Destino compartido

Brenda Simmons

Copyright © 2021 Brenda Simmons

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No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de la autora.
Esta es una obra literaria de ficción en su totalidad. Lugares, nombres y circunstancias son producto de la imaginación de la autora y, de existir, el uso que se hace de ellos está al servicio de la trama. Cualquier parecido con la realidad, situaciones o hechos son mera coincidencia.
Fotografía de cubierta: Lightfield Studios- Adobe Stock

A mi hija, con la esperanza de que
la magia no desaparezca de su vida.

TABLA DE CONTENIDO

PRÓLOGO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Epílogo

PRÓLOGO

Haley Borman contempló el edificio y maldijo para sus adentros.

Acababa de volver de su última misión y necesitaba descansar. Durante seis meses había trabajado como agente encubierta en Alemania para atrapar al responsable de una organización dedicada a infligir ciberataques a instituciones gubernamentales y comerciales de los Estados Unidos, y estaba agotada. Podía asegurar que se había ganado cada centavo de los ciento cincuenta mil dólares que ganaba al año.

Recordó las palabras de la directora de la Oficina Federal prometiéndole unas vacaciones al terminar el trabajo y, en vista del desarrollo de los acontecimientos, temió que no las cumpliera. Ni siquiera le habían permitido ir a casa para darse una ducha y cambiarse de ropa. Un agente la esperaba en el aeropuerto para llevarla directamente al edificio donde se ubicaba la principal agencia de investigación criminal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. No había que pertenecer a la Unidad de Operaciones Especiales (conocida como SOU) para darse cuenta de que allí pasaba algo.

La estridencia de una sirena le recordó que no había dejado todas sus armas en el detector metálico de la entrada y le dedicó una sonrisa apurada al oficial que la miraba con paciencia mal disimulada.

—Lo siento, había olvidado que lo llevaba —le dijo, sacando un cuchillo de reducidas dimensiones del tobillo.

El tipo se limitó a asentir con la cabeza y Haley apresuró sus pasos para no perder de vista al agente Davis. Su colega no debía disponer de mucho tiempo porque la esperaba con las puertas del ascensor abiertas.

—Sé que no puedes adelantarme nada —susurró ella, sin dejar de mirar al frente—. Pero, ¿me ves tomando el sol en los próximos días?

El agente Davis sonrió negando con la cabeza.

—¡Joder! —exclamó Haley bufando como un toro—. Hice las reservas desde el avión. Esta vez quería conocer España…

Harold Davis carraspeó apenado.

—Quizá en otoño…

Haley contuvo la respiración.

Hablar de otoño significaba que la operación podía durar varios meses. No era eso lo que le había prometido la directora del FBI.

—¿Voy a necesitar el pasaporte? —le preguntó bajito.

El agente Davis volvió a sonreír, aunque no contestó.

Haley salió del ascensor enfadada.

Había previsto pasar unos días con su familia y después se regalaría todo un mes en las Islas Pitiusas. Llevaba varios años sin tomarse unas míseras vacaciones… Desde que formaba parte de la SOU su vida se había convertido en una sucesión ordenada de destinos. Algunos de ellos más peligrosos de lo que hubiera podido imaginar cuando estaba recibiendo el curso de capacitación en Langley.

El inmenso pasillo se acabó drásticamente y Davis se despidió de ella con un mohín gracioso. Haley se prohibió pensar en lo que significaría el gesto. En ese momento no estaba para bromas, quería ver a su familia y después perderse en una isla del Mediterráneo. No había nada que pudiera decirle Emily Norton para que cambiara de opinión.

Se encontraba tan alterada que, antes de entrar en el despacho, comenzó a contar mentalmente. No se dio mucha tregua, cuando llegó a diez cogió aire y tocó ligeramente a la puerta.

Emily la recibió con una mirada extraña.

Estaba jodida, Haley lo supo al instante.

La directora se puso de pie y le indicó que tomara asiento. Su ceño arrugado presagiaba problemas, de esos de los que no era fácil librarse y, por un instante, Haley pensó en salir corriendo. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que no estaban solas. De hecho, la habitación estaba llena de gente. Cuatro personas aguardaban en silencio sentadas en los dos sofás de cuero negro que ocupaban casi todo el espacio del despacho. El escrutinio al que la estaban sometiendo daba miedo. No obstante, su entrenamiento debió servir de algo, porque no se dejó afectar y disimuló a la perfección que estaba a punto de mandarlo todo a la mierda.

—Buenos días —saludó por inercia.

De buenos no tenían nada.

No solo se estaba quedando sin vacaciones, sino que también estaba perdiendo una pasta por haber reservado hotel antes de hablar con aquella mujer.

El enfado que empezaba a nublarle el juicio no le permitió prepararse para lo que se le venía encima.

—Buenos días, Borman —le dijo la directora, utilizando un timbre de voz tan neutro que consiguió que se olvidara de sí misma y se centrara en la situación—. Déjame presentarte. A mi derecha, la conocida empresaria y filántropa Belinda Thomas. A su lado se encuentra Stuart Gibson, letrado de las empresas Thomas Inc. Los caballeros de la izquierda son David y Eric Rayfiel, especialistas del Instituto Rayfiel.

Vaya, la flor y nata de todo el Distrito de Columbia se había congregado en aquella habitación. Según la lista Forbes, tenía delante de sus narices a la tercera fortuna del mundo. Que estuviera acompañada por los responsables de la institución médica y científica más importante de todo el país le daba algo de emoción al asunto.

Haley se centró en la señora Thomas.

Sabía que los demás eran accesorios de la dama y se preguntó qué necesitaría del FBI una de las mujeres más ricas de todo el planeta. Las empresas Thomas constituían un holding heredado por el fallecido señor Thomas que desarrollaba productos y servicios tecnológicos en internet. Con el tiempo, la Compañía se había expandido y en la actualidad abarcaba equipos electrónicos, software, y servicios en línea. También habían irrumpido en sectores como la salud, la biotecnología, las telecomunicaciones y la domótica. En definitiva, estaba delante del rey Midas en forma de señora de edad avanzada, aunque muy restaurada.

—Encantada de saludarlos —dijo por decir algo.

Después de advertir el repentino silencio que se había hecho en la habitación, Haley escudriñó a Emily Norton. Esa mujer le debía una explicación y esperaba que fuera de las buenas.

Por su parte, la directora no dejaba de observar a su subordinada y respiraba a trompicones. Haley no recordaba haberla visto tan nerviosa ni cuando estuvieron a punto de pillarlas haciendo trampas con la calefacción en la academia.

—Borman, la señora Thomas desea que protejamos a su nieto —soltó de repente Emily con cara de póker—. Hace unos días sufrió un accidente de coche y acabamos de descubrir que fue intencionado…

—Si me lo permite, continuaré yo —manifestó Belinda Thomas, demostrando lo acostumbrada que estaba a llevar las riendas de las conversaciones en las que participaba—. Alguien está intentando acabar con la vida de mi nieto, ya no hay duda. En los últimos seis meses ha sufrido dos accidentes. El primero nos pasó desapercibido porque no parecía nada raro que se cayera de un caballo. Sin embargo, recientemente hemos sabido que el animal había estado recibiendo pequeñas dosis de un alucinógeno que no nace en nuestros campos. Me refiero al hongo psilocibio. —La señora Thomas permaneció callada unos segundos, quizá para que Haley asimilara lo que acababa de decir—. ¿Sabía que esos hongos fueron una de las primeras drogas empleadas por la humanidad? Lo sé porque el mismísimo John Edwards, micólogo del Smithsonian, me lo ha dicho. 

Haley asintió, profundamente interesada en lo que contaba la mujer.

Sabía que los hongos mencionados contenían sustancias psicoactivas lo suficientemente tóxicas como para matar a un caballo. En pequeñas dosis podían volverlo loco. Y, desde luego, cabalgar a lomos de un animal drogado era sinónimo de acabar en el suelo…

—Ha mencionado dos accidentes —le recordó ella suavemente, dado que el resto de los presentes no parecían sentirse legitimados para interrumpir a la empresaria.

La señora Thomas reaccionó al oír su voz y la contempló con la preocupación reflejada en su operada cara. No parecía la abuela de nadie, pensó Haley. Si se trataba de encontrar parecidos, lo único que acudió a su cabeza fue la imagen de una estrella de cine que se negaba a envejecer. Desde el pelo plateado, cortado en una moderna melena, hasta su figura extremadamente delgada y estilizada, que resaltaba con un sofisticado traje pantalón. Por si no fuera suficiente, la piel de la señora Thomas estaba bronceada, como si tomara el sol a menudo, y sus ojos eran tan azules que daban algo de repelús. Se detuvo en los labios de su interlocutora y convino en que estaban tan operados como el resto de su cara. En aquella mujer solo sus cuidadas uñas rojas parecían verdaderas, pensó Haley.

—Mi nieto es el único heredero de todo el holding —prosiguió la señora Thomas como si no hubiera permanecido absorta unos minutos—. No sé si se puede hacer una idea de la cifra de la que hablamos, pero una calculadora sencilla no la abarcaría. No tengo más herederos, ni conocidos ni desconocidos. Y, desde que ese chico tiene uso de razón, ha estado sufriendo accidentes. El primero con quince años. Se perdió en un viaje escolar y siempre sospechamos que, en realidad, fue un secuestro frustrado. El último, hace unos días. Imagínese, un Mercedes clase S que llevaba un escaso mes circulando. Ahora nos han informado de que los frenos fueron cambiados —susurró, atusándose su melena perfecta y planchada—. No los dañaron, eso habría sido demasiado obvio. Sustituyeron todo el circuito para que pareciera un accidente. Gracias a Dios, la marca garantiza todas las piezas con números de serie y ha sido fácil averiguarlo.

Haley miró a Emily esperando que contestara lo más indicado en aquellas circunstancias: que reforzaran la seguridad privada del heredero, joder. El FBI no podía proteger la vida de cada ciudadano que solicitara auxilio, para eso ya estaba la policía. Y, sobre todo, ella seguía necesitando unas vacaciones. El asunto no la atraía lo más mínimo. Al saber que el Instituto Rayfiel estaba presente, había fantaseado con experimentos secretos y seres provistos de inteligencia artificial, tipo Blade Runner, aunque sin protagonista masculino.

El resultado no podía ser más decepcionante y normalito.

Continuaba ganando el Mediterráneo.

Por goleada.

—Borman, vas a fingir ser la novia de Nicholas Hayden Thomas —expresó la directora con mucha calma—. Eres la única que puede cumplir ese papel a la perfección.

Haley contempló los zapatos de la señora Thomas como única señal de que había escuchado a su jefa. Estaba tan cansada que logró contenerse y no rehusar la oferta en ese mismo instante.

¿Cómo iba a fingir ser la novia de un tipo de la estratosfera social?

Ella era medio india, cualquiera podía verlo.

Además, no deseaba esa clase de trabajos.

Ya no.

—No podemos aumentar la seguridad del señor Thomas, eso pondría en guardia a quienes desean verlo muerto y solo empeoraríamos la situación —continuó Emily Norton, respondiendo a las cuestiones no formuladas por Haley—. Eres la mujer más atractiva de toda la Oficina Federal y también la más capacitada. Además, Nick Hayden es… un buen amigo nuestro… —Emily se acercó a ella con los brazos extendidos, como si temiera que pudiera necesitar echarse en ellos —. Haley, escucha con atención. Kurt Reade… y Nicholas Hayden Thomas son… la misma persona.

Haley miró a su jefa como si la mujer acabara de perder la cabeza.

Durante unos segundos trató de asimilar lo que la directora había dicho. Después, se negó a creer que algo de aquello fuera cierto.

—¿De qué va todo esto? ¿Se trata de alguna maldita prueba que queréis que pase? —chilló completamente destrozada—. Kurt Reade falleció hace dos años… Yo misma lo vi. Joder, Emily, yo estaba allí. ¿Qué está pasando?

Un fuerte carraspeo aplacó el tono empleado por Haley.

Uno de los dos elegantes individuos del mismo apellido que la institución médica la miró directamente a los ojos y, después de un prolongado suspiro, pareció apiadarse de ella.

—Ciertamente, hace dos años Nicholas Hayden Thomas sufrió una conmoción cerebral severa que lo mantuvo en coma durante seis meses —explicó David Rayfiel—. Cuando ya habíamos perdido toda esperanza, recuperó la conciencia. Lamentablemente, el milagro venía acompañado de una pérdida parcial de memoria. Algo insignificante, si lo comparamos con la vida de una persona de treinta años. —El hombre hizo una pausa para calibrar cómo iba reaccionando Haley ante la información que le iba dando. Debió de creer que lo soportaría porque prosiguió con la misma parsimonia—. Después de multitud de pruebas y exámenes, pudimos llegar a la conclusión de que, con alguna excepción, los últimos ocho años de la vida del señor Thomas han quedado en el olvido más absoluto. Curiosamente, coincide con su entrada en el FBI.

Haley se puso de pie y se dirigió a la ventana del fondo de la habitación.

Solo entonces se limpió las lágrimas sin emitir ni una sola queja. En su fuero interno siempre había sabido que Kurt estaba vivo, por eso no había dejado de buscarlo ni un solo día. Lo que no lograba comprender era por qué no aparecía ante ella.

Ahora lo entendía todo.

Kurt Reade ya no era Kurt Reade, su instructor en la academia del FBI y la persona a la que más amaba en este mundo… Incluso tenía un nuevo alias, aunque esta vez parecía que se trataba de su nombre real.

Nicholas Hayden Thomas.

Un multimillonario del que ella no sabía nada.

Joder, todo parecía ahora tan falso y tan irreal…

Capítulo 1

Cuatro años antes…

—¿Estás segura de esto? —gritó Haley mirando a su alrededor con desconfianza—. Si nos encuentran aquí, nuestro primer destino será el último. Eileen, me refiero a un escritorio. Vamos a pasar el resto de nuestra vida delante de un escritorio porque tú quieres ver a un tío bueno... No me puedo creer que yo esté haciendo esto —acabó susurrando para sí misma.

Haley se detuvo con la intención de dar media vuelta y largarse de ese lugar.

De las veinticuatro semanas de entrenamiento intensivo que debían superar para ser agentes de la Unidad Especial de Operaciones del FBI, solo llevaban dos. Jugarse su futuro por ver a un tipo que arriesgaba la vida compitiendo en carreras ilegales no era lo más inteligente que podían hacer en ese momento.

—Borman, no seas tonta —contestó su compañera, tirando de ella para que siguiera andando—. Antes tienen que pillarnos, y aquí hay más gente que en todo Wyoming. Me lo debes. ¿Quién te ayudó con la multa de tráfico la semana pasada? —le recordó con toda intención—. Estás exagerando una barbaridad. Echamos un vistazo y después nos vamos por donde hemos venido. ¿Te deja eso más tranquila?

Haley asintió con la cabeza.

Con mucha suerte, en unos meses entrarían a formar parte de la principal agencia de investigación criminal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Encontrarse ahora en medio de una muchedumbre enfervorecida que no paraba de gritar el nombre de uno de los tíos que iban a participar en aquella carrera le pareció de locos. Ella respetaba la ley y esperaba hacerla cumplir. O, al menos, eso era lo que pretendía jurar en menos de un año.

—Haley, todo el mundo habla de Cade West —le cuchicheó su amiga al oído—. Quiero verlo de cerca. Ni con el coche trucado puede hacer ese recorrido en menos de quince minutos y lo sabes, la especialista aquí eres tú. Además, dicen que es tan atractivo que las apuestas no solo cubren la carrera.

Haley suspiró de impotencia mientras su amiga le guiñaba un ojo con picardía.

Había conocido a Eileen en la universidad.

Gracias a ella su vida había sido bastante normal. Lo que no era una cuestión baladí para alguien que con solo veintidós años dominaba tres idiomas, tenía conocimientos de contabilidad y finanzas, reunía experiencia legal y, además, era una reputada ingeniera informática. Que su compañera tuviera treinta años y fuera una de las personas más impulsivas que conocía, no ayudaba demasiado en circunstancias como aquella. Así que la siguió, prácticamente gruñendo, hasta que consiguieron situarse cerca de los tres vehículos que iban a competir en aquel muelle. Cuando esa chica se proponía hacer algo no había manera de que cambiara de opinión, se dijo Haley, recordando las veces que había salido mal parada por secundar las desafortunadas ocurrencias de su compañera.

—¡Madre mía! —aulló Eileen, contemplando a uno de los tres individuos que aguardaban junto a los coches—. ¿Has visto a un ejemplar como ese en toda tu vida? No podemos irnos ahora. Esto no me lo pierdo. Cuando tengas mi edad comprenderás a qué me refiero.

Haley alzó una ceja y carraspeó divertida.

Su colega se acababa de desabrochar un botón de la camisa. Claro que sabía a qué se refería; era joven, no tonta. Un grupo de personas le impedían constatar si el tipo estaba tan bien como parecía o era una de las muchas exageraciones de Eileen. La curiosidad pudo con ella y buscó un ángulo que le permitiera ver mejor a ese hombre.

Vale, en ese caso concreto, su compañera se había quedado corta.

Solo unos metros la separaban del tío más impresionante que había visto en sus veintidós años de vida, y en el campus había visto a unos cuantos. El tal Cade West mediría metro noventa de pura fibra y músculo. Iba vestido con unos vaqueros desteñidos y una simple camiseta negra de manga corta que ponía de manifiesto la lucha que mantenían sus bíceps tatuados contra el cerco de la tela. El pelo era un revoltijo rubio que apuntaba en todas las direcciones y sus ojos debían de ser claros. La mandíbula cuadrada de ese individuo hablaba del duro entrenamiento al que sometía a su cuerpo, pensó Haley, desviando su atención hacia la cazadora del sujeto que Cade tenía al lado. Hacía tanto frío que no entendía por qué West no iba más abrigado. Entonces se dio cuenta del extraño pliegue que adoptaba la chaqueta del otro tipo cuando este gesticulaba o se movía. Hubiera jurado que se debía a que llevaba algo escondido en la espalda. En la cintura del pantalón para ser más exactos. Seguro que se equivocaba, pero el bulto que se apreciaba con bastante claridad tenía toda la pinta de ser… una pistola.

La muchedumbre empezó a concentrarse cerca de los tres coches y Haley comprendió que la carrera iba a empezar. Solo esperaba que el de la pistola no decidiera usarla. Le hizo un gesto a Eileen y se alejó de la línea de meta. Estaban en una zona abandonada del muelle que se usaba como almacén. En cuanto dejó atrás el bullicio se dio cuenta de que el lugar estaba rodeado por tipos que parecían policías encubiertos y le dio pánico de que pudieran atraparlas de aquella forma tan tonta. Le mandó un whatsapp a Eileen y se dirigió hacia su todoterreno.

El frío de la noche se le había pegado a los huesos y los dientes le castañeaban sin control. Tomó un atajo para aprovechar la protección que le ofrecían los muros de los edificios y se sorprendió al darse cuenta de que la seguían.

Bueno, ya sabía cómo iba a entrar en calor.

A pesar de los tacones de las botas, corrió con todas sus fuerzas y se refugió en el interior de un edificio que tenía mejor pinta que el resto. No se detuvo hasta que llegó a la segunda planta. Desde una terraza semiderruida divisó a dos tipos que inspeccionaban la zona y respiró con más calma.

Los había despistado.

No era la primera vez que se metía en líos por acompañar a su amiga. Miró a lo lejos y rezó para que Eileen hubiera leído el mensaje y la esperara con el coche en marcha. En ese momento cayó en la cuenta de que quizá esos hombres no la siguieran y solo estuvieran verificando el recorrido que debían cubrir los pilotos, porque tres vehículos se dirigían hacia donde ella estaba a toda velocidad.

Un resplandor brilló en medio de la noche y Haley supo que el tío de la pistola no se había conformado con llevarla encima, la acababa de utilizar y uno de los coches volaba literalmente por los aires. Temiendo que aquello no acabara bien, llamó a la policía y dejó un mensaje anónimo indicando los detalles de lo sucedido. Después, bajó las escaleras y corrió desesperada para ayudar al tipo del deportivo siniestrado. Sin embargo, no hacía falta que interviniera porque los hombres que creía sus perseguidores ya habían sacado al conductor del vehículo y, mientras uno de ellos se hacía cargo del herido, el otro llamaba a una ambulancia. Así las cosas, se dio media vuelta y echó a correr antes de que acabara metiéndose en más líos.

No le dio tiempo a llegar a su coche. Unos quinientos metros a su izquierda otro de los vehículos perdía el control y daba dos vueltas de campana. Esa vez no vio a nadie dispuesto a auxiliar al piloto, así que no dudó en hacerlo ella.

El coche había dejado de rodar porque la pared de un edificio lo había detenido. Haley fue consciente de que el líquido que pisaba no se debía a la lluvia ni a la humedad sino a la gasolina del depósito y su corazón se aceleró pensando que en cualquier momento saltaría por los aires como sucedía en las películas.

Descartó el pensamiento y tomó aire antes de acercarse al Ferrari.

La puerta del deportivo rojo estaba encajada y era evidente que no conseguiría abrirla sin un soplete. Miró a través del cristal de la ventanilla y bufó preocupada. Cade West estaba inconsciente y cubierto de sangre. Parecía grave.

Ni siquiera supo lo que iba a hacer hasta que lo hizo.

Se subió encima del capó y terminó de romper el cristal con el tacón de sus botas. Lo hizo con cuidado, comenzando por la parte del copiloto, aunque no creía que a ese hombre le importara un arañazo más o menos si lo comparaba con la posibilidad de salir volando por los aires. ¡Mierda!, estaba arriesgando su vida por salvar a un tipo que tenía un club de fans por estar como un tren y competir en carreras ilegales…

La rabia con la que acabó golpeando la luna delantera funcionó.

Ya no había cristal que los separara y Haley se deslizó dentro del vehículo. Situó dos dedos en la parte izquierda del cuello masculino y maldijo nerviosa. Ese hombre apenas tenía pulso. Se estaba desangrando. Tocó las heridas de su cabeza y comprobó que la sangre procedía de otro sitio, entonces se fijó en el agujero que su camiseta lucía en el hombro. Un líquido oscuro salía a borbotones de la herida y la comprimió con fuerza para que dejara de sangrar. El reloj del salpicadero seguía funcionando y le recordó que tenía que encontrar otra solución, de seguir así los iban a recoger con una aspiradora.

Se le ocurrió de repente.

Con las manos temblorosas y llenas de sangre, Haley cogió la bala que llevaba en el bolsillo de su pantalón y la introdujo en la herida de ese hombre. Para su alivio, el agujero y el diámetro de la munición eran similares, por lo que la encajó con cuidado hasta que taponó la oquedad y el hombro dejó de manar sangre. Después, soltó el cinturón de seguridad y atrajo a West hacia ella.

Tenía que separarlo de la ventanilla.

Sabía que debía darse prisa, el olor a gasolina era ya insoportable y solo podía significar que se le acababa el tiempo. Desde la posición del copiloto pateó el cristal de la puerta del conductor y logró fracturarlo al primer intento, sin duda, porque ya estaba bastante maltrecho.

Haley reptó del salpicadero al capó y sin ninguna dificultad alcanzó el suelo llena de arañazos que escocían como demonios. La puerta se resistía y por más que forcejeó con ella no consiguió abrirla. Entonces, quizá por los empellones que le estaba dando al coche, el tipo que estaba en su interior abrió los ojos.

—Has tenido un accidente —le dijo gritando, alterada por los nervios—. No puedo abrir la puerta. Tampoco tú podrás hacerlo, pero sí puedes inclinarte por la ventanilla. Yo tiraré de ti —utilizó un tono tan decidido que logró convencerse a sí misma de que lo lograrían—. No tenemos tiempo, el depósito va a estallar en cualquier momento.

Cade West miró a la mujer que le hablaba.

Apenas pudo entender lo que le decía, pero debió prevalecer su instinto de supervivencia porque le pegó una patada a la puerta que hizo crujir todo el vehículo y, seguidamente, la estructura se desgajó como si fuera la rama seca de un árbol. Haley chilló de entusiasmo y tiró de él con todas sus fuerzas. Entonces, la explosión del vehículo los lanzó por los aires y ambos cayeron al suelo de forma aparatosa. Cade protegió a la muchacha con su cuerpo y recibió el mayor golpe.

Transcurridos unos segundos, Haley seguía sin poder despegarse de aquel hombre que la mantenía fieramente abrazada. Le rogó que la soltara, pero no recibió respuesta. Comprobó que ese tipo musculoso había perdido el conocimiento y rezó para que no se produjera una segunda explosión.

—Venga, hombretón, tienes que dejarme ir —le susurró, sabiendo que no podía escucharla—. Te presto mi bala de la suerte. Es importante para mí, cuídala —le dijo, mientras intentaba zafarse de los brazos masculinos con cuidado de no hacerle daño en el hombro lastimado—. Oigo la sirena de una ambulancia, seguro que te recuperas en poco tiempo. ¡Ah! Y deja de participar en carreras de coches, no quiero acabar metiéndote en la cárcel.

El guaperas pesaba como un condenado, pero la adrenalina que le corría por las venas hizo casi todo el trabajo y Haley pudo arrastrarlo hasta una distancia prudencial del deportivo. Antes de salir corriendo, le apartó el pelo de la frente y le dio un casto besito.

—Cuídate —le dijo bajito—. Te aconsejo que evites a los tíos que usen cazadora. Limítate a los que solo lleven camiseta. ¡Me debes una bien grande! —Suspiró cansada, pensando en lo impresionante que se veía ese individuo de cerca.

Verdaderamente, era una pena que Cade West no llegara a conocer a su salvadora. No hubiera estado mal recibir el agradecimiento de un tipo como ese, pensó Haley, sabiendo que algo así no iba a suceder más que en algún afortunado sueño. 

La sirena de la ambulancia se escuchó con mayor nitidez y ella se apartó unos pasos de West, sin embargo, no podía abandonarlo sin antes asegurarse de que siguiera respirando. Retrocedió hasta el accidentado y volvió a sentir su pulso débil y su aliento entrecortado. Entonces echó a correr hasta el edificio más cercano y esperó a que llegara el servicio de urgencias. La espera se le hizo eterna, aunque según su reloj apenas habían transcurrido cinco minutos cuando dos hombres subían al herido a una camilla y, después de cogerle una vía y administrarle algún medicamento, desaparecían en el interior del vehículo. El gesto de uno de los sanitarios, dirigido al conductor de la ambulancia, le indicó que no peligraba la vida del accidentado y la respiración de Haley volvió a la normalidad.

Más tranquila, abandonó su escondite masajeándose las piernas, sin dejar de mirar las luces encendidas de la ambulancia que corría a toda velocidad con su estruendo característico. Acababa de salvar a una persona de una muerte segura, se dijo suspirando.

«Hacer cumplir las leyes y proteger a los seres humanos…», recitó satisfecha consigo misma, mientras se alejaba del lugar cojeando y cubierta de sangre.

◆◆◆

El timbre del teléfono sobresaltó a Kurt y abrió los ojos.

Se dio la vuelta con cuidado de no rozar su hombro vendado y lo descolgó sin prisa. Una enfermera se paseaba por la habitación y la contempló con cara de pocos amigos. Era la cuarta vez que esa mujer entraba en su habitación para revisarle el gotero. Necesitaba pensar con claridad sobre lo ocurrido y prefería estar solo.

—Me marcho para que pueda hablar —dijo la chica, mirándolo con más interés del que correspondía en aquellas circunstancias—. Si necesita cualquier cosa, no dude en llamarme. Soy Ruth Sawyer.

Kurt asintió con la cabeza y le sonrió por pura educación.

—Gracias, lo haré.

La mujer abandonó la habitación con un gesto de satisfacción en la cara. Su sonrisa nunca fallaba, pensó él con indiferencia.

—¿Reade? —le dijo una voz animosa—. Soy Arden. ¿Cómo estás, colega? Me han dicho que por poco no lo cuentas esta vez.

—Ya sabes lo que se dice: Bicho malo nunca muere —le contestó, sin muchas ganas de socializar—. ¿Qué me puedes decir de la bala?

La risita del hombre fue reconfortante. 

—Ya veo que no es muy grave —manifestó Tom Martin con ironía—. La de tu asiento ha servido para detener a toda la red. A propósito, los de narcóticos te dan las gracias, llevaban detrás de esos tíos más de un año. En cuanto a la que te ha servido de amuleto —Sonrió satisfecho—, el interior está completamente liso. Es de nueve milímetros y fue detonada hace unos siete años. Lo único interesante es que su número de serie coincide con el de una partida que se vendió en Chevyene, Wyoming. También tenemos la tienda que la comercializó y el nombre del dueño, un tal Ed Davis. Según nuestros registros fue vendida a Lonan Borman. Todo lo demás está en el informe que te acabo de enviar —le dijo su colega de balística—. Oye, me han dicho que la utilizaron para impedir que te desangraras. Debes de caerle muy bien a alguien de Wyoming para arriesgar su vida por ti. Eres un cabrón con suerte. Cuídate, amigo.

Kurt colgó el teléfono, agradecido de no tener que seguir soportando las bromas de su compañero.

Chevyene …

Le sonaba ese nombre.

Unas horas antes lo había leído en uno de los informes de los agentes que tendría a su cargo cuando su hombro se lo permitiera. No creía en las casualidades y mucho menos cuando tenían algo que ver con él. Dejó de acariciar la bala que le habían sacado del hombro y volvió a revisar los documentos que descansaban en la mesita cercana a su cama. No tardó en encontrar lo que buscaba.

«Haley Borman. Nacida en Chevyene (Wyoming) en 1995. Altura: 1´70 cm. Peso: 50 kilos. Estudios superiores: Derecho Penal, Ingeniería informática, Contabilidad y Finanzas. Idiomas: ruso, árabe y español (hablados y escritos). Estado físico: ju-jutsu y derivados (judo, aikido, sambo…). Puntuación obtenida en las pruebas de aptitud: 100. Padre: Walter Borman. Madre: Sora Chippewa (india de la tribu Cheyene). Propietarios de un rancho en Chevyene (Wyoming). Hermano: Lonan Borman, de veintiséis años. Soltero. Situación socioeconómica: media…».

Interesante.

Tenía que devolver un favor y ya sabía a quién.

Antes de cerrar la carpeta, contempló la fotografía que acompañaba al documento y frunció el ceño. Era preciosa y, sin saber por qué, ese detalle no acabó de gustarle. Una cría bellísima y tontísima le había salvado el pellejo.

¡Había que joderse!

Una semana atrás, esa chica y Eileen Edwards habían utilizado un permiso de tres días para viajar a Los Ángeles. Según el informe, las fiestas y el alcohol (y, por lo que él sabía, las carreras ilegales) eran una constante en la vida de esas mujeres. Edwards era de California y su apartamento en la playa había sido la excusa para correrse más de una juerga. Treinta años de inconsciencia y veintidós de estupidez.

No necesitaba a personas así en su equipo.

Capítulo 2

Haley dio un bote en la cama.

El zumbido chillón de la maldita sirena la ponía nerviosa. Miró su reloj y comprobó que volvía a sonar con cinco minutos de antelación. De seguir así, acabarían despertándolos en plena noche. Aún no eran las seis de la mañana de un diciembre frío y ventoso y la habitación estaba congelada. Todavía no se había habituado a aquellas temperaturas y pensar en darse una ducha le puso la piel de gallina. En ese lugar apagaban la calefacción a media tarde y los madrugones se sentían como una verdadera tortura.

Miró a Eileen, que todavía seguía en la cama, y le lanzó la almohada a la cabeza.

—Hoy empezamos el entrenamiento físico en serio —le dijo a su compañera, mientras cogía una toalla y ropa limpia—. No podemos llegar tarde. Necesitamos una puntuación mínima en cada categoría. Levántate, restan puntos por retraso y ya tienes suficientes problemas con las prácticas de tiro.

Eileen Edwards sonrió adormilada al tiempo que se desperezaba en la cama.

—He tenido un sueño increíble —expresó, sabiendo que escandalizaría a su amiga si se lo contaba—. Cade West, el capó de su coche y yo… Puedes imaginarte el resto.

Haley sonrió despreocupada mientras salía de la habitación. Ella sí que había tenido una experiencia de las que no se olvidaban sobre el capó de ese vehículo.

No sabía por qué, pero no le había contado a su compañera que le había salvado la vida a ese tipo. Bueno, sí lo sabía. Eileen no era capaz de guardar un secreto y presenciar una carrera ilegal no era algo de lo que poder alardear en un curso de capacitación del FBI. Además, no quería ponerla en un aprieto si les hacían pasar alguna prueba con un polígrafo. Le había explicado el origen de sus heridas diciéndole que se había caído escaleras abajo en uno de los edificios del muelle mientras huía de unos tíos que parecían policías y su amiga estaba tan bebida que no había dudado de sus palabras.

Se duchó en segundos y, como sus compañeras, se vistió a toda prisa temblando de pies a cabeza. Todo el mundo le decía que no tardaría en aclimatarse, pero era falso. Las dos camisetas térmicas que siempre llevaba encima lo atestiguaban. Ese día pensó en ponerse una tercera, pero de seguir con tantas capas no podría moverse libremente, así que se conformó con una de manga corta, amplia y liviana, y el chándal con el anagrama del FBI en color azul marino. Terminó con una coleta tirante para impedir que se le escapara el pelo de su lacia melena negra. Antes de abandonar los baños se aplicó crema hidratante y protector labial, el frío iba a acabar con ella y con su piel perfecta. Se subió la cremallera de la sudadera hasta el cuello y corrió hacia el gimnasio. No esperó a su amiga, la fama del nuevo instructor daba miedo y no quería empezar con mal pie el primer día.

Cuando abandonó la seguridad del edificio, el aire helado de la mañana la recibió inmisericorde cortándole la respiración. Empezaba a creer que nunca llegaría a acostumbrarse a aquellas temperaturas. Sin darse tiempo para pensar, aceleró el paso mientras trataba de volver a respirar. Aunque intentaba no dejarse afectar, los edificios que la rodeaban le hacían sentirse pequeñita. Reconoció una vieja e inquietante sensación en la boca del estómago y sacudió la cabeza con energía. «Todo va a salir bien», se dijo para animarse a sí misma y dejar los malos augurios a un lado.

Con ese pensamiento irrumpió como un torpedo en el interior de la sala, se situó con las piernas cruzadas delante del tapiz acolchado en que se había convertido parte del suelo y esperó, sintiéndose tan ansiosa como el resto de sus compañeros.

En total eran diez personas, cinco hombres y cinco mujeres. Aunque solo la mitad entraría a formar parte de la SOU. Haley era la más preparada y la única que no reunía el requisito de la edad. Para convertirse en agente especial se necesitaba tener un mínimo de veintitrés años y no se conocían excepciones… hasta ahora. La habían admitido por ser un bicho raro, lo que significaba estar más capacitada que la mayoría de sus compañeros y, sobre todo, por haber conseguido la mayor puntuación en las pruebas previas a ese curso.

Su padre tenía otra idea y achacaba la excepción a la política igualitaria del Departamento de Justicia. Ella era medio india y no querían la publicidad negativa que conllevaría eliminarla, aunque fuera por no cumplir con uno de los requisitos.

De cualquier forma, allí estaba.

—Kurt Reade —le cuchicheó su compañera de la derecha como si ella supiera a quién se refería—. ¡Madre mía! No voy a ser capaz de mirarlo a la cara…

Haley le pegó un codazo a Andrew Callow y esperó pacientemente a que el sabelotodo del grupo le explicara de qué iba todo aquello. Su compañero la contempló fascinado y, sin previo aviso, la tumbó de espaldas sobre el suelo acolchado. Sin dejar de sonreírle, se sentó a horcajadas sobre las caderas de Haley y trató de cogerle las manos para inmovilizarla.

—Sal conmigo esta noche y te cuento todo lo que sé sobre ese tipo —le dijo, comiéndosela con la mirada.

Haley se impulsó con las piernas y cambió la postura. Ahora la sentada sobre él era ella, pero algo le dijo que a su compañero aquella posibilidad tampoco le desagradaba.

Un carraspeo extraño les indicó que no estaban solos. De repente, el silencio que se hizo en el gimnasio pareció el preludio de algún desastre. Haley se separó de su colega y le permitió que ocupara su sitio de nuevo. Ella también volvió al tatami, cruzó las piernas y miró al frente.

Era increíble, pero… Cade West estaba delante de ella mirándola fijamente.

—Buenos días, soy Kurt Reade —el tipo dejó que su nombre calara en sus mentes y después sonrió con frialdad—. Durante las siguientes semanas seré el responsable de las tácticas de defensa y del estado físico de todos ustedes —Haley no entendía por qué ese hombre no dejaba de observarla. Era imposible que la recordara—. Como ya saben, tendrán que superar una prueba de aptitud que incluye siete actividades físicas y unos ejercicios prácticos donde demostrarán sus destrezas defensivas. Lamentablemente, serán muy pocos los que superen dichos exámenes —la forma en que lo dijo le puso a Haley los pelos de punta—. La Unidad Especial de Operaciones dispone de veinticinco oficinas ubicadas en las principales ciudades de los Estados Unidos. Son muchos los campos que abarca: inteligencia, terrorismo, crímenes de carácter cibernético e investigaciones criminales y forenses. Pertenecer a esta unidad supone demostrar, además de conocimientos y capacitación, responsabilidad y sacrificio. ¿Están dispuestos a sacrificarse para pertenecer a este cuerpo de élite? Eso es lo que tendrán que decidir durante este curso.

Haley hubiera jurado que ese tipo se dirigía a ella, lo que era completamente absurdo porque no se conocían. Además, si supiera que ella lo había salvado, su reacción sería la de estarle agradecido, no le dedicaría aquella mirada salvaje y furiosa que la estaba poniendo nerviosa. Un momento… si ese hombre era el mismo al que ella había socorrido, el mismo al que había librado de achicharrarse vivo… su nombre real era otro.

¡Mierda, Cade West era el nombre encubierto de Kurt Reade!

Su instructor estaba en el muelle aquella noche cumpliendo alguna misión, pensó Haley, conteniendo una exclamación histérica. Para terminar de empeorar el asunto, buscó con la mirada a Eileen y no la encontró.

Aquello pintaba mal.

En ese preciso instante entró su amiga corriendo a toda velocidad. Se paró en mitad de la sala, inclinó la cabeza a modo de saludo y tomó asiento junto al último de sus compañeros.

—Nombre completo —rugió Reade, acercándose a la rezagada—. ¿Sabe qué hora es? La vida de una persona puede depender de que usted decida hacer acto de presencia cuando se le ordene. Son las siete y tres minutos de la mañana. Esos tres minutos de retraso le van a suponer una penalización de tres puntos. De suceder por segunda vez, será excluida de mi clase y, por tanto, no superará este curso. ¿Ha entendido la gravedad de lo que acabo de decir?

Haley vio a su amiga apretar los labios y mirar a Reade como si no creyera lo que estaba viendo. Acaba de darse cuenta de quién era ese hombre y parecía tener problemas para asimilarlo. Su indignada compañera lo miró afectada y abrió la boca, sin duda, para contestarle como se merecía.

—No son las siete y tres minutos de la mañana —soltó Haley, ante el temor de que Eileen se metiera en más problemas—. En realidad, aún faltan dos minutos para que sean las siete en punto. Desde que empezamos el curso, la sirena que asigna los cambios de clase se ha ido retrasando hasta llegar a los cinco minutos actuales. El artículo doce del Reglamento que regula la Educación, Capacitación y Certificación para formar parte de esta Unidad Especial es claro al respecto: «Para sancionar por llegar tarde a alguna de las clases se atenderá al huso horario centrado sobre el meridiano de Greenwich». Señor, puede comprobar usted mismo que aún no son las siete en punto.

Se hizo un silencio aterrador en la sala.

Kurt echó un vistazo a su smartwach y, muy lentamente, se acercó a Haley sin dejar de mirarla. Era cierto, faltaban cuarenta segundos para la hora exacta.

—¿Abogada de causas perdidas, Borman? —le preguntó, situándose frente a ella—. Su compañera ha tenido suerte, usted no. Necesitaba un voluntario para mi primera clase de defensa personal y ahora lo tengo. Póngase de pie y acompáñeme al centro del tatami.

Conocer su nombre… no tenía por qué ser una mala señal, se dijo Haley mientras intentaba mantener la calma.

La cara descompuesta de Eileen no ayudaba demasiado, por lo que le guiñó un ojo y respiró profundamente. La lucha en cualquiera de sus formas era lo suyo, no necesitaba que su amiga se preocupara por ella.

O…sí, se dijo alucinada un segundo después, al verse estrellada contra el suelo sin muchos miramientos. Ese hombre la había agarrado sin concederle un respiro y, como resultado, su orgullo empezaba a resentirse.

La había pillado desprevenida, no le pasaría de nuevo.

—¿Eso es todo? —le preguntó Reade desde su posición erguida—. Háganos un favor a todos y oponga resistencia.

Haley se mordió el labio inferior y permaneció callada. Iba a disfrutar de lo lindo cuando le diera una paliza a ese imbécil. Sin embargo, tampoco lo vio venir en esa ocasión, y acabó besando el tatami por segunda vez.

—¿Está pensando en abandonar y dedicarse a algo más lucrativo? ¿Quizá, lucirse en un juzgado, Borman? —le preguntó su entrenador con sarcasmo.

Haley lo miró fijamente y se mordió la lengua.

Estaba claro que había leído su expediente y conocía su vida. Sin embargo, parecía estar molesto por algo. El ejercicio no requería mirarla con los ojos entrecerrados como si quisiera hacerla desaparecer del gimnasio.

¿Sería posible que se acordara de ella? En ese caso, ¿no sería más lógico que estuviera agradecido por haberlo salvado?

Haley lo miró fijamente y odió el gesto de suficiencia que apareció en el rostro de ese individuo. Estaba claro que intentaba intimidarla.

El problema era que lo estaba consiguiendo.

Tenía que haber dejado que se friera en su Ferrari. Todavía sentía molestias en la pierna derecha por sacar a ese bestia de su cochazo y él estaba barriendo el suelo con ella.

Tenía que concentrarse, ese era el problema.

Durante unos segundos apagó todo a su alrededor y estudió a su oponente.

Cade o Kurt, o como diablos se llamara de verdad, tenía un pie adelantado y su hombro derecho estaba tirante. Le iba a hacer una simple llave, acababa de encasillarla en la sección de inútil, no cabía duda. Un movimiento tan insignificante suponía un insulto para cualquiera y no se lo iba a consentir.

Kurt comprendió tarde que la chica sabía defenderse y por primera vez en muchos años acabó en el suelo. No pudo impedirlo, pero se negó a caer solo y arrastró a Haley con él.

—Vaya, por fin se ha despertado —señaló Reade, tratando de disimular su enojo—. Sin embargo, no le recomiendo que caiga debajo de una persona que le dobla el peso, salvo que quiera morir aplastada…

Los ojos negros de Haley echaban chispas.

El cuerpo de Kurt la cubría por completo y los labios del hombre mostraban una sonrisa engreída. Entonces sucedió algo inesperado, por primera vez desde que había llegado al Distrito de Columbia, Haley no sintió frío. El calor que emanaba el cuerpo de ese tipo la reconfortó hasta el punto de dejarse llevar. No supo a qué atribuirlo, aunque enajenación mental transitoria podía encajar bien en aquella situación. El hecho cierto era que el frío de sus huesos había disminuido y el fuego que irradiaba la piel de su entrenador la atraía más que un imán. Sin pensar en lo que estaba haciendo, se abrazó a él como si necesitara adosarse a su cuerpo calentito y vivificante.

Ni siquiera le dolía la espalda, pensó Haley cerrando los ojos y disfrutando de la experiencia. El aroma que exhalaba su deudor le recordó a los prados de heno en Chevyene en pleno mes de agosto. Durante un insólito segundo, la proximidad de su instructor la llevó de vuelta a su casa y se dejó acunar por la tibieza del cuerpo masculino. Siempre había asociado el calor con el hogar. Era curioso que percibiera esa sensación al abrazar a aquel hombre.

Los cuchicheos de la sala le recordaron que acababa de meter la pata y se vio obligada a poner en práctica una de sus famosas llaves para disimular que se estaba aferrando a ese hombre como si fuera su sol en invierno. Sin otra idea mejor, rodó abrazada a aquella ascua humana y, a regañadientes, se apartó para zafarse del agarre al que ella misma había sometido a ambos cuerpos.

—¿Me acaba de abrazar, Borman? —le preguntó Kurt al oído—. Mejor no responda, prefiero no saberlo.

Su primer y único rescatado hasta ese momento, se puso de pie sin dejar de mirarla y la señaló con el dedo.

—Una semana —exclamó, intentando disimular su desconcierto—. Le doy una semana. Si prefiere ahorrarse el sufrimiento, puede abandonar ahora. Será lo mejor para todos.

Haley se levantó de un salto y, no sin dificultad, se subió las mangas de las camisetas antes de enfrentarse al de las carreras ilegales.

—Sí, creo que una semana será suficiente para demostrarle que se equivoca conmigo, señor —contestó ella con mucha seguridad.

Kurt levantó una ceja como única señal de que la había escuchado.

—Por parejas, empiecen a practicar los movimientos que les he mostrado —prosiguió sin inmutarse.

No volvió a prestarle atención a Haley. De hecho, fue aún peor porque se puso de espaldas a ella, demostrando que la daba por perdida.

Eileen se acercó con cara compungida y le apretó el brazo para animarla.

—Lo siento —le cuchicheó al oído—. Es un capullo integral

Haley sonrió elevando los hombros.

—No te preocupes —exclamó, mirando a Reade de reojo—. Me ha servido para entrar en calor.

Eileen no contestó, aunque el gesto travieso de su cara hablaba por sí solo.

—Es él, ¿verdad? —indagó su amiga en voz baja.

Haley asintió mientras trababa sus piernas a las de su compañera y ambas caían al suelo con suavidad.

—Sí, hemos tenido esa suerte…

—Una suerte loca —aseguró su amiga con ironía—. Si no estuviera tan bueno, esto sería una tragedia. En serio, ¿estás bien? No le hagas caso y sigue a lo tuyo. Se ve a kilómetros que es un gilipollas.

Haley dejó de prestar atención a lo que decía Eileen al toparse con los ojos de su instructor. La estaba repasando con la mirada. Hubiera dado lo que fuera por saber lo que pensaba ese hombre mientras le dedicaba toda su atención.

Ella, sin embargo, lo tenía claro: Kurt Reade olía a puro cielo, tenía músculos hasta las encías y estaba calentito a aquellas horas de la mañana.

Lo perdonó en el acto.

Incluso ella empezaba a sentir calor.

Hubiera permanecido pegada al cuerpo de ese hombre hasta el próximo cambio de estación. Un pensamiento perfectamente lógico y normal después de llevar varios meses muerta de frio, se dijo, más preocupada que segura.

Capítulo 3

A las diez de la mañana comenzaban las prácticas de tiro.

Eileen, Tessa Webb y David Sanders eran los únicos que tenían una pésima puntería. Todos los demás eran excelentes tiradores. Por ese motivo el trío continuaba en el pabellón, mientras que el resto había pasado a realizar simulaciones en ambientes controlados.

Ese día Mac Anderson, el encargado de aquellos simulacros, tenía compañía. Kurt Reade estaba a su lado con su atractiva e inexpresiva cara. O era un gilipollas, como decía Eileen, o ese tío había visto muchas películas, pensó Haley mientras lo observaba por el rabillo del ojo.

Para contrarrestar el gesto distante de su colega, Mac lucía una sonrisa de oreja a oreja y se mostraba tan animado y alegre como siempre. Era un hombre de unos cuarenta años, musculado en exceso y feo a rabiar. Sin embargo, su pelo rapado y casi blanco, la nariz aplastada, la cicatriz que adornaba su labio superior y sus cejas demasiado pobladas no conseguían que te cayera mal. Era tan poco atractivo como simpático y todos lo adoraban. Algo que el guaperas que lo acompañaba no lograría aunque se lo propusiera.

—Primer grupo, Serpiente —vociferó Mac, paseándose delante de los aspirantes a agentes especiales—. Deben entrar en el edificio y salvar a una madre y a su bebé de un energúmeno que los tiene retenidos. Menos de cinco minutos, si tardan más, serán penalizados. No queremos heridos, ténganlo en cuenta —Acabó de hablar dirigiéndose a Kurt Reade, como si necesitara que este estuviera de acuerdo—. Disponen de diez minutos para coordinarse entre ustedes.

A continuación, leyó los nombres de las personas que entrarían en el edificio. Haley no se encontraba entre ellos. No le gustaba quedarse fuera de la función principal y hasta ese momento nunca le había sucedido. Miró directamente a Reade y supo que le debía a ese hombre tener que llevar a cabo labores de vigilancia.

Lo dicho, tenía que haber dejado que se achicharrara en su precioso coche de carreras.

—Segundo grupo, Cóndor —gritó Mac nuevamente, mirando a las tres personas que quedaban—. Deben aguardar para vigilar la zona y acudir en auxilio de sus compañeros, en caso de necesitarlas. Serán penalizadas si sus colegas no consiguen salvar a las víctimas. Diez minutos para coordinarse.

Haley frunció el ceño.

Era la primera vez que los dividían por sexos. Casualidad o no, olía mal. Haley miró a Reade con otros ojos y se preguntó si ese hombre le estaría facilitando la salida del curso.

Erin y Lena se acercaron a ella y bufaron preocupadas.

—Nuestra puntuación dependerá de lo que hagan otras personas —dijo Lena utilizando un tono cercano a la crítica —. No parece muy justo.

Haley asintió.

—Estoy de acuerdo —corroboró, sin querer perder tiempo en una discusión estéril—. Pero prefiero ser cóndor a serpiente. Te aseguro que el primero se zampa a la segunda. Hagamos lo mismo. Al menor indicio, subimos a reforzar al equipo. ¿Estáis de acuerdo?

Las mujeres asintieron convencidas y el equipo Cóndor tomó posiciones delante del edificio de tres plantas.

—Abrimos conexiones —informó Mac utilizando un megáfono portátil—. El tiempo comienza… ¡YA!

Haley vio como desaparecían sus compañeros en el interior del inmueble. Esperaba que cumplieran con éxito su misión, pero su sexto sentido le decía que allí había gato encerrado. Prestó atención a todo lo que la rodeaba y dejó que su capacidad de observación se hiciera cargo de la situación.

Tres coches viejos y destartalados permanecían aparcados delante de la entrada, la calzada no mostraba el menor signo de vida y una valla oxidada frente al edificio dejaba entrever la agonía de una cancha de baloncesto. Unos metros más abajo había una parada de bus urbano, abandonada y descolorida por el sol.

Eso era todo.

Haley aguzó el oído para escuchar mejor lo que decían sus compañeros, pero salvo respiraciones entrecortadas no transmitían nada más. Entonces todo se descontroló y los gritos de sus colegas se sumaron al llanto (esperaba que falso) de un bebé y al sonido de disparos.

El corazón de Haley comenzó a latir a un ritmo vertiginoso y sin saber por qué buscó con la mirada a Kurt Reade. Lo vio inmóvil detrás de la valla. La tranquilidad que reflejaba su cuerpo contradecía la expresión de máxima alerta que se había dibujado en su cara mientras contemplaba el callejón del edificio.

Haley recordó las palabras que Mac repetía constantemente: «Debemos estar preparados para cualquier escenario. Lo que creemos que va a ser simple rutina puede convertirse en un infierno. No lo olviden, la confianza puede llevarnos al interior de una caja de pino».

—Lena, Erin, subid y apoyad al grupo —indicó Haley, jugándoselo todo a una carta—. Tened cuidado, tantos disparos no concuerdan con el ejercicio que nos han propuesto. Aquí hay algo más. Voy a echar un vistazo a la parte de atrás del edificio. 

Las dos mujeres asintieron sin poner en duda las palabras de su compañera. En aquellas semanas, Borman había demostrado sobradamente que sabía lo que se hacía.

Una vez que sus colegas desaparecieron de su vista, ella se dirigió a la parte trasera del edificio. Apuntaba con su arma cargada con pintura y avanzaba con cuidado. De repente, sus auriculares se quedaron en silencio. Tocó el aparato que llevaba sujeto al hombro de su chaleco, pero no se restableció la comunicación.

¿Había finalizado el simulacro?

No la habían detenido y Mac no había advertido por el megáfono que la prueba hubiera terminado. Así que siguió avanzando, extremando las precauciones. Miró de arriba abajo y de derecha a izquierda. Supo que había encontrado lo que buscaba cuando vio el pavimento rayado. La pared que tenía a su derecha no era tal pared. Las marcas coincidían con una puerta que estuviera descuadrada y hubiera raspado el suelo.

—Chicas, ¿cómo andáis por ahí arriba? —preguntó, hablando al walkie de su hombro al tiempo que apuntaba hacia la supuesta puerta, rezando para que lo fuera, porque de estar equivocada, esa pared la pondría de patitas en la calle. Eso sin pensar en el ridículo que iba a hacer delante de su instructor—. Necesito refuerzos en el callejón del edificio.

Entonces se abrió la pared sin emitir ni un solo chirrido y tres tipos armados hasta los dientes salieron apuntando con sus pistolas y llevando como escudos protectores a sus dos compañeras.

—La pistola al suelo o les volamos las cabezas —le dijo uno de los individuos utilizando un tono de voz que le hizo replantearse si aquello no sería real.

Haley supo que no disponía más que de un segundo y no lo malgastó. Utilizó ambas manos para sacar los cuchillos que llevaba escondidos en el lateral de sus pantalones y los lanzó. Los tipos de la derecha y de la izquierda miraron asombrados las armas clavadas en sus hombros. Al del centro le reservó el disparo de pintura.

El silencio que se produjo a su alrededor fue suplido por los aplausos de sus compañeros que aparecieron por arte de magia exhibiendo en su ropa grandes lamparones de color rojo.

—Joder, Borman, me has dejado sin palabras. Has lanzado esos cuchillos a tal velocidad que no he sido capaz de verlos —señaló Andrew Callow, cuyo pecho mostraba un impacto redondo y sangriento—. ¿Cómo has sabido que saldrían por ahí? Esos dos nos esperaban en el rellano y nos han acribillado con la pintura… Nos dábamos ya por perdidos.

—Cuestión de suerte, imagino —reveló ella con el corazón a mil por hora.

—¿Suerte? —rugió su compañero—. Esto ha sido más que suerte, yo diría que ha intervenido la destreza. Debo reconocer que no te falta valor…

Haley elevó los hombros sonriendo y se acercó a los individuos encapuchados que había utilizado como dianas.

—Espero que vuestros chalecos hayan soportado los lanzamientos —les dijo, preocupada de repente—. He utilizado cuchillos permitidos para las pruebas. Ligeramente despuntados y delgados, como señala el Reglamento. Me los han facilitado en la armería.

Los dos hombres se quitaron los pasamontañas y sonrieron apurados.

—Estamos bien —le respondió un atractivo moreno de ojos azules—. Nuestra autoestima podrá soportarlo. Enhorabuena, novata, tú has sumado puntos y, además, has conseguido que tus compañeros no pierdan ninguno.

Haley sonrió, feliz de no haber provocado ningún desastre.

Lanzaba cuchillos desde que tenía uso de razón, pero no había dispuesto de mucho tiempo para evaluar la situación. Había apuntado alto para no herir a sus compañeras y no le había temblado el pulso, pero nunca se podía estar seguro del todo. Por otra parte, hubiera sido un problema que el chaleco de aquellos tipos no hubiera estado protegido en los hombros. El pensamiento le revolvió las tripas, aunque lo disimuló mientras recibía las felicitaciones entusiastas de sus colegas.

—No sé cómo lo has hecho —le dijo Mac, rascándose la cabeza—. Solo espero que no seas una loca armada. Enhorabuena, Borman, has superado el ejercicio.

Haley asintió algo abochornada mientras miraba a su alrededor buscando al guaperas del Ferrari. Lo único que vio fue la espalda de un tipo que desaparecía del lugar andando muy despacio.

Hubiera estado bien contemplar el gesto de su cara, pensó decepcionada de repente.

◆◆◆

Eileen levantó la copa y miró a sus compañeros con expresión radiante.

—Brindemos por Haley —gritó a pleno pulmón—. Esta criatura les ha dado donde más les duele a esos cabrones…

Haley levantó las manos queriendo apaciguar a la tropa medio borracha que la jaleaba como si ella fuera el mismísimo Atila. Joder, tenía que impedir que su compañera siguiera bebiendo o aquello iba a acabar mal. Lo último que deseaba era que aquella insensata la metiera en más problemas. Estaban en uno de los bares de la academia y no era difícil encontrar a algún superior… como los tres individuos que estaban sentados frente a ellos, por cierto, sonriendo con cierta indulgencia.

Los silbidos y los comentarios del grupo aumentaron.

Haley sonrió a sus colegas y unió su copa a la de ellos. No podía rechazar el brindis y decidió simular que bebía de su vaso. Después de la advertencia de su instructor, no deseaba emborracharse. Eso sería ponérselo muy fácil.

—Estaba todo preparado para que no pasáramos la prueba—le susurró Lena Pérez al oído—. Estoy segura.

Haley miró a su compañera, sorprendida.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó interesada.

Lena sacudió la cabeza. El alcohol no le dejaba encontrar las palabras adecuadas y sonreía como una tonta.

—Yo soy negra, Erin… china y tú… tú eres cheyene —resumió con dificultad—. No nos quieren aquí, ya te lo digo yo. Ninguna superará el maldito curso. Esta mañana ha quedado claro. Dos trampas más como esa y volvemos a casa.

Haley ayudó a su colega a sentarse recta en la silla y la contempló preocupada. No quería reconocerlo, pero después de las palabras de Reade, empezaba a pensar que a nadie le molestaría que las tres abandonaran el curso.

Veintidós, veintitrés y veinticuatro años, pensó Haley con objetividad. No se trataba de la raza, estaba casi segura, sino de la edad. Aquellos tipos, sus compañeros incluidos, no confiarían sus vidas a unas crías como ellas, por muy bien que resolvieran los ejercicios.

En ese momento, Kurt Reade entró en el local.

Sus ojos se encontraron con los de Haley y si no hubiera sido por la leve oscilación de los hombros masculinos, hubiera jurado que no la había visto.

A partir de ese instante, pasó de ella.

Maldita sea, una hora después seguía igual.

Haley decidió ignorarlo también, pero la ropa de su instructor se lo puso difícil. Traje chaqueta de color negro, acompañado de una entallada camisa del mismo tono. No llevaba corbata, aunque tampoco la necesitaba, esas prendas eran lo suficientemente llamativas como para ganarse el interés de todo el local.

Haley empezó a agobiarse, no podía apartar los ojos del cuerpazo de su instructor y eso la hizo sentirse molesta consigo misma. Aunque, pensándolo mejor, si no quería que lo miraran, no debía acudir a un bar sin pretensiones luciendo como un actor de Hollywood. Aquello era un simple local de copas, no una fiesta de la jet set.

—Es insoportable —le dijo Eileen, contemplando a Reade con los ojos entornados—. Pero, no se puede estar más bueno… Por Dios, ¿a dónde va ese hombre vestido de esa manera? No me importaría acompañarlo, la verdad.

Haley asintió sin darse cuenta y rectificó rápidamente.

—Aquí hay hombres más atractivos —declaró, queriendo que sus palabras fueran verdad—. Es el traje. Canta a kilómetros que es de marca y eso favorece a cualquiera.

La risa de su amiga rebotó en todas las paredes del bar.

—Así que ya has caído… —declaró victoriosa—. Es la primera vez que te interesas por un hombre. No lo niegues, desde que entró no has podido mirar hacia otro lado. Lástima que sea de alguien como él, parece un tipo peligroso. —Cerró los ojos y pareció reflexionar sobre el tema—. De acuerdo, si te gusta este, tendrá que ser otro…

No dijo nada más, se alejó suspirando con la copa en la mano. Estaba claro que le gustaba el instructor y que se lo estaba cediendo.

Adoraba a esa mujer.

Era una casquivana de tomo y lomo, pero tenía principios.

Haley no supo qué pensar.

No le gustaba ese hombre.

Bueno, al menos, no para enamorarse y formar una familia y todo eso.

Si pasara una encuesta rápida en el local, todas las mujeres presentes (y, probablemente algún hombre), sentirían lo mismo que ella cuando miraba a ese tipo.

Atracción, excitación y cierta zozobra.

Y, calor, mucho calor…

Capítulo 4

A las once en punto Kurt Reade abandonó el local.

Haley se deprimió de repente.

Sin ese hombre cerca, las bromas, los brindis, las alabanzas e incluso las miradas ardientes de sus compañeros dejaron de tener sentido.

Eso sí era nuevo, se reconoció con fastidio. Jamás se había dejado afectar por ningún chico. Por mucho que le gustara el guapo de turno, nunca había cambiado ni de conducta ni de carácter.

Se dirigió a la barra, pidió una botella de agua y tomó asiento en una silla elevada que situó cerca de la pared.

—Si yo fuera él —escuchó decir al hombre que estaba sentado a su izquierda—, me limitaría a vivir de las rentas. ¿Qué sentido tiene ser tan rico y trabajar en esto?

El tipo que acompañaba al que estaba hablando le hizo un gesto con la cabeza señalándola a ella y, de pronto, dos pares de ojos la observaron con cara de pocos amigos. Haley no tenía ni idea de quién era el afortunado del que rajaban, pero decirles abiertamente que por ella podían cotillear del mismísimo presidente de los Estados Unidos no era factible. Así, que optó por lo más fácil: sonrió como una lela, suspiró y dejó que su cabeza se diera un buen castañazo contra la barra de madera. Supo que su plan había dado resultado cuando los escuchó retomar el tema por donde lo habían dejado.

—No lo sabe casi nadie —continuó el del gesto, bajando la voz—. Por eso se disfraza de vez en cuando, acude a algún evento acompañado de una monada de alta alcurnia y su familia lo deja en paz. Al parecer no se habla con su viejo.

Un malestar insistente le dijo a Haley que se referían a Kurt Reade.

Era el único que había entrado en aquel garito como si fuera disfrazado. La ropa más elegante que podía verse allí oscilaba entre un pantalón vaquero y un pantalón… vaquero. Vale, quizá alguna que otra camisa, pero un traje resultaba excesivo, incluso los de operaciones secretas se quitaban su disfraz para disfrutar de un rato agradable en el local.

—Dicen que hay dos cosas que no se pueden ocultar y una de ellas es el dinero —reflexionó el otro, con gran lucidez a pesar del whisky—. Ese tío hace lo que quiere, apenas se relaciona con nadie y todos sabemos que recibe un trato especial por parte de los gerifaltes. ¿Viste el Ferrari que estrelló en el muelle? Lo máximo que he conseguido yo en diez años ha sido un maldito Chevrolet y tengo que rendir cuentas todos los meses.

Por si le quedaba alguna duda, la mención del muelle lo había dejado claro. Era de Kurt Reade de quienes esos individuos estaban hablando. Le hubiera encantado seguir con su tapadera de borracha indispuesta, pero le dolía el cuello horrores y temía salir de allí con una tortícolis de campeonato. Disparar con el cuello torcido y la cabeza inmóvil era imposible, así que no le quedó más remedio que bostezar, soltar algún taco de los que Eileen largaba cuando estaba como una cuba, tropezar hasta enderezarse y abandonar el local con la dificultad del que encuentra dos salidas distintas.

Era buena simulando cualquier papel en cualquier circunstancia.

Si no deseara tanto ser agente del FBI, lo habría intentado con la interpretación, pensó una vez que se vio fuera del establecimiento.

Un frío despiadado la esperaba en el exterior para dejarla sin aliento.

—¿Dónde… te habías metido? Te esta…ba buscando —exclamó Eileen, que apareció de repente abrazada a un individuo desconocido, aunque muy atractivo—. Vamos a continuar… la celebración en …otro… otro… lugar.

Haley sonrió mirando a la pareja y al resto de colegas que los acompañaban. Sabía que su amiga era más peligrosa que todos ellos juntos y que no necesitaba su ayuda.

—Yo paso —dijo sin perder la sonrisa—. Mañana tengo prácticas de tiro. Algunos de nosotros no somos tan afortunados como otros que tienen libres los fines de semana.

Eileen se abrazó a ella como si no fueran a verse al día siguiente.

—Lo siento, nena —cuchicheó en su oído—. Pero necesito echar… un buen polvo. Y este tío está… como un tren.

Hubiera estado bien si los susurros no hubieran acabado en gritos, pensó Haley mirando al susodicho y guiñándole un ojo.

—No le hagas mucho caso —le dijo al hombre, intentando permanecer seria—. Ya conoces el dicho: Perro ladrador…

El tipo no sonrió, se limitó a mirarla de forma enigmática.

Las quejas del resto de acompañantes sofocaron cualquier intento de iniciar una conversación, por lo que los despidió con un saludo militar y se encaminó al aparcamiento.

—Perdona… Solo necesito un momento —escuchó decir a sus espaldas—. Quiero que sepas que no…va a suceder.

Haley se dio la vuelta para encontrarse con el mismo hombre que hacía unos segundos llevaba a Eileen incrustada en su costado.

—¿Te refieres a…? —le preguntó, completamente descolocada.

El tipo la miró directamente a los ojos.

—Me refiero a que no me voy a tener sexo con tu amiga —soltó de golpe.

—No tengo nada que decir a eso —murmuró ella desconcertada—. Salvo que me digas que eres un psicópata asesino o algo parecido.

Su broma no se ganó ni una mísera sonrisa.

—Soy Jeff Arden —contestó el hombre sin dejar de mirarla fijamente—. Espero que no me hayas olvidado, me destrozaste las hombreras del chaleco esta mañana.

En ese instante se hizo la luz.

Ese hombre era el moreno de ojos azules que la felicitó por no haberlo herido en el simulacro. Después de su locura improvisada había conocido a tantas personas que casi se había olvidado de ese tipo.

—Quizá me pasé un poco… Yo, siento… En fin, contrariamente a lo que pueda parecer, no voy por ahí arrojando cuchillos a la gente…

El hombre no la dejó terminar.

—No estoy hablando contigo por eso —le susurró, acercándose a ella más de lo necesario—. No me voy a acostar con tu amiga porque quiero conocerte y no quiero que haya malentendidos entre vosotras. Invítame a comer la semana que viene, cualquier día estaría bien. —La expresión ansiosa que apareció en la cara de ese individuo la sorprendió—. Creo que después de lanzarme un cuchillo al pecho, me lo debes.

Nada de lanzarle un cuchillo al pecho, más bien al cuello, pensó Haley sintiendo una vez más que no le llegaba la camisa al cuerpo.

Le cayó bien ese tipo. Era directo y sincero: «No me acuesto con tu amiga porque quiero acostarme contigo y no deseo malos rollos».

Sus compañeros de juerga se cansaron de esperarlo y comenzaron a llamarlo a gritos.

—Date prisa, se van sin ti. —Sonrió Haley mientras pensaba en una respuesta—. Me encantará comer contigo la semana que viene. Llámame.

El hombre respiró de golpe y por primera vez sonrió mostrando una hilera de dientes blanquísimos y perfectos. Haley lo repasó con la mirada. Tenía el pelo negro muy corto, los ojos de un fascinante azul celeste, el mentón cuadrado y un cuerpo de escándalo repartido en más de un metro ochenta. Los vaqueros iban acompañados de un jersey de cuello vuelto que le marcaba los músculos del pecho y la cazadora de cuero negro finiquitaba el conjunto dándole un punto canalla que le sentaba de maravilla. Eileen sabía lo que se hacía, se dijo Haley, absorta en la contemplación de ese individuo. A pesar de la borrachera, su amiga había localizado al tipo más atractivo del bar.

Bueno, el segundo más atractivo si tenía en cuenta al desaparecido.

—Perfecto —dijo Jeff entrecerrando los ojos sin dejar de sonreír.

Haley lo observó mientras corría hacia el grupo y suspiró preocupada.

No debía actuar de forma imprudente nunca más.

Ese tío, que estaba como un tren y además parecía sincero y encantador, podría haber acabado con un cuchillo en el pecho…

◆◆◆

El reloj de su mesita de noche alumbraba como un faro y Haley resopló con fuerza, molesta consigo misma.

No se lo podía creer, pero lo que habían comentado los tipos del bar respecto de su instructor le había quitado el sueño. Esos hombres parecían hablar con conocimiento de causa y habían dicho que era rico. Pero ¿por qué alguien con dinero se jugaba la vida en cada misión? Ella misma lo había salvado en aquel muelle abandonado.

Echó un nuevo vistazo a la mesita y comprobó que solo habían pasado unos minutos. Para empeorar las cosas, no podía moverse del diminuto trocito de cama que había calentado, por lo que tuvo cuidado de continuar en el mismo sitio al darse otra vuelta. No podía hacer nada más, había tomado melatonina suficiente como para dormir a un elefante y seguía con los ojos como platos.

Enfadada con el mundo y muerta de frío, pataleó y gruñó en la cama hasta que comprendió que así no iba a conseguir dormirse. Maldiciendo en cheyene con las pocas palabras que sabía de su madre, se levantó a toda prisa y se puso el chándal más grueso que encontró. Por supuesto, acompañado de sus sempiternas camisetas y calcetines térmicos. Se lavó con el agua helada que salía del grifo y volvió a respirar cuando se puso el gorro, los guantes y la bufanda y se abrochó hasta arriba el plumas que había adquirido unos días antes.

¡Por Dios, estaba congelada!

Le sorprendió encontrar gente en el gimnasio, aunque lo agradeció. Lo que no llegaba a comprender era que estuvieran en manga corta. Aquellos hombres y mujeres tenían figuras atléticas y deportivas y lucían acalorados. La única que allí parecía una cebolla era ella.

Después de ver a un tipo en pantalón corto y camiseta de tirantes, Haley no tuvo más remedio que quitarse alguna de las capas que últimamente la acompañaban. Más ligera, comenzó con la cinta. Aunque no le apetecía machacarse los músculos a aquellas horas de la madrugada, al final le pudo la costumbre y programó la máquina al máximo de esfuerzo. Una hora más tarde, el frío que sentía era historia y sudaba como una posesa.

Tendría que bastarle, eran las tres y media de la madrugada.

Las pruebas del día siguiente le iban a exigir una concentración que no tendría si no dormía lo suficiente.

Se duchó en los vestuarios.

Alguna persona sabia e inteligente había manipulado la calefacción y había conseguido lo imposible, que funcionara a aquellas horas tan intempestivas. De hecho, aquel artefacto solía estar más apagado que encendido. Contempló el cable rojo que rodeaba la instalación y supo que aquella genialidad no estaba permitida.

—Si te das prisa, lo conseguirás —le dijo una mujer madura y atractiva de llamativa melena rubia, envuelta en una toalla—. Quedan cinco minutos de calor, aprovéchalos.

Mientras hablaba se quitó la toalla y se vistió con total naturalidad. La misma que imitó Haley para despelotarse en un nanosegundo y meterse bajo el agua a una temperatura casi veraniega.

—Gracias, gracias, gracias —suspiró encantada—. Estoy pasando tanto frío que se me ha pasado por la cabeza volver a casa. Algo que no hubiera pensado decir jamás, ni siquiera bajo tortura.

La sonrisa de la mujer fue agradable.

—Interesante —reconoció como si lo creyera de verdad—. A propósito, no puedes contarle a nadie lo de la calefacción. Te aseguro que eso sí conseguiría que abandonaras el FBI para siempre.

El gruñido de Haley fue automático.

—Sería capaz de matar por disfrutar de esto todos los días —contestó sin dudar—. Si hay alguna fuga no será por mí, eso te lo garantizo. Es más, me vengaría a conciencia de quien hiciera algo así.

Haley supo que había sido admitida en el club de los ilegales. La carcajada de la mujer sonó a una especie de pase nocturno.

—De dos de la madrugada a tres y media —le dijo la desconocida de pelo rubio—. No lo olvides. Si vienes a otra hora o acompañada, probablemente no te dejen pasar. Esta vez lo has conseguido porque algún imbécil estaría en el baño. Cuídate.

Dicho lo cual abandonó la estancia.

Haley sacó la cabeza del cubículo y no vio a nadie.

Lástima, le hubiera gustado presentarse a la segunda persona que le había proporcionado algo de calor desde que había llegado a Washington D.C.

Capítulo 5

La calidez desapareció de su cuerpo tan pronto como abandonó las instalaciones deportivas, aunque en esa ocasión sus pies resistían como campeones.

Unos tipos de negro avanzaban sigilosamente hacia la entrada del gimnasio y, solo por si acaso, los esquivó utilizando la cobertura que le proporcionaron unos setos enormes. A tan solo unos metros distinguió a su misteriosa benefactora y comprendió por qué cubría su melena con un gorro de lana negra y disimulaba caminando con toda tranquilidad. Su sexto sentido le advirtió que se trataba de un chivatazo por el uso de la calefacción.

Ahora tendría que volver a su habitación dando un enorme rodeo, suspiró contrariada. Se arrebujó en su abrigo y le dio otra vuelta a la bufanda hasta cubrirse la nariz. Varios tipos la miraron como si fuera una delincuente que intentara pasar desapercibida y agradeció haber escondido su pequeña bolsa deportiva en el costado de su abrigo. El objetivo era la rubia, pensó apresurando el paso, sin otro pensamiento en mente que conservar algo de calor para transmitírselo a su colchón. Incluso se había lavado los dientes en un intento desesperado de meterse en la cama antes de que el frío se le hubiera colado en los huesos.

Un individuo se cruzó en su camino dando tumbos y ella tuvo que apartarse para evitar ser arrollada. Le sorprendió la elegancia del hombre. Cuando lo vio arrodillarse en el césped y vomitar entre grandes alaridos, lamentó, sobre todo, la pérdida de un abrigo tan formidable. Paño negro del que protegía de aquellas temperaturas, pensó Haley, parándose bruscamente sin saber si ayudarlo o pasar de largo. Tumbado sobre la hierba, el desconocido se apretaba el estómago con ambas manos, probablemente, aquejado de grandes dolores. Al mismo tiempo, se rascaba la cara y las piernas como si le picaran.

Bebido o no, aquello no parecía normal.

Sabiendo que estaba malgastando las pocas calorías que le quedaban en el cuerpo y que seguramente la mandara a hacer gárgaras, Haley corrió hacia el borracho. Su propio estómago sufrió un espasmo cuando su pituitaria reconoció el penetrante e inconfundible olor del veneno. Era difícil equivocarse, su madre le había hecho reconocer la planta en todas sus posibles variedades. Aunque, por otra parte, se negaba a creer que los efluvios que persistían en el aire fueran del Aconitum, la sustancia más tóxica de toda Europa.

Le dio la vuelta al hombre y, mientras le ponía dos dedos en el cuello para comprobar su pulso, pensó dos cosas: que su instructor había sido envenenado y que la iba a escuchar si salía de esa. Observar cómo se mordía la lengua en un vano intento de que desaparecieran los picores que lo estaban torturando, la convenció de que en verdad estaba enfrentándose a la conocida y temida planta.

—Me lo tenías que poner más difícil —farfulló Haley al meterle los dedos hasta la campanilla—. Lo siento, pero hasta que consiga ayuda, tienes que seguir vomitando.

Sin ningún cuidado y con mucha fuerza, Haley lo inclinó para que dejara salir la putrefacción de su cuerpo.

—Estoy segura de que no habrá pasado más de una hora desde que te envenenaron — le explicó a Reade, como si este la estuviera escuchando—. Así que tranquilízate, si hubiera pasado más tiempo no estarías vomitando y no seguirías en pie. Voy a pedir ayuda y nos enviarán una ambulancia en un santiamén. Por Dios, ¿en qué líos andas metido esta vez?

El primer día en la academia los obligaron a guardar en sus móviles los números que podían necesitar a lo largo del curso, entre ellos el de urgencias. Por lo que solo tuvo que pulsar una tecla para contactar con los servicios médicos del FBI.

—Persona envenenada con aconitina —informó a grito pelado y sin respirar—. Estamos en la salida norte, a unos metros del gimnasio. Vengan rápido.

Se escuchó un carraspeo al otro lado. Una mujer repitió el nombre del veneno varias veces y a continuación alguien vociferó algún término médico.

—Escúcheme bien —le dijo un tipo con voz grave que adueñó del teléfono—. Espero que esto no sea una broma. Si es aconitina no tenemos tiempo. ¿Por qué sabe que se trata de ese veneno? No hay antídoto, maldita sea.

Haley tomó aire y exhaló con fuerza.

—Líquido blanco y espumoso entre el vómito —contestó a toda velocidad—. Picor en la lengua y en las extremidades. Debilidad muscular progresiva. Se trata de Kurt Reade. Por favor, hagan algo o este hombre morirá…

Su interlocutor colgó después de escuchar sus últimas palabras.

Haley sabía perfectamente que ese veneno no tenía antídoto, que lo dijeran en voz alta solo sirvió para ponerla más nerviosa. Esparció todo el contenido de su bolsa por el suelo y, cuando encontró lo que buscaba, corrió hasta una farola cercana. Respiró mejor cuando leyó lidocaína entre los componentes del líquido que estaba utilizando para curarse una pequeña lesión en la encía. Después volvió a Reade y maldijo preocupada. Su instructor respiraba con dificultad. Sin vacilar, pulverizó la garganta y el interior de la boca del hombre y rezó para no se hubiera confundido de remedio al tratar un envenenamiento de aquellas características.

Su madre era curandera.

Su abuela y su tatarabuela también lo habían sido.

En realidad, todas las mujeres de su familia lo eran.

Ese era su destino o, al menos, eso le había dicho su madre en infinidad de ocasiones. «Desde los tiempos antiguos, cuando los cheyenes no vivían en reservas sino en plena naturaleza, las mujeres Chippewa se dedicaban a salvar y a curar a la gente». Lo cierto era que ella tenía una facilidad asombrosa para aprender todo lo relativo al cuerpo humano y a su curación por medio de remedios naturales y, a veces, no tan naturales. No obstante, y a pesar de haber aprendido de la mejor, llevaba mucho tiempo sin practicar ni mirar sus libros de notas, ese era el problema.

De todas formas, también sabía que eran muy pocos los que sobrevivían al poder terrorífico de esa sustancia, por lo que no creía que pudiera empeorar la situación con un producto destinado a curarle la herida que ese mismo imbécil le había provocado con una de sus llaves de defensa personal.

Kurt gimió bajito y ella volvió a rociar el interior de su boca con el espray que sujetaba con fuerza en la mano derecha. No parecía surtir mucho efecto, comprendió desesperada cuando notó que la respiración de su instructor se ralentizaba peligrosamente. No lo pensó dos veces, se situó sobre él y le hizo el boca a boca con toda la determinación que la adrenalina acumulada en su sangre le permitió.

De repente, el pecho del hombre volvió a la vida con más brío del esperado y Haley se permitió descansar unos minutos.

—Alguien quiere que mueras provocándote mucho dolor —le susurró mientras le acariciaba el pelo con suavidad—. Vive para vengarte, por favor. También para echarme del FBI. Si no lo consigues, no te lo perdonaré jamás. ¿Me escuchas? Vive por mí, joder. No podría soportar que te murieras en mis brazos…

El sonido de una sirena resonó a lo lejos y Haley fue incapaz de mantenerse despierta durante más tiempo.

De repente tenía sueño, mucho sueño.

La melatonina le estaría haciendo efecto.

Miró a su instructor y suspiró angustiada, después perdió el conocimiento.

◆◆◆

Kurt contempló una vez más a la mujer que estaba acostada en la cama de al lado y resopló nervioso.

«—No sé cómo se le ha ocurrido a esta chica tratarte con la lidocaína de un líquido bucofaríngeo —le dijo el médico que acababa de salir—. Pero la idea te ha salvado la vida. Nos ha proporcionado unos minutos preciosos. Lástima que ella misma se haya envenenado al hacerte el boca a boca».

Esa cría había vuelto a… salvarlo.

¿Casualidad o destino?, se preguntó asustado.

La escuchó gimotear y se quitó la vía para poder acercarse a ella.

—Tengo frío —musitó Haley, sin poder evitar que le temblara todo el cuerpo al decirlo.

Kurt cogió la mantita de su propia cama y la tapó con cuidado. Aunque los cobertores eran muy finos, ahora disponía de doble protección, se dijo inquieto, mientras la observaba cerrar sus penetrantes ojos negros y continuar tiritando. Pulsó el timbre de la pared, pero no apareció nadie. Entonces recorrió la habitación con la mirada y constató que allí no había nada que se pudiera utilizar como ropa de abrigo.

Se sentía fatal.

Le habían dado vomitivos y le habían hecho un lavado de estómago.

«Reposo y calor», había escuchado hasta la saciedad. El problema era que el único que tenía calor en aquella habitación era él. Las sacudidas de Haley eran cada vez más violentas. Así, que sin dudar ni un segundo, entró en la cama de su salvadora y la abrazó con delicadeza. Era demasiado grande para compartir el diminuto colchón, pero ella se acopló a su cuerpo en el mismo instante en que lo sintió a su lado. Casi inmediatamente, Kurt la sintió suspirar de puro placer.

—Gracias —susurró Borman sin voz, antes de caer en un sueño profundo.

Kurt no le contestó.

¡Joder, parecía estar hecha a su medida!

La muchacha acababa de trabar sus piernas a las de él y era más que evidente que no llevaba nada debajo del camisón de la clínica.

Estaban en las mismas condiciones, pensó indefenso.

«Perfecto», se dijo, mientras trataba de apartar la pierna de ella de su pene erecto. La luz del pasillo se encendió y cerró los ojos a la espera de que alguien lo rescatara de sí mismo. Sin embargo, la enfermera que entró no dijo ni una palabra. Le cogió la mano que tenía fuera de las mantas y volvió a insertarle la vía con mucho cuidado.

—Y yo que creía que el amor no existía… —escuchó decir a la mujer.

La puerta se cerró sin hacer ruido y Kurt lamentó la tensión de su entrepierna que le había impedido pedirle más mantas a aquella romántica trasnochada. Sentía el cuerpo de Haley sobre el suyo y supo que no conciliaría el sueño en lo que quedaba de noche.

Notaba los senos de su alumna hinchados y pesados sobre su pecho y la pelvis femenina contra su pierna. Unas ideas de lo más descabelladas empezaron a desfilar por su cabeza. Ni siquiera la posibilidad de haber muerto envenenado restaba importancia al hecho de tener en sus brazos a aquella chica medio desnuda.

Estaba pensando en desertar como un cobarde y dormir en otra habitación cuando volvió a vislumbrar la luz del pasillo. Dejó de respirar, no permitiría que le sucediera nada a su salvadora. En cuestión de segundos estaba preparado detrás de la cortina. Por suerte, una tos conocida lo tranquilizó de inmediato

—¿Con quién has compartido comida o bebida? —le preguntó Conrad Miles, el director adjunto del FBI, mientras tomaba asiento en una de las sillas y lo miraba con total naturalidad.

Kurt abandonó la cortina, dejó en la mesita la aguja que había extraído de su vía y se sentó en el otro sillón. Entonces comenzó a limpiarse la sangre que descendía a una velocidad endiablada por su brazo.

—Esta noche he disfrutado de una apacible cena familiar en uno de los restaurantes más lujosos de la ciudad. —Suspiró cansado—. Estaban casi todos, por lo que es difícil pensar en alguien en concreto. Después, he tomado una copa con Rebecca Eriksson.

—¿Tu prometida? —inquirió su superior sin mover ni un solo músculo de la cara.

Kurt sonrió apenas.

—No es mi prometida y puedo asegurarte que nunca lo será —afirmó él con suavidad después de comprobar que Borman seguía dormida—. Es la candidata que me ha buscado mi familia, solo eso.

Conrad siguió la mirada de Kurt y echó un vistazo a Haley.

—Menuda suerte que la cría supiera lo que debía hacer. Aconitina… Esta vez has estado cerca —le dijo con una nota burlona en la voz—. Debes ser un bicho malo. Hablando de bichos, la esposa de tu viejo está en Aspen —informó bajando mucho la voz— con su nuevo amante. No creo que haya tenido nada que ver. En cuanto a tu padre, sigo pensando que tiene poco que ganar si desapareces. No dispones de más familia a la que podamos culpar. Tu abuela tiene setenta años y te adora. No me la imagino confabulando para acabar con su único nieto. —La idea le provocó una breve risita—. Seguiremos investigando y, mientras tanto, cuídate. O mejor aún, pégate a esta cría, cualquiera puede ver que te trae suerte.

Kurt no sonrió.

Acompañó a Conrad hasta la puerta y salió con él.

—Ronco como un condenado y no quiero despertar a Borman —explicó, mientras se decía a sí mismo que era lo mejor para todos—. Haz algo por mí, pide una nueva habitación y un montón de mantas. Estoy hecho polvo y necesito descansar.

Mientras aguardaba, se quedó sentado en un banco frente a la puerta de la habitación.

No volvería a tocar a esa mujer.

Jamás.

Capítulo 6

Haley se despertó muerta de hambre.

Algo era algo. Ahora tenía más hambre que frío.

Apenas podía moverse sepultada bajo una cantidad ingente de ropa que no sabía cómo habían llegado hasta su cama. Se estiró sin abrir los ojos y cuando por fin decidió incorporarse al mundo terrenal fue para soltar un vergonzoso alarido.

—Por Dios, me has dado un susto de muerte —susurró, llevándose una mano al pecho—. Había olvidado… ¿Cómo te encuentras? Un momento, ¿cómo he acabado en una cama de hospital?

Haley contempló a Kurt con ansiedad.

Estaba tan bien peinado y afeitado que daba miedo. Además, olía a colonia cara y, a diferencia de otros, él llevaba un pijama de dos piezas. Estaba claro que jugaba en casa. Ella se sentía sucia, extenuada y desnuda. Desde luego, no podía competir con ese hombre serio y pulcro que la miraba como si en lugar de ayudarlo lo hubiera fastidiado.

Maldita sea, si no fuera por los cercos negros que adornaban los ojos insoportablemente grises de su instructor, nadie diría que había estado luchando mano a mano con la muerte.

—Vaya, lo conseguiste —continuó ella con los ojos brillantes—. No estaba segura de que fuera a funcionar…

Kurt se puso de pie y se acercó a su cama.

—No sé por dónde empezar —le dijo a modo de introducción. Haley puso carita de ángel dispuesta a recibir las alabanzas. Estaba más que preparada—. Eres… irracional, insensata e imprudente. Solo tenías que llamar a urgencias. ¿Hacerme el boca a boca con un veneno como ese? ¿Es que deseas morir joven? —Estaba tan enfadado que su cara adquirió una tonalidad rosácea de lo más favorecedora, advirtió Haley, empezando a pensar que era un cretino—. No debes exponerte al peligro con tanta facilidad, eso lo sabe cualquiera y, si además quieres pertenecer al FBI, actuar de una manera tan irreflexiva te convierte en un peligro para ti y para aquellos que te rodean. Lo peor de todo es que no hablamos de una excepción, reaccionas así de forma natural.

Después de soltar semejante rapapolvo, se quedó callado y la miró fijamente.

Haley buscó en los ojos de su instructor algo parecido al agradecimiento, cualquier cosa a la que aferrarse, pero no la encontró. Ese hombre decía lo que pensaba. Sintió pena de él y de sí misma. Bajó la mirada a sus dedos lastimados por los jugos gástricos de ese energúmeno y suspiró bajito.

Kurt también advirtió los dedos quemados de su salvadora y su cólera creció hasta límites intolerables.

—Abandona, por favor —le susurró calmado—. No deseo tenerte en mi equipo, ni cerca de mí.

Haley se estaba entreteniendo en doblar la sábana en rectángulos perfectos, de alguna manera tenía que controlar las ganas de tirarle algo a la cabeza a ese hombre. Solo cuando Reade terminó de hablar, alzó los ojos y lo miró sin demostrar ninguna emoción.

—Creo que no tenemos nada más que decirnos —murmuró, imitando la calma de él—. Ahora, si es tan amable, deseo que salga de mi habitación.

Kurt no esperaba una reacción tan poco acorde con la personalidad impetuosa de la criatura y tuvo que reconocer en su fuero interno que había sabido comportarse mejor que él.

Joder, le debía la vida.

Ni él sabía por qué le había soltado tanto escrúpulo pueril. En realidad, había pensado darle las gracias e invitarla a cenar. Encontrarla demacrada y ojerosa, con un aspecto tan débil y enfermizo, lo perturbó hasta el extremo de querer zarandearla por haberse puesto en peligro por su culpa.

Sin embargo, no le dijo nada.

Se dio media vuelta y salió de la habitación.

Pediría que lo sustituyeran, no quería ver a esa cría nunca más.

◆◆◆

Salvar a un superior debía de estar bien considerado en el FBI, pensó Haley, porque después de dos días en el hospital, le concedieron una semana de permiso.

En toda su vida había necesitado con tanta urgencia estar con los suyos y le daba miedo preguntarse por qué. Ni siquiera pasó por la academia, se fue directamente al aeropuerto. Eileen le entregó una maleta minúscula y, sin importarle lo que su amiga hubiera metido en ella, se embarcó rumbo a Wyoming.

Las palabras de Reade se le habían quedado grabadas y las rebobinaba una y otra vez en su cabeza. No creía haber actuado de manera tan irresponsable. Además, en esas circunstancias ni se planteó la posibilidad de que ella también pudiera acabar envenenada. Solo pensó en salvarle la vida a ese cretino, se dijo enfadada consigo misma. Visto en retrospectiva, tenía que haber dejado que se friera en el Ferrari, así no se habría jugado el pellejo por segunda vez.

En ese instante, recibiendo las primeras luces del día a lomos de un caballo, decidió dejar la grabación en pausa y plantearse lo que debía hacer cuando se sintiera menos afectada, porque de seguir por esos derroteros, cuando lo viera de nuevo acabaría quitándolo de en medio ella misma.

El galope brioso de varios caballos se escuchó cerca y Haley esperó pacientemente a que sus seguidores la alcanzaran. En pocos minutos, su hermano y Koda Witko, el mejor amigo de Lonan, estaban a su lado.

—El último en llegar al lago se encarga de los caballos —exclamó ella, que no tenía ganas de que empezara un nuevo interrogatorio.

Antes de que los hombres pudieran aceptar, se lanzó ladera abajo como si la persiguiera la tribu Cuervo al completo.

—No ha cambiado nada —murmuró Koda sonriendo.

Lonan miró el trote alocado de su hermana y también sonrió.

—Más vale que nos demos prisa o te vas a quedar sin chica a la que prometerle amor eterno —bromeó, aprovechándose de los sentimientos de su amigo—. Es capaz de despeñarse por llegar la primera.

La carcajada de Koda fue alegre.

—Ni se te ocurra ganarle —exclamó, achicando los ojos para ver la figura de Haley a lo lejos—. Me encanta ver su cara cuando alardea delante de nosotros.

Lonan suspiró mirando al cielo y refrenó a su caballo. El animal lo miró extrañado, pero reaccionó a las indicaciones que le enviaba el jinete y mantuvo una carrera contenida que el hombre apreció acariciándole el cuello.

