitado y su pelo era una masa alborotada y revuelta. Como la tonta enamorada que era, se fijó en que las pestañas le rozaban las mejillas y en las líneas marcadas de sus labios. Continuó con sus hombros, anchos y musculados y se avergonzó de sí misma. Ni en esas condiciones perdía atractivo ni ella dejaba de advertirlo. ¿Qué necesitaba hacerle ese hombre para que empezara a olvidarlo de una vez por todas?

Sam se acercó a ella y la despeinó como si fuera una cría.

—Sigues mirándolo como si fuera…un dulce —le recordó gracioso—. Nos ha contado que volvéis a ser libres. Jackie, este cabezota está loco por ti, seguro que en cuanto descubra que todo ha sido un malentendido, recobra la cordura. Démosle tiempo.

Jackie respiró hondo.

—Yo no estoy tan segura —replicó dolida—. A propósito, este energúmeno me ha dicho que no quiere tenerme cerca y lo traéis a mi casa. Espero que entendáis que esto es pedirme demasiado —susurró para no despertarlo—. Sam, ha sido algo más que una pelea de enamorados; me ha despachado sin inmutarse.

—¿Sin inmutarse, dices? —tronó Frank—. Ha estado a punto de perder la movilidad del pie. Yo no diría tanto.

Jackie resopló avergonzada. No parecía el mejor momento para abandonarlo a su suerte, pero era difícil tenerlo tan cerca y a la vez tan lejos.

—Su familia vive en la otra punta del país —explicó Sam como si ella lo supiera—. Sé que será duro para ti, pero debemos cuidar de él. Solo nos tiene a nosotros. No podía dejarlo en su dúplex en manos de algún desconocido. Sabes a lo que me refiero, este chico es un imán para el género humano y conocemos sus debilidades —había bajado la voz como si le contara un secreto—. Lo metemos en uno de los cinco dormitorios que tienes, mañana llamamos a alguien para que le cambie el vendaje y asunto resuelto. Esta noche no se va a despertar, le han suministrado calmantes suficientes como para dormir a un elefante…Vaya, acabo de darme cuenta —dijo pareciendo preocupado de pronto—, los tranquilizantes y tú no sois una buena combinación. Yo se los daré.

Jackie bufó molesta

—No tengo ningún interés en medicaciones ajenas —afirmó mirando a la banda al completo—. Vuelve a mencionar algo parecido y os pongo de patitas en la calle, incluido al herido y tranquilizado dulce que habéis colado en mi casa.

Sam sonrió mostrando sus bonitos dientes blancos.

—Te estás espabilando —declaró contento.

—Hablo completamente en serio —aseguró ella sin vacilar.

Esta vez la sonrisa procedió de Frank.

—Ciertamente, sigues siendo una pija de mucho cuidado —afirmó el teclista—, pero debo confesar que después de verte con el bate, eres una pija que da miedo.

Jackie miró al techo con la esperanza de reunir fuerzas para aguantar las bromas. Menos Colton, que estaba como un lirón, los demás se estaban partiendo de risa.

—¿Algo más que añadir? —preguntó queriendo terminar cuanto antes.

Los rockeros se miraron entre sí y negaron con la cabeza.

—Menos mal que solo ha sido un pie —completó Will como si eso fuera lo más significativo.

Jackie se rascó la cabeza. Normalmente, ese chico era más sagaz.

—Sí —admitió ella a punto de estallar—. Menos mal.

---000---

Los rockeros se habían marchado muy tarde.

Escuchó a Muriel desearles las buenas noches. Esa mujer era excepcional. No necesitaba acompañarlos hasta la salida, se lo había advertido hasta la saciedad. Los horarios de aquellos tipos eran de lo más estrafalarios, lo mismo llegaban a las seis de la madrugada que a las cuatro de la tarde. Ella había aprendido a dejarlos a su aire; a su querida asistenta le iba a costar trabajo asimilar aquel desbarajuste.

No podía dormir, su propio cansancio se lo impedía. Había creído que una ducha de agua hirviendo sería suficiente pero se había equivocado. Tampoco la leche acompañada de unas galletas había surtido efecto. No podía tomar pastillas para dormir, dado su historial reciente las tenías prohibidas, por lo que abandonó la cama y pensó en su violín. Estaba tan lejos de su dormitorio como era posible, guardado en su funda de terciopelo junto con el resto de la colección. Muriel se había encargado de hacerlo.

Lo descartó de inmediato. Pensar en él la sorprendió porque hacía tiempo que resolvía sus problemas de otra manera; básicamente, machacándose en la piscina o en el gimnasio.

Salió del dormitorio sin hacer ruido. Llegó a la cocina y abrió el frigorífico. Echó un vistazo y lo cerró deprimida. No le apetecía comer nada. Quizá algo de lectura la ayudara a dormir. Se dirigió a la biblioteca y se paró delante del dormitorio donde habían descargado al cantante.

Le pareció escuchar un ruido. En esa ocasión no dudó en abrir la puerta y entrar en la habitación para echarle un vistazo. Daba igual que estuviera medio desnudo y que se hubiera destapado. Ese hombre estaba muy drogado y le preocupaba que no hubiera recuperado la consciencia desde que lo trajeron a su casa.

El rockero estaba en medio de la cama y se retorcía como si tuviera serios problemas. Jackie se acercó a toda prisa.

—No me dejes, rain, no me dejes, por favor —lo escuchó decir con voz llorosa—. No sé por qué me haces esto pero me duele…

Jackie tuvo la sensación de que Colton no se refería a la nueva ruptura, por más que lo lamentara, no le había resultado tan traumática. Tenía que ser otra cosa. Quizá estuviera recordando la vez anterior. Algo dentro de ella se rompió, ese hombre gemía mientras respiraba con dificultad. Estaba viviendo algo desagradable y le dolió tener que ver con ello. Porque esa rain, era ella, no tuvo la menor duda.

—¿Por qué me haces esto? —gritó de repente el cantante. Después, se echó a llorar como un bebé.

Jackie se sobresaltó con el alarido. No podía dejarlo en aquel estado. Se metió en la cama y lo abrazó con todas sus fuerzas. Le habló con dulzura y cuando su repertorio de palabras tranquilizadoras llegó a su fin, continuó con una canción. Cualquier cosa con tal de que dejara de temblar.

Pasó mucho tiempo antes de que comenzara a tranquilizarse.

Jackie se sorprendió al descubrirlo acomodándose en su hombro para estrecharla con fuerza. No se quejó. Cerró los ojos y fingió que no había cambiado nada. Sin embargo, su dedo anular le recordó que antes llevaba una alianza. Elevó el brazo y se miró la mano. Sí que se veía solitario su dedo.

—No puedo volver contigo —le siseó Colton al oído—. Cada vez que me doy la vuelta te encuentro besándote con un tío. ¿Qué pensarías de mí si fuera al revés?

Jackie meditó sobre sus palabras y tuvo que darle la razón.

—Te voy a confesar algo—susurró ella sintiendo la cadera masculina incrustada en su pierna—. Solo me pasan esas cosas cuando tú estás a mi lado. Antes de que volvieras no había besos ni fotos comprometidas. —No pudo sonreír, no era tan buena actriz—.  Mejor, te dejo solo. Estoy en tu cama porque te he oído gritar mientras dormías. Ha sido bastante impactante, la verdad…No podía marcharme sin comprobar que estabas bien.

Colton elevó la cara y la contempló con sus increíbles ojos grises o verdosos, Jackie no lograba decidirse. La luz de la lamparita era demasiado tenue para afinar tanto. Los tenía brillantes, quizá demasiado. Le tocó la frente con ternura y trató de incorporarse.

—Hacía tiempo que no había vuelto a tener esas malditas pesadillas —reveló el cantante sin facilitarle la huida—. Aparecieron en cuanto recobré el conocimiento en el hospital. Son horribles.

Jackie dejó de forcejear y le prestó toda su atención. Lo había oído decir rain y necesitaba que lo explicara.

—¿Qué te sucede en ellas? —indagó con cuidado—. Gritabas que te hacían daño. Lo siento, pero era imposible no escucharte.

Colton cerró los ojos y respiró con calma, siempre que pensaba en esos sueños se le disparaba el pulso.

—Alguien me hiere, o al menos así lo creo —manifestó extrañamente tranquilo—. No lo sé con claridad. Me encontraron con algunas contusiones normales pero otras no lo eran tanto.

Se movió nervioso y permaneció en silencio.

Jackie comprendió que estaba sopesando si contarle la versión infantil o la de adultos. Debía resultarle muy difícil, lo vio separarse de ella, sentarse en la cama con la espalda apoyada en el cabecero y mirarla fijamente.

Jackie le agarró la mano con fuerza. Supo que no le gustaría lo que iba a escuchar antes de que se lo dijera. En ese momento, un súbito estremecimiento la sacudió por dentro. Le hubiera gustado dar marcha atrás. Odiaba conocer detalles escabrosos de la vida del cantante y estaba claro que, lo que iba a contarle, pertenecía a esa categoría.

—¿Estás segura? —le preguntó Colton empezando a dudar.

Jackie afirmó con la cabeza. Sentía que todo lo que les había sucedido estaba conectado. Cuando antes conociera los hechos, antes podría desentrañar aquel galimatías.

—Participé en una fiesta —reconoció Col entre susurros—. O eso me dijeron después. Nunca lo había hecho, me refiero a ese tipo concreto de…

Jackie cerró los ojos y los abrió asustada. Recordó las palabras de Thomas y rezó para estar equivocada.

—Sadomasoquismo —aclaró ella—. ¿Te refieres a eso?

—Menuda palabra…No recuerdo nada, esa es la verdad. Sin embargo, el tipo de magulladuras de mi cuerpo solo podían deberse a que alguien había…disfrutado conmigo —respondió sincero— y se le fue la mano. Imagino que la mujer podía tener poca experiencia o que estuviera bebida o drogada. O, incluso que fueran varias. En mi estado, imagino que pudieron hacer cualquier cosa conmigo. Doy gracias todos los días por no recordar. Según Elvira es la forma que mi cabeza ha escogido para protegerme de la verdad.

Jackie visualizó a un buen puñado de mujeres vestidas de cuero negro y tacones de vértigo. Látigos, cadenas, látex y artilugios de tortura surgieron de la nada para acompañar a las féminas y comenzó a hiperventilar.

—En una ocasión, Thomas Rawls me dio a entender que te gustaba el sexo duro —expresó ella sin pensar—. No sé por qué lo menciono ahora, pero lo que has contado me lo ha recordado. 

Colton arqueó una ceja y suspiró ruidosamente.

—Quizá haya experimentado cosas distintas de vez en cuando y quizá me gusten, pero no hablamos de lo mismo, nada de sado ni nada de masoquismo, te lo aseguro. Ese tío me propuso algo en una ocasión —aclaró enfadado—. Me negué y no hay nada más.

Jackie descruzó las piernas y tomó asiento a su lado. Sus hombros se rozaban, así que se movió para dejar espacio entre los dos y comenzó a frotarse los muslos con fuerza. Se le habían dormido. Evitó mirarlo, sabía que la observaba preocupado por lo que pudiera pensar de él y no quería acabar suplicándole que le devolviera la alianza para demostrarle que no le importaba demasiado.

—En algunas ocasiones, he llegado a pensar que ese hombre te odia —le dijo ella, intentando cambiar la dirección de sus pensamientos—. En el Sendero siempre que hablaba de ti lo hacía para dejarte en mal lugar. No creo que negarte a algo sea suficiente para granjearte su odio eterno. Debe de ser otra cosa.

Colton movió la cabeza desesperado.

—Jackie, me quería a mí —descifró el cantante sabiendo que ella no había comprendido el alcance de sus palabras—. Drogado y atado a una cama. ¿Me entiendes? Le dije que no. Nunca he mantenido relaciones sexuales de ningún tipo con otro hombre. No me atraen, es así de sencillo. Te aseguro que si fuera de otra manera no tendría ningún inconveniente —la miró a los ojos para decirlo. Era sincero—. Eso es lo que no me perdona ese malnacido. Lo sé.

Jackie había dejado de frotarse las piernas. Cerró la boca cuando se dio cuenta de que la había abierto y respiró hondo. Aquello no se lo esperaba.

—Ese hombre me pidió una oportunidad —expresó ella en voz alta—. Quería iniciar una relación conmigo y lo más desagradable de todo es que lo creí. Colton, me pareció sincero. Raro, pero sincero. Dios mío, mi estupidez empieza a ser un problema. Todo el que me conoce me engaña sin ninguna dificultad. Y yo, mientras tanto, en el limbo más absoluto.

Colton sintió que su corazón rebosaba de amor por aquella inocente mujer. Sí, su experiencia de la vida era tan limitada que cualquiera podía aprovecharse de ella. Incluido él.

—Eres demasiado dura contigo misma. A todos nos ha pasado algo parecido con alguna persona de nuestra confianza. El tiempo también ayuda; en unos años serás una jugadora avezada. No tienes de qué preocuparte, ser inocente no es tan malo —terminó aseverando—. Te lo aseguro yo, que perdí los últimos vestigios de mi ingenuidad en la guardería.

Jackie lo escudriñó con cuidado. Llegó a la conclusión de que no mentía y respiró más tranquila. No le gustaba el papel de tonta que le habían asignado en esa representación.

—Es muy tarde. Debo irme a mi habitación y dejarte descansar.

Colton no podía dejarla marchar. Sabía que no estaba bien aprovecharse de su bendita inocencia pero ningún remordimiento vino a juzgarlo. Además, no mentiría del todo.

—Jackie, quédate esta noche a mi lado —le pidió con voz trémula—. No soportaría tener la misma pesadilla. Por favor…

Se echó un vistazo y se sintió orgullosa de sí misma. Un pijama de dos piezas: chaqueta y pantalón largo, de tela ligera pero no transparente. Ni ella se explicaba por qué una persona que normalmente dormía medio desnuda se había vestido tanto aquella noche. Su subconsciente le dio la respuesta, sabía que entraría en la habitación de ese hombre.

Era imposible ignorar el gesto implorante que lucía el cantante. Jackie sacudió la cabeza y trató de razonar consigo misma. Fue completamente Inútil, de seguir mirándola de aquella manera iba a meter la pata y le iba a recordar que tenía su anillo. Por eso se mantuvo callada, no obstante, le dedicó una sonrisa devastadora.

