Mi adorado enemigo

Brenda Novak

2º Dundee, Idaho

Mi adorado enemigo (2007)

Título Original: A husband for her own (2003)

Serie: 2º Dundee, Idaho

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Romance 1

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Josh Hill y Rebecca Wells

Argumento

¿Quién ganaría la batalla de Dundee? ¿La chica mala o el hijo predilecto del pueblo?

Rebecca Wells deseaba desesperadamente dejar atrás su mala reputación. Por fin estaba intentando acabar con su rivalidad con el perfecto Josh Hill, una rivalidad que había empezado hacía veinticuatro años cuando, siendo ella una niña, los Hill se habían mudado a la casa de enfrente. El guapo y popular ranchero era el chico de oro del pueblo… y el hijo que el padre de Rebecca siempre había deseado.

Pero por mucho que su padre insistiera en que firmaran una tregua, a Rebecca le resultaba muy difícil olvidarse del resentimiento que sentía hacia Josh. Se negaba a admitir que el hombre al que le encantaba odiar era el mismo al que odiaría amar.

Capítulo 1

—¿Que quieres qué? —Rebecca Wells se incorporó de la encimera donde estaba apoyada y sujetó el teléfono con fuerza, segura de que no había oído bien.

Eran las nueve menos veinte de la mañana y tenía que estar trabajando a las nueve, pero aquella llamada de teléfono pasó a ser prioritaria y atraer toda su atención.

—Creo que deberíamos esperar a finales de enero —le respondió su prometido, Buddy, un tanto indeciso, como temiendo que ella no se lo tomara demasiado bien.

Seguramente porque la última vez Rebecca también perdió los estribos. Ya era la segunda vez que él retrasaba la fecha de la boda.

—Faltan casi cuatro meses para finales de enero, Buddy —dijo ella, sintiéndose inmediatamente orgullosa de la serenidad en su voz al hablar.

Lástima que Delaney se hubiera casado y ya no viviera con ella. Rebecca estaba segura de que, de haberla oído, su mejor amiga la habría aplaudido.

—No es tanto tiempo, cariño —insistió Buddy—. ¿Qué son unos meses más? Eso no cambiará nada a la larga, ¿no?

Claro que cambiaba. Lo cambiaba todo. Rebecca estaba contando los días que le faltaban para abandonar de una vez por todas y para siempre su pueblo natal. Quería irse a vivir a Nebraska con Buddy definitivamente y olvidarse de Dundee. No quería volver a oír a la señora Whittle murmurar cada vez que pasaba a su lado:

—Pobre alcalde Wells. ¿Quién iba a pensar que tendría que cargar con una hija como ésta?

Ni tampoco volver a ver a la señora Reese frunciendo el ceño, sentada en la peluquería donde Rebecca trabajaba, recordando la ocasión en la que Rebecca le había teñido el pelo de azul a propósito. Ni que la señora Millie, la tía de Delaney, le recordara constantemente la vez que se escapó con Billy Red, el jefe de una pandilla de moteros que pasó en una ocasión por el pueblo.

Pensándolo bien, a Rebecca no le importaba recordarlo. Billy Red era un hombre peligroso, temerario e increíblemente atractivo. Sólo que a los tres días la dejó plantada; eso fue lo más humillante. Todo el pueblo asumió que ni siquiera un hombre como él era capaz de domesticar a Rebecca Wells. No se dieron cuenta de que, comparada con Billy, Rebecca era una santa.

Rebecca estiró el cuello para aliviar parte de la tensión que se había apoderado de todo su cuerpo.

Tenía que relajarse si no quería estropearlo todo. La última vez que hizo sentir a Buddy toda la fuerza de su desencanto, él pasó más de una semana sin llamarla.

—¿Ahora voy a tener que explicar a todo el pueblo que no me caso para mi cumpleaños por que tu tía abuela no puede venir a la boda hasta después de Navidad? —dijo ella.

Rebecca se sintió orgullosa de nuevo a pesar de su consternación. Acababa de lograr emitir otro argumento razonable en tono tranquilo y sereno, sin alzar la voz, otro de los objetivos que se había propuesto. Como dejar de fumar. La semana anterior decidió dejar de fumar definitivamente, pero en aquel momento un cigarrillo parecía imprescindible para mantener la calma.

—¿Estás diciendo que mi tía abuela no es razón suficiente para esperar? —preguntó él—. Para mí es muy importante, Rebecca.

Rebecca tenía unas cuantas cosas que decir sobre la importancia relativa de la asistencia de una lejana tía abuela, pero se las calló. Abrió un cajón de la cocina, sacó los parches de nicotina y se puso uno en el brazo.

—Creerán que te has echado atrás.

—No me he echado atrás. Además, nos conocimos hace sólo nueve meses. ¿Y cuántas veces nos hemos visto? —preguntó él — . No más de cinco o seis. La gente entiende que una relación a distancia necesita más tiempo porque va más lenta.

Pero la suya no había ido despacio. Casi desde que en enero se conocieron por Internet habían hablado de casarse.

Aunque Rebecca temía que la relación se estaba desvaneciendo con la misma rapidez, y no entendía por qué. Cierto que ella tenía mucho temperamento, pero dudaba que Buddy encontrara algo mucho mejor. Con apenas un metro sesenta y cinco de estatura y más de treinta kilos de sobrepeso, el pelo rubio y los tiernos ojos azules no lograban disimular las cicatrices del acné juvenil ni el tamaño de su nariz. Desde luego a ella no le haría volver la cabeza por la calle, teniendo en cuenta que Rebecca medía casi un metro ochenta y le llevaba cinco años.

Precisamente eran las diferencias de carácter lo que Rebecca consideraba un factor positivo en su relación. Buddy no se inmutaba por nada. En una escala de uno a diez, la intensidad de sus emociones estaba por debajo de uno, y evitaba a toda costa cualquier tipo de confrontación. Rebecca, por su parte, nunca había eludido una discusión. Ni tampoco una pelea. Hasta hoy.

«Tranquilízate», se estaba convirtiendo rápidamente en el mantra que se repetía una y otra vez para sus adentros.

—No entiendo el motivo —dijo ella—. ¿Te estás arrepintiendo?

—No… bueno, no. Es que… no veo que haya ninguna necesidad de precipitar las cosas —continuó él.

—No estamos precipitando nada —respondió ella con una calma que la maravilló—. Sólo llevaríamos a cabo nuestros planes. ¿Por qué no le enseñamos el vídeo a tu tía cuando venga a vernos? Además, las bodas no son para tanto. Será más agradable conocerla en un ambiente más relajado.

—No es sólo ella.

—Has dicho que no te estabas arrepintiendo. Al menos, eso es lo que creo. Después has dicho «no», un «no», que no sé muy bien cómo interpretar. Supongo que significa que te estás arrepintiendo, o…

—Yo no he dicho eso —dijo él — . Además, si esperamos tendremos más dinero ahorrado, y yo más días de vacaciones.

—¿Y yo qué? —Rebecca se pegó un segundo parche de nicotina en el otro brazo—. Ya he avisado en la peluquería, y hay una chica nueva a la que tengo que empezar a formar en unas semanas. Además, me caduca el contrato de alquiler.

—¿Por qué no hablas con el casero para que te deje quedarte unos meses más?

¿No la estaba escuchando? ¡Ella no quería seguir allí! No quería ver el destello en los ojos de su padre cuando le dijera que se había pospuesto la boda por tercera vez. Y desde luego tampoco quería decírselo a sus tres hermanas, tres doñas perfectas casadas y con hijos a las que, sólo con verlas, Rebecca sabía que nunca estaría a la altura.

Ni a todos los clientes del Honky Tonk, el bar del pueblo y centro de diversión de los fines de semana en Dundee. No quería ser el blanco de todas las burlas. Otra vez no.

—Las invitaciones ya están en la imprenta —dijo ella.

—Seguro que puedes cancelarlas si llamas enseguida.

—Seguro, sí. Aunque también podemos olvidarnos de la boda y casarnos en Las Vegas.

—¿Las Vegas? —la voz de Buddy subió un par de tonos, pero Rebecca continuó.

—Sí. Podemos tomar el primer avión a Las Vegas y casarnos. Olvidarnos del pastel, las flores y todos los invitados.

—Rebecca, mi madre me mataría.

—¿Por qué? Mis padres son los que ya han gastado un montón de dinero.

Sus padres estaban tan encantados de ver por fin casada a su hija, que prometieron pagarle el mismo tipo de bodorrio por todo lo alto que habían pagado a sus hermanas, a pesar de que Rebecca ya había cumplido los treinta y uno. Cuando Rebecca mencionó el precio del vestido a su padre, la vena en la frente de su progenitor se hinchó por un momento, pero sólo hasta que su madre acalló rápidamente cualquier comentario negativo con una de sus mágicas miradas de advertencia. En ese momento, su padre asintió sin decir nada y se alejó, y desde entonces no había vuelto hablar del coste de la boda.

—¿Lo ves? —dijo Buddy—. No podemos largarnos. Tus padres se pondrían furiosos.

—Hay cosas como la comida, el local y el fotógrafo que se pueden cancelar. El resto lo pagaré poco a poco.

—¿Y el recuerdo de tu padre acompañándote hasta el altar?

—No creo que a mis padres les importe mucho la boda. Ellos sólo quieren que sea feliz.

—Puede, pero yo soy hijo único y mi padre murió cuando tenía ocho años. Es totalmente comprensible que mi madre quiera hacer las cosas de forma más tradicional.

Rebecca empezaba a estar desesperada. Buddy tenía respuesta para todo, aunque eran respuestas que ella no alcanzaba a comprender. Dos personas locamente enamoradas querían estar juntas lo antes posible, y no posponían la boda por una tía abuela.

Era la única vez que a una pareja se le permitía ser egoísta.

O a lo mejor se estaba dejando llevar por la emoción del momento. Quizá no lo veía como todo el mundo. No sería la primera vez.

—Vale —dijo ella, decidiendo reponerse y pasar al control de daños—. ¿Qué tal si me voy a vivir contigo hasta la boda? —sugirió—. Así todos contentos.

—No, no lo creo. A mi familia no le gustaría.

—¿A tu familia? ¿Y a ti, Buddy?

Buddy enseguida percibió la irritación en su voz.

—No es necesario que te pongas así, Beck. Tranquilízate, por favor.

¿Que se tranquilizara? ¿Más todavía?

—¿Qué quieres que diga? —preguntó ella—. La idea no me hace mucha gracia.

De hecho, las burbujas de ira iban ascendiendo inexorablemente hacia la superficie, y Rebecca temió no ser capaz de seguir conteniéndolas. Peor aún, apenas podía recordar por qué era tan importante hacerlo. Si Buddy no la amaba, nada del mundo cambiaría esa realidad. Y no podía amarla si ponía los deseos y sentimientos de los demás por delante de los suyos.

—Intenta entenderlo —dijo él.

Rebecca se pellizcó el puente de la nariz.

—Quiero saber qué ocurre.

—No ocurre nada. Quiero que mi tía venga a la boda, nada más.

—¿Y mi familia? Han enrollado cientos de pergaminos con la tontería de poema que elegimos.

—Lo usaremos —le aseguró él, y tras una breve pausa añadió—: en su momento.

—En su momento —repitió ella, con la sensación de que la tabla de salvación que iba a rescatarla de Dundee se hundía un poco más en el mar.

—Tengo que colgar —dijo Buddy.

—¡Espera! Quiero arreglarlo. Reconozco que estoy enfadada, pero creo que tengo razones para estarlo.

Silencio.

—¿Buddy? Respóndeme, por favor. No sólo podemos tener conversaciones agradables. Ni siquiera es realista.

Nada.

—¿Y si una de mis tías no puede venir en enero? ¿Volveremos a posponerla? No podemos contentar a todo el mundo.

—Ya hablaremos en otro momento, ¿vale?

Era evidente que Buddy no quería continuar con la conversación.

—¿Porqué?

—Porque para entonces estarás más tranquila.

—O quizá no. ¿No podemos seguir hablando? Me siento frustrada, y decepcionada, y…

—Seguiría hablando contigo si creyera que iba a servir de algo —dijo él—. Venga, Beck. Sólo te pido unos meses más. No tenemos prisa.

Buddy no lo entendía, y Rebecca sabía que no podía explicárselo sin mencionar su pasado. Algo que no quería hacer. Iba a trasladarse a Nebraska para empezar una nueva vida, para empezar desde cero.

—Creía que estábamos enamorados —dijo ella.

—Estamos enamorados. Y estaremos igual de enamorados en enero.

¿Cómo podía responder a eso sin admitir que la espera le parecía bien?

—Supongo.

—Al menos yo seguiré enamorado de ti —añadió él.

Rebecca sintió que se hinchaba por dentro. No quería esperar más, pero si eso hacía feliz a Buddy, ¿cómo podía negarse?

—Está bien —dijo por fin.

—Fantástico —dijo él—. Sabía que lo entenderías. Eres la mejor, cielo, ¿lo sabías? Oye, han llamado a la puerta, tengo que colgar. Hasta luego.

Rebecca se dejó caer en una silla de la cocina y empezó a quitarse los parches de nicotina de los brazos.

—Vale.

La comunicación se cortó con un chasquido y Rebecca permaneció sentada y sumida en un fuerte estupor durante unos segundos, mientras esperaba recuperar el equilibrio emocional. Sí, debía sentirse orgullosa de sí misma. Había reaccionado fantásticamente, manteniéndose calmada en todo momento, y sin perder los estribos. Pero era difícil ponerse a dar saltos de alegría cuando Buddy había vuelto a posponer la boda. Ahora ella tendría que comunicárselo a su familia y sus amigos, hablar con su jefe y con su casero. Y tendría que soportar todos los comentarios sarcásticos y las burlas que iba a tener que escuchar en el Honky Tonk.

Apoyando la barbilla en la palma de la mano, Rebecca miró por la ventana y se dijo que todo se arreglaría. Tampoco sería la primera vez que todo el pueblo se reía de ella a sus espaldas. A la gente le encantaba contar una y otra vez las locuras que había hecho a lo largo de los años, incluso las que se remontaban a su infancia. Pero ella siempre conseguía sonreír al escucharlos, y continuaría haciéndolo. Lo importante, por supuesto, era que nadie se diera cuenta de lo mucho que le dolía.

Capítulo 2

—Me ha llamado Martha. Dice que querías que viniera a cenar para hablar conmigo de algo —dijo Rebecca dejando las llaves del coche en la encimera y sentándose en un taburete en mitad de la enorme cocina blanca de sus padres.

Su madre, con un delantal de cerezas sobre el vestido al más puro estilo años cincuenta, estaba cortando cebollas en la isla central y levantó la cabeza frunciendo el ceño.

—¿Quién es Martha? —hizo una mueca al comprender—. Oh, te refieres a Greta.

—Todas tenemos un poco de Martha Stewart —le aseguró Rebecca a su madre—, aunque algunas de mis hermanas se han quedado con un poco más de lo que les correspondía.

—No hay nada de malo en ser una buena ama de casa —respondió su madre.

—Estaría de acuerdo contigo —Rebecca jugueteó con la fruta fresca del frutero—, pero Greta me dejó bizqueando cuando se puso a reciclar y se empeñó en hacer cosas con los restos del papel higiénico. La presentación no lo es todo. Hay cosas que tienen que ser prácticas —añadió dando un mordisco a una manzana—. ¿Qué querías decirme?

Su madre recogió las cebollas cortadas en un plato.

—Sólo que he encontrado unas velas perfumadas de vainilla que serían perfectas para la boda.

La forma en que su madre la miró y después apartó los ojos para concentrarse de nuevo en su tarea sugería que tenía algo más que decir. Pero la mención de la boda fue suficiente para que Rebecca se sintiera de lo más incómoda. Por la mañana había llamado a la imprenta de Boise para cancelar momentáneamente las invitaciones, pero todavía no lo había mencionado a nadie más. Después, al recibir la llamada de su hermana para invitarla a cenar a casa de sus padres, pensó que sería el mejor momento de comunicar a sus padres el nuevo cambio de fecha, pero su madre estaba cortando muchas cebollas, y seguramente no sería la única invitada a la cena.

—¿Quién más viene a cenar?

—Greta y las niñas.

—¿Y Randy?

—Tiene guardia.

Con una población de apenas mil quinientos habitantes, Dundee sólo contaba con dos bomberos, y Randy, el marido de Greta, era uno de ellos.

—Qué pena —dijo Rebecca, sin esforzarse en ocultar su sarcasmo.

—Ése no es un tono muy adecuado para hablar de Randy —la reprendió su madre—. Es tu cuñado.

También había sido el mejor amigo de Josh Hill en su época de instituto. Aunque sus padres tampoco entendían su opinión de Josh. Desde que la familia de Josh Hill se mudó a vivir en la casa frente a la suya, hacía veinticuatro años, sus padres lo adoraban. Sobre todo su padre. Desde el principio, si Josh se metía en una pelea o hacía novillos para ir a cazar ranas, su padre decía:

—Está hecho todo un muchachote, ¿verdad? —había un orgullo evidente en su voz. Si lo sorprendían con las manos por debajo de la blusa de Lula Jane o metiéndole la lengua hasta la garganta a Betty Carlisle debajo de las gradas del campo de béisbol, al padre de Rebecca no se le ocurría hacer ningún comentario sobre promiscuidad ni tonterías por el estilo. Al contrario, le guiñaba un ojo, y dándole una palmadita en la nalga, le decía que era un fantástico jugador de fútbol.

Probablemente a Rebecca el doble rasero no le habría preocupado si su padre no hubiera deseado tan desesperadamente tener un hijo varón. Pero lo sabía, como también sabía que, siendo la más pequeña de la familia, ella fue la última esperanza de que Doyle Wells tuviera un hijo varón.

La sospecha de que sus padres preferían al hijo de los vecinos a su propia hija menor pronto convirtió a Josh en una auténtica cruz de la existencia de Rebecca. Ésta, decidida a demostrar que era tan buena como él si no más, se lanzó a una competición contra él que carecía totalmente de sentido. Si Josh se subía a un árbol, ella subía a otro más alto. Una vez ella se cayó y él corrió a ayudarla, pero aquello no consiguió poner punto final a la rivalidad que sentía hacia él, sino que la agudizó todavía más. Si Josh saltaba una valla, o atravesaba un arroyo camino del colegio empapándose toda la ropa, Rebecca tenía que demostrar que era capaz de hacer lo mismo, o más.

Aunque su padre siempre reaccionaba de muchas maneras excepto con orgullo, Rebecca tuvo algunos momentos de gloria. El día del noveno cumpleaños de Josh, cuando le regalaron su primera bicicleta de dos ruedas, Rebecca lo retó a una carrera alrededor de la manzana y ganó. Aquel día, el padre de Rebecca sonreía radiante, todo lo contrario que el padre de Josh.

Pero toda su voluntad no podía competir con el tamaño y fuerza de Josh, y Rebecca tuvo que buscar otras actividades para demostrar su valía. Si Josh se presentaba a delegado de curso en el instituto, Rebecca se presentaba contra él, y perdía. Si Josh se apuntaba al club de debate, Rebecca le retaba y gracias a su labia mordaz normalmente ganaba.

Afortunadamente, una vez terminado el instituto, Josh fue a la Universidad de Utah y ella a una escuela de masajes en Iowa antes de dejarlo para dedicarse a la peluquería. Cuando volvieron a Dundee, cada uno siguió con su vida, sin que hubiera ningún tipo de relación entre ellos.

Hasta aquella cálida noche de agosto del verano anterior. Rebecca no podía explicar lo ocurrido. Ni siquiera quería pensar en ello. Sólo tenía que reconocer que Josh había cambiado mucho desde los ocho años. Ahora, con metro noventa y cinco de estatura y noventa kilos de peso, era todo músculo y estaba duro como las piedras, algo que ella sabía de primera mano porque tuvo el placer de explorar casi cada centímetro de su cuerpo.

—¿Vas a contestarme o no? —insistió su madre.

Con tan interesante recuerdo, a Rebecca se le había secado la boca y ya no se acordaba de qué estaban hablando.

—¿Qué?

—Te he preguntado por qué no te cae bien tu cuñado.

Rebecca se encogió de hombros.

—No tiene que caerme bien. Yo no estoy casada con él —respondió lavando unas hojas de ensalada.

Rebecca echó las hojas lavadas en una ensaladera que sacó de uno de los armarios. Al igual que todo lo demás, el fregadero, la encimera, los electrodomésticos y las baldosas del suelo, los armarios eran tan blancos que el reflejo del sol del atardecer que se colaba por las ventanas también blancas casi la cegaba.

Su madre echó la cebolla cortada en una sartén y añadió una cucharada de mantequilla.

—Pero es un hombre fantástico. ¿Qué es lo que no te gusta de él?

—Nada. Olvídalo —dijo Rebecca.

—Ahora que has sacado del tema, me gustaría saberlo.

—Los recuerdos que tenemos del instituto no son de lo más agradable.

—¿Qué recuerdos?

La mayoría tenían más que ver con Josh Hill que con Randy, pero Randy estaba siempre con Josh, lo que significaba que iba incluido en el lote.

—Tuvimos algunos encontronazos —dijo ella vagamente.

—¿Porque era amigo de Josh Hill?

—Puede —dijo Rebecca, temiendo no ser capaz de atajar una conversación que derivaba peligrosamente hacia Josh.

—Así que no estamos hablando de Randy, en realidad estamos hablando de Josh.

—No, no estoy hablando de Josh. En ningún momento he hablado de él —respondió Rebecca.

Su madre sacó una espátula del cajón y empezó a remover la cebolla.

—Pues ya va siendo hora de que lo hagas —dijo su madre—. Siempre he querido entender el por qué de vuestra enemistad. En esta familia apreciamos mucho a Josh, y a su hermano mayor también. Y sus padres son buenos amigos.

Rebecca suspiró.

—Lo sé, pero ya es muy tarde para mejorar la relación entre Josh y yo, así que olvídalo.

—Puede, pero quiero que entierres el hacha de una vez.

—¿Bromeas? —dijo Rebecca—. Además, ¿para qué molestarme? Nos encontramos muchas veces por el pueblo, pero sólo de pasada. Podemos vivir así indefinidamente. No hay razón para cambiar nada.

—Ahora sí. Pronto os veréis algo más que sólo de pasada.

Rebecca empezó a confirmar sus sospechas de que tras la invitación de sus padres a cenar había algo más.

—Eso suena muy específico. ¿Cuándo?

—Tus hermanas están preparando una fiesta para nuestro aniversario de boda. Es dentro de dos semanas.

El olor a cebolla se hizo casi insoportable.

—Sabía que no me invitabas sólo para hablar de velas —dijo Rebecca sacando un par de tallos de apio de la nevera—. ¿Qué tiene que ver esa fiesta con Josh y conmigo? —preguntó mientras cortaba el apio en tiras—. Los dos somos adultos. Podemos asistir a la misma celebración sin montar una escena.

Su madre la miró menos optimista.

—¿Como en la boda de Delia?

—O sea que es por eso. Me culpas de lo que pasó en la boda de Delia. Ya te lo dije, yo no tuve la culpa.

—¿Entonces quién la tuvo? —quiso saber su madre—. No querrás echarle la culpa a Josh. Le pusiste la zancadilla.

—No, él creyó que se la iba a poner, y por eso se cayó —Rebecca lo había dicho un montón de veces, pero nadie la creía.

—El caso es que se cayó en la tarta y tiró toda la mesa de la comida por el suelo —dijo su madre, con una mueca de dolor al recordarlo.

—Ya te lo he dicho, la culpa fue suya. Cuando pasó por mi lado, creyó que le iba a hacer la zancadilla y se cayó él sólito, yo ni lo toqué.

—Puede, pero cuando fuiste a apartarte de él caíste de bruces en la fuente de ponche y pusiste a tu pobre hermana perdida. Estaba tan pegajosa que tuvo que perderse el final de la fiesta para ducharse y cambiarse de ropa. Cuando se fueron de luna de miel, tenía los ojos hinchados y la nariz roja de tanto llorar. Por no hablar del peinado y el vestido, que quedaron hechos un asco.

—Vale, la parte del ponche quizá fue mi culpa —reconoció Rebecca—. Al caer Josh se sujetó a mí, pero yo sólo intenté esquivarlo.

—Mejor que te hubieras caído tú a duchar a la pobre novia en ponche. A Delia no le hizo ninguna gracia…

En ese momento la puerta se abrió de par en par y su padre entró desde el garaje, con el maletín en la mano. Su madre se interrumpió. Con más de metro noventa de estatura, de carácter autoritario, fuerte vozarrón y apabullante seguridad en sí mismo, su sola presencia exigía respeto, algo que no quedaba al margen del hecho de que fuera el alcalde de Dundee desde que Rebecca estudiaba en el instituto.

—¿Te lo ha dicho? —quiso saber el hombre en cuanto vio Rebecca.

Su madre le dirigió una de sus famosas miradas de advertencia y se aclaró la garganta.

—Bueno, Doyle, precisamente iba a…

—¿Decirme qué? —la interrumpió Rebecca, mirando a su padre directamente a los ojos.

Por mucho que la censurara, Rebecca no pensaba acobardarse ante él como todo el mundo. Y, desde luego, no pensaba utilizar a su madre como mensajero.

—Que no estás invitada a nuestro aniversario a menos que te comportes como una persona adulta y responsable —le soltó su padre a bocajarro—. Ya estoy harto de esta historia entre Josh Hill y tú. No permitiré que vuelvas a ponerme en ridículo.

Y con eso el alcalde de Dundee salió de la cocina con la cabeza muy alta y dando un portazo.

Rebecca dejó el cuchillo que acababa de lavar en el fregadero.

—No todo el mundo ve a Josh Hill con los mismos ojos que tú, papá —gritó ella tras él.

—Tú debes de ser la única —gritó su padre desde el pasillo—. Todo el pueblo sabe que Josh es un joven ambicioso con un futuro muy prometedor. Ya lo verás.

—¿Y yo no? ¿Es eso lo que estás insinuando? —lo desafió Rebecca, furiosa por tener que oír la misma cantinela por enésima vez.

Su padre no respondió. No era necesario. Aunque a Rebecca le encantaba su profesión, sabía que a los ojos de sus padres, una peluquera, incluso una buena peluquera como ella, no podía compararse con un criador de caballos de pura raza como Josh.

De todos modos, a ojos de su padre Rebecca no había podido competir con Josh desde los siete años. Y tampoco podía competir con él ahora. Ni siquiera sabía por qué continuaba intentándolo.

Después de terminar de preparar la ensalada, la dejó en la mesa y recogió sus llaves.

—¿Adonde vas? —preguntó su madre, alarmada—. ¿No te quedas a cenar?

Rebecca imaginó la llegada de su hermana y sus sobrinos, y se imaginó sentada a la mesa frente a su padre.

—No, papá ya se ha ocupado de lo que me quería decir. Estoy avisada —dijo y se dirigió hacia la puerta.

—¿Rebecca?

Rebecca se detuvo.

—Tu padre no quería decirlo así, cielo —dijo su madre.

—Oh, ya lo creo que quería —dijo Rebecca.

Había muchas cosas de las que Rebecca no estaba segura. Por qué Buddy había vuelto a retrasar la fecha de la boda, por qué ella no encajaba dentro de su propia familia, ni por qué una noche del verano anterior se fue con Josh a su casa, ni siquiera por qué había empezado a bailar con él. Pero de lo que no tenía la menor duda era del significado de las palabras de su padre.

Era algo que le atormentaba desde hacía muchos años.

A la caída de la tarde, Rebecca se sentó en el escalón del porche de atrás de su casa y encendió un cigarrillo. Aunque había conseguido no fumar el día anterior a pesar de la llamada de Buddy, la visita a casa de sus padres había sido suficiente para terminar con su firme determinación de dejar de fumar. ¿Qué más daba? No podía cambiar. Incluso si se hacía monja, los ciudadanos respetables de Dundee encontrarían algo para criticarla, su padre el primero.

Por lo menos le quedaba el consuelo de haberse ganado su reputación a pulso, pensó con sarcasmo. Todavía recordaba llenar la taquilla del instituto de Josh de tijeretas y otros bichos, escribir «Josh es un rollo» con pintura en la acera delante de su casa y decir a todo el mundo que tenía un miembro viril de apenas siete centímetros, sin añadir que obtuvo la información diez años atrás en el típico reto infantil de «yo te lo enseño si tú me lo enseñas».

Aunque, contrariamente a lo que todos creían, Josh no era una pobre víctima inocente. Para vengarse, el joven le echó silicona en la cerradura de la taquilla, con lo que ella no pudo presentar un trabajo de lengua y suspendió el trimestre. En otra ocasión, Randy y él le quitaron un par de medias de la bolsa de gimnasia y las izaron a lo más alto del palo de la bandera. Y más adelante, Josh se ofreció a darle una medida más actualizada de su miembro viril, algo a lo que ella se había negado, por supuesto.

En fin, nada de aquello importaría cuando se fuera a vivir a Nebraska, se dijo. Aunque ahora ese razonamiento no tenía la misma fuerza que antes porque ya no estaba segura de ir a Nebraska. Buddy había dejado varios mensajes en su contestador, pero Rebecca no estaba de humor para llamarlo. Sólo quería quedarse sentada en el escalón, fumando cigarrillo tras cigarrillo, y viendo las polillas revolotear alrededor de la luz. Ya había llegado el otoño. Las hojas empezaban a cambiar de color, los días eran más cortos, y a ella siempre le había encantado el aire fresco de la montaña. ¿Sería igual en Nebraska? Sólo había estado allí una vez, la primavera pasada…

Cuando se fuera echaría de menos el otoño de Idaho. Y también a Delaney.

Haciéndose con el auricular inalámbrico del teléfono que había sacado con ella, Rebecca marcó el número del rancho donde ahora vivía su mejor amiga con su marido, Conner Armstrong.

—Vuelves a fumar —dijo Delaney casi en cuanto la oyó—. Prometiste dejarlo definitivamente.

—Sí, es verdad, pero eso fue antes de ir a casa de mis padres. Da gracias de que sólo esté fumando.

—¿Qué ha pasado?

—Nada nuevo —dijo Rebecca tras dar una larga calada al pitillo y expulsar el humo a la vez que lo apagaba—. ¿Qué tal el embarazo?

—El médico dice que estoy bien.

—Me alegro. Cuesta creer que estés casi a punto de dar a luz. Estos últimos meses han pasado volando.

De hecho, más que volando, teniendo en cuenta que cuando Delaney conoció a Conner Rebecca y Buddy ya estaba prometidos. Delaney iba a tener un hijo, y Rebecca trataba de armarse de valor para comunicar a todo el mundo que la boda se había retrasado otra vez.

—Sí. Oye, el lunes quiero ir de compras y tú no trabajas. ¿Me acompañas?

El teléfono de Rebecca emitió un pitido interrumpido avisando que tenía una llamada en espera.

—Espera un momento —dijo, y puso la tecla intermitente—. ¿Diga?

—¿Rebecca?

Era su padre. Rebecca se incorporó y sacó otro cigarrillo del paquete, sabiendo instintivamente que lo necesitaba.

—¿Sí?

—Acabo de hablar con Josh Hill y le he pedido que declaréis una tregua.

Rebecca quedó inmóvil un momento y después se metió en cigarrillo en la boca y buscó el mechero.

—No se te habrá ocurrido —dijo, hablando sin soltar el pitillo.

—Por supuesto que sí —confirmó el padre, y tras un momento—: ¿Estas fumando otra vez? Creía que lo habías dejado.

Rebecca dejó caer el cenicero en el regazo y rápidamente se quitó el cigarrillo de la boca.

—Sí.

—Eso espero. Es un hábito repugnante.

—¿Para qué has llamado a Josh? No hay motivo para pedir ninguna tregua —dijo ella—. Lo que pasó en la boda de Delia fue un accidente. Hace años que no nos hacemos nada queriendo.

Excepto la noche que bailó con él en el Honky Tonk y después fue a su casa. Aquella noche se hicieron unas cuantas cosas el uno al otro más que queriendo, y seguramente se habrían hecho mucho más de no haber sido interrumpidos bruscamente. Pero aquella noche no contaba. Magrearse frenética y desesperadamente no estaba en la misma categoría que sus relaciones anteriores.

—Ya me he cansado de estar sobre ascuas cada vez que estáis los dos en la misma habitación —contestó su padre.

—¿Eso le has dicho? —Rebecca jugueteaba nerviosa con el mechero, abriendo la tapa y cerrándola sin poder dar crédito a lo que estaba oyendo.

—Eso le he dicho. Y me ha dicho que está de acuerdo. ¿Qué dices tú?

Qué poco costaba hablar, pensó Rebecca. ¿Por qué no dejar que su padre pensara que su intervención lo había solucionado todo?

—Está bien. Acepto la tregua.

—Genial —era evidente que su padre se sentía muy orgulloso de su logro—. Ya le he dicho que podría convencerte.

—Lo has hecho estupendamente, papá. ¿Algo más? —preguntó ella, deseando colgar y sin tener que pensar en todo aquel asunto.

—Sí, una cosa más —dijo su padre—. Como gesto de buena fe, mañana va a pasarse por la peluquería a cortarse el pelo.

A Rebecca le entró un ataque de tos, como si acabara de tragarse un mosquito.

—Pero siempre se lo corta en la barbería.

—Mañana no. Mañana se lo cortarás tú. Estará allí a las diez en punto. Buenas noches.

—Pe… pero mañana es sábado. El día de más trabajo. No me queda ni un solo hueco libre — protestó ella.

—Ya lo creo que sí. El de las diez en punto —dijo su padre sin ocultar su satisfacción—. Era el mío y se lo he cedido. Hasta mañana, Rebecca —dijo y colgó.

Rebecca sintió cómo se le desplomaba el corazón hasta el suelo. Estupefacta, permaneció en el porche a oscuras parpadeando, sin saber qué pensar.

—¿Era Buddy? —preguntó Delaney en cuanto contactó de nuevo con ella.

—Era mi padre.

—¿Y?

—Mañana tengo que cortarle el pelo a Josh Hill.

Tras un breve silencio, Delaney habló:

—Me tomas el pelo, ¿no? Dudo mucho que Josh se ponga en tus manos cuando vayas armada con un par de tijeras.

Rebecca se mordió el labio y suspiró. Sin pensar, entró de nuevo en la casa.

—Supongo que mañana lo sabremos.

Capítulo 3

Rebecca miró nerviosa por el enorme ventanal de la peluquería rezando para sus adentros para que Josh no apareciera, pero sus esperanzas se desvanecieron cuando oyó abrirse la puerta de la calle y supo sin tener que mirar que era él. El cuchicheo que pasó de Katie, la otra peluquera, a Mona, la encargada de la manicura, y de ésta a Nancy Shepherd, a la que le estaba haciendo la manicura, se lo habría dicho aunque no lo hubiera hecho su sexto sentido.

Pero su sexto sentido funcionaba perfectamente: siempre percibía la presencia de Josh, y cuando él estaba cerca siempre se sentía patosa, nerviosa y poco agraciada.

No era de extrañar que no le cayera bien. Además, desde el primer momento supo que aparecería. Cuando Josh aceptaba un desafío, nunca se echaba atrás.

Rebecca limpió los peines y las tijeras antes de levantar la cabeza. Necesitaba un momento para armarse de valor. Era mucho más fácil odiar a Josh cuando no estaba a tres metros de ella. Desde que cometió el error de ir a su casa con él aquella noche del verano anterior, algo había cambiado entre ellos. No estaba segura de qué era, pero su relación, o ausencia de ella, era mucho más compleja. Claro que besar a un hombre como ella lo había besado, como si deseara meterse en su piel y quedarse allí el resto de su vida, solía complicar el asunto.

—Hola, Josh. ¿Qué te trae por aquí? —preguntó Mona.

Al menos quince años mayor que él, Mona estaba casada y tenía hijos, pero el tono de su voz sugería que todavía sabía apreciar a un hombre atractivo cuando lo veía. Y Josh era desde luego un hombre muy atractivo. Tenía el pelo rubio y abundante que le caía descuidadamente sobre la frente, la piel bronceada, y en sus ojos verdes e inteligentes siempre brillaba un destello de picardía capaz de derretir a cualquier mujer.

Por suerte Rebecca era desde hacía mucho tiempo inmune a sus encantos varoniles. Aunque no podía explicar el breve lapso de aquel fatídico dieciséis de agosto, pero seguía siendo Rebecca Wells y Josh Hill no iba a poder con ella.

—Tengo una cita a las diez. Con Rebecca —dijo metiéndose las manos en los bolsillos del vaquero.

—No lo dirás en serio, ¿verdad? —dijo Mona riéndose mientras hablaba, convencida de que era una broma.

Todo el pueblo sabía que poner a Josh y Rebecca juntos era como acercar una cerilla a un bidón de gasolina.

Rebecca carraspeó y se volvió a mirarlo con una sonrisa forzada en los labios.

—Josh, me alegro de verte.

Él esbozó una ligera y maliciosa sonrisa, la que le marcaba los hoyitos, e inmediatamente vio la mentira que ocultaban aquellas palabras.

—¿Estás segura?

Por supuesto que no.

—Quiero ser positiva —dijo ella, entrelazando las manos, sin saber dónde ponerlas.

Josh se echó el sombrero vaquero negro hacia atrás.

—Así que la tregua es de verdad.

—Supongo —dijo ella con un encogimiento de hombros.

—Porque, la verdad, después de lo que pasó en la boda de tu hermana… —dijo él con un suspiro.

—¿Cómo se te ocurre mencionarlo? —exclamó ella—. Me tiraste a la fuente de ponche.

—Fuiste tú quien me puso la zancadilla primero.

—¡Ni siquiera te toqué!

—Un momento —dijo Katie—. Lo de la boda fue lo más emocionante que ha pasado en este pueblo en los últimos tres años. Si declaráis una tregua, nos vamos a morir de aburrimiento. ¿Con quién se peleará entonces Rebecca?

—Rebecca no me necesita para eso —dijo Josh alzando las cejas—. Ella siempre ha sido su peor enemiga.

Katie estaba a punto de reírse, pero Rebecca le dirigió una mirada fulminante para que se callara. Katie se cubrió la boca con la mano para tratar de ocultar la sonrisa. Pero a Rebecca no la engañó. Afortunadamente en ese momento entró la señora Vanderwall e interrumpió la discusión.

Katie fue a atender a su clienta, y Rebecca se volvió a mirar a Josh.

—Tenía que haberme imaginado que harías algún comentario para enrarecer la situación.

—Creía que era lo que te gustaba.

—No, claro que no —protestó ella.

Rebecca estaba segura de que las palabras de Josh no tenían connotaciones sexuales, pero no pudo evitar recordar la noche del dieciséis de agosto del verano anterior. Aquella noche los dos estaban muy excitados, y eso era el único consuelo de toda la experiencia. Puede que se hubiera puesto en ridículo por haber estado a punto de acostarse con el enemigo, pero si la memoria no le fallaba, la atracción había sido más que mutua. Aquel día Josh estaba tan excitado como ella. Y hubo pruebas tangibles de ello.

—Yo no soy la que te estropeó la vida —dijo ella.

—¿Perdona?

—Tú te mudaste a la casa frente a la mía.

—¿Eso es lo que tienes contra mí? —exclamó él—. ¿Que me mudara frente a tu casa? ¿Y cómo hubiera podido evitarlo? Sólo tenía ocho años, por el amor de Dios.

No era exactamente lo que Rebecca había querido decir. Josh no arruinó su vida por mudarse enfrente de su casa, sino por ser todo lo que su padre, Doyle Wells, siempre había querido. Pero tratar de explicarlo era ridículo. Ahora ella tenía treinta y un años, y que su padre prefiriera a Josh ya no debería preocuparle.

—Olvídalo —dijo—. ¿Piensas quedarte o no? Porque no hace falta, la verdad. Le diré a mi padre que en el último momento te entró el canguelo. Estoy segura de que lo entenderá.

—¿El canguelo a mí? —repitió él.

Rebecca sonrió dulcemente.

—¿No lo llamas así?

—Yo diría más bien que es una cuestión de fiarme o no de ti. La idea de tenerte con un instrumento punzante merodeando por mi cabeza me encoge de miedo el corazón.

—Oh, vamos. Para eso tendrías que tener corazón —dijo ella.

En otra parte de la peluquería sonaron unas risitas. Era Mona.

Josh se frotó el mentón como si acabaran de asestarle un puñetazo.

—Desde luego no has cambiado mucho —dijo él.

—Tienes buenos motivos para preocuparte —murmuró Mona desde su silla, mientras seguía afilando las uñas de Nancy.

—Te apuesto cinco pavos a que no se queda —dijo Nancy.

—Yo apuesto diez —dijo Katie.

—¿Cuál es la apuesta? —preguntó la señora Vanderwall, que había estado demasiado ocupada colocándose la faja para seguir la conversación.

Además, con ochenta años, ya no oía como antes. Katie empezó a explicárselo, pero la mujer la hizo callar con un gesto.

—Déjalo, no importa. Nadie puede con Rebecca. Apuesto veinte dólares por ella.

Rebecca no se sintió halagada por esa demostración de apoyo. No era tan ogro como todo el mundo creía, a pesar de que en el pasado había perdido los estribos en más de una ocasión. Como cuando Gilbert Tripp golpeó con su coche el coche de Delaney e intentó darse a la fuga mientras ellas estaban comprando en el supermercado. Cuando Rebecca por fin lo localizó, Gilbert le aseguró que la culpa era de Delaney, por aparcar mal. La discusión fue subiendo de tono y, furiosa, Rebecca le asestó al hombre un puñetazo que le dejó el ojo morado, pero éste se lo merecía.

—Olvídalo —dijo a Josh—. Vete a la barbería y córtate el pelo allí. Le diré a mi padre que has venido y todo ha ido perfectamente, ¿vale?

Rebecca estaba cansada de ser siempre la mala, cansada de ser el hazmerreír del pueblo. Pero mientras siguiera viviendo en Dundee sabía que le sería imposible escapar a su reputación.

—¿Vale? —repitió al ver que él no respondía.

Josh empezó a moverse y Rebecca pensó que se dirigía hacia la puerta para salir de la peluquería, pero en lugar de eso se quitó el sombrero y se sentó en el sillón.

—Seguramente tienes mucho trabajo y no quiero entretenerte más de lo preciso —dijo él—. Será mejor que empecemos cuanto antes.

Rebecca parpadeó. Habría jurado que Josh se quedaba por ella, para acallar a las otras cotorras. Pero no podía ser. Para eso necesitaría tener intuición y un cierto grado de sensibilidad, y Josh Hill era el rey de la testosterona, el idiota que escribió en la pared del aseo de la hamburguesería: «Si quieres pasarlo bien llama a cualquiera menos a Rebecca Wells». Aquello inició toda una sección de comentarios mutuos no muy agradables.

Las otras mujeres de la peluquería murmuraron algo sobre haberse equivocado, pero por fin volvieron a sus asuntos. Rebecca asintió con la cabeza.

—Bien. No tardaré mucho.

Con el cuerpo tenso y la espalda recta como una tabla, Rebecca le colocó la capa por los hombros, cubriéndole el polo y parte de los vaqueros. Mientras le cerraba el collar, le rozó sin querer el cuello con los dedos y él se volvió a mirarla.

Rebecca alzó las manos para enseñarle que no llevaba nada.

—Sólo te estaba abrochando la capa —le dijo.

—No creía que fueras a apuñalarme —murmuró él.