Desde la pradera, Haley analizó el avance de los dos caballos y comprendió que se lo tenía merecido. La habían dejado ganar, casi siempre lo hacían, pensó indignada, mirando las aguas del lago. Esos dos solo permitían que afloraran sus espíritus guerreros en presencia de otros hombres. Entonces la dejaban a la altura de una zapatilla. El recuerdo de un gilipollas quejándose de que lo hubiera salvado apareció de pronto en su cabeza. Si ella fuera un hombre estaba segura de que hubieran acabado compartiendo borrachera en un bar. Estaba cansada de tanta testosterona, quizá por eso no se lo pensó. Echó un vistazo a la laguna y comprobó que no hubiera cambiado nada en el fondo, como una roca nueva o un arbusto que aún siguiera en pie. Sin titubear por el frío, se desnudó a toda prisa y desde una altura de varios metros se lanzó de cabeza.

Emergió del agua sonriendo y chillando como una cría.

—¿Estas son tus bragas? —le gritó Lonan, mientras se las mostraba de forma teatral desde el improvisado trampolín que le ofrecía una roca enorme— ¿Eres consciente de que aquí solo yo soy tu hermano?

Koda se mordió el labio inferior y se repasó el pelo con las manos en un intento inútil de decidir qué hacer.

—No podía dejarme puesta la ropa interior —gritó ella sin cortarse—. Hace demasiado frío para que se pueda secar después. ¿Qué hacéis ahí? Nos hemos visto desnudos las suficientes veces como para no asustarnos. El agua está perfecta, sigue filtrándose caliente del subsuelo —La carcajada que reverberó en las paredes de la mina abandonada iba destinada a dejarlos en mal lugar—. O ¿hay algo que no queréis que vea?

Lonan suspiró negando con la cabeza, pero empezó a desnudarse.

—Tiene razón —contestó mirando a su amigo—. Tú puedes cerrar los ojos si no te ves con fuerzas… pero yo no me pierdo esto. Echo de menos las locuras de mi hermana.

Koda vio cómo su amigo se quitaba la ropa y se arrojaba al agua lanzando un grito de anticipación antes de entrar en contacto con el líquido helado. Sin embargo, fue el cuerpo de la hermana el que lo hizo dudar. Haley flotaba desnuda, con la libertad del que no se siente observado desde arriba. Maldita sea, pensó maravillado. Las formas rotundas de su bello cuerpo lo hicieron anhelar algo que no tenía nada que ver con su amistad. Después, sin apartar los ojos de ella, comenzó a desnudarse lentamente.

Amaba a esa chica desde que la vio por primera vez cuando tenía doce años. Sabía que ella tenía cuatro menos y que, por alguna extraña razón, todos en el rancho le permitían salirse con la suya. Aquel día Haley montaba un poni. Lo extraordinario era que permanecía de pie sobre el lomo del animal y todos a su alrededor parecían encontrarlo normal. Nunca lo olvidaría. Lo miró con sus increíbles ojos negros y entonces se tumbó sobre el caballo para coger unas florecillas que habían crecido junto a la cerca. Después, detuvo la diminuta montura y corrió hacia ellos.

—Mi hermano habla mucho de ti —le soltó con una voz preciosa, mientras le daba las flores y lo abrazaba con cariño—. Si me dejas ganar cuando juguemos juntos, seré tu hermana.

Recordaba haberse quedado atontado mientras pensaba si el olor a flores procedía del cuerpo de la niña o de las minúsculas margaritas que exhibía en la mano.

—¿Y si no te dejo ganar? —le preguntó por el placer de escucharla hablar y estudiar las reacciones de su cara.

Haley entrecerró los ojos y arrugó su naricilla. Su cara se entristeció de repente.

—Entonces pensaré que no me quieres —le dijo con su carita de ángel—. Y tú no deseas que eso suceda, ¿verdad?

Koda negó con la cabeza.

Desde ese momento la dejó ganar siempre.

Lonan se arriesgaba de vez en cuando.

Él no se atrevió jamás.

◆◆◆

Los gritos de los hermanos lo devolvieron a la realidad.

Tenía que hacer algo para que esa chica dejara de verlo como a un viejo amigo. Había pasado algunos años en la reserva y sentía que en ese tiempo la había perdido. Ya era hora de reclamar lo que era suyo.

Pensativo y ansioso, se despojó del bóxer y se lanzó al agua.

Haley lo recibió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Koda, no quiero sonar condescendiente —le dijo, mientras espantaba a una culebra de agua que se dirigía como una flecha hacia el cuerpo de su amigo—. Pero, has llegado el último…

Koda se atragantó con su propia saliva.

El movimiento que había hecho Haley con el brazo había dejado expuestos sus pechos durante unos segundos y cerró los ojos desesperado.

Hubiera sido preferible la maldita culebra, pensó excitándose irremediablemente. No había forma humana de disimular lo que sentía, por lo que no la dejó continuar. Puso su manaza sobre la cabeza de la inconsciente y la hundió hasta el fondo. Después se apartó, no podía hacer otra cosa.

—Ya veo que no os puedo dejar solos —exclamó Lonan, con un gesto de entendimiento que dedicó a su amigo—. No podemos saltar con el frío que hace. Deberíamos salir ya.

Koda lo hubiera asesinado con sus propias manos. Su amigo lo estaba pasando en grande a su costa. De hecho, lo miraba con cara divertida esperando que ofreciera alguna excusa para conseguir tiempo y calmarse.

Haley suspiró decepcionada y, sin saberlo, le facilitó una honrosa salida.

—Chicos, me muero por saber si también sucederá hoy. ¿Qué os parece? —les preguntó con vehemencia.

Conociendo de antemano cuál sería la respuesta de los dos hombres, Haley se retiró el pelo de la cara y se lo recogió con un coletero que llevaba en la muñeca. Notó que Koda desviaba la miraba y lo observó divertida. Ella también había advertido que los músculos de su amigo se habían desarrollado exageradamente, pero en lugar de mirar hacia otro lado, estaba disfrutando de las vistas.

Los hombres y sus hormonas, pensó con despreocupación.

Esperó pacientemente a que asintieran y estuvo a punto de aplaudir cuando por fin comenzaron a flotar con las cabezas unidas. Una vez que sus cuerpos se estabilizaron en el agua, se separaron hasta quedar cogidos de las manos. Entonces miraron al cielo.

Haley había olvidado la sensación.

Sin embargo, en el instante en que cerró los ojos y se dejó llevar, un hormigueo extraño, que nacía de lo más profundo de su interior, se extendió a lo largo de su columna y acabó en su cabeza. Al instante, reconoció la sensación de sentirse ligera como un pájaro y suspiró, sin ser consciente de que había entrado en una especie de trance. Un alarido apagado y sutil se escapó de su garganta y abrió los ojos. Sus pupilas negras se agrandaron haciendo desaparecer el iris y fue entonces cuando visualizó al gran pájaro.

Lonan miró a su hermana y seguidamente a Koda, que también la observaba con arrobo. El gesto de entendimiento de los hombres pasó desapercibido para Haley que estaba en otro mundo.

De pronto, una enorme águila extendió sus alas y planeó en el trocito de cielo que se abría ante ellos. La mina abandonada formaba un círculo perfecto y la bella ave lo describió varias veces hasta que desapareció.

—¿La habéis visto, ¿verdad? —inquirió Haley entre susurros—. Si estuviera sola pensaría que son imaginaciones mías… No consigo entender por qué aparece. Daría lo que fuera por saberlo. ¿Qué pensáis vosotros?

—Tú eres la agente especial aquí… —contestó Witko, sin darle ninguna importancia.

El aturdimiento que seguía a una de sus famosas visiones del gran pájaro no le permitió darse cuenta de que Koda negaba lentamente con la cabeza mientras le dedicaba una mirada de advertencia al hermano.

Ellos sí lo sabían.

Lo habían sabido desde siempre.

Capítulo 7

Haley sonrió cuando comprendió la insistencia de su madre en que se pusiera el vestido que había dejado sobre su cama. Gracias a Dios, le había hecho caso y ahora, al bajar las escaleras, se lo agradeció mientras suspiraba emocionada.

Medio Chevyene estaba en su casa.

El frío arreciaba fuera y habían organizado la fiesta en uno de los salones del rancho. Concretamente, en el que disponía de cuatro grandes chimeneas. Habían colocado largos tablones en medio de la estancia y los habían transformado en mesas con la ayuda de una legión de patas de madera. Haley reconoció enseguida el olor a carne de res asada y arrugó la nariz sin poder evitarlo.

—Te he guardado unas truchas recién pescadas —le cuchicheó Koda en el oído al ver su gesto—. Tu hermano está con Umi en la cocina del patio. Te espero mientras saludas a tus vecinos.

Haley se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

Adoraba a ese chico.

—Os he echado de menos —suspiró pensativa—. A propósito, ¿por qué te has cortado el pelo? No pareces tú sin tus trenzas ni tus coletas. Quería preguntártelo antes.

Koda le sonrió mostrando su dentadura perfecta.

—Mi abuelo y yo vamos a negociar con el gobierno la venta de algunas tierras —informó con sencillez—. Quiero que no vean solo a unos indios a quienes engañar. Tengo un título universitario y un objetivo —dijo con determinación—. Soy capaz de todo para conseguir un buen precio. Este año hemos tenido malas cosechas y hemos perdido ganado en las montañas. Necesitamos el dinero con urgencia.

—Serás un buen jefe para la comunidad —declaró ella convencida—. Ya lo eres. Me siento muy orgullosa de ti, Koda.

Haley contempló fascinada el rubor que apareció en la cara de su amigo. No entendía por qué sucedía, pero le pareció muy tierno. Como si sus palabras fueran demasiado para él, se alejó de ella en busca de alguna cosa. Lo vio titubear y mirarla de reojo hasta que dos señoras de edad avanzada requirieron su ayuda para encontrarles un sitio cerca del fuego.

No dejó de mirarlo.

Su piel bronceada brillaba por efecto del aceite del que los Ilioutas acostumbraban a embadurnarse. Su altura y su cuerpo esbelto, trabajado hasta la extenuación, nunca le habían llamado más la atención que en aquel instante. Su amigo llevaba unos vaqueros desgastados y una camisa blanca arremangada y los músculos de sus antebrazos la cautivaron.

De hecho, todo en él la cautivó.

Lo recordaba guapo y muy atractivo, pero en el año que no se habían visto algo había cambiado en ese chico. Exudaba masculinidad y belleza por todos los poros de su piel, pensó mientras se ponía como un tomate al recordarlo completamente desnudo sobre la roca de la mina.

—Si sigues mirándolo así, se dará cuenta —le susurró una de sus mejores amigas—. Te entiendo perfectamente y, como yo, toda la ciudad. A decir verdad, hay apuestas sobre quién será la afortunada que se lo lleve. A diferencia del sinvergüenza de tu hermano, ese hombre no le presta atención a ninguna mujer. Salvo a ti, claro está… ¿Qué opinas?

Haley miró a Dasan y la abrazó con ternura.

—Pues, que como líder de las aves eres fantástica, pero como adivina das pena —le dijo, recordándole el significado de su nombre—. ¿Todavía sigues colada por mi hermano? Lo digo porque tú también deberías de disimular tu interés.

Koda se acercó con una bebida y las chicas se quedaron calladas.

—Refresco de lima con un chorreón de ginebra —explicó Witko, al darle el vaso a Haley—. Tu padre me ha sorprendido con la ginebra y solo le he echado unas gotas. Cuando se reúna con los hombres para cortar la carne puedo intentarlo de nuevo. ¿Cómo te va, Dasan? Hace tiempo que no te vemos. Seguro que Lonan te agradece que vayas a saludarlo.

La risa de su amiga se escuchó en todo el condado de Laramie.

—Ha sonado a que quieres que os deje solos, Koda Witko —indicó la muchacha sin sentirse molesta—. Me voy, pero solo porque pretendo hincarle el diente a esa carne, no porque te esté haciendo caso, quiero que quede bien claro.

Antes de alejarse, la muchacha dibujó un corazón con las manos lo suficientemente expresivo como para no necesitar ninguna aclaración. Haley trató de disimular, pero acabó esbozando una risita tonta al contemplar el gesto de su amiga.

—Nunca ha sido muy diplomática, qué le vamos a hacer… —le dijo a Koda sin dejar de reír.

—En realidad, quería que se fuera —soltó de pronto el hombre del cuerpo perfecto, dándose por aludido—. Llevas aquí varios días y no consigo hablar a solas contigo. ¿Cómo te va, Kanda? No pareces muy feliz —Al decirlo se acercó a ella y le acarició el pelo como si aún fuera una niña pequeña—. No estás obligada a volver. Tu sitio está aquí y creo que lo sabes.

Haley se emocionó al oír su nombre indio.

Hacía tiempo que nadie la llamaba así, ni siquiera su familia. Sus padres habían querido que sus hijos no vivieran la dualidad de la tribu y la sociedad moderna y lo habían logrado. Sabía que, en aquella elección, su madre había sido la gran perdedora, aunque cargaba con esa responsabilidad de la mejor manera. Lo que significaba desplazarse a Montana tantas veces como la necesitaran. No había servicios médicos en la reserva india de Steep Mountain y los casinos y locales de alterne ocasionaban muchos problemas, así que su madre pasaba largas temporadas en ella. Su padre, Walter Borman, siempre supo con quién se casaba, quizá por ese motivo Haley no lo escuchó quejarse jamás.

—Estoy bien, Koda —contestó suspirando—. Es solo que la vida fuera de estas paredes no es como me la imaginaba. Yo, por ejemplo, he salvado a un tipo de morir envenenado y en lugar de recibir su gratitud eterna y una medalla, me gano una reprimenda por arriesgarme innecesariamente y la medalla se transforma en unos días de permiso para recuperarme de mi estancia en el hospital —acabó negando con la cabeza—. No entiendo nada, en serio.

Koda palideció de repente.

Lonan y él le habían preguntado de todas las maneras posibles, pero a Haley no se le había escapado ni una palabra al respecto. Ahora comprendía el aspecto demacrado con el que llegó y la forma en que Sora cuidaba de ella.

—La preocupación por alguien —reflexionó, mientras le quitaba el vaso de la mano y se lo bebía de un solo trago— te hace decir cosas que en realidad no querías decir. Ese hombre al que has salvado quizá hubiera preferido que no te arriesgaras por él. Su actitud merece todo mi respeto y tú deberías ampliar tu mente y tratar de ponerte en su lugar. Sigues siendo una niña consentida, Haley. El problema es que a esa gente no le importa que dejes de… quererlos.

Haley Borman contempló a su amigo y maldijo en silencio.

—Tenía ocho años, Koda —le explicó, tratando de no enfadarse—. Ni yo sé por qué todos me consentían de esa manera. Bueno, sí lo sé y por eso me dediqué en cuerpo y alma a estudiar para poder entrar en el FBI. Me prometí a mí misma que haría todo lo posible por averiguar lo que sucedió en la colina aquel día.

—Tranquila, a mí me tienes a tu merced —manifestó él bajando la voz. Después le cogió las manos y comenzó a tirar suavemente de ella—. Vamos a comer algo, tu hermano ha debido de quemar las truchas, ya lo conoces.

Una vez más se corría un tupido velo.

Cada vez que hablaba de lo sucedido aquel fatídico día, alguien cambiaba de tema.

—Un momento, repite eso de que te tengo a mi merced —le dijo Haley, intentando que las aguas volvieran a su cauce—. Me ha encantado escucharlo, sobre todo por la falta de costumbre.

Koda la contempló fijamente.

—No vuelvas a la academia —le pidió con voz ronca—. Llevo toda la vida a tu merced y tú lo sabes mejor que nadie. Quédate y déjame demostrártelo.

Haley no supo qué contestar.

Sintió los dedos de su amigo entrelazados con los suyos y pensó en lo maravilloso que sería ser amada por ese hombre.

Porque había sonado a… amor.

¿La amaba? ¿El gran Koda Witko sentía algo por ella?

Un hormigueo extraño y desconocido le caldeó el pecho y la hizo suspirar como una colegiala. Quién lo diría, si incluso le faltaba el aliento solo con pensarlo…

—Yo… —Intentó encontrar las palabras adecuadas. Ese chico significaba mucho para ella—. No tengo claro lo que quiero. Más allá de ser agente especial, quiero decir… Llevo pensando entrar en el FBI desde casi siempre, no puedo dejarlo sin más. Es superior a mis fuerzas, además, me prometí a mí misma descubrir lo que le sucedió a mis amigas. Lo siento, Koda, de verdad… Sin embargo, sigo pensando que es genial tenerte a mi merced.

Koda suspiró y finalmente esbozó algo parecido a una sonrisa.

—Siempre a tu servicio, Haley. No lo olvides.

Haley asintió incómoda y se dejó guiar hasta la cocina que habían construido cerca de los establos. En aquel momento era la única disponible en toda la casa. A pesar de la extraña situación, estuvo a punto de echarse a reír cuando se hizo evidente que su querido hermano había estado lo suficientemente entretenido como para olvidarse de quemar sus truchas.

Ni siquiera había encendido el fuego.

Lonan los esperaba abrazado a una muchacha exuberante y atractiva llamada Umi. Haley se hizo la tonta y prefirió no ver que su hermano retiraba las manos de los pechos de la mujer. Ese chico no cambiaría jamás, pensó sin avergonzarse. Su físico y su cara eran tan espectaculares que siempre había tenido a un montón de mujeres esperando su turno. En realidad, entre Koda y él podían formar todo un ejército de admiradoras. Aunque el atractivo de Witko era mucho más demoledor que el de su hermano. Por sus venas solo corría sangre india y todo su cuerpo se enorgullecía de ello. Desde sus ojos rasgados hasta sus andares majestuosos. Koda era nieto de Águila Dorada y Wakanda, algo que no podía disimular aunque quisiera. Además, estaba destinado a ser el siguiente jefe de la tribu… Lo que ella había olvidado y que esa especie de declaración le había recordado.

No se veía viviendo en una reserva, ni sacrificándose como su madre o su padre.

¿Era demasiado egoísta?

No amaba a Koda, pensó con objetividad mientras lo veía buscar una plancha para asar las truchas. Lo quería como a un hermano, pero no lo amaba, concluyó a toda prisa, esperando no equivocarse.

Mientras los hombres cocinaban lo que iban encontrando en una nevera de dimensiones especiales, Haley saludó a Umi con la esperanza de que no llegara a convertirse en su cuñada. Esa chica hacía honor a su nombre y tenía más vida de la que ella disfrutaría jamás. Y, no es que fuera una mojigata ni se dejara llevar por los prejuicios, es que en el curso de sus investigaciones había llegado a descubrir que esa muchacha se ganaba la vida chantajeando a hombres casados con hacer públicos sus devaneos amorosos. Obviamente, Umi era la tercera en discordia. Lo había indagado a conciencia y no tenía ninguna duda al respecto. Ella misma habló con alguno de los afectados.

—¿Cómo te va, Haley? —le preguntó la chica con un mohín gracioso—. Tu hermano y Witko te echan de menos. Basta con ver sus caras cuando te miran.

Tuvo que concederle que era muy atractiva.

Sus pechos grandes, su cintura de avispa y su trasero redondo llamaban la atención allá donde iba. A todo ello había que añadirle una cara pequeña en forma de corazón, unos ojos llamativos y unos labios que siempre llevaba pintados de rojo. Su pelo era negro como el azabache y lo llevaba recogido en una coleta alta. En cuanto al resto de su cara, lucía más pintura que Toro Sentado al declarar una guerra. Ahora que lo pensaba, conocía a pocas personas que explotaran tanto su femineidad como aquella mujer que parecía exhibirla como si fuera un estandarte. Ni siquiera Eileen podía compararse con ella.

—Bien, Umi —le contestó, mientras reparaba en el gesto extraño que adquiría la cara de Koda—. ¿Cómo os va por aquí?

Supo que no tenía que haber preguntado.

La maldad que detectó en los ojos de la chica fue instantánea. La conocía desde el parvulario y ya entonces presentía la mala baba de la criatura. «Las personas no cambian», se recordó Haley, a punto de abofetearse por tonta. «En todo caso empeoran con la edad».

—Salí con Koda durante una temporada —le dijo Umi, desafiándola con la mirada—. Quizá te lo haya comentado. Sé que sois buenos amigos y no me gustan los malos rollos.

Acabó con una sonrisa perfecta y perversa.

Haley contempló a Koda, que se había quedado paralizado al escuchar a la muchacha. El carraspeo de Lonan empeoró la situación y ella no supo hacer otra cosa que echarse a reír.

Maldita sea.

—Me parece estupendo, Umi —contestó, mientras cogía un alambre con el pescado asado y disimulaba su decepción como podía—. Koda es un hombre libre y tú también. Como dicen en Washington, carpe diem…

Mientras se concentraba en comerse la trucha sin quemarse en el intento, comprendió que la muchacha no tenía ni idea de los que significaba el latinajo y sonrió para sus adentros. Le había dado algo que hacer distinto a lo que frecuentaba. Después miró a Koda. Su amigo observaba la punta de sus botas como si allí estuviera la respuesta al problema que mostraba su cara. A Haley le dio pena verlo tan apurado. Al parecer no la había esperado con el ansia que había demostrado unos minutos antes y, curiosamente, saberlo consiguió el milagro de que volviera a respirar con normalidad.

—Koda, esta trucha está de muerte —le dijo, queriendo echarle un cable—. ¿La has pescado tú?

Witko la contempló con los ojos entrecerrados.

La cara de Haley parecía decirle que no pasaba nada, pero él sabía que acababa de perder una oportunidad, quizá la única que había tenido en años.

Y lo lamentó.

Joder, claro que lo lamentaba.

Los polvos que había echado con Umi no valían lo suficiente como para perder a Haley. Hubiera preferido una muerte lenta a aquello, sin embargo, se limitó a asentir mientras intentaba tragarse el pescado con la misma facilidad que si se tratara de una bola de billar.

Capítulo 8

Haley detuvo su montura y esperó a Lonan.

La mañana era fría y la niebla no dejaba ver el horizonte, pero reconocía el galope de su hermano.

Le sorprendió que llegara solo.

—¿Dónde está Koda? —le preguntó a gritos, dolida todavía por el descubrimiento de la noche anterior— ¿Le sucede algo?

Lonan maldijo por lo bajo y resopló con la misma vitalidad que su caballo.

—Imagino que estará debajo de la primera piedra que haya encontrado —soltó sin pensarlo—. Eres su diosa y te has enterado de lo único que deseaba que no te enteraras… ¡Joder, Haley! No podía verte esta mañana de lo avergonzado que se encontraba. Eso es lo que le sucede. Hubiera sido todo mucho más fácil si te hubieras enfadado: unos gritos, unas lágrimas, algún que otro insulto… yo qué sé, hermanita, cualquier cosa que demostrara que sientes algo hacia él. ¿Tan difícil era parecer que estabas afectada?

Haley miró a su hermano con cara de pocos amigos.

—Prefiero que hablemos del tiempo —respondió molesta—. En cuestión de segundos empezarás a decir que es normal para un joven guerrero tirarse a una preciosidad como Umi. Te saldrá la vena machista y a mí la de la defensora del género femenino. —Suspiró enfadada—. Claro que estoy afectada. Más aún, estoy bastante jodida y decepcionada. ¿Qué esperabas? Esa mujer ha intentado quitarme lo que era mío desde que tengo uso de razón. Maldita sea, y lo ha conseguido con el único hombre del que hubiera esperado que se negara. Koda y tú mismo conocéis la relación que Umi y yo hemos mantenido desde siempre… Así es como me siento, Lonan.

Después de la parrafada aguardó expectante. Advertir en los ojos de su hermano una chispa de diversión no contribuyó a apaciguar su mal humor.

—¿Te ha hecho tanto daño descubrir que Koda es un hombre, Haley? —indagó el cómplice del traidor, más contento de lo que parecía apropiado en aquellas circunstancias—. Deberías plantearte por qué te encuentras a las seis de la mañana en la cima de una colina a cinco grados bajo cero. Cuando conozcas la respuesta, no dudes en hacérsela llegar al interesado.

Lo hubiera tirado del caballo, pero cuando quiso responderle, su hermano galopaba ya colina abajo. Era tan malditamente bueno con las palabras como su padre. Su madre y ella estaban hechas de otra pasta; actuaban antes de pensar. Esos dos, sin embargo, lo veían todo con una claridad tan aterradora que era preferible no consultarles nada. Claro, que en esa ocasión no necesitaba pensar demasiado para saber que se sentía traicionada.

Muy traicionada, rectificó rápidamente.

Ahora debía descubrir si la traición era de amistad o de amor…

◆◆◆

Volvió al rancho más tarde de lo previsto.

Llevó a Lucero a las cuadras y le dio agua. Después lo cepilló y lo dejó unirse al resto de la yeguada. No le apetecía ver a nadie, se sentó en los tablones de la cerca y contempló a los caballos. Lo único bueno de todo aquello era que ya no pensaba en el imbécil de su instructor.

Dejó que el frío le llegara al alma y respiró nerviosa.

Koda Witko y Umi Chubbuk…

Jamás lo hubiera imaginado.

—Nunca has soportado estas temperaturas —le dijo una voz conocida con ternura—. ¿Cuál es el problema, pequeña?

Indecisa, Haley observó a su padre y negó con la cabeza.

—Cosas de chicas —expresó con seriedad, después lo pensó mejor—. Papá… ¿tú perdonarías una infidelidad?

Sabía de antemano lo que le iba a contestar su padre, pero aguardó su respuesta con más ansiedad de la que estaba dispuesta a reconocer.

—¿Se trata de Koda? —inquirió, sentándose a su lado y haciendo que ella se planteara si no serían demasiado obvios sus pensamientos—. Ese chico lleva esperándote toda la vida. Te ha visto fantasear con el pequeño de los Warren, con Tobías Olsen y con algún otro que no recuerdo. Que yo sepa no estáis juntos, porque a mí no me ha pedido tu mano ni tú lo has aceptado como pareja. ¿De qué infidelidad hablas, hija?

Haley se quitó los guantes y cuando se dio cuenta del frío que hacía volvió a ponérselos. Miró a los caballos pacer tranquilamente y los envidió. No tenían problemas de ningún tipo, ni de temperaturas ni de sentimientos.

—Hubiera aceptado a cualquier otra, lo digo en serio… pero la chica en cuestión… —Suspiró contrariada—. Él sabía que no nos llevamos bien. Es más, creo que ella me odia por alguna razón que desconozco. Me soltó lo de Koda como si se tratara de un trofeo… Me hizo daño.

Koda Witko permaneció sentado, oculto detrás de la puerta corredera de los establos. Sabía que había metido la pata; escucharlo de los labios de Haley lo hizo insoportable.

—Bueno, en ese caso, sería importante que Koda hablara contigo para tener claro con qué chicas puede retozar sin que te sientas ofendida —concluyó el señor Borman—. También sería aconsejable que, antes de irte, elaboraras una lista para que el muchacho no haga nada que tú no desees. ¿Eso te haría más feliz, pequeña?

Haley bufó ante la insolencia de su padre.

—Siempre has sabido cómo tratarme —reconoció algo avergonzada—. No, papá, eso no me haría más feliz. Habéis olvidado todos que nunca utilicé jaulas para las aves que encontraba heridas. Se quedaban a mi lado por su propia voluntad. Ahora, después de tus magníficas enseñanzas, me voy adentro. El frío me está congelando las ideas. Gracias, papá, has sido tan ejemplarizante como siempre.

La carcajada de su padre acabó de hundirla en la miseria.

—De nada, hija —respondió, orgulloso de la personalidad de la benjamina de la familia—. Ya sabes que puedes hablar conmigo siempre que quieras.

Decepcionada consigo misma, Haley corrió al interior de la casa.

De repente, recordó una frase que había leído en algún sitio: «Si no estás preparada para aceptar las respuestas, no preguntes».

Joder, incluso su conciencia la boicoteaba.

Estaba harta de tanto sabiondo.

¿Tan difícil era encontrar alguna alma caritativa, torpe como ella, que le diera la razón?

◆◆◆

—Puedes salir, Witko —dijo Walter Borman, elevando la voz—. Mi hija no puede oírnos.

Koda abandonó su improvisado refugio y se acercó al hombre.

—Eres un imbécil, muchacho —le soltó a bocajarro—. ¿Umi Chubbuk? 

Koda respiró hondo antes de afrontar, desconcertado, la mirada inteligente del padre de sus amigos.

—¿Cómo lo ha sabido? —musitó cabizbajo—. Haley no lo ha mencionado…

El carraspeo del hombre fue de exasperación.

—Esa chica es la única persona con la que mi hija ha tenido problemas alguna vez en toda su vida —informó inmisericorde—. Y vas tú y la eliges entre las casi cien mil personas que viven en esta ciudad. ¿En qué estabas pensando? Además de en lo obvio, claro está.

Koda enrojeció hasta la raíz del cabello.

No dijo nada.

No tenía defensa alguna.

Umi se ofreció y él la aceptó, fue así de fácil. Tampoco quería hablar mal de la muchacha. Sabía que se había equivocado y lo afrontaría. Como ese mismo hombre le había dicho a su hija, él no había engañado a nadie. Lo más increíble de todo era que sus sentimientos hacia Haley se habían visto fortalecidos al haber retozado con esa mujer.

—Ya conoces a mi hija —le dijo Walter Borman, utilizando un tono bastante comprensivo dadas las circunstancias—. Cuando medite lo sucedido con algo más de cabeza y menos de corazón, te perdonará. Estoy seguro.

Koda contuvo la respiración.

Maldita sea.

Él no deseaba dañar el corazón de Haley ni que ella tuviera que hacer un esfuerzo para aceptarlo de nuevo. Hubiera dado su vida por retroceder en el tiempo.

Meses atrás, Umi Chubbuk se coló en su camioneta sin más ropa que una manta sobre su piel dorada y se imaginó a sí mismo diciéndole que no. Lo repitió mentalmente tantas veces que acabó riéndose de su propia estupidez.

Recordó lo borracho que estaba y lo mal que salió todo…

¡Joder!

Aquella noche no pudo empalmarse, ni siquiera con la ayuda de la muchacha que lo intentó con todas las armas de que disponía. Por eso la buscó días más tarde y la llevó a una de las cuevas de la colina. Allí practicaron sexo de forma salvaje, sin afecto ni sentimientos. El único deseo que lo animaba era el de recuperar la hombría… que creía perdida. Después del encuentro no había vuelto a pensar en ella. Ni siquiera la había visto hasta el día anterior.

Ahora sabía que cometió una estupidez.

Era un hombre, no necesitaba demostrarlo.

Sin embargo, prefería morir antes que contar cómo se habían desarrollado los acontecimientos. Tampoco Umi quedaba en buen lugar, por lo que tenía claro que la muchacha no revelaría nada.

◆◆◆

—Haley Borman, ¿vas a estar mucho tiempo sin hablar con Koda? —le preguntó su madre, después de tocar en la puerta de su habitación y entrar sin hacer ruido—. Parece un cachorro abandonado. Está en la cocina. No ha comido ni hablado en horas. Es capaz de hacer alguna tontería y no podemos consentirlo.

Haley estaba sentada delante del ordenador revisando los mensajes que había recibido. Contempló a su progenitora y trató de sonreír sin llegar a conseguirlo.

—¿Tú también vas a decirme que no debo sentirme traicionada y que no es justo que cuestione el comportamiento de Koda porque no me debe fidelidad? —inquirió derrotada—. No lo hagas, por favor. Podría gritar de impotencia.

Sora entrecerró los ojos y observó a su hija.

—Ni se me había ocurrido decirte algo así —contestó suavemente—. Los sentimientos y las emociones no se eligen, se sienten. Lo único que podemos hacer con ellos es tratar de controlarlos, pero nada más. —Viendo que el asunto era serio, tomó asiento en la cama. Su hija era igual que ella, cuanto antes zanjara el tema, antes dejaría de sufrir—. Cuando Koda no está en la reserva, vive con nosotros. Por el bien de todos, debéis resolver vuestras diferencias antes de que te vayas. —Sora respiró profundamente. La preocupación de la mujer era tan evidente que casi se podía palpar—. Los cheyenes ilioutas tiene sus propias costumbres para lidiar con el dolor. No las estoy juzgando, ni deseo que tú lo hagas, pero debes saber que dejar de comer o hablar durante un tiempo son las menos peligrosas. Autolesionarse es, sin embargo, la más común y ese hombre que está ahí abajo es todo un guerrero al que le han enseñado que debe demostrar su hombría en todo momento. El sufrimiento por amor no entra dentro de los cálculos de la tribu —la forma en que su madre lo dijo consiguió ponerla muy nerviosa—. Soy iliouta, por eso sé que si no haces algo, ese chico cometerá alguna estupidez. No lo permitas, cariño.

Haley contempló a su madre y resopló disgustada.

—Nada será igual entre Koda y yo —confesó entre susurros—. Pero haré un esfuerzo. No deseo que ese tonto se haga daño. Lo quiero… como a un hermano. O eso creía… Bueno, ya no tengo nada claro. ¿Me dolería tanto si no lo quisiera como… algo más? Lonan también… En fin, también retoza con ella, como diría papá, y no siento lo mismo… Es todo muy confuso, mamá.

Sora abrazó a su hija y le dio un beso en la frente.

—Las personas cometen errores —le dijo con cariño—. No te conviertas en la conciencia de nadie ni esperes la perfección en otro ser humano. Eso sería pedir demasiado, ¿no crees? —Haley agachó la mirada y contempló el suelo. Le había faltado decir que no esperara la perfección de Koda cuando ella misma era tan imperfecta y no le quedó más remedio que aceptarlo—. Las circunstancias, Haley, te he enseñado a valorar las circunstancias. No conoces por qué Koda eligió a Umi o si fue él el elegido… Habla con ese muchacho. Lleva toda la noche esperando a que bajes a la cocina. Que no haya venido a tu habitación ya indica lo mal que se encuentra.

Un soniquete brusco y repetitivo rompió la complicidad que se había creado entre madre e hija. Haley cogió su móvil y leyó el mensaje que acababa de recibir.

—Tengo que volver a la academia —informó nerviosa—. No tengo mucho tiempo. Bajaré inmediatamente para hablar con Koda.

Sora notó el cambio que se había producido en su hija después de la lectura del correo.

Su cuerpo se había tensado y sus bellos ojos comenzaron a irradiar una energía desconocida. Sin embargo, no pudo decidir si aquello era bueno.

Haley era infantil e inocente.

Todos eran responsables de que fuera así.

Odiaba que el FBI hubiera irrumpido en la vida de su pequeña para hacerla madurar antes de lo previsto.

◆◆◆

La cocina estaba desierta.

A continuación, Haley buscó por toda la casa sin resultado alguno.

Koda Witko no estaba dentro, por lo que salió al exterior renegando en voz baja. Desafortunadamente, lo único que encontró fue un frío insoportable y unos copos de nieve que insistían en acompañarla a todas partes.

Después de la conversación con su madre no podía dejar que su amigo actuara por su cuenta. Mientras imploraba en silencio para que ese chico no se hiciera daño, Haley decidió dejarse de pamplinas y llamarlo. Sabía que Koda odiaba depender de un teléfono, pero no había nada mejor que la tecnología cuando no se podía hablar en persona.

Tal y como se temía, el nieto de Águila Dorada no tenía el móvil conectado. No pocas veces se había reído de él por ese mismo motivo. Así que no le quedó más remedio que mandarle un whatsapp, sabiendo que había pocas posibilidades de que lo leyera.

«—Koda, acabo de saber que debo volver a la academia. Me hubiera gustado hablar contigo, pero ya te habías marchado… Te quiero, deseo que no se te olvide —escribió sin dudar—. He decidido pasar página y olvidar lo sucedido. Pero si vuelves a estar con esa chica, te aseguro que te partiré la nariz de un solo puñetazo. Cuídate, nos veremos pronto».

Haley releyó el contenido del mensaje y sonrió.

Si ese cobarde quería conservar su bello rostro más le valía hacerle caso.

Capítulo 9

Haley analizó una vez más el mensaje que había recibido.  

«…Como consecuencia de una posible meteorología adversa, en el plazo de veinticuatro horas debe reintegrarse al curso que está realizando. La no personación en la fecha indicada equivaldrá a la renuncia automática del aspirante… Aeropuerto Regional de Cheyenne: Jerry Olson Field. Viernes, 20 de enero. Hora: 15:30. Si el aspirante decidiera utilizar un medio de transporte distinto, deberá comunicarlo a la mayor celeridad…».

Ni siquiera necesitaba leerlo, lo había repasado tantas veces que se lo sabía de memoria. Había aterrizado en Aspen (Colorado) a las siete de la tarde y eran las ocho y seguía esperando. No se había equivocado porque el billete había sido reservado por el FBI y estaba a su nombre. Ella no tuvo más que aparecer. Datos como el destino, el día o la hora habían sido decididos de antemano. Por tanto, no se estaba personando porque nadie acudía a por ella, no porque estuviera renunciando a seguir en el dichoso curso. Por otra parte, deshacerse de ella de una manera tan burda no sería apropiado para una organización gubernamental.

Haley se repantigó mejor en el asiento y evaluó su situación.

Estaba muerta de hambre y de sueño y, si estornudaba, lo más probable era que se orinara encima. No había ido al servicio durante el vuelo y ahora se arrepentía. Tampoco había comido antes de embarcar por el nerviosismo que le ocasionaba incorporarse de nuevo a las pruebas. A eso debía sumarle que la maleta que le había preparado su querida amiga solo contenía unos vaqueros, dos jerséis y dos mudas. Mirando ahora la nieve que se amontonaba alrededor de la terminal supo que la palabra frío se iba a quedar corta para describir lo que iba a experimentar en los días siguientes.

«No llevo ni unas malditas botas de nieve», gruñó por lo bajo, cuando observó los pies de la mayoría de las personas que esperaban como ella. Menuda agente iba a ser, se dijo con ironía, mientras sonreía como si hubiera perdido la cabeza. Volvió a revisar su teléfono y le envió otro whatsapp a Eileen. Su amiga no contestaba y empezaba a preguntarse cuál sería el motivo de un silencio tan inusual en ella.

En ese momento lo vio.

Claro, que no verlo era imposible.

Parecía sacado de una revista de moda.

Curiosamente, él tampoco llevaba botas de nieve, aunque sí de piel. Las acompañaba de pantalón negro y jersey de cuello vuelto del mismo color. Amén de un abrigo de corte impecable en tono gris marengo y bufanda preciosa de elegantes cuadros de una conocida marca, en tonos grises y negros.

Hasta las limpiadoras, que repasaban el suelo con grandes mopas, se detuvieron para echarle un vistazo.

¿No se suponía que los agentes del FBI debían pasar desapercibidos?

Alguien tenía que decírselo a ese tipo.

Haley se puso de pie, se caló el gorro de lana hasta cubrirse las orejas y suspiró agradecida. Después, tiró de su maleta con más fuerza de la que precisaba el escaso contenido que llevaba. Estaba segura de que el retraso era premeditado, pero ahora no estaba para grandes discusiones.

—Borman…

Haley lo miró con cara de póker.

¿Le iba a soltar otro sermón de media hora?

Imposible, las tuberías rebosarían antes…

—Cuide de mi maleta —le dijo ella, sin importarle nada ni nadie en ese momento—. Y, salvo que quiera que me orine aquí mismo, no diga nada.

Esperó un segundo y después echó a correr sin sentirse avergonzada.

Kurt la contempló desconcertado.

No sabía si sentirse halagado por la muestra de confianza.

Al parecer, se había pasado haciéndola esperar. Entonces miró su reloj y parpadeó sin saber cómo digerir el descubrimiento.

Habían transcurrido casi dos horas.

Dos horas espiando a esa cría…

¡Joder! ¿Dos horas?

◆◆◆

Haley se tomó su tiempo en los servicios.

Estaba alargando lo inevitable, lo sabía perfectamente, pero a ver cómo volvía a la sala después de su salida triunfal…

El sonido del móvil la sobresaltó.

—Acabo de leer tus mensajes. ¿Sigues viva? —le preguntó Eileen—. No tengo ni idea de quién es el responsable de tu traslado. Nadie te ha mencionado y no he tenido oportunidad de preguntarlo. Las cosas están bastante serias por estos lares. —Sus palabras iban acompañadas de un tono lastimoso y preocupante—. Estamos a una distancia de diez kilómetros del aeropuerto y ya han pasado dos horas. ¿Tienes algún problema? Esperaba encontrarte aquí cuando llegáramos. Nos han tenido revisando los alrededores de la casa. Te aseguro que no ha quedado árbol, rama, o hierbajo sin inspeccionar.

Haley no supo qué pensar. Su amiga había contestado a todos sus mensajes de forma ordenada y la información le pareció excesiva.

—Estoy bien, aunque sigo en el aeropuerto —le contestó de forma concisa—. Un moreno James Bond ha venido a rescatarme. El problema es que ha aparecido después de rodar varias películas —dijo con sorna—. Creo que me ha tenido esperando a propósito. Voy a tener que darte la razón, este tío es un gilipollas. Me lo pensaré antes de salvarle la vida de nuevo.

Haley resopló resignada mientras escuchaba las risas ahogadas de su compañera.

—¿Kurt Reade en persona? ¿Y moreno? —le preguntó Eileen retóricamente, puesto que ella no había salvado a ningún otro gilipollas—. Bueno, al menos, disfruta de las vistas. Aquí tienes a alguien que ha preguntado por ti unas veinte veces desde esta mañana. Y a este por poco te lo cargas… Estoy empezando a arrepentirme de habértelo cedido, lo he visto sin camiseta y puede competir con el Gilipollas.

Haley sonrió más animada.

Por un momento había olvidado que el Gilipollas la esperaba fuera. Sin embargo, no parecía prudente perder más tiempo, ese tipo era capaz de entrar a por ella y sacarla a rastras, pensó molesta, mientras se peinaba su lacia melena con los dedos y se ponía el gorro de lana. Sin prisa, se abrochó el plumas y se enrolló la bufanda. Solo los guantes permanecieron en los bolsillos de su abrigo.

Supo que se había metido en problemas cuando no lo encontró.

Dio varias vueltas y recorrió las salas de espera.

Visitó la cafetería y la pequeña tienda de regalos.

Acudió a información y, a punto de un ataque de nervios, aguardó con impaciencia a que su instructor se dignara a aparecer después de escuchar su nombre resonando en todos los rincones de la terminal.

—¿Es usted Borman? —le preguntó un individuo perteneciente a la seguridad del aeropuerto—. La esperan en el aparcamiento.

Haley asintió agradecida y buscó la salida como si la persiguieran.

¿Gilipollas?

Ese adjetivo no abarcaba lo imbécil que era ese hombre.

Para colmo de males, no había rastro de él ni de su coche en la entrada, por lo que tuvo que recorrer medio aparcamiento hasta toparse con la señal luminosa que le hizo un vehículo.

Había que joderse, la tenía esperando varias horas y, además, le hacía recorrer el parking con la nieve cayendo y el aire arreciando con fuerza.

Esa no se la iba a perdonar mientras viviera.

Antes de dejar la bolsa en el maletero, Haley constató que Reade estuviera al volante del todoterreno. Por supuesto, no esperaba que la ayudara ni le abriera la puerta, eso era para las personas que se caían bien. A esas alturas, seguía sin entender qué le había hecho a ese hombre para que la tratara de aquella manera. Incluso le había salvado la vida en dos ocasiones…

—Suba deprisa —le dijo su instructor a modo de saludo—. Aunque las ruedas llevan cadenas, podemos tener problemas si la nieve se congela.

Haley se abrochó el cinturón y asintió con la cabeza. Reade la miraba como si esperara algo más y no tuvo remedio que contestar con palabras.

—Sí —admitió, sin ganas de iniciar una conversación con ese hombre desagradecido y gilipollas.

No debió de gustarle la contestación porque lo sintió suspirar como si necesitara paciencia para tratar con ella. Aquello era tan alucinante que Haley decidió no seguirle el juego. Estaba en una situación de inferioridad, aunque moralmente ganaba ella. En verdad, haber salvado la vida de ese hombre -dos veces- le hacía más fácil lidiar con él.

A pesar de todo, no se atrevió a mirarlo.

La colonia de su instructor ya la tenía lo suficientemente atontada como para hacer el ridículo comiéndoselo con los ojos. Sacó el móvil de la bandolera que descansaba a sus pies y se puso a leer las noticias que le iban saliendo aleatoriamente en la pantalla. De vez en cuando miraba la nieve estrellarse contra el cristal del coche y maldecía en silencio. Empezaba a ser peligroso conducir en aquellas condiciones. A las siete de la tarde hacía frío, a las nueve y media de la noche el frío era lo que menos importaba; la nieve convertida en hielo había ocupado su lugar.

El sonido de un whatsapp rompió la supuesta calma que se respiraba en el ambiente. Era de Koda y, de repente, toda la tranquilidad que aparentaba tener desde que se subió a ese vehículo se esfumó. Se sentía culpable por haber desaparecido de aquella manera tan precipitada antes de hablar con él.

—Lo siento. —Leyó Haley con ansiedad—. Pero no me encontraba bien y volví a la reserva.

Esperó, anhelante, a que continuara escribiendo, sin embargo, ese era el parco mensaje de su amigo traidor.

—Si no me dices nada más, creo que te daré ese puñetazo de todas formas… —escribió preocupada, esperando que reaccionara a sus palabras.

Haley contuvo la respiración mientras cerraba los ojos para no ver la pantalla. Acababa de recibir otro whatsapp y le daba miedo leerlo.

—Sigo a tu merced. —Había escrito Koda—.  Y te quiero también. Esperaré hasta que podamos hablar. Y no te preocupes, mi nariz no peligrará. Nunca ha peligrado, Kanda.

Haley soltó una risita de felicidad y le mandó varios emoticonos de besos y corazones. En ese instante, el todoterreno se detuvo de forma tan abrupta que la obligó a soltar el teléfono para poner las manos en el salpicadero y evitar el tirón del cinturón de seguridad. Había perdido el móvil, pero había salvado el hombro, pensó desconcertada.

—Una piedra enorme —le dijo Reade, señalando la carretera—. No podemos seguir.

Haley contempló a su acompañante y experimentó una sacudida extraña. Ese hombre la estaba escudriñando con la mirada. Cualquiera sabía lo que andaba buscando, se dijo turbada.

—¿Qué vamos a hacer? —le preguntó, empezando a preocuparse. Ella no sobreviviría en mitad de una tormenta de nieve sin la ropa adecuada.

Kurt puso el coche en marcha y la miró de reojo.

—Si no hubieras estado absorta en tu teléfono —le dijo cortante—. Habrías visto que acabamos de dejar atrás un motel. Pasaremos ahí la noche y, con suerte, mañana continuaremos nuestro viaje.

Haley asintió con la cabeza y comenzó a buscar su teléfono.

—No te preocupes por el maldito aparato —prosiguió el simpático de su instructor—. Lo he visto caer debajo de mi asiento. Cuando paremos podrás cogerlo.

—Gracias —contestó ella, mientras pensaba qué había hecho en esa ocasión para ganarse otro rapapolvo. Porque lo del móvil había sonado a otra de las famosas regañinas de ese tipo.

Reade no añadió nada más, ni ella tampoco.

Haley lo vio maniobrar con cuidado hasta poner el coche en sentido contrario. A continuación, lo estacionó en la cuneta y, sin apagar el motor, abrió la puerta del vehículo para salir.

—Tenemos que señalizar que la carretera está cortada. En unas horas, la nieve lo cubrirá todo y esto puede convertirse en un infierno —informó, mirándola fijamente—. Vuelvo enseguida.

Haley lo vio manejar la situación con soltura.

Primero llamó a emergencias y describió el lugar exacto en el que se encontraban. Después, sacó una linterna de dimensiones considerables del maletero y la sujetó a unas balizas fluorescentes que, por lo visto, también llevaba en el coche. Al instante, la carretera se convirtió en una feria de luces intermitentes y llamativas.

Sabía lo que se hacía, eso tenía que reconocérselo.

Pero seguía siendo igual de gilipollas.

Capítulo 10

—Encárgate de las habitaciones —le pidió Kurt, intentando suavizar el tono—. Voy a notificar que pasaremos aquí esta noche, aunque, dada la hora, estoy seguro de que ya lo habrán imaginado.

Haley asintió.

Acto seguido, extremó las precauciones y avanzó lentamente para no acabar en el suelo y con el culo mojado. Eileen apenas había metido ropa en la caja de cerillas que le había proporcionado como maleta, suspiró apesadumbrada, al comparar su aspecto con el de su instructor. Ella llevaba unos simples vaqueros negros y un jersey de cuello vuelto en tono beige. Abrigo negro, bufanda de colorines, guantes negros y zapatos de suela gruesa. Nada que ver con el tipo que la acompañaba.

—No tenemos habitaciones disponibles—le dijo el recepcionista—. Hace menos de una hora que han sido ocupadas por un equipo de fútbol de Colorado Springs que se dirige a Aspen. Lo siento.

Haley echó un vistazo a su alrededor y se negó a abandonar un sitio tan calentito.

—¿Qué me dice de la sala que estoy viendo? Podemos pasar la noche en esos magníficos sillones —terminó de hablar señalando dos butacas situadas frente a una chimenea de piedra. La expresión del hombre no cambió mucho y Haley se vio obligada a mostrarse completamente abatida. La verdad era que no mentía, abatida estaba—. Ni se enterará de que estamos aquí, se lo aseguro.

La puerta se cerró con fuerza y el frío que se coló contribuyó a que el individuo asintiera sonriendo. Haley suspiró satisfecha y se enfrentó a Reade con la confianza del que por fin hace algo bien.

—No quedan habitaciones libres, pero nos permiten pasar la noche en el comedor—informó orgullosa.

La cara de su superior no se alteró en absoluto.

—¿Y si vuelve a comprobarlo? —le pidió al hombre mostrándole su placa de agente especial—. Mi compañera y yo necesitamos descansar y una ducha. El gobierno de los Estados Unidos se lo agradecerá.

El tipo comprobó la identificación y sacó una llave de un cajón.

—Habitación 112 —manifestó, como si no le acabara de decir a ella que no quedaban habitaciones libres—. Tendrán que compartir la cama, es lo único que puedo ofrecerles.

Antes de seguir a Reade al exterior, Haley le dirigió una mirada hostil al recepcionista. Gracias a ese sujeto ahora parecía una cría inmadura y de poco mundo, justo lo que le faltaba. 

—Así que la placa funciona como el bolsillo de Doraemon. Pensé que solo lo era el maletero de tu coche… —bromeó, todavía molesta por su propia incompetencia—. Me va a encantar tenerla, aunque solo sea por poder colarme en los moteles.

Kurt le dedicó un gesto de impotencia antes de abrir la puerta.

—Sé sumar —le dijo como si ella fuera tonta—. Once jugadores más dos de reserva y el entrenador. Eso suma catorce personas. Como se trata de un equipo local no tendrán dinero para gastos y compartirán las habitaciones. Eso nos deja siete ocupadas y disponen de diez. Quedaban tres habitaciones libres, pero te ofreciste con tanta rapidez a acampar en el salón que ese buen hombre se estaba frotando las manos al pensar que podía alquilarlas por un pastizal, amén del que iba a sacarnos a nosotros, claro está —resumió con suficiencia—. Borman, debes pensar antes de actuar. Parece que algo tan simple te supone un problema.

Haley se paró en seco.

La primera idea que le vino a la cabeza fue arrearle un puñetazo en su cara bonita, pero la descartó de inmediato. No la iba a echar del curso tan fácilmente.

—¿Has pensado que esas tres habitaciones podían estar ya ocupadas?

«Donde las dan las toman», pensó encantada consigo misma. Sin embargo, la felicidad le duró poco, concretamente, hasta que Kurt Reade la miró como si le faltara alguna neurona.

—En el parking trasero solo hay un autobús —le dijo su instructor con calma—. Y en el delantero solo se ve nuestro coche. Este lugar está a tres kilómetros del aeropuerto y a casi cuatro de la ciudad más cercana. Además, se sabía desde ayer que un temporal de nieve y frío asolaría esta zona. No hay muchas posibilidades de que alguien haya llegado a pie, ¿no crees?

Haley resopló con fuerza tratando de contener la retahíla de tacos que acudió a su boca. Después optó por bajar la cabeza para que ese hombre no viera su bochorno.

—Voy a inspeccionar la habitación —manifestó ella, observándolo de nuevo con cierto recelo—. Porque imagino que no necesitará mi ayuda para traer las maletas… ¡Ah! Y no olvide localizar mi teléfono, es importante.

Kurt asintió, le dio la tarjeta para abrir la puerta y esperó, mirándola fijamente.

Haley se sintió intimidada y torpe. Algo a lo que no estaba acostumbrada y que con ese individuo se estaba volviendo aterradoramente habitual.

—¿Espera… alguna cosa? —le preguntó con las mejillas ligeramente sonrosadas. Imposible saber lo que estaría haciendo mal en esa ocasión.

Reade suspiró bajito y bajó la cabeza para hablar con ella.

—Que entres y cierres con llave —murmuró muy cerca de su cara—. Borman, no tengo que recordarte las cosas que suceden en los moteles… Alfred Hitchcock y todo eso.

Se suponía que era un chiste, pero ninguno de los dos se rio.

Durante un segundo, Haley respiró el mismo oxígeno que su instructor. El aliento helado de Reade resultaba extrañamente agradable y eso la confundió. No podía alargar la situación sin hacer el tonto de nuevo, así que le dio la espalda para introducir la tarjeta en la ranura. Antes de entrar, se dio la vuelta y no le sorprendió encontrarlo detrás de ella, a la espera de que se pusiera a buen recaudo. Le dedicó un pequeño gesto con la cabeza y se adentró en el cuarto con el corazón a mil por hora y con la sensación de que estaba haciendo el ridículo por enésima vez.

Maldita sea, ¿qué le pasaba con ese hombre?

Y ¿desde cuándo se tuteaban?

◆◆◆

Kurt dio unos golpecitos en la puerta y se sobresaltó cuando Borman lo recibió con una sonrisa extraordinaria en su bella cara. Minutos antes parecía preocupada. Tenía que concederle que se recuperaba pronto.

—Sigo viva —le comunicó, sin dejar de reír—. Norman Bates no ha aparecido por aquí. El problema —continuó Haley, mientras él entraba con las dos maletas y ella se hacía cargo de la suya—, es que no hay sofá ni sillón donde dormir —le dijo mientras señalaba la solitaria cama—. Podía volver a utilizar su placa para conseguir otra habitación, según sus propios cálculos aún debe quedar alguna libre.

Kurt buscó una salida a toda prisa.

Le gustaba la idea de compartir habitación con esa cría.

—Acaban de llegar dos vehículos y un tercero estaba oculto debajo de un porche —le dijo mirándola a los ojos—. Tenías razón, había habitaciones ya ocupadas. Tendremos que compartir la cama. ¿Te ocasiona eso algún problema, Borman?

Haley estudió la expresión de Reade y comprendió que a ese hombre le importaba muy poco dormir con ella. Parecía la típica persona que se amoldaba a cualquier circunstancia. Ella era la única nerviosa allí y darse cuenta de ello consiguió el milagro de tranquilizarla de inmediato.

—Ningún problema —declaró, intentando aparentar la misma indiferencia que él. ¡Por Dios!, pronto sería una agente dispuesta a jugarse el pellejo. Dormir en el mismo colchón que ese hombre parecía una cuestión menor—. ¿Ha encontrado mi teléfono?

Kurt lo sacó del bolsillo de su abrigo y se lo entregó con cierta renuencia.

Cuando estaban en el coche, la cara de esa mujer sufrió una transformación después de recibir el último mensaje y le hubiera gustado conocer el motivo. Realmente, era fácil entrar en el teléfono de otra persona, pero lo descartó a toda prisa. Algunas costumbres no eran buenas y aquello no era trabajo ni peligraba la vida de nadie, se dijo enfadado consigo mismo por haberse planteado siquiera la posibilidad. Era de locos, pero esa mujer le provocaba unos sentimientos tan extraños que ni él mismo empezaba a entenderse. Comenzando por la trola que le había soltado del parking. Ningún vehículo había llegado al motel, lo sabía porque acababa de comprobarlo.

La vio abrir su maleta de juguete y farfullar algo ininteligible.

—¿Has olvidado algo? —le preguntó, tuteándola sin darse cuenta.

Haley lo sopesó con la mirada y sus labios se distendieron en el acto.

—Seguro que una persona tan… tan cerebral como tú…. quiero decir, como usted —rectificó poniendo carita de niña buena—. Lleva en su maleta más de un pijama…

Kurt echó un vistazo al escaso contenido que la de ella dejaba visible.

—Esto es Aspen —informó con paciencia, como si ella no lo supiera—. Y vienes de Wyoming. ¿En qué estabas pensando al hacer la maleta? Joder, estamos rodeados de nieve. En Chevyene tenéis un clima igual de malo que aquí. Creo que sabes que esto no habla bien de ti como futura agente de campo.

Haley maldijo en cheyene y trató de seguir sonriendo.

—En casa tengo suficiente ropa de abrigo... Por otra parte, no he conocido mi destino hasta que he llegado al aeropuerto. Y, por supuesto, en Aspen podré utilizar la ropa que mi compañera ha tenido la amabilidad de traer para mí —comunicó sin perder los nervios —. Eso explica que viaje ligera de equipaje y que pueda moverme con facilidad.

Acabó mirando la maleta grande y pesada de él y volvió a enfrentar su mirada.

Kurt no dijo nada, elevó una ceja y aguantó una sonrisa.

No se lo iba a poner fácil.

—No dispongo de muchos pijamas porque no suelo dormir con ellos —informó tan tranquilo—. Pero puedo cederte la camiseta del único que llevo. Salvo que no te importe que yo duerma en calzoncillos, en ese caso, puedes utilizar las dos prendas.

Haley arrugó los ojos y lo analizó fríamente.

Se estaba riendo de ella.

No había duda.

—Prefiero el pijama entero —reconoció desafiándolo. Hubiera quedado como Juana de Arco si el ruido de sus tripas no hubiera estropeado el momento—. Puede dormir en ropa interior o con cualquier otra cosa que lleve en ese centro comercial con ruedas.

Kurt la observó con detenimiento.

Hacía tiempo que no disfrutaba tanto con tan poco.

—De acuerdo —le dijo, mientras examinaba su ordenado equipaje y cogía un pijama camisero de cuadros azules—. Estoy seguro de que con este entrarás en calor, es de algodón y está limpio. Creo que ni siquiera lo he estrenado, aunque es demasiado grande para ti —al decirlo la visualizó sin ropa y arrugó el entrecejo. Si le hubieran aceptado la solicitud de un nuevo destino no tendría esos problemas.

Haley apartó la mirada de la maleta.

De repente, Reade parecía incómodo y temía que al final cambiara de idea y la dejara con sus cuatro trapos. Así que tomó las prendas y le sonrió agradecida.

Ese tipo ganaba.

Con una maleta del tamaño de un armario no podía ser de otra manera.

—Puedes usar el baño en primer lugar —continuó su instructor, como si fuera un perfecto caballero—. Mientras tanto, intentaré conseguir algo de comida. Creo que tienes hambre.

Ahora sí que se puso como un tomate.

Estaba claro que ese hombre había escuchado el jaleo de tripas que sufría desde hacía un buen rato.

—Gracias, estoy famélica —reconoció ella con sencillez—. La última vez que comí fue en el desayuno y, como tenía que viajar, preferí algo ligero. Ahora me arrepiento. Cualquier cosa estará bien. Y con cualquier cosa me refiero a cualquier cosa —matizó, consciente de que ese tipo tenía fama de sibarita y estirado.

Kurt lo intentó, pero fracasó estrepitosamente y acabó sonriendo con ganas.

—Ya veo que tus intestinos no mentían —expresó innecesariamente—. Veré qué puedo conseguir. Aunque saber que puede ser cualquier cosa ayuda bastante.

Haley contempló fascinada la cara perfecta de su instructor.

Era la primera vez que lo veía sonreír y no estaba preparada para semejante descubrimiento: pelo moreno y alborotado, ojos brillantes, boca preciosa y un cuerpo fibroso y musculado. Quizá su altura resultara un pelín excesiva, pensó por encontrarle algún fallo. Bueno, y que era un gilipollas, se recordó a toda prisa.

Joder, ese hombre no parecía de este mundo.

Escuchó el clic de la puerta y entró en el baño con el pijama en las manos. Entonces se topó con el espejo y al instante volvió a la realidad. Tenía los ojos abiertos como platos, la mandíbula desencajada y el rubor le llegaba a la frente, así es como ese tipo celestial la había visto.

Vale, él podía ser un gilipollas, pero ella le seguía muy de cerca…

Capítulo 11

Haley se duchó en cinco minutos.

Era consciente de que su instructor le estaba dando tiempo y se lo agradeció mentalmente. Dada la situación, decidió no embadurnarse de crema hidrante y se puso el pijama a toda velocidad. El espejo del baño le devolvió su propia imagen y se tapó la boca con las manos para no lanzar un grito.

Vale, no tenía la misma pinta que las protagonistas de las películas cuando se ponían los pijamas de sus amantes, pero no pasaría frío, que era lo más importante.

El escote le llegaba prácticamente al ombligo y decidió ponerse de nuevo el sujetador. Después, tiró de la tela hacia atrás y prefirió enseñar media espalda a enseñar todo el pecho. El largo del pantalón le permitió usarlo a modo de zapatillas y, a pesar de haberse dado dos vueltas con el cordón de la cintura, la prenda amenazaba con acabar en el suelo. Sin desanimarse, se dobló el medio metro de manga que le sobraba y se echó otro vistazo.

Daba pena verla, esa era la verdad, pensó con ojo crítico, pero era lo único que tenía.

Reade entró cuando ella acababa de dejar en la pared un viejo secador cuyo cable era excesivamente corto por haberse reparado en demasiadas ocasiones.

—Patatas fritas, una lata de almendras, dos chocolatinas, dos sándwiches de atún, dos refrescos, una botella de agua y una bolsa de mini cruasanes —dijo Kurt, elevando los brazos para que ella pudiera contemplar su exiguo botín—. Joder, Borman, parece que te hayas envuelto en un saco. ¿Estás segura de que no prefieres dormir vestida? No se te ve muy cómoda.

Haley sonrió sin darse por aludida.

—Estoy estupendamente —afirmó con los ojos puestos en la comida—. Empezaré por… déjame ver, atún a la plancha y de guarnición creo que me serviré unas patatas con almendras. Continuaré con una mousse a la chocolatina y lo regaré todo con una lata de… naranja. —Sonrió, completamente extasiada al ver las viandas—. Terminaré con un buen cruasán. Compartamos el menú… Gracias, señor, no podría imaginar una cena mejor —le dijo con un guiño cómplice.

Kurt la contempló fascinado.

El pelo húmedo de la muchacha le enmarcaba la cara, su piel morena brillaba incomprensiblemente y le descubrió unas diminutas pecas sobre la naricilla que lo dejaron sin resuello. En cuanto a la boca femenina, grande y de labios carnosos, prefirió obviarla porque le atraía más que un imán.

Nada de aquello tenía sentido, menos aún que el carácter de esa cría fuera más atrayente que su físico, si eso era posible…

Joder, odiaba sentir aquello, pero al mismo tiempo, agradecía al destino que lo dejara experimentar un placer tan inocente.

«Solo esta noche», se recordó para no sentirse culpable.

—Sí, estoy de acuerdo —admitió sin dejar de mirarla—. Era inimaginable… Me refiero a… quiero decir que no esperaba…

Haley no reparó en las dificultades del hombre, empeñada como estaba en dividir la comida en dos partes iguales. Se sentó en la cama cruzando las piernas y utilizó una toalla a modo de mantel. Después miró a su invitado y le señaló el trozo de cama que quedaba frente a ella.

—Me muero de hambre —le recordó sonriendo, al tiempo que le pegaba un bocado enorme a su bocadillo.

Lo disfrutó con los ojos cerrados.

Kurt la imitó y mientras Haley emitía pequeños gemidos de éxtasis, él la observaba con cuidado de no perderse ningún detalle de ella y de sus ganas de vivir. Aquella mujer saboreaba la comida como si en lugar de estar sobre la cama de un motel de tercera estuvieran en un restaurante galardonado con alguna estrella Michelín.

Aunque creía que ya lo había superado, tuvo que recordarse quién era para no sucumbir al encanto de esa criatura. Una persona sin futuro, eso es lo que era, se dijo a sí mismo, abrumado por aquellos desconocidos sentimientos.

Maldita sea.

Una persona sin futuro…

◆◆◆

Haley tiró de la colcha con cuidado para intentar cubrirse la cabeza.

Estaba muerta de frío.

La calefacción debía haber sufrido alguna avería porque la temperatura de la habitación había descendido drásticamente. Incluso su respiración se hacía visible cuando exhalaba con fuerza. Se frotó una pierna con la otra y trató de calentarse las orejas y la nariz con las manos.

Hacía ya un buen rato que sus pies se habían transformado en dos témpanos de hielo y los dientes empezaron a castañearle produciendo unos molestos ruiditos. De continuar así, no tendría más remedio que pedirle ayuda al de las carreras ilegales. Al fin y al cabo, ella le había salvado la vida en dos ocasiones.

Lo peor de todo era que iba a morir de la manera más tonta, pensó con ironía, mientras se imaginaba a sí misma sucumbiendo al frío de la habitación y al recepcionista del hotel respondiendo a la prensa con frases como: «Pobre mujer, hubiera sido mejor que pasara la noche delante de la chimenea, pero el agente que la acompañaba se negó…».

Pensar en el ascua humana que dormía a su lado, tan a gustito, le hizo perder la poca calma que le quedaba. El tipo permanecía lo más alejado posible de ella y el calor que pudiera desprenderse de su cuerpo se estaba desperdiciando por las condenadas convenciones sociales.

—Esto… —susurró bajito—. ¿Está dormido?

Se dio la vuelta con más brío del necesario para que los muelles del viejo colchón produjeran el efecto que sus palabras no habían conseguido y esperó con la mirada clavada en la espalda de su acompañante.

—Empiezo a estar entumecida —prosiguió, elevando algo más la voz—. Reade, tengo mucho frío. Va en serio.

Nada.

Ese hombre estaba en pleno estado de hibernación.

—¿Podrías acercarte a mí solo un poco…? —le preguntó, temiendo una hipotermia inminente.

Maldita sea, ella estaba congelada y ese hombre dormía a pierna suelta. Ni tuteándolo se daba por aludido. El mismo enfado le hizo actuar sin pensar.

Sabía que no hacía nada incorrecto, por lo que se pegó a la espalda de su instructor y le pasó la mano por la cintura. Se sorprendió al descubrir que no estaba en calzoncillos. Había sido la primera en irse a la cama y debía estar dormida cuando Reade la imitó, porque solo recordaba la dureza del colchón y la blandura de la almohada. No le hubiera importado ver a ese tipo en paños menores, esa era la verdad. Aunque ahora agradecía que hubiera guardado las formas y se hubiera puesto una camiseta y un pantalón de algodón.

Con el maletón que llevaba podía permitirse todo tipo de lujos, pensó suspirando mientras se acoplaba a la anatomía de su compañero de habitación. Al instante, sintió la tibieza del cuerpo masculino. Su mano derecha descansaba sobre el abdomen duro de Reade y tuvo que contenerse para no repasárselo con los dedos. Se conformó con unir los pies a los de ese hombre y, sin quererlo, se le escapó un suspiro de placer. Ese individuo estaba tan calentito como ella esperaba. Cerró los ojos y dejó que todo su organismo se relajara. Poco a poco sus músculos se aflojaron y sus dientes dejaron de rechinar.

Caliente por fuera y frío por dentro, pensó adormilada.

De cualquier forma, era una suerte tenerlo a su lado.

◆◆◆

Kurt se despertó sobresaltado.

No sabía dónde se encontraba, pero estuviera donde estuviera, algo frío y pesado le impedía respirar con normalidad. Enfocó mejor todo lo que le rodeaba y descubrió a Borman prácticamente encima de él. La chica estaba tan helada que no le extrañó que hubiera buscado su calor. Claro, que también podía ser otra cosa, pensó mientras se acercaba el reloj a los ojos y miraba la hora. El ambiente gélido del cuarto indicaba que la calefacción había estallado y a las tres y media de la noche no era probable que la arreglaran.

—Borman, no soporto dormir acompañado —le susurró con voz áspera—. Menos aún que se echen encima de mí… Y si lo que quieres es sexo…

Haley se abrazó a él con más fuerza y sonrió como si le hubieran contado un buen chiste.

—¡Oh, por favor, no seas pelma! —articuló ella con dificultad—. Lonan, estoy muerta de frío. Déjame dormir, me lo debes…

¿Pelma? ¿Lo acababa de llamar pelma?

Kurt la sintió respirar lentamente hasta quedarse vencida por el sueño.

Vale, no quería sexo.

La habitación estaba en penumbra. La luz del letrero de la entrada se colaba por la ventana y la observó con detenimiento. Sabía que el hermano de la muchacha se llamaba Lonan y supuso que dormir con un hombre se lo había recordado. Que le soltara lo de pelma con tanta naturalidad le llegó al alma y durante un segundo envidió tener una relación tan íntima con alguien. Él era hijo único y, a esas alturas de su vida, ya era demasiado tarde para disfrutar de un amor fraternal.

Borman arrastró su mano por todo el pecho masculino y Kurt contuvo la respiración. Desde el accidente no había estado con una mujer y sus ojos repararon en las formas femeninas. El pijama le quedaba tan grande que se había abierto y mostraba unos senos de tamaño considerable cubiertos por un sujetador insulso y nada sexi de color blanco. Siempre llevaba tantas prendas encima y estaba tan delgada que no se los esperaba. La piel morena de la chica lo dejó extasiado cuando comprobó, una vez más, que brillaba con intensidad. Entonces, los labios de la criatura se abrieron apenas y Kurt contempló la puntita rosada de su lengua. De ser otra persona, le hubiera comido la boca hasta quedarse sin aliento. Después la habría penetrado con fuerza y no habría parado hasta conseguir escucharla gritar de puto placer. Ya era la segunda vez que esa cría lo ponía en semejante aprieto, se recordó con una erección de campeonato en ciernes.

En ese momento, el brazo de la muchacha resbaló hacia abajo y acabó sobre su dolorido pene. Una exclamación parecida a un rugido se le escapó de la garganta y tuvo que darse mucha prisa para inmovilizar la pícara mano con la suya. La diferencia de tamaño era tan grande que no tuvo ningún problema. La realidad se impuso y comprendió que no resistiría muchos más ataques por muy inocentes que estos fueran. Por lo que cerró los ojos sosteniendo la mano derecha de Borman entre sus dedos y se obligó a respirar con calma. En eso estaba cuando notó el peso de los pechos femeninos sobre su brazo y a punto estuvo de chillar de pura impotencia.

Empezó a contar mentalmente.

Exactamente igual que si lo estuvieran torturando.

Maldita sea.

Era curioso que, habiéndolo salvado en dos ocasiones, fuera ella misma la que terminara acabando con él. Se planteó abandonar la habitación, pero no parecía que en esa ocasión pudiera escapar con la misma facilidad que cuando estuvo a punto de morir envenenado. Como si presintiera sus dudas, Haley Borman elevó la cara invitándolo a probar la delicia de su labios y Kurt se rindió ante la evidencia.

La deseaba como un loco, joder.

Noventa y seis, noventa y siete, noventa y ocho…

Iba a ser la noche más larga de toda su vida.

◆◆◆

La mañana los encontró durmiendo a pierna suelta.

Haley abrió los ojos y los cerró de golpe. En algún momento de la noche se había quitado la parte superior del pijama.

¡Joder, estaba en sujetador y abrazada a Reade!

Como si fuera su amante y no su superior jerárquico en el FBI. Había que ser muy tonta para que le pasara aquello.

¿Cómo se explicaba algo así?

Joder, joder, joder.

—Buenos días —le dijo Kurt con voz ronca.

La había pillado, así que no le quedó más remedio que abrir los ojos y mirarlo.

Continuaban pegados el uno al otro y ninguno parecía tener mucha prisa por separarse, lo que extrañó a Haley. Ella no lo hacía por no exponer sus pechos, pero él sí podía largarse al baño para dejarle a ella la intimidad que, obviamente, necesitaba.

—Buenos días —contestó sin amilanarse—. Anoche… hacía tanto frío que me temo que …

Kurt cerró los ojos y sonrió.

—Me asaltaste sin escrúpulos de ningún tipo —continuó él, mirándola de reojo—. Borman, ¿has pensado que desde que nos conocemos aprovechas cualquier oportunidad para abrazarme? Empiezo a preguntarme por qué…

Haley resopló preocupada.

Con camiseta o sin ella trató de apartarse del cuerpo de ese engreído. Lo que no esperaba era que él no se lo permitiera. Kurt la sujetó fuertemente y rodó con ella en brazos para terminar tumbado sobre la cama con Haley encima de él.

—Tengo problemas para metabolizar la grasa de los alimentos —informó ella de pronto, sintiéndose obligada a ponerlo al corriente de la situación—. Es de nacimiento y la razón de que tenga problemas a la hora de hacer frente a temperaturas bajas. —No tenía ni idea de lo que debía decir. Sentía el cuerpo duro y musculado de su instructor debajo del suyo y prefería no pensar en nada extraño. A fin de cuentas, en el tatami siempre acababa de la misma manera. Claro, que en los entrenamientos no estaba en sujetador—. Probablemente, no hayas podido dormir en toda la noche por mi culpa, lo siento. 

Se dio cuenta tarde de que lo había tuteado y no se disculpó. En semejante postura hubiera sido ridículo hacerlo.

Sentía los brazos de Reade estrechándola contra su cuerpo y lo contempló desconcertada. Lo más alarmante era que estaba todo lo cómoda que se podía estar en esas circunstancias. Aunque no se quería hacer ilusiones, tenía claro que su instructor se estaba vengando de la noche que le había hecho pasar. No se imaginaba a ese hombre demostrando su interés por nadie, esa era la verdad.

—Hablo en serio —insistió ella—. Sé que me abrazo como un pulpo y que soy molesta. Lo siento de veras.

Kurt entrecerró los ojos y sopesó la situación.

—Está bien —susurró con un brillo especial en los ojos—. Olvidaré lo que ha sucedido si decides prestarme tu ayuda —le dijo de repente—. Necesito acudir acompañado a una fiesta y mi apoyo femenino no va a poder llegar hasta nosotros. Te necesito esta noche. Borman, me acompañarás al Casino de Aspen y fingirás ser mi pareja. ¿Qué me dices?

Haley debió de contemplarlo con el desconcierto escrito en la cara porque Reade se vio obligado a continuar.

—No quiero hacer un despliegue por aire y por carretera va a ser imposible que un equipo llegue a tiempo —informó, susurrando sobre los labios de ella—. Debo fingir que soy un playboy aburrido que no sabe cómo gastar su dinero. ¿Qué dices, Borman? ¿Olvidamos el incidente de que no puedes manejar bien el frío?

Haley asintió encantada.

—Siempre he querido protagonizar una película de James Bond —le dijo con una extraordinaria sonrisa—. Por supuesto que nos olvidamos del frío. Por cierto, es verdad que no llevo bien las bajas temperaturas sin estar en movimiento. No puedo ni pensar en llevar un vestido escotado y todo eso…

Kurt la dejó libre, al tiempo que se le escapaba una carcajada como no recordaba haber hecho en mucho tiempo.

—Va a ser cierto que has visto muchas películas del agente secreto —le dijo con sorna—. No te preocupes, llevarás un mono de nieve equipado con todos sus accesorios.

Haley se olvidó de que no llevaba camiseta y se puso de pie para escudriñar la cara masculina por si la estuviera engañando. No notó nada raro. Salvo un brillo desconocido y persistente en los ojos de Reade, la expresión del hombre parecía sincera.

—Trato hecho entonces —contestó ella, todavía insegura.

La mirada de su instructor acabó posada en sus pechos y eso le recordó que estaba medio desnuda. Haley agarró su maletita sin dificultad y, como si fuera un neceser, desapareció en el baño con ella.  

—Las ventajas de un equipaje ligero —alardeó a pleno pulmón.

En la habitación, Kurt permaneció parado delante de la puerta del servicio con los puños apretados y a punto de partirse la mandíbula en dos.

¿Estaba jugando esa cría con él?

Tendría que advertirle que nunca mezclaba trabajo y placer.

Eso sería igual que firmar su sentencia de muerte y llevaba toda la vida tratando de alargarla al máximo.

La sonrisa se le paralizó de golpe.

Las primeras ideas eran siempre las correctas. Hablaría de nuevo con Miles y lo convencería de que estaba completamente recuperado.

Una misión en el extranjero, eso era lo que necesitaba.

Capítulo 12

El temporal de nieve había hecho desaparecer la belleza del paisaje.

Haley miró a su alrededor y lamentó que todo estuviera cubierto de blanco. Ni los árboles milenarios se habían salvado del agresivo ataque. Contempló a Kurt abiertamente y se maravilló de que hubiera transcurrido media hora desde que emprendieran el viaje y ese tipo continuara sin decir ni una palabra. Conociéndolo, imaginaba que no desearía perder la concentración en la carretera, pero para ella, acostumbrada a la nieve, se le estaba haciendo muy difícil viajar a su lado sin hablar. Sin embargo, respetaría su silencio.

Claro, que tampoco podía hacer otra cosa, se dijo con ironía.

La realidad era que le hubiera encantado que la pusiera al tanto de los detalles de la misión que le había encomendado. Si iban a simular ser una pareja, quizá tuvieran que fingir una intimidad que no mantenían. O sí, ya no lo tenía tan claro…

La situación decidió empeorar y unos diminutos copos de nieve comenzaron a estrellarse contra la luna delantera del todoterreno. El cielo había adquirido un tono negruzco y la mañana bien podía ser la noche porque apenas se veía.

Haley miró el navegador del coche.

Un treinta de grandes dimensiones destacaba en tono amarillo y comprendió que tardarían en llegar. Examinó el perfil de su acompañante y se preguntó si no habría imaginado la risa de ese tipo o la libertad que se había tomado al colocarla sobre su propio cuerpo esa misma mañana. En ese momento parecía un extraño. No la había mirado ni una sola vez, ni siquiera para preguntarle cómo se encontraba o para decirle que no se preocupara por lo que se les venía encima.

En modo instructor volvía a ser el gilipollas al que la tenía acostumbrada.

Haley suspiró resignada y volvió a revisar la pantalla de su teléfono que seguía sin cobertura. No sabía el motivo, pero se sentía segura junto a ese hombre, exactamente igual que si estuviera con su familia. Le echó otro vistazo a la cara de Reade y su ensimismamiento la convenció de que no debía molestarlo hablando del tiempo. Miró hacia delante y se entretuvo apreciando los contornos que iban dejando los copos blancos al toparse contra el parabrisas del coche. Ella misma había dibujado cientos de estrellas de nieve que regalaba a Koda todos los años.

La culpa de tan inusual costumbre la tuvo Wakanda, la abuela de su amigo.

La primera vez que Haley acompañó a su madre a la reserva de Steep Mountain tenía nueve años y se quedó fascinada cuando descubrió a la mujer ayudando a unos niños a curtir pieles de ternera para elaborar unas bolsitas que después lucían en sus cuellos. Wakanda les explicó que debían introducir en ellas cosas importantes porque solo así surtiría efecto la magia de los objetos. Haley vio a algunos niños guardar en sus bolsitas de vida ramitas de abedul y huesecillos de pájaros y conejos. Otros corrieron al bosque y buscaron Phytolacca americana, una especie muy venenosa que si se utilizaba correctamente podía servir como medicina e incluso como alimento. Sus usos terapéuticos eran tan amplios que la mayoría de chiquillos no buscaban ninguna otra planta. Añadían huesecillos de pequeños animales y alguna piedra especial y cerraban las bolsitas después de unos cánticos, para ella misteriosos.

Después de acompañarlos durante varias horas, la curandera se sorprendió de que Haley no quisiera tener su propia bolsita de vida.

—Solo las plantas sabiamente escogidas y bien administradas pueden curar. Es lo que dice mi madre a todas horas —soltó ella de un tirón—. No creo que surtan efecto colgadas del cuello —le dijo a la mujer sin filtro alguno.

La risa alegre de la curandera se escuchó en varios kilómetros a la redonda.

—Así es, Haley. Tu madre tiene razón —reconoció sin dejar de sonreír—. Y todos los niños de la reserva lo saben. Pero también creen en las costumbres y en las tradiciones. Y, entre nosotras, te diré que es bueno creer en algo, aunque ese algo no sea del todo científico. En Japón, por ejemplo, se regalan grullas de papel para desear salud, felicidad y prosperidad o para decirle a una persona que la quieren mucho. Como ves, no somos los únicos que utilizamos la magia de lo que nos rodea…

Haley sonrió al recordar algo que creía olvidado.

Al reparar en la nieve amontonada en la carretera, perdió las ganas de reír. Por si no fuera suficiente, el limpiaparabrisas no daba abasto para quitarla del cristal. De seguir así tendría tiempo para rememorar toda su juventud, se dijo mirando de reojo a su silencioso acompañante, que seguía sin dar muestras de querer iniciar ninguna conversación.

Pues sí, lo intentó con la papiroflexia, y lo hizo con todas sus fuerzas, pero era incapaz de conseguir una figurita sin utilizar tijeras o pegamento. Después de asumir que sus grullas parecían dinosaurios decidió cambiar la costumbre y empezó a dibujar estrellas de nieve que le salían a la perfección. Su hermano perdió la posibilidad de recibirlas cuando le hizo ver que las grullas parecían seres del Pleistoceno, pero Koda recibió las figuras sin quejarse, así que tenía todas las papeletas para ser el ganador. Descubrir que su amigo llevaba una bolsita de vida siempre consigo hizo que se decantara por él y se olvidara de su padre, que era su segunda posibilidad.

A partir de ese día, Koda Witko fue galardonado con un bote de cristal que contenía quinientas estrellas de nieve en tamaño sello que ella misma doblada en cuatro partes. Hasta ahí llegaba toda la dificultad que estaba dispuesta a asumir con el origami y así le expresaba lo mucho que lo quería.

Ahora que reflexionaba sobre ello, nunca le había preguntado a su amigo qué hacía con los botes de cristal que ella atiborraba de estrellitas cada año…

—Hemos llegado —escuchó decir al agente más taciturno de todos los tiempos.

Haley lo miró desorientada y asintió rápidamente al darse cuenta de dónde se encontraban. Después se cubrió la cabeza con el gorro de su abrigo y se dispuso a salir del coche, segura de que ese tipo le agradecería el detalle de no romper el silencio.

La puerta no cedió y contempló al cretino inexpresivo que le impedía salir.

—Siento no haber hablado durante todo el trayecto —le dijo sin previo aviso—. Esta noche puedo descubrir algo desagradable y pensar en ello me ha mantenido ocupado. Espero que puedas disculparme.

Haley no podía creérselo.

Ese hombre se estaba disculpando con ella. Solo por eso le quitó el apelativo de inexpresivo. Si quería que dejara de llamarlo gilipollas tendría que hacer algo más que justificarse.

—Disculpado —le dijo mientras sonreía ligeramente—. Yo también he aprovechado para recordar algo que tenía completamente olvidado. Ha estado bien.

Kurt comprendió que las palabras de Borman eran sinceras. Los ojos de una persona nunca mentían y los de esa criatura eran especialmente puros y luminosos. Envidió el objeto de sus pensamientos que le había dulcificado el rostro de aquella manera.

Se quedó abstraído en el interior del coche y cuando se dio cuenta ya era demasiado tarde. La chica se había hecho cargo de su ridícula maleta y estaba entrando en el hotel sin volver la vista atrás ni una sola vez.

Maldita sea.

◆◆◆

La edificación parecía moderna y muy aislada.

La madera y el ladrillo se fundían en una mezcla sólida y armoniosa. Sin embargo, lo que llamaba la atención no era la belleza del diseño, sino que semejante construcción estuviera enclavada en la cima de una colina, rodeada de nieve y pinos, propiciando con ello que el aire se colara por los picos de las montañas y se convocaran en ese lugar corrientes de aire helado que dejaron a Haley sin aliento.

Había nacido sin la capacidad de metabolizar la grasa y los remedios de Wakanda, unidos a los potingues de su madre, consiguieron sacarla adelante. En la actualidad, el inconveniente de disponer de pocas calorías para afrontar el frío empezaba a pasarle factura. Era curioso que el clima de Wyoming no la hubiera preparado para esas temperaturas, pensó molesta.

Antes de subir las escaleras de la entrada, admiró las líneas rectas y la simplicidad de la fachada. No se entretuvo demasiado, lo último que deseaba era pasar más tiempo con su instructor y sus cambios de humor.

El vestíbulo de la entrada estaba desierto y se dirigió directamente hacia la chimenea del salón, que la llamaba a gritos con sus ascuas al rojo vivo. El calor que se respiraba en el interior del albergue era tan increíble que durante unos segundos abrió los brazos y se empapó de él.

—Vaya, no voy a hacerme el gracioso y voy a decir que estás congelada —indicó una voz masculina detrás de ella—. Pero es lo que parece. Y, ahora en serio, es estupendo que hayáis llegado, empezábamos a estar preocupados.

Haley bajó los brazos y sonrió mostrando su dentadura perfecta.

—Hola, Jeff —respondió animada—. Sí a todo. Es cierto que estoy muerta de frío y es genial que por fin estemos aquí. Por cierto, ¿dónde están los demás?

Echaba de menos a Eileen y le hacía falta uno de sus abrazos de oso.

Sintió la mirada del hombre analizando cada rasgo de su cara y se sintió algo nerviosa. No sabía qué pinta tendría después de la noche que había pasado. Esa mañana solo se había puesto crema hidratante y, en ese momento, se reprendió a sí misma por no haberse aplicado una mísera capa de color en los labios. Inmediatamente después, se recordó que no trataba de impresionar a nadie -instructor incluido- y le devolvió la mirada a su supuesto admirador sin complejos de ningún tipo.

Vale, ese tipo era guapo a rabiar y la contemplaba como si ella fuera preciosa.

—Después del almuerzo salieron a inspeccionar los alrededores del casino —le respondió con los ojos entrecerrados mientras se acercaba a ella lentamente—. Yo me quedé para recibiros…

Un carraspeo bien fuerte interrumpió su discurso.

—Muy amable por tu parte, Arden —exclamó Kurt desde la entrada, flanqueado por las dos maletas—. Mientras nos instalamos en nuestras habitaciones, puedes pedirnos algo de comida. Te lo agradeceríamos enormemente, estamos famélicos y cansados. Hemos dormido mal y comido peor.

Haley tragó saliva y miró hacia otro lado.

Que había dormido mal iba por ella, no había duda, pero en cuanto a la comida, no había tenido nada que ver. No pudo pensar mucho más porque Reade acopló la maletita a su armario ropero y tiró de ambas con facilidad. Haley hubiera querido decirle que podía hacerse cargo de su propio equipaje, pero no le salió la voz del cuerpo. Lo vio quedarse parado y mirarla directamente, como si esperara que lo siguiera, y fue lo que ella hizo.

Joder, después de todo lo que habían pasado juntos no podía negarse. Así que, a regañadientes y preguntándose por qué había perdido de vista su ridículo equipaje, Haley se despidió de Arden dedicándole un mohín gracioso. Vislumbró a Reade cerca de los ascensores y por un instante estuvo tentada de regalarle su maleta. Finalmente, pudo más la sensatez y aligeró el paso para entrar en el elevador.

—Estamos en el último piso —continuó Kurt con indiferencia, mirándola con el rabillo del ojo—. Has tenido suerte, tu habitación es individual. Los demás aspirantes ya están acoplados.

Haley asintió sin saber qué decir.

El ascensor se detuvo en la séptima planta y comprendió que habían llegado a su destino. Reade abandonó el habitáculo acompañado de su enorme ropero. Haley hizo lo propio con su pequeño bolso y se preguntó por qué la había obligado a seguirlo dejando a Jeff Arden con la palabra en la boca. El hombre se había portado tan amablemente con ella que le hubiera gustado seguir conversando con él.

Un tipo complicado, pensó desconcertada, mientras miraba la amplitud de la espalda de su instructor.

—En una hora te espero en el gimnasio —le advirtió Reade, entregándole una tarjeta para que abriera la puerta de su habitación—. No comas demasiado, no es aconsejable atiborrarse antes de ejercitar los músculos.

«Como si no lo supiera» pensó ella perpleja.

—¿No podemos descansar algo más? —le preguntó a sabiendas de la respuesta—. Necesito dormir y creo que tú …usted también.

No se atrevía a tutearlo. 

Sintió la mirada fría e intensa de Reade y de no haberlo salvado en dos ocasiones hubiera temblado de miedo. Algún día pensaría antes de hablar y entonces sería perfecta, se recordó irónicamente.

—Una hora, Borman —le dijo su instructor, entrecerrando sus magníficos ojos grises—. No voy a recordarte el reglamento; estoy más que seguro de que lo dominas a la perfección.

Seguidamente, lo vio abrir la puerta de al lado y desaparecer en su cuarto.

Un tipo complicado y…extraño, pensó Haley al entrar en la habitación que le habían adjudicado.

Como diría su padre, ese hombre le estaba dando una de cal y otra de arena.

Joder, no entendía nada.

Capítulo 13

Maldita sea.

El gimnasio del albergue estaba equipado con todo tipo de aparatos.

Resultaba incluso algo exagerado, pensó Haley molesta. Había fantaseado con que no hubiera más que alguna colchoneta de colorines. En el peor de los casos, una bicicleta estática o una cinta de correr, de esas que no tienen ninguna estabilidad. Ella sonreiría a su instructor, ejercitaría sus abdominales y se daría una vuelta en la bicicleta. Por último, se largaría a su habitación y se echaría una siestecita hasta que no tuviera más remedio que levantarse.

Estaba agotada.

Sus males no acababan ahí. Le habían servido una tortilla francesa sin más acompañamiento que unas finísimas láminas de champiñón y un bollito de pan que se zampó en dos bocados. No había que ser Sherlock Holmes para saber a quién debía agradecerle semejante menú. El postre tampoco había ayudado, un vasito de cristal de color ámbar en cuyo interior no encontró más que una ínfima cantidad de yogurt natural.

Bueno, las cosas empeoraban por momentos.

Su instructor la esperaba junto a un tatami de dimensiones respetables. Por lo que parecía, calentando, aunque a ella le dio la impresión de que estaba alardeando de músculos. La camiseta de licra sin mangas y el pantalón corto se lo dejaron claro.

Joder, no había derecho a estar tan bueno, se dijo, mientras disimulaba su interés echando un vistazo al salón y comprobaba que estaban solos.

Después de repasarse en el espejo del fondo de la habitación, suspiró preocupada. Medio desnudos y solos, se dijo agobiada, una constante que empezaba a ser peligrosa. Lo único que su compañera había metido en la famosa maleta era un bodi de licra de color violeta y era lo que llevaba. Por supuesto, sin deportivas, eso hubiera requerido utilizar un bolso decente. Se imaginó en los brazos de Reade, pecho con pecho, pelvis con pelvis… y bufó desesperada.

«Una torcedura de tobillo», decidió sobre la marcha, al advertir que su instructor la repasaba con la mirada. Se torcería el tobillo y le daría tiempo a Eileen a aparecer. El sujetador que llevaba apenas sujetaba nada y cubría menos. En cuanto empezara a sudar se iba a ver en un serio aprieto.

—Diez minutos de calentamiento y empezamos —le dijo Reade, sin imaginar que le estaba facilitando una salida airosa.

Haley asintió y seleccionó su objetivo.

