EMPEZAR DE CERO

RAIN I

© 2016 Brenda Simmons.

Licencia: Todos los derechos reservados

Diseño de cubierta. © Alexia Jorques.

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización expresa de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento. El incumplimiento quedará sujeto a las sanciones legalmente establecidas en la Ley.

Los personajes y situaciones narradas en esta obra son ficticios. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

PRÓLOGO

El auditorio estalló en aplausos.

Jackie aspiró fuerte. Por un instante había olvidado dónde se encontraba. Contemplar la belleza de las estrellas la ayudó a controlar los latidos de su corazón. Bajó lentamente el violín de su hombro y comenzó a recuperar la calma. Ahora venía lo peor, le resultaba imposible permanecer quieta y con una sonrisa perfecta en la cara, pero era lo que tenía que hacer y es lo que hizo. No pensaría en el dolor.

Cuando estuvo preparada miró al frente. El impacto fue demoledor, el anfiteatro entero estaba de pie. No acababa de creer que fuera capaz de transmitir lo que la música le hacía sentir. Oía gritos a lo lejos, aplausos y hasta chiflidos. Sonrió al director de orquesta que se acercaba a ella con una expresión radiante en su viejo rostro y comprendió que había vuelto a conseguirlo.

Gregor Strassel la admiró deslumbrado después de coger sus manos con fuerza.

—Gracias por regalarme esta noche —le dijo con los ojos cuajados de lágrimas—. La recordaré mientras viva y, quién sabe si después también, porque si el cielo existe tu música debe formar parte de él. 

Strassel la sujetaba con ímpetu y sus brazos se quejaron. Los balanceos se tradujeron en grandes latigazos que comenzaron a recorrerlos de arriba abajo hasta impedirle cerrar los dedos. No se inmutó, dejó a un lado el dolor, apretó las manos del hombre y lo miró a los ojos. Ese caballero no mentía, no intentaba congraciarse con la figura internacional. Le hablaba a ella, a una chica sencilla de Tennessee que a los seis años había renunciado a su niñez para dedicarse a la música. Momentos como aquel hacían que todo el esfuerzo y todos los sacrificios merecieran la pena.

—Maestro…—no pudo decir nada más, si lo hacía lloraría y Max la obligaría a maquillarse de nuevo para la sesión fotográfica, lo que supondría terminar al amanecer. Le dio pánico la posibilidad, ella lo único que deseaba era ver a Brad y, sobre todo, descansar. La preparación del concierto había sido dura; estar en la cumbre exigía perfección y la perfección estaba acabando con ella.

Strassel comprendió el desasosiego que la embargaba y le pasó el brazo por los hombros, aquella muchachita sería un prodigio pero él solo veía a una chiquilla demasiado joven para asimilar su genio y demasiado…sola.

Como los aplausos eran cada vez más fuertes, ambos se giraron hacia la orquesta que tenían a sus espaldas y le dedicaron las muestras de agradecimiento del público. Entonces, la multitud aumentó la intensidad de los vítores y durante mucho tiempo no se oyó otra cosa que el estruendo de las ovaciones.

La Arena de Verona estaba a sus pies.

—Gracias de nuevo —susurró el hombre en su oído—. Esto es lo mejor que me ha ocurrido nunca.

Jackie limpió de un manotazo las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas y le sonrió sin censura.

—No trabajo todos los días con directores de su talla —le contestó bajito—. La agradecida soy yo.

Strassel comprendió que aquella chiquilla era especial. La mayor intérprete de violín de los tiempos modernos, tal y como era considerada en el mundo de la música, no se comportaba como una diva distante y altanera, quizá por eso conseguía arrancar aquellos acordes imposibles del instrumento. Solo esperaba que la soledad que advertía en ella fuera fruto de su imaginación.

La abrazó con fuerza, ojalá y la vida le reservara un bello futuro, su genialidad no se merecía otra cosa.

Una hora más y podría acostarse. Siguió corriendo en la cinta y suspiró de placer cuando vio que Celia Cooper entraba en la sala. Su traumatóloga y fisioterapeuta frunció el ceño al verla disminuir las zancadas hasta detenerse por completo.

—¿Te duele mucho? —inquirió más que preocupada observando la hinchazón del codo que se advertía desde la puerta.

Jackie la esperó con gesto cansado. ¿Mucho? dolía tanto que apenas podía hablar.

—Esta vez ha sido peor que en otras ocasiones –reconoció cansada—. Al principio creí que no sería capaz —susurró para que solo Celia pudiera oírla—, después… bueno, después me he dejado llevar, ya me conoces.

La doctora asintió sin demostrar el malestar que la consumía por dentro. La acompañó a la camilla que estaba en el otro extremo de la habitación y le cogió el codo con mucho cuidado. Bastó con un pequeño movimiento para que el rostro de Jackie se desencajara y lanzara un alarido.

Maldito Max y maldito dinero.

La muchacha tenía la articulación destrozada, seguir con los conciertos en aquellas condiciones empezaba a parecerse demasiado a una tortura.

Titubeó al preparar las jeringuillas, sin embargo, la cara de su paciente estaba contraída en una mueca tan angustiosa que consiguió que desaparecieran las pocas dudas que le quedaban. No esperó a arrepentirse y añadió morfina, la suficiente para relajar a la muchacha y que dejara de padecer aquel sufrimiento inhumano.

Maldijo por lo bajo, que precisaba reposo era más que evidente, pero eso ya lo sabía Max y siempre le decía lo mismo, que descansaría después del siguiente concierto. Y así llevaban un año, ella advirtiendo de los riesgos y el representante obviándolos sin más.

Celia sintió que algo se removía en su interior. Tocó suavemente el hombro izquierdo de Jackie y bajó hasta sus dedos. Suspiró ruidosamente y decidió jugarse el sueldo.

—Necesitas darle un respiro a las articulaciones de los brazos y de los hombros. El deltoides izquierdo va a reventar y la epicondilitis está peor  —dijo con cuidado de que las dos mujeres que esperaban en la sala no la oyeran—. Las infiltraciones empiezan a no funcionar —manifestó con pesar—. Siento ser tan directa, pero de seguir así, en poco tiempo necesitarás un buen cirujano —bajó la voz hasta convertirla en un susurro—.  No les permitas convencerte, debes descansar sin dilación.

Jackie no respondió, cerró los ojos y esperó los pinchazos de las agujas. En ese momento solo podía pensar en que cesaran los calambres que la estaban martirizando.

Realmente, había empezado a ser consciente de la gravedad del problema seis meses atrás, cuando perdió la movilidad de las piernas durante unos días. La columna también estaba afectada. Su cuerpo se estaba rebelando, demasiados ensayos. Si echaba la vista atrás, no recordaba ningún día de su vida sin tocar el violín.

Max había puesto a su disposición una legión de médicos y preparadores físicos pero en lugar de mejorar estaba empeorando. Probablemente acabaría como decía Celia, en una mesa de operaciones y, quién sabe, si con el codo anquilosado.

El miedo que experimentó fue tan intenso que, por un instante, superó el dolor del brazo. Antes que dejar de tocar prefería morir.

Celia la tapó con una manta y apagó la luz de aquella parte del salón. Sabía que no le gustaba la oscuridad por lo que dejó encendida una pequeña lámpara de pie. La observó un buen rato, acababa de infiltrarle esteroides suficientes como para plantearse si estaba actuando correctamente. No se sentía muy orgullosa de sí misma en ese momento y no era la primera vez, el sentimiento de culpa que la asaltaba empezaba a repetirse con demasiada frecuencia.

Jackie le sonrió agradecida antes de cerrar los ojos. Los dolores habían cesado, nada más importaba.

No supo el tiempo que había transcurrido. Miró nerviosa a su alrededor y constató que sus fieles cuidadoras la hubieran dejado sola. Hacía un buen rato que no las oía cuchichear entre risas y suspiros. Necesitaba ver a Brad aunque solo fuera un instante, su amor le daría la fuerza que necesitaba. Estaba aterrada, cuando Gregor Strassel la abrazó tuvo que morderse el interior de las mejillas para no gritar. La enfermedad se agudizaba, pensó al borde de la histeria, y lo peor de todo es que no sabía qué hacer. Descartó acudir a sus padres. Brad la ayudaría, necesitaba a alguien que la quisiera de verdad.

Brad Adams era la última adquisición de su equipo de relaciones públicas. Periodista especializado en eventos musicales, había dejado su trabajo en The New York Times para seguirla en sus giras. Se enamoró de él a los cinco minutos de conocerlo. Moreno, alto y atlético. Era el tipo de hombre que hacía que las mujeres se volvieran para echarle otro vistazo. A veces, se sentía insegura a su lado, era demasiado atractivo y demasiado elegante. ¿Cómo se iba a enamorar de alguien como ella, una muchacha normal y corriente, por muy famosa que fuera?

Sin embargo y para su sorpresa, el enamoramiento se había producido en ambas direcciones y, quizá también, con demasiada facilidad. Ahí estaba el problema…

En un mes, un tipo absolutamente impresionante la cortejaba respetando fielmente todos los tópicos: cine, baile, flores, bombones, paseos y besos a la luz de la luna. Y, cómo no, en menos de ese mes se entregó a él sin más dudas que las de no tener ninguna experiencia en el terreno sexual. Brad fue su primer todo: su primera mirada, su primer roce, su primer beso, su primer baile y su primer suspiro.

Qué insegura se sentía, era más que consciente de lo alejada que estaba del ideal de mujer del periodista, y no porque él se lo hubiera dicho, bastaba con verlos. Brad era el hombre más exquisito y cosmopolita que conocía (y conocía a muchas personas). En año y medio lo había visto en vaqueros en dos ocasiones, prefería trajes hechos a medida y zapatos italianos. Incluso ella se había visto obligada a descartar la ropa de sport para estar a su altura.

Suspiró intranquila. Estaba segura del amor de ese hombre, no le daría más vueltas a lo mismo.

Bajó de la camilla con cautela. A pesar del aturdimiento, se mantuvo de pie sin esfuerzo, no estaba tan mal como esperaba. En dos días abandonarían Italia y volverían a casa, se dijo más animada mientras trataba de meter los brazos en las mangas de la bata. Aliviada, comprobó que no dolía y con media sonrisa se lanzó al pasillo. Estaba loca por Brad, sólo de pensar que en unos minutos estaría a su lado los problemas desaparecían.

Avanzó por el pasillo buscando el apoyo de las paredes. Pronto amanecería, tenía que darse prisa si no quería que Max la sorprendiera fuera de la cama, aunque parecía aprobar su relación con Brad… Ahora que lo pensaba, todo el mundo parecía aprobarla. No le extrañaba, sonrío para sí misma, era el tipo más encantador del mundo.

Se topó con uno de los espejos distribuidos en el inmenso corredor y dio un respingo. Estaba en un hotel de cinco estrellas de Verona, la última planta se había reservado para su equipo por lo que no era extraño que llevara una bata y el pelo aún mojado de la ducha. Claro que si estaba en la puerta de su novio… En fin, que pensaran lo que quisieran, amaba a ese hombre más que a su vida.

Llamó bajito sin poder disimular el regocijo que la alentaba. La puerta se abrió casi de inmediato y un segundo más tarde estaba aplastada contra la pared con Brad comiéndosela a besos.

—Enhorabuena, cariño. Has estado impresionante—le dijo apartándose con cuidado—. ¿Cómo te encuentras? ¿El codo te ha dado muchos problemas?

Acarició su mejilla buscando cualquier indicio de dolor. Su mirada reflejaba tanta preocupación que Jackie suspiró con fuerza. Una lágrima apareció de forma inesperada y la interceptó molesta. Ese hombre maravilloso la amaba, no estaría sola nunca más y, además, tenía su música. No lloraría por ser una mujer afortunada.

—Hablar está sobrevalorado… —susurró en su oído—. Necesito olvidarme de todo y tú sabes cómo hacerlo.

La mirada de su novio cambió. Sus preciosos ojos azules se oscurecieron y una sonrisa sensual apareció en sus labios.

—Sí —suspiró cerca de su boca —. No te quepa la menor duda.

Jackie se abandonó en sus brazos. La bata cayó al suelo y se estremeció bajo la penetrante mirada del hombre que la repasaba una y otra vez sin decir ni una sola palabra. Presa de un absurdo sopor se dejó llevar hasta la cama y cuando Brad la depositó con suavidad en mitad del colchón, volvió a sorprenderse de que la observara de aquella manera que le estaba dificultando la respiración y la empezaba a avergonzar.

Como si fuera consciente de lo que le estaba haciendo, su chico se quitó lentamente el pantalón del pijama y también se dejó contemplar. Su desnudez no parecía afectarle lo más mínimo. Claro, que con aquel cuerpo no era de extrañar. Sus músculos fibrosos y trabajados la abrumaron. Siempre le sucedía lo mismo, aquel hombre era demasiado espectacular.

Con una dulzura infinita, Brad comenzó rozando con mucho cuidado sus hombros y eludiendo sus brazos. Su mirada le decía lo que sentía por ella, la delicadeza al tocarla expresaba con creces lo que ansiaba oír. Cuando notó su mano abierta sobre su intimidad se perdió en una emoción extraña que la llevó al borde del delirio. La boca del hombre le succionaba los pezones y sus dedos le agasajaban el clítoris con movimientos lentos e intensos que le provocaban pequeños espasmos de placer. La mantuvo en un estado de embriaguez en el que alternaba las caricias más extremas con pequeños lapsus en los que permanecía quieto a su lado estudiándola con la mirada encendida.

En aquella ocasión, Brad no alargó el juego y la dejó estallar en profundas y salvajes sacudidas que le arrancaron gritos de éxtasis. Cuando la tuvo a su merced, y solo entonces, la penetró con ansia. Reparó en que lo miraba con los ojos entrecerrados y se diría que eso lo estimuló porque los enviones se hicieron más violentos.

Era la primera vez que sucedía, Brad estaba perdiendo el control como tantas veces le había sucedido a ella. La situación le proporcionó una seguridad desconocida hasta ese momento. En cuestión de sexo, ese ser supremo había sido el primero, por lo que saberlo desbocado entre sus piernas la excitó y no solo físicamente. Le pareció maravilloso e inesperado saber que compartían la misma pasión en sus encuentros íntimos. El descubrimiento la estremeció y, sin darse cuenta, se encontró inmersa en una espiral de contracciones súbitas y salvajes que la hicieron desintegrarse en mil pedazos. Brad la contempló deslumbrado y dejó la contención a un lado. Su orgasmo fue tan violento como el de Jackie, aunque no gritó como ella. Se limitó a mirarla con una expresión enigmática que la conmocionó de pies a cabeza.

¡Lo que daría por entenderlo!

En ese preciso instante tomó la decisión, aunque se enfadara le confiaría sus temores. Seguro que estaba haciendo una montaña de un grano de arena… No  podía estar tan equivocada, si así fuera, lo notaría de alguna manera.

Antes de que se le cerraran los ojos, estudió el rostro de su amante con adoración. ¿Qué había hecho ella para merecerse a aquel extraordinario hombre que la trataba como si fuera de cristal?

—Te amo —declaró arrobada.

Sus palabras lo despertaron. Brad la miró y, durante un breve instante, Jackie vio la confusión en su bello rostro. Los esteroides le hacían ver cosas raras porque, seguidamente, una tímida sonrisa adornó los labios de su chico. Ese hombre no dudaba de nada, se dijo aliviada.

—Ven aquí —susurró Brad acercándola a su cuerpo con ternura.

Jackie se dejó abrazar. Sin embargo, cierto desasosiego se instaló en su interior. ¿Por qué no respondía cuando le decía que lo amaba?

La luz del día invadió la habitación. Molesta, se dio media vuelta y trató de seguir durmiendo pero era imposible, se había desvelado y recordar lo vivido no la ayudó demasiado. El corazón se le aceleró dentro del pecho y canturreó contenta. Era feliz. Su actuación había sido perfecta, el público había reaccionado como siempre y, lo más increíble, estaba segura de que Brad la amaba, la noche anterior había sido mágica.

El sonido del móvil la sobresaltó. Cualquiera diría que la habían pillado haciendo algo indebido, sonrió sofocada y dirigió la vista a la mesita de noche. Max le había enviado un mensaje a Brad, el soniquete era inconfundible, El vuelo del moscardón de Rimsky-korsakov. Ella misma le había ayudado a seleccionar la melodía, le iba como anillo al dedo a su representante. El problemilla surgía cuando no se contestaba, Max no paraba de escribir y los acordes eran una agonía.

Saltó de la cama con energías renovadas y gritó de dolor al tratar de ponerse la bata. Le iba a resultar imposible practicar con el brazo en aquel estado. Se ajustó el cinturón y pasó al baño. Su chico se había duchado, probablemente había salido a correr. Aspiró con fuerza, le encantaba como olía la habitación, era Brad en estado puro.

En aquel paraíso empezaba a sobrar el interludio del ruso. Max no finalizaba el concierto y era insoportable. Salió disparada hacia la mesita, vaciló unos segundos y decidió volver al baño… Qué tontería, era su novio y él había leído más de un mensaje dirigido a ella. Cogió el iPhone, tenía que acabar con aquel moscardón.

Max: Celia ha estado hablando con nuestra chica y le ha metido en la cabeza que necesita un descanso. Tienes que convencerla de que no lo haga en este momento.

Max: ¿Estás ahí?

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Max: Espero contestación. Es importante.

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¡Vaya! No podía ser cierto lo que veían sus ojos. Sin pensarlo, escribió enfadada.

Brad: Jackie necesita ese descanso y no porque lo diga Celia, apenas se le pueden tocar los brazos. Creo que se lo ha ganado.

Bueno, con eso se zanjaba el tema. Tenía que recuperarse antes de pensar en más conciertos.

El vuelo del abejorro no tardó en reaparecer.

Max: Celia Cooper está despedida. Si quieres unirte a ella, puedes hacerlo. No eres el único guaperas dispuesto a enamorar a una chiquilla sin experiencia. Annette puede proporcionarme a cientos como tú, o ¿acaso has llegado a creerte tu papel? Te recuerdo que no eres más que un maldito prostituto. Necesito que vuelva al escenario en menos de dos meses. He firmado con el Royal Festival Hall y ya hemos recibido un adelanto. Esa cría descansará cuando yo lo diga ¿Me he explicado con suficiente claridad?

Jackie se dejó caer en el suelo, aquello no podía ser verdad. Le temblaban las manos y las lágrimas no le dejaban ver las teclas.

Brad: Entendido. Haré lo que pueda.

De nuevo la maldita ópera.

Max: ¿Lo que puedas? Espero que hagas algo más. No soy yo el que dice que la tiene comiendo de su mano.

Un cuchillo no le hubiera infligido más daño. Incapaz de contestar a algo así, dejó el teléfono en el suelo y lloró como no lo había hecho en toda su vida, ni siquiera con el divorcio de sus padres. Gritó, pataleó y no rompió nada porque no podía levantar los brazos. Se conformó con morderse el labio hasta que el sabor metálico de la sangre la detuvo.

Un dolor intenso se instaló en su pecho. No hacía ni dos años que Brad había entrado en su vida pero a Max lo conocía desde que tenía uso de razón. A los seis recién cumplidos ingresó en su academia y, desde entonces, no se habían separado. Siempre lo había considerado un padre, al ser homosexual y no tener hijos creía que ella había llenado ese vacío…

¡Qué ingenua había sido!

El hombre que hablaba como si no la conociera, había estado a su lado cuando la operaron de apendicitis. Era el mismo que la enseñó a montar en bicicleta y el que le explicó de dónde venían los bebés. Todavía le compraba chuches de vez en cuando. Dios mío, ese hombre era prácticamente su padre y se había atrevido a…

El recuerdo de una conversación lejana afloró de repente y le provocó tal oleada de ansiedad que la encogió en el suelo. Ahora le parecía todo tan claro que comenzó a reírse como una desequilibrada.

—Max, deseo tomarme un respiro, estoy agotada —le había dicho antes de que Brad apareciera en escena—. Me gustaría disfrutar de todo lo que me he perdido y este es el momento. Tengo veintiún años y no sé lo que es asistir a una fiesta o tener novio. Estoy segura de que me entiendes…Por eso te pido que no contrates más conciertos para el próximo año. Después, continuaremos, pero a un ritmo más sosegado. Necesito controlar mi vida, saber dónde estoy cuando me acuesto por las noches o me levanto por las mañanas y…me siento sola, muy sola, Max. Quizá visite a mis padres y pase una temporada con cada uno de ellos. A fin de cuentas, me lo deben.

Max la abrazó emocionado y la besó en el pelo.

—¡Por supuesto, que te vas a tomar ese descanso! —le aseguró con vehemencia contra su sien derecha—. Tú eres mi prioridad, no dudes nunca de ello.

Sin embargo, las cosas se fueron enredando y los conciertos se fueron sucediendo. Sin ser consciente de ello, se vio envuelta en una vorágine de la que no pudo salir. Entonces, apareció Brad, que le aportó lo que le faltaba, y su vida se transformó en un cuento de hadas… Hasta ese momento.

La risa volvió a transformarse en llanto. Qué vergüenza, su padre –al menos, de hecho-  le había comprado un novio, pero no uno cualquiera, sino un auténtico gigoló. Ese pensamiento le pareció tan monstruoso que acabó vomitando sin control.

Al cabo de mucho tiempo, consiguió recuperar la calma suficiente como para borrar los mensajes del teléfono y alejarse de toda aquella inmundicia.

Salió de la habitación sin hacer ruido y corrió por el pasillo hasta llegar a su suite. Sus dos espías la estaban esperando con una sonrisa en la cara y dos pastillas acompañadas de un vaso con agua. Se limpió las lágrimas con un gesto y trató de disimular, no le quedaba más remedio hasta que decidiera lo que iba a hacer.

En realidad, siempre había sabido que aquellas dos señoras informaban a Max de todos sus movimientos, hasta Celia lo sabía. Pobre mujer, quedarse sin empleo por decir lo que era más que evidente…

Desesperada, aceptó las grageas y trató de respirar.

—Deseo estar sola, cuando os necesite prometo llamaros —declaró forzada, entonces se acordó—. Estoy esperando a Brad para desayunar.

Las mujeres la miraron de forma comprensiva y se marcharon sonrientes. Los suspiros de envidia, que no pudieron sofocar, le hicieron percatarse de lo obvio. No es que aceptaran a Brad… es que él formaba parte del engranaje que la hacía permanecer donde Max quería que estuviera. Qué estúpida había sido.

¿Y, ahora qué?

Lo primero era lo primero. Entró en el baño a toda prisa, se sentía asqueada. El hombro le dolía tanto que, si no necesitara lavarse a conciencia, hubiera esperado a que las pastillas le hicieran efecto. Quitarse la bata tenía su mérito, la dejó caer mientras se contoneaba como una serpiente y suspiró de puro alivio. Frotarse era otra historia. El movimiento le arrancó auténticos alaridos, pero no le quedaba otra alternativa; no deseaba que nadie lo hiciera por ella, ni siquiera Brad.

¡Oh, Dios mío! ¿Por qué seguía pensando en él como si la amara de verdad?

La limpieza no contribuyó a que se sintiera mejor. Estaba muerta por dentro, los dolores habían aparecido de nuevo y el cansancio también. Miró la cama y decidió comportarse con madurez. Se tomaría un respiro en la terraza y después se largaría de allí. Lástima que no tuviera ni un solo amigo al que acudir.

No tenía ni idea de la hora que era ni ganas de saberlo. Debía de ser temprano porque el hotel seguía dormido. Se acomodó en el sillón y miró el horizonte. Los edificios de piedra oscura llamaron su atención. El río Adigio se mostraba sinuoso a su paso por la augusta ciudad consiguiendo que la vegetación de la orilla se viera verde y espesa. La belleza que la rodeaba le hizo contener la respiración, entendió a Shakespeare al situar su famosa historia de amor entre aquellos parajes. Romeo y Julieta…

Vale, sabía que se equivocaba pero no podía evitarlo.

Corrió al interior de la habitación y encendió el ordenador. Escribió Select Men en el buscador y esperó con impaciencia. Brad usó durante un tiempo una agenda con aquella marca grabada en letras doradas. No habría reparado en ello si no hubiera sido porque después de bromear sobre lo acertado del adjetivo, su chico la perdió sin inmutarse. Si ella hubiera extraviado su agenda se habría vuelto loca pero Brad lo afrontó con una mueca. Una sola mueca… En su momento le pareció insólito, ahora le parecía sospechoso.

Ciertamente, la primera idea siempre es la correcta, no tenía que haber investigado; le hubiera permitido seguir creyendo en la magia infantil.

A favor de Max debía decir que se trataba, como su nombre sugería, de una selecta firma que proporcionaba acompañantes cualificados. Y, en este caso, el adjetivo significaba lo que parecía. Imágenes de hombres elegantes y sofisticados cubiertos con antifaces  y el torso desnudo le pusieron los pelos de punta. No tenía nada en contra de aquellas personas ni de sus trabajos, pero… ¿Perder su virginidad con uno de esos tipos que se vendían al mejor postor?

¡Maldito Max, ella no se merecía algo así!

Amaba a un hombre selecto, de eso no había duda. Dejó de respirar y se hundió más en el asiento. Su querido Brad era un humillante gigoló. Eso explicaba tantas y tantas cosas… No pudo contener las lágrimas.

Imágenes subidas de tono aparecieron de pronto para asestarle el golpe de gracia. Todo había sido FALSO. El término consiguió enrojecerla hasta la raíz del cabello. Nada de lo que había experimentado con aquel hombre había sido real: sus caricias apasionadas, su interés por ella, sus ganas de hacerle el amor, incluso las aficiones compartidas… A saber lo que le interesaría de verdad a semejante espécimen selecto. Empezó a gimotear como una tonta, seguro que la ópera no. Al menos, le quedaba la esperanza de haberlo fastidiado un poquito.

Dejó de llorar paulatinamente. Estaba agotada, el dolor de cabeza superaba el de los brazos. Cerró los ojos y permitió que la suave brisa de la mañana refrescara su cara. Demasiado dinero, siempre lo había sabido, en todo aquello había demasiado dinero. Hasta el matrimonio de sus padres se rompió por el vil metal.

¿Qué hacer ahora? Esa era la pregunta.

El último mensaje del móvil le dio la respuesta: «No soy yo el que dice que la tiene comiendo de su mano». Su hombre selecto no mentía, lo amaba tanto que se sabía arcilla en sus manos. La verdad, pura y simple, era que hacía con ella lo que quería.

Se cambió de ropa con una tranquilidad forzada y comenzó a preparar una maleta. En aquel momento supo la suerte que había tenido cuando decidió seguir el consejo de sus padres y mantener su dinero alejado de las garras de su representante. Algo bueno que agradecerles, no lo olvidaría.

Bajó al comedor y ocupó su mesa. Era la mejor, con vistas al río y alejada del resto de comensales. Uno de los camareros le sirvió su desayuno habitual acompañado de otro que ella no había pedido, maldita sea. Los aceptó sin rechistar, se tomaría solo el café del suyo y desparecería del lugar. Necesitaba poner en orden sus ideas.

En la entrada, Brad hablaba con un caballero que no paraba de gesticular. Estuvo a punto de gritar cuando el hombre selecto le mostró su teléfono al mayor traidor de todos los tiempos. Max le cuchicheó algo al oído y vio asentir a su ex chico con seriedad.

En ese preciso instante, ambos hombres parecieron notar su presencia. Para su desconcierto, no pasó nada. Aunque, pensándolo mejor, ¿por qué iban a creer que ella tenía algo que ver con la desaparición de los mensajes? Uno la manipulaba a su antojo y el otro la tenía comiendo de su mano…

Disimuló cuanto pudo al ver que su escogido hombre selecto se acercaba a ella.              

—Aquí estás, te estaba buscando —la voz de Brad revelaba amor y devoción, lo que lo hacía aún más infame.

Lo vio sentarse tranquilamente a su lado y dirigirle una sonrisa angelical. Sólo entonces, y haciendo alarde de una educación más que selecta, se dispuso a dar cuenta de su desayuno. Qué bien lo hacía el muy canalla.

Jackie lo escudriñó a conciencia y no encontró lo que buscaba. En aquellos meses de cortejo fingido había llegado a conocerlo, o eso creía. Se merecían una oportunidad, quizá, después de todo, su amor fuera verdadero…

—Sí, tenía hambre —reconoció sonriente—. ¿Sabes? he estado pensando y creo que nos merecemos unas vacaciones. Ya no puedo más, estoy destrozada. Unos meses de descanso en cualquier lugar que elijamos. Tú y yo solos… ¿No suena fantástico?

Lo vio devorar unos huevos de aspecto estupendo y esperó en vano a que levantara la vista. Comprobó, sorprendida, que podía ser un vulgar vividor pero todavía le quedaba la vergüenza suficiente como para eludir su mirada. Bien, todo no estaba perdido.

—¿Qué dices, cariño? —preguntó ansiosa—. ¿Desaparecemos y comemos perdices? Realmente, necesito reponer fuerzas, voy a acabar por perder los brazos. —Una mueca temerosa ocupó el lugar de una sonrisa.

Más claro imposible. Ahora le correspondía decidir a él.

Su amante de alquiler la contempló con los ojos entrecerrados y ella deseó, una vez más, ser adivina.

—Me parece perfecto —dijo Brad y el corazón de Jackie comenzó a escuchar una marcha nupcial—. El problema es que ya he cobrado un adelanto del periódico por tu próximo concierto. Espero que no lo hayas olvidado porque me encanta Londres en esta época del año.

Esta vez la miró directamente a los ojos. La marcha nupcial se acababa de transformar en un réquiem.

—Claro, Brad —repuso con fingida indiferencia—. Lo que tú digas.

Mientras terminaba de comer y reía las gracias de su acompañante comprendió que, en realidad, le habían hecho un favor. Ya iba siendo hora de que cogiera las riendas de su vida. Si no hubiera presenciado el teatro bochornoso en que habían convertido su existencia, no tendría el valor de llevar a cabo lo que estaba a punto de hacer. Lamentablemente, siempre había sufrido para madurar, aquella ocasión no iba a ser distinta.

Le acababan de enseñar -y de qué manera- que «La confianza no se regala, sino que se gana», pensó mientras se dirigía a su habitación completamente perdida.

No lo olvidaría.

1

Abandonó el hotelito que le había recomendado el taxista. El hombre no lo podía haber hecho mejor. En el centro de la ciudad, estaba rodeado de plazuelas a rebosar de turistas sentados a la sombra de quitasoles coloreados en tonos verdes, rojos y blancos.

Ocupó una de las mesas que acababa de quedarse vacía. Pidió una pizza cuatro estaciones y la disfrutó con un desconocido vino de la tierra. Qué deliciosa venganza. Sus entrenadores personales no le permitían ingerir ese tipo de grasas y estaba claro que no iba a encontrar mejor día para hacerlo.

Terminó chupándose los dedos. Si su representante la viera en ese momento gritaría hasta quedarse ronco, por lo que lo hizo con más deleite. Terminó su segunda copa y echó un vistazo a su alrededor. Le maravilló comprobar que la gente disfrutaba de la vida. Dos mesas a su derecha una pareja se comía a besos y, durante una fracción de segundo, temió chillar de puro dolor. ¿Cómo le había hecho Max algo tan humillante? ¿Un gigoló? ¿Tan poco la apreciaba? Se limpió las lágrimas que amenazaban con empañar los cristales de sus gafas de sol y se recordó que el tiempo lo cura todo, hasta aberraciones como aquella…o eso esperaba.

Abandonó el lugar aprovechando que un grupo de turistas invadía la plaza. Los siguió caminando por el suelo empedrado y enseguida comprendió por qué las mujeres llevaban pequeñas notitas en las manos. A su pesar, se adentró en el túnel lleno de cartas de amor, pero se negó a visitar la casa de Julieta. Vislumbró la escultura de la muchacha y salió corriendo. No estaba para más tragedias, bastante tenía con la suya.

Dio la vuelta y callejeó hasta que las plantas de los pies le comenzaron a arder. Andar con aquellos tacones no era lo más indicado con los pedruscos de la calzada. Vio un establecimiento de aspecto medieval y se dirigió con esfuerzo a su entrada.

Dholligan`s Irish Pub. Tenía buena pinta, la cuestión era cómo sortear a toda aquella marea humana que esperaba en la puerta. Pues sí que elegía bien, pensó con sarcasmo, el overbooking era extraordinario.

No tardó en darse cuenta del porqué de tanta gente y, sobre todo, del enigma de los violines. A la izquierda de la puerta, junto a los precios, habían pegado un cartel llamativo en donde la palabra audiciones aparecía en cinco idiomas. Leyó con curiosidad y acabó soltando una risotada que le valió alguna que otra mirada asesina.

Acid Rain vuelve a los escenarios. Si tocas el violín, tienes la oportunidad de acompañarlos en su gira europea. Durante tres meses la banda americana va a ofrecer lo mejor de su repertorio. Las pruebas se celebrarán los días 3, 4 y 5 de junio. Abstenerse mujeres. 

Jackie volvió a leer el misógino cartelito y tuvo que reconocerles la belleza del diseño. Un grupo de chicos en el escenario de un campo de fútbol ante un público multitudinario. Impresionante.

—Lo siento, señorita, pero no puede entrar —le dijo un hombre con el pelo largo y un pañuelo atado al cuello—. El local está reservado por la banda.

Para su desconcierto, la respuesta le salió sola. Eso de mentir debía ser contagioso porque lo hizo con una soltura digna de la mejor estatuilla.

—Soy de la oficina del representante —informó al oído del portero—. Llego tarde, como siempre.

Su sonrisa podía competir con las ganas que tenía de sentarse. Le importaba poco el casting. Tomaría un refresco y se marcharía en cuanto volviera a sentirse la planta de los pies.

—Claro, lo siento, puede pasar.

El hombre se apartó para dejarle espacio y, rápidamente, volvió a ocupar su lugar delante de la puerta.

Jackie se coló agradecida. El interior estaba fresco y bastante oscuro. En su vida anterior habría salido corriendo. En la nueva, se obligó a avanzar sin ver muy bien por dónde pisaba. Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra consiguió echar un vistazo.

Ni siquiera las suaves luces, que alumbraban hasta los rincones más increíbles, conseguían darle un buen aspecto. No había duda de que ese sitio había conocido tiempos mejores, aunque era espacioso y se veía bastante cuidado. Claro, que se trataba del primer pub al que entraba, tampoco tenía con qué comparar.

Tomó asiento en la barra y se quedó mirando los… doce grifos de cerveza que emergían de la madera brillante. El garito parecía un barco con tanta madera pulida y objetos plateados.

Examinó el resto del local y decidió que le gustaba el ambiente. Pequeños grupos de personas se congregaban alrededor de las relucientes mesas que se habían distribuido con exactitud geométrica por el salón. La mayoría de los chicos tenía cerca la funda de su violín.

—¿Qué va a tomar? —le preguntó una mujer madura con un escote de vértigo.

Jackie sufrió cierto sobresalto al verla mejor. Así imaginaba que debía ser la esposa de un pirata. Pelo naranja, ojos cargados de lápiz negro y labios rojos. La camiseta de rayas ceñía sus pechos con descaro y la falda de tubo lo hacía con sus caderas.

—Una cerveza, por favor —de repente, no le pareció muy apropiado pedir una cola light.

—¿Ann, Susan, Everett, Wisconsin, Zombie…?—le preguntó la señora mirando los grifos de la barra.

Comprendió tarde que no eran nombres de personas. No tenía ni idea de qué tipo pedir. Aunque había bebido cerveza en varias ocasiones, siempre se la habían escogido. Miró por encima de la mujer y leyó el cartel.

—¿Esa bebida que anuncian es realmente de 1.661? —curioseó interesada.

La mujer le sonrió por primera vez.

—Desde luego que sí. Sólo dos empresas están autorizadas para su fabricación. Malta, patata y azúcar, la mejor bebida del mundo.

—De acuerdo, póngame una copa de Poitín —decidió convencida—. Creo que debo probar esa reliquia.

La mujer pareció aprobar su elección. Le guiñó un ojo y le mostró una hilera de dientes desiguales.

—Como quieras, querida, pero bébela con cuidado, se sube rápido.

Se sorprendió del vasito en que le sirvió el líquido pero no dijo nada. Allí no cabían más que cuatro gotas.

El sonido de un violín le hizo darse la vuelta con violencia. Jamás había oído tocar con tantos fallos. Ese chico no pisaba correctamente la cuarta cuerda y la nota sol agonizaba lentamente. El nerviosismo que parecía ocasionarle la prueba le impediría colocar bien los dedos, decidió en un intento de explicarse semejante desastre.

Desde una mesa alejada, varias personas, con los brazos llenos de tatuajes, llamaron a un tipo vestido de cuero negro y debieron decirle que se deshiciera del sacrílego porque fue lo que hizo, no sin antes estrecharle la mano con una sonrisa.

Sin perder de vista el escenario, Jackie se llevó el vaso a los labios. Nada la había preparado para aquella llamarada que descendió por su esófago y achicharró su estómago.  Estaba segura de que podía echar fuego por la boca. ¡Madre mía! Cómo había subsistido la humanidad a semejante brebaje desde el XVII era todo un enigma. En cuestión de segundos sintió tanto calor que se quitó la chaqueta.

—¿Estás bien, pequeña? —Sonrió la mujer—. Es un poco fuerte para paladares sensibles.

¿Paladares sensibles? Aquello no era apto para ningún paladar y punto.

—Estoy bien, gracias —contestó con voz de pito. Después del incendio, a ver cómo recuperaba la fonética—, pero esto se advierte —susurró carraspeando.

La buena mujer le ofreció un vaso de agua sin perder la sonrisa.

—Tómatelo entero, el hielo disminuye la inflamación.

A partir de ese momento, tuvo claro que se estaba burlando de ella y dejó de preocuparse. ¿Inflamación de garganta por un traguito de nada?

La siguiente media hora transcurrió sin darse cuenta. Cinco chicos habían sido despedidos sin los miramientos que había recibido el primero. Jackie llegó a la conclusión de que los tres tipos que estaban sentados cerca del escenario formaban parte del grupo porque pedían que tocaran distintas melodías y movían las cabezas como si siguieran un ritmo que solo ellos parecían conocer. Para su consternación, antes de ese día no había escuchado ni una sola de las notas que tocaban aquellas criaturas temblorosas y erráticas que no dejaban de aporrear las cuerdas de los violines.

Decidió echar otro traguito y este entró mejor. No sabía si porque la zona estaba ya insensibilizada o porque la pócima resultaba adictiva, el caso es que se atrevió de nuevo. En ese momento, se hizo un silencio extraño y se volteó para mirar mejor. Se había presentado una chica con un violín en la mano. El de cuero se acercó a toda prisa y la despachó sin dejarla tocar siquiera.

Jackie bufó, malditos cretinos.

Dejó la barra, cogió una silla y se situó detrás de los hombres. Aquello se ponía interesante. Era el último día de las pruebas, como no tuvieran más audiciones se irían sin un violín que agregar al grupo.

La siguiente hora permaneció absorta calibrando los errores de los chicos que participaban en el evento. Algunos pasaban desapercibidos para los hombres, lo que le dijo que aquellos tres no buscaban perfección, sino más bien, a alguien que pudiera tocar sin desafinar demasiado.

Y parecían haberlo encontrado.

Un chico rubio y desgarbado, lleno de tatuajes, lo estaba haciendo mejor que el resto hasta que uno de los individuos se levantó y cogió una guitarra. El chaval comenzó a cometer errores y no paró hasta que acalló con ellos los acordes del rockero. A este lo despidieron con una inclinación de cabeza.

—Lo dejamos, cualquiera no puede tocar nuestra música —escuchó decir a uno de los hombres—. Podemos utilizar grabaciones o incluso prescindir del instrumento.

—Ni hablar —dijo el más cercano a ella—. Colton no va a permitir que deshonremos su memoria.

Los observó abandonar la mesa cabizbajos y fue superior a sus fuerzas, se sentía a punto de estallar. Les iba a enseñar a esos ineptos tatuados lo que estaban buscando, a pesar de llevar falda.

Subió al escenario sin que nadie se lo impidiera y cogió el violín que descansaba sobre una silla. Rasgó las cuerdas y apretó la que consideró floja. Se subió la falda por encima de las rodillas, abrió algo las piernas y comenzó a tocar.

Por el rabillo del ojo vio que los hombres ocupaban de nuevo sus asientos y la miraban con interés. A partir de ese momento se dejó llevar. No le dolía nada, las pastillas y la bebida habían cumplido con su deber y ese día no había ensayado, aunque prefería su violín, se conformaría con aquel.

La magia brotó de nuevo, daba igual que interpretara a Strauss o a ese grupo desconocido. Cuando acariciaba las cuerdas de un violín comprendía que el ser humano tenía alma porque solo el alma podía vislumbrar aquella emoción sin límite.

Los tres de abajo subieron al escenario y sonriendo se unieron a la fiesta. Los dejó prepararse interpretando un solo de Bohemian Rhapsody de Queen. Le encantaba tocar lo primero que acudía a su cabeza. Los rockeros no le permitieron dejar el tema a medias y terminó con una inclinación dirigida a los hombres.

Estaba disfrutando. Se bajó de los tacones y volvió a subirse la falda. Preparada.

La siguiente media hora acompañó al grupo lo mejor que pudo porque era evidente que no conocía sus canciones. Unas veces improvisaba y otras inventaba lo que le venía en gana. Hacía tiempo que no se lo pasaba tan bien tocando un violín.

Cuando terminaron se hizo un silencio repentino. Sin darse cuenta, los aspirantes a violinistas se habían congregado en medio del local y los aplaudían a rabiar. Silbidos, chiflidos e incluso piropos –lo que no era extraño, dado el sexo del auditorio– la hicieron sonreír.

Recordó que no se encontraba en uno de sus conciertos y que no tenía que quedarse quieta como un pasmarote. Agradeció los aplausos con ligeras inclinaciones y acabó dando una gran patada al aire que le rasgó la costura de la falda. Qué gustazo. 

—¡No lo olvidaremos! —le dijo el tipo más atractivo que tocaba el bajo —. Ha sido impresionante, pero no puedes acompañarnos. Soy Nick Hynes, y estos son Will Stone y Sam Fernández. ¡Chica, menuda manera de tocar! ¿De dónde sales?

Jackie recibió el saludo de los hombres consistente en un choque de nudillos y sonrió maravillada. Nada de intercambios convencionales.

—Soy Jackie E…vans y he salido de Tennessee —dijo con una sonrisa espontánea—. Encantada de conoceros. Oye, ¿por qué me rechazáis? No es que me guste flagelarme ni nada por el estilo, pero quisiera saberlo —los vio indecisos y decidió ir más lejos—. Para haceros esto más fácil, no voy a mencionar que toco como los ángeles y que no cometo errores. ¡Ah! Y, siempre puedo tatuarme.

Los tipos se miraron entre sí y, aunque parecían contrariados, se rieron de sus palabras. Vaya, la encontraban graciosa. Pues qué bien.

En ese momento, un hombre alto y delgado acompañado de otro tipo mucho más bajo, se acercó lentamente y la evaluó de un solo vistazo.

Jackie nunca había visto tanta piel tatuada en un mismo sitio. El más bajo tenía todo el cuello dibujado con extraños motivos góticos. ¡Qué dolor!

—Soy Colton Reed —dijo el alto con una voz increíble y sin tatuajes visibles—. El que me acompaña es nuestro teclado, Frank Bowl. Espéranos en la barra, pero no vuelvas a pedir la misma bebida, tiene más de un noventa por ciento de alcohol. Mejor un refresco.

Colton la examinó más de cerca. Falda celeste subida hasta la mitad de las mejores piernas que había contemplado en años, camisa bastante abierta que dejaba entrever un sujetador blanco precioso y unos pechos pequeños. Se dio cuenta enseguida de que no era la intención, había perdido un botón. Pelo planchado y reluciente de mechas rubias y delicadas, ojos azules y una carita perfecta de niña buena. Era una pija de mucho cuidado pero jamás había escuchado un violín que sonara mejor, ni siquiera Freddy conseguía aquella magia.

La criatura le sonrió con descaro y sufrió cierto sobresalto. Demasiado tiempo, hacía demasiado tiempo…que no estaba con una mujer.

—Así que se trataba de eso, prácticamente me he zampado dos tragos de alcohol de cien grados —se rió a carcajadas y Colton tuvo que sujetarse a la mesa que tenía al lado para no ceder a la tentación de acariciar sus labios—. Madre mía, creo que estoy algo bebida. No te preocupes, mientras consideráis lo bien que lo hago, me tomaré algún apagafuegos irlandés.

Se alejó tambaleante bajo la atenta mirada de los cinco hombres y volvió a ocupar su sitio en la barra. Miró el vasito y comenzó de nuevo con las risas.

—Es cierto que lo hace bien —reconoció Colton con naturalidad —. No tenía ni idea de lo que tocamos y ha improvisado como una profesional, a pesar de la…borrachera.

El gesto que ensombreció su rostro al señalar lo evidente provocó en sus compañeros cierta alarma.

—Céntrate, Col. Dijimos que nada de mujeres —le espetó Nick con cara de enfado —. Y para que conste, nadie está dudando de su capacidad. El problema son las tetas.

Colton negó en silencio mientras miraba de reojo a Jackie.

—No es mi tipo —aclaró con seguridad—. Os recuerdo que no puedo huir permanentemente del género femenino. En algún momento tendré que comprobar si lo he superado. Sabemos cómo son las giras, habrá cientos de chicas, ¿qué pensáis hacer? ¿Contratar a un guardián que me impida meter la pata?

Sus amigos lo observaron como si hubiera descubierto la pólvora en lugar de decir algo de lo más obvio.

—¿No estaréis pensando en serio lo del guardián, verdad? Estáis locos. —Movió la cabeza suspirando—. Esa chica es increíble, Freddy se sentiría orgulloso. Chicos, si no mantenemos un violín, yo me largo —insistió Colton—. Estos días han sido insoportables, hasta que no ha aparecido la pija no os habéis subido los tres al escenario.

Era verdad, hasta que no escucharon a la muchacha no creyeron que mereciera la pena probar con más de dos instrumentos.

Nick seguía dudando. Se alejó del grupo y se acercó a Jackie que los observaba con curiosidad.

—¿Problemas? —le preguntó al hombre sin cortarse.

—Sí —contestó Hynes con gravedad—. Perdona la pregunta, pero no serás, por algún extraño milagro, lesbiana, ¿verdad?

Jackie lo miró sin saber si reír o llorar. Finalmente, optó por lo primero, aunque el Poitín ayudó a que se la viera un pelín exagerada.

—Lo siento, pero todo esto es demasiado para mí —dijo limpiándose las lágrimas de la risa—. ¿Qué tiene que ver mi sexualidad con el grupo?

—Colton tiene que ver —razonó el hombre molesto—. El año pasado fue nombrado el hombre más sexi del planeta por la revista People. Las chicas no lo dejan ni respirar, en fin, si no eres lesbiana, no tenemos nada de qué hablar. Lo siento, pero no podemos permitirnos malos rollos cuando comience la gira.

Jackie le echó un vistazo al tipo más apuesto del mundo y volvió a reírse, aunque esta vez con menos ganas.

—Acabo de dejar a un tío mucho más atractivo que él —respondió como si no le doliera—. Ese chico no es mi tipo, créeme.

No entendía el porqué de la conversación. En cuanto se sintiera menos mareada desaparecería de la vida de aquellos misóginos.

—Espera aquí.

El hombre volvió a desaparecer. Jackie lo miró divertida, no pensaba moverse ahora que había encontrado anclaje en la barra. Comenzó a desternillarse con ganas, menuda casualidad, cuando entró en el local pensó en un barco y ahora se sentía exactamente igual que cuando viajaba en uno.

Nick se acercó a los muchachos con el ceño fruncido.

—Dice que Colton no es su tipo y no me preguntéis por qué, pero la he creído. —Señaló suspirando—. No me miréis así, ¿soy el único que ha escuchado eso de que los niños y los borrachos son los únicos que dicen la verdad? Pues, la colega está como una cuba.

El silencio fue atronador. Colton recibió la noticia sin inmutarse.

—Estupendo, pues ya somos dos —reconoció el aludido con aplomo—. Como veis, no hay nada que temer, la chica no me gusta y yo no le gusto a ella. ¿Dónde está el problema? ¡Contratadla, por el amor de Dios! Estoy bien y voy a seguir así mucho tiempo. Pero, no olvidéis recordadle que no queremos aficionados a la bebida.

Los dejó discutiendo mientras desaparecía por la salida de emergencia. Antes de cruzar la puerta miró de nuevo a la muchacha. La vio tambalearse sin perder la sonrisa y sintió un ligero cosquilleo en el centro del pecho.

No le gustaba…menuda tontería, él gustaba a todo el mundo.

2

Se despertó sobresaltada. Miró a su alrededor y pegó un grito, o lo que pretendía ser un grito porque se había quedado afónica. ¿Dónde estaba?

Enseguida descubrió que era mala idea eso de moverse. ¡Dios mío! ¡Qué dolor de cabeza y qué dolor de hombros!

Miró sus manos y cerró los dedos con fuerza, las sentía dormidas, sin vida…

—No tengas miedo, estás en mi casa. Los chicos te trajeron anoche bastante perjudicada —le dijo una voz agradable y muy seria. Un momento, ¿eso era una crítica?—. Deberías haber seguido mi consejo, ahora te sentirías mucho mejor.

Efectivamente, le acababan de soltar su primera reprimenda desde que era adulta. Más que las palabras era el tono que el hombre utilizaba. Nadie le hablaba así, ni siquiera Max.

Enfocó al tipo y decidió que debía seguir algo bebida porque no podía tener ese aspecto y ser humano.

¡Madre mía! Qué tío más increíble.

Frente a ella tenía sentado al de la revista People. La noche anterior no lo había visto bien. No le extrañaría que le prorrogaran el título ese año. Era lo más… MÁS que había contemplado alguna vez en toda su vida de violinista casi ermitaña. Pelo castaño y largo hasta los hombros, ojos de un extraño color verdoso o grisáceo, grandes y rasgados, rodeados de un abanico de pestañas largas y rizadas que parecían postizas. Nariz elegante, aunque no perfecta, que encajaba con su cara y le daba cierto carácter. La boca merecía otro título, de labios llenos y carnosos, le sonreía en ese momento mostrando una hilera de dientes blancos y perfectos.

Menuda sonrisa, pensó afectada…Tenía que dejar de mirarlo porque empezaría a babear en cualquier momento. El titulado la contemplaba de tal manera que consiguió que tomara conciencia de que estaba prácticamente desnuda.

Si sería tonta, el tipo no se reía de su admiración. Trató de taparse lo mejor que pudo, pero no fue mucho porque apenas podía mover los brazos. La camisa se había abierto y la falda… Trató de respirar, vale, no llevaba falda… No pasaba nada.

La mirada ardiente del hombre la mortificó.

—Anoche parecía que ese trozo de tela te hubiera hecho algo malo—le informó mientras señalaba un revoltijo azul en el suelo—. Me resultó imposible que te la dejaras puesta, aunque hubiera dado igual.

Jackie había logrado taparse con la sábana que estaba a su lado, el esfuerzo había sido tan enorme que suspiró preocupada. Era un hecho, no podía mover los brazos. Lo miró sin entender muy bien lo que había querido decir, en comparación con su situación actual no parecía tener mucha importancia.

—¡Eh! No te preocupes, no ha sucedido nada. —De nuevo la sonrisa especial, esa que seguro que utilizaba tanto como podía—. Decías continuamente que no querías más ataduras y la rasgaste entera. Era peor que la llevaras puesta, créeme.

Col perdió la sonrisa. La imagen de la muchacha vistiendo dos trozos de tela que se movían de vez en cuando para mostrar unas bragas lujuriosas lo dejaron una vez más a la deriva.

Esa noche se había masturbado por primera vez en… ¿años? No sabía lo que le sucedía con aquella chica pero empezaba a preocuparle.

Jackie trató de centrarse. Aquel hombre parecía haber cuidado de ella, sin embargo era difícil ser amable cuando solo podía pensar en sus inyecciones y en todas las pastillas que pudiera ingerir sin dejar este mundo al mismo tiempo. Se sentía fatal, los músculos de la parte superior de su cuerpo se le habían agarrotado y unas corrientes la atravesaban de arriba abajo sin darle un mísero segundo de tregua. Por si fuera poco, sentía ganas de vomitar y la cabeza le iba a estallar.

Para haber transcurrido apenas veinticuatro horas desde que accediera a su tan deseada emancipación, no podía tener más problemas, pensó aturdida.

—Gracias —carraspeó con dificultad—. ¿El excusado, por favor?

No le salió más que un hilillo de voz. Colton la observó disgustado, tenía que dejar de huir de una maldita vez. Si se hubiera quedado en el local no habría permitido que la muchacha acabara en aquel estado. Parecía encontrarse francamente mal y se la veía bastante perdida. No lo pensó demasiado, la tomó en brazos y la acompañó al baño de la piscina.

—Creo que voy enseñando… el culo —le susurró Jackie al oído.

Col rió con sorna. Mucho mejor lo de culo, la mención del excusado lo había conmocionado.

—Yo también lo creo, pero no hay nadie para verlo —comentó con franqueza—. Los chicos están durmiendo la mona.

—Bueno…estás tú —suspiró cansada—. Esto…no parece muy correcto.

Colton la sostenía con delicadeza, las palabras de la muchacha no llegaron a provocarle más que una ligera mueca. En realidad, le hacía gracia su mojigatería, aunque pensándolo bien, su ropa interior era de todo menos mojigata.

Estará acostumbrado a todo tipo de espectáculos, pensó Jackie a la defensiva, aunque su culo no estaba nada mal… Claro, que se lo había dicho su hombre selecto. Dejó de elucubrar cuando se pararon frente a una puerta de dimensiones descomunales que su adonis abrió con facilidad.

Sentía los músculos del hombre en su propio cuerpo y empezaba a sentirse abochornada. Prácticamente, estaba desnuda en sus brazos.

—Yo no importo—dijo Colton evitando mirarla mientras la depositaba en el interior de una bañera enorme—.Toma un baño, te ayudará a sentirte mejor. Dejaré tu maleta en la puerta para que puedas vestirte.

Al contemplarla retrocedió asustado, sabía lo que se iba a encontrar, entonces ¿por qué mirarla como un imbécil? Las bragas eran extraordinarias…Necesitaba salir a toda prisa de aquella habitación.

—Oye… lo siento, no recuerdo tu nombre —le dijo cortada—. Gracias por todo, es la primera vez que bebo y no me encuentro muy bien.

El rockero la miró fijamente, su rostro adquirió un matiz extraño. Jackie pensó que estaba enfadado, su ceño se había contraído y cerraba los puños con fuerza.

—Colton Reed, ese es mi nombre —dijo con voz grave —. No te preocupes, ahora formas parte del grupo y tratamos de cuidarnos o, al menos, lo intentamos —reconoció con un deje melancólico.

Jackie lo vio salir del baño y solo entonces se echó un vistazo. La camisa la cubría pudorosamente aunque no podía decir lo mismo de sus bragas que encontró absolutamente transparentes y absolutamente indecentes. Si hubiera sabido que su hombre selecto no necesitaba de tales alicientes no habría cambiado de ropa interior.

Esperaba que Colton no se hubiera fijado demasiado…

Durante unos minutos permaneció quieta. Lo qué daría por accionar la palanca del agua. Se recostó en la bañera y lloró despacio.

Un día sin esteroides y no podía moverse. Se limpió la cara de un débil manotazo y con un esfuerzo sobrehumano alcanzó la manilla pero no tenía fuerzas para desplazarla. Maldita sea, ¿por qué no podía ser de botón? De un solo golpe lograba accionar los grifos sin necesidad de pedir ayuda.

Escuchó ruido al otro lado de la puerta y comprendió que la referencia a su maleta había sido real, no la había imaginado. Que ella supiera, seguía en el hotelito, más tarde pensaría cómo había llegado hasta allí. Por el momento, solo le interesaban las jeringuillas que tomó prestadas de la sala de fisioterapia.

Estaba tan acostumbrada a no utilizar los brazos que consiguió salir de la bañera sin apoyarse en ellos, la musculatura de sus piernas le facilitó la tarea. Corrió hacia la puerta y efectivamente, allí estaba su equipaje. Pidiendo disculpas a la empresa francesa logró introducir el bolso a base de puntapiés, hasta el mismísimo Vuitton lo comprendería.

Presionó fuertemente la hebilla entre el dedo pulgar y la palma de la mano extendida y la cremallera dorada fue abriéndose sin oponer resistencia. Lloró de impaciencia, corticoides y analgésicos formaban su único mundo en aquel instante.

Sabía perfectamente dónde se encontraba el estuche, lo extrajo con dificultad fingiendo no sentir aquellas espadas ensañándose en sus hombros y se le escapó un grito cuando vislumbró lo que buscaba.

Allí estaban, doce tubitos repletos de líquido amarillento. También se había llevado consigo una goma larga y redondeada para hacerle más factible lo de inyectarse directamente en vena. Claro, que era más fácil pensarlo que hacerlo. Le faltaba valor, tenía que haberlo supuesto, ni siquiera podía mirar cuando Celia le suministraba aquel fluido milagroso.

Estaba decidido, aunque se encontraba fatal, iría a un hospital, ella era incapaz de pincharse con aquellas agujas. Además, se encontraba tan mal que no bastaría con los calmantes, necesitaba las infiltraciones y para eso precisaba de un especialista. Cogió el pastillero y descargó cuatro cápsulas verdes. Aquello debería bastar.

Salió a buscar algo de agua y con el nerviosismo introdujo un pie en la cinta de la maleta. Con la racha que llevaba no podía ser de otra manera, cayó de bruces contra el suelo con la mala fortuna de que, al no disponer de manos, su cara se llevó la peor parte.

El estruendo fue monumental y el golpe también.

Cuando empezaba a comprender lo que hacía con la alfombra en la boca, unos brazos la elevaron sin ninguna consideración hasta ponerla de pie. Colton echaba fuego por los ojos, cualquiera diría que se había caído a propósito.

—Recoge tus cosas y abandona mi casa—le gritó el cantante fuera de sí—. Ni se te ocurra pincharte aquí.

Al decir la última frase siguió con su mirada la mano del hombre que señalaba los esteroides y comprendió lo que estaba imaginando.

Jackie se asustó. Lo observó apretar las mandíbulas hasta que sus mejillas se vieron cuadradas y curvar sus labios en una mueca dolorosa. Le sorprendió comprobar que le importaba lo que pensara de ella. No deseaba ser la causa de semejante dolor en aquel hombre, sobre todo, porque no era más que un malentendido y se notaba a kilómetros que se trataba de un tema espinoso para el rockero.

Mientras Colton le daba la espalda, supo que no le quedaba más remedio. Dejó caer la camisa al suelo y lo llamó con la esperanza de que no tuviera que explicar demasiado.

—Problemas de columna y hombros y epicondilitis en el codo izquierdo —explicó cansada—. No sé lo que estarás imaginando, pero sólo son corticosteroides mezclados con anestésicos y ácido hialurónico. Puedes comprobarlo por ti mismo.

Colton eludió mirar su cuerpo prácticamente desnudo y se centró en su cara. La examinó a conciencia y supo que no mentía. Aquellos ojos eran dos balsas de aguas cristalinas. Sólo entonces bajó su mirada hasta sus hombros, la inflamación de la zona era más que evidente. El izquierdo estaba mucho más afectado que el derecho. No sabía que tocar el violín ocasionara aquellas lesiones. Continuó su recorrido hasta el codo. Dejó de respirar, estaba hinchado con una pequeña pelota lateral cerca de la articulación. Aquello tenía mala pinta. El derecho estaba menos inflamado.

Vale, parecía que decía la verdad.

Se acercó aún más para verificar que no hubiera marcas sospechosas y sólo encontró pequeños pinchazos en las articulaciones de los hombros y de los codos, sin duda por las infiltraciones. No había más señales.

Para su consternación, no pudo evitar echarle un vistazo al resto de su cuerpo. Y, vaya cuerpo… Era simplemente perfecta, de curvas sinuosas y rotundas. Tenía los senos más grandes de lo que imaginó en un principio. Cintura de avispa y caderas redondas y estrechas. Los abdominales se le marcaban suavemente y las piernas eran dos columnas preciosas y extremadamente trabajadas. No tenía vello corporal… en ningún sitio.

Tragó saliva, aquella chica tenía una figura de escándalo y de lo que no cabía duda era de que practicaba algún deporte. Un momento, el deporte no conciliaba bien con las drogas… Suspiró satisfecho, quizá fuera tenista, le sonaba la enfermedad del codo por haberla padecido algún jugador famoso.

—Lo siento —le dijo mientras la ayudaba a ponerse la camisa—. No llevo bien el tema de las drogas. Oye, ¿juegas al tenis? Es que no puedo creer que tocar el violín te haya provocado ese bulto en el codo. Un amigo lo tocaba y nunca me comentó nada parecido.

Jackie sonrió agradecida, la había creído. Lo observó revolverse el pelo y decidió que lo tenía demasiado largo. Era una masa espesa y brillante que le caía con gracia sobre la frente. El resto lo llevaba detrás de la oreja. Lo comparó con su pulcro hombre selecto y no entendió su primera impresión. Los vinos con los que acompañó la pizza, los había olvidado, mezclados con la bomba irlandesa…Vale, estaba bebida, era la única explicación.

Dejó de pensar en el tipo más atractivo del mundo, según la revista People, y se centró en la respuesta que le iba a dar. Aún no había hablado con Max ni con sus padres, no podía desvelar su identidad ni confiar en ese hombre por muy bien que se estuviera comportando con ella. Acababa de aprender una lección, no caería de nuevo en la misma trampa. Necesitaba tiempo para poner en orden sus ideas y encauzar su vida.

—Bueno, practicar ocho horas diarias me convierte en una deportista —reconoció sin que acabara de gustarle la idea de mentirle—. Eras Colton, ¿verdad? Necesito ducharme y buscar un hospital, los brazos me duelen tanto que no consigo moverlos.

Lo observó asentir mientras la contemplaba. Supo con toda certeza que asearla él mismo fue lo primero que pensó. Antes prefería morir que dejarse lavar por aquel tipo, se dijo intentando sacudir los brazos en un intento vano e inútil.

