PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

EPÍLOGO

A la memoria de mi padre.

CERRÉ MI PUERTA AL MUNDO...

Cerré mi puerta al mundo;
se me perdió la carne por el sueño...
Me quedé, interno, mágico, invisible,
desnudo como un ciego.

Lleno hasta el mismo borde de los ojos,
me iluminé por dentro.

Trémulo, transparente,
me quedé sobre el viento,
igual que un vaso limpio
de agua pura,
como un ángel de vidrio
en un espejo.

   Emilio Prados

1

Miró de nuevo su reloj, las siete de la mañana. Llevaba más de una hora esperando pacientemente a que su futura esposa se despertara por sí sola. No parecía que eso fuera a suceder, aceptó resignado. Habían hablado hasta bien entrada la noche y después sellaron su compromiso haciendo el amor como locos.

              En ese momento, Elle intentó alejarse de sus brazos para darse la vuelta. Robert sonrió impaciente. Era su oportunidad, impedirle la retirada haría que se espabilara. Aguardó inquieto… Nada, no se había inmutado.

Estaban desnudos y sentía su cuerpo pegado al suyo. La luz de las farolas se filtraba bajo la persiana dejando la habitación en una suave bruma. No era suficiente, necesitaba verla. Extendió el brazo y encendió la lamparita que tenía junto a la cama. Ahora sí.

Se retiró apenas unos centímetros y admiró sus pechos llenos y redondos. Ella se movió y aquellas preciosidades oscilaron ofreciéndole el homenaje de su vaivén erótico y sensual. Pellizcó un pezón con firmeza y recibió la respuesta inmediata. Dejó que descansara su espalda sobre el colchón y procedió a repetir la experiencia con el otro. Estaba maravillado. Con el dedo índice dibujó sus curvados contornos. La deseaba más de lo que podía admitir, incluso para sí mismo. Por enésima vez recorrió su cuerpo con la mirada y se descubrió tan excitado que supo que podría correrse sin problemas. Se estaba comportando exactamente igual que un crío en su primera incursión sexual. Y él que se consideraba curtido en ese terreno… Era de risa, aquella criatura lo dejaba fuera de juego continuamente.

Comenzó a desesperarse y decidió dejarse de sutilezas.

-Despierta dormilona –le mordisqueó el lóbulo de la oreja con auténtico placer -. No aguanto más, te necesito.

Elle abrió los ojos lentamente. Estaba sobre ella, apoyado en los antebrazos para no hacerle daño. Su mirada se había oscurecido y la contemplaba con cierto apuro.

-Usted dirá señor Newman –una sonrisa ladina iluminó su cara. Sentía su erección en la pierna y no imaginaba nada mejor que empezar ese nuevo día haciendo el amor con aquel maravilloso hombre. En un mes estarían casados, se recordó una vez más.

-¿Estás jugando conmigo? –sonrió él sobre uno de sus pechos -. Puedo hacer que te arrepientas.

Deseo arrepentirme fervientemente, pensó extasiada. Se perdió en sus ojos y los estudió minuciosamente. Lo que descubrió la asustó, ese hombre la deseaba de verdad. Su iris había adquirido una tonalidad de verde tan oscura que dificultaba el dibujo de la pupila. Acarició sus brazos sin dejar de mirarlo y repasó sus pectorales concienzudamente. Le gustaba sentir su fuerza. Acariciarlo sin miramientos le valió una mirada de aprobación que la estremeció hasta la médula. Volvió a su pecho, el fuerte ritmo de su corazón la descolocó. Estaba a cien y eso lo había provocado ella. Posó su mano sobre el febril órgano y lo sintió gemir. Lo contempló fascinada y se sorprendió de la crudeza de sus propios sentimientos, deseaba hacerlo gritar de placer.

-El tono que estás utilizando no es el más apropiado –le susurró al oído -. No me das miedo.

Robert frotó su cara entre sus pechos y, sin pensarlo, los mordió con fuerza. Después, la observó retorcerse entre sus brazos.

-¿Y ahora? –preguntó con vehemencia.

-Sigue sin darme miedo señor Newman –suspiró embriagada por el deseo-. Ni un poquito…

Robert gruñó sobre su ombligo y descendió lentamente hasta alcanzar la perfección de sus caderas. Deseaba tanto que le diera un hijo que por un instante imaginó su vientre abultado. Estaría preciosa.

Descansó la cabeza sobre su abdomen y la sintió respirar con fuerza.

-Soy feliz –dijo bajito.

Elle contuvo el aliento. Las palabras habían brotado del hombre con tanto amor que experimentó una especie de sacudida. Nadie podrá destruir lo que tenemos, pensó inquieta. Esa reflexión la dejó respirar con normalidad. No eran más que miedos comprensibles que debía desechar de inmediato, se dijo envalentonada.

Lo sintió descender lentamente hasta alcanzar sus profundidades y quedarse inmóvil. Se elevó sobre los codos y lo contempló avergonzada.

-¿Robert? -Sus ojos se encontraron y volvió a sorprenderse de la intensidad que vio en los de su futuro esposo.

-Yo… ¿Puedo? –su voz ronca la alteró.

No supo si había entendido bien. Su inexperiencia era de lo más inoportuna. Deseaba no estar equivocada. Sin apartar los ojos de los del hombre, abrió las piernas y se entregó a él en una ofrenda de amor y confianza. Desde que compartieron aquellas caricias en su despacho, siempre le pedía permiso. Lo amaba.

Robert elevó la vista hacia ella y se quedó extasiado. Los grandes pechos sobresalían sobre su estómago plano. Parecían dos montes coronados por empinados montículos granados. Bajó hasta la estrechez entre sus piernas y dejó que la visión de su pubis completamente depilado se grabara en su retina.

Se acomodó mejor entre las sábanas y, lentamente, separó los pliegues menores que protegían su hermosura.

-He deseado hacer esto desde el día en que te conocí –declaró con la voz desgarrada y comenzó a adorarla con suma delicadeza.

Elle no podía dejar de observarlo, estaba maravillada. Sentirlo entre sus piernas la desbordó por completo. Estaba experimentando la grandeza de su femineidad de forma sensual y plena. Las sensaciones eran tan abrumadoras que cayó sobre la almohada. Nuevos e inesperados senderos se abrieron ante ella. La lengua del hombre la acariciaba ahora con demasiado ímpetu infligiéndole un delicioso tormento. No dejaba de sorprenderla el deseo tan visceral que parecía sentir él. La mantenía firmemente sujeta, como si temiera que pudiera huir y la acariciaba con desenfreno. No resistió demasiado. Las sacudidas llegaron a su encuentro de forma brusca y tumultuosa.

Robert se armó de buenas intenciones y se adentró despacio en la esencia femenina. Deseaba tanto complacerla que temblaba ligeramente. Comenzó su baile íntimo bastante controlado. Elle lo contempló con los ojos iluminados por miles de motitas verdes y con la cara tan arrobada que el arquitecto tuvo que apartar su mirada con rapidez. Se había abierto para él completamente mostrándole su intimidad sin ningún pudor. Madre mía, qué hermosa era.

Aquello no iba bien. Los gemidos de su chica alcanzaron proporciones gigantescas y lamentó no estar en su propia casa. Haciendo un esfuerzo sobrehumano consiguió mantener cierto dominio sobre sí mismo. Podía hacerlo, pensó preocupado.

En ese momento, la oyó decir una retahíla de palabras que no llegó a entender, cuando elevó las piernas y lo rodeó con ellas, mirándolo con aquellos ojazos, supo que había perdido. Los siguientes segundos fueron de descontrol. Se corrió en su interior entre grandes alaridos.

-Nunca, jamás, en toda mi vida, en ningún momento, ninguna vez, ni en sueños… he sentido esto –reconoció aturdido. ¡Joder!, había sido el mejor polvo de su dilatada experiencia sexual. No salía de su asombro.

Elle sonrió ante sus palabras. Se encontraba atontada y desorientada. Era difícil de creer que pudiera darse ese grado de comunión entre dos almas. Había desaparecido todo lo que la rodeaba y sólo existían ese hombre, que aún permanecía en su interior, y ella.

-No voy a salir todavía –le advirtió sobre su boca sin dejar de contemplarla.

-Mmmm –musitó incapaz de decir nada más.

-Espero que en breve estés más parlanchina -dijo su chico extremadamente orgulloso -. Creo que me he ganado algo más que un insulso ronroneo.

Ella sonrió negándose a abrir los ojos. Estaba en la gloria y se iba a permitir unos minutos más en tan placentero lugar.

-Bien –suspiró satisfecho.

-Bien –pensó ella sin poder articular palabra.

Salió de su intimidad con tacto y la abrazó teniendo mucho cuidado de que se produjera ese encaje perfecto. La sintió relajada en sus brazos y una vez más se sorprendió de lo delgada que estaba. Tendría que alimentarse mejor o dejar de correr tanto, estaba en los huesos. Repasó mentalmente lo que leyó en el hospital y comenzó a enfadarse.

-No me dejas respirar –susurró medio dormida.

Robert aflojó el agarre y la besó en el pelo. Nadie le haría daño nunca más, antes tendría que pasar por encima de su cadáver.

La dejó dormir, él no podía hacerlo porque estaba repleto de adrenalina. En un mes sería su esposa y no volverían a separarse. Sonrió para sí mismo y apagó la luz. Algo habría hecho bien si el destino le tenía reservada aquella bendición.

-¡Oh, Dios mío! Llego tarde –gritó Elle al girar la muñeca de su chico y ver la hora que marcaba el tesoro lunar.

Intentó salir de la cama pero un cuerpo duro y pesado se lo impedía. Era igual de grande que un armario ropero, se dijo frustrada.

-Cariño, tengo que vestirme –dijo intentando apartarlo con suavidad -. Llego tarde.

Robert no movió ni uno solo de sus trabajados músculos.

-Está diluviando, es sábado y son… -miró su reloj rosado- las nueve de la mañana. A no ser que tengas hambre, no nos movemos de la cama.

Sonrió y el efecto de la barba y de su expresión la dejó aturdida. No perdía atractivo ni recién levantado.

-Tengo cita con mi psiquiatra –dijo con gravedad -. Quiero empezar mi vida contigo completamente renovada y nos vamos a Alemania en un mes. No dispongo de mucho tiempo -al decir la última frase pensó en Suzanne y se sintió fatal. Qué injusta era la vida.

Robert la contempló desde su posición y dejó de sonreír.

-¿Psiquiatra un fin de semana? –arrugó el ceño y la observó preocupado.

-Sí, es una mujer excepcional que ha decidido hacerme un hueco en su vida –lo miró fijamente -. Me está ayudando y no pienso pagarle dejándola plantada. Así que, señor Newman, levántese y ayude a su prometida a no llegar tarde.

Al decir prometida Robert le cogió la mano y contempló orgulloso el anillo en su dedo.

-Vale, pero primero explícame por qué necesitas un loquero -la besó en el cuello y esperó calmado.

Elle intentó alejarse del cerco de sus brazos pero él no se lo permitió.

-Si me sigues aplastando… vas a acabar conmigo –comenzaba a estar agobiada. No era el mejor momento para confidencias. La burbuja era tan grande y tan perfecta…

-Espero ansioso -Robert sabía que aquello no podía ser fácil para ella. Cogió su rostro entre sus manos y la besó con cariño. Después cambió de idea, no quería forzar las cosas -. Sé escuchar y te amo. Esperaré a que estés preparada.

Elle comprendió que su prometido se había replegado en una actitud defensiva. No deseaba que ella le hiciera preguntas y eso era exactamente lo que haría si comenzaba a responder las suyas. Conocía bien esa reacción, la había inventado ella.

Dejó para mejor momento las confesiones y corrió a ducharse. Necesitaba hablar con Beesley de forma urgente. Había tocado el piano sin resultar traumático y eso era tan extraordinario que no acababa de procesarlo. En su fuero interno temía que se tratara de un sueño y que en cualquier momento se impusiera de nuevo la realidad.

Robert la vio entrar en el baño. El movimiento de sus senos desnudos lo perturbó por un instante, después sonrió confiado. Cómo le gustaba mojada y en la ducha…

-Debo advertirte que la próxima vez que entre en el baño echaré el pestillo –masculló Elle mirando su apurado reloj -. Llego tarde.

Robert la miró de reojo. Estaba tan bonita con aquel pequeño mohín de enfado que perdió unos segundos en contemplarla a ella y no a la calzada. La amaba como un tonto y la deseaba como un loco. ¿En qué lugar lo dejaba eso?

-Pequeña, debo reconocer que desde hace algún tiempo no sólo me inquietan las camisetas sobre tu cuerpo sino también el agua deslizándose por tu piel –sonrió con malicia -. Así que no seas ingenua, ninguna puerta me va a impedir que te tenga.

El tono de voz que había utilizado era tan profundo que Elle se sobresaltó al escucharlo.

-Un momento –de pronto cayó en la cuenta -. Recuerdas perfectamente lo que sucedió en mi baño. Te refieres a eso ¿verdad?

Robert desvió la mirada, cómo contar lo que sintió aquel día. Mejor mantenía un discreto silencio.

¡Mierda!, habían llegado a un semáforo.

-¿Robert? –se volvió hacia él y estudió su rostro con atención -. Creo que debo aludir a tu filosofía vital: no mentir, no mentir y no mentir. ¿Se me olvida algo? ¡Ah sí! No mentir.

Su sonrisa le arruinó los planes iniciales. La cara se le había iluminado como por arte de magia y los hoyuelos se marcaron profundamente en sus mejillas mostrando unos labios carnosos y unos dientes perfectos. Se quedó atontado mirándola. Esa chiquilla le resultaba irresistible. Trató de recomponerse y continuó como si no le doliera la tapa del pecho.

-Puede que recuerde alguna cosa –dijo como de pasada. En realidad, no había día que no reviviera la escena. Se había convertido en su película favorita.

-Vaya, vaya… Robert Newman mintiendo, quién lo diría –reflexionó Elle en voz alta y, sin poder evitarlo, recordó sus palabras tratando de imitarlo-. Aclaremos algo importante de una vez. No admito las mentiras. Para mí no hay mentiras grandes o pequeñas. Todas son detestables. Ni siquiera admito una mentira piadosa. Si me mientes, te apartaré de mi lado. No hay justificación en una mentira, por lo que no me dolerá hacerlo. No soporto que me mientan. ¿He sido lo suficientemente claro esta vez?

Robert estalló en carcajadas. Era única.

-Tú ganas –continuó sonriendo, pero no añadió nada más.

-Sí, yo gano –dijo contenta.

Las cosas funcionaban, de hecho, no podían ir mejor, pensó entusiasmada.

La dejó en una cafetería cercana a Central Park. Suzanne le había mandado un mensaje citándola allí. La lluvia no permitía otra posibilidad.

Antes de bajarse del coche, Robert la había abrazado con tanta fuerza que tuvo que recordarle que no se iba del país. Entró en el local todavía impresionada por los problemas del hombre para dejarla sola. Sus inseguridades eran llamativas y muy extrañas. Tendría que hablar con él de una vez por todas.

Vio a Suzanne junto a un ventanal y se acercó a toda prisa. La psiquiatra llevaba un cortaviento en dos tonos de rosa. Había encontrado una prenda deportiva sin ninguna muñequita, se dijo pensativa. Tenía que confeccionarle ropa a aquella formidable e increíble mujer. Los motivos infantiles eran demasiado.

-Por fin –dijo Beesley mirándola directamente -. Veinte minutos. La próxima vez no esperaré.

-Lo siento –convino con una mueca de disgusto. Después decidió ir al grano -. Anoche acepté una proposición de matrimonio y aunque no es excusa, me he dormido esta mañana. Me caso en un mes y abandono los Estados Unidos.

Suzanne la observó sorprendida. Procesó sus palabras y registró un dato significativo: un mes…sólo disponían de un mes.

-Bien –habló en voz alta -. ¿Debo entender que el tema sexual está resuelto? Stella había descrito alguna casuística al respecto.

Elle miró a su alrededor avergonzada. Nadie parecía haber oído las palabras de la sutil doctora. Esa mujer era más borde aún que Nat.

-Sí –reconoció muy bajito -. Creo haber superado ese aspecto.

La camarera interrumpió toda explicación que viniera a continuación.

-¿Qué desea tomar?

-Café con leche, zumo de naranja, tostadas, huevos, salchichas, jamón y tarta de chocolate –sonrió ante la expresión de la muchacha -. Gracias, creo que es todo –después miró a Beesley y no pudo evitarlo -. ¿Qué estás tomando? Tiene un aspecto de lo más siniestro.

Miró el vaso y frunció el ceño. Parecía sangre.

-Zumo de tomate –aclaró la psiquiatra -. Rico en vitaminas A, B, C, E y K.

Sonrió encantada, le acababa de recordar a sí misma.

Suzanne la contempló con cariño. Le gustaba aquella chica. Lo que no alcanzaba a comprender era el tema del matrimonio. Cuando pensaron que iba a morir, no había aparecido ningún príncipe azul.

-El problema era tu cuerpo –la psiquiatra la observó analizando su rostro -. ¿Te hicieron algo en ese sitio del demonio?

Si no fuera una pregunta tan delicada, hubiera sonreído con ganas. Verdaderamente, aquella mujer no tenía pelos en la lengua.

Volvió a mirar de izquierda a derecha y se esforzó en hablar en voz baja.

-Me dejaban desnuda para forzarme a trabajar –tomó aire -. Todos se mostraban indiferentes hasta que… bueno hasta que empecé a transformarme –se miró los pechos con pesar -. Realmente, para todos los investigadores era una especie de cobaya…

-¿Quién fue el cabrón que consiguió que no quisieras desarrollarte? –interrumpió la psiquiatra exasperada.

-El brillante doctor y científico Arthur Lendel –musitó pensativa.

Suzanne le dirigió una mirada profunda. La reacción de la muchacha había sido positiva. Podía hablar de aquel hijo de puta. Era cierto que lo estaba superando.

-¿Qué te hizo? –la voz de la doctora se dulcificó hasta unos extremos insospechados.

-Entre otras cosas, consiguió que odiara mis senos –sonrió aturdida -. Todavía no puedo llamarlos tetas -la cara de Elle se había apagado y sus ojos brillaban conteniendo las lágrimas.

-Ahora lo has hecho –matizó Suzanne - y no ha sucedido nada.

-Sí –medio sonrió-. Ese tío me rozaba siempre que podía. Se excitaba hablándome de obscenidades…y se masturbaba mirándome…

-¿A quién recurriste? –inquirió la doctora sin dejarla terminar.

-A nadie. Desgraciadamente, en aquel lugar no se podía acudir a nadie –suspiró con fuerza -. Si hubiera estado más tiempo en el Programa creo que me habría violado. Durante años he odiado todo lo que me recordaba a ese hombre. Ni siquiera soporto el vello púbico…

-Me hago cargo pequeña, no necesitas extenderte más –masculló Suzanne. Estaba desolada, menuda entrada en la pubertad había tenido aquella hermosa niña. Si no estuviera trabajando habría maldecido hasta quedarse nueva. Lo que empezaba a comprender es que esa criatura era excepcional en más de un sentido. A su manera, se había protegido de todo el mal que la rodeaba y se había protegido bien. La admiró en silencio. 

Después de unos minutos callada, la psiquiatra volvió al ataque. El tiempo se le acababa, maldita la gracia.

-Siempre que leo tu expediente hay una pregunta que no deja de asaltarme –los ojos de la mujer la analizaron con intensidad, daba un poco de repelús, pero Elle no apartó la mirada -. ¿Qué sucedió realmente con el rapto? Tu informe no dice nada al respecto y que te lleven con doce años debe dejar alguna huella.

Elle respiró con dificultad y se armó de valor.

-No me raptaron o, al menos, no con intención sexual –miró a su interlocutora y la descubrió esperando atenta su respuesta-. El portero del edificio me … quiero decir, yo estaba…Esto es difícil…Voy a empezar de nuevo –tomó aire profundamente y trató de hablar como si aquello no fuera con ella -. El señor Walter Bratton me salvó la vida. Trabajaba en el turno de la tarde y me encontró en varias ocasiones cubierta de cables y sin sentido. Era uno de los conserjes del edificio –suspiró con fuerza -. Ni yo me lo creía. Finalmente, un hombre de color negro, sin recursos y con una gran familia a la que mantener se lo jugó todo por salvar a una cría desconocida. Me sacó de allí y me llevó a la policía. Su declaración acabó con el Programa… yo apenas podía hablar. Se protegió su identidad y se inventaron esa ridícula historia. Aquel ángel negro me demostró que el hombre no siempre es un lobo para el hombre –añadió pensativa.

Suzanne se quedó callada. Meditó sobre las palabras de la muchacha y comprendió toda la complejidad que guardaba en su interior. Había definido a aquel hombre como un ángel, quizá porque lo sintió como si lo fuera; su ángel de la guarda, tenía doce años. Y, además, aludía a la filosofía de Hobbes. No podía decir más con menos. Había dejado de creer en el ser humano y Bratton le demostró que estaba equivocada y que aún quedaban buenas personas en el mundo.

Continuaron calladas un buen rato. La camarera se acercó y desplegó un mantel de papel blanco. Elle esperó a que terminara de dejar los platos en la mesa y comenzó a comer con auténtico deleite. Todo eso formaba parte de su pasado y ahí era donde se iba a quedar. Estaba superando el tema de la tortura, por fin había aceptado su cuerpo, amaba hasta la locura a un hombre maravilloso y mantenía relaciones sexuales sin traumas de ningún tipo. Comenzaba a sentirse una persona completamente distinta. Se estaba curando.

Se oyeron ciertas risitas en las mesas cercanas y se dio media vuelta para comprobar la causa de los cuchicheos. No deseaba ser motivo de escarnio público. Cuando lo vio, sonrió comprensiva, no podía ser otra cosa. Robert estaba junto a ella con el pelo mojado y una expresión resuelta en la cara.

-Hola cariño –la besó en los labios ligeramente -. He encontrado aparcamiento por casualidad y me he acercado para saludar a tu doctora –bueno, la casualidad había sido un restaurante de lujo a cinco manzanas de allí, pero eso quedaba entre él y su conciencia.

Robert miró a Suzanne con una gran sonrisa en los labios. La cara del hombre se había relajado y estaba tan atractivo que, por un momento, Elle se preguntó si la psiquiatra se contaría entre los vivos.

-Robert Newman, Suzanne Beesley –dijo Elle sonriendo. La especialista seguía con la boca abierta.

-¡Madre de Dios! -exclamó la mujer -. No creo que pueda soportar tanta perfección.

La carcajada de Robert las devolvió a la realidad. A las dos.

-Encantado de conocerla –dijo estrechándole la mano con fuerza.

-Igualmente –contestó Suzanne con una sonrisilla tonta.

Elle lo hubiera abrazado por encajar con tanta naturalidad el aspecto físico de Beesley. Se había comportado como si aquella extraordinaria mujer no pareciera una niña pequeña. Cómo amaba a aquel hombre.

La camarera se acercó más que solícita y le lanzó una mirada a su chico que la dejó pasmada: caída de pestañas, sonrisa de infarto y exposición de busto. Asombroso.

Le quedaba tanto que aprender en el terreno de la seducción…

-Un café solo, por favor –Robert no reparó en la muchacha. Sólo tenía ojos para ella.

Sintió la decepción de la mujer. La comprendía perfectamente. Que ese hombre te dirigiera una sonrisa era como tocar el cielo. Podían preguntarle a Suzanne que todavía no se había recuperado de la impresión inicial.

-He creído que debía conocerla por si puedo ser de ayuda –al decirlo besó a Elle en la sien y la dejó seguir comiendo -. Ya veo que tienes hambre… –la cara del arquitecto era todo un poema a la noche de amor desenfrenado que habían vivido.

Elle advirtió que las implicaciones de lo que acaba de decir no pasaron desapercibidas para la psiquiatra y suspiró resignada. A saber lo que estaría pensando la buena doctora.

-Ya veo. Entiendo que hayas superado algunos temas, incluso te envidio - manifestó Suzanne sonriendo.

Elle dejó escapar una risita nerviosa. Aquella mujer era imposible.

-Mejor nos tuteamos –indicó Suzanne dirigiéndose al ingeniero-. Es agradable saber que podemos contar contigo, pero en estos momentos no te necesitamos –declaró sin cortarse en absoluto.

Robert las miró alternativamente y sonrió a la psiquiatra.

-Entendido doctora –levantó las manos -. Me tomo el café y me marcho.

Beesley le devolvió la sonrisa.

-Vaya, vuestros hijos no sólo serán guapos…

Elle pensó que cuanto más la conocía mejor le caía. ¡Qué forma de dar una de cal y otra de arena! Ante semejantes palabras, Robert bebió de su taza con lentitud y, cuando no le quedó más remedio, se despidió y abandonó el local.

Se hizo un silencio abrumador cuando el hombre las dejó solas.

-Podías haberme dicho que tu prometido era el famoso Robert Newman –farfulló Beesley-. Menuda cara de idiota he debido de poner.

-No te preocupes, es la que se le queda a la mayoría de mujeres que lo ven por primera vez –suspiró Elle regocijada.

-Eso me deja más tranquila –se carcajeó Suzanne -. Dios mío, qué hombre tan impresionante. En un momento más oportuno me tendrás que contar cómo se lleva que toda mujer a su alrededor se lo coma con los ojos.

La psiquiatra miraba a las chicas de las mesas próximas que no dejaban de espiar a Elle.

-Pues ahora que lo pienso, creo que lo llevo bastante bien –reflexionó en voz alta.

-Sí, eso me ha parecido –Suzanne la contempló desde otro prisma distinto. Aquella chiquilla era, en verdad, un raro ejemplar de ser humano. Mucho más que ella.

Elle contuvo el aliento unos segundos. Cada vez que recordaba que había vuelto a tocar se estremecía de dicha.

-Tengo tan buenas noticias que no sé por dónde empezar –dijo emocionada -. ¡He tocado el piano de nuevo! No creí que eso fuera posible.

En la siguiente hora analizaron la situación que la había llevado a dejar de manejar cualquier instrumento que emitiera algún tipo de sonido.

-¿Por qué ahora? –he ahí la pregunta que no dejaba de atormentarla.

-Esa no es exactamente la cuestión –espetó Suzanne -. ¿Por qué has dejado de huir? Llevas corriendo desde los cinco años. Piénsalo y la semana que viene lo analizamos.

Dicho lo cual la miró de arriba abajo y sonrió apreciativamente cuando descubrió que su paciente había venido provista de zapatillas de deporte.

- Ahora vamos a mover el esqueleto, ha dejado de llover.

Elle la miró con cariño. La doctora se mostraba increíblemente perceptiva e inteligente. Era cierto que llevaba toda la vida huyendo, pero no tenía ni idea de por qué había dejado de hacerlo.

Llegó al apartamento muy tarde. Después de despedirse de Suzanne permaneció mucho tiempo sentada en la parada del bus. Montones de ideas alocadas la asaltaban. ¿Cómo le iba a contar a su hermana que en un mes se convertiría en la señora de Robert Newman? o peor aún, ¿cómo explicar que se iba a Alemania y lo dejaba todo? Estaba segura de que a Hannah le iba a dar un síncope. Y, luego estaba Nanami, ¿qué debía hacer con su inversión? No podía ni quería echarse atrás. Madre mía, hasta sus estudios se iban a resentir.

Dejó pasar el tiempo. Las diferentes líneas de autobús se iban sucediendo y la gente entraba y salía de los vehículos. Encontraría la forma de hacerlo, se dijo observando la vida a su alrededor. Por primera vez, desde que conoció a ese maravilloso hombre, no tenía ninguna duda, quería pasar el resto de sus días a su lado.

Entró en el salón y se quedó absorta contemplando la escena. Matt estaba sentado junto a su inseparable Natsuki y, en el otro extremo del sofá, Robert permanecía sonriente mirando el televisor en compañía de sus amigos. Frunció los labios al percatarse de las tacitas bellamente decoradas que tenían delante. Siempre que las utilizaban era por algo especial y, desde luego, nunca con shochu. Probablemente se tratara de awamori que su amiga guardaba como un tesoro por ser el original y no el rebajado que se exportaba. Ahora comprendía la expresión de su chico. Aquellas miniaturas en cristal engañaban, tres de aquel mejunje te dejaban para el arrastre.

-Hola –siseó al darse cuenta de que estaban viendo una película.

-Hola –contestó Matt sin despegar los ojos de la pantalla–. Te estuvimos esperando para comer –dicho lo cual lanzó una mirada de reojo al arquitecto-. Muy impacientes, por cierto.

Apenas le dio tiempo de decir nada más, Robert la estrechó entre sus brazos con un anhelo demasiado grande para haberse visto unas horas antes.

-Hola nena, te echaba de menos –le cogió la cara y la besó con avidez.

-Hola profesor, yo también me alegro de verte –susurró bajito. Después se dirigió a su amigo -. He comido unos sándwiches Matt. Tenía que haber llamado pero me he despistado, lo siento chicos.

-No importa –le guiñó un ojo -. Hemos estado muy bien acompañados.

-Sí, tu profesor nos ha explicado algunos de los problemas de la fräulein –señaló Nat con picardía -. Los difíciles.

La puntualización hizo que Elle comprendiera que sus amigos no habían sabido qué hacer con su ex profesor en el salón. Esos problemas ya los habían resuelto en clase. Debía ser difícil tener en tu casa al mejor arquitecto e ingeniero de todo Nueva York que además era dueño de tu universidad. Ahora que lo pensaba, era demasiado hasta para ella.

Robert se inclinó y volvió a besarla. Su aliento sabía a una mezcla de caramelo y alcohol. Elle sonrió sobre sus labios.

-¿Cuántos llevas? –preguntó señalando la bebida.

-Dos –susurró mientras la arrastraba al sofá.

Se acomodó a su lado y miró a Nat con afecto.

-Creo que voy a empezar a considerar tus vasitos como un arma blanca.

-Tú te los pierdes –contestó su amiga con gracia, aunque sin apartar los ojos de la pantalla.

Miró a Robert y perdió el hilo de sus pensamientos. Qué atractivo era. Se había recostado contra el mullido cojín y cerrado los ojos. Advirtió las pequeñas sombras que los rodeaban. Parecía muy cansado. No le extrañaba, la noche anterior no había dormido, cada vez que ella se había despertado, allí estaba él contemplándola con una espléndida sonrisa en la cara.

De repente, su voz la sobresaltó.

-¿Sigues queriendo casarte conmigo? –susurró estudiándola fijamente.

Se veía intranquilo. Le sostenía las manos con fuerza y sus ojos mostraban un brillo difícil de interpretar.

-Claro que sí –contestó Elle sonriente -. Estoy deseando convertirme en tu esposa. Sólo espero que el arrepentido no seas tú.

-Nunca –gruñó como si hubiera dicho una insensatez.

La atrajo hacia su costado y cerró los ojos respirando tranquilo. Estaba tan cansado que no le importaba nada más.

Matt los contempló con incredulidad. Estaba claro que en ese momento sólo le interesaba la película real. Abrió la boca para decir algo pero sintió el codazo de su amiga en las costillas. Miró a Natsuki enfadado y echó un vistazo a Newman. Después de considerar que estaba casi dormido, le hizo gestos a Elle para que abandonara la habitación.

-Robert, voy a la cocina –le susurró al oído.

-Vale nena –sonrió agotado.

Lo contempló con arrobo y suspiró emocionada.

-¡Qué belleza de hombre!

Matt la deleitó con una de sus muecas. Le echó el brazo por los hombros y acompasó su paso al suyo.

-Yo no diría bello –dijo con su desparpajo habitual-. Lo que está es buenísimo. Y ahora, explícanos lo que hemos oído.

Nat cerró la puerta sin hacer ruido, tomó asiento en una de las sillas del office y esperó igual de impaciente que su amigo. Parecía preocupada.

Elle los miró con una gran sonrisa en la cara. Estaba segura de estar haciendo lo correcto o, al menos, segura de lo que quería su corazón. Amén de que en esta ocasión coincidía con su cabeza. No necesitaba más.

-Robert me pidió anoche que me casara con él y he aceptado –declaró tranquila.

Matt apartó los ojos y se concentró en uno de los muebles de la cocina. Natsuki no abrió la boca, lo peor fue su cara de circunstancias.

-¿Qué? –resopló sin elevar la voz -. Vamos chicos, me gustaría oíros decir que os alegráis por mí.

Su amigo la contempló con ternura. Nat seguía callada.

-Sabes que te debo la vida y que te quiero –aclaró el muchacho -. No deseo hacerte daño, pero creo… que te equivocas –confesó finalmente -. Acuérdate de la última vez… -se quedó cortado, no quería hacer de abogado del diablo cuando ella mostraba aquella expresión ansiosa y radiante al mismo tiempo.

Nat comenzó a mordisquearse las uñas. Elle la miraba esperando su veredicto pero en vista de que este no llegaba prefirió no presionarla. Era su opinión la que más necesitaba. Ella sabía lo increíble que podía ser Robert y lo mucho que la amaba.

-Matt, estoy loca por él y en un mes abandona los Estados Unidos para construir una presa en Alemania –suspiró con fuerza -. No podría vivir sin ese hombre. Me ha pedido que lo acompañe como su esposa y no he dudado en aceptarlo –sonrió con timidez -. Lo amo.

Matt echó un vistazo a Natsuki. Después, consideró un deber recordar a su amiga algunas amargas verdades.

-Vale, te entiendo –resopló condescendiente -. Pero en vista de cómo han ido las cosas entre vosotros, te aconsejo que primero vivas con él y, con tranquilidad y sólo entonces –remarcó -decidas lo del matrimonio.

-Eso suena igual que si lo siguiera en calidad de amante –contestó Elle muy segura -. Ya conocéis su reputación. No quiero parecer una de sus amiguitas, sería demasiado humillante.

Matt asintió comprendiendo la situación. A continuación, como si cayera en ese momento, miró a Natsuki indignado.

-¿No tienes nada que decir? Normalmente eres más expresiva –farfulló sin disimulo.

-Matt… he visto a Newman con ella y parece otro. Incluso da envidia tanto pasteleo –se giró hacia Elle y sonrió -. Creo que está loco por ti, el problema es que no sé si será suficiente. Espero de todo corazón que esta vez os salga bien.

Seguidamente, se acercó a su amiga y la abrazó con fuerza.

-Gracias Nat –dijo Elle devolviéndole el abrazo -. Tu opinión es muy importante para mí.

-O sea, que la mía no significa nada, pues muy bien –repuso Matt mirando cómo se abrazaban. Estaba claro que se iba a enfadar, pero después de observar el cariño y las lágrimas pareció pensarlo mejor -. De acuerdo... Ese tío te quiere, se ve a una legua. Esperemos que todo vaya como la seda, y… si no es así, siempre podrás contar con nosotros –sonrió como si no pudiera evitar que se impusiera su sentido común.

Elle comprendió el esfuerzo que estaban haciendo sus amigos. Había quedado muy claro lo que pensaban al respecto y los admiró por respetar su decisión. Pasara lo que pasara estarían con ella. Abrió el cerco y los tres formaron parte del mismo abrazo. En aquellos momentos comprendió que su familia había aumentado en dos miembros más; ahora tenía tres hermanos.

Se sintió morir de felicidad.

Volvió al salón. Robert estaba profundamente dormido. Ni siquiera se había movido de la posición en que lo había dejado. Matt podía pensar lo que quisiera pero a ella le parecía tan bello que contuvo el aliento mientras lo observaba. Su cara masculina y cuadrada, en aquella plácida situación se había suavizado y se veía extraordinariamente guapo. Su cuerpo grande y musculado, sus enormes brazos, sus manos fuertes y delgadas o sus piernas… Madre mía, cómo le gustaba ese hombre.

Le acarició el cabello con un pequeño toque y después repasó la marca de varicela. Lo amaba con todo su corazón.

-Si continuas mirándome de esa manera vas a acabar tumbada en el sofá –murmuró Robert con la voz ronca y los ojos entrecerrados -. No creo que a tus amigos les haga mucha gracia encontrarnos en plena faena en el salón. Ven aquí.

Elle se sentó a horcajadas en su regazo y lo miró con una sonrisa arrolladora.

-No pretendía despertarte, pero ha sido superior a mis fuerzas –le susurró al oído.

La estrechó entre sus brazos y fue entonces cuando descubrió que sólo llevaba una estrecha y ligera camiseta de algodón que dejaba admirar un amplio escote. Su piel morena brillaba con intensidad y sus pechos se marcaban sin ningún recato. Situó la cabeza sobre ellos y escuchó el ritmo acelerado de su corazón. Después, con mucha lentitud, alzó los ojos y tras recibir su asentimiento le mordisqueó el pezón derecho a través de la tela. Cuando lo puso tan erecto que sobresalía en un impactante dibujo, se dedicó al otro pecho aunque sin dejar de pellizcar con esmero al iniciado. Elle se perdió en sus caricias. Ni siquiera le cohibió pensar en sus compañeros.

El ingeniero ahogó una pequeña exclamación al toparse con unos leggins finos y suaves. Colocó su mano derecha abierta y extendida debajo de su sexo y con su dedo pulgar comenzó a presionar con movimientos firmes y uniformes sobre el clítoris de su chica.

-Apártate el sujetador –gimió encendido – quiero sentir tus pechos en mi cara.

Elle intentó salir de la nebulosa. Tuvo que hacer un esfuerzo para comprender lo que le estaba pidiendo. En el momento en que lo asimiló, desabrochó la prisión con un pequeño movimiento.

-Mmm… -jadeó el hombre sin poder contenerse.

Se lanzó algo trastornado a saborear aquellas maravillas pero la tela le impedía homenajearlas como quería por lo que se metió bajo su camiseta y chupó y mordisqueó con locura. No aguantaba más. Con aquella mujer siempre acababa por sentir que se iba a correr como un crío.

-Tengo que penetrarte –le dijo excitado.

-Sí…pero no aquí…-suspiró con fuerza -. Los chicos… -no la dejó continuar.

Sin darle tiempo a pensarlo mejor, se sintió elevada por los aires. Las manos abiertas del hombre se ajustaron a sus nalgas y ella no pudo hacer otra cosa que agarrarse con fuerza a su cuerpo y rodearle la cintura con las piernas. Lo deseaba tanto que sentía palpitar todo su ser. Lo miró extasiada y se sorprendió al descubrirlo tan agitado como ella. 

Robert abrió de un empellón la puerta del dormitorio y la cerró con el pie.

-Desabróchame el pantalón –dijo con la voz quebrada por el deseo sin dejarla en el suelo en ningún momento.

Elle no supo cómo lo hizo pero al cabo de unos segundos consiguió apartar el botón y rasgar la cremallera, no quería pensar lo que hubiera hecho de encontrarse con más botones.

Robert la sostuvo con un brazo y se bajó el bóxer de un movimiento. Entonces le introdujo la mano derecha dentro del leggin a la altura de sus nalgas y lo bajó sin miramientos. Sus manos continuaron en sus glúteos. No podía pensar con claridad, su deseo iba en aumento. Como  Robert desvariaba hablando de sus pechos, se quitó la camiseta y dejó que el hombre gimiera entre ellos. Los sentía tan llenos y pesados que tuvo que mirarlos para comprobar que fueran los suyos. Ahora le tocaba delirar a ella.

-No puedo más –le dijo Newman mordiéndole el lóbulo de la oreja con fuerza.

-Yo… tampoco –contestó ella que a esas alturas le importaba poco la situación de los dedos del hombre.

Con un movimiento certero se introdujo en su interior. Elle sintió la acometida y se estremeció del placer sensual y perverso de la carne. Robert mordisqueaba sus senos con ansia mientras no dejaba de acariciar sus nalgas abiertas. Cuando Elle sintió cierta presión en aquella parte, lo miró sorprendida.

-Me gusta, me gusta mucho –gritó Robert entre embestida y embestida -. ¿Te hace sentir mal? –preguntó con la voz trémula.

Elle se chequeó en segundos y sonrió encantada. No había nada que pudiera hacerle ese hombre que a ella le molestara. Se encontraba en el universo de los seres depravados e inmorales, pero estaba disfrutando como jamás lo había hecho. No, no se sentía mal, ni siquiera avergonzada.

-Me haces sentir bien –contestó con brío -. Muy bien.

Robert respiró sobre su cuello. La respuesta lo excitó tanto que se corrió sin poder evitarlo.

Permanecieron abrazados un buen rato hasta que Elle comenzó a sufrir la frialdad de la pared en su espalda y se removió molesta. Robert salió de su interior con cuidado y la contempló con adoración.

-¿Bien? –preguntó ansioso.

-Bien –contestó con una sonrisa inmensa y enamorada.

Se dejaron caer en la cama, desnudos y exhaustos. Elle sonreía atontada y miraba a Robert que no dejaba de examinarla con atención.

-Señor Newman, si espera encontrar algún resto de malestar por lo que hemos hecho, siento decepcionarlo –suspiró satisfecha -. Estoy en el séptimo cielo

-Vaya, empiezo a creer que realmente eres una alumna excepcional –sonrió el arquitecto algo inquieto. No acababa de creerse que se hubiera dejado llevar. Aquella chiquilla no tenía ninguna experiencia y él había jugado con sus nalgas. Recordó la sensación y volvió a excitarse. Apartó la vista del cuerpo de aquella espectacular criatura y comenzó a sentir cierta desazón. Era demasiado buena para él.

Dios mío, quería pasar con ella el resto de su vida. Esperaba no estar pidiendo demasiado.

Robert había perdido su batalla contra el sueño. Lo tapó con cuidado y salió de la cama. Cogió ropa del armario y entró en el baño con una sonrisa en los labios. Mientras se enjabonaba pensó en todo lo que tenía que hacer ese mes. La sonrisa se evaporó.

En los próximos días se concentraban todos los exámenes del trimestre. Además, debía proporcionar material a Matt y poner en funcionamiento la quinta planta, llamar a Hannah y planear el viaje a Nueva York, hablar con Bruce Waylan… Y, lo más importante, comentar con Robert ciertos problemillas. Total, poca cosa.

Sintió tal malestar que decidió reanudar sus viejos hábitos respiratorios. Cuando se calmó lo suficiente, se envolvió en su albornoz y permaneció mirándose en el espejo hasta que llegó a una conclusión satisfactoria.

-“Trabajar es vivir y a mí me encanta vivir”. Espero que Chaplin no se equivoque porque me va a tocar vivir un montón –rezongó contra el cristal.

Se vistió a toda prisa. Malla pirata negra y sudadera lila de la UNA. Desechó el sujetador, prefería estudiar con una buena camiseta interior. Se limpió la cara con leche y tónico y después la hidrató con una crema que había comprado cerca del Rainbow. El pelo mojado le molestaba tanto que optó por secarlo y después lo recogió en una coleta. En palabras del cómico, estaba ansiosa por empezar a vivir.

Se acercó a la cocina y se sirvió de la ensalada de pasta que descansaba en la encimera. Después de pasar por el salón y no encontrar a nadie comprendió que sus amigos habían desaparecido del apartamento. Entonces reparó en la nota del frigorífico: Hemos salido a tomar una cerveza. Matt quiere hacer constar que nos habéis echado de la casa. La cena es para vosotros. Natsuki.

Elle sonrió a la nota. Quería a esos dos.

¿Habían hecho mucho ruido? Cuando estaba en los brazos de Robert se olvidaba hasta de su nombre. Por un instante, la imagen de ella gritando al sentirse colmada por su chico la atravesó como un rayo. Qué vergüenza. Mejor no pensar si quiera en la posibilidad de sus amigos escuchando su dulce agonía. O, mejor aún, amordazaba su conciencia.

Antes de comenzar a comer volvió al dormitorio, observó a Robert durmiendo tan dulcemente que decidió no despertarlo. Preparó un mantel individual y procedió a hacer justicia a aquel manjar. Después se puso en marcha, no tenía tiempo que perder.

A las dos de la madrugada llegaron sus amigos un pelín perjudicados. Apenas si les prestó atención. Acababa de terminar un catálogo de ropa y otro de complementos. En unas horas Matt tendría trabajo. Incluso había bautizado a su empresa con el nombre de Quinta Planta (QP). Muy original, por cierto.

Sonrió, estaba cansada pero satisfecha. No recordaba que sus diseños fueran tan buenos. Había alucinado con algunos de ellos. Realmente, su indiferencia liberadora había afectado a todas las facetas de su existencia.

Robert se agitó inquieto, estiró los brazos y al descubrir el espacio vacío a su alrededor abrió los ojos sobresaltado. Tardó unos instantes en localizarla, cuando lo hizo le sonrió avergonzado. 

-No puedo dormir si tú no estás a mi lado –murmuró con cara de sueño -. Ven conmigo, por favor…

Elle se preguntó si los problemas para dormir se contagiarían porque en ese caso ella había expuesto gravemente a aquel hombre. ¿Qué le impedía conciliar el sueño a Robert Newman Noveno? Esperaba no tener nada que ver con ello.

No dudó, lo dejó todo y después de quedarse en bragas y camiseta se metió en la cama. Los brazos del arquitecto la rodearon con ternura, sus cuerpos se acomodaron buscando ese anclaje perfecto y al cabo de unos minutos lo sintió respirar con lentitud. Se había vuelto a dormir.

El sonido del despertador continuaba maravillándola. Se dio la vuelta con dificultad y miró hacia la mesita de noche. No podía evitarlo, le encantaba aquella sensación de saberse llamada a levantarse. Permaneció a la escucha completamente regocijada hasta que un brazo acabó con su pequeña diversión. Alzado sobre ella, Robert había apagado aquella enloquecedora estridencia.

-Tenemos que hablar seriamente de tu problema con los despertadores –masculló el arquitecto volviendo a atraerla hacia su cuerpo.

Al otro lado de la puerta, Nat lanzó un pequeño gemido y le dio las gracias a Newman. Elle sonrió, su amiga sabía a quién agradecer la vuelta al silencio.

-¿Mi problema con los despertadores? –preguntó perpleja.

-No conozco a nadie que disfrute con ese ruido –gruñó Robert con una sonrisa -. Es insoportable.

Ella encendió la lamparita y lo miró con una expresión deslumbrante en la cara.

-Hasta hace unos meses nunca había utilizado un despertador. Me gusta hacerlo, significa que he dormido –sonrió con tranquilidad -. Siempre he tenido problemas para conciliar el sueño. De hecho, toda mi vida ha sido una larga sucesión de noches, hasta que llegué a Nueva York. Es extraño ¿no te parece?

Robert la situó sobre su cuerpo y la abrazó con fuerza.

-Siento todo lo que has tenido que pasar antes de llegar a Nueva York… bueno,  y algunas de las cosas que has vivido después, también –la miró intensamente estudiando su rostro.

-Estoy superando algunos problemas como el del sueño –le confesó sin pensarlo -. No me preguntes por qué dejé de dormir, no tengo ni idea, pero ha sido una constante en mi vida. Así que, para mí, ese sonido es música celestial.

Robert la mantenía sobre su cuerpo y sentía todas y cada una de sus curvas.

-Sé que no has tenido una vida fácil –le dijo cogiendo su rostro -. Me voy a pasar el resto de la mía haciéndote feliz y lo voy a conseguir. Es una promesa.

Sus ojos brillaron con intensidad y el color verde inundó su iris. No había duda de que hablaba muy en serio. Para dar fuerza a su juramento la besó con tal mezcla de amor y veneración que Elle no dudó ni por un instante de sus palabras.

-Te amo Robert –le siseó al oído con fuerza.

-Te amo Elle –le contestó satisfecho. De un movimiento volvió a conectar la alarma del despertador y el artefacto comenzó a sonar con su estrepitosa resonancia.

Ella estalló en carcajadas.

-Te amo más por eso.

-¿Sólo por eso? –le dijo con expresión lujuriosa.

-¡Oh, Dios mío! Señor Newman, deme un respiro. Si continúa con sus clases particulares va a acabar conmigo –dejó de sonreír al  comprobar que el arquitecto estaba más que preparado para comenzar otra de sus lecciones prácticas.

Unos gritos a través de la puerta interrumpieron el intercambio de miradas abrasivas.

-Estáis locos, lo digo por si teníais alguna duda –bufó Nat -. Apagad ese maldito trasto de una vez. Algunos hemos bebido.

Elle trató de encontrar el reloj extendiendo el brazo. Robert acababa de penetrarla sin perderla de vista y estaba quieto dentro de ella.

-Déjalo, has dicho que era música celestial –comenzó a moverse lentamente -. Cierra los ojos y disfruta de nuestro cielo.

Las embestidas se incrementaron gradualmente, incluso se acomodaron al impertinente repiqueteo. La fuerza de Robert era impactante. Sus músculos contraídos se veían duros y nervudos. Elle cerró los ojos y se dejó arrastrar por aquella desmedida realidad. Sintió un ligero masajeo que se transformó en una caricia cruda y descarnada sobre su clítoris y las palpitaciones aparecieron de inmediato. Su cuerpo se estremeció de placer y gritó sin ninguna contención. Robert la contempló maravillado. Permaneció quieto en su interior y esperó con calma.

-Alarguemos… esto –articuló con dificultad.

Ella lo miró con los ojos entornados. Su cara mostraba una expresión tan sensual que por un momento temió derramarse en su interior. Respiró intentando tranquilizarse y comenzó a masajearle los pechos. Quedó atrapado en la ligera caída de aquellas curvas. Grabó en su retina aquellos pezones grandes y sonrosados, las estrechas caderas y sus piernas largas y fibrosas. Le parecía tan hermosa que tuvo que relajarse y decirse que no era la primera vez que estaba con una mujer… Sin embargo, no recordaba a ninguna otra. Sintió una sensación de vértigo en la boca del estómago que no resultó agradable. Era demasiado buena para él.

El miedo lo ayudó a prolongar su erección, aunque de no estar tan excitado quizá hubiera tenido problemas. Se centró mirando el cuerpo de su chica y se sobrepuso en el acto. Elle tenía los ojos cerrados y se pasaba la lengua por los labios sin darse cuenta de la carga erótica de su gesto. Era demasiado. Se sintió vencido por fuerzas superiores a las suyas y se dejó ir. Jamás se había encontrado con alguien que se entregara como ella lo hacía. Era tan pura y tan sincera que sintió cierto desasosiego. Deseaba merecérsela con toda su alma.

Elle miró su cara y se sobresaltó. Estaba en su interior y su expresión era casi dolorosa. Elevó los brazos y fue borrando las arrugas de su frente una a una.

-¿Bien? –preguntó sin saber qué pensar.

-Bien –sonrió Robert.

El simple toque de sus manos bastó para desterrar todos sus temores. La amaba y se lo dijo sin palabras. Se retiró con cuidado y la abrazó con fuerza.

-No podría vivir sin ti –declaró el ingeniero -. Eres todo lo que quiero en la vida.

Elle le devolvió la mirada henchida de amor. El despertador había quedado en el olvido. En aquel momento sólo importaba el intercambio recíproco de sentimientos, se amaban. Se sintió extraña, por primera vez en toda su vida había tocado la felicidad con los dedos. La idea abstracta acababa de hacerse concreta, podía dar fe de ello.

Aquella mañana llegaron tarde a clase. A pesar de conducir Matt, el reloj marcaba las nueve menos diez cuando encontraron aparcamiento.

-Sexo y alcohol –reconoció Matt -. No quiero asustaros pero no vamos por buen camino.

El muy payaso aguantó la risa al decirlo.

-Lo mío es más beneficioso que perjudicial –señaló Elle con seriedad-. El problema lo tenéis vosotros.

-Si yo hubiera echado un polvo como el tuyo de anoche imagino que hablaría así –dijo su compañero sonriendo ya abiertamente -. Tuvimos que largarnos cuando el ambiente se caldeó.

Elle los miró sin saber muy bien qué decir. Era la primera vez que le ocurría algo así.

-Está bromeando –aclaró Natsuki -. Matt, pídele disculpas. Esta chica es tan inocente que se lo cree todo.

Su amigo la observó detenidamente.

-Madre mía, es verdad. Te has puesto como un tomate –sonrió alucinado -. No fue para tanto. En la escala Richter, apenas un 6,9 –celebró su agudeza con un ligero movimiento de manos y la miró divertido -. Yo diría que un pequeño terremoto.

Elle les echó una mirada y llegó a la conclusión de que se lo estaban pasando de miedo. El problema es que era a su costa.

-A decir verdad, de pequeño no tuvo nada –puntualizó con una sonrisa angelical.

-¡No me lo puedo creer! Nuestra niña se está espabilando –aulló Nat graciosa.

-No sé si lo suficiente –añadió Matt muy serio.

Elle lo contempló preocupada.

-¿Qué pasa ahora Williams?

-Creo que debo pedirte disculpas –resopló impaciente -. He visto a Newman contigo y creo que te entiendo… Pero da un poco de yuyu.

Elle se paró en seco y miró a su amigo con detenimiento. Respetaba sus opiniones, la experiencia le había demostrado lo poco que se equivocaba.

-¿Y con eso quieres decirme…?

Elle descubrió angustiada que intercambiaban miradas y ella desconocía su significado. Aquello era peor de lo que imaginaba.

-Venga ya, Matt. No hace falta que nos des la tabarra con tu opinión –le recordó Nat irritada.

El chico se debatía entre hacer caso a Natsuki y ser fiel a sí mismo. Elle comprendió por la tonalidad de sus ojos azules que había tomado una decisión. Lo vio respirar hondo y soltar el aire. Madre mía.

-No sería un buen amigo si no le dijera lo que pienso –espetó a Nat y, seguidamente, miró a Elle -. Creo que Newman se ha… obsesionado contigo.

Nat le echó un vistazo y se enfrentó a él. Su compañera de piso no parecía muy contenta.

-Si has decidido decir lo que piensas, al menos sé sincero –explotó-. Aquí el diplomático cree que Newman está encoñado contigo y que cuando se canse de… jugar te dejará tirada.

Elle se estremeció involuntariamente, después respiró aliviada. Por una vez, Matt se equivocaba. Siempre hay una primera vez para todo, se recordó encantada.

-Williams, Williams… -sonrió tranquila -. Deberías confiar más en tu jefa. Te aseguro que esto no va de sexo, o al menos, no sólo de sexo –declaró con una gran sonrisa –. Si hay algo de lo que no dude en este mundo es que ese hombre me ama. Y ahora, vamos a darnos prisa o no llegaremos a Restauración.

Matt la contempló con recelo y se dio cuenta, impresionado, que deseaba con toda su alma que su querida amiga tuviera razón. Ojalá Newman fuera lo que ella esperaba.

A las cinco en punto estaba cruzando el vestíbulo del Estudio. Saludó a Cooper con la mano y entró en el ascensor. Hasta ese momento había estado muy segura de su diseño, pero ahora que se acercaba la hora de la verdad temblaba como un flan. Esperaba que su trabajo gustara a los Waylan. Judith había decidido cambiar la decoración del apartamento una vez. Estaba segura de que no dudaría en hacerlo dos veces. El dinero es lo que tiene, se dijo sarcástica.

Llegó a la novena planta mucho más rápido que otras veces. Se despidió mentalmente de su amiga del ascensor y enfiló el largo pasillo hasta su mesa. Deseaba eliminar ese proyecto de su lista de tareas pendientes. Tenía que ir terminando cosas.

Miró la baratija de su muñeca y se concentró en su tarea. Quería repasar de nuevo hasta el último detalle. Helen le había dejado muy claro que había que impresionar a los Waylan. Aunque ese trabajo era minúsculo en comparación con la remodelación de las oficinas. Remodelación que ella no diseñaría, se recordó. Además, quería encargar a Bruce la creación y el registro legal de su empresa. Apartó esos temas de su mente, un problema cada vez, se repitió como un mantra.

A las seis menos cuarto recibió la llamada de Helen. El letrado se iba a retrasar. Aún disponía de unos minutos por lo que decidió echarse un vistazo en los servicios.

Respiró relajada, había llegado sin un tropiezo. Ni secretarias ni arpías haciendo de arquitectas, perfecto.

Se contempló con mirada crítica. Jersey cashmere en tono crudo que le había costado un ojo de la cara. Como tenía el cuello en pico se había puesto un collar precioso de modernas hojas doradas a juego con la pulsera. Los engarces eran muy originales y lo que hacía especial al conjunto. Se miró los senos y arrugó el entrecejo. Aquella prenda los marcaba sin disimulo pero era lo que había. Pantalones de pinzas en tono beige claro y capa bicolor alternando los colores de su ropa. La situó correctamente sobre su pecho doblando con cuidado las solapas y acabó examinado sus botines negros con más tacón del que le hubiera gustado. Se encontró moderna y bien vestida. Cuando salía por la puerta lo pensó mejor. Estaba demasiado atractiva. Se recogió el pelo en un moño flojo y volvió a observarse. No quería eclipsar a Judith, tentar a la suerte era peligroso. Ahora se veía algo menos perfecta, no tenía que haberse planchado el pelo. Se quitó el carmín de los labios con papel y salió sin querer mirarse de nuevo. 

Subió por las escaleras hasta la décima planta y se dirigió a la sala de reuniones con menos seguridad de la que aparentaba. ¿Y si no les gustaba el resultado? Nunca había dudado tanto. El diseño era muy bueno. De hecho, se recordó, esa era la casa de sus sueños. No tenía nada que temer. Además, si algo no les gustaba siempre podía cambiarlo.

Menudo consuelo… mejor acallaba la voz de su conciencia que parecía más aterrada que ella.

Helen la esperaba con una expresión radiante.

-Felicidades, me lo ha contado el jefe –la abrazó con alegría y le estampó dos sonoros besos en las mejillas -. Estaba segura de que al final lo vería claro. Bueno –suspiró satisfecha -dejemos las celebraciones para más tarde. Nos acaban de comunicar que los Waylan han llegado.

No le dio tiempo a contestar, Nicole apareció de la nada con cara de pocos amigos.

-Lo que tú estás haciendo tiene un nombre –le espetó demasiado cerca de su cara -. No creas que has ganado. Te aseguro que Robert va a abrir los ojos a tiempo y cuando lo haga te va a faltar mundo para correr.

Elle permaneció callada. Como siempre, estaba pasando algo que se le escapaba y darle cuerda a aquella enajenada podía ser peligroso.

-¿No vas a decir nada? Eres una vulgar trepa, me das asco.

-No sé de qué me hablas–contestó calmada.

Helen agarró a la arquitecta del brazo y la apartó de la muchacha.

-Esto es absurdo, ella no es la responsable de que sus proyectos gusten más que los tuyos –masculló furiosa.

Elle lo comprendió en el acto. El anterior diseño del apartamento pertenecía a la mujer. ¿Se podía tener más mala suerte? Los de ahí arriba continuaban disfrutando a su costa.

Las puertas del ascensor se abrieron y Bruce Waylan y su esposa se acercaron con caras sonrientes. Elle echó un vistazo furtivo a Nicole que se alejaba vaticinando su futura destrucción y decidió que sólo le quedaba un mes en aquel trabajo. Lo disfrutaría sin pensar en esa mujer ni en sus amenazas.

Su jefa le apretó la mano y la miró preocupada.

-Luego hablamos –le susurró con voz queda -. Ahora concéntrate. No podemos venirnos abajo.

El uso del plural de cortesía la hizo reaccionar. Desde luego que no iba a desmoronarse por las palabras de una bruja trastornada por la envidia o por lo que fuera.

-No te preocupes –le contestó muy seria -. Estoy preparada.

Helen la examinó cuidadosamente y decidió que era cierto. Abrió las puertas de la sala y la dejó entrar mientras ella saludaba a los recién llegados.

Elle comenzó a programar los monitores. Necesitaba tranquilizarse antes de tratar con la pareja. Cuando terminó de preparar su ordenador estaba completamente restablecida. Se acercó a Judith y la saludó con simpatía.

-Estamos deseando ver tus diseños –le dijo la chica con una de las sonrisas más bellas que Elle había contemplado jamás. Se preguntó si sería la maternidad la que animaba los rasgos de aquella mujer hasta casi parecer sobrenatural. Estaba igual de delgada pero su silueta se veía distinta, más llena, más sensual. Elle le devolvió la sonrisa encantada, le caía bien aquella escultural mujer.

El abogado no tardó en aparecer. Le cogió las manos y la saludó con dos entusiastas besos mientras su esposa lo contemplaba sonriente. Vaya, eso sí que era confianza.

-Judith no para de hablar del apartamento –sonrió el hombre -. No me extrañaría que nuestro hijo estudiara Arquitectura. Últimamente no oye a su madre hablar de otra cosa.

-Podría ser peor –contestó la aludida-. Imagínate que quisiera ser un delincuente.

Elle los observaba alternativamente. Daba gusto estar cerca de la pareja, casi podías palpar sus sentimientos. Y, esos dos se amaban, no había duda.

-De esos cargos me declaro inocente –Waylan besó a su esposa en la sien y le sonrió a ella -. Debo aclarar que soy civilista.

-Por supuesto -Elle soltó una risita comprensiva y se dirigió a la mesa. Miró a Helen y aguardó impaciente. No sabía a qué estaban esperando.

En ese momento, la cara de su jefa adoptó una expresión de alivio. Robert acababa de entrar en la sala.

-Él será tu segundo –susurró en su oído-. Algo que no pasa todos los días.

Acto seguido le guiñó un ojo y se acercó a Newman.

¿Segundo? Elle estaba alucinando. Robert la miraba como si hiciera años que no se veían. Se acercó a su lado con aquella expresión resuelta que había empezado a conocer, se llevó la mano al pelo y le dedicó media sonrisa que la hizo agarrarse a la mesa. No era justo, ella preparándose para parecer toda una profesional y ese hombre lo echaba todo a perder con un solo gesto.

-Hola, señorita Johnson – le dijo muy serio -. Encantado de saludarla.

-Igualmente, señor Newman –contestó con similar formalidad. Aquello iba a ser difícil.

En ese momento, Robert se inclinó hacia ella y le dio un pequeño beso en los labios.

-Deben perdonarme, pero llevo todo el día sin ver a mi prometida –explicó en voz alta aunque continuaba mirándola sin pestañear.

Elle sintió la sangre agolparse en sus mejillas. Habría gritado de impotencia. Menudo momento para hacer la declaración y darle un besito. Qué vergüenza.

Se recompuso como pudo. No era tan grave, total el Jefe Supremo había reconocido que mantenían una relación y la había besado delante de unos clientes. Clientes importantes, le recordó su conciencia que también andaba algo avergonzada.

Le costó lo suyo pero lo consiguió. Elevó la mirada del suelo y cuando lo hizo fue para toparse con los ojos de Judith que la escrutaban abiertamente. La mujer había perdido la sonrisa y se veía muy pálida. Se preguntó si sería por el embarazo.

-Robert, ya conoces a Bruce Waylan y a su esposa -dijo Helen con soltura -. Ahora os dejo para que comencéis la sesión.

Robert dirigió su mirada al matrimonio y asintió con la cabeza.

-Waylan –saludó estrechando su mano.

-Newman –contestó el jurista.

El ambiente había cambiado. Elle se preguntó si sería porque esos dos hombres se respetaban demasiado o si había algo más.

Robert miró a Judith como si no la conociera. A Elle le pareció raro que Helen se hubiera equivocado.

-Señora Waylan –dijo el arquitecto sin inmutarse. Acto seguido estrechó su mano.

-Judith, por favor…-puntualizó nerviosa.

Vaya, la modelo había perdido hasta la voz. Por segunda vez en ese día, Elle se preguntó qué estaría pasando. Lo que estaba claro era que sólo ella lo desconocía. Bruce mantenía una actitud distante que evidenciaba que sabía lo que ella ignoraba.

¡Madre mía!, modelo, bellísima, y de menos de treinta años…

-Si les parece, podemos comenzar –indicó Elle, más que nada, para aligerar la tirantez del momento.

-Sí, desde luego –añadió el abogado con rapidez.

Robert tomó asiento a su lado y ella se sorprendió pensando que hubiera sido mejor que no estuviera presente. La alegría de Judith había desaparecido. La chica no paraba de mirar al arquitecto y, por más que se dijera que era normal admirar a un hombre tan atractivo, sabía que se estaba mintiendo. Aquello no era ni de lejos normal. Waylan también se había dado cuenta y se removía nervioso en su silla. Comenzó a sentirse molesta por no saber el terreno que pisaba.

Decidió actuar como si no pasara nada y mostrar los diseños con el AutoCad.

Vaya, quién lo diría, consiguió lo imposible; Judith dejó de mirar a su prometido para centrarse en la pantalla. No le resultó tan divertido como en otras ocasiones pero supo hacer su trabajo. Los Waylan sonreían entre sí y murmuraban alguna cosa.

Robert permaneció ensimismado mirando los diseños, cuando Elle terminó le cogió la mano y se la besó. Imaginaba que le había gustado. Le dio las gracias con una sonrisa y volvió a sentir los ojos de Judith en ella. Aquello empezaba a ser incómodo. No iba a ponerse celosa ni a imaginar cosas raras, se repitió unas cien veces.

-Bueno, a mí me parece todo absolutamente perfecto –reconoció el letrado mirando a su esposa.

Elle advirtió que le sostenía la mano con fuerza y parecía querer infundirle ánimo con el gesto.

-Sí, a mí también –sonrió la mujer aunque sin muchas ganas -. Gracias Elle, has creado un hogar para nosotros. Espero que no tardéis demasiado en hacerlo real. No deseo mudarme con el embarazo muy avanzado.

Robert miró fijamente a la modelo y, por primera vez en toda la tarde, Elle sintió celos. Su prometido estudió con interés la figura de la chica, después sonrió a Bruce y le estrechó la mano con auténtica sinceridad.

-Enhorabuena Waylan, es una gran noticia.

-Gracias Newman, estamos muy contentos.

El tono del jurista no admitía más comentarios.

Llegados a ese punto, Elle se encontraba francamente enfadada. ¿Cómo diablos se las apañaba? Siempre le pasaba lo mismo… Cualquiera sabía lo que se estaba cociendo en aquella sala.

Miró a Judith y la descubrió mirando a Robert embelesada. De tener un pañuelo a mano podría limpiarle las babas. La total y absoluta indiferencia de su prometido era tranquilizadora. Ni siquiera era fingida, lo conocía lo suficiente como para saberlo. Incluso hubiera podido asegurar que no recordaba el nombre de la modelo. ¿Era ese un buen síntoma? Ahora que lo pensaba mejor no estaba muy segura.

Helen apareció de repente sacándolos de aquel impase. Elle suspiró agradecida. Definitivamente, no le gustaban aquellos líos. Incluso había olvidado momentáneamente que debía hablar con Bruce de su empresa.

-Pueden pasar a la sala de la derecha. Hemos preparado un refrigerio –manifestó la eficiente mujer con una sonrisa -. Aunque la futura mamá deberá conformarse con un zumo.

Judith le dedicó una sonrisa y Elle no pudo evitar espiar a Robert que en ese momento contemplaba a la modelo. Sólo reparaba en ella cuando se aludía a su maternidad, concluyó Elle reflexiva. Pues sí que deseaba tener un hijo…

Nunca había entrado en aquella habitación. Aunque podía definirla con un solo adjetivo, fastuosa. Estaba destinada a sellar acuerdos importantes. Dos chicas preciosas y muy esbeltas, estaban a cargo de la barra del bar y les preguntaban con exquisita educación lo que iban a tomar.

Robert encaminó a Waylan hacia el fondo de la sala y comenzó a tratar el tema de las oficinas. El abogado le contestó entusiasmado. Parecían haber superado las suspicacias iniciales. Aunque, en honor a la verdad, su prometido se había comportado con total naturalidad.

Elle los seguía acompañada de la modelo. De repente, Judith se paró ante un cuadro.

-Qué belleza –manifestó sin ninguna emoción.

-Sí –le contestó Elle siguiéndole el juego. Entonces reparó en el lienzo -. Un Monet, serie de los álamos –Guau, un Monet y auténtico. Se quedó sin respiración. Le hubiera gustado estar a solas y estudiar uno a uno los pequeños brochazos de aquel genio pero no era el momento más indicado. Además, a Judith pareció importarle poco el nombre del artista.

Estaba claro que deseaba apartarse de los hombres. Miró hacia atrás y cuando comprobó que estaban ocupados con sus bebidas e inmersos en la futura reforma, se dirigió a ella con cierta cortedad.

-Creo que es mejor que lo sepas por mí –expresó con un hilo de voz -. El año pasado salí con Robert Newman.

Elle observó cómo se retorcía las manos y quiso ayudarla. En realidad, no quería saber nada. Era más que consciente de la lista interminable de amantes que había tenido su querido profesor.

-Te aseguro que no me debes una explicación –razonó con sencillez -. Los dos erais adultos e imagino que libres.

Judith abrió los ojos impresionada.

-Lo dices en serio ¿verdad?

-Sí, completamente.

-Entiendo que se haya quedado contigo –dijo en voz alta, aunque parecía hablar para sí misma.

Esas palabras habían conseguido despertar su curiosidad.

-¿A qué te refieres? –preguntó con algo de ansiedad.

-Me dejó porque no respetaba su espacio personal… al menos, esas fueron sus palabras -estaba recordando y debía ser doloroso porque una mueca amarga cubrió su rostro que de pronto parecía carente de vitalidad.

Pues no había aclarado gran cosa ¿Qué significaba la frasecita?

-No sé qué decir –confesó Elle apurada.

-Nada, mejor que no digamos nada –sonrió con pena -. Ahora estoy casada con un hombre que me ama y al que amo con todas mis fuerzas. No hay más que decir –Era lo que había decidido, sus ojos se lo indicaron.

Elle no estuvo muy de acuerdo, pero se abstuvo de seguir preguntando. Vaya día, y todavía no había terminado.

En menos de diez minutos se disolvió la reunión.

Cuando tomaron asiento junto a los hombres el ambiente volvió a resentirse, tanto que Waylan se levantó y tras articular una excusa, él y su esposa abandonaron la sala entre sonrisas forzadas. Robert no había perdido la compostura en ningún momento.

¿Deseaba conocer la historia de su prometido con aquella bellísima y simpática mujer?... No lo tenía claro. A veces, la ignorancia es el mayor de los dones. Si no lo dijo Confucio, debería haberlo dicho.

Cuando Helen cerró la puerta, Robert la atrajo hacia su cuerpo y la besó despacio como si quisiera saborearla poco a poco. Después le retiró la capa con cuidado y metió la mano debajo del jersey.

-¡Ummm! Este corazón late muy rápido. ¿Algo que preguntar señorita Johnson? –su mirada contradecía la ligereza de sus palabras.

No era justo. ¿Hablar con aquella traviesa mano sobre su pecho? No iba a cometer esa torpeza. Respetaba demasiado a los Waylan como para hablar de ellos mientras era magreada por su novio.

-¿Un impresionista en una habitación para impresionar? –preguntó realmente interesada -. Monet estaría contento.

Quita esa mano de mi teta si quieres hablar conmigo, esto es serio, le dijo mentalmente. Vaya, ¿había dicho teta?

Robert la analizó minuciosamente y de pronto retiró la mano. La seriedad había contraído su cara y un rictus amargo sustituyó la sonrisa que hasta ese momento había adornado sus facciones. Estaba sorprendido. Ni celos ni explicaciones ni nada de nada…

-Sí, compramos la serie entera –explicó casi enfadado -. Si te interesa, puedes ver el resto de la obra. Habla con Helen, ella conoce la ubicación de cada cuadro.

Elle lo sintió perdido y expuesto. No era esa la reacción que esperaba. ¿Es que ese hombre no sabía lo que era hablar? Volvió a deshacer cada una de las arrugas que encontró en su frente con una caricia que ya empezaba a ser habitual entre ellos y lo besó en los labios.

-Te amo –le susurró con pasión -. Lo demás no importa.

Robert la estrechó con fuerza entre sus brazos y habló en su pelo.

-Ni siquiera recordaba su nombre –suspiró más sosegado -. Ahora sé por qué Waylan me tiene ganas. Hacía tiempo que me preguntaba lo que podía haberle hecho a ese tipo.

Elle se dejó abrazar aunque había perdido el entusiasmo. No le gustó la sensación que la invadía. Las palabras de aquella secretaria pequeñita atravesaron su mente…Un primo sólo sale con cuerpazos y el otro las trata a patadas. ¿Había tratado su prometido a patadas a aquella formidable mujer y por eso el letrado le tenía ganas? No se imaginaba a Bruce Waylan tomándola con cualquiera.

Ojalá y estuviera equivocada.

2

El sonido del despertador la sobresaltó. Lo dejó expresarse libremente unos segundos y después de recordar que Nat y ella habían estudiado toda la noche, lo silenció con pesar. Estaba hecha polvo y su amiga estaría igual que ella.

Se duchó a toda prisa y salió enfundada en su albornoz hacia la habitación de su compañera.

-Despierta, es muy tarde –gritó subiendo un palmo la persiana -. Vaya, está lloviendo. Tendremos que salir antes.

Abrió el armario y le escogió un vestido de punto muy moderno en tono jaspeado azul marino y blanco. Pantis color caramelo y botas con calcetines azul marino hasta las rodillas. La dejó escoger el abrigo y salió corriendo a poner la cafetera y unos sándwiches. Después, voló a su habitación y se pasó por la cabeza el primer vestido que encontró. Se secó el pelo utilizando la tercera potencia del secador y consiguió que se le electrizara en cuestión de segundos. Fantástico, no tenía tiempo para arreglarlo.

En la cocina, Nat la esperaba con el desayuno preparado.

-Delicioso –declaró sorbiendo un trago de café -. ¿Te dio tiempo a terminar?

-Sí, espero no meter la pata con los materiales.

-Tú haz lo que te he explicado y no tendrás problemas.

-Vale, tú eres el genio.

Elle sonrió ante sus palabras. Tenían examen de Restauración a primera hora y habían repasado hasta la saciedad.

-Estoy helada –dijo temblando -.Voy a ponerme algo encima.

Miró los colores de las cenefas del vestido y escogió un jersey de lana morado de cuello vuelto y amplio. Añadió unos calentadores del mismo tono a sus botines y se recogió el pelo en una coleta. El abrigo de doble faz marrón completó el conjunto. Se perfumó pero no le dio tiempo a nada más. Casi con toda seguridad llegarían tarde.

Las ocho menos siete minutos, su reloj no daba abasto.  Lo habían conseguido. Aparcó el coche con maestría y salieron corriendo hacia el edificio cinco.

-No me lo puedo creer –gritó Nat -. Ahí lo tienes.

Elle miró hacia la izquierda y sonrió encantada. Robert se unió a ellas como si hubieran quedado para hacer footing.

-Llegáis tarde –recriminó el arquitecto.

-Qué va, nos sobran unos minutos –rebatió Nat que a esas alturas ya estaba acostumbrada a correr.

Sólo cuando embocaron la entrada del edificio se permitieron dejar las velocidades. Robert las acompañó hasta la misma puerta de la clase.

-Suerte –le susurró al oído -. No puedes suspender.

-Gracias por no añadir más presión a mi examen –musitó alterada.

-Lo siento, pero sólo te han concedido una oportunidad –le recordó mirándola fijamente.

Efectivamente, había solicitado a la Junta de la Universidad que le permitieran examinarse de los dos trimestres que le quedaban por hacer. Se lo habían concedido pero como decía Robert, sólo disponía de una posibilidad. Nada de recuperaciones. Era un poco injusto pero así querían acabar con las lenguas viperinas que rumoreaban que su novio estaba detrás de dicha concesión.

-Sí, lo sé y mis nervios también –masculló sin poder evitarlo.

-Sé que estás preparada, confío en ti –le acarició la mejilla -. Te echo de menos. Estoy deseando que acabes –resopló suspirando. Dicho lo cual se marchó andando hacia atrás sin apartar sus ojos de ella.

¿Se podía ser más encantador?

No la había besado, sería demasiado hasta para él. Pero había estado a punto. Entró en la sala con una sonrisilla maliciosa y no la borró hasta que leyó el examen.

¿Favoritismo por ser la novia de Robert Newman Noveno? Y una mierda… Iban a por ella.

Apuró hasta el último minuto. Entregó su examen a las doce en punto. Era una de las pruebas más difíciles que había hecho hasta la fecha. Ni siquiera sabía que aquella materia diera para tanto. Lo peor es que se trataba de una declaración de principios. No les había gustado la petición de adelanto de sus exámenes, pero era la novia del dueño… así que sólo podían hacerle imposible la consecución del aprobado. De esa manera, sólo ella y su ineptitud serían las responsables. En qué líos se metía, era increíble.

A la salida, un Robert ansioso corrió a su encuentro. Así que, confiaba en ella… Pues lo disimulaba bien, pensó agotada.

-¿Cómo te ha salido? –le preguntó claramente preocupado.

Lo observó un momento y decidió ser mala.

-No lo sé… era tan difícil que no lo tengo claro –la risita nerviosa le salió bordada. Lo suyo era la escena.

La cara de su prometido había perdido el color. Empezó a creer que el adelanto de las pruebas había supuesto un quebradero de cabeza para su querido novio.

-¿Qué te han preguntado y qué has contestado? –solicitó algo histérico.

-La primera parte era fácil, ¿desea usted contraer matrimonio con ese hombre? –habló con seriedad -. He dicho que sí.

-Johnson, sigo esperando –la seriedad empañaba sus ojos que ahora se veían más azules que verdes.

Decidió dejarse de juegos. Lo vio tan ansioso que se preocupó de verdad. Lo cogió por las solapas y alzó su mirada hasta perderse en sus ojos.

-Relájate Newman –le dijo sin titubear -. He aprobado y con nota.

Lo siguiente que supo es que era alzada por los aires y animada a rodear su cintura con las piernas.

-Robert, estoy enseñando las bragas –sonrió en sus labios -. No quiero aprobar utilizando estos métodos.

-De acuerdo –gruñó forzado -. Pero me has dado un susto de muerte.

Sí, ya se había dado cuenta. Cualquiera pensaría que el suspenso iba a constar en su expediente.

-Ya sé lo que puedes hacer para que te perdone –repuso el arquitecto con suficiencia-. Esta noche salimos a cenar. Arréglate como tú sabes porque estamos de celebración.

Pues sí que se alegraba por su primer examen. Y aún le quedaban unos cuantos más.

El resto de la mañana transcurrió lentamente. Miró tantas veces su reloj que Matt se lo quitó y lo guardó en el bolsillo de su bandolera.

-Estás un pelín obsesionada con el tiempo –le dijo al oído -. Lárgate a descansar. Has preparado tres muestrarios y estudiado dos exámenes. Creo que te puedes ir sin sentirte culpable. Has cumplido de sobra, jefa.

