UN AMOR DE SIEMPRE

Título original: A Family of Her Own

BRENDA NOVAK

Argumento:

Embarazada... y ¿sola?

Cuando Katie Rogers volvió a Dundee, Idaho, no fue por propia voluntad, sino porque estaba desilusionada, destrozada... y embarazada. Quería triunfar en la gran ciudad, pero en vez de eso estaba pagando un alto precio por confiar en el hombre equivocado.

Booker Robinson era el hombre en quien nunca había confiado, el hombre al que había dejado atrás al irse de Dundee... y la primera persona a la que vio al regresar.

Booker, además, se había pasado dos años superando la marcha de Katie. Ella era la última persona a quien quería ver. Pero cuando sus padres se negaron a acogerla y la dejaron en la calle, Booker se encontró enseguida con una compañera de habitación... alguien que necesitaba un padre para su bebé.

Katie se había jurado que nunca más volvería a confiar en el hombre equivocado. Pero a veces un hombre no era lo que parecía.

A veces era más que eso...

Prólogo

A las diez de una cálida noche de jueves, Booker Robinson estaba sentado en su furgoneta, mirando la pequeña casa de alquiler en la que Katie Rogers vivía. No dejaba de decirse que era una locura estar allí. Él no era el tipo de hombre que pudiera pedir nada. Tenía por costumbre no necesitar a nadie. De niño había aprendido que mostrarse como un ser vulnerable nunca recibía recompensa.

No obstante, se había enterado de que Katie Rogers y Andy Bray estaban prácticamente comprometidos para casarse y que Katie iba a abandonar el pueblo para marcharse con él. Booker sabía que, si lo hacía, estaría cometiendo una gran equivocación. Andy no cuidaría de ella del modo en el que él lo haría. Andy no la amaría como la amaba él. Andy tan sólo se amaba a sí mismo.

Booker respiró profundamente y apagó el motor de la furgoneta. Entonces, descendió del coche y se dirigió hacia la entrada de la casa. Había esperado que Katie decidiera regresar con él. Durante unas pocas semanas, habían compartido algo apasionado y embriagador. Estaba seguro de que ella sentía lo mismo que él. Sin embargo, la familia de Katie y la mayoría de sus amigos la habían convencido de que, si aceptaba a alguien como Booker, un hombre con un pasado criminal y sin demasiado futuro, estaría arruinando su vida. Por eso, estaba a punto de salir huyendo para casarse con otro hombre.

Tal vez terminara casándose con Andy, pero no iba a hacerlo sin saber lo que Booker sentía por ella. Él ya tenía demasiadas cosas de las que arrepentirse...

Tardaron varios minutos en abrir la puerta. Lo hizo Wanda, la mejor amiga de Katie.

—Oh... mmm... Hola, Booker.

¿Está en casa?

—Mira, no creo que...

Booker la interrumpió antes de que ella pudiera terminar la frase.

—La vi entrando en el garaje.

—Ah —comentó Wanda, con una avergonzada sonrisa—. No estaba segura de que hubiera llegado, pero, si la acabas de ver, seguro que está en casa. Espera un momento.

Mientras aguardaba, Booker sintió que el pulso se le aceleraba. Nunca le había abierto su corazón a ninguna mujer, por lo que no estaba seguro de por dónde debía empezar. No se había permitido amar a muchas personas.

«Eres un estúpido tan sólo por intentarlo. Eso ya lo sabes, ¿verdad? ¿Quién eres tú para decir que eres mejor que Andy? Al menos, él viene de una buena familia y tiene un título universitario. ¿Qué tienes tú que ofrecerle?», se decía.

Estuvo a punto de darse la vuelta para marcharse, pero, justo entonces, Katie apareció en el umbral de la puerta.

¿Booker? —preguntó. Parecía sorprendida al verlo allí. No se había puesto en contacto con él desde que habían tenido aquella fuerte discusión hacía varias semanas, cuando ella le había dicho que se había terminado todo entre ellos y que quería empezar a salir con Andy.

¿Podemos hablar?

—No lo creo —respondió ella—. En realidad, no hay nada que decir.

—Estás cometiendo un error, Katie.

—Eso no lo sabes.

Tal vez Booker no lo sabía, pero lo sentía. Dejar que Katie se casara con otro hombre era un error. Había tardado casi treinta años en enamorarse, pero el infierno en el que había vivido aquellas semanas sin Katie no le había dejado duda alguna de sus sentimientos.

— Lo que había entre nosotros era muy bueno.

— Yo... no puedo discutir sobre eso, pero... pero... —se interrumpió Katie. Entonces, se metió un mechón de su largo cabello rubio detrás de la oreja, como si estuviera nerviosa, y miró por encima del hombro. Lo siento. Ya he tomado una decisión.

Tenía una expresión torturada en sus enormes ojos azules. Booker sabía que estaba dividida entre lo que pensaba, lo que sentía y lo que los demás le decían. Sabía que Katie tenía miedo de lo que él había sido en el pasado. Ni siquiera él mismo desearía que una hija suya se casara con un ex presidiario. No podía cambiar su pasado, tan sólo su futuro...

— Katie... —susurró él. Entonces, extendió la mano y le acarició suavemente la mejilla. Aquel breve contacto le hizo desear abrazarla y ella pareció sentir algo similar. Cerró los ojos y le apretó el pómulo contra la palma de la mano de Booker, como si estuviera deseando sentir sus caricias —. Aún sientes algo por mí. Lo sé. Vuelve conmigo...

Bajo la tenue luz del porche, vio que los ojos de Katie se llenaban de lágrimas.

— No —replicó ella. Entonces, apartó la mano de Booker—. No me confundas. Andy me dice que, cuando lleve unos meses lejos de aquí, todo me parecerá diferente. Nos vamos a casar, vamos a tener una familia...

— Pero tú no amas a Andy. Ni siquiera te imagino con ese imbécil.

—Es un buen hombre, Booker. ¿Por qué? ¿Porque te ayudó a conseguir el dinero para cambiar el suelo del club Elks?

— Eso fue algo muy importante. Sin él, probablemente no habría podido crear el club de solteros.

— Sólo lo hizo para impresionarte. ¿Es que no te das cuenta?

— Booker, no quiero discutir sobre Andy. Estoy tratando de tomar la decisión acertada sobre mi futuro y también sobre el tuyo. Tengo que irme...

— Cásate conmigo, Katie —dijo él de repente, muy apasionadamente — .Sé que puedo hacerte feliz.

Katie abrió mucho los ojos. Sin que pudiera evitarlo, le cayeron dos lágrimas por las mejillas.

— Booker, no puedo. Tú no estás listo para atarte a una esposa y a una familia. Amas demasiado tu libertad. Lo supe desde el primer momento que empezamos a salir.

— Katie, tal vez no habríamos llegado a esto si...

— Lo siento, Booker —replicó ella, antes de que pudiera terminar la frase — Tengo que dejarte.

Con eso, le cerró la puerta en las narices. Cuando echó el cerrojo, Booker supo que la había perdido.

Capítulo Uno

Dos años más tarde...

Katie Rogers olió el humo que provenía del motor de su coche.

— Vamos, vamos, puedes conseguirlo — musitó, mientras apretaba con fuerza el volante del viejo Cadillac, que era, más o menos, lo más valioso que le quedaba.

Había comprado el vehículo después de vender los últimos muebles que les quedaban a Andy y a ella. Entonces, había recogido sus pocas pertenencias y se había marchado de San Francisco antes de que él pudiera regresar a casa y le suplicara para que le diera una oportunidad. Ya no podía enfrentarse a Andy Bray, y mucho menos cuando venía un niño de camino, cuando le parecía que ella era la única que estaba madurando.

El olor del humo se hizo más pronunciado. Katie arrugó la nariz y recordó, con cierta nostalgia, la hermosa furgoneta que tenía cuando vivía en Dundee. Andy y ella la habían utilizado para mudarse a San Francisco, pero, una vez allí, Andy la había convencido para que la vendieran para conseguir el dinero para un apartamento mejor.

Los faros iluminaron el cartel que daba la bienvenida a Dundee. Al ver el panel que había visto miles de veces en su juventud, lanzó un suspiro de alivio y comenzó a relajarse. Había conseguido llegar a casa sana y salva. Después de haber viajado más de mil kilómetros tan sólo le quedaban quince para llegar a la casa de sus padres...

De repente, el Cadillac lanzó un sonoro bufido. Las luces del salpicadero se apagaron. Katie pisó frenéticamente el acelerador, con la esperanza de avanzar un poco más, pero no le sirvió de nada. El coche se detuvo en medio de una nube de humo.

— ¡No! —gritó Katie. Regresar a Dundee en su situación era ya bastante patético. No quería que alguien la viera tirada en la carretera.

Consiguió llevar el coche al arcén. Los neumáticos crujieron sobre la nieve. Entonces, permaneció allí sentada, escuchando cómo el motor lanzaba su último suspiro y observando cómo el humo salía por debajo del capó. ¿Qué iba a hacer? No podía ir andando a la casa de sus padres. El médico no quería que permaneciera mucho tiempo de pie. Tan sólo dos semanas antes había experimentado contracciones prematuras y él le había dicho que se tenía que tomar las cosas con calma.

Sin embargo, permanecer sentada en un coche que no podía llevarla a ninguna parte no le iba a servir de nada. Cabía incluso la posibilidad de que el motor comenzara a arder y explotara.

Sacó el equipaje que llevaba en el asiento trasero y lo arrastró hasta llevarlo a una distancia segura. Entonces, se sentó sobre la maleta más grande y, mientras observaba cómo pasaban varios coches, se echó a temblar. No tenía el valor suficiente para ponerse de pie y atraer la atención de los conductores. Había tocado fondo. La vida no podía empeorar aún más. En aquel momento, comenzó a llover.

Booker T. Robinson encendió los limpiaparabrisas. Iba camino de Dundee. Era una fría noche de lunes, por lo que le parecía que aquella lluvia podría convertirse en nieve antes de que amaneciera. En febrero solía nevar con frecuencia en Dundee, pero a Booker no le importaba. Se sentía muy a gusto viviendo en la granja que había heredado de la abuela Hatfield. Además, el mal tiempo era muy bueno para su negocio.

Se metió un palillo en la boca, una costumbre que había desarrollado cuando dejó de fumar hacía un año, y calculó cuánto tiempo le quedaba para terminar de pagar a Lionel Richman.

Decidió que unos seis meses. Entonces, sería el dueño del negocio de reparación de automóviles Lionel e Hijos. Podría comprar el solar de al lado y expandirse. Tal vez incluso le daría su nombre al negocio. Había mantenido el de «Lionel e Hijos» porque se había llamado así durante cincuenta años y a la gente de Dundee no le gustaban los cambios, igual que tampoco les había gustado que él fuera a vivir al pueblo. Sin embargo, desde que se había hecho cargo del negocio había desarrollado una buena reputación por sus conocimientos de mecánica y...

La imagen de un viejo coche aparcado sobre el arcén de la carretera despertó su curiosidad. Frenó. Él poseía la única grúa del pueblo, pero no había recibido ninguna llamada solicitando ayuda. Todavía.

¿Dónde estaba el conductor? No se veía a nadie ni dentro ni en los alrededores del vehículo. Seguramente el dueño de aquel Cadillac habría hecho autostop o se había marchado andando al pueblo para buscar ayuda. No obstante, el humo que salía del capó parecía indicar que el coche no llevaba allí demasiado tiempo...

Masticó durante un instante el palillo. Entonces, se colocó detrás del coche y dejó las luces encendidas para poder ver. Se bajó de su vehículo y, en aquel momento, se dio cuenta de que no estaba tan solo como había creído. Alguien, por lo que parecía una mujer, estaba observándolo desde el otro lado del coche.

Llevaba puesta una enorme sudadera de hombre, con una capucha que le protegía de la lluvia, un par de pantalones vaqueros muy raídos y... ¿sandalias? ¿En febrero? Entonces se dio cuenta de que el coche tenía matrícula de California y lo comprendió todo.

Se quitó la cazadora de cuero y se detuvo a unos pocos metros de ella. No quería asustarla. Sólo quería ayudarla a arrancar el coche para poder marcharse a tomar una copa con Rebecca y Josh en el Honky Tonk.

¿Tiene problemas? —le preguntó.

—No —replicó ella. Entonces, se cubrió un poco más con la capucha—. Todo va bien.

— Pues a mí me parece que ese motor no huele demasiado bien —dijo. Entonces, se percató de que la mujer tenía unas maletas a su lado.

— Sólo estaba dejando que el motor se enfriara un poco.

Aquella vez, al escuchar la voz de la mujer, Booker creyó reconocerla. Recordó que el coche tenía matrícula de California. El no conocía a nadie en California a excepción de... Dios santo... No podía ser...

¿Katie? —le preguntó, tratando de verle el rostro a pesar de la capucha.

— Sí, soy yo —respondió ella, muy apesadumbrada—. Ahora puedes reírte de mí.

Booker no respondió inmediatamente. En realidad, no sabía qué decir ni cómo sentirse. Sin embargo, reírse de Katie no era lo que quería hacer en aquellos instantes. Principalmente, lo que más quería era marcharse para no tener que volver a verla, pero no podía abandonarla.

¿Quieres que te lleve a alguna parte?

Katie dudó durante un instante. Entonces, levantó la barbilla.

— No, no hace falta. A mi padre se le dan muy bien los coches. Él me ayudará.

¿Sabe que estás aquí?

Si —respondió ella, tras otro momento de duda—. Me está esperando. Se imaginará lo que ha pasado cuando no me presente.

Booker volvió a meterse el palillo en la boca. Una parte de él sospechaba que Katie estaba mintiendo. Otra, la más fuerte, sintió un inmediato alivio por el hecho de que ella fuera el problema de otras personas.

— En ese caso me marcharé. Dile a tu padre que puede llamarme si tiene alguna pregunta.

Con eso, regresó rápidamente a su furgoneta, pero ella lo siguió antes de que pudiera escapar. Con un suspiro, bajó la ventanilla.

— ¿Quieres algo más?

— En realidad, he llegado un poco antes de lo que había planeado y... bueno —añadió, temblando—, es posible que mis padres no me echen de menos durante un tiempo. Creo que es mejor que acepte tu oferta, si no te importa.

Katie le había dicho que todo iba bien cuando se acercó a ella. ¿Por qué no había podido tomarle la palabra y marcharse? El dolor y el resentimiento que había sentido hacía dos años, cuando ella le dio con la puerta en las narices, amenazó con volver a consumirlo. Sin embargo, sabía que tenía que ayudarla. No le quedaba más remedio.

¿Por qué llevas esas sandalias? —le preguntó.

Me las compré en San Francisco. Son únicas y están diseñadas especialmente para mí respondió ella mientras se miraba los pies empapados El día en que Andy y yo compramos estas sandalias fue el mejor de los últimos dos años. El único día que salió tal y como yo había deseado.

Aquellas sandalias eran un símbolo de sus ilusiones perdidas. Gracias a ella, Booker también había perdido muchas ilusiones, aunque nunca había tenido demasiadas. Sus padres se habían ocupado de ello hacía mucho tiempo.

— Sube —le dijo—. Voy por tu equipaje.

Katie permaneció sentada, sin hablar, escuchando el zumbido de la calefacción y el rítmico movimiento de los limpiaparabrisas sobre el cristal. De todas las personas de Dundee, él era la última a la que había deseado ver. Sin embargo, había sido el primero con el que se había encontrado.

Con las manos en el regazo, observó tristemente los familiares edificios frente a los que

estaban pasando. El Honky Tonk, donde solía ir los fines de semana. La biblioteca, en la que trabajaba su amiga Delaney, que ya estaba casada con Conner Armstrong. La tienda de ultramarinos de Finlay-

¿Tienes frío? —le preguntó Booker.

_NO —respondió ella, aunque aún no había entrado del todo en calor—. Bueno —añadió, esperando aliviar la tensión que había entre ellos_? ¿como ha ido todo desde que yo me marché?

Vio la cicatriz que le recorría el rostro desde el ojo a la barbilla, recuerdo de una pelea con navajas según le había dicho él, y el tatuaje que llevaba en el bíceps derecho. Se le movía cada vez que tensaba los músculos.

¿Booker? —insistió, al ver que él no respondía.

— No finjas que somos amigos, Katie —le espetó él.

— ¿Porqué?

— Porque no lo somos. -Oh...

Katie sabía que Booker siempre había tenido pocos amigos. Consideraba a todos, menos a Rebecca Wells, Rebecca Hill desde que se había casado con Josh, con cierta desconfianza. Considerando todo lo ocurrido entre ellos, Katie sabía que no debía sentirse sorprendida. Mientras estuvieron juntos, nunca estuvo completamente segura de que él sintiera algo por ella. La paseaba en su Harley y hacía que se divirtiera mucho, pero siempre se mostraba distante. Katie, por su parte, siempre había estado segura de que su relación no iba a durar. Entonces, él se había presentado en su casa y le había pedido que se casara con él. La única explicación que Katie podía encontrar para aquella reacción era que la abuela de Booker, Hatty, acababa de morir. Los dos siempre habían estado muy unidos, por lo que Katie sospechaba que la repentina proposición de matrimonio de Booker tenía algo que ver con su pérdida. Años después, resultaba evidente que él seguía molesto por el hecho de que ella lo hubiera rechazado en un momento tan difícil.

— ¿Giro a la izquierda en 500 Sur? —le preguntó él, después de algunos minutos.

¿Cómo dices? —replicó ella. Estaba distraída observando la lluvia a través de la ventanilla.

— Tus padres siguen viviendo en el mismo lugar, ¿verdad?

Según las últimas noticias que tenía, así era, pero no lo sabía. No había hablado con ellos desde hacía dos navidades, cuando ellos le habían dicho que no volviera a llamar.

— Llevan en Lassiter cerca de treinta años — comentó ella, con tanta confianza como pudo reunir—. Conociéndolos, estarán allí otros treinta.

Me parece que oí que tu padre decía, no hace mucho tiempo, que iba a construir una cabaña a las afueras del pueblo. ¿Han cambiado de opinión?

La aprensión se apodero de Katie. Sus padres aún tenían el mismo número de teléfono Había escuchado la voz de su madre cuando lo había marcado desde una cabina el día anterior. Había querido decirles a sus padres que iba camino de casa, pero le había faltado valor en el último momento.

— Sí, mintió—. Les gusta vivir cerca de su panadería. Esa panadería es su vida.

El Arctic Flyer apareció a su derecha, evocando unos dulces recuerdos. Katie había trabajado allí durante el instituto, porque quería probar algo diferente a la panadería de sus padres. Rompió la máquina de helados el primer día.

Miró a Booker. Los recuerdos que tenía de él no iban tan atrás. Había escuchado las historias que se contaban sobre él cuando visitó el pueblo durante varios meses cuando tenía unos quince años. Había creado suficientes problemas como para que todos los habitantes de Dundee lo consideraran un muchacho problemático. El mismo había mencionado algunas cosas sobre aquella visita, como que robó la furgoneta de Eugene Humphries para hacerla trizas unas horas más tarde. Entonces, Katie sólo tenía nueve años. No había conocido a Booker hasta años más tarde, cuando él se había ido a vivir con Hatty.

— ¿No sientes curiosidad por saber que he regresado? —le preguntó, tratando de entablar conversación.

—Eso es más que evidente —replicó él, tras mirar las dos maletas de Katie.

—En realidad, probablemente no es lo que estás pensando. San Francisco era fabuloso, en su mayor parte. Lo que ocurre es que, en el fondo, sigo siendo una chica de campo, ¿sabes? Decidí que San Francisco es un lugar estupendo para ir de visita, pero no para vivir allí.

— ¿Dónde está Andy?

—El... él está muy ocupado y no ha podido venir.

— ¿Ocupado? —replicó Booker.

— Sí, bueno... es que lo atropello un tranvía — contestó ella, con una sonrisa para que él supiera que estaba bromeando.

Había esperado que él sonriera también, pero Booker permaneció muy serio. Lentamente, se colocó el palillo en el otro lado de la boca.

— Lo que quieres decir es que la vida en San Francisco no era el paraíso que te habías imaginado.

—Bueno, todos cometemos errores —musitó ella, justo cuando él aparcaba frente a la casa de sus padres.

Los dos se bajaron. Booker sacó con facilidad las maletas del asiento y las llevó hasta la puerta. Entonces, apretó el timbre. A continuación, se dio la vuelta y la dejó sola, sin siquiera despedirse de ella.

¿Acaso no has hecho tú nunca nada de lo que te arrepientas? —le preguntó ella, antes de que se marchara. No tuvo tiempo de dar una respuesta. La puerta se abrió casi inmediatamente. Por primera vez en dos años, volvió a ver el rostro de su madre—. Hola, mamá , añadió, esperando que Tami Rogers se mostrara más compasiva que Booker.

La expresión del rostro de su madre no resultó muy prometedora. Cuando vio a Booker, los rasgos de su cara se tensaron aún más.

— ¿Qué estás haciendo aquí? — Yo —susurró, rezando para que Booker no pudiera escucharlas. El dolor se apoderó de ella. No podía recordar ni una sola palabra de la disculpa que había preparado durante el viaje yo … Sólo deseaba que su madre la abrazara- yo necesitaba regresar a casa, mama solo durante un tiempo...

— Ah, ahora quieres venir a casa -su madre.

— Sé que estás enfadada...

— Andy llamó. Te está buscando –la interrumpió Tami.

-¿Sí?

—Nos dijo que no os habíais casado madre. Entonces, se cruzó de brazos y se apoyó contra el umbral de la puerta—. ¿Es eso cierto?

Sí, pero sólo porque...

También dijo que estabas embarazada de cinco meses

Instintivamente, Katie se cubrió el vientre con la mano. Aún no había engordado demasiado, por lo que no se notaba que estaba embarazada, sobre todo con la enorme sudadera de Andy.

— No... no fue algo que yo planeara, pero, cuando ocurrió, pensé que tal vez Andy...

— No quiero escuchar nada más. Esta no es la educación que yo te di, Katie Lynne Rogers. Eras una buena chica, la mejor...

— Sigo siendo la misma persona, mamá — afirmó ella.

— No, tú ya no eres la muchacha que yo conocí.

Katie no supo qué decir, por lo que decidió cambiar de tema.

— Andy no tenía derecho alguno a decirte nada. Fue él quien...

— Es un mentiroso, tal y como te dijimos. Tratamos de que lo comprendieras, pero tú no nos escuchaste. Ahora que te has forjado tu vida, lo mejor que puedes hacer es vivirla — concluyó su madre. Entonces cerró la puerta con decisión.

Katie parpadeó. Se sentía vacía, incrédula. Se había aferrado al pensamiento del hogar de su niñez durante cientos y cientos de kilómetros. No tenía ningún otro sitio al que ir. Se había gastado casi todo el dinero que tenía para llegar a Dundee. Sólo tenía veinte dólares en el bolsillo. Ese dinero no le bastaría para poder alquilar una habitación. Ni siquiera podía ir al motel que había a las afueras del pueblo sin poner en peligro la vida de su hijo.

De repente, notó que Booker no se había marchado. Aquello significaba que, seguramente, lo había escuchado todo. Mientras se daba la vuelta se apoderó de ella una vergüenza tan poderosa que casi resultaba dolorosa. Efectivamente, él estaba en la acera, apoyado contra su furgoneta, sin importarle que la lluvia lo estuviera empapando. La miraba fijamente, con sus brillantes ojos negros.

El hecho de que él se enterara del embarazo de Katie de aquella manera, que viera a lo que Andy la había reducido... Todo resultaba demasiado humillante. Había roto su relación con Booker porque había deseado más de lo que él podía darle y allí estaba ella...

Se le formó un nudo en la garganta y los ojos comenzaron a escocerle. Sin embargo, aún le quedaba un poco de orgullo. Se inclinó y tomó la maleta más pequeña. Dejó la grande, porque era demasiado pesada para transportarla con dignidad. Entonces, se cuadró de hombros y comenzó a andar calle abajo. No sabía adonde iba, pero, en aquellos momentos, cualquier lugar era mejor que el lugar en el que se encontraba.

Capítulo Dos

Booker no podía creer lo que acababa de escuchar. La suerte no sólo había abandonado a Katie, sino que también estaba embarazada. El muy canalla de Andy Bray, que había llegado al pueblo fanfarroneando sobre todo lo que era y todo lo que iba a ser cuando no era nada en absoluto, la había dejado embarazada y la había abandonado para que saliera adelante ella sola.

Deseaba hacer pagar a Andy por lo que había hecho. Entonces, se recordó que no representaba ningún papel en la vida de Katie. Tal vez la había amado en el pasado, pero ella había elegido a otro hombre. Alguien que parecía mucho más respetable que él, con ropas elegantes, una buena familia y un título universitario. Alguien que lo había anulado a él por completo. Tal vez debería marcharse al Honky Tonk y olvidarse de que la había visto.

Decidió que iba a hacer eso precisamente.

Se montó en su furgoneta, pero aquella enorme maleta que se había quedado en el porche lo turbaba. Seguramente Tami Rogers cambiaría de idea y acogería a su hija. En cualquier momento, se abriría la puerta y algún miembro de la familia iría detrás de ella.

Booker esperó, pero la puerta no se abrió. Los relámpagos iluminaban el cielo y los truenos rugían en la distancia. Cuando el viento arreció, Tami se asomó furtivamente por la ventana. Booker sintió un rayo de esperanza, pero, cuando la mujer vio que él seguía allí, corrió de nuevo las cortinas.

—No es mi problema —murmuró por fin.

Pisó el acelerador, pero ni siquiera consiguió recorrer una manzana. Entonces, recordó las palabras con las que Katie se había despedido de él. «¿Acaso no has hecho tú nunca nada de lo que te arrepientas?».

Había hecho muchas cosas de las que se arrepentía. De niño había sido tan rebelde que lo habían echado de más colegios de los que podía recordar. Había mandado a un tipo al hospital simplemente porque lo había mirado mal. Se había pasado dos años en la cárcel por robar un coche que ni siquiera quería. Cuando reflexionaba sobre todo lo que había hecho y sentido antes de cumplir los veinticinco años, sabía que era un milagro que hubiera llegado a los treinta. Si no hubiera sido por su abuela, tal vez nunca hubiera conseguido darle un giro a su vida.

Por el retrovisor, vio que Katie doblaba la esquina. Con aquellas ropas tan mojadas debía de estar helada. Además, estaba embarazada.

Frenó bruscamente y dio la vuelta. Se detuvo delante de la casa de los Rogers. Entonces, recogió la maleta de Katie y fue rápidamente tras ella.

Katie oyó que la furgoneta de Booker se le acercaba por detrás. No había conseguido contener las lágrimas, pero, con la lluvia, dudaba que él se diera cuenta.

El se colocó a su altura y aminoró la marcha. Entonces, abrió la puerta del copiloto.

— ¡Entra!

—Vete —replicó ella, sin mirarlo. No quería que Booker viera su dolor.

—Te alojaré en mi casa durante unas cuantas noches hasta que puedas solucionar la situación con tus padres. Entra antes de que enfermes de neumonía.

—Estoy bien —insistió ella, a pesar de que no era así. Se sentía triste, enfadada, avergonzada...

— ¿Adonde piensas ir? Son más de las once. Katie no respondió porque no lo sabía. Tenía amigos en el pueblo, personas con las que había ido al colegio y con las que había trabajado. Estaba segura de que alguien la dejaría quedarse en su casa durante una noche o dos. Sin embargo, pedirles aquel favor no le resultaría nada fácil cuando no había mantenido el contacto con nadie desde que se marchó, a excepción de su mejor amiga Wanda, que se había casado y se había mudado a Wyoming.

__Va a empezar a nevar muy pronto —añadió Booker.

— Ya lo sé.

—Te estropearás las sandalias.

— Ya se me han estropeado... —susurró. Todo se le había estropeado hacía mucho tiempo. Las sandalias eran lo último.

Booker aceleró el motor. La furgoneta tomó más velocidad y se detuvo justo delante de Katie. Entonces, él descendió y se acercó a ella.

—Dame la maleta.

Katie protegió la maleta con su propio cuerpo, pero él le agarró la mano y se la quitó. Se quedaron durante unos segundos uno frente al otro, bajo aquella lluvia torrencial. Mientras Katie lo miraba, sintió de repente tantos deseos de ver una de las escasas sonrisas de Booker que habría llorado sólo por eso.

—Lo siento —dijo ella, suavemente.

La dureza que había reflejada en el rostro de Booker desapareció.

—Todos hemos hecho cosas de las que nos arrepentimos —dijo. Entonces, cargó la maleta en la furgoneta.

La vieja granja Hatfield no había cambiado demasiado. Mientras Booker iba a buscar una toalla, Katie lo esperó en una salita y recordó a la mujer que había vivido allí. Aunque de apariencia frágil, era la mujer más obstinada que Katie había conocido nunca. Hatty había fallecido justo antes de que la joven se marchara. Katie había tenido tantos deseos de irse que no había pensado demasiado en la muerte de la anciana. Sin embargo, sabía que el fallecimiento de Hatty había afectado mucho a Booker.

— Toma —dijo él mientras le ofrecía una toalla y unos pantalones y una camiseta secos. Se había quitado la camisa para ponerse una camiseta que se tensaba sobre su amplio tórax y que mostraba la parte inferior de los tatuajes que tenía en los brazos.

— Yo tengo ropa —comentó Katie, al darse cuenta de que aquellas prendas eran de él.

— No quería rebuscar en tu maleta. Ya me las devolverás por la mañana.

Dejó que se secara mientras él iba a la cocina. Katie oía cómo abría armario y cajones mientras ella se cambiaba. Tenía aún mucho frío y sabía que tardaría un poco en calentarse, pero se alegraba de estar a cubierto.

Entró en la cocina con el cabello recogido con la toalla. La ropa de Booker le estaba muy amplia. Trató de no prestar atención al aroma que impregnaba las prendas, el aroma de Booker, y todas las agradables asociaciones que podía hacer al respecto.

¿Tienes hambre? —le preguntó él.

— En realidad no —respondió. No quería molestarlo más de lo necesario.

__A mí me parece que no te vendría mal ganar unos kilos.

—Estoy segura de que engordaré bastante en los próximos meses.

— ¿Te parece bien huevos y tostadas?

Como en realidad deseaba algo de comer, Katie asintió. No había comido demasiado para dejar todo el dinero para gasolina.

— Te agradezco mucho que me ayudes — dijo ella—. Por cierto, la casa está en muy buenas condiciones.

—Mi abuela la tenía muy bien antes de morir.

— Estoy seguro de que la echas mucho de menos.

Booker rebuscó en un cajón para sacar una espátula.

¿Qué es lo que hace Andy ahora? —preguntó Booker, cambiando así de tema.

— No lo sé.

— ¿Cuánto tiempo hace que lo dejaste? — quiso saber él mirándola como si fuera a atravesarla con los ojos.

— Hace tres días.

¿Y ya no sabes qué es lo que hace?

— Mira, no quiero hablar de Andy. Booker se dirigió al frigorífico. —¿Un huevo o dos?

—Dos.

— ¿Cuándo comiste por última vez? —comentó él, tras colocar el cartón de huevos sobre la encimera, al lado de la cocina.

-Hoy. ;

-¿Hoy?

— Sí, bueno, ya sabes... Hace un rato —respondió ella tratando de evitar darle una contestación concreta—. Huele muy bien.

Booker había echado los huevos en la sartén. Katie escuchó cómo chisporroteaban y, poco a poco, comenzó a entrar en calor.

— ¿Y tú? ¿Qué has estado haciendo desde que yo me marché? —preguntó la joven.

—Trabajando. ¿En qué?

— Es el dueño del taller de reparación de coches «Lionel e Hijos» —dijo una tercera voz.

Katie se dio la vuelta y vio a Delbert Dibbs apoyado contra el umbral de la puerta y frotándose los ojos. Un rottweiler del tamaño de un pony iba pisándole los talones. Delbert iba vestido con un pijama.

— Has regresado —añadió, al reconocerla inmediatamente—. Me alegro mucho, Katie. Te he echado de menos. Te echaba de menos para que me cortaras el pelo.

Katie ni siquiera tuvo tiempo de levantarse. Delbert se acercó a ella rápidamente y la abrazó con fuerza. Nunca habían sido amigos, pero ella le había cortado el cabello de vez en cuando mientras trabajaba en la peluquería. Además, habían ido juntos al colegio hasta que, en el segundo curso, se hizo evidente que Delbert no se estaba desarrollando con normalidad y empezó a asistir a un colegio especial.

¿Qué estás tú haciendo aquí? —le preguntó Katie, cuando Delbert la soltó por fin.

— Ahora vivo aquí. Vivo con Bruiser y Booker.

Evidentemente, Bruiser era el rottweiler que olisqueaba con tanta curiosidad a Katie. Sin embargo, ella no lograba comprender el vínculo que unía a Booker y a Delbert. ¿Cómo habían terminado viviendo juntos una pareja tan dispar?

— ¿Desde cuándo?

Delbert se sentó con una expresión triste en el rostro.

— Mi padre murió. ¿Lo sabías, Katie? Un día regresé a casa y él sólo me miraba muy fijamente. No me decía nada.

— Es horrible —dijo ella—. Lo siento mucho. No lo sabía.

La tristeza de Delbert desapareció tan rápidamente como había llegado.

— ¿Quieres que te enseñe lo que he hecho?

— Mmm... bueno.

Delbert se levantó rápidamente y salió corriendo de la cocina. Katie interrogó a Booker con la mirada.

¿Delbert vive aquí contigo? —le preguntó—. ¿Cómo es eso?

— Lo conocí en la tienda cuando me hice cargo.

-¿Y?

— Ya lo has oído. Su padre ha muerto. ¿Y por eso lo has acogido en tu casa?

— Trabaja para mí. En realidad, he podido enseñarle bastantes cosas sobre los coches.

Enseñarle un oficio a Delbert tenía que ser un proceso lento y frustrante. Que Booker tuviera la paciencia suficiente para hacerlo y se hubiera tomado las molestias cuando nadie más se había preocupado de hacerlo, impresionó mucho a Katie.

— Debe de haber algo más.

— En realidad no. Delbert sólo tenía a su padre. Cuando él murió, ya no había nadie que pudiera cuidar de él.

— Es muy amable por tu parte —comentó ella. De algún modo, Booker nunca dejaba de impresionarla—. ¿Qué le habría ocurrido si no hubieras intervenido tú?

—Habría ido a un asilo de Boise.

— La mayoría de las personas habrían dejado que se fuera.

Booker dejó los huevos encima de la mesa y fue a la encimera para untar de mantequilla las tostadas que acababan de hacerse.

—Tal vez, pero a mí no me pareció que estuviera bien. Delbert creció aquí. Dundee le resulta cómodo y familiar. Además, en el asilo no le habrían dejado tener un perro ni trabajar con coches. Delbert vive por esas dos cosas.

Como para confirmar las palabras de Booker, Delbert apreció con una maqueta de un antiguo Ford.

mira, Katie —le dijo — . Este es un Model-T, uno de los primeros coches que se fabricaron. Venía desmontado. Booker me ayudó a construirlo.

¿Sí? —preguntó Katie mientras observaba cómo Booker limpiaba la cocina.

_Sí —contestó Delbert—. Booker es capaz de hacer cualquier cosa.

Katie volvió a mirar a Booker y vio que él tenía una triste sonrisa en los labios.

—Resulta más fácil satisfacer a unas personas que a otras —dijo él.

— ¿Dónde estás? —preguntó Rebecca, en cuanto el camarero del Honky Tonk la acompañó al teléfono—. Josh y yo llevamos esperándote más de una hora.

— He tenido una ligera complicación —respondió Booker.

— ¿Qué clase de complicación?

—Katie —dijo él, tras mirar a la puerta de la cocina para asegurarse de que estaba solo.

¿Cómo dices? —exclamó Rebecca, completamente incrédula.

— Katie Rogers ha vuelto al pueblo. -¡Ni hablar!

— Es cierto

—Pensé que ya te habías olvidado de Katie

— Es cierto— replicó Rebecca—. La semana pasada me dijiste que no te hablara más de ella. Me dijiste que ella no se iba a poner en contacto contigo y que no importaba porque tú no...

—Recuerdo perfectamente lo que dije —la interrumpió él.

— ¿Y ahora ha vuelto? ¿Así, de repente? ¿Cómo lo sabes?

— Me la encontré en el arcén de la carretera, a unos cuantos kilómetros del pueblo.

—¿Estaba Andy con ella?

—¿Qué te parece a ti?

—Creo que han durado más de lo que hubiera creído. No debería haberte dejado nunca — dijo Rebecca.

— ¿Dejarme dices? Prácticamente echó a correr en la dirección opuesta.

— Tal vez sea porque no le das a la gente una oportunidad.

— Ella tuvo más de una oportunidad.

— No es que seas poco sociable exactamente. Tan sólo eres algo tosco y testarudo. Y algo cínico...

— Eso es muy bueno viniendo de ti —señaló Booker, aunque Rebecca no lo estaba escuchando.

— ¡Oye! ¿Crees que querrá volver a trabajar en el salón de belleza?

—¿No crees que deberías dejar de dirigir esa peluquería? No es que necesites el dinero.

— Ya no dirijo el salón de belleza. Pienso comprarlo. Así será como tener algo que sea sólo mío. Me ayuda a seguir siendo Rebecca para que mi personalidad no se pierda siendo la señora de Joshua.

¿Esperas que comprenda lo que me estás diciendo?

—Lo comprendes —replicó ella, riendo — , y lo sabes.

Booker sólo comprendía que Rebecca era una de las pocas personas en las que podía confiar y valoraba mucho su amistad.

—Entonces, lo que quieres es que haga que Katie te llame dentro de un día o dos si está interesada en volver a trabajar, ¿no?

—Espera un momento. Está en casa de sus padres, ¿verdad?

—Te equivocas.

— ¡No me digas que está en tu casa!

—Tuve que traérmela a mi casa. Sus padres se negaron a acogerla.

—¿Por qué?

—Porque está embarazada y sigue soltera — contestó, a pesar de que el tema del embarazo resultaba algo difícil para Rebecca. Josh y ella llevaban dos años tratando de tener un niño — Creo que siguen algo molestos porque ella se marchara de tan mala manera.

—Espera un momento. A mí no me gustaba Andy más que a ti, pero Katie tiene derecho a tomar sus propias decisiones.

—Eso díselo a sus padres.

—Entonces, ¿no vas a poder venir a tomar algo con nosotros esta noche?

—Es bastante tarde.

—No importa. Delaney y Conner han decidido unirse a nosotros.

Delaney era la mejor amiga de Rebecca desde que eran niñas. Ella se había casado con Conner Armstrong hacía casi tres años. Habían tenido un hijo casi inmediatamente y se habían construido un hotel en un rancho. A pesar de todo, Delaney y Rebecca siempre estarían muy unidas.

— He ganado a Josh al billar —añadió.

—Pura suerte, nada más —gritó Josh, desde un segundo plano.

— No lo escuches. Es un mal perdedor.

— Si vuelves a jugar conmigo, te mostraré quién es un mal perdedor.

— Mira, tengo que dejarte —comentó Rebecca, refiriéndose a Booker—. Josh quiere que lo humille.

—Buena suerte —dijo él.

— Booker —comentó Rebecca, antes de que colgara.

-¿Sí?

¿Qué has sentido al volverla a ver?

— Nada de importancia —contestó.

Sin embargo, mientras se iba a la cama, se detuvo brevemente frente a la puerta de la habitación en la que dormía Katie, recordando las noches que habían pasado juntos. No

Habían sido muchas. Incluso entonces Booker había sabido que estaba librando una batalla perdida por conseguir sus afectos. A ella le gustaba el hermano mayor de Josh desde hacía mucho tiempo, pero Booker nunca se había sentido intimidado. Había dado por sentado que tendría todo el tiempo del mundo para convencerla de que amar a un hombre que la amaba a su vez era mucho mejor que idealizar a un amigo de la familia que nunca había mostrado ningún interés por ella. Entonces, había aparecido Andy Bray y lo había cambiado todo...

Booker hizo un gesto de dolor al recordar la noche en la que había tratado de convencer a Katie para que se quedara con él. La noche que le había pedido que se casara con él. Ella habría podido convertirlo en un hombre honrado.

«Estuve cerca», pensó. Entonces, se dirigió a su dormitorio. Si la decisión de Katie hubiera sido diferente, podría ser que el niño que llevaba en las entrañas en aquellos momentos fuera de él. Desgraciadamente, aquello no sonaba tan mal como a Booker le hubiera gustado...

Capítulo Tres

Katie miró el techo completamente atónita, preguntándose dónde estaba. Observó atentamente el dormitorio y entonces lo recordó todo. Estaba en la granja de la abuela Hatfield, con Booker Robinson, el tipo que había arruinado su reputación antes de que ella arruinara su vida. A sus padres no les había agradado que se comprometiera con Andy. Su único consuelo había sido que, al menos, no había terminado con Booker Robinson.

Se tapó los ojos y lanzó una triste risotada. La ironía del destino había hecho que terminara con Booker porque él había sido más compasivo que sus propios padres. Sin embargo, no se quedaría con él mucho tiempo. Encontraría un trabajo y se mudaría. Tal vez estuviera embarazada y siguiera soltera, lo que la convertía en carnaza para las chismosas, pero iba a volver a levantarse.

Con aquella firme decisión, se levantó de la cama. Cuando se miró en el espejo de la cómoda, vio que tenía el corto cabello de punta, unas profundas ojeras y que estaba muy pálida. Se volvió a sentar en la cama. ¿A quién estaba tratando de engañar? Nadie iba a contratar a una mujer que parecía enferma y que no podía estar de pie mucho tiempo. No podía trabajar en la biblioteca, ni en el supermercado, ni siquiera en el Arctic Flyer. ¿Cómo iba a sobrevivir hasta que diera a luz?

Con cierto resentimiento, pensó que Andy debería estar ayudándola. Era tan responsable de su situación como ella misma, pero el adjetivo responsable sería la última palabra que alguien utilizaría para hablar de Andy. Lo único que podía esperar era que se mantuviera alejado de su vida. Si regresaba con él, se pasaría el tiempo esperando en el pequeño apartamento que tenían en San Francisco, preguntándose si la irían a echar de allí mientras él estaba esnifando cocaína o persiguiendo a otras mujeres. Había caído muy bajo, pero no tanto como para regresar a aquella vida.

Se sobresaltó al oír que alguien llamaba a la puerta. Dio por sentado que era Booker y no se sentía con fuerzas para enfrentarse a él a la luz del día.

-¿Sí?

—Booker me ha pedido que te traiga esto — dijo Delbert mientras entraba con una bandeja que contenía cereales, tostadas y mermelada y con Bruiser pisándole los talones—. Tenemos que irnos a trabajar. Yo trabajo para Booker. Arreglo coches —añadió, como si no lo hubiera mencionado antes.

—Eso es maravilloso. ¿Crees que le vendría bien un poco más de ayuda en el taller?

— ¿Quieres arreglar coches? —preguntó Delbert, asombrado.

— En mi situación, sería capaz de hacer cualquier cosa.

— Yo cambio el aceite, los filtros del aire y las bujías. Podría enseñarte cómo se hace...

— Sólo estaba bromeando —dijo ella—. No creo que pueda meterme debajo de un coche durante mucho tiempo.

— Oh —replicó Delbert. La miró algo asombrado, pero no preguntó nada más. Se limitó a observarla muy atentamente.

¿Qué es lo que pasa?

— Booker me dijo que te dijera... que te dijera que las llaves del viejo Buick de Hatty están en la encimera de la cocina —contestó Delbert, con gran concentración . Por si quieres ir a algún sitio.

—Es muy amable por su parte.

— Booker nunca me ha pegado. Ni siquiera una vez.

Aquella inesperada declaración hizo que Katie se preguntara cómo lo había tratado su padre, pero no quiso preguntar. No estaba segura de poder escuchar la respuesta en aquellos instantes.

— Delbert, nos vamos —lo llamó Booker, desde la planta baja.

—Dale las gracias a Booker de mi parte — dijo Katie.

—Claro que sí. Se lo diré.

Delbert le dedicó una sonrisa antes de marcharse y salió del dormitorio seguido de Bruiser. En el exterior, el motor de la furgoneta de Booker se puso en marcha. Katie se asomó por la ventana y vio cómo el perro saltaba en la parte trasera y se marchaban. Entonces, desayunó y se duchó.

Dobló cuidadosamente la ropa que él le había prestado la noche anterior. Se preguntó si su madre habría salido a buscarla la noche anterior. Si lo había hecho, ¿por qué no habían llamado a Booker? Estaba segura de que su madre lo había visto. Si sus padres se preocuparan por ella, habrían llamado para ver si...

Un trabajo. Necesitaba un trabajo. Apartó el pensamiento del doloroso comportamiento de sus padres. Si no se centraba en las consideraciones prácticas, el dolor que le había producido su rechazo la inmovilizaría rápidamente.

Abrió la maleta grande y trató de decidir qué ponerse. Había tenido que vender la mayoría de su ropa y de sus zapatos. Afortunadamente, no necesitaba mucho en Dundee, pero tenía que ganarse la vida. Cuanto antes encontrara trabajo, antes podría elegir lo que ponerse.

Desgraciadamente, las noticias de su embarazo ilegítimo viajarían muy rápido, lo que tendría un impacto negativo en sus oportunidades de encontrar empleo, especialmente en un pueblo tan conservador y tan pequeño.

Con la esperanza de derrotar a los rumores, se puso un sencillo vestido negro para no tener un aspecto tan ridículo con las sandalias, que eran los únicos zapatos de los que disponía. Entonces, se peinó y se puso algo de maquillaje. A continuación, fue a buscar las llaves del Buick.

—Bienvenida a Dundee —susurró.

Katie se pasó la mañana buscando trabajo. Probó en la agencia inmobiliaria, en la agencia de seguros, en el colegio, pero la respuesta fue la misma en todas partes. No necesitaban a nadie.

El restaurante de Jerry ocupaba el último lugar en su lista de opciones, pero, cuando había ido a la tienda de ultramarinos de Finley para ver si sabían de alguna vacante, Louise, la cajera, le dijo que hablara con Judy en el restaurante. Louise se había enterado de que la hija de Judy iba a dejar su trabajo en el video-club para volver a estudiar.

Tras aparcar el Buick en el único espacio libre frente al restaurante, Katie se bajó del vehículo.

— ¿No es ése el coche de Hatty?

Katy vio que Mary Thornton estaba de pie bajo la pequeña pérgola del restaurante.

—Hola, Mary.