Cerca de la entrada vislumbró una máquina de poleas y cables y se acercó con parsimonia. Seguidamente, localizó a Reade y esperó el momento perfecto, justo cuando su instructor se inclinaba para tocar el suelo con las manos.

—¡Ahhh! —Esperaba que el grito no hubiera resultado excesivo.

Se sentó en el suelo y comenzó a frotarse el tobillo con fuerza hasta que lo vio tan rojo como un tomate. Ahora solo quedaba rezar para que colara.

Como esperaba, en cuestión de segundos tenía a su instructor a su lado. Ese hombre nunca la defraudaba.

—¿Dónde te has hecho daño? —le preguntó Kurt, pareciendo muy preocupado.

Haley observó la delicadeza con la que su instructor le cogía el pie lastimado y durante un instante fugaz se sintió culpable. Parecía afectado de verdad.

—¿Esto te duele? —quiso saber Reade.

No dolía, si acaso le hacía cosquillas, pero no creía que esa fuera la respuesta que debía dar. El tobillo no estaba inflamado y, además, giraba como un periscopio en las concienzudas manos de Reade.

Tendría que cambiar de contusión, era obvio que su tobillo no había sufrido un esguince.

—Sí, creo que es… el tendón de Aquiles, he estirado demasiado… ¡Ahhh!

Su instructor le tocó la pantorrilla y ella reaccionó como si en verdad le dolieran los músculos que se conectaban al hueso del talón. Para algo debían de servir sus conocimientos del cuerpo humano.

—No parece que sea grave —le dijo Kurt, mirándola desde muy cerca—. Aunque, si no te ves con fuerzas, puedo buscar a alguien para que te sustituya esta noche —Haley comenzó a recelar, su instructor lo había dicho lentamente, como si quisiera observar el efecto de sus palabras—. Tu compañera puede suplirte en la misión. ¿Qué me dices? ¿Terminamos el entrenamiento o descansas en tu habitación?

Lo odiaba.

No, era más que odio.

Lo súper odiaba.

—Lo voy a intentar —le dijo apurada, esta vez completamente en serio—. Cinco minutos de reposo y estaré como nueva. No creo que sea tan grave como para ser sustituida… A veces, si estiras demasiado puede producirse un pequeño desgarro; se vería de otra manera si se tratara de una rotura, ¿verdad?

Kurt continuaba mirándola con intensidad.

No la escuchaba, sabía que mentía y sus palabras no le interesaban. Era consciente de que esa cría podía decir una cosa y la contraria según le conviniera. El problema eran sus ojos, que no lograban apartarse de los labios femeninos. Se imaginó mordiéndoselos lentamente, buscando torturarla hasta que ella misma le confesara lo que pretendía con aquella farsa…

—¿Sucede algo?

La voz de Jeff Arden le sirvió para conseguir despegar sus pupilas de la boca de Haley No sabía lo que le pasaba con esa mujer, pero empezaba a ser un problema. Aprovechó la situación para incorporarse. Disimuló el desconcierto que le provocaba su propio comportamiento pasándose las manos por el pelo, como si estuviera decidiendo qué hacer con la lesionada.

—Borman se ha hecho daño en el talón —explicó, mirando a su colega con indiferencia—. No es nada grave, un poco de frío será suficiente. —Se hubiera dado un premio al mejor actor del año. Tenía el corazón a punto de un infarto y la mirada que su compañero le dedicaba a la susodicha empezaba a molestarle más que su patética improvisación. No estaba dispuesto a dejarlos solos, ni a que Arden continuara comiéndosela con los ojos. Así, que cogió la sudadera que había dejado tirada en el tatami y se la tendió a Haley a toda prisa—. Póntela, no vayas a coger frío. Debo de tener algún spray de árnica por algún sitio, si no lo encuentro pediré que te suban hielo. En una hora necesitaré saber si estás en condiciones de llevar a cabo la misión. Eso es todo.

Cuando comprobó que Haley se ponía la chaqueta, se alejó de ambos y continuó calentando. Prefería que ella se saliera con la suya a tener que tocarla.

Por primera vez en toda su vida, tenía miedo.

Maldita sea.

Si volvía a tener a esa cría en sus brazos no sabía de lo que sería capaz de hacer.

¿Y, desde cuándo se había vuelto tan puritano? ¿De verdad le había ofrecido su sudadera?

Joder, no se reconocía.

Miró de reojo a la pareja y suspiró intranquilo al ver que Jeff acompañaba a su agente con una actitud de lo más solícita.

◆◆◆

—¿Y dices que no pasó nada?

La voz de Eileen se filtró a través del agua de la ducha.

—Ya te lo he dicho —protestó Haley, cansada de explicar lo mismo una y otra vez.

—Venga, no te enfades. No pongo en duda tus palabras —acabó señalando su amiga—. Es solo que me sorprende tanta profesionalidad, esa es la verdad. Reade no está casado, es joven y tiene ojos en la cara —al decir la última frase, silbó cuando vio a su amiga aparecer en la habitación luciendo un tanga indecoroso—. Joder, eres preciosa. Y por muy gilipollas que sea, tiene que tener sangre en las venas. Claro, que este tipo bien puede ser un vampiro moderno, de esos que salen a plena luz del día y se conforman con liquidar a algún bambi indefenso…

—¡Muy graciosa! —le dijo Haley mientras buscaba un sujetador—. Está muy bien que pierdas tiempo hablando de los demás, pero podías haber pensado más en mí. Tengo dos tallas más que tú y voy a pasarme el resto de la noche sin poder respirar. Lo único que me faltaba era un vestido descotado para acabar de sentirme segura.

—«Mea culpa» —reconoció Eileen contrita—. Ha debido ser mi subconsciente; la envidia y todo eso, que es muy mala.

La sonrisa de su compañera era tan contagiosa que Haley la secundó sin poder evitarlo. Se negó a ponerse el sujetador que su compañera le tendía y optó por una camiseta de tirantes.

—Dios mío, Eileen. ¿Cómo se te ocurrió mandarme a casa con esta maleta? —le preguntó sonriendo—. El maletín de la Barbie es más grande…

Haley se plantó delante de ella y le mostró el interior lleno de salientes de plástico que limitaban aún más su capacidad.

—Ahora que la veo bien, debo confesar que ni yo lo entiendo. —La risa, que apenas podía contener, restaba seriedad a sus palabras—. Me diste quince minutos y sabes que odio hacer maletas… En mi defensa, puedo alegar que no olvidé incluir una caja de preservativos. Pensé que ya iba siendo hora de que te decidieras a hacer algo con ese amigo tuyo de las coletas… Eso también debe contar.

Haley no se lo podía creer.

Palpó los dos bolsillos de tela adosados a las paredes de la dichosa maleta y, efectivamente, en uno de ellos había algo dentro. Cuando extrajo el paquetito puso los ojos en blanco.

—¡Mi madre la deshizo! —exclamó nerviosa—. ¡Dios mío! Olvidas meter sujetadores y bragas, pero me endosas una caja de… ¡veinticuatro condones! Estás para que te encierren.

—Créeme, después de saber cómo te cuida tu amigo tengo claro que, si le dieras una oportunidad, las veinticuatro gomitas se os quedarían cortas…

Haley suspiró derrotada y se recostó junto a su amiga en la cama.

—Estás loca —susurró pensativa—. Pero te quiero.

Eileen contempló la cara de Haley y se apiadó de ella.

—En veinte minutos te llamo —le dijo, mientras pensaba en la belleza salvaje de su amiga—. Si vas a simular ser la novia de ese guaperas deberías lucir descansada, aunque eres tan jodidamente hermosa que no lo necesitas. Por cierto, por más que lo pienso, no creo que nuestro instructor sea tan profesional como aparenta. Yo misma te haría un favor si no me gustaran tanto los hombres…

Haley abrió los ojos y sonrió.

—Sabes que solo piensas en el sexo, ¿verdad?

La risita entusiasta de su amiga no se hizo esperar.

—Pequeña, no existe nada más, cuando tengas mi edad lo descubrirás.

Haley no contestó.

Cuando Eileen empezaba a hablar de la experiencia que le daban sus treinta años era mejor dejarla. Sin embargo, una vocecita indignada respondió por ella.

«El amor, también existe el amor».

Capítulo 14

—¡Madre mía! Haley, levántate, ya han pasado los veinte minutos y esto es serio.

Más por el tono de voz de su amiga que por la hora, Haley se sentó en la cama y contempló a Eileen con cierta curiosidad.

—Acaba de llegar —le dijo su compañera con entusiasmo.

Al decirlo, le mostró una caja alargada de color bronce. Sin darle tiempo a pensar, Eileen sacó de ella un vestido de noche y se lo mostró sobre su propio cuerpo.

—¡Hay que joderse con el tipo frío! —exclamó dando una vuelta sobre sí misma—. Si fueras desnuda llevarías más ropa que con esto encima. —El guiño que le dedicó fue tan expresivo que Haley negó con la cabeza—. No sé cuál es la misión de esta noche, pero con un vestido como este, sé cómo va a terminar…

Haley continuó moviendo la cabeza, como si con ello pudiera cambiar la situación.

—Imposible que yo lleve algo así —susurró nerviosa—. No tengo ropa interior adecuada para semejante despliegue de… de…

—¿De carne? —concluyó su amiga por ella—. No te cortes, la tela se va a pegar a ti como una segunda piel y no va a permitir que te pongas mucha ropa debajo. Eso es lo bueno del asunto, que no vas a necesitar ni bragas.

Haley se levantó de la cama y se acercó al vestido.

No se atrevía a tocarlo.

Jamás había usado nada parecido.

El modelito era de satén beige. La tela por sí sola ya era bastante disuasoria; los tirantes, la espalda descubierta hasta la cintura y la raja lateral, que llegaba a la cadera, contribuían a que pareciera sacado de una película de James Bond. Concretamente, cuando la guapa de turno acababa en la cama con el espía.

Joder, ella no sabría cómo llevar un vestido tan sexi.

—Está pensado para que los hombres te coman con los ojos —explicó su compañera, como si ella no fuera consciente de ese hecho sin necesidad de decirlo en voz alta—. No sé cómo son las novias de los ricos que frecuentan la jet set, pero tú vas a parecer un zorrón verbenero. Y, con unos zapatos como esos, dudo mucho de que puedas dar más de un paso; no quiero ni pensar en correr. En fin, que te deseo toda la suerte del mundo, sobre todo con los tacones.

Haley no había visto los zapatos. Estaban dentro de la caja, en una separación especial pensada para que no dañaran la tela del modelito.

Un momento, ¿zapatos?

¡Ja!

Noches de veinte grados bajo cero y le proporcionaban unas sandalias provistas de una tira insulsa y medio metro de tacón fino y afilado. Amén de un vestido que no utilizaría ni para dormir en pleno desierto del Colorado.

«Mono de nieve equipado con todos sus accesorios», eso le había dicho el canalla de su instructor. Y ella había aceptado participar en la misión como una imbécil.

El timbre del teléfono de la mesita de noche la trajo de vuelta a la realidad.

—¿Borman? —le dijo Reade con naturalidad—. Agradezco que estuviera dispuesta a respaldarme, pero ya no es necesario. La agente McKenzie acaba de hacer acto de presencia y será mi pareja esta noche. Un botones se acercará a su habitación para recoger el vestido —Haley hubiera gritado de impotencia, pero permaneció callada. Ahora daría cualquier cosa por lucir el modelito—. Espero que su pie se haya restablecido sin problemas. Descanse, se lo ha merecido.

—Sí, por…supuesto, señor —respondió, completamente abatida—. Gracias por haber pensado en mí…

El tuuuuu del teléfono acabó con su ensoñación. 

Ya no sabía qué pensar de ese tipo.

Mientras ella construía castillos en el aire -en los que un apuesto caballero enloquecía de… lo que fuera… al verla aparecer semidesnuda con un modelazo de satén-, él estaba esperando a una agente más cualificada. Si lo pensaba seriamente, no podía reprochárselo. Ella solo era una niñata que sabía lanzar cuchillos y disparar. Salvo en los simulacros calculados en los que había participado, jamás se había probado a sí misma en la vida real.

Había que ser muy lela para darle importancia a cosas que no la tenían. Su instructor no sentía nada especial por ella. Tampoco existía ninguna extraña conexión entre ellos. Todo había sido fruto de su imaginación. Haber salvado la vida de ese hombre la había llevado a cometer el error imperdonable de creer que era algo más que otra aspirante para él.

Se equivocaba y de qué manera.

A duras penas consiguió disimular su decepción delante de su amiga, aunque el vestido y las sandalias se bastaban por sí solos para hacer desistir a cualquiera. Incluso pudo sonreír cuando el conserje llamó a su puerta y ella le devolvió la caja dorada.

—Había empezado a creer que le gustabas a ese tipo —soltó Eileen de repente, al escucharla suspirar de puro desencanto—. Aunque, tratándose de un hombre, nunca se sabe. Te dejo, voy a ducharme. Dame media hora y bajamos al comedor. Las cenas son lo mejor de este lugar.

Haley no contestó, asintió con la cabeza y esbozó una sonrisa que no logró engañar a nadie. Ella también había llegado a pensar que le gustaba a ese hombre.

Sintió lástima de sí misma.

Durante todo ese tiempo, la única cretina allí había sido ella.

◆◆◆

El salón estaba medio vacío.

A ambos lados de la estancia, dos chimeneas tradicionales carbonizaban una pila ordenada de troncos de madera y la vehemencia del fuego atrajo toda su atención. Haley se aproximó a los ventanales del fondo de la habitación y se dejó bañar por el calor lateral que emitía una de las lumbres. El horizonte se veía oscuro, la nieve había dejado de ser blanca y en el cielo no se veía ni una sola estrella, lo que era preocupante porque en aquellas latitudes solo podía significar que se acercaba otra tormenta. Mal asunto cuando un grupo de agentes encubiertos tenía que trabajar a la intemperie. Compadecía a la mujer que tuviera que afrontar ese clima con un trozo de tela y unas sandalias de tacón…

A decir verdad, le hubiera encantado ser ella.

Pensó entonces en su hogar, en su familia y en Witko.

Su amigo había sido todo lo claro que se podía ser en aquellas circunstancias: «No estás obligada a volver. Tu sitio está aquí y creo que lo sabes».

¿Tenía razón Koda y su sitio estaba en casa, cuidando de los suyos?

Y, ¿por qué dudaba ahora?

Desde que perdió a sus amigas se había estado preparando para aquello y justo cuando lo podía vislumbrar… comenzaba a vacilar.

—Vamos a comer —le susurró Eileen al oído—. Él se lo pierde; no creo que la tal McKenzie te llegue ni a la suela de los zapatos. —La sonrisa de su amiga logró animarla. Se dejó guiar por ella y suspiró resignada cuando vio hacia dónde la llevaba—. Estoy con todo el grupo, nos han preparado una mesa en el otro extremo del comedor y nos vamos a vengar a conciencia. —El guiño que le dedicó se lo dejó bien claro—. Podemos acostarnos cuando queramos, nos han concedido un descanso de veinticuatro horas. A saber lo que se esté cociendo esta noche…

Haley hubiera dado cualquier cosa por saberlo. Aunque, tal y como se estaban desarrollando los acontecimientos, se iba a quedar con las ganas.

Sus compañeros la recibieron con vítores y aplausos y entonces recordó que la última vez que los vio acababa de salvarlos de una pérdida importante de puntos. Les sonrió, sintiéndose afortunada por estar rodeada de amigos más que de competidores y, por primera vez en su vida, aceptó el whisky que le ofrecieron y se lo bebió de un solo trago. Recibió tantas aprobaciones que saludó encantada. Ya iba siendo hora de saber lo que se sentía al emborracharse…

Ver la comida dispuesta en el centro del comedor le recordó que estaba famélica y se sirvió un buen plato de pasta que acompañó con merluza en salsa verde. No despegó la vista del plato hasta que su estómago dejó de rugir.

—Hace una hora llegó la agente McKenzie con un equipo especial —soltó de repente Andrew Callow, bajando la voz y consiguiendo con ello la expectación de todo el grupo—. He escuchado que suele trabajar con Reade. Deberían habernos incluido en la operación de esta noche. Llevamos dos días peinando los alrededores del casino y estoy seguro de que todo está relacionado. Nosotros hemos hecho el trabajo sucio y, como siempre, otros se van a llevar el mérito. ¿Tú sabes de qué va esto? —le preguntó directamente a Haley, que estaba sentada frente a él—. Has viajado con el estirado, seguro que te ha contado algo.

Las charlas se detuvieron y un molesto silencio se impuso de repente.

—Para que te hagas una idea —le explicó ella, bastante achispada—, en la hora y media que tardamos en llegar desde el motel hasta aquí, Reade no abrió la boca más que para decir que habíamos llegado a nuestro destino. En mi vida había visto nada igual…Un navegador tiene más conversación que ese hombre.

La única que se partió de risa con su chiste fue ella.

Las conversaciones se reanudaron como si no se hubieran interrumpido. La fama de ese tipo era tan extraña que ningún compañero puso en duda sus palabras. No solo era cierto, sino que, en opinión de esas personas, era completamente natural y creíble lo que acababa de contarles.

En verdad, era un individuo extraño…

◆◆◆

Haley no supo el tiempo que había transcurrido.

Había sonreído y hablado tanto que le dolía la mandíbula y hacía rato que se había quedado sin saliva. De vez en cuando intentaba ver más allá de los ventanales y lo único que sus ojos captaban era la nieve chocando contra el cristal que rodeaba la habitación. La noche parecía estar poniéndose fea, aunque a ella el clima le daba ya igual. 

Había regado la merluza con tres copas de whisky y, para terminar, se enfrentaba a una disyuntiva de difícil solución: tarta de queso o tarta de tres chocolates, he ahí la cuestión…

—Podemos compartir el postre —ofertó Andrew Callow con una sonrisa espectacular.

Haley lo estudió con la mirada.

Realmente, su compañero era muy atractivo, aunque lucía algo desteñido si lo comparaba con el estirado de su instructor. Tenía gracia, sus colegas llamaban estirado al Gilipollas…

Tenía que contestar.

Estaban parados delante de la vitrina de los postres y la camarera los miraba con el aburrimiento dibujado en la cara.

—Puedo ponerles un trocito de cada tarta —indicó la señora con educación, a la espera de que se decidieran de una vez.

Haley le sonrió y asintió con la cabeza.

Demasiado tarde comprendió que había elegido el movimiento equivocado. Estaba borracha y no se sentía nada bien. El mareo iba en aumento y las ganas de vomitar también. Estaba delante de los dulces por puro postureo, porque lo que realmente deseaba era meterse en una cama y despertarse al día siguiente sin el dolor que empezaba a fraguarse en su cabeza.

Siempre había sentido curiosidad por saber lo que se experimentaba al estar bebida. No pocas veces había tapado los excesos de su hermano y Koda y siempre le había parecido que se lo habían pasado a lo grande. Visto ahora desde otra perspectiva, la suya, empezaba a creer que no se había estado perdiendo nada digno de mención. Ni siquiera le había servido para olvidarse de la misión del casino, como la había bautizado.

Al principio, las risas y la verborrea afectada le habían parecido fantásticas. Ahora, sin embargo, el dolor de cabeza y las ganas de vomitar le estaban haciendo replantearse su opinión inicial.

—Gracias, Andrew, pero quiero probarlas todas…

Lo dijo como si fuera cierto.

El timbre de su teléfono la salvó de tener que enfrentarse a la comida. Se apartó como si la llamada fuera importante y, en realidad, le sirvió para apoyarse en un recoveco de la pared. Una vez que se alejó de las miradas de sus compañeros, se sintió lo suficientemente segura como para limpiarse el sudor de la frente y tomar aire con urgencia.

—¿Borman? —escuchó decir a lo lejos—. Necesitamos su ayuda. Un coche irá a recogerla. Esté preparada en veinte minutos. Vuelve a la misión.

Maldita sea.

Kurt Reade acababa de colgar como si ella no tuviera nada que decir.

¡Joder! Estaba borracha.

¿Cómo se recuperaba una persona en diez minutos?

La risa que se le escapó fue tan fuerte que Andrew se sintió legitimado para acercarse a ella con un plato repleto de pasteles.

—Están de muerte —aseguró, mientras giraba a su alrededor con las tartas en la mano.

Haley comprendió que la única que giraba era ella y comenzó a buscar con urgencia un recipiente donde descargar su malestar. Al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder, Andrew le acercó uno de los maceteros de la pared a los pies.

Haley no pudo agradecerle el gesto, apenas si le dio tiempo a inclinarse sobre el tiesto de cerámica gris y refinada. Enseguida comenzó a sentirse mejor, aunque la vergüenza sustituyó cualquier otra emoción.

—Tranquila, es de plástico —le dijo su amigo guiñándole un ojo.

Haley suspiró preocupada, aunque le dedicó una sonrisa sincera.

—¿Puede quedar esto entre nosotros? —le pidió con un hilillo de voz—. Te lo agradeceré eternamente, que será cuando yo lo olvide…—Sonrió apurada—. Voy a continuar abusando de ti, no me encuentro bien.

—Te dejo que abuses —contestó Andrew sin perder la sonrisa.

Haley se encendió como una bombilla, aunque, después de la vomitona, tenía poco que perder. Vio cómo su amigo se acercaba a la mesa y cogía un vaso que llenaba de agua y suspiró agradecida.

—Necesito que busques a Eileen por mí —le pidió, bebiendo un sorbo pequeño para después mirarlo con carita de niña buena—. Dile que James Bond ha vuelto. No te preocupes, ella lo entenderá.

Andrew la contempló con una ceja alzada pero no dijo nada. Le dedicó una genuflexión y después le revolvió el pelo.

—Me debes una —le susurró su compañero con los ojos entrecerrados.

Haley asintió.

Abandonó el salón sin dejar de mirar la dichosa maceta. Cuando se sintiera más inspirada tendría que pensar en cómo deshacerse de ella, pensó abochornada.

El ascensor tardaba una eternidad.

Además, no se tenía de pie, quería seguir vomitando y debía maquillarse como una modelo para intervenir en una operación de la Unidad Especial. Por si no fuera suficiente, la esperaban unas sandalias con las que no sabría andar ni estando sobria…

«Mal momento para empezar a beber», le dijo la voz de su conciencia, mientras se sujetaba con fuerza el estómago en el elevador.

Capítulo 15

El todoterreno se detuvo en una explanada oscura, rodeada de nieve y viento.

—Debe entrar en la furgoneta —le indicó el tipo que la había trasladado a ese lugar —. Robin ha estado a punto de partirse el tobillo en el escalón de la entrada. Tenga cuidado y confíe en Reade, es uno de los mejores —mientras charlaba, el agente se acariciaba la barbilla con lentitud. A Haley le sorprendió el histrionismo del individuo al hablar—. Suerte, Borman, demuéstrenos lo que es capaz de hacer. El país se lo agradecerá.

Desde que entró en el vehículo y se encontró a ese hombre al volante, Haley tuvo la sensación de que nada de aquello era real. Las palabras del agente White sonaban afectadas, como si estuviera actuando o, en su caso, sobreactuando. En ese momento lo imaginó declamando alguna frase famosa, perteneciente a alguno de los presidentes de los Estados Unidos, y se enfadó consigo misma. A pesar de la ducha de agua fría y de ingerir toda clase de pastillas para estimular el riego sanguíneo de su cerebro, debía de seguir medio borracha, porque solo así se explicaba los derroteros que estaban tomando sus pensamientos justo antes de participar en su primera misión real.

—Gracias, intentaré estar a la altura —le dijo con ánimo, esperando que el hombre se diera por satisfecho con tan parca respuesta.

El tipo levantó el pulgar y Haley tuvo que apartar la mirada para no echarse a reír.

¡Bendito hombre, que le permitía no pensar en el lío en que se estaba metiendo!

Todavía con la sonrisa en la cara, Haley abandonó el todoterreno negro para entrar en una furgoneta descomunal del mismo color. Para su alivio, antes de decidir si llamar o no, la puerta lateral del vehículo se abrió como por arte de magia.

—Soy Eliza Roberts, la responsable de esta operación. Tenemos menos de cinco minutos —le dijo una señora de unos cuarenta años, en un tono que no admitía réplica—. Cámbiese inmediatamente. No podemos permitirnos media hora de retraso. Kurt no tardará en llegar.

Haley echó un vistazo a su alrededor y permaneció callada.

Seis personas ocupaban todo el espacio. Dos en la pared derecha del vehículo, sentadas delante de unos sofisticados ordenadores, y otras dos en la izquierda, en idénticas condiciones.

Además de la señora Roberts, una mujer permanecía sentada en el suelo con el pie derecho envuelto en una bolsa de frío instantáneo. Haley se dirigió a ella dando por sentado que se trataba de Robin McKenzie. La chica lucía camiseta y pantalón del FBI y suspiraba como si estuviera muy contrariada. Por si le quedaba alguna duda, junto a la accidentada permanecía doblado un vestido que ella conocía bien.

No pudo evitar observar a la mujer.

Eileen se equivocaba.

La agente era muy atractiva y lucía perfectamente maquillada, aunque quizá estuviera musculada en exceso. Tenía el pelo decolorado y corto y el mentón igual de cuadrado que su instructor. Vale, los bíceps de sus brazos también podían competir con los de Reade, pensó Haley, recordando mentalmente cómo eran los suyos y sintiéndose indefensa a su lado.

Cuando pudo verla mejor, le pareció que la pintura de su cara era demasiado intensa, sobre todo si la comparaba con la que ella llevaba. La verdad era que apenas si había tenido tiempo para ducharse y espabilarse un poco. Eileen le había pegado cuatro brochazos y allí estaba. 

—Haley Borman —se presentó, rezando para que el mareo que empezaba a sentir fuera de miedo y no fruto de su pequeña borrachera.

—Encantada, Borman —le dijo la mujer, señalando el modelo de satén—. Yo soy Robin. No debes perder más tiempo. Ahí tienes el vestido y las malditas sandalias. Ten cuidado con la nieve helada, a mí me ha jugado una mala pasada. El abrigo está en la silla.

Haley respiró mejor al detectar un abrigo de piel (esperaba que sintética) sobre un pequeño taburete. Al menos, no se moriría de frío.

Los pies eran otra historia.

—¿Dónde puedo desnudarme? —preguntó cohibida, mientras echaba un vistazo a su alrededor. Nunca se sabía, en las películas de espías había inventos para todo.

La risita de la agente se escuchó en toda la furgoneta.

—Me temo que vernos desnudos es de lo más habitual en este trabajo —suspiró con naturalidad—. Nos cubrimos el pellejo y nos curamos las heridas. Como comprenderás, lo demás carece de importancia.

Haley asintió, aunque cogió el vestido y dio unos pasitos hasta el fondo del vehículo, apartada de las miradas de los cuatro tíos de los ordenadores. Ella todavía no era agente del FBI, así que prefería mantener su intimidad a salvo.

Llevaba su abrigo y un chándal del FBI, por lo que en cuestión de segundos se quedó en ropa interior. No quiso mirar a su alrededor, probablemente la estuvieran mirando todos y prefería no saberlo. Eliza Roberts hablaba de planos y habitaciones con uno de los hombres de la derecha y los otros dos informaban acerca de la tormenta de nieve que estaba a punto de estallar encima de sus cabezas.

Se puso el vestido con cuidado de no rozarse la cara y se sorprendió de que le quedara como un guante. Exactamente igual que si lo hubieran confeccionado para ella. El problema del sujetador lo había resuelto en el albergue. Lena Pérez le prestó dos trozos de silicona que se adherían al pecho. Lo bueno era la invisibilidad de la prenda; lo malo, que le hacía los senos más grandes.

En ese momento se abrió la puerta lateral y un aroma sofisticado hirió la pituitaria de Haley. Madera, sándalo y cítricos, pensó abrumada por la fragancia. Solo se le ocurrió una persona que pudiera usar semejante maravilla.

No se equivocaba.

—¿Estás preparada? —le preguntó Kurt Reade con cara de pocos amigos.

Haley asintió mientras se ponía las sandalias y rezaba todo lo que sabía para no acabar igual que la agente McKenzie, es decir, tirada en el suelo de aquella furgoneta. Con mucha fuerza de voluntad, consiguió estabilizarse y, entonces recordó lo que hacía para mantenerse en equilibrio sobre el lomo de un caballo. Ajustó sus piernas al baile que le imponían sus pies y, sin llegar a creérselo, comprendió que andar sobre esos zancos no era muy diferente a desplazarse sobre un animal en movimiento.

Aquello iba a ser pan comido.

Con la postura erguida y tratando de verse elegante, Haley se acercó a Kurt y a Eliza Roberts. Ahora no tuvo ninguna duda, en ese momento la mirada de todos los presentes se concentraba en su persona.

—Vaya, yo diría que le sienta mejor que a mí —soltó de repente la lesionada, desde su posición a ras de suelo—. Kurt, hemos tenido suerte. Borman es una preciosidad, nadie creerá que pertenece al FBI.

Otra persona que exageraba su actuación, pensó Haley a punto de quejarse. Todavía no formaba parte de la Agencia y comenzó a escamarle que aquellas personas no se lo recordaran.

¿Se trataba de una prueba?

—Haga algo con su cabello —le dijo la señora Roberts, visiblemente nerviosa—. Se la ve muy despeinada.

Haley maldijo para sus adentros.

Había olvidado coger un cepillo. Se deshizo la coleta y una cortina de pelo negro, brillante y sedoso, se deslizó por su espalda. El silbido de uno de los hombres la tranquilizó. Sabía que su cabello no la defraudaría. Se pasó las manos por la melena y miró a su público conteniendo la respiración.

¡Joder, ella quería ser agente del FBI, no una modelo de pasarela!

—No está mal —concluyó Reade, mirando fijamente al hombre del silbido—. Vámonos, la tormenta se acerca a toda prisa y en unos minutos van a impedir el acceso a la sala. Necesitamos pasar la noche en ese lugar.

Haley abrió los ojos y la boca para decir lo que pensaba de un plan del que no había sido informada, pero la señora Roberts la detuvo.

—Borman, nos han informado de que esta noche tendrá lugar un robo en el casino —soltó la mujer sin previo aviso—. Debemos detener a esos hombres antes de que decidan usar… gas mostaza. Tenemos constancia de que una cantidad ingente de esta arma ha sido introducida recientemente en nuestro país y ya ha sido usada antes. Por eso estamos aquí y por eso la necesitamos. Somos conscientes de que esta operación es demasiado peligrosa para alguien que todavía no es agente, pero no tenemos más remedio. El accidente de Robin nos obliga a actuar de esta manera. Siga las instrucciones que le demos y obedezca a Kurt en todo momento. —El suspiro inesperado de la mujer convenció a Haley de que no se trataba de ningún juego.

Para acabar de convencerla, le colgaron una minicámara del cuello en forma de diamante y le pusieron en el oído un pinganillo que le recordó que aquello era real… y peligroso.

◆◆◆

—¿Gas mostaza? —indagó preocupada, sin elevar la voz—. ¿En forma gaseosa? ¿Por qué sabemos que lo van a usar unos simples ladrones? ¿Es solo una posibilidad o estamos seguros de que lo liberarán?

Kurt la miró de soslayo.

—¿Qué sabes de la mostaza sulfurada?

La mantenía pegada a su cuerpo y le susurró al oído, como si en lugar de hablar de un arma química, estuviera coqueteando con ella.

—Sé lo suficiente como para no querer que me estropee la piel esta noche —farfulló nerviosa—. Y, otra cosa, ¿por qué yo? Esto es demasiado serio como para confiar en alguien que aún no es agente. La vida de muchas personas está en peligro. O sois unos insensatos o la insensata soy yo.

La sonrisa con la que acabó de decir aquellas palabras fue tan falsamente genuina que Reade parpadeó desconcertado.

—Ya lo has oído —le dijo calmado—. Se aproxima una tormenta de dimensiones colosales y la agente McKenzie no puede plantar el pie en el suelo. Eres la mejor del grupo de aspirantes, por eso estás aquí. Ahora debemos concentrarnos en nuestro trabajo.

—Sí, por supuesto —repuso ella, sin dejar de escrutarlo con la mirada—. Pero no has contestado a mis preguntas…

La respuesta de Reade fue interrumpida por la voz de Eliza Roberts, que se coló en la cabeza de ambos.

—El casino acaba de recibir el parte meteorológico —les dijo la mujer con voz neutra—. Van a informar por megafonía de que no se podrán abandonar las instalaciones. Debéis continuar grabando todas las mesas. El ordenador no ha detectado a ningún sospechoso.

A Haley le decepcionó que no utilizaran ninguna clave, hasta en los dibujos animados se usaban. Imaginó que en la vida real las cosas se hacían de otra manera y trató de acoplar sus pasos a los del gigante que llevaba al lado. No perdía detalle de todo lo que la rodeaba, pero era difícil decidir quién tenía algo que ocultar en aquella sala. Los trajes de miles de dólares, los accesorios de las damas, y los colores llamativos de las mesas de juego la distraían de lo verdaderamente importante.

Kurt le pasó el brazo por los hombros y le cuchicheó sobre el pelo.

—Cerca de los ascensores, a tu izquierda.

Haley asintió despacio y después se separó de su instructor.

—Cariño, ¿qué tal unos naipes en aquella mesa? —le preguntó, situándose delante de él con un mohín gracioso.

Kurt actuó sin pensar.

Le cogió la cara entre las manos y acabó dándole un tierno besito en la frente.

—Tú mandas esta noche —le sonrió sobre los labios.

Haley lo contempló fijamente.

No hacía falta que la besara, aunque si alguien los observaba parecerían una pareja de tortolitos.

—Eres un cielo —susurró con ironía, mientras se encaminaba hacia su objetivo.

Sentía la presión que ejercía la mano de Reade sobre su cintura y durante un instante estuvo a punto de salir corriendo. La cercanía de ese hombre la ponía nerviosa y él parecía disfrutar con ello.

Tomaron asiento en una mesa semicircular después de que el Agente 007 pidiera permiso al crupier y este asintiera con solemnidad. Haley sonrió a los demás jugadores y comprendió al instante el porqué del vestido; ninguno de aquellos tipos prestó atención a su instructor. Ella, sus tetas y sus caderas disfrutaron de ese honor.

—Blackjack… —susurró para sí misma mientras intentaba hacer memoria y repasaba mentalmente las reglas del veintiuno.

Sabía que se utilizaba una baraja inglesa de cincuenta y dos cartas sin los comodines y que el objetivo final era sumar veintiuno, pero sin pasarse. Por supuesto, se jugaba contra el crupier, un tipo maduro y muy atractivo que la contemplaba con un interés muy poco profesional.

Nunca había jugado a las cartas.

Los problemas que ocasionaban en Steep Mountain eran lo suficientemente graves como para que en su casa se prefiriera otro tipo de juegos. Sin embargo, una vez convenció a Koda y se colaron en el casino de la reserva. Recordaba haber pensado que se trataba de un juego bastante simple y quiso intentarlo, pero su amigo solo la dejó mirar.

Lástima, le habría venido bien la experiencia.

En ese momento, el crupier rasgó el envoltorio de dos barajas y las mezcló como en las películas. Los jugadores dejaron de mirarla a ella y a sus tetas para efectuar las apuestas en los casilleros marcados en el tapete. Solo entonces el hombre repartió dos cartas a cada uno de los presentes. Haley se tensó al contemplar los naipes que le habían tocado a Kurt, con algo así no iban a llegar muy lejos. No pudo evitar suspirar mostrando una extraordinaria sonrisa y le guiñó un ojo a su acompañante.

«Menuda porquería de cartas», le dijo con la mirada.

Kurt la contempló fijamente y simuló besarla en el cuello.

—Déjame a mí —le dijo al oído —. Tú observa a tu alrededor.

Haley asintió.

Desde luego que lo dejaba, no estaban allí para jugar y mucho menos sumando cuatro puntos. ¡Por favor, iban a necesitar media baraja para conseguir una cifra decente!

El destino intervino providencialmente y el crupier se vio obligado a coger carta porque las suyas sumaban quince. Haley sabía que debía hacerlo siempre que sumaran dieciséis o menos. Obtener un diez lo hizo perder el juego. Se había pasado y su instructor lo celebró estampándole otro besito en los labios.

¿De verdad era necesario que la besara?

Diez minutos después continuaban en la mesa.

Haley había rastreado a su alrededor sin ningún éxito. En ese sitio todo parecía normal. Cuando empezaba a darse por vencida, anunciaron por megafonía que las habitaciones del casino estaban disponibles para los clientes, porque el temporal estaba arreciando y sería peligroso salir al exterior. De repente, el ambiente del local cambió sutilmente, hombres y mujeres parecieron acoger la medida con agrado y Haley se animó de nuevo. Quienes estuvieran dispuestos a robar tendrían que empezar a mover ficha, nunca mejor dicho.

—Espérame unos minutos —le dijo Kurt cogiéndole la barbilla mientras le hablaba prácticamente sobre los labios—. Voy a registrarnos y a pedir una habitación. No es preciso que juegues. Abre bien los ojos y permanece aquí sentada.

Terminó con cierta advertencia que ella no supo descifrar y desapareció del salón a toda prisa. Haley comprendió que le habían comunicado algo por el pinganillo lo suficientemente importante como para abandonar la mesa y dejarla sola. El aparato de su oído, sin embargo, continuaba en el más absoluto de los silencios. Estaba claro que Eliza Roberts no confiaba en una novata y no se lo podía reprochar.

El crupier esperaba pacientemente a que ella dijera algo y el mosqueo la hizo decidirse.

Jugaría, qué demonios, no iba a quedarse de brazos cruzados mientras el agente especial la dejaba plantada.

«Mala idea, Borman. Desde ahí observamos toda la sala», le dijo la voz de su cabeza. «Solo disponéis de varios miles y cuando pierdas, tendréis que abandonar esa posición. Una sola mano y después te retiras».

Haley asintió, aunque comprendió al instante que su gesto pasaría desapercibido. Oteó la entrada y no vio a Reade. Ese hombre tardaba demasiado y no podía permanecer allí como un pasmarote.

En realidad, el juego le parecía fácil.

Se concentró y comenzó a memorizar las cartas que estaban sobre la mesa y las que aún permanecían en la baraja. Siempre había sido buena con la memoria y con los números. Así, que sin mover ni un solo músculo de la cara, empezó a ganar columnas enteras de fichas sin saber siquiera el valor de cada color.

«No sabíamos que podías jugar» le dijo la señora Roberts con indiferencia. «Prosigue hasta que llegue Reade».

Tres manos después, el susodicho seguía sin aparecer y ella empezaba a preocuparse. Imágenes de su instructor herido y necesitándola acudieron a su cabeza y decidió rendirse    en varias ocasiones. Hacía rato que no estaba concentrada y había dejado de contar el valor de las figuras. Entonces le llamó la atención la presencia en la sala de una pareja vestida con ropas lujosas y refinadas. El hombre era de mediana edad, pero la mujer parecía muy joven y lucía una abultada barriga.

Haley no pudo apartar la vista de la chica.

Supo al instante que algo no encajaba.

La barriga.

¡La barriga de esa mujer no era real!

Estudió el vestido de la chica para descartar que pudiera deberse a un efecto extraño de la tela y concluyó lo mismo. Ni la forma ni la altura de la tripa eran las adecuadas para un embarazo tan avanzado. Bien pensado, parecía uno de esos rellenos que se utilizaban en las películas en cuyo interior podía esconderse cualquier cosa, desde un arma hasta el maldito gas…

No podía ser tan fácil, aunque normal tampoco era que en aquella situación apareciera una mujer con una barriga postiza. Así que no se lo pensó dos veces, además, el Agente 007 no aparecía.

—Pareja sospechosa —susurró, antes de carraspear con delicadeza. Seguidamente jugueteó con su colgante para que la imagen de ambas personas fuera perfectamente grabada. Le hubiera gustado explicar que el embarazo de la chica era falso, pero no se atrevió a tanto. Lo último que deseaba era equivocarse y que la misión fracasara por su culpa.

Durante unos segundos no escuchó nada.

«Joder, eres buena, Borman», le dijo Eliza Roberts de repente. «Síguelos sin entrar en contacto hasta que Kurt se una a ti».

Abandonó la mesa cargada de fichas, que muy amablemente le entregaron ordenadas en unas fundas de plástico, y deseó con todas fuerzas que su instructor apareciera.

En ese instante, como si respondiera a su llamada, vio a Kurt hablando con una señora en el fondo de la habitación, cerca de uno de los ventanales. La mujer, más provocativa que elegante, tendría unos cincuenta años y no parecía su tipo, aunque, como decía Eileen, con los hombres nunca se sabía. Advirtió entonces que la señora iba acompañada de un tipo joven y atractivo que los contemplaba con una mezcla de diversión y fastidio.

¿Eran sospechosos? ¿Debía respaldarlo?

«Olvida a Reade», le ordenó Roberts de repente. «Céntrate en tu embarazada y su pareja y no los pierdas de vista».

Haley comprendió que el colgante había hecho su trabajo; su postura corporal la había delatado y les había mostrado sus pensamientos.

De acuerdo, Reade podía seguir a lo suyo.

La situación empezaba a resultarle muy extraña.

Sin embargo, acató las órdenes y se olvidó de su instructor.

Aquello empezaba a oler mal, pensó preocupada, y no por el gas mostaza, precisamente.

Capítulo 16

Seguir a los sospechosos fue más fácil de lo que esperaba.

Cogidos del brazo, hombre y mujer dieron dos vueltas completas al salón. Cualquiera que los viera pensaría que lo hacían por las piernas de la futura madre, pero Haley tenía una opinión distinta. Después de estudiar el salón a conciencia, tomaron asiento en unos cómodos sillones del bar y debían mantener una conversación animada porque la chica no dejaba de sonreír. Haley ocupó una mesa cercana a ambos y pidió una botella de agua mineral. No se encontraba bien, sudaba profusamente y la cabeza le iba a estallar. No volvería a ingerir alcohol en lo que le quedaba de vida, lo tenía claro.

«Los hemos investigado», le dijo Eliza Roberts, sobresaltándola de repente. «Alexander York y Kelly Sawyer. Contrajeron matrimonio hace unos meses, sin duda, por el embarazo. Él es profesor universitario y ella era su alumna. Son de Montana. Creo que nos hemos equivocado. Deja tu bebida y empecemos de nuevo, nos estamos quedando sin tiempo. Si no descubrimos a los ladrones en las próximas dos horas, la misión se habrá complicado».

Haley estuvo a punto de replicar, pero en ese momento la silicona que le cubría el pecho izquierdo se deslizó hasta su cintura. Hubiera gritado de impotencia, pero no serviría de nada. El dilema era importante: ¿dejaba que cayera al suelo disimuladamente o iba al servicio y restablecía su pudor de nuevo?

No disponía de mucho tiempo, por lo que cortó la comunicación durante unos segundos y se dirigió al servicio con un brazo sobre la cintura. Acto seguido se quitó el colgante y lo introdujo en su bolso. Lena había sido muy clara al respecto: si sudaba mucho se quedaba sin sujetador invisible.

La suerte parecía estar de su lado esa noche y no había nadie en el servicio.

Extrajo el trozo de silicona a toda prisa y lo secó con el secador de manos que había en la pared. A continuación, entró en uno de los cubículos y en unos minutos volvió a estar en su sitio. Cuando se disponía a marcharse unos susurros inquietantes la detuvieron. No consiguió entender ninguna palabra con claridad y salió con calma, recordándose que no era extraño hablar con algún conocido en el servicio. Encima del lavabo había un bolso de mano y lo reconoció al instante. Durante más de veinte minutos había seguido a una mujer que llevaba uno exactamente igual. Sin vacilar, lo abrió y echó un vistazo en su interior. Barra de labios, pañuelos, espejito y la llave de la habitación. Leyó el número en la tarjeta y dejó la cartera en la misma posición en que la había encontrado.

Nunca se sabía, le dijo su sexto sentido.

En el pasillo miró el reloj y se relajó al instante, no tenía de qué preocuparse, solo habían pasado tres minutos y cuarenta segundos. Volvió a ponerse el colgante y reanudó la comunicación.

«¿Qué ha sucedido?» le preguntó Roberts con ansiedad. «Durante cinco minutos te hemos perdido. Kurt te está buscando. Sal a su encuentro y seguid alertas».

Haley se limitó a susurrar un leve sí y se preguntó si todo el FBI tendría problemas con las horas. No habían transcurrido cinco minutos, le hubiera gustado decir, pero se contuvo y volvió a la sala para buscar a su instructor.

Joder, con todo el lío de la misión, no se había fijado en lo impresionante que era el atractivo físico de ese hombre. Sintió su mirada a lo lejos y tragó saliva. Kurt Reade se giró para mirarla mejor y ella dejó de respirar. No podía ser más guapo y no era la única que lo pensaba porque su hombre de mentira estaba rodeado de un grupo de féminas que le sonreían tontamente.

—Cariño —le dijo ella, colgándose de su brazo con confianza—. Te echaba de menos…

Después de dejar que su subconsciente hablara, le dedicó una mirada sensual que consiguió que las chicas que lo rodeaban se fueran alejando paulatinamente.

Kurt le sonrió con descaro y le pasó el brazo por los hombros.

—Estás helada —reconoció, posando su manaza caliente y reconfortante sobre la piel congelada de ella—. ¿Dónde te habías metido?

Haley sintió sus ojos grises escrutándola abiertamente y suspiró resignada.

—He ido al servicio —afirmó con suavidad—. Se habrá perdido la conexión, está muy alejado del salón. —Entonces recordó a la fémina madura y sexi con la que lo había visto conversar —. Antes te he visto hablando con una mujer que iba acompañada de un hombre mucho más joven que ella. ¿Quiénes son? ¿Debemos considerarlos sospechosos?

Kurt acercó su cara a la de ella y habló sobre su cuello.

—Quería ligar conmigo, pero le he dicho que estaba acompañado —declaró sin inmutarse, mientras su nariz le repasaba la línea de la garganta—. Demos otra vuelta, si no encontramos a los responsables esto va a ser un desastre.

Haley se estremeció de miedo.

Reade entendió mal y la abrazó con fuerza.

—No puedes ponerte el abrigo —le susurró bajito—. Con suerte, todo habrá terminado en unas horas.

Haley lo observó con detenimiento.

Nunca hubiera imaginado que fuera un tipo tan positivo. Parecía dar por sentado que conseguirían atrapar a los malos y que lo harían en poco tiempo.

Gas mostaza, ladrones, temporal de nieve y viento… y no estaba preocupado.

Algo se le estaba escapando.

◆◆◆

Dos horas más tarde continuaban exactamente igual.

A excepción de la tormenta, que había empeorado, seguían sin sospechosos y sin ninguna idea al respecto.

Habían revisado cada mesa e identificado a una veintena de personas sin ningún resultado. Ahora esperaban sentados en un sofá de diseño a que les informaran sobre el personal del casino.

—No entiendo por qué descartamos al profesor —le musitó ella al oído.

Kurt se limitó a acariciarle el pelo.

Llevaba toda la noche contemplando la belleza de la muchacha y estaba deseando alejarse de ella y de su cuerpo. Tal y como le hablaba en ese momento podía ver perfectamente la línea de sus pechos y apenas podía pensar en otra cosa que en desaparecer con ella en una habitación.

—No es sospechoso —admitió él a regañadientes—. Además de profesor es un famoso conferenciante y ha escrito una veintena de libros.

Haley le apartó la mano de su brazo y lo miró con seriedad.

—¿Y ella? —preguntó bajito—. No creo que la… barriga sea auténtica…

A pesar de que se había propuesto no decir nada, no pudo evitarlo. Llevaba rumiándolo toda la noche y al final se le había escapado.

—Se han comprobado sus citas médicas y acude de forma regular a una conocida ginecóloga. Está embarazada, te lo aseguro.

Haley no quería iniciar una polémica ni con su instructor ni con los agentes de la furgoneta, por lo que dio por buena la respuesta y no continuó por ese camino.

A las doce en punto disminuyeron la luz del salón y anunciaron por megafonía que no se abrieran las puertas exteriores ni las ventanas. Debían retirarse a las habitaciones, en donde encontrarían un pequeño refrigerio cortesía del casino. La nieve caía de forma virulenta y el aullido del aire empezaba a ser preocupante. Estaba claro que los responsables del local querían que los clientes se acostaran y que no dieran vueltas por el establecimiento.

Antes de abandonar la sala, Haley buscó con la mirada a sus sospechosos y le extrañó que continuaran sentados en uno de los sofás de la terraza acristalada, como si no sucediera nada. Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que se le escapó una pequeña exclamación cuando Kurt tiró de su mano.

Cogidos de la mano, así se encontró de repente.

No era necesario, pero se dirigieron de esa peculiar manera a los ascensores.

Continuaba tan desconcertada que no se dio cuenta de la planta de su habitación hasta que vio el cinco en la pantalla digital. Menuda casualidad, pensó sorprendida, era la misma que tenían sus sospechosos. Kurt no había mencionado el número de habitación que les había tocado en suerte, pero conforme avanzaban por el pasillo el ritmo del corazón de Haley comenzó a desordenarse. Quinientos doce, esa era la suite que les habían reservado a ellos y la quinientos catorce, que estaba justo a su izquierda, la de los únicos sospechosos que tenían hasta el momento.

Vale, los únicos que tenía ella.

El destino estaba jugando con su paciencia y ya no le quedaba ninguna.

Reade abrió la puerta, le cedió el paso galantemente y la siguió hasta un dormitorio descomunal.  Ambos eludieron la habitación y entraron en la de al lado, que consistía en un sofisticado cuarto de estar. Tomaron asiento en un amplio sofá y sonrieron al unísono al ver los bocadillos y las bebidas en una bandeja situada sobre una mesa.

—Es nuestro sino —admitió Haley, recordando un banquete similar durante un temporal parecido—. Estoy muerta de hambre.

No podía decirle que una vomitona le había dejado el estómago vacío, por lo que, sin prisa pero sin pausa, cogió un sándwich y se lo terminó con toda la corrección que pudo. Un segundo después pensó que se lo tenía que haber comido como le pedía el cuerpo, esto es, en dos bocados, porque Kurt había dejado de prestarle atención. Su cara concentrada indicaba que le estaban hablando por el pinganillo.

Solo a él.

Aprovechando la coyuntura, Haley cogió un segundo sándwich y esa vez no disimuló, lo devoró educadamente. Después contempló a Reade y no tardó en sentirse abrumada por el atractivo impactante del hombre. Sin poder apartar la mirada de su acompañante, Haley bebió de su botella para digerir la comida y todo lo demás...

—Voy a salir unos minutos —le dijo Kurt con cara de póker—. Cena y descansa, no tardaré mucho.

Lo dicho, no se había percatado de que ella había liquidado su parte de comida en un nanosegundo. Haley lo vio abandonar la habitación y seguidamente escuchó el clic de la puerta al cerrarse.

Entonces se levantó a toda prisa y corrió hasta la terraza.

El viento era infernal y la oscuridad daba miedo, pero tenía que hacerlo. Antes de enfrentarse a la intemperie, entró en el baño y se puso un albornoz. No quería morir de frío, los pies tendrían que continuar helados, pero el cuerpo se mantendría algo más caliente protegido por la recia tela de la toalla.

No dudó.

En cuanto se anudó la prenda a la cintura, abrió la puerta y salió fuera. Nada podía haberla preparado para la conmoción que los vientos helados ocasionaron en su desprotegido cuerpo. Solo después de unos segundos comenzó a inhalar aquel oxígeno casi sólido y lo hizo con un cuidado extremo para no dañar sus pulmones. Las recomendaciones de su madre se colaban en su cabeza con una claridad extraordinaria y comenzó a seguirlas al pie de la letra.

La noche estaba tan oscura que por un instante estuvo a punto de retroceder. Sintiendo vergüenza de sí misma, Haley se obligó a avanzar con la espalda pegada a la pared. Al llegar al filo de la barandilla estudió la distancia que la separaba del balcón contiguo. Apenas unos metros… y estaba segura de que resolvería el problema de los ladrones y del gas. No lo pensó mucho, si lo hacía daría marcha atrás y había demasiado en juego. Tampoco quería que la pillara Reade ni la parejita, en caso de que fueran inocentes, claro está. El viento le hizo mover la cabeza con fuerza y perdió el pinganillo. Todavía le quedaba el colgante, pero estaba cubierto por el albornoz.

Sin vacilar, Haley saltó con todas sus fuerzas. Sin embargo, no contaba con el aire en contra y acabó colgada de la barandilla vecina. La piedra estaba congelada y supo que era cuestión de segundos que le resbalaran las manos y cayera al suelo.

Joder, iba a morir por su cabezonería, pensó angustiada. En ese momento sus dedos se escurrieron y lo único que pudo hacer fue balancear su cuerpo para caer en la terraza que estaba justo debajo de la indicada.

Bueno, algo era algo.

No estaba en la habitación adecuada pero tampoco había perdido la vida al caerse desde un quinto piso.

Abrir el ventanal de la terraza era imposible por lo que, después de examinar su interior y deducir que el cuarto estaba vacío, cogió un macetero de piedra y rompió el cristal. Ya eran dos los tiestos que le habían salvado la vida esa noche, pensó maravillada de poder ironizar en aquellas circunstancias.

Después de cargarse el cristal no necesitaba disimular. Entró como una exhalación y corrió hasta la puerta. Sin embargo, su cerebro registró algo extraño y retrocedió sobre sus pasos. Encima de una mesa había armas y una pequeña maleta negra.

Apenas podía creer lo que veía.

Era consciente ahora que, desde un principio, había dudado de que toda aquella rocambolesca historia fuera real.

Haley se aproximó con cuidado y abrió el maletín sin ninguna dificultad. Era cierto todo lo que le habían dicho. En su interior, encajado en una hendidura, un bote de cristal contenía un líquido amarillento.

«Gas mostaza», se dijo Haley, temblando de miedo.

La puerta se abrió y no tuvo tiempo de pensar. Se lanzó contra las dos personas que entraban en la habitación, estrellándolas contra el suelo, lo que le dio tiempo para coger un arma de la mesa. Habría disparado si la luz no se hubiera encendido.

—SIMULACRO, SIMULACRO… No dispares, por favor. Es un simulacro —gritó alguien de repente.

«Simulacro», era una maldita simulación.

Joder, había estado a punto de perder la vida por una estúpida prueba.

Haley miró a su alrededor buscando a Reade y suspiró enfadada cuando sus ojos se encontraron. Imaginaba que los aplausos que empezaron a dedicarle eran para apaciguar el malestar que amenazaba con devorarla por dentro.

—Enhorabuena, Borman —le dijo Eliza Roberts con una gran sonrisa en la cara —. Acaba de superar la prueba. Espero que no se haya hecho daño, está llena de sangre…

Haley se echó un vistazo y comprendió que se había destrozado la piel con el roce de la piedra. Sangraba por un montón de sitios, pero nada de eso era importante.

Se sentía engañada y vapuleada.

—Lo has hecho bien —escuchó decir al Agente 007—. Descansa, te lo has merecido.

No podía hablar, si lo hacía lloraría y no podía acabar la misión así. Por eso prefirió no mirarlo, ni hablar con nadie. Se ajustó el albornoz y se dirigió a la puerta. Necesitaba alejarse de aquella locura.

«Al infierno con todos», pensó desolada, mientras avanzaba cojeando por el pasillo.

—Teníamos que haberla detenido en la terraza —murmuró Robin McKenzie—. Ha estado a punto de caer al vacío.

El silencio que se produjo en la habitación fue terrorífico.

—Tonterías, esto es el FBI. Esa cría es magnífica —reconoció Eliza Roberts—. De un solo vistazo descubrió a nuestra agente falsamente embarazada y no dudó en saltar por la ventana en medio de un temporal. La quiero en el equipo.

Kurt suspiró preocupado.

Necesitaba hablar con Haley, la expresión de su cara le había roto el corazón.

Capítulo 17

Esa noche no estaba para puertas cerradas.

Haley golpeó con saña la madera y acabó llorando como no lo había hecho jamás. En el fondo, había sabido que todo aquello era falso. El tipo del todoterreno, el tobillo de McKenzie, la embarazada, los besitos de su instructor… Joder, se había jugado la vida por nada, por una maldita prueba. Esa era la vida real, no una película de espías.

Lo peor era la sensación de que habían abusado de su credulidad.

Maldita sea, había estado a punto de utilizar una pistola y ella no solía fallar. Un estremecimiento la recorrió de arriba abajo, si hubiera herido a alguien no lo hubiera podido soportar.

Se derrumbó en el suelo y cerró los ojos.

Estaba exhausta.

De repente, le estaban acariciando el pelo.

Un pelo completamente mojado por la nieve.

Joder.

—Deja que te abra —le dijo Reade bajito, como si compartiera con ella algún tipo de intimidad—. Las balas eran de fogueo y el líquido, una bebida gaseosa. No habría sucedido nada, nadie ha estado en peligro.

—¿Nadie? —le preguntó ella sin mirarlo, mientras sorbía mocos y trataba de ponerse de pie intentando disimular lo mal que se encontraba.  

La puerta cedió en ese momento y se mantuvo erguida con ayuda de la pared, le dolía todo el cuerpo. Lo único que deseaba era una ducha caliente y comprobar las heridas que empezaban a quemarle la piel. No podía andar sin cojear y unos brazos fuertes y musculados la cogieron en volandas y la llevaron hasta el baño.

—Por si sirve de algo —le dijo al depositarla en el suelo—. Yo no estaba de acuerdo. Están formando un equipo especial y encajas en él —suspiró enfadado—. Querían comprobar de qué pasta estás hecha.

Haley se limpió las lágrimas de un manotazo y lo contempló por primera vez.

—Deseo estar sola —articuló con dificultad.

Al hablar se llevó la mano a la cara de forma instintiva. Debió de haberse golpeado en la mejilla porque le dolía una barbaridad.

Kurt ya había advertido el moratón y se lo acarició lentamente. El corazón comenzó a latirle fieramente y, sin darse cuenta, le puso nombre a la sensación que lo embargaba cuando estaba con esa mujer.

Le gustaba.

Haley Borman le gustaba.

Retrocedió espantado y ella aprovechó para cerrar la puerta con pestillo y volver a respirar.

◆◆◆

Haley contempló su imagen en el espejo.

Si pudiera hacer una estadística de la piel de su cuerpo, el color morado ganaba por goleada. No había sido consciente de lo mucho que se había lastimado hasta ese momento. Y ahora que ya no sentía el chute de la adrenalina comenzaba a sentirse fatal.

Las piernas habían sufrido más que el resto del cuerpo y la pérdida de piel le había ocasionado heridas que no dejaban de sangrar. Haley suspiró resignada al comprender que durante un tiempo no podría moverse con libertad. Intentando no pensar demasiado en su preciosa piel, se puso con cuidado un albornoz igual al que había tirado a la papelera. La prenda le había hecho un gran servicio, pero mostraba grandes manchas de sangre y un desgarro importante en uno de los hombros. «El FBI puede permitirse pagar por él. Ahora que lo pienso, pueden usar el dinero que he ganado al Blackjack», se dijo con ironía. Porque había ganado limpiamente, estaba segura de que era lo único que no había sido falso en todo aquel asunto.

Necesitaba descansar, pediría algún analgésico y se acostaría. Después de aquello seguro que le daban otras vacaciones, aunque esta vez necesitaba que duraran más días. Con suerte, hasta que sus piernas se recuperaran.

No esperaba encontrarse a su instructor sentado en la cama.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó, acercándose a ella y sonando preocupado.

Haley permitió que volviera a acariciarle la cara.

Lo hacía con tanta delicadeza que apenas si notaba su tacto. Entonces sucedió algo extraño. Como si no pudiera evitarlo, Kurt Reade sujetó su cabeza con ambas manos y la besó tiernamente en los labios. Se diría que quería compensarla por lo mal que lo había pasado. Haley cerró los ojos y admitió la caricia con naturalidad. Estaba hecha un lío, pero le gustaba ese hombre. Le gustaba mucho.

Reade estudió su reacción.

Analizó los rasgos de su cara y de pronto todo le daba igual. Deseaba a esa mujer más que a nada en el mundo.

Besó cada rincón de su preciosa cara y, perdido el poco control que le quedaba, acabó de nuevo en sus labios. Haley los abrió con un gemido y él dejó de ser correcto. Le devoró literalmente la boca, le mordió los labios y unió su lengua a la de ella en un baile sensual y violento. Sus manos ciñeron la cintura femenina con fuerza y ella se dejó llevar. El dolor que sentía tan solo unos minutos antes había desaparecido y era suplido por una sensación palpitante que la mantenía en una especie de trance.

El albornoz cayó al suelo y no le importó.

—Eres preciosa —lo escuchó decir entre susurros.

Entonces la tomó en brazos y la depositó en la cama sin dejar de contemplarse en las pupilas femeninas.

Haley pensó que no estaba en su mejor momento, pero le creyó. La forma en que ese hombre la acariciaba era tan especial y ponía tanto cuidado en no hacerle daño que no tuvo ninguna duda de lo que quería hacer con él.

—¿Voy a ser la única desnuda aquí? —le preguntó con la mirada cargada de deseo.

Kurt sonrió brevemente y salió de la cama.

Sentía los ojos de Haley en él y respiró nervioso. Era la primera vez que le preocupaba lo que pensara de su cuerpo una mujer. Ella era tan perfecta que sintió cierto vértigo en la boca del estómago. Sin embargo, lo disimuló. Se quitó la chaqueta y la camisa a toda prisa y titubeó al llegar a los pantalones.

—Me gustas —reconoció Haley, sorprendida de las dudas masculinas—. Me gustas tanto que es la primera vez que hago esto...

Kurt comenzó a asimilar las palabras de la muchacha.

—¿La primera… vez? ¿Nunca has estado con un hombre? —le preguntó pasándose las manos por el pelo—. ¿Hablas en serio?

Haley supo que algo iba mal. La expresión rebosante de deseo y determinación de la cara de Reade había sido sustituida por una de contrariedad y vacilación.

—Bueno, soy bastante joven… imagino que lo sabes…

El momento se había roto, no hacía falta tener muchos años para darse cuenta. Mientras lo veía pasarse la mano por el pelo una y otra vez, ella se cubrió con la colcha de la cama y esperó pacientemente.

—Yo…, creo que lo mejor es… que me vaya —soltó de pronto Reade, apretando con fuerza las mandíbulas, al tiempo que apartaba la mirada de ella.

Haley lamentó haberse tapado.

De haber tenido algo de experiencia no habría cometido esa torpeza. Se habría puesto de pie y habría utilizado su cuerpo para volverlo loco, pero no era el caso.

Parecía un rechazo en toda regla.

«Si le gustaras para algo más que un revolcón, no hubieran aparecido tantas dudas», le dijo la única voz de su conciencia.

Ella no dijo nada, tampoco sabía qué podía decir en esa situación sin acabar pareciendo una cría patética y sin experiencia.

El silencio siempre era una opción segura.

—Pediré que te traigan alguna pastilla para el dolor —expresó Kurt, mientras se ponía la camisa de nuevo como si no hubiera sucedido nada—. Espero que puedas perdonarme. Olvidemos esto, por favor.

Su instructor abandonó el dormitorio con naturalidad, «sin prisa y sin pausa», pensó Haley, enfadada con el dicho y con ella misma por permitirle largarse de su dormitorio dejando atrás a una mujer desnuda y preparada...

Admiraba a ese hombre.

Qué sangre fría.

Cuando escuchó el clic de la puerta cerró los ojos y dejó que el rubor le cubriera todo el cuerpo, incluidos los cardenales.

«Qué vergüenza», se dijo mientras se tapaba la cara con las manos y gruñía contra sí misma al recordar el «me gustas» que le había dicho para que él se sintiera más seguro.

Era una imbécil. A ver ahora cómo lo volvía a mirar a la cara.

¡Necesitaba esos días de vacaciones ya!

◆◆◆

A la mañana siguiente, el grupo la recibió como si hubiera salvado a la humanidad de algún arma química de verdad.

Contrariamente a lo que esperaba, después de tomar dos pastillas para el dolor y curarse mejor las heridas de fuera que las de dentro, se quedó dormida y no se despertó hasta que escuchó el sonido del despertador. 

Le hubiera gustado hablar con Eliza Roberts o con Robin o con cualquiera de los protagonistas del espectáculo que habían organizado en su nombre, pero tuvo que conformarse con Mac Anderson.

—Creo que la hiciste buena anoche, novata —le dijo el hombre como saludo.

Haley sonrió apurada, mientras miraba a su alrededor temiendo encontrarse con Reade.

—¿Tanto como para haberme ganado otro permiso? —le preguntó inquieta.

Necesitaba desaparecer durante una temporada. Lo mirara como lo mirara, no podía enfrentarse a su instructor.

—Me temo que no —contestó el hombre, mostrando toda su dentadura al sonreír—. Me estoy quedando sin personal. Kurt me ha abandonado y no podemos aumentar las semanas de capacitación, ni hacer excepciones.

Haley experimentó una decepción casi mayor que la sufrida en su dormitorio la noche anterior.

—¿Se ha ido? —preguntó nerviosa —¿Kurt Reade se ha marchado de verdad?

La risita de Mac fue espontánea.

—Sí, así es. Nos ha dejado esta mañana. A las seis remitió el temporal y el grupo se fue cagando leches —afirmó sin dejar de enseñar sus magníficos dientes—. Apuesto a que estás encantada de haberte librado de él. Es un tipo duro de roer.

Ese hombre no se enteraba de nada.

—¿Se sabe cuándo volverá? —continuó, sintiéndose cada vez más abatida.

—No va a volver, al menos durante este curso —le informó el hombre inmisericorde, creyendo que le hacía un favor—. La vida de un agente es complicada y la de ese muchacho más aún.

Anderson no añadió nada a lo dicho.

Tampoco Haley continuó preguntando. Hubiera estado bien que la partida de ese hombre se debiera a ella, pero ni de eso estaba segura.

Con la autoestima maltrecha y la desilusión circulando por sus venas, Haley se hizo la fuerte y se acercó a sus compañeros. A pesar de todos los pesares, tenía hambre y se sirvió un desayuno capaz de revivir a un muerto.

Joder, lo iba a echar de menos.

Capítulo 18

Seis meses más tarde...

Haley cerró la puerta de su apartamento.

Eran las cinco de la mañana de lo que parecía que se iba a convertir en un caluroso día de verano. Iba bien de tiempo, por lo que enfiló la Avenida Barnett y paró junto al puesto de perritos calientes del viejo Gregory. El hombre sonrió al verla. Como cada día, le acercó cuatro cafés humeantes que protegió con tapaderas de plástico y los acompañó de otros tantos roscos, dos de fresa y dos de chocolate.

Haley le guiñó un ojo y depositó un billete en la mano del individuo sin esperar el cambio. Arrancó despacio y trató de olvidar que, pese a que había obtenido la mayor puntuación de toda su promoción, seguía en Quantico esperando destino. Pensar en ello le provocaba urticaria. Cada vez que recordaba el famoso simulacro y las grandes oportunidades que, según todos los indicios, le reportaría su imprudente y alocada actuación, tenía que contenerse para no gritar a pleno pulmón.

Pues sí, mucho aplauso y mucha palmadita en el hombro, pero seguía sin saber a dónde la enviarían de manera definitiva. Por el momento, la habían varado en la Unidad de Análisis de Conducta (UAC) y allí seguía. Sus nociones de psicología eran limitadas y lo único que podía alegar al respecto eran tres cursos que había seguido por internet relativos a los crímenes contra menores. Hasta ahí llegaba su preparación en la materia.

Dejó de pensar cuando divisó la construcción de piedra.

Su imponente aspecto seguía impresionándola, pero intentaba que no se le notara.

Se dirigió al aparcamiento y suspiró contrariada. Siempre que algún departamento trabajaba por la noche, alguien que no lo hacía se quedaba sin plaza. Dio una vuelta al edificio y, por fin, consiguió estacionar su coche en otro parking, menos visible y menos cercano a la puerta principal. Antes de dar la espalda al vehículo, le echó un último vistazo. Le encantaba el color azul de su carrocería y su aspecto compacto, pero de haber sabido que su trabajo no tendría la estabilidad esperada, no se habría comprado su excesivo y maravilloso BMW X2.

Cargada de cafés y donuts, Haley se colgó el ordenador de bandolera y atravesó una galería acristalada antes de entrar en la zona de la UAC. Una vez dentro, fue dejando el desayuno a sus compañeros de unidad.

—La semana que viene los traigo yo —señaló Linda Wilson, sin despegar los ojos de un abultado dosier.

Haley sonrió y continuó su ruta hasta llegar ante una puerta cerrada que abrió con la tarjeta que llevaba colgada al cuello. Siguió su camino hasta que se topó con un mostrador y una señora de edad madura e indeterminada la recibió con una sonrisa.

—Llevo casi dos días sin dormir —reveló la mujer, quitándose las gafas y restregándose los ojos—. Te debo la vida.

Haley la contempló con preocupación.

—¿Algo nuevo? —sabía que no la harían participar en ninguna misión, pero no podía evitar preguntar.

Laura Campbell la contempló con cariño.

—Un chico ha desaparecido —informó abatida—. El grupo sale en unas horas para Nashville, Tennessee.

Haley suspiró preocupada.

—Esperemos que se deba a una travesura —susurró ella mientras apretaba el brazo de la mujer.

La expresión de Laura fue tan deprimente que Haley prefirió ignorarla. Quería creer que si existía la palabra «milagro» era porque debía existir también su significado.

—Yo también lo deseo, pero casi nunca es así —musitó la agente, bebiendo un sorbo de café y volviendo al ordenador.

Haley prosiguió su camino hasta el despacho situado al final del pasillo y allí entregó el tercer café.

—Jefe, ¿hay algo que pueda hacer? —inquirió por puro formalismo—. Acabo de enterarme de que ha desaparecido un menor.

Edward Baker contempló a Haley y negó con la cabeza.

—Continúa revisando los expedientes que te di —le contestó, dando un gran bocado a su donut de fresa—. Salimos para Nashville. Agradezco tu ayuda, puedes colaborar con Laura; siempre acabamos abusando de ella. —El segundo bocado fue tan grande que Haley temió que no le cupiera en la boca—. Llevamos toda la noche centrados en el caso y no recuerdo cuándo fue la última vez que comí. Esto está exquisito.

Ella asintió y dejó el suyo sobre la mesa.

—Es de chocolate —informó sin necesidad—. Pero se le ve tan hambriento que no creo que le importe.

Edward sonrió, encantado de dar cuenta de un segundo pastel.

—Vas a llegar lejos —dictaminó, cogiendo el donut—. Muy lejos, a tenor de cómo saben estos roscos.

Haley movió la cabeza mostrando sus dudas.

—Sí, muy lejos, pero por el momento solo completo perfiles teóricos…

—Todo llega, Borman. Todo llega, te lo aseguro —insistió Baker.

Haley contempló al hombre beber y comer como si no lo hubiera hecho en días y lo admiró. Ese tipo había dedicado su vida entera a servir a los demás. Cuarenta años, atractivo, divorciado y sin hijos y, por lo que sabía, sin vida social. Su mesa estaba llena de documentos subrayados y de carpetas de color sepia. Detrás de él, tres fotografías de un chico de unos nueve o diez años llamaron la atención de Haley. Hubiera dado cualquier cosa por ayudar a encontrar al crío, pero sabía que ella estaba allí de paso. 

—Suerte —le dijo muy seria—. No perdamos a ese niño.

Edward Baker asintió pensativo.

—Por supuesto —contestó con determinación—. Somos los mejores o no te tendríamos aquí…

Haley elevó el pulgar antes de dirigirse a su mini despacho y a su mesa de trabajo.

Sí, me tenéis aquí, le hubiera contestado con ganas, «trayendo café y elaborando perfiles que no lee nadie».

¿En qué se había equivocado?

Las otras cuatro personas que aprobaron el examen de ingreso hacía tiempo que habían recibido un destino y, por lo que ella sabía, ya habían participado en misiones como cualquier agente.

No era justo.

◆◆◆

A las dos de la tarde salió a comer.

El comedor estaba atestado de gente y se planteó acudir a la máquina de sándwiches. A lo lejos, Jeff Arden le hizo aspavientos con la mano y Haley se acercó a él con una sonrisa.

—Me alegra verte —le dijo, siendo completamente sincera—. No voy a preguntar, pero te veo bien. Estaba planteándome comerme un bocadillo y quedarme fuera. ¿Te unes a mí?

Jeff le revolvió el pelo y le dedicó un guiño capaz de derretir a cualquiera.

—Por supuesto —contestó mirándola con intensidad—. Te he echado de menos. Sabes que si te contara algo tendrías que casarte conmigo o morir, así que tú decides…

—Elegiría casarme, ya me conoces, la vida me puede —le dijo, contenta de bromear con alguien.

—No me tientes… —le susurró Jeff al oído.

Haley le guiñó un ojo y sonrió con ganas mientras abandonaban el comedor.

Jeff se había convertido en un buen amigo. Ambos sabían que no llegarían a nada más, pero el hombre se resistía y de vez en cuando le recordaba lo mucho que le gustaba. Como en ese momento.

Haley sonreía todavía cuando un tipo chocó con ella.

—Lo siento —le dijo una voz conocida.

Había sucedido.

A pesar de visualizar esa situación todos los días y de repetirse hasta la saciedad que nada de lo ocurrido había tenido importancia, Haley sintió que le faltaba el aliento. Ese tipo la había desnudado, la sabía dispuesta y… la había dejado enfriarse en una solitaria cama. Joder, ¿cómo aparentar indiferencia después de algo así?

Para terminar de complicar las cosas, Reade se quedó observándola con tal intensidad que Haley tuvo que parpadear varias veces para no desviar la mirada. Bajo ningún concepto le demostraría lo mucho que le afectaba verlo.

—No tiene importancia… —consiguió articular con la sonrisa congelada en los labios.

Kurt seguía parado delante de ella y la contemplaba como si esperara algo de su antigua alumna. Haley se había quedado paralizada. Ninguno de sus ensayos la había preparado para afrontar los ojos de ese hombre. Lamentablemente, también se dio cuenta de que no lo había superado. El alboroto que se había formado en su pecho se lo confirmó. El gris de su existencia rutinaria acababa de ser sustituido por un rojo fuego capaz de resucitar a un muerto. Le dio cierto vértigo reconocerlo, pero hacía seis meses que había perdido la chispa que siempre había caracterizado su existencia y ver a ese hombre se la había devuelto…de golpe.

Jeff intervino a tiempo.

—Hacía siglos que no te veíamos por aquí —exclamó el agente con su simpatía habitual mientras le tendía la mano—. Espero que esta vez estés más tiempo entre nosotros.

Kurt continuaba pendiente de Haley, aunque la educación lo obligó a estrechar la mano de su colega.

—Sí, yo también lo espero —y sin más preámbulos, se dirigió a ella—. Borman, imagino que aprobaste el examen de ingreso. Me alegro, serás una buena agente.

De pronto, toda la ensoñación que Haley había creado en torno a ese hombre se borró de un plumazo. «¿Borman, imagino que aprobaste el examen?». Ni siquiera sabía si lo había aprobado o suspendido. Lo que significaba que no esperaba verla por allí o lo que era peor, que no le importaba lo más mínimo.

Joder, ella no era capaz de avanzar en su vida privada por ese hombre…

—Gracias, señor —contestó con el corazón a punto de un infarto.

Agradeció que Jeff Arden le echara el brazo por los hombros y tirara de ella. Los tres se dedicaron un gesto amable con la cabeza y se despidieron antes de que la situación se volviera embarazosa.

—He oído que ha vuelto por una misión —le dijo Jeff al oído—. Espero que lo hayas superado. Reade nunca entabla relaciones personales, lo sabe todo el mundo.

Haley abrió la boca para negar que tuviera algo que superar, pero la cerró de inmediato. Cuanto menos hablara, menos metería la pata. Lo había aprendido en la UAC.

—No quiero pasarme de listo —insistió el hombre, al tiempo que le entregaba un sándwich vegetal—. Pero hubiera jurado que había algo entre vosotros.

Haley estuvo a punto de caer en la trampa. Sin embargo, se contuvo. Sacó un puñado de monedas de su bolso y se las entregó a su amigo.

—Gracias, Jeff —le dijo con una sonrisa deslumbrante—. Como habrás observado, no había nada entre nosotros. Nada que no fuera trabajo, quiero decir. Yo pago las bebidas, tengo tantas monedas que el bolso me pesa como un condenado.

Si el hombre se lo había tragado o no, le resultaba indiferente. Kurt Reade contaba con una lista interminable de mujeres que habían caído rendidas a sus pies y ella no quería ser una más. Era así de sencillo.

Escogieron un banco de madera cerca de un árbol milenario y saborearon los sándwiches como si no estuvieran secos y desabridos. Haley habló de su coche nuevo y lo utilizó para llenar los silencios de forma fácil.

Por su parte, Jeff dejó a un lado el coqueteo que siempre utilizaba con ella y la animó cuando la escuchó quejarse del precio del BMW y de la necesidad perentoria de que le dieran un destino definitivo. Lo que Haley no le dijo era que, ahora más que nunca, necesitaba ese maldito destino y, desde luego, no para pagar el coche.

◆◆◆

Laura Campbell era una de esas mujeres agradables y simpáticas que nunca perdía la sonrisa de la cara. Ese día, sin embargo, se mostraba extrañamente seria.

—Te he traído unos bocadillos y un refresco —le dijo Haley, sabedora de que la mujer no salía a comer cuando tenía trabajo—. Deberías descansar. Mientras tanto, yo puedo encargarme de lo que estés haciendo.

La vio titubear y finalmente sonreír.

—Gracias, cariño —expresó con los ojos medio cerrados—. Necesito dormir unas horas. Me vendría bien que buscaras en la UAC-5 los datos de posibles pederastas en la zona de Tennessee. Mi ordenador solo contiene los de los últimos diez años.

Haley afirmó con la cabeza, sintiéndose enormemente agradecida de la confianza que aquella mujer estaba depositando en ella. La UAC-5 solo trataba crímenes contra menores y su acceso estaba restringido a muy pocas personas.

Eufórica y consciente de la importancia del encargo, Haley atravesó todo el edificio hasta llegar a una zona de reciente construcción. Utilizó la tarjeta de Laura y pudo acceder sin dificultad a una sala llena de ordenadores y archivos de todo tipo. La temperatura de la habitación era muy fría y lamentó no haber cogido una chaqueta. Vio una bata colgada en un perchero y no dudó en ponérsela, después se hizo un moño para evitar que el pelo la molestara y, finalmente, tomó asiento en uno de los ordenadores.

Le sorprendió encontrar tantos candidatos en la posible comisión de un delito sexual y deseó, con todas sus fuerzas, que no se tratara de un crimen de esa naturaleza. Iba a necesitar unos minutos para imprimir la información, por lo que sin pensar en lo que hacía, se sorprendió a sí misma cuando se encontró tecleando 2005/Chevyene/Wyoming.

Había mucha información de Wyoming y Haley comprendió que debía de añadir algún dato más. Así que probó con el nombre de la zona en donde sus amigas desaparecieron: Great Snow Mountain.

Automáticamente aparecieron montones de documentos, desde periódicos hasta informaciones de distinto tipo. Seleccionó aquellos que le interesaban y, apremiada por el tiempo, optó por leer el último de los que figuraban en el archivo. Por la experiencia que había adquirido recientemente, sabía que los informes de la UAC eran de un rigor difícil de igualar.

El relato coincidía con lo que ella recordaba haber contado a la policía.

«…Que a las doce de la mañana del día diez de junio del 2005, la menor Haley Borman estaba jugando con sus amigas en un pequeño claro del bosque, en Great Snow Mountain, y de repente escucharon los gritos de un chico que parecía perdido. Que el muchacho hablaba en francés, por lo que no entendieron nada de lo que les decía. Que las tres amigas echaron a suertes quién se encargaría de llevarlo a la comisaria del pueblo y le tocó a Haley Borman porque sacó el palo más corto. Que la menor utilizó su bicicleta y tardó algo menos de una hora en confiarlo al jefe de policía de Chevyene y que se dio mucha prisa para volver con sus amigas y continuar jugando. Que cuando la menor llegó al lugar indicado, las niñas no estaban. Que las buscó por todas partes, gritó sus nombres y, después de mucho tiempo, se dio por vencida y acudió a la policía. Que no notó nada extraño, ni había nada que indicara que habían desaparecido a la fuerza…».

Haley se limpió una lágrima que rodaba por su cara. Prosiguió leyendo y abrió los ojos desmesuradamente cuando llegó a una zona subrayada con el fluorescente del ordenador. Aparecía como un apéndice a lo anotado con anterioridad.

«…Los inspectores hacen constar que el adolescente NHT no sabe lo que le ha sucedido. Que habla francés cuando se asusta porque ha vivido en París hasta hace unos meses, pero que también conoce el inglés americano. Que se encuentra aturdido porque dos hombres le han inyectado algún tipo de droga. Que ha conseguido huir de esos individuos y que no sabe quiénes eran porque llevaban la cabeza cubierta. Que es consciente de que sus padres tienen mucho dinero. Que no conocía a las niñas que lo han encontrado y que lamenta que les haya podido ocurrir algo por su culpa».

Los agentes concluyen en el mismo color amarillo del texto anterior.

«El posible secuestro de NHT y la desaparición de las menores parecen estar relacionados. Probablemente las niñas fueran testigos de algún hecho importante. La única pista que se encontró en la zona fue el envoltorio de lo que parecía ser un caramelo. El papel había sido doblado horizontalmente para transformarse después en una especie de muelle. Se adjunta fotografía con el número 3».

Haley repasó la imagen y respiró lentamente.

Quien hubiera jugado con el trocito de papel había tenido tiempo suficiente como para conseguir rectángulos perfectos. Aunque, por desgracia, cualquiera podía haberlo plegado de aquella manera. Era obvio que el autor de semejante obra de arte tenía los mismos conocimientos de papiroflexia que ella, o sea, ningunos.

Hasta ese momento no se le había ocurrido hacer depender la desaparición de sus amigas del secuestro del joven que acompañó a la estación de policía. Maldita sea, casi se había olvidado del muchacho. En todas las pesquisas que había llevado a cabo a partir de ese momento, jamás había contemplado la posibilidad de que ambos hechos pudieran estar conectados.

Con el corazón martilleando con fuerza en su pecho, Haley apagó el ordenador y recogió las fotocopias. Sabía que ninguno de los documentos de aquella sala podía ser objeto de un correo electrónico y no cometió la torpeza de mandarse el fichero que la UAC tenía sobre su caso, pero grabó en su memoria todo lo que acababa de leer.

Ensimismada y muy confundida, abandonó la sala siendo consciente de que por primera vez en quince años tenía una pista que poder seguir para descubrir lo que sucedió aquel maldito día.

Capítulo 19

La lectura de ese viejo expediente le había afectado más de lo que imaginaba, pensó nerviosa, cuando se percató de que todavía llevaba puesta la bata que había cogido en la sala de los ordenadores. Absorta en sus pensamientos, Haley volvió sobre sus pasos y, en algún recodo del camino tuvo que desorientarse, porque acabó en una zona desconocida. El sonido de unas voces la hizo dirigirse hacia el lugar de donde provenían, sin embargo, en cuanto vislumbró a un tipo alto y esbelto vestido de negro se ocultó detrás de la primera columna que le salió al paso.

Sabía que no era muy maduro por su parte, pero a esas alturas a quién le importaba la madurez…

—Esa chica no está preparada para formar parte de la Unidad —escuchó decir con claridad a su antiguo instructor—. Actúa antes de pensar y eso la convierte en un peligro. En unos años será perfecta, pero en este momento no confío en ella.

Haley suspiró preocupada, temiéndose lo peor. La mujer que acompañaba a Kurt permanecía de espaldas. Para su decepción, después de escuchar semejantes estupideces, esta se limitó a asentir con la cabeza.

—Quizá estés en lo cierto —concedió la interlocutora de Reade, girándose levemente para posar su mano en el antebrazo masculino—. Pero Robin nos ha dejado y necesitamos a una mujer atractiva y capacitada en el equipo.

El gesto de Kurt permaneció impasible.

—Hay montones de mujeres atractivas en el FBI —prosiguió Reade, con la voz tan calmada que cualquiera podía ver lo mucho que le afectaba el tema—. Escoge a cualquiera. No trabajaré con Borman.

Haley hubiera querido que se la tragara la tierra. Desde que escuchó las primeras palabras sabía que se referían a ella, pero se negaba a creer que, precisamente Reade, tuviera una opinión tan mala de su persona.

En ese momento la mujer movió la cabeza y Haley pudo constatar que se trataba de Eliza Roberts. En vista de cómo estaban las cosas, no era difícil imaginar su futuro: se iba a quedar en la UAC, haciendo perfiles y recados. Lo tenía cada vez más claro.

—Sí, por supuesto que debe de haber montones de mujeres tan atractivas como ella —aceptó Roberts con impaciencia—. Pero ninguna a menos de cien metros de nosotros y que esté esperando destino.

Haley dejó de respirar. Era imposible que Eliza Roberts supiera que los estaba espiando. La columna de piedra estaba fuera de su ángulo de visión. Y, ya puestos, a no ser que tuviera un radar, Reade tampoco lo tenía fácil.

—Eliza, he revisado el expediente de esa cría —admitió su instructor bajando la voz—. Sus aciertos se deben a la casualidad. Sucedió así con la puerta lateral del viejo edificio y volvió a repetirse en Aspen. En esa ocasión, ella misma reconoció que trataba de entrar en otra habitación. No está preparada para nuestra Unidad, me cuesta creer que no lo veas.

«Un puñetazo en la boca del estómago y cuando la persona se inclina por el dolor, un codazo en la espalda», eso es lo que ese tipo le había enseñado en una de sus clases. Hubiera dado lo que fuera por llevarlo a la práctica, pensó indignada.

—Son muchas casualidades, ¿no crees, Kurt? —matizó la jefa de la Unidad Especial de Operaciones—. La probabilidad de que todo se deba a la misma causa desmiente tu teoría —Haley estuvo a punto de aplaudir—. Cuidaremos de ella hasta que esté preparada. Todos empezamos siendo unos pardillos, incluido tú. —Eliza Robert no pudo contener una risita y Haley tuvo la impresión de que la mujer conocía algún episodio vergonzoso del instructor—. Kurt, ¿existe alguna razón que te impida trabajar con ella? Hasta ahora, nunca te habías negado a trabajar con nadie.

Haley estaba dispuesta a retirar lo del puñetazo. Todo dependía de lo que ese tipo frío y arrogante dijera.

—Lamento que esa chica me haya ayudado en varias ocasiones —dijo impertérrito—. Está claro que eso le ha hecho ganar puntos y ha influido en que sobrevaloréis sus capacidades. Haley Borman puede ser una buena agente, pero de despacho. Así podrá exhibir todos los títulos que tiene en alguna afortunada pared —prosiguió convencido—. Eliza, esa chiquilla no está preparada para nosotros. Quizá cuando pasen algunos años…

Haley no quiso escuchar nada más. En algún momento de su vida se debía de haber golpeado la cabeza y eso le hizo volverse idiota.

En todo aquel tiempo ese hombre no había sentido nada por ella. Todo había sido fruto de su imaginación. A veces se lo había dicho la puñetera voz de su conciencia, pero ella se había resistido con todas sus fuerzas a creer algo así.

Ahora había quedado claro.

No había nada mejor que un baño de realidad para ver las cosas como realmente eran.

El legendario Kurt Reade no se había enamorado de ella, ni siquiera le agradecía que le hubiera salvado la vida. La veía como a una cría sin dos dedos de frente a la que las cosas parecían salirle bien por pura casualidad. Por cierto, con la que habría retozado -en palabras de su padre- si ella hubiera tenido más experiencia.

Bien para retozar, pero mal para trabajar con ella. «Machista, egoísta y cobarde», eso era aquel Agente 007 de pacotilla.

Después de insultarlo se sintió mejor.

No entendió muy bien las lágrimas que insistían en concentrarse en sus ojos. Se las limpió de un manotazo y sonrió. Gracias a Dios no se había acostado con ese individuo, se le ocurrió de pronto.

Algo positivo… si no fuera porque fue ella la rechazada.

¿Quién necesitaba una conciencia tan eficiente?

Haley respiró a trompicones y se alejó, lamentando profundamente haber sido testigo de aquella conversación.

◆◆◆

A las cinco de la tarde Edward Baker la llamó a su despacho.

Era la primera vez que lo hacía y a Haley le resultó extraño. Había estado tan abstraída lamiéndose las heridas que había dado por sentado que el equipo ya había salido para Nashville. Ni siquiera tomó asiento. Su jefe la recibió con una sonrisa y soltó la bomba a toda prisa.

—Acaba de llegar una comunicación que te concierne y no quería irme sin ser yo el que te diera las buenas noticias —le dijo el hombre con cierta complacencia, mientras dejaba su asiento y se acercaba a ella—. En tres días te incorporarás a tu nuevo destino. Se trata de la SOU. Creo que es lo que esperabas —Edward sonrió con orgullo, como si él hubiera intervenido en ese milagro—. Nada menos que la Unidad Especial de Operaciones. Haley, hablo en nombre de todos, ha sido un placer haberte conocido y haber trabajado contigo. Te deseamos todo lo mejor allá donde vayas.

En ese instante, ocho personas aplaudieron y vitorearon su nombre.

Haley se dio la vuelta y sonrió emocionada. Sus compañeros la abrazaron y besaron como si le hubiera tocado la lotería. Y así se hubiera sentido si no hubiera presenciado la vida en directo. Contemplando ahora a las personas con las que había compartido aquellos meses, pensó que la UAC no hubiera sido tan mal destino.

Baker estrechó con fuerza su mano y ella le correspondió de la misma manera. Estaba agradecida a ese hombre. Era cierto que la había tenido elaborando perfiles, pero también lo era que había aprendido mucho en el proceso.

—Gracias por todo, señor. No olvidaré mi paso por esta Unidad — le dijo con un nudo en la garganta.

El hombre asintió con la cabeza y abandonó la habitación con una risita satisfecha.

El resto del grupo le chocó los nudillos y los más atrevidos le revolvieron el pelo, algo que todos sabían que odiaba.

—Novata, no tengas miedo, eres buena —le dijo un hombretón enorme lleno de pecas y músculos—. Ahora solo tienes que demostrarlo. Te irá bien, cualquiera puede verlo.

Haley lo miró con el asombro reflejado en la cara.

—Solo por eso te perdono lo del pelo —le contestó con una gran sonrisa.

John Pullman volvió a despeinarla y se despidió chocando los nudillos con ella. Haley no dejó de sonreír hasta que desapareció el último de sus compañeros. Les deseó toda la suerte del mundo y rogó en silencio para que se produjera el milagro. Después, permaneció en silencio mirando fijamente la puerta por la que se habían marchado.

Se encontraba fatal.

—Te noto extraña —le dijo Laura Campbell.

Haley contempló a la mujer y negó con la cabeza. Sin embargo, lo pensó mejor.

—¿Crees que una persona puede acertar siempre… por casualidad? —le preguntó con miedo, por lo que pudiera contestarle.

La mujer la observó con atención y acabó frunciendo el ceño.

—¿Esto tiene algo que ver con lo impresionante que es tu expediente? —indagó de forma inesperada, leyendo en ella sin ninguna dificultad.

Haley se arrepintió de haberle hecho la pregunta. En ese sitio todo el mundo era psicólogo y esa mujer, además, conocía su currículo detalladamente.