Su sonrisa hizo que el resto de compañeros se volvieran a mirarlos. Elle le respondió menos efusiva y le apretó la mano. Quería a aquel chico.

-Te voy a hacer caso. Me caigo de sueño –esperó a que Natsuki la mirara y le indicó con las manos que se iba. Su compañera asintió con disimulo -. Dile a Nat que comeré fuera.

-Un momento, no irás a meterte en algún lío con Denis o algo así ¿verdad? –soltó bajito.

-Eres tremendo –le contestó moviendo la cabeza.

No sabía si reír o llorar. La pregunta le recordó que aún no había hablado con su buen amigo. Se iba complicando lo de sacar tiempo para todo lo que tenía pendiente. Pero no iba a agobiarse, se dijo positiva, una cosa cada vez.

Ahora necesitaba hablar con Waylan. Habían resuelto el problema de su empresa por medio de internet y del servicio de mensajería del bufete, pero quería firmar la documentación en persona y para ello debía acudir al despacho del letrado.

Cuando abandonó la sala sin hacer ruido, se dio cuenta de lo mucho que había cambiado. Elle Johnson saliendo de una clase a hurtadillas sin morirse de vergüenza en el intento. Ya no se reconocía, pero se gustaba.

Llamó a un taxi y mientras esperaba se echó un rápido vistazo. Esa mañana no se había esmerado demasiado en su arreglo personal. Parecía una cría moderna y desenfada, no una mujer de negocios. Eres lo que pareces…Se reprendió mentalmente por su descuido y decidió arreglarlo.

El taxista la dejó en pleno pulmón de Manhattan. El bufete ocupaba cinco plantas de un descomunal edificio. Hasta dentro de un año, como mínimo, no se podrían mudar a las nuevas oficinas. Le hubiera gustado decorarlas, suspiró resignada, pero no cambiaría su futuro por nada del mundo. O eso esperaba.

El bajo del inmueble estaba atestado de tiendas glamurosas y demasiado caras para su pobre bolsillo. Sin embargo, no disponía de tiempo para hacer otra cosa, así que entró en la única que llamó su atención. Una diminuta habitación pintada de negro y oro con más gusto que espacio. La dependienta ni siquiera se le acercó. La dejó merodear a sus anchas (más bien estrechas) mientras hablaba por teléfono.

La elección fue fácil. Vestido beige por encima de las rodillas con un pequeño cordón en las costuras en piel del mismo tono. Era casi barato y sorprendentemente elegante. Miró los abrigos y se prometió crear una línea de ropa de aquel tipo asequible a todas las economías. No podía comprarse ni una sola de aquellas prendas.

La chica acababa de comprender que no iba de farol y le indicó la parte baja de una estantería. Abrigos apiñados y rebajados ¿se podía ser más cutre? Contempló apenada una maravilla arrugada por las dobleces y se la probó con el vestido. La calidad del abrigo saltaba a la vista y el patrón seguía a la moda. Completamente beige de grandes solapas y cinturón de nudo. Se vio muy presentable y lo mejor, sus botines no desentonaban, eran marrones y con el tacón apropiado. Se vistió a toda prisa y recogió su cabello en un moño no tan estiloso como de costumbre, pero es que nunca había estado tan encrespado.

Sólo disponía de un pequeño set de belleza que le habían regalado por la compra de su perfume habitual. Lo había metido en su bandolera con la intención de no usarlo jamás pero como era del tamaño de uno de los bolsillos interiores no había podido evitarlo. Se dio un toque marrón en los párpados con el dedo, colorete en las mejillas y pintalabios por el mismo sistema. El dedo se le quedó hecho un asco, pero estaba satisfecha con el resultado.

Pagó el conjunto y descubrió que no le había salido tan caro. Podía permitirse el pañuelo que la llamaba a gritos desde que había pisado aquella caja de cerillas. Cuando salió de la tienda se sentía otra persona y las miradas de admiración que iba recibiendo a su paso así se lo indicaron.

Entró en el edificio y se dirigió a los ascensores con total seguridad. No le molestaban ni las arrugas del abrigo. Iba a coronar la primera fase de la operación Quinta Planta y se sentía a rebosar de vitalidad. Nada podía salir mal.

Se anunció a una chica muy atractiva que estaba detrás de un mostrador de madera brillante y esperó en la sala que le indicó. Durante la espera analizó el nombre del bufete y el dibujo de los caracteres, Waylan, Brown & Asociados.

Definitivamente, pensó que QP (Quinta Planta) quedaba genial y tomó nota mental.

Unos minutos más tarde, el socio principal de la Firma estaba ante ella con una sonrisa de las que atentaban contra la tranquilidad mental de cualquiera.

Bruce le dio dos besos con cariño y retuvo sus manos entusiasmado.

-Me gusta tu proyecto –al decirlo la guiaba por un pasillo y le hablaba girándose continuamente -. Lo tienes todo tan pensado y estudiado que apenas hemos tenido que trabajar.

Elle sonrió entusiasmada. No habían quedado, ni siquiera había avisado de su llegada con antelación y el hombre lo pasaba por alto. Sintió que estaba en el sitio adecuado en el momento justo.

Tomó conciencia enseguida de que aquel bufete necesitaba nuevas oficinas. Los pasillos eran demasiado largos y estrechos. Eso, por no mencionar las vueltas que había que dar para llegar a cualquiera de los despachos que estaban dejando atrás.

Finalmente llegaron. El hombre la hizo entrar en su inmenso despacho y a ella le bastó un solo vistazo para comprender que, efectivamente, estaba ante uno de los mejores abogados de Manhattan. Aquello no se improvisaba. Maderas de cerezo, estanterías atestadas de libros y objetos de decoración que parecían más bien recuerdos porque estaban por todos sitios. Su mesa presentaba tal desbarajuste que Elle se estremeció de alivio. Le gustaba ese hombre. Se trataba de un trabajador incansable y no de un snob. Era consciente de que su pequeña empresa era una gota de agua en aquel inmenso mar, pero era la única que tenía. No podía dejarla en manos de cualquier inepto aunque afamado gestor.

Tomaron una taza de café hablando de la tendencia de los mercados y comprendió fascinada que esos minutos habían servido para que prepararan los documentos. Aquello era eficacia. Los firmó, así como los poderes que capacitaban a Waylan para representar jurídicamente a su empresa.

Las tarifas del letrado eran astronómicas pero necesitaba rodearse de buenos profesionales.

-Siento cierto vértigo –reconoció al ver el temblor de sus manos -. Espero que sea normal - una mueca indecisa iluminó su cara.

-Es importante saber dónde se mete uno en cada momento –le dijo el hombre muy serio -. En tu caso creo que no necesitas que te lo recuerden. Además, nos tienes a nosotros que somos los mejores.

Habló confiado y después le tendió la mano que ella estrechó con fuerza. Su expresión cambió de pronto.

-Si tienes algún problema de la índole que sea… no dudes en ponerte en contacto conmigo –seguía cogiendo sus manos -. Hablo más como amigo que como tu abogado –suspiró sin cambiar de expresión -. Espero que todo te salga bien, matrimonio incluido.

Elle lo estudió sin pudor y lo que descubrió no le gustó. Bruce Waylan estaba preocupado por ella. Otra persona que desconfiaba de su relación con Robert. Un ligero estremecimiento la sacudió, esperaba que aquel hombre se equivocara en sus percepciones.

Intentó no reflexionar sobre sus palabras pero se fustigó sin remedio. Era demasiado ingenua, debía haber indagado en la relación de su prometido con Judith. Le producía un gran malestar saber que ese hombre maduro y sensato, a quien respetaba,  no esperaba nada bueno de su compromiso.

Se rehízo en el acto, no era el momento de mostrar sus temores más ocultos.

-Gracias Bruce –le dijo sincera -. Contarte entre mis amigos es todo un honor.

El abogado le dio un beso en la frente y la acompañó a la salida. La chica del mostrador los miró extrañada. Aquel comportamiento no debía ser muy normal en su jefe. Sonrió para sus adentros, había hecho un amigo.

Salió del edificio sintiéndose satisfecha y en buenas manos y, cómo no, luchando contra ciertos fantasmas que se habían colado en su cabeza.

Decidió tirar la casa por la ventana y coger otro taxi, esta vez para comer con Denis. Debía tachar cosas de la lista, se recordó en el interior del vehículo.

Vale, se amonestó fríamente, Denis era algo más que una cosa que tachar pero no deseaba planteárselo en aquellos momentos, bastante tenía con mantener a raya cierta angustia que empezaba a corroerla por dentro.

El Happiness estaba a rebosar. Había escogido mal día para saludar a su amigo, un lunes no era lo más indicado. Lo recordaría para el futuro.

Nora la vio al instante y salió a su encuentro con los brazos abiertos.

-Cuánto me alegro de verte –le dijo con cariño -. Denis andaba por la terraza.

-Voy a buscarlo –contestó aún entre sus brazos.- ¿Cómo le va?

-Está bien –susurró en su oído -. Muy bien.

-Son las mejores palabras que podía escuchar –confesó aliviada.

Miró hacia el frente y reconoció la silueta de su amigo. Su altura lo delataba.

-Lo he encontrado Nora, voy a darle un achuchón –sonrió con inesperada alegría. Lo había echado de menos.

Nora la contempló embelesada. Esa niña era capaz de hacerla esbozar una sonrisa sólo con mirarla. Era preciosa.

Su amigo aún no había advertido su presencia por lo que disfrutó examinándolo a conciencia. Estaba tan increíble como siempre o quizá más con su pelo corto. Llevaba una camiseta blanca de manga larga marcando pectorales y vaqueros desgastados y caídos en las caderas. Botas de marca marrones con una gran lengüeta medio suelta para pillar parte del pantalón. Se había remangado la camiseta y sus antebrazos, fuertes y morenos, parecían moldeados con un cincel. Era tan atractivo que no pudo evitar soltar una risita tonta.

En ese justo momento, Denis la descubrió y la felicidad de su cara fue tan reveladora que Elle se sintió nerviosa. Avanzó hacia ella completamente hipnotizado y la abrazó sin que nada ni nadie hubiera podido evitarlo. Era como si necesitara sentirla en sus brazos.

-Elle Johnson –susurró en su pelo -. Me tienes abandonado.

-Denis Carter –contestó abrumada por su recibimiento -. Tú tampoco te has prodigado mucho.

-Matt me contó que habías vuelto con el arquitecto –bajó la cabeza afectado -. No quería ocasionarte problemas. Ya has tenido bastantes por mi causa.

Elle jadeó enfadada. Le iba a cortar la lengua a ese chico. Aunque… bien mirado le había hecho un favor. Lo que tenía que contarle era más fácil de aquella manera.

-Sí, estamos juntos -espió su reacción y respiró tranquila. Lo que fuera que hubiera existido estaba superado. Es más, ni se había inmutado.

-Espero que sepa valorar lo que tiene –expresó galante -. De todas formas, recuerda que si no lo hace le debo un buen derechazo.

Se tocó el mentón con tranquilidad y Elle le sonrió completamente relajada. Allí no había fantasmas.

-No te preocupes, se ha reformado –le dijo convencida.

Denis la examinó en silencio. Estaba radiante y feliz. No había nada que él pudiera hacer. Era demasiado tarde.

-Subamos a mi casa. Aquí no hay sitio.

Enlazó su mano y se dirigieron a la cocina.

En unos minutos estaban en medio de su ordenado y pulcro salón. Entró en el baño y volvió a sorprenderse de la limpieza que se respiraba en aquella casa. Salió suspirando, le gustaba aquel sitio y le gustaba su amigo. Denis conseguía que se sintiera relajada y en paz consigo misma, quizá porque nunca juzgaba.

Colgó el abrigo en el mueble de la entrada y se contempló en el espejo. Parecía una condesa a punto de tomar el té. Miró el atuendo de su amigo y se sintió fuera de lugar con aquel vestido ceñido y cortito.

-Voy a cambiarme de ropa –le gritó desde la entrada cogiendo la bolsa con su ropa.

Su amigo no preguntó la causa ni pareció importarle. Denis era Denis.

-¿Qué te apetece comer? –preguntó abriendo las puertas de un sofisticado frigorífico -. Mientras, voy preparándolo.

-¿Vas a cocinar tú? En ese caso, cualquier cosa que necesite poco tiempo.

El chico asumió con naturalidad que tuviera que irse pronto.

-Vale, voy a preparar unos espaguetis para chuparse los dedos.

-Dame cinco minutos y te ayudo.

Entró de nuevo en el servicio y salió sintiéndose una chica de veinte años. El modelito la hacía mayor y algo estirada.

-Vuelves a ser tú –susurró Denis. Iba a decir algo más pero permaneció callado.

-Sí, he vuelto –sonrió Elle girando sobre sí con los brazos abiertos.

Denis la contempló embelesado. Era tan… era Elle, eso lo decía todo. Pero, la encontraba distinta, exultante, o mejor, feliz. Sí era eso, estaba feliz. Nunca la había visto así. De pronto, una revelación lo aguijoneó con saña. No podía ser.

-Cuéntamelo –le pidió casi aterrado.

Elle lo miró con cariño. Su expresión sincera lo dejó sin respiración.

-Madre mía, cómo me conoces. Me caso Denis –seguía sonriendo -. Robert me lo pidió hace unas semanas y acepté –sus ojos lo evaluaron con detenimiento, aunque como en muchas otras ocasiones no supo qué pensar. El pecho de su amigo subía y bajaba con rapidez y sus ojos se habían apagado. Tampoco le gustaba la situación. La lista de personas preocupadas se incrementaba.

Denis conocía la respuesta. Estaba claro que el arquitecto no iba a dejarla escapar. Uno no abandona un tesoro cuando lo encuentra. Se lo queda, lo admira, lo disfruta e incluso lo esconde, pero no lo deja.

Sintió que algo moría en su interior, no obstante, se obligó a mantener la compostura. Lo que era más fácil de pensar que de hacer. Las lágrimas amenazaban con echar a perder sus buenas intenciones por lo que aprovechó para coger una cacerola e inspirar con fuerza.

-Vale, di algo –espetó Elle sin poder contenerse.

Denis temió que le temblara la voz, o peor aún, echarse a llorar como un crío. No podía hacerle esa faena. Reunió la poca entereza que le quedaba y deseó salir airoso en su papel de buen amigo.

-¿Eres feliz? –preguntó sonriendo a medias. Si lo era había poco que objetar.

-Mucho –le contestó con voz grave.

-Pues es lo único que importa –dijo el muchacho con más entusiasmo del que sentía.

Elle se acercó a la isla y lo abrazó.

-No sabes el peso que me quitas de encima –sonrió en sus brazos -. Estoy harta de tratar de convencer a los demás de que esto es lo que quiero –lo miró a los ojos -. Aunque me equivoque, sigo teniendo el derecho a cometer mis propios errores ¿no crees?

Denis mostró una pequeña mueca de entendimiento.

-Estás hablando con alguien que no ha dejado de equivocarse en toda su vida –reconoció apesadumbrado -. Por supuesto que tienes derecho a tu propio cupo de errores –su gesto de pesar la alteró -. El problema es cuando los demás ven las cosas con más claridad que uno mismo. Quizá te suene de algo.

Lo contempló un instante y se armó de valor.

-Vale, suéltalo. Deseo conocer tu opinión… Sé que me quieres bien -bajó la mirada hacia sus botines y dibujó mentalmente el contorno de su pie. No podía mirarlo.

Denis decidió quitar hierro al asunto. Estaba nerviosa de verdad, no sería él quien acabara con su felicidad, la amaba demasiado. Comenzó a cortar los champiñones y canturreó con ritmo.

-No es para tanto –concedió -. No le des el sí quiero todavía, vive con él y si funcionáis como pareja os casáis y santas pascuas. Y si no, siempre podrás divorciarte. Serás la divorciada más bella de la historia y, si te apetece, entrar en el Libro Guinness de los récords.

Se miraron mutuamente y se echaron a reír.

-Te quiero mucho –rió Elle -. Eres único analizando problemas peliagudos.

-Si ese hombre te hace feliz, adelante. Pero… no lo hagas a ciegas. Piénsalo bien antes de dar el paso.

-Gracias, voy a seguir tu consejo –se acercó a él y le dio un beso en la mejilla. Después le limpió el carmín y volvió a sonreír. Le gustaba tener amigos.

Denis la despidió en la puerta de su casa con una sonrisa en los labios capaz de tumbar de espaldas. Después de aquello, su nominación a los Óscar de la Academia estaba asegurada. No sabía de dónde había sacado las fuerzas pero lo había conseguido. Su preciosa e ingenua Elle no se había enterado de nada. Y eso iba a continuar sine die.

A las seis menos diecisiete minutos, según su preciso reloj de pulsera, cruzaba la puerta del apartamento. Llegaba bastante tarde pero se lo había pasado genial, después de tanto estudio y estrés, esas horas le habían parecido el tiempo mejor empleado en la historia de los exámenes finales.

¡Mierda! En dos días tendría el de Instalaciones y, en cinco, el de Estructuras. 

Siguió sonriendo hasta encontrar a Nat. En ese momento cayó en la cuenta de que lo tenía todo: salud, familia, amor y amigos. Qué increíble sonaba, incluso había dispuesto de dinero para invertirlo en su QP. Cierto malestar se instaló en su pecho y por un momento creyó que comenzaría a hiperventilar. Esas cosas no le pasaban a ella, pensó extremadamente lúcida. Por favor, si algo tiene que salir mal, que sea mi incursión en el mundo de los negocios, no soportaría fracasar con Robert, lo amo demasiado.

-Menuda cara tienes –dijo Natsuki intrigada -. Cualquiera pensaría que has visto un fantasma.

Elle logró salir de su aturdimiento y la enfocó atontada. Pues ahora que lo decía, llevaba una buena temporada viendo fantasmas por todos lados.

-Hola Nat.

-Umm –la miró extrañada -. ¿Problemas en el paraíso?

-Pues no, claro que no –contestó Elle sorprendida -¿Por qué lo has supuesto?

-Vale, no te pongas así, llevas ya un tiempo con Newman y aún no os habéis peleado –exclamó divertida -. Hoy te has saltado las clases, llegas tarde teniendo el examen encima…Ya sabes lo que se dice, cada paraíso tiene su serpiente.

Elle la contempló maravillada. Esa chica tenía una salida sentenciosa para cada situación. Primero fue el efecto microondas y ahora le soltaba lo de la serpiente. Y lo peor es que tenía sentido… Claro que también tenía sentido antes y se equivocó. Sonrió calmada, su amiga era una listilla de tomo y lomo, pero gracias a Dios no era clarividente.

-¿Cómo lo llevas? –preguntó mirando el despliegue de libros sobre su mesa.

-Pues, no muy mal. Esta materia la domino sin problemas –susurró cansada -. Claro que otras la llevan mejor que yo si ni siquiera se han dignado empezar.

Elle hizo un mohín gracioso ante sus palabras.

-Voy a ponerme en un nanosegundo –repuso acelerada -. He quedado con Robert esta noche.

-Sigo diciendo que tú no estás bien de la cabeza –exclamó su amiga gesticulando con brío -. ¿Te la vas a jugar por una cena y un polvo? Vale… aunque sea muy bueno.

Su querida Nat tan fina como siempre.  Mejor correr un tupido velo a lo del polvo.

-Espero que no, toco madera –sonrió frotando su cabeza-. Estudié la semana pasada.

-Eres alucinante. No me digas de dónde sacaste el tiempo porque me vas a traumatizar.

Elle la observó sonreír ante su propio comentario y volver a su concentración en otro nanosegundo. Su compañera era digna de admiración. Llevaba tanto tiempo estudiando que incluso había renunciado a sus salidas semanales, y en ese intervalo, ella practicando sexo como una desquiciada. En verdad, no había justicia en el mundo.

Después de perdonarse a sí misma por no ser del todo normal, se sentó en su mesa y sin cambiarse de ropa, comenzó a devorar sus apuntes. No quería tentar a la suerte.

Dos horas más tarde sonó su despertador poniendo fin a su sesión de estudio. Se estiró satisfecha. Había repasado todo el examen varias veces. Y, por supuesto, lo había completado. No la iban a pillar desprevenida, no les daría ese placer. Eso sin pensar en el infarto que le estaba evitando a su profesor particular.

Sonrió para sí misma. Tampoco necesitaba vestido, con una vez tuvo suficiente. Se había provisto de la pieza más bella que había confeccionado en los últimos tiempos. En realidad, el mérito era del tejido, una mezcla de tiras bordadas haciendo distintos dibujos, de color azul cielo y con miles de hebras plateadas que le daban un toque sofisticado. El diseño era muy sencillo, moldeaba su cuerpo como si fuera una sirena, por eso (y por el escote un pelín bajo) llevaba una chaqueta larga de la misma tela. No había tenido tiempo de forrar unos zapatos por lo que optó por unos plateados que tenían ya varios años pero que se había puesto en una sola ocasión. Analizó el bolso de mano, también plateado, que le había prestado Nat y se encontró sensacional.

Bueno, no tan sensacional, su pelo estaba horrible. Aunque no iba bien de tiempo, no le quedaba más remedio que plancharlo, así que lo hizo sin demora alguna.

Cuando terminó lo dejó suelto y cayó con gracia sobre sus hombros. Alucinó ella sola. Vaya un pelo agradecido. Nadie podría imaginar que hacía sólo unos segundos parecía que hubiera metido los dedos en un enchufe. Como solía decir su hermana, serían los genes. A saber.

Utilizó una base ligera y eludió el maquillaje. Se veía agotada y un fluido más espeso destacaría mucho más su estado. Después procedió como siempre. Sombras en tonos crudos y tierra, colorete marrón y pintalabios coral. Se perfumó con entusiasmo y salió corriendo hacia la cocina. Estaba muerta de hambre y no quería lavarse los dientes de nuevo. Después de un estudio analítico del contenido del frigorífico cogió un yogurt de fresa. Tendría que bastarle.

Contempló su reloj y se lo quitó espantada. No estaba dispuesta a llevarlo con aquel traje tan elegante. Lo dejó en su habitación y escogió una pulsera de cristal de Murano en tonos azules y engarces plateados. Mucho mejor.

Comenzó a dar vueltas alrededor de su cama en un vano intento de calmarse. Robert no la había llamado en todo el día y ahora llegaba tarde. Era la primera vez que le sucedía algo así. Había estado tan ocupada tachando tareas de su lista que no se había dado cuenta.

Miró su mimado despertador y algo parecido al miedo la recorrió por completo, las nueve y media. Era demasiado. Cogió su teléfono y lo examinó con ansiedad. Ni llamadas perdidas, ni mensajes de ningún tipo.

¿Qué estaba pasando ahora?

A riesgo de invadir su espacio personal (maldita la conversación inacabada que había mantenido con Judith que ahora no le permitía llamarlo con libertad) marcó su número y esperó con impaciencia. Tres tonos y al cuarto lo apagaron. Se quedó en blanco pero no se atrevió a repetir la llamada. Cierta sensación extraña empezó a recorrerla aunque logró eludirla sin mucho esfuerzo. Seguía teniendo hambre.

Salió de su habitación con el móvil en la mano y se dirigió a la cocina de nuevo. Iba a tener que lavarse los dientes, después de todo. Se sirvió un plato de ensaladilla rusa del día anterior y lo acompañó con pan tostado. No iba a pensar en paraísos ni en serpientes. Si le daba plantón se pondría a estudiar, por lo que hasta lo malo era bueno en este caso.

Terminó disfrutando de una manzana caramelizada especialidad de su compañera y después se arrastró hasta su habitación. Las diez menos doce minutos de la noche. Su despertador insistía en ponerla nerviosa.

Cuando se estaba bajando la cremallera del vestido, el timbre de la puerta la sobresaltó. Sonrió con alegría. Sin duda, algo lo habría entretenido. Robert Newman era un hombre muy ocupado, se recordó mientras corría para encontrarse con él.

Abrió la puerta en la mitad del famoso nanosegundo y lo miró con expresión radiante.

-Ya creía que no vendrías –le sonrió esperando su abrazo.

Robert la atravesó con la mirada, no la abrazó ni la besó. Elle lo contempló desconcertada. No estaba acostumbrada a un recibimiento tan frío, se inclinó hacia él y lo besó en la mejilla.

-Aquí estoy –no se había apartado de su beso pero no se lo devolvió y además evitaba tocarla -. No creo que tenga que dar explicaciones. He llegado cuando he podido.

Ahora sí que estaba preocupada.

-Por supuesto –le dijo con un gesto de asentimiento.

-¿Nos vamos? –preguntó Robert con bastante indiferencia.

El tono de voz del hombre era tan extraño que Elle se negó a salir en aquellas condiciones.

-Robert, ¿ha pasado algo que deba saber? –inquirió con menos valentía de la que aparentaba.

-Johnson, no creo que por llegar tarde tenga que contestar un formulario –le dijo con sarcasmo -. Es tarde para cenar, así que creo que debemos irnos ya.

Elle meditó lo que hacer. Estaba claro que pasaba algo y que no estaba muy dispuesto a compartirlo con ella. De pronto, una idea prendió en su cabeza, ¿habría suspendido el examen? Hubiera apostado su vida a que lo había aprobado pero quién sabía lo que le habían preparado en la universidad. Por otra parte, esa reacción era desmesurada, no creía que se comportara así por un suspenso.

-Es para hoy –le dijo con voz fría.

Se estremeció pero consiguió sostenerle la mirada. Robert la miraba como si su cara le fuera a revelar algo. El problema, como siempre, es que no tenía ni idea de lo que buscaba. Con lo fácil que hubiera sido hablar del tema… Ese hombre tenía que aprender a relacionarse con sus semejantes.

De todas formas, esperaba que no fuera muy grave, a fin de cuentas, lo tenía allí y no había huido como de costumbre.

Aunque… había estado a punto, le sopló al oído la voz de su conciencia que apareció para aguarle la fiesta.  

-Sí, déjame coger la chaqueta y despedirme de Nat –lo contempló con la expresión más amorosa que pudo componer en ese momento.

Alea jacta est, se dijo abrumada. Cualquiera imaginaba lo que saldría de todo aquello… Menos mal que aún no había informado a Hannah de sus planes de boda.

Robert la ojeó ceñudo. Si seguía mirándolo de aquella manera toda su armadura se vendría abajo. Estaba más que enfadado. No tenía que haber acudido a la cita, pero tampoco podía dejarla esperando. Necesitaba recobrar la compostura.

-Te espero abajo –no le dio tiempo a contestar, dio media vuelta y desapareció.

Elle se quedó mirando al vacío durante unos instantes.

No tardó en recobrarse. No había hecho otra cosa que estudiar y trabajar en sus muestrarios y, hasta esa mañana, todo había ido bien. Luego, estaba claro que se trataba de Waylan o de Denis. Descartó al abogado, aunque tenía bastantes papeletas.

¿Denis de nuevo? Aquello no iba a acabar bien. Pero, ¿cómo había sabido lo de su visita al Happiness? La tenía vigilada, pensó sagaz. Luego desechó la idea por ridícula. Incluso se le escapó una risotada nerviosa. ¿Vigilancia? Por favor, tenía que dejar de ver películas de James Bond.

Se despidió de Natsuki sin abrir su puerta y salió del apartamento con toda la parsimonia del mundo. Aquel vestido ayudaba bastante.

Entró en el ascensor preguntándose si no sería mejor quedarse en casa estudiando como su amiga. ¿Sería verdad que se equivocaba al querer contraer matrimonio con aquel hombre?

Dejó la pregunta en suspenso y abandonó el edificio. Robert la esperaba con chófer incluido, por lo que se sorprendió más aún. Normalmente conducía él mismo. Y era nada menos que Jack Bynes. Estupendo.

El fornido hombre le abrió la puerta del Mercedes y entró con dificultad. El modelito no estaba pensado para subir a un vehículo, pensó con actitud crítica. Fallo suyo.

Robert miraba a través de la ventana y no apartó la vista de lo que estuviera diseccionando por su sola presencia.

-Perdona la tardanza –suspiró resignada  -. No encontraba el abrigo.

El elegante sobretodo en paño negro estaba colgado en su armario pero de algo había que hablar…Total, era la más pequeña de las mentiras que había contado jamás.

Robert no dijo nada. Ella lo espió por el rabillo del ojo y lo que descubrió no le gustó. Estaba sufriendo. Eso la acicateó y volvió a la carga de nuevo.

-Sería todo mucho más fácil si decidieras contarme lo que sucede –le dijo entre susurros para que Bynes no se enterara.

Sus ojos chocaron con los de Jack en el espejo retrovisor. Ese hombre sabía lo que pasaba.

Robert la miró apenas y continuó con su actitud reservada. Hubiera gritado de impotencia y desesperación. Si no hubiera sonado infantil le habría pedido al musculitos que la llevara a casa. Estaba agotada de estudiar y necesitaba dormir. Quería cerrar los ojos y dejarse llevar. ¿Qué hacía aguantando aquello?

No volvió a hablar. Ni siquiera cuando llegaron a uno de los restaurantes más sofisticados que había pisado jamás, el Sublime.

Quedó apabullada en la entrada del local. Maderas nobles y pulidas, cuadros grandes y pequeños, paredes con murales, lámparas de cristal, y todo ello envuelto en un ambiente cálido e íntimo.

Sonrió con alegría. No podía ser otro. Hugh Farrell se acercó con expresión resuelta y aire mundano. Parecía un príncipe en su feudo.

-Menuda sorpresa –dijo el restaurador con energía – Me alegra recibiros en mi casa –al decirlo les dedicó una de sus sonrisas.

Elle comprendió a las chicas a la perfección. Llevaba un formidable traje de tres piezas en tono azul intenso de patrón estrecho y recto combinado con una camisa de diminutas flores rosadas con cuello blanco adornado con botones de aguja, sin duda de oro. La corbata en seda azul era soberbia.

-Gracias, es muy amable –respondió Robert manteniéndose serio -. Mi prometida y yo tenemos reserva.

Farrell no dejó de sonreír aunque miró a Robert con atención. Después lo descartó y se centró en Elle. Esa noche estaba deslumbrante. Se había quitado el abrigo y lo que mostraba era tan tentador que hasta el maître estaba babeando.

Le cogió la prenda de las manos y la vio componer aquel gesto de alegría tan característico de ella.

-Gracias –musitó sin elevar la voz -. Me temo que la calidad pesa demasiado.

Su sonrisa flotó en el ambiente y por un momento compitió con la música del piano que sonaba en la sala.

-¿Prometida? –Hugh se hizo de nuevas. Lo sabía por Judith -. Permitidme que os felicite -no tenía tan seguro como sus amigos que aquellos dos terminaran juntos. Ella era demasiado especial para acabar con un tipo como Newman. No les daba ni un año.

-Gracias, es muy amable –contestó Robert con formalidad. Hubiera dado la mitad de su fortuna por poder pegarle un puñetazo a aquel lechuguino refinado.

-Os acompaño a vuestra mesa y os dejo para que disfrutéis de la cena –dijo mirando a Elle con una mezcla de ternura y fascinación que no pasó desapercibida a Robert.

-Gracias Hugh –respondió ella intentando equilibrar el tono adusto de su prometido -. Tienes un local extraordinario y lo digo en sentido literal –hablaba en serio. En ese caso no habría asegurado, como con el Baroque, que podría superarlo.

-El Estudio de Newman & Meyer hizo el milagro –explicó el hombre sin pretender lanzar ninguna bomba.

Después los guió hasta la mejor zona de todo el restaurante. Disponían de una magnífica vista del fuego controlado que ardía en un estanque circular en medio del local y podían disfrutar de la cercanía del piano que en ese momento dejaba sentir los acordes de una música tranquila y agradable que Elle desconocía.

Robert apretó la mandíbula y no dijo nada cuando ella le dirigió una mirada interrogante. ¿Estudio Newman…?

-Que disfrutéis –con una inclinación de cabeza el restaurador los dejó solos.

Desde luego, ese hombre sabía agradar a sus clientes, no como el que tenía enfrente.

-Gracias - dijeron al unísono.

Elle sonrió ante la coincidencia. Robert ni se esforzó en disimular su desagrado.

-¿Newman & Meyer? –preguntó Elle sin poder evitarlo. ¿Se trataba de su padre, o mejor, de su tío?

-No me apetece hablar de eso ahora –gruñó enfadado.

Elle decidió no volver a abrir la boca hasta que se dirigiera a ella. Ya había hecho suficientes esfuerzos por esa noche.

Un camarero muy bien acicalado se acercó con dos carpetas forradas de terciopelo negro, al pasar las páginas doradas en tela de raso y contemplar lo que costaba cada plato, Elle tuvo que hacer un esfuerzo para asimilar hasta dónde llegaba el poderío económico de Hugh. Intentó escoger sin mirar el precio pero le resultaba imposible. Ni siquiera una tortilla francesa era lo suficientemente asequible a su bolsillo. Observó a Robert estudiar la carta y decidirse en segundos.

-Deseo lo mismo que tú –le dijo bajito.

-¿Problemas con la comida a estas alturas? No me lo esperaba de ti.

Si pretendía molestarla lo estaba consiguiendo.

El camarero se acercó solícito y les informó que el señor Farrell deseaba que disfrutaran de la comida con la botella que presentaba dentro de una cubitera enorme llena de hielo, un Gran Medalla Chardonnay del 2009. Robert se lo agradeció al dueño con un gesto. Seguidamente, les tomó nota de la especialidad de la casa, ensalada de langosta y salmón. De segundo, Newman fue bueno con ella, delicia de solomillo a la pimienta. No todo estaba perdido.

Permanecieron en silencio. Elle bebió con cuidado de la copa y para su consternación descubrió que el cristal era de Swarovski. Bueno, al menos disfrutaría de una buena comida bellamente presentada.

Se evadió del dolor que empezaba a sentir estudiando el dibujo del cristal y acabó repasando mentalmente el diseño de unos pendientes que había creado en su imaginación. La bolita tallada que adornaba el largo pie de la copa le inspiró un sensacional conjunto de collar, y pulsera. Mezclaría plata de ley con el cristal. Estaba encantada. 

No supo el tiempo que había transcurrido, cuando elevó los ojos, el primer plato se enfriaba y Robert casi lo había terminado.

-A veces, creo que eres producto de mi imaginación –le dijo Robert arqueando las cejas -. Nadie real puede permanecer tan indiferente.

Elle lo contempló mientras se limpiaba los labios con la servilleta y sonreía a dos mujeres que estaban sentadas frente a ellos. Llevaría un buen rato haciéndolo porque las féminas, algo mayores aunque muy atractivas y muy operadas, le devolvían la sonrisa sin cortarse ni un pelo. Cuando su prometido comprendió que se había percatado de la situación, su cara adquirió una expresión de intenso placer que la confundió.

-¿Sabes? Si en este momento quisiera, podría abandonar la sala y follarme a esas dos mujeres en los servicios –volvió a sonreír en la dirección de la mesa de al lado y después la miró esperando su reacción -. No sería la primera vez que lo hiciera.

Robert estaba disfrutando, de una forma extraña y cruel, pero disfrutando al fin y al cabo. Mencionar los servicios le recordó a Denis y a sus trastornos sexuales. Esa idea hizo que lo analizara desde una perspectiva distinta: su forma de actuar, de no enfrentarse a lo que le dolía en realidad, de evadirse, de tratarla… Ojalá y se equivocara. ¿Era posible encontrarse con dos personas con problemas sexuales en tan poco tiempo? La Teoría de la Probabilidad le indicaba que no. Freud, sin embargo, estaría asintiendo.

-No me cabe la menor duda –le sonrió con pena -. Creerán que soy tu sobrina o incluso tu hermana pequeña. Nadie en su sano juicio coquetea de esa manera delante de su prometida ¿no crees?

Robert recibió el impacto y lo afrontó con valentía. Había empezado él.

-Eres realmente buena con las palabras -sonrió con malicia.

Elle lo decidió en ese preciso instante. No se merecía aquello. Es más, no tenía que estar allí. En dos días tendría que realizar un examen más difícil de lo normal porque iba a dejar toda su vida en suspenso para correr detrás de ese hombre. El mismo que le estaba diciendo que se podría follar a dos mujeres en los servicios. Era de locos.

-Perdóname, pero debo ir al servicio –sonrió ante la mención del excusado -. ¡Oh no creas que deseo suplir a esas dos señoras! Es que no aguanto más.

Robert la miró desconcertado. Por un momento, incluso pensó en tirarse a aquellas mujeres delante de ella para desestabilizarla. ¿Es que no perdía los estribos nunca? Ahora, incluso se reía de él. No sabía qué hacer para que le demostrara que lo quería y que temía perderlo. Por Dios, él no soportaba ni el aire que la rozaba. 

La observó alejarse y se dio cuenta de que se la comía con los ojos como la totalidad de los hombres del restaurante. Era un imbécil y lo peor de todo es que lo sabía.

Elle no llegó a los servicios, se dirigió a la entrada y entregó el ticket en el guardarropa. Se estaba poniendo el abrigo cuando se giró nerviosa, no quería discutir con Robert en un restaurante atestado de gente. Suspiró aliviada, no era su prometido, Hugh se acercaba a ella con preocupación.

-¿Te puedo ayudar?

-Sí, necesito un taxi –contestó Elle tranquila -. Robert no sabe que me marcho. No me gustaría esperar demasiado.

Farrell sonrió comprensivo. ¿Un año? No les daba ni una semana.

-No vas a irte en un taxi –dijo tajante-. Ven conmigo.

Lo siguió por un pasillo cercano al ropero y salieron por la puerta posterior del restaurante. Un Porsche Cayenne turbo de color caramelo se abrió ante ellos al movimiento de la mano de su dueño. El vehículo parpadeó entrecortadamente y permaneció después en silencio.

-Sube –le dijo Hugh mientras se sentaba al volante.

-No, lo siento pero no voy a irme contigo –aclaró Elle con decisión -. Estoy enfadada con mi novio, no loca. Creía que me llevaría a casa tu chófer.

-Está bien –murmuró el hombre-. Quería demostrarte mi agradecimiento y disfrutar de tu compañía al mismo tiempo –elevó los hombros y la miró risueño-.  Empieza a ser gracioso eso de huir de nuestras parejas.

Elle no respondió al último comentario. No hubiera sabido qué decir.

-Gracias Hugh, eres un buen amigo –reconoció con seriedad.

-De nada y, por favor, cuenta conmigo para lo que necesites –manifestó igual de grave.

Llamó por teléfono pidiendo un conductor y en cuestión de minutos Elle se montaba en la parte trasera del vehículo y abandonaba el restaurante.

Haber aguantado la histeria de la bailarina le había valido un amigo. No estaba mal, se dijo cansada.

Se despertó sobresaltada. Miró a su alrededor y descubrió que no era un sueño. Robert estaba sentado en su silla y la miraba sin pestañear.

-¿Qué haces aquí? –preguntó adormilada.

-Pensé que hacíais tarde –explicó tranquilo -. He llamado a las siete en punto. Tamada ha sido muy amable al dejarme pasar e informarme de que hoy no vais a clase –continuó con la misma parsimonia, aunque parecía un reproche-. Ella acaba de acostarse.

No pensaba salir de la cama. Su pijama revelaba más de lo que tapaba, entre otras cosas porque no se lo había puesto. Después de ducharse optó por camiseta ceñida con una pequeña tira bordada en el escote y por unas braguitas a juego. El conjunto era precioso, en tono crudo, pero en aquellos momentos no parecía lo más indicado, por lo que esperaba que Robert terminara pronto con lo que tuviera que decirle.

-¿Sabes que es la segunda vez que me plantas? –puntualizó el profesor sin alterarse.

-Sí, pero en esta ocasión no he sufrido un ataque de ansiedad como en la primera –contestó Elle igual de tranquila.

Su respuesta le valió una tensa mirada.

-Espero que no –suspiró cansado.

-¿Has venido a decirme algo o simplemente pasabas por aquí? –repuso Elle con sarcasmo. Necesitaba ir al baño.

Robert la contempló con el rostro crispado, metió la mano en el bolsillo de su cazadora y sacó unas cartulinas. Las ojeó dolido y se las acercó a la cama.

Elle advirtió que se trataba de fotografías y las cogió con curiosidad. Cuatro imágenes en total: la primera, ella entrando en el Happiness; la segunda, ella en los brazos de Denis; la tercera, ella saliendo de la casa de su amigo y la cuarta, ella despidiéndose del chico.

-Explícame esto –murmuró enfadada.

-¿Qué yo te lo explique? –sonrió Robert claramente abatido -. Eres increíble. Esas fotos son una prueba de que me estás engañando con ese chico.

-¿Cómo dices? –preguntó histérica -. ¿Y se puede saber cuándo podría haberte engañado con Denis aparte de ayer? Porque apenas nos hemos separado.

Estaba tan enfadada que se levantó de la cama sin ningún recato y después de coger la bata del armario se dirigió al baño.

Robert apartó la mirada con esfuerzo. No era el mejor momento para excitarse.

-Dame un minuto si eres tan amable –pidió enojada.

Salió lo antes que pudo, incluso dejó abierta la pasta de dientes. Sólo faltaba que desapareciera antes de escucharla.

-Puedes pensar lo que quieras –le dijo con dignidad hablando como si no hubieran interrumpido la conversación -. La verdad es que fui al restaurante para contarle que era la mujer más feliz de la Tierra porque me casaba contigo, grandísimo tonto.

Robert no estaba preparado para escuchar aquel tiempo verbal en pasado. La amaba tanto que no se había planteado absolutamente nada. Ni siquiera dejarla. Desde que Jack le había mostrado las fotos, su vida entera se había desmoronado.

Después del plantón en el restaurante había vuelto a acampar en la puerta de su casa. No había podido alejarse de ella más que eso. Y lo inaudito, estaba allí sin perder los nervios, esperando escuchar algo que le hiciera creer en ella, en lugar de haberla apartado de su camino como hacía normalmente. Esa mujer lo había cambiado.

-Y ahora, antes de que te marches –daba por sentado que iba a romper con ella -. Explícame por qué me hiciste seguir ayer. Un momento, si no fue sólo ayer también debería saberlo. Esto atenta contra…todo lo atentable. Espero que exista la palabra –dijo no muy segura.

Robert sonrió sin querer, continuaba siendo ella, preocupada ahora por la corrección léxica. No parecía muy afectada. Contemplaba su indignación sorprendido. Le había molestado más la investigación que la posibilidad de que hubiera descubierto su infidelidad. ¿Estaba cometiendo otro error?

-Hemos sufrido varios sabotajes –indicó amable -. Todas las personas que llevan trabajando para nosotros menos de un año están siendo investigadas.

Elle lo miró preocupada. Creía que sólo habían tenido problemas con el puente. La situación era más grave de lo que pensaba. Pero eso no importaba ahora. La habían seguido. ¡Joder!, la habían seguido.

-Así que me han estado espiando –bufó abochornada -. Pues han debido aburrirse un montón. Robert, no hago otra cosa más que estudiar y estar contigo. Mírame a los ojos ¿De verdad crees que te engaño con Denis? –el dolor que reflejaba el tono que había empleado lo sacudió por dentro.

El arquitecto la contempló con ternura. Había repasado todo lo que habían vivido juntos desde que se conocieron (siete horas en su coche daban para mucho) y se negaba a admitir que lo que compartían no fuera real. La verdad era que sentía su amor y creía en él.

-Explícame el cambio de vestido –preguntó ansioso-. Llegaste al restaurante vestida de una manera y después de estar con él casi tres horas, sales de otra.

Elle no se había fijado en ese detalle. Se vio a sí misma llevando el vestido y el abrigo que había adquirido en la pequeña boutique del centro y acabar despidiéndose de Denis con su ropa de siempre. La voz de Robert había sonado atormentada. Sin duda, ese punto era importante para él. ¡Ah! Los hombres y sus simplezas.

-Ayer llegábamos tarde al examen y me puse lo primero que pillé –suspiró agotada -. Después, decidí hacer una visita a Waylan para ultimar los detalles de un negocio en el que me he embarcado –esperó, pero no dijo nada al respecto. Estaba claro que el tema Denis era lo único importante -. Como podrás observar no iba vestida para la ocasión –señaló su vestido corto y sus calentadores -. Así que me compré esa ropa tan formal de la primera fotografía.

-Continúa –le dijo impasible.

-Oye, la culpa de todo la tiene el poco tiempo de que dispongo para hacer un maldito montón de cosas –su voz no podía encubrir cierto deje lloroso.

Robert comenzó a sentirse mejor. No era fácil presenciar cómo pasaba de él.

-Quería hablar con Denis, como sabes somos amigos –lo miró sin miedo -. Deseaba contarle que me caso contigo pero no quería lucir como si fuera a tomar el té a la embajada británica –señaló su elegante traje -. El vestido es estrecho, ceñido y no tiene mangas. No quería gastar más dinero, y simplemente, lo combiné con el abrigo, pero es incómodo.

Saltó de la cama y abrió su armario. Le mostró el vestidito y aguardó a que comprendiera la situación.

-Íbamos a comer espaguetis, y lo ayudé con la salsa -informó como si eso lo explicara todo -. Era demasiado, y llevaba mi ropa en la bolsa –se dejó caer de nuevo en la cama y lo miró abiertamente -. No tengo nada más que decir.

Robert hubiera sonreído si la imagen de los dos críos compartiendo cocina y comida no le estuviera carcomiendo las entrañas.

-¿Qué negocio te llevó hasta Waylan? –preguntó aún inquieto.

Elle se estaba indignando por momentos. Ahora se abría la veda de preguntas cuando él permanecía en su esquina seguro y resguardado.

-¿Quiénes son Newman & Meyer? –inquirió enfadada.

Allí había preguntas para todos. Qué se creía.

Robert sonrió a su pesar. Aquella criatura era maravillosa y demasiado inteligente para su gusto.

-El Estudio que abrió mi pa… quiero decir, mi tío, cuando el abuelo y él rompieron la sociedad –sus ojos se habían acerado y su mandíbula se había contraído. Menuda reacción.

-¿Mantienes alguna relación con tu tío? –no quería hacerle daño pero no lo conocía en absoluto.

-Ninguna –dijo inexpresivo.

Elle esperaba algo más, así que se mantuvo sin hablar confiando en que le contara alguna cosa del que hasta los doce años había creído su padre.

-Vale, me maltrataba psicológicamente y de vez en cuando me daba una buena paliza. Así que, comprenderás que no desee mantener ninguna relación con ese sujeto –sus ojos habían adquirido tonalidad azul y su cara parecía tallada en granito. Estaba sufriendo -. Lo siento, pero no se trata de pequeñas diferencias que se puedan limar después de una cena de Navidad. Ese hombre odiaba a mi madre de forma enfermiza y me lo hizo pagar a mí. No quiero hablar más de eso, te aseguro que en su día fui tratado y dado de alta.

Elle estaba pasmada, no había esperado semejante despliegue de sinceridad y menos en aquella situación.

-Fui a ver a Waylan porque he iniciado un pequeño negocio con mis diseños de ropa y de complementos –estaba dispuesta a contarle de dónde provenía el dinero -. Firmé los documentos ayer. Es el único abogado que conozco aquí y quiero al mejor –sonrió tímidamente y le sostuvo la mirada -. No amo a Denis. Si te soy sincera, lo considero un hermano, y estoy segura de que él no me ve como algo más que una amiga. Sólo hay un hombre en mi vida y eres tú. Es una lástima que no lo veas porque estoy loca por ti.

Robert asimiló sus palabras con fe ciega. Necesitaba creerla porque era su vida la que estaba en juego. Aunque sólo una persona muy ingenua podía creer que ese guaperas no sentía más que amistad por ella. Pero así era su chica, incapaz de pensar mal de nadie.

Se acercó y la abrazó con fuerza. No podía perderla.

-¿De verdad tenías que ponerte esa camiseta y esas bragas? –le dijo al oído -. Sabías que vendría.

-No te lo creas tanto Newman, ¿cómo iba a saber que mi amiga te dejaría pasar sin que yo me enterara? –le sonrió sobre sus labios.

Robert la sentó en su regazo y le abrió la bata. Contempló sus pechos cubiertos por la fina tela de la camiseta y enterró su cara entre ellos.

-Necesito sentir que eres mía –susurró entrecortadamente.

Elle cogió su cara y sobresaltada siguió con su dedo el sendero que había dejado una lágrima. Robert estaba llorando por ella. No la había dejado y ahora estaba dispuesto a hacerle el amor. Ese hombre no parecía el mismo.

Se quitó la camiseta y le ofreció sus senos confiada. Era suya por completo y se lo iba a demostrar. Le mordisqueó los labios con pasión dando rienda suelta a todo lo que se le ocurrió hacerle con la lengua. No parecía ir mal el asunto, Robert la tenía agarrada con tanta fuerza que apenas podía moverse. Sus lenguas seguían enlazadas sin darse tregua.

Lo tumbó sobre su cama y empezó a desnudarlo con anhelo. Llevaba la misma ropa de la noche anterior. Si no se hubiera percatado de que la camisa era Armani habría rasgado los botones, pero se contuvo a tiempo. Cuando la tuvo desabrochada observó su pecho grande y musculoso y gruñó de placer. Le iba a demostrar lo que era amor.

Comenzó a pasar su lengua por su tetilla izquierda y a mordisquearla con fuerza. Cuando consideró que había cumplido con ella siguió con la derecha. De vez en cuando, elevaba los ojos y lo miraba retorcerse de placer.

Robert la contemplaba fascinado. No se atrevía a decir nada por miedo a romper el hechizo.

Elle llevaba tiempo queriendo hacer algo pero hasta ese momento no se había atrevido.  Se elevó sobre sus brazos y comenzó a frotarse los senos en su pecho con un movimiento ascendente y descendente. Tenía los pezones tan duros y arrugados que temió estar haciéndole daño. Lo examinó con atención y quedó maravillada de la expresión de intenso placer que mostraba su chico.

Continuó con las caricias hasta que lo sintió maniobrar con la bragueta de su pantalón. No se lo iba a consentir. Ese día no. Atrapó su mano con la suya y fue ella la que lo despojó de las prendas. Su pene, largo y sólido la encandiló. Sonrió para sus adentros y decidió que el sonido de los gemidos de ese hombre era lo más trascendental que había escuchado jamás. Después descendió hacia sus caderas dejando que su pelo le acariciara las zonas por las que iba pasando. Comenzó a lamer su miembro sin mucha delicadeza, le apetecía demasiado para hacerlo de otra manera. El estremecimiento de Robert fue tan tremendo que tuvo que situarse sobre su cuerpo. Comenzó a sentir que el líquido preseminal fluía en mayor cantidad y tomó la decisión en el acto. Lo amaba más que a su vida y se lo iba a demostrar.

Robert sabía que iba a estallar de forma inminente. Intentó salir de su boca pero ella le negó la posibilidad con un movimiento de cabeza. Sus ojos le indicaron que quería continuar y él había llegado a un punto de no retorno. Se inclinó para no perderse ni un detalle y la sintió acoger su semilla con total naturalidad. Allí no había ninguna chiquilla, sino toda una mujer que le estaba demostrando su amor sin palabras. Jamás se había sentido más querido que en aquel momento, con aquella maravillosa criatura tragando su semen y llevando aún las bragas puestas. Dios, la amaba.  

Lo había hecho. Elle lo contempló con la mirada velada por el deseo. Su bella sonrisa se había transformado en una autoafirmación de su propia sensualidad. No habría barreras, con aquel hombre lo quería todo.

-No vuelvas a dudar jamás de mi amor –le dijo suspirando.

Robert la miró aturdido. Era tan hermosa… allí desnuda con sus grandes pechos aún hinchados y excitados y aquellas pudorosa bragas de algodón blanco… Comprendió que no había nada en este mundo que le hiciera renunciar a esa mujer. Nada.

-Bien –contestó atontado por el descubrimiento.

-Bien –sonrió satisfecha.

Permanecieron abrazados unos minutos.

¿Minutos?

Según el tesoro selenita eran las diez y media de la mañana. Tenía que estudiar Estructuras, hablar con Hannah, con Matt, con Nanami… Vale, respiró hondo y se recordó la frase del mes: una cosa cada vez.

Su profesor la miraba fijamente con expresión sosegada. Su pecho subía y bajaba lentamente y su boca dibujaba una sonrisa de las de infarto. Todo estaba bien, se dijo más relajada.

-Voy a preparar el desayuno –exclamó saliendo del cerco de sus brazos -. Debo ponerme en marcha.

Robert la observó salir de la cama y abrir su armario para coger ropa. Al inclinarse para buscar alguna cosa en su interior, le mostró su bonito y redondeado culo envuelto en aquella prenda de recatado algodón.

-Quítate las bragas y agáchate –pidió trastornado por el deseo.

Elle se dio media vuelta y lo observó desconcertada.

-¿Hablas en serio? -preguntó nerviosa.

Robert acababa de apoyar su espalda en el cabecero de la cama y parecía estar preparándose para una función de voyeurismo. Confiaba en que aquello no formara parte de ninguna parafilia del hombre, se dijo preocupada de repente.

-Por favor… no he podido apartar esta escena de mi mente.

Elle seguía sin entender. Sin embargo, había mencionado la palabra mágica y hasta ahora no había mostrado ningún comportamiento sexual extraño y, lo más importante, no le incomodaba mostrarse de esa manera para él. Lo que confesó a Suzanne era cierto, había superado los problemas relacionados con su cuerpo y aquel hombre había ayudado bastante en el proceso.

Su cara debió reflejar la decisión que había tomado porque los ojos de Robert se abrieron desmesuradamente y se pasó la lengua por los labios. ¿Pensar en ella en aquella postura le dejaba la boca seca? Empezó a disfrutar de la sensación de poder que se abrió paso en su cabeza. Era estimulante.

Comenzó a bajarse las bragas lentamente. Toda la vida corriendo como una loca para que ahora pudiera mostrar su culo, redondeado y trabajado hasta la extenuación, sin una pizca de vergüenza. Al final iba a ser cierto eso de que todo lo que se hace sirve para algo.

¿Cómo se quita una las bragas de forma sensual? He ahí la cuestión. Tenía que haber visto algo de porno para hacerse una idea. Dado que no había sido ese el caso, las dejó caer al suelo y salió de ellas con toda la naturalidad que pudo. Antes de darse media vuelta para afrontar el escenario de su desnudo integral, cometió el error de mirarlo de nuevo.

Madre mía, Robert la deseaba. Aunque, esas tres palabras no llegaban a definir exactamente lo que la cara del hombre traslucía. Se quedó atontada cuando advirtió que él no miraba precisamente su rostro. Vaya, el descubrimiento de que su cuerpo lo dejara sin habla la hizo sonrojarse. Ahora sentía vergüenza. ¿Cómo salía del aprieto? La naturalidad había desaparecido como por ensalmo.

Por un instante sus ojos se encontraron, fue suficiente para recobrar la confianza en su debut erótico. Se volvió hacia el armario y se inclinó como si buscara algo en su interior.

-Más… -la voz de Robert no parecía de este mundo. Se oía rota por el deseo.

Fue extraño pero el tono desgarrado con el que le había pedido que se agachara más, la excitó. De hecho, toda la situación era muy excitante.

Se dobló hasta que consideró que su encargo estaba cumplido. Miró a hurtadillas y lo vio respirar a trompicones y abandonar la cama. Trató de incorporarse pero él se lo impidió.

-¿Puedo penetrarte? –murmuró con los dientes apretados.

Elle lo sintió pegado a su cuerpo. Su pene completamente erecto chocaba en su espalda. No lo dudó ni un segundo.

-Por favor… -contestó sabedora de lo que iba a seguir.

-No te muevas –le dijo exaltado.

En ese momento, sintió que se alejaba de su lado y corría a su mesa.

-Levanta los pies –rogó con urgencia.

Elle se dejó elevar como si fuera una pluma y aterrizó sobre el libro de Estructuras. Sus quince centímetros le dieron la altura que necesitaban. Ya nunca volvería a ver ese libro de la misma manera, pensó turbada.

Robert la acarició con delicadeza. Descubrir que su querida alumna estaba más que preparada actuó como un potente afrodisíaco, cosa que no necesitaba, se dijo asustado. Se iba a correr. Maldición, con esa mujer siempre se estaba corriendo antes de tiempo.

-¿Preparada? -preguntó para ganar tiempo y calmarse.

Elle no podía articular palabra. Gimió intentando hacerle comprender su desesperación.

Robert no se hizo esperar. La penetró con un envite certero y continuó alargando su agonía. Los gemidos de su chica hacía rato que habían dejado de ser callados para transformarse en auténticos alaridos de placer. Cerró los ojos para no ver su culo redondo y apretado pero no sirvió de mucho. Bajó la mirada y la centró en su libro de texto. Se lo sabía de memoria. Leyó la portada y la volvió a leer. Era inútil, aquello se acababa y… se acabó. Se derramó en su interior entre quejidos y aullidos de lujuria.

¿Alguna vez había dicho que un polvo había sido el mejor? Se equivocaba. Ese acababa de borrar del mapa a todos los demás

La ayudó a ponerse recta, sintiéndose un tanto culpable, y la tomó entre sus brazos.

-¿Estás bien? –le preguntó con mimo -. ¿Te duele la espalda?

-Sí y no –rió cansada -. Soy una atleta ¿lo has olvidado?

Robert la estudió minuciosamente y concluyó que su respuesta había sido sincera. La siguiente observación era la misma de siempre, no conocía a nadie capaz de semejante voluptuosidad. Su estudio continuó reconociendo que cada vez le costaba más trabajo mantener el tipo con esa mujer.

La depositó en la cama y corrió a buscar algo con lo que limpiarla. Encontró toallitas de bebé, cogió un buen puñado y la aseó con cariño. Después la obsequió con dos besos en la sien y la cubrió con la colcha.

-Duerme mientras yo preparo el desayuno o el almuerzo ya –rió contento -. Cuando esté preparado te llamo. Necesitas estudiar Estructuras –mencionó afectado.

Su carcajada la avivó. Daba gusto oírlo sonreír.

-Has arruinado la imagen mental que tenía de tu asignatura –rezongó Elle adormilada.

-A mí me lo vas a decir –confesó con ironía. Si ella supiera…

Al llegar a la cocina, leyó el folio pegado por un imán de Tutankamón al frigorífico: Llámame cuando tengas preparada la comida. Espero que lo hayas solucionado con Newman. Te quiero. Natsuki.

Robert se sintió ridículo. Aquella mujer no lo estaba engañando, incluso había hablado con su compañera. Pero ¿qué pasaba con él? La respuesta le llegó de forma inesperada, no se creía merecedor de alguien como ella.

-Pues aún así, no la voy a dejar escapar –informó al faraón.

Hablar con un imán pareció convencerlo de estar perdiendo la razón, por lo que decidió hacer algo más productivo. Abrió la nevera y comprobó impresionado que en esa casa se comía y se comía bien. Aquellas chicas tenían un poco de todo. Pues se había quedado sin excusas. Si había algo que no hacía bien era cocinar. En eso, el niñato de la moto le llevaba ventaja, resopló apesadumbrado.

Volvió al dormitorio y buscó su móvil. Antes de salir se detuvo ante la cama y admiró a la bella durmiente. Qué acierto de título, pensó embelesado, su hermana la había definido bien. Si antes era la bella indurmiente, ahora lo era durmiente. No podía perder más tiempo comportándose como un imberbe enamorado, aquellas chiquillas tenían que estudiar.

Regresó a la cocina y llamó a su catering de confianza. En una hora les servirían una comida de escándalo. Pidió en abundancia para dejarlas pertrechadas unos días. Se avecinaban tiempos difíciles.

No sabía qué hacer, si se acostaba con Elle acabaría dormido. Se había pasado la noche en vela contemplando la luz de las farolas. Sin quererlo, sus pasos lo encaminaron al dormitorio y acabó sentado en la mesa de trabajo de su chica.

Los apuntes de Instalaciones estaban perfectamente ordenados en la parte superior derecha de la mesa. Ni subrayados ni garabateados, limpios como una patena. Había cientos de páginas. Le interesó el grosor tan impresionante de la materia y se asombró de encontrar un libro de texto fotocopiado. Su dificultad superaba con mucho la asignatura. Esas fotocopias sí estaban más trabajadas. Incluso, encontró alguna que otra aclaración dispersa. No conocía ni al autor ni a su obra.

Miró hacia la cama, esa mujer lo superaba de tantas formas que empezó a sentirse pequeñito a su lado. Bueno, al menos sexualmente la hacía gritar como una posesa. Algo era algo.

Ordenó el montón de folios y lo colocó tal y como lo había encontrado. Pasó al bloc de dibujo y la primera página lo dejó atónito. Era el conjunto de collar, pendientes y pulsera más impresionante que había contemplado desde que los pagaba de su bolsillo. De cada boceto salían flechas explicativas. Un nombre se repetía, cristal de Swarovski.

Se dio cuenta de que su ensimismamiento en el restaurante, con aquella copa en las manos había dado a luz aquellas pequeñas obras de arte. Esa chiquilla era verdaderamente excepcional. Mientras él intentaba ponerla celosa, ella se hallaba inmersa en un estadio superior cercano a la divinidad. ¡Joder!, su altura intelectual era tan descomunal que nunca podría acercarse a ella. Él envuelto en cosas terrenales, mundanas, prosaicas y vulgares (no estaba mal, a fuerza de probar iba saliendo mejor eso de las palabras) y ella rozando el cielo con su arte.

Ahora ya no le quedaba ninguna duda. No lo había engañado, nadie medianamente equilibrado se concentra en crear esas maravillas estando preocupado por algo (se suponía que lo había engañado esa misma tarde). Era imposible. Volvió a sentirse seguro del terreno que pisaba y para alguien como él, eso era mucho.

-Despierta, bella durmiente –susurró en su oído.

La agraciada protagonista  apenas se movió. Estaba demasiado cansada para hacerlo.

-Qué torpe soy –murmuró Robert -. A la bella durmiente hay que despertarla con un beso.

Elle mantuvo la sonrisa a raya y se preparó para recibir la caricia. Sintió un pequeño beso en la frente y frío en la muñeca. Abrió un ojo expectante. ¿Qué estaba haciendo ese hombre? Le había puesto algo y lo contemplaba orgulloso.

-Felicidades tardías -se acostó a su lado, la miró con timidez y después de cogerle la cara le dio un beso dulce y amoroso en los labios -. Veinte años –suspiró resignado.

Elle levantó la mano derecha y contempló la joya sin creérselo del todo. Qué maravilla, era un Cartier. No parecía un reloj sino una pulsera de oro blanco y diamantes. La diminuta esfera estaba incrustada en el centro. Se dio cuenta atontada de que las irisaciones que lanzaban las finísimas gemas eran tan espectaculares que con ese reloj no necesitaría linterna.

-No puedo aceptar algo así –dijo con pesar -. Es excesivo.

Además, ella no celebraba su cumpleaños. Nunca, jamás, en ninguno de sus veinte años lo había permitido. Lo miró a los ojos y no pudo decírselo. Se veía tan contento y tan satisfecho de su regalo que le faltó valor para hacerlo.

¿Cómo se acepta una joya valorada en más medio millón de dólares? Qué tontería, no se acepta y punto.

-¿Excesivo? –rió satisfecho -. En dos semanas serás mi esposa y todo lo que tengo será tuyo. Eso sí será excesivo, te lo puedo asegurar –cogió su mano y la llevó a sus labios -. Sé que te gustan los relojes y que no tienes uno apropiado para lucir con un traje de noche. El abuelo, Sid y yo elegimos este modelo. Sólo espero que te guste, el precio es cuestión de opiniones y no debe asustarte.

Tenía que reconocerle que incluir a su familia había sido una buena estrategia. Por otra parte, ¿asustarse de un reloj valorado en medio millón? Para nada. Cualquiera le contaba que no tuvo valor de viajar con el de Hannah y Nick porque costaba mil dólares.

-No sabía que fueras tan observador –sonrió sin perder de vista el extraño dibujo que hacían los diamantes.

-Todo lo referente a ti me interesa –le dijo abrazándola con fuerza -. Lo que siento es no habértelo dado en la fecha correcta y que la cena de anoche resultara un desastre. Había planeado hasta el último detalle –pareció pensarlo mejor -. Bueno, lo del petimetre refinado recibiéndonos en su casa no estaba previsto.

Elle sonrió alegre. Cuando estaba de ese humor era todo un privilegio estar a su lado.

-No sé qué hacer, la verdad -recordó su viejo reloj de plástico rosado y la situación le pareció surrealista.

-Me harías muy feliz si lo aceptaras –hablaba seriamente.

Los ojos de su prometido se habían apagado y parecía dolido. Lo último que pretendía era ofenderlo.

-Me lo quedo –musitó nerviosa -. Deseo tener un buen reloj que dejar a mi hija de herencia.

Robert la observó enjugarse una lágrima. Debió ser duro crecer sin nada…Le iba a comprar tantas cosas que dejaría de pensar en muertes y herencias cuando las recibiera.

-Bueno, no quiero ser aguafiestas pero debes levantarte –expresó con brío -. Estructuras es el más difícil, una vez que lo hagamos podremos respirar más tranquilos.

Elle se sorprendió del uso del plural mayestático. En realidad, ella ya respiraba tranquila, el que no parecía hacerlo era él… Decidió ser buena, no todos los días recibía un tesoro susceptible de convertirse en reliquia familiar.

-Terminé el examen hace algunos días –le sonrió con confianza -. No creo que debas preocuparte.

-Lo estoy –expresó sincero -. Agustine es muy exigente y la materia complicada. No hemos estudiado juntos ni me has planteado dudas –la miró fijamente -. Estoy más que preocupado, estoy aterrado.

-Pues no lo estés, confía en tu prometida –le guiñó un ojo con picardía.

Saltó de la cama completamente desnuda y se acercó al armario. En ese momento recordó su preludio erótico y se volvió con timidez.

-¿Qué tal lo hice esta mañana? –preguntó ansiosa. Era curioso, su respuesta le daba más miedo que el examen.

Robert se había dejado caer sobre el colchón y la repasaba con el rostro contraído.

-Tan bien que me largo –reconoció mientras se acercaba a la puerta -. Si sigo aquí no respondo de mi comportamiento. Tenéis la comida preparada. Nos vemos mañana, nena. Te quiero –estaba ya fuera de la habitación y la miraba dubitativo. Finalmente, se impuso la sensatez y salió corriendo.

La carcajada de Elle lo acompañó hasta que cerró la puerta del apartamento. Ya le daría él risa cuando la cogiera de nuevo.

En la ducha, repasó los temores del arquitecto algo mosqueada ¿Sabía ese listillo que tenía memoria fotográfica y que su cerebro funcionaba como si estuviera revolucionado? No pretendía alardear, pero jamás se había sentido más ninguneada. No sabía si le gustaba o no. Lo único que tenía claro es que deseaba con toda su alma que ese hombre la valorara por algo más que por su físico.

Las palabras de Matt irrumpieron en su cabeza con fuerza, había llamado encoñamiento a su relación con Robert. En su segunda acepción daba algo de miedo: Encapricharse con algo. Pero en la primera, daba pavor: Sentir atracción sexual por una mujer hasta llegar a tener obsesión por ella. Por supuesto, no podía haber escogido una palabra más vulgar. Pero ese era su amigo, había que quererlo tal cual.

¿Obsesionado o encaprichado? Menuda disyuntiva.

3

-Deberías pelearte más a menudo con Newman –espetó Nat sin apartar la mirada de la calzada.- Tenemos comida para una semana y qué comida –sonrió desvergonzada.

-Cállate y pisa el acelerador, no podemos llegar tarde –recordó Elle sin seguirle la corriente -. El otro día lo conseguimos de milagro.

Ciertamente, el milagro estuvo en la rotura de la fotocopiadora que les proporcionó diez minutos más. Ese día no tendrían la misma suerte.

-Vamos bien de tiempo –indicó Natsuki -. ¿Dos días sin tu profesor son demasiados?

Se le escapó una risita tonta y miró a su compañera con cariño.

-Estoy deseando que te enamores para empezar a darte la vara –suspiró Elle con paciencia.

-Pero, por favor, que sea como Newman –dijo su amiga con desparpajo -. Menudo peluco y menuda comida. Ese tío te quiere de verdad, al menos, eso diría mi padre.

Vaya, una teoría nueva.

-¿Qué diría tu padre? Por favor, préstame su sabiduría –lo decía más en serio de lo que aparentaba. Ella no sabía lo que era la opinión de un padre. Daría por buena la del progenitor de su querida Nat.

-Pues, el exitoso Akira Tamada tiene las ideas bastantes claras al respecto –señaló su amiga con ironía -. Si un hombre escatima su dinero contigo no te ama lo suficiente y a otra cosa mariposa. Hasta ahora no ha fallado.

Elle reflexionó sobre sus palabras y, por primera vez, no tuvo que buscarle tres pies al gato. Robert no había escatimado jamás con ella, ni dinero ni ninguna otra cosa. Es más, no la iba a hacer firmar uno de esos acuerdos prenupciales referentes a sus bienes. Aunque a ella no le importaría firmar uno, no deseaba el dinero de nadie.

Conocer ahora la opinión del señor Tamada la colmó de paz y tranquilidad. Después de tanto mal augurio era una bendición toparse con aquella sencilla reflexión.

Aparcaron con relativa facilidad aunque Nat arañó el coche con la columna del parking.

-Te juro que se ha movido –explicó su amiga impresionada.

-Sí, lo he visto –confirmó Elle caritativa –. Puedo actuar de testigo con tu seguro.

Estallaron en carcajadas, después de examinar la pequeña abolladura llegaron al Rollstein Hall aún sonrientes. El incidente había servido para aligerar sus nervios.

Elle miró a su alrededor indecisa. No había quedado con Robert pero lo esperaba para que le deseara suerte. A las ocho menos dos minutos supo que ya no lo vería esa mañana (su examen terminaba a las tres de la tarde). Sin ninguna duda, algo le habría impedido estar allí. La noche anterior había recibido unos doscientos mensajes de ánimo. Ese hombre estaba aterrado de verdad, cuánto la subestimaba.

A las ocho en punto, la profesora Möller entró en la sala seguida de… Robert Newman. Elle parpadeó nerviosa. ¿Por qué tenía que pasarle aquello? Los de ahí arriba de nuevo con sus diabluras.

La clase entera estalló en aplausos cuando su antiguo profesor se materializó en la sala. Elle no aplaudió, a fin de cuentas era ella la responsable de que se hubiera retirado temporalmente de la docencia. Le sonrió medio enfadada y lo vio sonrojarse con timidez. Parecía que le hubiera afectado el recibimiento pero ella sabía la verdad. Ese desconfiado no habría soportado estar tantas horas sin conocer cómo le había ido el examen.

Qué cosas, antes intentando pillarla desprevenida y ahora, lo único que le faltaba era hacer las dichosas pruebas en su lugar. No estaba muy contenta.

-Veo que se han situado correctamente –habló la fräulein con su típico acento alemán -. El profesor Newman me ayudará para evitar que cometan errores estúpidos –explicó la mujer que no sabía lo que era el lenguaje diplomático.

Durante cinco minutos continuó aclarando detalles. Ella ni siquiera aparentó que escuchaba. No podía apartar los ojos de Robert. Llevaba vaqueros negros muy nuevos y algo caídos en las caderas, jersey gris claro con coderas blancas y camisa negra de pequeñísimos cuadros blancos. Se veía recién afeitado y de vez en cuando se tocaba el pelo nervioso. Estaba muy atractivo, tanto que volvió a escuchar los pequeños suspiros de siempre.

Así era la vida, se dijo cansada, tendría que acostumbrarse si quería ser feliz con ese hombre.

Tuvo que hacer un esfuerzo para coger el examen que su compañero le había pasado. Nat le hizo un gesto con la cabeza y Matt le guiñó un ojo. Vaya dos, se dijo con un pequeño suspiro.

Robert la espiaba sin mucho disimulo. Se había quitado la cazadora color caramelo que tanto le gustaba y andaba dando folios como un vulgar ayudante. Ver para creer.

El examen comenzó diez minutos más tarde, una vez leído, tuvo que armarse de valor para quedarse allí y no salir corriendo. Aquello era imposible de realizar, al menos en ese tiempo.

Miró al frente y vio a Robert leyendo lo que suponía era su prueba especial. La cara desencajada de su prometido le indicó lo que estaba pensando. Lo vio comentar algo con Möller y los gestos de su prometido negando con la cabeza. La profesora le sonrió relajada y tocó su mano. Alucinante, lo estaba calmando.

Consideró las opciones que tenía. Ninguna.

Cerró los ojos y respiró lentamente. Sintió el aire invadir sus pulmones y tranquilizar su mente. Descubrió que no tener opciones no era tan malo. No resolvería los problemas con la exactitud y precisión que a ella le gustaba pero los dejaría encauzados y bien resueltos. En realidad esa era la trampa. El primer examen era asequible pero extremadamente largo. El segundo muy difícil y complicado pero más corto.

Les demostraría que no era fácil acabar con ella.

Se quitó el reloj y lo dejó junto a la botella de agua. Cogió un caramelo y antes de introducirlo en su boca ya estaba en ese otro mundo al que se transportaba cuando se concentraba. Desapareció todo a su alrededor y comenzó a escribir como si en realidad copiara las soluciones. Siempre había sido así. Cuando leía un ejercicio, la solución aparecía ante sus ojos, ordenada y precisa. En esa ocasión, se alegró de jugar con ventaja porque esa universidad también jugaba y no muy limpio.

A las dos de la tarde comprobó que estaba sola en la sala. Le dolía la espalda una barbaridad y la estiró como pudo. Después flexionó los dedos y apenas reparó en Robert que la miraba como si su vida dependiera de ese examen. Ese hombre tenía que tranquilizarse.

Continuó sin permitirse más distracción que coger otro caramelo y respiró tranquila. Lo había conseguido.

Según el moderno contador del tiempo de la pared, terminó a las tres menos cinco minutos de la tarde. Para chula ella, se dijo, sin llegar a creérselo del todo.

Se levantó con dificultad y estiró los brazos al cielo. La profesora la miraba sonriente y Robert nervioso. Le daba igual, tenía que estirar la espalda como fuera. Se acercó a la sustituta y le tendió el arsenal de folios que había empleado.

-¿Cómo ha ido? -preguntó la mujer interesada.

-Bueno, espero saberlo en poco tiempo –dijo ella, sin entrar a valorar la mala uva del examen.

Agustine Möller comenzó a reír sin cortarse lo más mínimo. Esa mujer era el ser más inteligente que había conocido jamás. Sin duda, sabía lo que ella pensaba de sobra.

-Hagamos algo para compensarla –indicó la fräulein, obviando de qué debían compensarla -. Voy a dejar que sea mi colega el que lo corrija.

Elle no le vio la gracia. Era lo único que le faltaba, que al final pareciera que Robert Newman le había aprobado el maldito examen por su cara bonita.

-Con todo mi respeto –soltó ella como un rayo -. Preferiría que lo corrigiera usted. Después, puede mostrárselo a todos sus colegas.

La alemana miró a su prometido y este sonrió encantado. Se estaban entendiendo. Esos dos seres superiores creían que había suspendido y la mujer le pagaba de esa manera su actual trabajo. Quién sabe si también deseaba que la contrataran en el Estudio. Estaba asqueada.

¿Qué iba a hacer el listillo de su novio? ¿Contestar por ella?

-Los dejo –susurró abatida. Que hicieran lo que les diera la gana. A ella le habían quitado las ganas de seguir estudiando.

Salió del edificio sintiéndose una imbécil integral. Por primera vez en toda su vida había estudiado en el sentido tradicional del término. Había investigado, completado y elaborado apuntes, sin ninguna necesidad, todo había que decirlo. Pero lo había hecho por Robert. Para él era muy importante que aprobara su asignatura. Y hete aquí, que se encontraba con aquella escena que parecía sacada de una película de Woody Allen.

Se paró debajo de un árbol de Tule, su bolsillo estaba vibrando dislocado. Cogió su móvil con rapidez y le subió el volumen.

-¿Cómo te ha salido? –preguntó Nat preocupada -. Era muy difícil.

-Creo que bien –suspiró molesta. ¿Cómo contar la intriga internacional que se estaba fraguando en el Rollstein? -¿Y a vosotros?

-Matt no para de bufar y quejarse, pero ya lo conoces –ciertamente, siempre se quejaba y siempre aprobaba -. A mí, bien. ¿Comes con nosotros?

-Gracias Nat, pero necesito despejarme. Voy a dar una vuelta por la ciudad. Ya tomaré algo.

-Vale, ten cuidado.

-Claro. Nos vemos en casa.

Salió huyendo del campus. Qué decepción de hombre y qué decepción de mujer. Y pensar que los admiraba tanto… Algún día dejaría de ser esa ingenua e inocente chiquilla que creía en el ser humano a pesar de todo lo que había vivido. 

A las cuatro y media de la tarde, según su leal reloj, acabó sentada en la plaza del Estudio de Arquitectura. Había estado dando vueltas como una peonza. Lo que necesitaba era correr. Quizá así pudiera asimilar el agravio sufrido.

Entró en el vestíbulo del edificio, saludó a Wallace con un gesto y cogió el ascensor. La voz metálica de su amiga la arrulló durante unos segundos. Estaba sonriendo para sí misma cuando las puertas se abrieron. Miró el visor y comprobó que era el tercer piso. Un hombre mayor y muy atractivo le sonrió, aunque declinó subir con ella. A lo lejos creyó atisbar a Mira Sherman, la secretaria de Nicole. La arquitecta estaría echando horas extras. Sin duda, necesitaba trabajar más y amenazar menos.

-Tomaré otro, gracias joven –el caballero le dio la espalda con rapidez y ella pulsó el botón de cierre algo sorprendida.

Llegó al gimnasio casi corriendo. En su taquilla tenía ropa de deporte suficiente como para abrir una tienda. ¡Ah! Todavía no había hablado con Nanami.

Se cambió en un santiamén. Short negro con una pequeña tira lateral de color fucsia y camiseta sin mangas fucsia. Sujetador deportivo a juego y sus zapatillas nuevas. Se recogió el cabello en una coleta y salió corriendo de los vestuarios. Deseaba abofetear a Newman pero se contentaría con machacarse corriendo.

Empezó a calentar intentando calmar los latidos de su corazón pero no era fácil. Estaba indignada. Miró al frente y se sorprendió. Ni siquiera había advertido la presencia de otro deportista en la sala. Efectivamente, no estaba sola. Había otro loco que había decidido hacerse polvo a medio día igual que ella. En ese preciso instante vislumbró el brillo del oro rosado y gruñó de impotencia. No podía ser. ¿Robert?

