Espíritus afines

Brenda Novak

6º Dundee, Idaho

Espíritus afines (2006)

Título original: Big girls don't cry (2005)

Serie: 6º Dundee, Idaho

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Sensaciones 554

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Isaac Russell y Reenie Holbrook

Argumento:

Una amistad entre dos personas, que jamás creían que pudieran ser amigos, dio lugar a una relación increíble…

Reenie Holbrook había perdido un matrimonio que creía perfecto por culpa de algo terrible que había descubierto sobre su marido. Durante once años, había tenido la vida que deseaba, pero ahora todo había cambiado.

Reenie decidió que, el primer paso para recuperarse, era encontrar un empleo; después de todo, tenía tres hijos a los que mantener. Y encontró el trabajo perfecto dando clases de Historia en un instituto… Perfecto hasta que Isaac Russell, el hombre que había provocado el fin de su matrimonio, también empezó a trabajar allí. A Reenie le daba igual que el mundo entero admirara a Isaac; ella no quería ni verlo… Aunque lo cierto era que, aunque jamás lo confesaría, también sentía admiración por él.

Capítulo 1

Los Ángeles, California

Keith O'Connell estaba mintiendo. Escamado, Isaac Russell dejó lentamente su tenedor mientras observaba a su cuñado. Keith no lo miraba a los ojos, ni tampoco a Elizabeth. Y había otros signos igualmente reveladores. El modo en que encorvaba los hombros y retorcía las manos, hojeando el correo que tenía junto al teléfono como si no lo hubiera hecho ya dos veces. La lentitud en sus respuestas. Su irritación…

—Por lo que parece, el accidente fue horrible —dijo Elizabeth, aparentemente ajena a la incomodidad de su marido, mientras añadía otra tortita al plato de Isaac—. Me sorprendió mucho que no lo mencionaras.

Isaac había comido demasiado, pero no dijo nada y esperó la respuesta de su cuñado, confiando en haber malinterpretado el lenguaje corporal de Keith.

—¿Qué? —preguntó Keith, levantando finalmente la mirada como si hubiera perdido el hilo de la conversación mientras se concentraba en el correo.

Pero Isaac sabía que ninguna palabra se le había pasado por alto.

—El accidente múltiple en Sacramento —respondió ella—. No dijiste nada al respecto.

—Oh… bueno, habían despejado la zona cuando yo llegué —dijo Keith en voz baja.

Isaac advirtió la confusión en los ojos color avellana de Elizabeth, quien llevó su propio plato a la mesa y le frunció el ceño a su marido.

—Pero según la prensa transcurrió casi todo un día hasta que pudieron abrir la autopista. ¿Cómo conseguiste pasar? Las retenciones del tráfico eran kilométricas. He visto las fotos.

Se hizo un incómodo silencio.

—Debió de ser antes de que yo pasara por allí, cariño —murmuró Keith.

Isaac quiso apartar la mirada para no ver lo que estaba viendo. Si su hermana tenía problemas en su matrimonio, él no quería saberlo. Quería seguir creyendo que Elizabeth había conocido al hombre de sus sueños y que viviría feliz para siempre.

Pero no podía ignorar las evidencias. Elizabeth era su única hermana, y él se había ocupado de ella durante los años oscuros que siguieron a la muerte de su madre, cuando él tenía catorce años y ella once. Se habían ido a vivir con su padre y Luanna, la mujer con la que había vuelto a casarse, y con el hijo de ésta, Marty, más joven y mucho más mimado que ellos. Había sido Isaac quien sufrió por Elizabeth cuando las otras chicas se burlaban de sus piernas larguiruchas y de sus torpes movimientos. Había sido él quien le compró los tampones cuando empezó a tener el periodo y quien le explicó cómo usarlos. Había sido él quien le consiguió una cita para el baile de segundo año en el instituto… Al año siguiente, cuando ella cumplió dieciséis y perdió su aspecto de novata, Isaac ya no tuvo que preocuparse por retorcerle el brazo a nadie para provocar el interés masculino. Los chicos hacían fila delante de ella, aunque eso implicó que a partir de entonces Isaac tuviera que prestar un cuidado especial.

—El artículo que leí decía que ocurrió justo antes de que tu avión aterrizara —dijo Elizabeth—. Debiste de verlo. Es un milagro que no resultaras herido tú también.

Keith dejó las cartas que había estado hojeando, pero mantuvo la mirada hacia otro lado mientras recogía su abrigo y cerraba su portafolios.

—Supongo que estaba demasiado preocupado para prestar atención —le dijo a su mujer—. Ya sabes el estrés que tengo que soportar.

La respuesta de Keith intranquilizó aún más a Isaac. Apreciaba a su cuñado, un tipo sincero, honesto y trabajador. ¿Qué le pasaba aquel día?

—La niebla era tan espesa que nadie podía ver nada, Keith —dijo Elizabeth—. Murieron dieciocho personas. ¿Cómo es posible que…?

—Te estoy diciendo que fue el estrés. Y hablando de estrés, tengo que irme o perderé mi avión.

Se inclinó hacia ella para besarla en la sien. Elizabeth dudó, como si fuera a levantarse para mandarlo al infierno. Pero él no le dio la oportunidad, porque ya había rodeado la mesa para despedirse de los niños.

—¿De verdad tienes que irte tan pronto? —le preguntó Mica, de ocho años.

—Cada dos semanas, pequeña. Ya lo sabes.

La tristeza que cubrió los ojos marrones de la niña pareció magnificarse por las gafas que llevaba.

—Pero el concurso de ortografía es el miércoles que viene. Yo quería que vinieras a verlo.

Keith al fin mostró una reacción que parecía sincera al revolverle el pelo, del mismo color rubio oscuro que el suyo.

—He visto cómo superas a toda tu clase, ¿no?

—Todavía no ha acabado. Ahora tengo que competir con el resto de la escuela.

—Estoy muy orgulloso de ti, cariño. Pero ya sabes lo exigente que es mi trabajo.

—Odio tu trabajo —murmuró la niña.

—El trabajo de tu padre es lo que trae comida a casa, jovencita —intervino Elizabeth. Obviamente intentaba enseñarle a Mica a guardarle respeto a su padre… pero no parecía más contenta que los niños por la marcha de Keith.

—Mamá me grabará en vídeo el concurso —dijo Keith—. Lo veremos todos juntos cuando regrese.

Mica frunció el ceño y no respondió, aunque permitió que la abrazara. Luego, Keith se volvió hacia su hijo de cinco años, que tenía el mismo pelo rubio y los mismos ojos avellana que su madre.

—¿Y mi partido de fútbol? —preguntó Christopher.

—Estaré en el siguiente, amigo —dijo Keith—. Y luego iremos otra vez a tomar helados, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo! —exclamó el niño.

El afecto natural entre Keith y sus hijos hizo que Isaac se replanteara sus recientes conclusiones. Keith no era el tipo de hombre que le hiciera daño a su familia. ¿Por qué tendría que mentir?

Cuando su cuñado se giró hacia él para estrecharle la mano, Isaac se convenció a sí mismo de que sólo eran imaginaciones suyas. Aquél era el hombre que había estado tan feliz por casarse con su hermana… no como Matt Dugan, su antiguo novio.

—Supongo que te habrás ido cuando vuelva, ¿no? —le preguntó Keith.

—Sí. Ya llevo aquí una semana. Tengo que volver a casa y organizar mis notas.

—¿Sobre los elefantes de la selva?

—Exacto.

—No sé cómo puedes hacer de Tarzán… —dijo su cuñado con una sonrisa—. Yo me volvería loco si tuviera que acampar en la jungla durante tanto tiempo.

—No si te gustase tanto como a mí.

—Tal vez. Ciertamente, haces que parezca muy fácil.

—Estoy soltero. Sólo tengo que preocuparme de mí mismo —dijo Isaac. Y le encantaba aquella forma de vida. Después de haber cuidado a Liz durante tantos años, disfrutaba con la posibilidad de concentrarse exclusivamente en su trabajo.

—Bueno, ven a vernos otra vez antes de volver a África, ¿de acuerdo?

—Lo intentaré. Todo depende de que consiga o no la subvención.

—Todo se solucionará —le aseguró su cuñado.

—Ya lo veremos —dijo Isaac, que hasta entonces había sido muy afortunado.

Keith agarró las llaves de la encimera y salió de la cocina. A los pocos segundos se oyó la puerta principal al cerrase. El silencio se hizo sobre la mesa… salvo por las repentinas campanadas del reloj.

—Odio que se tenga que ir —se quejó Mica.

—Yo también —corroboró Christopher.

Isaac miró a Liz y la encontró observando su taza de café.

—¿Qué ocurre? —le preguntó.

Su hermana esbozó una sonrisa que pareció muy forzada.

—Nada. ¿Por qué?

—¿Sigues pensando en ese accidente de Sacramento?

—No.

—¿Adónde se ha ido Keith esta vez?

—A Phoenix. Va mucho allí. Está formando al personal sobre el manejo del nuevo software que ha desarrollado.

—Debe de gustarle mucho lo que hace.

—Tanto que no lo cambiaría por nada —respondió ella con un suspiro.

—¿Va todo bien, Elizabeth?

—¿Entre Keith y yo? —preguntó en voz baja, consciente de que Mica los estaba observando—. Claro que sí. Sus viajes constantes me afectan un poco, eso es todo. Es muy difícil mantener una familia normal cuando él está fuera la mitad del tiempo.

—¿Quieres que me quede aquí con los niños para que puedas irte a Phoenix con tu marido? —le sugirió Isaac.

Estaba impaciente por volver a la universidad. Las clases comenzarían pronto, y él tenía que preparar el programa de estudios de microbiología para el segundo semestre… si antes no recibía la subvención que había solicitado.

Pero se trataba de Elizabeth. Su hermana y él habían crecido con la seguridad de que, pasara lo que pasara, siempre se habían tenido el uno al otro.

Y ahora ella lo necesitaba.

Elizabeth se echó hacia atrás su largo pelo rubio y tomó un sorbo de café.

—No —respondió—. Es muy amable por tu parte, pero, para ser sincera, no creo que él quisiera tenerme allí. No le gusta que lo moleste mientras está trabajando. Apenas recibimos noticias suyas cuando sale de viaje —se frotó las sienes como si le doliera la cabeza—. Su empresa le exige mucho. Pero le gusta su trabajo, así que… ¿qué puedo hacer yo?

Isaac se pasó los nudillos sobre la mandíbula.

—¿Estás segura de que no quieres acompañarlo? Se ha pasado años viajando. Tanto trabajo tiene que resultar agotador.

—¿Como tus viajes al Congo? —bromeó ella con una sonrisa.

Isaac también sonrió, pero enseguida se puso serio y alargó una mano para tocarla en el brazo.

—¿Liz?

—¿Mmm? —murmuró ella, tomando otro sorbo de café.

—¿Cómo es posible que no viera el accidente de Sacramento?

Su hermana arrugó la frente mientras pensaba en la pregunta.

—No lo sé —dijo, apartando su plato, casi intacto—. Es posible que me haya confundido con las fechas. Keith siempre está yendo y viniendo.

A pesar de sus intentos por parecer despreocupada, su respuesta no le pareció a Isaac más sincera que las que Keith había dado momentos antes.

—¿De verdad piensas eso? —insistió. Tenía que estar seguro de que no pasaba nada malo.

Elizabeth volvió a sonreír y miró fugazmente a los niños.

—Sí, lo pienso.

Dundee, Idaho.

Seguía siendo igual de incómodo. Incluso después de casi dos años. Aprovechando que Lucky Hill estaba estudiando el menú, Reenie O'Connell le hizo una mueca a su hermano para insinuarle que esperaba más de él. Entonces esbozó una sonrisa y se giró hacia la hermanastra a la que nunca habían conocido… hasta que su padre les confesara el secreto, después de que Lucky volviera al pueblo convertida en una mujer adulta de veinticuatro años.

Por desgracia, no le sirvió de nada llamarle discretamente la atención a Gabe. Su hermano era demasiado testarudo. Su pétrea expresión no varió lo más mínimo, y Reenie pudo ver que estaba incomodando a Lucky. Cada pocos segundos, su hermanastra lo miraba como si estuviera buscando algún signo de aprobación.

—Entonces… ¿deberíamos alquilar un local en Boise? —preguntó Reenie, intentando distraer a Lucky con los planes para el sexagésimo cumpleaños de su padre.

—No lo creo —replicó Lucky—. Boise está a una hora de camino y es demasiado impersonal.

—Pero papá ha estado en el Senado durante… ¿cuánto? ¿Veinte años? Necesitamos un lugar muy grande para recibir a todos sus socios y amigos.

Lucky se echó su melena pelirroja sobre el hombro.

—¿Quién dice que tengamos que invitar a todos sus socios? Voto porque incluyamos tan sólo a los más cercanos a él. Así podríamos celebrar la fiesta aquí, en Dundee.

Gabe no dijo nada, así que fue Reenie quien habló.

—Tienes razón. No queremos que esto se convierta en otro aburrido encuentro político. Sabe Dios cuántos ha tenido que soportar papá.

—Exactamente —dijo Lucky, y sus ojos azules volvieron a mirar a Gabe.

Reenie añadió otra cucharadita de azúcar a su café, aunque ya estaba demasiado dulce. Necesitaba ocupar las manos en algo.

—En ese caso, supongo que nuestra mejor opción será celebrar la fiesta en el Running & Resort.

La reacción de Lucky fue exageradamente entusiasta.

—Me parece perfecto. ¿Qué dices tú, Gabe?

—Por mí estupendo —murmuró él, pero no era el visto bueno que obviamente estaba esperando Lucky. Su hermanastra parecía ansiosa por conseguir la aprobación de Gabe. Siempre estaba preguntando por él, si le iba bien con Hannah, su nueva mujer, si aceptaría una invitación para cenar en su casa…

El olor a café impregnó el aire cuando la camarera se detuvo junto a la mesa con una cafetera. Lucky se echó hacia atrás en el asiento para permitirle llenar las tazas, y cuando la camarera se fue, le preguntó a Gabe si le gustaría más crema.

Él farfulló una respuesta casi inaudible, y Reenie quiso darle un puntapié bajo la mesa. Lo habría hecho encantada, pero sabía que de nada serviría. Gabe no sentiría el dolor. El accidente de coche que había acabado con su carrera de jugador de fútbol profesional, cuatro años antes, lo había dejado paralítico de cintura para abajo. Desde entonces vivía confinado a una silla de ruedas.

No se podía hacer nada, salvo seguir adelante. Reenie había confiado en que el cumpleaños de Garth los reuniera a todos. Lucky incluso había dejado con sus suegros a Sabrina, su hija de un año, para que los tres pudieran reunirse sin distracciones.

Pero, viendo el resentimiento de Gabe, las expectativas de Reenie se derrumbaban sin remedio. A aquellas alturas, sólo esperaba que pudieran acabar el desayuno sin que Lucky volviera llorando a casa.

—¿A cuántos deberíamos invitar? —preguntó.

—¿Gabe? —le preguntó Lucky inmediatamente.

Él se encogió de hombros.

—No lo sé. ¿Cien?

Lucky carraspeó ligeramente.

—Cien siguen siendo muchos —dijo, intentando ser cortés —. ¿Qué tal treinta o cuarenta? Queremos que sea una fiesta acogedora, no multitudinaria. Creo que así le gustará más a papá.

Reenie sabía que Lucky estaba tan concentrada intentando mantener las buenas maneras que ni siquiera se había fijado en cómo Gabe apretaba la mandíbula cuando ella se refirió a Garth como «papá».

La situación era insoportable. Reenie podía ver lo que Gabe estaba intentando. También comprendía que aún estuviera luchando con los cambios tan drásticos que su vida había experimentado. Pero lo que había sucedido entre su padre y la prostituta más famosa del pueblo no era culpa de Lucky.

—Creo que treinta y cuarenta será un número perfecto —dijo.

Esa vez Lucky la ignoró.

—¿Gabe?

Reenie miró a su hermano a los ojos, tan azules como los suyos propios, y luego se encontró con los de Lucky.

—No te preocupes por mi… por nuestro hermano —dijo rápidamente mientras se clavaba las uñas en las palmas. Gabe arqueó las cejas al oírla, pero ella siguió de todos modos—. Somos dos contra uno, ¿no? —añadió con otra sonrisa forzada.

—Me gustaría que él diera su opinión —dijo Lucky.

Gabe volvió a apretar la mandíbula, y el silencio que siguió sólo fue interrumpido por el ruido de platos procedente de la cocina y por los murmullos de las mesas cercanas.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó Gabe por fin.

—Me gustaría saber qué tienes contra mí —respondió Lucky—. Qué he hecho para desagradarte tanto.

Reenie tragó saliva y se preparó para la explosión inminente, pero Gabe la sorprendió al limitarse a agitar el hielo de su vaso de agua.

—Haz lo que quieras —murmuró—. Por lo que a mí respecta, podéis encargaros las dos de todo esto…

—Olvídate de la fiesta —lo interrumpió Lucky—. Responde a mi pregunta.

Gabe frunció aún más el ceño.

—No quiero hablar de esto.

Empezó a retirarse en su silla de ruedas, pero Lucky se levantó y le puso una mano en su musculoso brazo.

—No, soy yo quien se marcha. Tú quédate y sigue rumiando el hecho de que tu padre se acostara con mi madre hace veintiséis años, ya que no pareces capaz de superarlo —dijo—. Pero quiero que sepas que finalmente me he dado cuenta de una cosa —añadió mientras agarraba su bolso—. He sido una estúpida por querer que me aceptaras y por intentar convencerte de que podía ser una buena amiga —le dedicó una amarga sonrisa—. Vete al infierno, Gabe. No me importa si mi marido te quiere como a un hermano, si el padre al que he llegado a respetar besa el suelo que pisas, si Reenie insiste en que no eres el ogro que pareces ser. En cuanto yo aparezco, dejas de ser el hombre que todos creen que eres, y no quiero formar parte de tu vida —concluyó, y se alejó con la cabeza muy alta hacia la salida.

Reenie oyó el tintineo de la campanilla sobre la puerta cuando Lucky salió del local, y tardó unos segundos en recuperar la respiración.

—¿Ya estás contento? —murmuró.

Gabe seguía mirando hacia la puerta por donde había salido su hermanastra. Parecía aturdido, pero finalmente parpadeó y miró a Reenie.

—No le he hecho nada. Nunca le he hecho nada.

—Eso no es cierto, Gabe. Lo único que quiere es que la aceptes. Pero le has dado la espalda cada que vez ha intentado acercarse a ti —lo acusó Reenie, levantándose de su asiento de vinilo—. Has recibido lo que mereces.

—¿Adónde vas? —preguntó él, sorprendido de que ella también lo abandonara.

—Keith vendrá a casa hoy —dijo ella—. Las niñas y yo tenemos cosas que hacer.

Capítulo 2

Los Ángeles, California

Isaac no podía evitar extrañarse por el comportamiento de Keith. Se debatía entre creer que había malinterpretado la situación y preguntarse qué estaría ocultando su cuñado. Un accidente múltiple en el que se habían visto implicados cuarenta y cinco vehículos no era un detalle insignificante. Cualquiera que viajara por la carretera lo habría visto. E Isaac no creía ni por un momento que Elizabeth hubiera confundido las fechas. No habría presionado tanto a su marido si no hubiese estado tan segura.

Tal vez Keith se había encontrado con el tráfico detenido y había salido de la autopista antes de darse cuenta de lo ocurrido. Y tal vez no hubiera oído las noticias aquel día.

Isaac no conocía mucho de Sacramento, pues sólo había estado allí una vez para ver a una antigua novia, años atrás. Si no recordaba mal, el aeropuerto estaba muy lejos de la ciudad, conectado por una única carretera. Pero eso podía haber cambiado…

Esperando haber llegado a una explicación lógica, estudió un mapa de Sacramento en el ordenador del despacho que Keith tema en casa. Había cinco salidas en la Interestatal 5 que Keith podría haber tomado. Pero el aeropuerto aún seguía rodeado por grandes extensiones de cultivos. Para cualquiera que no estuviese familiarizado con la zona, y envuelto en una niebla lo bastante espesa para provocar un choque en cadena, no sería fácil sortear un atasco cuando había tan pocas opciones disponibles.

No era muy plausible, pero siembre cabía la posibilidad de que Keith conociera Sacramento mejor de lo que Isaac pensaba. Ciertamente, viajaba mucho.

—¿Isaac? —lo llamó Elizabeth desde la cocina.

—¿Qué? —respondió él sin apartar la vista del mapa.

—Teléfono.

Isaac parpadeó, sorprendido. Había estado tan absorto que ni siquiera había oído el teléfono.