El cantante entendió el significado del gesto porque la abrazó como si le fuera la vida en ello. Enredó sus piernas con las de ella y la besó en el único lugar que parecía decente en vista de las circunstancias: el pelo. La besó en el pelo como un desquiciado.

Por esa noche volvía a tenerla en sus brazos. Era lo único que importaba

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Se echó a llorar de pura decepción.

Estaba sola en aquella enorme cama de uno de los dormitorios de su casa. Miró la parte inferior de la puerta del baño y no vio claridad.

Encendió la luz general y buscó alguna nota. Nada, allí no había nada, solo ella y su propia estupidez. Pero, qué ilusa era. Había esperado que, después de hablar y pasar toda la noche abrazados haciendo la cucharita, Colton comprendiera que no podían estar separados y que todo aquello era una broma cruel de algún Thomas o de algún Burkhad desesperado.

Pasó por la cocina por si ese hombre herido y remendado había pensado compensarla con un buen desayuno. Aunque solo fuera por agradecerle la estancia nocturna, no estaría nada mal encontrarse con unas tostadas gigantescas llenas de mermelada y mantequilla. Y un buen vaso de zumo de naranja, y ya puestos, algo dulce, con chocolate a ser posible…Vale, allí no había nadie pero ella estaba muerta de hambre. La noche anterior no había comido y su estómago se lo estaba recordando.

Miró la hora y sonrió. No podía hacer nada para que aquel ser irracional le devolviera la alianza pero el tema digestivo lo iba a solucionar en un santiamén.

Preparó todo cuanto se le pasó por la cabeza, incluido un bizcocho de yogur de limón y unos crepes a los que no pudo añadirle una cucharada de brandy. Ahora comprendía la cantidad de botellas que había llegado a juntar. ¡Los crepes!

Se rió ella sola de su broma y comprendió que había llegado a aceptar la soledad. No estaba tan mal eso de estar solo, «siempre y cuando tengas una cabeza bien amueblada», le contestó la parte de su intelecto no afectada por la inanición.

Contempló su obra y tomó asiento.

Estaba harta de tanta autocompasión, se dijo mientras untaba mantequilla en un croissant. Convencería a Krista para que pasaran el día juntas. Alguna vez tendría que separarse de su desconocido donjuán y volver a la tierra. Vivir en las nubes hacía mayor la caída, pensó con sarcasmo.

Muriel la encontró sonriendo delante de una taza de té, con la barriga hinchada y una sonrisa de oreja a oreja.

—Huele de maravilla —le dijo la mujer observando el despliegue de comida sobre la isla de la cocina—. Buenos días, señorita madrugadora, ya veo en lo que te has entretenido. Siempre funciona. —Sonrió expresiva—. Cocinar y comer. ¡Qué sabiduría tan elemental!

—He hecho el desayuno —informó Jackie sin necesidad—. Y tienes razón, me siento bien. Necesitaré doble sesión de gimnasio para entrar en la ropa, pero estoy en la gloria.

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Esperó toda la mañana para ver a Krista. Su compañera entraba muy tarde los lunes y aquel, en cuestión, lo aprovechó al máximo porque llegó en el mismo instante en que tocaba el timbre.

—Necesito hablar contigo —le dijo con una enigmática expresión—. Comamos juntas, por favor.

—Por supuesto —le contestó Jackie imaginando lo que quería contarle—, me has leído el pensamiento.

Estaba claro que había problemas en el paraíso. Solo esperaba que El graduado de turno no la hubiera destrozado demasiado. El último había colgado en internet un montón de imágenes de la pareja practicando sexo y, a pesar de los meses y del dinero en abogados, aún podían encontrarse en la red.

El día transcurrió con normalidad, salvo el incidente de última hora.

Cuando faltaban veinte minutos para que finalizara la clase, tuvo que coger un violín y mostrar cómo conseguir algunos de los arcos sin que los dedos perdieran su estabilidad al pisar las cuerdas. Nadie en aquella sala lo lograba y estaba cansada de explicarlo de mil maneras distintas sin ningún éxito.

El silencio se adueñó del aula y enseguida estallaron los aplausos, solo entonces fue consciente de lo que había hecho.

Sin pensarlo y sin ensayar, había ejecutado algunas de las notas más difíciles que existían en toda la Historia de la Música Clásica. No se había dado cuenta de que había cambiado las notas de las partituras por aquellas otras más complicadas hasta que bajó el violín de su hombro y vio las caras pasmadas de la concurrencia.

Hubiera aullado de alegría. Sentía que le hormigueaban los dedos y que el corazón estaba a punto de estallarle dentro del pecho, pero pudo controlarse delante de sus alumnos. Les dedicó una genuflexión y terminó la clase tratando de eludir las caras de absoluta y fervorosa admiración de aquellas criaturas.

Desde ese instante no pudo pensar en nada que no fuera volver a casa y coger su violín. Necesitaba comprobar que no había sido la casualidad la que había tocado aquellas cuatro cuerdas por ella.

Esperó a Krista con la intención de dejar la comida para otro día. Cuando la vio aparecer, tocar el violín pasó a un segundo plano. Su amiga mostraba todos los síntomas de haber estado llorando: ojos enrojecidos e hinchados, ojeras acentuadas, nariz como un tomate, mejillas arreboladas…

La alemana se dejó caer en una silla frente a ella y suspiró. Sus ojos se llenaron de lágrimas y no pudo evitar que alguna corriera por sus mejillas.

—Me ha limpiado la cuenta corriente —aseguró con rabia—. Y lo ha hecho tan increíblemente bien que no tengo muchas posibilidades de recuperar mi dinero.

Jackie le cogió las manos y se las apretó con fuerza.

—Llamaremos a Julian —le dijo con confianza sacando el móvil de su bolso—. Seguro que puede ayudarnos. Ese hombre es un genio con las leyes.

Krista lloraba abiertamente sin importarle dónde estaba.

—Fui a su casa y se ha marchado sin dejar rastro —confesó la mujer entre hipos—. Eso no es lo peor. Ese tipo no existe. No tiene seguro médico ni permiso de conducir, ni siquiera una multa de tráfico. Tampoco un Centro de enseñanza en el que cursara sus estudios. ¿Tienes alguna idea de dónde localizarlo? ¿Te dijo a ti algo que podamos utilizar?

Jackie abrió los ojos y los cerró. Su pulso se volvió errático y sintió unas ganas espantosas de vomitar. Aquello no podía estar pasando.

—Ahora vuelvo —consiguió articular.

No miró a su colega, corrió a los servicios y vomitó de puro pánico, ya no tendría que someterse a una doble sesión de gimnasio.

Le dolía todo…Con lo feliz que se sentía tan solo unos segundos antes de hablar con su amiga.

Se lavó la cara y los dientes. Se asustó de su imagen en el espejo y sus años de duro entrenamiento vinieron a socorrerla. Sacó maquillaje de su neceser y se lo aplicó con maestría. Después, se retocó las mejillas y volvió a pintarse los ojos. Acabó con un tenue pintalabios. Max no permitía que saliera a la calle sin estar correcta; ahora lo estaba.

Volvió a la mesa con más discreción de la que había utilizado en su salida. Su amiga había pedido por las dos y engullía unos espaguetis atestados de carne y queso rallado. Estaba claro que dejarla sin blanca no había afectado a su apetito. A ella le había pedido una ensalada César.

¡Qué bien se conocían!, pensó mientras tomaba asiento y llenaba su vaso de agua.

—Entiendo que hablamos del cerdo de Ian Marlind. No me equivoco, ¿verdad? —se aventuró sabiendo que las casualidades no existían. Al menos, las que tenían que ver con ella.

No sabía de qué iba todo aquel embrollo, pero incluir a Krista era demasiado.

—Te has retocado la cara entera. Te conozco, has vomitado hasta la primera papilla —afirmó su amiga con su sagacidad habitual—. Eso significa que sabes algo de ese delincuente. Dímelo, estoy más que preparada para afrontar cualquier cosa.

Jackie la escudriñó con calma. No podía decirle que creía que su último ligue la había escogido por la relación que mantenía con ella. Era demasiado para cualquiera.

—Es una historia muy complicada —manifestó, decidida a no contarle lo que estaba sucediendo en realidad—. Así, que no me equivocaba cuando lo vi volver a la fiesta de Colton…Menudo sujeto.

Krista la miró fijamente y sonrió.

—Sabía hacer su trabajo y te aseguro que se ganó hasta el último céntimo que me sacó.

Jackie abrió los ojos y trató de sonreír en vano.

—No lo entiendo. Lo describes como si fuera un…

La carcajada de la alemana la dejó cortada.

—Así es —murmuró bajando la voz—. Ese epítome de la elegancia no pagaba cuando salíamos, me cogía dinero del bolso y me pedía prestado después de hacerme el amor. Al cabo de unos días tuvo la desfachatez de mandarme sus facturas de ropa y gimnasio. Estaba muy claro, pero no me importaba. Ambos somos adultos y ambos consentíamos la situación. Lo que no puedo pasar por alto es que me haya limpiado la cuenta que utilizo como productora. Trescientos mil dólares, Jackie. En unos días montaba una nueva producción teatral. No ha dejado nada.

Jackie admiró la naturalidad de su amiga para admitir que había pagado a un hombre por sus servicios. Ella lo había llevado mucho peor. Es más, aún se sentía fatal cuando pensaba en ello.

—¿Lo has denunciado? —le preguntó sin saber cómo animarla.

—Ese es el problema —aclaró destrozada—. Me hizo firmar un cheque por tres mil dólares y no tuve la precaución de acotar la cifra. Acababa de hacerme el amor y yo estaba como una cuba, además de…bueno, de haber esnifado algunas rayas —Jackie no la juzgó, nunca lo hacía. Quizá por eso eran tan buenas amigas—. Cariño, estaba en otro mundo. Él mismo rellenó un cheque rosado y no azulado como los de mi cuenta corriente. Puede que incluso pusiera trescientos mil dólares y yo no viera los ceros de más. Tengo poca defensa. ¿Cómo voy a la policía con semejante historia? Por otra parte, el dinero no era mío, al menos no del todo. En este proyecto participan dos personas más. Esto acabará con mi carrera. A partir de ahora nadie confiará en mí. Imagínate los titulares: «Productora teatral estafada por su amante veinte años más joven que ella».

Terminó sollozando. Jackie se cambió de sitio y la abrazó con cariño.

—Yo te prestaré el dinero —susurró en su oído—A partir de este momento cuentas con otra socia ejecutiva. No vayas a la policía si no quieres exponer tu intimidad. Estoy a tu lado. Seguro que la obra es un éxito y haces que me sienta orgullosa de mi inversión. No llores, Krista, nada que se pueda solucionar con dinero merece tus lágrimas.

Su amiga la miró como si la viera por primera vez.

—¿Eres real? —le habló con ternura—. Gracias, Jackie, siempre he dicho que encierras tanta sabiduría en tu interior como para dar lecciones. No creo que viva el tiempo suficiente para poder agradecerte lo que estás haciendo por mí. Y no te preocupes, ese espectáculo va a dar la vuelta al mundo. De eso me encargo yo.

Jackie sabía que su dinero estaba a buen recaudo y si no era así, ya vendrían tiempos mejores. Creía ciegamente en lo que le había dicho a Krista, de hecho, constituía su filosofía de vida: «Nada que se pueda arreglar con dinero puede hacerte perder el sueño». Ella, más que nadie, podía dar fe de que el pensamiento era correcto. Solo aquello que no se repara con dinero merece realmente la pena.

Claro, que dinero era lo que siempre le había sobrado. A saber cuál sería su filosofía si el vil metal escaseara en sus cuentas.

Dejó que su querida Krista se limpiara la cara y terminara su plato de pasta. Se pidieron un brownie helado y abrieron una mini botella de champán.

A Jackie le gustó el brindis. No lo hicieron por el espectáculo, nada de cosas fútiles. Brindaron por la amistad.

Qué bella palabra, amistad.

16

Llegó a casa con la sensación de que a esas alturas de su vida estaba preparada para afrontar cualquier tropelía. Pensar en injusticias le hizo recordar a sus padres. De todo lo vivido, una de las cosas que llevaba peor, con diferencia sobre cualquier otra, era haber comprendido que para su familia solo era una máquina de hacer dinero.

Aquello casi acaba con ella, pero también lo superó. Podía ser todo lo inocente que se quisiera pero había experimentado la dureza de la vida en sus propias carnes y no había acabado demasiado dañada.

Entró en el ascensor con la impresión de que algo había cambiado dentro de ella. No sabía si llamarlo madurez pero le proporcionaba una nueva perspectiva de las cosas.

Pulsó el botón de cierre pero una mano le impidió que se accionara. Las puertas se abrieron y Thomas Rawls en persona entró en el interior.

Jackie lo contempló sin dar crédito.

El complot se aceleraba. Ese hombre estaba allí para accionar otra bomba, no había más que ver la expresión de su cara. La ansiedad que experimentó de golpe fue tan intensa que se apoyó en la pared para no caer al suelo.

—Jacqueline Ellis —dijo Thomas mirándola de arriba abajo fascinado—. Me alegra ver que estás tan bien como siempre. —Simuló meditarlo y esbozó una atractiva mueca—. Como siempre no, estás mejor que como siempre.

La sonrisa de ese tipo le puso los nervios de punta. Ni todo el atractivo del hombre consiguió acallar sus miedos.

—Hola, Thomas —contestó concentrándose en el cuadro de botones y odiando vivir en la planta veintisiete.

El individuo se acercó a ella y aspiró su perfume.

—No me extraña que Colton siga intentándolo contigo, eres preciosa —murmuró examinándola con interés—. He visto las fotos en internet y creo que debes saber algo. Llámame filántropo si lo deseas. —De nuevo sonrió mostrando sus dientes, blancos y perfectos, enmarcados en una extraordinaria sonrisa—. Lo hago por lo que pudo haber sido. Además, la última vez me dejé convencer por Star y no me siento demasiado orgulloso de mí mismo. Te lo debo. —Sus ojos verdes se volvieron oscuros y apagados. Jackie no supo qué pensar, aquel tipo parecía que le iba a contar algo importante—. Querida, jamás podrás ser feliz con Colton. No lo digo para que te sientas mal…simplemente, no tienes el sexo correcto.

Jackie recibió la noticia sin inmutarse. Agradeció a todos los seres celestiales la conversación que mantuvo con el cantante la noche anterior. Creer a Colton o a ese impostor…. No lo dudó en absoluto.