—Me temo que sí —contestó ella, sin fuerzas para negar lo evidente—. Alguien se ha referido a mí en esos términos. El problema es que… quizá tenga razón.

Laura Campbell sacudió la cabeza y la miró fijamente.

—Te voy a recordar una frase bastante manida: «Nunca dejes que la opinión de alguien se convierta en tu realidad» —le dijo muy seria—. Obviamente, no es mía, pero creo en ella ciegamente. Cariño, ¿estás dispuesta a atribuirle ese poder a una persona ajena a ti? Piénsalo, creer que todo te ha salido bien por pura casualidad es restarte mérito y a la vez es estadísticamente imposible. —La mujer la abrazó con fuerza y le dedicó una bella sonrisa—. La única opinión importante es la tuya. ¿Estás de acuerdo conmigo? Solo la tuya, no lo olvides.

Haley asintió con vehemencia y le devolvió la sonrisa.

—Joder, Laura —le dijo renacida por dentro—. Te voy a echar de menos.

Laura Campbell frunció el entrecejo.

—De eso nada —contestó, volviendo a abrazarla—. Te quiero en mi vida, Haley Borman. Por si no lo sabías, existen los medios de transporte y el teléfono. Además, tengo un apartamento vacío que necesita que alguien lo cuide. Es pequeño, pero lo reformé el año pasado y está cerca de las Oficinas Centrales. Hasta que decidas lo que deseas hacer, puedes considerarlo tu hogar.

Haley cerró los ojos y suspiró, vencida por las lágrimas.

Apenas tenía amigos. Eileen había suspendido el examen y ahora vivía en Los Ángeles. Todo ese tiempo se había sentido muy sola, ahora lo comprendía. Necesitaba las palabras de esa mujer tanto como sus abrazos.

—Gracias, soy muy afortunada por tenerte en mi vida.

Laura le limpió las lágrimas con las manos.

—No me las des —le dijo con dulzura—. Ha sido un placer conocerte y trabajar contigo. Si quieres saber lo que de verdad opino es que la casualidad no ha tenido nada que ver en tus aciertos. Tú y tu forma de encarar la vida. Juraría que se trata de eso.

Haley sonrió con ánimo.

Iba a comerse el mundo.

Ahora sí.

Capítulo 20

El apartamento de Laura era una pijada en tonos blancos y turquesas salpimentados de amarillo. Se trataba de una amplia habitación dividida en distintas zonas. La cocina estaba unida a un amplio comedor y, al fondo, una semipared de ladrillos transparentes daba acceso a un dormitorio con su propio cuarto de baño. Todo el espacio estaba rodeado de amplios ventanales que permitían que la luz natural bañara cada rincón del piso y eso era algo que para Haley no tenía precio.

Se enamoró del lugar de un solo vistazo.

Era una suerte que no hubiera tenido que buscar piso porque la carta que Edwar Baker le había entregado le concedía una semana para integrarse en su Unidad. Dudaba mucho que en ese plazo hubiera encontrado un apartamento decente.

La suerte le sonreía, pensó animada, mientras entraba en la ducha. Por lo demás, el documento solo contenía información acerca de la dirección en la que estaban ubicadas las oficinas, el nombre de la persona a la que debía presentarse (Eliza Roberts, como ya sabía) y de la hora.

Bueno, estaba claro quién había ganado en aquella bochornosa conversación. Haley sacudió la cabeza y continuó secándose el pelo. No iba a permitir que la opinión de ese hombre le arruinara el primer día del resto de su vida.

Pisando más fuerte de lo normal, Haley entró en la pequeña habitación que hacía de ropero y escogió una falda ajustada hasta las rodillas y chaqueta a juego en color gris marengo. No arriesgó con la camisa ni con el color: sencilla, abotonada y blanca. No sabía qué clase de trabajo efectuaría, por lo que decidió utilizar las únicas deportivas blancas que tenía de una conocida marca de deporte.

Cuando acabó de maquillarse se contempló en el espejo.

Le gustó lo que vio, sobre todo porque el labio superior le había dejado de temblar y ya no sudaba copiosamente. Abandonó el dormitorio y se hizo un café bien cargado que acompañó con una tostada integral a rebosar de queso fresco.

Desayunó de pie contemplando la luz amortiguada del amanecer.

No dejaría que Reade le afectara, se prometió a sí misma, mientras se repetía una y otra vez la frase de Laura Campbell.

◆◆◆

Haley contempló el edificio con el mismo recelo que le producían las instalaciones que había dejado atrás. La diferencia era que esa construcción consistía en una torre de cristal y acero tan alta que sintió algo de vértigo al tratar de vislumbrar dónde acababa aquella interminable estructura. Había imaginado almacenes remodelados e incluso sin remodelar; cualquier cosa, menos aquella impresionante mole de oficinas.

El sonido del teléfono reverberó dentro de su bolso y lo cogió mientras reunía valor para adentrarse en el vestíbulo de aquel coloso.

—Suerte en tu nuevo destino —le dijo Koda con la voz rebosante de cariño—. La semana que viene iré a Washington. Espero que podamos vernos.

Haley sonrió con ternura.

—Estoy deseando que vengáis. Os echo de menos.

Al otro lado del teléfono se escuchó un suspiro resignado.

—Kanda, voy yo solo. Lonan no puede abandonar el rancho —le explicó, utilizando un tono paciente y conocido que hizo mucho bien al corazón femenino—. Ha perdido más reses de las que sabe contar en las montañas.

A continuación se escuchó cierto alboroto provocado por alguien que intentaba quitarle el teléfono.

—Haley, este imbécil prefiere ir solo —declaró su hermano, en exclusiva para ella—. Mucha suerte en tu primer destino, hermanita. Iré a verte cuando papá me dé un respiro, aunque no me esperes acompañado, y no lo digo por nadie en concreto…

No se despidieron. Los juegos que esos dos tontos se traían con el móvil terminaron apagándolo sin querer.

O eso le pareció a ella.

Haley se echó a reír y aún continuaba sonriendo cuando pasó debajo del detector de metales y el aparato comenzó a comportarse como una atracción de feria, es decir, con la luz emitiendo destellos acelerados y el sonido a todo trapo.

«Los cuchillos», pensó ella, temiendo llegar tarde en su primer día de trabajo.

Aquel despliegue de energía debía de ser normal porque el hombre la miraba con gesto divertido. El guiño del individuo al poner delante de ella una bandeja de plástico la tranquilizó lo suficiente como para dedicarle una leve sonrisa.

—Ponga aquí todos los objetos de metal que lleve encima —le indicó, tratando de mantenerse serio—. Por cierto, que no son pocos.

Bueno, eso iba a ser algo más vergonzoso porque tendría que enseñar las piernas. Sin pensarlo demasiado, Haley sacó de debajo de su falda dos cuchillos y un tercero de la espalda, a la altura de la cintura. Entonces permaneció callada y a la espera. El hombre la miró fijamente, ella le mostró el documento en el que constaba su destino y, finalmente, la dejaron pasar con todos sus accesorios.

No pudo evitar volverse para comprobar el efecto que sus amiguitos habían provocado. El policía de la entrada todavía la estaba mirando y le dedicó una gran sonrisa que tuvo el efecto de sobresaltarla.

Un momento, ¿ese tipo estaba flirteando con ella?

Probablemente se estuviera equivocando, en cuestión de hombres no daba ni una.

No necesitó utilizar el panel digital de la entrada. Sabía que su Unidad estaba en la décima planta y cuando entró en el ascensor oprimió el número diez. Después se apoyó en una de las paredes y se concentró en aplacar su respiración. De seguir así, comenzaría a hiperventilar de un momento a otro.

El elevador debía ser mega rápido porque en un santiamén se abrieron las puertas y con el corazón a punto de un infarto, Haley se planteó seguir hasta la azotea. Un caballero le indicó muy cortésmente que había llegado a su destino y ella se lo agradeció con un titubeo digno de un flan.

Seguía sin estar preparada para enfrentarse a Reade. Ese pensamiento hizo que se detuviera en la mitad del único pasillo que salió a su paso.

Podía largarse de ese sitio, los latidos de su inestable corazón podían conseguirle unos días de baja. También podía solicitar un traslado por cuidado de un familiar. Cualquier cosa con tal de no ver a su instructor, ahora lo tenía claro. Las palabras de Laura Campbell pasaron por su cabeza, pero las apartó a toda prisa. En ese momento no estaba para opiniones de nadie, ni siquiera la suya.

Cuando se disponía a desaparecer se topó con su nueva jefa.

Estaba claro que era una pardilla, las cámaras del pasillo -esas que ella no había visto- la habían delatado.

Menuda agente estaba hecha.

La presencia de Eliza Roberts evitó que cometiera una de esas estupideces de las que luego se arrepentía. La mujer se acercó a ella luciendo una expresión tan satisfecha que hizo saltar todas las alarmas en el interior de Haley. Así que la batalla había sido cruenta… y, como resultado, Reade tendría que soportarla.

—Bienvenida, Borman —le dijo Eliza, extendiendo la mano para estrechársela con más brío del esperado—. Nos alegra que te unas a nosotros.

Haley suspiró y se dio por vencida.

«Alea jacta est», pensó completamente sobrepasada por las circunstancias. La suerte estaba echada, que fuera el destino el que decidiera cómo jugar esa partida.

—Hola, señora Roberts —le respondió, recordando vivamente lo que esa mujer dijo de ella—. Estoy encantada de formar parte del equipo. Quiero que sepa que intentaré hacerlo lo mejor que pueda.

Eliza observó a la muchacha y comprendió sus temores.

—Borman, ya te irás dando cuenta de que aquí funcionamos como una familia —le dijo, mientras movía las manos de manera expresiva—. Te ayudaremos a crecer y cuidaremos de ti. No debes tener miedo. Todos empezamos cometiendo errores…

Un carraspeo bastante irrespetuoso impidió que su jefa continuara con el discurso de autoafirmación.

—Tampoco vayamos a engañarla —exclamó una voz conocida—. La verdad es que cuantos menos errores cometas, más seguros nos sentiremos los demás —prosiguió Reade, observándola con los ojos entrecerrados—. ¿Qué te cuentas, novata?

Haley asimiló bien el golpe.

Sabía lo que Kurt pensaba de ella y, pese a todas las frases de internet, en el fondo creía que no le faltaba razón. Lo miró directamente y descubrió algo nuevo en los ojos grises de ese hombre, pero fue tan fugaz que no supo darle nombre.

—Buenos días —se encontró respondiéndole sin que su voluntad interviniera en ello—. Llevo seis meses sin contarme nada, espero que eso cambie a partir de ahora.

Los ojos grises de Reade se oscurecieron alarmantemente y ella supo que acababa de meter la pata. Algún día aprendería a mantener la boca cerrada, se dijo enfadada consigo misma, al tiempo que le daba la espalda a su instructor para contemplar el sitio al que Roberts la había llevado; no quería darle a ese hombre la oportunidad de contestarle. Sobre todo, se obligó a no mirarlo. La pinta de ese individuo era la perdición de cualquiera con ojos en la cara. No sabía si sería normal, pero después de estar una temporada sin verlo, el atractivo de ese hombre había aumentado. Mucho.

Haley simuló un interés que no tenía en todo lo que la rodeaba y, por supuesto, trató de hacerlo bien. Al fin y al cabo, la interpretación siempre había sido su segunda opción.

Toda la planta era abierta y estaba rodeada de paredes de vidrio. Cuando el sol le diera de lleno al edificio tendría que ser agradable trabajar allí. Pero lo que más llamó su atención era que no hubiera separadores entre las mesas de trabajo, aunque eso no impedía que los espacios estuvieran bien delimitados. A su derecha pudo apreciar el único despacho separado del resto de la sala. Sin embargo, las paredes seguían siendo de cristal, lo que contribuía a que el espacio pareciera más grande de lo que era en realidad.

El lugar en el que se encontraban parecía ser el centro de toda la habitación. La mesa rectangular rodeada de sillas y las distintas pantallas le recordaron que a partir de ese momento dejaría de ser una figura decorativa para formar parte de pleno derecho de aquella Unidad. Por lo demás, macetas de altura considerable y, para su sorpresa, auténticas, y un montón de muebles del gigante sueco en forma de archivadores, estanterías, repisas y mesas de cajones con ruedas. Incluso al fondo de la habitación, en una pared de ladrillo, se podía ver una canasta de baloncesto.

Le inquietaron las máquinas de bebida y comida, aunque suponían un acierto cuando el trabajo los mantenía ocupados las veinticuatro horas del día. Los sacos de dormir, sin embargo, oportunamente apilados en un mueble que llegaba hasta el techo, consiguieron preocuparla de veras.

Siempre había sabido que el trabajo no sería fácil y que pasaría la mayor parte del tiempo fuera de casa. Ahora bien, ¿cómo iba a soportar ser la compañera del único hombre por el que sentía aquella irracional atracción?

Prefería una muerte lenta.

En ese momento comenzaron a entrar varios individuos en la habitación y Haley suspiró al verlos: el equipo que intervino en Aspen. Faltaba el grandullón del todoterreno, el que sobreactuó. Aunque, era tan malo que mejor que no formara parte del equipo, pensó a punto de la sonrisa.

No hubo ninguna sorpresa.

Los cuatro tipos que se encargaron de los ordenadores en la furgoneta y una única y desconocida mujer entraron con total libertad en la habitación.

Haley miró a Eliza Roberts y esta le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Es difícil para una mujer formar parte de esta Unidad —aseguró, mirando a la agente que acababa de entrar—. Nina es una excepción. Su pareja también forma parte de esto y ambas lo sobrellevan bien. Borman, ya lo irás comprobando, este trabajo te impone un ritmo de vida imposible de conciliar con una familia. Menos nuestra compañera, ninguno de los que estamos aquí tiene más responsabilidad que la de mantenerse con vida. Por eso mismo, ten cuidado con estos hombres.

Al decirlo, Eliza Roberts movió la mano para abarcar a los cuatro individuos que sonreían beatíficamente . No pasó desapercibido para Haley el cuidado que tuvo la mujer en excluir de ese gesto a su antiguo instructor.

—Lo tendré en cuenta —afirmó ella con simpatía—. Encantada de conoceros oficialmente. En su momento os odié a todos, ahora me siento afortunada de haber compartido misión con vosotros, aunque solo para mí fuera real.

Eliza sonrió con ganas.

—Sabía que no me equivocaba contigo —reconoció sin apartar la vista de Reade —. Déjame presentarte a tus compañeros. Ellos son Paul Taylor, Roger Lewis, William Hall y Mark Ross. La mujer que los aguanta es Nina Foster.

Los aludidos asintieron entre miradas de reojo y codazos sin miramientos. Haley sonrió cuando les estrechó las manos. Esos hombres estaban entre los treinta y cuarenta años, eran atractivos, se encontraban en plena forma y estarían acostumbrados a la adrenalina en estado puro.

Tendría más que cuidado con ellos.

—Eres difícil de olvidar —soltó de pronto un moreno bastante impresionante—. No sé cómo no metimos la pata cuando te pusiste el vestido en la furgoneta.

Los bufidos de sus colegas le dejaron claro lo que pensaban al respecto. Y ella creyendo que se estaba comportando como una mojigata.

—Había pensado no usar ropa interior —soltó Haley, ocultando tras siete llaves lo avergonzada que estaba en ese momento—. Eso sí habría sido difícil de olvidar, créeme.

El hombre se llevó las manos al corazón y le sonrió, encantado de que le siguiera la corriente. Haley comprendió que había metido la pata de nuevo cuando vio a Reade abandonar la habitación con la cara desencajada.

Joder, la que había olvidado que uno de esos tipos la había visto completamente desnuda era ella.

Maldita sea.

Y ¿por qué tenían que afectarle a Reade sus palabras si la rechazada había sido ella?

Cada vez entendía menos a ese hombre.

Capítulo 21

—Kurt te informará de la rutina que seguimos todos los días —le dijo Eliza Roberts, sorprendida de que su mano derecha no estuviera cerca—. ¿Dónde diablos se ha metido? Imagino que no tardará en hablar contigo… Como él mismo te dirá, siempre que la misión se lleve a cabo en Washington, debes cumplir con unas prácticas diarias, físicas y de tiro. —La mujer miró de reojo su reloj de pulsera y suspiró profundamente—. Tengo que dejarte, estoy esperando una llamada importante. Bienvenida de nuevo, Borman. Estoy segura de que encajarás en el equipo.

Haley asintió sin saber muy bien qué hacer a continuación.

Observó cómo Eliza desaparecía en su despacho y se acercó a uno de los ventanales, preguntándose si debía de buscar a Reade o esperar a que él la encontrara a ella.

—Hola, soy Nina —le dijo su única compañera femenina—. Parece que Kurt tenía algo urgente que hacer. Déjame enseñarte esto.

Haley miró a su benefactora y le dedicó una sonrisa agradecida.

Estaba claro que la lealtad que esa mujer debía sentir por Reade le impedía decirle la verdad, es decir, que estaba asumiendo obligaciones que no le correspondían, pero en aquel momento no le importó. Le bastaba con que alguien le explicara lo que debía hacer.

—Gracias, no veo a Reade y creo que debo cumplir con alguna rutina —expuso Haley, más aliviada al saber que no tendría que afrontar sola su primer día de trabajo.

Su compañera se dio media vuelta y la contempló con mayor interés.

—Sí, es extraño que no esté por aquí. Es la primera vez que … —De repente se calló, acababa de darse cuenta de que había hablado más de la cuenta y sofocó una palabrota—. Mientras aparece, voy a hacerte de guía. Este sitio es enorme y está lleno de puertas, escaleras y recovecos. Al principio es normal despistarse, nos ha pasado a todos, así que tú tranquila. El consejo es que lleves el móvil siempre contigo si no quieres acabar dando vueltas durante horas.

De no ser por la comprobación empírica de que ese lugar era una ratonera destinada a que se perdiera hasta el más orientado, Haley hubiera creído que su compañera exageraba.

Media hora después pensaba que se había quedado corta.

Nina comenzó mostrándole un baño solo para mujeres que consiguió devolverle algo de la paz interior que había perdido al hablar con sus compañeros masculinos. A continuación, recorrieron infinidad de pasillos y subieron y bajaron una variedad importante de escaleras que las llevaron a una terraza, a una piscina cubierta, a un gimnasio, a un cuarto de archivos y acabaron en una sala de tiro.

—Puedes empezar por el gimnasio o por aquí —expuso Nina con una sonrisa—. Nosotros lo hacemos con tiro porque el que recibe peor puntuación se encarga del desayuno. Es una especie de costumbre que nos alegra la mañana. O, todo lo contrario, en caso de que la pifies, claro.

Haley sabía lo que era hacerse cargo del desayuno de sus compañeros y nunca lo hubiera descrito como pifiarla.

«Nuevas personas, nuevas costumbres», pensó tratando de animarse.

En el momento en que abrieron la pesada puerta, las detonaciones empezaron a escucharse con fuerza. Haley comprendió que aquella iba a ser la primera de las rutinas a las que se refería Eliza Roberts porque el resto del equipo, incluido un Kurt Reade enfundado en un chándal del FBI, se encontraba haciendo prácticas de tiro. Una serie ordenada de habitáculos acristalados exhibían a cinco hombres disparando con unos aparatosos auriculares en las orejas.

Haley tuvo que controlarse para no manifestar el desconcierto que le provocó la distancia a la que habían colocado la diana. Se había acostumbrado a las prácticas que realizaba en la UAC y aquella se le antojó inútil. Apenas si podía vislumbrarse la silueta de un individuo en el papel; disparar en esas circunstancias aumentaba la posibilidad de que interviniera el factor suerte.

Antes de probar fortuna con su puntería, Nina la llevó por un pasillo y acabaron frente a un individuo que tomó nota del número, clase y marca del arma de fuego de Haley. Después de hacerle firmar el documento, el hombre le dio la bienvenida y le proporcionó munición para las prácticas. Haley se despidió con una espléndida sonrisa que le sirvió para que el tipo le regalara algunos caramelos.

—El viejo George ha dejado de fumar recientemente —indicó Nina alargando la mano para recibir el mismo trato que su nueva compañera—. Venga, George, afloja alguno si no quieres que se entere Sally de lo que haces en la terraza cuando crees que nadie te ve.

El hombre la miró resignado y dejó que metiera la mano en la bolsa que tenía en el mostrador.

—Hacía tiempo que no nos visitaba una belleza tan espectacular —dijo George Woods sin dejar de mirar a Haley—. Algo que no puedo decir de otras que parecen disfrutar chantajeando a la buena gente.

Nina Foster sonrió mientras se llevaba un caramelo a la boca y se guardaba el envoltorio en el bolsillo

—Tienes razón en todo —contestó la agente, saboreando exageradamente el dulce—. Ya me conoces, no me resisto a un buen chantaje si es por algo de azúcar.

El hombre les sonrió moviendo la cabeza con energía y Haley empezó a sentirse mejor. Como le había dicho Eliza Roberts, seguro que encajaba en aquel sitio.

Apenas se habían alejado unos pasos de la armería cuando su compañera se detuvo para contemplarla.

—Robin me habló de ti —le soltó de repente—. Según ella eres del tipo osado y valiente. —La agente la miró a los ojos y Haley parpadeó desconcertada—. Borman, no debes sentirse presionada, ni desear impresionar a nadie. Esa actitud no funciona bien aquí.

Haley supo a quién se refería, lo que no sabía era por qué le decía aquello.

—Gracias, es un buen consejo —reconoció ella sin dificultad—. Aunque no entiendo lo que quieres decirme. Te aseguro que me puedes hablar con franqueza.

Nina Foster sacudió la cabeza y pareció incómoda de repente.

—No sale con nadie —le dijo sin apartar los ojos de ella—. No se le conocen relaciones y todas las mujeres que lo intentan fracasan. —Al notar la perplejidad dibujada en la cara de Haley, se vio obligada a explicarse—. Lo que comentó Eliza solo era cierto a medias. En los cinco años que tiene esta Unidad, han pasado por aquí bastantes mujeres. El problema es que abandonan cuando se enamoran de Kurt y este pasa de ellas… o algo muy parecido. —De repente se quedó callada—. No quería molestarte, pero necesitamos a una mujer joven en la Unidad. Como sucedió en tu prueba, a menudo tendrás que fingir que eres su novia o su esposa… En fin, me caes bien y no me gustaría que abandonaras antes de empezar.

Haley respiró hondo.

Estaba segura de que Reade no había contado nada sobre ella desnuda en una cama y él pasando… a otra cosa. Eso le dio fuerzas para contestar.

—Gracias, sé que no ha debido resultarte fácil ser tan sincera —le aseguró, realmente convencida—. Pero no tienes que preocuparte. Recuerda que yo no he podido elegir; este es mi primer destino y hubiera ido a Siberia si me lo hubieran pedido. Para ser sincera, la primera sorprendida soy yo. Nunca hubiera esperado algo como la SOU.

Haley escuchó a la mujer farfullar una palabrota y le sonrió abiertamente.

—Me gustaría saber lo que te ha contado Robin de mí —prosiguió con curiosidad.

Nina miró a su alrededor y le devolvió la sonrisa.

—Que estabas buenísima y que flotaba algo en el ambiente cuando estabas cerca de Kurt —susurró sin cortarse.

Haley empezó a atar cabos.

—Así que tú eres la afortunada pareja de Robin —dedujo, sintiéndose algo tonta por haber tardado tanto en relacionar a las dos mujeres—. Esa que puede trabajar en esto porque tu media naranja hace lo mismo y comprende las limitaciones del oficio.

Nina se revolvió el pelo demostrando una timidez inusual para alguien tan abierto.

—Estamos esperando un bebé —exclamó con la cara rebosante de felicidad—. Por eso estás aquí. Tres meses, estamos de tres meses.

De todas las cosas que podía imaginar, aquella no estaba en la lista. Haley contempló el gesto alegre de su compañera y le deseó suerte mentalmente.

—¡Enhorabuena! —exclamó con ánimo—. Debe ser maravilloso tener un hijo con la persona que amas.

—No ha sido fácil. Tres años de intentos fallidos —dijo la mujer, bajando la voz para evitar que la emoción le impidiera hablar—. Yo ya me había rendido, pero Robin no estaba dispuesta a darse por vencida, claro que así es ella.

Mientras seguía a Nina hasta uno de los habitáculos, Haley rectificó su opinión sobre la embarazada. Que la hubiera engañado como a una imbécil no ayudaba mucho. Sin embargo, las palabras de su compañera le llegaron hondo. Robin se había sacrificado durante tres años hasta conseguir concebir una vida en su interior. Algo así la retrataba sin necesidad de ninguna otra defensa.

—Hay batallas que solo se ganan con la constancia —susurró Haley, mientras observaba a su compañera cargar el arma—. Robin lo comprendió al no rendirse.

Nina Foster la contempló como si le hubieran nacido dos cabezas.

—Hay quien cree que eres especial —expresó antes de ponerse los auriculares—. Lleva razón.

Sin darle tiempo para contestar, su compañera disparó en tres ocasiones.

A Haley le hubiera gustado preguntarle por la persona que tenía tan buena opinión de ella, pero comprendió que se trataría de Eliza. Era imposible que se refiriera a Reade, así que lo descartó de inmediato y se flageló mentalmente por pensar tanto en ese individuo.

—Has conseguido tres aciertos —informó Haley, haciendo un esfuerzo para olvidar las últimas palabras de la mujer. 

—Espero que no te equivoques. —Suspiró Nina, achicando los ojos para ver a lo lejos.

Haley sabía que no se equivocaba; tenía una vista excepcional. No obstante, lo confirmó cuando la diana se acercó y pudieron comprobar el resultado. 

—Menuda puntería —susurró Haley, realmente admirada de que hubiera logrado   concentrar todos los disparos hasta conseguir hacer un agujero en el centro de la silueta, a la altura del corazón—. Solo espero estar a la altura.

—Odio encargarme del desayuno —admitió su compañera sonriendo—. En serio, no te preocupes. Todo el equipo está encantado de que estés con nosotros. Me hubiera gustado verte en acción, pero ese día estaba de baja, sufrí un esguince muy bestia y me tuvo inmóvil unos días.

Un esguince… como había simulado Robin, su pareja. Haley no dijo nada. Tampoco esperaba respuestas tan directas. Ella había pensado mal de todos los implicados en el famoso simulacro. Sin excepciones.

—Estás consiguiendo que me sienta culpable —confesó, al tiempo que cogía de una mesa unos auriculares parecidos a los que llevaba su compañera—. A mí no me cayó bien nadie. Es más, hubiera acabado con la Unidad en el mismo instante en que descubrí que todo era una maldita prueba.

La risa de Nina Foster rebotó en las paredes invisibles hasta conseguir la atención de su vecino de habitáculo, que las observó con el ceño fruncido mientras cargaba su arma de nuevo. Un instante después se olvidaba de ellas para disparar a una diana móvil que se acercaba y alejaba a gran velocidad.

—Solo espero que esa forma especial que tienes de ver las cosas te ayude con Kurt —le dijo Nina, irguiendo la espalda, flexionado ligeramente las rodillas y juntando las manos para apuntar, con una técnica depurada, a la diana que había vuelto al fondo de la sala—. Recuerda, diez disparos, los tres primeros son de prueba. El mejor gana y el peor se hace cargo de los desayunos. Suerte, Borman.

Haley parpadeó nerviosa, le hubiera gustado estar pendiente de Nina, pero sus ojos se adueñaron de la situación y se desviaron hasta toparse con el tipo que estaba en la pieza de al lado. No podía negar que su vecino disparaba con una concentración envidiable.

Haley observó los antebrazos musculados y reparó en sus magníficas manos. Se le marcaban los tendones y las venas resaltaban de forma fascinante. Como si lo estuviera llamando a gritos, Reade dejó el arma encima de la tarima de metacrilato para girar la cabeza y mirarla fijamente. Ella tragó saliva y suspiró tratando de aparentar una indiferencia que no sentía. Foster había terminado y Haley esperó pacientemente a que su diana fuera cambiada por otra. Sentía los ojos de Kurt en ella, pero no le dio la ventaja de aceptar que estaba pendiente de él. Se tapó los oídos con los protectores y disparó, sin saber todavía lo que debía hacer.

¿Ganar o perder?

He ahí la cuestión…

Capítulo 22

—Novata, ¿has olvidado cómo se apunta?

Haley esbozó una mueca de disculpa.

—Eso parece —contestó con cierta resignación.

Después del tercer acierto en el centro de la diana, el gesto de Reade se había vuelto alarmantemente serio. Haley comprendió que no era la mejor forma de empezar en su primer destino y se convenció de que hacerse cargo del desayuno durante los primeros días no parecía tan malo.

Así, que estaba decidido, perder para ganar... no parecía una mala táctica.

—Apenas puedo ver la diana —explicó, siendo sincera a medias—. No es fácil acertar a esta distancia.

Jamás hubiera imaginado lo que vino a continuación.

Kurt Reade en persona se situó detrás de ella, le sostuvo las manos con la fuerza de las suyas y situó la cabeza sobre su hombro, muy cerca de la curva del cuello.

«Nada de unos días, si me trata de esta manera van a ser semanas», pensó Haley, mientras sentía cómo se le aflojaban las piernas y le temblaban los brazos. Ese hombre estaba prácticamente abrazándola por detrás y su calor corporal la envolvió como siempre que estaba a su lado.

—Apunta sin que la respiración interfiera en la tensión de los brazos —insistió Reade, aproximándose a ella más de lo que seguramente establecía el Reglamento de Régimen Interno.

Haley lo escuchó contar desde cinco hasta cero y dejó que fuera él el que apretara el gatillo. Le parecía increíble poder colarle a ese hombre que no sabía disparar a esa distancia. El problema estaba en sus marcas personales, que decían todo lo contrario, pero podía simular que había perdido puntería en los meses que había realizado labores de oficina. En realidad, nadie sabía que ella había seguido manteniendo un entrenamiento tan feroz como el que le impusieron en la academia.

—¿No crees que puede intentarlo ella sola? —le preguntó Nina con el desconcierto escrito en su cara.

Kurt contempló a su colega y sacudió la cabeza como si necesitara encontrar las palabras exactas.

—Borman y yo sabemos que no está preparada para la SOU —añadió sin mirar a Haley—. El hecho de que no haga diana lo demuestra. En la vida real los malos no se acercan hasta una distancia prudencial para que podamos detenerlos sin problemas. ¿Estás de acuerdo, Foster?

Nina no entendió muy bien a dónde quería llegar Kurt, pero le siguió la corriente. Podía ser una novatada y no iba a ser ella la que la fastidiara.

—Sí, estoy de acuerdo —afirmó, sabiendo que errar el disparo a aquella distancia era más normal que no hacerlo.

Haley miró al uno y luego a la otra.

Probablemente estuvieran jugando con ella, pero las palabras de Reade le habían hecho daño porque conocía lo que ese hombre pensaba realmente de su persona.

—Continúa disparando —le dijo Reade en tono imperativo.

La estructura de los pómulos masculinos y la luz de la sala contribuían a que los ojos de su instructor permanecieran ocultos bajo una sombra que no permitía saber lo que ese hombre estaba pensando.

Haley trató de ordenar sus ideas sin ningún resultado. Debía de acertar algunos tiros, pero continuaría fallando otros. Seguía pensando que en aquellas circunstancias era lo mejor.

Hizo diez disparos.

Siete aciertos y tres fallos, tampoco quería quedarse corta.

Sabía que a esa distancia no estaba mal obtener ese resultado.

Bajó el arma y bloqueó el cierre de seguridad. Solo entonces miró a su público para descubrir que había aumentado y ahora todo el equipo estaba detrás de ella.

Esperó el veredicto.

—No estás preparada —insistió Reade—. Tendrás que realizar labores de oficina hasta nueva orden. Por supuesto, te encargas del desayuno indefinidamente. Bienvenida de nuevo, Borman.

Kurt se había acercado tanto a ella que Haley pudo aspirar el aroma de su colonia. La cara de ese tipo estaba a unos centímetros de la suya y la contemplaba esperando su respuesta. De reojo, Haley notó la perplejidad en el rostro de sus compañeros y supo que aquel no era el proceder habitual de ese hombre.

Eso tendría que significar algo.

Eliza Roberts primero, Nina Foster después y, ahora, el resto del equipo se mostraban extrañados por la actitud que ese tío adoptaba con ella.

Vale, lo averiguaría.

«Hay batallas que solo se ganan con la constancia», le había dicho a su compañera unos minutos antes. Lo que no sabía Reade era que, tratándose de perseverancia, no había diana que se le resistiera. Llevaba toda la vida investigando el caso de la desaparición de sus amigas y no solo no se había cansado, sino que estaba más animada que nunca.

—No era lo que esperaba exactamente —admitió Haley con un atractivo guiño—. Pero trataré de ayudaros desde la oficina.

El silencio que sobrevino a continuación le dio la respuesta que buscaba. Sus compañeros estaban tan sorprendidos como ella. Si ese hombre necesitaba una excusa para echarla de la Unidad, no se la iba a proporcionar con facilidad.

Aunque Haley parecía convencida, la voz de su conciencia comenzó a quejarse. «Por qué había simulado mala puntería cuando hubiera podido realizar la prueba sin un solo fallo...», pensó repetidamente, mientras sonreía como si le faltara un hervor. Al principio le había parecido una buena idea. De hecho, parecía una ecuación sencilla: primeros días más desayunos era igual a la aceptación por parte de todo el equipo.

En teoría sonaba bien.

No contaba con que Reade se lo pusiera tan difícil. Aunque, bien pensado, era bueno saber a qué atenerse con ese hombre.

Ahora solo quedaba afrontar su propia estupidez.

◆◆◆

El resto de la mañana no mejoró.

Haley comprendió enseguida por qué Nina odiaba encargarse del desayuno. La SOU disponía de su propia cocina, así que los desayunos los tomaban allí y solo acudían al comedor del piso cuarenta para el almuerzo o la cena. Una despensa provista de más comida que un restaurante le dio la bienvenida. Haley se hubiera abofeteado por idiota. No se trataba de sacar cafés de una máquina y de comprar algún dulce con el dinero que todos reunían, sino de cocinar auténticos desayunos con todo tipo de alimentos.

—Huevos con bacon y salchichas con pan de centeno. También me apetece algo de fruta y un ristretto que voy a acompañar de cualquier dulce que encuentres embolsado o empaquetado —solicitó Mark Ross, el atractivo moreno que había dejado de ser atractivo para ella.

Cuando le tocó el turno a Kurt, Haley estaba que mordía. Aquellas personas parecían estar disfrutando mientras pedían comida que ella debía preparar.

—Un sándwich mixto y un espresso —le pidió con una sonrisa de oreja a oreja—. Sin azúcar, por favor.

Cuando iba a mandarlos a la mierda, Reade incluido, Haley vio el guiño que Ross le hacía a Nina y comprendió que todo era una broma. Trataban de hacerla explotar y de no haber notado el gesto lo hubieran conseguido. Sin embargo, una vez descubierto el juego le resultó más sencillo interactuar con sus nuevos compañeros.

Les iba a demostrar lo que era capaz de hacer, de algo debía servirle vivir en un rancho.

Sin titubear, puso una docena de huevos crudos con una pequeña cantidad de mantequilla en la sartén más grande que encontró y los tapó. Mientras tanto, tostó pan de molde en otra sartén igual de grande, aunque a esta le puso algo más de mantequilla. Terminados los huevos, utilizó el mismo cacharro para las salchichas. Aprovechó la sartén del pan para hacer también huevos revueltos y finalizó la comilona con la preparación de chocolate a la taza, que vertió sobre un panettone abandonado en uno de los armarios y que estaba a punto de caducar. No podía olvidarse del sándwich mixto de su entrenador, por lo que cortó queso en lonchas muy finas que colocó en forma de abanico en un plato y abrió un brik de jamón cocido acompañando al queso. Terminó depositando una moderna cafetera en un lateral de la mesa. Situó a su lado un tazón repleto de distintas cápsulas y, después de localizar un enchufe, conectó la alargadera a la pared para que el agua se fuera calentando. Por último, solo tuvo que vaciar un tetrabrik de zumo en una jarra de cristal.

En menos de quince minutos había hecho el desayuno de todos sus compañeros y los contemplaba como si esperara que se enfrentaran a ella.

—Pueden servirse ustedes mismos. Quien desee algo más elaborado —les dijo con una expresión angelical—, debería hacer una visita al comedor. Aprovecho para recordarles que está en el piso cuarenta. Espero no haber decepcionado las expectativas de nadie.

Al terminar de hablar Haley miró a Reade.

Le sorprendió detectar una incipiente risita en su perfecta y arrogante cara. Lo había hecho bien, pensó aliviada. Una vez salvado el peor escollo, se dedicó a observar al resto de comensales. Las expresiones sorprendidas de sus compañeros al mirar las fuentes de comida fueron sustituidas por unas entusiastas sonrisas que aderezaron con bastantes aplausos.

—La última persona que cocinó para nosotros tardó varias horas —reconoció el buenazo de Roger Lewis—. Eres la primera que maneja la situación y, además, lo hace bien. Gracias por la comida, Borman. Normalmente, nos la bajan del restaurante. La cocina la usamos más bien poco y solo por la noche.

Las risas del resto del equipo continuaron un buen rato. Haley se unió a ellas y durante la siguiente media hora llegó a olvidarse de que estaba allí contra la opinión expresa de su antiguo instructor, incluso notó cierta aceptación por parte de este.

Quizá tuviera una oportunidad, pensó mientras mordía su sándwich con la misma voracidad que el resto de la Unidad.

◆◆◆

Revisar archivos de casos cerrados le pareció a Haley tan monótono como hacer perfiles, pero no se quejó. No sabía a qué se dedicaban sus compañeros. Solo supo que debían haber dejado las instalaciones porque no volvió a verlos en todo el día.

A las ocho de la tarde, Eliza salió de su despacho y le dijo que podía abandonar el trabajo. Haley asintió y suspiró preocupada. Si aquella iba a ser su vida, prefería volver a casa. Al menos, en Wisconsin podía encontrar todo tipo de peligros que dieran algo de chispa a su aburrida vida.

No esperaba encontrarse con Mark Ross en el vestíbulo y le sorprendió que el hombre se dirigiera a ella como si se conocieran de toda la vida.

—Te estaba esperando —le dijo acercándose mucho a Haley, al tiempo que su voz se hacía más grave y la miraba directamente a los ojos—. El resto del equipo se ha adelantado. Solemos reunirnos en el bar de un buen colega y hoy no aceptamos negativas. Tenemos que celebrar que te has unido al grupo.

Haley le devolvió la mirada, aunque la suya fue mucho más comedida. A continuación, y sin que ella se lo esperara, su atractivo compañero le echó el brazo por los hombros y la atrajo hacia él.

—Si no te importa, prefiero que me trates como si me hubieras conocido hoy —le dijo ella con una sonrisa de anuncio de pasta de dientes—. Estoy segura de que así no habrá ningún malentendido entre nosotros.

Mientras hablaba se fue separando de su compañero hasta terminar a una distancia prudencial de su cuerpo musculado. Ross la miró como si no la entendiera y después se echó a reír levantando los brazos.

—No tenía ninguna intención —declaró con cara de no haber roto un plato en su vida—. En serio, no pretendía molestarte. He terminado más tarde que el resto y me he ofrecido a acompañarte. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza otra cosa que acercarte al bar de nuestro colega.

Haley conocía bien ese tipo de comentarios que terminaban por hacerte sentir culpable cuando, en realidad, tú solo eras la inocente víctima.

—No te preocupes —le dijo sin perder la sonrisa—. Si hubiera creído que tenías dobles intenciones, ahora estarías hablándome desde el suelo.

La cara de sorpresa del guaperas que tenía delante fue tan expresiva que ella no pudo evitar soltar una carcajada.

—Nos habían hablado de los cuchillos que siempre te acompañan—susurró Mark con una bella sonrisa flotando en sus labios—, pero se han quedado cortos. Eres directa y eso me gusta.

Haley creyó que Ross acabaría el discurso de otra manera.

Era un tipo inteligente, de eso no había duda.

Lo vio adaptarse a la situación sin vacilar y estuvo a punto de aplaudirle. Ese hombre tenía la cara más dura que el pedernal, pero no le cayó mal. Cuanto antes supiera a qué atenerse con sus nuevos compañeros, mejor para ella.

Un fuerte carraspeo los hizo darse la vuelta.

—Supongo que también me esperabas a mí —manifestó Kurt, sin dejar de mirar al hombre—. Y, solo para que lo sepas, si me echas el brazo por los hombros te denunciaré por acoso sexual. Así que tú verás lo que haces.

Ross contempló a su compañero como si se tratara de una alucinación.

—Ver para creer. ¿Cuánto tiempo llevas sin concedernos el honor de tu presencia fuera del trabajo? ¿Cinco años? ¿Desde… nunca? —susurró sacudiendo la cabeza—. No te preocupes, no eres mi tipo exactamente, aunque cuando te enfadas como ahora tienes un punto.

Después soltó una carcajada y les pasó a sus colegas un brazo por los hombros sin que ninguno de los dos intentara zafarse del agarre.

—Este equipo va a ser la bomba —sentenció, mirándolos alternativamente.

Capítulo 23

El local supuso una grata sorpresa para Haley.

Había imaginado uno de esos garitos llenos de humo y maderas oscuras, sin apenas luz y atestados de gente, y lo que encontró fue un acierto de diseño y buen gusto. Aunque en algo no se había equivocado, en aquel lugar no cabía ni un alfiler.

Notó el toque ligero de unos dedos en su espalda, a la altura de la cintura, y se volvió para ver quién la guiaba hacia el fondo del bar con tanta sutileza. Reade estaba pegado a ella, protegiéndola con su cuerpo de los golpes y codazos de las personas que pasaban a su lado.

Joder, no entendía a ese tío.

¿La estaba protegiendo como a una damisela de la era victoriana?

No se lo podía creer.

La presión de los dedos fue sustituida por toda la mano masculina, que su antiguo instructor apoyó sin ninguna malicia -quería pensar- en mitad de su espalda para indicarle que habían llegado a su destino. En ese justo instante, una camarera con una bandeja llena de vasos vacíos se topó con ellos. Haley vio detenida su marcha por el acero de un brazo que le rodeó la cintura con la facilidad del que sujeta a un pajarillo. La chica soltó un gritito y les guiñó un ojo, más a Kurt que a ella, advirtió Haley cuando la vio contemplar al espécimen que, a pesar de que ya no era necesario, seguía sin retirar la mano de su abdomen.

—Gracias —les dijo sonriendo, alardeando de dentadura perfecta—. Hubiera sido un desastre que terminaran en el suelo. El cristal de estas copas es muy jodido de limpiar.

Haley observó disimuladamente el gesto que adoptaba la cara de Reade y tuvo que reconocer que no se había inmutado. Ni siquiera le dedicó a la atractiva muchacha una sonrisa amable o amistosa. Asintió como si la mujer fuera un pelín inepta y le dejó espacio para que pudiera continuar hacia la barra. A pesar de la decepción, la camarera se despidió con un contoneo de caderas tan explosivo que Haley temió por la integridad del local entero.

—¿Avanzamos? —les preguntó Mark, mirando fijamente la mano de Kurt que destacaba en medio de la camisa blanca de su nueva compañera.

Haley respiró mejor cuando el apéndice de Reade abandonó su abdomen y volvió a su sitio. Vale, no volvió a su sitio. El adonis que llevaba al lado se revolvió el pelo en un intento desesperado de borrar lo que acababa de hacer, o eso le pareció a ella.

Cuando llegaron a la mesa en la que esperaba el resto de sus compañeros, Haley no sabía qué pensar. Sentía la penetrante mirada de Ross evaluando la situación y tuvo que hacer un esfuerzo por alejar de su cabeza las desatinadas ideas que empezaban a nublarle el intelecto.

No le gustaba a Reade y nunca le había gustado, se repitió a sí misma hasta que empezó a creérselo y pudo sentarse con la indiferencia del que solo comparte su tiempo con unos amigos. Kurt le facilitó las cosas decidiendo desaparecer y ella aprovechó para relajarse y echar un vistazo a su alrededor.

A pesar de estar lleno de gente, le agradó el sitio.

La madera de caoba de la barra había sido escrupulosamente pulida y brillaba por efecto de la luz de las lámparas, que colgaban del techo siguiendo la línea sinuosa del mostrador. Mesas rectangulares con asientos mullidos y algunas aisladas en forma redonda llenaban todo el espacio. Las paredes estaban atestadas de fotografías enmarcadas y de un solo vistazo podía constatarse que todas eran de personas vistiendo un uniforme. En uno de los recovecos de la pared, aprovechando una viga lateral del techo, habían colocado una diana de dardos y tenía tantos adeptos que habían necesitado un expendedor de números. Cerca de la entrada, como si se tratara de una de las atracciones del local, una máquina de discos permanecía orgullosa a la espera de que algún romántico decidiera usarla para recordar algún tema de los de siempre.

Sin que nadie le preguntara, le llenaron un vaso con la cerveza que contenía la jarra que estaba en medio de la mesa y comenzaron a recordar historias que el grupo había compartido. Curiosamente, las referencias a Reade eran continuas. Esas personas, a diferencia de lo que sucedía en la academia, parecían apreciar a su ex instructor y a Haley le gustó el detalle.

Durante las horas siguientes se las apañó para que nadie se diera cuenta de que continuaba con la misma bebida. Sus colegas dieron por sentado que iba llenando su vaso y todo salió como siempre que se unía a algún grupo de personas con las que no tenía mucha confianza.

—¡Mierda! —exclamó Nina de repente—. Acabo de visualizar a nuestro batallón de marines a las dos en punto. No nos pongamos más veces en ridículo, por favor.

Haley contempló a sus compañeros y después estudió la habitación.

Unos tipos de pelo rapado y piel bronceada acababan de situarse tan cerca de ellos que podían distinguirse sus vozarrones con total nitidez.

—¿Es un secreto o podéis compartirlo? —preguntó con curiosidad, sin dirigirse a nadie en particular. El tema parecía espinoso y no quería ponerlos en ningún aprieto.

Los cuatro hombres eludieron su mirada y Haley acabó esperando la respuesta de su única compañera femenina.

—Esos tíos que acaban de entrar —repuso Nina bajando la voz—. Nos han vapuleado en dos ocasiones.

Haley no pudo evitar cierta sorpresa.

—¿Estamos hablando de puntería? —inquirió extrañada. No conocía a personas con mayor preparación y destreza que las que tenía delante.

La risa tonta de su compañera no tardó en convertirse en una sonora carcajada.

—Algo así —dijo la mujer sin dejar de reír—. El mes pasado nos retaron a los dardos y perdimos delante de todos… ¡Joder, lo peor es que nos volvieron a ganar la semana pasada! Y, si no me equivoco, querrán repetir. Esos tíos comen y beben como si se fuera a acabar el mundo y siempre encuentran algún tonto a quien embaucar. O a varios…

Haley descubrió al instante quiénes eran los tontos a los que se refería su colega. Los hubiera animado, pero estaban tan avergonzados que no levantaban la cabeza del suelo.

—No veo a Kurt —dijo por cambiar de tema—. ¿Suele irse sin avisar?

Paul Taylor miró por encima de su cabeza y negó con fuerza.

—No se ha ido —afirmó su compañero—. Nuestro jefe y el dueño son buenos amigos. Kurt le salvó la vida cuando todavía era un novato. Desde entonces, Nolan lo trata como a un hijo.  

Haley asintió pensativa.

Era bueno saber que Reade era capaz de mantener una relación de amistad con otra persona. Desde su posición no podía ver a los dos hombres y la curiosidad le pudo. Utilizó el recurso de ir al servicio y sonrió cuando sus compañeros creyeron que lo hacía por la cerveza.

—Perdonad, pero no suelo beber tanto —terminó diciendo, completamente volcada en su papel.

Algún diría se reconocería su talento, pensó orgullosa de sí misma, mientras intentaba llegar a los servicios. Como resultaba una misión imposible avanzar entre la marea humana que se había concentrado en aquel lugar, decidió detenerse delante de la diana.

Había dos hombres disputándose los puntos que iban apareciendo en una pantalla digital y esperó al descubrir que estaban a punto de finalizar la partida. Ante el interés que estaba demostrando, uno de los individuos le pasó un dardo y le sonrió con picardía, algo que ella aprovechó para estudiar la forma del artefacto y la distancia a la que efectuaban los disparos. La anticipación de un lanzamiento le provocaba un hormigueo agradable en la punta de los dedos y quiso alargarlo al máximo.

—¿Quieres compartir diana conmigo? —le preguntó de repente un tipo de pelo rubio y musculatura exagerada, distinto de los dos que estaban a su lado—. Mis amigos se han apostado cien dólares a que no lo conseguiría. Por cuestiones que no puedo explicar… no me he podido negar. Solo tengo unos cuantos billetes para pagarme una cerveza —le confió al oído—. ¿Qué me dices? No dejes que se salgan con la suya… Soy Sullivan, Freddy Sullivan, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

El hombre acabó con una sonrisa explosiva y Haley lo secundó. Miró a los amigos en cuestión y, ciertamente, se mantenían atentos. Después miró hacia su mesa y vio el gesto alarmado de Nina. Rápidamente, su colega abandonó la mesa y se acercó a ellos con determinación.

—No creo que quieras apostar con este tipo —le dijo a Haley, sin darse tiempo para respirar—. Él y sus amigos son profesionales. Deben tener una diana en los botes en los que navegan, porque se dedican a desplumar a la gente utilizando todo tipo de trucos.

En cuestión de segundos el resto de los marines las rodeaban. Haley supo que se había metido en problemas cuando sus compañeros también hicieron acto de presencia. Incluso Kurt se había acercado para ver lo que estaba pasando. La cara crispada de su jefe le dijo lo que tenía que hacer.

—Gracias, caballeros, pero no he lanzado jamás un dardo —reconoció sin sentirse avergonzada—. Y no pretendo iniciar una batalla perdida. Mejor os dejo solos antes de que llegue al Pentágono que os aprovecháis de una chica indefensa.

Imaginaba que su treta iba a colar, pero se equivocaba.

—¿Así es como la Unidad Especial se comporta ante el peligro? ¿Huyendo?

El que acaba de hablar era un individuo más fornido que Sullivan y, desde luego, más directo. Haley comprendió que había metido la pata.

Hasta el fondo.

El gesto preocupado de Reade la acabó de decidir.

—De acuerdo —contestó ella, impidiendo que Mark tomara la palabra. Su compañero tuvo el acierto de no interrumpirla, lo que la habría dejado en mal lugar—. Pero nos enfrentaremos solo Sullivan y yo. Así es como ha empezado todo esto y así es como acabará. Si no estáis de acuerdo, no habrá trato. El que pierda paga las bebidas. ¿Qué me decís?

Los marines asintieron con vehemencia.

Sus compañeros fruncieron el ceño y resoplaron cabreados.

—Espero que sepas lo que estás haciendo —musitó un pensativo William Hall—. Todavía le debemos a Nolan una parte de la última cuenta de estos tíos.

Haley buscó a Kurt con la mirada. Su jefe la contempló con resignación, después la obvió para alejarse y continuar hablando con un hombre maduro y atractivo de pelo negro.

—El que te ha llevado al huerto —le cuchicheó Nina Foster con una mueca angustiada— es el mejor de todos ellos. Da igual lo que hagas, ese tío ya jugaba a los dardos en el vientre de su madre. Te va a barrer del mapa.

Haley sonrió ante las palabras de su compañera.

—Ten confianza —le dijo, mientras se hacía un moño con la coleta—. Hasta Aquiles tenía talón y este tío podría pasar por un Bigfoot…

Haley inclinó la cabeza hasta que consiguió que su compañera le echara un vistazo a los transatlánticos que el marine tenía por pies.

—Muy graciosa, pero que muy graciosa. —farfulló Nina, riéndose a su pesar—. Más te valdría pisarlo, porque de otra forma no creo que llegues a buen puerto.

—Ha sido graciosa —reconoció William, examinando los pies del tipo que los contemplaba como si fueran unos auténticos pardillos—. Distinto es que lo consiga, pero gracia ha tenido.

Haley le guiñó un ojo a su colega y se recordó invitarlo cuando saliera de aquella. Después se centró en el Bigfoot que tenía delante.

—¿Cómo debo llamarte? —le preguntó Sullivan observándola con interés—. No nos hemos presentado.

Haley miró a Kurt nuevamente y comprobó que pasaba de ella.

—Llámame Paris —le dijo al marine, aludiendo al famoso relato griego—. Por cuestiones que no puedo explicar… así es como quiero que me recuerdes.

Freddy Sullivan sonrió, quizá porque ella utilizaba las mismas palabras que él había usado para meterla en ese aprieto o porque la creía tonta, se dijo Haley enfadada consigo misma. No le iba a quedar más remedio que demostrar al Cuerpo de Infantería de Marina que con la SOU no se jugaba.

Para acabar de empeorar la situación, el grupo de tipos rapados y bronceados terminó gritando a pleno pulmón el lema de los marines. Aquello empezaba a parecerse cada vez más a un auténtico conflicto bélico, pensó Haley después de escuchar «siempre fiel» unas veinte veces. La que seguía siempre fiel a su comportamiento errático era ella, se dijo contrariada, mientras se quitaba la chaqueta y se subía las mangas de la camisa.

—¿Un lanzamiento de prueba? —solicitó como de pasada, sin demostrar lo importante que era para ella.

Sullivan le echó un vistazo de arriba abajo y observó cómo cogía los dardos. Casi al instante concluyó que no era peligrosa. Esa chica no había lanzado un dardo en toda su vida, había sido sincera cuando lo dijo.

—De acuerdo —respondió con galantería—. Aunque solo porque eres preciosa.

Haley le dedicó una sonrisa angelical.

—¡Deja que gane! —vociferó una voz de hombre a quien ella no podía ver—. Sería una lástima que las lágrimas le estropeen el maquillaje.

Imposible visualizar a su repentino admirador.

—Me lo pensaré —gritó ella bien alto para que pudiera escucharse su voz por encima del murmullo general.

Las risas y los silbidos del improvisado auditorio no gustaron al marine.

—¡Muy graciosa! —le dijo Sullivan con condescendencia.

Todo el mundo la subestimaba, pensó ella mientras le guiñaba un ojo al Pies Grandes y conseguía que volviera a confiar en que era tonta.

Sin dejarse afectar por los comentarios del público, Haley se colocó detrás de la línea roja que había pegada en el suelo, sostuvo el dardo en la mano y, finalmente, lo situó entre los dedos. Pesaba bastante menos que sus cuchillos, pero el fundamento era el mismo. Contempló la diana y lanzó apuntando al número tres que estaba en la posición de las seis. Quería insertar la delgada lanza en la marca roja que precedía al dígito y así lo hizo.

Freddy Sullivan sonrió con alegría, aunque simuló que lo hacía para animarla. Haley secundó su risa y no quiso alargar el juego, sobre todo, porque todo el local se había congregado en torno a la dichosa diana.

—Hagámoslo siguiendo la costumbre de nuestra Unidad —le dijo ella, al tiempo que tiraba de la tela de su camisa y la preciosa prenda se transformaba en una cosa sin mangas—. Siete lanzamientos. Gana el que falle menos. ¿Qué me dices?

El marine se revolvió el pelo y asintió encantado.

—Las mujeres primero —prosiguió en su papel de donjuán.

Haley se concentró en el tablero que colgaba de la pared.

De pronto, todo el local permaneció en silencio, lo que la ayudó a poner la mente en blanco y a visualizar únicamente el círculo rojo del centro de la diana.

Lanzó con fuerza y sin dudar.

Primera diana.

Sus compañeros reaccionaron enseguida. Estaba claro que no se lo esperaban. Las risas histéricas y los chiflidos de su Unidad fueron acompañados de los aplausos de los sorprendidos espectadores.

—¿Me has engañado? —le preguntó Sullivan, como si no diera crédito a lo que le estaba pasando—. Nadie hace diana por casualidad.

Haley negó con la cabeza.

—Nunca te he engañado, no se me ocurriría jugarle una mala pasada a nadie —le dijo mirándolo fijamente—. Pero lanzo cuchillos desde los cinco años y acabo de comprobar que es muy parecido…

A partir de ese momento desapareció la galantería y dio paso a la testosterona en estado puro. Haley sonrió ante el cambio de actitud.

«Pobre, tendría que haber estudiado algo de mitología griega en la escuela», pensó ella mientras hacía una diana detrás de otra.

Siete ella y seis el marine.

Lo que nunca hubiera imaginado era que con ello se iniciara una segunda Guerra de Troya.

Capítulo 24

—¿Quién es la chica? —le preguntó Nolan Sanders.

Kurt contempló a su amigo y sonrió sin ganas. No merecía la pena fingir con ese hombre.

—Haley Borman —susurró con voz apagada—. El nuevo miembro de la Unidad.

Sanders le echó el brazo por los hombros y carraspeó teatralmente. Estaba claro que se estaba divirtiendo a su costa. El balanceo de la manga de su camisa hizo evidente que le faltaba el brazo izquierdo.

—Ya iba siendo hora —le dijo el hombre con una sonrisa alegre—. Empezaba a creer que no eras humano.

Kurt bebió un largo trago del vaso que había dejado en la barra.

—¿Se supone que debo saber a qué te refieres? —preguntó ceñudo, desafiándolo con la mirada.

La carcajada de Nolan fue amortiguada por el ruido del local.

—Déjalo —manifestó moviendo la cabeza—. Ya veo que hoy no has tenido un buen día. La chica es una preciosidad, es lo único que voy a decir al respecto.

Kurt cerró los ojos y respiró hondo, pidiendo paciencia para soportar a aquel tipo. Sin embargo, no dijo nada, se conocían demasiado bien para intentar engañarlo.

—Sí —admitió sin dificultad—. Es preciosa, como casi todas las mujeres que hay en este tugurio.

La risa de su amigo se hizo más amplia.

—No, no es como todas —prosiguió el hombre mirándolo fijamente—. Estás más pillado de lo que creía. Eso está bien, chaval. Está muy bien…

Iba a decir cualquier cosa que le ayudara a sobrellevar las bromas del dueño del local cuando por el rabillo del ojo se coló la imagen de Borman rodeada de un grupo de marines.

—Perdona, pero no puedo dejar que esos tíos…

—Tranquilo, sé lo que se siente —manifestó Sanders, dándole una palmada en el hombro—. Adelante, cuida de tu chica.

Kurt resopló malhumorado, pero no negó sus palabras. Algo que no pasó desapercibido para Sanders.

◆◆◆

Haley sonrió a sus colegas y chocó los nudillos con Nina.

—Joder, Haley —le dijo la mujer, mirándola con admiración—. Has machacado a ese tío… Esto tenemos que celebrarlo a lo grande.

El marine se dio media vuelta y las observó con atención.

—¿Cómo la has llamado? —preguntó con más vehemencia de la necesaria—. ¿Has dicho Haley? —En ese preciso instante pareció darse cuenta de que se habían reído de él y no le gustó nada descubrirlo—. ¿Quién demonios es Paris?

Haley se dio cuenta enseguida del cambio de registro que se había operado en la voz de su rival. Nina, sin embargo, ocupada como estaba en celebrar tan sonora victoria, no se percató de nada.

—Eres un ignorante de tomo y lomo —prosiguió su colega sin cortarse en absoluto—. Deberías leer más y dejar de engañar a gente honrada. Paris acabó con Aquiles. ¿Te suena lo del talón y todo eso? Pues fíjate si eres imbécil que mi compañera fue lo primero que te advirtió.

Freddy Sullivan empezó a verlo todo rojo.

Acababa de ganarle una cría y otra lo insultaba en un bar que estaba de bote en bote. Fue superior a sus fuerzas, cogió a Foster por el brazo y tiró de ella para acercarla a su cara. Probablemente no pretendiera llegar más lejos, pero Nina no estuvo muy de acuerdo con la reacción. Así que, antes de que Sullivan se diera cuenta, le pegó una patada en la entrepierna y, cuando se dobló sobre sí mismo, le atizó un puñetazo en la mandíbula. En cuestión de un segundo, cuatro marines estaban intercambiando puñetazos con los integrantes de la Unidad Especial.

Haley apenas tuvo tiempo para asimilar lo que estaba sucediendo.

Un tipo se acercó a ella como si la culpara del curso que habían tomado los acontecimientos. Lo detuvo con una sola llave de defensa y, ante el descontrol que se estaba produciendo, decidió tirar del cuerpo inconsciente hasta dejarlo sentado en una mesa cercana; no quería que acabaran pisándolo. Así la encontró un segundo individuo, con menos honor que el primero porque se aprovechó de que ella tiraba de su compañero para reducirla sin mucha delicadeza. Aunque, la subestimó tanto que Haley acabó atizándole un buen golpe en pleno estómago. Era infalible, al considerarte débil te hacían fuerte.

—Apártate —escuchó decir a sus espaldas—. Ya nos encargamos nosotros. Estos tíos saben pelear duro.

Haley miró a Reade de reojo y bufó como un toro.

—¿Te vas a poner en medio? —le gritó ella, sin llegar a creerse lo que estaba viendo—. ¿En serio?

Desafortunadamente, el enfado le hizo acercarse sin ninguna precaución a Kurt, que mantenía a raya a uno de los hombres. El marine aprovechó el titubeo de su contrincante para asestarle un buen puñetazo y, sin que nadie se lo esperara, fue la mandíbula de ella la que, finalmente, acabó recibiendo el golpe.

Lo último que Haley vio fue la expresión aterrada de Reade.

◆◆◆

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó una voz conocida y malhumorada.

Haley abrió los ojos y al instante los cerró.

—Me duele la cabeza —susurró, mientras se la sujetaba con las manos. Después miró a sus compañeros con la esperanza de que la entendieran mejor que su jefe—. ¿Quién ha ganado la pelea? Espero que le hayáis dado una buena lección a esos tíos.

Kurt resopló enfadado.

—¿Lección? —dijo furioso—. Esto puede costarnos una suspensión, así que deja de comportarte como una cría inmadura. Ahora formas parte del FBI —protestó enfadado—. Te aconsejo que vayas planeando lo que le dirás a Eliza porque eres muy mala improvisando; lo tuyo no es pensar antes de actuar.

Haley cerró los ojos y se dio media vuelta. Con un poco de suerte ese hombre se rendiría y la dejaría descansar.

—No te vas a escapar tan fácilmente —rugió el susodicho—. Estoy harto de tu comportamiento.

—No exageres, Kurt —intervino Mark Ross —. Sabes que no va a sucedernos nada. Además, le teníamos ganas a esos tíos. Ellos tienen más que perder que nosotros. Si Borman está bien, vayámonos de aquí, odio los hospitales.

Haley abrió los ojos y se sentó en la cama.

—¿Hospital? ¿Qué hacemos en un hospital? —preguntó sorprendida—. Solo ha sido un puñetazo, por el amor de Dios…

Nina Foster se acercó a la cama y la ayudó a sentarse.

—Pregúntaselo a Reade —explicó, mientras observaba al responsable de la Unidad—. Ha sido el que se ha empeñado en traerte. Como tardabas en despertarte, ha conseguido que te hicieran un TAC, una analítica, una radiografía… Creo que se me olvida algo… En definitiva, que te han hecho un montón de pruebas y que estás más sana que una manzana.

Haley contempló al susodicho como si lo viera por primera vez.

Se preocupaba por ella.

Ese tío, que la había rechazado y parecía pasar de ella, cuidaba de ella.

Le hubiera gustado entenderlo, pero lo único que hizo fue ponerse de pie y sonreír como una tonta.

—Decidme que hemos vencido a esos tíos —exclamó mirando a sus compañeros alternativamente.

El gesto serio y concentrado de Reade no la preparó para su respuesta.

—Hemos barrido el suelo con ellos —admitió su antiguo instructor—. El tío que te noqueó no podrá levantarse en una semana. Yo mismo me he encargado de él. ¿Satisfecha?

Haley sonrió con dificultad.

No exactamente.

Aunque estaba mejor desde que había descubierto que su jefe había perdido la frialdad que le caracterizaba.

◆◆◆

—Estás temblando. ¿Tienes frío? ¿Te sigue doliendo la cabeza? —le preguntó Kurt casi con dulzura.

Haley contempló a su antiguo instructor y negó con energía.

No sabía por qué temblaba, pero los dolores habían cesado hacía ya un buen rato. Le habían inyectado un analgésico capaz de calmar a un elefante. Esas habían sido las palabras de la enfermera y no se equivocaba. Se había quedado nueva, el problema era el sueño que empezaba a sentir.

—Estoy bien —contestó medio dormida—. No hacía falta que me acompañaras a casa, puedo conducir perfectamente.

A continuación, bostezó con total naturalidad y Kurt sonrió sin querer.

—Sí, se te ve bien —replicó con ironía—. Sobre todo, despierta, muy despierta.

Haley lo contempló con los ojos abiertos como platos.

—¡Pero si sabes bromear! —exclamó, dedicándole una sonrisa angelical—. Gracias por acompañarme. La verdad es que estoy muerta de sueño y apenas si puedo mantenerme en pie. Nina quería acompañarme, deberías haberla dejado. No deseo ser una molestia para ti —susurró mirándolo fijamente—. Sé bien que no me quieres en la Unidad.

Kurt detuvo el vehículo en un semáforo en rojo y se revolvió el pelo hasta que se dio cuenta de lo que hacía. Superada la frustración inicial, apoyó las manos en el volante y seguidamente puso la radio.

—No hace falta que me contestes —indicó Haley, con los párpados a punto de rendirse—. Te escuché hablar con Eliza… en la academia. Y, no es que deseara conocer lo que opinas sobre mí, es que pasaba por allí en aquel momento —se le quebró la voz e intentó disimularlo apagando la radio—. Desde que me dieron este destino, he querido decirte que me apartaré de tu camino todo lo que pueda. Tampoco necesitamos relacionarnos más allá del trabajo, así que te lo pondré fácil y ni siquiera hablaré contigo. Solo lo imprescindible, es una promesa.

Kurt sacudió la cabeza en un intento desesperado de apartar el desasosiego que empezaba a arrasarlo como si fuera un terremoto. Deseó que las sucesivas réplicas fueran más llevaderas, pero se equivocaba.

Miró de reojo a Haley y supo que estaba perdido.

Condujo como un autómata hasta que el navegador del coche le dijo que había llegado a su destino. Con el motor en marcha, permaneció contemplando a la mujer que dormía a su lado, mientras decidía si la despertaba y desaparecía de su vida o si la llevaba con él.

A su casa.

A su vida.

Capítulo 25

Haley abrió los ojos y suspiró con pesar.

Se sentía tan a gusto en aquella cama que no se iba a levantar sin luchar consigo misma un poco más. Además, la claridad no se filtraba por las persianas, lo que significaba que debía de ser temprano. Entonces se dio cuenta de que la blandura que la rodeaba no era la de su colchón, ni las ventanas de ese cuarto coincidían con las de su dormitorio, porque la luz surgía de la pared que tenía detrás. Le hubiera gustado permanecer en la inopia más tiempo, pero montones de imágenes de lo sucedido la noche anterior comenzaron a desfilar por su cabeza hasta ponerla tan nerviosa que terminó sentada en la cama. Con pifias como aquella no iba a conseguir que Kurt Reade la aceptara, pensó echando un vistazo a su alrededor.

Le gustó lo que vio, aunque la habitación resultaba demasiado masculina para que perteneciera a Nina o a Robin, y no creía que hubiera acabado en la casa de alguno de sus compañeros. Además, la pinta de los muebles hablaba por sí sola del dinero que debían de costar. Sabía que eran rumores, pero solo conocía a una persona de la que se decía que tuviera una familia rica.

«Kurt Reade», se recordó preocupada, mientras salía de la cama y buscaba su ropa.

Ese hombre se había empeñado en acompañarla a casa y, entre todas las cosas que podía haberle dicho, a ella solo se le ocurrió revelarle que sabía que no la quería cerca. Lo suyo no tenía remedio, siempre hablaba más de la cuenta.

Ahora que lo contemplaba todo con otros ojos, la incomodidad hizo acto de presencia. Estaba mal de la cabeza si creía que alguien como ella pudiera interesarle a un hombre como él. Hasta la cama era de un ancho especial, con un respaldo de una sofisticada piel de color whisky que hacía un extraño dibujo. Los muebles y las mesitas parecían sacados de una revista de diseño. Incluso la alfombra que ocupaba casi toda la habitación era de una lana suave y refinada. No podía olvidarse del desnudo femenino que ocupaba todo el largo de la cama. Podía jugarse cualquier cosa a que el inmortalizado trasero de esa criatura debía costar más que su coche nuevo.

Ese hombre estaba fuera de su alcance.

La facilidad con la que había llegado a esa conclusión fue aterradora. Ya iba siendo hora de acabar con el enamoramiento infantil que sentía hacia ese tipo.

Se repasó con la mirada y respiró mejor cuando comprobó que su ropa interior seguía en su sitio. Por cierto, alguien le había prestado una camiseta para dormir. Buscó su falda y se anudó la prenda a la cintura. En un alarde de chulería le había quitado las mangas a su anodina camisa blanca y esta yacía malherida a los pies de la cama, sobre un mueble tapizado con la misma piel del cabecero. Pasó al baño de lujo adosado al dormitorio y unos minutos más tarde estaba lista para abandonar la habitación y recuperar la sensatez de nuevo.

Como pudo comprobar, el resto del apartamento iba a juego con el dormitorio. Habitaciones kilométricas, tenuemente iluminadas, y muebles oscuros de líneas rectas. Por designios del destino no se encontró con el propietario mientras se dirigía, por puro instinto, hacia la puerta.

Ella era medio cheyene…

Por Dios, ¿en qué había estado pensando?

◆◆◆

—¿A dónde crees que vas? —le preguntó Kurt Reade, al verla cerrar la puerta de su apartamento con mucho cuidado para no hacer ruido—. Son las cinco de la mañana. He traído algo de comida. Si crees que voy a dejar que te marches a esta hora y sola, después de haber recibido un puñetazo en plena cara, es que no me conoces.

Haley se quedó paralizada delante de la puerta.

No entendía a ese hombre.

—Me voy a casa —contestó a la defensiva—. Necesito una ducha y cambiarme de ropa. No quiero seguir abusando de tu confianza. Como te dije antes, prefiero…

Kurt no la dejó terminar. Descubrir que Haley tenía la intención de cumplir con su palabra le resultó extrañamente molesto.

—Durante las siguientes veinticuatro horas soy responsable de ti —afirmó con una nota inflexible en la voz—. Al menos, eso decía el documento que firmé y por el que te dieron el alta. Después, serás libre de hacer lo que quieras.

Haley lo observó con atención. Parecía enfadado. Lo vio abrir la puerta de nuevo y empujarla suavemente hacia el interior.

—Estoy muerto de hambre —declaró, como si tuvieran una confianza que ella no conociera—. Después de todos los intentos fallidos que hemos tenido, deberíamos dedicarnos una comida como Dios manda.

Antes de darse cuenta, Haley se encontró admirando las formas de una moderna cocina. Maldita sea, a ese hombre le sobraba el dinero si se podía permitir aquella maravilla de aceros negros y maderas macizas. Comparar su cocina con esa exaltación del diseño era igual que comparar la birria de su maleta con el armario ropero que lo acompañó a Aspen.

—Sí, tienes razón —susurró ella, por decir algo—. Déjame ver lo que tienes en el frigorífico.

Kurt le cedió el paso y observó la reacción femenina al ver el interior del electrodoméstico.

—¿Estás de broma? —le dijo ella, sacando la cabeza con brusquedad—. Esto está más vacío que mi estómago, que ya te digo que está muy vacío. Veamos qué traes ahí —al decirlo se situó delante de él y le ofreció una enorme sonrisa—. Dime que has comprado algo comestible de verdad. Nada de sándwiches ni patatas fritas…

Kurt perdió la capacidad del habla.

Los labios femeninos se contrajeron acentuando su grosor y durante un torturante segundo se detuvo todo a su alrededor. Apenas fue consciente de que su mano cobraba vida y acariciaba la mejilla femenina.

—Tenías… algo —indicó improvisando.

Haley no le dio ninguna importancia. Se repasó la piel que él había tocado y volvió a sonreír.

—La traicionera saliva… —le dijo sin perder la sonrisa—. Tienes una cama tan extraordinaria que se me ha debido de caer la baba.

Kurt sacudió la cabeza.

Esa chica tenía algo de irreal. La contempló fascinado y trató de seguirle la corriente.

—Además de preciosa tienes buen gusto —reconoció él sin ninguna dificultad—. Mi cama y yo te damos las gracias. Ahora, si nos centramos, podrás preparar algo con todo lo que he traído.

Haley levantó una ceja y negó con la cabeza.

— No te vas a librar tan fácilmente porque me hayas regalado los oídos —informó ella, intentando parecer seria—. Tú eres el anfitrión. Esta es tu casa y estamos en tu cocina. Como comprenderás, te corresponde guisar a ti.

Estaba segura de que contra sus argumentos no cabía ninguna defensa. Sin embargo, la expresión inocente de Kurt la hizo dudar.

—Huevos fritos y alguna ensalada —alegó Reade, repentinamente cohibido—. Y sin garantías… Es lo único que sé hacer.

Haley lo contempló con atención y vio algo nuevo en él. La forma en que la miraba con la cabeza ladeada y los labios entreabiertos le recordó a una de esas películas románticas en la que el protagonista perdía la cabeza por la chica.

Se hubiera reído si no hubiera estado extasiada inspeccionando la comida.

El salmón ahumado, la salsa tártara, la pechuga de pato, los langostinos y el roquefort pertenecían a uno de los restaurantes más famosos de la zona, el nombre de Alberto´s en la refinada bolsa así lo atestiguaba. En la otra, una tarta de crema de tamaño diminuto, pan de distintos tipos, fruta variada y, por último, un Cabernet Sauvignon la hicieron babear, esa vez de verdad.

Vale, no se iba a poner nerviosa, pero ese hombre había conseguido comida de un establecimiento de lujo a las cinco de la madrugada. Comida que todavía estaba caliente, pensó abrumada.

—Hablabas en serio cuando decías que íbamos a comer como Dios manda… —susurró Haley. En ese instante, retiró con cuidado la tapadera de un recipiente y se quedó mirando el vaho que se había depositado en ella. Acababan de cocinar toda esa comida, era más que evidente. Viendo el esfuerzo que estaba haciendo su compañero, empezó a sentirse culpable por querer huir sin despedirse. A propósito, por qué se mostraba tan solícito era otro de los enigmas de la ciencia—. Está todo hecho. No necesitamos ni calentarlo… está recién… —La expresión ansiosa de Reade la confundió y prefirió no pensar en el significado de semejante despliegue de atenciones—. Lo preparo todo en unos minutos. Ve poniendo la mesa, por favor.

Kurt asintió sin perderla de vista.

Buscó en los cajones y, finalmente, encontró un mantel de cuadros, moderno y desenfadado, que descartó al instante. Haley sonrió sin poder evitarlo y asintió, confiando en que encontrara algo mejor. Rápidamente, lo vio extender una tela decorada con adornos rojos, verdes y dorados.

—Es de Navidad —indicó él, mirando la mesa con ojo clínico.

Haley también contempló el efecto.

—Es perfecto —admitió sonriendo—. Siempre me ha gustado la Navidad —reconoció ella, buscando platos que estuvieran a la altura de la festividad—. No sé dónde la celebraste tú, pero yo no pude ir a casa. Voy a resarcirme con estos manjares. Gracias, Kurt, no siempre se pueden tener dos Navidades.

Su antiguo instructor no contestó.

Esa chica tenía la rara habilidad de hacerle querer cosas que hasta el momento no le habían interesado.

¿Dónde celebró él la Navidad?

—Estuve con Nolan —recordó de repente—. Creo que hicimos algo parecido a una celebración. Espero que cuente.

Haley le echó una última mirada a la mesa. Había dispuesto el contenido dentro de los platos de manera elegante.

—Por supuesto que cuenta —Sonrió ella—. Nadie debería pasar la Navidad solo. Yo compartí mesa y mantel deshilachado en la academia. Mi familia también vino a verme y cenamos juntos. Los adoro —susurró bajito—. ¿Qué hay de la tuya? ¿Los visitas a menudo?

Kurt suspiró y comenzó a servir el Cabernet en las copas.

—No puedo decir que los adore —expresó, saboreando el vino—. El pato se derrite en la boca, deberías probarlo.

Haley no volvió a mencionar temas personales.

Hablaron de música, de cine, de coches y de sus precios e incluso del fisco, pero no se dijo nada que pudiera confundirse con la intimidad.

◆◆◆

—Creo que debo irme —susurró Haley mirando la hora en su reloj de pulsera—. No me había dado cuenta de lo tarde que era. Prácticamente es mediodía…

Sacudió la cabeza, disgustada consigo misma, mientras terminaba de meter los platos en el lavavajillas. Ahora sabía que a Kurt Reade le gustaba el rock, que los vinos eran su debilidad o que se enamoró por primera vez a los dieciséis años. Maldita sea, cada minuto que pasaba a su lado descubría que le gustaba más. Debía alejarse de ese hombre, no compartir viandas con él, le recordó su conciencia.

Aquello no iba a acabar bien.

El lavavajillas no funcionaba y se acuclilló para estudiar el cuadro de lavados. Volvió a probar suerte con el botón y sonrió satisfecha cuando escuchó rugir el motor de la sofisticada máquina. Ahí acababa su función en aquella comedia, se dijo, decidida a hacerse caso a sí misma y a desaparecer de una vez por todas de la vida de ese tipo. Sin embargo, un pecho fornido y musculado le impidió la huida. Al toparse con la espectacular mirada de su anfitrión volvió a experimentar un sentimiento similar al de querer llenar un vaso de agua con un agujero. Una acción inútil e infructuosa, pensó turbada.

Lamentó haberse quedado.

Los ojos de ese hombre echaban fuego y la estaban quemando.

—Un momento —murmuró Haley, poniendo las manos en el torso de su antiguo instructor para impedir que continuara acercándose a ella—. Sigo siendo tan… inexperta como hace unos meses. —Reade estaba pegado (literalmente) a su cuerpo y, como resultado, compartían el mismo oxígeno. La mano de su ex instructor se había posado en su cintura y avanzaba por su espalda con total naturalidad—. Kurt, no voy a dejar que juegues conmigo. Soy honesta contigo, siempre lo he sido. Me gustas, pero no voy a permitir que… —tembló al notar que unos dedos le desabrochaban el sujetador—. ¿Estás seguro de querer terminar lo que estás… empezando?

Kurt cerró los ojos y suspiró, atormentado por sus propios recelos.

—No quiero terminar esto nunca… — susurró sobre los labios de ella—. Ese es el problema. Me gustas demasiado, Haley Borman. Y no es algo a lo que esté acostumbrado.

Haley elevó la cara y lo observó con atención.

Necesitaba analizar hasta el más leve gesto que procediera de su ex instructor. Parecía seguro de lo que decía, pero con ese hombre nunca se sabía.

—Sigamos entonces —musitó ella a punto de estallar de felicidad. Cruzaría los dedos y trataría de ser el pegamento que uniera todos los agujeros de ese enigmático individuo porque la realidad era que estaba loca por él—. Hasta el infinito y mucho más allá…

Kurt la abrazó con fuerza.

—Joder, Borman, ¿Toy Story? —le dijo sonriendo. La personalidad de esa mujer lo desarmaba.

Haley no contestó.

Las manos de Reade se estaban adueñando de su corazón y se limitó a suspirar.

Lo amaba.

La frase de la conocida película de dibujos animados definía a la perfección los sentimientos que Kurt Reade despertaba en ella.

¿Sentiría él lo mismo?

Capítulo 26

Kurt eludió mirar a Haley directamente para que esta no notara lo mucho que le afectaba estar a su lado. Era la primera vez que una mujer le atraía de esa manera y no sabía cómo comportarse. En algún momento tendría que explicarle el motivo de su reacción en Aspen, pero por ahora le bastaba con no decepcionarla. Los ojos negros de Haley se habían llenado de una oscuridad brillante e intensa y deseó cumplir con las expectativas de la muchacha.

Nunca había sido el primer hombre de ninguna mujer y le provocó un extraño vértigo en la boca del estómago.

En ese instante, Haley le sonrió como si se sintiera feliz y él se quedó atontado mirando los labios femeninos. No pudo evitarlo, los mordió con menos calma de la que aconsejaban las circunstancias y después de tirar con cuidado del labio inferior, introdujo su lengua en la boca de ella desatando auténticas oleadas de placer en su propio cuerpo. La humedad de la boca femenina, unida a los gemidos y suspiros de Haley, le provocaron un tirón en la entrepierna y durante unos angustiosos segundos llegó a pensar que iba a correrse.

Deseaba a esa mujer.

Mucho.

La cogió en volandas y cuando se disponía a dirigirse al dormitorio, Haley protestó con delicadeza.

—¿Descartamos la cocina tan rápido? —le dijo al oído—. Acabo de limpiar la encimera…

Haley lo ayudó a decidirse quitándose la camiseta. No estaba dispuesta a cometer el mismo error dos veces. El cambio de escenario le pareció importante. Todavía tenía pesadillas en las que se encontraba desnuda en medio de una gigantesca cama vacía.

Por el momento no deseaba más camas.

Kurt retrocedió hasta depositarla en la encimera que ella acababa de mencionar y, antes de situarse entre sus piernas, la escudriñó con la mirada. Ella asintió, completamente hechizada por los ojos grises. Sin saber qué hacer, pero no queriendo quedarse quieta, esperó con impaciencia a que Reade se quitara su propia camiseta y entonces le arañó el pecho con la oscilación de sus senos. Escuchó a su compañero gemir con fuerza y cuando lo vio quitarse el pantalón y patear el bóxer supo que ese hombre ya no estaba en condiciones de abandonarla. Desnudo y ansioso, Kurt soportó estoicamente que ella lo besara con delicadeza, incluso se dejó acariciar el pecho sin quejarse. Haley continuó mimando el cuerpo masculino, sin tener en cuenta lo que provocaban sus atenciones. Cuando le tocó el turno a su pene, Kurt no estaba para muchos juegos y consideró necesario demostrarle lo que realmente sentía por ella. Entonces, le desabrochó la falda y la ayudó a quitársela a toda prisa.

—Esto es muy estrecho —explicó él, tirando con fuerza de la prenda cuando se quedó encajada en los hombros de ella.

La sonrisa nerviosa de Haley le recordó que debía tomarse la situación con más calma. Y era lo que pretendía, hasta que el tanga transparente de ella lo hizo vacilar.

«La calma está sobrevalorada», razonó excitado.

Así que ganó la piel y rasgó la tela con facilidad.

Haley gimió extasiada y se tumbó en el cuarzo dejando que ese ser supremo la poseyera con la lengua. Jamás había experimentado algo parecido, Kurt la llevaba a la cima de una montaña de dimensiones estratosféricas para luego dejarla caer con suavidad. Chupaba con ardor y después soplaba sobre el clítoris femenino, consiguiendo que los gemidos de ella se transformaran en auténticos chillidos. Cuando el tsunami final hizo acto de presencia, Haley lo contempló como si no pudiera ser cierto lo que le estaba sucediendo a su cuerpo.

—Si llego a saber lo que me estaba perdiendo —susurró ella bajito—. Te hubiera raptado aquella noche…

Kurt sonrió modestamente.

—Todavía no has empezado a saber lo que te perdiste de verdad —le dijo, cogiéndola en brazos con delicadeza—. Déjame enseñártelo.

Haley se acurrucó en sus brazos y asintió.

—Espero que no te asustes y salgas corriendo, pero… creo que me estoy enamorando de ti —admitió ella, con la voz rota por la emoción.

Kurt aspiró las palabras como si se trataran de una droga y las atesoró para no olvidarlas jamás. Daba igual lo que le deparara el futuro, si esa mujer lo amaba estaba dispuesto a todo.

—Estoy a tu lado —le susurró emocionado—. Y voy a seguir estándolo…

Haley deseó con todas sus fuerzas que siguiera hablando pero tuvo que conformarse con un beso interminable que le demostró lo que ese hombre no era capaz de decir con palabras.

◆◆◆

—¿Ducha rápida y más sexo? —le preguntó Haley, sin saber muy bien qué hacer a continuación.

Kurt la había dejado sobre la cama con mucho cuidado y la contemplaba con una intensidad que empezaba a avergonzarla.

—Apenas puedo pensar en otra cosa que en estar dentro de ti —le susurró él al oído—. Mejor dejamos la ducha para más tarde. Estoy demasiado excitado para esperar.

Haley lo contempló abiertamente y descubrió que decía la verdad.

El pene de Reade estaba rebosando de líquido preseminal y al acariciarlo le pareció que se endurecía aún más. Antes de darse cuenta, Kurt estaba a su lado besándola con vehemencia. Las manos del hombre le amasaron los pechos con fuerza y Haley sonrió de puro placer. En la cama, Kurt Reade parecía vulnerable, algo que nunca hubiera imaginado. Ese hombre tenía una pinta tan impresionante que era sorprenderte descubrir que no se sentía tan seguro de sí mismo como aparentaba.

Haley acarició los abdominales de su compañero y suspiró.

—Eres un maldito buenorro —informó ella sin ninguna censura.

Reade no parecía muy atento a sus palabras.

Los pechos femeninos habían colapsado toda su capacidad de entendimiento. Haley gritó cuando las caricias se hicieron más intensas y su vagina comenzó a estremecerse de nuevo. Los dedos de Kurt invadieron su intimidad y comenzaron a masajearla con ternura. Haley se dejó llevar y cuando creía que se iba a desintegrar por segunda vez notó que los dedos se apartaban para dar paso a la dureza del miembro masculino.

Kurt la miró con la cara contraída por el deseo. Esa fue la única señal de que iba a entrar en ella. Entonces se situó encima y de un solo movimiento la penetró.

—Vamos a permanecer así unos segundos —le dijo, mientras tiraba de los pezones femeninos en una larga y excitante caricia—. Quiero que te acostumbres a mí.

Haley asintió sin quejarse. No dolía mucho.

Enseguida, el escozor empezó a ser sustituido por unos ligeros calambres que la sacudían ligeramente, hasta que no pudo más y elevó la pelvis con su compañero dentro de ella.

—Joder, no puedes acariciarme así y pedirme que espere… —articuló Haley con desesperación.

Kurt entendió el movimiento y comenzó a entrar y salir del cuerpo de ella con toda la delicadeza que pudo. A su chica, sin embargo, no pareció gustarle el monótono vaivén y se movió debajo del hombre pidiendo más. El rugido de Reade le dejó claro que esa vez sí había captado la idea y las acometidas del hombre crecieron en ritmo e intensidad. Hasta el punto de hacerles olvidar a ambos que era la primera vez de ella.

Haley no supo cuándo cambiaron los temblores y se convirtieron en espasmos que fueron creciendo hasta transformarse en una ola que la arrasó por completo. Los gritos de ella se confundieron con los de él y durante un instante ambos cuerpos fueron uno solo.

Muchos minutos después, Kurt continuaba dentro de ella.

Haley lo sintió farfullar alguna queja por tener que abandonarla para quitarse el preservativo. Ella lo contempló sonriendo y aumentó la risa cuando lo vio buscar los calzoncillos.

—¿Buscas esto? —le dijo, mostrándole un bóxer negro de una conocida marca de ropa interior—. Te prefiero desnudo.

La mirada ardiente de Reade la atravesó por completo cuando la vio guardar debajo de la almohada la prenda masculina.

—Me lo estás poniendo muy difícil —susurró él, llevándose las manos a la cabeza para revolverse el pelo con nerviosismo.

Haley se puso de rodillas en medio de la cama y le sonrió de forma pícara.

—Esa era la idea —suspiró mirándolo a los ojos.

Kurt sacudió la cabeza y entró en la cama a toda prisa.

Tenían que recuperar el tiempo perdido, pensó encantado.

◆◆◆

—¿No puedes quedarte hasta mañana? —le preguntó Reade, poniendo el coche en marcha.

Haley negó con la cabeza.

No pretendía saturar a ese hombre con su presencia. No era tan tonta.

—Tengo que ir al supermercado —contestó ella, esperando no sonar demasiado vulgar—. Tengo el frigorífico tan vacío como el tuyo. Y, sobre todo, se me acaba el plazo para terminar el curso que estoy haciendo por internet. También quiero descansar, estoy agotada. —Terminó con una extraordinaria sonrisa que Reade no supo digerir—. Tú también tendrás cosas que hacer. No pretendo que acabes harto de mí tan pronto.

Kurt estuvo a punto de quejarse.

Sí, quería hartarse de ella, deseó gritar como un tonto. O, al menos, que le diera la oportunidad. Desde luego, lo último que le apetecía era dejarla. La hubiera acompañado a comprar o al mismísimo infierno con tal de seguir a su lado, pero se contuvo. Le dio la impresión de que era ella la que necesitaba espacio y quiso dárselo. Sin embargo, continuaba sin gustarle que esa mujer prefiriera continuar con su vida como si lo que acababa de suceder entre ellos no tuviera la menor importancia.

¿Importancia?

Desde que la conoció no había hecho otra cosa que luchar consigo mismo para no sucumbir ante ella. No esperaba que después de disfrutar de unos polvos lo mandara a casa «a hacer cosas», como le había dicho tan tranquila.

Joder, en algún momento se había equivocado y ahora no sabía cómo volver al punto de partida.

Mientras conducía en silencio pensó en todas las mujeres a las que él le había mostrado la puerta después de mantener sexo con ellas. En sentido figurado, claro está, porque jamás había permitido que un rollo de una noche acabara en su casa. Ni siquiera la pesada de Rebecca lo había logrado.

Miró disimuladamente a Haley y sonrió sin darse cuenta.

Esa chica estaba tan exhausta que se había quedado dormida. Durante una fracción de segundo estuvo a punto de dar la vuelta y llevarla a su casa y a su cama, pero continuó conduciendo dispuesto a concederle ese espacio que le estaba pidiendo.

Media hora más tarde detuvo el vehículo en una calle cercana al apartamento de ella.

—¿Me he dormido? —le preguntó Haley, abriendo los ojos con dificultad.

Kurt asintió sin dejar de mirarla.

—Yo diría que a los cinco minutos de poner el coche en marcha —le informó con ternura—. Deberías acostarse, estás agotada. Si quieres, mientras tú descansas yo puedo comprar por ti —Le pareció que con esa idea mataba dos pájaros de un tiro—. También puedo ayudarte con el curso. Soy un tipo inteligente. No sé si te lo había dicho…

Haley se lo agradeció acariciándole la mejilla, pero se negó con un simple movimiento de cabeza.

—Gracias —susurró bajito, muy cerca de los labios masculinos—. Nos vemos mañana. Paso a paso…

Unos golpes en el cristal de la ventanilla interrumpieron la conversación. Haley se dio media vuelta y se encontró cara a cara con alguien muy querido para ella.

—¡Dios mío, Koda! —exclamó, contenta de ver a su amigo—. No te esperaba hasta dentro de unos días.

Kurt contempló el cambio que se había operado en Borman y no le gustó nada. Ya no parecía cansada, sino más bien encantada de ver a un tío que parecía sacado de una película de cine.

Por Dios, ¿no debía mirarlo a él de esa manera?

Y lo más importante: ¿quién era ese tipo?

Capítulo 27

Haley se bajó del coche a toda prisa y abrazó al hombre que estaba delante de ella.