Se inclinó hacia la derecha del ordenador para agarrar el auricular, aspirando el olor a barniz de la mesa.

—¿Diga?

—¿Isaac?

El marcado acento británico identificó rápidamente a quien lo llamaba. Era Reginald Woolston, el director del departamento de Isaac en la Universidad de Chicago.

—¿Qué ocurre, Reggie?

—Buenas noticias. Acabo de recibir una llamada del Centro de Selvas Tropicales.

Isaac se irguió en la silla.

—¿Y?

—Van a enviar tu solicitud al comité de becas. Les gustaría conocerte.

Con la ayuda de Reginald, Isaac había solicitado la subvención muchos meses antes, antes de partir hacia el Congo. Ya era hora de que el centro lo entrevistara.

—¿Cuándo?

—Ésas son las malas noticias. Estás citado para mañana. ¿Podrás llegar a tiempo?

—¡Estoy en California! —exclamó él, entornando la mirada ante el brillo iridiscente del monitor.

—Lo sé.

—¿No podemos fijar la entrevista para la semana que viene?

—Me temo que no —respondió su jefe—. El comité sólo se reúne una vez al mes. Si faltas a la entrevista de mañana, tu solicitud será penalizada con un retraso de treinta días.

Isaac no quería retrasar sus oportunidades. No cuando estaba tan impaciente por retomar sus investigaciones.

—No, yo… —la línea negra de la Interestatal 5 era lo único que veía del mapa de Sacramento—. Tomaré un vuelo enseguida.

—Bien. Esperaba que dijeras eso.

Isaac podía oír a Elizabeth diciéndole a Christopher que fuera a por su mochila. Trabajaba de nueve a tres cada día en la consulta de un dentista, pero se había tomado la semana libre para estar con él. Ahora se disponía a llevar a su hijo a la guardería, que empezaba al mediodía.

—¿Parecían interesados? —le preguntó Isaac a Reggie.

—Ya sabes cómo son. Nunca dejan entrever nada. Les hemos mandado muchas solicitudes y hasta ahora no han aceptado ninguna. Ésta es una oportunidad única. Pero he oído que Harold Muñoz también ha pedido la beca, y parece que ha hecho un gran trabajo. La lucha será reñida.

Harold Muñoz estaba más interesado en hacerse famoso que en salvar a los elefantes de África. A Isaac no le gustaba. Pero, con un poco de suerte, sería él quien volviera al lugar que lo había cautivado como ningún otro.

—Si consigo la subvención, ¿cuánto tiempo transcurrirá hasta que reciba el dinero?

—Unos tres meses… o incluso dos años. Deberías saberlo. Ya has pasado antes por esto.

Sí, había pasado antes por eso, pero Isaac desearía que Reg mostrara algo de entusiasmo. Después de todo, su jefe compartía su pasión por África y por los animales. El propio Reginald había dirigido expediciones al Congo, antes de aceptar un puesto en la universidad y cambiar la ropa de campo por trajes de tweed.

—Bien, te veré más tarde.

—¿Necesitas que vaya a buscarte al aeropuerto? —le ofreció su jefe.

Isaac consideró sus opciones. Había regresado de la República del Congo el mes anterior, pero nada más instalarse en su pequeño apartamento y ver el trabajo atrasado que lo esperaba en la universidad, se había ido a California a ver a su hermana y sus sobrinos. No quería llamar a ningún conocido al que no hubiera visto durante un año y pedirle el repentino favor de que fuera a buscarlo al aeropuerto, de modo que tendría que tomar un taxi. Por otro lado, preferiría hacer el trayecto hablando con Reggie.

—Si no te importa…

—No. Déjame un mensaje en el buzón de voz con la hora de llegada. Ahora mismo me dirijo a una reunión.

Isaac colgó y agarró el listín telefónico para llamar a la compañía aérea. Quince minutos más tarde había reservado su vuelo. Pero cuando se disponía a levantarse para ir a hacer el equipaje, volvió a mirar el mapa que brillaba en el monitor. Keith debía de haber tomado la salida de Power Line Road y por eso había evitado el atasco. Elizabeth había admitido que apenas sabía nada de él cuando se iba de la ciudad. Seguramente Keith estaba tan absorto en su trabajo como lo estaba Isaac con el suyo, y había olvidado el rodeo que dio en Sacramento cuando llegó a casa.

En cualquier caso, no había motivos para preocuparse. Elizabeth y Keith estaban muy bien juntos.

Con un clic del ratón cerró el mapa.

Dundee, Idaho

Reenie redujo la velocidad al pasar por delante de la pequeña granja que estaba en venta, a pocos kilómetros de su casa.

—¿Por qué te paras, mamá? —le preguntó la pequeña Isabella de seis años desde el asiento trasero de la furgoneta.

Reenie acababa de recoger a sus tres hijas del colegio. La tarde era lluviosa y podía oler las hojas de otoño aplastadas en las botas de las niñas, el olor de sus cabellos mojados, la fría humedad en sus impermeables y paraguas…

—Para poder soñar un poco —respondió.

—A mamá le gusta la granja, tonta —dijo Angela, dos años mayor que Isabella—. Desde que la pusieron en venta, se para a verla cada vez que pasa por delante.

Reenie le sonrió y se detuvo en el arcén para no provocar un accidente.

—¿Estás segura de que papá no quiere vivir aquí? —preguntó Jennifer. Tenía diez años y siempre intentaba sentarse en el asiento del copiloto, pero su madre aún la obligaba a permanecer detrás.

Los limpiaparabrisas seguían batiendo el cristal.

—Completamente segura —dijo Reenie, viendo cómo una ráfaga de viento empujaba el nubarrón hacia la vieja granja.

—¿No puedes convencerlo? —insistió Jennifer mientras se quitaba el impermeable.

—No.

Reprimió un suspiró y apagó la calefacción. Había intentado convencer a Keith de que la granja Higley sería un lugar fantástico para criar a las niñas. Le había sacado el tema una y otra vez, pero Keith no quería formar parte de un proyecto semejante. Decía que no estaba hecho para ser granjero. Siempre estaba viajando.

Era cierto, pero Reenie había albergado la esperanza de que una granja pudiera ofrecerle a Keith la oportunidad de instalarse y permanecer en un sitio para siempre. Podrían criar y vender animales. Podrían cultivar la tierra o arrendar la que no fueran a aprovechar. Podrían tener caballos y ella incluso podría dar clases de equitación a los niños del pueblo. Tal vez la granja no les diera muchos beneficios, pero Keith tampoco ganaba un gran sueldo en su empleo actual. Su empresa le hacía grandes promesas para el futuro, pero ese futuro nunca llegaba. Al menos con la granja estarían juntos. Y si tenían problemas económicos, ella siempre podría volver a la enseñanza. La vida que llevaba ahora era cómoda y agradable. Cuidaba de sus hijas, ayudaba a su madre en varias obras benéficas y trabajaba como voluntaria en la escuela primaria. Pero no era suficiente. Quería un desafío. Y que Keith se quedara en Dundee.

—¿Y nunca se quedará? —insistió Jennifer.

—Tal vez dentro de unos años —dijo Reenie. Debía de ser agotador estar siempre viajando, pero Keith nunca se quejaba. Amaba su trabajo y ella lo amaba a él. Así de simple. Desde el día en que se conocieron había sabido que era el hombre de su vida.

Lo conoció en el baile del instituto. Era el chico nuevo del que todo el mundo había estado hablando, y nada más verlo Reenie sintió que le daba un vuelco el corazón. No recordaba haber tenido nunca esa reacción ante otro hombre. No sólo se debía a que Keith fuera irresistiblemente atractivo, con un rostro duro y anguloso, pelo rubio y ojos pardos. Era más bien por la seguridad y la fuerza que irradiaba. Era uno de los pocos muchachos a quienes Reenie no podía intimidar con su propia personalidad.

—¿A qué hora va a venir papá a casa? —preguntó Angela.

Reenie recordó la llamada de Keith que había recibido antes en casa de su madre y frunció el ceño.

—Tarde.

—¡Pero dijiste que estaría aquí para cenar! —se quejó Jennifer.

Reenie se inclinó sobre el volante para mirar el cielo oscurecido por los nubarrones.

—Habría estado, de no ser por la tormenta.

Sonrió tristemente. Jennifer y Angela se parecían mucho a Keith, especialmente Angela, que insistía en llevar muy corto su bonito pelo rubio. Mientras que Isabella, con sus ojos azules y pelo negro, era igual que Reenie.

—Siempre hay algo por lo que pueda estar aquí —murmuró Jennifer.

Ignorando el resentimiento en la voz de su hija, Reenie miró por encima del hombro antes de volver a la carretera.

—Supongo que el tiempo es aún peor en Boise.

—¿Está dando vueltas por el cielo, como aquella vez que estaba nevando y no podía aterrizar? —preguntó Angela, asustada.

—No. El avión ni siquiera ha despegado. Están retenidos en Los Ángeles hasta que el tiempo mejore.

—Pero estará en casa esta noche, ¿verdad? —dijo Isabella.

Un relámpago iluminó el cielo, seguido de un trueno lejano. La lluvia arreció. Las gotas sonaban como pequeños guijarros bombardeando el parabrisas.

—Eso espero —respondió Reenie. Echaba de menos a Keith, su calor en la cama, la ayuda que le ofrecía con las niñas, la sonrisa que le reservaba a ella sola… Se sentía como si la mitad de su vida estuviera congelada. Pero cuando Keith volvía a casa, hacía que la espera mereciese la pena.

Sintió una oleada de calor al recordar la última vez que hicieron el amor. Habían estado tan impacientes como unos recién casados, a pesar de que llevaban casados once años. Tal vez era el resultado de las largas ausencias. Parecía que, después de todo, sus continuos viajes no eran tan malos.

Tenía que pensar así. De lo contrario, no podría tolerar su trabajo por más tiempo.

Su pequeña casa de madera apareció a la derecha de la carretera, unos kilómetros después de que las calles de Dundee dieran paso a los ranchos y granjas de los alrededores. Tan pronto como giró hacia el camino de entrada, Jennifer se desabrochó el cinturón de seguridad y golpeó el asiento de Reenie con entusiasmo.

—¡Vas a vender el Jeep de papá!

Reenie miró el vehículo aparcado bajo la lona que Keith había instalado junto al garaje. Había colocado el cartel de «Se vende» aquella mañana.

—Eso intento.

—Cuando lo vendas, ¿tendremos dinero para comprar un caballo? —preguntó Jennifer.

Reenie apagó el motor.

—Lo dudo, cariño. No tenemos establo.

—Tenemos un patio muy grande. Los Oakley tienen caballos.

—Tendríamos que construir un establo en la parte de atrás o pagarles a los Oakley para que alojaran al caballo. Y estoy segura de que tu padre tiene otras ideas. Estaba pensando en comprarse una motocicleta.

—Tal vez tengamos suficiente dinero para los dos cosas —dijo Angela, colgándose la mochila al hombro—. ¿Lo ha querido comprar alguien ya?

—No que yo sepa —respondió Reenie, seleccionando de su llavero la llave de casa para disponerse a correr bajo la lluvia—. Es posible que alguien haya llamado, pero he estado fuera todo el día.

—¡Vamos a verlo! —exclamó Isabella.

Reenie miró con una mueca de desagrado hacia el cielo, esperando en vano que el temporal amainara.

—No creo que haya mucha gente buscando coches con este tiempo.

—Se venderá —dijo Jennifer con total confianza—. A todo el mundo le gusta el Jeep.

—Espero que tengas razón —dijo Reenie. Ella también deseaba gastar parte del dinero… para Navidad.

—¡Eh! —Gritó Isabella—. ¡El tío Gabe ha traído nuestro columpio!

Desde el accidente, Gabe se había dedicado a hacer muebles como armarios, mecedoras, mesas, camas… incluso relojes de pared y columpios. Pero después de haber visto cómo trataba a Lucky aquella mañana, Reenie no quería pensar en él ni en su oferta de paz. No quería perdonar tan pronto a su hermano. Había intentado llamar a Lucky en dos ocasiones desde el desayuno y no había podido contactar con ella.

—Recordad que debéis quitaros las botas en el cuartillo —dijo mientras salía del coche—. Acabo de limpiar las alfombras.

Todas echaron a correr hacia la puerta trasera y entraron en la pequeña antesala que conducía a la cocina. El viejo Bailey las saludó meneando el rabo mientras ellas arrojaban las botas a un rincón y colgaban sus impermeables.

Reenie acabó la primera, ya que no llevaba sombrero ni suéter bajo el abrigo, y entró en la cocina para comprobar si había mensajes en el contestador automático. Al ver la luz parpadeante, pulsó el botón y se apoyó en la encimera con la esperanza de oír a su marido.

Y efectivamente, la voz de Keith llenó la cocina, tan cálida y serena como siempre.

—Hola, cariño. Aún estoy en Los Ángeles. Parece que el retraso se alargará unos horas más, así que voy a buscar algún sitio para comer. No me esperes levantada. Te quiero. Llegaré en cuanto pueda.

El mensaje acabó con un pitido y Reenie se levantó. Otra noche sola con las niñas.

—Su trabajo acabará matándome —murmuró.

Los Ángeles, California

Isaac aferró con fuerza su tarjeta de embarque mientras caminaba enérgicamente por el aeropuerto, sorteando a los pasajeros que llevaban más equipaje que él o a aquéllos que se detenían sin razón aparente. Su avión salía dentro de cuarenta y cinco minutos, lo que significaba que sólo faltaban quince minutos para empezar a embarcar. Siete horas después, estaría en Chicago, donde Reg lo recogería y lo llevaría a casa. Llegaría tarde, pero la seguridad de que no tendría ningún problema para la entrevista del día siguiente lo llenaba de alivio.

Colgándose al hombro la bolsa que contenía su ordenador portátil, abandonó la zona de mostradores. Pero cuando llegó al puesto de control volvió a invadirlo la angustia. La fila era más larga de lo que había esperado, y se movía a una velocidad desesperantemente lenta.

—Vamos, vamos —murmuró con impaciencia, golpeando la tarjeta de embarque contra la palma mientras avanzaban centímetro a centímetro.

De repente la fila se detuvo.

¿Qué demonios…? Isaac se inclinó a la izquierda para ver qué pasaba. Una vieja señora estaba discutiendo con el personal de seguridad porque se negaba a quitarse los zapatos, como si no hubiera visto a los demás hacer lo mismo durante la última media hora. Un par de universitarios estaban sacando sus ordenadores de las bolsas y colocándolos en unas bandejas grises.

A aquel paso perdería el avión.

De pronto vio a alguien familiar. El hombre estaba de espaldas a él, por lo que no podía estar seguro, pero se parecía mucho a Keith.

No, no podía ser Keith. Su cuñado había llamado a Elizabeth una hora antes para decirle que había llegado sin problemas a Phoenix. Y si estaba en Phoenix no podía estar allí.

Isaac se movió hacia la derecha de la fila. Al principio había otras personas bloqueando la vista, pero entonces la fila volvió a moverse e Isaac pudo ver el perfil de aquel hombre.

¡Increíble! Era igual que Keith. Incluso llevaba el mismo abrigo.

La extraña sensación que había experimentado aquella mañana volvió a invadirlo. No le importaba que Elizabeth le asegurara que su marido estaba en Phoenix. Aquel hombre era su Keith. Cuando más lo observaba, más seguro estaba.

Sacó el móvil de la bolsa y llamó a Elizabeth.

—Hola, Liz.

Su hermana pareció sorprenderse al oírlo, ya que acababa de dejarlo en el aeropuerto tan sólo unos minutos antes.

—¿Has perdido el vuelo? —le preguntó.

—No, estoy a punto de pasar por el control de seguridad.

—Entonces… ¿has olvidado algo?

—No lo creo. Esperaba que… —se aclaró la garganta antes de seguir—. Keith ha llegado sin problemas a Phoenix, ¿verdad? Quiero decir… te llamó antes de que saliéramos de casa, ¿no?

—Sí. Llamó sobre las dos.

—¿Te dijo qué tiempo hacía en Phoenix?

—Veinticinco grados. En noviembre. ¿Te lo puedes creer?

—No —respondió Isaac. Ni siquiera podía creerse que Keith estuviera en Phoenix, porque él lo estaba viendo en aquel instante—. No crees que se haya olvidado algo, ¿verdad?

—No, ¿por qué?

—Sólo preguntaba.

—Isaac, te noto muy raro.

En ese momento se oyó una voz femenina por los altavoces.

—Aviso de seguridad…

Isaac agachó la cabeza para poder oír a su hermana.

—¿Qué te puede importar a ti el tiempo que haga en Phoenix? —le estaba preguntando ella—. ¿Y a qué vienen todas estas preguntas?

Isaac no podía confesarle sus sospechas. Pero estaba decidido a averiguar lo que estaba ocurriendo.

—Nada. Yo… —se devanó los sesos en busca de alguna explicación.

—Tu ¿qué? —lo apremió ella.

—Sólo estoy pasando el tiempo —concluyó sin mucha convicción—. No he podido hablar mucho con Keith y sentía curiosidad por su agenda. ¿Cuándo esperas que vuelva?

—En dos semanas, más o menos.

—¿Siempre se va para dos semanas?

—Casi siempre. A veces viene a casa con antelación, si los niños tienen algo especial. Otras, tiene que permanecer más tiempo fuera por motivos de trabajo —hizo una pausa—. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada —dijo él débilmente.

—Ocurre algo. Nunca te comportas así.

Isaac reprimió un suspiro.

—Estoy bien. Tengo que irme. No quiero perder el avión —dijo, y se apresuró a colgar.

Por suerte, la fila se movía con más rapidez. Vio cómo Keith pasaba por el detector de metales y cómo volvía a ponerse sus caros zapatos italianos.

En pocos segundos habría acabado, recogería sus pertenencias y se dirigiría hacia su puerta de embarque. Pero ¿qué puerta sería? Isaac tenía que descubrirlo.

Dejó que la angustia que sentía se reflejara en su rostro y se volvió hacia la persona que lo precedía en la fila.

—Lo siento mucho, pero voy a perder mi avión. ¿Le importaría dejarme pasar delante de usted?

Era una mujer con su hija. Las dos se apartaron cortésmente para dejarlo pasar, y lo mismo hicieron varias personas más. Casi había llegado al detector de metales cuando Keith se colgó su bolsa al hombro y se alejó.

Isaac atravesó rápidamente el control, y mientras recogía sus cosas se dio cuenta de que Keith se había alejado en dirección opuesta a la que él debía tomar. Si seguía a su cuñado perdería su avión. Lo que implicaría faltar a la entrevista y quedarse sin subvención…

Entonces recordó a su hermana en la mesa del desayuno aquella mañana, tan ingenua y confiada y, al igual que sus dos hijos, tan decepcionada por ver cómo su marido volvía a marcharse. Maldijo en voz baja y siguió a la alta figura de su cuñado por el largo pasillo.

Capítulo 3

Sola en la pista de tenis, Elizabeth bajó la raqueta y contempló el reloj tachonado de diamantes que Keith le había regalado por su octavo aniversario de bodas, unas semanas antes. Eran más de las seis. Renate, que la ayudaba un par de horas cada tarde, ya habría recogido a Mica y a Christopher de sus actividades extraescolares y estarían de camino a casa.

Elizabeth quería estar con sus hijos. Normalmente disfrutaba yendo al club de campo, sobre todo cuando Keith estaba en casa. Jugaban dobles siempre que podían. Pero ahora no le apetecía nada estar allí. Era muy duro despedirse de Keith y de Isaac en el mismo día.

Sujetando la raqueta entre las piernas, se ajustó la cinta que le recogía el pelo en una cola de caballo e intentó sacudirse la melancolía con el ejercicio físico. Keith le había dado lecciones de tenis para su trigésimo cumpleaños, dos meses antes, y esperaba que las aprovechara. Le encantaba que su esposa pudiera vencer a casi todas las mujeres con las que se enfrentaba, incluso a la mayoría de los hombres, y no quería que perdiera sus habilidades.

Tampoco quería que perdiera su figura. Lo cual seguramente explicara por que había insistido en que dejaran de tener niños, aunque a ella le habría gustado uno más.

Puso una mueca al recordar el comentario que le había hecho Keith la otra noche, mientras hacían el amor.

—Vaya, nena… ¿Qué has estado comiendo mientras estaba fuera? Parece que has ganado unos cuantos kilos.

Tenía razón, naturalmente. Ella encontraba consuelo comiendo, intentando pasar las largas noches solitarias. Pero tampoco se había puesto como una vaca.