Sin embargo, su cara se crispó y le rehuyó la mirada. Ese loco tenía que creer que le había hecho daño. Cualquiera sabía lo que maquinaría de no cumplir con su objetivo.

—Ya veo que no dices nada —añadió el publicista en un intento de hundir más la espada—. Tu vecino también puede corroborar mis palabras. Y si tienes el valor suficiente, podrás comprobarlo tú misma en una hora aproximadamente —dijo, al tiempo que miraba el reloj sin disimulo.

Jackie empezó a temblar: ¿Ian Marlind y Thomas Rawls? Interesante asociación. Ahora empezaba a tener algo de sentido todo aquello.

El ascensor llegó a su destino.

Jackie estaba deseando perder de vista al publicista y parecía que lo iba a conseguir, sin embargo, en el último momento, el hombre interpuso el brazo para impedir que el aparato se pusiera en marcha de nuevo.

—Star cumplía su misión. Imagino que no dudarás de mí si te digo que es capaz de atraer a cualquier hombre —expuso el empresario mientras se tiraba de las mangas de la camisa para que sobresalieran de la refinada chaqueta—.  Colton siempre ha jugado en ambas ligas, pero no te engañes, necesita a las mujeres por sus cuadros. Él y los órganos genitales femeninos… —suspiró con gracia—. Creo que ansía tenerlos para sí mismo, de ahí su obsesión por ellos. Si le hubiera dado por los torsos masculinos no se relacionaría con mujeres. —Le dedicó una sonrisa encantadora—. Te deseo suerte, cariño. Con ese hombre la vas a necesitar.

Salió de una vez del ascensor y Jackie no tuvo que disimular más. Se echó a llorar en cuanto las puertas se cerraron. Antes de perder el norte, retuvo en su memoria que se había bajado en la planta veinte, justo donde Ian tenía su piso.

«…Si tienes el valor suficiente, podrás comprobarlo tú misma en una hora aproximadamente».

¿Qué estaba tratando de decirle?

Se limpió las lágrimas de un manotazo y esperó ansiosa ver aparecer el número veintisiete en el visor digital del elevador. Cuando lo hizo no estaba preparada pero, aún así, consiguió mantener cierta compostura y dirigirse a su dúplex sin correr ni gritar como una posesa. Necesitaba hablar con Colton y esa vez no habría puerta que la detuviera. El publicista había tramado algo lo suficientemente importante como para intervenir en persona y no sabía qué hacer.

Le sorprendió su temple al girar la llave en la dirección adecuada y abrir con facilidad. No titubeó, corrió por el pasillo y entró en la sala abriendo las puertas de par en par.

La decepción fue mayúscula. Cada instrumento permanecía en su sitio, pero allí no había nadie.

—Jackie, ¿sucede algo? —oyó decir a Muriel.

Ella negó con la cabeza. ¿Cómo explicar el fuego que le quemaba las entrañas y le advertía del peligro que estaba por venir?

—Nada importante. —Suspiró nerviosa—. ¿Dónde están?

Muriel sonrió comprensiva.

—Esta tarde tienen una entrevista en la televisión —explicó la mujer con el entusiasmo de una fan—. Debían llegar al Canal 7 antes de las cuatro. Les he preparado algo de comer y han salido corriendo.

No deseaba formular la pregunta pero se le escapó de los labios.

—¿Y Colton? ¿Se ha marchado con ellos? —preguntó capitulando sin condiciones.

Su asistenta negó con la cabeza y, durante unos segundos, Jackie creyó que se desmayaría.

—Colton salió antes para que le curaran la herida del pie —le informó con naturalidad—. Entiendo que estés enamorada de ese chico, hacía tiempo que no conocía a nadie más encantador. Por supuesto, no voy a mencionar que es tan guapo que cuesta dejar de mirarlo.

Jackie asintió con la cabeza. Sí, en cuestión de belleza parecía que el cantante pertenecía a una raza distinta a la del resto del género humano.

Dejó que Muriel abandonara la sala y echó un vistazo a su alrededor. Cogió una de las guitarras abandonadas y pespunteó algunas notas.

¿Debía caer en la trampa y bajar siete plantas?

Depositó la guitarra en el suelo y buscó el teléfono dentro de su bolso. Marcó el número del cantante y esperó con ansiedad.

«El número al que llama está apagado o fuera de cobertura», informó una máquina con voz de mujer. Repitió la operación hasta que creyó haber rayado la grabación.

No podía creer lo que estaba pensando hacer.

Comenzó a dar vueltas buscando…su violín. Dios mío, necesitaba su instrumento para que la ayudara a calmarse y, sobre todo, para impedir que bajara aquellas plantas.

Corrió a la cocina y de un cajón lleno de manteles sacó una cajita negra de la que extrajo una llave. Empuñándola como si fuera un arma se dirigió a la única habitación que permanecía cerrada en toda la casa.

Le resultó difícil entrar en aquel santuario. Muriel había cumplido con su palabra y las fundas de los violines se veían brillantes y enceradas. El aroma a madera de la estancia invadió todos sus sentidos y sollozó sin control alguno. ¡Cómo había echado de menos aquellos trozos de sí misma!

Se sentía tan culpable que no era capaz de sostener su violín con la firmeza suficiente para poder acoplarle el reposa barbillas. Lo había traicionado y ambos lo sabían. Lloró mientras terminaba de ajustar la mentonera a la parte trasera de la caja y, finalmente, se lo llevó al hombro.

No supo lo que interpretó. Sencillamente, saludó con respeto a un viejo amigo al que había defraudado y él, a cambio, le pagaba con el mejor sonido que se podía lograr de una caja con alma.

Vio a Muriel en la puerta de la habitación llorando sin hacer ruido y bajó el instrumento de su hombro.

Lo había hecho. Había vuelto a tocar el violín.

—Sabía que algún día lo lograrías —le dijo la mujer al tiempo que la abrazaba emocionada—. Espero que no huyas nunca más. Jackie, debes afrontar la vida sin miedo. Solo aquellos que luchan tienen la posibilidad de ganar. Perder no es solo de cobardes, es también una actitud ante la vida. Por eso, si vas a perder, que sea luchando.

Jackie reflexionó sobre las palabras de Muriel y respiró hondo.

Había sido capaz de enfrentarse a su peor pesadilla y había salido victoriosa. Después de algo así, bien podía aceptar la invitación implícita de Thomas y acabar de una maldita vez con todo aquel embrollo.

---000---

No quiso comer, tampoco disponía de mucho tiempo. El publicista le había dicho una hora y prácticamente ya se había cumplido ese plazo.

Se miró en el espejo de la entrada y se alisó el cabello. No sabía lo que hacía, quizá recurrir a algo conocido; ella nunca salía de casa desarreglada, Max se lo había inculcado desde que era una cría. Y, por más que odiara seguir comportándose conforme la habían adiestrado, seguir sus rituales la hacía sentirse segura.

El ascensor pasó de largo en dos ocasiones. La tercera vez que pulsó el botón se asustó de que, por fin, se detuviera ante ella. Piso veinte, le dijo a la señora que, amablemente, manejaba el cuadro de mandos. Odió que aquel artefacto pareciera de otro mundo y que tardara menos en volver a abrir sus puertas que ella en tranquilizar su corazón. En vista de las circunstancias, se vio obligada a abandonar la seguridad de aquella caja de acero. Eso sí, intentó retardar la salida despidiéndose de la solícita vecina que según todos los indicios no era muy parlanchina.

Tal y como le había recordado Muriel, tenía que afrontar la vida.

El pasillo le pareció más corto que nunca y, en apenas unos pasos, llegó a su destino. Miró la hoja de madera y supo que la historia de su vida podía resumirse en su actitud ante las puertas. «Pues, a esta no tienes que llamar», le dijo su aterrada conciencia que había advertido que esa, en concreto, no estaba cerrada.

Una trampa, una puerta abierta, una tonta que se metía en la boca del lobo… De allí no iba a salir nada bueno, se dijo a sí misma

No lo pensó más, sabía que su destino estaba escrito y que pasaba por conocer los secretos que se escondían detrás de aquellas paredes.

Entró sin hacer ruido y se dirigió al salón temiendo encontrarse con alguna escena salida de una película para adultos. Nada de eso. Los amplios ventanales estaban abiertos y la luz del sol se colaba por todos lados. Salió a la terraza y volvió sobre sus pasos con rapidez, había visto demasiados telefilmes en los que arrastraban a la protagonista hasta un balcón desagradablemente alto para lanzarla al vacío sin pestañear.

Debía marcharse tal y como había llegado, es decir, sin hacer ruido y sin meterse donde no la llamaban. Sin embargo, al volver al salón le llamó la atención que en una casa abierta con todas las ventanas subidas hubiera una a su izquierda que permaneciera bajada. Aquel detalle le pareció ridículamente obvio, pero había llegado demasiado lejos para dejarlo en ese preciso instante.

Sabiendo que no debía hacerlo, se adentró en un pasillo oscuro que acabó en una habitación igualmente abierta (¡¿Cómo no?!). Permaneció parada en el umbral mucho tiempo. El desorden del dormitorio la sobrecogió. Ropa masculina tirada por todos lados y olor a sexo tan persistente que no hubiera necesitado el despliegue de las prendas para saber lo que allí había sucedido. Advirtió que la sofisticada chaqueta del publicista estaba doblada sobre una banqueta tapizada en piel. No había duda de que Thomas Rawls estaba en ese piso y, además, muy bien acompañado.

En ese instante escuchó un gemido al otro lado de la puerta del baño y como si tiraran de ella unos hilos invisibles, se vio avanzando directamente hacia el interior de aquella habitación.

Los suspiros y ronroneos de los hombres eran tan obvios que se puso como un tomate.

Dejó que transcurrieran unos segundos para que sus ojos se acostumbraran a la penumbra de la habitación y con una nitidez meridiana vislumbró dos siluetas en una inmensa y moderna ducha que ocupaba todo el largo de una de las paredes.

No le interesaba lo que aquellos dos estuvieran haciendo (cosa bastante clara por otro lado). Reprimió el impulso de salir corriendo y se obligó a dar media vuelta muy despacio para ahorrarse tener que dar explicaciones bochornosas.

La visión de unas muletas apoyadas en uno de los laterales de la mampara de cristal la desestabilizó. Volvió atrás y se situó delante de esas nuevas puertas, esta vez semitransparentes. No vaciló, tenía que descubrir quiénes estaban al otro lado. Dispuesta a todo, sujetó con fuerza el tirador de una de ellas cuando una figura masculina se pegó al cristal.

Jackie dejó de escuchar los gemidos de los amantes para centrarse en la mancha oscura que ese individuo exhibía en la cadera y, sobre todo, en las formas que parecía tener grabadas a la altura del corazón. Se tapó la boca para evitar aullar de dolor y retrocedió sin dejar de mirar la silueta del hombre recostada contra el cristal.

A pesar del agua y del vaho, había visto unas letras tatuadas en el pecho de ese hombre y no eran unos caracteres desconocidos para ella. Había visto la palabra rain con tal perfección que ni siquiera podía engañarse con mentiras piadosas.

Maldita sea, de todas las cosas que podía haber imaginado aquella no entraba entre sus cálculos. Y, desde luego, era definitiva. Al final, Thomas tenía razón, nunca había sido suficiente para el rockero porque nunca había tenido el sexo adecuado.

Colton debía desaparecer de su vida para siempre. En cuanto a ella…volvería a tocar y a empezar de cero una vez más.

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—Esta noche toca fiesta —le dijo Sam mientras tomaba asiento a su lado—. Sé que ha sido difícil para ti pero queremos que nos acompañes. Cena y diversión. ¿Qué te parece? Anímate, llevas unos días tan rara que nos tienes preocupados.

Estaban sentados en la terraza.

Era jueves y ese fin de semana se celebraba el macro concierto. Jackie sintió que el corazón le latía con fuerza y las lágrimas se le agolpaban en los ojos. En un par de días tendría que despedirse de esos hombres que eran lo más parecido a una familia que había tenido en toda su vida. Y, luego estaba Colton, que desde que ella había decidido ignorar su presencia, la miraba como si fuera un cachorro abandonado.

Le resultaba imposible asimilar lo que había descubierto en aquel cuarto de baño. Quizá, cuando fuera una anciana pudiera abrazarlo sin rencor y desearle toda la felicidad del mundo, pero debía ser muy mala persona porque en aquel momento era incapaz de hacer algo así. Se sentía estafada, Colton no había sido sincero con ella; debió contarle que era bisexual y ella debía haber tenido la posibilidad de elegir libremente si arriesgarse o no en una relación de ese tipo. Lo peor de todo es que no creía que volviera a enamorarse nunca más. Con su suerte, el siguiente bien podía ser un extraterrestre de los de verdad.

Sintió el brazo de Sam sobre los hombros y se reclinó en su amigo.

—Te voy a echar de menos —siseó Jackie sorbiendo lágrimas y mocos.

Sam le dio un beso en la cabeza y le ofreció un pañuelo.

—Espero que algún día dejemos de vernos en estas situaciones —le respondió el rockero con ternura—. Creía que todo se solucionaría. Es muy duro para nosotros ver que ni siquiera os dirigís la palabra. Debes saber que Colton está más despistado que el resto, te lo aseguro. ¿Qué pasa Jackie? ¿Ha sucedido algo que debamos saber?

Jackie estuvo a punto de desahogarse con el guitarrista pero cambió de idea. Aquellos hombres adoraban a Colton y a ella la apreciaban, no los pondría en ese aprieto. Esperaría a que llegara el sábado y después del concierto desaparecería de sus vidas. Había hablado con Natalie y le había pedido una pequeña excedencia para retomar su carrera artística. La mujer había llorado como una niña al enterarse de que volvía a tocar y había aceptado su propuesta. Tener a alguien de su talla y en activo revalorizaba el Amadeus. Recordó que aún no había firmado el contrato que guardaba en su escritorio. Visualizó el Concert Hall de la Opera House de Sydney con su órgano de diez mil tubos y suspiró, al menos volvería por la puerta grande, aunque al otro lado del planeta. Pensándolo fríamente, nada le parecía lo suficientemente lejos de Nueva York, ni siquiera Australia.

—Creo que se llama duelo —susurró emocionada—. Te recuerdo que Colton y yo rompimos. No estoy para tirar cohetes pero tampoco para tirarme por una ventana.

—Tú y tu forma de ser —le dijo el guitarrista sonriendo mientras se ponía de pie  —. No admito excusas, esta noche sales con nosotros. Olvida lo del duelo y ve a por ese chico que está vivito y coleando. Hazme caso, Colton está deseando ceder. Lo que no entiendo es por qué continúas huyendo de él como si fuera la peste.