—Hola, Kanda —le dijo Koda, ocultando sus emociones de la mejor manera que pudo—. Te echaba de menos y he decidido adelantarme unos días para hacerte compañía.

Kurt se estremeció de ansiedad cuando vio a Haley dedicarle a ese individuo una sonrisa rebosante de cariño. Su chica continuaba abrazada al desconocido y parecía estar la mar de a gusto porque no trataba de alejarse del cuerpo de ese tipo. Sus ojos chocaron con los del recién llegado y comprendió que tenía problemas.

—Koda, ¡qué bien que estés aquí! —indicó ella, ajena a la tormenta que se estaba desatando entre los hombres—. Quiero que conozcas a alguien. Estoy segura de que os llevaréis bien.

Reade salió del coche y se dirigió hacia ellos.

—Kurt Reade —se presentó solo, sin perder la sonrisa en ningún momento. El hombre que se aferraba a su chica era el tipo más atractivo que había visto en toda su vida. Joder, no se llevaría bien con ese individuo aunque su existencia dependiera de ello —. Soy compañero de Haley y… su pareja.

Koda observó a Kurt fijamente.

—Encantado —le contestó casi con agrado, acostumbrado a no defraudar a aquella mujer—. Yo soy… un conocido de Haley.

La susodicha sonrió con cariño mientras apretaba la mano de su amigo.

—Se ha quedado corto —explicó a Kurt, como si no fuera suficiente con la relación que parecían mantener—. Este hombre es un hermano para mí.

Koda Witko observó a Reade fijamente.

No le había pasado desapercibida la risilla tonta que había aparecido en la cara de Haley cuando ese hombre había afirmado que era su pareja. Después estudió el lenguaje corporal de ella y comprendió que había llegado tarde. Esos dos mantenían un idilio, no había más que ver la cara sombría de él y la preciosa y despistada de ella.

¿Llevarse bien con ese tipo?, pensó Koda, su hermana no podía ser más cándida.

Kurt hubiera borrado la sonrisa estúpida de ese individuo de un solo puñetazo, pero se conformó con apretarle la mano hasta que se dio cuenta de que la de ese hombre era más fuerte que la suya y tuvo que soportar el apretón vengativo del medio hermano con una expresión hierática en la cara.

—Igualmente —contestó Reade con voz tranquila. Mientras ese guaperas estuviera en Washington no iba a alejarse de ella, solo por si acaso.

Haley contempló a Koda sin perder la sonrisa y acabó con las esperanzas de Kurt de un solo plumazo.

—Kurt ya se iba. En realidad, nos estábamos despidiendo —señaló ella sin darle importancia—. Nosotros disponemos de toda la tarde para ponernos al día.

Reade observó el brazo del desconocido sobre los hombros de Haley y un malestar profundo lo vapuleó por dentro.

Actuó sin pensar.

Agarró a su chica de la mano y tiró de ella. Cuando la tuvo pegada a su cuerpo la besó.

Haley apenas participó en la caricia; Koda estaba delante y no creía que fuera correcto intercambiar saliva delante de sus narices.

—Nos vemos mañana —le susurró su antiguo instructor sobre los labios—. Te voy a echar de menos.

Haley lo observó con los ojos entrecerrados.

«¿Qué le pasa?», se preguntó intranquila.

—Yo también… —contestó desconcertada—. Hasta mañana.

Koda sonrió sin ganas y le devolvió a Reade el mismo gesto indiferente que este le había dedicado. Entonces él y Haley lo vieron subirse a su todoterreno y desaparecer con un acelerón de infarto.

—¿Qué ha sido eso? —se preguntó Haley con un hilillo de voz. Era cierto que de vez en cuando Reade se transformaba en Cade West y participaba en carreras de coches, pero aquello parecía excesivo.

Koda la miró con una mezcla inconfundible de ternura y tristeza.

—Eso ha sido un hombre celoso.

Haley frunció el ceño y suspiró.

—No parece la mejor manera de empezar… —pensó ella en voz alta.

Koda sabía que no debía preguntar, pero aun así lo hizo.

—¿Habéis empezado a salir hoy? —inquirió, sin poder disimular su desasosiego.

Haley asintió, incapaz de responder. Realmente, no sabía si estaban saliendo o no. Kurt había dicho que era su pareja, pero había sido toda una sorpresa para ella. Había vuelto a equivocarse con ese hombre. Debería haberse quedado a su lado, ahora sabría a qué atenerse.

◆◆◆

Koda la acompañó hasta una cafetería cercana.

Odiaba encontrarse en aquella situación.

Pidieron unos cafés y, sentados cerca de un ventanal que daba a la calle, se contemplaron mutuamente. Él prefería no saber nada del asunto y ella no parecía tener ganas de explayarse al respecto. Lo que era perfecto.

—Quería estar contigo en tu primer día —le dijo Koda, sin apartar los ojos de su amiga—. Pero, desde que llegué no he hecho otra cosa que rellenar documentos para el Departamento de Agricultura. En realidad, estoy satisfecho porque hemos conseguido vender el ganado a buen precio. Las tierras tendrán que esperar… —Apenas si podía dejar de pensar en el tipo del todoterreno, por lo que se rindió en el acto. Con ella no podía ser de otra manera—. ¿Qué tal tu nuevo destino? —le preguntó, dando un rodeo.

Haley sonrió contenta.

Alejó de su cabeza la cara de pocos amigos con la que se había despedido Reade y se permitió sentirse feliz.

—Bien, creo que voy a estar muy bien —contestó sincera. Después bebió un gran sorbo de café y suspiró inquieta—. ¿Qué te ha parecido?

Koda advirtió la vacilación en el tono de voz de su amiga.

—¿Te refieres… al tipo que se ha marchado derrapando en plena calle? —le preguntó con toda intención.

Haley ladeó la cabeza y lo observó mejor.

—¿Tú también estás celoso? —indagó con una sonrisa de oreja a oreja—. ¡Por Dios! No me lo esperaba. Me lo debías. El karma es maravilloso…

Se arrepintió en el acto.

Desde que Koda retozó con Umi no habían vuelto a hablar de la chica. En su día, ella hizo un esfuerzo de comprensión y él se comportó como si lo hubieran apaleado, con eso se dio por satisfecha. Ahora, viéndolo bajar la mirada al suelo y retorcer la servilleta como si quisiera desmenuzarla, comenzó a sentirse culpable.

—Lo siento —confesó avergonzada—. Me pasé un montón. Tienes todo el derecho de estar con Umi o con cualquier otra chica. No debí hacértelo pasar tan mal.

A koda solo le interesaba una cosa.

—¿Te gusta ese hombre? —inquirió sin dejar de mirarla.

Haley asintió sin dudar.

Una bella risita apareció en sus labios. Se notaba que no era muy consciente del gesto y que se le escapaba sin querer. Estaba colada por ese imbécil, pensó Koda, absorto en sus pensamientos.

Durante unos segundos contempló a su amiga con inquietud.

Siempre había sabido que Haley no le estaba destinada.

Wakanda lo leyó en ella la primera vez que, siendo una niña, visitó la reserva. Él no lo supo hasta mucho tiempo después… hasta que su abuela lo encontró ordenando los botes de cristal que su pequeña amiga llenaba de pedacitos de papel.

—¿Qué guardas dentro de esos recipientes? —le preguntó su abuela.

En aquellos momentos le pareció de lo más normal la respuesta que le dio.

—Haley Borman será mi esposa algún día —aseguró, como si el destino no pudiera confabular en su contra—. Esta será mi forma de demostrarle que la amo desde el instante en que la vi. Son estrellas de nieve que dibuja para mí —informó orgulloso, mostrándole uno de los tarros. 

La mirada de su abuela lo asustó.

Ella no se equivocaba nunca y sus ojos le advirtieron que su suerte no era tan halagüeña.

—El destino de esa niña está escrito desde hace mucho tiempo —le dijo Wakanda, utilizando el tono que usaba para las ceremonias de la tribu—. Aunque me gustaría equivocarme, no eres tú a quien he visto a su lado.

Las palabras de su abuela le dolieron tanto que por primera vez fue hiriente con ella.

—Sé que eres la del poder mágico —susurró Koda con los puños apretados—. Pero eso no es más que el significado de tu nombre. Nadie puede ver el futuro, es imposible.

Wakanda conocía el dolor que estaba experimentando el muchacho. Sin embargo, también sabía que cuanto antes dejara de amar a esa chiquilla, antes dejaría de sufrir por ella. Así, que decidió comportarse como la mujer que su nieto le había recordado que era y, por un instante, consiguió olvidar los lazos de sangre que la unían al chico.

—Kanda ató su destino al de otra persona —continuó la sanadora—. Y se hizo eterno cuando el hombre lo aceptó —prosiguió la mujer sin que Koda se atreviera a interrumpirla—. Nadie, ni siquiera tú, puede acabar con lo que es inmortal. De la misma manera que no puede tener fin la inmensidad. —No era fácil destruir los sueños de una persona, menos aún cuando esa persona era su nieto, quizá por eso terminó mencionando determinados aspectos que solo ella conocía—. Sin embargo, el Destino es caprichoso y con frecuencia decide que dos personas predestinadas no lleguen a encontrarse jamás —admitió la mujer a regañadientes—. No es vuestro caso. En mi última visión vi a un hombre cerca de Kanda. No debería decirte esto, pero una sombra lo acompaña. No necesitas preguntar lo que eso significa porque está muy claro. Ese peligro podría convertirse en tu única oportunidad —susurró la mujer con pena—. Koda Witko, conociéndote, no creo que desees formar parte de la vida de Kanda solo porque ella pierda al hombre que le estaba reservado. Tienes que empezar a asimilar esta verdad.

Koda estudió las facciones de su abuela.

Sabía que veía cosas… al igual que otra Kanda, que todavía andaba despistada. En cheyene, Kanda significaba «poder mágico» y era lo que ambas mujeres poseían, aunque su abuela contaba con algo más, de ahí que fuera Wakanda y que su poder mágico también pudiera vislumbrar el interior de las personas. Su amiga ni siquiera se había dado cuenta de que ambos nombres eran prácticamente iguales y, si lo había hecho, nunca se lo había comentado. Que nadie -salvo él y no siempre- la llamara por su nombre indio había contribuido aún más a que se encontrara desorientada.

—Sí, Koda, me gusta… —escuchó decir a Haley de pronto—. Kurt es el jefe de la Unidad Especial de la que formo parte. Me gusta mucho.

Koda sacudió la cabeza queriendo mitigar el efecto de las palabras de la muchacha.

—¿Tu jefe? —preguntó mecánicamente—. ¿También forma parte del FBI?

Haley asintió algo nerviosa.

—No infringimos ninguna norma —explicó a toda prisa—. Te lo aseguro, ya lo he comprobado.

Koda trató de sonreír, pero solo le salió un suspiro ahogado.

¿Era ese el tipo que había visto su abuela? ¿El hombre que le estaba destinado a Kanda y el que estaba sometido a un peligro permanente?

No dijo nada.

Terminó su café y acompañó a Haley a casa.

A esas alturas de la vida, sabía cómo funcionaban las cosas. Si el destino quería jugar con ellos, no había nada que él pudiera hacer.

Capítulo 28

Haley miró la hora en el reloj de la pared.

No se había equivocado.

Apenas eran las siete de la mañana y todo el equipo estaba sentado alrededor de la mesa. Nadie la había avisado, así que deseó fervientemente que no la estuvieran esperando a ella.

¡Joder, se suponía que sin casos comenzaban a las ocho!

—Buenos días —saludó desconcertada—. No sabía que tuviéramos ninguna reunión…

La directora la miró como si no tuviera importancia. Hubiera estado bien ser más valiosa para su equipo, pensó Haley, pero se conformó con lo que había.

—Hola, Borman —le dijo Eliza Roberts, poniéndose de pie—. Desde hace unas horas sabemos que esta semana llegará a San Francisco un cargamento de armas. No conocemos si lo hará por tierra, mar o aire, ni quiénes están detrás —resumió, sin que su voz sonara alterada—. Una de nuestras oficinas ha recibido el soplo y le han dado prioridad uno. Por tanto, la información es fiable y debemos investigarla —comunicó, haciendo hincapié en la última parte—. Borman, prepárate para salir. Acompañas al grupo —la mujer terminó de hablar cerca de su despacho. Antes de cerrar la puerta ya estaba manteniendo una conversación telefónica.

Haley se sintió algo perdida. No podía preguntar a la directora y buscó con la mirada a Reade. El jefe del equipo especial evitó mirarla, arrugó el ceño y siguió a Eliza hasta su despacho. No parecía conforme con algo y, de todo lo dicho, solo podía ser lo referente a que ella los acompañara. Lo demás era información y no dependía de ellos.

No quería pensar mal.

La cara de Reade al dejarla el día anterior en compañía de Koda le vino a la cabeza y suspiró preocupada. Hasta que no supiera más sobre el asunto le concedería un voto de confianza. A fin de cuentas, ella estaba allí para trabajar y, le gustara a Kurt o no, era una agente especial.

Sus compañeros estaban revisando el contenido de los bolsos, que siempre debían tener preparados, y ella los imitó. Varias mudas, varios pantalones y otras tantas camisas. Dejó fuera los jerséis de abrigo y mantuvo las chaquetas. Finalizó con la bolsa de aseo, sus cremas y las zapatillas de deporte. Eso era todo lo que estaba dispuesta a llevar. Entonces imaginó cómo sería la maleta de Kurt y sonrió.

—¿Qué es tan gracioso, Borman? —le preguntó Reade, mirándola fijamente.

Haley se puso seria en el acto.

Ese hombre estaba enfadado y el enfado iba con ella, eso seguro. No había más que ver sus ojos y la expresión de su cara. Haley recordó mentalmente lo que había hecho en las últimas veinticuatro horas y no encontró ninguna de sus famosas meteduras de pata. Había salido del hospital, había comido y había perdido la virginidad con ese tipo. Después de eso, se había despedido de él para quedarse en compañía de Koda… Por cierto, su amigo le había dicho que Reade estaba «celoso».

—Recordaba algo —contestó pacientemente.

Kurt se acercó a ella, perdiendo todo el autodominio del que normalmente hacía gala.

—¿Ese amigo tuyo se dedica al circo? —inquirió mostrando sus cartas.

Haley inspiró profundamente y le sostuvo la mirada.

—No, nada de circos —le dijo controlando las ganas de mandarlo a paseo—. Koda es el responsable de la reserva de Steep Mountain en el norte de Montana y el sucesor de Águila Dorada, el jefe de la tribu cheyene. Como verás, no le queda tiempo para hacer el payaso —matizó, sintiéndose fuera de lugar con la explicación—. Me reía al recordar una maleta excepcionalmente grande en comparación con la que yo llevaba. De eso me reía.

Kurt notó cierta decepción en el tono de voz de Haley y eso lo enfureció aún más.

—No quiero que nos acompañes a San Francisco —señaló con frialdad—. No estás preparada y solo servirá para que vayamos más lentos. Quiero que le digas a Roberts que te quedarás en la central para actuar como soporte. No disponemos de nadie para que lo haga y es importante.

Finalizó retándola con la mirada.

En ese momento Haley comprendió la estupidez que había cometido el día anterior. ¿Quién hablaba con ella en ese momento? ¿Su pareja o su jefe?

—Reade, ¿podemos hablar fuera? —le preguntó muy seria, mientras comprobaba que todos a su alrededor los observaban con el desconcierto dibujado en sus caras.

Sin embargo, Kurt no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer y negó con la cabeza.

—No hay nada de lo que hablar —continuó, aparentemente tranquilo—. Te quedas en Washington. Es una orden.

Haley permaneció callada.

La furia que empezaba a sentir le nubló la vista y comprendió que él esperaba que ella explotara para dejarla fuera y con razón. Solo por eso aguantó el tipo y se comportó como una auténtica profesional.

—Si Eliza está de acuerdo contigo —matizó ella como de pasada—. No me quedará más remedio que quedarme.

Kurt había previsto una reacción distinta y aguardó unos segundos por si esta se producía. La espera se le hacía eterna y él empezaba a sentirse ridículo, así que abandonó la habitación siendo consciente de que se estaba comportando de forma irracional.

¡Maldita sea!

No hacía ni cuarenta y ocho horas que esa chica había sufrido una conmoción cerebral, estuvo a punto de gritar delante de todos. ¿Debía permitir que se metiera en un avión y atravesara el país de punta a punta? Prefería que se quedara en casa, alejada de cualquier peligro. Y, enfadada o no, es lo que haría.

◆◆◆

En cuanto vio desaparecer a Reade, Haley se dirigió al despacho de la directora. La mujer contemplaba absorta unos documentos que tenía sobre la mesa y pareció no percatarse de su presencia hasta mucho después de que ella la saludara.

Eliza Roberts no se andó por las ramas.

Acercó su cuerpo a la mesa y unió sus manos antes de hablar.

—Kurt me ha dado razones de peso para que te quedes en la Central —le dijo, utilizando un tono de voz desconocido para Haley—. Mi jefe de operaciones teme por tu salud. Después de una conmoción no es recomendable subirse a un avión. Y, si no me equivoco, hablamos de un viaje de más de cinco horas. No lo he tenido en cuenta y le he agradecido a Kurt que me lo recordara. Espero que comprendas que es por tu bien, Borman. Te aseguro que participarás en los casos siguientes, incluso te cansarás de ellos, créeme.

Haley se sintió desarmada ante la preocupación que notó en la mujer. Después de semejantes razones no pudo hacer otra cosa que darle las gracias y abandonar la habitación. Podía haber sido el propio Reade el que le hubiera hablado de aquella manera, pensó desanimada.

Otra vez se quedaba fuera, pensó Haley, al ver a sus compañeros encaminarse hacia la salida. Se despidieron con unas palmaditas de ánimo en la espalda y eso fue incluso peor que haber pasado de ella, porque ahora se sentía deprimida y avergonzada.

Volvía a sentirse marginada.

Era una sensación conocida que solo sirvió para que se preguntara si no debía de estar en casa y con los suyos. Cogió su arma y se dirigió a la sala de tiro. En esos momentos acertaría a cualquier diana y a cualquier distancia.

Antes de llegar a su destino, una mano la agarró con fuerza y la atrajo hacia un recodo de la pared.

—Anoche no me llamaste y esta mañana has vuelto a pasar de mí —le susurró Kurt al oído—. ¿Debo pensar que te arrepientes de algo, Borman?

Haley lo contempló con asombro.

—Esto no tiene nada que ver con nosotros —le comunicó, mirando los labios masculinos que se acercaban a los suyos peligrosamente—. En estos momentos estoy muy enfadada. Solo he sufrido una conmoción ligera, que tú obligaste a reconocer a todo el cuadro médico que me atendió. Y, ahora me dejas en tierra… hasta que vuelva a suceder algo similar y decidas prescindir nuevamente de mí. Estoy harta de esperar, Kurt. ¿Cuándo vas a considerar que estoy a la altura?

Kurt no permitió que Haley se alejara de él. La mantuvo prisionera contra la pared, pegada a su cuerpo, contemplándola con una mezcla de ternura y seriedad.

—Soy el responsable del equipo. —Su voz era sorprendentemente cálida. Al tiempo que hablaba le acariciaba el pelo como si fuera una niña pequeña y Haley empezó a perder fuerza en sus convicciones—. No podría soportar que sufrieras algún daño. No, si yo puedo evitarlo.

Haley permitió que la abrazara y cuando Kurt la besó con delicadeza le devolvió la caricia.

—Ven al aeropuerto a despedirme —le pidió el hombre, sabiendo que había ganado.

Haley suspiró resignada y asintió.

—Vale —expresó todavía molesta—. El hotel de Koda está cerca del aeropuerto y así también puedo despedirme de él.

Kurt se separó lentamente de ella y la observó con atención.

—¿Te estás vengando de alguna forma? —le preguntó, haciendo un esfuerzo para no sonar irritado—. ¿Lo haces para que cambie de idea y te permita intervenir en la operación?

Haley ni siquiera se molestó en contestar.

—Si seguimos aquí, vas a llegar tarde —contestó ella sin dejar de mirarlo.

La actitud de Kurt había cambiado sutilmente, ahora se notaba ansioso y preocupado.

—¿Te sigo gustando? —investigó él, pasándose la mano por el pelo—. Ese tío, tu amigo de la reserva, ¿no es demasiado atractivo para ser un hombre?

Haley se detuvo frente a él y asintió con la cabeza.

—Sí, me sigues gustando y sí, es muy atractivo para ser un hombre —admitió ella—. Kurt, lo conozco desde que era una cría, y no hay nada que digas o hagas para que lo deje de querer. Me acaba de venir a la cabeza uno de los dichos más frecuentes de mi madre: «El dolor es inevitable. El sufrimiento es opcional». Koda va a estar siempre en mi vida, quizá debas plantearte si vas a estar bien con eso. Lo digo porque todavía estamos a tiempo… Esta separación puede servirnos para aclarar nuestras ideas.

Kurt se estremeció de ansiedad.

—Haley Borman, yo sé lo que quiero: a ti —siseó sobre su boca—, quizá no te hayas enterado, pero ya no hay vuelta atrás. Si crees que te voy a dejar marchar es que no me conoces. Has tenido mucho tiempo para pensarlo —Haley se había quedado tan impresionada que no parpadeaba, quizá por eso Kurt suavizó el tono—. No huyas de mí, por favor. No podría soportarlo.

Haley negó con la cabeza, profundamente afectada por el miedo que había detectado en su petición final.

—¿Eso ha sido una declaración? —le preguntó nerviosa. Durante una fracción de segundo, la intensidad con que la miró le dio miedo.

—¿Declaración? —repitió él —. Es mucho más que eso.

Haley se mantuvo atenta, a la espera de que aclarara sus enigmáticas palabras, pero Reade tenía otra idea en mente. Le cogió la cara con las manos y la besó como si no fueran a verse en años.

◆◆◆

—Llegamos tarde —le dijo Haley, mientras echaba un vistazo al tráfico que los rodeaba.

Kurt soltó una mano del volante y apretó la de ella con cariño.

—No te preocupes, puedo coger otro vuelo.

Haley lo miró sorprendida.

—No pareces tú —señaló con ironía—. A propósito, cuando vuelvas tenemos que hablar. Debemos acordar cómo tratarnos en la Unidad. No podemos besarnos por las esquinas como dos críos… —Escuchó la risa alegre de él y se relajó al instante. Verlo reír la tranquilizaba. ¡Había que joderse! —. Tampoco hemos hablado sobre si vamos a comunicar que… estamos juntos. ¡Madre mía! Eres mi jefe. Esto… quizá no sea muy apropiado, aunque he leído el reglamento de régimen interno y no están prohibidas las relaciones entre compañeros.

La risa de Reade se transformó en una bella carcajada.

—Haley, respira, por Dios —le recordó, mientras la observaba de reojo—. Estamos juntos y eres lo más importante para mí. No voy a disimular lo que siento. Si quiero besarte lo haré aquí y en el fin del mundo. Tranquilízate, lo único que debemos decidir es si debemos continuar en la Unidad —manifestó con naturalidad—. Hasta que llegaste a mi vida no me importaba el peligro. Ahora es distinto. Te tengo a ti… —Se llevó la mano de Haley a los labios y la besó con ternura—. Lo demás es insignificante.

Haley fue a replicar, pero acababan de llegar y era tanto lo que tenía que pensar que prefirió permanecer callada hasta decidir lo que deseaba hacer.

Además, seguro que Kurt exageraba.

Recorrieron los pasillos del aeropuerto hasta que detectaron unos brazos en alto haciéndoles señales. Sus compañeros aguardaban impacientes y aplaudieron cuando los vieron aparecer. Entonces todo sucedió muy rápido. Kurt la estrechó entre sus brazos y buscó los labios de ella con desesperación.

Haley se quedó en blanco.

«Si quiero besarte lo haré aquí y en el fin del mundo», le había dicho y no mentía. En aquel instante empezó a comprender que Kurt no había exagerado, hablaba tan en serio que se lo estaba demostrando. Para acabar de ponérselo más difícil, le dio un segundo beso con la esperanza de que ella participara. Haley sintió la urgencia de la lengua masculina y, de repente, todo a su alrededor desapareció. Amaba a ese hombre que estaba proclamando su amor a los cuatro vientos y, al igual que a él, no le importaba reconocerlo. Así, que unió sus labios a los de Kurt en una caricia desesperada que la estremeció hasta los huesos.

—Están esperando por vosotros —les informó Eliza Roberts con una nota divertida en la voz—. Vamos, chicos. Será solo una semana…

Kurt no podía separarse de Haley. Continuaba aferrado a ella como si fuera incapaz de abandonarla. Debía de ser muy obvio porque Paul y Roger se interpusieron entre ambos en un claro intento de ayudarlo a tomar la decisión correcta.

—Nos han avisado ya dos veces —le dijo Mark con una sonrisa comprensiva—. Si no puedes dejarla aquí, debías haberle permitido que nos acompañara. ¿No crees, jefe?

Las palabras de Ross fueron determinantes para que Kurt la soltara.

—Mark tiene razón —reconoció Haley sin dejar de mirarlo—. Cuídate, Kurt. No olvides que estaré esperándote. Y, vosotros, ¡quiero que volváis enteros! —gritó a sus compañeros.

Dio la impresión de que Reade iba a volver sobre sus pasos para besarla de nuevo, pero el grupo al completo se lo impidió. Ella sonrió lanzando un beso al aire y Nina le respondió formando un corazón con las manos. Después de verlos desaparecer Haley suspiró, conteniendo las lágrimas con dificultad.

—No podía dejar que los acompañaras y que corrieras el riesgo del vuelo —le dijo de repente Eliza Roberts—. Sobre todo, después de que Kurt me dijera que te ibas a convertir en su esposa. Enhorabuena, Haley. Debe de quererte mucho si has conseguido romper su coraza y entrar en su vida.

Haley no consiguió articular palabra alguna.

¡Joder!

Capítulo 29

Cuando Haley se despidió de sus compañeros en el aeropuerto, nunca hubiera imaginado que no tendría tiempo para echarlos de menos (a ninguno). Trabajaba más de diez horas al día investigando a personas, empresas, e incluso a los edificios que la Unidad Especial le solicitaba. Y a todo ello había que sumar la propia investigación que ella llevaba por su cuenta. Desgraciadamente, todos los organismos oficiales implicados estaban advertidos y hasta el momento no tenían ni una sola pista.

Haley se estiró con fuerza para intentar ahuyentar el sueño que amenazaba con dejarla frita sobre la mesa. Llevaba muchas horas examinando las compañías que debían descargar mercancías en el Puerto de San Francisco y le iba a estallar la cabeza. Además, la comida de ese día había consistido en unos sándwiches y empezaba a notarlo.

La pantalla de su ordenador le pidió paso y accedió con una sonrisa. Kurt se comunicaba con ella tan a menudo que no se lo podía creer. Había dado por sentado que el trabajo absorbería a ese hombretón (tipo novela negra, en donde el protagonista se obsesiona con descubrir al asesino y se olvida de todo lo demás), pero no había sido así. Hablaba con ella siempre que podía y cuando lo hacía como su pareja apenas si mencionaba la operación en curso. Ese hombre sabía distinguir perfectamente el trabajo del placer, lo que le resultaba extraño teniendo en cuenta que nunca había salido con una compañera o eso le habían dicho.

—Volvemos al hotel —le dijo Reade sin alzar la voz—. Tú deberías irte a casa. Se te ve agotada y muerta de sueño.

Las palabras de Kurt le recordaron que tenía una minicámara delante de las narices y que no se había mirado en un espejo en todo el día. Su confianza cayó en picado y lo único que se le ocurrió fue peinarse el pelo con los dedos en un intento desesperado de que se viera la mitad de bien que ese hombre.

—Haley, eres preciosa —añadió él, leyendo en ella con facilidad—. Da igual que estés cansada o que te caigas de sueño. Sigues siendo tú y sigues siendo perfecta. Demasiado perfecta para mi tranquilidad espiritual.

Haley sonrió bajito.

Eliza se había marchado hacía ya unas horas y por allí no había nadie más. Sin embargo, le pareció más íntimo hablar con él entre susurros.

—Vaya, no conocía esta faceta tuya, pero se agradece. —Sonrió, tontamente halagada por sus palabras—. Llevo aquí sentada unas cuarenta y ocho horas —le confesó a punto de bostezar—. Y tienes razón cuando dices que tengo que dormir, puede que estrene uno de los sacos. De todas formas, no me encuentro con fuerzas para conducir. ¿Cómo va todo por ahí? Sigo investigando el Puerto, pero no encuentro nada sospechoso.

Kurt negó con la cabeza.

—Basta de hablar de trabajo y mucho menos de dormir en la oficina —le dijo, intentando que su voz sonara inflexible—. Coge un taxi y vete a casa. Necesitas descansar de verdad, de otra manera no podrás ayudarnos —finalizó relajando el tono—. Te echo de menos. Me gustaría que estuvieras aquí… Oye, ¿puedes, por favor, decirme que me echas de menos también y que no puedes vivir sin mí? Algo parecido tampoco estaría mal.

Haley lo miró con los ojos entornados.

La cara de su chico era impresionante, en vivo y en directo, y también a través de una pantalla de ordenador. Sus preciosos ojos grises se habían llenado de motitas doradas que brillaban intensamente y parecía algo avergonzado. Incluso su voz había sonado distinta, como si le costara trabajo pedirle que fuera más expresiva. Haley se lo habría comido a besos. Quién iba a imaginar que Reade fuera tan tierno.

¡Joder, cómo lo amaba!

—¿Deseas la verdad oficial o la verdad a secas? —le preguntó con un mohín divertido.

Kurt no contestó, se limitó a contemplarla durante mucho tiempo.

A Haley le hubiera gustado saber lo que pensaba él en esos momentos, pero se contentó con decir lo que pensaba ella.

—Vale, quiero que conste en acta que te digo esto porque sé que estás a un montón de kilómetros y no puedes hacer gran cosa. Dicho lo cual, puedo declarar sin ningún abogado presente que te comería entero si estuvieras aquí —expresó con descaro—. Admiraría ese cuerpo que Dios te ha dado y que tú has perfeccionado y, después de hacerte el amor hasta que me cansara, me dormiría en tus brazos —Suspiró con una risita nerviosa—. Mejor cambio de tema antes de que nos expedienten a los dos.

Kurt se había puesto serio y su miraba se había oscurecido. Haley le echó la culpa al ordenador y continuó sonriendo, encantada de poder jugar tan inocentemente con él.

—No sabía que la distancia iba a funcionar como el suero de la verdad… —repuso Kurt inhalando con fuerza—. Me están llamando, tengo que dejarte —manifestó con una prisa repentina—. Prométeme que te irás a casa. Además, los sacos no se han lavado en siglos y la última vez que se usaron se llenaron de insectos de todo tipo.

Haley se echó a reír.

Los sacos de dormir conservaban las etiquetas de nuevos y todavía estaban envueltos en sus bolsas originales. Cualquiera pensaría que le estaba mintiendo para que se fuera a casa y descansara como era debido. Sin embargo, no lo dijo en voz alta. Prefirió que creyera que le resultaban inaceptables unos cuantos bichejos.

—De acuerdo —le concedió sin perder la sonrisa—. Hoy toca baño de espuma reponedor y cama solitaria. Te haré caso.

Lo escuchó mascullar por lo bajo y quejarse de algo que ella no acertó a descifrar.

Cuando cortaron la comunicación, Haley aún sonreía. Hizo un esfuerzo más y ordenó la montaña de papeles que permanecía de cualquier manera sobre su mesa. El cartel de las fiestas de Carmel Bay acabó en sus manos y lo contempló con envidia. La ciudad californiana, ubicada en el condado de Monterrey, le había parecido un sitio ideal para descargar cualquier cosa. Sobre todo porque ese fin de semana se celebraba uno de los eventos más famosos de la zona, el Wood Beach Food & Cars, y el municipio se llenaría de turistas adinerados que necesitarían a toda la policía de la localidad para mantenerse protegidos y contentos. Varios días de comidas, brindis y velocidad. Lo que daría ella por estar rodeada en ese momento de coches de lujo, playas paradisíacas y comidas sofisticadas, pensó con resignación mientras observaba toda la información que había recopilado y repasaba mentalmente toda la que aún le quedaba por revisar.

Solo cuando su escritorio volvió a parecer un escritorio apagó las luces y se dirigió al aparcamiento de la planta baja. No tendría la suerte de viajar a Carmel ese fin de semana, pero todavía tenía una bañera enorme y un montón de sales aromáticas (cortesía de su madre) que podían cumplir perfectamente con su función.

En cuanto a dormir sola, eso no tenía remedio.

◆◆◆

Un ruido estridente la despertó.

Haley apagó el despertador de un manotazo y continuó durmiendo. No podía haber pasado el tiempo tan deprisa, apenas si se había acostado, reflexionó mientras se tapaba la cabeza con la colcha y le parecía seguir escuchando la alarma del reloj. Un segundo manotazo la convenció de que no era su despertador el que estaba desvelando a todo el edificio y suspiró angustiada al detectar el origen de los sonidos. ¿Qué podía suceder para que aporrearan la puerta de su apartamento de aquella manera?

El miedo le hizo salir de la cama a toda prisa.

Su equipo estaba a miles de kilómetros de Washington. Por Dios, Kurt estaba en la otra punta del mapa y sin ella para salvarlo… ¿Qué habría pasado? Su corazón estaba a punto sufrir un infarto, le sudaban las palmas de las manos y estaba segura de que eran lágrimas las que le impedían localizar el candado de la puerta. Cuando por fin pudo abrirla, encontrar a Kurt en la entrada de su apartamento se le antojó irreal y durante un segundo no supo qué decir. Después, se frotó los ojos, respiró a trompicones y se lanzó a los brazos de ese hombre.

—¡Madre mía! Creía que te había sucedido algo —susurró Haley, abrazada a él con todas sus fuerzas.

—Y me ha sucedido —le dijo Kurt, elevándola con facilidad hasta conseguir que las piernas de ella rodearan su cintura —. He descubierto que no puedo vivir sin ti. Que te echo de menos. Que te… quiero. Mucho. Mucho. Mucho.

Al decirlo la besaba una y otra vez.

—Y que no me puedes decir que me vas a… comer entero hasta que te canses…—prosiguió satisfecho al advertir el azoramiento de ella—, sin demostrarme que lo dices en serio. Como buen agente de policía, estoy aquí para verificar la verdad de tus palabras.

Haley rio sobre los labios masculinos.

—Estás loco.

La atmósfera se transformó en cuanto Haley gimió al sentir el roce de la lengua masculina en su cuello.

—Joder, no era así como lo había imaginado —gruñó Kurt—. Estoy sudado y no me he afeitado en varios días… Dame unos minutos, debería usar el baño…

Haley negó con la cabeza.

—De eso nada —le siseó al oído—. Hueles maravillosamente bien y no voy a permitir que te cargues este momento. A ti no te ha importado que no me hubiera lavado los dientes. Estaba durmiendo, porque son… ¡las tres de la madrugada! Por Dios, Kurt, dejemos de perder el tiempo.

Haley percibió admiración en los ojos de él.

Sabía que había sido políticamente incorrecta, pero le importaba una mierda. A él tampoco debió de afectarle demasiado, porque se sentó en la cama con ella a horcajadas sobre sus piernas, sin dejar de besarla. Los ojos masculinos adquirieron una tonalidad diferente cuando advirtieron la camisola con la que lo había recibido. De un solo movimiento la abrió y le dejó los pechos al descubierto, entonces la contempló y suspiró preocupado.

—¿Qué me estás haciendo? —musitó bajito, reposando la cara entre los senos de Haley.

A ella le hubiera encantado contestar, pero no podía articular ninguna palabra. Estaba completamente concentrada en lo que Kurt le hacía sentir al morder sus pezones con fuerza. Joder, era muy bestia pero terriblemente excitante. Entonces se acordó de que era ella la que se lo tenía que comer a él y trató de quitarle la camiseta. No obtuvo ningún éxito, aunque sirvió para que Kurt se percatara de sus deseos y se desprendiera de la prenda en un santiamén.

Haley suspiró extasiada cuando aplastó sus pechos contra el torso masculino y, por el grito que se escapó de la garganta de Reade, a él también pareció gustarle. Entonces se arrodilló en el suelo y esperó pacientemente a que entendiera lo que pretendía hacerle.

Kurt estuvo a punto de ceder.

Sin embargo, lo pensó mejor. Volvió a auparla sin esfuerzo y con ella anillada a su cintura se dirigió al baño. La depositó en la ducha y un nanosegundo después estaba desnudo. La forma de patear el bóxer y el pantalón le sirvió a Haley para hacerse una idea de lo que la deseaba. Ebrio de excitación, Kurt entró en el habitáculo acristalado para besarla con furia.

—Lávame y cómeme, por favor… —le siseó sobre los labios.

Haley no se hizo de rogar.

Cogió un bote de gel, que ella misma ayudaba a elaborar con lavanda, tomillo y manzanilla, y untó el pecho de ese impresionante hombre. No dejó que su tableta la apartara del objetivo final, pero ciertamente se prometió agasajarla en la siguiente ocasión que tuviera. Le gustaban los abdominales de Reade. Acarició de manera especial el tatuaje que tenía sobre la tetilla izquierda y apreció el intrincado diseño. Quizá estuviera alucinando, pero al igual que le pasó la primera vez que lo vio, le pareció reconocer el dibujo, lo que no tenía mucho sentido. El pene masculino, erguido y orgulloso, pidió su turno y Haley cumplió con lo prometido. Se arrodilló y lo acarició con la boca hasta que comprendió que no debía de alardear si no dominaba la situación, porque Kurt acabó apartándose a toda prisa para correrse entre sus pechos.

—Joder —farfulló enfadado—. Lo siento, pero no estaba preparado para esto…

Haley sonrió al verse salpicada. Sin saber qué hacer a continuación, optó por recrear lo que Eileen le había contado en un montón de ocasiones. Así, que fantaseó con que era perfectamente comestible y probó la esencia de ese hombre sin ningún tipo de falso escrúpulo.

—Quiero que conste que cumplo con mi palabra —le susurró con voz grave, sin apartar sus ojos de los masculinos—. Siempre.

Kurt contempló fascinado la forma en que ella se llevaba el índice a la boca.

—Nadie había hecho algo así por mí —reconoció aturdido—. En mi mundo nadie te regala nada. Todo se compra y se vende por un motivo, pero nunca se regala…

Al hablar, vertió un chorrito de gel en la palma de su mano y comenzó a lavar con delicadeza los pechos de ella.

—No sé cómo es tu mundo —suspiró ella, sin dejar de mirarlo a los ojos—. Pero en el mío, cuando amas a alguien no le pides nada a cambio. Lo que no significa que no puedas hacer nada por mí, como ayudarme a encontrar una toalla, por ejemplo. —Terminó sonriendo con los brazos en jarra para ocultar la emoción que el episodio que acababa de vivir le estaba haciendo sentir—. Kurt, no te olvides de quererme, con eso me basta.

Esa mujer tenía el poder de hacerlo temblar, advirtió turbado mientras se observaba las manos. Con su manera de afrontar lo sucedido lo había dejado fuera de juego. Empezaba a comprender por qué lo tenía tan atrapado. Esa criatura era imprevisible tanto en sus acciones como en sus palabras y eso le atraía como un imán.

¡Por Dios, estaba tan jodidamente colado por ella, que en lugar de meterse en la cama se había metido en un avión para verla!

Jamás había hecho algo parecido. 

La contempló con los ojos entrecerrados mientras le entregaba un albornoz enorme que olía a primavera. El tanga blanco era una preciosidad que se había hecho transparente sobre la piel mojada de su chica y los pechos inflamados y turgentes le parecieron de otro planeta. Sin embargo, fueron las caderas femeninas las que le arrancaron una exclamación de anticipación. Ya se veía agarrado a ellas…

—Dame unos minutos —musitó nervioso—. No te vistas demasiado.

Haley asintió, al tiempo que se sacaba las braguitas por debajo del albornoz y se las mostraba con una sonrisa sensual.

—Creo que no voy a necesitar recuperarme —le dijo Kurt sonriendo, echando un vistazo a su pene izado y en plena forma.

Haley asintió satisfecha y corrió hacia el dormitorio.

Se encontraba perfectamente preparada para retozar en una cama.

Capítulo 30

—¿Cuándo volvéis a San Francisco? —le preguntó Haley, temiendo quedarse dormida entre sus brazos—. Me gustaría prepararte un buen desayuno antes de que te vayas.

Acababan de hacer el amor y podía asegurar que cuando volviera a pensar en una cama no sería para quejarse, precisamente. Ese hombre le había hecho experimentar tanto placer que no le quedó ninguna duda de que le estaba devolviendo el que ella le había proporcionado a él en la ducha.

Estaba bien que pagara sus deudas, pensó Haley, intentando controlar la risa tonta que sabía que debían lucir sus labios.

—No volvemos —aclaró Kurt—. Vuelvo yo solo.

Haley lo interrogó con la mirada, pero no funcionó.

—Eres consciente de que los dos trabajamos en lo mismo, ¿verdad? —le dijo, intentando hacerse la graciosa—. Aquí no vale eso de que es un secreto de Estado o algo parecido.

Kurt continuó callado, la abrazó con ternura y le dio un delicado besito en la frente.

Estaba claro que no respondería abiertamente, comprendió Haley, sin saber si enfadarse o no con él.

—La cuestión fundamental es: ¿te voy a ver mañana en la oficina? —quiso saber ella—. Lo pregunto porque no me vendría mal otro par de manos y de ojos. Me pedís demasiada información. —En vista de que la pregunta directa era inútil, había optado por cambiar de método. Como solía decir su padre: «Todos los caminos conducen a Roma»—. En serio, me vendría bien la ayuda de alguien y Eliza no cuenta, está más fuera que dentro de la oficina.

Kurt elevó una ceja al reconocer un nuevo intento por parte de su chica.

—No, no me vas a ver mañana. Al menos, no en persona —aclaró, antes de que esa criatura preciosa y pesada continuara fisgoneando—. Después de hablar contigo esta tarde cogí un avión y dentro de aproximadamente…  —Miró su reloj— una hora, haré lo mismo para volver a San Francisco. ¿Contenta?

Haley también miró la esfera del reloj de pulsera de Reade. Eran las cuatro y media de la madrugada. Ese hombre había viajado para estar con ella… La realidad la golpeó de repente y se sentó en la cama nerviosa.

—¿Has recorrido medio país solo para estar conmigo? —le preguntó, agobiada por la posible respuesta.

Kurt abrió los ojos y la tumbó de nuevo en la cama.

—Ya me conoces —contestó sin darle importancia, mientras la estrechaba de nuevo entre sus brazos—. Quería saber si te estabas marcando un farol o hablabas en serio. Y ahora, vamos a descansar, en unos pocos minutos debo ponerme en marcha y no se me da bien dormir en los aviones.

Haley se dejó abrazar, incluso cerró los ojos, pero no era fácil dejarse seducir por Morfeo.

Joder.

A ver, no es que dudara de los sentimientos de Kurt hacia ella, pero tampoco pensaba que estuviera tan enamorado como para recorrer, según san Internet, tres mil novecientos kilómetros. Madre mía, le iba a dar un ataque al corazón de lo nerviosa que se había puesto. Escuchó la respiración suave y regular de Reade y le acarició la cara con todo el amor que sentía hacia él.

—Te quiero —confesó bajito. Era lo mínimo que podía decirle después del descubrimiento.

Kurt no contestó, parecía dormir plácidamente y Haley no quiso molestarlo. Durante mucho tiempo estuvo dándole vueltas a la idea fascinante de que su instructor estuviera realmente enamorado de ella. Amor con mayúsculas, quería decir, porque con minúsculas era de lo más normal.

Cuando estaba a punto de quedarse dormida, el abrazo de su chico se hizo más fuerte y eso la espabiló.

—Tengo la seguridad de que te amaré durante toda la vida —le escuchó decir con absoluta claridad, a pesar de que sus palabras eran meros susurros—. Lo que no sé, es si podré hacerte feliz durante todo ese tiempo.

Seguidamente, le dio un beso ligero en los labios y abandonó la cama.

Haley se hizo la dormida.

Lo que Kurt le había dicho presentía que era más trascendente de lo que parecía a simple vista. (Por cierto, que a simple vista también parecía trascendente). Haley no supo cómo debía actuar, si él hubiera querido decírselo abiertamente, no habría esperado a creerla dormida para hacerlo. Así, que decidió respetar sus deseos y permanecer en la cama mientras fingía estar dormida. Cinco minutos después, estuvo a punto de mandar al garete sus buenas intenciones al vislumbrarlo plantado delante de su cama, observándola fijamente sin decir nada.

Solo la miraba.

Joder.

Cuando se disponía a desperezarse para despedirlo como Dios mandaba, escuchó el sonido de la puerta al cerrarse. Haley no acababa de entender lo que había sucedido esa noche, pero desde luego, algo sí sabía. Amaba a ese hombre y él la amaba a ella. Y eso era más que suficiente.

Por ahora.

◆◆◆

Antes de volver a examinar la documentación de los buques que llegaban al Puerto de San Francisco, Haley leyó de nuevo el mensaje que Kurt le había enviado a las seis de la mañana. Lo había analizado desde todos los puntos de vista que se le ocurrieron y seguía sin entender por qué le había permitido simular que estaba dormida.

«—No sé si estabas dormida o te lo hacías —le soltó ese hombre como si nada—. Pero no he querido descubrirlo porque de haber estado despierta no habría sido capaz de dejarte. Ha sido la noche más increíble de toda mi vida. Gracias por hacerla posible. Recógeme el sábado en el aeropuerto para seguir con la segunda parte. Kurt».

¿En serio?

Él tenía excusa, no habría sido capaz de dejarla -le había dicho-. Pero, ¿por qué no le preguntaba a ella qué motivos la habían llevado a fingir que estaba dormida? Joder, le dolía la cabeza de tanto pensar en el significado de las frasecitas con las que se había despedido; que su chico hubiera indagado le habría dado pie a preguntárselo.

El sonido de unos tacones al pisar con fuerza sobre el mármol la distrajeron momentáneamente y Haley consiguió levantar la cabeza de la pantalla de su teléfono.

—Hola, soy una colega. El caballero que me acompaña es Conrad Miles —le dijo una atractiva mujer vestida de riguroso negro—. Queremos hablar con Eliza Roberts. ¿Podría decirle que estamos aquí?

Haley asintió, intentando recordar dónde había visto antes a esa mujer.

—Sí, por supuesto —contestó, examinando disimuladamente al hombre de mediana edad que acompañaba a la llamativa agente. Era el director adjunto del FBI, famoso por tener uno de los expedientes más brillantes de toda la oficina federal. Entre sus logros se decía que él solo había desarticulado una red de prostitución y trata de blancas que abarcaba varios Estados—. La señora Roberts salió esta mañana, aunque debe estar a punto de… Acaba de llegar —señaló Haley, mirando hacia la puerta.

Eliza frunció el ceño al ver a los recién llegados y, para desconcierto de Haley, no trató de disimularlo.

—Borman —le dijo, utilizando el tono de voz más autoritario que tenía—, que nadie nos moleste.

Haley asintió.

Era la primera vez que su jefa le pedía algo sin terminar con un «por favor» y si a eso le sumaba la expresión de su cara, no hacía falta ser James Bond para saber que la visita no le había hecho mucha gracia. A ella, sin embargo, le había servido para desengancharse mentalmente del mensaje de Kurt, cosa que era de agradecer porque desde que había llegado a la oficina no podía concentrarse más que en recordar lo sucedido la noche anterior y en el significado de sus crípticas palabras.

El interfono de su mesa comenzó a parpadear y descolgó de inmediato.

—Borman, pasa a mi despacho, por favor —indicó Eliza, inusualmente seria.

Haley se pasó la mano por el pelo y decidió utilizar el coletero que llevaba en la muñeca. Con la melena recogida en un estiloso moño y sabiéndose más que presentable con su traje pantalón en tono marino, entró en la habitación.

En el instante en que tomó asiento en el sofá, frente al adjunto y la desconocida, Haley recordó dónde la había visto antes. Era la mujer de pelo extravagante que le permitió utilizar agua caliente en la academia a las tres de la madrugada. Claro, que gracias a eso llegó a tiempo de salvar a Kurt de una muerte segura.

Vaya, el mundo era un pañuelo.

—Borman —le dijo Roberts—, te presento a la directora del FBI, Emily Norton. El hombre que la acompaña es el director adjunto Conrad Miles. Quieren hablar contigo.

Durante un instante fugaz Haley estuvo a punto de meter la pata.

¿Directora del FBI? ¿La mujer que hacía trampas con el agua caliente en la mismísima academia era la directora de la oficina federal?

Joder, pues casi mejor que no se acordara de ella…

—Haley Borman… Encantada de conocerla —manifestó la susodicha, mirándola con interés—. Como le decíamos a la directora Roberts, hace unas horas un buen amigo de la CIA nos ha informado que dentro de dos días se espera un cargamento de armas en la ensenada de San Rafael, un pueblecito pesquero cerca de Carmel Bay. No tenemos ninguna duda de que se trata de nuestro cargamento. No hemos avisado al equipo porque sabemos que nuestras comunicaciones están siendo interceptadas —admitir que el FBI estaba siendo intervenido le hizo levantar la mano como si quisiera restar importancia al asunto—. Aunque estamos en ello, no podemos arriesgarnos a que la misión fracase. Según Eliza, ha pasado un tiempo prudencial desde su accidente y usted ya no corre ningún peligro; me refiero a viajar en avión. Borman, debe trasladarse a San Francisco para informar a su Unidad lo antes posible. Prepárese, sale a las cinco en punto.

Haley observó el gesto molesto de Eliza Roberts y no lo entendió. Ellos no tenían ninguna pista, que la CIA les echara una mano era un milagro caído del cielo.

¿O no?

Entonces, el director adjunto le entregó un maletín de cuero celeste, elegante y sofisticado, a juego con una bolsa de ordenador. Haley interrumpió sus reflexiones para sonreír ante semejante pijada.

—El color conseguirá que parezcan elementos de trabajo de una ejecutiva joven y moderna —le aseguró el hombre como si supiera de lo que hablaba—. Va a viajar de incógnito, no lo olvide. La información sobre la misión se halla en un pendrive que guardará en la bolsa del ordenador. No conviene que lo oculte en su cuerpo. Como descubrirá si lo comprueba, todos los datos están encriptados. No se preocupe, Reade sabe cómo llegar a ellos —indicó el hombre, permaneciendo impasible en todo momento—. Hemos visto su expediente y sabemos que puede hacerlo. No confíe en nadie y no actúe por su cuenta. Eso es todo.

A Haley le hubiera gustado saber qué demonios decía su expediente para que ese tipo le pidiera que no improvisara. Lo que sucedió en Aspen le iba a fastidiar toda su carrera en el FBI, empezaba a tenerlo claro.

Miró de reojo a Eliza y la vio contenida e irritada.

Se moría de ganas por saber lo que estaba sucediendo, pero no tenía esa clase de confianza con ella. Así, que prefirió correr un tupido velo y actuar como si no se estuviera dando cuenta de nada.

Lo realmente importante era que iba a participar en su primera misión y que, además, no necesitaría esperar hasta el sábado para continuar con la segunda parte de lo que fuera aquello que había comenzado con el jefe de la Unidad Especial.

◆◆◆

—¿Borman?

Haley se detuvo abruptamente en el pasillo.

La mala suerte quiso que el maletín celestísimo que le habían endosado se raspara contra la pared y uno de los picos acabara siendo blanco. Gracias a Dios, la directora del FBI no pareció advertir lo que acababa de suceder. Sería injusto que la responsabilizaran de los daños efectuados en un material tan delicado por el mero uso, pensó a punto de iniciar una acalorada defensa. Ella bastante tenía con pagar su precioso y costoso coche.

Con el cuerpo del delito escondido detrás de sus piernas, Haley se enfrentó a su super jefa.

—Gracias por no revelar cómo nos conocimos —le dijo Emily Norton sin dejar de mirarla fijamente.

Haley asintió, dispuesta a marcharse. Solo disponía de unas horas y se jugaba mucho en aquella misión. Sin embargo, algo en la actitud de la mujer le dijo que no la había seguido hasta el pasillo para agradecerle que hubiera sabido guardar un secreto tan insignificante.

—No tiene importancia —respondió ella, a la espera de que la mujer mostrara sus verdaderas cartas.

Durante un eterno instante la directora del FBI la escrutó con intensidad. Fuera lo que fuera que estuviera buscando, pareció encontrarlo porque sacudió la cabeza y asintió como si hablara consigo misma.

—Uno de los nuestros nos está traicionando —admitió la mujer mientras miraba por encima del hombro de Haley—. Ya lo sabíamos, pero hasta ahora no hemos podido probarlo. Informa a Reade y a nadie más —susurró con la misma naturalidad que si le hablara del tiempo—. Hemos contactado contigo porque sabemos que no puedes ser tú. Acabas de llegar a la Unidad y esto viene pasando desde mucho tiempo atrás.

Haley se recordó que tenía que aprender a poner cara de póker; que todo el mundo supiera lo que pensaba no la dejaba en buen lugar. Joder, no es que fuera una espía, pero tampoco quería parecer una pardilla.

—¿Necesito saber algo más? —indagó, convencida de que ni siquiera le estaban dejando ver la punta del iceberg.

La mujer le sonrió y comenzó a retroceder.

—Gracias, siempre acabo dando vueltas —indicó en voz alta—. Buen viaje y suerte.

Haley la vio retroceder sobre sus pasos y, para su sorpresa, continuar disimulando ante Eliza Roberts, que la contemplaba impávida al final del pasillo

—¡Oh, vaya! —escuchó cómo decía Emily Norton—. El servicio no estaba por aquí, ¿verdad? Todas las oficinas me parecen iguales.

Haley sujetó el maletín con fuerza.

A continuación, se colgó la bolsa a modo de bandolera y, finalmente, se dirigió hacia los ascensores con la sensación de que en ese lugar nada era lo que parecía.

Capítulo 31

El vuelo a San Francisco resultó ser toda una aventura.

«Turbulencias en cola», repetía sonriendo una de las azafatas para explicar la oscilación del aparato. El caballero que viajaba a su derecha comenzó a sudar copiosamente y, a partir de ese momento, Haley no le quitó la vista de encima temiendo que sufriera un infarto. Dos horas más tarde, el tipo se desmayó y cayó aparatosamente sobre ella. Milagrosamente, no hizo falta que le practicara ninguna maniobra de reanimación; antes de que tendiera al pobre hombre en el suelo, ya tenía a un médico a su lado. Ya fuera por la inmediatez de la ayuda o porque el tipo era afortunado, todo se quedó en un susto.

Haley respiró aliviada cuando el pasajero que se había identificado como doctor en Medicina se puso de pie y sacudió una mano quitando importancia a lo ocurrido.

—Falsa alarma —dijo el facultativo —. Llévenlo a primera clase, puede ocupar mi asiento. Le he inyectado un sedante y pasará el resto del viaje durmiendo. Cada media hora debemos comprobar que continúa estable—le indicó a una azafata—. Yo voy a ocupar el asiento del caballero —prosiguió con una amplia sonrisa dirigida a Haley—. Espero que no le moleste el cambio.

Haley también le sonrió.

—En absoluto. Acaba de demostrar lo útiles que resultan sus conocimientos —señaló ella, tendiéndole la mano—. Soy Haley Borman. Encantada de conocerlo.

El médico se la estrechó con galantería mientras su mirada la recorría lentamente.

—Mason Harper —dijo, sin disimular que estaba encantado de viajar a su lado—. Ciertamente, ser médico me convierte en un buen compañero de viaje. ¿A qué se dedica usted?

A Haley le cayó bien el tipo. Quizá fuera la profesión o que no perdía la sonrisa de la cara. Además, había intercambiado su asiento de primera por uno en clase turista, eso decía mucho en su favor.

—Llámeme Haley, por favor —respondió ella, planteándose la edad que debía de tener el doctor—. Soy abogada.

—Vaya, eso también la convierte en una apuesta segura —expresó él, sin aclarar sus palabras.

El hombre amplió su sonrisa y se acomodó mejor en el asiento. Seguidamente le entregó una tarjeta de presentación en color crema, que Haley leyó con interés: Mason Harper. Médico internista. Hospital Saint Joseph. San Francisco. Imaginó que el teléfono que aparecía era el del trabajo y ella se preparó mentalmente para inventarse un número que pudiera repetir con soltura.

—Lo siento, pero hace unos días me quedé sin tarjetas y aún no he recibido las nuevas. Mi bufete, Martin, Bean & Levine, se empeña en que aparezca el logo serigrafiado y se tarda algo más —soltó ella con naturalidad, amonestándose mentalmente por improvisar. Sabía que no debía hacerlo, pero que el director adjunto le explicara cómo seguir de incógnito sin mentir como una bellaca—. Ya sabe, el proceso es casi manual.

—No importa —repuso el facultativo, sonriendo de forma enigmática—. Trabaja en un bufete bastante conocido.

Haley asintió con total convencimiento dispuesta a facilitarle, si era preciso, un número de teléfono falso. Ya era mala suerte que el bufete existiera de verdad. Sentía la mirada analítica del hombre y temió que le dijera que estaba mintiendo porque había utilizado esa firma y conocía a todos los letrados que trabajaban en ella… Lo que era imposible, se recordó, sintiéndose más relajada.

Una azafata interrumpió sus paranoias para informar al doctor sobre la situación de su paciente y a Haley le sorprendió descubrir que estaba coqueteando abiertamente con él. La mujer le mostró su mejor sonrisa después de adoptar una postura ridícula y finalizó con un aleteo de pestañas postizas que el médico agradeció con un gesto engreído.

La llamada insistente de una pasajera logró que la azafata se separara del doctor. El interés que el hombre había despertado en la chica provocó que Haley le echara un vistazo más exhaustivo, preguntándose qué habría visto la auxiliar de vuelo en él (además de la profesión, claro está). El tipo era alto y delgado, aunque se apreciaba cierta musculatura debajo de la chaqueta. El pelo moreno empezaba a clarear en las sienes, por lo que pensó que andaría cerca de los cuarenta. Tenía la piel bronceada y los ojos marrones, de un color claro bastante llamativo e inusual. El mentón cuadrado le daba cierto aire atlético. Era evidente que el médico se cuidaba y hacía ejercicio. Se había quitado la chaqueta y Haley advirtió, además de que tenía razón en cuanto a los músculos, que llevaba un tatuaje en su antebrazo derecho, aunque no debía de gustarle porque lo cubrió con la camisa en cuanto se dio cuenta de que estaba a la vista. Probablemente se lo hubiera hecho en plena borrachera y no le gustara, pensó Haley, tratando de justificar la reacción insegura del hombre.

No le extrañaba que el doctor no perdiera la sonrisa. No solo tenía un buen trabajo, sino que además era bastante atractivo.

Pasaron el resto del vuelo hablando de sus respectivas ocupaciones y Haley constató una vez más que había nacido para la interpretación. Su inventiva era insaciable, se reconoció a sí misma, mientras relataba con descaro la última actuación que había protagonizado en los tribunales. Después de aquello debían de concederle algún premio.

El avión tomó tierra cerca de las once de la noche y el doctor se despidió de ella con bastante celeridad. Debía de atender a su paciente, le recordó, comiéndosela con la mirada. Haley asintió con una sonrisa, encantada de volver a ser ella misma. El hombre le había resultado creído y monotemático, pero debía agradecerle que le hubiera hecho ameno el vuelo. Apenas avanzó por el pasillo de la terminal, se dio cuenta de que algo no iba bien.

Joder, le habían cambiado el maletín, ese que no había dejado en ningún momento, ni siquiera para ir al baño. Las esquinas del que llevaba colgado eran más azules que el mar mediterráneo y ella sabía que el original contaba con un pequeño defecto, algo que podían corroborar las paredes de su oficina.

Vio a Kurt esperándola, acompañado de Nina, y levantó la mano a modo de saludo. Mientras se acercaba a sus compañeros, se desahogó soltando mentalmente todas las palabrotas que sabía en cheyene y terminó hiperventilando.

¿Cómo podía ser tan inepta?

Era su primera misión.

Apenas había comenzado y ya la había pifiado.

◆◆◆

Fue fácil dirigirse a Foster.

—Por poco no llegamos a tiempo —le dijo la mujer a modo de saludo—. Nos acaban de informar que venías en este vuelo.

Haley correspondió al abrazo de Nina mientras pensaba en cómo enfrentarse al hombre que estaba a su lado. Sentía los ojos de Kurt en ella y le empezaron a temblar las piernas. Ese tipo tenía la capacidad de derretirla y no había hecho más que mirarla.

Joder.

Le echó un vistazo de reojo y resopló con resignación.

Vale, parecía… no sabía lo que parecía.

Lo que sí resultaba evidente era que estaba delante del tío más impresionante de todo el aeropuerto. Las miradas de las mujeres que pasaban a su lado así lo atestiguaban. O quizá fuera la ropa, que le quedaba como un guante. Los pantalones negros exhibían la esbeltez de sus largas piernas y la camisa blanca, la musculatura de cuerpo. La llevaba arremangada y sus antebrazos le llamaron la atención, morenos y trabajados. Incluso el pelo revuelto de ese hombre, absolutamente llamativo y sofisticado, era una obra de arte.

—He recibido órdenes —aclaró ella para que no hubiera dudas—. Y… aquí estoy. Imagino que es por lo buena que soy. En fin, ya sabéis que…

—¡Por Dios, Borman! ¡Cállate! —exclamó Kurt.

Entonces se acercó a ella. Tanto que sus pechos se rozaban.

—Bienvenida a San Francisco —susurró sobre sus labios sin llegar a besarla—. ¿Es esta noche? —le preguntó tan bajito que pareció que le besaba el cuello y no que le hablaba al oído.

Haley bizqueó para mirarlo mejor.

Aquello no era justo.

Ahora temblaba como un flan, el corazón se le iba a salir del pecho y estaba segura de que se había puesto como un tomate. Escuchó la carcajada de Nina y salió del trance cubierta de un favorecedor rojo anaranjado. Entonces, notó un peso en el hombro y el color azul de su maletín la devolvió a la realidad.

—Mañana por la noche —siseó ella utilizando la misma excusa que él, aunque aprovechó para besarlo en la mejilla. Nina se había adelantado y nunca se sabía cuándo podría volver a hacerlo—. Tengo toda la información.

Kurt se apartó unos centímetros para contemplarla con ternura.

—Hola, preciosa —le dijo acariciando su arrebolada mejilla izquierda e ignorando todo lo demás—. Estamos encantados de que estés con nosotros. Imagino que tendrás hambre.

Haley comprendió que ese hombre ya sabía todo lo que necesitaba. Lo habían hecho bien. Nina ni siquiera había sospechado, incluso les había permitido cierta intimidad para que se saludaran. Le gustaba esa mujer.

—Sí, gracias por preguntar —contestó, aparentando normalidad—. No me gusta la comida de los aviones. Imagino que vosotros ya habéis cenado.

Nina afirmó con la cabeza.

—Tenemos guardia esta noche —explicó la mujer, mirando a su jefe de equipo—. Puedes dejarme cerca de las oficinas y llevarla a cenar. Borman tendrá que relevarnos por la mañana y le vendrá bien descansar unas horas.

—Bien pensado —admitió Kurt—. Así puedo ponerla al día.

Al hablar cogió la bolsa más pesada de Haley sin que esta opusiera resistencia. Sin embargo, no sucedió lo mismo cuando intentó hacerse con el fatídico maletín.

—Ya lo llevo yo —expresó ella, en un tono que no admitía réplica.

Kurt elevó una ceja, pero no dijo nada.

Abandonaron el aeropuerto en un todoterreno negro. Nina ocupó el asiento trasero y permaneció en silencio escuchando a Reade explicar los avances que habían hecho en las últimas horas.

—Un confidente nos ha dado el soplo de que esta noche llegan las armas al Puerto de San Francisco y solo un barco reúne las características —dijo animado—. No hay ningún registro de su carga —prosiguió como si fuera importante—. Se supone que se ha desviado de su ruta para ser reparado, pero no se han solicitado los servicios de ningún equipo técnico ni los del práctico del Puerto. Estamos convencidos de que se trata de las armas. Hemos organizado un despliegue que te incluye. Así que debes estar preparada; vas a entrar en acción en unas horas. Sé que lo estabas deseando, pero no te arriesgues innecesariamente.

—Reade —intervino Nina—, creo que Haley sabe lo que se hace.

La susodicha maldijo en silencio y asintió sin saber qué decir.

Si creían que esa noche se produciría el desembarco de las armas, iban a tener que esperar sentados.

Ahora sí que necesitaba hablar con él.

—Gracias, Nina —convino Haley con su compañera—. No sé la impresión que debo dar, pero te aseguro que me quiero demasiado para arriesgarme tontamente —al hablar miró directamente a Reade, quería que quedara bien claro que sus palabras no iban dirigidas a la mujer.

La mirada atónita de Kurt le dijo lo que pensaba de lo que acababa de decir.

—Puedo mencionar una lista de situaciones en las que te has jugado el pellejo sin necesidad —aseveró, deteniéndose delante de un semáforo en rojo—. Pero es admirable comprobar cómo funciona tu cerebro. Se diría que estás convencida de lo que dices. No puedo dejar de admirar lo bien que te llevas contigo misma.

Haley inspiró y expiró varias veces antes de contestar.

—Como observarás —explicó con paciencia—, estoy aprendiendo a sobrellevarte. Si no me equivoco, en la mayor parte de esas situaciones estabas tú involucrado y si yo no hubiera intervenido a tiempo, ahora no estarías sentado a mi lado. ¿Me equivoco?

—¡No me jodas! —exclamó Nina, conmocionada, sin poder evitarlo—. Kurt, ¿es cierto que Borman te ha salvado la vida?

—Pues, según cómo se mire… —expresó él, adoptando una expresión maliciosa.

Nina sonrió, sorprendida de la nueva faceta que descubría en ese hombre. Estaba claro que disfrutaba pinchando a la muchacha y que esta entraba al trapo sin vacilar. Resultaba extraño que una mujer le gustara tanto, aunque lo era aún más saber que su jefe le debía la vida a esa adorable criatura.

—¡Oh, por favor! ¿Estás insinuando que hay más de una forma de salvar la vida? —prosiguió Nina, incitándolo a hablar—. No te hubiera imaginado tan romántico.

Kurt le guiñó un ojo a través del espejo retrovisor.

—No sé si admitirlo —manifestó él, mirando a Haley disimuladamente—. Esta chica tiene el ego tan subido que puede creer que estoy en permanente peligro si ella no está a mi lado. Para salvarme físicamente, quiero decir.

Haley sufrió una tos pasajera.

No iba a decir nada que pudiera utilizarse en su contra.

—Pues, ahora que lo dices —señaló Nina, sin perder la sonrisa de los labios—. Nuestra Borman está inusualmente callada. Y, ya sabemos que quien calla, otorga —bromeó a punto de la carcajada—. Quién lo diría… Colega, déjame decirte que este hombre es uno de los tipos más duros que conozco. No debes preocuparte por él¸ sabe cuidarse solo, te lo aseguro.

Haley hubiera podido refutar las palabras de su compañera con más de un argumento, pero se limitó a encogerse de hombros y a mirar a su jefe por el rabillo del ojo.

—No la has convencido —insistió Kurt, apretando la mano de su chica con fuerza—. Y, eso hace que la quiera aún más. Esta mujer es la única persona que conozco que cree que debe cuidar de mí.

Haley resopló, dándose finalmente por aludida.

—Y parece que el destino me da la razón —susurró ella, recordando las veces que había salvado a ese hombre.

De repente, el silencio que se hizo en el coche resultó asfixiante.

—Hemos llegado —dijo Nina, olvidándose de las bromas y poniéndose seria de repente—. Si el destino interviene en todo esto, mejor lo ayudamos para salir ilesos porque en nuestra profesión nunca se sabe… —les recordó convencida—. Os dejo chicos. Ya sabéis: haced el amor y no la guerra. Bye.

Haley sintió un escalofrío que la estremeció hasta los huesos.

No permitiría que sucediera nada malo.

Sin embargo, el pensamiento no la ayudó a sentirse mejor.

Capítulo 32

En el mismo instante en que Nina cerró la puerta del coche, Reade atrajo a Haley hacia él y la besó con vehemencia.

—Necesito… hablar… contigo —articuló ella con dificultad—. Es… importante.

Kurt aflojó su agarre, pero solo para poder estrecharla mejor.

—La siguiente hora eres mía —puntualizó él sobre sus labios—. Media para que comas y media para comerte yo. Todavía recuerdo que te debo una segunda parte… Después volveremos a ser agentes. Una hora, lo prometo.

Haley trató de mantener la calma, aunque con parrafadas como aquella iba a ser difícil. Notó las manos de Kurt debajo de su camisa y suspiró atontada. Quizá pudiera dedicarle media hora, pero solo para que se la comiera a ella. Cuando se enterara de la bomba que les llevaba no iban a tener tiempo para comidas. De ningún tipo.

La voracidad de la boca masculina la asustó.

—¿Me has echado de menos? —le susurró ella, mientras le mordía el labio inferior con fuerza—. Estamos en plena calle, repleta de tráfico, por cierto —le dijo, recuperando la cordura—. Joder, Reade. La gente está pasando a nuestro lado…

Kurt sacó su cabeza de los pechos de Haley y miró a su alrededor.

—No hagas contacto visual con nadie —le pidió volviendo a sus pezones—. Es de noche y no hay luz suficiente para que nos reconozcan. Además, estamos a miles de kilómetros de Washington —Volvió a sus labios y después la miró con timidez—. Por favor, necesito sentirte cerca.

Haley asintió absolutamente vencida.

Durante mucho tiempo acarició y se dejó acariciar por ese hombre perfecto y casi desconocido. Sin embargo, mantener sexo en un coche y a plena vista no estaba entre sus planes. Así, que se saboteó a sí misma.

—Emily Norton me ha pedido que solo hable contigo. Traigo información en un lápiz de memoria —le susurró, alejando sus labios de los masculinos. Tener conciencia era un incordio, pensó atontada—.  La CIA nos ha informado de que dentro de dos días se espera un cargamento de armas en la ensenada de San Rafael, un pueblecito pesquero cerca de Carmel Bay. Además, me han… cambiado el maletín en el vuelo —confesó abatida—. Y, según la directora, hay un traidor entre nosotros. Más o menos, eso es todo.

Después de hacer un resumen aproximado de los hechos, permaneció callada, a la espera de que sus palabras calaran en Reade. Efectivamente, tal como esperaba, su chico no tardó en transformarse en su jefe. Lo vio elevar la mirada hasta sus ojos y suspirar con pesar.

—Más o menos… Sabes que odio este tipo de situaciones, ¿verdad? —admitió él a regañadientes—. Vamos a comer algo y me explicas de qué va todo esto.

Haley se abrochó la camisa mientras lo veía hacer lo mismo con la suya. Desde que ese hombre había entrado en su vida todo lo demás se había vuelto secundario y eso empezaba a asustarla.

Ninguno de los dos habló hasta que estuvieron sentados delante de una pizza tamaño familiar y dos latas de cola. El restaurante estaba ubicado muy cerca de las oficinas y se encontraba atestado de gente. Un camarero reconoció a Kurt y los acompañó hasta una mesa apartada del resto, cerca de unos grandes ventanales.

—¿Cuánto tiempo habéis pasado en este sitio? —le preguntó Haley, en vista del trato que estaban recibiendo.

Kurt se pasó las manos por el pelo y le sonrió como si no tuvieran ningún problema a la vista.

—No se trata del tiempo —le aclaró bajito—, sino de las propinas.

Haley se preguntó cómo de grandes debían de ser esos sobornos para que en un local lleno de gente no hubieran dudado en sentarlos en aquel privilegiado lugar y en servirles casi de inmediato. Aunque, a esas alturas de la película, poco importaba que Reade tuviera dinero o no, reflexionó Haley, mientras cogía un trozo de pizza con la esperanza de que valiera el estipendio.

—Vale, después de probar esto… te entiendo perfectamente —admitió sin dejar de masticar—. Mi madre no me deja comerlas, dice que son comida basura. Dame cinco minutos y después soy tuya.

Kurt acercó su silla a la de ella, le quitó la pizza de las manos y comenzó a chuparle los labios con lentitud. Se tomó su tiempo; como todo lo demás, también la caricia la ejecutó a conciencia. Haley constató, una vez más, que a ese hombre le importaba un bledo estar rodeado de personas y lo envidió y admiró a partes iguales. Por Dios, ella solo era una pobre mortal. La sensualidad que derrochaba su jefe era tan atrayente que su conciencia se permitió un descanso y, por ella, podía haberle quitado hasta las bragas. Lo peor de todo era que el muy sinvergüenza lo sabía. Cuando descubrió que era cera entre sus manos, Kurt sonrió muy cerca de su boca, exhibiendo una mirada lujuriosa que la soliviantó cruelmente.

—Respuesta incorrecta —dijo él, susurrándole al oído—. Eres mía. Siempre.

Haley entreabrió los labios y esperó impaciente. Todo a su alrededor se apagó cuando notó el aliento masculino, cálido y fresco, en su cara. La lengua de Reade exploró todos los recovecos de su boca hasta conseguir que se olvidara de dónde se encontraban. Cuando finalizó la caricia, ella tuvo que sujetarse a la mesa para no caerse de la silla. Aunque más que caerse hubiera flotado, porque la caricia la había derretido por dentro. Madre mía, había experimentado tal excitación que miró a su alrededor avergonzada.

Ese hombre sabía besar.

—Esto… parece un poco injusto —gimió, enfadada consigo misma—. La única que parece afectada aquí soy yo.

Kurt la contempló con los ojos entrecerrados y sonrió, negando con la cabeza.

—¿Eso crees? —le susurró al oído, mientras le cogió la mano para llevársela a la entrepierna—. ¿Te parece que estoy poco afectado?

Haley cerró los ojos, maravillada del poder que tenía sobre ese hombre.

—Me gusta notar que te afecto —le susurró sin saber qué hacer. La visión de unos niños en la mesa cercana le aclaró las ideas. Retiró la mano al instante, dejando a Kurt con los ojos nublados, y bebió de su lata para tratar de espabilarse—. Me gusta mucho, pero solo quedan quince minutos de esa hora que nos hemos concedido y estoy famélica.

Reade se pasó las manos por el pelo y suspiró.

—Por supuesto —admitió, cogiendo un trozo de pizza—. Qué no se diga que te hago pasar hambre…

Haley le guiñó un ojo.

Su chico parecía tener problemas para salir del aturdimiento y, de repente, comprendió que cuando pasaran unos pocos minutos, ese tipo amoroso y apasionado desaparecería. Por eso, se permitió una última travesura. Fingió que había algo de queso en la boca de Reade, y le acarició los labios con el pulgar, para después chupárselo lentamente mientras lo contemplaba con los ojos entornados.

Igualdad de oportunidades, pensó sin dejar de mirarlo.

—Me encanta el queso —musitó entre murmullos—. No sé si te lo había dicho.

Kurt emitió un gemido ahogado.

Esa chiquilla jugaba con fuego y se iba a quemar.

◆◆◆

—Te cambiaron el maletín durante el simulacro de infarto de tu acompañante —le dijo Kurt irritado—. ¿Dónde estabas cuando explicaron las formas más comunes de dar un cambiazo? En la academia no, desde luego. Y, ese médico, o lo que fuera, era el encargado de distraerte para impedir que te dieras cuenta. Joder, Borman, ¿en qué estabas pensando? Estás viva de milagro.

Haley volvió a respirar con calma.

No podía enfadarse con él, sobre todo porque tenía razón. Se levantó de la silla y se acercó a la ventana. Ese hombre inflexible y poco tolerante llevaba más de diez minutos repitiendo lo mismo.

—Es bastante confortable la habitación —comentó distraídamente para intentar reconducir las aguas. Fue negativo, Kurt se plantó delante de ella con el ceño fruncido y disparando rayos por los ojos—. Es verdad que he perdido el maletín —reconoció con pesar—, pero también es cierto que falseé la información del pendrive y guardé una copia del original en otro sitio. Quienes se hayan llevado esa pijada azul se van a encontrar con unas coordenadas que conducen directamente al Puerto de San Francisco. Creerán que vamos a seguir una pista falsa y, además, nadie sabe que el maletín sufrió un pequeño percance… —al decirlo se sonrojó violentamente. Ni bajo tortura iba a explicar el condenado accidente— y que por eso me he dado cuenta. Creo que la situación no podía ser mejor para nosotros.

Kurt se había sentado en un sillón cerca de la terracita y la contemplaba con la boca abierta y los ojos como platos.

—Y, ¿has esperado todo este tiempo para decirme que habías manipulado la información encriptada que te dieron? Me refiero a la que tenías prohibido incluso echarle un vistazo. No sé si sabes que se te puede abrir un expediente por eso…—le dijo, pasándose las manos por el pelo. Haley se sintió fatal porque Reade solo se revolvía el cabello de esa manera tan despiadada cuando estaba a punto de estallar—. ¿Algún otro detalle de interés que deba conocer? Como, por ejemplo, ¿dónde demonios has escondido el original?

Durante una milésima de segundo, Haley estuvo a punto de salir corriendo de la habitación. Después lo pensó mejor.

—Has dicho tantas cosas en tan poco tiempo que iré por partes. —Suspiró resignada—. Veamos, en primer lugar, no he esperado mucho; te lo he contado todo en un tiempo récord, has sido tú el que ha perdido unos minutos preciosos en sermonearme —aclaró como si estuviera defendiéndose ante un jurado—. En segundo lugar, no tenía prohibido echarle un vistazo a la información que contenía el lápiz USB. El adjunto daba por sentado que si lo hacía comprobaría que estaba encriptada y me advirtió que solo tú podrías descifrarla. Ese individuo no ha leído mi expediente. ¡Soy ingeniera informática, joder! —Haley permaneció en silencio durante unos segundos para darle la posibilidad de que dijera algo. Como continuaba callado y no la perdía de vista, ella prosiguió con su alegato—. Por último, yo no tengo el original. Lo que tengo es una copia fidedigna del mismo. Me parecía peligroso que una información tan importante permaneciera en un maletín, por muy azul que fuera. Fue después cuando pensé que, ya puestos, podía introducir algún cambio por si las moscas… Pero el original es el que hemos perdido, aunque modificado. Quiero que conste.

Kurt la estudió concienzudamente.

No sabía si esa mujer era muy lista, muy tonta o tenía mucha suerte.

—No debemos utilizar nuestro cuerpo para proteger una información porque es la forma más rápida y segura de acabar cortados en pedazos y hablo en sentido literal —explicó irritado, mientras suspiraba profundamente—. Imagino que lo sabes y que habrás adoptado tus propias medidas de seguridad.

Haley había rezado para que no le preguntara por el contratiempo que había sufrido el maletín y se había olvidado de lo más importante: cómo había transportado el dichoso pendrive.

Con ese hombre no había nada que hacer.

—Bueno, eso fue lo más complicado —manifestó, intentando ganar algún punto—. Debía pasar un detector de metales y un escáner de rayos x. —Ahora le tocó suspirar a ella—. Vale, lo admito, solo se me ocurrió ocultarlo en el interior de un coletero. Pitó en el detector, pero lo expliqué mostrando el trocito de metal que lleva el coletero. En cuanto a los rayos x, fue tan sencillo como hacer que el micro lápiz de memoria coincidiera exactamente con el trozo de metal del coletero. A ver, no me mires así. Yo misma he confeccionado esta preciosidad y, por tanto, lo he hecho a medida —al terminar de hablar se deshizo la coleta y le entregó el trozo de tela—. Me he cargado una camisa para hacerlo, también quiero que conste.

Kurt la contemplaba de forma extraña.

—Admito que podía haberse hecho de otra manera… Joder, Reade, ¿tengo que empezar a preocuparme? —le preguntó Haley, empezando a preocuparse de verdad.

El bufido de su jefe le dejó claro lo que pensaba.

—Será mejor que me vaya de aquí antes de que diga algo de lo que me arrepienta después —le dijo con una mirada de desaprobación—. Cuando volvamos a Washington, tú y yo debemos hablar muy seriamente. Intenta descansar. Te llamaré en unas horas. 

Kurt abandonó la habitación sin darle un beso ni desearle buenas noches y, sobre todo, sin concederle tiempo para buscar una excusa plausible que explicara su actuación.

¡Joder, pues teniendo en cuenta que era la primera vez, tampoco lo había hecho tan mal! se dijo Haley, negándose a sentirse deprimida. Estaba segura de que Kurt se disculparía con ella cuando meditara mejor la situación.

Nadie sabía que eran conscientes del cambiazo.

Ellos conservaban la información original y los delincuentes la falsa.

Y, además, el nuevo maletín no tenía ni un rasguño.

¿Se podía pedir más?

Capítulo 33

Nada de disculparse con ella.

Más bien todo lo contrario.

Llevaban varias horas compartiendo vehículo y Kurt evitaba mirarla, lo notaba en la rigidez de su cuello. De continuar así, ese hombre iba a necesitar los servicios de un buen fisioterapeuta, pensó ella con ironía.

El aburrimiento era insoportable y ninguno de los hombres que la acompañaban parecía tener ganas de hablar. Haley miró el reloj del salpicadero y le sorprendió que faltaran unos minutos para las siete de la mañana porque todavía era noche cerrada. La triste realidad era que seguía sin suceder nada fuera de lo común. La empresa estibadora les había concedido unas horas y el tiempo se acababa. La necesidad de proseguir con la estiba y desestiba de las mercancías de los buques atracados en las terminales del muelle era cada vez más apremiante y los nervios empezaban a aflorar.

A lo lejos vio al operador del Puerto hablando con el jefe de la SOU de San Francisco. Estaba claro que la interrupción de los servicios de la terminal estaba ocasionando problemas, porque eran muchas las personas que empezaban a concentrarse en la explanada a la espera de poder realizar su trabajo.

En breve tendrían que decidir qué hacer, pensó Haley, mientras miraba a través de la ventanilla del coche con el deseo inútil de que sucediera algo que la hiciera bajarse del todoterreno. Kurt y Mark Ross ocupaban los asientos delanteros y ella estaba sola en la parte de atrás. El resto del equipo trabajaba junto a la Unidad Especial de San Francisco y permanecía, igual de alerta que ellos, a lo largo del Puerto.

Analizando la situación, Haley comprendía que tuvieran que seguir adelante con las pistas falsas para no alertar al topo. Por otra parte, pasar la noche en el interior de un vehículo helado con dos hombres que dormitaban en sus asientos, sabiendo, además, que todo aquello era inútil, tenía poca gracia. Eso sin plantearse que estaban paralizando el trabajo de todo el Puerto de San Francisco. ¡Joder, no tenía ninguna gracia!

Haley no lo pudo evitar y se le escapó un suspiro que sofocó al instante.

De repente, un par de ojos grises la escrutaron a través del espejo retrovisor.

—¿Alguna afortunada idea, Borman? —le preguntó Kurt sin elevar la voz—. No dudes en hacernos partícipes de cualquier cosa que se te ocurra. Con un poco de suerte, nos echan a todos del FBI y nos ahorramos este tipo de noches.

Mark arqueó una ceja, pero no dijo nada.

Haley, sin embargo, tenía mucho que decir.

—A veinte kilómetros del Puerto —respondió dolida— hay una asociación profesional de drones. Se trata de una escuela de pilotos profesionales. Podríamos utilizarlos para que nos ayudaran en esta vigilancia —continuó con suficiencia—. Ahora mismo podrían estar descargándose las armas en cualquier lugar. El Área de la Bahía consta de nueve condados, unas cien ciudades y miles de metros cuadrados. ¿Tienes tú una idea mejor, Reade?

El silbido de admiración de Ross fue refrescante y aumentó la autoestima de Haley. Mucho.

—A eso lo llamo yo hacer bien tu trabajo —le dijo Mark con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Tienes alguna idea mejor, jefe?

Kurt se revolvió en su asiento y después de una eternidad se giró para hablar con Haley directamente.

—No sé si te lo he dicho, pero odio a las listillas —soltó de repente—. Aunque es una maldita buena idea.

No añadió nada más.

Salió del coche como una bala y se dirigió a la furgoneta negra que estaba unos metros detrás de ellos y que hacía de puesto de mando.

—¿Eso ha sido bueno? —le preguntó Haley a su compañero.

Mark se apoyó en la puerta del todoterreno para hablar con ella con mayor comodidad.

—No te voy a engañar —reconoció con cierto regodeo—. Casi te ha despachado, pero la idea es realmente buena.

Ella ya había notado que acababan de mandarla a paseo, no hacía falta que alguien se lo explicara con tan poca delicadeza.

—Eres un poco borde ¿verdad, Ross? —le dijo ella, a punto de gritar de impotencia—. Mejor nos callamos.

Mark respetó sus deseos y no añadió nada más, pero Haley tuvo que aguantar su risita socarrona durante un buen rato.

Aquello no iba nada bien.

◆◆◆

A las nueve en punto de la mañana, el dispositivo policial al completo abandonó el Puerto. La vigilancia había fracasado y ya no quedaba ninguna duda de que la confidencia era falsa. Por qué los habían engañado y por qué se habían tragado el anzuelo eran cuestiones que todos parecían querer obviar.

—¿Qué hacemos ahora? —le preguntó Haley a Paul Taylor sin alzar la voz, porque en aquella sala todo el mundo estaba callado o hablaba entre susurros.

Su compañero se alzó de hombros y dejó de mirar la pantalla de la tableta electrónica que tenía en las manos para dirigirse a ella.

—Estamos esperando a Kurt, aunque imagino que volveremos a casa —al decirlo señaló la pizarra de metacrilato que horas antes estaba completamente escrita y en ese momento se encontraba limpia como una patena—. Aquí ya no queda nada por hacer.

Permanecían sentados alrededor de una mesa desportillada que sus colegas de San Francisco habían desempolvado unas horas antes.

—El próximo vuelo a Washington sale a las tres de la tarde —respondió Nina, negando con la cabeza—. No tendremos esa suerte.

Haley suspiró agobiada.

Sus compañeros no sabían nada del nuevo chivatazo aunque, si resultaba igual de efectivo que el anterior, no se iba a estrenar en lo que quedaba de siglo.

El sonido del teléfono interrumpió sus pensamientos.

Era Eliza Roberts.

—No puedo contactar con Kurt —le dijo la mujer con un deje nervioso que la sorprendió—. ¿Ha habido algún problema? Me va a resultar difícil, pero esta noche puedo coger un vuelo y estar ahí por la mañana.

Durante un instante, Haley se sintió desconcertada. Eliza no sabía nada de la nueva información. Aunque, teniendo en cuenta que esa noche era la elegida para efectuar el desembarco de las armas, parecía que estaba buscando una excusa para aparecer sin que resultara sospechosa la coincidencia.

Qué lío.

Y Reade sin dar señales de vida.

—La vigilancia ha sido… infructuosa —siseó ella, utilizando el eufemismo menos doloroso que encontró para no herir susceptibilidades—. Estamos en las oficinas esperando a Kurt.

No continuó hablando. Era difícil saber qué decir y qué callar.

—Bien —repuso la mujer y Haley hubiera jurado que suspiraba aliviada—. Si no contacto antes con Reade, dile que me llame cuando lo veas.

—Claro —contestó ella algo perdida.

Cuando colgó seguía sin saber qué pensar.

—¿Con quién hablabas? —indagó Ross—. No era con el jefe.

Haley lo miró sin disimular su perplejidad.

—Tienes razón. Me ha llamado Eliza Roberts…

—Y, ¿por qué demonios te ha llamado a ti? —le preguntó Nina, completamente descolocada.

—Eso mismo me pregunto yo —convino ella—. En fin, acabo de llegar y no soy la más indicada…

A Haley no le pasó desapercibido el cruce de miradas de sus compañeros. Aquello parecía una película de espías y estaba empezando a agobiarse. Ojalá pudiera contarles lo que sabía, pero a esas alturas no sabía en quién podía confiar. Curiosamente, sus colegas pensarían lo mismo porque, después de que Paul Taylor recibiera un mensaje en su móvil, fueron desapareciendo gradualmente de la habitación.

Haley quiso asegurarse de que no veía fantasmas donde no los había y siguió a William Hall, que había sido el último en salir. Con una moneda en la mano y luciendo cara de despistada se propuso encontrar la máquina de bebidas. Cuando se hizo evidente que nadie reparaba en ella, se sintió un poco idiota con la monedita entre los dedos y se la metió de nuevo en el bolsillo del pantalón. En vista de cómo se estaban desarrollando los acontecimientos, se dejó de tonterías y se lanzó detrás de su colega en una carrera despiadada para no perderlo.

Vale, no eran imaginaciones suyas.

Toda su Unidad, incluido Reade, estaba en la terraza de esa planta. Cualquiera que los viera podía pensar que se trataba de una reunión informal, pero ella, que empezaba a conocer a ese hombre, sabía que estaban tramando algo.

Y la estaban dejando al margen.

Otra vez.

Pues, en esa ocasión no estaba dispuesta a consentirlo.

◆◆◆

El grupo estaba protegido por una pequeña caseta destinada a guardar cachivaches y herramientas. Al menos, eso era lo que Haley veía a través del cristal de la ventana que tenía delante. El mantenimiento de los jardines de esa espléndida terraza sería la explicación para semejante construcción. A ella, desde luego, le vino de perlas porque oculta detrás de una de las esquinas inspeccionó los alrededores y enseguida supo lo que debía hacer.

Con la habilidad que había desarrollado a lo largo de toda su vida y sin ninguna duda que le impidiera hacerlo, Haley se encaramó al tejado de la casita. Tumbada sobre las chapas, fue avanzando sigilosamente hasta quedarse muy cerca de sus compañeros.

No podía escucharlos con nitidez, pero serviría para hacerse una idea.

—¿Estás diciendo que sabían que la iba a seguir? —preguntó Nina, sin disimular su enfado—. Borman no está preparada todavía. Es una putada.

Haley frunció el ceño.

—La han utilizado de cebo —decía Kurt en ese momento—. Lo que no sabía Norton era que esta criatura nunca hace lo que se le ordena —continuó inmisericorde—. Lleva colgado un cartel en la frente que dice novata y creo que es lo que le ha salvado la vida. Se ve a kilómetros que es inofensiva, pero os aseguro que alguien va a pagar por eso.

Haley no pudo más.

Se agarró del filo de las chapas y de un pequeño salto se situó en medio de ellos.

—¡Por el amor de Dios! —exclamó Roger Lewis, rompiendo su habitual silencio—. ¿Cómo has llegado hasta ahí sin que nos hayamos dado cuenta?

Haley miró a todo el grupo con cara de pocos amigos.

—Esta novata inofensiva puede acercarse a menos de un metro de un puma —declaró irritada—. Y vosotros no estáis ni la mitad de alerta que un gato, créeme.

Las risas del grupo terminaron de fastidiarla. 

—Explica eso de que he sido un cebo —le pidió a Kurt, mirándolo fijamente—. Estoy harta de que nadie me cuente nada.

La cara de su jefe era un poema.

—Como podéis ver —dijo resignado, pasándose las manos por el pelo —, no mentía cuando decía que esta mujer va por libre.

Sus compañeros tuvieron la decencia de parar de reír.