Mary, que era sólo seis años mayor que Katie, andaba y hablaba como si se considerara reina perpetua del baile del instituto. En realidad, sólo era una mujer divorciada, con un hijo de once años, que se moría por cazar a uno de los solteros de oro de Dundee.

— No me digas que has vuelto con Booker — dijo Mary, sin dejar de mirar el Buick.

Katie sabía que todos los que la vieran conduciendo el Buick iban a llegar a la misma conclusión. Sin embargo, sabía que no podía recluirse en la vieja granja de Hatty durante mucho tiempo.

— Booker y yo sólo somos amigos. El... él me está ayudando.

—Booker no es el tipo de hombre que hace favores sin pedir nada a cambio —comentó Mary, con una sonrisa.

¿Y cómo lo sabes tú? —replicó Katie.

Antes de que Mary pudiera responder, Mike Hill salió del restaurante. Estaba metiéndose la tarjeta de crédito en la billetera. Al ver a Katie, el rostro se le iluminó.

¡Katie! No sabía que habías regresado. Cuando sólo era una niña, Mike Hill había vuelto loca a Katie. A pesar de que sólo tenía cinco o seis años, solía esperarlo a la entrada de su casa cuando él iba a repartir el periódico. Seguía siendo uno de los hombres más guapos que había conocido en su vida. Sin embargo, por muy atractivo que fuera, era trece años mayor que ella. Siempre la había tratado como una hermana pequeña. Además, Katie había terminado con los hombres. Al menos durante unos cuantos años.

— Hola, Mike —dijo ella—. ¿Cómo estás?

— Muy bien. ¿Qué te trae al pueblo?

Katie no quiso decirle que estaba embarazada y que se encontraba sin dinero, aunque él lo descubriría muy pronto.

— Regresé ayer —comentó, sin responder la pregunta.

¿De verdad? Entonces, ¿has vuelto a casa para siempre? -Sí.

— Eso es estupendo.

— Sí, es estupendo volver a estar aquí — mintió.

Entonces, se dio cuenta de que Mary no se había movido y que estaba mirando a Mike como si... como si... ¿como si estuvieran juntos?

— ¿Acabáis de almorzar juntos? —les preguntó.

— Así es —replicó Mary, mientras se alisaba un traje que no era ni la mitad de impresionante de lo que ella creía.

¿Habría comenzado Mike a salir con ella cuando su hermano Josh la dejó para casarse con Rebecca? Aquel pensamiento hizo que Katie se sintiera enferma. Ya no le interesaba Mike, pero no sentía simpatía alguna por Rebecca.

En aquel momento, Mike se miró el reloj.

—Deberíamos irnos. Le prometí a Slinkerhoff que no entretendría a Mary más de una hora.

¿Sigues trabajando en el bufete, Mary? — quiso saber Katie.

—Esta tarde vamos a tomar una declaración —comentó ella, como si aquello la convirtiera en alguien importante.

— ¿Quién se va a divorciar? —preguntó Katie. Todo el mundo sabía que Slinkerhoff estaba especializado en casos de separación.

— No se trata de un caso de divorcio. Es un juicio criminal.

¿Significa eso que Slinkerhoff se ha pasado al derecho penal?

— A su sobrino se le acusa de haber robado dos casas en tu antiguo barrio —explicó Mike.

— ¿A su sobrino? —dijo Katie—. No sabía que tenía sobrinos.

— Probablemente lo hayas visto por aquí — comentó Mike—. Debe de tener unos veintidós años.

—Oh...

¿Piensas volver a trabajar en el salón de belleza? —quiso saber Mike.

— No. Estoy buscando otra cosa —mintió. No quería enfrentarse con la reacción de Mary cuando supiera la verdad.

— Es una pena —dijo Mike quitándose el sombrero — . Nadie corta el cabello tan bien como tú.

—Podría ir a tu casa a cortarte el pelo de vez en cuanto —sugirió ella. Cortar el cabello de vez en cuando no podría hacerle daño al bebé. Además, necesitaba el dinero.

— Eso sería estupendo —afirmó Mike —. Llámame cuando te instales.

De repente, Mary entornó los ojos y miró los pies de Katie.

— ¿Llevas sandalias por alguna razón en particular? —le preguntó.

— Las compré en San Francisco —respondió ella con una sonrisa, como si llevar sandalias en aquella época del año fuera completamente normal.

— Son muy bonitas —comentó Mike, con aire indiferente.

Mary se echó a reír y sacudió la cabeza.

— El suelo está cubierto de nieve, tonto — replicó Mary. Entonces, tiró del brazo de Mike y se marcharon casi sin que él tuviera tiempo para despedirse de Katie.

Antes de entrar en el restaurante, ella observó cómo se marchaban en un flamante coche de color champán. El local estaba, como siempre, a rebosar. Varias camareras iban de un lado para otro, llevando platos o recogiéndolos, sirviendo bebidas o tomando nota de lo que deseaban los comensales. Judy estaba muy ocupada limpiando la máquina de café, así que Katie se sentó a la barra. Nada había cambiado en el restaurante de Jerry. Momentáneamente, se sintió aliviada.

Deseaba tanto dar marcha atrás en el tiempo...

—Te atenderé en un momento, cielo dijo Judy mientras iba a corriendo a repartir unos

menús.

Mientras tanto, Katie se puso a juguetear con los azucarillos para tratar de distraerse de los deliciosos aromas que salían de la cocina. El estómago le rugía de hambre, pero no pensaba gastarse sus últimos veinte dólares en almorzar cuando había desayunado.

Judy regresó un instante más tarde. Al verla, esbozó una radiante sonrisa.

— ¡Así que has vuelto! —dijo — . ¿Cuándo has regresado?

— Anoche.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte?

— Al menos durante unos meses.

— Genial. ¿Qué te pongo?

— Nada, gracias —respondió Katie, a pesar de que la hamburguesa gigante sonaba estupendamente—. He venido para hablar contigo, si tienes un minuto.

— ¿Qué es lo que pasa, cielo?

— Louise me dijo que se había enterado de que tu hija iba a dejar su trabajo en el video-club. Me preguntaba si es cierto.

— Espero que no —replicó Judy . Tiene que comprar pañales y potitos para Nathan.

—Entonces, ¿no va a volver a estudiar? —No. No hace más que hablar de ello, pero acabó con sus oportunidades de seguir estudiando cuando se quedó embarazada. Si va a vivir conmigo, tiene que contribuir.

— Entiendo... Tienes razón —dijo Katie, tratando de ocultar su desilusión. Desgraciadamente, ya no tenía ningún lugar al que acudir.

¿ Estás buscando trabajo, Katie?

-Sí.

¿Y lo de la peluquería?

— Yo... En estos momentos no me puedo dedicar a cortar el pelo.

— ¿Por qué no?

— No puedo pasar mucho tiempo de pie.

— Pues eso dificulta bastante las cosas... Katie parpadeó varias veces. Una vez más, sintió que las lágrimas amenazaban con empezar a deslizársele por las mejillas. Quería asegurarle a Judy que todo iba bien, pero no encontraba las palabras.

Al ver el estado en el que se encontraba, Judy se acercó un poco más.

¿Quieres decirme lo que está pasando? Katie sabía que podía mentir y dejar que la gente siguiera especulando durante algunas semanas más, o al menos hasta que el embarazo comenzara a notársele. Sin embargo, decidió que no había razón para hacerlo. Ya había buscado trabajo por todas partes y la habían rechazado. Además, tarde o temprano, todo el mundo se iba a enterar, especialmente si su madre y Booker contaban lo que sabían sobre su situación.

— Estoy embarazada —dijo — . El médico me ha dicho que podría perder el bebé si no me tomo las cosas con calma.

¿Dónde está ese tipo con el que te casaste? — susurró Judy, apoyándose sobre la barra.

— No estamos casados. -Oh.

— Él sigue en San Francisco. —Y supongo que no va a regresar. -No.

— No te preocupes —dijo Judy, con un gesto de compasión en el rostro—. Haré correr la voz de que estás buscando trabajo, pero me temo que no hay muchas oportunidades por aquí.

— Lo sé —contestó Katie. Se levantó y se dispuso a marcharse.

— ¿No te pueden dar tus padres trabajo en la panadería?

— No... en estos momentos no.

— Si me entero de algo, ¿dónde puedo ponerme en contacto contigo? ¿En la casa de tus padres?

— No. Estoy en la granja de Hatty. Judy la contempló atónita.

— ¿Quieres decir que estás en la casa de Booker? ¿Estás viviendo con Booker?

— Sí —suspiró Katie.

— Si es así —comentó Judy, con una sonrisa en los labios — daría cualquier cosa por estar en tu lugar.

—No se trata de eso —aclaró Katie, ruborizándose—. Él... él me va a ayudar durante un tiempo.

—Bueno —afirmó Judy, sin dejar de abanicarse con la mano, como si el mero pensamiento de vivir con Booker fuera suficiente para darle una taquicardia—, sé que no soy la única a la que le encantaría cambiar el puesto por el tuyo.

—No estoy interesada en encontrar un hombre.

— ¿Estás loca? ¿A pesar de que ese hombre sea Booker? Yo nunca he visto un par de ojos que sugieran más claramente la intimidad del dormitorio.

Las manos de Booker tampoco estaban mal. Katie sabía por experiencia el placer que podían darle al cuerpo de una mujer. Parecía conocer las caricias que un hombre normal, como Andy, ni siquiera sospechaba. Sin embargo, a sus veinticinco años había cometido ya muchos errores. Había aprendido que la vida no tenía nada que ver con el placer personal, sino con cosas más profundas y duraderas. Ya iba siendo hora de que creciera y comenzara a construir los cimientos adecuados.

— A mí no me interesa eso. Pienso estar sola durante un tiempo.

— En ese caso, te sugiero que te marches de la casa de Booker inmediatamente —dijo Judy . Si te quedas, te aseguro que terminarás en el dormitorio.

Capítulo Cuatro

Katie regresó a la casa de Booker sobre las cuatro en punto. Se había pasado la tarde en el salón de belleza, poniéndose al día de todos los cotilleos y renovando su amistad con las personas con las que solía trabajar: Mona, la manicura; Erma, que iba a venderle la tienda a Rebecca pero que aún seguiría trabajando a tiempo parcial; Ashleigh, que llevaba trabajando allí unos dos años y la propia Rebecca.

Al principio, Rebecca se había mostrado algo reservada. Considerando lo íntimos que eran Rebecca y Booker, Katie entendía que no se mostrara encantada de verla. Entonces, entró Delaney para que le cortaran el cabello a su hija y Rebecca se había mostrado mucho más animada. Habían estado todas un buen rato , charlando y riendo, hasta que LeAnn, la prima de Andy, había llegado porque tenía una cita. En aquel momento, Katie decidió que había llega-

49do el momento de marcharse. Mona le dijo que le haría la manicura y la pedicura a cambio de que le cortara el pelo y se lo tiñera, pero Katie creyó que debía tener la cena lista cuando Booker y Delbert llegaran a casa. Tenía que hacer algo a cambio de la generosidad de Booker. Su orgullo se lo pedía.

Además, tenía tanta hambre que casi podría haberse comido un trozo de cartón y no quería tomar nada de los alimentos de Booker sin hacer algo para ganárselo.

Desgraciadamente, la alacena de Booker no estaba demasiado bien surtida. Sal, cereales, unas pocas latas de atún, un trozo de pan... Seguramente los dos comían fuera muy frecuentemente. ¿Qué iba a hacer?

Se sentó porque su estómago vacío la hacía sentirse algo mareada y consideró sus opciones. Podía preparar una ensalada de atún o podía ir a la tienda y gastarse sus últimos veinte dólares en alimentos para poder preparar una cena de la que se sintiera orgullosa.

De algún modo, después de la fría bienvenida de su madre, las dificultades para encontrar un trabajo y el ver a la prima de Andy, necesitaba contribuir más de lo que necesitaba el dinero. Se levantó, agarró el bolso y se dirigió al pueblo.

Al mirar el reloj, Booker se dio cuenta de que eran casi las once. Demasiado tarde para reparar otro coche más. Salió de debajo del Mustang rojo que acababa de arreglar y se dirigió al lavabo

Chase Gardner, el mecánico que trabajaba con él, se había marchado hacía horas. Delbert se había marchado con Bruiser al Honky Tonk a las nueve para jugar al billar. Sin embargo, él había seguido trabajando. Por una vez, no le interesaba ir al Honky Tonk ni le apetecía regresar a casa. Katie estaba allí. Todo el mundo se estaba enterando de que estaba alojándose con él. Llevaba escuchando comentarios todo el día.

En realidad, había sido muy mala suerte que hubiera sido él el primero en encontrársela en el arcén de la carretera.

Se quitó el mono y se remangó la camisa. Entonces, se enjabonó las manos y los brazos y utilizó un cepillo para quitarse la grasa. Además del Mustang y de un Nissan, había estado trabajando también en el coche de Katie, que había remolcado hasta el taller a primera hora de la mañana.

Sentía la tentación de seguir trabajando toda la noche, pero sabía perfectamente que tenía que regresar a su casa para descansar Si no lo hacía, estaría demasiado agotado para trabajar al día siguiente.

En aquel momento el teléfono comenzó a sonar. Había sonado también sobre las diez, cuando estaba debajo del Mustang, pero no había querido hablar con nadie ni interrumpir lo que estaba haciendo. Tal vez era Delbert, que no había conseguido que nadie lo llevara a casa como solía ocurrir cuando Booker no estaba con él. Se dirigió a la pequeña oficina.

— ¿Sí? —preguntó, tras apoyarse el auricular contra el hombro para poder secarse las manos.

¿Va todo bien?

No era Delbert, sino Katie. Algo sorprendido, Booker arrojó la toalla de papel a la basura.

¿Porqué?

—Pensé que tal vez había habido una emergencia.

-No.

— Entonces, ¿qué has estado haciendo? Trabajando.

¿Sólo trabajando?

— ¿Y qué esperabas?

— ¿No se te ocurrió llamarme para decirme que no ibas a venir a casa esta noche?

— ¿Acaso tenía que llamarte?

Bueno, yo había dado por sentado... Hice... No importa —susurró.

-¿Qué?

—Nada. Olvídalo —replicó ella. Entonces colgó.

Booker observó atónito el teléfono. Entonces, la llamó, pero Katie no respondió. Se frotó las sienes y suspiró. Un día. Katie sólo llevaba allí un día y ya era demasiado, por varias razones.

Booker sacudió la cabeza cuando terminó de leer la nota que Katie había colocado sobre el frigorífico.

Hay comida en el frigorífico si tenéis hambre. K.

— Aquí huele muy bien —dijo Delbert.

Booker abrió el frigorífico. En su interior, vio una enorme lasaña, una ensalada, una barra de pan de ajo y una jarra de limonada. A juzgar por el número de cacerolas que había secándose sobre el escurreplatos, Katie se había tomado muchas molestias.

Se sintió un poco culpable por no haberse molestado en decirle que no iba a ir a cenar. Había pensado en llamarla, pero se había negado a sentirse como si tuviera que darle explicaciones. No le debía nada. Hacía dos años, Booker le había pedido que se casara con él. Ella lo había rechazado de pleno y se había marchado del pueblo con otro hombre. Aquello no lo obligaba a nada.

—Hay comida en el frigorífico si te apetece cenar —le dijo a Delbert.

Éste estaba alimentando a Bruiser y dándole un poco de agua. A continuación, sacó la lasaña del frigorífico. Por su parte, Booker se dirigió al salón para ver un rato la televisión. Quería hablar con Katie, averiguar si había hablado con sus padres o había tomado alguna decisión sobre el futuro. Admitía que la joven estaba en una situación muy difícil, situación de la que culpaba exclusivamente a Andy. Sin embargo, estaba decidido a no implicarse de nuevo con Katie... a ningún nivel, lo que significaba que tenían que resolver la situación lo antes posible.

Vio que la televisión estaba encendida y que proporcionaba la única luz del salón. Se dio cuenta de que Katie estaba tumbada sobre el sofá, pero, al acercarse un poco, vio que estaba dormida. Estaba decidiendo si despertarla o no cuando el teléfono comenzó a sonar. ¿Quién podría llamar a medianoche?

¿Sí? —preguntó, tras descolgar el teléfono.

Fuera quien fuera la persona que estaba al otro lado de la línea, colgó inmediatamente.

— ¿Eran mis padres? —quiso saber Katie, medio dormida.

— Tal vez —respondió Booker colgando el teléfono—. ¿Por qué? ¿Acaso estabas esperando que te llamaran?

Ella parpadeó. Tenía el rimel corrido, el estampado del sofá marcado sobre el rostro y el pelo de punta. Tenía muy mal aspecto, pero a Booker no le importó. Inmediatamente, su mente conjuró el tacto de sus dulces labios contra los suyos y la expresión que apareció en su rostro cuando le acarició por primera vez un seno...

Se lamentó de cómo habían pasado los años y se recordó que lo que había habido entre ellos se había terminado. Para siempre.

— En realidad no —contestó Katie mientras trataba de atusarse el cabello—. Yo... Yo... Sólo pensé que tal vez quisieran ponerse en contacto conmigo. Ya sabes, sólo para saber cómo estoy.

La frágil sonrisa que se dibujó en sus labios y el tono de su voz no sonaron sinceros, pero Booker se negó a sentir simpatía alguna por ella. Necesitaba librarse de ella tan rápidamente como le fuera posible, antes de que los recuerdos acabaran con los progresos que había hecho en los últimos dos años.

—Tal vez deberías llamarlos por la mañana — sugirió.

— Si quisieran hablar conmigo, ya me habrían llamado, ¿no te parece?

¿Y tu padre? ¿Has tratado de ponerte en contacto con él? Tal vez sea más razonable que tu madre.

— Tal vez —dijo Katie, a pesar de que el tono de su voz no sugería esperanza alguna—. Yo... yo me pasaré por la panadería mañana.

— Bien. ¿Qué has hecho hoy? —le preguntó, a pesar de que, más o menos, conocía sus movimientos.

— He ido a buscar trabajo.

¿Has ido al salón de belleza?

— Me pasé esta tarde. ¿Por qué?

— ¿Estaba allí Rebecca?

— Estuvo durante un rato. Luego, se metió en la trastienda para tomarse la temperatura. Entonces, se marchó corriendo para ir a buscar a Josh.

Otra vez la historia del niño. Rebecca no se rendía, a pesar de que, cada vez que no funcionaba, se deprimía un poco más.

¿No te dijo que pensaba volver a contratarte?

Estuvimos hablando sobre ello. -¿Y?

Creo que prefiero trabajar en algo diferente.

— ¿Por qué? —gruñó Booker. Por lo que parecía, no tenía dinero. No creía que fuera el momento de que Katie fuera tan selectiva.

—Tal vez necesite un cambio.

— Mira, Katie. Esta mañana remolqué tu coche hasta el taller y he conseguido que arranque, pero...

— ¿Cuánto te debo por eso? —quiso saber ella, con un gesto de preocupación.

— Seiscientos dólares —contestó él. El rostro de Katie esbozó un gesto de dolor—. Y eso es dándote un buen precio —añadió — . He tenido que reconstruir todo el motor. A mi mejor mecánico le llevó casi todo el día y yo he estado trabajando un rato en él esta noche. Todavía no hemos terminado. Estoy esperando que me manden otra pieza.

—Te agradezco mucho tu esfuerzo, pero tú ni siquiera me preguntaste si... si quería que lo arreglaras.

—¿Y qué pensabas hacer? ¿Dejarlo en el arcén de la carretera?

—No, yo... Supongo que todavía no lo había decidido.

El silencio cayó entre ellos. Durante unos instantes, lo único que se oyó fue la voz de Delbert hablando con Bruiser en la cocina.

— Si quisiera venderlo, ¿cuánto podría sacar por ese coche? —preguntó Katie tras unos segundos.

—No lo sé —dijo Booker. No podía darle una cifra exacta, pero sospechaba que no sería mucho.

— Bueno, probablemente ya no vale los cuatro mil dólares que pagué por él, pero, en cuanto lo venda, te daré tu dinero.

— No pienso dejar que vendas el coche — afirmó él.

— Si no lo hago no podré pagarte... Booker había soñado cientos de veces con volver a encontrarse con Katie. Ella le había hecho mucho daño cuando se marchó, por lo que le había parecido que no habría nada mejor que encontrársela arrepentida y sin dinero. Sin embargo, no sintió satisfacción alguna, sólo ira, dirigida tanto a Andy como a ella. Tal vez él no tenía la familia de Andy, ni sabía hablar tan bien, pero él jamás hubiera permitido que a Katie le faltara nada.

¿Qué ocurrió en San Francisco? ¿Por qué no se ha ocupado Andy de ti?

—Estás muy chapado a la antigua —replicó ella—. Yo no necesitaría que nadie se ocupara de mí si no fuera porque estoy embarazada. Estaba trabajando en un buen salón de belleza, ganando mucho dinero. Yo era la que pagaba las facturas, pero entonces... entonces me quedé embarazada. Mi embarazo no ha ido muy bien hasta ahora.

¿Qué significa eso?

—No puedo estar mucho tiempo de pie...

¿Qué ocurriría si lo estás?

— Podría perder al niño. Por eso no puedo volver a trabajar como peluquera.

— Y no tienes ahorros —suspiró Booker.

— No. Andy se aseguró de eso. Casi no esperaba a que yo tuviera el dinero para gastarlo.

¿Y él no llevaba un sueldo a casa?

— No. Traté de hacer que se pusiera a trabajar, pero... No importa. Estoy segura de que no quieres que te lo cuente.

— ¿Y los padres de Andy? —¿Los conoces?

— No, pero, por lo que dicen sus primos, apoyan mucho a su único hijo. Según LeAnn y su hermano Todd, no tuvo que trabajar para pagarse los estudios.

— Sus padres cortaron todo contacto con él unos meses después de que nos fuéramos a San Francisco.

¿Y por qué hicieron eso después de haberle pagado todo hasta entonces?

—Tenían... tenían sus razones —dijo ella. Inmediatamente, se puso a mirar la televisión, como si no quisiera mirar a Booker.

¿Y vas a decirme cuáles son?

— Preferiría no hablar al respecto.

— Yo quiero saberlo.

—Muy bien —replicó, con un cierto tono de beligerancia—. Fueron a visitarnos a San Francisco y lo que vieron los desilusionó mucho. En aquellos momentos, Andy no era una persona de la que sentirse orgulloso. Además, casi nunca venía a casa y, cuando lo hacía, venía alegre.

¿Quieres decir borracho?

Colocado, aunque también bebía. Se metió en el mundillo de las fiestas de San Francisco casi desde el primer momento que llegamos a la ciudad. Cuando sus padres se marcharon, su madre iba llorando. El padre de Andy le dijo que no se molestara en llamarlos para contarles más mentiras como que lo habían despedido o que había perdido el cheque con su sueldo. Dijeron que no le iban a mandar más dinero y, por lo que yo sé, Andy no ha tenido noticias suyas desde entonces. Supongo que se pondrá en contacto con ellos. No creo que pueda sobrevivir sin que yo pague el alquiler.

Entonces, ¿sus padres no saben lo del niño?

—Todavía no.

¿Se lo vas a decir?

—No lo sé. Andy quería que yo abortara. En estos momentos, me parece que este niño es exclusivamente mío.

Maravilloso. La vida de Katie era el desastre con el que él había soñado desde que ella lo abandonó. Sin embargo, Booker no se sentía bien al respecto.

— No te preocupes por pagarme el coche. Necesitas un medio de transporte.

— Booker, no puedo aceptar...

— Ya haremos cuentas cuando tengas el dinero —replicó él. Entonces, se dispuso a marcharse. Sin embargo, en cuanto llegó a la puerta, se volvió para mirarla—. ¿Sigues enamorada de él?

Katie se enredó un mechón de cabello en un dedo y lo miró fijamente. Booker vio que los ojos le brillaban como si se le estuvieran llenando de lágrimas, pero el salón estaba demasiado oscuro como para asegurarse.

—Creo que ni siquiera sé lo que es el amor —dijo ella suavemente.

El olor de los donuts recién hechos envolvió a Booker en el momento en el que entró en la panadería de Don y Tami Rogers a las seis de la mañana siguiente. Don lo miró brevemente antes de centrar de nuevo su atención en lo que estaba haciendo.

— Tengo que hablar con usted —dijo Booker.

—No creo que tengamos nada que decirnos —replicó el padre de Katie.

Booker sabía que Don no sentía ninguna simpatía hacia él. Era uno de los pocos que aún seguía llevando su coche al taller de Boise.

—Yo creo que sí —afirmó Booker—. Katie está en mi casa.

— Eso es lo que he oído —comentó Don mientras empezaba a colocar los donuts en la estantería.

—Está embarazada.

—Me temo que ése es su problema. Tratamos de decirle a lo que se exponía con Andy, pero ella no nos escuchó. Andy vivió aquí en Dundee, con sus primos, durante meses y nunca consiguió un trabajo. ¿Qué dice eso sobre él?

— Ustedes son sus padres...

—Es mayor de edad —replicó Don, levantando por fin la mirada para observar a Booker—, así que no vengas aquí pensando que nos puedes criticar. Probablemente no habría cometido tantos errores si no se hubiera implicado contigo en primer lugar.

Booker sintió que la ira se apoderaba de él. Efectivamente, había amado a Katie. Aquello debería haberlo redimido en cierta manera, pero no parecía ser así, a pesar de que su reputación no tenía nada que ver con lo que le había ocurrido a la joven.

¿Es que no le preocupa lo que le ocurra?

— preguntó.

— La amamos lo suficiente para dejar que sienta las consecuencias naturales de sus actos

— contestó Don —. ¿Cómo va a aprender si siempre vamos a rescatarla?

— Hay un niño de por medio. Ese bebé no ha hecho nada malo.

En aquel momento, Tami asomó la cabeza por una puerta.

— Yo he estado leyendo esos libros sobre padres e hijos y todos dicen que se tiene que ser duro —afirmó la mujer.

— ¿Y qué es ser duro? ¿Decirle a un hijo que se vaya por donde ha venido?

— Estoy seguro de que Rebecca volverá a contratarla en el salón de belleza —dijo Don — . Al final, Katie conseguirá salir adelante.

— Y cuando lo haga, nos dará las gracias — afirmó Tami — . Habrá ganado la perspectiva y la confianza que necesita por haber solucionado ella sola sus problemas.

Lo único malo de todo aquello era que Katie no podía trabajar. Evidentemente, aquello era algo que sus padres no sabían. Booker pensó en darles la noticia. Quería ver sus rostros cuando se dieran cuenta de que estaban esperando algo que era imposible, pero no lo hizo. La única razón por la que no sabían las dificultades que Katie estaba pasando en su embarazo era lo mal que la habían tratado. Ni siquiera se habían molestado en preguntarle cómo estaba. En opinión de Booker, no se merecían tener contacto alguno ni con ella ni con el bebé.

— Olviden esta conversación. Ella estará mucho mejor sin ustedes —les espetó. Entonces, salió de la panadería.

Capítulo Cinco

El teléfono sonó. Katie por fin se despertó a las once de la mañana. En realidad, había abierto los ojos antes, cuando oyó que Booker y Delbert se marchaban a trabajar, pero no había sido capaz de levantarse de la cama. No tenía trabajo ni nadie a quien ver. Ni siquiera sabía si Delbert y Booker irían a cenar aquella noche o si se pasaría el día entero sola.

Recordó que Mona se había ofrecido a hacerle la manicura a cambio de un corte de pelo, pero no tuvo fuerzas para levantarse de la cama. Además, ya se habría corrido la voz de que estaba embarazada y no sabía a quién podría encontrarse en el salón de belleza. Podría encontrarse con su madre, con la madre de Mike y Josh, quien no tendría una opinión mejor de ella que la propia Tami, o incluso con la insoportable Mary Thornton.

Con un gruñido, se tapó la cabeza con las sábanas. No pensaba responder al teléfono. Quien estuviera llamando podía dejar un mensaje en el contestador de Booker. De todos modos, lo más probable era que fuera él.

Después de unos pocos segundos, el silencio volvió a adueñarse de la casa. Katie empezó a quedarse de nuevo dormida... pero el teléfono volvió a sonar. Comprendió que, si quería tener algo de paz, tendría que contestar. A trompicones, se levantó de la cama y fue lentamente hacia el pasillo.

—¿Sí? —rugió Katie.

— Soy Booker. ¿Dónde estabas?

—Oh... en la ducha —contestó. No quería decirle la patética verdad.

—¿Vas a ir a la panadería para hablar con tu padre?

—Estaba pensándolo —mintió. En realidad, había decidido que sería inútil. Sus padres no se preocupaban en absoluto por ella.

— Pues no lo hagas. —¿Por qué no?

— Se me ha ocurrido algo diferente. Hablaremos sobre ello cuando yo llegue a casa.

— Bien.

Ocultó un bostezo. Se sentía demasiado indiferente para preguntarse sobre a lo que él se refería y mucho menos preguntárselo a él. Nada de lo que Booker hiciera supondría ninguna diferencia. Ella sola tendría que subsanar el embrollo en el que había convertido su vida, pero no podría hacerlo en ese momento. Se enfrentaría a ello al día siguiente, cuando se sintiera mejor.

—Llegaré a casa a las seis —prometió él.

— Muy bien. Tendré la cena preparada — dijo ella, pero entonces se fue otra vez a la cama y estuvo durmiendo todo el día.

Cuando Booker y Delbert llegaron a casa, la cena no estaba sobre la mesa. La casa estaba muy oscura y parecía vacía.

—¿Dónde está Katie? —preguntó Delbert.

Booker no oía nada. Ni la radio ni la televisión. No había nadie hablando por teléfono.

¿Katie? —dijo.

— Se ha ido —sugirió Delbert.

Sin poder evitarlo, Booker sintió que la esperanza se adueñaba de él. Tal vez alguien habría ido a recogerla. Tal vez había encontrado otro lugar en el que alojarse y un trabajo que no requiriera que estuviera de pie. Si era así, los problemas de ella, que se habían convertido en los de él, se habrían solucionado... Ojalá tuviera tanta suerte.

Se dirigió a la planta superior de la casa y llamó a la puerta del dormitorio de Katie.

— ¿Hay alguien en casa?

No hubo respuesta. Ya había anochecido y, aunque la puerta estaba cerrada, no se veía luz alguna por debajo.

¿Katie? —insistió.

_¿La has encontrado? —preguntó Delbert, desde el pie de las escaleras.

—Todavía no —respondió Booker. Entonces, abrió la puerta. Vio que había un bulto en medio de la cama, un bulto que se estaba empezando a rebullir.

¿Qué? ¿Quién es?

Katie parecía estar completamente adormilada. Cuando consiguió sentarse, parpadeó repetidamente para que sus ojos se acostumbraran a la luz que entraba por la puerta.

—Soy yo —dijo Booker—, aunque, teniendo en cuenta que ésta es mi casa, no debería sorprenderte tanto.

— ¿Booker?

— Así es.

— Dios... —gruñó ella. Entonces, se dejó caer de nuevo sobre el colchón —. Yo pensé que simplemente estaba soñando que estaba embarazada, que no tenía dinero y que tenía que depender de la piedad de alguien que me odia.

— ¿Qué has hecho hoy?

— Nada.

— ¿Está ahí? —preguntó Delbert, desde la planta de abajo.

— Sí, está aquí. Ve a hacerte un bocadillo, Delbert.

— ¡Qué bien! Está aquí —le dijo éste a Bruiser, como si el animal estuviera especialmente preocupado. Entonces, los dos se dirigieron a la cocina.

—¿Qué hora es? —preguntó Katie. —Las seis y media.

— ¡Las seis y media!

—El tiempo vuela cuando uno se está divirtiendo — replicó Booker, tras sacarse el palillo de la boca—. ¿Qué es lo que te pasa?

— Me he pasado todo el día durmiendo y estoy demasiado cansada como para levantarme — gruñó ella.

— Dime que tiene algo que ver con el embarazo.

— No lo sé. No he estado embarazada antes, pero tampoco me he visto despreciada y sin dinero. Todo esto es nuevo para mí.

— Lo superarás —afirmó Booker.

— ¡Qué fácil resulta decir eso! —exclamó ella, furiosa—. Tú nunca has estado embarazado.

— Pero sí me he visto despreciado y sin dinero la mayor parte de mi vida. Bueno, ¿te vas a levantar?

-No.

— ¿Crees que lo harás dentro de un rato?

— No.

^No estás haciendo que me sienta muy cómodo.

No hubo respuesta. Booker se esforzó por encontrar algo más que pudiera decir o hacer.

¿Sientes ya que se mueve el bebé? —preguntó, por fin.

Evidentemente, aquella pregunta sorprendió por completo a Katie. Se apoyó sobre un codo y lo miró fijamente.

— Sentí que el bebé se movía por primera vez cuando venía en coche hacia aquí.

__¿Y qué notaste?

— Bueno —susurró ella, con expresión más dulce — ... como las alas de una mariposa en el vientre. ¿Por qué?

— Porque necesitas recordar ese momento. Mañana, te levantarás por tu hijo —dijo. Entonces se marchó.

El letargo se estaba apoderando de ella como una droga, incapacitándole un músculo detrás de otro hasta que se sintió completamente paralizada. Llevaba dos noches y un día acostada, pero no le importaba. Estaba más cansada que cuando se había metido en la cama. Peor aún, tenía un aspecto terrible, aunque no le importaba. Hasta cepillarse los dientes le parecía demasiado esfuerzo.

Alguien llamó a la puerta. Katie no respondió. Se temía que fuera Booker para que se levantara y no quería hacerlo. Necesitaba más tiempo.

Él entró de todos modos, pero no dijo nada. Se detuvo a los pies de la cama. A continuación, abrió las cortinas y se marchó.

Agradecida de que le hubiera dado un respiro, Katie se dio la vuelta y observó el trozo de cielo azul que él había dejado al descubierto. El sol estaba empezando a salir y pintaba el horizonte de un delicado tono anaranjado. Booker le había dicho que se levantaría por su hijo, pero no lo comprendía. Katie no podía levantarse por nada.

Oyó que la furgoneta de Booker arrancaba en el exterior. «Mañana», se prometió, mientras él se alejaba. Seguramente se sentiría mucho mejor entonces.

— Ese viejo Cadillac funciona, pero no puedo prometerte por cuánto tiempo —dijo Chase, a la puerta de la oficina de Booker.

Él levantó la mirada de su desordenado escritorio para mirar a su mecánico. Chase sólo tenía diecinueve años, pero tenía un verdadero talento para los coches.

— Es muy viejo. No podemos hacer nada más.

—¿Quieres las llaves?

-Sí.

Chase se las tiró. Booker las atrapó y se las metió en el bolsillo. Tal vez el Cadillac funcionara, pero el coche no iría a ninguna parte si él no conseguía que Katie se levantara de la cama.

—Empieza con la puesta a punto del todoterreno de Lila Bronwyn —le dijo a Chase. Entonces, apagó la radio y llamó a Katie. Dejó que el teléfono sonara unas veinte veces, colgó v volvió a llamar, pero ella no contestó Responde, maldita sea —musitó. Estaba perdiendo la paciencia.

¿Qué pasa? —preguntó Delbert mientras se limpiaba las manos con un trapo y entraba en la oficina seguido de Bruiser—. ¿Estás enfadado? ¿Estás enfadado conmigo, Booker?

— No estoy enfadado —dijo Booker, aunque sí estaba empezando a preocuparse.

Katie no se levantaba. No comía. No hacía nada... Pensó en sus padres. ¿Debería haberles dicho que su hija no podía trabajar? ¿Habría supuesto aquella confesión un cambio en su actitud?

Sabía que tal vez él no era la persona más adecuada para ocuparse de aquella situación, pero no había nadie más que estuviera dispuesto a ayudarla. Katie había estado fuera demasiado tiempo y, aparentemente, no había mantenido contacto con sus amistades, lo que significaba que él era lo más cercano a un amigo para ella.

De repente, el flamante coche de Mike Hill pasó por delante del taller. Recordó que todos los del pueblo le habían dicho que Katie llevaba enamorada de Mike casi toda su vida. Un día, ella misma le había confesado sin preámbulo alguno que quería casarse con Mike Hill algún día. Nunca había visto que Mike mostrara ningún interés por ella y, de hecho, no se los podía imaginar juntos. Sin embargo, Mike era rico y una persona de fiar. Tal vez lo mejor que Booker podría hacer por Katie y su hijo era dejarlos sobre el regazo de Mike. Un amigo era capaz de hacer algo como eso, ¿no?

Tomó el teléfono y llamó al salón de belleza para hablar con Rebecca.

-¿Sí?

¿Puedo hablar con Rebecca?

— Hola, Booker —dijo una mujer. Por la voz, él supo que se trataba de Ashleigh Evans.

¿Cómo te va?

—Bien. ¿Dónde has estado? Te he echado de menos.

El viernes anterior habían estado bailando en el Honky Tonk, pero Booker sabía que, si le decía el poco tiempo que hacía que se habían visto, ella le diría que había pasado una eternidad.

—He estado muy ocupado.

—Me prometiste llevarme a dar un paseo en tu moto, ¿te acuerdas?

— Ya me pasaré por el salón en alguna ocasión.

— Me muero de ganas...

El teléfono cambió de manos y, por fin, Booker escuchó la voz de Rebecca.

— Creo que le gustas. —¿A Ashleigh? -Sí.

Booker ya lo sabía. Se le había estado insinuando desde que rompió con su anterior novio. Incluso le había invitado a ir a su casa el viernes anterior, pero él se había resistido.

—Necesito un favor, Rebecca.¿De verdad? ¡Vaya! Nunca me has pedido nada. Debes de estar desesperado.

— Katie está buscando trabajo —dijo él, sin prestar atención a sus palabras.

— He oído que está embarazada.

— Es cierto.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Me imaginé que lo averiguarías enseguida.

— Algunas tienen una suerte —suspiró Rebecca.

—Estoy seguro de que Katie se sorprendería mucho de oír cómo hablas de su situación — replicó él, al recordar cómo había visto a Katie la noche anterior.

— Sabes que yo haría cualquier cosa por tener un hijo, Booker, especialmente un hijo de Josh. Algunas veces lo amo tanto que ni siquiera puedo respirar y, sin embargo, no le puedo dar lo que los dos más deseamos en el mundo.

—Estás demasiado tensa, Rebecca. —Casi tengo treinta y tres años.

— Muchas mujeres tienen hijos a los treinta y tres años.

— Y todas las demás van a tener uno también.

¿Todas las demás?

— Delaney vuelve a estar embarazada.

¿De verdad?

— No ha querido decírmelo porque esperaba que yo también tuviera buenas noticias, pero ha engordado últimamente y yo lo adiviné.

— Sólo tienes que seguir intentándolo —dijo Booker—. Estoy seguro de que a Josh no le importa.

— No, esa parte le gusta. Lo que no le gusta son los disgustos que me llevo cuando no conseguimos nada.

— Lo que tienes que hacer es olvidarte del tema y, entonces, estoy seguro de que ocurrirá.

— Yo no creo que sea así. Voy a empezar a tomar medicación para la fertilidad.

— Haz lo que creas necesario, Rebecca.

— Hay mucha gente que tiene problemas de fertilidad.

— Lo sé... Bueno, sobre lo de ese trabajo...

— Yo ya le he ofrecido a Katie un trabajo. Vino al salón hace un par de días, pero me dijo que no puede estar mucho tiempo de pie.

— Yo no estaba pensando que trabajara en el salón.

—Entonces, ¿dónde?

¿Qué me dices del hotel?

—Estamos en invierno, Booker. Hay demasiado personal en el hotel, porque Conner y Delaney no quieren despedir a nadie. Están tratando de llegar así hasta el verano, pero me da la impresión de que la economía anda algo justa. Tienen que tener cuidado.

— ¿Crees que Josh y Mike podrían tener alguna vacante en el rancho? Ella podría ocuparse de los libros o de responder a las llamadas de teléfono, ¿no te parece? Katie es una buena amiga de la familia. Estoy seguro de que ellos podrían ayudarla hasta que tenga al bebé.

— Seguramente podrían encontrarle algo que hacer, pero... yo nunca lo habría sugerido por ti. ¿Estás seguro de que quieres que Katie trabaje con Mike, Booker?

— Creo que ya va siendo hora de que Katie consiga lo que desea —replicó él.

¿Y qué es lo que deseas tú?

— Yo ya tengo lo que quiero.

— Está bien —afirmó Rebecca, a pesar de que no parecía muy convencida—. Llamaré a Josh y volveré a llamarte a ti.

Booker se negó a marcharse. Estaba de pie al lado de la cama de Katie, mirándola con desaprobación. Cuando eso no funcionó, empezó a tirar de la manta.

— Déjame en paz —gruñó ella—. Estoy cansada.

¿Cómo puedes estar cansada? Son casi las tres de la tarde y llevas dos días durmiendo.

— Creo que me ocurre algo.

— Se llama depresión.

— Yo nunca he tenido problemas con la depresión.

—En ese caso, levántate.

Katie se acurrucó para compensar el calor que había perdido cuando Booker le quitó las mantas.

— Me levantaré mañana.

—Te levantarás hoy mismo. Te he concertado una entrevista de trabajo.

¿Dónde? —preguntó ella, aunque en realidad no le importaba.

— Mike Hill está buscando una secretaria. Katie levantó la cabeza y lo miró asombrada. -¿Mike Hill?

— Eso es lo que he dicho.

— ¡Debes de estar bromeando! -No.

— Yo no sé nada sobre ranchos —replicó ella después de taparse los ojos con un brazo.

—Te ocuparás de llevarle los libros. —Tampoco sé nada sobre llevar libros.

— El te enseñará.

— No pienso ir —afirmó Katie. No quería ver a nadie en su estado, pero, muy especialmente, no quería ver al hombre con el que siempre había deseado casarse.

—Claro que sí.

¿Sabe él que estoy embarazada?

—No tengo ni idea.

— Iré a cualquier parte menos allí.

— Vamos. Estamos hablando del hombre de tus sueños, ¿te acuerdas? —comentó Booker, con ironía.

Está saliendo con Mary Thornton, así que no me hables de sueños.

— Eso no quiere decir nada —replicó Booker—. Toma —añadió señalando una bolsa marrón — Ahí tienes un bocadillo. Cómetelo y luego ve a darte una ducha.

— Está bien —dijo Katie, aunque sólo para que la dejara en paz, pero, en cuanto oyó que Booker se marchaba, agarró las mantas y volvió a cubrirse con ellas. Mike Hill... ¡Ni hablar!

— Katie... —le advirtió Booker desde la puerta.

—Pensé que te habías marchado —gruñó ella.

— No me hagas sacarte de la cama. ¿No tienes que estar en el trabajo?

— Ya he tenido suficiente.

Se acercó a la cama. Apartó con furia las mantas y le agarró los brazos. Entonces, comenzó a incorporarla como si se tratara de una niña.

Katie sintió que las piernas no tenían fuerza suficiente para sostenerla. Estuvo a punto de desmoronarse. Por suerte, Booker la agarró. Durante un instante, antes de que ella recuperara el sentido, se aferró a él... Booker era fuerte y duro. Después de haber vivido con un camaleón como Andy, Katie admiraba aquella cualidad. Booker era probablemente la única persona que conocía que siempre hacía lo que quería y que no mentía a nadie ni ofrecía excusas o disculpas.

Además, podía ser tan amable... Recordó el modo en el que solía acariciarle el cuello mientras veían la televisión y cómo se reía cuando ella lo rechazaba. Entonces, terminaban riendo y peleándose hasta que...

Katie no quería recordar lo que ocurría a continuación. Había estado en lo cierto al romper con Booker. Ojalá su intuición no la hubiera abandonado en lo que se refería a Andy...

Tenía que volver a la cama.

— Ni lo pienses —dijo Booker, cuando ella trató de zafarse de él —. Vas a lavarte y lo vas a hacer ahora mismo.

— Sí, señor —replicó ella. Trató de saludarlo al estilo militar, pero no quería ponerse de pie y mucho menos ir al cuarto de baño.

—Podemos hacer esto por las buenas o por las malas. ¿Qué prefieres?

— Ya te he dicho que me levantaré mañana — afirmó ella—. Sólo necesito un poco más de tiempo.

—Lo que necesitas es una ducha.

Booker había hablado con impaciencia. ¿Quién podía culparlo? Él era la última persona a la que debía molestar. Con veinticinco años no debía molestar a nadie, pero no podía vivir con Andy, no podía trabajar y no podía apoyarse en las personas que se suponía que la amaban. No le quedaban muchas opciones.

¿Quién se habría imaginado que un niño supondría una diferencia tan grande? Tendría que haber tenido más cuidado para no quedarse embarazada. Lo habría tenido si Andy y ella hubieran estado haciendo el amor con normalidad. Sin embargo, antes de engendrar aquel bebé, no habían hecho el amor durante semanas. Entonces, un día, Andy había empezado a llorar, había reconocido su necesidad de obtener ayuda, había accedido a ir a rehabilitación y le había suplicado que le permitiera hacerle el amor una vez más para que ella pudiera demostrarle que estaba dispuesta a perdonarlo. Katie había sido tan estúpida como para apiadarse de él y había querido consolarlo. Habían utilizado preservativo, pero no había sido suficiente.

Booker la sentó en la cama y se dirigió al cuarto de baño. Las tuberías comenzaron a hacer ruido cuando él abrió el grifo unos segundos más tarde. Una vez más, ella se envolvió entre las mantas y no prestó atención alguna.

Cuando Booker regresó, no volvió a intentar sacarla de la cama. Simplemente apartó las mantas y comenzó a tirar de la camiseta que llevaba puesta, con sólo un par de braguitas, desde hacía dos días.

Ella trató de impedírselo antes de que él pudiera desnudarla.

— ¿Qué estás haciendo?

¿Y a ti qué te parece? Dado que no quieres levantarte para darte una ducha, voy a darte un baño.

¿No te parece que ya soy algo mayor para eso?

—No me dejas ninguna alternativa.

— Está bien. Buena suerte.

De repente, Katie se sintió completamente indiferente. Booker la había visto desnuda antes y no parecía especialmente interesado en volver a verla sin ropa. Ella no tenía fuerzas con las que enfrentarse a él.

Con una maldición, Booker la dejó con la camiseta puesta y la tomó en brazos. Cuando llegaron al cuarto de baño, Katie se vio en el espejo y lanzó un grito de horror. No era de extrañar que Booker no estuviera interesado en seguir desnudándola. No se había duchado desde hacía tres días y se había lavado los dientes sólo un par de veces.