Jackie se mordió la lengua para no contestar.

—Vale, Sam. Me has convencido, os acompañaré —manifestó con la esperanza de que su amigo dejara el tema.

—Así se habla. Mi esposa se siente más segura cuando nos acompañas.

Jackie recordó a sus dos chicas y sonrió.

—¿Sabes? El día que conocí a Gabriela recordé algo que dijiste acerca de mi forma de mirar a Colton —tenía que decírselo—. Quiero que sepas que nuestro cantante no es el único afortunado. Tu esposa te miró aquel día como solo una tonta enamorada puede hacerlo. Quería que lo supieras.

Sam se detuvo de golpe.

—Gracias, no lo olvidaré —habló afectado—. Pero, ha sonado a despedida. Jackie no estarás diciéndome adiós…

Se le quebró la voz y Jackie lo abrazó.

—Yo también te quiero, Sam. En realidad, os quiero a todos —reconoció reprimiendo las ganas de llorar—. Pase lo que pase, deseo agradecerte la amistad que siempre me has demostrado. Te aseguro que junto con mis violines eres uno de mis mayores tesoros.

Sam se limpió los ojos y trató de sonreír.

—Ese chico me decepcionará mucho si te deja escapar —aseguró convencido—. Como tú has dicho, pase lo que pase, te garantizo que no desapareceré de tu vida. Somos familia, Jackie. No me preguntes cuándo te adopté pero en algún momento lo hice. Ya sois tres las mujeres de mi vida.

—Gracias.

Se fundieron en un abrazo que la reconfortó por dentro. Tenía a Muriel, a Krista y ahora a Sam.

Todo no podía ser malo. 

Contempló cómo se alejaba el guitarrista, cerró los ojos y respiró con calma. Dejó que la brisa de la tarde bañara su cuerpo y se arrellanó en el asiento. Tenía sueño, llevaba sin dormir desde…

No supo el tiempo que había transcurrido. Sintió que no estaba sola y miró hacia su derecha. Colton estaba a su lado mirándola fijamente.

—Jackie, debes escucharme. No puedes verme y salir corriendo… Todo esto es ridículo —le dijo a toda prisa, como si temiera que desapareciera antes de que terminara de hablar —.Te echo de menos, Jackie. He hablado con los chicos y estamos investigando a Marlind. Sé que debí confiar en ti y que probablemente me equivocara, pero, por lo que más quieras, no me ignores más. No lo soporto.

Jackie estudió sus bellos rasgos y por primera vez no la impresionaron. La imagen del cuerpo masculino pegado al cristal mientras otro tipo lo acariciaba le estaba quitando el sueño.

—Creo que tienes razón. No hay motivos para que dejemos de ser correctos el uno con el otro. En adelante, procuraré tratarte con más naturalidad.

Colton la contempló con una ceja arqueada.

—¿Me vas a aplicar la famosa y legendaria corrección de Jacqueline Ellis? ¿La que te enseñó el cerdo de tu representante? —Permaneció callado un segundo como si meditara la respuesta—. Jackie, no quiero tu corrección, esa la puedes reservar para los desconocidos. A decir verdad, prefiero agua hirviendo.

Jackie miró hacia el frente, el cielo estaba manchado de reflejos anaranjados y violetas. Un espectáculo digno de un cuadro…

Mierda, aquello no tenía fin.

—Me gustaría comprarte los cuadros que me has hecho. —Aunque se lo había propuesto, no le salió muy natural; las palabras del publicista dolían demasiado—. Todos, Colton. Comprenderás que no desee encontrar mi cuerpo expuesto en cualquier pared de tu casa o en la exposición de turno.

Acababa de herir a ese hombre profundamente, la expresión de su cara lo había delatado. Estuvo a punto de disculparse pero se contuvo a tiempo. No había dicho nada que no sintiera. Si acaso, había pecado de poco sutil.

—Me rindo —le dijo con hostilidad—. Acepto tu maldita corrección y estaré encantado de regalarte los cuadros, al fin y al cabo, te los has ganado.

Jackie lo vio levantarse bruscamente del asiento y mirarla con los ojos fulgurando de enfado. No había duda de que esperaba su respuesta para dedicarle una de sus famosas y legendarias agudezas. Pues la tendría, cualquier cosa era mejor que contemplar su rostro desconcertado y apenado como si no entendiera lo que pasaba.

—Sabia decisión —replicó sin ningún control—. Si llego a saber que se trataba de pintura, me hubiera despatarrado el primer día.

Colton vaciló.

—Jackie, en serio, no sé de qué va todo esto —indicó acercándose a ella—. Estoy a tu lado, habla conmigo.

Jackie supo que iba a abrazarla. Había vuelto a sentarse y se giraba para atraerla hacia él. Sintió pánico. Si la estrechaba entre sus brazos le suplicaría que no la abandonara y cuando la rechazara no le quedaría nada, ni dignidad.

Y, a ella le habían enseñado que la dignidad no se pierde. Jamás.

Fue un acto reflejo. Cogió la jarra de agua que estaba sobre la mesa y se la lanzó al pecho. Cuando comprendió lo que acababa de hacer ya era tarde. La cara contraída de Colton y su mirada ofuscada hicieron que tomara conciencia de la gravedad de su actuación.

Ahora era ella la que esperaba su respuesta.

—Empiezas a repetirte, esto ya lo habías hecho antes —le dijo muy tranquilo—. En aquella ocasión acabaste en mi cama. Si era lo que buscabas, te aseguro que ya no me interesas, ni siquiera como musa de uno de mis cuadros.

Jackie comenzó a temblar.

Nunca olvidaría la cara del cantante mientras se levantaba y se quitaba la camiseta delante de ella. Sus ojos eran dos ascuas encendidas de puro resentimiento. Jackie intuyó que seguiría con el pantalón y, para su sorpresa, continuó con el bóxer.

Imposible dejar de admirar su cuerpo desnudo. Se había plantado delante de ella y la miraba como si no fuera más que un maldito insecto.

—Necesito esta ropa seca y planchada en diez minutos —le comunicó descargando las prendas mojadas sobre su regazo—. Me quiero largar de tu casa para no volver.

Jackie sintió que todo le daba vueltas. No podía ser verdad lo que veían sus ojos.

—No llevas…el tatuaje…de la cadera —murmuró aterrada.

Colton no se había movido. Contemplaba la cara desencajada de Jackie con una sonrisa malvada en los labios.

—No sé por qué me miras así —señaló enojado—. Si pretendes que me olvide del agua cambiando de tema, no te lo voy a permitir. ¿Dónde estaba tu maldita corrección para hacerme algo así? Esto no te lo voy a perdonar. No puedes ir por la vida vaciando jarras de agua sobre la gente.

No podía apartar los ojos de la cadera del rockero. Una zona clara, limpia de tinta, ocupaba el lugar que antes lucía un corazón feo y rojo.

Miró al rockero que cogía un foulard decorativo para utilizarlo a modo de toalla y temió que se marchara sin que le aclarara lo que estaba viendo.

—¿Cuándo te has borrado el tatuaje? —le gritó Jackie consiguiendo asustarlo de verdad.

—Deberías pedirme disculpas y no pensar en cosas sin importancia —rugió decepcionado—. Si tanto deseas saberlo, era la sorpresa de la que te hablé cuando estabas en Suiza.

Jackie lo vio salir de la terraza y comprendió que había vuelto a caer en la trampa de un Thomas Rawls cruel y despiadado.

—Lo siento, Colton —susurró sabiendo que ya no la escuchaba.

Con los brazos llenos de ropa mojada tomó el pasillo de la izquierda y entró en el cuarto de la colada. Introdujo las prendas en el interior de una de las máquinas y seleccionó un secado extra fuerte de diez minutos. Lo que saliera de aquel cacharro ya no era responsabilidad suya. 

Después abandonó el dúplex.

17

—No sé adónde vas, pero te acompaño —oyó decir a Nick a sus espaldas.

Jackie lo evaluó de un solo vistazo y asintió. El bajista acababa de aparcar la motocicleta de Colton junto a su Aston Martin. Menuda casualidad.

—Sube —le dijo prácticamente corriendo—. Iba a localizar la dirección que aparece en ese dosier pero si lo haces tú ahorraremos tiempo.

Nick no dudó en ocupar el asiento del copiloto y leer el informe que descansaba en el salpicadero de aquella belleza.

—Jonas Craig, alias Ian Marlin —leyó en voz alta —. Esta información procede de una firma de abogados. Lo haces todo a lo grande, por lo que veo.

—Cállate y programa el GPS, no tengo ni idea de cómo llegar a esa dirección.

Nick permaneció callado mientras devoraba los folios.

—Actor y estafador profesional. Antecedentes por más de veinte delitos de distinta envergadura. Caramba con el Barbas, tiene más alias que yo instrumentos —murmuró entre dientes—. Vale, creo que lo he programado correctamente. De todas formas, conozco la zona. En el Red Garter Club dio su primer concierto la Fania All Stars.

—¿Música latina? —preguntó desconcertada—. No lo hubiera imaginado viniendo de ti.

—Son un referente en la historia de la salsa. ¿Por qué no me iban a gustar?

Jackie advirtió que se internaban en Greenwich Village, en el lado oeste de Manhattan. Curiosamente, no muy lejos de donde Colton había comprado su dúplex.

—Pues tienes razón. Si a mí me gusta el rock, por qué no te puede gustar a ti la salsa.

La sonrisa de Nick la dejó pasmada. Qué atractivo era.

—Te aseguro que me gusta a mí más la salsa que a ti el rock —informó sin perder la sonrisa—. Aparca en esa calle.

Jackie siguió las instrucciones del rockero (al que le gustaba la salsa) y enseguida comprendió por qué la había guiado hasta una zona de pago con dos guardas de seguridad. El ambiente parecía proclive a que su coche cambiara de propietario o a que le dejaran el chasis y poco más. No quería exagerar pero muchos de los tipos con los que se toparon daban miedo.

—No es una mala zona para vivir —indicó Nick que estudiaba su cara con atención—. El problema es de tu coche, que es demasiado para este lugar.

Jackie bufó de rabia. Todo el que la conocía leía en ella como en ese libro que tendría que cerrar de una maldita vez.

—Vale —reconoció ella centrándose ya en el objetivo—. Según el informe, Ian o cómo diablos se llame, vive de relacionarse con los universitarios de ambos sexos de la Universidad de Nueva York. Tengo una idea…

Nick puso cara de espanto.

—Un momento —expresó resignado—. ¿Con quién has hablado?

Jackie no tenía tiempo para andarse con rodeos, así que fue sincera.

—Will me lo contó todo —confesó muy seria—, incluido el tono morado de tu traje. Lo digo para que te hagas una idea de la exactitud de sus descripciones.

Nick se rascó la cabeza.

—De acuerdo. Vayamos al grano, ¿qué me das a cambio?

La pilló desprevenida. No se esperaba que intentara desplumarla como a Colton.

—No sé, Nick —exclamó dubitativa—. No llevo gran cosa encima. Creo que es la primera vez en toda mi vida que salgo sin arreglar y sin las tarjetas de crédito.

El hombre la examinó al completo y sonrió. Decía la verdad, bermudas cortas en tono crudo y camiseta de camuflaje. Era suya, no había duda.

Su mirada la abandonó para centrarse en la belleza azul que habían dejado a buen recaudo.

—Ni hablar —chilló conmocionada—. Dos millones por una actuación de nada, basta con que nos abra la puerta. Ni lo sueñes.

—Pues, si es tan fácil busca a otro—señaló confiado—. No sé si te has dado cuenta de que su edificio tiene una pantallita encima de los botones. No conseguirás entrar en su casa.

—Pensaba llamar a otro piso y decir que se me habian olvidado las llaves…

La sonrisa del rockero la desanimó.

—Esto es increíble —Sonrió Jackie rindiéndose ante semejante urraca—. De acuerdo, Colton vale más que cualquier coche, pero espero resultados.

La mirada alucinada de Nick la sobresaltó.

—¿Hablas en serio?

—¿Qué esperabas? Quiero a ese cabezota.

—Y yo a alguien que me ame como tú. Perder un coche de dos millones por ese gilipollas, no me lo puedo creer —dijo moviendo la cabeza—. Vale, que sea un año.

Lo que Jackie no se podía creer es que estuviera regateando con ese hombre para que la ayudara con el único tipo que podía arrojar luz en aquel embrollo.

—No sé si te he entendido —susurró algo perdida—. ¿Has cambiado la propiedad de mi coche por la posesión de un año?

—Yo tampoco me lo puedo creer. —Sonrió como si no fuera un sinvergüenza y de los buenos—. Soy un romántico, qué le vamos a hacer.

—Más bien, tirando a bandolero —se le escapó a Jackie, bufando como un toro.

¡Lo que tenía que escuchar!

---000---

Cuando Will le contó la actuación de Nick en Alemania, había creído que el muchacho exageraba. Ahora comprendía que lo había subestimado. Aquel hombre era un genio. O, mejor aún, un genio muy atractivo.

Entró en una pequeña tienda vestido con camisa blanca y vaqueros desgastados y salió con los vaqueros caídos y camiseta sin mangas. El pelo fue toda una proeza, se lo recogió en una coleta y le sirvió para subrayar lo guapo que era. A ella le puso un sombrero feísimo y desfasado con algunas piezas de fruta pegadas en un lateral y las mayores gafas de sol que pudo encontrar.

Cuando el rockero inspeccionó los resultados, abrió los brazos y alardeó de bíceps.

Jackie lo contempló extasiada, de estar viviendo otra situación, habría disfrutando tanto como ese hombre. Por si le quedaba alguna duda, su extraordinaria sonrisa lo dejó bien patente. Lo estudió con interés: su altura, su pelo mojado y sus ojos grandes y rasgados del color de la miel. Sin olvidar su piel bronceada y su musculatura, que sin ser excesiva resultaba abrumadora. No le extrañaba su éxito con ambos géneros, pertenecía a la misma raza alienígena que Colton.

Los brazos llenos de tatuajes del bajista le recordaron por qué estaban allí y comenzó a ponerse nerviosa. Aquello tenía que funcionar si no era así, no sabía qué más podía hacer.

—Madre mía —cuchicheó ella en su oído—. Hueles muy mal. No tengo claro si salir corriendo o taparme la nariz.