—Reade, no estoy para bromas —insistió Haley—. ¿He sido un cebo? ¿La directora me utilizó como un maldito señuelo? —preguntó decepcionada—. Se supone que soy una agente del FBI, me hubiera prestado voluntaria. De esa manera, habría estado más alerta cuando todo se descontroló en el avión, o cuando ese desgraciado que decía ser médico coqueteó conmigo…

El ceño de Kurt no podía estar más fruncido.

—Entiendo que te sientas mal —convino, suavizando el tono de voz—. Yo mismo estoy muy enfadado con Emily Norton, pero también sé que no podía utilizar a otro equipo sin levantar sospechas.

Haley elevó una ceja y contempló a sus compañeros a la espera de que alguno de ellos se atreviera a decir lo que todos estaban pensando.

—Empiezo a sentir por vosotros algo muy parecido a lo que experimenté en Aspen —declaró con un deje amargo en la voz—. Hablamos de Roberts, no es tan difícil decirlo. Y, desde luego, eso haría que me sintiera parte de la Unidad —prosiguió mirando a sus compañeros a los ojos—. Podéis iros a la mierda. Todos.

Dicho lo cual, se dio medida vuelta y se marchó.

Capítulo 34

Apenas había dado unos pasos cuando unos dedos la agarraron con fuerza.

—No puedes mandarme a la mierda y desaparecer después —le dijo Kurt, haciendo un esfuerzo por mantenerse calmado—. Iba a hablar contigo.

Haley miró la mano que sujetaba su antebrazo.

En ese momento no estaba para sujeciones de ningún tipo, creía que sería más evidente. Un tipo listo como Kurt debió notarlo porque al instante levantó los brazos en señal de rendición. Sin embargo, continuó demasiado cerca de ella.

—¿Hablar conmigo? —repitió Haley, menos contenida que él—. ¿Cuándo? ¿En el coche, cuando hacíamos la vigilancia? O, ¿después de tratar el tema con tu equipo…? Perdón —le dijo con una mueca desdeñosa—. Se me olvida que yo formo parte de él, estoy hecha un lío. Deja que me aclare: me juego el pescuezo (de hecho, ayudo bastante actuando por libre) y, ¿qué recibo a cambio? Nada, Kurt. No recibo nada. Me sueltas un rollo y me haces creer que estabas enfadado conmigo… Has dejado que creyera que tú… No quiero seguir con esto —Si seguía hablando iba a terminar llorando, así que se sorbió los mocos y se alejó a toda prisa para no quedar como una novata depresiva.

Kurt suspiró contrariado y corrió hasta cortarle el paso.

—¿Qué significa lo que has dicho? —le preguntó, pegándose de nuevo a ella—. ¿Qué significa que no quieres seguir con esto?

Haley lo observó con atención y bufó desesperada.

—¿Estás hablando de nosotros? —le increpó, dando rienda suelta a su enfado—. ¿De todo lo que te he contado solo te interesa el significado de esas palabras? Por el amor de Dios, Kurt. Soy una agente del FBI, me ha costado la misma vida llegar hasta aquí para escuchar sandeces como que soy novata o inofensiva. ¡Maldita sea, pues claro que soy una novata! Este es mi primer destino… Empiezo a creer que lo nuestro es un error —admitió cansada—. Ahora mismo no sé con quién hablo. Es más, si solo fueras mi jefe no tendría valor para hablarte así. En serio, no quiero seguir hablando contigo. Hay muchas cosas en las que debo pensar. ¡Joder! Si incluso he hecho el ridículo espiándoos desde la caseta.

Kurt se abrazó a ella impidiendo que se marchara.

—Mea culpa —reconoció susurrándole sobre el pelo—. Lo siento, de verdad. Es la primera vez que me enamoro… No sabía que este sentimiento de protección que me carcome por dentro me iba a transformar en tu guardaespaldas y no en tu compañero —prosiguió con naturalidad, mientras le acariciaba la espalda con ternura—. Lo siento, lo siento, lo siento, Haley —le dijo mientras unía su frente a la de ella—. Hace mucho tiempo que Emily sospechaba de Eliza Roberts, por eso me puso en su equipo. El problema es que hasta tu intervención no hemos podido probarlo.

Haley elevó la mirada y trató de apartarse del cuerpazo de ese hombre sin ningún resultado.

—¿Y qué hay del adjunto? —le preguntó, sin dejarse convencer tan pronto—. Ese tipo no me acaba de gustar. Y deberías dejar de abrazarme. Todo el FBI está en la terraza y no nos quitan los ojos de encima.

La sonrisa de su jefe de Unidad fue alucinante. Hasta el punto de confundirla durante unos segundos.

—Te estoy diciendo que me he enamorado de ti —susurró, bajando la cabeza hasta situar su boca a la altura de los labios de ella—. Que no puedo soportar que corras ningún peligro, que ninguna otra cosa en este mundo es más importante que tú… Cariño, a mí sí que me importa una mierda que nos miren.

Haley tragó saliva y desvió la cara para que el beso acabara en su mejilla.

A ver, a ella sí le preocupaba dar un espectáculo en aquel mirador, nunca mejor dicho.

—Sigo sin saber qué pensar sobre nosotros —expresó con sinceridad, dando un paso atrás para no dejarse afectar por la proximidad del hombre—. En cuanto a mi trabajo, deberías ponerme al día, como a los demás. Se avecina una buena y tendré que estar preparada, no puedes seguir protegiéndome —siseó bajando la voz—. Eso sin olvidar que en Washington también queda algo por hacer…

Kurt acababa de darse cuenta de que Haley se había ido alejando de él. No le gustó, pero respetó sus deseos. Enfadado consigo mismo por ser tan imbécil, retrocedió lentamente hasta proporcionarle más espacio.

Estaba loca si pensaba que iba a dejarla marchar.

—Pues, después de tu idea de los drones —aclaró cabizbajo—. No creas que nos queda tanto. El dispositivo se ha puesto en marcha y Eliza está siendo vigilada. En realidad, nos estamos asegurando de que no tenga un cómplice cerca. Por ahora, solo te ha llamado a ti, aunque no sería tan tonta como para usar un solo teléfono —respiró profundamente, mirándola con los ojos entrecerrados—. En cuanto a Conrad Miles, te equivocas con él. Conozco a ese hombre; sería incapaz de hacer algo ilegal. —De pronto, parecía que estuviera hecho polvo. Haley lo vio repasarse el pelo con nerviosismo y no se sintió culpable. Nunca aceptaría que la dejaran al margen, para eso se habría quedado en Wyoming—. Cuando nos informen de la detención de Roberts iniciaremos la segunda fase de la operación. Nos desplazaremos en helicóptero hasta San Rafael y esperaremos —expresó sin apenas voz—. Confiemos en que la CIA no esté jugando con nosotros.

Haley asintió.

Un vistazo a su alrededor le hizo darse cuenta de que el equipo al completo estaba actuando de parapeto, protegiéndolos de las miradas curiosas de las personas que empezaban a llenar la terraza acompañadas de una comida ligera. Joder, no había pensado en nadie cuando decidió jugar a los espías y encaramarse al tejado de la caseta. Incluso había insultado a sus compañeros, los mismos que ahora salvaguardaban su intimidad sin que nadie se lo hubiera pedido. Kurt empezaba a mostrarle una faceta de su personalidad que no le gustaba y, por primera vez en toda su vida, Haley Borman, hija de Sora Chippewa y de Walter Borman, sintió vergüenza de su comportamiento.

Obvió a Kurt porque no sabía qué decirle, pero se dirigió a sus compañeros.

—Lo siento, no es justo que os haya mandado a la mierda cuando soy yo la que parece no estar a la altura —les dijo, afrontando la mirada de todos ellos—. Después de esta operación me pensaré pedir un traslado, pero por ahora tendréis que aceptar a esta novata. No soy inofensiva, eso sí que no lo acepto.

No añadió nada más.

Tampoco miró a Kurt.

Se dio media vuelta y se marchó con la cabeza alta.

«Si no puedes soportar el calor, sal de la cocina», le decía su padre cuando la escuchaba quejarse de los sacrificios que le exigían sus estudios. La frasecita estaba atribuida a Harry S. Truman, uno de los presidentes de los Estados Unidos. El tipo debió ser fantástico, aunque a ella le caería mejor si no hubiera compartido sus pensamientos con el resto de la humanidad.

Vale, a pesar de que acababa de achicharrarse, no iba a abandonar, decidió abatida, mientras se largaba para pensar en cómo seguir adelante después de las quemaduras…

◆◆◆

—Borman tiene razón —dijo Nina, mirando hacia la salida por la que su compañera había desaparecido—. Yo diría, incluso, que se lo ha tomado muy bien. La han utilizado de la manera más vil. Si no fuera tan intuitiva, ahora tendríamos un problema —permaneció callada unos segundos y después se dirigió a Kurt—. Y no paramos de llamarla novata, que es lo mismo que decir que es una inepta. Lo que esa chica no será jamás por mucho que se lo proponga. Ahora que lo pienso, mandarnos a la mierda es lo mínimo que podía hacer, ¿no creéis?

Kurt no respondió.

Lo único que podía esgrimir en su defensa era el amor que sentía hacia esa mujer y decirlo en voz alta lo haría parecer poco serio y nada profesional. Así que quedaba descartado. En realidad, estaba tan preocupado que no podía pensar en otra cosa que en correr detrás de ella y postrarse a sus pies, pero había trabajo que hacer y era importante.

—En cualquier momento nos comunicarán la detención de Roberts, debemos prepararnos —les dijo en un tono que no admitía réplica—. Hasta entonces nadie debe saber la verdad. Malcom Bree y Joseph Stone, como director y jefe de la Unidad, son los únicos que han sido informados. Los demás creen que vamos a realizar una simulación conjunta para que la metedura de pata que hemos cometido pase inadvertida. En realidad, ha sido idea de Emily Norton. Utilizará a la prensa para colar el bulo de que la Oficina Federal está llevando a cabo unos cursos de cooperación entre las distintas oficinas locales. Ahora le ha tocado el turno a San Francisco —comunicó resueltamente, sin vacilar—. Siempre he dicho que esa mujer es un puto genio.

William Hall carraspeó ligeramente antes de hablar.

—En definitiva, tenemos que repetir lo que hicimos anoche, con la salvedad de que ahora sí nos vamos a enfrentar a delincuentes internacionales —dijo el hombre, con su particular visión de las cosas—. Y al mismo tiempo, debemos proteger a nuestra novata nada inofensiva, que está lamiendo sus heridas en alguna parte de este edificio. Está chupado.

Kurt elevó una ceja y miró al hombre con camaradería.

—Sería estupendo que, pase lo que pase con los primeros —matizó muy seriamente—, protejamos a la segunda. He comprado un anillo y se lo pienso dar este fin de semana.

Los silbidos y las risas del grupo le hicieron saber que aprobaban su relación con Haley. No sabía cómo se las arreglaba esa cría para tenerlos a todos comiendo de su mano. Acababa de mandarlos a la mierda y ellos se planteaban su seguridad como algo prioritario. 

—Sabía que no la dejarías escapar —dijo Mark, estrechándole la mano—. Maldito cabrón, me has ganado por la academia. Si no la hubieras conocido antes, sería yo el que le estaría dando un anillo este fin de semana. En fin, tendré que conformarme con darte la tabarra para ser tu padrino de boda.

—¿Tú, dar un anillo? —bromeó Nina, contemplando a su compañero con los brazos en jarra—. No te engañes, esa chica habría pasado de ti. Lo que me pregunto es lo que habrá visto en el jefe.

Kurt se pasó la mano por el pelo en un gesto tímido que maravilló a la mujer.

—Si vuelves a hacer eso —le dijo, guiñándole un ojo—. Tendré que revisar todo mi historial sexual. Creo que ahora la entiendo.

Las quejas de los hombres no se hicieron esperar.

—Vale, vale, lo pillo —aclaró Nina, haciendo una V con los dedos para imitar la famosa señal que se popularizó en los años sesenta como gesto de paz—. Paz e igualdad, hermanos, paz e igualdad.

Kurt sonrió mientras los acompañaba a la minúscula habitación que les habían proporcionado. Era importante que pudieran hablar en privado y aquellas cuatro paredes se lo permitían. Lo que no imaginaba era que Haley estuviera concentrada en la pantalla de un portátil apabullante, que habría rapiñado sepa Dios dónde, a la espera de que ellos llegaran.

Joder, se recuperaba rápido.

Ya lo había notado antes y la admiraba aún más por eso.

—Tenemos trabajo que hacer —les dijo pasando página—. Cuanto antes empecemos, antes podremos volver a casa.

Kurt se la hubiera comido a besos, pero se limitó a asentir con la cabeza. Los demás la saludaron con un pequeño toque en la espalda y tomaron asiento delante de la pizarra.

Allí no había pasado nada, parecieron decirle.

Haley los observó por el rabillo del ojo y suspiró.

No iban a poder echarla de esa Unidad ni con aceite hirviendo.

Le gustaban sus compañeros y amaba a su jefe.

Joder.

Capítulo 35

—¿Puedes acompañarme? —le pidió Kurt dos horas después.

Haley afirmó con la cabeza.

Sabía que tenían que hablar; cuanto antes lo hicieran, mejor sería para ambos. Apagó el ordenador que una agente simpatiquísima le había prestado y lo siguió por un laberinto de pasillos hasta llegar a una habitación desconocida. Entonces, su jefe tocó en la puerta con un brío excesivo e inquietante y una vez que comprobó que no había nadie dentro, introdujo lo que esperaba que fuera una llave en la cerradura y entró a toda velocidad.

Por favor, ¿a dónde la estaba llevando? Y, sobre todo: ¿qué llave se parecía a una ganzúa?, se preguntó Haley, completamente mosqueada.

¡Joder, que las instalaciones eran del FBI!

—Pasa —le dijo, mientras tiraba de ella y la metía dentro.

Haley bufó desesperada al darse cuenta de que el cuarto era un diminuto almacén repleto de material de oficina que habían distribuido en estanterías metálicas.

—Podemos hablar en cualquier otro sitio —indicó ella, mientras se planteaba lo que pasaría cuando la alarma comenzara a sonar como una condenada.

Kurt negó con descaro.

—No quiero hablar —le susurró sobre los labios—. Ya hemos hablado demasiado.

Haley estuvo de acuerdo.

Sin embargo, ahora estaba preocupada por el entorno que había elegido para solucionar las cosas.

—Esto… ¿podemos ir a otro sitio? —preguntó bajito, al tiempo que miraba a su alrededor con recelo—. Hemos entrado con un alambre, por Dios, Kurt.

—Me han dicho que este es el lugar más frecuentado de toda la oficina —comentó él utilizando el mismo tono que ella, aunque le había añadido una nota de picardía en la voz—. Nadie vendrá aquí, te lo aseguro.

Haley sonrió sin dejar de negar con la cabeza.

—Vaya, entonces no estamos siendo muy originales…

Kurt la contempló en silencio mientras su respiración se iba acelerando. La habitación era tan pequeña que solo tuvo que dar un paso para que sus pechos se rozaran. Después, enredó su mano en el pelo femenino y acercó su cabeza a la de ella buscando los labios femeninos.

Demasiado fácil, pensó Haley, todavía dolida por la actitud de ese hombre.

—Aunque me cueste la vida —le dijo Kurt al oído—, te trataré como a cualquier agente. Lo que espero que entiendas es que protegería a cualquier novata que trabajara conmigo, me acostara con ella o no. Aunque si no es inofensiva, tendría que pensarlo…

Terminó con una risa preciosa e íntima que derritió a Haley.

—Te gusta fastidiarme, ¿verdad? —le preguntó ella, completamente subyugada por el encanto que derrochaba ese hombre.

No obstante, antes de que él diera el primer paso, ella le mordió el labio inferior con más fuerza de la que pretendía. Enseguida se sintió culpable. Sobre todo, porque él se lo permitió adoptando un gesto de culpabilidad que ella borró besándolo con vehemencia.

—Lo siento —expresó mirándolo a los ojos—. No quería hacerte mucho daño.

Kurt la contempló con los ojos velados por el deseo.

—No mientas —le susurró, mientras le desabrochaba el pantalón y le daba la vuelta para que se apoyara en una estantería llena de paquetes de folios—. Te deseo. Te deseo tanto que en la última hora no he pensado en otra cosa. Como puedes ver, estoy siendo completamente sincero.

Antes de bajarse los pantalones y de continuar con el tanga, Haley miró por encima de su hombro y movió las caderas para evaluar la reacción masculina. Si hubieran estado en una situación distinta se habría reído al ver que Kurt aseguraba la puerta con una silla y a continuación sus pantalones caían al suelo.

—No tienes vergüenza —aulló él, penetrándola con fuerza—. Y me vuelve loco que no la tengas… Joder, me excitas más que nadie que haya conocido.

Haley no podía hablar.

Utilizaba los codos para apoyarse sobre unos libros y el cimbreo desesperado de la estantería la estaba poniendo nerviosa. De pronto, Kurt se quedó inmóvil, se inclinó sobre ella y le agarró los pechos. Haley no se lo esperaba, por eso cuando tiró de sus pezones se le escapó un grito, que de haber estado en otro lugar, no hubiera sofocado.

—No parecías muy concentrada —le susurró Kurt, acariciando el trasero de Haley con la mano derecha al tiempo que continuaba jugando con su pecho izquierdo—. No me parece correcto. ¿Qué piensas tú?

—Que me estás haciendo pagar por… el labio —balbució ella con dificultad— y estás… encantado.

Ese hombre debería saber que la venganza la sirven fría, pensó ella ebria de placer. Ya se la devolvería, a ser posible en un sitio tan poco apropiado como aquel. Pensarlo la hizo gemir sensualmente y sus movimientos se llenaron de una voluptuosidad que Kurt no supo cómo encajar. Temiendo lo peor, la acarició íntimamente mientras pensaba en el número de helicópteros que iban a necesitar. No le funcionó, aunque tampoco le fue bien a Haley; cuando los estremecimientos se convirtieron en sacudidas, su chica parecía incapaz de mantenerse en pie.

—Somos iguales —rugió Kurt, mientras se derramaba en ella y se daba cuenta de que no había utilizado preservativo.

La escuchó suspirar y soltar un taco cuando notó el semen en las piernas.

—Vale, no nos pongamos nerviosos —le dijo ella, mirándolo a los ojos sin perder su preciosa sonrisa—. Tomo la píldora. Tenía claro que esto iba a pasar —prosiguió tan tranquila—. ¡Eh, que lo digo por mí! Sé que soy un desastre y tú no puedes estar más macizo…

Kurt ya no disimulaba el amor que sentía por ella. La atrajo hacia él y la besó en el cuello con ternura. No se explicaba cómo había podido resistirse al magnetismo que irradiaba esa mujer durante tanto tiempo.

—Te quiero —le susurró mientras la abrazaba con fuerza—. Para que no te quede ninguna duda, no me pone nervioso tener un hijo contigo. Cuando quieras empezamos…

Haley le devolvió el abrazo, segura de que habían perdido la cabeza; solo así podía entender lo que acababa de suceder. En ese momento, el teléfono de Kurt se encendió con la emisión de la música de La guerra de las galaxias y ambos supieron que la segunda fase estaba en marcha.

—Joder, tengo las bragas en las rodillas, tu semen entre mis piernas y necesito una ducha con urgencia —musitó ella entre sus brazos.

Kurt continuó abrazándola como si no acabara de sonar su móvil.

—No hay duda de que estamos preparados —musitó con ironía, mientras descolgaba el teléfono y escuchaba lo que le decían sin emitir ni un solo sonido.

◆◆◆

Haley miró hacia el horizonte y lamentó haberlo hecho.

Se dirigían hacia la nada más absoluta, pensó mientras escuchaba el ruido ensordecedor de las hélices del aparato y todo a su alrededor permanecía tan oscuro como la boca de un lobo. Pensó en lo distinta que se veía la realidad si la comparaba con todas las novelas que había leído. Esas en las que el protagonista, guapo, joven y rico, invita a la chica a volar en un helicóptero (a ser posible de su propiedad) con el objetivo de llevarla a cenar a un restaurante de lujo y así conseguir meterse en sus bragas.

Ella, sin embargo, había mantenido sexo con el protagonista antes del viaje. Aunque, Kurt Reade era guapo, joven y se decía que rico. Lo cierto era que viajaban en una máquina que crujía cada vez que el viento le impedía el avance.

Un movimiento extraño, en medio de aquel vacío, le hizo buscar a tientas la mano del hombre que permanecía sentado a su lado. Haley notaba el calor del cuerpo de Reade a través de la tela del pantalón y respiró mejor cuando los dedos de su jefe enlazaron los suyos con fuerza.

—No queda mucho —le susurró Reade al oído—. No tengas miedo, es normal que se escuchen esos ruidos y que el aparato se tambalee. Hemos tenido mala suerte y el viento sopla con fuerza.

Haley asintió, sin dejar de pensar que si su vida acabara en aquel momento no le reprocharía nada a ningún hado que se encontrara en su camino a donde la enviaran, siempre que lo hiciera en compañía de Kurt, por supuesto. Se le escapó una risita nerviosa ante la estupidez de la reflexión y se encontró directamente con la mirada inteligente de Nina.

—Te doy todo lo que llevo en el bolsillo, si me dices lo que estabas pensando —le propuso la mujer.

Haley se elevó de hombros y miró de reojo a Kurt.

—No hace falta que me endoses toda la chatarra que lleves en el pantalón —le dijo sonriendo—. Pensaba que no me importaría morir en este momento si el hombre que está a mi lado me acompañaba… —No pudo evitar mirar de reojo al susodicho. Vale, su cara no podía ser más elocuente—. Un momento, así no es como sonaba en mi cabeza…

La risa de Mark estalló en el habitáculo y Nina lo imitó.

—Madre mía —bromeó Ross—. Esta chica te quiere tanto que desea que la palmes con ella.

Kurt impidió que Haley retirara la mano. Se la llevó a los labios y la besó sin disimular la emoción que le causaban sus palabras.

—De verdad, yo no … —trató de decir ella—. Me refería a que …

Reade le soltó la mano y le echó el brazo por los hombros.

—Es lo más bonito que me han dicho en toda mi vida —le cuchicheó al oído—. Te quiero. Yo tampoco desearía vivir en un mundo en el que tú no me acompañaras.

Durante la siguiente hora, Haley dejó de temer que el helicóptero acabara estrellado contra el suelo. Si Kurt estaba a su lado, nada malo podía sucederles. Lo creía tan ciegamente que incluso abrió los ojos y contempló la línea de la costa.

Joder, a su lado o no, la negrura del agua le pareció un pájaro de mal agüero.

Sin embargo, todo salió con la precisión de un reloj suizo y a las nueve de la noche las dos unidades especiales se encontraban haciendo guardia, a la espera de que algún barco se acercara a la ensenada de San Rafael, un pueblecito cerca de Carmel Bay.

Haley se sorprendió al comprobar que Kurt estaba utilizando los drones de la escuela de pilotos que ella le comentó el día anterior. Había creído que su idea se había quedado en el mundo de los conceptos; no sabía que se había hecho realidad y un número importante de esos aparatejos habían vigilado la zona durante todo el día.

Su jefe iba acompañado de una tableta digital con la que verificaba las imágenes que le iban enviando la docena de artilugios que estaba usando el FBI para llevar a cabo las labores de vigilancia en esa noche oscura y ventosa.

Haley escuchó a Ross comentar sus dudas con Reade.

—Esto no me gusta —decía, demostrando que no solo empleaba la cabeza para ligar—. Si este fuera el lugar elegido, ya se habría avistado algún barco y solo quedan unas horas para que amanezca. ¿Estamos olvidándonos de algún otro sitio al que se pueda acceder con facilidad? Me refiero a algún lugar que esté cerca de aquí.

—Más de uno, ese es el problema —contestó Kurt pensativo.

Haley sabía que lo había, aunque no estaba de acuerdo con su jefe.

Cuando investigó sobre Carmel Bay había encontrado una cala perfecta para desembarcar cualquier mercancía que no se quisiera declarar. Recordarlo ahora le puso la piel de gallina y le aceleró la respiración. Cerró los ojos para visualizar mejor el trozo de costa y, estaba tan cansada, que sintió que flotaba. Era curioso que echar un sueñecito le supusiera esa sensación de libertad y durante algunos minutos la disfrutó en silencio. Enseguida oteó el horizonte desde su nueva y privilegiada situación y comprobó que una embarcación negra estaba fondeaba frente a la cala que aparecía en su sueño. Se acercó a ella para verla mejor y sonrió al leer Magic en su proa. Desde luego, que aquello era pura magia.

Al dar una nueva pasada, distinguió a unos tipos vestidos de oscuro utilizando unos botes para llegar a tierra firme. Estaba claro que sus sueños eran de lo más realistas. Incluso veía cómo los delincuentes se escondían detrás de una fila de rocas que serpenteaban a lo largo de toda la cala. Nadie que llegara por tierra podría verlos, era materialmente imposible. Bien por ellos, pensó Haley, alucinando con su sueño.

De pronto, el sonido de unas voces alteró su estabilidad y sintió que se caía desde una altura enorme. Se cogió el estómago con las manos y supo que iba a vomitar sin remedio. Abrió los ojos de golpe y, a pesar de que la puerta se le resistía, terminó lanzándose al suelo para evitar que acabara inutilizando todo el vehículo.

Y, vomitó.

De hecho, no podía parar.

Kurt se bajó a toda prisa para comprobar que no se tratara de algo más preocupante.

—¿Estás bien? —le preguntó, visiblemente preocupado—. Le sucede a muchas personas después de viajar en helicóptero. Tiene que ver con el oído y según me han dicho no es lo mejor que te puede pasar.

Haley se puso de espaldas y asintió con la cabeza.

Kurt la entendió perfectamente, así que trató de ser paciente y darle intimidad. No había mucho que hacer, por lo que volvió al coche para buscar una botella de agua y tranquilizó a Mark.

— Cuando acabe de vomitar va a tener unos vértigos del copón, conozco a alguien que le sucedió lo mismo y no fue capaz de caminar durante varios días. Puedo llevarla al pueblo —propuso Ross con voz grave—. Según las imágenes, aquí no va a suceder nada en las próximas horas. La dejo en la primera clínica que encuentre y en una hora estoy aquí de nuevo. Estamos muy cerca de la ciudad, yo también he hecho mis deberes.

Kurt miró a su hombre con la gratitud escrita en la cara.

—Sí, es una buena idea —convino intranquilo—. Lo peor será convencerla.

Con una botella en la mano, Kurt se acercó a su chica.

Haley trató de impedir que la viera en aquel estado, pero él no se dejó afectar. En esa ocasión, la sujetó con fuerza al percatarse de que perdía la estabilidad. Ella trató de negarse, pero la realidad en forma de castañazo contra sus propios jugos gástricos se impuso de repente y no le quedó más remedio que aceptar su ayuda, por mucha vergüenza que le diera. Estaba claro que iba a seguir vomitando hasta que no le quedara nada en el estómago y estar anclada a ese brazo de hierro le dio la seguridad que empezaba a perder. Un buen rato después pudo erguirse sin ningún temor.

—Gracias, ya estoy bien —susurró con voz débil.

—Necesitamos informar a la policía del pueblo y Mark no puede ir solo —le dijo, esperando que colara antes de que pudiera pensarlo. La policía de todo el condado había sido informada con antelación suficiente, era de lo más obvio—. Si te sientes mejor, puedes acompañarlo. Quizá te espabiles.

Haley estuvo de acuerdo de inmediato.

Una idea de lo más extraña había empezado a rondarle por la cabeza.

—Sí, por supuesto —contestó, mientras limpiaba la zona con tierra que barría con las botas y bebía agua como una posesa.

Que fuera Mark su acompañante lo hacía todo mucho más fácil.

Capítulo 36

—¿Preparada para darte una vuelta por San Rafael? —le preguntó Ross con una gran sonrisa.

Haley suspiró resignada.

—A unos kilómetros de aquí hay un puesto de la Cruz Roja que está abierto las veinticuatro horas del día —le dijo con desgana, mientras se abrochaba el cinturón—. No soy tonta, Mark, sé que Kurt te ha encargado llevarme al médico. Ese hombre me subestima siempre, pero decirme que necesitamos informar a la policía del pueblo es pasarse de la raya.

Mark elevó una ceja y la contempló con admiración.

—La primera vez que me subí a un helicóptero estuve vomitando durante varios días —comentó con seriedad—. Mi oído se vio afectado de alguna manera y acabé con unos vértigos que me impidieron llevar una vida normal durante una semana —aseguró con calma—. Me he prestado yo a llevarte porque cada vez que me acuerdo me sale sarpullido. Kurt solo ha seguido mi consejo.

Haley sonrió con la esperanza de ganárselo pronto.

—Pues, yo estoy perfectamente —dijo echándose un vistazo de arriba abajo—. Creo que mi madre tenía razón cuando insistía en que no debía comer pizza. Ha debido sentarme mal la que pedimos en el almuerzo —prosiguió, girándose en el asiento para mirar el camino que habían dejado atrás—. Lo descubrí cuando investigaba el Wood Beach Food & Cars de Carmel. Me refiero a la Cruz Roja. El pueblo no dispone más que de un dispensario y hay que avisar al médico.

Ross la observó un instante y después aceleró.

—Pero… vamos en sentido contrario—informó ella, recuperando la sonrisa y deseando que no corriera tanto.

—Vale, empezaremos de nuevo —le dijo su compañero, que intentaba mantener la calma—. Borman, ¿qué esperamos encontrar si doy la vuelta y seguimos en dirección contraria?

Haley comprendió que ella también había subestimado a ese hombre.

—A unos cinco kilómetros de nuestra posición anterior, hay una pequeña bahía —informó a toda velocidad—. Si yo tuviera que descargar armas o cualquier otra cosa, lo haría ahí. Esa cala no se ve desde la carretera y está flanqueada por rocas que permiten ocultar a todo un ejército. Por tierra es casi imposible de abordar —expresó con convicción, exactamente igual que si la hubiera visto en persona—. Es nuestro objetivo, Mark, créeme.

Los siguientes minutos eran cruciales.

Haley dejó de respirar mientras rezaba todo lo que sabía para que su compañero no se dejara llevar por los prejuicios que rodean a los novatos.

—Sé de lo que hablo —insistió, temiendo que se negara—. Están ahí, puedo sentirlos…

Aunque daba miedo reconocerlo, no mentía. Podía sentir a esos tíos, incluso sabía cuántos vigilaban desde las rocas.

Lo que era una puta locura.

También lo sabía.

Sin previo aviso, Ross cambió de dirección derrapando en plena carretera.

—Borman, veamos si ese sexto sentido del que alardeas funciona de verdad —dijo volviéndose hacia ella.

Haley aulló de alegría, lo que se ganó la sonrisa del hombre.

—Empiezo a entender a Reade —masculló su compañero, sin dar más explicaciones, mientras la miraba de forma extraña.

El suspiro de Haley se transformó en un bufido cuando Reade se comunicó con ellos a través del teléfono del coche.

—¿Habéis llegado al pueblo? —inquirió nervioso—. Uno de los chicos dice que os ha visto dar la vuelta. ¿Es idea tuya, Borman?

Haley miró a Ross y este se elevó de hombros dándose por vencido.

Menudo espía estaba hecho, pensó ella, empezando a sentirse indispuesta de nuevo.

—Reade, no perdamos los nervios —advirtió su compañero de aventuras—. Borman ha estudiado el terreno y tiene una idea. Tardaremos unos minutos en comprobarla. Después volveremos.

—¿Que no perdamos los nervios? —gritó Kurt—. ¡Borman siempre tiene una idea! Maldita sea.

Haley carraspeó antes de permitirse intervenir.

—Kurt, me aseguraste que me tratarías como a cualquier agente —señaló ella, advirtiendo que se encontraban muy cerca de la dichosa cala. Mark Ross era un tío listo, mientras hablaban, había acelerado y prácticamente habían llegado—. Además, ya puedo ver nuestro objetivo. Nos bajamos y en unos minutos descubrimos si hay barco o no. ¿Qué me dices, jefe? 

—Haley tiene razón —insistió Ross, —. Se trata de una pequeña calita resguardada por una especie de montículo. Ella tiene razón, este sitio es ideal para un desembarco.

Ross detuvo el todoterreno en el arcén a la espera de que Reade se decidiera. Salvo el sonido del viento, no se escuchaba otra cosa en el habitáculo, lo que empezaba a poner muy nerviosa a Haley.

—De acuerdo —concedió Kurt, sin acabar de estar convencido—. Ross, si le pasa algo a esa mujer, te mataré con mis propias manos —Farfulló algo más pero no se entendió. Después suavizó su tono de voz—. Haley Borman, espero que no olvides que te quiero y no te pongas en peligro, no podría soportarlo. ¿Me escuchas?

—Jefe, te escuchamos todos; estás emitiendo en abierto —manifestó Nina sonriendo.

Las risitas y los murmullos de los dos grupos demostraron lo aburridos que estaban. Haley agradeció no estar ahí, ya estaba bastante roja a unos kilómetros de distancia. De repente, todo se quedó en silencio.

—¡Qué diga algo la enamorada! —gritó algún gracioso.

Haley sacudió la cabeza y acabó sonriendo.

—Agradezco el detalle —dijo algo cortada—. No nos pondremos en peligro. Solo vamos a echar un vistazo a la playa que tenemos delante.

No continuó, bastante tenía con soportar el fuego de su cara.

—¡Reade, esperemos que tengas más suerte en privado! —volvió a la carga otro pesado.

Haley suspiró y tosió nerviosa.

—Kurt Reade, tú sabes la suerte que tienes y… te quiero.

Más risitas e incluso más murmullos.

—Volved a vuestro trabajo, enseguida sabréis si esta chica es tan buena como dicen —dijo Mark—. Corto la comunicación.

Haley lo miró enfadada.

—Perdona, aunque has tenido suerte —aclaró el hombre—. Si hubieran podido hacer ruido todavía estarían aplaudiendo.

Ella seguía con el ceño fruncido.

—«¿Enseguida sabréis si esta chica es tan buena como dicen?» —repitió sin llegar a creérselo—. ¿Has tenido el valor de decir algo así? ¿Puedes explicarme de qué va esto?

Su colega se encogió de hombros y sonrió.

—Chica, eres una leyenda en la academia —informó encantado—. Hay que tener mucho valor para descolgarte de una terraza en plena tormenta de nieve y encima acertar con los malos. Sin olvidar que lanzas cuchillos como si fueran huesos de aceitunas… En fin, al César lo que es del César.

Haley empezó a odiar a ese tipo.

Joder, incluso le recordó a su padre y a sus malditos refranes.

«¿Enseguida sabréis si esta chica es tan buena como dicen?», rebobinó a punto de estallar. De haber sabido en el lío en que se iba a meter, no habría parado hasta encontrar un médico en el pueblo.

Pero, qué decía…

Incluso un veterinario le hubiera servido.

◆◆◆

Haley sentía la mirada de Mark y resopló enfadada.

—¿Me has perdonado ya? —le preguntó, ofreciéndole su mejor sonrisa—. Quizá no te hayas dado cuenta, pero Kurt ha accedido a esta locura porque estoy contigo. Aunque no lo creas, soy bastante bueno en esto —lo dijo tan convencido que Haley supo que no alardeaba—. ¿Qué hacemos ahora? Yo solo soy un hombre de acción y no conozco la zona.

Haley asintió con la cabeza, mientras no dejaba de pensar en cómo entrar en ese trozo de playa para comprobar sus sospechas sin que le pegaran un tiro primero.

Aunque, lo primero era lo primero. Buscó en la guantera una libretita y un bolígrafo con el logo del FBI y dibujó el contorno de la cala y la posición de las rocas, después se lo mostró a Ross.

—He aquí el problema —explicó, señalando los grandes pedruscos que dificultaban la vista—. Hay una legión de personas apostadas detrás. Entrar en esa media luna sin un plan y sin una armadura, tipo Iron Man, es de locos. Nos van a acribillar.

Mark contempló el dibujo y después a ella.

—Esto va en serio, ¿verdad? —le preguntó, pareciendo por primera vez desde que lo conociera, un tipo serio y responsable.

Haley le sonrió para darle ánimo.

—Aunque Kurt me haga parecer una loca que no sabe lo que hace. —Sonrió ante su propia descripción—. No puede estar más equivocado. Ahora, por ejemplo, tengo un plan. Si sale bien, echo un vistazo a la playa y salimos cagando leches. ¿Qué me dices?

Mark miró el asombroso dibujo que esa cría había garabateado en dos segundos y después la escudriñó a ella.

—No puedo negarme a una fuerza de la naturaleza —admitió vencido—. Vamos allá.

A pesar de que era lo que quería, Haley estaba temblando. La idea era de una locura extrema pero no se le ocurría otra cosa.

—Solo tienes que hacer tu parte —le recordó ella con gravedad—. Si me pasara algo y decidieras salir a rescatarme, te freirían a balazos. Lo que sería estúpido e inútil. Moriríamos los dos. Eso sí, con medallitas. Así que debes estar preparado para largarte y avisar al resto del equipo —precisó preocupada—. El objetivo es hacerles creer que somos inofensivos y no se me ocurre una idea mejor. Mark, sé lo que hago y soy plenamente responsable de mis actos. Si me sucediera cualquier cosa, dile al jefe que lo quiero —consiguió decir sin que se notara lo afectada que estaba—. Ahora, es tu turno. Demuéstrame que sabes derrapar en mitad de una playa…

Mark no se hizo de rogar.

Aceleró hasta que las ruedas chirriaron y subió el volumen de la música. Haley se desprendió del chaleco y le pegó un codazo para que él hiciera lo mismo. Entonces se encomendó a todos los dioses que conocía y se bebió toda el agua que quedaba en la botella. A continuación, se quitó el sujetador y se desabrochó casi toda la camisa, que tuvo la precaución de empapar de colonia.

Solo quedaba no haberse equivocado demasiado...

Capítulo 37

El todoterreno invadió la arena de la playa.

El ruido de la música era tan atronador que Haley suspiró preocupada. Sin embargo, no permitió que algo tan nimio interfiriera en su interpretación. Saltó del vehículo y avanzó todo lo que pudo antes de comenzar a vomitar entre grandes alaridos. El agua que se había bebido era lo único que salía de su cuerpo, pero no creía que desde lejos hubiera mucha diferencia. Cerró los ojos y se encomendó a todo lo conocido y desconocido. Durante unos segundos le zumbaron los oídos y el corazón se le iba a salir del pecho, pero aguantó como una campeona.

Seguía viva, pensó alucinada un instante después.

Ahora, solo quedaba echar un vistazo y salir pitando de ese lugar. Quizá estuviera equivocada y allí no hubiera…

—¿Puedo ayudarla? —le preguntó de forma inesperada un tipo que arrastraba las erres.

Haley elevó la cabeza y se limpió la boca con el dorso de la mano. El individuo la miraba con cara de pocos amigos. Al final venció su escote y sus tetas salieron victoriosas. Mientras el tipo la repasaba a conciencia, ella rastreó el horizonte. La silueta de un barco se vislumbraba con dificultad, aunque no había ninguna duda de que allí estaba. «Negro azabache», le dijo su sentido común, que acababa de volver tras el lapsus inicial.

Joder, ni ella se lo creía.

—¿Tienes… hierba, colega? —le dijo, como si estuviera seriamente afectada por el alcohol.

El hombre la contempló con frialdad y habló en otro idioma.

Haley respiró hondo y continuó con la farsa.

—¿Me ayudas… a llegar al coche de mi novio? —continuó, como si no se hubiera dado cuenta de que aquel armario ropero acababa de hablar en ruso.

En ese momento, Mark Ross decidió intervenir. Haley lo hubiera abofeteado por gilipollas, pero tuvo que sonreír y dar pasitos enseñando las tetas, para que el hombre que estaba a su lado, con una mano en la espalda, no pensara más que con un solo órgano de su cuerpo.

Cuando cogiera a ese descerebrado, se iba a enterar, pensó rabiosa.

—¿Quién es tu colega… nena? —inquirió un Ross despeinado, sin camisa y con la bragueta abierta, que hablaba de forma estropajosa. 

Su compañero se situó delante de ellos, tambaleándose y sonriendo tontamente.

Vale, no estaba mal, pensó Haley, abrumada por el intenso olor a whisky que había enrarecido el ambiente de repente. ¿De dónde había sacado el licor ese hombre?, se preguntó alucinada.

—Hermano. —Sonrió ella moviendo las tetas—. Se llama… Hermano.

El individuo dijo algo en ruso y ella sufrió un colapso mental.

—Tenemos un montón de Whis…ky —informó, mirando a Mark con preocupación.

Su compañero retrocedió y después se dio la vuelta sin caer al suelo. Su actuación era tan buena como la de ella, reconoció Haley sorprendida.

—Me estoy… meando —soltó de repente Ross, mientras se bajaba los pantalones.

Haley sonrió como si además de borracha fuera tonta.

—¡Aquí… no, cretino! —gritó, partiéndose de risa y sin apartarse del tipo de las erres—. Detrás del… coche. Vaya, ahora yo también… me meo —continuó sufriendo una nueva arcada—. Os dejo, voy a potar y a mear…

Sus risas se escucharon a varios kilómetros a la redonda. Cuando vio a Mark a su lado, habló a toda prisa.

—Quiere follar conmigo —informó con indiferencia—. Antes, te pegará un tiro.

En ese instante, el tipo se acercó a ella y le cogió un pecho.

Haley se apoyó en él, tenía que asegurarse de que no se equivocaba y resultaba ser un turista perdido.

—Esto es… una pistola… enorme —le susurró al oído, mientras le mostraba el arma y con la mano izquierda le clavaba un cuchillo en el pecho sin vacilar—. Lo siento.

Mark corrió hacia ellos antes de que el tipo se desplomara sobre Haley. Con la ayuda de ella lo introdujo en la parte de atrás. Los pies del hombre sobresalían y era imposible cerrar la puerta, pero ya daba igual.

—¿Nos vamos cagando leches de aquí? —le preguntó Mark, apretando su mano con fuerza—. La primera vez es la peor.

Haley asintió sin permitirse flaquear.

—Vámonos —musitó temblando.

Entraron en el todoterreno, que Mark había tenido la precaución de estacionar de lado, y, sin perder más tiempo, abandonaron el lugar seguidos de cientos de disparos.

Haley suspiró cuando cayó en la cuenta de que el vehículo estaba blindado, algo que la hizo llorar de alegría.

En ese preciso instante, la playa se iluminó.

Varios helicópteros alumbraron al barco fondeado frente a la costa y otros, a la zona de rocas. Además, una veintena de vehículos los dejaron pasar para después cerrar la media luna que dibujaba la costa de forma natural.

—FBI, bajen las armas…

Fue lo último que escuchó Haley antes de ponerse a llorar a moco tendido.

Mark no dejaba de mirarla.

¿Inofensiva?

Se había cargado a un tío de más de cien kilos sin parpadear y con solo un movimiento.

Lo que contaban de ella no le hacía justicia.

—Avisé a Kurt —le dijo su compañero, acariciándole el pelo con ternura—. No me preguntes por qué, pero me convenciste de que la diversión estaba aquí. Enhorabuena, novata. Te has estrenado con todos los honores.

◆◆◆

La habitación estaba llena de gente que los miraba como si hubieran acabado con el hambre en el mundo. Haley volvió a comprobar que todos los botones de su camisa estuvieran bien abrochados y siguió respirando a trompicones.

—No sé cómo lo hizo —decía Ross en ese momento—. Pero esta mujer sabía perfectamente dónde estaría el barco y desde dónde vigilarían la playa.

Los murmullos de admiración eran tan excesivos que ella bajó la mirada.

—Cuando el tipo se nos acercó hablando ruso, creí que ya no lo contaríamos —proseguía, encantado de contarlo—. Esta mujer que me acompaña no perdió los nervios y jugó con él hasta que… Bueno, todos sabemos cómo ha acabado todo. Me salvó la vida, amigos, esta novata me ha salvado la vida.

Haley acababa de comprender que Ross también se enteró de todo lo que dijo el tipo de la playa. La primera vez que el hombre utilizó el ruso fue para decir que eran inofensivos, cosa que le tocó las narices. Fue la segunda la que le tocó la moral: «Acabo enseguida con los dos. Aunque, la chica está muy buena, solo necesito unos minutos con ella».

Su compañero también sabía hablar ruso, pensó avergonzada de sí misma por lo mucho que lo había subestimado. Casi tanto como creía que otros lo hacían con ella.

Mark continuó relatando los hechos tal y como sucedieron, pero en ningún momento mencionó que ella hubiera utilizado su cuerpo para ganar tiempo con el Armario Ropero, cosa que agradeció porque la habitación estaba repleta de agentes y tampoco necesitaba alimentar la leyenda.

Sin que Haley lo esperara, Emily Norton entró en la sala acompañada de Conrad Miles y de varios mandos de San Francisco que era la primera vez que veía. La mujer le dirigió un gesto de aprobación y ella le correspondió asintiendo con la cabeza. Mejor no utilizar el lenguaje porque tenía mucho que decirle a esa mujer.

—Quiero agradecer, especialmente a dos personas, la determinación y el arrojo que han demostrado—manifestó la directora del FBI con gesto decidido—. Hablo de Haley Borman y de Mark Ross. Sin su intervención no hubiera sido posible localizar las armas ni detener a los implicados. Incluso hemos conseguido información sobre el resto de la banda —prosiguió la mujer mirando a los aludidos—. Gracias a vosotros no hemos sufrido ninguna baja y, además, hemos impedido que un cargamento mortífero llegue a nuestras calles. En realidad, habéis salvado la vida de innumerables personas y, por ello, el FBI os da las gracias…

Haley entendió por qué esa mujer había acabado siendo la directora de la Oficina Federal de Investigación. Estaba improvisando y parecía que lo estuviera leyendo. Claro, que no estaba contando que había utilizado a esa chica (a la que le daba las gracias) como cebo, ni que Eliza Roberts había sido un topo durante demasiado tiempo.

—Tienes unas tetas preciosas —le dijo su compañero al oído—. Pero es tu valor el que me ha sorprendido. Gracias, Borman. Te debo la vida.

—De nada. Hablas ruso, ¿verdad? —le preguntó ella bajando la voz.

Mark le guiñó un ojo y le sonrió mientras afirmaba con la cabeza.

Haley no fue capaz de devolverle la sonrisa. Con el paso de las horas, la imagen del hombre mirándola con estupor al saber que perdía la vida se hacía más clara en su cabeza y la ansiedad que le provocaba recordarlo la estaba mareando.

Emily Norton había cedido la palabra a otro tipo y este debía de haber terminado de hablar porque todos los presentes empezaron a aplaudir. Entonces, Ross enlazó su mano a la de ella para recibir la aprobación de sus compañeros y después se la besó. Haley no pudo disimular, se sentía fatal. En lo único que podía pensar era en salir de ese cuarto para poder respirar. Acababa de quitarle la vida a una persona y, simplemente, no podía celebrarlo.

Kurt comprendió al mirarla que algo no marchaba bien. Se acercó a ella y le pasó el brazo por los hombros, separándola sutilmente de Ross. Su chica temblaba como una hoja y su preciosa cara había perdido el bronceado para lucir pálida y demacrada.

—Estoy seguro de que en este momento no deseas hablar con Emily Norton. Además, después de todo lo que ha pasado, no creo que sea recomendable —le dijo preocupado, escrutándola con la mirada—. Mark puede quedarse para hacer los honores. Y tú necesitas asimilar lo que ha sucedido—expresó con cariño—. Cuando estuve en tu casa, vi el cartel que anunciaba el festival de Carmel Bay. ¿Qué me dices? ¿Pasamos el fin de semana rodeados de comida y coches de lujo?

Ella asintió sin dejar de temblar.

—No era fácil —le dijo su jefe, cogiéndola de la cintura y atrayéndola hacia su cuerpo para sostenerla, ante el temor de que se desplomara—. Lo has hecho bien, pequeña. Muy bien.

A Haley no le resultó fácil mantener el tipo y no derrumbarse, sobre todo cuando Reade le limpió una lágrima con el pulgar y después le dio un casto besito en la cabeza.

—Prometo que con el paso del tiempo duele menos —le susurró Kurt para que solo lo escuchara ella.

Algo parecido le había dicho Ross. Haley dejó que su jefe cargara con su peso. Y, no se trataba solo del peso físico, sino también del mental. A partir de ese momento, puso la mente en blanco y se dejó arrastrar lejos del jolgorio que se había organizado en el interior de las oficinas.

Con Kurt llevándola en brazos, Haley abandonó las dependencias policiales planteándose si debía continuar siendo una agente del FBI. 

«Si no puedes soportar el calor, sal de la cocina», le diría su padre con toda naturalidad si conociera sus dudas y después dejaría que lo decidiera ella.

Joder.

Capítulo 38

Despertarse en el interior de un cochazo le resultó surrealista.

La luz del día le hirió los ojos y Haley lamentó no haber incluido en su bolso unas gafas de sol. La imagen de un hombre mirándola con terror volvió a recordarle lo que había hecho y trató de apartarla de su cabeza. El recuerdo de ese tipo la estaba mortificando. Para eso no la habían preparado en el FBI. Se había pasado toda su infancia y adolescencia salvando a todo tipo de animales. En una ocasión, incluso le hizo el boca a boca al potrillo de una de las yeguas de su padre; esa era ella. Nada que ver con aquella especie de Nikita en la que parecía haberse convertido.

¡Madre mía! Su vida ya no parecía su vida.

—¿Es tuyo? —le preguntó a Kurt, mientras pasaba la mano por la chapita grabada con la marca del vehículo y alejaba de su cabeza el último episodio vivido.

Era un Porsche Cayenne.

Reade se elevó de hombros con indiferencia.

—¿Es excesivo? —indagó interesado.

Haley enarcó las cejas, tratando de contener la indignación que le provocaba tanto misterio en torno a si ese hombre tenía dinero o no.

—¿Te he contado que estoy pagando todos los meses un pastón por el mío y que estoy muy arrepentida? —explicó ella, tratando de sonar comprensiva—. ¡Claro que es excesivo!

Kurt afirmó con la cabeza y sonrió con malicia.

—Puede que tengas razón. Abre el salpicadero —le dijo aminorando la velocidad del vehículo—. Los documentos de la carpeta son tuyos.

Haley vaciló.

Finalmente, abrió un sobre blanco con el emblema de la marca BMW y bufó cuando leyó que su deuda había quedado saldada. Se incluían descuentos, revisiones no efectuadas y todo lo que habían encontrado que pudiera ser medianamente exigible. Maldita sea. Ahora no sabía cómo debía comportarse. Sonrió con calma y buscó las palabras correctas.

—Vale, pagaba todos los meses unos quinientos dólares —informó ella, sin alterarse—. Ahora te los ingresaré a ti.

Kurt le guiñó un ojo en señal de estar de acuerdo.

—No me estás haciendo ni pizca de caso, ¿verdad? —continuó Haley, suspirando con resignación.

La sonrisa de ese hombre tenía el poder de revivir a un muerto y ella no quiso enrarecer el ambiente con su dichoso coche. Ya tendría tiempo de pagárselo. Reade no la conocía si creía que el tema estaba zanjado.

—Estoy esperando —le recordó ella.

—Ayúdame, ¿te refieres a…?

—Sabes a lo que me refiero —le dijo sin perder la sonrisa—. Aunque ya tengo la respuesta. Has contestado al pagar mi coche. Lo peor de todo es que le has dado la misma importancia que si me estuvieras regalando un ramo de flores. Así que, tienes mucho dinero, ¿me equivoco? —Observó la mueca de su acompañante y no lo vio muy convencido de querer participar. Ese hombre guardaba su intimidad con tanto celo que empezaba a preocuparle—. Te lo pondré fácil y no te haré hablar demasiado. Di sí o no.

Kurt la contempló fascinado.

Había vuelto a recuperarse, esa chica estaba hecha de otra pasta. Hacía tan solo unos minutos se encontraba hundida y ahora se permitía aquel jueguecito. La verdad era que no estaba especialmente interesado en responder ninguna pregunta, pero sí tenía curiosidad por conocer una respuesta. Así, que sonrió y aceptó.

—Sí —corroboró sin darle importancia—. Ahora me toca el turno a mí.

Haley se preguntó cuánto dinero tendría ese hombre para paga al contado un BMW y lo que es peor, hacerlo sin alardear ni esperar nada a cambio.

—¿Has estado enamorada alguna vez de ese guaperas amigo tuyo? —le preguntó él, mirándola de reojo.

Haley sonrió.

—No, estoy casi segura de que siempre lo he querido como a un hermano.

A Kurt no le gustó el «casi», aunque lo admitió con entereza.

—¿Has estado con muchas mujeres? —inquirió ella para calibrar si era sincero o no.

—Sí.

Vaya, el monosílabo fue tan parco que a Haley le pareció peor que si lo hubiera explicado.

—¿Alguna novia? —prosiguió ella, cambiando el tono a otro más agrio.

—No.

Ahora le tocó respirar.

—Hemos llegado —le dijo Kurt, dando por finalizado el peliagudo entretenimiento.

Haley se enfadó consigo misma por no haber prestado atención a la carretera y haberse dejado preguntas en el tintero. Sin embargo, cuando se giró y vio el lugar al que la había llevado, se olvidó de todo.

¡Madre de Dios!

Estaba delante del tipo de hotel en el que uno sueña pasar al menos una noche antes de abandonar este mundo. Si hubiera esperado un poco, no habría necesitado desperdiciar una pregunta. 

—No puedo pagar esta pijada —declaró ella abiertamente—. O sea, sí. Pero no… si quiero seguir comiendo en lo que queda de mes.

Kurt sonrió mientras abría la puerta del Porsche y le entregaba las llaves a un tipo uniformado.

—Pagaré yo —le dijo, dando la vuelta y abriéndole él mismo la puerta a Haley—. Tú disfruta. Además, tengo entendido que ahora me he convertido en tu acreedor.

Ella lo miró con suspicacia.

—¿Estás bromeando o algo así? No sé si te pega —ironizó, mientras miraba alucinada los billetes que depositaba en las manos de los dos mozos.

—En absoluto, me tomo muy en serio las deudas que contraigo y las que otros adquieren conmigo —contestó enlazándola por la cintura—. Por cierto, a ti te debo más de una, no creas que lo he olvidado.

Antes de que Haley pudiera contestar, un individuo trajeado y sonriente los abordó con confianza.

—Buenos días, soy Ambrose Barnes —dijo el hombre, tendiendo la mano a Kurt y después a ella—. Les doy la bienvenida a mi hotel.

Haley se sorprendió cuando Reade arrugó el entrecejo y saludó al caballero sin ningún entusiasmo. Ella miró la plaquita que adornaba la chaqueta del hombre y se quedó estupefacta. Nada menos que el director de semejante maravilla había salido para recibirlos en persona. ¿Quién diablos era el hombre que la acompañaba?, se planteó Haley, empezando a ponerse muy nerviosa.

—Gracias. Estoy segura de que disfrutaremos de nuestra estancia —contestó ella, acudiendo en auxilio del empresario, que se había quedado esperando la reacción de Kurt.

Su chico no se inmutó.

¿Demasiado acostumbrado a los directores pelotas?, se preguntó Haley desconcertada, mientras Kurt le pasaba el brazo por los hombros y continuaban hasta los ascensores.

—¡Por favor! Esto me recuerda a Pretty Woman —susurró ella, impresionada por la majestuosidad del edificio—. A propósito, ¿qué te ha hecho ese hombre? Ni lo has mirado.

Kurt la contempló con los ojos entrecerrados.

—En cuanto a lo primero, imposible —le contestó besándola ligeramente en los labios, ajeno a las miradas del mozo que los acompañaba en el ascensor—. No subo a ninguna… desconocida a mi coche —dijo muy serio—. Por lo que respecta a la segunda cuestión, Kurt Reade es un simple agente de policía, ¿por qué lo recibiría el director de este complejo? Extraño, ¿no crees? —le susurró al oído al tiempo que le acariciaba la frente para despejar las arrugas que se le habían formado.

Haley sonrió asintiendo.

Llevaba razón, incluso había tenido en cuenta que no estaban solos. Le sorprendió que lo analizara todo, aunque quizá solo fuera deformación profesional.

Le guiñó un ojo al muchacho que los acompañaba y este le devolvió la sonrisa.

—Por supuesto que no subes a desconocidas, no me cabe la menor duda —Suspiró ella divertida, sabiendo que se refería a prostitutas—. Ni yo me… relaciono con empresarios ricos, traumatizados por sus padres, que temen a las alturas.

Kurt no sonrió.

Haley se sobresaltó cuando vio que su chico apretaba la mandíbula en un gesto inquietante. El soniquete del ascensor al llegar a la última planta sirvió para relajar el ambiente. Haley buscó la mano de Kurt y se la apretó con fuerza. Había metido la pata y el problema era que no sabía por qué. Ya iba siendo hora de conocer a ese hombre de verdad, pensó decidida.

Al atravesar el umbral y penetrar en el mundo del lujo más exclusivo comprendió que la película se había quedado a la altura de una zapatilla y que iba a necesitar más que unas horas para conocerlo.

Vale, lo del dinero iba a ser un problema, se dijo sorprendida y perpleja, cuando descubrió que la habitación no era una habitación, sino un apartamento de lujo pensado para que lo ocupara un séquito al servicio de algún privilegiado. Salón principesco, tres dormitorios, sala-despacho, gimnasio y terraza acristalada de dimensiones apoteósicas con piscina climatizada y jacuzzi. Por supuesto, todo acompañado de mármoles, columnas, alfombras, y lámparas puestos al servicio del refinamiento y la elegancia más extremos.

Qué locura.

—Ahora en serio —le dijo Haley, recorriendo la terraza nerviosa—. Ni siquiera dejando de comer durante una buena temporada podría pagar esto. ¿Estás seguro de este… exceso? —le preguntó, recordando la manera en que él se había referido al Porsche.

Kurt se acercó a ella, le cogió la cara entre las manos y la besó apasionadamente.

—Disponemos de cuarenta horas —le recordó, empezando a desabrocharle la camisa—. No perdamos el tiempo hablando de cosas sin importancia.

Haley se dejó desnudar sin sentirse avergonzada. Podía aplazar para más tarde cualquier cosa, en eso tenía razón. A fin de cuentas, disponían de toda una vida por delante.

—Eres preciosa —le dijo Kurt, contemplándola extasiado—. Quizá demasiado.

Ella elevó una ceja y le devolvió la mirada. A pesar de lo que pudiera parecer, empezaba a sentir cierto pudor. Cuanto antes decidieran entrar en acción, mejor que mejor.

—Después de saber que has estado… con un montón de mujeres —le recordó, siendo muy suave al describirlo—. Más me vale gustarte.

La respuesta le valió un beso.

Sin embargo, fue tan duro y sensual que acabó con ella en los brazos de él y, antes de darse cuenta, en mitad de la cama. Iba a ser cierto que ese hombre no quería perder el tiempo, pensó Haley, sofocada por la expresión de lujuria que acababa de detectar en su cara.

Al instante, se hizo evidente que deseaba sentirla en su boca y que le pedía permiso para hacerlo. Kurt estaba arrodillado entre sus piernas y se veía ansioso a la espera de su reacción. No tenía que estarlo, pensó ella excitada, mientras asentía sonriendo.

Después de haber visto la muerte de cerca, no se iba a andar con mojigaterías trasnochadas.

Lo amaba y la amaba.

«Hasta el infinito y mucho más», había pensado en alguna ocasión.

Pues, que así fuera.

Capítulo 39

Haley contempló al hombre que dormía a su lado.

Le había hecho el amor en todos los rincones que había encontrado en aquella bella casa. Habían reído, jugado a videojuegos e incluso cocinado en una sofisticada cocina que acompañaba a la barbacoa de la piscina.

Pero apenas habían hablado.

—¿Cómo sabías dónde efectuarían el desembarco de la mercancía? —le preguntó Kurt abriendo los ojos.

Ni ella misma había sido capaz de contestarse a esa pregunta.

—Supongo que estudiar la zona ayuda bastante —respondió pensativa mientras le acariciaba el bíceps—. Por otra parte, esa cala era la única de toda la costa que no se podía ver desde la carretera. Eso le hacía tener muchas papeletas. —Suspiró nerviosa—. Quizá no me creas, pero estaba tan obsesionada con ese lugar que incluso soñé con él… —Recordarlo le puso la piel de gallina—. Hasta vi un barco negro… ¿Qué piensas? ¿Tuve una premonición?

Kurt advirtió la ansiedad que le producía el tema y sonrió quitándole importancia.

—¿Premonición? ¡No te des tantos humos! —bromeó, despeinándola con mucha ternura—. Hay dos lugares más a lo largo de la costa que figuraban como serios candidatos. Tu premonición consistió en hacer bien tu trabajo, mejor que yo, porque tú sí conocías cómo actuarían las corrientes y que esa bahía sería el único remanso de paz que habría en toda la zona. Vi los informes en el ordenador que usaste. No me mires así, no era fácil hacer lo que hiciste —informó algo avergonzado—. El barco negro, no merece la pena explicarlo. ¿No crees? En fin, ya me dirás si eso había que adivinarlo…

Haley asintió.

Acababa de quitarle un peso de encima y se lo agradeció con un besito en los labios.

Grave error, se dijo, arrepintiéndose en el acto. Si empezaban de nuevo, no hablarían hasta que pasaran unos años y dejaran de sentir esa atracción sexual tan… excesiva. No se equivocaba, Kurt no le permitió semejante nimiedad. La atrajo hacia él y le metió la lengua hasta la campanilla sin darle más opciones que la de responderle con la misma pasión. Empezaba a acostumbrarse a sus besos llenos de sensualidad y crudeza. Cuando la besaba así, había poco que hacer. Salvo dejarse llevar, como en ese momento.

Estaban en la cama y desnudos.

Kurt la cogió sin ningún esfuerzo y la sentó sobre sus caderas. Después se tumbó a la espera de que trabajara ella.

—Tu turno —propuso con voz ronca.

—No sé si te he dicho que vivo en un rancho —susurró Haley, acariciándole el tatuaje del pecho con lentitud mientras se apoyaba con las manos a ambos lados de su cabeza y después retrocedía para penetrarlo con fuerza—. Y que me gusta cabalgar, mucho, mucho, mucho…

No terminó la frase.

Cuando lo sintió gemir y vio sus manos perdidas entre sus pechos, ella sola aceleró los enviones y agradeció al cielo estar en plena forma para mantener esa postura, a horcajadas de un tipo tan musculado, y no perder el ritmo en ningún momento.

—No voy a aguantar mucho —le dijo Kurt, mirándola con los ojos casi cerrados.

Haley advirtió el esfuerzo que estaba haciendo su chico.

Tenía las venas del cuello a punto de estallar y sus abdominales parecían tallados en piedra. Joder, qué bueno estaba.

—Yo tampoco —gimió ella, conteniéndose para no gritar a pleno pulmón.

Sus miradas se fundieron y sus cuerpos también.

Los espasmos fueron tan intensos que Kurt tuvo que sentarse para sostener el cuerpo de ella.

—Te quiero y deseo que seas mi esposa —le dijo, mientras la estrechaba con delicadeza y le permitía seguir disfrutando de la ola de estremecimientos que la derretían por dentro.

Haley tenía la cabeza en el hueco del hombro masculino y durante unos segundos creyó que había alucinado. Respiró hondo y se preparó mentalmente para mirarlo.

Kurt Reade y sus preciosos ojos grises la contemplaron con adoración.

Amaba a ese hombre.

—Ya no podría vivir sin ti —prosiguió Kurt—. Aunque, tampoco deseo averiguarlo. Quiero que seas la última persona que vea al acostarme y la primera al levantarme. En realidad, no quiero ver a nadie más que a ti —Bueno, eso era cierto. Pensó Haley, cayendo en la cuenta de que no habían salido de la habitación del hotel desde que llegaron—. No conozco el futuro que nos espera. No sé si voy a vivir mucho o poco… pero quiero que estés a mi lado. Admito que soy egoísta y que debería apartarme de ti —lo dijo convencido—. Sin embargo, nunca he conocido a una persona que se recupere antes que tú ni que sea más valiente. Si me pasara algo, sé que seguirías adelante. Eso es lo que me ha decidido. Cásate conmigo, Haley Borman. Ahora, en este pueblo.

Haley dejó de respirar y de pensar al mismo tiempo. Kurt le mostró una alianza de oro blanco en la que se apreciaban unas delicadas filigranas y le sonrió con timidez mientras esperaba la respuesta de ella. 

—Acepto, Kurt —contestó ella, sin ninguna duda—. Te amo más allá de lo razonable y ya me gustaría que fuera una exageración… aunque yo sí conozco el futuro y vamos a vivir una larga vida juntos. Muy larga y muy juntos.

La risa de Kurt se confundió con el llanto de Haley mientras le ponía la alianza y ella hacía lo propio con la de él.

—¿Sabías que si estuviéramos en peligro de muerte lo que acabamos de hacer equivale a una ceremonia? —le preguntó Haley sobre sus labios.

Kurt le devolvió el beso y la estrechó con fuerza.

—Me has salvado la vida dos veces —le dijo emocionado—. Espero que haya sido suficiente.

Haley lo contempló con la boca abierta.

—¡Lo sabías! —exclamó sorprendida—. Y no has dicho nada. Por Dios, si me trataste como a una apestada… ¿Es así como demuestras tu agradecimiento a quien te ha salvado la vida? Espero que hayas conservado la bala. Me tropecé con un oso que no quería razonar conmigo y no tuve más remedio que defenderme. Era mi bala de la suerte. Ahora es tuya —lo dijo del tirón, sin tomarse un descanso para respirar—. No puedo regalarte un coche, pero te aseguro que esa bala funciona. Te regalo su suerte.

Kurt le sostuvo la barbilla y le dio un piquito en los labios.

La verborrea de su chica le aclaró lo que le afectaba la cuestión. De haberlo sabido, habría hablado antes con ella.

—Gracias, nena —aceptó con un nudo en la garganta—. Desde ese momento, siempre la he llevado conmigo. La verdad es que lo hacía porque me recordaba a ti, pero ahora que lo pienso, no me ha ido mal con ella a mi lado.

Haley afirmó cerrando los ojos.

—Esa bala pertenecía a mi hermano —le explicó, esperando que fuera capaz de comprender lo que le iba a contar—. Un buen día, al cumplir los dieciséis, se escapó de casa para acompañar a Koda. Nuestro amigo iniciaba su viaje… para convertirse en un hombre y no le estaban permitidas las armas de fuego. Lonan respeta las tradiciones, pero ha sido educado de la misma manera que yo. Así, que se llevó su rifle y una caja entera de munición, por lo que pudiera pasar. Y, lo pasaron tan mal que esa fue la única bala que sobrevivió. —Sonrió al decirlo—. Me la regalaron, era eso o que me chivara.

Kurt empezó a entender que lo de ese tipo era más complicado de lo que él creía. Sintió miedo, pero comprendió que la mujer que tenía entre sus brazos era el ser más puro y cristalino que iba a conocer en toda la vida y confió en ella.

Otra cosa más que añadir a la lista: él confiando en una persona. Alucinante.

—¿Cómo acaba el oso formando parte de esta historia? —le preguntó con curiosidad, sentándola entre sus piernas y acariciando su preciosa cara— Y, ¿por qué es una bala de la suerte?

Haley suspiró con fuerza.

—Bueno, si no hubiera sido por ella, yo no estaría aquí ahora —anticipó para prevenirlo. Deseaba que no pusiera duda lo que iba a contarle, aunque sabía que no sería fácil—. Me topé con un oso poco amigable en mitad del bosque. Yo era una cría y llevaba el viejo rifle de mi padre que ya no funcionaba y, por supuesto, mi bala de la suerte en el bolsillo. Cargué la escopeta porque recibí un zarpazo del animal —le explicó para que no creyera que iba por ahí matando animales. En realidad, jugaba al FBI, pero no había necesidad de llegar tan lejos—. Sabía que iba a morir, así que no perdía nada por intentarlo. Milagrosamente, el arma funcionó. Llevaba años sin hacerlo y ese día fue el único que escogió para volver a la vida. Después de eso fue inútil todo intento de reanimarla. Te aseguro que todo sucedió tal y como te lo he contado.

Kurt no disimuló su escepticismo.

—¿Examinó el rifle algún experto? —le preguntó con conocimiento de causa—. Probablemente no funcionara porque tu padre estuviera usando una munición en mal estado o con poca fuerza. El dueño del establecimiento donde tu hermano compró la bala tenía varias denuncias por vender material defectuoso.

«La incredulidad del hombre blanco», le habría recordado su madre. Haley sabía que no debía insistir ni volver a contar la historia. Era más sencillo creer en aquello que se veía y tocaba que en lo que solo existía en cuentos y leyendas. Aunque, alguna de esas cosas las hubiera vivido ella en primera persona.

Haley disimuló su decepción aparentando una sorpresa que apenas sentía.

—Así que me has investigado a fondo —susurró como si no pudiera creer lo que estaba escuchando—. Joder, los primeros días parecía que te hubiera hecho algo malo. Incluso me diste una paliza en el tatami.

Reade sacudió la cabeza y se mordió el labio inferior. También tuvo el acierto de pasarse la mano por el pelo, demostrando que todavía era capaz de sentir algo de arrepentimiento. Haley lo perdonó de inmediato.

—No voy a contestar a eso —repuso Kurt bajito—. Pasemos a otra cosa.

—Sí, mejor lo dejamos para otro momento —aceptó Haley sin discusión. Estaba tan a gusto y llevaba tanto tiempo queriendo hacerle la pregunta, que se le escapó—. ¿A cuántas personas… tú…? —articuló con dificultad. 

—Tres —contestó Kurt, sin necesidad de que ella le aclarara la cuestión—. He acabado con la vida de tres personas. —Suspiró con fuerza—. No se olvida, pero con el tiempo se acepta como parte de tu trabajo. —Permaneció en silencio, pensando lo que iba a decir a continuación—. Lo que me deja dormir por las noches es que cada uno de esos disparos ha salvado la vida de alguien. No dudaría en volver a efectuarlos, esa es la verdad.

Haley asintió preocupada.

Ella solo llevaba unos meses en el FBI.

Joder, joder, joder.

La estadística era aterradora si se comparaba con ese hombre.

De repente, los sobresaltó el timbre de la puerta.

—Hemos colgado el cartel de «no molestar» y deberían «no molestar» — farfulló Kurt molesto.

Haley sonrió mientras lo veía ponerse un albornoz y abandonar la habitación, después de darle un besito en la cabeza. No se había olvidado de que ese enigmático hombre le había propuesto matrimonio. Se estiró en la cama y contempló el anillo sin perder la sonrisa. Si hubiera sido un pedrusco no le habría gustado, pero se trataba de una sencilla alianza de oro blanco. Ese hombre la conocía, pensó alucinada.

—Una cría me ha rayado el coche. Acaba de subir a confesar su delito acompañada de un camarero —comentó irritado, mientras buscaba algo de ropa—. Vuelvo enseguida. Ponte algo bonito. Te aconsejo que mires en el armario. En unas horas serás mi esposa, pero antes debo contarte… algo importante — le dijo como si le costara hablar de ello—. No te preocupes, no estoy divorciado ni tengo hijos no reconocidos. Es más vulgar que todo eso.

Haley asintió preocupada.

Ahí estaba de nuevo, esa barrera que aparecía de vez en cuando y que lo transformaba en otra persona. Y, le iba a hablar de ello.

—¡Reade! —le gritó desde la puerta, de pie y completamente desnuda—. No sé de qué se trata, pero me importa una mierda.

Kurt la repasó con la mirada y dio un paso hacia ella. Después lo pensó mejor y sacudió la cabeza con una sonrisa iluminando su cara.

—Te quiero —le dijo antes de marcharse sin ninguna gana.

Haley se felicitó por su ocurrencia.

No quería que se preocupara por lo que ella pudiera pensar de su familia. Porque ya no le quedaba ninguna duda de que se trataba de su familia. Se dio una ducha rápida y se dirigió al armario. No se esperaba un vestido de satén y seda beige. Lo descolgó con miedo de dañarlo y se lo probó con la delicadeza del que tiene en sus manos un trozo de tela que costaba más que un BMW.  Cuando se vio en el espejo recordó la película de Julia Roberts. Ella no había necesitado la ayuda del director del hotel para lucir ese modelazo… Entonces empezó a verlo todo negro.

Había algo que no cuadraba en todo aquello: ¿los recibía el director en persona y era un simple camarero el que le comunicaba que le habían rayado su precioso coche de lujo que, además, permanecía estacionado en el parking del hotel?

Haley se calzó las botas y cogió su pistola. Después abandonó la habitación. Estaban en la puñetera última planta y el ascensor tardó una eternidad. Cuando entró en el habitáculo no permitió que nadie más la acompañara.

—¡FBI! —gritó descompuesta.

¿Eliza Roberts?, pensó a toda prisa. ¿Se estaba vengando esa mujer de él?

Pulsó el botón y mientras el aparato descendía a toda velocidad, ella rasgó la falda del vestido en dos partes para tener movilidad. Apenas se abrieron las puertas, corrió en busca de Reade. Recordaba perfectamente dónde habían dejado el Porsche y se dirigió hacia esa sección como una flecha. Cuando divisó a Kurt, no supo qué pensar. Sin embargo, algo en todo aquello le decía que su futuro esposo estaba en peligro. Le gritó con todas sus fuerzas y corrió hacia él, sin importarle otra cosa que acudir a su lado.

Kurt alzó la mirada.

Estaba solo y se encontraba sentado en el asiento trasero revisando algunos documentos. Al escuchar sus gritos, cambió de expresión, como si supiera que algo malo iba a suceder.

En ese momento el Porsche estalló.

Una nube de cristales y fuego surgió de su interior y derribó a Haley con la fuerza suficiente como para estrellarla contra el muro que tenía detrás. El golpe la dejó malherida en el suelo. Sin embargo, todavía tuvo fuerzas para intentar levantarse. En esa ocasión, no había llegado a tiempo, pensó desesperada, mientras contemplaba las llamas y caía en el vacío más absoluto.

Kurt Reade murió oficialmente ese día.

Haley Borman abrió los ojos una semana después.

Capítulo 40

En la actualidad...

Haley dejó que la pequeña le tirara del pelo una vez más, sin hacer nada para evitarlo.

—Si no te defiendes —le advirtió Nina con cara de preocupación—. Te dejará calva. Ahora le ha dado por ahí. Barny ya no se acerca a ella —resopló, intentando llamar la atención de su hija—. El pobre animal es tan paciente como tú y desde hace un tiempo no ha necesitado que le cortemos su precioso pelaje.

Haley contempló el pelo castaño del labrador y asintió pensativa.

—¿Desde cuándo lo sabíais? —preguntó, dirigiéndose a Robin—. He hablado con Emily y, al parecer, soy la única que lo ignoraba.

Las mujeres tuvieron mucho cuidado de no mirarse.

—Imagino que no quieres la versión edulcorada —intervino Nina—. Hemos discutido esto hasta la saciedad y, aunque te resulte extraño, lo hicimos por ti.

Haley se levantó con la pequeña Robin en brazos y suspiró antes de hablar.

—No dudo de vuestras intenciones —indicó dolida—. Es solo que no lo acepto de aquellas personas que creía mis amigas.

La pequeña continuaba jugando con la melena de Haley y Robin madre se la quitó de los brazos para meterla en un parque atestado de muñecos sin un solo pelo en la cabeza.

—Tienes todo el derecho del mundo a estar enfadada, pero antes debes escucharnos —le pidió Nina, tomándose un instante para mirar a su pareja y confirmar lo que debían contarle—. Hace unos seis meses, alguien empezó a indagar sobre Kurt. Era extraño, sobre todo, porque parecía estar reconstruyendo su vida. Como podrás imaginar, no obtuvo mucha información, pero nos mantuvimos alerta y rastreamos el origen de dichas investigaciones. Así es como llegamos a las industrias Thomas y a su director general, el señor Nicholas Hayden Thomas.

—Te podrás imaginar nuestro desconcierto —continuó Robin—. Tú estabas en Arabia y el equipo en París. Así que una mañana me planté en el vestíbulo de las oficinas centrales dispuesta a hablar con quien fuera que estuviera haciéndose pasar por Kurt —explicó afectada—. Creíamos que alguien lo estaba suplantando y por eso investigaba su pasado…

La pequeña lloriqueó elevando los brazos, dispuesta a irse con cualquiera que se prestara a cogerla. Se calló cuando comprendió que nadie iba a acudir en su auxilio.

—Me puse delante de… Kurt, incluso choqué con él… —prosiguió Robin, haciendo caso omiso de su hija—. No me reconoció, Haley. Había trabajado con ese hombre desde que ingresó en el FBI y no sabía quién era la mujer que le estropeaba el traje con un vaso de café. No lo estaba suplantando nadie. Ninguna persona quería hacerse pasar por él —aseguró con lágrimas en los ojos—. Era más simple. Kurt había perdido la memoria y no era capaz de recordarme. Ni a mí, ni a ningún miembro del equipo. Los chicos probaron suerte unos días después y terminaron tan deprimidos como yo.

Haley bajó la vista al suelo para evitar ponerse a llorar.

—¿Sabes? Tú perdiste a tu pareja —expresó la mujer sin disimular el dolor que todo aquello le producía—. Pero nosotros perdimos a nuestro mejor amigo. Fueron muchos años a su lado. Años de jugarnos el pellejo y de protegernos los unos a los otros. Te puedo asegurar que para la Unidad no fue fácil continuar sin él al mando —Robin se limpió las lágrimas con la mano y contempló a Haley directamente—. ¿Qué podíamos hacer? Tenemos los informes que aseguran que no recobrará la memoria jamás y que desaconsejan contarle su pasado. Lo votamos, Haley. Ya nos conoces. Solo Mark insistió en contártelo y que tú decidieras y casi estuvimos a punto de hacerlo, pero de pronto parecías más recuperada. Volvías a sonreír y empezabas a salir de casa para algo más que para trabajar. Analizamos los pros y los contras y nos dimos cuenta de que saber que Kurt estaba vivo no cambiaba nada. Lo siento, cariño. Lo sentimos todos. Esa es toda la verdad.

Haley asintió, empezando a llorar.

Era demasiado facilona.

—¿Todo bien? —les preguntó Nina, mientras se acercaba a ellas y las tres se abrazaban con cariño—. Si no tuviéramos a la renacuaja sacaría una botella de whisky. Tendremos que conformarnos con una de mosto…

Haley sonrió ante la mención de la bebida.

—Hay algo que todavía no entiendo —insistió, sentándose de nuevo en el sofá y sirviéndose un gran vaso de zumo de uva—¿Es el propio Kurt… Nicholas Hayden el que quiere conocer su pasado? ¿Significa eso que está investigando por su cuenta? Barbie abuela no debe saberlo. Me da miedo pensar que alguien pueda llevarle la contraria a esa señora —admitió Haley, mostrándoles la piel de gallina—. Chicas, no sé si Nicholas Hayden se acuerda o no de su pasado. Lo que sí tengo claro es que está haciendo lo que Kurt Reade haría.

Nina asintió, mirándola con preocupación.

—Creo que es una puta locura hacerte algo así —soltó a bocajarro—. Si fueras inteligente, te tomarías esas vacaciones que tanto te mereces y huirías lejos de ese tipo al que ahora no conocemos.

Haley cerró los ojos y respiró con fuerza.

Ese tipo, al que no conocían, seguía siendo Kurt Reade y seguía estando en peligro.

No saldría de esa cocina aunque el mismísimo presidente de los Estados Unidos resucitara para echarla.

◆◆◆

El clima de Manhattan en verano era algo más fresco que el de Washington, pensó Haley cuando bajó del avión y sintió una ligera brisa acariciando su piel. Tampoco se notaba humedad en el ambiente, por lo que no sufrirían una tormenta prácticamente cada semana, prosiguió, intentando animarse. Además, vivir en Nueva York sería maravilloso si hubiera decidido dedicarse a la interpretación.

¿Qué más?

Vale, se le acabaron las razones y seguía temblando como un flan.

Una azafata la acompañó hasta poner el pie en tierra y Haley se lo agradeció de corazón. La muchacha la había cuidado extraordinariamente bien durante el viaje. Le hubiera gustado decirle que ella no era en realidad la novia del heredero, pero se contuvo a tiempo.

Tres tipos la esperaban con dos vehículos distintos.

No se iba a poner más nerviosa, pero se trataba de una limusina y de un Mercedes.

Normal.

Uno de los individuos que aguardaban se hizo cargo de su mega equipaje y se despidió de ella con un saludo de lo más formal. Los otros dos la acompañaron hasta la limusina. Los tipos no sabían nada, por lo que para ellos era la novia rica del heredero y así fue como la trataron.

—El señor Thomas la espera —le dijo uno de los hombres con gravedad. El otro le abrió la puerta del coche y la dejó pasar, retirándose con una inclinación de cabeza.

Haley sintió que le faltaba el aire.

No sabía si iba a ser capaz de soportar tanta deferencia.

Entró en la limusina negra y, mientras recorría las calles de la ciudad, se dio cuenta de que, por primera vez desde hacía mucho tiempo, no se encontraba preparada para realizar su trabajo. También era la primera vez que viajaba en avión privado y llevaba un vestidito beige con una etiqueta en la que se veía un escudo y una cuerda y se leía «Prada. Alta costura», le dijo la voz de su conciencia, sin duda, tan asustada como ella. Pero lo que no la dejaba respirar era que iba a vivir con… -mejor llamarlo por su verdadero nombre- Nicholas Hayden Thomas. Hacía tan solo unas horas que había descubierto que la idea procedía de Belinda Thomas. Cuando Emily Norton le decía que debía seguir las normas, Haley no imaginaba que se refiriera a las que dictara la multimillonaria.

El vehículo se detuvo una hora después en los aparcamientos de un edificio descomunal. El tipo que iba sentado en el asiento del copiloto le abrió la puerta y ella no tuvo más remedio que salir del coche. Tres personas la esperaban con la puerta del ascensor abierta.

—Espero que haya tenido un vuelo tranquilo —le dijo el hombre, acompañándola dentro del habitáculo junto a dos atractivas muchachas—. Soy el asistente personal del señor Thomas, Curtis Kane. El señor Thomas se reunirá con usted en cuanto acabe su reunión. Ya ha sido avisado de su llegada —le comunicó amablemente. Algo en su tono de voz le indicó a Haley que ese hombre conocía el motivo de su irrupción en la vida del empresario. O, quizá fuera su forma de mirarla, que la estaba poniendo más nerviosa de lo que ya se encontraba.

—Somos Cindy Coks y Diane Mayer —habló Cindy en representación de ambas. Haley sentía que no podía respirar. El ascensor se iba haciendo más pequeño conforme alcanzaban altura, y no parecía que se fuera a parar jamás—. Hemos sido asignadas a su departamento.

Haley agradeció que no le tendieran la mano.

Había estudiado protocolo durante los últimos días y sabía que debía iniciar ella el saludo, pero tenía las suyas tan sudadas que, a riesgo de parecer superficial y desconsiderada, les sonrió con una inclinación de cabeza. Prefería eso a que descubrieran que estaba a punto de sufrir un infarto. Sin embargo, no le dio demasiada importancia porque la última frase se le quedó atascada en la cabeza: «Hemos sido asignadas a su departamento». Maldita sea, de qué departamento estaban hablando…

Por fin, el ascensor se paró con suavidad en la planta setenta y cinco.

Haley comprendió que se trataba de la zona destinada al dueño de aquel imperio. Salió del habitáculo preparándose mentalmente para ver al empresario (un empresario, Kurt era ahora un empresario, se repitió ensimismada) y casi gritó cuando las puertas le dieron acceso directo al interior de un despacho de proporciones indecentes. Nada de secretaria y nada de esperar sentada en una sala a la espera de ser recibida.

«Vacío», respiró con fuerza, «el despacho está vacío».

—Tome asiento —le dijo Curtis Kane, observándola con atención—. Me comunican que el señor Thomas no tardará en llegar. Nosotros vamos a retirarnos, estamos seguros de que querrán estar a solas —indicó, sin que su tono se viera afectado por la farsa—. En esa bandeja hay un pequeño refrigerio. Siéntase libre para servirse lo que desee. Ahora la dejamos.

Haley no había advertido el pinganillo del asistente. Debía de ser de los buenos. Le pareció alucinante que en ese lugar utilizaran tecnología tan sofisticada para relacionarse entre sí, pero no mostró ninguna reacción. Se trataba de una pequeña dificultad que podía complicar las cosas, pensó con frialdad, empezando a hacer su trabajo sin darse cuenta.

—Gracias —les dijo, dirigiéndose al fondo de la habitación para mirar a través de la pared de cristal. Kurt tenía el mundo a sus pies, pensó en el sentido más literal de los sentidos. ¿Era de eso de lo que quería hablar con ella? Siempre había creído que se trataba de su familia, pero quizá se equivocara y quisiera prepararla para que asimilara aquella locura. Le dijo que era de lo más vulgar el tema y hablar de dinero se consideraba vulgar… —. Han sido muy amables conmigo —les dijo, despidiéndolos con una sonrisa forzada.

Cuando escuchó el clic de la puerta, Haley se permitió respirar de golpe. Hasta ese momento no se había dado cuenta de que llevaba mucho tiempo conteniendo el aire en los pulmones y se encontraba a punto de desmayarse.

¿Dónde se estaba metiendo?

◆◆◆

Nicholas estaba impaciente por abandonar la sala.

Cuando Arnold Wood tomó la palabra algo se removió dentro de él. Ese hombre había nacido para escucharse hablar, pensó irritado consigo mismo por no haber aplazado la reunión. Sin embargo, no lo habían educado para interrumpir a nadie, por lo que no le quedó más remedio que fingir que le interesaban las perogrulladas que ese hombre iba soltando. Por supuesto, no fue el dossier del viejo Wood el que releyó en ese momento, sino el expediente que Curtis le había proporcionado sobre Haley Borman.

Las fechas, los estudios o las misiones le interesaron más bien poco. Fueron las fotos que acompañaban al informe las que llamaron su atención. Esa mujer lucía una alianza exactamente igual a la que le entregaron en el hospital cuando recobró la conciencia. Salvo, Curtis, nadie conocía el detalle y prefería que siguiera así. Sabía que había sido el instructor de esa chica en la academia del FBI; que, además, había trabajado a su lado en Washington D.C.; que le había regalado un coche y que, probablemente, estuviera con ella el día en que su Porsche estalló en mil pedazos.

Apenas podía resistir el impulso de salir corriendo para conocerla, pero se conformó con mover rítmicamente la pierna en su sillón. Cuando se percató de que Wood tenía más informes que tratar, simuló una llamada y abandonó la habitación.

—Encárgate tú —le dijo a Curtis, que había salido detrás de él— ¿Cómo es?

Su asistente miró a su alrededor antes de contestar.

—Preciosa —le susurró al oído—. Las fotos no le hacen justicia. Y, otra cosa, está más nerviosa que tú…

No añadió nada más.

No hacía falta.

Los dos sabían lo que significaban aquellas palabras.

Capítulo 41

—¿Ha tenido un buen vuelo? —preguntó Nicholas a la mujer que permanecía de espaldas a la puerta.

Haley se estremeció como una tonta al escuchar su voz.

Era Kurt, le dijeron todas sus terminaciones nerviosas. Creía que estaba preparada para verlo, pero se había estado mintiendo. En eso era buena.

Entonces ese hombre volvió a hablar y todo se descontroló.

Era tan absurdo permanecer alejada de él… Debía celebrar que estaba vivo, ahora podía tocar su piel, aspirar su aroma o sentir su aliento en la cara. No comprendía por qué no lo mandaba todo a la mierda y se abrazaba a él con todas sus fuerzas. Joder, necesitaba sentirlo a su lado, que la besara como un bestia y que le dijera que no pasaba nada, que todo iba a salir bien.

Cuando se dio cuenta de que el deseo de tocarlo era tan intenso que no la dejaba respirar, supo que la situación se le estaba yendo de las manos. Metería la pata si corría hacia él llorando como una psicópata, le recordó la voz de su cruel conciencia. Nicholas Hayden no recordaba el tipo de relación que habían mantenido y era imposible que se la hubieran contado porque solo ellos la conocían.

Bueno, ahora solo ella la conocía, matizó esa cosa llamada conciencia que de vez en cuando la fastidiaba.

Haley se hincó las uñas en la palma de las manos hasta que sintió que el dolor era insoportable. Debía afrontar la situación de la mejor manera que pudiera por el bien de Kurt, pensó en un momento de lucidez. Por otra parte, no tenía sentido que continuara ignorando la realidad. Se dio media vuelta y suspiró afectada.

No la había reconocido.

La indiferencia con la que ese hombre la observaba era cruel. Haley no pudo sostenerle la mirada, no tenía madera de masoca. Allí estaba el hombre al que amaba, pero solo su envoltorio, el interior había cambiado.

Vale, el envoltorio también había sufrido algún cambio. Aunque seguía teniendo el pelo corto, ahora lucía un flequillo que le daba un atractivo diferente. Parecía un modelo extraordinariamente cuidado o un actor orgulloso de sí mismo. Fue lo que le vino a la cabeza cuando estuvo a una cuarta de él. Sus ojos eran los mismos, grises y brillantes. Rodeados de un abanico de pestañas negras y espesas, precedidas de unas cejas de concurso de belleza. La mandíbula se veía distinta, y atribuyó el efecto al corte de pelo que había suavizado sus ángulos. Entonces se dio cuenta del color verdoso que lucía una de sus mejillas y comprendió que el accidente de coche debía de haberle inflamado esa parte de la cara. Maldita sea, ese hombre había estado nuevamente en peligro, pensó preocupada.

El traje la dejó fuera de juego.

Su más de metro noventa lucía una camisa negra con algunos botones desabrochados y un pantalón del mismo color. Se notaba que no había abandonado el gimnasio. Todo su pecho era un poema al trabajo bien hecho.

Joder, estaba más bueno que nunca.

Aquello iba a ser peor que una tortura, pensó con objetividad, mientras se acercaba a Hayden intentando mantener las lágrimas a raya.

—Lo siento, no te he escuchado —reconoció ella, pegándose a él sin vacilar—. Estaba absorta en mis pensamientos. Hola, cariño. He tenido un vuelo perfecto en ese juguetito que has puesto a mi disposición. Te he echado de menos —no mentía, cualquier polígrafo podía corroborarlo. Seguidamente lo abrazó. No de la manera que le pedía la sangre que bullía en sus venas, pero menos era nada.

Todavía en los sorprendidos brazos masculinos, Haley le puso un dedo en los labios y le señaló la habitación para que él no hablara más de la cuenta. Kurt estaría orgulloso de ella, se dijo apenada, sintiendo un agujero dentro del pecho.

Nicholas analizaba minuciosamente cada gesto que detectaba en el rostro femenino y llegó a la conclusión de que esa mujer estaba sufriendo como una condenada. Le sorprendió el esfuerzo que acababa de hacer para sobreponerse y la rapidez con la que lo consiguió. Sin embargo, fue el deseo de hacerla sonreír el que lo desconcertó.

—Hola, cariño —respondió, utilizando el apelativo que había usado ella—. Gracias por reconocer que no me atiendes cuando hablo, si fueras uno de mis directores te habría despedido en el acto. Claro que no tengo ningún ejecutivo con tu aspecto…

Haley asintió con la cabeza aprobando su reacción.

Nicholas la contempló con frialdad.