Apartó la cara para no verse el pelo sucio y las enjutas mejillas y permitió que él la dejara sobre la tapa del retrete mientras comprobaba la temperatura del agua. Cuando lo hubo hecho, se colocó las manos en las caderas.

— Quítate la ropa y métete en la bañera —le ordenó. Katie no se movió—. Ahora.

Ella se sentía demasiado entumecida como para sentir nada, así que le sorprendió bastante cuando sintió que las lágrimas comenzaban a rodarle por las mejillas. Una expresión de dolor apareció en el rostro de Booker, pero eso no hizo que se arredrara en su propósito.

¿Te vas a desnudar o voy a tener que hacerlo yo por ti? —le preguntó—. Katie, creo que sería mejor que lo hicieras tú sola, pero si quieres que te toque por todo el cuerpo entonces...

Katie se secó las mejillas con el reverso de la mano. Entonces, sorbió ligeramente y se quitó la camiseta. Booker bajó brevemente los ojos para observarla, pero mantuvo una expresión impasible.

—Date prisa —dijo.

Tras respirar profundamente, Katie se puso de pie y comenzó a bajarse las braguitas. Por fin, Booker se marchó. Era más fácil obedecer que luchar, especialmente cuando él se pasó los siguientes minutos llamando a la puerta para que se diera prisa.

Cuando terminó de lavarse, Katie quitó el tapón de la bañera. Hicieron falta algunos minutos y otro golpeteo en la puerta para que se pusiera de pie. Tras envolverse en una toalla, abrió la puerta.

Booker la agarró del brazo y la llevó de nuevo a su dormitorio.

— ¿Qué te vas a poner?

Pensó en los únicos zapatos que tenía y en el comentario que Mary Thornton había hecho sobre ellos.

— Una camiseta.

— ¿Para ir a una entrevista de trabajo? Me alegro de ver que has recuperado tu sentido del humor —comentó Booker. Entonces, se puso a rebuscar en la maleta—. ¿No podías haber colgado todo esto?

—No creí que me fuera a quedar el tiempo suficiente como para eso.

— Por lo que a mí me parece, no creo que te vayas a marchar muy pronto.

—Ése es el problema.

Booker le ofreció unas braguitas y un sujetador limpios, unos vaqueros y un jersey de manga larga.

— ¿Te parece bien esto? —¿Va bien con sandalias?

¿Y cómo diablos quieres que lo sepa yo?

— Sí, supongo que ese atuendo será más que adecuado —contestó ella. Entonces, se sentó en la cama—. Sólo estamos hablando de un rancho.

—Exactamente. Si te dejo sola, ¿puedo confiar en que te vistas? -Sí.

— Si no lo haces, te llevaré a ver a Mike Hill tal y como estás en estos momentos.

— Dudo que a él, igual que a ti, le afecte verme desnuda —replicó ella.

Algo se reflejó en el rostro de Booker, una expresión que Katie no pudo identificar.

— Date prisa —le dijo Tu cita es en menos de una hora y aún tienes que comer. Además, tenemos que parar para comprarte unas botas.

Capítulo Seis

Booker sintió un gran alivio cuando Katie salió de la cocina. Se había tomado su tiempo para vestirse y para comer, pero al menos lo había hecho.

En aquellos momentos, con sus ojos azules más vivos que nunca por la palidez de su piel, tenía un aspecto tan frágil que resultaba muy hermoso.

¿Has comido lo suficiente?

-Sí.

— Bien.

— Esto me parece algo repentino —dijo ella mientras Booker la llevaba hasta la furgoneta—. ¿Es... es una entrevista formal?

Más bien era un favor de Rebecca y de los hermanos Hill, pero Booker se temía que, si le contaba aquel detalle, Katie volvería directamente a la cama.

— No creo que sean muy duros contigo, si es eso lo que te preocupa. Te conocen y saben lo que puedes hacer. —Corto el pelo.

— ¿No sabes cómo utilizar un ordenador? — preguntó él mientras se ponía tras el volante.

—No se me da mal.

— En ese caso, puedes trabajar con un ordenador.

— Sé cómo utilizar Internet. Sé encontrar lo que busco, pagar mis facturas y poner al día mi libro de cheques, pero no sé demasiado sobre los programas relacionados con los negocios.

— Puedes aprender. Al menos, es un trabajo — dijo Booker. Entonces, arrancó el motor del vehículo.

Los dos permanecieron en silencio durante varios minutos.

— Sin embargo, un trabajo no va a resolver nada —dijo ella, cuando ya estaban en la carretera principal — .Al menos, no inmediatamente.

¿Qué quieres decir?

— Para tener un apartamento, voy a necesitar el alquiler de dos meses y una fianza. Y mi hijo va a nacer dentro de cuatro meses.

Rebecca había mencionado algo sobre un lugar en el que Katie podría vivir, pero no habían concretado nada. Booker esperó que Rebecca pudiera solucionar también aquel tema.

— Lo primero es lo primero. Rebecca me dijo también que deberías encontrar un médico inmediatamente. ¿Tienes idea de quién quieres que te vea? —le preguntó. Katie se encogió de hombros—. ¿No lo sabes?

—Tal vez el doctor Hatcher...

—Por lo que he oído, es un borracho.

— Bueno, pues, a menos que se haya mudado otro médico al pueblo, no tengo mucho donde elegir. Y yo no puedo ir a Boise. Mi coche es demasiado viejo como para hacer repetidamente ese trayecto.

—Tal vez haya alguien del salón que pueda llevarte cada vez que tengas una cita o que te preste su coche —sugirió él. Estaba dispuesto a prestarle el coche de Hatty. Él tenía su furgoneta y su Harley. Sin embargo, estaba tratando de desaparecer de la vida de Katie...

—Hatcher no puede ser tan malo. Me trajo a mí al mundo y creo que me dejaría pagarle poco a poco...

Katie ya estaba teniendo problemas con su embarazo. Booker no podía consentir que corriera ese riesgo. No obstante, lo que Katie hiciera o dejara de hacer no era asunto suyo. Aunque le resultó muy difícil, cerró la boca y aparcó delante de Saba, la única tienda de ropa y de zapatos del pueblo.

Sentada frente al imponente escritorio de Mike, rodeada de caros objetos y de fotografías enmarcadas de los caballos del rancho que habían recibido un premio, Katie esperaba que Mike terminara la llamada de teléfono que los había interrumpido al poco de que ella llegara. Mike colgó a los pocos minutos y le dedicó una sonrisa.

¿Dónde estábamos?

— Estábamos hablando... de mi horario — dijo ella, recordando con dificultad de qué habían estado hablando.

Se había distraído pensando en los tiempos en los que había seguido a Mike por todas partes. Había envejecido un poco. Las líneas de expresión que enmarcaban sus ojos y su boca eran más pronunciadas, pero no disminuían en absoluto su atractivo.

— Eso es. Del horario. Podrías hacer un horario normal, digamos de ocho a cuatro. O también podrías venir un poco más tarde, si lo prefieres.

—Creo que de nueve a cinco sería un poco mejor. Así tendría algo más de tiempo por las mañanas, en caso de que haya nieve en la carretera. Además, aún no estoy segura de dónde voy a vivir, pero el rancho está bastante lejos de la ciudad. No es que me importe conducir...

¿No te lo ha dicho Rebecca?

-No.

— Ha reservado una de las cabañas para que vivas allí. No tendrás que tomar el coche para venir a trabajar.

¿Qué cabañas?

—Las cabañas que construimos hace un año principalmente son para los vaqueros que contratamos durante la época de cría, pero...

¿No se acerca pronto la época de cría?

—Sí, pero estoy seguro de que nos las arreglaremos.

¿Cuánto es el alquiler?

—No te preocupes de eso. Es parte de tu sueldo.

¿Vas a pagarme quince dólares a la hora y, además, me vas a proporcionar un lugar en el que vivir? ¿Lo único que voy a hacer es ayudar a la persona que ya se ocupa de contestar tus llamadas y de archivar tus documentos y hacerlo según el horario que sea mejor para mí? — preguntó, incrédula.

— Así es, al menos durante los próximos meses.

— Hasta que tenga el niño, ¿verdad? —dijo ella. Mike no pareció sorprenderse en absoluto.

— Supongo que, después de eso, preferirás volver a la peluquería, ¿no?

Katie supo que él estaba esperando que la respuesta fuera sí. De repente, sintió un fuerte dolor en el estómago, que le recordó a los dolores de parto que ya había sufrido.

— Esta no es una entrevista de trabajo — dijo.

—¿Cómo dices?

—Es un regalo.

—No es exactamente un regalo, Kate. No hay razón alguna para que lo consideres de ese modo. A nosotros siempre nos viene bien la ayuda extra y, con un bebé de camino, tú... Bueno, no es ningún problema dejar que vivas en una de las cabañas hasta que puedas salir adelante.

¿Quién te pidió que me contrataras?

— Nadie.

Katie lo miró de un modo que le hizo reconsiderar su respuesta.

Está bien. Booker se lo mencionó a Rebecca. Rebecca me llamó a mí, pero no me importa. De verdad. Ni a Josh tampoco. Demonios, estoy seguro de que Delaney y Conner dejarían que te alojaras en el hotel si así lo prefieres.

Katie cerró los ojos. ¿Tenía que verse humillada delante de todos los que habían significado algo para ella?

—Gracias por la oferta —dijo, levantándose con tanta dignidad como pudo reunir—, pero me temo que no voy a poder aceptar.

— Rebecca me dijo que no tenías más opciones — replicó Mike, muy sorprendido—. ¿Qué vas a hacer?

— Voy a salvar todo lo que pueda del respeto que debo sentir por mí misma.

De repente, volvió a sentir el agotamiento que la había mantenido en la cama cada vez que había tratado de levantarse. A pesar de todo, consiguió mantener la cabeza bien alta y marcharse del despacho. Encontró a Booker apoyado contra su furgoneta.

¿Cómo te ha ido? —le preguntó.

Por el modo en el que se sacó el palillo de la boca y se irguió, Katie supo que Booker sospechaba que algo había ido mal.

—Tal vez pase algún tiempo antes de que pueda pagarte estas botas nuevas.

¿Qué significa eso?

— Esto no va a funcionar.

—Pero si tenías el trabajo antes de venir a la entrevista.

— Precisamente por eso —replicó ella. Entonces, se metió en la furgoneta y cerró la puerta. Booker hizo lo mismo.

— Entonces, ¿cuál es el plan? —quiso saber él mientras se disponían a salir del rancho.

Katie lo había estado pensando. Respiró profundamente y lo miró.

—Quiero hacer un trato contigo.

Booker detuvo el coche inmediatamente.

¿Qué trato es ése?

—No tengo dinero y no tengo un lugar en el que alojarme.

— Acabas de rechazar la oportunidad de tener ambos —señaló él.

Katie esbozó un gesto de dolor y miró por la ventana unos segundos antes de volver a mirar a Booker.

— Dejar que me compraras estas botas fue ya bastante duro para ti. No podía... Dime una cosa, ¿podrías aceptar tú tanta caridad?

— Yo nunca he estado embarazado ni he tenido que dejar de trabajar en lo que trabajo normalmente.

-¿Sí o no? ¿Qué me ofreces?

— Si me dejas quedarme en tu casa, yo me ocuparé de las comidas, de la limpieza y de lavaros la ropa a Delbert y a ti para pagar mi alquiler.

¿Cómo puedes hacer todo eso sin poner en peligro al bebé?

— Lo haré poco a poco, descansando y con cuidado de no excederme.

¿Y ése es tu plan?

— No del todo, pero... pero me temo que no te va a gustar la segunda parte.

— Tú dirás —replicó Booker. Ni siquiera estaba seguro de que le gustara la primera.

— Necesito un ordenador. Quiero que me ayudes a vender el Cadillac para que me pueda comprar uno y pagarte por las reparaciones que has hecho.

— ¿Quieres un ordenador en vez de un coche? __Si

— ¿Para qué?

— Para que pueda empezar a trabajar desde casa.

¿Desde mi casa?

— Bueno, sólo será hasta que consiga suficiente dinero para establecerme sola... —susurró ella, mirándose los nudillos.

— ¿De qué clase de negocio estamos hablando?

— Voy a diseñar sitios web. Cuando estaba en San Francisco, trabajé con un diseñador para crear la página web del salón en el que trabajaba. No tengo muchos conocimientos de gráficos ni de ordenadores, pero el diseñador me dijo que tengo buen ojo. También me dijo que es mucho más fácil de lo que parece. Además, a todo el mundo le gustó lo que diseñé.

Se suponía que Katie iba a recoger sus cosas para mudarse al rancho de los Hill...

— ¿Cuánto tiempo crees que tardarás en establecer ese negocio?

—Unos seis meses.

— Y el niño va a nacer dentro de cuatro.

— Así es—admitió ella.

— ¿Y eso es todo, Katie? ¿Ese es tu plan? —Eso es todo lo que se me ha ocurrido por el momento.

Booker sabía que sería una locura tener a Katie tan cerca. No quería regresar a su casa y verla con el hijo de Andy en los brazos. Sin embargo, aquello iba más allá de la confusión y del dolor. Se trataba de un corazón, completamente al descubierto, pidiéndole a otro que le echara una mano. Además, sólo serían seis meses...

Aquella situación le recordó a Booker lo ocurrido hacía diez años cuando él acababa de salir de la cárcel y no tenía ni un centavo. Si no hubiera sido por Hatty... Su abuela lo había ayudado todo lo que había podido, sin permitir que se rindiera. Seguramente, en su honor, podía dejar a un lado sus propias preferencias durante unos pocos meses. Sí. Lo haría por Hatty.

— Está bien. A mí me gusta el pollo frito — dijo, tras lanzar un profundo suspiro — Y a Delbert el asado de carne.

Tami Rogers miró fijamente el teléfono. Ansiaba tomarlo y llamar a su hija. Algunas veces, había marcado el número de teléfono de Booker sólo para escuchar su voz...

— Ni lo pienses —dijo Don. Sabía exactamente lo que su esposa sentía y la tentación que tenía todas las noches.

— Hoy pasé por el salón de belleza y no estaba allí —comentó Tami — Por lo que sé, no ha estado allí en toda la semana. ¿Cuándo va a empezar a trabajar?

— No lo sé, pero hemos marcado nuestros límites y no podemos cruzarlos. Ya oíste lo que dijo el pastor Richards. ¿Vas a ignorar sus palabras del mismo modo que Katie ignoró las nuestras?

— No, pero...

— Ya hemos hablado de esto antes, Tami. Tenemos que dejar que Katie sufra las consecuencias de sus actos para que sienta remordimientos y decida cambiar de vida. Según nos dijo el pastor Richards, el fin es que ella misma reclame su alma para el Señor. Y nosotros estuvimos de acuerdo con él. ¿No quieres ayudarla a encontrar el sendero del bien?

—Claro que sí, pero...

¿Pero qué?

—No hago más que verla de pie en el porche, en medio de aquel aguacero, ni de preguntarme por qué no está trabajando.

— Está bien, al menos lo suficiente como para alojarse con Booker Robinson. Lo único de lo que habla la gente de la parroquia es de la desilusión que ha resultado ser nuestra dulce Katie. La presentan como ejemplo para sus propios hijos. Además, ahora estamos teniendo los mismos problemas con Travis. Si no nos mantenemos firmes, seguirá comportándose del modo en el que lo lleva haciendo los últimos meses.

Don siempre lograba convencer a Tami sacando a colación los problemas que estaban teniendo con su hijo de catorce años. Travis se estaba juntando con malas compañías, faltaba al colegio y se estaba metiendo en peleas. Tami estaba desesperada por evitar que fuera tan rebelde.

— Supongo que tienes razón —dijo.

Entonces, a pesar de que sólo eran las ocho, se fue a la cama.

Katie oía la televisión desde el salón y, por una vez, no pudo dormir. Suponía que se debía a todos los planes y pensamientos que no hacían más que darle vueltas en la cabeza, pero, fuera lo que fuera, suponía un cambio bastante agradable con respecto a la depresión en la que había estado sumida aquellos días. Si su negocio de Internet salía adelante, podría ocuparse de su bebé y de sí misma ella sola. Podría trabajar con su hijo al lado, lo que significaba que no tendría que contratar a una canguro ni llevarlo a una guardería. Además, si todo iba bien, podría ganar mucho dinero. Incluso más que cortando el pelo.

Aquella idea tenía tantas ventajas que no podía creer que no se le hubiera ocurrido antes. Sin embargo, tenía miedo. Había tantas variables que podían ir mal... ¿Conseguiría suficiente dinero por su coche como para pagar a Booker y comprar el ordenador y los programas que necesitaba? ¿Se las arreglaría bien sin un coche? ¿Conseguiría aprender todo lo que necesitaba saber? La mayoría de los habitantes de Dundee ni siquiera tenían servicio de Internet, así que no podía basar su negocio en contactos locales. Si vendía su coche y su negocio fallaba...

Sintió que el bebé se movía, lo que le recordó que las preocupaciones no la ayudarían en absoluto. Se colocó la mano en el vientre y sonrió probablemente por primera vez desde que la prueba de embarazo había dado positiva.

—Todo va a salir bien, hijo mío. Yo cuidaré de ti...

La televisión se apagó y oyó que Booker subía las escaleras. Le resultaba extraño vivir bajo el mismo techo que él, y era raro que él se mostrara tan indiferente hacia ella después de todo lo que había ocurrido entre ambos.

Recordó una ocasión en la que él la llevó al río. Era otoño y hacía bastante frío, pero, después de almorzar, se retaron para meterse en el agua. Cuando Booker se quitó la camisa y se metió en el agua, ella se dio cuenta de lo hermoso que era su cuerpo. Al ver que ella se negaba a meterse en el agua, él la tomó en brazos y la metió en el río con él. Entonces, la besó por primera vez. Inclinó la cabeza y allí, en medio de aquella agua helada, Katie sintió que el cuerpo entero se le congelaba, a excepción de los labios, que estaban unidos a la cálida boca de Booker.

Besaba muy bien. Tendría que haberse imaginado que, tarde o temprano, terminaría por reclamar su virginidad...

¿Pensaría alguna vez Booker en aquel día? Probablemente pensaba más en la noche en la que ella le había dicho que quería dejar de salir con él para empezar a hacerlo con Andy.

Precisamente por eso, le extrañó más su generosidad al permitir que ella se fuera a vivir a su casa, que no tratara de hacerle cambiar de opinión y que no le hubiera recriminado que hubiera rechazado la oferta de Mike. Simplemente, la había escuchado en silencio mientras ella le mostraba el mundo del diseño de sitios web. Cuando le había pedido su opinión sobre el valor del Cadillac, le había respondido que valdría unos tres mil dólares. Incluso se había ofrecido a dejarlo aparcado delante del taller para despertar así el interés de la gente. A Katie le daba la impresión de que no lo hacía porque estuviera preocupado por su dinero.

Se levantó para ir al cuarto de baño y trató de olvidarse de Booker. No quería que nada la confundiera en aquellos momentos. Ya tenía bastante de lo que ocuparse. Sin embargo, cuando cruzaba el pasillo, se encontró con alguien que parecía ir al mismo lugar. Instintivamente, supo que no se trataba de Delbert.

—Adelante —murmuró él.

— Booker... —dijo Katie antes de que él pudiera retirarse a su dormitorio.

-¿Qué?

¿De verdad crees que sacaré tres mil dólares por ese coche? —Creo que sí.

— Estupendo. Hoy he llamado al diseñador con el que estuve trabajando en San Francisco...

¿Es ésa la razón de que dejaras dos dólares y cincuenta centavos sobre la mesa de la cocina?

— Quería pagarte la llamada —contestó Katie. Le había dado el único dinero que tenía—- Bueno, él me dijo que podría conseguir un buen ordenador, con monitor e impresora por unos mil quinientos. Los programas que necesitaré me costarán alrededor de los novecientos dólares...

¿Qué programas vas a necesitar?

—Me dijo que me podría comprar StudioMX de Macromedia, que incluye Dreamweaver. Es un programa para crear páginas y sitios web. También tiene Fireworks, que sirve para crear gráficos, y Flash, que se utiliza para construir animaciones complejas. Además, incluye otras cosas, pero todavía no estoy segura de lo que significan.

¿Has solicitado servicio de Internet?

— Todavía no. Estoy esperando hasta que venda el Cadillac. ¿Cuánto tiempo crees que tardaré?

— El mercado no anda muy bien en estos momentos. Por aquí, no te puedo decir.

Booker hizo ademán de regresar a su dormitorio, pero ella volvió a impedírselo.

¿Te... te ha gustado la cena, Booker? — le preguntó ¿Crees que va a estar bien que yo viva aquí?

—La cena estuvo muy buena -Esperaba que, tal vez, podríamos ser amigos. Ya sabes, como Rebecca y tú.

-Yo nunca me he acostado con Rebecca. Ni he querido hacerlo.

-Bueno, tú ya no quieres acostarte conmigo. Eso debería servir de algo, ¿no te parece?

-Avísame cuando termines en el cuarto de baño -respondió él.

Capítulo Siete

Booker sabía que Katie se sentía mucho mejor. Se levantaba temprano por las mañanas, se duchaba y se marchaba con ellos al pueblo. Allí, se pasaba todo el día estudiando en la biblioteca. Luego, regresaba con ellos o con alguien que fuera en la misma dirección. Entonces, empezaba a preparar la cena antes de ocuparse de la colada y de limpiar la casa. Él se temía que estuviera trabajando demasiado y que pudiera perjudicar al bebé. Además, descubrió que tenerla cerca no era la tortura que había esperado. La vida podía ser mucho peor que tener a alguien que le lavaba la ropa y le preparaba la cena todos los días. Katie y él incluso habían empezado a jugar al ajedrez por las noches mientras Delbert sacaba a Bruiser a dar un paseo.

-¿Has recibido esta tarde alguna llamada por lo del Cadillac? -preguntó Katie, desde el otro lado del tablero de ajedrez, una semana después de que hubieran empezado con aquella nueva disposición.

Booker no había recibido ni una sola llamada desde el día que lo habían puesto a la venta, pero no podía seguir diciéndole que no a Katie. Después de su depresión, se temía que si no recibía pronto buenas noticias, perdería el optimismo y la energía que acababa de recuperar. Fingió estudiar la tabla de ajedrez para no tener que responder, pero ella insistió.

-Un tipo -mintió.

-¿De verdad? -preguntó ella. El rostro se le había iluminado-. ¿Quién?

-Alguien que estaba de paso por la ciudad.

-¿Y qué te dijo?

-Sólo se detuvo y lo miró. Nada más.

-¿Te ha hecho una oferta?

-Todavía no.

-¿Crees que podría?

Booker se frotó la barbilla y fingió concentrarse en el juego, esperando que ella se olvidara del tema. Vio un movimiento que podría hacer con su caballo y que pondría en serio peligro la habilidad de Katie para defender su rey.

-¿Y bien? -insistió ella.

-Podría ser. No lo sé.

-Yo puedo bajar hasta los dos mil quinientos. Si alguien te dice una cifra superior o igual a ésa, acepta, ¿de acuerdo?

-Lo tendré en cuenta.

-Gracias -dijo. Entonces, movió la reina a través del tablero y se comió la torre de Booker.

-Eso es lo que me pasa por distraerme - gruñó, al darse cuenta de que ella acababa de estropear el estupendo movimiento que había planeado para el caballo.

-¿Y qué he hecho yo para distraerte? - preguntó ella.

Katie ya casi no entraba en sus vaqueros y tenía que llevarlos desabrochados porque no tenía ropa de pre-mamá. Además, sus pechos parecían crecer día a día. Booker encontraba que esto lo distraía bastante.

-Nada -mintió.

Después de unos movimientos más, consiguió comerle la reina a Katie, lo que le hizo sentirse un poco mejor.

-¿Crees que deberíamos anunciar el Cadillac en una de esas revistas de coches de Boise? -musitó ella.

-Nadie va a venir hasta aquí desde tan lejos sólo para ver un coche tan viejo cuando hay tantos en la ciudad -dijo él-. Y mucho menos durante el invierno.

-Tengo que venderlo, Booker. Mi plan se basa exclusivamente en este dinero.

-Lo venderemos -prometió él.

Sin embargo, pasaron dos semanas más sin recibir ninguna oferta. Katie comenzó a preguntar sobre el coche cada vez menos. Booker sabía que era porque no podría soportar la respuesta.

Después de cuatro semanas de ver a Katie retorciéndose las manos, Booker no pudo soportarlo más. Cuando ella lo llamó al taller con el pretexto de preguntarle qué le apetecía para cenar cuando sabía que Booker se comía cualquier cosa, él le dijo que había vendido el Cadillac.

Entonces, hizo que Chase lo siguiera hasta su granja, donde escondió el viejo coche en una hondonada que había a medio kilómetro de la casa bajo un montón de maleza. A continuación, fue al banco.

-¿Me estás diciendo que pagaron el dinero que pedíamos? -preguntó Katie, atónita, mientras observaba el montón de billetes que Booker acababa de entregarle.

Se abrió la puerta y Delbert entró seguido de Bruiser. Venían de jugar bajo los copos de nieve que habían empezado a caer a principios de la tarde.

-¿No es eso lo que necesitabas? -preguntó Booker.

-Sí -respondió ella-, pero no me puedo creer que hayamos conseguido los tres mil íntegros. Estaba empezando a tener miedo.

Delbert frunció el ceño y miró a Booker.

-¿Has vendido el Cadillac?

-Sí -dijo él.

-¿Cuándo?

-Hoy mismo.

-¿Estaba yo allí? -preguntó Delbert mientras se rascaba la cabeza.

-Estabas ocupado.

-Oh...

Pareció que Delbert iba a preguntar algo más, pero guardó silencio. Después de un momento, se puso a dar de comer a Bruiser. Por su parte, Katie no pareció darse cuenta de nada aparte de que ya tenía el dinero.

-Y te han pagado en efectivo -exclamó-. Después de esperar tanto tiempo, no me puedo creer que todo haya sido tan fácil. ¡Gracias a Dios!

-¿Vas a comprar mañana el ordenador? - le preguntó él.

-No estoy segura -respondió. Entonces, contó seiscientos dólares y se los entregó-. Esto es tuyo. Por las reparaciones que le hiciste al coche.

Booker dudó. No le importaba el dinero y sabía que ella lo necesitaba mucho más que él. Sin embargo, Katie parecía tan orgullosa de poder pagarle... Tomó el dinero y se lo metió en el bolsillo mientras ella se metía el resto de los billetes en el bolso.

-Probablemente podré conseguir un mejor precio en Boise -dijo Katie-, pero ya no tengo coche. Necesito que alguien me lleve.

-Yo no puedo. Tengo que trabajar -respondió él-. Puedes llevarte la furgoneta o el coche de Hatty si quieres.

-No resulta muy divertido ir sola. Es decir, más o menos esto es una celebración y puede que necesite la opinión de otro.

-Yo no sé nada de ordenadores -replicó Booker. Entonces, se dirigió al frigorífico y se sirvió un vaso de leche.

-Aun así, puedes ayudarme.

-Tengo un negocio del que ocuparme - gruñó él.

-¿No puede Chase hacerse cargo por un día? Venga. Si me queda dinero, te invito a cenar.

Ir de compras aburría terriblemente a Booker, pero salir con ella a cenar podría ser divertido. Por alguna razón, el Honky Tonk y Ashleigh ya no tenían el mismo atractivo que antes.

-Ahora me toca a mí hacer un trato contigo -repuso Booker.

-¿Qué clase de trato?

-Olvídate de ir a ver a Hatcher. Quiero que vayas a ver a un médico que sepa realmente lo que está haciendo en lo que se refiere a tu embarazo. Si me lo prometes, mañana te llevaré a todas las tiendas que quieras.

-Pero Hatcher es el único médico que hay por aquí. Boise está demasiado lejos para tener que ir con frecuencia, ¿no te parece? Además, probablemente los médicos de Boise serán más caros.

-Ya veremos.

-No sé, Booker... Siento que dependo demasiado de ti...

-Si quieres que te acompañe mañana, vas a tener que hacerme caso en esto.

-¿Por qué?

-Porque somos amigos, ¿te acuerdas?

-¿Amigos?

-Eso es lo que querías, ¿no? Que fuéramos amigos como lo somos Rebecca y yo.

Katie dudó durante un momento. No estaba segura de que su amistad con Booker pudiera ser como la que él tenía con Rebecca, pero suponía que él tenía razón en lo de Hatcher.

-Está bien. Trato hecho.

El vapor salió flotando del cuarto de baño cuando Booker abrió la puerta a la mañana siguiente. Su cabello oscuro estaba tan húmedo que brillaba.

-¿Qué haces levantado tan temprano? -le preguntó Katie. Le sorprendió encontrárselo a las cinco y media de la mañana.

-Tengo que ir al taller para preparar las cosas para Chase. Me llevaré la moto. Así, tú podrás recogerme con la furgoneta cuando estés lista.

Katie trató de no mirar más abajo de la barbilla recién afeitada de Booker. Sólo llevaba una toalla alrededor de sus esbeltas caderas. Además, olía tan bien... Ella sabía que no debía mirarlo. Parecían haber alcanzado un terreno neutral y no iba a permitir que sus pensamientos, ni que sus ojos, pudieran poner en peligro la paz que existía entre ellos. «Piensa en él como si fuera una de tus amigas», se decía. Sin embargo, Booker era demasiado masculino como para parecerse a una amiga.

-Creo que ha estado nevando toda la noche. ¿Estás seguro de que no es peligroso ir en moto? ¿Por qué no te llevas tú la furgoneta y yo voy a buscarte en el coche de Hatty?

-No me pasará nada en la moto.

-Está bien. ¿Quieres que lleve a Delbert a la ciudad?

-Sí. No hay necesidad de que tenga que levantarse tan temprano.

-Seguramente se sentirá desolado porque te hayas marchado sin él. Eres su ídolo.

-No hace falta demasiado para ser su ídolo -dijo, sonriendo afectuosamente al pensar en Delbert.

Aquella reacción sorprendió a Katie. Booker no era el tipo de hombre que se preocupara por alguien como Delbert Dibbs. En realidad, no era el tipo de hombre que se preocupara por nadie. O tal vez no era el tipo de hombre que demostraba sus sentimientos.

-Me da la sensación de que su padre no se portó muy bien con él -dijo Katie.

-Bernie Dibbs era un canalla, igual que mi padre.

Booker nunca le había hablado mucho de sus padres, pero, por lo que él le había dicho y por los chismes que circulaban por la ciudad, Katie sabía que habían bebido en exceso y se habían peleado constantemente cuando Booker no era más que un niño. Se habían separado y se habían vuelto a unir tantas veces que él nunca sabía si sus padres iban a estar juntos o si tendría que marcharse con uno de ellos. Sólo Hatty había permanecido a su lado.

-¿Vive aún tu padre? -preguntó Katie.

-Sí.

-¿Sigue con tu madre?

-No. Se separaron definitivamente el año pasado.

-¿Dónde viven?

-No me importa mientras no sea aquí.

Katie quería hacerle más preguntas sobre sus padres, pero resultaba algo extraño estar teniendo aquella conversación mientras Booker estaba prácticamente desnudo. A él no parecía importarle, pero a Katie le estaba costando mucho no fijarse demasiado.

-Te veré dentro de un rato -dijo. Entonces, se puso de lado para pasar al lado de él sin tocarlo, lo que no le resultó fácil teniendo en cuenta lo mucho que le había crecido el vientre. No tenía tanto cuidado para evitar el contacto físico con sus amigas. Sin embargo, ninguna de ellas le resultaba tan atractiva vestida sólo con una toalla.

-¿Qué estamos haciendo aquí? -preguntó Katie, cuando Booker aparcó frente a un gran centro comercial.

-Vamos a comprarte algo de ropa premamá. Y tal vez otro par de zapatos.

Katie estaba agotada. Se habían pasado el día recorriendo tiendas de ordenadores para conseguir los programas y el ordenador que ella necesitaba al mejor precio posible.

Al final, el ordenador y todos los accesorios sólo le habían costado mil cien dólares, por lo que Katie se sentía bastante satisfecha con sus compras. Sin embargo, después de comprar los programas y el acceso a Internet por satélite, sólo le quedaban trescientos dólares que pensaba guardar para comprar artículos para su bebé.

-Estamos casi en abril, así que va a empezar a hacer calor muy pronto. Me compraré ropa cuando consiga mi primer sueldo.

-No creo que te sientas muy cómoda con esos vaqueros tan apretados.

-Bueno, ahora no me los abrocho y este jersey que tú me has dejado es lo suficientemente largo como para taparme la parte superior de los pantalones, ¿ves?

Al ver cómo Booker la miraba de arriba abajo, se arrepintió inmediatamente de haber atraído la atención de él sobre su cuerpo.

-No creo que puedas llevar esa ropa durante más de dos semanas. ¿Crees que habrás cobrado tu primer sueldo para entonces?

-No estoy segura...

-Entonces, no veo razón alguna para esperar. Yo te prestaré dinero si lo necesitas.

-¿De verdad tenemos que hacer esto hoy mismo? -preguntó. La mirada que Booker le dedicó hizo que no necesitara recibir respuesta-. Está bien, pero si no tengo dinero para invitarte a cenar, no me eches la culpa a mí.

El centro comercial estaba muy concurrido. Booker se detuvo para mirar el directorio de tiendas que había cerca de la entrada.

-¿Ves algo? -preguntó Booker, al ver que Katie se ponía a mirar con él.

-Parece que la tienda de diseño pre-mamá de Anna James es la única tienda especializada que tienen, pero creo que será algo cara. Tal vez deberíamos mirar en las tiendas más grandes.

-Veamos lo que tiene.

Se dirigieron al segundo piso y caminaron por el pasillo hasta que encontraron una boutique repleta de ropa pre-mamá muy elegante, pero muy cara. Katie buscó entre las perchas y encontró un atractivo conjunto negro de camisa y pantalones. Se lo mostró a Booker.

-¿Qué te parece éste?

- Pruébatelo.

Mientras ella se cambiaba, Booker se puso a hablar con la dependienta, que le buscó prendas que él no hacía más que llevarle al probador. Le sorprendió que, para ser un hombre que se vestía básicamente de vaqueros y cuero, tuviera mejor gusto del que se hubiera imaginado.

Cuando terminó de probarse el primer conjunto, decidió que resultaba muy favorecedor. Salió del probador para que Booker pudiera verla.

-¿Qué te parece? -le preguntó. Él la miró con una expresión inescrutable en el rostro-. No te gusta, ¿verdad?

-No está mal -respondió, en tono de indiferencia.

-Creo que me las arreglaré con lo que tengo hasta ahora -replicó ella. Entonces, se dispuso a entrar de nuevo en el probador.

Booker la agarró por el brazo y le impidió entrar.

-Cómpratelo -dijo. Aquella vez su voz sí que significó algo. Sus miradas se cruzaron y Katie sintió una irrefrenable calidez que se le iba extendiendo por el cuerpo.

-Creo que tal vez a su esposa le guste esto.

La dependienta se acercó con una falda a juego con una chaqueta gris. Booker soltó inmediatamente a Katie. Ella esperó que informara inmediatamente a la dependienta de que no eran pareja, pero no fue así. Booker tomó en silencio la ropa y se la entregó a Katie. Entonces, se dirigió a uno de los asientos que había en la tienda para esperar a que ella se lo probara.

Katie miró las bolsas de ropa y de zapatos que estaban apiladas a ambos lados de la silla en la que se había sentado en el restaurante. Había tratado de contenerse y de ahorrar un poco de dinero, pero Booker había insistido tanto... Se había comprado dos pares de pantalones, dos blusas, un vestido, un jersey, un par de zapatos y ropa interior. Sólo le quedaba dinero suficiente para comprar una pizza.

La bolsa de la lencería estaba muy cerca de ella. Con una sonrisa, recordó la reacción que Booker había tenido al ver lo que había en el interior de la bolsa. No se había sentido muy impresionado con su nueva ropa interior, que consistía básicamente en unas enormes braguitas de algodón blanco. Sin embargo, había sonreído al ver los sujetadores. Había tomado uno en la mano y la había mirado directamente al pecho para decir:

-¿Estás segura de que con esto te va a servir?

Ella le había reprendido para que no supiera cómo aquella sugerente mirada le aceleraba el corazón. Había fingido comprar unos sujetadores que eran tan prácticos como las braguitas, pero en realidad había adquirido unos de encaje que resultaban más atractivos y que eran los que a él le habían gustado. Necesitaba sentirse atractiva

Al ver que una llamativa rubia se colocaba en la fila detrás de Booker, frunció el ceño. Era atractiva y esbelta y lo miraba como si prefiriera tomárselo a él para cenar.

Katie se colocó las manos sobre el vientre y suspiró. ¿Qué le ocurría? Booker era sólo un... un amigo. Tenía todo el derecho a flirtear con quien quisiera. Sin embargo, pensar que Booker podría terminar haciéndole el amor a aquella rubia en la habitación de al lado le quitó el apetito. Esperaba que, si llegaba a eso, ella ya no estuviera en la casa.

Entonces, de reojo, vio que la rubia abría el bolso y escribía algo que, aparentemente, le estaba dictando Booker. Katie sintió que se le helaba la sangre. Se levantó y le pidió a una anciana que estaba sentada en una mesa cercana que le vigilara las bolsas. A continuación, se acercó a ellos.

Al verla, Booker la miró con perplejidad.

-Los aseos están por ahí, ¿recuerdas?

Katie sabía exactamente dónde estaban los aseos. Para irritación de Booker, ya había ido varias veces.

-No tengo que ir ahora mismo -respondió ella-. Sólo... He venido a decirte que...

Miró a la rubia para asegurarse de que era tan guapa como parecía de lejos. Se alivió un poco al ver que la mujer tenía una nariz bastante grande y los dientes algo torcidos. Sin embargo, tenía un cabello precioso y una figura imponente.

-¿Qué? -le preguntó Booker, atrayendo así de nuevo la atención de Katie.

-Me gustaría tomar ensalada con mi pizza.

-Acabas de decirme que no querías ensalada.

-Por eso he venido. He cambiado de opinión.

-Está bien -dijo él. Entonces, se encogió de hombros.

-¿Es... ésta tu esposa? -le preguntó la rubia a Booker.

-No estoy casado -respondió él-. Es mi compañera de casa.

-Entiendo. Así que los dos no estáis... Quiero decir que no...

-No -confirmó Booker.

-Oh -comentó la rubia. Entonces, lanzó una risa de alivio y extendió la mano para saludar a Katie-. Me llamo Chevy.

-¿Chevy? -repitió Katie-. ¿Como el apelativo cariñoso que se le da a los Chevrolet?

-Sí. En mi caso también es un diminutivo. En realidad me llamo Chevelle.

-Chevelle es un nombre muy bonito - intervino Booker. Entonces, miró significativamente a Katie-. ¿Algo más?

-¿Cómo dices?

-Que si querías algo más.

-Oh... no. Sólo una ensalada. Nada más. -Está bien. ¿Por qué no vas a sentarte para que no estés de pie?

-Sí, dentro de un instante -replicó Katie.

Entonces, miró a Chevy-. ¿De dónde eres? -De Cedar Ridge. Sólo está a veintitrés

kilómetros de Dundee. Le estaba diciendo a Booker que paso por allí cada vez que voy a visitar a mi padrastro.

-¡Qué pequeño es el mundo! –exclamó Katie.

-Estaba pensando en pasarme en alguna ocasión. Booker me ha dado vuestra dirección y vuestro número de teléfono.

-Nos encantaría que vinieras, ¿verdad, Katie? -dijo Booker.

Katie se irguió y esbozó otra falsa sonrisa.

-Por supuesto.

Capítulo Ocho

Katie siempre se había sentido más cerca del cielo cuando estaba sentada en un oscuro cine, comiendo palomitas y bebiendo un enorme refresco de cola helado. Sin embargo, de algún modo la experiencia no era igual aquella noche. No lograba concentrarse en la película.

-No irás a empezar a salir con esa mujer, ¿verdad? -susurró.

-¿Qué mujer? -respondió él, sin dejar de mirar a la pantalla.

-Chevy.

-No dejo que mis amigas se metan en mi vida amorosa -replicó él mirándola fijamente-. Ni siquiera las buenas amigas.

-Yo no me estoy metiendo en tu vida amorosa. Lo que ocurre es que no me puedo creer que te sientas atraído por esa... esa...

-¿Qué?

-No creerás que es guapa, ¿verdad?

-¿A ti te parece que no es guapa?

-Bueno, es esbelta y... - Simpática. -Sí, y...

-Tienes unos ojos muy sensuales.

Katie sabía lo mucho que le gustaban a Booker los ojos. Ojos, labios y piernas, por ese orden.

-No es más que colágeno y silicona.

-¿Cómo lo sabes?

-Tengo visión de rayos X. Soy esteticista. Yo me doy cuenta de esas cosas.

-Tal vez a mí no me molesten unos pequeños retoques médicos. Al menos, es accesible emocionalmente.

-¿Cómo se te ha ocurrido eso? -preguntó. Estaba segura de que aquella frase no era de Booker.

-Me lo dijo ella.

-¿En los diez minutos que estuvisteis guardando cola te dijo que es accesible emocionalmente?

El hombre que había justamente detrás de ellos les dijo que se callaran de muy malas maneras, pero mejoró su actitud en el momento en el que Booker se volvió para mirarlo. Con la cicatriz en el rostro y sus misteriosos ojos, Booker no tenía el aspecto de alguien con el que se pudiera bromear.

-Yo no creo que estuviera hablando de sus emociones precisamente cuando te dijo que era accesible -prosiguió Katie-. ¿Te preguntó también si llevabas preservativos?

-Cállate. Vas a provocar una pelea -le recriminó Booker.

-A ti te gustan las peleas.

-Ya he estado en más de las que me gustaría.

-Probablemente eso también se puede aplicar a las camas...

Booker se limitó a contestarle con una de sus sonrisas. Aquello molestó a Katie más que nunca. Desde que se había ido a vivir con él, no parecía recuperar el equilibrio...

No hacía más que pensar, probablemente porque la película no lograba captar su interés. Tenía muchas peleas de kárate y personas volando coches y puentes. Por supuesto, Booker la había elegido. No obstante, Katie no se podía quejar. Él también había pagado las entradas.

Cerró los ojos para darse un descanso. Sólo hasta que los ojos dejaran de escocerle...

Cuando volvió a abrirlos, la película se había terminado y tenía la mejilla apoyada contra el suave algodón que cubría el hombro de Booker.

-No me puedo creer que te hayas quedado dormida durante la película -dijo Booker, cuando ya estaban casi en la granja.

-¿Tan buena fue?

-Tenía algunas de las escenas de peleas más sorprendentes que he visto nunca.

-Siento habérmelas perdido -comentó ella, con un cierto sarcasmo que no pasó desapercibido para Booker.

-Está bien -dijo él-. La próxima vez veremos algo que nos haga llorar. ¿Te hará eso más feliz?

Katie no respondió. Antes había tratado de empezar una discusión, pero el impulso parecía haber pasado.

-¿Por qué estás tan callada? -preguntó él, unos kilómetros después-. No me digas que estás todavía cansada. Has estado durmiendo toda la película y casi todo el trayecto a casa.

-No estoy cansada. Sólo estaba tratando de imaginarte llorando durante una película. En realidad, simplemente trataba de imaginarte llorando.

-Siento haber preguntado.

-¿Te ha ocurrido alguna vez?

-Claro que no. Soy demasiado malo -respondió él, con una sonrisa que parecía indicar que estaba mintiendo.

-Creo que eso significa que sí has llorado. Háblame de la última vez. ¿Qué te ocurrió?

-¿Quieres saber por qué he llorado? Antes tendrás que contarme algo que yo quiera escuchar.

-¿Como qué?

-Como por qué tardaste dos años en dejar a Andy si él empezó a consumir drogas justo después de que llegarais a San Francisco. ¿Consumías tú también?

-No.

-Entonces, ¿soportaste que Andy fuera adicto a las drogas durante dos años?

- Supe que había cometido un error casi en el momento en el que llegué a la, ciudad...

-Sin embargo, te quedaste.

-Me había comprometido. Me sentía responsable por la mala decisión que había tomado y estaba decidida a tratar de hacer que todo cambiara para mejor. Además, en parte estaba mi orgullo. No quería rendirme y regresar a casa con el rabo entre las piernas... como he tenido que hacer ahora tras quedarme embarazada.

-¿Y entonces qué?

-Entonces, lo pillé en la cama con una de las estilistas que trabajaba conmigo.

-No sería en tu cama, ¿verdad?

-No, en la de ella -respondió Katie. Entonces, se giró hacia la ventana y observó los copos de nieve que estaban empezando a caer-. Fui a su casa para darle una propina que había llevado una de sus clientes. Era una propina muy importante y yo me imaginé que se pondría muy contenta porque necesitaba el dinero. Cuando llegué, Andy estaba allí. Supongo que no hace falta que te diga que los dos se sorprendieron mucho al verme.

119

-¿Y ya estabas embarazada entonces?

-Sí. Fue un día horrible, pero... ahora me alegro de que ocurriera.

-¿Te importa explicarme eso?

-Así me vi obligada a tomar una decisión. ¿Iba yo a hacer un favor a mi hijo si me quedaba con aquel hombre? No. Ni siquiera lo quería. No hacía más que tratar de convencerme para que abortara. Así el bebé no interferiría en nuestras vidas. Por eso, al fin me decidí a marcharme de allí. Bueno, ahora te toca a ti. -¿Que me toca a mí? -Me debes un secreto. -¿Qué clase de secreto?

-No sé... algo jugoso. ¿Cuántos años tenías cuando perdiste la virginidad?

- Quince. -¿Quién fue ella?

-La madre de mi mejor amigo.

-¿Cómo dices? -preguntó ella, atónita.

Nunca habían hablado de aquel tema antes. -Estaba divorciada y supongo que estaba

aburrida y que deseaba volver a sentirse deseada.

-¿Cómo se te insinuó? Porque se te insinuaría ella, ¿verdad? ¡Vamos, no creo que se te ocurriera a ti seducirla sólo con quince años!

-No. Efectivamente yo no tenía tanta seguridad en mí mismo a esa edad. Fue ella la que realizó la seducción.

-¿Cómo? -insistió Katie.

_H1zo que Gator me invitara a pasar la noche. Estuvo flirteando conmigo, frotándose contra mí cuanto podía. Yo hubiera podido notar su interés desde el otro lado de la sala. No hacía falta ser un genio para imaginarse lo que quería.

-Tus padres debieron enfadarse mucho cuando se enteraron.