—La hija de la pareja que cuida de la casa es de tu edad —reflexionó el cantante con la cara iluminada por una pequeña sonrisa—. O eso creo, te la mando en unos minutos. Después, buscaremos un hospital. No te preocupes, todo saldrá bien.

Jackie bajó la vista al suelo, no estaba acostumbrada a recibir muestras de afecto y las palabras del hombre la conmovieron.

—No sé cómo agradecerte lo que estás haciendo por mí—murmuró emocionada—. Gracias, de verdad.

—No tienes que darme las gracias. Ahora eres del grupo, tus problemas son nuestros problemas. —La expresión de su cara y su tono de voz cambiaron ostensiblemente. Se diría que estaba tan afectado como ella.

Lo creyó, quizá fuera estúpida por confiar en alguien después de lo que le había sucedido, pero no pudo evitarlo. Por primera vez en mucho tiempo, la Jackie de Tennessee -esa chica sencilla y solitaria a la que no le atraía el reconocimiento social ni el dinero- se sintió cuidada y protegida.

Le gustó. 

En el mismo instante en que oyó el clic de la puerta comprendió que algo andaba mal. ¿Había dicho que ella formaba parte del grupo? Tenía que estar equivocada…Lo aclararía en cuanto lograra vestirse.

Comenzó a buscar algo que ponerse, la ducha había pasado a un plano secundario. Era preciso que hablara con Colton, ella no podía pertenecer a ningún grupo. Qué locura, si ni siquiera podía vestirse sola.

Estaba tan embebida en sus pensamientos que no escuchó los golpes en la puerta.

—¡Signorina, signorina!

Los gritos la sobresaltaron. Cuando comprendió que se referían a ella, abrió como pudo. ¿Para qué mentirse? Necesitaba esa ducha más que cualquier otra cosa en el mundo, además de sus pinchazos...

Al otro lado de la puerta encontró a una preciosa muchacha que la miraba con una sonrisa en la cara. De piel morena y cabello negro, la chica le recordó a una bailarina a punto de salir al escenario. Sus ojos brillaban con alegría y su boca mostraba unos dientes algo separados que le daban un aspecto travieso. Le cayó bien inmediatamente. Aunque nada que ver con su edad, como mucho le calculó dieciséis años. Sonrió para sí misma, Colton la veía como a una niña, menudo alivio después de lo embarazoso de sus bragas.

—Mi nombre es Alba, Alba Fossati —le dijo la muchacha en un inglés perfecto —. ¿Eres su novia? ¿Qué se siente al estar con un hombre tan guapo? ¿Tienes celos de otras mujeres?

No pudo evitar sonreír. Las preguntas le aclararon el misterio de su agitación. Estaba colada por el cantante. No podía reprochárselo.

La cara de expectación de la chica le recordó la suya propia cuando conoció a Brad. Qué ingenua se vio ahora que contemplaba las cosas desde otra perspectiva. Se habían aprovechado de su juventud y de su candor. ¿Cómo podía Max haberle hecho algo así? Y su amante selecto… ¿habría disfrutado riéndose de ella?

Alba continuaba esperando su respuesta y ella sólo pudo negar con la cabeza.

—No, no soy su novia. Me llamo Jackie  E…vans. Encantada de conocerte.

La muchacha le ofreció la mano haciendo gala de una exquisita educación y, a pesar de su edad, comprendió que no se iba a extender sobre el tema del adonis. Sin duda, entendió mal la mueca de su cara al recordar a su hombre de alquiler.

Lo dejó pasar, no estaba para darle un repaso al buenorro de Colton. Se encontraba peor por momentos, ahora los calambres estaban acompañados de un sudor frío que la hacía temblar, necesitaba con urgencia sus medicamentos.

—Lo siento, eres la primera mujer que trae a casa en todos estos meses —confesó la chica algo apurada.

Jackie le guiñó un ojo y se dejó ayudar.

—¡Santa Madonna! —se le escapó a la italiana cuando vio sus bragas.

No contestó, bastante tenía con mentirse a sí misma.

—No eres su novia pero lo has intentado, ¿verdad? —Estaba claro que la criatura hablaba sin muchos filtros… y que no iba a admitir una negativa por respuesta.

La cara de la muchacha no tenía precio.

Jackie sacudió la cabeza y sonrió asintiendo. Con aquella prenda (a la que el término indecente se le quedaba corto por mucho que intentara engañarse) dudaba que creyera otra cosa.

Qué más daba, pensó, en poco tiempo desaparecería de la vida de todas aquellas personas.

Mientras esperaba a Colton se entretuvo estudiando la entrada. Era magnífica con un amplio rellano rodeado de cuadros en las paredes. En mitad de la estancia la escultura de un tronco de árbol de grandes dimensiones le hizo dar vueltas a su alrededor. Se fijó en que por un lado crecían unos diminutos brotes. Seguro que significaban algo para su creador.

—¿Preparada? —La voz sensual del cantante volvió a sorprenderla. Si con una palabra ya la había afectado, no quería pensar lo que sería de ella si le hablara al oído.

Más que preparada, estaba ansiosa. Necesitaba algo que calmara los dolores que amenazaban con hacerla gritar. Las pastillas habían acabado con las molestias de la cabeza pero habían resultado ineficaces para el resto de su cuerpo.

—Claro, me encuentro fatal. —Suspiró sin disimular. Después de lo que había visto de ella no creía que tuviera que hacerlo.

—Pues, se te ve estupenda —musitó el rockero examinándola con los ojos entrecerrados—. Apenas se nota el golpe de la cara. —Al decirlo acarició su mejilla derecha con delicadeza.

—Maqui…llaje —contestó aturdida bajo el peso de su mirada. Los ojos del hombre se habían oscurecido y eran más grises que dorados. Lo único que pudo hacer fue dejar de respirar mientras lo contemplaba con una tenue sonrisa en la cara. Colton estaba demasiado cerca y le pareció tan atractivo que experimentó una sensación de vértigo en el estómago.

No podía hablar. Afortunadamente, el cantante tampoco estaba por la labor. Le dedicó un pequeño guiño y se alejó de ella después de soltar un profundo suspiro. Jackie se sorprendió de que compartieran desasosiego, aunque pensándolo bien, allí el único que quitaba el aliento era él.

Lo siguió a toda prisa. Maderas pulidas muy claras en los suelos, muebles blancos y alfombras de todos los colores lograron arrebatarle una exclamación. No se esperaba esas tonalidades de un grupo de rockeros como ellos. Todavía recordaba los tatuajes y al tipo de cuero negro del pub irlandés, por cierto, allí desentonaría bastante. La risita le salió sola aunque se cortó al toparse con los ojos de su acompañante, no pretendía molestarlo. Aquella podía ser la casa de sus sueños, pero la de aquellos tipos… En fin, mejor corría un tupido velo.

—La decoración venía con la casa —le explicó Colton con una sonrisa de las que se ensayan en los espejos —. Prometo solemnemente que ya estaba así cuando puse los pies en ella.

Jackie se dio cuenta de que ese hombre parecía leer sus pensamientos. Quizá su cara expresara más de lo que debiera, se dijo mientras recordaba las veces que Brad se había anticipado a sus deseos. Maldita la gracia.

—Me gusta, pero me sorprende —aclaró con sinceridad—. Me hubiera esperado muebles negros y paredes atestadas de fotos de motocicletas. —Rió sin ganas.

Su anfitrión se paró delante de una cristalera que daba a un jardín lleno de flores de colores llamativos y se volvió hacia ella. La miró con una mueca de picardía en la cara y entonces pareció advertir que a su invitada se le había escapado un mechón de cabello. Sin perder la sonrisa se lo volvió a situar detrás de la oreja.

—Colores negros y motocicletas…Jackie Evans, deberías replantearte algunos tópicos.

La mención de su apellido la hizo reaccionar, todavía podía sentir el roce de sus dedos y la mejilla comenzó a arderle. El gesto la había pillado desprevenida, no sabía qué pensar. Se limitó a ladear la cabeza y a asentir, mucho mejor que decir cualquier tontería.

Por fin, atravesaron toda la casa y llegaron a una cochera gigantesca con solo dos vehículos.

—¿Quién hablaba de tópicos? —preguntó Jackie mientras silbaba ante una motocicleta negra de gran cilindrada que ocupaba más espacio que un automóvil.

¡¿Qué ella utilizaba tópicos?! Habría puesto los brazos en jarra encantada.

—Vale, es el único que encontrarás en mí, te lo aseguro —Sonrió orgulloso. No hacía falta ser un lince para ver lo compenetrado que estaba con aquella máquina. —Te traeré un casco.

A Jackie le hubiera gustado compartir la experiencia con el hombre pero no podía engañarse. De todas formas, se haría evidente cuando se despanzurrara contra la calzada y por ese día no deseaba más golpes, la mejilla derecha se sumaba ahora a su interminable lista de miembros doloridos.

—Me encantaría montar contigo, te lo aseguro. Nunca lo he hecho y ya sabes, plantar un árbol, escribir un libro, subir a una pedazo de motocicleta como esta… ¡Ah! Y con un cantante de rock, eso es importante…

Colton se acercó a ella y le pasó la mano por la cintura.

—¿Cuál es el problema, rain?

¿Rain, la había llamado rain?

Jackie elevó la mirada hasta sus ojos y parpadeó nerviosa. Respiraban el mismo oxígeno, tenía que separarse sin que pareciera afectada. Colton había bajado la cabeza y esperaba su respuesta con expresión preocupada. Ella se apresuró a contestar aunque procuró no hacerlo sobre sus labios.

—No puedo agarrarme a tu cintura —explicó al borde de las lágrimas—. Bueno, ni a tu cintura ni a ninguna otra cosa. Casi no puedo mover los brazos…

Colton limpió la lágrima que se deslizó por su mejilla y le dio un pequeño beso en la punta de la nariz.

—No hay problema, cogeremos el coche de Nicolás —señaló con una sonrisa—. No es de mi tamaño pero nos apañaremos. Nicolás es el padre de Alba, utiliza el vehículo para bajar al pueblo.

Jackie comprendió que se refería al Fiat 500 en tono gris que estaba junto a la motocicleta. Sonrió agradecida, nunca olvidaría lo que ese chico estaba haciendo por ella.

—Creo que va siendo hora de que me compre un coche —suspiró Colton cuando introdujo sus casi dos metros en el interior del receptáculo.

—Sí, creo que no te vendría mal uno bien grande —contestó ella con educación.

Si añadía algo más se delataría, las piernas del hombre chocaban contra el volante y el asiento no daba más de sí. Hacía tiempo que no veía algo tan gracioso.

—La clínica está cerca, podemos conseguirlo —dijo más para él que para ella. Entonces, la pilló mirando hacia otro lado—. Si te ríes, te garantizo que irás a pie.

—No pensaba reírme —confesó mirándolo con cautela—. Vale, quizá sólo un poquito…

En ese momento, los dos estallaron en carcajadas.

—¡Dios mío! no sé cómo voy a salir de esta lata —bufó Colton sintiéndose inexplicablemente feliz.

Jackie no salía de su asombro, durante unos minutos había olvidado para qué necesitaban el coche.

¿Olvidarse ella de sus pinchazos?

Algo le estaba pasando con aquel hombre y no estaba dispuesta a analizarlo.

3

No conocía Verona, por lo que preguntar a qué hospital la llevaba carecía de sentido. Al cabo de dos horas, un edificio blanco y de aspecto moderno apareció ante ella. Cuando enfilaron el camino de la entrada y contempló directamente la construcción, respiró aliviada. Si pudiera decirse de una edificación que parecía profesional, sin duda, sería de aquella. No obstante, cuando logró entender la frase que daba la bienvenida al lugar, volvió a sentirse perdida.

—El Sendero de la vida…creo que la traducción es correcta —señaló pesarosa—. ¿No te parece un nombre un tanto desafortunado para una clínica? La palabra muerte se cuela sin querer, aunque solo sea por el contraste.

—En absoluto, además, el Sendero es una clínica de desintoxicación—aclaró Colton con voz extraña, sin los matices que acostumbraba a utilizar—. Desgraciadamente, la muerte siempre está presente cuando juegas con lo que no debes.

La dejó sin palabras. Ciertamente, que la llevara a un Centro de ese tipo no era lo que hubiera esperado, pero tampoco conocía el país. Le bastaba con que alguien cualificado le infiltrara los corticoides y le pinchara el analgésico, el sitio era lo de menos.

Desde el mismo instante en que pisaron el edificio tuvo claro que el cantante era una especie de semidiós para aquellas personas. Algunas mujeres lo saludaron tan efusivamente que Jackie sintió vergüenza ajena. Otras, lo miraban a hurtadillas y sonreían azoradas. Lo que era evidente es que nadie parecía reparar en ella. Daba igual que sus batas fueran de celadoras, enfermeras, o doctoras; todas ponían los ojos en blanco cuando miraban al de la revista People.

¡Por Dios! necesitaba que apareciera un hombre (varón y de sexo masculino) o no le iban a suministrar su medicación en la vida. Recordó el cartel de las audiciones y estuvo a punto de gritar la misógina frase: «Abstenerse mujeres».

Suspiró de placer cuando vio a un individuo bajito y robusto acercarse a ellos con la mano extendida. El caballero, director de la clínica según el bolsillo de su bata, no puso los ojos en blanco pero le faltó poco.

Jackie contempló a su acompañante. Debía investigar, no había oído hablar de él ni de su banda, además no tenía coche… y sin embargo, parecía ser muy famoso.

—¿Algún problema, Colton? —El tono alarmado del individuo hizo que Jackie prestara más atención.

—Ninguno, Steven—aclaró su acompañante mientras le estrechaba la mano con afecto—. Mi amiga necesita algo de ayuda y he pensado en vosotros. Jackie Evans, violinista del grupo, te presento al Director de este garito, el doctor Steven Coleman, un inglés que le ha tomado el gusto a Italia.

El doctor sonrió por la presentación y él mismo los condujo a una ostentosa sala de espera. Jackie advirtió la misma deferencia hacia su amigo que la gente le reservaba a ella misma. No había duda, a tenor del trato que le estaban dispensando, Colton debía de ser muy famoso.

Les sirvieron unas limonadas granizadas y los dejaron acompañados de Franz Schubert. Jackie estaba maravillada, se había escapado unas horas antes y la música del famoso compositor, que podía interpretar a oscuras, la llevó de nuevo a casa. El Trío para piano, violín y violonchelo, D898 y D929 había sido una de las composiciones que interpretó en La Arena y, si no se equivocaba, la grabación que escuchaba era suya.

De acuerdo, no tenía la menor duda. Era ella la que tocaba el violín en aquella sala blanca y perfumada. El vello de los brazos se le erizó y un nudo se acomodó en su garganta. Iba a llorar, sintió tanta pena de sí misma…Ahora, no podía ni asearse sola.

¿Sería capaz de volver a tocar?

En ese instante, la puerta se abrió y una mujer madura, con el cabello recogido en un elegante moño, entró en la habitación.

—Colton, cariño, me han dicho que estabas aquí —expresó con preocupación—. Dime que no has tenido una recaída.

Jackie comprendió que la doctora creía que estaban solos. Ante el temor de llorar al escuchar su propia interpretación, se había situado detrás de una columna simulando mirar a través del ventanal. Carraspeó a toda prisa y salió de su escondite.

La psicóloga (eso decía su chapita identificativa) sufrió cierto sobresalto. Colton también lo apreció porque salió en su ayuda.

—No te preocupes, es una amiga —informó con demasiada rapidez—. Y no he tenido ninguna recaída. He venido por ella, Jackie Evans, te presento a mi salvadora, la doctora Elvira Martelli.

Jackie contempló a la mujer y sonrió ante el gesto de alarma de su cara.

—Encantada —le dijo mientras estrechaba su mano.

La mujer la miró sorprendida.

—La encantada soy yo —contestó la psicóloga un tanto abrumada—. Creía que su apellido…

Ya era mala suerte, la había reconocido y lo que veía en su rostro no era alarma sino asombro.

—Me temo que me confunde con otra persona —le gritó a punto de un infarto.

La doctora se detuvo un instante y sonrió.

—Probablemente sea así. Aunque quiero que sepa que se parece a alguien a quien admiro muchísimo.

Jackie rogó en silencio para que la palabra violín no apareciera en la conversación. Imaginaba la cara de decepción de Colton y, no sabía por qué, pero prefería evitar daños colaterales. Se lo explicaría todo en cuanto supiera qué hacer. A fin de cuentas, en unas horas desaparecería de su vida…

¿Cuántas veces había dicho esa frase en las últimas veinticuatro horas?

—Gracias —susurró bajito.

¡Era idiota! ¿Gracias? Vaya una manera de reconocer que se trataba de ella.

La mujer estrechó su mano con fuerza. Al mismo tiempo, sus ojos le dijeron que conocía su secreto y que estaba dispuesta a no desvelarlo. Vaya con los psicólogos, cualquiera les ocultaba algo, se dijo impresionada.

Una enfermera le impidió ponerse más en evidencia. Aliviada, dejó a Colton hablando con su salvadora -así la había definido él- y ella siguió a la suya hasta el interior de una consulta de diseño.

No tuvo que esperar, aunque en esa ocasión lo habría preferido.

—Tome asiento y cuénteme en qué podemos ayudarla, soy Alison Bisel.

La mujer que tenía delante le inspiró confianza. De sonrisa fácil y expresión relajada, la doctora sufría cierto sobrepeso que llevaba con orgullo. Hacía años que no se abrochaba la bata, advirtió Jackie, porque la tela de los ojales permanecía perfectamente cerrada. No parecía afectarle lo más mínimo, esa mujer transmitía paz y tranquilidad. Leyó las letras que relucían bordadas en el bolsillo de su bata: Dra. A. Bisel. Traumatóloga.

No recordaba haber explicado por qué estaba allí pero le daba igual, la especialidad de aquella oronda mujer era la apropiada. Sin subterfugios ni eufemismos le contó lo que le sucedía. Incluso más, porque no le ocultó que ensayaba entre ocho y doce horas diarias y que su nivel de exigencia no le había permitido frenar el ritmo. La mujer entendió que no trataba con una violinista cualquiera y cuando Jackie le confesó quién era en realidad, asintió sin darle mayor importancia.

Era la primera vez que le sucedía, la gente tendía a deshacerse en halagos. Descubrió que la reacción de la doctora la ayudó a no sentirse peor de lo que ya estaba, nunca le habían gustado las mentiras y después de lo de Brad, menos aún. Prefería no pensar en Colton.

La examinaron, estudiaron y evaluaron en lo que le pareció una eternidad. Después de firmar varias autorizaciones la trasladaron en una silla de ruedas hasta una zona llena de símbolos de radiación donde le hicieron varias radiografías y un escáner.

Cuando terminó suspiró aliviada, se encontraba al borde del colapso, necesitaba sus inyecciones sin más demora.

Para su sorpresa y aún en la silla, la llevaron junto a Colton que la esperaba sentado apaciblemente en la cafetería de la planta baja. El cantante miraba absorto la cascada de agua que brotaba de la cristalera que rodeaba el local. Era tal su concentración que no se dio cuenta de que la habían aparcado a su lado.

—Gracias —casi gritó al ver que el celador se retiraba sin despedirse siquiera.

Su alarido despertó a Colton que sonrió ante su desconcierto.

—Les he dicho que en unas semanas empezamos la gira, tenemos prisa.

Debía armarse de valor, la banda y la gira, era ahora o nunca.

—A propósito de la gira, creo que debemos hablar—dijo preocupada—. No recuerdo lo que pasó anoche, pero no puedo tocar en estas condiciones. Te agradezco lo que has hecho por mí, no sabes cuánto, pero no sería justo…Un momento, yo nunca he dicho que vaya a formar parte de tu banda.

Colton observaba sus esfuerzos sin inmutarse. Sonrió cuando escuchó la última frase.

—Bueno, no sólo estabas dispuesta a formar parte de nosotros —eso sonó regular, y estaba segura de que lo hizo deliberadamente—, sino que lo plasmaste por escrito. Firmaste unas cien veces, yo mismo te vi hacerlo. Insistías una y otra vez en que no te salía bien con el nombre entero. —Su sonrisa la distrajo por unos segundos—. Vale, no voy a negarte que estabas trompa. Ya lo he hablado con nuestro representante, van a redactar otro contrato por lo de las firmas, pero podemos comenzar a trabajar sin problemas.

Se estaba imaginando borracha como una cuba tratando de estampar una rúbrica falsa. Desde luego, aclaraba el tema de las firmas.

—Esto… Colton, yo no… —Tenía que acabar con aquello. No quería repetirse pero, coincidiendo con el nombre de la clínica, en poco tiempo recorrería un nuevo sendero que no incluía ningún grupo de rock.

En ese preciso instante, su silla adquirió vida propia. El mismo celador que la había dejado sin despedirse, se la llevaba sin previo aviso. Qué locura.

La condujo a una nueva sala en donde la doctora Bisel la esperaba con los guantes puestos. Hubiera gritado de placer. No quedaba músculo en su cuerpo que no estuviera rígido y contraído. Se subió a la camilla con la ayuda del solícito celador y sonrió a la mujer a la espera de los pinchazos. Hubiera jurado que no era el mismo líquido que ella le había facilitado, pero se encontraba tan mal que no preguntó. Estaba segura de que la doctora sabía lo que hacía.

—¿Cuándo ingeriste el último calmante y en qué cantidad? —preguntó la especialista con voz neutra mientras le pinchaba con suavidad.

No supo por qué pero su tono pausado la puso en guardia.

—Hace unas horas, me temo que doblé la dosis habitual —reconoció nerviosa—. Estaba desesperada…tomé cuatro pastillas de una sola vez.

—Estoy segura de tu malestar, pronto te sentirás mejor —informó la doctora—. Te dejo unos minutos, después tenemos que hablar.

Jackie cerró los ojos. Sabía que algo andaba mal.

¿Los resultados de las pruebas? ¿Tendría que dejar de tocar el violín? La enfermedad había avanzado, podía asegurar que se trataba de eso. Estaba dispuesta a cualquier cosa con tal de volver a rasgar las cuerdas de su delicado amigo. Siempre había sabido que al final acabaría en una mesa de operaciones, hubiera querido que fuera más tarde pero si debía de ser ahora, que así fuera.

En esa ocasión no notó que le hicieran efecto los calmantes, cuando tomó asiento frente a la doctora su pulso seguía igual de errático y un sudor frío se había adueñado de todo su cuerpo.

Le hubiera gustado tranquilizar a la mujer y decirle que podía dejar esa cara de circunstancias, pero no le salió la voz del cuerpo, el miedo la tenía paralizada. No sabía si sería capaz de escuchar lo que Alison Bisel tenía que comunicarle.

—Espero que los dolores empiecen a remitir, aunque mucho me temo que la indisposición no va a desaparecer, al menos en un tiempo —aseguró la mujer enigmáticamente.

Jackie la observó revisar un motón de informes. Algunas partes estaban subrayadas de rojo. La cosa pintaba mal.

—Quiero que sepas que he hablado con la doctora que te ha prescrito esta medicación y niega todo lo que te voy a decir. —¿Qué tenía que ver Celia con todo aquello? Ahora sí que estaba perdida—. Junto con los corticoides te han estado suministrando una dosis cada vez mayor de morfina. En circunstancias normales no dejaría de ser un potente anestésico, el problema es el tiempo y la cantidad. Si se hubiera reservado para situaciones excepcionales no estaríamos en esta situación, sin embargo, según el estudio de uno de tus cabellos, llevas un año aproximadamente tomando de forma regular morfina junto con los corticosteroides y el ácido hialurónico propios del tipo de enfermedad que padeces.

El silencio que se hizo en la habitación fue atronador. Jackie no podía respirar, apenas podía pensar en lo que significaban las palabras de la mujer. ¿La habían estado…drogando?

Recordó las veces en que Celia le había inyectado los calmantes y estuvo a punto de aullar de rabia. Nunca había cuestionado lo que hacían con ella, consideraba normal que los dolores desaparecieran a los pocos minutos. ¿Cómo imaginar que era por efecto de una cantidad excesiva de morfina?

Quería matar a alguien, ¿podían hacerle más daño?

—Has estado consumiendo morfina en forma líquida y en pastillas —continuó la doctora Bisel inmisericorde—. De ahí muchos de tus síntomas. No niego que la epicondilitis de tu codo izquierdo se encuentra en un estado bastante avanzado, pero el dolor de espalda, el de los músculos, el sudor, los calambres, la dificultad para dormir y a veces para respirar y esas gripes que dices contraer a menudo, tienen respuesta en el consumo de morfina. Nada que ver con tu profesión. —El gesto asombrado de Jackie la obligó a continuar—. Aunque no cabe duda de que tus codos se merecen un buen descanso. Por otra parte, antes de hablar de una posible operación del izquierdo debemos esperar y ver cómo evoluciona sin tanta actividad. El problema ahora es otro.

Volvió a producirse el silencio.

Le habían comprado un novio y, por si no fuera bastante, la habían convertido en una yonqui.  ¿Y, todo eso para qué? Para evitar que dejara de ser una máquina de hacer dinero. Siempre el maldito dinero.

En ese momento nada le importaba, ni siquiera su música. Es más, comenzaba a odiarla. Si no tocara el violín sus padres seguirían juntos, ella tendría una familia, nadie habría jugado con su vida y no se encontraría en aquel espantoso abismo.

Se contempló a sí misma y las ganas de vomitar aparecieron de nuevo. ¿Violinista de fama internacional? No era más que un desecho humano sin otra compañía que la de un atractivo desconocido al que le debía algo más que las gracias, y lo único que había hecho para corresponderle era mentirle sin ningún complejo.

—Imagino que necesitas meditar lo que vas a hacer.

La voz de doctora la trajo de vuelta a la realidad.

—Sí, supongo que sí. Todavía no llego a creerme lo que me ha dicho —susurró fríamente.

Tenía tanto que asimilar que no sabía cómo hacerlo. Habían acabado con ella, para haber transcurrido menos de cuarenta y ocho horas desde que saliera huyendo, no estaba mal.

—Te aconsejo que dejes las denuncias para cuando estés preparada, nosotros te apoyaremos, por supuesto —le dijo la doctora con demasiada calma para ser real—. Lo primero que debes hacer es afrontar tu adicción y recuperarte lo antes posible. Sólo entonces podrás plantearte seguir adelante.

La doctora había confundido pánico con venganza.

—Suena bien —musitó Jackie de forma maquinal.

Alison la miró preocupada, parecía una niña perdida y muy asustada, le sorprendió de una celebridad internacional. Estaba acostumbrada a lidiar con famosos mimados, representantes enfurecidos y padres egoístas. ¿Por qué afrontaba aquello sola?

—¿Sabes? —le dijo sincera—. No creo en el destino, sin embargo, a partir de este momento, empezaré a replanteármelo. Desconozco qué te ha traído hasta nosotros, pero este es el sitio indicado para empezar a luchar. Como decimos por  aquí, te encuentras en El Sendero de la vida... aprovéchalo y construye algo bello.

Jackie parpadeó nerviosa. La doctora salió del despacho y ella…lloró.

4

—¡Por fin, te encuentro! Debí imaginar que te escondías en el jardín, es lo mejor de este balneario. —Colton intentó que su voz sonara desenfadada pero no lo consiguió.

Jackie lo miró inquieta. Se había olvidado del cantante.

¿Cómo agradecerle lo que había hecho por ella? En medio de toda aquella suciedad aquel hombre brillaba como una estrella. Como una estrella de rock, se dijo a punto de llorar de nuevo.

—Sí, estoy contemplando el atardecer —susurró para sí misma—. ¿Sabes? vamos a tener que anular ese contrato. En esta ocasión, hay poco que puedas alegar…Me han invitado a pasar una temporada en este maravilloso lugar y no he podido negarme.

Colton se sentó a su lado. La muchacha tenía los ojos rojos e hinchados y le temblaban las manos. Le pasó el brazo por los hombros y la sintió suspirar cuando se recostó contra él.

—¿Cómo de malo es lo que te han dicho? —le preguntó tratando de disimular su ansiedad.

Jackie cerró los ojos, no quería llorar.

—Al final, no ibas desencaminado —dijo entrecortadamente—. Según todos los indicios, me he convertido en una adicta a la morfina. Ya ves, sin saberlo siquiera, necesito la droga para dejar de temblar…

Se miró las manos y no pudo más. Sentirse arropada por el hombre acabó con la poca fortaleza que le quedaba y estalló en un llanto doloroso. No recordaba la última vez que la habían abrazado mientras lloraba, era tranquilizador.

Alzó la mirada hasta los ojos de Colton y trató de sonreír.

—No lloro muy a menudo—dijo hipando—. Me acabo de enterar que estoy enganchada a un opiáceo. No lo sabía, te lo juro—Suspiró—. ¡Oh, Dios mío! Suena tan falso…

—Nada de falso—le aseguró sin dudarlo—. La pinta de tus brazos no es muy halagüeña, quiero decir que… bueno son preciosos, no es que…. ¡Mierda! Lo que quiero decir es que conozco a mucha gente que se ha enganchado a los tranquilizantes. Imagino que el dolor hace que no te des cuenta.

—Sí, el sufrimiento simplifica las cosas —expresó Jackie afligida—. Aunque, de haber sabido que cada vez que me administraban un calmante me llenaban el cuerpo de morfina, te aseguro que me habría negado.

—Te creo —susurró mirándola fijamente—. No tienes que justificarte conmigo.

—Gracias, Colton. —Las lágrimas no la dejaron continuar pero se obligó a mantener la cabeza erguida.

La mirada del muchacho le dijo lo que necesitaba saber, confiaba en ella. Jackie lo hubiera besado de puro alivio. Un momento, ¿no era un poco lamentable que la única persona cuya opinión le importaba hubiera entrado en su vida hacía apenas unas horas?

—¿Has avisado a tus padres? —inquirió Colton preocupado. El respaldo de la familia era importante, si no hubiera sido por la suya él no lo habría conseguido.

Jackie parpadeó nerviosa. Sí, debía hacerlo, y no solo a sus padres. ¡Había tantas personas involucradas en su vida! Entonces, recordó lo significativo: esas personas habían demostrado no quererla a ella sino a su dinero. De alguna manera, esa reflexión lo hacía todo más sencillo.

—Mis padres se divorciaron cuando yo tenía diez años. Mi madre va por su tercer matrimonio. —Suspiró molesta—. Mi padre parece tener más suerte, continúa casado con su bellísima y jovencísima secretaria. Formamos una de esas familias que se envía postales por Navidad pero que no se atreve a visitarse. Créeme, no van a dejar sus vidas para acompañarme en este sendero.

Obvió decir que siempre que daba un concierto, vendía un CD o salía en la radio o en la televisión, la empresa familiar se embolsaba un diez por ciento de sus ingresos. Era demasiado vergonzoso verbalizar que sólo se interesaban por ella cuando el tema económico les ocasionaba algún problema.

—¿Puedes pagar una clínica de este tipo? Es una de las mejores pero también de las más caras. —Su ceño contraído expresaba con claridad lo que opinaba de la factura que le llegaría—. Si necesitas un adelanto, no hay problema.

Jackie lo contempló con los ojos nublados por las lágrimas. Seguía sin admitir que acababa de perder un violín. Tampoco es que lo tuviera antes, en fin…

—Tengo dinero. —Quizá demasiado, pensó tratando de sonreír—. Aunque parezca extraño, es lo único que anda bien en mi vida. Gracias, Colton, no sabes cuánto te agradezco el ofrecimiento. —Entonces, cayó en la cuenta—. Oye, a la vista de los acontecimientos, te recuerdo que me quedo aquí, y por tanto, no os acompaño a la gira. Lo siento, pero no parece que lo tengas muy claro —Suspiró agobiada—. Y lo peor de todo es que cuando acabe el tratamiento aún seguiré con el codo destrozado, como ves, no soy la mejor elección.

Colton acercó su frente a la suya y cerró los ojos.

—He estado ingresado en esta clínica más de un año —declaró en voz baja—. Los últimos meses en semi libertad —la seriedad con la que hablaba llegó a afectarla—. Sé lo que es, conmigo no tienes que fingir. No voy a engañarte, el sendero se transforma en un auténtico infierno… hasta que un buen día el cielo vuelve a ser azul y te das cuenta de que todo está bien y de que tú sigues adelante. Podrás hacerlo.

No se apartó del muchacho, sintió su aliento en la cara y dejó que las palabras penetraran en su cabeza. Debía de ser una estupidez pero, a pesar de eludir el tema de la gira, consiguió tranquilizarla.

Ella también había cerrado los ojos por lo que no se esperaba el minúsculo beso que Colton depositó en sus labios. Lo miró y le sonrió agradecida.

El chico volvió a asirla de los hombros y se recostaron contra el respaldo del banco.

—¿Alguna vez dejaste de apreciar el color de este cielo? —indagó, impresionada por la tonalidad anaranjada del horizonte.

La oscuridad se iba adueñando del jardín y el lugar se había transformado en un vergel idílico, lleno de fragancias y de misceláneas multicolores.

—¡Ah, rain! En mis peores momentos sólo era capaz de distinguir un color y no era el azul precisamente.

La había llamado rain de nuevo. Prefería ignorar lo que significaba, si no tenía importancia para él, no lo soportaría…

Se quedó en silencio aspirando el aroma que le llegaba de las flores. Ahora,  comprendía lo que pasó por la cabeza del cantante cuando creyó que sus jeringuillas eran otra cosa. 

De pronto, el sonido de los aspersores les hizo saltar del asiento. Jackie trató de ponerse a salvo de la repentina lluvia mientras veía a Colton abrir los brazos y dejarse mojar con los ojos cerrados.

—¿No es maravilloso? —chilló encantado.

No podía apartar los ojos del hombre. Con casi uno noventa, su complexión grande y atlética le recordó que era uno de los tipos más bellos del planeta. Las facciones de su cara se habían suavizado y, lejos de parecer afeminado como la mayoría de los chicos guapos que conocía, a él lo hacían atractivo y muy masculino. Contempló su sonrisa y entendió la misoginia del grupo. No creía que existiera fémina que se le resistiera, salvo que fuera lesbiana, claro.

Su objeto de estudio estaba empapado, la camiseta gris de los Rolling se le había pegado al pecho y revelaba las líneas de su cuerpo con exactitud milimétrica. Jamás había visto un espectáculo igual, ni el cielo podía hacerle sombra.

El muchacho se puso de pie y la observó con los ojos entornados.

¿Debía dejar de mirarlo? No lo haría, en aquellas circunstancias había poco que pudiera afectarla.

Suspiró emocionada, no sabía lo que le esperaba, ni siquiera si lo lograría, pero atesoraría aquel momento. Mientras le quedara un soplo de vida en su maltrecho cuerpo no olvidaría la imagen del cantante mojado mirándola como si fuera importante para él. 

—Ven conmigo —le pidió el muchacho alargando el brazo en su dirección.

No lo dudó. Se quitó su elegante chaqueta y, después de doblarla y dejarla sobre un seto, se acercó a él sonriendo como una tonta.

Con las manos enlazadas y los brazos extendidos recibieron el agua como el que recibe una bendición. Durante aquellos minutos solo existieron ellos. Saltaron, dieron vueltas sobre sí mismos y gritaron, gritaron mucho.

De pronto, se impuso un silencio repentino. Bajo aquel inesperado manto, Jackie abrazó a Colton con toda la fuerza que le habían proporcionado los nuevos esteroides.

—Gracias —susurró en su oído aupándose sobre los tacones.

—Estoy aquí, rain, no lo olvides.

El matiz extraño que detectó en su voz la sobresaltó pero no tuvo valor para buscar sus ojos. Se escabulló con el pretexto de coger su chaqueta.

—Deberías ponértela—sugirió el cantante a su espalda—. Tu ropa interior no es apta para este lugar.

Jackie se miró la camisa y comprendió lo que decía. Maldita sea, primero las bragas y ahora el sujetador.

Despedirse de Colton le resultó más difícil que huir de Max. Cuando el Fiat desapareció de su vista hubiera volado detrás de él. Y, durante un segundo, estuvo tentada de hacerlo.

Debió de ser bastante evidente porque el señor Coleman acudió a su lado y la ayudó solícito con los escalones. Otra vez leían en ella como en un libro abierto, se dijo abatida. La verdad es que quería salir corriendo al estilo Forrest Gump. Aunque, a diferencia del protagonista, ella no pararía…

El Director la acompañó personalmente a una habitación que parecía la suite de un hotel de cinco estrellas, ningún parecido con la de un hospital, ni siquiera la cama era articulada. Respiró aliviada, en aquel espacio no podía suceder lo que su imaginación se empeñaba en mostrarle. Quizá no fuera tan malo, después de todo.

—La dejo para que descanse. Póngase algo cómodo, hasta que envíen sus pertenencias puede utilizar la ropa del Centro. La doctora Martelli vendrá a las cinco y le informará de todo lo que necesita saber. Hasta entonces, le aconsejo que aproveche para ponerse en contacto con los más allegados porque no podrá hacerlo hasta que lo peor haya pasado —soltó el hombre con naturalidad.

—Habla en serio, ¿verdad? —le preguntó ella con un hilillo de voz—. ¿Va a ser tan duro como para no poder…?

El caballero pareció amonestarse a sí mismo, su gesto lo corroboró.

Jackie respiró hondo. Oírle decir que durante un tiempo no estaría en condiciones de hablar por teléfono era la gota que colmaba su vaso. Estaba aterrada.

—¡Oh, no se preocupe! Estoy seguro de que completará el tratamiento con éxito. Por nuestra parte, le garantizo que haremos todo lo que esté en nuestra mano para hacerle la estancia lo más confortable posible. Si necesita cualquier cosa, no dude en pulsar el timbre. Le deseo una buena tarde, señorita Ellis.

Jackie se despidió del hombre y cerró la puerta temblando. Se había equivocado, aquello iba a ser peor de lo que pensaba. Las imágenes que la asaltaron ahora acababan de transformarse en fotogramas del más virulento cine gore.

Echó un vistazo a la habitación. Muebles caros de líneas modernas y cama amplia cubierta con una colcha en tonos pastel acompañada de varios cojines a juego. Las paredes eran de un elegante color crema. Le resultó extraño no encontrar una televisión pero tampoco estaba de humor para contemplar una pantalla en ese momento. Pasó al baño y comprobó que mantenía el mismo diseño refinado que el resto de la suite.  

No sabía qué hacer.

Decidió salir a la terraza, podía simular que se encontraba en cualquier hotel del mundo. Toparse con unas sofisticadas rejas blancas era lo último que esperaba. Mejor hacía como que no las había visto y volvía al interior.

Miró la hora, faltaba una eternidad para las cinco, debía seguir el consejo del Director y ponerse algo cómodo. El hombre se había dirigido a ella utilizando su apellido verdadero. Lo prefería así, pensó extrañamente calmada, había cubierto su cupo de mentiras durante los próximos años.

No tenía dónde elegir, de haber sabido que acabaría en una clínica de desintoxicación habría cogido algo de ropa. Tuvo que conformarse con lo único que encontró en el armario, malla negra y camiseta blanca con el logo de la clínica. Ni siquiera tenía unas zapatillas deportivas, con los tacones iba a estar fuera de lugar pero no le importó. Siempre podía andar descalza, le encantaba hacerlo aunque Max se lo había prohibido en multitud de ocasiones.

Dejó para el final el bolso de mano. Lo cierto es que había estado a punto de guardarlo, pero aún faltaba más de una hora y siempre había hecho lo correcto…Sacó su móvil y encendió la pantalla. El icono de llamadas perdidas centelleó como un loco al igual que el de los mensajes de texto.

Tomó asiento en un ergonómico sillón de piel y miró las rejas de la terraza. A pesar de su diseño no engañaban a nadie.

—¿Mamá? —susurró abatida.

—Por el amor de Dios, Jacqueline. ¿Cómo se te ocurre desaparecer sin decir nada? Max está histérico, llámalo inmediatamente. ¿También te has olvidado de Brad? No se encuentran hombres así todos los días. —El grito de su progenitora la sobresaltó—. ¿Qué te pasa, hija? ¿Acaso debo recordarte cuáles son tus obligaciones? Dentro de dos meses estrenamos en Londres, y aún estamos en Italia, porque sigues en Italia, ¿verdad?

Siempre le sorprendía el uso de los plurales que hacía su madre, le recordaba a uno de esos famosos generales que ganaban las guerras sin pisar el campo de batalla.

—No me encuentro bien —dijo con voz neutra—. Mi codo ha empeorado. Da igual lo que Max quiera, la única realidad es que no consigo mover los brazos. Me ha examinado una especialista y no me queda más remedio…voy a descansar, mamá. Después, decidiremos qué hacer con el codo, probablemente haya que operarlo. Como ves, aunque quisiera, no puedo tocar.

El silencio al otro lado de la línea le produjo cierto temor, estaba acostumbrada a las risas y a los gritos, aquello era nuevo.

—Estás loca si crees que tu padre o yo misma vamos a pagar una indemnización por incumplimiento de contrato. Max ha sido muy claro y ahora lo seré yo contigo: cumple con tus obligaciones como sea, Celia puede ayudarte y, cuando acabe el año, tómate ese descanso. —Sintió su irritación contenida, la imaginaba frunciendo el ceño—. Debes comprender que las cosas no son siempre como uno quiere. Te hemos mimado demasiado, ya no eres una niña.

¿Mimada? ¿No habría querido decir explotada?

Dejó a un lado el sarcasmo, de todo el alegato solo le preocupó una cosa.

—¿En qué podría ayudarme Celia, madre? —preguntó destrozada.

¿Sabía que le inyectaban morfina? Por el amor de Dios, ¿es que no había nadie que apreciara a la chica de Tennessee? ¿Ni siquiera su madre?

—No te hagas la tonta, las dos sabemos que Celia te deja nueva con las infiltraciones y los calmantes. —Su tono despectivo la asustó. Hablaba con una desconocida que acababa de poner las cartas boca arriba. —Para ayudarte a tomar la decisión correcta, debes saber que no estoy dispuesta a pagar ni un solo dólar por tu irresponsabilidad. De producirse, tú serás la única que asuma la indemnización. Estarás sola, Jacqueline, no lo olvides.

Se limpió las lágrimas con la mano. Había vivido tantas decepciones a lo largo de su vida que había dejado de esperar imposibles. La apreciaban por ser quién era y no lo llevaba mal, pero ¿qué se hace cuando aquellos a quienes adoras y en los que confías también te defraudan?

No sabía por qué la había llamado en primer lugar, quizá porque en el fondo esperaba mucho más de ella: que hiciera desaparecer sus miedos y le dijera que aquella pesadilla iba a desaparecer, o mejor aún, que la quería y que estaría con ella, que lo dejaría todo y volaría a su lado…Estuvo tentada de ofrecerle una fortuna para que lo hiciera, pero seguía escuchando sus quejas a través del teléfono y consideró que cualquier enfermera asumiría mejor el papel que su querida progenitora.

Afrontaría aquello sola, no quería más falsedad en su vida.

—¿Vas a permanecer callada? —la oyó gritar histérica—. ¿No tienes nada que decir?

Si le dijera lo que pensaba le daría un síncope y no deseaba cargos de conciencia en ese momento.

—Madre, en estos momentos solo se me ocurre un refrán, el de: «La avaricia rompe el saco». Aplicable, por cierto, a un montón de gente.

—¿Qué significa eso? —Su chillido le hizo apartar el oído del aparato.

Sonrió llorando.

—No te preocupes, lo comprenderás muy pronto.

Colgó.

No deseaba hacer más llamadas. Se levantó nerviosa y entró en el baño, se echó agua en la cara y mantuvo las manos sobre los ojos. Le dolían y le escocían, ese día había llorado más que en toda su vida. No sabía de dónde iba a sacar las fuerzas para lidiar con lo que se le venía encima…ya había empezado a sudar y sólo habían transcurrido unas horas desde los últimos pinchazos.

Se contempló en el espejo, aquella chica pálida y temblorosa no parecía ella. Estudió sus ojos, brillaban como si estuviera enferma, incluso se veían más dorados que azules. Tenía la nariz colorada y grandes surcos le marcaban unas ojeras rosáceas. Daba pena verla ¿Qué habría pensado Colton de ella?

El sonido del móvil la estremeció, había olvidado apagarlo. Cuando vio el nombre de Max en la pantalla deseó estrellarlo contra la pared.

¿Cuánto tiempo había transcurrido desde que le colgó a su madre? ¿Lo habría llamado para contarle la buena nueva?

Algo se apoderó de ella, estaba harta de que manejaran su vida como si fuera un títere. En contra de su propio criterio, pulsó el botón verde. 

—Hola, Max—contestó con determinación.

—Mi querida niña, estábamos preocupados —Si la falta de morfina no la hiciera temblar como una hoja, quizá lo hubiera creído; su tono angustiado era digno de encomio—. Te habíamos preparado una sorpresa. En realidad, dos semanas de sorpresa en un lugar paradisíaco, hasta finales de junio. Brad se ha esforzado mucho—Permaneció callado un instante, quería que pensara en su novio selecto, no había duda—. Sin embargo, habías desaparecido, imagina nuestra inquietud. No sabíamos si te habían raptado… Jacqueline, no has dejado ni una nota.

Acabó con el tono que solía utilizar cuando se enfadaba con ella, además, había utilizado su nombre entero. Podía jurar que su representante estaba hirviendo por dentro. En otras circunstancias le habría dado resultado, eso era lo más desagradable de todo.

Por un instante, estuvo a punto de pedirle ayuda. Sería tan fácil dejarse llevar y hacerse la tonta, nadie sabía lo que había descubierto, bastaba con empezar de nuevo. Se pelearía con Brad con cualquier excusa y se enfrentaría a su agente. Más vida y menos giras…

—Gracias, Max, eres muy considerado —susurró, empezando a dudar seriamente.

¿Lo habría desafiado Brad y el resultado era aquel viaje o su agente prefería ganar perdiendo? Recordó a los dos hombres discutiendo en la entrada del comedor y toda su entereza se vino abajo. Quizá fuera verdad que se preocupaban por ella.

¡Dios mío! No podía afrontar aquello sola.

—¿Sabes? A partir de ahora dispondrás de nuevos métodos de infiltración. He despedido a Celia y he contratado al mejor especialista en la materia. Ya lo he previsto todo para que os acompañe en vuestras vacaciones.

—¿Acompañarnos? No hablas en serio —musitó insegura.

—Cariño, no puedes permanecer dos semanas sin practicar. El doctor Wright lo hará posible. Y para que no te preocupes, Brad ha encontrado un local con una acústica muy parecida a la del Royal Festival Hall. Claro, que tendréis que viajar hasta Sídney pero a él no le importa y valdrá la pena.

Fuera de su influjo era capaz de ver la manipulación. Estar en aquella clínica también ayudaba, se dijo a punto de ponerse a gritar como una loca.

¿Un descanso que la llevaba a las antípodas del planeta acompañada de su amante selecto y de un médico cargado de droga para que ella pudiera practicar su arte confortablemente? No, gracias.

—Os agradezco la preocupación y siento las molestias, pero ya estoy descansando. Debes suspender el concierto de Londres, podemos aportar certificados médicos que demuestran que estoy enferma y que impedirán cualquier reclamación. Si has recibido algún adelanto, debes devolverlo —esto último lo dijo con gravedad—. Lo siento, Max, pero tú mejor que nadie conoces las condiciones en las que me encuentro. Actualmente, no puedo preparar otro concierto porque me resulta físicamente imposible. Es así de sencillo. 

Escuchó la respiración agitada del hombre y se preparó para lo peor.

—¿Sencillo? Jamás he suspendido un concierto y no voy a empezar ahora. Dime dónde te encuentras y te recogeré inmediatamente. Ya he efectuado los ingresos a la sociedad de tus padres y a la tuya propia. El Festival cuenta con tu presencia y no voy a suspenderla. Podemos utilizar anestésicos que te faciliten el trabajo y será lo que hagamos, después puedes tomarte ese maldito descanso.

Jackie aspiró fuerte. Estaba claro de quién había partido la brillante idea de la morfina. La sutileza del eufemismo con que se refería a la sustancia le hizo gracia, anestésicos que te faciliten el trabajo. Debía confesar que sonaba bien y, hasta ahora, así había sido. Convertirse en adicta a esos anestésicos era lo que le restaba toda la gracia al asunto.

—Estás despedido, Max —expresó con calma.

La risa del hombre le erizó el vello de la piel.

—Deberías revisar nuestro contrato —murmuró su agente aún sonriendo—. No tienes suficiente dinero para pagar esa indemnización.

Jackie se removió inquieta, su mirada abarcó el horizonte que se vislumbraba a través de las rejas y, con una claridad pasmosa, comprendió que siempre había vivido en una jaula. Aquella terraza le pareció la mejor metáfora de su vida. Daba igual que le abrieran la puerta de vez en cuando porque siempre había estado rodeada de barrotes que le impedían ser libre. Aquel hombre y su famoso contrato constituían su cárcel, se quedaría gustosa sin dinero para derribar los muros.

Se lo jugó a una carta y encendió la grabadora.

—Creo que sí lo tengo, no obstante, podemos discutirlo en un juicio —explicó sintiéndose liberada—, pero eso será después de aclarar que durante un año me habéis estado suministrando morfina hasta convertirme en una adicta, por supuesto, sin mi conocimiento. También podemos acudir a la prensa para que Brad comente lo que opina de la prostitución de lujo masculina, sin duda, dispone de material de primera mano para un buen artículo. —Respiró hondo, ahora venía lo peor—. Max Burkhard, me has convertido en una drogadicta sin que yo lo supiera ni lo consintiera y eso invalida cualquier contrato de representación. Haberme comprado un acompañante  lo hace aún más ruin, y todo para evitar que descansara y dejaras de percibir tu porcentaje. En este momento comienzo un programa de desintoxicación y, probablemente, tenga que pasar por quirófano para recuperar el codo. Me das asco. 

Durante mucho tiempo no se oyó nada. Jackie sabía que el hombre no había colgado pero se mantuvo callada. Estaba impaciente por escuchar lo que tenía que decir. Si no picaba el anzuelo le resultaría difícil probar ante un juez que no se había sometido voluntariamente a la morfina. En cuanto a lo de Brad, era tan vergonzoso que no sabía si tendría valor para hacerlo público.

Contuvo la respiración, el carraspeo de Max se escuchó con demasiada fuerza. Estaba furioso.

—Estoy recordando a una criatura llorosa que me pidió que utilizara cualquier medio que le permitiera seguir tocando—gritó el hombre—. Cualquier medio, cría estúpida ¿Qué creías que te inyectaban? ¿Ibuprofeno? Hice lo que tú me pediste. En cuanto a tu novio, no sé de qué me hablas.

Los latidos de su corazón retumbaban con tanta fuerza que temió sufrir un infarto. No creía que bastara con aquella pobre excusa para inculparlo a él y exculparla a ella.

—No esperaba ibuprofeno, pero ¿morfina, Max? Tú eras el padre que nunca tuve, confiaba en ti, hubiera hecho lo que me hubieras pedido, los conciertos que hubieras firmado…Solo quería recuperar mi codo y descansar de vez en cuando. ¿Era tan grave? ¿Cómo has podido hacerme algo así, Max? —Se echó a llorar, la grabación no importaba en ese momento —. ¿En qué me has convertido?

De nuevo el silencio y la respiración alterada del representante. Llegados a ese extremo, le daba igual que reconociera su vileza, se sentía muerta por dentro.

—Lo único que he hecho, pequeña ingrata, ha sido convertirte en la violinista más importante de la última década, lo que tú pareces olvidar. En nuestro contrato no se me pedía que supliera a tu padre. He cumplido escrupulosamente con mis obligaciones, te he hecho llegar a lo más alto y…claro que te he suministrado morfina, te habría conseguido cualquier sustancia para lograr nuestro objetivo, porque era de los dos, o ¿ya has olvidado tus ansias por ser la mejor? Yo no, eras la cría más perfeccionista con la que me había topado en toda mi carrera. ¿Acaso creías que ser la número uno iba a ser fácil? ¿Qué lo conseguirías sin ofrecer nada a cambio?

Apenas pudo saborear el triunfo, la traición era demasiado grande. Que Max tratara de culparla a ella la enfureció.

—Sí, Max, creía que bastaba con entregarte mi vida. Con estudiar y practicar de día y de noche. Con no tener amigos ni salir como cualquier chica de mi edad. Con vivir sometida a la férrea disciplina que me impusiste. —Se le quebró la voz pero se obligó a seguir adelante—. A viajar alrededor del mundo sin saber dónde me encontraba en cada momento y a sentirme sola, Max, muy sola. Por supuesto, que pensaba que eso era más que suficiente. ¿Cómo podía imaginar que me estabas drogando? Si hasta me obligabas a correr después de cada concierto para disminuir la adrenalina y no caer en ninguna adicción.

La tos del hombre le indicó que su paciencia había llegado a su límite.

—Iré a por ti, hablaremos tranquilamente y decidiremos lo que hacer —le contestó en tono pausado—. ¿Dónde te encuentras?

Le sorprendió su cambio de actitud.

En realidad, no debía sorprenderse, su representante creía que podía hacer con ella lo que quisiera: hablarían, la convencería y su huida quedaría en una pataleta de niña mimada. Por supuesto, seguiría con la morfina hasta que no fuera más que un desecho humano y, entonces, buscaría otro niño prodigio al que explotar como a ella. Ahora lo veía claro.

—Max, no lo has comprendido —le habló con la mano sobre el corazón que estaba a punto de estallarle dentro del pecho—. No te quiero a mi lado. Cuando me recupere buscaré defensa legal, aunque debo advertirte que he grabado nuestra conversación. Creo que eso mejora mis perspectivas, ¿no crees?

No obtuvo respuesta. Su ex representante había colgado.

Permaneció mucho tiempo mirando a la nada infinita. Cuando llamaron a la puerta había logrado tranquilizarse. Sin embargo, su pulso seguía igual de inestable, los sudores habían aumentado y una pesadez extraña entorpecía sus músculos.

Había empezado a caminar por el sendero, no le cabía la menor duda.

5

—¿Por qué no puedo verla? Ya ha pasado una semana —indagó preocupado—. No puede ir tan mal, ¿o sí?

Elvira Martelli suspiró, veinte llamadas en seis días, ese chico bebía los vientos por la violinista.

—Colton, la abstinencia de opiáceos es muy dolorosa, así que haznos a todos un favor y concédele unas semanas. Acuérdate de ti, necesitaste tu tiempo y te lo dimos —Sonrió con afecto—. No imaginaba que serías un novio tan pesado.

Colton pasó por alto lo de novio. Sin embargo, su psicóloga favorita le dio la clave que necesitaba.

—Perdona, Elvira, procuraré ser más paciente. Dile…, mejor no le digas nada.

—De acuerdo, como quieras. Cuídate y no te preocupes por ella, está en buenas manos, lo sabes.

Colton colgó precipitadamente y corrió en busca de Nick. Nunca le pareció la casa tan grande como en aquel momento. Los pasillos eran interminables y las habitaciones innecesariamente espaciosas. Llegó al estudio sin aliento.

El sonido que escuchó al abrir la puerta le hizo proferir una maldición. Llevaban toda la mañana ensayando dos canciones nuevas sin mucho éxito.

—Necesito hablar contigo —gritó a Hynes por encima del ruido.

El hombre lo contempló con el ceño fruncido y terminó el último acorde dejando que el mástil de su bajo descansara sobre su amigo.

—Deberías revisar la letra de la canción, es una mierda. —Sonrió al decirlo.

Colton se rascó la cabeza pasando por alto la risita del bajista.

—Lo sé, ya se me ocurrirá algo. —Suspiró de impaciencia—. Oye, ¿cómo entrabas en el Sendero? Nunca me lo has contado.

Nick lo miró desconcertado. Su amigo llevaba unos días de lo más raro y ahora interrumpía el ensayo para preguntarle por la forma en que se colaba en la clínica. No había que ser muy listo para saber que estaba tramando algo y apostaría cualquier cosa a que tenía que ver con la pija. Se apartó del grupo y examinó a su colega con atención. Estaba inquieto pero no parecía bebido. Las pupilas no estaban dilatadas y su aspecto era tan malditamente bueno como siempre.

—Estoy bien, amigo —Sonrió Colton pesaroso.

Salieron por la puerta que conducía a la piscina y se alejaron de los demás.

—Lo siento, pero no pienso abrir la boca si no me cuentas lo que está pasando —le dijo Nick mientras se sentaba en una de las tumbonas. —Has retrasado la salida casi un mes, y aunque tenemos tiempo de sobra, resulta todo bastante extraño. Además, estás despistado y no dejas el móvil. ¿Qué debemos saber? ¿Tiene que ver con la violinista desaparecida a la que no quieres sustituir?

Colton se había sentado en la hamaca contigua, al escucharlo se puso de pie y buscó algo de beber. A pesar de la hora, el sol quemaba como un condenado.

—No puedo hablar de una intimidad que no me pertenece, pero necesito entrar en la clínica y tú vas a ayudarme.

Acto seguido, le ofreció una cerveza y esperó su reacción.

—Tiene que ver con la pija. No me equivoco, ¿verdad? —preguntó Hynes contrariado.

Col aprovechó para saborear su limón granizado.

—Estoy dispuesto a darte mi bajo guitarra Rickenbacker Double. ¿Hay trato? —le espetó seguro de su respuesta.

La cara de Nick sufrió un sobresalto.

—Por esa preciosidad te confesaría hasta mis pecados —susurró sin dudarlo.

Las nueve en punto.

Si su amigo no se equivocaba, los ayudantes de cocina se desharían de la basura depositándola en los contenderos situados en la parte trasera del edificio. Con un poco de suerte, no habrían aumentado las filas de la población antitabaco y se tomarían unos minutos para apurar un cigarrillo.

Lo importante era la puerta que abrían con llave y que, según su compañero, no cerraban hasta que volvían a entrar.

Demasiado circunstancial, reflexionó mientras paseaba nervioso. Analizó la situación una vez más y llegó a la misma conclusión: las habitaciones estaban protegidas con rejas y la entrada se mantenía más vigilada que Fort Knox, no había muchas posibilidades que explorar.

Empezaba a darle vueltas a la idea de recuperar su Rickenbacker, cuando una puerta lateral le permitió vislumbrar un tenue resplandor. Soltó de golpe el aire que estaba reteniendo. Iba a verla, una vez dentro no habría ser humano que pudiera impedírselo. 

Oyó retazos de una discusión, seguidamente vio a dos hombre cargar grandes bultos negros en una carretilla con ruedas y, por último, alejarse a paso de tortuga. Contempló el brillo de los pitillos y el humo sobre sus cabezas, no podía creer que fuera tan fácil.

Se deslizó a través del portón implorando para que aquellos sujetos hubieran dejado abierta la puerta que tenía delante….

¡Mierda! Pedía demasiado, la hoja no cedía. Estaba claro que habían echado la llave.

Demonio de Nick, ¿cómo lo había conseguido?

A excepción de la primera semana, su amigo se coló diariamente en su habitación. Unas veces, le contaba cómo le iba al grupo y otras, permanecía callado. Sin su presencia se hubiera vuelto loco o simplemente…habría seguido el ejemplo de Freddy.

—¡Eh, oiga! ¿Qué hace aquí?

El rugido de la voz le hizo dar un salto. Aquel tipo debería fumar menos, tenía las cuerdas vocales destrozadas.

Se dio la vuelta con tranquilidad.

Imaginó a Steven Coleman recordándole la importancia del derecho a la intimidad y a Elvira torciendo el gesto en señal de desagrado. Sin embargo, no se vio a sí mismo muy arrepentido, más bien contrariado; lo único que lamentaba era que lo hubieran pillado.

Aquello no iba a acabar así, aunque tuviera que lijar los barrotes de cada terraza y luego seguir con los de las ventanas. No podía dejarla sola, el miedo que leyó en su cara cuando se despidió de ella lo estaba atormentando.

—No pasa nada, Nicolás. Es un amigo—soltó de pronto el segundo sujeto guiñándole un ojo al cantante.

Colton lo miró con desconfianza, no había visto a aquel tío en toda su vida.

—Con los saludos de Nick —le dijo su amigo mientras le abría la puerta y lo dejaba pasar.

La sonrisa del hombre le crispó los nervios.

—Devuélvaselos de mi parte —masculló enfadado.

Maldito Nick, en aquellos momentos se estaría divirtiendo a su costa. Su colega sabía lo que iba a suceder y no le había ahorrado el mal trago. Incluso, le había aconsejado que se vistiera de negro…Le daría el bajo guitarra pero antes se lo incrustaría en la cabeza.

Se olvidó de todo en cuanto comprobó que los pasillos estaban desiertos, no pudo evitar que se le escapara un pequeño suspiro. ¡La iba a ver! Era real.

La ansiedad hacía que su corazón latiera apresurado y le sudaran las manos. No sabía lo que se iba a encontrar, aunque confiaba en que ella estuviera mejor que él después de una semana de abstinencia.

Tenía que tranquilizarse, conocía aquellos corredores a la perfección. Encontrar a Jackie no sería difícil, sólo había una zona donde pudiera estar, el ala izquierda del complejo, reservada para los tratamientos de los síndromes de abstinencia.

El problema de la ubicación es que estaba a años luz de las cocinas. Aunque utilizara atajos y ascensores y vistiera de negro, sabía que lo más probable es que se topara con una enfermera que tuviera que suministrar alguna medicación. Recordó el gesto aterrado de la violinista y la adrenalina inundó su cuerpo. No podía dejar que se enfrentara sola a aquello, era demasiado para cualquiera.

Se movió a toda prisa evitando hacer ruido. Nunca el sendero le había parecido tan largo y tortuoso como en aquel instante.

Cuando, finalmente, empujó las hojas abatibles que daban acceso a la planta que buscaba, estuvo a punto de gritar de placer, no se había encontrado con nadie, parecía un milagro.

Sortear el mostrador de enfermería era otra historia.

Por lo pronto, empezaba bien, no había ni un alma en el pasillo. Miró hacia la puerta entreabierta y escuchó el sonido de un televisor y conversaciones a media voz.

Iba a ser pan comido.