Lanzó la pelota al aire y la golpeó con fuerza. La pelota salió disparada hacia el otro extremo de la pista y rebotó justo en la esquina, casi en la línea. Un servicio perfecto.

—Da gusto ver algo así.

Dave Shapiro, el profesor de tenis, se había dignado finalmente a presentarse para su clase. Pero, a juzgar por la mirada que le estaba echando, era difícil saber si su comentario se refería al saque o a sus piernas.

—Llegas tarde —lo acusó ella.

Como de costumbre, su intento por desviar el interés de Dave no sirvió de nada.

—La espera merece la pena.

Elizabeth se ajustó la visera mientras él se acercaba… y se puso rígida cuando se detuvo detrás de ella y le levantó el brazo para imitar el movimiento del saque.

—Tenías la muñeca así, ¿lo ves? —le dijo, haciéndole levantar la mirada—. Así es como quiero que agarres siempre la raqueta.

Estaba demasiado cerca. Liz podía sentir el calor de su cuerpo, a pesar del frío aire de noviembre, y recordó algunas de las insinuaciones que le había hecho en el pasado. Estaba convencida de que si ella lo alentara él intentaría seducirla en serio.

Pero ella jamás tendría una aventura con él. No importaba lo atractiva que fuera ni lo mucho que ella necesitaba sentirse deseada. Después de haber superado los años más difíciles de su vida sin una madre, no haría nada que pusiera en peligro a su propia familia.

—Eres una mujer muy hermosa, ¿lo sabes?

—Y siete años mayor que tú —respondió ella con una sonrisa.

Dave se encogió de hombros.

—No es ésa la razón por la que no te intereso.

Tal vez Dave fuera un engreído, pero al menos era franco y sincero.

—No, no es ésa la única razón —admitió ella.

Él dudó un momento, bajando la mirada a su minifalda.

—Tu marido es un hombre afortunado.

—El compromiso juega un papel importante en el amor, ¿no crees? —dijo ella, y volvió a hacer un servicio. Demasiado largo.

Él volvió a mirarla a los ojos y esbozó una sonrisa que le dio un aspecto más infantil de lo habitual.

—Lo que creo es que tu marido está siempre de viaje.

No es sensato dejar a una esposa sola tanto tiempo.

—Él confía en mí —se limitó a decir ella.

—¿Y tú confías en él?

—Por supuesto.

—¿No crees que nunca haya ido a un club de striptease y haya acabado en la cama de otra mujer?

Si era sincera consigo misma, tenía que admitir que había considerado esa posibilidad. Su marido consultaba el correo electrónico y el buzón de voz cuando estaba fuera, y le respondía si era necesario. Pero nunca respondía al móvil durante sus largas ausencias, y las llamadas eran muy escasas. Elizabeth se preguntaba con frecuencia qué hacía en su tiempo libre. Especialmente en vacaciones. Al menos una vez al año, Keith perdía sus vacaciones porque se producía algún fallo en la vasta red de la empresa. ¿Se lo llevarían sus colegas a tomar una copa? ¿O a una fiesta?

No podía imaginárselo. Keith siempre decía que sus compañeros de trabajo eran unos cretinos con los que se negaba a simpatizar. Ni siquiera acudía a la fiesta de Navidad. Cuando ella le preguntaba cómo pasaba sus noches, él negaba que saliera a divertirse.

—Intento aprovechar todo el tiempo posible para trabajar, para poder estar más tiempo contigo y con los niños cuando estoy en casa —decía. Y era fácil creerlo.

Aunque también trabajaba cuando estaba en casa, y mucho, se dedicaba todo lo posible a ella y los niños. Nunca lo había visto mirar a otra mujer.

Así que, en vez de dejarse dominar por temores infundados, había optado por confiar en él.

—Es adicto al trabajo y siempre está muy ocupado —dijo—. Y quiere a nuestros hijos tanto como yo.

Dave se agachó para recoger una pelota del suelo.

—Tal vez seas tan afortunada como él. Pero si tuviera que apostar, no estaría tan seguro.

—¡No lo conoces! —espetó ella.

—Es un hombre, ¿no?

—Eso es sexista —lo acusó ella, golpeándolo en el brazo—. Y además te equivocas.

—¿Cómo lo sabes?

Elizabeth le quitó la pelota y volvió a servir.

—Porque conozco a mi marido.

En el aeropuerto, Isaac se sentó en una fila de sillas a una puerta de distancia de Keith. Los pasajeros llenaban el espacio que los separaba, bloqueándole la vista, pero Isaac no intentó acercarse. No quería que su cuñado supiera que estaba siendo vigilado, aunque no parecía especialmente preocupado por la gente que lo rodeaba. El monitor de la puerta de embarque indicaba que su vuelo era para Boise, Idaho, pero que se había retrasado por el mal tiempo.

Boise. ¿Qué tenía que hacer Keith en Boise? Seguramente Softscape Inc., la empresa para la que trabajaba, lo había enviado allí en el último minuto. Pero entonces, ¿Por qué había llamado a su mujer para decirle que había llegado a Phoenix? Nadie se inventaba una mentira tan rebuscada sin una razón.

¿Cuál sería la razón de Keith?

Isaac miró su reloj. Había perdido su vuelo a Chicago, de modo que ya no podía volverse atrás. Sabía que se arrepentiría de su decisión… y a Reginald tampoco le haría mucha gracia. Pero estaba determinado a llegar al fondo de aquel asunto. Y para ello necesitaba seguir a Keith a Idaho. Pero si se subía al mismo avión que él, se arriesgaría a ser descubierto.

Pensó en tomar otro vuelo, pero sería muy difícil que su llegada coincidiera con la de Keith. Y temía que si lo perdía de vista durante demasiado tiempo lo perdería sin remedio.

Consideró otras posibilidades, y finalmente decidió que lo mejor sería sacar un pasaje de primera clase en el vuelo de Keith. De ese modo embarcaría antes que los demás, se sentaría en la última fila de asientos y escondería el rostro tras un periódico. A menos que el vuelo estuviese completo, lo que podía comprobar que no era el caso, dudaba de que alguien se sentara a su lado. Su cuñado pasaría de largo y ocuparía un asiento en clase turista, muy alejado de la parte delantera de la cabina. Y al aterrizar, Isaac no tendría problemas para seguirlo fuera del avión.

La mujer del mostrador estaba informando de que transcurriría al menos otra hora antes de que los pasajeros pudieran embarcar. Isaac la había oído decir lo mismo media docena de veces, así que no lo preocupaba la compra de un billete. Había mucha gente paseándose por la terminal, pero casi todos parecían estar esperando el vuelo a Portland.

Cuando un grupo de ejecutivos se interpuso entre su cuñado y él, finalmente se levantó y se dirigió hacia la escalera mecánica. Keith estaba trabajando con su ordenador portátil. No iría a ninguna parte hasta que empezaran a embarcar.

Y entonces Isaac embarcaría con él.

Dundee, Idaho

Reenie no podía evitar esperarlo despierta. Era una locura permanecer en vela cuando a la mañana siguiente tenía que llevar a las niñas al colegio. Pero aún sentía aquella impaciencia tan familiar cada vez que su marido volvía a casa.

Estaba sentada en el salón, vestida con un conjunto de lencería negra casi transparente que se había comprado la semana anterior en Boise y una gruesa bata, bebiendo una copa de vino blanco mientras acariciaba las orejas de Bailey. Últimamente su perro estaba demasiado perezoso, pero ya tenía once años y sufría de artritis, así que su cansancio era normal.

—Estás bien, ¿verdad, Bailey?

El basset hound se lamió el morro y emitió un pequeño gemido. Reenie suspiró, esperando que su falta de apetito y su profundo letargo sólo fueran imaginaciones suyas.

Tomó otro sorbo de vino y escuchó cómo el viento empujaba las ramas de los árboles contra la casa. Un goteo constante caía del canalón, pero lo peor de la tormenta ya había pasado. Y el tiempo también debería de haber mejorado en Boise, ya que Keith la había llamado a las nueve y media para decirle que estaba subiendo al avión.

El teléfono la sobresaltó. No estaba acostumbrada a recibir llamadas tan tarde. Su marido apenas la llamaba, y si hubiera perdido el vuelo no habría estado todo el día sin decírselo. Simplemente habría vuelto a casa con el equipaje.

Apartó la mirada del pavimento plateado que se extendía más allá del césped delantero y fue a la cocina, seguida de Bailey. Ojalá que Keith no la estuviera llamando para decirle que su avión había sido obligado a aterrizar en otra parte.

—¿Diga?

—¿Reenie?

No era Keith, sino Gabe. Sabía que su hermano se sentía culpable por la actitud que había mostrado aquella mañana. Por eso les había llevado un columpio a las niñas. Pero Reenie se había prometido que no lo perdonaría tan fácilmente.

—Espero no haberte despertado.

—No. Keith llegará pronto.

—¿Aún no lo has hablado con él para que deje ese horrible trabajo?

—Ese horrible trabajo paga las facturas.

—Y te hace desgraciada.

Reenie se pasó los dedos por el pelo.

—Teme no encontrar otro trabajo con un sueldo semejante. Y dice que si él se ha acostumbrado a viajar yo también debería estar acostumbrada.

—¿Y lo estás?

—Estoy cansada de que siempre esté fuera. Pero no sé si es justo por mi parte exigirle que renuncie a lo que tanto le gusta. Además, ¿y si tiene razón y no puede encontrar nada mejor?

—No tendría problemas. Es hora de que empieces a pensar en ti misma y en las niñas.

—Keith es muy bueno con nosotras.

—Cuando está en casa —añadió Gabe, y guardó silencio por un largo rato—. Siento lo de esta mañana —dijo finalmente, ofreciendo la disculpa para la que seguramente llevaba preparándose todo el día.

A Reenie se le derritió el corazón. ¿Cómo no perdonar a su hermano cuando sus palabras parecían surgir de lo más profundo de su alma?

Era cierto que discutían mucho. Los dos eran igual de apasionados y testarudos, pero sus discusiones nunca duraban mucho. A pesar de sus diferencias, Reenie sabía que Gabe haría cualquier cosa por ella, y lo mismo sentía ella por él.

—Sé que te cuesta aceptar lo que hizo papá —dijo Reenie—. Pero eso sucedió hace mucho tiempo, Gabe. Y Lucky es…

—Una buena persona —la interrumpió él—. Lo sé. Ya me lo has dicho. Sigo pensando que he superado lo que no me gusta de ella, pero cuando la veo… —dejó la frase sin terminar.

Bailey, cansado de esperar a que Reenie volviera al sofá, se tumbó a sus pies.

—Es la esposa de tu mejor amigo —le recordó Reenie, intentando enfocar la situación desde otra perspectiva.

—Lo que complica aún más la situación —replicó Gabe—. Papá. Tú. Mike… Estoy acorralado.

—A veces es mejor aceptar lo que no podemos cambiar.

—¿Crees que no lo sé? Hannah dice que debería llamarla por la mañana.

Hannah, la mujer de Gabe, le profesaba un amor incondicional. De no ser por la sólida relación que se había establecido entre ellos, y con los dos hijos de Hannah, Gabe seguramente seguiría recluido en la cabaña donde había vivido tras el accidente. Pero en vez de eso se había comprado una casa en el pueblo y entrenaba al equipo de fútbol del instituto.

Reenie se preguntó si estaría esperando demasiado de él. Su hermano estaba haciendo progresos. Y no había nada malo en alentarlo.

—Estoy segura de que a Lucky le alegrará mucho que la llames.

El ruido de un motor en el camino de entrada le hizo levantar la cabeza. Bailey, que nunca reaccionaba ante nada, se arrastró pesadamente hasta la puerta y soltó un extraño ladrido.

Por fin. Su marido estaba en casa. Hablaría con él de la granja Higley. Otra vez. Sabía que tenerlo más tiempo con ella sería bueno para la familia. No sólo estaba enloqueciendo por culpa de sus largas ausencias, sino que además sentía que sus continuos viajes las amenazaban a ella y a sus hijas.

Keith se echaría a reír en cuanto ella se lo admitiera. Reenie ni siquiera se lo había reconocido a sí misma hasta hacía muy poco. Pero no podía ignorar por más tiempo lo que sentía. No estaba siendo insegura o demasiado posesiva. Keith cada vez se mostraba más distante, y eso era una realidad. A veces ella le hablaba de cómo podría ser su futuro si cambiaba de trabajo, y Keith apenas la escuchaba. Volvía a necesitar su atención, que se concentrara más en ella y en las niñas y menos en el trabajo.

Al oír la llave de Keith en la cerradura, le dijo a Gabe que lo llamaría al día siguiente. Ahora que su marido y ella iban a estar cara a cara, se sentaría con él y le diría exactamente cómo se sentía. Keith tendría que elegir entre su trabajo o su matrimonio.

Pero en cuanto su marido cruzó el umbral, Reenie se encontró a sí misma en sus brazos y supo que no podría sacar el tema aquella noche. No quería discutir. Él le estaba susurrando cuánto la amaba y cuánto la había echado de menos, mientras sus manos se deslizaban bajo la bata, buscando los lugares íntimos que ansiaban recibir su tacto.

Reenie había soportado once años de viajes.

Su ultimátum podía esperar una noche más.

Sentado en el asiento trasero del taxi que había tomado en el aeropuerto, Isaac observaba la casa en la que Keith había entrado unos minutos antes. El reloj del salpicadero indicaba las 23:58… Un poco tarde para hacer una visita.

Frunció el ceño y paseó la mirada por la casa. Estaba hecha de madera y pintada de blanco, y estaba en muy buen estado de conversación, al igual que el jardín. Sobre la valla trasera se podía ver el extremo superior de un columpio. Un triciclo con borlas rosadas en el manillar reposaba junto a la puerta principal. Un garaje adosado ocupaba una gran extensión del terreno, pero no parecía que fuera usado para albergar vehículos. Había un Jeep aparcado bajo una lona y con un letrero de «Se vende». En el camino de entrada había una pequeña furgoneta, junto al todo terreno azul que Keith había conducido.

—¿No va a bajarse? —le preguntó el taxista cuando Isaac permaneció quieto en el asiento.

—No.

—¿Quiere que lo lleve a otro sitio?

—No.

La matrícula de la furgoneta decía I I LUV. Y la del coche de Keith también era bastante llamativa: Mis 3 chicas.

Isaac se frotó ligeramente el labio. Estaba dispuesto a arriesgar su subvención para seguir a Keith a otro estado, pero aún no estaba seguro de cuáles serían las intenciones de su cuñado. Sólo sabía que aquella situación no le gustaba nada. Y menos cuando dos figuras, un hombre y una mujer, aparecieron en la ventana. La luz del porche hacía difícil distinguir los detalles, pero una luz más suave que se encendió en otra habitación mostró claramente sus cuerpos.

Se estaban besando. Y el hombre era Keith, sin duda. A la mujer no podía reconocerla.

—El taxímetro corre —le recordó el taxista, y al no recibir respuesta bajó la ventanilla y encendió un cigarro mientras Isaac observaba cómo Keith le quitaba la bata a la mujer.

Cuando se inclinó para besarla en el cuello, Isaac apartó la mirada. Se sentía enfermo. Aquello destrozaría a Elizabeth. Y también sufrirían Mica y Christopher.

¿Qué debía hacer? Apoyó la cabeza en la mano y se pellizcó la nariz, intentando pensar.

—Ésa no será su mujer, ¿verdad? —le preguntó el taxista. El humo del cigarro le envolvió la nariz mientras hablaba.

Tampoco esa vez respondió Isaac. Estaba demasiado ocupado buscando una respuesta. Pero no obtuvo ninguna.

Cuando volvió a levantar la mirada, las figuras de la ventana habían desaparecido. Sin duda se habían trasladado al dormitorio.

Al imaginarse a su cuñado haciendo el amor con otra mujer, sintió que la ira atravesaba la decepción que había sentido hasta el momento. Tenía que hacer algo. Tenía que detener lo que estaba pasando. Por el bien de Elizabeth.

—Espere aquí —dijo, y salió del taxi. Se arrebujó en el abrigo y cruzó la calle con decisión. Le iba a enseñar una lección a Keith. A romperle la nariz… ¡Lo que fuera!

Su mente lógica le decía que una pelea no resolvería nada. No se había implicado en ninguna desde que tenía diecisiete años. Pero el corazón le latía con impaciencia mientras recorría el camino de entrada. ¡No permitiría que su cuñado se acostara con esa mujer!

Anticipándose al satisfactorio impacto de su puño en el rostro de Keith, apenas oyó el motor del taxi en espera mientras salvaba la valla que rodeaba el jardín. Pasó junto al triciclo con borlas rosadas, sorteó un par de pequeñas botas en los escalones y abrió la puerta mosquitera para disponerse a aporrear la hoja de madera. Pero entonces dudó. En la puerta se veía un dibujo pintado con rotuladores. Parpadeó un par de veces, con el puño sostenido en alto. El dibujo representaba a varias figuras. Una era mayor que el resto, y a juzgar por el pelo, era un hombre. Las otras estaban bastamente trazadas, eran mucho más pequeñas y estaban apiñadas en torno al hombre. Al pie del dibujo, un niño o niña había escrito: Bienvenido a casa, papá. Te hemos echado de menos. Jennifer, Angela y… Isaac no pudo leer el último nombre. Quienquiera que fuese el autor del dibujo había intentado escribir en cursiva y obviamente no sabía cómo hacerlo.

«Bienvenido a casa, papá…».

Un escalofrío recorrió la espalda de Isaac mientras bajaba lentamente la mano al costado. ¿También aquella mujer estaba casada? ¿Estaría su marido en viaje de negocios? ¿Pertenecía a ese hombre el coche que Keith había estado conduciendo?

Isaac quería llamar a la puerta y exigir la verdad. Pero el triciclo con las borlas rosadas, las pequeñas bolitas y el dibujo infantil lo detuvieron. Había niños en la casa…

Dios, ¿qué estaba pasando allí? ¿Cuántas vidas iba a destruir la aventura de Keith?

Respiró hondo y miró hacia el taxi, justo cuando el taxista acababa el cigarrillo y tiraba la colilla a la calzada.

Tenía que pensar.

De repente la luz del porche se apagó, dejando a Isaac a oscuras. Se quedó inmóvil en el escalón superior, esperando ver si el que había apagado la luz lo había oído acercarse o había visto el taxi aparcado frente a la casa. Pero en los próximos segundos nada ocurrió. Keith y la mujer debían de estar demasiado ocupados el uno con el otro para darse cuenta de nada.

La lluvia empezó a arreciar con más fuerza, pero Isaac no podía moverse. Durante toda su vida había hecho lo posible para proteger a su hermana pequeña. Liz no había tenido a nadie más.

Pero, que el Cielo lo ayudara, no había nada que pudiera hacer para protegerla de eso.

Capítulo 4

Isaac abandonó Dundee a regañadientes y le pidió al taxista que lo llevara al motel más cercano al aeropuerto de Boise. Le habría gustado pasar más tiempo en el pequeño pueblo donde Keith había pasado la noche. Pero era muy arriesgado, y no quería que su cuñado descubriera que estaba sospechando de él. No hasta que supiera lo que estaba pasando. Además, su equipaje estaba en el avión que había partido sin él a Chicago, y no contaba con ningún medio de transporte en Dundee. El pueblo no era lo bastante grande para ofrecer servicios de autobuses o de alquiler de vehículos.

Tenía que volver a casa. Pero lo que había presenciado le dificultaba la marcha. Un millar de preguntas se agolpaban en su cabeza mientras, tendido en la cama, miraba el despertador de la mesilla. ¿La gente de allí conocería a Keith? ¿Con cuánta frecuencia aparecía y por cuánto tiempo se quedaba? ¿Quién era la mujer a la que había tomado en brazos? Keith no podría seguir mintiéndole indefinidamente a Liz. ¿O sí?

Decidió que regresaría más adelante, cuando Keith estuviera en Los Ángeles, y así podría investigar con libertad y hablar con la gente del pueblo sin necesidad de guardar la discreción.

Pero ahora necesitaba dormir, ya que debía levantarse muy temprano y tomar un avión. No podría llegar a tiempo a la entrevista, pero estaba impaciente por llegar a casa.

Por desgracia, le resultaba imposible conciliar el sueño. El tráfico era incesante, y el televisor de la habitación contigua estaba demasiado alto. Aún le costaba acostumbrarse al ruido nocturno, después de haber pasado más de un año en el silencio de la jungla.