Se acercó sin vacilar y comprobó que su novio estaba realizando una tabla de abdominales. Llevaba pantalones cortos de color azul marino y camiseta blanca. Debía llevar poco tiempo porque aún no había comenzado a sudar. Apartó la mirada de sus músculos y se recordó que estaba muy enfadada.

Se situó delante del hombre y carraspeó sin ningún miramiento.

Robert la contempló con una enorme sonrisa en los labios. Se puso de pie en el acto y la abrazó con alegría.

-No contestabas, imagino que has leído los mensajes –le dijo sobre sus labios -. Eres magnífica, sobresaliente –rió con entusiasmo -. Sobresaliente en Estructuras y con Agustine. Soy el hombre más feliz de la Tierra.

La alzó en volandas y dio unas vueltas con ella.

Elle esperó a que la bajara y cuando estuvo frente a él, lo señaló con el dedo.

-No vuelvas a inmiscuirte en mi vida –le gritó con fuerza -. ¿Has llegado a algún acuerdo con la profesora Möller? ¿La ha contratado ya tu Estudio? Dios mío, qué poco me conoces. Prefiero suspender con dignidad a que alguien compre mi aprobado. Me has decepcionado. Mucho –rugió desesperada.

Robert no perdía la sonrisa, se acercó a ella y la miró con ternura.

-Parece que tú tampoco me conoces demasiado –murmuró sin perder la calma -. Cuando vi el examen me enfadé. Agustine me explicó que se lo proporcionó el Departamento y que estaba de acuerdo conmigo en que era excesivo. Por eso, y sólo por eso –remarcó para que lo entendiera bien –había decidido ella sola, de motu propio -seguía enfatizando palabras – rebajar la nota para el aprobado. Y yo, alma cándida, estuve más que de acuerdo. Además, debo alegar en mi defensa que tu profesora sólo consideró venirse a Nueva York si era contratada por el Estudio Newman, por lo que nadie ha comprado a nadie. Ya lleva trabajando con nosotros un tiempo, si no me crees puedes pedirle a Helen que te muestre su proyecto. Es un edificio de apartamentos en Queens. 

Aprovechó que Elle se había quedado con la boca abierta para cogerla de la cintura y besarla con ardor. La acercó aún más a su cuerpo y la agarró por la nuca.

-Nena, me ha excitado que te enfadaras conmigo –confesó antes de mordisquearle los labios y besarla lenta y meticulosamente – pero estás equivocada. Sólo me confieso culpable de amarte demasiado. No podía quedarme fuera, no en mi examen.

Elle lo estudió con cuidado, analizando su rostro abiertamente. Sintió que decía la verdad.

-¿Lo del Estudio es cierto? ¿Ya estaba contratada el primer día de clase? –preguntó dubitativa.

-Sí, sólo así consintió en cambiar de país de residencia –rió sabiéndose ganador -. Yo no miento. Nunca.

-Vaya, le he costado una fortuna al Estudio –declaró desconcertada.

-Aún no te has dado cuenta de que haría cualquier cosa por tenerte a mi lado –susurró con su frente en la de ella -. Cualquier cosa.

Elle se alejó unos centímetros de su cuerpo y lo miró con seriedad.

-No vuelvas a hacer algo así sin contar conmigo –suspiró dolida -. Me he sentido mal. Hace mucho tiempo, me prometí a mí misma no dejar que nadie volviera a manipular mi vida.

Robert la estrechó de nuevo y le besó el pelo. Recordó los folios del hospital y comenzó a sentirse avergonzado.

-Lo siento de veras –susurró contrito -. No volverá a ocurrir. En realidad, no hacía ninguna falta. Tu examen nos ha dejado estupefactos. Es cierto que eres una especie de genio ¿verdad?

-Pues claro que sí –le siseó al oído -. He intentado decírtelo un montón de veces. Y, si has creído que ese examen era difícil, tendrías que haber visto los que he hecho hasta ahora –sonrió agotada -. Capaces de producir pesadillas, créeme.

Robert comprendió la situación sin necesidad de que explicara nada más. Ahora entendía el libro fotocopiado que encontró en su mesa. Esos cabrones no daban su brazo a torcer. Temían que más alumnos secundaran ese proceder. Por el amor de Dios, ¿quién en su sano juicio podría hacer algo así? Sólo aquella mujer excepcional… No continuó por ese camino, sabía que no le haría ningún bien.

-Necesito mi sesión de adrenalina –explicó Elle extrañada de su silencio -. Te dejo con tus pesas. Cariño, no sé si te lo había dicho antes –resopló juguetona -. Me gusta tu cuerpo varonil, grande, fuerte, enérgico, vigoroso, fornido, esforzado, musculoso, brioso, corpulento, potente…–le guiñó un ojo y salió corriendo con una sonrisa en los labios.

-Haces trampa –gritó Robert -. No puedes decirme algo así y largarte sin más.

-Sí puedo –respondió ella con la sensación de que le habían quitado un peso de encima -. Lo estoy haciendo –su sonrisa invadió la sala durante unos segundos.

Robert continuó observándola durante un buen rato.

Un genio, se repitió preocupado. 

No supo el momento exacto en el que Robert se marchó. Le había dicho con un gesto que la llamaría por teléfono. Ella levantó el brazo y continuó corriendo. No podía parar, aún no estaba preparada para enfrentarse de nuevo al torbellino en que se había convertido su vida. Y eso que todavía no se había planteado lo poco que quedaba para la ceremonia de entrega de la famosa Beca.

El agarrotamiento de los músculos de las pantorrillas le indicó cuándo terminar. Estiró hasta que los puso en su sitio y caminó hacia los vestuarios sintiéndose mejor.

Después de la ducha se vistió con la misma ropa que había llevado. Se dio cuenta de que tenía un pequeño problema. Llevaba pantalón negro y camisa blanca. Además de un moderno  abrigo en tono jaspeado. La ropa interior que contenía su bolsa deportiva era transparente. Esbozó una sonrisa tonta, era de la época en que Robert había decidido esperar para hacer el amor. Suspiró feliz, ahora no necesitaba de aquellos modelitos para provocarlo. Recordó la poca ropa que necesitó en la escena del armario y se sonrojó violentamente.

Bueno, no tenía más opción que utilizar un top en color blanco que cubriera la descarada prenda. Se enfundó el abrigo y salió haciéndose un moño flojo. Las botas altas la ayudaron con las pantorrillas. El tacón no demasiado.

Salió pensando en volver al apartamento para estudiar el siguiente suplicio. Antes, repasó mentalmente si le quedaba algo por hacer en el Estudio y sonrió entusiasmada. Había una cosa que aún tenía pendiente.

Llegó hasta su cubículo celebrando no haberse encontrado con ninguna de las chicas. Lo que era una suerte, el tiempo se había transformado en un bien escaso en su vida actual. Aunque le hubiera gustado saludar a Helen.

Abrió el cajón de su mesa y sacó una carpeta con el nombre de Hebble´s en la parte superior. Llegó al piso veintinueve y se sorprendió de la actividad que presentaba. En comparación con el resto del edificio, aquella planta bullía de movimiento. Personas entrando y saliendo de los despachos, reuniones acristaladas, secretarias corriendo…incluso chocó con Linda Collins.

-Linda, necesito ver a Robert –le dijo correspondiendo a su beso.

-Felicidades por la boda –sonrió la secretaria de su prometido -. Es un buen hombre –comentó bajando el tono -. Hay problemas en el puente y no sé si podrá verte en este momento. Le diré que quieres hablar con él.

Se sintió incompetente. La típica Barbie que busca a su novio rico sin importarle otra cosa que sus deseos. No era el caso.

-No, no quiero molestarlo –ojalá y sonara profesional -. Sólo deseo dejarle un proyecto.

La atractiva mujer sonrió comprensiva.

-Karen está en el despacho, déjaselo a ella. Yo tengo que bajar a la veinte –rezongó alejándose.

-Gracias Linda.

-De nada –le gritó desde los ascensores.

Caminó hacia el despacho de Robert. Karen y Leslie estaban trabajando en silencio. El ambiente estaba cargado. ¿Qué habría pasado?

-Hola –susurró Elle sin elevar el tono de voz.

Karen levantó la mano en señal de que esperara un momento. Ninguna de las mujeres le devolvió el saludo.

Dejó transcurrir unos minutos y después se dio media vuelta. Le haría llegar el diseño del restaurante en otro momento más adecuado.

-Perdona Elle –gritó Karen descompuesta -. ¿En qué puedo ayudarte?

Se sintió avergonzada. Todas aquellas personas embebidas en su trabajo y ella molestando con una insignificancia.

-Quería entregarle estos documentos a Robert, pero volveré otro día –sonrió apurada.

-¡No por Dios! Pasa tú misma y déjalos sobre su mesa –le indicó la mujer con amabilidad -. Y felicidades por el compromiso.

El gritito agudo que le había salido indicaba lo poco que quería hacer enfadar a su jefe. Y ella era la prometida del jefe. Siempre se olvidaba de los efectos colaterales de su compromiso.

-Eso, felicidades –le dijo Anne mirándola por primera vez.

-Gracias –sonrió a las dos mujeres.

Entró en el despacho deseando terminar cuanto antes. Quiso hacerlo tan deprisa que no vio la pluma sobre la que dejó la carpeta. Esta se deslizó por la mesa hasta caer al suelo. Rodeó el mueble con el corazón en la boca y la cogió temerosa. Era de oro blanco y dorado, solo faltaba que hubiera despuntado aquella obra de arte. Tomó asiento para afrontar mejor los resultados de sus pesquisas y apartó el ratón inalámbrico con cuidado. No quería más percances. Parecía tan caro como la pluma.

Respiró profundamente, no había pasado nada, la alfombra había amortiguado el golpe. En ese momento, el monitor cobró vida y lo miró con estupor. Su cara era el salvapantallas del ordenador. No daba crédito a lo que veían sus ojos. Esa era ella sonriendo como una tonta en el Rainbow. ¿Cómo era posible que tuviera Robert esa imagen? Recordó a Nat fotografiándola con su móvil el día que visitaron la fábrica por primera vez. Menuda amiga estaba hecha, le había pasado la foto a Newman sin decirle ni una palabra.

La puerta se abrió. Robert entró seguido de Jack. Parecían mantener una acalorada conversación. Los hombres la miraron desconcertados.

-Hola –dijo su novio cambiando radicalmente la expresión de su cara –. Me alegro de que no te hayas ido sin despedirte.

Jack la miraba fijamente, Elle comenzó a sentirse nerviosa. El encargado de la seguridad escudriñaba a su alrededor como si temiera que alguien les tendiera una emboscada. Y lo más extraño es que la responsabilizaba a ella del posible ataque. Su cara contraída y los ojos entrecerrados al mirarla así se lo indicaron. El tipo no había superado la primera impresión de verla casi una hora parada delante del ascensor. Qué le iba a hacer.

-Hola –sonrió forzada. El musculitos la estaba poniendo histérica –. Lo prometido es deuda –señaló la carpeta más que nada para que aquel cavernícola se centrara en otra cosa.

Se levantó y se acercó a Robert que la recibió con un fuerte abrazo. Se había cambiado de ropa y ahora llevaba un traje gris de tres piezas y camisa blanca. Olía tan bien como siempre, a esa mezcla de sofisticación y refinamiento que tanto le afectaba. Lástima que el neandertal siguiera allí. La besó en los labios sin importarle que no estuvieran solos y susurró su nombre varias veces.

-¿Qué me he perdido? –preguntó Newman mirando hacia su mesa.

-El diseño del Hebble´s –aclaró sonriente -. No lo he olvidado –le acarició la cara con adoración. Matt podía pensar lo que quisiera pero ella lo encontraba irresistible.

Robert esbozó una mueca divertida. Mientras la observaba, sus ojos se iluminaron con miles de motitas verdosas.

-Yo tampoco –contestó pensativo.

Por el rabillo del ojo Elle espió a Jack que se había sentado delante del ordenador y tecleaba algo con rapidez. Al mismo tiempo, ojeaba la carpeta que ella había dejado sobre la mesa.

-Buenas tardes señorita Johnson, díganos ¿qué buscaba en el ordenador? –inquirió el sabueso desconfiado.

Elle estuvo a punto de soltar una carcajada, ¿de qué iba aquello? Ese hombre tenía que dejar de jugar a los espías. Se separó de su prometido y contestó lo más serena que pudo.

-Pues no buscaba nada. Se ha encendido la pantalla y me he visto en ella –habló  mirando a Robert -. Lógicamente,  me he sorprendido. ¿Algo que decir señor Newman? -finalizó con una sonrisa triunfal. Sus hoyuelos se marcaron profundamente y sus dientes asomaron entre los labios.

Robert perdió el aliento.

-Déjanos –solicitó a Jack sin apartar la mirada de ella.

-Deberíamos aclarar esto -indicó Bynes -. Después de todo lo que ha pasado…

-Jack déjanos solos, por favor –Robert la tenía ya entre sus brazos y la besaba con pasión.

-¿Estoy perdonado? –susurró en su oído.

-Yo no perdono, eso lo hacen los sacerdotes –le siseó con cariño.

-Entonces… ¿Estoy disculpado? –el anhelo de su mirada hizo que no lo pensara demasiado.

-Sí, claro que estás disculpado –rió para tranquilizarlo.

Jack los observaba ceñudo. Terminó de comprobar el ordenador y salió sin despedirse. Apenas oyeron el clic de la puerta el arquitecto la elevó por los aires y la sostuvo entre sus brazos. Elle abarcó la cintura del hombre con las piernas y sonrió turbada.

-Newman, ¿te gusta esta postura y no sabes cómo decirlo? –respondió a su beso y colaboró para desprenderse de su abrigo

-¿A qué te refieres? –lanzó la prenda al sillón más cercano y la sostuvo contra el tabique cercano a la puerta.

-Contigo, siempre acabo alzada por los aires y con la espalda contra alguna pared –suspiró encantada.

-No lo había pensado –enarcó una ceja y sonrió -. Me gusta sentirte de esta manera.

-Será alguna reminiscencia de nuestros antepasados –rió sobre sus labios.

-¿Me estás llamando mono? –simuló enfadarse mientras le quitaba la camisa con dificultad. La puñetera no llevaba botones.

Elle levantó los brazos y se dejó hacer. Estaba deseando ver su cara cuando se topara con el desvergonzado sostén.

-No, qué va. En todo caso, prehomínido –se burló risueña.

La risita nerviosa desapareció. Su humano preferido acababa de bajarle el top a la cintura y sus ojos la devoraban sin muchas contemplaciones.

-¿Por qué me haces esto? –susurró con voz ronca.

Elle permaneció callada. Deseaba grabar en su cabeza todas y cada una de las reacciones de aquel Primate Superior. Se estremeció cuando sintió su lengua en un pezón y después en el otro.

Robert elevó los ojos y la contempló retorcerse de placer.

-Necesito estar dentro de ti –la miró vacilante.

Elle asintió. El pelo alborotado del hombre y su cara crispada le parecieron de lo más sugerentes. No acababa de creerse que su cuerpo le causara esas respuestas.

La depositó en el suelo y se quitó la chaqueta. Sin perderla de vista se desabrochó los pantalones y cayeron al suelo. No podía esperar más. Como ella se había quedado mirándolo la ayudó con sus pantalones. Al ver que dirigía sus manos al enganche del sujetador rugió como un loco.

-No, por favor. Después de tomarte tantas molestias, déjame disfrutar del invento -. La maravilla de seda realzaba sus pechos y mostraba la mitad de sus pezones. No podía ser más impúdico.

Sí que podía serlo, se dijo asombrado. Al bajarle los pantalones descubrió que aquella hechicera llevaba un tanga a juego sin más tela que un invisible triángulo. El diminuto cordón con el que rodeaba su trasero lo dejó acobardado. Siempre pensaba que la próxima vez iría mejor y sin embargo, aquello no iba sino a peor. ¿Cómo controlar su estado de excitación? Si ya estaba goteando…

Suspiró lentamente y se centró en su respiración. Cerró los ojos y cuando los abrió Elle estaba observándolo con la mirada turbia por el deseo. Le sonrió para tranquilizarla y después de quitarse los zapatos, salió de sus pantalones, volvió a elevarla hasta sus caderas y la llevó hasta su mesa. Apartó lo que había en ella y la tumbó sobre la madera.

La penetró violentamente. Sus acometidas eran profundas y salvajes. Elle dejó de pensar en la pluma, que había caído nuevamente al suelo, y se abandonó a aquellas sensaciones placenteras e intensas que la hacían alcanzar mundos insospechados. Robert acariciaba su intimidad con delicadeza al mismo tiempo que sus embestidas se incrementaban. Decía algo sobre su cuerpo pero no se permitió la lucidez suficiente para entenderlo. Al cabo de unos minutos, no supo cómo se produjo, pero estalló en mil pedazos. Violentas sacudidas anunciaron la llegada de un salvaje orgasmo y fue entonces cuando sintió la esencia de Robert en su interior. Los espasmos del hombre se colaron en su cuerpo y los notó como propios. Aquella experiencia la hizo alcanzar cierto nivel extraño, una suerte de karma que la dejó completamente nueva, renacida.

Era feliz, sin dudas ni traumas. Había tenido que esperar veinte años para descubrir lo que era ese sentimiento remoto e hipotético del que había leído con tanta frecuencia. Ahora comprendía que la espera había valido la pena.

Soy feliz, repitió para sí misma varias veces sin llegar a creérselo del todo.

Dos horas más tarde abría la puerta del apartamento con una sonrisa en la cara. Ni siquiera los diez minutos que empleó en luchar contra aquel armatoste consiguieron borrar su expresión de dicha.

Wallace la había llevado a casa en un coche del Estudio. Órdenes directas del Jefe Supremo que no quería que perdiera más tiempo. En otras palabras, quería que se dejara de paseos y que se pusiera a estudiar. ¡Ah, Newman y sus miedos!

Sentía que lo estaban logrando. Dos peleas en poco tiempo y sin ningún choque emocional en el proceso. Y, una de ellas con Denis de por medio, sonrió exultante. Robert empezaba a confiar en ella.

En palabras de la sagaz Natsuki, su atractivo amigo era la serpiente de su paraíso, al menos, hasta ahora así había sido. Denis era la única persona que desestabilizada a su prometido hasta el punto de hacerle perder el norte. Bueno, pues ahora la serpiente se estaba convirtiendo más bien en el gusanillo de una manzana. Se aplaudió por su agudeza mental y buscó a su compañera. Antes, cogió una manzana de la cocina, esperaba que sin huésped alguno, estaba hambrienta. 

Tutankamón tenía la respuesta que buscaba: Estoy destrozada. Debería levantarme a la una de la madrugada. Si estás despierta llámame. Besos Nat.

Preparó puré de patatas, filetes empanados y verduras suficientes para un regimiento y se sirvió con generosidad. Lo demás lo guardó para su amiga. Debían estar fuertes si querían aguantar el ritmo.

Recogió la cocina y se duchó con vitalidad. Al contemplar las bragas de pudoroso y casto algodón blanco, sonrió entusiasmada. Menuda diferencia con el modelito que acababa de lavar. Se enfundó un ligero pijama de sedilla lila simulando satén, y con el pelo aún mojado se puso a estudiar. Vale, no iba a estudiar pero sí pasaría los folios delante de sus ojos.

Su móvil vibró y lo miró al instante. Hannah le deseaba buenas noches y le preguntaba por su prueba. Había olvidado llamarla. Con todo el ajetreo…

Contestó en segundos y después pasó al mensaje que le había enviado Robert cuarenta minutos después de la prueba.

Robert: ¿Tienes el móvil apagado? ¿Cómo puedes hacer algo así sabiendo que te estamos corrigiendo el examen? De acuerdo, ya me calmo… SOBRESALIENTE. Nena, eres única. Tenemos que celebrarlo. Y… Enciende el móvil.

Sonrió alegre y continuó pasando hojas como si estudiara. Lo difícil había terminado.

Llamó a Nat a la una en punto,  después de desearle una buena noche de estudio, volvió a su dormitorio. En su mentalidad de persona insomne durante tanto tiempo, las noches eran para dormir. No imaginaba cómo alguien podía elegir estudiar a esas horas pudiendo hacerlo a plena luz del día. Sin duda, deformación patológica, concluyó lavándose los dientes.

No supo qué hora sería. Su colchón se hundió y un cuerpo frío entró en su cama. El olor sofisticado a maderas nobles la tranquilizó. Se dio media vuelta y se recostó en el pecho del hombre mientras levantaba la cabeza para que le pasara su brazo por debajo.

-Lo siento nena, pero si no estás a mi lado no puedo descansar y estoy muerto –habló sobre su pelo -. Sigue durmiendo. Te amo.

Elle sonrió adormilada. Ella también lo amaba. Cerró los ojos por completo y dejó que su respiración la meciera. En cuestión de segundos estaban ya en el país de los sueños. 

El sonido del despertador la sacó del sopor. Llevaba unos días sufriendo pequeñas pesadillas. En todas ellas la pequeña Molly trataba de contarle algo pero, como venía siendo habitual, volvía a la realidad antes de que se lo dijera. Esa mañana tampoco había tenido suerte, se dijo contrariada.

La mano grande y cuidada de Robert acabó con la estridencia y con la reflexión.

-Lo siento –dijo somnoliento-. Ha sido un acto reflejo –sonrió con timidez y se incorporó para dejarlo sonar de nuevo.  

Elle lo miró con sus grandes ojos muy abiertos y le sonrió encantada.

-Había olvidado que estabas aquí –se recostó en su pecho y acompasó su respiración a los latidos del corazón del hombre -. Buenos días señor Newman, no hay nada que me guste más que despertarme a tu lado.

Robert la oyó suspirar y la abrazó con fuerza. No sabía que llevaba esperándola toda la vida. Su existencia entera se había reducido a estar con aquella preciosa chiquilla. Incluso, el sueño lo esquivaba si no estaba a su lado. Aquellos brazos delgados y fibrosos eran su hogar. ¿Él había dicho eso? Bueno, por lo menos, no en voz alta.

El grito de Nat lo puso de nuevo en su sitio.

-Estáis para que os encierren –dijo enfadada -. Newman apaga eso, tengo que dormir.

Elle le dio un manotazo a la esfera y al instante la habitación quedó en silencio.

-Lo siento –respondió dirigiéndose a la puerta -. Prometo compensarte.

-¿Comida y cocina? –bramó su compañera inmisericorde.

Robert permanecía a la escucha completamente arrobado por la escena.

-Hecho –rió Elle siguiéndole el juego.

-Tú ganas, estás disculpada –su voz se oía cansada -. Hasta luego chicos, necesito descansar.

-Gracias por abrirme de nuevo –declaró Robert sonriendo.

-Descansa Nat, ya nos queda menos –miró a su prometido y le guiñó un ojo -. Voy a darle un achuchón, creo que lo necesita –dijo escabulléndose en el baño y saliendo a toda prisa.

Robert debía regresar al Estudio pero continuaba en la cama mendigando algo de afecto. Se destapó el pecho hasta la cintura y situó los brazos detrás de la cabeza. Aquello siempre le había funcionado.

Volvió pensativa. Le hubiera gustado compartir su capacidad de estudio con Nat. La encontró preocupada y lo peor es que no sabía si dominaba la materia. Tendría que repasar con ella. Su Optativa de Ordenación Territorial y Metropolitana no se le daba muy bien.

Apenas reparó en Robert. Su amiga la preocupaba de verdad. Nunca había tenido compañera de estudios y se sentía responsable. Era lo mínimo, después de todo lo que Nat había hecho por ella.

Robert estaba frustrado. Sabía que su torso era impresionante y aquella postura marcaba absolutamente todos sus abdominales, incluidos los oblicuos. Le dolían los brazos de mantener aquella posición tan forzada y empezaba a sentirse ridículo. ¿Desde cuándo se había convertido en un fantasma?

Tosió para llamar su atención pero no lo consiguió. Elle estaba leyendo un mensaje en su teléfono y parecía preocupada. Se dejó de poses inverosímiles y se acercó a ella solícito.

-¿Qué sucede?

-Suzanne está en el hospital –respondió nerviosa -. Ha suspendido nuestra sesión.

Robert la contempló retorcerse las manos y comenzar a llorar con mucho dolor.

-¡Eh, pequeña! No debes preocuparte –susurró abrazándola -. Tranquilízate.

-No lo entiendes –habló entrecortadamente -. Suzanne se está muriendo. Tiene algún problema con sus riñones y se le acaba el tiempo. Es tan injusto…

-Te llevo al hospital –expresó calmado. Sería capaz de hacer cualquier cosa con tal de que dejara de llorar -. Quizá no sea nada. No debes despedirte de ella antes de tiempo ¿No crees?

Lo miró con atención y dejó de sollozar. Llevaba toda la razón del mundo. Si había algo que sabía que Beesley no admitiría sería esa llantera antes de lo inevitable. Después, no creía que le afectara demasiado.

-Gracias Robert, no llevo bien ciertos temas –sonrió con un pequeño mohín -. Aprecio a esa mujer de veras.

El arquitecto la volvió a abrazar y le cogió la cara entre las manos.

-Déjame ayudarte –le dio un pequeño beso en los labios y la contempló fascinado. Le gustaba incluso más por dentro que por fuera. En situaciones como esa, era plenamente consciente de que no estaba a su altura moral. Deseaba ser mejor persona sólo para merecérsela.

-Sí por favor, es un consuelo saber que ya no estoy sola –exclamó solemne. Después se abrazó a su cintura y permanecieron callados -. Me gusta que me completes –habló tan bajito que supuso que no la había escuchado.

Robert sintió que no pisaba tierra firme. Lo que acababa de oír era lo más conmovedor y profundo que le habían dicho jamás. Ya no se reconocía, lo que no sabía era en lo que se iba a convertir. Una lágrima traicionera se escurrió de sus ojos y trató de aligerar la gravedad del ambiente.

-A mí me vuelve loco completarte de todas las maneras posibles –murmuró sobre su pelo.

Elle sonrió y se apartó de sus brazos.

-Vamos a vestirnos, si seguimos por este camino acabaremos en la cama…pero qué digo, en la pared completándonos mutuamente –comentó burlona.

Su cara se había iluminado, las mejillas mostraban esos hoyuelos que le robaban el aliento y sus labios se habían curvado en un gesto travieso. Robert la admiró en toda la extensión de la palabra. ¿Dónde estaban los defectos de aquella criatura?

Era buena, compasiva, generosa, sensible, sacrificada, comprensiva, honesta, afectuosa, divertida, inocente, cándida, inteligente, extraordinaria, pulcra, curiosa, sana, deportista, hábil, mañosa, creativa… Madre mía, era mucho más que un genio, era todo. Su todo, reconoció apabullado.

Entraron en el Memorial de la mano. Sentir la presión de sus dedos la tranquilizó sobremanera. Llevaba una eternidad diciéndose que Beesley estaría bien. Ahora que estaba delante del mostrador de información no lo tenía tan claro. Esa mujer pequeñita por fuera y grande por dentro se estaba muriendo…

-Séptima planta, habitación 735 –informó la administrativa ajena a sus pensamientos.

Entraron en un atestado ascensor. Robert la protegía con su cuerpo. No podían estar más pegados. Elle le sonrió agobiada recibiendo como respuesta un delicado beso en los labios.

-Ten confianza –le dijo intentando animarla.

No contestó, dejó reposar su frente en el pecho del hombre y suspiró resignada cuando sintió su cálido abrazo.

Al salir fue consciente de la expectación que habían suscitado a su alrededor. Iban tan elegantes y parecían tan sofisticados en comparación con las personas del ascensor que por un instante se sintió de otro mundo. Parecían dos modelos perdidos en un hospital. Apartó la imagen de su mente y avanzó por el pasillo intentando obviar las miradas que recibían a su paso. Robert no parecía haberse percatado, con su traje gris marengo de tres piezas se veía tan indiferente como siempre. Ella, sin embargo, hubiera dado lo que fuera por no llamar tanto la atención. Debía haberse puesto unos vaqueros y no aquel vestido celeste pero no había querido desentonar con el hombre que llevaba al lado.

Se dejó acompañar por una amable enfermera a la habitación de la psiquiatra. Robert se quedó en la sala de espera de la planta.

La escena que apareció ante sus ojos la sobrecogió. Suzanne estaba enganchada a una máquina y llevaba mascarilla de oxígeno. Tenía la mirada perdida y ni siquiera miró hacia la puerta cuando esta se abrió. Elle sintió la soledad de la mujer. En ese preciso instante convirtió su mentira en una gran verdad. Acababa de encontrar a una madre, la suya.

-Suzanne, tu hija está aquí –dijo la enfermera con dulzura. 

La doctora volvió la cabeza con interés y sus ojos brillaron con fuerza. Una gran sonrisa asomó por debajo del plástico transparente. Esa chiquilla era tremenda.

-Gracias Lisa –se incorporó en la cama y señaló las gomitas de oxígeno que colgaban de un soporte en la pared -. Hija mía, ayúdame a cambiar este aparato –le dijo a Elle señalándose la mascarilla.

Elle la observó y concluyó que su sentido del humor continuaba intacto. No se iba a morir.

-Aquí tienes –la ayudó con cuidado y le guiñó un ojo.

La enfermera abandonó la habitación y fue entonces cuando se permitieron sonreír abiertamente.

-Tú dirás lo que le has contado porque ha trabajado conmigo durante los últimos diez años –inquirió Beesley tranquila.

-No me dejaba pasar a verte, por lo que he tenido que improvisar –murmuró Elle con voz queda -. Le he dicho que soy tu hija adoptiva.

Suzanne la contempló en silencio, se enjugó una lágrima traicionera y habló con pena.

-La maternidad es lo único que se me ha negado, aunque no me quejo del saldo final.

-Me temo que ya no tienes escapatoria –sonrió Elle animada -. Me has tocado en la tómbola de gente sin familia y te acabo de adoptar.

Suzanne le devolvió la sonrisa y se dejó besar en la frente sin rechistar. Elle la miró con desconfianza. No parecía su doctora. En un examen más minucioso descubrió que estaba emocionada. Le cogió la mano, se sentó a su lado y se la estrechó con fuerza.

Aunque la mujer se negó en redondo, no iba a dejarla sola. Nadie debía esperar la muerte en soledad. Traería sus libros al hospital.

Robert no comprendía muy bien la situación, pero no dijo nada. Aceptó estoicamente que se quedara con la enferma y le aseguró que se encargaría de que le llevaran sus cosas. La abrazó y besó como si se fuera a Alaska y la dejó algo remiso.

Los siguientes días fueron extraños. Una inusitada paz se apoderó de ella. La tranquilidad del lugar, las conversaciones con Beesley, los paseos por los largos pasillos, la cercanía de la muerte…contribuyeron a que tomara conciencia (de nuevo) de la importancia real de las cosas. La había perdido entre el sexo y los exámenes…Demasiadas equis en su vida.

Y así, sin apenas darse cuenta, combatió la ansiedad y el estrés que últimamente la atenazaban. Volvió a disfrutar del estudio sin agobios ni presiones y relativizó la importancia del tiempo. Alemania siempre estaría en el mismo sitio, podía llegar unos días después de los programados. El mundo no iba a detenerse por ello.

Lo mejor de todo fue conocer a su valiente doctora.

Sus padres la tuvieron algo mayores y ya no quisieron traer más hijos a este mundo, sobre todo, después de su enfermedad. El señor Beesley era psiquiatra y su esposa maestra de escuela. La quisieron y la enseñaron a valerse por sí misma. Elle envidió el brillo de su mirada al hablar de sus progenitores. Ahí había amor, respeto y admiración a raudales. El único familiar que le quedaba con vida era un viejo tío de su padre que, por lo que sabía, andaba peor de salud que ella.

Aquella incansable mujer era autora de un buen puñado de obras de psiquiatría y había participado en multitud de estudios clínicos en distintos Estados. Toda su vida había girado en torno a su profesión. Los últimos años se había especializado en ayudar a personas con anomalías físicas. Nunca se había sentido mejor descrita que con aquellas dos palabras.

El martes tuvo que dejarla para hacer el examen de una de sus Optativas. Había ayudado a Natsuki por internet y estaba deseando hablar con ella y con Matt, los echaba de menos. Denis le había mandado algunos mensajes y Hannah seguía tan enamorada de Nick como siempre.

Lo único que no llevaba bien era no ver a Robert más que cuando él encontraba un hueco y se acercaba al hospital. Uno de los cables del puente se había desplomado y andaba más ocupado que de costumbre, si eso era posible.

Por lo demás, entre la asepsia de aquellas blancas paredes había descubierto algo tan aterrador como tranquilizante, no imaginaba su vida sin Robert. Habría renunciado a cualquier cosa por estar con él: familia, estudios, amigos, negocios… nada importaba demasiado si no estaba a su lado. Había tenido suerte de que fuera Alemania porque se habría ido al fin del mundo si él se lo hubiera pedido. Ya no le quedaba la menor duda al respecto.

Abandonaron el hospital a la semana siguiente. Por increíble que fuera, las Parcas habían decidido que aún no había llegado el momento. El hilo que representaba la vida de Suzanne no se había consumido y la increíble doctora había mejorado sustancialmente. Sus riñones le estaban dando una tregua.

La acompañó en taxi hasta su casa. La psiquiatra vivía en Upper East Side, uno de los barrios residenciales más elegantes y caros de todo Manhattan. Le gustó el hogar de la mujer, decía mucho de su persona. Era un edificio de dos plantas, con una distribución bastante convencional. Lo que la impresionó fue la decoración. Todo el mobiliario era de anticuario, cuadros, alfombras, lámparas, adornos… incluso las puertas reflejaban un gusto exquisito y una economía portentosa.

-¡Vaya! –exclamó Elle sin poder contenerse -. Soy una aficionada a tu lado. Déjame darte la enhorabuena por tu casa, es una maravilla.

Suzanne miró a su alrededor orgullosa.

-Bueno, todo lo que he ahorrado en ropa lo he ido invirtiendo en muebles –sonrió con sarcasmo -. En algo hay que gastarse el dinero.

Elle asintió mientras admiraba cada objeto que encontraba a su paso. Se diría que su querida doctora era una mujer muy rica, no se podían tener aquellos adornos sin que te sobrara el dinero.

Se habían acomodado en un confortable cuarto de estar en el que la luz del sol entraba directamente. Después de tapar a Suzanne con una manta decorativa encendió la calefacción central y llamó a la señora que cuidaba de ella para advertirle que ya había llegado a casa.

-¿Te apetece tomar algo? –le preguntó con ternura.

Suzanne la miró en silencio. Sus ojos estaban anegados de lágrimas y los labios le temblaban ligeramente.

-Gracias pequeña –musitó con dificultad -. A pesar de todos los pesares, he disfrutado estos días a tu lado. Eres la compañía más agradable y estimulante que una persona puede desear a su lado. Has conseguido que mi estancia en ese sitio haya parecido unas pequeñas vacaciones –tomó aliento con fuerza -. Después de dedicarme todos estos años a comprender el comportamiento del ser humano debo decir, sin temor a equivocarme, que eres la persona más buena y leal que he conocido en toda mi vida. Probablemente seas un genio, pero lo que te hace especial no es tu inteligencia sino tu bondad. Elle Johnson, cuyo nombre responde a una marca de tejidos y de productos para bebés, estoy en deuda contigo.

Elle sonrió ante la mención de sus orígenes. Se levantó de su asiento y abrazó a Beesley, después la besó en la frente. Sintió pena e impotencia al mismo tiempo. Pena por lo inevitable y rabia por tener que abandonar el país en unas semanas. No había nada que ella pudiera hacer, salvo estar a su lado mientras fuera posible. Comenzaba a querer a aquella gran mujer. 

-Después de oírte, creo que encajas mejor en el perfil de abuela que en el de madre –debía cambiar de registro. No quería llorar y era lo que iba a hacer si seguían por aquellos derroteros -. Lástima no haber grabado tus palabras. Para las horas bajas, ya sabes…

Suzanne sonrió comprensiva.

-Pues si eres tan amable, a esta abuela le vendría bien un jugo de tomate –contestó enérgica.

-Marchando uno de esos zumos sanguinolentos que tanto te gustan –dijo saliendo a toda prisa de la habitación.

En la cocina aún podía escuchar el eco de la carcajada de la psiquiatra. A veces, la vida es una mierda, se recordó dando rienda suelta a las lágrimas que con tanta dificultad había contenido.

Dejó a Suzanne en manos de su enfermera particular, una mujer grande y fuerte como un toro que abrazó a la doctora con cariño y a ella le dio dos sonoros besos que la dejaron oscilando como un péndulo.

-Soy June Harris, gracias por ocuparte de ella. Mi sobrina ha tenido problemas al dar a luz y estaba en Florida cuando ingresaron a esta vieja cascarrabias –explicó la mujer limpiándose las lágrimas con un pañuelo de papel.

Le gustó la cordialidad de la enfermera. Se fue tranquila, que aquellas dos mujeres se apreciaban era algo que se veía a una legua. Tenía que volver a su vida.

Llegó al apartamento a las cinco de la tarde. Por increíble que pareciera, sintió que llegaba a su casa. Nat la abrazó como si, efectivamente, hubiera estado en Alaska y le recordó que en dos días habrían terminado los exámenes y cómo no, que a finales de esa semana tendría lugar la famosa ceremonia de entrega.

Elle permaneció tranquila. Era demasiado pronto para perderse en la vorágine de los últimos tiempos. Dejó la bolsa en su habitación y se topó con una caja alargada y plateada sobre su cama. Por un instante, el lazo de raso rojo la inquietó. Cogió la tarjeta que estaba pegada en el frontal y la leyó desconcertada:

Permíteme esta pequeña muestra de gratitud.

Con todo mi cariño, Robert Newman Octavo.

Era el vestido que le había llamado la atención con Sidney. Parecía que hubiera pasado una eternidad desde que visitaran la boutique. Se quedó sin palabras y sin respiración. El modelito costaba cerca de seis mil dólares. ¿Cómo devolvía el traje sin que el abuelo de Robert se sintiera ofendido? Parecía complicado.

Lo contempló entusiasmada. El color rojo nunca había sido su preferido, pero la tela y el diseño de la prenda consiguieron acaparar su atención en aquella glamurosa tienda.

-Trajeron la caja hace unos días –habló Nat desde la entrada -. Me imaginaba que se trataba de un vestido, pero si hubiera sabido que era la octava maravilla del mundo me lo habría probado antes de que volvieras a casa.

Su compañera lo miraba arrobada. A ella lo único que la había conmocionado fue su referencia a volver a casa. 

-Pues ¿a qué esperas? –sonrió con afecto. Lástima que no pudiera regalárselo. Nunca había visto a nadie admirar un vestido de esa manera. Sintió cierta envidia, ella quería crear modelos que causaran ese impacto en la gente. 

Nat no lo pensó dos veces. Se desnudó rápidamente y se envolvió en aquellas sedas rojas con aire soñador. Elle la ayudó con la cremallera que estaba en el lateral y estudió el diseño con la misma curiosidad que debía experimentar un científico ante un enigma resuelto.

Se trataba de un vestido con cuerpo drapeado en tul de seda hasta las caderas y falda en gasa plisada hasta el suelo. Le gustaron especialmente los amplios tirantes también drapeados. No llevar sujeción en el pecho la hacía sentir muy insegura. Su creador había conseguido, sin más criterio que la sencillez y el buen gusto, un modelo elegante y sofisticado. La única pega que podía ponerle era el color (algo que a su amiga no parecía afectarle en absoluto). El rojo era excesivo para su gusto pero se habría puesto una bolsa de plástico si aquel encantador hombre se la hubiera regalado.

Nat se contempló en el espejo del armario con la cara pasmada.

-Pues me queda muy bien –susurró sorprendida –. Un poco largo quizás.

Elle asintió. Era difícil que un vestido tan bien cortado como ese sentara mal a alguien y menos a una persona tan esbelta como su amiga.

-Estás preciosa con él –le dijo sincera.

-Debemos convencer a Newman para que después de la ceremonia me lo prestes –sonrió Nat -. Es maravilloso –reconoció tocando la tela con cuidado.

-Bueno, el problema es que el Noveno no ha tenido nada que ver –rió Elle alegre -. Ha sido Robert Newman Octavo el que me ha regalado esta maravilla –confesó mientras le mostraba la nota escrita a mano -.Tú me dirás cómo se lo decimos.

-Menuda coincidencia –sonrió su amiga -. El Octavo Newman te regala la octava maravilla. Lo tengo clarísimo, no se lo diremos. Total, va a ser difícil que coincidamos en los mismos sitios – le guiñó un ojo con picardía.

Elle asintió y sonrió a la par que su compañera. Esa Nat era imposible.

Después de colgar el vestido en el armario llamó a Sid. La chica le proporcionó el teléfono privado de su abuelo entre gritos de entusiasmo por la fiesta que se avecinaba. Cuando finalmente pudo hablar con el señor Newman, aún sonreía. Aquella muchacha era un auténtico torbellino.

-¿Señor Newman? Soy Elle Johnson –habló con dulzura, le caía bien ese hombre.

-¿Elle? ¿Cómo está la señora Beesley? –le preguntó interesado.

No supo qué decir. Le sorprendía que Robert contara detalles de su vida a su abuelo.

-Muy bien señor. Hoy le han dado el alta –contestó formal.

-Estupendo –la voz del hombre sonaba grave -. Eres una buena persona, me alivia dejar a Robert en tus manos. Ese chico se merece ser feliz.

Claramente estaba aludiendo al pasado de Robert. Lo que daría ella por conocer más detalles por muy insignificantes que fueran, se dijo resignada.

-Es usted muy amable, deseo hacer feliz a su nieto más que otra cosa en el mundo –qué podía decir, era la verdad -. Acabo de probarme el vestido y quería darle las gracias –ni siquiera era una mentira completa -. Estaré encantada de llevarlo en la ceremonia, no sabía qué ponerme -esa era otra mentira a medias.

Vale, ahora se sentía mal por mentir. Las influencias, buenas o malas, eran una cosa terrible, se dijo con sarcasmo. Robert estaría contento.

-No tienes que darme las gracias, soy yo el que te estará eternamente agradecido –manifestó el hombre con seriedad -. Y no hablo sólo de mi infarto.

Elle suspiró con fuerza. Últimamente estaba muy sensible y lloraba por todo.

-Amo a su nieto como jamás creí que se pudiera amar a una persona –dijo con las lágrimas surcando libremente sus mejillas -. Voy a cuidar de él, puede estar tranquilo.

Oyó la respiración calmada del hombre a través del teléfono y supo que había dicho lo que ese notable caballero quería oír.

-Lo sé. Doy gracias al cielo todos los días por haber permitido que os hayáis conocido -la voz ya no le temblaba y había dejado asomar una pequeña sonrisa -. Debo confesarte que ahora le temo menos a los dichosos infartos. Sé que cuidarás de ellos.

Elle sintió un nudo en la garganta y temió echarse a llorar sin control. Ese hombre le estaba poniendo las cosas muy difíciles.

-De eso puede estar seguro –contestó firme -. No obstante, siguen vigentes las normas de su nieto: alimentación sana, deporte y nada de alcohol –concluyó sonriendo -. Adiós señor, cuídese mucho, queremos tenerlo cerca.

El señor Newman no respondió a sus palabras, lo escuchó sonreír y murmurar un qué chiquilla, aunque quizá lo había imaginado.

Se quedó sentada en la cama. El abuelo de Robert quería a sus nietos con toda su alma, había quedado claro. Ella nunca había tenido a nadie más que a Hannah. Como ambas eran muy pequeñas y apenas conocían los entresijos de la vida, memorizó miles de refranes, dichos y frases de autores famosos. Siglos de sabiduría popular contenida en líricas frases. Ellas no tenían unos padres que les aconsejaran o regañaran cuando se portaban mal. Así que decidió que aquellos mensajes serían su guía. Y no había resultado mal del todo. Aunque, tener un abuelo al que recurrir cuando las cosas no van bien no se podía comparar… En fin, nadie había dicho que la vida fuera fácil.

Entró en la ducha ansiosa. Había echado de menos sus pequeñas comodidades. Permaneció en el agua una eternidad. Se frotó con su manopla de pita, se hidrató el pelo y la piel y comenzó a sentirse una mujer nueva. Después, se secó con su grueso albornoz y se contempló desnuda en el espejo. Estaba muy delgada, advirtió sorprendida. Robert iba a poner el grito en el cielo cuando la viera. Esos días con Suzanne le habían pasado factura.

Cogió un chándal del armario (ya nunca volvería a decir esa palabra con naturalidad) y se dirigió a la cocina. Preparó pollo al curry y lo acompañó con arroz basmati. De postre se conformarían con las natillas caseras del supermercado.

Llamó a Nat a grito pelado y comieron hasta quedar saciadas. Fue agradable su cháchara sobre las clases y las ocurrencias de Matt. Quien, por cierto, estaba trabajando con unos resultados asombrosos.

-Estoy cansada –reconoció Elle -. Creo que no voy a estudiar esta noche. Me levantaré pronto y repasaré.

Nat la miró con adoración.

-Es increíble lo que has hecho por Suzanne.

-Nadie debería estar solo en esos momentos –habló con seriedad -. Tú también eres increíble, hiciste lo mismo por mí.

Se miraron a los ojos y se abrazaron.

-Esta noche no voy a acostarme –sonrió Nat con resignación-. Anda, vete a la cama mientras acabo la cocina.

Elle aceptó encantada. Estaba rendida.

Acababa de entrar en su habitación cuando oyó el sonido de haber recibido un mensaje. Sonrió y cogió su móvil a toda prisa.

Robert: Estoy ahí en media hora. Te quiero.

Lo había llamado por la mañana para decirle que dejaban el hospital, pero no esperaba verlo, estaba teniendo verdaderos problemas con el dichoso puente.

Elle: Ulises vuelve a mis brazos. Te he echado de menos. Tu Penélope.

No había exagerado en absoluto. Parecían haber pasado veinte años y no una semana desde la última vez que habían compartido cierta intimidad.

Esperó la respuesta pero esta no llegó. Se sentía exhausta. Se recostó en la cama con el libro de Instalaciones y sin darse cuenta se quedó dormida.

Abrió los ojos sobresaltada. La habitación estaba tenuemente iluminada y le costó unos segundos comprender por qué. Robert estaba a su lado contemplándola fijamente, ni siquiera se movió cuando ella le dedicó una sonrisa resplandeciente. Su profesor había encendido una de las lamparitas de noche y la había bajado al suelo.

-Hola nena –suspiró tranquilo-. No puedo vivir sin ti, es un hecho demostrado.

Elle sonrió afectada y saltó de la cama. Entró al baño, se lavó los dientes en un tiempo récord y corrió a sus brazos.

-Palabras, palabras…-exclamó quitándose la camiseta del pijama -. No bastan. Para dar por válida una teoría se requiere cierta experimentación –susurró nerviosa. Deseaba sentirlo en su cuerpo con un anhelo que rayaba el dolor.

Robert acababa de sufrir un colapso. Al encontrarla dormida se sintió tan decepcionado que hubiera gritado hasta despertarla. En esa semana no habían tenido sexo y la deseaba como un loco. Ni siquiera se había masturbado, curiosamente, le había parecido una traición. Miró el reloj, las tres de la madrugada. En cinco horas tenía el examen de Instalaciones…

Vale ¿sexo rápido? Le hubiera gustado mentirse pero había demasiado en juego. Allí no habría nada rápido. Necesitaba sentir cada palmo de su piel en sus manos y en su lengua. Contempló su erección enfadado y después realizó el mayor acto de amor que se le podía pedir en aquellas condiciones. Se levantó y comenzó a vestirse sin mirarla.

-¿Robert? –preguntó Elle de rodillas sobre la cama.

El ingeniero bramó de angustia. Dios mío, era lo más bello que había contemplado jamás. La admiró un segundo y salió de la habitación medio desnudo. Si seguía allí no respondía de sus actos.

Elle corrió a ponerse una bata. ¿Y ahora qué estaba pasando?

Salió al pasillo y se topó con Nat que volvió a su dormitorio con rapidez. Luego hablaría con ella, ahora necesitaba impedir que Robert desapareciera sin que le explicara qué era todo aquello. ¿Qué había hecho mal esta vez?

-Por favor, no abras todavía –le gritó descompuesta. Habían llegado a la puerta -. Esto es ridículo –se acercó a él y le pasó la mano por el pelo revuelto -. ¿Qué sucede?

Robert la observó por el rabillo del ojo. A riesgo de parecer un sátiro, todo lo que alcanzaba a ver era el gran escote que dejaba al descubierto el nacimiento de sus gloriosos pechos.

-Debes descansar, imagino que estarás hecha polvo –rezongó bajito -. Si suspendieras por mi culpa no me lo podría perdonar –la besó en los labios ligeramente -. Así que no me lo pongas más difícil. Te aseguro que si sigo aquí un segundo más…–cogió su mano y la acercó a su entrepierna –acabarías contra esa pared y yo dentro de ti –sonrió desconsolado -. Ayúdame.

Elle retiró su mano aunque se puso de puntillas y lo besó como si acabara de descubrir algo maravilloso, ¿encoñado? ¡Ja! La amaba hasta el punto de preferir irse dolorido a interferir en sus exámenes. Elle 1- Matt 0.

Se situó mejor la bata y la cerró con fuerza. Sonrió mostrando sus hoyuelos y le habló completamente recuperada.

-Robert Newman, en este momento, yo, Elle Johnson te acepto como esposo y te ofrezco toda mi lealtad y mi amor –declaró con gravedad-. No importa lo que nos depare el futuro. Prometo luchar con todas mis fuerzas para proteger lo que tenemos y hacerte el hombre más feliz de la Tierra, tal y como tú me haces sentir a mí.

Robert la abrazó como un demente. Si llegaban al juzgado más cercano podían estar casados en menos de una hora. Aunque no hacía falta, miró su cara y supo que aquellas palabras no estaban dichas a la ligera. Se estaban casando con todas las de la Ley.

-Yo, Robert Newman te acepto a ti, Elle Johnson, como mi esposa. Te amo más que a nadie en este mundo y sería capaz de cualquier cosa con tal de tenerte a mi lado –tomó aire y prosiguió -. Prometo velar tu sueño y hacerte sonreír cada mañana. Prometo respetarte y valorarte todos los días. Prometo completarte continuamente –expresó con un amago de sonrisa -. Prometo que nunca más estará sola, te prometo la luna… en realidad, te lo prometo todo. Si en algo valgo soy tuyo, ya no me queda nada por darte.

Elle lloraba en silencio. Cuando Robert terminó se miraron a los ojos y sellaron su declaración con una sonrisa.

-¿Bien? –preguntó el arquitecto titubeante.

-Bien –contestó ella trastornada.

Ahora sí. Se estrecharon fuertemente y sellaron su enlace con un beso ardiente, apasionado, vehemente, impetuoso, abrasador, encendido, llameante, fervoroso, entusiasta, febril, fogoso, excitante, arrebatado, exaltado…Demasiados adjetivos, pensó Elle, para describir algo tan sencillo y a la vez tan increíble como un beso de amor.

Se quedó apoyada en la puerta un buen rato. Lo que acababa de suceder lo había sentido tan trascendente y real que dudaba de que una ceremonia delante de un juez pudiera superarlo. Estaba temblando de forma compulsiva. Madre mía, se había casado.

Miró al frente y se encontró con su amiga. 

-Sé que no ha sido muy correcto, pero no sabía lo que pasaba y os he seguido –murmuró Nat bajando la mirada hasta sus manos -. Ha sido lo más bonito que he contemplado jamás –dijo su amiga llorando -. Déjame darte la enhorabuena. Ahora sé que seréis muy felices y que comeréis perdices.

Se abrazaron y medio sonriendo, medio llorando, Elle cayó en la cuenta de que habían tenido un testigo de boda.

-Gracias Nat, yo también lo creo –musitó feliz.

4

Abandonó el aula con calma. No se lo podía creer. Había terminado su último examen. Una inquietud extraña se apoderó de ella. Hasta ese momento todo le había parecido muy irreal, pero a medida que pasaba el tiempo se hacía más patente que en unas semanas abandonaría el país con Robert y que su vida cambiaría irremediablemente.

Se sentó en un banco del pasillo y respiró hondo. Hannah llegaba el sábado a medio día y aún no le había contado nada. ¿Por qué no se lo había dicho? Ahora parecía mucho peor… Luego, estaba el pequeño detalle de que Robert se iba a poner hecho un basilisco. Y con toda razón, se dijo abrumada, había actuado como una niña, que es lo que era y… no quería parecer. No deseaba que su hermana se pasara la vida preocupada por ella y si Robert la hubiera dejado de nuevo... La verdad es que no quería pasar por tonta dos veces seguidas. Qué lío.

Miró su despistado reloj y descubrió espantada que llevaba quince minutos en el mundo de las almas acongojadas. Salió corriendo hacia la salida y chocó contra el pecho duro y musculoso de su reciente esposo.

-Empezaba a preocuparme –dijo sobre su pelo -. No ha podido ser tan difícil.

Elle lo estudió con atención. Decir que estaba preocupado era quedarse corta. Tenía el pelo revuelto y el corazón le latía como un loco bajo su mano. A ver cómo salía de esta.

-Lo siento, me he quedado sentada en el banco del pasillo incapaz de creerme que haya terminado esta locura –vale, no era exacto pero nadie podría acusarla de estar mintiendo -. Hemos aprobado.

Lo vio respirar con más tranquilidad y sonreír ante la mención del plural. Robert sufría tanto con cada examen que lo menos que podía hacer era incluirlo en su éxito.

-Vale nena –suspiró como si le hubieran comunicado que le había tocado la lotería -. Ahora vamos a celebrarlo.

La atrajo hacia su cuerpo y la miró con una expresión tan escandalosamente sexual que incluso alguien tan torpe como ella no dudó en cómo quería festejar su profesor el fin de aquel suplicio.

-¿Significa eso que has dejado de huir de mí? –preguntó Elle entusiasmada.

-Nunca más –sonrió Newman despreocupado -. Ahora sólo quiero completarte…

Las últimas palabras las dijo en su oído. Elle lo miró aturdida. Ese hombre la descolocaba con sólo rozar el lóbulo de su oreja. Le echó un vistazo furtivo y lo que vio le gustó. Vaqueros desgastados, camiseta negra y cazadora de cuero. El pelo seguía despeinado y una ligera barba sombreaba su cara. No podía lucir más atractivo. Se percató, una vez más, de que todas las chicas que pasaban cerca lo repasaban a fondo y se animó con el pensamiento de que sólo tenía ojos para ella. Cuando se acabara la novedad y otras mujeres llamaran su atención esperaba saber estar a la altura de las circunstancias, por ahora era fácil. 

El sonido de un móvil la sacó de su ensimismamiento.

-Dame unos minutos –le dijo Robert apartándose de su lado -. Jack quiere ponerme al corriente de todo.

No aclaró qué era todo ni ella se lo preguntó. Lo dejó solo y se acercó a uno de los árboles milenarios del campus. Miró a su alrededor y respiró hondo. A lo lejos vio a sus amigos y corrió hacia ellos con alegría. Qué narices, habían terminado los exámenes y no habían muerto en el intento.

Robert observó con envidia cómo se abrazaban y gritaban aquellos tres. Elle chillaba tan alto y su expresión era tan malditamente feliz que sintió celos de sus amigos. A él lo había dejado olvidado veinte minutos, después de llevar cuatro horas esperándola como un imbécil en la cafetería. 

Se quedó absorto viéndola sonreír, Jack le decía algo sobre el puente, pero él se había perdido en la visión de su chica haciendo el payaso con Williams de acompañante. En ese momento, Elle lo miró con aquellos hoyuelos marcados y sus ojos brillando incandescentes, y supo que ella había ganado de nuevo. Ya no sentía celos, daba gracias al cielo de poder contemplarla sintiéndose tan feliz. Comenzó a sentirse avergonzado de su pequeño arrebato, seguía sin ser lo suficientemente bueno para aquella criatura, pensó apesadumbrado.

-¿Me oyes Robert? –preguntó Bynes por segunda vez.

-Lo siento Jack, ¿qué decías? –se situó de espaldas a Elle, si continuaba mirándola sería imposible concentrarse en algo que no fuera ella.

-Esto se ha puesto feo –informó el hombre con preocupación -. Creo que debes venir.

Robert masculló una maldición por lo bajo y se despidió de su Jefe de Seguridad. Lo único que deseaba era perderse con su mujer en una isla desierta. No lo sacarían de allí ni con una bomba, se dijo afligido. Él que se las prometía felices…

Se dio media vuelta y se encontró con Elle que lo observaba preocupada.

-¿Robert, sucede algo?

-Nada que deba preocuparte –cogió su preciosa cara entre sus manos y la besó con delicadeza -. Tengo que irme –miró a sus antiguos alumnos y los saludó con un gesto -. Disfruta con tus amigos pero no bebas, por favor. En cuanto termine me pasaré por tu casa.

La miró antes de marcharse. La sonrisa de Elle le dio las fuerzas que necesitaba para alejarse de su lado. Cuando creía que tenía la situación controlada, las palabras de Williams atravesaron su corazón con la fuerza de una espada.

-Muy bien chicas, a divertirse –aulló el crío -. La noche es joven y nosotros también.

Entró en su coche enfadado. Mientras salía del campus se repitió hasta la saciedad que debía confiar en ella.

¡Joder! Es mi esposa, se recordó acobardado.

A las once de la noche Elle abandonó a los borrachuzos de sus amigos y pidió un taxi. En aquel garito se habían concentrado la mitad de los estudiantes de la universidad y no se podía respirar. Un vaso de leche caliente y una cama eran lo único que deseaba en aquellos momentos.

Antes de abrir la puerta del apartamento sonó su teléfono, Hannah llegaba al día siguiente, recordó ilusionada. No era su hermana. Robert Newman Noveno estaba al aparato.

-Hola nena –saludó ¿demasiado serio, quizás?

-Hola nene –contestó risueña -¿Tu puente sigue en pie y llamas para decirme que podemos comenzar nuestra luna de miel hoy mismo?

Oyó el suspiro del ingeniero y lo imaginó maldiciendo por lo bajo.

-Ojalá fuera posible, me refiero a lo de la luna de miel –lo creyó. El tono que utilizó no podía ser más convincente -. ¿Dónde estás? No oigo ningún ruido.

-Pues acabo de llegar a casa –dijo abriendo la puerta con dificultad.

-¿En casa? –Robert no daba crédito y se notaba -. Sólo son las once, has terminado los exámenes y estás en casa…

Elle masculló algo ininteligible.

-Puedo demostrarlo –ese desconfiado no le daba tregua.

Corrió a su habitación y dejó sonar la alarma de su despertador.

-¿Convencido Newman? –preguntó sonriendo.

-¡Oh!, no dudaba de tus palabras –reconoció entusiasmado -. Es sólo que estoy impresionado. Eres una cría muy madura, tengo suerte.

Elle escuchó su risa y cómo alguien lo llamaba a lo lejos.

-Tengo que dejarte – exclamó contrariado -. Gracias por quererme. No te merezco pero te prometo que hago lo que puedo por estar a tu altura.

-Eso sí que es profundo –murmuró inquieta de repente -. Robert, no deseo que me tengas en ningún altar. Soy tan normal como cualquiera. No me gustaría decepcionarte porque esperaras más de mí de lo que realmente soy.

Demasiado para una llamada telefónica, pensó molesta, pero hablaban tan poco de ellos… que no podía desperdiciar la ocasión.

Robert repasó mentalmente el comportamiento de ambos desde que se habían conocido y salió tan mal parado que ponerla en un altar resultaría insuficiente. ¡No podía haberlo hecho peor!

-¿Normal? –inquirió pisando terreno más seguro -. Señorita Johnson lamento sacarla de su error, pero usted no es normal en ningún sentido de la palabra –rió más relajado -. Créeme, estás muy lejos de serlo, es lo que pienso cada vez que te veo desnuda –su voz ronca delataba sus pensamientos -. Y, por otra parte ¿quién quiere ser normal y corriente?

Yo, pensó Elle, sin ninguna duda.

Curioso que mencionara su anormalidad física. Con esa podía lidiar perfectamente, era la intelectual la que parecía crearle más problemas a su imponente profesor. Lástima que no fuera el momento más adecuado para tratar el tema.

-Vale, vale –expresó queriendo acallar sus temores -. Imagino que está bien ser como soy.

-Sí, te aseguro que está muy bien ser como eres –oyó su risilla y se dijo agotada que de nuevo se refería a su físico -. Tengo que dejarte o Jack me requisará el móvil –aceleró las palabras como si el musculitos pretendiera quitarle el teléfono realmente -. Intentaré estar ahí para recibir a tu hermana. Te amo, nos vemos mañana.

-Yo también te amo. Que te sea leve –Consiguió esbozar una pequeña sonrisa y colgó preocupada.

Tenían tanto trecho por delante…

Las siete de la mañana. No dejó que su despertador se regodeara, lo apagó limpiamente y saltó de la cama nerviosa. Esa tarde llegaban Hannah y Nick y por la noche se celebraba la ceremonia de la famosa Beca. Después, en menos de una semana, el enlace y dejar el país para emigrar a Alemania. Tuvo que sentarse en el filo de la cama. Todo aquello era demasiado.

¿Y si no había boda? A fin de cuentas ya se sentía casada. Fue lo que hicieron en la puerta del apartamento. En esta ocasión no había dudas, Natsuki actuó de testigo indiscreto. Sonaba bien, así no tendría que enfrentarse a su hermana… No, no podía hacerle esa faena a Robert. Lo amaba demasiado para ello. Tenía que dejarse de miedos infantiles y asumir la situación con madurez.

Se vistió como si tuviera que hacer algo urgente. En ese instante cayó en la cuenta de que no tenía que estudiar (de lo que se alegraba enormemente). Además, dos días antes había enviado a Matt varios muestrarios, hablado con Suzanne y con Nanami y recordado a Hannah el horario de su vuelo. Todo estaba en orden.

Saldría a correr. Se puso sus viejas deportivas y cogió un cortaviento. Necesitaba un respiro, aquello era de infarto.

Antes de salir dejó un mensaje bajo el imán del faraón advirtiendo a Nat para que no se preocupara. Su compañera aún no había llegado a casa. Esperaba que el impuesto extra del alcohol le permitiera acudir a la ceremonia sin muchos efectos secundarios. 

Dos horas después, se sentía exhausta por fuera y nueva por dentro. Todo iba a salir bien.

A las cuatro de la tarde, según uno de los relojes del aeropuerto, divisó a Hannah a lo lejos. Nick le decía algo al oído y la hacía sonreír. Los vio acercarse a ellos con las manos entrelazadas y se sintió feliz. ¡Querida Hannah!, todo les estaba yendo tan bien que daba un poco de vértigo.

Robert la estrechó con fuerza y le susurró al oído.

-¿Esa chica pequeñita es Hannah?

Elle se rió con ganas.

-Sí, pero no se te ocurra decírselo –no dejaba de sonreír -. Es capaz de pegarte una buena patada en la espinilla.

Robert la contempló con adoración. La cara de su chica mostraba una expresión tan radiante que por un momento sintió miedo. ¿Y si no le gustaba a aquella muchachita a la que consideraba su hermana? No tuvo tiempo de reflexionar, la pareja estaba junto a ellos.

Elle abrazó a Hannah como sólo pueden hacerlo las personas que se quieren profundamente; con fuerza y emoción, con cariño y ternura, con apego y amor. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas a pesar de que no perdía la sonrisa. Hannah se unió a la llantera y le devolvió cada uno de los apretujones con alegría.

Aquellas dos chicas estaban muy unidas, comprendió Robert temblando de nerviosismo. Se acercó a Nick, que estaba mirándolas tan absorto como él, y le tendió la mano. Las hermanas no parecían dispuestas a soltarse, por lo que saludó al hombre en primer lugar.

-Tú debes ser Nick –dijo aparentando una tranquilidad que no sentía -. Encantado de conocerte. Elle me ha hablado mucho de ti, soy Robert Newman.

Nick apartó los ojos de sus chicas preferidas y contempló al arquitecto. El tío exudaba dinero y poder por los cuatro costados. Le sorprendió que alguien así hubiera acaparado la atención de la buena de Elle. ¿Lo amaba de verdad o se había dejado deslumbrar por aquel modelo sacado de una revista de lujo?

-Nick Calder –dijo solemne -. Mucho gusto.

Le dolió pensar que Brian hubiera sido desbancado por aquel tipo. Aunque no sería él quien se quejara.

En ese momento, Elle volvió a la realidad y pareció reparar en la difícil situación que tenía Robert delante.

-Hannah, déjame presentarte al hombre de mi vida –dijo sonriendo con los hoyuelos profundamente marcados en sus mejillas-. Robert Newman, esta es mi queridísima hermana, Hannah Montgomery y su prometido Nick, a quien ya has saludado.

Hannah se quedó sin habla. Jamás había contemplado a un espécimen de hombre como el que tenía delante. Era tan atractivo y varonil que, por un segundo pensó que sólo una belleza como su hermana podría ser su pareja. Era alto y muy grande. Mostraba una increíble forma física (ahora que se entrenaba con Nick, sabía de lo que hablaba) y exhalaba seguridad por cada poro de su piel. Iba vestido con pantalones de vestir oscuros y camisa de pequeñas rayas celestes y blancas. Chaqueta y mocasines de piel. Parecía un dandi de revista del corazón. Sus ojos verdes la miraron con intensidad. Le dio miedo aquel hombre. Demasiado guapo, demasiado importante, demasiado rico, demasiado… hombre para Elle. ¡Ah! Pequeña ¿no podías haber encontrado un muchacho más parecido a ti? Dios mío, esperaba que todo aquello llegara a buen puerto y que ese tipo no hiciera sufrir a su hermana de nuevo.

Mientras Hannah se perdía entre reflexiones y miedos, Nick abrazaba a Elle con una confianza que sorprendió a Robert, incluso la despeinaba como si fuera una niña. No le hizo ni pizca de gracia.

-Encantada de conocerlo, por fin –reconoció Hannah en un alarde de valentía recién adquirida. La cara exultante de Elle le había proporcionado la fuerza que le faltaba para hablar.

Robert sonrió aturdido. Aquella pareja parecía estudiarlo a fondo. Qué mala opinión debían tener de él. Imaginó a Elle contándole a su hermana todos los problemas que habían tenido y no le gustó la imagen mental. Hizo un esfuerzo, por ella estaba dispuesto a enfrentarse a cualquier cosa.

-Por favor, tutéame –dijo mostrando su sonrisa especial, esa que todavía no le había fallado con ninguna fémina. Necesitaba ganarse su confianza -. El gusto es mío, créeme, tu hermana habla de ti tan a menudo que es como si ya te conociera

Hannah no pudo evitar devolverle la sonrisa, aquel hombre era lo más impresionante que sus ojos habían contemplado. Durante mucho tiempo había creído que Brian lo era. Se equivocaba, ese individuo sobrepasaba con creces el atractivo del bombero. Empezó a comprender a su hermana. ¿Quién podría resistirse a alguien así a los veinte años?

-De acuerdo, Robert –sonrió con timidez mientras lo miraba embelesada.

De haber estado solos, Nick le hubiera propinado un buen codazo. Estaba claro que su Hannah perdía el norte ante un hombre guapo. Se había pasado medio vuelo despotricando acerca del arquitecto y ahora se le caía la baba. Qué iba a hacer con aquella mujer.

Elle sonrió, su chico no jugaba limpio. Estaba desplegando sus armas delante de una simple mortal y no parecía muy justo. Quería ganarse a su hermana, no le quedaba la menor duda. Lo quiso todavía más, si eso era posible.

Salieron de la terminal y se dirigieron a los aparcamientos. El arquitecto mantenía a Elle sujeta a su costado y de vez en cuando le daba un pequeño beso en el pelo. Hannah no perdía detalle. Parecían muy compenetrados y muy enamorados. Deseaba que su hermana fuera feliz y parecía que aquel hombre se esforzaba en ello. La miraba con amor, le sonreía, la estrechaba, la espiaba…

Le dio la mano a Nick y le sonrió aliviada. Quizá se había pasado con aquel tipo. A fin de cuentas, ¿quién no se equivoca alguna que otra vez? Definitivamente, le daría otra oportunidad.

Llegaron hasta un majestuoso Mercedes todoterreno en color crema. Nick miró de reojo a Hannah y esta exhaló un suspiro gracioso. Iban a emparentar con la jet set, no era lo peor que habían vivido.

Robert había reservado habitaciones en el Winter Garden, algo cómodo aunque no barato. Elle había querido pagar la suite de su hermana pero su prometido no lo había permitido. Cuando miró los precios de las habitaciones en internet se quedó a cuadros. La de Hannah costaba dos mil dólares por noche. La que había reservado para ellos era de las más caras de todo Nueva York, superaba los cinco mil. Sin duda, les esperaba una noche de bodas apoteósica.

Su prometido fue de lo más comprensivo. Cuando llegaron al hotel desapareció con Nick en la cafetería de aquel coloso pulido y marmóreo y ellas se dejaron guiar por un muchacho atractivo y atento que no dejaba de sonreírles con aplomo. Aquel chico podía dar clases de confianza y autoestima. Al cerrar la puerta tras él estallaron en carcajadas. Haberles guiñado un ojo había sido el remate. ¡Qué descarado! 

Más calmadas, se dedicaron a abrir las maletas y a preparar los trajes.

-Madre mía Elle, qué hotel –exclamó Hannah mirando a su alrededor -. Da miedo romper algo.

Ciertamente, la habitación era escandalosamente lujosa: Jarrones con flores, alfombras exquisitas, sillones tapizados en telas de seda, chimenea real, muebles tallados y pulidos con ceras perfumadas…

-Es lo primero que he pensado –rió inquieta -. Y nuestra suite es el doble de grande. Le he echado un vistazo por internet. Nunca había estado aquí. –aclaró ante la mirada inquisitiva de Hannah.

-¿Cómo te encuentras? Este sitio impone bastante –susurró bajito -. Debes estar hecha un flan con la ceremonia.

En ese preciso momento no era la ceremonia lo que le preocupaba. Tomó aire y se armó de valor. Ahora o nunca.

-Hannah, Robert se marcha a Alemania en una semana y me ha pedido que lo acompañe –soltó la bomba muy seria mirándola directamente a los ojos -. He aceptado.

Hannah no supo reaccionar. Se sentó en un refinado sillón y la contempló con el ceño fruncido.

-Dios mío Elle, ¿Vas a abandonar tus estudios para seguir a un hombre a otro país? –Preguntó alterada –. Después de todo lo que hemos luchado… de todo por lo que has pasado. Vas a renunciar a tus sueños por un tío bueno –estaba gritando. La decepción no podía ser mayor -. No me lo puedo creer, esperaba más de ti.

Elle se sintió morir. No quería defraudar a su hermana, pero Robert no era sólo un tío bueno. Era el hombre de su vida, cuando se lo dijo en el aeropuerto no había exagerado.

-No abandono nada –replicó dolida -. Me han adelantado los exámenes finales. Oficialmente ya he terminado cuarto curso. Sólo queda conocer las notas.

Hannah la miró con lágrimas en los ojos.

-¿Y qué harás cuando se canse de ti? –preguntó con frialdad -. Dios mío Elle, abre los ojos. Es el arquitecto más famoso de Nueva York… su coche vale más que toda nuestra casa. ¿Es que no lo ves?

-No me he explicado –susurró cada vez más nerviosa -. Me ha pedido que me case con él.

Se quedó callada, la cara de Hannah hablaba por sí sola.

-No quiero pinchar tu burbuja, pero no creo que para ese hombre el matrimonio signifique lo mismo que para ti –se acercó a Elle y la abrazó con ternura -. No deberías abandonar los Estados Unidos ni casarte con alguien a quien apenas conoces… por muy enamorada que estés. Lo siento, pero es lo que pienso –musitó con fuerza -. De mí no creo que esperes paños calientes. Hermana, soy yo…

Elle lloraba amargamente, su pena era tan grande que podía tocarse. Hannah comenzó a experimentar algo muy parecido a la culpa. ¿Quién demonios era ella para destrozar las ilusiones y las esperanzas de nadie? Ya había hecho bastante obligándola a abandonar Arizona por sus fantasías amorosas. Deseaba no haber abierto la boca. No podía vivir la vida por ella, además ¿por qué estaba tan segura de que las cosas no saldrían bien? Ricos y pobres, feos y guapos, arquitectos y obreros acertaban y erraban por igual.

Elle no dijo nada. Trató de sonreír pero los hipidos se lo impidieron. En el fondo, sabía lo que su hermana iba a opinar, quizá por eso no se lo había contado antes.

-Perdóname. Me he pasado, como siempre –declaró Hannah consternada -. Nadie puede garantizarte que te vaya a salir bien, pero por esa misma regla de tres, tampoco te puedo garantizar que te vaya a salir mal. Hagas lo que hagas, estoy contigo –sonrió angustiada -. Siempre estaré contigo, lo sabes.

Elle la observó retorcerse un mechón de cabello de forma frenética y supo que estaba seriamente afectada. Aquel movimiento convulsivo era el tic de su hermana. Se conocían bien.

-Gracias Hannah, sé que estás haciendo un esfuerzo y te lo agradezco –habló entrecortadamente -. Lo amo y, aunque me equivoque, voy a casarme con él. No hay nada que desee más que compartir mi vida con Robert –consiguió esbozar una pequeña mueca-.  Estoy convencida de que con el tiempo cambiarás de opinión, es un hombre extraordinario.

Se fundieron en un gran abrazo y dejaron que el destino se encargara del resto. Nadie mejor que ellas para saber que ese caballero hermoso y cruel, hacía lo que quería sin pedir permiso a los afectados.

A las ocho en punto estaban los tres preparados. Elle y Hannah se habían arreglado en el dormitorio y Nick en el saloncito de la suite. Robert se había conformado con saber que estaban cerca y había desaparecido con una sonrisa resignada.

A las seis y media recibieron una llamada de la peluquería del hotel. Necesitaban saber cuántos profesionales necesitaban. Elle iba a declinar la oferta pero la expresión ilusionada de su hermana la detuvo. Pues serían dos peinados y dos manicuras. El gesto contrariado de Nick le aclaró lo que pensaba. Vale, serían tres peinados y tres manicuras.

Mientras Hannah disfrutaba de lo lindo, Elle a duras penas mantenía el tipo. Su hermana la había herido de gravedad. Lo último que deseaba era acudir a una fiesta. Estaba cansada de nadar contra corriente, de estudiar, y de trabajar en su recién adquirido negocio. Le hubiera gustado desaparecer entre las sábanas de aquellas modernas camas y no dar señales de vida en una buena temporada…

Se dejó peinar su melena en un sofisticado moño y se negó a que sus uñas lucieran de rojo. Para alguien que no se las había pintado jamás era excesivo. Permitió un brillo transparente que no le impedía el movimiento y dejó que la chica del hotel se carcajeara a sus anchas. Teniendo en cuenta que llevaba encima más pintura que el Louvre, no se portó mal con ella.

Sin embargo, con las extremidades inferiores no tuvo tanta suerte. Cuando la esteticista vio las sandalias doradas, no dudó en el color. Así que tuvo que permitir que las uñas de sus pies adquirieran una pátina de color rojo puro que dañaba la vista. En honor a la verdad, cuando se puso el vestido y se calzó aquellas tiras acristaladas, reconoció para sí misma que la mujer tenía razón en insistir. Aún le quedaba mucho por aprender.

Al llegar al salón examinó concienzudamente a sus compañeros de aventura. Hannah llevaba un vestido de su creación en tono blanco roto que le favorecía enormemente. Sus nuevas medidas, dignas de una modelo, habían conseguido que ganara en seguridad y confianza. El diseño no tenía tirantes y dejaba ver el nacimiento de los senos. Bajo el pecho había incrustado una filigrana con cristal de Swarovski. Era la originalidad del diseño, por lo demás, era muy simple ya que la tela caía libremente hasta el filo de sus sandalias (de plataforma) de color plata.

Nick la miraba con la boca abierta y con una expresión extraña. Elle comprendió divertida que su hermana estaba pavoneándose de forma disimulada delante de su novio y que este no podía parecer más perdido ante la nueva Hannah.

Estudiar a Nick le valió una sonrisa del hombre y un paseíllo imitando a un modelo. Estaba fantástico con su traje negro de tres piezas, camisa blanca y pajarita negra. Le habían engominado el pelo con una pequeña elevación en el flequillo. Su cara angulosa se veía muy masculina y su cuerpo trabajado también contribuía al conjunto final. Impresionante, concluyó Elle.

-No te pierdas lo mejor –sopló gracioso y le mostró las uñas arregladas.

Estallaron en carcajadas.

El sonido de unos golpes en la puerta los sobresaltó, de pronto, todo aquello se volvía real. Elle comenzó a temblar levemente, inició sus ejercicios de respiración y se acercó a la puerta como si tras ella la esperara el patíbulo. Dichoso aeropuerto, se dijo angustiada.

La aparición de Robert vistiendo un traje de tres piezas negro con camisa blanca la dejó sin aliento. El chaleco de seda natural presentaba unos elegantes y discretos bordados en negro. La corbata era de la misma tela. Zapatos negros brillantes y, curiosamente, no se había engominado el pelo. Le gustó su melena brillante y natural.

Robert parpadeó asombrado.

-Señorita Johnson, no creí que pudiera lucir más bella de lo que ya es –sonrió casi con pesar -. Me equivocaba, esta noche está deslumbrante –se pasó la mano por el pelo en ese gesto tan suyo y la miró fijamente -. Nena, me has dejado sin palabras. No soy capaz ni de juntar dos adjetivos.

Elle sonrió con timidez. La estaba desnudando con la mirada. Esperaba que no lo hiciera delante de su hermana. Por un día ya había tenido bastantes problemas.

-¿Ocurre algo? –preguntó preocupado -. Te noto distinta –se acercó a ella y la estrechó entre sus brazos -. ¿Pequeña, estás triste por algo? ¿Has discutido con tu hermana por mi culpa?

Elle se sorprendió de su análisis, sobre todo por lo acertado.

-Estoy bien Robert –susurró en su oído -. Bueno, bien no es la palabra exacta, estoy muy nerviosa.

Su prometido la escudriñó con atención y decidió creerla. Era normal que estuviera nerviosa, incluso él lo estaba. Es más, toda la Junta lo estaba. El decano Lee lo había llamado para preguntarle cómo iba todo y el Secretario había hecho lo mismo cinco minutos más tarde. Incluso su abuelo le había mandado varios mensajes.