Examinó el tablón y buscó su nombre. No había ninguna Jackie Evans pero sí una Jacqueline Ellis en la 311. Tenía que ser ella, ningún otro nombre coincidía con el suyo. Además, seguía incomunicada por lo que sólo podía estar allí. Claro, que también cabía la posibilidad de que la hubieran trasladado a una habitación normal...

Se arriesgaría, el que no se arriesga no gana.

Entró sin llamar, exactamente igual que hacía Nick. En el mismo instante en que puso un pie dentro, comprendió que debía haber sido más convencional. Jackie estaba en el suelo, prácticamente desnuda y doblada sobre sí misma. Calambres abdominales, se recordó afectado. A él lo habían atormentado durante mucho tiempo.

Su aspecto perfecto y delicado se veía ahora muy desmejorado. Parecía una cosita muy pequeña tirada en el suelo y, sobre todo, muy sola. Sintió el desamparo de la muchacha en sus propias entrañas.

Se acercó a ella con cuidado, no quería asustarla y que se pusiera a gritar. A fin de cuentas, estaba haciendo algo indebido. Maldita sea, no creía que su colega se hubiera visto asaltado por tanto escrúpulo.

Olvidó la prohibición en cuanto le echó un vistazo, estaba más muerta que viva.

La cogió en brazos y masculló una imprecación, había perdido tanto peso que era un montón de huesos. Él la cuidaría, aunque para ello tuviera que cambiar de estado civil; solo un desalmado podría abandonarla en aquellas circunstancias.

Jackie se giró hacia la silueta que acababa de entrar en la habitación. No deseaba el agobio de la cama, a pesar del aire acondicionado estaba hirviendo de calor y el suelo le proporcionaba un respiro momentáneo.

La fiebre había sido su fiel aliada desde que comenzó el tratamiento y, en lugar de ir remitiendo, la vapuleaba con mayor fuerza.

—¿Brad? ¿Qué haces aquí? Seguro que Max te ha contado que no quiero volver a verte —le susurró sin voz—. No soporto la cama.

Colton acercó el oído a su boca. Se había quedado afónica, probablemente de gritar en los primeros días. Que lo confundiera con otra persona no le gustó, sabía que se podían perder facultades durante el proceso.

Apartó el cabello de su cara y la contempló preocupado.

—Vale, te dejaré de nuevo en el suelo. Estás muy caliente, necesitamos una toalla… —informó inútilmente porque la violinista había caído en una especie de sopor.

La depositó con mucho cuidado sobre la superficie de baldosas relucientes. Se aseguró de que estuviera cómoda, incluso le cambió la postura del brazo izquierdo. Después, leyó la tablilla que colgaba de la cama. Media hora antes le habían suministrado una dosis importante de paracetamol, con un poco de suerte le haría efecto. También habían anotado que procedía una revisión cada cuatro horas.

Mojó una toalla en el baño y se la pasó por la cara. La muchacha se removió inquieta y lo miró.

—Gracias —musitó con dificultad.

Colton sacudió la cabeza, incluso en aquellas circunstancias, la chica conservaba los buenos modales. Él no había dudado en maldecir a Nick.

No la movió del suelo, conocía el porqué de su dura elección. Se tumbó a su lado, y sin rozarla siquiera para no darle más calor, veló su sueño. Con los ojos cerrados, le recordó a una princesa de cuento infantil. Lo primero que llamó su atención fueron sus pestañas largas y espesas. Sus ojos se veían enormes en una carita tan delgada. Observó la forma y se quedó maravillado, parecían dibujados con trazos perfectos y delicados. Tocó sus cejas y al hacerlo Jackie sonrió.

Col sufrió tal aluvión de sensaciones extrañas que retiró los dedos.

—Por favor…—la oyó susurrar.

El aturdimiento de su princesa no le permitía abrir los ojos. La vio acercar su cuerpo al suyo y elevar la cara. Comprendió que el calor no importaba, esa chiquilla necesitaba sentir que no estaba sola. Le acarició la cara con extraordinaria lentitud y la sintió ronronear de placer.

Repasó su nariz chatilla y la abrazó con fuerza, no pudo evitarlo. Incluso demacrada y pálida como un muerto era capaz de trastornarlo.

En esa ocasión no ronroneó, se le escapó un pequeño grito y le dio una patada. Después lloró en silencio. Colton aflojó el abrazo, los espasmos musculares podían ser muy dolorosos.

Se incorporó y contempló sus piernas.

Hasta ese momento había eludido sin problemas la camiseta de tirantes y las braguitas, pero ya era tarde. Ni la delgadez ocultaba su perfección física. Sus pechos redondos y sus caderas estrechas captaron su mirada más de lo que hubiera deseado.

Se reprendió a sí mismo recordándose dónde estaba y trató de olvidar que aquella mujer lo atraía irresistiblemente. Mejor ni se planteaba lo que sería de él cuando la chica se recuperara.

  Comenzó a masajear las piernas fibrosas de su…amiga y comprobó asombrado que eran dos preciosidades llenas de nudos y tendones contraídos. No le extrañaba que estuviera «pateando el hábito». En aquellas condiciones el sufrimiento debía ser desgarrador.

Intentó mantenerse en un seguro plano profesional y no ascender hacia territorios más conflictivos. Para no caer en la tentación, ni siquiera le echó un vistazo a las bragas, pero se vino abajo cuando la sintió gemir de puro placer.

¡Dios mío!  Él solo era un hombre que llevaba más de un año sin tocar a una mujer.

¿Es que no tenía bragas que al mirarlas no le recordaran delirios sexuales y orgasmos salvajes?

En ese instante, la vio sujetarse el vientre con fuerza y el llanto volvió a aparecer. No sabiendo qué hacer, se pegó a su espalda y situó la mano derecha sobre su abdomen. O su mano era muy grande o ella era muy pequeña porque consiguió abarcar prácticamente todo su estómago. La oyó suspirar y unos minutos más tarde comprendió que se había dormido.

No sabía cuánto tiempo llevaba en la misma postura.

Estaba al borde de la combustión, tenía el hombro destrozado y se le había dormido el brazo pero no se atrevía a moverse por miedo a despertarla. Aunque, quizá fuera lo más sensato, estirarse y despertarla, cualquier cosa antes que sentir su culo pequeño y redondo contra sus caderas. Para colmo de males, las luces del jardín se filtraban por una pequeña rendija de la persiana y le permitían admirar, con total claridad, el dibujo de su cuello y el nacimiento de sus senos.

Se escuchó gemir a sí mismo y pensó que era un pobre diablo. Aquella había sido una mala idea, debía haberse quedado en casa. No estaba preparado para algo así, quizá si ella no estuviera tan desnuda… Su pene se negaba a replegarse y comenzó a sentirse violento. No era ningún sátiro, se dijo al borde del desvarío.

Cuando creía que las cosas no podían empeorar, alguien entraba en la habitación. Había olvidado por completo la medicación. Sus ruegos habían sido atendidos y la puerta había actuado como la ducha de agua fría que necesitaba. Claro, que en su lista de preferencias, que lo pillaran no figuraba en primer lugar.

Permaneció quieto, Jackie llevaba un buen rato sin quejarse y despertarla le parecía una crueldad.

—No podía dejarla sola —susurró con total convicción a la sombra que se formó contra la luz del pasillo

—¿Cómo está? —inquirió una voz de mujer sin elevar el tono.

Colton no esperaba la pregunta, más bien algún que otro grito y que quisiera que abandonara el lugar a toda prisa.

—Lleva dormida varias horas —murmuró abarcándola aún más contra su pecho—. Tiene espasmos en las piernas, calambres abdominales y la fiebre no ha disminuido. Lo demás no es digno de mención…No me voy a ir.

La mujer sonrió apenas.

—Es una buena señal que se haya dormido, hasta ahora no lo había hecho sin ayuda de medicación—manifestó entre susurros—. Dejemos las cosas claras, Jackie ya ha pasado lo peor y yo tengo que atender a seis pacientes más. Esta niña es un ángel…No me viene mal que alguien cuide de ella. Ahora, puede ayudarme depositándola en la cama porque no queremos llamar a un celador y debo inyectarle un calmante.

Colton se apartó despacio, el gruñido de la violinista lo llenó de orgullo. La cogió con cuidado y se fundieron en un abrazo. La sonrisa de la enfermera consiguió que se sintiera absurdamente recompensado.

—¡Ah, el amor! —exclamó la mujer mientras le suministraba la medicación—. Volveré en cuatro horas, si necesita ayuda pulse el timbre.

Recuperó el aliento en cuanto se vio solo de nuevo. No había ido tan mal como esperaba. Se volvió hacia Jackie y la observó durante mucho rato. Seguía durmiendo plácidamente y no parecía muy probable que se despertara, así que tomó asiento en el único lugar reservado para una espera, el suelo. Se quedaría allí el resto de la noche, parecía lo más prudente.

Miró a su alrededor y las imágenes se agolparon en su cabeza. Se vio a sí mismo tumbado en aquella cama y se sorprendió de su propia entereza. En una estancia como esa, de paredes acolchadas y ventanas inexistentes, había pasado los catorce peores días de su existencia. Y… lo había conseguido, casi no se lo creía.

Un gemido ahogado le hizo dar un respingo. Al demonio la sensatez, Jackie se sujetaba la tripa con cara de dolor y él podía ayudarla. Se metió en la cama, la atrajo hacia su cuerpo y posó su mano abierta sobre el abdomen dolorido de la muchacha.

La sintió suspirar mientras se volvía para mirarlo

—¿Colton? ¿Estás aquí de verdad? —musitó ella con voz frágil. —No me has dejado sola…no me has dejado…

El cantante se echó a temblar como un tonto.

¿Mala idea?

Aquella había sido una idea excelente.

Abrió los ojos.

Una carita pálida y delgada lo observaba con atención. No daba crédito, se había quedado dormido con aquella criatura entre sus brazos.

Lo primero que pensó es que debían separarse, estaban abrazados hasta parecer pegados, después lo descartó, Jackie no hizo ademán alguno y parecía cómoda. Él, por su parte, estaba en la gloria. Además, en aquella cama tampoco había mucho espacio.

—Aunque estoy encantada de verte —habló ella con esfuerzo—. Me gustaría saber qué haces aquí, creía que no dejaban visitas. 

Colton sonrió de puro alivio, estaba orientada, perfectamente lúcida y la fiebre había desaparecido. 

—No tenía nada que hacer y he recordado que mi violinista estaba de vacaciones.

Jackie cerró los ojos y suspiró.

—Si lloro en tus brazos no arruinaré tu optimismo, ¿verdad? —dijo bajando la cabeza.

Colton le puso un dedo debajo de la barbilla y elevó su cara. Unos ojos brillantes y acuosos, a punto de rebosar, le dedicaron una triste mirada. Se sintió mal por ella.

—Puedes llorar todo lo que quieras —añadió con fuerza—. Estoy a tu lado, no te voy a dejar sola.

Las lágrimas se sucedieron en desordenada calma. Jackie se agarró a la cintura de Col y se desahogó sin dejarse nada dentro. No soportaba más vómitos, calambres ni espasmos  musculares y luego estaba la fiebre. Esa que la mantenía en continuo letargo.

—No puedo más —confesó exhausta—. Siento que me estoy muriendo lentamente. Es preferible cualquier cosa a esto.

Colton dejó que se descargara como si fuera una pila. Él, más que nadie, sabía que la cura no era fácil, pero también que ya estaba saliendo del pozo. Que pudiera pensar con tanta claridad era una prueba de ello.

—Te voy a hablar de tu nueva banda—le dijo con dulzura—. No quiero que renuncies a las primeras de cambio. Empezaré por el bajista, el tío más leal que vas a conocer en toda tu vida, aunque debes tener cuidado con él, tiene como afición birlar los instrumentos ajenos…

No interrumpió su cháchara hasta que sintió que la respiración de la muchacha se acompasaba lentamente, se había vuelto a dormir. La contempló a sus anchas y suspiró satisfecho, aquellos preciosos labios se habían relajado en lo que parecía una sonrisa.

Sin pensarlo, acercó su boca a la de ella y aspiró su aliento. El regusto mentolado de la medicación le recordó dónde estaba. ¿Qué demonios hacía dando besitos a la bella durmiente?

Abandonó la habitación a toda prisa.

Estaba tan confundido que ni siquiera pensó en disimular su salida. Algunas enfermeras lo observaron pasmadas pero pasaron desapercibidas para el cantante, bastante tenía él con desenmarañar el cúmulo de sentimientos que lo atosigaban.

Al amanecer, los chicos lo encontraron concentrado en los arreglos de una de las canciones que los traían de cabeza. No osaron interrumpirlo, llevaba demasiado tiempo sin componer, de hecho, aquellos temas eran fruto de su etapa anterior al ingreso.

Nick se situó cerca y estudió su cara con disimulo. Col había vuelto a la normalidad, el gesto ausente y la mirada ansiosa habían desaparecido para dar paso al semblante bello y sereno al que los tenía acostumbrados. Suspiró con tranquilidad, lo que fuera que hubiera sucedido la noche anterior le había hecho mucho bien a su amigo.

Dejó las preocupaciones a un lado y se dedicó a los nuevos acordes. En menos de un minuto supo que tenían un bombazo entre las manos. El viejo Col había vuelto.

—Podías habernos ahorrado la semanita, hermano —bramó Will desde la batería.

Colton elevó una ceja y con una leve sonrisa se volvió hacia Nick.

—Ya lo creo, aunque no soy el único.

—¿Te refieres a mí? —le preguntó el bajista haciéndose de nuevas.

Frank dejó el teclado y los miró abiertamente.

—No sé de qué va esto, pero si ayuda a crear este sonido, no dudéis en seguir haciéndolo. ¡Chaval, esto es dinamita pura! Y tú, deja de sisarle instrumentos —le dijo a Nick mientras le apuntaba con el dedo.

Colton lo miró satisfecho.

—Gracias, Frank. Es bueno saber que tengo a quien me defienda de esta sabandija —manifestó mirando a Nick por el rabillo del ojo—. Veamos, sisar… sí, creo que es la palabra correcta. Hubiera bastado con recordar que tenemos amigos en común —añadió con retintín.

—¡Venga ya! ¿Sisar? Nadie te obligó a regalarme el Rickenbacker. Hubiera bastado con hablar —le recordó Nick con el mismo tonillo—. Aunque, de haber sabido que iba a ser tan fácil, te habría sisado la Harley.

Colton se rió a carcajadas.

—Te habría regalado gustoso esta casa con todo lo que contiene —declaró adoptando de pronto un tono más serio —. Gracias, tío. No lo olvidaré.

Nick lo miró sorprendido.

—De nada, hermano. Tom era el guitarrista de mi primer grupo. Las drogas lo convirtieron en una piltrafa y le eché una mano. Que trabaje en el Sendero es pura casualidad.

Col se acercó a él y lo abrazó con fuerza.

—Eres un buen tío—le dijo emocionado—. Gracias, POR TODO.

Se separaron con los ojos brillantes y cogieron los instrumentos de nuevo.

Sam miró a Will y después a Frank.

—¿Sabéis de qué va este mariconeo? Me he perdido.

— Ni puta idea, hermano. Primero, Col le regala el Rickenbacker, y no solo no se enfada sino que admite que estaba dispuesto a cederle hasta la casa. Después, le da las gracias y el otro le habla del guitarrista de su primer grupo. ¡Ah! El Sendero también interviene, pero no pillo nada más—expuso Frank sincero.

Los dos aludidos ni siquiera los miraron, empezaron a interpretar algunas de las notas y Colton aprovechó para tararear, al mismo tiempo, el nuevo tema. Estaba claro que nadie iba a satisfacer curiosidad alguna, por lo que se encogieron de hombros y continuaron con los ensayos.

Nick tocaba de forma maquinal, no podía dejar de darle vueltas a la misma idea. ¿Sería posible que su amigo hubiera perdido la cabeza por la chica? Dos semanas atrás no la conocía y ahora estaba dispuesto a regalar aquella villa de ensueño por acudir a su lado…

No creía en los flechazos, así que debía de ser por Freddy.

6

Se metió en la cama con dificultad, se sentía exhausta después de la ducha. Por fin, la habían trasladado a su dormitorio de cinco estrellas, lo que debía alegrarla y, en verdad, lo hacía. El problema era Colton, no sabía cómo advertirle de la mudanza. Esa noche se toparía con una habitación vacía. En el mejor de los casos, desaparecería desconcertado; en el peor, la buscaría como un loco. Menudo panorama.

Su amigo llevaba una semana sin faltar a su lado. Por qué lo hacía era todo un misterio. En su fuero interno quería creer que le interesaba de ella algo más que su violín. Aunque, no quería engañarse, apenas se conocían.

La señora que la ayudó con el baño se paró delante de la cama y extrajo un televisor enorme del mueble que había a sus pies.

—Karina Wallis entrevista esta tarde a Colton Reed —le dijo muy bajito —. No puede perderse el programa.

Se quedó muda por la sorpresa. El tono de la mujer dejaba entrever que conocía las incursiones nocturnas del cantante a su habitación.

—Gracias, es muy amable —contestó cortada.

Realmente, sería estupendo contemplarlo sin que él se diera cuenta. Siempre que lo hacía la pillaba y después se sentía como una imbécil integral.

De forma inesperada, la imagen de Brad apareció en su cabeza. Lo echaba de menos, le había gustado sentirse amada y deseada… Estaba fatal, ese hombre ni la amaba ni la deseaba; es un maldito gigoló, se recordó enfadada.

Interceptó una lágrima caprichosa y cerró los ojos. Cuando se sintiera mejor hablaría con él, aunque, ¿qué se le reprocha a una persona que no te ha dicho jamás que te ama? A su manera, fue honesto con ella.

—Hora del calmante —oyó decir a la enfermera que acababa de entrar en la habitación.

La mujer le sonrió y ella dejó la mente en blanco.

El sonido de una voz conocida hizo que abriera los ojos.

¿Colton?

¡Menos mal que la había encontrado! No quería admitirlo pero el cambio de habitación la tenía preocupada. Tenía que pedirle su número de teléfono.

Miró a su alrededor y comprendió que se había quedado dormida después de la medicación. El individuo que hablaba estaba en la pantalla del televisor, no en su habitación.

La decepción la hizo removerse en la cama. Ese día no debía esperar que su puerta se abriera con decisión, ni que la mirara con aquella expresión radiante que, por cierto, ahora dedicaba a una rubia llena de curvas imposibles.

Su amigo se había engalanado a conciencia. Camisa blanca de manga larga apenas remangada, vaquero negro ajustado y cinturón de marca. Además, se había recogido el pelo en una coleta, lo que dejaba al descubierto la belleza de su cara. Su atractivo y su complexión atlética la hicieron suspirar, no parecía real. La mujer que lo entrevistaba también debía pensarlo porque no conseguía borrar la risita bobalicona de su cara. Lo peor es que Colton era plenamente consciente y lo estaba disfrutando. Vale, más que disfrutando, ese engreído estaba coqueteando descaradamente con la rubia siliconada.

Trató de prestar atención a lo que decían, pero era difícil porque su malestar crecía por momentos.

—Cuéntanos, ¿cuándo comienza la gira y qué países vais a visitar? —preguntó la mujer ampliando la sonrisa de forma exagerada.

Jackie observó la mirada del cantante a su escote y lo tuvo claro, se lo estaba pasando en grande. Cuando comenzaban a rechinarle los dientes, le sorprendió ver también al resto del grupo. Hasta ese momento la cámara sólo había enfocado a Colton.

—La primera actuación está prevista para el 15 de agosto, en el Palalottomatica de Roma, después seguiremos con Milán —interrumpió Nick Hynes con gesto sereno. No parecía llevar muy bien el tonteo de su colega—. Se trata de un tour europeo: Budapest, Viena, Múnich, Praga, Polonia… En realidad, la gira es tan extensa que sólo la conoce nuestro representante. —Rió el hombre con encanto.

La presentadora pareció reparar en ese momento en el bajista porque le dedicó a él su siguiente sonrisa arrebatadora. El resto del grupo parecía aceptar con resignación la alternancia entre uno y otro. Jackie no recordaba el nombre del chico que estaba junto a Colton, pero lo vio sacudir su coleta cuando sus colegas empezaron a competir por las monerías de la chica.

—¿Habéis encontrado ya sustituto para Fred Hart?

Las sonrisas de los hombres desaparecieron por completo. Un silencio prolongado se extendió por el estudio y la presentadora trató de llenarlo parloteando sin mucho sentido. No la dejaron hacer el tonto mucho tiempo, en cuestión de segundos recobró el ritmo de la entrevista. ¡Maldita tecnología! ver a la rubia en su salsa era ideal para acabar con la libido de cualquiera.

—Decidnos, ¿vamos a disfrutar de un nuevo violín o utilizaréis las grabaciones de Hart?

Los hombres se miraron entre sí, estaba claro que les molestaba que se nombrara a su compañero. Jackie notó las reticencias y se preguntó qué le habría pasado al violinista, porque se trataba de él, de eso no tenía ninguna duda.

—Afortunadamente, le hemos encontrado un digno sucesor —afirmó Colton sonriendo de nuevo—. A propósito, estás invitada a los dos conciertos—añadió cambiando de tema—. Será un auténtico placer contemplarte desde el escenario.

La chica se derritió con el galanteo, comenzó a pasarse la lengua por los labios y a tocarse el pelo. Por si no fuera suficiente, la cámara mostró al cantante en el momento justo en que su cara adoptaba una expresión de lo más explícita y sexual.

Fue suficiente para Jackie.

Deprimida, apagó el televisor. Ahora deseaba llorar y no alcanzaba a comprender el motivo.

Se despertó con la sensación de que alguien la estaba mirando.

¡Colton!, se dijo animada. Abrió los ojos y se sentó en la cama.

Habían pasado dos días y no lo echaba de menos.

Volvió a repetírselo por millonésima vez. Estaba segura de haber leído en algún sitio que aquello daba resultado aunque, después de cuarenta y ocho horas de práctica salvaje, se sentía autorizada para asegurar que tal afirmación era rotundamente falsa. Se acostaba pensando en el rockero y se levantaba de la misma manera. Claro, que también podía ser agradecimiento. No tenía amigos y no sabía muy bien lo que debía sentir cuando alguien se comportaba como el cantante con ella.

—Debes estar mucho mejor si te espabilas con ese brío —le dijo la enfermera que inspeccionaba el suero con una sonrisa.

Se sintió absurdamente decepcionada. No creía que fuera posible, pero ahora se sentía más sola que una semana atrás.

Intentó cerrar los ojos de nuevo pero no se lo permitieron. Una mujer vestida con una bata verde llegó en ese momento y la acompañó hasta la ducha.

Era nuevo poder tocarse el pelo. Se miró el brazo izquierdo y se le escapó un pequeño gemido. El bulto del codo se había reducido hasta casi desaparecer. No podía creer lo que veía. El eco de su música invadió cada poro de su piel y, de pronto, toda su tensión desapareció, quizá fuera posible el milagro y no necesitara una operación. Volvería a tocar, podía sentir el tacto aterciopelado de su violín y el sonido deslizándose entre sus dedos.

Comenzó a llorar como una tonta. La señora debía estar acostumbrada a reacciones similares porque le apretó la mano y salió de la habitación en silencio. Sólo entonces se derrumbó en el suelo de la ducha y dejó que el agua barriera todos sus miedos.

Parecía un sueño, pero se estaba recuperando… de todo.

Horas más tarde, permanecía recostada en uno de los bancos del jardín. Se había negado a que la trasladaran en una silla de ruedas y ahora estaba sufriendo las consecuencias; no podía respirar ni mantenerse recta pero le daba igual, era feliz.

Levantó la cabeza para que la luz del sol bañara su cara. Esa mañana le retiraron el suero y empezó a ser consciente de que lo peor había pasado. Se sentía agotada pero llena de una extraña energía. Ahora, solo le quedaba recuperar su vida, valerse por sí misma y no dar cuentas a nadie. El pensamiento la hizo sonreír. Después de lo que acababa de superar se sentía capaz de cualquier cosa.

El sonido de unas voces apagadas consiguió que abriera los ojos. Unos metros más abajo, Elvira Martelli hablaba con Colton. Se irguió cuanto pudo y miró mejor. No había duda, era el cantante. Su amigo negaba con vehemencia y la psicóloga aguardaba impaciente. El rostro tenso y preocupado de la mujer la alarmó. No podían estar hablando de ella sin su consentimiento, por lo que solo podía tratarse de él.

¿Qué le sucedía a ese hombre? 

Quizá fuera la razón de que llevara varios días sin verlo.

Los vio reanudar la marcha y alejarse de su vista.

Por un instante, estuvo a punto de salir corriendo detrás de él. Sin embargo, algo se lo impidió, no lograba apartar de su cabeza la sensación tan extraña que experimentaba cuando el muchacho la sostenía contra su cuerpo y la ayudaba a vencer los espasmos que la paralizaban por dentro. Ni siquiera Brad había conseguido que se sintiera tan…cuidada y protegida.

Se hundió en el banco. En realidad, le aterraba descubrir que lo que experimentaba cuando el cantante estaba cerca no se debiera a la deshabituación o a la amistad. Ahora, por ejemplo, con sólo verlo se le había disparado el pulso y se había sonrojado. Menuda estupidez.

Prefirió ignorar sus pensamientos y centrarse en el aroma de las flores que tenía delante. Hacía siglos que no se sentía tan bien consigo misma. Tenía toda una vida por delante y ardía en deseos de empezar a vivirla. Sin Max, sin Brad, sin sus padres, no se lo podía creer.

—Te vas a quemar si no tienes cuidado.

Se puso la mano a modo de visera y sonrió nerviosa.

—Es agradable sentirme viva de nuevo.

Colton se sentó a su lado. Parecía agotado.

Una vez que dejó de ver puntitos dorados lo observó minuciosamente y el resultado no le gustó. El cantante apretaba tanto las mandíbulas que sus mejillas vibraban con fuerza. Notó su pelo revuelto y entonces cayó en la cuenta de que llevaba la misma ropa que en el programa de televisión. Estaba pálido como un muerto, las manos le temblaban y sus labios se habían transformado en una línea delgada de tanto apretarlos.

Algo andaba mal. Muy mal, a tenor de su camisa arrugada y ya no tan blanca.

—Chico, lo del otro día tuvo que ser apoteósico. No quiero pensar mal, pero más que con una presentadora parece que te hayas topado con una vampira —trató de bromear—. Lo siento, pero no tendrías peor pinta si te hubieran chupado la sangre.

Colton la miró fijamente. Hasta ese momento había evitado sus ojos.

—¿Viste el programa? —Su incomodidad lo delataba, estaba claro que no quería hablar de ello y estaba igual de claro que había algo más—. Me siento bien, quizá algo cansado. — Sonrió sin ganas—. Ya me he enterado de que has superado la primera fase y de que te han trasladado. Enhorabuena, es una gran noticia.

Jackie asintió con energía. Claro que había contemplado aquel descarado coqueteo. Para su desgracia, no lograba olvidar el gesto cargado de sensualidad que su reciente amigo le había dedicado a aquella despampanante mujer.

—Sí, parece que mi cielo también vuelve a ser azul —repitió sus palabras intentando hacerlo reaccionar pero solo obtuvo una mueca casi imperceptible.

Era difícil de creer que aquel fuera el mismo Colton, alegre y desenvuelto, que se había colado en su habitación unos días atrás. Este no le sostenía la mirada y se diría que estaba a punto de salir corriendo.

—Quería hablar contigo. Se trata de la gira —dijo el cantante mientras daba vueltas a un anillo de plata que llevaba en su dedo meñique—. Sé que no estás viviendo tu mejor momento y no deseo agobiarte. Podemos dar por anulado el contrato, no es necesario añadir más presión sobre tus doloridos hombros.

La voz del hombre, carente de matices, la inquietó. Quizá, por eso, se encontró contestando sin pensar demasiado en lo que decía.

—Te lo agradezco, pero voy con vosotros. —Sonrió con timidez—. Mis brazos están mucho mejor. Hoy he tocado como hacía tiempo que no recordaba. —Lo miró con ansiedad—. Estaré encantada de acompañaros. Si todavía confías en mí, claro está.

Permaneció callada mientras estudiaba su reacción. Un semblante serio y crispado le dio la respuesta.

Colton respiró despacio, “Si todavía confías en mí”. Confianza… estuvo a punto de aullar de impotencia. Había ido hasta allí para despedirse de ella, y hete aquí la palabra maldita, confianza. Esa en la que él había fallado.

La miró a los ojos. Leyó tal angustia en ellos que apartó los suyos con rapidez. No podía defraudarla, aunque tampoco deseaba que formara parte del grupo, ya no.

—Decídete —susurró Jackie atenazada por el miedo—. Pero, antes de que lo hagas, no olvides que era… que soy la mejor.

Había bajado la voz hasta casi perderla. Nunca habían dudado de su competencia profesional, aquello era nuevo para ella.

Lo vio arrugar el ceño y pasarse la mano por el pelo. ¡Oh, mierda! Era cierto, no la quería a su lado, podía verlo en su cara. ¿Por qué tuvo que esperar sus palabras sin perderse ni un solo detalle? Con lo fácil que hubiera sido contemplar el horizonte.

Iba a llorar y era lo último que deseaba. ¿Cómo podía abandonarla con aquella facilidad después de todo lo que habían compartido? Ella no dejaba de pensar en él. Se mordió el interior de las mejillas e impostó un gesto sosegado. La había visto en sus peores momentos pero mantendría su dignidad a salvo. 

Col trató de sonreír. Sabía que se arrepentiría pero era incapaz de decepcionarla. Sus pupilas húmedas y dilatadas le dieron el empujón que necesitaba.

—De acuerdo —cedió preocupado—. Empezamos en una semana. Ahora debo marcharme, han surgido algunos problemas y debería estar con los chicos tratando de solucionarlos. Cuídate. 

Jackie contempló su espalda y no tuvo valor para detenerlo. El hombre que la ceñía cada noche contra su cuerpo y la acariciaba hasta hacerla sentir bien se había esforzado por no rozarla siquiera. Se quedó allí sentada con la sensación de que había sucedido algo que escapaba a su control.

En realidad, quería formar parte de la banda para agradecerle lo que había hecho por ella, pero después de lo que acababa de suceder, ya no estaba tan segura. Si ese chico había cambiado de opinión y no quería que los acompañara y ella no quería acompañarlos…Entonces, ¿por qué demonios había aceptado una oferta caducada y, prácticamente, lo había obligado a cargar con ella?

No podía imaginar otra cosa que la soledad. No podía estar sola después de todo lo que había vivido.

Como una autómata, se dirigió a su cuarto. No lograba entender la situación. ¿Qué le había sucedido a ese chico en los días que no se habían visto para pasar de buscar su compañía… a no querer verla nunca más?

No lograba asimilar lo que decía una chica preciosa y muy delgada, que sonreía a los pocos presentes como si estuviera leyendo un guión de cine en lugar de estar reconociendo sus debilidades más inconfesables. 

Esa mañana había comenzado el tratamiento psicológico. Antes de formar parte de aquel grupo, le habían hecho firmar una docena de documentos que la obligaban a guardar secreto de todo cuanto se dijera o hiciera en aquella habitación.

Escuchando ahora a aquella escuálida criatura comprendió el porqué de tanta firma. La muchacha practicaba sexo sin control y el alcohol y las drogas formaban parte de su ADN particular. Observándola, se preguntó si sería capaz de desnudar su alma con tanta facilidad. Decidió que no sería ese día.

Miró a su alrededor, incluyéndola a ella, eran cuatro personas y el terapeuta, un hombre bajito y delgado que tenía el pelo tintado de un color demasiado negro. Sus compañeros masculinos miraban a la desafortunada actriz con simpatía. Si no fuera tan extremo lo que contaba la chica, hubiera asegurado que estaban disfrutando con sus revelaciones.

Formaban un círculo pequeño, por eso cuando la muchacha dejó de hablar, el silencio resultó opresivo y molesto. Jackie bajó los ojos al suelo, no estaba dispuesta a ser la siguiente.

—¿Thomas, deseas contarnos cómo te sientes esta mañana?

La voz del médico la inquietó, era profunda y persuasiva. Sintió miedo, no iba a poder negarse sin parecer descortés. Maldita sea.

—Estoy seguro de que la nueva está deseando entretenernos con sus problemillas—espetó el tipo que tenía frente a ella —. Lo siento, Samuel, pero esta vez paso, me muero por conocer sus adicciones.

Nada en su protegida vida la había preparado para enfrentarse a una personalidad como aquella. El chico era atractivo y no había duda de que lo sabía. Moreno, de ojos grandes y claros y mentón cuadrado. Parecía el típico niño malo de cualquier película de éxito.

Jackie lo contempló y sólo encontró indiferencia, la más absoluta de las indiferencias, para ser más exactos.

—Hoy es tu primera sesión, no es necesario que intervengas si no te encuentras con el ánimo suficiente —le indicó el psicólogo sin perder la compostura—. Thomas lo sabe perfectamente, esta es su tercera estancia entre nosotros.

El muchacho sonrió sin que sus ojos reflejaran más que una terrible frialdad. Aquel individuo le recordó a Max, su prepotencia y su arrogancia eran similares. Nunca más iba a ser avasallada por tipos de aquella calaña.

—No puedo dejar que Thomas muera por mi causa. —Conseguir que no le temblara la voz le dio el valor que le faltaba para mirar a su compañero—. Hola, me llamo Jackie, toco el violín y me temo que me he convertido en una adicta al opio en un vano intento de continuar con mi carrera y con mis brazos al mismo tiempo.

Con esas palabras consiguió que el muchacho la contemplara con auténtico interés.

—Puedes explicarnos lo que has querido decir o dejarlo para otra sesión —indicó el terapeuta con un gesto amable—. Debes sentirte libre de hacer lo que realmente desees.

Jackie apartó los ojos de Thomas y se centró en el terapeuta. Lo creyó, no era una treta para hacerla hablar. Ese hombre no deseaba forzar la situación, y ya puestos, ella tampoco. Así, que sonrió y asintió, pero no abrió la boca. Si el imbécil que tenía enfrente quería saber algo más, debía de esperar a que se sintiera más fuerte. 

Salieron sin prisas de la sala. El chico que la había interpelado no volvió a mirarla, ni siquiera cuando se situó a su lado y anduvo junto a ella unos metros. Jackie fue consciente de su altura y de que se conservaba en forma, al menos hacía deporte, pensó con ironía. El otro chico, sin embargo, lucía escuálido y desgarbado. Nada que ver con el adonis que la acompañaba.

—Vamos a tomar unos refrescos —le soltó de repente la actriz—. Puedes acompañarnos, aunque debo advertirte que estos hombres son míos —matizó bajito—. Aquí no comparto.

Jackie la miró para comprobar si estaba bromeando. Vale, su gesto desafiante le dijo que no bromeaba en absoluto. 

¿Dónde se había metido?

—Creo que me he perdido —trató de razonar—. Acabas de comprometerte a no mantener relaciones hasta que empieces a controlar de nuevo… Y has admitido que no estás bien. No lo entiendo.

Pryscila Lohse la miró con suspicacia.             

—Estoy en este maldito lugar obligada por mi nuevo contrato. Si no hay rehabilitación no hay película y de algo tengo que vivir. —Rió encantada—. En unas semanas estaré lista para reintegrarme a la sociedad y podremos decir que he quedado como nueva. Se trata de un juego cuyas reglas conocemos todos: la clínica, los productores y yo. ¡Dios mío! no pongas esa cara, no puedes ser tan ingenua si estás aquí.

Jackie comprendió de golpe que la única que se había tomado en serio aquel juego había sido ella. Los chicos la miraban con la misma expresión perpleja que la actriz. Odió a Max con todas sus fuerzas, ella no se merecía ser tratada como una yonqui mimada e irresponsable. Lo único que había hecho en toda su vida era respetar un horario y ensayar; lloviera, nevara, hiciera frío o calor, ella y su violín siempre cumplían con las expectativas. Nada que ver con aquel grupo de inmaduros que jugaban a huir de la vida.

No trató de disimular, tampoco tenía por qué hacerlo. Los miró como si los contemplara por primera vez y se dijo a sí misma que nunca sería como ellos.

—Había olvidado que tengo que acercarme a recepción —dijo muy segura, sobre todo porque era verdad—. Dejaré el refresco para otro día.

Thomas la miró con tanto odio que Jackie se preguntó si ese hombre la conocía de algo.

—No parece que Reed te provoque tanto rechazo —le soltó de forma abrupta—. No te equivoques, él es peor que cualquiera de nosotros. 

¿Cómo diablos se había enterado de su relación con Colton? Primero la auxiliar y ahora ese sujeto. Empezaba a creer que en aquel sitio había muchos documentos sobre privacidad pero pocos secretos.

Pryscila sonrió de forma maliciosa y el otro chico torció el gesto. Jackie esperó a que Thomas el Odioso se explayara, pero no sucedió. Tanta firma y tanta confidencialidad debían servir para algo.

—De nuevo, debo agradecerte el interés—susurró como si no le importaran sus palabras—. Pero me esperan en recepción.

Se alejó de aquellos tres sabiendo que no volvería a compartir intimidades con ellos. Ya estaba harta de personas que querían hacerle daño. No le otorgaría ese poder a cualquiera, había aprendido bien la lección.

Agradeció que Admisión estuviera en la otra punta del complejo, así pudo tranquilizarse. Su mundo protegido y tutelado no la había preparado para codearse con tales especímenes y se encontraba más afectada de lo que estaba dispuesta a admitir.

Cuando llegó a recepción, se percató de que ni siquiera tenía la respiración agitada. Se sentía mucho mejor y lo demostró corriendo hacia su cuarto acompañada de un paquete muy bien envuelto que le habían entregado sin ninguna nota. La ansiedad se adueñó de ella, sólo Colton sabía dónde se encontraba y después de su visita no había vuelto a saber de él.

No lo pudo evitar pero la decepción apareció en forma de sorpresa. Se trataba de un equipo de música que podía haberle prestado él mismo. Hubiera bastado con dedicarle dos horas de su tiempo.

Miró en el interior del embalaje e incluso le dio la vuelta a la caja por si una nota renuente aparecía por arte de magia, pero no fue así. Allí no había más que un lector de CD/SACD acompañado de partituras y de un sofisticado y carísimo equipo de altavoces.

Suspiró ansiosa, Colton quería que escuchara la música del grupo y no había escatimado en tecnología punta. Nada menos que Súper Audio CD. Debía sentirse muy seguro de lo que hacía si deseaba que escuchara hasta el último acorde con la máxima precisión y nitidez.

Estudió la colección de discos compactos perfectamente ordenados en un estuche negro y seleccionó el que tenía el número uno escrito con un rotulador indeleble. Se trataba de grabaciones de estudio, esas que no llegan al gran mercado y que se convierten en el prínceps de cada obra.

Tomó asiento en el suelo y, apoyada en la cama, se dispuso a escuchar por primera vez el sonido que debía acompañar con su violín.

¡Oh, Dios mío! era Colton hablando.

Con una rapidez sobrehumana buscó el mando que había dejado en una silla y apagó el aparato. La voz del solista la sobresaltó, esperaba directamente que sonara alguna melodía, no que bromeara con sus compañeros y recitara unas palabras. Sin aliento y con el corazón a punto de un infarto, pulsó de nuevo el botón. La profunda y bella voz de su amigo consiguió estremecerla hasta los huesos. Sonriendo y con lágrimas en los ojos, escuchó con atención: «La música es sinónimo de libertad, de tocar lo que quieras y como quieras, siempre que sea bueno y tenga pasión, que la música sea el alimento del amor».

Jackie reconoció las famosas palabras de Kurt Cobain. Lo que no supo fue descifrar las que dijo Colton a continuación: «La música es la lluvia que rocía el alma y moja el corazón, lluvia de espíritu y lluvia de salvación. Rain, amigos, o mejor, Acid Rain».

El rugido de una guitarra irrumpió con fuerza. En cuestión de segundos el resto de instrumentos la seguía con extraordinaria vitalidad. Lamentablemente, ella no estaba para apreciar el sonido, temblaba de agitación.

¿Rain? ¿Eso era ella para el cantante? ¿Música? No tenía mucho sentido. ¿La llamaba así porque tocaba el violín? ¿Quizá, por qué lo tocaba más que bien?

Después de escuchar en bucle el discurso de Colton llegó a la conclusión de que era un simple sinónimo, algo así como virtuosa. ¡Menuda desilusión! Ella buscando significados encriptados y se trataba de una manera agradable de decirle que hacía sonar bien las cuerdas de un violín.

Necesitaba centrarse y volver a la realidad. Y lo trató con todas sus fuerzas pero le resultó imposible, hasta el punto de no reconocer ni un solo acorde. Dos canciones más tarde, se encontraba en la misma situación, dándole vueltas al término y buscando en internet todas las acepciones de la palabra. Ni siquiera le molestaba la animación de fondo que, por momentos, le pareció algo estridente para lo que estaba acostumbrada.

No llegó a ninguna conclusión, la lluvia era lluvia, maldita sea, aunque todo aquello le había servido para conocer el poema más bello que sobre la lluvia se podía escribir. Era de Federico García Lorca y sus palabras le entibiaron el corazón, ojalá y Colton se refiriera a la misma rain que el poeta, porque esa sí que era especial.

Estaba tan hecha polvo que prefirió abandonar la habitación y ser la primera en cenar. Comió a toda prisa y sin hambre. Vio a sus compenetrados compañeros y les devolvió el saludo con la cabeza. En legítima defensa, más que por otra cosa, no se le ocurrió acercarse a ellos. Cuando abandonó el salón y para terminar de empeorar el día, una profunda y oscura nube descargó una lluvia furiosa que la puso como una sopa antes de llegar a su cuarto.

¿Lluvia de espíritu y lluvia de salvación? Pues ella la sentía más bien como divinas heridas de diamante, se dijo de forma sarcástica mientras se secaba la cabeza con la toalla. En ese momento estaba más de acuerdo con García Lorca que con su querido amigo. 

7

              —Creo que es demasiado pronto para que abandones la clínica —indicó Elvira Martelli hablando con mucha suavidad—. En realidad, no deberíamos ni plantearnos esa posibilidad, apenas han transcurrido diez días desde tu recuperación.

Jackie le sostuvo la mirada, le hacía gracia que llamara recuperación a lo que tuvo que experimentar en aquella habitación sin ventanas. Bueno, pues ya estaba más que recuperada, no echaba de menos los pinchazos y sus brazos funcionaban como nunca. Además, estaba deseando alejarse de aquel sitio, se sentía sola y se moría de ansiedad cada vez que pensaba que debía encontrar un bufete de abogados. Su vida había dado un extraño giro y debía ordenar todos sus compromisos. No se fiaba de Max, si había sido capaz de… todo aquello, cualquiera sabía lo que todavía podía tramar.

—En dos días me iré—explicó sin una sola duda—. He hablado con Samuel Hart, mi adicción no era psicológica. Como sabe, yo no tenía ni idea de lo que me hacían y ahora no echo nada en falta. Es más, me voy muy recuperada, el tratamiento de la epicondilitis está dando resultado y me encuentro como hace años, cuando no tomaba más que vitaminas para soportar el ritmo y nada más, que yo sepa…

Elvira no aprobaba la decisión de la muchacha pero tampoco podía impedir que se marchara. Ciertamente, el enganche que había experimentado era sólo físico y no podía olvidar que Colton no había vuelto por allí, lo que era muy positivo para ambos. Desgraciadamente, resultaba demasiado fácil sustituir una adicción por otra.

Jackie contempló el rostro apacible de la psicóloga y se dijo que no conciliaba bien con el tercer intento de despejarse la cara de un cabello que no se había movido de su sitio. La mujer estaba intranquila y no supo a qué atribuirlo.

—Si teme por mí, no voy a drogarme jamás—continuó con firmeza—. No lo he hecho antes y no voy a empezar ahora. Le aseguro que los conciertos no son excusa suficiente. Prefiero guardar mi violín que convertirme en una piltrafa humana. No, Elvira, no debe preocuparse de que tenga una recaída.

La doctora bajó la mirada y se contempló las uñas.

—Tengo entendido que ya no acompañas a los chicos en la gira —señaló la mujer para desconcierto de Jackie—. Me parece muy acertado por vuestra parte. Necesitas reponer fuerzas, tu organismo ha sufrido mucho y se merece un buen descanso. Además, debes seguir con la rehabilitación de los brazos, Alison me ha dicho que aún te queda mucho camino por recorrer si no optas por la cirugía.

Jackie no supo cómo reaccionar. La imagen de Colton paseando junto a la psicóloga y negando con la cabeza apareció por ensalmo para acabar de confundirla. Ni media hora más tarde, el cantante se despedía de ella… Vale, se estaba volviendo una paranoica, todo aquello era absurdo. ¿Por qué le pediría Elvira a Colton que no la contratara? ¿Pensaba que su unión musical iba a suponer una orgía de drogas y de excesos? Se sintió incómoda, nunca la habían considerado una mala influencia para nadie, en todo caso, un ejemplo a seguir.

—Lo siento, Elvira, pero si no me equivoco, sigo formando parte de la banda —repuso contrariada—. De hecho, esta misma mañana se han puesto en contacto conmigo. La gira comienza en dos semanas y aún queda mucho por hacer.

La doctora no ocultó su asombro, que Jackie formara parte del grupo suponía un grave error. Y, si analizaba el comportamiento del cantante acompañando a la muchacha por las noches, entonces la preocupación se transformaba en alarma, no sólo por la violinista sino también por Colton. Su todavía paciente había sufrido una recaída y tener a aquella criatura cerca no le iba a facilitar las cosas. Eso no era lo que habían acordado.

Jackie no tuvo valor para hacer frente al gesto desolado de la psicóloga. Se levantó y, por primera vez en toda su vida, echó mano del privilegio de ser rica y famosa. No deseaba seguir hablando, todo era demasiado humillante. ¡Por Dios, si casi había obligado a Colton a mantenerla en la banda! Deseaba salir corriendo pero se contuvo lo necesario para que la mujer afrontara la situación con dignidad. Sobre todo, porque también se había puesto de pie y la miraba incómoda.

—De acuerdo. —La doctora Martelli trató de sonreír mientras la acompañaba hasta la puerta—. Confiemos en tu buen criterio. De todas formas, sabes que puedes acudir a nosotros siempre que lo necesites, aunque sólo sea para pedirnos consejo o tratar cualquier duda, por muy insignificante que te parezca. —En ese momento fue incapaz de disimular un suspiro de frustración—. Y, por favor, antes de lanzarte a la piscina piensa que estamos aquí para que no te hundas. Siempre hay otras opciones, no lo olvides.

Jackie asintió con determinación pero no añadió nada más.

Elvira no dudaba de las palabras de la violinista, tenía muy claro que la chica no intentaría drogarse. Es más, al igual que sus colegas, creía firmemente que se cuidaría y concluiría todos los tratamientos. El problema es que no estaría sola, Colton la iba a acompañar y le aterraba el resultado de esa ecuación. Nada menos que el atractivo, dulce y alocado Colton Reed.

Jackie abandonó la habitación con la sensación de que se le escapaba algo importante. Parecía absurdo, pero siempre que hablaba con la psicóloga intuía que la mujer tenía en mente algo más de lo que verbalizaba y, aunque nunca lo había mencionado, estaba segura de que se trataba de Colton. Mientras cruzaba el parque, intentó alejar esos ridículos pensamientos. Sin duda, el miedo a lo desconocido le hacía ver fantasmas donde no los había.

Caminó sin pensar hasta que la sombra de un castaño de indias la hizo detenerse. Se había puesto unos tacones demasiado altos para dar vueltas como una peonza. Se descalzó y sin importarle el vestido que llevaba, tomó asiento bajo las ramas de aquel magnífico árbol. Contempló la paz que la rodeaba y se prometió no llorar. Buscó en el interior de su bolso y sacó los auriculares. La música de Acid Rain no logró el objetivo por lo que seleccionó entre sus grabaciones a Bach y cerró los ojos. No pensaría, solo tenía que dejarse llevar.

—Me gusta tu estilo.

Sintió el cosquilleo de las palabras muy cerca de su oído. Apartó la cabeza y se quitó los auriculares con lentitud. Su amigo el Odioso estaba junto a ella. Vaqueros desteñidos y rotos, camiseta negra y pies descalzos. Lo miró manteniendo un gesto serio y distante, lo último que deseaba era ver a aquel tipo. Hasta ese momento lo había eludido bastante bien.

—Estás destrozando un vestido de los que dejan la tarjeta tiritando y lo más gracioso es que podías haberte sentado en el banco que tienes a unos pasos. Eres todo un enigma. Me gustas.

No iba a explicarle que había huido con los vestidos que menos abultaban y que, casualidades de la vida, eran los más caros que tenía. Por lo demás, prefirió no darle importancia a sus últimas palabras. Sin embargo, los ojos del hombre se habían oscurecido y la voz le sonaba más ronca que de costumbre. En ese instante, se dio cuenta, anonadada, de que el tipo olía a alcohol y de que no se veía un alma por los alrededores. Había escogido a propósito uno de los caminos menos transitados y más alejados del complejo.

—Me gustas —repitió el muchacho comiéndosela con los ojos —. Hacía tiempo que no sentía algo así por nadie.

Lo siguiente que supo fue que le cogía la cara y la besaba como un desquiciado. Intentó gritar pero solo sirvió para que invadiera su boca con más dureza. Se inclinó sobre ella y la tumbó sobre el césped. Jackie no supo lo que estaba sucediendo hasta que sintió una mano bajo su falda. Ese desgraciado intentaba forzarla.

—¡Eres un enfermo!—chilló sobre su cara—. ¿Estás dispuesto a violarme? Pues, tendrás que matarme primero.

Thomas no se esperaba algo así o quizá estaba más bebido de lo que aparentaba, elevó la cabeza para mirarla sorprendido y Jackie aprovechó el momento para estrellar su rodilla contra los testículos del hombre.

—Mierda, no hacía falta una patada en los huevos y qué patada… —gimió de dolor—. Estás con Colton, imaginaba que te gustaba así.

El muchacho se separó de ella y se acarició la ingle.

—No me voy a tocar demasiado, me he puesto como las motos.

Su sonrisa le dijo a Jackie todo lo que necesitaba saber. Un intento de violación no se concluye con un chiste, al menos, si estás en tus cabales. Ese tío debía estar enfermo de verdad.

—¿Qué has tomado? —le preguntó sin dejar de observarlo. Sus pupilas estaban dilatadas hasta lo imposible y su piel quemaba.

—No lo sé, un poco de todo—reconoció sin parecer preocupado.

Jackie lo miró ceñuda. Había estado a punto de violarla y ahí estaba, tumbado con los brazos abiertos, contemplando el cielo azul. Entonces recordó sus palabras, no quería abusar de ella, había actuado así porque pensaba que le gustaba ese tipo de sexo. Madre mía, la referencia a Colton la descolocó.

—¿Por qué creías que me gustaba el sexo con violencia? —preguntó a punto de un ataque de nervios.

—¿Con violencia? ¿De dónde diablos sales? —La risa del muchacho no se hizo esperar—. Todos nosotros estamos enganchados al sexo, y tú, mi querida mojigata, estabas en nuestro grupo, ergo…

Jackie lo contempló con la boca abierta. No tenía ni idea de los problemas de ese hombre, había dejado el cuarteto antes de que llegara a conocerlos, así que ese desgraciado tampoco sabía cuáles eran los suyos. El único día que compartió con ellos no llegó a explicar demasiado bien su situación.

—No soy adicta al sexo —aclaró enfadada—. En realidad, ya no soy adicta a nada. Y si me vuelves a tocar te juro que tú también dejarás de serlo.

Observó pasmada cómo el tipejo se ponía de pie sin dificultad y la miraba con una sonrisa atractiva en la cara.

—Necesito estar más pedo si quieres que te crea —señaló balanceándose sin mucho control.

Jackie no lo pudo soportar y se echó a llorar. Aquello no parecía real.

—Vaya, lo…siento—titubeó Thomas afectado de pronto—. Pero que estés con Colton Reed dice mucho de ti. Y no soy el único que lo piensa, no te habrían asignado a nuestro grupo si no tuvieras un problema de…descontrol sexual, por decirlo de forma sutil. Por aquí no suelen emparejarnos si no se parecen nuestros defectillos. Imagínate, dar ideas a niñatos irresponsables como nosotros. Así que todos, y digo TODOS, gozamos de las mismas dolencias.

Jackie se limpió las lágrimas y lo estudió indignada. El muy cretino se mantenía apoyado en el tronco con total tranquilidad. Sin embargo, creyó percibir un ligero matiz angustiado en lo que decía.

—Hazte un favor y madura de una vez —le dijo ella mientras se ponía los zapatos—. La vida es algo más que esta mierda. Trabaja, estudia o vende hamburguesas, pero haz algo. Se te ve tan aburrido que no das pena. Si tuvieras que pagar este sitio con el sudor de tu frente estoy segura de que no volverías más veces. —Estaba tan enfadada que acabó gritándole prácticamente en la cara—. Algo de provecho, Thomas, no es tan complicado. Quizá así, papá y mamá vuelvan a estar orgullosos de su hijito.

En el instante en que mencionó a sus padres la cara del hombre cambió. Adquirió la misma expresión de profunda indiferencia que la intimidó el día que lo conoció.

—Desgraciadamente, mis padres ya no están entre nosotros —Jackie advirtió algo nuevo en sus ojos, acaso reconocimiento y pesar—. Si te sirve de consuelo, tendré en cuenta tu opinión. Que te vaya bien.

Un silencio extraño se impuso después de tanto grito.

Jackie lo vio alejarse sin que se le notara que iba hasta las cejas de sustancias de todo tipo. En su fuero interno lamentó la desafortunada referencia a sus padres pero después de lo sucedido no iba a pedirle disculpas. 

Los dos días se hicieron eternos.

No conseguía olvidar las referencias a Colton, estaba claro que entre sus adicciones también se contaba el sexo. Aunque, la personalidad un tanto peculiar de Thomas le hacía creer que podía mentirle. Por otra parte, la cara del hombre no engañaba cuando le dijo que debía gustarle el sexo de aquella manera si estaba con el cantante.

Luego, estaba el tema peliagudo de que la hubieran asociado con aquellos tres cuando ella no tenía más que una adicción y ni siquiera por iniciativa propia. Se lo había preguntado como por casualidad a la fisioterapeuta que la ayudaba con la rehabilitación de los brazos y la chica había corroborado la versión del Odioso. Es decir, que los componentes de cada grupo habían experimentado problemas similares. Entonces, ¿por qué mezclarla con aquella  pandilla de adictos al sexo? ¿Tenía algo que ver que Colton la llevara a la clínica y les hiciera creer que eran pareja?

Decidió no seguir por ese camino, había leído novelas suficientes como para que imágenes de ella, morada de cardenales, camparan libremente por su cabeza. Látigos, bolsas de plástico y todo tipo de armas blancas la disuadieron de que mejor se mantenía a kilómetros de distancia del cantante, sólo por si acaso. Lo que no significaba que no le agradeciera lo que había hecho por ella, jamás lo olvidaría. De hecho, comparado con la magnitud de su epopeya (que para ella había supuesto que se colara cada noche en su habitación), las preferencias sexuales del cantante carecían de importancia. 

Por fin, a las doce de la mañana del lunes, la avisaron de que la esperaban en Recepción. Se había despedido de todos unas horas antes pero volvió a hacerlo. Elvira, Samuel y Alison salieron a su encuentro acompañados de un sonriente señor Coleman que se acercaba a ella con un extraordinario ramo de flores azules en las manos.

—Enhorabuena, querida, lo has conseguido. Has sido la mejor paciente que hemos tenido en mucho tiempo. Ya habíamos olvidado que algunas personas desean recuperarse de verdad —le dijo el hombre ampliando la sonrisa—. Eres una auténtica luchadora, sigue así.

Jackie comprendió que no sólo hablaba el cheque de seis cifras que le había facilitado al despuntar el día. Ese hombre decía lo que sentía.

—Gracias a todos por haber cuidado de mí —susurró con los ojos cuajados de lágrimas—. Voy a empezar de cero y os lo debo a vosotros, unas simples gracias no son suficientes pero sin mi violín no soy muy expresiva.

No se esperaba los aplausos que vinieron a continuación. Dejó que las lágrimas corrieran por su cara y les dedicó una genuflexión como si estuviera en el escenario. Le habían salvado la vida, así lo sentía.

En ese momento, un carraspeo la hizo mirar hacia su derecha. Un hombre alto y elegante la esperaba con una sonrisa auténtica en los labios y los ojos brillantes. De unos cincuenta y tantos, pelo entrecano y figura atlética, no era guapo pero tampoco se podía decir que fuera feo, quizá atractivo. Le gustó el tipo. Vestía de sport, pantalones de lino beige y camisa blanca del mismo tejido.

—Ethan Foster, soy el representante de Acid Rain —le aclaró, con unos modales impecables—. Me alegro de conocerte.

Jackie trató de mantener las formas. Respiró hondo y le sonrió. Había imaginado que un Colton radiante de alegría la esperaría con un ramo de flores similar al que tenía en las manos, ella se echaría en sus brazos y se fundirían en un abrazo…

—Yo soy la violinista. Encantada de conocerlo —le tendió la mano resignada. Si no era el cantante le daba igual quien la recogiera, aunque aquel caballero no se parecía a Max y eso era de agradecer.

¡Válgame Dios!, el representante le dio un abrazo y lo remató con un sencillo beso en la frente. No, nada que ver con Max.

—Lo siento, no pretendía ser paternalista pero esperaba a una loca de pelo verde y medias rasgadas —Sonrió el hombre—. Es un alivio encontrarme a alguien como tú.

Jackie soltó una pequeña carcajada.

—Me alegro de que mi aspecto sea tan normal, aunque no sé si encajará en una banda de rock.

El hombre asintió devolviéndole la sonrisa y la acompañó hasta un lujoso Chevrolet Corvette de dos plazas que la dejó sin habla. De tener más equipaje habría necesitado un taxi.

Tomó asiento en el coche mientras Ethan se despedía del personal como si los conociera de toda la vida. Un golpe en la luna trasera la hizo mirar atrás. Thomas estaba allí con las manos en los bolsillos y el pelo revuelto.

No se lo merecía pero decidió salir del coche. El muchacho la esperaba apoyado en el vehículo. Se veía destrozado, grandes ojeras negras rodeaban sus ojos y sus labios temblaban sin que pudiera evitarlo. Le recordó a sí misma cuando comenzó con los primeros síntomas de la deshabituación. ¿Sería posible?

—Lo siento —le oyó decir sorprendida.

Jackie le sonrió, y esperó a que levantara los ojos del suelo.

—Yo también, Thomas —expresó sincera—. Estoy segura de que no eres tan superficial como aparentas, que estés aquí lo demuestra. Lamento no haberte conocido.

Los ojos del hombre brillaron fugazmente, después le acarició la mejilla. Antes de que pudiera añadir algo más, el muchacho dio media vuelta y desapareció entre los árboles.

Todo un personaje, se dijo moviendo la cabeza sin acabar de entender lo que había sucedido.

El Corvette era tan impresionante por dentro como por fuera. El cálido asiento de cuero negro la hizo suspirar; estaba muerta de miedo por lo que se le venía encima pero satisfecha de haber superado el primer y mayor obstáculo de toda su vida.

—¿Asustada? —preguntó Ethan.

Jackie miró a través de la ventana, el paisaje era tan bello que parecía imposible que no fuera producto de un decorado.

—Sí, todo es nuevo para mí —murmuró tan bajito que dudó que el hombre la hubiera oído.

—No debes preocuparte, me han asegurado que sales limpia. —En ese momento reparó en que dejaba en mal lugar a la única persona que conocía su secreto fuera de la clínica—. Lo siento, pero obligué a Col a contarme lo que te sucedía. No pago tratamientos de deshabituación sin conocer todos los detalles. Por cierto, en tu caso no conocemos demasiados.

Jackie permaneció unos segundos sin saber qué decir. No estaba preparada para contarle su vida a un auténtico desconocido. Era todo demasiado humillante y doloroso.

—Es muy amable plantearse pagar mi estancia en la clínica pero ya lo he hecho yo esta mañana —replicó sorprendida.

Ethan sonrió comprensivo. La muchacha había evitado hablar de sí misma.

—Lo sé, el dinero ha sido reingresado en tu cuenta. Yo mismo he efectuado la transferencia. Acid Rain cuida de los suyos, no lo olvides. Y, puedes tutearme, por favor. —Simuló un gesto contrariado—. Al final, conseguiréis que me tinte el pelo como Samuel y odiaría verme así.

Jackie no estaba preparada para una broma en aquellas circunstancias por lo que recordar el pelo de su psicólogo le hizo proferir un alarido.

—Perdón, no pretendía…Es solo que es curioso que un psicólogo no asuma su propia imagen.

Cuando miró a Ethan, estallaron en carcajadas. La calvicie incipiente del doctor Hart contribuía a que se notara aún más el tinte extra negro con el que se cubría los pocos pelos que le quedaban en la coronilla.

—Sí, muy curioso —secundó Ethan limpiándose los ojos.

Dejaron de reír paulatinamente, Jackie se asombró de que el silencio no resultara desagradable, muy al contrario, disfrutó de la música de la radio y de los cuadros que veía a través de la ventana. Calculó que a esa velocidad llegarían en un santiamén, cuando sintió aminorar la marcha se preguntó el motivo. Miró a su alrededor y solo vio una explanada rodeada de inmensos árboles.

—Necesitamos hablar seriamente —explicó el representante —. Así soy yo, claro y directo y no quiero testigos. Lo que hablemos debe quedar entre nosotros. ¿Qué opinas?

Pues, qué iba a opinar si no sabía de qué iba todo aquello… Rogó a todas las fuerzas del universo para que no entrara un nuevo Max en su vida. Todavía no se había desembarazado del primero.

—Claro, por mí no hay inconveniente —dijo sin estar muy segura.

Enseguida comprendió la elección del lugar. Era un restaurante rodeado de mesas de piedra y bancos del mismo material bajo frondosos y milenarios arces de distintas tonalidades. El interior del local estaba cuidado, las maderas oscuras y pulidas relucían a la luz del sol. Pidieron unos refrescos, pagaron y salieron en busca de la sombra más lejana que les permitiera hablar sin rodeos. 

—Este sitio es magnífico —empezó el hombre—. Lo abrieron el año pasado cuando traje a Colton por primera vez.