Colton torció el gesto y le echó el brazo por los hombros.

—No me esperaba algo así de ti —reconoció sonriendo—. Es el fijador del pelo. Para que luego digáis que no me gano hasta el último céntimo.

Jackie abrió la boca y la cerró. Después, optó por la contundencia de un buen codazo.

—¿Estás preparado? —le preguntó temblando.

—Siempre lo estoy —aseguró metiéndose ya en su papel. El tono, la voz y la sonrisa la dejaron apabullada. Ese chico podía dar clases de interpretación.

Subieron los peldaños, Jackie se quedó fuera del encuadre de la cámara del interfono, protegida por aquella cosa horrenda que el rockero le había puesto en la cabeza.

Advirtió que su amigo pulsaba el botón sin vacilar. Lo admiró, ella no hubiera podido presionar con esa fuerza. Notó que al igual que ella, Nick contenía la respiración a la espera de que el desgraciado de Marlind respondiera. Cuando creía que se irían por donde habían llegado. Se oyó un ruido al otro lado.

—¿Qué deseas? —le preguntó una voz a Nick.

Jackie lo reconoció al instante, era él. Gracias a Dios, no había desaparecido con el dinero de Krista.

Su amigo pareció azorado, incluso se tocó el pelo que se había recogido. Jackie comenzó a pensar si no estaría de verdad avergonzado.

—Hola, espero no haberme equivocado —Su sonrisa fue tan sincera y él parecía tan agobiado que Jackie estuvo a punto de sacarlo de allí—. Freddy me ha dado tu dirección, espero que no te importe…

Como si estuviera nervioso, miró al suelo y se metió las manos en los bolsillos traseros del pantalón, después se balanceó sin mucho control.

—¿De qué Freddy hablamos? —preguntó una voz menos ruda.

Nick sonrió a la cámara con gracia y volvió a bajar la mirada.

—Freddy Star, el quarterback de la Facultad de Medicina. Me ha hablado muy bien de ti, de tus habilidades en el campo de juego…En fin, si te pillo en mal momento, lo dejamos aquí. ¿Eran quinientos dólares el…, quiero decir, la reserva?

En ese momento, la puerta se abrió y Jackie pensó en regalarle el Aston Martin a ese monstruo del escenario. Ella llevaba toda la vida con sus clases de Arte Dramático y no le llegaba a ese chico ni a los talones.

¡Qué actuación tan memorable!

Entraron con sigilo, como si la cámara los siguiera hasta que se dieron cuenta de que ya lo habían conseguido.

—¿De qué conoces al quarterback? —le preguntó extrañada.

Nick se carcajeó con ganas.

—Sigues siendo una pija que da lástima —declaró sin cortarse en absoluto—. Jackie, me he inventado el nombre. Lo de Freddy me ha salido solo, ya sabes, era el único homosexual con el que he convivido y lo de Star, casi me cuesta un disgusto. No sé por qué me ha venido a la mente el apellido de esa bruja. Quizá por la similitud con Hart. Es ridículo.

Jackie abrió los ojos hasta que temió no poder cerrarlos.

—¿Freddy Hart era homosexual? ¿Nuestro Freddy Hart, el violinista miembro de la banda Acid Rain? ¿Ese Freddy Hart?

Nick la miró desconcertado.

—Siempre he dicho que eras más rara que pija, que ya es decir —informó innecesariamente—. Jackie, sé que te has dedicado a la música pero me veo en la obligación de comunicarte que existe una cosa llamada internet. Ahí se puede encontrar cualquier información que busques. Freddy, nuestro Freddy, era un homosexual que nunca estuvo en el armario. Sus parejas eran de dominio público y su promiscuidad también. Era como Colton pero con el género masculino.

Jackie dejó que Hynes entrara primero en el ascensor. Necesitaba pensar. Acababa de descubrir algo importante, su sexto sentido se lo decía. El problema era que no acertaba a encajar las piezas en el sitio correcto.

—Déjame a mí —le decía su amigo, el Usurero—. Entro y dejo la puerta abierta. Entonces apareces tú.

Nick no paraba de hablar y ella era incapaz de pedirle que se callara para poder reflexionar sobre los nuevos datos. Tampoco se estaba enterando de lo que ella debía hacer y le daba cierto apuro preguntárselo.

Ambos se quedaron sorprendidos cuando se encontraron con una puerta medio abierta. Nada de llamar ni de fingir homosexualidad. Como estaba cansada de franquear tantas entradas, en esa ocasión lo hizo sin hacer un alto. Respiró hondo y entró seguida de su guardaespaldas que, al darse cuenta, la paró en seco y la puso detrás de él.

La escena le quitaría el sueño durante otra temporada, eso seguro.

Toda la casa estaba en penumbra, con la excepción del salón. Cientos de velas LED se habían encendido para la ocasión. No quedaban tan bien como si fueran de cera real pero le daban a la situación cierto aire romántico.

El sofá se había transformado en una cama y una sábana oscura lo cubría. Jackie arrugó el ceño cuando descubrió a Ian tan desnudo como su madre lo trajo al mundo en medio de ese improvisado lecho. Agradeció a todos los hados encontrarlo tan poco vestido; le había ahorrado tener que convencerlo para que se desnudara.

Se acercó lentamente y corroboró lo que ya sabía. Entonces, se lanzó contra el hombre, que no la esperaba, y le puso el brazo en la garganta cortándole la respiración.

—Hola, Ian o como te llames —le dijo presionando el cuello del estafador—. En unos instantes te dejo respirar, antes quiero que me prestes atención.

Esperaba no estar pasándose, los gemidos y la cara roja de aquel adonis en venta le hicieron disminuir la tensión de su brazo.

—Asiente o niega con la cabeza. Dependiendo de que digas la verdad, tendrás un destino u otro. Si me ayudas, estoy dispuesta a proporcionarte un billete de avión y a asegurarme de que Krista retire la denuncia. Si te niegas, saldrás de aquí esposado.

Apartó el brazo y lo dejó contestar.

Ian asintió con la cabeza y tosió nervioso.

—Jackie, voy armado —susurró Nick, temiendo que al final ese tío no pudiera hablar—. Puedes dejarlo libre. Incluso puede vestirse, verlo desnudo me está poniendo de muy mal humor.

Jackie contempló a Nick preocupada. No quería llegar tan lejos, un arma le parecía excesiva. El guiño de su amigo la desconcertó, aunque solo podía significar una cosa. Rezó mentalmente para no equivocarse.

—De acuerdo —concedió ella—. Pero debe permanecer desnudo. Me interesa su cuerpo, más concretamente, la piel de su cuerpo.

Ian los miró alternativamente y acabó centrándose en el arma.

Jackie se acercó a él. Si fracasaba la pistola, una buena patada en los testículos no fallaba nunca. No hizo falta, el revólver logró el milagro de que ese delincuente se mantuviera quieto y callado.

—¿Por qué llevas medio corazón tatuado en la cadera? —le preguntó ansiosa.

Nick se acercó para examinar el tatuaje. Su gesto cambió considerablemente cuando recordó que Colton había borrado uno exactamente igual de su propia cadera.

—Antes, necesito creer que me dejaréis marchar —insistió el tipo, dirigiéndose a Jackie con la misma calma que si estuviera vestido—. También quiero que seas tú la que lleve el revólver y me garantices que Krista no me denunciará.

Jackie miró a Nick desesperada.

La tranquilidad de su amigo la impresionó. El rockero le tendió la pistola con la precaución de no apuntarla con el cañón y le sonrió como si compartieran un secreto común. Ella no fue tan natural, cogió el arma de fuego con las manos temblorosas y respiró ruidosamente.

La postura corporal de Ian se relajó enseguida. Estaba claro que confiaba más en ella que en el bajista. Después la miró fijamente, sin duda, planteándose si sería capaz de usar el arma contra él. Y pensar que ese sujeto la había besado hasta hacerla estremecerse de placer…

—No sé cómo conseguir que me creas — argumentó inquieta sin saber qué hacer con aquella pistolita dorada—. Imagino que si te doy mi palabra no te bastará; una persona como tú no debe cumplir muy a menudo la suya.

Curiosamente, el tipo afirmó con la cabeza.

—Tratándose de ti me basta. —Jackie no supo decidir si su confianza en ella era algo bueno o malo—. Durante una temporada he sido el amigo especial de un tipo que exigía el tatuaje para poder estar con él íntimamente.

Jackie sabía de quién se trataba, pero debía asegurarse. Llegados a ese punto, podía tratarse de cualquier persona.

—¿Hablamos de Thomas Rawls, el publicista?

Nick tomó asiento en la mesa de cristal que estaba frente a ambos interlocutores. No podía imaginar en qué acabaría todo aquello pero el cariz que estaban tomando las cosas empezó a darle miedo.

—Sí, Thomas marca a sus hombres. Me refiero a la primera vez que…te hace tuyo. Es una especie de ritual y, si quieres saber más, se pasa un montón. Ese tío disfruta llevando las cosas al límite.

Jackie miró a Nick. Ninguno de los dos podía asimilar lo que ese individuo acababa de confesar.

—Nos hemos visto todos los días en la piscina y nunca advertí en tu cuerpo ni una sola marca, salvo la que yo te hice —aclaró ella—. Por cierto, para estar acostumbrado a ese tipo de sexo, menuda forma de reaccionar por un arañazo de nada.

Nick los observó completamente perdido pero no se atrevió a interrumpirlos.

—No conoces a ese tío —murmuró Ian negando con la cabeza—. Si hubiera creído que lo engañaba con otra persona, habría acabado conmigo de alguna manera. Siempre consigue lo que se propone. Lo he visto, es más, mírate a ti misma.

Ciertamente, lo que vio no le gustó, aunque no acababa de convencerse.

—No te creo —reflexionó ella—. Dices que no puedes engañarlo y te lías con Krista. Reconoce que no es muy lógico por tu parte. No le tienes tanto miedo como quieres aparentar.

La expresión del sujeto pareció sincera cuando la miró.

—Conmigo no se ha comportado nunca como con el resto de sus parejas —anunció de repente—. Lo sé porque he conocido a algunas de ellas. A mí me necesitaba por mi parecido físico con el cantante de rock. Ni yo mismo me lo podía creer cuando lo vi en persona —. Jackie observó a Nick y dedujo que él también estaba creyendo a ese mentiroso—. En realidad, nunca he sido su pareja; Thomas me utilizaba de vez en cuando y nada más. Por eso podía estar con quien quisiera, solo tenía prohibido liarme contigo y no lo hice…aunque me hubiera gustado. A Colton no podía ni mirarlo.

Jackie tuvo que contenerse para no abofetearlo.

—¿Qué ha pasado con las letras del pecho? Veo que en algunas zonas aún las llevas dibujadas —le preguntó resentida.

El individuo se miró la zona y la acarició con delicadeza.

—No eran definitivas. Bastaba con que duraran unos días. Thomas no sabía cuándo podríamos asestarte el golpe final.

Nick pareció reaccionar de pronto.

—¿Qué significa todo esto, Jackie? ¿Tiene que ver con tu comportamiento de estos días?

Jackie resopló avergonzada.

—Me topé con el enfermo de Rawls en el ascensor y dejó caer cierta información con cuidado. En fin…Estos criminales me hicieron creer que Colton y Thomas… Incluso vi unas muletas iguales a las de Col en el baño de este hombre. Hablo del piso de Ian, no lo abandonaron del todo.

Nick la miró desconcertado. Después se giró hacia Ian.

—Explícate.

—Thomas es el propietario. El plan era hacer creer a Jackie que yo era el cantante —informó el hombre con soltura—. Hay cámaras en el piso. Cuando la vimos aparecer en el cuarto de baño nos pusimos manos a la obra. Tenía que descubrir los tatuajes y salir huyendo. Yo dudaba de que se fuera sin comprobar que se trataba de Reed, pero Rawls estaba seguro de que lo haría. Y tenía razón. Jackie no se aseguró de nada, salió corriendo como si la persiguiera el mismísimo diablo.

Después de algo así, Jackie perdió el hilo del interrogatorio, el bochorno no le permitía pensar con lucidez. Nick, sin embargo, parecía en su salsa (nunca mejor dicho).

—Y ¿cómo sabíais cuándo actuar? Nosotros no hemos hablado con nadie. Jackie, ¿tú has contado algo? Lo de las muletas no se ha hecho público… —meditó Nick en voz alta.

Jackie negó con la cabeza. Krista hubiera sido una buena posibilidad, pero desde su regreso la alemana parecía estar desaparecida.

—Lo siento, de verdad —manifestó el delincuente mirándola con pesar—. Utilicé el perrito para entrar en tu casa y colocar varios micrófonos. Tu asistenta casi desbarata el plan. Al final, solo pude dejarlos en el pasillo. La mujer insistió en acompañarme hasta cerrar ella misma la puerta.

Las buenas maneras y su querida Muriel. Jackie contuvo un sollozo y continuó preguntando.

—Muy bien —dijo ella empezando a sentirse muy mal—. ¿Qué desea Thomas? ¿Por qué me ha elegido para destrozarme la vida?

El rostro de Ian no cambió. Ese hombre debía de estar acostumbrado a todo tipo de situaciones porque permanecer calmado en esas condiciones no parecía muy normal.

—No lo sé —expresó pensativo—. Se comenta que estaba colado por alguien y que no pudo conseguirlo, quizá sea Colton. Siente por los músicos una especial predilección, eso sí puedo asegurarlo.

El rostro del bajista se contrajo de rabia.

—Hay algo que no me ha quedado claro —dijo Nick—. El tatuaje del corazón que llevas en la cadera lo hace ese tío antes de o después de…—Carraspeó—. No creo que tenga que explicarlo…También siento curiosidad por saber si lo hace él mismo y si te drogó para hacerlo.

Jackie sabía lo que Nick buscaba saber y aguantó la respiración.

—Quizá no me haya expresado bien porque me pongo nervioso cada vez que me acuerdo —aseguró Ian—. Ni lo uno ni lo otro, siempre durante. Ya te he dicho que es un ritual. Desgraciadamente, hay más personas y se supone que debes permitirles ciertas libertades. En cuanto a la droga, no creo que hubiera soportado lo que me hicieron sin estar pasado de todo. —Permaneció callado unos segundos. Ese hombre podía ser un criminal pero en ese momento no mentía, los temblores que lo sacudían eran completamente involuntarios—. Nunca he odiado a nadie, pero a Thomas Rawls lo odio tan profundamente que desde que entró en mi vida estoy reuniendo dinero para alejarme de él. Es la verdad, lo juro.