¿Por qué había tenido que reaccionar así? Apenas lo había tocado. En cualquier caso, no pensaba discutir. Sólo quería terminar con aquello cuanto antes.

—¿Qué quieres que te haga? —preguntó ella.

—¿Hacerme?

—Al pelo —dijo ella bajando la silla todo lo posible. Era alta, pero Josh le sacaba casi diez centímetros—. ¿Qué quieres que te haga en el pelo?

—Cortar un poco.

—Vale. No quieres que te lo lave, ¿verdad?— Rebecca buscó el rociador de agua—. Terminaremos antes si te lo humedezco un poco y te lo corto.

Él se apartó de ella.

—¿No está incluido el lavado en el precio?

Rebecca titubeó, con el rociador en la mano.

—Sí, lo está, pero… Te lo descontaré.

—No, gracias —dijo él—. Prefiero que me lo laves.

—Oh. Bueno, vale, claro, sí —dijo ella dejando el bote en el carrito. Tenía por costumbre lavar la cabeza a todos sus clientes, pero no quería lavar la de Josh.

—Entonces tendrás que venir aquí conmigo —dijo con resignación.

Josh la siguió más allá de la hilera de secadores de pie hasta los lavabos y se sentó en una silla de plástico negro. Aunque últimamente la clientela masculina había aumentado, Josh estaba totalmente fuera de lugar. Su cuerpo era demasiado grande para la silla, diseñada hacía veinte años para mujeres, y las botas y los vaqueros contrastaban notablemente con los vestidos estampados de algodón que solían asomarse por debajo de las capas de plástico. También olía diferente. Más evocador, una mezcla de piel cálida, cuero y jabón que le recordó la noche del verano anterior cuando bailó con él en el Honky Tonk. Rebecca revivió en su mente la sensación de balancearse junto a él al ritmo de la música y recordó cómo Josh la sujetó posesivamente rodeándole la cintura con las manos, la apretó contra él y la besó en la garganta, justo bajo el lóbulo de la oreja…

Un estremecimiento le recorrió la columna vertebral, y rápidamente Rebecca se obligó a volver al presente. No quería pensar en eso. Aquella noche había sido una excepción, la única excepción a lo que normalmente sentía y pensaba de Josh. Y recordarlo la ponía nerviosa.

—¿Te acuerdas de cuando me pegaste aquel póster central de Playboy en la taquilla? —preguntó él de repente.

A Rebecca el comentario la pilló desprevenida y no supo qué responder.

—Sólo fue una broma —dijo por fin casi sin voz, deseando que dejara la conversación.

—Incluso antes de verlo, alguien me denunció al director y me expulsaron tres días del instituto —le recordó él.

Rebecca comprobó la temperatura del agua.

—¿Tres días? No es tanto.

—Eran los exámenes finales —añadió él, aunque no era necesario. Rebecca ya lo sabía.

Rebecca estiró el cuello y cruzó mentalmente los dedos para que Josh dejara de recordar experiencias compartidas del pasado.

—Fueron unos años muy locos.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—¿Qué quieres? ¿Una disculpa? Oye, eso pasó hace años.

—Gracias por los remordimientos.

Remordimientos. Rebecca estaba demasiado nerviosa para sentir remordimientos. La idea de tocar a su enemigo de toda la vida estaba provocando una extraña reacción en su cuerpo. Quiso convencerse de que era repugnancia, pero los síntomas, palmas sudorosas y corazón acelerado, no apuntaban en esa dirección.

Después de mojarle la cabeza, se echó champú en la palma de la mano y empezó a enjabonarle el pelo, diciéndose que también le daría el masaje de diez minutos que hacía a todos sus clientes. Después de todo ella era una profesional que sabía comportarse como tal hasta en las circunstancias más difíciles.

Pero, muy a su pesar, no fue capaz de mantener la distancia emocional. Tener allí a Josh, tan accesible y acomodaticio, lo cambiaba todo. Por eso interrumpió enseguida el masaje y le aclaró el pelo. Después le puso suavizante, y casi le regó la cara cuando fue a aclararlo de nuevo.

—¿Qué he hecho ahora? —preguntó él cuando ella lo hizo incorporarse tan rápido que casi le provocó un traumatismo cervical.

—Nada —dijo ella echándole una toalla al pelo—. ¿Por qué?

Josh se secó el agua que le caía por las sienes y goteaban en la capa.

—Nunca he visto a nadie lavar la cabeza tan deprisa.

Ella sonrió.

—Ya me conoces.

Josh arqueó las cejas.

—Eso parece, pero siempre te las arreglas para sorprenderme.

—Si te corto un poco más de arriba, podemos aprovechar el remolino que tienes aquí —dijo Rebecca, con un mechón de pelo en una mano y unas tijeras en la otra.

Josh miró su reflejo en el espejo.

—¿Me tomas el pelo? —preguntó él.

Aquel remolino había sido su pesadilla durante buena parte de su infancia. Su madre se había dedicado a luchar contra él todas las mañanas armada con un bote de brillantina, y a sus seis y siete años, Josh parecía más un pequeño ejecutivo que un niño de primer curso. Por suerte, él no tardó en darse cuenta de que para quitársela sólo tenía que aclararse el pelo en los lavabos del colegio antes de entrar a clase. Cierto que entonces el pelo se le quedaba de punta, pero no le importaba.

—Es sólo pelo —dijo Rebecca poniendo los ojos en blanco con impaciencia—. Si no te gusta, siempre te puedes afeitar la cabeza.

Desde luego no era un comentario muy tranquilizador, pensó Josh, y menos cuando recordó la vez que le pegó chicle en el pelo mientras dormía la siesta en el jardín.

—Haz lo que creas que es mejor —dijo él, sin estar muy seguro de que fuera una buena idea darle tanta libertad.

Pero Rebecca ya había empezado a cortarle el pelo con movimientos precisos y seguros. Casi sin querer, Josh soltó una risita.

—¿Te acuerdas de cuando me pegaste chicle…?

—No.

Era evidente que ella no tenía ninguna gana de hablar del pasado.

—¿No quieres recordar viejos tiempos?

—Contigo no.

—¿Por qué no? Tienes que reconocer que algunas cosas fueron muy graciosas.

—Para partirse —gruñó ella—. Sólo que nadie parece acordarse de lo que hacías tú.

—¿Qué hacía yo? —preguntó el.

—Ya lo sabes. Deja de hacerte el inocente.

—Por lo menos yo me arrepiento de mi mal comportamiento —respondió él.

—Seguro.

Rebecca tenía razón. El se arrepentía tanto como ella. Después de tantos años de gastarse bromas pesadas el uno al otro, ya no había manera de saber quién había empezado. A Josh ya no le importaba. ¿Por qué no intentaban olvidar y perdonar? Los dos eran adultos, y tenían vidas separadas. Sin embargo, cada vez que la veía en la calle o en algún otro sitio, tenía la sensación de que todavía había algo pendiente entre ellos.

Seguramente por la noche del verano anterior, incluso a pesar de que en el fondo no pasó nada. Aquel día llevó a Rebecca a su casa, incluso le quitó casi toda la ropa, y la suya propia. Pero entonces su hermano volvió a casa y al oír el portazo de la puerta, Rebecca se puso de repente en pie, se vistió, agarró su bolso y salió a toda pastilla. Josh sabía que había estado a dos segundos de la mejor experiencia sexual de su vida, tan excitado por ella que casi le suplicó que se quedara. Pero supo que no le serviría de nada. Fue como si de repente Rebecca se hubiera dado cuenta de con quién estaba, y después de eso, no quiso volver a saber nada de él.

Claro que su obsesión con Rebecca no era más que una cuestión de orgullo, un deseo inconsciente de dominarla por fin, se aseguraba él. Rebecca era la chica que le sacaba la lengua cuando se cruzaba con él por los pasillos del instituto o le abucheaba cuando metía un gol.

Sin embargo, siempre le había gustado su agresividad. Era diferente a las demás chicas. Más testaruda, más orgullosa. Josh nunca había visto tanta determinación en nadie como en ella, y aunque sabía lo mucho que odiaba perder, nunca la había visto llorar. Cada vez que le ganaba, ella alzaba la barbilla y le decía que sólo había tenido suerte. O lo retaba de nuevo. A veces él incluso la dejaba ganar porque estaba harto de que ella buscara siempre la revancha.

«Olvídate de Rebecca», se dijo, irritado. La conocía desde hacía veinticuatro años, y ella lo seguía desconcertando tanto como el primer día. Los hombres que creían que las mujeres eran criaturas complicadas no conocían ni la mitad, a menos que conocieran a Rebecca Wells.

—¿No te gusta? —preguntó ella por primera vez en veinticuatro años como si no estuviera tan segura de sí misma.

—¿A qué te refieres?

—La cara que pones. Como si estuvieras a punto de estrangular a alguien.

¿Qué diría si le dijera que estaba pensando en estrangularla a ella?, pensó él. Seguramente no le sorprendería. Si no estuviera tan concentrada en el corte de pelo, seguro que ella también estaría pensando en estrangularlo. Así era siempre entre los dos.

—Me gusta —dijo él, aunque todavía estaba mojado y apenas se podía apreciar el corte.

Rebecca dejó las tijeras y sacó el secador de su funda.

—Tienes suerte de tener ese remolino —comentó ella—. Te sube un poco el pelo por la frente y te da mucho cuerpo.

—Ya. Pues menciónaselo a mi madre la próxima vez que la veas comprando brillantina en el súper —dijo él—. A ver si este año no me cae un bote familiar en Navidad.

—Si me acerco a diez metros de tu madre, seguro que me dispara.

—Ahora que lo mencionas, la verdad es que está un poco enfadada —reconoció él—. Supongo que tendré que aguantarme con la brillantina.

—Si de mí depende, sí —dijo ella, y encendió el secador.

El ruido del aire los dejó a los dos sumidos en sus propios pensamientos hasta que Katie tocó el hombro de Rebecca.

—Ha venido tu padre —gritó por encima del ruido del secador.

Capítulo 4

—Aquí estás, muchacho —exclamó el alcalde Wells cruzando la peluquería.

Rebecca apagó el secador. Josh se levantó para estrecharle la mano.

—Me alegro de verlo, señor. Tiene buen aspecto, como siempre.

El alcalde se dio unos golpecitos en su prominente barriga.

—Ah, al final siempre te pillan los kilos, que lo sepas. Pero tú no tienes que preocuparte hasta que encuentres a alguien que cocine para ti. ¿Cuándo pensáis Mary y tú pasar por la vicaría?

Josh llevaba seis meses saliendo con Mary Thornton, desde el divorcio de ésta. Glen, su ex marido, se fue a la gran ciudad y Mary volvió con su hijo de nueve años a casa de sus padres. Según los rumores, Glen estaba demasiado ocupado persiguiendo faldas para ocuparse de su hijo, y Mary estaba ansiosa por proporcionar a su hijo un nuevo modelo masculino.

A Josh no le cabía la menor duda de que él era el modelo que Mary tenía en mente, aunque no estaba convencido de dejarse convencer por ella para ir al altar. El pequeño Ricky le caía bien, la mayoría de las veces incluso mejor que su madre, pero eso no era motivo suficiente para un matrimonio.

Josh abrió la boca para decir que Mary y él no tenían planes de futuro, pero Doyle ya estaba hablando con su hija.

—Al menos no se lo has teñido de azul —comentó el hombre—. Eso es una buena señal.

Josh no pudo evitar mirarse al espejo, a pesar de que había estado observando todo el proceso. Rebecca le había hecho un buen corte de pelo. Aunque todavía no estaba terminado, el pelo estaba lo suficientemente seco para ver cómo iba a quedar, y le impresionó. Llevaba años conformándose con el corte que Ed el barbero hacía a todo el que se sentaba en su barbería, pero ahora el cambio le gustó.

—¿Has venido por algo en particular? —fue la respuesta de Rebecca a su padre—. Como puedes ver, todavía no nos hemos matado, si eso era lo que te preocupaba.

Doyle le dio ligeramente la espalda para excluirla de la conversación, detalle que no le pasó por alto a Josh.

—He leído que tu hermano y tú habéis comprado otro semental de un millón de dólares. Ya tenéis cinco, ¿no? Bien hecho, muchacho —lo felicitó—. Te estás haciendo todo un nombre como criador de caballos.

—Las cosas van bien, gracias —dijo Josh.

—¿Y qué tal va el complejo?

Un ruido le indicó que Rebecca había metido el secador en su funda. Josh la vio cruzarse de brazos y mirar a su padre.

—Sólo soy un inversor —dijo él—. No me meto en la gestión diaria, pero parece que Conner lo está haciendo bastante bien.

—¿Quién iba a decir que ese Armstrong cambiaría tanto como para ser capaz de montar un proyecto de esa envergadura? —comentó el padre—. Estoy seguro de que hará mucho bien al pueblo, sí, señor. Da esperanzas a cualquier padre, ¿no?

Al oírlo Rebecca puso los ojos en blanco y aunque Josh escuchó el insulto en las palabras del alcalde, fingió no darse, cuenta. Lo que hubiera entre padre e hija no era asunto suyo. Sólo pensaba limitarse a cumplir la tregua prometida.

—Por cierto, supongo que ya sabes que Rebecca se casa dentro de unas semanas y se va a vivir a Nebraska —continuó Doyle.

A Rebecca le entró un ataque de tos y rápidamente se alejó murmurando una excusa.

—Algo he oído, sí —dijo Josh, viéndola alejarse y meterse en una pequeña habitación.

—Creía que nunca lo vería —le confió el alcalde.

—Es atractiva —dijo Josh, defendiéndola.

—Oh, el problema no es su físico.

Josh la recordó el verano anterior, tendida en su cama con casi toda la ropa en el suelo. Aunque no tenía los senos grandes, estaban bien formados y firmes. Quizá las caderas eran demasiado estrechas para ser ideales, pero a él le gustaba así. La cara, quizá demasiada angulosa en su infancia, se había redondeado con los años y era el lugar perfecto para sus expresivos ojos verdes. El labio superior quizá fuera demasiado fino, aunque Josh sabía cómo besaba. Cuando bajaba las defensas y lo miraba como lo miró aquella noche, sin la desconfianza y el rencor habitual, era de hecho una mujer muy guapa.

—Es ese carácter que tiene —estaba diciendo Doyle—. ¿Quién va a querer aguantarla?

Josh hubiera podido asentir. El pobre diablo seguramente no sabía en qué se estaba metiendo, pero prefirió mantenerse al margen y no dar su opinión.

—¿Cómo es su prometido? —preguntó él tratando de desviar la conversación de Rebecca.

Doyle hundió las manos en los bolsillos de los pantalones.

—No es de por aquí —dijo—. Lo conoció por Internet, aunque no me quejo. Al menos tiene a alguien. Dios sabe que por aquí nadie querría casarse con ella. Pero me preocupa. Es demasiado blando para ella, en mi opinión.

—¿Lo conoce?

—Sólo lo he visto una vez, aunque no lo conozco mucho. Y me temo que ella tampoco —se inclinó hacia Josh y bajó la voz—. No parece tener mucho carácter. Dentro de nada, ya verás cómo es ella la que lleva la voz cantante. Y además, es más joven que ella.

—¿Cuánto?

—Mucho más joven.

A Josh le picó la curiosidad, pero no continuó preguntando. No era asunto suyo, y lo único que quería era esperar a que ella se casara y se fuera del pueblo. Sería el final de su eterna rivalidad.

—Pero nos alegramos de que haya encontrado a alguien —continuó Doyle—. A lo mejor ahora cambia, como ese Armstrong.

—Anoche me dijo por teléfono que se había suavizado un poco —le recordó Josh.

El otro hombre sonrió.

—Algo tenía que decirte para que vinieras. Tenemos la fiesta de aniversario dentro de poco, y su pobre madre no podría sobrevivir a otra situación tan embarazosa como la última vez.

Josh se aclaró la garganta. Lo ocurrido en la boda de Delia fue más por su culpa que por la de Rebecca. Rebecca ni siquiera lo tocó.

—Creo que se ha suavizado un poco —dijo él, defendiéndola de nuevo.

—Sólo cuando le conviene. Ayer la invitamos a cenar pero se fue de repente, sin dar ninguna explicación —le contó el padre—. Aunque ya debería estar acostumbrado.

—¿A qué se dedica su novio?

—Trabaja con ordenadores. No quiere dejar su trabajo, y por eso se van a vivir a Nebraska.

Rebecca estaba volviendo. Doyle se acercó a Josh y bajó la voz.

—Podría ser peor, supongo. Ha venido Booker Robinson. Pánico me da pensar que podría haberse liado con él.

Booker solía pasar los veranos con su abuela Hatfield en Dundee, y a lo largo de los años había dejado una fuerte impresión en el pueblo. Las travesuras de Josh en su infancia no eran nada comparadas con las salvajes ocurrencias de Booker.

—¿Has dicho que está aquí Booker? —preguntó Rebecca—. ¿Cuándo ha venido? No me ha llamado.

Doyle miró a Josh con preocupación.

—No lo sé exactamente, pero, si no me equivoco, seguro que busca a alguien para que sea su compañero de delitos —el alcalde miró significativamente a su hija— Si hablas con él dile que Tom, el jefe de policía, tiene órdenes expresas mías de que lo tenga bien vigilado.

—Por favor, papá —dijo Rebecca, a punto de perder la paciencia—. Hace más de doce años que no viene por aquí. Y entonces era un niño. Seguro que ha cambiado.

Josh se dio cuenta de que el comentario del alcalde sobre el posible compañero de delitos de Booker se refería a su propia hija, pero no dijo nada.

—Si conozco a ese Booker, te aseguro que no ha cambiado lo suficiente —respondió Doyle—. Bueno, os dejaré que terminéis. Me alegro de verte, Josh. Si tienes un momento, pásate por el ayuntamiento y comeremos juntos. Y no olvides la fiesta de aniversario.

—Gracias —dijo Josh—. No lo olvidaré.

Rebecca y Josh miraron al alcalde alejarse sin decir nada. Josh no tenía nada que decir. Booker no le caía bien y no le gustaba que Rebecca se relacionara con él. Tampoco le gustaba que fuera a casarse con alguien aparentemente tan distinto a ella, y mucho más joven. Pero lo que menos le gustó fue la actitud condescendiente de su padre hacia ella. Aunque él no podía hacer ni decir nada al respecto porque la vida de Rebecca no era asunto suyo.

Josh echó un billete de veinte dólares en el tocador y se puso el sombrero en la cabeza.

—¿No quieres que termine? —preguntó ella sorprendida.

—Está bien así —dijo él y salió.

Alto, enjuto y con las piernas un poco arqueadas, con abundante pelo moreno cayéndole sobre las cejas, casi cubriéndole los ojos, Booker T. Robinson no había cambiado mucho. Había crecido, desde luego, y a juzgar por los tatuajes en los brazos, las cicatrices en las manos y la cicatriz alargada en el lado derecho de la cara, la vida no lo había tratado demasiado bien. Además la ropa que llevaba, una camiseta negra y unos pantalones vaqueros que habían visto mejores tiempos, resaltaban su aspecto de hombre duro.

Era un rebelde, pero a Rebecca le caía bien. Probablemente porque era una de las personas más sinceras que había conocido en su vida. Al menos era sincero consigo mismo. Booker nunca fingió ser lo que no era, y nunca le importó lo que pensaran los demás.

Rebecca nunca se había alegrado tanto de ver a nadie como se alegró en ese momento de verlo a él. Se hundió en el sillón de mimbre blanco del porche de la abuela Hatfield, apoyó los pies en la barandilla y se sintió a gusto consigo misma por primera vez en meses.

—Cuando mi padre me ha dicho que estabas aquí no podía creerlo. ¿Por qué no me has llamado? —dijo mirándolo con una sonrisa radiante.

Booker le entregó la cerveza fría que le había ofrecido al llegar y se sentó en el balancín del porche a un par de metros de ella.

—No sabía si querrías verme —dijo él después de beber un trago de su cerveza—. Tu padre siempre ha sido muy respetuoso con la ley.

—Sí, y todavía lo es. Y si tiene la oportunidad, igual hasta intenta echarte del pueblo. Pero no te lo tomes a título personal. Y por supuesto no creas que yo soy como él.

Booker se echó a reír.

—Veo que seguís muy unidos.

Rebecca recordó la actitud de su padre hacia ella comparada con la que mantuvo hacia Josh. «Pásate por el ayuntamiento y te invito a comer», le había dicho. De ella prácticamente ni se despidió. Rebecca notó que le ardía la sangre, pero prefirió no hablar de eso. Llevaba todo el día tratando de olvidar el lavado de cabeza de Josh, una experiencia que le había resultado inexplicablemente sexual.

Bebió un trago de cerveza.

—¿Te has casado?

—No.

—¿Tienes hijos?

—No. ¿Y tú?

—De momento no. Aunque voy a casarme. Sólo que aún no sé cuándo.

—Suena prometedor. ¿Quién es el afortunado?

—Se llama Buddy y vive en Nebraska.

Booker asintió.

—¿En qué trabajas? —preguntó ella.

—En este momento en nada.

Se hizo un tenso silencio entre los dos y Rebecca se dio cuenta de que Booker prefería no tocar el tema, al menos en ese momento.

—¿Y no te has vuelto loco teniendo que estar aquí solo con tu abuela?

—Aún no. Sólo llevo aquí desde el fin de semana, y mi abuela me ha tenido ocupado arreglando la casa —le explicó él. Después miró a su alrededor—. Es más bonito de lo que recordaba.

La finca de los Hatfield lo era. Situada a bastante distancia del pueblo, la propiedad contaba con varias hectáreas de áreas boscosas y una casa de madera en medio con un porche también de madera alrededor.

—Mi padre dice que has venido a cuidar de tu abuela —dijo Rebecca—. ¿Significa que te quedarás una temporada?

Booker sacó un paquete de tabaco del bolsillo y encendió un cigarrillo. Después le ofreció uno.

Rebecca pensó en aceptarlo, pero no lo hizo. Aunque ganas no le faltaban. En cambio, Josh no fumaba, ni mascaba tabaco. En lo referente a malos hábitos, al igual que en todo lo demás, ella siempre quedaba por detrás de él.

—Supongo que es lo mínimo que puedo hacer después de todos los años que se ha pasado intentando salvar mi alma del diablo —dijo Booker—. Por suerte está mejor de lo que me hizo creer por teléfono, pero ahora que estoy aquí, creo que me quedaré una temporada.

—¿Así que consiguió reformarte? —se burló ella sin malicia—. ¿Ahora eres mejor persona?

—Me temo que no he cambiado mucho —le confesó Booker—, aunque tengo la sensación de que tú tampoco.

—¿También tú? —exclamó ella.

—¿Qué quieres decir?

—Llevo años haciendo un esfuerzo para cambiar, y he cambiado, un poco. Lo que pasa es que nadie se ha dado cuenta. Bueno, menos Delaney, quizá. Siempre que pasa algo en el pueblo me echan la culpa a mí —explicó empezando a enfurecerse—. En la boda de mi hermana, Josh Hill tiró la mesa de la comida por el suelo y a nadie se le ocurrió decir: «Ah, este Josh Hill… No se lo puede invitar a ninguna parte». No. ¿Sabes qué fue lo que dijeron? Que estando yo en la boda podía pasar cualquier cosa —Rebecca soltó un bufido de rabia—. Lo único que quiero es vivir tranquila, sin toda esa carga. Por el amor de Dios, tengo treinta y un años. ¿Cuánto va a tardar la gente en verme sin pensar en el pasado? ¿,Es que no lo piensan olvidar nunca?

—¿Y por qué quieres que lo olviden? —preguntó Booker.

Booker no lo entendía. Imposible. Era Booker Robinson, y para él tener mala reputación era fantástico. De hecho había hecho un gran esfuerzo para ganarse la suya.

—Olvídalo —gruñó ella—. No lo entiendes.

—Sí, claro que lo entiendo —dijo él, y le dio un consejo—: Pasa de ellos.

—Son mis amigos, mi familia —protestó ella.

—¿Y qué? ¿Por qué no los mandas a todos al infierno?

—Qué buena solución —murmuró ella—. Gracias.

Booker terminó el cigarrillo, lo tiró en el suelo del porche y lo apagó con el pie.

—Eres lo que eres. No puedes pedir disculpas por eso —dijo.

Los dos viejos amigos quedaron en silencio mientras continuaban bebiendo sus cervezas y contemplando el atardecer.

—¿Y Delaney? ¿Sigue por aquí?

—Sí. Se casó con el nieto de Clive, Conner Armstrong, y ahora está embarazada.

—¿Quién es Clive?

—El anterior dueño del rancho Running Y Ahora el dueño es Conner y está construyendo un complejo hotelero con campo de golf.

—No fastidies. ¿O sea que ahora Delaney está forrada?

—No, pero si las cosas van como deben, lo estará. Y también Josh y Mike Hill. Por lo que me ha contado Mary, han invertido bastante pasta en el proyecto.

—Josh otra vez, ¿eh? — Booker esbozó una sonrisita—. Ya veo que te gusta mucho mencionar su nombre. Por lo que recuerdo jugaba bastante bien al fútbol. ¿Ha llegado a jugar como profesional?

—No —respondió ella, sin querer reconocer que últimamente pensaba en Josh más de lo recomendable—. Jugó unos años en la Universidad de Utah, pero cuando se licenció volvió, compró unas tierras con su hermano y montaron una yeguada.

—Y tú, ¿fuiste a la universidad?

—No, yo empecé a aprender a dar masajes, pero enseguida me di cuenta de que con eso no conseguiría vivir, al menos por estas tierras, y me pasé a la peluquería. Nunca he visto una universidad por dentro.

—Ya somos dos.

—¿Conocías bien a Josh? —preguntó ella.

—No.

Rebecca no estaba segura, pero le pareció ver a Booker frunciendo el ceño.

—Aunque nunca me cayó especialmente bien —añadió éste.

Rebecca se echó a reír.

—A mí tampoco. Bueno, ¿qué vas a hacer luego? ¿Te apetece ir a tomar algo al Honky Tonk?

Capítulo 5

—¿Para qué voy a querer ver a Booker Robinson? —preguntó Delaney.

—Porque es un viejo amigo —dijo Rebecca sujetándose el teléfono entre el hombro y la oreja y volviéndose para contemplar su reflejo en el espejo de su dormitorio. Aquella noche quería estar guapa; necesitaba estar guapa. Después de los últimos días, necesitaba recuperarse emocionalmente.

—Mío no —le recordó Delaney.

Rebecca se volvió para verse el trasero en el espejo. ¿No le hacían muy gorda aquellos vaqueros? Mejor sería que se pusiera los pantalones de tela negros, los de tiro bajo, los que dejaban ver el tatuaje que se hizo el día que cumplió treinta años. Aunque no tenía intenciones románticas con Booker, su viejo amigo era del tipo de hombre que sabía apreciar una mariposa rosa tatuada bajo el ombligo de una mujer.

—No lo entiendo —continuó Delaney—. ¿Por qué has quedado con él?

Porque Buddy había vuelto a retrasar la fecha de la boda, sus padres no querían invitarla a la fiesta de su aniversario, y Josh… bueno, Josh también tenía parte de culpa. Aunque aún no sabía por qué.

—Mucho mejor que quedarme sola en casa, ¿no crees?

—En tu caso sí, pero no en el mío, con un embarazo a cuestas de siete meses.

—Venga, Delaney. Hace tiempo que no vamos a ninguna parte. Tráete a Conner al Honky Tonk a tomar algo. Puedes estar en la cama a las doce.

—Lo pensaré —dijo, aunque por el sonido de la voz parecía estar bostezando—. ¿Qué tal te ha ido con Josh esta mañana?

—Bien. Ha venido, le he cortado el pelo, mi padre se ha pasado para ponerme de mal humor para el resto del día, y nada más.

—Bueno, tranquila. Dentro de unas semanas ni te acordarás de su existencia. Buddy y tú estaréis casados y viviendo felizmente en Nebraska.

—Hm, me temo que no. Espera un momento —dijo Rebecca y alejó el teléfono un momento para ponerse el suéter. Era un suéter negro y ceñido, con manga tres cuartos y ligeramente por encima de la cintura, lo que permitía lucir al máximo el corte del pantalón. Y el tatuaje—. Buddy ha vuelto a retrasar la boda. Quiere que venga su tía abuela, y ella no puede venir hasta enero.

Rebecca concentró su atención en el pelo. Le gustaban las mechas rubias que se había dado, aunque el corte que le había hecho Katie, muy corto y muy moderno, no le dejaba muchas opciones para peinárselo. Se dio un poco de espuma y se lo arregló con los dedos.

—Pero ibas a celebrar tu cumpleaños en Cancún durante la luna de miel.

—Supongo que tendré que hacer otra cosa —dijo ella con cierta resignación—. Lo único que me gusta es que podré estar aquí cuando des a luz, aunque aparte de eso, no me ha hecho ninguna gracia.

—Dale un ultimátum —sugirió Delaney.

—Lo he pensado, créeme.

—¿Y?

—Que a lo mejor me manda a freír espárragos. Y entonces tendré que pasarme el resto de mi vida viviendo en este pueblo que cada día soporto menos.

Delaney suspiró al otro lado de la línea.

—No seas exagerada. Podrías conocer a alguien, o irte a vivir a una ciudad grande. Si Buddy no está tan convencido como debería, más vale que lo averigües ahora.

—No, gracias. Ahora prefiero ir a tomar una cerveza con Booker.

—Eso es eludir el problema.

—Pues lo eludo. Necesito salir de casa. Llevo los últimos fines de semana sentada en el sofá, hablando con Buddy por teléfono. O mandándole correos por Internet, o en el Messenger. No puedo pasar cuatro meses más así.

—Pero sigo sin entender que salgas con Booker —insistió Delaney.

Rebecca abrió el zapatero.

—Tranquila. Sigo estando prometida. Además, no estaría bien acostarme con alguien sólo para cabrear a mi padre, ¿no crees? —dijo—. ¿Qué me pongo, zapatos planos o tacones?

—¿Cómo es de alto Booker?

—Más o menos como yo.

—Perfecto. Ponte las botas altas de tacón de aguja. Así le dejarás bien claro quién lleva la fusta.

Rebecca sacó un par de zapatos planos y se los puso.

—No creo que eso le intimide. Al revés, seguramente le gustará.

—Oye, si no te casas hasta enero, ¿qué harás con la casa? —preguntó Delaney— ¿No se te acaba el contrato de alquiler?

—Sí. Tendré que hablar con el señor Williams para ver si me lo renueva.

—Lo dudo mucho, Beck. Su hijo lleva un par de semanas viviendo en su casa con su mujer y los dos monstruitos que tienen de hijos. Creo que les ha prometido la casa en cuanto tú te vayas.

—No es verdad —exclamó Rebecca sin poder creer su mala suerte.

—En serio. Se lo oí comentar en el banco a Lisa.

—Lo que significa que tengo que encontrar otra casa —dijo Rebecca dejándose caer en la cama.

—Si quieres puedes venir con nosotros al rancho —le ofreció Delaney.

—Seguro que a Conner le encantaría —dijo Rebecca, echándose unas gotas de perfume detrás de las orejas, en la garganta y en el ombligo.

—No le importaría —le aseguró su amiga.

—No, gracias. Todavía no estoy tan mal como para irme a vivir con mi amiga recién casada.

—Sólo sería temporal…

—Tranquila, ya se me ocurrirá algo.

Pero no en ese momento. Mejor dejarlo para el día siguiente. Al día siguiente buscaría una solución. De momento sólo quería olvidar sus problemas y salir a bailar por primera vez en meses.

—Bueno ¿vas a venir o no?

—¿En serio que vas a ir?

—Claro. ¿Por qué crees que te he llamado?

—Entonces no puedo permitir que vayas sola —dijo Delaney poniéndose seria.

—No voy sola. Voy con Booker —le recordó Rebecca.

—Precisamente. Estaré allí dentro de una hora.

En cuanto Rebecca colgó, el teléfono sonó de nuevo y ella lo miró con desconfianza. Ignorar una llamada de teléfono iba contra su carácter, pero no quería hablar con Buddy, ni con su padre, ni con ninguna de sus hermanas. Mientras se debatía entre responder o no, oyó la voz de Buddy en el contestador.

—¿Beck? ¿Estás ahí? ¿Estás enfadada conmigo? ¿Qué pasa? No me has llamado. Creía que lo habíamos aclarado todo, pero si estás enfadada por lo de la boda, podríamos adelantarla un par de semanas. Hablaré con mi tía. Llámame, ¿vale? —y colgó.

—¿Un par de semanas? Vaya, qué detalle por tu parte, Buddy —gruñó ella, y fue a ponerse la chaqueta.

Cuando ya tenía el bolso en la mano, llamó a Booker.

—Ahora salgo.

—Nos vemos allí —dijo él y colgó.

—¡Oh, cielo santo! ¿La habéis visto? —exclamó Mary, estirando el cuello para ver por encima de la gente—. Tiene un tatuaje debajo del ombligo.

—No puede ser. ¿Un tatuaje? ¿De qué? —sentada frente a Josh, Candance hizo apartarse a su acompañante, Leonard Green, para ver la pista de baile.

—Parece una mariposa. Está con Booker Robinson —respondió Mary—. Sé que lleva unos días aquí. Lo vi el otro día en su moto.

—Me lo dijiste —dijo Candance.

Mary los observó durante unos momentos en silencio.

—¿Creéis que se acuestan juntos?

Josh había tratado de ignorar la conversación, igual que trató de ignorar a Rebecca desde el momento que ésta apareció por la puerta del Honky Tonk, pero no pudo aguantarse más.

—No —dijo—. No se acuesta con él.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Mary.

Candance apretó los labios con escepticismo.

—Pues tiene toda la pinta de que sí —aseguró.

—Creía que estaba prometida —dijo Leonard.

—Lo está —dijo Mary—, pero de ella no me extrañaría nada. Le gustan los moteros, ¿no os acordáis? —todos asintieron con la cabeza—. Además, su prometido no es de por aquí, así que tampoco se enteraría.

Josh apretó la mandíbula y dejó la cerveza sobre la mesa.

—No se acuesta con Booker. De hecho, hasta esta mañana no sabía que Booker había vuelto. ¿No podéis dejarla en paz de una vez?

Mary frunció el ceño al oír la impaciencia en la voz de su novio.

—¿Qué te pasa, Josh? Creía que Rebecca no te caía bien.

—Tengo mejores cosas que hacer que pasarme la tarde cotilleando de Rebecca Wells —dijo él—. Estoy harto de oír hablar de ella como si fuera la encarnación del mismísimo diablo. No es tan mala.

Candance arqueó las cejas.

—¿No?

—No. Para empezar, es la persona con más agallas que he conocido.

Mary y Candance intercambiaron una mirada.

—Lo que tú digas, Josh —dijo Mary.

—En serio. ¿Os acordáis cuando estábamos en séptimo y Buck Miller no paraba de meterse con Howie Wilcox?

—Candance y yo todavía estábamos en el colegio.

—Yo sí —dijo Leonard—. Buck siempre se estaba metiendo con el pobre Howie.

—Y con todo el mundo —continuó Josh—. Un día, en gimnasia, el entrenador nos hizo correr dos kilómetros. El pobre Howie estaba tan gordo que apenas podía andar medio kilómetro, mucho menos correr, y Buck no paraba de insultarlo, diciéndole que era la única persona que conocía con más michelines que el Hombre Michelín.

Leonard asintió.

—Sí, me acuerdo.

—Rebecca lo oyó todo y decidió que ya era suficiente. Dejó los libros, se plantó delante de Buck y le dijo que cerrara el pico si no quería que se lo cerrara ella.

—¿En serio? —dijo Candance—. Buck era uno de los chicos más fuertes del instituto.

—¿Y qué pasó? —quiso saber Mary acercando la silla a la mesa.

—Buck empezó a empujarla y a decirle que se metiera en sus asuntos, pero ella lo empujó también. Y en cuestión de segundos se enzarzaron en una pelea de antología.

Mary soltó una carcajada.

—No puede ser verdad —exclamó divertida—. ¿Y cómo terminó todo? ¿Ganó ella?

—No, Buck le dio una buena paliza. Por defender a Howie el Gordo.

—¿Ella y Howie eran amigos?

—No que yo sepa —dijo Josh—. Howie no tenía amigos.

—¿Y por qué no lo dejó cuando vio que Buck podía con ella? —preguntó Leonard, extrañado—. Sólo tenía que llamar al director.

—Rebecca no se rendía. Continuaba intentando pegarle una y otra vez. Hasta que un profesor los separó, y los dos fueron expulsados. Siempre me he sentido un poco avergonzado de mí mismo por lo que pasó —reconoció Josh.

—¿Por qué? Tú no hiciste nada —le aseguró Mary.

—Precisamente —dijo el—. Porque no hice nada. Deje que una chica defendiera a Howie y se ganara una buena paliza por ello.

—Nadie hizo nada —recordó Leonard—. Sólo teníamos doce años, y todo el incidente nos sorprendió bastante.

A Josh lo dejó boquiabierto. Incluso ahora recordaba la escena a cámara lenta, a pesar de que todo sucedió muy deprisa. A pesar de todo, tendrían que haber hecho algo.

Levantándose, Josh dejó a Mary y sus amigos y se acercó a la sinfonola. Por él, se iría del Honky Tonk en ese mismo momento, pero sabía que a Mary le encantaba quedar con sus amigos en el bar del pueblo hasta bastante tarde, como si siguieran estando en el instituto. A veces se preguntaba si era consciente de que ya no eran estudiantes en plena adolescencia.

Josh miró a la lista de canciones para tratar de apartar de su mente la imagen de Rebecca después de la pelea con Buck. Con una blusa rota y sucia, la nariz sangrando y el pelo enmarañado, Rebecca continuó amenazando a Buck con el puño cerrado y gritando mientras un profesor la apartaba a la fuerza.

—Déjalo en paz, ¿me oyes?

No había nadie como Rebecca. Nadie.

Josh miró a Mary y de repente la vio como lo que era, una mujer totalmente anodina, aburrida y tradicional, con el mismo estilo de vestir conservador que todas sus amigas, algo que hasta ahora a él no le había parecido mal. Sin embargo, en aquel momento deseó que Mary se hiciera un tatuaje. Probablemente lo deseó porque sabía que Mary no se lo haría. Pero si no un tatuaje, algo que demostrara que era capaz de hacer algo diferente, atreverse a ser un individuo, y no un conjunto de rasgos y creencias aprobados por las masas. Cielos, estaba saliendo con una mujer totalmente homogeneizada.

Josh hundió las manos en los bolsillos. No, no estaba siendo respetuoso ni justo con ella. Sólo estaba reaccionando a lo ocurrido aquel día. Por culpa de la tregua que le había pedido el alcalde Wells, Rebecca aparecía de nuevo en su órbita, y él no lo había aceptado bien. Ahora, después de estar meses sin verla aparte de cruzarse con ella muy de vez en cuando por la calle, había estado sentado en la peluquería durante más de media hora, con los senos femeninos a la altura de sus ojos mientras ella le pasaba los dedos por el pelo. Y ahora estaba allí, en el Honky Tonk, tan sensual y sugerente como la recordaba. El tatuaje era atrevido y muy sexy y le recordó el verano anterior. En ese momento deseó tener por fin la satisfacción de hacerle el amor, de oírla gritar de placer entre sus brazos.

Pero era sólo por motivos competitivos, por el deseo de conquistar, se recordó él. Nada más. Sólo quería ganar a la única mujer que lo había dejado plantado.

Mary era una mujer atractiva, agradable y una buena madre para su hijo Ricky, y él era muy afortunado por tenerla, se recordó. Josh conocía al menos a media docena de hombres que ocuparían gustosos su lugar.

Entonces ¿por qué no podía dejar de mirar a Rebecca?

Rebecca se alegraba de haber salido. Hacía meses que no se sentía tan libre de preocupaciones. El sonido de la música resonaba en todo el local y la hacía moverse al ritmo de la música. La margarita que estaba tomando la ayudó a relajarse y ya no sentía la urgente necesidad de casarse y dejar Dundee. Buddy quedaba muy lejos y Booker era el compañero perfecto para su estado de ánimo.

Su amigo bailaba, hablaba, se reía y razonaba sobre la vida en términos increíblemente sencillos. Mientras esperaban la llegada de Delaney y Conner, Rebecca le contó que Buddy había vuelto a retrasar la fecha de la boda y él le dio la misma respuesta que tenía para todo:

—Mándalo al infierno.

Bien, aquella noche Rebecca estaba mandando al mundo entero al infierno. Tirando de Booker y guiñando un ojo a Delaney, que estaba sentada junto a Conner, le dijo:

—Vamos a bailar otra vez.

Booker la siguió a la pista de baile. Rebecca podía ver a Josh sentado junto a Mary y la amiga de ésta, Candance, con alguien que no conocía. Pero su presencia no le incomodó. De hecho, el corte de pelo que le había hecho le quedaba fantásticamente bien, y ella estaba orgullosa de su pequeña obra de arte. Aunque tampoco era para tanto, Josh siempre estaba guapo.

—Por si te interesa, Josh Hill está sentado ahí —le dijo ella a Booker.

—¿Por qué iba a interesarme?

—Hace mucho que no lo ves.

Booker la hizo girar y miró hacia la mesa de Josh.

—Por lo que veo, no ha cambiado mucho —dijo—. ¿Y ésa que está con él no es Mary, la capitana de las animadoras? ¿Es su mujer?

—No —lo informó Rebecca—, aunque llevan unos meses saliendo.

Booker continuó llevándola por la pista de baile y la echó hacia atrás sujetándola con el brazo.

—Por mí se pueden ir los dos al infierno —dijo Booker—. Nunca me han caído bien y me temo que el sentimiento es mutuo.

A Rebecca le gustaba la filosofía de Booker, aunque no estaba segura de que fuera el mejor modelo de imitación. Por suerte, Delaney estaba allí para ayudarla a controlar sus instintos más salvajes. Para Delaney, Booker era como el temible lobo feroz del cuento, y no estaba dispuesta a que su amiga se convirtiera en el primer cerdito. Y ése era el motivo por el que no se iba, a pesar de que debería estar en la cama y su marido Conner parecía más aburrido que una ostra.

—Pues si Josh sale con Mary ¿por qué no deja de mirar hacia aquí? —preguntó Booker.

—¿Qué? —replicó Rebecca.

—Me gustaría saber por qué ese Josh no deja de mirarte.

—No lo sé. No me había dado cuenta.

—¿Ha pasado algo entre vosotros alguna vez?

—Entre nosotros han pasado muchas cosas.

—Me refiero a si os habéis liado alguna vez.

—No —mintió ella, pensando que lo del verano anterior era una excepción que no merecía ser mencionada.

—Pues le gustas, tía. Le gustas mucho.

Rebecca puso los ojos en blanco y se echó a reír.

—De eso nada. Me odia, que no es lo mismo.

—Sólo te digo lo que veo. Si no quieres, no tienes que creerme.

Booker tenía que equivocarse. Seguramente Josh lo estaba mirando a él. A excepción de Rebecca, nadie en el pueblo estaba especialmente contento por su vuelta.

—¿Qué te parece Conner? —le preguntó Rebecca mirando al marido de Delaney.

—Es majo, supongo —dijo Booker—. Delaney sigue estando buenísima. Lástima que esté casada.