Jackie comprendió que no iban a romper el hielo hablando de naderías como había supuesto en un principio. Bebió de su cola light y esperó sin abrir la boca.

—Debo confesarte que no me ha hecho gracia que una mujer forme parte de la banda —soltó Ethan sin cortarse—. Habíamos decidido que solo un hombre podía sustituir a Freddy. Colton es condenadamente atractivo y si a eso le sumamos su pequeño problema, no lo va a tener fácil. Yo mismo he visto a docenas de muchachitas esperarlo en su camerino, incluso se disfrazan de cualquier cosa para conseguir estar a su lado. Es una locura, créeme. —Sonrió apesadumbrado—. Ese chico no ha estado con la misma fémina dos días seguidos. Así ha sido su vida hasta el momento, y eso tiene que cambiar.

La miró como si esperara su opinión. ¿Qué esperaba que dijera? ¿Que estaba de acuerdo? ¿Que no tenía ni idea de lo que era vivir así?

—¿Qué quiere decirme en realidad? —le preguntó ella igual de directa.

La cara de Ethan se animó, parecía encantado de que Jackie afrontara los hechos sin tapujos.

—No sé el interés que tiene Colton en ti —aclaró el hombre pasándose la mano por el pelo—, pero sea cuál sea, no puede mantener relaciones hasta que acabe la gira. Es demasiado pronto, si lo hace las cosas se le irán de las manos y su vida volverá a pender de un hilo, por no hablar de su carrera. Hace un año creímos que lo íbamos a perder junto a Freddy.

Permaneció callada mientras analizaba las palabras del hombre. Empezaba a estar harta de que creyeran que iba a poner una jeringuilla en las manos del cantante.

—Mi objetivo, lo crea o no, es formar parte de la banda —masculló mirándolo a los ojos—. No deseo mantener sexo con él ni con ningún otro, al igual que tampoco tiene que temer que lo anime a pincharse conmigo.

Acabó enfadada. Aquel hombre le recordó a Elvira. Ambos pensaban que ella representaba un peligro para el cantante y no acababa de entenderlo.

—¿Pincharse? —espetó Ethan sorprendido—. Col no se ha pinchado jamás, ni siquiera fuma. El chaval no ha ingerido sustancias ilegales en toda su vida. Su problema es el alcohol y el sexo. Y no precisamente por separado, creía que lo sabías, es de dominio público. Lo uno lo lleva a lo otro, da igual por dónde empiece.

Jackie lo comprendió al instante. Nadie pensaba que compartirían droga sino sexo. Y, al parecer, lo consideraban extremadamente factible. Estuvo a punto de echarse a reír. No podía estar más equivocada, las jeringuillas no eran el problema. La cara del cantante cuando la vio con los analgésicos había sido tan expresiva que había supuesto que era ese el problema.

—Ethan, no bebo, no fumo, no me drogaba a propósito y no me acuesto con cualquiera —murmuró sin elevar la voz—. No tengo pensado cambiar ahora, te lo aseguro. Oyéndote hablar, parece que sea inevitable que Colton y yo acabemos enredados en una cama. Tampoco es tan irresistible, créeme.

Las palabras de Jackie arrancaron una carcajada del representante.

—¿Irresistible? No creo que sea irresistible, más bien extraterrestre. Ese chico no es de este mundo. Por el bien de todos, espero que no se te olvide.

Ahora la que sonrió fue ella. ¿Extraterrestre? No, definitivamente no era verde ni volaba, ni…aunque, pensándolo bien, tenía pinta de superhéroe. Mejor no lo comentaba con Ethan ahora que parecía satisfecho con sus pesquisas.

8

              Llegaron más tarde de lo esperado.

Ethan se empeñó en acompañar los refrescos con unas ensaladas y algo de pescado. Jackie estaba tan ansiosa por llegar, que cuando finalmente vio al hombre pagando la cuenta, tuvo que ir al servicio a vomitar. Sentía que se estaba metiendo en un auténtico lío. Quizá, si todos supieran que ya había estado en los brazos del cantante y no había pasado nada de nada respirarían más tranquilos.

—Hemos llegado —dijo Ethan con voz grave—. Espero que no olvides lo que hemos hablado, es importante que Colton afronte la gira sin dificultades añadidas. Para serte sincero, si no necesitáramos un violín con tanta premura no permitiría que formaras parte del grupo.

Jackie aspiró con fuerza. Empezaba a pensar que lo mejor que podía hacer era coger su maleta y salir corriendo.

—Hay algo que no entiendo —musitó sin elevar la voz—. Si necesitaban un violinista ¿por qué han esperado tanto tiempo para buscarlo? Ha transcurrido más de un año desde que Fred… y Colton… en fin…

Sintió la mirada disgustada del hombre y no pudo seguir hablando.

—Te aseguro que lo tenemos, en un hospital de Nueva York recuperándose de un accidente de coche —explicó con cara de fastidio—. Iba como una cuba a dos cientos por hora. Gracias a Dios, puede contarlo. El resultado es que nos ha dejado tirados y esa es también la razón de que solo necesitemos un violín para esta gira, porque ese imberbe es el que forma parte del grupo.

Jackie abrió los ojos y mucho se temió que la boca también.

—No te preocupes, no creo que exista una maldición con el instrumento—aclaró el hombre irritado—. En el primer caso, teníamos una bomba de relojería en las manos y en el segundo…Bueno, aunque me duela reconocerlo, ese chico es un imbécil integral. Quizá sea bueno que una mujer ponga algo de cordura en todo esto.

Las últimas palabras las dijo más para él que para ella. Jackie permaneció en silencio, de toda la información solo la referencia a la gira la reconfortó. Duraba el tiempo suficiente como para tomarse un descanso y decidir qué hacer con su vida. Además, tenía que emanciparse de verdad, lo que suponía contratar abogados, disolver la sociedad con sus padres y denunciar a Max. Brad ya no existía para ella, lo extraño es que se dio cuenta en ese preciso instante. La humillación de que sus caricias tuvieran un precio era otra cosa, esa no la olvidaría jamás.

Miró a través de la ventanilla y comprendió que el día que dejó aquella casa debía estar fatal. No recordar la preciosa avenida de árboles que iban dejando atrás era un pecado, más aún, no haberse percatado de la extraordinaria fuente de piedra rodeada de angelotes que jugaban con infinitos hilos de agua. Sin embargo, lo que hizo que se preocupara de verdad fue encontrarse con una construcción completamente distinta a la que había dejado; la que tenía delante era una auténtica mansión y ella no evocaba más que una sencilla casa de dos plantas.

Trató de ignorar el malestar que le causó darse cuenta de todas aquellas cosas y entró en la casa detrás de Ethan, que parecía saber perfectamente dónde se encontraba todo el mundo.

Para su asombro, nadie salió al encuentro del hombre, estaba claro que no los esperaban. Ese pensamiento consiguió crearle una fuerte presión en las sienes que si no remediaba acabaría transformándose en un legendario dolor de cabeza. Algo que había adquirido de su reciente incursión en el mundo de la ansiedad, según Elvira Martelli.

Atravesaron una piscina de ensueño con un delfín pintado en el fondo y sin darse cuenta estaba junto al agente en el interior de una sala descomunal en donde el grupo ensayaba una melodía que conocía a la perfección. Enseguida, apreció el sonido grabado de un violín. Ardía en deseos de ser ella la que tocara aquella pieza, era extraordinaria para no ser música clásica. 

Ethan tomó asiento en un puff de cuero con forma de pera, Jackie se quitó los tacones y se dejó caer sobre una mullida alfombra blanca. El representante consiguió irritarla al indicarle con gestos que no osara interrumpir el ensayo. Como si no lo supiera.

Comenzó estudiando la sala, necesitaba mantenerse en un seguro plano profesional, lo que era una quimera con aquella voz profunda y llena de matices invadiendo todos sus sentidos. Quizá, si no lo miraba directamente...

No supo cómo sucedió, su cabeza giró y su mirada absorbió la silueta sin que interviniera la inteligencia en el proceso. No era justo. Comenzó a sentir calor en las mejillas y después se extendió por todo su cuerpo. ¿De verdad tenía que encenderse como un árbol de Navidad?

El daño ya estaba hecho, era incapaz de apartar la mirada por lo que se rindió a su suerte y se olvidó de las formas y de las composturas. Aquel hombre era tan atractivo que suspiró derrotada. ¡Cómo lo había echado de menos!

Colton cogía el micrófono con fuerza y cantaba con los ojos cerrados, eso le dio la seguridad que le faltaba. Así debía sentirse un vouayer. Para colmo de males, esa pieza era una de las pocas baladas que tenían y si normalmente le ponía la piel de gallina, en vivo y en directo la hizo temblar de emoción. Deseaba disimular el impacto que le estaba causando, pero era difícil, muy difícil.

El tema llegaba al estribillo. Colton sólo vestía unos vaqueros cortos y deshilachados, llevaba el pelo recogido en una coleta, estaba descalzo y sin…camiseta. Su pecho bronceado y depilado le hizo replantearse seguir adelante. No se lo podía creer, ese chico la había abrazado y estrechado contra toda aquella musculatura atrayente y perfecta. Advirtió sorprendida que, a diferencia de sus compañeros, no tenía más que un pequeño tatuaje a la altura del pecho. En ese preciso instante, Se giró y la vio. Jackie contuvo la respiración y le devolvió la mirada, tenía tanto que agradecerle que su corazón se hizo añicos. Dios mío, aquel hombre la atraía como nadie lo había hecho en toda su vida, Brad no era más que un simple recordatorio de una experiencia desastrosa.

Tenía que salir de allí, Col cantaba para ella, su voz se había dulcificado hasta el punto de hacerla parpadear nerviosa. No podía estar diciéndole que ella era la razón de su existencia. Trató de sonreír pero no lo consiguió, sintió que el rubor se extendía con fuerza por toda su cara y no pudo seguir mirándolo. El resultado fue mucho peor porque, en un arrebato de estupidez, le dedicó un repaso a aquel cuerpo esbelto y trabajado cuyos músculos se contraían y extendían a poco que el cantante se moviera. Era absolutamente fascinante.

De repente, no podía creer lo que veía. El pecho de Colton mostraba unas preciosas y pequeñas letras en color negro, Rain, eso es lo que leyó completamente aturdida. Ese era el único tatuaje visible que adornaba al rockero. ¿Su rain tendría que ver con aquel que había grabado cerca de su corazón?

Si seguía comiéndoselo con los ojos la iban a pillar. La tira de sus calzoncillos le sobresalía de los pantalones y Jackie saludó a CK con ganas de llorar. Los movimientos de Colton la atraparon y durante unos segundos imaginó lo que sería ser amada por ese hombre. En ese momento sintió que el destino estaba con ella porque acabó la canción y se rompió el hechizo. ¡Gracias, Dios mío! te debo una.

Entre sus planes iniciales no estaba hacer el ridículo el primer día, pero los gestos de consternación de sus compañeros así se lo hicieron saber. Se sintió Bridget Jones en una de sus brillantes actuaciones lamentables. Quería que los tres meses acabaran ya.

—Comienzo a entender la misoginia del cartelito —les dijo a todos en general, apartando la vista de Colton—. Realmente, habéis conseguido cautivarme. El tema es magnífico y Colton lo interpreta de maravilla. Estoy deseando suplir la grabación del violín.

Terminó con una sonrisa de las que había ensayado toda su vida, dedicada especialmente a apaciguar los ánimos propios y ajenos. Y lo logró.

Los hombres se acercaron a ella sonrientes y le chocaron los nudillos con aquella especie de saludo tribal que tanto le entusiasmaba.

—Tienes buen aspecto, unos diez kilos menos pero se te ve bien. Cuando quieras nos cuentas lo que te ha pasado —señaló Nick impertérrito—. Llevamos unas semanas de ensayos con las grabaciones del violín y eso nos preocupa.

El silencio fue instantáneo. Hasta el representante bajó la vista al suelo.

A Jackie se le escapó una carcajada. No miró a Colton pero por el rabillo del ojo lo vio situarse detrás de ella. Probablemente, estaría haciendo señas al simpático del bajista.

—Gracias, Nick, eres muy amable —dijo Jackie tratando de recomponerse—. Pues, he estado en El Sendero de la vida, desintoxicándome de los analgésicos que me inyectaba para poder mover los brazos. Claro, que el problema fue descubrir que junto a los corticosteroides también me estaba metiendo opiáceos. —Sonrió sincera—. Oye, no he perdido diez kilos, han sido algunos menos, es este vestido que no me favorece demasiado.

Era absurdo seguir evitando a Colton, lo contempló con un gesto tímido y se sorprendió de que fuera el cantante el que eludiera su mirada mientras fingía hacerse la coleta. Eso no se lo esperaba. 

Nick encajó bien la respuesta. Se repuso enseguida y le devolvió la sonrisa. Seguidamente, el bajista echó un vistazo a Col y le guiñó un ojo disculpándose por su descaro. 

—En ese caso, y en nombre de todos, enhorabuena por la recuperación y bienvenida al grupo —le dijo Hynes solemnemente—. Nosotros también estamos deseando tocar contigo.

Y…cosas de la vida, los chicos se acercaron uno a uno y la abrazaron con fuerza. Nada de choques de nudillos, abrazos como Dios manda, esos que te da un familiar que te quiere y al que hace mucho tiempo que no ves.

—Gracias —les dijo con los ojos llenos de lágrimas—. Estaré encantada de tocar y de engordar con vosotros.

Sus palabras fueron recibidas con aplausos y vítores que pudo manejar perfectamente. No quería enrarecer el ambiente con lloriqueos femeninos, así que sonrió con toda su alma.

—Eres increíble —le susurró Colton mientras la besaba en la frente y se alejaba de ella a toda prisa.

Tú también, pensó sin dudarlo.

—Seguid con lo vuestro mientras yo enseño la casa a Jackie —dijo el representante elevando la voz—. No tengo prisa, mi querida esposa tiene cita en la peluquería.

Jackie asintió, estaba ansiosa por saber si sus instrumentos se encontraban allí.

Colton se volvió con rapidez.

—Vete al diablo, Ethan. No le vas a enseñar mi casa —repuso furioso—. Soy capaz de hacerlo yo mismo sin que peligre la vida de nadie.

—Y no lo dudo —repuso el agente muy tranquilo—. Pero imagino que nuestra violinista desea tomarse un respiro antes de lidiar con todos vosotros.

Los hombres se retaron con la mirada y para desconcierto de ella quedaron en tablas. Max habría vencido y sin ninguna réplica.

—A decir verdad, lo único que deseo es comprobar si mis violines están aquí. —Suspiró intranquila—. Los tenía en el hotel y si no me equivoco trajisteis mi equipaje a esta villa.

Colton relajó el gesto al instante.

—Sí, tus violines están a buen recaudo —informó tendiéndole la mano—. Ven conmigo, salvo que prefieras a este desconfiado, que seguro que tiene algo mejor que hacer en otro sitio.

Jackie puso cara de póker. Su querido amigo estaba resentido y, como un niño pequeño, no dudaba en demostrarlo.

—Claro que te acompaño, pero sonríe por favor, hoy es un día importante para mí —Después se dirigió al representante—. Lo siento, Ethan, pero es más guapo que tú.

Colton se paró en seco y la miró un tanto desconcertado. ¿Lo había piropeado? No estaba seguro de que no lo hubiera dicho para quedar bien pero le encantó escucharlo.

—Eso ha sido un golpe bajo, después de algo así tendré que seguir la estela de Samuel, aunque a mí me sienta mejor el castaño. —Suspiró el representante poniendo los ojos en blanco.

Jackie le sonrió esperando que comprendiera la situación.

—De acuerdo, ya me voy y os dejo tranquilos —expresó el hombre con agrado —. Pensaba retrasar la llegada a casa pero Olivia lo agradecerá.

Lo vieron abandonar la habitación mientras entonaba una canción desconocida.

—Le has gustado, solo canturrea cuando está satisfecho y no creas que es muy a menudo.

Jackie lo contempló aliviada.

—Me alegro, por un instante he pensado que nos estábamos pasando. —Max no la tenía muy acostumbrada a las bromas.

—¿Pasándonos? —Se rió con ganas—. Ya te darás cuenta de que a ese pelmazo no se le puede echar ni con agua hirviendo. Se ha ido para ver a su cuarta mujercita —explicó con cara divertida—. ¿Qué era eso de Samuel?

—Nos referíamos al tinte de su pelo —explicó poco convencida—. No creas que me gusta reírme de la gente…bueno…es tan excesivo que…

—Deja de disculparte, todo el Sendero lo conoce como pelo rata —Sonrió con malicia ante la expresión de ella—. Eres demasiado inocente, no sé qué voy a hacer contigo.

Jackie lo sintió suspirar y se decantó por no pensar siquiera en el significado de sus palabras.

—¿Qué te parece si empiezas mostrándome mis instrumentos? —preguntó con ironía—. Lo de abrirme los ojos y todo lo demás podemos dejarlo para más adelante.

—Así que eres una graciosilla. —Se mojó los labios y la estudió con interés—. De acuerdo, te tomo la palabra, lo dejaremos para otro momento. Sígueme, tus violines están en la habitación que te hemos asignado.

Jackie miró la mano que le había tendido y titubeó al darle la suya.

—Lo siento —susurró cortada—. Pero ya no sé cómo comportarme contigo.

Sus miradas se encontraron. Colton comprendió que el representante se había ido de la lengua. Aunque también cabía la posibilidad de que la muchacha estuviera al tanto por la prensa. Desde luego, no era ningún secreto.

—No pasa nada. —Sonrió Colton con timidez—. Aunque, como les he dicho a los chicos, no basta con ver a una mujer. Si fuera así no podría salir a la calle ¿no crees? Es algo más complicado y lo que todos parecen haber olvidado es que ya me han dado el alta.

Jackie apartó rápidamente la imagen de Thomas y Pryscila de su cabeza. Colton no tenía nada en común con esos descerebrados.

—De acuerdo, entonces déjame decirte que mejor nos olvidamos de todo y nos centramos en lo importante —susurró emocionada—. Necesito tocar mi Stradivarius, lo he echado tanto de menos que me duele el alma.

—Stradivarius como sinónimo de violín, espero —matizó Col desconcertado.

Jackie negó sonriendo.

—Me temo que se trata de uno auténtico, con su firma y todo.

Colton estrechó sus dedos con fuerza y le besó la mano. Necesitaba verlo para creerlo.

—Sígueme.

Y ella no pudo hacer otra cosa más que fijarse en la espalda del rockero. Bueno, y en el elástico negro de su bóxer de marca, que destacaba sobre la cinturilla descolorida del vaquero.

La guió hasta la parte superior de la casa. Jackie estaba cautivada con lo que veía. Cuadros enormes y abstractos, jarrones en las esquinas y esculturas en los pasillos. Llegaron hasta una pared cubierta de discos de todas las épocas y justo al final estaba su dormitorio. El cantante abrió la puerta y la dejó pasar. Él, sin embargo, se mantuvo fuera.

—Me gustaría mucho que me enseñaras una pieza de Antonio Stradivari —musitó mirándola de forma pensativa.

Jackie se dio cuenta de su cambio de actitud pero no dijo nada. Entró en la habitación y junto a una cama enorme y muy blanca halló su porta-violines, una caja rectangular de madera negra especialmente confeccionada para ella por la firma Yamaha. La tumbó en el suelo y frente a la atenta mirada de Col insertó unos números en el cierre. Segundos después la abría y examinaba con desesperación los seis violines encajados en sus delicados lechos de raso rojo.

Colton la vio acariciar los contornos de los instrumentos con tal placer que consiguió provocarle un espasmo en cierta zona insensible a causa de la medicación. Era casi imposible pero le estaba sucediendo, se estaba excitando ante la visión de aquella muchacha arrodillada delante de sus violines. Eso sí que debía de ser enfermizo, se dijo con ironía. Excitado porque aquella criatura acariciaba los filos de una madera brillante y barnizada...

Jackie respiró con más calma. Había rogado en todos los idiomas que conocía que aquellas beldades no hubieran sufrido ningún daño mientras ella estaba recuperándose. Encontrarlos en perfecto estado la hizo llorar de alegría.

Se limpió con el dorso de la mano y extrajo con cuidado su joya más preciada. El Heredero, un Stradivarius del siglo diecisiete valorado en seis millones de dólares. Con certificado de autenticidad y seguro contra todo tipo de imprevistos. El sonido que arrancaba de aquel trozo de madera no era de este mundo. Lo amaba como a un hijo.

—Te presento a mi amigo más querido —susurró Jackie mientras lo ponía en las manos de Colton.

El cantante no daba crédito, leyó el famoso grabado: Antonius Stradivarius Cremonensis anno MDCXC y la miró completamente perdido. Se notaba a una legua que el violín era auténtico. Durante una fracción de segundo se sintió aterrado, no sabía cómo sostenerlo para que no se le cayera de las manos.

—¡Mierda!, estoy temblando.

—No te preocupes, la sensación es normal—reconoció ella sonriendo—. Con el tiempo te acostumbras, sobre todo cuando te das cuenta de que el uso hace que suene y se conserve mejor.

Colton la miró una vez más. No conocía a nadie que tuviera uno de aquellos, al menos de los auténticos. Esa chica debía haber llegado muy lejos para poder permitirse el juguetito.

—Creo que voy a decirle a Ethan que puedes pagar la factura de la clínica —dijo espiando su reacción.

Jackie sonrió mientras volvía a depositar el violín en el interior de la caja.

—No creas que lo he olvidado —enfatizó sus palabras poniéndose de pie y estampando un sonoro beso en la mejilla del cantante—. Gracias, Colton. Eres el primer amigo que tengo y prometo cuidarte y protegerte. Oye, no pretendo engañar a nadie, la única cosa que anda bien en mi vida es el dinero. Recuerda que ya te lo dije.

Col sentía arder la mejilla. ¿Un casto besito? Un buen revolcón sobre aquella espaciosa cama lo dejaría como nuevo.

—¿Eso no se dice cuando te casas? —preguntó acercándose a ella.

—¿El qué?

—Has dicho que prometes cuidarme y protegerme…

Jackie se echó hacia atrás pero la puerta le impidió retroceder. De pronto, Colton se inclinó hacia ella y se encontró compartiendo el mismo oxígeno que el cantante. El corazón se le aceleró y se agarró las manos con fuerza. Rápidamente, cambió de idea y se cruzó los brazos sobre el pecho. Le llegaba el olor del hombre a maderas y cítricos, era exquisito y muy sensual, le gustó sentirse rodeada de piel y músculo. El problema era que no podía respirar, ni dejar de mirarlo.

—¿Y… no te parece bien? —balbució nerviosa.

Su amigo la observaba con los ojos brillantes y se alejó despacio.

—No lo sé, supongo que depende.

No dijo nada más. Simplemente desapareció de su vista.

Estupendo, se dijo desconcertada. A sus problemas vitales, que no eran pocos, debía añadir ahora la solución de acertijos: ¿de qué diablos dependía? Y lo más importante, ¿había estado a punto de besarla? Y ya puestos, ¿qué significaba el tatuaje de su pecho?

Cerró la puerta y se apoyó en ella durante unos segundos. Aquello no iba por buen camino. Suspiró entrecortadamente y decidió que no podía exagerar, allí no había pasado nada de nada…

Una vez recuperada, contempló su habitación. Dos palabras la definían, blanca y moderna. Frente a la cama, un increíble sofá chaise longue la esperaba con los brazos abiertos. Se descalzó y tomó asiento con cuidado de no mancharlo, era demasiado blanco para su gusto. Echó un vistazo a su alrededor y suspiró encantada. La cama era un armatoste de mucho cuidado, lleno de cojines de distintos tamaños y el mismo tono predominante, aunque algunos incorporaban pequeñas rayitas celestes. Las mesitas, igual de blancas que el resto del mobiliario, estaban ancladas a la pared y unas lámparas enormes y redondeadas con las tulipas también níveas coronaban el conjunto añadiendo cierto refinamiento.

El cuadro de una fémina desnuda con las piernas más abiertas de lo que el decoro dictaba la alteró profundamente. Incluso los senos de la chica eran perturbadores y antiestéticos por la desproporción que guardaban con el resto del cuerpo. Lo único que le gustó fueron los trazos de líneas gruesas y definidas que delineaban la silueta de la mujer. Por lo demás, si tuviera que estar mucho tiempo en aquella habitación, quitaría el cuadro. Transmitía demasiada tensión sexual y no estaba preparada para tales estímulos.

Contempló la terraza y recuperó la sonrisa. ¡Santo Dios! A sus pies tenía toda la campiña italiana. Verdes, ocres y amarillos se extendían con una regularidad armoniosa. Eso sí que era arte y del bueno.

Entró en el baño. Curiosamente no era el blanco el tono predominante sino una magnífica piedra en tonos cremas y beige que concordaba perfectamente con el entorno natural en que estaba situada la casa. Los muebles eran de un celeste decapado que le recordaron que aquella era la casa de un artista.

El espejo le brindó una imagen de sí misma distinta de la que recordaba. Era cierto que había adelgazado, mucho más de lo que creía. No le extrañaba que fuera lo primero que Nick había notado. También reconoció, con pesar, que el vestido no le favorecía en absoluto. Con cinturón o sin él, parecía un saco sobre sus huesos. Sin embargo, se encontró con una cara preciosa, quizá fuera el brillo de sus ojos o la extraña serenidad que había encontrado… o que ya no le dolía nada. Sonrió feliz, iba a disfrutar al máximo de esa gira y de estar acompañada. Siempre le había gustado la gente y ahora no tenía que dar explicaciones a nadie.

Dejó de abrir cajones y se centró en su ropa. Aquellos hombres estaban prácticamente desnudos, tenía que encontrar algo que no desentonara. Leggins negros piratas y camiseta blanca cortita aunque con mangas, el violín podía llegar a producir rozaduras muy dolorosas. No tenía zapatillas por lo que optó por ir descalza. Por último, se desmaquilló  y se hizo un moño anudándose el cabello. Se encontró perfecta para su primer ensayo con el grupo.

Unos minutos más tarde, su sentido de la orientación la situó frente a las puertas de la sala de música. Respiró con calma y abrió con decisión.

Los chicos estaban tocando una de las piezas más complicadas. Jackie sabía que a menudo la acompañaban con un coro de voces, pero allí nadie cantaba. Las caras de los hombres le dijeron que había llegado la hora de la verdad.

Will la saludó desde la batería y le indicó con un movimiento de cabeza que su violín estaba enchufado. Pelirrojo y pecoso, era el más joven, probablemente de su edad. Debía reconocer que no era nada atractivo aunque verlo sonreír era todo un espectáculo, se le iluminaba la cara y le confería cierto encanto.

Jackie asintió reconociendo el instrumento, era el mismo que le proporcionaron en la clínica. No sabía de dónde salía pero estaba preparado con cuerdas extras para conseguir determinados efectos. Y, lo mejor, juraría que estaba muy usado por la precisión de su sonido. 

Los acordes vibrantes y más crudos que los que conseguía con su violín acústico le hicieron darse cuenta, una vez más, de todas las posibilidades que tenía aquel instrumento. Además, si lo comparaba con sus violines, no pesaba nada. Su diseño minimalista y su material contribuían a ello. Ni siquiera terminaba todas sus curvas, la parte izquierda del instrumento era recta.

Permitió que los chicos se explayaran alardeando de sus destrezas y cuando le tocó su turno hizo lo propio. Estaba eufórica y no se molestó en disimularlo. Durante semanas enteras creyó que tendría que operarse y que perdería su sensibilidad. Aquello era lo más parecido a tocar el cielo con las manos. Un cielo azul, claro está.

El silencio que se produjo en la sala fue sobrecogedor, tanto que Jackie dejó de tocar. Miró a los hombres que la observaban boquiabiertos y se centró en Nick, hasta ahora, el más directo de todos ellos. Hynes le dedicó un gesto de cabeza y declinó aclararle lo que sucedía. Entonces escudriñó a Col, que había apartado su guitarra y se la había cruzado a la espalda.

—¿Qué sucede? Lo siento chicos, pero no creo haberme equivocado.

Entre otras cosas, porque, a pesar de conocer las notas, las había leído en las partituras que tan amablemente habían dispuesto delante de sus narices.

Colton la miró con los ojos entrecerrados. Tenía un Stradivarius, amén de cinco violines más valorados en sabe Dios cuánto dinero, se podía permitir pagar la clínica y ahora aquello…

—Freddy no conseguía llegar a las notas que has tocado —reconoció conmocionado—. Siempre decía que solo un genio podía tocar algo así. Por eso añadió tantas cuerdas extras como pudo… Tú lo has logrado sin recurrir a ellas. Explícanos cómo se hace porque nuestro colega era uno de los buenos. O mejor aún, ¿quién eres Jackie? ¿Hay algo que debamos saber sobre ti?

No tuvo que pensarlo, si lo hubiera hecho probablemente habría sido sincera pero se negaba a abandonar el anonimato. No deseaba ser una diva de nuevo y por otra parte, Jacqueline Ellis estaba a punto de desaparecer. En realidad, no estaba mintiendo.

—Vaya susto que me habéis dado. —Suspiró preocupada—. Ya os lo dije, soy muy buena y no conozco el nivel de vuestro amigo, tampoco si trabajaba duro o se acomodó… son demasiados factores a tener en cuenta. A mí me ha costado una estancia en una clínica. Creo que eso habla por sí solo.

De vuelta el silencio y las miradas cómplices de los chicos. Sam pespunteó las cuerdas de su guitarra y se marcó un solo de antología. Jackie sonrió y lo siguió con su violín. Al cabo de unos segundos los demás instrumentos se unieron improvisando una melodía inexistente. Col se animó con la letra inacabada de su última creación y terminaron aplaudiéndose ellos solos.

—Dios, esto es fantástico —gritó Jackie mirándolos con los ojos a punto de ebullición.

Colton suspiró emocionado.

—Esto es algo más que fantástico, es rain, pequeña.

Jackie observó a los demás y los vio asentir con determinación. Y ahora, ¿cómo diablos encajaba su lluvia con aquella otra?

El reloj de la pared marcó las nueve en punto.

Estaba sentada en el suelo estudiando una nueva partitura cuando los gritos y el sonido del agua le hicieron levantar la mirada. Se había quedado sola en la habitación. Si los hombres hubieran cerrado las puertas no se habría enterado de nada pero en aquellas circunstancias no pudo evitar acercarse a la entrada.

Sonrió maravillada. Los cinco elementos de su grupo se peleaban en la piscina como si no hubiera un mañana. Se sintió tan cautivada por la escena que se acercó de forma involuntaria al borde del agua.

Los rayos de sol se habían replegado y comenzaba a vislumbrarse una noche azul y perfecta. Aquel era un buen remate para su primera semana.

—Lo siento, pero a esta hora toca un buen chapuzón —le explicó Frank cogiéndola en volandas y mandándola sin mucha delicadeza al centro de la piscina.

Jackie lanzó un grito al tiempo que entraba en el agua. Cuando emergió sonrió satisfecha al hombre. En realidad, le había hecho un favor, no tenía bañador y estaba deseando probar el agua. Nadó unos metros y se detuvo, viendo cómo se trataban, consideró conveniente alejarse de aquellos salvajes. Se apoyó en los mosaicos decorativos y los contempló radiante. Frank era difícil de eludir con el pelo hasta la cintura y toda la piel visible tatuada. Mirándolo bien, le pareció atractivo, moreno de ojos oscuros y una nariz alargada que le daba cierta personalidad. A sus treinta años era impactante, de eso no había duda.

Los tatuajes de Nick le abarcaban los brazos y el hombro derecho. Rubio de pelo ondulado y corto, ojos verdes y sonrisa perfecta. Podía pasar por surfista. Jackie lo vio sonreír y comprendió a la presentadora, era impresionante. En cuanto a la edad, no había conseguido que se la dijera pero le calculaba menos de treinta.

Sam era otra historia. Moreno de pelo y de piel, ojos negros y mentón cuadrado. Ninguno de sus rasgos era refinado. Su nariz hablaba de mestizaje y su sonrisa no era tan abierta como la de los demás, sin embargo, a Jackie le parecía extraordinario en todas las facetas que descubría de su vida. Se había casado con su novia de toda la vida, lo que no era poco porque ese hombre empezó a salir con su vecina cuando tenía doce años y ella nueve. Ahora tenía treinta y dos, tres hijos, una hipoteca y una vida perfectamente saludable y envidiable. La cabeza de ese tipo era de las que se amueblan poco a poco y muy bien.

De repente, sus pensamientos se vieron interrumpidos. Un bañista salió del agua, la cercó contra el filo de la piscina y la contempló con la cara alterada.

—Tienes unas tetas preciosas pero me gustaría que fuera algo que quedara entre tú y yo —le susurró Colton al oído rozándola deliberadamente.

Jackie se echó un vistazo y lanzó un improperio. Su sujetador era una tira transparente de seda rosácea que siempre había cumplido su función, que no era cubrir sus senos, sino, más bien, mostrarlos con total sensualidad.

Intentó situar los brazos a modo de parapeto pero la cercanía del cantante se lo estaba impidiendo.

—Gracias, Colton —manifestó con la cara roja como un tomate—. Y, ahora, si me lo permites… es que no dejas que me pueda cubrir.

Col la observaba con una elocuente sonrisa en la cara. Jackie se fijó en el brillo de sus ojos y se dijo que eran más verdes que dorados o grises. El agua resbalaba por la piel del muchacho y no bastaba para sofocar el contacto. Se cogió a sus brazos para mantener el equilibrio y aumentó el contacto de los pechos. Sentía los senos pesados y a punto de arder. En ese momento, el resto del mundo desapareció. Los sonidos se volatilizaron y no supo qué pensar,  ¿le iba a hacer el amor en la piscina? Un momento, ¿delante de sus amigos? Iba a perder la cabeza.

—No lo haces a propósito ¿verdad? —le preguntó Colton bajito —No, creo que no. Unos minutos más y te dejo, llevo siglos sin sentir unas… una mujer contra mi pecho y había olvidado que la sensación fuera tan placentera.

Jackie bufó abochornada. Le dio un empujón y lo sumergió con todas sus fuerzas. No esperó a ver su reacción, se aupó sobre la moldura y saltó fuera del agua con extraordinaria agilidad. Se aferró a un cojín que encontró sobre una de las hamacas y salió presurosa. Menudo gilipollas.

—Abre la puerta, por favor —gritó Col, sin importarle armar un buen jaleo—. Estaba tratando de hacértelo más fácil para que no te sintieras mal. Recuerda que tengo un problemilla y que pareces olvidarlo. —Esperó en vano y prosiguió—. Estamos cenando y no creo que debas saltarte ninguna comida. No puedes medicarte con el estómago vacío. Piénsalo, filetes con verdura o si lo prefieres pescado a la plancha. Esta noche cocina Sam y es el mejor de los cinco, no te miento, era cocinero antes de dedicarse a la música.

Jackie suspiró al otro lado. Nunca había soportado las escenas y Colton estaba de lo más inspirado. Además, no podía negar que tenía hambre y se recordó que le esperaban dos pastillas antes de acostarse.

—Deja de chillar—le dijo abriendo la puerta con tranquilidad—. ¿Pescado azul o blanco?

Cerró con un pequeño clic y lo miró sonriente.

—¿Así de fácil? ¿No estabas enfadada? —le preguntó el cantante confundido —. Pues, podías haber salido antes, llevo dándote la lata un buen rato.

Jackie lo estudió con interés, ahora parecía molesto. Lo prefería a que creyera que le habían afectado sus palabras. Y… le habían afectado tanto que no sabía dónde meterse. Era cierto que ese hombre tenía un problema y que ella lo había olvidado.

—Ni loca, estaba disfrutando de tu verborrea sin fin. —Le guiñó un ojo con picardía—. Además, qué te puedo decir, estoy famélica y me encanta el pescado. Puedes dejar de disculparte.

Colton resopló airado.

—No me estaba disculpando, intentaba convencerte para que comieras. —Sonrió pensándolo mejor—. Además, señalar lo evidente no creo que sea motivo de enfado.

Jackie se paró en mitad de la escalera. El muy sinvergüenza había cambiado el tono de voz y había hecho que rezumara sensualidad.

—¿Te refieres a que mis tetas son bonitas? —preguntó mirándolo a los ojos sin amedrentarse. Ya le daría ella descaro a ese engreído.

La cara de niño bueno la puso en guardia.

—No, eso ya lo había olvidado. —Sonrió mostrando una hilera perfecta de dientes blancos—. Me refería a que todo el mundo sabe que hay que tomar los medicamentos con el estómago lleno. 

Touché, se dijo Jackie, sin perder la compostura.

—¡Qué razón tienes! —Le devolvió la sonrisa con cara de angelito—. Te agradezco el consejo, es bueno que alguien piense en los órganos ajenos.

Se miraron de hito a hito y continuaron bajando los peldaños. Jackie rebuscaba en su interior a la espera de la nueva sutileza del rockero. Colton debía estar haciendo lo mismo porque la miraba de reojo y había perdido la sonrisilla que animaba su cara desde que soltara la ocurrencia.

Habían llegado al final de la escalera, Jackie estaba exultante. Ese pulso lo había ganado ella.

—Dice mucho a tu favor que me agradezcas el detalle, al fin y al cabo, sólo pensaba en ti —espetó Colton con voz seria.

Jackie se sintió avergonzada por su actitud. El hombre parecía sincero de verdad.

—Gracias, Colton. Mi estómago y yo te lo agradecemos —reconoció un pelín pesarosa.

—¿Estómago? Yo hablaba de tus tetas, sigo pensando que son preciosas.

¡Demonios! doble touché.

La sonrisa del rockero no le cabía en la cara. De vivir en una realidad paralela (en la que aquel impresionante hombre no tuviera problemas de tipo sexual), se la habría borrado a besos. O mejor, uno solo pero apretado y caliente que lo trastornara hasta que no pudiera acordarse ni de su nombre.

—Está bien, tú ganas. —Trató de sonreír para disimular que estaba molesta. Quién le mandaría a ella iniciar juegos dialécticos con un compositor de canciones.

Col sujetó su muñeca y, prácticamente, la arrastró debajo de la escalera. Colocó las manos a ambos lados de su cabeza y la miró como si contemplara algo muy valioso.

—Espero que reconozcas que estabas enfadada y me lo digas a la cara —le susurró muy cerca de la boca—. Es lo más apropiado. Nada de malos rollos, por favor. No sé si podría afrontar algo distinto.

Jackie no creía lo que le estaba pasando. Aquello era inaudito, por segunda vez en cuestión de una hora, su actuación la abochornaba.

—De acuerdo, estaba enfadada. —Suspiró rindiéndose, esta vez, por completo—. Has conseguido que me avergonzara…No estoy acostumbrada a ese tipo de situaciones, al menos, no en público. Siempre he sido muy correcta delante de otras personas, es lo que me han inculcado desde que tengo uso de razón.

Col arrugó el ceño. Al menos, no en público, es lo que ella había dicho. Así, que no era tan inocente como él creía. La imagen de Jackie en los brazos de otro mientras escuchaba las guarradas que al tío se le ocurrieran, le dolió como si le hubieran clavado un cuchillo en las entrañas. Durante un breve instante estuvo a punto de maldecir, pero se contuvo a tiempo. Los ojos azules de la muchacha lo miraban expectantes y no pudo seguir jugando con ella. Llevaba un vestidito de tirantes que le ceñía los pechos y a él le permitía admirar con total nitidez un canalillo de escándalo. Suspiró entrecortadamente y se separó con rapidez.

—Lo siento, a veces me paso de gracioso —susurró arrepentido—. Te aseguro que no se volverá a repetir. Tengo que cambiar el chip y no es fácil. —La miró con seriedad—. Antes, este tipo de situaciones eran de lo más inocentes para mí. Lo normal era mucho más…mucho más….Parece que no soy capaz de verbalizarlo. —Suspiró abatido.

Jackie percibió su desasosiego sin saber qué decir. Lo cierto es que prefería que siguiera coqueteando con ella, la hacía sentirse viva. De pronto, deseó haber permanecido en la piscina y haber reaccionado de otra manera. Si lo hubiera hecho, nada de aquello habría sucedido. A fin de cuentas, ese chico trataba de decirle que comparado con sus viejas costumbres, aquello no tenía importancia para él.

Pensándolo bien, no sabía qué le sentaba peor, si sus anteriores hábitos o considerar una broma lo que había ocurrido entre ellos.

—¡Oh, por favor! Nada de dramas —manifestó Jackie tratando de parecer natural—. Estamos haciendo una montaña de un grano de arena.

Colton agradeció el esfuerzo y apretó su mano al tiempo que la observaba con atención.

—¿No sería más preciso hablar de dos granos de arena? —musitó a la espera de su reacción.

Jackie respiró aliviada. Ese hombre no cambiaba.

—Admito cualquier cosa, a excepción de las montañas rocosas —respondió con malicia. La mujer con los pechos desproporcionados de su habitación la asaltó en ese preciso instante. Ni loca quería aquellos apéndices para ella.

Colton sonrió con ganas.

—Rain, me gusta tu sentido del humor —señaló recuperado.

El tuyo me supera, pensó alterada. ¿Otra vez con la palabreja?

No había estado en la cocina más que de pasada. Hasta ese momento habían comido en la terraza de la piscina. Era sorprendente, pero en toda la semana hizo otra cosa que ensayar y devorar lo que una empresa de catering les preparaba. No se preocupaban ni de recoger la mesa. Iban mal de tiempo y muy mal con las nuevas canciones.

Ahora que observaba la habitación, comprendió que en una casa como aquella la cocina tampoco podía ser estándar. En tono negro y bronce era un ejemplo de la sofisticación y del buen gusto. Le llamó la atención lo espaciosa que era y que una de las paredes consistiera en la imagen del grupo sobre un escenario. En el centro, la isla de madera oscura mostraba un intrincado dibujo que pasaba inadvertido por los platos de comida que lo cubrían.

Jackie gimió de placer, estaba a punto del desmayo. La ensalada mixta que compartió con Will no era, precisamente, lo más indicado para afrontar un día de ensayo. Tomó asiento en uno de los taburetes vacíos y observó a sus compañeros. Sam trasteaba con sartenes y tuvo que admitir que olía a gloria. En algún momento de la mañana habían recibido aquellas viandas pero no se había percatado de nada. Imaginaba que sin el catering aquellos hombres se alimentarían de pizzas y hamburguesas y no le importó descubrir que se equivocaba. Examinó la comida que tenía delante y suspiró encantada, fresca y cocinada. Aquellos chicos le caían mejor por momentos.

La zona reservada para los comensales era tan amplia que contó doce espacios. Esa noche se habían distribuido en tres a cada lado. Miró a su espalda y soltó una exclamación, había olvidado la terraza de revista de decoración y el jardín que la rodeaba. Se levantó de su asiento y miró a través del amplio ventanal.

—Es una maravilla ¿verdad? —murmuró Nick a su lado—. Por un pelo pudo haber sido mía.

Jackie asintió con decisión.

—Increíble —admitió sin dudar—. Parece que estemos en otro mundo, lejos de cualquier signo de civilización. No se oyen más que los grillos y las sartenes de Sam. Comprendo que te duela no haberla adquirido primero.

Colton se situó junto a ella.

—Sí, una lástima, pero cuando la compré Nick estaba en Australia, así que nada de competir conmigo ni de llegar tarde a ninguna subasta. Se trata de algo más prosaico, por decirlo de alguna manera.

El bajista soltó una carcajada que hizo crujir los cristales, seguidamente se descubrió ante su amigo con una gran reverencia.

—¿Otro gracioso? —preguntó Jackie a Colton.

—No exactamente —dijo el cantante—. Pero, yo que tú mantendría el Stradivarius apartado de este tío, no es de fiar en absoluto.

Will y Frank acababan de sentarse pero saltaron como muelles acercándose a ellos.

—¿Hemos oído bien y nuestra violinista tiene un Stradivarius auténtico de los que llevan grabada la marca y resplandecen como si le hubieran untado brillantina? —inquirió Frank recogiéndose el cabello en una coleta.

Jackie asintió algo cortada y miró a Colton. Podía haber permanecido callado, ahora no sabía qué decir. ¿Cómo se explica que uno es dueño de una joya de un valor estratosférico?

—Así es. —Sonrió a su pesar—. Brillante y perfecto —reconoció cansada —. Dejadme comer y si sois buenos chicos permitiré que os hagáis un selfi con él.

Los hombres se rieron del detalle y tomaron asiento a toda prisa. En cuestión de segundos apenas se oía otra cosa que el tintineo de los cubiertos sobre los platos. Estaban tan famélicos como ella.

—Tenéis más hambre que yo —indicó Jackie señalando la segunda fuente de pescado frito que se quedaba vacía—. ¿Es que no habéis comido hoy? En mi defensa diré que la nueva versión de Colton no me dejó probar más que una ensalada. He tenido algunos problemas con las notas. ¿Cuál es la vuestra?

Debía de ser buena porque no dejaban de masticar.

—Es nuestra primera comida decente en todo el día—repuso Frank con timidez—. Tampoco hemos comido demasiado. Vamos mal con algunos temas y sólo disponemos de unos días.

Jackie los vio afirmar con la cabeza y seguir comiendo. El violín sólo se utilizaba en la mitad de los temas del grupo. Gracias a Dios, los problemas actuales no tenían nada que ver con ella. Permaneció callada y continuó saboreando la rosada que tenía delante.

—Col permitió que la familia que nos cuidaba se marchara de vacaciones —le informó Nick repantigándose en su asiento —. Tú también has intervenido, no creas. Lo hemos retrasado todo por ti. Reed puede explicártelo y, ya puestos, también a nosotros, ¿verdad, hermano?

Transcurrieron unos instantes llenos de tensión.

Jackie recordó a la bella muchachita que la ayudó a tomar su baño el día que se despertó en la villa. Espió al resto de sus compañeros y constató la preocupación de sus rostros. Había evitado mirar a Colton durante la comida, lo que no había sido fácil teniéndolo en frente. En ese momento, no había excusas, así que lo observó fruncir el ceño y dejar el tenedor suspendido en el aire.

—La primera vez que la escuché tocar supe que tenía que ser ella —reflexionó Colton en voz alta dirigiéndose a Nick—. La espera ha sido involuntaria y te recuerdo que somos una banda para lo bueno y para lo malo. En cuanto a los Fossati, debían asistir a la boda de un familiar en Roma. No tenía sentido hacerlos volver para unas semanas. ¿Alguien desea alguna otra aclaración?

Jackie se mordió el labio hasta hacerlo sangrar. Bajó la mirada al plato y respiró profundamente. Iba a llorar, el nudo que tenía en la garganta no presagiaba otra cosa y sería demasiado humillante hacerlo delante de todos aquellos hombres.

—Mírame —La voz de Colton la estremeció. De repente, estaba a su lado, la tomó de la barbilla y le pasó el dedo pulgar por el labio inferior suspirando al verlo cubierto de sangre —. No pasa nada, pequeña. Lo hemos hecho antes y lo haremos ahora—Su mirada la emocionó—. Yo quería que nos acompañaras, si alguien es el responsable soy yo.

Jackie trató de respirar con más fuerza para evitar echarse a llorar.

—Lo siento, no debería estar aquí —admitió sincera.

Colton dejó que hundiera la cabeza en su pecho y la abrazó con vehemencia.

—Todos, incluido ese imbécil, estamos entusiasmados con tu música —aseveró sin dudar—. Sin ti, la gira no sería igual. El violín nos hace diferentes, menos agresivos y más melódicos. Te necesitamos.

Jackie apenas escuchó sus palabras, estaba demasiado ocupada sintiéndose culpable por estar en un sitio en donde no era todo lo bienvenida que ella creía. Ser una estrella es lo que tiene, no te das cuenta de que sobras hasta que te lo dicen directamente a la cara. Un momento, a ella se lo habían dicho. Colton se lo había dicho.

Madre mía, quería desaparecer.

—Lo siento, lo siento…de verdad—repitió al borde de la histeria. No había podido contener las lágrimas y, finalmente, se deslizaban calientes por su cara. Se sentía tan avergonzada que lo único que deseaba era salir de allí.

—Eres un gilipollas, Nick —bramó Sam—. Estábamos de acuerdo en esperarla, Col fue claro al respecto y entonces no dijiste nada.

—Es cierto, Jackie —aseguró Frank con cara de pocos amigos—. Nick es un cretino, ya te darás cuenta. Aunque es nuestro cretino, supongo que en todas las familias hay uno —explicó acercándose a ella—. Para que te quede claro, Col nos advirtió que te incorporarías más tarde y que los primeros conciertos utilizaríamos sonido grabado. Te garantizo que todos estuvimos de acuerdo. —Sonrió para quitar hierro al asunto—. Otra cosa, después de escucharte hoy, creo que no necesitaremos las grabaciones, lo haces como Dios y quiero que sepas que yo, personalmente, me siento orgulloso de poder tocar a tu lado.

Jackie abandonó el refugio que le ofrecían los brazos de Colton y miró al teclista agradecida.

—Gracias,…no estoy viviendo mi…mejor momento —confesó entre hipos—. Si me disculpáis…necesito estar sola.

Sintió que el cuerpo de su protector se ponía rígido y la sostenía con renovado ímpetu.

—No te vayas, por favor —le pidió Colton hablándole bajito—. Nick no es mal tío, estoy seguro de que no pretendía hacerte daño.

El carraspeo del aludido no se hizo esperar.

—No es necesario que te disculpes por mí, sé reconocer mis meteduras de pata yo solo —dijo con voz grave—. Lo siento, Jackie, es cierto que no quería hacerte daño. Mi relación con Col es… así. —Movió las manos como si no supiera expresar con palabras lo que quería decir—. Estamos continuamente… fastidiándonos y esta vez te he utilizado para conseguirlo. No volverá a suceder, no te usaré para incordiarlo. Lo prometo.

La cara de arrepentimiento del bajista fue demasiado para ella. No podía hablar, tampoco quería llorar de nuevo delante del quinteto, así que salió disparada hacia su habitación, aunque primero tuvo que forcejear con Colton, que se negaba a dejarla ir.

Mientras corría por aquellos pasillos, solo una cosa pasaba por su cabeza, en su empeño por no separarse de Colton, había olvidado que aquellas personas querían hacer su trabajo y hacerlo bien. Curiosamente, era de las pocas cosas que conocía mejor que nadie. Colton había intentado prescindir de sus servicios y ella había abusado de su relación.

¡Madre mía, si prácticamente lo había forzado a admitirla en el grupo! Se sintió morir. Debía asumir de una vez su propia vida y seguir su camino. Sola. 

En la cocina se hizo un silencio sepulcral.

—Lo siento —expresó Nick dirigiéndose a Col—. Intentaba joderte a ti, no a ella.

Colton asintió pensativo, sin despegar la vista del pasillo por el que Jackie había desaparecido. Si el imbécil de Hynes seguía hablando lo tumbaría de un puñetazo, aunque bien pensado era lo que se merecía. Lo miró a los ojos y se topó con un brillo sospechoso que lo desarmó de inmediato.

—Sí, lo sé —susurró preocupado—. El problema es que esa cría acaba de abandonar un programa de rehabilitación por nosotros y no se lo estamos poniendo demasiado fácil ¿No crees? Deshabituación de opiáceos, Nick, hay pocas cosas más duras que esa.

Las palabras de Col les recordaron la tragedia vivida el año anterior. Ninguno la había superado, Freddy era el más joven de todos ellos y estaba tan loco y era tan especial que lo adoraban a pesar de sí mismo.

—¡Por Dios! ¿Temes que haga algo estúpido? —preguntó el bajista, pálido como un muerto—. Su aspecto de pija hace que se me olvide que es una adicta. Voy a hablar con ella ahora mismo.

Colton sufrió un sobresalto. Acababa de darse cuenta de que no deseaba que su amigo compartiera con Jackie algo parecido a lo que tenía con él. Sólo su hombro y sólo su abrazo, se dijo sin importarle el motivo.

—Espera para hacerlo, démosle tiempo para desahogarse —expresó intranquilo—. No creo que guarde más calmantes, aunque cualquiera sabe.

Se miraron los cinco compartiendo temores conocidos aunque sin expresarlos en voz alta y comenzaron a retirar los platos de la mesa.

Will encendió la radio y acompañó a The Cure a pleno pulmón mientras llenaba el lavavajillas. El ambiente empezó a distenderse y pronto las risas y las bromas volvieron a hacer acto de presencia.

Colton fue incapaz de abrir la boca. Él mismo la había visto con un montón de tubitos en las manos. Se maldijo por no haber registrado su equipaje y comenzó a sentir que el suelo se abría bajo sus pies.

Esa criatura no iba a descender a los infiernos si él podía evitarlo.

9

Terminó de cerrar la maleta.

Al día siguiente sólo tendría que guardar la bolsa de aseo y el pijama. Había reservado un billete para el vuelo de las seis de la mañana que la llevaría de vuelta a Nueva York. A una casa cerrada y no habitada que se había comprado tres años antes. Lo había hecho para declarar menos beneficios al fisco pero ahora agradecía tener un sitio donde vivir. Sorprendentemente, no le causaba ninguna sensación de bienestar pensar en ello. Mucho había cambiado en tan solo unos meses si imaginar una vida normal no la hacía vibrar como la cuerda de un violín. Hasta ese momento, no recordaba más que una sucesión interminable de hoteles y la mansión de Max en Los Ángeles, donde residían entre concierto y concierto.

El soniquete de su móvil la paralizó. Había olvidado apagarlo después de llamar al aeropuerto. Miró la pantalla y contempló los símbolos de los mensajes parpadeando. Eran de Brad. Brad, el amante tierno y exquisito que se había sacrificado por dinero y la había despojado de su virginidad con total entusiasmo y delicadeza. Sí, de ese Brad.

Algún día entendería por qué su cabeza no controlaba del todo sus impulsos. El caso es que, en contra de sus propias convicciones, sus dedos volaron sobre el teclado y leyó lo que apareció escrito ante sus ojos.

Brad: Jacqueline Ellis, te amo como jamás creí que se pudiera amar. Lo único que lamento es no habértelo dicho antes, aunque tú sabes que no podía hacerlo; no, en esas condiciones. Cariño, mi vida ya no es la misma desde que tú no estás a mi lado. Ni siquiera sabía que se podía sentir algo así por una mujer. Me estoy volviendo loco, necesito hablar contigo, sentirte, tocarte…Dios, deseo que me creas porque no puedo vivir sin ti. ¿Sabes? estoy tratando de merecerte, he dejado mi vida anterior y he comenzado de nuevo. Dame otra oportunidad, es todo lo que te pido.

Miró la fecha de la primera comunicación. Se la había enviado a los tres días de haberse marchado. Desde ese momento había recibido pequeños mensajes casi a diario: te quiero, te echo de menos, no me olvides, perdóname…

Sin embargo, el día anterior el texto había cambiado.

Brad: Jackie, debes ponerte en contacto con Londres. Nuestro conocido común está urdiendo algo que no huele demasiado bien. Hazlo cuanto antes porque temo que puedas tener problemas de índole legal. No me olvides. Te amo y te espero. Siempre.

Lloró en silencio.

No estaba mal para su primera semana fuera de la clínica. Había intentado no dejarse vencer por las circunstancias y hacerse la fuerte, pero aquello era la gota que colmaba el vaso. Llevaba tanto tiempo esperando que su amante selecto le dijera que la amaba que en ese momento temblaba sin control. Se enfadó consigo misma, llegaba demasiado tarde. En su día, la hubiera hecho la mujer más feliz de la tierra, actualmente no significaba gran cosa, aunque no podía negar que la declaración era bella. Para ser más precisa, lo bello sería creer que había estado con ella por amor y no por los beneficios que Max repartía.

Aquella manifestación tardía de sentimientos cambiaba radicalmente su concepción de lo ocurrido, incluso conseguía que el bochorno no se reflejara en su cara cuando recordaba las veces que se había entregado a aquel hombre. 

Por más que lo pensaba, seguía sin ser demasiado bonito pero, al menos, dejaba a salvo su dignidad. Eso, claro está, si decidía creerlo. Parecía demasiado fácil, lo había dejado todo por ella… de nuevo la facilidad. La maldita facilidad y Brad. ¿Echaba de menos su dinero o la amaba de verdad?

Tenía que dejar de llorar porque la cabeza le ardía y la tapa del pecho estaba a punto de estallarle.

Un ruido en la terraza la distrajo de su propia realidad. El estruendo era demasiado grande para dejarlo pasar. Atónita, contempló a la única persona que sería capaz de entrar en su habitación sin ser invitado.

—Maldita sea, Colton Reed —farfulló limpiándose la nariz—. Has podido romperte la crisma. ¿No se te ha ocurrido llamar a la puerta?

El rockero entró tocándose el muslo con disimulo, se lo había rozado contra la cornisa del balcón y le escocía una barbaridad.

—Lo he hecho —susurró acercándose a ella con sigilo—. Pero no me has abierto. Tampoco ha sido para tanto, entre una terraza y otra apenas hay unos metros. —La miró con intensidad—. Necesitaba saber cómo estabas.

—Estás loco —musitó ella moviendo la cabeza contrariada.

La expresión risueña del hombre no se hizo esperar.

—Un poco, pero eso ya lo sabías.

Jackie asintió y suspiró.

—Sí —dijo al borde del llanto de nuevo—. Soy consciente de que no hay puerta que se te resista.

—Sólo si tú estás al otro lado, rain—al decirlo se sentó junto a ella y la atrajo con lentitud hacia su costado.

De pronto, un silencio incómodo vino a instalarse en la habitación. 

Jackie no sabía qué pensar, la había besado en la cabeza y la olisqueaba sin ningún pudor.

—Me encanta el aroma que desprendes —suspiró Colton deslizándose a lo largo del extremo más largo del sofá y arrastrándola consigo sin pedirle opinión.

Durante un buen rato no hablaron. Jackie acabó por reposar su cabeza en las piernas del hombre y estirarse en perpendicular aprovechando el diseño del mueble. No tardó en sentir los dedos de Colton jugando con su cabello. Cerró los ojos y se dejó acariciar. Mañana sería otro día, esa noche no deseaba estar sola.

Pensó en Brad. Le había gustado sentirse querida por ese hombre. ¿Sería verdad que la amaba? Ojalá y la hubiera apreciado un poquito. Era la única cosa que hacía soportable la maldita historia. Y, luego estaba el tema del concierto… Se encontraba mucho mejor. ¿Debía cumplir el contrato y acabar de una vez por todas con Max? Se tocó el codo y suspiró, no creía que aguantara ensayos diarios de ocho y diez horas.

Col contempló indefenso a Jackie.

La muchacha acababa de acomodarse mejor en su regazo y había situado la cabeza demasiado cerca de su pene. La naturalidad del movimiento lo dejó clavado en el sofá. A poco que la violinista se inclinara, se toparía con su masculinidad a flor de piel. Bajó la mirada a su figura y estuvo a punto de lanzar un alarido. La camiseta de tirantes permitía admirar sin ningún impedimento el contorno de sus pechos que ahora pugnaban por salirse por el hueco de las axilas. Tentador, se martirizó.

Dejó de respirar. Intentó apartar la mirada y entonces fueron sus caderas las que atrajeron su atención. Estrechas y redondeadas, estaban envueltas en unos pantaloncitos de rayas rosas que tenían menos tela que unas bragas y que modelaban su intimidad con más precisión que si estuviera desnuda. Al borde de la locura y rindiéndose a su destino, situó la mano izquierda cerca de su brazo y cuando sintió que tocaba parte del seno femenino comenzó a hiperventilar. Nunca se había excitado de aquella manera por un roce casi inocente y desde luego, nunca por tan poco pecho.

Seguro que podía abarcarlos con las manos, pensó desvariando. Semejante idea sólo podía saldarse con la mayor erección que había sufrido en los últimos tiempos. Lo que resultaba asombroso, si tenía en cuenta que tomaba medicación cuyos efectos secundarios anulaban el deseo sexual. Y no era la primera vez que le sucedía, el recuerdo de aquella preciosidad arrodillada, acariciando la madera resplandeciente de sus violines, no contribuyó a aplacar a la fiera que llevaba dentro.

Como no podía ser de otra manera, Jackie volvió a moverse y para su consternación lo hizo hacia la izquierda. Si no estuviera medio adormilada se habría percatado del bulto que sobresalía entre sus piernas. Se protegió con la mano, aunque después decidió seguir siendo malo y permitió que la cara de la muchacha lo rozara sin recato alguno.

Menos mal que estaba adormilada, se dijo al borde de la locura. Lo malo era que necesitaba aliviarse con tal urgencia que sintió que su falo rebosaba. La secreción viscosa iba a hacer acto de presencia y allí estaba, devorándola con los ojos y rozándose como un enfermo.

Un último intento de recobrar su dignidad lo llevó a mirar a su alrededor en busca de algo que lo ayudara a sofocar el fuego. El cuadro (el maldito cuadro que había pintado del natural), le trajo a la mente la imagen de la modelo abriendo las piernas más de lo que él le había pedido. Había dejado los pinceles en su recipiente y, sin mediar palabra, se había hundido en el interior de la mujer… Claro, que ahora la modelo tenía la cara de Jackie, sus pechos eran más pequeños y su deseo por ella era mayor. Sintió las sacudías previas a correrse y supo que no había marcha atrás -vaya momento para hacer juegos de palabras-. Se levantó, con toda la delicadeza de que fue capaz dejó la cabeza de su nueva musa sobre el sofá y entró a toda prisa en el baño de la joven.

Echó el cerrojo y se lanzó a la ducha. En el camino se desnudó y entró con el pene entre las manos. Apenas lo sostuvo cuando descubrió la impúdica ropa interior de Jackie colgada de unos soportes metálicos. Le pareció absolutamente lujurioso toparse con las prendas en aquellas condiciones. Que Dios lo perdonara pero no pudo hacer otra cosa más que coger las braguitas y acariciarse con ellas. No pudo recrearse en su hazaña, unos intensos y profundos latigazos lo sacudieron hasta el punto de arrancarle un gemido que ahogó con su mano izquierda. Con la otra mantenía la seda contra su falo que todavía temblaba salpicando semen sin ningún control.