-¿Estás de guasa? -le espetó él-. Nunca supieron lo que pasaba en mi vida. Estaban demasiado ocupados matándose el uno al otro.

-¿Sigue viva la madre de tu amigo?

-Sí. Por aquél entonces sólo tenía unos treinta y tantos.

-¡Se podría haber quedado embarazada!

-Estaba tomando la píldora.

-¿Has tenido algún contacto con ella recientemente?

-Claro que no. Ni pienso hacerlo.

-¿Se enteró Gator?

-Dios, espero que no -respondió Booker mientras tomaban el desvío que llevaba a la granja.

-¿Dónde vive él ahora?

-No lo sé. Perdí todo contacto con él cuando me metieron en la cárcel.

Katie se volvió para mirarlo

-¿Cómo fue la cárcel? -preguntó. Nunca habían hablado de esa época antes.

Booker agarró con fuerza el volante y se tensó.

-Muy solitaria.

-¿Fue entonces cuando lloraste?

El la miró un instante a los ojos antes de concentrarse de nuevo en la carretera. - No.

Katie quería saber más detalles, pero, cuando los faros iluminaron la entrada a la granja, vieron que había alguien sentado en el porche, acurrucado para combatir el frío.

Tras inclinarse hacia delante, Katie aguzó la vista y vio cómo un muchacho, de no más de trece o catorce años, se ponía de pie. Era alto y delgaducho, tenía el cabello rubio y...

-¡Dios mío! Es Travis -dijo.

En cuanto Booker aparcó, ella descendió inmediatamente del vehículo.

-Travis, ¿qué estás haciendo aquí? -le preguntó mientras corría hacia la casa.

Su hermano pequeño tenía las manos metidas en los bolsillos. Mostraba una actitud tensa y hosca, por lo que Katie dedujo que no se trataba de la visita de cortesía que llevaba deseando desde su regreso.

-¿Qué pasa? -insistió cuando se acercó lo suficiente para ver el gesto preocupado que tenía en la cara.

-Son mamá y papá. Yo sólo... -susurró. Se sacó las manos de los bolsillos y las apretó con fuerza, como si quisiera pegar a alguien.

-¿Qué?

-Me han echado de casa.

- ¡Pero si sólo tienes catorce años!

-No les preocupa. Ya no les preocupa nadie.

Booker se acercó sigilosamente y, en silencio, se colocó detrás de Katie.

-¿Qué ha pasado? -le preguntó ella a su hermano.

-Me han echado del colegio. Otra vez.

¿Otra vez? Por lo que Katie sabía, Travis nunca había sido un magnífico estudiante, pero tampoco había tenido problemas de comportamiento.

-¿Por qué?

-Por llevar luchacos al colegio.

-¿Luchacos? -preguntó ella. No sabía a lo que se refería su hermano.

-Son armas para las artes marciales - explicó Booker.

-¿Y dónde conseguiste eso, Travis? No hay instructores de kárate en Dundee.

-Se los compré a un chico que se ha venido a vivir de Utah.

-Oh... ¿Y no te diste cuenta de que no te dejarían tener eso en el colegio?

-No creí que fuera tan importante. No golpeé a nadie con ellos.

-Menos mal. ¿Cómo has llegado hasta aquí?

-Hice autostop hasta el desvío y luego vine andando.

-No debes hacer autostop. Es peligroso.

-Me recogieron Billy Joe y Bobby Westin.

-Tal vez eso no fuera problema alguno durante el día, pero Billy Joe y Bobby suelen estar borrachos a estas horas de la noche.

-¿Por qué no entraste en la casa? -le preguntó Booker-. ¿Acaso no está Delbert en casa?

-Supongo que no -respondió Travis-. Llamé al timbre, pero no respondió nadie.

-A Delbert le gusta jugar al billar. Vendrá enseguida -dijo Booker. Entonces, les indicó la puerta-. Vamos dentro donde podamos estar más calientes.

Katie siguió a su hermano y a Booker al interior de la casa. Estaba pensando que tal vez debería llamar a sus padres para que fueran a recoger a Travis, pero no le apetecía demasiado hablar con ellos después del modo en que la habían tratado. Además, sabía que a su hermano tampoco le iba a hacer demasiada gracia. Sin embargo, no le quedaban muchas opciones. Ella ya era una invitada en casa de Booker. No podía decirle a Travis que se quedara con ella.

-¡Vaya! Estás ya muy embarazada -dijo Travis. Se había fijado en el vientre de Katie en cuanto Booker encendió la luz.

-No estoy tan gorda -replicó ella.

- Yo... Yo no podía imaginarte así. Mamá y papá llevan semanas criticándote porque vas a tener un niño, pero yo no te había visto hasta ahora.

-¿Criticándome, Travis? No digas eso.

-¿Por qué no me llamaste?

-No quería disgustar a mamá y a papá.

-Pues hiciste lo correcto. Además, no creo que nos hubieran dejado hablar. Me dijeron que me tendrían castigado durante tres semanas si tenía algún contacto contigo.

-Seguro que ya no les importa. Prácticamente te han arrojado a mis brazos.

-No comprenden nada... -susurró Travis. Entonces, miró a Booker como si esperara que estuviera de acuerdo con él. Sin embargo, Booker no dijo nada-. Bueno, ¿os importa que me quede esta noche aquí con vosotros? -añadió, algo nervioso.

Katie se negó a mirar a Booker.

-Mmm... No lo sé... Verás... ¿Por qué no vas a ver un rato la televisión mientras yo hablo con Booker?

-De acuerdo.

Travis se marchó de la cocina. Katie esperó a que la televisión se hubiera encendido para mirar a Booker.

-Sé que esto no tiene muy buen aspecto - dijo ella-, pero creo que, si dejamos que Travis pase aquí la noche yo podría solucionarlo todo con mis padres mañana por la mañana.

-Como os lleváis tan bien...

-No, no nos llevamos bien, pero esta situación es algo diferente a la mía. Yo soy una mujer adulta y mis padres tuvieron todo el derecho del mundo a rechazarme, pero Travis sólo tiene catorce años y...

-Puede quedarse.

-Estoy segura de que comprenderán que...

Katie había estado tan concentrada en pensar en lo que iba a decir a continuación que tardó un momento en darse cuenta de que ya no tenía que decir nada. Ya había conseguido lo que deseaba. Por su parte, Booker volvió a dirigirse a la puerta.

-Voy al pueblo para ver si puedo encontrar a Delbert. Bruiser y él deberían estar ya aquí. Tal vez no haya podido encontrar a nadie que lo traiga hasta aquí.

¿Booker iba a dejar que Travis se quedara en su casa e iba a ir a buscar a Delbert? Katie estuvo a punto de soltar una carcajada. ¿Quién habría sospechado que un tipo tan duro y con tan mala fama como él se preocupara tanto por los demás? Primero Delbert y Bruiser, luego ella, por último Travis...

-¿Te importa decirme qué es lo que te hace tanta gracia? -le preguntó Booker.

-Después de todo, no creo que seas tan malo...

-¿De verdad? Sigue riéndote. Cuando me quede sin camas tú serás la primera. en marcharte -gruñó. Luego, salió por la puerta.

Booker aminoró la marcha al llegar a las afueras de Dundee. A la policía del pueblo, que consistía tan sólo en tres miembros, le gustaba detener a los que sobrepasaban el límite de velocidad. El sabía muy bien que era mejor no encontrarse con ellos. Desde que rompió el sistema de riego del jefe de policía, a los quince años, cuando iba conduciendo el coche de Hatty, el sheriff Clanahan no sentía ninguna simpatía hacia él. Aquel sentimiento lo compartían los oficiales Bennett y Orton. Además, si iba despacio tenía más posibilidades de encontrar a Delbert.

Se dirigió al Honky Tonk, que permanecía abierto hasta las dos durante los fines de semana. Delbert nunca se quedaba hasta tan tarde, pero era el mejor sitio para empezar a buscar. Cuando entró en el aparcamiento, vio al oficial Orton sentado en su coche patrulla. Al verlo, bajó la ventanilla.

-¿Qué estás haciendo aquí a estas horas, Booker? -le preguntó Orton.

-¿Has visto a Delbert? -replicó Booker.

-Estuvo aquí durante un rato. Su perro estaba atado a la puerta, como siempre.

-¿Cuándo se marchó?

-Creo que hará una hora más o menos - respondió el policía mientras se frotaba la barbilla.

-¿Iba a pie?

-¿Acaso no va siempre andando?

Booker empezó a subir su ventanilla, pero se detuvo cuando Orton volvió a dirigirse a él. -¿Qué es lo que hay entre ese retrasado y tú? -añadió-. ¿Acaso la prisión te cambió los gustos?

Booker apretó los músculos de la mandíbula para no utilizar aquella energía en romperle a Orton la mandíbula.

-Si te estás insinuando, no me interesa - dijo, y se marchó.

Se dirigió hacia el centro del pueblo y se detuvo en la nueva gasolinera. A Delbert le gustaba comprar caramelos y jugar a los videojuegos allí, pero, cuando Booker no vio a Bruiser en el exterior, supo que Delbert tampoco estaba dentro. No obstante, decidió ver si estaba de todos modos. Cuando abrió la puerta, Shirley Erman, la dependienta del turno de noche, levantó la cabeza de la máquina de helados que estaba limpiando.

-Hola, Booker. ¿Qué haces por aquí?

-Estoy buscando a Delbert. ¿Lo has visto?

-Vino justo cuando empecé mi turno. Se compró un paquete de chicles. Entonces, creo que se fue al Honky Tonk.

-Gracias.

Booker recorrió el centro del pueblo varias veces, sin suerte. Entonces, se dirigió hacia las callejuelas del extrarradio. Delbert había vivido en una caravana cuando su padre estaba vivo. Tal vez había ido allí por alguna razón. O podría ser que hubiera ido al cementerio. No parecía echar mucho de menos a su padre, sobre todo porque él no se lo merecía, pero algunas relaciones personales eran más complicadas que otras. Aquello era algo que Booker comprendía perfectamente.

Antes de llegar al cementerio o al lugar en el que estaba la caravana, los ladridos de un perro llamaron su atención. Estaba pasando cerca del parque y se veía algo de movimiento en la zona más alejada.

Aminoró la marcha y trató de discernir lo que estaba ocurriendo. Entonces, se dio cuenta de que acababa de encontrar a Delbert.

Capítulo Nueve

¿Dónde estaban Booker y Delbert? Katie sentía deseos de pasear de arriba abajo por el salón para calmar sus nervios, pero le dolía la espalda por todo lo que habían andado en el centro comercial. No había estado tan preocupada desde que había regresado a Dundee.

Se obligó a permanecer sentada delante de la televisión, pero no hacía más que consultar el reloj cada pocos minutos. Travis se había ido a la cama y estaba dormido porque eran ya cerca de las cuatro de la mañana. Booker se había marchado hacía más de tres horas.

Agarró el teléfono y marcó el número del Honky Tonk para ver si quedaba alguien allí. Necesitaba averiguar lo que estaba pasando. Hacía frío y las carreteras estaban resbaladizas. No hacía más que imaginarse a Booker metido en una zanja de la carretera, desplomado sobre el volante, muriéndose poco a poco de frío...

No creía que hubiera sido un accidente. Booker era un buen conductor, pero estaba muy cansado y un accidente le podía ocurrir a cualquiera...

«¡Por Dios que no esté herido!».

Como se había imaginado, nadie respondió en el Honky Tonk. Ya no le quedaban muchas posibilidades. ¿A quién podía llamar? Decidió llamar a Rebecca. Cuando saltó el contestador, no dejó mensaje alguno ya que, probablemente, estaba dormida, lo que significaba que Booker tampoco estaba allí.

Pasaron otros quince minutos. Entonces, Katie decidió que ya no podía esperar más. Decidió llamar a la policía.

-Departamento de Policía de Dundee. Le habla el oficial Orton.

-¿Podría... podría decirme si ha habido esta noche algún accidente en el que se haya visto implicado un todoterreno negro? -preguntó, sin molestarse en identificarse ni en saludar a pesar de que conocía a Orton.

-Que yo sepa no.

-¿Y podría ser que no se hubiera enterado?

-Supongo que es posible si ha ocurrido en alguna de las carreteras de menor importancia, pero...

-Oficial Orton, soy Katie Rogers.

-Oh, sí. Mi esposa me contó que había regresado a la ciudad -comentó, en un tono de voz no especialmente amable.

-En ese caso, estoy segura de que también sabrá que me alojo en la granja de Booker.

-Eso es exactamente lo que me habían contado.

-Bueno, la razón por la que llamo es que Booker salió hace algunas horas para ir a buscar a Delbert y ninguno de los dos ha regresado...

-Estarán en casa dentro de unos minutos.

-Entonces, ¿los ha visto? -preguntó Katie. No se sintió aliviada porque no le gustó el tono de la voz de Orton.

-Sí, señorita.

-¿Qué ha ocurrido?

-Dejaré que se lo cuente Booker cuando llegue a casa, pero debería tener a mano una bolsa de hielo. Y tal vez también quiera llamar a un buen abogado.

Orton se echó a reír. Antes de que Katie pudiera decir nada, colgó el teléfono.

El corazón de Katie comenzó a latir a toda velocidad cuando escuchó que la furgoneta de Booker se detenía en el exterior. Se alegraba de que los dos estuvieran en casa, pero tenía miedo por lo que Orton le había dicho... ¿Qué podría haber pasado?

Rápidamente abrió la puerta. Bruiser se dirigió a su lado en cuanto Booker apagó el motor. El animal meneaba la cola a modo de saludo, pero regresó con Delbert y le lamió las manos mientras él se acercaba a la casa. Cuando la luz del porche iluminó el rostro de Delbert, Katie comprendió por qué Bruiser no había querido abandonar a su dueño. Delbert tenía un ojo morado y se estaba aplicando un pañuelo lleno de sangre contra la nariz. Se movía con dificultad, como si le doliera el lado derecho.

-¡Delbert, estás herido!

-Hola, Katie -dijo él, con voz triste.

-¿Qué te ha pasado?

-No lo sé.

-¡Tienes que saberlo! Dime dónde has estado.

-Estuvimos en la comisaría... El oficial Orton... metió a Booker en la cárcel -susurró Delbert, con lágrimas en los ojos-. No me creían. Traté de explicárselo, Katie. Traté de decirles que no había sido culpa de Booker, pero no me escucharon.

-Estoy segura de que todo saldrá bien - murmuró Katie. Entonces, le dio un abrazo para reconfortarlo.

En aquel momento, Booker llegó al porche. Katie pudo verle por fin el rostro y comprobó que no estaba en mejor estado que el de Delbert. Tenía un corte encima del ojo, un labio hinchado y una marca roja sobre la mejilla. Al contrario que las manos de Delbert, que no presentaban herida alguna, las de Booker estaban más machacadas que su rostro.

-¿Te encuentras bien? -le preguntó ella.

-Sí.

Entró en la casa con una economía de movimientos que le dijo a Katie que estaba muy magullado. La tensión que emanaba de su cuerpo le dijo que también se sentía furioso.

Booker se tomó un poco de agua y se dirigió hacia las escaleras. Katie lo dejó marchar, porque sabía instintivamente que él quería estar solo. Entonces, hizo que Delbert se sentara frente a la mesa de la cocina para poder limpiarle las heridas.

-Háblame de esa pelea, Delbert -dijo mientras empezaba a aplicarle un antiséptico-. ¿Cómo empezó?

-Yo iba camino del cementerio. No me estaba metiendo con nadie. Había algunos hombres en el parque. Cuando me vieron, me preguntaron si mi perro sabía hacer trucos. Yo les dije que no. Entonces, me dijeron que era un perro de... Bueno, dijeron algo muy malo acerca de Bruiser. Yo traté de decirles que es un buen perro, pero me dijeron que se apostaban cincuenta dólares a que podían hacer que se volviera contra mí. El nunca lo haría, ¿verdad, Katie? Bruiser nunca se volvería contra mí.

-Claro que no. Te quiere mucho.

-Sí, me quiere mucho.

-¿Qué ocurrió entonces?

-No dejaban que me marchara. Dos tipos se colocaron delante de mí y otros dos detrás. Me dijeron que me darían un poco de vodka si yo le pegaba una patada a Bruiser. Yo les dije que no tenía sed y que no pegaría patadas a Bruiser.

-Bien hecho, Delbert.

-Eso hizo que se enfadaran mucho. Me empujaron y Bruiser comenzó a gruñir. Me dijeron que era mejor que lo atara a un árbol porque... porque si no la policía se lo llevaría.

-Y tú lo hiciste, ¿verdad? -comentó Katie. Delbert quería tanto al perro que no se dio cuenta de que el animal era su única defensa.

-Tuve que hacerlo, Katie. No quería que Bruiser mordiera a nadie. Entonces, alguien me pegó y me caí. Empezaron a pegarme y a darme patadas... Hasta que llegó Booker. Él los apartó de mí. Entonces, todos empezaron a pelearse. Yo me fui corriendo al Honky Tonk. El oficial Orton estaba allí, pero, cuando fue al parque, se llevó a Booker a la cárcel. No debería haber ido a buscarlo...

-Tú no lo sabías, Delbert. No debes sentirte mal por ello. ¿Y los otros chicos?

-Supongo que se fueron a casa.

-¿No fueron a la comisaría con vosotros? -preguntó Katie, muy extrañada.

-No. El oficial Orton les dijo que se marcharan. «Podéis iros, chicos. Saluda a tu padre de mi parte, John».

-¿John Small? ¿El hijo del concejal Small?

-Sí.

-¿Quién más estaba allí?

-No lo sé.

No era de extrañar que Booker estuviera tan furioso. Katie se levantó y se dirigió a un armario. Entonces, sacó un par de analgésicos y se los dio a Delbert con un vaso de agua.

-Tómate estas pastillas y vete a la cama. Todo habrá pasado por la mañana.

-Eso espero, Katie -dijo Delbert tras ponerse de pie-. ¿Se va a poner bien Booker?

-Yo me aseguraré de ello -le prometió Katie, con una sonrisa en los labios.

-Bien. Muy bien, Katie. Tú ocúpate de Booker. Asegúrate de que se va a poner bien.

Katie oyó que el grifo de la ducha se cerraba. Estaba esperando en el dormitorio de Booker, sentada en la cama con el botiquín en el regazo. Se imaginaba perfectamente cómo se sentía Booker. El hijo del concejal Small no era ningún estúpido adolescente. Tenía al menos treinta y cinco años y no tenía ningún derecho a atormentar a un hombre que era más bien un niño y mucho menos a pegar a alguien cuando la diferencia era de cuatro contra uno. ¿Qué creía Orton que estaba haciendo? ¿Cómo había podido llevarse a Booker a la cárcel en vez de a John Small y a sus amigos?

De repente, la puerta del cuarto de baño se abrió. Sabía que Booker la vio inmediatamente, pero él se negó a reconocer su presencia. Apagó la luz y se quitó la toalla, como si quisiera decirle que era problema suyo si veía algo que no deseaba dado que estaba en su dormitorio sin permiso.

A oscuras, Katie no pudo ver mucho. Él se puso rápidamente los calzoncillos y se metió en la cama. Entonces, se tapó con las mantas y se dio la vuelta.

Katie quería hablar de lo que había ocurrido, pero sabía que Booker se sentía muy magullado y no sólo por sus heridas. También sabía que no quería hablar de lo ocurrido, al menos no por el momento.

Sin embargo, respiró profundamente y se dirigió al otro lado de la cama.

-Acércate -le ordenó.

-Katie...

-Acércate, te he dicho -insistió. Aquella vez, él hizo lo que ella le había pedido.

Katie abrió el botiquín y encendió la luz. Entonces, se sentó a su lado.

-¿Tienes que hacer esto? -preguntó Booker tras cubrirse los ojos con el brazo-. He estado en muchas peleas. Estoy segura de que sobreviviré sin tu ayuda.

-No tardaré mucho, aunque supongo que tampoco tengo que deslumbrarte con esta luz.

Se levantó y abrió la puerta para que entrara la luz del pasillo. Entonces, volvió a la cama y apagó la lámpara. A continuación, le bajó las mantas hasta la cintura para poder ver la extensión de sus heridas.

Había visto antes el cuerpo de Booker. Sabía que tenía un físico que las mujeres admiraban y que los hombres envidiaban. A ella le gustaba especialmente su nervudo torso y el vello oscuro que lo cubría tan perfectamente. No se había sentido excitada desde hacía más de un año, por lo que no esperaba sentir el deseo que se apoderó de ella.

Se lamió los labios. Entonces, se dio cuenta de que Booker la estaba observando. El tiempo pareció detenerse mientras los dos se miraban. Katie deseaba tocarlo, que él le hiciera el amor... pero Booker no realizó movimiento alguno. Simplemente cerró los ojos y apartó la cara.

No estaba interesado. ¿Cómo iba a estarlo? No podía culparlo. Estaba embarazada de seis meses. ¿Cómo iba él a desearla cuando podía tener a alguien con un cuerpo como el de Chevy? ¿A una mujer sin responsabilidades en su futuro?

Se echó un poco de crema antiséptica en los dedos y se la aplicó sobre el corte que Booker tenía sobre la ceja. Entonces, hizo lo mismo con el que tenía en el labio. Mientras lo hacía, sintió la dureza del nacimiento de su barba, la suavidad de sus labios...

-La mano se te está hinchando mucho - dijo ella apresuradamente, al notar que él había vuelto a mirarla-. No la tendrás rota, ¿verdad?

- No.

-¿Por qué estás tan seguro? ¿Te la han mirado?

-¿Quieres decir si me han hecho alguna radiografía? No.

-Tal vez deberíamos llevarte al médico. -No.

-¿Por qué no?

-Porque ahora voy a dormir un rato. -Podemos ir por la mañana, cuando te despiertes.

-Cuando me despierte me voy a ir a trabajar. -Booker, tú trabajas con las manos –le dijo Katie. Él no respondió-. Está bien, si no consientes en que te hagan una radiografía de la mano, yo no pienso ir al ginecólogo de Rebecca. Iré directamente al doctor Hatcher - añadió, con todo amenazante.

-No puedes hacer eso. -¿Por qué no?

-Porque eso ya lo habíamos acordado. No voy a consentir que cambies de opinión.

-Está bien. Haremos otro trato. -¿Cuál?

-¿Qué es lo que quieres? -quiso saber ella. Booker le miró el vientre-. ¿Qué? -añadió, al ver que no decía nada.

-Déjame sentir al bebé. -¿Hablas en serio? -Claro.

-Eso podría tardar un rato, Booker. El bebé no se mueve exactamente cuando se le ordena. -¿Tienes prisa?

-No...

-Entonces, ¿cuál es el problema?

-No hay ningún problema -respondió ella. Booker tendría que colocarle las manos sobre el vientre Bueno, supongo que podríamos intentarlo.

Booker se movió un poco para dejarle sitio. Ella se sentó a su lado y apoyó la espalda sobre el cabecero.

-Creo que estarás más cómoda si te tumbas -dijo él. Entonces, le cubrió las piernas con las mantas.

-No. Estoy bien así... -susurró ella. El aroma de Booker resultaba tan atrayente...

Él se acercó un poco más. Katie respiró profundamente y le ayudó a colocar la mano debajo de la camisa. Tuvo que colocársela en varios sitios hasta que encontró el lugar perfecto para sentir al bebé. Sin embargo, el niño parecía haberse quedado dormido y no se movía. Entonces, Booker se deshizo de las manos de Katie y empezó a explorar él solo. Ella se sintió tan vulnerable... Cerró los ojos y reclinó la cabeza contra la pared. Sólo le estaba tocando el vientre, pero no hacía más que recordar las otras ocasiones en las que Booker había respondido instintivamente a sus deseos...

-El... El bebé está rodeado por una especie de saco lleno de un líquido, por lo que resulta difícil sentirlo. Será más fácil a medida que me vaya engordando más la tripa. Creo que tenemos que dejarlo para otra ocasión.

-No hables.

-¿Por qué no?

-El silencio forma parte del acuerdo.

-Eso no lo habías dicho antes.

-¿Quieres cambiar de opinión?

-No, claro que no. Estoy bien -mintió, a pesar de que la piel le ardía donde Booker le estaba tocando y donde no. Las sensaciones que estaba experimentando eran agridulces, pero no quería que él se detuviera.

-En ese caso, relájate.

¿Relajarse? No podía relajarse. Veía cómo le brillaban los hombros bajo la tenue luz que entraba por la puerta, el fuerte perfil de su rostro. Deseaba tanto alisarle su espeso cabello con los dedos... No se atrevió a hacerlo. Booker sólo sentía curiosidad por el bebé. Además, parecía que a él le gustaban sus caricias. Después de unos minutos, cuando había dejado quietas las manos sobre el vientre de Katie, el bebé se movió.

Ella lo miró para ver si él lo había notado. Sin embargo, notó que las oscuras pestañas le descansaban plácidamente sobre las mejillas. La respiración se le había hecho más profunda y regular.

Demasiado tarde. Booker se había quedado dormido.

Capítulo Diez

Booker se sentía como si lo hubiera atropellado un mercancías.

-Me estoy haciendo demasiado viejo para esto -musitó mientras se miraba el corte y el rostro magullado en el espejo.

El olor del beicon frito le indicó que Katie ya se había levantado. Se preguntó cómo estaría Delbert. Durante el tiempo que estuvieron en la cárcel, no había dejado de llorar.

Se lavó las manos y los dientes. No dejaba de pensar en la pelea y deseó haber tenido tiempo de infligir más daño antes de que Orton llegara. Si alguien se merecía una buena paliza, ése era John Small. Era una mala persona, tanto si estaba borracho como si estaba sobrio, y siempre conseguía esconderse detrás del nombre de papá. Era un cobarde y no había nada que Booker odiara más en un hombre...

El teléfono empezó a sonar. Booker agarró su sudadera y se la puso. Entonces, bajó las escaleras. No se había molestado en afeitarse. Aquel día no pensaba abrir el taller.

Cuando se acercó a la cocina, oyó que Katie estaba hablando por teléfono.

-Creo que está bien. Un momento -dijo. Entonces, se dispuso a ir a buscarlo. Estuvo a punto de chocarse con Booker-. ¡Oh! ¡Estás aquí! Rebecca quiere hablar contigo.

Al verla, Booker recordó el tacto de su veinte y decidió pensar en otra cosa. Se sentía fascinado por el bebé. Era la primera mujer embarazada con la que había estado y los cambios que veía en ella día a día eran sorprendentes.

-¿Sí? -dijo, preguntándose si sería el bebé lo único que le interesaba.

-¿Qué te ocurrió anoche? -quiso saber Rebecca.

-¿No te has enterado? Seguro que ya lo sabe todo el pueblo.

-He oído el rumor de que te arrestaron por haber atacado al hijo del concejal Small. Josh se ha enterado en la tienda de ultramarinos y me ha llamado. No son exactamente las noticias que me gusta escuchar sobre mi mejor amigo a primera hora de la mañana, especialmente cuando no me lo creo.

-John necesitaba aprender una lección.

-Y tú se la enseñaste.

- Hice lo que pude. Desgraciadamente, sus hermanos estaban con él y también un primo.

-¿Y te enfrentaste a todos ellos? ¿Estás loco?

-Fue por un tema sobre el que estoy bastante sensibilizado.

-Hasta ahora me gusta la historia. ¿Qué más hay?

Booker oyó que Katie comenzaba a poner los platos sobre la mesa y sintió que el estómago comenzaba a protestarle. Había hecho galletas y salsa. Olía todo tan bien...

-¿Booker? -dijo Rebecca.

-Estoy aquí -afirmó él-. Más o menos eso es todo. Orton llegó, interrumpió la pelea y me llevó a mí a la cárcel.

-¿Sólo a ti?

-Sí.

-El final no es tan bueno. ¿Por qué la tomó contigo? ¿Acaso empezaste tú la pelea?

-No, pero ya sabes que Orton me odia. -Orton es un imbécil -gruñó Rebecca-.

¿De qué se te acusa?

-De mala conducta.

-¿Crees que te meterán en la cárcel? -Supongo que es posible, pero yo creo que se inclinarán más bien por una multa.

-¿De qué cuantía?

-Unos quinientos dólares. Había cuatro, así que resulta difícil multar a un hombre por llevarse la mayor parte de los golpes.

-No me puedo creer que ellos fueran cuatro y que te llevaran a ti a la cárcel.

-Lo sé. Delbert se disgustó mucho. Estuvieron a punto de arrestarlo porque no quería separarse de mí.

-¿Dices que Delbert estaba allí?

-Estaba allí antes que yo. Los Small se estaban divirtiendo un poco a su costa. Eso fue lo que motivó la pelea.

- ¡No me lo puedo creer! ¿Está bien?

-Sobrevivirá, pero no quiero ni pensar lo que le habría pasado si yo hubiera tardado más.

-¿Dónde estaba Bruiser?

-Siendo el buen tipo que es, Delbert ató al perro a un árbol para que no mordiera a nadie.

-Lo ocurrido es asqueroso y patético. Se lo voy a decir a mi padre -anunció Rebecca. Su padre era el alcalde de Dundee, precisamente el que le había dicho a la policía que vigilara a Booker cuando éste se mudó al pueblo hacía dos años.

-Creo que estás pasando algo por alto.

-¿El qué?

-Tu padre también me odia, ¿ya no te acuerdas?

-En realidad, creo que ahora que estoy casada está empezando a suavizar un poco su carácter. Hace un par de días, me dijo que te preguntara si podrías echarle un vistazo a su coche. Hace un ruido muy raro.

Booker se llevó el teléfono a la cocina y se sentó al lado de Travis.

-Dile que me lo lleve al taller -dijo. En aquel momento, Katie le puso un enorme plato de beicon, huevos, galletas y salsa delante de él.

-Lo haré -prometió Rebecca-. ¿Estás bien, Booker?

-Sí.

-Katie dijo que tenías muy mal aspecto.

-Es ella la que tiene mal aspecto. Está engordando mucho -bromeó. Al oír aquello, Katie trató de retirarle el plato, pero Booker se lo impidió.

-Sólo una cosa más -dijo Rebecca-. Prométeme que no vas a hacer nada para vengarte de John.

-Eso no te lo puedo prometer.

-Booker, no te puedes meter en líos. No dejes que...

-Tiene que comprender una cosa, Rebeca.

-¿El qué?

-Que si vuelve a tocar a Delbert, necesitará mucho más que el nombre de su papá para protegerse de mí.

El domingo, Katie estaba sentada en el restaurante de Jerry con Travis. Gracias a Booker, aparte de ropa y zapatos nuevos, tenía veinte dólares en el bolsillo, con los que él había insistido en pagarle el trabajo que hacía en la casa. Todo iba bien, pero no pudo reprimir la ansiedad al ver entrar a sus padres.

-Aquí están -le dijo a Travis.

-No entiendo por qué tenemos que reunirnos con mamá y papá. A mí me gusta vivir contigo y con Booker -replicó Travis antes de meterse una patata frita en la boca.

Katie había permitido que se quedara dos noches. Travis había querido quedarse más tiempo, pero su hermana sentía que era el momento de que él hiciera las paces con sus padres y se marchara a casa.

-En estos momentos, Booker ya tiene bastantes personas a su cargo.

-A Booker no le importa que me quede. Es genial. Esta mañana me dio un paseo en su Harley.

-Tienes catorce años, Travis. Tienes que estar en casa y regresar al colegio.

-Hablas como mamá -gruñó el muchacho.

Katie no tuvo tiempo de responder. Sus padres habían llegado a la mesa donde los dos estaban sentados.

-¿Querías vemos? -preguntó su padre, con voz cortante, mientras los dos tomaban asiento.

-Sí, yo... Creo que Travis debería estar en casa con vosotros.

-Ya sabe lo que tiene que hacer si desea vivir con nosotros -replicó su padre.

Tami no hablaba. No hacía más que mirar a Katie. A ella le dio la impresión de que su madre sentía mucha curiosidad por el bebé, pero la mesa le ocultaba gran parte del vientre y, además, se había cruzado de brazos para tapar el resto. Su madre no había querido saber nada de su embarazo antes, por lo que Katie no sentía inclinación alguna a compartir nada con ella en aquel instante.

-Yo esperaba que repasarais con él las reglas una vez más.

-Se las hemos recordado una y otra vez replicó su padre.

-Tiene que asistir al colegio, aprobar sus exámenes y hacer sus tareas todos los sábados -intervino su madre-. Nada de música rap, ni llegar a casa tarde ni meterse en líos.

-A mí no me parece que eso sea mucho pedir, Travis -le dijo ella a su hermano

-¿Cómo pueden ellos dictar la música que yo escucho? -repuso Travis.

-¿Has oído alguna vez la letra de esas canciones? -le espetó su padre-. Yo no he escuchado tanta basura en toda mi vida.

-Esas canciones suelen tener advertencias cuando contienen un lenguaje insultante o explícito. ¿Qué os parece si Travis accede a no comprar ni escuchar nada que tenga una de esas advertencias?

-Con eso no basta -contestó su padre-. El rap no es nada más que un grupo de gamberros gritando obscenidades en un micrófono

-Tal vez el gusto de Travis sea diferente - señaló Katie. Para su sorpresa, su madre estuvo de acuerdo.

-Yo creo que ahí sí podríamos ceder -dijo.

Don miró a Tami. Evidentemente, no se encontraba muy satisfecho con su intervención. Sin embargo, él también decidió ceder.

-Está bien, pero es mejor que no encuentre ni un solo CD que contenga advertencias. Ni uno.

-¿De acuerdo, Travis? -le preguntó Katie.

-Me han puesto las once como hora de vuelta a casa los fines de semana -se quejó el muchacho-. Todos mis amigos se pueden quedar hasta la medianoche.

-No pienso modificar eso a menos que me demuestres que puedes ser responsable, jovencito -replicó su padre.

-¿Cuánto tiempo tendría que estar sin meterse en líos hasta que pudierais confiar en él para que llegara a casa una hora más tarde? - preguntó Katie.

Sus padres intercambiaron una mirada.

-No creo que sea capaz de... -comenzó Don, pero Tami lo interrumpió.

-Tres meses -afirmó.

-¿Puedes estar tres meses sin meterte en líos para que te dejen volver más tarde? -le preguntó Katie a su hermano.

-Supongo que sí.

- Estupendo.

Judy, la camarera, se acercó para servirles un café a Don y Tami. Katie, por su parte, empujó su plato.

-Si mantenéis vuestros compromisos, todo debería ir mejor en casa a partir de ahora. Booker trató de decirle a Travis cómo...

-Booker no tiene ningún derecho a decirle nada a Travis -le espetó su padre.

-Booker ha sido muy bueno con él -replicó Katie-. Y también lo ha sido conmigo.

-Booker no es mejor que Andy. La otra noche lo metieron en la cárcel por pelearse.

-No emitas juicios sobre algo que desconoces.

-Sé lo suficiente como para...

Tami tocó el brazo de su esposo. Cuando él quedó en silencio, miró a Katie.

-¿Y tú, Katie?

-¿Y yo qué?

-¿Has aprendido la lección?

-Sí, últimamente he aprendido varias lecciones -replicó ella, recordando cómo se había sentido cuando sus padres le cerraron la puerta en las narices.

-Entonces, ¿estás lista para regresar a casa?

Katie notó la nota de esperanza que había en la voz de su madre, pero aquella oferta llegaba demasiado tarde.

-No voy a regresar a casa, mamá. Nunca. Tú me has preguntado si he aprendido la lección. Sí. He aprendido que la gente no es siempre lo que parece y que no puedo contar con vosotros si cometo un error alguna vez. Tal vez cuando sea perfecta, os llame.

Tami dejó caer la taza sobre el platillo y derramó el café pero Katie no le prestó atención alguna Solo había accedido a llamar a sus padres por su hermano. Se levantó de la silla y le dio un abrazo a Travis.

-Sé bueno -dijo. Entonces, arrojó el billete de veinte dólares encima de la mesa.

Booker levantó la mirada en el momento en el que Katie entraba por la puerta de su despacho. Había estado pagando a sus proveedores, pero ya había terminado. Rápidamente metió la chequera en el cajón de la mesa.

-¿Cómo te fue con tus padres?

-Estupendo -respondió, con una sonrisa.

-¿Van a volver a admitir a Travis en la casa?

-Sí, mientras él cumpla con las reglas que le impongan.

-Afortunadamente, él no se puede quedar embarazado.

-En realidad, me dijeron que yo también podía regresar -dijo ella, riendo.

El pánico se apoderó de Booker, aunque se dijo que se debía sólo al hecho de que echaría de menos sus guisos y su limpieza. No tenía nada que ver con ella a nivel personal...

-Entonces, ¿vas a regresar con ellos? - preguntó. Dedicó toda su atención a los papeles que tenía encima del escritorio.

-Lo haré si tú así lo deseas.

-La decisión es sólo tuya.

-Entonces, ¿quieres saber lo que me gustaría hacer?

-Sí -contestó él. Se atrevió a mirarla a pesar de que sentía, una fuerte tensión en el vientre.

-Preferiría quedarme contigo.

El alivio se apoderó de él, pero Booker no estaba dispuesto a que Katie se diera cuenta.

-Si te quedas conmigo, irás a ver al médico esta misma semana.

-Booker, ya sabes que primero tengo que encontrar un médico que me permita pagar...

-Vamos a ir al ginecólogo de Rebecca - concluyó él-. Delaney también ha estado en su consulta y las dos lo han recomendado. Si no te permite pagarle a plazos, le pagaré yo.

El miércoles, tres días más tarde, Katie fue a visitar al médico. Según la enfermera, tenía bien la tensión, su peso estaba dentro de lo previsto y el bebé parecía estar creciendo muy saludable. Ella sintió que estaba en buenas manos y se alegró de que Booker hubiera insistido en llevarla allí hasta justo antes de marcharse. Entonces, el médico le sugirió que empezara las clases de preparación al parto inmediatamente y le preguntó si tenía una amiga o un familiar que pudiera ayudarla.

Katie pensó en sus antiguas compañeras del salón de belleza. Seguramente se lo podía pedir a alguna de ellas. También, pensó brevemente en su madre. Sin embargo, a pesar de los muchos rostros que repasó, no hacía más que pensar en uno: el de Booker. Desgraciadamente, no se lo podía imaginar en las clases de preparación al parto y mucho menos acompañarla en el alumbramiento. Además, no sabía cómo podría pedírselo.

-¿Ocurre algo? -le preguntó Booker mientras regresaban a casa.

-No -mintió ella-. ¿Por qué?

-No me has hablado mucho del médico. ¿Te ha parecido bien?

-Sí. Es muy agradable.

-¿Qué te hicieron?

-Me pesaron, midieron al bebé... Ese tipo de cosas.

-¿Nada más?

-Nada más.

Después de unos instantes, ella sintió que volvía a ser el centro de la atención de Booker, por lo que se volvió para mirarlo.

-¿Qué pasa?

-¿Vas a decirme lo que te ocurre? -insistió él.

-No pasa nada...

En realidad, se sentía muy mal. Estaba aterrorizada de ir a tener un niño para el que no estaba preparada, aterrorizada de tener que experimentar tantas primeras veces sola. Sólo le quedaban tres meses para que naciera su hijo. Entonces, tendría que enfrentarse al parto, levantarse por la noche para darle el pecho a su hijo, preocuparse por todas las cosas que podían ir mal... Además de todo eso, estaba viviendo con su ex novio.

De repente, su existencia le pareció muy precaria. Se había sentido tan emocionada por el hecho de aprender cómo construir sitios web, tan optimista, que no se había parado a pensar en lo que se iba a convertir su vida. ¿Cómo iba a cuidar de un recién nacido y lanzar un negocio al mismo tiempo? No tenía ni cuna, ni ropa, ni siquiera una bolsa de pañales.

-¿Has estado alguna vez con un bebé recién nacido? -le preguntó a Booker.

-No -respondió él.

Tal y como ella se había imaginado. ¿Y si no le gustaban todos los inconvenientes? ¿Y si le pedía que se marcharan el bebé y ella?

«Cuando me quede sin camas, tú serás la primera en marcharte...».

Sabía que Booker no había hablado en serio al hacer aquel comentario, pero no había promesas entre ellos. Más o menos, él le había dado seis meses, pero podía pedirle que se marchara en cualquier momento, momento que seguramente llegaría cuando encontrara una mujer con la que quisiera salir. Entonces, ¿adónde se iría ella? ¿Cómo cuidaría de su hijo?

Por primera vez desde que se había quedado embarazada, Katie consideró lo impensable. ¿Era ella la mejor persona para criar a aquel niño?

El lunes, Booker había instalado el sistema informático de Katie. A continuación, ella había cargado los programas, pero había tardado varios días en recibir la conexión a Internet. Por fin, el viernes, ya estaba todo preparado, por lo que deseaba crear un sitio web como ejemplo para experimentar con sus nuevas herramientas. Sin embargo, no podía concentrarse. Desde que realizó la visita al médico, se pasaba largos espacios de tiempo mirando al vacío, preguntándose qué era lo mejor para su hijo.

Con toda seguridad, una familia tradicional proporcionaría una base más sólida. No necesitaba un psicólogo para darse cuenta de eso. Una pareja con un hogar, al menos un trabajo y algunos ahorros. Una pareja como Josh y Rebecca.

Sin embargo, Katie no sabía cómo iba a poder desprenderse de su hijo. Ni siquiera para entregárselo a Josh y Rebecca.

Capítulo Once

El teléfono comenzó a sonar. Lo contestó sabiendo que era Booker. Ella lo había llamado antes porque necesitaba escuchar su voz, pero él estaba con un cliente y Delbert había tomado el mensaje.

-¿Sí?

-¿Me has llamado? -preguntó él. Parecía muy ocupado, lo que hizo que Katie se sintiera culpable por haberlo molestado.

-Sólo quería decir que ya me ha llegado la conexión a Internet.

-Genial. ¿En qué estás trabajando?

Katie miró a la pantalla en blanco.

-Estoy creando un sitio web como ejemplo. Necesito tener algo que mostrar a los posibles clientes.

-Me parece una buena idea.

Se produjo un largo silencio. Katie sabía que Booker estaba esperando que terminara la llamada o que le dijera la razón por la que lo había llamado. Sin embargo, no estaba segura de cuál era la razón. Sólo necesitaba... algo.

-Bueno, te dejo en paz -dijo ella.

-Katie...

-¿Sí?

-¿Te sientes bien?

-Sí, claro -respondió. Y colgó el teléfono.

John Small, su esposa y sus dos hijos vivían en una hermosa casa muy cerca de la de sus padres, sus hermanos y su primo. Booker los conocía a todos y no sentía simpatía por ninguno de ellos. Se bajó de su furgoneta y se dirigió hacia a puerta principal de la casa de John. Estaba algo preocupado por Katie. Decidió que regresaría al taller para recoger a Delbert y a Bruiser y luego se marcharía a su casa. Sin embargo, antes tenía unas cuantas cosas que decirle a John.

Leah, la esposa de John, abrió la puerta. En cuanto vio de quién se trataba, lo miró como una niña asustada.

-Booker, ¿qué estás haciendo aquí?

-Estoy buscando a tu esposo -respondió-. ¿Está en casa?

-¿Qué quieres de él? No necesitamos problemas. Los niños están en casa.

-No deseo causar ningún problema. Sólo quiero hablar con él.

-No... no está aquí.

-¿Acaso no es su coche el que está aparcado frente a la casa? -preguntó Booker señalando un Chevrolet recién estrenado.

Con un suspiro, Leah cerró la puerta. Booker oyó que echaba el cerrojo, pero estaba dispuesto a esperar. Sabía que John terminaría por aparecer tarde o temprano.

Efectivamente, John apareció unos minutos más tarde... con un labio partido y un ojo morado.

-¿Qué estás haciendo aquí? -le preguntó.

-¿Tienes un minuto? -replicó Booker.

-Mira, Booker, en el pasado nunca hemos tenido problemas -susurró John. No parecía tan; valiente en aquellos momentos, cuando estaba sobrio y solo. Entonces, salió al porche y cerró la puerta-. No veo por qué eso tiene que cambiar ahora.

-No tiene que cambiar, John, mientras tú recuerdes una cosa.

-¿De qué se trata?

-Mantente alejado de Delbert Dibbs. Si no, la situación terminará mucho peor que la última vez.

-¿Por qué tienes que meterte en este asunto? Delbert no es familia tuya. Además, sólo estábamos un poco borrachos. Sólo nos estábamos divirtiendo.

-Te sugiero que, a partir de ahora, te diviertas de otro modo.

En aquel momento, una furgoneta se detuvo frente a la casa. Era el hermano de John, al que todo el mundo llamaba Smalley por su apellido, que significa «pequeño» en inglés, y por el hecho de que pesaba casi ciento cincuenta kilos.

-¿Qué está pasando aquí, John?

Booker sabía que Smalley no se había presentado por casualidad. Leah, o tal vez John, lo habían llamado. John no respondió, pero se irguió un poco más y se puso más ufano.

-Eres un hijo de perra al venir aquí y amenazarme, Booker -le dijo, hablando en voz alta y clara por primera vez desde que había salido Si no tienes cuidado, vas a enfadarme de verdad.

-¿y crees que eso me importa? -replicó Booker. Se volvió a mirar a Smalley para que supiera que su mensaje iba dirigido a los dos. Dejad a Delbert en paz u os estaréis metiendo en más líos de los que podéis salir.

Tras hacerle una seña de despedida a Leah, que estaba observando la escena desde una ventana, se dirigió a su furgoneta.

Cuando Booker llegó a casa, acompañado de Delbert y Bruiser, Katie estaba trabajando con su ordenador. Desde su habitación, les dijo que tenían ensalada, costillas y judías a la barbacoa para cenar. Sin embargo, no bajó para reunirse con ellos. Booker no la vio ni durante la cena, ni cuando se puso a ver la televisión.

Era comprensible que estuviera preocupada. Por fin podía centrarse en su proyecto de trabajo. No obstante, se había acostumbrado tanto a su compañía y a su atención que la echaba de menos.

-¿Quieres que baje Katie? -le preguntó Delbert, al ver que se retorcía en el sillón para mirar las escaleras-. ¿Quieres que juegue al ajedrez contigo?

-Sólo me estaba preguntando qué estaría haciendo -mintió Booker. Si hasta Delbert se daba cuenta de lo que le pasaba, era mucho más transparente de lo que había pensado.

Treinta minutos más tarde, Delbert se fue a su habitación para jugar con la consola que Booker le había regalado por Navidad. Booker siguió viendo la televisión, pero sin saber qué era exactamente lo que estaba mirando.