—A veces yo pienso lo mismo —reconoció Rebecca con un mohín—. Me alegro por ella, pero echo de menos que ya no podamos vivir juntas. Y ahora que se me ha acabado el contrato de alquiler, voy a tener que mudarme a una casa nueva sola, si es que la encuentro.

—No te vayas a vivir sola —dijo Booker—. Vente al rancho con mi abuela y conmigo.

Rebecca se echó hacia atrás para mirarlo a la cara.

—¿Qué? ¡Estás loco! No puedo hacer eso.

—¿Por qué no? En la casa hay sitio de sobra y a la abuela le encantaría tener otro par de manos que poner a currar.

—¿Haciendo qué?

—Ya sabes, tareas de la casa. Limpiar el jardín, lavarle el coche, preparar la cena de vez en cuando.

—No me importa ayudar —dijo Rebecca—. Me gustaría volver a vivir con gente. Llevo más de cinco meses viviendo sola con el teléfono.

—Hablaré con mi abuela y te llamaré.

—Estupendo —Rebecca sonrió.

Como recurso provisional, la casa de la abuela Hatfield era el lugar perfecto. Quizá su suerte estaba empezando a cambiar.

O quizá estaba vendiendo su alma al diablo a cambio de un techo para dormir, se dijo mirando a Booker.

Capítulo 6

Aquél era un día de cambios, Rebecca estaba segura. Tras obtener el visto bueno de la abuela Hatfield para instalarse en su casa con la única condición de realizar una breve lista de tareas diarias, sólo necesitaba pedir prestado un pick-up para trasladar parte de sus enseres a un guardamuebles, para lo que llamó a su hermana Greta.

—Claro. Ayer recogimos el arco nupcial para el aniversario de boda de papá y mamá y aún está en el pick-up —le dijo su hermana—. En cuanto lo descarguemos, te lo puedes llevar.

Después de darle las gracias, Rebecca le advirtió que tardaría un poco en ir. Dado que tenía un poco de tiempo, había pensado ir hasta la casa de sus padres haciendo footing. Necesitaba hacer ejercicio. Pero cuando se lo contó a su hermana, ésta soltó una carcajada al otro lado del teléfono. Randy, su marido, no debía de estar muy lejos porque Greta lo repitió en voz alta y Rebecca lo oyó reírse burlonamente con ella.

—Ya lo veréis —dijo ella como una tonta, terriblemente ofendida.

¿Por qué nadie podía dar crédito a sus planes de llevar una vida más sana?, se dijo furiosa. Sin querer entrar en más discusiones, Rebecca colgó y después llamó a su prometido.

—Por fin —dijo Buddy en cuanto oyó su voz—. ¿Qué pasa? ¿Estás enfadada conmigo?

—Claro que no —dijo ella, orgullosa de sí misma por saber mantener la calma y mentir tan descaradamente.

—¿Y por qué no me has llamado?

—Ayer tuve mucho trabajo.

—¿Y por la noche?

—Quedé con un amigo del instituto al que hacía mucho que no veía para tomar una copa.

—Oh —al otro lado de la línea se hizo una pausa—. ¿Entonces no estás enfadada?

—Claro que no.

—Estupendo. Estaba preocupado —dijo él—. Oye. Aún tengo el billete de avión que compré para la boda, así que nos veremos pronto.

—Mis padres celebran su fiesta de aniversario de boda dentro de un par de semanas —le dijo ella—. ¿Puedes cambiarlo y venir para entonces?

—Puede —tardó Buddy en responder unos segundos. No parecía convencido— A ver cuánto cuesta.

Tan generoso como siempre. Claro que con lo impulsiva que era ella, necesitaba un hombre ahorrador, lo que era otra buena razón para saber que

Buddy era el hombre que le convenía. Porque tenía la cabeza muy bien puesta sobre los hombros.

—Avísame cuando lo sepas —dijo ella—. Ahora voy a salir un rato a correr.

—¿Tú? ¿A correr? —se extrañó él—. Pero si ya estás muy delgada— le aseguró—. Y además fumas como un carretero. ¿Para qué quieres correr?

Otro que tampoco confiaba mucho en su decisión de llevar una vida más sana.

— Ya no fumo —dijo ella haciendo un esfuerzo para no irritarse y pensar en positivo—. Y quiero estar en forma. ¿Te parece mal?

—No, sólo que… —al otro lado de la línea se hizo el silencio— por mí no tienes que hacerlo.

Rebecca no sabía por qué le había entrado de repente la necesidad de ponerse en forma, pero estaba segura de que Buddy no formaba parte de la ecuación. Y eso le preocupó. La última vez que pensó en ponerse a régimen y hacer ejercicio fue después de la noche con Josh Hill, una curiosa coincidencia, teniendo en cuenta que ahora estaba de nuevo presente en su vida.

—Te lo agradezco —dijo ella.

—Te quiero tal y como eres —le aseguró él.

Sí, seguro. Por eso Rebecca tuvo que esperar dos días desde su última conversación para hablar con él y arriesgarse a tener una discusión.

Quizá ir corriendo a casa de sus padres no había sido tan buena idea.

Rebecca se secó el sudor de la frente y miró hacia delante, a la siguiente curva de la carretera, tratando de contar cuántas le faltaban hasta llegar a la casa de sus padres. Los Wells vivían a las afueras del pueblo, tan sólo a ocho kilómetros de su casa, pero esa distancia a ella nunca se le había hecho tan larga.

Muchos corredores corrían ocho kilómetros diarios en menos de una hora. Ella llevaba casi cuarenta y cinco minutos corriendo y apenas iba por la mitad.

Claro que esos corredores probablemente no fumaban desde los dieciséis años.

Rebecca oyó el ruido de un motor a su espalda, lo que le dio suficiente adrenalina para continuar corriendo. Aunque acto seguido, un doloroso calambre la obligó a doblarse por la cintura. Trató de recuperarse rápidamente y seguir corriendo por lo menos hasta que el coche la adelantara.

Sin embargo el coche desaceleró y continuó avanzando lentamente junto a ella. Rebecca volvió la cabeza y vio a Josh Hill sentado al volante de un lujoso todo terreno nuevo, con gafas de sol y una camiseta verde oscuro que le marcaba los músculos del pecho como una segunda piel.

La ventanilla del todo terreno se abrió.

—¿Se te ha estropeado el coche? —gritó él.

Rebecca estaba casi sin aliento, y no sabía si podría responder.

—No —consiguió decir sin jadear.

—¿Te llevo?

Oh, le encantaría. Tenía los pulmones a punto de estallar. Rebecca echó una ojeada a la tapicería de piel, escuchó la suave música country que sonaba en los altavoces y casi pudo sentir su cuerpo agotado hundiéndose en el mullido y confortable asiento del copiloto. Estaba desesperada por aceptar, y a punto de hacerlo, cuando vio la divertida sonrisa en los labios masculinos. El tampoco la veía como a una deportista.

—No hace falta —dijo ella, sin dejar de correr.

Pero Josh tampoco apretó el acelerador sino que continuó avanzando en paralelo a ella.

—¿Vas a casa de tus padres?

—Sí.

—Lo que me imaginaba. Te llevaré.

Rebecca no respondió. Estaba demasiado ocupada en dar órdenes a sus pies para que no se pararan.

—Tienes toda la pinta de estar a punto de desmayarte —continuó él avanzando lentamente en paralelo a ella—. Nunca he visto a nadie con la cara tan roja.

Seguro que estaba de lo más atractiva. Además, había empezado con las sesiones deportivas antes de tener la oportunidad de comprarse uno de esos minúsculos y ceñidos modelitos de gimnasia. Dudaba que la camiseta desgastada y los pantalones vaqueros cortados y deshilachados dieran una buena imagen de ella. Al menos una buena impresión.

—He salido a correr —insistió ella.

Pensó que su respuesta había dado en el clavo. Josh aceleró, pero sólo para interceptarla aparcando en la cuneta unos metros más adelante.

Josh se apeó y fue junto a ella, sin sonreír, mientras ella trataba de rodear el vehículo y seguir corriendo.

—Sube al coche —dijo él.

—No —Rebecca se detuvo, en el fondo agradecida por la excusa que le brindaba, y apoyó las manos en las rodillas, jadeando—. Sólo tengo… que descansar… un momento y…

Josh rodeó el coche y abrió la puerta del copiloto.

—¿Y qué? ¿Seguir corriendo? Deja de ser tan testaruda. Ya no puedes más.

Rebecca sacudió la cabeza, se incorporó y quiso echar a correr de nuevo, pero él la interceptó sin esfuerzo.

—Cielos, Rebecca —exclamó sujetándola por los hombros—. ¿Sabes cuál es tu problema? Que no sabes lo que te conviene. Si yo fuera Booker, subirías sin pensártelo un momento. Como si Booker fuera un tipo tan encantador —continuó él sin soltarla—. Pero como soy yo, prefieres desmayarte en la cuneta a dejar que te lleve.

—Booker es un tipo encantador —lo defendió ella.

—Y yo no lo soy, ¿eh? —concluyó él—. ¿Quieres explicarme por qué?

Rebecca parpadeó, sorprendida por la vehemencia de sus palabras. ¿Cómo podía importarle su opinión? Todo Dundee sentía auténtica admiración por él. Todos lo consideraban un tipo encantador.

—Tú eres un tipo encantador —dijo ella por fin—. Pregunta a cualquiera.

—Vale —dijo él—. Sube.

—No. Voy a…

—Sube o te subo a la fuerza.

—No te atreverías.

—¿Ah, no?

Josh la alzó en brazos y la depositó sin contemplaciones en el asiento delantero. Aunque Rebecca habría podido apearse cuando él rodeó el coche para sentarse al volante, no lo hizo. Tenía las piernas como mantequilla y no quería darse de bruces contra el suelo.

Josh condujo los cuatro kilómetros siguientes en silencio, tenso y con los ojos clavados en la carretera. Cuando Rebecca recuperó el pulso y pudo hablar dijo:

—¿Puedes explicarme el ataque de ira de hace un momento? —preguntó ella.

Josh se pasó una mano por el pelo, con el ceño fruncido.

—No creo que pudiera aunque lo intentara —reconoció él con sorprendente franqueza.

Josh la dejó delante de la casa de sus padres sin decir otra palabra.

Rebecca lo vio continuar por la calle y aparcar delante de la casa de ladrillos rojos donde vivían sus padres desde que él tenía ocho años. Cuando se apeó del vehículo, Josh la miró durante unos segundos, después sacudió la cabeza y entró.

Y la gente decía que ella era temperamental, pensó Rebecca.

—¡Menuda pinta tienes! —exclamó su hermana Greta en cuanto Rebecca entró en casa de sus padres.

Rebecca oyó la risita de Randy desde el sofá donde estaba leyendo el periódico.

—Cállate, Randy, o no te invitaré a la boda.

—Como Buddy llegue a conocerte un poco mejor, no habrá boda —replicó él.

Greta trató de disimular la sonrisa, pero Rebecca la vio y se alegró al comprobar que al menos había alguien a quien le divertían las constantes pullas entre Randy y ella. Ninguno de los dos solía ofenderse por los comentarios del otro, aunque a veces ambos llegaban a pasarse de la raya.

—¿Es que no podemos tener un poco de paz en esta casa? —dijo Fiona Wells, la madre de las dos mujeres, metiendo una hogaza de pan de ajo en el horno junto a lo que parecía una lasaña.

—Díselo a Randy —dijo Rebecca después de beber un vaso de zumo—. O mejor, dile que se vaya a ver a su amiguito, Josh. Está en casa de sus padres. Seguro que le encantará tener a Randy allí todo lo que queda de tarde.

—No pienso moverme —dijo Randy desde el salón con retintín.

—Oh, la próxima vez que vea a Josh, le diré que no quieres ir a su casa.

Doyle apareció por la puerta del jardín.

—He cerrado los aspersores —dijo a nadie en particular—. No queremos que esté todo lleno de barro cuando descarguemos el arco nupcial.

—¿Dónde están Delia y los demás?—preguntó Rebecca, sentándose a la mesa lo más lejos posible de Randy en la espaciosa estancia que servía de cocina, comedor y sala de estar.

—Delia y Brad han ido a Boise con los niños, y Joey tiene gripe, así que Hillary y Carey no vendrán. No quiero que se la pegue a los niños.

—¿Entonces somos sólo a nosotros?—preguntó Rebecca, que había contado con el continuo ruido y alboroto que solían crear todos sus sobrinos para evitar tener que entrar a fondo en el tema de su boda.

—Somos sólo nosotros —dijo Randy—, lo que era perfecto hasta tu llegada.

—Randy… —dijo Fiona a modo de advertencia.

—¿Y cómo vamos a entrar el arco nupcial en casa? —exclamó Greta—. Necesitamos más manos. Randy y papá solos no podrán.

—Y menos teniendo en cuenta que Randy es como una niña —añadió Rebecca.

—Rebecca, ya es suficiente —dijo su padre, y Rebecca cerró la boca, alegrándose de no tener que moverse. Todavía no estaba segura de haber recuperado las fuerzas—. Escucha, ve a casa de Josh y dile que lo necesitamos para descargar el arco nupcial.

Rebecca se incorporó de un respingo.

—Randy es su mejor amigo. Que vaya él.

Su padre la miró con severidad, la mirada que decía que no estaba para bromas.

—Te lo he dicho a ti.

—Ayer mismo me dijo que a su madre no le caigo bien.

—No me extraña, después de todos los líos que tuvisteis de niños —dijo su padre.

—Pues debería extrañarte, porque a ti él sigue cayéndote estupendamente.

—Venga, ve —le ordenó su padre—. Quiero bajar el arco cuanto antes y ponerlo a buen recaudo. Antes de que a los niños del vecindario les dé por saltar encima. Y si está Mike que venga también.

Pensando que todavía tenía que hacer el traslado de sus muebles, Rebecca quería terminar con aquel asunto cuanto antes, así que se levantó y aceptó.

—Vale —accedió por fin con un suspiro. Después miró a su madre—. Tengo que cambiarme la camiseta. ¿Me dejas algo para ponerme?

Capítulo 7

Tras el entusiasta esfuerzo de ponerse en forma en un día, Rebecca apenas podía caminar, pero si ir a buscar a Josh significaba volver antes a casa con el pick-up de Randy, llevar los muebles al trastero y ducharse, estaba decidida a hacer lo que fuera necesario.

La casa de Josh siempre le pareció enorme y sobrecogedora, pero eso había sido en su infancia. La madre de Josh ahora debía de tener por lo menos sesenta años, y dudaba que pudiera alcanzarla corriendo, incluso cansada como estaba. Al llegar a la puerta Rebecca llamó al timbre.

El padre de Josh abrió un momento después.

—Vaya, pero si es la hija de los vecinos. Aunque hace años que no te veo por aquí, gracias a Dios —añadió en voz más baja, como si así ella no pudiera oírlo.

Rebecca alzó la barbilla.

—Mi padre me ha pedido que venga a ver si Josh y Mike pueden ayudarnos a descargar una cosa del pick-up de Randy.

Larry Hill asomó la cabeza y miró a la calle para confirmar sus palabras. Doyle Wells lo saludó con la mano.

—Mike está de viaje por trabajo —dijo—. Pero os echaremos una mano, iré a buscar a Josh.

—¿Quién es? —preguntó la señora Hill desde el interior de la casa.

El señor Hill dejó la puerta entreabierta y se metió en la casa. Rebecca le oyó decir su nombre.

—Oh, por el amor de Dios, no la dejes sola. Nunca se sabe lo que puede hacer —dijo la mujer, y apareció enseguida en la puerta.

—Hola, señora Hill —dijo Rebecca, con una sonrisa tratando de entablar una conversación cordial—. Este otoño está haciendo muy buen tiempo, ¿verdad?

—¿Qué te ha pasado? —respondió la mujer viendo el barro en las piernas de Rebecca—. Tienes una pinta horrible.

Rebecca suspiró y, tras una forzada sonrisa, dio media vuelta y volvió a su casa. Había cosas que no cambiarían nunca.

Rebecca otra vez. Josh no podía creerlo. Tras varios años de relativa tranquilidad, había vuelto a aparecer de repente en su vida y ahora parecía estar en todas partes.

Su padre y él fueron a casa de los Wells en silencio. Josh estaba resuelto a mantenerse más distante. Ya se había puesto bastante en ridículo al alzarla en brazos de repente y meterla en el coche, dejándole ver lo mucho que lo afectaba.

Por suerte, en cuanto llegaron al jardín de los Wells, Randy le dio unas palmaditas en la espalda y empezó a hablar del equipo de fútbol de la Universidad de Utah. Josh pensó que sería capaz de ignorar a Rebecca por completo, pero entonces vio a algo que lo desarmó por completo. Rebecca se había cambiado la camiseta sudada por una blusa de manga larga que le quedaba bastante grande, probablemente sería de su madre, y se la había atado con un nudo un par de centímetros por encima del ombligo, dejando al aire no sólo el tatuaje de la mariposa sino también una amplia y excitante franja de vientre liso y bronceado. Y cuando Rebecca se volvió hacia la derecha, Josh vio que no llevaba sujetador. Los pezones se adivinaban erectos bajo la tela, probablemente estimulados por el ligero contacto del tejido al moverse.

A Josh se le secó la garganta. Mary tenía un cuerpo compacto, de senos firmes y generosos, pero en ese momento le pareció menos atractivo.

—¿Josh? ¿Me vas a responder o no? —preguntó Randy.

Josh apartó los ojos de la blusa de Rebecca y trato de buscar una respuesta, pero al no encontrarla dijo:

—Perdona, mi madre quiere que volvamos cuanto antes a cenar. Será mejor que bajemos ese arco.

—¿Te encuentras bien, tío? —preguntó Randy.

Josh se encogió de hombros.

—Claro. ¿Por qué?

—¿Es por Rebecca? —preguntó su amigo mirando a su hermana política—. Ha estado corriendo. Por eso tiene esa pinta tan horrible.

Lo malo era que para él no estaba horrible en absoluto. Todo lo contrario. Para él, a pesar del pelo sudoroso, la cara sin maquillaje, su pasado común, todo, era una tentación mucho mayor que una cerveza helada el día más caluroso del verano.

—¿Podemos empezar de una vez? —preguntó Rebecca impaciente—. Hoy aún tengo muchas cosas que hacer.

—¿Qué es lo que quieres llevar al guardamuebles? —preguntó Greta mientras todos se reunieron alrededor del vehículo de Randy.

—Mis muebles.

—Pero la boda no es hasta dentro de seis semanas —dijo Greta.

Rebecca no respondió.

—¿Quién va a ayudarte? —preguntó de nuevo su hermana.

La mirada de Rebecca pasó por encima de Josh y se clavó en Randy.

—Randy tendrá que valer para algo.

—Lo siento, monada. Yo valgo para muchas cosas, pero hoy no puedo —Randy bajó la puerta trasera del todo terreno—. Tengo una reunión de los boy scouts.

Rebecca pareció a punto de decir algo, pero Doyle desvió su atención.

—No deberías empezar a mover nada todavía —dijo el padre—. Terminarás recogiendo más cosas de las que necesitas. Espera unas semanas.

Rebecca se subió a la parte posterior del pick-up. Por un momento, Josh se preguntó por qué quería ayudarlos a descargar el arco nupcial. Greta desde luego no sintió la misma obligación. La hermana de Rebecca empezó a dar órdenes a diestro y siniestro, pero se mantuvo en todo momento a más de tres metros del arco. Ahora que eran cinco hombres, Josh pensó que tampoco necesitaban a Rebecca. Pero era la casa de los Wells, no la suya.

—No quiero esperar unas semanas —dijo Rebecca, trabajando como una más.

—Si intentas hacer mucho sola, terminarás partiéndote la espalda —le advirtió su padre.

«¿Entonces por qué no va a ayudarla?», sintió ganas de preguntarle Josh, que no veía a nadie demasiado interesado en ayudar sinceramente a Rebecca.

Pero no era asunto suyo. Meterse en los asuntos de Rebecca lo alejaba de su objetivo. Al igual que la blusa que llevaba, pero había cosas que no se podían evitar.

—Sólo levantaré lo que no pese mucho —dijo Rebecca.

¿Era un sofá lo que estaba empujando Rebecca por la puerta?

Josh frenó un poco y estiró el cuello para ver mejor, pero ya estaba oscureciendo y no había mucha luz. ¿Y qué pensaba hacer cuando lo sacara al porche?, se preguntó. Porque desde luego sola jamás lograría subirlo en el pick-up aparcado delante de la casa.

Con un suspiro de resignación, Josh aparcó y apagó el motor. Había ido hasta allí a pesar de todas las veces que se había repetido que no iría, y ahora que sabía que ella necesitaba su ayuda tanto como supuso en principio, no podía irse hasta terminar de ayudarla a trasladar todas las cosas pesadas.

Se apeó del coche y echó a andar hacia la casa.

—Espera —dijo—. Lo agarraré por este lado.

Rebecca no se había cambiado de ropa desde que dejó la casa de sus padres. Lo que a él no le hacía ningún favor. La blusa, o mejor la franja de piel suave y bronceada que se asomaba debajo, le hacía olvidar algunas realidades muy importantes. Primero que estaba prometida. Segundo, que era una fuente inacabable de problemas. Y tercero, que él también salía con alguien, aunque no se habían prometido aún. Y por último, pero no por ello menos importante, que Rebecca le había dejado totalmente claro que él nunca le había parecido atractivo.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó ella como si acabara de aterrizar de otro planeta.

—Volvía a casa y pensé que podría echarte una mano.

Rebecca arqueó las cejas con escepticismo.

—¿Has venido a ayudarme? —la incredulidad en su voz era evidente.

—¿No es lo que hacen los amigos?

—Declarar una tregua no nos convierte en amigos —dijo ella.

—¿Y? ¿Tan malo sería que fuéramos amigos? —preguntó él.

Rebecca apoyó una rodilla en el reposabrazos del sofá, que estaba prácticamente fuera de la casa, y el cuerpo en el marco de la puerta.

—No estamos hechos para ser amigos.

—¿Cómo estás tan segura?

—Tú eres Escorpio.

—Tú cumples los años un día después que yo. Lo que significa que tienes que ser también Escorpio.

—Precisamente. Escorpio es un signo muy radical. Somos personas que lo queremos todo o nada, demasiado intensos para llevarnos bien.

—No sabía que supieras tanto de astrología.

—No sé tanto, pero eso sí.

—Podemos llevarnos bien —dijo él—. Lo que pasa es que no lo hemos intentado nunca.

—Hemos sido vecinos durante años.

—Pero ahora ya no. Quizá fuera ése el problema. Ahora será más fácil.

—Me temo que no.

—¿Porqué no?

—Los amigos no obligan a sus amigos a meterse en el coche a la fuerza, por ejemplo —le recriminó ella sarcástica.

—Lo hacen si es por el bien del amigo. Por ejemplo si está borracho, o en tu caso, si está a punto de desmayarse.

—Yo no estaba a punto de desmayarme —protestó Rebecca.

Josh sonrió y su mirada descendió por el cuerpo femenino, deteniéndose debajo de la blusa. Rebecca se tiró de las puntas atadas con cierta timidez, como si quisiera taparse.

—Además, ni siquiera nos caemos bien —dijo recuperándose rápidamente.

—Sí que nos caemos bien —rodeando el sofá, Josh invadió a propósito su espacio.

Por un momento pensó que Rebecca se retiraría, que se metería en la casa, incluso que le diría que se fuera, pero conociéndola como la conocía tendría que haber sabido que no sería así. Rebecca Wells no daba un paso atrás por nada ni por nadie. Y en ese momento permaneció donde estaba observándolo con desconfianza.

—¿Estás seguro? —preguntó ella.

Josh asintió.

—Completamente.

—Me dejaste que te cortara el pelo —dijo ella, mordisqueándose el labio inferior—. Quizá se pueda llamar amistad, sí, pero creo que deberíamos definir el término.

Josh se apoyó en la misma jamba de la puerta que ella, a sólo unos centímetros de su cuerpo.

—Bien, defínelo.

Rebecca bajó los ojos, como si sintiera la clara invasión de su espacio, pero no se movió.

—Para empezar, no significa que tengamos que salir juntos.

—O sea que no somos amigos muy amigos.

—Exacto —dijo ella—. No amigos muy amigos —repitió y se irguió.

¿Un sutil movimiento para apartarse de él sin dar la impresión de que era la primera en retirarse?

—Segundo, los dos nos olvidamos de los pecados del pasado.

—Que así sea —exclamó él—. Ahora estamos haciendo progresos, sobre todo dado que no sé cuáles son mis pecados del pasado. Al menos pecados que tú puedas perdonar.

—Y tercero —continuó Rebecca ignorando sus palabras—, que seamos amigos no es asunto de nadie. No se lo decimos a nadie, ¿vale? Ya hablan bastante en este pueblo.

—Hecho —Josh cruzó los brazos—. ¿Algo más?

Rebecca frunció el ceño. Los brazos masculinos casi estaban rozándole los senos.

—Así a bote pronto no.

—Bueno, si te hace sentir mejor, no te pediré que lo firmes con sangre —dijo él—. Podemos cambiar las condiciones sobre la marcha.

—Entonces… trato hecho —dijo ella asintiendo.

Josh estiró la mano para estrecharle la suya y supo que había cometido un error en cuanto sintió la mano femenina meterse en la suya. El contacto tuvo el mismo efecto que la cintura desnuda e inmediatamente lo devolvió a la noche del verano anterior.

—¿No hace un poco de frío para esa ropa? —preguntó él apartándose inmediatamente y poniendo cierta distancia entre ellos.

Rebecca se miró, como si hubiera olvidado lo que llevaba puesto.

—Ha refrescado un poco, sí, pero no quiero ensuciar más ropa. Prefiero mover algunas cosas antes de ducharme.

Era una respuesta lógica, pero Josh hubiera preferido que llevara un pijama para poder recordar mejor los límites de su nueva amistad. Aunque seguro que Rebecca no utilizaba ropa tan casta para dormir como él necesitaba. La noche que la llevó a casa el verano anterior Rebecca llevaba un sexy conjunto blanco de tanga y sujetador de encaje que resaltaba sobre la piel bronceada y…

Quizá si pasara una noche con ella conseguiría olvidarla. Aunque dudaba que su incipiente amistad pudiera sobrevivir a un revolcón. Además, primero tendría que cortar con Mary, y además Rebecca estaba prometida.

—Bueno, ¿por qué has venido? —preguntó ella.

Josh le recordó lo ocurrido cuando Doyle fue a la peluquería y decidió poner a prueba la teoría que se le ocurrió al ver la relación padre-hija.

—Tu padre me ha pedido que viniera a ver si necesitabas una mano.

Rebecca abrió desmesuradamente los ojos.

—¿De verdad?

Al escuchar la esperanza en su voz, Josh deseó que así hubiera sido.

—Sí, si no me importaba, claro —mintió él.

Rebecca sonrió como si acabara de hacerle el regalo más maravilloso del mundo, y el hecho de que una prueba tan mínima de interés paterno pudiera provocar una reacción como aquélla en Rebecca Wells, siempre tan de vuelta y por encima de todo, le encogió el corazón. A pesar de todas las discusiones entre padre e hija, Rebecca amaba a su padre mucho más de lo que dejaba ver. Y Josh sospechaba que Doyle Wells no tenía ni idea.

—Bueno, menos mal que no ha venido él —dijo Rebecca agachándose para levantar el sofá—. Tendría que explicarle por qué estoy moviendo todo esto.

—¿Por qué lo estás moviendo? —preguntó él, sujetando el sofá por abajo y echando a andar—. No te casas hasta dentro de seis semanas.

—Ya, pero es mejor estar preparada.

—¿Cómo?, ¿sacando los muebles a la calle? —preguntó Josh—. ¿Y que vas a hacer con ellos?

—Booker tiene que venir dentro de un rato. Pensaba pedirle que me echara una mano.

Josh sintió una intensa antipatía repentina.

—Oh. ¿Y sabe tu prometido que sales con Booker?

—Sabe que sólo somos amigos —lo corrigió Rebecca—. Además, Buddy no es celoso.

Josh tampoco había sido nunca celoso. Pero detestaba la imagen de Booker bailando con Rebecca la noche anterior, y detestó el hecho de que fuera a pasarse por allí más tarde.

Qué estupidez. Él tenía que estar celoso por Mary, no por una mujer prometida a otro hombre.

—¿Qué más tienes que sacar?

—La mesa de la cocina, pero primero he de ir a buscar unas mantas para envolverla.

Por dentro, la casa de Rebecca no estaba sucia y desordenada como Josh esperaba, al contrario. Incluso a pesar del traslado, todo estaba bastante limpio y ordenado. Algunos muebles eran viejos y no combinaban bien, pero había muestras claras de creatividad: una antigua fresquera hacía de aparador, en la pared colgaba un mosaico de azulejos, bajo la mesa de la cocina había una alfombra tejida a mano de vivos colores. Toda una pared del comedor estaba cubierta de estanterías donde se exponía una colección de botes azules, verdes y amarillos y otra de velas aromáticas de distintos colores, que daba un aspecto muy moderno al lugar. Si tenía que elegir un término para describir la casa de Rebecca, tendría que ser… «única», pensó Josh. Igual que ella.

—Si llevas la mesa de la cocina al guardamuebles, ¿dónde comerás hasta la boda? —preguntó Josh al ver a Rebecca entrar en el salón con un montón de mantas.

—En mi nueva casa.

—¿Qué nueva casa?

—A la que me voy a mudar hasta que me case —dijo ella, dejando las mantas en un sofá.

—¿Dónde está?

Rebecca fue a la cocina y Josh la siguió.

—En el quinto pino —dijo ella levantando una de las sillas de la cocina.

Josh fue detrás de ella con otras dos.

—Déjalas en el césped —dijo ella—. Primero tenemos que subir la mesa. Por cierto, ¿donde está Mary? —preguntó mientras volvían a la casa.

—Creo que en casa con su madre y su hijo.

De hecho lo sabía con certeza. Mary lo había llamado a casa de sus padres para invitarlo a pasarse por su casa, pero él declinó la invitación alegando que estaba cansado. Y lo estaba, sí, pero el cansancio pareció desaparecer al llegar a casa de Rebecca.

—¿Crees que os casaréis pronto? —preguntó ella quitando el jarrón de flores de la mesa de la cocina y dejándolo en la encimera.

Josh levantó los ojos desde el otro extremo de la mesa, sorprendido por el carácter personal de la pregunta.

—Los amigos preguntan esa clase de cosas —dijo ella a la defensiva.

—Sí. Bueno, no lo sé —Josh apoyó las palmas de las manos en la mesa—. ¿Crees que deberíamos?

—¿Me lo preguntas a mí?

—Los amigos preguntan esa clase de cosas.

Rebecca lo pensó por un momento, y después intentó evitar dar una respuesta directa.

—Todo el mundo dice que estáis hechos el uno para el otro. Ya sabes, la jefa de las animadoras y el capitán del equipo de fútbol.

Josh hizo una mueca.

—Ese rollo es de lo más superficial. ¿Es lo mejor que se te ocurre, como amiga?

Rebecca apoyó las manos en la mesa y se inclinó hacia delante. Por un momento, o bastante más, Josh se distrajo por lo que la blusa amenazaba con revelar.

—¿Quieres oír lo que pienso de verdad?

Josh no estaba seguro, pero asintió.

—Vale, como amiga, tengo que decirte que Mary es una oportunista —le dijo con la franqueza que la caracterizaba y que tantos problemas solía crearle—. Sólo le interesa lo que le favorece. Si estuvieras en la calle, sin un céntimo a tu nombre, sospecho que pasaría de ti sin pensárselo dos veces para buscar oportunidades más prometedoras.

La respuesta de Rebecca lo hizo palidecer.

—Diría que eso es un rotundo «no».

—No he terminado. Si fueras cualquier otra persona, te diría que te alejaras de ella —dijo ella alzando las cejas—. Pero no lo eres. Tú eres Josh Hill.

—¿Por qué me da la impresión de que vas a decir que por eso nos merecemos el uno al otro?

Rebecca se encogió de hombros.

—Yo no he dicho eso. Lo que digo es que tú siempre estás arriba, y que no tienes que preocuparte. Lo más probable es que nunca veas lo peor de Mary.

—¿Quién me habrá mandado preguntar?—refunfuñó él.

Rebecca empezó a levantar la mesa.

—¿Listo?

No, no estaba listo.

—Creo que lo que me has dicho es un insulto.

—¿Porqué?

—Trabajo tan duro como cualquiera para conseguir lo que tengo.

Rebecca no respondió.

—Rebecca, ¿no crees que me he ganado lo que tengo con el sudor de mi frente?

—No lo sé —dijo ella—. Me has preguntado mi opinión sobre Mary, y te la he dado, ¿vale? ¿Podemos subir la mesa al pick-up?

Josh tenía la sensación de que sólo acababan de arañar la superficie de lo que siempre hubo entre los dos, pero no estaba seguro de querer seguir investigando. Rebecca se marchaba en unas semanas. Seguramente lo mejor sería dejar las cosas como estaban, sin escarbar más.

Entre los dos cargaron la mesa y las cuatro sillas en el pick-up, además de una mesa pequeña, un banco y varias lámparas, todo envuelto en mantas. Después se montaron en el vehículo y Josh lo puso en marcha para ir al guardamuebles.

—¿Puedo decirte lo que pienso de Buddy? —preguntó Josh todavía molesto por las palabras de Rebecca sobre Mary.

—No lo conoces —respondió Rebecca.

—He oído algunas cosas.

—¿Como qué?

—Que es muy joven para ti.

—¿Quién te ha dicho eso? ¿Mi padre?

Josh miró a los dos espejos retrovisores para asegurarse de que los muebles no se movían, y no respondió.

—¡Claro que ha sido mi padre! —exclamó ella alzando los brazos en el aire en gesto de impaciencia—. Está que alucina con la diferencia de edad. Buddy tiene veintiséis años. No es precisamente un bebé.

Veintiséis era bastante mejor de lo que Josh temió en un principio, pero seguía convencido de que Buddy no era el hombre adecuado para ella.

—No es su edad —dijo—. A juzgar por lo que dicen, es una persona muy afable, de carácter tranquilo.

—A juzgar por lo que dice mi padre, querrás decir —Rebecca se quitó los zapatos y apoyó los pies en el salpicadero—. ¿Y qué tiene de malo ser afable y tranquilo? Es lo que necesito, ¿no?

Josh giró el coche hacia la calle principal.

—No.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque tú necesitas un hombre que entienda tu carácter. Alguien que pueda hacerte feliz sin darte demasiada cuerda, por un lado, ni domar tu espíritu, por otro.

—No soy uno de tus caballos, Josh —rió Rebecca.

—El concepto es el mismo. Si Buddy no es capaz de enfrentarse a ti, no podrás respetarlo.

—¿Quién ha dicho que no se va a enfrentar a mí? De momento ya ha retrasado la fecha de la boda un par de veces. Desde luego no me ha hecho ninguna gracia.

—Todavía no está acorralado.

—¿Otra vez los caballos?

Josh la ignoró y continuó hablando.

—Será diferente cuando se sienta comprometido.

—Y tú sabes todo eso porque… —Rebecca dejó la frase en el aire, esperando que fuera él quien completara la explicación.

—Te conozco.

Rebecca lo miró con incredulidad.

—Somos amigos desde hace una hora.

—Me has preguntado mi opinión.

—No, no te la he preguntado —lo corrigió ella—. Tú has querido dármela.

Continuaron el trayecto en silencio durante unos minutos, cada uno concentrado en sus pensamientos.

—Dime, ¿qué es lo que ves en él? —preguntó Josh por fin.

—¿Además de que va a llevarme a casi mil kilómetros de aquí? —preguntó ella haciéndose un remolino con un mechón de pelo.

— Sí, además de eso.

Rebecca dejó caer la mano en el regazo y se volvió a mirar por la ventanilla. Cuando habló, Josh apenas pudo oír sus palabras.

—Quizá me guste el hecho de que empezamos desde el presente.

—¿Qué significa eso?

—Nada —dijo ella.

Capítulo 8

Amigos. Ahora Josh y ella eran amigos. De hecho, él estaba en el salón de su casa, esperando que ella preparara algo de comer, medio tumbado en el único lugar que quedaba para sentarse, un sillón con reposapiés de Delaney cuyo destino era el rancho de su amiga. Booker había cancelado la visita unas horas antes al saber que Rebecca ya tenía ayuda, lo que la dejó sola con Josh para llevar todas sus cosas al pequeño trastero que había alquilado en el guardamuebles de Dundee. Ahora era más de medianoche y ya habían terminado, pero estaban los dos hambrientos y agotados.

—¿Quieres macarrones con queso? —preguntó Rebecca desde la cocina.

—¿No tienes nada más? —preguntó él, no muy entusiasmado, cambiando los canales de la tele, otro de los pocos objetos que aún quedaban en la casa.

—A no ser que quieras un plato de cereales… Mi madre ha mandado pan de ajo que puedo calentar en el horno, si quieres.

—Vale —dijo él — . ¿Quién vendrá a ayudarte mañana? ¿Tienes que llevar más cosas a tu nueva casa?

—No, mi nueva casa está amueblada, y las cajas que me quedan las llevaré en el coche —dijo ella—. Por cierto, tienes que devolverme la llave del trastero que te he dejado antes —le recordó.

—Está en el cenicero de mi coche. La dejé allí al sacar las últimas cajas. Te la daré cuando me vaya.

—¿Y si se te olvida?

—Tú tienes otra, ¿no?

—Sí, pero no es motivo para perder la copia.

—Estoy cansado. Y la llave no va a ninguna parte. Estará allí después de cenar.

—Bueno —continuó ella—, yo puedo con las cajas que quedan. Espero que Randy venga a ayudarme a llevar los muebles de mi habitación.

—Menos mal que somos amigos desde hace poco —dijo él bostezando—. Si fuéramos amigos desde hace tiempo, tendría que volver.

Menos mal, pensó Rebecca. A pesar del acuerdo, no estaba segura de querer ser amiga de Josh Hill. Josh la ponía nerviosa, y la hacía pensar en cosas impropias de una mujer prometida.

Mientras ella cocinaba, Josh pareció decidirse por una película que sonaba mucho a Terminator. Aunque él se ofreció ayudarla, Rebecca le aseguró que no hacía falta. Se sentía agradecida por su ayuda y en deuda con él, y prefería preparar la comida en pago a sus servicios.

—La cena esta lista —dijo ella veinte minutos más tarde, asomándose por encima de la barra americana que separaba el comedor de la cocina.

Josh no respondió, así que ella sirvió un plato y se lo llevó al único asiento de la casa.

—¿Josh?

Tampoco obtuvo respuesta.

Rebecca se inclinó hacia delante para verle la cara a la luz de la televisión. Josh tenía los ojos cerrados. Mejor aún, estaba dormido.

— ¿Josh? —le sacudió el brazo—. ¿No tienes hambre?

Josh abrió ligeramente los ojos y murmuró algo incomprensible, para después volver a cerrarlos de nuevo.

¿Y ahora qué? No podía permitir que se quedara dormido en el sillón de Delaney. Seguramente se despertaría con la espalda destrozada. Además, su coche estaba aparcado delante de su casa. Si lo dejaba allí, a la mañana siguiente todo el pueblo pensaría que estaban liados. Quizá su padre se lo merecía, pero no creía que a Buddy le hiciera mucha gracia.

Aunque de todas maneras iba a instalarse en casa de Booker. Seguro que pronto los rumores sobre ellos dos correrían como la pólvora, pero Buddy era el responsable de que se hubiera visto en esa situación, y además, Rebecca no quería acostarse con Booker.

Lo de Josh era algo muy distinto.

Dejando el plato del suelo, Rebecca lo sacudió con más fuerza.

—Josh, despierta. No querrás que Mary crea que has pasado la noche conmigo.

—Déjame —murmuró apartándole las manos.

Rebecca se echó hacia atrás y tardó unos segundos en tomar una decisión. Era evidente que no sería capaz de levantarlo de allí, así que lo mejor sería salir a aparcar su coche detrás de la casa para no dar pie a más habladurías.

Cuando Rebecca volvió a la casa, Josh continuaba profundamente dormido. Rebecca buscó una de las mantas de su habitación, se la puso por encima y apagó el televisor. Después se duchó, se secó el pelo con la toalla, se puso una camiseta y se metió en la cama.

Lo había envenenado. Tenía que ser eso, pensó Josh. Nunca había tenido tantas náuseas. Con la cabeza a punto de estallar, apenas podía abrir los ojos. Seguro que le había puesto algo en la comida.

Pero entonces recordó que no había cenado antes de quedarse dormido.

—¿Rebecca?

No obtuvo respuesta.

La casa estaba en la oscuridad. Rebecca había tenido el detalle de ponerle una manta por encima, pero él estaba helado. En ese momento, sólo quería tomarse un par de analgésicos y meterse en la cama con una bolsa de agua caliente. Tenía que volver a casa.

Pero no se creía capaz de conducir.

Al volverse, vio sus llaves al lado del teléfono y, apoyándose en la pared, medio tambaleándose, fue hasta la puerta y la abrió. Allí no había nada. Su coche no estaba. Había desaparecido.

—Maldita seas, Rebecca —murmuró apoyándose en la pared y temiendo lo peor.

No tenía fuerzas ni para cerrar la puerta, a pesar de la corriente de aire frío que entraba en la casa y que él estaba temblando incontrolablemente. Lentamente se dejó caer al suelo con la espalda pegada a la pared y se quedó allí sentado.

—¿Josh? —oyó unos momentos después la voz de Rebecca desde el pasillo—. ¿Qué haces? —preguntó cuando lo vio en el suelo—. ¿Por qué está la puerta abierta?

Josh levantó la cabeza y vio que Rebecca llevaba tan sólo una camiseta, pero en ese momento habría podido estar totalmente desnuda. Estaba demasiado enfermo para que le afectara.

—Mi coche ha desaparecido.

—No, no, tranquilo. Lo he cambiado de sitio. Está detrás de la casa. ¿Qué te pasa?

—Dime que tú no me has hecho esto.

Rebecca se apresuró a cerrar la puerta.

—¿Qué quieres decir? No he hecho nada.

—Me encuentro fatal —dijo él—. Estoy helado y tengo la cabeza a punto de estallar. Y puede que necesite una palangana.

—Oh, es gripe —dijo ella—. Mi sobrino también la tiene. Ven, te ayudaré a que te encuentres mejor.

Josh se encontraba tan mal que, a pesar de que no estaba seguro de poder confiar en ella hasta ese punto, decidió obedecer, diciéndose que tenía que estar pésimamente mal para ponerse en manos de Rebecca Wells.

—Sólo necesito entrar en calor —dijo él.

Rebecca lo llevó por el salón y un corto pasillo hasta su dormitorio, que era la única habitación en la que él no había estado durante la mudanza. Las cortinas estaban echadas, así que apenas se podía ver, pero Josh creyó ver el perfil de una cama de matrimonio, una mesita, un tocador y algo más en una esquina. No sabía si el dormitorio estaría decorado como el resto de la casa, pero lo que sí sabía era que olía maravillosamente.

—Primero te quitaré las botas —dijo ella cuando él se sentó por fin en la cama con un suspiro.

Rebecca se agachó y le quito las botas. Después le quitó la camisa.

—Vale, ahora quítate los vaqueros y métete entre las sábanas.

En ese momento él la miró serio.

—¿Que me quite los vaqueros? Debes de estar de broma.