Al cabo de unos minutos, abrió el grifo y se dio una ducha de agua fría. Apoyó la cabeza en la pared y dejó que la lluvia cayera sobre su cuerpo. No podía pasarse, Jackie podía despertarse en cualquier momento. Aún sabiéndolo, no se dio mucha prisa, todavía seguía algo conmocionado. Esperó a recuperar el aliento y ser persona de nuevo para abandonar el cubículo acristalado, miró las toallas y, sin vacilar, escogió la que colgaba junto al sujetador. Era una guarrada pero le daba igual, después de utilizar sus bragas para correrse, secarse con aquella sábana no parecía tan grave. Se la pasó por todo su cuerpo aspirando el aroma que exhalaba y comprobó anonadado que a su verga le gustaba tanto como a él.

Lo que le pasaba con aquella mujer no era normal, se dijo asustado. Abrió la mano derecha y contempló las braguitas. Le habían hecho un gran servicio y, por eso mismo, las iba a requisar. Las dobló junto con su bóxer, que también apestaba a semen, y decidió ponerse el pantalón del pijama sin ropa interior, a fin de cuentas, hacía poco que la usaba.

Se colocó la camiseta y se peinó con…Un momento, allí no había más que un neceser en la encimera del lavabo. El gel que había usado era de la casa y no coincidía con el olor que despedía la toalla. Todo estaba tan recogido que se temió lo peor, ni el cepillo de dientes estaba visible. Cajones desocupados y nada personal a la vista.

Salió sin importarle hacer ruido. Antes de despertarla tiró el bóxer debajo del sofá y abrió el armario empotrado: vacío y con la maleta de Jackie cerrada. La caja de los violines también estaba preparada para el traslado, aunque no estaba de pie sino que permanecía durmiendo sobre una de las repisas.

En ese momento, escuchó unos pequeños toques en la entrada y abrió enfadado.

—Vete a la mierda, Nick, y déjalo para mañana —le dijo cerrándole la puerta en las narices.

—¿Se puede saber qué pasa? —preguntó el bajista a través de la hoja de madera—. Deseo disculparme de nuevo y no voy a esperar hasta mañana. Abre la puerta, gilipollas, quiero hablar con Jackie.

—Vuelve más tarde —le dijo tan tranquilo—. El que va a hablar con ella en este momento, soy yo.

Se dio la vuelta cuando su amigo dejó de protestar. Ambos sabían que su testarudez era legendaria. Si quería hablar con ella primero, eso era lo que iba a suceder.

¡Válgame Dios! se dijo extasiado. Debía haberse preparado, pero el pesado de Nick se lo había impedido. Jackie estaba frente a él observándolo con cara de sueño.

Teniendo en cuenta que acababa de hacerle el amor con la imaginación más calenturienta de los últimos tiempos, el impacto fue igual que si le patearan los testículos. Se obligó a sostenerle la mirada, incluso fue capaz de darse cuenta de que su camisita estaba rodeada de una pequeña cinta rosa igual que el lacito de los pantalones. Sin embargo, su dicha duró poco tiempo. Concretamente, hasta que percibió que tenía los pezones contraídos y el tirante izquierdo se le había bajado hasta la mitad del brazo. Se sintió morir. La había imaginado con bastante realismo entre sus brazos y la había penetrado hasta dejarla sin aliento. Lo podría repetir sin esfuerzo alguno…

Aquello no paraba de empeorar, sin el blindaje del bóxer, el pantalón del pijama no servía para contener sus nuevos bríos. Iba a ser bochornoso, pensó con ganas de pegarse contra la pared.

—¿De verdad crees que puedes largarte sin más? —le soltó con desagrado. Era eso o caer rendido a sus pies.

Jackie aspiró nerviosa. El cuerpo de ese hombre la trastornaba siempre. En ese momento, la camiseta negra le marcaba los pectorales y, como estaba muy arrugada, dejaba ver la musculatura en V de sus caderas. Los pantalones grises de su pijama no estaban sujetos y los cordones negros le colgaban realzando…su entrepierna. Le dio vergüenza seguir por esos derroteros y volvió a su cara. Mal hecho, se recordó arrepentida. ¿Es que no iba a aprender nunca? Ese tío era lo más atractivo y extraordinario que había contemplado en toda su vida. Sus ojos, ahora grises, resplandecían con fiereza y esperaba con la mandíbula apretada. Parecía muy enfadado.

Jackie se asustó cuando lo vio acercarse lentamente. Sin embargo, se negó a retroceder. No había estado más que con un solo hombre en toda su vida, pero lo que estaba viendo en la cara de Colton, y no tenía ninguna duda de ello, no era enfado sino deseo. ¡Madre mía!, ese hombre la deseaba.

El descubrimiento la sacudió de arriba abajo.

Y, justo en ese momento, se espabiló de golpe. Juraría que se trataba de su conciencia, que iba por libre, porque ella estaba empezando a excitarse. Sin embargo, una vez más, se impuso la realidad; aquel hombre no se merecía que ella flaqueara porque se marchaba al día siguiente. No podría vivir con algo así.

—Sí, creo que lo mejor que puedo hacer es largarme sin más —contestó en el mismo tono que él—. Esto es más complicado de lo que había supuesto—no sabes cuánto, pensó sin demostrarlo—. Los chicos no me quieren aquí y yo debo iniciar un nuevo sendero —reflexionó abatida.

Colton estaba demasiado cerca, su altura provocaba que tuviera que bajar la cabeza para mirarla. Jackie se aprovechó del detalle para rehuir su mirada, bastaba con no elevar la suya.

—Habíamos quedado en que me dirías la verdad —susurró, cogiendo su barbilla con delicadeza y elevando su cara—. Mírame, no te voy a dejar escapar tan fácilmente. Me lo debes.

Jackie no se lo podía creer, ese chico conseguía que se sintiera mal apelando a su sentido de la lealtad. Era cierto, después de todo lo que había hecho por ella, se sentía en deuda con él.

—De acuerdo—gimió avergonzada—. La realidad es que tú no querías que os acompañara, de hecho me lo dijiste directamente. Acuérdate, la carga de mis hombros y todo aquel rollo… Prácticamente, te obligué a que me admitieras en el grupo.

Col masculló un maldita sea y la atrajo hacia él. Jackie no se lo esperaba, por eso no le quedó más remedio que poner sus manos temblorosas en la cintura del cantante y rogar a todas las fuerzas del universo para que no sintiera los latidos de su desbocado corazón. Cuando lo volvió a mirar estaban tan cerca que contuvo la respiración.

Le molestó la desenvoltura con que ese adonis llevaba lo de estar pegado a ella. Volvió a abrazarla, esta vez suspirando, y Jackie no pudo más. No iba a desmayarse por no ser capaz de exhalar el aire de sus pulmones sobre la cara de Colton. Situó su mano derecha en el pecho masculino a modo de parapeto y… No se lo podía creer, el corazón del hombre más sexi del planeta latía a más velocidad que el suyo.

—Debo contarte algo —le oyó decir inseguro.

Jackie se asombró de que le mantuviera la mano sobre su torso y que, además, la presionara con la suya. Ella se hubiera muerto de vergüenza; descubrir que el corazón se te sale del pecho no es lo más indicado para un encuentro entre amigos. O eso pensaba.

¿Por qué estaba tan nervioso? ¿Era ella la que le producía ese efecto?

—Vale —dijo atontada por la belleza de sus rasgos y por los cada vez más erráticos latidos que retumbaban bajo sus manos.

Col no apartó los ojos de su interlocutora, carraspeó con timidez y aspiró con fuerza.

—Tuve algo parecido a una recaída —lo soltó de golpe, después permaneció callado.

Jackie pensó que el cantante sufriría un infarto, aquel corazón no podía dar más de sí…Un momento, ¿una recaída?

El silencio la ayudó a recuperar la cordura. ¿Nervioso por ella? Era una tonta de tomo y lomo.

Una recaída, eso significaba sexo y alcohol.

Maldita sea, ella sabía cuándo había sucedido. Quiso apartar las manos de su pecho pero Col no se lo permitió. Las apretó más contra sí y entrecerró los ojos para mirarla.

—Sé que sabes de lo que hablo —musitó con gravedad—. Jackie, estuve a punto de dejarme morder por una vampira pero al final salí corriendo y terminé en un garito de mala muerte. —Suspiró apenado—. Me ventilé tres cervezas en menos de un segundo.

No apartó los ojos de ella, se veía tan perdido que, pese a todo, sintió lástima de él. Bueno, para qué mentirse, también sintió lástima de ella. Esperándolo en la clínica cual Penélope abandonada, mientras su Ulises de pacotilla se liaba con una rubia con más silicona que sangre en las venas. Mierda, aquello era demasiado.

—Hablé con Elvira y acordamos que tendría más cuidado. —Colton se revolvió el pelo alterado—. No, no quiero mentirte. En realidad, ella quería que volviera a la clínica. Ahora que sabes lo que es, comprenderás que me negara. Y ahí entras tú. Yo deseaba que nos acompañaras, siempre lo he querido, pero no sabía qué hacer. Prometí mantenerme alejado de cualquier cosa que llevara falda. —Suspiró más relajado—. Reconoce que las tuyas son de escándalo.

Le hubiera encantado sonreír, era lo que Colton esperaba con el chiste de su falda, pero no podía. Estaba más afectada de lo que hubiera imaginado. Decepción, esa era la palabra. Estaba profundamente decepcionada con el de la revista People. El motivo era complicado de definir, no tenía ni idea. Solo sabía que la gente a la que apreciaba acababa decepcionándola a lo grande. Quería llorar y salir corriendo en busca de ese avión. Se creía hasta capaz de pilotarlo si con ello conseguía calmar la angustia que la estaba asfixiando.

Claro que sé que ese hombre no me debe nada, contestó a la voz malhumorada de su conciencia, pero eso no impide que me sienta traicionada. Muy traicionada, le chilló en silencio.

Colton palideció.

Jackie había adquirido un gesto ausente que le provocó una zozobra inquietante. Y ¿cómo no? la inquietud se transformó en ira. Se apartó de su lado y la miró con gesto arrogante.

—¿Algo que decir a este pobre diablo? —le preguntó herido—. ¿Crees que merezco que me vuelvas a dirigir la palabra o estoy demasiado manchado para ti?

Sus palabras y su transformación la avergonzaron más que haber descubierto que su primer amor era un maldito gigoló. Su propio egoísmo la desconcertó, nunca se había considerado una persona cruel y ahora lo estaba siendo.

—Lo siento, Colton. Siento mucho que te sucediera algo así —murmuró, colocando nuevamente la palma de sus manos sobre el torso de su amigo—. Te agradezco que hayas sido sincero conmigo. Todo el mundo parece creer que es mejor que no os acompañe y me he dejado llevar. Si deseas que forme parte de la banda, lo haré encantada. —Suspiró derrotada. Deseaba con todo su ser que el muchacho le diera otra oportunidad… Apartó desconcertada la imagen de Brad—. Por mi parte, no debes preocuparte de que te lleve al huerto, prometí cuidarte y protegerte y es lo que voy a hacer. ¿Amigos? —Acabó luciendo una preciosa sonrisa. Nunca le había fallado, sabía que tenía unos dientes perfectos, se los mostró hasta que su mandíbula se quejó y esperó con el alma en vilo.

Colton dejó escapar el aire que había estado reteniendo y apoyó su frente en la de ella. No estaba preparado para encajar el rechazo de la muchacha y descubrirlo lo confundió.

—Gracias, no sabes lo que tus palabras significan para mí —susurró con un hilillo de voz—. Amigos, rain.

Permanecieron en un agradable silencio. Jackie no alejó las manos de Col hasta que sintió que el corazón de su amigo rebajaba su actividad. Sabía que se estaba equivocando, pero, tal y como estaba el panorama, no podía hacer otra cosa.

Los golpes en la puerta los sobresaltaron. Si hubiera fuego en la casa no los alertarían con más empeño.

Colton se quitó la camiseta y se la lanzó con confianza.

—Póntela, voy a abrir al pesado de Nick.

Jackie cogió la prenda enfadada.

No sabía cómo sucedía, pero siempre que estaba con ese hombre acababa avergonzada por lo descarado de su atuendo. Ella se encontraba en su habitación, esa vez no lograría que su decente pijama la abochornara. No quería ni imaginar lo que hubiera hecho el solista de haber llevado alguno de los más indecorosos. Que eran, por otra parte, todos los que tenía.

—¿Problemas con la camiseta? El climatizador está encendido, no pasarás calor, te lo aseguro —susurró Colton con el pomo en la mano—. No puedo dejar que entre ese cerdo y te vea así.

Jackie bufó como un toro. Pues, él la estaba viendo así.

Antes de perder los estribos, contó hasta diez mentalmente y decidió no crear más problemas, por esa noche había cubierto su cupo. Además, entre esos dos hombres parecía existir cierta rivalidad, le recordó la voz de su conciencia.

Se estiró la camiseta sobre las piernas y resignada observó cómo pasaba a convertirse en un camisón-saco hasta la rodilla. Se anudó el cabello en un moño decente y abrió los brazos esperando el veredicto.

—Perfecta —indicó Colton aliviado.

Jackie gimió irónica.

—Parezco un palo pero quiero que acabemos con esto y poder acostarme de una vez.

Colton le guiñó un ojo y abrió con decisión.

Claro, que la casa era suya, pensó ella que no estaba de humor para recibir la visita de…todo el grupo. Menuda broma, los cuatro que faltaban se encontraban en la entrada de su habitación con un ramo de flores en las manos.

—Jackie, te necesitamos en el equipo. Tu violín suena mejor que nada que hayamos escuchado antes, y además, nos caes bien. Eres una pija de mucho cuidado pero ya te consideramos una de los nuestros —argumentó Nick con las flores a cuestas—. También queríamos darte esto.

Jackie parpadeó afectada.

—Gracias, Nick. Gracias, chicos —repuso con timidez—. Estoy dispuesta y más que convencida de que todo va a salir bien —¿de verdad había dicho ella eso?—. Vamos a sonar como los ángeles, ángeles rockeros, claro. —Sonrió de la imagen visual—. Lamento el espectáculo, no suelo llorar casi nunca. —Sostuvo el ramo que depositó el bajista en sus brazos y lo miró con ironía—. Gracias también por las flores, las había dejado en la entrada, en un jarrón precioso. Es una suerte que incluyera una aspirina para que se conservaran. Me gusta que la gente recicle, no sé si os lo había dicho.

Se echaron a reír y, como venía siendo una costumbre, la vitorearon por graciosa. Pues sí, aquellos tíos habían tenido la cara dura de ofrecerle las mismas flores que le habían regalado en la clínica la semana anterior. Eran adorables, qué podía decir.

Cuando comprendió lo que sucedía ya era demasiado tarde. Los chicos entraron en su dormitorio con total tranquilidad e invadieron su sofá blanco, que mirando sus pies descalzos, al día siguiente sería gris.

Buscó a Colton con la mirada pidiendo ayuda para echarlos de su habitación y perdió el habla. Sin camiseta y sin abrochar el famoso cordón, el elástico del pantalón se le había escurrido y mostraba más piel de lo que ella consideraba decente. Su primer impulso fue quitarse la camiseta y obligarle a ponérsela pero se limitó a absorberlo con la mirada. Su cuerpo era perfecto por delante y por detrás. El cuello, los brazos, la espalda musculada y definida o los cuadraditos del estómago, que no sabía que se pudieran marcar de aquella manera sin maquillaje. Y luego estaba el inicio de sus estrechas caderas… Vale, tenía un culo de infarto, y no parecía tener vello en ninguna parte de su cuerpo. Se alejó de él cuanto pudo y trató de verlo como a un hermano. El asunto apestaba a incesto. Amigo, sería mucho mejor.

—¿Jackie?

Miró a Nick que le estaba preguntando algo y se hizo la despistada. Nada como su mejor sonrisa para conseguirlo.

—Perdona, estoy tan cansada que me he quedado dormida con los ojos abiertos. —Si eran espabilados seguro que lo pillaban sin necesidad de insistir—. No puedo creer que haya pasado tan sólo una semana desde que abandoné la clínica.

La risita de Colton le produjo cierto sobresalto. Después de observar su leve encogimiento de hombros, supo que no habría forma humana de echarlos.

—Pues, despiértate y rápido porque va a comenzar la función —señaló Sam que introdujo un CD en un aparato con ruedas mientras Frank bajaba una lámina del techo que se quedaba a la misma altura del sofá.

Nada de espabilados, unos cafres, eso es lo que eran.

Los hombres invadieron ahora su cama. Aplastaron los cojines y se acomodaron sobre ellos improvisando asientos reclinables. No se percató de que apagaban la tenue luz de la lamparita de noche hasta que la habitación se quedó a oscuras y la pantalla cobró vida.

Debía haberlo supuesto, iban a ver la grabación de uno de sus conciertos. Descubrió que le apetecía hacerse una idea de lo que le esperaba. Le dio vergüenza no haber investigado antes en internet. En su defensa podía alegar que no había tenido tiempo. Esos hombres podían tener aspecto de irresponsables pero eran tan perseverantes y trabajadores que había llegado a admirarlos profundamente.

Se sentó en el suelo con la espalda apoyada en la cama y esperó impaciente.

—¿Jackie? —oyó la voz de Nick a su espalda —. Te hemos dejado sitio, esta es tu habitación, no creas que lo hemos olvidado.

Se incorporó un poquito y miró por encima del hombro. Los ojos de Colton la recibieron con una expresión conocida. Mantenía un hueco a su lado, como si esperara que lo ocupara sin mayores problemas.

Pues, iba a ser que no.

Se dejó caer en el suelo con un suspiro, ni loca se iba a acercar al pecho extraterrestre de ese hombre. Sólo de pensarlo se sonrojó, mejor se centraba en la película.

Empezaba el espectáculo. Un solo de guitarra anunciaba que los chicos iban a salir al escenario. Se sorprendió del tamaño del tinglado. El circuito que habían montado alrededor de los instrumentos la entusiasmó, estaba deseando saber cómo utilizaban aquellos corredores. Las luces estroboscópicas se multiplicaron por mil y la cámara hizo un barrido por el público.

Nada la había preparado para aquella marea de personas con los brazos en alto. Tragó saliva con dificultad, eso no eran unos cientos de personas gritando entusiasmadas…nada más lejos de la realidad, allí había miles. Era una auténtica locura, parecía un estadio de fútbol, las gradas rebosaban de gente que gritaba enfervorecida. El dron hizo un barrido general y ella perdió el hilo de sus pensamientos.

Santa Madonna, pensó conmocionada.¡¡¿¿Quién diablos era Acid Rain??!!

La voz de Colton se escuchó detrás del escenario, los gritos aumentaron tanto que observó maravillada cómo los hombres bajaban el sonido del aparato entre risitas y bromas rebosantes de testosterona.

El cantante surgió detrás de una estela de humo con el pelo suelto, el micrófono en la mano y sin guitarra. Le sorprendió lo delgado que estaba. La cámara enfocó a unas muchachas que lloraban histéricas y ella volvió a escuchar las risas y los comentarios irónicos de sus compañeros.

Lo entendió enseguida.

Las de la llorera se quitaron las camisetas. Para su sorpresa, llevaban escrito el nombre de Colton Reed en unos senos desnudos y tan voluminosos que hubieran admitido un nombre compuesto sin problemas.

—¡Guauuuu! —ladró Nick como el cretino que sus amigos decían que era.

Jackie escuchó las risas de los demás y supo que se contenían en su honor.

—Por mí, no os cortéis —exclamó elevando la voz—. Comprendo que el resto del mundo no se cubra con camisetas extra grandes como yo.

Un cojín de la misma talla que la camiseta aterrizó sobre su cabeza.

—¿Algún gracioso desea pedir disculpas? —preguntó sin mirar atrás—. La cremallera de esta arma blanca ha estado a punto de sacarme un ojo.

Las carcajadas de los hombres fueron tan fuertes que acallaron los sonidos de la grabación. El ambiente no era el más adecuado para permanecer indiferente y se dio media vuelta. Mal hecho, muy mal hecho. Colton sonreía de oreja a oreja y la miraba con cariño.

—Eres de lo que no hay —le gritó el inspirador del arte al natural.

Se había incorporado y la postura le marcaba todos y cada uno de los músculos. Su piel se veía increíblemente bronceada sobre la colcha blanca, se había quitado el coletero y se retiraba el pelo de la cara con un gesto sensual. La sonrisa suponía una gratificación innecesaria; lo demás ya era bastante incendiario por sí solo. Y el tatuaje, el precioso y enigmático tatuaje…

Volvió a ocupar su sitio, aunque esta vez más hundida en el suelo. Si no hacía algo por evitarlo iba a acabar colada por aquel guaperas. Cerró los ojos y se juró a sí misma que no permitiría que nadie más la decepcionara. Las adicciones del cantante lo convertían en alguien no apto para ella y no había más que pensar. La imagen de la presentadora y de su escote desproporcionado la deprimió. No se veía perdonando infidelidades ni sufriendo por si acaso.

—Empiezo a comprender lo que ve Col en ti. —El cosquilleo en su oído le produjo un leve estremecimiento.

Nick estaba a su lado mirándola con interés.

—Cuatro cuerdas —Sonrió aliviada de que no fuera el aludido—. Las mismas que en el tuyo, salvo que desees afinaciones más graves y notas de ultratumba, que necesitas 5 ó 6.

El bajista la contempló extasiado. La piel de la pija resplandecía, su sonrisa era preciosa y sus dientes blancos y muy bellos. Nick ascendió hasta sus ojos y parpadeó atontado, grises o verdes, no los veía bien pero eran grandes, rodeados de unas pestañas rizadas y muy largas. También se recreó en su nariz, pequeña y graciosa.

Había estado ciego.

Aquella chica era una preciosidad. Estaban tan acostumbrados a mujeres exuberantes y despampanantes que había pasado por alto la sencillez y la naturalidad.

Bajó la vista al suelo y contempló los pies de la muchacha que estaban junto a los suyos. Unas uñitas en tono coral los adornaban. Echó un vistazo a sus torneadas y fibrosas piernas y lo entendió todo. Era una muñequita preciosa y perfecta, Col no había perdido el buen gusto, en todo caso, lo había encontrado. Maldito cabrón.

—Deseo pedirte disculpas de nuevo—le dijo al tiempo que le retiraba un mechón de pelo de la cara. El gesto le hizo perder el rumbo de sus pensamientos, movió la cabeza y sonrió a Jackie, mostrándose encantador—. Eres preciosa, ¿lo sabes, verdad?

—Claro que lo sabe —farfulló Colton enojado—. Y también que eres imbécil. Discúlpate de una maldita vez y déjanos escuchar el concierto.

Dicho lo cual, se sentó en medio de los dos.

Jackie le dejó espacio de sobra, no quería que la tocara con toda aquella piel desnuda. Hubiera salido corriendo pero ya estaba en su habitación. Optó por un prudente silencio…que iba a tener que romper porque por el rabillo del ojo se dio cuenta de que los dos hombres la miraban atentos.

A ver qué decía para no meterse en líos.

—No debes disculparte más, Nick. Soy consciente de que no querías hacerme daño —indicó nerviosa—. ¿Amigos?

El chico asintió sonriendo, adelantó su puño cerrado para chocarlo con el de ella y sin quererlo, se vio obligada a acercarse a Colton. Cuando volvió a su sitio hubiera jurado que el cantante fruncía el ceño. Parecía enfadado pero no tenía sentido, por lo que decidió centrarse en el concierto y tratar de olvidar que, según la revista People, tenía a su lado al tío más sexi del planeta y que, además, estaba prácticamente desnudo.

Contempló la grabación sin ver nada en realidad. Sentía que Colton evitaba mirarla y no acertaba a explicarse la razón.

Los murmullos se apagaron cuando apareció en escena un chico atractivo y muy joven tocando el violín. No necesitó preguntar, Fred Hart se marcó un solo que le erizó el vello de la piel. Tenían razón los hombres cuando afirmaban que el muchacho era bueno. Aunque a ella no se le escapó la ínfima oscilación de las cuerdas de su violín y que llegaba tarde a algunas notas.

No se iba a poner nerviosa, pero acababa de descubrir que estaba usando el violín del muchacho. Lo que explicaba el sonido y las cuerdas extras. Allí había más corazón que técnica pero la habilidad de Freddy radicaba en que hacía sentir lo que ejecutaba.

Le resultó tan conmovedor que le hubieran dejado su violín que se limpió los ojos con la camiseta antes de que su cara se llenara de lágrimas. Descubrió a Colton mirándola con los ojos entornados pero el cantante no le dijo nada.

Se abrazó las piernas y dejó de pensar en el concierto de Acid Rain para centrarse en lo que iba a hacer con el suyo. Debía contratar urgentemente un bufete que se encargara de suspender su compromiso de Londres. No creía que Brad la hubiera engañado y no se fiaba de Max.

Pensó en sus padres. Su madre estaría al borde de una depresión. Sólo esperaba que hubiera invertido bien el dinero que había ganado con la sociedad porque no volvería a trabajar para nadie que no fuera ella misma. En cuanto a su padre, sabía que le iría mejor que a su progenitora, era un empresario de éxito y el dinero de su hija era una cuestión secundaria. Su nueva familia era lo prioritario para él, lástima que ella no estuviera incluida en ese concepto.

Cuando faltaban unos minutos para que acabara la grabación, escuchó un ronquido que la sobresaltó. Miró hacia la cama, Nick y Sam dormían como lirones. Will había desaparecido y Frank se despedía, en ese momento, con un gesto.

Jackie se puso de pie sin mirar a Colton y entró en el baño. Muchos minutos inútiles después, salió con la confianza del que espera que los demás se comporten como es debido, es decir, abandonando su habitación.

Nada que ver con sus deseos. Los chicos continuaban roncando en el mismo sitio y Colton se arrellanaba en la chaise longue que había convertido en cama. Cuando la vio, abrió los brazos y la esperó indeciso, como si temiera que saliera corriendo.

No pensó en absoluto. Se quitó la camiseta y se refugió en los brazos del cantante. Exactamente igual que en la clínica, tan pegados que parecía imposible. Aunque esa cama era enorme en comparación con la del Sendero y no era lo único que había cambiado, ahora, era más consciente del cuerpo del hombre que del suyo propio.

—He descubierto que prefiero que no tengas amigos. —Colton le acarició el cabello y le dio un beso en la sien.

—Te haré caso y me convertiré en una ermitaña —susurró ella sin elevar la cara. Sabía que el hombre la estaba mirando y su abrazo ya era demasiado extraño.

—Me obligarías a retirarme del mundanal ruido —musitó Colton, con una enorme sonrisa en los labios—. No voy a dejar que te libres de mí tan fácilmente.

Ella le devolvió la sonrisa y lo miró entusiasmada. Olvidó los problemas del muchacho y los suyos propios, acercó su boca a la de Colton y se encontró con la mejilla masculina. Colton acababa de esquivar su beso.

Jackie no quiso analizar lo sucedido. En el fondo, pensaba que le gustaba, su forma de tratarla y de cuidar de ella la habían confundido. Estaba claro que el muchacho sólo buscaba su amistad.

Trató de alejarse sin que pareciera demasiado evidente que estaba molesta. Inmediatamente, el brazo de su amigo la recondujo a su lado y ella se dejó estrechar abatida.

¿Qué estoy haciendo?, se preguntó antes de quedarse dormida.

10

La luz de la mañana la saludó inmisericorde.

Abrió los ojos de golpe y miró la mano que permanecía abierta sobre su abdomen. No se movió, recordó los días en que su estómago se contraía violentamente y suspiró. Ya lo había superado, se dijo a punto de gritar nerviosa.

Los dedos de Colton se ciñeron con más fuerza sobre su estómago y se tranquilizó de forma automática

—Estoy a tu lado —le susurró el cantante al oído—. Buenos días, rain. ¿Te encuentras bien?

Jackie no se atrevió a moverse. Por primera vez, desde que se convirtiera en su compañero de cama, era plenamente consciente de su pene hinchado y de que rozaba bochornosamente su trasero. Madre mía, el recuerdo de la noche anterior vino para acabar de mortificarla, había intentado besarlo… Se moría de vergüenza.

¿Cómo afrontaba la situación?

—Hay que despertarse, chavales —gritó Sam desde la puerta—. El desayuno os espera. Esto es serio, Erika y su equipo están de camino.

Y ahora, ¿qué nuevo problema se cernía sobre su cabeza? ¿Erika y su equipo? Aquello era un sinvivir.

Jackie aprovechó para desembarazarse del brazo de Colton y pasar como una exhalación al baño. De estar más presentable, hubiera abrazado al guitarrista.

—Buenos días a todos —saludó mientras corría—. Nick y Colton, no deseo encontraros en mi habitación cuando salga de la ducha.

Col no se perdió ni uno de los movimientos del trasero de la muchacha. ¿Para qué disimular si ella no se iba a dar cuenta?

—Buenos días de nuevo, señorita educada —le gritó el cantante—. No me largo hasta que me saludes como Dios manda, yo lo he hecho contigo.

En ese momento, la puerta del baño se abrió y una Jackie envuelta en su más que usada toalla, asomó la cabeza sonriente.

—Buenos días, Colton —Le dedicó un guiño malicioso—. Buenos días a ti también, erección matutina de Colton. Como puedes observar, mantengo las formas.

Cerró la puerta y lo hizo rápido porque el hombre la apuntaba ya con otro de los magníficos cojines de su cama.

Escuchó el impacto contra la madera y no pudo evitar una carcajada. Se había pasado un poco, pero al igual que ella, sus amigos no eran ciegos y se habrían percatado de lo evidente. Además, podía haberle devuelto el beso, ella no buscaba uno de tornillo. Hubiera bastado con un casto roce. Algo, lo que fuera…que ahora evitara su bochorno.

Prestó atención, ni risas, ni carcajadas, ni bromas, ni…nada. Es más, los sentía comentar algo en voz baja. Imposible. No podía estar contándoles que había intentado darle un pequeño y minúsculo besito. Su venganza no podía ser tan cruel.

Entonces, sintió que la preocupación y el sofoco hacían acto de presencia. Una angustia espantosa le hizo reprimir una arcada. No había bromeado jamás, se podía haber ahorrado aquella tontería. Quizá entre los hombres existiera un código que les impidiera hablar de sus despertares gloriosos. Sea como fuere, tenía que pedir disculpas, su comportamiento había sido muy incorrecto.

Abandonó el baño sin importarle estar cubierta únicamente por la toalla y alcanzó a escuchar la voz de los hombres en el pasillo.

—Tío, eres un fenómeno —exclamaba Nick—. Te empalmas a pesar de las pastillas, lo tuyo no tiene nombre, eres mi héroe.

—Puro macho —gritaba Sam—. No conozco nada igual.

Jackie se quedó paralizada, visto lo visto, mejor volvía al baño. Respiró hondo, el beso sólo había sido importante para ella. Si sería tonta.

Llegó a la cocina preocupada. No deseaba que los hombres pensaran que era una grosera. Y, sobre todo, no quería que se rieran de Colton a su costa.

Echó un vistazo y constató que sólo se encontraban desayunando Frank y Will.

Titubeó en la entrada y no pudo evitar escuchar un nuevo comentario al respecto. Esperaría a que terminaran las referencias fálicas, demasiado mal se sentía ya sin tener que  soportar bromas al respecto.

—No lo entiendo —reflexionó Will con seriedad—. Entonces, ¿qué le sucedió con la presentadora? ¿Estoy yo equivocado o no pudo empalmarse? Eso fue lo que él dijo.

—Sí, eso dijo, hermano. Nick cree que puede estar mintiéndonos, así que vamos a ir con cuidado.

Jackie abrió la boca y la cerró en el acto. Ninguna de las posibles versiones coincidía con la que le habían contado a ella. Sin embargo, prefería no saber la verdad. A diferencia del dicho, no creía que conocerla la hiciera libre, sino todo lo contrario.

Abandonó su escondite y saludó a los hombres intranquila. Ojalá y no decidieran integrarla en la banda esa misma mañana porque lo único que deseaba es que cambiaran de tema.

No tuvo que implorar demasiado. La casa acababa de llenarse con un grupo de personas que portaban maletines y ropa envuelta en fundas negras. Erika y su equipo, pensó, sin saber quién era la una ni los otros.

Siguió comiendo. Estaba muerta de hambre y tenía sueño. Aunque el trasiego de todos aquellos desconocidos la estaba sacando de la modorra.

Antes de terminar las tostadas concluyó que aquella mujer, que daba órdenes como si se tratara de un General, era la estilista y que debajo de su sofisticada apariencia no era Erika sino Erik.

Sí, no había duda, se dijo indiferente, era Erik.

—Nena, termina pronto —La vigorosa venus se dirigía a ella al tiempo que aplaudía con sus extraordinarias manos llenas de anillos. ¿Qué creía conseguir con aquel alboroto? Además de avergonzarla, claro está—. Tenemos prisa y aquí ya has acabado. Te pediremos un taxi y a casa, bonita.

Dejó el vaso de zumo suspendido en el aire. Estaba tan pasmada que no podía reaccionar. ¿La había confundido con una fan asalta camas?

—Creo… que…no me voy…a marchar—acabó balbuceando como una tonta.

De pronto, todo el personal dejó de dedicarse a lo suyo para observarla con exasperación.

Jackie miró a Frank pidiendo apoyo. El teclista no abrió la boca, se limitó a sonreír disfrutando claramente de la escena. 

La voz demasiado grave de aquella insólita mujer volvió a sobresaltarla.

—Parece que necesito ayuda. Déjame pensar, ¿con quién triunfaste anoche, nena? —reflexionó la estilista en voz alta—. ¿Will? Pareces su tipo.

Jackie negó con la cabeza.

—Verá, creo que se equivoca, yo…

—No me equivoco en absoluto —la cortó en seco—. No has estado con Frank, es evidente, no te acompañaría a desayunar. Tampoco con Sam, adora a su esposa. Con Nick lo tendrías difícil. —Hizo una pausa para subrayar lo absurdo del tema—. Nena, lo de Col es imposible. No te enfades pero no eres, para nada, su tipo.

Eso último le dolió tanto como lo de llamarla nena y le recordó que quizá a la despatarrada del cuadro de su habitación le hubiera devuelto el beso.

—En realidad, he compartido mi cama con todos ellos —declaró irritada, mirando a la mujer con intensidad—. Ninguno se ha quejado.

El gesto de Erika la recompensó del mal rato.

Frank soltó una carcajada tan grande que Jackie tuvo que pegarle un codazo para que se callara.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Will que entraba en ese momento—. Sólo he salido un momento.

—Nuestra violinista es la tía más increíble que podíamos encontrar —murmuró su compañero limpiándose las lágrimas de la cara—. Podíamos quedárnosla, con alguien así no nos aburriremos jamás.

Colton apareció acompañado de un chico rapado al cero y vestido de negro.

—Erika estás aquí. Erika Green, te presento a Jackie Evans, la nueva violinista de la gira —aclaró el cantante intentando deducir qué había pasado. Notó a Jackie afectada, empezaba a conocerla y le sorprendió su expresión de desagrado.

—Tenía que haberlo supuesto —murmuró Erika—. Nena, me gustas. Me pirra la gente con sentido del humor. Y por mí, cariño, puedes tirarte a quien quieras o a quien puedas…No seré yo quien te juzgue.

—¿Alguien quiere explicarme lo que ha pasado? —inquirió Nick divertido.

Sus palabras pasaron desapercibidas, el público esperaba atento la reacción de Jackie.

—Lo tendré en cuenta —sonrió más recuperada—. Y nada de sentido del humor, se trata de la realidad, puede preguntarle a ellos. ¿Chicos, estoy mintiendo si digo que he compartido mi cama con todos vosotros?

Los rockeros asintieron con seriedad, aunque ella sólo miraba a Colton. El de la revista People le sonrió con una leve inclinación de cabeza, seguidamente se dirigió a la estilista.

—Es cierto, aunque más conmigo que con ellos —matizó con orgullo. Las protestas de sus compañeros ahogaron su espléndida carcajada.

Jackie lo contempló arrobada. Y ella que creía que aquella mañana sería su pene el protagonista de las chanzas…

—Ahora tengo claro que os estáis burlando de todos nosotros —declaró Erika enfurruñada—. Después de una buena operación sería posible… —¿Le estaba mirando las tetas? Jackie no se lo podía creer—. ¿Podemos centrarnos de una vez? A las doce tenéis que estar en un plató de televisión y encuentro todo esto una lamentable pérdida de tiempo.

Jackie se rió como el resto de sus compañeros. Incluso, soportó que le miraran sus dos granos de arena con más atención de la normal, pero por dentro hervía de indignación; nadie, en toda su vida, la había ninguneado como aquella mujer.

Se iba a enterar aquella muñeca siliconada de quién era Jakie Evans…quería decir Ellis, Jackie Ellis. Qué locura.

Entró en su habitación descompuesta.

Ethan acababa de hablar con ella. El representante había llegado tarde pero había sido claro y tajante. Debían acudir a dos emisoras de televisión: tres de ellos irían a una y los restantes a la otra.

O sea, que no había forma humana de librarse sin decirle por qué no podía aparecer en una pantalla de televisión. No conocía el alcance que podían tener las emisiones pero en la aldea global en la que vivimos era imposible que pasara desapercibido que la mayor violinista de los tiempos modernos formara parte de un grupo de rock.

—No los voy a acompañar —le dijo con seguridad.

El agente la había mirado con dureza.

—Las presentadoras de los dos programas son de infarto —murmuró el hombre cerca de su oído—. Te vas a pegar a Col como si fueras su segunda piel, no me importa que te hagas pasar por su novia o por lo que quieras, pero no lo vas dejar solo ni para ir al baño. Se lo debes, ese muchacho te está ofreciendo una oportunidad y si quieres saber más, es él quien ha pagado la factura de la clínica. Acid Rain no es una organización benéfica, no pagamos deshabituaciones. A nadie.

¡Colton había sufragado los gastos del Sendero!

Se echó a temblar entonces y todavía seguía haciéndolo.

Colton había pagado la factura. No había sido la banda, sino uno de sus miembros; la persona más buena y leal que había conocido en toda su vida. Ahora sí que se arrepentía de la broma matutina.

Abrió su maleta y se sintió desfallecer.

Allí no había nada apropiado para callar la boca de Erika ni para abrírsela a todos los demás. La mujer le había dicho que sólo había preparado atuendos masculinos y que ella necesitaba algo sexi para acompañar a aquellos dioses del rock. Lo último, comiéndose a Colton con la mirada.

Extendió sus escasas pertenencias y comenzó a retorcerse las manos. La próxima vez que huyera, se llevaría con ella hasta las alfombrillas del baño.

De pronto, recordó a Brad contemplándola con ardor.

—No deberías ponerte el vestido —Había exclamado mientras la desnudaba lentamente—. Esta enagua es lo más sexi que he visto en mucho tiempo.

La admiró con los ojos entornados y no dijo nada más. Deslizó el tirante de encaje de la combinación de raso y le dejó un seno al descubierto.

—No es una enagua —aclaró ella excitada—. En realidad, creo que es el vestido porque…

No pudo seguir hablando. Brad había tomado el pezón entre sus dientes y tiraba de él con delicadeza.

Estaba claro que iba a ser aquella prenda ceñida y sexi de raso negro que le tapaba las nalgas y, si acaso, una cuarta más.

Rebuscó entre la ropa interior y seleccionó un modelo de Wonderbra -una indiscreción en encaje negro-, que le aumentaba dos tallas. Colocó las copas para que se intuyera que había mucho más y sonrió. Todo no iban a ser implantes de silicona.

Se recogió el cabello en un moño y se maquilló terminando con el tono más rojo de labios que encontró. Completó el conjunto con unos tacones negros y un collar de perlas que dejó colgar entre sus nuevos apéndices rocosos. No cambió su perfume, necesitaba reunir fuerzas y oler de otra manera se las hubiera restado.

Salió de la habitación indecisa.

Uno de los ayudantes del hombre de negro fumaba en el pasillo. El muchacho se dio la vuelta para ocultar el cigarrillo pero cuando llegó a su altura lo olvidó, se limitó a mirarla con la boca abierta. Le acababa de dedicar tal repaso que comprendió que se había extralimitado, no necesitaba más pruebas para captarlo.

Al bajar las escaleras se topó con una fotógrafa que la inmortalizó enseñando las bragas mientras descendía, eso seguro. Sin embargo, fue su chaqueta vaquera sin mangas y con pedrería en los hombros, lo que llamó su atención.

—Te la compro —le dijo mientras ponía varios billetes en sus manos —. Llevo unas bragas escandalosas, espero que no salgan en la foto.

La chica le sonrió encantada y ella se dirigió a la terraza más segura de sí misma y de su creencia de que hay que andar por la vida con algo de dinero encima.

—Bueno, bueno —Sonrió la estilista satisfecha—. Nena, estás tan delgada que has conseguido engañarme. Tienes un cuerpo de escándalo, no lo escondas, bonita. No te haces ningún favor.

Y ella le había otorgado a aquella arpía el poder de hacerle daño. Hasta ese momento se había considerado más lista.

No contestó. Le dedicó a la mujer un gesto y se situó junto a Ethan. Las miradas la habían dejado fuera de juego y ahora no sabía cómo comportarse.

—No olvides que debes proteger a ese muchacho —le siseó el representante con disimulo—. Incluso de ti misma, por lo que veo.

Jackie suspiró preocupada.

No había pensado en nadie más que en ella y en su orgullo. Que aquella mujer pusiera en duda que pudiera gustar a…Colton fue demasiado. Y ahora constataba que, ciertamente, se había pasado. Los chicos le sonreían entusiasmados y Nick no ayudó silbando como un desquiciado.

No se atrevía a mirar a Colton pero sentía su mirada fría y concentrada sobre ella. No, no iba a mirarlo. Sabía que había metido la pata hasta el fondo, verlo en sus ojos no le iba a servir de consuelo. Tampoco podía cambiarse, ya la habían esperado bastante.

En su cabeza resonó la voz estridente de Max y adoptó una postura más digna, ella era Jacqueline Ellis, la mayor intérprete de violín de las últimas décadas. Sus clases de arte dramático dieron el fruto esperado, en cuestión de minutos estaba recuperada. No se encogería como un ratoncillo asustado. Asumiría su equivocación y se comportaría como si llevara el vestido que, en realidad, iba sobre ese trozo de tela. El rubor desapareció y una ligera sonrisa la ayudó a aguantar el duro escrutinio al que estaba siendo sometida.

Sabía que no debía hacerlo, lo sabía…pero sus ojos tenían vida propia. Dios mío, Colton iba de negro, camisa ceñida y arremangada y vaquero del mismo color. Llevaba el pelo suelto y los mechones rubios destacaban con el color oscuro. Estaba tan atractivo que tuvo que bajar la vista al suelo.

Para acabar de ayudarse a sí misma, sintió un rubor caliente y desesperante concentrándose en sus mejillas. No podía ser real, toda una vida dedicada a componer gestos delante del público para acabar como un tomate delante de una estrella del rock. 

Se quedó rezagada a propósito, debía tranquilizarse y sólo disponía del pasillo para hacerlo porque, con las puertas abiertas de par en par, veía los vehículos que esperaban en la entrada.

Pese a sus temores, todo fue tan rápido que no le dio tiempo a ponerse más colorada.

La estilista se despidió con un beso al aire y su equipo con las manos. Ocuparon una furgoneta negra y desaparecieron derrapando con fuerza en la gravilla de la fuente. Los chicos increparon al conductor y este les sacó un dedo por la ventanilla.

Cuando la polvareda les dejó ver algo decidieron ponerse en marcha.

Will y ella siguieron a Colton.

Entraron en una limusina negra y sin pretenderlo se sentó frente al cantante. Estuvo a punto de bajarse pero la entrada de Ethan se lo impidió. El representante se acomodó a su lado y el vehículo se puso en marcha con suavidad.

Comprendió enseguida que su mala idea había sido la peor de todos los tiempos. Se quitó la chaqueta y se tapó las piernas.

—Por nosotros no lo hagas —soltó Will todo sonriente y servicial.

Jackie le guiñó un ojo y observó a Colton. El de la revista People desvió la mirada hacia la ventanilla.

—Te agradezco el detalle, pero mejor mantenemos las formas. —Trataba de romper el hielo y no era nada fácil—. Me he dejado llevar y parezco una representante del Playboy.

Su tono lastimoso hizo que la miraran. Colton la evaluó intensamente y volvió al paisaje. Jackie le hubiera gritado pero se limitó a sonreír con timidez.

—Bueno, no voy a decir que tu aspecto nos perjudique —señaló Ethan más relajado —. Ahora, lo que tenemos que procurar es que la entrevista se centre en la gira y no en vosotros. Colton y tú vais a acaparar todo el protagonismo. Will se sentará en medio y participará siempre que pueda, ¿entendido, muchacho?

—Claro, jefe —aseguró el batería sin perder la sonrisa —. Incluso, podemos dar a entender que Jackie es mi chica.

Colton movió la cabeza y lo fulminó con la mirada.

—No te pases —dijo claramente molesto.

—No me paso —insistió Will—. Así no mencionarán tus problemas…

El cantante se giró enfadado y la contempló abiertamente.

—Un vestido que parece el sueño de un adolescente hecho realidad, tetas prácticamente en la garganta —al decirlo sus ojos ardían despiadados—. Sin olvidarnos de los labios, la minifalda y los tacones. No saldré vivo de ahí ni demostrando que es mi hermana.

Jackie abrió la boca para defenderse pero era inútil, Colton ya no la miraba. La ventana había captado de nuevo la atención del cantante. Ella lo imitó. Ahora cada uno admiraba su propio paisaje.

Una bola del tamaño de un campo de fútbol se instaló en la garganta de Jackie. Parpadeó nerviosa y se hincó las uñas rojas en la palma de la mano. Antes que llorar prefería morir de asfixia.

—No exageremos —dijo Ethan intentando apaciguar el ambiente—. No es para tanto, Jackie está preciosa. Seguro que la presentadora lleva menos ropa que ella.

El gruñido de Colton consiguió que el hombre se callara.

El resto del trayecto transcurrió en silencio. Ethan cogió un periódico. Will había sacado su móvil y escuchaba música con los auriculares puestos. Colton acabaría ese día con tortícolis, no se movía ni con los baches. Y ella maquinaba cómo conseguir otro atuendo. Al fin y al cabo iban a una emisora de televisión y en todas ellas había un departamento de vestuario.

Tardaron tanto tiempo en llegar que Jackie se cambió mentalmente de modelito en varias ocasiones. Incluso pensó pedirle a Ethan la camisa, el hombre no saldría en pantalla, se la podía prestar sin problemas.

Sin previo aviso, el vehículo se detuvo. La puerta se abrió y varias personas saludaron efusivamente a los chicos.

A cada uno le habían asignado una redactora. Jackie tembló de ansiedad cuando escuchó que en quince minutos comenzarían la entrevista. Al parecer, habían adelantado la grabación y llegaban tarde. Respiró mejor, el programa era grabado. ¡Gracias, Dios!

A su derecha, los lloriqueos de unas chicas la devolvieron al mundo real. Colton, Colton, Colton…gritaban como posesas. Jackie vio al cantante saludarlas con la mano y sonreír con aquella expresión que ya quisiera que le dedicara a ella.

—Lo siento, un grupo de universitarios ha venido a conocer las instalaciones —informó la chica que la acompañaba.

En una fracción de segundo supo lo que tenía que hacer. Se escabulló de su cuidadora y salió corriendo hacia los grupos de chicas que se estaban formando en la puerta de los servicios.

Echó un vistazo a sus ropas y se decidió por tres de ellas.

—Tu falda, tus leggins y tu camiseta —pidió angustiada, mientras sacaba un fajo de billetes de su bolso.

Las futuras periodistas no dudaron en aceptar tan generosa oferta.

Diez minutos más tarde era otra.

—No la había reconocido —le dijo la chica a la que había dejado atrás —. La estaba buscando.

El tono irritado de la mujer era totalmente justo.

—Lo siento, ¿Amalia? —Esperaba no haber olvidado su nombre. A continuación, sonrió con todo el encanto que fue capaz de simular—. He salido tantas veces con ese vestido en televisión que no me apetecía hacerlo de nuevo.

Joven y superficial, ese era un papel que sabía representar.

—Si me lo hubiera dicho podía haberla ayudado.

El tono de la muchacha le indicaba que continuaba enfadada. Se lo merecía, pero la sensación de bienestar que la embargaba era tan grande que lo demás le daba igual.

Vale, todo no le daba igual. Colton estaba pegado al pecho de una pelirroja y la miraba como si fuera su siguiente comida. Maldita sea, solo había faltado unos minutos.

Se acercó lentamente. Ethan la esperaba irritado pero ella no podía andar más deprisa, el corazón le latía con fuerza, las piernas le temblaban y las manos le sudaban. Ese tío era un imán para las mujeres.

Will se puso a su lado y la miró risueño.

—No estás nada mal, pero antes me gustabas más —susurró en su oído.

—Seguro que sí —masculló agobiada.

Ethan se pegó a ella y le dedicó una mirada preocupada. Jackie se soliviantó de veras.

—Nuestra querida Adriana es una vieja conocida —aclaró el agente—. Hubiera sido mejor que te dejaras la ropa anterior.

Jackie resopló enfadada. A ver si se ponían de acuerdo…

Se contempló en una columna revestida de espejos y se encontró perfecta, en otra línea, pero ideal para su papel.

Minifalda vaquera, muy mini, en el mismo tono claro de su chaqueta. Camiseta de tirantes de un moderno color visón con un saxo de lentejuelas como motivo central y leggins negros, rasgados en líneas horizontales para poder mover las piernas. El collar había pasado a su muñeca. Mantenía los tacones, no estaba dispuesta a usar zapatos ajenos ni por todos los cantantes de rock del mundo.

Si tenía en cuenta que sus propios estilistas tardaban semanas en seleccionar su ropa, el resultado final no estaba nada mal.

—Adriana, querida, déjame presentarte a Jackie Evans, nuestra violinista —chilló el representante en su oreja. El hombre no sabía qué hacer para que aquellos cuerpos se separaran; no quedó ninguna duda, para nadie.

La escultural mujer abandonó renuente al cantante. Jackie se quedó donde estaba, no le facilitaría las cosas, aunque si hubiera sabido que aquella criatura se iba a contonear como una serpiente se hubiera acercado ella. La presentadora iba embutida en un vestido de licra en tono crudo que resaltaba su extraño moreno y la hacía destacar a lo lejos. Su estatura sobrepasaría el metro ochenta, miró sus zapatos y tuvo que reconocer que moverse con naturalidad con aquellas plataformas requería experiencia. No era modelo, sus implantes mamarios eran de escándalo para vérselas con los minúsculos vestiditos de las pasarelas.

—Encantada, Jackie. Soy Adriana Gianetti, espero que la entrevista sea de tu agrado. —Sonrió mostrando su preciosa dentadura—. Sé que con Reed no tendremos problemas de audiencia.

Jackie no tuvo más remedio que reconocerle belleza, encanto y desparpajo. ¿Cómo iba ella a sustraer a Colton del influjo de esa sirena? Buscó a Ethan con la mirada esperando comprensión por su parte.

Qué decepción, su representante estaba llevando a cabo un concienzudo estudio del trasero imponente de la mujer. Sólo le quedaba el batería, ni qué decir tiene que se encontraba completando los estudios del otro. Colton seguía enfadado con ella o, al menos, lo parecía porque continuaba evitándola sin problemas.

Aquello no iba bien, se dijo con total objetividad.

Tres, dos, uno…Grabando.

Jackie permanecía callada al lado de Will. Desde que comenzara el programa ninguno de los dos había abierto la boca. El batería se había repantigado en el sofá circular y sonreía a la sirena deslumbrado. En una ocasión en que la chica se atusó su largo cabello tuvo que darle un puntapié para que cerrara la boca.

Colton era otra historia.

Jugaba con la presentadora y, de forma bastante sutil, dejaba entrever cierta picardía en sus comentarios. Si Ethan no se lo hubiera dicho, lo hubiera adivinado ella solita; aquellos dos se conocían a fondo.

Inesperadamente, sintió que la cámara la enfocaba en un primer plano. Su pulso se volvió errático y comenzó a hiperventilar. Su arrebolada cara estaba saludando al mundo entero.

—Dinos, Jackie ¿qué se siente al ser la violinista del mejor grupo de rock del panorama actual?

Estuvo a punto de llorar de impotencia. ¿Qué trabajo le habría costado inventarse también el nombre? Alejandra, Verónica, Celeste, Victoria…No se había molestado en pensar en una tapadera decente. En su defensa podía alegar que jamás hubiera imaginado que la banda fuera tan famosa, el garito donde convocaron las audiciones no era precisamente el Carnegie Hall…Tenía que contestar y apenas si podía retener el aire en los pulmones.

—Contenta, muy contenta —indicó con la voz quebrada. La imagen de Max delante de la pantalla del televisor la estaba desquiciando. Se giró cuanto pudo y se apoyó en el sofá. Dejó la mano sobre su cabeza y respiró de nuevo cuando advirtió que la cámara se olvidaba de ella.

La entrevista continuó entre las risas de los rockeros y los contoneos de la presentadora. Jackie comprendió que para un hombre debía ser muy difícil negarse a aquellas mujeres de extraordinaria belleza. Por otra parte, las féminas no parecían resistirse a los requiebros del cantante.

Miró su reloj de pulsera, no aguantaba mucho más.

Afortunadamente, el sonido de una música agradable y no muy original, le indicó que la tortura había finalizado.

O, eso creía.

11

—Hemos quedado en Alphonso´s —le dijo Ethan ayudándola a entrar en la limusina—. Te encantará, tiene la mejor comida de la zona.

Todavía no se había recuperado de la impresión de tener una cámara encima.

Era una imbécil integral, se lo estaba poniendo fácil a una persona peligrosa. Conocía bien a Max, si deseaba vengarse de ella, lo haría de la mejor manera, obteniendo siempre su beneficio. En su fuero interno sabía que ese hombre no la iba a dejar marchar con tanta facilidad. Descubrir que era una adicta le había dado un valor que ahora comenzaba a flaquearle.

Tembló sólo de pensar en lo que le estaría reservando su ex agente.

—¿Puedes aconsejarme una buena firma de abogados? —pidió indecisa. Las risas de sus compañeros se oían cada vez más cerca y no quería mentir ni dar explicaciones.

El representante la observó con atención.

—Sí, por supuesto —manifestó sacando una tarjeta de su cartera—. Son de Nueva York. Trabajo con ellos desde hace más de quince años. En realidad, ya son tus abogados porque lo son de Acid Raid. Por cierto, recuérdame que debes firmar tu contrato nuevamente, el que me entregaron los chicos estaba hecho una porquería.

Jackie hubiera llorado. La referencia al documento con su nombre falso la alteró profundamente. Estar engañando a todas aquellas buenas personas no era lo que le dictaba la voz de su conciencia. Quizá si le contara a Ethan la verdad…Lo descartó inmediatamente, no lo conocía y Max podía ser muy persuasivo. No, aquello tenía que solucionarlo sola, su tendencia a depender de los demás empezaba a ser preocupante.

No pudo contestar. El coche se llenaba de personas y a ella la aplastaban contra la ventanilla sin preguntarle si deseaba acompañarlos al restaurante.

—Prefiero volver a casa, me bajaré y llamaré a un taxi —le dijo a Ethan que sonreía encantado de la experiencia de llevar a medio canal de televisión en su limusina.

En ese instante, la puerta se abrió y gracias a que la sostuvieron no se cayó sobre el asfalto.

—No hay sitio en el otro coche —explicó Colton con una sonrisa dirigida a ella.

Jackie lo contempló enfadada. ¿Volvía a prestarle atención? Ese hombre tenía algún tornillo flojo y ella no llevaba destornillador en el bolso.

—No importa, yo no os acompaño —dijo sin dudar—. Si me dejas bajar puedes ocupar mi lugar.

Ethan dejó de sonreír a la periodista que llevaba al lado.

—Es una celebración, Jackie. No puedo permitir que no la compartas con el grupo.

El tono y la actitud no fueron los correctos.

En otro momento hubiera aceptado sin rechistar pero la imagen de Max aún estaba reciente en su cabeza. No le otorgaría ese poder a otra persona nunca más.

Se desembarazó de los brazos de Colton y salió del vehículo.

—Nos vemos más tarde —informó sin mirar a nadie. Le apetecía estar sola, aunque bien pensado, siempre estaba sola.

—De acuerdo —farfulló Ethan irritado—. Pero, ten cuidado. Espero que no acostumbres a hacer este tipo de cosas.

Jackie no contestó, levantó el brazo en señal de despedida y prosiguió su camino sin darse la vuelta. En ese momento se encontraba vacía por dentro.

Se había equivocado y de qué manera.

Después de la deshabituación debía haber vuelto a Nueva York, a empezar su nueva vida y a enfrentarse a Max. Lo había dejado todo en suspenso por seguir a un grupo de música de rock… Lo que no se creía ni ella. Estaba allí, en medio de la nada más absoluta, por un tío que había dejado de hablarle y hasta de mirarla porque se había puesto un vestido sexi, pintado los labios y calzado unos zapatos de tacón.

—¿Puedes ir más despacio, por favor? —gritó Colton —. Estas botas pesan una tonelada.

Jackie se paró en seco y lo miró. Mal momento para hacer de caballero andante.

—¿Se puede saber qué te pasa a ti conmigo? —inquirió furiosa—. No me has dirigido la palabra en toda la mañana, ni siquiera cuando me cambié de ropa. Y duele, ¿me oyes, Colton? Duele una barbaridad.

El cantante se acercó moviendo la cabeza con pesar.

—Esto es lo que pasa, pequeña insensata…

Se abalanzó sobre ella y la besó.

Jackie gimió espantada por la dureza de la caricia. Colton no parecía saciarse. Chupaba sus labios como si quisiera devorarlos y lo combinaba con inquietantes movimientos de la lengua en el interior de su boca. No le quedó rincón por invadir.

Para cuando hundió sus manos en los costados femeninos y sorteó los aros del sujetador para sostener uno de sus senos, Jackie ya no estaba en condiciones de pensar. Se rindió a aquel hombre que la tenía pegada a su cuerpo como si no pudiera besarla con menos frenesí. Nunca habían asaltado su boca de aquella manera tan descarnada ni tan exageradamente sexual.

Para acabar de aturdirla, todo acabó tan repentinamente como había empezado.

Ni siquiera pudo apartarse, Colton le sostenía la cara entre las manos y ella, como una tonta, no parpadeaba para no perderse aquel brillo incandescente que proporcionaba a los ojos del cantante un color imposible. La miel se había derretido y ahora era oro líquido.

—Esto no es un juego —aclaró el cantante observándola desde muy cerca—. No sé dar besitos castos y amorosos, como el que querías anoche…Para mí es algo más, algo que se me va de las manos y hace que pierda la razón. Necesito que lo entiendas, tócame —No esperó a que ella lo obedeciera, cogió la mano de Jackie, la llevó a su entrepierna y apretó con fuerza—. Así me pone el sexo y ni todas las pastillas del mundo consiguen sofocar lo que siento cuando sé que una mujer está más que dispuesta a estar conmigo. ¿Lo entiendes, rain? ¿Entiendes que no podemos tener nada? Podría jurar que un simple beso te ha asustado, no quiero ni imaginar el resto.

No se separó de ella, percibió el temblor de sus labios y el intenso rubor que adornaba su cara. Una demostración más de que tenía razón. Aunque su ropa interior le indicara otra cosa, no iba a iniciar nada con aquella mujer.

Jackie sufrió tal desconcierto que se mordió el labio hasta hacerse sangre. Primero le comía la boca y después la despachaba con una explicación que daba miedo. Lo tuvo claro, en cuanto le fuera posible se alejaría de ese hombre. En algo sí debía darle la razón, el beso le había asustado porque no esperaba que algo así le gustara. Y le había gustado, vaya que sí.

—Voy a ser sincera contigo —Se alejó del rockero, aunque le sostuvo la mirada—. No me ha asustado el beso. Es, simplemente, que no me ha gustado —La risita del cantante le molestó—. No te engañes, Colton, tú no besas, comunicas que vas a follar, que es distinto. Algún día aprenderás la diferencia, claro que para eso necesitas sentir algo más que la dureza de tu entrepierna. Ahora, ¿qué te parece si metemos este asalto entre paréntesis y olvidamos que ha existido? Te prefiero como amigo.

Había mentido y de qué manera, pero no estaba dispuesta a quedar como una niñata en el papel de enamorada del cantante de rock, vividor y experimentado, que le hacía el gran favor de pasar de ella para no hacerle daño.

No, ni harta de Poitín consentiría ese protagonismo.

Colton la contempló irritado.

—¿Lo haces a propósito? —preguntó indignado.

—¿A qué te refieres? —Lo sabía perfectamente pero tenía que ganar tiempo para pensar una buena respuesta.

—Tocarme las narices, eso es lo que haces.

Sin avisar ni dar muestras de lo que pretendía, la tomó entre sus brazos y volvió a fundirse con ella en un abrazo desesperado. Sus labios buscaron los femeninos con ansia y cuando las lenguas se encontraron, cohetes y artificios explotaron en el aire. Jackie sintió que se estremecía hasta los huesos. Aquello no se parecía al beso anterior. Nada de avasallar su boca ni de estrujar su seno. Por un momento, llegó a parecerse a una caricia dulce y apasionada.

—Mete este asalto en el mismo paréntesis anterior —expresó Colton con voz ronca—.  Amigos, estoy de acuerdo.

Jackie hizo un esfuerzo y se recordó dónde estaba. En la entrada de un canal de televisión italiano, besándose con un imbécil que tenía que demostrarle lo bien que lo hacía y temblando de pies a cabeza. Sin olvidar que estaban rodeados de cientos de periodistas.

Su vida no marchaba demasiado bien, ahora que lo pensaba.

Y no paraba de empeorar.

Cuando Colton le había ofrecido comer espaguetis y se habían metido en el primer taxi de la parada, no esperaba que la llevara de vuelta al mismo restaurante que tan amablemente había declinado conocer.

Sí, ahora se encontraba en Alphonso´s, rodeada de gente que no conocía y con unos tortellinis que no había pedido y que no deseaba porque estaban sumergidos en un extraño caldo verdoso.

A su derecha, Ethan intentaba llamar su atención. Lo miró preguntándole con un gesto y el representante deletreó C-O-L sin cortarse un pelo. El vaso de vino que llenaba alegremente tenía algo que ver.