-Pues no lo estés, al menos, no demasiado –le cogió la barbilla y alzó su cara -. Tu aeropuerto es apabullante, tu vestido impresiona y toda tú eres preciosa. Y, lo mejor –sonrió tranquilo -. Estoy a tu lado, pase lo que pase, estoy a tu lado.

Elle se sorprendió de la última frase. ¿Qué podía pasar? Se referiría a algo más profundo y como siempre no se enteraba de nada.

-¿Pase lo que pase? –preguntó deseando que aclarara sus palabras.

Robert le dirigió una mirada difícil de interpretar. Esos estudios de Cinésica le urgían cada día más.

En ese momento, Hannah y Nick salieron a la puerta y saludaron a Newman entusiasmados. Todo va a salir bien, se repitió mientras cogía su bolso de mano.

Bajaron en uno de los ascensores acristalados hasta la primera planta. Elle miró a su alrededor y sintió que el mundo se abría bajo sus pies. Había tantas personas en aquel patio hexagonal que por un momento consideró seriamente echar a correr. Robert se dio cuenta de su estado de ánimo y estrechó su mano con fuerza. Se miraron a los ojos y sin cruzar ni una sola palabra la tranquilizó consiguiendo tal grado de intimidad que Hannah tosió incómoda.

Aquel hombre amaba a su hermana, de eso no había duda. Respiró más tranquila. Si no hubiera metido la pata se sentiría completamente feliz. Se había dejado llevar por los prejuicios. Tenía que reparar aquello como fuera.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor una multitud curiosa se congregó a su alrededor. El aplauso que se oyó a continuación fue ensordecedor, los flashes de las cámaras los cegaron con violencia. Durante unos segundos, Elle consideró seriamente la posibilidad de fingir un desmayo. Lo único que se lo impedía era el anclaje que le ofrecía la mano de Robert que la guiaba por el pasillo que aquel público entregado había abierto para dejarlos llegar al salón de la ceremonia. Mirara por donde mirara veía caras sonrientes y amigables que no le quitaban ojo. Qué vergüenza. Sintió que sus mejillas adquirían el mismo tono de su vestido. Perfecto, ahora parecería una antorcha humana.

Robert apretó su mano con fuerza una vez más.

-Tranquila, estoy a tu lado –susurró en su oído.

Elle lo miró agradecida incapaz de articular palabra.

Hannah y Nick los seguían a una distancia prudencial. El objetivo era llegar al otro lado de aquel inmenso espacio con techo de vistosas vidrieras. Repasó la paleta de colores que podía haber elegido para su vestido y encontró cientos de combinaciones. Pero no, su modelito tenía que ser rojo torero, ideal para pasar desapercibida. Daba igual que se encorvara como el Jorobado de Notre Dame, lo cierto es que se veía a una legua. ¿En qué estaba pensando cuando aceptó el regalo? Excusas, se dijo deprimida, tenía que haber encontrado alguna excusa convincente. Ahora se le ocurrían tantas como colores distintos.

El abuelo de Robert se acercó hasta ellos con una sonrisa triunfal. Elle olvidó de inmediato sus intentos de pasar desapercibida. Robert Newman Octavo la miraba con tal orgullo y adoración que logró que se sintiera culpable por sus traidores pensamientos. Sólo es un vestido, se dijo más animada.

-Hija mía, vas a conseguir que esta ceremonia borre del mapa a todas las anteriores –sonrió besándola con cariño -. Eres la arquitecta más bella que jamás haya conseguido un galardón –miró a su nieto con ternura -. ¿No es así Robert?

-Completamente de acuerdo, abuelo –mientras lo abrazaba aprovechó para hablarle al oído -. Ni una copa.

Elle oyó las palabras, una gran sonrisa iluminó su rostro. Aquel hombre se había colado en su corazón hacía tiempo.

-Señor Newman, déjeme presentarle a mi hermana, Hannah Montgomery y a su prometido, Nick Calder –dijo con orgullo. En aquellos metros estaba congregada prácticamente toda la gente a la que quería.

El hombre estudió a Hannah con detenimiento y después esbozó una sonrisa sincera.

-Encantado de conocerla señorita Montgomery –manifestó serio -. La familia de Elle es nuestra familia. Considérese incluido hijo –exclamó mirando a Nick -. Otro bribón con suerte –dijo sonriendo -. Esa chica de rosa es la hermana de Robert y mi nieta –alzó la mano y con un solo gesto consiguió que Sid abandonara a dos chicos y avanzara hacia ellos -. Esta locuela que tontea demasiado es Sidney. Cariño saluda a la hermana de Elle y a su prometido.

Sid dejó escapar un pequeño gritito y abrazó a Hannah con alegría.

-Estaba deseando conocerte –exteriorizó con simpatía -. Elle me ha hablado mucho de ti. Me va a gustar eso de tener hermanas.

Hannah no supo qué decir. Se sentía profundamente avergonzada de sí misma. Aquella gente quería a su hermana y no habían dudado en admitirla en su familia, mientras tanto ella imaginando que el arquitecto sólo quería aprovecharse de la ingenuidad de Elle. Ahora le parecía aún más lamentable la conversación que había mantenido con ella.

Sid reparó en Nick y le sonrió encantada.

-Vaya, otro guapo en la familia Newman –dijo con el desparpajo al que los tenía acostumbrados.

Nick le dedicó una de sus sonrisas y al instante todos los presentes supieron que se trataba de una buena persona. La cara es el espejo del alma, pensó Elle, mirándolo con cariño.

Robert también sonrió relajado. No estaba acostumbrado a que otras personas trataran con tanta confianza a su prometida.

Derek llevaba un rato observándolos. Pensar en esa mujer le quitaba el sueño. Hubiera dado lo que fuera por encontrarse en el pellejo de su primo… Pero si algo se aprendía siendo un Newman era a disfrutar de los éxitos y a encajar los fracasos. Se acercó a ellos y consiguió mostrar una sonrisa sincera.

-Elle, hoy es tu día. Estás preciosa –dijo respetuoso al darle un beso en la mejilla. El brillo de su mirada lo delataba –Tío me alegro de verte tan bien -lo saludó con un fuerte apretón de manos y seguidamente se giró hacia Sidney-. Cariño, pareces una sirena –le guiñó un ojo y le dio dos besos. Después permaneció al lado de Robert -. Hace unas horas que nos hemos visto primo, no pienso besarte como si te echara de menos –y sonrió dejando a los presentes parpadeando. Era un hombre increíblemente atractivo. Llevaba chaqueta y pantalón negro con raya diplomática, chaleco gris perla de seda y corbata y pañuelo de la misma tela. Tampoco se había fijado el pelo. Los Newman parecían coincidir en aquellos detalles.

Robert suspiró inquieto aunque no tanto como Nick que dudaba entre cerrar la boca de su prometida o sacarla de aquel sitio lleno de tíos con aquella pinta.

-Gracias Derek, tú también estás muy atractivo –sonrió Elle al ver los esfuerzos de su hermana por permanecer indiferente.

El abuelo Newman se le adelantó en las presentaciones.

-Este apuesto muchacho es el hijo de mi hermana, Derek Newman. Derek, esta joven tan bonita es la hermana de Elle, Hannah Montgomery –el arquitecto la miró con galantería y Nick dio un paso al frente -. El caballero que la acompaña es su prometido, Nick Calder.

-Encantado –sonrió Derek. Apenas besó a Hannah y estrechó la mano de Nick sin resultar desafiante. Había entendido el lenguaje corporal del hombre. La chica no estaba nada mal pero no era su tipo. Además, tenía delante a la única mujer por la que se hubiera batido en duelo, aunque no con su primo. Las cosas de la vida.

Robert apretó el antebrazo de Derek. Elle comprendió que con aquel gesto acababa de agradecerle su comportamiento. ¿Qué podía ser si no?

-Es la hora –dijo Robert mirando el tesoro selenita de su muñeca.

Elle descubrió pasmada que junto al reloj, su prometido lucía la pulsera que ella le había regalado cuando creía que estaba a punto de morir. Sin duda, el objeto más barato que un Newman habría recibido en toda su vida. Madre mía… comprendió que para ese hombre extraordinario no importaba el precio monetario de los objetos sino el sentimental. El Magistralis se lo había regalado su abuelo y la pulsera ella. Su corazón empezó a latir furioso y un pequeño estremecimiento la sacudió. Amaba a aquel hombre duro por fuera y sensible por dentro con toda su alma, suspiró con ganas de llorar.

Las puertas de un elegante salón se abrieron por arte de magia y las ganas de llorar de Elle fueron sustituidas por cierto miedo escénico. Centenares de mesas engalanadas con faldillas burdeos y tapetes bordados en blanco ocupaban toda la zona central. Al fondo, un majestuoso escenario mostraba su aeropuerto a una escala tan grande que se dejaba apreciar desde cualquier punto de la habitación. Elle parpadeó preocupada. Si hubiera sabido que se iba a liar todo aquel monumental embrollo se habría estado quieta. Claro que en ese caso no habría conocido al hombre que la acompañaba con aquella expresión de orgullo en la mirada. Intentó permanecer indiferente. No lo consiguió, cuando advirtió que varios canales de televisión y un centenar de periodistas comenzaban a ocupar posiciones privilegiadas, empezó a sentir unas ganas tremendas de vomitar. Se vio a sí misma perdiendo el conocimiento delante de aquellas personas y saliendo en todos los informativos del planeta.

-Me querrás pase lo que pase –musitó nerviosa -. ¿Verdad Robert?

Su prometido la observó preocupado.

-Pues claro que sí –contestó sin dudarlo -. Además, ¿qué puede suceder?

Elle sintió su mirada inquisitiva. Se había acercado a ella y no perdía detalle de su rostro.

-Que me caiga, estrelle, resbale, tropiece, maree, desplome, ruede, desfallezca, desmaye, agonice, sucumba, vomite, muera, fallezca… se me ocurren algunas más pero creo que ya te puedes hacer una idea –susurró casi llorando.

Robert sonrió a pesar de que no quería hacerlo. Elle y sus sinónimos.

-Voy a estar tan cerca de ti que si te caes me arrastrarás contigo –musitó sobre su frente -. Pero, por favor, si vomitas no me salpiques –sonrió gracioso -. El traje es nuevo.

Por un instante consiguió que se olvidara de todo y se echara a reír. La imagen mental después de sus palabras no podía ser más sugerente. Ambos caídos por el suelo o ambos… En fin, tenía que afrontar aquello. Después, el regalo de su unión con aquel maravilloso y gracioso hombre y a dedicarse a ser feliz a su lado. No sonaba nada mal.

-Quedan unos minutos y si no me equivoco, aquellos son tus amigos –sonrió con ternura -. Habla con ellos y disfruta de todo esto. En menos de lo que piensas habrá terminado.

Elle miró hacia la mesa principal y vio a Hannah charlando con Natsuki. Necesitaba hablar con alguien ajeno a todo aquello. Además de salir corriendo de allí, claro está.

Le dedicó un mohín divertido y lo dejó sonriendo. Antes de llegar a su destino, Bruce Waylan la saludó desde una de las mesas. No vio a Judith, quizá estuviera en los servicios. La imagen de la chica vomitando la asaltó sin poder evitarlo. Era preferible esa idea a creer que estaba en casa evitando encontrarse con Robert.

Llegó hasta sus amigos desencajada. Demasiadas mujeres en la vida de su prometido. Echó un vistazo a la sala y se preguntó con cuáles de aquellas bellezas habría compartido cama su querido profesor. Miró hacia atrás y lo vio hablar con una exuberante mujer que le contaba algo mientras apoyaba la mano en su brazo.

El que busca encuentra, se recordó abatida. Giró la cabeza y siguió hasta la mesa que debían ocupar sus familiares.

Nat se levantó al verla y la abrazó con alegría.

-Tu hermana es fantástica –dijo mirando a Hannah y después más bajito sólo para ella -. Desde ya puedo decirte que no deseo que me prestes el vestido. No sé cómo pude creer que me sentaba bien. Parece que lo hayan hecho pensando en ti. Te odio.

Hannah sonrió ante el comentario. Aquellos chicos apreciaban a Elle de verdad.

-¿Querías que te prestara ese modelazo? –preguntó Matt sonriendo -. Por Dios Nat, baja de las nubes.

Elle sonrió. Por un momento todo pareció tan normal como de costumbre. Sus amigos peleándose en broma y ella disfrutando de la dialéctica.

-Ya veo que os habéis presentado –exclamó feliz -. Necesito que os caigáis bien porque no tengo a nadie más. Bueno, a Denis pero no ha venido –reconoció con pesar -. Así que, vamos a disfrutar de la noche. Por cierto, no tengo ni idea de cómo va todo esto.

Nat resopló con humor.

-¿Cómo no? Tú siempre en Marte –dijo sin cortarse -. Primero la presentación, después la entrega y por último, las preguntas de la prensa. Acto seguido, cenamos y terminamos con un baile hasta altas horas de la madrugada.

Todos miraron a Natsuki sorprendidos. Ninguno conocía el programa.

-No sé lo que voy a hacer sin ti –expresó Elle sonriendo.

-Echarme de menos –susurró Natsuki.

El ambiente se volvió sensiblero de repente. Sus amigos estaban a punto de llorar y ella había empezado ya. Se limpió una lágrima y trató de hacerse la fuerte. No se iba al fin del mundo.

Nick aprovechó para hablar del hotel mientras Hannah se levantaba de su asiento y cogía a su hermana de la mano.

-Vayamos a los servicios –dijo emocionada -. Tengo que hablar contigo.

En ese momento, Robert le hizo señas desde el escenario y todas las miradas se dirigieron hacia ellas.

-Lo que quieras decirme –suspiró Elle - tendrá que esperar.

Hannah necesitaba expiar su culpa. No aguantaba más. Aquella gente no podía importarle menos.

-Lo siento –murmuró apenada en su oído-. He observado a tu arquitecto y creo,  sinceramente, que te ama y que vais a ser muy felices. Por favor, no dejes que mis palabras empañen tu relación. Soy muy desconfiada, ya me conoces.

Elle la abrazó en silencio y la miró a los ojos.

-Gracias hermana…–quería seguir hablando pero se le quebró la voz.

-Sal ahí y déjanos con la boca abierta –dijo Nick poniéndose también de pie.

Elle los miró agradecida y enfiló el pasillo que la llevaba al escenario. El público que abarrotaba la sala y que ya ocupaba sus mesas, prorrumpió en aplausos a su paso. La situación no podía ser más dantesca.

Robert la esperaba acompañado de tres hombres de edad avanzada. Sus aspectos eran tan imponentes que prefirió no reparar demasiado en ellos. Sin embargo, no pudo obviar el rubí del tamaño de un huevo de codorniz que el más joven llevaba como alfiler de corbata. Se rió de sí misma. Estaba a punto de un colapso y se fijaba en un alfiler de corbata…

Los caballeros la saludaron encantados. Elle comprobó divertida que no dejaban de lanzar miradas a la maqueta y después a ella. No había duda, se resistían a creer que alguien con su aspecto pudiera crear un proyecto como aquel.

Se perdió la mitad del discurso. Despertó cuando uno de los ilustres arquitectos mencionó su nombre. Gracias a Dios era pura retórica, no tenía que contestar a nada. Los flashes se sucedían molestos y las pantallas de televisión tenían el pilotito encendido. Estaban saliendo en antena.

Robert permanecía a su lado. Sus manos se rozaban y el olor de su colonia la tranquilizaba. De vez en cuando giraba la cabeza y la miraba divertido. Le hubiera gustado prestar atención a lo que decía el último de los ínclitos pero era imposible. Su cabeza se empeñaba en analizar sus gestos y sus ropas. Las palabras le resultaban indiferentes. ¿Qué podían decir aquellos hombres sobre ella y su proyecto?

La sala comenzó a aplaudir y el del huevo de codorniz le hizo la entrega simbólica de un cheque de cartón enorme. La cifra de un millón y medio de dólares destacaba impresa en negrita. Elle lo cogió con dificultad y sonrió aturdida. Todavía no había gastado ni un dólar de aquel dinero, ¿qué dirían aquellos tres si lo supieran?

Miró a Hannah y la vio llorar de pura alegría. Nick aplaudía fuerte y rápido como sólo un bombero orgulloso podía hacer. Nat se limpiaba los ojos con un pañuelo y Matt chiflaba sin importarle demasiado el protocolo. Su familia, se dijo abrumada.

Los tres caballeros se despidieron de ella besándole el dorso de la mano y la dejaron acompañada solo de Robert. Este la besó en la sien delante de toda aquella gente y enlazó su mano. Se veía orgulloso y feliz a su lado. Elle no pisaba el suelo, después de algo así qué menos que levitar.

Apenas unos minutos después, los periodistas se concentraron bajo el escenario y esperaron inquietos a que se les concediera el turno de palabra. No todos los días se daba aquel premio y la ganadora se quedaba con el cheque y con el patrocinador.

-Contesta sólo lo que desees –le dijo Robert al oído.

Elle asintió preocupada. ¿Qué podía contar sobre su vida que no dañara la sensibilidad de aquellas personas?

Comenzó un periodista pequeño y delgado que sostenía el micrófono con fuerza.

-Elle, ¿tienes algún parentesco con Philip Johnson?

Ella sonrió aturdida. Madre mía, el Philip Johnson del edificio Sony. No había considerado siquiera la coincidencia de apellidos. Menuda casualidad.

-No, no guardo ningún parentesco con el genial Johnson, aunque no me importaría vivir en una casa de cristal como la suya –contestó decidida a tomarse el tema con humor.

-Pero se cree que él siempre deseó tener hijos –insistió una mujer madura y muy arreglada-. ¿Puedes contarnos de dónde procede tu apellido?

Elle suspiró intentando calmarse. ¿Contar el origen de su empresarial apellido? Antes muerta que desvelar su secreto.

-Soy huérfana –declaró intentando disimular su contrariedad -. Me temo que el origen de mi apellido es bastante prosaico, se lo debo a la directora del centro en el que me crié.

Sonrió apurada. ¡Qué más quisiera ella que ser la hija o sobrina del famoso arquitecto! Desgraciadamente, sólo era un triste inconveniente abandonado a la puerta de una iglesia en Arizona.

La periodista asintió comprensiva y cambiaron de tercio. La siguiente pregunta se la formularon a Robert que no dudó en contestar.

-Señor Newman ¿es cierto que han contraído matrimonio en secreto?

Robert se pasó la mano por el pelo y la miró directamente a los ojos, le hizo un guiño delicioso y contestó sonriendo.

-Si hubiera sido posible me habría casado con esta mujer al día siguiente de haberla conocido, pero desde luego, no en secreto –para corroborar sus palabras la atrajo hacia su costado y la estrechó con delicadeza.

Las siguientes preguntas parecían interesar más a la prensa del corazón que a revistas especializadas. Nada del aeropuerto, nada de su peculiar estructura, nada de sus influencias, nada… salvo la relación entre Robert y ella.

Cuando habían transcurrido ya veinte minutos de cuestiones impertinentes, un robusto y orondo periodista levantó la mano.

-Señorita Johnson, soy de la revista Arquitectura XXI ¿Conoce usted al arquitecto indio Revant Batra Sekhon?

Elle no necesitó buscar en su memoria. No tenía ni idea de quién podía ser aquel hombre o qué podía tener en común con ella. Para una pregunta que le hacía un medio especializado y ella no podía contestar. Miró a Robert por si él sabía algo del arquitecto pero se veía tan perdido como ella.

-No, me temo que no conozco al señor Sekhon.

Esperó pacientemente a que el periodista aclarara su pregunta. Si le salía con algún parentesco gritaría de indignación.

El hombre dejó transcurrir mucho tiempo. La expectación iba creciendo y los murmullos también.

-¿Por qué sabe entonces que su apellido es Sekhon y no Batra? –interrogó con suspicacia el reportero.

Elle no sabía el terreno que pisaba por lo que decidió ir con cuidado. La cara de aquel tipo la estaba poniendo muy nerviosa.

-Señor, en la India los nombres guardan una estructura específica. Sólo he seguido la lógica de que las dos primeras palabras eran nombres y la tercera el apellido. Algo común en muchas regiones.

El periodista mostró una sonrisa capciosa. Elle tembló de miedo, aquel hombre creía que la había pillado, el problema es que no sabía en qué. Miró a su prometido y verlo gesticulando con Jack no sirvió más que para aumentar su nerviosismo.

Dios mío, ¿qué estaba pasando?

-El señor Sekhon, a quien usted afirma no conocer, asegura que es el creador de ese magnífico aeropuerto –señaló la maqueta con el dedo índice - y que usted le ha robado el proyecto.

El tono de voz y la cara del reportero parecían sacados de una película de Hollywood. Ese fotograma correspondería al momento central en el que el protagonista recibe el golpe mortal de su enemigo.

La sala entera comenzó a cuchichear aunque en un tono apagado. Estaba claro que nadie quería perderse ni un sórdido detalle.

-Lo que acaba de decir es muy grave –expresó Elle indignada -. Le aseguro que el proyecto es mío y que no conozco a ese caballero. No he robado ni plagiado nada en toda mi vida, por lo que espero que tenga pruebas porque voy a demandar a su revista.

El periodista sonrió, esta vez abiertamente. Había ganado.

-Tengo entendido que el aeropuerto con el que ha obtenido el premio sería su primer trabajo a gran escala. Dada su edad y su escasa preparación resulta difícil de creer que sea la artífice de semejante proyecto –realmente, ese cronista creía lo que decía. Su tono de voz no podía ser más convincente-. Arquitectura XXI publica mañana un extenso reportaje en donde podemos demostrar, paso a paso, que ese aeropuerto pertenece al ingeniero Revant Batra Sekhon. Un hombre de reconocido prestigio en la India y con una dilatada trayectoria profesional –permaneció unos segundos en silencio para que los invitados asimilaran sus palabras -. Si no estoy mal informado usted tiene veinte años. Es difícil de creer que pueda haber proyectado una obra de esa envergadura. No existe nadie tan excepcional ¿Qué opina, señor Newman?

Elle estaba tan enfadada con aquella farsa que no se había dado cuenta de que Robert había retirado su mano de la suya y se había apartado de ella.

-Señores, como comprenderán debemos suspender la ceremonia –la actitud de Robert era de completa indiferencia, podía estar hablando del tiempo -. En los próximos días, la Universidad Newman les facilitará un informe con los resultados de las investigaciones. No hay más preguntas.

Elle comprendió que si alguna vez su paraíso había tenido una serpiente, esa había sido el maldito aeropuerto. Ahora iba a disponer de una evidencia clara de la confianza de su profesor en ella. Tembló al pensarlo.

Robert se inclinó hacia ella.

-Sígueme –habló en su oído.

No la esperó, salió a toda prisa del entarimado dejándola rodeada de periodistas que disparaban sus flashes como locos. Elle no podía respirar ni pensar con claridad. Su cabeza trataba de buscar una solución pero, de haberla, no llegaba. En sus veinte años no había salido de Arizona más que para viajar a Nueva York. No conocía a ese tal Sekhon ni de oídas y mucho menos a ninguna de sus obras. Estaba claro que alguien quería perjudicarla… aunque aquello era excesivo, no había hecho nada que se mereciera semejante castigo.

Una mano la agarró fuertemente del brazo y consiguió apartarla de aquella jauría humana. Elle sintió que tornaba a la vida de nuevo. Había dudado de Robert, no volvería a hacerlo. Se aferró a su antebrazo como si fuera una tabla de salvación y al cabo de unos minutos consiguieron dejar atrás a la mayor parte de periodistas.

-¿Puedes respirar? ¿Estás bien?

Elle sintió que un agujero negro la engullía. No era Robert…su salvador había sido Bruce Waylan. Se tambaleó al asimilar que su prometido la había dejado a su suerte y negó con la cabeza. Unos conocidos y viejos síntomas la saludaron con fuerza y supo que se iba a desmayar. Se perdió en la negrura y desapareció.

-Ya despierta –oyó una voz femenina a lo lejos. Debía de estar muy mal porque parecía Hannah -. Elle cariño, ¿Cómo te encuentras?

¿Hannah? ¿Era su hermana de verdad?

-Elle, esto está que arde, debes despertar y pegarle una patada en los huevos a esos gilipollas –gritó Nat.

Las palabras de Natsuki le recordaron todo lo sucedido. Se levantó y corrió a vomitar. Hannah la sostuvo con fuerza porque no era capaz de mantenerse inclinada. Se dejó caer de rodillas y dejó que su cuerpo se liberara de toda aquella tensión.

No sabía qué hacer, qué hacer, qué hacer…

Nat comprendió que estaba aterrada. Conocía a su amiga y no la creía capaz de algo así. Jamás se había aprovechado del trabajo de otros. Era la persona más recta y leal con la que se había topado en toda su vida. Pero tenía que aprender a defenderse, se estaba comportando igual que cuando creyó que iba a morir.

Dejó que terminara de vomitar y se enjuagara la boca. Su hermana le pasó un chicle y la dejó sentada en el suelo apoyada contra la pared. Aquello no podía terminar así.

-Elle, tienes que escucharme. Tu abogado está ahora mismo reunido en la sala de al lado con Robert y toda la camarilla de la UNA –la miró preocupada -. Llevamos aquí mucho tiempo y debes aparecer ahí dentro o creerán que lo que ha dicho ese tipejo es cierto. Si alguna vez has tenido que defenderte en la vida es en este momento.

Elle miró a Hannah y ambas sonrieron levemente. Llevaba toda la vida defendiéndose. Suzanne le había comentado que lo había hecho bien, ella no estaba tan segura. Lo único que quería era desaparecer de aquel sitio y dejar atrás toda aquella mierda. El indio podía quedarse con su aeropuerto, se lo regalaba.

-Es absurdo –susurró sin energía –. Esto es una locura.

-No lo entiendes –gritó Nat enfurecida -. Te van a denunciar por estafa. Lo último que me ha dicho Waylan es que la cosa pintaba muy mal. Debes hacer un esfuerzo y defenderte, aunque sólo sea por Robert.

Nat la conocía bien. Lo único que podía sacarla de aquel entumecimiento era mencionar su nombre.

-¿Por estafa? –era para morirse de risa -. ¿Quién me desea la cárcel?

El silencio que siguió a sus palabras respondió a su pregunta. Así que, tal y como había temido, Robert volvía a ser señor Newman. Pues, acabaría dignamente toda aquella parafernalia. A fin de cuentas, dignidad es lo que nadie había conseguido arrebatarle jamás. Tampoco Robert Newman Noveno lo haría.

Se levantó a duras penas y se miró en el espejo. Era increíble que su cara siguiera mostrándose tan perfecta como al principio de la tarde. Nadie podría imaginar lo que acababa de vivir. Mejor, no quería dar pena. Además, por experiencia sabía que no servía de nada.

Hannah alisó su vestido por detrás y le subió la cremallera. La peinó con los dedos y ordenó algunos mechones, después le puso colorete en las mejillas. La barra de labios se cayó de entre los dedos de Elle, así que con todo el amor del mundo se los pintó ella misma. Antes de salir, Nat la roció con un sofisticado perfume.

-Estoy lista –anunció mirándolas con cariño -. No quiero lidiar en esta guerra pareciendo una estafadora. Gracias chicas, os quiero.

-Demuéstrales quién eres –dijo Nat con fuerza -. Esos malnacidos aún no te conocen.

Elle sonrió ante la efusividad de su amiga. Si la dejara, acabaría con el problema a puñetazo limpio. Cuánto la quería.

-Elle, sé tú misma –aconsejó su hermana -. Las dos sabemos cómo creaste ese aeropuerto y lo podemos demostrar. Voy contigo.

Nat las miró extrañada pero no dijo nada. Parecía un momento tan trascendental que no osó interrumpirlas.

-Tranquila hermana –susurró Elle serena -. Esto es algo que debo hacer sola.

Cómo explicar que no quería que fuera testigo de lo que, sin duda, se avecinaba.

-De acuerdo, pero no dejes que te avasallen –dijo con firmeza -. Tú vales mucho.

-Sí, yo valgo mucho –murmuró entre dientes mientras salía del servicio.

Matt y Nick esperaban sentados en el salón. Cuando la vieron aparecer se levantaron presurosos. Los gestos de Hannah y Nat los contuvieron.

Elle les sonrió pero no interrumpió su avance. Estaba todo lo preparada que podía estar y deseaba terminar cuanto antes.

Llegó ante una aparatosa doble puerta y esperó pacientemente a que el hombre uniformado con el emblema del hotel la abriera. Antes de entrar respiró profundamente, la mirada del portero la sobresaltó, ¿era lástima lo que veía en sus ojos?

Se paró en seco y contempló sus manos, estaba temblando. Bueno, toda ella lo hacía y por la cara de aquel individuo debía ser bastante evidente. Tenía que haberse quitado aquellos zapatos, pensó enfadada, iban a creer que había estado bebiendo. 

Consiguió entrar sin dar un traspié y sin demostrar la angustia que la oprimía por dentro. Se trataba de la típica sala de reuniones. Una mesa de madera brillante ocupaba la posición central y frente a ella una enorme pantalla exhibía en ese momento imágenes de su proyecto en tres dimensiones. Imágenes que no había realizado ella, advirtió nerviosa. La cosa se ponía interesante.

Diminutas lucecitas brillaban en el techo lo que le permitió analizar la distribución del enemigo sin mucho esfuerzo. En el centro, el decano Lee y Robert Newman Octavo. A la derecha, la Junta de la UNA y a la izquierda, la pléyade al completo de arquitectos ejecutivos del Estudio.

Bruce estaba sentado junto a Robert Newman, lo que no podía ser más irónico. Al verla entrar abandonó su asiento con elegancia.

-Discúlpennos unos segundos –expresó con calma.

La habitación quedó en un silencio extraño. Elle comenzó a sentir el mismo tipo de pánico que cuando el doctor Shaw le dejaba claro quién era el que mandaba.

Waylan se dio cuenta de su estado. Estaba a punto de desmayarse de nuevo. Nadie que actuara de forma tan fría y premeditada como aquellos tipos decían, reaccionaría de esa manera. Él lo sabía bien, antes de abandonar el ejercicio del Derecho Penal, había defendido a auténticas sabandijas.

La sujetó con firmeza y le habló con dulzura. Si era inocente debía de estar pasando el peor trago de toda su vida.

-¿Cómo te encuentras? ¿Suspendo esta caza de brujas hasta mañana?

Elle lo miró agradecida. La estaba ayudando sin que se lo hubiera pedido. Era su abogado pero sólo en el ámbito mercantil.

-Me encuentro mal pero mañana estaré aún peor –susurró aterrada -. Cuando antes acabemos mejor.

Bruce la estudió en silencio. Si tenía alguna duda, esa chiquilla acababa de desvanecerla. De haber sido culpable habría buscado dilatar ese momento o incluso huir.

Buscaron un lugar lo más alejado posible de la mesa. Waylan perdió entonces su expresión impasible y se permitió parecer preocupado. Muy preocupado, pensó Elle alarmada.

-Se te acusa de un Delito contra la Propiedad Intelectual–informó el letrado en voz baja y muy lenta, como si quisiera que comprendiera perfectamente sus palabras -. Concretamente, de plagio y apropiación de un proyecto arquitectónico. Además, la UNA va a denunciarte por la comisión de una estafa –la miró con el gesto contraído. Aquello era muy serio -. La gravedad de los hechos, la publicidad, el valor de la defraudación, la institución afectada… lo siento Elle, pero entre los dos delitos pueden condenarte a más de diez años de prisión –suspiró ruidosamente -. Necesitamos al mejor penalista que podamos encontrar –apenas sonrió-. No te preocupes por eso, forma parte de mi bufete. Ahora, te aconsejo que permanezcas en silencio, lo único que puedes hacer es empeorar tu situación procesal –dudó unos segundos -. Esto es difícil pero… Robert Newman no ha abierto la boca más que para hacer alguna pregunta… No creo que esté de nuestra parte. Lo siento, pequeña.

Elle trató de asimilar toda la información que le había proporcionado. No podía, era imposible. Miró hacia la mesa y observó a Robert. Su cara era una máscara imperturbable. Incluso su postura parecía de total indiferencia, como si aquello no le afectara lo más mínimo. Se preguntó si ella hubiera actuado de la misma manera… Pues claro que no, ella lo amaba, confiaba en él. Estaba claro que los sentimientos no eran recíprocos.

Habían paralizado la imagen de la pantalla a la espera de que se unieran a la mesa. Elle estudió el diseño durante unos segundos y después los miró sorprendida. Aquel dibujo no podía haber originado su proyecto. Contó los arquitectos que había en la mesa, quince en total, y ninguno parecía haber advertido ese pequeño detalle. Les había bastado la supuesta trayectoria profesional de un desconocido para descartarla de un plumazo.

Bruce la sostuvo del antebrazo cuando comprendió que se dirigía al cadalso y a toda velocidad.

-Prefiero que permanezcas callada, dejemos que hablen ellos –siseó en su oído -. No podemos meter la pata. Tendrás tiempo de defenderte, te lo aseguro.

Lo contempló absorta y asintió. Su cabeza se había atascado dando vueltas sobre lo mismo, ¿quién quería acabar con ella y por qué?

Siguió a Bruce y tomó asiento a su lado. Habían tenido la deferencia de dejarles el lugar que antes ocupaban el Decano y el abuelo Newman por lo que todas las miradas la estaban enfocando. Durante unos segundos sintió el peso de la vergüenza sobre ella. Recordó las palabras de Lewis Smedes, Sentimos culpa por lo que hacemos, sentimos vergüenza por quiénes somos.

Pues ella no había hecho nada, salvo proyectar un maldito aeropuerto como una actividad de clase. Y respecto a quién era, no podía cambiar su pasado. Era fruto de lo que le habían dejado ser. Quizá, si no fuera una huérfana rota y estropeada sin apenas nadie a quién recurrir, la hubieran creído o, al menos, habrían dudado de las palabras del reportero. Era difícil de encajar que ni siquiera la persona con la que iba a contraer matrimonio confiara en ella. Nadie había alzado la voz en su defensa y eso dolía. Dolía mucho.

Robert contemplaba unos documentos que le acababa de pasar Bynes. El musculitos se quedó tras él y la contempló sin mucha sutileza. Más problemas, comprendió preocupada.

En ese momento, se oyó un cuchicheo en el extremo izquierdo de la mesa y se topó con los ojos de una Nicole radiante. La mujer se mostraba tan satisfecha que no podía evitar sonreír, lo más humillante era que ni siquiera lo disimulaba.

¿Ella? ¿Nicole Richardson? ¿La arquitecta que se había adueñado de su trabajo sin pestañear la acusaba de plagio?

Le costaba trabajo creer que esa mujer fuera capaz de orquestar semejante plan. ¿La había subestimado? Eso parecía.

La bruja acababa de quitar de en medio a una inocente Blancanieves. Quien avisa no es traidor y esa mujer se lo advirtió alto y claro. Sin embargo, era tan excesiva aquella vendetta que incluso conociendo a la fémina se resistía a considerarla responsable de aquella maquinación.

Waylan la pisó levemente, el decano Lee le estaba hablando y ella vagaba por las nubes dilucidando posibles autorías. Debía centrarse, se recordó extrañamente calmada.

-Señorita Johnson, la gravedad de los hechos nos ha dejado desconcertados –reconoció el hombre guardando las formas -. Hemos visionado las pruebas que la revista va a publicar mañana y esperamos ansiosos sus explicaciones.

Elle miró a Robert directamente. Su prometido le sostuvo la mirada, supo que esos ojos grisáceos ya la habían juzgado y sentenciado. Algo se rompió en su interior. Le hubiera bastado con percibir algún destello de duda, algún titubeo, alguna vacilación…no era el caso. Su amado profesor ya la había declarado culpable.

-Deseo conocer esas pruebas –repuso envuelta en su indiferencia liberadora -. Aún no me creo lo que está sucediendo.

Sintió la mano de Bruce sobre la suya y lo miró agradecida. Robert retiró la vista de ella y la posó en las manos del letrado. No movió ni un solo músculo de su cara.

La risita tonta de Nicole destacó en una habitación callada. Algunos de los presentes la miraron impresionados por su falta de delicadeza. Elle pensó que no estaba siendo muy inteligente. Ya tendría tiempo de disfrutar de su fechoría.

El Decano asintió y en cuestión de segundos comenzaron a desfilar por el monitor sus propios diseños. Se sintió morir. Había creído que todo era una farsa pero aquellos bocetos eran los suyos. Allí estaban desde el primero hasta el último. Gracias a Dios, se habían añadido tres diseños nuevos que estaban mal realizados y centelleaban como las luces de un faro.

Habían robado su proyecto, eso era incuestionable. Pero, cómo lo habían conseguido, ella siempre llevaba consigo su ordenador… Miles de alarmas se activaron en su cabeza. La imagen de Mira Sherman, la secretaria de la bruja, avanzando por el pasillo del Estudio con su portátil en las manos la sacudió vivamente.

Después de todo, sí había sido Nicole. Recordó con total claridad que aquel día la mujer se había comportado de un modo extraño, ni siquiera salió de la habitación para despedirse de su presa favorita, Hugh Farrell, ni de Waylan. De hecho, le pidió a ella que los acompañara hasta la salida.

Elle contempló al abogado, lo conoció en aquel momento. Después de que Bruce se despidiera, Farrell le habló de las flores, la invitó al ballet, ella se despistó… y voilà, ordenador saqueado y plan ejecutado. Jamás volvería a subestimar a nadie en toda su vida.

Sin embargo, no pudo evitar sentirse aliviada. Lidiar con alguien como Nicole hacía las cosas mucho más fáciles. No la subestimaría de nuevo pero no tendría que vérselas con una inteligencia superior y que los dioses y sus acólitos la perdonaran por semejante pensamiento.

Waylan observó a Elle y supo que iba a intentar aclarar la situación. No podía hacerlo, al enemigo ni agua.

-No digas nada –susurró en su oído sin importar que se notara su reacción.

Elle se sorprendió por el arrebato del flemático letrado. En verdad, estaba ansiosa por defenderse. Miró a su alrededor y sólo vio al doctor Shaw gritándole que no necesitaba sus explicaciones: “Sólo se justifican los cobardes y los mentirosos”.

-¿Estás bien? –preguntó su letrado.

Acababa de ver y oír a su torturador, no estaba bien pero en algo tenía que darle la razón, no tenía que justificarse. En un mundo cuerdo y racional, la carga de la prueba le correspondería al señor Revant Batra Sekhon.

-No –susurró serena -. Pero no importa.

El Decano la miró impaciente, al igual que todos, no entendía su corrección.

-Señorita Johnson, estamos esperando sus explicaciones, si es que las hay.

Elle reflexionó sobre sus palabras. No la creía. Recorrió las caras de todos los presentes, algunas muy conocidas como la de Larry Thomas o la de Levinson. También se encontraba Helen o Eliot Winter. Ya habían llegado a una conclusión. Sus gestos y sus expresiones decepcionadas así se lo indicaron. Todos en aquella sala aceptaban que un perfecto desconocido que vivía en la otra punta del planeta era el creador de su pequeño aeropuerto… porque con veinte años no se podía concebir un proyecto así. ¡Ahhhh!

¿Alguna vez, en algún universo, llegaría a ser normal?

Estaba harta de ser Elle Johnson.

-¿Alguno de ustedes cree que el aeropuerto es mío? –preguntó relajada. No miró a Robert, su capacidad de sufrimiento estaba al límite.

-Yo –afirmó Robert Newman Octavo -. Sin ninguna duda.

Elle sofocó una pequeña exclamación. Aquel hombre era una bendición. Su agradecimiento no conocía límites.

Se levantó y se acercó hasta su asiento. El viejo caballero la esperaba de pie con los brazos abiertos. Lo abrazó con cariño y dejó que el anciano le limpiara una lágrima con el dedo.

-Gracias señor, no lo olvidaré jamás –murmuró bajito.

-Dale tiempo y perdónalo –le dijo entre susurros.

Elle se quedó paralizada, ni había tiempo ni había perdón. Era ese el momento de las demostraciones y no otro.

-Yo también creo que el aeropuerto es tuyo–secundó Derek Newman con seriedad -. Te he visto en acción, eres excepcional de verdad –le guiñó un ojo y la contempló con una gran sonrisa de ánimo.

El arquitecto se había puesto de pie, le dio un pequeño beso en la frente y la admiró por su valentía. Amaba a aquella criatura, le hubiera gustado abrazarla hasta borrar ese gesto de sufrimiento. Miró a Robert y algo se removió en su interior, se merecía una buena paliza por permitir aquello. Descubrió asustado que por primera vez en toda su vida estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por una mujer, hasta huir con ella.

-Gracias Derek, eres un buen amigo –expresó sorprendida. ¿Creía en ella?

Elle volvió a su asiento. Robert la contempló con una expresión burlona en la cara.

-Muy emotivo –replicó el Newman traidor -. Pero seguimos esperando una explicación que no llega.

Lo miró sin ninguna pretensión. Hasta allí había llegado su amor por ella. El primer problema serio y salía huyendo. Ya conocía cómo funcionaba sólo que esta era mucho peor.

-El aeropuerto es mío. Sin plagios, sin robos y sin influencias –recordó la fuente de su inspiración y sonrió apenada -. Bueno, sí sufrí cierta influencia aunque de un objeto inanimado - miró a Robert y prosiguió -. Te parecerá una tontería, pero me inspiré en el sándwich especial del Happy, su forma me dio la idea. Pueden comprobarlo –suspiró ruidosamente -. Es curioso que las lealtades de todos ustedes se hayan incorporado a las filas de una persona que no conocen y en tan solo unas horas. A mí me ha costado meses que confíen en mi talento –miró a su prometido con toda intención. Robert no bajó la vista ni se dio por aludido. Aquello era peor de lo que había imaginado.

-¿Eso es todo lo que tienes que decir cuando un colega te acusa de que te has apropiado de su trabajo? –gritó colérico -. Eres patética.

Elle acusó el golpe aunque no dio muestras de ello. Prefería ingresar en una prisión de máxima seguridad que dejar entrever que le habían herido de muerte sus palabras.

-Demostraré ante un Tribunal que el proyecto es mío y no será muy difícil, créeme.

-Espero que con algo más que con un sándwich –masculló con sarcasmo.- Ahórranos trabajo y declárate culpable de una vez.

Robert la miró, había muerto y estaba en el infierno. Lo que siempre había temido se había hecho realidad. Aquella chiquilla no podía haber realizado ese proyecto, lo supo desde que estudió el trabajo por primera vez. Había abusado de la confianza de todos ellos. Su cara de ángel, su sonrisa, su cuerpo escultural… todo había sido una burda estratagema, pero para qué… ¿Para ganar la beca? ¿Para estudiar en la UNA? Había algo que no encajaba en todo aquello.

El decano Frank lee Anderson la observó con gesto adusto. Desplazó su mirada por los miembros de la Junta y asintió.

-Elle Johnson –expresó como si leyera una sentencia in voce -. Le comunico que esta institución académica la va a denunciar como autora de un delito de estafa y que tendrá que abandonar de forma inmediata la universidad sin posibilidad de reingreso.

Elle lo miró aturdida. ¿Ya la habían juzgado y sentenciado?

-Decano Lee, déjeme recordarle que previamente al delito de estafa, deberá probarse por parte del señor Revant Batra Sekhon que el proyecto le pertenece –afirmó Waylan de forma comedida -. Esta noche estamos dando por sentadas demasiadas cosas, ¿no le parece?

Lee Anderson masculló algún improperio, miró al señor que estaba sentado a su derecha y hablaron entre ellos.

-Solicitaremos diez veces el valor de la Beca por el daño que se le está haciendo a esta Universidad –declaró el Decano furioso -. Como medida cautelar se le impedirá tocar el dinero del premio. Lo que hemos pedido y se nos ha concedido hace aproximadamente una hora.

Les acercó unos documentos. Bruce los estudió y permaneció callado. Elle advirtió que eran los que Robert había estado leyendo. Dio gracias al cielo por no haber suplicado clemencia. La habían declarado culpable antes de entrar en la sala.  

A pesar de sus esfuerzos por no mirar a Robert, no pudo evitarlo. Lo contempló como si de allí la mandaran directamente a presidio.

¿Por qué no la defendía? Esperaba que en cualquier momento se levantara y la estrechara entre sus brazos diciéndole que estaba a su lado pasara lo que pasara, justo lo que le había asegurado antes de la ceremonia. Se dio pena a sí misma, algún día crecería y la gente dejaría de hacerle daño.

-Señorita, nos ha decepcionado enormemente –rugió el Decano mientras ordenaba los documentos y los introducía en una cartera de piel.

-Ustedes a mí también señor –confesó Elle sin amilanarse.

Por un instante el hombre se vio confundido. No había esperado esa respuesta. Sin embargo, no añadió nada más.

En ese momento, Jack Bynes entró en la habitación con la expresión más agresiva que Elle le había visto desde que lo conociera.

-Señorita Johnson, aún no hemos terminado –indicó nervioso.

Elle volvió a sentarse en el mismo sitio y Bruce la siguió sin dudarlo. Ambos contemplaron al jefe de seguridad hablar con Robert.

-¿Sabes algo de eso? –señaló el letrado inquieto. Las cosas ya andaban lo suficientemente mal.

-Hace horas que no sé de qué va nada –suspiró Elle resignada.

La mayoría de asistentes habían abandonado la sala. Nicole continuaba sentada, su cara resplandecía. A pesar de estar embutida en un soso vestido verde, se veía muy atractiva. Eso de cometer delitos le sentaba bien. La mujer le dedicó un gesto feliz y sonrió con la satisfacción del que espera ver caer al enemigo.

Elle le devolvió la risita a duras penas. Era mala arquitecta y mala persona. Los malos no ganaban, al menos, en las novelas y en el cine. El problema era cuando lo hacían en la vida real, reconoció pesarosa.

Volvió la cabeza y se topó con la mirada desorientada de Robert. Su rostro se había transformado, la careta había desaparecido y sólo quedaban él y un dolor atroz. Por primera vez en toda la noche sintió auténtico miedo. ¿Qué estaba pasando ahora? ¿Nicole no tenía bastante?

-Todos los presentes deben abandonar la sala –manifestó Robert destilando hiel -. Mi familia y yo deseamos hablar con la señorita Johnson.

Elle estaba alucinando. Vio cómo Bynes no se mostraba de acuerdo con su jefe. El hombre hacía aspavientos con las manos mientras hablaban en susurros.

Lentamente, los asistentes fueron abandonando la habitación. Una remisa Nicole fue la última en dejar la escena. Al contrario de lo que pudiera pensarse, Elle se sintió peor al comprobar que la sala se quedaba vacía. Pequeños temblores la sacudían de forma intermitente. Se encontraba mal.

Bruce se inclinó hacia ella receloso.

-No te voy a dejar sola bajo ninguna circunstancia –afirmó con seguridad -. Esto es demasiado para cualquiera.

Así es mi vida, pensó Elle, demasiado para cualquiera.

-Gracias Bruce –dijo sincera -.Ya no sé qué puede venir a continuación, pero tengo miedo.

Waylan la miró con ternura. Era normal que tuviera miedo, hasta él lo tenía. Le pasó la mano por el pelo y la besó en la sien. Aquella chiquilla despertaba su instinto protector. Le había gustado desde el mismo instante en que la conoció. Curiosamente, a Judith le había pasado lo mismo.

La contempló en su asiento, estirada y digna. Se apretaba las manos con fuerza y luchaba por no llorar. Los ojos le brillaban y los labios le temblaban, pero allí estaba, soportando con entereza aquel maldito lio.

-¿Arrumacos entre abogado y cliente? –preguntó Robert con sarcasmo.

Waylan obvió sus palabras. Si tanto la amaba debía defenderla no acusarla.

-¿Podemos terminar con esto de una vez? –expresó el letrado indignado.

-Me temo que, como siempre, lo mejor aparece al final –apuntó Robert con odio.

Su abuelo lo miró contrariado.

-No creo que debamos tratar ese tema en este momento –señaló el anciano.

Derek se levantó hacia un carro atestado de bebidas y vertió líquido en un vaso alargado.

-Bebe agua, parece que te vayas a desmayar –dijo preocupado -. Tranquilízate, no vamos a permitir que te haga daño.

Terminó mirando al Octavo Newman que negó con vehemencia.

-Gracias Derek, pero si tomo algún líquido vomitaré –manifestó sin pensarlo.

Sintió los ojos de Robert sobre ella, la recorría sin piedad. No debió gustarle lo que vio porque su gesto se agravó. Por unos segundos, Elle creyó haber apreciado cierto titubeo. Sin embargo, se recuperó al instante.

-Acabamos de descubrir que la señorita Johnson ha invertido la cantidad de tres millones de dólares en un negocio textil –reveló Robert.

Un silencio pesado y denso se adueñó de la sala.

Elle deseaba que acabara de hablar. Ella ya lo informó de su aventura empresarial. No sabía qué tenía que ver su dinero con todo aquello.

-¿Nada que decir? – la voz de Robert se había vuelto grave y extraña -. Hace apenas unos días te encontramos Jack y yo buscando algo en mi ordenador. Por cierto, te agradezco la distracción posterior –el carraspeo de Waylan lo hizo sonreír -. Sí, una distracción muy oportuna, me hiciste olvidar el pequeño detalle de estar hurgando en mi equipo informático. Dos días después, el puente que construyo muestra problemas de estabilidad y uno de los pilares sufre filtraciones por un defecto en los cálculos –la miró con una crudeza ofensiva -. Desde hace tiempo, sabemos que tenemos un traidor en casa. La policía estaba trabajando en ello. Nos han comunicado que eres la única persona que ha recibido una importante cantidad de dinero y que además, la has invertido rápidamente. El traspaso sólo ha durado unas horas en tu cuenta –suspiró con fuerza-. Todo encaja Johnson, comenzamos a tener problemas cuando tú apareciste. No sé para quién trabajas, pero ahora todo tiene sentido. Necesitabas acercarte a mí y te adueñaste del aeropuerto de un colega que estaba lo suficientemente lejos para que no se supiera jamás. La Beca te introdujo en la UNA y en el Estudio, que era el verdadero objetivo. Lo que no entiendo es dónde encajo yo. Imagino que si estabas dispuesta a jugártela por tres millones, casarte con la gallina de los huevos de oro sería un extra bienvenido –sonrió trastornado -.Voy a acabar contigo, me das asco.

La sala había quedado en un silencio sepulcral. Elle temió que los latidos de su corazón se hicieran audibles. Aquello no podía estar pasando. Madre mía, ¿cómo podían encajar las piezas tan bien siendo tan distinto el paisaje a ensamblar?

Miró a Bruce que la contemplaba tan perdido como ella. Derek había bajado la vista al suelo y el anciano Newman la escrutaba con intensidad. Los ojos del abuelo la taladraban intentando encontrar una respuesta.

En aquel momento, Robert se puso de pie y se sirvió un whisky. Las fotografías de Elle saliendo de la casa del tío de la moto con distinto traje lo golpearon en aquel momento. Lo había estado engañando desde un principio. Probablemente, el guaperas también estuviera implicado. Los problemas con su físico, las inseguridades, su virginidad…Todo era falso. Tendría que haberse dado cuenta, demasiado bella y demasiado perfecta para tanto trauma.

Se llevó el vaso a los labios y bebió con lentitud. Ahora que lo pensaba con frialdad, ¿Cómo se transforma uno en cuestión de días y pasa de no poder mostrarse desnuda a desear hacer el amor y a perseguirlo luciendo modelitos que harían revivir a un muerto? Maldijo en silencio. Necesitaba tenerlo a su merced y lo había conseguido.

Elle vio la expresión que había adoptado la cara de su prometido y supo que aquel hombre estaba sufriendo como un condenado. Ella misma estaba al borde del colapso. Tenía que hacer algo.

-Deseo hablar a solas con Robert –no estaba dispuesta a desnudar su alma delante de otras personas que no fueran él.

Su profesor sonrió como un loco.

-Dime cariño, ¿hoy también llevas lencería transparente?

Elle ni siquiera sintió vergüenza. Aquellos hombres tenían más experiencia que ella. No se iba a dejar vencer tan fácilmente. De todas formas, prefirió no mirar a nadie. Se puso de pie y se acercó a su prometido.

-No Robert, hoy directamente no me he puesto ropa interior –su mirada era pura y cristalina -. ¿Podemos hablar?

Se oyó una pequeña sonrisa. Derek la alentaba con su expresión. Ese hombre le empezaba a caer francamente bien. Respiró hondo y se preparó. Nada le importaba en aquel momento más que defenderse de aquellas absurdas acusaciones.

Esperó a que Robert la enfocara y habló con la simpe y llana verdad. Estaba dispuesta incluso a contar delante de extraños lo que constituía el mayor de sus traumas personales. No podía permitir que creyera esas monstruosidades de ella.

-A la edad de cinco años formé parte de un estudio sobre la inteligencia humana –respiró hondo, podía hacerlo -. El 19 de mayo del 2005, el científico responsable fue detenido y el Programa ECIH cancelado. Yo fui indemnizada por haber sufrido… torturas con más de un millón de dólares –prosiguió a duras penas -. Comencé a invertir en bolsa y ese millón fue creciendo. Nunca lo había tocado hasta que me topé con la posibilidad de hacer un sueño realidad. Te hablé sobre mi participación en un negocio de ropa.

Robert era consciente de que parte de su revelación podía ser cierta, aunque empezaba a dudar de la veracidad de aquel cuaderno. Pero, ¿invertir en bolsa cuando aún cursaba Primaria? Seguía mintiendo, ni en aquellas circunstancias dejaba de hacerlo.

-Claro que lo hiciste –respondió alterado -. Eres demasiado inteligente para ocultarlo, pero me diste a entender que era un pequeño negocio. Tres millones Elle, tres millones…–repitió como si no diera crédito -. Pretendes hacerme creer que duplicaste el dinero cuando aún llevabas pañales. Realmente, crees que soy un completo imbécil.

-Ahora lo estás siendo –gritó abatida -. Nunca me has apreciado lo suficiente –reunió la dignidad que aún le quedaba indemne y habló como pudo -.  Sí Robert, con sólo catorce años invertía en bolsa y ganaba mucho dinero. Para mí era un juego y como odiaba su procedencia, lo hacía sin miedo y sin vacilaciones. Un bufete de abogados de Arizona me respaldaba, se suponía que ellos invertían por mí y un juez verificaba las operaciones cada año. Como puedes observar, todo muy legal.

Sintió el frío acero de su mirada recorrerla con lentitud. No la creía.

-Después de todo no eres tan lista –rió como un desquiciado -. Te mereces lo que te vaya a pasar. Lo único que siento es haber confiado en ti. La próxima vez que te vea espero que sea entre rejas –permaneció callado unos segundos, debía de estar calibrando sus próximas palabras porque una expresión triunfal se dibujó en su cara-. No te quepa la menor duda de que pediremos el máximo de condena. Esa belleza tuya no va a afectar a nadie más.

Se quitó el anillo de su dedo anular y lo metió en el bolsillo de su chaqueta. Seguidamente se subió la manga de la camisa y desabrochó la pulsera. Miró a su alrededor y se dirigió al fondo de la sala. El ruido que hizo la cadena al caer en la papelera la estremeció hasta la médula. Eso era lo que pensaba de ella. Muy efectivo.

Bruce se levantó y se acercó a su lado.

-Debes tranquilizarte –su tono firme la sobresaltó -. No puedo permitir que sigas hablando.

Elle comprendió lo que el letrado quería impedir, pero ya era tarde. Nadie podía parar lo que tenía que decir a continuación.

-Robert, voy a demostrar la veracidad de cada una de mis palabras y cuando lo haga, en la mitad del tiempo de la condena que vais a solicitar, os arruinaré –lo contempló sin piedad -. Voy a acabar contigo Robert Newman Noveno. Yo te demostraré lo que una cría con pañales es capaz de hacer y te aseguro que no voy a necesitar sabotajes ni espías. Lo haré limpiamente y sin engaños. No vas a tener ninguna queja de mí, te lo aseguro.

Por una fracción de segundo, Robert se sobresaltó ¿sería posible que se estuviera equivocando? Sin embargo, las pruebas eran tan abrumadoras que volvió a sentir todo el peso de la traición sobre sus hombros. No supo cómo lo había conseguido aquella hija de Eva, pero jamás volvería a confiar en otra mujer en toda su vida.

Elle sintió que perdía el control. Le costaba cada vez más contener las lágrimas, su cuerpo temblaba y temía que si seguía hablando acabara echándose a llorar como una desgraciada. A fin de cuentas, es lo que era, una auténtica desgraciada que podía dar clases de infortunios. Ese pensamiento la vapuleó como ningún otro en toda la noche: Vida de Elle Johnson, de sus fortunas y adversidades. Hasta el Lazarillo parecería dichoso a su lado. No lo iba a consentir. Nunca más permitiría que la pisotearan como si no valiera nada.

-Newman –habló Elle con calma -. El día que recibas mi anillo de prometida sabrás que he demostrado mi inocencia y empezará mi turno. Hasta entonces, que disfrutes de tu ceguera mental.

Después del exabrupto, se dirigió a Jack Bynes.

-En parte, lo considero responsable–apuntó tranquila -. Si hubiera hecho correctamente su trabajo nada de esto habría sucedido. Quiero que sepa que se ha fijado en la fémina equivocada y que ni arrastrándose conseguirá deshacer todo el daño que me ha causado con su ineptitud. Abra los ojos y ejercite otros músculos además de los visibles.

Le echó un último vistazo al hombre y salió con la cabeza muy alta. Sentía a Waylan a su lado y eso la reconfortaba. Le hubiera gustado salir corriendo y esconderse en algún lugar apartado e inhóspito pero sabía que antes de hacerlo debía probar su inocencia. Ahora no era el momento de venirse abajo, tenía por delante un largo camino que recorrer.

Al llegar al ascensor retrocedió sobre sus pasos y volvió a la sala con desesperación. Respiró mejor al ver al portero.

-Necesito que recoja la pulsera que encontrará en la papelera –pidió bajito -. Envíela a mi habitación. 

El hombre asintió sin emitir sonido alguno y ella volvió al ascensor.

-Elle, espera –gritó Derek Newman -. Deseo hablar contigo.

Lo miró con gratitud. La había apoyado en una situación más que delicada. No lo olvidaría mientras viviera.

-Quiero decirte que estoy a tu entera disposición –siseó en voz baja -. Podemos marcharnos del país cuando quieras.

Elle sonrió con amargura. Así que, no la creía pero estaba con ella por otros motivos menos nobles. Era de agradecer igualmente. Ojalá y Robert le hubiera propuesto algo parecido.

-Derek, te agradezco el ofrecimiento y el apoyo que me has brindado ahí dentro –contestó con gravedad -. Verás, aunque sea difícil de creer, te aseguro que soy inocente y lo voy a demostrar. No voy a salir huyendo, pero aprecio el gesto, no imaginas cuánto.

Siguiendo un impulso lo besó en la mejilla. Una fuerte y agradable fragancia masculina llegó hasta ella. La colonia de Robert era completamente distinta, se dijo apenada. Robert… tenía que empezar a borrar ese nombre de su cabeza.

Le sonrió sin mucho ánimo.

-Adiós Derek, deseo de corazón que encuentres la felicidad– expresó sincera.

-Adiós Elle, yo también deseo que seas feliz –una sonrisa franca y bella floreció en los labios del hombre-. Aunque debo confesar que me hubiera gustado ser el elegido.

Elle le guiñó un ojo. Al final había resultado ser un buen tipo. Falto de principios, pero un buen tipo. Quién lo hubiera dicho.

Llegó sin aliento hasta la zona de los ascensores, había tardado demasiado y no deseaba preocupar a Bruce. El hombre tampoco se merecía pasar por aquel trago. Lo encontró paseando nervioso por uno de los pasillos de los elevadores.

-Temía que cometieras alguna estupidez –señaló el abogado resoplando.

Sí, estaba claro que esperaba algo así.

-Bueno, creo que he cometido una, pero pequeñita –dijo pensativa -. Necesito esa pulsera –lo miró directamente -, la que Robert ha tirado a la papelera, para recordar lo que ha sucedido esta noche y el trato que se me ha dispensado –después de la explicación retomó el hilo de sus pensamientos -. Voy a ganar dinero y a ser importante socialmente. Jamás volveré a sentirme insultada sin que tiemble quien lo haga –hizo una pausa para respirar -. Bruce Waylan, soy inocente de todo lo que se me acusa y puedo demostrarlo, ¿estás conmigo en esta cruzada?

El letrado se pasó la mano por la barbilla y sonrió. No sabía por qué pero estaba seguro de que aquella chiquilla conseguiría todo lo que se propusiera en la vida. Ser inocente añadía un plus a la contienda confiriéndole unos tintes casi altruistas.

-¿Acabar con Robert Newman? Por supuesto –admitió con seriedad -. Será un auténtico placer.

Elle comprendió que aquel hombre caballeroso y gentil no llevaba tan bien como aparentaba el affaire entre su esposa y su ex profesor. Sintió cierto vértigo, pero la traición de Robert la puso de nuevo en situación.

Tomaron el ascensor, al pulsar el botón, los zafiros de su anillo destellaron mostrando distintas tonalidades de azul. Trató de quitárselo a toda prisa, con los nervios cayó al suelo y rodó hasta los pies del hombre. Verlo tirado removió algo en su interior y sollozó sin poder evitarlo.

-Llora pequeña, te aseguro que nadie puede reprochártelo -Bruce lo depositó en su mano con delicadeza y la besó en la frente.

Las palabras del hombre actuaron como un bálsamo tranquilizador. Elle se refugió en sus brazos y lamentó la crueldad del destino. Gimoteó y lloró hasta que la chaqueta del abogado estuvo tan mojada que elevó la cara avergonzada.

-Te debo un traje –susurró entre hipidos.

-Sí, creo que sí –rió el letrado -. Ya te mandaré la factura. Aunque, tendrás que explicar a Judith las manchas de maquillaje.

Elle advirtió sorprendida que Bruce volvía a poner en marcha el ascensor. Ni siquiera se había dado cuenta de que lo hubiera parado. Como ese ascensor, ella también debía reanudar su camino.

Se movió con cuidado. No quería despertar a Hannah pero ya no aguantaba más en la cama. Apartó su brazo y salió sin hacer ruido. Buscó por toda la habitación, su maleta de piel recién estrenada estaba abierta y desordenada. Antes de acostarse había buscado sin muchos miramientos. Al encontrar sólo transparencias y modelitos exuberantes, tuvo que dejar que su hermana le prestara uno de sus decentes pijamas. Le quedaba corto de mangas y apenas le cubría las rodillas, pero al menos no había tenido que optar por alguno de los destinados a su supuesta noche de bodas.

Revolvió entre la arrugada ropa y localizó un vestido que había resistido sus ataques con bastante decoro. Era ajustado y ceñido en color negro con pequeñas pinceladas de color blanco. Entró al baño, se lavó y peinó sin apenas mirarse. Le daba miedo lo que iba a encontrar. Hizo un esfuerzo y se contempló en el espejo. No parecía una mujer rota.

Salió al pasillo y entonces miró la esfera de su reloj. Dios mío, llevaba la pedrería de Cartier en la muñeca. Comenzó a sentir una quemazón inquietante en la piel. Se quitó con delicadeza la joya y advirtió que no tenía dónde guardarla. Volvió a ponérsela y se encaminó a los ascensores. No podía quedarse con la pulsera.

Llevaba un buen rato esperando. Miró hacia la derecha y comprobó que las escaleras no estaban muy lejos. En ese momento, las puertas del sofisticado elevador se abrieron emitiendo un agónico timbre como advertencia. Se sobresaltó con el sonido, le gustaba más el de su amiga virtual del Estudio. En ese momento, recordó que ya no volvería a oír la cadencia artificial de su voz. Tenía que dejar de pensar en cosas como esa porque dolían y mucho.

El perfume de las tres chicas que ocupaban el ascensor la abofeteó sin piedad. En aquella caja sin ventilación no se podía respirar, el oxígeno había salido huyendo ante la idea de mezclarse con aquella sustancia empalagosa e intensa que llevaban las mujeres. Elle ni las miró. Su cabeza vagaba por senderos escabrosos: le daría el reloj y se marcharía sin abrir la boca.

-¿Tú también vas a la fiesta? –preguntó una de las ninfas aromatizadas.

Elle comprendió que se dirigía a ella.

-No, no voy a ninguna fiesta –aclaró sin que le saliera la voz del cuerpo.

-Creía que sólo había una habitación en el ático –dijo la chica mirando a sus compañeras. 

Elle comprendió la situación. Ella no había pulsado ningún botón. Contempló el panel y descubrió anonadada que se encaminaban a la misma única planta. Una fiesta, había una fiesta en el ático. No podía ser.

Las puertas se abrieron, su corazón palpitaba con tanta fuerza que consiguió eclipsar el eco enfermizo del timbre de apertura. Siguió a aquellas mujeres cubiertas por apenas unos metros de telas elásticas y coloridas y comprendió que se trataba de prostitutas o por lo menos, parecían serlo. Sintió tantas ganas de vomitar que se recostó en la pared y se abrazó a sí misma. Robert, su querido Robert…

Las mujeres desaparecieron tras una puerta dejando su persistente aroma en el pasillo. Elle avanzó con miedo. Quizá no fuera tan malo, pensó sin estar muy convencida, Robert podía haberse marchado del hotel y dejado su habitación a otra persona. Al sinvergüenza de su primo, por ejemplo. Los seres celestiales no podían ser más crueles con ella, no esa noche.

La música del interior la sorprendió. Aquella suite tenía las paredes a prueba de bombas porque no se oía nada desde el exterior. Varias mujeres la saludaron con alegría. Estaban en bragas y mostraban los senos con la indiferencia del que está acostumbrado. Comenzó a sentirse incómoda. Sin embargo, tenía muy claro que no saldría de allí hasta descubrir si Robert estaba participando en aquel desmadre.

El salón estaba en penumbra. Vislumbró a dos hombres sentados en el sofá central con unas chicas a horcajadas sobre ellos. Apartó la mirada, los movimientos eran lo suficientemente explícitos como para no tener dudas de lo que estaban haciendo. La situación no podía ser más escandalosa. Toda la habitación estaba llena de mujeres semidesnudas. Los pocos hombres que vio estaban sin pantalones y en mangas de camisa. Montones de botellas  cubrían casi todo el espacio vacío de los muebles. Allí no se escatimaba en licor.

Después de un minucioso análisis de la situación, comprendió que el pasillo de la izquierda era el que buscaba y supo que había llegado el momento de la verdad. Lo sintió en su interior, el corazón se le aceleró una vez más y un estremecimiento la hizo temblar convulsivamente. No iba a desmayarse, en ese momento tenía que comprobar hasta qué punto su amor estaba siendo mancillado.

La habitación olía a sexo y a aquella esencia intensa y desagradable que tanto la había molestado en el ascensor. Elle avanzó con miedo. Su respiración se había hecho irregular y las lágrimas bañaban sus mejillas haciendo difícil encontrar el objeto de sus temores. Sin embargo, no hizo falta que buscara demasiado.

Aquel cuerpo musculoso y bronceado brillaba bañado por el sudor del esfuerzo. Sus embestidas hacían que el trasero de la mujer oscilara al recibirlo. Robert penetraba a una mujer morena y rolliza con tal violencia que a ella misma le sorprendió su capacidad para permanecer arrodillada sin caer de bruces. Sintió que aquel pequeñísimo hilo que aún la mantenía unida a aquel hombre acababa de romperse. Todo su cuerpo se estremeció de dolor y no pudo acallar un alarido agónico que se coló entre sus cuerdas vocales. Quería desaparecer, alejarse de toda aquella inmundicia.

-¿Elle? –La voz de Derek la trajo de vuelta a la realidad.

Lo enfocó sin sentir nada y comenzó a andar hacia atrás. Derek estaba tan desnudo como Robert, dos mujeres de color estaban a su lado. El hombre cogió un pequeño cojín y, cubriendo sus genitales, abandonó la enorme cama.

-Robert –gritó nervioso.

Su prometido apenas movió la cabeza. Tenía los ojos cerrados y cuando los abrió Elle vio la confusión en ellos. Contempló a la mujer que tenía arrodillada a su lado y luego a ella como si no supiera con quién estaba. Unos segundos más tarde, su mirada volvió a acerarse y su sonrisa reapareció con crueldad.

-¿Comprobando los daños?

Elle observó con estupor cómo su profesor reanudaba la penetración en el interior de la chica sin apartar los ojos de ella. Sus gemidos eran ahora de extremo placer. La expresión lujuriosa de su cara la impactó con fuerza. ¿Estaba imaginando que se adentraba en ella mientras poseía a aquella mujer de grandes curvas?

Abandonó el dormitorio a toda prisa, tropezó con un pequeño puf de piel y cayó de bruces contra el suelo del pasillo. Permaneció sin reaccionar bastante tiempo. Estaba en un estado casi catatónico. Una mano la ayudó a incorporarse. De no haber aparecido ese buen samaritano, habría permanecido en aquella posición mucho tiempo, no podía moverse.

-¿Te has hecho daño? –Derek la incorporó sin esfuerzo y le acarició el pelo.

A pesar de haberse puesto un bóxer, Elle se sintió asqueada con su tacto y se apartó con violencia. Esa sensación la ayudó a salir del agujero en el que se encontraba y se alejó cojeando.

Derek comenzó a gritar su nombre pero ella lo único que deseaba era salir de aquel lugar y meterse bajo el agua hasta que la suciedad fuera arrancada de su cuerpo.

Robert acababa de salir de su vida para siempre.

La luz del día la pilló desprevenida. Después de utilizar una de las duchas del gimnasio había pasado toda la madrugada sentada en el invernadero del hotel pensando en cómo había llegado a esa situación. No lograba sacarse la imagen de Robert con aquella mujer.

Miró la hora del reloj y comprendió que tenía que hacer acto de presencia. Eran las ocho de la mañana y su hermana iba a preocuparse. Antes, decidió ver al Director de aquel lugar. Tenía que acabar con aquello de una maldita vez.

Robert abrió la puerta molesto. ¿Alguna de las chicas que pretendía sacar más dinero? Le sorprendió encontrarse cara a cara con el señor Thornton acompañado de dos individuos del servicio de seguridad. No estaba para sermones, tenía un terrible dolor de cabeza. Jamás había bebido con más empeño en toda su vida.

-Perdone que lo moleste señor Newman, pero se me ha encomendado hacerle entrega de algo muy delicado y he querido hacerlo personalmente –aclaró el Director ante su gesto contrariado –. Que tenga un buen día.

El hombre le pasó una bolsa con el emblema del hotel y lo dejó cavilando sobre su contenido.

-Gracias, muy amable –respondió con cautela.

Cerró la puerta, abrió el plástico con un gesto enérgico y encontró un estuche de terciopelo negro. Al abrirlo, el precioso reloj de Cartier brilló con sus destellos blanquecinos. ¿Por qué una mujer fría y despiadada le devolvía una joya tan cara? Esa chuchería costaba cerca de un millón de dólares, si había vendido el Estudio por tres… Aquello no tenía sentido

Terminó por destrozar la bolsa como un loco en busca de una explicación y sintió que la decepción no lo dejaba respirar. No había nada.

5

Natsuki se acercó a la cama de su amiga y apagó el despertador. Elle lo contemplaba sin parpadear, era su mayor entretenimiento desde que el escándalo saltara a la luz pública.

-Llevas ahí metida tres días –dijo su compañera enfadada -. He llamado a Suzanne, quiere hablar contigo.

Elle la miró con cariño, ni viviendo mil años podría agradecerle todo lo que hacía por ella.

-Gracias Nat.

-Déjate de tonterías y espabila o te van a dar hasta en el permiso de conducir.

Cogió el teléfono que le tendía y sonrió de sus palabras. Su querida Nat tan comedida como siempre.

-Elle Johnson, sal inmediatamente de la cama y reúnete conmigo en Central Park. Tienes una hora –chilló Beesley -. Es una orden.

No esperó a que contestara, simplemente colgó. Otra mujer sutil en su vida, resopló aturdida. No deseaba otra cosa más que dormir. El mundo de ahí afuera no la quería, le había quedado bien claro.

Sin embargo, dejar a su psiquiatra esperando no era una opción por lo que entró en el baño a regañadientes y media hora más tarde salía del edificio vistiendo un chándal y llevando una peluca de cabello corto y muy negro. Los primeros días los periodistas no la dejaron respirar. Ahora sólo quedaban tres o cuatro, seguían siendo demasiados para su gusto.

Encontró a Suzanne mirando a los patinadores. La doctora seguía sus piruetas con auténtico arrobo, volvió la cabeza y la descubrió. Su cara mostró un gesto enigmático cuando la vio quitarse la peluca y guardarla en el bolso.

-Agáchate –pidió acercándose a ella.

Elle se arrodilló a su lado y se dejó abrazar por la mujer. Sintió su cuerpo pequeño estrechar el suyo y nuevamente se sorprendió de la sensación de seguridad que le transmitía la psiquiatra.

-He leído lo que ha pasado –susurró en su oído -. También te he visto en la pantalla de mi televisor. Estoy deseando escuchar tu versión.

Elle echó una ojeada a su alrededor y descubrió a lo lejos un restaurante con terraza acristalada. Era el sitio ideal para desnudar su alma. Con Hannah había disimulado tanto que, por increíble que pareciera, había respirado de alivio cuando la vio subir al avión en compañía de Nick. Se quedaron los primeros días a su lado porque ella no podía abandonar la ciudad, una citación judicial así se lo había hecho saber. Requirió de tanto esfuerzo aparentar que no estaba tan mal que por las noches lo expiaba con unas pesadillas terribles. Finalmente, cuando se marcharon pudo comenzar a sufrir su auténtico duelo. Y en ello estaba.

Enfilaron un sendero amplio y soleado. Suzanne había perdido bastante de su dinamismo y respiraba con dificultad.

-¿Descansamos? –preguntó Elle preocupada.

La doctora negó con la cabeza y sacó una botella de su diminuta mochila. Al beber dejó de mirar el camino y tropezó con una raíz que sobresalía a la espera de jugarle una mala pasada a algún despistado. Suzanne cayó de forma aparatosa dejando un reguero de líquido rojo a su paso.

Elle sufrió una violenta sacudida. Toda aquella sangre despertó algo extraño en su interior.

-¡Molly, no te mueras por Dios! –gritó aterrada.

Su compañera tenía la boca llena de sangre, su pijama blanco también mostraba una mancha roja espeluznante. La depositó con cuidado en el suelo y empezó a practicarle una reanimación cardiopulmonar. Lo único que veía era su pelito moreno y mal recortado que enmarcaba sus facciones infantiles.

Suzanne comprendió que la mente de Elle no estaba en aquel lugar y la dejó hacer hasta que empezó a dolerle el pecho. Algo así pasaba muy pocas veces en la vida de una persona, aquella bondadosa criatura se estaba curando.

-Elle, soy Suzanne –dijo cogiendo su cara con fuerza -. No es sangre, no es sangre –repitió hasta que supo que sus palabras habían atravesado la nebulosa del subconsciente de la chiquilla-. Es tomate. TOMATE Elle –afirmó vocalizando -. Mi asquerosa bebida sanguinolenta –sonrió la mujer.

Elle la contempló como si acabara de ver fantasmas.

-Por un momento no eras tú sino mi compañera de habitación –balbuceó impresionada -. Murió en mis brazos Suzanne, no pude salvarla. Lo intenté pero lo único que conseguí es que hubiera más sangre. Creo que murió por mi culpa –lloró con desesperación.

Suzanne dejó de sonreír. Tiempo atrás había decidido no informarla del resultado de sus pesquisas, pero no podía consentir aquello.

-Escúchame pequeña –habló con gravedad -. La primera vez que me contaste tus pesadillas y mencionaste los trajes blancos me pareció extraño por lo que investigué las muertes que se produjeron en tu orfanato durante esos años. Lo que encontré es muy revelador y coincide con lo que acabas de recordar –respiró hondo-. Elle, tu compañera de habitación, al igual que otras diez niñas, murió de tuberculosis. Hubo una epidemia en la zona y Camino de la esperanza no se libró de ello –la miró directamente. Seguían en el suelo -. Lo que me irrita e indigna es que te permitieran acercarte a las enfermas y, peor aún, que compartieras habitación con una de ellas.

-¿Tuberculosis? ¿Estás segura? –repitió descompuesta.

-Pues claro que lo estoy –contestó Suzanne sin vacilar -. De ahí la sangre y la muerte que estoy segura que te afectó tanto como para causarte un trauma. Es lo que has arrastrado toda tu vida: la pérdida de tu compañera en tus brazos sin que pudieras hacer nada por salvarla. ¡Quién sabe lo que llegaste a ver en aquellos días!

Elle comprendió de repente muchas cosas: por qué descartó con tanta facilidad estudiar Medicina (a pesar de ser lo más obvio), por qué no le gustaba el color rojo, por qué la sensación de que su querida amiguita quería decirle algo importante en aquellas pesadillas…

Sin embargo…

-¿Por qué ahora? –la pregunta hizo que Suzanne se levantara del suelo sin ayuda.

-Siempre haces la misma pregunta. Se sabe que el haber sufrido algún tipo de conmoción estimula ciertas partes del cerebro –prosiguió pensativa-. Lo que has vivido recientemente ha debido afectarte más de lo que imaginamos.

-Tiene sentido –musitó Elle profundamente turbada.

Aún le costaba trabajo asimilar el abandono de Robert. La había apartado de su vida sin darle más importancia que a aquellos asquerosos parásitos que ella había encontrado en su cabeza. Después de todo lo que habían superado juntos, habían bastado unas oportunas mentiras para repudiarla no sólo en privado sino también en público.

Por otra parte, salir en la televisión nacional e internacional debía contar, además de en todas las revistas y periódicos que trataban temas de actualidad. En no pocas tertulias televisivas se había tratado el tema de su relación amorosa y se debatía si había utilizado su aspecto físico para conquistar al arquitecto. Sin olvidar la legión de periodistas que la seguían allá donde fuera. Sin duda, todo eso la había afectado.

Andaron un buen trecho sin hablar. La respiración cansada de la doctora marcaba el ritmo de los pasos. Elle la espiaba por el rabillo del ojo. La mujer parecía estar pensando en su último dictamen.

-Parece que ese gilipollas te ha hecho un favor, después de todo –la sonrisa de Suzanne iluminó su semblante.