La máquina de hielo que había junto a la puerta traqueteó estrepitosamente, e Isaac maldijo en voz baja. Pero lo que realmente le fastidiaba eran los recuerdos… Los recuerdos en los que no se había permitido pensar durante años. Elizabeth despertándose empapada de sudor, temblando de miedo por alguna horrible pesadilla. Luanna, su madrastra, la causa de sus pesadillas, humillándola constantemente. «¿No puedes hacer nada bien?… Eres una inútil… Señor, si tuvieras la mitad del cerebro serías un peligro andante… Mira lo que has hecho con esos platos… No vales nada…».

Por alguna razón, Luanna había sido muy amable y condescendiente con Isaac, pero él había crecido con un sentimiento de culpa porque le consintiera todo aquello por lo que castigaba a Elizabeth. Cosas como dejar la ropa en el suelo u olvidarse de meter el plato en el lavavajillas. Tal vez porque él no necesitaba a Luanna tanto como la necesitaba Liz. La indiferencia proporcionaba una gran seguridad.

Pero Liz era más joven y mucho más insegura, y había anhelado recibir el amor que habían perdido cuando su madre murió. Esa desesperada necesidad parecía ser la razón de que Luanna fuese tan dura con ella. En cualquier caso, la vulnerabilidad de Liz le otorgaba a Luanna su poder. Cuanta más castigaba a Elizabeth, más insegura y descuidada se volvía la niña. Y cuanto más torpe y frágil se volvía, más razón encontraba Luanna para castigarla. Era un ciclo interminable que Isaac no podía detener. Siempre que intentaba defender a Elizabeth, Luanna la emprendía con él, haciéndolo huir de casa. Volvía uno o dos días después, porque no podía dejar sola a Liz.

Había desarrollado un profundo resentimiento hacia su padre, por no haber puesto fin a aquel trato tan mezquino y cruel. Y aún seguían sin hablarse.

Por suerte, Elizabeth había ido ganando poco a poco la seguridad que necesitaba para enfrentarse a su madrastra. Cuando tuvo diecisiete años, se marchó de casa y se negó a volver. Se graduó en el instituto mientras vivía con una amiga y pasaba casi todos los fines de semana durmiendo en el suelo de la habitación que Isaac ocupaba en la residencia estudiantil. Cuando él se graduó intentó ayudarla para que empezara la universidad, pero ella abandonó los estudios y se puso a trabajar de camarera. Parecía disfrutar realmente con su trabajo, y fue entonces cuando conoció a Keith. Se casaron y tuvieron dos hijos, y Elizabeth fue más feliz de lo que Isaac la había visto nunca.

Una felicidad que estaba a punto de acabar.

Se tumbó de espaldas y fijó la vista en el techo. ¿Quién sería el pobre tipo a quien estaba engañando la amante de Keith? ¿Tendría alguna sospecha de lo que su mujer estaba haciendo?

«Duerme», se ordenó a sí mismo, intentando dejar de pensar. Pero fue imposible.

Finalmente, agarró el teléfono y se apoyó contra el cabecero para marcar un número. Una llamada a esa hora seguramente despertaría a Liz, pero tenía que hablar con ella, aunque sólo fuera para recordarse a sí mismo que su hermana ya era una mujer fuerte y madura y que de alguna manera estaría bien.

—¿Diga? —la voz somnolienta que se oyó al otro lado de la línea atenazó la garganta de Isaac—. ¿Diga? —repitió al no recibir respuesta.

—Soy yo.

—Oh, bien, has recibido mi mensaje —la última palabra salió acompañada de un bostezo.

—¿Tu mensaje?

—El mensaje que dejé en tu contestador. Quería asegurarme de que habías llegado bien.

—Estoy bien —dijo. Odiaba mentirle. Liz pensaba que su marido estaba en Phoenix y que su hermano estaba en Chicago. Y sin embargo los dos estaban en Idaho. Pero, con o sin remordimiento, no podía admitir la verdad todavía. Antes tenía que averiguar lo que estaba pasando y encontrar la manera de suavizar el golpe—. ¿Has sabido algo de Keith?

Sabía que a su hermana le extrañaría aquella repentina preocupación por Keith, ya que nunca hablaban mucho de él. Pero tenía que preguntárselo. Quería saber quién era realmente Keith. Obviamente su cuñado no era el hombre que Isaac creía. Ni siquiera era el hombre que Liz creía… y ella había estado conviviendo con él durante ocho años.

—A menos que haya algún problema con los niños y tenga que dejarle un mensaje pidiéndome que me llame, no sé nada de él hasta que vuelve a casa, ¿recuerdas?

Ya se lo había dicho, pero no parecía impaciente. Isaac observó las luces de los coches que pasaban tras las cortinas, pensando que aquella falta de comunicación le resultaba muy conveniente a Keith.

—¿Dónde le dejas los mensajes?

—En su buzón de voz.

—¿Puedes darme su número?

—¿Quieres hablar con Keith?

A aquellas alturas no serviría de nada despertar más sospechas, de modo, que se inventó rápidamente una excusa.

—Tengo un amigo que quiere visitar Phoenix. Pensaba que tal vez Keith pudiera contarle algo de la zona.

—Podría contarle mucho. Va allí muy a menudo. ¿Tienes un bolígrafo?

Isaac encendió la lámpara y entornó los ojos ante la repentina iluminación.

—Dime —le dijo cuando su vista se aclaró y pudo encontrar las hojas y el bolígrafo que ofrecía el motel. Liz le dijo el número y volvió a bostezar.

—Me caigo de sueño.

—¿Liz?

—¿Mmm?

—¿Alguna vez piensas en Luanna?

Su hermana pareció de repente más despierta y alerta.

—Intento no hacerlo. ¿Por qué?

—Sólo preguntaba.

Hubo una pausa.

—¿Papá ha intentado ponerse en contacto contigo? —le preguntó ella.

—No. ¿Has sabido algo de ese maldito sinvergüenza?

—No lo llames así, Isaac. Puede que no fuera el mejor padre del mundo, pero ya no somos unos críos.

—¿Lo has perdonado?

—No me parece que tenga ningún sentido guardarle rencor. Ahora soy mayor. Tengo a Keith y a los niños. Bien está lo que bien acaba, ¿no?

Pero aquello aún no había acabado…

—Le he mandado a papá un dibujo hecho por los niños para Navidad —siguió ella.

—¿Y cuál ha sido su respuesta?

—Les ha enviado veinte dólares a cada uno.

—Muy generoso por su parte.

—Es una muestra de gratitud y reconocimiento —replicó ella a la defensiva.

—Supongo —murmuró él. Otra pausa—. ¿Y Luanna? ¿Tiene ella algo que decir?

—La nota de papá era muy breve. Sólo decía «Feliz Navidad», e iba acompañada del dinero.

—Bueno, Luanna tiene a su precioso hijo para preocuparse, ¿no?

Se oyó pasar otro coche por la carretera antes de que Liz volviera a hablar.

—Hace unas semanas me tropecé con Joe Stearns.

—¿El mejor amigo de Marty?

—Sí. Dijo que nuestro hermanastro va a divorciarse.

—No me extraña de alguien como él.

—Hace ocho años que no hablamos con Marty. Tal vez ya no sea tan malo.

Isaac lo dudaba. A Marty le haría falta más de una vida para convertirse en alguien tolerable, pero no quería discutir con Liz. Lo mejor era cambiar de tema.

—Dime una cosa.

—¿El qué?

—¿Qué harías si de repente… tu vida cambiara?

—¿En qué sentido?

—No lo sé. Digamos que… Keith y tú rompierais.

—¿A qué viene eso?

—¿Nunca te imaginas esa posibilidad? ¿Qué harías si tuvieras que enfrentarse a un revés semejante?

—No, Isaac, no me lo imagino. Estoy intentando enterrar mis viejos temores. Para confiar y creer en lo bueno que tengo. Ya he sufrido demasiadas pesadillas.

Isaac se cubrió los ojos con la mano libre.

—De acuerdo. Bueno, es tarde. Dejaré que sigas descansando —dijo. «Antes de preocuparte de verdad», añadió para sí mismo.

—¿Estás bien? —le preguntó ella.

—Sí, lo estoy. Todo va bien —respondió.

Colgó y marcó el número de Keith. No podía dejar las cosas así. El demonio que había en él quería ver sudar a su cuñado.

Como era de esperar, la llamada fue desviada al buzón de voz. Era lógico. Keith no respondía cuando estaba con «la otra mujer».

—Éste es el contestador de Keith O'Connell, de Softscape. Inc. Por favor, deja tu nombre y tu número y te llamaré en cuanto pueda.

«Bastardo».

—Hola, Keith. Un amigo mío tiene negocios en Phoenix y me ha invitado a ir a jugar al golf. Le he dicho que tú estabas allí y que tal vez podrías enseñarnos la ciudad —dijo, extendiendo la mentira que le había contado a Liz—. Llegaremos… —pensó rápidamente una fecha temprana y posible, puesto que ya era jueves— el lunes. Llámame, ¿quieres?

Le dejó su número y colgó, preguntándose cuánto tardaría Keith en responder… y qué excusa le ofrecería.

—¿Y bien? ¿Qué tienes que decir? —preguntó Reenie, apoyándose en los codos y sonriéndole a su marido, que la había despertado besándola en el cuello unos momentos antes. A ella le encantaba cuando lo veía despeinado y con la sombra de una barba incipiente oscureciéndole el mentón. En aquellos momentos era cuando más se parecía al chico del que se había enamorado en el baile del instituto.

—Reenie, por favor —dijo él, poniéndose un brazo sobre los ojos—. Acabo de llegar a casa. No empieces con eso otra vez.

Las esperanzas de Reenie sufrieron un vuelco.

—Pero tanto viaje me está matando.

Él retiró el brazo y la miró a los ojos.

—No eres tú la que viaja. Soy yo. Si a mí no me importa, no veo porqué a ti debería importarte.

—¿Me tomas el pelo? Estoy cansada de quedarme sola. De pasarme la noche en vela esperándote. De preocuparme por los accidentes aéreos o los ataques terroristas…

—Es más probable que muera en un accidente de coche que en un avión. Y cuando estoy aquí trabajo desde casa, así que seguramente me veas más de lo que la mayoría de mujeres ven a sus maridos.

Reenie apretó la mandíbula con frustración. Habían tenido aquella conversación tantas veces que empezaba a sentirse como si estuvieran en una especie de tiovivo. Ella lo echaba de menos, él llegaba a casa, hacían el amor, discutían, él se marchaba. Y de nuevo al comienzo.

Necesitaba detener el ciclo.

—Eso no es cierto —dijo—. Tal vez te quedes en casa, pero sigues trabajando. No recibo de ti más atención que si trabajaras fuera de casa durante estas dos semanas. Y te pierdes muchas ocasiones especiales con las niñas cuando estás fuera.

Keith había cerrado los ojos, pero su ceño fruncido indicaba que no estaba precisamente relajado.

—¿Como cuáles?

—Como la función teatral de Jennifer la semana pasada.

—Me la grabaste en vídeo, ¿no?

—Naturalmente. Pero hizo de Tinkerbell, que era un gran papel. Ir a esas representaciones sin ti no es lo mismo.

Él abrió los ojos, pero siguió frunciendo el ceño.

—Hago lo que puedo —se defendió—. En cualquier caso, voy a estar en casa dos semanas enteras. ¿Por qué no disfrutamos de esta mañana en vez de intentar que mi vida sea desdichada?

Se sentó y las mantas cayeron hasta su cintura, revelando el abdomen y el musculoso pecho que tanto admiraba Reenie. Después de acostarse con él durante once años, conocía cada palmo de su cuerpo. Pero también conocía sus cambios de humor, y podía ver lo irritado que estaba ahora.

—¿Cuándo vas a querer hablar de ello? —le preguntó—. Cuando estás en casa, dices que no desperdiciemos el tiempo que tenemos para estar juntos. Cuando te vas de viaje estás demasiado ocupado para llamar o me dices que hablaremos cuando llegues a casa. ¿Qué tengo que hacer? ¿Concertar una cita para presentar mis quejas?

—No deberías tener ninguna queja —dijo él—. Tienes la casa, las niñas, tus padres, el pueblo en el que creciste. ¿Qué más puede pedir una mujer?

A pesar de lo desesperada que estaba por cambiar la situación, Reenie no pudo evitar preguntarse si estaría siendo tan egoísta como Keith insinuaba. La posibilidad de que no tuviera derecho a pedirle que dejara Softscape, Inc. siempre socavaba su determinación. Pero había soportado el trabajo de su marido durante once años. ¿No era tiempo suficiente?

—Quiero comprar la granja Higley —declaró—. Myrtile ha bajado el precio veinte mil dólares. Sé que podríamos conseguirlo, y estoy lista para un nuevo desafío, para algo que podamos hacer juntos.

Él se echó a reír suavemente, como si hubiera escuchado a su hija Isabella pedir su propio reno para Navidad.

—Es una granja en ruinas. Y tú no sabes nada del tema.

Ella intentó que su tono paternalista no la afectara.

—Mis padres me enseñaron a montar cuando era niña. Sé cuidar de los caballos.

—Llevar una granja no sólo es cuidar de los caballos.

—Los caballos son parte de la experiencia que estoy buscando, y podría aprender el resto. Es cierto que el proyecto exige un sacrificio por tu parte, pero yo me he estado sacrificando por ti desde que nos casamos. ¿Cuándo me tocará a mí? ¿Por qué lo que tú quieres siempre tiene que ser más importante que lo que yo quiera?

Cielos, aquello sí que había sonado egoísta. Pero ¿qué debía hacer? ¿Resignarse a seguir despidiéndose de su marido cada dos semanas y abandonar la ilusión de que todo cambiara?

—Soy yo quien mantiene a esta familia —dijo él. Se levantó de la cama y caminó desnudo hacia el cuarto de baño—. El software es lo mejor que sé hacer, y puedo pagar la hipoteca con el sueldo que tengo ahora. Si me convirtiera en granjero, no creo que nos llegara el dinero ni para pagar la factura de la luz —añadió a través de la puerta abierta—. Yo tampoco sé nada de granjas ni cultivos.

—No lo harías tú solo. Yo te ayudaría. Podemos hacerlo, Keith. Sé que podemos.

Se oyó cómo se vaciaba la cisterna y cómo se abría el grifo del lavabo.

—¿Qué te pasa, Reenie?

—¿Qué quieres decir?

—¿Desde cuándo te has vuelto tan… pegajosa?

Reenie se quedó boquiabierta. ¿Ella pegajosa? ¿Sólo por querer tenerlo en casa cada noche como un marido normal?

—¿No quieres estar siempre conmigo? —le preguntó.

Cuando Keith salió del baño estaba pellizcándose el cuello, como si la tensión de sus músculos le estuviera provocando dolor de cabeza.

—No se trata de eso. Me estás… volviendo loco con todo este… —hizo un movimiento impaciente con la cabeza— fastidio.

—Si te estoy haciendo tan desgraciado, tal vez deberíamos separarnos y seguir caminos distintos.

Nunca había sugerido una solución tan drástica, e incluso a ella le horrorizó oír sus propias palabras.

Keith se puso pálido y se acercó a ella para estrecharla entre sus brazos:

—No digas eso. Vamos a estar siempre juntos, ¿recuerdas?

Se habían hecho esa promesa el uno al otro, pero…

—Quiero que estés en casa por la noche en vez de estar volando por todo el país —dijo ella, apoyando la cabeza en su hombro.

Keith apretó los brazos y se apartó.

—Lo pensaré —murmuró mientras se ponía los calzoncillos. Pero Reenie sabía que «lo pensaré» era el plan B de Keith para dejar el tema. Si «¿por qué te empeñas en discutir cuando podríamos estar divirtiéndonos?» no funcionaba, siempre tenía alguna otra frase pacífica pero que no lo comprometía a nada.

—Eso no es suficiente, Keith —dijo ella—. Me has dicho muchas veces que lo pensarás, pero nunca lo haces. Si por ti fuera, nunca se sacaría el tema.

Keith se puso unos vaqueros.

—¿Cómo sabes que no lo hago? Ni siquiera me das la oportunidad. Empiezas a acosarme en cuanto entro por la puerta.

—Eso no es cierto.

—¡Por Dios, Reenie! ¿No puedes… dejarlo ya?

Ella se puso de rodillas en la cama.

—Tengo derecho a expresar mis deseos y necesidades —dijo obstinadamente.

—Y yo también.

—¡Llevas once años haciendo lo que quieres!

—¿Por qué no me das un respiro?

—Deja de intentar rehuir esta conversación y háblame.

—No estamos hablando, estamos gritando. Y no te quedarás satisfecha hasta que te diga lo que quieres oír. ¡Pero no puedo dejar mi trabajo!

—¿Por qué no?

Keith se dio la vuelta y se acercó al aparador.

—Porque necesitamos el dinero —gruñó.

—Hay otros medios para conseguir dinero.

—Me gusta lo que hago.

Reenie sintió cómo se le encogía el corazón.

—¿Más que yo? —le preguntó suavemente, aferrando la sábana contra su pecho.

Cuando él la miró algo brillaba en sus ojos. Algo cálido e intenso. Algo de lo que ella había dependido durante todo su matrimonio.

—Claro que no —respondió él—. ¿Cómo puedes preguntarme eso?

—Soy desgraciada, Keith. ¿Por qué no quieres ayudarme a cambiar mi vida?

Él volvió junto a la cama y la tomó de las manos.

—Lo haré. Pero dame un año más. ¿De acuerdo, nena? Sólo un año más, por favor.

Reenie lo miró fijamente. El calor de sus manos envolvía las suyas, pero no traspasaba su cuerpo como otras veces. Otro año. No sabía si podría soportar seis meses más. Pero entonces llamaron a la puerta y Keith la abrió para permitir que Isabella irrumpiera en la habitación. Viendo cómo su hija chillaba de entusiasmo mientras su padre la arrojaba al aire, Reenie supo que no estaba preparada para romper su familia.

Dos horas más tarde, sentado en el despacho de casa, Keith contemplaba con la mirada vacía la pantalla del ordenador. Tenía mucho que hacer, pero no podía concentrarse. Acababa de recibir un mensaje de Softscape Inc. en el que le comunicaban un fallo imprevisto en el programa que él había diseñado para los inventarios de los grandes comercios, urgiéndolo a regresar enseguida a Los Ángeles. Tras haber pasado doce horas en un aeropuerto el día anterior, y sin apenas haber visto a Reenie y a las niñas, odiaba la idea de marcharse tan pronto. Pero no podía hacer oídos sordos a la empresa. Cuando Softscape Inc., trasladó sus oficinas desde Boise a Los Ángeles, todos agradecieron que él se mostrara dispuesto a viajar. Había trabajado para la empresa casi desde la fundación de la misma. Pero la junta directiva había cambiado desde entonces, y al nuevo jefe no lo complacía especialmente que pasara tanto tiempo fuera del estado. Charlie aprovechaba cualquier excusa para insistirle en que se mudara a Los Ángeles y fuera a trabajar a la oficina cinco días a la semana, como todos los demás.

Frunció el ceño. En aquella empresa ganaba casi tanto como Charlie. Era improbable que pudiera mantener a dos familias trabajando en cualquier otro sitio.

Necesitamos que estés aquí el lunes. Las palabras del e-mail que acababa de leer parecieron aumentar de tamaño y luego encogerse. Era viernes. Sólo tenía dos días para estar en Dundee. ¿Qué iba a decirle a Reenie?

—¿Cómo va todo por aquí?

Keith se giró en el asiento y vio a Reenie de pie en la puerta. Sólo llevaba el conjunto de lencería transparente que él le había quitado rápidamente la noche anterior. Con su largo y reluciente pelo negro, sus ojos azules y su pequeño cuerpo, era verdaderamente impactante. Tan atractiva como Elizabeth, sólo que de un modo completamente distinto. Reenie era una amante por naturaleza… Terrenal, expresiva, verdadera. Sentía las emociones al máximo, discutía acaloradamente y hacía el amor de la misma manera.

Liz, en cambio, se comportaba como la típica chica de ciudad de clase alta. Reservada, refinada, elegante. Era una amante generosa, pero siempre se guardaba una pequeña parte de sí misma. A veces Keith se sorprendía diciéndole cosas dolorosas, sólo para ver si podía traspasar su coraza protectora y acercarse a ella tanto como a Reenie. Pero Liz evitaba los extremos emocionales, tanto como Reenie los buscaba.

Tendría que encontrar la manera de dejar a Liz, de decirle que había cometido un error fatal pero que ya tenía una familia en Dundee. Sabía que no podría llevar esa doble vida para siempre. Pero no se atrevía a imaginar cómo reaccionaría Liz… o Reenie.

Respiró hondo para aliviar el temor que con tanta frecuencia lo abrumaba. Lo arreglaría todo el año siguiente, decidió. O al cabo de dos años. Sería mucho más fácil cuando los niños crecieran.