Jackie se sintió morir, ahora comprendía las pesadillas de Colton. Se levantó del sofá y le lanzó a Ian la ropa que descansaba encima de una silla. Después se alejó hasta el pasillo y cerró los ojos. No lloraría, se dijo notando una fuerte presión en el pecho que no la dejaba respirar.

En cuanto sintió que alguien la estrechaba entre sus brazos todas sus buenas intenciones se vinieron abajo y no pudo contener el llanto. Descubrir que Nick también tenía los ojos húmedos no la ayudó a calmarse.

—¿Cómo le pudo hacer algo así? —gimió destrozada.

Nick la abrazó con fuerza sin prestar atención a las lágrimas que se deslizaban por sus propias mejillas.

—No lo sé, pero vamos a averiguarlo.

18

Llegaba tan tarde que no quiso mirar la hora.

Salió del taxi a toda prisa, contempló la fachada del edificio y suspiró. Quedar en el restaurante del último piso no era lo que más le apetecía en aquellas circunstancias.

Miró a su alrededor esperando encontrar a Nick, pero en aquel vestíbulo alfombrado no había ni rastro de su amigo. Echó un vistazo a la esfera de su reloj y gimió desesperada. Llegaba una hora tarde, su colega habría optado por esperarla con el resto de la banda.

Un conserje uniformado le abrió la puerta del ascensor y la acompañó hasta el local. Cuando las puertas se abrieron el restaurante apareció ante ella.

Era un semicírculo rodeado de ventanales con una iluminación muy deficiente. Le hubiera gustado saber dónde pisaba pero, como en aquella otra ocasión en Verona, no consiguió ver más que la barra situada cerca de la entrada y a un montón de gente que pululaba por todo el local.

Debía pensar en cómo le iba a soltar la bomba a Colton sin destruirlo al mismo tiempo. Había intentado hablar con Elvira para pedirle consejo, pero no era la hora más apropiada para llamar a Italia y había saltado el contestador.

Era tan…mezquino lo que le habían hecho que no dejaba de preguntarse si no estarían pasando por alto algo importante. El único error de Colton fue decirle que no al tarado de Thomas. ¿Bastaba con negarte a hacer algo para que ese hombre te destrozara la vida?

Ella le había dicho que no, incluso había hecho partícipes de ello a sus testículos y, sin embargo, solo la había utilizado para dañar al cantante. Realmente era así, Thomas no se había inmiscuido en su vida hasta que Colton volvió a ella de nuevo.

Quizá veía fantasmas donde no los había, pero seguía sin parecerle suficiente la negativa del rockero para merecerse semejante venganza. Sobre todo, porque alguien tan atractivo como el empresario y con tanto dinero, no debía tener muchos problemas para encontrar candidatos. Claro, que también podía estar peligrosamente enfermo.

Acababa de acomodarse en un taburete de madera cuando localizó a Colton. Casualidades de la vida, entraba en ese instante llevando de la cintura a una despatarrada que cumplía todas las condiciones para ser la responsable de la Sociedad Anónima. Melena rubia y planchada, pechos de una talla súper y caderas estrechas. La minifalda mostraba unas piernas largas y estilizadas que acababan en unos tacones de plataforma. El vestidito que llevaba la chica era negro y, para qué negarlo, parecía moderno y sofisticado al igual que su bolso.

No podía compararse con aquella mujer. Para su desdicha, se había puesto lo primero que había pillado que, obviamente, no era nada sexi ni llamativo. Pantalón negro ceñido, camisa blanca sin mangas y…unas malditas sandalias sin tacón. Ni siquiera había cambiado de bolso.

Siempre olvidaba el efecto que ese hombre producía en las mujeres y en los hombres... En cuestión de segundos había conseguido congregar a distintos grupos de despatarradas que esperaban lanzarse a por su presa a la menor oportunidad.

Jackie hubiera gritado de impotencia. Colton había elegido ese día para ir vestido de negro riguroso. Camisa ajustada que revelaba su cuerpo musculado y vaqueros caídos. La piel bronceada hacía destacar sus ojos claros y el pelo parecía esculpido por un peluquero de renombre.

Gracias a Dios, no la había descubierto; era un pelín humillante contemplar cómo ese engreído deslizaba su mano por el trasero de la muchacha. No lo pensó mucho, tal y como estaban las cosas, lo mejor que podía hacer era largarse de allí. La muchacha quería besarlo y Jackie observó los esfuerzos de Colton para eludir el intercambio de fluidos. Al menos, no le había mentido; ese hombre no regalaba sus besos a cualquiera. Admiró la perseverancia de la chica y se dijo que por ese día ya había visto bastante. Había prometido a Nick que se lo contarían juntos pero ya no lo tenía tan claro.

—Te has tomado tu tiempo —le dijo Will con una amplia sonrisa—. Estamos junto al ventanal del fondo. El grupo que toca es de unos colegas. Ahora que estáis todos no necesitan esperar más. —Lanzó una mirada hacia el cantante y decidió pasar de él. Jackie comprendió que había pensado lo mismo que ella—. Os hemos dejado algo de comida, aunque una llamada hubiera estado bien.

Jackie asintió mecánicamente. No podía disculparse sin entrar en detalles.

—¿Ha llegado Nick? —le preguntó sorprendida al no ver al bajista en la mesa del grupo.

—Sí. —Sonrió el muchacho con picardía—. El problema de ese tío es que no sabe decir que no. A los cinco minutos de estar sentado llegó una chica con unas curvas de escándalo y no hemos vuelto a saber nada de él.

Jackie no se lo podía creer.

Saludó a sus amigos y esperó con el alma en vilo a que llegara el desaparecido. Después de lo que habían vivido no se esperaba algo así. Le parecía absolutamente increíble que una mujer hubiera interferido en lo que habían acordado. Debían hablar con Colton; cuanto antes lo supiera antes podría empezar a superarlo.

El susodicho se acercó sin quitarle los ojos de encima luciendo una risita irónica. Jackie miró disimuladamente la mesa y respiró más tranquila cuando comprobó que no había ninguna jarra que contuviera líquido.

Más bien tarde, comprendió que la risita del cantante se debía a que le iba a endilgar a la rubia. Mientras la chica besaba a todo el mundo consiguiendo que el vestidito se le subiera a la garganta, Colton se repantigó frente a ambas con una expresión arrebatadora consiguiendo que su conquista lo contemplara con la boca abierta.

Jackie respiró suavemente tratando de calmarse y miró al frente. Mal hecho, Colton la observaba con mirada felina al igual que Sam y Frank, aunque estos últimos con lástima. A su izquierda estaba la monada que se había presentado como Patty y a su derecha Will.

La chica no paraba de llamar la atención del cantante. Como no lo conseguía, Jackie la vio extender el pie para sobar la pantorrilla masculina. Aquella ninfa había visto demasiado cine.

Le dolió descubrir que Colton lucía una expresión lujuriosa al bajar la mirada. A saber por dónde andaba ya el pie de la fémina. Decidió escudriñar al cantante en busca de la respuesta y no le gustó lo que encontró. Sabiamente, decidió centrarse en sus amigos y tratar de olvidarse del energúmeno que sonreía como un imbécil en la esquina.

—Me ha dicho Will que conocéis al grupo —mencionó ella para tener algo en lo que ocupar la mente.

—Jazz del bueno —dijo Sam evaluando la situación con la ceja levantada.

—Eres preciosa —oyó decir a Colton.

Estaba claro que no se lo decía a ella.

La chica se levantó para darle un besito (sin fluidos) en el mismo instante en que Frank le ofrecía un refresco a Jackie. El resultado no pudo haber sido más inoportuno. El líquido entero acabó en la camisa de Jackie que se hizo transparente en el acto.

—Lo siento —chilló Patty afectada—. Utiliza un pañuelo para los pezones, es lo que yo hago cuando me pasa algo así.

Jackie sintió que el color rojo se quedaba corto para describir la tonalidad de sus mejillas. Aquella criatura había provocado que todos los hombres en cien metros a la redonda miraran su camisa mojada.

—Si me perdonáis —susurró abochornada—. Creo que iré al baño para pegarme contra la primera pared que encuentre.

—¿Lo dices en serio? —le preguntó la belleza rubia con perplejidad real en la cara—. No creo que sea para tanto.

Jackie trató de sonreír pero le salió una mueca extraña.

—Tranquila, estaba bromeando —informó mientras se levantaba.

Las risas de los rockeros le provocaron cierto malestar. Cogió una servilleta que desplegó sobre su pecho y entonces escuchó grandes carcajadas. Actuó como si no los oyera, era eso o morirse directamente de vergüenza.

Al pasar junto a Colton, este la cogió del brazo y se acercó a su oído.

—Touché —le susurró el cantante para que solo ellos pudieran oírlo.

Jackie lo miró con pena.

Lamentaba tanto tener que borrar esa estúpida expresión de su bello rostro. En algún momento de aquella aciaga noche tendría que hablarle de la depravación de que había sido objeto. Con o sin Nick, se sentía obligada a hacerlo.

---000---

No había manera de solucionar el problema así que tiró la camisa a la papelera.

Por una vez, el destino decidió aliarse con ella porque entró una chica vestida con un vestido de gasa blanca acompañado de una chaqueta de la misma tela. Como siempre que tenía dificultades echó mano de su cartera y el brillo dorado del fondo del bolso le recordó que cuando viera a cierto tipo que tocaba el bajo iba a saber lo que era un buen rapapolvo. Guardó la dichosa pistolita en el bolsillo interior y echó la cremallera. Mejor no verla.

Se contempló en el espejo del baño y suspiró consternada. La prenda le quedaba demasiado ancha y enseñaba casi tanto como lo que ocultaba. Se la echó hacia atrás y decidió que por esa noche ya había tenido bastante.

—Un amigo tuyo está preocupado porque te ha dejado plantada —le dijo una mujer que entraba en el momento en que ella salía.

Jackie se paró en seco y la miró desconcertada. Conocía a esa mujer, era la actriz que estaba ingresada en el Sendero, la amiga de Thomas….

Para ser más exactos, era una versión de esa chica porque esta estaba operada y lucía unos implantes mamarios de talla súper extra. «A los cinco minutos de estar sentado llegó una chica con unas curvas de escándalo y no hemos vuelto a saber nada de él», le había dicho Will.

Jackie tembló de miedo, todo aquello le parecía muy extraño. Debía avisar a los muchachos o, mejor aún, a la policía.

—Si quieres volver a ver a ese guaperas, deberías hacerme caso —añadió la actriz arrebatándole el bolso de las manos.

La muchacha le requisó el móvil y le puso otro al oído.

—«Ojo por ojo» —escuchó decir a una voz que hubiera apostado cualquier cosa a que era de Thomas Rawls.

La frase hizo que se centrara en lo importante, es decir, en huir de aquel satélite del publicista. Se fijó en las pupilas de la chica y, sobre todo, en que buscaba apoyo en cualquier sitio para no perder la postura erguida. Estaba drogada, de un solo empujón podría tirarla al suelo. Sin embargo, no hizo nada, se quedó mirando como una tonta la jeringuilla que descubrió clavada en su brazo.

Sabía que ese era el fin.

Una especie de letargo la invadió por dentro, no pudo continuar de pie y se desplomó aparatosamente en el suelo. Antes de perder el conocimiento notó un líquido viscoso que le cubría la cara y la cegaba por completo. Le hubiera gustado haber estado mejor preparada para luchar por Colton. Ya era demasiado tarde.

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—Sabía que esa inepta no sería capaz de hincarte una aguja como es debido —rezongó una voz cerca de su oído—. Siento que te hayas despertado. No deseaba hacerte sufrir innecesariamente.

Jackie era incapaz de abrir los ojos. Le resultaba difícil comprender lo que el hombre le decía. Lo único que notaba era que su cuerpo había subido de temperatura y que un aire frío le castigaba la piel hasta el extremo de resultarle doloroso.

Alguien cargaba con ella. El balanceo de su cuerpo le provocaba montones de pinchazos en la cabeza y lo único que deseaba era que todo acabara ya.

Recordó la jeringa clavada en su brazo y sintió curiosidad por lo que le habrían inyectado. Seguro que alguno de sus famosos tranquilizantes.

¿Qué iban a hacer con ella? ¿La drogarían? ¿O se trataba del famoso ritual de sexo y dolor? Quizá lo hicieron así con Colton.

Notó el ascenso del hombre en lo que imaginó que serían unas escaleras y se esforzó en separar los párpados. Vislumbró una luz muy débil y un pasamanos metálico. Estaban subiendo a la azotea del edificio. Dejó de pensar en las posibilidades y comprendió que estaba en peligro. Nadie la subiría al tejado de un edificio para drogarla y mantener sexo duro con ella.

El viento la espabiló.

Habían alcanzado el objetivo y la altura provocaba que el aire rugiera nervioso entre los edificios colindantes. Experimentó tal frío que comenzaron a castañetearle los dientes.

—Acabará enseguida —explicó Rawls con la voz entrecortada por la fatiga.

Jackie elevó la cabeza y la bajó de nuevo para evitar entrar en pánico. La iba a tirar de aquella plataforma, cada vez lo tenía más claro. Recordó las novelas de Sherlock Holmes y arañó el primer trozo de piel que encontró desnudo. ADN, pensó, sabiendo que no podía hacer mucho más. Se encontraba exhausta y mareada y, además, no veía bien.

—Puedo hacer que lamentes lo que estás haciendo —rugió el empresario.

Jackie advirtió que le había hecho daño de verdad porque el olor de la sangre impregnó sus fosas nasales. Las uñas de una guitarrista podían ser un arma ofensiva de primera clase. Por eso volvió a repetir la experiencia, solo que esta vez puso mayor empeño en conseguir las preciadas muestras de piel.

—Tú lo has querido —rugió el publicista al tiempo que se la quitaba de encima sin muchos miramientos.

Jackie sonrió, prefería morir estrellada contra aquella superficie que de una caída de un piso treinta. La risa le duró poco, Thomas estaba sobre ella y la golpeaba con violencia. No se dio cuenta de que estaba gritando hasta que notó que se había quedado afónica. Tentó con las manos el suelo que la rodeaba buscando algo con lo que defenderse y creyó detectar su pequeño bolso de cuero negro. Rebuscó en su interior y pensó que alucinaba al tocar lo que claramente parecían unas ampollas de cristal. Empezó a comprender por qué ese hombre no se controlaba al golpearla; no lo necesitaba, las heridas pasarían desapercibidas cuando la encontraran encima del capó de algún desafortunado vehículo.