Elle no pudo evitar sonreír. Su psiquiatra jamás había dudado de ella y jamás perdía la compostura… La adoraba.

Mientras veía cómo se quitaba la sudadera y la guardaba en aquella diminuta bolsita, dio gracias a los seres celestiales de que por fin conociera lo que le había dificultado la vida entera.

Aunque, ya puestos, podían haberle exigido menos: había abandonado su hogar, luchado consigo misma y superado muchos miedos, encontrado a Robert y confiado en él hasta el punto de estar dispuesta a dejarlo todo para seguirlo…A cambio de todo ello, la habían destrozado personal y profesionalmente. Ni siquiera podía volver a Arizona. Era demasiado.

-¿Cómo voy a seguir adelante después de todo lo sucedido? –miró a Suzanne con los ojos cuajados de lágrimas.

-Como todo el mundo, dando un paso cada vez –suspiró la doctora conmovida -. No lo olvides nunca, paso a paso. Nadie está obligado a correr, ni siquiera tú.

Hincada de rodillas en aquel camino lleno de trampas, Elle abrazó a la madre que nunca tuvo y lloró sin importarle nada, daba igual el pasado y daba igual el futuro. Su presente no era lo peor que había vivido. Por primera vez en sus veinte años se sintió renacida en muchos aspectos.

Sentada en aquel vehículo, que olía a sudor y a ambientador de pino, acalló nuevamente la voz de su conciencia. ¿Qué estaba haciendo?

No llevaba reloj. Había decidido no volver a usar uno en toda su vida. Miró la hora que marcaba el del taxi y se sorprendió sintiendo un pequeño mareo. En varias horas, Robert Newman Noveno abandonaría el país. Lo acababa de leer en un periódico olvidado en la mesa que había compartido con Suzanne. Según el rotativo, había retrasado su salida por motivos personales.

Elle lo había imaginado tantas veces paseando por la obra de Gotthard, que saber que aún estaba en Nueva York la llenó de alegría. Sin embargo, ahora que vislumbraba la entrada del aeropuerto lamentaba haberse dejado llevar por el entusiasmo. ¿En qué narices estaba pensando?

Mientras pagaba, se amonestó con severidad. La peluca, que no era de buena calidad, se había abierto por una de las costuras y dejaba ver la red que le servía de armazón. Ya lo decía el refrán: Lo barato sale caro. Tenía que haber vuelto al apartamento. En lugar de eso, se había comprado un gorro de lana y, ahora, andaba con gafas de sol y el pelo recogido en el aquel moderno saquito de punto. Lo peor es que se sentía ridícula,

Esperaba que al menos estuviera irreconocible porque salir en los periódicos con aquella pinta podía volver a traumatizarla sin remedio, lo asumió con dificultad mientras veía su imagen reflejada en el cristal de la entrada. Resopló con fuerza y con la cabeza gacha se dirigió a información.

Permaneció en la cola una eternidad. Preguntó la hora tantas veces que sus ordenados compañeros comenzaron a mirarla con desconfianza. Tuvo que callarse y soportar estoicamente no llevar consigo ni reloj ni móvil, otra torpeza ocasionada por su nuevo estado de aturdimiento integral. ¿Quién en su sano juicio salía de casa sin teléfono?

Cuando consiguió hablar con la chica del mostrador tenía muy claro que Robert estaría ya (esta vez sin ninguna duda) paseando por la Puerta de Brandeburgo. Llevaba horas allí.

Echó un vistazo al reloj de la mujer y respiró de nuevo, no había pasado tanto tiempo, unos escasos quince minutos.

Se dirigió a la zona de espera que le indicaron y comprendió aturdida que quizá no lo viera porque sabía de la existencia de salas para clientes VIP. Mucho temía que el pasillo que estaba viendo a su izquierda llevara a una habitación de ese tipo.

Por un instante, se rindió sin condiciones. Era lo mejor, volvería a casa y se olvidaría de Robert Newman. Sin embargo, el deseo de verlo por última vez era tan fuerte que cuando atisbó a un montón de raperos luciendo el mismo aspecto que ella, no dudó en seguirlos.

Se trataba de un grupo de música que Elle no conocía, pero tenían que ser famosos a tenor de cómo los trataba el tipo de la terminal al que seguían.

Se colgó unos cuantos collares que llevaba en el bolso, se situó entre unas chicas que parecían haberse despertado cinco minutos antes y pasó completamente desapercibida.

-¿Vas con Michael? –le preguntó una pelirroja provista de unas prótesis mamarias que le salían de la mismísima garganta.

-Sí –mejor no dar más pistas. Con suerte, ese chico sería un donjuán y estarían acostumbrados a que legiones de crías alocadas lo siguieran.

A partir de ese momento, sentarse a esperar con una copa de champán en la mano fue lo más difícil que había hecho en toda su vida de delincuente avezada.

Miró el elegante y fastuoso reloj de la pared. Si no estaba equivocada, Robert llegaba algo tarde.

Mientras su respiración se iba acelerando conforme pasaban los minutos, contempló a los chicos arrellanarse en los sillones y quedarse profundamente dormidos. Aquello no se lo esperaba. Los de ahí arriba le estaban echando una mano.

Cuando ya empezaba a considerar la idea de salir de allí con discreción, una de las puertas se abrió y Robert Newman entró con gesto contrariado. Los flashes de las cámaras brillaban a través de los cristales opacos. Era un alivio comprobar que no era la única a la que importunaban los periodistas.

Se recostó en su asiento y comenzó a preocuparse seriamente. Su corazón latía con tanta furia que por un momento creyó que le iba a dar un infarto. Aquella forma de latir no podía ser buena. Sin embargo, la mujer escultural que se adentró en la sala tras su profesor, la ayudó a quedarse sin aliento. Estupendo, al final no iba a hiperventilar, sino que iba a morir por quedarse sin aire en los pulmones.

Pero qué estúpida era. En sus sueños de colegiala, lo había imaginado solo y apenado en aquella sala. Incluso, lo veía mirando a través de los ventanales pensando en ella…

Acababa de entrar Jack Bynes. Elle observó que se mantenía relativamente alejado de la pareja. Le bastó mirar a la rubia explosiva unos segundos para descubrir que se trataba de la misma mujer que lo asaltó en la ceremonia de entrega. Al menos no era la morena con aquel culo tan impresionante de la noche de marras. Algo era algo.

¡Madre mía!, Había pensado de verdad aquella estupidez, como si lo normal fuera que el hombre de tu vida se tire a toda mujer viviente. Estaba perdiendo facultades.

Se hizo la dormida. Daba gracias (a nadie, en vista de cómo le estaban saliendo las cosas) de que los cristales de sus gafas fueran negros y le permitieran estudiar hasta el mínimo detalle de la relación de aquellos dos. Total, de allí no podía salir por temor a descubrirse y ni bajo tortura admitiría jamás que se había disfrazado para ver, por última vez, al objeto de todas sus desgracias. Aquel secreto moriría con ella, algunas humillaciones es mejor digerirlas en soledad.

La música que amenizaba la sala se interrumpió. En cuarenta y cinco minutos tendrían que embarcar. Elle contempló a Robert, había arrugado el entrecejo y se pasaba la mano por el pelo con aquel gesto que lo caracterizaba. Parecía nervioso.

La chica, una rubia despampanante tan alta como el arquitecto, se acercó al hombre con un mohín coqueto en los labios. Le estaba pidiendo un beso.

Elle la analizó con la misma frialdad que estudiaría a un insecto bajo el microscopio. Era muy guapa, de facciones regulares y suaves. Vestía un traje pantalón en tono crudo sin nada bajo la chaqueta. La piel de su escote mostraba el color característico de los rayos uva. Tenía grandes pechos aunque su trasero era pequeño (la morena le había hecho mucho daño). No podía negar que Robert tenía buen gusto. Maldita la gracia.

Comprobó angustiada que la mujer llamaba la atención y mucho. Varios componentes del grupo se habían incorporado de sus improvisadas camas y la repasaban sin miramientos, prácticamente babeando. Su melena rubia y lisa brillaba con señorío. Era una mujer elegante y manifestaba cierto abolengo en sus actitudes. Eso fue lo que la asustó. Era de la misma clase social que Robert, bastaba ver con qué seguridad se acercaba a él y le solicitaba el tonto beso.

Robert apenas reparó en la chica. Tenía abierto un ordenador plateado y miraba la pantalla con interés. Su traje azul marino de tres piezas destellaba de vez en cuando delatando la calidad del tejido. Una camisa celeste con el cuello blanco y una corbata oscura completaban el conjunto. Se había engominado el pelo y en aquel momento se dio cuenta, con una claridad aterradora, de lo alejada que estaba su órbita de la suya. Ese hombre exudaba dinero y poder por los cuatro costados. Nunca había sido más consciente de ello como en ese momento. Su postura, su ropa, su magnífico reloj, sus gestos, sus movimientos… le indicaron las diferencias entre ambos. Aquello no hubiera salido bien aunque el destino no hubiera confabulado contra ellos.

Se había perdido en la contemplación de su amor fallido y había olvidado por completo dónde se encontraba. Un chico se dirigía hacia ella con una sonrisa sugerente en los labios.

-Hola, soy Michael –dijo sin perder la expresión -. Me parece que no nos conocemos, aunque no estoy seguro del todo –la última frase le hizo bajar la vista al suelo y mirarla de reojo.

Elle se apartó unos centímetros. El muchacho no la dejaba ver. La rubia había posado sus labios en los de Robert y este ni se había inmutado, después había vuelto a su aparato. Estaba claro que lo que estaba leyendo le parecía más atrayente que aquella espléndida mujer. Sabía que era increíblemente estúpida pero la reacción del ingeniero hizo que se sintiera mejor. Con ella nunca había mantenido aquella actitud indiferente. 

-Encantada Michael –no estaba dispuesta a mentir, el rapero parecía buena persona -. Soy diseñadora de moda y me persiguen los periodistas porque he roto con mi novio a lo grande –sonrió haciéndose la tonta -. Me habéis ayudado a pasar desapercibida–susurró en su oído mientras veía cómo se abría la puerta y entraba Derek Newman -. Gracias, en unos minutos me iré. Te prometo comprar todos tus discos –sonrió de nuevo. Lo tuvo comiendo de su mano desde ese preciso instante. 

Bueno, había mentido pero sólo a medias. A fin de cuentas, ese chico no era Robert.

El muchacho tomó asiento a su lado y se explayó contándole su último trabajo. Ella no conseguía centrarse en sus palabras. Observó sin disimulo al ingeniero abrazar a Derek y empezó a enfadarse por no poder oír lo que se decían los hombres. Ambos estaban serios y circunspectos. Robert movía la cabeza negando alguna cosa que parecía importante a tenor de su obstinación. Hubiera dado lo que fuera por enterarse, pero con Michael hablándole al oído era difícil distinguir gran cosa. Mierda, mierda y más mierda.

La pantalla del ordenador atrapó su atención. Robert lo había dejado en una pequeña mesita junto al sofá y pudo ver pasmada que se trataba de la página de una revista. El ingeniero había ampliado la foto de la portada hasta ocupar todo el monitor. Era ella, vestida con el traje rojo que le había regalado su abuelo. Unos segundos después, unas burbujas que rebotaban ocuparon la pantalla y su figura desapareció. Fue todo tan efímero que le pareció producto de su imaginación.

¿Qué hacía Robert mirando su fotografía?

Con la emoción de la maldita portada no se dio cuenta, absorta como estaba en no perderse ni un movimiento de labios de su profesor, de que aquel crío le retiraba las gafas.

-¡Vaya, eres preciosa! –soltó el rapero tan alto que Elle sintió la mirada de todos los presentes en ella.

Robert volvió la cara siguiendo el gesto de sorpresa de su primo. No podía ser

¿Elle?

Trató de acercarse a ella para comprobar que sus ojos no lo estuvieran engañando pero en ese momento la chica salió de la habitación a tal velocidad que la puerta osciló en las bisagras con gran estruendo.

Elle corrió sin control por los pasillos atestados de gente. Se ajustó el gorro y las gafas y no necesitó más que la vergüenza que sentía para batir los cien metros lisos. Sin embargo, resultaron insuficientes para coger el autobús. Cuando llegó a la parada fue para contemplar la parte posterior del vehículo que partía sin detenerse ante sus gestos histéricos.

Estudió con denuedo el horario de llegadas; media hora, faltaba media hora para el siguiente. Echó mano de su cartera y comprobó que no tenía dinero suficiente para pagar otro taxi. Rió desconsolada. ¿Qué estaba haciendo tan mal para que le pasara todo aquello?

Retrocedió sobre sus pasos y volvió a la misma terminal. Ni lo pensó, entró directamente en los aseos de señoras y se colocó la peluca lo más dignamente que pudo. Miró el resultado con ojo crítico y sin amilanarse comprendió que no podía salir con aquella abertura central que mostraba la costura de la red. Cogió su gorro y le dio la vuelta con decisión. El interior presentaba un color rosa descolorido y apagado que la hizo resoplar con fuerza. Había pagado tres dólares por aquella pieza desteñida que, sin temor a equivocarse, era la cosa más fea y vulgar que había llevado alguna vez sobre su cabeza.

Se contempló nuevamente y se sorprendió del resultado. No estaba tan mal. El color era tan extraño que parecía buscado a propósito y con el cabello negro quedaba realmente original. Ver para creer.

Salió de los servicios justo en el momento en que anunciaban el vuelo a Berlín. Perdió la sonrisa y la respiración. Se acercó a los amplios ventanales con lentitud. La hora de la verdad había llegado, Robert iba a desaparecer de su vida para siempre. Un sudor frío la recorrió entera. Hasta ese momento había esperado que sucediera algo, que se diera cuenta de su error, que se disculpara, que se arrastrara… Qué ilusa, estaba claro que nada de eso iba a ocurrir.

No supo el tiempo que permaneció con la frente apoyada en el cristal. Vio al avión correr por la pista y elevarse por los aires. Su corazón hizo el mismo recorrido pero al revés, se hundió en un gran agujero negro que se abrió bajo sus pies. 

-¿Elle? -la voz del hombre la sacó de su ensimismamiento-. ¿Me permites? No va con tu estilo.

Miró a Farrell sorprendida. Dejó que le quitara el gorro y la peluca y se mantuvo muy quieta cuando el hombre le acomodó el cabello con delicadeza.

-¡Dios mío! no recuerdo haber visto nunca algo tan espantoso –sonrió con ambos adefesios en las manos -. Permíteme –al decirlo los dejó caer en una papelera cercana y le guiñó un ojo -. Será nuestro secreto.

La sonrisa de Hugh fue bálsamo para sus heridas. Todo estaba bien, la vida seguía…

-¿Viajas a algún lugar exótico y alejado de la civilización? –preguntó sin mucho ánimo -. Si pudiera salir del país, te acompañaría.

El hombre la miró con ternura.

-No, he venido a buscarte –susurró pasándole el brazo por los hombros y atrayéndola hacia su costado.

-Y, sabías que estaba aquí por… -musitó riendo -. Ni siquiera yo sabía esta mañana que acabaría en el aeropuerto.

Farrell la besó en la frente y la miró comprensivo. Sabía cómo se sentía, él había pasado por algo parecido.

-Estoy aquí porque soy muy listo –puntualizó con gracia -. Te he llamado unas doscientas veces para proponerte un negocio, pero no me has cogido el teléfono –suspiró con teatro -. Hoy me llamó Nat para preguntarme si estabas conmigo. Tu amiga parecía muy preocupada…

Sus palabras la hicieron saltar como un muelle, necesitaba un teléfono. Antes de abrir la boca, Hugh la interrumpió.

-Espera, déjame terminar –sonrió tranquilizándola-. La he llamado en cuanto te he visto. No te asustes, no he mencionado el pelo de rata ni la pantera rosa que llevabas en la cabeza – puntualizó divertido.

Elle lo miró con afecto. Quería hacerla reír y lo estaba consiguiendo.

-No sé por qué he venido –reconoció incómoda -. Leí en un periódico que Robert había retrasado su salida del país… y lo siguiente que hice fue tomar un taxi.

Farrell se quedó pensativo, nunca había contado su historia. Ahora sin embargo, las palabras luchaban por salir de su boca. Se veía reflejado en aquella chiquilla y no quería que sufriera. Era difícil de admitir, pero la mujer que tenía entre sus brazos y que suspiraba por otro, le gustaba tanto que había pospuesto un viaje de negocios para ir a buscarla. Era la primera vez que le sucedía algo así desde…

-Conocí a Melissa con quince años, ella sólo tenía doce –dijo sin vacilar -. Recuerdo que no me gustó inmediatamente, era demasiado altiva y arrogante. Venía recomendada por la gran Moira Shearer, del Royal Ballet, por lo que se creía una especie de diosa –sonrió con indulgencia -. Me enamoré de ella el mismo día que compartimos ensayo. Llegué a adorarla como a una diosa de verdad –suspiró- . Ese fue mi error, pero era joven e inexperto y nunca antes había sentido algo así. En muy poco tiempo fuimos pareja –sacudió la cabeza -. Sé que éramos unos críos pero como repercutía en nuestro arte para bien… en fin, te puedes imaginar, nos permitían hacer todo aquello que nos venía en gana, siempre y cuando siguiéramos trabajando y cosechando éxitos. No recuerdo que nadie le haya negado algo a Melissa. Hacía lo que quería en todo momento –su voz acabó siendo un susurro desgarrado.

Elle atendía sin interrumpir, temía que en cualquier momento comenzara a torcerse la historia. Hasta ahora encajaba con lo que ella había imaginado.

-Acababa de cumplir veinte años –se calló unos segundos, tenía la mirada perdida –. Me sentía el hombre más feliz del planeta, lo tenía todo, o al menos, eso creía. Melissa llevaba unos días sin acudir a los ensayos por una gripe y yo compartía escenario con su sustituta. Una chica que la odiaba profundamente, quizá con razón, porque la primera bailarina la trataba a patadas y la menospreciaba siempre que podía. Carol me confesó que mi amada estrella no se recuperaba de una gripe sino de otro tipo de enfermedad más natural –el dolor que reflejaban sus palabras afectó a Elle -. Te lo puedes imaginar. Tuvimos una pelea terrible, Melissa había abortado sin consultármelo. Ni siquiera sabía que estábamos esperando un hijo. Como siempre, había hecho lo que le había dado la gana sin pensar en nadie más que en ella –susurró con los ojos brillantes -. Un hijo Elle, acababa de perder a mi hijo –continuó con la voz quebrada-. Esa noche me emborraché hasta no sentir nada. Lo siguiente que recuerdo es despertarme en un hospital y la noticia de que había sido atropellado por un coche. Mi pierna derecha había resultado fracturada por cuatro sitios distintos. Se había acabado el ballet para mí.

Elle apretó su mano con fuerza y lo contempló con ternura.

-Lo siento Hugh –por un momento había olvidado su odisea particular para pensar sólo en la del hombre – Lo siento mucho. Sé algo de penalidades… pero no lo que supone perder a un hijo, debió ser duro.

-Te he contado todo esto para que no hagas una Melissa de Newman –esbozó una mueca sarcástica ante sus propias palabras -. Te lo aclaro enseguida. Sorprendentemente, Melissa cuidó de mí. Llegué incluso a perdonarla y hasta comprenderla, era muy joven y estaba en la cima de su carrera… lo que hace el amor. El golpe de verdad fue comunicarme que se casaba con su nuevo partenaire por el bien del espectáculo, pero según ella, no había problema porque podíamos seguir viéndonos… No me preguntes por qué pero acepté. Esa mujer siempre ha tenido cierto poder sobre mí –confesó derrotado-. Sí, admití compartirla con su esposo. Es extraño, nunca lo había dicho en voz alta. Sin embargo, esa situación era preferible a perderla. Para mí no estar con ella se parecía bastante a la muerte o peor aún, no sé… es difícil de explicar. Sé que me entiendes. De cualquier forma, el año pasado abortó de nuevo. Ella lo niega, pero he pagado una fortuna al médico que le practicó la operación y el hombre ha reconocido el hecho. No sé si ese niño era mío, pero lo fuera o no, ha servido para que rompa lazos con ella.

Elle estaba temblando.

Ciertamente, lo comprendía y no le parecía que dicha comprensión la dejara en buen lugar.

-Gracias por confiar en mí –murmuró con la mano derecha entrelazada con la suya -. Procuraré no hacer de Robert una Melissa.

-Hay que saber romper con aquello que ha demostrado hacernos daño – manifestó Hugh con determinación.

Elle no contestó. Algunas cosas no necesitan comentario.

Un año más tarde…

Robert llegó a su apartamento cansado. Llevaba varios días sin dormir más que unas pocas horas. El terreno de la presa era inestable y de vez en cuando les daba un buen susto.

-Señor, ha recibido una carta certificada de Nueva York –dijo el ama de llaves con su fuerte acento alemán-. Parece importante, pero la empresa de mensajería se ha negado a entregármela –puntualizó la mujer molesta -. Debe recogerla usted en persona.

Jack entró en aquel momento y lo miró con suspicacia.

-No imagino lo que puede ser –el ingeniero miró a su amigo -. ¿Alguna idea?

-Mejor nos acercamos –sonrió Bynes -. Últimamente has estado con tantas mujeres que quizá sea una demanda de paternidad.

Robert lo miró sin un ápice de humor. Sólo había una mujer con la que había querido tener un hijo y había resultado la peor de todas.

Salieron sin hablar de la casa. Jack conocía lo suficiente a su jefe como para saber que no podía continuar con las bromas. El solo recuerdo de la muchacha transformaba a Robert en aquella especie de ogro malhumorado y despiadado.

Una hora más tarde, abandonaron las oficinas bastante desorientados. Robert había tenido que identificarse como si en lugar de una agencia de mensajería se tratara de la CIA, y después lo habían hecho firmar cuatro documentos distintos.

Ahora, dentro del coche, giraba el sobre acolchado entre los dedos preguntándose qué diablos contendría.

-Ábrelo de una vez y salgamos de dudas –espetó Jack impaciente.

Robert lo contempló una vez más. Respiró para darse ánimos y tiró de la cinta roja sin mucha fuerza. Una terrible premonición se había cernido sobre él. Miró en el interior de aquella caja de Pandora y la angustia que había intentado controlar lo asoló barriendo todas sus defensas.

Allí estaba, lo había soñado tantas veces que miró a su alrededor perturbado, el anillo que había diseñado para Elle yacía en la palma de su mano. Comenzó a temblar y, en ese momento, las palabras de la muchacha lo atravesaron con la misma furia que si fueran espadas.

-Newman –le había dicho ella con calma -. El día que recibas mi anillo de prometida sabrás que he demostrado mi inocencia y empezará mi turno. Hasta entonces, que disfrutes de tu ceguera mental.

Buscó dentro del envoltorio pero no encontró nada. Como con el reloj, no se merecía ni una mísera nota.

La palidez de su cara asustó a Jack. La maldita cría podía dejar descansar a ese hombre, no había día que no lo viera sufrir por ella.

-No es para tanto –puntualizó con naturalidad -. Ese anillo te costó un dineral. Mucho ha tardado en devolverlo.

-No lo entiendes –replicó con amargura -. Volvamos a casa. Si no me equivoco, esta alianza demuestra que el año pasado cometí el error más grave de toda mi vida.

Jack sonrió tranquilo, si de algo estaba seguro era de no haber cometido ninguna equivocación. Se encargó en persona de dirigir las investigaciones.

Cinco horas después, ambos hombres se miraron apesadumbrados.

-No sé qué decir –reconoció Bynes. La culpa le hizo bajar la vista al suelo.

-¡Dios mío! –gimió Robert -. Era inocente, inocente… y yo, yo…

Contempló la copia de la sentencia que le había enviado Frank Lee y no pudo hablar, un sollozo desgarrador estranguló sus palabras. ¿Qué podía decir? Ni con la muerte pagaría lo que le había hecho a aquella chiquilla.

Dejó transcurrir un buen rato. Su respiración se relajó y su cabeza comenzó a rumiar distintas posibilidades. Debía pensar con calma e idear un plan de actuación. Tenía que arreglar aquello como fuera.

-Reanuda de nuevo las investigaciones. Amenaza, coacciona o chantajea, pero quiero conocer con detalle toda la vida de la señorita Elle Johnson –habló sin levantar la vista del montón de papeles que tenía sobre la mesa -. Jack, esta vez sin sorpresas. Esa chiquilla es más importante que mi propia vida.

Lo había admitido. Una paz repentina lo consoló. ¿A quién quería engañar? La amaba con tal intensidad que sería capaz de hacer cualquier cosa por recobrarla…Cualquier cosa.

Bynes asintió. No tuvo valor para verbalizar lo que sentía. Apreciaba a Robert como a un hermano y en lugar de ayudar había contribuido a acabar con la chica.

En ese momento, vio a Newman sacar una foto de su cartera y contemplarla con ternura. Era la primera vez que lo hacía abiertamente, siempre se aseguraba de que no hubiera nadie a su alrededor. Era conmovedor ver el papel amarillento por la cantidad de veces que lo había tenido en las manos.

Jack se sintió responsable, como la muchacha le advirtió con dureza, si hubiera hecho bien su trabajo nada de aquello habría sucedido. Se alejó cabizbajo, no tenía derecho a compartir su dolor.

Elle contempló por millonésima vez la firma de Robert en el albarán de entrega. Un año, exactamente trescientos noventa y siete días, le había costado demostrar su inocencia.

Comenzaron investigando a Nicole, pero se diría que la mujer era inocente o más lista que el hambre porque no consiguieron probar nada. Eso la desanimó enormemente. Estaba segura de la intervención de la arquitecta en aquel complot. Descubrir que estaba equivocada le dejó un regusto amargo en la boca.

Sin embargo, el investigador privado que Waylan mandó a la India sí obtuvo grandes resultados. El arquitecto había recibido un millón de dólares a cuenta de una obra inexistente y había embarcado en un crucero alrededor del mundo. Todo ello por obra y gracia de una donación desconocida.

En honor a la verdad, el hombre declaró que tres de los bocetos que se filtraron a la revista le pertenecían, lo que facilitó bastante las cosas al poder demostrarse que los demás no podían ser obra suya. La calidad y dificultad de los de Elle superaban con creces a los del indio que no respondían a los parámetros que caracterizaban al moderno aeropuerto.

El señor Revant Batra Sekhon se derrumbó como un castillo de naipes cuando comprendió que iba a ir derecho a prisión y cantó en todos los idiomas que conocía. Le habían facilitado un ordenador con el proyecto ya incorporado. Sólo tenía que sostener que era suyo si alguien le preguntaba. A cambio, recibiría una renta vitalicia además de la cantidad inicial. El viaje pretendía obstaculizar la posible investigación sobre su persona, y lo había disfrutado encantado. Ni siquiera sabía que en Nueva York se hubiera iniciado un procedimiento con él como sujeto activo.

El pobre desgraciado reconoció en el acto del juicio que últimamente las cosas no le habían ido muy bien y había contraído muchas deudas. También se comprobó, con cierta consternación por parte del Tribunal, que el señor Revant Batra era un alcohólico sin muchas ganas de redimirse y la animaron a querellarse por injurias y calumnias y a solicitar daños y perjuicios.

Decretado el sobreseimiento y archivo de la causa por considerar que la procesada estaba exenta de responsabilidad penal, la UNA tenía que retirar la denuncia por estafa.

En cuanto al sabotaje, nada se había incoado en ese sentido. Según Waylan, la resolución judicial del archivo hacía casi imposible que ese procedimiento prosperara.

Le había costado lo suyo, pero convenció al letrado para que la defendiera ante los tribunales y cada día estaba más satisfecha de ello. El hombre se mostró implacable hasta que tuvo la sentencia absolutoria en sus manos.

Y ella, bueno, ella estaba pletórica… Ahora tenía la sartén por el mango. Además de al  pobre Sekhon, podía demandar a la revista y a la Universidad por daños y perjuicios, Bruce le había aconsejado que lo hiciera pero no estaba segura de querer seguir con sus planes de venganza. Lo había comentado con Suzanne hasta la saciedad, vengarse no la haría más feliz y lo que deseaba de verdad era olvidarse de todo y empezar de cero. Aquel albarán iba en esa dirección.

Abrió el cajón de su mesa y cogió la primera revista de un montón ordenado. Estaba doblada por una página, por la única que le interesaba. En ella aparecían varias fotografías de Robert. Una, vistiendo un elegante esmoquin negro de la mano de una preciosa y exuberante rubia teñida. Otra, acompañado de distintas personalidades en el palco de un teatro alemán cuyo nombre desconocía y, la que más le gustaba, un primer plano de su cara sonriente, ojos verdosos y el pelo algo despeinado. Obvió a la rubia oxigenada y se centró en el hombre, salvo en la tercera foto, en todas las demás (y tenía muchas, dada su ajetreada vida social) lo encontraba serio y aburrido. Aunque no sabía si continuaba viendo lo que quería ver. 

Reparó en que había comprado casi todas las revistas que salían al mercado hablando de temas del corazón y se sintió ridícula y avergonzada. En aquel cajón ya no cabía ni una más. Las volvió a introducir en su interior y echó la llave exasperada. Sin duda, él ya la habría olvidado y ella seguía… ¿esperando? No sabía lo que esperaba, la verdad era esa.

El sonido del teléfono interrumpió sus divagaciones.

-Elle, ha sucedido –June hablaba entre sollozos.

Comprendió inmediatamente el significado de las palabras de la enfermera. Se olvidó de todo, su querida Suzanne la había abandonado.

Ella que creía estar preparada se derrumbó sin percatarse de que lo hacía. Le había prometido a la doctora que no sufriría su pérdida pero había mentido. Le dolía como nada hasta ese momento.

Colgó el auricular y lloró y gritó hasta que no le quedaron fuerzas. Había aprendido a querer a aquella mujer. La echaría terriblemente de menos. En aquel momento, el destino le pareció más injusto y cruel que nunca. Le devolvía su honra y le arrebataba a su madre…

¡Maldita vida que cobra con creces lo que te regala!

Al entierro asistieron tantas personas que Elle no dejaba de asombrarse. Aquella mujercita había sabido dejar huella tras de sí. Médicos, enfermeras, amistades, pacientes… Estaba tan orgullosa de ella que apenas podía respirar de la emoción. Las coronas se amontonaban en el suelo en una auténtica sinfonía de color. A Suzanne le habrían gustado.

El sacerdote, amigo de Beesley, terminó con lágrimas en los ojos y, finalmente, la gente empezó a dispersarse por el cementerio.

Permaneció allí mucho tiempo hasta que se dio cuenta de que estaba anocheciendo. Nat se había despedido con un abrazo y ahora solo quedaban ella y su querida Suzanne. Le resultaba muy difícil abandonarla.

-¿Eres Elle Johnson? –le preguntó un caballero extraordinariamente bien vestido y muy atractivo.

-Sí –contestó aturdida.

El hombre la contempló unos instantes y le dedicó una pequeña sonrisa.

-Eso me parecía. Suzanne me dio esto para ti –le entregó un sobre y se marchó sin añadir nada más.

Elle procuró no rasgar su interior, sacó la carta con cuidado y la leyó con una sonrisa en la cara.

-¿Qué se te quedó en el tintero, Suzanne?- preguntó mirando el lecho de su doctora.

Mi querida niña,

Cuando leas esta carta ya me habré ido. No me llores demasiado, lo justo para pasar tu duelo con una relativa higiene mental, pero nada más.

La razón de esta misiva es que deseo darte el alta. Ha pasado tiempo desde que llegaste a mi consulta temblando aunque decidida. He revisado tu caso por última vez y doy fe de que te has curado. Incluso diría que no te ha quedado secuela alguna, lo que debes agradecer a esa mente tuya tan prodigiosa.

Ahora, debes seguir tu camino sin muletas pero tampoco sin obstáculos de ningún tipo. Deja marchitar lo que sientes por Newman o afróntalo y conquístalo de nuevo. A nadie tienes que dar cuenta de tus actos, salvo a ti misma, y tu prioridad sólo debe ser conseguir esa cosa esquiva y misteriosa llamada felicidad.

No puedo marcharme sin decirte que con tu cariño y tus atenciones has conseguido que mis últimos días no hayan parecido los de una enferma, de lo que te quedo eternamente agradecida.

No cambies nunca, tu fortaleza está dentro de ti. Eres una buena persona Elle, sigue así y no le hagas mucho caso a ese letrado amigo tuyo.

Finalmente, sólo me queda por decirte que vivas la vida y disfrutes de ella, sin miedos ni venganzas. Haz que me sienta orgullosa de ti.

Es mi última orden, por lo que confío en que me hagas caso.

                                                                                                                              Suzanne Beesley

Elle lloró sonriendo. Esa mujer seguía siendo increíble hasta después de muerta. No podía haber elegido una madre mejor.

Su tranquilo reloj telefónico marcaba las cuatro y media. Había llegado con suficiente antelación. Miró el edificio con ojo crítico. Se trataba de uno de los primeros rascacielos de Nueva York situado en el Bajo Manhattan. Lo delataba su altura porque su conservación era impecable.

La placa de la entrada estaba tan limpia que contempló su reflejo en ella mientras la leía: Stuart & Fischer. Gabinete Jurídico. Mercantil y Civil. Pisos 20-23.

Un portero engalanado con un traje gris le salió al paso, la guió hasta los ascensores y le abrió la puerta con elegancia. El hombre parecía sacado del siglo diecinueve. Aunque, ahora que lo pensaba, estaba en consonancia con el resto del inmueble.

Cuando se abrieron las puertas, respiró hondo y avanzó hacia el mostrador que tenía frente a ella con paso decidido. Una mujer madura y muy maquillada la recibió mirándola por encima de sus gafas de pasta negra. Elle le mostró la carta.

-Lo siento, todos la apreciábamos –expresó bajando el tono de voz.

-Sí –contestó ella suspirando -. Era una mujer extraordinaria.

La recepcionista la acompañó a un despacho vacío.

-Tome asiento, enseguida vendrá el señor Fischer –informó con seriedad -. ¿Desea tomar un té o un café?

-Nada gracias.

Elle estudió la habitación con detenimiento. Era lo que se podía esperar de un bufete de abogados de principios del siglo veinte. Maderas oscuras y labradas, estanterías atestadas de libros. Sillones de terciopelo verde, cuadros serios y aburridos… Lo único que consiguió llamar su atención fue la increíble alfombra persa que estaba pisando. Presentaba una decoración inspirada en la flor de lis. Exquisita.

La puerta se abrió y entraron dos caballeros. Elle comprendió que se encontraba ante los socios fundadores de aquella firma jurídica. La edad y los trajes, también del siglo pasado, así se lo indicaron.

-Señorita Johnson, es un placer conocerla –dijo el del traje de cuadros pequeñitos en tonos verdosos-. Soy Edgar Fischer. Este chaval de mi derecha es Gordon Stuart.

El señor Stuart era un hombre pequeño y calvo cuyas facciones recordaron a Elle las de un viejo zorro. Su traje, cosido a mano, era de un horrible color marrón rojizo.

-Encantada de conocerlos –exclamó mientras respondía a sus apretones de manos, también del siglo pasado, con fuerza y vitalidad. Después de aquello, bien podría perder algún dedo. Sonrió de su propio pensamiento.

Los hombres se miraron entre sí y el de los cuadros sacó un pañuelo y se repasó los ojos con fuerza.

-No se equivocaba, tiene usted una bella sonrisa –reconoció el hombre visiblemente afectado.

Elle tragó aire y guardó silencio, sólo habían transcurrido unos meses desde que Suzanne los dejara y no lo llevaba muy bien. Su recuerdo aún la hacía llorar.

En ese momento, la puerta se abrió y una chica esbelta y delgada hizo entrar a un hombre muy bien vestido. Elle lo miró desconcertada, era el mismo que le entregó la carta de Suzanne en el funeral.

-Adelante, pase –dijo el señor Stuart -. Sólo nos quedan ustedes dos para cumplir con la última voluntad de nuestra Suzanne. Me temo que hemos tardado más de lo previsto en poner todo en orden.

El desconocido la miró y le sonrió abiertamente, lo que la dejó aún más sorprendida.

Elle se levantó y le tendió la mano. No deseaba malos entendidos. No conocía a aquel tipo.

-Perdónennos, Creíamos que ya se conocían –exclamó Albert Gordon -. Señorita Johnson, él es… un sobrino de Suzanne, el señor Mark Helberg.

Elle no entendía nada, creía que tal y como su psiquiatra le había contado, no tenía más familia que un tío paterno que había fallecido hacía casi un año. Miró al hombre un tanto confundida y este le guiñó un ojo. Claro, que cualquier cosa era posible con Beesley.

-Vamos a comenzar con la lectura de la parte del testamento que les concierne a ustedes –dijo el señor Stuart calándose unas gafitas de gruesos cristales y mirándolos con atención.

Habían tomado asiento en una mesa alargada situada cerca de unos amplios ventanales, con los abogados en la presidencia y ellos dos a ambos lados.

Elle apenas prestó atención al discurso inicial. Estaba allí por si su entrañable doctora quería transmitirle alguna cosa más. Unas palabras, unos consejos…Los guardaría como el mayor de los tesoros.

-… en pleno uso de mis capacidades físicas y mentales, nombro heredera universal de todos mis bienes a Elle Johnson –los tres hombres la miraron con expresión sincera -. Quien se ha comportado conmigo como la hija que nunca tuve. Elle, en este acto te declaro mi hija adoptiva de corazón, legalmente no tuvimos tiempo. En el hospital me contaste el sueño de tu vida, hazlo realidad pequeña y proporciona una casa a todo el que la necesite. Confío en que las ansias de venganza no anulen esa bondad tuya y te permitan construir un mundo mejor y lo vistas de color. No me cabe la menor duda de que sabrás hacerlo.

A mi querido Mark le lego un millón de dólares. Bien sabe Dios que a diferencia de mi pequeña, se lo gastará en dos días, pero así es él. No pude hacer nada más por cambiarlo.

Gordon Stuart miró primero a Elle y después a Helberg. Esperó a que asimilaran lo leído y continuó despacio.

Al cabo de unos minutos resumió el contenido del testamento. Estaba acostumbrado a que los herederos y legatarios se perdieran haciendo números.

-Además de a ustedes dos, Suzanne ha legado otro millón a June Harris y cinco a la Asociación Americana encargada del estudio del Síndrome de Turner. Por lo demás, todos los bienes son suyos, señorita Johnson –afirmó el hombre con gravedad -. Suzanne era una mujer muy rica, heredera de la gran fortuna Beesley, además de contar con sus propios ingresos e inversiones. Sólo por la venta de sus obras ya obtenía una auténtica fortuna. Todas las facultades de Medicina del país tienen sus libros de texto. Hablamos de más de veinte millones de dólares, de la mansión familiar, de obras de arte…Le hemos confeccionado una lista con todo el caudal hereditario. Esperamos que sepa respetar y engrandecer el linaje de los Beesley, le aseguro que se trata de un gran honor.

Elle no sabía si llorar o reír.

Acababa de abrir su segunda tienda de ropa en Brooklyn, la quinta planta de Nanami estaba dando pingües beneficios. El negocio marchaba tan bien que incluso Waylan quería participar como socio capitalista. Sin embargo, el dinero no era lo importante. Necesitaba trabajar como medida terapéutica, era muy consciente de que debía olvidar a cierto arquitecto que la había destrozado sin muchos miramientos.

Aunque le había costado lo suyo, ya era toda una arquitecta. Sólo después de amenazar con acudir a los tribunales, consiguió que la UNA le facilitara las notas obtenidas en todos aquellos exámenes demenciales. Sin embargo, sus calificaciones eran tan bajas (un simple aprobado) que no pudo hacer gran cosa con ellas. Finalmente, después de pasar por un auténtico calvario, consiguió terminar en Arizona y ya tenía el título enmarcado. El proyecto fin de carrera había sido todo un complejo de casas unifamiliares rodeadas de parques y jardines. Curioso que Suzanne le ofreciera la posibilidad de hacerlo real.

¡Ah! la vida, qué cosa tan maravillosa.

Sólo una vez comentó con la mujer que lo que la había llevado a estudiar Arquitectura era el desear de forma enfermiza tener casa propia. Su sueño ideal sería construir viviendas asequibles a cualquier bolsillo. Todo el mundo debería tener derecho a vivir en una casa de su propiedad. Sentir que el suelo que pisas y que el techo que te ampara son tuyos.

Miró a los hombres que hablaban entre ellos, por primera vez desde que estallara el escándalo sentía en su interior algo parecido a la paz. Todo había terminado, ahora sólo necesitaba centrarse y construir su propio imperio. Sonrió ante la idea, imperio Elle. No podía ser más gracioso, ella que nunca había tenido nada…

No le resultó fácil abandonar el despacho. El bufete quería hacerse cargo del patrimonio de Suzanne y le ofrecieron hasta un Mercedes por ello. Elle no sabía cómo salir del aprieto pero tras meditarlo supo que no podía mentir a aquellas personas en quienes su querida Beesley había confiado. Fue sincera y les habló de Bruce Waylan y de lo que significaba en su vida. Los hombres parecieron entenderlo y, aunque no lo encajaron bien (sobre todo el señor Stuart), dejaron de insistir con viajes y coches.

Cuando por fin se vio en el interior del ascensor respiró más relajada.

-Los viejos son tremendos –rió Helberg -. Llevo esperándote una hora.

Elle lo miró sorprendida y sonrió también. Tenía razón, aquellos dos eran un peligro, había estado a punto de aceptar sólo para volver a disfrutar de sus gestos distendidos.

-No sabía que Suzanne tuviera un sobrino –recordó Elle.

-Yo tampoco –dijo el hombre con soltura -. Era su amante, supongo que les ha parecido vergonzoso decirlo en voz alta.

Elle dejó escapar una exclamación, eso sí que no lo esperaba.

-Perdona, no pretendía ser grosera –murmuró avergonzada.

-No lo has sido. Suzanne se esforzó hasta el último de sus días en ser una persona como cualquier otra –habló pensativo -. Practicar sexo es bastante normal –sonrió de sus palabras -. Ella es una de las mejores cosas que me han pasado en la vida. Incluso le pedí que se casara conmigo –levantó las manos -. Me rechazó, claro está.

Elle reflexionó sobre sus palabras. Encajaba en la visión que tenía de la doctora. No la imaginaba perdiéndose esa parte de la vida. Bien por ella.

Salieron del ascensor y permanecieron callados.

Contempló al hombre y lo encontró muy atractivo, de edad indefinida, quizá entre cuarenta y cincuenta años. Moreno de ojos oscuros y mentón cuadrado. Alto y delgado. Vestía con elegancia aunque su sonrisa permanente era lo que más destacaba de él. Le gustó para Beesley.

-Me alegro de que la hayas hecho feliz –reconoció sincera.

-Suzanne me dijo que lo entenderías –se rascó la cabeza – y como siempre, no se equivocaba. Si alguna vez necesitas algo de mí, puedes localizarme en esta dirección –le tendió una tarjeta  -. No pienses mal, somos algo así como padre e hija –sonrió apenas -. Suzanne me ha hablado tanto de ti que es como si te conociera de toda la vida. Deseo darte las gracias por tratarla como a una madre, es lo único que no pudo experimentar –el brillo de las lágrimas empañó los ojos Helberg.

Elle sintió que las lágrimas también hacían acto de presencia en los suyos. Aquel hombre había apreciado de veras a su querida doctora, ahora lo tenía claro.

-Gracias –manifestó con un hilillo de voz -. Hubiera dado cualquier cosa porque hubiera sido mi madre biológica.

El hombre asintió y la besó en la frente.

-Adiós Elle Johnson –sonrió mientras se alejaba.

-Adiós Mark Helberg.

6

-Debes aceptar –gritó Waylan en su oído mientras botaba la pelota a su alrededor.

-Ni loca –respondió Elle quitándosela de las manos.

Bruce se paró en mitad de la cancha para ver cómo se la pasaba a Denis y este encestaba con tranquilidad. Matt vitoreó bajo la canasta.

Los miró enfadado, les estaban dando una paliza

-Vamos cariño, no la presiones más –su esposa se alejó unos segundos para echar un ojo a la pequeña Amanda.

-¿Cómo no la voy a presionar? –aulló Bruce indignado.

Judith se acercó a su esposo y le puso la mano en el pecho.

-¿Seguimos hablando de baloncesto o hemos cambiado de tema? –preguntó sobre sus labios.

El abogado la miró con ardor. El segundo embarazo la había transformado en una mujer espléndida. Había ganado los kilos que le faltaban y estaba arrebatadora.

Nat interrumpió nerviosa.

-Chicos es para hoy –repuso compungida -. Waylan, quiero que conste que es la última vez que juego en vuestro equipo. Sois una pena.

Bruce miró a su esposa y le guiñó un ojo.

-De acuerdo –admitió suspirando. Echó un vistazo a Elle que correteaba con el pequeño Jesse y elevó la voz-. Nos rendimos, pagamos nosotros.

Los orgullosos jugadores del equipo vencedor chocaron las manos y sonrieron animados.

-Elle –llamó Bruce mientras se atusaba el cabello-. Necesito hablar en serio.

-Habías prometido que sólo jugar y comer, nada de trabajo –exclamó Judith cogiendo al pequeño que acababa de caerse con total naturalidad -. Arriba Jesse.

-Lo siento cariño, pero esto es serio –explicó entrando ya en modo letrado.

Elle notó el cambio de registro y se acercó resignada.

-De acuerdo, mientras ellos piden las pizzas, podemos hablar en mi estudio.

Abandonaron la terraza reconvertida en cancha de baloncesto y bajaron al segundo piso. La enorme habitación había sido dividida en dos partes, la cercana a las escaleras hacía las veces de estudio de arquitectura. Al fondo, los maniquíes proclamaban a los cuatro vientos la segunda ocupación de la dueña de la casa.

Enormes alfombras establecían el cambio de oficio. A Elle no acababan de convencerle los tabiques, el espacio diáfano la ayudaba a concentrarse.

-Tú dirás –dijo mientras bebía de una botella de agua.

-No tienes liquidez –informó Waylan con total gravedad -. Abrir la quinta tienda te ha dejado sin cash y tienes que hacer frente a numerosos pagos. Entre otros, el sueldo de tus empleados –añadió señalando con la cabeza el piso de arriba. Natsuki y Matt trabajaban para ella, Matt en QP y Nat en el Estudio Beesley.

Elle permaneció callada unos segundos.

-No puedo acelerar los pagos que se me deben –reconoció tranquila -. Sabes que no funciono así. Podemos pedir un préstamo. Las tiendas son un río de oro, en varios meses volveremos a tener liquidez.

Bruce la contempló con el ceño arrugado.

-Acepta el trabajo –señaló enfadado.

-No pienso construir el maldito aeropuerto –afirmó fuera de sí -. Me ha traído mala suerte desde que lo proyecté.

-Escúchate –resopló Waylan -. No puedes creer seriamente lo que dices. Tu precioso aeropuerto no es el responsable de que Newman sea un cabrón despiadado –su mirada se volvió fría como el acero -. Creo que ya va siendo hora de que lo sepas… Judith intentó suicidarse cuando la dejó tirada como a un perro y ni siquiera apareció por el hospital, Jack Bynes asumió su representación. Así que, no confundas las cosas, tu aeropuerto no tuvo nada que ver con lo que sucedió.

La habitación quedó en silencio. El llanto de Amanda se oía por encima de sus cabezas. Elle lo miró apesadumbrada.

-Lamento lo que acabo de oír, no lo sabía –estrechó las manos de su amigo y lo contempló con cariño.

-Judith quiso contártelo pero no pudo hacerlo, pensaba que Newman te amaba de verdad y eso le impidió hacerte un daño innecesario –Bruce miró sus manos y esbozó una mueca amarga -. Si hubiéramos sabido cómo iban a salir las cosas te habríamos advertido, pero es cierto que se os veía muy enamorados.

El suspiro de su abogado la conmovió, se sentía responsable por no haberla alertado, aunque, para ser sincera consigo misma, todos sus conocidos la avisaron de una forma u otra. Ella era la única que había creído en el futuro de esa relación. Curioso, la única genio fue la única equivocada.

-Siento ser tan directo –admitió el hombre-. Pero una oportunidad como esa no se presenta todos los días. Y no hablo sólo del dinero.

Elle sonrió, no deseaba seguir por esos derroteros. El pasado no iba a desaparecer pero no quería hacerlo presente.

-Soy consciente Bruce… soy muy consciente de ello, créeme –después de un segundo lo pensó mejor -. ¿Sabías que tú también puedes pasar por un cabrón despiadado?

Waylan arqueó una ceja y se carcajeó despreocupado. Lo peor había pasado.

-Sí, te aseguro que podría dar lecciones –afirmó sin mencionar a quién.

-Ya me había dado cuenta –suspiró recordando otra época.

Se miraron a los ojos con la confianza del que ha luchado en la misma guerra.

-Espero que no tengas ninguna queja –su voz adquirió un matiz extraño -. Hicimos lo correcto. Ni la UNA ni la revista fueron a la quiebra, pero si no recuerdo mal, a ellos no les quitaba el sueño arruinarte a ti. Por Dios, si tuvimos que amenazar a la universidad con demandarlos por no querer proporcionarte unas simples calificaciones…

Cuando fue absuelta del supuesto plagio, Bruce la convenció para demandar a la UNA y a la revista. Ganaron ambos juicios y lo obtenido se invirtió íntegramente en el Estudio Beesley. No era fácil abrirse camino saliendo de la nada.

Elle sacudió la cabeza. Una de las razones que se daba a sí misma para no querer construir su famoso aeropuerto eran precisamente los recuerdos. Dolían demasiado.

-Ni una queja, sino todo lo contrario –sabía que Suzanne no estaría muy de acuerdo, pero hicieron lo necesario para salir indemnes de todo aquello -. Sin ti creo que me habría rendido. No me he sentido más sola en toda mi vida.

Bruce le dio un beso en la frente y le sostuvo la mirada.

-Jamás he tenido como cliente a alguien tan extraordinario como tú. Aunque debo reconocer que al principio las cosas se veían terriblemente feas.

Denis había bajado a buscarlos y los escuchaba con un mohín de preocupación en la cara. Elle se veía muy afectada desde que un consorcio desconocido le había comunicado su interés por construir el dichoso aeropuerto.

-Las pizzas se enfrían –comunicó queriendo disipar la gravedad del ambiente.

Elle lo vio en ese momento, su cara se iluminó de pura alegría y Denis sufrió la misma sacudida de siempre. Todo seguía igual.

Subieron las escaleras en silencio. Cuando el letrado atisbó la pista de baloncesto y a su hijo corriendo tras la pelota como si tratara de batir un record, la piel del cuello se le erizó advirtiéndole del peligro. En dos zancadas sujetó al inconsciente que era su retoño y volvió a respirar tranquilo. Aquel pequeñajo iba a acabar con él.

Denis sonrió a Elle y puso los ojos en blanco.

-Un día de estos va a sufrir un infarto por el enano y te vas a quedar sin abogado

- Da gusto verlos ¿verdad?

Se habían quedado parados en la entrada de la terraza y contemplaban la estampa familiar. Judith daba el pecho a su hijita mientras Bruce las contemplaba con el pequeño Jesse en sus rodillas. La expresión del letrado lo delataba, no era fácil descubrirlo con la guardia baja. Ese hombre era feliz.

Denis no miraba el cuadro sino a ella. Se había recogido el pelo en una coleta y su preciosa cara mostraba todo su esplendor. Se volvió hacia él sonriendo y tuvo que agarrarse a la puerta para mantener el equilibrio. Sus grandes y expresivos ojos verdes, su sonrisa, sus hoyuelos, sus labios gruesos y perfilados… Sonrió abrumado. No podía quererla más.

-¿Qué pasa? –preguntó mosqueada -.¿Tengo la cara manchada por la pelota?

Su amigo se la acarició con delicadeza y asintió aprovechándose de la situación.

-Muy manchada –la risita lo delató.

-¿Me estás sobando a propósito Denis?

Elle admiró la belleza de aquel sinvergüenza. Se estaba rascando la cabeza con timidez y evitaba mirarla. Llevaba una camiseta blanca y unos short beige. Parecía un modelo descuidado y moderno. No podía ser más perfecto. La piel le brillaba y los músculos estaban tan marcados que apartó la mirada cortada. La imagen del hombre desnudo apareció ante ella por primera vez y no supo muy bien por qué. Un ramalazo de vergüenza la delató y su cara se transformó en un ascua encendida que amenazaba con quemar la mano de su amigo que había vuelto a la carga.

El chico la estudió detenidamente. Lo que vio lo maravilló y asustó a partes iguales. Elle bajaba la vista al suelo completamente avergonzada con aquella muestra de afecto. Denis colocó un dedo bajo su barbilla y elevó su cara. Analizó cada gesto, cada detalle y… sonrió. No se lo podía creer.

Se acercó lentamente hasta que sintió sus pechos grandes e hinchados sobre él. Todo había quedado en suspenso, allí sólo estaban ellos y esa pequeña llama que acababa de prender. Elle lo miraba completamente encandilada y en ese momento, Denis tuvo muy claro lo que deseaba hacer. Lo que llevaba tanto tiempo queriendo hacer…

Con una parsimonia extraordinaria le pasó el brazo derecho por la cintura y sin perder en ningún momento sus ojos, esperó temeroso. Nada. Al cabo de unos segundos, bajó la cabeza y estudió sus labios con deseo. Su dedo pulgar dibujó el contorno y cuando acabó lo dejó resbalar por su cuello hasta llegar a su escote, justo donde acababa el pico de su camiseta. No lo movió de ahí. Después de eso, sintió el aliento entrecortado de ella en su cara, respiraba con dificultad. Sus senos subían y bajaban proporcionándole la visión de sus pezones completamente erguidos y deseosos. No podía más, los labios de la muchacha se habían abierto voluptuosos mientras cerraba los ojos y se pasaba la lengua por el labio inferior.

Iba a desfallecer de placer, acercó sus labios a los suyos deleitándose en la espera. Elle apenas abrió los ojos y miles de motitas doradas brillaron incandescentes. Entonces, deslizó la lengua dentro de su boca que se abrió para acogerlo con timidez.

Denis no acababa de creérselo. La tomó de la nuca y la mantuvo bien pegada contra sí. Su lengua la acariciaba de formas insospechadas. No dejó ni un resquicio de ella sin chupar. Elle se estaba derritiendo literalmente en sus brazos. Ambos habían perdido la noción del tiempo y del espacio. Sus lenguas se seducían con movimientos lentos y sensuales.

La mano izquierda de Denis bajó hasta su corazón, no la movió pero no la apartó. Sentía el contorno de su seno grande y redondeado y el pinchazo de su pezón en la palma. Su miembro reaccionó sorprendido. Jamás había sentido semejante excitación sin estar drogado. Aquello lo hizo temblar de miedo y de deseo.

Elle abrió los ojos cuando sintió la pared en la espalda y la erección del hombre en su vientre. Se miraron completamente inflamados.

El sonido de un golpe en el cristal de la puerta la devolvió a la Tierra. Madre mía, ¿qué estaba haciendo? Era Denis, por favor.

-¿Se puede saber qué coño hacéis? –preguntó Natsuki con su lenguaje más diplomático.

Denis sonrió con los ojos entrecerrados y salió a la terraza sin dejar de mirarla. Si continúa andando de espaldas se caerá, pensó Elle atontada.

-No lo sé Nat –bajó la voz hasta transformarla en un susurro -. De repente, no parecía Denis…

Su amiga la examinó detenidamente.

-Tú lo que necesitas es echar un buen polvo -sentenció con sabiduría -. Pero no lo hagas con él si no sientes algo más profundo. Te ama demasiado para que le hagas algo así.

Una bomba no hubiera producido mayores destrozos.

-¿Qué has dicho?

-Que necesitas echar un polvo.

-Me refiero a Denis –preguntó desconcertada.

-Vamos Elle, ni tú puedes ser tan inocente –explicó preocupada -. Ese chico lleva años esperándote. Si no lo amas, deberías alejarte de él. No creo que pueda pasar por algo así, ya lo conoces.

Elle lo buscó con la mirada. Había cogido a Jesse entre sus brazos y simulaba ser un avión. Cuando sus ojos chocaron, la cara de euforia de su amigo era tan evidente que sintió que su mundo se venía abajo. ¿Denis la amaba?

Realmente, no sabía lo que le había sucedido en ese rellano. Por un momento, había creído estar en otros brazos, pero al mismo tiempo sabía que estaba con él.

¿Le gustaba su amigo?

El beso había sido de los que hacían historia. Uno de los mejores que había recibido nunca, pero no estaba segura de nada más. Qué lío.

Una vocecita en su interior le dijo que sí sabía algo más; le había gustado y mucho…

Pasaron a la pérgola de hierro gris que Elle había anclado en uno de los extremos de la terraza. Grandes cortinas blancas estaban sabiamente distribuidas para evitar el calor de la tarde. Una mesa rectangular con ocho cómodas sillas los esperaba completamente vestida para la ocasión. Junto a ella, un descomunal sofá blanco semicircular decorado con montones de cojines en tonos turquesas, hacía las delicias de los jugadores que aspiraban a tumbarse después de la comida. La mesa central mostraba bebidas de distintas clases, incluido el shochu de Nat.

Sonrió encantada, le gustaba su nueva casa. Una vieja fábrica de tres pisos que había remodelado a su gusto y que aún no estaba terminada del todo. No disponía del tiempo suficiente, pero estaba quedando genial.

Después de acabar con siete de las ocho pizzas especiales que habían pagado los perdedores, tomaron asiento en el sofá donde se sirvieron algunas copas de más. Todos disponían de su propia habitación en aquella macro casa por lo que el alcohol no era un problema.

Hablaron, rieron e incluso cantaron al ritmo de la música de fondo. Elle comprendió que sus queridos amigos habían bebido demasiado. Sólo Judith y ella se dedicaron a los zumos naturales.

Cuando el reloj de Bruce marcó las cuatro tarde, la familia Waylan al completo desapareció para echarse una gloriosa siesta. Matt estaba ensayando canastas, Natsuki se quedó vencida en el balancín con parasol que había adquirido hacía unas semanas y ella… bueno, ella trataba de disimular su reciente descubrimiento.

El problema es que Denis se lo estaba poniendo muy difícil. Sentado a su lado, había pasado el brazo por sus hombros y, tras quitarle la goma del pelo ascendía por su cuello, se paraba en su nuca y la masajeaba con maestría. Ahora, jugaba con uno de sus hombros tras descubrir que la camiseta que llevaba daba de sí. Con una calma pasmosa le había bajado el tirante del sujetador y las caricias de sus dedos la estaban estremeciendo hasta la médula.

Elle lo miró abrumada. Ese chico era excesivamente sensual y ella tenía muy poca escuela en la materia. Si seguían por aquel camino, esa misma noche lo tendría en su cama y no estaba segura de nada. Después de Robert, el trabajo era su vida. Incluso se había negado a salir con quien no fuera seguro y conocido, es decir, con los presentes y con Hugh Farrell.

Desde luego, no era una oponente de envergadura para aquel hombre.

-¿Juegas Denis? –Matt estaba parado frente a ellos y los observaba con atención-. Me debes una.

Elle sonrió agradecida, ese chico tenía un don.

Denis la miró y sopesó el ofrecimiento, después cogió la gorra que le tiró Matt y se la puso con naturalidad. Ni siquiera se colocó el pelo correctamente.

-Claro, prepárate porque voy a machacarte -se levantó y depositó un casto besito en los labios de Elle.

El carraspeo de Matt lo hizo sonreír, se quitó la camiseta y la dejó en el sofá.

Elle respiró aliviada. Adoptó una postura más cómoda y se puso las gafas de sol. Espiar no se le daba muy bien y no quería perderse el espectáculo. El pecho desnudo de su amigo brillando por efecto del sudor, la tira de sus slips asomando por la cintura de los pantalones, sus piernas fibrosas y kilométricas…

-Está alardeando delante de ti –afirmó Nat con voz estropajosa analizándola de forma implacable.

Se lo estaba comiendo con los ojos, eso tenía poco que explicar. Sentir la pasta de las gafas de sol la alivió de inmediato. Su amiga podía ser implacable y ella no estaba para análisis.

-Sí, eso parece –admitió discreta.

Nat se incorporó y lanzó una exclamación que reverberó en las paredes de la terraza.

-¡Madre mía! cada día está más bueno.

Elle pensó que no se equivocaba pero no podía darle cuerda, la bebida y su desparpajo eran demasiado.

-Por Dios Siete Lunas, disimula un poco –sintió que la sangre se agolpaba en sus mejillas, Denis no le quitaba ojo plenamente consciente de lo que allí se perpetraba.

¿Le gustaba por su físico? ¿Era eso?

Desde luego, no se le podía reprochar, pero no se consideraba una persona superficial. 

La belleza del jugador era incuestionable y él lo sabía. Se acariciaba el pecho de vez en cuando, se quitaba la gorra y se revolvía el cabello, flexionaba los músculos, sonreía con una de sus arrolladoras expresiones, y sobre todo… la miraba.

Matt estaba babeando igual que ellas por lo que Denis le llevaba bastantes puntos de ventaja.

Elle sonrió turbada, si fueran pareja se acercaría y lo acariciaría entero. Empezando por sus brazos y acabando por las uñas de los pies. Recordó el beso y la caricia en su seno y no pudo reprimir un jadeo. Dios mío, su amiga tenía razón, necesitaba tener sexo.

Salió a toda prisa y entró en la casa sofocada. Se encerró en el primer aseo que encontró. Después de echar el pestillo y apoyarse en la puerta tratando de calmar su respiración, se miró en el espejo y lo que vio la dejó anonadada.

Deseaba a aquel hombre. No sabía cómo había sucedido, pero lo deseaba sin excusas ni ambages.

Cuando regresó a la terraza, un Denis alegre la esperaba con algo tras la espalda.

-Elle cariño, te estamos esperando –la sonrisa lo traicionaba y de qué manera.

En ese momento vio a sus amigos chorreando de agua y antes de darse cuenta estaba tan empapada como ellos. Un Denis armado con la supermanguera megaespecial anunciada en el canal de ventas, los perseguía por toda la terraza con intenciones claramente refrescantes.

Daba gusto verlos.

Elle tomó conciencia de que, después de tres largos y asfixiantes años, ese día era feliz. Gracias, gracias, y más gracias a los seres celestiales y a todos sus acólitos por permitirle recuperar las ganas de vivir.

Cuando a las nueve de la noche despidió a sus amigos, incluido a un Denis remolón que no quería dejarla, supo lo que tenía que hacer.

Armada de valor, subió a su despacho y abrió un baúl de madera de ébano que le había regalado Farrell. Era tan bello y estaba tan bien labrado que lo había colocado bajo uno de los ventanales de su Estudio personal para admirarlo a diario. Sacó las revistas con cuidado de no mirarlas y las introdujo en un carrito de la compra. Entró en el montacargas que aún no había transformado en ascensor y salió a la calle. A unos cientos de metros habían situado un contenedor de papel.

Podía hacerlo, se dijo más afectada de lo que pensaba.

Podía hacerlo.

Podía hacerlo.

No podía. Estaba delante del armatoste azul y sus manos se negaban a desprenderse de aquellas publicaciones.

Tomó asiento en la acera de enfrente y se mantuvo a la espera durante… ¿mucho tiempo? No llevaba reloj por lo que no podía saberlo. 

Cuando la noche se hizo evidente y la luna brilló con fuerza sobre su cabeza, se levantó, respiró hondo y… dejó caer aquellos folletines en el fondo del armazón.

Volvió a casa pensando que había hecho lo correcto. Tenía que empezar de cero, Denis no se merecía otra cosa. Sin embargo, grandes lagrimones calientes recorrían su cara y no era capaz de pensar en nada que los hiciera más livianos.

Acababa de aterrizar en Nueva York. Había pasado el fin de semana en París yendo de un desfile a otro y estaba muy cansada.

Su chófer la esperaba junto a un escultural hombre moreno que se atusaba el cabello nervioso y no pudo evitar sonreír. Era feliz.

En el instante en que sus ojos se encontraron, el resto del mundo quedó paralizado. Denis se acercó con aquel anhelo rebosando de sus ojos y la estrechó como si no la hubiera despedido dos días antes.

-Te he echado de menos –dijo sobre su boca -. La próxima vez voy contigo.

Elle le devolvió aquellos besos húmedos y sensuales a los que empezaba a acostumbrarse y comprendió que tenía que hacer frente a sus dudas de una vez por todas y lanzarse a la piscina. Llevaban dos semanas manteniendo una relación de lo más casta. Ni siquiera la había visto desnuda…

Sabía que aquello no podía continuar así por más tiempo. En París había tomado una decisión y la iba a llevar a cabo con todas sus consecuencias. Se iba a entregar a Denis. Con sólo pensarlo el pulso se le aceleró y una risita tonta apareció en su boca.

-Se te ve radiante –manifestó el chico acariciando su mejilla.

-Soy feliz –contestó sonriendo abiertamente.

-Bien –suspiró Denis.

Elle dejó de respirar. Aquella palabra le hizo tanto daño que por un momento pensó que se desplomaría en el suelo. Robert… su querido Robert.

Como si estuvieran conectados por algún tipo de encantamiento poderoso, Denis se paró, la atrajo hacia su cuerpo y la besó con determinación. Después, le sonrió como sólo él podía hacer y le acarició la mejilla con ternura.

El gesto fue suficiente para que la crisis desapareciera. Soy feliz, se repitió hasta conseguir que su voz interior se rebelara ante tantas horas extras.

Un grupo de chicas modernas y explosivas pasaron a su lado y miraron a su acompañante con asombro. Sonrieron entre sí y se acercaron a ellos más de lo que marcaban los usos sociales. Elle comprobó que el adonis que la acompañaba ni siquiera parpadeaba. La indiferencia también podía ser cruel, advirtió al mirar las caras de desencanto que lucían ahora las muchachas.

-Podías haberles sonreído un poco –le dijo al oído.

-¿Cómo? No sé a qué te refieres.

El despiste era real. Lo contempló sorprendida, no sabía de lo que le hablaba, la mantenía pegada a su costado y se veía satisfecho. Elle se volvió a mirarlas y contó seis preciosidades. Algunos hombres se paraban y les echaban un vistazo (las minifaldas eran de escándalo), pero Denis ni siquiera había reparado en la existencia de las féminas. Un ligero temor se instaló en su pecho aunque lo descartó enseguida. Era tan atractivo que estaría acostumbrado a ese tipo de situaciones.

Teniendo en cuenta lo que ahora conocía de él, la vuelta a casa fue de lo más normal. Su chico era la persona más sexual que había tenido el placer de conocer y eso se traducía en aquello que estaba sucediendo en la parte trasera de su Mercedes.

No quería repetir los mismos errores del pasado. Era adulta, soltera y plenamente consciente de lo que hacía. Estaba dispuesta a mantener sexo con aquel hombre. El problema radicaba en el sitio en el que se encontraban.

Denis había desnudado sus pechos y los mordisqueaba con desesperación, al mismo tiempo su mano derecha avanzaba entre sus piernas y presionaba con fuerza su pequeño y olvidado botón perlado.

Elle lo contempló confundida, no deseaba hacer el amor en su coche. No de aquella manera.

-Denis –susurró con dificultad -. Aquí no, por favor.

El hombre abandonó sus senos y la miró con los ojos afectados por la pasión. Elle sintió algo extraño, como si de repente ese chico no supiera que estaba con ella. Qué locura, sin duda volvía a ver fantasmas donde no los había.

Lo vio sacudir la cabeza y sonreír azorado.

-Perdona, llevo imaginando esto varios días.

Su expresión candorosa la devolvió a la vida. Últimamente estaba dejando al ciego de su refrán a la altura de una zapatilla.

-Creo que ya estoy preparada para el siguiente paso, pero no aquí –admitió maquillada de escarlata. Debía de tener roja hasta la esclerótica.

Denis la miró con una carga sexual tan evidente que por un instante consideró la idea de tumbarse en el asiento y mandar al diablo sus melindrosos prejuicios.

El coche se detuvo en ese instante, habían llegado a casa.

Estaban prácticamente desnudos. Comenzaron a arreglar su ropa a toda prisa. Su chófer no era tonto y les dio tiempo más que de sobra para recomponer sus atuendos. Sin embargo, estaban excitados y embargados por una necesidad más que creciente.

A ver cómo salían ahora del vehículo, menos mal que el aire acondicionado había evitado que se empañaran los cristales, algo era algo… Los de ahí arriba seguían disfrutando de lo lindo.

Elle le dio las gracias a Larry y dejó que el hombre desapareciera en la cochera. Todavía no sabía cómo se había dejado convencer para tener chófer. Recordó la insistencia de su abogado, en tu nuevo status social es imprescindible no sólo ser sino aparentar que se es. Frase acuñada por el propio Bruce Waylan. Cuando quería, su abogado podía ser muy persuasivo.

Bueno, el destino, los seres celestiales, los hados o quienes estuvieran en las alturas seguían proveyendo de situaciones incómodas. Natsuki y Matt los esperaban con caras radiantes.

-Ya era hora. Llevamos aquí una eternidad –explicó Matt -. Hemos conseguido entradas para la versión original de Psicosis. ¿Qué os parece? Peli, cena y discoteca. A propósito, ¿hemos vendido la última colección?

Elle asintió con un gesto y se dejó abrazar por su amigo. Nat sonreía a su lado, el beso que le tenía reservado resonó en aquella aislada calle.

-Nos han costado una fortuna pero al final aquí están –decía Siete Lunas mostrando las cuatro entradas con un gesto triunfal.

Aquellos dos se habían propuesto hacer una cinéfila de ella. Cada vez que mencionaban una película y se le escapaba que no la había visto, la anotaban en una lista que, por cierto, empezaba a parecerle interminable, quizá por eso había comenzado a mentir con el mayor de los descaros (la auténtica verdad es que después de tragarse el último rollo infumable no tuvo reparos en hacerlo. Robert no estaría muy orgulloso de ella)

Elle miró a Denis y sintió la presión en su mano. No podían dejar a sus amigos plantados. Tocaba una buena ducha.

Tenían tiempo, si algo había aprendido era a apreciar la relatividad del tiempo. Recordó una frase de Confucio que le había calado hondo, No importa la lentitud con la que avances, siempre y cuando no te detengas. Qué tío más sabio.

Increíble pero cierto, llegaron al cine con tiempo de sobra y eso, a pesar de haber parado por el camino para comprar unos perritos calientes.

Esperaron en la antesala a que saliera el turno anterior y el aburrimiento les hizo mirar algunos de los carteles de las paredes. Eran películas antiguas, Elle sintió cierto pudor al darse cuenta de que no había visto ninguna de ellas pero no lo iba a confesar ni bajo tortura. Tortura… ya podía decir la palabra sin problema alguno. Lo estaba consiguiendo.

Denis llegó a su lado con un refresco enorme y dos cañitas.

-¿Estás segura de que no quieres nada más? –preguntó mientras la besaba con cuidado.

Elle sonrió negando con la cabeza.

Un grupo de chicos pasaron por su lado y las muchachas silbaron sin cortarse lo más mínimo. Elle miró de reojo a Denis, su indiferencia era sorprendente, apenas había cruzado la mirada con un atractivo muchacho que lucía una cazadora universitaria, pero esa fue la única reacción. Está demasiado acostumbrado a que lo admiren, se dijo más confiada.

Segundos más tarde, dos muchachos se situaron frente a ellos y la examinaron a conciencia.

-Tu turno, señorita preciosa –rió Denis en su oído atrayéndola hacia sí con cariño.

Elle comprendió que aquel hombre estaba más que habituado a aquellos despliegues, que lo llevaba bastante bien. ¡Ah! …y que ella era una mal pensada.

Entraron en la sala y tomaron asiento en la parte central. El film comenzó y el abrazo de Denis no se hizo esperar, se miraron varias veces a los ojos y sonrieron sabedores de lo que estaba por venir. Sin embargo, conforme avanzaba la película, Elle sintió cómo aumentaba el desasosiego de su amigo. Su pierna derecha se movía rítmicamente y había quitado el brazo de sus hombros.

La secretaria había robado el dinero y el patrullero la seguía durante un tiempo, es cierto que Hitchcock había conseguido crear cierta tensión, pero tampoco era para tanto.

Lo espió por el rabillo del ojo y aprovechando la luz de la pantalla advirtió que cerraba y abría las manos varias veces. Estaba realmente muy nervioso aunque no alcanzaba a entender por qué. Quizá la historia lo estuviera afectando de alguna manera o le recordara algún suceso de su pasado. Apretó su mano infundiéndole ánimos y sintió el agarrotamiento de los dedos. Quizá debieran salir y dejar para otro momento ese clásico del suspense.

En el preciso instante en que iba a proponérselo, una persona pasó delante de ellos. Denis retiró su mano y aprovechó para beber con ansia. Después pareció calmarse.

Elle volvió a la historia y recuperó el aliento. Las aves embalsamadas de Norman Bates  le hicieron dar un respingo en la silla. Pero fue la frase “todos estamos un poco locos a veces” del dueño del motel y la respuesta de Marion “a veces, sólo una vez puede ser suficiente” la que hizo saltar a Denis del asiento.

-Ahora vuelvo, necesito ir al baño –susurró en su oído.

Elle sintió el malestar del hombre como propio, pero no le dio tiempo a decirle que prefería estar con él a ver la película, que además la estaba poniendo histérica. En segundos, había salido de la sala y la había dejado con el alma en vilo.

Pasaron lo que le parecieron horas (maldita idea decidir no llevar reloj), Denis tardaba demasiado. Aprovechando que no quería ver la escena de la ducha y que la protagonista femenina se dirigía a la bañera, abandonó su asiento entre los gritos desenfrenados del público. La loca de la madre de Bates estaba haciendo una de las suyas.

Salió de aquella sala con el corazón a punto de salírsele del pecho y lo buscó con la mirada. Esperaba encontrarlo en alguno de los sillones que habían distribuido por todo el pasillo. No estaba allí.

Comenzó a dar vueltas y fue entonces cuando reparó en las risitas de los dependientes, debía parecer que estaba así por la película. Disimuló un poco y se dirigió a los servicios. Entró en el de mujeres y se miró en el espejo, si Denis necesitaba su ayuda no veía tan malo entrar en el de caballeros. Total, no podía ser peor que estar allí imaginando todo tipo de cosas, Denis tirado en el suelo con la mirada perdida, Denis vomitando por un ataque de ansiedad, Denis drogándose…

Fue demasiado, sin dudarlo más entró en los aseos de caballeros. Al principio, no observó nada extraño, sin embargo aguzó el oído, unos gemidos ahogados le indicaron que en uno de los cubículos estaba Denis y que probablemente estuviera llorando.

Un momento, en la puerta objeto de sus pesquisas habían colgado de cualquier manera una cazadora con el emblema de una universidad. Era la misma que llevaba el chico de la antesala. Menuda casualidad.

Elle respiró aliviada, no se trataba de Denis.

Iba a salir cuando un golpe en la pared la sobrecogió. Había vivido tantas experiencias en los servicios que no dudó en acercarse. Esperaba que aquel chico no estuviera haciendo una locura. Claro que la película invitaba a ello…

La puerta no estaba cerrada del todo pero no se atrevía a abrirla. Unos gemidos más fuertes acompañados de unos gritos dolorosos la hicieron decidirse. Empujó la puerta un poquito y se asomó.

Denis, su Denis, penetraba con fuerza a un chico que permanecía inclinado sobre la taza del váter dejando a su disposición su blanco trasero. Los enviones eran tan extremos que el muchacho emitía alaridos de dolor. El culo musculado y perfecto de su amigo no paraba de machacar al pobre chico. Él, sin embargo, no emitía ni un solo sonido. La imagen era tan cruda que la hirió por dentro.

¡Oh, Dios mío!

Sintió que su mundo, ahora perfecto e ingenuo, se paraba. Iba a vomitar. Abandonó el lugar a toda prisa y entró en el de señoras. Se arrodilló ante la taza y vomitó por primera vez en tres años. Aquel sitio estaba asqueroso pero no podía superar el asco que embargaba su interior. Trató de ponerse en pie para evitar que sus rodillas desnudas siguieran tocando el suelo y se apoyó en la puerta.

No se lo había esperado, aquello no se lo había esperado, se repetía al borde del colapso. Su corazón latía con desenfreno y todo su cuerpo se había cubierto de un sudor frío y malsano. No se merecía algo así, no después de todo lo que ya había pasado. Y Denis… cómo podía hacerle aquello, su querido Denis que tanto decía amarla.

Era curioso, todos le advirtieron que no hiciera daño al chico y hete aquí que iba a ser ella la damnificada. Lloró desconsoladamente, por sí misma, por Denis y también por lo que podía haber sido.

Tenía que volver, no llevaba reloj, y no sabía el tiempo que había transcurrido desde su salida de la sala, aunque sus amigos los creerían ocupados… Su llanto volvió de nuevo y esta vez para no parar.

Entraron varias chicas y el sonido de sus sonrisas consiguió hacerla regresar del agujero en el que se había hundido. Había salido de cosas peores, se recordó en un intento de recuperar el decoro.

Esperó a que las mujeres se marcharan y se acercó al espejo con miedo. Los estragos de la tormenta vivida eran más que evidentes. Buscó con desesperación en su bolso, sacó toallitas de bebé, se limpió la cara con ellas y después se hidrató con una crema fluida con algo de color. No llevaba maquillaje, aquello tendría que bastar. Después pintó sus ojos con sombra marrón y obvió el rímel y el colorete. Se aplicó un poco de pintalabios para disimular el rojo fuego de sus labios y sacudió su cabello con brío. Se encontró digna, jodida, pero digna.

Mientras salía de aquellos servicios, una idea la asaltó con una claridad más terrorífica que la película que estaban viendo, jamás volvería a confiar en un hombre en toda su vida. De Robert lo hubiera esperado (no era cierto, ese hombre no mentía en ninguna situación) pero de Denis… No quería volver a llorar.

Se dejó caer en su asiento con dificultad, su atractivo compañero miraba la pantalla con atención.

-Te has perdido lo mejor –siseó en su oído.

No, qué va, pensó abatida, lo he visto todo.

El resto de la película continuó entre los gritos y las sorpresas de un público más que dispuesto. Elle permaneció inalterable, se hallaba perdida en su universo particular de traiciones y fingimientos. Analizando fríamente la situación, le parecía que esa era aún peor que la vivida con Newman porque ese muchacho la estaba engañando en toda regla. Robert no le mintió, mantuvo sexo con otras mujeres, pero nunca estando vigente su relación… Tenía que dejar de pensar en deslealtades y vilezas porque las lágrimas amenazaban con aparecer de nuevo.