Consultó el reloj. Decidió que podía ir un rato al Honky Tonk. Después de todo, era viernes y no había ido desde hacía semanas. Lanzó otra mirada escaleras arriba, hacia la habitación de Katie. En realidad no quería ir a ninguna parte, pero decidió que no podía depender tanto de ella. Apagó la televisión y fue a darse una ducha.

Con una cerveza fría en la mano, Booker estudió la multitud que llenaba el bar. No era muy aficionado a la música country, pero aquella canción tenía buen ritmo y le gustaba a pesar de que a él le iba más el rock. Suponía que, si pasaba unos años más en Dundee, terminaría llevando sombrero y botas de vaquero.

Estaban los rostros de siempre, pero el flujo constante de cara nuevas debido al toro mecánico que se había instalado en el bar ofrecía posibilidades que resultaban bastante interesantes, sobre todo para la economía de Dundee. Sin embargo, aquella noche nada parecía atraer el interés de Booker. No podía dejar de pensar en Katie, ni en lo que estaría haciendo. ¿Habría terminado ya y le apetecería tal vez jugar al ajedrez? Aburrido y enfadado consigo mismo por preferir una noche tranquila en casa en vez de bailar, beber y charlar con la gente, se obligó a quedarse un rato más. Sin embargo, lamentó aquella decisión en el momento en el que escuchó a alguien gritar:

-¡Eh, Andy! ¿Qué tal te ha ido por San Francisco?

¿Andy? Booker sintió que se le helaba la sangre. Se giró y, efectivamente, vio a Andy Bray con sus primos al otro lado de la barra. ¿Cómo no lo habría visto antes?

Andy Bray había regresado. Booker se lo tendría que haber imaginado. De repente, no supo si marcharse o quedarse. Se tomó de un trago su cerveza, pero pidió otra rápidamente. No iba a hacer nada. No le importaba que Andy hubiera regresado al pueblo. Sólo había estado ayudando a Katie como amigo. Nada más. No se había implicado con ella emocionalmente, lo que significaba que no tenía nada que perder.

Se estaba terminando la segunda cerveza cuando sintió una mano en el hombro.

-Aquí estás -dijo Ashleigh-. Supongo que una chica te tiene que suplicar para que vengas al Honky Tonk estos días.

Ella le sonrió muy coqueta y pestañeó. Booker decidió que había estado loco por haberse encerrado en la granja durante aquella semanas. ¿En qué había estado pensando?

-¿Querías que viniera por alguna razón e particular?

-Creo que ya sabes lo que quiero -respondió ella, con franqueza. Entonces, tras colocarse en una postura muy provocativa, se pasó la lengua por los labios.

-¿Por qué no me lo dices en voz alta? replicó él. Entonces, se tomó la cerveza de un trago y soltó unos billetes encima del mostrador.

-Bueno, quiero saber si eres tan bueno como indica tu reputación -susurró ella, acercándosele un poco más para que pudiera admirar su amplio escote.

-¿Y mañana?

-No hay ataduras, pero si nos lo pasamos bien, supongo que no habrá nada de malo en...

-¿Estás segura? -le preguntó a Ashleigh. Casi le parecía escuchar a Andy fanfarroneando de todo lo que había hecho en la gran ciudad.

- Segurísima.

-En ese caso, sugiero que bailemos.

Agarró a Ashleigh del brazo, se olvidó del padre del bebé de Katie, se olvidó también de la propia Katie y llevó a su acompañante a la pista de baile.

Booker se despertó en la cama de Ashleigh a la mañana siguiente muy temprano. Al recordar lo ocurrido la noche anterior, lanzó un gruñido. No se había emborrachado de aquella manera desde la muerte de su abuela. Había vuelto a su antiguo comportamiento, pero no había significado nada, a pesar de su largo periodo de abstinencia. Además, al final ni siquiera había podido cumplir

Se sentó en la cama y sintió un fuerte dolor de cabeza. Entonces miró a Ashleigh, que estaba medio dormida sobre la cama. Cuando lanzó un brazo sobre él y sólo encontró el vacío, se incorporó.

-Hola -dijo, con una somnolienta sonrisa.

Booker se imaginó a Katie en la granja, con su enorme vientre y trató de convencerse de que Ashleigh era mucho más atractiva. Sin embargo, la última no podía reemplazar a la primera en su pensamiento.

-Hola -replicó.

-¿Por qué te has levantado tan temprano?

-Tengo que trabajar.

-¿Cómo dices? -rugió ella. Entonces se sentó, sin importarle que se le cayera la sábana y que dejara al descubierto sus pechos desnudos-. Todavía no te puedes marchar. Anoche estabas demasiado borracho como para poder hacer nada. Te quedaste dormido en el momento en el que te quité la ropa. Venga, ven aquí...

-Lo siento, tengo que marcharme.

-Eres muy guapo, ¿lo sabías? -susurró ella, mirándolo de arriba abajo con una sonrisa destinada a hacerle cambiar de opinión.

-Me han llamado muchas cosas -replico él, mientras se ponía los pantalones-, pero ésa no suele ser una de ellas.

-En ese caso es que no has estado escuchando a la gente adecuada.

Ashleigh hizo un puchero cuando vio que sus palabras no tenían el efecto deseado. Booker, por su parte, terminó de vestirse y dudó. ¿Cómo debía terminar aquella aventura de una noche? ¿Debía darle un beso de despedida? Sólo deseaba marcharse, pero se temía que eso sería poco cortés. Se decidió a darle un beso en la frente.

-Siento que no haya salido bien.

-Booker...

-¿Sí?

-¿Es que... no soy suficiente para ti? - preguntó Ashleigh.

El suspiró y la miró durante un segundo.

-No eres tú, Ashleigh -dijo. Era Katie, pero no quería admitirlo con nadie-. Soy yo -añadió. Entonces se marchó maldiciendo a su testarudo corazón.

Katie estaba sentada en la cocina con una sudadera de Booker porque ya no cabía en la suya, tomándose un té de hierbas. A través de la ventana veía cómo Delbert jugaba con Bruiser... al igual que el espacio vacío donde Booker solía aparcar su furgoneta.

No había regresado a casa la noche anterior. De eso estaba segura. Había llamado al Honky Tonk antes de que cerraran y le habían dicho que se había marchado con Ashleigh Evans, por lo que sabía perfectamente dónde había dormido. Lo que no acababa de entender era por qué pensar que Booker podía estar con otra mujer la hacía sentirse tan triste.

Cuando se llevó la taza a los labios la mano le tembló estrepitosamente. Ya no tenía reservas emocionales. Había estado pensando si dar al niño en adopción o no. Había estado tratando de aprender mucho en muy poco tiempo. Prácticamente había cortado todos los vínculos con sus padres. Lo último que necesitaba era la distracción añadida de tener que enfrentarse a un hombre, especialmente a un ex novio por el que, evidentemente, aún sentía algo.

Tras tragarse el nudo que le atenazaba la garganta, tomó el teléfono y llamó a Mike Hill. Era muy temprano, pero sabía que él estaría despierto.

-Rancho High Hill.

-¿Mike?

-¿Sí?

-Soy Katie Rogers.

-Hola, Katie. ¿Cómo estás?

-Bien, escucha. Me estaba preguntando si... tú me alquilarías una de las cabañas del rancho, las que me mencionaste la última vez que nos vimos. ¿Cuánto me costaría el alquiler?

-Son muy pequeñas, Katie. En realidad, sólo son un lugar en el que dormir, así que no mucho.

-¿Me podrías dar una cifra?

-Creo que cuatrocientos al mes sería justo, dado que tenemos una cocinera que se ocupa de las comidas.

-Estupendo. Estaba pensando que podría hacer un trato contigo.

-¿Qué clase de trato?

-Si me dejas estar en una de esas cabañas durante seis meses, me aseguraré de que recibes dos mil cuatrocientos dólares en concepto de servicios de Internet.

-¿De servicios de Internet?

-Ahora me dedico a diseñar sitios web. Anoche estuve navegando por Internet y me di cuenta de que vosotros no aparecéis en la red.

-Es cierto -dijo Mike, muy sorprendido-. Queríamos contratar a alguien, pero todavía no nos habíamos puesto a ello.

-En ese caso, ya sabes lo útil que es un sitio web para promocionarse.

-Sí. Aquí tenemos acceso a Internet, pero sé que no lo estamos aprovechando al máximo.

-Estupendo. En ese caso, me comprometo a crear tu sitio web. Soy nueva en ese campo, así que no te puedo mostrar mi trabajo, al menos por el momento, pero he aprendido mucho. Soy trabajadora y creo que puedo crear un sitio web que muestre a la perfección lo que es el rancho High Hill. Te prometo que, como mínimo, sacarás el equivalente del alquiler de la cabaña.

-De acuerdo -dijo Mike, tras pensarlo unos segundos-. Estoy dispuesto a aceptar tu oferta.

-Maravilloso. ¿Cuándo puedo mudarme? -le preguntó. Justo en aquel instante escuchó que un vehículo se detenía en el exterior.

-Cuando tú quieras.

-En ese caso, hoy mismo -replicó Katie. Entonces, colgó el teléfono justo en el momento en el que Booker entraba por la puerta.

Se volvió para mirarlo, con la esperanza de que él dijera algo. Sin embargo, no fue así. Se limitó a abrir el armario, a sacar los analgésicos y a tomarse al menos tres pastillas con un vaso de agua.

-¿Te lo pasaste bien anoche? -le preguntó Katie. El la miró de soslayo, pero no respondió. Se dirigió hacia las escaleras justo en el momento en el que Delbert asomaba la cabeza por la puerta.

-Booker...

Él hizo un gesto de dolor, como si la voz de Delbert fuera lo suficientemente fuerte como para partirle la cabeza en dos.

-¿Sí?

-¿No vamos a ir hoy a trabajar?

-Ya te lo he dicho afuera. Nos vamos en cuanto me dé una ducha.

-Oh, eso es. ¿Estás enfadado conmigo, Booker? -preguntó Delbert. Parecía muy preocupado.

-No -respondió él, con voz baja y tranquila.

-En ese caso, te estaré esperando ahí fuera. Estoy preparado cuando tú lo estés, Booker, ¿de acuerdo? Estoy preparado.

Booker asintió muy lentamente y siguió subiendo las escaleras.

Cuando salió de la ducha, Booker encontró la sudadera con la que había visto vestida a Katie cuidadosamente doblada sobre la cama, lo que le sorprendió bastante. Ella no tenía ninguna sudadera que le sirviera ya. Si le había devuelto la suya, ¿con qué estaba pensando en substituirla?

No estaba seguro, pero tenía tantas ganas de marcharse de la casa que no iba a preocuparse por ello. A pesar de los analgésicos, la cabeza seguía doliéndole. Se temía que, si se detenía durante unos segundos, se pondría a pensar de nuevo sobre lo ocurrido la noche anterior, algo que no quería hacer.

Se puso unos vaqueros, una camisa y un par de botas de trabajo y se dispuso a bajar la escalera. Entonces, notó algo que le parecía muy raro. Oyó que Katie estaba en su dormitorio, abriendo y cerrando cajones. ¿Qué estaría haciendo? Sin poder resistirse, llamó a la puerta.

Cuando ella la abrió, iba ya vestida de calle. -¿Sí?

Booker miró la cama, donde pudo ver una maleta abierta.

-¿Qué es lo que pasa? -Me voy a mudar.

-¿Por qué? -preguntó. A pesar de que había esperado algo como aquello, no le resultó más fácil de aceptar.

Katie se alejó de la puerta y siguió recogiendo sus cosas. Al ver que ella no respondía,

Booker volvió a insistir.

-¿Katie?

-No quiero interponerme en tu camino nunca más. Eso es todo.

-Tú no te estás interponiendo en mi camino. ¿Tiene esto algo que ver con Andy?

-¿Con Andy? -preguntó ella, atónita-. No. -¿Sabes que ha vuelto al pueblo? Lo vi anoche.

Aquella frase hizo que Katie se detuviera.

Tiró al suelo los zapatos que había estado tratando de meter en la maleta y se sentó en la cama.

-Espero que estés bromeando. -No.

-¿Sabes por qué está aquí?

-Supongo que ha venido para llevarte con él. ¿Qué te parece a ti?

-No importa -replicó ella. Entonces, Se levantó y siguió recogiendo sus cosas No. quiero nada con él.

-Entonces, ¿a qué viene todo esto? –quiso saber Booker mientras señalaba la ropa sobre la cama-. ¿Es porque no vine anoche a casa a dormir?

-No -mintió ella.

Booker sabía que aquella era la razón. La noche anterior en el Honky Tonk, había sabido que si se iba con Ashleigh, destrozaría la relación que se estaba desarrollando entre Katie y él. ¿Acaso no era aquella la razón por la que lo había hecho? Había echado a Katie antes de que ella pudiera hacerlo por si sola.

-¿Adónde vas? -preguntó él. Sentía un extraño dolor en el pecho-. ¿A casa de tus padres?

-Por supuesto que no. Le he alquilado una cabaña a Mike Hill.

-¿Cómo?

-Voy a crearle un sitio web a cambio de alojamiento y manutención.

-Pero si acabas de recibir tu servicio de Internet -dijo Booker, tratando de encontrar alguna razón lógica que la empujara a quedarse.

-Mike tiene Internet en el rancho. Utilizaré la de él.

-¿Qué quieres que le diga a Andy si llama aquí?

_Hagas lo que hagas, no le digas dónde estoy

Katie...

Ella había terminado de recoger sus cosas. Cerró la maleta y trató de levantarla. Booker se apresuró a impedírselo antes de que se hiciera daño a si misma o al bebé. Durante un momento, estuvieron a pocos centímetros. Booker vio que ella tenía lágrimas en los ojos, lo que incrementó un poco más el dolor que tenía en el pecho. Observó cómo una de ellas se le deslizaba por la mejilla y levantó un dedo para secársela.

-¿Qué es lo que quieres de mí, Katie? - preguntó suavemente.

Ella cerró los ojos y sacudió la cabeza.

-Nada. No quiero nada de ti, Booker. Tan sólo que me lleves al rancho High Hill.

Capítulo Doce

Katie sólo tardó dos horas en instalarse en su nueva casa. Cuando Mike le dijo que las cabañas eran muy pequeñas, no estaba exagerando. Tan sólo tendría unos dieciocho metros cuadrados. Cada cabaña tenía una pequeña cocina en un rincón, un sofá cama, una mesa, una pequeña televisión, un escritorio y una silla. El cuarto de baño no podía contener apenas más que una minúscula ducha. Apenas habría sitio para la cuna del bebé, si es que conseguía comprarla.

Miró el libro que estaba a punto de colocar sobre el escritorio. Una opción valida: la adopción. Después de terminar de deshacer su equipaje, había estado leyendo historias reales de madres que habían entregado a sus hijos en adopción. Sin embargo, leerlas no estaba haciendo que la decisión de Katie fuera más fácil. Además, tenía tantas otras cosas en las que pensar...

Recordó la expresión de Booker cuando la había dejado allí. Su nueva casa parecía demasiado tranquila sin Delbert, Bruiser y él. Era como si echara de menos a su familia. Sin embargo sabía que había tomado la decisión correcta. No podía pasar de vivir con Andy a hacerlo con Booker, porque en realidad no sabía cómo podía ser amiga de este último. La relación que había entre ambos no encajaba en ninguna categoría y nunca había quedado más claramente de manifiesto que la noche anterior, cuando se había ido con Ashleigh. Katie sentía muchas cosas que no debería experimentar como amiga. Dolor, traición incluso envidia. Sabía lo que era estar debajo de Booker, cómo sabía y cómo se movía...

Alguien llamó a la puerta, lo que hizo que se tensara inmediatamente. Booker había dicho que Andy estaba en la ciudad, lo que significaba que sólo era cuestión de tiempo que la encontrara.

-¿Quién es? -preguntó. La puerta no tenía mirilla.

-Mike.

Katie lanzó un suspiro de alivio y abrió la puerta.

-Te he traído un par de cosas -dijo, señalando una silla de plástico y un geranio que acababa de colocar en la pequeña plataforma de cemento que servía de porche.

Katie se sorprendió mucho por aquel gesto. Mike siempre parecía tan absorto por su trabajo que no esperaba que se preocupara especialmente por ella.

-¿Están ya ocupadas las otras cabañas? - preguntó Katie. Las miró y vio que ninguna de ellas tenías silla ni geranio.

-La mayoría. Sólo tenemos una vacía, pero probablemente no la utilizaremos este año porque ya hemos contratado a todos los jornaleros que necesitamos.

-¿Dónde está todo el mundo?

-Trabajando. Estoy segura de que los conocerás más tarde. Aún falta una hora o así para que regresen.

-Gracias por los accesorios para el porche -comentó ella.

-No hay de qué. No se trata de algo que se vea en las revistas que realizan reportajes sobre los ricos y famosos, pero espero que te haga sentirte más cómoda. Bueno, la cena se sirve a las seis todas las noches en la casa principal.

-Muy bien.

-El desayuno es también a las seis. Los bocadillos para el almuerzo se preparan también a esa hora, si quieres tomar uno para comer. Si no es así, tendrás que procurarte tus propios alimentos hasta la hora de cenar. Por último, tengo unas llaves que me gustaría que tuvieras -dijo Mike. Entonces, se metió las manos en el bolsillo.

-¿Llaves para qué?

-Quiero que puedas disponer de una de las furgonetas del rancho... por si acaso -comentó él. Entonces, le miró el vientre-. Por supuesto, si necesitas que te lleve a alguna parte, siempre puedes llamarme, pero, si, por alguna razón, yo no estoy por aquí... Creo que es lo mejor.

-Yo no puedo aceptar uno de tus vehículos.

-Claro que puedes. Estas llaves son del Nissan pequeño que está aparcado al lado del establo. No hay razón alguna para que esté parado si existe la posibilidad de que tú lo puedas necesitar. Casi nadie lo conduce, así que no le vendrá mal que tú lo utilices durante los próximos meses.

-Gracias -afirmó Katie tras tomar las llaves-. Tendré mucho cuidado.

-Condúcelo donde necesites. A mí no me importa. Bueno, ¿crees que podrías cortarme el pelo en los próximos días?

-Claro. Esta noche si quieres.

-Tengo que terminar algunas cosas antes de cenar. ¿Podría venir sobre las ocho?

A Katie le sobraba el tiempo. Tenía instalado el ordenador, pero no dispondría de conexión a Internet durante al menos unos días.

-Me viene bien.

-Estupendo. Hasta entonces -dijo Mike inclinando un poco el sombrero a modo de despedida.

Katie se había llevado sus herramientas de peluquería de San Francisco. No tenía el sillón ajustable ni la capa que utilizaba en el salón, pero sólo era un simple corte de pelo. Podría cubrir a Mike con una toalla y sacudirla cuando hubiera terminado. Después, barrería el suelo. No había problema.

Mike llegó con algo de antelación, de lo que se alegró Katie. Después de lo poco que había dormido la noche anterior, se sentía exhausta. Además, el estrés de la mudanza y no saber lo que iba a hacer con el bebé no la ayudaba en absoluto.

-Te lo agradezco mucho -dijo Mike en cuanto llegó-. Podría ir al salón, pero siempre estoy tan ocupado que no hago más que posponerlo.

Se quitó el sombrero y se sentó en la silla que Katie había colocado en el centro de la cabaña.

-Hasta que tenga servicio de Internet, no tengo mucho que hacer -respondió ella.

-Creo que te lo instalarán el martes o el miércoles.

-Puedo esperar hasta entonces -afirmó ella. Cubrió los hombros de Mike con una toalla y le mojó el cabello con un pulverizador-. ¿Cómo te va con Mary?

-Bien, supongo.

-¿Cuándo empezasteis a salir? -preguntó ella mientras le peinaba el cabello para poder cortárselo.

-No estamos saliendo. -Entonces, ¿cómo lo llamarías tú?

-Sólo somos amigos. Quedamos de vez en cuando.

-¿Qué pasó con aquella mujer de McCall con la que estabas saliendo? Todo el mundo estaba seguro de que te casarías con ella.

-Ella me dijo que nuestra relación no progresaba y rompió conmigo para salir con otros hombres. Se casó hace unos seis meses.

-¿Lamentas no haberte lanzado cuando tuviste oportunidad? -quiso saber Katie. Empezó a cortarle la parte delantera.

-En realidad no.

-Me parece notar que tienes un problema con el compromiso...

-No me asusta el compromiso. Es que... no sé... Supongo que aún no he conocido a la mujer adecuada.

-Bueno pues yo, por una vez, he decidido que estar soltera no está nada mal.

-¿Qué ocurrió entre Andy y tú?

-Es una historia muy larga y muy triste - replicó Katie-. Podríamos decir que...

-No está en tu onda.

-Es una forma muy agradable de decirlo - comentó ella, con una sonrisa.

-Es cierto. ¿Sabías que está en el pueblo?

-Eso me han dicho -contestó ella. Comenzó a cortarle la parte de atrás.

-¿Se ha puesto en contacto contigo?

-Todavía no.

-¿Crees que volverías con él?

-¿Crees que «ni muerta» sería una respuesta demasiado fuerte?

-¿Y el niño?

-Al niño le estoy haciendo un favor. Créeme. -¿Tan mal te fue con él?

-Debería haber regresado a casa hace mucho tiempo. Así, no estaría en esta situación. -¿No te emociona saber que vas a ser madre? -En cierto modo sí -musitó-. ¿Sabes si... si Josh y Rebecca han tenido suerte... ya sabes, con lo del embarazo?

Mike pareció algo asombrado por el cambio de tema.

-Todavía no. Creo que se están planteando otras alternativas.

Katie le afeitó la nuca y las patillas con su maquinilla eléctrica. Entonces, le quitó la toalla y la sacudió para que el pelo cayera al suelo. Si Josh y Rebecca se estaban planteando otras alternativas, la adopción sería seguramente una de ellas.

-¿Crees que podrían estar interesados en adoptar... a mi hijo, Mike? -le preguntó, de repente.

Mike la miró fijamente durante varios segundos.

-¿Hablas en serio, Katie?

-Todavía no he tomado una decisión firme, pero lo estoy considerando -confesó-. No es que no lo quiera, pero yo tengo tan poco que darle a este niño... Ellos, por el contrario...

Sin poder terminar la frase, Katie se dio la vuelta y se cubrió el rostro con las manos para que Mike no viera las lágrimas que le llenaban los ojos. Rápidamente, él se puso de pie y la obligó a mirarlo.

-Katie, tu situación no será siempre tan mala.

-Seguramente tienes razón, Mike. Me va a ir muy bien en mi nuevo negocio. Si por lo menos pudiera salir adelante ahora...

-Saldrás adelante. Date tiempo y no te desanimes. Las cosas no tardarán en mejorar.

-Sólo me quedan unos pocos meses antes de que llegue el niño.

-En ese caso, acepta un poco de ayuda. Ya pagarás a la gente más tarde. Admiro tu independencia, pero no quiero ver que tomas una decisión de que la que podrías arrepentirte el resto de tu vida.

Ya sabía yo que había una razón por la que me gustabas -bromeó ella, para aligerar la situación. Mike no pareció nada sorprendido por su confesión. Seguramente recordaba cómo ella lo había seguido a todas partes cuando sólo era una adolescente. Entonces, con una sonrisa, se sacó la cartera para pagarle, pero ella negó con la cabeza.

-No puedo aceptar tu dinero.

- Katie...

-Necesito sentir que puedo hacer algo para contribuir al mundo que me rodea...

-En ese caso, ¿te puedo invitar a cenar el viernes por la noche?

-Me mudé aquí porque tú y yo hicimos un trato. Me has prestado un coche...

-Y tú me vas a diseñar el mejor sitio web del mundo, ¿te acuerdas? No subestimes tus servicios. Además, sólo es una cena.

Katie sonrió. Conocía a Mike lo suficiente como para saber que no le estaba ofreciendo nada más que su amistad y un amigo era precisamente lo que ella más necesitaba en aquellos momentos.

-De acuerdo -dijo.

En cuanto Mike se marchó, Katie decidió meterse en la cama. No había nada en la televisión y no quería leer sus libros de maternidad. Desgraciadamente, no podía dejar de pensar en lo que estaría haciendo Booker. ¿Estaría con Ashleigh? ¿Se habría ido al Honky Tonk? Era sábado por la noche. Podría estar en cualquiera de los dos lugares.

Miró las llaves que Mike le había dado y contuvo la tentación de ir al pueblo para ver si podía ver la furgoneta de Booker. Decidió que sólo utilizaría la furgoneta en caso de emergencia, pero, cuanto más tiempo permanecía mirando al techo, más le parecía que era una emergencia encontrar a Booker.

Por fin, concluyó que no iba a ir a buscarlo. Para ella, Booker sólo representaba problemas.

Cuando cerró los ojos, recordó que había muchos aspectos de Booker que distaban mucho de ser problemáticos. Había acogido a Delbert, le había dado un hogar, había sido capaz de ir a la cárcel sólo por protegerlo... También la había acogido a ella, a pesar del modo en el que lo había abandonado hacía dos años.

Miró el teléfono que tenía al lado de la cama. Podía llamar a la granja con la excusa de preguntar por algo que creía haberse olvidado sólo para ver si estaba allí y, mejor aún, para escuchar su voz. Tras luchar contra su decisión durante unos minutos, agarró el auricular y marcó el número.

-Hola, Katie.

Había respondido Delbert. Katie sonrió y sintió una mayor melancolía.

-Hola Delbert. ¿Cómo estás?

-No muy bien, Katie.

-¿Qué ocurre? -preguntó ella, alarmada.

-Booker ha quemado la cena y la ha tirado a la basura. A la basura, Katie. La cena entera. Y la sartén. Todo está en la basura.

-Seguramente se le estropeó, Delbert. ¿Has cenado algo?

-Sí. Fuimos al restaurante.

-Muy bien.

-Booker está enfadado, Katie. Sé que está enfadado.

-¿Por qué?

-Porque tú te marchaste. A él no le gusta. Lo sé.

-No creo que su actitud tenga nada que ver conmigo...

- Entonces, ¿crees que está enfadado conmigo?

-¡Claro que no, Delbert! -exclamó ella enseguida-. Booker nunca se enfada contigo.

-Sí. Booker es mi amigo, pero... No habla. No hace más que darle golpes a todas las cosas. Y no habla.

-Déjame hablar con él.

-No puedo. Se ha ido.

-¿Adónde? -preguntó Katie, a pesar de que ya sospechaba la respuesta.

-No lo sé. Se marchó. Iba conduciendo muy rápido.

-No te preocupes -replicó ella-. Seguro que tan sólo está quemando adrenalina. Mañana estará mejor.

-Eso espero, Katie.

-Yo también -afirmó. Por mucho que tratara de convencerse que no sentía algo más de lo recomendable por Booker, era demasiado tarde. Ya no podía negar sus sentimientos.

Los siguientes días pasaron muy rápidamente. Mike le facilitó la conexión a Internet el miércoles, por lo que Katie se zambulló de lleno en crear un sitio web para el rancho. Algunos días se sentía satisfecha con su trabajo y otros completamente frustrada por lo que aún le faltaba por conocer. En general, Mike parecía satisfecho con sus progresos, lo que enorgullecía a Katie. Aún no había tomado decisión alguna sobre su vida personal, pero se estaba ganando su manutención. Incluso le gustaba vivir en el rancho. Mike pasaba a verla todas las tardes. Juntos revisaban los últimos cambios en el sitio web y corregían y mejoraban algunos detalles. Algunas veces, él la llevaba a cenar a un restaurante y con frecuencia iban a la casa principal del rancho para ver una película.

El domingo, dos semanas después de que se mudara a la cabaña, Mike se presentó inesperadamente después de las diez de la mañana.

-¿Qué tienes planeado para hoy? -le preguntó en cuanto Katie le abrió la puerta.

-Estaba empezando un nuevo proyecto. Estoy empezando a recibir algunos encargos gracias a mis esfuerzos de marketing.

-¿De qué esfuerzos hablas?

-Bueno, me anuncio en tablones y boletines, visito chats... Cosas así.

-Eso está muy bien, pero ya sabes lo que dicen del trabajo sin diversión. Tienes que distraerte.

-Me he estado distrayendo -comentó ella-. Me llevaste a cenar a McCall hace unos días y fue estupendo.

-Bueno, pues hoy te voy a llevar a desayunar.

-¿Adónde?

-Al restaurante de Jerry.

Katie recordó inmediatamente que el restaurante de Jerry estaba justo enfrente del taller de Booker. Aunque no solía abrir los domingos, a menudo iba a trabajar. Katie no lo había visto desde que se marchó de la granja.

-Anoche nevó un poco -dijo, a modo de excusa-. ¿Por qué molestarnos en ir a ninguna parte? Tal vez nos hayamos perdido el desayuno del rancho, pero yo puedo preparar aquí unas tortillas...

-¿Sigues pensando en dar al niño en adopción, Katie? -le preguntó Mike, de repente.

-Sí. Quiero que mi hijo tenga una familia al completo. Así me enseñaron que debía ser.

-En ese caso, me estaba preguntando si podríamos invitar a Josh y a Rebecca a salir con nosotros esta mañana.

-¿Saben ellos que estoy pensando en la adopción? -quiso saber Katie. De repente se sintió muy alarmada.

-No. Yo no les he dicho nada. Eso debes hacerlo tú. Sólo pensé que hablar con ellos como posibles padres podría ayudarte a tomar una decisión. Josh, Rebecca y yo nos vamos esta noche a Houston para ver un purasangre que está en venta. Eso podría darles la oportunidad de pensar en la situación.

-Cuando te mencioné que podría dar a mi hijo en adopción, me dijiste que tenías miedo de que yo me arrepintiera después...

-Y así es, pero Josh está muy preocupado por Rebecca. Ella está desesperada por tener un niño y, hasta ahora, parece que nada les funciona. No quiero ver que cometes un error, pero ahora que Delaney vuelve a estar embarazada...

-No lo sabía.

-Ella no le ha dado mucho bombo a la noticia porque sabe lo mal que lo está pasando Rebecca. Además, creo que no les hará mal hablar de otras opciones...

-No creo que sea buena idea decírselo en estos momentos. No quiero que Rebecca se haga ilusiones antes de que yo haya tomado una decisión.

-Está tomando una medicación para la fertilidad, por lo que no está muy decidida por la adopción. Sólo quiero introducir el tema, por si el tratamiento de fertilidad no tiene éxito. Tanto si termina adoptando a tu hijo como al de otra mujer, podría ayudarle ver que hay madres que necesitan un buen hogar para sus hijos.

Katie dedujo que Mike quería mostrarle a su cuñada que no todo estaba perdido si no era capaz de concebir. Él había sido tan bueno con ella que no le gustaba decirle que no. Miró su bello rostro, el que tanto había admirado durante tanto tiempo, y decidió darle una oportunidad.

-De acuerdo -dijo-. Dame treinta minutos para prepararme.

Capítulo Trece

Katie jugueteó nerviosamente con los azucarillos mientras Mike y ella esperaban a Josh y a Rebecca. Como vivían en el mismo lugar, podrían haber ido juntos, pero, afortunadamente, Mike les había dicho que se reunirían en el restaurante. Así, Katie había tenido tiempo para prepararse mentalmente para saber cómo iba a hablar con Rebecca sobre el tema de la adopción.

-¿Te encuentras bien? -le preguntó Mike observándola con una expresión preocupada en el rostro.

-Estoy bien -respondió ella, tras mirar de soslayo el taller de Booker por la ventana.

-Supongo que te has enterado de lo de Booker -comentó Mike. Se había dado cuenta de que ella había estado mirando por la ventana.

-¿Qué quieres decir?

-Su juicio por esa pelea que tuvo con los Small fue el viernes.

-No lo sabía. ¿Cómo le fue?

-Lo multaron con quinientos dólares y, «a la luz de su turbulento pasado», el juez le ordenó que tendría que asistir a clases para controlar su ira una vez a la semana en Boise.

-¿Cómo sabes todo eso?

-Rebecca me lo dijo cuando llamé para invitarlos a Josh y a ella a desayunar esta mañana.

-¿Les ocurrió algo a los Small?

-No. Ni siquiera tuvieron que comparecer.

-¡Es tan injusto! Booker no inició esa pelea. Sólo estaba tratando de proteger a Delbert.

-Me lo creo.

-¿De verdad?

-En realidad no conozco mucho a Booker, al igual que la mayoría de la gente, pero Rebecca haría cualquier cosa por él. Y sé que tú también te preocupas mucho por él. Debe de ser un buen tipo.

-Lo es.

-Recuerdo que, hace unos años, os veía siempre juntos a Booker y a ti. ¿Erais pareja?

-Supongo que sí.

-¿Qué ocurrió?

-Bueno, resulta algo difícil de explicar... Cuando conocí a Booker, mis padres y casi todos los habitantes del pueblo me advirtieron que me alejara de él, pero yo seguía tan colada por ti que no me preocupaba lo de enamorarme -dijo. Al oír aquellas palabras, Mike se echó a reír-. Al principio, empecé a salir con Booker como de mala gana, pero, entonces, las cosas comenzaron a ponerse serias. Cuando me di cuenta de lo mucho que me estaba empezando a gustar, supe que tenía que hacer algo al respecto. Estaba perdiendo el corazón por un ex presidiario que nunca me había hecho promesa alguna. Entonces, Andy vino a pasar el verano con sus primos.

-Andy es completamente diferente a Booker.

-Creo que fue eso lo que me atrajo. Era mucho más sociable y simpático que Booker. Además, tenía un título universitario.

-¿Dejaste de ver a Booker?

-Sí. Empecé a pasar cada vez más tiempo con Andy. Parecía tan seguro, tan cercano al hombre de familia que yo había estado buscando... Creí que se parecía más a ti...

-Sólo que no te trató como a una hermana pequeña.

-No. Sin que pasara mucho tiempo, Andy empezó a decirme que me amaba y que quería casarse conmigo. Empezó a dibujarme un cuadro tan idílico de la gran ciudad antes de crear una familia que yo me lo creí todo.

-Y creíste que a tus padres les gustaría que te alejaras de Booker. Sin embargo, por lo que he oído, Andy tampoco les gustó.

-No. Se habían enterado de que sus tíos protestaban porque era muy vago y eso siempre

les preocupó. Querían saber por qué, si tenía un título universitario, estaba viviendo de su familia y perdiendo el tiempo en Dundee en vez de comenzar a trabajar. A Andy le gusta mucho divertirse y a mí no me resultó tan raro que quisiera tomarse un respiro después de terminar sus estudios.

-¿Cómo reaccionó Booker cuando rompiste con él?

-No dijo mucho. Supongo que me dolió un poco que pareciera no importarle. Después de eso, yo me centré completamente en Andy. Entonces, para mi sorpresa, Booker se presentó en mi casa justo después de que muriera Hatty y me pidió que me casara con él.

-¿De verdad? Nunca habría dicho que Booker es de los que se casan.

-La mayoría de la gente diría lo mismo que tú.

-¿Qué le dijiste?

-Que ya había tomado la decisión de marcharme con Andy. Resulta muy irónico cómo han salido las cosas, ¿no te parece? Probablemente yo fui la única virgen de mi clase el día de la graduación y, sin embargo, he regresado a casa soltera y embarazada. Andy, el señor Perfecto, se ha convertido en un drogadicto y Booker, que ni siquiera terminó el instituto, es un próspero hombre de negocios.

-Debería haberte robado el corazón y así haberte salvado de los dos.

-Pero tú no me amabas -murmuró ella, entre risas.

-Yo siempre me he preocupado por ti.

-Eso es diferente.

En aquel momento, Josh y Rebecca entraron en el restaurante. Mike llamó su atención y los dos se dirigieron inmediatamente a la mesa. Rebecca parecía estar muy ocupada contándole algo a su esposo.

-¿Qué es lo que pasa? -les preguntó Mike, cuando llegaron a la mesa.

-Robaron anoche a la señora Willoughby -respondió Rebecca.

-¿A la anciana señora Willoughby? ¿A la señora que vive a poco más de tres kilómetros de nuestro rancho?

-Sí. Al parecer, alguien entró en su casa con una media en la cabeza -explicó Josh.

-Y se exhibió ante ella y le metió un susto de muerte -añadió Rebecca.

Rebecca se sentó al lado de Katie y Josh lo hizo al lado de su hermano.

-También le apuntó con un rifle de caza y le limpió el joyero -dijo él-. Hola, Katie.

-Hola, Josh -respondió ella-. ¿Se sabe quién puede ser responsable del robo?

-Se ha acusado al sobrino de Slinkerhoff del resto de los robos que han ocurrido en la ciudad -comentó él. Lleva en libertad condicional varias semanas, así que estoy segura de que están comprobando su paradero. Sin embargo, en estos momentos, el sheriff Clanahan dice que no se sabe nada.

-¿Tenía alguna característica que lo pudiera identificar? -preguntó Mike. Evidentemente, estaba bromeando.

-Si se hubiera exhibido ante mí, te aseguro que tendría más de una cicatriz -comentó Rebecca.

-Entonces, ¿la señora Willoughby vive a unos pocos kilómetros del rancho? -preguntó Katie. Nunca le había preocupado vivir sola antes, pero si había un ladrón cerca se sentía algo nerviosa.

-¿Conoces la casa de mi abuelo? -le preguntó Mike.

-Es esa casa de estilo victoriano tan grande, ¿no?

-Efectivamente. La señora Willoughby vive en una caravana en una parcela de esa finca.

-Está muy cerca -murmuró Katie-. ¿No será el ladrón uno de los vaqueros que has contratado, Mike?

-No -respondió Josh-. Yo he trabajado en varias ocasiones con la mayoría de esos hombres y no me los imagino asustando a una anciana, y mucho menos robándole.

Taylor, la camarera, fue a anotar qué era lo que deseaban tomar. Rebecca y Josh se decidieron por las tortitas con patatas, huevos, cebolla y beicon. Mike pidió huevos al estilo Benedict y Katie eligió lo más barato que había en el menú: dos huevos con dos tiras de beicon y una tostada.

-¿Cómo va tu embarazo? -le preguntó Rebecca en cuanto se marchó la camarera.

-Bien -respondió ella, aunque recientemente había experimentado muchos dolores de espalda que le recordaban sospechosamente a los dolores de parto prematuros que había notado en San Francisco. Como no habían pasado de ahí, suponía que era por pasar muchas horas frente al ordenador.

Josh y Mike comenzaron a hablar inmediatamente, en un descarado intento de distraer a Rebecca de la conversación. Katie abrió la boca para sacar a colación el tema de la adopción, pero no pudo hacerlo. En vez de eso, le dijo a Rebecca:

-Quería veros aquí hoy porque... porque yo quería pedirte si te importaría ayudarme durante el parto.

Rebecca se quedó boquiabierta. Josh y Mike parecieron alarmarse mucho... hasta que una sonrisa apareció en el rostro de Rebecca.

-¿Quieres decir que deseas que te acompañe a las clases para ayudarte a respirar y a todo lo demás?

-Sí. Las clases empiezan el miércoles que viene, pero son en Boise. ¿Te importa?

-Claro que no. - Estupendo. Katie le dijo a Mike con la mirada que no estaba dispuesta a hablar más del tema aquel día. Él asintió para decirle que había comprendido.

-Yo te habría acompañado en el parto - dijo él, fingiendo sentirse molesto.

-Tú eras el siguiente de la lista -respondió Katie. Entonces, se dio cuenta de que Rebecca la estaba mirando muy intensamente-. ¿Qué ocurre?

-Booker está enamorado de ti. Lo sabes, ¿verdad?

Katie se quedó demasiado atónita como para poder hablar. Aquello era lo último que había esperado escuchar.

-¿Crees que a Booker le gustaría que compartieras esa información con los demás, Rebecca? -le recriminó Josh.

-Yo quiero que sea feliz -replicó ella-. Quiero que los dos sean felices. Además, tampoco estoy traicionando ninguna confidencia. Booker nunca me lo ha dicho, pero yo lo sé.

-Debes de estar equivocada -dijo Katie-. Ha estado viendo a Ashleigh Evans.

-No sé cómo se ha relacionado con Ashleigh. Ella lleva acosándolo desde mucho antes de que tú regresaras. Tal vez se haya mostrado simpático con ella, pero no ha demostrado nunca la menor inclinación de llegar a más con ella.

-Estoy segura de que, en las últimas semanas, sí lo ha hecho.

-Bueno -replicó Booker-, a menos que tú establezcas que Booker es tuyo, no tiene razón alguna para no ver a otras mujeres.

Katie sabía que no tenía ningún derecho a enfadarse con Booker, pero eso no cambiaba el hecho de que le hubiera dolido su reacción.

-Andy me engañó tantas veces que yo no puedo...

-Booker no se parece en nada a Andy -le aseguró Rebecca con bastante brusquedad.

Katie miró la puerta. De repente, sintió deseos de salir huyendo, pero ni siquiera les habían llevado el desayuno.

-Rebecca, cálmate -le dijo Josh a su esposa, como si hubiera sentido el pánico de Katie.

-Sí, Rebecca. Katie tiene mucho encima en estos momentos. ¿Qué hay de malo en dejar que salga conmigo? -preguntó Mike.

-No tiene nada de malo, si eso es lo que verdaderamente desea. Sólo le he dicho lo que pienso porque soy su amiga y la de Booker.

-Pues muchas gracias por la información -replicó Mike-. ¿Estás bien, Katie?

-Sí, estoy bien.

-Mira, Katie -prosiguió Rebecca-. Desde que te marchaste de su casa, Booker no ha salido con Ashleigh. Casi no ha hablado con nadie, ni siquiera conmigo. Trabaja dieciocho horas al día. Si sientes algo por él, piensa en lo mucho que está sufriendo ahora.

Katie recordó las palabras que Delbert le había dicho la noche que llamó por teléfono.

Aunque de un modo más sencillo, reflejaban exactamente lo que acababa de decirle Rebecca. ¿Podrían estar los dos en lo cierto?

-Estoy embarazada del hijo de otro hombre -dijo Katie-. Éste no es el momento para preocuparse por lo que siento o no siento sobre Booker.

-A mí me parece que no hay un momento mejor. Ahora es cuando lo necesitas, Katie - concluyó Rebecca. Entonces, se reclinó en su asiento y se cruzó de brazos-. Creo que, como todos los demás, lo estás subestimando.

Booker se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros. Estaba de pie frente a la ventana de su oficina. Había hecho lo correcto al forzar la salida de Katie yéndose con Ashleigh. Se había terminado. Para siempre, y estaba satisfecho. Era mejor poner punto y final a lo que se estaba desarrollando entre ellos que tropezar una y otra vez con la misma piedra, ¿no? Sin embargo, toda la lógica del mundo no servía para ahogar el arrepentimiento ni el anhelo que se adueñaba de él al verla.

La puerta de la oficina se cerró con un portazo cuando Delbert entró, pero Booker ni se inmutó. Estaba demasiado absorto viendo cómo Josh, Rebecca, Mike y Katie salían del restaurante de Jerry. Katie llevaba en el rancho de High Hill más de dos semanas y aquella era la cuarta vez que Booker la veía con Mlke. Más revelador aún era el hecho de que Mike no había vuelto a salir con Mary Thornton. Una vez más, Booker tenía el privilegio de ver cómo Katie lo dejaba por otro hombre...

-Katie está en el restaurante, Booker - anunció Delbert-. Acabo de verla -añadió. Booker no respondió-. Ahí está -prosiguió, como si Booker no la estuviera viendo-. Se marcha ahora mismo. ¿Podemos ir a decirle hola? ¿Podemos, Booker?

-Ve tú -dijo Booker-. Yo me quedo aquí.

En aquel momento, Katie levantó la mirada y la cruzó con la de Booker. El anhelo que él sintió amenazó con derrotarlo. Sin embargo, él consiguió mirarla de una manera con la que parecía decirle que no le importaba nada y se dio la vuelta.

-Mike me ha dicho que Katie está viviendo en el rancho -dijo Barbara Hill.

Tami Rogers frunció el ceño al escuchar las palabras de su mejor amiga. A las dos les gustaba mucho hacer edredones y estaban en el sótano de Barbara hojeando libros y revistas. Solían vender sus trabajos para obras de caridad.

-¿En el rancho? ¿Desde cuándo?

-Lleva casi un mes.

-Bueno, supongo que allí está mejor que en la casa de Booker Robinson.

-A mí me parece que Booker Robinson no tiene nada de malo -replicó Barbara. No estaba en absoluto de acuerdo con el modo en el que Tami y Don habían tratado a Katie.

-Pues seguro que sí pensaste que tenía algo de malo cuando Katie empezó a salir con él hace dos años.

-Entonces no lo conocía. Ahora, lleva por aquí el tiempo suficiente y te puedo decir que es un buen tipo.

-¿Desde cuándo conoces tan bien a Booker Robinson?

-Desde que empezó a ocuparse de nuestros coches. Es honrado, muy rápido y siempre se muestra respetuoso.

-Mira, Barbara, no quiero hablar de Booker. No tengo nada en su contra siempre que se mantenga alejado de mi hija.

-Tampoco quieres hablar de Katie -replicó Barbara-. Mientras tanto, mi hijo no hace más que decirme la pésima situación en la que se encuentra y me pregunta por qué mi mejor amiga, que resulta ser su madre, no la ayuda.

-¿Le has dicho que es porque Katie necesita salir del lío en el que ella misma se ha metido?

-Sí, se lo he dicho.

-¿Y qué te ha dicho?

-Que todo el mundo necesita ayuda de vez en cuando.

Tami sacudió la cabeza. Aunque estaba empezando a tener dudas sobre el modo en el que se habían comportado con Katie, sabía que Don seguía pensando que habían hecho lo correcto. Admitir que ya no estaba de acuerdo con su esposo le parecía una deslealtad.

-Le irá mucho mejor si no vamos siempre a su rescate -dijo, repitiendo lo que Don le decía siempre.

-¿Estás segura?

-Barbara...

-Mira, Tami. Sé lo que Don y tú sentís sobre este asunto, pero a mí me resulta muy duro no ofrecerle a Katie la ayuda que tú le niegas. Si no fuéramos amigas, habría ido a verla hace mucho tiempo.

-Tú deberías apoyarme a mí. Me muestro firme frente a lo que está bien. ¿Por qué es eso tan terrible?

-Estás intentando decirle cómo debe vivir.

- ¡Es mi hija!

-Tiene veinticinco años.

- ¡Si me hubiera escuchado, no estaría en la situación en la que se encuentra ahora!

Barbara frunció los labios con desaprobación. Evidentemente, tenía mucho más que decir, pero se estaba conteniendo. Tami pensó en marcharse antes de que terminaran discutiendo, pero las dudas que estaba teniendo hicieron mella en su resolución. Apartó los libros y se encaró con su amiga.