Buscó al cantante temerosa, tanto esfuerzo para evitar mirar en su dirección y ahora debía localizarlo. Resopló indignada, aquello no la ayudaba a olvidar los signos de puntuación, ninguno de los dos, por cierto.

Colton, efectivamente, salía de la sala acompañado de la bellísima Adriana Gianetti. Las miradas cómplices que se dirigían no daban pie a interpretaciones erróneas. Aquellos dos iban al huerto. Nunca mejor dicho porque el local estaba rodeado de un extenso jardín, con pequeños invernaderos.

Gimió desesperada, cuándo se había convertido ella en la responsable del cantante…porque se negaba a aceptar semejante encargo. La cara de Nick y el gesto alarmado de Sam le recordaron todo lo que ese chico había hecho por una desconocida, si hasta le había pagado la clínica porque no creía que ella pudiera hacerlo. No lo pensó más, se lo debía.

Coincidió con Sam en el pasillo.

—Busco a Col —le dijo su compañero sabiendo que lo entendería.

—Yo también —confesó ella—. Ethan cree que debo convertirme en su sombra para evitar que meta la pata.

El guitarrista sonrió comprensivo.

—Vale, yo voy por la derecha. Si lo encuentras tú, no te cortes, hazte la tonta y di que salías a tomar el fresco. Te aseguro que no es el amor de su vida.

Jackie arrugó el entrecejo. Cuarenta grados a la sombra, que alguien le explicara cómo hacer creíble la excusa.

Echó a andar por el camino empedrado que circundaba el local temiendo que su cincuenta por ciento de posibilidades se convirtiera en un cien por cien. Siempre se había considerado una persona con suerte y en aquel momento lo odió. Sabía que los encontraría ella, pero no había caído en que se le rompería el corazón al verlos de aquella manera.

La pareja no había esperado demasiado ni para alejarse del restaurante ni para entrar en acción. A los pies de un viejo sauce se besaban con pasión. Las manos morenas de Colton destacaban sobre la licra blanquecina y se apreciaba con claridad cómo acariciaban a la presentadora con la confianza del que sabe que no lo van a detener. Jackie no fue capaz de moverse ni mucho menos de pensar en interrumpir lo que parecía un inminente encuentro sexual más que consentido por ambas partes.

—Nuestro Col no ha perdido facultades —La sobresaltó Sam —. Parece que hemos llegado tarde, es inútil que lo intentemos, en los metros que nos quedan se la habrá ventilado. ¿Estás bien?

No, ni mucho menos. Hacía menos de dos horas que había estado en la misma posición (o casi) que esa chica. No estaba nada bien.

Trató de sonreír pero las lágrimas corrían libremente por su cara. Sintió el brazo de su colega sobre los hombros y se dejó llevar hasta un banco oculto detrás de unos setos. El guitarrista se quitó el pañuelo que adornaba su cuello y con un gesto tierno le limpió la cara. Jackie lo requisó y, ante la mirada divertida del hombre, se sonó la nariz. Suspiró compungida, se reclinó en el respaldo y esperó inquieta el sermón mientras guardaba la prenda en el bolsillo de su falda.

Y esperó y esperó y esperó.

Diez minutos más tarde, se hizo evidente que el rockero no deseaba decirle lo que ella ya sabía.

—Cuando estés preparada, podemos volver —murmuró su extraordinario compañero con suavidad.

Jackie lo contempló con otros ojos. Le quedaba tanto por aprender.

—Estoy lista —dijo más recuperada.

Entraron en el salón cogidos de la mano. Sam le infundía valor con el apretón, hasta el punto de dedicarle una pequeña sonrisa cuando la dejó sentada en su sitio. El hombre la besó en el pelo y continuó hasta su asiento vacío.

Sólo entonces se dio cuenta de que Colton estaba situado frente a ella y de que Adriana no se veía en la sala.

No fue capaz de sostenerle la mirada.

Hubiera sido fantástico actuar como en las películas, disimular a la perfección e impostar un gesto natural pero, desgraciadamente, nunca había sido una buena actriz. Su actuación en el escenario era sincera, nada que ver con sus clases de dramatización.

Entabló una animada conversación con sus compañeros de mesa y trató de olvidar a la figura tiesa y envarada que seguía delante de ella con una mirada interrogante en sus soberbios ojos verdes, dorados o grises o del color que tuvieran en ese momento.

Contempló la esfera de su reloj y se dijo una vez más que ya no podía faltar mucho para que abandonaran el restaurante. En breve serían las ocho de la tarde y deseaba encerrarse en su inmaculada habitación y llorar hasta quedarse nueva. 

Sam se acercó a ella. Su cara reflejaba ternura y algo más que estuvo a punto de hacerla llorar como una tonta, seguía sin acostumbrarse a las demostraciones de afecto.

—¿Te apetece volver a casa? —le susurró el guitarrista—. No has comido nada. Estoy dispuesto a prepararte cualquier exquisitez si a cambio me deleitas con tu arte, hablo del Stradivarius.

Jackie asintió como si le hubieran quitado un peso de encima. Ese hombre no podía ni imaginar, que sólo por sacarla de allí, le hubiera regalado el violín.

Abandonaron el comedor agarrados de la mano y hablando de los platos que iban a preparar. Ella se ofreció como pinche de cocina y la posibilidad le arrancó una sonora carcajada; no sabía ni freír un huevo pero lo intentaría.

—¿A dónde vais? ¿Puedo acompañaros?

La voz de Colton los detuvo.

Jackie lo miró sorprendida, detectó la soledad del cantante y el sufrimiento de su cara. La presentadora no había vuelto al salón, quizá fuera eso. O que necesitaba alcohol, a fin de cuentas, era lo que tenía por costumbre después de practicar sexo, o antes, o… qué más daba, se veía a una legua que necesitaba compañía y ese hombre no le debía fidelidad de ningún tipo. Después de la traición que había vivido debía de agradecer que, al menos, una persona fuera sincera con ella. El problema es que dolía demasiado.

Amigos, se repitió mentalmente, sólo amigos.

—Ya lo creo que puedes. —Sobre todo, si tenían en cuenta que se dirigían a su casa—. Nuestro chef quiere ponerme a pelar patatas y no tengo ni idea de cómo se hace.

Sam le sonrió dándole ánimos y ella le guiñó un ojo. No deseaba preocupar a nadie con sentimientos que no acababa de comprender.

Colton miró las manos unidas y respiró aliviado cuando Jackie apartó la suya del guitarrista. Se situó entre ambos y se despidió de Ethan con un gesto de entendimiento. El representante palmeó la mesa en señal de agrado.

—Lleva una hora intentando que vuelva a casa —indicó a modo de explicación—. Dos botellas de agua y un refresco, eso es lo que me han servido en la comida. Y por si fuera poco, ha espantado a toda chica que intentaba hablar conmigo. Estoy deseando que comience la gira, será un descanso perderlo de vista. 

Jackie estuvo a punto de recordarle su reciente incursión en el mundo del sexo fácil y expeditivo pero se contuvo a tiempo. Al fin y al cabo, el representante le había encomendado esa misión a ella y había fracasado estrepitosamente. Intercambió una mirada con Sam y resopló inquieta.

—Creo que está bien —siseó Sam en su oído.

Más que bien parecía fuera de lugar, como si se sintiera perdido. No obstante, Jackie asintió disimuladamente. Quizá fuera verdad que ese chico no estaba preparado para enfrentarse a la misma vida que antes lo había vapuleado. Y ella, mientras tanto, jugando a sentirse despechada.

No tenía remedio.

Una vez más había pensado en sí misma y no en él. Su egoísmo la mortificó, demasiado centrada en su persona, así es como había vivido hasta ese momento. Tenía que haber interrumpido el interludio y no quedarse paralizada como si la estuviera traicionando. Miró a Colton de reojo y lo tuvo claro, tal y como le había prometido, lo protegería de sí mismo.

Desde que ocupó su asiento en el taxi, Jackie se sintió incapaz de hablar. Notaba la pierna de Colton pegada a la suya. El cantante había subido el brazo al respaldo y se había acercado a ella hasta hacerla temblar. Parecía que quisiera abrazarla.

Miró a Sam enfadada, el guitarrista había ocupado el asiento del copiloto y los había dejado solos. De repente, la mano izquierda de Colton se enredó en su pelo y le deshizo el moño con una parsimonia que le puso la piel de gallina. Depositó las horquillas en su regazo y con toda confianza comenzó a acariciar su cabello. Jackie suspiró frustrada, a qué jugaba ese hombre…

¿Amigos con derecho a roce?

No podía exagerar, ese roce seguía en la categoría de nada de nada. El problema, como venía siendo habitual, es que la trastornaba demasiado.

—Te noto preocupada, ¿hay algo de lo que desees hablar conmigo? —le preguntó Col acercándose aún más a ella, si eso era posible.

Sin duda, se refería a los dos paréntesis que habían vivido apenas unas horas antes. Llegaba tarde, después de verlo en acción con la italiana, sus besos cotizaban a la baja.

—No estoy preocupada, pero gracias por preguntarlo, eres muy amable.

Colton frunció el ceño y la besó en la sien.

—A veces, eres tan educada que das miedo.

Jackie lo miró sorprendida pero no contestó.

Dejó que el tiempo transcurriera lentamente. Oía la conversación que Sam sostenía con el taxista y permitía que Colton le sobara el pelo. El cantante parecía disfrutar con lo que hacía. Ella, sin embargo, no estaba tan segura. Llevaba un buen rato mirando a través de la ventanilla, por nada del mundo quería que descubriera lo turbada y sofocada que se encontraba por el simple toque de sus dedos. Era demasiado tarde para decirle que dejara la inocente caricia para otro momento. O mejor, para ningún momento.

Se armó de valor y lo contempló abiertamente. Parecía triste aunque la miraba con una tierna expresión. Experimentó el deseo de alegrar su cara. Necesitaba que su mirada volviera a adquirir brillo y que su sonrisa la sacudiera como siempre, le dolía tanto verlo así…En ese momento, lo supo. No podía ser otra cosa, en lugar de pasar de él después de verlo con la italiana, allí estaba, compadeciéndose de su gesto afligido.

—Tienes un pelo precioso. ¿Te molesta que lo acaricie? —le siseó bajito, interrumpiendo su revelación.

Maldita sea, no podía ser más tonta. Y ella preguntándose qué le pasaba con ese hombre. Pues qué iba a ser, que estaba locamente enamorada. Creía que debía sentir algo parecido a lo experimentado con Brad, ese había sido su error. El cosquilleo del pecho, el anhelo, las ganas de tocarlo o de estar a su lado eran completamente nuevas y diferentes.

Enamorada, se dijo pasmada. No un poco enamorada, sino pillada hasta las trancas. 

Tenía que contestar, su amigo había dejado de tocarle el pelo y aguardaba su respuesta mirándola con intensidad. Hubiera sido interesante decirle lo que pensaba: Te amo tanto que me duele estar a tu lado, sobre todo, desde que me has dicho que no podemos ser más que amigos y te has liado con la primera mujer que se te ha puesto a tiro.

—No…claro que no —musitó sin saber muy bien qué estaba contestando.

Colton la contempló pensativo y permaneció en silencio.

Sam se dio media vuelta y los observó. El tono utilizado por su colega lo había pillado por sorpresa. Jamás le había oído hablar con aquella mezcla reverente y amorosa. No le extrañaba que Jackie pareciera estar a punto de sufrir un ataque de ansiedad.

Movió la cabeza preocupado, allí se estaba cociendo algo gordo y aún no había comenzado la gira.

Jackie no tardó en cambiarse de ropa. Si no se hubiera ofrecido a ayudar con la cena, se habría quedado tendida en la hamaca de su terraza. Necesitaba poner en orden sus pensamientos.

El descubrimiento la había destrozado. Agradecimiento, amistad, gratitud, soledad, daba igual como lo llamara, el resultado era el mismo: amaba a ese hombre y no deseaba hacerlo. Menuda broma del destino.

Entró en la cocina sin muchas ganas. Miró a su alrededor y encontró a Sam. El guitarrista troceaba una cebolla enorme y tenía la cara surcada de lágrimas.

—Dios mío, Sam, ¿puedo ayudarte en algo? —preguntó alarmada.

El cocinero la miró sorprendido.

—Jackie, sólo estoy picando cebolla. Para serte sincero, no me funciona ningún truco, así que hace tiempo que me rendí. Pongo la campana extractora a tope y me lanzo al abismo.

La sonrisa del hombre contradecía su aspecto.

—No lo entiendo —murmuró extrañada—. ¿Qué tienen que ver las cebollas con tus lágrimas?

Sam la miró como si no fuera de este planeta. La cara de preocupación de la muchacha le confirmó que no bromeaba, aquella criatura no tenía ni idea de que las cebollas hicieran llorar como un condenado a quien las picaba o cortaba.

Era tal la confusión de la violinista que se había acercado demasiado a la zona conflictiva. Al inhalar de forma involuntaria la sustancia volátil, el resultado no pudo ser más práctico; sus mucosas se irritaron y el lagrimeo apareció por ensalmo.

—Veo que empiezas a entenderlo. —Se carcajeó Sam encantado con la demostración—. Se trata de una molécula que se desprende al cortar la cebolla.

Ella no le encontró la gracia. Había bajado la cabeza hasta el bulbo y había aspirado la maldita molécula entera. Ahora se encontraba mal y no sabía cómo salir del entuerto, nunca mejor dicho.

—¿Qué puedo hacer? Estoy fatal. —Suspiró Jackie llorando.

Colton compartía risas con Sam. Había contemplado la escena desde la entrada y estaba tan fascinado como su amigo. ¿Qué tipo de persona no sabe que las cebollas te hacen llorar cuando las cortas? Sin duda, el tipo que viaja con un Stradivarius auténtico, le contestó la parte de su intelecto que ansiaba conocer el misterio que rodeaba a la muchacha. ¡Ah! también el tipo que gasta cientos de dólares en unas bragas, le dijo la poca inteligencia que le quedaba, concretamente, la que le pedía mirarlas a diario.

—Tengo la solución —le dijo Colton cogiéndola en volandas y sacándola de la habitación.

Jackie se asió del cuello del cantante con fuerza y se temió lo peor.

—No lo hagas, estoy muerta de hambre y el agua debe estar helada —pidió con voz lastimosa.

La respuesta fue una enorme sonrisa que acabó con todas sus esperanzas. En cuestión de segundos, la lanzó a la piscina sin mucho remordimiento.

—Apenas tengo ropa —chilló enfadada cuando subió a la superficie.

Colton no perdía la sonrisa.

—Créeme, si no te sumerges en agua el efecto de la cebolla no desaparece. La molécula se adhiere a la piel y puede ser muy molesta.

Lo que le había dicho era más falso que un billete del Monopoly, pero no podía dejar pasar una oportunidad como aquella. Tendría que avisar a los chicos. 

—¿No te parece un tanto cruel aprovecharte de su ingenuidad? —le dijo Sam compadeciéndose de Jackie —. No sé de dónde ha salido pero me sabe mal que te rías de ella.

Colton asintió entusiasmado. No la perdía de vista, la siguió con la mirada cuando la vio abandonar la piscina por las escalerillas y escabullirse a toda prisa en el interior de la casa. Le hubiera gustado echarle un vistazo al sujetador que llevaba, suspiró pesaroso.

—No me estoy riendo de ella, la estoy ayudando, hermano —murmuró sin un ápice de vergüenza—. Esa chica me fascina, en menos de dos meses la pondremos al día.

Sam no dijo nada, interpretó sus palabras y el resultado no le gustó.

—¿Y, no sería mejor que se ocupara otro de hacerlo? —repuso intranquilo.

Colton dejó de reír para observarlo con detenimiento. No se le había escapado el hincapié que había hecho en el pronombre.

—Somos amigos, Sam, sólo amigos—murmuró aparentemente despreocupado —. Pero, por el momento no voy a permitir que ningún otro lo haga. Y, mucho menos, si está casado.

—Eres un gilipollas, amo a mi esposa y lo sabes —reconoció Sam dolido—. Sólo trato de que te des cuenta de dónde te estás metiendo porque vas un pelín acelerado para ser sólo su amigo.

Colton le dirigió una mirada sombría y chocó sus nudillos con él.

—No tienes de qué preocuparte, hermano —replicó sin pensarlo—. Sigue sin ser mi tipo.

Jackie reparó en la ligereza de su muñeca y volvió sobre sus pasos, había perdido su reloj y temía que hubiera acabado en el fondo de la piscina. Sabía que su madre no iba a ganar ningún concurso a la progenitora del año pero se lo había regalado cuando cumplió los veinte y le tenía cariño. 

No esperaba que los hombres continuaran en el mismo sitio y se mantuvo a salvo de sus miradas. La camiseta era demasiado obvia para otra cosa que no fuera esconderse y es lo que hizo: situarse detrás de las cortinas para poder taparse en caso de necesitarlo. Estaba harta de que los ojos del cantante acabaran diciéndole que iba medio desnuda.

Sonrió ante la broma de la cebolla, se la iba a devolver con creces. Sin embargo, perdió las ganas de reír cuando asimiló el resto.

Bueno, eso era lo que pasaba cuando uno se escondía, que podía acabar escuchando más de la cuenta. Aunque, para qué engañarse: dos presentadoras, el cuadro de la despatarrada y los infinitos desnudos que había visto en aquella casa -en pintura y escultura- ya le habían dejado claro cuál era el tipo de chica que le gustaba al cantante.

Y ella bromeando con las montañas rocosas. Pero, qué tonta que era.

12

Comenzó con el Adagio de Albinioni.

Antes de abstraerse observó a Colton. Su amigo se había sentado en el suelo junto a Sam. Ambos estaban apoyados en la pared que mostraba la imagen del grupo. Habían decidido quedarse en la cocina, la luz que entraba del exterior era soberbia. No habían dudado en tirar unos cojines al suelo y sentarse en ellos.

Ella permaneció de pie. Cerró los ojos y escuchó con claridad el sonido de una orquesta inexistente. Miró el horizonte a través de los ventanales y se dejó llevar. Su alma transitó por espacios desconocidos, la tristeza en estado puro la incitó a vivir la melodía de forma especial. Finalizó con una lágrima, estaba asustada de la fuerza de sus sentimientos.

Colton se había abrazado las rodillas y su rostro mostraba una sonrisa impresionada y serena. El pelo largo le caía sobre la mejilla y sus pies descalzos contribuían a ofrecer una imagen casi desvalida de sí mismo. Lo vio abrir los ojos y hubiera jurado que estaba a punto de llorar. Madre mía, lo amaba tanto.

Estaba claro que de seguir con aquel repertorio acabaría peor que con la cebolla. Decidió cambiar de tercio y se decantó por una de las piezas con las que solía finalizar sus conciertos. En realidad, se trataba de una excusa para demostrar sus habilidades técnicas. Con ese tema no había miedo de que acabara hipando.

La danza de los duendes de Antonio Bazzini. El ritmo despierto y vivaz de la música llenó de alegría la cocina y demostró con toda claridad que era una virtuosa del instrumento. Los hombres apreciaron los arcos que conseguía con facilidad, los giros y el cambio de cadencia, pero fue su dominio de la profundidad y de la armonía los que pusieron de manifiesto que no estaban ante una intérprete cualquiera.

Sam le hincó el codo a un anonadado Colton en una de las ejecuciones de los arcos y ambos se miraron sin saber muy bien qué pensar de lo que estaban viendo.

Jackie permanecía en su isla, aislada y protegida de todo lo que no fuera producir aquella música sublime que la ayudaba a combatir todos sus fantasmas. No supo qué le hizo terminar con el Ave María de Schubert pero de pronto se encontró interpretando la melodía como si estuviera hablando con la mismísima Virgen María en aquella habitación.

Colton suspiró de placer contenido.

¿Quién era aquella extraordinaria muchacha? Era indescriptible el sonido que arrancaba de aquellas cuatro cuerdas. Imaginó que parte de la magia se debía al Stradivarius, jamás había escuchado semejante profundidad y limpieza en ningún instrumento.

La posibilidad de que desapareciera de su vida lo desgarró por dentro. Ahora tenía claro que una intérprete de ese calibre no permanecería mucho tiempo con un grupo de rock. Trató de alejar sus temores pero le quedó un regusto amargo que lo inquietó.

—¿Puedes abrir la puerta, por favor? —gritó Colton sin cortarse en absoluto—. He llamado veinte veces, luego te quejas de que entre por la terraza.

Jackie acababa de acostarse y lloraba en silencio. Se había rendido a la autocompasión y repasaba su vida con una terrible objetividad. Salvo su música, lo que estaba recordando no era demasiado gratificante.

—Estoy en la cama. Acuéstate, Colton, mañana tenemos que volver a los ensayos.

Durante unos segundos no se oyó otra cosa que el silencio. Finalmente, se había marchado, empezaba a creer que no se iba a dar por vencido.

Dejó de llorar en cuanto escuchó el estruendo y la maldición. Suspiró enfadada, ¿por qué no había cerrado las puertas del balcón? Ese chico era incansable, algún día conseguiría hacerse daño de verdad.

—Me va a salir un verdugón en la pierna —farfulló su romeo entrando con total naturalidad en el dormitorio.

Jackie se sentó en la cama. Lo vio acariciarse el muslo y consiguió componer un gesto serio. La diversión desapareció ante la visión de su pecho desnudo y el pantalón caído. Suspiró desesperada. Tenía que darle la razón a Ethan, ese tío era completamente extraterrestre y no sólo por su aspecto exterior.

¿Qué podía hacer con alguien así?

Abrió los brazos y el cantante se echó en ellos como si la necesitara para vivir.

—No podía dormir —le dijo al oído mientras se acomodaba en la cama pegado a ella —. ¿Por qué estás llorando? ¿Tiene algo que ver con tus…analgésicos?

Jackie suspiró resignada. En tres meses dejaría de verlo. ¿Cómo iba a continuar sin ese sujeto en su vida?

—Estoy bien, me estaba acordando de algo. Eso es todo.

Colton la tomó de la barbilla y escudriñó su cara. La luz de sus ojos había desaparecido, tenía la nariz roja y sus labios temblaban mostrando unos dientes preciosos y muy blancos. Absorbió el olor de su pasta de dientes mezclado con el perfume que exhalaba todo su cuerpo. Vislumbró el ligero camisón embellecido con diminutas flores de seda transparente en los pezones y todo empezó a enredarse. Maldita sea, había salido corriendo y no llevaba ni una mísera camiseta para que se tapara.

—¿Podemos hacer un pequeño paréntesis? —le susurró rozando su nariz contra el cuello de ella—. Me muero por hacer uno, prometo que será casto y puro.

Jackie elevó la cara hacia él y le sonrió con ternura. La miraba con los ojos brillantes y una sonrisa nerviosa adornaba sus sexis facciones.

—Eres tú el que afirma que no te basta con un casto besito —le dijo resignada —. También sé que no soy tu tipo. ¿Para qué hacer paréntesis? ¿Necesitas ayuda, Colton? Sam y yo te vimos con la presentadora… Lamento ser tan directa, pero no voy a convertirme en una suplente ocasional. Te aprecio demasiado para hacerte algo así.

Colton cerró los ojos. ¿Suplente? Ella era la protagonista principal.

Esperó ansiosa a que la mirara. Tardó bastante, pero cuando lo hizo, ambos sintieron que no pisaban tierra firme. Los ojos de Colton se veían profundamente oscuros y fulguraban dilatados de puro deseo.

—Desde que tomo las dichosas pastillas para afrontar mis…adicciones, eres la única mujer con la que me he excitado… por los efectos secundarios y todo lo demás… —Imaginaba que le iba a costar más trabajo confesar semejante desatino.

Jackie recordó las conversaciones de los chicos. Sin embargo, seguía sin comprender el significado de aquella revelación.

—Pero, Sam y yo te vimos —reflexionó con calma—. No tengo la menor duda, Colton, era sexo y no parecías estar bajo ningún efecto secundario. Lo siento.

—¡Oh, mierda! ¿De veras? Sí, seguro que es lo que parecía —Asintió despacio—. La realidad es que lo intento y no consigo…salir de la primera base. ¿Podemos olvidarnos de lo que te he contado y continuar con nuestro pequeño paréntesis? Todo esto es demasiado humillante para mí.

A pesar de su intenso bronceado, Jackie advirtió el tono rosáceo que adquirían las mejillas masculinas. Sintió tanto pudor que fue ella la que tuvo que apartar la mirada.

Aún no sabía cómo digerir lo que le había confesado. Observó de reojo cómo fruncía el ceño preocupado y, sin pensarlo, unió sus labios a los del cantante con una leve caricia.

Colton no estaba dispuesto a que el paréntesis fuera tan ridículo. Enredó los dedos en su pelo y atrajo su cabeza hacia la suya. Entonces, con una lentitud sobrenatural acercó los labios a la boca de Jackie. No hubo lugar para las sorpresas. La lengua de la muchacha lo acogió con delicadeza al principio y con auténtica vehemencia después.

Colton le cogió la cara entre las manos y se miraron vacilantes.

—¿Un paréntesis más largo? —le urgió el cantante con la voz ronca.

Jackie sabía que debía negarse, ese hombre tenía serios problemas y ella no deseaba ser la causa de una recaída. Le dolió ver el gesto de temor que había adoptado su romeo. El temblor de las manos masculinas la sorprendió. Nunca hubiera imaginado que su respuesta pudiera afectarlo de esa manera. La angustia que leyó en sus ojos era tan real que podía sentirla en sus propias entrañas. No podía verlo en aquel estado.

Aspiró fuerte y le dedicó una sonrisa sincera.

—Sí, mucho más largo...

No la dejó terminar.

Se abrazó a ella como si hubiera enloquecido y la besó con fiereza. Jackie gimió de dolor, Colton se separó a toda prisa, acarició sus labios y le chupó la zona dolorida. Mientras la besaba, le desabrochaba los botones de su camisón, eran tan minúsculos que iba a tardar una eternidad. Jackie decidió apartarlo con delicadeza y ella misma se deshizo de la prenda. Colton no perdió el tiempo, le bastó con dejar que sus pantalones cayeran al suelo.

La muchacha comprendió que estaba demasiado ansioso. Rogó a todas las fuerzas del universo para que aquello no fuera un error demasiado grave. Aunque no podía serlo, sentía su corazón rebosante de amor por aquel hombre y… le bastaba con que él sintiera sólo una pequeña parte de lo que sentía ella.

En ese momento, ambos se contemplaron asustados.

Jackie estaba aturdida. El cuerpo masculino la tenía fascinada, era tan perfecto que gimió sin llegar a creérselo. Se topó con los ojos de Colton y tembló, si continuaba mirándola de aquella manera acabaría por cubrirse con la sábana.

Colton admiró sus senos redondos. Los tomó entre sus manos y se sorprendió de su tacto. Los pellizcó y aplastó y comprendió que después de aquello le iba a resultar difícil volver al artificio. Con los senos entre sus manos, bajó la mirada a las caderas femeninas y lanzó un alarido, llevaba unas bragas tan indecentes como las que él había tomado prestadas. La excitación del descubrimiento lo puso en un serio aprieto.

—¿Tienes preservativos? —indagó completamente perdido.

Jackie movió la cabeza.

—Tomo la píldora.

El gesto de posesión del muchacho la sobresaltó. Con extraordinaria facilidad se situó sobre ella, se apoyó con los brazos en la cama y la observó unos segundos. Jackie comprendió que estaba haciendo un esfuerzo enorme. Colton le sonrió con la cara contraída y no esperó más, la penetró con fuerza. Entonces, lo notó inseguro, como si deseara tomárselo con más calma y no le fuera posible.

—Lo siento —le dijo Col besando su hombro.

Jackie le acarició la cara con veneración. Le encantaba estar unida a ese hombre. Lo sentía a lo largo de todo su cuerpo y lo único en lo que podía pensar era en que él representaba su trocito de cielo azul. Dios, cuánto lo amaba.

—No soy de cristal —le contestó ella sintiendo el pene masculino, hinchado y duro, en su interior—. Yo también te deseo.

No había vuelta atrás, lo había dicho. La imagen desdibujada de Brad apareció durante una fracción de segundo pero la descartó con un parpadeo. Ese hombre estaba con ella porque quería, nadie le remuneraba por ello. Quiso gritar de placer cuando recordó que incluso le había pagado la clínica. Ese pensamiento ayudó a que se relajara.

Colton suspiró con la cara desencajada. No le resultaba nada fácil permanecer quieto en su interior. Las palabras de Jackie surtieron efecto, elevó las caderas de la violinista y la atrajo aún más hacia él.

—Llevo mucho tiempo sin hacer esto —repuso asustado—. Iremos con calma.

Jackie comprendió que no era la única que tenía dudas. Colton no iniciaba ningún asalto a pesar del asedio y decidió tomar el mando de la situación.

Se separó con cuidado de no hacerle daño. El rostro descompuesto del hombre le dijo que no sabía lo que pretendía. Su pene, que hasta ese momento había lucido vigoroso, se había replegado y ella comenzó a desear haberse estado quieta. Su querido asalta balcones había cerrado los ojos, era incapaz de mirarla por lo que no dudó en llevar a cabo lo que tenía en mente.

Su lengua tocó con timidez el miembro flácido y decaído del cantante. Casi al instante, el órgano masculino adquirió vida de nuevo. La expresión de su amigo lucía de nuevo segura y sensual. Jackie lo miró mientras chupaba con ansia y supo que lo había logrado, dejó de espiarlo y comenzó a engullir su hombría con pasión. Aquel no era momento para mojigaterías, deseaba que el encuentro funcionara, después… bueno, después no tenía ni idea de lo que sucedería.

Col permanecía tendido en la cama. La visión de la muchacha, arrodillada ante su verga mientras la acariciaba presionándola con los labios, era extremadamente lujuriosa. El contorno de sus nalgas lo hizo gemir como si fuera primerizo. No recordaba haber experimentado nada parecido.

Jackie no estaba muy segura de lo que hacía, con Brad nunca había tomado la iniciativa, pero era consciente de que el fluido preseminal anunciaba la inminencia de la esencia masculina. Sin dejar de observarlo, trató de ponerse a horcajadas sobre él pero era más fácil pensarlo que hacerlo. Colton la ayudó sin esfuerzo y le dedicó una penetrante mirada que la estremeció de anticipación.

Era la hora de la verdad, comenzó con cierta inestabilidad pero pronto encontró el ritmo y sonrió satisfecha. La mirada ardiente de Col hizo que se sintiera pletórica. No se había equivocado, aunque su experiencia era limitada, estaba haciendo disfrutar al cantante. De repente, los ojos del hombre se detuvieron en sus pechos y por un inquietante segundo tuvo miedo. Nunca lo había pensado, pero sus senos quizá fueran pequeños para lo que parecía estar acostumbrado. Sintió las manos del cantante estrujarlos con frenesí y se dijo que los gemidos no podían ser más reales, desechó las dudas e incrementó la fuerza de los enviones. Descubrir que ella le gustaba tal y como era añadió nuevos bríos a sus movimientos.

Colton bajó las manos a las caderas de su nueva musa y la sostuvo con firmeza. Sin perderse ni un solo detalle de su cara, le acarició el excitado clítoris con movimientos exigentes y, tal y como confiaba, los dos estallaron en un torbellino desordenado de sacudidas calientes y vibrantes.

Jackie lo miró sintiéndose completamente perdida. Nunca hubiera imaginado que la intimidad con un hombre pudiera sentirse tan intensa. Maldita sea, no estaba preparada para algo así.

Colton no podía hablar. Su experiencia sexual no abarcaba aquellos sentimientos a los que no sabía poner nombre. Por primera vez en toda su vida adulta, el sexo no se convertía en una llamarada que lo consumía y le arrebataba la voluntad. No deseaba salir corriendo para apaciguar ese demonio que lo instaba a beber hasta perder el sentido. Lo único que anhelaba era abrazarse a aquella criatura preciosa y pura que le hacía sentir cosas que ni él mismo sabía que existían. 

—Todavía no —le dijo Colton impidiendo que abandonara la cama—. Necesito sentirte a mi lado.

Jackie no se quejó. Escondió la cara en el pecho masculino y se dejó estrechar con ternura.

—Te… —se calló a toda prisa. ¿Es que no había aprendido la lección? Nada de declaraciones de amor hasta no estar completamente segura de lo que hacía.

Elevó la cabeza para detectar la gravedad de la situación y se quedó paralizada, Colton estaba llorando.

—¿Te…sientes mal? ¿Necesitas tu medicación? —le preguntó ella sin poder contener sus propias lágrimas. La habían hecho buena.

Colton negó con una sonrisa radiante que le traspasó el pecho y fue directa a su corazón.

—Rain, me siento increíblemente bien —aseguró mirándola con dulzura—. Y ha sido increíblemente inesperado.

Jackie sintió el beso en la frente y comenzó a llorar con mayor desconsuelo. Sus endebles esperanzas se habían esfumado. El comportamiento de Colton se debía a que se consideraba curado, no a que sintiera algo por ella.

Salió del baño más recuperada. Le hubiera gustado estar dentro de una de esas películas en las que el protagonista no pasa la noche con la chica de turno. Sería todo un detalle poder llorar a gusto.

Comprendió que no iba a ser posible. Colton la esperaba en la cama con una expresión enigmática en la cara.

—Desnuda, por favor —solicitó el cantante con gravedad.

Jackie lo miró cortada. Titubeó un instante, parecía un poco tonto sentir vergüenza después de lo que habían compartido. Contempló la naturalidad con la que él llevaba su desnudez y decidió actuar como una persona experimentada. Se sacó el camisón por la cabeza y lo lanzó al sofá.

Un sonido que le recordó a la rotura de un vaso de cristal la sobresaltó. Encendió la luz general y se sorprendió al encontrar los tubitos que le preparaba Celia estrellados contra el suelo y el pijama de su amigo en medio del caos. No había que ser muy lista para deducir que su camisón había sido el responsable y que los inyectables debían estar envueltos en el pantalón de Colton. 

—Puedo explicarlo —dijo el autor, abrumado por el peso de las pruebas.

Jackie lo contempló estupefacta.

—Seguro que sí —murmuró ella—. Esos frascos estaban en el bolsillo interior de mi bolso de mano que guardé en uno de los fondos laterales de mi maleta. Esa que está cerrada y guardada en la parte superior del armario empotrado que hay a mis espaldas.

Colton no paraba de tocarse el pelo, su nerviosismo se podía palpar.

—Si lo vas a plantear de esa manera, no vamos a llegar a buen puerto —señaló agobiado.

Jackie resopló indignada. Tiró de la sábana y se envolvió en ella. Enfadarse completamente desnuda no era lo más indicado, máxime cuando iba a mandar al cantante a hacer gárgaras.

—Está bien —confesó Colton sin dejar de mirarla—. Llevas unos días rara, lloras por todo y se te ve inquieta y nerviosa. Incluso, has sido capaz de ser descortés con Ethan —lo dijo como si el último argumento fuera suficiente por sí solo—. He creído que podías… que podías estar echando en falta tus… analgésicos. No debes tenerlos cerca, eso lo sabe hasta un pardillo. —El tono del cantante había adquirido la suficiente gravedad como para que Jackie comenzara a replantearse el enfado—. Lo siento, rain. No es que no confíe en ti, es que una mala idea la tiene cualquiera.

Jackie cerró los ojos. De pronto, no podía con más sentimientos reprimidos. Ese hombre estaba cuidando de ella y eso era algo que no hacía nadie. Sintió tanto amor que esquivó su mirada y trató en vano de contener las lágrimas.

Colton la abrazó con fuerza y acarició su cabello.

—Estoy a tu lado —musitó contra la sien de la muchacha.

—Después de cada ensayo, echo en falta la sensación…—declaró abatida—. Es desolador, lo sé, pero no puedo evitarlo.

—Rain, ¿te has metido algo? —le preguntó simulando una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir.

El titubeo de la violinista le removió las entrañas.

—¿Cuántas jeringuillas han sido, Jackie? —insistió con ternura, tomándola de la barbilla y mirándola fijamente.

Las lágrimas de la chica no lo ablandaron. Podían perder alguna batalla pero ganarían la guerra.

—¿Jackie?

Ella no dejaba de llorar. ¿Cómo contarlo sin parecer demasiado patética?

—Cuando terminamos…el ensayo del miércoles me dolía…mucho —titubeó avergonzada—. Tomé cuatro pastillas.

Colton la estrechó contra su cuerpo. Había imaginado algo peor.

Ese día estuvieron ensayando hasta el amanecer. Incluir los dos temas nuevos estaba resultando más difícil de lo que habían imaginado. Sin embargo, nadie se quejó ni pidió un descanso. Jackie era más trabajadora y disciplinada que todos ellos juntos. Nunca perdía la sonrisa ni se conformaba con la mediocridad. Sus críticas eran acertadas y no admitía excusas, era perfeccionista hasta la extenuación, ya lo había notado. Pero había olvidado algo fundamental: que era humana (muy humana) y que estaba destrozada.

La sintió temblar en sus brazos y pensó en lo que había tenido que soportar sin más compañía que la de un cantante desconocido. Parecía estar sola en el mundo. ¿De dónde había salido? Se preguntó pensativo. Apareció de la nada y resultaba extrañamente singular. El que tuviera un Stradivarius empezaba a ser lo más normal de todo el asunto.

—¿Y, aparte de las pastillas? —continuó inmisericorde.

Jackie negó con vehemencia. No podía hablar.

Colton pareció entenderla, la cogió en brazos, la depositó en la cama con ternura y la dejó llorar sin hacer otra cosa que acariciarle el cabello mientras la mantenía fuertemente abrazada contra su cuerpo. Cuando consideró que ya había sollozado bastante le limpió la cara, la arrastró fuera de la cama y, sin permitir que sus pies tocaran el suelo, entraron en el baño.

Jackie no abrió la boca, ni para mostrarse sorprendida. Colton la dejó con delicadeza en el recinto acristalado de la ducha. La vergüenza más atroz de toda su vida le impedía articular palabra y no porque estuvieran completamente desnudos.

Colton seleccionó el agua caliente en forma de lluvia y comenzó a masajearle el cabello con champú. Se lo enjuagó y pasó al resto del cuerpo. Continuó por el cuello y los brazos. Se detuvo algo más en sus senos. Ella entendió mal la situación, abrió los ojos que mantenía fuertemente cerrados y trató de besarlo. Sin embargo, su compañero no deseaba interferencias, le dio media vuelta y prosiguió con la espalda y acabó en los pies. Esta vez no se recreó en ninguna parte, a pesar de que lo sintió vacilar cuando le acarició su redondeado trasero con la mano.

Jackie advirtió, bastante trastornada, que la estaba lavando metódicamente y que el cantante no perdía concentración. Faltaba una zona que no había rozado siquiera y esperaba estremecida hasta los huesos. Sin embargo, esa caricia no llegó.

Colton la elevó a su altura y con los ojos cerrados y las frentes pegadas compartieron el agua sin hablar.

Jackie pensó que aquello parecía una especie de ceremonia purificatoria pero descartó la idea de inmediato. Demasiado trascendental para lo terrenal del cantante.

—Ni una pastilla más. Desde este instante, empiezas de nuevo —susurró mirándola directamente mientras el agua resbalaba por su cara—. Día a día, ese será el objetivo. No lo olvides, día a día. Lo lograremos, rain, estoy seguro.

Jackie asintió con decisión. Era extraño, pero sentía que formaba parte de un plan sobrenatural.

Qué razón tenía Ethan cuando decía que ese chico no era de este mundo. 

—Despierta, rain, tenemos trabajo. En dos días actuamos en Roma.

La voz de Colton sonaba con normalidad, como si la noche anterior no hubieran hecho el amor y ella no le hubiera confesado que se había excedido con los calmantes. Decidió permanecer con los ojos cerrados, abrirlos era demasiado agobiante. Madre mía, ¿debía comportarse como si no hubiera sucedido nada?

Sintió el clic de la puerta y respiró más tranquila, no tenía ni idea de cómo afrontar los nuevos acontecimientos.

El peso de un cuerpo hundiendo el colchón consiguió el milagro de que recuperara la visión. El cantante más sexi del planeta estaba a su lado apoyado sobre un codo y mirándola con expresión ardiente.

—Disponemos de diez minutos antes de que nos busquen —susurró en su oído —. Nada de lavarse los dientes, te he traído un yogur de fresa. Me vuelve loco el sabor de la fresa, no sé si te lo había dicho.

Jackie había perdido la cuenta de las horas que llevaba sin hablar y aquello no contribuyó a mejorar su locuacidad. Al parecer, tenían una relación, no sabía de qué tipo, pero era una relación al fin y al cabo. Abrió la boca y saboreó la sustancia rosada que Colton introdujo en su interior. El cantante tuvo poca paciencia, dos cucharadas más tarde la estaba besando con fervor.

Justo cuando empezaba a recobrar la cordura, sintió la cremosidad en sus pechos y la lengua del tío más sexi del año anterior devorando sus pezones. Jadeó desarmada y volvió a su posición horizontal. Los dedos de Col iniciaron un recorrido descendente y gritó alarmada cuando sintió parte del yogur en cierta zona extremadamente sensible.

—¡Chssss! No grites, he cerrado con llave pero son capaces de saltar por el balcón.

Por qué sería que no le extrañaba, se dijo ella suspirando al borde del delirio. Se tapó la boca y le facilitó el trabajo. Separó las piernas como él quería y lo observó embelesada. Fue casi más vergonzoso que el tema de sus pastillas, en pocos segundos sintió las sacudidas y por más que se impuso aguantar, no lo consiguió. Un orgasmo de dimensiones gigantescas hizo su aparición consiguiendo que se olvidara hasta de ella misma. Llevaba mucho tiempo sin practicar sexo, sería eso.

Descubrió al cantante mirándola.

—Lo siento —siseó encarnada hasta la punta del pelo—. Hace tiempo que no…

Colton la besó fascinado, tanto que Jackie lo miró sorprendida.

—No tenemos tiempo —le recordó el cantante entre susurros—. Es fantástico que hayas tardado tan poco, aunque la próxima vez no te lo permitiré.

Habrá una próxima vez, pensó atontada. No sabía qué esperar de ese hombre, quizá que aquello se quedara en unos encuentros esporádicos. Bien sabía Dios, que ella tomaría lo que él estuviera dispuesto a darle. No iba a plantearse nada más, tres meses, se dijo entusiasmada, tres meses de algo verdadero. O casi, le recordó implacable la voz de su carcomida conciencia.

Dejó de pensar.

Colton había tomado con los labios su pezón izquierdo y tiraba de él hasta hacerla gemir desesperada, entonces se hundió en su interior. Se contemplaron mutuamente, Jackie ronroneó con sensualidad y elevó las caderas para aumentar la intensidad de los vaivenes. Colton entendió el mensaje y empujó hacia arriba para adentrarse más en el interior femenino. La sintió apretada y caliente y comprendió que iba a durar menos que ella. Tenía que pensar en otra cosa.

—Jackie, ¿está Colton contigo?

La voz de Ethan los sobresaltó. Ella quiso escabullirse pero su compañero no se lo permitió, la mantuvo sujeta de las nalgas y le guiñó un ojo mientras negaba con la cabeza. Bienvenida cualquier interrupción que consiguiera prolongar su entusiasmo.

—N…o —contestó abochornada.

—No tardes, tenemos que comentar algunas cosas.

No pudo responder. Se tapó los ojos con las manos y su cara adoptó un rictus de resignación. No sabía qué hacer con un hombre así, porque él seguía penetrándola sin importarle lo más mínimo que su representante estuviera al otro lado de la puerta.

—¡Oh, por favor! Date…prisa —balbuceó sin voz, superada por las circunstancias.

Colton arrugó el ceño y dejó de moverse.

Estaba claro lo que pensaba de sus prisas. La miró con insolencia mientras deslizaba un dedo con delicadeza entre sus piernas. Sin apartar la mirada de ella, masajeó el punto de unión con lentitud y sólo cuando la sintió gimotear rendida, reanudó las embestidas, esta vez mucho más impetuosas.

Jackie olvidó al representante y se centró en los temblores que la atenazaban por segunda vez. Se mordió la mano, cuando se dio cuenta de lo que hacía, la cambió por la sábana. Colton no pudo disimular la satisfacción que le produjo el comportamiento errático de su pareja.

—Déjate llevar —murmuró el cantante con la voz quebrada por la pasión.

Fue lo que hizo y gritó estremecida. Los espasmos se concentraron en su vagina y finalmente se irradiaron a lo largo de todo su cuerpo. Col se rindió sobre ella y durante unos segundos ambos estallaron sin contención. Impresionada, Jackie lo contempló sin creer que aquellos jadeos ahogados salieran de la garganta del cantante.

—Vas a conseguir que pierda la voz a dos días del concierto —le susurró sin hacer ademán de moverse.

—Eres tremendamente ruidoso. —Rió exhausta —. No tengo nada que ver en eso.

Colton le acarició los labios y la besó con ternura.

—Jackie, perdona que vuelva a molestarte, pero ¿estás segura de que Colton no se encuentra contigo? —preguntó de nuevo el representante a través de la puerta—. No aparece y estamos empezando a preocuparnos.

El cantante le dedicó una sonrisa destinada a aflojarle las piernas.

—¿Se lo decimos? —le susurró al oído.

Jackie no se lo podía creer, ese insensato hablaba en serio.

—No está conmigo, Ethan. Dame unos minutos y ayudo en la búsqueda. —Se le ocurrió de pronto—. Me dijo que quizá saldría a correr.

Durante un breve instante no se oyó nada.

—Claro, no lo había pensado —manifestó el agente—. Date prisa, estamos en la cocina.

Sonrió ahogadamente cuando escuchó que tenía que darse prisa. Ese hombre que acababa de salir de su interior y dejarla dolorosamente vacía, había conseguido que no quisiera tener prisa en toda su vida. Lo apartó cuando descubrió que pretendía acorralarla entre sus brazos y huyó a la ducha.

—¡Ah, no! Ni lo pienses siquiera —protestó mientras desaparecía.

Ese chico era alucinante. Decirle al representante que estaban manteniendo sexo… Porque eso era lo único que hacían ¿verdad?

Recordó las advertencias y las dudas de Ethan y, ya puestos, las del resto de personas que los conocían. Qué razón tenían y qué vergüenza sentía ella. ¿Qué le había hecho a ese hombre? Tuvo que sujetarse al lavabo. Un pánico intenso le recordó las adicciones del cantante y comprendió que compartía el dudoso galardón de protagonizar su primera y seria recaída. ¡Dios mío!

Entró en la habitación desesperada. Colton acababa de ponerse los vaqueros, se dio media vuelta y la recibió sonriente. Fue aún peor descubrir la felicidad que reflejaba el rostro masculino. Acababa de destrozarlo y le dedicaba una sonrisa de las que la hacían temblar por dentro.

—Tienes la fea costumbre de salir corriendo sin despedirte como es debido —le dijo contemplándola con los ojos entrecerrados—. ¿Qué pasa, rain?

Jackie lloraba desconsolada, se acercó a él y lo examinó con dificultad, las lágrimas bañaban su rostro y por más que las limpiaba con la manga del albornoz no conseguía enfocar al cantante con claridad.

—Estoy aquí, rain, sea lo que sea lo superaremos juntos.

Su abrazo no la ayudó en absoluto. El cantante creía que sollozaba por las pastillas. Aquello era un desastre, conforme pasaban los minutos se sentía más egoísta.

—Acabo de darme cuenta de lo que hemos hecho —declaró angustiada.

—¿Te refieres a la cama? —preguntó Colton con cara de picardía.

Jackie hipaba sin remedio, sentía tal angustia que hubiera cogido su maleta y desaparecido sin dudarlo.

—Tu adicción… —murmuró ella bajando la vista al suelo —. No puedo asumir algo así.

Colton dejó de sonreír. Cogió la cabeza de Jackie con ambas manos y la miró a los ojos.

—No me lo estás poniendo muy fácil que digamos. —Suspiró nervioso.

Esperó a que ella le facilitara las cosas pero sólo se encontró con su intensa y preocupada mirada.

—Verás, rain —Jackie sufrió un sobresalto. ¡Oh, por favor!, que no sea demasiado sórdido—, desde que tengo uso de razón las chicas me han asediado. No pongas esa cara, no se puede describir de otra manera. Follar… perdona, quiero decir,…practicar sexo dejó de ser excitante para pasar a convertirse en algo rutinario en mi vida. Sé que no suena demasiado bien, pero creo que ellas me usaban de la misma manera que lo hacía yo. Hasta que me subí a un escenario, ese día fue diferente. La adrenalina corría por todo mi cuerpo y por primera vez en mucho tiempo me parecía emocionante… en fin, ya sabes. El alcohol intensificó mis sentidos y acabé montándomelo con más de una chica. Fue absolutamente embriagador.

Jackie creyó advertir cierto temor en sus últimas palabras. De hecho, se quedó varado en ellas.

—No hace falta que te extiendas —musitó abrumada —. En tu vida te lo habías pasado mejor y, a partir de ese momento, quisiste darte un festín más a menudo de lo saludable.

Colton la contempló de forma distinta.

—Tú, siempre tan sutil. —Sonrió sin ganas—. Lo has entendido perfectamente.

—Sé lo que se siente después de un concierto. —Suspiró comprensiva—. Hacer el amor aprovechando el subidón es…una bomba.

Maldición, él follaba, no hacía el amor. Su estómago se contrajo igual que si le hubieran asestado un buen puñetazo. ¿Por qué diablos le iba a importar a él que Jackie hubiera hecho el amor con otra persona? La expresión de la muchacha continuaba siendo perfectamente recatada y no quiso excederse; en esa balanza él siempre saldría perdiendo, se apostaba la cabeza.

—Elvira cree que mi vida cambió ese día —continuó, haciendo un esfuerzo por olvidar el tema amoroso—. Hay quien sufre un accidente o descubre una vacuna. Yo me zambullí en el mundo de las sensaciones y no quise dejarme ninguna sin experimentar. Lo que viene a continuación deja de ser interesante.

¡Venga ya!, si no le había contado nada.

—Me interesa todo —le dijo ella turbada. Apenas se había hecho una idea de lo que había tenido que afrontar ese hombre.

—Todo es demasiado —susurró Colton—. Sólo debes saber que, al final, dejó de ser excitante para convertirse en una tortura. No disfrutaba ni bebiendo ni…sexualmente. Sólo sufría, esa es la pura verdad. —Le acarició la mejilla con dulzura—. Como puedes ver, nada de eso tiene que ver con nosotros. Después de estar contigo no necesito un trago. Para ser más preciso, ni antes, ni durante ni después.

Jackie abrió mucho los ojos. No estaba segura de haber entendido bien.

—¿No disfrutabas del sexo? —preguntó sorprendida.

—Me tiraba a toda fémina que se me acercaba. Sin olvidarnos del alcohol, que para mí era más importante que el agua. En los conciertos buscaba entre el público las posibles candidatas, eso cuando no las llevaba conmigo. —La miró abiertamente—. No, rain, no disfrutaba nada.

Jackie le dio un besito en los labios y suspiró intranquila.

—¿Debemos comentarlo con Elvira? —inquirió dispuesta a todo—. No podemos meter la pata.

Colton la cogió en volandas y la entró en el baño de nuevo.

—No vamos a meter la pata. Me siento mejor que nunca —siseó sobre sus labios. —. Dúchate o creerán que tenemos problemas serios.

Jackie se metió en la ducha temblando. Sintió la puerta de su habitación y supo que por fin estaba sola. Entonces lloró angustiada.

¿Tenían problemas serios? ¿Los tenían?

13

La mayor parte de su ropa estaba sucia, el vestido se eligió solo. Lo único que deseaba es que no descubrieran que se trataba de un Versace auténtico. La tela era un estampado de flores impresionistas en tonos blancos, rojos y amarillos separadas por una línea central en negro y todo ello flotaba sobre un fondo celeste. Hasta las caderas parecía una camisa, entonces un soberbio y moderno cinturón negro establecía el límite tras el cual la falda se estrechaba hasta las rodillas. El problema residía en la tela, era de seda auténtica. Se calzó unos mocasines negros sin nada de tacón y acabó con una trenza floja que resaltaba los mechones rubios de su cabello. No tenía tiempo de pintarse. Se conformó con pasarse una barra de labios en tonos rosados y se dio unos toques con el mismo pintalabios en las mejillas. Le bastaba con conseguir alguna mirada de Colton, las de reojo también contaban.

Llegó a la cocina sin aliento. Era consciente de que la esperaban desde hacía un buen rato y no estaba acostumbrada a hacer gala de sus malos modales.

Tuvo que tranquilizarse en el acto. Encontrar la isla central atestada de personas era lo último que hubiera imaginado.

—Jackie, déjame presentarte a Louis Briand —gritó Ethan desde la terraza—. Louis es el manager de la gira.

Un auténtico dandi francés la tomó de la mano y le besó el dorso entusiasmado. Jackie sufrió cierto sobresalto, había abierto los labios más de la cuenta y ansiaba limpiarse incómoda.

—Il est un honneur pour moi de rencontrer quelqu'un de sa beauté —le espetó el tipo mirándola fascinado.

No acababa de recuperarse del asalto de su mano. Vaya, era un honor para él conocer a alguien de su belleza… Pues sí que había triunfado su Versace, lástima que el galán rozara los sesenta, aunque debía reconocer que era muy atractivo. Lo contempló sonriente y no se perdió el detalle de su pelo medio injertado. Últimamente, no paraba de conocer a personas con problemas de calvicie.

—Merci, mon estime de soi besoin d'un compliment. —contestó con simpatía.

Tras el desconcierto inicial, el manager adoptó una expresión de auténtico regocijo.

—Deja de alardear, Louis —intervino Colton cogiendo una de las manos de Jackie y llevándosela a su pecho—. Esta criatura es mía y no me la vas a quitar ni por todo el francés del mundo. A propósito, ¿qué te ha contestado mi violinista?

Jackie aún no se podía creer que el cantante tuviera la cara dura de hacerle aquello.

Su adonis llevaba el pelo húmedo y lucía con despreocupación unos vaqueros claros y una camiseta azul marino. Parecía que estuviera a punto de comenzar una sesión de fotos, su sonrisa o esa forma de tocarse el pelo parecían indicaciones de un estilista para que se viera más atractivo. Lo examinó sin perderse ni un detalle: la barba que no le había dado tiempo a afeitarse, los vaqueros rotos y deslucidos que le decían claramente que había cogido los primeros que había encontrado, la camiseta algo deformada que mostraba el elástico de sus calzoncillos de marca…Pues, iba a ser que no, ese chico era tan natural como espontáneo. Era increíblemente atractivo y punto. 

Experimentó un deseo enorme de abrazarse a él y aspirar ese aroma a maderas y a cítricos que lo envolvía. Sacudió la cabeza, tenía que centrarse, pensar en la gira estaría bien. Miró a su alrededor y descubrió que todas las mujeres de la terraza y sus alrededores se lo estaban comiendo con los ojos, exactamente igual que hacía ella. Algunas lo saludaban con guiños que pretendían ser sexis y las más lanzadas le soplaban besitos desde la palma de sus manos. Resopló indignada recordando las palabras del solista: “Desde que tengo uso de razón las chicas me han asediado”. Empezaba a creer que se había quedado corto. Después de aquello, no volvería a mirarlo de la misma manera

—Si eso es una declaración de intenciones, déjame decirte que aún no he decidido si quiero ser tuya —Esbozó una sonrisa destinada a ocultar el malestar que le producía que despertara tanto revuelo entre el género femenino.

El francés los miró evaluando la situación. El gesto de su cara aclaró lo que pensaba de la posible relación. Jackie bufó molesta, sobre todo cuando descubrió que Ethan negaba lentamente con la cabeza. Pues, ella se había encontrado perfecta en el espejo.

—Tu violinista me ha dicho que su autoestima necesitaba un halago y me ha dado las gracias.

El inglés perfecto de Louis no dejaba entrever su origen galo. Jackie se maravilló de su cuidado acento. Por experiencia propia sabía lo que costaba una pronunciación exacta.

—Gracias, Louis —murmuró el cantante con gravedad.

Colton no le permitió despedirse de los hombres, la agarró posesivamente de la mano y la guió hasta la sala de ensayos. No había manera de eludirlo sin hacer una escena, así que lo siguió, disimulando la irritación que comenzaba a bullir en su interior.

—Estamos solos —le espetó mirándola fijamente—. No creas que se me ha olvidado esa tontería de que no eres mi tipo. Además, acabas de reconocer que tu autoestima necesitaba un halago y lo dices en francés para que no me entere. A ver, Jackie, ¿vas a decirme lo que está rumiando esa cabecita tuya? Creía que te había hecho sentir… bueno que… Mierda, eres preciosa, pensaba que lo había dejado muy claro anoche y esta mañana. También puedo demostrártelo ahora si tienes alguna duda.

Jackie sintió que le fallaban las rodillas y buscó apoyo en la pared. Colton se había aproximado tanto que las últimas palabras las dijo sobre su boca. Le cogió las manos, las elevó sobre su cabeza y comenzó a jugar con sus labios. Lo que empezó siendo una pequeña demostración de afecto se convirtió en un fuego abrasador. El cantante acababa de descubrir que aquella bruja desalmada llevaba un tanga tan escaso que le costó trabajo seguir con los dedos la tirilla que enmarcaba su redondeado trasero.

—¡Por favor!, no puedes hacerme esto —susurró excitado tomándola de las nalgas y acercándola a su entrepierna—. Ahora no podré apartar los ojos de tu culo y creerán que soy un salido o algo peor. Rain, no sé de dónde sacas que no eres mi tipo pero para no serlo me vuelves loco.

Ojalá que sólo me volvieras loco, se dijo aterrado, si así fuera ya habrías dejado de interesarme. Dos polvos y sigo queriendo más.

Jackie le mordió el labio inferior con fuerza para que dejara de besarla y poder respirar de nuevo, sin embargo, descubrió que aquello incrementaba la excitación de su amigo. Empezó a preocuparse, el recuerdo de lo que le dijo Thomas apareció y la ayudó a volver a la Tierra.

—Vale —habló con dificultad—. Te creo, no tienes que seguir demostrando que te gusto.  De verdad, me doy por satisfecha. Aunque, debes reconocer que no me parezco a las presentadoras. —Trató de sonreír pero las caricias masculinas se habían vuelto demasiado atrevidas—. Para serte sincera, Louis me había baboseado la mano y sólo deseaba acabar con su charada para limpiarme. He dicho lo primero que se me ha ocurrido, no podía ser desconsiderada con nuestro manager.

Colton se apartó unos milímetros y la examinó con detenimiento.

—En esta ocasión, te hubiera preferido menos educada —masculló por lo bajo—. Y no voy a quejarme de que las mujeres que se acercan a mí sean explosivas.

Apenas le dirigió una mirada y salió de la sala con paso arrogante.

Y ahora, qué diablos se le escapaba…

No volvió a la cocina. Rodeó la terraza y entró en la casa por la puerta principal. Una chica de piel morena y cabello verde le franqueó la entrada. Después de agradecérselo, subió a su habitación a paso de tortuga y cogió su bolso. Colton le había sorbido el poco seso que le quedaba, el pelo de esa chica se lo había recordado. En unas horas saldrían de gira y su aspecto seguía siendo el de Jacqueline Ellis. Debía solucionarlo sin más dilación.

En el vestíbulo de la entrada notó cierto vacío estomacal que le recordó que ese día no había probado bocado. Decidió acercarse al frigorífico y coger lo primero que encontrara. Contempló su indiscreto vestido y bufó desesperada, ¿cómo iba a pasar desapercibida con aquellos colores? El rugido de sus tripas le dejó claro que comía o se desmayaba. Además (se justificó, mientras buscaba a Colton con la mirada), necesitaba hablar con alguno de los chicos.

Bendito Sam. Como si la hubiera estado esperando, se acercó a ella con un sándwich en la mano.

—He reservado algunos para el grupo, esta gente está muerta de hambre —cuchicheó en su oído—. Espero que te guste, los ha traído Ethan.

Sonrió agradecida, estaba famélica. Echó un vistazo buscando una bebida y se topó con Colton que, desde el otro extremo de la habitación, la espiaba con el ceño fruncido. Tenía que hablar con él. En el mismo instante en que se encaminó hacia el cantante, se percató de que estaba acompañado por una preciosidad cuyas montañas rocosas podían competir con las que lucía la chica del cuadro. Se enfadó consigo misma. ¿Cuándo iba a aprender?

Localizó a Sam junto a una ventana y se agarró a él como a una tabla de salvación.

—Gracias por acordarte de mí, necesitaba comer —indicó dando un último bocado a aquella delicia de pavo y queso—. ¿Hay algún vehículo que pueda utilizar? Tengo que bajar al pueblo.

Sam la escudriñó preocupado, después miró a Colton.

—Pareces triste, ¿estás bien? Te acompaño, está claro que hoy no vamos a pisar el estudio. Ethan está en su salsa y empeora cuando coincide con Louis.

En la cochera se encontraron con Frank. El teclista estaba sentado en la motocicleta de Colton. Sostenía un cigarro entre los dedos y escuchaba una música desconocida con más chirridos de los que podían soportar los conductos auditivos. Jackie sonrió comprensiva, hilo musical en aquel espacio solitario y sin coches, no podía ser de otra manera para una banda de rock.

—Vamos al pueblo —informó Sam un pelín serio—. ¿No lo habías dejado? —Señaló el pitillo con un dedo acusador—. Así que todo ese rollo de que olías a tabaco por los de la tele era mentira. ¿Cuándo has vuelto a las andadas, hermano?

Frank apagó el cigarrillo. Jackie lo contempló pasmada, había aplastado la parte incandescente con el índice y el pulgar de la mano derecha y después había vuelto a introducir lo que le quedaba del cuerpo del delito en una pitillera de piel marrón. Apreció los tatuajes en color que llenaban sus brazos, con el pelo largo hasta la cintura, camiseta negra con calavera incluida, pantalón de cuero y las botas con punteras plateadas, aparentaba lo que era: un auténtico rockero de los pies a la cabeza.

El fumador de incógnito los miró con gesto tímido. Jackie se sorprendió, no se esperaba esa actitud de un tío con semejante aspecto. Le caía cada vez mejor su nueva y única banda.