—¿Quieres ducharte conmigo? —le preguntó Reenie con voz sensual.

Keith le recorrió el cuerpo con la mirada. Sus pechos redondeados, su estrecha cintura, sus esbeltas caderas… y sintió cómo su propio cuerpo reaccionaba. Debería haber dedicado más tiempo la noche anterior para admirarla con aquella lencería tan sexy. Pero siempre llegaba impaciente a casa. Necesitaba sentirla pegada a él enseguida. Su cálida respuesta le aseguraba que aún seguía creyendo en él, que aún seguía amándolo. Sólo entonces podía relajarse.

Ella se acercó y él se levantó rápidamente para ocultar el monitor. Ya le hablaría más tarde del mensaje recibido. Después de que hubieran hecho el amor. O al día siguiente. No había ningún motivo para echar a perder el poco tiempo que les quedaba. Lo que Reenie le había dicho aquella mañana lo había asustado de veras.

Inclinó la cabeza y la besó como a ella le gustaba. Necesitaba darle algo que Reenie no pudiera conseguir con nadie más.

—No me dejarás, ¿verdad? —le preguntó cuando volvieron al dormitorio—. Ni siquiera te has acostado con otro.

—No.

—Dime que me quieres.

—Te quiero.

—Somos una familia, ¿verdad?

Ella echó la cabeza hacia atrás y él le besó los pechos.

—Sí.

—Y las familias permanecen unidas —murmuró él contra la piel de su cuello.

—Para lo bueno y lo malo —dijo ella, rodeándolo con los brazos.

Pero cuando él la retiró para contemplarle el rostro, vio la triste sonrisa que aquellas palabras habían llevado a sus labios. Y el miedo regresó con toda su fuerza.

Capítulo 5

Chicago, Illinois

La llamada de Keith se produjo el sábado, y pilló a Isaac en el coche, camino de la universidad.

—Hola, ¿por qué vas a venir a Phoenix? —le preguntó su cuñado, tan simpático como siempre—. Pensaba que tenías mucho trabajo.

A Isaac lo sorprendió que Keith hablara con tanta normalidad. Costaba creer que la noche anterior lo hubiera visto con otra mujer.

—Supongo que no importará mucho si me tomo otra semana de vacaciones. No he jugado al golf desde antes de irme a África. Y el tiempo en Phoenix parece ser muy bueno, ¿no? En Chicago es muy duro en esta época del año.

—Sí, el tiempo aquí es formidable —respondió Keith sin dudarlo—. No se ve ni una nube en el cielo.

Cielos, qué bien mentía… Isaac se preguntó si aún seguiría lloviendo en Idaho.

—Bueno, ¿qué dices? ¿Podrás hacerme el favor?

¿Se violentaría Keith? ¿Pondría alguna excusa?

—Me encantaría hacerlo, de verdad —dijo Keith—. Pero no estaré aquí. Tengo que volver a Los Ángeles mañana.

—¿Tan pronto? —preguntó Isaac, intentando no mostrar su escepticismo.

—Mi empresa tiene problemas con un software nuevo que he desarrollado. Quieren que vaya a limpiarlo de virus —respondió Keith. Parecía sinceramente decepcionado.

—¿Suelen llamarte a casa tan pronto?

—No, pero sí alguna que otra vez. Nuestra sede está en Los Ángeles.

Isaac se imaginó la forma borrosa de la mujer que había visto en la ventana de la modesta casa de madera… la casa con la nota infantil que había actuado como un talismán contra su intrusión.

—¿Y qué pasa con… —se aclaró la garganta antes de seguir— la gente a la que debías formar en Phoenix? ¿No les importará que te vayas?

La risa de Keith sonó bastante incómoda.

—No les gustará nada, pero… no tengo elección.

Quizá había regresado el marido de la mujer misteriosa.

—¿Lo sabe Liz?

—Estaba a punto de llamarla.

Keith tenía que estar diciendo la verdad. No podía arriesgarse a mentir, sabiendo que Isaac hablaría con su hermana en los próximos días.

—Estoy seguro de que se llevará una gran alegría.

—Ahora podré asistir al concurso de ortografía de Mica.

Isaac redujo la velocidad a medida que se aproximaba a la salida que lo llevaría a la universidad.

—Mica es una gran chica.

—Sí que lo es. Es muy lista. Y también Chris.

¿Serían los chicos la única razón por la que Keith seguía volviendo a casa?

El indicador de llamada en espera empezó a sonar. Miró la pantalla y vio que era Reginald.

—Tengo que colgar, Keith. Hablaré contigo más tarde, ¿de acuerdo?

Cortó la comunicación, pero no pudo borrarse de la cabeza la imagen de Keith besando a su amante.

—¿Qué pasa, Reg?

—Isaac, ¿dónde estás?

—Entrando en el aparcamiento. Estaré ahí en un minuto.

—Por favor, dime que llevas corbata.

—Pues claro que no llevo corbata. Es sábado. Nadie en la universidad lleva corbata los sábados.

—Entonces me temo que tendrás que darte media vuelta. Vas a necesitar una.

—¿Porqué?

—El comité ha aceptado entrevistarte esta tarde.

—¿Hoy?

—Era la única opción. El señor Zacamoto, el presidente, sale para Detroit el lunes.

—Pensaba que tendría que esperar hasta el mes que viene. ¿Por qué son tan complacientes?

—Por tu vasta experiencia en el Congo. Están intentando aligerar los trámites de tu solicitud.

Aquello significaba que seguramente era el candidato favorito para obtener la subvención.

—Genial —dijo, permitiéndose un suspiro de alivio. Estaba impaciente por volver a África a seguir con sus investigaciones. Pero ahora que sabía que Keith se iba a Los Ángeles, tenía que solucionar antes un pequeño asunto en Dundee.

—¡Mamá, hay un extraño!

Al oír la voz de Angela, Reenie sacó la cabeza de la nevera que estaba limpiando y arrojó el trapo al fregadero. ¿Un extraño? Reenie había crecido en aquel pueblo. Nadie era extraño en Dundee.

Se secó rápidamente las manos con otro trapo y se colocó tras las orejas los pelos que se le habían soltado de la cola de caballo antes de correr hacia la puerta principal.

En el porche había un hombre alto, tal vez un centímetro más alto que su marido. Tenía el pelo negro y ligeramente rizado en las puntas, y lo llevaba más largo de lo que a ella le gustaba, pero el reflejo dorado de sus ojos le daba un aspecto intrigante.

—Hola —la saludó.

Era ciertamente un extraño. Reenie se acordaría del color tan poco habitual de sus ojos, así como de las largas pestañas que los enmarcaban. Sólo sus espesas cejas impedían que aquellos sorprendentes ojos parecieran demasiado femeninos.

El hombre le dedicó la sonrisa que acababa de ofrecerle a Angela.

—Soy Isaac Russell —se presentó, y pareció dudar un instante, como si esperara alguna reacción al decir su nombre. Pero Reenie estaba completamente segura de que nunca había oído hablar de él.

—Reenie O'Connell —respondió, extendiendo la mano.

El se dispuso a estrechársela, pero se quedó inmóvil, con el brazo extendido.

—¿Ha dicho O'Connell?

Reenie dudó.

—Sí. ¿Lo sorprende por alguna razón?

—No —respondió, y le estrechó la mano con firmeza—. No, nada de eso. Es sólo que… —carraspeó—. Quería estar seguro de que había oído bien su nombre, nada más.

—Pues parece que lo ha oído bien —dijo ella—. ¿Qué puedo hacer por usted?

El volvió a carraspear y apuntó con la cabeza hacia el camino de entrada.

—Estoy… um…, estoy interesado en el Jeep. ¿Sigue en venta?

Reenie no había recibido ni una sola llamada por el Jeep desde que colocó el cartel de venta una semana antes. Y al volcarse en una frenética actividad de limpieza para superar la marcha de su marido se había olvidado por completo.

—Sí, lo está.

—¡Jennifer! —Gritó Angela—. ¡Ha venido alguien a comprar el Jeep!

La hija mayor de Reenie, que había estado haciendo los deberes en su habitación, apareció a los pocos segundos, con Bailey tras ella. El perro la prefería a casi todo el mundo, seguramente porque Jennifer era buena, tranquila y estudiosa. A diferencia de Isabella y Angela, nunca le ataba campanillas al rabo, ni lo obligaba a perseguir al gato del vecino ni insistía en ponerle un gorro de Santa Claus en Navidad.

Isabella también acudió, ataviada con sus elegantes ropas de princesa.

El hombre miró a las tres niñas antes de volver su atención hacia Reenie.

—¿Éstas son sus hijas?

—Sí. Jennifer, Angela e Isabella.

—Quiero decir… ¿son también O'Connell?

—Sí —respondió ella, frunciendo el ceño en una mueca de confusión—. ¿Por qué lo pregunta?

Él se rascó la cabeza.

—Conozco a alguien llamado Keith O'Connell.

—Es mi marido —dijo Reenie, y soltó una carcajada de puro alivio. No era extraño que aquel hombre se hubiera mostrado sorprendido al oír su nombre. Parecía que, después de todo, no era un completo desconocido—. ¿De qué conoce a Keith?

—Yo… —se metió las manos en los bolsillos—. Trabajaba para Softscape.

—¿Lo dice en serio? ¿Aquí, en Boise, o después de que se trasladaran a Los Ángeles?

—En Boise.

—Entonces fue hace varios años —dijo ella. Intento recordar si lo había visto en alguna de las fiestas a las que había acudido cuando la empresa aún tenía la sede en Idaho, pero no lo consiguió.

—Sí, desde entonces he estado haciendo otras cosas.

Reenie se agachó para impedir que Bailey le olisqueara los zapatos, contenta de que su perro se estuviera comportando como antes.

—Ojalá Keith estuviera en casa. Seguro que se pondría muy contento de verlo.

—No nos conocíamos muy bien —repuso él, y volvió a fijarse en las niñas—. Tiene usted unas hijas preciosas, por cierto.

Bailey desistió en su intento de comportarse como un perro más enérgico y apoyó el hocico en sus garras, a los pies de Reenie.

—Gracias —dijo ella, palmeando al perro antes de erguirse—. Tendrá que dejar su tarjeta para Keith.

El señor Russell buscó en sus bolsillos.

—No llevo ninguna encima. ¿Podría saludarlo de mi parte?

—Por supuesto. ¿Le gustaría dar una vuelta con el Jeep para probarlo?

—Claro. Eso sería fantástico.

—Voy a por las llaves —dijo ella, y tras recoger las llaves de la cocina lo condujo a través del patio. La placa que Bailey llevaba colgada al cuello tintineaba mientras el perro y las niñas los seguían.

Reenie sintió los ojos del señor Russell fijos en ella mientras abría la puerta del vehículo. Percibía su curiosidad, lo cual le hacía sentir curiosidad también a ella. Estaba segura de que Keith no había mencionando nunca a un Isaac Russell. Aunque habían pasado nueve años. Era muy posible que se hubiera olvidado de aquel nombre.

—Está en muy buen estado —dijo él cuando llegaron al Jeep—. ¿Cuánto pide?

Reenie había previsto venderle el Jeep a uno de los vaqueros del pueblo, o quizá a un adolescente del instituto. Jamás había imaginado que alguien como Isaac Russell mostrara interés. Ni siquiera estaba segura de lo que hacía en Dundee. Vestido con unos pantalones chinos, camisa y mocasines, parecía que podía permitirse un coche más costoso y urbano, como un Lexus.

Jennifer empezó a decir el precio que había oído mencionar a su madre.

—Catorce…

—Quince mil —la interrumpió rápidamente Reenie.

El señor Russell arqueó las cejas.

—Parece que debo decidirme deprisa.

—Jennifer no contaba con los neumáticos nuevos.

—Entiendo.

—Es de mi papá —intervino Angela.

—¿Y cuándo volverá tu papá a casa? —le preguntó él.

—Dentro de mu…

—Ya es suficiente, Angela —la atajó su madre. El señor Russell parecía un buen tipo, pero no había necesidad de decirle que ella y las niñas estaban solas—. ¿Qué le trae a Dundee, señor Russell?

Él giró la llave en el contacto y el motor se encendió con un rugido.

—He venido a… investigar un poco.

—¿A investigar qué? —preguntó Angela.

—Estoy escribiendo una novela —respondió él, ajustando el asiento y accionando los limpiaparabrisas.

El rostro de Jennifer se iluminó de inmediato, como era de esperar.

—¿De qué trata su libro? —preguntó.

—De las relaciones en un pequeño pueblo —dijo él, apagando la radio.

—Bueno, pues parece que ha venido al lugar idóneo —dijo Reenie.

La sonrisa del hombre le dijo que había entendido su sarcasmo.

—Estoy seguro.

—¿Así que sólo está de visita?

—Eso es.

—¿Cuánto tiempo se quedará?

—¿En Dundee? —se encogió de hombros—. Unos días. Tal vez una semana. El tiempo que necesite para conseguir lo que necesito.

—¿Se hospeda en el motel del pueblo?

—Todavía no. Acabo de llegar. Estaba dando una vuelta para familiarizarme con la zona, y fue entonces cuando vi su Jeep —explicó, palmeando el salpicadero—. Me encantan.

—Son muy versátiles.

—Una necesidad fundamental en la jungla.

—¿Ha dicho «jungla»?

—No importa —dijo él, riendo.

Reenie apartó a las niñas del vehículo.

—Si me deja su número de carné de conducir, puede sacarlo a la autopista, si quiere.

—Hoy no, gracias. Me lo pensaré y le daré una respuesta, ¿de acuerdo?

—Queremos comprar un caballo —dijo Isabella.

Él le sonrió mientras apagaba el motor.

—Parece una gran idea.

—¿Qué clase de investigación tiene que hacer para su novela? —le preguntó Reenie mientras él salía del coche y le devolvía las llaves.

—Tengo que hablar con la gente y tomar notas de lo que dicen y hacen.

—Diga que está escribiendo un libro y la mitad del pueblo estará más que dispuesta a contarle cualquier cosa que quiera saber —le aseguró ella—. Los cotilleos son su pasatiempo favorito.

—Lo dice como si usted hubiera sido víctima de esos cotilleos —dijo él, observándola con curiosidad.

—Mi familia ha despertado más interés que la mayoría.

—¿Usted y Keith?

—No. Mis padres y mi hermano.

—¿Quiere hablar de ello?

—Preferiría no tocar el tema. Pero si quiere información general sobre la región, puedo ayudarlo. He vivido aquí toda mi vida.

—Gracias, señora O'Connell.

—Llámeme Reenie —dijo ella—. Todo el mundo lo hace.

—De acuerdo, Reenie —respondió él. Sus ojos dorados parecían absorber hasta el último detalle de su rostro—. Puesto que está dispuesta a ayudar, ¿hay alguna posibilidad de que podamos cenar en el pueblo? —enseguida levantó una mano y retrocedió un paso, como asegurándole que sus intenciones eran honestas—. Para una entrevista —añadió.

Reenie no veía razón para negarse. Isaac Russell era un conocido de su marido. Y la cena sería en un lugar público. Ella conocía prácticamente a todo el mundo en el pueblo, por lo que estaría rodeada de amigos.

—¿Cuándo?

Él consultó la hora en su reloj.

—¿Qué le parece a las siete? La invitaré a cenar a cambio de su tiempo.

Reenie esperaba que la compensara con algo más que una cena. Quería venderle el Jeep.

—Es una lástima que Keith no esté aquí —dijo—. Se llevará una gran decepción cuando le diga que ha estado aquí.

—Yo también lamento no poder verlo. Bueno, la veré a las siete.

—Muy bien.

Isaac vio cómo la mujer que acababa de conocer se llevaba a las niñas y al perro de vuelta a la casa.

Reenie O'Connell le había dicho su apellido como si llevara mucho tiempo usándolo. Pero no podía estar casada con Keith. Él ya estaba casado con Elizabeth.

Tal vez sólo vivieran juntos. Quizá Keith había conocido a Reenie unos meses antes, y ella había adoptado su apellido para ocultar el hecho de que no estuvieran oficialmente casados. Sería una buena manera de evitar las críticas en un pueblo tan pequeño y conservador.

Pero las tres niñas… Ahí es donde su teoría se derrumbaba. Aunque la hija más joven no se parecía a Keith, las otras dos guardaban un innegable parecido con su cuñado. Lo que significaba que la relación de Keith con Reenie debía de ser previa a la relación con Liz.

No era un pensamiento muy tranquilizador.

Isaac necesitaba investigar un poco más y averiguar cómo y cuándo había empezado todo aquello.

Rodeó el Jeep para convencer a cualquiera que lo pudiera estar observando de que estaba realmente interesado en el vehículo. Luego, se dirigió hacia el coche que había alquilado en Boise.

La puerta principal de la casa de Reenie se abrió antes de que pudiera llegar al bordillo de la acera y la hija menor salió corriendo.

—Mi madre dice que puedo darle una galleta —dijo, avanzando hacia él con unas botas de nieve cuatro veces su número.

Él la recibió a mitad del camino de entrada y aceptó la galleta de avena.

—Gracias.

Ella levantó la mirada hacia él.

—¿Puedo ir a cenar con usted y con mi madre esta noche?

Isaac tragó rápidamente el bocado que le había dado a la galleta.

—No depende de mí, cielo.

—Pero mi madre ha dicho que no —dijo ella. Puso una mueca de desagrado y se llevó una mano a la barriga—. Y tengo mucha hambre.

—Seguro que está preparando la cena para vosotras.

—Está haciendo pastel de carne.

Isaac le dio otro mordisco a la galleta.

—¿No te gusta el pastel de carne?

—¡Le pone guisantes!

Pronunció la palabra «guisantes» con el mismo asco que si hubiera dicho «gusanos».

—¿No puedes apartar los guisantes? —preguntó él.

Ella negó con la cabeza.

—Mamá no me deja.

—Las verduras son buenas. Hacen que seas fuerte.

—Ya lo sé.

Isaac no pudo evitar una sonrisa. Pensó en Mica y Christopher, quienes tenían tres hermanastras de las que nada sabían. Sus vidas cambiarían drásticamente cuando se enteraran, al igual que la de Elizabeth. Pero aquel diablillo era especialmente encantador. No sólo era preciosa, sino que además tenía un don innato para la actuación que hizo reír a Isaac.

—¿Qué te hace gracia? —preguntó ella, mirándolo con recelo.

—Tú —admitió él.

—No he contado ningún chiste —dijo ella, alzando las cejas.

—Lo sé. Eres un encanto —miró por encima de ella hacia el perro que esperaba obedientemente en el porche—. ¿Cómo se llama tu perro?

—Bailey.

—¿Le pusiste tú el nombre?

—No, se lo puso mi papá. Se lo regaló a mamá por su cumpleaños.

—¿Cuándo?

—Oh… hace cien años.

Isaac volvió a reírse. Reenie no podía tener más de treinta años.

—Eso es mucho tiempo, ¿eh?

—No, espera. Fue hace… doscientos años —respondió con más firmeza—. Es muy buen perro.

—Seguro que lo es —corroboró él, y bajó la vista a sus grandes botas—. Bonitas botas.

—Son de mi mamá —dijo ella con una sonrisa de orgullo.

—Ya veo. Entonces… —bajó la voz, aunque dudaba de que nadie pudiera oírlos—. ¿Dónde está tu papá?

—Trabajando.

—¿Dónde trabaja?

La niña pareció dudar con aquella pregunta.

—Muy lejos.

Isaac acabó la galleta.

—¿Cómo se llama tu papá?

—Keith, tonto —dijo ella, riéndose por su ignorancia—. Ya lo sabes.

—Keith, eso es —no podía confiar mucho en las respuestas de una niña que decía que la edad de su perro era de doscientos años. Pero era la única de las hijas de Reenie que era lo bastante pequeña para no sospechar de sus preguntas—. ¿Es tu único papá?

Ella arrugó la nariz.

—¿Qué?

—¿Ha habido algún otro… hombre en la vida de tu madre?

—Mi tío Gabe viene de visita. No puede andar.

—Qué lástima.

—Si me burlo de él, me pone bocabajo —añadió con otra sonrisa.

—¿Y aun así te burlas de él?

—A él no le importa. Le gusta.

—Seguro que sí. Pero no estoy hablando de tío Gabe.

La expresión de la niña reflejó su confusión.

Isaac miró hacia la casa y vio que Jennifer se había asomado por la puerta, pero siguió preguntándole a Isabella.

—¿Algún niño de la escuela tiene un padre y un padrastro?

—Mi amiga Glenda. Pero yo no —hizo girar los ojos y se echó a reír—. ¿No sabes nada?