-Vamos, Barbara. Dime lo que estás pensando.

-De acuerdo. Sólo me estaba preguntando adónde crees que esto va a llegar.

¿Qué quieres decir?

-¿Qué bien puede salir de la postura que habéis tomado?

-Tal vez Katie nos escuchará la próxima vez.

-¿La próxima vez? Por muy difícil que te resulte escuchar esto, Tami, el papel que representas en su vida ha cambiado. Ahora que es mayor, tienes que apoyarla de un modo diferente.

-¡Resulta muy fácil decir eso! Tú no tienes que enfrentarte a una hija que ha arruinado su vida, ni tampoco tienes que hacerlo para conducir por buen camino a un adolescente de catorce años. Tus hijos ya son todos adultos y les va fenomenal.

-Todos hemos tenido momentos malos, Tami. Tú sabes eso mejor que nadie. Mis hijos tuvieron muchos problemas mientras crecían. Además, yo creí que me iba a morir cuando Josh me dijo que se casaría con Rebecca. Sin embargo, yo deseaba tener relación con mis futuros nietos, así que tuve que confiar en él. Y me alegro de haberlo hecho. Rebecca es una buena mujer. No la cambiaría por nadie.

-Entonces, ¿crees que me debería olvidar del hecho de que Katie va a tener un hijo fuera del vínculo del matrimonio y darle la bienvenida con los brazos abiertos?

-Mira, Tami. Lo único que te estoy diciendo es que todos cometemos errores. Algunas veces, hay que echar una mano a los que amamos y darles un poco de espacio para que aprendan las lecciones por sí solos.

Tami recordó la imagen de Katie en el porche bajo la lluvia. En aquel momento, se había sentido tan desilusionada, tan furiosa... Se había asegurado que estaba en lo cierto al rechazar a Katie. Ya no estaba tan segura.

La noche se extendía por delante de Booker, tranquila y solitaria. Estaba demasiado agotado para regresar al taller, pero tampoco podía dormir. Hizo algunas tareas en la casa y entonces, incapaz de encontrar nada más que hacer, se sentó a ver la televisión durante media hora antes de subir las escaleras para irse a la cama. Delbert se había acostado hacía varias horas, pero Bruiser abrió la puerta del dormitorio al oír que Booker subía. Entonces, el animal lo siguió a la entrada de la habitación de Katie.

Mientras acariciaba la cabeza del perro, contempló la cama y la cómoda vacías. Vacía era precisamente la palabra que mejor describía la granja en aquellos días.

-¿Ves? Por fin nos hemos librado de ella. Ahora, la vida podrá regresar a la normalidad, ¿verdad, Bruiser?

El perro inclinó la cabeza y lo miró de un modo como si se apiadara de él. Al ver el gesto de Bruiser, Booker se echó a reír.

-Dios, tú también...

Se dispuso a marcharse, pero, de repente, algo que había debajo de la cama le llamó la atención. Se acercó y se dio cuenta de que era el canto de un libro. Evidentemente, Katie se había olvidado de algo. Suponía que sería uno de sus manuales de informática, pero cuando lo sacó, vio que era un libro de la biblioteca sobre bebés.

-¿Qué te parece? -le preguntó a Bruiser mientras le enseñaba la portada.

El perro bostezó. Evidentemente, no se sentía demasiado impresionado. Booker, por su parte, tenía mucha curiosidad. Se sentó en la cama y lo estuvo hojeando. Miró las fotografías. Algunas eran de mujeres embarazadas, otras del parto. Sin embargo, las que más le gustaron fueron las que mostraban cómo se desarrollaba el bebé. Katie estaba de siete meses. Según el libro, un feto de siete meses pesaba un kilo y medio y podía abrir y cerrar los ojos. El cerebro se le estaba desarrollando con mucha rapidez y era un ser consciente. El libro indicaba que hasta podía reconocer la voz de su madre. Booker nunca se había imaginado que un feto de siete meses estaría tan desarrollado. Lo de ser padre tampoco estaba entre sus objetivos, pero hasta eso parecía estar cambiando. Recordó el momento en el que colocó las manos sobre el vientre de Katie y se sintió como si formara parte del círculo que constituían ella y su bebé. En realidad, no era parte de nada.

-Al diablo -gruñó.

Cerró el libro de un golpe. Estaba levantándose para salir de la habitación cuando comenzó a sonar el teléfono. Miró el reloj y se dio cuenta de que eran casi las dos de la mañana. ¿Quién podría estar llamando a aquellas horas de la noche?

-¿Sí?

-Hoy en visto a Delbert en el pueblo.

La persona que llamaba tenía una voz ronca y muy suave, tanto que casi no se podía escuchar.

-¿Cómo?

-Puede que no quieras que tu pequeño retrasado vuelva a ir solo por ahí, Booker. El pobre podría volver a hacerse daño.

-¿Quién diablos eres?

-Sé que te encantaría saberlo -comentó el aludido, con una carcajada.

-John, si eres tú, eres un canalla mayor de lo que había pensado.

-Ten cuidado, Booker. Tal vez te lleves una sorpresa.

-Reúnete conmigo ahora mismo en el parque -le dijo Booker-. Ya veremos quién se lleva una sorpresa.

-¿Acaso quieres volver a la cárcel? -le preguntó el desconocido, entre risas.

-Lo que te aseguro es que te arrancaré la cabeza sólo porque mires mal a Delbert.

-Vaya, vaya... Menudo genio. Veo que las clases para controlar tu ira no te están sirviendo de nada. Conmigo hicieron maravillas. ¿No lo ves? -le espetó el desconocido, entre más risas. Entonces, colgó.

Booker permaneció mirando el teléfono. Estaba seguro de que era John Small. Tomó la guía, buscó el número de John y marcó. Contestó una voz de mujer muy somnolienta.

-¿Está John?

-¿Quién es?

-Booker Robinson.

-¿Por qué llamas tan tarde, Booker? Si no dejas en paz a mi marido vamos a conseguir una orden de alejamiento.

-Sólo permíteme que hable con John.

-No está en casa -repuso ella, después de una pausa.

-¿Dónde está?

-¿Cómo quieres que lo sepa? A mí no me informa de sus movimientos.

Booker soltó una maldición.

-Cuando hables con él, dile que lo estoy buscando -dijo. Entonces, colgó.

Capítulo Catorce

Katie miró el último sitio web que había creado, «Taller de reparaciones de coches de Booker T.». Tenía muy buen aspecto, pero ella no estaba convencida de que a Booker le gustara. De hecho, ni siquiera pensaba mostrárselo. Tampoco estaba muy segura de por qué lo había creado. Booker no tenía necesitad de aparecer en la red. Sus principales clientes eran los habitantes del pueblo y todo el mundo sabía dónde estaba el taller. Aquel proyecto era tan sólo algo en lo que había estado trabajando durante las largas y solitarias noches en las que no podía dormir. Además, si Booker cambiaba alguna vez el nombre del taller, podría ser que no utilizara la inicial de su segundo nombre. Sin embargo, a ella le gustaba cómo sonaba «Booker T».

Se colocó la mano en la espalda, que le dolía bastante. Se puso de pie y se estiró. Tenía que llamar al médico a la mañana siguiente. Los dolores que estaba experimentando parecían cada vez más agudos. Como había estado muy bien en los dos últimos meses, dudaba que se tratara de algo serio, pero había momentos en los que se preocupaba.

Sabía que dormir la ayudaría un poco. Si por lo menos pudiera relajarse... Si pudiera dejar de pensar en el gesto que Booker tenía cuando lo vio al salir del restaurante... Habría jurado que la odiaba, lo que significaba que Rebecca estaba equivocada. Booker no amaba a ninguna mujer. Protegía su corazón demasiado fieramente... Sin embargo, había bajado la guardia una vez...

Se tumbó en la cama para aliviar la tensión que tenía en la espalda. Entonces, recordó la primera noche que hicieron el amor. Estaban en la casa de alquiler de dos habitaciones que ella compartía con su amiga Wanda, haciendo galletas de chocolate para llenar latas de Navidad. Wanda estaba trabajando y, justo antes de la puesta de sol, una tormenta de nieve había oscurecido el cielo. Booker había encendido el fuego mientras ella preparaba el chocolate... que nunca se utilizó para hacer las galletas. Booker empezó a juguetear, levantándole la camisa para echarle chocolate caliente en el vientre. Lo que había empezado como un juego se convirtió muy pronto en algo más cuando él le desabrochó el sujetador, le puso chocolate en un pezón y se lo lamió con la lengua.

Sólo con recordar aquel momento, Katie sintió que los pechos le vibraban. Nunca había pasado una tarde más erótica. Booker la había excitado tanto que prácticamente le había suplicado que la llevara hasta el fin. Así había sido, pero él se había mostrado tan cuidadoso, a pesar de la urgencia que los dos sentían, que Katie supo en aquel mismo instante que se estaba enamorando de él, de la oveja negra del pueblo...

Entonces, el pánico se apoderó de ella.

Mientras el viento arreciaba en el exterior, Katie pensó en la noche en la que Booker apareció en su casa justo antes de que ella se marchara con Andy. Bajo la luz del porche tenía un aspecto muy atractivo, casi peligroso con su barba de varios días y sus enigmáticos ojos. Entonces, él le había pedido que se casara con ella, pero Katie lo había rechazado. A pesar de todo, no había podido dejar de temblar durante horas. Si se ponía en su lugar, se daba cuenta de lo difícil que había tenido que ser para él. Le había hecho mucho daño y la odiaba por eso. Lo entendía perfectamente...

«Cierra los ojos. Duérmete. Olvídate de él...».

El viento se iba haciendo cada vez más fuerte, produciendo ruidos que sonaban como si hubiera alguien en el exterior de la cabaña. Katie sabía que no era nada, pero no podía evitar sentirse algo vulnerable cuando recordaba lo que le había ocurrido a la pobre señora Willoughby. Miró el teléfono y deseó que Mike estuviera en casa aquella noche. El rancho estaba muy cerca y se habría sentido mejor sabiendo que él estaba más cerca... especialmente cuando escuchó unos pasos muy claros en el porche.

Se tensó y sintió un dolor agudo en el abdomen. Agarró el teléfono, pero, antes de que pudiera llamar a nadie, alguien llamó con fuerza a la puerta.

-Katie, soy yo, Andy...

¡Andy! Llevaba varias semanas en el pueblo y no había hecho nada por ponerse en contacto con ella. Sin embargo, Katie había sospechado que, tarde o temprano, él se presentaría.

-¿Qué estás haciendo aquí, Andy? -le preguntó ella mientras se dirigía hacia la puerta.

- ¡Tengo que hablar contigo, Katie!

-¿Sobre qué?

-Venga, llevas a mi hijo en las entrañas. Estoy seguro de que eso significa algo para ti. Me estoy congelando aquí fuera.

Con un suspiro, Katie abrió la puerta. No quería que Andy despertara a los vaqueros que dormían en las cabañas cercanas, aunque dudaba que nadie pudiera escuchar nada con la fuerza del viento.

-La tormenta está a punto de empezar, Andy. Es muy tarde. ¿Por qué estás aquí?

-Quiero el dinero que me debes -le dijo él, de repente. Entonces se metió en la cabaña.

-¿Qué dinero?

-¿Acaso pensaste que podrías vender nuestras cosas y marcharte sin darme nada?

-Todas esas cosas eran mías. Las compré yo.

-Yo trabajaba... de vez en cuando.

Andy ni siquiera le miró el vientre. No la había visto desde hacía más de dos meses, pero no le importaba. Lo único que quería era dinero.

-¿Cuándo trabajaste? Te pasabas el tiempo de una fiesta en otra. ¡Te gastabas casi todo lo que yo ganaba en drogas y en alcohol!

-Vamos, Katie, necesito una dosis. Ya sabes cómo es esto... Sólo dame cincuenta dólares y estamos en paz.

-¡No tengo cincuenta dólares! Además, aunque los tuviera, no te los daría. ¿Cómo crees que voy a mantener a este niño?

-A mí me parece que te va muy bien. Por lo que me han contado, tienes al bueno de Mike cuidándote. Ese hijo de perra es más rico que el rey Midas.

-¿Quién te ha dicho que Mike está cuidándome?

-Una mujer llamada Mary se puso a hablar conmigo anoche en el Honky Tonk. No está muy contenta contigo, por cierto. No le gusta ver que le has echado el ojo a su hombre.

-Yo no he... Mira, Andy, ¿sabes una cosa?

Ya tengo suficientes problemas sin Mary y sin ti. Quiero que te marches.

-En ese caso, dame cincuenta dólares. O al menos cuarenta. Algo con lo que pueda pasar...

-No tengo dinero, Andy -susurró ella. Su dolor de espalda empeoraba por momentos-. No tengo dinero que darte. Ahora, márchate de aquí.

-¡Eso es mentira! -le espetó él-. Mírate. Mira ese ordenador. Los ordenadores no son baratos.

El pánico se apoderó de Katie al ver que Andy se había fijado en el ordenador. Su futuro entero dependía de aquella máquina. Rápidamente se colocó entre Andy y el escritorio y señaló a la puerta.

-Vete antes de que llame a la policía.

-Está bien, pero eso se viene conmigo.

-¡No! -gritó ella. Un agudo dolor atravesó el vientre de Katie cuando trató de moverse, pero no iba a dejar que Andy se llevara el ordenador.

-¡Apártate! -aulló él. Entonces, arrancó el enchufe de la pared.

- ¡No voy a consentir que me hagas esto!

Katie lo agarró por la camisa, pero Andy se zafó muy fácilmente.

-Este ordenador debe de valer cincuenta dólares.

Cuando se dirigió hacia la puerta con su CPU, Katie salió corriendo detrás de él. Sin embargo, él le pegó una patada a la silla y la tiró al suelo. Katie se tropezó con ella y cayó.

Se giró para proteger al bebé, pero se golpeó con mucha fuerza contra el suelo. Sintió que rompía aguas. Los pantalones se le llenaron de un líquido que empapó inmediatamente el suelo mientras ella sentía otro fuerte dolor en el vientre. Aquella vez fue tan agudo que no se dio cuenta de que Andy ya se había marchado.

Esperó a que el dolor remitiera, pero no fue así. Supo que tenía que moverse. Si no hacía algo, iba a perder al bebé. Sólo estaba embarazada de treinta y dos semanas y la unidad de prematuros más cercana estaba a dos horas.

Como pudo, se arrastró hasta la cama y agarró el teléfono. Recordó que no había servicio de ambulancias en Dundee. Mike, Josh y Rebecca estaban en Austin y no sabía los números de ninguno de los vaqueros que había en las cabañas cercanas. De hecho, casi ni siquiera sabía sus nombres. Por supuesto, su familia ocupaba el último lugar en la lista.

Decidió que llamaría a la policía. Ellos le enviarían un coche patrulla. Sin embargo, se sentía demasiado vulnerable como para que Orton se presentara en su casa. En el fondo de su corazón, supo que sólo había una persona a la que podía llamar: Booker.

Booker se sobresaltó al escuchar el teléfono. Se levantó de la cama pensando que podría ser John. Tenía muchas ganas de hablar con él, tanto si era de madrugada como si no. Sin embargo, cuando contestó, no habló nadie.

__¿Quién es? -rugió con voz impaciente.

Como no escuchó respuesta alguna, estuvo a punto de colgar. Entonces, escuchó una voz muy débil y la aprensión de apoderó de él. Era Katie. Algo le había ocurrido.

-¿Booker?

-¿Qué pasa? -preguntó él. El corazón le latía con tanta fuerza que amenazaba con salírsele del pecho.

-Necesito... ayuda.

-¿Dónde estás?

-En mi cabaña.

-¿Y dónde está Mike? Él está mucho más cerca.

-Se ha marchado de viaje.

-¿Te encuentras bien? ¿Y el bebé?

-¿Vas a venir? -susurró ella.

Booker se estaba poniendo los vaqueros mientras hablaba.

- Voy de camino.

Booker atravesó Dundee a más de cien kilómetros por hora. Como no había nadie más, no había muchas posibilidades de causar un accidente. Además, no le importaba que los tres policías de Dundee fueran a por él en masa. Podían perseguirlo si querían. No pensaba detenerse hasta que no llegara al lado de Kate.

El tiempo era tan malo que le obligó a aminorar la marcha al entrar en las montañas que había al otro lado del pueblo. Sin embargo, no se arredró. Llegó al rancho en un tiempo récord. Se detuvo bruscamente delante de la cabaña de Katie y vio que la puerta estaba abierta de par en par. Al ver aquello, sintió que se le hacía un nudo en la garganta. ¿Qué le habría ocurrido?

Rápidamente saltó de la furgoneta. Al principio no la vio, porque había una silla por el suelo. Cuando la llamó, ella gimió y por fin la encontró tumbada al otro lado de la cama, envuelta en las mantas. Tenía los ojos cerrados y estaba temblando.

-Katie, soy Booker -susurró él mientras le apartaba el cabello de la frente.

-El bebé -musitó ella, tras abrir los ojos-. Ya viene el bebé...

Booker respiró profundamente y se pasó una mano por el cabello. Se lo había temido. Tenía que llevarla al médico.

-Vamos -le dijo.

La envolvió en una manta y, tras tomarla en brazos tan suavemente como pudo, la llevó a la furgoneta. Rápidamente, se puso al volante.

-Todo va a salir bien -le dijo. Entonces, comenzó a dar la vuelta a la furgoneta tratando de no pillar muchos baches.

-¿Vamos a Boise?

-No. Hatcher está a quince minutos de aquí.

-Tenemos que ir... a Boise -insistió ella, con dificultad-. Es demasiado pronto para que nazca. Llegar al hospital es probablemente... la única oportunidad del bebé...

-Ni hablar. Está demasiado lejos. En dos horas podría pasar cualquier cosa. Necesitas un médico ahora mismo.

-Ni siquiera... ni siquiera confías en Hatcher.

-Está mejor preparado para ocuparse de eso que yo.

-He de decirte -confesó Katie. Entonces, apretó la mandíbula. Estaba tan pálida que su rostro casi relucía en la oscuridad-... que he tomado una decisión.

-¿Qué decisión?

-Si sobrevive... me voy a quedar con el bebé.

-No sabía que te lo hubieras cuestionado -replicó él, atónito.

-Ya no... ¿Quieres... quieres llevarme a Boise?

-Katie, con las montañas y la tormenta no podré utilizar la radio si tenemos problemas. Además, aquí no hay cobertura para el móvil. De hecho, ni siquiera tengo móvil.

-Por favor, Booker -susurró ella, con lágrimas en los ojos-. Si tú... tú sentiste algo por mí alguna vez... hazme este favor.

-Me estás pidiendo que ponga en riesgo tu vida a cambio de la de tu hijo. No puedo hacerlo.

-Debería ser... ¡Oh, Dios! Debería ser... yo quien tome... esa decisión.

Ver a Katie sufrir le dolía. Se sentía furioso consigo mismo por no saber qué hacer.

-¡Maldita sea, Katie! ¿De verdad quieres correr un riesgo como ése?

-Ese niño es parte de mí, Booker... Debo protegerlo...

-Para eso tienes que seguir con vida.

-Todo irá bien. No puedo defraudar a mi bebé. Es lo único que tengo.

¿Qué iba a hacer? Aquello era una locura. Sin embargo, no podía ignorar la decisión que había en la voz de Katie ni la desesperación de sus ojos. Recordó las fotografías que había visto en el libro sobre maternidad. El bebé de Katie estaba completamente indefenso, como Delbert. Entonces, lo comprendió todo. Él había sentido lo mismo cuando se puso a pelearse con los Small. Sin embargo, arriesgarse él era una cosa. Arriesgar la vida del bebé otra muy distinta.

-Por favor... -susurró ella.

Tras lanzar una maldición, Booker giró a la izquierda en la carretera. Quince minutos más tarde, pasó delante de la consulta de Hatcher y esperó haber tomado la decisión correcta.

Katie trató de descansar entre contracción y contracción, pero cada vez venían más rápidas y más fuertes. En silencio, se tranquilizó un poco por estar en camino al hospital. Además, aparte de un médico con experiencia, Booker era la única persona entre sus amigos con la que deseaba estar en aquellos momentos. Si había alguien que podría llevarla a Boise a tiempo, ése era él.

El mal tiempo no ayudaba en absoluto. Se agarró a la puerta con fuerza para no moverse demasiado con las curvas. Sesenta segundos entre contracciones. Cincuenta y ocho...

-¿Qué te ocurrió antes de que yo llegara?¿Por qué tenías la puerta abierta de par en par y la silla tirada sobre el suelo?

Katie no pudo contestar inmediatamente. Sintió otra fuerte contracción y apretó los dientes para respirar correctamente. Al mismo tiempo, rezó para no dar a luz en la furgoneta. El dolor remitió por fin y se relajó sobre el asiento.

-Katie... ¿Qué ocurrió antes de que yo llegara?

- Andy vino a verme.

-¿Quería que volvieras con él?

-No. Quería que yo le diera dinero.

-¿Y se lo diste?

- No.

-No te pegó, ¿verdad?

-No...

El dolor volvió a apoderarse de ella con otra contracción, sólo que aquella vez fue mucho peor que la anterior porque sintió la necesidad de empujar. El pánico se apoderó de ella, pero trató de contener la necesidad sabiendo que faltaba al menos una hora para llegar a Boise.

No le sirvió de nada. Parecía que su cuerpo ya no aceptaba las órdenes que le daba el cerebro. Otra contracción la desgarró por dentro y luego otra, separadas únicamente por pocos segundos. Empezó a sudar y a temblar violentamente. Sabía que muy pronto se quedaría sin fuerzas.

Alarmada, sintió que el bebé se le deslizaba hacia abajo, como si estuviera preparándose para nacer. Entonces, Katie notó una nueva clase de dolor. ¿Sería el dolor del parto? Entonces, comprendió que no iban a llegar a tiempo.

Capítulo Quince

Booker miró con ira la mojada carretera. Sólo llevaban cincuenta y tres minutos de camino y se había pasado cada uno de ellos maldiciendo la lluvia.

-Booker...

-¿Qué pasa? -respondió él. Cuando la miró brevemente, no le gustó lo que vio. Ella estaba llorando y deslizándose hacia él para poder tumbarse.

-Tienes que... detenerte...

-No podemos. Aquí no hay nadie que pueda ayudamos. Llegaremos a Boise dentro de otros cuarenta y cinco minutos. Aguanta un poco, ¿de acuerdo? La carretera mejorará dentro de unos pocos kilómetros y entonces podré ir a más velocidad...

-Booker, por favor...

-No me irás a decir que el bebé va a nacer ahora mismo, ¿verdad?

-No puedo impedírselo -susurró ella con lágrimas en los ojos.

Booker hubiera preferido tener que enfrentarse a cualquier cosa en vez de ayudar a Katie en el parto de su bebé prematuro, pero, ¿qué elección le quedaba? Lo peor parecía inevitable. Tras ahogar una serie de maldiciones, aminoró la marcha y buscó un lugar seguro en el que detenerse. Al cabo de unos segundos, vio un estrecho camino a la derecha. Estaba llena de barro, pero Booker tenía un todoterreno. Aparcó a unos cien metros de la carretera, pero dejó el motor encendido para poder utilizar la calefacción.

Se dio cuenta de que Katie estaba mal colocada para que él pudiera ayudarla. Como no deseaba exponerla al frío aire de la noche, encendió la luz interior del coche y, como pudo, se colocó detrás de ella. Un momento después, estaba arrodillado frente al asiento del pasajero.

-Cierra los ojos -dijo ella-. Tengo que... tengo que quitarme los pantalones.

-¿Qué cierre los ojos dices? ¿En estos momentos te preocupas de eso?

-Sé que parece una tontería, pero me siento dolorida, estoy sangrando y... nunca me he sentido tan vulnerable y tan poco atractiva como en estos momentos. Ahora, me tengo que quitar los pantalones y...

-¿Y?

-Estaré completamente desnuda en la peor de las situaciones en las que podrías verme.

-¿Y qué importa? Voy a verte desnuda de todos modos.

-No... -susurró ella, después de soportar otra contracción-. Éste... éste es mi problema, no el tuyo.

-No te entiendo.

-¿Qué pensará Ashleigh de que estés aquí conmigo?

-Olvídate de Ashleigh -le espetó-. Ella no tiene nada que ver con... nada. Puede que yo no sea la persona más indicada para esto, pero soy lo único que tienes.

Sus miradas se cruzaron. Una vez más, los ojos de Katie se llenaron de lágrimas.

-¿La amas?

Booker no se podía creer que estuvieran teniendo aquella conversación cuando Katie estaba a punto de tener un bebé.

-No. Nunca la he querido. Ahora, quítate los pantalones.

Sin permitir que ella le ayudara, Booker le quitó los vaqueros y la ropa interior. Entonces los tiró al suelo. Subió un poco más la calefacción para asegurarse de que el niño estuviera lo suficientemente caliente y sujetó las piernas de Katie. Al principió, ella se resistió a separarlas para que él pudiera ver lo que le estaba pasando al bebé, pero otra contracción le hizo cambiar de opinión.

Con cada contracción, salían sangre y fluidos del interior del cuerpo de Katie. Sin embargo, no se veía bebé alguno. Pensó que tal vez habían interrumpido el viaje demasiado pronto y que podrían haber llegado un poco más lejos, pero entonces, ella gritó y empujó con fuerza... Una cabecita emergió lentamente.

Al ver al bebé, el pulso de Booker se le aceleró y comenzó a ver estrellas. Durante un momento, pensó que se iba a desmayar allí mismo.

-Booker... -dijo Katie. Evidentemente, se había dado cuenta de que le ocurría algo. -Estoy bien. Estoy bien...

-Muy bien, te creo, pero yo tengo tanto miedo...

-Todo va a salir bien -le aseguró, también para convencerse a sí mismo.

Con el interior de su camiseta, que era lo más limpio que tenía disponible, limpió la sangre y el fluido del rostro del bebé. Tenía los ojos y la boca cerrados... Transcurrieron varios segundos. Al ver que no volvía a ocurrir nada más, Booker sintió que el pánico se apoderaba de él. Aquello no podía ser normal. No le parecía que el niño pudiera sobrevivir la mitad dentro y la mitad fuera de su madre. En realidad, ya parecía muerto...

-Empuja -le dijo a Katie. No se le ocurrió nada más.

Katie asintió, pero Booker se dio cuenta de que ya no le quedaban fuerzas. A pesar de todo, ella apretó los dientes y empujó con fuerza, hasta que las venas del cuello se le hincharon. Él jamás se había sentido tan orgulloso de nadie en toda su vida.

-Ya está, cielo, ya está...

Entonces, milagrosamente, el bebé cayó entre sus manos. Se dio cuenta de que era un niño. Un niño muy pequeño y muy azul... ¿Azul? ¿Estaría vivo? Se colocó al pequeño contra el pecho y lo secó con la manta. Sin embargo, el niño seguía sin moverse...

-Booker, ¿está bien? -preguntó Katie, alarmada

-Es un niño -comentó él. No se le ocurrió nada más que decir.

-¿Por qué no llora? ¿Respira...?

Booker metió un dedo en la boca del pequeño para comprobar que no tenía obstruidos los conductos del aire. La boca estaba despejada. Entonces, con mucho cuidado, puso al bebé boca abajo y le dio un azote en el diminuto trasero. No sabía si aquello era lo correcto, pero fue lo único que se le ocurrió. El bebé se quedó colgando, completamente inmóvil, sin responder en modo alguno.

- ¡Booker! -gritó ella, alarmada.

Con la frente cubierta de sudor por los nervios y el calor que hacía en la furgoneta, Booker volvió a golpear el trasero del bebé y esperó. Entonces, sin poder evitarlo, contuvo la respiración y rezó. No había rezado desde que era un niño, pero en aquellos momentos le suplicó fervientemente. «Permite que este bebé sobreviva, Señor. Te lo suplicó. No por mí, sino por Katie».

Un segundo más tarde, el niño rompió a llorar.

Booker se apoyó sobre la pared para llamar a la granja desde un teléfono público. Aún llevaba puesta la camiseta manchada de sangre y los vaqueros, ya que no tenía nada para cambiarse. Se había pasado la última hora mirando una pantalla de televisión en la sala de espera del hospital. Nunca había experimentado tanta adrenalina en toda su vida, y eso que se había visto en situaciones bastante arriesgadas.

Tampoco había experimentando nunca tanto alivio como cuando llegó a las Urgencias del centro médico San Alfonso de Boise y vio que el equipo médico se llevaba a Katie y a su hijo para que recibieran cuidados médicos. Los médicos le habían asegurado que había hecho lo correcto. Afortunadamente, el niño tenía los pulmones bien como para poder respirar adecuadamente. Aunque Katie sangraba mucho, a los médicos no les pareció excesivo.

Delbert por fin respondió al teléfono.

-¿Sí?

-Hola, Delbert.

-¿Quién es? -preguntó él, algo temeroso.

-Soy Booker. ¿Por qué estás tan preocupado? ¿Es que te ha molestado alguien desde que yo me marché?

-¿Molestarme? No, pero... ¿por qué no estás en tu dormitorio?

-Estoy en el hospital.

-¿En qué hospital?

-En el de San Alfonso, en Boise.

-¿Y qué estás haciendo en el hospital, Booker? ¿Es que estás enfermo?

-No, estoy bien. Katie acaba de tener a su bebé. Es un niño.

-¿Un niño?

-Sí, es muy pequeño.

-¿Y cómo se llama? ¿Pete? ¿Henry? ¿O Chase, como el Chase del taller? ¿O tal vez...?

-No lo sé todavía.

-Oh. ¿Puedo hablar con Katie?

-En estos momentos no. Los médicos están con ella. Yo sólo quería que supieras dónde estoy. No llegaré a tiempo para abrir el taller, así que llamaré a Chase para que se ocupe él. Tú quédate en casa hasta que yo regrese.

-¿Que me quede en casa? ¿Significa eso que no puedo ir a trabajar?

-Yo no podré llevarte.

-Puedo hacer autostop. Siempre hago autostop.

Al oír aquellas palabras, Booker recordó la advertencia de la persona que le había llamado por teléfono.

-Normalmente sí, pero no quiero que hagas autostop durante un tiempo. ¿De acuerdo, compañero? Te puedo llevar yo, o Chase, o alguien a quien conozcas muy bien, como Rebecca o Delaney, pero no quiero que salgas solo.

-¿Por qué?

-Porque creo que John Small está algo resentido.

-¿Qué significa estar resentido, Booker?

-Nada de lo que tengas que preocuparte, pero haz lo que te he dicho durante un tiempo y todo saldrá bien.

-De acuerdo.

Cuando Booker colgó, llamó a John Small. Aquella vez contestó la hija de John.

-¿Está tu padre?

-Está dormido.

-Dile que Booker quiere hablar con él.

La niña dudó, pero al final accedió. Booker oyó que dejaba el teléfono y, unos minutos más tarde, John lo tomó. Sonaba medio dormido y no demasiado contento de que se le hubiera molestado.

-¿Qué quieres?

-Quiero saber si fuiste tú el que llamó a mi casa a horas intempestivas.

-¿Cómo dices?

-¿Acaso seguimos con el problema, John? -No sé de qué estás hablando.

-Alguien amenazó a Delbert anoche. -No fui yo.

-¿Estás seguro?

-Llama a Earl Wallace. Estuve jugando al póquer con él y con otros amigos hasta las dos de la mañana.

-¿Y tus hermanos?

-También estaban jugando al póquer. Si no dejas de molestarme, voy a llamar a la policía.

John colgó. Booker hizo lo mismo. No quería creer a John, pero le había parecido que era sincero y que se sorprendía de verdad por lo que él le decía. Eso significaba que la persona que había llamado la noche anterior era un chalado... o alguien más que deseaba hacerle daño a Delbert.

Completamente hipnotizada, Katie miró al minúsculo bebé que tenía entre sus brazos. Pesaba algo menos de dos kilos, pero los médicos le habían dicho que saldría adelante. Tenía que estar en la incubadora durante un tiempo para mantener la temperatura corporal hasta que hubiera engordado un poco, pero era capaz de respirar, de mamar y de tragar, lo que significaba que no tendrían que conectarlo a un respirador o darle de comer por un tubo.

No quería pensar en cómo pagaría todos los gastos médicos, por lo que no dejó que aquellos pensamientos turbaran la paz de la que disfrutaba en aquellos momentos con su hijo. Acababa de darle el pecho al pequeño por primera vez.

Como la temperatura del pequeño parecía estable, la habían dejado quedarse con él un rato. Mientras le colocaba el gorrito que le habían puesto para evitar que perdiera calor por la cabeza, trató de pensar en un nombre, pero no se le ocurrió ninguno. Al cabo de unos minutos, levantó la cabeza y vio que Booker estaba en la puerta de la habitación. Cuando lo vio, sintió que el corazón le daba un vuelco. Estaba tan guapo como siempre.

-Ah, estás aquí -dijo-. Pensé que tal vez ya te habrías marchado a casa.

-Todavía no -respondió él. Entonces, entró en la habitación.

-¿Quieres tomarlo en brazos?

-Creo que no. Es muy... muy pequeño.

-Tú fuiste la primera persona en tocarlo, Booker. Después de lo que pasó anoche, creo que lo harás muy bien. Siéntate.

Booker no parecía muy convencido, pero acercó la silla a la cama y tomó al bebé en brazos. Katie sonrió al ver el contraste entre Booker y su hijo. La piel de Booker era morena y estaba llena de cicatrices, la del bebé era casi transparente. Las manos del pequeño eran pequeñas y delicadas, las de Booker hablaban de las experiencias de toda una vida. Sin embargo, a pesar de la evidente incomodidad de Booker, los dos parecían encajar perfectamente.

-Estoy tratando de encontrarle un nombre. ¿Alguna sugerencia?

-¿No habías pensado ya en los nombres?

-No.

-¿Porque ibas a darlo en adopción?

-Lo estaba pensando.

-¿Por qué?

-Considerando mi situación... Yo no tengo nada que darle, Booker. Una pareja como Josh y Rebecca podrían proporcionar mucho más a un niño... Sin embargo, ahora sé que nunca podría separarme de él. Así que, supongo que los dos estamos unidos para siempre.

En aquel momento, recordó que Andy se había llevado su ordenador y se preguntó cómo iba a salir adelante. Tal vez tendría que volver a trabajar en la peluquería hasta que pudiera ahorrar para otro ordenador. Sin embargo, si regresaba al salón de belleza, ¿quién cuidaría de su hijo mientras estuviera trabajando?

-¿Qué te pasa? -preguntó Booker.

-Ahora no quiero hablar de ello.

-Venga, Katie. Dime lo que pasó anoche con Andy -insistió él. Suponía que aquella era la razón de la repentina tristeza de Katie.

-Ya te lo he contado.

-Me dijiste que quería dinero y que tú no se lo diste. Lo que no me dijiste fue cómo es que tú estabas detrás de la cama, con la puerta de par en par y la silla tirada por el suelo.

-Cuando me negué a darle cincuenta dólares, agarró mi ordenador. Yo traté de impedírselo y me tropecé con la silla. Esto es todo.

-Entonces, ¿qué?

-Se marchó.

-¿Con tu ordenador? -Sí.

-¿Sabía que ya estabas de parto? –quiso saber él. Su rostro se había endurecido.

-No se detuvo lo suficiente como para darse cuenta. Necesitaba una dosis y sólo podía

pensar en eso.

-Algún día, Andy y yo vamos a tener una conversación muy en serio.

-Yo sólo espero que se marche del pueblo.

No creo que sea lo suficientemente entretenido para él. Seguramente se aburrirá y volverá a San Francisco.

-Tal vez se lo sugiera yo personalmente - afirmó Booker. Entonces, se puso de pie y dejó al bebé en brazos de Katie.

-Booker, no -suplicó ella-. Ya has tenido suficientes roces con la policía. No busques más problemas.

-Ahora duerme un poco -replicó él-. Yo me marcho a casa para darme una ducha.

-¿No tienes ninguna sugerencia para el nombre del bebé?

-Creo que deberías llamarlo Troy. -¿Por qué?

-Troy es un nombre muy bonito -comentó él, con una sonrisa que despertó las sospechas de Katie.

-No será T. la inicial de Troy, ¿verdad?

-Tal vez sí, pero fui yo quien lo trajo a este mundo. Además, me has preguntado mi opinión.

-Troy Rogers... Me gusta. ¿Alguna sugerencia para el segundo nombre?

-Sólo se me ocurre Troy.

Booker se dispuso a marchase, pero Katie lo retuvo durante un instante.

-Gracias por lo de anoche -dijo.

Booker asintió brevemente con la cabeza y se marchó.

Capítulo Dieciséis

Booker estuvo durmiendo la mayor parte del día. Cuando se despertó, casi a la hora de la cena, se marchó con Delbert al taller para ayudar a Chase a cerrar. En su ausencia no había ocurrido nada fuera de lo corriente, a excepción de que él alcalde había ido a llevar su coche para que Booker pudiera echarle un vistazo al motor. Como el padre de Rebecca llevaba siempre sus coches a Boise, Booker comprendió que aquello era como contar con el sello de aprobación de la ciudad.

Cuando estaba felicitando a Chase por su buen trabajo y todos estaban a punto de marcharse, un carraspeo femenino interrumpió la conversación. Booker se dio la vuelta y se encontró con Mary Thornton, vestida con un traje rojo y zapatos de tacón de aguja. Su deportivo estaba aparcado frente al taller.

-Siento interrumpiros -dijo, dulcemente- Esperaba que tuvieras un minuto para hablar conmigo, Booker.

-¿Le ocurre algo a tu BMW? -preguntó Booker, a pesar de que Mary siempre llevaba el coche a un taller de Boise.

-No, no le ocurre nada -respondió-, aunque tal vez le vendría muy bien que le cambiaras el aceite...

-En esta época del año estamos bastante ocupados. Tal vez quieras llevarle el coche a quien se ha ocupado de revisarlo desde que lo compraste.

-Bueno... -repuso Mary, completamente atónita por aquella respuesta-, ¿podemos hablar al menos? ¿En privado? -añadió, mirando a Chase.

-Yo ya me marchaba -dijo el muchacho-. Hasta mañana, Booker.

Booker se despidió de su empleado y se volvió de nuevo a mirar a Mary.

-¿Qué puedo hacer por ti?

-No sé lo que te parece a ti, pero creo que hace ya tiempo que deberíamos haber resuelto los asuntos que hay entre nosotros.

-¿Qué asuntos?

-Bueno, en primer lugar el resentimiento. Es decir, tenemos casi la misma edad, vivimos en el mismo pueblo, conocemos a las mismas personas y vamos a los mismos lugares. Sin embargo, yo nunca me he sentido cómoda contigo. Estoy segura de que, después de trece años, podemos dejar atrás nuestras diferencias. Bueno... me estaba preguntando si te apetecería reunirte conmigo más tarde en el Honky Tonk para tomar una copa.

-Anoche estuve levantado hasta muy tarde. No creo que baje al pueblo esta noche, pero si voy, te buscaré -replicó. No era que sintiera antipatía por Mary, pero nunca le había gustado la necesidad que ella tenía de aparentar más de lo que era.

-Muy bien... Claro -susurró. La sonrisa se le heló en los labios, pero no por eso se rindió-. Te estaré esperando -añadió, con un renovado brillo en los ojos-. Ahora que Mike y Katie están saliendo juntos, creo que los dos deberíamos unirnos más, ¿no te parece?

-¿Mike y Katie?

-Sí. Se les ha visto juntos por todas partes. Ahora que ella vive en el rancho, quién sabe lo que estará pasando entre ellos.

De repente, Booker comprendió la razón de la visita de Mary. Se temía que estaba perdiendo a Mike por otra mujer, tal y como había perdido a Josh por Rebecca. Quería que Booker se sintiera celoso para que se interpusiera entre ellos e incluso tratara de recuperar a Katie. Sin embargo, Booker ya había jugado todas sus cartas. tas. A partir de entonces, se iba a quitar del camino y a no implicarse más.

-No me gusta que me manipulen -dijo-. Así que no te molestes en intentarlo.

-¿Cómo dices?

-Deja de disimular. Yo soy la última persona en el mundo que haría algo para evitar que Mike y Katie terminaran juntos. Ella lleva enamorada de él desde que era una niña. Todo el mundo lo sabe.

-¿Y a ti no te importa?

Booker no se podía negar, al menos a sí mismo, que era más bien lo contrario. La noche anterior habría sido capaz de andar encima del fuego para llegar a Katie. Seguía enamorado de ella y nada podría cambiar aquel hecho, pero también sabía que la apreciaba demasiado como para impedir que tuviera el hombre al que siempre había deseado, un hombre que sería bueno con ella y con su hijo.

Se había dado cuenta de la verdad después de la noche que había pasado con Ashleigh. Por eso, sabía que no debía regresar al hospital y que necesitaba hacer saber a Mike lo ocurrido para que Katie no estuviera mucho tiempo sola allí.

-No -replicó.

Mike estaba sentado en un pub de Austin, viendo un partido de baloncesto y cenando con Josh y Rebecca. El purasangre que habían ido a ver era un maravilloso animal y habían decidido comprarlo. Llevaban veinte minutos echando cuentas, tratando de dar con la oferta que podrían hacerle al vendedor. Sin embargo, por una vez, la cabeza de Mike no estaba en los negocios. Había llamado a Katie en varias ocasiones y no había podido hablar con ella. Estaba empezando a extrañarle que la joven no estuviera en la cabaña a aquellas horas, sobre todo porque, como trabajaba allí, no solía dejar su casa.

-Bueno, ¿vas a darme una respuesta? -le preguntó Josh.

-¿Cuál era la pregunta? -replicó Mike. Dejó de fingir que miraba la televisión y se centró en su hermano.

-¿Qué te pasa, hombre? No has dicho más de dos palabras seguidas en toda la noche.

-Eso te lo estás inventando. Hemos estado tratando de encontrar una cifra adecuada para la oferta -protestó él.

-Rebecca y yo hemos estado tratando de encontrar esa cifra. Tu contribución ha sido un gruñido de vez en cuando y, durante un rato, te hemos perdido por completo. ¿Qué te pasa?

-Nada, es que... me preguntaba dónde estaría Katie. No he podido hablar con ella en todo el día.

-¿Y por qué la has llamado? -replicó Rebecca, a la que no gustaba que Mike se preocupara tanto de Katie por la amistad que la unía a Booker.

-Sólo quiero saber que está bien -contestó, tratando de que su voz sonara neutral.

-Pero si sólo llevamos lejos del rancho un día y medio...

-¿Y qué?

-¿Sois pareja? -le espetó ella entornando los ojos.

-Yo no diría eso.

-Pero Katie te interesa, ¿verdad? -Tal vez.

-Pensaba que considerabas a Katie como si fuera tu hermana pequeña. Tú mismo lo has dicho una y otra vez.

-Eso era antes.

-¿Antes de qué? -preguntó Rebecca, alarmada.

-Antes de que regresara.

-¿Y qué ha cambiado? -quiso saber Josh. -No lo sé... Supongo que ha madurado. -Está embarazada -señaló Rebecca. -Pues no me había dado cuenta –repuso Mike.

-¿Y eso no te importa? -inquirió Josh-.

Por si no te has dado cuenta, una mujer embarazada no es alguien con quien se pueda salir de forma casual. Las mujeres embarazadas quieren un nido. Entonces, buscan casarse y sentar la cabeza.

-Normalmente, cualquiera de esas palabras habría sido suficiente para que echaras a correr,

Mike -dijo Rebecca-. Además, tú siempre le has gustado a Katie, así que sabes que ella va a querer un anillo.

-Creo que yo ya no le gusto -comentó Mike-. Como os he dicho, parece muy diferente. Además, a mí no me da miedo el compromiso. ¿Cuántas veces tengo que decíroslo ? Lo que ocurre es que no he encontrado todavía a la mujer adecuada.

-¿Y crees que Katie podría serlo? -preguntó Rebecca.

-No lo sé -respondió Mike-. En estos momentos necesita a alguien. Eso es todo. Estoy tratando de ser su amigo. Si entonces nuestra relación va a más... realizaremos los ajustes necesarios.

Josh le dedicó a Rebecca una mirada significativa.

-¿Qué te parece? ¿Crees que mi hermano mayor por fin se está enamorando de alguien?

-Me temo que podría ser -replicó Rebecca-. Pobre Booker. ¿Por qué ha tenido que ser Katie?

Mike se puso de pie y dejó un poco de dinero sobre la mesa.

-Yo no empezaría aún a hacer planes de boda -dijo-. Me voy a mi habitación para comprobar mis mensajes.

Cuando estaba a punto de marcharse, Rebecca volvió a hablar.

-Mike, creo que Katie no se va a equivocar con ninguno de los dos -afirmó.

Mike sonrió. Cuando Josh le había dicho que se iba a casar con Rebecca, él había creído que estaba cometiendo un terrible error. Sin embargo, desde entonces, había aprendido a apreciar la pasión, la lealtad y la determinación de Rebecca, y, sobre todo, el amor que profesaba a su hermano.

Suponía que Rebecca y él se estaban convirtiendo en familia de verdad.

Mientras el bebé mamaba, Katie lo miraba fijamente, abrumada por las sensaciones que estaba experimentando. El ligero peso de Troy, el dulce aroma que emanaba del pequeño, parecían satisfacer un profundo anhelo. Era madre. No tenía mucho que ofrecerle, pero, como fuera, encontraría el modo de proporcionarle todo lo que necesitaba. Era su hijo e iba a protegerlo a cualquier coste.

-Hola -dijo la enfermera al entrar en la habitación-. ¿Ha terminado?

Katie frunció el ceño. Sabía que la enfermera había acudido a llevárselo a la unidad de neonatos para devolverlo a su incubadora.

-¿No puede tomarle la temperatura para ver si está estable y se puede quedar conmigo un poco más?

-Se la tomamos hace quince minutos.

-¿Podemos volverlo a hacer? Estoy esperando a alguien.

Esperaba que Booker fuera a verla. Estaba segura de que lo haría. La ternura que había demostrado a lo largo de todo el proceso indicaba que sentía algo por ella, al menos cariño. Seguramente, eso era suficiente para que fuera a verla al hospital.

-Me gustaría dejar que su bebé se quedara por más tiempo, señorita Rogers, pero me temo que ya ha estado más que suficiente fuera de la incubadora.