Conforme perdía el conocimiento lo veía más claro, ese loco la iba a arrojar desde el tejado del edificio y su bolso serviría para la reconstrucción de los hechos: «Violinista famosa se suicida al sufrir una severa recaída. La joven padecía una depresión a raíz de su retirada de los escenarios…». Menudos titulares, ni el contrato de Australia podría demostrar lo contrario.

Thomas se había tomado un respiro para recuperar fuerzas y mirar a su alrededor.

Jackie comprendió que tenía que ser en aquel momento porque a ese ritmo no dudaría mucho más; los golpes eran demasiado contundentes.

Se lo jugó a una carta.

Consiguió deslizar la cremallera interior de su bolso y coger con fuerza la pistolita. Después, la acercó a la sien derecha del hombre y rezó para que no se diera cuenta de que se trataba de un maldito encendedor.

—Aléjate de mí —gritó sin voz.

—Hazle caso —rugió una voz masculina.

Jackie gimió de alegría, Colton había llegado para salvarla de aquel psicópata degenerado. Sin embargo, Thomas debía de estar drogado porque ni siquiera vaciló, la arrastró cogiéndola del pelo y la acercó al abismo. Cualquier movimiento del hombre la lanzaría al vacío sin ninguna dificultad.

—Hola, Colton. Me alegro de que hayas decidido reunirte con nosotros.

Jackie focalizó al cantante con dificultad.

—Haz conmigo lo que quieras, pero a ella, suéltala —chilló el rockero acercándose al hombre.

Jackie se estremeció al escuchar el tono desesperado que había empleado Colton, aunque pasó a un segundo plano cuando sintió que su cuerpo se balanceaba en el filo de la cornisa.

—Ya te hice todo lo que quise, incluso lo que no quise. —Sonrió con crueldad—. Me gustó ser el primero ¡Oh, no pongas esa cara! Tienes que saberlo, te lo dirían en el hospital. Por cierto, jadeabas como si disfrutaras —señaló el publicista satisfecho—. Si no me crees mira tu cadera, es mi pequeña contribución al mundo del arte. Considéralo una especie de sello personal.

Colton había palidecido. Miraba a Jackie de reojo sin perder de vista al empresario.

—Así, que a violar lo llaman ahora disfrutar…Dudo mucho de que lo hiciera, no te enfades pero no eres mi tipo —expresó en voz alta mirando por encima de la barandilla en la que Jackie se encontraba—. Con lo del mundo del arte, espero que no te refieras a esa masa deforme de color rojo que he borrado de mi cuerpo. Tu sello personal es una basura, créeme.

Jackie advirtió dolor en las palabras de Colton. Disimulaba muy bien pero ella sabía que le había afectado ponerle cara al individuo que abusó de él. Si las cosas hubieran salido bien, Nick y ella se lo habrían dicho y todo habría resultado de manera distinta, estaba segura. Ahora, ese sujeto se estaba regodeando con la consternación del cantante.

—Esta basura te permitió seguir vivo —le dijo el empresario con expresión orgullosa—. Yo fui la persona que llamó a la ambulancia, aunque no creas que lo hice porque fueras algo especial para mí. Si continúas con vida es, precisamente, porque deseaba que sufrieras tanto como yo. Un violinista por otro, qué justicia tan providencial, ¿verdad? Me arrebataste la posibilidad de ser feliz y ahora yo hago lo mismo contigo. —La risa de Thomas rebotó en las paredes de los edificios contiguos y Colton se temió lo peor; las últimas palabras habían sonado a despedida y ese hombre estaba muy enfermo. Corrió hacia Jackie con la esperanza de llegar a tiempo—. ¡No sigas avanzando o la suelto!

Colton observó a Thomas y se paró en seco, ese perturbado era capaz de dejarla caer. No sabía qué hacer, salvo distraerlo a la espera de que sus colegas obraran el milagro.

—Preferiría que me dijeras de una puta vez qué tienes en contra de mí, pero sin rodeos ni chorradas románticas —le contestó intentando jugar las pocas bazas que tenía—. Un corazón partido…imagino que se trata del tuyo. Conmovedor.

Rawls zarandeó violentamente a Jackie golpeándola contra el suelo.

—¿Chorradas románticas? —gritó dolido—. Ese chico era la única persona que creía en mí. Lo amaba más que a nada en el mundo…Cómo te atreves a hablar así.

Cada vez que ese psicópata se enfadaba la tomaba con ella. En esa ocasión, fue una patada en las costillas. Jackie cerró los ojos creyendo que sobrevenía el final. Cuando descubrió que aún seguía con vida gimió aliviada. Si Colton seguía indagando con tan poca delicadeza iba a acabar desnucada en la puerta del edificio más pronto que tarde.

—Creo que se trata de Freddy Hart —murmuró ella haciendo un esfuerzo sobrehumano—. Deberías tratar de controlarte un poco, te recuerdo que soy yo la que está en sus manos.

Colton le guiñó un ojo, pero ella no estaba por la labor; como aquel individuo siguiera golpeándola iba a perder la conciencia de un momento a otro.

—¿Freddy? —preguntó Colton interesado—. ¿Tú eres el tío que lo destrozó? Ese crío no necesitaba que lo drogaran. Maldito desgraciado, acabaste con su vida. No hay tatuaje que pueda ocultar algo así.

Thomas agarró a Jackie del pelo y se acercó al rockero.

—El único desgraciado aquí eres tú —bramó Rawls perdiendo los nervios—. Fred te amaba. La noche que se suicidó me dijo que te había pedido ayuda y que se la negaste. Eras el único que podía impedir que se tirara por aquella maldita ventana. Nunca te perdonaré que lo abandonaras.

Jackie cerró los ojos. «Ojo por ojo», así que se trataba de eso. Le resultó extraño escuchar aquellas palabras en el teléfono.

—Freddy había ingresado en una clínica de deshabituación —explicó Colton con la cara desencajada—. No pude hacer nada, lo intenté pero llegué tarde…

Justo en ese momento, el hombre lanzó al vacío a la violinista y se enfrentó a Colton propinándole un puñetazo.

Jackie supo que en cuestión de segundos su cuerpo aterrizaría en el suelo. Abrió los brazos y voló…Al menos, se iría de este mundo sin miedo. Después de toda una vida sometida, al final sería libre.

Sintió que su cuerpo rebotaba y abrió los ojos sorprendida. Vio el suelo a lo lejos y descubrió que alguien había atado una cuerda elástica a uno de sus tobillos. Solo su pierna estaba sujeta a la goma y le dolía todo el cuerpo de las sacudidas que había soportado.

Advirtió que estaba siendo subida a trompicones y volvió a cerrar los ojos. No se lo podía creer. Sintió varios brazos estrecharla con fuerza y supo que sus amigos habían acudido a su rescate. Lo último que escuchó fue a Frank pedir espacio para depositarla en el suelo y a Nick llamarla «valiente» mientras le limpiaba la cara con ternura.

Ya podía descansar…

19

Abrió los ojos lentamente y volvió a cerrarlos. Había demasiada luz. La voz de un hombre le recordó que estaba viva y repitió de nuevo, esta vez con más suerte.

—Llevo veinticuatro horas esperando que te despiertes —susurró Colton sobre sus labios—. Estás en un hospital. Has sufrido una conmoción cerebral… ¡Mierda, no es eso lo que te quería decir!

Jackie sonrió deslumbrada por el gesto de alegría del cantante. Esperó el beso pero este no llegó. Colton tomó asiento a su lado y pulsó un botón.

—Yo también estoy contenta de verte —dijo con la voz quebrada por la emoción— ¿Qué ha sido de ese psicópata? ¿Estás bien? No pareces herido.

—Ese enfermo llevaba un arma pero en el bolsillo trasero del pantalón y con el seguro echado. Le tenía tantas ganas que espero una denuncia. Gracias a Dios, está en la cárcel —expresó aliviado—. Acusado de un delito de homicidio frustrado junto a sus cómplices, Ian Marlind y Pryscila Lohse. Ambos detenidos en la casa de la actriz.

—Cómo llevas saber…Me refiero a lo que te hizo —le preguntó directamente—. Nick y yo lo descubrimos hace unas horas. Siento que te enteraras así.

Colton tomó asiento a su lado y pulsó de nuevo.

—Todos estamos muy preocupados —afirmó suspirando mientras se revolvía el pelo—. Es justo llamarlos. Quieres saber cómo me siento… Pues, igual que antes de saberlo. Sigo sin recordar lo que me hicieron y quiénes participaron en ello. Según Elvira, ese tipo de traumas no se suelen recordar y, en mi caso, la situación se agrava porque estaba muy drogado. Jackie, sabía que me habían forzado, me lo dijeron en el hospital. Pero siempre quise creer que se había tratado de algo distinto. Más femenino… aunque en el fondo sabía que me engañaba.

Jackie deseaba decirle que lo amaba y que se alegraba enormemente de encontrarlo con vida pero no consiguió articular ninguna palabra. Lo miró y le sonrió como una imbécil a la espera de que él decidiera hacer efectivo ese beso que casi le había dado cuando descubrió que había despertado.

—Madre mía —gritó Will entrando en la habitación—. Te has despertado. Ya creíamos que la idea de Col no había funcionado. Menudo lío, haber utilizado la cuerda. Te salvamos de morir despanzurrada pero te causamos una buena conmoción cerebral, te lo habrá dicho Colton.

Jackie recordó de pronto la experiencia de caer al vacío y descubrir que no iba a morir porque una goma la sujetaba de un pie.

—Te aseguro que prefiero la conmoción —contestó mirando al cantante—. Gracias, Colton. Pensé que era el final.

Col se acercó a ella y le acarició la mejilla.

—De nada —susurró besándola en el pelo —. Ha sido un placer.

La puerta de la habitación volvió a abrirse. Esta vez eran los demás miembros de la banda.

Jackie contempló a Nick y se cubrió la boca para no gritar. El bajista tenía la cara amoratada y andaba con dificultad.

—¿Qué sucedió Nick? Cuando me marché lo teníamos todo bajo control.

Hynes negó con la cabeza.

—Una chica preciosa me dijo que era tu amiga y que me esperabas en los servicios de caballeros para contarme algo importante. La creí, te prometo que incluso parecía preocupada —contó muy serio—. Allí me encontré con nuestro amigo, Ian. Solo que esta vez llevaba pistola y era de verdad. El muy desgraciado no había tomado el vuelo que le recomendé. Luchamos y al final conseguí reducirlo. Le sonsaqué a base de poco diálogo y muchos puñetazos los planes del tarado de Thomas. El inconveniente es que llegué tarde. Lo siento, Jackie, ya habías desaparecido.

La violinista alargó la mano y apretó la de su amigo.

—Te equivocas, Nick —susurró a punto de llorar —. Me has salvado la vida.

En ese instante, se dio cuenta de que Colton abandonaba la estancia. No sabía lo que había hecho mal pero estaba claro que algo sucedía.

—¿Qué pasa, Sam? —le preguntó a punto de levantarse—. ¿Por qué se ha ido Colton?

Los hombres le impidieron incorporarse y pulsaron el botón de la pared por enésima vez.

—Espero que no hayas olvidado que esta noche nos espera un concierto. Colton se ha marchado al igual que debemos hacer todos nosotros. Ya sabes cómo es de perfeccionista, tiene que revisarlo todo personalmente —improvisó su amigo—. Descansa unas horas. Mañana nos tendrás aquí de nuevo.

Jackie asintió sin querer poner a los hombres en más aprietos.

—Nick, creo que debemos enmarcar la pistola —señaló con un suspiro—. Ha sido un milagro que la llevaras encima y al final acabara en mi bolso.

—Es a Colton a quien debes agradecérselo —le contestó sonriendo—. Me la quedé a cambio de ayudarlo con las muletas. Iba conmigo por casualidad, yo no fumo.

Semejante declaración se ganó una mirada hostil de los hombres.

—El ave fénix no te hace justicia —le dijo Jackie recordando el dibujo del cantante—. En la próxima gira los carteles mostrarán una gran urraca junto a un Aston Martin. Todo en tu honor. Créeme, cuando te digo que te lo mereces.

Menos Hynes, los demás miembros de la banda presentes estallaron en grandes carcajadas.

—Eres perfecta —señaló Frank limpiándose los ojos de lágrimas.

Muriel entró en ese momento acompañada de un médico. El hombre miró a los rockeros y sonriendo les recordó dónde estaba la salida.

—Necesito examinar a mi paciente —explicó comprensivo—. Descansen, caballeros. Llevan día y medio sin dejarnos parar. La señorita Ellis se recuperará, pero ahora deben marcharse.

Jackie los despidió con una sonrisa, pero en su fuero interno estaba temblando.

¿Qué estaba pasando?

Esperó a que el facultativo hiciera su trabajo y después respondió al abrazo de Muriel con todas sus fuerzas.

—Los muchachos me lo han contado todo —manifestó la mujer preocupada—. Has podido morir. Si Colton no hubiera localizado a unos operarios terminando la limpieza de las oficinas contiguas, probablemente no estarías aquí. Fue idea suya utilizar un arnés para impedir que…—No pudo continuar, se abrazó a Jackie y suspiró—. Ese chico te ama pero cree que es responsable de todo lo ocurrido. Lo he oído decir que te mereces a alguien mejor que él. Los demás han intentado explicarle que estaba equivocado pero es muy testarudo. Lo siento, cariño.

Jackie se echó a llorar.

Si a ese hombre se le había metido algo en la cabeza, tenía un grave problema… nadie mejor que ella para dar fe de que era tan guapo como terco.

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A las ocho de la tarde no podía dejar de darle vueltas a la misma idea. Ese cabezota creía que no se la merecía. Madre mía, la iba a dejar marchar. Después del concierto desaparecería de su vida, se lo dijo su instinto y por una vez en su vida le iba a hacer caso.

Se puso de pie con dificultad. Se quitó la vía suavemente y escondió la percha del gotero en una esquina. Miró a su alrededor y descubrió la maletita roja que Muriel le había traído de casa. Lamentablemente, no había ningún vestido sexi ni ceñido. El problema era que sí había un vestido pero no el que ella hubiera deseado. Su asistenta estaría pensando en los medios de comunicación porque no se explicaba la elección de aquella prenda.