—Admito que estoy un poco confuso.

—¿Porqué?

Por todo. Su cuñado parecía tener dos familias. Una en cada extremo del país. Y parecía que ninguna sabía nada de la otra. ¿Cómo había conseguido Keith mantener una situación así durante tanto tiempo?

Un fuerte golpe hizo que Isaac volviera a mirar hacia la casa. La hermana mayor de Isabella había abierto la puerta.

—¡Isabella, tienes que poner los cubiertos en la mesa!

La pequeña dejó escapar un dramático suspiro.

—Me voy —dijo, y echó a andar por el camino de entrada.

Isaac la vio alejarse. No estaba seguro de lo que iba a hacer. No quería que nadie sufriera. Ni la atractiva mujer que acababa de conocer, ni sus encantadoras hijas. Y desde luego, no su hermana ni sus sobrinos.

Dentro de dos horas, estaría cenando con la otra mujer de Keith, la madre de sus otras hijas. En algún momento tendría que contarle la verdad… y a Elizabeth también.

Dios, ¿qué iba a decir?

Capítulo 6

Isaac llegó temprano al restaurante. Ya había explorado los alrededores y no había mucho que ver en Dundee. Aparte de tres manzanas de negocios y comercios, el resto del pueblo se componía de casas como la de Reenie, donde la gente cultivaba sus pequeños huertos y a menudo tenía caballos u otros animales. Al empezar a subir las montañas vio ranchos más grandes.

—¿Le apetece beber algo? —le preguntó una camarera cuya placa la identificaba como Judy. Tendría unos cuarenta y cinco años, la voz ronca de una fumadora empedernida y el pelo canoso con raíces oscuras.

—Tal vez dentro de unos minutos —dijo él—. Estoy esperando a alguien.

—¿A quién?

Nunca una camarera le había preguntado a quién estaba esperando, al menos no con un interés personal. Levantó la mirada y vio cómo se guardaba el bloc de notas en el bolsillo del delantal.

—¿Cómo dice?

—¿A quién está esperando?

—A Reenie O'Connell —el apellido de Reenie le supo amargo en la lengua. No quería creer que estuviera casada con Keith. Seguro que había otra explicación.

No conocía las ramificaciones de la bigamia, pero sabía que era ilegal. Tenía que indagar en el asunto, llamar a su amigo de Chicago que trabajaba para la oficina del fiscal. Una parte de él quería ver a Keith entre rejas. La otra se daba cuenta de que encerrar a su cuñado no ayudaría a ninguna de las familias. Lo cual podía ser la razón de que nadie fuera a la cárcel por casarse con dos personas.

—¿De qué conoce a Reenie? —le preguntó la camarera, sin que pareciera importarle el descaro.

—Keith y yo éramos colegas en el trabajo —respondió él, repitiendo la mentira que le había contado a Reenie mientras intentaba recordar lo que había leído en el periódico sobre Tom Green. El estado de Utah lo había encarcelado por bigamia, pero también con otros cargos. Keith no se había casado con ninguna menor. Y tampoco lo había hecho para recibir ayudas sociales. Mantenía dos vidas relativamente normales por separado, y parecía ser un buen padre para todos tus hijos.

—¿Hola? —lo llamó la camarera, chasqueando con los dedos delante de sus narices.

—Lo siento —murmuró él—. ¿Qué me decía?

—¿Conoció a Keith en la empresa de ordenadores?

—Sí.

Judy sacudió la cabeza.

—Menos mal que lo dejó a tiempo. Keith está absorbido por su trabajo. En mi opinión, debería quedarse en casa y cuidar de su familia.

¿Cuál de ellas?, se preguntó Isaac.

—¿Conoce bien a Keith?

—Lo suficiente —respondió Judy—. Todo el mundo se conoce por aquí.

—¿Cuánto tiempo lleva Keith viviendo en Dundee?

—Vamos a ver… —elevó la vista hacia el techo—. Sus padres se mudaron aquí hace… veinte años, por lo menos.

Veinte años era mucho tiempo. La respuesta de Judy no tranquilizó nada a Isaac.

—¿Sus padres siguen en el pueblo?

—Claro. Viven a cinco kilómetros de Reenie.

Interesante. Por lo visto, los padres de Keith estaban vivos y no habían muerto en un accidente de coche, como Isaac había oído. Keith siempre había dado a entender que era hijo único, y Elizabeth se encargaba continuamente de recordarlo.

«Los niños y yo somos su única familia, Isaac».

—¿Tiene hermanos? —preguntó, peinándose las cejas con los dedos.

—Dos hermanos —fue la inmediata respuesta de Judy, que no sorprendió a Isaac.

—¿Viven en el pueblo?

—No. Uno está en la universidad. Baylor. El otro se casó y se mudó a Boise hace varios años.

—Entiendo —murmuró Isaac, respirando hondo—. ¿Cuándo se casó Keith con Reenie?

La confianza de Judy dio paso al escepticismo.

—Creía que estaba esperando a Reenie. ¿No son amigos?

—La conocí esta mañana, cuando me detuve para echar un vistazo al Jeep que tiene en venta.

—¿Qué lo ha traído al pueblo?

—Estoy escribiendo una novela sobre las relaciones sociales en un pequeño pueblo. Reenie se ha ofrecido a ayudarme para recabar datos.

Judy hizo un mohín con los labios y asintió.

—Reenie le será de gran ayuda. Seguro que le contará todo sobre ella y Keith. Se conocieron en el instituto y se comprometieron nada más graduarse.

De modo que sus sospechas iniciales eran ciertas. Liz era la otra mujer. Había conocido a Keith a bordo de un avión, ocho o nueve años atrás.

—El padre de Reenie es el senador Holbrook, ¿sabe? —le dijo Judy.

Isaac no lo sabía. Pero tampoco le importaban mucho las conexiones políticas de Reenie. Estaba demasiado ocupado intentando situar los acontecimientos en su justo orden. Primero Keith se había casado con Reenie. Luego lo habían contratado en Softscape. La empresa se había trasladado a Los Ángeles y él había empezado a viajar a menudo. En uno de esos viajes había conocido a Elizabeth. Empezaron a salir, ella se quedó embarazada de Mica y se casaron enseguida. Lo único que diferencia la aventura de Keith de las de los demás hombres era que él se había casado con otra mujer sin divorciarse de su primera esposa…

La camarera seguía hablando, pero a Isaac le costaba prestar atención.

—El senador tenía grandes planes para Reenie, y no le gustó nada que se casara tan joven —estaba diciendo—. Pero no había nada que hacer. Nunca he visto a dos personas más enamoradas. Empezaron a tener hijas al cabo del primer año, pero los dos consiguieron graduarse en la universidad. Incluso el senador Holbrook se alegró cuando su relación salió adelante.

Isaac dudaba de que nadie fuera a seguir contento mucho tiempo, pero no tuvo tiempo para analizar la información que había aprendido de Judy, pues en ese momento sonó la campanilla de la puerta y entró Reenie. Llevaba unos vaqueros de cintura baja, unas botas que parecían hechas para la ciudad más que para el campo y un jersey de color coral que se ceñía a su esbelta figura bajo su abrigo de piel.

Por mucho que Isaac preferiría encontrarla insípida y carente de atractivo, podía ver porqué Keith se sentía tan atraído hacia ella. Tenía una piel cremosa y perfecta, unos hermosos ojos azules que contrastaban con su espesa melena negra, una boca grande de labios carnosos y un aire de vitalidad y confianza que incitaba a Isaac a seguir mirándola. No parecía llevar maquillaje, aunque su radiante y saludable rostro no lo necesitaba.

—¿Ha empezado sin mí? —le preguntó ella, tomando asiento.

Él se obligó a mantener la mirada en su rostro mientras ella se quitaba el abrigo. No necesitaba evaluar su figura. Ya lo había hecho cuando la siguió hasta el Jeep.

—¿Cómo?

El jersey tenía un cuello amplio que caía ligeramente sobre los hombros. Muy femenino y tentador.

—¿Está entrevistando a Judy?

—Sólo le estaba haciendo algunas preguntas —respondió él, tendiéndole la carta.

—¿Por qué no me dijiste que conocías a un escritor famoso? —preguntó Judy.

—¿Famoso? —repitió Reenie arqueando una ceja—. Esa parte la obvió cuando nos conocimos esta mañana.

—Intento no fanfarronear mucho —dijo él con una sonrisa.

Ella le devolvió la sonrisa y recorrió el restaurante con la mirada.

—¿Mucho trabajo esta noche? —le preguntó a Judy.

—No mucho. Le estaba contando a tu amigo cómo os conocisteis Keith y tú —dijo ella con una sonrisa melancólica—. Amor a primera vista.

—¿Y qué tiene que decir al respecto? —preguntó Reenie, colocando el bolso y el abrigo en el extremo del asiento.

—Todavía nada.

—¿Qué esperaba que dijera? —preguntó Isaac.

Ella ladeó la cabeza y lo miró desafiante.

—Casi todo el mundo piensa que esa clase de amor es un cuento de hadas.

—¿Y no lo es?

—Yo soy la prueba viviente de que es posible.

Isaac sabía que debería decir: «Me alegro por usted», o alguna otra cosa. Pero las palabras no le salieron. No podía hacer un comentario así sabiendo a lo que ella iba a enfrentarse.

—Tal vez —murmuró.

Reenie apartó el menú sin mirarlo siquiera.

—Parece usted muy escéptico, señor Russell.

—Llámame Isaac.

—Isaac. ¿No crees en el amor a primera vista?

El fijó la mirada en su vaso de agua.

—Digamos que nunca he experimentado por mí mismo ese fenómeno.

—Entiendo… —dijo ella, golpeándose la barbilla con una uña, corta y sin esmalte—. ¿Divorciado?

—Nunca me he casado.

—¿Un hombre tan guapo como usted? —preguntó Judy, sorprendida—. No será gay, ¿verdad?

Isaac no pudo evitar una carcajada.

—Ni lo más mínimo.

—Bueno… si necesita a alguien más para ayudarlo con su novela, avíseme. Se me dan muy bien las relaciones sociales de un pueblo —dijo Judy, haciéndole un guiño—. Y no estoy casada.

—¿No estás viendo a Billy Jo? —le preguntó Reenie.

—¿Y qué? —espetó Judy—. Quizá se espabile un poco si piensa que tiene competencia.

—Lamento decepcionarte, pero Isaac no se quedará el tiempo suficiente para ayudarte a despabilar a Billy Jo.

—¿Cuándo tiempo piensa quedarse? —le preguntó Judy a Isaac.

—Sólo unos días.

—En fin… —dejó de coquetear y sacó su bloc de notas—. ¿Qué os traigo?

—Elige tú primero —le dijo Reenie.

—Tomaré una chuleta con patatas.

Reenie carraspeó ligeramente.

—¿Qué? —preguntó él cuando vio que lo estaba observando.

—El solomillo es mucho mejor.

—¿Es eso lo que vas a tomar tú?

—No, prefiero el pollo asado con ajo.

—¿Y por qué crees que me gustaría el solomillo?

—Si vas a pedir carne roja, el solomillo es lo mejor.

—De acuerdo —aceptó él, dirigiéndose a Judy—. Tomaré el solomillo.

—¿Cómo lo quiere? —le preguntó la camarera.

—Muy hecho.

La frente de Reenie se arrugó en un gesto de desaprobación.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó él, ocultando una sonrisa.

—No podrás comerte un solomillo si lo pides así. Mac lo convertirá en carbón. Pídelo mejor poco hecho, a no ser que seas muy remilgado.

Teniendo en cuenta las cosas que había comido en el pasado, Isaac dudaba que alguien pudiera calificarlo de «remilgado». En el Congo había probado una gran variedad de alimentos tan raros como desagradables.

—Si está un poco rosado en el centro estará más tierno —insistió ella—. Hazme caso. Sé mucho de carne.

—Seguiré tu consejo —acabó cediendo él—. Pero si está sangrante, tendrás que compartir tu pollo.

—Asumiré el riesgo —dijo ella, alzando las manos.

Aquella mujer tenía arrojo, fuerza y seguridad en sí misma.

—¿Alguna otra cosa que deba saber sobre la cena? —le preguntó él en tono sarcástico.

—Pide el pastel.

—¿Qué clase de pastel?

—Cualquiera.

—Bien… Tomaré el de calabaza.

—Yo tomaré el pastel de zanahoria —le dijo ella a Judy.

—Espera un momento —dijo él, riendo—. Acabo de pedir el de calabaza.

—Lo sé. El de zanahoria no es el mejor, pero no estoy de humor para la crema de queso.

A Isaac le costó dejar de sonreír. Por mucho que se resistiera a que Reenie O'Connell le gustara, no podía evitarlo. Era una mujer vigorosa, extravagante y hablaba sin tapujos.

No debía de ser fácil para Keith elegir entre Elizabeth y Reenie, y no era extraño que su cuñado se esforzara tanto por mantener a las dos mujeres, alternando entre Idaho y California, dividiendo su suelo entre dos familias e inventando mentiras para cubrir otras mentiras…

—¿Algo más? —les preguntó Judy.

—No, gracias —respondió Isaac, y se volvió hacia Reenie cuando la camarera se alejó—. ¿Siempre eres tan directa?

—La verdad es que sí. ¿Por qué? ¿Te intimido?

—En absoluto.

—Eso es más de lo que pueden decir muchos hombres.

—¿Qué quieres decir?

—La mayoría prefiere a las mujeres recatadas que les permitan tomar la iniciativa, o al menos que creen la ilusión de que son ellos quienes están al mando.

—¿Estás insinuando que eres tú la que lleva los pantalones en casa?

—De ningún modo. Keith y yo somos socios a partes iguales en nuestro matrimonio. Sólo digo que no tengo miedo a decir lo que pienso.

—¿Y a él le parece bien?

—A él le encanta ese rasgo de mí —dijo ella con otra sonrisa.

Isaac se echó a reír, pensando en la pequeña a la que había conocido en la casa. Isabella había heredado el valor de su madre. Reenie podía ser pequeña, pero había que tener cuidado con su temperamento. Seguramente encajaría mejor que Liz la crisis que se avecinaba. Aunque, ¿acabaría esa crisis con esa cualidad vital que a Isaac le resultaba tan única y atractiva? Odiaba pensar que así fuera.

—¿Qué quieres saber sobre la vida en un pueblo? —le preguntó ella.

—Primero háblame un poco de ti.

—¿De mí?

—Un escritor ha de comprender la perspectiva de su fuente informativa. Eso lo ayudará a configurar el significado de lo que diga esa fuente.

Reenie lo meditó brevemente.

—De acuerdo. Cumpliré treinta años dentro de dos meses.

Isaac se encogió por dentro. La terrible verdad se sabría antes de su cumpleaños.

—Nací en Dundee —siguió ella, recolocando el salero y el pimentero mientras hablaba—. Mis padres siguen viviendo aquí, junto a mi único hermano, mayor que yo —se interrumpió al mirar por encima del hombro izquierdo de Isaac y agitó la mano.

Isaac se volvió y vio a un joven vaquero que había entrado poco antes en el restaurante.

—¿Un amigo tuyo?

—Un antiguo estudiante.

—¿Eres profesora?

—Lo fui hasta que tuve a Isabella. Ya era bastante duro trabajar a jornada completa con dos niñas. Con tres era casi imposible. Prefiero pasar más tiempo con ellas, así que lo dejé.

—Por suerte, tu marido parece ganar lo suficiente para manteneros a todos —dijo él, y se refería a «todos». Sin duda Softscape debía de pagar muy bien.

—Lo justo —dijo ella.

Considerando la pulsera de diamantes que Keith le había regalado a Liz por su aniversario, la casa de cuatrocientos metros cuadrados en la que vivían y los gastos que suponía pertenecer al club de tenis, era obvio que Keith no dividía sus ingresos por igual. ¿Por qué gastaba mucho más en una familia que en la otra? ¿Prefería a Liz antes que a Reenie? ¿O quizá quería más a Reenie y por eso intentaba compensar a Liz con su generosidad?

—Me interesa saber cómo las parejas se las arreglan económicamente en los pueblos —dijo, desviando la conversación en una dirección que pudiera revelar el modo en que actuaba Keith.

Ella lo sorprendió al arrugar la nariz.

—¿Algún problema? —preguntó él.

—Odio ser crítica, pero espero que no sea ése el tema de tu novela.

Una vez más, su franca respuesta lo hizo sonreír.

—¿No te parece lo bastante interesante?

—Me temo que no.

—A mí me resulta fascinante.

—Debes de haber sido contable en otra vida —dijo ella, aceptando el vaso de agua que le llevó Judy.

—Científico.

—Eso lo explica todo.

—¿Estás diciendo que los contables y los científicos son aburridos?

—Aburridos no. Pero sólo se preocupan de los detalles más insignificantes de la vida.

Isaac no pudo evitar sentirse ligeramente ofendido.

—Alguien tiene que preocuparse de esos detalles.

—Supongo que sí. En cualquier caso, para ti hay esperanza. Te gusta hacer de todo, ¿verdad? Científico, informático y escritor.

—En efecto —respondió él, removiéndose incómodo en el asiento.

—¿Qué quieres saber de las parejas de pueblo y de su dinero?

—¿Las parejas casadas de las zonas rurales son realmente más tradicionales con las ganancias, o eso está cambiando? —preguntó. Aún seguía tentado de defender a los científicos, por lo que tuvo que esforzarse para volver al tema principal—. Por ejemplo, ¿tu marido y tú tenéis la misma cuenta bancaria o cuentas separadas?

—Tenemos una cuenta en común para los gastos domésticos, pero mi marido tiene además una cuenta propia.

—¿Y por qué llegasteis a ese acuerdo?

—Le gusta invertir todos nuestros ahorros. Trabaja muy duro, así que no se lo puedo criticar. En cualquier caso, tampoco es mucho lo que invierte. Casi siempre estamos en números rojos. Sobre todo desde hace poco. Quiero comprar una granja y… bueno —hizo un mohín con el labio inferior que a Isaac le recordó a su hija—. Hemos discutido mucho por el dinero.

—Diría que no es muy normal que en las parejas de por aquí el marido tenga su propia cuenta.

—No lo es. Mis padres siempre han compartido todo. Pero, como ya he dicho, Keith transfiere casi todo el dinero a la cuenta conjunta. Hay que pagar muchas facturas.

—Entonces, ¿nunca llegas a ver su nómina?

—Es una operación automática. Pero sé cuánto gana.

—¿Cómo lo sabes?

—Él me lo ha dicho.

—¿Y la declaración de la renta? ¿La presentáis de forma conjunta?

Reenie puso una mueca.

—¿Quieres que te hable de mi declaración de la renta?

—Forma parte de los tipos de matrimonio que estoy estudiando.

—La hacemos por separado.

Naturalmente…

—Pero sólo porque un asesor financiero le dijo a Keith que ahorraríamos mucho dinero de esa manera —añadió.

—No suele ser así —señaló Isaac sin poder evitarlo.

—Es gracias a las inversiones que hace Keith… o algo así —dijo ella—. No estoy segura. No me gusta tratar con Hacienda, y me alegra que sea Keith quien se ocupe de ello.

—Muy generoso por su parte —murmuró él.

—¿Qué?

—Nada.

Empezaba a comprender cómo había conseguido ocultar Keith su doble vida a sus dos mujeres. Reenie se había casado con él antes de que tuvieran dinero, así que no esperaba mucho. Keith le daba lo suficiente para mantener a la familia y ella no pedía más. Simplemente, confiaba en él. Lo cual no era extraño, ya que Keith parecía una buena persona que también se había ganado la confianza de Elizabeth. Y hasta la semana anterior, el propio Isaac también confiaba en él.

Judy volvió con la bebida de Reenie, quien se recostó en el asiento y no volvió a hablar hasta que la camarera se marchó.

—¿Algo más? —le preguntó con un malicioso brillo en los ojos—. Tal vez te interese incluir un capítulo sobre cómo hacen la colada las parejas del pueblo.

Él soltó una carcajada y decidió aparcar el tema de Keith, al menos por el momento.

—Isabella me dio una galleta.

—Lo sé.

—Dijo que tienes un hermano que no puede caminar.

Reenie colocó ordenadamente el cuchillo, la cuchara y el tenedor sobre el mantel.

—Es cierto.

—Lo lamento.

—Seguramente lo lamentarás cuando sepas quién es.

—¿Porqué?

—¿Te gusta el fútbol?

Isaac apoyó un brazo en el respaldo del asiento.

—Ya he recibido un par de varapalos por las preguntas económicas y mi pasado científico. Si quiero salir de aquí con el orgullo intacto, supongo que será mejor dar una respuesta afirmativa. Me gusta el fútbol, pero… me gusta aún más el rodeo —añadió, mirando al joven vaquero.