Resignada, Katie le entregó el bebé a la enfermera. Además, eran las diez, es decir, demasiado tarde para que Booker fuera a Boise, especialmente cuando tenía dos horas de camino para regresar. Seguramente se había equivocado al pensar que él se tomaría la molestia de hacer un viaje tan largo cuando sabía que ella ya estaba en buenas manos.

Decidió tratar de dormir un poco, pero antes se puso a masajearse el vientre del modo en el que le había enseñado la enfermera para asegurarse de que el útero se contraía adecuadamente. Mientras lo hacía, empezó a pensar en su, familia. ¿Debería llamarlos para darles la noticia del nacimiento de Troy? No había querido implicar a sus padres en el embarazo, pero, en aquellos momentos, le pareció mal ocultarles la noticia del nacimiento de su nieto.

Miró el teléfono y pensó en llamarlos a pesar de que no estaba segura de si podría soportar un disgusto aquella noche. Decidió que, sólo con que sus padres se mostraran contentos por el nacimiento de Troy sería suficiente para hacer las paces. En todos los libros había leído lo importantes que eran los abuelos y los tíos para un bebé.

Levantó el auricular y comenzó a marcar, pero no tenía una tarjeta de crédito que le permitiera establecer una conferencia y no podía llamarlos a cobro revertido. Colgó de nuevo y se levantó para ir al cuarto de baño. Cuando vio lo despeinada y lo pálida que estaba, trató de convencerse de que se alegraba de que Booker no hubiera ido a verla. No le sirvió de consuelo, pero, cuando regresó a la cama, se quedó dormida casi inmediatamente.

A Katie le pareció que llevaba dormida sólo diez minutos cuando oyó la voz de un hombre llamándola. Con cierto esfuerzo, se despertó, pensando que Booker había ido a verla. Sin embargo, cuando levantó los párpados y vio la figura que había de pie al lado de la cama, se dio cuenta de que no se trataba de Booker. Era Mike Hill y llevaba un jarrón de lirios en la mano. Iba vestido como siempre, pero parecía desaliñado y desaseado.

-Mike -murmuró-, ¿qué estás haciendo aquí?

-Booker me dejó un mensaje en mi buzón de voz en el que me decía que habías tenido a tu hijo y...

-¿Que Booker te llamó?

-Sí. Pensó que me gustaría saberlo y estaba en lo cierto -afirmó Mike. Entonces, colocó las flores sobre la mesa.

-Gracias, pero no debería haberte molestado. Estabas en viaje de negocios...

-Yo ya he visto al caballo y he dicho que quiero comprarlo. Rebecca y Josh dijeron que se ocuparían del resto.

-Oh -susurró ella. Entonces, miró hacia la ventana y vio que la luz del día entraba ya a través de las cortinas-. ¿Qué hora es? Debes de haber venido en cuanto te has enterado.

-Son casi las ocho y media. Tuve suerte de poder tomar el primer avión que salía de Austin. Como tenía mi coche en el aeropuerto, vine aquí directamente.

-Gracias -repitió Katie. Evidentemente, Mike se había tomado muchas molestias.

-¿Cómo está el bebé?

-Estupendo. ¿Quieres que llame a la enfermera para que puedas verlo?

- Claro.

Katie apretó inmediatamente el botón que avisaba a la enfermera.

-Entonces, ¿Rebecca y Josh se van a quedar en Austin unos días más?

-Quieren seguir negociando con el dueño del purasangre. Es un caballo muy especial. Nos gustaría mucho comprarlo, pero, en estos momentos, el dueño pide más de lo que estamos dispuestos a pagar. Por cierto, cuando llamé anoche a Booker, él me dijo que Andy te había robado el ordenador.

-Así es -admitió ella.

-No te preocupes. Yo te lo recuperaré.

-Estoy segura de que, a estas alturas, ya lo ha vendido. No creo que tengamos posibilidad alguna de recuperarlo. Lo único que espero es que se aleje de mí para siempre. Si está apartado de nosotros durante un año, se considera abandono y yo puedo solicitarle a un tribunal que revoquen sus derechos como padre.

-Veo que has estado estudiando las leyes.

-He mirado un par de cosas en Internet. Tengo que hablar con un abogado para comprobar que lo que yo he leído se aplica en el estado de Idaho, pero estoy segura de que es así.

-¿Crees que Andy volverá para darte más problemas?

-Cuando me quedé embarazada, él quería que abortara, así que sé que no le interesa ser padre ahora. Sin embargo, en un futuro podría cambiar de opinión.

-¿No te gustaría que enderezara su vida?

-No lo sé. Era un buen tipo antes de lo de las drogas, las fiestas y todo lo demás. Tal vez consiga algún día volver a ser esa persona o tal vez no. Sea como sea, no quiero estar siempre especulando con la posibilidad de que él pueda regresar e interferir en la vida de mi hijo.

-¿Y sus padres?

-Tengo la intención de llamarlos dentro de unas pocas semanas para darles la opción de participar en la vida de su nieto. Por lo que sé de ellos, son básicamente buena gente. Creo que se lo debo.

-A mí me parece que te muestras muy generosa.

-Es lo justo -dijo. Miró los lirios, pensando si debía decirle a Mike que Mary había sido la instigadora de la visita de Andy. Finalmente, decidió abordar el tema-. ¿Sigues saliendo con Mary?

-Ya te dije que no estuvimos saliendo nunca -replicó él, algo molesto, mientras se quitaba la cazadora-, y mucho menos regularmente.

-Creo que ella no lo comprende así.

-Pues debería. Nunca le he hecho creer que quiero que seamos algo más que amigos.

-Tal vez deberías llamarla, no sé... para aclarar las cosas.

-¿Por qué?

-Parece que ella cree que yo estoy interfiriendo en vuestra relación. Le dijo a Andy que tú me estás dando mucho más que un lugar en el que vivir. Así él justificó el hecho de llevarse el ordenador. También dijo otras cosas...

-¿El qué?

-Ella le insinuó que te estoy dando algo más personal que mi trabajo en tu página web a cambio de la renta.

-¿Cree que nos estamos acostando juntos?

-Supongo que sí -comentó ella, con una sonrisa-. No se da cuenta de que tú me consideras una hermana pequeña.

Mike la miró atentamente durante unos instantes.

-Yo ya no te considero precisamente eso.

Katie lo miró atónita. Cuando era sólo una adolescente, había realizado una lista con los atributos del hombre perfecto. Mike encajaba con todas las categorías. Guapo. Leal. Valiente. Sexy. Además, había estudiado en la universidad, tenía una gran reputación y provenía de una buena familia. Incluso era rico. Sin embargo, años después, algunos de esos rasgos le parecían más importantes que otros y Booker parecía poseer todos los que le importaban en realidad. Tal vez no fuera tan perfecto como Mike, pero más guapo e incluso más sexy. Cuando se imaginaba al hombre ideal, no podía pensar en nadie más que en Booker.

-Mike, yo...

En ese momento, la enfermera entró en la habitación.

-¿Me necesita, señorita Rogers?

-¿Cómo está mi hijo?

- Estupendamente.

-¿Podría verlo?

-Claro. Además, ya es hora de que vuelva a darle el pecho. Sólo estaba esperando unos minutos más porque creía que usted seguía dormida.

La enfermera le dedicó una simpática sonrisa a Mike y dijo que volvería enseguida.

-Me alegro de que Booker pudiera traerte al hospital -comentó Mike, cuando volvieron a estar solos.

-No se alegró mucho cuando tuvimos que parar.

-¿Es que le ocurrió algo al coche para que tuvierais que parar?

-No, más bien al bebé.

-¿No conseguisteis llegar a tiempo al hospital?

-No. Di a luz en la furgoneta de Booker.

-¿De verdad? -preguntó él, atónito-. ¿Y cómo lo llevó Booker?

-Se mostró... increíble. Se hizo cargo de la situación perfectamente.

- ¡Vaya! Booker me dijo que te habías puesto de parto en el rancho y que le llamaste para que te llevara al hospital. Nada más. No me dijo nada de que hubieras tenido al bebé de camino.

-Nunca lo hubiera hecho -dijo Katie. Aún estaba pensando en los posibles motivos que Booker había tenido para llamar a Mike-. Tendrías que conocer a Booker para saber que siempre subestima todo lo que hace.

Al escuchar la admiración que teñía la voz de Katie, Mike puso un gesto muy curioso en el rostro.

-Las cosas han cambiado desde que tú me esperabas para montarte en mi bicicleta, ¿verdad?

-Me temo que sí, Mike.

Efectivamente, las cosas habían cambiado mucho desde que era una niña, pero no tanto en los últimos dos años. Cuando se marchó de Dundee estaba enamorada de Booker, igual que estaba enamorada de él en aquellos instantes. Sin embargo, después de lo que había pasado con Andy y de lo que Booker había hecho con Ashleigh, no estaba segura de que pudiera confiar en él lo suficiente como para confesárselo. Aunque pudiera hacerlo, tal vez se reiría en su cara considerando lo mal que se había portado con él. Además, tenía un hijo en el que pensar y una vida que reconstruir. Por el momento, estaba mucho mejor sola. Desgraciadamente, Mike llegaba dos años tarde. Booker probablemente opinaba lo mismo de ella.

Por fin, la enfermera apareció con Troy.

-Te presento a Troy -le dijo a Mike mientras tomaba a su hijo en brazos.

-¿Troy? ¿Cómo se te ha ocurrido ese nombre?

-Me lo sugirió Booker. Es su segundo nombre.

-¿Has llamado a tu hijo como Booker?

-El lo trajo al mundo.

-¿Es ésa la única razón? -preguntó Mike. Katie no pudo mirarlo a los ojos-. ¿Sabe Booker lo que sientes?

-Creo que no.

-Pues deberías decírselo. Es muy duro, pero Rebecca lo conoce mejor que nadie y ya sabes cuál es su opinión.

-He oído que dice que Booker nunca le ha dicho lo que siente. Probablemente se ocupa de mí como lo hace de Delbert. Nada más. Además, en estos momentos ya tengo bastante de lo que ocuparme, ¿no te parece?

Mike estudió a Troy durante un instante.

-Tal vez tengas razón.

Capítulo Diecisiete

-Katie tuvo anoche a su hijo. Todo el mundo está hablando de ello -le dijo Tami a su esposo cuando él volvió a entrar en la panadería después de sacar la basura.

-¿Quién te lo ha dicho?

-La señora Bertleson se enteró en la peluquería.

-¿Ha estado aquí la señora Bertleson?

-Sí.

-Pensaba que estaba a régimen.

-Vino a comprar donuts para sus nietos. ¿Me estás escuchando?

-Sí, te he oído. La señora Bertleson te ha dicho que Katie ha tenido ya a su hijo. ¿Y qué es, niño o niña?

-No lo sé. Me dio la enhorabuena. Yo no quise que se enterara de que no sabía que había nacido mi nieto por preguntarle el sexo del bebé. Me limité a darle las gracias. Estamos en abril, lo que significa que el niño de Katie es sietemesino. Un niño prematuro puede tener muchos problemas...

-Si el bebé no estuviera bien, la señora Bertleson te habría comentado algo.

-¿Qué vamos a hacer ahora?

-¿Qué quieres decir?

-Tenemos que ir al hospital a ver a Katie y al bebé. Barbara me dijo el otro día que Katie estaba en el rancho High Hill y que creaba sitios web para ganarse la vida, pero estoy segura de que no ha tenido tiempo de ahorrar suficiente dinero.

-Si quiere que le dé dinero, va a tener que darme la disculpa que me merezco.

-Don... ¿no te han enseñado nada las últimas semanas?

-¿Qué quieres decir?

-Si ella debe disculparse con nosotros, nosotros también tenemos que hacerlo con ella.

-¿Y por qué tenemos que disculparnos nosotros?

-Lo he estado pensando mucho tiempo. Barbara hizo que me diera cuenta. Más que nada, nos enfadamos porque ella nos dejó en ridículo delante de nuestros amigos y vecinos y ahora estamos tratando de castigarla por eso. Sin embargo, Katie es ya una mujer y vive su propia vida. Tiene derecho a escoger lo que desea hacer, sin chantaje emocional.

-¡Nosotros no la estamos chantajeando!

Sólo estamos tratando de enseñarle lo que está bien.

_Mira, Don... No estoy diciendo que haya tomado las decisiones más correctas, pero ¿cómo definirías lo correcto, Don? ¿Qué es lo correcto para nosotros?

-Tal y como yo lo veo, le toca a ella devolver la pelota.

-Esta vez te equivocas, Don, pero tienes demasiado orgullo como para admitirlo. Yo no. Ya no. Algunas cosas son demasiado valiosas como para perderlas tan fácilmente.

-¿Adónde vas, Tami?

-A ver a nuestra hija.

Tami estaba en el pasillo, con el asiento para el coche que había comprado para el bebé en un brazo. Llevaba varios minutos tratando de entrar en la habitación, pero no se atrevía. Se temía que Katie le dijera que se marchara o que se negara a enseñarle al bebé. Sin embargo, si reaccionaba de aquella manera, comprendería su decisión. Al final, respiró profundamente y abrió la puerta. La televisión estaba puesta, pero Katie estaba dormida. Debió de notar la presencia de Tami, porque abrió los ojos casi inmediatamente.

-Mamá -dijo, algo confusa.

Tami dejó la sillita en el suelo y se acercó a la cama. Katie estaba muy pálida y parecía cansada.

-Hola, Katie, ¿cómo te encuentras? -preguntó. Entonces, mientras esperaba la respuesta de su hija, contuvo el aliento.

-Bien.

-¿Cómo está el bebé?

-Es perfecto. Es un niño muy hermoso ¿Lo has visto ya?

-Todavía no. Quería verte a ti primero.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Katie y se le perdió entre el cabello.

-Lo siento, cielo -añadió Tami. Entonces estuvo a punto de echarse a llorar cuando Katie le ofreció una trémula sonrisa y le agarró con fuerza la mano.

Booker dejó caer el paquete de información que había recibido en su primera clase para controlar la ira sobre la mesa de la cocina y fue a buscar un bolígrafo. El señor Boyle, su profesor, le había dado muchos ejercicios que tenía que hacer para que le dieran el visto bueno después de siete semanas, y tenía que conseguir ese visto bueno para evitar ir a la cárcel.

-Booker, ¿qué estás haciendo? -le preguntó Delbert, que entraba en aquel mismo instante en la cocina.

-Mis deberes -respondió él. Estaba buscando el bolígrafo en uno de los cajones.

-A mí no me gustan los deberes -comento Delbert mientras abría el frigorífico y sacaba un refresco.

-A mí tampoco -gruñó Booker. Cuando hubo encontrado el bolígrafo, volvió a la mesa y se sentó en una de las sillas.

En aquel momento, el teléfono comenzó a sonar. Delbert fue a contestar.

-Es Rebecca -dijo-. Quiere hablar contigo. Booker tomó el auricular que Delbert le ofrecía y se lo colocó sobre el hombro.

-¿Sí?

-¿Qué haces?

-Acabo de regresar de mis clases para controlar la ira.

-Lo sé. Hablé con Delbert hace una hora. -No me ha dicho nada.

-Le dije que volvería a llamar. ¿Qué has aprendido esta noche?

-Que me gustaría asesinar al profesor. -Eso es lo que yo llamo un buen comienzo.

¿Y qué es lo que tienes que hacer en las clases?

¿Yoga?

-No. Tengo que empezar con un montón de cuestionarios. Bueno, ¿qué?

-¿Cómo que qué? -¿Vas a ponerme al día?

-No sé de qué estás hablando. -Claro que lo sabes, Rebecca. -¿Quieres que te cuente cosas de Katie? -¿De quién si no?

-Es la primera vez que me lo preguntas directamente.

-Venga, ¿cómo está?

-Bien. Cuando le dieron el alta en el hospital se quedó en un hotel en Boise para poder seguir dándole el pecho al bebé, dado que a él no le habían dado todavía el alta. Sin embargo, ya han dejado que Troy se marche también y los dos están en el rancho.

Troy... Booker sonrió al escuchar el nombre.

-Me alegro -dijo.

-Yo he ido a verla para llevarle algunas cosas para el bebé.

-¿Necesita algo más?

-Creo que no. Delaney y yo le llevamos una cuna y algo de ropa. Delaney le ha hecho también un edredón para el bebé. La madre de Katie le ha comprado la bañera y una mecedora, además del asiento para el coche.

-Entonces, ¿su madre sigue ayudándola?

-Sí. Las vi ayer. Tami llevaba en brazos a Troy.

-¿Consiguió Mike recuperar el ordenador de Katie?

-No. Le va a prestar uno hasta que Katie se pueda permitir comprarse otro.

-Yo he estado en casa de los primos de Andy una docena de veces, pero siempre me dicen lo mismo. Andy se ha ido.

-Debe de haber vuelto a San Francisco. Si :; yo estuviera en su lugar y supiera que tú me estás buscando, me habría marchado. ¿Te he dicho que Katie va a empezar mañana a trabajar en el salón de belleza? Todavía no lo sabe, pero le vamos a dar una fiesta para el bebé dentro de dos semanas.

¿Quién va a cuidar del bebé mientras ella trabaja?

-Yo le dije que se lo podría traer, pero creo que su madre está pensando en ocuparse de él durante las primeras semanas.

-Parece que ha solucionado la situación con sus padres.

-Por lo que Katie me ha dicho, la relación sigue siendo algo tensa con su padre. Por eso, Tami va a cuidar de Troy a la cabaña.

-¿Sigue ella saliendo con Mike?

-Sólo son amigos.

-Tú me dijiste que él quería más.

-Sí, pero ella parece que no.

-Creció deseando casarse con él.

-Tal vez las cosas hayan cambiado.

-O simplemente está esperando a que el niño se haga mayor.

-Mira, Rebecca, tengo que dejarte. Están llamando a la puerta.

Booker colgó el teléfono y se dirigió hacia la puerta principal para ver quién había llamado. Delbert se le había anticipado. Era el oficial Orton. A juzgar por su apariencia, había ido a verlos por un asunto oficial, pero Booker no se podía imaginar por qué. Había pagado su multa y estaba asistiendo a las clases.

-Ha habido otro robo -anunció el policía.

-¿Esta noche?

-Así es. -¿Dónde?

-¿Es que no lo sabes?

Booker sintió que el vello se le ponía de punta al escuchar la acusación implícita de

Orton.

-¿Y cómo iba a saberlo yo?

-Porque ocurrió en el 1028 de Robin Road.

Booker no reconoció el número, pero no le hizo falta. Sólo conocía a una persona que viviera en Robin Road y era John Small.

A Katie no le importaba cruzarse por la calle con Ashleigh Evans o encontrársela en la gasolinera, pero no quería trabajar con ella. Sólo pensar que tendría que estar a su lado en el salón, mientras todas compartían historias de los hombres que había en sus vidas, como hacían a menudo, la ponía enferma. No quería escuchar detalles íntimos de Ashleigh con Booker ni quería recordar lo que había ocurrido entre ellos.

Sin embargo, tenía que regresar al trabajo. Gracias a la amabilidad de Mike, volvía a disponer de ordenador, pero necesitaba dinero rápidamente para poder ocuparse de Troy, pagar la factura del hospital y devolverle a su madre el dinero que le había prestado en las últimas semanas. Katie y su padre seguían sin hablarse, lo que ponía a Tami en una posición muy difícil, algo que la joven sentía especialmente.

Se bajó del Nissan que Mike le había prestado y entró en el salón de belleza con la cabeza muy alta. Vio que Ashleigh estaba al lado de la caja. Cuando ésta vio a Katie, se acercó a ella con una brillante sonrisa y le dio un fuerte abrazo.

-¡Katie, me alegro tanto de que hayas vuelto!

-Gracias -respondió ella, con una sonrisa-. Yo me alegro mucho de volver a estar aquí.

-Me alegro mucho de que vuelvas a trabajar con nosotras -le dijo Mona-. ¿Cómo está tu hijo?

-Está maravilloso, Mona. Cada día lo quiero más. Cuando sea un poco mayor, os lo traeré para que podáis verlo.

-¡Me muero de ganas! -dijeron las dos al unísono.

El entusiasmo de Ashleigh hizo que Katie se sintiera algo culpable. No podía crucificarla sólo porque encontrara atractivo a Booker. Como Rebecca le había dicho, ella aún no había afirmado que Booker fuera suyo. Sin embargo, aquello no le facilitaba las cosas.

-He dado cita a Heather Frye para que la peines dentro de quince minutos -le dijo Ashleigh-. El baile de fin de curso es esta noche y muchas de las chicas del instituto van a venir a peinarse.

Después de preparar sus cosas, Katie fue a llamar a su madre. Sólo hacía veinte minutos que se había marchado de casa, pero aquella era la primera vez que confiaba a su hijo a otra persona y necesitaba asegurarse de que estaba bien.

Estuvo hablando unos minutos con ella y, tras comprobar que su hijo estaba perfectamente, colgó el teléfono justo en el momento en el que Heather entraba por la puerta.

-Me han dicho que esta noche vas al baile de fin de curso -le dijo-. ¿Qué querías hacerte en el cabello?

Mientras se dirigían al sillón, Heather le explicó el peinado que deseaba. Katie le estaba poniendo una bata cuando oyó que Winnie McGiver, otra dienta que se estaba haciendo la manicura, comentaba algo que le llamó la atención.

-No sé por qué la policía no ha descubierto ya quién está haciendo esos malditos robos. Es una vergüenza que una persona no esté segura en su propia casa -decía la mujer.

-¿Estás hablando de lo que le pasó a la pobre señora Willoughby, Winnie? -le preguntó.

Justo en aquel momento, la puerta volvió a abrirse y entró Mary Thornton. Iba vestida con un conjunto morado y su rostro se tiñó de un color similar cuando vio a Katie. Ésta no pudo creer que tuviera la mala suerte de tener que enfrentarse a Ashleigh y a Mary en el mismo día.

-Hola, Mary -le dijo, decidida a mostrarse simpática con ella.

Las demás también la saludaron. Mary respondió a Katie con una fría inclinación de cabeza y se sentó para esperar a Mona. Katie sabía que no era ninguna coincidencia que Mary fuera a hacerse la manicura en el día libre de Rebecca. Las dos nunca se habían llevado bien, y mucho menos después de que Rebecca se casara con Josh.

-Winnie nos estaba contando lo del robo de anoche -comentó Mona refiriéndose a Mary.

-Todo el mundo está hablando de ello - murmuró ella mientras hojeaba una revista.

-Vuestro bufete defiende al sobrino de Slinkerhoff, ¿verdad? - le preguntó Winnie-. ¿Cree la policía que él también fue el responsable de los últimos robos?

Cuando Mary levantó la mirada, miró a Katie, a pesar de que había sido Winnie la que había hablado.

-¿No te has enterado? -le preguntó.

-¿De qué? -replicó Katie.

-El lugar en el que robaron fue la casa de John Small. No se llevaron mucho, por lo que se piensa más bien en una venganza.

Katie sintió que se le hacía un nudo en la garganta, pero se negó a mostrar su miedo.

-¿Y qué?

-Creen que lo hizo Booker.

Capítulo Dieciocho

Después de su primer día de trabajo, Katie estaba deseando regresar a casa para volver con su hijo, pero no podía pasar frente al taller de Booker sin detenerse. Después de lo que le había dicho Mary, estaba muy preocupada por él aunque aquello significara romper la promesa que se había hecho de mantenerse alejada.

Entró en el taller y notó que Chase y Delbert ya se habían marchado, pero se oía a Booker hablando por teléfono en su despacho. Se acercó hasta allí y esperó a que él terminara de hablar.

Cuando Booker colgó el teléfono, se dio la vuelta. Al verla, se quedó completamente atónito. Estaba sentado sobre una silla y estiró las piernas para cruzarlas por los tobillos. Entonces, observó atentamente los zapatos de tacón de Katie y fue subiendo poco a poco por las piernas, la falda vaquera y la camiseta que ella llevaba puesta.

-¿Qué quieres?

-He oído que robaron anoche en la casa de John Small.

-¿Quién te lo ha dicho? -preguntó él.

-Mary Thornton. Ha ido al salón de belleza.

-Ten cuidado con esa mujer.

-¿Por qué?

-Porque tú tienes al hombre que ella desea y tiene intención de recuperarlo.

-Yo no tengo a Mike. Sólo somos amigos.

-Creía que te ibas a casar con él -comentó él, frunciendo una ceja.

-¿Por eso me lo enviaste al hospital?

-Yo no lo envié al hospital. Sólo le dije que habías tenido a tu hijo.

-Pero no le dijiste que tú habías traído a Troy a este mundo.

-Me imaginé que no le interesaría esa parte.

-Entonces, ¿ahora ejerces de Cupido, Booker?

-No. Simplemente me he quitado de en medio.

-Ahora yo tengo que trabajar con Ashleigh -replicó ella, sin saber por qué.

-Si tú no sientes nada por mí, Ashleigh no debería importarte en absoluto, ¿no te parece?

Al ver el derrotero que estaba tomando la conversación, Katie volvió al asunto que la había llevado allí.

-Sólo he venido para que me digas lo que ha ocurrido entre John Small y tú.

-Nada.

-Entonces, ¿por qué cree la policía que fuiste tú el que irrumpió en su casa?

-Porque la policía necesita un sospechoso. El problema es que no saben cómo resolver los delitos, así que tienen que escoger a alguien por el que no tienen simpatía y culparlo de todo.

-En ese caso, dime que tienes coartada... preferiblemente una que no dependa de Delbert... O de Ashleigh -añadió, sin poder contenerse.

-Noto cierta hostilidad -dijo Booker. Entonces, se levantó y cerró la puerta-. Tal vez deberíamos hablar sobre ello.

-No hace falta. Con lo que he dicho no quería decir nada -susurró Katie. Entonces, dio un paso atrás, pero no le sirvió de nada. Un instante más tarde, Booker la tenía acorralada contra la pared.

-En primer lugar, tú me dejaste por Andy.

-Lo sé -musitó ella. El aroma que emanaba del cuerpo de Booker la distraía irremediablemente.

-En segundo lugar, nunca te lamentaste por ello.

Aquello no era del todo cierto. Se había pasado noches en vela en San Francisco por lo mucho que echaba de menos a Booker. Desgraciadamente no había tenido la seguridad en sí misma como para volver con él.

-¿Y lo tercero? -preguntó ella.

-En tercer lugar, cuando yo me fui a casa con Ashleigh, no había ningún compromiso entre nosotros. Entonces, ¿por qué no haces más que recriminarme lo que ocurrió?

-Yo no te recrimino nada.

-Pues a mí sí que me lo parece.

-Tal vez porque se te ha olvidado el número cuatro.

-¿Y cuál es?

-Aquella noche tú me rompiste el corazón...

Booker le miró los labios. Katie supo que iba a besarla. También sabía que debía apartarse de él y marcharse de allí, pero las piernas parecían estar pegadas al suelo. Cerró los ojos, inclinó la cabeza y, casi sin darse cuenta, notó cómo levantaba los brazos y le rodeaba el cuello con ellos. Él no la había besado aún, pero no importaba. Fue ella la que encontró la boca de Booker y la besó como si se estuviera muriendo por sentir su sabor.

El beso resultó familiar y satisfactorio. Gruñó de placer cuando él le ofreció la lengua y la besó más profundamente. Sentir las fuertes llanuras del torso de Booker y su potente erección la excitó rápidamente.

-Booker, no creo que se acordaran de tus pepinillos.

Delbert acababa de abrir la puerta y entró en el despacho con Bruiser. Llevaba en la mano una bolsa de comida para llevar. Booker se apartó de ella rápidamente, pero no lo suficiente como para que Delbert no se diera cuenta de lo ocurrido.

-Hola, Kate -dijo algo confuso.

-Hola -respondió ella mientras trataba de recuperar la compostura.

-Me han dicho que ya has tenido a tu hijo. ¡Vaya! Si vuelves a estar muy delgada.

-Cada día regreso un poco más a la normalidad -comentó ella, con una sonrisa.

-Booker me dijo que me llevaría a tu casa. Tengo muchas ganas de ver a tu hijo. No hago más que pedírselo, pero... él siempre está demasiado ocupado.

-Claro que está ocupado, pero tú puedes venir cuando quieras.

-¿Podemos ir esta noche?

-Claro -respondió Katie. Poco a poco, fue dirigiéndose hacia la puerta.

-¿Podemos ir a ver al bebé esta noche, Booker? -le preguntó Delbert.

Booker no respondió, por lo que Katie se aventuró a mirarlo.-¿Vais a venir esta noche? -quiso saber ella. Entonces, contuvo el aliento mientras esperaba su respuesta.

-Ya veremos.

-Booker, se está haciendo tarde. Si no nos marchamos inmediatamente, el niño se va a ir a la cama -se quejó Delbert. Se moría de ganas por ir a casa de Katie.

Booker miró el reloj. Eran las ocho. Los minutos pasaban muy lentamente y la impaciencia de Delbert no le facilitaba las cosas. Había esperado que, si aguardaba lo suficiente, Delbert se olvidaría de la visita al menos por aquella noche. Después de lo que había ocurrido en su despacho, no estaba seguro de querer ver a Katie. Ya habían estado en aquella situación antes y no habían llegado a ninguna parte.

-De todos modos, creo que Troy se pasa la mayor parte del tiempo durmiendo -dijo.

-No me importa. Quiero verlo. Por favor, Booker...

-Está bien -repuso. Se puso de pie y apagó la televisión-. Te llevaré a la casa de Katie, pero Bruiser tiene que quedarse aquí.

-Muy bien. Gracias, Booker. ¡Muchas gracias!

Mientras él se ponía la cazadora y se dirigía a la puerta, Delbert fue corriendo a su dormitorio y regresó con un regalo, muy mal envuelto en papel de periódico.

-¿Qué es eso? -le preguntó Booker.

-Es para el niño -respondió él, con una sonrisa.

-¿Qué hay dentro?

-Una sorpresa.

Katie solía pasarse las veladas dando de mamar y bañando a Troy para luego acunarlo en la mecedora que su madre le había regalado. Algunas veces dormía si podía. Troy se despertaba al menos dos veces por la noche y ella aún no se había adaptado a su nuevo horario.

Sin embargo, aquella noche no se fue a la cama. Se rizó el cabello y se retocó el maquillaje por si acaso tenía visita. Se acababa de poner unos vaqueros y un jersey que sacaban el máximo beneficio de la figura que estaba recuperando, cuando sonó el teléfono. Era su madre.

-¿Cómo está el niño?

-Bien.

-Es un cielo. Hoy, mientras estabas en el trabajo, se portó muy bien. Me lo llevé en el coche para ver a Travis.

-Te agradezco mucho que hayas cuidado de él esta noche. Como hoy era el baile del instituto, me gané un buen dinero.

-Me alegro. ¿Quedamos también para mañana?

-¿No se va a enfadar papá porque vengas a ayudarme a mí en vez de echarle una mano en la panadería?

-Yo me levanto mucho antes que tú. Cuando me voy, lo único que él tiene que hacer es vender los productos mientras limpia el horno.

-No quiero interponerme entre vosotros, ¿sabes?

-No te preocupes por eso.

En aquel momento, llamaron a la puerta. La excitación se apoderó de Katie ante la perspectiva de ver a Booker. Sabía que era una locura sentirse de aquel modo, pero no podía evitarlo. Quería que él volviera a besarla aquella noche...

-Tengo que dejarte, mamá.

-¿A qué hora me necesitas mañana?

-A las diez, pero regresaré a casa para darle el pecho cuando le toca.

-Muy bien.

Katie colgó el teléfono. Como su madre y ella estaban empezando a llevarse bien, no quería que escuchara la voz de Booker por si acaso volvía a quejarse. En cuanto abrió la puerta, Delbert la saludó de un modo muy entusiasta.

- ¡Hola, Katie! Aquí estamos. Booker me ha traído. Hemos venido a ver al niño.

Booker estaba en el porche, con su habitual palillo en la boca. Cuando Katie lo miró, él asintió levemente con la cabeza. Por deferencia al bebé, vio que habían dejado a Bruiser en casa.

- Entrad.

Delbert le entregó un paquete envuelto en papel de periódico.

-Te he traído una cosa. Es para el niño.

-Gracias, Delbert.

-También es de Booker.

-¿De verdad? -preguntó ella. Entonces miró a Booker y vio que él se encogía de hombros y sonreía.

Al ver la cuna, Delbert se dirigió directamente a ella.

-¿Es éste el bebé, Katie? ¿Puedo tomarlo en brazos?

-Claro, Delbert. Siéntate en el sofá y yo te lo colocaré en los brazos.

Katie dejó el paquete mientras Delbert se sentaba obedientemente. Cuando ella le colocó al bebé en los brazos, lo miró con los ojos muy abiertos.

- ¡Vaya! Es muy pequeño.

-Así es. Ten cuidado de sujetarlo con mucho cuidado

-Sí, Katie, tendré mucho cuidado. No dejaría que le ocurriera algo. Es maravilloso, ¿verdad, Katie?

-Es muy dulce. Como tú.

Delbert se sonrojó, pero no por eso dejó de mirar al niño. Después de varios minutos, se acordó de su regalo.

-¿Vas a abrir el regalo ahora? Creo que al niño le gustará.

-Por supuesto.

Booker observaba atentamente la escena. Katie era consciente de que la estaba mirando y le costaba centrarse, pero quería darle al regalo de Delbert la atención que merecía. Se sentó en el sofá y rasgó el papel. En su interior, vio el coche a escala que él le había enseñado la primera noche que pasó en casa de Booker.

-¡Delbert! -le dijo-. ¿Estás seguro de que se lo quieres dar a Troy? ¡Es tu posesión más preciada!

-Booker me ayudó a construirlo -respondió.

-Gracias. Ya sabes que Booker y tú sois muy especiales para mí. Colocaré este coche en una estantería, donde pueda verlo constantemente y me recuerde así a vosotros.

Katie se puso de pie y se inclinó sobre Delbert para darle un abrazo.

-¿No le vas a dar un abrazo también a Booker? -le preguntó él.

-Oh, sí, claro... Gracias Booker -comentó. Entonces, le dio un abrazo muy breve y muy formal.

-Booker, ¿quieres tomar en brazos al bebé?

Para sorpresa de Katie, se acercó a Delbert y tomó a Troy con mucho cuidado. Entonces, se sentó en la mecedora.

-¿Tienes alguna película? -preguntó.

Estuvieron viendo las noticias y una serie, dado que Katie no tenía reproductor de vídeo. Delbert se quedó dormido casi inmediatamente y Katie comenzó a sentir que los párpados le pesaban cada vez más.

-¿Quieres que lo tome en brazos? -murmuró. Se preguntaba si Booker se estaba cansando también y quería irse a casa.

-Estoy bien. Tú descansa un poco.

Katie se quedó completamente dormida Le pareció escuchar que Troy protestaba en algunas ocasiones, pero no lloró. Cuando su hijo reclamó por fin su atención, se sorprendió mucho al ver que habían pasado casi tres horas.

-Tiene hambre -dijo. Inmediatamente, Booker se lo colocó en el regazo.

Booker había apagado la televisión y había bajado la luz. La habitación tenía un ambiente muy íntimo. Katie se puso de espaldas a Delbert y se colocó al bebé para que pudiera mamar. Al verla, Booker se apartó un poco. Sin embargo, ella no quería que se marchara. Le agarró la mano y se frotó la mejilla con sus nudillos.

Booker la miró a los ojos durante un largo instante. Entonces, centró su atención en ver cómo Troy mamaba. Al sentir su interés, ella se levantó un poco más el jersey. Booker se arrodilló a su lado y acarició suavemente la montaña del pecho hasta llegar a la boca de Troy.

-Qué hermoso -susurró.

Entonces, inclinó la cabeza. Katie pensó que iba a besar el mismo lugar que acababa de acariciar. El vientre se le tensó de anticipación y contuvo el aliento. Sin embargo, él le besó la cabeza a Troy.

-Eres muy tierno.

-Sí, pero no se lo digas a nadie, ¿de acuerdo?

-Tengo miedo, Booker -dijo ella mientras admiraba sus ojos oscuros y las largas pestañas.

-¿De qué?

-¿Van a arrestarte?

-No. Se llevaron unas cuantas cosas de la casa de John. Si Orton consigue una orden, registrará la granja y el taller mañana por la mañana. Cuando no encuentre nada, espero que se olviden del tema.

-¿Y si no es así?

-No hay nada que me vincule a mí con ese delito. Yo estaba en Boise o conduciendo cuando ocurrió.

-Entonces, ¿cómo pueden creer que fuiste tú?

-Dicen que lo pude hacer de camino a casa, pero creo que terminarán por darse cuenta de que no tuve tiempo.

-Eso espero.

En aquel momento, Delbert se estiró y empezó a bostezar. Booker se puso de pie.

-Vamos, Delbert -dijo él-. Nos vamos ya.

-Gracias por tener en brazos a Troy durante tanto tiempo y dejarme dormir.

Mientras Delbert se frotaba los ojos, Booker volvió a levantar el jersey de Katie para ver cómo mamaba Troy.

-Ha merecido la pena -repuso con una pícara sonrisa. A continuación, Delbert y él se marcharon.

Katie no se lo podía creer. A Booker le gustaba el niño. Al recordar el dulce beso que le había dado a Troy la noche anterior, esbozó una sonrisa. Rápidamente, terminó de maquillarse. Si no se daba prisa, iba a llegar tarde a trabajar y Rebecca ya la había llamado para decirle que tenía una cita a las diez.

Afortunadamente, su madre se presentó enseguida. Antes de marchase, Katie le dio a su hijo un beso en la cabeza y luego se lo entregó a Tami.

-Me he sacado leche. Está en el frigorífico -le dijo, mientras agarraba el bolso y las llaves-. Y...

-Lo sé. Te llamaré si necesito algo - comentó su madre, entre risas.

-Gracias, mamá -repuso Katie dándole un abrazo-. No sé qué haría sin ti. Cuando Andy me robó el ordenador... Bueno, eres un regalo de Dios.

-A mí me gusta mucho estar con mi nieto. -¿Te ha puesto problemas hoy papá cuando

te venías?

-Le molestaría aún menos si tú fueras a hablar con él.

Katie hizo un gesto de tristeza. Quería hacer las paces con su padre, pero estaba segura de que no quería hacerlo en los términos de su progenitor.

-Lo pensaré.

Cuando llegó al salón de belleza, Rebecca estaba colocando una remesa de productos y Delaney estaba sentada a su lado, tomándose un zumo de naranja mientras las dos charlaban.

Emily, la hija de Delaney, debía de estar con su padre.

-¿Dónde está todo el mundo? -preguntó Katie.

-Mona ha llamado para decir que va a llegar tarde. Ya ha cambiado la hora para su primera cita. Ashleigh no viene hoy hasta la una -respondió Rebecca.

-¿Se sabe algo ya? -inquirió Katie. Quería preguntarle a Rebecca algunas cosas, pero no deseaba hacerlo delante de Rebecca.

-¿Sobre qué? -replicó ella.

-Sobre Booker.

-¿Qué es lo que le pasa? -quiso saber Rebecca.

-¿Sabes que se produjo un robo en la casa de John Small?

- No.

-Hace dos noches, alguien entró en la casa de John. Lo revolvieron todo, robaron algunas cosas y...

-No me irás a decir que la policía cree que fue Booker, ¿verdad? -replicó Rebecca. Katie asintió-. ¿Por la pelea de hace algunas semanas?

-Y por su reputación. Estoy segura de ello.

-¡Eso es una locura! -exclamó Delaney-. Booker jamás haría algo así.

-Eso ya lo sabemos. El oficial Orton esperaba registrar su casa y su taller esta mañana para ver si podía encontrar algo. No sé si lo habrá hecho ya -explicó Katie.

-Booker me llamó ayer, pero Josh y yo estábamos tan ocupados que no le devolví la llamada. Iba a llamarlo hoy -explicó Rebecca.

-Él no parece estar demasiado preocupado -dijo Katie.

-¿No estuviste tú con Booker hace dos noches? -le preguntó Delaney a Rebecca.

-No, pero... Esa fue la noche que estuve hablando por teléfono con él. Acababa de llegar de Boise, de las clases que le impuso el juez.

-Creen que lo hizo de camino a casa,-les informó Katie.

-¡Eso es imposible! -exclamó Delaney

-Es verdad. Voy a llamar a mi padre.

Katie y Delaney la acompañaron junto al teléfono. Después de una larga conversación con su padre, en la que Rebecca trató de convencerlo de la inocencia de Booker, el alcalde le dijo que, a pesar de que no le parecía que Booker fuera culpable, tenía que dejar que la policía actuara sin influir en la investigación. Para tranquilizarla un poco, su padre prometió llamarla cuando supiera los resultados del registro en la casa y en el taller de Booker.

La clienta de Katie llegó justo en el momento en el que Rebecca colgó el teléfono. Al ver que tanto Rebecca como Katie tenían trabajo, Delaney se marchó, aunque prometió regresar más tarde para ver qué sabían. Las horas pasaron muy lentamente. Katie se fue a casa a dar de mamar a su hijo y volvió rápidamente.

Cuando Ashleigh llegó a la una, ella casi no se percató de su presencia. Estaba demasiado pendiente del teléfono.

El padre de Rebecca no llamó hasta mucho después de la hora de comer. Al oír de quién se trataba, Katie dejó de peinar a su clienta y, peine en mano, escuchó atentamente. De pronto, se dio cuenta de que no se trataba de buenas noticias y, sin poder evitarlo, se acercó a Rebecca.

-¿Qué han encontrado?

-No me lo puedo creer -susurró Rebecca, tras colgar el teléfono-. No me lo puedo creer.

-¿El qué? Dímelo -preguntó Katie. Estaba desesperada.

-Han encontrado un coche.

-¿Un coche?

-Sí. Aparentemente estaba en una hondonada dentro de la finca de Booker, completamente cubierto de maleza. Mi padre ha estado allí. Dice que resulta bastante evidente que alguien se tomó muchas molestias para ocultarlo bien. Por supuesto, ahora piensan lo peor.

Capítulo Diecinueve

Cuando Katie pasó por delante del taller de Booker después de trabajar, vio que estaba cerrado, igual que lo había estado a la hora de almorzar. Se preguntó si la policía lo habría arrestado. Sabía que era imposible que él hubiera robado aquel coche. Tenía que haber otra explicación. Sabía que había cometido muchos errores en el pasado, pero ese capítulo de su vida había quedado ya completamente olvidado. Desde una cabina, llamó a la granja, pero nadie respondió al teléfono. Ni siquiera Delbert.

A pesar de que sintió la tentación de ir a la granja, no lo hizo. Troy necesitaba mamar y su madre tenía que marcharse a casa. Tami llevaba cuidando del pequeño casi siete horas.

-¿Qué pasa? -le preguntó su madre en el momento en el que entró por la puerta.

-Nada. ¿Por qué?

-Pareces disgustada.

-Sólo estoy cansada -mintió Katie-. Y me resulta muy duro dejar a mi hijo.

-¿Te has enterado de lo de Booker?

-¿A qué te refieres?

-Tu padre me ha llamado para decírmelo. Parece ser que Booker ha robado otro coche.

-Eso no se sabe todavía.

-¿Significa eso que has hablado con Booker? -le preguntó su madre.

-Rebecca comentó algo en el salón, pero no he hablado con él para averiguar qué es lo que realmente está pasando.

-Yo te diré lo que está pasando -replicó su madre-. Ha estado robando coches y molestando a los Small.

-Mamá...

-Trudy Johnson, mi vecina, es muy amiga de Leah. Me dijo que Leah le había contado que Booker estaba tratando de vengarse de John. Culpa a John por el hecho de que lo metieran en la cárcel hace unas pocas semanas.

-Y debería culparlo -replicó Katie, muy indignada-. Booker encontró a John, a sus hermanos y a su primo pegando a Delbert. Booker sólo lo defendió.

-Tal vez eso sea lo que Booker te quiso contar, pero...

-Sé que eso fue lo que ocurrió porque yo estaba viviendo con Booker por aquel entonces y vi a Delbert y a él cuando llegaron a la casa. Delbert me contó lo sucedido.

-Él diría cualquier cosa con tal de proteger a Booker. Lo idolatra.

-Delbert no mentiría. Y tampoco sabría.

-Cuando alguien no está bien de la cabeza, hija, no se puede dar nada por sentado -replicó su madre. Entonces, recogió su bolso y su abrigo-. Sé que siempre has sentido mucha simpatía por Booker, pero...

-No. No siento simpatía por Booker, mamá. Estoy enamorada de él -le espetó ella.

-¿Cómo dices, Katie?

-Es cierto. No quería admitirlo, ni siquiera conmigo misma. Por eso me marché de aquí con Andy. Estaba enamorada de Booker y tenía miedo de estar cometiendo un error terrible. Sin embargo, el error fue marcharme con Andy.

-Katie, Booker es un ladrón de coches.

-No me lo creo.

-Entonces, ¿de dónde ha sacado ese coche que han encontrado en su granja? Los coches no se materializan así como así.

-La policía está investigando. Estoy segura de que se darán cuenta de que era un antiguo coche de Hatty o... algo así.

Tami se colocó las manos sobre el pecho.

-¿Y qué me dices de Mike? Esperaba que terminarais juntos. Sois la pareja ideal. Su madre me dijo que él estaba interesado por ti desde antes de que tú tuvieras el niño. ¿Te lo imaginas? El hombre que siempre has deseado está interesado en ti después de todo lo que te ha ocurrido...

-Lo siento, mamá. Sé que ni a papá ni a ti os gusta Booker, pero...

-Piensa en la vida que llevarías si te casaras con Mike. Piensa en la casa que tendrías. En el padre que él sería.

Troy había empezado a llorar de hambre, y Katie se acercó a la cuna para darle de mamar.

-No puedo cambiar mi modo de sentir, mamá. Llevo dos años intentándolo, pero vuelvo a estar donde empecé.

-¿Qué le voy a decir a tu padre? -preguntó Tami completamente apesadumbrada.

-Dile que... ¿Por qué no le dices que tenga un poco de fe?

-¿De fe?

-En mí.

Su madre la contempló durante varios segundos.

-¿Estás segura de que es a Booker a quien quieres?

- Sí, pero eso no significa que vaya a conseguirlo. Él me pidió una vez que me casara con él y yo le rechacé. No sé si volveré a tener otra oportunidad.

-Supongo que en eso sí podemos tener fe -comentó Tami. Sonrió de mala gala y, al verla, Katie no pudo evitar soltar una carcajada.

Katie estuvo esperando toda la noche al lado del teléfono, deseando que Booker la llamara.