—¿Quieres encontrarte mejor o no?

Rebecca salió de la habitación y Josh quedó solo durante unos momentos debatiéndose sobre qué hacer. Ya se sentía bastante vulnerable, y no estaba seguro de querer estarlo más sacrificando lo poco que le quedaba de ropa.

—No te has movido —dijo ella cuando volvió a la habitación con una palangana en una mano y un vaso de agua en la otra.

—Creo que estoy mejor con los pantalones. Por si acaso.

—¿Por si acaso qué? —preguntó ella.

—Por si acaso se te ocurre tirarlos por ahí y obligarme a volver a casa en paños menores.

Rebecca sonrió.

—¿Crees que yo haría algo así?

—Desde luego hubo una época en que lo hubieras hecho, sin duda.

Rebecca le dio un par de analgésicos y la palangana.

—Por si acaso —dijo.

Josh se tomó las pastillas y se acurrucó sobre la cama.

—¿Tienes una bolsa de agua caliente?

—Toma, tápate —dijo ella, ayudándolo a meterse bajo las mantas—. Voy a buscar la manta eléctrica y algunas cosas. Espera.

Rebecca encendió un par de velas en la mesita de noche y Josh reconoció la suave fragancia floral de la habitación. Después puso música instrumental y fue a su armario. Unos minutos más tarde, Rebecca volvió a la cama con un bote grande de crema hidratante envuelto en la manta eléctrica.

— Creía que la manta eléctrica era para mí—se quejó él, temblando.

—Entrarás en calor enseguida —dijo ella—. Te voy a dar un masaje para que elimines las toxinas y se te pase el dolor muscular.

Josh recordó que años atrás había oído algo sobre Rebecca estudiando en una escuela de masajes en Iowa. Eso fue mientras él estudiaba en la Universidad de Utah, pero cuando se licenció y volvió a Dundee, ella ya estaba trabajando en la peluquería.

Rebecca desapareció de nuevo en el vestidor y cuando salió llevaba un reposacabezas en forma de flotador que dejó en la cama junto a él.

—Coloca la cara en el hueco —le dijo mientras ella hacía lo mismo con la manta caliente, colocándola entre el pecho masculino y el colchón. Josh la obedeció e inmediatamente sintió el calor de la manta a través de la piel. Estaba a punto de decirle que lo tapara con las mantas y lo dejara dormir, pero entonces ella le echó aceite caliente en la espalda y empezó a darle un masaje.

Suavemente pero con firmeza, Rebecca trabajó cada músculo. Movió las manos por la columna vertebral hasta el cuello y después la cabeza, liberándolo casi por completo de todo el dolor. Por fin, Josh cerró los ojos y lentamente se quedó dormido.

Para Rebecca los masajes eran muy terapéuticos. Estaba convencida de que los masajes tenían amplias propiedades curativas, y también sabía que cada masaje que daba era diferente dependiendo de la persona y le afectaba en distinto grado. De hecho, el masaje a Josh Hill era el que mayor impacto había tenido en ella hasta ese momento.

Respirando profundamente, Rebecca contempló la suave piel morena que brillaba aceitosa a la suave luz de las velas, y no entendió cómo había llegado hasta allí. Hasta hacía apenas un par de días, hacía años que no hablaba con él, aparte de la noche del dieciséis de agosto del verano anterior y algún que otro saludo en la calle. Ahora Josh estaba en su cama y el masaje que ella realizaba de forma tan mecánica a otros se estaba convirtiendo en todo un acto de amor. De hecho las manos le temblaban con el deseo de explorar el resto de su cuerpo…

«Buddy, piensa en Buddy», se dijo.

Buddy era un amante más tranquilo, un buen hombre. ¿Y qué si no disfrutaba con él de la misma manera apasionada y consumidora que sintió con Josh? ¿Y qué si durante los minutos que estuvo en brazos de Josh se imaginó profundamente enamorada de él? Aquel día estaba confundida, borracha, y sobre todo sin saber lo que estaba haciendo. Y ahora la reacción de su cuerpo tenía que ver con la suave música y el olor de las velas.

O quizá era tan viciosa como decía todo el mundo.

Después de limpiar el aceite de la espalda de Josh, se levantó y recogió sus cosas. Había sido una tontería aceptar su amistad. Ella estaba prometida, y sin embargo cuando entraba en contacto con Josh Hill, perdía de vista la bonita y acogedora casa que imaginaba compartir con Buddy en Nebraska.

Afortunadamente todavía no había ocurrido nada de lo que sentirse avergonzada, y ahora sólo tenía que mantenerse en el buen camino, es decir, el camino que la condujera hasta el altar nupcial sin tener que arrepentirse. Además, si Josh quería algo de ella, era sólo una cosa. Y no precisamente enamorarse ni casarse con ella, como Buddy estaba dispuesto a hacer. Ella no iba a destruir su compromiso por una aventura pasajera, por muchos deseos incontrolables que Josh despertara en ella. Ella era mejor que eso, y también mucho más lista.

Por la mañana le diría que no quería ningún tipo de relación con él, que la dejara en paz a partir de ya…

—¿Rebecca? —murmuró él interrumpiendo sus pensamientos.

Rebecca quedó inmóvil en la puerta del vestidor.

—¿Hm?

—Perdona por no haber confiado en ti —dijo—. Tenía que haberme quitado los pantalones.

Con los hombros hundidos, Rebecca arrastró una manta hasta el salón. Apartarse de él no iba a ser tan fácil. Por mucho que quisiera creer que sus sentimientos hacia él eran exclusivamente físicos, los que despertaba en casi todas las mujeres, sabía que Josh Hill estaba empezando a gustarle mucho.

—No quiero que sigamos siendo amigos —anunció Rebecca en cuanto Josh salió de su dormitorio a la mañana siguiente.

Rebecca llevaba unas cuantas horas recogiendo cajas, pensando en el momento más adecuado para decírselo, pero cuando notó el fuerte acelerón de su corazón al verlo decidió que cuanto antes mejor.

—¿Qué?

Josh se rascó la cabeza y miró a su alrededor, como tratando de saber dónde estaba.

—He dicho que no quiero que sigamos siendo amigos.

Vestido sólo con los vaqueros y bostezando Josh fue hacia ella.

—¿Fue anoche cuando cargamos todos tus muebles? —preguntó él tumbándose en el suelo boca arriba—. Parece que fue hace una eternidad. ¿Qué hora es?

—Casi las doce. ¿No me has oído? —insistió ella.

—Sí, te he oído. No quieres ser mi amiga. Pensaba que lo decías en broma.

Rebecca trató de armarse de valor para no dar marcha atrás.

—No, no lo es.

Josh se quedó en silencio unos segundos.

—No lo entiendo —dijo por fin.

Rebecca envolvió una bandeja en papel de periódico y la metió en una de las cajas.

—No hay nada que entender. No quiero que seamos amigos.

Josh arqueó las cejas.

—¿Porqué?

—Porque no me gustan los cambios. No quiero que me ayudes con la mudanza, no quiero tu coche delante de mi casa, y no quiero que pases aquí la noche —Rebecca hizo una pausa y lo miró con preocupación—. ¿Qué tal te encuentras? ¿Quieres un zumo?

Josh sacudió la cabeza.

—¿No quieres ser mi amiga y me preguntas cómo me encuentro? Cielos, no hay quien te entienda. ¿Que ha pasado entre ayer por la noche y esta mañana? Siento haberme puesto enfermo, si eso es lo que te preocupa.

—No tiene nada que ver con eso. Sólo quiero que las cosas vuelvan a ser como antes —dijo ella, sin dejar de empaquetar, sobre todo para tener los ojos ocupados y no tener que mirarlo—. Lo de querer convertir nuestra relación en algo que no puede ser fue un error.

Josh se incorporó para sentarse con las piernas cruzadas.

—¿Y puede saberse cómo se supone que tengo que reaccionar? Porque no tengo ni idea. Es la primera vez que alguien decide que ya no quiere ser mi amigo, así de repente y sin motivo.

—¿Por qué no haces que estos dos últimos días no han existido? —preguntó ella—. Después te vas y dentro de un rato yo podré sentirme orgullosa de haber hecho lo correcto.

—¿Lo correcto? ¡Me estás machacando!

—¡Estoy prometida!

—Lo sé, pero sólo somos amigos. No hemos hecho nada malo. Bueno, está lo del verano pasado, que fue… —Josh soltó todo el aire de un soplido— alucinante, la verdad, pero entonces aún no conocías a Buddy y…

—¡No quiero hablar de eso! —lo interrumpió ella, cerrando la caja que acababa de llenar.

Inmóvil, Josh la observó mientras ella buscaba el rotulador para marcar las cajas, y Rebecca pensó que si no se iba pronto terminaría echando todo el desayuno por culpa de los nervios.

—¿Y bien? —dijo ella.

—¿De verdad quieres que me vaya?

Rebecca tragó saliva. No sabía si aquello era lo correcto, lo sentía como una dolorosa separación.

—Sí.

Josh se levantó.

—Entonces ven aquí y dímelo.

Rebecca lo miró desde donde estaba arrodillada en el suelo escribiendo la palabra Cocina en la caja.

—Tienes gripe. No quiero que me la pegues.

—Me tienes miedo.

—No es verdad —dijo ella, tapando el rotulador—. ¿Por que iba a tenerte miedo?

—Eso es lo que me gustaría saber a mí.

Rebecca se levantó, se limpió el polvo de los vaqueros y la camiseta, y se acercó a él, dispuesta a repetir lo que había dicho sin pestañear.

A metro y medio de él se detuvo.

—¿Te da miedo acercarte más? —dijo él, provocador.

—¡Has usado mi cepillo de dientes! —exclamó ella al notar el olor a pasta de dientes en el aliento masculino.

—No me ha quedado otro remedio—dijo él —. Soy un maniático de los dientes. Es lo primero que tengo que hacer todas las mañanas.

—Ya, pero un cepillo de dientes es algo muy personal —protestó ella.

—Creo que estás buscando una excusa.

Rebecca se acercó a él, resuelta a no dejarle ver lo mucho que la afectaba.

Cuando estaban a tan sólo treinta centímetros de distancia, Rebecca lo miró a los ojos, los ojos verde grisáceo que siempre le habían atormentado, y sintió una atracción magnética que no había experimentado jamás.

No sabía cuál de los dos cerró la distancia que los separaba, pero un momento después estaban tan cerca que Rebecca rozaba con los senos apenas cubiertos por la camiseta de algodón el pecho desnudo de Josh. Con los labios muy cerca de los suyos, Rebecca sintió el aliento masculino en la mejilla y olió el aceite del masaje de la noche anterior y, por un fugaz segundo, imaginó la boca de Josh en la suya en uno de aquellos apasionados besos que tan bien recordaba del verano anterior…

Estaba a sólo unos milímetros de caer en la tentación, se dio cuenta.

Y entonces vio con claridad todo lo importante: su autoestima, su compromiso con Buddy, su huida de Dundee, su negación a convertirse en una más de las conquistas de Josh, y se echó hacia atrás.

Josh también debió de pasar por un proceso similar, porque dio un paso atrás casi a la vez.

—Tiene razón —masculló él bruscamente—. Olvídate de la tregua, olvídate de la amistad, olvídate de todo.

Y tras hacerse con las botas y las llaves, se fue sin molestarse siquiera en recoger la camisa.

Capítulo 9

Sentada en el suelo, con la cara en las manos y tratando de entender lo que había ocurrido, Rebecca no se dio cuenta de que Randy había entrado en su casa hasta que habló.

—Dime que el que acabo de cruzarme por la calle no era mi mejor amigo —dijo desde la puerta abierta.

Rebecca levantó la cabeza. La compañía de su cuñado era lo último que necesitaba en ese momento.

—No lo sé, no lo he visto.

—Alto, rubio y conduciendo como si lo persiguiera el diablo. Y creo que iba desnudo. ¿Te suena?

—No —repitió ella, tratando de terminar con aquel interrogatorio—. Randy, no quiero discutir, vale. A lo mejor Josh tiene una nueva novia que vive por aquí, no tengo ni idea. Y ahora, ¿vas a ayudarme o no?

Randy no parecía muy convencido,

—Randy, estoy completamente vestida, en medio de una mudanza, y estoy prometida. ¿No puedes tener un poco más de confianza en mí?

Por fin Randy asintió.

—Sí, y tienes tantas ganas de casarte que no vas a estropearlo todo, claro. No se te ocurriría liarte con ningún otro tío.

—Ni ahora ni nunca —le aseguró ella.

—Vale —aceptó su cuñado por fin—. ¿Dónde hay que llevarlo todo?

—Esta caja va a…

Unos golpecitos en la puerta abierta llamaron su atención.

—Hola, preciosa —dijo Booker entrando—. ¿Estás lista para venir a vivir conmigo?

Randy dejó la caja que estaba a punto de levantar y se incorporó, mirando a Rebecca.

—¿Decías?

A Rebecca le dio un vuelco el estómago.

—Has llegado en el momento más oportuno —dijo a Booker.

—Eh, adivina qué me han contado. Esta te va a encantar.

Sorprendido por la repentina intrusión de su hermano en la silenciosa cuadra donde estaba cepillando a uno de sus caballos, Josh dio un respingo y se incorporó.

—¿Qué te han contado?

—Rebecca Wells se va a vivir con Booker Robinson.

—¿Qué?

Para Josh fue como si le hubieran asestado un puñetazo en el estómago. Todavía no se había recuperado de la gripe de la noche anterior, pero hasta entonces se había sentido mejor.

—Sólo a Rebecca se le imaginaría acostarse con otro tío cuando se casa dentro de seis semanas —continuó Mike—. A su padre seguro que le da un infarto, si es que no se lo ha dado ya. ¿Te imaginas? Tener una hija que…

Mike continuó hablando sobre los rumores que corrían por el pueblo, pero Josh no podía concentrarse en sus palabras. Estaba tratando de recordar partes de la conversación con Rebecca, recordando todas las oportunidades que tuvo ella de decirle que su nueva casa era la de Booker T. Robinson. Incluso cuando le preguntó adonde se mudaba, ella se limitó a responder «al quinto pino».

—¿Te pasa algo? —preguntó Mike observando preocupado a su hermano—. Pensé que te sorprendería pero…

Josh dejó el cepillo. Al margen de que tuviera una tregua con Rebecca o no, no quería que viviera con Booker Robinson. No la quería cerca de Booker. Y desde luego él no iba a ser el idiota que la ayudara con la mudanza.

—Vamos —dijo—. Tenemos que hacer una cosa.

—Has tenido que mencionárselo a mi cuñado —se quejó Rebecca a Booker, mientras los dos veían la televisión en el sofá de la casa de su abuela, agotados después de la mudanza.

—No sabía que era un secreto —dijo él—. ¿Qué pensabas hacer, desaparecer sin decir nada?

—No exactamente, pero pensaba decírselo dentro de un par de días.

—Te he ahorrado la molestia —dijo él encogiéndose de hombros.

Rebecca puso los ojos en blanco.

—Gracias. Tu abuela dice que mi padre ya ha llamado cuatro veces.

—Si hablas con él, seguro que deja de llamar.

Rebecca no estaba lista para hablar con su padre. Ya había tenido bastantes situaciones difíciles por un día. Primero Josh, después Randy…

—Buddy también ha llamado hace un rato. Cuando me ha oído la voz no se ha quedado un poco extrañado —dijo Booker—. ¿Le has dicho que soy homosexual o algo así?

—No le he mentido. Aunque no estaba demasiado encantado con mi decisión. Dice que será mejor que en el futuro le cuente mis planes, y que la comunicación es clave de toda relación.

Booker sonrió y se rascó la cabeza.

—Me parece que no tiene mucha testosterona.

—No es el típico macho, si es lo que te imaginabas. Es un hombre tierno y discreto, que traerá a mi vida el equilibrio emocional que necesito.

—¿Lo dices porque le da miedo comprometerse?

—No tiene miedo de comprometerse.

—Ha pospuesto la boda tres veces, Rebecca. No hace falta ser psicólogo para ver que se lo está pensando.

—Para nada. Lo que pasa es que está muy unido a su familia y quiere que todos vengan a la boda.

—Seguro que es el niño bonito de mamá.

Rebecca se incorporó en el sofá.

—Deja de ser tan negativo, Booker. Cuando lo conozcas, seguro que te cae bien.

—Rebecca, tu padre al teléfono otra vez —los interrumpió la voz de la abuela Hatfield.

Para ser una anciana menuda de menos de metro sesenta, con el pelo canoso, la piel translúcida y huesos frágiles, la mujer tenía un buen vozarrón. Rebecca se puso en pie.

—Justo estaba saliendo por la puerta, Hatty —dijo—. ¿Te importa decirle que he tenido que ir a mi antigua casa a terminar de recoger las cosas?

—Pero son casi las diez, querida. ¿Estás segura de que quieres ir ahora?

¡Sí! Rebecca querías lavarse las manos de todo su pasado y concentrarse en lo nuevo. Y no quería tener que levantarse pronto por la mañana a terminar de recoger sus cosas. No tenía que trabajar hasta las diez.

—Me temo que son cosas importantes —le dijo—. Dile que pasaré por su despacho mañana a la hora de comer.

Hatty no dijo nada. Rebecca dio un golpe a Booker con la rodilla.

—¿Quieres venir conmigo?

—No especialmente —dijo él—. Estoy cansado.

Ahora que tenía de nuevo un compañero de piso, Rebecca detestaba tener que ir sola.

—Si me acompañas, mañana te invito a un helado —sugirió ella con una sonrisa.

Como resignado a su destino, Booker apagó el televisor, tiró el mando al sofá y se puso en pie.

—Cuando te dije que podrías vivir aquí no me imaginaba que fueras tan pesada —refunfuñó.

Rebecca le dedicó una encantadora sonrisa.

—Sin mí estarías más aburrido que una ostra.

—No me vaciles, sólo porque seas la única persona de este pueblo a la que puedo tolerar, además de esa monada de Katie.

—Katie sólo tiene veintitrés años —exclamó Rebecca.

—Es mayor de edad desde hace cinco —dijo él siguiéndola a la puerta de la casa y a su coche.

—No creo que te haga mucho caso—dijo Rebecca—. Lleva una eternidad colgada del hermano mayor de Josh Hill.

—¿El hermano mayor? ¿No has dicho que sólo tiene veintitrés años?

Rebecca abrió las puertas del coche, se sentó al volante y buscó un suéter en el asiento de atrás.

—Así es.

—¿Y cuántos años tiene el hermano de Josh?

—Pues calculo que… treinta y seis —la música sonó a todo volumen en los altavoces en cuanto puso el motor en marcha.

—Trece años de diferencia. Le deben de gustar los hombres maduros —dijo Booker con una complacida sonrisa—. Como yo, por ejemplo.

Rebecca no pudo evitar una carcajada.

—Buena suerte.

Pasaron los quince minutos siguientes discutiendo sobre qué emisora de radio escuchar, música country o rock de garaje. Booker seguía tratando de buscar algo especialmente repulsivo cuando Rebecca aparcó en la entrada de su anterior casa de alquiler.

—No me lo puedo creer —murmuró mirando al césped de la entrada con perplejidad.

—Esto sí, esto es música —dijo Booker al encontrar una emisora de guitarras chirriantes y alguien gritando al micrófono.

—La llave. Tenía que haber insistido en que me devolviera la llave —siguió murmurando Rebecca.

—¿De qué estás hablando?

Por fin Booker levantó la cabeza y miró hacia fuera. Y se le cayó la mandíbula a los pies.

—¿Qué es esto?

—Mis muebles —gimió ella—. Todo lo que Josh me ayudó a llevar al guardamuebles. Tenía la copia de la llave de mi trastero, y el muy cerdo lo ha vuelto a traer todo aquí.

Era tarde pero Rebecca no podía dormir. Estaba preocupada por los muebles, que seguían en el jardín de su antigua casa de alquiler, y furiosa.

—Te vas a enterar, Josh Hill —masculló por enésima vez, paseando por la sala de estar de la casa como un gato enjaulado.

Por suerte Booker y su abuela estaban durmiendo, por lo que estaba sola con sus pensamientos, y por fin decidió llamar a Buddy.

—Hola, cariño —le dijo él.

—¿No duermes? —preguntó ella.

—No, estaba en Internet. Mirando juegos nuevos, ya sabes.

—¿Has encontrado algo interesante?

—Pues la verdad, sí. En una página de astrología que me dijo mi madre. Iba a mandártela, pero ya que has llamado te la leeré.

—¿Qué es? —preguntó ella.

—La prueba de que estamos hechos el uno para el otro.

—Oh. ¿De verdad?

Eso sonaba muy bien. Y era exactamente lo que Rebecca necesitaba en ese momento.

—Escucha, se titula Lo que atrae a la mujer Escorpio, y dice: «El tipo de hombre que te gusta parece inescrutable y posee un carisma y un magnetismo que insinúan pasión y ardiente sexualidad».

¿Ardiente sexualidad?

—Sigue —dijo Rebecca.

Era evidente que Buddy todavía no había llegado a la parte que se refería a él.

—«Eres tenaz y bastante posesiva —continuó él—, y buscas las mismas características en un hombre. Una sutil lucha de poder puede ser un aspecto seductor de la atracción. Los hombres que parecen misteriosos o aparentan tener oscuros secretos te intrigan y te atraen. Con frecuencia te gustan los hombres poderosos o peligrosos…».

—¿Poderosos? —dijo ella.

— Bueno, yo lo interpreto como seguros de sí mismos. Como yo, ¿no te parece?

—Oh, sí, claro, podrías ser tú —dijo ella, que no sabía que más decir. Hasta el momento no había mencionado ninguna de las características de Buddy—. Sí, tú eres… —carraspeó— misterioso, supongo.

—Pues escucha esto. «Si tienes Marte en Escorpio, tendrás pasiones fuertes y rezumarás un magnetismo sexual que atrae sobre todo a otros Escorpio».

—¿Se puede saber por qué me lees eso? —preguntó ella, con la voz un poco chillona—. Tú no eres Escorpio.

Rebecca no sabía si ella tenía a Marte en Escorpio o no, pero Josh Hill era el único Escorpio que conocía. Claro que era una información que no pensaba nunca compartir con Buddy. Su prometido no entendería jamás su relación ni su pasado con Josh.

—Me has interrumpido en lo mejor —dijo él—. Escucha: «Eres una seductora nata y te sientes especialmente excitada por la descarnada energía sexual de un hombre apasionado».

Rebecca se sentó. Tenía los ojos abiertos pero no veía nada. ¿No se había equivocado de número? ¿No sería Josh gastándole una broma?

—¿Lo ves?, eres una seductora —oyó la voz de Buddy.

—Oh —dijo ella—. Y tú eres el hombre con descarnada energía sexual.

—Por supuesto.

¿Entonces por que imaginó la cara de Josh mientras Buddy le leía aquella tontería?

—Después de leer una cosa así —continuó Buddy—, el dinero extra que voy a gastar para ir al aniversario de tus padres es dinero bien gastado, ¿eh?

Rebecca respiró profundamente y trató de tomar cierta perspectiva. Sólo era un horóscopo. No significaba nada.

—Tengo muchas ganas de verte, Buddy —dijo—. Pero estoy agotada. Mejor hablamos mañana.

—Adiós, mi preciosa seductora.

Rebecca sacudió la cabeza y colgó. ¿Por qué diablos le había leído aquello? ¿No se daba cuenta de que ninguna mujer lo describiría como sexualmente apasionado? ¿Ni misterioso? Buddy tenía muchas cualidades y sería un excelente esposo, pero la pasión sexual no estaba entre sus fuertes. Ni tampoco ninguna de las otras características que le había leído.

La culpa era de Josh. Si no se hubiera puesto enfermo la noche anterior, obligándola a darle un masaje, no imaginaría su cara y su cuerpo cada vez que oía el término «deseo sexual»…

Rebecca sacó la guía telefónica y buscó el número del rancho donde Josh vivía con su hermano. No le hacía ninguna gracia lo que había hecho con sus muebles, y quería que lo supiera.

El teléfono sonó al menos veinte veces antes de que alguien respondiera, pero Rebecca se dio cuenta enseguida de que era Josh.

—¿Diga?

Rebecca abrió la boca para decir algo de los muebles, pero en realidad en la cabeza sólo tenía aquel ridículo horóscopo.

«Si tienes Marte en Escorpio, tendrás pasiones fuertes y rezumarás un magnetismo sexual que atraerá sobre todo a otros Escorpio».

—¿Diga? ¿Quién es?

Rebecca titubeó. Aún medio dormido Josh resultaba de lo más sexy.

—Tú no tienes energía sexual —le espetó de repente ella, sin poder contenerse—. Ni una pizca. Ni eres tenaz ni posesivo, bueno sí, a lo mejor eres tenaz y posesivo, pero no eres seductor, y no me atraes. De hecho…

—¿Rebecca?

—¿Qué?

—De lo otro no tengo ni idea, pero aquí hay energía sexual de sobra —dijo él—. Cuando quieras pasar de tu prometido y averiguar cuánto, pásate por aquí.

Furiosa y frustrada, Rebecca apretó los puños.

—¡No me acostaría contigo aunque fueras el último hombre de la tierra! —exclamó, y colgó.

—¿Quién era? —preguntó Mike en la puerta del dormitorio de Josh, con los pelos de punta hacia un lado.

Josh se echó a reír y colgó el teléfono.

—Rebecca. Quería darnos las gracias por ayudarla con la mudanza.

Capítulo 10

El edificio del ayuntamiento estaba situado junto al de correos y a sólo una manzana de la peluquería. Rebecca terminó con su clienta de las once y fue a ver a su padre. Allí, su secretaria le dijo que su padre la atendería enseguida.

Poco después, la puerta del despacho se abrió y Doyle Wells salió a recibir a su hija.

—Entra —dijo totalmente serio, haciéndose a un lado para que entrara.

La secretaria los miró por encima de las gafas, probablemente tan sorprendida por el tono formal de su voz como Rebecca, pero no dijo nada.

Rebecca siguió a su padre y éste cerró la puerta antes de sentarse a su escritorio.

—Siéntate.

Rebecca miró el reloj, deseando no haber ido. La actitud de falsa calma no presagiaba nada bueno.

—Sólo tengo diez minutos, papá. Fanny Partridge viene a hacerse una permanente a la una y aún no he comido.

Su padre no respondió. Se sentó detrás de su mesa, unió a las manos por las puntas de los dedos y la miró.

—Ya no eres una niña, Rebecca —dijo con una voz inesperadamente serena—. Ya no puedo decirte qué tienes que hacer.

—Lo sé —dijo ella, pensando que había tardado bastante en llegar a esa conclusión.

—Pero lo que te puedo decir es que relacionarte con Booker Robinson es un grave error.

—Booker y yo sólo somos amigos, papá.

—Es la oveja negra de su familia. Siempre lo ha sido.

«Y yo de la mía, pensó Rebecca recogiéndose el pelo detrás de las orejas.

—No te preocupes. Cuando me casé me iré.

—¿Sabe Buddy dónde estás viviendo?

—Por supuesto.

—¿Y no le importa?

—No, es sólo temporal.

Doyle Wells se levantó y se acercó a la ventana. Allí, apoyando la mano en el alféizar miró hacia el exterior, a los cuidados jardines que rodeaban el edificio municipal.

—Te lo digo en serio, Rebecca, casi me has matado. No sé cuánto más podré soportar.

Rebecca no dijo nada.

—Siempre tiene que ser una cosa u otra, ¿no? —continuó el padre—. Con tus hermanas lo tuve fácil. Incluso los hijos de los vecinos, como Josh y su hermano, se han convertido en personas respetables y responsables —Doyle Wells suspiró y sacudió la cabeza—. No sé en qué nos equivocamos contigo. Lo que sí sé es que intentamos enseñarte las mismas cosas que a ellas.

Rebecca apretó las manos en el regazo.

—A lo mejor soy como Booker —dijo ella—. La oveja negra.

Irguiéndose cuan alto era, su padre suspiró.

—Es probable. En cualquier caso, tu madre cuenta con esa boda. Cree que cuando te cases todo se arreglará, así que no se te ocurra hacer nada para estropearlo. ¿Puedes hacernos ese favor, Rebecca?

Rebecca pensó en el nuevo retraso de la boda y supo que, cuando sus padres se enteraran, lo verían como una consecuencia de haberse ido a vivir con Booker. O a su carácter imprevisible e indomable.

Rebecca abrió la boca para decírselo y terminar de una vez, pero recordó la fiesta de aniversario y lo pensó mejor. Si se lo decía ahora, seguro que arruinaría la celebración.

No podía hacerlo. Sólo faltaban doce días. Ya la culparían después de la fiesta.

—Lo intentaré, papá —dijo y se fue.

Cuando Rebecca volvió a la peluquería, Katie le dio una llave.

—La ha traído Josh Hill.

Rebecca se quedó mirando a la palma de la mano. Era la otra llave del trastero. Después de lo que había hecho, jamás pensó que Josh tuviera la desfachatez de pasarse por la peluquería a devolvérsela.

—Menudo valor —dijo ella.

—Di todo lo que quieras —dijo Katie—, pero no hay nadie tan guapo como él en cien kilómetros a la redonda. Excepto su hermano, por supuesto.

La puerta se abrió y entró Mary Thornton. Mona le hacía la manicura cada dos semanas

—Hola a todas —dijo la recién llegada con una forzada sonrisa.

—Hola, Mary. Enseguida estoy contigo —dijo Mona, que estaba preparándolo todo en su mesa—. Ven y siéntate.

—Precisamente estábamos hablando de tu novio —dijo Katie.

Mary se quitó las gafas de sol y las metió en el bolso junto con las llaves del coche.

—¿Y qué estabais diciendo de él?

—Que está como un tren.

—Y forrado, lo que desde luego también ayuda —dijo Mary sonriendo orgullosa.

Rebecca apretó los dientes y fue hacia su tocador, con la intención de no entrometerse. No, no iba a decir nada.

—¿Cuándo crees que os casaréis? —preguntó Katie.

Mary se sentó en la silla de la manicura.

—Creo que en diciembre puede ser una buena fecha. Me gustaría darle a Ricky un padre para Navidad. ¿A que estaría bien?

«Fenomenal», pensó Rebecca. Así ella sería la última de su edad en casarse.

—No sabía que estabais prometidos —dijo por fin, incapaz de guardar silencio por más tiempo.

Mary se volvió para mirarla.

—Bueno, todavía no es oficial, pero todo el mundo sabe que es cuestión de tiempo —explicó Mary—. Llevamos juntos seis meses.

Rebecca recordó la respuesta de Josh cuando le preguntó si pensaban casarse pronto, y desde luego no parecía estar tan seguro como Mary. Y también sus palabras por teléfono cuando le dijo: «Si quieres pasar de tu prometido y averiguar cuánto, pásate por aquí».

Ni siquiera mencionó a Mary. Seguramente porque no eran más que palabras, concluyó Rebecca. Josh la había invitado sabiendo que ella nunca aceptaría. Sin embargo, parecía lejos de querer pasar por el altar.

—Bueno, el dinero no lo es todo.

—No, pero Josh lo tiene todo —le aseguró Mary riendo.

Rebecca lo sabía perfectamente. Era lo que llevaba oyendo toda la vida. Sobre todo a su padre. Pero no estaba dispuesta a admitir ante nadie, ni siquiera ante sí misma, que en el fondo estaba totalmente de acuerdo.

—¿Qué hace su hermano últimamente?—preguntó Katie a Mary—. ¿Sigue saliendo con esa mujer de McCall?

Katie trato de formular la pregunta sin mostrar demasiado interés, pero no lo consiguió. Sin embargo Mary estaba tan atareada en alardear de sus planes de futuro, con el hombre más admirado de Dundee, que no se dio cuenta.

—Creo que sí —respondió un tanto ausente—. Supongo que también él se casará pronto.

Una expresión de tristeza cubrió el rostro de Katie, pero Mona ya había empezado a hacer la manicura a Mary, y Rebecca fue la única que se dio cuenta.

—Esas cosas nunca se saben, Katie —le dijo con un guiño—. Una boda no es una boda hasta que los dos están delante del altar diciendo «sí, quiero».

Katie sonrió agradecida, pero fue Mary quien respondió.

—Oh, la nuestra es prácticamente como si ya estuviéramos casados —dijo—. Sólo nos falta fijar la fecha.

Rebecca cerró los ojos, bebió un primer sorbo de café y se dijo que por fin podía relajarse. Estaba en el restaurante Jerry's, a salvo de las exigencias y caprichos de la abuela Hatfield.

—Me dijiste que sólo tendría que hacer unas cuantas cosas, nada especial —se quejó ahora a Booker, sentado frente a ella.

Booker todavía no estaba bastante despierto. Rebecca lo había sacado de la cama antes del alba y arrastrado hasta el pueblo a desayunar para no tener que oír a su abuela aporrear la puerta de su dormitorio a las siete de la mañana para pedirle algún favor. Aunque parecía una mujer frágil y anciana, Rebecca ya se había dado cuenta de que la anciana Hatfield sabía lo que quería y cómo conseguirlo. De momento ya la había ayudado a hacer mermelada, barnizar los armarios de la cocina y etiquetar las estanterías del sótano. Booker tampoco se libraba. A él le había tocado cambiarle el aceite del coche, inflar las ruedas, arreglar unos aspersores, organizar el cobertizo y ahora estaba en proceso de limpiar el garaje, algo que no se había hecho desde la muerte de su abuelo hacía veinte años.

—Antes me encantaba que llegara mi día libre —dijo ella, removiendo la sacarina en el café—. Me levantaba tarde, hacía la colada, iba de compras… —dejó caer la cuchara en la taza—. Oh, Dios mío, y yo que creía que había llegado al tope de mi mala suerte.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Booker.

—No te vuelvas, pero acaba de entrar Josh Hill.

Sin molestarse en dejar el tenedor, Booker se volvió inmediatamente en su asiento a mirar a Josh.

—¡Booker! ¡Te he dicho que no mires! —le susurró Rebecca—. No quiero que me vea. Ya estoy harto de él y de su novia.

Pero era demasiado tarde. Josh ya los había visto, y desde luego había reparado en la poco amistosa mirada de Booker porque se la estaba devolviendo con intereses.

—Hola, Josh, ¿hoy sólo mesa para uno? —oyó Rebecca decir a Peggy, una de las camareras.

—Para dos —dijo él sin interrumpir el contacto visual con Booker.

—Pasa de él y come —murmuró Rebecca.

Booker le hizo tanto caso como la primera vez. Sonrió malévolamente a Josh mientras la camarera lo acompañaba hasta su mesa. Rebecca se dio cuenta de que no era invisible, así que, cruzando los brazos, alzó la barbilla y observó al enemigo acercarse.

Como era de esperar, Josh reconoció el desafío en su mirada y cuando llegó a su mesa se detuvo y se llevó la mano al ala del sombreo a modo de saludo. ¡Incluso tuvo la audacia de dirigirle una de sus picaras sonrisas, la que le dibujaba el proyecto en la mejilla derecha, como si no hubiera dejado sus muebles en la calle, al alcance de cualquiera! Booker y ella tardaron dos días en devolverlo todo al guardamuebles.

—¿Que tal la mudanza? —preguntó.

—Muy bien —respondió ella con la columna rígida como el palo de una escoba y forzando una encantadora sonrisa—. Gracias a mi amigo Booker.

—¿Te dieron la llave? —preguntó él.

—Sí, me la dio Katie.

—Tu mesa es ésa —lo interrumpió brevemente Peggy señalando una mesa a poca distancia.

Josh asintió y la mujer corrió a atender a los clientes que esperaban en la entrada.

—Bueno, la próxima vez que quieras despertarme por la noche, no te molestes en llamar, Rebecca. Mejor te pasas por casa —la invitó, y le guiñó un ojo.

Después sonrió a Booker y se sentó a la mesa al otro lado del pasillo.

—¿A qué ha venido eso?

—A nada —refunfuñó ella—. Josh debe de tener algún problema, pero no sé cuál.

Booker se metió un trozo de beicon en la boca, y después el otro.

—Yo sí lo sé, ya te lo he dicho.

—¿Cuál?

—Lo tienes loco.

—¡Me dejó los muebles en el jardín!

—¿Y?

—Tienes una visión muy simplista de la vida —dijo ella.

—Ya me lo has dicho.

—Y supongo que crees que debo mandarlo al infierno.

—Exactamente, eso es lo que creo.

Rebecca estaba de acuerdo con él, pero no dijo nada. Mary Thornton acababa de llegar y al pasar junto a su mesa les sonrió con condescendencia.

—Es una pena que sea tan estirada —dijo Booker sacudiendo la cabeza—. Porque tiene un buen trasero.

La camarera les llevó la cuenta y Rebecca enseguida sacó la tarjeta de crédito. De repente, la casa de Hatty no parecía tan mal lugar. Hacer pepinillos en vinagre era desde luego preferible a ver a Josh y Mary comer en la mesa de al lado.

—No quiero hablar del trasero de Mary —dijo Rebecca cuando la camarera se alejó.

—Vale —dijo Booker, metiéndose otro bocado de comida en la boca—. ¿Podemos hablar de Katie? ¿Ya me has conseguido invitación para el fiestorro de tus padres?

—Ni siquiera entiendo por qué quieres ir. Ya sabes que mi padre te detesta, y le ha dicho al jefe de policía que no te pierda de vista.

—Barney Fife puede seguirme todo lo que le dé la gana. Aunque se va a aburrir mucho. No creo que sea muy divertido verme limpiar el garaje de mi abuela.

Rebecca se echó a reír de buena gana. Independientemente de lo que dijeran los demás sobre Booker, a ella le caía cada día mejor.

—Llamaré a mi padre cuando llegue a casa. Lo peor que puede pasar es que me diga que no.

—Así se habla —dijo Booker—. ¿Quieres el resto de mis tortitas?

—No.

Rebecca quería concentrarse en la conversación con Booker, pero no pudo evitar tratar de escuchar la voz de Josh.

—¿Que quieres tomar? —oyó preguntar a Mary.

—Lo mismo que tú —la oyó responder a ella, y Rebecca apretó los dientes.

¿Es que no tenía opinión ni gustos propios?

Se volvió para mirarlos y casi sintió ganas de vomitar. Mary contemplaba a Josh con adoración en los ojos, con una solícita mano apoyada en el brazo masculino.

«Que se casen», pensó ella. El capitán del equipo de fútbol y la jefa de las animadoras del instituto. «Y que tengan un montón de hijos tan bobos y superficiales como su madre». De todos modos ella estaba a punto de largarse de Dundee para siempre.

—¿Rebecca?

—¿Hmm? —dijo ella, todavía ausente.

—¿Puedes decirme por qué te has quedado de repente tan pensativa?

—Por nada —dijo ella, sin mirarlo a los ojos—. Nos vamos cuando quieras.

Booker no dijo nada, y cuando ella creyó que el peligro había pasado, levantó los ojos, pero él la estaba observando con detenimiento.

—Empiezas a darme miedo, cielo —dijo.

Rebecca bebió un trago de café, a pesar de que se había quedado helado.

—¿Qué quieres decir?

Booker se inclinó hacia delante y bajó la voz.

—Por un momento me ha dado la impresión de que Josh Hill te gusta tanto como tú a él.

—¿Qué dices? ¡Estás loco!

Booker soltó una risita y no continuó con el tema, pero Rebecca supo que no la creía.

Tumbada en la cama, con los pies colgando por uno de los lados, Rebecca miraba el mensaje que le había entregado Hatty nada más entrar.

Buddy no puede venir la semana que viene. Le ha surgido algo. Pero dice que no te preocupes por el billete, que no llegó a comprarlo. Llámalo cuando puedas.

Rebecca arrugó el papel y lo tiró a la papelera. ¡Maldita sea, ¿cómo podía perderse la fiesta de aniversario de sus padres? Le había dicho lo importante que era para ella. Poco después de la fiesta tenía que anunciar que habían vuelto a posponer la fecha de la boda, y para no tener que aguantar el inevitable escepticismo no sólo de su familia sino de todo Dundee, necesitaba que Buddy sonriera y la abrazara delante de todos haciéndoles saber que todavía quería casarse con ella. Y ahora que Josh estaba por lo visto a punto de prometerse y sólo faltaban unas semanas para que Delaney diera a luz, Rebecca tenía la sensación de que la vida iba pasando dejándola de lado mientras la abuela Hatty la explotaba laboralmente. Casi se podía imaginar a sí misma en la cocina de aquella misma casa etiquetando botes de conserva a los cincuenta y cinco años…

—¿Rebecca? —la llamó Hatty desde abajo—. Quiero que vayas a comprar unas cosas al supermercado, cielo. No te llevará mucho tiempo.

Rebecca se tapó los oídos para no oírla. Eran las ocho de la tarde del lunes, el final de su día libre, y todavía no había tenido un rato para ella.

—Yo voy, Beck —gritó Booker.

Booker llevaba todo el día tratando de convertir un enorme árbol muerto en leña, y Rebecca sabía que tenía que estar el doble de agotado que ella, así que se levantó de la cama.

—No, yo voy, Booker —gritó—. Ahora bajo.

Rebecca miró el teléfono y pensó en hacer una rápida llamada a Buddy. Quería decirle que tenía que ir a la fiesta, aunque dudaba de que pudiera convencerlo. Lo más probable era que él lo tuviera decidido desde el principio. Si no, habría comprado el billete de avión.

—¿Qué pasa? —preguntó Booker en cuanto la vio bajar por las escaleras.

—Buddy no viene a la fiesta de aniversario —dijo ella.

Rebecca esperaba algún comentario sarcástico de aquel hombre duro que no solía hacer concesiones, pero en lugar de eso Booker sonrió comprensivo y fue a buscar su abrigo.

—Voy a comprar contigo.

—¿Vais los dos? —a Hatty la idea no pareció hacerle mucha gracia—. Porque quería que echaras un vistazo al lavabo de mi cuarto de baño. Creo que gotea.

—Lo siento, abuela —Booker le dio un beso en la mejilla—. Lo miraré por la mañana. ¿Dónde está la lista de la compra?

La abuela sacó un cuaderno de su bolso.

—Toma, y que me lo pongan en mi cuenta. Y no te olvides de preguntar al encargado si tiene plátanos sueltos. Los venden mucho más baratos, pero hay que preguntar, no los sacan a la frutería. Ah, y tráeme un folleto para ver las cosas que tienen en oferta la semana que viene. Espero que sea carne para estofado. Hace mucho que no la tienen en oferta, y me encantaría preparar uno.

—¿Cuánto se ahorraría con la oferta? —preguntó Rebecca.

—Hasta tres dólares —la informó Hatty con orgullo.

Rebecca no lo entendía. ¿Merecía la pena esperar semana tras semana, mes tras mes, para ahorrar tres dólares?

—¿Crees que Buddy también querrá que busque las ofertas como tu abuela? —preguntó a Booker camino del coche.

—No sé. ¿Te ha dicho por qué no viene a la fiesta?

—Algo de trabajo.

—¿O sea que no era por el billete de avión?

Rebecca sospechaba que tenía mucho que ver, y probablemente por eso le irritó tanto ver la actitud de Hatty con la compra. De repente todo el mundo se había vuelto tacaño.

—No lo sé. No llegó a comprarlo, a pesar de que le dije bien claro que quería que viniera.

— No dice mucho de sus intenciones —dijo Booker.

Rebecca asintió. Ni tampoco el hecho de que hubiera retrasado la fecha de la boda por tercera vez.