Como le sucedía últimamente, la cruda realidad se impuso y en ese caso, además, de manera dolorosa y decepcionante. No conocía a esa mujer, no recordaba haberla visto jamás y podría haber vivido el resto de su existencia sin ella y sin echarla en falta. Había esperado tanto de ese encuentro que el resultado le estaba resultando difícil de digerir. Había imaginado que al verla se despertaría algo dentro de él, cualquier cosa que le permitiera vislumbrar algo de luz al final del túnel. No había sido así.

Había montado todo aquel espectáculo para estar a su lado. El descubrimiento de los anillos lo llenó de esperanza y por primera vez desde que se despertó del coma había creído que se recuperaría. Estaba convencido de que convivir con aquella chica le haría recordar qué demonios había hecho con su vida en los últimos años.

Si no fuera todo tan penoso, se habría echado a reír. Había chantajeado emocionalmente a su abuela, invertido unos cuantos millones en donativos a la ciudad de Nueva York, hablado con varios senadores e incluso acudió a distintos eventos para conseguir que aquella agente especial lo protegiera durante algún tiempo.

Para nada.

Lo único que había quedado claro después de verla era que entendía el idilio. Lo extraño hubiera sido lo contrario. Es más, lamentó no recordar el cuerpo de esa preciosidad entre sus brazos. Sin embargo, eso no significaba mucho, se dijo profundamente abatido.

La mano de Haley cogió la suya y Nicholas notó el tacto del anillo entre sus propios dedos. Entonces cayó en la cuenta de que en todo ese tiempo había conocido a un montón de mujeres hermosas y ninguna le había provocado el deseo de contemplarlas desnudas y en su cama. Algo era algo.

Si lograba sobrevivir durante el tiempo suficiente, le gustaría conocer a esa mujer.

El pensamiento le produjo cierto desasosiego y no supo a qué atribuirlo.

◆◆◆

—La terraza de la última planta es de mi uso exclusivo —dijo Nicholas Hayden con la naturalidad del que no era consciente de su poder adquisitivo.

Haley lo siguió en silencio.

Hasta que no examinara la zona, era preferible que no hablaran de temas serios. Sonrió y comentó la belleza del paisaje. No le pasó desapercibido que los muebles habían sido diseñados para alardear del estatus social del individuo que estaba a su lado. Eran tan modernos y elegantes que se sorprendió de que hubieran sido relegados a una terraza. Sin embargo, no tomó asiento en el sofá ni disfrutó de la sombra de la construcción hecha a tal efecto. Buscó en su bolso unas gafas de sol y se las puso. Protegidos sus sentimientos, le pidió que la siguiera hasta la parte de atrás, tan alejados de la entrada que el señor Thomas elevó una ceja como si creyera que ella se estaba extralimitando en sus funciones. 

Ese hombre había escapado de la muerte en tantas ocasiones que parecía que no se tomaba en serio la posibilidad de palmarla, pensó Haley irritada.

—Encantada de conocerlo. Soy Haley Borman —dijo ella, tendiéndole la mano con formalidad. Se habían acabado los ojos cuajados de lágrimas y el titubeo emocional. Esa chica se había convertido en una profesional seria y responsable, pensó Nicholas, maravillado del cambio—. Perdone por lo de antes, pero si todo el edificio está lleno de personas que andan con pinganillos, cualquiera puede captar sonidos al azar. Tampoco acostumbro a hablar en habitaciones que no he inspeccionado yo misma. Probablemente, haya algún dispositivo en su despacho. Si yo quisiera acabar con su vida, lo haría.

Nicholas la contempló con indiferencia.

Después de todo lo que había invertido para tenerla a su lado, no parecía muy apropiado despedirla de forma inmediata. La dejaría trabajar unas semanas y después le indicaría amablemente que su trabajo había terminado. Lo último que deseaba era una novia, verdadera o falsa.

—Sí. Encantado —contestó algo molesto porque tenía una reunión en unos minutos y llegaba tarde—. Tendrá que disculparme, tengo un asunto importante que no admite demora y debo abandonarla.

No la miró al decirlo.

Le echó un vistazo al impresionante reloj que lucía su muñeca y después constató que tenía varios mensajes. Mensajes que leyó en ese momento, advirtió ella alucinada.

Haley entendió la situación al instante.

Un tipo rico e inteligente como él había salido de un coma habiendo perdido algunos años de su vida. Nadie le ayudaba a reconstruir los espacios vacíos y había decidido hacerlo él mismo, probablemente con la ayuda de su asistente. Alguien se habría ido de la lengua respecto de la relación que había mantenido con ella antes del incidente y, a continuación, esa misma mujer se encontraba haciendo de novia del heredero. Era evidente lo que estaba buscando: el milagro de una cura en forma de chica a la que, según le habían dicho, amaba.

Sin embargo, no la había reconocido.

Esa mañana no se produjeron gritos de reconocimiento, ni lágrimas de felicidad. Desgraciadamente, ella no había sido la única que se había llevado una buena decepción.

Examinándolo todo desde una nueva perspectiva, ese hombre había conseguido llevarla hasta allí, había hablado con ella e incluso se había dejado abrazar por ella. Sin embargo, no había sucedido nada. Así, que ahora no la necesitaba. Es más, seguro que estaba contrariado porque tendría que soportarla durante una temporada.

Haley sonrió enfadada.

Ese era su Kurt, sí señor.

—Lo acompaño —le dijo, mirándolo directamente a los ojos—. No debemos olvidar que la tapadera de novia era para que pudiera estar siempre a su lado. Si se niega a colaborar conmigo dejaré inmediatamente el trabajo —le comunicó aparentemente calmada, aunque cualquiera podía ver que echaba fuego por los ojos—. En realidad, estas debían de ser las vacaciones que no me he tomado en mucho tiempo. No me ponga a prueba, por favor.

Nicholas la contempló con fastidio.

—Odio a las listillas —se le escapó sin saber cómo.

La carcajada de Haley fue espontánea y sincera.

—No es la primera vez que lo escucho —le dijo ella, a punto de llorar de nuevo.

Nick retrocedió un paso, nervioso.

—¿Yo he dicho eso alguna vez? —le preguntó con cautela—. Ni siquiera sé por qué. Esas palabras han salido de mi boca sin darme cuenta…

Haley miró a su alrededor y solo vio una terraza vacía y bien cuidada.

—Vayamos a esa reunión —le dijo, tratando de ser racional—. Ahora no es el momento de hablar. Dejemos pasar el tiempo, cuando confiemos el uno en el otro lo haremos con calma. Le doy mi palabra.

Haley sintió la mirada analítica del señor Thomas, el gris de sus ojos se había vuelto oscuro y el ceño del hombre se había fruncido.

—De acuerdo —le contestó insatisfecho—. Pero no tengo mucha paciencia, tendrá que ser pronto.

Haley asintió con la cabeza.

«Sí, también sé eso», pensó más animada.

Capítulo 42

La terraza también era un helipuerto, descubrió Haley quince minutos después.

Desde la cómoda posición de novia del heredero observó la forma de trabajar del jefe de seguridad del señor Thomas. El tipo, de negro riguroso, iba acompañado de cuatro individuos más que se desplegaron alrededor del aparato. Exactamente igual que si temieran un ataque directo en medio del rascacielos. Cuando constataron que estaban seguros por tierra, tuvieron el acierto de contemplar el cielo para comprobar que ningún misil amenazara su existencia.

Joder.

Haley observó a Nicholas por el rabillo del ojo y le decepcionó que no se quejara de la actuación de esos tipos. ¿Alguien se había planteado que el cacharro podía explotar en pleno vuelo? A los ninjas de traje negro no parecía preocuparle la posibilidad. A ella, sin embargo, era lo único que le importaba en aquel momento.

—¿Ha sido revisado el aparato? —le preguntó a su ex instructor, cogiéndolo del brazo y hablando en su oído para que pareciera algo distinto—. Me refiero a peritos ajenos a las empresas Thomas, por supuesto.

Nicholas la contempló con una sonrisa indulgente.

—Le aseguro que antes de que usted llegara, yo ya tenía una vida —le respondió con educación, sin ocultar que estaba haciendo un esfuerzo.

Haley recordó lo gilipollas que era cuando lo conoció y comprendió que estaba más recuperado de lo que él creía.

—Llena de accidentes, le recuerdo —recalcó ella, sonriéndole con dulzura—. No vamos a subir a ese aparato si su jefe de seguridad no nos acompaña. Es la forma más eficaz que conozco para que ese tipo se asegure de que los vehículos que usted utilice no hayan sido manipulados.

Los ojos grises ardían por dentro.

Haley se amonestó mentalmente por haberse olvidado de la variedad de motitas doradas que les daban vida. En ese instante cayó en la cuenta de que había empezado a olvidarse de las pequeñas cosas que amaba de Kurt y se estremeció de miedo. La persona que tenía delante era el hombre al que necesitaba más que respirar y, sin embargo, no lo era. La sensación le produjo un malestar persistente en la boca del estómago. Plantearse lo que iba a suceder si no la recordaba le pareció demasiado aterrador, por lo que prefirió aplazarlo hasta que no le quedara más remedio.

—¿Asustada de compartir destino conmigo? —escuchó decir a Nicholas Hayden.

Haley comprendió que debía de estar exteriorizando lo que pensaba. A Kurt siempre le había resultado extremadamente fácil saber lo que le rondaba por la cabeza y ese tipo, aunque no lo parecía, era la misma persona.

—No podría definir mejor lo que siento —susurró ella sin aliento—. «Compartir destino», creo que es lo que estamos haciendo desde hace tiempo.

Nick entrecerró los ojos y la contempló pensativo.

—Ya veo que ha obviado «asustada» —insistió mientras la ayudaba a subir al helicóptero y se acomodaba a su lado—. Mi jefe de seguridad siempre me acompaña, es una norma básica que usted debería saber.

A Haley se le escapó una auténtica carcajada que todos observaron con el desconcierto escrito en la cara. Estaba claro que el jefe supremo no tenía fama de gracioso, en eso no había cambiado, pensó Haley ampliando la sonrisa.

—Kurt, te echaba de menos —soltó ella sin pensar—. ¡Joder! Lo siento… me he dejado llevar. Pero eso ha sido un puntazo. Y, no es que antes te prodigaras demasiado, no creas…

No había forma de arreglar su salida de tono, así que Haley optó por un prudencial silencio que le valió una mueca de aprobación por parte del asistente.

En cuanto a Nicholas Hayden, este ni siquiera la miró.

La expresión de su acompañante se había transformado en una máscara hierática que daba pena. Haley comprendió que había estado tan pendiente de sí misma que no se había dado cuenta de que ese hombre estaba sufriendo. Sin pensar, buscó la mano más cercana a ella y se la apretó con fuerza.

Nick contempló las manos enlazadas y sufrió una sacudida que no tuvo nada que ver con la velocidad del helicóptero. Ese gesto lo llevó a otro vuelo y a la misma mujer. La sensación desapareció tan pronto como había aparecido. Un intenso dolor de cabeza le sobrevino después. Era la primera vez que algo así le sucedía, pensó aturdido, mientras buscaba en el bolsillo interior de su chaqueta.

Curtis se dio cuenta de las dificultades de su jefe y él mismo le facilitó las pastillas. Hacía tiempo que no las tomaba, aunque nunca se sabía cuándo iba a necesitarlas. Los dolores podían durar varios días y terminaban con Nicholas en el hospital.

Haley observó la preocupación del asistente y, sin pedir permiso, le quitó el envase de las manos. Leyó el principio activo y suspiró igual de preocupada que Kane. Aquello era una droga para engañar al sistema nervioso central. En pocas horas ese hombre tendría que echar una siestecita o correr el riesgo de quedarse dormido en cualquier sitio. Por lo pronto, ya había cerrado los ojos y la expresión de su cara se suavizaba por momentos.

Nick sentía los dedos de Haley cerca de los suyos y trató de repetir la experiencia. Daba igual lo que se esforzara, no volvió a ver a esa chica a su lado y en otro helicóptero. Tuvo que conformarse con el recuerdo desteñido que acababa de experimentar. Lo más probable era que se tratara de la misión de la ensenada, pensó ansioso.

¡Joder, había tenido su primer recuerdo!, rumió en solitario, al tiempo que abría los ojos y contemplaba a la mujer que estaba a su lado. Así que era cierto, esa chica había debido de significar para él algo más que unos polvos y unas cenas. No se había equivocado al traerla a su lado.

Que el anillo fuera tan simple lo había despistado.

¿Una alianza? ¿Esa baratija podía ser una promesa de matrimonio?

Era difícil de creer. Claro, que nunca se había planteado contraer matrimonio. No obstante, aquel anillo no satisfacía ninguna de sus expectativas. Se topó con los ojos de Haley, que lo espiaban como si él necesitara de sus cuidados, y tuvo que admitir que la criatura era preciosa. La mezcla de razas había dado como resultado una belleza salvaje y cruda de la que la mujer no parecía ser muy consciente, meditó Nicholas algo afectado, al notar que Curtis y su jefe de seguridad no podían despegar los ojos de ella.

◆◆◆

Haley se sorprendió de que el aparato aterrizara en medio de una finca rodeada de hierba verde y árboles milenarios. Le había agradado que el piloto describiera un ángulo antes de acercarse a la helisuperficie. Ciertamente, podía haberlo hecho en vertical, pero a ella le parecía que ofrecía más riesgos.

Los helicópteros nunca serían lo suyo, reconoció Haley en su fuero interno.

Ese día iba de sorpresa en sorpresa.

Una familia al completo -rodeada de tipos vestidos de negro- aguardaba la llegada de ese hombre. Estaba claro que le había mentido y que la reunión de negocios era en realidad una reunión social.

—Ya pensaba que no venías —gritó un hombre grande y atractivo que se acercó a él con la mano extendida y la sonrisa en los labios—. Los niños querían venir a recibirte.

Haley vio sonreír a Nick con ternura y su corazón se saltó un latido. A ella le había dedicado sonrisas como esa. Lo vio coger en brazos a dos niños rubios y delgados como palillos y ella misma sonrió ante la imagen.

—Hola, soy Melanie Peterson —le dijo una atractiva mujer que la examinaba con más interés del que Haley consideraba normal—. Nick nos ha advertido que venía acompañado, no imaginaba que sería de una mujer. —La señora Peterson sonrió con picardía y luego señaló al hombre que se acercaba a ellas—. Aunque lo disimula mejor que yo, mi esposo Jordan también está sorprendido.

—Es la primera vez —señaló el esposo—. Claro que estoy sorprendido. Soy Jordan Peterson, bienvenida a nuestra casa.

Haley estrechó la mano del hombre y respondió al amago de abrazo de su esposa.

—Encantada, soy Haley Borman —contestó ella con una sonrisa, sin saber qué decir en esas circunstancias. Aquellas personas parecían amigos de Nicholas Hayden y ella no deseaba interferir demasiado en sus vidas. No, de aquella manera—. ¿Son sus hijos?

Sabía que era un tópico, pero no se le ocurrió nada más.

Dos niños rubios y esbeltos como un junco gritaban de entusiasmo colgados de los brazos Nick. Lo mejor de todo era que este los transportaba con la misma facilidad que si fueran dos bolsas de la compra.

—Sí —contestó el señor Peterson—. Me temo que abusan de Nick y de sus músculos. Todavía están en la fase mono—prosiguió el hombre, mirando a sus hijos de reojo a la espera de su reacción—. Esperamos que pronto caminen como los seres humanos.

Haley sonrió cuando escuchó a los críos gemir como monos. La carcajada de Nicholas fue inesperada, contemplaba a los niños con arrobo mientras avanzaba con cuidado para que no resbalaran de sus brazos y cayeran al suelo.

La comitiva al completo llegó a una construcción principesca y los niños dejaron de hacer el mono. Estaba claro que habían sido aleccionados.

—Nick y yo debemos tratar unos asuntos —explicó el señor Peterson—. Mientras tanto, podéis preparar la cena. Por supuesto, pasáis aquí la noche.

Haley miró a Nicholas esperando su reacción y su prometido la despeinó como respuesta. Otro latido perdido, advirtió ella sin resuello. Cuando se comportaba así se parecía mucho a su alter ego.

Joder.

Le gustó comprobar que Curtis no se despegaba de él y que sus dos guardaespaldas tampoco. En cuanto los hombres desaparecieron, los niños se quitaron las camisetas y corrieron hacia una zona que no se veía desde esa posición. Haley comprendió que se trataba de una piscina y sonrió comprensiva.

—Con este clima, los entiendo perfectamente —dijo sin pensar—. Se agradece un chapuzón.

La señora Peterson también sonrió.

—Pues, en esa caseta tienes todo lo necesario. —Suspiró simulando cansancio—. Me agotan y agradecería que alguien se ocupara de ellos mientras yo ayudo con la cena.

Bueno, al fin una misión que podía llevar a cabo, se dijo Haley sin perder la sonrisa.

◆◆◆

Jordan Peterson miró a través de la puerta de la terraza y soltó una exclamación.

—Vaya, así que no solo es guapa y simpática…

Nick dejó los documentos a un lado y se acercó a su amigo.

La agente especial lucía un bikini blanco que resaltaba unas curvas de infarto. Él también estaba impresionado, esa era la patética verdad. No estaría mal que sus recuerdos comenzaran por una cama y esa chica. No es que se quejara de haber recordado otro helicóptero, pero puestos a elegir… Sonrió de sus propios pensamientos y eso hizo creer a su amigo que lo hacía de sus palabras. 

—Esto me recuerda lo extraño que resulta que acudas a una reunión y acompañado de una mujer —dijo observándolo con atención—¿Hay algo que debamos saber? Si añadimos sonrisitas traviesas… Oye, ¿Rebecca está enterada?

Nicholas dejó de prestar atención a las vistas y se centró en su amigo.

—No hay gran cosa que saber —comunicó sin dudar—. En cuanto a Rebecca, prefiero que sea mi abuela la que lidie con ella, a fin de cuentas, es su candidata.

Jordan elevó los brazos y sonrió.

—Me doy por vencido contigo. Vamos a darnos un chapuzón —le dijo echándole el brazo por los hombros—. Sabes que siempre puedes contar con nosotros, ¿verdad?

Nicholas abandonó el despacho de su amigo con un regusto amargo en la boca. Estaba cansado de su vida, de no poder confiar en nadie y de que el mundo entero fuera sospechoso de querer acabar con su insignificante existencia.

Capítulo 43

Haley se lo estaba pasando en grande con los dos críos.

De repente, una bomba humana cayó cerca de ella y esperó ansiosa para recibirla. No contaba con que Nicholas tirara de sus piernas y la hundiera en el agua. Lo último que escuchó fueron las risas contagiosas de los niños. Para ella no era tan gracioso. Su prometido la mantuvo en el fondo de la piscina tanto tiempo que tuvo que ralentizar su respiración para resistir el ataque. Apenas se tenía de pie cuando ese hombre le permitió coger aire de nuevo.

—Me rindo —exclamó ella, apoyándose en el pecho masculino con confianza—. No puedo más.

Haley hubiera jurado que el gris de los ojos masculinos se acababa de tornar negro.

—¿Agente especial? —le susurró él al oído—. Aguantas más bien poco…

Haley resopló, echando la cabeza hacia atrás para mirarlo mejor.

—Estoy segura de que no quieres que conteste a eso. —Después lo pensó mejor—. Nunca hemos tenido problemas de resistencia… Si no me hubieras pillado desprevenida te lo habría demostrado.

Sin entender por qué, Nick comenzó a sentirse desorientado.

Apartó a Haley de su cuerpo con delicadeza. Esa mujer le hacía sentir cosas que empezaban a asustarlo. Le pareció que poner agua de por medio era lo mejor que podía hacer y como la tenía a mano, es lo que hizo. Se sumergió con lentitud y se dirigió a la otra punta de la piscina en busca de los críos.

Haley se estremeció de ansiedad.

Estaba cometiendo una torpeza detrás de otra… Ese hombre no la recordaba y ella se estaba comportando como una tonta enamorada. Lo único que había conseguido era que saliera huyendo.

Joder.

◆◆◆

La cena consistió en un pequeño gran buffet del que cada uno debía servirse.

Haley contempló, anonadada, la procesión de personas que iba sacando fuentes llenas de comida de unos robustos carritos y, en un santiamén, una mesa de varios metros se llenó de platos de todo tipo.

También el vestido de la anfitriona la desconcertó. Era de gasa de tonalidades turquesas, ceñido y largo hasta los pies. Podía parecer una elección improvisada, pero destacaba sus grandes pechos y sus bonitas caderas. Lo acompañaba de unas extraordinarias sandalias de tacón -excesivas para una mujer de su altura- y, quizá para no pasarse, completaba su atuendo con un suave maquillaje.

«¡Por Dios, es un Dior!», gritaría Eileen, si viera el modelito y a la modelo.

Ella no gritó, pero las diferencias saltaban a la vista. Después de ducharse en la piscina se había hecho un moño bajo sin mirarse en un espejo y encima del bikini llevaba un vestidito blanco, calado y bordado, que la propia anfitriona le había prestado. Incluso le había dicho que la cena sería informal. Lo que no había aclarado era que la informalidad solo era para los demás.

¿Pretendía destacar esa mujer aprovechando que ella parecía que acababa de llegar de la playa? Era absurdo, pero quizá las mujeres de su estatus social estaban obligadas a lucir siempre perfectas. Incluso se había perfumado. Joder, ella, apestaba a cloro…

No entendía nada.

Sin embargo, lo fue entendiendo.

Los niños desaparecieron después de probar unos bocados de una crema de verduras y de que nadie les insistiera para que comieran algo más. Lo que explicaba que estuvieran tan delgados, pensó Haley a punto de meter la pata y de recordarles que la actividad física y el crecimiento necesitaban de una alimentación equilibrada. Se dio cuenta entonces de que los años la estaban haciendo más sabia y se limitó a despedirlos con un guiño lleno de ternura. No le correspondía a ella preocuparse por la salud de esos niños, aunque no le gustó ver lo poco que comían. El niño mayor se soltó de la mano de su cuidadora y corrió hacia Haley, sorprendiéndola con un beso en la mejilla que podía competir con el que le dio a su madre. El pequeño no tardó en imitarlo, consiguiendo que la señora Peterson arrugara el ceño de forma desagradable. Haley sonrió obviando a su anfitriona. Ya le caían bien los pequeños; a partir de ese momento empezó a apreciarlos.

—¿Qué edades tienen? —preguntó a Melanie para aligerar el ambiente.

—Gregory ha cumplido siete años —contestó el señor Peterson—. Peter tiene cinco.

Como se temía, aquellos niños debían alimentarse mejor. Ni de lejos parecían tener esas edades. No obstante, no dijo nada, aunque recordó el celo de su madre al obligarla a ingerir todo tipo de comida, incluso la que no le gustaba.

—¿Desde cuándo os conocéis? —le preguntó Melanie, bebiendo un nuevo vaso de vino blanco y cambiando de tema—. Nick no nos ha hablado de ti.

Haley sonrió, planteándose seriamente el contexto en el que se encontraba.

—Conocí a Haley en el hospital —respondió Nicholas Hayden con una extraordinaria sonrisa—. Visitaba a unos amigos y por suerte para mí, llamé su atención.

Con el tiempo, Haley había comprendido que no era la única que sabía interpretar.

No obstante, se sorprendió de que Thomas no confiara en sus amigos. Su chico estaba solo, reflexionó apesadumbrada. En la academia del FBI, Kurt Reade tenía fama de hombre solitario y arrogante. Quizá por eso se hablaba de su dinero. Visto ahora en retrospectiva, esa distancia que mantenía con los demás no era más que su manera de protegerse.

—¿Y vosotros? —preguntó Haley, devolviendo la pelota al tejado de su anfitriona—. No sé por qué he pensado que os conocéis desde hace mucho tiempo.

La risita afectada de la señora Peterson la puso nerviosa, el movimiento de sus tetas también.

—Nos conocimos en la universidad, Harvard, por supuesto —afirmó la mujer con orgullo—. Éramos inseparables. ¿En qué universidad has estudiado tú, Haley?

Haley contuvo la respiración para controlar las ganas de mandarla a hacer gárgaras.

—Stanford —dijo ella, con la misma pedantería que la señora Peterson—. No hubiera escogido otra distinta.

Tampoco era que se lo hubiera planteado. La habían admitido en todas las universidades en las que solicitó entrar (incluida Harvard) pero Stanford disponía de la mejor profesora de Contabilidad Fiscal de todo el país y no lo dudó. Pero eso no se lo iba a decir a la señora Peterson.

—Harvard es superior a Stanford —afirmó su anfitriona, molesta—. ¿Qué opináis, queridos?

A continuación, los ojos de la mujer se detuvieron en el pecho que la camisa medio abierta de Nicholas Hayden dejaba entrever. Como no podía ser de otra forma, la mirada no pasó desapercibida para el susodicho, que respondió a su amiga de la universidad con una sonrisa incendiaria. Haley contuvo la respiración al advertir que el señor Peterson también se daba cuenta del interés que despertaban en su esposa los torsos ajenos. En un intento desesperado para no ver a su mujer babear por otro hombre, Jordan Peterson abandonó la mesa para servirse más comida. Pues, ella no era como el señor Peterson y sintió ganas de vomitar. No obstante, decidió acompañar a su anfitrión y tantear el terreno.

—Stanford —repitió Haley, tratando de iniciar una conversación mientras se servía más pescado—. Me pudo el departamento de Contabilidad y Finanzas.

El hombre la contempló y sacudió la cabeza como si la quisiera despejar de algún mal pensamiento.

—No se preocupe —le susurró para que solo ella le escuchara—. Me temo que ha despertado los celos de mi esposa. Está acostumbrada a tenernos solo para ella. —Suspiró no demasiado convencido, pensó Haley—. Sin embargo, le puedo garantizar que no hay nada entre ellos.

Haley pudo haberse hecho la tonta, pero agradeció el detalle del empresario con una inclinación de cabeza. De dónde le venía tanta seguridad no lo dijo. Probablemente hubiera hecho seguir a su esposa por un investigador privado.

¿Debía figurar Jordan Peterson entre las personas sospechosas? Y lo que era más importante, ¿estaba acostándose Nicholas Hayden Thomas con Melanie Peterson y lo había descubierto el marido?

La cena transcurrió entre discusiones para decidir qué Universidad era mejor: Harvard o Stanford. Como si de repente fuera de una importancia capital, los tres amigos recordaron cursos y profesores que habían pasado a los anales de la historia siendo profesores de la prestigiosa universidad. Ella, por supuesto, estuvo a la altura repitiendo hasta la saciedad la proximidad de la suya a Silicon Valley, cuna de las empresas de tecnología más avanzada. A ver cómo superaban eso.

No lo hicieron.

Finalmente, cuando Haley pensaba que se irían a la cama, la señora Peterson se puso en evidencia de nuevo.

—Nick, cariño, acompáñame para poner a punto el jacuzzi —solicitó con desparpajo y sin ninguna vergüenza.

Haley contempló el gesto crispado de Jordan Peterson y deseó estar lejos de toda aquella gente. De hecho, ese Kurt no le gustaba.

—Claro —contestó el aludido con una sonrisa.

Haley le hubiera destrozado los riñones con una sola llave, pero tuvo que conformarse con mirar la hora en su reloj.

—Cariño, ¿no es muy tarde? —le preguntó tiernamente, repitiendo apelativo—. Llegué esta mañana y estoy exhausta.

«Está casada y su marido está presente, joder», les hubiera gritado a los dos con gusto.

Nicholas Hayden Thomas la miró a los ojos.

O había entendido la indirecta o, simplemente, no tenía ganas de remojarse en el jacuzzi.

—Tienes razón, nena —le dijo sonando aliviado—. Será mejor que demos por concluida la noche. Mañana debemos salir muy temprano. Gracias por todo, Melanie. Como siempre es un placer estar con vosotros.

Jordan comentó alguna cosa relativa a un contrato y Nick se quedó rezagado tratando el tema con él. Haley siguió a Melanie al interior de la casa.

—¿Dos habitaciones? —le preguntó la esposa del señor Peterson con toda intención.

Haley sonrió sin poder evitarlo.

—Una, por supuesto.

La cara de la madre de Gregory y Peter se transformó por completo. Parecía trastornada al pensar que Nicholas Hayden pudiera retozar con ella. Celos patológicos, diagnosticó Haley.

¿Otra sospechosa?

La señora Peterson no la acompañó al dormitorio. Estaba demasiado furiosa para hacerlo, comprendió Haley. Casi de forma inmediata apareció una chica del servicio y, unos eternos pasillos después, Haley pudo meterse debajo de una ducha y acallar la voz de su conciencia que le recordaba el pobre monosílabo que mencionó Reade cuando ella le preguntó si había estado con muchas mujeres.

—No es mi amante —le soltó Nicholas Hayden con brusquedad, cuando ella salió del baño envuelta en una especie de sábana que le habían prestado como camisón—. Lo fue en su día, pero lo dejamos al descubrir que Jordan estaba enamorado de ella. Ninguno de los dos son sospechosos, créeme.

Haley asintió con la cabeza, al tiempo que se echaba a reír sin remedio. Ese hombre siempre sabía lo que ella estaba pensando.

—Entonces, podrías explicarme qué demonios significa esto —al decirlo abrió los brazos y tiró de la tela para que se vieran los metros que abarcaba—. Joder, podría hacer unas cortinas y todavía sobraría tela para confeccionar un tapete a juego…

Nick se echó a reír por la salida de la muchacha.

De repente, la imagen de esa chica, envuelta en una prenda enorme, le asaltó sin previo aviso martilleándole la cabeza en el proceso. Estaba junto a una cama y sonreía como en esa ocasión. Al igual que en el helicóptero, el recuerdo desapareció al instante. Sin embargo, el dolor de cabeza no era tan intenso y prefirió no tomar nada. Había ingerido tantos fármacos que ya no le hacían efecto.

Haley esperó pacientemente a que contestara. Viendo que no iba a hacerlo, ella misma se tomó la libertad de proponer una solución.

—No puedo dormir con esto —señaló, sin perder la sonrisa—. Me da igual si sois amantes o no. Lo que está claro es que Melanie Peterson no desea que esta noche me encuentres muy sexi —matizó para que no hubiera ningún equívoco—. Déjame tu camiseta. A ti te han dejado un pijama normal, por favor.

Nicholas se llevó las manos a la cabeza y se la sujetó con ellas. Le iba a estallar. Él ya había vivido algo parecido con Haley, el problema era que iba a morir antes de recordarlo.

—En el bolsillo de mi chaqueta —le dijo con la visión borrosa—. Tres. Dame agua y tres… pastillas. 

Haley lo hizo a toda prisa.

Nicholas se tomó el medicamento con los ojos cerrados y después se dejó desnudar por ella. A los pocos minutos se veía completamente sedado.

Con la espalda contra la pared y la luz apagada, Haley se desahogó como no lo había hecho en mucho tiempo. Concretamente, desde que ese hombre desapareció de su vida.

Al cabo de unas horas se puso de pie y, sin vacilar, se dirigió a la cama. Nicholas dormía plácidamente, aunque no se había movido en todo ese tiempo. Se veía tan ridículamente atractivo que Haley comprendió a su amiga universitaria. Era difícil estar con ese hombre y no dejarse afectar por esa belleza infernal que lo acompañaba. Joder, si fuera menos atractivo tendrían todos menos problemas, pensó enojada con la genética de ese tipo.

Haciendo un esfuerzo de contención, posó sus labios sobre la frente del heredero. Lo hizo con delicadeza, no quería despertarlo ni asustarlo. Profundamente aliviada, comprobó que no tenía fiebre y que parecía descansar con normalidad. Entonces se quitó el cortinón que le habían proporcionado como pijama y se puso la camiseta destinada a Nicholas. Más ligera de ropa y muerta de sueño se metió en la cama sin plantearse siquiera la posibilidad de hacerlo en otro sitio. Fue al darse la vuelta y toparse con la respiración acompasada del señor Thomas cuando se percató de que ya no eran pareja. Para ese hombre, ella no era más que una agente especial que lo incordiaba de vez en cuando. Porque, no se iba a mentir, estaba claro que no la había llamado a su lado para que resolviera el asuntillo menor de que alguien quisiera acabar con su vida. Ese hombre solo estaba interesado en recuperar su memoria y ella era un peón con el que jugar hasta que decidiera sacrificarlo.

Sin hacer ruido y con los ojos anegados de lágrimas, Haley abandonó la cama y ocupó el único sofá de la estancia. Las proporciones del mueble no eran las más adecuadas para alguien de su estatura, pero tendría que valer si no quería que ese hombre huyera de nuevo.

Antes de dejarse vencer por Morfeo, Haley revivió a cámara lenta todo lo que había ocurrido esa noche y, para no variar la costumbre, no estuvo muy de acuerdo con su ex instructor. Ese matrimonio, por distintos motivos, le parecía que reunía muchas papeletas para seguir dentro de la lista de sospechosos.

◆◆◆

Unos gemidos angustiosos se colaron en el subconsciente de Nick y terminaron por espabilarlo. Completamente confundido, miró a su alrededor con desconfianza. Un estremecimiento de miedo lo despertó por completo. Lo primero que se le pasó por la cabeza fue que estuviera secuestrado. No sabía dónde se encontraba, aunque fueron los sollozos los que le resultaron extraños. Si el secuestrado era él quizá también fueran suyos los lloriqueos que escuchaba. A punto de gritar de alivio, descubrió que él no era el responsable de los alaridos, lo que le dio las fuerzas suficientes para encender la lamparita que estaba a su lado y analizar la situación con más calma.

Se encontraba mareado y el dolor de cabeza no había desaparecido, pero al menos podía pensar con claridad. Entonces recordó los sucesos del día anterior y saltó de la cama para buscar a la agente especial. Se había quedado grogui después de tomar las pastillas y esa mujer no habría sabido qué hacer. Lamentó que hubiera terminado encogida y gimoteando en el pequeño sofá que había cerca de una de las ventanas.

—Haley, cariño, deja de llorar. Estoy aquí —dijo sin pensar.

La muchacha lloraba con desesperación al tiempo que balbucía alguna cosa. Al escucharlo, abrió los ojos y lo contempló como si viera a un fantasma.

—Gracias a Dios, Kurt. He soñado que morías delante de mí, tu coche explotaba y yo… yo no podía hacer nada. Esa vez no pude salvarte… Amor mío, no podía salvarte… —dijo hipando de forma desgarradora.

Nicholas sintió que el suelo desaparecía debajo de sus pies.

Él no era el único que estaba sufriendo. Descubrirlo lo alteró hasta el punto de cogerla en brazos y meterla en la cama. Ni se planteó lo que tenía que hacer, la abrazó con delicadeza mientras le susurraba lo primero que le venía a la cabeza y le acariciaba el pelo con ternura. Poco a poco, la agente fue dejando de lloriquear hasta que su respiración se relajó y los rasgos de su preciosa cara se suavizaron por completo.

Nick comprendió que Haley había hablado dormida. Dejarla en aquel estado hubiera sido inhumano. Cerró los ojos y, antes de quedarse vencido por el sueño, un pensamiento acudió a su cabeza: desde que había vuelto a la vida, era la primera vez que deseaba dormir sin sentir un miedo aterrador a no despertar.

Capítulo 44

—Kurt, no podemos empezar de nuevo —susurró Haley medio dormida—. Ya sé que eres insaciable, pero vamos a llegar tarde otra vez…

Al dejar de hablar, Haley abrió los ojos y miró a su alrededor desorientada.

Algo no iba bien.

Unos brazos la estrechaban fuertemente y sus piernas estaban enredadas con otras más musculadas, pero sabía que había un error en alguna parte.

Vale, no era Kurt.

—Buenos días —le dijo Nicholas Hayden, apartándose de ella como si quemara —. Anoche parecías tener problemas y yo estaba algo atontado, así que pensé que lo mejor sería que durmiéramos los dos en una cama. Ese sofá no es más que un adorno —explicó antes de entrar en el baño y desaparecer.

Haley no pudo agradecerle el detalle porque el señor Thomas ya no estaba en la habitación. Mientras que él se duchaba, ella aprovechó para vestirse e incluso para maquillarse. La experiencia de hacerlo en peores condiciones la ayudó a sobrellevar el asunto. Al contemplarse delante del espejo, se sorprendió de encontrar a una atractiva morena que parecía recién salida de una revista de moda y todo ello utilizando el mismo vestido y peinándose con las manos. Al final, iba a tener que estar agradecida a la genética, pensó con ironía, mientras quitaba el taponcito de plástico de un diminuto bote de cristal y se ponía unas gotas de aquel paraíso detrás de las orejas y en las muñecas.

Cuando Nicholas Hayden entró en la habitación encontró a una mujer nueva. Esa chica se recuperaba con una celeridad extraordinaria, pensó asombrado.

—Perdona, no creía estar tardando… tanto —dijo avergonzado, al ver que ella ya estaba arreglada—. He impedido que usaras el baño y te dieras una ducha. Lo siento. Puedes hacerlo ahora. Te espero.

Haley escuchó sus disculpas con sorpresa. Ese Kurt era nuevo para ella.

—Me duché anoche, no se preocupe —expresó ella, guardando las formas—. No tardaré.

Nick la vio entrar en el servicio sintiéndose como un idiota por no haberle dicho que lo tuteara. No podía explicarle que había utilizado el baño en primer lugar para que ella no descubriera la gran erección que, a pesar de toda la medicación que había tomado, lo había visitado al despertarse. Otra cosa que era la primera vez que le pasaba desde que esa mujer había entrado en su vida, constató nervioso.

Haley cumplió con lo dicho y unos minutos después se situó delante de él.

—¿Se acuesta con la señora Peterson? —le soltó a bocajarro, mientras revisaba el arma que llevaba en el bolso y se tocaba el muslo derecho para colocarse mejor el cuchillo.

Nick enarcó una ceja y resopló furioso.

Deseaba hablar con ella sobre esos sueños violentos que la acecharon la noche anterior, no estaba preparado para acusaciones de ningún tipo.

—¿Sabes? Soy un caballero y siempre digo que ella prefirió a Jordan —reconoció enfadado— Sin embargo, fui yo el que la dejó —aseguró, sonando muy sincero—. Estaba harto de su carácter y de sus celos. Me bastaron unos días para saberlo. Desde entonces juega a provocarme y yo le sigo la corriente para que no se sienta mal, pero se trata de un juego inocente. Nunca le haría algo así a Jordan, es uno de los pocos amigos que tengo.

Haley bufó enfadada.

—Creo que debes dejar de mentirte —repuso ella fríamente—. Tu amigo no vive la situación tan inocentemente como tú. En cuanto a su esposa, si anoche hubiera podido me habría quitado de en medio —le dijo, afectada por la sinceridad de él—. Creo que es mucho más sencillo y se resume en un dicho popular: «Tiran más un par de tetas que un par de carretas», aunque sean de silicona —declaró sin censura—. Y creo que te excedes en tu galantería. Su esposo y yo fuimos testigos anoche.

Nick enarcó una ceja y sonrió.

—No sé cómo son las tuyas, no lo recuerdo —matizó irritado—. Pero las de esa mujer son naturales. Por lo demás, no me interesa lo que opines sobre mi comportamiento —manifestó con seriedad—. También te he dicho lo que pienso de las mujeres celosas y, debo recordarte que, te guste o no, tú solo eres la persona encargada de protegerme. Espero que no lo olvide, agente Borman.

Haley se hubiera abofeteado por idiota.

Celosa, marginada y ninguneada, bastaron esos tres adjetivos para que ella perdiera el norte. De seguir así, no tendría que preocuparse por sus vacaciones de verano, pensó, mientras lo seguía por el pasillo y trataba de recuperar la dignidad que tan fácilmente había perdido.

—Tengo que ultimar unos detalles con Jordan —le dijo Nicholas Hayden sin mirarla—. Puede desayunar sin mí.

Y desapareció sin más.

Increíble.

Antes de poder quejarse, una chica del servicio la llevó hasta una solitaria estancia donde le sirvieron un ligero y solitario desayuno. Tanta soledad le dio mala espina y contribuyó a que se sintiera aún peor.

Y, ¿qué esperaba? -le preguntó la voz de su conciencia, enojada con ella por estar pensando en buscar al imbécil del heredero-, ¿que la señora Peterson la acompañara? ¡Por Dios, eran las seis de la mañana! Ni las águilas cazaban a esa hora.

Esperando un milagro, Haley se tomó con calma un café aguado y destemplado. Ni se planteó comer algo sólido, tenía el estómago demasiado contraído. Iba a ser difícil hacer tiempo, así que agradeció que su teléfono le indicara que acababa de recibir un mensaje. Esa casa interfería de alguna manera en las comunicaciones porque tenía que haber llegado mucho antes. Lo positivo era que mientras le aplicaba la clave y lo desencriptaba no pensaría en abandonos injustificados.

Media hora más tarde descubrió que no se equivocaba.

La misma chica que la condujo al comedor le comunicó que el señor Thomas había tenido que marcharse urgentemente. Ese hombre había acabado tan harto de ella que ni siquiera se había despedido. Con una sonrisa amable, la mujer continuó diciéndole que no debía de interrumpir su desayuno y que había un chófer a su disposición.

Por lo que parecía, se repetía esa tendencia de Reade a quitarse de en medio. Claro que, bien pensado, a la que había quitado de en medio era a ella y de qué manera. 

Haley iba a abandonar el tranquilo y aislado comedor cuando el señor Peterson hizo acto de presencia. Parecía animado, lo que ella no llegaba a entender si tenía en cuenta la experiencia de la noche pasada. De nuevo pensó en que quizá los ricos fueran superficiales y olvidadizos, pero sabía que solo estaba siendo innecesariamente cruel. Ese hombre lo había pasado tan mal como ella.

—Creo que debo agradecerte… haber aclarado cierto malentendido con Nick —le dijo el empresario, dejándola con la boca abierta—. Ni él ni yo éramos conscientes de… la situación. Gracias, a veces uno no lleva bien que los ex de tu pareja sean tus amigos.

Haley asintió sin abrir la boca. Tampoco sabía qué decir.

—Me he dado cuenta de que eres la primera persona que conozco en mucho tiempo que no disimula su apetito —le confesó Jordan con cara traviesa—. A mí también me gusta comer. ¿Qué te parece si le hacemos justicia a los huevos que puedo ver desde aquí?

Haley contempló al empresario y le sonrió mientras pensaba que no estaba nada mal. Su esposa podía no ver lo que tenía delante, pero en verdad se trataba de un hombre atractivo al que quizá le sobraran unos cuantos kilos. Por lo demás, sus rasgos eran agradables y sus ojos increíblemente azules. Aunque era su sonrisa la que transformaba su cara y le confería el encanto. Vale, no podía compararse con Nicholas Hayden Thomas, pero no conocía a nadie que pudiera hacerlo. O quizá sí, se dijo con rapidez al pensar en Koda.

—Me apunto a eso —le dijo sonriendo—. A propósito, ¿en qué consiste la colaboración de las industrias Thomas? Nick apenas ha tenido tiempo de explicármelo. Tampoco sé a qué te dedicas, Jordan. Aunque, por lo que veo, no te va nada mal. —Entonces se tapó la boca con la mano como si hubiera dicho algo inconveniente—. Por favor, no tengas en cuenta mi mala educación. Quizá prefieras mantener toda la operación en secreto.

El hombre elevó una ceja y sonrió.

—No te preocupes, no hay ningún secreto que ocultar —dijo sin dejar de reír—. Es agradable que alguien se interese por mi trabajo. Estamos desarrollando una forma de energía alternativa al litio y necesitamos capital —informó el hombre con sencillez—. Las empresas Thomas son las primeras interesadas. Toda su actividad gira en torno a las baterías de iones de litio, lo que es público y notorio —acabó resaltando el detalle bajando la voz.

Haley suspiró haciéndose la tonta.

Le cayó bien el señor Peterson.

Acababa de leer un informe relativo a ese hombre y a la actividad de sus empresas. Lo que decía era cierto; lo que callaba era que estaba en la ruina más absoluta. Esa inyección de liquidez de las industrias Thomas era la última posibilidad que le brindaba la suerte para no acabar en el metro pidiendo limosna.

—Baterías de iones de sodio y de aluminio. He leído sobre ello, ¿me equivoco? —le preguntó ella, a pesar de conocer el tema perfectamente. Esas energías eran el pan nuestro de cada día en el espionaje industrial.

Jordan Peterson le sonrió admirado.

—Así es —exclamó, sirviéndose otra porción de huevos revueltos—. Además, potasio y zinc. Quien disponga de esos metales dominará el comercio a escala mundial.

Haley le sonrió mientras terminaba el desayuno.

Ya iba siendo hora de saludar a Belinda Thomas, se dijo, decepcionada con Kurt Reade y con Nicholas Hayden. A fin de cuentas, esa mujer no podría irritarla más que su querido nieto

◆◆◆

Después de admirar el casoplón de los Peterson, Haley había fantaseado con la casa que tendría la familia Thomas.

Como la actividad empresarial de la saga era la alta tecnología, había esperado construcciones futuristas y sistemas inteligentes por todas partes. No estaba preparada para el majestuoso y tradicional edificio de piedra blanca en forma de E. Desde luego, ella hubiera preferido la ciencia ficción, entre otras cosas, porque la habría intimidado menos.

El Mercedes negro la dejó delante de la entrada principal (con cubierta y columnas como cualquier construcción ostentosa) y Haley se bajó del coche porque no le quedó más remedio. Un tipo uniformado y serio la esperaba con la puerta abierta y entró después de agradecerle al chófer de los Peterson que la hubiera acercado hasta la mansión de los Thomas.

«Chóferes, mansiones y mayordomos». Qué locura.

—La señora Thomas nos ha informado de que llegaría hoy —le dijo el mayordomo sobresaltándola con su voz de ultratumba—. Sígame, por favor.

Mirando a su alrededor y descubriendo cuadros y esculturas de artistas famosos, Haley constató una vez más que aquel no era su ambiente; no le extrañaba que Reade quisiera hablar con ella antes de dar el sí quiero. En cuanto descubriera quién quería al heredero muerto se largaría de allí. Sin Kurt a su lado, nada de aquello tenía sentido. Y, por más que fueran físicamente iguales, el tipo del flequillo pijo no era la persona que ella echaba de menos. Mientras barruntaba todo aquello, el individuo del uniforme desapareció detrás de una esquina y Haley se quedó compuesta y sin mayordomo que la guiara por aquel laberinto de pasillos y puertas.

—Señorita Borman, por aquí, por favor —le indicó el caballero acercándose a ella y dando por sentado que era un poco lela—. La señora Thomas no puede recibirla en este momento. Puede esperar en esta salita o pasear por el jardín. En cuanto finalice la reunión, será avisada por su secretario.

Haley se dejó guiar hasta el interior de una estancia preciosa y el hombre desapareció, después de dedicarle un saludo pasado de siglo que le puso los pelos de punta.

La habitación era sorprendentemente acogedora.

A ambos lados de una chimenea de rancio abolengo había dos sofás de telas claras llenos de cojines de flores que junto a las alfombras y los muebles de caoba brillante daban vida a todo el cuarto. Haley recorrió la estantería que cubría toda la pared del fondo mirando las fotos con interés. Se detuvo delante de un joven de unos quince años que sonreía con tristeza a la cámara. Ella conocía a aquel muchacho, pero no sabía explicar de qué, ni cuándo había coincidido con él. Lo dejó pasar por absurdo y se concentró en algo más interesante. Belinda Thomas aparecía acompañada por la pléyade de la sociedad neoyorquina. Esa mujer se conservaba tan bien que, por un momento, Haley dudó de que fuera humana. Era imposible tener la misma pinta con Reagan que con Biden, joder.

El reflejo de una luz le hirió los ojos y miró a través de la puerta de la terraza. A lo lejos se veía una construcción de cristal que podía ser un invernadero y no dudó en abandonar la sala para curiosear por su cuenta. Al bajar las escaleras se dio cuenta de que sin la altura de la casa la edificación no se veía, pero no se desanimó. No iba ser fácil llegar a ella, pero tampoco tenía nada mejor que hacer.

Sin nadie a quien preguntar, Haley optó por seguir un camino de piedra pulida que parecía recorrer toda la finca. Pasar dos veces por delante del mismo seto en forma rectangular le dejó claro que estaba dando vueltas y miró a su alrededor temiendo que alguien la estuviera observando. El mayordomo pensaría que la había calado bien la primera vez que la vio, pensó riéndose de sí misma. Para no repetir resultado, decidió apartarse del sendero y la casualidad la llevó hasta una casita de paredes transparentes y aspecto elegante y cuidado. Haley hubiera chillado de emoción. No era tan tonta como parecía, si alguien la había visto no iba a quedar mal. Además, casi nadie sabía que era del FBI.

Haley abrió la puerta para echar un vistazo a esa maravilla de la naturaleza en forma de casita de muñecas gigante. La diversidad de plantas era tan grande que suspiró recordando su hogar. La parte cercana a la entrada estaba repleta de flores y la zona del fondo, de árboles. Completaba el diseño de su interior una jaula redondeada que iba del suelo al techo y que estaba repleta de aves exóticas de todos los colores.

—Está prohibido el acceso a este invernadero —vociferó un hombre de manera desagradable. Llevaba unos listones de madera en las manos y durante una milésima de segundo Haley temió que se los tirara a la cabeza—. ¿Quién la ha dejado pasar?

Los gritos y las estacas la sobresaltaron y al darse la vuelta tiró con el pie una pequeña maceta que descansaba en el suelo.

—Lo siento, no era mi intención —dijo, mientras se agachaba y recogía la tierra que se había volcado—. Soy una invitada de la señora Thomas. Me habían permitido pasear por los jardines y no he podido resistir la tentación.

Haley se acuclilló para dejar la macetita en el mismo sitio.

Antes de ponerse de pie vislumbró unas flores blancas que llamaron su atención. Los tiestos permanecían ocultos detrás de unos recipientes de abono líquido. Dada la peligrosidad de la especie, comprendió que no estuvieran a la vista.

—¿Quién selecciona las plantas del invernadero? —preguntó, adoptando una expresión angelical—. Si es usted, déjeme darle la enhorabuena, nunca había visto colores más llamativos ni tan bien combinados. Lo felicitaré ante la señora Thomas.

El hombre caminaba a su lado con el ceño fruncido.

—Señorita, va a crearme problemas —le dijo el hombre, seriamente preocupado—. La señora Thomas no permite que nadie entre en el invernadero. Normalmente, cierro la puerta con llave, pero acababa de salir en busca de algunas maderas para guiar los ficus trepadores que rodean el ventanal del fondo…

Haley sonrió al jardinero como si lo conociera de toda la vida.

—No se preocupe —le susurró acelerando el paso—. Voy a salir por donde he venido y no le diremos a nadie que he estado aquí. Yo tampoco deseo enfadar a la señora Thomas. Para ser sincera, la mayor parte de las veces me intimida su presencia. Me retiro, señor… ¿Cómo ha dicho que se llama?

El hombre se rascó la cabeza, dubitativo, y finalmente suspiró.

—Soy Morris, señorita. Francis Morris—contestó el jardinero—. La señorita Eriksson también ayuda en la selección de las plantas, pero tampoco debe comentarlo con ella.

Haley estuvo a punto de preguntarle quién diablos era la desconocida que acababa de mencionar, pero se contuvo a tiempo. No disponía de mucho tiempo.

—Encantado, Morris —le dijo ella—. Soy… la señora Reade.

Haley le guiñó un ojo y se marchó a toda prisa.

Su lista de sospechosos crecía por momentos.

Capítulo 45

Haley entró en la habitación con soltura.

Había visto desde fuera la silueta de una persona y comprendió que la estaría esperando para llevarla ante la dueña del imperio Thomas.

— Si no me equivoco, usted debe ser la señorita Borman. La he buscado por toda la casa. Soy Reginald Lewis, secretario de la señora Thomas —le comunicó un tipo de unos cincuenta años vestido de rosa y morado—. Ahora puede recibirla.

Haley notó la desconfianza de ese hombre y enseguida se puso en guardia.

—Necesitaba ir al servicio —contestó ella con naturalidad. Había descubierto que la mayoría de la gente solo habla de tales temas cuando son verdad—. Sigo sin saber dónde…

El aspecto del secretario le pareció singular.

Por una parte, lucía completamente afeminado. Por otra, le recordó a un boxeador retirado, incluso tenía la nariz deformada.

—Yo mismo la acompañaré —le dijo sin mover ni un solo músculo de la cara.

Haley lo siguió al pasillo y solo tuvo que andar unos vergonzosos pasitos a su derecha. Una placa dorada junto a una puerta indicaba que se trataba del servicio.

Joder.

—¡Oh! Por favor, pero si he pasado por aquí varias veces. —Sonrió llevándose las manos a la cabeza—. Si es un lobo, me come.

El hombre seguía sin inmutarse cuando ella entró en el aseo. Una vez dentro, Haley respiró con calma y solicitó a Emily Norton (único enlace que tenía permitido) un informe de todas las personas que acababan de ingresar en su lista, incluido el dicharachero secretario. Una vez enviado el mensaje, apagó su teléfono y salió dispuesta a enfrentarse a la abuela de Nicholas.

El despacho de la empresaria estaba en el ala derecha de la mansión, en una zona reservada exclusivamente a la mujer. Cámaras, rayos infrarrojos y sensores de movimiento dificultaban la llegada de cualquiera que no fuera un fantasma, pensó Haley, sorprendida por la seguridad que rodeaba a la señora.

Reginald Lewis tocó ligeramente la puerta y esperó a que su jefa le diera permiso para entrar. Una persona del servicio salía en ese momento y posibilitó que Haley sorprendiera a Belinda Thomas guardando documentos en una carpeta. Lo hacía de forma precipitada, lo que no dejaba de ser interesante.

—Los está esperando —les dijo el hombre al pasar junto a ellos.

Reginald Lewis le cedió el paso galantemente y Haley se vio obligada a entrar en primer lugar. La señora Thomas se había puesto de pie y le tendía la mano para saludarla con amabilidad. Dado que la empresaria no había abandonado su enorme mesa de despacho, Lewis le indicó con un gesto que tomara asiento en uno de los confortables sillones de cuero que permanecían delante del abrumador escritorio.

Para la abuela de Nicholas aquello era una reunión de negocios, no una visita social, pensó Haley, sorprendida de que no interpretaran el papel que le habían endosado sin preguntar.

—Agente Borman —manifestó Belinda Thomas sin disfrazar la verdad y sobresaltando seriamente a Haley—. Espero que todo resulte de su agrado. Si necesita cualquier cosa, no dude en pedírmela a mí o a Reginald. Este hombre es mi mano derecha. Como irá descubriendo, puede confiar en él. Conoce todos los secretos de la familia y los guarda celosamente —afirmó, como si ese detalle fuera importante. Y debía serlo, porque el tipo asintió orgulloso—. Cuénteme lo que ha averiguado hasta el momento. Tengo entendido que pasaron la noche con los Peterson.

Haley no imaginaba que tuviera que dar el parte diario a la abuela. Sonrió encantada y jugó al despiste poniendo la mejor cara de póker de todos los tiempos.

—Así es —comentó ella, dejando a un lado la sonrisa—. Los hombres hablaron y yo conocí a la familia. El señor Peterson necesita la ayuda de las empresas Thomas, por lo que no reúne las condiciones para figurar como sospechoso, aunque nunca se sabe. La esposa me ha parecido inofensiva.

La carcajada de la empresaria la inquietó hasta el punto de acelerarle el corazón.

—Él es un pusilánime que ha malgastado la fortuna de sus padres —repuso la señora, analizándola con la mirada—. Y ella, una buscona que no dudaría en liarse con mi nieto y dejar al inútil de su marido. Investíguelos a fondo. Jordan Peterson está en la ruina y en esas circunstancias una persona es capaz de cualquier cosa.

Haley asintió levemente.

Menuda visión de las cosas tenía la abuela.

—La semana que viene vamos a acudir a un evento para recaudar fondos… —miró a su secretario y este asintió.

—Contra la explotación de menores —completó el hombre.

—Debe asistir acompañada de Nicholas —prosiguió la mujer, como si su secretario no hubiera intervenido—. En realidad, toda la familia está invitada. Es una oportunidad ideal para que conozca a las amistades de mi nieto. No olvide arreglarse, la prensa de todo el Estado va a estar presente. A propósito, mi hijo y la fulana de su nueva esposa regresaron ayer y estarán presentes en la cena de esta noche —continuó con su singular enfoque—. No puedo decirle qué han estado haciendo, ni dónde lo han hecho. Esos dos dejaron de interesarme hace tiempo. Puede marcharse.

—Sí, señora —respondió ella, absolutamente impresionada por el carisma de la mujer.

Pues, no le había caído mal.

Un pelín directa, pero nada que ella no pudiera manejar.

Qué diablos… ¡Eso no era una abuela!

¡Era un bulldog!

◆◆◆

Una muchacha muy joven la esperaba en el pasillo.

Haley estaba tan cansada que no escuchó nada de lo que le dijo. La siguió al ascensor y subieron a la segunda planta.

—El ala izquierda pertenece a Nicholas Thomas—explicaba en ese momento la muchacha—. Me han dicho que la lleve a la habitación contigua a la del señor.

Haley comprendió a la chica. Probablemente estuviera enamorada del guaperas del heredero y se hubiera llevado un chasco al descubrir que aparecía una novia desconocida.

—Sí —respondió lacónicamente—. Gracias por acompañarme.

La criatura entró en el cuarto y le señaló unas puertas dobles.

—Ahí está el vestidor —continuó muy seria—. Hemos colocado la ropa de las maletas. Espero que todo sea de su agrado. ¿Me… permite una pregunta?

Haley necesitaba descansar, miró a la chica y lamentó ser ella la que pinchara la burbuja en la que vivía.

—Sí, por supuesto —no podía decir otra cosa antes de soltar la bomba.

—¿Es que ha roto el señor con la señorita Eriksson? —le preguntó mientras se estrujaba las manos con fuerza.

Vale, eso no lo había previsto.

—¿La señorita Eriksson? ¿Se refiere a…? —repitió ella y simuló que no recordaba el nombre. No conocía a nadie que después de algo así no completara la oración.

La joven no podía esperar más, la ansiedad la consumía, advirtió Haley con frialdad.

—A la señorita Rebecca Eriksson, por supuesto.

Pues sí que tenía secretillos el heredero, pensó Haley, sonriendo amargamente.

—Han roto —susurró como si se tratara de una confidencia—. Espero que no la eches de menos. En realidad, soy un encanto cuando no estoy tan cansada —le dijo guiñándole un ojo.

La cara de espanto de la muchacha le dio que pensar.

—¡Gracias a Dios! —exclamó sin alzar la voz—. El señor no se merecía a alguien como ella. Nos alegramos mucho, créame.

—Gracias. Estoy tan agotada que he olvidado tu nombre —mintió con descaro, pero no podía decirle que no le había prestado ninguna atención hasta que mencionó al heredero.

—Soy Cindy Hart —le dijo con una sonrisa—. La señorita no estaba atenta cuando se lo dije. Espero que descanse.

Haley lamentó haberse comportado como una esnob y recompensó a la joven con su mejor sonrisa.

—Lo siento, Cindy. Anoche no dormí y desde que me he levantado llevo un día de perros.

La muchacha abrió los ojos desmesuradamente y se llevó una mano a la boca. Haley cayó en la cuenta en ese momento de la expresión que había utilizado y sonrió.

—Por eso no me llevo bien con Rebecca Eriksson —explicó en voz baja—. No soy demasiado sutil al hablar.

La chica la contempló mientras rumiaba algo y acabó sonriendo.

—Es perfecta para el señor.

Haley dejó de sonreír cuando cerró la puerta.

«Perfecta para Kurt; para esa versión de flequillo pijo no estoy tan segura», le dijo la voz de su conciencia en una de sus apariciones estelares.

◆◆◆

Nick cerró la puerta de su habitación de un portazo.

Le habían comunicado que su prometida estaba descansando y eso le tocaba las narices. Había tenido un día desastroso por culpa de esa mujer. Jordan Peterson había acabado rogándole que no malcriara a su esposa y él no daba crédito. Durante todo ese tiempo su amigo no le había dicho ni una sola palabra al respecto. Incluso se vio obligado a pedírselo sonriendo porque la viabilidad de sus empresas dependía del capital de las industrias Thomas. No soportaba que esa listilla tuviera razón.

Y, lo que es peor, había estado pegado al maldito teléfono sin que la agente se hubiera dignado a hacer uso de él.

«¡Menuda protección!», farfulló entrando en el baño.

Su enfado era de tal magnitud que se dio media vuelta y se dirigió a la puerta que separaba los dormitorios. Estaba en su casa y esas eran sus habitaciones, luego…

Luego, nada.

La agente Borman no estaba en el dormitorio.

Después de llamarla y de acabar buscando debajo de la cama, Nick se dio por vencido. Una idea descabellada empezó a tomar forma en su cabeza y cerró los ojos a la espera de que desapareciera. Al contrario, cuanto más pensaba en ella, más claro lo tenía. Un nervio repentino lo sacudió, hasta el punto de hacerlo salir de la habitación para verificar si esa mujer era tan temeraria como parecía.

Capítulo 46

Haley admiró encantada el pequeño grabado de Picasso.

Su entusiasmo la llevó a seguir disfrutando de toda la serie que pertenecía a una de las etapas del pintor malagueño. Los lienzos permanecían colgados a lo largo de la pared en una distribución irregular que sacaba el mejor partido a las tonalidades azules de los cuadros. No le extrañaba que la entrada al despacho estuviera más protegida que Fort Knox, solo en aquel pasillo el valor en cuadros era incalculable.

Media hora antes había advertido que las cámaras eran las únicas que estaban encendidas. No se planteó el motivo, con el tiempo había aprendido a aprovechar las oportunidades y aquella era de las mejores.

Eludir el aparato fue fácil.

Entrar en la habitación más aún, porque la puerta no estaba cerrada y eso era una invitación que ella no iba a rechazar. No podía perder tiempo, se dirigió al mueble que utilizó la señora Thomas y fotografió todos los documentos que permanecían mal guardados en sus carpetas.

El sonido de un pequeño crujido en la terraza la alertó.

Sabía que la abuela estaba en sus habitaciones y el secretario la acompañaba. Dejó las carpetas exactamente igual que las había encontrado y se escondió detrás de una de las cortinas. Probablemente fuera un pájaro, pero no podía arriesgarse.

De repente, la voz de Lewis en el pasillo se iba haciendo más nítida y Haley comprendió que el hombre se dirigía al despacho y que hablaba por teléfono.

—Mañana —mascullaba el secretario con voz dura—. No abuses de tu suerte, todavía no hemos empezado.

Haley registró las palabras en la memoria y maldijo por lo bajo.

Entonces, todo sucedió muy rápido.

Una mano tiró de ella con fuerza y la hizo abandonar la protección del cortinón para incrustarla en un pecho musculado y duro como el acero. Iniciaba un movimiento defensivo cuando elevó la mirada y se topó con unos ojos grises que resplandecían en la semi oscuridad de la habitación. Antes de que la puerta cediera, unos labios se unieron a los suyos. Haley fue incapaz de mantener la boca cerrada y lo que en principio iba a ser un simulacro de beso, se transformó en una auténtica locura.

El carraspeo de Reginald Lewis apenas deshizo el encantamiento.

—Perdonen —dijo el hombre desconcertado—. No… esperaba encontrar a nadie.

Nicholas sonrió mientras le pasaba a Haley el brazo por la cintura.

—La agente Borman y yo vamos a salir esta noche —dijo el heredero sin perder la sonrisa—. Queríamos disculparnos con mi abuela. Ahora que estás aquí, no será necesario que la esperemos, puedes comunicárselo tú mismo.

Nick contempló al hombre y esperó que colara. En aquella casa todos sabían que no se llevaba bien con su padre y de que sería capaz de cualquier cosa para no coincidir con él.

—Eso sería muy inconveniente —insistió el secretario, manteniendo las formas—. Tu abuela considera necesario que la señorita Borman conozca… al señor Thomas y a su esposa. La cena solo responde a ese propósito.

Haley asintió sin mirar a Nicholas.

—El señor Lewis tiene razón, Nick —señaló ella, como si no sintiera un zumbido en los oídos y su corazón no estuviera a punto de escapársele de la boca—. Podemos salir en cualquier otro momento.

Nicholas Hayden negó con la cabeza.

La posibilidad de ver a su padre le ponía enfermo, así que no tuvo que esforzarse mucho para que su cara reflejara lo que sentía de verdad.

—No puedes fallarle a tu abuela —reiteró Reginald—. Ella también está haciendo un esfuerzo. Además, si no es esta noche, nadie puede garantizar que la agente Borman conozca a la feliz pareja. Mañana puede que no sigan en la casa, ya sabes cómo reaccionan después de una cena familiar.

Haley se sorprendió de que ese tipo no tratara de ser políticamente correcto. Y, siguiendo con las sorpresas, el suspiro de resignación de Nicholas Hayden sonó tan auténtico que Haley comenzó a sentirse una de esas estrellas de Hollywood que en el último segundo ven cómo acaba la estatuilla en manos de otra persona.

—De acuerdo —admitió el señor Thomas enfadado—. No hace falta que lo comentes con mi abuela. Estoy cansado de sus sermones.

El secretario asintió con la cabeza mientras les abría la puerta del despacho para que salieran.

—Voy a conectar los sistemas de seguridad —les dijo con naturalidad—. Espero que la cena sea agradable. La parejita no parece estar en malos términos, incluso bromeaban en el almuerzo. De todas formas, la señora Thomas ha ordenado que se utilice una vajilla de diario. 

Nicholas bufó como un toro y salió sin añadir nada.

Haley admiró su sangre fría.

El tipo que había acudido en su ayuda no era el pijo del flequillo, pensó completamente desconcertada. Kurt acababa de hacer una aparición y ella se lo hubiera comido a besos…

¡Madre mía, tenía que largarse de ese sitio cuanto antes!

◆◆◆

—Hablemos —le susurró Nick al oído en cuanto abandonaron el pasillo de Picasso.

Haley comprendió, por el tono que el heredero había utilizado, que no era un buen momento, pero no se le ocurrió nada para librarse del rapapolvo. Era su sino, con Kurt o con ese pijo. Así que lo siguió al ascensor y se permitió el lujo de tararear una canción mientras echaba un vistazo al techo del habitáculo acristalado.

—¿Por qué has respondido al beso? —le preguntó Nick con vehemencia.

Haley lo contempló tratando de ser muy objetiva y encontró a un hombre enfadado que buscaba un motivo para explotar. Un momento… la abandonada había sido ella, le dijo la voz de su conciencia, recordando un desayuno desangelado y frío.

—Quería verificar algo —musitó pensativa.

Nicholas dejó a un lado sus ganas de pelea y pensó en la situación de esa mujer. Los pequeños retazos que habían acudido a su mente le habían dejado claro que esa criatura había formado parte de su vida. Había presenciado sus miedos nocturnos y su alegría al creer que todo había sido un maldito sueño. Quizá no tuviera derecho a ensañarse con ella.

—¿Y…? —curioseó, empezando a sentirse algo culpable.

Haley volvió a contemplarlo y sonrió con tristeza.

—La primera vez que me besaste me pareció bestial y duro —admitió, mordiéndose el labio inferior—. Nunca me habían besado como si quisieran… follarme con un beso —reconoció sin tapujos—. Hace un rato has hecho lo mismo. Puedes lucir como un pijo con tus trajes de diez mil dólares, pero sigues siendo tú. Te encuentras en algún lugar, perdido en tu propio miedo, pero continuas ahí y eso me está matando… —Acabó sin voz. Las lágrimas no la dejaron terminar.

Nicholas tragó saliva.

¿Miedo?

Estaba aterrado, pero con que él lo supiera era suficiente.

Si la abrazaba, no volvería a separarse de ella -y de la seguridad que derrochaba- en lo que le quedaba de vida, así que la despeinó con una tímida sonrisa y se alejó por el pasillo.

—Si te han dicho que te pongas algo informal, te han engañado —le dijo sin mirar atrás—. Después de la cena tenemos que hablar.

Haley se limpió las lágrimas de un manotazo y lo siguió en silencio.

Era el mismo gilipollas, pero con flequillo.

◆◆◆

—¿Qué debo ponerme para disfrutar de una cena con la tercera o cuarta familia más rica de los Estado Unidos? —le preguntó a Eileen.

Su amiga había regresado a la vida social después de divorciarse por segunda vez. En la actualidad seguía viviendo en California y había dejado el cuerpo de policía para dedicarse al ejercicio del derecho. Un bufete de medio pelo la había contratado por horas y subsistía mejor de lo que Haley hubiera imaginado. Aunque su vida sentimental seguía siendo una locura, al menos había dejado de contraer matrimonio con el primero que se lo pedía. 

—¿Nueva misión o evento? Vestidazo y maquillaje —le dijo resoplando—. Tenía que haber pasado las pruebas. Ahora podía encontrarme en tu lugar. Te aseguro que no desperdiciaría la oportunidad.

Haley no contestó a su pregunta.

Durante mucho tiempo habían perdido el contacto y sin saber cómo su antigua amiga había vuelto a aparecer en su vida unos meses atrás. Ni siquiera sabía que se había casado dos veces. Eileen nunca aceptó no haber entrado en el FBI. Vistas las cosas ahora, su compañera no le perdonó que ella sí lo hubiera conseguido. En el fondo, siempre la había subestimado. La pobre cheyene que sale del rancho y acaba en la universidad… Había algo de eso en la actitud de aquella mujer. Cuando perdió a Kurt la echó de menos. En esos momentos, la había superado y le era bastante indiferente.

—Estupendo —contestó, lamentando haberle hecho la pregunta. La fuerza de la costumbre, pensó sorprendida—. Ahora voy a vestirme.

Haley colgó, sintiéndose completamente decepcionada con el comportamiento de la que durante mucho tiempo había considerado su amiga. Sin embargo, no dejó que le afectara una historia tan antigua. «Non bis in idem», dijo en voz alta mientras buscaba un vestido elegante que no la mostrara medio desnuda. En el mundo del derecho, el principio aludía a la prohibición de sancionar un mismo hecho más de una vez. Pues eso, que se negaba a sufrir dos veces por lo mismo.

Un trozo de tela blanca atrajo su atención y se lo probó por el placer de ver cómo le quedaba algo sin costuras ni forma definida. Se miró desde todos los ángulos y sonrió aliviada. Ceñido sin parecer embutido y elegante sin parecer excesivo.

Perfecto.

No tenía ganas de maquillarse, sin embargo, el vestido lo pedía a gritos. Así, que resoplando y quejándose de las dictaduras que imponían la moda y los protocolos, comenzó con una base para preparar la piel y terminó aplicándose un pintalabios rojo que reservaba para las grandes ocasiones. Se había pasado la plancha por el pelo y le quedaba tan bonito que decidió dejárselo suelto. Completó su atuendo con unas sandalias de tacón y cogió el primer bolso de mano que encontró de color blanco.

Unos toques en la puerta de comunicación la desconcertaron.

—¿Algún problema, señor Thomas? —le preguntó sin abrir.

—Voy a pasar —dijo Nicholas, entrando en ese momento en mangas de camisa.

Haley tuvo que dar un paso atrás con rapidez y el vestido se negó a que lo hiciera. No había tela para eso. Como si lo hubieran ensayado, mientras ella perdía el equilibrio su vecino de dormitorio la sostenía sin ninguna dificultad.

—¿Me estabas esperando? —le susurró Nick muy cerca de los labios. Desde que Haley le había dicho lo que pensaba de sus besos se moría por comprobar si la teoría era correcta—. Venga ya, agente Borman, te has puesto como un tomate. ¿Qué está pensando esa cabecita preciosa que tienes?

Pues, que no tenía que haber sido tan sincera en el ascensor, eso pensaba mientras se enderezaba todo lo que su espina dorsal le permitía.

Ese engreído sonreía con picardía y la contemplaba como si ella fuera la cena. Bien, eso le dio el valor que le faltaba y lo miró directamente a los ojos. Fue un error, los del hombre estaban entrecerrados y cuando su alter ego adoptaba esa expresión ella acababa sin bragas. Intentando cargarse el ambiente erótico-festivo que de repente había invadido la habitación, Haley sonrió con estridencia.

—Nicholas —le dijo, intentando no perder la calma—. Has llamado tú a mi puerta. Así que no soy yo la que estaba esperando.

Nick sacudió la cabeza y sonrió con ganas.

—¿Te he dicho que odio a las listillas? —le preguntó, olvidando por un instante cualquier cosa que no fuera esa mujer.

Haley sintió que todo se detenía a su alrededor.

—Sí, ya sé que odias a las listillas —repitió, simulando una indignación que no sentía—. Y a los que llegan tarde, y el café frío, y dormir con pijama… Sé un montón de cosas sobre ti. Y ahora, ¿qué deseas, Nicholas? Vamos a llegar tarde.

Nick se quedó callado pensando en lo que acababa de decir ella.

—Joder, pues es cierto —señaló, mientras se pasaba la mano por el pelo—. Ahora que lo dices, creo que odio todo eso…

Haley acababa de darse cuenta de lo que había dicho. Sin embargo, ya era tarde. Fingió normalidad y se puso con los brazos en jarra a la espera de que ese pesado dijera de una vez lo que deseaba de ella.

—Sabes que estás impresionante con ese vestido y te estás aprovechando de un pobre hombre —le dijo mientras se la comía con la mirada—. No es justo… ¿En qué estábamos? —le preguntó como si de verdad hubiera perdido el hilo— ¡Ah, sí! He perdido un gemelo y necesito ayuda para encontrarlo.

Para disimular su nerviosismo, Haley entró en la habitación de Nicholas. El hombre se había apoyado en el marco de la puerta y la contemplaba embelesado.

—¿Cómo era nuestro sexo? —le preguntó con voz ronca.

Haley lo miró sonriendo.

—Recupera la memoria —le dijo bajito—. Te aseguro que merecerá la pena. ¿Dónde has perdido el gemelo?

Nick empezaba a tener claro que recordar a esa mujer superaba cualquier incentivo que hubiera tenido hasta la fecha. Aunque, siempre se podían crear nuevos recuerdos, se dijo excitado, acercándose a ella.

Haley comprendió la finalidad del avance y respiró hondo.

Nicholas Hayden pegó su pecho al de ella con una expresión salvaje en la cara y Haley supo lo que vendría a continuación. Hubiera estado bien, pero su conciencia no le dio permiso. Sabía que le gustaba físicamente, eso era innegable. Sin embargo, era un pobre consuelo en comparación del amor que ella sentía por él.

No se haría algo así.

Interpuso un brazo entre los dos y se retiró despacio.

—No tengo ni idea de dónde ha podido caer. Lo llevaba puesto y ha desaparecido sin más. —Nicholas comprendió que había pasado el momento y se sintió infantilmente decepcionado—. Por favor, busca por esa parte y yo busco por esta —indicó sin dejar de mirarla. Haley pensó que resultaba extraño porque al final no quedaba claro por dónde buscaría cada uno. Sin embargo, después de lo que acababa de suceder, mejor no tentar a la suerte y mantenerse alejados el uno del otro—. No puedo perder esos gemelos, me los regaló mi madre.

Su madre.

Ella ignoraba si estaba viva o había muerto… No sabía nada de la vida de ese hombre. Hasta el momento, cada vez que había intentado conocerlo, había sucedido algo que se lo había impedido.

Ahora que lo pensaba, el destino se lo estaba pasando en grande con ellos.

Gracias al dinero, el ropero de ese tipo tenía varias paredes y alguna curva. Haley escogió la parte más escondida, sabía que el vestido le marcaba todas las curvas y ya había tenido suficientes problemas ese día. Descartó las estanterías para ir más rápido y se centró en el suelo. Una tabla que sobresalía llamó su atención. Estaba suelta, como si alguien la sacara de vez en cuando. Su instinto le hizo mirar a su alrededor antes de meter la mano en el agujero que ocultaba. Era insuficiente; tuvo que tumbarse para que su brazo accediera al fondo, solo entonces tocó algo metálico que extrajo con rapidez. Se trataba de una cajita adornada con una preciosa escena campestre que había perdido color por el paso de los años. Resultaba curioso que promocionara una conocida marca de cerveza de lujo.

Haley la abrió sabiendo que quizá descubriera algo que no debiera, pero qué podía hacer, ella era una agente encubierta en medio de una operación… Y quería conocer a ese hombre, joder.

Reconoció en el acto la bala. Sin embargo, lo que la alteró hasta el punto de terminar resbalando hasta el suelo, fue la pulsera de plata que estaba en el fondo. El sol y las estrellas estaban labrados de forma delicada, ella lo sabía bien. Wakanda se la había obsequiado cuando cumplió diez años. Haley la sostuvo entre los dedos tocando los dibujos con veneración. No había ninguna duda, era su pulsera. La que había regalado al muchacho que encontró en el bosque el día que desaparecieron sus amigas. NHT… repitió afectada. Nicholas Hayden Thomas, eso significaban las iniciales de los informes que la UAC había redactado sobre los hechos que ocurrieron en el 2005, en Great Snow Mountain.

En ese momento el muchacho tenía quince años… ¡Dios mío! La fotografía de la salita de la chimenea. Ella conocía a ese chico, claro que lo conocía, lo había llevado al pueblo aquel nefasto día. Cada vez que recordaba las trampas que hizo para conseguirlo se quería morir.

—¡Lo he encontrado! —exclamó Nicholas, inquietándola con su cercanía—. Estaba cerca de la cama.

Haley salió del vestidor sonriendo.

—Eres un tipo afortunado. —lo dijo convencida—. Muy afortunado.

Nick asintió mientras la contemplaba.

Empezaba a creer que esa mujer tenía razón.

Capítulo 47

Nunca había asistido a una cena en la que no aparecieran los invitados.

Ni más sombría, añadió Haley mentalmente, mientras evitaba mirar a la señora Thomas para que no se sintiera molesta por la expectación que causaba su silencio. Desde que la conocía, era la primera vez que la empresaria se quedaba sin palabras. Lo que la llevó a pensar en el profundo malestar que debía estar bullendo en su interior.

Pasaba el tiempo y, salvo por el sonido de los cubitos de hielo que contenía el vaso de Haley, allí no se escuchaba otra cosa. No quería ni imaginar lo que sería de todos ellos cuando esa mujer destapara la caja de los truenos.

Intentó llamar la atención del nieto tosiendo levemente, pero el tipo se mantuvo imperturbable. Nicholas llevaba una eternidad mirando la pantalla de su móvil y dudaba de que hubiera algo que lograra hacerle levantar la cabeza. Su ex instructor llevaba un traje negro de tres piezas y camisa celeste que debía acentuar el color gris de sus ojos (cosa que imaginaba, dada la querencia del hombre hacia su teléfono). Parecía increíble que pudiera existir alguien con ese tipo de belleza. Se había peinado el flequillo hacia atrás y no pudo apartar los ojos de su cara. Kurt estaba allí, formando parte de ese hombre, pensó resignada. No la recordaba, pero seguía vivo, que era lo más importante.

La abuela la pescó en pleno análisis del nieto y tuvo que hacerse la tonta y simular que contemplaba el cuadro que estaba en el mismo ángulo de visión que el heredero.

De continuar tan callados, iba a ser inevitable que empezara a darle vueltas a lo que acababa de descubrir y era lo último que deseaba. Necesitaba la tranquilidad de su dormitorio para hacerlo. Además, estaba acostumbrada a colgar la información relevante en la pared y a analizar los hechos estudiando las redes que se tejían entre los acontecimientos.

También debía asegurarse de que el chico de la foto fuera la misma persona que ella trasladó en su bicicleta. La inesperada irrupción de Reginald Lewis para cuchichear con la empresaria la inspiró.

—Tendrán que disculparme —comunicó Haley poniendo su mejor cara—. Necesito salir un momento… —Sabía que era ordinario mencionar la palabra «servicio», pero estaba dispuesta a hacerlo.

Belinda Thomas le hizo un gesto con la mano sin dejar de escuchar a su secretario. Haley entendió que le daba permiso y abandonó la habitación sin prisa. Lo más probable era que estuvieran hablando del hijo pródigo, pensó mientras salía al pasillo y corría como una desesperada en cuanto desaparecía de la vista de la familia.

La salita que buscaba estaba en la otra punta, así que se quitó las sandalias para no acabar con un esguince. No la vio nadie y si lo hubieran hecho, ella tenía su excusa: le urgía ir al «servicio». Estaba dispuesta a fingir hasta un embarazo, cualquier cosa que le permitiera ver de nuevo aquella vieja fotografía.

La habitación estaba alumbrada por varias lámparas de pie que no iluminaban la estancia como ella precisaba. Por eso cogió el portarretratos y se acercó hasta uno de los puntos de luz para examinar al muchacho que aparecía en la imagen. Ahora veía el parecido y ahora se daba cuenta de que no había ninguna duda.

Nicholas Hayden Thomas (NHT) era el chico que ella había llevado al pueblo el diez de junio del año dos mil cinco. El mismo día en que perdió a sus dos mejores amigas. La coincidencia le provocó un vértigo tan extraño que tuvo que sentarse en el sillón cercano a la lámpara.

—No puedes ocultárselo durante más tiempo —decía una voz de mujer que procedía de la terraza—. Se enterará cuando descubra que has vendido la patente y será mucho peor. Puede desheredarte, ¿lo has pensado?

Haley permaneció hundida en el asiento. Las grandes orejas del sillón impedían que se viera desde fuera.

—Todavía me queda algo del todopoderoso señor Thomas —respondió una voz de hombre—. No se atreverá a desheredarme; sería un escándalo y siempre ha odiado que los medios ventilen los trapos sucios de la familia. Además, no se arriesgaría a que yo hablara…

Haley sabía perfectamente quiénes eran los pródigos.

—¿Y Nicholas? —continuó la mujer—. ¿Has pensado en él?

—¿Nicholas? No me hagas reír, es peor que ella —afirmó el hombre—. Debía haber muerto con su madre hace mucho tiempo. Ahora tendríamos menos problemas…

De repente, la pareja permaneció callada.

—La señora Thomas los está esperando —dijo la voz de Reginald Lewis sin ningún atisbo de crítica—. Recuerden que tiene una invitada y que es la prometida de Nicholas. No deberían tardar mucho más, la cena se enfriará.

Haley rezó para que Lewis continuara por el sendero y no entrara en la casa. Como no podía perder más tiempo, introdujo la fotografía en un lateral del asiento y la disimuló colocando un cojín justo encima. Después batió los cien metros lisos. Aunque alcanzó a oír unas palabras de la señora Thomas que aún no tenía el placer de conocer: «Rebecca la va a destrozar viva…».

Estaba deseando conocer a esa ricura de mujer.

◆◆◆

Haley entró en la habitación con los labios más rojos.

Sonrió ligeramente cuando vio al matrimonio y se dirigió hacia ellos mirándolos con curiosidad. Belinda Thomas se acercó también, aunque menos sonriente que ella.

—Mi hijo Andrew y su esposa Sophie —presentó la mujer sin disimular su enfado—. Ella es la señorita Haley Taylor. Ha llegado de Reino Unido hace unos días y es la prometida de Nicholas. Ahora podemos pasar al comedor.

Vale, con la pareja de manirrotos se respetaba el guion. Interesante.

Haley estrechó la mano del señor Thomas y se prestó a intercambiar unos besos ridículos con su esposa. El padre de Nicholas era decepcionantemente bajito y delgado. Anunciaba calva en muy poco tiempo y su rostro, hinchado y enrojecido, hablaba por sí solo de su dedicación a la bebida. El traje negro de tres piezas que llevaba estaba confeccionado a mano y no le faltaba ningún detalle. Como los bordados del chaleco o un pañuelo de florecillas en el bolsillo de su chaqueta.

La esposa observaba a la abuela con desconfianza, aunque le sostenía la mirada con valentía. No tendría más de cincuenta años, aunque el lifting facial que lucía podía engañarla. El vestido de Sophie Thomas era provocativo hasta el extremo de mostrar gran parte de sus generosos senos. También hacía gala de unas formidables y sensuales caderas que movía con maestría. El rubio de su cabello era tintado, aunque había sido elegido con gran acierto y parecía natural. Las sandalias, sin embargo, no hacían más que reforzar la estatura mini de su esposo, al que sacaba más de una cabeza.

Entonces la recordó.

Maldita sea.

Aquella era la mujer con la que habló Kurt en el casino de Aspen. La que iba acompañada por un atractivo joven que podía pasar por su hijo.

Vale, era la esposa de su padre.

¿Habían elegido Aspen como parte de las pruebas porque estaban siguiendo a esa mujer? No podía olvidar que unos días antes Reade había sido envenenado. Tendría que hablar con el equipo para resolver el enigma.

Qué locura de familia.

Del lujoso salón pasaron al comedor y Haley se situó junto a Nicholas.

Su prometido había perdido la sonrisa desde que la pareja hizo acto de presencia. Si no hubiera sido por su ceño fruncido y sus mandíbulas apretadas, podría pensarse que la llegada de su padre le había pasado desapercibida. Y, lo más extraño de todo. Ni uno ni otro se hablaron ni se dirigieron la mirada en ningún momento. Sophie Thomas tampoco ayudó a aligerar la tensión del ambiente; mantenía una actitud tan arrogante y fría como la de su esposo.

Haley observó la distribución de los comensales y no le sorprendió que hubieran descartado la vajilla de gala. Abuela y nieto presidían ambos lados de la mesa. A ella la habían situado a la derecha de Nicholas y el matrimonio disponía de la zona central. En aquella representación la señora Thomas no tenía compañero. Desde luego, se habían asegurado de que no hubiera problemas porque, si se descartaban los gritos, allí no se podía hablar.

—¿Es siempre así? —susurró Haley para que solo Nicholas la escuchara.

Su prometido de pega la contempló de forma extraña, intentando ocultar sus sentimientos.

—No, siempre es peor —respondió lacónico.

Haley no preguntó nada más. Algunas cosas era mejor no saberlas.

Así, que se centró en la comida.

Su paladar no estaba acostumbrado a aquellas delicias que ocupaban solo unos centímetros del plato y que alardeaban de colores y texturas imposibles. Además, la camarera que los atendía decía el nombre de la exquisitez de turno en el idioma de la torre Eiffel, por lo que ni siquiera sabía lo que estaba comiendo. Su dominio del galo era muy limitado.

—¿Hablas francés? —le preguntó al heredero, recordando a un muchacho que se quejaba en ese idioma en medio del bosque—. ¿Qué es esto?

Cortó un mini trozo de lo que parecía carne y esta se deshizo aparatosamente.

Nicholas sonrió al ver que la agente examinaba la comida como si se tratara de un arma química.

—Magret de pato glaseado —le dijo bajito—. A mi abuela le gusta con la carne picada. Como verás, no es nada que pueda acabar con tu vida.

Haley no lo tenía tan claro.

No obstante, probó la pechuga y trató de saborearla sin prejuicios. Aunque, en su defensa podía decir que no parecía pato, sino una masa gelatinosa y grasienta, pero en fin… No sería ella la que criticara los gustos de Belinda Thomas.

—He vendido… la patente de la Smart Alarm —soltó de repente el padre de Nicholas sin mirar a nadie y sin dejar de comer—. A fin de cuentas, fue mi empresa la que hizo posible el sistema.

Haley miró a su alrededor y respiró hondo.

Todos habían dejado de comer para contemplar a un hombre que tenía la desfachatez de tratar un asunto tan serio como aquel en mitad de una cena de compromiso. A ese hombre le importaba muy poco su hijo. Si ella hubiera sido su prometida de verdad, después de escuchar aquello, habría salido corriendo.

—¿A qué se ha debido esta vez? —le preguntó su madre con ironía—. ¿Los caballos? ¿Las cartas? O ¿quizá es tu esposa la que necesita liquidez para seguir jugando con sus amiguitos?

Haley se atragantó con el dichoso pato.

Esa mujer era tremenda.

Sophie Thomas se levantó de la mesa para abandonar la habitación. Sin que nadie se lo esperara, volvió sobre sus pasos y cogió una copa.

—Brindo por las amistades peligrosas —expresó con malicia, sin dejar de mirar a su suegra—. Las de todos, Belinda.

Seguidamente estrelló la copa contra el suelo.

El padre de Nicholas también se levantó. Él no se limitó al vaso, sino que tiró al suelo toda la vajilla que estaba a su alcance. Cuando no hubo nada que romper, levantó una copa llena de vino tinto y se la bebió de un trago. Después la dejó con delicadeza sobre la mesa y siguió a su esposa.

Belinda Thomas no movió ni un solo músculo de la cara. Continuó saboreando el pobre pato como si no hubiera sucedido nada.

Haley entendió en ese momento la importancia de usar una vajilla de diario. Miró a Nicholas y su palidez la estremeció. No podía hacer gran cosa. Buscó su mano debajo de la mesa y se la apretó con fuerza.

—Estoy a tu lado —murmuró sin voz.

Nicholas Hayden Thomas contempló a la mujer que estaba a su lado y comprendió que le hubiera puesto una alianza en el dedo. Él mismo lo iba a considerar cuando pudiera pensar en otra cosa que no fuera en librarse de su padre y en mandarlo bien lejos de su familia.

Capítulo 48

Haley contempló la pared y resopló preocupada.

Había unido con una cuerda de color rojo a las personas que guardaban alguna relación entre sí y aquello era una maldita tela de araña. Todos tenían algo que ganar si el heredero desaparecía. Incluso Jordan Peterson, porque una de las cláusulas del contrato que había firmado con las industrias Thomas establecía que, incluso en caso de fallecimiento, el sucesor asumiría la obligación contractual en los mismos términos. O sea, que no necesitaba a Nicholas vivo para que su empresa se librara de la quiebra.

Durante mucho tiempo se limitó a darle vueltas a todo lo que había averiguado. Era una pena que Nicholas hubiera aplazado esa conversación que tenían pendiente porque necesitaba hablar con él más que nunca.

El sonido de su ordenador la sobresaltó al advertirle que ya había convertido los datos que había fotografiado en el despacho de la empresaria. De todos ellos, tres documentos llamaron su atención. El primero era la foto de un tipo bien parecido. No figuraba ningún dato identificativo salvo unos números:150886. La posibilidad de que se tratara de la fecha de su nacimiento era grande porque, de haber nacido el 15 de agosto de 1986, ese hombre tendría treinta y cinco años y eran los que aparentaba. El extracto de un ingreso bancario por valor de doscientos cincuenta mil dólares a nombre de Ava Marie Monroe era otro de los documentos que destacaban entre todos lo demás. El pago se repetía trimestralmente y abarcaba varios años.

El tercero la dejó sin palabras. Se trataba de las estipulaciones de un contrato matrimonial. El problema era que solo aparecía el nombre de Rebecca Eriksson. El hueco reservado para el que debía ser el prometido figuraba en blanco.

—Uno de los jardineros, una camarera, incluso el secretario de mi abuela… y alguna otra persona que no conozco —dijo de repente Nicholas Hayden, sentado en el suelo frente al panel que había elaborado Haley—. Esto es demasiado para mí —susurró pasándose las manos por el pelo—. Creía que resultaría más fácil… Perdona, he llamado a la puerta, pero no me has debido escuchar.

La interrupción del heredero le provocó un sobresalto preocupante. Estaba tan ensimismada que no se había dado cuenta de que ese hombre había entrado en la habitación. Inaudito.

—Perdonado —manifestó cansada—. No, no va a resultar nada fácil descubrir a la persona que trata de acabar contigo.