—Acompáñanos —soltó ella de repente—. No creo que tarde mucho en la peluquería y después podemos almorzar en cualquier sitio. Yo invito. Incluso te permitiremos unas caladas sin quejarnos y sin chivarnos ¿verdad, Sam? —dedicó al inquisidor un gesto de entendimiento para que aflojara un poco.

El interpelado sacudió la cabeza y acabó consintiendo.

—Este tío está pagando una fortuna para dejar de fumar, incluso lleva unas agujas en cada oído. Acupuntura, chicles, parches, psicólogos…  Empiezo a creer que además de mentiroso es un gilipollas —explicó Sam, como si se viera en la obligación de justificar su comportamiento.

Jackie se puso con los brazos en jarra y sonrió a los dos hombres.

—Una tregua señores, vamos a corrernos una pequeña e inocente juerga ahí abajo, sin recriminaciones ni enfados. Necesito salir de esta preciosa casa y sentir que manejo mi vida.

Sam la miró con curiosidad, sus palabras tuvieron el poder de inquietarlo. Le hubiera gustado tener confianza para abrazarla y pedirle que hablara con él, pero no era el caso. Chocó los nudillos con un avergonzado Frank y a ella le dio un beso en la frente.

—Empecemos cuanto antes. Sólo disponemos de este cacharro —reconoció Sam con pesar—. Si Ethan cree que nos va mantener controlados sin vehículos, se equivoca.

A Jackie no se le escapó la referencia al representante.

—Lástima que la motocicleta de Colton sea de dos plazas —comentó ella suspirando. Ahora que podía, le hubiera gustado montarse en aquel armatoste lleno de tubos de escape y objetos plateados.

—No tiene gasolina —declaró Frank.

¿Por eso no la visitó Colton? Bueno, hubiera sido una explicación de no existir unos vehículos llamados taxis. Deseó que los hombres aclararan sus palabras pero no añadieron nada más.

Los tres contemplaron el viejo Fiat 500 y sonrieron al mismo tiempo. Era de dimensiones liliputienses, pero cumpliría perfectamente con su cometido.

La dejaron en la puerta de la única peluquería que habían encontrado en todo el pueblo. Aunque la palabra pueblo no le hacía justica. En realidad, eran cuatro calles que confluían en una placita con una iglesia de piedra que en ese momento estaba abierta al público.

Francisca parrucchiere, leyó en italiano. El aspecto del local daba miedo pero, a excepción de una barbería, no habían encontrado otra cosa.

Una vez dentro, constantó que si el exterior era malo, el interior ponía el vello de punta. El rojo y el negro de la fachada se habían convertido en verde y amarillo. Las tonalidades eran de tan mal gusto que el efecto parecía buscado a propósito. Por si el colorido no fuera poco por sí solo, descubrió pasmada que se trataba de la primera peluquería-papelería que conocía. A la izquierda de la puerta de entrada, una estantería cubría toda la pared y se veía atestada de novelas, cartulinas y cubiletes llenos de lápices de colores. Allí no envejecerían las revistas del corazón, pensó con ironía.

Una matrona con más pintura encima que el Louvre, la recibió con una sonrisa de oreja a oreja. Jackie tembló empezando a dudar de su idea inicial. Aquella buena señora no parecía muy capacitada para conseguir lo que ella pretendía, pero no le quedaba más remedio que intentarlo. A fin de cuentas, siempre podía cortarse el pelo y esperar a que volviera a crecer.

Se puso en sus manos y rezó.

Encontró a los hombres esperándola sentados en unos viejos columpios frente a la peluquería. Frank sonrió cuando la vio llegar y silbó echándose las manos a la cabeza. Sam no pudo articular palabra.

—Impresionante —soltó el de la nicotina sin dejar de sonreír.

—Gracias, Frank. Sólo por eso te puedes fumar un cigarrillo extra sin sentirte culpable.

Ambos se partieron de risa durante un buen rato. Sólo entonces se percataron de que el guitarrista permanecía en silencio.

—¿Tan mal estoy, Sam? —preguntó encantada con su nuevo e irreconocible aspecto.

Su amigo la contempló desconcertado.

—Me pregunto lo que va a decir cierta persona a la que sólo le faltó dedicarle una canción a tu cabello —reflexionó en voz alta —. La verdad es que después del impacto inicial, se te ve increíble.

Jackie sacudió su nueva melena y se agarró del brazo de cada hombre.

—Esta mañana no he desayunado como me apetecía —reconoció, acordándose de la actividad extra que había desplegado al despertarse —. Estoy que me caigo. Chicos, busquemos algo de comida.

Muy cerca de allí, encontraron una taberna y comieron en el patio del pequeño local. El vino era bastante malo pero la comida superaba con creces lo esperado. Jackie repitió raviolis con salsa boloñesa y sus acompañantes se inflaron de espaguetis a la carbonara.

Cuando se repantigaron en los sillones con una copa de licor de cerezas regalo de la casa, se sentían a punto de reventar pero felices: Jackie había conseguido que no se reconociera ni ella misma al mirarse en el espejo del servicio. Frank fumaba un cigarrillo con tanta fruición que hacía difícil creer que consiguiera dejarlo y Sam mostraba las últimas fotografías de su esposa y de sus hijos con orgullo.

Muy felices, pensó Jackie.

El móvil de Frank interrumpió sus meditaciones. Una guitarra increíblemente melodiosa los saludó sin que fuera capaz de identificar al rockero con aquellos delicados acordes. La única sorprendida de que su compañero no contestara fue ella, Sam continuó mostrándole imágenes de su familia sin inmutarse siquiera.

El teléfono que Jackie tenía en las manos vibró de repente. Dejó de mirar las fotos y se lo pasó a Sam.

—Es Colton —susurró como si estuvieran en un lio.

El guitarrista le guiñó un ojo y apagó el móvil.

—Es un pesado, lleva toda la mañana llamando —aclaró sin parecer preocupado—. Ya le hemos dicho que volveremos después de comer. No te preocupes, los enfados no le duran mucho y no tiene gasolina.

Jackie miró a sus amigos que asentían despreocupados. No tenía que haber salido corriendo pero era imprescindible que adquiriera un nuevo aspecto, aunque ello le acarreara un enfado extra del cantante.

El ambiente se había puesto serio de repente y quiso distenderlo.

—¿No os recuerda ese cuadro al desnudo que hay en mi habitación? —preguntó con confianza, después de estudiar la obra expuesta sobre un caballete en una de las esquinas del jardín.

—¿A Starlight? —preguntó Frank pensativo—. No, para nada. Star es mucho más impresionante, sobre todo al natural. No tardarás en conocerla, también actúa en Roma.

Jackie trató de mirar hacia otro lado cuando el pie de Sam se incrustó en el tobillo del fumador. Registró el detalle y cambió de tema, no quería que acabaran sin teclado.

—Desde que sé que empezamos en un festival me siento más tranquila, prefiero ir poco a poco. Ethan me ha dicho que sólo tocamos tres canciones.

—Sí, lo hemos hecho a propósito. Vamos a presentar los temas nuevos y, si todo sale como esperamos, los grabaremos en directo durante la gira —explicó Sam con expresión satisfecha.

—Vaya, eso debe ser toda una experiencia —señaló ella impresionada.

Su amigo abandonó el asiento para ir al baño y Jackie no dudó de lo que tenía que hacer.

—Entonces, esa chica, Starlight, ¿es cantante y modelo? —preguntó a Frank sin perder tiempo.

El hombre compuso un gesto lleno de picardía.

—Es cantante, pero por estar con nuestro guapo oficial se prestó voluntariamente como modelo, ya me entiendes.

Por Dios, Frank, no te entiendo en absoluto.

—Imagino que el pintor será conocido, pero te confieso que no reconozco la firma —no sabía cómo conseguir que le aclarara toda la situación antes de que llegara Sam y su pie torturador—. La pintura es muy buena, destila erotismo y sensualidad por todo el lienzo —no mentía, que le gustara, o no, era otra cuestión.

La risa de su colega estalló con diversión.

—Col es un genio y según tengo entendido estaba más que inspirado por la modelo.

Jackie vio a Sam y agradeció a su suerte que buscara un lugar apartado para hablar por teléfono. Se habría rendido ante tanta vibración.

—¿Col ha pintado el cuadro de mi dormitorio? —indagó descompuesta.

—Colton Reed es una especie de niño prodigio, pensaba que lo sabías —matizó Frank con orgullo—. Todas las obras que hay en la villa las ha creado él mismo, unas antes y otras después de su estancia en la clínica. Los cuadros de Star son anteriores, creo que es bastante evidente, ¿no crees?

La llegada de Sam la salvó de tener que contestar.

¿Decepción? Lo que estaba viviendo superaba lo que se siente ante un desengaño. Estaba segura de que al paso que iba en poco tiempo podría ponerle nombre.

—Las llaves —solicitó con amabilidad a un achispado Sam.

Si tenía en cuenta la risa tonta del guitarrista y que Frank había ingerido más alcohol en la última hora que ella en toda su vida, era evidente que sólo podía manejar el coche uno de los allí presentes. Le sorprendió que los hombres accedieran sin poner ni una pega. Sam ocupó el asiento del copiloto y Frank se recostó en la parte de atrás.

A Jackie le encantaba conducir.

Era una de las pocas cosas que había hecho sin el consentimiento de Max. Siempre había creído que el hombre era excesivamente protector con ella. Ahora, sin embargo, comprendía que la protección sólo la incluía por el dinero que era capaz de generar. Demasiado para que peligrara por un simple accidente.

Su representante intentó disuadirla seleccionando melodías casi imposibles de ejecutar, dobló sus ensayos y sus horas de estudio, pero no se rindió. En dos meses obtuvo la licencia y pasó a convertirse en una de esas personas que tienen permiso de conducir, ganas de hacerlo efectivo y ningún vehículo a su disposición. Acudió a sus padres, a los abogados que gestionaban su sociedad, a sus profesores, y finalmente a Max. Le faltó arrodillarse ante su mentor. Nadie atendió sus súplicas, ahora entendía el motivo.

Lo remedió comprando voluntades.

Su chófer la dejaba practicar de madrugada a cambio de unos cientos de dólares. Ahí fue cuando empezó a comprender que el dinero abría más puertas que los simples deseos o la buena educación.

Dejó de rememorar aspectos lamentables de su pasado cuando apagó el motor del Fiat. Casi agradecía haberse enterado de la traición de los que la rodeaban porque la existencia que había llevado hasta ese momento se le antojaba demasiado cercana a una esclavitud. Bajar de aquella vieja lata con las llaves en la mano le causó tan honda sensación de bienestar que comprendió que recuperada la libertad, sería imposible volver a su vida anterior.

Entraron en la casa por la cochera y lo primero que apreciaron fue un agradable aroma floral. Enseguida, advirtieron el trasiego de una legión de personas uniformadas con el logo de una empresa de limpieza. Muebles cubiertos de telas y suelos brillantes los acogieron con más frialdad de la habitual.

—Están preparando la villa —advirtió Sam—. Mañana empieza el tour.

Jackie sintió una súbita presión en la boca del estómago. Madre mía, al día siguiente comenzaban la gira, no había movido un dedo respecto a Max y estaba colada por el cantante, esto último sin remedio.

Siguió a los chicos hasta la cocina sin dejar de pensar en su precaria situación. No se había puesto en contacto con el bufete que le recomendó Ethan. Miró su reloj y se dio cuenta de que aún podía hacerlo, sólo eran las siete de la tarde.

—Vaya, dejad que os demos las gracias por acompañarnos de nuevo —espetó un enfadadísimo Colton—. Nos estábamos preguntando si habíais empezado la gira sin nosotros, ¿no es así, chicos?

Los aludidos asintieron mecánicamente y continuaron jugando con un aparato que estaba conectado al televisor. A Jackie le dio la impresión de que llevaba toda la tarde importunándolos con comentarios de ese tipo porque los muchachos no le hacían caso y evitaban reírse.

—Luego está el tema de los móviles, esos que no deben funcionaros demasiado bien —insistió pesado—. Cuando la gente decente desaparece, llama por teléfono y da señales de vida.

—Colega, tranquilízate —aconsejó Frank extrañado—. No sé qué te pasa, pero hemos comido, tomado una… un café y hemos vuelto a tiempo de escuchar tu regañina, creo que es suficiente.

—¿Regañina? —preguntó colérico—. ¿Café? Apestáis a whisky y a tabaco. Por cierto, hermano, deberías quitarte esas agujas de los oídos, ya te digo yo que no te funcionan.

Frank decidió no meterse en más problemas y optó por una retirada a tiempo.

Jackie dirigió al cantante una mirada de reojo. Esperaba que fuera cierto que no le duraban mucho los enfados porque se veía a punto de estallar. Se encogió de hombros y lo obvió con indiferencia. A fin de cuentas, había empezado él primero dejándola plantada por una chica que bien podría ser su próxima despatarrada.

Se acercó a sus futuros rivales entusiasmada, sólo había jugado en una ocasión pero le encantó la experiencia. Su hermano Paul trató de ponerla al día una Navidad en la que visitó a su padre, después de una serie interminable de conciertos.

Sonrió a Will y quedó atrapada por el juego. Pronto, se hizo evidente la pericia del batería y que Nick esperaba impaciente su turno. Se acomodó tranquilamente en el sofá, estaba dispuesta a esperar lo que hiciera falta.

—¡Por el amor de Dios! ¿Qué demonios te has hecho en el pelo?

Madre mía, ahora le tocaba a ella.

El grito le hizo pegar un salto. Había olvidado su nuevo look. Colton se acercaba con el rostro desencajado por la furia. Si los ojos pudieran quemar ella estaría chamuscada. Qué forma de mirarla. Tampoco estaba tan mal, se dijo tratando de recordar su nueva imagen. Lo cierto es que todavía no la tenía muy clara en su cabeza y durante unos segundos no supo qué decir.

—No me gusta mi apodo —habló con cautela—, y he creído necesario un arreglito. Ahora formo parte de una banda de rock. —acabó con la voz estrangulada—. Tatuarme me parecía excesivo. Además, no tengo madera de mártir…

No fue capaz de añadir nada más. La mirada del cantante era demasiado intensa como para explayarse.

—¿Estás loca? Quiero de vuelta tu cabello —insistió ofuscado—. Tú no estás bien, ¿se puede saber de qué apodo hablas?

Jackie retrocedió hasta caer de nuevo en el sofá. Miró de soslayo a Nick y lo vio sonreír de oreja a oreja. No tenía ninguna gracia.

—A mí me gustas —le dijo el del bajo sin apartar la vista de la pantalla.

—Estás impresionante—susurró Will, que no la había mirado ni de casualidad. Su atención no podía desviarse del espécimen masculino que perseguía dragones con un cañón en la mano. 

—A mí también me gustas—gritó Frank desde la terraza.

Jackie era consciente de que ser conocedora del secretillo de la nicotina no lo hacía muy objetivo, pero alzó la mano en señal de agradecimiento, todo apoyo era poco.

—Gracias —contestó ella en un ataque de valentía—. Sois muy amables.

Su respuesta obtuvo demasiadas sonrisas y los miró frustrada.

—¿Qué? —inquirió indecisa.

—Pues, que da igual que te tintes el pelo de verde o de azul —intervino Sam aparentando seriedad—. Eres una pija sin remedio y nosotros somos muy amables. Un encanto, eso es lo que tú eres.

El guitarrista apartó a Col de su camino y depositó un beso en la cabeza de Jackie.

—Vaya, no lo había pensado hasta ahora —reconoció ella con una amplia sonrisa—. Quizá tengáis razón, después de todo. 

—Lo que me faltaba por oír —gruñó Colton—. No le des ideas, el rojo oscuro ya es bastante malo. Y no es un encanto, es… es…Da igual.

Cinco pares de ojos contemplaron las dificultades del cantante para definirla. Ella fue la primera en apartar la mirada. Que su amante declarara públicamente lo poco que le gustaba la nueva versión de sí misma no era plato de buen gusto. Pensándolo bien, se echó a temblar. Ese chico enfurruñado era el hombre más atractivo y sexi que podía generar la naturaleza humana y ella se atrevía a empeorar su aspecto. Era de locos, pero no tenía demasiadas alternativas: escenarios, fotografías, vídeos, carteles y todo un sinfín de imágenes en medios multimedia... Suspiró resignada, mejor se centraba en el juego.

—¡Mierda! la próxima vez que decidas cambiar el color de tu pelo, no vengas a la cocina —manifestó Will apesadumbrado por haber perdido a su caza dragones bajo un fuego abrasador.

Jackie sonrió encantada de la mala leche de los reptiles lanza fuegos. Ya quedaba menos para que jugara ella.

—Me niego a cocinar solo—soltó Colton buscando con la mirada a la única chica en aquella habitación, y desde luego, a la única que pasaba de él por matar dragones.

Se la veía tan feliz con su nueva ocupación que de buena gana hubiera atravesado la sala y le hubiera gritado para recordarle su existencia. Se conformó con hablar alto y claro. Frank dormía en una de las hamacas de la piscina, Sam se estaba dando un chapuzón,  sabía que Nick se negaría a cocinar y que Will prefería cualquier otra cosa. Era Jackie o Jackie, se dijo con la mandíbula apretada.

—A mí no me toca, cociné ayer —aclaró Nick con decisión. Su concentración en el juego era envidiable.

—A mí tampoco —dijo Will sin mucha seguridad.

Jackie esperaba impaciente su turno en el juego, no conseguía sobrevivir más que unos minutos. Después, soportaba estoicamente que aquellos dos se libraran, una y otra vez, de hordas de lanzafuegos cabreados. Esos tíos no paraban de batir records.

Sus compañeros de entretenimiento la miraron sin tomarse la molestia de dudar siquiera. Estaba claro que debía afrontar a Colton en aquel momento y no seguir confiando en que se produjera un milagro.

—Vale, me toca a mí —admitió cuando comprendió que no había forma de librarse—. Aunque, todos estamos al tanto de que no sé ni pelar una patata —reconoció para los dos traidores que estaban junto a ella—. No logro entender en qué puedo ayudarte.

Se acercó lentamente a la isla central y no la rebasó. Colton la contemplaba con los ojos entrecerrados y una mirada tan sombría que le dio miedo. Ese chico sabía enfadarse.

—Me has dejado plantado con la casa llena de gente —matizó en voz baja como si ese hecho empeorara la situación—. Te largas a comer con los chicos pudiéndolo hacer conmigo y te destrozas el pelo para que no te llamemos pija. ¡Ah, sí! Y encima habéis bebido, Frank está tocado y Sam intenta despejarse en la piscina. No eres muy buena influencia, pija o no, vas a acabar con nosotros.

Jackie experimentó una desagradable sensación. Su vida, siempre tutelada y protegida, no la había preparado para nada parecido. De hecho, sólo se enfrentó a Max porque estaba demasiado dolida por lo sucedido.

¿La estaba culpando Colton de una posible recaída? Era demasiado, se habían necesitado dos para hacer lo que ellos habían hecho.

Se acercó a él sin vacilar, sujetó con fuerza la jarra de agua, atiborrada de hielos, que estaba en la encimera y, muy lentamente, la vació sobre la cabeza del cantante. Cuando no le quedó ni una gota por derramar la depositó con cuidado en la mesa y lo miró fijamente.

—Madura de una vez —le susurró al cantante con dureza—. Y hazte responsable de tus actos.

El eco de sus propias palabras le recordaron a Thomas el Odioso.

Movió la cabeza con energía para alejarlas de su mente y buscó en su interior algo que la ayudara a descargar su conciencia. Bueno, ella no le había pedido que escalara su balcón y le hiciera el amor…dos veces, se dijo angustiada.

No lo vio venir. Comprendió que la venganza volvería a ser húmeda cuando la cogió en brazos y salieron a la terraza.

—Te he salvado de la molécula de la cebolla —chilló enfadada —. Deberías estar agradecido.

—Todavía no la había cortado —aclaró el cantante tomando impulso—. Lo siento, rain, pero no es buen momento para apreciar tu sentido del humor. Además, apestas a tabaco, el baño te vendrá bien.

Se veía tan disgustado que esta vez la iba a enviar fuera de la piscina, se dijo resignada. Cuando salió a la superficie no supo lo que había sucedido, quizá se hubiera pasado con el lanzamiento, el caso es que Colton estaba en el agua tan empapado como ella.

Sam los observaba con una expresión extraña. ¿Rain? ¿Col la había llamado rain?

—Lo siento, hermano, pero te has ganado tu propio chapuzón. Te estás portando como un imbécil —aclaró el guitarrista abrumado por la revelación.

El autor responsable de los chapuzones volvió a la cocina y al cabo de unos segundos comprendieron que estaban solos en la piscina.

—¡Oh, no! —gritó Jackie—. Acabas de arruinarme un Versace. La seda de mi vestido…se ha arrugado como si fuera un acordeón.

Colton la miró con seriedad. Nadie le había dicho jamás que madurara y, sin embargo, sabía que estaba en la mente de todos los que lo rodeaban. Elvira lo había dejado entrever en algunas ocasiones pero nunca tan directamente como esa violinista pija y bien educada. Acababa de cumplir veintiocho años, quizá tuvieran razón.

Dejó de pensar cuando algo peludo y brillante rozó su brazo. ¿Qué demonios? Cuando lo comprendió, soltó tal carcajada que consiguió que Jackie lo contemplara embelesada olvidando momentáneamente su enojo.

Se acercó a ella a una velocidad sorprendente, teniendo en cuenta que estaban en el agua y completamente vestidos.

—Eres la más extraordinaria de las criaturas —le dijo sobre sus labios olvidando dónde se encontraban.

Ella abrió la boca para quejarse pero fue acallada por un asalto a todos sus sentidos. Colton le había plantado sus manazas en la cara y la besaba con pasión. Sin dudarlo, Jackie se fundió en el pecho del hombre y le devolvió la caricia con vehemencia.

Los chiflidos sonaron demasiado alto.

Dejaron de besarse y contemplaron las caras alucinadas de sus colegas. En el filo de la piscina y ordenados por altura estaban Nick, Sam, Frank y Will.

Jackie se cubrió la cara con las manos y resopló avergonzada. A ver quién arreglaba aquello. Colton, por el contrario, sonrió con despreocupación y les mostró la cabellera roja que flotaba junto a él.

—Era una maldita peluca —aclaró alegre.

Acto seguido la tomó entre sus brazos y salió con ella del agua al más puro estilo de Oficial y Caballero.

Jackie se quedó muda cuando lo vio subir las escaleras y llevarla a… no sabía dónde. Desde luego, las cosas no podían empeorar.

Sí, sí podían, le dijo su conciencia sin pelos en la lengua. Al día siguiente, empezaba la gira y ese hombre atraía a las mujeres como el imán al hierro. No se sentía capaz de soportar algo así; con peluca o sin ella, era bastante normalita, ni montañas rocosas ni altura de dos metros. Madre mía, ella sólo era una mujer que tocaba el violín y que aspiraba a vivir feliz y tranquila el resto de sus días. No sabía cómo podía encajar el tío más sexi del planeta del año anterior en su esquema de las cosas.

14

A las seis en punto de la mañana de un cálido sábado pusieron rumbo al aeropuerto Valerio Catullo de Verona. La villa distaba unos cien kilómetros de la shakesperiana colonia romana. Una vez en Verona, en menos de dos horas llegarían a Roma.

Jackie empezó a sentirse mal, echó un último vistazo a la casa y suspiró intranquila. Parecía increíble, pero mientras la limusina avanzaba por la avenida, sintió que abandonaba lo más parecido a un hogar que había tenido nunca. Espió a sus compañeros y sofocó las lágrimas que amenazaban con descubrirla. Había llegado a apreciar a aquellos tipos. Qué vida tan extraña, sentir que conoces a unos completos desconocidos y desconocer por completo a los que siempre has conocido. 

Colton situó el brazo en el respaldo del asiento y se acercó a Jackie. Cuatro pares de ojos siguieron el movimiento con interés. El cantante advirtió las miradas igual que ella pero lo disimuló peor, una pequeña sonrisa curvó sus extraordinarios labios y canturreó contento sobre la cabeza femenina. Jackie comprendió que iba a ser un viaje muy largo, Colton se comportaba como si fuera normal haberse liado con su violinista y, quizá en otras circunstancias lo sería, pero en esas...No, no iba engañarse, en esas circunstancias estaban cometiendo un error o eso le decían las caras de sus compañeros.

Era demasiado para afrontarlo tan temprano. Buscó desesperada algo que la distrajera de su propia conciencia y tuvo suerte. Como estaba sentada junto a la puerta, descubrió que el bolsillo lateral del vehículo contenía algunos carteles de la gira en tamaño folio. Desplegó uno de ellos y contempló la silueta de un pájaro envuelto en grandes llamas rojas. El fuego que devoraba al animal había transformado su cabeza y una sombra siniestra empezaba a ocupar su lugar.

—Es sobrecogedor —murmuró Jackie sin elevar la voz.

—¿Sobrecogedor bueno o sobrecogedor malo? —preguntó Colton interesado.

Vaya, esperaba no haber metido la pata. Con la cantidad de adjetivos que podía haber usado y elegía uno demasiado ilustrativo de lo que le hacía sentir el dibujo.

—Bueno… verás, no está mal —Intentó salir del aprieto de la mejor manera, es decir, esbozando su magnífica sonrisa. Cualquiera diría que no tenía experiencia mintiendo.

El cantante carraspeó tan fuerte que atrajo la atención del resto de la banda. Jackie resopló inquieta, era lo último que deseaba.

—Así, que no te gusta el cartel de tu propia gira —informó Col mirando a todos los presentes—. Chicos, lamento decir que, a pesar la peluca, nuestra violinista sigue siendo una pija insolente y descarada.

Las carcajadas de los hombres inundaron el vehículo y, por un extraño segundo, Jackie tuvo la impresión de que podía palpar la magia que impregnaba el habitáculo.

—Imagino que las risas son de aburrimiento porque ya me diréis lo que tiene de gracioso que el pajarraco sea sobrecogedor —aclaró más roja que un tomate.

El silencio con que recibieron sus palabras fue alarmante. Cuando volvieron las carcajadas ruidosas y estridentes respiró mejor y se dejó llevar. Pues sí, al parecer era una pija y, por lo que podía apreciar, muy graciosa. Y muy feliz, se dijo anonadada, con una sonrisa de oreja a oreja.

Colton dejó de reír para contemplarla con los ojos brillantes y ella perdió el rumbo de sus pensamientos. El atractivo de ese hombre era tan exagerado que lo único que pudo hacer fue devolverle la mirada extasiada. El cantante le acarició la cara con delicadeza y se paró en sus labios. Sin vacilar siquiera, los rozó con su lengua. Jackie se sintió desfallecer, no era el lugar más adecuado para demostrarse su afecto pero estaba tan impresionada que no hizo nada. Después del beso, Colton se entretuvo en dibujar con su pulgar el contorno de los labios femeninos como si la piel de Jackie fuera un lienzo y, mientras lo hacía, seguía sonriendo mostrando apenas sus dientes blancos y perfectos.

—Eres preciosa —siseó Colton en su oído.

Jackie suspiró rendida, podía hacer con ella lo que quisiera, a partir de ese momento le daba permiso.

En el vehículo se había hecho el silencio. Los hombres contemplaron la escena sorprendidos y asustados. Nick se atusó el pelo con nerviosismo, y elevó los hombros en un gesto dirigido a Sam: « ¿Ese era Colton o el maldito príncipe azul?». El guitarrista sólo pudo sacudir la cabeza: «No tengo la menor idea, hermano. Pero, sea lo que sea, no puede ser bueno».

Colton pareció salir del trance en cuanto se hizo evidente la afonía del grupo.

—La famosa leyenda del Ave Fénix —explicó a Jackie con su increíble voz—.  Ese ser mitológico que era capaz de renacer de sus propias cenizas. Tiene sentido para nosotros y, de algún modo, representa una bella concepción de la muerte. Freddy ya no nos  acompaña, pero en esta gira va a revivir por medio de la música alcanzando la inmortalidad, la resurrección y el sol…

Jackie suspiró sobrecogida, esta vez por el hombre, no por el pájaro. La intensidad de los sentimientos de Colton la había pillado desprevenida. Empezó a vislumbrar la genialidad del cantante y se estremeció de puro temor. Su fuerza y su magnetismo…era imposible permanecer indiferente ante una personalidad así, y eso sin contar con su físico. Qué razón tenía el representante cuando le advirtió que ese hombre no era humano y qué poco lo conocía ella.

—Eres el autor del diseño —susurró Jackie con cariño—. Y, por lo que veo, encajas bien las críticas. Me gustas, no sé si te lo había dicho.

Colton dejó de sonreír y bajó la vista al poster. Jackie lo vio examinar el dibujo en un vano intento de disimular el rubor que se acumulaba en sus mejillas. El corazón se le aceleró hasta que no oyó otra cosa que su desenfrenado repiqueteo. Había alterado a ese hombre por decirle que le gustaba, aunque no había pretendido que se lo tomara como una declaración de amor. Tampoco era para tanto, se dijo mientras esperaba que reaccionara de alguna manera. El recuerdo de sus ingenuas revelaciones a cierto espécimen selecto la trajo de vuelta a la realidad. Sólo tres meses, se recordó más serena.

Le sorprendió que Colton no acabara de recuperarse de su mediocre desliz. El cantante le dedicó un gesto agradable aunque extraño y se repantigó en el asiento. Después, cerró los ojos y se dispuso a recuperar las horas de sueño perdidas. Jackie se hubiera sentido molesta por su mutismo si no hubiera estado más preocupada en analizar el movimiento nervioso de los dedos masculinos que tamborileaban cerca de su cabeza. ¿Lo había puesto en un aprieto al expresarle aquella pequeña obviedad? Pues, no quería ni pensar en su comportamiento si le dijera que estaba completa e irremediablemente enamorada de él.

Se refugió en la ventanilla y admiró el cielo azul veteado de líneas anaranjadas del horizonte. Los chicos dormitaban apaciblemente y ella no paraba de darle vueltas a todo lo que le venía a la cabeza. En ese momento, era su pasado el que le fastidiaba el descanso. Sabía que la noche anterior había perdido una oportunidad de oro para confesar a Colton quién era ella en realidad. Cuando se disponía a hacerlo, el dormitorio del cantante se llenó de colegas inoportunos e indiscretos que decidieron que aquella era la noche ideal para compartir batallitas y ella no pudo hacer otra cosa que escucharlos resignada.

De madrugada, tocaron en honor a Freddy y recordaron las excentricidades del violinista, por supuesto, sin una gota de alcohol. Ahora, comprendía y compartía el significado del eslogan que los acompañaba: Fénix Tour. Hasta ese momento, había creído que era el grupo el que resurgía de sus cenizas por haber estado un tiempo separado de los escenarios, sin embargo, era Fred Hart el que lo hacía, y ella estaría encantada de ayudar a conseguirlo.

Sintió la mano de Colton enredada en su cabello y lo miró desconcertada. El cantante la atrajo hacia su cuerpo y la besó dulcemente en los labios. Después le sonrió compartiendo una complicidad que sólo los dos conocían y ella se sintió estremecer de los pies a la cabeza. Ni los secretillos que guardaba celosamente bajo la alfombra podían oscurecer la claridad de ese día. Quizá no fuera más que una pobre demente pero empezaba a creer que ese hombre podía sentir algo por ella. Por su parte, había superado la fase de enamoramiento y se encontraba bordeando la del éxtasis y eso le daba un miedo espantoso.

Respiró con calma y echó un vistazo a Colton. Se había quedado dormido con una sonrisa en los labios. Ella misma sonrió al contemplarlo, parecía feliz. El cosquilleo que sintió por dentro fue indescriptible, ni sus inyecciones conseguían algo similar. 

Lo sucedido la noche anterior la asaltó con virulencia. ¿Había sido tan especial como ella sospechaba? Ojalá y en aquella ocasión no se equivocara.

Después de que Sam los ayudara tan amablemente a tomar un baño en la piscina, Colton había cargado con ella hasta el otro extremo de la villa sin importarle el rastro húmedo que iban dejando a su paso. La charla con Frank la preparó para entender la existencia de aquellas habitaciones que parecían sacadas de una escuela de Bellas Artes. La luz que se filtraba por los amplios ventanales explicaba, sin necesidad de palabras, por qué habían situado allí el estudio de trabajo. Jackie reparó en los cuadros y esculturas que habían apilado para su embalaje en grandes cajas que permanecían abiertas en el suelo. Ese tío era increíble, pensó al divisar de soslayo la silueta de un árbol muy parecido al que admiró en el vestíbulo.

Del estudio partía un pasillo que acababa en un imponente dormitorio cuya principal atracción era la cama de dimensiones abrumadoras y una chimenea de piedra incrustada en la pared. Una vez superada la estupefacción inicial, comprendió dos cosas, que aquella habitación no tenía puertas y que las paredes estaban completamente desnudas. Enseguida advirtió que no siempre lo habían estado, en algunas zonas podía ver con claridad el agujero que había dejado el taco en la pared.

¿Despatarradas desterradas? Buena pregunta pero, dadas las circunstancias, no podía decirla en voz alta.

Mejor se olvidaba de la existencia de otras mujeres, ya sabía que el cantante había disfrutado con despatarradas de todo tipo. Ese sí que sería un sufrimiento gratuito.

Intentó utilizar sus extremidades inferiores por sí sola, sin embargo, Colton reaccionó estrechándola con más fuerza. Tenía que engordar algo más, se dijo pensativa, ese hombre la sostenía entre sus brazos sin esfuerzo alguno. Sólo cuando se adentraron en el aseo le permitió la postura erguida para bajarle la cremallera del arrugado vestido y ayudarla a desnudarse.

—Así que era auténtico —exclamó Colton mirando la etiqueta del vestido que había quedado a la vista.

Jackie se quedó enfundada en una pequeña enagua en tono crudo que la protegía de las transparencias de la seda

—Utilizas el tiempo correcto —suspiró ella cruzando los brazos sobre su pecho al sentirse devorada por los ojos masculinos. Parecía un poco tonto, pero la mirada de Colton la trastornaba hasta el punto de desear estar completamente vestida.

Se propuso disimular su turbación admirando el espacio que la rodeaba. La bañera era del mismo tamaño que la cama y estaba situada frente a unos ventanales desde los que se podía apreciar la campiña italiana. En ese momento, se llenaba a través de un montón de salidas de agua.

—Necesito… probarme algo a mí mismo. —Escuchó decir a un Col titubeante.

Jackie se acercó al cantante y lo observó con inquietud. Estaba medio desnuda mientras él permanecía vestido y lo peor es que no hacía ademán alguno de quitarse la ropa. Problemas, se dijo pensativa.

—Sabes que puedes contar conmigo —susurró acariciándole la mejilla. No se había afeitado y raspaba. Su tacto le pareció extraordinariamente sensual y retiró la mano como si quemara. El cantante no parecía muy presto a mantener relaciones aquella noche y ella no deseaba forzar la situación.

—¿Podemos pasar la noche sin… practicar sexo? —pidió el cantante con la voz entrecortada—. Controlar mi excitación, sería increíble saber que puedo hacerlo.

Jackie dejó escapar el aire que estaba reteniendo, había imaginado algo peor. Tenía que dejar de pensar en las palabras de Thomas y de imaginar escenas de sexo sangriento.  

—Por supuesto —le aseguró convencida—. Si de algo puedo dar lecciones es de deseos reprimidos.

Y, así, sin darse cuenta, acababa de encontrar un momento perfecto para contarle cómo había llegado a un pub de Verona y aceptado (o casi) su oferta de unirse a la banda.

—Verás, necesito explicarte…

No se creía lo que estaba viendo. A ver cómo desnudaba su alma ante una persona que acababa de meterse completamente vestida en una bañera llena de agua.

—¿Qué ibas a decir? —le preguntó Colton acomodándose en el escalón de aquella piscina.

—Nada que no pueda esperar. ¿Me puedes explicar de qué va todo esto? —indagó ella alucinando con la situación.

La sonrisa algo cortada del hombre no tardó en aparecer.

—No puedo desnudarme ni permitir que tú lo hagas —reconoció con tranquilidad—. Si no me hubiera tirado Sam a la piscina sería más fácil. Bastará con que nos quitemos la sal del agua. Nada de arrumacos ni cosas por el estilo. Después, cenaremos y por último, espero tener la fuerza suficiente para dormir abrazado a ti sin… ¡Maldición! me excito con sólo pensarlo.

Colton resopló con fuerza y miró para otro lado. Jackie acababa de entrar en la bañera y se había sentado frente a él.

—¿Se puede saber por qué utilizas una ropa interior tan endemoniadamente sexi? —preguntó conmocionado.

El diminuto y estrecho vestidito había desaparecido en contacto con el agua. El sujetador no debía de ser de tela porque Colton veía con total claridad sus pezones contraídos y sonrosados y, a esas alturas, no quería ni pensar en cómo serían las bragas. Entonces, recordó que llevaba un tanga de cordón y estuvo a punto de soltar un alarido. No era justo.

—Salía con alguien a quien le gustaban este tipo de prendas —confesó Jackie suavemente. Él había sido más que sincero con ella, no veía la necesidad de mentir.

Colton trató de comportarse de manera civilizada. La fotografía que encontró en la maleta de la muchacha cuando buscaba los malditos analgésicos lo golpeó duramente. Un tipo más pijo que ella y con pinta de modelo la tenía agarrada por la cintura en lo que parecía una demostración de cariño. Apartó el dolor que le provocaba pensar en ese dandi disfrutando del cuerpo de su violinista y optó por sonreír. No lo consiguió, el pensamiento le revolvía las tripas.

—¿¡Y, a quién no!? —masculló el cantante hirviendo de rabia.

Jackie lo miró sorprendida. ¿Estaba celoso o eran imaginaciones suyas? Menudo día para experimentos.

—Detecto cierto malestar —suspiró ella temiendo que la situación se complicara—. Vamos, Colton, no me irás a decir que esperabas que no hubiera mantenido ninguna relación antes de conocerte, porque, en ese caso, me obligas a recordarte que si las hubieras contado, me refiero al número de mujeres que…has conocido, habrías batido algún record.

Sonrió al decirlo queriendo quitar hierro al asunto.

—La diferencia entre nosotros es que yo no mantengo relaciones, no, hasta ahora —matizó provocando que a Jackie le subiera la tensión arterial—. Yo follaba, ni mantenía relaciones ni hacía el amor. Espero no herir tu delicada sensibilidad con mi franqueza.

Jackie había perdido la capacidad de pensar, lo único que hacía era repetirse, una y otra vez, que Colton admitía tener una relación con ella. Hubiera gritado de felicidad.

—¿No vas a decir nada? —le preguntó el cantante enfadado.

—No sé qué decir —susurró sorprendida—. ¿Qué te gustaría a ti que dijera?

Colton no lo pensó ni un segundo.

—Que ese tipo no te hacía disfrutar y que lo dejaste porque te aburría mortalmente —dijo cáustico—. Todo lo contrario a lo que sientes conmigo.

Sufrió cierto sobresalto cuando comprendió que el cantante había eludido hablar de sentimientos. Le dolió, ella no se acostaba con cualquiera. Explicar que estaba con él por algo más que su cara bonita, o porque la hiciera sonreír era impensable; no estaba dispuesta a ser la primera en confesar sus sentimientos, nunca más.

—Lo siento, pero me hacía disfrutar y no me aburría en absoluto —declaró enojada consigo misma.

No debía haber iniciado esa conversación, qué necesidad tenía ella de hablar de su ropa interior. Jamás saldría de su boca que su novio era, además, un gigoló al que su representante pagaba por tenerla contenta. Sintió que se ruborizaba pero logró sostenerle la mirada. Algo era algo.

—Y, ¿se puede saber por qué no continuaste con ese dechado de perfección? —le preguntó Colton irritado.

Jackie resopló cada vez más molesta. Aquello era el colmo.

—¿Tengo que dar explicaciones de mi vida amorosa a un tío que ha tenido más rollos que pelos en la cabeza? —reflexionó mortificada—. Sin contarte a ti, sólo he estado con un hombre en toda mi vida. Creía estar enamorada y pensaba que era la persona más extraordinaria que existía sobre la faz de la tierra. Descubrí a tiempo que no era así, no hay más que contar.

Sí que lo había, y mucho, pero no tenía fuerzas para ello, su orgullo no se lo permitía.

Colton registró hasta el más insignificante de sus gestos.

—¿Todavía sientes algo por ese tipo? —le preguntó sin apartar los ojos de los suyos.

Jackie suspiró esforzándose por tranquilizarse.

—Nada, no siento nada por Brad, ni siquiera indiferencia —declaró, siendo todo lo sincera que podía ser sin contarle la desagradable historia. En realidad, sentía mucha humillación y mucha vergüenza, pero eso se quedaría para ella.

Pasaron unos angustiosos segundos. Jackie lo sintió respirar con fuerza, al tiempo que no la perdía de vista. Finalmente, Colton le dedicó una sonrisa comedida que le aclaró que había pasado el examen. Gracias a Dios, pensó hecha un lío.

—Ven aquí —le pidió el cantante con voz ronca.

Jackie comprendió que no se podía negar. Tampoco quería, intuía que ese hombre necesitaba saber que ella… ¿era suya? Esperaba no errar demasiado en sus apreciaciones.

Se acercó lentamente, daba igual que estuviera vestido, su expresión no podía ser más sincera ni él parecer más desnudo e indefenso. Era cierto que la necesitaba, se arrodilló a su lado y lo besó. Colton le devolvió el beso con tal fiereza que tuvo que agarrarse a la cintura masculina para evitar caerse, su pequeña caricia no podía competir con el asalto que acababa de sufrir. Lo examinó temerosa sin saber si seguir adelante y se encontró con una mirada demasiado ardiente para conformarse con un beso.

Sintió las manos masculinas apretando sus caderas y lamentó haber abandonado la seguridad que le brindaba el kilometro de bañera. Aquello iba a derivar en una unión de dimensiones gigantescas, nada cercano a mantener el control, eso seguro. Sabía que para él era importante, pero no encontraba las fuerzas necesarias que le permitieran alejarse de sus brazos.

Las manos de Colton le estrujaron los glúteos. Lo sintió gemir cuando le llevó la enagua a la cintura y la acarició abarcando las nalgas por completo. Entonces permaneció quieto un instante, la sentó en su regazo y la besó con reverencia, nada del embate anterior. Debió de pensar algo importante porque Jackie lo escuchó suspirar mientras reposaba la cabeza entre sus pechos.

—¿No te vas a desnudar? —inquirió confundida.

Colton negó con ímpetu y volvió a besarla. Sin dejar de mirarla apartó el triangulito de su tanga. Ella esperó conteniendo la respiración y jadeó desesperada, sentir los dedos húmedos del hombre entrando en ella era demasiado. Colton también debió pensarlo porque la besó en la sien y retiró la mano, aunque sólo para acariciar con movimientos lentos y circulares su excitado clítoris. 

Jackie lo contempló desbordada. La cara de su compañero era de una profunda satisfacción aunque el brillo de sus ojos le hizo pensar en lágrimas. Una fuerte contracción seguida de penetrantes palpitaciones le advirtió de la llegada de un orgasmo y, desesperada, buscó la ayuda de su compañero.

—Déjate llevar —le susurró el cantante sosteniéndola con más fuerza.

Jackie cerró los ojos y los abrió con desesperación. Las sacudidas la dejaron aturdida en los brazos de Colton. Había sido impresionante, pero no estaba acostumbrada a disfrutar ella sola.

—¿Y tú? —pudo articular, por fin.

—Yo soy el tío más feliz del planeta. Llevo excitado la última media hora, he goteado semen y creído que me corría. Te he sentido retorcerte entre mis brazos y te juro que, a pesar de todo, puedo controlarme. Es la primera vez que me pasa desde que era un crío. —La besó satisfecho—. Gracias, rain, en este momento me siento con fuerzas para abrazarte hasta que salga el sol y eso es lo más maravilloso que me podía ocurrir. 

Jackie se dejó estrechar sin acabar de entender lo que había sucedido. La serie ilimitada de besos que recibió en la cara, las sienes y el pelo le indicó que iban por buen camino. Por primera vez, desde que conociera al cantante, la esperanza se impuso al miedo.

—¿Estás seguro de lo que dices? No te enfades, pero no creo que lo tengas muy claro.

Aturdida, creyó escuchar el sonido de una voz masculina. Trató de incorporarse pero estaba recostada en unas piernas masculinas y era complicado cambiar de posición. Además, una mano le acariciaba el pelo y por nada en el mundo quería que dejara de hacerlo. Entonces, recordó que se encontraba en una limusina camino de Verona. Por cierto, a punto de llegar.

—Sí, hablar de amor es exagerar las cosas —afirmó Colton entre murmullos —. No estamos enamorados.

Jackie sintió el carraspeo de Sam y la risita de Nick.

—Pues, lo disimuláis a las mil maravillas —insistió Nick—. Parecéis dos tortolitos a punto de hacer el nido.

Jackie notó que el comentario causaba cierto malestar en Colton. El cantante dejó de tocarle el cabello y se removió inquieto. Ella no quiso escuchar más, a saber lo que acabaría saliendo de allí. Abandonó su postura y se acomodó en el asiento. Colton había dejado tanto espacio entre ellos, que el aire acondicionado la hizo temblar de frío por el tiempo que había permanecido pegada al cantante.

Sonrió a los hombres y se puso a mirar por la ventanilla. Los abrazos, las caricias y los besos habían desaparecido. Los chicos bromeaban por el atuendo que les habían seleccionado para el festival y Colton permanecía en silencio, en un insoportable y desesperante silencio.

Maldita sea, su vida empezaba a parecerse a una montaña rusa, pensó hecha polvo. 

El aeropuerto estaba a sólo doce kilómetros del centro de Verona. Un jet privado los esperaba y, como no podía ser de otra manera, los seguidores de la banda también. Los muchachos saludaron con las manos y firmaron los autógrafos de aquellos que lograron saltarse el cordón de seguridad. Jackie no estaba acostumbrada a aquellas demostraciones de… ¿afecto? Realmente, no sabía cómo catalogar los gritos, lloriqueos y desmayos de las chicas. Los chicos mantenían mejor el tipo.

Echó un vistazo a los guapos del grupo y los vio encantados debajo de sus gafas de sol y sus ajustados trajes negros. En honor a la verdad, Nick sonreía más que Colton. El cantante mantenía un gesto serio y, aunque Jackie estaba segura de que no la perdía de vista, evitaba mirarla directamente.

La conversación en el interior de la limusina parecía haber puesto fin a su pequeño affaire. Tres meses, se recordó irritada, si pasaba de ella se le iban a hacer eternos.

Una chica preciosa y muy joven consiguió eludir a un individuo de seguridad. Corriendo como una gacela, acabó placando a Colton que la recibió en sus brazos sin poder hacer otra cosa. El beso de la chica en los labios del cantante la dejó estupefacta. El de seguridad intentó hacer su trabajo pero aquella criatura estaba fusionada al cuerpo de Col, a quien, por cierto, no parecía hacerle mucha gracia el detalle.

—Te amo —chilló la muchacha mientras se resistía con todas sus fuerzas a que la separaran de su ídolo.

Contemplar a la fan confesar su amor, llorar descompuesta y patalear en el aire sujeta por dos miembros de seguridad, hizo tambalearse a Jackie. Podía soportar la indiferencia de Colton pero no estaba segura de poder verlo con otras mujeres. Echó a andar con todas sus fuerzas y no volvió a mirar atrás.

Cuando la azafata la recibió en las escalerillas y le deseó un día sin mucho calor, ella se carcajeó como una demente, con calor no sin él, iba a acabar más achicharrada que el pajarraco del poster.

A las nueve y tres minutos tomaron tierra en el Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci de Roma. Había sido la hora más larga de toda su vida. Colton se había sentado junto a Nick y ambos se habían pasado medio vuelo bromeando con la azafata. La muchacha, una criatura estilizada y llena de curvas, no cabía en sí de gozo. No quería ser mal pensada, pero era demasiado obvio que se paseaba entre los pocos asientos del aparato para mostrar su espléndida figura. Las miradas que lanzaba a los hombres para cerciorarse de ello le parecieron patéticas. Sin embargo, cuando pilló a Colton admirando las nalgas de la mujer, comprendió que la única patética allí era ella.

Sam debió darse cuenta porque le pasó el brazo por los hombros y la besó en el pelo.

—¿Estás bien? —le siseó su amigo al oído.

Jackie asintió aunque, como siempre que le demostraban afecto, estaba a punto de llorar. Se levantó para ir al servicio y así esconder su propia estupidez. Las risitas de la azafata la siguieron hasta el fondo del aparato.

No pudo cerrar la puerta, un cuerpo se interpuso y, pegado a ella, entró en el diminuto cubículo.

—No has sonreído ni una sola vez en las dos últimas horas —le dijo Colton acariciando su mejilla—. ¿Hay algo de lo que quieras hablar conmigo?

La preocupación masculina era real. Jackie lo contempló apesadumbrada. Había manifestado públicamente que no la amaba, se había morreado con una fan histérica y, por si fuera poco, saldaba la mañana tonteando con una azafata que cumplía todos los requisitos para figurar en uno de los famosos cuadros de Colton Reed. Sí, había muchas cosas de las que hablar, aunque no lo haría.

—Estoy nerviosa, el nuevo violín causará mucha expectación y no deseo defraudar a nadie —explicó sin llegar a mentir.

El cantante buscó en el interior de un armario adosado a un panel, encontró un frasco ridículo que contenía un líquido verde, lo abrió y se lo zampó de un trago. Jackie lanzó una exclamación, no podía estar pasándole aquello.

Colton se enjuagó con el producto y sin darle tiempo a entender lo que hacía, la agarró como si no hubiera un mañana y la besó con más ardor del que, casi seguro, permitirían en un avión. Jackie sintió las manos del hombre en su trasero y decidió que no le agradaba que la sobara a ella cuando lo había inspirado otra persona.

—Quita tus manazas —espetó dolida—. No has apartado los ojos del culo de la azafata. Ahora no vas a tocar el mío.

Colton la miró con una sonrisa radiante en la cara. Ya era hora de que supiera lo que se siente, pensó recordando la fotografía de la maleta.

—Esa chica tiene un buen culo —añadió, echando más leña al fuego—. El problema es que a mí sólo me interesa el tuyo, por eso estoy aquí contigo y no con ella.

Jackie pensó en el significado de sus palabras. Obviamente, se trataba de un axioma incuestionable. Lo analizó con objetividad y, finalmente, sonrió más relajada.

—¿Por qué te has enjuagado la boca? —preguntó acentuando la sonrisa.

—La chica del aeropuerto me ha metido la lengua hasta la campanilla, estaba hablando en ese momento y no he podido evitarlo —informó con el ceño fruncido —. No permito que me bese una desconocida, es demasiado íntimo. Ni siquiera en mis malos tiempos consentía algo así.

Jackie estaba impresionada pero, sobre todo, le agradecía el detalle de no hacerla compartir secreciones ajenas.

—Puedo ayudarte a olvidar esa violación a tu intimidad —susurró melosa mientras acariciaba la nuca masculina con toda intención.

—Por favor, no te cohíbas en absoluto —indicó Colton mientras le repasaba la espalda una y otra vez —. No llevas sujetador ¿verdad?

Jackie sonrió encantada de haberse gastado una fortuna en aquellas cursiladas. Llevaba una camiseta con la espalda descubierta salvo por unas cintas cruzadas. Su sujetador consistía en unas copas unidas a dos trozos de silicona que se adherían a la piel de sus costados.

Se quitó la camiseta y lo miró esperando su veredicto. Colton estudió el sistema y repasó interesado el contorno del artefacto con los dedos. La sonrisa posterior provocó cierta zozobra a la violinista, era profundamente sexual.

—Hoy no necesito demostrarme nada —informó Col con los ojos brillantes.

Jackie suspiró sin llegar a creerse lo que estaba dispuesta a hacer por aquel hombre.

—Yo sí —contestó ella sin vacilar. Y, no mentía, después de la noche anterior, necesitaba demostrarse que era capaz de hacerle perder la cabeza, a pesar de que sus medidas no coincidieran con las de aquellas apabullantes musas.

Dejó caer sus shorts al suelo y permitió que la contemplara aguantando la respiración. Colton ya no sonreía, se quitó la camiseta y se desabrochó los vaqueros que no se deslizaron como los de ella. Mascullando algo entre dientes, se quitó las botas y se desprendió a puntapiés de los pantalones.

Jackie tragó aire a borbotones. Colton no llevaba calzoncillos y estaba ante ella como su madre lo trajo al mundo. Sonrió extasiada, y comprendió que quisiera exhibir ese cuerpo trabajado y sin un gramo de grasa. Ella no iba a ser menos, trató de deslizarse el tanga por las piernas sin parecer muy desesperada, cuando se sintió elevada hasta la cintura del cantante. Lo interrogó con los ojos y ya no pudo dejar de mirarlo. La cara de su colega había adoptado una expresión imposible de describir, era felicidad y satisfacción a partes iguales, o quizá…amor. Un estremecimiento la recorrió cuando adquirió conciencia de lo que acababa de pensar.

Colton aprovechó la pequeña sacudida de la muchacha para penetrarla con fuerza. La cogió de las nalgas y, girándose, la apoyó en la puerta del aseo.

—Sin control, sin ningún control —advirtió exaltado, entrando y saliendo de ella, obviando el soniquete que comenzó a emitir la hoja metálica contra la espalda de Jackie.

El cantante reparó en que los pechos femeninos no acababan de abandonar su inusitada prisión y tiró con fuerza del ingenio.

—¡Ahhhhh! Eso ha dolido, estaba sujeto con una especie de pegamento —explicó ella sofocando un grito.

El cantante levantó la cabeza y la observó con los ojos entrecerrados. Jackie apreció el extraño brillo de su mirada y percibió la increíble dureza de su miembro, algo había provocado que ese hombre aumentara la fiereza de los enviones y no estaba dispuesta a preocuparse por ello. Tampoco es que pudiera pensar demasiado, mientras la penetraba con rudeza, llegó a olvidarse de dónde se encontraban. Anclada con los pies a su espalda, lo sintió gruñir y comprendió que le estaba haciendo daño. Por primera vez, se asustó de verdad. Aquel hombre aumentaba la intensidad de sus gritos cuanto más incrementaba ella la presión de sus piernas. Estaba en forma y podía pasarse mucho…no dudó en hacerlo, su compañero se lo agradeció mirándola con los ojos velados por un deseo descarnado y ella lo contempló sin importarle lo más mínimo que disfrutara llevando las cosas al máximo. Deseaba complacerlo y sabía que lo estaba consiguiendo, había poco que pensar.

Colton sintió que el deseo lo sobrepasaba de la forma más insospechada. Nada tan elemental como un simple apretón de costillas por unos muslos tonificados y sensuales para que no pudiera contenerse más y sonrió fuera de sí. Madre mía, aquella mujer sacaba lo mejor de él con tan poco esfuerzo que daba miedo.

Jackie escuchó desgarrarse la tela de sus bragas y comprendió que ahora serían dos los que alardearían de no llevar ropa interior. Se olvidó enseguida del detalle, los dedos de Colton la abarcaron por completo y la acariciaron sin ninguna delicadeza. Lo extraño era que no resultaba molesto, sino más bien liberador. Ambos ansiaban darse placer y usaban todos los medios a su alcance para lograrlo.

Lo más probable es que se tratara del avión, pero Jackie hubiera jurado que fue su propio mundo el que se tambaleó cuando el cantante jadeó su nombre y explotó en su interior. Los dos compartieron gravitación y permanecieron unidos para afrontar aquellas gigantescas convulsiones que los transportaron más allá de aquel insólito escenario.

Después, permanecieron en silencio.

Poco a poco, reapareció el sonido exterior: el ruido de los motores del aparato, las conversaciones de los muchachos y las risas de la azafata.

Jackie intentó ponerse de pie pero Colton no se lo permitió. La mantenía estrechamente sujeta por las nalgas y se negaba a salir de su interior. Pues, no le iba a quedar más remedio, pensó ella, mientras detectaba una minúscula ducha en una esquina.

—Creía que era una leyenda urbana —musitó cortada por la forma en que la miraba el cantante.

—No te sigo —susurró absorto en la contemplación de su boca.

—Practicar sexo en el aire, es increíble —aclaró ella sin elevar la voz.

Colton no contestó, una mirada enigmática sustituyó lo que debían haber sido palabras. ¿Era siempre tan alucinante hacerlo en un avión o sólo con ella? Jackie le hubiera regalado su Stradivarius por saberlo.

Una eternidad más tarde, salieron del baño aseados y sonrientes.

Nadie dudaba de lo que había sucedido en aquella pequeña pieza; las referencias de Will a las turbulencias lo dejaron claro, pero ninguno de los dos se dio por aludido y, mucho menos, le rieron la gracia.

Jackie se acomodó junto a una ventanilla y dio por hecho que Colton ocuparía un asiento a su lado. Su sonrisa se apagó cuando lo vio pasar de largo y sentarse nuevamente con Nick. La azafata, que estaba sentada junto al bajista, observó la situación desconcertada y se apresuró a ocupar otro lugar. Jackie vio perfectamente la risita de Colton al mirar las nalgas de la chica y se preguntó qué habría pasado por la cabeza del cantante para sonreír de aquella manera. La mera posibilidad de que hubiera pensado en lo que habían hablado fue suficiente para que le perdonara que volviera a olvidarse de ella.

Madre mía, su esquema de las cosas no marchaba demasiado bien.

En Roma, los recibió Louis Briand. El gentleman había cambiado a modo profesional y la sorprendió gratamente. No pudo decir lo mismo de la nueva limusina, que no los llevó al hotel sino que se dirigió directamente al estadio. Jackie suspiró inquieta, de haberlo sabido, la que se hubiera controlado en las alturas habría sido ella, necesitaba desaparecer durante algún tiempo para recuperar la calma. La actitud de Colton la estaba volviendo loca, por no hablar de la necesidad de ponerse unas bragas y una de las pelucas que tan poco gustaban al rockero.

El manager les informó que podían ensayar a las doce del mediodía y las seis de la tarde. Durante dos horas, aproximadamente, el escenario sería de ellos. No disponían de más tiempo porque eran muchos los grupos que actuaban aquella noche.

Jackie miró de soslayo a Colton, el cantante se había alejado de ella cuanto había podido. No sabía cómo digerir lo que estaba pasando, hasta la mención de la palabra amor, ese hombre había sido su sombra. Ahora, huía de ella en público y, sin embargo, la buscaba en privado…

Dejó de darle vueltas a la cabeza cuando divisó el estadio. El disco permanecía apagado. Esa noche el nombre Palalottomatica brillaría en las paredes de aquella extraordinaria construcción. Jackie sabía que se había construido con motivo de los Vigesimoséptimos Juegos Olímpicos de 1960. Lo que no conocía era que podía albergar hasta once mil doscientos espectadores. Miró a Louis abrumada y comenzó a preocuparse de verdad. Once mil personas eran once mil teléfonos móviles, si tenía en cuenta que el tío más sexi del planeta del año anterior iba a salir al escenario, debía multiplicar aquella cifra hasta el infinito, es decir hasta que los móviles se quedaran sin batería. Sin olvidarse de los periodistas y reporteros que cubrirían el evento para la radio y la televisión…Y ella, sin bragas y sin peluca. Deseó desaparecer en aquel mismo momento.

Dos azafatas los guiaron hasta el comedor. Antes, propusieron hacerse unas fotos con el grupo y los chicos asintieron con entusiasmo. Jackie se prestó voluntaria para hacerlas, no creía que a las muchachas les preocupara que la banda estuviera incompleta.

Tres fotos más tarde, las azafatas se multiplicaron y, en cuestión de minutos, medio estadio femenino orbitó alrededor del grupo. Hubo codazos y empujones, las chicas luchaban por posar junto al cantante y ella decidió dar por concluida la sesión fotográfica. Empezaba a estar harta de la fijación enfermiza que despertaba ese hombre. De seguir así, la misógina del grupo sería ella.

—¡Chicaaaaaaas! —gritó sin importarle parecer grosera—. Estamos muy cansados y queremos comer. Si sois tan amables…

Frank le silbó sonriente y Will aplaudió como un loco. Ella saludó como lo hacía en el escenario y acabó sonriendo. Mejor se lo tomaba con filosofía, decidió cuando pilló a Colton mirándola pensativo.

—Eres un cielo —le siseó Sam al oído—. No sabemos decir que no y la verdad es que prefiero comer a sonreír para que me hagan fotos, pero no lo digas en voz alta.

—Yo estoy que me caigo de sueño —le contestó Jackie cogiéndose de su brazo—. ¿Sabes si podemos descansar en el hotel?

Sintió un peso sobre los hombros y se volvió inquieta. Colton la había sepultado bajo su costado sin mucha delicadeza.

—Nada de hotel —musitó en su sien al tiempo que la separaba de Sam con el ceño fruncido—. Este lugar está muy bien acondicionado y en la explanada de atrás disponemos de nuestro maravilloso y confortable autobús para lo que queramos. Rain, no se te ocurra desaparecer sin decir a dónde vas. —Se dio cuenta en ese momento y la contempló extrañado—. ¿Tú no tienes móvil como el resto de seres humanos? En este sitio es importante estar localizados. Y, deja de hacer manitas con nuestro guitarrista, está casado y acaba de ser padre.

Ella se retorció para guiñarle un ojo a Sam y eso pareció molestar a Colton. Era capaz de cualquier cosa con tal de evitar tener que dar explicaciones en ese momento.

—No puedo hacerlas contigo, me refiero a las manitas —explicó apartándose de él y poniéndose a bailar hasta llegar al resto de su banda. El sonido de un grupo retumbaba en esa zona y muchos de los presentes hacían lo mismo que ella.

Jackie subió los brazos y tarareó el estribillo de la canción con una extraordinaria sonrisa en los labios. Todo aquello era tan distinto a uno de sus famosos conciertos que trataría de disfrutarlo al máximo. Se animó y simuló tocar su violín, Will hizo lo propio con la batería y Nick los acompañó con la guitarra. Sam se unió a la banda y acabaron gritando y bailando. Colton se había apoyado en una pared cercana y los contemplaba emocionado. Al fin, un grupo sin problemas.

¿Sin problemas?