Booker le quitó el bolso y la lista de la compra de la mano.

—¿Qué haces? —preguntó ella.

—No vamos a la compra —respondió él, dejando ambas cosas en la entrada de la casa, y señalando hacia su moto con la cabeza—. Tú y yo nos vamos a dar una vuelta en la moto.

—¿Y tu abuela?

—Le traeremos los plátanos sueltos por la mañana.

Capítulo 11

Rebecca había pensado en llamar a su padre para preguntarle si podía invitar a Booker a la fiesta de aniversario, pero desde la reunión en su despacho no había vuelto a hablar con él ni con nadie de la familia, y ahora que ya había llegado el día, era demasiado tarde.

Aparcó el coche detrás de un todo terreno negro y vio tantos coches aparcados en la calle que le entraron ganas de dar media vuelta. Llevar a Booker sin la invitación expresa de su padre no era una idea muy inteligente, pero tampoco creía que su presencia hiciera daño a nadie. Además, ella no podía decirle que no era bien recibido. Después de todo lo que había hecho por ella: no sólo ofrecerle una casa para vivir, sino ayudarla con la mudanza y apoyarla cada vez que Buddy se portaba como lo que era, un idiota.

Además, Rebecca sabía perfectamente lo que era ser el centro de todos los reproches y rumores y no iba a distanciarse de Booker sólo porque las personas respetables de Dundee no lo consideraran una persona aceptable. Booker era su amigo, y ella estaría a su lado.

Aunque le gustaría que su apoyo no implicara también una alta probabilidad de montar una escena.

—Si no te gusta no nos tenemos que quedar mucho rato —le dijo ella bajando del coche—. Pero yo tenía que venir.

—Vale —dijo Booker con indiferencia.

Rebecca pensó en decirle que quizá no fuera bienvenido, pero prefirió no hacerlo. Estaba segura de que, aunque la desheredaran después de la fiesta, su familia lo trataría con las mínimas reglas de cortesía. Además, Booker se había puesto muy elegante para la fiesta. Peinado, afeitado y enfundado en unos chinos color caqui y un polo a juego, estaba incluso muy atractivo.

Rebecca abrió el maletero, sacó la ensalada de pollo que había preparado para la fiesta y se la dio a Booker. Ella se dirigió a la casa con el regalo de sus padres, una hamaca para el porche de atrás.

Desde el jardín llegaba la música en directo de un grupo local, y a juzgar por las animadas voces más allá de la puerta principal, todo el mundo lo estaba pasando bien, así que cuando Rebecca y Booker entraron, ésta se dijo que el repentino silencio que se hizo era sólo fruto de su imaginación.

Lentamente todos se volvieron a mirarlos. Su madre se llevó una mano al corazón, sus hermanas se taparon la boca, y su padre se puso tan rojo que parecía el enanito Gruñón. Algunas personas como Mary Thornton empezaron a cuchichear, mientras otros, como los padres de Josh, no pudieran evitar unas risitas.

Rebecca se dio cuenta enseguida de que llevar a Booker a la fiesta era peor de lo que había imaginado, pero ya estaban allí y no le quedaba más remedio que seguir al pie del cañón y poner al mal tiempo buena cara. Con una radiante sonrisa, pasó un brazo por el de Booker y deseó haber llegado un poco más tarde, al menos cuando estuvieran allí Delaney y Conner, para tener al menos un aliado.

—¿Por qué no llevamos la ensalada a la cocina? —sugirió a Booker como si no hubiera cincuenta pares de ojos clavados en ellos.

Booker miró a los perplejos asistentes y a ella de nuevo, pero antes de poder decir nada, la madre de Rebecca se acercó y besó a su hija en la mejilla.

—Hola, me alegro de que hayáis venido —dijo con su tono más cordial, clara indicación de que pensaba portarse como la perfecta anfitriona—. La comida está en la cocina, y el champán en la mesa del comedor.

Su madre se dirigió a ella como si fuera una simple conocida, no su hija, pero al menos los saludó.

—Gracias —dijo Booker.

Fiona Wells asintió tensa y se alejó.

Greta fue la siguiente en acercarse y, mientras abrazaba a su hermana, le dijo al oído:

—¿Te has vuelto loca? Todo el mundo cree que estáis liados. ¿Cómo se te ha ocurrido traerlo?

Pero cuando se separó sonrió como si no hubiera dicho nada desagradable e inmediatamente se presentó a Booker.

Rebecca buscó a su padre con los ojos, y lo encontró junto al cuenco de ponche mirándolos como si quisiera asesinarlos. Evidentemente nadie le había dicho que tenía que seguir la corriente y guardar su ira para más tarde.

—Ya veo que tu padre se alegra de vernos —dijo Booker en voz baja.

—Pasa de él —dijo Rebecca, apretándole el brazo.

Se dirigía hacia el bufé cuando Rebecca notó que alguien la sujetaba por el codo. Josh Hill. No lo había visto hasta entonces. Sorprendentemente, éste les sonreía.

—Booker, me alegro de que hayas venido —dijo.

Booker asintió una vez, y los ojos de Josh se clavaron en Rebecca.

Josh llevaba vaqueros y botas con una camisa roja abrochada hasta el cuello que no se diferenciaba mucho de los vaqueros y camiseta que llevaba normalmente. Pero a él todo le quedaba bien, y el color rojo resaltaba el rubio de su pelo y el gris verdoso de sus ojos.

—Tú estás tan guapa como siempre, Rebecca —dijo Josh.

Rebecca estaba segura de que el cumplido era una forma de decir públicamente que los incluía en su círculo de amistades, al darles su apoyo delante de todos. Pero a ella no le gustó que se sintiera obligado a rescatarla de su propia familia y en su propia casa. Era la humillación definitiva, el contraste definitivo entre sus respectivas posiciones en la comunidad, incluso en la estima de su padre. Además, no iba a perdonarle tan pronto lo de los muebles.

—Lárgate —murmuró ella—. No te necesito.

Al oírla Josh sonrió con sinceridad.

—Bien, gracias —dijo en voz alta—. Gracias por preguntar.

—Me alegro. Así podrás llevar esto a donde vaya —dijo ella entregándole el regalo de sus padres y girando tan deprisa que casi se dio contra Katie, que acababa de llegar detrás de ellos.

Booker sujetó a la joven y guiñó un ojo a Rebecca, como si la hubiera arrojado en brazos de Katie a propósito.

Fingiendo estar encantada donde estaba, Rebecca los presentó. Booker sugirió que fueran a buscar una copa de champán y se llevó a Katie, dejando a Rebecca sola en medio de la fiesta.

¿Por qué no quería ser amiga suya?

Josh observaba a Rebecca jugar al billar en el sótano de la casa de sus padres. Era evidente que tenía buena relación con Billy Joe y Bobby West. Y Perry París. Y Booker, por supuesto. A veces se preguntaba si había algo más entre Booker y Rebecca, pero a juzgar por su actitud no lo parecía. De hecho, Booker se había pasado toda la fiesta intentando ligar con Katie, y Rebecca jugando al billar. Y ganando. ¿Cuándo había aprendido a jugar así?

—Estás aquí —dijo Mary acercándose a él por detrás y rodeándole la cintura con los brazos— . No sabía dónde te habías metido.

Josh bebió otro trago de cerveza y deseó que Mary lo dejara en paz al menos quince minutos. Quería ver la partida, y quería hacerlo sin comentarios.

—¿Te apetece jugar? —preguntó Mary mientras le acariciaba irritantemente el abdomen con los dedos.

—Sí.

—No pensarás jugar con Rebecca, ¿verdad?

—Pues sí —dijo apartándose de ella y dejando una moneda en la mesa detrás de la de Bobby West para marcar su turno.

No jugaba al billar con Rebecca desde la época del instituto, y entonces no le costaba ganarle, pero era evidente que la hija del alcalde había mejorado mucho, y ahora él sólo jugaba de vez en cuando.

—Si quieres podemos ir al Honky Tonk y echar una partida allí —sugirió Mary, rodeándole de nuevo por la cintura con los brazos—. Y después podemos ir a tu casa.

Josh oyó la sensual insinuación en su voz, pero la idea de terminar en su casa con Mary no era tan tentadora como echar una partida de billar con Rebecca.

—Ahora no, me toca enseguida —dijo él, concentrado en la partida.

Billy Joe arañó el tapete y tuvo que sacar otra bola. Rebecca metió una de las dos rayadas que le quedaban, y Billy Joe metió dos lisas cuando a Rebecca sólo le quedaba la negra. Rebecca estudió varios ángulos, tiró y sonrió al ver la bola negra entrar limpiamente en su sitio.

—¡Qué tía! —exclamó Billy Joe—. Siempre me ganas.

Rebecca se echó a reír y se metió el dinero de la apuesta del bolsillo.

—¿Crees que tu hermano me ganará?

—Puedes estar segura de que sí, preciosa —dijo Bobby.

Pero Rebecca lo destrozó con la misma facilidad que a su hermano y al terminar la partida se metió otro fajo de billetes en el bolsillo.

Josh apartó los brazos de Mary de su cintura y se metió entre los espectadores. Rebecca arqueó una ceja cuando lo vio.

—¿Lista para un rival de verdad? —le dijo Josh sonriendo a Billy Joe y Bobby.

—Es mejor de lo que crees, tío —le advirtió Billy Joe.

Rebecca lo miró y se apoyó una mano en la cadera.

—¿Cuánto? —preguntó desafiante.

Josh miró lo que tenía en el bolsillo.

—Cien pavos a que gano.

—Que sean doscientos y trato hecho.

—Oh, esta noche está a tope —dijo Billy Joe dejando otra moneda en la mesa.

—Creo que ya es hora de que alguien le baje los humos —dijo Josh, pero sabía que, incluso si ganaba, era muy difícil conseguir que Rebecca se humillara ante nadie.

—¿Ya estamos diciendo tonterías? —preguntó Rebecca.

—Doscientos pavos —Josh sonrió y colocó las bolas. Cuando terminó, le indicó la mesa—. Las damas primero.

Rebecca metió dos bolas lisas pero falló la tercera.

—Buen comienzo —dijo él untando el taco de tiza.

Josh estudió la mesa desde varios ángulos, fue por la número trece y la metió en una esquina. Después metió la diez, pero también la cinco de Rebecca.

—Muchas gracias por la ayuda —dijo ella, sonriendo.

Mary se acercó a él.

—Puedes con ella —le dijo casi con fiereza.

Josh levantó los ojos y vio que cada vez tenían más público, entre ellos su hermano Mike, Booker y Katie.

Rebecca tiró la siete haciéndola rebotar tres veces pero la bola no llegó a entrar. Se quedó a unos centímetros del agujero.

—Casi —murmuró.

Josh rodeó la mesa y estudió sus opciones. La doce estaba en buena posición, pero si la metía, daría a Rebecca la oportunidad perfecta de meter dos bolas más.

—Prueba con la nueve —le dijo Mike.

—La doce me gusta —dijo Josh—. Es peligroso pero me gusta. Creo que voy a ir por la doce.

La metió y entonces quedaron tres a tres.

—¿Qué me has dejado? —murmuró Rebecca, frunciendo el ceño.

Menos de las que a ella le hubiera gustado pero Rebecca logró meter la uno, una bola especialmente difícil, que le dio paso a un tiro fácil por el lado izquierdo, con lo que metió la tres. Después intentó meter la seis, pero, para alivio de Josh, rozó el tapete con el palo.

—Ah, qué lástima —dijo él sonriendo mientras devolvía la bola de castigo a la mesa, en ese caso las tres que había metido en la última jugada.

Estaban de nuevo empatados, pero no por mucho tiempo. Josh colocó la bola blanca delante de la catorce y señaló el agujero de la esquina izquierda.

—Va ahí —dijo, y la metió.

En ese momento, Booker se acercó a la mesa y susurró algo Rebecca.

Josh procuró que aquella muestra de complicidad no le irritara, pero el hecho de haber perdido tan pronto su condición de amigo mientras Booker continuaba manteniendo la suya le dolía profundamente. ¿Qué tenía Booker que no tuviera él? Seguramente unos cuantos tatuajes.

Rebecca pasó delante de él y Josh aspiró la misma suave fragancia de la noche que le dio el masaje en su casa. Era el mismo olor que impregnaba su cama y que se mezclaba con toda la experiencia: las velas, el aceite templado, las manos de Rebecca deslizándose por su cuerpo. Josh había pensado mucho en aquella noche, e incluso más en la mañana siguiente, cuando estuvieran tan cerca que hubiera podido lamerle los labios sin moverse. Pero en ese momento, tuvo que recordar que ella estaba prometida, que él tenía novia, y que Rebecca era la última mujer en el mundo con la que…

—Venga, tío —dijo Mike dándole un codazo—. Te toca.

Josh parpadeó. Rebecca había vuelto a meter las tres bolas. Si no tenía cuidado, Rebecca terminaría ganando la apuesta.

Josh se inclinó hacia delante, apuntó y metió la nueve en una esquina. Después hizo lo mismo con la once y se preparó para la quince. Quedaban dos lisas contra una rayada. Por fin iba ganando.

Levantó la cabeza y vio a Rebecca mordisqueándose el labio inferior. La vio inclinarse hacia Booker y decirle algo, y a éste susurrarle algo al oído.

Josh procuró que eso no lo desconcentrara, pero le molestaba que se hubieran hecho tan buenos amigos en tan poco tiempo.

Frunciendo el ceño tiró, pero falló, dando una gran ventaja a Rebecca, quien sonrió a Booker y metió la siete limpiamente en el agujero.

—Te lo he dicho —le dijo Booker riendo—. Ahora mete la bola cuatro aquí… —señaló un lado de la mesa.

—No, la bola ocho está en medio —protestó ella.

Rebecca intentó meter la bola en una esquina y falló.

—Tenías que haberme hecho caso —dijo Booker—. La próxima vez…

—Eh, ¿con quién estoy jugando, con ella o contigo? —le espetó Josh.

Los dos lo miraron sorprendidos.

—¿Te molesta mucho que Booker me dé su opinión?

—No —dijo él, sintiéndose de lo más ridículo por haber perdido tan tontamente los nervios.

Rebecca hizo una indicación a Booker para que se retirara.

—Puedo ganarte sola —dijo—. No necesito a nadie.

Josh se dio cuenta de que su reacción había sido demasiado elocuente y no respondió. Metió la quince en la esquina más cercana y apuntó a la última bola, la negra. Un tiro y la partida habría terminado. Lanzó la negra hacia una esquina, pero sin querer rozó la cuatro de Rebecca y la metió.

—Lástima —dijo Rebecca con una hipócrita sonrisa y se preparó para terminar—. Despídete de tu pasta.

Rebecca metió la bola negra y la partida terminó. Todos la felicitaron, murmurando lo buena que era.

—¿Quieres firmarme un talón? —preguntó Rebecca a Josh.

—No puedo creer que te haya ganado —dijo Mary acercándose a él, con expresión de incredulidad.

Josh miró la mesa vacía y se frotó el mentón. Él tampoco podía creerlo. Y quería la revancha.

—Doble o nada —dijo.

—¡Josh! ¡Son cuatrocientos dólares! —exclamó Mary.

Josh la ignoró.

—¿Qué dices, Rebecca?

Rebecca abrió desmesuradamente los ojos, pero la tentación era fuerte.

—Tienes gente delante.

—No importa —se ofreció Perry—. Ahora me toca a mí. Yo le ofrezco mi turno.

Hubo un murmullo general de aprobación. Raras veces se veía en Dundee una puesta de cuatrocientos dólares por una partida de billar.

—Entonces parece ser que no hay problema —dijo Josh a Rebecca—. ¿Te interesa?

—¿Cuatrocientos dólares? —dijo ella.

—¿Te pone nerviosa?

Rebecca miró a Booker.

—Ni te lo pienses —le aseguró su amigo—. Puedes ganarle otra vez.

Capítulo 12

Le había ganado. Había ganado a Josh Hill. Y la sensación era fantástica. Entonces, ¿por qué le daba otra oportunidad, y por qué arriesgaba cuatrocientos dólares?

Porque ganar una vez no era suficiente. Quería ganarle una y otra vez hasta tener la total certidumbre de que era mejor que él en algo.

—Saca tú esta vez —le dijo Rebecca.

La sonrisa de Josh dejó claro que había entendido perfectamente el motivo del gesto: mostrarle su confianza en ganar de nuevo la partida. Y el dinero.

La partida fue más o menos como la anterior, con Rebecca manteniendo una pequeña ventaja en todo momento. Estaba a punto de ganar, apenas quedaban unas bolas, cuando entró su padre. Hacía un rato que el grupo de música había dejado de tocar y seguramente sus hermanas y su madre estaban esperando que fuera a ayudar a recoger.

—¿Me necesita mamá? —preguntó ella cuando su padre se metió entre el grupo de espectadores y apareció a su lado.

—Cuando termines.

—Dile que voy enseguida.

Pero su padre no se fue. Apoyó los nudillos en el borde de la mesa y estudió las bolas.

—¿Quién gana?

Rebecca, que había estado a punto de tirar, titubeó. No quería jugar contra Josh delante de su padre. No le importaba jugar contra ninguna otra persona, pero recordaba perfectamente la expresión de su padre cuando Josh le ganaba en algo. A veces incluso lo felicitaba dándole unas palmaditas en espalda, prueba evidente de que prefería que ganara él.

—Ella —dijo Josh.

—¿No me digas? —dijo el padre sorprendido.

Rebecca estiró el cuello. Untó la punta del palo de billar con la tiza y estudió la mesa. Estaba demasiado tensa para respirar, pero todo el mundo estaba expectante y tenía que terminar.

Rebecca respiró profundamente, se secó las palmas de las manos en los pantalones y se colocó para tirar. Entonces apuntó con el palo, tiró y falló.

—¿Cómo has podido fallar eso? —exclamó su padre—. Ese tiro estaba chupado.

Rebecca tampoco entendía cómo lo había fallado. Era un tiro prácticamente seguro, al cien por cien. Pero de repente se puso nerviosa. Parpadeó, asintió, se recogió el pelo detrás de las orejas y permaneció con los ojos clavados en la mesa.

Josh preparó el tiro y consiguió meter la bola seis. A Rebecca se le hundió el corazón al verla entrar en el agujero. Ahora sólo quedaba la negra.

— Ya te ha ganado —dijo Doyle, en tono asqueado—. Te lo he dicho una y otra vez, tienes que mantener la mano firme. Si sigues jugando así nunca ganarás una partida.

Rebecca no respondió. No importaba que hubiera ganado la partida anterior, ni casi todas las partidas de la noche. Ésa era la partida que su padre estaba viendo, lo que significaba que era la única partida importante.

Josh calculó el tiro, que no era difícil. Un rebote en el extremo izquierdo y la negra se metería limpiamente en el agujero de la derecha. Fácil. Partida ganada.

Josh miró a Rebecca y a su padre antes de tirar. La bola negra rebotó en el lateral izquierdo y se dirigió en línea recta hacia el agujero de la esquina. Rebecca estaba tan segura de que iba a entrar que casi dejó el palo y empezó a sacar el dinero. Pero la bola no entró. Se detuvo al borde mismo del agujero.

Mary gimió y Billy Joe murmuró:

—Dios, casi la tenía.

Booker miró a Rebecca y sonrió. «Ahora es la tuya», le dijo con los ojos. «Puedes ganar».

Con un ligero asentimiento de cabeza, Rebecca metió la última bola a rayas en un agujero lateral, y después hizo lo mismo con la negra, apenas rozándola con la bola blanca.

—He ganado —dijo, mirando aliviada y esperanzada a su padre—. He ganado a Josh.

—Sí, ya. Ve arriba, tu madre te necesita —fue la respuesta de su padre, que en lugar de felicitarla se dio media vuelta y se fue.

—Que valor, llevar a Booker a la fiesta de aniversario de sus padres —dijo Mary sentada junto a Josh en el todo terreno.

Mary no había parado de hablar desde que subió al coche. Josh sólo la estaba escuchando a medias, hasta que la oyó mencionar a Booker y Rebecca.

—Son amigos —dijo él.

—Amigos y amantes, seguramente —lo corrigió ella.

—¿Quieres dejarlo ya? —dijo Josh, frunciendo el ceño—. Booker ha estado toda la noche detrás de Katie. No creo que Rebecca y él sean amantes.

—Seguro que no le importan los tríos —insistió Mary con malicia, volviéndose a mirarlo.

—No lo creo —dijo él, con la sospecha de que la experiencia sexual de Rebecca era mucho menor a la que le achacaba su reputación, reputación a la que él también había contribuido con falsos comentarios e insinuaciones.

—Se fue con aquel motero —le recordó Mary.

Josh detuvo el coche en un semáforo. Johnny Red. Ni siquiera un Ángel del Infierno pudo con ella, pensó él, lo que seguramente demostraba que él era afortunado de que ella no se sintiera tan atraída por él como a veces él lo estaba por ella. Aunque la lógica y las pruebas no siempre ayudaban. Y menos en momentos como aquél en su casa…

—Además, se ha ido a vivir con Booker estando prometida a otro hombre —continuó Mary—. ¿Y has visto la cara de Doyle? Creía que le iba a dar un ataque.

A Josh le preocupaba más la expresión de su padre cuando Rebecca ganó la partida. Una expresión que no reflejaba el placer ni el orgullo que esperó ver en él al fallar el último tiro a propósito. Josh habría pagado gustoso cuatrocientos dólares por ver al padre de Rebecca alegrarse al ver ganar a su hija, pero ni una sonrisa, ni una felicitación salió de sus labios.

Lo peor era que ahora entendía menos que nunca sus sentimientos por ella. En ocasiones, el temor a que ella sufriera lo hacía reaccionar de la forma más ridícula, como intentar que se sintiera a gusto en casa de sus propios padres o perder una apuesta de cuatrocientos dólares.

Parte de él quería ser su amigo, pero todo él quería ser su amante, y el poco sentido común que le quedaba le advertía que no debía ser ni uno ni lo otro.

—Por no hablar de cómo se están aprovechando de la tía Hatty —continuó Mary, encendiendo la calefacción del coche—. Ya es bastante que Booker se aproveche de su abuela, pero ahora Rebecca también.

—¿Cómo sabes que se está aprovechando de ella? —preguntó Josh, sintiendo la irritación que a veces lo asaltaba cuando estaba con Mary.

—No creo que estén pagando alquiler.

—Eso no lo sabes —dijo él bajando la ventanilla. No podía soportar el aire caliente que salía por los ventiladores del coche—. De todos modos, Rebecca sólo estará allí unas semanas, hasta la boda.

Era un alivio pensar que Rebecca no tardaría en casarse. Así terminaría la extraña atracción que sentía por ella. Además después de la boda se mudaría a Nebraska y pronto podría olvidar lo ocurrido entre ellos aquella noche del verano anterior. Y todo lo demás.

Quizá cuando ella se fuera podría comprometerse con Mary y…

—¿Qué? —dijo cuando se dio cuenta de que Mary estaba callada y lo observaba con detenimiento.

—¿Por qué la defiendes tanto? —preguntó ella—. Nunca os habéis llevado bien.

—No la defiendo, sólo que no quiero seguir hablando de ella.

—Ah. Entonces supongo que tampoco querrás saber de lo que me he enterado hoy en la fiesta.

Josh detuvo el coche delante de la casa de los padres de Mary, donde ella vivía desde su divorcio con su hijo Ricky.

—Si son más conjeturas sobre su vida sexual, no —dijo él.

—No. Es sobre la boda.

—No quiero saberlo —mintió él, aunque en el fondo se moriría de curiosidad.

—Vale —dijo ella. Se inclinó hacia delante y lo besó antes de salir del todo terreno—. Buenas noches.

—Buenas noches.

—Llámame en cuanto llegues a casa —dijo ella.

—Te llamaré mañana —dijo él, y bajando del todo la ventanilla se alejó.

Sin embargo apenas había recorrido la mitad de camino hasta su casa cuando sacó el móvil y la llamó.

—Vale, me rindo, ¿qué es eso de la boda de Rebecca?

—Oh, ya veo que a ti también te pica la curiosidad —dijo ella sonriendo y prolongando el suspenso.

—Un poco —reconoció él.

—Han retrasado la fecha.

—¿Cómo lo sabes?

—Delaney se lo estaba contando a Conner mientras bailaban, y Candance lo ha oído. Por lo visto Rebecca estaba esperando a decírselo a sus padres hasta después de la fiesta de aniversario.

Josh recordó las palabras de Doyle en la peluquería y supo que al padre de Rebecca no le haría ninguna gracia. Para él, Buddy era el único hombre dispuesto a casarse con su hija, y su única manera de poner definitivamente punto y final a sus obligaciones paternales con su difícil hija menor.

— ¿Y para cuándo han fijado la nueva fecha? —preguntó él.

¿Hasta cuándo tendría que seguir encontrándose con Rebecca por todo el pueblo?

—Candance no ha dicho nada —dijo Mary—. ¿Quieres venir y vemos una película?

—Esta noche no —dijo él—. Estoy cansado.

—¿Mañana entonces?

—Vale.

Josh colgó y, sintiendo un repentino estremecimiento, subió la ventanilla. ¿Qué pasaba con la boda de Rebecca? Ya era la tercera vez que retrasaban la fecha. ¿Acaso Buddy no quería casarse con ella?

Quizá su prometido se había dado cuenta de lo que todo Dundee sabía: que jamás podría dominarla. Por lo que le había dicho Doyle, Buddy era demasiado blando para Rebecca. Quizá por fin el joven había abierto los ojos a la realidad.

¡Pero Buddy tenía que casarse con ella, y cuanto antes! Sólo así podría él continuar con su vida, sin correr el peligro de perder la cabeza y tomar la peor decisión de su vida: empezar a salir con ella.

Josh abrió el teléfono móvil y llamó a Katie Rogers. Sus madres eran íntimas, y desde pequeña fue como una hermana para él, aunque no tenía mucho contacto con ella, así que lo que quería pedirle iba a sonar un poco raro.

—Hola, Josh, ¿qué hay? —preguntó Katie al descolgar.

—¿Sabes el número de teléfono de Buddy, el prometido de Rebecca? —preguntó él directamente.

—Oh, él ha llamado algunas veces a la peluquería, sí, o sea que estoy segura de que el número estará en algún duplicado del cuaderno de mensajes. ¿Por qué?

Josh frenó y aparcó el coche.

—¿Tienes llave de la peluquería?

—Sí, todas tenemos llave. Nos turnamos para abrir y cerrar. ¿Por qué? —volvió a preguntar Katie.

—Por nada. ¿Puedes reunirte conmigo allí? —Josh encendió la luz interior del coche y miró el reloj. Era casi medianoche.

—Ahora.

Tras una pausa al otro lado del teléfono, Katie habló:

—Puedo —dijo—, pero no pienso ir a ningún sitio hasta que me digas qué le piensas hacer a Rebecca esta vez.

—Tranquila, Katie. No tiene nada que ver con Rebecca —le aseguró Josh—. Esta tarde en la fiesta alguien ha comentado que Buddy está buscando un buen caballo como semental, y he pensado en llamarlo.

—Oh, vale —dijo Katie, un poco decepcionada de que no fuera algo más jugoso—. Yo tardo cinco minutos en llegar. ¿Dónde estás?

Josh metió una marcha y dio la vuelta al coche para regresar por donde acababa de venir.

—Yo estoy allí en diez. Espérame.

—¿Quién es? —preguntó Buddy con voz adormecida, a pesar de que eran casi las doce de mediodía.

—Josh Hill. Es posible que Rebecca haya mencionado mi nombre —dijo Josh, de pie junto a la puerta del establo principal de su rancho, sujetando el teléfono con el hombro mientras se quitaba los guantes.

Aunque tenía por costumbre relajarse un poco los domingos, Josh ya llevaba seis horas trabajando y preparando el lugar para las yeguas que empezarían a llegar al rancho en noviembre. Tenía ganas de llamar a Buddy desde el amanecer, pero consciente de que no todo el mundo tenía sus mismos horarios, había decidido esperar. Evidentemente, no había esperado lo suficiente.

—No creo —dijo Buddy—. Tu nombre no me suena y tampoco eres el tío con el que está viviendo.

—No, ése es Booker.

Que Rebecca no hubiera mencionado nunca su nombre a su prometido fue un ligero golpe a su vanidad, pero en el fondo era mejor así. Si Buddy no sabía nada de él no sospecharía sus motivos.

—Dentro de unas semanas es el cumpleaños de Rebecca, y algunos hemos pensado en prepararle una fiesta sorpresa e invitarte a ti también —continuó Josh.

—¿Qué día sería? —preguntó Buddy.

Josh había pensado tanto en su principal objetivo, eliminar a Rebecca de su círculo de conocidos lo antes posible, que no llevaba el plan tan meditado como debería y se vio obligado a improvisar.

—Oh, el primer viernes de noviembre —dijo.

—Bueno, yo tengo un billete de avión para el miércoles siguiente.

—Pues cámbialo.

—No puedo. Mi madre está aquí.

—Que venga contigo.

—No, no sería una buena idea —Buddy soltó una incómoda risita—. No está muy encantada con la boda. Aunque no conoce a Rebecca, cree que yo no estoy preparado para el matrimonio.

Cielos, ¿no tenía veintiséis años? Cualquiera pensaría que ya era mayorcito.

—En ese caso podemos dejar la fiesta para el viernes siguiente, que ya estarás aquí.

—Eso me vendría bien.

La conversación había llegado a un punto en que Josh debía despedirse quedando en volver a llamarlo para ultimar los detalles, pero siguió hablando.

—Así que tu madre piensa que lo de la boda puede ser un error, ¿eh? —preguntó Josh con cierta curiosidad.

—Sí. Ya sabes cómo son las madres.

Josh sabía cómo era su madre y, aunque la adoraba, nunca permitiría que ella se interpusiera en su matrimonio. Si es que encontraba alguna vez una mujer con quien deseara casarse.

—¿Es muy protectora?

—Bastante, pero no retrasé la fecha de la boda por eso —le confesó Buddy—. Pensé que sería mejor ahorrar un poco más de dinero. Y mi tía abuela tiene muchas ganas de venir, pero no puede venir hasta enero.

—¿Tu tía abuela? —repitió Josh.

—Sí, nunca ha estado en Idaho y pensó que sería una buena oportunidad para conocer el estado.

—Oh.

Buddy pasó del tema de su tía abuela a hablar de planes de ahorro y desgravaciones fiscales, después de ahorrar en alquiler y por fin de dar tiempo a su madre para hacerse a la idea. Pero cada nueva excusa sonaba más débil que la anterior.

Y cuanto más escuchaba aquella ridícula sarta de excusas infantiles más convencido estaba Josh de que Doyle Wells tenía razón. Buddy y Rebecca no estaban hechos el uno para el otro. Al contrario. Rebecca era una yegua llena de vitalidad y de energía mientras que Buddy no pasaba de un mulo de carga que apenas podía arrastrar las patas. Josh no se imaginaba a Rebecca con alguien tan… anodino.

— Oye, detesto decirte esto porque Rebecca y yo somos amigos desde hace años —dijo Josh—, pero quizá tu madre tenga razón. Quizá deberías conocer un poco mejor a Rebecca antes de dar un paso tan importante.

Josh apenas daba crédito a sus palabras. Si Buddy decidía esperar, quizá no se casara con Rebecca. Si no se casaba con Rebecca, Josh podría intentar seducirla, y si lo conseguía, podría terminar enamorándose de ella. Y si se enamoraba de ella, entonces estaría totalmente en sus manos y él entregaría su corazón a la única mujer que estaría encantada de pisotearlo a conciencia antes de devolvérselo.

Pero no se la imaginaba con aquel tipo.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Buddy, alerta.

—Rebecca es… —Josh buscó la palabra correcta— diferente. Hay que saber cómo llevarla.

Por lo visto la honestidad en su voz hizo mella en Buddy porque éste dejó de fingir que no estaba preocupado.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, es muy temperamental. Probablemente ya sabes cómo era de niña.

—No, no lo sé. Nunca habla mucho de su pasado.

Josh sonrió al ver la gran oportunidad que acababa de caerle encima.

—¿No te ha hablado de cuando casi incendió el instituto?

—No.

—¿Ni de cuando le rompió la nariz a Gilbert Tripp?

— ¿Le rompió la nariz? ¿A un hombre?

Riendo al recordar el moratón que cubrió la cara de Gilbert durante tres largas semanas, Josh empezó a narrar a Buddy algunas de las tropelías cometidas por su futura esposa, y ya no pudo parar. Le contó todas las locuras que Rebecca había hecho y después hizo una lista de todas las razones por las que alguien como Buddy nunca sería feliz con alguien como Rebecca. Por fin, cuando terminó, se sintió embargado por una inexplicable sensación de satisfacción que no tenía nada que ver con sus planes originales. Había llamado a Buddy para convencerlo de que se casara con Rebecca, no de que cancelara definitivamente su boda. Pero cualquiera que se dejara convencer para no casarse con Rebecca no aguantaría mucho a su lado.

—Eh, ¿has terminado ya?

Rebecca estaba cerrando con llave la puerta de la peluquería y al oír la voz de Booker levantó la cabeza y lo miró. Para ser domingo habían tenido bastante trabajo, sobre todo por la mañana.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sorprendida al verlo esperándola en su moto.

—Venía a ver si quieres gastar algo del dinero que ganaste en la fiesta de aniversario en unas cervezas en el Honky Tonk —dijo él.

—Te doy veinte pavos y vas tú —dijo ella—. Yo prefiero irme a dormir. Estoy muy cansada.

—Venga, son sólo las siete. Nos tomamos una cerveza y me cuentas qué dijo tu familia de lo de la boda. Desde el salón no te oía muy bien.

Rebecca arqueó una ceja.

—¿Estabas escuchando? —preguntó ella—. ¿Y por qué no me lo preguntaste anoche cuando volvimos a casa?

—Me di cuenta de que no fue muy bien cuando Greta salió furiosa un momento antes que tú. Además, no te habría gustado oír mi opinión.

Rebecca no estaba preparada para oír la opinión de nadie. Todavía no.

—En el Honky Tonk ya lo sabrá todo el mundo —dijo ella—. Esperaré una semana a pasarme por allí.

—A nadie le importa lo de tu boda, cielo.

Puede, pero seguía existiendo el riesgo de encontrarse con Josh. Por mucho que le hubiera ganado al billar la noche anterior, no fue más que un juego. Y un par de partidas de billar no cambiarían nada. Su padre todavía sabía cómo hacerle a Josh sentirse inferior, y a casi todo el mundo.

—No, gracias. Me voy a casa —dijo ella.

—Qué aburrido —protestó Booker.

—Quizá para ti.

— Pues entonces vamos a cenar.

—No tengo hambre —respondió ella.

—O a dar una vuelta en la moto.

—No, gracias.

—Ya veo que sólo quieres volver a casa —accedió él—. Entonces, ¿qué te parece si alquilamos una película?

Rebecca se dio cuenta que no iba a librarse de él tan fácilmente.

— Vale —aceptó por fin—. Sígueme hasta el videoclub.

Capítulo 13

En cuanto llegaron a casa de la abuela Hatfield, Rebecca subió a su habitación a ponerse cómoda. Allí, en la cómoda, encontró una nota de la abuela.

Buddy quiere hablar contigo. Dice que es urgente.

—Enseguida bajo —gritó a Booker que estaba preparando palomitas en la cocina.

Después descolgó el teléfono y marcó el número de Buddy. Éste respondió al segundo timbrazo.

—¿Qué ocurre? ¿Qué es tan urgente?

Un silencio significativo siguió a la pregunta.

—No estoy muy seguro —respondió él por fin.

—¿Es urgente y no sabes qué es?

—He estado pensando, y… no sé, no estoy seguro de que nos conozcamos lo bastante para casarnos.

Rebecca empezó a sentir náuseas en el estómago.…

—¿No estás seguro?

—No.

—¿Y por qué no si puede saberse?

—He hablado con un amigo tuyo, y la conversación que he tenido con él me ha hecho pensar.

Rebecca se quedó inmóvil.

—¿Qué amigo?

—Prefiero no decirlo.

—¿Porqué?

—Me ha contado algunas cosas que me han dejado muy preocupado.

—¿Qué cosas?

—Cosas que has hecho. La verdad, no sé qué pensar. ¿Qué clase de chica está a punto de incendiar el instituto?

—Eso sólo fue porque estaba quemando el símbolo de la fiesta de acción de gracias y…

—O le tiñe el pelo de azul a alguien —la interrumpió Buddy.

—Hay gente a la que le gusta.

—¿También a la señora Reese?

¿Qué sabría él de la señora Reese? Aunque ahí la tenía contra la pared.

—No, Buddy, eso te lo puedo explicar. Verás, le dijo a su hijo que su padre lo despediría del banco si seguía saliendo conmigo. Byron y yo teníamos veinticinco años, y ya éramos mayores para que su madre…

—¿Y por qué no quería que saliera contigo?

Rebecca oía a Booker llamándola desde abajo, pero estaba demasiado asustada para responder. ¿Quién le había contado a Buddy sus pecados del pasado? ¿Su padre?

—Todo eso es agua pasada —dijo ella, tratando de minimizar el daño—. Todos cometemos errores. ¿Nunca has hecho tú algo de lo que te arrepientas?

—Nunca he prendido fuego a un campo de fútbol.

Booker llamó a la puerta con los nudillos y la abrió.

—¿Quién es? —preguntó.

Rebecca lo ignoró, tratando de pensar en cómo convencer a Buddy de que no era tan mala como creía.

—¿Nunca le has afeitado la cabeza a nadie mientras dormía, ni le has puesto bichos en la taquilla? —preguntó Rebecca.

—¿Es Buddy? —preguntó Booker en voz baja.

Rebecca asintió con la cabeza. El corazón le latía a mil por hora.

—Yo nunca le he afeitado la cabeza a nadie —dijo Buddy—. Ni tampoco he tenido nunca ganas de hacerlo.

—Oh, sí. Tú siempre ha sido un santo, ¿no? Yo soy la imprevisible.

—Rebecca, debes entenderlo, me da miedo. Si hubiera sido una o dos veces, sería diferente, pero nunca he conocido a una mujer que haya hecho tantas barbaridades como tú.

¿Barbaridades? La rabia empezó a sustituir al pánico inicial. Con todo lo que le había consentido. Desde permitirle retrasar la fecha de la boda una y otra vez hasta perdonarlo por no acudir a la fiesta de aniversario de sus padres, y sin embargo seguía dudando.

—Quizá sea mejor que lo olvidemos todo —dijo ella mirando a Booker justo a tiempo para verlo arquear las cejas con sorpresa.

—No estoy diciendo eso —dijo Buddy—. Sólo que no deberíamos precipitarnos. ¿Por qué no esperamos un tiempo a fijar la fecha?

Rebecca acababa de anunciar a su padre que la fecha definitiva era el veinticinco de enero. Ya había comprado el vestido y había avisado en el trabajo. Su hermana había empezado a preparar y congelar la comida para el banquete de bodas, y ahora Buddy ni siquiera quería fijar una fecha. ¿Cómo iba a decírselo a su familia por cuarta vez?

—¿Quién te ha contado todas esas cosas?

—¿Qué más da? Ya te lo he dicho, alguien me ha llamado por teléfono.

—¿No habrá sido mi padre, verdad?

—No, aunque él me llamó una vez, y eso es lo que me preocupa. Que no ha sido la única persona de tu pueblo que me llama para avisarme de que hay que saber tratarte.

—De mi padre no me extraña. Ha estado furioso conmigo desde el día que nací.

—¿Porqué?

—Porque no tengo pito.

—¿Qué?

Rebecca casi vio a Buddy dando un salto en la silla.

—Porque fui la última de cuatro chicas —explicó Rebecca—. Cuando yo nací, fui la confirmación definitiva de que mis padres jamás tendrían un hijo varón.

—Qué tontería.

—Exacto. ¿Qué clase de hombre responsabiliza a su hija de no tener pito? —dijo Rebecca con una ironía cargada de amargura—. O sea, que fue mi padre.

—No, no fue tu padre. Pero no te lo voy a decir —respondió Buddy—. Parecía preocupado por mí.

—¿Por qué iba a estarlo? —preguntó Rebecca—. Si ni siquiera te conoce.

—Digamos que me aclaró algunas cosas sobre ti. Me dijo que necesitas una mano dura, alguien que sepa hacerte feliz sin darte demasiada cuerda. Y me advirtió que si nos casábamos, ni se me ocurriera intentar domar tu espíritu o tendría que responder ante él.

¿Darle cuerda? ¿Domar su espíritu? Ni que hubieran estado hablando de una yegua…

De repente Rebecca supo quién había hecho la fatídica llamada.

—Josh Hill —masculló—. Fue Josh, ¿no? Quien te contó todas esas cosas horribles, ¿verdad? Fue él quien te llamo.

Silencio. Después, Buddy dijo:

—Beck, no quiero meter en líos a nadie. Escucha…

—Dime la verdad —dijo ella al teléfono, y a Booker—: ¿Quién, aparte de Delaney, sabe tantas cosas de mí?

Booker se frotó el mentón.

—Parece lo más probable.

—Lo más probable es que no le hizo ninguna gracia perder cuatrocientos pavos delante de todo el mundo —murmuró Rebecca.

—No creo que sea por el dinero —empezó a decir Booker, pero ella volvió a concentrarse en el teléfono.

—¿Fue él? —exigió saber—. ¿Fue Josh Hill?

El silencio de Buddy confirmó sus sospechas.

—Dijo que es un buen amigo y que sus intenciones eran buenas.

Rebecca cuadró los hombros y se levantó.

—Ya hablaremos otro rato —dijo—. Ahora tengo algo que hacer.

—¡Espera! Rebecca…

Rebecca colgó, se hizo con el abrigo y las llaves y trató de pasar por delante de Booker.

—¿Adonde vas? —preguntó él.

—A casa de Josh Hill.

—Esto no puede ser bueno —dijo el—. Será mejor que te acompañe.

—Bueno, ¿qué vamos a hacer? —preguntó Booker sentado junto a Rebecca en su coche.

Rebecca contempló la casa estilo rancho de Josh, una especie de cabaña de grandes dimensiones, con una hamaca colgada en el porche. Después estudió la valla de madera que rodeaba la propiedad, la hilera de árboles a la derecha y los vehículos perfectamente alineados junto al camino. Cómo no, el rancho de Josh tenía que ser el mejor del condado. Pick-ups, todo terrenos, quads, un tractor y varios remolques de caballos estaban aparcados a lo largo del camino que conducía a la parte de atrás. De nueva construcción, detrás de la vivienda, había establos, cuadras y corrales nuevos, para las yeguas y sementales purasangre de los que tanto hablaba Doyle Wells, dos de los cuales había costado más de un millón de dólares.

Era evidente que Josh había alcanzado un éxito profesional inimaginable para Rebecca. Incluso si llegaba a casarse con Buddy, nunca serían ricos.

Pero ella nunca había pedido un hombre rico. Sólo empezar de nuevo con alguien que la amara.

Ahora Josh no quería permitirle ni eso.

—¿Vas a llamar o no? —preguntó Booker.

Rebecca no respondió. Salió del coche y se dirigió hacia el todo terreno de Josh. Ella tenía un coche con más años que la mayoría de las casas del pueblo mientras que él se sentaba al volante de uno de los todo terrenos más lujosos del mercado. ¿Por qué tenía que tenerlo todo?