Denis (qué decepción de Denis) no hizo ningún intento de volver a tocarla, lo que le agradeció mentalmente. El chico se había replegado en su asiento y parecía tan normal como siempre. Elle no pudo evitar pensar si aquello habría sucedido otras veces. Ahora ya, con la venda caída y pisoteada, tuvo que reconocerse ante sí misma lo obvio; claro que habría sucedido otras veces, desgraciadamente, había quedado muy claro.

Al salir a la calle respiró con tal intensidad que Nat la miró sorprendida.

-Tenemos que hablar –murmuró la chica entre susurros -. ¿En un cine? Es excesivo.

Elle la miró como si fuera de otro planeta.

-No sé a qué te refieres –dijo aparentando serenidad.

-Desaparecéis uno detrás del otro y reapareces pintada –rió su amiga -. No hay que ser muy listo. Espero que sepas lo que haces, no me gustaría veros sufrir a ninguno de los dos.

Llegas tarde, yo ya sufro como una condenada, reconoció su yo interior. Elle bajó la vista al suelo, no quería llorar y no iba a hacerlo.

-A veces, mi querida Nat, las cosas no son lo que parecen –contestó inmersa en un paradójico déjà vu.

No estaba para discotecas, se inventó un terrible dolor de cabeza que no era tan ficticio como le hubiera gustado y se despidió de sus amigos.

Denis no la tocó ni para despedirse, desde el incidente de los servicios evitaba rozarla. Recordó las palabras que le confesó bajo aquel árbol de Staten Island y comprendió lo que significaban. En ese momento agradeció el detalle.

Subió hasta la tercera planta despojándose de la ropa por las escaleras, cuando llegó a la ducha ya estaba desnuda, necesitaba lavar toda la porquería que se había adherido a su cuerpo.

Mucho más tarde llamó a Waylan.

-¿Bruce? Perdona la hora pero tengo que hablar contigo –aclaró su voz después de que pareciera que no le pertenecía  -. Ponte en contacto con el Consorcio, acepto el trabajo.

Apagó el teléfono dejando las felicitaciones de su abogado colgadas en el aire. Iba a construir el maldito aeropuerto.

Aquella habitación haría temblar al más resuelto. Suelos de mármol, ventanales envolventes, sofás de piel, obras de arte en las paredes, mesas de madera y cristal… No tenía la menor duda, ese despacho estaba pensado para intimidar. Imaginaba las especificaciones impuestas al decorador: que inspire respeto y temor. Lo había conseguido con creces. Le recordó al de Newman aunque en otra escala.

Miró de reojo a Bruce y comprendió que él también estaba afectado aunque lo disimulaba mejor que ella que tenía las manos rojas de tanto frotarlas bajo la mesa. Cuando tuviera que firmar los dichosos contratos multimillonarios se darían cuenta de su estado y se haría evidente que no era más que un pececillo jugando en la misma piscina que aquellos tiburones.

Al menos estamos tan bien vestidos como ellos, se animó mientras observaba los atuendos de aquellos estirados caballeros.

Había escogido para la ocasión un pantalón en color crema con chaqueta entallada que dejaba ver la piel bronceada de su escote, zapatos de salón en tonos beige simulando piel de serpiente y un elegante bolso a juego con solo un rectángulo de la misma piel, justo para enmarcar la chapita plateada con su marca. Pelo planchado y recogido en una coleta muy tirante y, como toque final, un maquillaje muy ligero.

Bruce estaba soberbio, traje de tres piezas gris claro con camisa amarillenta de cuello blanco y corbata de seda en tonos azules y naranjas. Parecía un modelo maduro y atractivo. La paternidad le había sentado bien.

Elle estudiaba a aquellos hombres de edades más que maduras con respeto, hablaban de cifras millonarias con la misma facilidad que ella de ropa.

Hacía algo más de un año que había abierto su propio estudio de arquitectura y todavía le aterraba manejar grandes cifras. Eso era la vida real y no el Monopoly.

Había invertido en el nuevo y prestigioso Estudio Beesley hasta el último céntimo de su querida Suzanne, a fin de cuentas se lo había dejado para eso. Y no vaciló, con Nat como su mano derecha, había contratado a casi todos sus compañeros de universidad, aunque también a cinco de los mejores arquitectos de todo el país, a los que había cedido la dirección de los distintos departamentos.

Milagrosamente, la publicidad que le había reportado el juicio sirvió para que en pocos meses comenzaran a lloverle los proyectos. Además, su faceta de empresaria en el mundo de la moda le vino de perlas; si no tenías alguna reforma, algún mueble o algún motivo de decoración de la marca ELLE no eras nadie. Así que, bienvenida la promoción gratuita.

Ni que decir tiene que cuando conseguían alguno de los trabajos a los que también aspiraba el Estudio Newman, lo celebraba doblemente. Después, visitaba a su querida doctora y le daba todo tipo de explicaciones, pero la realidad es que se sentía a reventar de satisfacción.

El carraspeo de Joseph Landon, el presidente del Consorcio que la había contratado, le recordó dónde se encontraba.

-Creo que hemos terminado –manifestó el hombre con gravedad -. Por último, recordarle que tendrá que trabajar en coordinación con la Constructora que llevará a cabo el trabajo de la estación.

Elle asintió mecánicamente. El proyecto era realmente importante, construir un aeropuerto en la ciudad de Trenton con una estación subterránea intermodal que enlazaría trenes de alta velocidad con New York, Philadelphia y Washington.

Se pretendía descongestionar el tráfico de la zona y llegar, por medio de un tren de alta velocidad, a cualquiera de las tres ciudades en muy poco tiempo.

Esperó a que Bruce terminara de repasar los contratos y las copias. Cuando lo vio sonreír supo que había llegado su turno, debía firmarlos. Su pulso se aceleró, las sienes comenzaron a palpitarle y la habitación se hizo más pequeña. Con movimientos lentos y pesados verificó los documentos y se concentró en la pluma de oro macizo que aguardaba para ser utilizada, oro blanco y dorado combinado con un círculo rosado. Un pinchazo, agudo y sordo, a la altura del corazón la espoleó de forma dolorosa. Titubeó, cogió aquel pequeño tesoro de tinta negra como si en realidad se tratara de algo mortífero y precisó de toda su fuerza de voluntad para no lanzarla lejos.

En la sala se hizo un silencio extraño.

Elle miró a aquellos engominados caballeros y le dio la impresión de que esperaban con demasiada impaciencia. Nunca sabría qué veían los demás en su pequeño proyecto, no era para tanto. Cualquiera podía construir un aeropuerto en Trenton, porque allí no podía haber nada más…De los componentes del Consorcio, casi una veintena de personas, no conocía a nadie y en cuanto a la constructora de la estación y de las vías, se trataba de una empresa alemana especializada en dichos trabajos, Bau NEW und Mitarbeiter. Nueva Constructora y Asociados, tradujo mentalmente.

Todo era correcto, aunque continuaba con cierto malestar que no sabía a qué atribuir. Contempló a Bruce que asintió con un gesto que ella conocía bien y estampó su firma en el primer ejemplar con manos temblorosas. El Presidente emitió un suspiro de alivio que la puso en guardia y volvió a recordarse que allí no había nada más.

Continuó rubricando las copias hasta que llegó a la última, después de vacilar unos segundos consignó sus originales trazos temblando y con ellos selló su destino de los próximos años.

Elevó la vista de los documentos y contempló las caras satisfechas de los asistentes. Había hecho lo que debía, se dijo en un vano intento de infundirse ánimos… Tenía que alejarse de Denis, esa era la única verdad.

Los caballeros de la sala comenzaron a felicitarla, la puerta se abrió sin previo aviso y dos chicas entraron portando varias botellas de champagne junto con una bandeja llena de  diminutos canapés. El mundo de la arquitectura y sus celebraciones, pensó aún intranquila. 

En medio de la controlada algarabía, el teléfono de Bruce taladró el ambiente con insistencia. Elle conocía ese sonido, era el de las crisis, algo urgente requería la atención de su magnífico abogado. No supo por qué pero empezó a estremecerse premonitoriamente.

Lo vio coger el pequeño aparato y escuchar con atención. Después, la miró con algo más que con preocupación. Los ojos del hombre se cerraron y cuando los abrió se habían oscurecido hasta parecer negros.

Elle se acercó a su lado, lo que fuera no podía ser tan grave. Pensó en los pequeños y en Judith, Dios mío que no fuera eso.

-¿Pueden confirmarnos quién es el responsable de la Constructora alemana? –preguntó Waylan con voz ronca.

Elle seguía sin comprender. Al menos, lo que sucedía no tenía nada que ver con la familia del letrado y ya puestos, con la suya tampoco. Sin embargo, todavía no se permitió respirar, el gesto de su amigo daba miedo.

Joseph Landon los miró con una expresión demasiado inocente para ser sincera.

-Se trata de una de las mayores empresas de su ramo, no puedo facilitar ese dato sin equivocarme –sonrió con modestia -. Sin embargo, puedo hacer algo mejor, puedo presentarles a su responsable –no perdía la beatífica sonrisa-. Por casualidad, se encuentra en nuestras oficinas en este preciso instante.

Bruce Waylan se alejó de los hombres seguido de una Elle cada vez más preocupada, cuando estuvieron en una posición segura cogió sus manos y las apretó dejándose llevar por un arrebato demasiado impetuoso. Elle comenzó a sentir pánico, si algo caracterizaba a su abogado es que nunca perdía la calma.

-Tienes que ser fuerte, ha pasado mucho tiempo…Creo que vamos a encontrarnos con…ese maldito cabrón. Lo siento pequeña, mi gente no ha llegado a tiempo. Lo han descubierto por el abuelo, saldrá en la prensa de mañana –la miró buscando su reacción. Ninguna -. Encontraremos la forma legal de invalidar el contrato… Esto estaba preparado –terminó mascullando con indignación -. Han perdido demasiados trabajos con tu Estudio.

Elle respiró con calma, estaba a punto de desmayarse. Era una atleta consumada pero había aguantado el aire en los pulmones demasiado tiempo.

-Necesito que lo verbalices –dijo con un hilo de voz. Podía estar equivocada, la parrafada anterior no era la más clara que había oído de los labios de su letrado.

-Robert Newman es el responsable de la Constructora alemana –manifestó Bruce con lentitud, como si ella tuviera problemas de entendimiento -. Debes estar preparada, Bau New und Mitarbeiter no significa Nueva Constructora y Asociados, sino Constructora Newman y Asociados.

Y una mierda, no estaba preparada para nada.

Lo único que deseaba en aquellos momentos era salir corriendo y, salvo que un rayo cayera sobre ella y la partiera en dos (cosa no imposible a tenor de cómo transcurría su vida), lo iba a llevar a la práctica.

Sonrió de forma histérica y entre carcajadas abandonó la estancia. Cuando abría la puerta se volvió.

-Caballeros, deben disculparme pero soy una persona muy ocupada –seguía sonriendo -. Nos mantendremos en contacto -ante todo, las formas, pensó con ironía mientras se alejaba de aquella encerrona a toda prisa.

Cayó en la cuenta de que había dejado a Bruce solo ante el peligro, pero a fin de cuentas, ese era su trabajo. Necesitaba desaparecer, no estaba preparada para ver a Robert Newman.

Una secretaria bajita y muy atractiva la acompañó hasta los ascensores: No hace falta, No se preocupe, No es necesario, Tengo mucha prisa, Gracias, puedo encontrarlos sola… no fueron suficientes, la chica se pegó a ella como una lapa y evitó que se escapara por las escaleras de emergencia. No puede ser de otra manera, resopló su voz interior, con la racha que llevas…

La puerta del ascensor se abrió. Elle reprimió las ganas de gritar. Robert Newman Noveno estaba frente a ella mirándola fijamente. Su primer impulso fue apartar la mirada pero después se recordó que si alguien tenía de qué avergonzarse no era ella. Dio un paso atrás y dejó que saliera, por cierto, acompañado de una impresionante rubia de pelo casi albino, que llevaba un portafolio de piel en tono violáceo apoyado sobre su pecho.

Aprovechó la situación para entrar en el interior del receptáculo y apretar el botón de cierre rápido. La cara de sorpresa de Robert fue lo último que vio cuando las puertas los separaron. Por una vez, alguna deidad había apostado por ella.

Dios mío, necesitaba correr hasta que su vida volviera a restablecerse en el punto en que la había dejado. Ni siquiera la experiencia con Denis la había preparado para afrontar algo así. ¿Robert entrando de nuevo en su vida?

Las puertas del ascensor se abrieron con un elegante clic. Elle trataba de controlar sus pulsaciones con unos ejercicios de relajación y parecían dar resultado. Ahora podía respirar sin que le doliera su alborotado corazón.

Apenas avanzó dos pasos, Robert Newman se situó delante de ella.

Sigue estando en forma, pensó impresionada. El ingeniero no parecía alterado por el montón de escaleras que, sin duda, había tenido que bajar a galope tendido.

Lo examinó por primera vez y lo encontró mucho más delgado, y también mucho más atractivo. Madre mía, como si eso fuera posible…

-Johnson, creía que tú no huías –manifestó el arquitecto con tanta calma que Elle lo hubiera abofeteado.

No era justo, él se comportaba como un auténtico hijo de mala madre y era ella la que no podía controlar sus nervios. Eso ya lo había vivido antes.

Lo contempló con pena. Recordó la noche de la ceremonia cuando la dejó sola frente a aquellas acusaciones y cuando él mismo se unió a la caza de brujas. El trasero de una mujer morena también apareció en escena. Qué decir ante algo así.

Robert no se había movido, se la estaba comiendo con la mirada. La repasaba de arriba abajo y volvía a empezar. Cualquiera diría que no podía hacer otra cosa. Sin embargo, no la miraba a los ojos, no se atrevía.

-Quería decirte que me alegra trabajar contigo –confesó sincero.

Elle cambió la expresión de su semblante, de la pena pasó a la indignación. Después de todo lo sucedido… aparecía de nuevo y le decía que estaba encantado de trabajar con ella. Como si se hubieran saludado el día anterior. Iba a cometer una locura.

Cerró los ojos y suspiró, Larry se acercaba con el coche en marcha.

No puedo decir lo mismo –se sintió orgullosa de sí misma, lo dijo sin balbucear, con la voz alta y clara y, sobre todo, sin rehuirle la mirada.

Subió a su Mercedes y entonces cayó en la cuenta de que no había despegado los labios. No había abierto la maldita boca para decirlo, se había limitado a pensarlo.

¿Podía ser más patética?

-Deja de beber –Farrell le quitó el vaso de la mano y se lo entregó a la camarera que acudió servicial a su llamada.

Elle sonrió mientras contemplaba el techo.

-¿Sabías que es la primera vez que me emborracho?

-Sí, algo imaginaba –murmuró el hombre con seriedad -. Pero no voy a permitirte que lo hagas en mi local. Además, me han dicho que sólo has tomado una copa.

-Llegas tarde –siguió sonriendo-. Veo un agujero en el techo, eso debe significar algo.

-Sí, que has descubierto el panel que falta –rió sin querer -. Estamos cambiando algunas luces.

Elle se acomodó en el sofá para tener una mejor visión del hombre y lo examinó con atención.

-Me pareces muy atractivo –habló con lentitud -. Creo que la gente como tú y como yo deberíamos formar un club o algo así.

Hugh la observó arrobado, embriagada o no, daba gusto contemplarla.

-No te sigo –sonrió el restaurador -. ¿Un club de gente atractiva?

-No, tonto –se carcajeó oscilando como un péndulo -. Un club de personas dolidas.

Hugh le acarició una mejilla y se acercó a ella.

-¿Por qué estás bebiendo? –inquirió con dulzura.

Pasó un brazo por sus hombros y dejó que se reclinara sobre él. Después, esperó paciente.

-¿Hugh, cómo se trata a alguien que te ha hecho mucho daño?

Su amigo sabía perfectamente a qué se refería, Bruce le había comentado que Newman había vuelto. No la hizo esperar demasiado, conocía bien la respuesta.

-Con indiferencia cariño, con mucha indiferencia.

La oyó respirar con dificultad. La respuesta no le había gustado.

-Robert ha aparecido –musitó somnolienta -. En las novelas, la protagonista que ha sufrido mal de amores sabe comportarse cuando ve al objeto de su desdicha –suspiró de forma ruidosa -. Hugh, han pasado tres años y yo, ni he crecido ni he madurado, he salido corriendo. Menuda indiferencia…Siempre acabo corriendo…ya lo decía Suzanne…

Farrell sintió una oleada de cariño hacia la muchacha. Le gustaría estar a su lado para protegerla de todo aquello que pudiera hacerle daño.

-No creo que se te pueda pedir nada más –masculló sin ocultar su irritación.

Elle no contestó, cayó en una especie de sopor muy parecido al sueño. El hombre la tomó en brazos y al sentir los labios de la muchacha en su cuello, sintió que algo se removía en su interior. Una idea empezó a germinar en su cabeza.

La luz de la mañana se filtraba por las ventanas. Elle se retorció entre las sábanas y se acercó a la mesita para apagar el despertador antes de que tocara. Sin embargo, su mano no encontró el reloj extraplano que la saludaba todos los días, abrió los ojos y descubrió sobresaltada que no se encontraba en su casa.

De un salto salió de la cama y comprobó que estaba en ropa interior. No iba a gritar, allí no había ningún hombre y ella no estaba desnuda, algo era algo.

La imagen de Robert vino a su memoria, el vaso de whisky con cola también. La de Hugh Farrell fue más difícil de encajar. ¿Estaba en su casa? Lo último que recordaba era al hombre hablándole con cariño.

Un rápido vistazo a aquella habitación le dio la respuesta. Claro que estaba en la casa del bailarín, esa decoración sólo podía esperarse de alguien como él, cama de madera labrada con dosel, muebles del XVIII y alfombras de marca. Respiró tranquila.

Entró al aseo. Después de tomar una reconfortante ducha en uno de los baños originales más antiguos que había tenido el placer de usar, comenzó a sentirse ella misma de nuevo.

No había bebido casi nada, pero tenía el estómago vacío y no estaba acostumbrada al alcohol, el resultado era que por primera vez en toda su vida gozaba de un intenso dolor de cabeza como consecuencia de la copa que Hugh le había impedido consumir. Si el hombre no hubiera llegado a tiempo no quería ni pensar en cómo se sentiría ahora.

Todos esos años quejándose de Nat y alegrándose (no sentía ni una pizca de remordimiento por ello) de los dolores de cabeza etílicos de su amiga, le estaban pasando factura. Aunque la venganza era excesiva por cuatro tragos de aquel brebaje.

Enfiló un pasillo encerado y siguió el ruido de cacharros hasta una sofisticada cocina que pretendía parecer antigua. Allí se encontró con Hugh que peleaba entre fogones y sartenes. El hombre la saludó con un gesto y continuó moviendo las tortitas para evitar que se quemaran.

-Buenos días, bella durmiente –sonrió dedicándole una de sus expresiones especiales reservada para muy pocas personas -¿Cómo te encuentras?

¿Por qué tenía que haber utilizado ese apelativo? Empezaba a estar enfadada con Walt Disney. Demasiados recuerdos.

-Mejor de lo que merezco -se pasó una mano por el pelo y sonrió avergonzada

-No seas muy dura contigo misma –le aconsejó cogiendo un plato cuadrado de color negro-. Ayúdame con el desayuno.

Al decirlo se quitó la camiseta y se la pasó a ella con familiaridad.

-Póntela, no queremos arruinar tu magnífico traje.

Su mirada de reconocimiento la animó. Ese hombre estaba en todo.

Le dio la espalda y comenzó a buscar algo en los armarios. Elle se desabrochó la chaqueta y se puso la camiseta. Le agradó sentir sobre su cuerpo el tacto suave y caliente del algodón. Sin embargo, al elevar la vista lo sorprendió mirándola con avidez. Eso no se lo esperaba, había creído que le ofrecía cierta intimidad, encontrarlo con los ojos en su cuerpo la desconcertó. Tosió incómoda y se acercó a la cocina intentando olvidar lo que acababa de suceder, claro que tampoco estaba para muchas teorías.

-Me gustan las tortitas aunque no las hago muy a menudo –fue lo primero que se le ocurrió. No paraba de dar vueltas a la idea de que su cuerpo no se llevaba muy bien con las camisetas. Robert, Robert…

Quiso creer que Hugh sonrió por su comentario y no por la estrechez de la prenda en su pecho. El bailarín estaba musculado pero la camiseta no era muy ancha.

Como no paraba de lucir una pícara sonrisa en su cara lo observó disimuladamente. Ese hombre estaba más que cómodo con el torso desnudo. Imaginaba que el ballet tendría algo que ver. Se volvió hacia ella y tuvo que reconocer que era un ejemplar masculino de altura. Sonrió ante sus propios pensamientos, ¿ejemplar masculino de altura? Menos mal que no se podía leer el pensamiento, ese hombre lo que estaba era buenísimo, sin eufemismos ni recursos literarios. Su pelo negro como el azabache brillaba con irisaciones azuladas, lo llevaba peinado con descuido y le daba un aspecto moderno y desenfadado. Sus ojos oscuros brillaban con alegría y la sonrisa que le regalaba era tan bella que Elle perdió el hilo de sus pensamientos.

Miró su cuerpo trabajado y fibroso y reprimió una de sus risillas tontas. Los pantalones del pijama se ajustaban a sus caderas dejando al descubierto el filo del bóxer y lo que era más llamativo, la V abierta que acababa en su cintura. Parecía una escultura del mismísimo Miguel Ángel.

Un momento… ¿estaba alardeando delante de ella?

Comenzó a sentirse incómoda.

-Pues estás de enhorabuena, sólo sé hacer tortitas y café –reconoció Farrell sin un ápice de vergüenza –. Siento comunicarte que los fines de semana no tengo servicio. Así que serán tortitas o tostadas.

Respiró de nuevo. Se había vuelto una mal pensada, pero ya se sabe, eres lo que vives.

-¿Me estás diciendo que uno de los restauradores más famosos de Nueva York no sabe cocinar? –preguntó fingiendo sentirse indignada.

-Efectivamente, no sé freír ni un huevo –sonrió algo cortado.

Elle lo contempló con aires de suficiencia y abrió el frigorífico. Tal y como pensaba estaba tan bien surtido que parecía una tienda con puertas.

-Siéntate y disfruta de la mañana, en media hora vas a tomar el desayuno más espléndido que te hayan hecho jamás.

No volvió a reparar en el hombre. Tenía una misión que cumplir.

Hugh abandonó la cocina a toda prisa. Ninguna de sus parejas había hecho algo así por él. Quizá por ello no sabía cómo comportarse. Lo único que tuvo claro es que habría dado toda su fortuna porque aquella mujer hubiera pasado la noche en sus brazos y accediera a prepararle el desayuno el resto de sus días.

7

-¿Yo te llamo?

Elle se paró en seco. Hizo un gesto a Larry y el hombre desapareció sin abrir la boca.

-Hola Denis –intentó sonreír pero no era fácil.

Estaban en la entrada de su casa, aún no habían terminado las rampas de acceso al exterior por lo que era inevitable coger el coche desde fuera del inmueble.

-¿Yo te llamo? –repitió el muchacho sin alterar la voz -. No sabía que iba a estar a la espera durante una semana.

Elle lo contempló con dolor. Grandes sombras rodeaban sus ojos y una ligera barba cubría su mentón. Se veía destrozado y cansado, pero curiosamente, eso lo hacía lucir más bello aún.

-He estado muy ocupada –suspiró abriendo la puerta para que entrara -. Nos hemos embarcado en un nuevo proyecto.

Pasaron al vestíbulo y cerró con cuidado. Le hubiera gustado abrazarlo hasta hacer que volviera a fluir la corriente que los unía, pero su cupo de sufrimiento estaba más que agotado. La imagen de su querido Denis compartiendo sexo con aquel chico se había grabado a fuego en su memoria.

La falsedad posterior fue lo peor de todo. Había sido capaz de mirarla y hasta de hablarle…bueno, al menos, no de tocarla.

Lo enfrentó con decisión. No podía escapar de aquello y lo sabía, aunque el dolor que se había instalado en su pecho le decía que iba a resultar más difícil de lo que había imaginado.

-Lo siento Denis –susurró mirándolo a los ojos -. Lo he pensado mucho y creo que lo nuestro no funcionaría.

No mentía. Una semana de imágenes y lloriqueos interminables. Por segunda vez en su vida se sentía vilmente traicionada por una persona en quien confiaba ciegamente.

-No me lo puedo creer –dijo Denis con una mueca angustiosa -. Aparece el maldito arquitecto y, de repente, los demás sobramos –sonrió desganado -. Te creía más digna, ese tío te trató como si fueras escoria y ahora vas a trabajar con él.

¿Matt haciendo de las suyas? Ese chico no sabía mantenerse callado.

La auténtica verdad era que él tampoco la había tratado muy bien. Aunque ni loca iba a  mencionar el incidente de los servicios, era demasiado humillante para los dos. Quizá, debía hacerle creer que continuaba enamorada de Robert. 

-No quiero engañarte, en estos momentos no deseo mantener una relación con nadie –reconoció sincera -. Tengo tanto trabajo por delante que dudo mucho que me pueda dedicar a algo más.

Denis se acercó lentamente y la atrajo hacia su cuerpo.

-Déjame hacerte olvidar a ese gilipollas –la besó con delicadeza casi venerándola -. Quiéreme Elle, por favor…

-Denis…

No la dejó continuar, la arrinconó lentamente contra la pared y la besó con menos delicadeza y menos veneración. Su mano derecha descendió por su cuello hasta su pecho y se situó sobre su corazón.

-Denis… no deseo esto…-la mano sobre sus senos la incomodaba enormemente.

Estaba claro que no la oía. Sus ojos se habían oscurecido hasta parecer dos pozos negros y no dejaba de pronunciar su nombre.

Elevó las manos para acariciar la frente de su amigo y se encontró con las muñecas suspendidas sobre su cabeza. La sujetaba con la mano izquierda mientras que la derecha continuaba sobre su pecho.

-Denis, suéltame –aquello empezaba a parecerse a algo extraño a lo que no quería dar nombre.

Sintió que los botones de su camisa caían al suelo y ese fue el detonante.

-Suéltame Denis, no deseo hacer el amor contigo –daba por sentado que bastaban sus palabras, no veía necesario utilizar la violencia para que dejara de tocarla. Era su amigo, por Dios Santo.

Denis la contempló sin parpadear. Acercó sus labios a los suyos y habló sobre su boca.

-Elle cariño, todos quieren hacer el amor conmigo -rió seguro de sí -. Tú también. Al menos, hace una semana querías.

Apretó los labios. No sabía qué otra cosa podía hacer.

-Abre la boca –siseó en su oído -. Déjame demostrarte que puedo darte más placer que ese cabrón remilgado.

Elle acababa de comprender que su amigo no tenía las ideas muy claras, aunque sus pupilas no eran las de una persona drogada.

Sintió su mano descender hasta sus piernas y subirle la falda sin ningún reparo, enganchó con mucha delicadeza el borde sus bragas y empezó a bajarlas con suavidad. Aquello no podía continuar.

-Denis –gritó ella completamente fuera de sí -. No deseo que me toques.

La sonrisa del muchacho la sobrecogió.

-No tienes con qué comparar, y créeme, soy mejor que ese tío –dijo con apenas un susurro -. Deseo hacerte suspirar, déjame, por favor…

Elle sintió que aflojaba el agarre de sus manos y comenzó a respirar más tranquila. Sin embargo, fue sólo para desabrocharse el cinturón. Entonces, sin pensarlo siquiera, las palabras salieron solas de su boca.

-Te vi en el cine –gritó con voz desgarrada -. Te vi con aquel chico, maldita sea. Esto no tiene nada que ver con Robert sino contigo. Fui a los servicios a buscarte, yo… estaba preocupada…

Las palabras sacudieron al muchacho con tanta fuerza que se tambaleó. Bajó la cabeza y cerró los ojos. Lentamente se separó de ella y retrocedió sin mirarla.

Elle permaneció de pie con las bragas a medio muslo y la falda hecha un lío en la cintura. Entonces se percató de su desnudez y se compuso rápidamente. Cuando terminó de arreglarse la ropa oyó un pequeño clic. La puerta se había cerrado con cuidado y su amigo había desaparecido tras ella sin decir ni media palabra.

Nada de explicaciones y nada de disculpas. Ese era Denis.

Se derrumbó en la escalera y después de meditar sobre lo sucedido rompió a llorar.

No podía más.

Necesitaba el abrazo de Hannah, escuchar su bella sonrisa y oírle decir que no pasaba nada. Por el momento, tendría que conformarse con una buena ducha.

Una hora más tarde salió de su casa sabiendo lo que quería hacer. Cogió las llaves de su Mercedes más pequeño y condujo ella misma.

Aparcó el coche bajo un árbol y subió la cuesta corriendo. Entró en el cementerio a la velocidad del rayo y en pocos minutos se encontraba frente al reposo de su querida Beesley. Tomó asiento en el suelo sin importarle que su chándal se manchara y sólo entonces suspiró más calmada.

-Hola Suzanne –murmuró bajito-. He estado a punto de salir corriendo pero al final aquí me tienes. No voy a huir, de todas formas, no es que se me dé muy bien que digamos. Siempre me acaban encontrando…

Imaginó a la doctora asintiendo y supo que la hora de la verdad había llegado.

La mañana era gris y fría. Las luces de la ciudad emergían desteñidas y pálidas. Le gustaba Manhattan, su dinamismo y su bullicio. En ese momento, el tráfico era intenso, Larry conducía con cuidado. El reloj del coche marcaba las ocho cuarenta, habían salido con antelación suficiente, no quería nervios de ningún tipo.

Bruce había sido bastante conciso, si incumplía el contrato se exponía a una demanda multimillonaria. La Corporación había previsto hasta la menor de las contingencias.

Vale, no había forma humana de rescindir el maldito acuerdo, así que para qué iniciar causas perdidas…

Miró a través del cristal y supo que estaban llegando. Ni siquiera se alteró al pensar que vería a todos los que en su día la repudiaron.

Larry le abrió la puerta, abandonó la seguridad del vehículo con cierto titubeo. El hombre le guiñó un ojo y ella le devolvió una pequeña sonrisa.

Lo haría y lo haría bien.

Atravesó la plaza con paso firme y se detuvo frente a la placa del Estudio. La habían cambiado. Le gustaba más la anterior. Queriendo ser mala constató impasible que la del Estudio Beesley era mucho más impactante. Claro que si arquitectas como Nicole estaban detrás…

No pudo seguir con sus pesquisas, Peter Collins la esperaba con una amplia sonrisa en la cara. Lo había contratado sin dudarlo, era uno de los profesionales más capacitados que había podido encontrar y pagar. De sesenta años (aunque aparentaba cincuenta), padre de tres hijos estupendos que cursaban estudios universitarios y amante de su esposa. No podía pedir más.

-Vamos allá –dijo el hombre con regocijo.

Elle le sonrió respondiendo a su apretón de manos. Era normal la excitación que mostraba su colega, lo extraño era su absoluta indiferencia. Aunque bien pensado, no necesitaba a Newman para nada, sólo debían coordinar los proyectos. De ahí que sobrara el nerviosismo. No obstante, lo entendió. Hablar de Newman era hablar de una institución en el mundo de la arquitectura.

-Vamos allá –repitió ella mecánicamente.

Entraron en el edificio y notó ciertos cambios. La moqueta era más oscura y los muebles de la entrada más claros. Tampoco conocía al portero uniformado que los acompañó hasta los ascensores. Todo cambia, se recordó con frialdad.

Esperaron a que salieran varias personas con más nerviosismo del que aparentaban, y respiraron al unísono cuando las puertas se cerraron tras ellos. Se miraron sorprendidos y rieron de pura inquietud. Cuando el elevador se acercaba a su destino sintió cierta ansiedad pero la controló al instante. Oír la voz de su amiga virtual la afectó, se había emocionado, si sería tonta. Bueno, todo no había cambiado.

Se bajaron en el piso veinte y una Helen Sandler, mucho más delgada y mucho más rubia, se acercó a ellos con una expresión serena en la cara.

-Elle Johnson –dijo extendiendo la mano -. Me alegra que estés aquí.

Lo dudaba, en el último año les había arrebatado más de veinte proyectos. Elle la miró y estrechó su mano. Esa mujer era sincera.

-Gracias Helen, a mí me alegraría estar en cualquier otro lugar –sinceridad por sinceridad. Robert aplaudiría.

Su compañero debía conocer la historia porque le apretó el antebrazo con fuerza y le sonrió como si pretendiera darle ánimos. Elle le guiñó un ojo, no quería que se preocupara por su falta de profesionalidad, estaban allí para trabajar.

La mujer torció los labios en una mueca comprensiva y no le dio tiempo a pronunciar siquiera el nombre de su acompañante, ella sola se hizo cargo de la situación. Se presentó, estrechó la mano de Peter con cordialidad y le habló de lo extraordinario que era que ambos Estudios trabajaran juntos. Seguía llevando el timón del barco, comprobó Elle.

Los hizo entrar en una de las salas de reuniones centrales y después de ofrecerles un café, los dejó solos.

Elle admiró su comportamiento, claro que siempre había admirado a esa mujer, sabía ser y estar, lo que no resultaba nada fácil.

-Debo decir que no me esperaba el Estudio así –reconoció su colega en voz baja.

Le devolvió la mirada enarcando una ceja. A través de las paredes de cristal podía ver a varios ejecutivos hablando con Helen y su nivel de angustia empezaba a ser molesto.

-Demasiado serio, quizá –aclaró Collins.

-Estoy de acuerdo –replicó ella.

En ese momento las puertas se abrieron y comenzaron a entrar más personas de las que había esperado. Seis ejecutivos que no conocía tomaron asiento frente a ellos dejando la presidencia sin ocupar. Sin duda, el todopoderoso Robert Newman tenía el lugar reservado.

Helen entró tras ellos y comenzó con las presentaciones. Peter la miró de reojo y lo comprendió al instante, todo era excesivamente formal, hasta el ambiente se había vuelto denso y extraño.

Les habían quitado demasiados trabajos, concluyó Elle satisfecha…Seguro que Suzanne entendía su regocijo.

Bueno, ahí estaba. El hombre de su vida entró en la sala en mangas de camisa y con el pelo alborotado. Los pantalones del traje le caían en las caderas y su cara estaba tan ensimismada y pensativa que Elle fue consciente de que no era ella la que había provocado ese efecto.

Madre de Dios, qué atractivo lo encontró. Las revistas no le hacían justicia. Los años le sentaban bien. Cuando sonrió al verla sentada y entrecerró los ojos mostrando aquella expresión que conocía tan bien, su corazón se disparó dislocado. Bajó la cabeza a la carpeta que le habían proporcionado y la abrió para disimular su nerviosismo. No había oído ni una palabra de lo que hablaban. Maldita sea.

De pronto, él mismo disminuyó la intensidad de las luces y un monitor que había descendido lentamente se llenó de imágenes de distintos terrenos.

Menos mal que no hacía falta ser un genio para entender la causa de tanto revuelo. Aquellas personas estaban preocupadas porque las vías de los trenes y parte de su aeropuerto se iban a construir sobre una capa freática.

Dejó los pensamientos tontos para otro momento, aquello era serio. Si el espesor de la capa no saturada, es decir el estrato que estaba por encima del agua, era poco significativo y la topografía del lugar se prestaba a ello, como era el caso, el agua saldría a la superficie.

Sabía que aquel aeropuerto no le iba a traer más que quebraderos de cabeza. Ahora, debían lidiar con una laguna en ciernes. Además, ambos Estudios tendrían que trabajar codo con codo para solventar el problemilla. La cosa pintaba mal.

La pantalla del monitor se detuvo en un corte del terreno que mostraba un estudio geológico más que detallado. Elle se preguntó cuánto tiempo llevaba Newman con aquel proyecto porque lo tenía todo bien estudiado. Ellos habían aceptado sólo unos días antes.

Su aeropuerto debía enlazarse con todo un mundo subterráneo del que saldrían distintas líneas de tren de alta velocidad. Al menos, unos kilómetros tenían que discurrir bajo tierra. Ese era el único escollo de todo aquel colosal proyecto.

Ahora que lo observaba, el problema principal es que el acuífero era más grande que toda la isla de Manhattan. Elle se levantó preocupada de su asiento, se quitó la chaqueta sin prestar mucha atención a lo que hacía y se acercó a la pantalla para tocar la zona azulada.

-¿Qué tipo de agua tenemos? –miró a Newman sin pensar más que en encontrar una solución.

Robert la contempló fijamente. No era la primera vez que la veía, ni la segunda, llevaba semanas espiándola y no dejaba de maravillarse de la belleza de su cara. Sin chaqueta… bueno, sin chaqueta seguía siendo Elle. Todos los hombres de la sala habían dejado de mirar la imagen del monitor para contemplarla a ella. La falda moldeaba su figura sin miedo, su culo, prieto y redondo, lucía en todo su esplendor. La camisa que era entallada y sin mangas mostraba sus exquisitas redondeces con bastante precisión y allí sólo había un grupo de hombres… que, ciertamente, lo miraban con envidia. Sin duda, se lo imaginaban disfrutando de ese cuerpo. Qué más quisiera él que olvidar todas las imágenes que le venían a la cabeza. No, eso no era cierto. Repasaba diariamente todos los momentos que habían vivido juntos y los disfrutaba como si continuaran sucediendo.

-Pues, depende de la zona –respondió maravillado de escuchar su voz. Había llegado a creer que no volvería a dirigirle la palabra -. Básicamente, agua gravítica.

Al advertir la admiración masculina, Elle se había puesto la chaqueta de nuevo, lo que le valió la sonrisa indulgente de Robert. Por un instante, estuvo tentada de quitársela pero se impuso la sensatez. Habían encendido el aire acondicionado y su sujetador no lo había resistido.

Los hombres, sin embargo, habían dejado las chaquetas en el respaldo de los sillones y aflojado sus corbatas. Las formas se habían relajado, hablaban entre ellos y revisaban los informes geológicos con gravedad.

Elle miraba a Robert de reojo y cada vez que se pasaba la mano por el pelo sufría una pequeña conmoción. Se impuso la obligación de no volver a mirarlo y comenzó con las respiraciones. Hubiera sido más fácil si Newman no dejara de comérsela con los ojos. No quería jugar a ese juego, con una vez le había bastado.

Dos horas más tarde, continuaban debatiendo la forma de proceder con el acuífero. Elle permanecía callada, a los diez minutos de reflexionar sobre el tema había encontrado la solución y, por la cara de Robert, él también. Lo que no acababa de entender era porqué seguían allí.

No soportaba aquella situación ni un minuto más, por lo que abandonó la sala para ir al servicio.

Se contempló en el espejo, se descubrió sonrosada y nerviosa. Se quitó la chaqueta y comenzó a lavarse las manos con energía.

Recordó las palabras de Hugh, a una persona que te ha hecho mucho daño se la trata con indiferencia. Indiferencia… repitió resignada. Según el diccionario, “Estado de ánimo en que no se siente inclinación ni repugnancia hacia una persona, objeto o negocio determinado”. Pues qué bien.

La puerta acababa de abrirse, no le apetecía saludar a nadie pero tampoco quería seguir huyendo por lo que esperó paciente a la fémina. Que no sea Nicole, pidió a los que jugaban con ella.

Miró al espejo casi con miedo y dejó escapar un grito sordo. Robert estaba detrás de ella con una mirada que no recordaba que el hombre tuviera antes. Puedo hacerlo, puedo hacerlo, repitió para convencerse.

Se dio la vuelta y lo afrontó con valentía o eso quería creer.

-Lo siento, no pretendía asustarte… Sé que después de lo sucedido no tengo derecho a pedirte perdón –le dijo con voz clara y tierna -. Me equivoqué y te fallé. Yo mismo hubiera acabado contigo si me hubieran dejado, esa es la verdad –ese hombre debía aprender a mentir, se dijo apesadumbrada -. Pero también lo es que jamás había sufrido tanto en toda mi vida porque jamás había amado tanto a una persona.

La última frase la dijo avanzando hacia ella. Se quedó a un centímetro de su cuerpo, podía oler su colonia y ver la marca de varicela en su frente. Los recuerdos se agolparon en su cabeza y su corazón comenzó a latir desesperado.

¿Qué estaba pasando allí? Ni muerta volvería a ponerse en sus manos. Y eso, en sentido real y figurado.

La definición del diccionario vino a salvarla. Después de todo el calvario…y ella tenía que recurrir a un libro de ortografía para no perder los papeles. Ver para creer.

-No te preocupes –contestó con frialdad -. Si quieres la verdad, nunca voy a olvidar que no creyeras en mí, pero eso no debe impedirnos trabajar juntos porque es lo único que te puedo garantizar que vamos a hacer. Jamás volvería contigo porque jamás volveré a confiar en ti, por lo que es una suerte que ninguno de los dos estemos interesados. Ha pasado mucho tiempo, me he curado de espantos –sonrió alegremente-. Sólo trabajo Newman, sólo trabajo.

Robert no esperaba tanta sensatez y sus palabras lo pillaron desprevenido. Estaba preparado para reproches y gritos, no para aquella dolorosa tranquilidad. Era preferible que se quedara sin palabras, así al menos, sabía que le afectaba.

Sólo trabajo Newman, y una mierda.

-De acuerdo, nuestra relación no debe repercutir en el proyecto –añadió a la desesperada -. Mucha gente depende de nosotros.

Elle lo estudió con cuidado. Demasiado abatido para su gusto.

-No llegaste a conocerme –repuso con dignidad -. Nunca perjudicaría un proyecto, ni propio ni ajeno, por ninguna razón.

Robert bajó la vista al suelo. Nada que decir, esa mujer siempre había sido demasiado buena con las palabras.

Abandonaron los servicios al mismo tiempo. A Elle había pocas cosas que le importaran en ese momento y disimular la conversación mantenida no era una de ellas.

Entraron en la sala y el silencio les indicó que todos los allí presentes creían saber lo que había sucedido. Elle comprendió que aquellos hombres estaban preocupados por la posibilidad de una guerra abierta entre ambos que les llevara al desastre y se sintió obligada a tranquilizar los ánimos.

-Señores, Robert y yo hemos hablado y aunque no vamos a ser los mejores amigos del mundo tampoco vamos a menoscabar el proyecto. Hemos firmado una especie de paz, lo que no significa que el Estudio Beesley no continúe ganando los proyectos que ustedes pierden –sonrió encantada, sobre todo porque era cierto-. Ahora en serio, pueden estar tranquilos, van a trabajar con dos de los mejores arquitectos de todos los Estados Unidos –no necesitaba ser humilde - Caballeros, prepárense, pasaremos a la historia por la puerta grande.

Acabó con una magnífica sonrisa de anuncio de pasta de dientes que los dejó extasiados. El aplauso le indicó que había hecho lo correcto.

Robert le sonrió agradecido. Hubiera preferido que no lo hiciera, quería seguir odiándolo con todas sus fuerzas.

-¿Estás segura de que no debo acompañarte? –Nat la contempló indecisa y movió la cabeza con pesar -. Newman puede jugar sucio, ya lo conocemos.

Elle la miró con una sonrisa en la cara. Esa chica había visto mucho cine, ahora que lo pensaba, quizá demasiado.

-Segura, nuestros hombres estarán allí y Peter también –habló confiada -. Robert va a dedicarse a sus vías, no le va quedar tiempo de ligar conmigo, créeme. Te necesito en el Estudio.

Su amiga la observó mientras ella iba seleccionando ropa y decidió que era el momento.

-Hace tiempo que quiero preguntarte por Denis. Se os veía tan bien… ¿Es por Newman?

Elle se sentó en la cama y suspiró. Una lágrima solitaria y perdida se deslizó por sus mejillas. Denis… No había vuelto a saber de él. No devolvía sus llamadas ni contestaba sus mensajes. Según Nora, estaba bien, pero ella sabía que no era cierto. Necesitaba hablar con él y recuperar a su amigo, lo echaba tanto de menos que a veces lloraba sin motivo aparente. Pero… comprendía que él no quisiera verla. No debía ser fácil explicar cómo estando juntos mantenía ese tipo de relaciones con otras personas. Quizá, necesitara volver a la clínica, aunque esta vez no se sentía con fuerzas para hacérselo ver. Suponía indagar demasiado en su vida íntima y no quería descubrir más muertos en el armario. Por otra parte, acudir a Nora y contarle lo sucedido le parecía una traición en toda regla.

Tiempo, había decidido darle tiempo para que curara sus heridas o, al menos, afrontara  lo sucedido. Ese chico formaba parte de su vida y no lo iba a dejar ir. Lo quería demasiado.

-No funcionó Nat, lo intentamos y no funcionó –susurró herida.

-No creo que encuentres a otro hombre que te ame más que él –dijo Siete Lunas en voz baja.

Elle sonrió con ternura. Nat creía que no había funcionado por ella. Qué ironía. Sin embargo, no sintió reproche alguno por parte de su amiga. La quiso más por ello.

-Lo sé –afirmó llorando -. Lo sé.

Continuó llenando la maleta. Al día siguiente se marchaba a Trenton y comenzaba una nueva etapa de su vida. Sólo pedía a los seres celestiales que en esta ocasión le pusieran las cosas más fáciles.

No era pedir demasiado ¿verdad?

Conducía Larry. El hombre no había permitido que hiciera ella sola ese primer viaje por lo que estaba sentada a su lado admirando el paisaje. Intersecciones, puentes, cambios de carril, e incluso indicaciones quedaron grabados en su memoria. Desde luego, no era la ruta más fácil que había seguido. Su pobre Nat se habría visto superada por aquel asfalto sinuoso y áspero. No le iba a hacer muchas visitas, pensó sin entusiasmo.

Las siete y cuarto de la mañana. En apenas dos horas y veinte minutos habían llegado a su destino, un bonito hotel de montaña a las afueras de la ciudad.

Elle salió del vehículo. Le gustó aquella edificación de ladrillo rojo y madera. Contó los quince pisos y estudió las pequeñas terrazas con ojo crítico. No estaba nada mal.

En el vestíbulo, Robert Newman andaba con ropa de trabajo en tonos tierra. Tenía el cabello mojado y mostraba una expresión risueña en la cara. Estaba bromeando con alguien.

Elle sintió cierto nerviosismo pero se recordó su nuevo rol de semi amiga y trató de parecer natural. Al descubrir que el arquitecto iba acompañado de la rubia albina de la carpeta violácea, y que la miraba con embeleso, perdió los nervios de golpe. La imagen del culo grande y llamativo de la mujer del Winter Garden se instaló en su campo de visión y comprendió que a pesar de los pesares no había aprendido nada.

Una nueva chica entre veinticinco y treinta.

Se había pasado la noche entera dando vueltas en la cama engañándose a sí misma, que si ese cosquilleo en el estómago era por el proyecto, que si levantarse dos horas antes de que sonara el despertador era para ducharse con tranquilidad, que si cambiarse tres veces de ropa era para encontrar la más cómoda, que si la risita en sus labios era porque le gustaba su trabajo, que si, que si,…

Allí estaba la razón de sus que sis acompañado de una rubia escultural con la que mantenía una animada conversación. Mientras ella buscaba excusas, él estaba (con toda seguridad) manteniendo sexo con aquella mujer. Tonta, tonta y más que tonta.

Lo vio desaparecer en el comedor con la chica y suspiró preocupada. Ya había tenido bastante, debía pasar de ese hombre.

Larry dejó las maletas en recepción y se dirigió hacia ella con una sonrisa en los labios. Le caía bien su chófer. Cincuenta y seis años, casado y con cuatro nietos de los que no paraba de hablar. Buen profesional y mejor persona.

Elle le devolvió la sonrisa y se despidió con cierta nostalgia. A saber lo que le esperaba en aquella aventura.

Un chico vestido con vaqueros y una camiseta negra de los Rolling Stone la acompañó hasta la última planta y la dejó sin mirarla siquiera. Aquello era nuevo.

Se contempló en el primer espejo que encontró y no se vio tan mal. Vaqueros ajustados, jersey de hilo con dibujos geométricos en tonos azulados y sandalias fashion con dos dedos de tacón. El bolso era azul y beige. 

El modelito había arrasado en sus tiendas. En fin, siempre había alguna excepción.

Dejó la moda para otro momento y pasó a estudiar la estancia, le sorprendió la modernidad del interior comparada con el exterior. Aquella habitación tendría unos treinta metros cuadrados. Las paredes eran de un cálido color miel. Cama enorme con cabecero de madera tapizada en tonos mostaza a juego con la colcha y las cortinas. Mesa rectangular frente a la cama con un gran televisor negro y extraplano y otra redonda con un pequeño sillón de ratán en una esquina. Por un momento sonrió al recordar su casa de Arizona. Cuánto echaba de menos a su hermana.

Le sorprendió encontrar en una de las paredes una pequeña estantería con cafetera incluida así como sobres con té, café, leche en polvo y azúcar. Además, un cesto de mimbre contenía pequeñas galletitas envueltas en papel plateado. Cogió una y la saboreó mientras abría la puerta de la terraza y se sentaba en uno de los dos sillones que acompañaban a una pequeña mesa de cristal. Qué lujo.

Miró a su alrededor y respiró con calma. Las montañas, la luz de la mañana, el aire que se respiraba, las nubes…Le encantó el lugar.

Leyó el folleto que había cogido de una de las mesitas y miró el reloj de su móvil. Si se daba prisa aún podía desayunar, hasta las nueve no había quedado con Peter.

El comedor del hotel estaba en consonancia con el resto del edificio. Era un rectángulo  moderno y funcional, orientado al sur con unos amplios ventanales que dejaban pasar tanta luminosidad que las cortinas se hacían indispensables. En el centro, una isla de dimensiones considerables hacía las delicias de los comensales con un  montón de comida.

No lo pensó demasiado. Cogió un plato blanco y comenzó a servirse un energético desayuno. Tenía hambre, tantos que sis no le habían permitido comer como Dios manda.

Robert la vio entrar y parpadeó nervioso. No había pegado ojo pensando que ese día la tendría cerca. Se echó hacia atrás y contempló emocionado cómo llenaba la mesa de alimentos hasta no dejar espacio alguno. Después se sentaba muy recta y comenzaba a comer con la pulcritud que la caracterizaba.

Frida le decía algo, pero ese momento no se lo perdería por nada del mundo.

-Perdona –se levantó a toda prisa y se sentó en una de las mesas situadas frente a ella. Había revivido tantas veces ese momento que le parecía irreal. ¡Elle y sus desayunos macrobióticos!

No podía dejar de mirarla, su cara, su boca, sus manos…Parecía tan ensimismada en sus pensamientos que creyó que no lo vería. Sin embargo, era inevitable que lo hiciera, estaba demasiado cerca de su mesa. Le daba igual, aquello era superior a él.

Elle elevó los ojos del plato y sus pupilas brillaron con miles de lucecitas juguetonas, tenía delante a su profesor de Estructuras que no dejaba de mirarla con una expresión indecible en la cara.

El tema principal de Una proposición indecente sonaba de fondo, aquello era magia, soltó el tenedor sin saber que lo hacía y le sostuvo la mirada.

Robert se removió inquieto en la silla pero consiguió que no se notara la sensación turbulenta que lo embargaba. ¿Cómo había dejado escapar a aquella mujer?

-Robert, debemos irnos –Frida le tocó el brazo y con ello logró sacarlo del aturdimiento.

Elle los observó sin disimular que lo hacía.

-Ve tú, yo voy a esperar a mi colega –lo dijo sin despegar los ojos de Elle que ya había vuelto a su ingesta de calorías.

Frida titubeó unos segundos, después abandonó el salón seguida de la mirada apreciativa de los comensales de las mesas cercanas.

Robert se cruzó de brazos y permaneció en aquella postura sin perderse un solo detalle del ritual alimenticio de su preciosa alumna. Le daba igual que lo miraran o que ella misma lo hiciera algo molesta. Ni muerto iba a perderse esa escena.

-¿Algún problema, Newman? -estaban tan cerca que no hizo falta que elevara el tono de voz. Por Dios, estaba sentado en la mesa de al lado comiéndosela con la mirada.

Robert sonrió contrito.

-Ninguno Johnson, espero pacientemente a que acabes tu proteico desayuno.

Elle sostenía entre las manos una taza de leche y bebió con cuidado.

-Pues, ya te queda menos –dijo mostrando su bebida.

-No, aún nos queda un buen batido de fruta –al decirlo movió la cabeza en la dirección en que habían situado una máquina exactamente igual a la que había en el Kepler.

Elle la contempló sonriendo.

-¿Es lo que pienso?-preguntó sin creérselo del todo.

-Síppp.

La expresión del arquitecto se tornó tan bella que Elle dejó de respirar. Odiarlo, se repitió sin muchos escrúpulos, debo odiarlo.

-¿Casualidad? –no podía dejar de sonreír.

Robert hizo un gesto que en realidad no contestaba a nada y se acercó a la máquina.

-¿No vas a venir?

Elle pegó un bote de su asiento. Pues claro que iba a servirse uno de los batidos más exquisitos que había probado jamás.

-Ya estoy aquí –la sonrisa aún adornaba su cara. Lo miró olvidando momentáneamente que no aparecía en su lista de personas favoritas y le habló con simpatía-. No puedes ni imaginar lo que he echado de menos estos brebajes –dijo saboreando el de plátano con chocolate.

Robert había perdido la capacidad del habla. Le había bastado verla sonriente y feliz para pensar en postrarse de rodillas y pedirle perdón otra vez. De seguir con ella iba a terminar metiendo la pata por lo que optó por una retirada a tiempo.

-No tardes demasiado, te espero en el salón de actos –dijo andando hacia la salida.

Elle lo miró abandonar el comedor a toda prisa dejándola tan perdida como siempre. Algunas cosas no cambian, pensó mientras saboreaba su fantástico batido.

En el vestíbulo la esperaban sus hombres. Peter llegaba en ese momento de dar una vuelta por los alrededores. Era una de las personas más vitalistas que conocía, le recordaba a su querida doctora.

Entraron en el salón que se anunciaba en un cartel enorme y, en ese momento comprendió que el hotel estaba reservado para ellos. Por todas partes se veían obreros, alguna que otra chica con aspecto de secretaria, ingenieros con ropa de trabajo… Era un lugar fantástico para trabajar, nada que ver con la casita prefabricada que había imaginado.

Peter y ella tomaron asiento en la mesa ovalada que ocupaba el centro de la sala. Una pantalla enorme mostraba el curso real de las obras. Elle no vio nada más, estaban desecando el acuífero.

Miró a Robert que explicaba en una pizarra de rotulador cómo lo iban a llevar a cabo y de nuevo admiró la mente privilegiada de ese hombre. Al cabo de media hora y de oírlo bromear con sus hombres, tuvo que pellizcarse en la mano para recordarse que ese ingeniero engreído y demasiado atractivo la había destrozado sin pestañear.

No sirvió, así que echó mano de la artillería pesada. Miró la nueva pulsera que adornaba su muñeca y el eco de un sonido metálico la puso de nuevo en su sitio. Ese tío la había tratado a patadas, no debía olvidarlo.

Dejó de pensar cuando la interpeló directamente, debían coordinarse para avanzar más rápido. El problema del agua los iba a retrasar algunos meses.

-¿Has pensado en crear un lago artificial? –preguntó Elle interesada.

Robert la contempló pensativo. Era una posibilidad, aunque una posibilidad muy cara.

El resto de asistentes los miraban como si se tratara de un buen partido de tenis. Quién ganaría estaba claro.

-Tendríamos que hacer cuentas, y mucho me temo que el precio de la obra ya es bastante elevado.

Robert 1, Elle 0.

-Lástima –exclamó sincera -. Este sitio es increíble y un lago daría más valor al proyecto. De todas formas, hay que canalizar el agua y estamos en ello. Podemos participar ambos Estudios.

No estaba tan claro, la chica movía bien la pelota.

Robert sonrió ante su insistencia.

-De acuerdo, lo propondré a la Corporación –al decirlo dejó escapar un suspiro. Si ella supiera…

Elle 1, Robert 0.

Una hora después, abandonaron la sala sabiendo exactamente lo que correspondía hacer a cada grupo de hombres. Robert era magnífico en su trabajo, Elle esperaba estar a su altura y no retrasarlo con su incompetencia.

Mientras subía a cambiarse, un extraordinario júbilo la animaba desde dentro. El pulso se le había disparado y empezaba a considerarse un ser privilegiado. Menos mal que no habían podido rescindir el contrato, al fin estaba donde quería estar.

Su aeropuerto iba a ser una realidad. Estaba exultante, ni ella misma se lo creía.

8

Miró el cielo sorprendida, no se había enterado de la llegada del otoño.

Después de arduas jornadas de trabajo que se le hacían cortas, dormía como no lo había hecho en los tres últimos años. No había pesadillas en las que la internaban en una prisión, ni cierto ingeniero ocupaba su parte insomne, ni siquiera repasaba la escena de los servicios de los multicines y, por supuesto, no hacía cuentas mentales referentes a préstamos y pagos pendientes…Simplemente, descansaba como un angelito. Ya se lo iba mereciendo.

Contempló el paisaje una vez más. No acababa de acostumbrarse a tanta belleza. Las montañas nevadas que tenía enfrente la saludaban con entusiasmo cada mañana, los pájaros no interrumpían sus melodías cuando pasaba junto a ellos, las ardillas continuaban a lo suyo en los árboles, los mosquitos no le picaban… parecía que la admitieran como a uno de los suyos, se dijo pletórica. Jamás había disfrutado tanto cuando corría, ni en Arizona ni en cualquier otro sitio.

Ese día hacía menos calor que de costumbre. Elle llevaba sólo varios kilómetros de su espléndido recorrido cuando sintió que otro corredor se le acercaba por la derecha. Era la primera vez que sucedía. Miró de soslayo y consiguió mantener la compostura. Robert estaba a su lado.

-¿Te importa? –preguntó el arquitecto sin esfuerzo.

No pudo contestar. La visión de aquel cuerpo siempre le había afectado. Cualquiera diría que era la primera vez que lo veía o que no conocía a otro hombre más atractivo… La imagen de Denis sin camiseta la aguijoneó. ¿Cómo estaría?

El pensamiento de su amigo la devolvió a la Tierra.

-En absoluto –contestó más calmada.

Continuaron corriendo uno al lado del otro. A Elle le hubiera gustado que el camino no se estrechara tanto y que no la obligara a permanecer tras él porque la visión de su escultural contorno la tenía algo turbada.

Podía haberse puesto un chándal, se dijo incómoda, y no ir enseñando tanto músculo. Ella, al menos, llevaba una sudadera sobre su mono. Pero no, ese hombre había decidido pasar frío y había optado por un conjunto negro de Adidas, sin mangas y con el pantalón corto.

Para empeorar las cosas su colonia le inundaba las fosas nasales y le hacía recordar momentos que había conseguido aparcar en el último de los intersticios de su cabeza. Apretó los dientes y tocó la pulsera de su muñeca. Odiarlo, se repitió como un mantra, debo odiarlo.

Alcanzaron el final del circuito que Elle había creado, y a pesar del cansancio, aumentó la zancada. Estaba muy enfadada consigo misma.

Cuando se adelantó en una curva para dejar de contemplar el culo de su acompañante, descubrió sorprendida que iba sola. Retrocedió sobre sus pasos y lo encontró inclinado sobre sí mismo respirando con dificultad.

-Has vuelto…-dijo eufórico. Creía que lo estaba dejando atrás a propósito. Todo no estaba perdido.

-Pues claro –replicó Elle sonriendo-. Te creía más en forma.

-Últimamente he estado bastante ocupado –dijo a modo de disculpa –. Prometo ponerme a tu altura.

Elle no dijo nada. Tampoco quiso pensar nada.

Continuaron el camino andando. Un incómodo silencio se impuso de repente. Sus cuerpos se rozaban de vez en cuando y lo bucólico del ambiente empezaba a ser un problema. A aquella hora de la mañana el sol se filtraba entre las hojas de los árboles, el cielo se había coloreado de azul claro y pequeñas nubes algodonosas los acompañaban en su itinerario. Sintió la mano del hombre tocar su pelo y dio un respingo.

Lo miró desconcertada.

-Tenías una hoja –informó con voz profunda a la vez que le mostraba una pequeña ramita verde.

Se puso como un tomate. Es el paisaje, pensó atontada. No obstante, tocó la pulsera con una necesidad urgente. Odiarlo, debo odiarlo.

-Gracias –sólo pedía que su sonrojo no se notara demasiado.

Robert no contestó, la contempló con ternura y le acomodó un mechón tras la oreja.

-Esta vez, no he podido evitarlo –sonrió al decirlo y salió corriendo -. Quien llegue el último prepara los batidos.

Elle se detuvo y observó su espalda desaparecer a lo largo del sendero. Sólo entonces se desplomó en el suelo y lloró amargamente. Se recordó el significado de su objetivo personal, Estado de ánimo en que no se siente inclinación ni repugnancia hacia una persona, objeto o negocio determinado.

Pues, tal y como estaban sucediendo las cosas, había fracasado estrepitosamente, ella sentía una más que perjudicial inclinación hacia ese hombre. No había forma de conjugar eso con ningún tipo de indiferencia.

Cambió el sentido de su marcha y corrió como si fuera una pobre mujer sometida a las veleidades del destino.

Entró en el comedor perfectamente recompuesta. Vio a Robert levantar el brazo pero simuló no haberlo visto y se sentó junto a sus hombres en una mesa cercana a la puerta.

La cara del ingeniero se contrajo de dolor cuando advirtió el rechazo. Gracias a los hados, la aparición de la rubia natural le evitó el ridículo de correr a su lado. Para su vergüenza, lo habría hecho sin dudar.

Se sirvió en abundancia seguida en todo momento por un rostro desencajado y de reojo se sorprendió al descubrir la mesa del arquitecto atestada de platos con todo tipo de comida. Desde luego, no era para la parejita. Él tenía un café en la mano y había dejado de masticar hacía tiempo. Ella se había servido un sándwich y bebía un zumo.

Así que aquel festín era para ella. Se le escaparon los ojos hasta el hombre y se topó con una mirada llena de sufrimiento. Apartó los suyos, era lo mejor, pensó furiosa consigo misma. Eso le pasaba por confraternizar con el enemigo.

Se dedicó a su comida con fruición. Tenía tanta hambre que consiguió que Peter sonriera.

-¿No temes que te siente mal? –preguntó el hombre interesado.

-Pues no lo había pensado siquiera –dijo sincera -. Estoy famélica.

Los cuatro hombres de su mesa rieron a carcajadas y una azorada Elle trató de secundarlos. Sin embargo, era difícil sintiendo la mirada del ingeniero sobre ella.

Al cabo de unos minutos, Robert se levantó y, al pasar junto a ella, dejó un vaso de plástico blanco justo delante de sus narices.

Elle lo miró apenas. El batido de frutas, pensó poniéndose como uno de los tomates que acompañaban a sus tostadas.

Sus empleados la miraron desconcertados pero no dijeron nada.  

Cinco minutos más tarde entró en los servicios para relajarse de tanta tensión. Incluso había dejado de comer. Con la bebida en la mano había escapado de cuantas miradas sagaces había descubierto.

Al darse la vuelta para entrar en uno de los cubículos, tropezó con la preciosidad albina de Robert. La mujer la miró directamente y le sonrió.

-Si un hombre como ese hiciera algo así por mí, y además, me preparara el desayuno, le pediría en matrimonio, no saldría huyendo –dicho lo cual se alejó de ella canturreando una canción desconocida para Elle.

El fuerte acento alemán de la chica la había despistado, pero no lo bastante como para no comprender la frase.

Por todos los seres del universo, qué habría querido decirle realmente. Al parecer, no sabía que ya había estado prometida a ese hombre y que éste no se había cortado ni un pelo haciendo cosas por ella: pedirle diez años de cárcel, el doble de la Beca, indemnizaciones por daños y perjuicios…

El resto del día fue empeorando. Estaba destrozada por haber hecho daño a Robert y eso la hacía sentirse peor aún. Tres años atrás, él no manifestó muchos remordimientos por su comportamiento. No podía ser más tonta.

Cuando los Jefes de Obra le dijeron que iban a tomarse unas copas a Trenton no dudó en acompañarlos. Era preferible cualquier cosa antes que pensar en un hombre que no habría dudado en llevarla él mismo a prisión para después tirar la llave.

Se vistió con unos vaqueros desteñidos y algo rotos que remetió dentro de unas botas marrones, camisa Levi´s de cuadros anaranjados y celestes y chaqueta vaquera. Se dejó la melena suelta y rizada y apenas se pintó, no quería llamar la atención.

Los hombres no dijeron nada al verla aparecer pero Elle sintió las miradas en sus senos y en su trasero. Lo primero no podía solucionarlo, la camisa era estrecha y sus pechos grandes, algo que tenía más que asimilado. Lo segundo era distinto, sin vacilar se sacó la camisa por fuera del pantalón, era una pena que no se viera la creación de piel que llevaba en la cintura pero no quería más miradas de admiración.

La ciudad estaba a tres kilómetros del hotel, apenas un paseo. Tres coches repletos de gente parecían excesivos, pensó inspirada.

Como era de esperar llenaron el garito y en cuestión de dos horas ya se oían canciones subidas de tono. Dos de sus ingenieros técnicos quisieron bailar con ella con más insistencia de la debida, por lo que consideró que ya había socializado bastante y abandonó el bar dispuesta a encontrar un taxi. Era muy tarde para volver andando.

No sabía el tiempo que llevaba intentando localizar una parada, pero lo cierto y verdad es que no encontró ninguna. Buscó en internet taxi Trenton y apareció una lista de teléfonos que memorizó al instante. No tuvo suerte, nadie cogía el teléfono. Quizá fuera por la hora, aunque su móvil marcaba las once cuarenta, tampoco era tan tarde.

Volvía sobre sus pasos cuando en una de las calles transversales divisó un majestuoso hotel. Allí podrían indicarle cómo localizar un medio de transporte.

Entró en el vestíbulo sintiéndose algo cortada. Un coloso de cinco estrellas y ella iba vestida como una cowboy de ciudad. En fin… hizo acopio de todo su valor y se dirigió hacia el mostrador de recepción. Una gruesa alfombra hecha a mano amortiguaba sus pasos, lo que agradeció en medio de aquel silencio.

Un chico serio y muy atractivo la saludó con exquisita educación y después de escucharla con una sonrisa de las que merecían un estudio aparte, él mismo llamó a un taxi de los reservados para el hotel. Elle no pudo hacer otra cosa más que devolverle la sonrisa y salir toda apurada hacia la puerta.

La voz del chico la detuvo.

-No es necesario que esperes fuera –la sonrisa seguía en sus labios de forma permanente-. Puedes hacerlo aquí. No te voy a cobrar por eso.

Se le escapó una risilla ante la ironía de sus palabras. Qué pensaría ese chico si supiera que era arquitecta con Estudio propio y que además tenía varias tiendas de ropa, amén de un montón de acciones de distintas empresas y de otro montón de bienes heredados…Estaba claro que no debía aparentar que nadaba en la abundancia con aquella ropa. Miró sus vaqueros rotos y sonrió.

-Gracias, eres muy amable –estaba agradecida de verdad.

En ese momento, un caballero muy distinguido entró de la calle seguido de una chica  joven. Elle se volvió para mirarlos sin la interferencia de uno de los maceteros y descubrió sorprendida que se trataba de Mira Sherman, la secretaria de Nicole. No había duda, era ella. No sabía que participara en el proyecto.

Se puso en pie para saludarla pero al mirarse a sí misma y comprender lo inadecuado de su atuendo se contuvo a tiempo. El traje del hombre era soberbio, tres piezas hechas a mano en tono gris marengo con una diminuta rayita blanca. Camisa amarillenta y corbata en tono violeta salpicada con algún elemento muy pequeño en naranja. La secretaria llevaba un elegante vestido verde claro con zapatos y bolso en tono crema.

La pareja se dirigió a la zona de los ascensores y fue entonces cuando se dio cuenta de que ya había visto con anterioridad a ese hombre. Fue en el Estudio Newman, cuando creyó que Robert se había confabulado con su profesora de Estructuras. Era el mismo caballero que había detenido el ascensor y que no quiso subir con ella.

En el instante en que las puertas se cerraban lo vio coger las manos de la secretaria. No se iba a dejar llevar por la primera impresión, aunque era muy atractivo, tenía edad suficiente para ser abuelo de Mira. Así que, para su tranquilidad espiritual, decidió que se trataría del padre de la muchacha. Sí, era lo más probable, de ahí que le hiciera una visita en su trabajo. Porque, por lo que ella sabía, lo normal no es que los hombres ricos fueran al trabajo de sus amiguitas, al menos en las películas de Nat no lo hacían.

El chico de recepción se acercó para informarla de que el taxi había llegado. Elle se levantó a toda prisa y después de darle unas sentidas gracias de nuevo, abandonó el hotel.

Durante los tres kilómetros que duró el viaje, no pudo evitar darle vueltas a la idea de la secretaria de Nicole con ese hombre maduro. Era una chica tan simpática y tan atractiva… ¿Sería su padre de verdad? Realmente, era algo que no le interesaba demasiado. Helen la habría informado hasta del número que calzaba el susodicho, se dijo divertida.

En menos de quince minutos estaba delante de su habitación. La tarjeta fallaba alarmantemente cuando la puerta de al lado se abrió.

-Johnson, haces demasiado ruido –dijo Robert con una mueca enigmática en la cara.

-No es cierto –contestó airada -. Casi he levitado.

Su profesor se rió con cariño. La conocía bien, seguro que había andado de puntillas, si no hubiera sido por la luz del pasillo no se habría enterado de su llegada. Estaba esperándola para respirar tranquilo y tratar de dormir.

-Un momento, ¿tenemos habitaciones contiguas? –preguntó perpleja.

Robert dejó de reír en el acto.

-Somos los arquitectos de las obras, tenemos las mejores habitaciones –reconoció con sencillez-. Ha sido así desde el principio de los tiempos. Aunque, si deseas cambiar la tuya con alguno de los hombres por mí no hay inconveniente. ¿Tienes algún problema con eso Johnson?

Elle lo miró fijamente, no vislumbró ninguna trampa en aquellos estanques verdosos.

-No, claro que no –replicó indecisa. Le encantaba su habitación.

-Buenas noches, querida colega –susurró junto a su oído-. No hagas tanto ruido la próxima vez.

Al decirlo, le tendió la tarjeta que había usado para abrirle la puerta y le dedicó un guiño que la dejó pasmada. Pensó que la sonrisa le salía de dentro, no se podía falsificar algo tan bello.

Le había perdonado el desaire del desayuno. Suspiró y cerró la puerta con alegría.

Dejó que el sonido del despertador inundara la habitación. Se desperezó en la cama y miró por debajo de la puerta que comunicaba ambos cuartos. La luz permanecía apagada. Se giró a toda prisa y de un manotazo acabó con la estridencia. Permaneció a la escucha y,  después de cerciorarse de que Newman seguía durmiendo, corrió a descorrer las cortinas.

Eran las seis en punto, aún no había amanecido. Se arrebujó bajo la colcha y miró al cielo con desazón. Estaba diluviando.

Tendría que bastar el gimnasio del hotel. Saltó de la cama con energía y rebuscó en el armario. Camiseta de tirantes naranja y pirata negro con una tira naranja en las costuras. Después de asearse, se puso una sudadera negra y salió como una exhalación. Esa mañana estaba a reventar de adrenalina.

No encontró a nadie por los pasillos. Sin embargo, las luces de la sala estaban encendidas, alguien más había tenido la misma idea que ella. No le importó. Comenzó a calentar y, cuando estuvo segura de estar preparada, se subió a la cinta más moderna que encontró. Ajustó el volumen de la música y se dejó llevar.

Era inútil mentirse a sí misma, se sentía feliz y no quería estarlo. Un tipo impresionante y algo engreído tenía que ver en todo aquello. No le dio la gana de tocar la pulsera. Sabía que no debía caer en la misma piedra, pero se iba a dar permiso para fantasear. Tenía veintitrés años, podía asumir que se estaba equivocando con total naturalidad.

Cinco minutos después se vio obligada a sonreír, no podía ser de otra manera. Robert salía por uno de los pasillos con el pelo mojado y una toalla al hombro. ¿Había piscina climatizada?

Cuando la vio, su cara se iluminó con una sonrisa. Se dirigió hacia ella y le habló. Elle estaba conmocionada, si pudiera leerle la mente, ese hombre se creería un fuera de serie, la había abandonado de una manera infame y ella estaba pensando en él.

Dejó caer los cascos en los hombros y lo miró.

-¿Desayunamos? –repitió Robert con nerviosismo.

Su mirada de cachorro abandonado le caló hondo. Estrujaba la toalla con fuerza y sus ojos lucían esperanzados. No tuvo fuerzas para negarse. Así era ella, tonta hasta decir basta.

-De acuerdo –nada más aceptar ya estaba arrepentida pero… anhelaba estar a su lado. Esa parte valiente y algo masoca de su personalidad quería repetir experiencia. No iba a mencionarse ante esa revelación… Estaba exagerando, era un simple desayuno, por el amor de Dios.

Newman abandonó el gimnasio flotando en una nube. Las cosas iban mejor de lo que esperaba. Daba miedo, pero si algo tenía claro es que esta vez no la fastidiaría.

Daba gracias por no haberla despojado de su belleza interior. Si lo sucedido no la había envilecido, no creía que hubiera nada que lo hiciera. Aquella criatura era la reencarnación de todo lo bueno y aunque no se la mereciera la iba a recuperar. Llevaba dos años planeando hasta el más ínfimo detalle, si el premio era ella, podía esperar todo el tiempo que hiciera falta.

Al salir, se encontró con Jack en el vestíbulo.

-Te estaba buscando –dijo su Jefe de Seguridad serio y brusco.

Robert lo conocía lo suficiente como para saber que algo andaba mal.

-¿Qué has descubierto?-preguntó aterrado.

-Compruébalo tú mismo –contestó entregándole un sobre abultado -. Como me dijo en la ceremonia, no merezco su perdón ni aunque se lo pidiera de rodillas. Esa chiquilla vivió un auténtico suplicio. No mintió Robert, no mintió.

Robert ya lo sabía. En realidad, siempre lo había sabido.

Cogió el sobre y huyó a su dormitorio. Ahora, sólo necesitaba encontrar el valor suficiente para leerlo.

-Deberías volver al hotel, aquí ya hemos terminado y lo único que vas a conseguir es pescar un buen resfriado –Walter le hablaba a través de una espesa cortina de agua y viento.

Elle asintió. Su encargado tenía razón, allí ya no era necesaria su presencia. Se despidió con un gesto y corrió hacia el todoterreno.

Al acercarse al hotel una extraordinaria alegría la estremeció hasta los huesos y no era por la lluvia, llevaba una semana desayunando con Robert. Sin contar los días que la esperaba para cenar…

Era absurdo negarlo, esos momentos se habían convertido en algo especial. Se acostaba cada noche sabiendo que lo vería al día siguiente y un júbilo la embargaba sin que pudiera hacer nada por sofocarlo. Incluso habían vuelto las mariposas para animar su insípida existencia. Se tocó la pulsera molesta.

¿Se había rendido?

Llegó a su habitación enojada. No se había rendido. Simplemente, era imposible trabajar con alguien sin dirigirle la palabra. Aquel proyecto era demasiado importante para malograrlo por rencillas personales. Muchas personas y mucho dinero dependían de que ellos realizaran bien su trabajo.

Con ese pensamiento pudo terminar de arreglarse.

No se esmeró demasiado, pelo suelto, reluciente y planchado, falda en tono beige por encima de las rodillas, camisa muy elegante de dibujos abstractos en color verde más oscuro, cinturón amplio de loneta verde y chaqueta beige. Zapatos de tacón de color negro y bolso amplio.

La imagen del espejo la asustó, ¿se había pasado? Miró la hora del reloj despertador y salió corriendo, era muy tarde para cambiarse.

Robert la esperaba con una sonrisa. Se levantó para recibirla y lo hizo sin pestañear.

-Estás preciosa –dijo en un susurro.

-Gracias, tú también te ves muy bien –expresión eufemística donde las hubiera. Estaba increíble. Pantalón chino en tono marrón y camisa blanca. El cinturón era beige y marrón. No lo pudo evitar (deformación profesional) y echó un vistazo a sus zapatos, mocasines marrones. Dios, no podía estar más atractivo ni a ella gustarle menos que le gustara.

Elle dejó su bolso en la silla y acompañó a Robert. Había perdido el apetito, sentirse víctima del síndrome de Estocolmo no le resultaba nada fácil. Lanzó una mirada a la puerta y se sintió ansiosa y tensa. Debería salir y no parar de correr hasta llegar a Arizona.

-¿Te encuentras bien? –preguntó Robert asiéndola del codo con ternura.

Elle lo contempló enfadada, quería huir al estilo Forrest Gump, no se podía decir que estuviera muy bien.

-¿Es tu nueva asociada? –espetó de pronto dirigiendo su mirada hacia la preciosidad alemana que entraba en ese momento.

Se arrepintió de la preguntita. Pero llevaba demasiados días dándole vueltas a la misma idea y hasta ese momento no se había atrevido a formular la pregunta.

Robert suspiró ruidosamente y contrajo el ceño.

-¿Es eso lo que crees, que estoy con Frida? –repuso maldiciendo por lo bajo.

-Bueno, no puedes culparme por ello –argumentó a la defensiva-. Desde que te conozco siempre has mantenido algún tipo de… asociación.

El hombre la miró arqueando una ceja, le quitó el plato de las manos y le pasó el brazo izquierdo por la cintura atrayéndola hacia sí con delicadeza.

-Llevo dos años, tres semanas y cuatro días sin ninguna… asociación –susurró en su oído.

Después de soltar la bomba, se dio media vuelta y la abandonó en medio del salón.

Elle trató de disimular su desconcierto. Cogió de nuevo el plato blanco del buffet y empezó a llenarlo sin saber de qué. Su cabeza no paraba de analizar las palabras del arquitecto.

Cuando tomó asiento en su desolada mesa descubrió dos cosas. La primera es que sólo se había servido patatas fritas, la segunda es que Robert no había estado con ninguna mujer desde el día en que ella le devolvió el anillo.