Cuando entraron en el comedor la inconfundible silueta de una mujer le recordó el infierno que había vivido y, por primera vez en mucho tiempo, necesitó un trago con urgencia. Miró a Jackie y, antes de abrir la boca, ella estaba a su lado tirando de él con fuerza. Se había parado en una zona conflictiva y su chica no dudaba en sacarle un brazo para apartarlo de allí. La hubiera raptado y emprendido la vuelta a la campiña pero sabía que no podía huir eternamente, tenía que hacer frente a sus temores, la voz de Elvira le martilleó la cabeza y comenzó a temblar de forma convulsiva.

—Nada de líquidos —le susurró Jackie alejándolo de los frigoríficos—. Una hamburguesa suena bien para una banda de rock.

Lo arrastró hasta el fondo de la sala y esperaron haciendo cola para conseguir algo que recordaba vagamente a carne a la plancha. Nick apareció de la nada y les proporcionó unas botellas de agua. Jackie observó al bajista y empezó a preocuparse, no perdía de vista a Colton.

—Gracias, lo necesitaba —le dijo el cantante a su colega antes de apurar la botellita por completo.

Jackie tuvo la extraña sensación de que no se refería al agua.

—Perdónanos, Jackie, pero necesito hablar con Col —explicó Nick llevándose a su amigo a un rincón.

Ella asintió, aunque, en realidad, trataba de analizar lo que sucedía para que Colton temblara de aquella manera y hubiera estado a punto de coger una cerveza.

—Siempre que coincidían, Starlight era…la compañera de… juegos de Colton —informó Frank sin elevar el tono de voz.

Jackie dejó de espiar a los dos hombres que hablaban entre susurros para centrarse en el hombre tatuado que tenía a su lado.

—No te sigo, ¿qué tiene que ver esa mujer con que Colton parezca necesitar ayuda?

Realmente, necesitaba una explicación.

—Un momento, ¿tú, cómo sabes quién es Star? —inquirió Sam mientras se situaba frente a su colega echando fuego por los ojos—. Algunos no saben mantener la boca cerrada. La próxima vez, mejor te concentras en que no te mate el humo de tus cigarrillos.

Jackie los contemplaba alternando entre uno y otro. Estuvo a punto de poner fin a la discusión aclarando que no conocía a la susodicha más que de verla en una postura impúdica cada vez que entraba en su habitación. Un suspiro después, sólo tuvo que hacer uso de la simple deducción. Una mujer espectacular se acercó a Colton y se fundió en un abrazo demasiado ardiente para su gusto. Sin mediar ni una palabra elevó la cabeza y acercó sus voluptuosos labios a los del cantante que le respondió de inmediato.

La habitación empezó a darle vueltas y tuvo que sujetarse al brazo de Sam. ¡A ver cómo eliminaba su chico aquellas babas!

—No sabía quién era —musitó Jackie sin acabar de creerse lo que estaba viendo.

Sam intercambió una mirada con un ceñudo Nick antes de dirigirse a ella.

—Debemos intervenir —le dijo como si aquellos dos no se hubieran besado—. Ahora, no importa nada más.

Jackie volvió a deducir lo que su amigo le comunicó sin palabras: Si lo comparamos con que nuestro amigo vuelva a descender a los infiernos, tu maldito enamoramiento no importa una mierda. Y estaba de acuerdo, sólo que necesitaba unos minutos para cortar mentalmente los hilos que la unían a ese hombre.

Will reaccionó antes que ninguno. Se lanzó a la pareja y apartó a la mujer del cantante para besarla con entusiasmo en las mejillas. La chica sonrió seductoramente mostrando una hilera de dientes blancos y perfectos. Sabía lo atractiva que era y lo explotaba al máximo, había poco que reprocharle.

Jackie contuvo un alarido cuando pudo inspeccionar a la musa de cuerpo entero. Morena de pelo espeso y ondulado, ojos muy claros y cara con forma de corazón. Vale, era extremadamente atractiva, podía lidiar con ello. Con lo que no podía, era con el metro ochenta, las copas súper C de su sujetador y las perfectas y redondeadas caderas que un estrecho pantalón de cuero negro se empeñaba en realzar.

Cuánta razón tenía Frank, el cuadro no le hacía justicia.

Respiró hondo y esperó a que se la presentaran. La mujer bromeaba con los hombres como si cada uno fuera especial por sí solo, aunque no paraba de controlar a Colton por el rabillo del ojo. Cuando le llegó el turno a Jackie, la chica se quedó sorprendentemente callada y puso morritos.

Venga ya, bufó la violinista para sus adentros, ella no era tan tonta como aquellos hombres, debía probar con otro gesto si quería impresionarla.

—Encantada Jackie —expresó la mujer con un marcado acento francés—. Soy Anna Jouvet, aunque mi nombre artístico es Starlight. Puedes llamarme Star, así es como me conocen mis amigos.

Jackie hubiera aullado de dolor. Colton permanecía en silencio con las manos en los bolsillos sin mirar a nadie. Nick observaba a la francesa sin parpadear, Will observaba a la francesa parpadeando. Frank estudiaba a Starlight, que había adoptado cara de circunstancias y Sam ponía cara de circunstancias al examinar a Jackie. Todo perfecto.

—Gracias, Star, eres muy amable —contestó ella sin perder las buenas formas—. Soy Jacqueline Evans, pero puedes llamarme Jackie.

Colton sonrió moviendo la cabeza y, por un extraño segundo, Jackie sintió que aún podía ganar aquella partida.

—Estupendo, Jackie —dijo la cantante inspeccionándola de arriba abajo—. Si me lo permitís, os robo a Colton. Hace mucho que no nos vemos y tenemos que ponernos al día.

El mutismo del grupo fue aterrador. Colton los miró cabizbajo y desapareció llevando a la diva sujeta de la cintura.

Durante un buen rato nadie fue capaz de articular palabra. Finalmente, Will acercó un plato al mostrador y un chico sonriente se lo llenó de hamburguesas.

—Hay que comer —informó el batería mostrándoles la comida—. Lo que tenga que pasar, pasará. Mejor que tengamos el estómago lleno —indicó, haciendo gala de una sabiduría indiscutible.

Jackie se limpió las lágrimas después de recibir cuatro besos en la cabeza, aquello era demasiado. Cogió pan de la mesa y ocupó una mesa libre con sus compañeros. Sólo tengo que superar este día, pensó desesperada, mientras se encargaba de la comida de los demás por primera vez en toda su vida.

A las once cuarenta y cinco estaban sentados delante del escenario viendo la actuación de otro de los grupos. Jackie agradeció al cielo que le hubiera tocado en suerte Acid Rain y no aquella banda pertrechada de tatuajes, cadenas, clavos y piercings. No obstante, tuvo que admitir que los temas eran impecables aunque no acompañaría a sus intérpretes en un control policial. El conjunto terminó con un solo increíble de batería que recibió el aplauso de todos los presentes.

Un chico tatuado hasta el cuello anunció por megafonía la banda que actuaba a continuación. Jackie se puso de pie imitando a sus compañeros y, al igual que ellos, oteó el horizonte en busca de su cantante que seguía missing. Menudo panorama.

Enseguida, se hizo evidente que sus amigos estaban enojados y no pudo evitar echar una mano. A fin de cuentas, estaba colada por el desaparecido.

—Tengo una idea —indicó, mientras enchufaba su violín y comprobaba las cuerdas.

No le dedicaron ni un gesto. Se marcó lo más parecido a una fanfarria que se podía conseguir con un violín moderno y esperó a que la miraran.

—Comencemos por la balada, yo cantaré —solicitó con una sonrisa—. Tengo entendido que no lo hago nada mal y el tema me gusta.

Nick se encogió de hombros. No tenían nada que perder y era preferible tocar siguiendo la letra.

—Por mí, de acuerdo —gruñó enfadado. Cuando cogiera a Colton le iba a recordar algunas duras verdades.

Los demás asintieron igual de resentidos.

—Siempre he sabido que el rock no es lo tuyo —gritó Sam cogiendo su guitarra.

Jackie sonrió tratando de disimular. Ciertamente, algunos temas le producían dolor de cabeza pero, en líneas generales, disfrutaba de las melodías. Claro, que como él le dijo con las fotos de las fans, no lo iba a decir en voz alta.

Había estudiado canto, violín y piano, estaba preparada.

Contempló el techo del complejo y se imaginó un magnífico cielo azul. Entonces, miró al frente y comenzó a cantar. La música sonó con suavidad hasta que la canción se elevó alcanzando notas casi imposibles. Sin forzar la garganta llegó a ellas con más facilidad de la que hubiera esperado. Dejó que los chicos se explayaran con sus instrumentos y disfrutó de un estribillo con el grupo que compartió extasiada agarrando el micrófono y bailando en el centro del escenario. Ni siquiera apreció si tenía público o no. Estaba en otro mundo y sus amigos parecían estar en el mismo que ella porque sonaban igual que una grabación.

Como si lo estuviera esperando, amplió su sonrisa cuando un recién hallado Colton Reed, a la sazón el cantante de la banda, se situó a su espalda y atrayéndola hacia su pecho cantó el final de la canción pegado a ella.

Los aplausos fueron ensordecedores. Cientos de personas se habían congregado a los pies del escenario. Jackie reconoció al grupo anterior, sus integrantes la saludaron con un gesto de asentimiento que le hizo replantearse su primera impresión.

Lo siguiente que supo fue que se dejó arrastrar exactamente igual que le sucedía en sus propios conciertos. Durante las dos siguientes canciones desapareció para reaparecer interpretada por su violín. Cuando la dejaron tocar a ella sola, apareció la magia y se hizo un silencio respetuoso en el estadio que ni siquiera el cantante se atrevió a romper. Finalizó el tercer tema sin más compañía que la de su música y la voz de Colton. No fue consciente de nada hasta que bajó el violín y miró a su alrededor.

Hacía tiempo que no experimentaba aquella sensación…de plenitud.

Colton se acercó a ella, la cogió de la nuca y la besó cerrando los ojos y exponiendo su alma ante un público enfervorecido. La amaba, comprendió mientras devoraba sus labios como un loco. La amaba más que a su vida y había sido el último en darse cuenta. Sonrió con timidez cuando le tocaron el hombro para que dejara paso al grupo siguiente. La amaba, pensó mientras la cogía de la mano y miles de mariposas revoloteaban en su estómago deseosas de volar libres. La amaba, se repitió bajando las escaleras.

Starlight los esperaba luciendo una falsa sonrisa y ni siquiera eso lo molestó.

—Nos vemos más tarde —saludó la musa mirándolo fijamente.

No, si puedo evitarlo, se dijo Colton más seguro que nunca. Agarró a Jackie con fuerza y la arrastró hasta uno de los pasillos laterales. Dejó que su chica se apoyara en la pared y, sin dejar de mirarla, le sonrió extasiado.

—Tenemos que hablar —le dijo apoyando las manos a ambos lados de la cabeza femenina.

Jackie se sentía extraña. Todavía temblaba por el beso que acababa de recibir en el escenario.

—Ha sido increíble, ¿no crees? —le preguntó ella, cada vez más nerviosa. El gesto concentrado de su compañero no la estaba ayudando a recuperar la calma.

—Sí, lo que he sentido encima de ese escenario ha sido increíble, estoy de acuerdo contigo —repitió Colton mientras le tocaba los labios con la yema de los dedos.

—¿Hablamos… de música o …de algo más? —inquirió ella a punto de un infarto. Los ojos de ese hombre le decían tantas cosas que necesitaba estar segura.

Colton la contemplaba en silencio. Jackie intuyó que algo importante se cernía sobre sus cabezas y sonrió atontada. Apartó un mechón rebelde que tapaba la cara del cantante y esperó ansiosa. Lo vio abrir la boca y cerrarla sorprendido por sus propios pensamientos. Entonces, como si no pudiera hacer otra cosa, suspiró y la besó estrechándola fuertemente entre sus brazos.

—Debo ser un imbécil integral por haberme dado cuenta ahora, pero…—Sonrió con timidez—.  Te amo, rain. No puedo dejar de decirlo —susurró —. Te amo, te amo, te amo…Te amo tanto que no me importa nada más.

La mirada masculina se transformó en una pregunta muda. Jackie percibió el nerviosismo que impedía respirar a aquel hombre y sonrió de dicha.

—Te has tomado tu tiempo —le susurró con los ojos cuajados de lágrimas—. Colton, yo también te amo —reconoció llorando y sonriendo al mismo tiempo—. No me queda más remedio que perdonarte la imbecilidad. Te amo, grandísimo tonto.

Se sentía incapaz de seguir hablando. Uno sabe que un momento es importante porque jamás conseguirá olvidarlo. Lamentablemente, unas veces se trata de algo negativo y debe aprender a vivir con ello. Otras, en cambio, es algo maravilloso que da sentido a toda una vida.

Jackie experimentó lo segundo con una clarividencia sobrecogedora. Jamás olvidaría la mirada abrasadora y el beso rebosante de amor que recibió a continuación. Colton la abrazó con una intensidad que la perturbó por el peso de los sentimientos que le estaba revelando y ella le correspondió con todas sus fuerzas. Se amaban, parecía increíble, pero, por primera vez, un hombre le declaraba su amor y era Jackie, no Jacqueline, la destinataria del afecto.

Tocaba ser feliz para siempre.

15

Se había escapado por los pelos.

Volvieron con los chicos en el preciso instante en que una cámara de televisión y varios periodistas entrevistaban al grupo. No podía dejar que el mundo entero conociera su identidad antes que el hombre que le sonreía como si no pudiera contener la felicidad que le embargaba.

—Voy al autobús a cambiarme de ropa y a buscar unas bragas que pueda ponerme —le siseó al oído.

—Te acompaño, así te ayudo en la búsqueda —le respondió Colton devorándola con la mirada.

A Jackie no le quedó ninguna duda de los servicios que deseaba prestar. Se mordió el labio inferior y lo miró con timidez. En ese momento, dos reporteros se acercaron al cantante y le pusieron un micrófono en la boca. Ella aprovechó para escabullirse, retrocediendo de espaldas y diciendo adiós con la mano. Su chico simuló enfadarse por dejarlo solo y le sonrió resignado. Después, se recogió el pelo con el coletero que llevaba en la muñeca y se entregó a los medios.

Jackie aún sonreía cuando chocó con un tipo al volver una esquina.

—Perdón —dijo sin darle ninguna importancia.

—¿Jackie?

Conocía esa voz. Elevó la mirada y parpadeó sorprendida. Thomas el Odioso la contemplaba con media sonrisa en la cara. Su aspecto era fantástico, sin duda estaba muy recuperado. Vale, no sólo era fantástico era imponente. Sus ojos verdes la hicieron parpadear afectada, parecían buscar algo dentro de ella.

—Thomas…no imaginaba que te dedicaras a la música —le confesó sin ningún filtro. Su traje de tres piezas evidenciaba que, desde luego, no se había consagrado al rock.

El hombre perdió la sonrisa y su rostro adquirió cierta seriedad. Jackie percibió su decepción, como si esperara otro recibimiento.

—Mis razones para estar aquí son menos elevadas —aclaró acercándose a ella—. Me dedico a la publicidad.

Jackie retrocedió hasta chocar con la pared, no acababa de fiarse de ese tipo. Thomas observó sus esfuerzos por alejarse de él con el ceño fruncido.

—Te creí cuando me dijiste que te hubiera gustado conocerme —le susurró bajando los ojos al suelo—. ¿Me equivocaba, Jackie?

Su mirada se había vuelto fría, aunque ella creyó detectar cierta vacilación en su voz. No sentía tanta indiferencia como aparentaba. Lo siguiente sería herirla, ya conocía cómo funcionaba la cabeza de ese chico.

—Thomas, no sé lo que deseas de mí —le dijo mirándolo directamente—. Y no mentía cuando decía que me hubiera gustado conocerte sin máscara.

Ciertamente, le iba a hacer daño, lo leyó en sus ojos.

—El beso del escenario era real, ¿verdad? —le susurró el publicista a unos centímetros de su cara.

Jackie movió la cabeza confusa. No podía retroceder más, ya estaba contra la pared.

—Por supuesto que sí —contestó sin dudar —. Estoy enamorada de Colton. 

Sabía que de todo aquello no saldría nada bueno. Ese hombre estaba tan pegado a ella que sofocó su declaración con un beso asfixiante y doloroso. Sin embargo, para su alivio, cuando Thomas comprendió que no iba a colaborar en el asunto, se alejó de su lado como si le resultara insoportable admitir que ella no deseara sus caricias.

Jackie hervía de indignación.

—No vuelvas a repetirlo nunca. No me gusta que me besen cuando yo no lo deseo —le chilló con gesto severo, pasándose la mano por los labios—. Nunca, ¿me has oído?

Thomas no se inmutó. Se limitó a contemplar los esfuerzos que hacía la violinista por borrar el beso de su boca.

—Star no permitirá que ocupes su lugar —le aseguró con voz amarga —. Siempre le ha proporcionado lo que él necesitaba… —Indeciso, se había parado a unos metros de ella —. Yo, en cambio, estoy preparado para…intentarlo —la miró fijamente buscando ese algo indefinido que Jackie ya había advertido antes de que la besara—. Olvídalo.

Aunque, la referencia a la cantante francesa consiguió desestabilizarla, echó mano de su fuerza de voluntad y recordó las noches que Colton cuidó de ella en la clínica, la expresión de su cara al declararle su amor, o su magnífico beso… La amaba, no dudaría de los sentimientos del cantante como lo hizo con los de cierto tipo selecto.

Observó a Thomas marcharse. Aquel hombre estaba hecho un lío y parecía empeñado en arrastrarla con él. Intentó olvidarlo mientras reanudaba su camino, no dejaría que algo así empañara su felicidad. Colton la amaba y eso era suficiente para que su cielo fuera azul el resto de su vida.

Colton se apoyó en la pared y trató de respirar. Maldita sea, se sentía igual que si le hubieran clavado un puñal en el pecho. Acababa de declararle su amor a aquella mujer. La amaba y hubiera apostado su vida a que ella sentía lo mismo. No sabía qué pensar de lo que había visto. Que esos dos se habían besado era un hecho y que ella parecía pensativa al despedirse del tipo también.

¿Serían amantes?

Difícilmente, si tenía en cuenta que no se habían separado desde que la conoció. Podía ser una pareja anterior, aunque ella misma le había confesado que sólo había estado con otro hombre y no tenía el aspecto de Thomas Rawls. Nunca le había gustado ese sujeto. La relación que mantenía que Star era tóxica, pensar que había besado a Jackie le revolvía el estómago.

En realidad, ¿quién era Jackie? No conocía nada de ella, salvo que tocaba magistralmente el violín. Bueno, y el tema escabroso de su estancia en la clínica. Por lo demás, amaba a una perfecta desconocida.

Antes de hablar con ella, investigaría en internet. El grado de perfección que alcanzaba esa muchacha con el instrumento era imposible de esconder. Se enfadó consigo mismo por no haberlo hecho antes. Nunca se había enamorado y todo aquello le daba muy mala espina. Ojalá y sólo fueran imaginaciones suyas, estaba loco por ella y deseaba creer que ese ridículo beso tenía una explicación. A él mismo lo habían besado esa mañana sin que su voluntad hubiera intervenido en ello.

—¿Sorprendido? —indagó Star, mientras se acercaba al cantante y lo miraba con pena.

La proximidad de la mujer le molestó hasta el punto de alejarse unos pasos de ella. La conocía demasiado bien como para creer que trataba de animarlo.

—No sé a qué te refieres —contestó irritado.

Star saboreó su triunfo. La jugada no podía haber salido mejor.

—Sí, claro que lo sabes —le dijo simulando comprensión—. Lo siento por ti, te aprecio y no deseo que te hagan daño. —Colton la contempló esperando lo que venía a continuación con el corazón a mil por hora—. Esos dos se conocieron en el Sendero y me refiero a conocerse por completo. Thomas me lo contó cuando os vio juntos en el escenario. Pero no te preocupes, la chica no tiene importancia para él, ya lo conoces. Incluso, te estará agradecido de que te encargues tú de ella. Al parecer, es capaz de cualquier cosa por un pinchazo.

No deseaba escuchar nada más. Nadie, salvo la banda, sabía que Jackie había estado en la clínica y sus amigos no eran de los que traicionaban a los suyos. Espió a Star en busca de algún indicio que lo ayudara a creer en la violinista y no encontró nada. Se dio media vuelta y, sin despedirse, se perdió entre la gente.

¿Podía ser verdad que su chica estuviera dispuesta a todo con tal de conseguir uno de sus chutes? Él lo había hecho antes, y no una vez…Tembló de miedo.

Elvira le había advertido que ninguno de los dos estaba en su mejor momento para iniciar una relación. Tenía razón, aunque nunca hubiera imaginado una deslealtad por parte de Jackie, parecía tan inocente y tan honesta.

En esos momentos, la odiaba.

En la explanada trasera había cientos de autobuses, encontrar el de su banda no le iba a resultar nada fácil. Un hombre uniformado le entregó un tríptico y le sonrió guiñándole un ojo. A pesar de la simpatía del muchacho, Jackie no pudo articular palabra, el beso de Thomas aún le quemaba en los labios. El vigilante se retiró moviendo la cabeza, sin duda, molesto por su supuesta altivez.

Dadas las circunstancias, decidió concentrarse y descifrar aquel plano que cambiaba de idioma sin previo aviso. En realidad, era tan fácil que jamás reconocería que le había costado un buen rato descubrir que aquellos vehículos estaban ordenados por orden alfabético. Fue una suerte que Acid Rain fuera el primero de una larga lista, porque estaba cansada y el lugar era enorme.

Se detuvo delante de un soberbio autobús decorado en negro y dorado con el nombre del grupo en letras góticas. No sabía lo que esperaba encontrar, pero cuando Colton le dijo que aquel artefacto era más que suficiente, no mentía. La planta baja era un salón lujoso y moderno: maderas pulidas de nogal, sofá interminable, mesas auxiliares, televisión de pantalla panorámica y una cocina abierta salpicada de wengué y aceros.

Se descalzó de inmediato cuando visualizó la espesa moqueta en tonos cremas. Sacó una botella de agua del frigorífico y con ella en las manos subió a la segunda planta. Asientos que se transformaban en camas y un baño de dimensiones más que respetables acabaron de impresionarla. Sin embargo, fue su maleta situada a la derecha de la escalera, junto a la cama del fondo, la que le hizo proferir un alarido, no podía pedir más.

Encontró el vestido que Erika le había seleccionado perfectamente dispuesto sobre la cama y sonrió mientras buscaba en su maleta una de las pelucas que había adquirido en el pueblo. Como la roja se había estropeado con el agua de la piscina, sólo le quedaban dos posibilidades más: una de color rosa y otra de un verde tan intenso que molestaba en las distancias cortas. Comenzó a preocuparse cuando los saquitos de raso no aparecieron ante sus ojos. Estaba segura de haberlos metido en la maleta, sobre todo, porque fue lo primero que hizo cuando preparó sus cosas, incluso recordaba haberles proporcionado un hueco acolchado para que no se estropearan. Apostaría su Stradivarius a que Colton era el responsable de la desaparición, pensó desencajada. Ese hombre estaba tan chiflado por su pelo que lo creía capaz de haberse deshecho de las dos pelucas. No podía perder los nervios, se dijo respirando con dificultad al darse cuenta de que su reloj marcaba las ocho y sólo disponía de unas horas para hallar una solución.

Sacó varios modelos de ropa interior y sonrió con sarcasmo. Podía haber sido peor, al menos, le había dejado bragas que ponerse.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por unos ruidos en el exterior. El grado de suspicacia al que había llegado era de tal magnitud que creyó que el cantante, ladrón de pelucas, venía a disculparse.

Abrió la puerta del autobús esperanzada, no era Colton. Unos niños jugaban a la pelota y esta rebotaba entre los vehículos golpeándolos con fuerza.

—Yo prefiero colorear —le dijo una niña de unos seis años mostrándole unas láminas de internet.

—Ya lo veo, y lo haces muy bien —contestó sonriendo por el tema de los bocetos, nada de casitas, flores o muñecas. Sólo en un concierto como aquel, una niña colorearía reproducciones de distintas guitarras. Sus padres formarían parte de alguna de las bandas, pensó divertida.

Jackie cogió los folios que aquella pequeña rockera le tendía y los examinó concienzudamente. Todas aquellas guitarras existían realmente, unas pertenecían a Eric Clapton, otras a Jimi Hendrix e incluso había alguna de Bob Marley.

—Me llamo Jackie E… Evans —se presentó con formalidad y no era para menos; aquella criatura coloreaba las guitarras de los grandes.

—Yo soy Caroline Parker.

La niña le dio la mano y le dedicó una sonrisa angelical. Después, se marchó con un muchachito muy parecido a ella.

Jackie entró de nuevo. Sorprendida, miró el pasamanos de la escalera, lo había tiznado de rojo. Contempló sus dedos y sonrió, la señorita Mitchell acababa de salvarle la vida.

A medianoche el autobús se llenó de gente. Sus compañeros no habían aparecido por lo que decidió esperarlos sentada en el sofá. Los estilistas de Erika aguardaban tan impacientes como ella.

—Ya no pueden tardar mucho —comentó mientras comprobaba que su reloj no se hubiera estropeado—. Actuamos en una hora.

Una mujer pequeña y muy sofisticada la miró como si acabara de decir una estupidez.

—Borrachos y hasta arriba de hierba —le explicó como si su candidez fuera peor que una enfermedad —. Habrán perdido la noción del tiempo, no sería la primera vez.

El tono de la estilista consiguió enfurecerla. Ella sabía lo que esa gira significaba para los muchachos, no podía creer que tiraran todo el esfuerzo por la borda. Y, luego estaba Colton… sus amigos no habrían permitido que tomara una sola gota de alcohol.

Estaba segura de que en aquellos minutos le salieron canas. El corazón se le iba a salir del pecho y comenzó a hiperventilar. No podían jugarle esa mala pasada, ella no estaba para experimentos fallidos. De repente, se escucharon risas y gritos acercándose paulatinamente al autobús. La hora de la verdad había llegado, se dijo a punto de desmayarse de ansiedad.

La puerta se abrió y los cinco rockeros entraron bastante firmes. Las risas parecían excesivas pero, definitivamente, no estaban ebrios.

—¿Jackie? —le preguntó Colton bufando más que un toro—. ¿Se puede saber de qué te has disfrazado esta vez?

Se hizo un silencio espantoso. Jackie sonrió como si le hubiera dicho que estaba fantástica y, un segundo más tarde, el bullicio fue tan grande que no tuvo necesidad de contestar. Los chicos subieron a la segunda planta y creyó que el cantante también lo haría.

—Jackie, ¿huimos de la policía o de algún novio celoso? —inquirió Colton sentándose a su lado y mirándola de forma extraña—. Temo mancharme si te toco y me gusta tocarte…mucho, quizá lo hayas olvidado.

Ella fue incapaz de hablar. Era tan atractivo y la miraba de aquella manera tan enigmática que suspiró olvidándose de su nuevo look.

Colton le dedicó una sonrisa torcida. Había decidido comportarse con normalidad. No iba a demostrar el daño que le había hecho, podían disfrutar juntos durante una temporada sin plantearse nada más.

—Porque te gusta que te toque —le susurró mirándola intensamente—. ¿Verdad, cariño?

¿Cariño, y en ese tono?, empezó a preocuparse. Aunque no supiera lo que significaba, prefería que la llamara rain.

—¿Cómo puedes dudarlo? —murmuró ella, sintiendo que pisaba terreno desconocido.

Envanecido por el amor que reflejaba el rostro de Jackie, le tendió la mano y la sentó en su regazo. También podía conseguir que se enamorara de él y que no deseara retozar con nadie más.

—¿Repetimos en el baño? —siseó el cantante en su oído—. No creo que se den cuenta.

Ansiaba sentir que se equivocaba, que aquella mujer era suya, que no lo estaba utilizando, pero las palabras de Star se habían grabado a fuego en su cabeza y no le permitían pensar con lucidez.

¡Maldita sea!, estaba tan enfadado que se había tomado una copa. Si Sam no hubiera llegado a tiempo…

Jackie comprendió que la iba a besar. No podía permitirlo, aún sentía los labios de Thomas en su boca y no olvidaba la reacción de Colton después del asalto de la chica del aeropuerto. Ella no tenía enjuague a mano pero se había lavado los dientes y la lengua a conciencia. Sin embargo, ¿cómo podía explicarle a Colton la extraña relación que mantenía con el Odioso? Un momento, se recordó molesta, ella no mantenía ninguna relación con ese tipo.

Muy a su pesar, dejó que le poseyera la boca lenta y concienzudamente. Si no hubiera estado tan preocupada quizá lo habría pasado por alto, pero en esa ocasión no perdió el sentido de la realidad como le sucedía cuando estaba en sus brazos. El ligero sabor dulzón de la lengua de su enamorado comenzó a atosigarla. No podía ser, pero por otra parte, era lo único que se le ocurría. También explicaría su extraño comportamiento.

—¿Has bebido? —indagó alarmada, olvidándose por completo de la existencia de besos ajenos.

Colton la sentó a su lado y trató de sonreír.

—Un traguito minúsculo que escupí cuando me di cuenta de lo que hacía —reconoció molesto—. Cosas que pasan. Voy a cambiarme, Stuart viene hacia nosotros con cara de perro.

Jackie miró hacia la escalera y, efectivamente, el peluquero los miraba enfadado. Notó el gesto de Colton al marcharse con el estilista y se dijo, muy nerviosa, que parecía demasiado aliviado para un trago que no había llegado a tomarse.

No quería pensar en el maldito alcohol, por lo que entró en el baño y se retocó los labios. Ya puestos, se estudió a fondo y concluyó que no estaba tan mal. Con ceras gruesas y blandas se había pintado el pelo en tonos rojos. Caroline tenía unos colores grasientos que le cubrieron la totalidad de su cabello creando un efecto mojado que le sentaba bastante bien. En cuanto a su cara, había cambiado las tonalidades rosas por las grises y se había recargado los ojos hasta que consiguió parecerse a cualquiera menos a ella misma. Las mejillas oscuras y los labios rojos completaron su recién estrenado aspecto.

El vestido era un tubo de licra negra que se había adaptado a su cuerpo como un guante y, precisamente por eso, lo había acompañado de una camisa blanca anudada a la cintura. Botines con más tacón del que estaba acostumbrada y muñequera negra llena de círculos plateados completaban su atuendo. Ni su madre la reconocería.

A las una y diez minutos dos cochecitos eléctricos los escoltaron hasta el escenario. El grupo anterior había terminado y el público pedía a gritos que Acid Rain comenzara su actuación. Jackie contempló a sus amigos y chocó los nudillos con ellos. El corazón se le salía del pecho y un sudor frío la acompañó hasta enchufar el violín. Al darse la vuelta y contemplar todo lo que la rodeaba, estuvo a punto de sufrir un colapso, más de diez mil personas ocupaban el estadio. De pronto, una agitación intensa comenzó a devorarla por dentro, algo indefinido a lo que no sabía dar nombre la estaba consumiendo. Soportó imperturbable las ganas de vomitar y le echó la culpa a los nervios. Perdió el equilibrio, incluso creyó que se iba a desmayar, pero, gracias a Dios, la sensación de mareo desapareció tan pronto como llegó.

Dejó de pensar en sí misma, el volumen de los chillidos había aumentado y eso sólo podía deberse a que el tío más sexi del planeta aparecía en el escenario. Efectivamente, gritos, palmas y vítores jalearon a Colton cuando cogió el micrófono para presentar a la banda y dar las gracias a los patrocinadores y al público.

Jackie cerró los ojos y trató de calmarse, no podía perder el conocimiento. Elevó la mirada al techo del edificio y descubrió un gigantesco óvalo que simulaba un cielo azul. Increíble, parecía que conocieran su secreto. Sonrió y dejó de pensar para centrarse en la música y en el hombre que cantaba.

Colton estaba espectacular vestido de negro riguroso. Pantalón vaquero y camisa acompañados de cinturón del mismo color con una hebilla plateada y desgastada. Sus botas eran impresionantes, no le extrañaba que pensaran una tonelada, era lo que transmitían.

Al término de la última canción, Jackie seguía esperando alguna muestra de afecto. Para su desconcierto, Colton se comportó con ella exactamente igual que con los demás, incluso algo más frío, porque no le pasó el brazo por los hombros como a los chicos. Haber descubierto que había ingerido alcohol lo había transformado. Más de la cuenta, para ser sólo un trago, constató Jackie sin piedad.

Los aplausos le recordaron momentos inolvidables. A esas alturas de su vida, quizá no volviera a escucharlos nunca más. Disfrutó de cada segundo como si fuera el último y lloró por dentro. Amaba tocar el violín y estar encima de un escenario, no sabría vivir de otra manera.

Estaba tan deprimida que permitió que le hicieran unas fotos. Total, no imaginaba cómo podían reconocerla con aquella pinta. Sin embargo, le costaba sonreír, ni siquiera era capaz de agradecer las felicitaciones por su actuación. Se sentía fatal, las náuseas habían aparecido y la sensación de mareo también. Para agravar las cosas, Colton no se acercaba a ella. Le hubiera gustado gritarle que no iba a presionarlo, si no estaba preparado para hablar de lo sucedido, no sería ella la que lo obligara. De forma gradual, comenzó a sentirse torpe y desorientada, no podía pensar con claridad y, de pronto, lo comprendió.

¡Oh, Dios mío!, necesitaba sus malditos analgésicos.

En aquel momento, apoyada en un bafle abandonado, observó cómo unas chicas tatuadas, muy rockeras y muy sexis, rodeaban a los muchachos. Fue la gota que colmó su vaso. Buscó a Sam y le comunicó que se marchaba al hotel. Necesitaba un respiro o iba a estallar en cualquier momento.

—¿Huyes de algo, Jackie? —le preguntó el guitarrista con cara de póker. Había pillado a Colton con un whisky en las manos y, después de mucho insistir, había logrado que su amigo le confiara lo que le estaba torturando. Ahora, analizando el cambio que había experimentado el aspecto de la violinista, se sentía profundamente engañado. En realidad, los había engañado a todos.

Jackie se detuvo un instante y lo observó con atención. No sabía a qué se refería pero no era el momento más adecuado para descubrirlo. Lo único que deseaba era alejarse de todo aquello.

—¿Quién no huye de algo, Sam? —respondió evasiva —. Cuida de Colton, creo que ha bebido.

Su amigo la miró con expresión extraña.

—¿No deberías hacerlo tú? —le soltó el guitarrista de pronto.

Jackie recibió sus palabras como si la hubieran golpeado. Bajó la vista al suelo y respiró hondo. Iba a tener que explicarse, después de todo.

—En este momento, solo puedo pensar en inyectarme cualquier cosa que me ayude a experimentar la sensación de paz que me proporcionaban mis analgésicos. Créeme, no sería de gran ayuda ni para Colton ni para nadie —confesó con voz entrecortada.

La cara de Sam reflejó sorpresa y cierta culpa. Jackie intentó sonreír, ese hombre no era responsable de nada, si acaso de pensar en su amigo más que en ella. Sintió el beso del guitarrista en la frente y su inesperado abrazo.

—¿Qué puedo hacer por ti? —inquirió sincero—. Estoy dispuesto a pasar la noche viendo películas. Sabes que me estoy jugando la vida, pero no me importa, puedo machacar a tu enamorado con un solo dedo.

Jackie sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. No era fácil encontrarse con personas así. Debía hablar con aquellos maravillosos hombres y aclarar el tema de su identidad. Se sentía fatal con tanta verdad a medias.

No pudo articular palabra, las lágrimas le rodaban por las mejillas y temía no poder pararlas. Apretó el antebrazo del guitarrista y negó con vehemencia. Después desapareció a toda prisa.

El hotel era un edificio majestuoso del siglo diecinueve. Al recepcionista le extrañó que no llegara acompañada de alguno de los chicos de Louis por lo que le pidieron que verificara su identidad. Inventó una excusa plausible -su manager tenía la documentación de toda la banda- y su mal aspecto hizo el resto.

La acompañaron hasta su habitación. Una vez sola, no se detuvo a desnudarse, tal y como estaba, se quitó la camisa y corrió a meterse dentro de la bañera. Giró el grifo con un pie y dejó que corriera el agua fría. Cuando sintió que el líquido le llegaba al pecho apagó el mecanismo de la misma manera, se recostó y cerró los ojos. Le ardía la piel y el agua helada le provocaba espasmos, pero se sentía mejor.

Dejó que el tiempo transcurriera sin pensar en nada. El hotel estaba tan silencioso que por momentos parecía encantado o quizá fuera su estado de aturdimiento el que le impedía apreciar el sonido. Por eso pegó un respingo cuando escuchó unos golpes en la puerta de su habitación.

Salió a toda prisa. Se quitó el vestido por la cabeza y se puso el albornoz del hotel. En aquellos momentos necesitaba a Colton más que a nada en el mundo. Él sabría cómo ayudarla. Aunque, tendría que conformarse con su pelo rojo porque todavía lo llevaba de ese color.

Demasiado tarde para cerrar de nuevo, le dijo la parte de su cerebro que aún funcionaba.

—Te he buscado en el estadio inútilmente —le dijo Max Burkhard en persona —. Me alegra que estés aquí, lo que tengo que decirte es demasiado importante para hacerlo delante de otras personas.

Jackie permaneció callada, le bastaba mirarlo para saber que aquello era el fin. La cara de satisfacción del representante era tan extrema que hubiera huido con tal de no escuchar lo que tenía que decirle. Brad la había alertado y ella no había hecho nada. Ahora era demasiado tarde, conocía a ese hombre lo suficiente como para saber que tenía más de un as en la manga. De no ser así, no se encontraría allí.

—¿Qué deseas, Max? —le preguntó aterrada.

—Por lo que observo, has olvidado la educación que con tanto esmero te inculqué —le dijo con arrogancia—. En primer lugar, deseo hablar en el interior de la habitación y no en un pasillo como un vulgar lacayo.

Jackie negó con la cabeza. Tenía que estar muy borracha y muy drogada para dejar que ese hombre pusiera un pie en su cuarto.

—¿Qué haces aquí? Sabes que no eres bien recibido.

Algo había cambiado dentro de ella, ese hombre seguía inspirándole respeto pero ya no le temía. Se dio cuenta, pasmada, de que su voz no había temblado al hablar y comenzó a respirar con más normalidad.

—Si así lo deseas, así será —habló Max con seriedad —. Mañana, a las siete treinta te espero en el Aeropuerto Internacional de Roma Ciampino. Si decidieras no acudir, tendrás que enfrentarte a una demanda multimillonaria por incumplimiento de contrato. Si lo piensas bien, esta vez han cambiado mis perspectivas. Once mil personas pueden atestiguar que estás perfectamente para actuar en un escenario. —La sonrisa de su todavía representante le recordó a la de una hiena a punto de devorar su presa—. En realidad, será fácil probar que te niegas a cumplir con tus obligaciones contractuales porque has perdido la cabeza por un personaje que se dedica al rock. Me avergüenzo de ti, un cantante de rock adicto al sexo y al alcohol, creí que tendrías algo más de clase. —Movió la cabeza pesaroso—. Mírate, estás hecha un desastre. En fin, estoy dispuesto a considerar la situación como una pequeña aventura, pero ya ha terminado. Jacqueline, no podemos perder más tiempo, Londres y una orquesta de verdad nos esperan.

Jackie no dejaba de repetirse que no le importaba el dinero. Podía quedarse con toda su fortuna. Es más, se la daría gustosa con tal de que la dejara vivir en paz.

—¿No vas a decir nada? —inquirió el representante con gravedad —. ¿En qué piensas? Me estás mirando como si no me conocieras.

—Pienso que el que no me conoce eres tú a mí —contestó calmada—. El dinero no me importa, puedes quedarte con todo lo que tengo.

La risa impostada del agente reverberó en el pasillo y destrozó cualquier atisbo de esperanza. Ese hombre se sabía ganador y ella no podía hacer nada.

—Pareces olvidar que tus padres responden con la sociedad —aclaró encantado—. Responsabilidad solidaria, pequeña ignorante, no me voy a arriesgar contigo como persona individual. Me dirigiré contra el consorcio que compartes con tus padres. Perderán hasta el último centavo, te lo puedo asegurar. ¿Quién conoce a quién, Jacqueline? ¿Vas a permitir que tu familia se arruine? No lo creo querida.  —Sonrió satisfecho—. Recuerda, mañana a las siete y media, Aeropuerto de Roma Ciampino. No te retrases, tenemos prevista la salida a las diez en punto.

Se quedó sola, con la puerta abierta y mirando al infinito.

El infierno había vuelto.

Permaneció sentada en el suelo, con la espalda apoyada en la puerta, sin hacer otra cosa que mirar al frente. Un taconeo en el pasillo seguido de unas risas la sacaron del sopor. Eran las tres de la madrugada, tenía que hacer algo.

Se sostuvo de pie con dificultad, estaba tan mareada que prefirió gatear hasta su maleta. Su móvil parpadeaba impaciente cuando lo cogió. No pensó lo que hacía, cuando pulsó la tecla de llamada se sorprendió a sí misma.

—¿Papá?

Escuchó al otro lado de la línea los sollozos de un bebé y casi secundó a su hermanita. Se llamaba Betty y tenía nueve meses. Era la benjamina de la nueva familia de su padre.

—¿Jacqueline, eres tú? —El tono de voz de su progenitor era excesivamente serio.

Al instante, dejó de oírse el llanto de la pequeña, lo que significaba que su padre había buscado privacidad en otra habitación.

—Sí, papá, Soy Jackie.

Se temía lo peor. No había habido saludos grandilocuentes ni sonrisas excesivas.

—¿Sabes lo que estás haciendo? —le preguntó su padre después de exhalar un suspiro profundo y preocupante.

Jackie se limpió las lágrimas de un manotazo y trató de mantener la calma.

—Me estaban drogando. ¿Me escuchas papá? Me estaban drogando —repitió rindiéndose a las lágrimas—. Las infiltraciones, los analgésicos, incluso la medicación para los resfriados, todo contenía opiáceos. Y Brad, nuestro querido Brad…

No pudo seguir hablando. Al otro lado de la línea se había hecho un silencio aterrador y no era capaz de preguntar si ella era la única que desconocía aquellos pormenores.

—Entiendo, cariño —oyó decir a su padre con voz neutra—. Tu madre me contó algo cuando desapareciste. En estos momentos, lo importante es saber lo que vas a hacer. Max ha sido muy claro al respecto.

Jackie estaba a punto de estallar, ¿¡su madre le había contado algo!? Dios mío, ella luchando por su vida y los demás pensando en sí mismos.

—Yo también voy a ser muy clara —susurró alterada—. Vamos a afrontar la indemnización por incumplimiento. Aunque Max se dirija contra la sociedad familiar, seré yo quien la pague con mi fortuna personal. Arreglaré lo de Londres, confiad en mí.

El carraspeo de su padre le puso la piel de gallina.

—¿Londres? —preguntó sorprendido—. Jacqueline, además de Londres, hay firmados otros tres conciertos. Todos ellos han adelantado el porcentaje y las entradas están en venta desde hace algunos días. —El desconcierto de su padre dio paso al enojo—. No puedes afrontar tú sola las cuatro indemnizaciones, eso sin contar con la que le deberías a Max. Su contrato de representación te vinculaba durante los siguientes dos años.

Jackie se desplomó en el suelo. Perdió el teléfono y la capacidad de pensar con lucidez, aquello era excesivo. Nadie le había hablado de que hubiera más conciertos. Siempre había dado por sentado que Londres era su punto y final.

El teléfono sonó al instante, aunque ella no lo descolgó. Palpó el suelo y, después de varios intentos fallidos, consiguió dar con él.

—He invertido todo mi dinero en la empresa —le explicó su padre retomando la conversación como si durante unos minutos esta no se hubiera interrumpido—. Asumir una indemnización de semejante envergadura supondría llevarme a la bancarrota. Tengo esposa y tres hijos, no puedo pensar siquiera en algo tan descabellado.

Esposa y tres hijos, se repitió Jackie. Creía que ella era la primera de cuatro, no la última de ninguno. Nunca lo había visto de esa manera. De alguna forma le tranquilizaba saber que en el fondo no le importaba a sus padres, así podía entregarse a Max y que hiciera con ella lo que quisiera, salvo obligarla a tocar.

Lástima, que fuera más fácil pensarlo que hacerlo. Arruinar el futuro de sus hermanos no entraba dentro de sus cálculos.

—Necesito pensar en todo esto —le dijo con frialdad —. Ya te contaré lo que decido.

Su padre comenzó a hiperventilar desesperadamente.

—Jackie, recuerda que toda una familia depende de tu decisión. Tengo tres hijos, cariño, no olvides eso.

Y, tú, no olvides que tienes cuatro, estuvo a punto de gritarle.

—Claro, papá —murmuró dolida—. Lo tendré en cuenta, como siempre.

Apagó el móvil y lo tiró contra la pared. Se hizo añicos, exactamente igual que su vida en aquellos momentos.

Hablar con su padre había servido de algo. Ahora, a su dolor inicial tenía que sumar  la profunda indignación que la embargaba. Nadie pensaba en ella, pero todos la presionaban para que actuara por el bien de la familia. ¿Qué familia? Se preguntó destrozada. Siempre se había sentido sola, ahora sabía que lo estaba de verdad.

Sonrió, dispuesta a hacer una auténtica locura.

Como un rayo entró en la ducha y salió a los pocos minutos. Dejó las toallas blancas de un extraño color rojo, pero no le importó lo más mínimo. Eligió un vestido de tirantes a media pierna y unas sandalias. Recogió su cabello en una coleta que terminó convertida en moño y corrió a los ascensores. La hora de la verdad había llegado, necesitaba saber si ese amor que le profesaba Colton era real o tan falso como los decorados de sus discos. 

Iba a traspasar todo su patrimonio a su representante. Incluso, le cedería gustosa los  derechos de explotación de sus interpretaciones. Se lo daría todo a cambio de su libertad. Era lo único que le interesaba.

El taxista no tuvo ningún problema en llevarla volando al estadio. Direcciones prohibidas, semáforos en rojo y maldiciones en italiano fueron lo que Jackie se encontró en el momento en que se le ocurrió decirle que le pagaría el triple si no tardaban más de media hora. Cuando le entregó la tarjeta y el hombre le cobró la carrera, respiró tranquila. Había llegado a creer que moriría sin revelarle a Colton quién era ella en realidad. Necesitaba saber que le importaba a alguien.

El estadio estaba más lleno aún de lo que recordaba. Un guardia de seguridad, después de comprobar su identidad, la acompañó personalmente hasta el comedor. Según el hombre, era donde aguardaban los artistas que habían terminado su actuación.

Jackie tembló de ansiedad. Recordó el comportamiento de Colton y que había bebido alcohol. Aquel no era el mejor día para pedirle ayuda, ni siquiera para contarle su vida pero no disponía de otro.

Le hubiera gustado no encontrarlo en aquel sitio, pero lo divisó a lo lejos y con un vaso en la mano lleno de un líquido transparente, que esperaba que también fuera inodoro e insípido.

Se acercó obligándose a sonreír. Colton la amaba, no tenía nada que temer o eso creía porque su querido cantante estaba más que bien acompañado. Curiosamente, no por Starlight, como ella suponía, sino por tres impresionantes chicas que se apoyaban en él con una confianza sobrecogedora. Imágenes de orgías y alcohol se sucedieron, como los fotogramas de una película, en la cabeza de Jackie.

No era el momento más adecuado para sentir aquellos celos que le hicieron olvidar por unos instantes su propio infierno personal. El tiempo avanzaba y no había forma de pararlo. En tres horas tendría que decidir todo su futuro.

—¿Colton? —susurró a su espalda.

Su cantante se volvió y la expresión hastiada de su cara cambió como por arte de magia. Se acercó a ella y le plantó un beso que la dejó temblorosa y tranquila. El líquido era agua, su chico estaba bebiendo una saludable agua congelada.

—Vámonos de aquí —le dijo Colton al oído —. No aguanto más a toda esta gente. Iba a salir a buscarte, Sam me ha dicho que no te encontrabas bien. No habrás hecho ninguna tontería, ¿verdad? Por hoy, es suficiente con la mía.

Jackie asintió dando gracias al universo entero por haber hecho posible que entre todos los seres de la Tierra se hubiera topado con aquel en concreto. Lo amaba y la amaba, todo saldría bien.

Con el brazo de su chico en los hombros y agarrada a su cintura se creyó en el cielo. Se miraban mutuamente sabiendo lo que vendría a continuación. Antes, era importante zanjar un tema de una vez por todas.

—Necesito contarte algo —exclamó Jackie, estrechándose contra él—. Es muy importante para mí.

Colton trató de controlarse, prefería que no le hablara del publicista en ese momento. Aunque quizá fuera lo mejor, necesitaba acabar cuanto antes con aquella maldita incertidumbre que no lo dejaba respirar.

—De acuerdo, vayamos al autobús.

Jackie asintió conmovida, la amaba de verdad. No tenía nada que temer.

Enfilaron el pasillo que había detrás del escenario y se toparon con las únicas personas que no deseaban ver ninguno de los dos. 

—Thomas no sabía dónde estaba vuestro autobús —aclaró Star dirigiéndose a Colton—. Lo he acompañado y hemos dejado el regalito de tu chica. —La cantante cambió de postura y miró a Jackie como lo haría una madre a un hijo díscolo—. Cariño, deberías respetar que mi amigo ha superado su problema, conseguirte material a cambio de … no es lo mejor para él, espero que no lo olvides.

Jackie sintió que la tierra se abría bajo sus pies. Aquello no podía estar pasándole. ¿Qué estaban maquinando aquellos dos?

—¿Thomas, de qué habla Star? —le preguntó inquieta. Colton la miraba decepcionado y ella quería morirse allí mismo.

—No hace falta que disimules, Col comprende este tipo de cosas —aclaró el Odioso haciendo honor a su sobrenombre—. He dejado lo que tan amablemente me has pedido en la rueda del conductor.

Jackie se puso pálida. ¿Estaba dando a entender que le había proporcionado sexo a cambio de droga? Dejó de mirar a Thomas para centrarse en la francesa. Qué razón tenía el publicista cuando le dijo que no se lo pondría fácil. Pero caer tan bajo…no se hubiera esperado algo así ni drogada, como todos parecían querer verla.

—No sé por qué me haces esto —expresó Jackie al borde de las lágrimas—. ¿Se trata de una venganza por no querer intentarlo contigo? ¿Por confesarte que amo a Colton?

La prudencia es una sabia virtud que debía haber practicado. Si no sabía el terreno que pisaba, para qué hundirse más…

—¿De qué os conocéis vosotros dos? —le preguntó Colton tomándola del brazo y mirándola fijamente.

Jackie comprendió que algo no marchaba bien.

—De la clínica —respondió asustada por la cara de satisfacción de Star —. Thomas también estaba ingresado.

Colton echó a andar en dirección al autobús. La pareja del contubernio se quedó rezagada aunque no parecían dispuestos a perderse ningún detalle. Jackie los contempló sin dar todavía crédito a lo que estaba sucediendo. Thomas se mantenía serio y distante mientras que Star le cuchicheaba al oído mostrando una complacencia sospechosa. Era tan obvio lo que tramaban que no comprendía cómo Colton no lo veía.

Siguió al cantante siendo plenamente consciente de que encontrarían droga o alguna otra sustancia igual de tóxica. Para Thomas no debía ser muy difícil conseguirla, ya lo había hecho en una clínica de desintoxicación.

Vio a Colton detenerse delante de la rueda del conductor y agacharse hasta encontrar lo que buscaba. Una cajita envuelta en una bolsa de plástico negro. La rasgó y en una fracción de segundo tuvo en su mano seis tubitos exactamente iguales a los que encontró en la maleta de su violinista.

—No quiero volver a verte. Recoge tus cosas y desaparece de mi vista.

Lo peor de todo es que ni siquiera se le alteró la voz. Colton se dirigió a ella completamente indiferente y completamente frío, como si no se conocieran.

—¿De verdad crees que tengo algo que ver con este complot? —le preguntó Jackie tratando de conservar la calma. Todavía no acababa de creerse que aquello fuera real—. Créeme, no te estoy mintiendo. Estoy dispuesta a hacerme un análisis de sangre o de cabello o de lo que quieras. No he tomado nada desde las pastillas del ensayo, soy completamente sincera.

Colton la miró un instante fugaz y desvió la mirada.

—Son tus analgésicos, Jackie, no hemos encontrado cualquier droga, sino los malditos chismes de cristal que te metías —le espetó dolido—. ¿Quieres hacerte una prueba? Ni te imaginas la cantidad de pruebas a las que me sometí para obtener el resultado negativo que yo mismo pagaba. Se acabó Jackie, no deseo volver a verte. No es necesario que lo hagas más difícil.

Jackie quería llorar de impotencia y de rabia. Ese interminable día sería difícil de borrar de su memoria.

—¡En el Sendero se sabe todo! —exclamó descompuesta—. También el tipo de adicción. Incluso que me visitabas por las noches. Por favor, no los creas. Es tan obvio lo que nos están haciendo…

—No deseo seguir escuchándote —La voz del cantante reflejaba ahora una profunda decepción.

Jackie no pudo soportarlo más.

—Disculpa mi insistencia, pero te creí cuando me dijiste que no estaba sola —repuso ella con ironía—. Y te he vuelto a creer hoy, cuando me has declarado tu amor. Lo que no me confesaste es que cualquiera podía acabar con lo nuestro con tanta facilidad.

—¿Facilidad? —soltó Colton con rudeza —. He visto como ese tío te besaba detrás del escenario y tú no hacías nada. Nada, Jackie. Ni siquiera un grito que me diera alguna pista. Aunque, ya puestos, una bofetada hubiera sido lo apropiado y habría estado genial. ¿No crees?

La expresión culpable que adoptó la cara de la muchacha acabó con la entereza del cantante. Esperaba que lo negara, que lo explicara, que se inventara algo… No que bajara los párpados y admitiera de esa manera su traición.

—Tienes diez minutos para recoger tus cosas —le indicó Colton con gravedad—. Si sigues aquí pasado ese tiempo, un guardia de seguridad se encargará de que desaparezcas. A partir de este momento, no quiero saber nada de ti. Para cualquier tema legal, dirígete a Ethan. Adiós, Jackie. A pesar de todo, deseo que te vaya bien.

Adiós, Colton. Yo también te deseo lo mejor, pensó Jackie. No podía hablar, si lo hacía se echaría a llorar y resultaría aún más deplorable. Se quedó clavada en la puerta del autobús mirando la espalda de Colton desaparecer lentamente.

Sólo entonces observó a Thomas y a su cooperadora necesaria. No los olvidaría.

Se dio media vuelta y se marchó. No cogió nada del vehículo, todo lo que quería había sido una ilusión vana e ingenua.

Se montó en el primer taxi que encontró en la parada. Con su suerte, no le extrañó que fuera el mismo que la había llevado una hora antes. Miró el salpicadero del coche y comprendió que tenía un problema. No se entregaría a Max sin poner condiciones y para eso necesitaba tiempo.

—Debo llegar a mi hotel cuanto antes, pero necesito hacerlo viva —explicó al italiano sonriente que chilló de alegría al verla—. Le daré lo que me pida.

Dicho y hecho. Veinte minutos más tarde buscaba en su cartera la tarjeta que le había dado Ethan. El día que intentó ponerse en contacto con el despacho de abogados no le cogieron el teléfono pero en aquella ocasión no había tenido en cuenta la diferencia horaria. Nueve horas de adelanto en Roma eran muchas horas. Ese día, embargo, no estaba tan mal. Eran, exactamente, las cuatro y media de la madrugada, en Los Ángeles las siete y media de la tarde. Cruzó los dedos y marcó el número. No pedía demasiado, un buen profesional que le redactara un pequeño contrato. Estaría dispuesta a pagar cualquier precio.

—Buenas tardes, le atiende el bufete de abogados Stanley & Morrison, ¿en qué podemos ayudarle?

Temblaba como una hoja, había llegado a pensar que los astros se habían confabulado en contra de ella.

—Soy Jacqueline Ellis —expresó muerta de miedo—. Mi nombre quizá le suene, soy violinista y multimillonaria. Mi patrimonio supera los treinta millones de dólares y no dispongo de mucho tiempo. Necesito a su mejor abogado en contratos civiles y mercantiles. Y lo necesito ahora.

Al otro lado del teléfono se escuchó una carrera y algunos susurros. Jackie empezaba a impacientarse cuando le cogieron el teléfono.

—¿Señorita Ellis, Jacqueline Ellis? ¿La violinista de fama mundial? ¿Esa Jacqueline Ellis? —le preguntó una voz almibarada y muy grave.

Jackie tiritaba y sudaba al mismo tiempo. Se estaba jugando su vida a una carta y dada su trayectoria le daba pánico imaginar el final.

—Así es —habló más tranquila—. Tengo un grave problema y necesito que lo resuelvan en apenas dos horas. ¿Es posible? En este momento me encuentro en Roma, Italia, en el hotel Rome Cavalieri.

La sonrisa del letrado la reconfortó.

—Si es quien dice ser, le aseguro que resolveré su problema y estaré encantado de contarla entre mis clientes. Soy Julian Morrison cofundador del bufete. —La seguridad que derrochaba la voz del abogado era tan impresionante que Jackie no dudó de su éxito.

Sólo cuando terminó de hablar con el jurista se sintió legitimada para estallar en sollozos. Ahora podía llorar la pérdida de Colton como su amor se merecía.

A las siete y media de una increíble y bella mañana de verano, se adentró en el Aeropuerto de Roma Ciampino. Perfectamente vestida y maquillada, se acercó al mostrador y pidió que la acompañaran a la sala VIP.

Había comprado el vestido en una de las boutiques del hotel y estaba muy elegante. En tono azulado y de gasa, la mostraba etérea y refinada, tal y como Max consideraba que debía aparecer en público una violinista de la fama de ella. Se había alisado el cabello pero el resultado final era un desastre, la grasa de las ceras de Caroline debía de ser magnífica porque no había logrado eliminarla del todo. Así que no le quedó más remedio que olvidarse del detalle y esperar a que su representante no lo advirtiera.

Echó un vistazo al guión de Julian que había memorizado y respiró hondo. Perséfone volvía a los infiernos, en su caso, lucharía para que fuera algo temporal.

Entró con valentía y se encaminó hacia el ventanal. Max la esperaba con expresión triunfal.

—Sabía que vendrías —señaló su representante.

—Sí, estoy segura de ello —respondió con una sonrisa—. Sin embargo, hay algo que debemos aclarar antes de iniciar esta nueva andadura profesional.

Temía que Max se diera cuenta de que hablaba igual que un letrado, pero el lenguaje jurídico le parecía un auténtico galimatías y se había estudiado de memoria lo que tenía que decir.

—Explícate, querida —la animó el agente —. No deseo que entre nosotros quede ningún mal entendido.

—No hay ningún mal entendido —aclaró Jackie apartándose del guión—. Me drogaste sin mi consentimiento para evitar que dejara de tocar. No creo que desearas convertirme en una adicta al opio, entre otras cosas, porque no te resultaría muy rentable.

—Jacqueline, ¿estás grabándome nuevamente? —inquirió el representante enfadado—. No conseguirás que reconozca nada. Dime lo que deseas y no perdamos más tiempo.

—Max Burkhard, deseo rescindir unilateralmente el contrato de representación que me une a ti, por ello utilizo un preaviso de dos meses y, además, me comprometo a cumplir con los contratos vigentes a día de hoy, sin que puedas ampliarlos ni excederte en tus competencias, lo que significa que no puedes firmar nuevas obligaciones contractuales en mi nombre ya que de hacerlo serán nulas de pleno derecho. Hoy es dieciséis de agosto, el día veinticinco de diciembre daré por rescindido nuestro contrato. —Respiró con más calma—. He cumplido con todas las condiciones que me exigen las estipulaciones de nuestro contrato de representación. Mi letrado actual está escuchando esta conversación y en este acto te hago entrega del documento por triplicado de mi rescisión unilateral. De no aceptar firmarlo en este mismo momento, te comunico que no te acompañaré ni cumpliré con las obligaciones que has contraído en mi nombre sin mi consentimiento. Además, te llevaremos a juicio y probaremos, con la ayuda de la clínica en la que he superado mi adicción, de Celia y de… Brad, que se me han estado suministrando de forma regular cantidades progresivamente mayores de opiáceos. No deseo olvidarme de nada. Tengo a mi abogado a la escucha, si te parece bien, puedes comentar con él los aspectos legales que desees, una vez que leas el documento que debes firmar.

Sabía que había ganado, escuchaba sonreír al jurista por el pinganillo que llevaba dentro del oído y acababa de proponerle que fuera su pasante. La cara de Max, sin embargo, no era tan amable. Tiró del cordón que llevaba oculto detrás de la oreja y se lo insertó a su representante en su propio oído.

—Max Burkhard, te presento a Julian Morrison de Stanley & Morrison —expresó Jackie en voz alta para que su letrado supiera que tenía a Max al otro lado de la línea.

Jackie no supo lo que le dijo el abogado a su futuro ex representante, pero transcurridos unos minutos, Max firmó los documentos por triplicado y se los entregó a ella con cara de pocos amigos. Después le dio la espalda y salió a toda prisa de la sala.

—Gracias, Julian —le dijo Jackie llorando de puro alivio.

—Gracias a ti por confiar en nosotros —le contestó el abogado —. Hacía tiempo que no me divertía tanto. Te mando la factura por fax.

La risa del hombre le recordó a la de un cantante extraordinariamente atractivo y sexi.

—No te preocupes, el dinero es la única cosa que anda bien en mi vida.

A las diez en punto, subió a su jet privado rumbo a Londres. En esta ocasión, no la acompañaba ningún médico, ninguna cuidadora y, por supuesto, ningún espécimen selecto. No iba a permitir nunca más que jugaran con su destino.

Mirando a través de la ventanilla, recordó las palabras de Colton cuando le habló, por primera vez, de su adicción: «…Un buen día el cielo vuelve a ser azul y te das cuenta de que todo está bien y de que tú sigues adelante. Podrás hacerlo».

Tal y como se sentía en ese momento, esperaba no necesitar toda la vida para que su cielo volviera a verse de ese color porque por más que parpadeaba no lograba vislumbrar más que un gran vacío negro.

FIN DE LA PRIMERA PARTE