—Apostaría los ahorros de toda mi vida a que nunca has estado en un rodeo —dijo ella.

—¿No parezco un tipo del Oeste?

Reenie se inclinó sobre el borde de la mesa para echarle una significativa mirada a sus mocasines.

—Ésta es mi ropa de ciudad —explicó él—. Cuando quiero convertirme en un fan del rodeo me meto en una cabina telefónica a cambiarme.

Ella se echó a reír e Isaac se dio cuenta de que le gustaba el sonido de su risa.

—De acuerdo. Quizá tu novela pueda salvarse, después de todo.

—¿Quién es tu hermano y cuál es su vinculación al fútbol?

—Gabriel Holbrook. Si sigues la NFL, seguramente te sonará su nombre.

Isaac dejó el vaso que había estado a punto de llevarse a los labios y se inclinó hacia delante.

—¿Gabriel Holbrook? ¿El famoso quarterback que quedó paralítico por un accidente de coche hace años?

—El mismo.

—Vaya… —murmuró Isaac, impresionado—. Debió de ser un golpe muy duro para él.

—Lo fue.

—¿Cómo lo lleva?

—Bien. Le costó tiempo, pero… parece haberse adaptado a su nuevo estilo de vida.

—¿Dices que él también vive aquí?

Reenie lo miró con recelo.

—No irás a acosarlo para que te firme un autógrafo, ¿verdad?

—No.

—De acuerdo. Tiene una cabaña en las montañas y una casa en el pueblo. Entrena al equipo de fútbol del instituto.

—Leí en algún sitio que Gabe Holbrook iba a casarse con la mujer que chocó con él. ¿Es cierto?

Reenie tomó un sorbo de su bebida y apoyó la barbilla en un puño.

—Sí, lo es. Se casaron, aunque nadie pensó que funcionaría. Incluso yo temía que los resentimientos acabaran aflorando. Pero el matrimonio parece estable. Están entregados el uno al otro.

—Me dijiste que tu familia había despertado más interés que la mayoría. Ahora sé a lo que te referías.

Ella removió el hielo de su refresco con la caña.

—La verdad es que no me refería a eso.

—¿No?

—No.

La curiosidad incitaba a Isaac a sonsacarle la información, pero aquello no era asunto suyo. Tenía que centrarse en la razón de su visita.

—Según cuenta Judy, te casaste muy joven.

—Sabía lo que quería —repuso ella, encogiéndose de hombros.

—¿Alguna vez te arrepientes de haberlo hecho? ¿Nunca te lamentas por no haber esperado un poco más o por no haber elegido otro camino?

—Por supuesto que no —respondió ella con vehemencia—. Ya has visto a mis hijas.

Isaac pasó el dedo sobre la condensación de su vaso de agua.

—Judy también me ha dicho que Keith viaja mucho. ¿Estás conforme con eso?

Un atisbo de insatisfacción se asomó fugazmente a su rostro.

—Los viajes son un engorro, pero lo superamos. Cuando quieres a alguien tanto como yo quiero a Keith, haces lo posible por acomodarte a su trabajo.

Por su tono de voz, no parecía sospechar que su marido ocultara algo.

—¿Keith suele estar en casa para las vacaciones? —le preguntó él. No recordaba que Elizabeth se hubiera quejado nunca de que Keith se ausentara en Navidad o Acción de Gracias. Pero Isaac había estado tres años fuera del país, y su hermana no era el tipo de mujer que se quejara.

—Softscape le paga el doble por trabajar en Acción de Gracias, Navidad y Pascua. Necesitamos el dinero, así que se aprovecha de esos incentivos. Pero no trabaja en las tres festividades el mismo año. Al menos una o dos las pasa con nosotras.

Y el resto con Elizabeth, Mica y Christopher, pensó Isaac. Suspiró y se pellizcó la nariz.

—¿Ocurre algo? —le preguntó Reenie.

Isaac la miro a los ojos. Tenía que decírselo. No podía aprovecharse de su confianza y candidez. No era una mujer que sedujera conscientemente a un hombre casado para tener una aventura. Era tan inocente como Elizabeth. Una buena madre y una esposa devota.

—Me temo que hay algo que…

—Aquí tenéis —los interrumpió Judy, sirviéndoles los platos. Tras asegurarse de que no querían nada más, volvió a marcharse.

—¿Qué ibas a decir? —le preguntó Reenie mientras cortaba el pollo.

Isaac miró su plato. Quería contarle la verdad. Pero aquél no era el momento. Además, Elizabeth merecía ser la primera en saberlo.

—No importa.

—Tal vez quieras que te cuente cómo la gente de este pueblo limpia los retretes —bromeó ella.

Por un momento Isaac estuvo tentado de ceder a su buen humor y limitarse a disfrutar de la comida. Reenie era una compañía muy sociable y atractiva. Pero no podía relajarse sabiendo lo que la aguardaba.

—¿Por qué no me cuentas cuál es tu opinión sobre el divorcio?

Reenie se ayudó a tragar la comida con un refresco.

—No creo en el divorcio. Punto.

—A veces es inevitable.

—Cierto. Pero si tienes hijos no puedes abandonar tan fácilmente.

Isaac acababa de aliñar sus patatas, pero no probó la comida.

—¿Quieres decir que si Keith cometiera alguna equivocación, lo perdonarías?

—Si pudiera, lo haría.

Isaac se maldijo a sí mismo. Elizabeth seguramente respondería de igual manera.

—No estás comiendo —dijo ella, apuntando su plato con el tenedor—. ¿No te gusta el solomillo?

—No, está perfecto. Es sólo que… creo que me está entrando dolor de cabeza.

—Oh, lo siento… ¿Tienes aspirinas? —le preguntó con preocupación sincera.

—No, pero…

—Entonces será mejor que vuelvas a casa conmigo. Keith siempre estaba sufriendo migrañas, y sé cómo tratarlas. Pero es importante actuar a tiempo.

—No pasa nada —dijo él. Tenía dolor de cabeza, pero no era una migraña. Y ya había aprendido lo que quería saber, aunque ahora se sentía culpable por haber mentido para obtener la información. No había esperado que Reenie fuera a gustarle tanto—. Creo que me iré al motel a descansar un poco.

—No podrás dormir cuando te invada el dolor.

—Sobreviviré.

Pareció que Reenie se disponía a argüir, pero Judy volvió a interrumpirlos.

—Reenie, ha llamado tu canguro. Quiere que la llames enseguida.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó ella, repentinamente angustiada.

—Ha dicho que las niñas están bien, pero que necesita hablar contigo.

Isaac le ofreció su teléfono móvil, pero ella negó con la cabeza y se levantó.

—No tenemos buena cobertura.

Isaac había perdido el apetito, así que se puso a manosear el móvil mientras esperaba a Reenie. Había estado tan ocupado con ella que no había intentado llamar a nadie desde su llegada a Dundee. Ahora pudo comprobar que Reenie tenía razón. No teman buena cobertura en el pueblo, seguramente a causa de las montañas.

Reenie regresó unos minutos más tarde y recogió el bolso y el abrigo.

—Lo siento, pero tengo que irme.

—¿Qué ha ocurrido?

—Mi niñera tiene que irse a casa. Su madre no se encuentra bien y necesita que cuide de sus hermanos menores.

—¿Tan enferma está su madre que no puedes acabar tu cena?

—No se lo he preguntado. Pero no hay problema. Me llevaré la cena conmigo.

—Naturalmente —dijo él, y le hizo un gesto a Judy para que trajera un recipiente.

Reenie anotó su número y su dirección de correo electrónico en el dorso de una servilleta.

—Toma. Si necesitas más información para tu novela, avísame.

—Gracias.

—Te haré una buena oferta con el Jeep si aún sigues interesado —añadió, y le dedicó otra sonrisa mientras salía del restaurante.

Isaac vio a través de la ventana cómo subía a su pequeña furgoneta. Era una mujer especial, de eso no había duda. Pero se aliviaba al verla marchar. Se sentía demasiado culpable por saber la causa de su inevitable e inminente sufrimiento.

Por suerte, él no estaría allí para verla con el corazón destrozado.

Judy llegó con la cuenta. Él se levantó, dejó un billete de diez dólares de propina y fue a pagar a la caja registradora. Estaba a punto de salir a la calle cuando Judy lo detuvo.

—No irás en dirección a casa de Reenie, ¿verdad?

Él dudó antes de responder.

—No, ¿por qué?

Judy frunció el ceño y le mostró una cartera de piel marrón.

—He encontrado esto en el suelo, junto a vuestra mesa.

—¿Seguro que pertenece a Reenie?

Judy la abrió para mostrarle el carné de conducir de Reenie. Isaac no quería asumir la responsabilidad de devolvérsela. Acababa de felicitarse a sí mismo por el hecho de que sus caminos no volverían a cruzarse. Seguramente Reenie volvería a más tarde a recuperar su cartera.

Pero sus hijas ya debían de estar en la cama y se había quedado sin niñera.

Podría llevarle la cartera… ¿Cuánto tiempo hacía falta para llamar a su puerta y devolvérsela?

—De acuerdo, yo se la llevaré —le dijo a Judy.

Ella le puso la cartera en la mano y le dedicó una sonrisa de agradecimiento.

—Gracias. No me gustaría dejarla aquí y que alguno de los cocineros se apropiara de ella.

—No hay problema —dijo él, y se metió la cartera en el bolsillo del abrigo.

Capítulo 7

Por mucho que Isaac hubiera preferido dejar la cartera de Reenie en la puerta y marcharse, no podía hacerlo. Si ella descubría que se le había perdido, la invadiría el pánico. O el perro podría destrozarla a mordiscos.

Llamó a la puerta y se obligó a esperar en el porche. Un momento más tarde, la puerta se abrió y Reenie lo recibió con una amistosa sonrisa.

—Hola. ¿Has cambiado de opinión sobre tu dolor de cabeza?

—No —respondió él, mostrándole la cartera a la tenue luz del porche—. Se te cayó en el restaurante. Sólo quería pasarme para devolvértela.

—Muy amable.

—No ha sido nada —dijo él, tendiéndole la cartera—. Que pases una buena noche.

Empezó a alejarse, pero ella lo llamó antes de que pudiera salir del porche.

—¿Por qué no entras y tomas un té con menta? Puedo enseñarte algunos ejercicios que te aliviarán el dolor.

Isaac nunca había probado ningún remedio casero contra la migraña que fuera efectivo. Por suerte, no sufría dolores de cabeza muy a menudo.

—Estoy bien.

—No seas tan cabezota —lo reprendió ella—. Es una estupidez que sufras si yo puedo ayudarte. Sólo será un minuto —le aseguró, y abrió del todo la puerta cuando él dudó—. Pasa y siéntate.

Su actitud hacía difícil negarse. Después de todo, ¿qué daño podía hacerle permitir que le ofreciera una taza de té y un remedio para la migraña?

Se encogió de hombros y entró en el salón. Sólo eran las ocho y media. Ahora que sabía lo que necesitaba saber, tenía planeado regresar a Boise en vez de quedarse en Dundee. Pero aún tenía tiempo para conducir hasta allí y alquilar una habitación antes de que fuera demasiado tarde.

—Ponte cómodo —dijo ella—. Te prepararé el té.

Isaac se sentó en el sofá, rodeado por una colección de fotos en blanco y negro de la familia de Reenie. Según la firma que aparecía en el ángulo inferior derecho de cada foto, habían sido tomadas por alguien llamado Hannah Holbrook. Reenie le había dicho que sólo tenía un hermano, de modo que aquella persona debía de ser su madre, la nueva esposa de su hermano o tal vez una tía. Sobre el piano vio la foto de bodas de Keith y Reenie y se acercó para examinarla.

Hacían una pareja bonita y feliz. ¿Cuándo habrían empezado a torcerse las cosas? ¿Había tenido Keith debilidad por las mujeres toda su vida? ¿O Elizabeth había sido su primera aventura?

Reenie volvió al salón con una taza humeante. El olor a menta impregnó el aire.

—No puedo creer que rechazaras mi ayuda —dijo ella.

—Me has ayudado mucho.

—¿Con tu novela? —le preguntó, tendiéndole la taza.

—Exacto —respondió él, mirando el líquido marrón—. No me gusta preguntarte por nada más.

—Eh, eres un amigo de mi marido. Eso te convierte en amigo mío.

Un amigo de su marido… Dios, si ella supiera.

—Tienes unos muebles muy bonitos —comentó, porque era cierto y porque quería cambiar de tema.

—Los hace Gabe —respondió ella con una radiante sonrisa.

—¿Tu hermano? ¿El ex jugador de fútbol?

—Es bueno, ¿verdad?

—Mucho.

—Empezó a trabajar la madera justo después del accidente. Ahora hace todo tipo de cosas. Vende muebles y su mujer, Ana, tiene un estudio fotográfico.

—Hannah también es muy buena en lo que hace.

—Sí que lo es. Deberías pasarte por su estudio mientras estés en el pueblo.

—Quizá lo haga —dijo él, aunque sabía que no seguiría en el pueblo después de aquella noche.

El teléfono empezó a sonar. Reenie se disculpó y fue a responder, mientras Isaac tomaba su té a pequeños sorbos y seguía paseándose por el salón.

—¿Puedo llamarte más tarde? Estoy con alguien —oyó que decía Reenie—. Es un amigo de Keith… Trabajaban juntos.

Isaac se sentó en el borde del sofá, sintiéndose otra vez incómodo.

—Sí… en Softscape, hace algunos años… De acuerdo… Espera, ¿has llamado a Lucky?… ¿Por qué no? Jesús, Gabe… La fiesta es la semana que viene.

Era su hermano.

—Muy bien —seguía diciendo ella—. No, pero… —en aquel momento debió de moverse a otra parte de la casa, porque Isaac no pudo seguir escuchándola.

Esperó, preguntándose cuántas veces se habría sentado Keith en aquel mismo salón. ¿Se arrepentiría alguna vez su cuñado de lo que estaba haciendo? ¿Temería ser descubierto?

Cerró los ojos y se recostó en el sofá. Pensó en llamar a Liz. Quería acabar con aquello cuanto antes. Aquella misma noche. Pero decidió que esperaría a decírselo en persona, y así poder estar a su lado para ayudarla con los niños.

De algún modo, su hermana y él superarían las próximas semanas igual que habían sobrevivido a los angustiosos años con Luanna.

Finalmente volvió a oír la voz de Reenie, despidiéndose de su hermano. Cuando entró en el salón, él se levantó y le devolvió la taza.

—El té estaba delicioso —dijo—. Gracias. Ya me siento mucho mejor. Ahora será mejor que me marche. Aún tengo que buscar alojamiento en Boise y…

—Dame un par de minutos. No tendrás problemas en encontrar motel —insistió ella, y dejó la taza sobre un montón de revistas—. ¿Has oído hablar del tratamiento de un solo ojo?

—No.

—Está indicado para la gente que sufre estrés post traumático. Pero alguien demostró que también es eficaz para las migrañas.

—¿En qué consiste? —preguntó él, sintiendo curiosidad a pesar de su impaciencia por marcharse.

—En ejercicios oculares, básicamente. Manipulando tu campo de visión, puedes reducir considerablemente los síntomas de la jaqueca. Sólo tienes que cubrirte un ojo y…

El teléfono volvió a sonar.

—Lo siento —se disculpó ella, encogiéndose de hombros—. Enseguida vuelvo.

Isaac maldijo en silencio aquel nuevo retraso. Debería haberse marchado cuando tuvo la ocasión. Quería navegar por Internet para intentar averiguar lo que había sido de Keith y pensar en lo que iba a decirle a Elizabeth. Tal vez debería reunir a su hermana y a su cuñado, para que Keith no tuviera más remedio que admitir la verdad.

Reenie volvió al salón con el teléfono pegado a la oreja.

—No, es una sorpresa. Espera un momento…

El pánico invadió a Isaac.

—Adivina quién está al teléfono —le dijo con una amplia sonrisa.

—¿Quién? —preguntó él. Aunque ya sabía quién estaba al otro lado de la línea.

A Keith se le congeló la sangre en cuanto oyó la voz de Isaac. Reconoció inmediatamente a su cuñado, y apenas pudo articular palabra.

—¿Qu… qué estás haciendo en Dundee? —balbuceó, muerto de miedo. No sabía qué más decir. Se suponía que Isaac estaba jugando al golf en Phoenix.

—Se ha terminado, Keith —le dijo simplemente Isaac—. Todo se ha terminado.

Keith miró a los otros padres que observaban la clase de gimnasia de Mica. Antes de haberse retirado para responder al mensaje urgente que Reenie le había dejado en el contestador, había estado hablando y riendo con ellos. Era uno más del grupo. Pero ahora parecían muy distantes.

—¿Qué quieres decir? —susurró—. ¿Qué se ha terminado? No sé de qué estás hablando.

—Claro que lo sabes —respondió Isaac en voz baja y profunda—. Ahora mismo estoy mirando la foto de tu boda.

—Yo… Oh, Dios mío. Isaac, por favor… ¿Qué le has contado a Reenie?

—Nada. Quería hablar antes contigo y con Elizabeth. Pero…

—Les harás daño a las dos —lo interrumpió Keith—. Lo sabes, ¿verdad? No te metas en esto. Mantente al margen.

—No puedo hacer eso.

Keith se estremeció de horror.

—¡Piensa en el sufrimiento que provocarás!

—Lo has provocado tú, Keith, no yo.

La tristeza que acompañaba aquellas palabras dejó a Keith sin aliento. Se habría sentido mejor si Isaac hubiera descargado su ira contra él. Pero ante aquella desolación no podía hacer nada.

—Tengo hijos —dijo, en un intento desesperado.

—Lo sé. Y eso lo empeora todo aún más. En cualquier caso, pre… preferiría no hablar de eso ahora. Mañana me voy a Los Ángeles. Te llamaré cuando llegue. Asegúrate de no estar ocupado.

Keith sentía como si una garra de acero le atenazara el pecho. Reenie… ¿Qué debía de estar pensando? Podía oír su voz de fondo, exigiendo saber qué estaba pasando.

Si Isaac se lo decía, Keith sabía que nunca lo perdonaría. Llevaban once años juntos. Lo que había hecho era la peor traición posible. Nadie entendería que cada decisión había sido obligada por la anterior.

—Tienes que dejarme que te lo explique.

—Me gustaría que lo hicieras, Keith. De verdad que me gustaría. Porque aún espero que haya una explicación. Elizabeth no se merece esto. Y por lo poco que sé de Reenie, ella tampoco se lo merece. Las dos han sido buenas… —se detuvo y Keith esperó a que dijera «esposas». ero Reenie habló en ese momento e Isaac evitó emplear aquella palabra—. Las dos han sido buenas contigo.

—No… no quería que todo acabara así. Tienes que creerme. Piensa en tu hermana, en Mica y en Christopher. Los quieres tanto como yo.

—No intentes hacerme chantaje emocional —le advirtió Isaac.

—No puedo dejarlos, Isaac —dijo Keith, sintiendo cómo un sudor frío le resbalaba por las sienes—. No… No sé cómo decírselo. ¿Cómo puedo hacerlo?

—Deberías haber encontrado el modo.

—No te metas en esto, ¿quieres? Por favor.

—Demasiado tarde.

—¡No! Pensaré en alguna explicación para Reenie.

—Keith…

—¡Dame el teléfono! —se oyó gritar a Reenie. Parecía histérica.

Dios…

—Sería mucho mejor dejar las cosas como están —se apresuró a decir Keith—. Créeme. Pienso en esto todo el tiempo, buscando alguna salida. Pero no la hay. Ahora no. Tal vez cuando los niños hayan crecido…

—¿Me tomas el pelo? —lo interrumpió Isaac—. Deberías haberles dicho la verdad desde el principio. Eres…

De repente se oyó la voz de Reenie en el auricular. Parecía tan angustiada como él.

—Keith, ¿qué está pasando? ¿Quién es Isaac? ¿Por qué está aquí?

—Cariño, te… te quiero. Voy para casa. ¿Me oyes? No hagas nada hasta que yo llegue. Dejaré mi trabajo. Ahora mismo. Te compraré la granja y no volveré a irme de Dundee. Te lo prometo…

Hubo un escalofriante silencio mientras Reenie intentaba asimilar sus palabras.

—¿Qué has hecho, Keith? Es algo que romperá nuestra familia, ¿verdad?

—No si no lo permitimos, cariño.

—¿Hay otra mujer?

Keith se encogió de vergüenza.