Crepé beige con un lacito rosa debajo del pecho. Con un largo a media pierna y sin mangas. Se complementaba con unos zapatos rosas de tacón que la hicieron tambalearse y pensar en esguinces de tobillos.

Era lo que había, se recriminó mientras se peinaba. Lo importante no era la ropa que llevara sino el objetivo final: Colton Reed, el hombre más maravilloso del mundo.

Antes de salir le escribió una pequeña nota a Muriel: «No puedo perderlo por segunda vez. Lo amo demasiado para no intentarlo. Vuelvo en unas horas; herida o no, necesito hablar con él».

Abandonó la habitación sin problemas. El ascensor iba vacío y aprovechó para apoyarse en la pared y cerrar los ojos. Estaba cansada y mareada. Visualizó el objetivo y se recargó de energía positiva. Lo conseguiría.

Encontrar un taxi en la puerta del hospital fue de lo más sencillo, levantó el brazo y el primero que aguardaba en la parada acudió en su auxilio.

Se recostó en el asiento y cerró los ojos.

«Y, ahora, el nuevo éxito de Acid Rain», decía el locutor de la radio «Su título, Rain y, al parecer, el autor de la letra y cantante de la banda, Colton Reed, se la ha dedicado a alguien muy especial. Aquí la tienen, disfrútenla porque no todos los días se escuchan palabras como estas. Para todos ustedes: Rain».

El corazón de Jackie comenzó a acelerarse. Esa era su canción.

«Se dice que una lluvia que dure unas semanas puede borrar el perfil de un continente

y un aguacero remodelar el planeta en unos minutos.

Pues tú, cariño, me produces un efecto similar,

en un segundo me atraviesas el alma y la redecoras como nadie más.

Lo he dejado todo,

tú sabes qué

y por ti, lo volvería a dejar.

Es por eso que tú eres mi rain, mi salvación,

la lluvia que me redecora el alma y me hace mejor.

Déjame acabar con tu soledad,

Déjame ser tuyo

Déjate ser mía…

No, no es suficiente con cantar nuestra canción,

es hora ya de tocar las cuerdas de tu pasión.

Te lo digo una vez más,

Pase lo que pase, te amo y eso… no va a cambiar».

Jackie volvió a respirar. Había estado conteniendo la respiración para no perderse ni una sola de las palabras de Colton. Tal y como había dicho el locutor, aquel poema suponía toda una declaración de intenciones y… de amor.

No necesitaba ningún incentivo más.

Se bajó del taxi sin pagar y echó a correr con los tacones en la mano. Cuando se dio cuenta se paró en seco y retrocedió sobre sus pasos. Tenía que tranquilizarse, no necesitaba batir ningún record…ya estaba en la puerta del local.

—Lo siento —se disculpó añadiendo un billete de más al dinero que le entregaba—. Mi grupo actúa en unos minutos y quiero estar presente.

El caballero la miró con una sonrisa y se alejó silbando a poca velocidad.

La 55th Street estaba libre, lo que le hizo comprender a Jackie que llegaba realmente tarde. Las puertas se habían abierto a las seis y las tres mil entradas se habían agotado hacía unos días. Corrió por el pasillo y pidió ayuda a un muchacho que pululaba por la zona vestido con la camiseta del club.

—Aunque no lo parezco —Rió nerviosa—, formo parte de Acid Rain. Vengo de una boda y llego tarde. Mírame, he bebido tanto que más bien parezco salida de un hospital…

Se carcajeó de sí misma y esperó impaciente. No se había maquillado, llevaba el pelo recogido en el primer moño que le había salido y estaba hinchada por la cortisona; no existía alma lo suficientemente cándida para creer lo que acababa de decir pero, al menos, no había mentido del todo.

El chico seguía dudando, por lo que tuvo que acudir al recurso más famoso de cuantos existían en la actualidad. Mostrarle las fotos que atesoraba en su móvil y que demostraban que formaba parte de la banda.

George, según decía la pegatina que llevaba en el pecho, dejó de dudar y la acompañó a una zona exclusiva solo para los grupos. Una especie de restaurante-cafetería que en esos momentos servía alcohol como si fuera agua.

Jackie supo que no encontraría a Colton en ese lugar («Lo he dejado todo…», decía su canción). Alcohol, chicas y, por lo que veía, drogas circulaban con más libertad de la que uno esperaba encontrar.

Antes de perder de vista a George le preguntó cómo llegar al escenario y el muchacho volvió a acompañarla, alucinado de que no hubiera consumido nada prohibido en la vida real.

Tembló al localizar a su banda pero no se amilanó. Los hombres esperaban sentados en unos bancos y charlaban animados. Bueno, Colton no pertenecía al grupo de los animados, más bien de los desanimados.

—¡Dios mío, Jackie! —exclamó Sam abrazándola con cuidado—¿Qué haces aquí? Hace unas horas estabas en un hospital con una conmoción cerebral. ¿Cómo te han dejado salir?

Jackie solo miraba a Colton. Su bello rostro se había crispado y le rehuía la mirada. No se equivocaba, ese hombre se iba a alejar de ella. Después de todo lo que habían vivido, debía de estar muy borracho para creer que le iba a permitir hacer algo así.

—Tengo que hablar con Colton —explicó innecesariamente—. En cuanto al hospital, me he escapado. Era lo único que me faltaba para completar esta película de acción.

Los hombres sonrieron pero solo para disimular el ambiente tan tenso que se había generado desde que ella había llegado.

Jackie les agradeció el acierto de dejarles cierta intimidad, aunque el memo del cantante seguía a un kilómetro de ella.

—Colton, ¿me concedes unos minutos? —preguntó sintiendo en sus entrañas que para ese hombre estaba todo ya más que hablado.

Su chico no estaba por la labor pero avanzó hacia ella sin cojear.

—Sabes lo que siento por ti —le dijo sin importarle que la escuchara todo Nueva York—. No entiendo lo que está pasando. Creía que después de lo sucedido…Maldita sea, Colton, he estado a punto de morir. ¿No crees que haber sobrevivido a algo así, cambia todas las cosas?

Colton la miró fijamente y sacudió la cabeza.

—Mientras tú luchabas por tu vida —expresó con gravedad—. Yo estaba con una chica unos pisos más abajo, en unas oficinas en obra. No recuerdo nada de ella, y sin embargo…Esto es penoso, ¿quieres saber la verdad? —le preguntó enfadado—. Nick había hablado conmigo y me contó lo que creíste ver en aquella ducha. ¿Homosexual, Jackie? ¿O, mejor aún, bisexual? Estaba tan dolido que me faltó muy poco para utilizar a esa mujer.

Jackie hubiera deseado hablar con él primero. Además de una urraca, Hynes era un bocazas.

—Enfermo o no, ese hombre sabe lo que hace —se defendió ella sin llegar a sentirse avergonzada—. A ti te hizo creer que yo había vuelto a los tranquilizantes y que te era infiel con Ian Marlind o cómo se llame. También yo me sentí dolida y decepcionada.

Colton entrecerró los ojos y trató de sonreír.

—Sí, hizo bien su trabajo —repitió abatido—. Jackie, no puedo cometer más fallos. Con Freddy metí la pata, no puedo meterla también contigo. Si Nick no se hubiera librado de ese Marlind…ahora estarías muerta y yo me habría convertido de nuevo en un despojo humano. Créeme, esta vez no habría lluvia para mí.

Se alejó de ella para subir al escenario con sus colegas. Las luces del local se habían apagado y el grupo debía salir en ese momento. Sin embargo, se sentía tan desesperada que no le importó nada.

—Explícame de una maldita vez qué significa la palabra rain para ti —le gritó a pleno pulmón sujetándolo del brazo—. Me lo debes.

Colton se detuvo y la miró emocionado.

—Freddy me pidió ayuda desde una clínica —le dijo lentamente—. Había conseguido un teléfono y me dijo que me…quería y que no podía vivir sin mí. Creí que bromeaba. En aquella época yo no estaba en mejores condiciones que él. Le colgué para seguir a lo mío y, mucho más tarde, cuando oí su mensaje comprendí que iba a cometer una locura. Llegué tarde. El tío más increíble que existía sobre la faz de la tierra se había suicidado tirándose desde la terraza de un nuevo inmueble que se estaba construyendo en aquel lugar. —Su voz se apagó—. Imagínate, durante el viaje bebí más que en toda mi vida. Llegué a la clínica tan destrozado que me dejaron dormir aquella noche en una de sus bonitas habitaciones. A las cinco de la madrugada escuché perfectamente la voz de mi amigo que me llamaba. Me arrastré hasta aquel edificio y me situé en el mismo lugar que Freddy había estado unas horas antes. Miré al cielo y me despedí de la vida. En el instante en que dije adiós, una gota enorme y caliente descendió por mi cara haciendo un dibujo extraño. Otras le sucedieron, esta vez mojándome por completo. Había pedido una señal y ahí la tenía. Sentí que el agua lavaba mis pecados y purificaba mi alma. Al día siguiente ingresé en la clínica. Hablo del Sendero. Ahora ya sabes lo que significa esa palabra para mí: salvación, Jackie. Siempre serás mi salvación porque siempre querré ser mejor para ti.

No le dio tiempo a asimilar lo que le había contado. Lo vio subir al escenario y las luces estroboscópicas la hicieron retroceder para buscar apoyo. Seguro que en una conmoción estaban contraindicadas.

Madre mía, la banda comenzó con su canción.

¿Por qué le hacían aquello? Apenas tenían baladas, podían haber empezado con cualquiera de los nuevos temas, estridentes y ruidosos.

La voz de Colton sonaba quebrada por la emoción. «No, no es suficiente con cantar nuestra canción, es hora ya de tocar las cuerdas de tu pasión…Es por eso que tú eres mi rain, mi salvación…».

Buscó desesperada un violín.

No encontró ninguno pero sí una guitarra. En aquella encrucijada estaba dispuesta incluso a salir con el instrumento. Tropezó en la escalera y una mano la ayudó a mantener el equilibrio. Se dio la vuelta para agradecer el detalle y sufrió otra conmoción. El hombre que acababa de auxiliarla iba acompañado de un violín.

Miró a un cielo azul imaginario y sonrió. Esa era su señal.

Cambió un instrumento por otro y el propio chico lo conectó a la corriente. Jackie le dio un beso en ambas mejillas, se descalzó y subió al escenario.

La hora de la verdad había llegado.

Se situó cerca de Will y le mostró el violín. El batería le guiñó un ojo poniendo su solo a su disposición.

El sonido que arrancó de aquellas cuerdas rasgó el aire y durante unos instantes el auditorio entero permaneció en silencio. Jackie saludó al público con la cabeza y le dedicó algunas notas de lucimiento pero no se entretuvo demasiado, aquella canción solo duraba cinco minutos. Se acercó a Colton y tocó para él. La música se encargó de transmitir todo lo que sentía su corazón.

Estaban tan cerca que pudo estudiar cada una de las reacciones del cantante. Cuando la música se elevó hasta lo imposible consiguió arrancarle una de sus sonrisas de anuncio publicitario y supo que, al menos, no le había sentado mal la interrupción.

—Sabía que lo conseguirías —le susurró el hombre al oído.

La miró de tal forma que Jackie bajó el violín de su hombro. Se hizo el silencio y Colton continuó la canción animándola a que lo siguiera. Los demás instrumentos permanecieron callados, solo ellos interpretaron el tema. Antes de que Jackie terminara de improvisar las últimas notas, el local entero estalló en fuertes aplausos.

Entonces dejó de tocar y se giró hacia Colton.

—Te amo —gritó para que la oyera sin problemas—. No puedo dejar que me abandones por chorradas románticas. Tú también me amas, lo sé. Hasta lo has escrito.

Colton se pasó una mano por la barbilla. Estaba tan nervioso que temblaba violentamente.

—No me hagas esto —murmuró pegado a ella—. Claro que te amo. Te he amado desde el mismo instante en que te escuché tocar en Italia. Y, cuando se trata de ti, el romanticismo no es una chorrada. Aunque, nada de eso importa. Jackie, te he fallado, quizá no te hayas dado cuenta, pero yo sí.

Jackie dio un paso atrás para mirarlo de frente.

—Tienes miedo, lo sé —chilló tratando de convencerlo—. Pero eso solo significa que hemos sufrido. Colton, la vida sigue, y nosotros estamos vivos. No creo que en esto de amar exista ninguna garantía. Yo no la necesito, te amo demasiado. Madre mía, te amo tanto que me estoy declarando delante de tres mil personas —Sonrió nerviosa—. No eres perfecto pero ¿quién lo es? No busco perfección, los dos sabemos que no existe. Colton, me he escapado de un hospital, estoy hinchada, parezco una pija desarreglada y no llevo zapatos. No miento cuando digo que se puede ir al cuerno la corrección y tampoco cuando te digo que no puedo vivir sin ti. Mírame, Colton, TE AMO.

Se hizo un silencio repentino en el auditorio.

Colton fue consciente en ese momento de donde se encontraba y miró a la multitud.

—La amo con todo mi corazón —explicó a los asistentes hablando por el micrófono—. Se lo demuestro en un par de minutos y vuelvo para continuar con los dos temas que faltan. Gracias, amigos. Ella es mi rain.

Los aplausos hicieron llorar a Jackie que saludó al respetable con una genuflexión de las ensayadas.

Detrás del escenario, mientras la banda repetía la música de la canción y el público la tarareaba, Colton estrechó a Jackie entre sus brazos hasta que ella tuvo que recordarle que no podía respirar, entonces acalló sus protestas con un beso tan ardiente que la violinista tuvo que apoyarse en el pecho del cantante para no desfallecer.

—¿Es cierto que estabas dispuesta a regalarle el coche al cerdo de Nick?

Jackie no podía hablar, se limitó a asentir.

—Vaya, debes de quererme mucho —murmuró abrazándola con fuerza.

—Mucho —contestó ella con vehemencia—. No te olvides de mi aspecto y de mis pies, voy descalza. Eso también cuenta.

—¿Tanto como para cambiar de estado civil en unas horas? —le preguntó a bocajarro.

Jackie lo contempló sonriendo.

—Me convertiré en una bígama encantada, pero mantendré el secreto —le recordó ella entre beso y suspiro—. Me debes un anillo.

—Lo llevo en el pantalón —le contestó él sin dejar de acariciarla—. Desde que me lo devolviste siempre ha ido conmigo. Solo por si acaso, ya sabes.

No la dejó contestar, prefirió acallar sus palabras con más besos. La canción llegaba a su fin y tenían que volver al escenario.

FIN