—Estos todo terrenos valen al menos treinta mil dólares —dijo al oír a Booker acercarse a ella por detrás.

—Es bonito.

—Todo lo que tiene Josh es bonito —admitió abriendo la puerta del coche y sentándose en el asiento del pasajero.

El interior del todo terreno olía a cuero y sobre todo a Josh. Rebecca notó enseguida el olor de su colonia, y se preguntó por qué, después de todo lo que había ocurrido, de todo lo que le había hecho, seguía sintiendo aquella fuerte atracción por él.

De pie junto al coche, Booker encendió un cigarrillo. La brisa llevó suavemente el humo hacia Rebecca y ella lo aspiró profundamente, ansiando el sabor y saboreando el olor con los ojos cerrados. Hacía casi dos semanas que Rebecca no fumaba, pero en ese momento no había motivos para negarse el placer que anhelaba. No podía cambiar. Así nunca llegaría a nada.

—Dame uno.

—Lo has dejado, ¿te acuerdas?

—Eso fue ayer.

Booker titubeó un momento antes de darle el paquete de tabaco.

—En fin. Si lo peor que haces es fumar, adelante.

Rebecca encendió un cigarrillo y disfrutó de la primera calada. Booker se apoyó contra el coche y levantó la cabeza hacia el cielo.

—Bueno, ¿qué estamos haciendo aquí?—preguntó tras unos momentos en silencio.

¿Que qué hacían? Rebecca quería vengarse. Necesitaba que Josh pagara por sabotear su compromiso matrimonial. Y por todo el amor y atenciones que había perdido por su culpa a lo largo de los años.

«Te lo he dicho una y otra vez, tienes que mantener la mano firme. Si sigues jugando así nunca ganaras una partida», le había dicho su padre. «Con tus hermanas lo tuve fácil… Josh y su hermano se han convertido en personas respetables y responsables… No sé donde nos equivocamos contigo…».

Pero ahora ya era muy mayor para las travesuras escolares que Josh y ella acostumbraban a intercambiarse en el instituto. Y en el fondo, a su pesar, era tan capaz como cualquiera de ver todas las cosas positivas de Josh, por mucho que le afectara lo fácilmente que su vecino había conseguido robar el corazón de su padre.

Rebecca vio con claridad que una nueva venganza no tenía sentido. Mantener aquella tonta rivalidad con Josh era una estupidez que en el mundo de los adultos no conducía a nada. Lanzando la colilla encendida del cigarrillo al aire, Rebecca bajó del todo terreno y cerró la puerta.

—Nada —dijo ahora que su rabia se había consumido como el cigarrillo que se acababa de fumar—. No vamos a hacer nada. Vámonos.

—Bien — Booker le sonrió—. Vamos a tomar una taza de café.

Josh llevaba más de una hora en la cama con sólo un par de boxers y la televisión encendida, aunque no le prestaba demasiada atención. No podía dejar de pensar en la conversación con Buddy y cómo se habían torcido las cosas. En lugar de conseguir la confirmación de una boda, prácticamente había espantado al novio.

E interferir con las relaciones personales de alguien era mucho más serio que las bromas, por pesadas que fueran, de su época estudiantil.

¿Qué podía hacer?

Por un momento consideró la idea de llamar a Buddy para pedirle disculpas e intentar arreglar el daño causado, aunque en realidad seguía convencido de que a la larga Rebecca estaría mucho mejor si Buddy rompía el compromiso. Para empezar era un vago, durmiendo a las doce de mediodía, por mucho domingo que fuera. Y tampoco era el más listo de la clase. Se había tragado todo lo que le había contado Josh, una persona que no conocía, sin cuestionarse en absoluto su veracidad.

Además, si lo que Buddy quería era paz y tranquilidad, ¿cómo se le había ocurrido casarse con Rebecca?

Rebecca necesitaba un hombre con más nervio que Buddy. Necesitaba a alguien que entendiera su carácter intempestivo, alguien capaz de sobrellevar las tormentas emocionales, alguien que supiera calmar el sufrimiento que intuía en ella, alguien que…

—¡Josh, ven, corre! ¡Date prisa!

Al oír los gritos de su hermano, Josh saltó de la cama y corrió a la cocina donde estaba su hermano en pantalones de pijama y camiseta mirando estupefacto por la ventana. Desde allí se veía arder algo en el camino.

—¿Qué es eso? —gritó Josh.

—Tu coche —le dijo su hermano.

—¿Esa bola de fuego es mi coche? —Josh echó a correr hacia la puerta y salió.

Allí estaba su precioso todo terreno, envuelto en llamas. Ante la imposibilidad de hacer nada por salvarlo, Josh se sentó en las escaleras del porche incapaz de reaccionar.

—Mi coche, mi coche nuevo —dijo.

—Voy a llamar a los bomberos —dijo Mike descolgando el teléfono.

Después, desolados, los dos hermanos permanecieron en silencio contemplando el terrible espectáculo.

—¿Quién habrá podido ser? —se preguntó Mike por fin.

Josh no podía ni imaginarlo. ¿Quién querría prender fuego a propósito a un coche? ¿Quién sería capaz…?

De repente se dio cuenta y supo con plena certeza que no estaba equivocado. ¿Quién era capaz? La misma joven que lo había atormentado desde que tenía ocho años. Rebecca Wells. Después de su llamada a Buddy, ésta era su venganza.

Josh sacudió la cabeza incapaz de creer que Rebecca pudiera llegar tan lejos. ¿Y qué si le había contado algunos jugosos detalles de su pasado?

Por un momento Josh contempló la idea de llamar al sheriff y presentar una denuncia por destrucción de propiedad privada. Rebecca tendría que apechugar con las consecuencias de sus actos.

Sin embargo, mientras contemplaba cómo las llamas se apoderaban de su coche, Josh supo que nunca haría esa llamada. La guerra entre Rebecca y él había durado demasiado tiempo. Ambos habían hecho cosas muy estúpidas, pero nunca se habían acusado ante las autoridades. Además, tampoco tenía pruebas de que hubiera sido ella. No podía llamar al sheriff y pedirle que detuviera a la hija del alcalde únicamente porque era la única persona de Dundee que no lo soportaba.

Además, si lo contaba, ella contaría a todo el mundo que él intentó sabotear su matrimonio. Buddy confirmaría sus palabras y Mary querría saber por qué se había entrometido en un asunto que no era de su incumbencia. Y él tendría que negar que Rebecca despertaba en él una extraña mezcla de sentimientos. Y…

¿Por qué tuvo que mudarse su familia a una casa justo enfrente de la de Rebecca Wells?

Capítulo 14

Rebecca estudió a Booker por encima de la taza de café. Era más de medianoche, pero no estaba preparada para volver a casa.

—Y dime, ¿cuáles son tus planes para el futuro? —le preguntó.

Booker se encogió de hombros.

—Terminar de pintar el garaje de mi abuela.

—¿Y después?

—Seguro que mi abuela tiene algo más.

—No puedes trabajar para ella eternamente. Tarde o temprano tendrás que conseguir un trabajo —dijo Rebecca—. ¿Qué clase de trabajo te gusta?

—Me gustaría tener un taller mecánico. Se me dan muy bien los motores. Estaba a punto de comprar uno en Milwaukee, pero… —Booker se encogió de hombros.

—¿Qué? —insistió Rebecca.

—Mi abuela me llamó diciendo que no se encontraba muy bien y… —Booker sonrió—, yo me lo tragué. Pero es mayor. Alguien tiene que cuidar de ella.

—¿Y tus padres?

—Están demasiado ocupados con sus vidas.

O sea que Booker había dejado a un lado sus sueños para cuidar de su abuela. Sin duda, eso sorprendería a mucha gente, a su padre entre ellos.

—Por eso tienes tanta paciencia con ella —dijo Rebecca—. Estás aquí porque quieres.

Booker no respondió.

—¿Y cuando ella muera volverás a Milwaukee?

—No lo sé —dijo él—. Quizá monte un taller aquí. Sólo tenéis el de Lionel y su hijo y son unos chapuzas.

—¿Y dónde aprendiste tanto?

Booker dejó la taza en el plato y la miró a los ojos.

—En la cárcel.

Rebecca jugueteó con el asa de su taza.

—Eso se ha comentado —dijo ella—. ¿Qué hiciste?

La puerta se abrió y Rebecca vio entrar a Randy, el marido de Greta, seguido de Jeffrey Stevens, el otro bombero de Dundee. Los hombres llegaban sudorosos y enfundados en sus uniformes de trabajo, pero Rebecca desvió la mirada, cruzando los dedos para que su cuñado no la viera. No tenía ganas de hablar sobre el último incendio en el campo.

—Drogas. Cuando tenía veinte años me detuvieron por vender crack. En aquella época estaba hecho polvo —respondió Booker.

—Pero has cambiado.

—Ni me drogo ni me relaciono con gente que se droga.

Rebecca echó otro azucarillo en el café para tener algo que hacer con las manos.

—¿Cómo fue en la cárcel?

—Lo suficientemente horrible como para no querer volver.

Rebecca hubiera continuado preguntando de no haber oído a Jeff hacer un comentario al cocinero que atrajo su atención. Algo sobre el incendio de un coche.

—No ha quedado nada del coche —estaba diciendo Randy sentado frente la barra.

—¿Lo sabe Josh? —preguntó Judy, la camarera.

—Sabe que se ha quedado sin todo terreno. Aunque no sabe cómo pasó.

—Un coche no se incendia sin motivo —dijo el cocinero.

Rebecca sintió un estremecimiento que le recorrió toda la columna vertebral.

—¿Qué coche? —preguntó, olvidando que no quería que Randy la viera.

Su cuñado se volvió a mirarla y al ver a Booker con ella frunció el ceño, pero respondió.

—El todo terreno de Josh Hill ha quedado reducido a cenizas.

¿El mismo todo terreno en el que se había fumado un cigarrillo hacía un par de horas?

—Nadie sabe qué lo ha provocado —continuó Randy—, pero había una lata de gasolina en la parte de atrás. Josh la llevaba llena para los quads y se le olvidó bajarla. Creo que ése ha sido el motivo.

—¿Estás diciendo que el coche se ha incendiado por combustión espontánea? —preguntó ella.

—No con este frío —dijo Jeff con escepticismo—. Ha tenido que haber alguna chispa.

Rebecca trató de recordar qué hizo con la colilla. Sí, la lanzó al aire encendida y no tenía ni idea de dónde había caído. Quizá en la parte de atrás del todo terreno …

Oh, Dios. Abrió la boca para preguntar si el incendio pudo ser causado por un cigarrillo, pero Booker la interrumpió apretándole la mano.

—Lo sentimos mucho —dijo a Randy y Jeff—, pero Rebecca y yo tenemos que irnos. Es tarde y llevamos aquí un mucho rato, ¿verdad, Judy?

En el coche, Booker se volvió a mirarla con expresión sería.

—Ni una palabra de esto—dijo él leyéndole los pensamientos—. Teniendo en cuenta tu pasado y tu reputación, nadie creerá que ha sido un accidente, y yo soy un ex convicto, mi credibilidad está por los suelos. Así que no se te ocurra decir nada. El seguro de Josh le pagará un coche nuevo y se acabó.

Rebecca aporreó la puerta de Delaney siguiendo prácticamente el mismo ritmo que el de los latidos de su corazón.

—Laney, ábreme, soy yo.

Después de volver a casa con Booker, Rebecca se había metido en la cama tratando de dormir, pero al no conseguirlo se levantó, se puso unos vaqueros y un suéter y salió, con la esperanza de hablar con la única persona con la que siempre podía contar. Delaney.

Después de mandar a su marido a la cama, Delaney hizo pasar a Rebecca a la cocina y la obligó a sentarse en la mesa mientras ella preparaba un par de tazas de té.

—¿Qué ocurre, Rebecca?

Con la cabeza baja, Rebecca echó sal sobre la mesa y empezó a dibujar círculos con un dedo.

—He quemado el todo terreno de Josh.

Delaney se volvió hacia ella todo lo rápidamente que pudo dado su avanzado estado de gestación y se llevó una mano al pecho.

—¿Que has hecho qué?

—Ha sido sin querer. Josh ha llamado a Buddy y le ha contado todas las cosas horribles que he hecho. Y Buddy ya no quiere fijar una fecha para la boda —empezó Rebecca. Levantó la cabeza para mirar a su amiga y apretó los puños—. Y me he sentido tan impotente, y frustrada, y furiosa que… Ya sé que no tenía que haber ido a su casa, lo sé, pero no tenía ninguna intención de quemarle el coche.

Delaney limpió los granos de sal de la mesa con la bayeta y los echó al fregadero.

—¿Puedes explicarme exactamente cómo ha ocurrido?

Rebecca le contó cómo salió corriendo hacia casa de Josh, con la intención de enfrentarse a él, y lo inútil que le pareció una vez llegó al rancho. Cuando terminó de explicarle cómo había lanzado descuidadamente al aire la colilla encendida, Delaney la miró con preocupación.

—Cierto que Josh no tenía derecho a hacer lo que hizo. No puedo creer que se metiera en tu vida privada de esa manera, pero no creo que la policía se muestre tan comprensiva contigo.

—Cuando llamó a Buddy, seguro que no le contó todo lo que él me ha hecho a mí a lo largo de los años —murmuró Rebecca—. Y ¿por qué tuvo que llamarlo? —preguntó poniéndose en pie y yendo hasta la ventana de la cocina.

Allí cruzó los brazos y miró hacia el exterior, totalmente a oscuras.

—Eso es lo que no entiendo —dijo Delaney—. ¿Por qué ha tenido que entrometerse de repente?

—No lo sé, hace años que no nos hemos hecho ninguna pifia el uno al otro.

—La última vez fue cuando le robamos el coche y lo dejamos con Cindy en pelotas bañándose en el río —dijo Delaney.

Rebecca sonrió al recordar la noche que encontraron el coche de Josh aparcado cerca del arroyo y con las llaves puestas. Probablemente su novia de entonces, Cindy, y él, se estaban bañando en el río, o algo más. Fuera como fuera, era una oportunidad demasiado tentadora para dejarla pasar.

—Eso fue hace nueve años —dijo.

—Pero no fue el último contacto que tuviste con él —le recordó Delaney.

Rebecca descruzó los dedos, demasiado nerviosa, y empezó a juguetear con el borde del suéter.

—Pero no hice nada malo —dijo—. No sé qué me pasó, pero perdí el juicio y casi le arranqué la ropa del cuerpo y le supliqué que me tomara. No sé por qué eso iba a ponerle furioso.

—Ni idea —dijo Delaney apoyándose en la encimera—. Sólo sé que desde aquella noche tú estás distinta.

—¿Cómo?

—Menos volátil, más reflexiva. Y ya no aireas a los cuatro vientos lo mal que te llevas con Josh. ¿Puedo saber por qué te fuiste del Honky Tonk con él?

—Ya lo sabes, estaba borracha —respondió ella, paseando de un lado a otro de la cocina.

—Pues para estar borracha recuerdas muy bien lo que pasó.

Rebecca tendría que estar sorda para no oír el escepticismo en la voz de su amiga.

—El verano pasado no tiene nada que ver con ahora —dijo ella, cambiando rápidamente de tema de conversación.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé.

—Vale —Delaney alzó las palmas en señal de rendición—. ¿Y qué vas a hacer ahora?

Rebecca se detuvo una vez más delante de la ventana de la cocina.

—Necesito un cigarrillo.

—Tranquila. Pronto se te pasará.

Pero lo que no pasaría sería la obligación moral que tenía de reconocer lo que había hecho.

—No es más que un coche, ¿no? —dijo por fin—. Se lo pagaré.

Delaney la miró con los ojos muy abiertos.

—¿Y cómo piensas pagarlo? ¿Firmándole un cheque por valor de treinta mil dólares a cargo de tu abultada cuenta bancada? ¿O crees que Buddy debería colaborar también cuando os caséis?

Si es que se casaban.

—En parte también es su culpa —declaró Rebecca—. No tenía que haberlo creído. Tenía que haberme defendido. Pero ahora duda de que yo vaya a ser una buena esposa.

La voz de Rebecca se entrecortó en la última frase y la actitud de Delaney se ablandó.

—Venga, Beck, a Buddy pronto se le pasará.

—¿Por qué tuvo que llamarlo? —protestó Rebecca. Muy a su pesar, fue incapaz de ocultar el dolor en su voz—. ¿Por qué iba a quemarle el coche, Delaney? ¿Qué más da? Lo único que quería era empezar desde cero, sin nada que me recordara el pasado, pero ya veo que es imposible. Ni siquiera con Buddy.

—¡No digas eso! Tienes muchas cosas que ofrecer al mundo. No dejes que sus opiniones te hundan, ni las de Buddy —le aseguró Delaney con énfasis—. No sé por qué tuvo que llamar Josh a Buddy, pero eso es problema suyo. Tú puedes ser todo lo que quieras, al margen del pasado y de lo que la gente piense de ti.

Rebecca cerró los dedos y se clavó las uñas en la palma.

—No, no es cierto. Porque acabo de demostrar que la gente tiene razón, ¿no? Soy una desgracia de persona, y las cosas que me pasan a mí no les pasan a la gente normal, sólo a las malas personas como a mí. Ni siquiera sirvo para ser una buena esposa, ni tampoco una buena amiga. Llevé a Booker conmigo, lo que significa que pude meterlo en problemas. Y me merezco seguir trabajando de peluquera en este pueblo perdido de Dios hasta que me muera de vieja —dijo.

Y sintiéndose más hundida que nunca y necesitando estar sola para poder tranquilizarse, Rebecca se fue.

Eran las tres de la madrugada y el olor a humo seguía flotando en el aire cuando Rebecca se detuvo frente a la casa de Josh. Las luces estaban apagadas y el lugar parecía tranquilo. El único indicio de lo sucedido era el todo terreno carbonizado a un lado del sendero que conducía a la vivienda.

Armándose de valor, Rebecca se obligó a acercarse hasta la puerta y llamar.

La luz se encendió y Rebecca rápidamente se ocultó entre las sombras a la vez que la puerta se abría.

—¿Vuelves a prender fuego a la casa? —preguntó Josh, enfundado tan sólo en un par de vaqueros.

Rebecca se arrebujó en el abrigo de lana, deseando que se la tragara la tierra, pero era consciente de que por encima de todo tenía que aceptar las consecuencias de sus actos y disculparse.

—Supongo que… —Rebecca se aclaró la garganta— que ya sabes que he sido yo.

Josh cruzó los brazos y se apoyó en el marco de la puerta. Rebecca sabía que tenía que estar muerto de frío, descalzo y sin camisa, pero no la invitó a entrar ni le pidió que esperara mientras él se ponía algo encima.

—Sé que has sido tú, y no me sorprende ni un pelo.

—Ya —dijo ella—. Bueno, he venido a… —de repente sintió que no tenía aire—. A decirte que te lo pagaré.

—¿Sí? —preguntó él sin ocultar su perplejidad. Asomando la cabeza por la puerta, Josh miró a su alrededor como si esperará una emboscada de un momento a otro—. ¿Qué es lo que estás tramando? ¿Me estás tendiendo otra trampa?

Rebecca sacudió la cabeza negativamente.

—No tengo dinero para pagártelo todo ahora, pero te puedo pagar… —Rebecca titubeó, sabiendo que la cantidad que podía ofrecerle sonaría ridícula, pero se obligó a decirlo porque era lo mejor que podía hacer—. Trescientos dólares al mes.

«Por lo menos no volveré a fumar. No tendré dinero para comprar chicles, y mucho menos tabaco», pensó.

Josh se quedó sin saber qué decir.

—A ver si lo he entendido bien —dijo por fin—. ¿Te haces responsable de destruir mi todo terreno y me vas a pagar trescientos dólares al mes?

Rebecca hundió las manos en los bolsillos y asintió.

—Puede pasar por un hecho fortuito —dijo él.

—Fue sin querer—dijo ella.

Él alzó una ceja mirándola con evidente escepticismo.

—Sé que no me crees, pero no quiero dar explicaciones. Yo me hago responsable, es todo lo que necesitas saber.

—Lo habría pagado el seguro.

—Si lo investigan quizá no.

—No hay testigos y dudo que queden huellas dactilares en el coche.

—¿Qué quieres decir?

—Que podrías haberte librado de ésta.

—Lo sé.

Josh se rascó la cabeza.

—¿Entonces qué haces aquí?

Demostrarse a sí misma que no era como él creía, que no era como todo el pueblo creía. Pero ésa era la parte más difícil, la parte que había ensayado tantas veces en el trayecto hasta el rancho.

—He venido a disculparme. No me gusta nada lo que le contaste a Buddy, pero no tendría que haber venido y…

Dios, ¿tenía que decirlo? Josh se merecía quedarse sin todo terreno. El siempre lo había tenido todo, por no hablar de la admiración y el afecto de todo el pueblo. Era sexy, muy atractivo y besaba como el mismísimo diablo. Y ahora además era rico, mientras ella apenas lograba sobrevivir trabajando en la peluquería. Rebecca sabía que siempre viviría bajo su sombra. Incluso su padre lo prefería a la joven desgarbada que era incapaz de hacer nada bien…

Josh esperó. Estaba perplejo pero sentía curiosidad y le dio el tiempo que necesitaba, a pesar de que el frío le estaba poniendo la carne de gallina.

Levantando la barbilla, Rebecca lo miró a los ojos.

—Lo siento —dijo.

Y se pasó una mano por la cara porque tenía la vista tan nublada que apenas podía distinguir los parterres del sendero. Después se apresuró a meterse en el coche y largarse de allí.

Capítulo 15

Josh no podía creerlo. Había logrado abrir una grieta en el caparazón que siempre rodeaba a Rebecca Wells, un caparazón que le daba aspecto de altiva, dura e inalcanzable, y había encontrado a una mujer totalmente diferente, sensible, humana y muy vulnerable.

Era la primera vez que la había visto llorar, y cada vez que cerraba los ojos y lo recordaba, se le hacía un nudo en las entrañas que apenas lo dejaba respirar.

«Piensa en lo que le ha hecho al coche», se dijo tendido en la cama y mirando al techo de su dormitorio. Prefería la simplicidad de la rabia que sintió al ver su coche envuelto en llamas a la confusión que lo embargaba desde el momento que ella se fue. Pero Rebecca estaba equivocada. Le había quemado el coche, por el amor de Dios, lo que significaba que tenía que pagárselo.

Aunque él la provocó, tenía que reconocerlo. Por lo visto, la llamada a Buddy había provocado serias consecuencias, quizá incluso Buddy había cortado con ella.

Josh miró el reloj. Apenas faltaba una hora para que amaneciera y todavía no había logrado pegar ojo. Se preguntó por qué nunca se había quedado sin dormir por Mary. Porque era una mujer agradable y sencilla, decidió, lo que eran cualidades positivas, y él sabía cómo tenerla contenta. De hecho, por experiencia sabía que no era difícil hacer feliz a una mujer. Bastaba con ser atento con ella, hacerle unos cuantos cumplidos, un regalo de vez en cuando, invitarla a cenar a la luz de las velas y todo iba como la seda.

Excepto con Rebecca. Con Rebecca no había normas claras. Ella tenía sus propias reglas.

Josh dio un puñetazo a la almohada y decidió llamar a Mary. Mary nunca lo hacía sentirse así.

Claro que si era sincero, Mary no le hacía sentir prácticamente nada de nada, y mucho menos pasión. Al menos la pasión que sintió cuando rodeó a Rebecca con sus brazos y estuvieron con los cuerpos medio desnudos pegados, las bocas besándose y buscándose febrilmente. El deseo de poseerla le sorprendió por su ferocidad y su intensidad.

Pero cuando Rebecca se había presentado en su casa hacía un par de horas él no había sentido ganas de arrancarle la ropa. Aquella noche sólo había querido abrazarla y suplicarle que lo perdonara, ¡y eso que era él quien había perdido un coche de treinta mil dólares!

—Estoy perdido —exclamó en voz alta, y descolgó el teléfono, decidido a olvidarse para siempre de Rebecca.

—¿Diga? —la voz de Mary era apenas audible.

—Soy yo —dijo él—. Siento haberte despertado.

—No importa —dijo Mary—. Me gusta que me llames en cualquier momento. Así sé que estás pensando en mí.

Josh hizo una mueca, incapaz de explicar los remordimientos que sentía.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella.

—No, no —respondió él. «Aparte del montón de hierros carbonizados que hay aparcado delante de mi casa»—. Pero me gustaría que vinieras —«y me ayudaras a volver a ver las cosas con claridad».

—Pero son las cinco de la mañana —protestó ella.

—Tu madre está con Ricky. Puedes volver a tiempo para llevarlo al colegio.

—Eso es cierto…

—Y tampoco tenemos un horario que diga que sólo podemos hacer el amor los viernes por la noche —dijo él, aunque de hecho su relación era así de previsible.

—Oh, no, no es eso. Es que no… no quiero que me veas así —dijo ella—. No voy maquillada.

¿Y qué tenía eso que ver? Cuando se presentó ante su puerta, Rebecca no llevaba ni una gota de maquillaje y se mantuvo delante de alta y orgullosa, mirándolo con sus ojos azules llenos de lágrimas y…

«¡Olvídate de Rebecca!».

—Da igual que no estés maquillada —insistió él—. Ven, por favor.

Mary soltó una risita.

—Eh, te noto muy ansioso. ¿Has tenido un sueño erótico? ¿O estabas pensando en mí?

«Estaba pensando en Rebecca, y no puedo dejar de pensar en ella, y eso me da mucho miedo. Necesito que me recuerdes por qué estoy contigo. Ayúdame».

—No he tenido una noche muy agradable.

— Pero estoy horrible —repitió ella.

Josh se frotó la sien y tiró la toalla. De todos modos tampoco tenía ganas de verla. Con o sin maquillaje. Y entonces fue cuando se dio cuenta de que estaba mucho más perdido de lo que creía.

—Olvídalo —dijo—. Hablaremos mañana.

El lunes por la mañana Josh apoyó los codos en la mesa y se quedó mirando el montón de papeles y talones que tenía que repasar. Después del terrible fin de semana que había tenido era incapaz de concentrarse. No podía apartar de su mente la imagen de Rebecca en la puerta de su casa, ni tampoco otras imágenes que le afectaban de la misma manera, sólo que en sentido distinto. La intensa y excitada reacción de Rebecca con él el verano anterior sólo podía significar que no lo odiaba demasiado.

¿O sí? Al menos tenía pruebas de ello.

Sacudiendo la cabeza, empezó a firmar con rabia los talones que tenía encima de la mesa. La mujer acababa de quemarle el todo terreno y él jugando a «me quiere, no me quiere». Claro que Rebecca Wells lo odiaba. Prender fuego a un coche no era normalmente señal de afecto. Y él tampoco sentía nada por ella.

Cierto que había veces por la noche que no podía dejar de pensar en ella. En sus sueños, Rebecca siempre se colgaba de él mientras él le arrancaba gritos de placer una y otra vez. Aunque el sueño de la noche anterior había sufrido una ligera variación. Primero él le secó las lágrimas con sus besos y después la hizo gritar de placer. Pero todos los hombres tenían fantasías. A algunos les gustaban las animadoras de los equipos deportivos, a otros las estrellas de cine. A él la vecinita que le puso miel en el saco de dormir una noche que acampó con sus amigos en el jardín de su casa.

Frunciendo el ceño, Josh se preguntó si sería masoquista.

—Mary está abajo —lo interrumpió Janey, una de sus empleadas, asomando la cabeza por la puerta—. ¿Le digo que suba?

Josh asintió con la cabeza y se apoyó en el respaldo de la silla, esperando. Sabía que Mary esperaba una proposición de matrimonio y que estaba tan impaciente como sus padres, pero ¿cómo iba a casarse con ella cuando en el fondo, tan en el fondo que no podía reconocerlo ante nadie, deseaba a otra? Josh había intentado olvidar a Rebecca, y sabía que era un tonto por no hacerlo, pero con el asunto de Buddy, y el todo terreno, y la visita de la noche anterior…

—Trabajando mucho, ya veo —dijo Mary entrando en el despacho.

A la mujer no le faltaba detalle, desde el pelo negro rizado a la perfección hasta el carmín rosado en los labios, el rimel en las pestañas y un traje chaqueta que marcaba sinuosamente su figura.

—¿Qué haces aquí? —preguntó él—. ¿No tienes trabajo?

—Es mi hora de comer —dijo ella con una picara sonrisa en los labios a la vez que se desabrochaba la chaqueta y mostraba un sujetador de encaje que no dejaba nada a la imaginación.

Josh sintió que se le aceleraba ligeramente el pulso y le gustó la repentina infusión de testosterona que sintió cuando ella se sentó en su regazo. No necesitaba a Rebecca. Estaba perfectamente así, se dijo.

Quizá lo que debía hacer era casarse con ella y hacerla gritar de placer cada noche. Aunque algo le decía que si Mary gritaba sería una reacción calculada. Lo haría porque sabía que era lo que él quería oír, y no con el total abandono de Rebecca Wells…

¡Rebecca otra vez! Josh apartó la mano del pecho de Mary y contuvo una maldición.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

Entonces Josh se dio cuenta de que ni siquiera la había besado. Quizá si la besaba…

—Nada —dijo él, e inclinó la cabeza para besarla en los labios.

Pero Mary volvió la cabeza a un lado.

—Nos vas a poner perdidos de carmín a los dos, tonto —rió ella—. Esto tiene que ser un revolcón rápido. Tengo que volver al trabajo.

—Oh, vale.

Cuando él titubeó, Mary le alzó la mano de nuevo al pecho. El pezón de Mary reaccionó a la caricia y Josh se empezó a sentir excitado de nuevo, pero entonces Mary empezó a contarle un incidente sin importancia ocurrido en el trabajo, y Josh estuvo a punto de gritarle que se callara, que si querían llegar hasta el final tenía que concentrarse.

Para no tener que hacer eso, pensó de nuevo en Rebecca, y de repente ya no necesitó concentrarse. Tenía a Mary sobre la mesa y la iba a hacer gritar de placer, o al menos eso era el siguiente paso de su fantasía, cuando ella eligió ese momento para mencionar un vestido de novia que le encantaba.

—Cuando estemos casados no tendrás que esperar a esta hora de comer para conseguir lo que quieres —añadió ella con una risita.

Josh se imaginó a sí mismo haciéndole el amor al cabo de veinte años mientras ella no dejaba de hablar sobre alguna tontería, con los labios pintados y sin permitir que la besara, y en ese momento su deseo se apagó por completo.

Con un suspiro de frustración, Josh se retiró y se abrochó los pantalones.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—No es por ti. Es que no he tenido un buen día. Anoche alguien me quemó el coche —explicó él por fin, ayudándola a bajar de la mesa y arreglándole la ropa.

—¡No puede ser! —exclamó ella—. ¿Quién iba a hacer una cosa así?

—No lo sé —mintió el.

—Es horrible.

Josh asintió pero empezó a sentirse un poco incómodo cuando notó los ojos de Mary clavados en su cara. Su novia tenía algo que decir, pero Josh no estaba seguro de querer oírlo.

—¿Qué? —preguntó el.

Ella se arregló las solapas de la chaqueta.

—No quiero que creas que voy a pensar mal de ti por lo que ha ocurrido.

—¿Lo que ha…?

—Ya sabes… —Mary señaló con la cabeza hacia la mesa y los papeles que habían arrugado con sus cuerpos antes de abortar la fantasía—. Un incidente como ése puede afectar la capacidad de un hombre para… reaccionar. Así que no lo pienses dos veces. Yo desde luego no lo haré.

Pero ya lo había hecho. Josh oyó el insulto a su virilidad y casi le dijo que habría reaccionado más que adecuadamente si ella hubiera estado pensando más en lo que hacía. Además, parecía que para Mary el sexo era una especie de medida de mantenimiento de la relación, como poner aceite al motor del coche para que funcione bien. Josh no quería que nadie hiciera el amor con él como una especie de favor. Quería la total honestidad y entrega que había sentido con Rebecca. En los pocos minutos que estuvieron juntos, les había faltado tiempo para quitarse la ropa, acariciarse, besarse…

—Gracias por tu comprensión —dijo Josh, hundiendo las manos en los bolsillos, en un gesto que daba por finalizada la visita.

Mejor no seguir hablando del tema. Además, tenía que reconocer que Mary no tenía la culpa de su reacción. Ella había ido a verlo con la intención de darle lo que creía que él deseaba.

Al margen de todo, la visita de Mary le había enseñado una cosa, y la conclusión no le gustaba demasiado. Su problema no era Mary, era Rebecca. Y no iba a poder hacer nada con su vida hasta que consiguiera olvidarla.

Booker aceptó la cerveza que había pedido mientras Rebecca echaba un vistazo a su alrededor. El Honky Tonk estaba prácticamente vacío, pero aún era temprano. Siendo viernes por la tarde, no tardaría en llenarse de clientes y música. Pero Rebecca pensó que no debería haber ido.

—¿Por qué te he dejado arrastrarme hasta aquí? —gimió ella, con las gafas de sol puestas a pesar de la penumbra del local.

—Han pasado casi dos semanas, Rebecca. No puedes esconderte eternamente.

Buddy había roto el compromiso de manera definitiva dos días después de la llamada de Josh, hacía casi dos semanas, y ella había decidido tomarse unos días libres y apenas había salido de la cama desde entonces, excepto para fumar. Su intención de dejar el tabaco fracasó de la misma manera que su matrimonio con Buddy.

—Pensé que te haría bien salir un poco, escuchar música, echar una partida de billar —dijo Booker.

Rebecca bebió un trago del margarita que le sirvió el camarero.

—No, gracias, no me apetece.

—¿Qué te apetece hacer?

—Nada.

—Eso explica por qué llevas dos semanas sin trabajar.

—Vuelvo a trabajar el martes, si te hace sentir mejor —dijo ella, que no quería hablar de la depresión en que se había sumido desde que Buddy había cortado definitivamente con ella.

—Me alegro —dijo Booker—. Katie estaba preocupada por ti.

Aunque Rebecca sabía que Booker nunca lo reconocería, probablemente él estaba más preocupado que nadie, excepto quizá Delaney, que no paraba de llamarla.

—Si tú lo dices.

Alguien puso un disco de AC/DC en la sinfonola y el local se llenó de música rock. Booker miró a Rebecca a través del humo de su cigarrillo.

—Si tanto te importa Buddy, ¿por qué no lo llamas? Pídele una segunda oportunidad.

Rebecca negó vehementemente con la cabeza.

—No. No quiere hablar conmigo.

—¿Por qué no quiere hablar contigo?

Rebecca apagó el cigarrillo con gesto rápido y nervioso.

—Por lo del coche de Josh.

Booker estaba a punto de beber otro trago de cerveza pero al oírla dejó la jarra en la mesa y la miró directamente a la cara.

—¿Cómo se ha enterado?

—En este pueblo los rumores vuelan —le recordó ella con cierta impaciencia después de beber un trago de margarita.

—Buddy no vive en este pueblo —dijo Booker, algo que ella sabía perfectamente — . ¿Quién se lo ha dicho, Beck?

Rebecca lo ignoró y se puso a contemplar a las parejas que bailaban en la pista de baile al ritmo de rock and roll.

Booker la sacudió por el hombro.

—¿Quién se lo ha dicho? —insistió, aunque en realidad conocía la respuesta.

—Se lo dije yo —reconoció ella por fin.

—¿Y por qué se lo dijiste? —Booker la miró sin comprender, aunque no por mucho rato—. O sea que lo que hizo Josh no fue suficiente. Tú tenías que rematar la faena. En el fondo, querías que cortara contigo.

Rebecca lo miró ofendida al escuchar semejante acusación.

—Por supuesto que no —negó con vehemencia.

—Ya.

—Yo no lo provoqué para que me dejara —insistió—, pero tenía que saber si Buddy era capaz de enfrentarse a mi realidad, y dio la casualidad de que no lo es.

—Ya —Booker le guiñó un ojo, se llevó la mano a la frente a modo de saludo y bebió un trago de cerveza.

—¡Te digo que no lo hice por eso! —repitió Rebecca—. De todos modos, Buddy no habría sido feliz conmigo.

En ese momento se abrió la puerta y Rebecca giró la cabeza para ver a Mary Thornton acompañada de su séquito habitual. Su sorpresa fue mayúscula cuando la antigua capitana de animadoras del equipo de fútbol del instituto se dirigió en línea recta hacia su mesa y se detuvo delante de ella.

—Hace un par de días me encontré con Dilma Greene en la gasolinera y me dijo que fuiste tú quien prendió fuego al coche de Josh. ¿Es eso cierto? —quiso saber la mujer morena echando chispas por los ojos.

Rebecca cerró la boca para no dar rienda suelta a toda la frustración que se había ido acumulando en su cuerpo desde la primera vez que Buddy mencionó a su tía abuela y su padre concertó la estúpida tregua entre Josh y ella. Apretó las manos, pero logró hablar con increíble serenidad.

—Ya me he disculpado por ello y lo pagaré.

—¿Por qué tuviste que quemarle el coche a él, y no a otro?

—Pregúntale a él —respondió Rebecca encogiéndose de hombros.

—Ya lo he hecho —dijo Mary—. Dice que no lo sabe.

—Entonces yo tampoco.

Mary entrecerró los ojos. Estaba a punto de perder los estribos.

—Te crees muy lista, ¿verdad? —le recriminó con asco—. Cuando toda la clase estábamos estudiando, tú hacías novillos para irte por ahí con el Lincoln de tu padre. Cuando íbamos de campamento a aprender destrezas de supervivencia, tú te dedicabas a tirar la cartera de Josh por el váter para ver si iba a recuperarla. Cuando estábamos decorando el baile para la fiesta de…

—Eh, que no era tu coche —la interrumpió Booker—. ¿Por qué no dejas que Josh y Rebecca solucionen sus problemas?

—Las cosas de Josh son prácticamente suyas —comentó una voz chillona detrás de Mary.

Por un momento Mary pareció perder la seguridad en sí misma, pero rápidamente se recuperó.

—Tú no te metas en esto —le espetó a Booker cruzándose de brazos desafiante.

—¿O qué? —respondió Booker con una risita.

Mary no tenía respuesta, así que prefirió continuar con su ataque a Rebecca.

—Lo que hiciste le afectó mucho. Me llamó a las tantas de la mañana, y estaba muy raro. Al día siguiente, ni siquiera pudo…

Otra de sus amigas soltó una risita por detrás, y Mary pareció replantearse lo que iba a decir.

—Bueno, no era el mismo. Desde entonces no ha sido el mismo.

—Si te hace sentir mejor, ya ha conseguido su venganza —dijo Rebecca, cansada de todo aquello.

—Ya me he enterado de que Buddy te ha plantado —continuó Mary sonriendo maliciosamente—. Y no creas que no lo entiendo. Nosotros desde luego nunca pudimos creer que quisiera casarse contigo. Pero lo que pasó entre Buddy y tú no tiene nada que ver con Josh.

—¿Eso crees? —preguntó Rebecca.

Entonces se levantó y salió del Honky Tonk, pasando de Mary y de sus amigas, con un intenso deseo de salir al aire libre y respirar aire fresco.

Capítulo 16

Josh estaba bajando del viejo coche que conducía ahora, uno de los viejos pick-ups del rancho que solían utilizar los mozos, cuando vio el coche marrón de Mary en el aparcamiento del Honky Tonk. Aquel fin de semana no tenía pensado verla. Tras lo ocurrido en su despacho un par de semanas atrás, Josh le dijo que quería tomarse algún tiempo para pensar en su relación.

Un ruido seco en la parte posterior del bar llamó su atención. Había alguien entre las sombras detrás del Honky Tonk cuya silueta le resultaba familiar…

Josh cerró la puerta del coche y se acercó, pero cuando llegó ya no había nadie. Quienquiera que fuera se había ido, y Josh no le dio más importancia hasta que dobló la esquina del edificio y casi se tropezó con Booker Robinson, que en ese momento acababa de salir por la puerta principal.

Los dos dieron un paso atrás y se miraron con recelo.

—¿Donde se ha metido? —preguntó Booker.

—¿Quién? —preguntó Josh.

—Rebecca.

En ese momento Josh recordó la silueta que acababa de ver en la parte de atrás y se dio cuenta de que tenía que ser ella. Pero no quiso decir nada sin saber qué lo había hecho salir al frío de la noche.

—No lo sé. ¿Por qué? ¿Qué pasa?

Booker le dedicó una mirada cargada de desprecio.

—¿Por qué no se lo preguntas a tu novia?

—¿Le ha dicho algo Mary? —preguntó Josh, que lo que menos deseaba era que Mary se entrometiera en su relación con Rebecca.

Booker no respondió. Estaba demasiado ocupado mirando a su alrededor. Al no ver a nadie, se montó en su moto y salió del aparcamiento.

Josh lo dejó marchar. Tenía que hablar con Rebecca. Llevaba dos semanas queriendo llamarla pero debatiéndose entre hacerlo o no, y ahora era tan buen momento como cualquiera. Por lo menos sabía que estarían solos.

Hundiendo las manos en los bolsillos de la cazadora, rodeó el edificio y se apoyó en una esquina. Buscó con los ojos en la oscuridad, hasta que logró discernir la silueta de alguien sentado en un tronco sobre la hierba helada.

—Booker te está buscando —dijo sin moverse.

No obtuvo respuesta, aunque sabía que Rebecca lo había oído.

—Vamos, Rebecca. Sé que estás ahí.

—A lo mejor quiero estar sola —dijo ella.

Si ella no quería estar con Booker, mucho menos querría estar con él, y menos después de todo lo que había pasado. Pero Josh no se fue. Tenía algo que decir, algo con lo que esperaba borrar por fin de su mente la imagen de las lágrimas resbalando por las mejillas femeninas.

—Quiero hablar contigo —dijo él.

—No tenemos nada que decirnos. Te pagaré el primer plazo a finales de mes.

—No es por el dinero.

—Entonces ¿qué?

Josh cruzó el solar de grava y se agachó a unos metros del tronco donde estaba ella, con cuidado de no acercarse más por miedo a ahuyentarla.

—Está un poco oscuro para eso, ¿no? —comentó al ver que Rebecca llevaba puestas las gafas de sol.

Ella se encogió de hombros.

—Mary me contó lo de Buddy —dijo él — . Espero que sepas que no era mi intención que pasara eso.

—Claro que lo era —dijo ella—. ¿Por qué si no tenías que llamarlo?

Buena pregunta, aunque Josh no tenía fácil respuesta. Lo que sí sabía era que no lo hizo para hacerle daño. Lo hizo para… ¿Qué? ¿Qué pensaba conseguir?

—No creía que las cosas llegaran tan lejos —dijo él, apoyándose los codos en las rodillas.

—Pues han llegado —dijo ella—. Ya puedes estar contento.

—No lo estoy —dijo él.

Lo cierto era que Josh se sentía fatal, abrumado por una mezcla de emociones que temía nombrar. En parte remordimientos, por causarle tanto dolor, pero también envidia. A juzgar por la tristeza que embargaba a Rebecca a causa de su ruptura con Buddy, no cabía duda de que Buddy había logrado cautivarle el corazón, mientras que él, después de veinticinco años, sólo había logrado despertar su rechazo.

La única excepción había sido la noche del verano anterior, y de no ser por aquellos minutos en sus brazos, probablemente no le preocuparía tanto. Porque no habría sabido lo que se perdía. Pero ahora Rebecca estaba continuamente en sus pensamientos, y le irritaba preocuparse por ella como le irritaba el esfuerzo que tenía que hacer para quedar con Mary. Por no hablar del esfuerzo que le estaba suponiendo pedirle que se casara con él.