Lo buscó con la mirada y lo encontró compartiendo mesa con la rubia no oxigenada. Se quedó absorta en su contemplación. No debería haberle confesado algo así, ahora no sabía qué hacer con las mariposas ni con el anhelo que la estremecía de arriba abajo.

Un camarero pasó delante de ella y rompió el hechizo. A duras penas consiguió librarse del pegamento que la unía a aquel hombre. Cogió una patata frita y masticó sin ninguna gana. Tendría que levantarse a por algo más proteico.

El sonido del móvil interrumpió sus elucubraciones. Llevaba varios días sin hablar con Hannah, pensó avergonzada.

Salió del comedor y en el vestíbulo advirtió que se trataba de Denis. Gracias a Dios.

-¿Denis? –preguntó henchida de felicidad -. ¡Ya era hora!

Escuchó un carraspeo extraño al otro lado y música de fondo. Estaba en el Happiness.

-¿Elle? ¿Elle Johnson? –inquirió una voz desconocida.

-Sí –reconoció preocupada -. ¿Con quién hablo, por favor? ¿Le pasa algo a Denis?

-Elle, espero que me recuerdes soy Mark Helberg –ahora sí que estaba fuera de juego. ¿Qué hacía el amante de Suzanne con el teléfono de Denis? –Creo que tu amigo te necesita,  no lleva documentación, tan sólo un teléfono. He reconocido tu nombre en la agenda y te he llamado. Espero que estemos hablando del mismo chico. Es una belleza morena de casi dos metros.

Elle estaba conmocionada. ¿Qué había hecho ese inconsciente?

A tenor de la definición de Mark no le quedaban muchas dudas, belleza morena. 

-Sí –dijo suspirando -. Hablamos del mismo hombre -había utilizado el término hombre a propósito. Se sintió mal con la descripción femenina de su querido Denis.

-Pues en ese caso deberías venir. El chico va muy colocado y se están pasando con él.

Ahora tembló de forma convulsiva. Eso lo había propiciado ella. La angustia no la dejó continuar, salió disparada hacia el baño y tuvo que cortar la comunicación, vomitó como en los peores momentos de su vida. Era responsable de todo lo  que le sucediera a ese muchacho.

No lograba sentirse mejor, se sentó en el inodoro y esperó a que se le pasara el mareo. Aún sostenía el teléfono en la mano. Acababa de recibir un mensaje.

Mark Helberg: Se ha cortado la comunicación. No te preocupes por tu amigo, me quedaré con él hasta que llegues. Estamos en el local del río.

Contestó a toda prisa.

Elle Johnson: Salgo en este momento. Tardaré varias horas. Cuídalo, por favor.

Comenzó a pensar con rapidez. Necesitaba un vehículo. Se enjuagó la boca y salió disparada hacia el vestíbulo. En recepción podrían ayudarla.

Chocó con Robert y lo tuvo claro.

-Necesito tu coche –soltó mientras cogía un caramelo de una cestita del mostrador -. Debo ir a Manhattan. También necesito saber cómo encontrar el maldito local de sexo que hay en el río Hudson –dicho lo cual miró a su alrededor aunque había bajado tanto la voz que dudaba de que su interlocutor se hubiera enterado.

Robert había salido a buscarla. Verla tan agitada lo sobresaltó. Esperaba no haberle hecho daño en el comedor. Un momento…

-¿Has dicho Manhattan y local de sexo en el Hudson? –preguntó desconcertado.

Elle se paró frente a él y lo miró a los ojos.

-No puedo perder tiempo en explicaciones. Denis me necesita ¿Vas a ayudarme o no? –su actitud desafiante lo desarmó. Le estaba pidiendo ayuda, no había nada más que decir.

-Sí, coge tus cosas, yo te llevo –aclaró con autoridad. Ni loco iba a consentir que pisara ese local ella sola.

Elle lo contempló un segundo, se puso de puntillas y le dio un pequeño beso en las mejillas.

-Gracias –eran tan sinceras que se le saltaron las lágrimas. No se encontraba en las mejores circunstancias para conducir.

Bajaron al aparcamiento subterráneo y Robert despertó de su letargo a un magnífico Jaguar azul marino. Elle corrió a sentarse en el asiento del copiloto. Lo único que deseaba era llegar a su destino en el menor tiempo posible.

-Hemos tenido suerte, Jack trajo ayer este cacharro –comentó su profesor como si se tratara de una radio.

Elle no dijo nada. Su cabeza repasaba una y otra vez la escena del cine, y la cara de su amigo cuando le dijo que lo había visto. Denis estaba enfermo y ella más que nadie lo sabía ¿Cómo había podido olvidarlo?

Comenzó a llorar en silencio. Había antepuesto su orgullo herido al bienestar del muchacho y eso no se lo perdonaría nunca.

Decidió llamar a Nora, buscó en su agenda y… no fue capaz de hacerlo. La imagen de la mujer diciéndole que Denis estaba bien la golpeó con fuerza. Mejor esperaba a encontrarlo, su madre no se merecía aquello.

Robert la miraba de vez en cuando sin atreverse a hablar. De buena gana habría parado para estrecharla entre sus brazos pero comprendió que ya no tenía ningún derecho sobre ella, ni siquiera eran amigos. Iban camino de serlo, se dijo afectado, pero aún no lo eran.

Según el apabullante salpicadero del vehículo, llegaron a Manhattan en una hora y treinta minutos. Elle se había calmado hacía un buen rato pero no le apetecía hacer partícipe al hombre de las intimidades de su amigo.

Lo vio maniobrar por las calles con maestría y en menos de lo que esperaba vislumbraron las luces del río. Suspiró aliviada, sabía que podía confiar en él, lo que no dejaba de ser dantesco.

Contempló su perfil y cerró los ojos confundida, seguía creyendo que si se lo pedía podría dividir las aguas por ella. Ese pensamiento la atemorizó y lo alejó de sí todo lo que pudo.

Robert estacionó el vehículo en una calle solitaria y oscura que daba grima. De haber ido sola, Elle no habría tenido valor de hacerlo. Incluso esperó a que el hombre rodeara el coche para salir.

Ajustaron el paso y sin darse cuenta enlazaron sus manos sin necesidad de decirse nada. Elle estaba temblando, mirando hacia todos lados.

-¿Dónde está ese sitio? –parecía que en cualquier momento iban a ser atacados. 

-A la vuelta de la esquina –susurró tranquilo -. ¿Estás segura de que tu amigo se encuentra ahí?

Elle comprendió el titubeo final de la pregunta. Sacó el móvil y llamó a Mark para decirle que había llegado. El hombre contestó inmediatamente.

-Perdona, no pretendo dejarte al margen –explicó considerada -. Un conocido me ha llamado cuando estábamos en el comedor y me ha asegurado que Denis estaba aquí y que necesitaba ayuda.

Robert apretó su mano con fuerza y se la llevó a los labios.

-Siento tener que decirte que este sitio no es lo que se dice muy recomendable –aseguró sin dejar de mirarla.

Elle agradeció la delicadeza del comentario. Le daba igual entrar en Sodoma y Gomorra, lo único que deseaba es que Denis siguiera vivo.

Al doblar la calle vio un portón oscuro iluminado por una luz roja. Nada, salvo la iluminación, hacía presagiar que allí se ocultara un antro de ninguna clase. 

La puerta se abrió y Helberg se dirigió a ella con la mano extendida.

-A pesar de las circunstancias, me alegro de volver a verte –se la estrechó con brío y miró a Robert de soslayo-. Mark Helberg.

Robert le devolvió el saludo y pasó un brazo por los hombros de la muchacha. ¿De qué demonios conocía Elle a aquel tipo?

Siguieron al hombre que hablaba y andaba muy deprisa.

-El chico estaba a punto de formar parte de… bueno, tu amigo iba a participar –se había parado y la observaba. Cambió de idea, no le iba a explicar nada. Elle se lo agradeció mentalmente -. Estaba muy drogado y no dejaba de mencionarte. Es una suerte que se topara conmigo. He preguntado a los camareros y nadie sabe el tiempo que lleva aquí.

Elle miró a su alrededor y se sorprendió del lujo. Esperaba un tugurio de mala muerte y hete aquí que el local podía competir con cualquiera de los que ella había diseñado. El tono predominante era el negro y el gris perla. Lo único extraño era la cantidad de puertas cerradas que se concentraban en un espacio tan reducido. Había imaginado a la gente semidesnuda o haciendo el amor abiertamente. Gracias a Dios, no veía nada de eso.

En la barra había varias personas que charlaban amigablemente con un vaso en la mano. Las camareras llevaban camisas blancas abrochadas hasta el cuello y los camareros igual de abrochadas aunque de color negro. Si no lo supiera pensaría que aquel sitio era incluso refinado.

Sentía la mano de Robert en su cintura y eso la hacía avanzar con decisión por unos estrechos pasillos. Observó a Helberg y lo encontró tan atractivo como hace tres años. Quizá, el pelo algo canoso pero se conservaba bien. La vida disoluta no parecía estar pasándole factura.

De pronto, su guía se paró en seco ante una puerta y les impidió la entrada.

-Espero que no te asustes. Debes tener en cuenta que es normal después de algunas sesiones de… -respiró hondo -. En fin, el chico ha aguantado bastante, por lo que sé no tenía suficiente –se quedó cortado mirándola a los ojos-. Después de hablar contigo lo hemos aseado, pero no se encuentra bien. Debéis llevarlo a un hospital.

Elle miró al techo sorbiendo mocos y lágrimas. Denis, su Denis…

-Estoy preparada -dijo mirando a los hombres. No lo estaba, le aterraba lo que podía encontrarse detrás de aquella puerta.

Mark se apartó y la dejó pasar.

Sintió que quería desaparecer. Se acercó hasta la cama y se arrodilló a su lado. La cara de su amigo estaba hinchada y amoratada. Su cuerpo se veía completamente desmadejado sobre una pulcra sábana blanca. Le habían puesto una camisa de otra persona y le quedaba corta. Podían verse grandes verdugones que cruzaban su abdomen y a través del tejido se podía apreciar que abarcaban todo el pecho. El pantalón olía a orina y sus pies estaban descalzos.

Denis… ¿qué le habían hecho?

No pudo contener las lágrimas, su amigo estaba destrozado. El peso de la culpa cayó sobre ella con tal intensidad que no pudo reprimir un sollozo.

-¿Cómo nos lo llevamos de aquí? –preguntó mientras le tomaba el pulso. Suspiró dando gracias al universo entero. No estaba tan mal como parecía.

Miró hacia atrás y vio a Robert hablando con Mark. Después volvió a su amigo.

-Denis –intentó hacerse la fuerte y dejar de llorar -. ¿Puedes oírme?

Lo vio mover varios dedos de la mano izquierda y se los cogió aliviada.

-Estoy aquí Denis –saber que podía escucharla lo hacía todo menos espantoso-. Te pondrás bien. Vamos a llevarte a un hospital.

Estuvo a punto de llorar, esta vez de alegría, cuando lo vio mover la cabeza. Después, lo oyó sisear alguna cosa pero hablaba demasiado bajo por lo que se acercó a su oído.

-Perdóname –le dijo con bastante claridad.

Elle esbozó una pequeña mueca y dejó hablar a su corazón.

-Claro que te perdono – contestó sin dudar -. Hace tiempo que lo hice.

Denis la contempló sin decir nada. Movió la cabeza con cuidado y una lágrima se deslizó por sus mejillas.

-Yo captaba a los niños –tosió como si no pudiera hablar -. Yo los convencía.

Cerró los ojos. El sentimiento de culpa era tan grande que no le permitía mirarla a la cara.

Elle lo comprendió todo. Su necesidad de hacerse daño, su vergüenza y su sentimiento de culpa. Incluso, la recaída al sentirse responsable de la muerte del chico que había destapado toda aquella locura. Ahora entendía el dolor que tuvo que sentir al leer la noticia, lo imaginó arrancando la hoja y estrujándola entre sus manos.

-Perdóname –volvió a pedirle llorando.

Lo miró profundamente conmovida. Una vez le dijo que debía de haberse pegado mal porque aún se sentía roto y era cierto. Su amigo no había cerrado sus heridas, ahora, sin embargo lo estaba haciendo.

Un sentimiento de gratitud se extendió por todo su cuerpo. No sería fácil, pero Denis acababa de dar el primer paso para pegarse de una vez por todas y para pegarse bien.

-Te perdono Denis –dijo con voz clara y profunda -. Te perdono por lo que te viste obligado a hacer cuando eras un niño y no tenías muy clara la importancia de las cosas. Te perdono por querer vivir y te perdono por subsistir. Te perdono Denis –bajó la voz y se acercó a su oído -. Ahora, sólo queda que te perdones tú.

Su amigo respiró profundamente y abrió los ojos.

-Sabes que te quiero ¿verdad?

-Lo sé, yo también te quiero a ti.

Robert permanecía en silencio presenciando la escena. Le pareció algo místico que el muchacho le pidiera a Elle que lo perdonara como si se tratara de una figura religiosa pero lo entendió. Ella representaba todo lo bueno, si había alguien capacitado para otorgar el perdón debía de parecerse mucho a ella.

Hubiera dado cualquier cosa por merecerse el mismo trato que aquel muchacho.

No había sido capaz de leer el informe, pero Jack se explayó con la relación que habían mantenido esos dos. Nunca se había alegrado del mal ajeno, y menos contemplando el sufrimiento del chico, pero comprendió con una claridad meridiana que había estado a punto de perderla por ese hombre. El sentimiento de alivio que experimentó hizo que se sintiera algo avergonzado pero no iba a sentirse culpable. La amaba y la necesitaba en su vida, no pediría perdón por ello. Aunque, debía pedir tantos… que era mejor que no se lo planteara.

-Vamos a llevarlo a mi coche –susurró Robert -. Helberg me ayudará –como la vio poner cara extraña, se vio obligado a aclarar la situación-. No podemos llamar a una ambulancia, ese hombre nos ha ayudado y es socio del local. Me ha asegurado que lo más grave que tiene Denis es alguna costilla rota. Créeme, en este sitio saben de lesiones.

El legado de Suzanne, pensó Elle. No se imaginaba a su doctora con el socio de un local dedicado a disfrutar del sexo en su estado más puro y descarnado.

Examinó a su amigo con cuidado y llegó a la misma conclusión que Mark, por lo que asintió sin hablar y se retiró para que los hombres pudieran hacerse cargo.

No fue fácil, pero consiguieron sacarlo sin que Denis se quejara. Llevar a alguien a rastras debía de ser normal en el lugar porque apenas recibieron alguna mirada curiosa. Elle estaba asombrada de la capacidad del ser humano para acostumbrarse a todo tipo de cosas.

Salieron a la calle y se sorprendió al toparse con el coche de Robert en la misma puerta del local. Cuando contempló a Denis tumbado en los asientos traseros y tapado con una elegante manta, respiró más tranquila. Todo iba a salir bien.

Sólo entonces se dirigió a Helberg con gravedad.

-Gracias Mark, Denis es un buen amigo –esbozó una pequeña sonrisa -. Si alguna vez puedo devolverte el favor no dudes en acudir a mí.

El hombre le devolvió la sonrisa y le estrechó la mano. Después, pareció pensarlo mejor y le dio un beso en la mejilla.

-Encantado de ayudarte y de verte, aunque espero que la próxima vez sea en otras circunstancias.

Elle no contestó. Lo miró agradecida y corrió al lado de su amigo. Volvió a sentir su pulso y buscó el móvil con ansiedad. Tenía que avisar al hospital y llamar a Nora.

Cuando llegaron, una camilla acompañada de un médico y un enfermero los estaba esperando. Una Nora pálida y descompuesta también.

Elle bajó del coche y se abrazó a la mujer.

-Denis está bien, está bien –le repitió mientras la acompañaba.

Robert permanecía en un discreto segundo lugar. No estaba apartado pero tampoco figuraba en primera fila. Le hubiera gustado haber conocido a los amigos de Elle, pero no era el caso.

Tomaron asiento en una sala de espera y aguardaron a que algún médico saliera a hablar del estado del muchacho.

Elle hizo las presentaciones y Nora, con la dignidad que la caracterizaba, les agradeció lo que acababan de hacer. La madre lo había impresionado más que el hijo, pensó Elle cuando vio a Robert observar a la bondadosa mujer. Su saber estar impresionaba, el sufrimiento que padecía por su hijo también.

Elle se acercó a ella y la abrazó en silencio. Permaneció a su lado hasta que una doctora joven y atractiva llamó a la familia Carter.

Nora enlazó su mano y no permitió que permaneciera al margen. El gesto hizo que Elle tragara aire para no echarse a llorar.

-Denis se encuentra bien, ha llegado algo mareado pero ahora mismo está despierto y orientado. Tiene dos costillas rotas, que no revisten gravedad y ha recibido una buena paliza que no ha afectado a ningún órgano vital. Lo peor en estos momentos es la deshidratación provocada por el alcohol y los estupefacientes. Ha dado positivo en cocaína y alucinógenos. Parece que lo tendremos como paciente algunos días. Vamos a proceder a su ingreso. El psiquiatra lo evaluará por la mañana. Pueden pasar a verlo aunque por poco tiempo, lo hemos sedado.

Una vez que la doctora las dejó, se abrazaron y corrieron a los boxes. En mitad del pasillo Elle recordó que dejaba a Robert detrás. Volvió su lado a toda prisa.

-Voy a…

-Claro –dijo Newman sintiéndose más afectado de lo que aparentaba. Le hubiera gustado formar parte de su vida.

Elle no dijo nada más, salió disparada a ver a su amigo.

Entró en la sala con cuidado de no molestar al resto de enfermos y buscó con la mirada el compartimento ocupado por Denis. Nora salió en ese momento.

-Esperaré fuera mientras habláis –dijo la mujer de forma enigmática.

Elle asintió apretando su mano.

Se acercó a Denis con una sonrisa que no perdió cuando vio su cara llena de hematomas. Aquella luz azulada e intensa no le hacía ningún favor.

Se había dejado apalear con ansia, pensó apenada. Ojalá y encontrara la paz que buscaba.

-¿Sabes que te ves de tres colores? –advirtió cogiéndole la mano.

-Me gusta el color –señaló con una mueca que se tornó dolorosa.

-Pues, me temo que te vas a hartar –le dijo mientras depositaba un pequeño beso en su frente.

La miró directamente y ya no trató de sonreír.

-¿Cómo se vive con algo así en la conciencia? –soltó de golpe.

Era una buena señal, no iban a tener que olvidar la confesión de apenas unas horas atrás.

-Una sabia mujer me dijo que dando un paso cada vez –le susurró cerca -. Hazlo Denis, sin maratones de sexo ni de violencias sobre tu cuerpo. Deja descansar al niño que fuiste y perdónalo por querer sobrevivir.

Denis cerró los ojos, grandes lagrimones se deslizaron por sus mejillas. Quizá tuviera razón y no fuera más que un niño perdido tratando de expiar sus pecados.

Elle aprovechó que su amigo había cerrado los ojos para examinarlo con atención. Tenía el ojo derecho hinchado y la ceja partida. Varios puntos de sutura adornaban su barbilla. Las mejillas, inflamadas y algo moradas, confluían en su bello labio superior también cosido. La frente le sobresalía de forma rara… Lo único que se veía como siempre eran sus pestañas.

Sollozó sin remedio. Se tapó la boca al instante y lo miró atenta. Menos mal que se había quedado profundamente dormido. Secó la humedad de su cara y abandonó la sala tratando de que no se apreciara la angustia que la sobrepasaba.

En aquel lugar y en aquel momento comprendió con una lucidez asombrosa, que las cosas suceden por un motivo.

Viendo a Robert acercarse hasta ella con un anhelo indescriptible en los ojos, se preguntó qué le habría pasado a ese hombre para que la hubiera tratado como lo hizo. Podía sentir su amor, que Dios la perdonara, pero lo sentía.

¿Qué te ha tocado vivir a ti? Pensó con tristeza.

Se repuso en el acto. No podía seguir por ese camino.

-¿Cómo está?-le preguntó ansioso.

Lo había dejado al margen y ahora se sentía mal por ello. Aquello era de locos.

-Apaleado y con dos costillas rotas, pero va a salir de esta –no tenía por qué contar nada más-. Robert… gracias por todo, no sé lo que habría hecho de estar yo sola.

El hombre bajó la vista al suelo y se revolvió el pelo inquieto.

-Lo habrías hecho bien, como todo lo que haces –murmuró sin mirarla -. Aunque, me alegra haber sido de ayuda.

No contestó. Estaba hecha un lío, lo único que deseaba era meterse bajo la ducha y dejar que el agua arrastrara lo que sentía.

-¿Te llevo? –clavó en ella sus pupilas y aguardó nervioso.

Elle rozó la pulsera con la yema de los dedos. Su flaqueza la atemorizó, no podía pasar dos veces por lo mismo.

-No. Deseo ir a casa y echar un vistazo –exhaló un pequeño suspiro -. Robert… gracias de nuevo, pero prefiero que nos despidamos aquí.

Echó a andar sin mirar atrás. Su comportamiento no estaba siendo muy correcto pero si continuaban actuando como si no hubiera sucedido nada entre ellos… acabaría por suceder algo y no podía afrontar esa posibilidad.

Necesitaba una carrera y una ducha. ¡Ah! y una buena dosis de recuerdos dolorosos.

9

Conducía su Mercedes más pequeño con cuidado. Aquellas carreteras serpenteaban peligrosamente y no estaba acostumbrada a tanto cambio de marcha. Tenía que haber pedido el coche con cambio automático pero no era el caso, por lo que iba a tardar una eternidad en llegar.

Larry había insistido en llevarla, pero no deseaba verse en una situación como la vivida sin un vehículo disponible, al menos de los que no tenían tracción a las cuatro ruedas y estaban atestados de barro.

Al final, lo que creía que iba a ser una mañana visitando su negocio textil se había transformado en una semana de duro trabajo. El local que servía de almacén para la última de sus tiendas se había inundado. Las tuberías estaban en tan mal estado que una de las paredes se había desplomado y un cuarto de millón de dólares se había esfumado por arte de magia. Que le pasara algo así tenía su gracia, después de todo, la profesional en el ramo de la construcción era ella. Claro que de todo se aprende, no iba a confiar en ningún agente inmobiliario jamás.

Respiró entrecortadamente, había dejado a Bruce lidiando con los del seguro aunque ambos sabían que aquello no iba a prosperar. Acabarían solicitando por vía judicial la responsabilidad del vendedor y se había prometido a sí misma no volver a pisar un juzgado en lo que le quedaba de vida. Maldita la gracia.

Llegó a las tres de la tarde. Justo a tiempo de comer en cualquiera de los turnos y de salir a revisar el estado de las obras. Según le había informado Peter, el acuífero se negaba a colaborar y estaban teniendo que emplearse a fondo.

En una hora cabalgaba a lomos de un viejo Jeep por uno de los senderos que bajaban hasta las excavaciones con una sonrisa radiante en la cara. Le encantaba estar de vuelta. Incluso el día colaboraba, lucía un sol espléndido y una agradable brisa atenuaba sus efectos.

Peter la recibió con la mano extendida y una expresión satisfecha.

-Has ganado, drenaje lateral –matizó el ingeniero.

Elle estrechó la mano de su segundo con una espléndida sonrisa en la cara. Construirían una laguna artificial y cuidarían del paisaje hasta donde pudieran. Era más de lo que había esperado.

Tenía que ver a Robert, aquello era obra suya. El famoso proverbio chino le vino a la cabeza, “Si caminas solo irás más rápido; si caminas acompañado llegarás más lejos”. Qué expresión más acertada, pensó mientras examinaba el estado de los trabajos.

Saludó a los encargados y miró a diestra y siniestra. Bajó el sendero hasta el otro lado de las obras y volvió a subirlo. Montó en el vehículo y rodeó todo el perímetro. Dio varias vueltas y volvió a empezar. Cualquiera que la viera pensaría que estaba haciendo su trabajo pero ella sabía que no era así. Necesitaba verlo con tanta ansiedad que el pulso se le había acelerado y sus piernas chocaban contra el volante sin que pudiera responsabilizar de ello a la orografía del paisaje.

Paró el vehículo y salió enojada. No podía seguir así. Tocó la pulsera con nerviosismo y ninguna imagen dolorosa vino en su ayuda. Vaya, ningún mal recuerdo al que echar mano. Era la primera vez que le sucedía, allí sólo estaban ella y su extrema urgencia por ver a ese hombre. Comprendió aturdida que su blindaje se estaba desmoronando y una sensación extraña la sobresaltó.

El ruido de un todoterreno interrumpió sus cavilaciones. Miró hacia atrás y olvidó todas sus aprensiones.

Robert se acercaba a ella con paso firme. Una tierna expresión adornaba sus facciones. Elle suspiró, le dirigió una sonrisa sin abrir la boca y se miraron mutuamente.

-Johnson, te has tomado tu tiempo –dijo el hombre haciendo que sonara como un reproche.

-Newman, ¿significa eso que me has echado de menos? –inquirió sin dejar de sonreír.

Robert la contempló con admiración. Había empezado a temer que hubiera dejado el proyecto en manos de Collins para no verlo más. Casi se vuelve loco.

Los ojos de Elle brillaban con aquellas motitas doradas y sus labios se habían abierto mostrando una hilera preciosa y perfecta de dientes blancos. Para colmo de males, los hoyuelos aparecieron para acabar de amargarle la existencia. Por un momento, se centró en su boca y recordó lo que era introducirse en ella hasta quedarse sin aliento. Lo único que pudo hacer fue resoplar como un imbécil, eso o devorarla con su lengua sin dejar un resquicio a salvo.

Movió la cabeza y se tocó el pelo nervioso.

-Espero que tu amigo esté mejor.

-Mucho mejor, gracias –lo miró directamente con aquella expresión risueña-. Al grano Newman, ¿me has echado de menos?

El suspiro del hombre fue de lo más explícito.

-Sí pequeña, te he echado de menos –no sabes cuánto pensó disgustado consigo mismo por no mantener el tipo.

¡Joder! no era más que una cría.

-Vale Newman, no hace falta que te enfades –sonrió de nuevo-. Créeme, no he podido venir antes.

Robert se apartó de su lado como si quemara. ¿Estaba jugando, cuando él lo único que quería era hundirse en ella hasta hacer que gritara su nombre?

-He conseguido… que acepten el lago –balbuceó cambiando de tema.

Elle suspiró contenta.

-Lo sé, he visto a Peter –lo miró sin pestañear -. Estoy encantada. Vamos a crear algo bello, Newman.

Robert estuvo a punto de echarse a llorar de frustración. Él no estaba para juegos, ni de palabras ni de ninguna otra cosa.

-Ardo en deseos de crear algo bello contigo –susurró en su oído.

Se dio la vuelta y entró en su coche. Si se quedaba allí la arrastraría hasta el árbol más cercano y crearía, con algo más que su lóbulo occipital, algo bello y hermoso, preferiblemente una niña.

Elle se quedó mirando la nube de polvo que habían levantado las ruedas del vehículo. Por más que se la considerara un genio, no iba a comprender a ese hombre jamás.

¿Hablaba de un bebé? Volvía a imaginar cosas.

Sin embargo, una maravillosa y profunda sensación de bienestar invadió su cuerpo al descubrir que la había echado de menos. Al menos, eso le había quedado claro.

Esa noche entró en el comedor a toda prisa. Llegaba muy tarde, se había pasado una hora pegada al teléfono. Waylan le había explicado las opciones que tenían y todas ellas pasaban por entrar en un juzgado. Sin embargo, respiraba tranquila, su presencia no sería necesaria.

Robert salía en ese momento acompañado de la rubia natural, se reían de algo y la mujer le tocaba el antebrazo con excesiva confianza. Si no era su nueva asociada, ¿quién demonios era esa mujer y por qué lo seguía como si fuera su sombra?

Ni ante sí misma estaba dispuesta a reconocer que el dolor que sentía en la tapa del pecho era consecuencia del despliegue amistoso que estaba presenciando. Tocaba disimular.

Lo miró esperando un saludo pero él la obvio como si nada. Encajó el golpe y se sentó en una mesa apartada junto a una de las ventanas del fondo de la habitación. Miró a través de los cristales y las luces del jardín le ofrecieron una escena idílica. Su profesor abrazaba a la chica que se agarraba a él con fuerza. Daba gusto verlos…Lástima que el desencanto y la desilusión no la dejaran admirar el paisaje. Acababa de recibir tal mazazo que por un segundo quiso desaparecer.

La pareja salió de su campo de visión y fue peor imaginar que ver.

Respiró hondo y esperó a calmarse, el latido salvaje que se había instalado en su pecho amenazaba con cortarle la respiración.

¡Ah! La vida, volvía a ponerla en su sitio. Ya no necesitaba tocar más veces la pulsera. Si sería tonta…

A la mañana siguiente no había mariposas. Por primera vez desde que había pisado aquel lugar se levantó tarde y sin ganas. Se vistió sin dedicarse ni una mirada y salió de la habitación como una autómata.

Su existencia gris y monótona había vuelto para quedarse. Días sin alma.

Desayunó en medio de un sepulcral silencio. Dormirse es lo que tiene. Se había pasado la noche entera dando vueltas en la cama espiando la luz y los ruidos de la habitación de al lado. Gracias a Dios, no oyó nada.

Ahora se sentía avergonzada. Sus hombres trabajando y ella desayunando como si fuera Barbie arquitecta. Y todo ello, como consecuencia de no haber pegado ojo por controlar a su vecino que, además, era la única persona en el mundo por la que no debería de perder el sueño. 

En un arrebato, se quitó la pulsera y la metió en uno de los bolsillos laterales de su pantalón. A la mierda la pulsera.

Después, salió haciéndose el firme propósito de volver a recuperar su estabilidad emocional que, aunque aburrida, era menos dolorosa.

Cuando llegó a las obras comprendió que ése no sería un día para el recuerdo. Una de las máquinas excavadoras había dejado de funcionar y el mecánico no disponía de piezas para arreglarla. Hasta las cinco de la tarde no consiguieron que rugiera el motor de aquella mole de hierro.

Tiempo perdido, se dijo al observar lo poco que habían avanzado.

A las siete se autorizó para abandonar el lugar y decidió hacer lo único que siempre le daba resultado. Correr como una posesa.

A las nueve comió con el último turno. Se flageló mentalmente por haber llegado tan tarde, un poco antes no habría visto el brazo de su profesor en la cintura de la alemana. Se hizo la indiferente y los saludó con una sonrisa.

En su habitación lloró de rabia e impotencia. Mirando la luz que se filtraba bajo la puerta de comunicación se repitió la misma pregunta una y otra vez, ¿Cómo olvidar a ese hombre?

Por lo visto, lo que le había hecho hasta ese momento no era suficiente…

Bajó a desayunar algo más repuesta. Nueve días de indiferencia por parte de su profesor y colega ayudaban bastante. No tenía mucha hambre, se había pasado media noche tomando leche y la otra media probando galletitas de las que el hotel había dejado en la estantería. Y además, no se había perdido ni un solo ruido de la puerta de al lado. Todo un éxito.

Sonrió satisfecha, a pesar del magnífico empacho, lo había logrado. Acababa de enviar a Matt los arreglos de algunos patrones que le parecieron algo vulgares.

Su empresa, QP, marchaba como un buen reloj. Hasta el punto de verse en la necesidad de contratar a un grupo de diseñadores de cierto prestigio y, no es que dudara de la profesionalidad de los artistas, lo que no quería era perder su propio estilo y esos chicos, con más frecuencia de la deseable, se dejaban llevar por tendencias extravagantes e inconcebibles para una personalidad sencilla como la suya. Cuando los flecos o los volantes hacían acto de presencia, ella imponía con mucha sutileza su propia línea creativa, y la maquinaria funcionaba de nuevo con belleza y precisión.

Entró en el comedor sin mirar más que a la isla central, “Quien evita la ocasión evita el peligro”. Optó por un sándwich mixto y lo acompañó de zumo de naranja. Obvió el artefacto de los batidos (seguía imperando el dicho), y tomó asiento en su mesa junto al ventanal. Sólo entonces se atrevió a mirar a sus hombres y los saludó con un gesto, no estaba de humor para compartir bromas sobre su edad, como hacían siempre que comían juntos. 

Empezó por el zumo. Miró a través del cristal y un sentimiento de nostalgia la atravesó de pies a cabeza. Necesitaba ver a su hermana aunque en esos momentos le hubiera bastado con cualquiera que pudiera darle un buen abrazo. Ese fin de semana se largaría de ese lugar y buscaría el consuelo de sus amigos. Incluso podía plantearse volar a Arizona.

Miró al frente y descubrió a Robert contemplándola. No pudo disimular, recordó lo que era sentirse amada por alguien y estuvo a punto de echarse a llorar. En ambas ocasiones le había salido de pena.

Apartó la mirada y siguió comiendo. Estaban terminando con la capa freática, en cuanto comenzaran a construir el maldito aeropuerto sería libre de nuevo. Sólo necesitaba aguantar unos meses, después bastaría con seguir el ritmo de las obras.

Terminó el zumo y salió del comedor.

¿De verdad había creído que podía trabajar con Robert Newman?

Verdaderamente, no estaba bien de la cabeza.

Robert la vio salir sin dedicarle ni una sola mirada y empezó a preocuparse. Su preciosa alumna apenas había tocado la comida y su cara había perdido el brillo que la caracterizaba. La idea de no asustarla y dejarle espacio no estaba dando resultado. Frida tenía razón, debía ir a por ella, proporcionarle tiempo para reflexionar era lo peor que podía hacer. Bien sabía él que su comportamiento en el pasado no resistiría un estudio bajo el microscopio.

¡Joder! no dejaba de equivocarse con esa criatura.

El resto del día transcurrió muy deprisa. Ni siquiera pudo acercarse al comedor. A las cinco de la tarde no aguantaba más, necesitaba carbohidratos. Iría al pueblo y buscaría un lugar donde comer.

Esperó a que Peter volviera y corrió a ducharse. Se miró en el cristal del ascensor y se encontró triste y delgada. Su melena había perdido brillo y sus ojos también.

Lavó su pelo con un brío especial y lo embadurnó con una mascarilla de frutas. Utilizó un exfoliante para el cuerpo y después lo hidrató con aceite de almendras dulces. Limpió su cara y se aplicó un potingue amarillento regalo de Nanami. Ya no podía hacer nada más. El resto lo dejaría en manos de la naturaleza.

Abrió su armario y buscó algo bonito. Hacía tiempo que no se preocupaba de su ropa y eso era impropio de ella. Leggins negros, camisa negra de seda con top debajo y botines negros con cuatro dedos de tacón. Al mirar por la ventana se impuso la realidad. Cambió la camisa por un jersey de cashmere en tono grisáceo y bufanda del mismo tejido a juego. Añadió un gorro y cogió un bonito y moderno abrigo negro que cerró sin abrochar los botones, sólo con un gran nudo central.

Se había pintado poco pero se sintió satisfecha de lo que encontró ante el espejo. Se roció con unas gotas de su colonia de siempre y salió dispuesta a comerse el mundo, nunca mejor dicho.

Al dirigirse a los aparcamientos descubrió un nuevo vehículo que la dejó sorprendida.

-¿Elle? -una voz conocida la hizo sonreír-. Qué casualidad, llevo una hora tratando de dar contigo. No había nadie en recepción.

Hugh abrió los brazos y una rendida Elle se dejó estrechar entre ellos. No lo pudo evitar y las lágrimas afloraron solas. Se sentía tan sola.

-¡Eh! vamos pequeña –susurró Farrell afectado.

-Me alegro de verte –sonrió llorosa-. Mucho.

Hugh tragó aire. Tenía que haber aparecido antes pero la historia de Denis lo había frenado. Asió su barbilla con ternura y la miró al fondo de los ojos.

-Dispongo de un día –trataba de mantener la calma pero era difícil-. Es tuyo.

Elle sonrió maravillada.

-Perfecto, me muero por conocer tu estilo Ken montañero –bromeó con un guiño. Su amigo llevaba unos Dockers beige, jersey marrón de elegantes cenefas y camisa de cuadros en tonos tierra. Botas de montaña que no lo parecían y una increíble parka. La bufanda era indescriptible, a juego con su jersey y del mismo tono que los pantalones.

Farrell se paró bruscamente y la contempló con gravedad.

-¿Esa burla es buena o mala?

Elle comprendió que no era la única que salía de Marte. Nat alucinaría.

-Bueno, si tenemos en cuenta que a veces me llamo a mí misma Barbie arquitecta, tú mismo…

El suspiro aliviado del hombre la hizo sonreír.

-No sé vestir de otra manera –murmuró cortado -. Pero si no te agrada… estoy dispuesto a ponerme en tus manos.

La última frase y la mirada que le lanzó la dejaron algo tocada.

-Me gustas Hugh, me gustarías hasta embutido en un saco –admitió ella con naturalidad -. No sabes cuánto valoro tu amistad y lo que necesitaba ver a alguien conocido.

El restaurador la examinó con atención y descubrió cierto desasosiego en su mirada. No parecía feliz. ¿Newman o Denis?

Hubiera dado cualquier cosa porque fueran ambos. Luchar contra dos afectos sería más fácil que contra uno solo. Sin embargo, no se creía una persona especialmente afortunada y menos en amores. Y, sobre todo, Elle no encajaba en el perfil, era leal hasta la médula.

-Iba a la ciudad a buscar algo de comida –repuso ella alegre -. No me mires así, tuvimos algunos problemillas y no subí a tiempo de almorzar.

-De acuerdo –sonrió Hugh-. Contigo de comensal podré conocer de una sola vez las delicias de la zona.

Las carcajadas del hombre no se hicieron esperar. Elle lo contempló extasiada, normalidad, necesitaba normalidad.

-Prefiero a Ken montañero que a Ken gracioso –advirtió junto a él.

Farrell abrió los brazos aún sonriendo y ella se arrebujó contra él sin pensarlo. Normalidad, se repitió cansada.

En Trenton localizaron un restaurante magnífico aunque algo ostentoso para su gusto. Hugh se empeñó en entrar para echarle un vistazo por dentro. La famosa deformación profesional, no era la única que la sufría.

Hubiera preferido algo más cálido y menos formal pero Farrell era Farrell. Mármol negro en el suelo, fuentes con circuito de agua, maderas de cerezo pulidas y enceradas, columnas corintias repartidas por el salón, música Chill Out y camareros solícitos y muy atractivos. Efectivamente, un sitio exclusivo reservado para personas a las que no les importara pagar doscientos dólares por una tortilla francesa, que era lo único que estaban dispuestos a ofrecerles con la cocina cerrada.

Elle se habría largado sin dudar pero el entusiasmo del bailarín era evidente. Un caso crítico de un representante del Arte por el Arte. Ella, sin embargo, engrosaba las filas de los muertos de hambre después de un duro día de trabajo. Le hubiera bastado con un mantel de papel y una mesa a reventar con todo tipo de platos modestos y apetitosos…

Aceptaron el liviano menú y añadieron unos entrantes fríos de primero. Algo era algo, pensó con ironía.

No pidieron vino. Era extraño, dado que era ella la que conducía.

-¿No bebes nunca?-le preguntó interesada.

- No, si puedo evitarlo –contestó Farrell después de meditarlo.

Elle recordó el motivo que lo llevó derecho a un hospital y a dejar el ballet y lo comprendió en el acto. La imagen del hombre probando una de las famosas bebidas de Nat le vino a la cabeza y acabó sonriendo.

-¿Qué?

-Acabo de acordarme del día en que me llevaste al Lincoln Center –expresó con afecto-. No pudiste evitar a Natsuki.

Ambos estallaron en sonoras carcajadas.

-Era tan insistente que me pareció muy feo negarme –admitió Hugh.

Una camarera los interrumpió. La muchacha parecía perdida en la contemplación del restaurador que apenas reparó en ella. Como no acababa de dejarlos solos, el hombre la miró molesto. En ese momento comprendió que el motivo del atontamiento era él mismo y le guiñó un ojo. La chica se puso como un tomate y se alejó a toda prisa.

Elle observó la escena y dio gracias a Dios. De nuevo la normalidad.

-Eso ha estado bien –murmuró mirando la puerta por la que había desaparecido la joven.

-No, lo que ha estado bien ha sido poder guiñarle el ojo a otra mujer sin que tú me tires lo primero que pilles a la cabeza –susurró Farrell con voz queda.

Ella elevó una ceja y después de pensarlo, sonrió muy a su pesar.

-Pues tienes razón, aunque debes considerarte afortunado de que sea así –mientras lo decía sostenía con dificultad el centro de flores que adornaba la mesa y cuyo pedestal era de acero galvanizado.

-Válgame Dios –repuso Hugh con cara de circunstancias.

Elle comenzó a reír con tantas ganas que tuvo que sujetarse a la silla.

-Lo siento, pero necesitaba pasar un rato así, aunque haya sido a costa de tu amiga.

Farrell la miraba intensamente, tanto que Elle bajó la vista abochornada. No quería reírse de su amigo ni de sus sentimientos.

-No lo sientas –dijo el hombre con voz seria y profunda -. Me parece increíble que finalmente, una persona normal forme parte de mi vida.

Menuda casualidad, los dos pensando en los mismos términos. Cuando cayó en la cuenta dejó de sonreír en el acto.

¿Ella normal?

La llegada de un camarero con los entrantes los interrumpió. Quizá debería aclararle a ese maravilloso hombre que era de todo menos normal pero le encantó verse retratada de esa manera y, además, le dolía tanto el estómago que pospuso para un momento menos canino la pequeña explicación.

Terminó su primer plato en un tiempo récord, su compañero de mesa apenas había  comenzado. Los usos y las buenas costumbres parecían indicar que se había pasado un poco. Sintió la mirada de Hugh y se la devolvió, no iba a sentirse avergonzada por tener hambre.

-Bajé a la obra a las ocho de la mañana –matizó con una sonrisa -. No he comido en todo el día y estoy desfallecida.

Farrell asintió comprensivo y cambió los platos. Ahora, el vacío estaba delante de él.

-No es necesario, no quería dejarte sin comer sólo trataba de expli… -el dedo índice del hombre le tapó los labios. Lo mantuvo más tiempo del que los mismos usos y las mismas buenas costumbres anteriores lo consideraban apropiado.

Lo miró confundida, la sensación del dedo sobre su boca aún persistía en su cabeza.

-Deberíamos haber ido a otro lugar –susurró Hugh acercándose a ella-. Lo siento, a veces me olvido de las cosas importantes y comer lo es.

Elle parpadeó nerviosa sin atreverse a decir ni una sola palabra. El ambiente había cambiado de repente. Maldita sea, no sabía comportarse con los hombres, al menos con los sofisticados que se la comían con los ojos y le dedicaban un día.

-La belleza siempre me ha subyugado, en cualquiera de sus formas –al decir la última palabra rozó con sus dedos la mejilla de Elle y evaluó cada una de sus reacciones. 

Elle bajó la vista al plato y consideró que lo menos arriesgado era dedicarse a la comida. Con las mejillas llenas difícilmente podía meterse en problemas.

-¿Deseas decirme algo en concreto? –preguntó risueña. Después cortó un trocito de queso y se lo metió en la boca. No estaba para más líos, ya tenía bastantes.

Hugh se arrellanó en su asiento y la contempló admirado.

-No te preocupes, soy consciente de que eres algo más que una Barbie arquitecta –susurró cerca de su oído.

Elle lo observó beber de su vaso de agua y se preguntó por la implicación de sus palabras. ¿La consideraba algo más que una muñequita bella y superficial o se sentía subyugado por su belleza?

Dejó el análisis para un momento posterior y se dedicó a disfrutar de la frugalidad de la comida. Estaba encantada con la presencia de su amigo y no iba a echarla a perder con dudas de ninguna clase.

Abandonaron el local en silencio. Ambos inmersos en sus propios pensamientos.

Hugh le había pasado el brazo por los hombros y ella había enlazado su cintura con naturalidad. Cualquiera que los viera pensaría que eran una pareja, se dijo pasmada. Sin embargo, se sentía tan bien que no hizo ademán alguno de separarse. Aspiró la colonia masculina y decidió que después de tanto tiempo le resultaba agradable. Sí, no había duda, pasados unos años podía afirmar que ese olor exquisito y algo especiado había llegado a gustarle.

Miró a Hugh que la observaba con los ojos entornados y lo supo. Ese hombre la iba a besar y ella, por primera vez en toda su vida, no vaciló, quería que lo hiciera.

-Te dije en una ocasión que cuando te besara, ambos lo desearíamos –susurró Farrell muy cerca de su boca -. Ha llegado el momento, llevo horas pensando en ello.

Estaban parados en mitad de la acera y la gente pasaba sorteándolos con facilidad. Algunas miradas eran de comprensión, otras de envidia y la gran mayoría de asombro, Barbie y Ken no cobran vida todos los días.

Elle notó el alboroto de su interior y se dejó llevar sin pensar en nada más. Elevó la cabeza y los destellos brillantes del iris masculino la dejaron temblando. No se había dado cuenta hasta ese momento de lo increíblemente bello que era ese hombre. Recordó cada una de las veces que había acudido en su auxilio y notó que algo tierno florecía en su corazón.

-Sí –suspiró con anhelo.

Hugh sintió que el tiempo se paraba a su alrededor. Contempló el rostro arrobado de Elle. Los labios de la muchacha estaban entreabiertos y la punta rosada de su lengua lo cegó por un instante. Odió que estuvieran tan vestidos, la acercó aún más a su cuerpo y con toda la pasión que había reprimido en todos esos años se introdujo en el interior de su boca. Las lenguas se fundieron con frenesí acariciándose mutuamente.

Elle sintió los brazos de Hugh debajo de su abrigo, le acariciaba la espalda y los costados buscando sus senos. Se había transportado al país de la sensualidad, sentía las manos del hombre y temió estar perdiendo los papeles cuando se oyó gemir ahogadamente. Ya lo decía Natsuki, necesitaba echar un buen polvo. Y era cierto.

Sin embargo, estaban en plena calle y ella no estaba preparada para nada más. Advirtió que el hombre se encontraba en un estado aún peor que el suyo (si eso era posible) y decidió poner fin a aquel despliegue erótico.

Reuniendo fuerzas procedentes de la vergüenza que sentía, se separó apenas unos centímetros y apoyó su frente en la de Hugh que había bajado la cabeza.

Farrell admitió la bajada del telón, permitió que sus bocas se separaran y sus manos no abarcaran los pechos femeninos, pero se negó a separarse de ella y volvió a abrazarla. Si alguna vez había sentido dudas al respecto, éstas habían desaparecido. La quería y la necesitaba YA.

-Después de esto… no podemos negar que somos compatibles –susurró mordisqueando su oreja.

Elle no sabía cómo comportarse, así que hizo lo mismo de siempre.

-No pienso admitir nada sin la presencia de mi abogado –murmuró risueña al tiempo que trataba de apartarse.

Hugh notó sus esfuerzos y le facilitó la salida. La sintió temblar entre sus brazos y le sorprendió encontrarse en un estado parecido. Le habría hecho el amor en medio de aquella calle, pero no quería forzar las cosas.

-Es mi amigo y socio desde hace un montón de años –murmuró ofreciéndole su mano con una mueca de satisfacción -. Estás perdida.

Elle sintió un ligero estremecimiento al oír sus palabras. Bajó la vista al suelo y suspiró preocupada. No podía meterse en más líos. Newman, Newman…

-¿Te arrepientes? –le preguntó con un dejo amargo que la sorprendió.

Elle lo miró fijamente. No iba a mentir.

-No Hugh, no me arrepiento de nada –sus ojos corroboraron sus palabras.

El hombre dejó escapar un suspiro y sonrió. Verla poner aquella cara de inquietud lo había aterrado.

-Busquemos un sitio donde pasar la noche –murmuró con naturalidad.

Elle se detuvo en seco.

-Verás, yo no…

Sintió que Farrell le apretaba la mano y le dedicaba uno de sus guiños especiales. 

-No te preocupes, estaba pensando que lo hiciéramos por separado –sonrió sin tapujos -. Pero si tú quieres… yo estoy loco por complacerte.

Elle sintió que el ambiente se había distendido y respiró tranquila. Siempre había pensado que ese hombre era muy inteligente y ahora lo estaba constatando.

-Conozco el sitio ideal para que duermas tú solo –sonrió entusiasmada -. Te va a encantar, pero todavía es pronto –dijo sin saber la hora que era -. Invítame a un helado, tengo hambre.

Hugh la miró atónito. Aquella chica comía demasiado y…la adoraba.

Finalmente, fueron dos brownies de chocolate extra gigantes. Después, dieron un paseo sin más pretensiones que conocer la ciudad y aligerar la conciencia del bailarín. Cuando las luces de la noche los sorprendieron sentados en un par de columpios, Hugh decidió que había llegado el momento.

-Desde que me dijiste que teníamos que asociarnos no he dejado de pensar en ello – reconoció mirando a unos adolescentes magrearse bajo un árbol de Tule.

Elle puso cara de extrañeza. No sabía a qué se refería. En ese momento, el hombre se bajó del mecedor y se arrodilló junto a ella.

-Cuando digo que lo he meditado concienzudamente, no estoy exagerando. Elle Johnson, me gustaría formar una sociedad vitalicia contigo –le dedicó una preciosa sonrisa que la dejó sin respiración.- Me harías el hombre más feliz de la Tierra si accedieras a casarte conmigo.

Seguidamente, cogió una cajita morada de uno de los bolsillos interiores de su parka y, mirándola con auténtica veneración, la abrió y se la tendió con el corazón en los ojos.

Elle comenzó a temblar. Su ritmo cardíaco se había descontrolado y sus manos se sacudían con fuerza. Apenas podía sostener el anillo entre los dedos. Nada más echarle un vistazo, la joya reclamó todo su interés. No daba crédito a lo que veían sus ojos. Esa obra de arte había pertenecido a Carlota de Prusia (conocida como Alejandra Fiódorovna, zarina de Rusia y esposa de Nicolás I). Una esmeralda rodeada de brillantes que conformaban la silueta de una delicada flor.

Con aquel anillo principesco le estaba diciendo tantas y tantas cosas. Recordó la leyenda de la zarina y sintió que su mundo se tambaleaba irremediablemente.

“Me gusta y estoy segura de ser feliz con él." Había confesado Carlota a su hermano, Guillermo I de Alemania, en una bella misiva: "Lo que tenemos en común es nuestra vida interior; dejad que el mundo haga lo que le plazca, en nuestros corazones tenemos un mundo propio". Cogidos de la mano, pasearon por Potsdam, y asistieron a la Opera de Berlín. Al final de la visita, el gran duque Nicolás y la Princesa Carlota estaban comprometidos.

Los paralelismos eran evidentes. Si hacía caso de lo que se recogía en la Wikipedia, aquel hombre deseaba en verdad casarse con ella. La historia de amor de la zarina era legendaria.

Miró a Hugh y cerró los ojos. No estaba preparada para afrontar algo así.

-No hace falta que me contestes ahora –habló el hombre aún de rodillas. Le cogió las manos y se las acarició tiernamente -. No apartes tus ojos de mí, me gusta verlos –permaneció callado hasta que ella los abrió -. Elle, sé que puedo hacerte feliz. Nos conocemos desde hace tiempo y estoy loco por ti, ahora ya lo sabes. No me importa que creas seguir amando a Robert Newman, lo entiendo y te aseguro que el tiempo acabará con ese sentimiento e incluso te preguntarás lo que viste en él. No me contestes –dijo sonriendo -. Guarda el anillo y si llegas a ponértelo sabré que me has aceptado… Si no lo haces, atesóralo como un regalo especial de alguien que te quiere mucho y que lo único que desea es que seas feliz.

Elle no podía permanecer sentada, de seguir así parecería que estaba taladrando el suelo. Farrell la secundó sin esfuerzo alguno y se miraron de hito en hito.

-Gracias Hugh, lo pensaré –susurró sofocada.

Se fundieron en un gran abrazo y no rompieron la magia del momento con palabras vanas o superficiales. Ambos habían sentido la intensidad del momento y la posibilidad real de conseguir esa cosa esquiva y maravillosa que se hacía llamar felicidad, tal y como la describía Suzanne Beesley.

El hotel estaba cerca del parque por lo que no tardaron en pisar la mullida alfombra del vestíbulo y pedir una habitación. Estaba segura de que esa construcción absolutamente clásica y elegante haría las delicias del restaurador. No se equivocó, la cara de satisfacción de su amigo constituía toda una descripción de lo que pensaba de aquel sitio.

Elle esperó en la cafetería mientras Hugh dejaba en su habitación la pequeña bolsa de piel marrón que había llevado consigo. Le hubiera gustado ver el cuarto por dentro pero se impuso la sensatez, el panorama ya era bastante complicado después del incendiario beso y la petición de matrimonio. ¿Por cierto, quién lleva en su bolso un anillo de semejante valor?

Estaba tomando un refresco y normalizando su respiración cuando vio entrar a Mira Sherman. En esa ocasión no dudó en saludarla. La chica frunció el ceño pero fue sólo un segundo porque al instante estaba sonriéndole con simpatía.

Elle pensó si no estaría imaginando cosas. ¿Por qué iba a molestar a la secretaria encontrarse con ella? Después, recordó a Nicole y ya no lo tuvo tan claro. De cualquier forma ya era tarde, ambas se miraban y se sonreían abiertamente.

-¿Elle Johnson?- preguntó Mira con una expresión radiante.

Elle se puso en guardia, demasiada alegría.

-Hola Mira –le pareció feo no corresponderle con el mismo gesto pero le costó trabajo componer una sonrisa tan excesiva–. No sabía que trabajabas en la estación.

-No lo hago, me he tomado unos días libres y estoy con unas amigas visitando la zona –respondió con su desparpajo habitual.

De pronto, el rostro de la muchacha se descompuso. Elle miró disimuladamente y reconoció al caballero que se dirigía hacia ellas. Era el mismo hombre maduro y elegante con el que la había visto en dos ocasiones. El sujeto las obvió como si no las conociera y pasó prácticamente rozando a la secretaria.

Elle estaba alucinando. Aquellos dos eran amantes, sólo así podía explicarse que intentaran disimular que ya se conocían. Probablemente estuviera casado, pensó mientras trataba de comprender una actitud tan extraña.

-Tengo que dejarte, creía que encontraría a mis amigas aquí, pero me estarán esperando en la habitación. Ha sido un placer.

Su sonrisa seguía siendo tan grande que Elle sintió que no podía ser más falsa.

-Claro Mira, yo también me he alegrado de verte.

La chica salió prácticamente corriendo dejando a Elle inmersa en un torbellino de ideas. La entrada de Hugh en la cafetería puso fin a sus elucubraciones mentales. Presentía que allí se estaba cociendo mucho más de lo que se veía a simple vista.

-O veo visiones o la chica con la que me he cruzado es una de las secretarias de Newman –dijo Farrell a modo de saludo -. No sabía que pagara tan bien.

Elle sintió que daba en el blanco. Aunque bien pensado, podía provenir de una familia rica. Un momento, ¿rica y secretaria? Ni ella era tan ingenua como para creer algo así.

No paraba de darle vueltas a la cabeza, su simpatía, su ropa…

-¿Te has cruzado por casualidad con un caballero ya maduro vestido con un traje de tres piezas de alpaca gris, camisa violeta y corbata a juego?

Hugh sonrió con ganas.

-No, ¿debo sentirme celoso? Menuda descripción…

Elle resopló ante su comentario.

-He creído que lo conocía y no sé de qué. Me hubiera venido bien saber de quién se trataba –sonrió más tranquila, su imaginación era demasiado calenturienta -. ¿Celoso? no seas tonto, puede ser mi abuelo. Ya me conoces, deformación profesional.

El resto de la velada transcurrió a cámara rápida. Se lo estaba pasando tan bien que no le importó que la comida de aquel sitio fuera de lo más liviana y comedida. Ese día tocaba adelgazar pero a cambio estaba disfrutando como una cría de párvulos.

Ciertamente, unas horas más tarde volvió a constatar que ser atractivo era la menor de las cualidades de su amigo: ameno, divertido, ocurrente, chispeante, gracioso, provocador, jovial, entretenido, interesante, alegre, animado, comprensivo, agradable… Madre mía, eran demasiados adjetivos para alguien que le acababa de pedir en matrimonio ¿verdad?

Llegó hasta la puerta de su habitación completamente absorta en sus pensamientos. La sensación de que Mira Sherman y ese elegante caballero eran algo más que amantes persistía en su cabeza. No quería ser una suspicaz tipo Matt, pero aquello le parecía de lo más sospechoso.

No encontraba la llave por lo que vació el contenido del bolso en el suelo y de pronto tuvo que sentarse. Acordarse de su amigo la llevó hasta Ockham y su famosa navaja...Vale, no quería pasarse de lista pero si hacía caso del pensamiento del franciscano, aquel contubernio explicaría muchas cosas… “No hay que admitir nada como existente salvo que tengamos una buena razón”. ¡Oh, Dios mío! ella la tenía.

En ese preciso instante, la puerta de al lado se abrió sin mucha delicadeza. Elle estaba tan embebida en sus reflexiones filosóficas que ni siquiera miró a su vecino de habitación.

-¿Borracha? –gritó Robert muy enfadado-. ¿Llevo todo el día preocupado por ti y tú apareces como una cuba?

Ella seguía armando el puzle y no estaba para interrupciones.

-¿Conoces a Mira Sherman, la secretaria de Nicole? –inquirió sin dar muestras de haberlo escuchado.

Robert la contempló ceñudo.

-No tengo ni idea de quién me hablas y ahora, ¿puedes decirme dónde has estado? Llevo toda la tarde buscándote.

Se acuclilló a su lado y la miró con algo más de afecto.

-¿Puedes mantenerte de pie? –susurró en su oído -. Vamos, yo te ayudo.

Elle lo observó pasmada. ¿Qué creía ese malpensado que hacía en el suelo? Se levantó de un salto y, con la tarjeta en la mano, abrió sin dificultad.

-Newman, a veces las cosas no son lo que parecen –sonrió a medias -. Vaya, si no recuerdo mal, no es la primera vez que te digo estas palabras. Aunque no lo creas, no me gusta repetirme. Buenas noches.

Cerró a toda prisa. No quería perder el hilo de sus pensamientos.

A la mañana siguiente continuaba dándole vueltas al asunto. El problema era la conclusión a la que había llegado. Hubiera necesitado tener a Matt al lado, pero no quería precipitarse. Su amigo eran excesivo en todas sus formas y ella prefería andarse con pies de plomo. Allí se estaban jugando tantas cosas que pensar en sabotajes o accidentes era complicado.

Se vistió con esmero, y salió de su habitación sin hacer ruido. Encontrarse con Newman apoyado en la pared le hizo dar un respingo.

-Por Dios Robert, me has dado un susto de muerte –farfulló afectada.

-Te esperaba, nunca te he visto bebida –respondió sincero -. Estaba preocupado por ti.

Elle lo escudriñó sin piedad y no detectó nada extraño, decía la verdad. La expresión de inquietud que mostraba su rostro la desbordó por completo. No estaba preparada para esas muestras de afecto.

-Lamento que me vieras en ese estado –sonrió traviesa -. Aunque me lo pasé genial.

Bueno, donde las dan las toman. Él con la rubia no oxigenada y ella de juerga, sonaba genial. Y sí, estaba mintiendo y se sentía bien…muy, pero que muy bien.

Robert la recorrió despacio mientras sopesaba sus palabras.

-Los chicos no salieron anoche -murmuró calmado.

-Lo sé –matizó risueña.

-¿Estás tratando de ponerme celoso? –sonaba como si le hablara a una niña pequeña y malcriada.

Elle se negó a contestar. Presenciar el regodeo del hombre era lo único que le faltaba.

Entraron en el ascensor y permanecieron callados. Uno de los chicos de recepción los saludó con un gesto de cabeza. Se quedó cortada al mirar su pecho, no tenía suerte con ese muchacho. Para su vergüenza, en esa ocasión su camiseta no era de los Rolling Stone, como acostumbraba, sino de un grupo de raperos muy famoso, The Stop. La prenda tenía grabadas unas letras modernas y blancas sobre un fondo negro, My beautiful unknown, el nombre de la canción que se había hecho popular tiempo atrás. La silueta de un aeropuerto y de un avión en el horizonte eran el motivo de su sobresalto.

Sintió la mirada especulativa de Robert y mantuvo la compostura. La sonrisita de suficiencia del hombre era demasiado, no obstante aguantó como pudo. Antes morir que confesar aquella estupidez.

Salieron al vestíbulo. Necesitaba alejarse de ese maleducado y recobrar la confianza en sí misma. Llevaba mal el recuerdo de pelucas, gorros y aeropuertos.

Para su sorpresa y su consuelo, Hugh la esperaba con cara sonriente. No cambió de expresión al verla acompañada de Newman…Ese hombre era especial, su comprensión de las cosas la maravillaba.

-Hola cariño, ¿has dormido bien? –la recibió con los brazos abiertos y estampó dos besos en sus mejillas que la sonrojaron para una buena temporada, después reparó en el hombre que la acompañaba –Newman.

-Farrell –gruñó Robert y se alejó.

Elle le sonrió apurada.

-¿Me acompañas? –preguntó mirándola con intensidad.

-¿No desayunas conmigo? –su voz reflejó tal decepción que el hombre la contempló esperanzado.

Elle le devolvió la mirada. Había recuperado su aspecto sofisticado y mundano. Traje negro de tres piezas cosido a mano, camisa blanca y corbata indescriptible. Resultaba chocante en un lugar atestado de gente vestida con ropa de trabajo de la que después hay que lavar con agua hirviendo.

-No puedo, debo estar en Manhattan a las diez –habló sobre su cabello-. Quiero comprar otro local y los vendedores han adelantado la reunión. Lo siento.

-Otra vez será –suspiró ella. Era duro quedarse sola de nuevo.

Salieron del hotel. Hugh la llevaba asida de la mano, pareció pensarlo mejor y la acercó a su costado. Cómo le gustaba esa mujer.

El Porsche Cayenne color caramelo apareció ante ellos indicando el final de las mini vacaciones. Elle se sobresaltó, el bailarín la estaba mirando con tanta intensidad que supo lo que vendría a continuación. Enlazó su talle y acercó su boca a la suya. La besó con ardor. No era un beso de despedida sino uno destinado a dejarla temblando.

Todos los hombres que conocía tenían demasiada experiencia, se dijo cuando lo vio subir a su magnífico coche. No era justo.

-Se me olvidaba –dijo Hugh mientras bajaba el cristal de la ventanilla -. El caballero maduro del traje gris era Robert Newman, tío de tu colega.

Elle se quedó sin habla. No podía ser.

-¿Estás… seguro? –preguntó sin voz.

-Por supuesto, lo he saludado esta mañana –repuso con seriedad -. Llevaba el mismo traje –le guiñó un ojo y prosiguió-. Su Estudio diseñó mi primer restaurante –su bella sonrisa apareció y ella no pudo hacer otra cosa más que mirarlo -. Cuídate y…no me olvides

Elle levantó la mano para despedirse, aunque en realidad se encontraba a miles de kilómetros de allí. El Sublime, pensó.

Pues sí que llevaba razón su, cada vez más, amigo Ockham.

Volvió al comedor sin saber muy bien qué hacer. ¿Hablaba con Robert? ¿Y qué le decía? Aquello parecía una locura. Por otra parte, ¿qué tenía que ver Mira en todo aquello?, ¿el vil metal? Y Nicole, ¿estaba implicada?

Dejó las cuestiones espinosas para cuando tuviera más información y entró en el salón.

-Ya era hora –dijo una voz conocida a su espalda.

Se volvió sorprendida y contempló a Derek. Estaba más atractivo de lo que recordaba. Sus ojos verdes brillaban con fuerza y su sonrisa era contagiosa. Esbozó una mueca y evitó devolverle la sonrisa. Al final, le había tomado afecto a aquel sinvergüenza sin principios.

-Hola Derek, me alegra verte – reconoció muy a su pesar.

El arquitecto la abrazó sin ningún miramiento.

-No creo que a tu esposa le guste el numerito –decretó Robert con cara de pocos amigos.

Elle lo miró como si viera fantasmas. El frívolo de Derek Newman casado, ver para creer.

-Enhorabuena Derek, no sabía nada –sonrió, esta vez sin reservas de ninguna clase -. Me alegro por ti.

Derek la examinó a conciencia y le acarició la mejilla.

-Sigues siendo la mujer más bella que conozco –reconoció sin cortarse -. Pero no pude esperarte. Cuando conocí a la preciosidad alemana que está canturreando, mi corazón desalojó todo lo demás y aquí me tienes, visitando a la trabajadora incansable de mi esposa. Claro que tú ya la conoces.

Elle miró hacia el lugar que señalaba y sólo vio a Frida, la… Madre mía, se había equivocado. Miró al ingeniero que no apartaba los ojos de ella y lamentó enormemente el error. Claro que él tampoco había ayudado mucho. Podía haber aclarado la situación.

Vale, debía tranquilizarse. Su profesor no estaba con aquella mujer y ella no había hecho nada malo. ¡Oh, mierda! Se negaba a sentir que había traicionado a Robert con Hugh.

-A veces, las cosas no son lo que parecen –susurró una voz conocida en su oído. No necesitó mirarlo, su colonia la maltrató de todas las formas posibles.

Elle prefirió hacer oídos sordos y no contestarle como se merecía. Un ¿Señor Newman comparte chica con su primo? Recuerdo que antaño sí lo hacía, no hubiera estado nada mal.

Sin embargo, no fue capaz de verbalizarlo, ni siquiera ella lo creía. Robert no mentía, y cuando le mencionó su posible asociación con la chica, lo único que consiguió fue ofenderlo.

-La verdad es que no conozco a tu esposa –declaró mirando a Robert -. Tu primo no me la ha presentado en ningún momento.

Derek alzó una ceja y sonrió.

-Me lo creo –movió la mano y se dirigió a la muchacha en el alemán más chapucero que Elle había oído jamás. Seguidamente, y gracias a Dios, volvió al inglés-. Mi primo siempre ha creído que los celos funcionan. Por cierto, ¿dónde te metiste ayer? Te estuvimos buscando.

Elle miró de reojo a Robert y después se maravilló de la facilidad con la que algunas personas olvidan el pasado. Derek la trataba como si fueran viejos amigos y no las personas que habían tratado de acabar con ella.

-Salí con un amigo –confesó con una sonrisa radiante. No podía evitarlo, le gustaba Hugh. Aunque todavía no estaba preparada para plantearse su propuesta.

Robert apretó los puños y se alejó cabizbajo. No necesitaba explicaciones, ni verdaderas ni falsas.

-¿Qué le pasa? –Derek no perdía de vista a su primo -. Hacía tiempo que no lo veía tan mal.

Su tono de voz la sacudió, manifestaba una preocupación real por Robert. El recuerdo de una visita nocturna y etílica cuando compartía piso con Nat vino a su memoria. Allí comprendió por primera vez que ese hombre atractivo y carismático quería de verdad a su primo.

-No tengo ni idea –respondió Elle siendo muy sincera.

-Estamos teniendo problemas técnicos de todo tipo –el acento alemán de la mujer los hizo sonreír a ambos -. Debe ser eso.

Derek besó a su esposa en los labios y la contempló como si hiciera siglos que no se veían. Elle sintió cierta desazón y mucha envidia. Esos dos se amaban de verdad, bastaba con ver cómo se miraban. No hubiera creído a ese hombre capaz de algo así. La vida de nuevo.

-Elle Johnson, te presento a Frida Theiss, mi preciosa esposa –susurró rebosante de orgullo-. Representa a una Sociedad alemana que ha invertido fondos en vuestro proyecto. Frida es ingeniera como Robert.

Pues, al final, sí que estaba asociado con aquella mujer, aunque en esta ocasión los términos eran puramente mercantiles. O eso esperaba…

Elle besó a la chica y no pudo evitar echar un vistazo a cierta parte de su anatomía, tenía más bien poco pecho. Quién lo diría, las secretarias del arquitecto estarían afligidas.

Vale, para ser justa, era una belleza rubia de ojos azules, piel clara y esbelta como un junco. Se dejó de sarcasmos y reconoció que debía tratarse de amor del bueno, del que mira más por dentro que por fuera. Recordó las veces que le había parecido que estaba muy solo y se sintió feliz por el hombre.

-Aunque tarde, estoy encantada de conocerte, Frida –señaló sonriendo.

-Igualmente Elle. Robert habla tanto de ti que es como si ya te conociera –repuso la alemana.

Otra que tampoco tendría futuro como diplomática. La segunda vez que hablaba con ella y dejaba caer una nueva guinda. Juraría que lo hacía a propósito.

La convencieron para que compartiera mesa con ellos. En aquellas circunstancias no pudo negarse. Así que sufrió la indiferencia de Robert y las salidas de tono de Derek, aparte de arrumacos y besos varios. Media hora más tarde estaba loca por salir de allí. Sentía la mirada penetrante de Robert y ya no le quedaban ánimos ni para abrir la boca. Él había terminado hacía un buen rato, pero en lugar de incorporarse al trabajo, la estudiaba con severo desdén. Prefería la indiferencia.

Se levantó y simplemente se marchó. Hugh y su petición de matrimonio, la conspiración de la extraña pareja, Robert Newman y su tío, Robert Newman y ella, Derek y esposa, los problemas del trabajo… y su acusadora conciencia. No iba a añadir a todo ello las miradas corrosivas de nadie.

10

Tenía que haber cogido otro coche, cada vez que cambiaba de marcha el vehículo chillaba quejándose del esfuerzo. Pues le daba igual, de una forma u otra llegaría a Trenton. Necesitaba escapar de todo aquel embrollo.

Consiguió mover la palanca de cambios y el motor rugió agradecido. Con la quinta iba mucho mejor. Unos minutos más tarde, un magnífico horizonte se abrió ante ella. Pinceladas rosas y moradas coloreaban el cielo en una perfecta sincronía difuminada. Era una maravilla.

Dejó que la belleza del cielo la inspirara y sintió que empezaba a sentirse más relajada. No corría ni un soplo de aire, las copas de los árboles que iba dejando atrás apenas se mecían. Miró por el espejo retrovisor y por un momento se sobresaltó. Un coche la seguía ¿Robert?

No, no era su profesor. Un muchacho la pasó a toda velocidad. Lo conocía, era el chico que llevaba la camiseta del aeropuerto. No la saludó aunque sintió que la reconocía.

Para su sorpresa, llegó a Trenton en poco tiempo. Aparcó en el mismo parque en el que paseó con Hugh y se dirigió a uno de los columpios con calma. Había vuelto a efectuar todo tipo de piruetas en un circo de muchas pistas y no podía dejarse llevar. Nunca más, se repitió angustiada.

De repente, aquel maravilloso cielo se tornó tenebroso. Un estremecimiento la alertó sobre la persona que se acercaba hasta ella.

Elle miró la figura oscura y se puso en pie, no acababa de llegar a su lado y eso la angustió enormemente. Cuando por fin lo hizo, la noche se había adueñado del lugar. Aquello se estaba poniendo tan feo que deseó con todas sus fuerzas que las farolas iluminaran al hombre. Alguien oyó su ruego porque se encendieron con la misma rapidez que si hubiera pulsado un botón.

-Creo que me conoces –dijo el caballero a modo de saludo.

Lo miró con miedo. Su atuendo negro le dio mala espina.

-Sí, usted es el tío de Robert –susurró con voz ahogada.

El sujeto la contempló fijamente y sonrió mostrando unos dientes largos y afilados.

-Voy a acabar contigo –declaró, ahora con seriedad -. Aunque esta vez lo haré yo mismo.

Sus ojos le estaban dando miedo. Supo al instante que aquel ser no estaba bromeando. La sensación de ahogo la cogió desprevenida. La estaba asfixiando, ella creía que la iba a encerrar en la cárcel… no que la iba a asesinar.

No podía respirar, un sentimiento de pesar le recordó que no había luchado tanto en la vida para acabar de aquella horrible manera. Trató de gritar pero las palabras no salieron de su boca. Iba a morir.

-Elle, despierta por favor –gritó Robert loco de preocupación. El zarandeo fue efectivo, consiguió que abriera los ojos.

Se tocó la garganta desesperada, se estaba asfixiando. Hacía sólo un segundo no podía respirar. Miró a su alrededor desconfiada, aún no se creía que hubiera sido una pesadilla, podía sentir los dedos del hombre presionar alrededor de su cuello impidiendo la entrada de aire a su pulmones.

Tosió confundida y miró a su salvador algo más orientada.

-Me estaban asfixiando –reconoció asustada -. Parecía real.

Robert respiró profundamente. Seguía con el corazón acelerado y con el miedo en el cuerpo. Por un instante, había creído que la estaban atacando de verdad.

-Bueno, lo cierto es que estabas gritando como si necesitaras ayuda –habló alterado -. Me has dado un buen susto.

Se miraron cortados.

Robert retrocedió y se apartó de la cama, no sabía qué hacer.

-Vuelve a dormir, me quedaré contigo hasta que te sienta roncar –dijo mientras se acercaba al sillón de ratán -. Siento haber utilizado la puerta de comunicación.

Elle sonrió apenas.

-Hagamos como si fuéramos buenos amigos –murmuró atontada -. Firmemos una tregua por esta noche –lo miró llorosa-. Lo siento, la verdad es que no deseo quedarme sola -todavía notaba la presencia de aquel ser oscuro en la habitación -. Estoy aterrada.

Robert la contempló sobresaltado. ¡Dios mío, tenerla a su lado!

Una violenta sacudida lo estremeció. Avanzó con lentitud y se tendió junto a ella. Elle levantó la cabeza y pasó su brazo. Sintió la mano de la muchacha sobre su pecho desnudo y cerró los ojos para evitar que las lágrimas hicieran acto de presencia.

Ver a Farrell besarla como si tuviera derecho a ello lo había enfurecido. De no haber sido por Derek habría cometido una locura. Aquella mujer era suya.

No estaba preparado para sentir de nuevo su cuerpo delgado y fibroso. Sonrió para sí mismo, el maldito encaje se había producido con total naturalidad, como si no hubieran pasado tres años. Su respiración acompasada le hizo comprender que se estaba quedando dormida.

Observó su preciosa cara y grabó cada uno de sus rasgos. La frente, las cejas perfectas y cuidadas, su naricilla respingona, los labios gruesos y bien delimitados. Se dio cuenta del diamante que adornaba el lóbulo de su oreja y hubiera gritado de impotencia. Él no había estado presente cuando se hizo el agujero.

Por Dios, ¿podía un hombre equivocarse tanto como él y esperar el perdón? Había apostado todo lo que tenía por ello. Lo único que le quedaba era su propia vida.

Odió el paso de las horas. Si Cronos hubiera existido habría luchado a muerte por la concesión de cualquier ínfima fracción de segundo. El tiempo se agotaba y él debía abandonar aquella cama y apartarse de su lado.

La sintió respirar con calma y miró de nuevo el reloj de la mesita, las seis y media. Todos los días gruñía a las siete en punto, aún le quedaba media hora.

Acarició sus labios con cuidado y para su deleite esbozó una pequeña sonrisa. Fue superior a él, bajó la cabeza hasta sus labios y los besó con todo el cuidado del mundo.

-Te amo –susurró con un suspiro.

Elle se removió inquieta. Robert sintió pánico de ser descubierto y se levantó de un salto. Su brazo tiró algo de la mesita porque lo sintió caer al suelo, aunque hubiera jurado que ahí no había nada.

A tientas buscó lo que fuera y se quedó paralizado. Una cajita forrada de terciopelo chocó con sus dedos. Dejó de respirar, la abrió con cuidado y observó los destellos que emitían las piedras. La acercó a la luz que emitía el despertador y lanzó un grito ahogado.

Tuvo que apoyarse en la cama. Era un anillo, a todas luces de compromiso. Su vida acababa de extinguirse.

El sonido del despertador acabó con sus sueños, Robert había pasado la noche a su lado y no quería que se desvaneciera esa sensación. Al menos, no tan pronto.

Se dio la vuelta con una extraordinaria sonrisa en la cara y se quedó petrificada. La parte de la almohada no ocupada por ella olía a la colonia de su profesor. La realidad se impuso de golpe, recordó la pesadilla y a su colega pegado a su cuerpo. No lo había soñado, Robert había pasado la noche en su cama. Y le había gustado mucho, mucho, mucho, mucho, mucho, mucho… De acuerdo, era un solo adverbio pero explicaba a la perfección lo que sentía.

¿Podía complicarse más su vida?

Miró la puerta que compartían y cerró los ojos. Lo amaba, no iba a engañarse más. Le daba igual lo que pensara el resto del mundo. Es más, podía criticarse ella misma, así les ahorraba el esfuerzo: tonta, ingenua, estúpida, infeliz, inocente, loca, ilusa, mema, incauta, necia, insensata, cándida, crédula, candorosa, pánfila, cretina, demente, insana, obtusa… Sin embargo, era FELIZ.

Recordó las palabras de su querida psiquiatra y respiró reconfortada, tu prioridad sólo debe ser conseguir esa cosa esquiva y misteriosa llamada felicidad.

No lo decía Confucio o lo proponía Ockham, pero estaba segura de que una persona como Suzanne Beesley no podía equivocarse demasiado.

Se duchó tarareando una vieja canción y se vistió con pantalón vaquero y suéter azul marino con delgadas líneas rojas. Cepilló su cabello con renovada energía y observó anonadada que había recuperado el brillo. Analizó su mirada y también descubrió un fulgor inesperado. Sonrió al pensar que en unos minutos vería a Robert.

Reparó en la cajita morada y supo que nunca se pondría el anillo. Guardó la joya en el trasfondo de su maleta y para asegurarla utilizó la llave. La simbología estaba clara, acababa de cerrar, literalmente, la puerta a esa posibilidad. Su conciencia aplaudió la vuelta a la tranquilidad.

Unos golpes suaves la sorprendieron. Era la primera vez que llamaban a su habitación.

Al abrir se topó con el objeto de su alboroto matutino. El ingeniero llevaba vaqueros negros y jersey gris con camisa blanca. Estaba muy atractivo, tan alto y tan fuerte…Sin embargo, su cara no mostraba la misma agitación que la de ella. Parecía cansado y nervioso. Repasaba su cabello mojado una y otra vez.

-¿Podemos hablar?-preguntó agitado.

Elle comenzó a sentirse nerviosa. ¿Más problemas?

-Claro, pasa –dijo lo más natural que pudo. No sabía de qué iba aquello, si fuera de trabajo no la habría buscado en su habitación.