Nick se levantó y eliminó la cuerda que unía a la mayoría de las personas que figuraban en el corcho.

—Mi padre nos echó de casa a mi madre y a mí cuando yo tenía seis años —explicó con voz serena, volviéndose hacia ella—. Al parecer había descubierto que no era su hijo. Esa noche tuvimos un accidente de tráfico. Mi madre falleció y a mí me enviaron a un internado francés. Desde los seis a los quince no volví a experimentar ningún accidente. Fue al volver a los Estados Unidos cuando comencé a vivir episodios… llamémoslos extraños. El primero comenzó en una excursión que acabó siendo un secuestro frustrado. A partir de ese momento, mi existencia ha sido un infierno. Por eso, creo que debes descartar a quienes han entrado en mi vida en los últimos años o en la universidad, como los Peterson.

Haley le concedió el punto.

De hecho, ya había eliminado a Eliza Roberts como posible autora. La mujer había infringido muchas leyes, pero no había podido atentar contra Kurt; lo había investigado personalmente.

—En ese caso, necesito una lista de las personas que permanecen contigo desde que volviste a los Estados Unidos —le pidió, mientras pensaba en cómo le iba a contar lo que sucedió en Great Snow Mountain—. Esto… creo que es mejor que vuelvas a sentarte. Hay algo que he descubierto y que debes saber.

Nicholas percibió el nerviosismo de Haley y se acercó a ella.

—Estoy listo para cualquier cosa —suspiró resignado—. En realidad, hace mucho tiempo que estoy preparado para lo peor. No creo que puedas superar algo así.

—No, no voy a llegar a tanto… —le dijo, tapándose la boca para ocultar un bostezo.

—Estás hecha polvo —expresó Nicholas con ternura—. Si no te encuentras con fuerzas, podemos dejarlo para mañana.

Hablar del día siguiente le quitó el sueño de golpe.

—Debemos hablar ahora, en este preciso momento —expresó preocupada. Ni loca iba a tentar al destino de nuevo—. Vamos a sentarnos en la cama y no vamos a salir de ella hasta que hayamos aclarado un montón de cosas.

Nick estuvo de acuerdo, sobre todo en no salir de la cama. Dejó que Haley se acomodara primero y después se sentó a su lado. El cabecero acolchado les dio la cobertura perfecta.

—He visto tus informes médicos —indicó ella—. Aconsejan que no se te cuenten las experiencias que no recuerdas. ¿Qué opinas de eso? ¿Por qué investigaste tu pasado en el FBI si es peligroso para tu salud?

Nicholas se elevó de hombros.

—Has conocido a mi abuela —expuso con sencillez—. Está encantada de que haya vuelto al redil. ¿Cómo crees que llevaba que su nieto y heredero universal se dedicara a jugar a los policías y ladrones? No desea que recuerde, es así de sencillo. Estoy casi seguro de que la generosa donación que ha hecho al instituto Rayfiel tiene que ver con la prohibición de mencionarme cualquier cosa que no recuerde por mí mismo —aclaró con una tranquilidad pasmosa—. He investigado toda mi vida y no me ha sucedido nada, puedo asegurártelo. Es así de decepcionante.

Haley comprendió cómo debía sentirse. Sin embargo, por su propia tranquilidad espiritual necesitaba saber algo.

—¿Por qué estoy aquí? —le preguntó mirándolo fijamente—. Por mucho que me duela, es obvio que no me recuerdas.

Nick temía la pregunta.

—Por el anillo… —le dijo, cogiendo su mano mientras contemplaba la alianza—. En las fotografías que me proporcionaron de ti aparecías con esta alianza —permaneció pensativo un segundo—. Un policía de una unidad especial me entregó una igual cuando desperté del coma. Por suerte para mí, no se la dieron a mi abuela junto con mis pertenencias. El hombre me dijo que la llevaba puesta cuando me encontraron —admitió bajando la vista a sus manos desnudas—. Espero que entiendas que no podía usarlo sin conocer su significado. —De pronto cambió su tono de voz. Carraspeó y se revolvió el pelo como en sus mejores tiempos—. Llegados a este punto, creo que debes saber que… un buen día alguien apareció delante de mí y me dijo que era mi prometida. Fotos de revistas, la alianza, mi abuela… todo parecía indicar que era cierto —reveló incómodo—. Salvo que no la soportaba. Todavía no se lo he perdonado, me refiero a mi abuela. La otra persona me resulta indiferente.

Haley se estremeció de dolor.

Prefería no conocer lo que Nicholas callaba, aunque estaba tan claro que estuvo a punto de salir corriendo.

—Y aquí entra la famosa Rebecca Eriksson —susurró ella abatida—. No la conozco, pero ya me cae mal.

Nicholas asintió con la cabeza y eludió su mirada.

—Lo siento —expresó cabizbajo—. Salí del coma bastante deprimido y ella estaba allí. Además, mi abuela no paraba de decirme que era mi prometida, incluso me enseñó un contrato matrimonial… Hace tiempo que no tengo nada que ver con esa mujer.

Haley no pudo evitar que una maldita lágrima le resbalara por la mejilla.

—Yo también lo siento —confesó apenada—. Me sumergí en el trabajo para tratar de asimilar tu pérdida. Quizá no lo sepas, pero tu Porsche voló por los aires delante de mí… La explosión me lanzó contra un muro y estuve en coma varios días, pero yo no perdí la memoria. —El dolor que encerraban sus palabras fue suficiente para que Nicholas se hiciera una idea del horror que había vivido—. No se me ocurrió que pudieras seguir vivo y en otro sitio que no fuera a mi lado. La memoria se pierde en el cine y en las novelas, uno no espera que suceda en la vida real —manifestó, resentida en el fondo con todos aquellos que le habían ocultado el milagro.

Nick la hubiera abrazado hasta conseguir borrar todos esos malditos recuerdos. Sin embargo, se contentó con buscar su mano y apretársela con fuerza. Supo, sin necesidad de recordarlo, que se habían animado de esa manera más veces.

—¿Por eso gritas por las noches? —le preguntó afectado—. No he conseguido olvidar el terror con el que me hablaste. Espero que estés recibiendo ayuda, suena a… estrés postraumático.

Haley no quería contar sus miserias, pero eso sería injusto para ese hombre que le estaba confesando las suyas.

—Así es —admitió tranquila—. Miento como una bellaca cuando acudo a la consulta del loquero y me dejan en paz. Estuve seis meses de baja. —Cerró los ojos al decirlo—. Te aseguro que preferiría morir a repetir la experiencia.

Nicholas respiró hondo, le pasó el brazo por los hombros y le dio un beso sentido y hondo en el cabello.

—Lo siento —repitió por segunda vez—. Pero no recuerdo nada.

Haley sacudió la cabeza y lo miró de reojo.

—Espero que no mintieras cuando decías que estabas preparado para todo —anunció nerviosa—. Y espero también que esto sí lo recuerdes… En fin, allá voy. Nicholas, soy la niña que te acompañó el diez de junio del dos mil cinco a la estación de policía de Chevyene, en Wyoming.

Nicholas Hayden se llevó la mano al pecho y después la contempló como si no pudiera creer lo que estaba escuchando.

—Eso es… —No terminó la oración.

Haley advirtió la confusión y el desconcierto en la cara del hombre y se arrodilló delante de él, temiendo que le sucediera algo.

—¿Sigues ahí? —le preguntó intentando sonreír—. Si no das señales de vida, no pienso continuar.

Nicholas asintió pensativo.

—Por favor —le rogó con los ojos brillantes—. Continúa, este es el momento.

Haley inspiró con fuerza. No pudo evitarlo y antes de hablar le acarició la cara con afecto. Nicholas la recompensó besando su mano y seguidamente la atrajo hacia él y la sentó entre sus piernas. Durante un extraño instante todo pareció estar bien, Haley se apoyó en el pecho masculino y respiró sin miedo por primera vez en mucho tiempo.

—Nací en Chevyene, como creo que ya sabes. En un rancho rodeado de prados y montañas. Esa era mi idílica vida. —Suspiró nerviosa—. Tenía dos amigas a las que consideraba mis hermanas. Las tierras de sus familias lindaban con las nuestras y estábamos siempre juntas. Cuando digo juntas, me refiero a ir de un rancho a otro con total libertad. A pasarnos toda una noche mirando las estrellas, a montar a caballo hasta perdernos o a copiarnos en los exámenes… Ese tipo de amistad —explicó emocionada—. Un día decidimos reparar la casita que mi hermano y su amigo nos habían construido en un árbol. Las lluvias habían destrozado el interior y echábamos de menos escondernos del resto del mundo. En eso andábamos cuando nos encontramos con un muchacho que parecía necesitar nuestra ayuda. Hablaba en un idioma extraño y no entendíamos nada de lo que decía. Parecía aturdido y hambriento y le dimos agua y algo de comida —Haley elevó los ojos y constató que Nicholas siguiera bien. Entonces prosiguió—. El problema era que ninguna de nosotras quería llevarlo al pueblo. No te enfades, pero estabas lleno de barro y en aquel momento nuestras bicicletas eran más importantes que nuestras vidas —aclaró con diplomacia—. Yo, sin embargo, guardaba un secreto importante. Tobías Olsen, el hijo de uno de nuestros vecinos, se me había declarado unos días antes y esperaba mi respuesta. Así que hice trampas y preparé tres palitos sabiendo que yo cogería el más corto. Estaba ansiosa por ver a ese chico, eso lo recuerdo con claridad —musitó con la voz entrecortada—. Te subiste a mi bicicleta y cuando faltaba poco para llegar te caíste. Parecías drogado, algo te impedía permanecer sentado, y yo quería acabar pronto para ver a mi enamorado —explicó avergonzada—. Solo se me ocurrió dejarte mi mapa natal para que te dieras cuenta de que no iba a pasarnos nada. Wakanda había visto en las estrellas que yo tendría una vida larga y, sobre todo, quería que dejaras de llorar… Lo siento. Te puse yo misma la pulsera que me había regalado la chamán de la reserva de Steep Mountain y te dejé en la comisaría de policía. Cuando me di cuenta de que no me habías devuelto mi pulsera astral volví a buscarte, pero ya te habías marchado —dijo con voz apagada—. Cuando regresé al bosque, mis amigas habían desaparecido y nunca volvimos a saber de ellas… Creo que eso ya lo sabes. Me prometí a mí misma descubrir lo que les había pasado y todavía hoy sigo investigando.

Haley terminó sin aliento, como si le hubieran propinado una buena paliza.

—Así que ese es el motivo de que te unieras al FBI —susurró Nicholas Hayden al tiempo que se limpiaba los ojos con la mano—. Lo siento, siempre he sentido que esas niñas desaparecieron por mi culpa y siempre he estado agradecido a la que me salvó el pellejo —pareció reflexionar mientras la miraba de forma enigmática—. Espera, creo que tengo algo que te va a sorprender.

Haley imaginó de qué se trataba, pero no dijo nada. Lo vio abandonar la habitación y volver con algo en las manos.

No se había equivocado.

—La he guardado todo este tiempo —declaró con cariño mientras abría la caja y sacaba una pulsera plateada—. Como puedes observar, la he cuidado lo mejor que he podido para que no la dañara el paso del tiempo. Ahora puedo devolvértela.

Haley permitió que le cogiera el brazo y, como si se tratara de algún extraño ritual, Nicholas Hayden le devolvió su mapa natal. Wakanda siempre lamentó que lo hubiera perdido. Incluso le hizo creer que su destino se vería afectado por ello. Haley ocultó esa parte al hombre que había mantenido escrupulosamente limpia la plata de su pulsera. Tampoco creía que le ayudara saber más de lo necesario. Como hablarle de la bala que había dejado olvidada en la lata, probablemente por creer que la historia no iba con ella. Nicholas ya pensaba que le debía mucho, aumentar la deuda que tenía con ella resultaba cruel en sus circunstancias.

—Quizá deberías quedártela —murmuró pensativa—. A estas alturas es más tuya que mía.

Nicholas sonrió con cariño.

—Me la tatué al poco tiempo de haberte encontrado —informó orgulloso—. Desde entonces llevo una ofrenda en mi pecho. Jamás olvidé a la niña que me salvó de aquella locura. Intenté buscarte, pero mi abuela reforzó mi seguridad y me vigilaban las veinticuatro horas del día. —Sonrió como si recordara algo gracioso—. De hecho, conseguí grabarme tu mapa natal porque le pagué una fortuna al tatuador para que se colara en mi colegio.

Acabó desabrochándose la camisa y mostrándole el dibujo que llevaba grabado en su corazón. Haley acarició las líneas del tatuaje con delicadeza y suspiró enternecida. Entonces elevó la cara buscando los ojos grises que tanto amaba. No le sorprendió que la luz que irradiaban amenazara con quemarla.

Ninguno dudó.

La necesidad de besarse era tan abrumadora que no hacerlo no era una posibilidad. Haley estaba preparada para el embate de la lengua masculina y la recibió con los honores que correspondían. Al instante, su ropa estaba en el suelo y la de Nicholas seguía el mismo camino.

No había nada que decidir, el destino ya había decidido por ellos.

Se acariciaron, reconociéndose mutuamente, hasta que llegaron a un punto sin retorno. Nicholas aguardó impaciente el permiso de ella antes de penetrarla con una urgencia frenética.

Haley se entregó entera, sin quedarse nada.

Y, no se arrepentía.

◆◆◆

Nicholas abrió los ojos lentamente.

Sabía que Haley dormía porque sentía su respiración acompasada. La observó atentamente y suspiró preocupado. No entendía nada de lo que acababa de suceder. Y, menos aún, ese sentimiento extraño que le hacía querer ser Kurt Reade para poder recibir el afecto incondicional de esa increíble mujer.

Capítulo 49

Haley se despertó sobresaltada.

El sonido del reloj estaba demasiado alto y se sentó en la cama molesta. Entonces comprendió que se trataba de un mensaje. Antes de leerlo miró a su alrededor y comprobó que estaba sola en la habitación. Nicholas Hayden había decidido pasar la noche en su propio dormitorio, no tenía nada que decir a eso, pensó molesta consigo misma por esperar demasiado de ese hombre.

Después, intentó concentrarse en la lectura del informe: «En el año 1986, Ava Marie Monroe mantuvo un idilio con el fallecido Joseph Henry Thomas, hermano de Belinda Thomas. William Scott Monroe fue el fruto de esa relación. La fotografía que conseguiste en el despacho de la empresaria es del sobrino, el señor Monroe. Actualmente, en paradero desconocido. Cuando tengamos más información te la haré llegar».

Haley se levantó a toda prisa reflexionado acerca de lo que acababa de descubrir. Cuando empezó a darse cuenta de lo que significaba, restableció algunas cuerdas y estudió el resultado final. Interesante.

La habitación contigua permanecía en silencio y miró la hora en el reloj de la mesita de noche. Eran las seis de la mañana. Sabiendo que no le quedaba mucho tiempo, entró en la ducha y en media hora estaba recorriendo el pasillo que la conducía a la salita que conectaba con la terraza. Tenía que dejar un portarretratos en su sitio.

Maldita sea.

La puerta de la terraza estaba abierta y una mujer entraba en ese momento en la estancia. Sophie Thomas llevaba un elegante vestido azul y le dedicó un gesto despectivo que desagradó a Haley.

—Deseaba hablar contigo —reconoció la mujer de forma enigmática—. Es una suerte que también te guste pasear al amanecer.

Haley no dijo nada.

En realidad, sí le gustaba montar a caballo al amanecer.

—Me gustaría que hablaras a favor de mi esposo con Nicholas —le dijo sin ningún tipo de subterfugio—. A cambio, Andrew no impugnará el testamento de la vieja.

Haley contuvo la respiración para ayudarse a mantener la calma.

—¿Por qué debe temer mi prometido que su padre impugne el testamento de su abuela? Es absurdo —repuso con calma.

Sophie Thomas supo que había ganado, Haley lo vio en su cara.

—Porque no es su padre y no es su abuela —respondió exultante—. Mi esposo es estéril, por eso iba a divorciarse de la madre de Nicholas. —Dejó que transcurrieran unos segundos para que la idea calara en su cabeza—. Da igual que la bruja haya donado un montón de millones a los Rayfel para negarlo —prosiguió sin cortarse—. No disponemos de mucho tiempo y tú pareces una chica lista. Antes de perder la gallina de los huevos de oro, debíais pensarlo bien.

Haley sonrió como si le hubiera contado un buen chiste.

—Hace tiempo que la paternidad no solo se presume, también se puede demostrar —le dijo ella, sin exteriorizar que estaba temblando por dentro—. Sin embargo, no puedo hablar por otras personas.

La mujer se puso seria de repente.

—Estamos hartos de informes falsos. —No había duda de que hablaba convencida de lo que decía—. A veces no conviene tensar la cuerda demasiado porque se acaba rompiendo. Hay que tener cuidado —susurró bajando la voz—. No olvides lo que te acabo de decir.

Aquello sonaba a amenaza, pensó Haley, mientras veía a la mujer salir de la habitación luciendo caderas y ella se apresuraba a dejar el portarretratos de un jovencísimo Nicholas Hayden en su sitio. Al colocar la fotografía advirtió otra del fallecido señor Thomas junto a su esposa. Ya sabía de dónde procedía la belleza de su falso prometido, pensó maravillada del atractivo que derrochaba el abuelo.

Mientras corría por el pasillo para buscar al heredero, tuvo que claro que tendría que reforzar el hilo en las dos chinchetas que llevaban los nombres de la peculiar pareja.

◆◆◆

Lo peor de lo que había sucedido era no saber si ponerlo en conocimiento del implicado. Haley le envió un mensaje a Emily Norton y rezó para que la mujer pudiera ver las cosas con la perspectiva que empezaba a fallarle a ella.

Sabía que era muy tarde y aparentó que ya había desayunado cuando se dirigió a la puerta principal. Nicholas la esperaba sentado en el interior de un Mercedes negro y ella se acomodó a su lado intentando olvidar que, solo unas horas antes, había mantenido sexo con él.

—Buenos días —saludó con una voz que a ella misma le sonó rara—. Siento la tardanza, me acaban de decir que me esperaba… esperabas.

Nicholas elevó una ceja, contemplándola fijamente.

—Buenos días —le contestó con la misma familiaridad que se le puede hablar a una maceta—. Tenemos trabajo.

Haley permaneció a la espera de que le dijera en qué consistía ese trabajo. Sin embargo, se quedó con las ganas. Nicholas Hayden Thomas abrió una carpeta y comenzó a revisar unos documentos llenos de gráficos y de cifras. Hubiera sido un detalle que le explicara qué significaba que hubiera varias personas a su cargo. Alguien parecía haber pensado en un trabajo para ella que les permitía estar juntos sin sospechas. Sin embargo, tendría que hablar con Curtis, el hombre que estaba a su lado no estaba por la labor.

Mucho tiempo después, el señor Thomas continuaba repasando informes. Haley miró a través de la ventana y suspiró, preguntándose si se había equivocado al hacer el amor con ese hombre. No esperaba fuegos artificiales, pero tampoco aquella fría indiferencia.

—Esto… ¿Hay algo que quieras decirme? —le preguntó, hablando tan bajo que dudó de que la hubiera escuchado.

Nick apartó la mirada del folio que estaba leyendo y se repasó el pelo con la mano. Al menos, se ponía nervioso, pensó Haley reparando en el gesto.

—Y tú —le respondió su falso prometido sin perderse ningún detalle de ella—, ¿quieres decirme algo tú, Haley?

Ella sacudió la cabeza y arrugó el entrecejo.

—Nada —contestó enfadada.

Nicholas estuvo a punto de echarse a reír, pero se controló al instante.

—Bien —le dijo volviendo a los documentos.

Haley comenzó a tamborilear, con sus delgados dedos, sobre el asiento del coche captando la mirada del heredero.

—¿Quizá deseas cambiar de opinión? —le preguntó de nuevo enarcando una ceja—. ¿Algo útil que añadir, señorita Borman?

Haley bufó como un toro.

—¡Joder, no has cambiado nada! —musitó irritada—. ¿Tú quieres añadir algo útil o inútil en referencia a lo que sucedió… anoche? —le susurró sin alzar la voz para que el chófer no los escuchara.

Nicholas se sintió pletórico.

La agarró con delicadeza y sin previo aviso la sentó en sus piernas. La suerte intervino para impedir que se golpeara contra el techo y Haley lo miró como si hubiera perdido el juicio.

—Esto no parece muy apropiado —expuso ella, sorprendida por la reacción masculina.

Nicholas se elevó de hombros y sonrió.

—Perdona, este coche no es mío —se quejó, sin dar ninguna importancia a lo incorrecto de la situación—. Veamos si entiendo a donde quieres llegar. —Respiró hondo antes de seguir—. Haley, no sé si me he enamorado de ti —le dijo como si en realidad lo estuviera afirmando. El abrazo se hizo más íntimo y su mirada más intensa—. Lo único que puedo decirte es que mi corazón empezó a latir el día que te conocí.

Haley contuvo el aliento.

—¿Alguna otra cosa? —le preguntó Nick sin apartar los ojos de ella—. Estamos llegando y voy a estar ocupado toda la mañana.

Haley se había quedado sin palabras. No obstante, siempre había dicho que las acciones hablaban por sí solas. Acercó su cara a la de Nicholas y aspiró su aroma. Recordaba una fragancia distinta, pero estaba segura de que se trataba de la misma persona. Acercó sus labios a los masculinos y lo besó con todas sus fuerzas. Cuando apenas le quedaba oxígeno en los pulmones hizo un inciso, pero solo para continuar por donde lo había dejado.

Nicholas se dejó comer la boca en el asiento trasero de su coche.

Otra cosa que hacía por primera vez en su vida.

No sería la última, pensó excitado, preguntándose cómo iba a salir del vehículo en esas condiciones.

—Adams —manifestó sin mirar al chófer, ocupado en responder a unos labios exigentes y necesitados—. Demos varias vueltas. Comuníquelo al coche de atrás.

El tipo ni siquiera miró por el espejo retrovisor.

Escribió algo en una pantalla, aceleró y continuó por la autopista sin desviarse.

◆◆◆

Quince minutos más tarde, el Mercedes llegó a su destino.

Haley acompañó a Nicholas al ascensor sintiendo su mirada por el rabillo del ojo. La sonrisa que flotaba en los labios de hombre le supo a gloria y se dio cuenta de que pensaba cada vez menos en Kurt. Ese tipo de flequillo sofisticado y moderno había ocupado su lugar y descubrirlo la confundió.

—He visto que tienes reuniones todo el día —le dijo ella, acercándose mucho a él para que los dos guardaespaldas no los escucharan—. Ni loca te voy a dejar solo. Tendré que molestarte con mi presencia…

Nicholas enarcó una ceja y se repasó el pelo con una mano despeinándose en el proceso.

—Si vas a estar presente solo pensaré en follarte como un loco —respondió sin pelos en la lengua—. No me hagas eso, el día de hoy es muy importante para las empresas Thomas. Firmamos contratos con Peterson y ampliamos capital con varios bancos —la besó sin disimular lo mucho que le gustaba esa mujer. La sostuvo con la misma naturalidad que si estuvieran solos y ahondó en el beso hasta que la dejó temblando y apoyada en su pecho—. Se buena y no aparezcas. Esta noche te prometo que seré todo tuyo.

Haley recordó la poca importancia que le daba su chico a que el resto del mundo contemplara su despliegue de afecto y suspiró con lágrimas en los ojos.

Amaba a ese hombre.

Joder, lo amaba tanto que había olvidado el bolso en el coche.

—De acuerdo —aceptó, sin demostrar lo molesta que estaba consigo misma por cometer aquellos errores de principiante—. ¿Dónde puedo encontrar al chófer que nos ha traído? Me temo que me he dejado el bolsito en el asiento de atrás.

La carcajada de Nicholas sorprendió a los tipos de negro y lo miraron por primera vez en todo el trayecto.

—Estos hombres son tan amables que le comunicarán que aguarde unos minutos —le dijo sin dejar de reír—. El viejo Adams es el chófer de mi abuela y probablemente esté a punto de regresar a casa.

Uno de los tipos le pidió al conductor que la esperara y, aunque le hubiera gustado acompañar al heredero hasta su despacho, Haley permaneció en el ascensor cuando la comitiva llegó a su destino.

Nicholas la despeinó con confianza y ella le guiñó un ojo.

Así se habían despedido.

Aquello se estaba convirtiendo en algo extraño, pensó Haley, cada vez más confundida con lo que empezaba a sentir por aquel hombre. Aunque, no era el mejor momento para analizar su conducta; dos errores en un día serían demasiado.

Atravesó el vestíbulo a paso ligero y salió a la calle.

Un vehículo esperaba en la entrada.

—No he encontrado nada en la parte de atrás —le dijo el hombre, manteniendo la puerta trasera abierta—. Puede comprobarlo usted misma, señorita.

Haley asintió y tomó asiento.

El hombre buscaba un bolso grande y ella había llevado un bolsito de mano, que detectó debajo del asiento del copiloto.

—Ayúdeme, por favor —le pidió señalando los bajos del asiento—. Está ahí.

El hombre se inclinó para cogerlo y fue entonces cuando el mundo se detuvo para Haley. En el espacio entre los asientos un trozo de papel doblado en rectángulos perfectos e iguales lucía con la misma intensidad que un faro en medio del mar. El envoltorio del caramelo que lo acompañaba también estaba en el mismo sitio.

No disponía de mucho tiempo.

El corazón de Haley empezó a bombear con fuerza y todas sus terminaciones nerviosas se pusieron a su servicio. Con una sonrisa extraordinaria y de un solo movimiento cogió ambos envoltorios y los ocultó en su mano derecha. Si la hubiera descubierto, ese hombre se habría enfrentado a una defensora acérrima del reciclaje.

—Aquí tiene —le dijo el chófer tendiéndole el bolso.

—Muy amable, señor…

—Adams, señorita —respondió el hombre con educación—. Soy Ted Adams.

Haley se lo agradeció con la sonrisa que ya tenía preparada y después se despidió con elegancia. Los oídos le zumbaban y el corazón seguía intrépido en su pecho, pero atravesó el vestíbulo con calma hasta llegar a los servicios.

Una vez dentro del cubículo, comprobó que las pruebas no estuvieran demasiado arrugadas. Abrió su cartera y sacó una bolsita transparente de la cremallera interior. Introdujo los dos envoltorios y selló la bolsa.

Tenía que contactar con la UAC y su casera era la persona más indicada.

Capítulo 50

Haley entró en la cafetería que el rascacielos tenía en la décima planta. Le había mandado a Laura Campbell fotografías de los dos objetos y esperaba su respuesta. Los originales los llevaría en persona. No permitiría que la primera prueba real que encontraba en dieciséis años terminara perdida en alguna valija policial. 

Su teléfono sonó repentinamente y salió a la terraza, alejándose de la zona más concurrida. No era su casera, sino Koda Witko.

No estaba preparada para hablar con él.

Su amigo la había ayudado a superar la pérdida de Kurt y sabía que en el fondo la estaba esperando a ella.

Joder, aquel no era el momento, se dijo angustiada.

—Hola, Witko —le dijo con cariño—. Estoy tomando un café en una bonita terraza al aire libre. ¿Cómo os va por ahí?

Koda no sonrió, se limitó a respirar con fuerza.

—Estoy contemplando las aguas de nuestra laguna —respondió abatido—. Aunque, no te he llamado para hablar del tiempo. ¿Es cierto? ¿Kurt Reade está vivo?

Haley hubiera gritado de impotencia.

—¿Quién te lo ha contado? —inquirió enfadada. A ella la mantenían en el limbo durante meses y a él se lo contaban de inmediato. Estupendo.

Se escuchó una maldición al otro lado.

—¿Eso es lo importante? —le preguntó decepcionado—. Da igual quien se haya ido de la lengua. Aparece ese tío y tú te prestas a una locura. Me han dicho que ha perdido la memoria. —dijo con voz grave—. Joder, Kanda, no te recuerda. No serás para él más que otra de sus conquistas. Busca en internet, por favor. Ese tío no te ha echado de menos, eso sería incompatible con el estilo de vida que ha llevado.

Haley comprendió que estuviera dolido y por eso le permitió hablar así. La verdad era que no había nada que ese hombre pudiera decir que ella no le perdonara.

—Presta atención, Koda. —Era difícil no perder los nervios, pero Haley consiguió hablar con normalidad—. Voy a descubrir quién intenta hacer daño a Kurt porque ese es mi trabajo —le recordó— y porque ese hombre es importante para mí. ¡Dios bendito! Era mi pareja, incluso acepté casarme con él —expresó emocionada—. ¿Tú no habrías hecho lo mismo? No puedo desaparecer de su vida como si nada hubiera sucedido. Esa no sería yo.

Koda comenzó a soltar una retahíla de tacos en cheyene y Haley retiró el móvil de su oreja a la espera de que su amigo se calmara.

—Descúbrelo y vuelve a casa —reclamó afectado—. Recupera tu vida, Haley. La perdiste hace dieciséis años… Ya va siendo hora de perdonarte por lo que sucedió aquel día. Y, ya puestos, quiero que sepas que estoy harto de fingir que solo somos amigos —añadió lanzándose al vacío—. Debo ser algo tonto, pero continúo esperando que mires en mi dirección. ¿De verdad crees que serás feliz a su lado? Piénsalo, yo sigo aquí. Siempre voy a seguir aquí para ti.

Haley se limpió las lágrimas de un manotazo.

—Te quiero, Koda —musitó con dificultad—. Pero a él lo amo. No sé lo que voy a hacer, pero no quiero perderte.

Cuando ese hombre le hablaba en cheyene era que algo iba mal. Haley contuvo la respiración y lloró en silencio.

—No me vas a perder —declaró su amigo, por fin—. Ten cuidado, Kanda. No soportaría que te pasara nada.

Haley esperó a que colgara para desahogarse de una maldita vez.

Lágrimas amargas, decía la canción. Y eso fue lo que pensó de todas las que brotaron de sus ojos. El problema posterior fue encontrar un sitio donde retocar el maquillaje que había desaparecido de su cara. En la terraza había tantas personas que se puso las gafas de sol y optó por utilizar unas escalerillas ascendentes que no sabía adónde la llevarían. Llegó a una plataforma rodeada de una pared descomunal que parecía la espalda de alguna edificación. Lo que resultaba ideal para lo que ella pretendía. Ese día se había vestido con un mono blanco y chaqueta del mismo color. Así que se vio obligada a colocar un montón de pañuelos en el último escalón para poder sentarse sin temor a ensuciarse el pantalón.

Bueno, no lo estaba haciendo tan mal, se felicitó después de contemplarse en el espejito. Ahora podía volver a escena.

A lo lejos vio a una pareja y los observó durante un tiempo. La chica le rogaba alguna cosa y el hombre negaba con la cabeza y con sus gestos. Al cabo de unos segundos, la mujer se marchó por una puerta que Haley no había visto y el tipo permaneció de pie y abstraído hasta que pareció que se recuperaba y que se iba a marchar. La sorpresa de Haley fue que el hombre se dirigía hacia ella. Sacó a toda prisa una pitillera del bolso y fingió que estaba allí para fumar.

—¿Me puede dar uno? —le pidió el hombre con una sonrisa—. Se suponía que lo había dejado.

Haley asintió devolviéndole la sonrisa.

—Por supuesto —contestó comprensiva—. Aunque, mi caso es peor; nadie sabe que he empezado.

El hombre sonrió mientras la contemplaba con interés.

—Encantado, soy William Monroe —manifestó, tendiéndole la mano.

Haley se tragó la bola que se le acababa de formar en la garganta y sonrió.

—Encantada —dijo sin que se notara su desconcierto—. Soy Haley Taylor. ¿Trabaja cerca, William?

El hombre negó con la cabeza mientras le daba grandes caladas al cigarrillo que sostenía nerviosamente entre los dedos.

De pronto una voz femenina los interrumpió.

—Lo he pensado mejor… —exclamó una atractiva rubia maquillada hasta la exageración—. Lo siento, pensé que estabas solo.

Haley se levantó e hizo el ademán de marcharse.

—No se preocupe, ya me iba —contestó sonriendo—. Llego tarde. Hasta otra.

El tipo asintió con los ojos entrecerrados y a ella no le quedó más remedio que largarse. Antes de perderlos de vista, sacó el móvil fingiendo una llamada y les echó varias fotografías. Necesitaba que Emily investigara quién era la mujer que acompañaba al primo no reconocido de Nicholas Hayden. Y, por otra parte, también sería interesante descubrir lo que hacía el hombre en el edificio.

◆◆◆

—¿Es posible que comamos juntos? —le preguntó Haley a Curtis Kane—. Me gustaría hablar con él.

El hombre negó con la cabeza.

—Imposible —explicó con agrado—. Comparte almuerzo con una vieja amiga. Es la hija de uno de los banqueros más importantes de este país.

El asistente le estaba explicando el motivo por el que Nicholas iba a comer con una mujer. Aquello le pareció extraño y las palabras de Koda le vinieron a la cabeza. Tenía que investigar la vida que el heredero había llevado durante el último año.

Abandonó el despacho de Kane y salió al pasillo dispuesta a bucear en internet. Su teléfono le indicó que acababa de recibir un mensaje y lo abrió expectante.

Joder.

Haley volvió a entrar en el despacho, pero esta vez sin ninguna formalidad.

—¿La amiga es Rebecca Eriksson? —le preguntó a Curtis sin más preámbulos.

—Sí —dijo el hombre—. Rebecca es la hija de John Eriksson, el dueño de Eriksson Bancorp. Un conglomerado financiero con sucursales por todo el mundo.

—¿Dónde van a comer? —le preguntó desesperada.

Curtis Kane reflejó en su cara lo que pensaba del interrogatorio y no era muy halagüeño. Parecía creer que se trataba de una cuestión de celos más que de salvarle la vida a su jefe. Así, que Haley se vio en la obligación de explicarle algo más.

—Creo que la vida de Nicholas corre peligro —gritó, cogiéndolo de las solapas de la chaqueta—. Dígamelo de una maldita vez.

El hombre dejó de vacilar en el acto.

—Aquí mismo —manifestó, guiándola a toda prisa—. En una habitación adosada al despacho.

Antes de entrar, Haley sacó una pistola de su bolso y la metió en el bolsillo de su pantalón, solo entonces siguió al asistente. Un hombre vestido de cocinero salía en ese momento de una habitación y lo detuvo para inspeccionar las fuentes de comida que portaba en un carrito. No había nada fuera de lo normal. Sin embargo, los guantes del individuo, la mascarilla, el gorro y las gafas fueron suficientes para que se preocupara.

—Identifíquese, por favor —le pidió nerviosa—. No lo hagamos complicado.

El hombre se quitó la mascarilla y la contempló sorprendido.

—Soy William Scott Monroe, quizá me recuerde —le dijo, mostrándole su permiso de conducir—. Soy cocinero. Las empresas Thomas han contratado mis servicios y estamos sirviendo un catering.

Haley vio una brida sobre una mesa y se la lanzó a Curtis.

—Átelo con ella —le pidió nerviosa.

Después corrió hacia el comedor.

Nicholas hablaba con una mujer y tenía en la mano una copa de vino. Haley gritó al ver que su prometido se llevaba el cristal a los labios.

Nick comprendió lo que pasaba y dejó la bebida sobre la mesa. Después se apartó hasta situarse cerca de la pared.

—¿Has comido algo? —le preguntó ella con la respiración entrecortada.

Nicholas negó con la cabeza.

—Acabábamos de empezar —le explicó, señalando a la atractiva mujer que lo acompañaba—. Rebecca no se encontraba bien y ha estado en el servicio hasta ahora.

Haley miró a la mujer y sus nervios aumentaron. Por fin conocía a la famosa Rebecca Eriksson, la misma que discutía con el primo cocinero un rato antes. Aquello olía mal.

—Pertenezco al servicio de seguridad —improvisó por si era una falsa alarma—. Señorita Eriksson muéstrenos el contenido de su bolso, por favor.

La chica negó con la cabeza y Haley decidió no andarse por las ramas.

—FBI —le dijo sacando la pistola del bolsillo y apuntando a su pecho. Prefería no arriesgarse. Con ese hombre no podía ser de otra manera—. Necesito ver lo que lleva en el bolso, por favor.

Rebecca Eriksson no se mostró impresionada.

—Nadie va a abrir mi bolso sin que haya un abogado presente —le dijo de forma tajante.

En ese momento, la habitación se llenó de policías que apuntaban al cocinero y a la mujer. Haley suspiró aliviada. No sabía quién había llamado a los refuerzos, pero había hecho bien su trabajo.

—Señorita Eriksson, voy a proceder a verificar el contenido de su bolso en presencia de estos miembros de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad —indicó, poniéndose unos guantes que le tendió uno de los policías.

—Yo no tengo nada que ver con todo esto —gritó William Monroe—. Solo debía hacer la comida.

—Cállate —chilló Rebecca.

Un botecito de cristal insertado en un mecanismo que impedía tocarlo directamente fue lo primero que apartó Haley. También encontró unos guantes y dos teléfonos móviles. Lo demás carecía de importancia: pintalabios, espejo, pañuelos de papel y tarjetero.

—Es colonia —afirmó la mujer mirando el recipiente de forma extraña.

Haley se maravilló de la audacia de la chica.

—Lo comprobaremos —le contestó ella con tranquilidad.

Varios policías entraron en la habitación mostrando dos mascarillas que se utilizaban en la guerra química.

—Hemos encontrado dos máscaras de gas en la habitación en la que se preparaba la comida —informó uno de los agentes.

Después de algo así, la mujer se mantuvo en silencio y el cocinero la imitó.

Pues sí que debía ser mala la colonia, pensó Haley con ironía.

—Llamen a mi abogado —pidió la chica, manteniendo el tipo—. Esto ha sido una trampa. Les advierto que cuando lo demuestre, acabaré con las carreras de todos ustedes.

Haley asintió mientras veía cómo se llevaban a Rebecca Eriksson y a William Monroe. También se fijó en la palidez mortal que cubría la cara de Nicholas.

—¿Se ha acabado? —le preguntó el heredero.

—Debemos verificar todas las pruebas —respondió ella acercándose a él—. ¿Te encuentras bien? ¿Has olido alguna cosa?

—El vino… —contestó antes de perder el conocimiento.

Haley volvió a hacerle el boca a boca, aunque en esta ocasión no perdió la consciencia.

Capítulo 51

El despacho de Belinda Thomas se veía exactamente igual que una semana atrás, pensó Haley mirando a su alrededor con total libertad. Aunque en esta ocasión Reginald Lewis les había indicado, a ella y a Emily Norton, que se sentaran en el sofá.

La puerta se abrió y la empresaria entró acompañada de su nieto. No les había hecho esperar demasiado, advirtió Haley, sorprendida por el detalle. Haley no se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración hasta que vio a Nicholas y comprobó que tenía el mismo buen aspecto de siempre. El acónito que llevaba el vino que había estado a punto de beber procedía de semillas que aún no habían madurado y sus efectos mortales tampoco habían aparecido. No obstante, aspirar su aroma fue suficiente para dejarlo inconsciente durante unos minutos.

Haley repitió reanimación sin importarle acabar como él. No perder el conocimiento después de insuflarle vida la sorprendió gratamente. Hasta el punto de acompañarlo al hospital y de no apartarse de su lado hasta que un médico le garantizó que se encontraba bien.

A partir de ese momento, la vorágine de revisar expedientes y verificar coartadas la había absorbido hasta el punto de haber ido al hospital una sola vez y durante unos pocos minutos. La investigación seguía su curso y por eso estaban allí.

Emily deseaba cerrar el caso cuanto antes y ganar puntos ante la empresaria y ante todos los políticos que la estaban presionando para que lo hiciera.

—Buenos días —dijo la señora Thomas—. Les agradecemos que se hayan desplazado hasta aquí. La prensa puede ser un incordio y deseábamos agradecerles en persona haber puesto fin a esta incertidumbre constante.

Emily asintió con la cabeza, aunque permaneció en silencio mientras una chica del servicio les servía unos cafés.

—Como decía —continuó la empresaria cuando la muchacha abandonó la habitación—, estamos en deuda con FBI y con la señorita Borman. De no haber llegado a tiempo, no sabemos lo que podía haber sucedido —dejó de hablar para mirar a su nieto y suspirar aliviada.

Haley sentía la mirada de Nicholas y tuvo que hacer un esfuerzo para no levantarse y confesarle allí mismo su amor eterno.

—Muy en deuda —insistió Nick, comiéndosela con la mirada—. Un poco más y no hubiéramos podido hacer uso del refrán… —Sonrió sin llegar a decirlo.

A Haley le hubiera encantado que continuara bromeando, pero la abuela le impidió que siguiera interrumpiendo.

—No tenemos claro lo que pretendía Rebecca intentando envenenar a mi nieto, ni qué hacía con mi sobrino —admitió la mujer dirigiéndose a la directora del FBI—. Pueden hablar sin tapujos. Nicholas ya está al tanto de la situación. Mi hermano Joseph era un mujeriego empedernido. Doy gracias a Dios de que solo tuviera un hijo fuera del matrimonio. En realidad, el único que tuvo. A la muerte de mi hermano descubrí que, desde el nacimiento del niño, había estado ingresando a la madre cantidades regulares de dinero y he cumplido con su voluntad desde entonces —explicó afectada—. Si hubiera sabido que ese niño acabaría atentando contra la vida de mi nieto, habría actuado de otra manera. Quizá reconociendo al chico. No hacerlo fue un error, ahora lo sé. Pero me educaron para ocultar los trapos sucios, no para hacerlos públicos. Tampoco quería herir más de la cuenta a mi cuñada, una pobre mujer sin ningún espíritu...

Emily Norton carraspeó pensativa.

—Recientemente, hemos descubierto que John Eriksson ha perdido la titularidad del consorcio financiero que lleva su nombre. Todavía no se ha hecho público, pero se sabrá en unos meses —informó la directora—. Su hija pretendía contraer matrimonio con Nicholas para acceder a la fortuna Thomas. Sin embargo, tuvo que recurrir al señor Monroe cuando comprendió que no se casaría con el heredero oficial —prosiguió pensativa—. No sabemos cómo se enteró de la existencia del primo del señor Thomas. Lo que sí hemos probado es que conocía el poder mortífero del acónito y, también, que había pagado una cantidad exorbitante de dinero a un jardinero al servicio de esta casa. Me refiero al señor Francis Morris, que ha estado cuidando de una planta con estas características. El hombre afirma no saber nada más y por el momento no está detenido.

Haley estudió la cara de la señora Thomas y volvió a sorprenderse de la indiferencia con la que se tomaba lo ocurrido. Uno de sus jardineros estaba implicado y no se inmutaba. Ni conocer que su hijo había vendido una patente logró alterarla lo suficiente como para que dejara de cenar. Esa mujer no demostraba sus sentimientos, lo que la hacía parecer cruel y arrogante. Sin embargo, empezaba a creer que solo era una manera de evitar que le hicieran daño.

—Hace unos años —dijo la empresaria, como si el recuerdo le resultara doloroso—. Rebecca acudió a una cena familiar y Nicholas… también fue envenenado.

Pareció tan afectada que su nieto se levantó del sillón y le pasó el brazo por los hombros. La mujer elevó la mirada y las lágrimas asomaron a sus ojos, asombrando a propios y extraños.

—Así es —confirmó Emily—. Hemos establecido el motivo, el medio y la oportunidad. No puedo afirmar con rotundidad que sea la responsable de los hechos porque eso le corresponde decidirlo a un juez, pero la señorita Eriksson lo tiene muy difícil. Haberla detenido justo en el momento en que cometía el delito, acaba con cualquier duda que podamos tener.

Haley seguía sin estar de acuerdo.

Abrió la boca para dar su opinión al respecto, pero la mano de Emily la detuvo. Ambas habían hablado largo y tendido y no pensaban lo mismo. Existían tantas posibilidades distintas y tantas pruebas que no conducían a ningún sitio que Haley no se sentía tranquila.

—¿Qué va a suceder con mi primo? —preguntó Nicholas preocupado.

Haley notó una inflexión nueva en la voz del heredero y su estómago se contrajo. Había sonado a Kurt. Lo atribuyó al nerviosismo que le provocaba verlo de nuevo, pero de todas formas le pareció extraño.

—Es cierto que se dedica a la restauración —admitió Emily—. Él y su madre son los propietarios de un elegante restaurante en Brooklyn. No conocemos los términos de su asociación con Rebecca. De cualquier forma, es coautor de un delito de asesinato u homicidio frustrado. Imagino que la discusión en el juicio girará en torno a esos dos tipos penales.

Nicholas asintió pensativo.

Belinda Thomas se levantó dando por terminada la conversación.

—Espero que me disculpen —dijo con su frialdad habitual—. Pero tenemos que coger un avión esta tarde y debo preparar unos documentos. Lo sucedido ha afectado a nuestras empresas más de lo que esperábamos. Manténgannos informados, por favor. Como siempre, quedamos a su entera disposición.

Emily asintió con la cabeza y apretó la mano que le tendía la mujer.

—Gracias —le dijo Belinda Thomas cuando le tocó el turno a ella—. No sé lo que hubiéramos hecho sin usted.

Haley observó estupefacta cómo sostenía su mano la empresaria después de estrechársela.  Era increíble que le estuviera dedicando aquella muestra de afecto.

—No te preocupes, abuela —expresó Nicholas con cariño—. Yo acompañaré a la señora Norton y a Borman.

La mujer se despidió con un gesto y procedió a sentarse en su mesa de trabajo.

Haley le echó un último vistazo y pensó en la soledad del poder. Si no fuera por el amor que esa mujer sentía hacia su nieto, la hubiera compadecido.

Mientras seguía a Nicholas y a Emily, ella aprovechó para despedirse de la casa. De las obras de arte y de los pasillos kilométricos, de los mayordomos y de las camareras, amén de la legión de personas que con su trabajo facilitaban la vida de los Thomas. Mirando a su alrededor con los ojos del que sabía que no iba a volver, Haley sintió que aquel no era su sitio. Koda tenía razón, Nicholas Hayden Thomas no era para ella, una chica medio cheyene a la que le gustaba andar descalza y nadar desnuda en una mina abandonada. Comparó su vida en el rancho con la que había disfrutado en aquella mansión y no tuvo que seguir convenciéndose. A veces, el amor no era suficiente, ahora entendía la frase.

Las lágrimas se le amontonaron en los ojos y temió perder el control al enfrentarse al heredero.

—Os dejo para que podáis despediros —les dijo Emily con una sonrisa comprensiva—. Nicholas, seguiremos en contacto.

Después de despedirse con un apretón de manos, la directora se dirigió a la parte de atrás de la casa. Había dejado el coche en el aparcamiento interior por si la prensa utilizaba algún dron para vigilar las visitas que recibía la familia.

—Creo que ha llegado el momento —expresó ella con un suspiro penoso.

Nicholas frunció el ceño y sonrió.

—Sí, yo también lo estaba deseando —manifestó él con voz grave.

No era así como pretendía despedirse Haley.

Ese hombre la atrajo hacia su cuerpo y se fundió con ella en un beso caliente y eterno que la dejó sin oxígeno y sin fuerzas para alejarse de su lado.

—Yo… no…

—No digas nada de lo que puedas arrepentirte —continuó Nick, como si supiera lo que ella quería decirle—. Tengo que acompañar a mi abuela a Detroit. Dame dos días, solo dos. Lo prometo. Hablaremos entonces.

Haley empezó a negar con la cabeza.

Nicholas ya no estaba a su lado, había entrado en la casa como alma que lleva el diablo.

Dos días.

Vale, podía aguantar dos días más.

◆◆◆

—¿Es confortable tu hotel? —le preguntó Emily Norton—. Yo tengo un apartamento cerca de Central Park. Te invitaría, pero mi marido apareció hace unos días. —Suspiró sin mucha emoción—. Está intentando reflotar nuestro matrimonio.

Haley contempló a la mujer sin saber si necesitaba un consejo o un vaso de whisky.

—Bueno, si el peso es mayor que el empuje que recibe, cualquier objeto se hunde —le dijo, odiando parecerse a su padre cada vez más—. Solo tienes que decidir si deseas empujar, tu esposo parece que lo tiene claro.

La mujer suspiró nuevamente. Esa vez con más ganas.

—No te lo he dicho —anunció con seriedad—. Pero me caes bien, Haley Borman. Eres un pegamento en cualquier equipo y no te rindes. A propósito, eso me recuerda que debes llamar a la UAC. Laura Campbell quiere hablar contigo en relación con un caso archivado. Al parecer quieren abrirlo después de tus hallazgos.

Haley se bajó del coche con renovados bríos.

—Gracias, es una buena noticia —le dijo con una sonrisa—. Yo empujaría…

La mujer le guiñó un ojo y se adentró en el tráfico.

Haley miró la fachada de su hotel de cinco estrellas (gentileza de la familia Thomas), y se dijo que esperar dos días en un sitio como ese sonaba a vacaciones de verano.

—¡Estás increíble! —exclamó Eileen Edwards—. Se nota que la vida te ha tratado bien.

Haley se detuvo en mitad del vestíbulo.

—Menuda sorpresa… —expresó sin perder la sonrisa. No creía en las casualidades. Se le aceleró el pulso y su cabeza empezó a chirriar—. ¿Qué haces en Nueva York? No me habías dicho que vendrías. Oye, ¿cómo sabías dónde encontrarme?

Su amiga se veía igual de atractiva que siempre. Quizá con más arruguitas alrededor de los ojos, pensó Haley empezando a preocuparse.

—No te lo vas a creer —le dijo Eileen con satisfacción—. Un despacho de los grandes me ha contratado. Me mudo en unas semanas. Estoy deseando vivir aquí. —Entonces pareció recordar su pregunta final—. Jeff Arden me dijo que estabas en este hotel, me habló en Instagram hace unos días.

Haley no demostró lo que pensaba.

Continuó sonriendo y guio a su amiga hasta el bar de la planta baja.

—Al principio era fantástico —seguía diciendo su antigua compañera—. Imagínate, me casé en tres meses. Después cambió —prosiguió bebiendo del whisky doble que había pedido—. Me hablaba con indirectas o utilizaba refranes para todo…

Haley dejó de prestarle atención. Su cháchara era interminable y aburrida, pero había dicho algo importante. ¡Joder, cómo podía ser tan imbécil!

Recordó las palabras del heredero y estuvo a punto de gritar de emoción.

«—Muy en deuda —había dicho Nick, sin dejar de mirarla—. Un poco más y no hubiéramos podido hacer uso del refrán…».

«A la tercera va la vencida», ese era el refrán.

Joder, había recordado las dos veces que le había salvado el cuello.

¡Madre de Dios! ¡Reade había recobrado la memoria!

Capítulo 52

Descubrir que Kurt había vuelto a ser Kurt le pareció tan extraordinario que perdonó mentalmente a la descerebrada que tenía delante.

—Te dejo —le dijo Haley sonriendo—. Hay algo que tengo que hacer.

La cara de Eileen se transformó. Dejó de sonreír y palideció al instante.

—No me voy al exilio —bromeó Haley—. Podemos vernos mañana.

Se levantó para marcharse.

Tenía que abrazar a alguien antes de que cogiera un vuelo a Detroit. Sin embargo, la actitud de su amiga cambió de repente. Se puso delante y la empujó.

—Si te levantas de esa silla —expresó enfadada—. Significará que no me has perdonado. Me lo debes, por nuestra vieja amistad.

Haley permaneció sentada intentando descifrar lo que estaba sucediendo. La mano de su amiga la asió con fuerza, como si creyera que ese agarre le iba a impedir que se fuera. Con la que le quedaba libre llamó al camarero para pedir dos nuevas bebidas. Dobles.

Aquello parecía excesivo.

—Vale, no insistas más —admitió ella volviendo a sonreír. Miró los dedos marcados en su antebrazo y supo que le saldría un buen cardenal—. Oye, no me has dicho el nombre del bufete —preguntó sin darle importancia.

Eileen había vuelto a mostrarse segura. Sonrió al recordar su triunfo y le mostró una sofisticada tarjetita en color crema que sacó de su bolso.

—Moore & Stevenson… —leyó Haley en voz baja.

Esa era la firma de abogados que había redactado el contrato matrimonial que encontró en el despacho de Belinda Thomas.

¿Qué estaba pasando allí?

Dejó de pensar para actuar. Era muy buena en lo que hacía y cuando ese hombre estaba implicado, lo era aún más. Se levantó de nuevo y cuando Eileen trató de impedírselo le llevó el brazo a la espalda y le habló al oído.

—Ahora vamos a empezar de nuevo —le dijo, consiguiendo que todos los clientes del hotel las miraran—¿Por qué no puedo marcharme?

Su amiga intentó librarse utilizando una llave, pero nunca había sido muy buena en defensa personal. Acabó de rodillas y chillando de dolor; Haley le llevaba mucha ventaja.

—Jeff no ha hablado contigo —expresó ella con dureza—. Nadie sabe que estoy aquí. No prestaste mucha atención en la academia. Si no hablas, te voy a detener —le susurró al oído—. Ningún bufete importante te contratará después. Tú decides, pero no tienes mucho tiempo. ¿Quién te ha pedido que me mantuvieras ocupada y alegre?

Eileen no era tonta.

Se echó a llorar y la miró como si dar lástima la pudiera ayudar.

—Prométeme que no tomarás represalias contra mí —le dijo cubierta de lágrimas—. No sabes lo que es sentirte una fracasada y no encontrar ninguna salida —no continuó, parecía que dudaba hasta que Haley asintió—. Hace unos meses, alguien se puso en contacto conmigo. Pagaría todas mis deudas y me conseguiría un trabajo aquí, en Nueva York— explicó nerviosa—. Solo tenía que emborracharte y encerrarte en tu habitación. No sé nada más. A cambio, más de cien mil dólares en deudas serían satisfechos y me proporcionarían un trabajo —repitió de nuevo—. Todo es cierto, Haley. Esta mañana he visitado el bufete y me esperan en unos días. También se ha pagado una parte de las deudas…

Haley marcó el número de Nicholas apretando un solo botón.

—Hay demasiado en juego. No puedo cumplir con mi palabra —le dijo llamando al guardia de seguridad que las vigilaba desde la puerta—. Esta mujer está detenida. Soy del FBI, llame a la comisaría más cercana y no la pierda de vista —indicó al hombre—. No se fíe y póngale los grilletes.

Eileen la contempló sorprendida.

—Has cambiado —le dijo—. Ahora mientes y te aprovechas de la gente.

Haley miró la pantalla de su teléfono y gimió desesperada.

—Tú no —respondió mientras se alejaba—. Siempre has mentido y siempre te has aprovechado de la gente.

Nicholas no contestaba.

Su teléfono estaba apagado o no tenía cobertura. Haley llamó a la mansión y uno de los mayordomos contestó con la formalidad habitual.

—El señor ha salido de viaje con la señora Thomas —le comunicó.

—Soy Haley Borman. Agente del FBI —le dijo al hombre, rezando para que la reconociera—. Nicholas Hayden está en peligro. Necesito que me diga todo lo que recuerde. Quién los acompañaba, qué chófer conducía y qué hora era. Se lo suplico, es importante.

El hombre se mantuvo en silencio un instante y después prosiguió.

—Salieron a las once en punto, señorita. Lo sé porque he mandado limpiar el despacho de la señora a esa hora —aclaró el mayordomo algo nervioso—. El señor Reginald Lewis acompaña a la señora Thomas y al señor Nicholas. El chófer es Adams, el conductor habitual de la señora. 

La cosa pintaba mal y Haley tuvo que hacer un esfuerzo para no vomitar de puro miedo. No era el mejor momento para perder los nervios, pensó desesperada. La vida de Nicholas dependía de que ella se mantuviera calmada y supiera hacer bien su trabajo.

Y no disponía de mucho tiempo.

Para descartar locuras, llamó al servicio de seguridad del aeropuerto. La familia Thomas no había hecho uso de ningún vuelo público o privado. Y lo que era peor, tampoco había reservado pista para volar a Detroit ni a cualquier otro sitio.

¿Por qué no los había acompañado Curtis Kane?, se preguntó de repente.

Llamó al asistente mientras se montaba en el taxi que acababa de dejar a unos clientes en el hotel.

—¿Curtis? —gritó Haley al escuchar la voz del hombre—. Creo que Nicholas está en problemas. Ha salido de la mansión hace dos horas y no ha llegado al aeropuerto. Veámonos en la residencia de los Thomas.

El hombre estuvo de acuerdo y Haley colgó para llamar a Emily Norton.

—No hemos resuelto el rompecabezas —le dijo a la mujer—. La familia Thomas no ha cogido ningún avión a Detroit. Tampoco reciben llamadas y, salvo que hayan despegado de una pista fantasma, no hay constancia del vuelo en ninguna torre de control —explicó a toda prisa—. No sé si Rebecca está implicada o no, pero Nicholas Hayden está en peligro en este momento. Quiero drones, perros y todas las unidades de que podamos disponer. Vamos a batir las tierras de los Thomas. También necesito un listado de las propiedades cercanas —indicó a toda prisa—. Emily, no soportaría perderlo dos veces.

Haley colgó sin llegar a creerse lo que estaba pasando. En ese momento su teléfono se iluminó y leyó el documento que había recibido: «El caramelo que aportas salió al mercado cinco años antes del suceso. Lo que significa que la forma del papel y el envoltorio son compatibles con el encontrado en dos mil cinco. Además, que el chófer trabaje para la familia de la víctima posibilita que se reabra el caso. Enhorabuena…».

Haley suspiró profundamente mientras miraba a través de la ventanilla. Entonces gritó desesperada.

—Pare, por favor —le pidió al taxista sin perder la calma—. Necesito un coche y ahí hay un concesionario.

◆◆◆

Haley derrapó con el todoterreno para no destrozar una de las columnas de la mansión. Saltó de coche y corrió hacia el hombre que la esperaba en la entrada con una postura militar y ropa a juego. El cuerpo de ese tipo parecía tallado en piedra. Lo comprendió en ese instante.

Por favor, se las habían colado todas.

—¿Para quién trabajas? —le preguntó directamente, dispuesta a sacárselo a golpes si era preciso.

Curtis Kane contempló la pierna derecha de la mujer y supo que debía contestar. Estaba preparada para hacerle una llave y no quería perder más tiempo.

—Mi unidad no tiene nombre —reconoció el falso asistente, mirándola fijamente—. Pero, quizá te interese saber que solo respondo ante Conrad Miles. Él y Nicholas se conocieron en una ceremonia importante. Cuando acabó la noche lo había convencido de que aprender a defenderse era mejor que esperar a que te maten. Poco tiempo después, Nick entró en el FBI —Haley asintió sin hablar. Se refería al director adjunto del FBI. Reade confiaba en ese tipo, se lo había dicho en una ocasión—. Ese hombre le tiene un gran afecto a Nicholas. Me puso a su lado en el mismo instante en que se enteró del coma. Siempre ha sospechado del padre. ¿Satisfecha?

Haley no lo tenía muy claro.

Por otra parte, si Nicholas seguía vivo habiendo tenido a ese hombre como su asistente personal, debía significar algo.

—Pues, no del todo, pero parece que no me queda más remedio —masculló, pensando en qué hacer a continuación—. ¿Cómo registramos la casa? Solo tengo una pistola.

Curtis Kane negó con la cabeza.

—Me juego el pescuezo a que no está en la mansión —le dijo sin dudar—. Demasiado espacio. Ventanas en todas las habitaciones y los pasillos la convertirían en una ratonera. Mucho que perder y nada que ganar. Debemos apostar por otro lugar.

Haley empezó a sentirse segura con aquel tipo.

—De acuerdo —expresó aterrada—. Voy a confiar en ti. Aunque es el momento de explicarme por qué no estás acompañando a Nicholas.

En ese preciso instante, la entrada de la mansión se llenó de vehículos de policía y del FBI. Haley no dejó de mirar a Kane.

—Me despidió con una sonrisa —explicó el militar sin apartar los ojos de ella—. Ha recuperado la memoria. Lo hizo en el hospital. No dijo nada porque tenía algo en mente, ahora estoy seguro.

Ahí tenía la prueba que buscaba.

Nicholas había confiado en ese hombre; ella también lo haría.

—¿Haley Borman? —le preguntó un tipo que llevaba un chaleco del FBI—. Soy Arnold Smith. Emily Norton nos ha dicho que nos pusiéramos a sus órdenes.

Haley asintió mientras pedía un ordenador.

—Encantada, Smith—dijo abriendo un fichero—. Soy Borman, él es Kane. Que algunos hombres comiencen a peinar los primeros diez kilómetros. Después iremos avanzando. —Leyó el documento que se desplegó y trató de ser positiva—. Esto es un listado de las propiedades de los Thomas. Centrémonos en las más cercanas. También deben registrar la casa, no podemos permitirnos ningún fallo.

A partir de ese momento, el tiempo comenzó a jugar en su contra.

◆◆◆

Había anochecido, ya apenas se veía sin linterna y Haley empezaba a derrumbarse.

—Nick es excepcional como agente —le recordó Kane, al sorprenderla limpiándose los ojos de un manotazo—. No permitirá que le ocurra nada. Si yo tuviera a alguien como tú esperándome, me cuidaría, créeme.

Haley le sonrió.

—Gracias —le respondió mientras acariciaba la pulsera que llevaba en la muñeca—. Eso es lo único que me hace concebir alguna esperanza. Han pasado muchas horas y ambos sabemos lo que eso significa…

No pudo seguir, de hacerlo se echaría a llorar y no se podía permitir venirse abajo en aquellos momentos.

—No pueden repetir con el veneno —le dijo Curtis, tocándose la barbilla al hablar—. Sería muy torpe. Tampoco una explosión en un coche, eso sería más de lo mismo —acabó hablando para sí mismo—. Deben estar desesperados para desperdiciar la oportunidad de salir impunes. Hay dos sujetos acusados formalmente… No tiene mucho sentido.

Haley sintió que su corazón arrancaba de nuevo.

—Desesperados… o muy seguros —murmuró mirando a Kane.

Nadie había visto un Mercedes negro.

Estaban… seguros y cerca, pensó Haley.

Capítulo 53

Habían registrado las propiedades y los almacenes que la familia poseía en un radio de sesenta kilómetros. Quizá no estuvieran tan lejos, pensó Haley, lamentando no disponer de un dron para volver a echar una ojeada a los campos que rodeaban la mansión. Sabía que ya lo habían hecho y, además, que habían utilizado sensores de calor y varias partidas de perros sin ningún resultado. Pero no podía rendirse.

El último de los equipos llegó al puesto de mando y su jefe negó con la cabeza. Haley sintió que todo se desmoronaba a su alrededor. Necesitaba llorar y desahogarse hasta que no le quedara nada dentro. Habían transcurrido doce horas y el horizonte empezaba a verse negro.

—Voy a dar una vuelta en el todoterreno antes de que el FBI lo requise —le dijo a Kane, que no le quitaba los ojos de encima.

El hombre la cogió del brazo con ternura.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó, retirando la mano en cuanto se dio cuenta del gesto—. Puedo conducir mientras tú te despejas.

Haley negó con la cabeza. Cuando abriera compuertas, hasta ese tipo que parecía un marine se asustaría. 

—Gracias, Kane —susurró aguantando bien su escrutinio—. Pero necesito estar sola. Mantenme informada, por favor.

El militar no insistió, se limitó a permanecer de pie con las manos en los bolsillos, observando cómo desaparecía el todoterreno en el camino.

Haley dejó de ver la figura musculada del asistente en el espejo retrovisor y entonces dio rienda suelta a su llanto.

¡Por Dios, necesitaba salvar a ese hombre una cuarta vez!, pidió a todos los hados. A fin de cuentas, la tercera había sido una falsa alarma…

En ese momento se dio cuenta de la realidad.

El veneno de la copa de vino no era veneno y los dos detenidos no eran los verdaderos culpables. De repente, quiso ser un dron, batiría los campos que la rodeaban hasta dar con Nicholas. Sentía que estaba cerca, casi podía verlo…

Pisó el freno y apagó el motor del coche.

Una sensación extraña empezó a aturdirla y se vio obligada a reclinarse en el asiento. El sueño que había estado engañando apareció de golpe y no la dejó ni prepararse. De repente, se sentía ligera y libre. El aire acariciaba su cara y le daba vida. Haley respiró con fuerza y se dejó llevar hasta muy arriba para caer en picado y rastrear los campos con los ojos de un dron. Recorrió los caminos y siguió un pequeño riachuelo. Dio varias vueltas y finalmente se alejó de la zona menos densa para adentrarse en otra de follaje y vegetación exuberante que le impedía la visión. Aguzó la vista utilizando el zoom del aparato y vislumbró algo brillante oculto bajo las ramas de un árbol. La luna le daba de lleno a lo que parecía el maletero de un coche y el emblema de la marca resplandeció durante una fracción de segundo. El dron se acercó lentamente, pero ella no vio ningún vehículo en la pantalla. Árboles, arbustos y hierba que llegaba a las rodillas; allí no había nada más.

El aparato comenzó a elevarse para buscar en otro lugar cuando un haz de luz se coló en medio de la oscuridad. Un hombre había abierto una trampilla en la tierra. El individuo salía a la superficie y se dirigía a un bulto que parecía un vehículo para cubrirlo con una lona de tonos oscuros.

Haley abrió los ojos y salió del coche.

No pudo pensar en lo que estaba sucediendo porque los vómitos no le dieron tregua. Como le sucedió el día del helicóptero, no paró hasta que su estómago se quedó vacío. El sueño se había transformado en una gastroenteritis aguda. A ver, el oído no se ve afectado porque una persona se quede dormida al volante de su coche, reflexionó utilizando la lógica.

Nerviosa y más recuperada, bebió agua de la botella que descansaba en el asiento del copiloto y volvió a poner el todoterreno en marcha. Al igual que le sucedió en la playa, no perdía nada por comprobar el sitio que había visto en su pequeña alucinación.

Cuanto más conducía, más miedo empezaba a sentir.

La nitidez con la que recordaba el camino la tenía completamente confundida. Hubo un momento en que tuvo que apartarse de la carretera y lo hizo sin dudar. Algo en su cabeza la guiaba con la exactitud de un radar, y no sabía de dónde procedía.

Al cabo de una hora atisbó el árbol y cogió unos prismáticos nocturnos para comprobar si estaba el coche. El vello de le erizó y comenzó a hiperventilar. Aquello no pasaba en la vida real, y durante un tortuoso segundo, pensó que seguía soñando. Sin embargo, el olor a gasolina era intenso y el sonido del aire jugando con las ramas de los árboles parecía real.

Con alguna duda, Haley se bajó del todoterreno sin hacer ruido y avanzó despacio con la pistola en las manos. El crujido de unas ramas la sobresaltó y algo la golpeó con fuerza en la nuca. Antes de perder el conocimiento pensó en Kurt y lamentó haber tenido tan poco cuidado.

◆◆◆

Haley abrió los ojos con dificultad.

Sentía un dolor persistente e intenso en la cabeza y supo que el sudor que le mojaba la espalda era sangre; el olor metálico era inconfundible. Debería haber dejado las dudas para más tarde, no la habrían pillado desprevenida de haber creído en la realidad de su sueño.

Un gemido ahogado la hizo mirar a su lado y gritó desesperada.

Nicholas estaba maniatado a una silla igual que ella. La única diferencia era que al heredero también le habían tapado la boca. La posición en que se encontraban le pareció irónica, espalda contra espalda, para que pudieran servirse de apoyo mutuo, se dijo Haley, pensando en los cuchillos que llevaba en los pantalones y en la suerte de que su acompañante hubiera recuperado la memoria.

—¿Estás bien? —le preguntó Haley, mientras empezaba a acostumbrarse a la oscuridad.

Nick asintió con la cabeza y con los ojos le indicó que mirara al fondo de la habitación.

—Buenas noches, señora Thomas —dijo ella esperando equivocarse—. Una lástima haber terminado asesinando a su propio nieto. ¿Cree que por las venas de Nicholas no corre la sangre de los Thomas? ¿Esos eran los trapos sucios de los que hablaba? Por cierto, ¿nos acompañan también su secretario y su chófer?

Un tipo se acercaba a ellos con un trapo en las manos y Haley sintió que se le acababa el tiempo. Ese sitio parecía una vieja destilería y el olor a gasolina empezaba a ser el presagio de que algo malo iba a ocurrir. No sería extraño que un incendio asolara aquel laboratorio abandonado, pensó al reparar en las probetas rotas y lo bidones oxidados.

Tenía que fastidiar a esa mujer para ganar tiempo.

—Déjeme decirle que ha resultado ser tan inepta como yo esperaba —le contestó Belinda Thomas, acercándose a la única zona iluminada por una débil lamparita—. No estoy asesinando a mi nieto, agente Borman.

Haley lanzó una carcajada histérica.

—Hemos repetido las pruebas de paternidad en los laboratorios del FBI —admitió ella a gritos—. No hay duda de la relación genética que comparten Nicholas y Andrew Thomas. El ADN no engaña, señora Thomas. Son padre e hijo. No es cierto que su hijo Andrew sea estéril. —Eso último no lo sabía, pero tenía que hacerla hablar. Kurt intentaba acceder al cuchillo que guardaba en el bolsillo de su pantalón y no parecía tener mucho éxito—. Su penoso hijo necesitaba una excusa para explicar por qué había abandonado a la madre de Nicholas.

La risita de la empresaria le dio mala espina.

—Así le va a este país —manifestó la mujer, moviendo la mano para que su chófer no le pusiera la mordaza todavía—. Señorita Borman, ha sido arcilla en mis manos, al igual que Rebecca y su amiga californiana. —La mujer permaneció en silencio para enfatizar lo que venía a continuación—. Nicholas es el hijo de mi difunto esposo. Él y la madre del muchacho tuvieron una aventura delante de mis narices. Andrew y Nicholas son hermanos de padre, de ahí la concordancia genética —comentó con desagrado—. Mi pobre hijo es estéril de nacimiento, aunque mi esposo no lo sabía. Como le expliqué, los trapos sucios no se airean —repitió con un orgullo enfermizo.

Haley tragó saliva.

Joder, con aquello no había contado.

Recordó la fotografía que había visto en la salita de la terraza y el parecido entre abuelo y nieto resultaba ahora revelador. Lamentó no haber pensado en esa posibilidad.

El chófer se acercaba con el trapo en las manos y ella volvió a la carga. Kurt había conseguido tocarle la pierna. Algo era algo.

—¿Por qué fallar con el veneno? Y, ¿por qué implicar a Rebecca y a todos los demás? Incluso ha buscado a una amiga con la que ya no mantengo ninguna relación. Déjeme decirle que eso no ha sido muy inteligente por su parte —le cuestionó, al darse cuenta de que la mujer estaba disfrutando al mostrar su superioridad intelectual.

La expresión de Belinda Thomas fue de victoria.

— Mi querida agente Borman, no se ha enterado de nada. El último suceso estaba destinado a conseguir que mi… nieto se quedara solo. Nunca he creído que Kane fuera un simple asistente —prosiguió, encantada de saberse más lista que todos los demás—. A usted la traje porque sabía que Nicholas bajaría la guardia, como así ha sido.

Haley sintió la presión del metal en el muslo y deseó tener otra postura que le permitiera a ella acceder al cuchillo. A la mano de Nick le faltaban unos centímetros.

—Conocemos el motivo de que no soporte a Nicholas —continuó ella—. Pero, ¿qué se proponía hacer con el primo? ¿Era mejor sustituto?

La señora Thomas pareció pensar antes de hablar.

—¿El hijo del desgraciado de mi hermano y de una cualquiera? No me haga reír —declaró con repugnancia—. Continué pasando la pensión porque la señora Monroe iba a hacer públicas ciertas tendencias de mi hermano…

Haley decidió jugárselo todo a una carta. Necesitaba que esa mujer la ayudara a cambiar de postura. Nick no llegaba al cuchillo y el tiempo pasaba. No tenían nada que perder.

—He visto la foto de Ava Marie Monroe —manifestó, dudando si decirlo o no. Las palabras de Sophie Thomas acabaron de convencerla. Había utilizado la expresión amistades peligrosas como si supiera algo de la abuela—. Es una mujer bellísima. También conocemos su abierta bisexualidad. Es eso, ¿verdad? —al decirlo en voz alta no parecía tan descabellado—. A usted jamás le han importado su hermano ni el niño. Solo los trapos sucios. Dígame, señora Thomas, ¿mantuvo relaciones sexuales con esa mujer?

Belinda Thomas no soportó escuchar a Haley.

Se acercó despacio a ella con una expresión maligna y la abofeteó con todas sus fuerzas. No contenta con ello, le pegó una patada a la silla logrando que Haley se golpeara la cabeza contra el suelo y la sangre comenzara a correr por su cara a borbotones.

Vale, al fin algo que agradecerle a la abuela, pensó Haley aturdida por el golpe.

—Incendia todo esto hasta que no quede nada —ordenó la empresaria a su chófer recuperando la compostura—. Reginald, ¿está todo preparado?

Un hombre se mantenía en las sombras. Avanzó hacia la mujer y asintió con la cabeza.

—Nuestro vuelo sale en dos horas —informó como si no sucediera nada—. Tenemos una reunión a medianoche, servirá de coartada. También hemos llegado al hotel esta tarde. En estos momentos estamos en Detroit, hay muchas personas que pueden atestiguarlo.

Nicholas rugía mientras trataba de ver cómo estaba Borman.

—Una última pregunta —chilló Haley lastimándose la mano, en un intento desesperado de coger el cuchillo que llevaba en el bolsillo. La postura seguía sin ser buena, pero era mejor que la anterior—. Han ganado, lo reconozco. Pero hay algo que no entiendo: ¿por qué acabar con la vida de dos niñas indefensas? Me refiero al secuestro de Nicholas en el dos mil cinco.

Belinda Thomas la miró con indiferencia mientras abandonaba el cuarto.

—Te refieres a las niñas de la casita —dijo Reginald Lewis sin que le temblara la voz al hablar de ellas—. Adams confundió a una de las criaturas con Nicholas. La otra había visto demasiado. Tuvimos que deshacernos de ellas.

Haley apretó el cuchillo con fuerza. Había cortado las cuerdas, ya solo quedaba una cosa por hacer.

—¿Dónde están los cuerpos? —preguntó destrozada.

Reginald Lewis miró a Adams y empezó a salir de la habitación.

—Las enterré debajo de un castaño —dijo el hombre—. Les di la mejor sepultura que se me ocurrió.

Haley dejó que las lágrimas cayeran por sus mejillas. Se levantó de un salto y lo miró de frente.

—¡Púdrete en el infierno, malnacido! —rugió, lanzándole un cuchillo y atravesándole el cuello.

Reginald Lewis no perdió los nervios.

Encendió un mechero y lo lanzó contra ellos, abandonando la habitación a toda prisa. 

Las llamas se dirigieron hacia Nicholas con una voracidad letal. En ese instante, un abrigo del FBI voló hacia el heredero impidiendo que llegaran a quemarlo.

—Justo a tiempo, como siempre —exclamó Curtis Kane sonriendo, mientras desataba a su jefe—. Nick, estás empapado de gasolina, ten cuidado. Ahora tenemos que salir cagando leches de aquí. Esto va a saltar por los aires.

Haley corrió hacia Nicholas.

Kane había cortado las cuerdas que lo retenían y los tres corrieron hacia la salida. Cuando apenas dieron unos pasos en la superficie, el lugar sufrió una fuerte explosión que los lanzó al suelo con violencia.

—¿Estás bien, Borman? —le preguntó Nick yendo hacia ella—. ¿Curtis? A propósito, ¿por qué has tardado tanto? Unos minutos más y no lo contamos.

El hombre se acarició la barbilla y sonrió.

—Seguí a tu chica, pero al final la perdí —le respondió Kane, limpiándose el pecho lleno de tierra—. Me he dado toda la prisa que he podido y he avisado por radio. Debes agradecerle a ella que encontrara este lugar. En realidad, no sé cómo lo ha hecho.

Nick contempló a Haley sin saber si enfadarse con ella o comérsela a besos.

—¿Sola? —le preguntó seriamente preocupado—. ¿Has venido sola y sin pedir refuerzos?

Haley hizo un puchero y después le guiñó un ojo.

—Creo que me gusta más Nicholas —le dijo abrazándolo con cuidado por el escozor de las magulladuras—. No tuve tiempo de nada, cuando descubrí el subterráneo ya me estaban golpeando en la cabeza. Hola, Kurt, encantada de volver a verte. No sabes la inmensa alegría que sentí al darme cuenta de que habías vuelto.

Haley prefirió no mencionar cómo había llegado hasta allí. Ese tema tendría que tratarlo con personas que no estaban presentes.

—Empecé a sospechar de mi abuela en el hospital y tenía que intentarlo, por eso no te dije que había recuperado la memoria —musitó Nick sobre su pelo—. Con lo listilla que eres sabía que no tardarías en descubrir el significado de mis palabras —Entonces recordó que se había adentrado sola en aquel agujero y suspiró vencido—. No sé lo que voy a hacer contigo. Dios mío, te sangra la cabeza. Esto ha podido acabar mal.

Haley sonrió y dejó que el experto le tocara el cráneo para decidir si era grave o no.

—Necesitarás unos puntos —le dijo mirando a su alrededor al ver que la zona se empezaba a llenar de gente—. Llamaré a alguien para que te atienda inmediatamente.

—No te preocupes, ya voy yo —se ofreció Kane.

Nicholas asintió mientras cogía la cara de Haley y la besaba con mucho cuidado.

—Llevo la bala —le dijo mostrándosela—. Va a ser verdad que trae suerte. De esta nos hemos librado por los pelos —Suspiró preocupado, volviendo a guardarla en el bolsillo del pantalón—. Lo que más lamentaba era que otra vez me impidieran casarme contigo. Haley Borman, ¿quieres ser mi esposa?

Al decirlo le mostró la mano para que viera que llevaba la alianza en el dedo.

Haley levantó la suya y al hacerlo se hizo muy evidente que necesitaba cuidados médicos con urgencia. Su mano goteaba sangre y ya había formado un charco en el suelo.

—El cuchillo —explicó ella sin darle importancia—. Acepto encantada —respondió, mirándose en las pupilas grises de Nick—. Aunque tendremos que aclarar el nombre del novio. A estas alturas, no sé con quién estoy tratando.

En ese instante descubrió que su prometido, esta vez de verdad, se había cortado el flequillo y le pasó la mano por el pelo.

—Joder, ahora que me había acostumbrado. —Sonrió con cierta sorna—. Realmente, parece que tengas problemas de personalidad. Te he visto rubio, moreno y castaño. Con tatuajes y sin ellos. Como Cade West, Kurt Reade y Nicholas Hayden. Cariño, deberíamos ponernos de acuerdo antes de cambiar de estado civil. ¿No crees?

Nicholas la atrajo hacia su cuerpo con mucha delicadeza.

—Soy Nicholas Hayden Thomas —repuso con voz serena—. Soy moreno cuando no trabajo en alguna misión y no tengo flequillo. Aunque yo también empezaba a acostumbrarme. Tampoco tengo más tatuajes que el de mi pecho. Los demás eran temporales, por exigencias del guion.

Haley sonrió satisfecha.

En ese momento, un coche de policía se llevaba a la señora Thomas y a su secretario.

—Lo siento —expresó Haley, cogiendo su mano con fuerza—. Pero lo superaremos, yo me encargo de ayudarte.

Nicholas asintió con un nudo en la garganta mientras se dejaba abrazar por Haley.

Con ella a su lado no existía obstáculo que no pudiera superar.

Epílogo

Haley permanecía sentada mirando el horizonte que se veía desde su cama. El pico de las montañas relucía entre el azul del cielo y el sol brillaba con fuerza. Había transcurrido un mes. La vida continuaba y ella debía ser valiente y hablar con su madre. Y, no era negociable, le advirtió a la voz de su conciencia que no lo tenía tan claro. Si le sucedía algo raro quería saberlo. Además, no le parecía justo para Nicholas.

—¿Puedo pasar? —la voz de su progenitora la hizo suspirar de ansiedad.

Sora entró en el dormitorio.

—¿Pelea en el horizonte? —le preguntó, notando que su hija no apartaba los ojos de la ventana.

Haley negó con la cabeza.

—Me sucede algo, ¿verdad? —le dijo aterrada—. Soy capaz de… ¿volar? No sé cómo llamarlo, pero sueño con sitios que veo en mi cabeza. Después me despierto, vomito y acabo descubriendo que no ha sido un sueño. Que lo que he visto es real, mamá —explicó sin saber cómo seguir.

Sora Chippewa llevaba toda la vida preparándose para aquella conversación. Por desgracia, había sido inútil, porque ahora no encontraba las palabras adecuadas.

—Haley, cariño, ¿has pensado alguna vez en el significado de tu nombre indio? —Haley se elevó de hombros y su madre continuó—. Sí, eso me temía. Tampoco has caído en el parecido con Wakanda. Ella puede ver cosas que los demás ni imaginamos. A veces, observando la disposición de las estrellas y los planetas, como la pulsera que llevas, y otras es más intenso y le basta con ver a una persona —le explicó con cuidado—. Tú tienes la capacidad de abandonar tu cuerpo físico y hacer un viaje utilizando la energía que todos tenemos y que tu cuerpo ha sabido canalizar...

Haley suspiró hondo y se tapó la cara con las manos.

—Creo que no quiero seguir escuchando —confesó asustada—. Ahora es cuando me dices que puedo escuchar el pensamiento y volar sin escoba. No lo hagas, si puedo hacer todo eso prefiero no saberlo. Te lo digo en serio, puedo morir de un infarto.

La risa de Sora fue reconfortante.

—No, no puedes hacer nada de eso —exclamó divertida—. No eres superwoman. Hija mía, solo eres capaz de salir de tu cuerpo durante unos minutos. La tribu de los ilioutas puede hacerlo desde el principio de los tiempos. Aunque, solo le sucede a algunos elegidos. No sabemos por qué te ocurrió a ti —le dijo su madre con el desconcierto escrito en la cara—. La noche que desaparecieron tus amiguitas entraste en un letargo extraño del que no conseguimos sacarte en mucho tiempo. Fue Wakanda la que descubrió que las estabas buscando en ensoñaciones interminables. —Suspiró recordando aquellos días—. Tuvimos que sedarte. No respondías a nada y apenas comías. Estabas a punto de perder la vida y Wakanda me ayudó. En aquel momento tu padre y yo estábamos dispuestos a hacer cualquier cosa para recuperar a nuestra hija —reconoció preocupada—. Nos inventamos que no podías digerir la grasa de los alimentos para que no rechazaras los mejunjes que elaborábamos para ti…

Haley abrió los ojos y soltó un grito de fastidio.

—¿Me estás diciendo que llevo toda la vida perdiéndome esos asados impresionantes porque a ti y a Wakanda os dio por fastidiarme? —le preguntó enfadada—. ¿Habéis oído hablar de las recuperaciones milagrosas? Esas que suceden cuando una persona puede volver a comer la grasa de todo lo bueno de la vida. Joder, esto no os lo voy a perdonar. Incluso he tenido vomitonas por pegarle un bocado a una hamburguesa… Por favor, todo psicosomático. Estáis locas, quizá no lo sepáis, pero lo estáis. —expresó cada vez más enojada—. Cuando encuentre a Wakanda, su poder mágico va a ser externo…

Sora respiró aliviada al ver la reacción de su hija. Siempre se preocupaba más de la cuenta, como en esa ocasión.

—Míralo por el lado positivo —le recordó su madre, acariciándole su espléndida melena—. Has crecido tan fuerte y sana que te has ganado a un multimillonario. ¿No te parece increíble?

—Muy graciosa —le dijo, levantándose de la cama para seguirla fuera de la casa—. Ya es la hora.

Su madre se desvió en el pasillo y cogió un libro de pastas gruesas y estropeadas por el paso del tiempo.

—Este libro te ayudará a entender lo que te pasa —le explicó con cariño—. Aunque, no quiero que te hagas ilusiones. A veces, cuando desaparece la causa que provoca esos viajes, también desparece la posibilidad de volver a repetirlos. Y no debemos olvidar que tu padre no es cheyene. Lo más probable es que nunca vuelva a sucederte.

Haley asintió, llevó el libro a su habitación y corrió hacia su madre.

—Estoy preparada, ahora sí —manifestó, enlazando la mano de su progenitora mientras bajaba la escalera y se unía al resto de su familia.

◆◆◆

La pradera estaba llena de personas que habían acudido a despedir a las niñas y a rezar por ellas. Dos lápidas blancas presidían el camposanto y una infinidad de flores de distintos colores las adornaban con delicadeza.

Nicholas y Haley habían decidido crear la «Fundación Ada Clarise» para honrar la memoria de las niñas. Por supuesto, estaría dedicada a buscar a menores desaparecidos. Haley había comprendido que no deseaba arriesgar su vida si no era por una buena causa y había dejado el FBI. Nicholas continuaría con su labor empresarial y la ayudaría con la fundación.

Había esperado dieciséis años, pensó Haley, mientras contemplaba las fotografías de sus amigas en tamaño gigante. Había sido un camino largo y penoso, pero finalmente las había encontrado. Recordar a sus compañeras le limpió el alma y la ayudó a aceptar la crueldad del destino. Las lágrimas anegaron sus ojos y al instante estaba escoltada por Nicholas, Lonan y Koda.

Los tres hombres cuidaban de ella sin perderla de vista, lo que agradecía enormemente, pero empezaban a agobiarla. Los abandonó para situarse entre las familias de sus amigas y enlazó las manos de las madres.

Wakanda recitó unos cánticos y la comunidad entera rezó para que las pequeñas encontraran el descanso eterno.

Haley supo que no eran visiones cuando descubrió a sus amigas a su lado. Ada y Clarise la contemplaron con cariño y se alejaron hacia la pradera con las manos unidas.

—Descansad en paz —susurró Haley sin alzar la voz.

◆◆◆

—No puedes casarte con alguien que no ha cabalgado con nosotros —le dijo Lonan con el entrecejo arrugado mientras contemplaba a Nicholas conversar con sus padres.

Koda se alzó de hombros sin querer intervenir.

El tipo le hacía tan poca gracia como a su amigo, pero era lo que Haley quería y la experiencia le decía que se saldría con la suya.

—Nadie va a ponerlo a prueba —expresó ella con voz seria—. Nada de serpientes, caídas ni carreras.

Lonan miró a su hermana como si estuviera mal de la cabeza.

—Creo que trabajar con criminales te ha hecho perder la perspectiva —arguyó convencido—. ¿Con quién te crees que estás hablando?

Ese era el problema, pensó ella.

—De acuerdo, nos vemos en una hora en la mina —admitió sin estar nada convencida—. Necesito hablar con Nicholas de algo importante. Cuando acabemos, saldremos para la montaña.

Lonan asintió y Koda lo imitó.

Haley los vio montar en sus caballos y temió que se tratara de una conspiración en toda regla. No podía hacer nada, así eran esos jóvenes guerreros. Solo esperaba que Nicholas (mejor aún Kurt) pasara la prueba, porque si no lo hacía, iba a tener a esos dos granujas vigilándola el resto de su vida.

Se dirigió a la terraza con una gran sonrisa, mientras iba sospechando que su progenitor no dejaría que Nicholas se escapara sin soltarle uno de sus pensamientos filosóficos.

—No puedo creer que esas tierras raras sean tan importantes —decía Walter Borman—. Hijo, debo confesarte que no sé de lo que me hablas.

Haley miró a Nicholas y se sorprendió de que fuera su padre el que aprendiera en esa ocasión.

—Sí que lo son —decía su chico—. Y lo serán aún más en el futuro. Se llaman así porque es casi imposible obtener esos metales en estado puro.

La intervención de su madre fue providencial.

—Creo que los prometidos quieren disfrutar de su tiempo libre —explicó a su esposo—. Ya tendrás tiempo de perder nuestros ahorros invirtiendo en todo tipo de metales. Por el momento, creo que debes continuar trabajando tus tierras normales.

La ocurrencia de su madre se ganó las risas del grupo y, finalmente, Walter Borman se despidió de la pareja.

—Te envidio —le dijo Nicholas, al ver a los padres de Haley entrar en la casa cogidos de la mano—. Ahora comprendo que no pudieras dejar de abrazarme. Me refiero a la academia. Son unos padres cariñosos y amables.

Haley resopló indignada.

—También recuerdo a alguien que no podía dejar de tocarme —respondió dándose tiempo para pensar—. Demos un paseo, necesito hablar contigo.

Nicholas se asustó, la detuvo en ese instante y la miró a los ojos.

—Dime que no has cambiado de idea. Te he concedido todo el tiempo que me has pedido —le dijo nervioso—. Ese guaperas no ha podido convencerte. Voy a matar a ese tío y también a tu hermano. Esos dos están confabulando contra mí. Joder.

Haley sonrió, era positivo que estuviera preparado.

—No tiene nada que ver con nuestro matrimonio… la semana que viene. Madre mía, es ya mismo —dijo llevándose una mano a la pulsera—. Se trata de mí. Al parecer puedo… ver cosas…

Nicholas Hayden enarcó una ceja y la dejó continuar.

—Bueno, no es como si fuera una superheroína ni nada por el estilo —siguió explicando ella—. A ver, no puedo volar, ni leer el pensamiento, ni…

Nicholas la calló con un beso.

—El equipo y yo lo sabemos o al menos lo sospechábamos —le dijo tan tranquilo—. Fue extraño lo que sucedió en San Rafael. Además, perdiste la consciencia durante unos minutos. Mark y yo imaginamos algo así. En el FBI hay personas que han desarrollado ese tipo se experiencias extrasensoriales y te aseguro que me encantaría poder hacer algo así —confesó sincero—. Lo siento, te he ayudado con lo que querías decirme porque sé que has quedado con el loco de tu hermano y deseaba que hiciéramos una visita al granero… Cuando has empezado a hablar de héroes he temido que con tanta duda no tuviéramos tiempo.

Haley lo contempló con lágrimas en los ojos.

—Te quiero, creo que hoy no te lo había dicho —dijo mientras iniciaba una carrera hacia el establo—. Diez minutos, quince como mucho…

Nicholas no contestó, miró a su alrededor y comenzó a desabrocharse la camisa.

◆◆◆

«Esos dos quieren probarte», le había dicho Haley hacía solo unos minutos. Y allí estaban, mirando las aguas de un pozo negro y oscuro que daba repelús.

—No estamos mintiendo —decía Lonan mirando a Nicholas fijamente—. Todos nosotros nos lanzamos a esa laguna sin ningún problema.

Nicholas miró a Haley, pero esta permanecía de espaldas, sentada en una piedra con las piernas colgando en el vacío.

—No la mires a ella —decía Lonan —. Debes decidirlo tú.

Koda estaba harto de tanta tontería. Cogió a Haley por un brazo y la arrojó al agua. Entonces miró a Nicholas y esperó.

—Malditos cabrones —rugió Nick lanzándose al agua sin pensar.

Cuando emergió vio a Haley a su lado sonriendo satisfecha.

—Has pasado la prueba, amigo —gritó Lonan desde arriba—. Bienvenido a la familia.

—¡Enhorabuena! —chilló Koda con fuerza—. Kanda no se merece a un inútil. Acudiré a tu boda y brindaré por vosotros.

Haley sintió unos brazos que la rodeaban y la estrechaban con fuerza.

—¿Alguna otra cosa que deba saber o hacer? —le preguntó Nicholas con voz ronca.

Ella sonrió animada, a la espera de que se le ocurriera algo.

FIN