—Quiero otra tregua —dijo él lanzando una piedra que rebotó varias veces en el suelo hasta detenerse.

—No hace falta. No voy a hacerte nada. Sigue con tu vida y no vuelvas a pensar en mí.

Como si fuera tan fácil. A pesar de todos sus esfuerzos, Josh no lograba apartarla de su mente, y pensaba en ella en los momentos más inesperados, como cuando intentaba hacer el amor a Mary.

—¿Qué tal si somos amigos?

—Tampoco funcionó muy bien la última vez.

Josh lanzó otra piedra, que volvió a rebotar varias veces en el suelo hasta perderse en la oscuridad de la noche.

—Al margen de que seamos amigos o no, no quiero dinero por el coche. Yo empecé la pelea, y acepto la pérdida.

Rebecca permaneció en silencio durante un largo rato.

—¿Estás seguro? —preguntó ella sin volverse a mirarlo.

—Sí.

—Seguro que mi padre se pone muy contento —dijo ella, con un sarcasmo que a Josh no le pasó desapercibido.

—No queremos defraudar a Doyle —dijo Josh.

—Tú no lo defraudarías ni aunque quisieras. Siempre ha creído que caminas sobre las aguas —comentó ella sarcástica.

Josh reflexionó un momento sobre esas palabras y las comparó con otros comentarios de Rebecca y su padre en el pasado.

—¿Eso es lo que tienes contra mí, Beck? —preguntó.

Rebecca se tensó.

—Claro que no. A mi padre le cae bien mucha gente que a mí no me gusta. Y no le cae bien mucha gente que a mí me gusta. Yo, por ejemplo —dijo con una carcajada poco convincente.

—¿No pensarás que tu padre no te aprecia? —dijo él.

—No se lanzar un balón —dijo ella encogiéndose de hombros, como si eso lo explicara todo.

—¿Y qué tiene esto que ver?

—Te sorprendería —dijo ella.

Josh encontró otra piedra y la lanzó en el aire. La piedra rebotó varias veces en el suelo antes de detenerse.

—¿Vas a explicarme qué quieres decir con eso?

—No.

—Entonces explícame por qué me odias tanto. Por qué soy peor que Booker.

—No eres pe… —empezó Rebecca pero enseguida se interrumpió—. ¿Qué más da? — dijo—. Todo el mundo te adora. Tú nunca me has necesitado.

¿Y si la necesitaba ahora?

Josh cerró los ojos y recordó la noche que la tuvo en sus brazos, tratando de respirar de nuevo la sutil fragancia femenina, pero Rebecca estaba demasiado lejos y demasiado envuelta en el abrigo. El único olor que flotaba en el aire era el de la tierra fría y húmeda.

—¿Y el verano pasado, cuando viniste a mi casa conmigo? —preguntó el, a pesar de la voz que le advertía a gritos que no volviera a tocar ese tema.

Sabía que Rebecca no quería reconocer que habían estado a punto de hacer el amor. Sabía que sería mejor fingir que aquel día no había existido. Pero… tenía tantas preguntas. ¿Por qué lo que hubo entre los dos fue algo tan natural, a pesar de haber sido siempre enemigos? ¿Por qué reaccionó ella con aquella intensidad, como si estuviera enamorada de él desde siempre? ¿Por qué sentir la piel suave y desnuda pegada a la suya, y el cuerpo femenino arqueado hacia él, lo excitó más que el contacto con ninguna otra mujer? ¿Y por qué ella al final se había ido? Cierto que había llegado su hermano, pero Mike no los habría interrumpido.

—¿Beck?

—¿Qué? —dijo ella, recelosa.

—Entonces no parecía que me detestaras tanto.

Rebecca se encogió de hombros, quizá un poco forzada, pero Josh no podía estar seguro.

—No sabíamos lo que hacíamos —dijo ella—. Estábamos borrachos.

Josh arrancó una brizna de hierba y se la metió entre los dientes.

—Yo no estaba borracho — le aseguró.

Después se levantó y se alejó para no tener que mirar a las gafas oscuras y ver únicamente su reflejo.

Rebecca se habría quedado en el aparcamiento del Honky Tonk durante horas de no haber vuelto Booker a buscarla. Tenía las manos y los pies entumecidos, pero también los sentidos. Apenas hacía un mes estaba hojeando revistas de novias y planeando su nueva vida en Nebraska. Ahora volvía a su vida de siempre sabiendo que quizá nunca podría huir de Dundee ni de sus errores del pasado. Ahora vería cómo Josh, el ideal de su padre del hijo perfecto, continuaba triunfando en lo personal y en lo profesional. Seguramente se casaría y tendría hijos mientras ella seguía soltera y se pasaría el resto de su vida cortando pelo para llegar a duras penas a fin de mes.

El ruido de una moto anunció la llegada de Booker mucho antes de que los faros iluminaran el aparcamiento. Rebecca se levantó y se sacudió los pantalones.

—¿Me buscabas? —preguntó acercándose a la moto que Booker acababa de aparcar.

—¿Tú qué crees? —dijo él apagando el motor.

—Lo siento. He estado teniendo una íntima y sincera conversación con Josh Hill —dijo ella sarcástica.

—No veo sangre —dijo él quitándose el casco—. Eso es una buena señal.

—Hemos declarado otra tregua.

—Estás sonriendo —observó él—. Debe de haber sido una buena tregua.

—Sonrío porque me ha perdonado la deuda de los treinta mil dólares del coche.

Booker abrió los ojos sorprendido.

—¿Y eso no te dice nada?

—Que no tengo que pagarle el todo terreno.

Tras unos segundos de silencio, Booker continuó.

—La verdad es que dice mucho más que eso —se subió la cremallera de la cazadora de piel—. Pero no importa, ¿eh? Tú lo odias. Es el malo de la película.

—Sí, lo es.

Booker sonrió y le dio un casco.

—Está bien que otro sea el malo para variar —comentó—. Pero nunca he visto a nadie luchar tanto contra esto como vosotros.

—No sé de qué me hablas.

—Claro que lo sabes.

—No, no lo sé —dijo ella, con la esperanza de que él cambiara de tema.

Pero Booker no cambió de tema.

—Entonces ¿por qué no te haces un favor y me demuestras que estoy equivocado?

Rebecca sabía que aquella propuesta no podía tener nada bueno, pero la curiosidad pudo con ella.

—¿Cómo?

—Trata a Josh como si te gustara para variar y a ver qué pasa.

—No pasará nada. Creerá que estoy loca.

—Cobarde —dijo él.

—No soy ninguna cobarde.

—En ese caso, no tienes nada que perder —dijo Booker encendiendo el motor.

—No —dijo ella muy despacio, porque no había una respuesta mejor. Pero no estaba segura.

Josh miró a Mary sentada frente a él en el restaurante. No se habían prometido nada, sin embargo era como si llevaran años casados. Pero no como esos matrimonios que llegan a lograr un equilibrio basado en el respeto mutuo, sino como un matrimonio rutinario y sin amor, basado en la monotonía de sus vidas.

Josh miró a Ricky, sentado junto a su madre. Ricky era un gran chaval, pero Josh no podía casarse con Mary por él.

Por un lado era un alivio llegar por fin a verlo con tanta claridad. Por otro, sabía que iba a defraudar a mucha gente, sobre todo a Mary.

—¿Podemos ir a montar a caballo? —preguntó Ricky a Josh, con la boca llena de tortitas.

—No hables con la boca llena —le dijo su madre.

Josh no tenía tiempo para llevar a Ricky a montar a caballo, pero su determinación a mantener una mínima relación con el muchacho, y los remordimientos por lo que iba a decirle a su madre, lo obligaron a decir que sí.

—¡Bien! —exclamó el muchacho con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Me das una moneda para la máquina? —le pidió a Josh extendiendo la palma.

Al niño le encantaba sacar algo de la máquina cada vez que iban al restaurante, ya fueran caramelos, anillos, cadenas o cualquiera de los objetos baratos que iban dentro de la burbuja de plástico que caía al azar con cada moneda, y unas monedas era un precio pequeño por tener un momento de intimidad con su madre. Ahora que Josh sabía que no había futuro con Mary, de nada serviría mantener la relación, y lo mejor era ser franco con ella.

—Toma —le dijo entregándole todas las monedas que llevaba en el bolsillo y varios billetes de dólar que podía cambiar en la caja—. Que te diviertas.

Mary sonrió al ver alejarse a su hijo, evidentemente complacida con la generosidad de Josh.

—¡Cómo lo mimas!

Josh no mimaba a Ricky como lo hacía Mary, pero de repente vio que lo que ella hiciera con su hijo no era asunto suyo, por lo que no hizo ningún comentario.

—Tenemos que hablar de nosotros, Mary —dijo él.

Ella lo miró radiante. Sin duda creía que era la esperada proposición de matrimonio.

—Me parece que ya era hora —dijo ella, sentándose más erguida en la silla, ofreciéndole una radiante sonrisa.

Josh frunció ligeramente el ceño al ver la esperanza e interés en los ojos azules femeninos.

—Esto va a ser difícil —reconoció.

—¿Por qué difícil? —preguntó ella—. Puedes decirme lo que quieras, cariño. Seguramente te conozco mejor que nadie —añadió con una sonrisa insinuante, refiriéndose sin duda a lo ocurrido la última vez que se vieron en su despacho.

—Creo que debemos dejar de vernos —dijo él, sin querer seguir alimentando en vano sus esperanzas.

Mary parpadeó e hizo un esfuerzo para mantener la sonrisa.

—Bromeas, ¿verdad? Todos saben que somos la pareja perfecta. Teníamos que habernos casado hace años, al terminar el instituto, pero yo me lié con ese idiota de Glen y…

Josh le tomó la mano.

—No nos vamos a casar, Mary —dijo él—. He tardado mucho tiempo en darme cuenta, lo sé, y por eso te pido perdón.

—Pero las cosas iban tan bien entre los dos —dijo ella, con una vocecita un poco histérica—. Si es por el incidente en tu despacho hace un par de semanas… yo no tuve la culpa. Bueno…

—Eso no tiene nada que ver, Mary. Me he dado cuenta de que… estaremos mejor como amigos.

Los dedos femeninos se curvaron y Josh sintió las uñas afiladas que se le clavaban en la mano.

—No lo dices en serio —protestó ella, temblando—. Últimamente has estado sometido a mucho estrés. Es una decisión precipitada, Josh. No deberías…

Josh sabía que su decisión no tenía nada de precipitada, pero Ricky ya había vuelto con la boca llena de chicles y los bolsillos a rebosar de juguetes y caramelos. El niño observaba a su madre con curiosidad, y Josh decidió dejarlo para otro momento.

—Hablaremos en otro momento —dijo.

Mary no le soltó la mano.

—Hemos invertido más de siete meses en esta relación, Josh. Eso no puede desaparecer con una conversación de dos minutos.

Josh miró incómodo a Ricky, que ahora los observaba a los dos con los ojos muy abiertos.

—Lo sé.

—¿Entonces lo pensarás mejor? ¿Lo pensarás bien antes de destruir algo que es lo mejor para ti?

—Mary, yo… —intentó decir Josh, pero Ricky empezó a preguntar de qué hablaban y la camarera estaba retirando los platos de la mesa contigua, así que Josh se limitó a encogerse de hombros y dijo—: Claro.

Mary sonrió aliviada.

—Puedo convencerte —dijo ella—. ¿Voy a verte esta noche?

Más aceite al coche.

—No, pero te llamaré en otro momento, ¿vale?

—Vale —Mary miró a su alrededor y bajó la voz—. Sé que puedo hacerte feliz.

Y sujetando su bolso, salió con su hijo del restaurante. Judy, la camarera, le llevó la cuenta.

—¿Quieres algo más? —le preguntó a Josh.

«Huir de Mary sin hacerle daño», pensó Josh.

Pero eso iba a ser bastante difícil, así que le pidió otro café.

Capítulo 17

Josh llevaba llamando a Mary desde el miércoles, pero su madre siempre le decía que no estaba. Probablemente no era cierto, pero si Mary no estaba preparada para aceptar su decisión, él podía esperar.

Además, tampoco tenía ninguna gana de hablar con ella. Ahora, después de un par de días haciendo papeleo en su despacho, estaba cansado y le dolían los hombros, pero no tenía ganas de acostarse. Todavía no. Era viernes, apenas eran las diez de la noche, estaba soltero y, aunque en Dundee no había muchos sitios adonde ir ni a él le quedaban muchos amigos solteros con los que salir, no quería quedarse en casa.

Josh consideró las posibilidades antes de descolgar el teléfono. ¿Quién había dicho que un soltero no podía salir a tomar una copa un viernes por la noche?

—Estás sonriendo a Josh Hill otra vez —protestó Delaney.

Conner estaba pasando el fin de semana con su abuelo en California y las dos amigas habían decidido ir al Honky Tonk para recordar viejos tiempos.

Por su lado, Rebecca había estado dándole vueltas al desafío de Booker. ¿Que tratara bien a Josh? ¿Por qué no? Pues aunque una parte de ella creía que Booker estaba equivocado y Josh la odiaba tanto como siempre, otra parte no podía olvidar la última conversación que había tenido con él en la oscuridad del aparcamiento del Honky Tonk, en especial la admisión de que aquella noche de verano de quince meses atrás él no estaba borracho.

Sin duda era un asunto que estaba pendiente, y Rebecca decidió que ya era hora de tratar a Josh como un amigo, sonreírle e incluso intentar seducirlo, para averiguar la verdad sobre aquella noche.

Y, por una vez, el destino parecía haberse puesto de su parte. Josh estaba en el Honky Tonk, solo.

—No le estoy sonriendo —dijo Rebecca, que no pensaba confesar a su amiga que había cambiado de táctica.

Por si las cosas no salían bien.

—Claro que sí, te he visto. No has parado de mirarlo, y él a ti —dijo Delaney.

—No, sólo estoy siendo cordial, como una amiga. Hemos declarado otra tregua.

—Eso es más que cordial. Estás flirteando con él —insistió Delaney apoyando una mano en lo que le quedaba de cadera y volviendo la cabeza hacia la zona donde Josh estaba con un par de matrimonios amigos—. Te está mirando. ¿Lo ves? Ahora me ha visto mirando y ha vuelto la cabeza.

—Seguramente estará preguntándose dónde está Conner —dijo Rebecca, echando una moneda en la sinfonola.

—Seguramente estará preguntándose cómo puedes sonreírle tan encantadora después de prenderle fuego a su coche —replicó Delaney—. ¿Y dónde está Mary? Normalmente va siempre con él.

—A mí no me lo preguntes —dijo Rebecca ajustándose la minifalda de cuero negro que había elegido para máximo impacto—. Mary y yo no somos precisamente amigas.

Delaney abrió la boca para decir algo, pero en ese momento Billy Joe y Bobby se abrieron paso entre la gente y se acercaron a ellas.

—Hola, Delaney —dijo Bobby—. ¿Qué tal va el bombo?

—Bien, el médico dice que el niño está fenomenal —dijo Delaney—. Sólo me falta una semana para salir de cuentas.

Bobby sonrió y sacudió la cabeza. Billy Joe ni siquiera saludó a Delaney. Estaba demasiado ocupado silbando y mirando a Rebecca de arriba abajo con clara admiración.

—Vaya faldita que llevas, cielo —le dijo sonriente—. ¿Qué te parece si le damos unos cuantos meneos?

— Por mí bien —dijo Rebecca y se dejó llevar a la pista de baile.

Un momento después Bobby y Delaney bailaban junto a ellos y, por un momento, las cosas volvieran a ser como antes.

Rebecca empezó a relajarse. Buddy la había plantado, pero no estaba sin opciones, y en ese momento sus opciones no tenían mala pinta. Booker había llevado a su abuela a Boise y probablemente aún no habría vuelto, así que no sabía que ella había aceptado su reto. Por lo visto, Mary también tenía otros planes para la velada, y allí estaba Josh, solo y sin dejar de mirarla con una mezcla de desconfianza y curiosidad que le daba muchas esperanzas.

Y si ella continuaba sonriéndole, seguro que al final la curiosidad ganaría a la desconfianza y ella tendría más oportunidades de conseguir su objetivo. Una noche. Sólo una noche para satisfacer el deseo que Josh despertó en ella hacía más de un año.

La misteriosa sonrisa que Rebecca le ofrecía cada vez que sus ojos se encontraban resultó ser demasiado para Josh y al final la sacó a bailar. Claro que intentó mantenerla a una distancia respetable, pero era ella quien no dejaba de acercarse a él cada vez más. El pelo corto le olía a lluvia y la piel suave brillaba en la penumbra, y no pasó mucho rato antes de que las manos masculinas se deslizaran hacia abajo, se curvaran sobre las suaves nalgas femeninas y la mantuvieran donde estaba, bien pegada a él. Era como fuera su sitio natural.

—Ésta es la clase de tregua que me gusta —murmuró él, sintiendo cómo el deseo le recorría las venas.

Automáticamente recordó el sabor del beso de Rebecca y se obsesionó con su boca. La miró a los labios, y después a los ojos verdes que lo observaban con tanta picardía, y toda la sangre de su cabeza empezó a descender en picado hacia abajo. Quizá el fenómeno le estaba costando la capacidad de raciocinio, pero no entendía qué era exactamente lo que había cambiado entre ellos. ¿Por qué bailaban abrazados, tan pegados? Esta vez el alcohol no tenía nada que ver. No llevaban tanto tiempo en el pub para estar bebidos.

Sin embargo, allí estaba, pegado a ella y reprimiéndose para no doblarla hacia atrás y besarla como si fuera la única mujer en el mundo, a pesar de que estaban en un lugar público.

—Nunca imaginé que pudiéramos respetar una tregua —dijo ella apoyando la mejilla en el hombro masculino—. Pero creo que ésta no va a salir mal.

—Es mucho mejor que encontrarme tijeretas en la taquilla —respondió él, y acto seguido, sin poder resistirse, le trazó la curva del lóbulo de la oreja con la punta de la lengua muy sutilmente.

Rebecca se estremeció y se pegó más a él, y Josh pensó en lo mucho que quería otra oportunidad de tenerla en su cama y de…

Deslizó el pulgar bajo la tela de blusa y le acarició la suave piel de la cintura.

—Me encanta tenerte así, Beck.

—Podría ser mejor —dijo ella acariciándole la nuca con los dedos.

—¿Es una invitación? —preguntó el.

—¿Tú qué crees?

—A mí me ha sonado a invitación.

Rebecca lo desarmó con una seductora sonrisa.

—¿No empezamos algo el año pasado que se quedó en el aire? —le recordó moviéndose sensualmente contra él.

Josh parpadeó.

—Tú lo dejaste en el aire.

—¿Y no puedo cambiar de idea?

El primer impulso de Josh fue sujetarla por el brazo, sacarla del Honky Tonk y llevarla directamente a su coche. Pero todavía no había decidido si era prudente llevar lo que había entre ellos al siguiente nivel. Además estaba Mary. Aunque había roto su relación con ella, ella no lo había aceptado.

—No lo sé. La noche es joven —dijo él tratando de ganar tiempo.

Rebecca echó la cabeza hacia atrás para mirarlo y Josh respiró la embriagadora mezcla de menta y alcohol en su aliento. El olor le gustó y se inclinó hacia delante para besarla. El local era oscuro y estaba lleno de humo, el volumen de la música era demasiado alto, pero en Dundee una cosa así no pasaba desapercibida. Josh no podía apartarse de ella. Todos sus sueños y fantasías se centraban en Rebecca Wells.

—Eso no es una respuesta —dijo ella.

Él la apretó aún más.

—¿En qué estás pensando exactamente?—preguntó él—. Tu repentina partida la última vez no es precisamente un aliciente. Me gustaría saber si piensas dejarme plantado otra vez.

—Eso depende —dijo ella.

—¿De qué?

—De cómo vayan las cosas.

Con Rebecca las cosas nunca eran fáciles. Incluso cuando la seductora era ella, nunca se rendía. Y él tenía que admitir que era una de las cosas que le gustaban de ella, que fuera tan imprevisible. Hacía que todo fuera mucho más emocionante.

Claro que también podía terminar con la paciencia de un hombre.

—¿Y Delaney? —preguntó él, aunque en realidad su conciencia estaba gritando: «¿Y Mary?».

Rebecca arqueó las cejas y sonrió con cinismo, aunque del modo más femenino. Dios, aquella mujer lo estaba volviendo loco.

—Delaney no puede venir con nosotros —le dijo.

—¿Vas a dejarla aquí?

—Sale de cuentas dentro de una semana. Estará más que encantada de irse a casa pronto —dijo Rebecca.

—¿Le vas a decir que te vienes conmigo? —dijo él, con los labios pegados a su garganta.

Otra sonrisa sexy.

—No, eso será nuestro secreto —sugirió ella con la voz enronquecida.

Josh sintió que su cuerpo se tensaba de deseo, pero no acababa de confiar en ella. ¿Le estaba tendiendo una trampa? Si Rebecca se iba con él, ¿le haría el amor por la noche para abandonarla por la mañana?

Desde luego no podía descartarlo, pero mañana de repente quedaba muy lejos.

—¿Y? —preguntó ella—. ¿Qué me dices?

¿Que qué le decía? Si se liaba con ella, la vida dejaría de ser un camino plácido y seguro, sin duda, pero sería mucho más excitante y emocionante. Y en el fondo Josh sabía que ella era la mujer a la que podría amar el resto de su vida.

Respirando hondo, Josh la besó en la frente.

—Tengo que hacer una cosa —le dijo—. Manda a Delaney a casa y reúnete conmigo fuera dentro de quince minutos.

Después llamó a Mary y le rogó a su madre que la convenciera para ponerse al teléfono, a pesar de su insistencia de que no estaba en casa. Cuando Mary se puso al aparato, Josh cortó definitivamente con ella. Al salir, le dijo a su hermano que se fuera a un hotel. Tras lo sucedido la primera vez, no quería arriesgarse a otra interrupción.

Aquella noche no. Aquella noche Rebecca era suya.

Rebecca ladeó la cabeza para recibir mejor el beso de Josh y hundió los dedos en su pelo. El olía al cuero de la chaqueta que llevaba, a aftershave, y junto a la sensación del pecho desnudo contra sus senos, la sensación era abrumadora. Rebecca apenas podía respirar por culpa del deseo que amenazaba con consumirla.

No se parecía en nada a lo que tuvo con Buddy. En absoluto. Menos mal que no se había casado con él. No le habría gustado perderse algo tan intenso.

Josh era el motivo por el que no se había casado, pero tampoco iba a agradecérselo, y menos cuando había interferido tanto en su vida sólo para hacerle daño.

Josh la hizo rodar en la cama debajo de él, cubriéndola con su cuerpo a pesar de que él todavía no se había quitado los pantalones ni ella la falda. Rebecca le rodeó el cuerpo con las piernas y lo pegó más a ella. El gimió e intensificó el beso.

—Me encanta cómo besas —dijo él, acariciándole con la lengua el labio inferior y succionándolo suavemente con la boca.

Rebecca hubiera podido decir lo mismo, pero estaba demasiado ocupada disfrutando del peso sólido que la anclaba al colchón. Si Josh era tan bueno en otras cosas como besando, la noche podía ser inolvidable. Dentro de poco podría satisfacer la curiosidad y el anhelo que sentía desde hacía tanto tiempo.

—¿Te gusta? —preguntó él lamiéndole suavemente un seno y sujetándolo para ver la reacción del pezón a la luz del pasillo.

Rebecca lo observaba, atrapada por el erotismo de lo que le estaba haciendo.

—¿Te gusta? —insistió él.

Rebecca esbozó una sonrisa y asintió.

—Entonces dilo. Quiero oírtelo decir —dijo él mirándola con los ojos medio cerrados por la fuerza del deseo.

—Me gusta —dijo ella con la respiración entrecortada.

—¿Quieres más?

—Sí.

—Dime qué más te gusta.

—¿Me quieres oír decir cochinadas?

—No, quiero oírte decir que me deseas, que no sería igual con ningún otro. Que no te vale ningún otro.

Rebecca se sentía más cómoda con la mera relación física. Lo físico era algo que podía controlar, que no podía amenazarla, pero Josh le estaba pidiendo que mezclara el mero hecho de compartir un placer físico con algo mucho más personal, y no podía. No podía desnudar su alma ante Josh Hill. Seguía teniendo altas defensas contra él que no quería derribar, ni siquiera ahora, y precisamente porque lo deseaba, a él y sólo a él, y lo quería dentro de su cuerpo como no había deseado tener a ningún hombre, no podía decirle lo que él quería oír.

—No habría venido a casa si no quisiera estar aquí —dijo ella, eludiendo la pregunta.

Josh se apoyó en los codos y la miró serio.

—¿Es lo más que puedes hacer? —preguntó deslizando una mano bajo la falda—. Venga, Becky, quiero oírte decir mi nombre. Quiero estar seguro de que sabes que soy yo quien te hace gritar de placer.

Como ella no contestó, la mano masculina se detuvo a mitad del muslo.

—¿Beck?

—Josh, déjate…déjate de juegos —dijo ella con la voz ronca—. No es como para que nos vayamos a hacer ilusiones, ¿no?

Josh retiró la mano.

—¿A qué ilusiones te refieres?

—A que pueda salir algo de esto. Hemos sido enemigos demasiado tiempo.

Josh la miró con recelo.

—¿Y qué somos ahora?

Rebecca hizo una pausa. Se dio cuenta de que las cosas empezaban a marchar en dirección contraria a la que ella deseaba, pero no sabía cómo devolverlas a su rumbo original sin entregarse demasiado. ¿Qué era lo que quería, una confesión de que por fin lograba la victoria en la guerra en la que se habían enzarzado desde su infancia? Eso no podía dárselo nunca. Era un talismán, su protección contra el carisma devastador que él utilizaba para conquistar a todo el mundo, la única manera de saber que él nunca le encontraría defectos.

—De momento supongo que somos amantes —dijo.

—De momento.

—Sí.

—¿Y mañana?

El interrogatorio la puso aún más nerviosa e incómoda.

—Oye, ya basta de conversación, ¿vale? O vamos a estropearlo todo. Hoy es hoy, y mañana será mañana —dijo estirando la mano hacia la cremallera de los vaqueros, con ganas de continuar con lo que estaban haciendo, pero él le apartó la mano—. ¿Qué pasa? ¿Por qué me has traído aquí si no es esto lo que quieres?

—Es lo que quiero.

—¿Entonces a qué esperas? Yo quiero lo mismo.

Josh sacudió la cabeza.

—No estás preparada —comprendió él, y se levantó de la cama.

Rebecca no podía dar crédito. ¿Cómo que no estaba preparada? ¡Nunca lo había estado tanto!

—Pero ¿qué dices? —exclamó sentándose en la cama y cubriéndose el pecho con la sábana. El rechazo la hizo sentirse muy vulnerable—. ¿Es tu venganza por lo del coche?

—No.

—¿Por dejarte plantado el año pasado?

—No.

—¿Pues por qué? Tienes tantas ganas como yo. No puedes ocultarlo.

—No quiero ocultarlo —dijo él —. Ya lo he reconocido.

—Entonces ¿por qué no me haces el amor?

—Porque quiero que signifique algo. Puedo acostarme con cualquiera, pero es sólo un revolcón más, a menos… a menos que sientas algo por mí.

—Me tomas el pelo.

—En absoluto. No volveré a tocarte hasta que me mires a los ojos y me digas que soy el único hombre que deseas, y que darías cualquier cosa por tenerme.

Rebecca apretó la sábana con las manos.

—¿Te has vuelto loco?

Sujetándole la barbilla, Josh le alzó la cara hasta que quedaron nariz con nariz. Rebecca pensó que iba a besarla, cruzó mentalmente los dedos para que lo hiciera. Aquello tenía que ser una broma de muy mal gusto. Muy propio de Josh, provocarla hasta el último momento…

—A lo mejor me he vuelto loco —dijo él—, pero no pasará nada entre nosotros hasta que tengas la valentía de correr el mismo riesgo que yo.

—No lo entiendo —protestó ella.

Josh recogió el sujetador y la blusa del suelo y se los entregó.

—Entonces te lo pondré más fácil. Si no sientes nada por mí, no quiero tener nada contigo. Ahora vístete, voy a llevarte a casa.

De todas las jugadas que Josh le había hecho, aquélla era la peor.

«Si no sientes nada por mí…». ¡Como si él sintiera algo por ella! ¡Como si él no estuviera prometido a Mary Thornton! ¡Como si con ella quisiera algo más que un simple revolcón!

Aunque eso lo hubiera podido tener y no lo quiso.

Rebecca ignoró la punzada de dolor en el pecho y continuó mirando por la ventanilla del coche mientras Josh la llevaba a casa. ¿Dónde se había equivocado? En el Honky Tonk Josh él había reaccionado tal y como ella había planeado: la sacó a bailar y después la llevó a su casa. Allí las cosas se pusieron aún mejor, pero de repente las tornas cambiaron y él terminó haciéndose con el control de la situación.

Maldita sea, nunca sería capaz de ser mejor que él.

Josh detuvo el coche delante de su casa y se fue sin decir una palabra.

—Imbécil —murmuró Rebecca antes de meterse a la casa.

Booker estaba durmiendo en el sofá, con la televisión encendida, y ella trató de pasar sin despertarlo, pero no lo consiguió.

—¿Beck? ¿Eres tú? ¿Dónde has estado? —quiso saber él, y se incorporó medio adormecido en el sofá.

—En el Honky Tonk.

—Después de dejar a la abuela en casa he ido al Honky Tonk.

A Rebecca se le cayó el alma a los pies.

—¿Estaba Delaney?

—No, pero estaba Bobby y me dijo que te habías ido con Josh.

—Josh se ha ido antes que yo.

—Sí, pero no habéis engañado a nadie —Booker apagó el televisor y se sentó—. ¿Ha sido todo como creías?

—No.

—Qué lástima.

—¿Porqué?

—Porque todo el mundo te está echando la culpa de que cortara con Mary. Esperaba que al menos sacaras algo bueno de eso.

Un estremecimiento recorrió de repente el cuerpo de Rebecca.

—¿Josh ha cortado con Mary?

—Eso es lo que he oído.

—¿Cuándo lo ha hecho?

—Por lo que dicen esta noche, supongo. Antes de que cerrara el local, Mary ha venido al Honky Tonk buscándolo. Y estaba furiosa —Booker bostezó y se tumbó—. Supongo que él no te lo ha mencionado.

—No —dijo ella—. No me lo ha mencionado.

Capítulo 18

—¿Qué tal anoche?

Rebecca parpadeó y se sentó en la cama, sin saber cómo había logrado descolgar el teléfono dormida.

—¿Delaney? Son las… ¡ocho de la mañana! —exclamó al ver el reloj.

—Estaba impaciente por saber cómo habían ido las cosas con Josh.

Rebecca habría podido esperar mucho más para contárselo.

—No quiero hablar de eso.

—Muy mal, ¿eh?

—Peor. Resulta que no somos compatibles —dijo Rebecca dejando escapar un largo suspiro.

—No lo parecía cuando bailabais pegados como lapas en el Honky Tonk —comentó Delaney—. Aunque después de todo lo que habéis pasado, no me parece tan sorprendente.

Rebecca se quedó un momento en silencio, sin querer recordar en voz alta el fiasco de la noche anterior.

—Aunque hay algo interesante —dijo ignorando el sarcasmo era la voz de su amiga.

—¿El qué?

—Por lo visto Josh cortó con Mary anoche, y según una fuente fiable, fue antes de llevarme a su casa.

—Oh, eso es decente por su parte.

—No creo que Mary esté muy de acuerdo contigo —dijo Rebecca—. Dime, ¿qué tal tú?

—Bien, aunque vez más pesada. A lo mejor me pongo de parto para tu cumpleaños.

—Como no voy a ir a Cancún, espero que ese día pase algo. Una fiesta en el Honky Tonk ya no parece tan emocionante como antes.

—¿No me digas que te has cansado de jugar a los dardos con Billy Joe y Bobby?

—Estoy preparada para pedirle algo más a la vida —dijo ella.

Unos días más tarde Rebecca estaba a punto de ir a trabajar cuando sonó el teléfono. Era su padre.

—¿Dónde te has metido todo este tiempo? —preguntó Doyle Wells malhumorado después de un breve saludo—. Tu madre quiere saber por qué no has venido últimamente por casa.

No había vuelto por allí desde la fiesta de aniversario porque no quería tener que ver en sus caras lo decepcionados que estaban con ella. Ni tampoco oír más críticas ni burlas sobre lo ocurrido con el coche de Josh. Incluso si su padre no sacara el tema, sus hermanas y sus cuñados querrían saber todos los detalles, y se reirían por lo bajo, intercambiándose miraditas de complicidad que no se creía capaz de soportar.

—He tenido mucho trabajo —dijo ella, con ganas de colgar—. Y ahora tengo que salir si no quiero llegar tarde a trabajar.

—Ayer me llamó Josh Hill —la informó su padre.

Rebecca se detuvo, con una extraña sensación en el estómago. Todo el pueblo sabía que Josh había cortado su relación con Mary, pero él no se había puesto en contacto con ella desde el fin de semana. Y sabía que tampoco lo haría. Tenía que cumplir ciertas condiciones si quería volver a estar con él, y las ganas de capitular y soltarle el típico rollo de «te quiero, te necesito, no puedo vivir sin ti» eran a veces mucho más fuertes que las de fumar un cigarrillo. Pero no pensaba dejarse necesitar a Josh Hill. Si había conseguido dejar de fumar una vez más, también lograría vencer su adicción a Josh, aunque tardara el resto de su vida.

—¿Qué quería? —preguntó ella.

—Al principio pensé que llamaba para pedirme el dinero del todo terreno que le quemaste, pero me dijo que lo había cubierto el seguro. Y después dijo unas cosas que me sonaron de lo más raro.

—¿Qué dijo?

—Quería saber cuánto hacía que no hablábamos.

—¿Tú y yo?

—Sí.

—¿Por qué te lo pregunto?

—No lo sé. Le dije que unas semanas, que no me acordaba exactamente, y él me dijo que te enseñaría a lanzar un balón si eso servía de algo —su padre se aclaró la garganta—. ¿Sabes a qué se refería?

—No —mintió Rebecca y apretó con fuerza el auricular cuando se dio cuenta de que Josh empezaba a ver más allá de su caparazón, y estaba descubriendo su verdadero yo. Pero no era justo.

No era un ataque frontal. Josh estaba rompiendo sus defensas por donde más debilitadas estaban. Ella le había ofrecido su cuerpo, pero no había sido suficiente. Él quería también jugar con su mente. ¿O con su corazón?

Todo sería menos alarmante si Josh se hubiera limitado a un rápido revolcón con ella y hubiera seguido con su vida.

Las noches que Booker salía con Katie, Rebecca se sentía tremendamente sola. Aquel viernes, Hatty se acostó pronto y Rebecca se quedó sola en el salón, primero viendo la tele y después leyendo. Después pensó en llamar a Buddy y preguntarle qué tal le iba todo, porque a pesar de todo lo que había ocurrido, lo que de verdad echaba de menos era su amistad. Quería hablar con él como hablaba con Delaney, quería poder contarle y analizar con él todo lo que había ocurrido con Josh, pero probablemente no era lo más inteligente.

Como tampoco era muy inteligente pensar en Josh. Cada vez que lo hacía, se ponía más furiosa por lo que le había hecho, o mejor dicho, lo que no le había hecho, y se juraba que nunca se dejaría dominar por él.

Después se imaginó cómo reaccionaría él si ella capitulaba y se preguntó si sería tan horrible como temía.

«Móntate en el coche y acércate a su casa. A ver si está o ha salido».

La tentación parecía de lo más inocua, aunque la voz que resonaba en su cabeza era sospechosamente parecida a la que le susurraba continuamente: «Por un cigarrillo no pasa nada. ¿Qué es un cigarrillo?».

—No pienso acercarme a Josh Hill —dijo en voz alta—. No permitiré que me gane.

Y después llamó a Buddy, porque hacerlo era mucho menos grave que ir a espiar a Josh.

Habló con él durante casi treinta minutos sin rencor, y pronto se trataron como viejos amigos, pero cuando colgó no podía dejar de pensar en Josh.

«Acércate. Sólo una vez. No pasará nada. Quieres verlo y lo sabes».

Seguro que si Buddy supiera lo que estaba pensando, le diría que estaba loca. Y no sólo él, también todos los habitantes de Dundee.

Menos mal que ella nunca hacía caso a lo que dijeran los demás.

Rebecca echó una ojeada el reloj. Eran casi las once de la noche. Sin pensárselo más, se levantó y agarró las llaves del coche.

Sentada en su coche, con el motor encendido, Rebecca miraba con anhelo a la casa de Josh. Al principio aparcó a medio kilómetro de su casa, por si acaso él estaba fuera o tenía compañía, pero no vio coches en la entrada y las luces estaban apagadas. Por eso se acercó un poco más y aparcó no muy lejos de la casa.

¿Qué pasaría si llamaba a la puerta? ¿La invitaría a entrar? ¿Se olvidaría de la ridícula conversación sobre mantener relaciones sexuales sin sentimientos? ¿Pero para qué? Su relación estaba maldita desde el principio. Él tenía que saberlo tan bien como ella.

Hacía días que apenas lograba pegar ojo por las noches. Cierto que estaba preocupada por Delaney. Su amiga había empezado a tener contracciones aisladas en los últimos días, lo que significaba que pronto daría a luz. Además, Booker se negaba a olvidarse de Katie, a pesar de que ésta llevaba toda la vida colgada de Mike Hill. Por muy valiente que fuera, Rebecca sabía que terminaría sufriendo, y no quería verlo así.

Pero por debajo de todo estaba el constante tirón magnético de Josh Hill, aparentemente sin motivo.

Por un momento Rebecca imaginó contarle lo que sentía en su corazón, decir la verdad para no tener el corazón siempre a punto de estallar. Pero no podía decirle que lo amaba. No tenía esperanzas de ser correspondida, y lo que menos quería era volver a ser el hazmerreír del pueblo por creerse capaz de ganar el corazón de Josh. Incluso si empezaran a salir, en el fondo todo el mundo estaría esperando que Josh entrara en razón y la dejara.

Decidido, se dijo metiendo la primera marcha y echando un vistazo al retrovisor. En ese momento un par de faros iluminaron la noche a su espalda. Por un momento sintió pánico. ¿Y si era Josh?

Apretó los dedos y agachó la cabeza, tratando de ocultarse. Con un poco de suerte el coche pasaría de largo. No fue así. El coche siguió acercándose por la carretera y al llegar al sendero donde ella estaba aparcada, giró y pasó junto a su coche.

—Oh, no —murmuró ella.

¿La habría visto? ¿Intentaría sorprenderla acercándose a su ventanilla? ¿Se daría cuenta de que lo estaba espiando como una tonta enamorada?

Roja de vergüenza, Rebecca levantó la cabeza para asomarse por el cristal de la puerta. Y dejó escapar un suspiro de alivio cuando Mike se apeó del coche, cerró la puerta y se dirigió a la casa.

Ah, qué alivio. Rebecca sabía cuándo había tentado demasiado al destino. En cuanto Mike desapareció en el interior volvió a poner el coche en marcha y se alejó todo lo rápido que pudo haciendo el menor ruido posible.

Mary fue al día siguiente a la peluquería a hacerse la manicura. Rebecca trató de concentrarse en la melena de la pequeña Jessica pero era bastante difícil ignorar a Mary, que la estaba fulminando con la mirada.

—No te muevas —murmuró poniendo un juguete en el regazo de la niña.

Cuando terminó con ella, Rebecca se dijo que era el momento ideal para hacer un descanso e ir a comer, pero apenas había llegado a la puerta cuando la voz de Mary la detuvo:

—Rebecca, ¿puedo hablar contigo un momento?

Rebecca titubeó, tentada a responder con un «no» rotundo, pero entonces se recordó que ya no se iba a Nebraska, ni a ningún sitio, y que era mejor no continuar con una hostilidad tan declarada. Josh no había roto con Mary por su culpa. Rebecca no sabía nada de él desde aquella noche en su casa, y que hubiera roto con ella aquella misma noche era sólo una casualidad. Si Mary lo entendía, podrían volver a ser enemigas más discretas.

—Claro —dijo Rebecca—. ¿Quieres que vayamos atrás?

Mary miró a Mona, que las observaba con curiosidad, y negó con la cabeza.

—No. Seguramente les contarás todo lo que te diga en cuanto salga por la puerta, ¿no?

Rebecca no se molestó en negarlo.

—Probablemente.

—Bien, sólo quería decirte que podrías haberme dicho que estabas medio liada con Josh, en vez de hacerlo a mis espaldas.

—Entre Josh y yo no hay nada, y no hemos hecho nada tus espaldas —le aseguró ella.

—No me mientas —dijo Mary.

—No miento.

—Mi vecina me dijo que Josh pasó una noche contigo dos semanas antes de romper conmigo.

—¿Y cómo se habrá enterado tu vecina?

—Randy se lo dijo a tu hermana, y ésta a su mejor amiga, que se lo dijo a su madre, que es mi vecina —recitó Mary con aire de suficiencia.

—No es cierto —dijo Rebecca, sin tener remordimientos por la mentira puesto que Josh pasó una noche en su casa pero no como Mary creía.

—¿O sea que no estáis… liados?

—No.

—Bien, entonces no te importará que te diga que tarde o temprano Josh volverá conmigo —le aseguró Mary.

Rebecca sintió que algo se desplomaba en su interior y se detestó por ello. Pero hizo un esfuerzo por ocultarlo.

—¿Ah, sí?

—Por supuesto. Todavía me quiere. Lo único que le pasa es que le ha entrado un poco de pánico. Cuando un hombre está tan cerca del matrimonio, es normal que se ponga nervioso —declaró Mary con total convencimiento—. Sólo quería decírtelo para que no te lleves un chasco y termines sufriendo —añadió.

Con eso la morena se miró la manicura recién hecha, se sopló el esmalte de uñas y salió de la peluquería con la cabeza muy alta.

Aquella noche, cuando la abuela Hatfield se acostó, Rebecca y Booker echaron una partida al veintiuno. Aunque ella no se podía concentrar. No dejaba de pensar en la futura reconciliación de Josh y Mary y lo mucho que detestaría encontrarse con ellos por el pueblo. Tampoco podía entender por qué le costaría mucho más superar esa reconciliación que su ruptura con Buddy.

—Deja de pensar en él —dijo Booker.

—¿En quién? —preguntó Rebecca, haciéndose la inocente.

— Ya lo sabes —dijo él simplemente—. ¿Quieres otra?

Rebecca miró las dos cartas que tenía como si no supiera lo que eran: un rey y un dos.

—¿Por qué no? Dame una.

Seguro que con otra se pasaba, pero plantarse con un doce era demasiado conservador para ella.

Booker le dio otra carta. Cuando Rebecca vio que era un ocho, sonrió de oreja a oreja. A veces merecía la pena ser agresiva.

—Me planto —dijo.

Booker giró sus cartas, y toda la alegría de Rebecca se evaporó. Llevaba una reina y una sota.

—¿Qué tal con Katie? —preguntó ella mientras él repartía otra mano.

—Más o menos igual que tú con Josh.

Rebecca estudió sus cartas.