Robert se acercó a la estantería de la pared, preparó con una parsimonia exasperante dos cafés con leche y los acompañó de las galletitas que Elle había repuesto.

-Vaya, estas tienen mejor pinta que las mías –hablaba como si ella no estuviera esperando como un pasmarote.

No contestó, explicar que las había comprado en la ciudad por haberse zampado en una sola noche las del hotel no la dejaría en buen lugar. Aunque, no es que tuviera una fama que mantener, precisamente, en ese aspecto.

Mientras el hombre colocaba las tazas con cuidado de no volcar la leche, se dio cuenta de que trataba de controlar su respiración y se preguntó aturdida de qué iría todo aquello.

-Toma asiento, por favor – le ofreció la butaca de ratán con la misma naturalidad que si estuviera en su habitación y no en la de ella-. Necesito algo de tiempo, y ya nos vamos conociendo.

Al decir la última frase señaló el frugal desayuno como si pretendiera hacerse el gracioso, aunque Elle advirtió que estaba profundamente preocupado.

-Te aseguro que puedo estar sin comer varias horas –explicó ella intentando distender el ambiente que de pronto se había vuelto extraño.

Robert la contempló nervioso y cerró los ojos. Aquello era lo más difícil que iba a hacer en toda su vida.

-Tenía cinco años, el primer recuerdo que tengo de mi padre es preguntándome si quería jugar al Juego de la Verdad –Elle se estremeció. No se lo podía creer, ¿iba a hablarle de su infancia?-. Al principio, el juego era muy simple: ¿Es verdad que la casa tiene ciento sesenta ventanas? Dispones de un día para responder. Yo era una especie de niño prodigio y las matemáticas no suponían ningún misterio para mí. En los primeros tiempos el juego consistía en demostrar mi suficiencia en el terreno de los números. Él planteaba la incógnita y yo la resolvía en cuestión de horas. Entonces, me hacía merecedor de un bello pájaro que corría a soltar dentro de una jaula igual de grande que una casita. Él mismo me la había construido. ¿Sabes? yo amaba a aquellos pequeños animalitos y a mi Dogo alemán que era exactamente igual que Scooby Doo –sonrió con ternura. Elle se lo habría comido a besos -. Nunca me permitieron asistir a un colegio y no tenía hermanos. Mi madre brillaba por su ausencia y mi padre comprendió que necesitaba rodearme de seres a los que dedicar mi afecto –se paró en seco. Estaba claro que aquello iba a ponerse feo-. Un día me hizo una pregunta distinta a las anteriores: ¿Es verdad que mamá no ha ido hoy a la peluquería? Dispones de un día para responder. Lógicamente, no pensé en nada extraño, no era más que un crío –bajó la mirada al suelo y respiró hondo -. Esperé ansioso a que llegara mi madre y le hice la pregunta. Ella siempre estaba impecable por lo que nunca sabías si visitaba salones de belleza. Recuerdo que me miró, y con una gran sonrisa me explicó que su cabello había recibido un tratamiento de queratina ese mismo día, incluso quiso que se lo tocara. Corrí feliz a recoger mi premio pero mi padre me refrenó, debíamos comprobar que mamá decía la verdad. Así que, me subió a su coche y los dos solos nos adentramos en el centro de Manhattan. Yo estaba seguro de que mi madre decía la verdad, entré en el local corriendo y esperé a que mi padre quedara satisfecho. Imagino que ya sabes lo que sucedió –la miró apenado-. Mi madre me había mentido, llevaba semanas sin acudir a la peluquería.

Se quedó callado. Ella contuvo la respiración y apretó su mano, deseaba infundirle fuerza para que continuara. Aunque tres años tarde, necesitaba conocer su historia.

Robert miró sus manos unidas y continuó con la misma entonación que si hablara otra persona. Elle conocía la sensación, era la que le permitió batallar contra sus propios miedos. 

-Volvimos a casa, aparcamos en la cochera y me llevó a la casita del jardín. Allí cogió a uno de mis pájaros y le retorció el cuello. El pobre animal había volado hasta mí esperando encontrar uno de sus manjares preferidos, pequeñas barritas de mijo y miel -Elle se secó las lágrimas con la mano y se levantó en busca de pañuelos. No hubiera imaginado una historia así, hería demasiado-. A partir de ese día, las preguntas se centraron en las actividades de mi madre. Ella continuó mintiendo y él continuó exterminando a mis pobres amigos. Con el tiempo, he llegado a comprender que disfrutaba matándolos en mi presencia. Sabía que amaba a cada una de aquellas criaturas y que no podía hacer nada por evitarlo. Lloré, pataleé, supliqué… Él siempre decía lo mismo, sólo la verdad Bobby, consigue la verdad de tu madre. Ella es la culpable de todo esto.

La habitación se quedó en silencio. Robert parpadeó indeciso y la miró como si no supiera dónde se encontraba.

Elle lo vio tan perdido que se levantó y se arrodilló a su lado.

-No tienes por qué seguir, lo que me has contado es más que suficiente para hacerme una idea de lo que falta –susurró emocionada-. Robert, nadie se merece una crueldad semejante.

La contempló con la cara rebosante de amor y le sonrió a medias.

-No quise participar en el juego –su gesto se contrajo y ella se estremeció-. Fue peor, acabó con familias enteras. Yo no entendía a mi madre, ella sabía que cada mentira suponía la muerte de alguno de aquellos seres angelicales y actuaba como si no le importara. Una noche robé un cortador de hierro y con la ayuda de uno de los jardineros hice un agujero para que se marcharan. Los muy desgraciados no querían abandonar la jaula y tuve que espantarlos yo mismo –se le había quebrado la voz hasta parecer cercana al lloro-. Elle, conocía a todos y cada uno de aquellos animales, les había puesto nombre por estirpes y me seguían como si fuera su líder. Fue duro, te lo aseguro.

Elle asintió en silencio. Después de semejante historia comprendió su fobia a las mentiras, como la había definido Sidney. Cuánto sufrimiento para un niño, cómo debió afectarle que procediera de sus propios padres.

-Desde un principio mi padre me aclaró que mi madre era una puta que lo estaba engañando –Elle lo miró espantada-. Sí, a mi más tierna infancia ya sabía que era un inútil cuya madre no lo quería lo suficiente como para impedir todo aquello. Hubiera bastado con decir la verdad. Para mí era tan fácil… Llegué a odiarla con la misma intensidad que la había adorado –la miró abatido -. Debes entenderlo, todo aquello sucedía porque mi madre engañaba a mi padre con otro hombre. Siempre mentía, una y otra vez.

Elle lo observó cerrar los ojos y suspirar con fuerza.

-Siempre culpé a mi madre de toda aquella locura –habló sin mostrar mucha emoción, tratando de controlar sus sentimientos, si no lo hacía así no podría continuar -. Él sólo hacía lo que el comportamiento de ella le obligaba. Te aseguro que necesité mucha terapia para darme cuenta de que el único responsable de todo lo que sucedió fue mi padre.

Se quedó callado durante unos minutos.

-Mi abuelo me contó lo que mi madre intentó hacer para sacarme de aquel infierno. Imagínate, yo odiándola y ella enfrentándose a aquel loco –murmuró pensativo.

Elle comprendió que estaba en alguna zona oscura y se obligó a traerlo de vuelta. No quería que ese hombre sufriera más.

-No es necesario que continúes, puedo imaginar el resto –dijo preocupada -. Lo importante es que venciste a tu…padre, estás aquí y estás bien.

Robert sonrió inmisericorde consigo mismo.

-No te he contado lo mejor –el cambio de registro asustó a Elle, ahora su voz estaba teñida de una sutil crueldad -. Cada vez que acababa con la vida de uno de mis pájaros, me hacía saber que no servía para nada. Era un ser inútil que no era capaz de salvar a los que dependían de mí porque no era capaz de conseguir que mi madre dejara de mentir. Lo oí tantas veces que llegué a asumir que no valía más que aquellos pequeños seres, alguna vez deseé que me torciera el cuello a mí también…

Elle se levantó y lo abrazó con fuerza. No quería que continuara hablando, aquello era tan malo como lo que ella había vivido. Decirlo en voz alta estaba sobrevalorado. Se veía hecho polvo y avergonzado, no deseaba que se sintiera así.

-Como habrás adivinado, esa cantinela mientras se estaba formando mi carácter derivó en un complejo de inferioridad monumental que me hizo buscar la perfección en todo lo que hacía, hablo de mis estudios y del trabajo. Necesitaba ser el mejor, eso sí estaba en mis manos –mantuvo la mirada en el vacío, después la centró en ella -. No soportaba que fueras tan listilla por algo más que por puro machismo –Elle lo contempló absorta, se apartó de sus brazos para poder pensar con claridad-. A veces, te he ninguneado simplemente para seguir subsistiendo. Dios mío Elle, no sabes cómo lamento mi proceder.

Elle lloró sin querer. Las lágrimas caían de forma desordenada sobre su jersey y ella lo único que podía hacer era hipar como una tonta. Acababa de comprender muchas cosas.

-Eso explica todos aquellos exámenes que me ponías a traición –dijo en voz alta aunque en realidad se hablaba a sí misma.

Robert bajó la vista al suelo. No podía sentirse más mortificado.

-Lo siento pequeña, me ha costado dos años de tratamiento darme cuenta de ello –no había que ser un lince para deducir que se había puesto en manos de un médico a raíz de recibir el anillo -. Quiero que entiendas que no lo hacía de forma consciente. Nunca te haría daño a propósito.

La cara de Elle se transformó en una gran interrogación. No estaba muy segura de eso, el recuerdo de unas señoras maduras y a él siguiéndoles el juego se impuso con claridad.

-Sabes que no miento, si alguna vez reaccioné con crueldad fue para conseguir tu atención, es lo que me habían enseñado –susurró con convicción.

Elle movió la cabeza como si quisiera despejarse.

-Perdona, me estoy enfadando contigo cuando en realidad debo agradecerte que me estés contando todo esto –trató de sonreírle pero no lo consiguió. Si hubiera sabido todas esas cosas en su momento quizá el resultado hubiera sido distinto.

Robert volvió a sentarse y esperó a que ella lo hiciera.

-No he terminado –murmuró con cierta crispación-. Falta hablar de sexo.

Elle se dejó caer en el sillón, esperaba que no quedara mucho más. Con lo que había oído tenía bastante.

-Cuando solté a los animales no conseguí gran cosa –sonrió -. Bueno, eso no es cierto, empeoré bastante una situación ya de por sí delicada. Mi perro fue el siguiente y mi madre recibió una paliza de muerte por inmiscuirse en asuntos que no le concernían. A mí no me tocó. No deseo que suene a excusa pero tenía trece años y me sentía preso en mi propia casa. Nadie, a excepción del servicio, conocía nuestro infierno porque manteníamos la fachada de familia modélica y feliz. Al día siguiente de encontrar a mi perro con un tiro en la cabeza mantuve relaciones sexuales con una de las criadas de mi madre. Fue maravilloso, durante esos momentos no pensé en nada, salvo en sentir placer. Quizá demasiado.

Elle miró hacia otro lado. Ahí estaban las asociaciones. En realidad, estaba enganchado al sexo. Exactamente igual que Denis, pero en sentido contrario. Uno para hacerse daño y el otro como vía de escape. Quiso salir corriendo.

¿Qué había hecho ella para merecerse algo así?

Recordó una frase que había leído en cierta ocasión, En realidad no hay tipos de problemas, sino problemas a secas, da igual el tipo.

Pues debía reconocer que ese problema a secas no le gustaba nada.

-¿Quieres preguntarme algo en concreto? Voy a contestar a todas y cada una de tus preguntas –sus ojos le dijeron que no iba a endulzar la realidad y sintió pánico.

Movió la cabeza negando con vehemencia, prefería la ignorancia.

-En realidad, suena tan mal como es –afirmó muy grave sin reparar en su negativa -. En mi caso, necesitaba sexo para cualquier aspecto de mi vida. Si me sentía inferior, sexo; si me sentía exultante, sexo; si… Nunca me ha importado la mujer. Sé que suena mal pero así es. Me asociaba porque era más cómodo, no porque me implicara sentimentalmente. Lo necesitaba y me lo podía permitir. Así de cruel y así de simple. Era mi droga, por una u otra razón, me sentía mal prácticamente todos los días y todos los días me servía mi ración de felicidad.

Elle reaccionó al sentir una gota de agua sobre su mano. Nada de agua, estaba llorando y ni se había enterado. Aquello no necesitaba oírlo. Había acumulado tanta angustia que necesitaba vomitar, aunque no parecía muy adecuado dejarlo para ir al servicio, sobre todo, después de observar sus esfuerzos por ser sincero.

Recordó la férrea voluntad del hombre para no mantener relaciones sexuales con ella y la suya para hacerle comer de la manzana, sintió tal vergüenza que bajó la vista abochornada. De haber conocido su problemilla no hubiera jugado como lo hizo.

-Quiero que sepas por qué tu abogado no puede verme.

Su valentía la estaba acobardando. De verdad que no quería saber más. Le bastaba con lo que le había contado. El puzle ya estaba armado y bien armado.

-No soy un sacerdote, no deseo que sigas desnudando tu alma –reconoció sincera-. Esto duele demasiado y no sólo a ti.

Robert la miró ceñudo. No dudó en escuchar a su amigo, pues él iba a continuar hasta que sintiera que no necesitaba seguir hablando.

-Sé que no lo eres –su irritación era palpable -. Judith intentó suicidarse para llamar mi atención. En el hospital me dijeron que el corte era superficial y que no había dañado más que la piel de su muñeca. No fui capaz de verla porque me recordaba demasiado a mi madre. Ella sí supo hacerlo, lo intentó dos veces y en ambas ocasiones fui yo quien la encontró. Ese es el motivo real de que no la visitara, además de que esa mujer utilizó el suicidio para que volviera con ella. Cuando rompí lo hice con total honestidad. No la engañé, eso puedo asegurártelo. 

Elle cogió una galletita y la masticó a toda prisa. Robert esperó impaciente y se reclinó en la silla.

-¿Vas a decir algo?

Tragó ruidosamente y negó con la cabeza. Después lo pensó mejor.

-¿Robert Newman es tu padre biológico? –No iba a descubrir a Sidney pero necesitaba saber a qué se enfrentaban, sobre todo con lo que había descubierto recientemente -. No pretendo afligirte más, es sólo que he oído rumores…

-Sidney me confesó que te había contado la bonita historia de nuestros padres –sonrió con sarcasmo -. Por eso no he empezado por ahí. ¿Qué puedo decir? Robert Newman siempre será mi padre. El real nunca se interesó por mí. Salvo el abuelo y Derek, siempre he estado solo –movió la cabeza -. Para ser honesto, mi abuelo afirma que Richard intentó sacarme de aquella casa. Sin muchos resultados, como todos sabemos.

Elle bajó la mirada al suelo, había llegado a la conclusión de que era mejor no tener familia que vivir con quienes te dicen que lo son y te destrozan el alma.

-¿En qué situación te encuentras ahora? Me refiero a si puedes admitir una mentira o si has dejado de sentirte inferior. ¿Sigues alguna medicación?

Robert respiró aliviado. La indiferencia dolía como ninguna otra cosa.

-En realidad, estos trastornos ya los traté con dieciséis años, aunque sin muchos resultados como ambos sabemos –reconoció desolado -. Actualmente, no tomo más que una pastilla para dormir. Admito una mentira, me siento tan normal como la mayoría, aunque con pequeñas recaídas que supero sin medicación y sin sexo. Y, como te dije, llevo varios años sin acostarme con una mujer –Su expresión cambió y Elle sintió que se moría -. No es exacto, me acosté con una mujer anoche.

Su cara adquirió una expresión tan plácida y tan serena que Elle se perdió en la visión de su rostro.

-Sí –suspiró ella sonriendo-. Yo estaba allí.

Se miraron a los ojos sin hablar hasta que el ambiente se sobrecargó.

-¿Te vas a casar con ese afeminado? –la angustia de su voz se hizo tan patente que Elle sintió la necesidad de tranquilizarlo.

-No, no voy a casarme con nadie en los próximos diez años –sonrió sin ganas -. Y Hugh no tiene nada de afeminado, lo digo para que no haya ninguna confusión entre nosotros.

Robert frunció el ceño.

-Lo sé, créeme, lo sé perfectamente –el beso fue de antología, maldito cabrón-. Pero, estás con él…en estos momentos.

Elle cayó en la cuenta de que uno no puede besarse así como así delante de todo un hotel pendiente de cualquier mínimo detalle. Robert la había visto con Hugh y eso había desencadenado aquella confesión. En realidad, le estaba explicando el porqué de su comportamiento tres años atrás, quería que lo comprendiera. ¿Deseaba volver con ella o de nuevo veía lo que quería ver?

-No estoy con nadie –expresó respondiendo a su sinceridad -. Y no sé lo que tengo con Hugh. Hasta hace unos días éramos sólo amigos.

-¿Y desde hace unos días?- preguntó con temor.

Elle lo miró a los ojos. Ahí estaba el hombre que la arrojó a los leones sin titubear. Recordó a Hugh prestándole su coche o en el aeropuerto quitándole aquella horrible peluca y no pudo contestar lo que el ingeniero quería escuchar.

-Tengo que meditar con calma algunas cosas –respondió evasiva. No estaba preparada para dar el siguiente paso. Contarle su historia tres años más tarde no cambiaba el pasado.

Robert la estudió con los ojos entrecerrados y respiró con lentitud.

-¿Bajamos al comedor?

-Sí, tengo hambre –no era cierto pero ella no tenía problemas con las mentiras, al menos con las que te ayudan a salir de los atolladeros.

Salieron de la habitación uno al lado del otro aunque, en realidad, miles de kilómetros los separaban.

Las semanas siguientes estuvieron llenas de días vacíos y sin sentido. Trabajaba, trabajaba y trabajada. No había adjetivos ni adverbios que aplicar a su vida.

Como todas las mañanas que no amenazaban lluvia había salido a correr y volvía a toda prisa porque se había entretenido observando a unos pájaros defender su nido. La crueldad a la que había sido sometido Robert no tenía límites. A diferencia de la que utilizaron con ella, esta era sibilina y artera. Habían quebrado su interior hasta no dejar nada a salvo. Ahora que lo pensaba, demasiado bien había resultado como persona. Bueno, tampoco quería exagerar…con ella se había despachado a gusto.

Al doblar el último recodo del camino se sorprendió al ver a Jack Bynes. El hombre la estaba esperando.

Elle no le sonrió, era una de las pocas personas a las que prefería no ver.

-Buenos días Elle –para ser justos, parecía algo cortado -. Perdona que te asalte de esta manera, pero Robert no se encuentra bien.

Sintió que el mundo se detenía en ese momento.

-¿Qué le sucede? –inquirió preocupada. Desde que hablaron en su habitación apenas si habían cruzado alguna palabra. Además, su aspecto había empeorado, se veía cansado y decaído… No estaba dispuesta a seguir por ese camino.

Bynes la observó en silencio y se situó más cerca de ella.

-Lleva unas semanas sin dormir –repuso el hombre bajando la voz -. Lo he convencido para que se tomara dos pastillas y se ha quedado vencido hace una media hora. Estaba preocupado por la estructura de hormigón y le he asegurado que le echarías un vistazo.

Elle asintió preocupada. Claro que revisaría la estructura. Se alejó con un saludo de la mano y corrió con más fuerza.

No imaginaba que el tema del sueño fuera tan grave. Pensándolo mejor, su profesor ya tenía problemas cuando iniciaron su relación. Haber experimentado en sus propias carnes el tormento la acercó aún más al hombre. Madre mía, como si le hiciera falta.

Se dedicó al trabajo en cuerpo y alma. Corrió de un lado a otro y revisó todo lo revisable. Comió con el último turno y espió cualquier movimiento que tuviera que ver con una espalda ancha y pelo revuelto.

No lo vio en todo el día.

A las diez de la noche continuaba mirando bajo la puerta de comunicación. La oscuridad y el silencio le indicaban que seguía dormido pero no podía más. ¿Y si le había pasado algo?

Jack Bynes ya le había demostrado una vez que no era muy inteligente, bien podía confundir un desmayo con estar dormido.

Ese pensamiento fue suficiente para saltar de la cama y situarse frente a la puerta dispuesta a gritar. La fuerza de la costumbre acudió a ella y lo intentó primero con el tirador. Hubiera gritado, pero de felicidad, cuando la sintió ceder. Avanzó como una histérica hasta la cama del hombre y pensó que el corazón se le detenía. Robert estaba apoyado en el marco de la puerta del baño con el pelo mojado. Sólo llevaba un pantalón de pijama caído en las caderas. Su pecho musculoso estaba al descubierto, tenía un brazo levantado y se marcaban los bíceps acentuando la sensación de masculinidad. Ese hombre siempre la había atraído físicamente. No podía apartar los ojos de su cuerpo. Cuando los alzó para mirarlo a la cara, los de él también la estaban devorando. Camisola de tirantes, ni bata ni sujetador… y tela de camiseta.

Al instante, ya no existía distancia entre ellos. Sin decir ni una sola palabra Robert la estrechó entre sus brazos y la elevó por los aires. Ella se sujetó con las piernas a su cintura y respondió con todo su ser al beso más necesitado y exaltado de toda su corta vida sexual. La lengua de Robert no dejaba de acariciar la suya. Chupó sus labios y mordió su barbilla. Estaba desesperado.

La apoyó contra la pared y bajó los tirantes de un solo tirón. Contemplar sus pechos desnudos lo dejaron sin habla. El gemido ahogado que reprimió la excitó más que una caricia. Cuando sintió su boca en sus pezones le tocó gemir a ella. Los amasaba y mordía sin mucha delicadeza pero estaba encantada. Lo deseaba con todas las fibras de su ser.

La alzó apenas unos centímetros y se introdujo en ella. El grito de dolor de la chica lo sobresaltó.

-Llevo tres años sin practicar –jadeó Elle suspirando.

Robert se mantuvo en su interior. Le apartó el cabello y puso la palma de la mano sobre su mejilla. La contempló como nunca nadie lo había hecho, Elle sintió su necesidad y su amor. Lo vio entrecerrar los ojos y suspirar satisfecho.

-Te amo, profunda e irremediablemente – la besó en los labios.

Elle no contestó, no podía.

El hombre esperó en vano. Exhaló con fuerza y la acercó a la cama. Seguía en su interior. La ayudó a quitarse la camiseta y perdió el aliento. ¡Joder! estaba aún mejor que hacía tres años. Aquello no iba a salir bien. Como siempre, se dijo con ironía.

El pensamiento de que ella no le había dicho que lo amaba vino en su ayuda. Comenzó a moverse con cuidado, estudiando sus rasgos. Al instante, los vaivenes se producían con tanta fuerza que la miró indeciso. Elle se mordía los labios, podía verla con total nitidez, sus dientes blancos brillaban con el reflejo de la luz de la luna que entraba por el ventanal. Estaba disfrutando.

Continuó hasta que sintió sus pies en la espalda. Había levantado la pelvis y él incrementó el roce de su dedo. Las sacudidas de la muchacha no se hicieron esperar, gritó y lo arañó sin piedad. No pudo contenerse más, los senos de su chica se aplastaron contra su pecho y él llevaba demasiado tiempo sin derramarse dentro de nadie. La sincronía fue perfecta, perdió la noción de la realidad. Cuando volvió en sí descubrió que se había corrido en su interior. No lo había pretendido, pero a esas alturas había olvidado hasta su nombre.

-¿Bien? –preguntó maravillado de su hermosura.

Elle no dudó. A pesar de no tomar la píldora y de no haber utilizado preservativo se sentía a estallar de felicidad.

-Bien –contestó adormilada.

Se abrazaron buscando ese encaje perfecto y dos sonrisas después estaban dormidos. Los dos.

A las doce de la mañana lo dejó todo en manos de Peter y corrió al hotel. Necesitaba hablar con Hugh, el hombre merecía saber por qué no iba a aceptar su anillo de compromiso. También quería ver a sus amigos y pisar alguna de sus tiendas. Echaba de menos su vida de empresaria. Internet estaba muy bien, pero no era lo mismo.

Entró en la ducha sintiéndose feliz y completa.

El último mes había compartido algo más que trabajo con Robert. Estar a su lado, escuchar su risa, sentir sus caricias… Ahora, era todo más intenso y profundo. Hasta compartir el baño se había transformado en un acto casi espiritual.

Sin embargo, seguía sin ser capaz de manifestarle sus propios sentimientos. La noche anterior había estado a punto, después de hacer el amor con cierto desenfreno y experimentar dos de los orgasmos más salvajes que había sentido jamás, se armó de valor y le contó su propia historia. Robert la abrazó y la sostuvo entre sus brazos mientras la escuchaba con atención. Cuando acabó y lo miró, descubrió se rostro desencajado.

-Debo confesarte algo –Elle dejó de respirar, su voz sonaba extraña-. Tengo un informe sobre ti en mi habitación. Lo encargué cuando descubrí lo mal que te había juzgado –suspiró preocupado -. No he tenido valor para terminar de leerlo, tuve bastante con las notas que escribiste en el hospital cuando mi abuelo tuvo el infarto. Sé que estuvo mal pero no pude evitar leerlas, deseaba conocerte mejor.

Abandonó la cama y salió disparado hacia su habitación.

Elle quiso morirse. Ella también había rastreado su existencia, y ahora que lo pensaba habría ahorrado dinero si hubiera contratado a un profesional en lugar de comprar cada semana todas aquellas revistas.

Lo meditó un segundo, después de todo lo sucedido investigar su vida no era tan malo como para salir corriendo. Pegó un salto y se quedó en medio de la habitación. Robert acababa de entrar con una carpeta en las manos.

-Lo siento.  –dijo su profesor entregándole el informe con los ojos anegados de lágrimas -. Sólo puedo decirte que deseo ser mejor persona para merecerte, es mi noble aspiración. El médico, la obra… todo lo he hecho por ti. Lo único que me queda es mi propia vida y en este instante te la regalo. Soy todo tuyo.

Elle sintió un nudo en la garganta. Era el momento, pensó con determinación. Sin embargo, una vez más no pudo hacerlo, fue incapaz de decirle que lo amaba. Al igual que le pasó con la Beca, había algo que le impedía hacerlo. Esperaba que se tratara de Hugh y de su anillo. Nunca debió aceptarlo, se recriminó con dureza.

Salió de la ducha profundamente mareada. Se puso el albornoz y se sentó en el inodoro. Pasados unos minutos continuaba exactamente igual. Se levantó para buscar una pastilla y antes de hacerlo vomitó todo el desayuno, se quedó como nueva. Alguna vez tenía que pasar. Iba a ser verdad que se excedía comiendo.

Se lavó los dientes y utilizó un enjuague bucal suave. Últimamente, le molestaba el olor de los productos con fragancias fuertes.

Al ponerse el sujetador descubrió que las copas apenas le cubrían los pechos. ¿Cuándo le habían crecido las tetas? Un sudor frío la recorrió de pies a cabeza.

¿Un genio?

-Con recibimientos como este no voy a dejar que te marches –la mirada de Robert no se apartaba de sus dos razones para sentirse inquieta. Lástima que no pudiera sentir la misma admiración que el hombre -. Podrías esperar unos días y te acompaño.

-Gracias, pero sabes que debo hablar con Hugh –realmente no le había dicho de lo que tenía que hablar con el restaurador pero ambos eran conscientes de lo que había.

Se situó detrás de ella y la contempló en el espejo. Sus manos le desabrocharon el sujetador y miró sus senos con arrobo. No dejaría que olvidara a quién pertenecía.

-Te deseo –confesó con vehemencia.

Elle también se miraba. Había estado tan absorta en su incipiente relación que no se había prestado demasiada atención. Tenía los pechos hinchados y doloridos. Estudió su barriga y le pareció tan plana como siempre. Quizá estuviera equivocada.

Las manos de Robert comenzaron a recorrer un sendero que aumentó aún más el tamaño de su preocupación.

Quizá se tratara de la simple naturaleza humana, estaría ovulando. Con ese pensamiento se dejó llevar y se olvidó de todo.

Llegó a Manhattan muy tarde, Robert la había convencido de la necesidad de comer y después de tanto sexo había acabado muerta de hambre, no podía negarse. Así que eran las seis y estaba deseosa de llevar a cabo el primero de sus cometidos. Ver a Hugh y devolverle la cajita.

A pesar del tráfico, consiguió llegar al restaurante sin perder los nervios. Contempló el nombre, Le Grenier, y se sintió satisfecha. Las letras elegantes y plateadas brillaban bajo las luces de pequeñas lamparitas negras. El mármol de la fachada era de una calidad tan superior que constituía uno de los motivos de su triunfo. Mármol negro italiano con una veta gris incrustada a propósito.

El restaurante francés había sido uno de sus últimos proyectos. Paredes cubiertas por telas de satén beige, y cuadros minimalistas. Una isla central con varios chefs sirviendo comida caliente y a su alrededor mesas de madera pulida y sillas negras. Al fondo de la sala un soberbio piano que ella había tocado en alguna ocasión y como colofón, un segundo nivel destinado a reservados y a copas. Era distinto, no cabía duda. Sonrió satisfecha y avanzó en busca del despacho del jefe.

La música del piano la detuvo, una chica muy joven estaba tocando rodeada de mesas y sillas vacías. El local aún no se había abierto al público por lo que estaría ensayando para esa noche.

Tomó asiento en uno de los extremos del comedor y se relajó mientras pensaba en lo que le diría a su amigo. La música de Green Day, Wake me up when September ends, sonaba en la sala con una fuerza que la dejó aturdida. Qué belleza de música y qué bien la interpretaba aquella chica.

Cuando comenzó a cantarla, Elle abrió los ojos como platos. En el momento en que se elevaba con algunas notas más graves, la puerta del pasillo que llevaba al despacho de Farrell se abrió. Comenzó a levantarse de su asiento pero al ver a la mujer que acompañaba al restaurador se dejó caer de nuevo. Mejor que la amparara la oscuridad, aquella fémina era peligrosa y allí había jarrones por todos sitios. Los había colocado ella.

No pretendía espiar pero los tenía justo enfrente. La muchacha se detuvo junto al hombre y le ofreció sus labios. Hugh los rechazó pero Elle lo vio cerrar los ojos y besarla con adoración en la frente. Madre mía, aquel hombre amaba a la bailarina más de lo que quería admitir. Trataba de no tocarla pero Melissa se lo ponía difícil. Pasó los brazos por el cuello de Farrell y lo besó ella misma. La música había logrado que aquello pareciera el final de una buena película de amor.

Los protagonistas se separaron mirándose mutuamente y cuando el sonido cesó, el hombre la acompañó hasta la salida.

Elle continuó sentada durante mucho tiempo. Vio a Hugh entrar en su despacho arruinando su peinado con un manoseo extremadamente nervioso. Le dio pena el hombre. Amaba a una musa casada y egoísta.

De repente, comprendió que Robert no era como Melissa. Ellos podían ser felices, quizá no fuera una relación perfecta, pero empezaba a creer que no existía la perfección en el amor. Las personas son imperfectas, se dijo con lucidez, pero cuando se equivocan pueden aprender de sus errores.

La música consiguió transportarla a un estadio superior. Caray con la muchacha. Escuchó los acordes y reconoció Everybody´s Changing de Keane. Dejó que lo inefable la invadiera y cerró los ojos.

De qué tenía miedo, era joven, tenía trabajo y jamás dependería económicamente de nadie y, lo más importante, llevaba tanto tiempo amando a su profesor que merecía la pena exponerse a una segunda caída. Qué demonios, sería su error, podía afrontar eso.

Completamente segura se dirigió a hablar con Hugh. Abrió la puerta del pasillo y tocó con cuidado. El hombre tardó en contestar.

-No pretendo molestar –susurró mientras entraba -. Hola Hugh.

El bailarín estaba sentado detrás de una mesa de cristal moderna y acerada. Elle contempló el vaso que tenía delante, torció el gesto, parecía whisky.

Farrell se puso en pie y rodeó la mesa. La abrazó con fuerza y suspiró en su oído.

-Hola pequeña, no sabes la alegría que me da verte.

Claro que lo sabía. Acababa de comprender que el restaurador no la veía a ella sino a su tabla de salvación. Le daba igual, era un buen amigo y no lo iba a dejar solo.

-Estoy muerta de hambre –dijo con una de sus arrebatadoras sonrisas-. Acompáñame, te invito a cenar.

Hugh la contempló admirado.

-Contigo iría al fin del mundo.

Elle le guiñó un ojo. Esa frase era de ella, se la dijo en el aeropuerto.

Cuando salieron a la calle, se tocó la cabeza adoptando un gesto de contrariedad.

-Qué despiste, he olvidado el bolso, dame un segundo –suspiró cómicamente y salió corriendo sin darle oportunidad de decir nada.

Llegó al despacho en un santiamén. Cogió el whisky y su bolso, después se acercó a la barra.

Creía seriamente en los por si acasos…

-Perdona Martin, no me apetece seguir bebiendo, ¿puedes tirarlo por mí? –sonrió al camarero y salió a toda prisa. Hugh la esperaba.

Llegaron a Central Park, compraron unos perritos y se sentaron en uno de los bancos frente a los patinadores. La ropa de su amigo no admitía sentarse en otro sitio.

-¿La has visto, verdad? –soltó Farrell de golpe.

Elle tenía la boca llena por lo que asintió con energía. Tanto hablar de comida le había abierto el apetito.

-Si es del tipo que creo -reconoció cuando terminó masticar-, luchará por ti hasta que te tenga de nuevo y pases a la categoría de conseguido. También puedes ofrecerle un ultimátum. Joder, Hugh, pídele que se decida de una vez por uno de los dos y si te elige a ti, cásate con ella y perdónala. Sólo se vive una vez y tú amas a esa chica.

Farrell la estudió en silencio.

-¿Has vuelto con Newman? –preguntó sonriendo -. Estás más bella que nunca y tus ojos despiden una luz especial. Eres feliz, me alegro.

Se acercó a ella y la besó en la sien.

Le contó el nuevo proyecto que tenía en mente y acabaron sonriendo de la caída de una pareja de adolescentes que trataba de fotografiarse con un palo para selfies.

Mientras andaban hacia el coche, Elle le entregó la cajita aterciopelada.

-No puedo aceptarlo, ni siquiera como prueba de nuestra amistad –habló con gravedad.

Hugh se paró y la contempló arrugando el entrecejo.

-Lo compré pensando en ti –murmuró muy serio-. Me gustaría que te lo quedaras.

Elle sonrió con dulzura.

-No puedo empezar así con Robert –lo miró a los ojos -. Sé que lo entiendes.

Hugh asintió con pesar y cogió la cajita.

Elle lo vio tan abatido que se le ocurrió sin más.

-El anillo es una maravilla, lo mostraremos en el siguiente restaurante. La historia de Carlota de Prusia es asombrosa y muy actual –sonrió ella -. Admitió convivir con la amante de su esposo y llegó a convertirla en su gran amiga. ¡Oh, Dios mío! podemos decorarlo con motivos de la Rusia de los zares. El anillo lo incrustaremos en la pared a una distancia prudencial de posibles cacos.

Hugh se carcajeó del entusiasmo de su decoradora favorita. Era capaz de comprar un nuevo local sólo por tenerla cerca. 

Cuando llegó a casa estaba agotada. No pudo llegar a la ducha, se tumbó en la cama y se quedó dormida.

Al día siguiente, su teléfono mostraba ocho mensajes, cinco de Robert y tres de Hannah. Leyó los del ingeniero y sonrió maravillada, la amaba y la echaba de menos. En ese momento salió corriendo, necesitaba vomitar.

Cuando acabó, se duchó y se arregló a toda prisa. Cogió el primer vestido que encontró, entallado en tonos rosáceos. Después de luchar contra la cremallera del costado se rindió, había aumentado la talla de pecho, era un hecho.

Optó por un traje pantalón en tono marrón y camisa jaspeada en verdes de la misma gama. Botines negros y bolso a juego. Se recogió el pelo en un moño elegante y después de aplicarse algo de maquillaje salió a la calle en busca de la farmacia más cercana.

Una hora más tarde, un chisme blanco con una ventana cuadrada le mostraba dos rayitas paralelas. Estaba embarazada.

Repitió el test tres veces, no había duda al respecto.

En ese momento, el sonido de su móvil la sacó del mundo de pañales y lloriqueos en el que se encontraba. Era su hermana.

Ni que estuviera detrás de la puerta, pensó abrumada.

-Elle, no me has contestado –regañó, aunque no parecía muy enfadada.

-Hannah, tengo algo que contarte –anunció tranquila. Su bebé sería la criatura más deseada y amada del planeta. No iba a permitir lo contrario.

-Yo primero–gritó su hermana -. ¡Nos casamos Elle! el mes que viene seré la señora de Nick Calder.

Elle reaccionó a tiempo.

-Madre mía, Hannah, ya era hora de que te rindieras –chilló con ella -. Enhorabuena, estoy deseando hacerte el vestido –oyó la voz de Nick preguntando por lo que había dicho-. Pásame al pesado del novio, se le escucha a kilómetros de distancia.

-¿Elle? Por fin me ha dicho que sí –informó el hombre a quien consideraba un hermano desde hacía mucho tiempo.

-Hermanito, ya era hora de que supieras pedirlo como Dios manda –se burló ella -. ¿Cuántas veces han sido?

-Vas a resultar una payasa estupenda para tus sobrinitos –contraatacó el hombre con suficiencia.

Elle dejó de sonreír.

-Oye Nick, ¿voy a ser tía? –preguntó afectada. No lo había pensado pero esos dos llevaban compartiendo techo tres años.

-Que yo sepa no, pero no te vamos a hacer esperar demasiado –rió encantado.

Escuchó a Hannah quitarle el teléfono y respiró más tranquila. Bueno, tampoco era tan malo que las dos lucieran barriguita al mismo tiempo.

-Elle, necesito que vengas a ayudarme –era una súplica en toda regla -. Yo no voy a poder con todo esto.

Sonrió, siempre había pensado que el trajín de una boda era una de las causas por la que su hermana no se casaba.

-Claro Hannah, nos vemos pronto –susurró.

Cuando colgó consideró que sería mucho mejor darles la noticia en persona. Ella empezaba a sentirse entusiasmada con la idea.

Recordó el interés de Robert por el hijo de Judith o las figuras maternales de su despacho y lo decidió en el acto, volvía a Trenton, estaba deseando decirle a ese hombre que iba a ser padre.

Un hijo, siseó feliz.

Ni siquiera se cambió de ropa. Cogió unas galletas de la despensa y se puso en marcha. Necesitaba ver la cara de Robert.

Se metió en un monumental atasco y bufó contrariada, tenía que haberse desviado antes. No sabía en qué estaba pensando. Bueno, sí lo sabía…

El sonido del teléfono interrumpió su perorata. Era su abogado.

-Elle ¿cómo estás?-inquirió formal.

En su cara apareció una sonrisa de oreja a oreja. Pues estaba embarazada y feliz, se contestó a sí misma.

-Bien Bruce, a decir verdad, muy bien -trató de emular a Robert.

-¿Newman…se comporta? Estamos preocupados por ti –admitió el letrado algo apurado.

-Dejad de hacerlo, todo marcha como la seda –sonrió encantada -. Y Robert se porta más que bien.

Sabía que el hombre se sentía responsable por no haber descubierto a tiempo quién estaba detrás de la empresa alemana. Sonrió ante la situación, claro que el ingeniero se comportaba, todos los días, por cierto.

-Respiro más tranquilo –admitió su abogado -. Tengo la información que me pediste. Mira Sherman fue adoptada a los dos años por Roger Smith, un contable bastante respetable de Seattle. Nada que ver con los Newman. Volvemos a estar en un callejón sin salida.

Elle resopló con brusquedad. ¿A quién debía agradecer todas aquellas falsas acusaciones?

Se sentía desorientada, esta vez creía que había descubierto algo importante. Se estaba quedando sin candidatos.

Se despidió de Waylan y dejó de pensar en el pasado. El presente que tenía ante sus ojos era tan formidable que no lo iba a estropear con nada.

La señal del aeropuerto apareció ante sus ojos. No lo dudó, merecía la pena perder un par de horas. En el hotel no funcionaba bien internet y no podía quedarse sin billete, la Navidad estaba a la vuelta de la esquina. Su hermana se moriría con los preparativos de la boda, no sabía organizar ni una fiesta de cumpleaños.

Encontró aparcamiento muy lejos de la puerta de entrada pero no le importó. Era feliz, la vida se estaba comportando con ella y Robert también, sonrió ante el doble sentido. No deseaba nada más.

Una chica muy embarazada pasó a su lado y la miró esperanzada, ¡madre mía iba a tener un hijo!

Con ese pensamiento ni se enteró de cómo había llegado hasta la ventanilla de reservas. Acabó en unos minutos y cuando se disponía a salir se encontró con la secretaria de Nicole que entraba en ese momento.

Se miraron desconcertadas. Elle no creía en las casualidades, pero ahí estaban. La muchacha la saludó con un gesto y ella le respondió de la misma manera. No deseaba perder más tiempo, estaba loca por ver la cara de Robert cuando se lo dijera.

Sin embargo, no iba a ser tan fácil, la chica pareció pensarlo mejor y retrocedió sobre sus pasos. Elle la estaba espiando por el rabillo del ojo y suspiró con resignación, podía cumplir con unos minutos de insulsa charla social.

-Elle –llamó algo desesperada -. Espera, por favor.

El tono la cogió desprevenida. Se paró en seco y aguardó a que la secretaria llegara a su lado.

-Hola Mira –dijo con una sonrisa -. Parece que nos vemos de nuevo.

La muchacha se estaba agarrando las manos con fuerza y evitaba mirarla.

-Me alegra verte –susurró con dificultad -. Creía que estabas en Trenton.

-Vuelvo ahora –contestó recelosa. Allí estaba pasando algo y no eran visiones suyas.

-Verás… hoy no deberías acercarte a la excavación de Robert –aquella mujer tenía los ojos cuajados de lágrimas y temblaba como una hoja.

-¿De qué hablas? Tienes que ser más clara –gritó Elle -. ¿Robert está en peligro?

La secretaria miró su reloj y secó las lágrimas que corrían ahora abiertamente por sus mejillas.

-Lo siento, de verdad. Pero no creo que llegues a tiempo.

Después de decir la frase intentó salir corriendo. Elle no estaba dispuesta a dejarla marchar hasta que aclarara la situación, la abrazó con todas sus fuerzas. Que intentara largarse con ella anclada a su cuerpo como una lapa.

-Voy a gritar como una loca si no empiezas a hablar –chilló en su oreja.

Mira pareció sopesar la situación.

-Está bien, voy a perder mi vuelo. Esto me pasa por imbécil –intentó apartarse pero Elle no se lo permitió -. Explosivos Elle, todo va a saltar por los aires en unas horas. Yo no quiero saber nada. Siento lo del ordenador, te juro que no sabía para qué lo iba a utilizar.

-¿De quién hablas Mira? ¿Quién ha hecho todo esto? –preguntó presa de la histeria.

Mira la apartó de un empujón.

-Lo siento –parecía sincera.

Salió corriendo a una velocidad sorprendente. Elle la perdió de vista, con tanta gente entrando y saliendo era absurdo plantearse ir tras ella.

Las ideas bullían en su cabeza a una velocidad vertiginosa. Llamó a Robert, pero no contestaba, sabía que en las obras no había cobertura. Lo intentó con la recepción del hotel y obtuvo el mismo resultado. Marcó el número de Bruce y lo puso al corriente, colgó antes de oírlo decir que no hiciera nada más. El padre de su bebé estaba en peligro, mataría por salvarlo.

Miró a lo lejos intentando calmarse y vio el cartel. Lo iba a conseguir, no era el momento de rendirse. Los hados estaban con ella, ¿Por qué si no había pensado en reservar el billete? Allí había tropezado con Mira y cerca del aeropuerto había un pequeño helipuerto.

El helicóptero se puso en marcha inmediatamente. Llegarían en menos de una hora. Lo único que  pedía era tiempo y que Mira no hubiera mentido. Aunque le había parecido sincera no podía fiarse. Tembló de pánico cuando comprendió que en esos momentos podía estar sucediendo cualquier cosa.

Repitió las llamadas a Robert pero no obtuvo resultado. Lo intentó con sus propios hombres y comenzó a llorar desesperada. Todos estaban trabajando, en aquella zona no había cobertura. Lo sabía bien.

Miró el reloj del móvil y suspiró temerosa, pronto comenzaría el primer turno de comida. Rogó para que la explosión no se produjera. La vida de cientos de personas dependía de ello.

El piloto señaló al frente y ella aprovechó para respirar. El lugar no mostraba indicios de haber sufrido ninguna explosión. Aún estaba a tiempo.

Descendieron en un claro tras el hotel y corrió a recepción. Bruce se estaba encargando de avisar a la policía de la zona pero tenía que advertir de alguna manera a los hombres para que se alejaran de allí.

Bueno, no había duda de que tenía al mejor letrado de todo Nueva York. El hotel había sido alertado y el vestíbulo estaba atestado de hombres preocupados.

Elle vislumbró a Peter y corrió hasta él.

-¿Dónde está Robert?

El hombre negó con la cabeza.

-No lo he visto en todo el día.

Miró a su alrededor y comprendió que tenía serios problemas, allí había demasiada gente. Se subió al mostrador de recepción y gritó como si la vida le fuera en ello.

-¿Robert Newman?

Se produjo un silencio preocupante, un hombre alzó la mano.

-Lo vi esta mañana –lo conocía, era uno de los ingenieros de Robert -. Tuvimos problemas con la excavadora, se quedó dentro.

Elle maldijo en silencio. El túnel medía casi dos kilómetros.

Se bajó a toda prisa y le pidió las botas a Peter. El hombre no dijo ni una palabra, se descalzó y ella se las enfundó gratamente sorprendida. No le quedaban muy grandes, podría correr en caso de ser necesario.

-Cuando llegue la policía, indícales cómo llegar por el atajo –murmuró sin alzar la voz.

La sala quedó callada. Los hombres se miraban entre sí.

-Es una locura, no puedes bajar –aseveró un encargado de Newman -. Estoy seguro de que Robert estará bien y no le va a hacer mucha gracia que te pongas en peligro.

Elle le sonrió mientras salía.

-Amo a ese hombre, no lo voy a dejar solo –vale, por fin lo había dicho.

Muchos de los presentes bajaron la vista al suelo. Estaba claro que ese solo había tocado alguna fibra sensible.

-Te acompañamos –dijeron dos individuos a los que no conocía.

Estaba tan desesperada que hubiera llorado de gratitud.

Cuando salieron, un Jeep los esperaba con las puertas abiertas.

-Subid –dijo un tercero a quien tampoco conocía.

Elle sabía que aquello era una locura. En cualquier momento podían saltar por los aires, pero tenía que intentarlo. No iba a dejar a su hijo sin padre antes de nacer.

-Gracias, será más fácil buscar si somos cuatro.

Enseguida comprobó que los hombres le dejaron el único lugar en el que era absurdo que Robert se encontrara, sobre todo porque se trataba del aeropuerto y él no se encargaba de ese proyecto.

No obstante, se adentró en su propia excavación y avanzó con cuidado. Habían desecado la zona y olía a humedad. Cuando entendió la inutilidad de buscar allí corrió para descartar ese sitio y buscar en otro. Al cabo de un kilómetro se sorprendió de encontrar las luces encendidas, parecía que de pronto se hubiera hecho de día, algo necesario para trabajar con seguridad.

Intentó tranquilizarse, los hombres habían salido corriendo, no era extraño que olvidaran apagarlas. Sin embargo, sus instintos la mantuvieron alerta.

Unos metros más adelante estaba incrustado en la pared el sistema de drenaje que conectaba con el lago.

Un momento… de tanto pensar en Robert había dejado de utilizar la inteligencia. Si ella quisiera hacer saltar por los aires todo aquello sería allí donde colocaría los explosivos.

Corrió con todas sus fuerzas para sobrepasar la curva de la montaña y dejó de temer por su profesor. Estaba vivo, gracias a Dios.

-¡Robert! –gritó contenta.

-Sal de aquí- la gravedad de su voz la aterró.

No estaba solo. Una sonrisa que no conocía la detuvo.

-Te estaba esperando –el hombre miró su reloj -. Llegas muy pronto, una vez más demuestras lo inteligente que eres. Ahora tendremos que esperar.

Elle siguió el sonido de las palabras. Un individuo salió de un recoveco de la pared. Así que no se había equivocado tanto, Robert Newman en persona estaba frente a ella. El tío, claro. Tembló al pensar en su sueño.

El hombre vestía exactamente igual que cualquiera de los que trabajaban allí, seguro que se había confundido entre los obreros para acceder a ese lugar.

Miró al Newman que más le interesaba y descubrió un círculo rojo en su pierna izquierda. La tela de su pantalón chorreaba sangre. Vale, no iba a perder los nervios, aquello era una herida de bala y tenía que hacer algo para que no se desangrara.

Trató de acercarse despacio. Observó a su tío y descubrió el arma en su mano. El hombre había variado el objetivo de su pistola, ahora apuntaba hacia ella.

Tenía que ganar tiempo, la policía y los hombres no tardarían en llegar.

-Mira ha confesado –dijo esperando que la creyera, a fin de cuentas, la secretaria sí había desvelado algo-. Señor Newman, no empeore las cosas, todavía no ha sucedido nada irreparable. Deje el arma y salgamos fuera.

La carcajada del hombre no se hizo esperar.

-Mi hija te ha contado lo que sabíamos que te haría regresar a toda prisa, aunque debo admitir que casi echas por tierra todos mis planes. Primero el aeropuerto y después el helicóptero. Por tu culpa he tenido que acelerar las cosas.

Mientras el individuo hablaba, ella se quedó a un paso de Robert. Acababa de descubrir que los genios también eran susceptibles de hacer el imbécil. La secretaria era su hija y había advertido a su padre de todos sus pasos.

-He estado a punto de no venir –tenía que entretener al tipo. No sabía a qué estaban esperando– Había decidido volar a Arizona.

-No mientas –rugió el hombre -. Tu reserva es para la semana que viene.

Miró a Robert asustada, no hablaba y su palidez se acentuaba por momentos. El charco de sangre a sus pies era cada vez más alarmante. Tenía que hacer algo o moriría desangrado.

-Así que me ha estado siguiendo –dijo poniéndose a la altura del ingeniero. Lo cogió de la mano y tocó su muñeca. El ritmo cardíaco había descendido tanto que en cualquier momento se desmayaría.

El tipo acababa de reparar en las manos unidas y su expresión desencajada aumentó.

-¡Ah! El amor –rió como un loco -. Te advertí durante mucho tiempo que no debías enamorarte. Sigues siendo un inútil Bobby. ¿Has olvidado cómo se comportan?

Robert entrecerró los ojos y la miró de soslayo.

-No estoy enamorado de nadie –enfatizó sin energía-. Ella no me importa lo más mínimo, deja que se vaya. Esto es entre tú y yo.

Elle sabía lo que trataba de hacer. El problema es que no debía esforzarse demasiado, su corazón estaba a punto de pararse.

-¿Qué clase de inepto invierte toda su fortuna en un proyecto tan arriesgado para atraer a una muchachita a su lado? -aulló el hombre con asco -. Intenté apartarla de ti, pero te empeñas en mantenerla cerca. Eres responsable de lo que le suceda.

Elle parpadeó nerviosa. ¿Había invertido todo su dinero en el aeropuerto? No era la primera vez que lo oía, Frida también se había expresado en términos parecidos. Un momento… acababa admitir que intentó separarlos. Mira había copiado su disco duro para él

-No estoy enamorado –repitió Robert con la voz entrecortada -. Hace tres años la abandoné. Ahora necesito su proyecto, por eso estoy con ella.

La carcajada del hombre no se hizo esperar.

-Jamás permitiré que seas feliz, hijo mío –la expresión de su rostro daba miedo, ese sujeto había perdido la cabeza -. Es lo último que le prometí a tu madre y yo siempre cumplo mis promesas.

-¿Los mataste tú? –preguntó Robert con un hilo de voz.

No hubo respuesta. Sin embargo, su gesto fue más que elocuente.

Elle supo que había llegado el momento, no se sostenía en pie y las fuerzas lo abandonaban. Se quitó su cinturón y se arrodilló ante él.

-Un momento –gritó el tipo apuntándola con el arma -. Antes, debes ganarte lo que deseas hacer, ¿Es verdad que estás embarazada? Piénsalo bien, si mientes, lo habrás matado antes de tiempo.

La habían seguido, a esas alturas era un hecho demostrado. Se vio a sí misma arrojando la bolsa de basura al contenedor. Se había quedado con uno de los bastoncillos para mostrárselo a Robert, el problema es que había tirado los otros dos. Además, ese hombre no estaba en sus cabales, lo creía capaz de cualquier cosa.

Robert tenía los ojos cerrados, recordaba el día perfectamente. No le extrañaba que su amor hubiera quedado sellado de una forma tan extraordinaria.

-Sí, estoy embarazada –expresó con dulzura mirando al futuro padre a los ojos.

El ingeniero no pudo mantener la calma. Alzó la mano y acarició su cabello. Elle lo vio apretar los puños y tragarse las ganas de abrazarla. En ese preciso instante comprendió que se estaban jugando la vida de verdad, Robert lo sabía perfectamente y ella no se lo estaba poniendo fácil. Cuando le contó la historia de aquel loco le dijo que lo que más le dolió era verlo disfrutar con su sufrimiento. Además, la estaba esperando… la iba a matar delante de él.

-Usted también es padre –gritó a la desesperada -. Piense en Mira, ella no querrá que haga esto.

Se acuclilló a los pies de Robert y utilizó su cinturón para cortar la hemorragia. Sentía los ojos del hombre en ella pero no se lo impidió, parecía respetar sus propias reglas. Madre mía, definitivamente estaba loco.

-Es adoptada –aclaró el individuo con calma -. No puedo tener hijos. Lo he sabido desde que cumplí los diez años.

Robert abrió los ojos y lo contempló asombrado.

Elle intentaba atar cabos. Estaba claro que habían falsificado los datos personales de la muchacha, sabía que la investigarían. Muy inteligente.

-No creo que la quiera menos por ser adoptada –manifestó ella que seguía sin saber a qué estaban esperando.

Sintió el apretón de la mano de Robert y se calló.

-Ha sido una buena hija –prosiguió el hombre mirando a Robert -. Bobby, tú sin embargo, en unas horas habrás perdido dos hijos y al amor de tu vida. Gano yo.

Elle estaba fuera de juego, ¿ganaba él porque… no perdía hijos? Aquellos hombres hablaban de algo que ella desconocía, ¿dos hijos?

-Sofía tuvo un aborto natural –replicó Robert.

La risa del hombre los alteró a los dos.

-Sí, tan natural como diez mil dólares. Compréndelo, no iba a permitir que un imberbe como tú tuviera un hijo –dejó de reír para mirarlo con odio -. Inútil Bobby, eres un inútil, siempre lo has sido. En unos minutos te lo voy a demostrar.

El sonido de una alarma rebotó en la piedra de la pared haciéndoles creer que todo había terminado. Robert se acercó a su oído.

-Te amo, siempre te he amado.

Aquellas palabras la aterraron. ¿Qué iba a hacer?

-Ha llegado el momento.

El individuo se acercó a la pared y pulsó el botón de un artilugio que había encajado con unas sujeciones metálicas a toda la ingeniería del drenaje. Apuntó hacia ella y lo siguiente que supo es que estaba en el suelo y que Robert había recibido el disparo en su lugar.

El señor Newman miró desconcertado y volvió a apuntar hacia Elle.

En ese momento, Jack Bynes salió de la nada y disparó al sujeto que se desplomó en el suelo. Se acercó hasta el hombre y apartó la pistola con el pie.

Robert se incorporó con dificultad y sonrió a Elle.

-No soy tan inútil, os he salvado a las dos –sonrió orgulloso.

No le dio tiempo a contestarle, había perdido el conocimiento. Elle supo que algo andaba mal, no respiraba. Miró la herida del pecho y gritó aterrada. Se estaba muriendo, ese hombre que era su vida entera se estaba muriendo…

Jack se acercó con la cara cubierta de sudor y apoyó su mano en el cuello de Robert.

-En quince minutos este sitio va a estallar por los aires. Él te quería más que a su vida, creo que lo ha demostrado –lo contempló con dolor-. No voy a permitir que pierdas más tiempo, tienes que salir de aquí.

Elle esbozó media sonrisa. Lo daba por muerto.

-Siempre me has subestimado –miró el cuchillo que Bynes llevaba cruzado en la pierna y lo sacó de su funda.

Abrió la camisa de Robert y tocó con cuidado la zona entre las costillas, entonces introdujo el filo del metal y esperó a que saliera la sangre que le estaba obstruyendo los pulmones. Respiró aliviada, el pecho del hombre comenzó a subir y bajar, todavía quedaba algo por hacer. Buscó con la mirada y uno de los artificieros tenía lo que buscaba. Ni siquiera se había dado cuenta de que la policía había llegado.

-Tráeme el bolígrafo de ese hombre y algo que pegue.

Jack no osó interrumpirla con preguntas vanas. Hizo lo que le pedía y la vio introducir el tubo del bolígrafo en el interior de la herida canalizando la sangre, después lo pegó con cinta aislante al cuerpo de Robert.

-Debemos salir de aquí –gritó uno de los agentes-. El temporizador no se detiene.

Jack la miró conmovido.

-Perdóname.

Elle miró al hombre y sonrió. No iban a morir si podía evitarlo. Contó los presentes y decidió que podían conseguirlo. Sólo eran cinco personas.

-Vengan conmigo–gritó con decisión.

Jack cogió a Robert con la ayuda de uno de los policías y la siguieron. Detrás de la curva había una puerta de emergencia que se había empeñado en construir al mismo tiempo que excavaban. La abrió con el cuchillo de Jack y se adentraron en un cubículo de tierra. Una escalera metálica consiguió arrancar exclamaciones de alegría de aquellos valientes hombres.

Salieron al exterior y, apenas unos segundos más tarde, una violenta explosión sacudió el suelo que pisaban arrojándolos a unos metros de distancia. Elle cayó sobre un montón de tierra mojada. Ni siquiera se enteró del golpe, sin duda alguien estaba cuidando de ella. Buscó a Robert y lo vio sobre el cuerpo de Jack, el hombre había sufrido la mayor parte de la caída. Al final el musculitos sí sabía hacer su trabajo, pensó mientras corría hacia su profesor.

Estaba al borde de la muerte, ya no le quedaba ninguna duda.

-No voy a permitir que te mueras –le dijo sobre sus labios -. Antes tienes que oírme, todavía no te he dicho que te amo -le recordó gritando, después lloró mientras observaba cómo se lo llevaban en una camilla.

Habían pasado dos semanas y Robert no salía del coma. Elle no se apartaba de su lado. Su embarazo no se había resentido y, salvo los vómitos de las mañanas, apenas si notaba que esperaba un bebé. Su figura seguía igual de esbelta que siempre. No obstante, el abuelo y Sid cuidaban de que comiera y se nutriera correctamente. Quería a esos dos.

Matt y Natsuki acudían todos los días. Al principio no entendían cómo había llevado tan en secreto la relación, después de dos días de sermones de Matt lo comprendieron mejor.

El bebé era algo que todos aceptaban con una gran sonrisa.

Hannah y Nick habían pospuesto la boda y su hermana permanecía con ella. Le insistía para que descansara en su propia casa pero no estaba dispuesta a alejarse de ese hombre. Incluso había aprendido a rezar.

Denis se acercó una mañana, estaba ingresado en una nueva clínica de desintoxicación y una chica bastante atractiva lo acompañaba. Le pareció que la relación entre ambos era un tanto extraña pero no dijo nada. El que no paraba de mencionarlo era Matt que afirmaba que la muchacha pertenecía a una orden religiosa y que trabajaba en la clínica.

El tiempo pasaba y Robert no manifestaba ningún cambio. A veces, perdía la esperanza y cuando se daba cuenta sentía que lo traicionaba. Estaba inmerso en una lucha sin cuartel, no podía dudar de sus ganas de recuperarse.

Aquella mañana el abuelo la sorprendió acurrucada en el sillón mientras sostenía la mano de Robert.

-Me han dicho que sigue igual –manifestó el anciano con pesar -. Sé que te vas a enfadar pero deberías plantearte esto de otra manera. ¿Qué harás si se prolonga durante meses? Debes pensar en el bebé.

Elle lo miró afectada, no podía explicarle que tenía la firme convicción de que ese hombre que yacía postrado en aquella cama no podía dejarla sola mucho tiempo sabiendo que esperaban un hijo y que ella lo necesitaba. Pensaría que había perdido facultades con la caída.

-Es pronto –suspiró resignada -. Me lo plantearé más adelante.

Robert Newman Octavo se sentó junto a ella y cogió su mano entre las suyas. Elle sonrió, quien los viera pensaría que era una especie de figura religiosa abierta de brazos.

-Mi hijo Robert sufrió una meningitis a los diez años –el hombre empezó a hablar sin previo aviso-. A partir de entonces, los médicos nos advirtieron que sufría un trastorno grave de la personalidad y que no podría tener hijos. Sin embargo, tomaba su medicación y era muy inteligente. Se dedicó a estudiar con el mismo ahínco que Richard en pasárselo bien. Terminó la universidad y consiguió ser el primero de su promoción. Trabajar en el Estudio era lo lógico, así que todos estábamos encantados. Cuando volvió de Londres casado comprendí que había dejado la medicación. Intenté hablar con él pero se negó a escucharme, nada iba a impedir que estuviera con su esposa, y las pastillas lo hacían. Joanna era una mujer impresionante, desde el mismo instante en que la conocí supe que no era la persona adecuada para alguien como Richard, pero ya era inevitable. El carácter de mi hijo fue alterándose y creo que puedes imaginar lo que sucedió. Richard era un demonio muy atractivo y te aseguro que se enamoraron de verdad. Joanna pidió el divorcio cuando mi nieto tenía cinco años. No sé lo que le diría mi hijo pero desde ese día no volvió a mencionarse nada parecido en esa casa. Joanna aguantó por su pequeño hasta que se hizo evidente que Robert lo estaba utilizando para destrozarla sin importarle el propio daño que causaba al muchacho. El día que lo abandonó fue complicado, Robert había intentado acabar con su vida, Joan tuvo suerte y pudo escapar. Richard se unió a ella y yo los ayudé en todo lo que pude. Sin embargo, mi hijo no me dejaba ver a mi nieto por lo que no pude intervenir demasiado en su infancia.

Como acabó la historia sin revelar el dato que le faltaba. Elle se armó de valor y preguntó.

-Su hijo mencionó que Robert podía haber tenido otro hijo.

El suspiro del hombre fue tan profundo que se arrepintió de haber preguntado.

-Mi nieto mantenía una relación con la hija de la cocinera –dijo abatido -. La chica se quedó embarazada y según tengo entendido la madre la obligó a abortar. Siempre he supuesto que la mano de mi hijo estuvo detrás de todo aquello, pero nunca pude demostrar nada.

Elle asintió comprensiva y esbozó una bella sonrisa.

-Todo va a salir bien –dijo con la voz colmada de esperanza -. Estoy segura –de pronto recordó algo -. ¿Puedo hacerle una pregunta?

-Claro que sí, eres mi nieta –afirmó el abuelo Newman con seguridad.

-¿Ha invertido Robert todo su patrimonio en el proyecto? –inquirió nerviosa.

El anciano la contempló con ternura.

-Robert se volvió loco cuando comprendió que se había equivocado –repuso con calma -. Tenía que recuperarte de alguna manera y la encontró. Ha invertido hasta el último centavo de su fortuna y la mitad de la mía.

Elle sufrió un leve vahído. El señor Tamada estaría orgulloso del comportamiento de su chico. No había duda de que ese hombre la amaba.

-Pues debemos ponernos en marcha –resopló con ánimo -. No creo que Robert lleve demasiado bien que su esposa tenga más dinero que él.

El anciano sonrió agradecido y salió de la habitación, sin duda, para que no lo viera llorar.

Dejó la mano de Robert sobre la cama y entró en el servicio. Se miró al espejo y sintió que algo se rompía dentro de ella ¿y si no despertaba? Desechó el pensamiento y comenzó a peinarse con brío. Eso no iba a suceder, ese hombre grande y fuerte se despertaría en cualquier momento y ahí estaría ella para decirle que lo amaba tanto que no podría vivir en un mundo en el que él no existiera.

Pasó otra semana. Los médicos ya no eran tan positivos. Elle comprendió que el tiempo se acababa y que las posibilidades empeoraban.

¿Tenía que haberlo dejado morir? Todos habían creído que su heroica actuación era una especie de señal de que todo saldría bien. Ahora empezaba a verlo de otra manera ¿llevaba tres semanas esperando para ver cómo se transformaba en un vegetal?

Salió de la habitación. Las paredes amenazaban con aplastarla si continuaba allí metida. Al final del pasillo contempló el cielo y cuando llevaba unos segundos, vio caer una estrella fugaz. Su deseo no se hizo esperar y las lágrimas tampoco. Lloró como no lo había hecho en todo aquel tiempo.

Volvió a la habitación cuando consideró que había transcurrido un tiempo prudencial. Abrió con cuidado y gritó aterrada. La cama estaba vacía.

-Dios mío, no grites así me duele la cabeza una barbaridad.

Corrió hacia el otro lado de la cama, Robert estaba en el suelo cubierto de cables desconectados. Se lanzó contra él y lo abrazó llorando y dando las gracias a todas las estrellas fugaces del mundo.

-Te amo. Nunca, jamás, en tu vida, me vuelvas a dejar con algo que decirte –susurró en sus labios -. Te amo, te amo, te amo, te amo, te amo… ¡Oh Dios mío! te amo.

La sonrisa del hombre le supo a gloria.

Robert apenas podía moverse pero adelantó la mano hasta su barriga.

-¿Nuestra hija? –preguntó cerrando los ojos.

-Está feliz de saber que su padre acaba de despertar –le susurró llorando.

Robert lloró con ella. Las había salvado, nada más importaba.

EPÍLOGO

-Despierta, bella durmiente –susurró Robert en su oído.

Elle trató de darse media vuelta, pero su esposo se lo impidió.

-Vamos nena, tengo algo que enseñarte –sonaba algo cansado.

-Tu hija me ha despertado veinte veces esta noche –abrió los ojos y lo contempló fascinada. Su cabello mojado y el olor de su colonia seguían aturdiéndola -. A propósito, dónde estabas tú, no te hemos visto el pelo.

Robert sonrió mientras la cogía en brazos y la llevaba a la habitación de la pequeña Joanna. La niña balbuceó alguna cosa como si supiera lo que sus padres esperaban de ella.

Era tan preciosa que resultaba difícil apartar los ojos de su cara. El cabello rubio y los ojos azules hacían la delicia de todo el que la miraba. Su sonrisa ya prometía robar corazones. Se miraron orgullosos.

-Deberíamos tener una docena si nos van a salir todos así -dijo Newman impresionado por la hermosura de aquella pequeña bribona.

Elle cogió a la enana en brazos y enarcó una ceja en señal de diversión. La llevó al cambiador y trató de adecentarla entre risas y juegos. De vez en cuando observaba a Robert. Su gesto, ahora pensativo y preocupado, la tenía en ascuas.

-Es feliz -suspiró satisfecha al mirar la alegría que animaba el rostro de su hijita.

Robert se acercó y se situó tras ella.

-¿Me…has perdonado? –preguntó a sus espaldas.

Elle se giró desconcertada. Su esposo había bajado la cabeza como si esperara un veredicto. No daba crédito.

-Hace tiempo que lo hice.

Robert alzó la mirada exhalando el aire que había retenido.

-No sé qué decir –sonrió con timidez-. Estaba ansioso por preguntártelo pero tenía miedo de tu respuesta.

Ella sonrió comprensiva.

-¿Sabes? Como diría mi querida Suzanne, las personas somos seres imperfectos pero eso no es malo, nos hace reales y verdaderos. Y tú, mi grandísimo tonto, con todas tus imperfecciones me has demostrado, más que nadie, lo que me amas –acarició su mejilla con ternura -. Claro que te perdoné, lo hice mucho antes de que dieras tu vida por mí. Te amo Robert, te amo tal y como eres, con tus errores y tus aciertos. No deseo ninguna otra versión de ti mismo, sólo la real.

Se miraron a los ojos y se hablaron sin articular palabra. Para Robert Newman Noveno hubiera sido imposible, la sensación tan maravillosa que bailaba en su pecho se lo impedía.

Joanna barbotó exasperada. Se habían olvidado de ella y no estaba dispuesta a permitir tal cosa. Elle la depositó en los brazos de su orgulloso padre y les sonrió afectada. Formaban una bella estampa.

-Necesito una ducha –explicó con los ojos húmedos -. Después puedes mostrarme lo que desees.

Robert la observó abandonar la habitación y sonrió moviendo la cabeza, dudaba mucho de que se pudiera ser tan descarada como su esposa. El movimiento de su culo con aquella tela era indecente. Miró a la pequeñaja y la estrechó entre sus brazos.

-Vamos a ver el espectáculo –explicó poniéndose en marcha.

En el dormitorio, dejó a Joanna en su castillo amurallado y se acercó a su esposa.

-Lo has hecho a propósito –gruñó mientras le bajaba los tirantes del camisón y la guiaba hasta el baño.

Elle sonrió con gesto de no haber roto un plato.

-Cariño, no sé de qué me hablas –dejó que la contemplara a sus anchas y entró en la ducha-. ¿Me acompañas?

Cuando bajaron al salón, la señora Maxwell los esperaba sonriente. Mónica era su ángel de la guarda, la cuidaba igual que si fuera su hija. Ella y su esposo Thomas vivían en una casita adosada a la estructura principal. Habían trabajado toda su vida para la familia Beesley y ahora lo hacían para ellos.

Jack estaba junto a Thomas y parecía tan cansado como su esposo. Elle se preguntó qué habían estado maquinando esos dos durante toda la noche.

Observó a Robert y lo pilló haciéndole gestos a Bynes que asentía con una sonrisa en la cara.

-¿Puede decirme alguien lo que pasa? –preguntó desconfiada. Ese día su hija cumplía un año, pero la fiesta era por la tarde -. No admito ponis, ni animales peligrosos.

Mónica sonrió con disimulo y Jack miró hacia otro lado. Thomas salió corriendo.

-Robert Newman, no me puedo creer que le hayas comprado un poni a tu hija –resopló espantada -. Es un bebé.

Robert se pasó la mano por el pelo. No aguantaba más.

-Desayunemos en el jardín, hace un día espléndido –dijo sin disimular su entusiasmo.

Jack adoptó una expresión tan ingenua que alertó a Elle más que la sonrisa de su esposo.

Enfilaron el pasillo y cuando salieron a la terraza no pudo evitar gritar de sorpresa. La hierba de todo su extenso jardín era rosa y no verde. Madre mía, les habría llevado toda la noche hacer aquello.

Bajaron la escalera y una multitud de personas salieron de todos los sitios imaginables e inimaginables de su parque privado.

Un grupo de música comenzó a tocar, Elle soltó una exclamación. ¡Oh, Dios mío! Miró a Robert y su sonrisa la desarmó. Pues no lo iba a conseguir. Salvo que el muchacho la reconociera, ella no iba a dar muestras de hacerlo. Sonrió para sí misma, ni muerta admitiría aquella estupidez. Tocaba disimular.

Se agachó para acariciar al cachorro que esperaba con un gran lazo rosa al cuello y contempló a su esposo agradecida. Ese hombre hacía que mereciera la pena abrir los ojos cada día, lo amaba como no sabía que se podía amar. Llevaban dos años juntos y si algo tenía claro era que el señor Akira Tamada no se había equivocado. Sentía el amor de su esposo en cada puñado de tierra de aquel fantástico aeropuerto en el que había arriesgado hasta su último centavo. Por suerte, el proyecto no había vuelto a sufrir ni un solo tropiezo.

Se topó con Derek y su esposa que salían del pequeño invernadero.

-Si alguien hiciera algo así por mí no me separaría jamás de su lado –señaló Frida mirando de reojo a su esposo.

Elle sonrió. Esa chica no perdía su estilo.

-Tengo otras ocupaciones por las noches –murmuró el hombre mientras le guiñaba a ella un ojo con picardía –. Tenemos que emplearnos a fondo, nos lleváis delantera.

-Vale, Derek no hace falta que te extiendas, ya lo pillo –contestó risueña -. Os deseo suerte.

Vaya dos.

Su hermana y su esposo se acercaron con el pequeño Nicholas en brazos. Nat los acompañaba charlando animadamente con un chico que no conocía. Buscó a Matt y lo amonestó con la mirada, estaba tonteando con uno de los artificieros que los ayudaron en la explosión. Ese chico no iba a cambiar nunca.

A lo lejos distinguió la figura de Hugh Farrell. El restaurador llevaba un modelo de lo más normal, se puso de puntillas y lo estudió a sus anchas. Definitivamente, era un traje clásico de tres piezas en color gris marengo, con camisa blanca y corbata lila y naranja. Asombroso. Quizá la explicación estuviera en la chica que lo acompañaba, la criatura especial que tocaba como Dios y cantaba como los ángeles. Esperaba que le saliera bien, era un gran hombre y merecía ser feliz.

Echaba de menos a Denis. Miró por todos lados y lo encontró bajo un frondoso sauce llorón.

-Hola–dijo besándolo con afecto.- ¿Tu amiga no ha venido?

Robert no le quitaba el ojo de encima por lo que trató de no ser demasiado cariñosa. Su esposo no llevaba muy bien la naturaleza de la relación que había mantenido con el muchacho.

-Está en el servicio, es la primera vez que toma dos cervezas para desayunar y creo que está vomitando –su expresión era de lo más comprensiva -. Créeme si te digo que está como una cuba.

La mujer pertenecía a una orden religiosa pero aún no había tomado los hábitos. Elle lo contempló con ojo crítico y comprendió que la muchacha le gustaba, sus ojos brillaban de aquella forma especial cuando hablaba de ella. Vale, también cuando la contemplaba. Ahora que se acercaba a ellos con paso inseguro lo comprobó fehacientemente.

Elle le pegó un codazo para que disimulara su risita.

-No lo puedo evitar, es la persona más seria que he tenido el placer de conocer –siseó en su oído -. Te aseguro que esto no se ve todos los días.

Los dejó solos. Admiró los esfuerzos de la muchacha por permanecer erguida, y los cuidados a los que la sometía su amigo. A ese chico le gustaba la religiosa y a tenor de cómo lo miraba ella, juraría que sentía lo mismo.

Se sintió bien por él. La mujer era rara pero qué más daba, lo importante era encontrar esa cosa esquiva y maravillosa llamada felicidad.

-Joanna desea un caballo –repuso Sid a bocajarro.

La muchacha se había acercado con su hija en brazos y la miraba como si la criatura acabara de confesarle sus deseos más íntimos.

-Joanna no sabe decir ni pío–contestó ella segura de lo que hablaba -. No va a tener caballo, ni grande ni pequeño.

Sidney la estudió intensamente y le guiñó un ojo.

-Teníamos que intentarlo –dijo sonriente -. No te preocupes Joan, antes de los dos años lo habré conseguido.

Elle movió la cabeza y besó a sus dos chicas preferidas. El abuelo Newman escuchaba a hurtadillas, no le extrañaría que el caballo fuera ya una realidad, se dijo pensativa. Los ricos es lo que tienen… Era curioso, ahora la rica era ella y seguía sin darle demasiada importancia al dinero. Era un medio para alcanzar un fin y no un fin en sí mismo. Ya tenía todo lo que siempre había deseado.

Waylan la saludó con la mano mientras señalaba a Amanda y a Jesse que correteaban por el rosado jardín. El hombre seguía sin llevarse demasiado bien con Robert pero esperaría con paciencia, eran tan parecidos que estaban destinados a ser amigos. Judith apareció junto a ella y se abrazaron.

-Tu esposo ha puesto el listón muy alto –comentó la mujer señalando el jardín -. Bruce me ha dicho que si me gusta puede regalarme una maceta del mismo color.

Sonrieron animadas mientras observaban al abogado jugar con sus hijos.

-Sí, quizá se haya excedido un poco –su expresión radiante desmentía sus palabras.

-¿Un poco? –el letrado acababa de dejar a su hija en el suelo -. Tenemos que hablar.

Elle supo de qué se trataba sólo por el gesto de su cara. Se alejaron hasta un cenador y tomaron asiento. Tenía que ser importante porque ese hombre tranquilo estaba alterado.

-Sé que deseáis permanecer al margen –matizó antes de empezar -. Pero debéis saber que Mira Sherman ha sido detenida esta madrugada en la frontera de México. Al parecer, también ella quería huir de ese loco.

Elle quiso creer que quizá hubo algo de verdad en todo aquel juego macabro. No cambiaba las cosas pero se sintió mejor. Ya pensaría en cómo decírselo a Robert.

Judith se acercó con dos bebidas y una sonrisa de confianza que decía mucho de su relación con el letrado.

Elle los apreciaba de veras, los dejó solos y contempló la silueta de su casa. Permaneció varios minutos admirando su belleza. Se trataba de una pequeña mansión en Long Island, en el condado de Nassau, al este de Nueva York.

Tres plantas de distintos niveles, tejados a dos aguas y grandes terrazas acristaladas. Era un viejo caserón de la época de Roosevelt, propiedad de Suzanne, que habían reformado manteniendo la estructura y la fachada. Aquel edificio tenía tanta personalidad que la atrajo desde el momento en que posó sus ojos sobre él, era Beesley en estado puro. Su hogar tenía todo lo que siempre había deseado, incluida una gran extensión de jardín a su alrededor que gracias a aquel ser maravilloso era rosa y no verde, de lo bonito que lo imaginaba… No podía pedir más, allí estaban su esposo a quien adoraba, su preciosa hija, sus increíbles amigos, e incluso tenían un perro.

Lo tenía todo, por primera vez lo sintió en las entrañas, ya no le faltaba nada.

Robert la contemplaba embelesado y se acercó solícito.

-Soy tan bueno organizando, que vamos a tener a los presentes ocupados durante la próxima hora –susurró en su oído -. Me gustaría terminar lo que hemos empezado en el baño, pero sin protección.

Elle comprendió que no lo tenía todo. Quizá con el tiempo.

-Bien –sonrió sin una pizca de vergüenza.

-Bien –contestó Robert acompañándola al interior de la casa.

Fin