Había dejado varios mensajes en su contestador, pero ya eran casi las once y se temía que no tendría noticias suyas. Pensó en llamar a Rebecca, ya que, seguramente, ella habría conseguido hablar con Booker, con su padre o con la policía, pero le pareció que era demasiado tarde para hacerlo.

Después de esperar un rato más, fue a darse una ducha. No dejaba de pensar en aquel coche. ¿Por qué estaría escondido en la granja de Booker? A pesar de que no tenía respuesta para aquellas preguntas, sabía que existía.

Cuando salió de la ducha, decidió que no podría dormir sin haber hablado primero con Booker. No le gustaba tener que sacar a su hijo a aquellas horas, pero si lo abrigaba bien, no pensaba que pudiera perjudicarlo. Tras tomar la decisión de marcharse, se sintió mucho mejor. Encontraría a Booker, estuviera donde estuviera y convencería a la policía de que lo creyeran. Si estaba en la cárcel, haría todo lo posible para sacarlo. No sabía si Booker tenía dinero, pero, si no podía pagar la fianza, ella se lo pediría a Mike.

Booker estaba comenzando a sentir la tensión de haber estado todo el día en la comisaría cuando por fin llegó el fax que estaban esperando. El oficial Bennett lo recogió y se llevó las dos hojas de papel al despacho del sheriff Clanahan.

Clanahan se quitó las gafas y miró a Booker, que estaba sentado al otro lado de su escritorio. Orton los observaba desde la puerta.

-Parece que dice la verdad -dijo el sheriff, después de repasar bien el documento.

-Entonces, ¿el coche que encontramos era de Katie? -preguntó Orton, incrédulo.

-Eso parece. No realizó los papeles correctamente, pero su firma resulta completamente legible en el documento de compra.

-Antes de dejar que se vaya, creo que deberíamos llamar a Katie para comprobarlo.

- ¡Por el amor de Dios, Orton! Son más de las once. No pienso llamar a Katie Rogers a estas horas. Creo que si a ella le hubieran robado el coche lo habría denunciado.

-Probablemente -afirmó Orton-, pero algo no encaja.

-¿El qué? -preguntó Booker. Después de tantas horas allí, se sentía impaciente-. Como he dicho antes, su coche se estropeó antes de que llegara al pueblo. Cuando se lo arreglé, ella no me pudo pagar, así que me regaló el coche a cambio. Yo traté de venderlo, pero, como no generaba interés alguno, decidí que era una pérdida de tiempo y lo retiré. ¿Qué es lo que resulta tan difícil de comprender?

Booker no quería contar la verdadera historia en primer lugar porque la comprometería a ella y, en segundo lugar, porque nadie comprendería que hubiera comprado un coche para terminar dejándolo en una zanja.

-Efectivamente, yo vi el coche en venta frente al taller -afirmó Bennett-. Estuvo allí por lo menos dos semanas.

-Yo también lo vi -replicó Orton-, pero eso no significa que lo consiguiera honradamente.

-Katie habría dicho algo -insistió Clanahan.

-Entonces, ¿por qué lo oculta? -replicó Orton-. Dímelo, Booker.

-Lo que yo haga con mis propiedades es asunto mío y nada más -le espetó Booker, con cierta insolencia-. Si quiero, lo puedo llenar de agujeros, ¿de acuerdo?

-Escúchele, jefe -dijo Orton-. ¿Va a dejar que marche así por las buenas?

-A menos que hayáis encontrado algo más en la casa de este hombre, algo de lo que no me hayáis hablado y que lo vincule con el robo en la casa de los Small, no podemos retenerlo por más tiempo. El alcalde ya me ha llamado dos veces y no pienso seguir por este camino. Ahora, los dos vais a llevar a Booker a su casa.

Orton sacudió la cabeza y lanzó una maldición. Cuando Clanahan lo miró fijamente, se volvió para observar a Booker y musitó:

-Vamos.

Booker suspiró y se puso de pie. A continuación, siguió a Orton. Mientras Bennett le abría la puerta.

-¿Dónde has puesto las cosas que le robaste a John Small? -le espetó Orton en cuanto salieron a la calle.

-Ya me lo dirás tú -replicó Booker-. Vosotros habéis registrado mi casa y mi taller.

-Esto no se ha terminado -prometió Orton.

-En eso estoy de acuerdo contigo -afirmó Booker antes de entrar en el coche patrulla.

Cuando Orton detuvo el coche patrulla a poco más de un kilómetro del pueblo, Booker se tensó. -¿Y ahora qué pasa? -preguntó, desde el asiento trasero.

-Que salga -le dijo Orton a Bennett, quien iba en el asiento del copiloto.

-¿Cómo dices? -replicó, muy sorprendido-. ¿Aquí? Seguramente le quedan casi dieciocho kilómetros para llegar a su casa.

-Y yo no pienso llevarlo ni uno más en este coche. Si este capullo quiere irse a su casa, tendrá que ir andando.

-Clanahan dijo que... -Clanahan no está aquí. -Pero...

-Pero nada. Que salga del coche. -A Clanahan no le va a gustar...

-¿Y quién se lo va a decir? -repuso Orton. -¿Y si se lo dice él? -preguntó Bennett

mientras señalaba a Booker.

-Me limitaré a decirle al sheriff que empezó a insultarme y a hacerme la vida imposible, por lo que me negué a llevarlo a su casa. No tenemos por qué llevarlo. Es una cortesía que no merece. Además, es su palabra contra la nuestra. ¿A quién crees que va a creer Clanahan? Bennett dudó, pero Booker supo que, tarde o temprano, iba a ceder.

-Lo que tú digas, Orton -dijo, tal y como Booker había supuesto.

Un momento después Booker se bajaba del coche. Antes de que se marcharan, se volvió para decirles:

-En vez de estar maltratándome a mí, tal vez deberíais estar buscando a quien está cometiendo esos robos contra los buenos ciudadanos de Dundee.

-Desgraciadamente, creo que no tenemos que buscar muy lejos -le espetó Orton, con una sonrisa en los labios-. El culpable está aquí mismo.

-Eso no dice mucho sobre la inteligencia de nuestra policía -repuso Booker.

La sonrisa de Orton se desvaneció. Apretó con fuerza el acelerador y volvió a toda velocidad hacia el pueblo. Booker apretó los puños y se quedó observando al coche patrulla hasta que perdió de vista las luces. Sin poder evitarlo, pensó que daría cualquier cosa por estar cinco minutos a solas con Orton. Entonces, empezó a caminar.

Tras comprobar que la comisaría ya estaba cerrada, Katie decidió irse a la granja de

Booker para ver si él había llegado a casa desde que ella le llamó.

Cuando llegó, vio que la furgoneta de Booker estaba aparcada frente a la granja, al igual que su moto. También vio a Delbert por la ventana de la cocina. Movía constantemente los labios, como si no dejara de hablar consigo mismo y paseaba muy inquieto de un lado a otro.

Katie tomó a Troy y llamó a la puerta. Delbert miró y pareció reconocerla, pero no mostró intención alguna de abrir. Afortunadamente, la puerta estaba abierta, por lo que Katie pasó sin llamar.

-Delbert, ¿te encuentras bien? -le preguntó. No respondió-. ¿Dónde está Booker?

Una vez más, Delbert no respondió, pero, cuando Katie se acercó a él lo suficiente, pudo oír lo que estaba murmurando.

-Regresará pronto. Dijo que regresaría pronto. No lo meterán en la cárcel. Vive aquí. No ha hecho nada malo. Volverá muy pronto. Él me lo dijo. No lo meterán en la cárcel...

Katie nunca había visto a Delbert tan agitado.

-Bueno, ahora sé por qué no respondías al teléfono, Delbert. Este asunto te ha alterado mucho.

Katie dejó la sillita de Troy en el suelo. Entonces, trató de detener a Delbert y, cuando lo consiguió, se esforzó por llamar su atención.

-Delbert, escúchame. Voy a encontrar a Booker, ¿de acuerdo? No tienes que preocuparte por el ¿de acuerdo?.todo va a salir bien ¿me comprendes?

El volumen de lo que Delbert decía se incrementó. Aquella fue la única señal de que había escuchado las palabras de Katie.

-Voy a volver al pueblo para ver si puedo encontrarlo -insistió ella-. ¿Quieres venir conmigo? Tengo el Nissan de Mike Hill. Es pequeño y no tiene mucho espacio por la sillita de Troy, pero creo que te sentirías mejor si me acompañaras.

-Regresará pronto. Él dijo que regresaría...

-¡Delbert! Sé que estás disgustado, pero si quieres venir conmigo, por favor respóndeme.

Delbert negó con la cabeza. Eso sólo significaba que había escuchado sus palabras. Inmediatamente, siguió paseando de arriba abajo.

-Muy bien. Espéralo aquí -dijo Katie-. Regresaré tan pronto como sepa algo.

-Katie dice que espere aquí... -respondió él, añadiendo así aquella frase a su letanía-. Booker vendrá pronto...

Con un suspiro, Katie tomó de nuevo a su hijo y se dirigió hacia el todoterreno. Booker debía de haber ido al Honky Tonk. ¿Dónde podría estar si no? Era casi medianoche, pero, con sus dos medios de transporte en la granja, ¿cómo iba a regresar?

Sin poder evitarlo pensó en Ashleigh, pero se negó a creer que Broker estaba con ella con otra mujer . No dejaría en casa solo a Delbert sabiendo que estaría muy preocupado por él .Habría regresado a casa si hubiera podido.

Capítulo Veinte

Booker habría jurado que el pequeño Nissan que había visto pasar hacía unos minutos era el que había visto conducir a Katie por el pueblo, pero era imposible. Tenía que ser otra persona. Lo más probable era que Katie estuviera en su cabaña con su hijo. No había razón alguna para que estuviera a aquellas horas conduciendo...

Se levantó el cuello de la cazadora para combatir el frío de la noche. Llevaba andando casi una hora y se sentía furioso y enojado.

En la distancia aparecieron los faros de un vehículo. Si hubiera ido en dirección contraria, se habría escondido tal y como llevaba haciendo toda la noche. No quería atraer la atención de nadie. Estaba demasiado enfadado como para pedir que lo llevaran. No quería necesitar a nadie. Tal sólo que lo dejaran en paz.

El vehículo pasó y, en aquel momento, Booker se dio cuenta de que era el Nissan rojo que había visto antes. Sin poder evitarlo, se volvió para mirar. La persona que iba al volante se parecía tanto a Katie...

Fuera quien fuera el conductor, detuvo inmediatamente el vehículo y dio marcha atrás. Un segundo después, Katie bajó la ventanilla.

-¿Qué estás haciendo aquí? -le preguntó él. No estaba seguro de alegrarse de verla. No sabía qué pensar. Katie no había ido a la granja desde que se había marchado al rancho de High Hill.

-¿Y a ti qué te parece?

-¿Dónde está Mike?

-Supongo que en su casa.

-¿Y el niño?

-Aquí adentro conmigo.

-¿No te parece un poco tarde para que lo saques?

-Alguien tenía que encontrarte...

-Puedo cuidar de mí mismo.

-Para serte sincera, Booker, estoy empezando a dudarlo. ¿Vas a subir al coche sí o no?

-Esta noche no soy muy buena compañía, Katie.

-No te estoy pidiendo que me entretengas. Sólo quiero saber que estás en casa sano y salvo para poder dormir tranquila. Además, tal vez quiera saber por qué la policía piensa que has vuelto a las andadas de tu juventud y has robado otro coche.

-¿Tal vez?

-Sólo si no va a disgustarme.

¿Tienes miedo de que yo sea culpable?

-Mira, sé que no lo hiciste. Si no, no estaría aquí. ¿Por qué vas andando?

-Digamos que a Orton no le apetecía tanto llevarme a mi casa como le gustó llevarme a la comisaría.

-No me gusta ese hombre.

-Ya somos dos -dijo Booker. En aquel momento, vieron el reflejo de dos faros que bajaban de la montaña-. Se acerca alguien. Es mejor que te vayas.

-Sube -le ordenó Katie-. Delbert está a punto de tener un ataque de nervios.

-¿No está dormido?

-No. Va a dejar surcos en el suelo de tu cocina. No hace más que murmurar que vas a regresar muy pronto.

-Dios...

Booker venció por fin la testarudez que lo había empujado durante todo el día y se subió al coche. Katie esperó a que el otro coche pasara y dio la vuelta.

-El niño está dormido, ¿no? -comentó mientras se acomodaba en el asiento trasero.

-Creo que le gusta el movimiento del coche. Bueno, ¿de quién es ese vehículo? -le - preguntó, mientras se dirigían a la granja.

-¿Qué vehículo?

-El que han encontrado en tu granja - replicó Katie. Booker se encogió de hombros-. ¿No lo sabes?

-Supongo que lo abandonaría alguien mintió.

-¿Y la policía se ha dado ya cuenta de eso?

-Sí. Por eso me dejaron marchar.

-¿Qué hay acerca del robo en la casa de John Small?

-Orton parece creer que yo tengo algo que ver al respecto, pero no han encontrado ninguna prueba cuando han registrado mi taller o mi casa. Además, no tienen testigos. Nadie me vio por la zona aquella noche. No me pueden arrestar sólo por una sospecha.

-Bien.

-¿Qué hace Mike está noche? -preguntó Booker, unos segundos más tarde.

-No lo sé.

Katie se quedó en un completo silencio, pero la expresión de su rostro indicaba que estaba sumida en sus pensamientos.

-¿En qué estás pensando?

-En Mike -respondió ella, justo cuando llegaron frente a la granja. Inmediatamente, apagó el motor del coche.

-Últimamente, habéis estado juntos con frecuencia.

-Sí...

Katie se mordió el labio, como si tuviera algo más que decir. Booker se preparó para lo que suponía que venía a continuación. Estaba seguro de que Katie le iba a declarar el amor que tenía por Mike y el hecho de que se iban a casar en un futuro próximo. Recordó cómo ella le daba de mamar a su hijo, la intimidad que había sentido al ser testigo de algo tan tierno. Había estado a punto de decirle que seguía enamorado de ella, que sería un buen padre para Troy... Evidentemente, se había equivocado al pensar que a ella le gustaría escuchar una confesión como aquélla. Rebecca le había dicho que Katie no sentía nada por Mike, pero él no lo creía. Mike era todo lo que Katie había deseado siempre...

-¿Tienes algo especial que decirme sobre Mike? -le preguntó Booker, tras apretar con fuerza la mandíbula.

-Sí, supongo que sí.

Se lo había imaginado. Sin embargo, no podía soportar escuchar aquellas palabras. Deseó poder decirle a Katie que lo esperaba y que nunca había albergado falsas esperanzas, pero no fue capaz. Se sentía demasiado vulnerable. No quería volver a quedar en ridículo por tratar de convencerla de que podía hacerla feliz... como ya lo había intentado hacía dos años.

-Preferiría que no me dijeras lo siguiente, si no te importa. Sin embargo, espero que los dos seáis muy felices.

Con eso, salió del vehículo y se dirigió a la casó.

Katie permaneció sentada en su coche mucho tiempo después de que Booker hubiera entrado en la casa. Había estado a punto de decirle que, por fin se había dado cuenta de la diferencia que sentía entre la obsesión que había sentido hacia Mike y el amor que sentía hacia él. No obstante, para que lo entendiera tendría que explicarle todo lo ocurrido en aquellos últimos dos años y no sabía exactamente por dónde empezar. Además, él no le había dado tiempo.

Vio a Booker en el interior de la casa tratando de tranquilizar a Delbert. Al cabo de unos minutos, el último empezó a sonreír y se dirigió a las escaleras, probablemente para irse a la cama.

Booker apagó la luz de la cocina sin mirar siquiera si ella se había marchado. Le estaba dando la espalda, pero ella no estaba dispuesta a marcharse. Empezó a desabrochar la sillita de Troy y salió del vehículo.

-Allá vamos -le dijo a su hijo en voz muy baja. Entonces, se acercó a la puerta y llamó rezando para que no fuera Delbert quien abriera. Afortunadamente, cuando la puerta se abrió, la luz de la luna reveló el rostro que estaba deseando ver. Descalzo y con el torso desnudo, Booker estaba muy atractivo.

-Te marchaste antes de que pudiera terminar -dijo ella.

-Por si no te habías dado cuenta, lo hice aposta.

-Veo que no me lo vas a poner fácil, ¿verdad?

Booker agarró la sillita del bebé y lo metió en la casa, pero a ella no la invitó a entrar.

-¿Por qué iba yo a querer escuchar cómo dices que estás enamorada de otro hombre, Katie? Mike te gusta desde que eras pequeña. Ya lo he escuchado todo antes.

-De eso se trata precisamente. Mike y yo sólo somos amigos. No estoy enamorada de él.

-¿Desde cuándo es eso?

-Desde... desde... desde que me enamoré de...

-¿De quién?

-De ti -susurró ella, por fin.

Tras hacerla pasar muy delicadamente, Booker cerró la puerta. Katie notó el aroma familiar de la cocina de la granja y supo que los próximos segundos iban a ser cruciales...

-Katie, nada ha cambiado -dijo él, suavemente-. Estoy fichado. Tus padres me odian. Sigo siendo el mismo hombre al que abandonaste hace dos años.

-Lo sé.

-¿Y?

-Abandonarte entonces fue un error, Booker.

Él le acarició suavemente la mejilla y le tocó el labio inferior. Katie deseó con tanta fuerza que la besara...

-¿Y bien? -preguntó-. Ahora es cuando tu me debes responder, Booker... Preferiblemente con algo parecido a lo que dijiste hace dos años.

-Refréscame la memoria -susurró él. Se acercó a ella y dejó que el aliento le caldeara la piel.

-Me pediste que me casara contigo porque sabrías cómo hacerme feliz.

-¿Eso dije? -musitó. Entonces, le besó las comisuras de la boca antes de hacerlo más profundamente.

-Creo que tenías razón. Puedes hacerme feliz. De hecho, ya lo estás consiguiendo... Vamos arriba.

-¿No es demasiado pronto? -preguntó Booker muy seriamente.

-El médico me dijo que debía esperar un mes.

-¿Y cuánto tiempo ha pasado?

-Un mes.

-¿Estás segura?

-Hace veintiocho días que Troy nació, pero nunca se me han dado muy bien las matemáticas.

-A mí tampoco -replicó él, con una sensual sonrisa.

Booker agarró la silla de Troy y, tras rodear con el brazo los hombros de Katie la condujo hasta las escaleras.

-Veamos si puedo conseguir que tu felicidad alcance el éxtasis.

-No me puedo creer que no me hayas hecho el amor -se quejó Katie, casi en cuanto abrió los ojos a la mañana siguiente.

-Supongo que se me dan mejor las matemáticas que a ti -replicó Booker entre bostezos.

-Eres demasiado protector, ¿lo sabías?

-¡Venga ya! -bromeó él-. Vas a arruinar mi reputación. Además, no me puedo creer que te quejes por lo de anoche. Hicimos casi todo lo que se me ocurrió. De hecho, debería conseguir puntos extra por mi creatividad.

-Sí, fue bueno... Muy bueno...

-Debió de serlo. Gritabas tan fuerte que creí que ibas a despertar a Delbert.

-Yo no gritaba.

-¿Acaso era yo? -preguntó él, con una irresistible sonrisa.

-Bueno, al menos dime que me guardas lo mejor para el final -protestó ella.

-Pregúntamelo dentro de una semana...

-A mí una semana me parece una eternidad.

-¿Se tarda mucho en planear una boda?

-No veo por qué... No tenemos que invitar a muchas personas. Seguramente, mis padres ni siquiera van a venir.

-¿te importa eso?

-Me gustaría que hubiera paz entre nosotros, pero no voy a dejar que eso me impida estar contigo.

-¿Quieres que hable con ellos para tratar de solucionar las cosas?

-Lo haré yo. ¿Estás seguro que puedes perdonarme por lo que ocurrió en el pasado?

-Sugiero que empecemos con tabla rasa.

-Eso me gusta.

-Lo que significa...

Troy empezó a llorar. Rápidamente, Booker se acercó a mirarlo.

-Creo que nuestro bebé tiene hambre - dijo. Entonces, tomó al niño en brazos y lo colocó en la cama, entre ambos.

«Nuestro bebé...». Katie besó afectuosamente la mejilla de su hijo y se echó a reír cuando él empezó inmediatamente a buscarle el pecho.

-¿Qué ibas a decir antes? -preguntó ella, retomando la conversación.

-Que te olvides de Ashley y que me creas cuando te digo que no me acosté con ella.

-Pero te fuiste a su casa...

-Te aseguro que no hicimos nada. Además, yo nunca me habría ido con ella si nosotros hubiéramos estado juntos. Eso lo sabes, ¿verdad? Yo nunca te engañaría.

-Lo sé -admitió ella. No recordaba haber estado nunca más feliz.

El lloriqueo de Troy comenzó a volverse frenético. Inmediatamente, comenzó a llorar a pleno pulmón.

-Creo que alguien está impaciente.

-Primero hay que cambiarlo -dijo Katie.

-¿Has traído pañales?

-Sí, pero están en el todoterreno.

-Yo iré por ellos mientras tú le das de comer.

De repente, escucharon la voz de Delbert. Sonaba tan cerca que parecía que estaba al otro lado de la puerta.

-Booker...

-¿Sí? -preguntó él. Acababa de levantarse de la cama y se estaba poniendo los pantalones.

-¿Está Katie ahí contigo?

-Sí, ¿por qué?

-Quiero tomar en brazos al niño.

-En estos momentos está comiendo. Ya podrás tomarlo en brazos cuando bajemos a desayunar, ¿de acuerdo?

Delbert accedió, pero Katie no lo oyó marcharse.

-Creo que sigue ahí fuera -susurró. -¿Hay algo más? -le preguntó Booker a Delbert.

-Sí...

-¿El qué?

-Anoche te llamó alguien...

-¿Quién? -quiso saber Booker mientras

se ponía una camiseta.

-Mmm... ¿Puedes acercarte un poco? -¿Por qué?

-Quiero susurrártelo

-Eso significa que fue una mujer -aventuró Katie.

-No importa -le dijo Booker a Delbert-. Puedes decirlo en voz alta.

-Se llamaba Chevy. Como el coche - explicó Delbert-. Quiere venir a verte.

-Muy bien, Delbert. Llámala tú -respondió Booker. Entonces, besó a Katie en la cabeza para tranquilizarla.

-¿Yo? -preguntó Delbert. -Sí. ¿Por qué no?

-¿Qué debo decirle, Booker?

Booker miró tiernamente a Katie y le dedicó una sonrisa.

-Dile que me voy a casar.

Capítulo Veintiuno

Katie estuvo a punto de no ir a trabajar. Booker le había preparado un buen desayuno y se había ocupado del bebé mientras ella se duchaba. Le apetecía pasar el resto del día con él. Sin embargo, había prometido trabajar durante unas horas por la tarde y no quería dejar a Rebecca en la estacada.

Había tenido que llevarse a Troy al trabajo. No podía pedirle a su madre que lo cuidara cuando sabía lo disgustada que se pondría al saber que le había confesado sus sentimientos a Booker y que él le correspondía. A pesar de que le gustaría tener el apoyo de sus padres para variar, se casaría con él con o sin su aprobación.

Por su parte, Rebecca llegó tarde al salón. Cuando entró, se disculpó ante sus compañeras y se hizo cargo rápidamente de su cometido.

-Se suponía que Rita Price tenía que venir hoy -comentó.

-No sé qué puede haberle pasado - comentó Katie-. La he llamado varias veces, pero no me ha contestado.

-¡Qué raro! -exclamó Rebecca-. Viene cada dos meses a hacerse su permanente y nunca ha faltado a una cita...

Justo en aquel momento, Troy empezó a espabilarse, pero, antes de que Katie pudiera acercarse a su hijo, Ashleigh se abalanzó sobre él.

-Oh... se ha despertado. ¿Puedo tomarlo en brazos?

Katie sonrió y asintió. No sabía lo que había pasado la noche en la que Booker se fue con ella, pero ya no importaba. Además, desde el principio, Ashleigh se había mostrado abierta y simpática. A Katie no le había costado sentir simpatía por ella.

-¿Te has traído al bebé? -preguntó Rebecca mientras se acercaba también.

-Como sólo voy a estar aquí unas pocas horas, pensé que no importaría -contestó Katie.

-Claro que no. Ya te dije que lo puedes traer cuando quieras. Mira qué bonito...

-Es precioso -comentó Ashleigh-. Yo estoy deseando tener hijos... Es decir, la otra noche conocí a un chico monísimo en el Honky Tonk. Es alto y guapo... -añadió, cambiando de tema al ver la expresión del rostro de Rebecca.

-Creía que te gustaba Booker -replicó Rebecca, sin dejar de mirar a Troy. Al oír aquel comentario, Katie se tensó.

-Sí, Booker es muy mono y todo eso, pero lo nuestro no saldría bien.

-¿Por qué no?

-Sé que él no está interesado por mí -contestó Ashleigh. Entonces, lanzó a Katie una mirada de envidia-. Si quieres que te diga la verdad, creo que sigue enamorado de Katie. Tal vez ella se haya olvidado de él, pero él no lo ha hecho.

-Te lo dije -le recordó Rebecca a Katie Todo el mundo se da cuenta menos tú.

-En realidad...

Justo cuando estaba a punto de confesarle lo ocurrido entre Booker y ella la noche anterior, se abrió la puerta del salón. Era su madre, acompañada por Travis y, lo más increíble, por su padre.

-Katie, nos gustaría hablar contigo, si no te importa -dijo Tami-. Te llamamos a la cabaña esta mañana temprano, pero no estabas en casa.

El tono formal de su madre no auguraba nada bueno. Katie sintió que el pulso se le aceleraba y miró a sus dos compañeras.

-¿Podéis... podéis cuidar un rato de Troy?

Por lo que Katie sabía, su padre no había visto nunca al niño. Notó la curiosidad con la que miraba al bebé, pero Don no mostró intención alguna de acercarse más a él.

-¿Vamos al almacén? -sugirió Katie.

-Si crees que es lo mejor...

-Por aquí -dijo ella, mostrándoles el camino-. ¿Ocurre algo? -añadió, en cuanto estuvieron solos.

-Tu madre me ha contado lo que le dijiste ayer sobre Booker, Katie -anunció su padre.

-Yo no formo parte de eso -explicó Travis, de repente-. Sólo estoy aquí porque me han hecho venir.

-¿A qué te refieres exactamente, papá? - quiso saber Katie.

-Tu madre me dijo que creías estar enamorada de Booker.

-Así es.

-Katie -repuso su padre. Se notaba que la afirmación de su hija no le había gustado-. Después de lo que has pasado yo habría esperado que mostraras un poco más de cautela. Estoy seguro de que no quieres...

De repente, Rebecca la llamó desde el exterior.

-Katie, ha llegado Booker -gritó-. Te ha traído algo de comer.

Katie no supo qué hacer. Decidió que lo mejor era incluirlo en la conversación que estaban teniendo.

--Booker, ¿puedes venir al almacén?

-Katie, te lo ruego. Esta es una reunión familiar -suplicó Tami.

-Booker es parte de mi familia -afirmó ella.

Un instante después, Booker entró en el almacén. Al ver a los padres de Tami, los miró con una expresión inescrutable. En cuanto a Travis, le hizo una inclinación de cabeza a modo de saludo.

-Yo no formo parte de eso -reiteró el muchacho.

-Sí, tal vez sea mejor que Booker esté aquí -dijo Don-. Creo que es hora de que hablemos de este tema abiertamente.

-¿De qué tema? -preguntó Booker.

-Nos hemos enterado de los últimos problemas que has tenido con la ley -repuso Don-. Primero la pelea, luego el robo. Ahora, nos hemos enterado de que has robado otro coche.

-¡Él no ha robado nada! -protestó Katie.

-Tranquila, Katie. No tienes por qué defenderme -afirmó Booker.

-No veo cómo nadie puede defenderte -le espetó Tami-. Katie tiene ahora un niño en el que pensar y nosotros somos los abuelos de ese niño. Tenemos una responsabilidad con él. Ella no tiene por qué volver a implicarse con gente como tú -añadió, con desprecio.

A pesar de que se notaba por su rostro que estaba furioso, Booker conservó la calma.

-Aparte de la pelea, no participé en ninguno de esos actos que ha enumerado.

-Entonces, ¿cómo explicas que hayan encontrado un coche escondido en tu granja? -replicó Don-. Nadie esconde un coche que funciona perfectamente y lo deja abandonado durante meses sin tener alguna razón.

-Le aseguro que yo no lo robé -insistió Booker.

-¿Y esperas que te creamos?

-Hable con el jefe de policía Clanahan, si así lo desea.

En aquel momento, Rebecca entró en el almacén con Troy en brazos.

-Troy quiere estar contigo - le dijo a Katie. Entonces, le entregó a su hijo.

-Gracias -susurró ella. Inmediatamente besó a su hijo y éste se calló. Sin embargo, Rebecca no se marchó.

-Sé que esto no es asunto mío -afirmó-, pero no puedo soportar lo que está ocurriendo. ¿Por qué no me acompañan ustedes dos para que podamos llamar a mi padre? -les dijo a los padres de Katie-. Él les dirá lo que me ha contado a mí esta mañana. El coche que encontraron en esa zanja pertenecía a Katie.

-¿A mí? ¿De qué estás hablando, Rebecca?

-¿Acaso no lo sabías? ¿Booker?

-Eso no importa -repuso él-. Ese coche no es asunto de nadie más que mío.

De repente, Katie recordó el momento en el que Booker le había entregado tres mil dólares.

-¡Dios mío! -exclamó-. Es el Cadillac, ¿verdad? ¡Han encontrado el Cadillac en esa zanja! Booker, ¿qué hace allí?

-Nada en particular. Siempre puedo venderlo.

-No se lo vendiste a nadie, ¿verdad? -dijo Katie. De repente, lo comprendió todo-. Lo has estado escondiendo para que yo no supiera que me diste los tres mil dólares por nada. Sólo lo hiciste porque necesitaba el dinero. ¿Por qué lo hiciste?

-¿Por qué crees tú?

Katie pensó en todo lo bueno que Booker había hecho por ella. No le importó ni su reputación, ni los errores del pasado. La opinión de los demás carecía de importancia. Ella lo conocía de verdad. Le entregó a Troy a su atónita madre y abrazó a Booker con fuerza.

-Nunca he conocido a nadie con un corazón más hermoso que el tuyo -susurró. Entonces lo besó.

Booker parecía algo incómodo por tener testigos de tantos halagos. Sin embargo, casi no pudo reprimir una sonrisa. Todos, incluso los padres de Katie, estaban asombrados.

-¿Y ahora qué? -preguntó Don.

-Vamos a casarnos -respondió Booker.

-¿Cuándo? -quiso saber Tami.

-Tan pronto como sea posible.

-Al menos esperad un poco para aseguraros de que...

Tami le impidió que terminara la frase.

-Es demasiado tarde para eso, Don - dijo-. Tan sólo dime una cosa, Booker. Prométeme que cuidarás de mi nieto. No te importa que no sea tu hijo, ¿verdad?

-Ahora es mi hijo -afirmó él.

-¿Y Delbert? -preguntó Don.

-El seguirá viviendo donde lo está haciendo ahora -contestó Katie.

-¿Vas a dejar que ese hombre viva contigo?

-Por supuesto que sí.

-Oye, ¿puedo yo también vivir con vosotros? -quiso saber Travis-. Que no... Tan sólo era una broma -añadió entre risas, al ver el modo en el que lo miraban sus padres.

-¿Vendrás a la boda, papá? -inquirió Katie.

-No lo sé... No sé qué pensar...

-¿Lo considerarás al menos?

Don asintió justo en el momento en el que Ashleigh entraba corriendo en el almacén.

-Rita Price acaba de llamar. No os vais a creer por qué tuvo que cancelar su cita de esta mañana. Alguien entró en su casa esta mañana mientras estaba en la iglesia... y seguía allí cuando ella llegó a casa.

- ¡Pero si la pobre mujer tiene sesenta años! -exclamó Rebecca.

-Y vive sola -añadió Tami.

-Tal vez, pero consiguió atrapar al ladrón. El se exhibió ante ella, pero no se pudo subir los pantalones con la rapidez suficiente para poder escapar. Trató de salir huyendo por la puerta de atrás, pero se tropezó y se cayó. Ella le golpeó en la cabeza con una sartén. Lo dejó completamente inconsciente.

-¿Quién era? -preguntó Booker. -No os lo vais a creer...

-Venga, dínoslo -insistió Rebecca. -El hijo del oficial Orton.

Capítulo Veintidós

-¿Crees que mi padre vendrá a la boda? - preguntó Katie aquel día algo más tarde, mientras Booker y ella recogían sus cosas de la cabaña.

-No lo sé. ¿Por qué no lo llamas?

-No. Creo que lo llamaré mejor mañana.

-Si quieres, podríamos pasar por su casa cuando vayamos a la mía.

-No, no importa. Se marcharon muy rápidamente porque tenían visita. Ya hablaré con ellos en otra ocasión.

Alguien llamó a la puerta abierta. Cuando Katie se volvió, vio que Mike estaba apoyado contra el umbral con las manos en los bolsillos.

-¿Necesitáis ayuda?

-No, gracias. Creo que ya está todo -respondió Booker.

-Sabes que me robaste a mi chica, ¿verdad? -replicó Mike.

-Creo que estuvo muy reñido hasta el final.

-No. Tú ya me habías derrotado hace mucho tiempo -afirmó Mike con una sonrisa.

-¿Vas a volver a salir con Mary? -quiso saber Booker.

- ¡Repito una vez más que no estuve saliendo con Mary! Me aburría y quería alguien con quien cenar de vez en cuando. Ella estaba disponible. Sin embargo, estoy empezando a creer que jamás podré deshacerme de ella.

Katie se rió por la desesperación que mostraba Mike. Entonces, colocó a Troy sobre su sillita y lo tapó bien con una manta.

-No creo que ella sea la mujer para ti - comentó.

-Yo tampoco.

-Pero algún día encontrarás a alguien.

-Esperemos que sea antes de que cumpla los cuarenta.

-Primero, tendrás que superar tu miedo al compromiso...

- ¡No le tengo miedo al compromiso!

Todos se echaron a reír.

-Muchas gracias por todo, Mike -dijo. Mientras Booker sacaba sus maletas, le dio un fuerte abrazo a su amigo.

-En realidad, he venido a verte para decirte que he encontrado a Andy.

-¿Dónde? -preguntó Katie, asombrada.

-En San Francisco. Ahora está viviendo con una tal Margot.

-Es la mujer que trabajaba conmigo, con la que lo encontré en la cama. ¿Cómo lo has encontrado?

-Sus primos me pusieron en contacto con sus padres, que a la vez se pusieron en contacto con él. Supongo que los ha estado llamando para pedirles dinero.

-¿Te dijo lo que había hecho con mi ordenador?

-No. Me temo que no pude recuperarlo...

-No importa, Mike. Gracias por...

-Espera un momento. Tengo algo mucho mejor. Es mi regalo de boda para vosotros dos -afirmó Mike. Entonces se sacó un documento de aspecto muy oficial del bolsillo y se lo entregó a Katie.

-Cesión de los derechos paternos -dijo Katie, leyendo el documento en voz alta. A continuación, examinó rápidamente los párrafos que venían a continuación-: «Yo, Andy Bray, renuncio por el presente documento a mis derechos paternos con respecto a mi hijo, Troy Matthew Rogers...»

Al final del documento, Katie encontró la firma de Andy.

- ¡No me lo puedo creer! -exclamó ella-. ¿Cómo lo has conseguido?

-Ojalá pudiera decirte que me resultó muy difícil, pero no fue así. Lo llamé para ver si podía reclamar tu ordenador, pero me dijo que ya no lo tenía. Entonces, yo le dije a él que me olvidaría del ordenador y le pagaría una pequeña suma de dinero si firmaba este documento y me lo enviaba por correo. Accedió. Lo recibí ayer.

-¿Cuánto tuviste que pagarle?

-Cien dólares.

Que Andy hubiera renunciado a su hijo por cien dólares era muy triste, pero Katie no se quejaba. Mike había resuelto lo único que le preocupaba de verdad.

-Gracias, Mike. Eres un amigo maravilloso.

Booker regresó de la furgoneta en aquel momento.

-¿Qué ha pasado?

-Mike acaba de darnos nuestro regalo de boda con anticipación -respondió ella. Entonces, le entregó el documento a Booker.

-Esto significa que puedo adoptar a Troy.

-Exactamente -repuso Mike.

-Cuando hablé con Mike después de que Troy naciera, mencioné que quería asegurarme de que Andy no regresaría nunca. Él se ha ocupado de ello -explicó Katie.

-Bueno, espero una pequeña compensación.

-¿De qué se trata? -quiso saber ella.

-Vas a terminar mi sitio web en cuanto consigas otro ordenador.

-Cuenta con ello -afirmó.

-Sí -dijo Booker-. Le voy a conseguir otro ordenador enseguida.

-¿Te vas a dedicar a la informática de ahora en adelante, Katie?

-Exclusivamente no. He decidido que me gustaría trabajar en el salón un par de días a la semana, sólo para salir un poco. El resto del tiempo, cuando no me esté ocupando de Troy, me dedicaré a lo de los sitios web o ayudaré a Booker con el papeleo del taller.

-Eso es lo mejor que tiene poseer uno su propio negocio -le dijo Mike a Booker-. Uno se puede llevar a su esposa y a su hijo a trabajar.

-Tienes razón, Mike. Muchas gracias por haber cuidado de ella mientras estuvo aquí.

Mike aceptó las llaves del todoterreno rojo que Booker le entregaba y le estrechó la mano.

-Me alegro de que tú ya hayas encontrado pareja -dijo-. Tal vez ahora pueda encontrarla yo.

Booker no podía creer que se llevaba a Katie a su casa para siempre. Iba a casarse con ella al cabo de una semana y, algún día, tendrían más hijos, aunque en realidad ya eran una familia. Nunca se habría imaginado que sentaría la cabeza, pero así era.

-¿Estás contenta? -le preguntó a Katie.

-Sí. Deberíamos habernos casado hace dos años.

-Tal vez entonces no habríamos apreciado lo que tenemos ahora.

Cuando llegaron a la granja, se sorprendieron mucho al ver un coche aparcado frente a la casa.

-¿Quién está aquí? -preguntó Katie.

-Es Leah Small -dijo, cuando reconoció a la mujer que esperaba frente a la casa.

-¿Qué crees que quiere? -No lo sé.

Después de que aparcaran y salieran del coche, Booker se acercó a Leah.

-Hola.

-Hola, Booker. ¿Podría hablar contigo a solas, por favor?

-Por supuesto. Katie, meteré las maletas dentro de un minuto.

Katie asintió y entró a la casa. Entonces, Booker invitó a Leah a que se sentara en el

balancín que había en el porche.

-No, gracias. No voy a tardar mucho. -¿Qué ocurre?

-Yo... Me temo que te debo una disculpa. -¿Por qué?

-Porque la policía haya pensado que fuiste tú el que entró en mi casa.

-¿Acaso sabías tú que no había sido yo? -Claro que no, pero... no habría pensado

que eras tú si yo no hubiera estado creando problemas entre John y tú.

-¿De qué estás hablando, Leah? -preguntó él, atónito.

-Fuimos Trip Bell y yo los que llamamos aquella noche a tu casa para amenazar a Delbert. Conoces a Trip, ¿verdad?

-Sí. Me suele llevar el coche al taller.

-Es mi vecino.

-¿Y él también quería crear problemas entre nosotros?

-Digamos que me aprecia mucho por el modo en el que mi marido me trata... Después de lo que ocurrió en el parque, sabía que tú pensarías que se trataba de John. Yo quería darle a él una lección.

-¿Te importa explicarte un poco mejor?

-Lo hice porque es un canalla y lo odio.

-¿Y por qué simplemente no lo abandonaste? -preguntó Booker. Estaba atónito por lo que había escuchado.

-No es tan fácil como parece. No creía que dejase que me marchara. De hecho, sigo sin estar segura. Tenemos hijos y... Además, está su orgullo. No le va a gustar verse avergonzado delante de su familia y del pueblo entero. Sin embargo, yo me voy a casar con Trip y seré feliz de una vez. Me niego a soportar el comportamiento de John ni un día más. Veinte años ya es más que suficiente.

-¿Y por qué me cuentas a mí esto, Leah?

-Porque yo no soy como John. Cuando descubrí que había sido el hijo de Orton y no tú el que había entrado en mi casa, supe que había estado muy mal lo que yo había hecho. Había provocado que la gente se volviera contra ti por

tu pasado y tú no has hecho nada malo desde hace mucho tiempo. Lo siento mucho y también lo siento por Delbert. No le deseo mal alguno.

-Lo sé, Leah...

-Entonces, ya está. Sólo quería decirte la verdad.

-Te lo agradezco mucho. Sé que no te ha resultado fácil venir aquí -afirmó él. Leah asintió y se dirigió hacia su coche-. Leah - añadió, antes de que ella pudiera marcharse.

-¿Sí?

-Buena suerte. Creo que dejar a John merecerá la pena.

-Eres dos veces mejor hombre de lo que es él -afirmó Leah, con una breve sonrisa.

En cuanto Leah se marchó, Katie salió inmediatamente al porche.

-¿A qué se ha debido su visita? -preguntó.

-A la desesperación.

Muy nerviosa, Katie esperaba en el interior de la pequeña iglesia para ver si su familia se presentaba. Tres días antes de la boda, había llamado a su casa para darles la fecha y la hora de la boda, pero Travis le había dicho que sus padres habían ido a Boise. Desde entonces, Katie no había tenido noticias suyas.

Booker estaba a su lado, ataviado con camisa y corbata para la ocasión. Estaba muy elegante, pero a Katie le gustaba más con su cazadora de cuero y sus vaqueros.

-¿Te importará que no vengan? -murmuró él, después de besarle el reverso de la mano.

Katie negó con la cabeza. Estaba tan enamorada de Booker que no iba a permitir que nadie le estropeara aquel día. Además, todos sus amigos estaban presentes. Para ser una boda íntima preparada con tanta precipitación, la capilla estaba prácticamente llena. No obstante, el día hubiera sido perfecto si su familia se hubiera presentado.

Troy comenzó a llorar. Katie se dio la vuelta y vio que Rebecca lo acunaba suavemente sobre el hombro. Ella se había hecho cargo del bebé en el momento en el que había llegado y no se lo había dejado a nadie a pesar de las numerosas peticiones que había tenido.

-Mira... -susurró Katie-. A Rebecca le gustan tanto los niños... Ojalá pueda tener uno algún día.

Booker no dijo nada, pero le apretó la mano de tal modo que ella supo que sentía lo mismo.

-Katie, es hora de empezar -dijo el pastor Richards.

-¿No podemos esperar unos minutos más. -preguntó ella.

-Por supuesto -admitió el pastor.

En aquel momento, la puerta de la iglesia se abrió. Katie contuvo el aliento, pero no era su familia, sino los padres de Rebecca. La puerta volvió a cerrarse. Entonces, la novia se convenció de que sus padres no iban a asistir. Desgraciadamente, parecía que no podían renunciar al pasado. Respiró profundamente y esbozó una triste sonrisa.

-Empecemos -dijo.

-¿Estás segura? -le preguntó Booker-. Podríamos esperar un poco más.

-No. No van a venir.

-Lo siento...

El pastor se puso de pie y se dispuso a comenzar la ceremonia. Justo en aquel momento. La puerta volvió a abrirse. Aquella vez, Katie ni siquiera miró para no volver a desilusionarse, pero Booker sí lo hizo. Aquel gesto hizo que ella no pudiera contenerse. Cuando giró la cabeza, vi a su madre, a su padre y a Travis. Su madre la miró y sonrió. Entonces, su padre sonrió también. Katie sintió que un enorme peso se le retiraba de los hombros.

Inmediatamente, Rebecca se puso de pie y acompañó a los Rogers hasta el banco donde Josh y ella estaban sentados. Entonces, renunció al bebé por primera vez... para entregárselo al padre de Katie.

Epílogo

Seis meses más tarde...

Con Troy en brazos, Booker dio un paso atrás para comprobar el efecto del nuevo cartel de su taller. Taller de reparaciones Booker T. e Hijo. Por fin había conseguido pagar por completo a Lionel y Katie y él habían empezado a ampliar el negocio con el terreno que había detrás del taller. Necesitaban más espacio porque Katie había creado un próspero negocio de venta de llantas por Internet a través del sitio web que había hecho para el taller.

-¿Qué te parece? -le preguntó a Katie.

-Es estupendo -dijo ella, con una amplia sonrisa-, pero tendremos que cambiarlo si tenemos otro hijo.

-Para eso aún faltan un par de años. Troy ni siquiera ha empezado a andar.

Entonces, besó al niño en la mejilla y Troy empezó a balbucear inmediatamente.

-Pa, pa, pa, pa...

-¿Has oído eso, Katie?

-¿El qué?

-Troy ha empezado a decir sus primeras palabras.

Katie miró a su hijo y vio que Troy se había metido un dedo en la boca. No estaba hablando.

-No dice nada.

-Acaba de decir pa, pa, pa, pa. Escucha - le pidió. Le sacó al niño el dedo de la boca y lo miró a los ojos-. Dilo otra vez, Troy. Pa, pa, pa, pa...

Troy parpadeó y lo miró completamente atónito. Al verlo, Katie se echó a reír.

-Creo que lo has soñado.

-Espera. Lo dijo hace un minuto. Venga, Troy...

-¡No! -le dijo Katie a su hijo-. Di mamá... Ma-má...

Troy los miró a ambos y se echó a reír. En aquel momento, un coche se detuvo frente al taller. Al darse la vuelta, vieron que era Rebecca en su recién estrenado Jaguar. Delaney, que había tenido un niño hacía tres semanas, iba con ella.

-¡Vaya! -exclamó Booker-. ¿Es tu regalo de navidad, Rebecca?

-Iba a serlo -respondió Rebecca. Entonces, intercambió una mirada con Delaney-. Iba a serlo, pero creo que voy a devolverlo.

-¿Por qué? -preguntaron Katie y él al unísono.

Los ojos de Rebecca se llenaron de lágrimas. A pesar de eso, se notaba que estaba feliz.

-Porque acabo de recibir uno mucho mejor.

-¿De qué se trata? -preguntó Katie. Se sentía tan confusa como Booker.

-Ayer me llamaron del laboratorio.

-¿Del laboratorio? -repitió Booker.

-Sí. Fui porque no me fiaba de la prueba que me había hecho en casa -susurró. Una lágrima le rodó por la mejilla. Se la secó rápidamente y sonrió llena de felicidad-. ¡Estoy embarazada!