—Al menos tú la llamas y os veis de vez en cuando. Eso es mucho mejor que lo que hay entre Josh y yo.

Booker se detuvo un momento y la miró pensativo.

—Si no estás viendo a Josh, ¿adonde vas cuando sales tan tarde por las noches? —preguntó.

¿Se había dado cuenta? Tendría que haberlo sabido.

—No quieras saberlo —dijo ella—. Es de lo más patético.

Booker esbozó una extraña sonrisa.

—Yo estoy empezando a sentirme bastante patético. Anoche Katie me dijo que estaba enamorada de Mike —le confesó.

—Eso te lo dije yo casi al principio —le recordó Rebecca.

—Pero no es lo mismo que lo diga ella. Y tú supiste elegir mejor el momento.

—¿Por qué lo dices?

—Esperó a decírmelo después de terminar en su cama.

—¡Ay! —exclamó Rebecca mirando de nuevo las cartas. Una reina y un tres. No mucho mejor.

—Menos mal que no estamos en las Vegas —refunfuñó.

—¿Con una carta te pasas?

—Seguramente.

Por supuesto, le dio una jota. Después Booker enseñó sus cartas, una jota y un dos, y recogió todo el dinero de la mesa.

—¿Me has ganado con un doce?

Booker amontonó el dinero delante de él como si fueran fichas.

—Cuando juego contigo, siempre me planto en doce.

—¿Porqué?

—¿Tú por qué crees?

—¿Por qué siempre me paso?

Booker sonrió.

—No siempre me paso —protestó ella.

—Siempre que tienes dieciocho o menos pides carta, lo que significa que tu media de pasarte es muy superior a la mayoría de la gente.

—Es que esta noche no sé qué me pasa —dijo Rebecca—. Se acerca mi cumpleaños, y en lugar de pasarlo en una playa de arena blanca en Cancún con Buddy de luna de miel, tendré que estar aquí.

—Buddy y tú no teníais nada que hacer.

Rebecca no quería reconocer que finalmente había aceptado esa realidad, así que no dijo nada.

—Además, Delaney dará a luz cualquier día —le recordó él.

—Cierto. Y no me gustaría perdérmelo.

Booker continuó barajando y repartiendo.

—Una pregunta —dijo ella—. ¿Piensas olvidar a Katie?

Booker la miró con una ceja arqueada.

—Claro. Más o menos cuando tú olvides a Josh.

— Yo no mantengo ninguna esperanza al respecto.

Booker sonrió.

—¿Esa mentira es para mí, o sólo para ti?

—Te crees que lo sabes todo —lo acusó Rebecca.

—Lo que sé es que Josh tendrá difícil encontrar algo mejor.

Rebecca lo miró a los ojos y sonrió.

—Katie también.

—Otra vez esta ahí Rebecca —dijo Mike mirando por la ventana.

—Enciende la luz del porche —dijo Josh pensando que bien podía hacerle una pequeña concesión.

—¿Por qué? ¿Quieres que entre? —le preguntó su hermano perplejo.

Josh sintió una reacción en la parte baja del vientre y supo que era eso precisamente lo que más deseaba. Mandarla a su casa aquella noche había sido lo más difícil que había hecho en su vida, pero si se hubiera dejado llevar por sus anhelos más primitivos, seguro que ahora volverían a ser enemigos.

—Sí —dijo.

Mike se rascó la cabeza.

—¿No tuviste suficiente con aquella noche que me mandaste a dormir a un hotel?

—Para nada.

Josh empezaba a pensar que nunca tendría suficiente de ella. Al margen de todo lo que le había hecho a lo largo de los años, sabía que estaban hechos el uno para el otro. No entendía por qué, ni cómo, pero la niña orgullosa que había odiado casi toda su vida había logrado colarse en su corazón e implantarse allí para siempre.

Sin embargo, ella tenía que ir a él, tenía que admitir que también sentía algo por él, o no podrían tener un futuro juntos.

—Aquella noche no me acosté con ella —añadió—. Nunca me he acostado con ella.

—Pues yo diría que eso es una buena cosa —dijo Mike—. ¿Por qué estropear un récord perfecto?

Josh meditó unos momentos las palabras de su hermano mientras se comía otra galleta salada con queso y nata agria.

—No vas a hacerme caso, ¿verdad? —le preguntó Mike—. Quieres que entre.

—Sí.

—Y quieres acostarse con ella esta noche.

Josh apuró el vaso de refresco, se sentó en la silla y cruzó los brazos. Cierto. Pero ¿sería esa noche? En los últimos diez días, Rebecca se había acercado a su casa casi todas las noches, lo que significaba que la tentación estaba ahí. Algo tenía que llevarla hasta allí.

Pero era una mujer muy testaruda. Lograr que se abriera a él emocionalmente le estaba resultando mucho más difícil de lo que él había imaginado. De no ser por sus apariciones a medianoche Josh habría pensado que jamás lograría conquistarla. Pero era evidente que ella lo quería tanto como él a ella.

Josh sonrió. Las cosas con Rebecca no serían fáciles, pero no le importaba. Lo único que quería era que Rebecca tuviera claro que era suya durante el día tanto como durante la noche.

—Josh, ¿me estás escuchando? —preguntó Mike.

Josh parpadeó y se dio cuenta de que su hermano esperaba una respuesta.

—¿Qué has dicho?

—Te he preguntado si querías acostarse con ella esta noche.

—Quiero acostarme con ella todas las noches —reconoció él, y sonrió al ver cómo a su hermano se le desplomaba la mandíbula a los pies.

Capítulo 19

La luz del porche se encendió y Rebecca se incorporó. Era como un faro en medio de la noche, pero no estaba segura de que la llevara a puerto seguro. Lo que sí sabía era que Josh estaba dentro. Lo había seguido desde el pueblo media hora antes, con mucho cuidado de no ser descubierta. Y después de llevar media hora debatiéndose entre acercarse a la puerta o no, ya había decidido volver a casa cuando la maldita luz del porche se encendió, haciéndola dudar.

No podía evitar recordar la conversación con Mary en la peluquería. ¿Y si tenía razón? ¿Y si la ruptura de Josh no era más que un caso de pánico pasajero? Mary parecía muy segura de que Josh volvería con ella, y además contaba con el apoyo de todo el pueblo. Todo lo contrario que ella.

Rebecca se frotó la nariz. Ahora las noches eran más frías y deseó haberse puesto una cazadora de más abrigo.

Debería volver a casa…

Puso el coche en marcha, pero antes de salir a la carretera vio que algo había cambiado en la casa. Las cortinas de la cocina estaban descorridas y Josh estaba allí de pie, con las manos en las caderas, mirándola. Retándola.

Tal y como sospechaba, Josh había encendido la luz por una razón. Comunicarle que sabía que estaba allí.

La vergüenza que debería haber sentido al ser sorprendida espiando al objeto de su fascinación se desvaneció al mirarlo. Y por mucho que intentó mantener los resentimientos del pasado, se dio cuenta de que se habían desvanecido, y que en su lugar había emociones más profundas contra las que ya no podía hacer nada. Josh Hill le gustaba con locura.

Y no sólo para una noche.

Respirando profundamente, apagó el motor, salió del coche y se acercó a la casa.

Josh le ahorró las molestias de llamar. En cuanto ella pisó el primer escalón del porche abrió la puerta de par en par. Después la miró, esperando.

—¿Y bien?

No pensaba ponérselo fácil. Rebecca miró a su coche y pensó en una rápida retirada. Pero aparcó la idea cuando él salió y se lo impidió.

—Oh, no. De eso nada, cobardica.

—Yo no soy una cobarde —protestó ella. Josh la sujetó por los hombros.

—Si no eres una cobarde di lo que has venido a decir y olvídate de salir corriendo.

Pero Rebecca no iba a ninguna parte. De repente lo supo con la misma certeza que sabía que el sol saldría por la mañana. Rodeando el cuerpo masculino con los brazos, deseó que Josh la besara y se olvidara de las palabras, pero cuando intentó distraerlo con un beso, él la apartó.

—Primero tienes que decírmelo.

Rebecca lo miró, sin entender cómo podía estar tan enamorada sin saberlo.

Josh pareció suavizarse un poco. La besó varias veces en la frente, la sien y las mejillas, y se detuvo junto a sus labios.

—No oigo nada, Rebecca.

—Estoy… dispuesta a arriesgar —murmuró ella.

—¿Arriesgar qué? —insistió él con la boca muy cerca de la suya.

Cuando él le frotó la nariz con la suya, Rebecca contuvo el aliento y sintió que todo su orgullo y sus temores se desvanecían.

—Arriesgarlo todo —reconoció ella—. Me gustas demasiado.

Josh sonrió y la abrazó.

—Así me gusta —rió él—. No ha sido tan difícil, ¿verdad? Y cada vez será más fácil.

—¿No esperarás que diga esas cosas continuamente? —preguntó ella deslizando las manos bajo la camisa masculina.

Por fin Josh la besó, fuerte y apasionadamente.

—Claro que sí. Y estoy seguro de que algún día me dirás que me quieres —le susurró al oído hundiéndole las manos en el pelo—. Me lo dirás una y otra vez cuando te haga el amor, justo antes de arrancarte gritos de placer. Aunque conociéndote, eso llevará un tiempo —añadió con una sonrisa.

—Espero que no te refieras a lo de los gritos de placer.

—No, me refiero a lo de «te quiero».

—Oh, me parece muy bien. Puedo esperar a que lo digas tú primero —dijo ella, buscándole los labios y fundiéndose con él en otro apasionado beso.

Por fin Josh se apartó para mirarla, y rió mientras le recorría con el pulgar la curva de la mandíbula, en una caricia tan posesiva y tan tierna que Rebecca creyó estar soñando. Josh la estaba acariciando, el hombre a quien estaba segura de odiar con toda su alma.

—Ese día puede llegar antes de lo que crees. Ya estoy medio enamorado de ti —dijo él—. Puede que lo haya estado siempre.

Rebecca lo miró y parpadeó. Quería capturar aquellas palabras y guardarlas dentro de su corazón.

—Repite eso.

Josh se echó a reír y le dio una significativa palmadita en el trasero.

—Ya lo has oído. Ahora ve a mi habitación y quítate la ropa. Quiero ver ese tatuaje.

Rebecca contemplaba a Josh mientras dormía. Dios, qué guapo era. Y cómo lo quería. Tanto que dolía. Tanto que la aterraba. ¿Y si despertaba por la mañana y se daba cuenta de que había cometido un error?

Aunque Josh sabía perfectamente quién era ella cuando le hacía el amor. Se lo había dejado muy claro más de una vez. Le había besado la garganta y el lóbulo de la oreja mientras murmuraba que nunca había deseado tanto a una mujer como la deseaba a ella. Y antes de llevarla al clímax, disminuyó el ritmo hasta el punto de volverla casi loca de frustración.

—Mírame —le había ordenado.

Cuando ella había abierto los ojos, Josh le había dicho que aquél era su castigo por todo lo que le había hecho, y después continuó excitándola lenta y tortuosamente hasta llevarla al clímax, y cuando la oleada de placer por fin se derramó por todo su cuerpo lo hizo con tanta intensidad que no pudo recriminarle nada.

Rebecca sonrió con satisfacción al recordar a Josh temblando de placer al borde de su orgasmo. En ese instante final, sus miradas se encontraron y los ojos de Josh se llenaron de una emoción muda que la hizo sentirse femenina y poderosa a la vez. Josh la deseaba. La deseaba con toda su alma. Y no sólo eso. Josh conocía cada detalle de su pasado, y eso no parecía importarle.

Rebecca se volvió para verle la cara en la oscuridad, temiendo dormirse por miedo a despertar y que todo fuera totalmente diferente. Por la mañana Josh tendría que enfrentarse a su hermano, a su familia y a todo el pueblo. Por la mañana tendrían que tomar una decisión sobre si aquella noche se podía volver a repetir.

—¿En qué estás pensando? —murmuró Josh.

—En nada —mintió ella.

Josh estiró una mano y le recorrió la cara con el pulgar.

—Yo estoy pensando que eres preciosa —dijo él.

Rebecca intentó no sonreír, no entregar más de su corazón, pero era demasiado tarde. Ya no le quedaban defensas. Estaba total e inequívocamente enamorada, y no sabía si eso terminaría siendo algo bueno.

—¿No te parece gracioso? —dijo ella.

—¿El qué?

—Que estemos aquí desnudos juntos después de todo por lo que hemos pasado. Yo soy la que dije a todo el instituto que tenías un miembro viril de siete centímetros, ¿te acuerdas?

Josh sonrió.

—Sí, pero eran sólo los juegos preliminares.

—¿Y mañana?

—¿Qué pasa mañana?

—Eso digo yo, ¿qué pasa mañana?

—Mañana pienso encontrar la manera de convencerte de que me prepares el desayuno… desnuda — dijo él—. Pero aún tenemos unas horas para abrir el apetito, y pienso aprovechar cada minuto —la rodeó con los brazos, rodó encima de ella y la besó—. ¿Ya estás lista para decirme que me quieres? —susurró apoyando la frente en la de ella.

—Claro que no —negó ella, a pesar de que su corazón estaba gritándolo como loco.

—Qué pena —dijo él—. Supongo que voy a tener que seguir tratando de convencerte.

—No lo conseguirás —insistió ella.

Josh lamió un pezón que ya estaba totalmente duro.

—Veremos lo que dices dentro de cinco minutos.

Rebecca estaba sentada a la mesa de la cocina, cubierta únicamente con una camiseta de Josh, los labios hinchados de sus besos y el pelo despeinado.

«Así es como me gusta más», pensó Josh, tratando de concentrarse en el desayuno y no en ella. Habían hecho el amor varias veces durante la noche, y todavía tenía ganas de llevarla de nuevo a la cama.

—El desayuno está casi listo. ¿Quieres más zumo de naranja?

Rebecca negó con la cabeza.

Josh dio la vuelta a las tortitas.

—Espero que tengas hambre. Aquí hay comida para un regimiento.

Rebecca no contestó.

Sin entender por qué se había quedado tan callada de repente, Josh la miró y la vio con la mirada perdida en la ventana.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Nada.

—Venga, Beck. No te creo. ¿Qué pasa?

Rebecca cruzó los brazos y lo miró con el ceño fruncido.

—Con Mary siempre salíais a desayunar. Es evidente que no te importaba que te vieran con ella.

—Tampoco me importa que me vean contigo.

—¿Y por qué quieres desayunar aquí en vez de ir a Jerry's?

Josh sacó el beicon de la sartén para que no se quemara.

—Eh, tus conclusiones son un poco precipitadas para un día, ¿no crees? Además, pensé que sería más divertido prepararte el desayuno, —dijo—. Cierto que no soy muy buen cocinero, pero el desayuno es lo único que no me sale mal. Y así no tendrías que vestirte —añadió bromeando para animarla un poco.

Pero no funcionó.

—¿No te importaba que Mary se vistiera?

—No.

—¿Por qué no? ¿Porque querías salir con ella y que os viera todo el mundo?

—No.

—¿Entonces por qué?

Josh suspiró. No estaba especialmente ansioso por analizar sus actos. Pero lo que sabía era que llevar a Mary a desayunar a Jerry's marcaba definitivamente el fin de su rato juntos y le permitía empezar a trabajar.

—No lo sé —dijo él poniendo el beicon en un plato y cascando un par de huevos, que echó a la sartén—. No me la imaginaba en la cocina de mi casa mirándome mientras le preparaba un desayuno. Supongo que no quería que se sintiera demasiado cómoda en casa.

Rebecca lo estudió unos momentos.

—Yo estoy en la cocina de tu casa mirándote mientras me preparas el desayuno —repitió ella—. Incluso me he puesto una camiseta tuya.

—Lo sé —dijo él — . Y lo más alucinante es que me encanta.

Después de desayunar, Rebecca volvió a casa. Se alegró al ver que no había nadie y, después de arreglarse, fue a trabajar. A las once y media en punto, la puerta de la peluquería se abrió y apareció Booker con su abuela.

—Tengo hora —declaró la abuela Hatfield, como si esperara que Rebecca sacara a la señora Londonberry del sillón de una patada y la atendiera a ella.

Booker miró a Katie con cierta intensidad, y ésta le dio la espalda y empezó a rebuscar en los cajones.

Rebecca notó la tensión entre ellos, pero estaba demasiado preocupada para pensar en eso.

—¿Qué tal la noche? —preguntó Booker a Rebecca desabrochándose la cazadora y acercándose a ella.

Rebecca se aclaró la garganta y miró a su alrededor, para ver si alguien los escuchaba.

—Bien —murmuró.

—¿Sólo bien? —preguntó el con una maliciosa sonrisa.

La señora Londonberry dejó la revista que estaba hojeando y los miró.

—¿Qué pasó anoche? ¿Me he perdido algo?

—No pasó nada —dijo Rebecca.

Pero Hatty debía de llevar el audífono a todo volumen porque de repente dijo en voz bien alta:

—Algo debió de pasar, porque en casa no has dormido.

Ashleigh, la nueva peluquera que había empezado a trabajar para ocupar el puesto de Rebecca tras su boda, se volvió hacia ella.

—Eh, Rebecca, ¿ya estás saliendo con otro? ¿Tan pronto? —le preguntó con una sonrisa y un guiño.

Rebecca no quería decir nada. Quería esperar a ver qué pasaba con Josh antes de que todo el pueblo empezara a hablar de ellos.

—Claro que está saliendo con alguien —soltó la abuela Hatty a grito pelado—. Ese chico tan mono, Josh Hill. Booker me dijo que está loco por ella. Que lo tiene loquito dijiste, ¿verdad, Booker?

En la peluquería se hizo un tenso silencio.

—Muchas gracias —murmuró Rebecca a Booker.

—Imposible —exclamó la señora Londonberry—. El chico de los Hill se va a casar con la hija de Barb y Gene, Mary. Ayer mismo me dijo Barb que estaba segura de que se casarían en Navidad.

—¿No se ha enterado? —dijo Ashleigh recogiendo unas cajas del suelo—. Han roto.

—Sí, han roto porque Josh está loco por Rebecca —repitió la abuela, como si no hubiera quedado bastante claro la primera vez.

—Pero Josh y tú nunca os habéis llevado bien —dijo Katie volviéndose hacia Rebecca, aunque sin poder evitar mirar a Booker—. ¿Es verdad?

—Josh y yo somos… sólo amigos —dijo Rebecca encogiéndose de hombros.

—Yo no paso la noche con mis amigos —puntualizó Ashleigh.

Rebecca cerró los ojos consciente de que ahora jamás podría evitar que los rumores corrieran como la pólvora por todo Dundee. Nadie creería que Josh la prefería a Mary. ¡Cómo se burlarían de ella! Y quedaría como una idiota, sobre todo ahora, que ya no estaba segura de si lo ocurrido la noche anterior tenía el significado que había pensado en el momento. El tiempo que había estado con Josh había sido demasiado perfecto.

—Me dijo que Buddy estaba buscando un caballo para criar —musitó Katie, como hablando consigo misma—, ¿Por eso vino a cortarse el pelo?

Rebecca dejó las tijeras en su bandeja y suspiró.

—No. No hay que exagerar nada —dijo—. Mary me dijo que Josh volvería con ella. Así que no es lo que pensáis.

—¿Entonces qué es? —preguntó Mona.

A Rebecca también le gustaría tener la respuesta. Josh dijo que sólo se acostaría con ella si eso significaba algo. Y la había tratado como si sintiera algo por ella. De hecho, le había dicho algunas cosas preciosas. Lo que no sabía era si él iba en serio o les decía lo mismo a todas sus conquistas.

—Pues—

Afortunadamente en ese momento sonó el teléfono y Rebecca salió disparada a descolgar, agradecida por la inesperada interrupción.

—¿Rebecca? —dijo Delaney al otro la de la línea en cuanto descolgó.

—Sí, Delaney, ¿qué pasa?

—Es el momento. Las contracciones aún no son muy fuertes, pero ya nos vamos. ¿Vas a venir al hospital?

Rebecca no se lo pensó dos veces.

—Por supuesto, ¿estás bien?

—Sí.

—Nos vemos allí.

Rebecca colgó y después de pedirle a Ashleigh que se ocupara de sus dientas y decirle a Booker que volvería tarde, salió de la peluquería.

Capítulo 20

La habitación del hospital estaba a oscuras y en silencio. Delaney estaba dormida en la cama, y Conner, el nervioso padre, por fin se había quedado adormecido en un sillón junto a la cama sin soltar la mano de su esposa. Rebecca acunaba entre sus brazos a la pequeña Emily, que apenas tenía ocho horas de vida.

Mientras jugueteaba con las diminutas manitas de la pequeña, Rebecca la contempló con la misma veneración que experimentó durante el parto.

—Eres increíble —murmuró besando suavemente la mejilla satinada de la pequeña—. Verte venir al mundo me hace creer en todas las cosas buenas, Em.

—Eh, pareces preparada para tener un hijo —dijo Delaney.

Rebecca levantó la cabeza y encontró a Delaney mirándola con una dulce sonrisa en los labios.

—Primero tendría que encontrar marido, ¿no crees? —dijo Rebecca.

—No es necesario, pero desde luego yo diría que es la mejor manera —Delaney se apoyó en un codo para mirar a Conner, que seguía dormido en el sillón—. Se ha portado muy bien, ¿no crees?

—Desde luego que sí —dijo Rebecca.

Aunque la intención de Rebecca había sido esperar en el vestíbulo con los padres adoptivos de Delaney, ésta insistió para que ella entrara también en el paritorio con Conner y compartiera con ellos la increíble experiencia del alumbramiento. Una experiencia que le llenó los ojos de lágrimas cuando vio respirar por primera vez a la recién nacida y despertó en ella un instinto maternal que no creía poseer.

La pequeña Emily empezó a moverse, buscando el pecho materno, y a regañadientes Rebecca se la pasó a su amiga.

—Me gustaría que las cosas entre Buddy y tú hubieran salido mejor —comentó Delaney, que había visto el anhelo de los ojos de Rebecca al contemplar a su hija.

—Estamos mejor así —reconoció Rebecca—. Lo nuestro nunca hubiera funcionado. Y… —decir lo que tenía en la punta de la lengua todavía era difícil, pero Delaney era su mejor amiga, y teniendo en cuenta el anuncio de la abuela Hatty en la peluquería ya no tenía sentido ocultar la verdad—. Y creo que al final va a haber algo entre Josh y yo.

Delaney, que estaba mirando a su hija mientras la pequeña buscaba el pezón con la boca, levantó la cabeza de golpe.

—¿En serio? ¿Por fin lo reconoces?

Rebecca asintió.

—¿A él? ¿O sólo a mí?

—Anoche me hizo reconocer que quería estar con él.

—¿Y qué dijo cuando se lo dijiste?

—Que algún día le diría que le amaba.

—Vaya, vaya, vaya —exclamó Delaney divertida—. ¿Y tú que crees?

—Creo que podría decírselo ahora mismo y me quedaría corta —dijo Rebecca.

—Oh, no… —murmuró Delaney con preocupación.

—¿Eso es todo lo que se te ocurre?

—¿Y qué más quieres que diga? Casi me da miedo pensar lo que os podéis hacer en el futuro —rió Delaney.

—Pero nunca hemos intentado ir los dos en la misma dirección —dijo Rebecca.

—Eso es cierto, pero… —Delaney se recogió un mechón de pelo detrás de la oreja y se mordisqueó el labio inferior— ¿te imaginas casada con Josh algún día? ¿Y ser la madre de sus hijos?

Rebecca bajó la mirada hasta la pequeña Emily y asintió.

—En este momento no puedo imaginarme tener hijos con nadie más.

Josh descolgó el teléfono al primer timbrazo. No sabía nada de Rebecca desde por la mañana, y ahora que ya eran más de las doce de la noche empezaba a preocuparse y temer que lo ocurrido la noche anterior no se volviera a repetir. Teniendo en cuenta el carácter imprevisible de Rebecca, no podía descartar un repentino cambio de opinión y una negativa a volver a verlo. Quizá no le había dejado claro que lo ocurrido por la mañana era algo positivo: por primera vez en su vida no sintió ganas de llevar a la mujer con la que había pasado la noche a desayunar a un lugar más impersonal, sino que quiso tenerla en su casa y compartir el momento con ella en la intimidad.

Aunque al pasar por la peluquería le dijeron que Rebecca estaba en Boise con Delaney, que se había puesto de parto, esperaba que tarde o temprano lo llamara.

—¿Diga? —dijo.

Además, ya eran más de las doce de la noche y quería ser el primero en felicitarla por su cumpleaños. Pero no era Rebecca. Era Mary desde el Honky Tonk para pedirle que la llevara a casa. Y a juzgar por su voz debía de haber bebido bastante más de la cuenta.

—¿Dónde están tus amigas?

— No sé. Me pa… rece que Constance…

Josh apenas lograba entenderla.

—… con Leonard y… Wendy… No sé.

A Josh le pareció escuchar un sollozo al final de aquellas frases entrecortadas y pensó que estaba llorando.

—¿Ocurre algo?

Pero no logró obtener una respuesta coherente de Mary y suspiró. No quería salir de casa. Todavía esperaba la llamada de Rebecca, y no sabía si ella tenía el número de su móvil. Pero tampoco podía dejar a Mary en aquel estado en el Honky Tonk.

—Ahora voy —le dijo por fin.

A aquellas horas, prácticamente a punto de cerrar, el Honky Tonk estaba bastante vacío. Josh miró a su alrededor, y vio a Billy Joe y Bobby jugando a los dardos con un par de amigos. En la barra había dos o tres grupos bebiendo y charlando, y en la pista un par de parejas bailando. Mary estaba en una mesa cerca de la sinfonola, sola y con un vaso en la mano. Llevaba el rimel corrido y la ropa arrugada. Cuando lo vio, lo miró con desprecio.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Me has llamado, ¿te acuerdas? He venido a llevarte a casa.

Mary se quedó mirando a la copa sin responder.

—Mary, ¿quieres que te lleve a casa o no?

—¿Cómo has podido? —quiso saber ella de repente—. ¿Te das cuenta de lo que me has hecho? ¡Todo el mundo pensaba que nos íbamos a casar! ¡Todo el mundo! Y me dejas por esa… esa golfa de Rebecca —sacudió la cabeza como si sus palabras no fueron suficientes para describir su humillación.

—Lo siento —dijo él—. Ya hemos hablado de eso. Seguro que encuentras a alguien mejor que yo que…

—¡No hay nadie mejor que tú!

Josh debería sentirse halagado, pero sabía que Mary lo veía sobre todo como un símbolo de estatus social.

—Y con Rebecca, además —sollozó Mary con desesperación—. Todo el mundo pensaba que no te caía bien.

—Eso pensaba yo también —asintió él poniéndole la mano sobre la suya, tratando de tranquilizarla.

—¿Y cuándo cambiaste de opinión?

Josh sonrió recordando todos los años que había conocido a Rebecca. Desde cuando era una niña que correteaba por el pueblo hasta, años más tarde, cuando se convirtió en una mujer.

—¿La verdad?

—La verdad.

—Creo que fue por aquella pelea con Buck Miller.

—¿Cuándo estábamos en séptimo? —gimoteó Mary.

Josh asintió, aunque sospechaba que había estado enamorado de Rebecca desde antes, desde el día que la vio por primera vez y ella, con apenas ocho años, se había erguido cuan alta era, había alzado la barbilla y lo había mirado con aires de superioridad.

—Es difícil competir con ponerle la nariz como un pimiento a Buck Miller —reconoció Mary sorbiendo la nariz y suspirando—. ¿Y crees que lo vuestro funcionará?

—No tengo ni idea —dijo él—. Rebecca siempre parece hacer las cosas más difíciles de lo que tienen que ser, pero si ella me acepta, vamos a intentarlo.

—Bueno… —Mary se secó las lágrimas y miró a la pista de baile—. ¿Me concedes al menos un último baile?

Por fin había llegado a Dundee. Rebecca estaba tan cansada que apenas podía mantener el coche en la carretera. Sabía que debería haberse quedado en un hotel en Boise, pero después de todo lo ocurrido estaba ansiosa por volver a ver a Josh.

¿Debía llamarlo en cuanto volviera a casa? ¿O mejor aún, ir directamente a su casa y meterse en su cama? Además de…

Ver el coche de Josh en el aparcamiento del Honky Tonk la devolvió bruscamente a la realidad. ¿Que hacía Josh allí a las dos de la mañana? El aparcamiento estaba prácticamente vacío, ya era casi la hora de cerrar y… entonces Rebecca vio el coche de Mary Thornton aparcado no muy lejos del de él y sin pensarlo dos veces se metió en el aparcamiento y detuvo su coche al lado de él de Josh con un frenazo en seco.

Cuando llegó a la puerta principal del bar, la abrió de par en par. El ruido de la puerta al golpear contra la pared llamó la atención de los pocos clientes que quedaban. Pero no de Josh y Mary, que estaban en la pista de baile, bailando lentamente, y tardaron un poco más en reparar en su presencia. Cuando Josh la vio, soltó a Mary y fue hacia ella con una sonrisa.

—Ya has vuelto.

—No te me acerques —dijo ella extendiendo ambas manos hacia delante, furiosa—. ¡Te creí! ¡Confié en ti! ¡Casi… casi te dije que te quiero! —gritó sin poder ni querer reprimirse.

Desde la zona de los dardos, Billy Joe y Bobby ulularon divertidos.

—Cuidado, Josh. No está muy contenta y te lo va a dejar bien claro —gritó uno de ellos.

—Estará bien en cuanto la lleve a casa —dijo él sin inmutarse, mirándola con una satisfecha sonrisa en los labios—. ¿Casi me dijiste que me quieres?

—No, y no te lo diré nunca. No pienso ir a casa contigo. Nunca volveré a ir contigo —respondió ella—. Y no quiero que me perdones la deuda. Te pagaré el maldito todo terreno, hasta el último centavo. Porque no quiero deberte nada. Ni siquiera quiero… ¡Ah!

Al verse lanzada sobre el hombro de Josh, Rebecca enmudeció. Esperaba una pelea, o una disculpa, o una excusa, pero Josh no hizo nada de eso. Simplemente la llevó hacia la salida como si ese tipo de situación fuera una ocurrencia normal.

—¡Déjame! —gritó ella, dándole puñetazos y patadas, aunque sin demasiado entusiasmo.

Quería estar en brazos de Josh. Quería que él la convenciera de que lo que había visto no era lo que parecía.

—¿Adonde la llevas? —preguntó Bobby, que junto con su hermano y Mary contemplaban la escena boquiabiertos.

—Ya te lo he dicho —respondió Josh sin molestarse en volver la cabeza—. A casa.

—¿A qué casa? —preguntó Mary.

—A nuestra casa.

Capítulo 21

—¿Tienes hambre?

La respuesta automática de Rebecca fue negar con la cabeza, pero enseguida se dio cuenta de que apenas había comido en todo el día y estaba desfallecida.

—Un poco.

—¿Qué quieres comer? —preguntó él entrando en la cocina de su casa y yendo hacia la nevera. La abrió y miró al interior—. ¿Una tortilla?

—Vale.

Mientras Josh sacaba los huevos, el queso, las cebollas y los champiñones de la nevera y los llevaba a la encimera, Rebecca se sentó a la mesa de la cocina.

—¿Vamos a hablar de lo que acaba de pasar? —preguntó ella.

—No hay nada que hablar —dijo él—. Has pensado que había algo entre Mary y yo, pero no es lo que parecía. Eso es todo.

—Eso no es todo.

—¿Hay más? —preguntó él sonriendo mientras empezaba a cortar la cebolla.

Rebecca tenía un montón de preguntas, sobre el comentario de «nuestra casa», el hecho de echársela al hombro como si le perteneciera, y algunas más, pero lo pensó mejor y prefirió dejar los asuntos serios para otro momento. Además, era su cumpleaños.

—Supongo que no —dijo.

Josh rompió los huevos en un cuenco, echó un pellizco de sal y empezó a batirlos.

—Bueno, cuéntame lo de la niña de Delaney y Conner —dijo él mezclando todos los ingredientes antes de echarlos a la sartén.

El chisporroteo de los huevos en la sartén junto con el olor a comida era reconfortante y Rebecca se sintió perfectamente a gusto sentada en la cocina de Josh y dejándose cuidar por él.

—Ha sido realmente maravilloso. Nunca había visto nada así, Josh —confesó con los ojos brillantes a pesar del cansancio—. Tan pronto estaba riendo como llorando, y a ratos muy preocupada por Delaney. No sabes las ganas que me han entrado de fumar, pero me he aguantado. Y después, cuando ha nacido la niña y la he tenido en mis brazos, he sentido un anhelo tan fuerte que apenas podía…

Al ver la expresión de perplejidad en el rostro de Josh, Rebecca calló.

—¿Qué? —dijo notando que empezaban a arderle las mejillas.

—¿Un anhelo tan fuerte que apenas podías… qué? —insistió él.

Rebecca trató de buscar algo que restara importancia al deseo implícito en sus palabras. Quería que las cosas con Josh fueran más despacio. Antes de dejarle ver su lado más emotivo y vulnerable tenía que aprender a confiar en él. Pero sus emociones y sentimientos eran tan intensos y estaban tan a flor de piel que no se podían disimular. Además, tampoco se le daba bien.

—Que no podía respirar —terminó.

Josh retiró la sartén del fuego, dejó la espátula y se acercó a ella. Allí se agachó delante de ella.

—¿Quieres tener un hijo, Beck? —le preguntó mirándola a la cara.

Rebecca asintió. Sí, quería un hijo. Quería tener un hijo con él. Quería formar una familia con él.

—¿Puedes esperar a que estemos casados? —preguntó él tomándole ambas manos.

—¿Casados? Sólo llevamos juntos un día.

—Nos conocemos prácticamente de toda la vida, y yo no necesito más tiempo —le aseguró—. ¿Y tú?

—No, yo tampoco.

Cuando sonó el teléfono, Rebecca pensó que era el reloj del horno de Hatty. En sueños lo apagó una y otra vez, pero el ruido no paraba. De repente se hizo un silencio y se acurrucó contra el hombro de Josh. Estaba a punto de dormirse de nuevo cuando alguien aporreó la puerta de la habitación.

—¿Josh? ¿Está Rebecca contigo?

Era Mike.

—Sí, estoy aquí —dijo ella incorporándose y retirándose el pelo de la cara. Después sacudió a Josh, todavía dormido a su lado—. Es tu hermano.

Josh se desperezó y se incorporó apoyándose sobre los codos.

—¿Qué pasa? —preguntó, a la vez que pegaba a Rebecca contra él y hundía la cara en el hueco de su garganta.

—Es Booker al teléfono —respondió Mike.

Josh descolgó el teléfono de la mesita y se lo entregó a Rebecca.

—Es tu querido Booker —refunfuñó.

—¿Celoso? —sonrió ella.

—¿Cómo lo sabes?

Si no dejaba de darle la razón, no iban a poder discutir nunca, pensó ella con el teléfono en una mano y acariciándole el pelo con la otra.

—¿Qué pasa?

—Llamo para avisarte. Tu familia te está buscando. Han hablado con Delaney y saben que dejaste el hospital anoche, así que están a punto de llamar a la policía estatal y a todos los depósitos de cadáveres de Boise —la informó su amigo—. Temen que hayas terminado con el coche en alguna cuneta, y no iba a decirles que estabas durmiendo con Josh.

—Bien hecho —dijo ella hundiendo de nuevo los dedos entre los cabellos de Josh—. Los depósitos de cadáveres, ¿eh? Hm, eso no tiene buena pinta.

—¿Qué no tiene buena pinta? —murmuró Josh.

—Mis padres creen que he desaparecido —dijo ella, aunque no sonaba especialmente preocupada.

Desde luego tenía cosas mejores en qué pensar.

—Oye ¿qué vas a hacer para tu cumpleaños? —preguntó Booker.

Josh la besó en la sien y le tomó un seno en la palma de la mano, con la clara intención de distraerla. Y que dejara de hablar con Booker de una vez.

—Creo que vamos a ir de compras —respondió ella cerrando los ojos y disfrutando de las caricias de Josh.

—¿Quiénes?

—Josh y yo.

—¿Un regalo de cumpleaños?

—No, un anillo de compromiso.

—¿No me digas?

Rebecca sonrió recordando algunos momentos especialmente intensos de la noche anterior con Josh.

—Te digo.

Y después de recordarle que le debía un regalo de cumpleaños, Rebecca colgó y llamó a la casa de sus padres para asegurarles que estaba bien. Después de tranquilizar a Fiona, Rebecca miró a Josh. Éste le guiñó un ojo sin dejar de acariciarla, dándole fuerzas para lo que les tenía que decir.

—Me caso —dijo por fin.

—¿Qué?

—Que me caso.

Su madre titubeó un momento.

—Escucha, hija, no sé si ese matrimonio es una buena idea. Tu padre y yo hemos hablado, y no creemos que Buddy sea un buen marido para ti. No sé, si al menos quisiera venirse a vivir aquí… pero creemos que no sería bueno para ti dejar a tus amigos y tu familia —explicó su madre atropelladamente, cada vez más nerviosa—. Si te vas, no nos veremos nunca, ni podremos conocer a nuestros nietos y…

—Tranquila, mamá —la interrumpió Rebecca—. No voy a marcharme a Nebraska.

Su madre quedó en silencio.

—Bueno, eso es… un alivio. Al menos.

—Sí, para mí también —dijo ella—. ¿A qué hora cenamos hoy?

—A las cinco. Y voy a preparar tus platos favoritos, estofado de carne y tarta de chocolate.

—¿Puedo llevar un invitado?

—¿Booker? —preguntó su madre, dejando muy claro que no le hacía ninguna gracia.

—No, mi prometido.

—Oh —el tono de su madre cambió al instante—. Claro. Será un placer volver a ver a Buddy. Doyle quiere hablar con él y decirle unas cuantas cosas.

—Bueno, eso ya lo veremos —dijo Rebecca.

—¿Vamos a anunciarlo hoy? —preguntó Josh colgando el teléfono.

—He pensado que es un buen momento. Toda mi familia estará reunida por mi cumpleaños.

—Entonces más vale que movamos el trasero. Quiero que tengas el anillo.

—Es jueves. ¿No tienes que trabajar? —preguntó Rebecca.

—Eso es lo bueno de trabajar con tu hermano —dijo él—. Hoy, que se ocupe él. Me lo debe, por todos los días que ha estado en McCall.

—Eh, vosotros dos, ¿queréis desayunar? —gritó Mike desde la cocina.

—Chico, menuda suerte de hermano —dijo Rebecca.

—No tanta como la que tengo yo contigo —dijo él abrazándola.

Un momento después gritó a su hermano que desayunara sin ellos.

Josh respiró hondo al aparcar delante de la casa de los Wells y miró a Rebecca.

—¿Estás bien? —preguntó mientras ella recorría con los ojos los coches aparcados delante de la casa.

El mono volumen azul de Randy y Greta estaba detrás del coche de Doyle y Fiona, y el rojo de Delia y Brad estaba un poco más adelante junto al todo terreno de Carey y Hillary.

—Están todos aquí —dijo Rebecca sonriéndole, aunque con menos confianza en sí misma de la que le gustaría.

—Sólo son tu familia —le dijo él—. No pasa nada, ¿vale?

—Vale.

—¿Estás lista?

—Lista.

Rebecca bajó del coche y se dirigió con pasos firmes hacia la casa.

—Eh, ¿a qué viene tanta prisa? —preguntó él echando a correr tras ella.

—Quiero terminar con esto cuanto antes.

José la sujetó de la mano y la volvió despacio hacia él.

—Eh, tranquilízate y dime qué es lo que te pasa.

—No se lo van a creer. Y menos mi padre.

—Tenemos la prueba.

Josh le alzó la mano y le enseñó el anillo de oro con un diamante mucho más grande que el que ella había elegido en principio.

—Seguro que intentan convencernos de que no lo hagamos —dijo ella, mirándolo con incertidumbre—. Nos dirán que lo nuestro no puede funcionar, ya lo verás, y yo…

—Por suerte, no son ellos los que tienen que decidir.

Rebecca se mordió el labio inferior. Josh se inclinó y la besó, moviéndose deprisa porque ya oía cómo se abría la puerta principal de la casa y sabía que no les quedaba mucho tiempo a solas.

—Te quiero —le susurró, porque era verdad.

Por primera vez en su vida sentía que podía entregar todo su corazón. Rebecca no sería la mujer más fácil del mundo, eso ya lo sabía, pero también sabía algo más: no podía vivir sin ella.

Una vacilante sonrisa cruzó el rostro de Rebecca al mirar del anillo a él.

—Yo también te quiero.

Josh sabía que a ella todavía le costaba expresar abiertamente sus sentimientos y que prefería evitarlo, pero sólo necesitaba un poco de tiempo y apoyo para aprender a confiar plenamente en él.

—Creía que habías dicho que no me lo dirías nunca —le provocó él.

La sonrisa de Rebecca se hizo más picara.

—Tú lo has dicho primero.

—¿Rebecca? —gritó su padre bajando al primer escalón del porche—. ¿Ése que está contigo es Josh Hill?

—A menos que Buddy haya crecido medio metro desde la última vez que lo vi, ése no es el tío de Nebraska —dijo Randy saliendo a la puerta con el resto de la familia.

—Sí que es Josh —se maravilló alguien.

—¡Dios, ahora sí que lo he visto todo! —exclamó Randy.

Rebecca deslizó una mano para agarrar la de Josh y tiró de él hacia delante. Estaba mucho más tranquila que un momento antes y Josh se sintió orgulloso de tener aquel efecto en ella. El suyo sería un buen matrimonio. Cuidaría de Rebecca, y ella, bueno, cuidaría de que sus vidas fueran de lo más emocionante.

—Quiero presentaros a mi prometido —les dijo a todos. Y después estiró la mano para enseñarles el anillo.

Un coro de «aaaeeehhh» y «oooeeehhh» resonó a la vez que todos abrían las bocas con perplejidad y empezaban a sonreír divertidos y con los ojos brillantes.

—¿Qué ha pasado con Buddy? —preguntó su padre.

Josh se encogió de hombros.

—Tenía razón. No era el hombre que ella necesitaba.

Doyle mordisqueó un palillo mientras los contemplaba pensativo. Después apartó el palillo a un lado y le preguntó a Josh:

—¿Crees que podrás con ella?

—¿Conoce a alguien que pueda hacerlo mejor que yo?

Doyle se rascó la cabeza.

—Ahora que lo dices, supongo que no —admitió, y continuó mordisqueando el palillo—. ¿Qué van a decir tus padres?

—Que digan lo que quieran.

Doyle aceptó la respuesta sin comentario, y Josh tuvo la certeza de que era la respuesta adecuada.

—Necesita una mano fuerte.

—Lo sé.

Los ojos de Doyle se iluminaron y su mirada pareció suavizarse al mirar a su hija.

—Aunque tengo que reconocer una cosa.

—¿Qué? —preguntó Josh.

—Que Rebecca merece la pena.

Rebecca debió de escuchar sus palabras porque padre e hija intercambiaron una mirada cargada de significado. Abriéndose paso entre las mujeres que rodeaban a su hija, Doyle abrazó a Rebecca. Era el abrazo más burdo que Josh había visto, pero era un comienzo. Rebecca sonrió.

Por suerte, no oyó el siguiente comentario de su padre.

—Pero con una es suficiente. Reza para que no os salga una hija como ella.

Fin