—No hay ninguna otra mujer para mí, Reenie. Sólo tú, te lo prometo. Me voy a casa. Te lo explicaré todo allí…

Pero ¿cómo? Le había mentido durante nueve años. Tenía otra familia que mantener, otras responsabilidades que atender. Se había estado acostando con otra mujer la mitad de cada mes. Una mujer que dependía de él tanto como Reenie.

Un grito de dolor recorrió la línea y lo traspasó como una esquirla de vidrio. Su doble vida había acabado. Había sabido que debía terminar pronto. Pero no de esa manera…

Tal vez cuando volviera a Dundee pudiera convencer a Reenie de que todo había sido un terrible error. Si ella se daba cuenta del dilema al que él había tenido que enfrentarse, quizá lo perdonara. Reenie era una mujer extraordinaria, mucho más fuerte que la mayoría. Se quedaría con él por el bien de las niñas. Y eso le daría tiempo a Keith para reconducir su relación. Por mucho que amara a Elizabeth y a Mica y Christopher, había sabido desde el principio que aquello no podía durar para siempre.

Se secó el sudor de la frente con la manga e intentó no pensar en ellos. Se quedarían tan destrozados como él. Pero no tenía elección. Tenía que abandonarlos. El juez lo obligaría a mandarles dinero, y Reenie tendría que permitirlo.

—Reenie, saca a Isaac de ahí. Nos destruirá a todos, destruirá nuestra familia, ¿me oyes?

—No sé qué creer —susurró ella.

—Confía en mí. Vuelvo a casa —colgó y le dijo al padre de una amiga de Mica que tenía una emergencia y que si podía encargarse de llevar a Mica a casa.

—Claro, por supuesto —respondió el hombre, visiblemente preocupado—. ¿Estás bien? Espero que no le haya pasado nada a Liz.

—No —murmuró Keith.

—No tienes buen…

Keith no esperó a oír el resto. Salió corriendo hacia su coche y se dirigió directamente hacia el aeropuerto. Se sentía fatal por abandonar así a Elizabeth, sin decirle nada. Pensó en llamarla desde su móvil, pero desechó rápidamente la idea. No podía decírselo. Aún no.

Las palmas le sudaban y el corazón le latía desbocado. Estaba sufriendo un ataque de ansiedad. No debería conducir en ese estado, pero no tenía elección.

Tenía que llegar a Dundee enseguida. Isaac se ocuparía de Liz al día siguiente. Su mujer estaría bien. Pero Keith temía que si esperaba un momento más, perdería a Reenie.

Rezó porque no fuera demasiado tarde.

Isaac vio cómo las lágrimas resbalaban por las mejillas de Reenie, quien lo miraba furiosa. Después de que Keith colgara, ella había dejado caer el teléfono al suelo. Emitía un pitido fuerte y constante, pero Isaac no se molestó en recogerlo.

—Me has mentido —le dijo ella con voz suave, pero se percibía su rabia contenida—. No eres quien me dijiste que eras.

Isaac respiró hondo.

—Sí y no —respondió. Aquello era lo que había tratado de evitar. Su responsabilidad era Elizabeth, no aquella desconocida. Pero, por furiosa que estuviera Reenie, no podía ignorar el dolor que veía en sus ojos. Ella era tan inocente como Elizabeth—. Soy Isaac Russell, pero no estoy escribiendo ninguna novela.

—Me has utilizado.

—He hecho lo que tenía que hacer, y ahora… ahora deberías escuchar el resto.

Ella lo miró con ojos muy abiertos, aterrorizada.

—¿El resto de qué? —preguntó, pero levantó una mano antes de que él pudiera responder—. No, no quiero escuchar nada. Estás mintiendo. Tienes que estar mintiendo, igual que antes… Quiero que te vayas —le ordenó, apretando los puños.

—¿Hay alguien a quien pueda llamar para que se quede contigo esta noche?

—No. Vete de aquí. ¡Sal de mi casa ahora mismo!

Isaac no quería presionarla más, pero no podía dejarla sola en aquel estado.

—Deja que llame a alguien… A tu hermano. ¿Cuál es el número de Gabe?

—Largo —espetó ella. Lo agarró del brazo e intentó tirar de él hacia la puerta—. No tienes derecho a estar aquí. ¡Te he pedido que te vayas!

—Me iré en un minuto —prometió él, y la apartó tan delicadamente como le fue posible.

Ella volvió a agarrarlo, pero ya no parecía tan furiosa, aunque sí asustada y dolida. Temblaba tanto que Isaac temió que pudiera entrar en estado de shock.

—Cuéntamelo todo —le dijo, cerrando fuertemente los ojos para contener las lágrimas.

Isaac la tomó de las manos, pequeñas y frías.

—Reenie…

—Cuéntamelo —repitió ella, tensando el cuerpo, como si se preparara para recibir un golpe.

Isaac podía ver cómo el pánico se apoderaba de ella, amenazando con provocarle una crisis nerviosa.

Tenía que hacer algo.

Se inclinó hacia delante, le apartó el pelo de la oreja y la sujetó con firmeza.

—Es algo peor que una aventura, Reenie. Tu marido está casado con mi hermana.

Ella intentó soltarse, pero él la retuvo. Cuanto antes le contara el resto, mejor.

—La conoció en un avión, la dejó embarazada y se casó con ella.

Reenie ahogó un gemido, como si hubiera recibido un disparo.

—Lo siento mucho —dijo él, deseando que hubiera un modo más suave de dar la noticia. Ella se dejó caer en el sofá, sin responder—. ¿Reenie?

—Puedes irte —dijo ella, completamente inexpresiva.

Isaac quería sentarse con ella, pero sabía que no era la persona adecuada para ofrecerle consuelo. Debía buscar a alguien más, alguien en quien ella confiara y que se pudiera ocupar de las niñas.

—¿Cómo puedo localizar a tu hermano?

Ella no respondió.

—¿Reenie?

Silencio.

Debía de tener un listín telefónico por alguna parte. Se paseó por el salón e intentó orientarse. ¿Dónde demonios estaba la cocina?

A través de una puerta abierta a su derecha vio una encimera alicatada. Pero en ese momento una soñolienta Jennifer salió de una habitación y a punto estuvo de chocar con él.

—¿Dónde está mi madre? ¿Qué le pasa? —le preguntó con preocupación.

—Está un poco disgustada ahora mismo —le dijo él—. Pero enseguida estará bien. ¿Puedes decirme cómo avisar a tu tío Gabe?

La niña miró hacia la puerta abierta de salón, desde donde salían los sollozos de Reenie. El llanto ahogado de su madre inquietó a Jennifer, pero condujo a Isaac al listín telefónico que había sobre la nevera y luego se alejó. Isaac encontró el número que buscaba y marcó.

—¿Diga? —respondió la voz de un niño.

—¿Está tu padre en casa?

—Sí. ¿Quién lo llama?

—Isaac Russell?

—Un momento, por favor.

Isaac esperó con impaciencia, escuchando cómo Jennifer intentaba consolar a Reenie.

—¿Estás bien, mamá? ¿Qué pasa? ¿Mamá?

Isaac soltó un suspiro de frustración y siguió moviéndose inquieto por la cocina. Finalmente se oyó una voz por el auricular.

—¿Diga?

—¿Señor Holbrook?

—¿Sí?

—Soy Isaac Russell.

—¿Quién?

—Quien yo sea no es lo que importa. Su hermana lo necesita. ¿Puede venir a su casa inmediatamente? ¿O enviar a alguien de su familia?

—¿Qué ocurre? —preguntó Gabe, obviamente preocupado.

—Keith se ha metido en… problemas.

—¿Está herido?

—Nadie está herido físicamente. Pero la situación es delicada. Reenie se lo explicará —dijo, y colgó.

No podía hacer nada más por aquella gente. Ahora que Keith estaba de camino a Dundee, Isaac necesitaba ir con su hermana lo antes posible.

Capítulo 8

Reenie daba vueltas en la cama, rodeada por un silencio extraño, antinatural. Aún estaba medio dormida, pero sabía que algo había pasado. Algo terrible. Un recuerdo amenazaba con salir a la superficie. Intentó sofocarlo, pero volvió a oír las odiosas palabras de Isaac Russell en el oído y al instante se sintió invadida por el dolor y la angustia.

Por primera vez en su vida, no estaba segura de que pudiera seguir adelante.

De la cocina llegaron susurros. Sus hijas. ¿Por qué hablaban en voz baja? ¿Qué pasaba con la escuela? Tenía que levantarse, aunque se sentía como si la hubiera atropellado un autobús.

Intentó erguirse para sentarse en la cama, pero estaba demasiado débil para moverse.

—Esto no puede estar sucediendo —murmuró, y volvió a intentarlo. Esa vez consiguió sentarse y se movió hasta el borde de la cama, donde entornó los ojos al recibir la luz que se filtraba entre las persianas. Alguien le había quitado el reloj. Pero ¿quién?

Entonces oyó la voz de un hombre mezclada con las de sus hijas. Era Gabe. Naturalmente. Su hermano había llegado poco después de que Isaac Russell se marchara.

El resto de detalles empezaron a asaltarla en una continua oleada de imágenes y sonidos mentales. Era inútil resistirse. La verdad era demasiado dolorosa para aceptarla, pero no podía ignorarla. Keith la había engañado durante años. Tenía otra mujer, otros hijos… una familia con la que se iba cada vez que a ella la dejaba.

La bilis le formó un nudo en la garganta. Intentó tragar saliva y se miró los pies desnudos. Las desgracias no le sucedían a ella. Su pobre hermano había perdido la facultad de andar. Su padre había sacudido a su familia con un secreto de veinticuatro años. Pero ella siempre había podido controlarse y mirar el lado bueno de las cosas. Gabe seguía vivo. Y su padre no los había abandonado, como podría haber hecho.

¿Dónde estaba el lado bueno de aquello? Había estado viviendo una mentira. Y ahora todo estaba claro. Porqué había sentido un distanciamiento cada vez mayor en Keith. Porqué su marido se negaba rotundamente a dejar su trabajo. Porqué nunca llamaba cuando estaba fuera…

Apoyó la cabeza en las manos. Por su ingenuidad y excesiva confianza a su marido le había resultado muy fácil engañarla.

Pero ¿dónde estaba la conciencia de Keith? ¿Cómo podía traicionarla, a ella y a sus hijas, sin el menor escrúpulo? ¿Y cuándo había empezado la traición?

Había demasiadas cosas que no sabía. La verdad la había golpeado con tanta fuerza que no había presionado a Isaac para que le diera más detalles. Pero ahora las preguntas se arremolinaban en su cabeza, envueltas en la confusión, la duda y la ira.

Oyó que la puerta se abría y miró por encima del hombro para ver a Gabe entrar en la habitación.

—Ya me levanto —dijo ella, preguntándose cómo podía aparentar tanta normalidad.

Gabe se acercó a la cama en su silla de ruedas. Llevaba un jersey y unos vaqueros desteñidos, y con su espeso pelo negro, sus brillantes ojos azules y su musculosa figura, ofrecía un aspecto tan atractivo como siempre. Ella lo había idolatrado de niña, y seguía estando muy orgullosa de él.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Gabe.

Reenie se pasó los dedos por el pelo. Se sentía fatal. ¿Cómo se sentiría cualquiera?

—Bien —respondió—. Tengo que levantarme y prepararles el desayuno a las niñas.

—No te preocupes por las niñas. Han desayunado y Hannah se las ha llevado al colegio.

Gracias a Dios que tenía a su hermano y a su cuñada. Gabe y Hannah tenían sus propios hijos, pero seguramente Kenny, de diecisiete años, se había quedado cuidando de Brent, de nueve.

—¿Qué me diste anoche? —le preguntó a su hermano.

—No te hubieras tomado ningún somnífero —le dijo él con expresión preocupada.

—Los echaste en el té que me trajiste, ¿verdad? —le preguntó, y puso una mueca al no recibir respuesta—. Tengo la boca tan seca que apenas puedo tragar.

—Quería asegurarme de que durmieras un poco —explicó él—. Pensé que el descanso te ayudaría a… afrontarlo.

—Afrontarlo —repitió ella con una risa amarga—. Supongo que mi vida no es lo que parecía, ¿eh?

—Keith no es lo que parecía. El resto permanece igual.

Pero Gabe se equivocaba. Ella había construido su vida sobre los cimientos de su matrimonio, al igual que las vidas de sus hijas.

—¿Qué piensas de la farsa de mi matrimonio?

—No quiero decirte lo que pienso.

—¿Por qué no?

—Podría hacer que defendieras a Keith.

—Lo dudo —dijo ella con una mueca.

—Llamó hace unos minutos.

—¿Qué ha dicho?

Gabe se removió en su silla de ruedas.

—Está en el aeropuerto de Boise, de camino a casa. Me ha suplicado que me reserve mis opiniones hasta que llegue.

—¿Y puedes hacerlo?

—Escucharé lo que tenga que decir, pero… —respiró hondo antes de continuar—. No servirá de nada.

—¿Crees que alguna vez podré perdonarlo, Gabe?

Él dudó, como si estuviera eligiendo con cuidado las palabras.

—Tal vez pudieras perdonarlo, pero la confianza es otra cosa. Y siempre estará… esa otra familia.

Reenie contempló las franjas de luz que se colaban entre las persianas. Era extraño cómo los pequeños detalles a los que nunca había prestado mucha atención parecían cobrar un repentino y exagerado interés.

—¿Quieres que le diga que se vaya? —le preguntó Gabe.

El día anterior Reenie aún pensaba que Keith y ella pasarían juntos el resto de sus vidas.

—¿Sabes cómo puedo avisar a Isaac Russell? —preguntó, sin responder la pregunta de su hermano.

—Dejó su número en la cocina y lo he anotado en mi agenda, ¿por qué?

—Necesito hablar con él.

Su hermano sacó la agenda de la bolsa que llevaba atada a la silla y buscó el número.

Reenie lo marcó y esperó a recibir señal. Uno, dos, tres toques… Estaba a punto de colgar, pues no quería dejarle un mensaje en el buzón de voz, cuando Isaac respondió.

—¿Diga?

Ella se encogió al oír la voz del hombre que había traído la destrucción a su vida.

—¿Cuándo empezó todo? —preguntó sin más preámbulos.

Él supo inmediatamente quién lo llamaba y comprendió lo que quería.

—Hace nueve años.

Reenie estaba preparada para recibir otro golpe, pero aquella respuesta la dejó completamente anonadada. Nueve años era demasiado tiempo para mantener un engaño.

—¿Cuántos hijos tienen Keith y… esa mujer? —se esforzó por preguntar—. ¿Uno?

—No, dos. Y el nombre de la mujer es Elizabeth, por cierto.

La lealtad de Isaac hacia esa mujer, su hermana, los convertía en enemigos irreconciliables.

—Dos… —repitió.

—Niño y niña —añadió él.

—¿Cómo… cómo se llaman?

—Reenie, escucha…

—¡Dime sus nombres!

Lo oyó suspirar y supo que no estaba disfrutando más que ella con la conversación.

—Christopher y Mica.

—¿Tu hermana sabía algo de mí?

—No. No es esa clase de persona.

Ella lo creyó. Pero el hecho de que no pudiera culpar a esa mujer lo empeoraba todo aún más. El hombre al que había amado las había engañado a las dos. Keith era el único culpable.

Se masajeó las sienes intentando pensar con coherencia. Tenía que encontrar una salida.

—Keith está de camino a casa —le dijo Isaac—. Lo sabes, ¿verdad?

Reenie recordó la frenética reacción de Keith. «Dejaré mi trabajo. Te compraré la granja». Durante los dos últimos meses ella le había suplicado precisamente eso, y él la había hecho sentirse egoísta por pedírselo. Le había mentido durante… nueve años. Le había mentido mientras le hacía el amor. Había mentido cuando le dijo a Jennifer que no podría acudir a su obra porque estaba trabajando. Mentiras, mentiras, mentiras. No parecían tener fin.

No podía amarla de verdad y al mismo tiempo causarle tanto dolor.

—Dile a tu hermana que puede quedarse con él —dijo, y colgó.

En Los Ángeles el día era gris y lluvioso, pero Elizabeth llevaba puestas las gafas de sol cuando Isaac metió la bolsa de viaje en el maletero del todo terreno blanco y subió al asiento del copiloto. Ella murmuró un saludo sin apenas dirigirle la mirada y puso el coche en marcha. Los niños debían de estar en el colegio, lo cual era preferible. Isaac quería hablar primero con su hermana.

—El tiempo empeoró el día después de que te marcharas —le dijo ella, como si la falta de sol fuera algo importante. Llevaba unos pantalones marrones de lana, un jersey beige de cuello vuelto y botas de piel. Su rostro estaba desprovisto de maquillaje y se había recogido el pelo en una cola de caballo en vez de lucir su sofisticado estilo habitual. Todo su aspecto indicaba que aquél no era un día como cualquier otro.

Al detenerse frente a un semáforo, Liz aumentó la velocidad de los limpiaparabrisas e Isaac se fijó entonces en sus manos. Aún había más pistas que indicaban su fragilidad. Tenía las cutículas lastimadas, señal de que se estaba clavando las uñas. Era la misma costumbre que había tenido de niña, y se había esforzado mucho por erradicarla. Tampoco llevaba el anillo de bodas ni la pulsera que Keith le había dado.

—¿Estás bien? —le preguntó Isaac.

Ella asintió, pero él no la creyó. Al llamarla, después de salir de casa de Reenie, la había encontrado casi histérica. Keith había desaparecido repentinamente, de modo que Isaac se había visto obligado a decírselo.

Sus palabras se habían encontrado con un silencio sepulcral. Temeroso de que se hubiera desmayado, la llamó por su nombre varias veces, hasta que finalmente ella respondió… con voz tranquila y sin lágrimas. No había reaccionado a la traición de su marido con la misma furia que Reenie, quien tenía la suficiente confianza en sí misma para reconocer y expresar su dolor.

La reacción de Reenie era normal. La de Elizabeth no.

—Lo siento mucho, Liz —le dijo, apretándole suavemente el hombro.

—Lo sé —murmuró ella, pero siguió rígidamente sentada, con la vista fija en el tráfico. Se había formado un atasco y avanzaban muy lentamente.

—¿Ya está? ¿No tienes nada más que decir?

—Mi marido me dejó anoche. ¿Qué quieres que diga?

—Guardándote el dolor sólo conseguirás sentirse peor, Liz.

Ella tardó unos segundos en responder.

—¿Y qué cambiaría exactamente si lo expulsara?

—Te ayudaría a recuperarte.

—¿Cómo?

—No lo sé. La mayoría de las mujeres llorarían si se enfrentaran a lo que tú te estás enfrentando.

—Nunca he sido como la mayoría de las mujeres, Isaac —dijo ella, arrugando ligeramente la frente—. Y lo sabes. Tal vez por eso Luanna me despreciaba tanto.

El coche que tenían delante redujo la velocidad, obligándolos a frenar bruscamente.

—Luanna te despreciaba porque era una bruja celosa y desalmada —replicó él—. No quería que nadie le disputara la atención de papá, y por eso intentó anularte lo más posible. Lo que pasó después de que mamá muriera no fue culpa tuya. Así son las cosas.

Ella apartó la vista de la carretera.

—Tampoco puedo cambiar esto, Isaac. Tengo que aceptarlo, quiera o no.

—Por supuesto. Pero lo que digo es que tú no tienes la culpa. Keith ya estaba casado cuando te conoció. Si la situación hubiera sido la contraria, tal vez nada de esto habría pasado —argüyó, con la esperanza de que aquella posibilidad ficticia le ofreciera un poco de consuelo a su hermana. Pero en el fondo sabía que si Keith podía engañar a una mujer tan apasionada como Reenie, podría engañar a cualquier otra. No, su traición no tenía nada que ver con ninguna de ellas—. ¿Has hablado con él?

Ella se cambió de carril y aceleró, sólo para volver a frenar dos segundos después.

—Finalmente respondió a mis mensajes. Esta mañana. Cuando llegó a Boise.

El carril que acababan de abandonar empezó a moverse más deprisa que la fila en que estaban ahora, lo que correspondía a la suerte que estaban teniendo en general.

—¿Qué te dijo?

—Que va a dejar su trabajo y que no volverá a California.

—Reenie me dijo que no quiere estar con él. Dijo que podías quedártelo tú.

—¿Reenie?

—Así se llama la mujer, ¿recuerdas? Te lo dije anoche.

—Sí, bueno, tal vez Keith aún no sepa que ella no quiere verlo. En cualquier caso… —dejó la frase sin concluir mientras encendía el intermitente para volver a cambiar de carril.

—¿En cualquier caso…? —la animó él.

—Dijo que es una mujer muy sensible, pero que acabará calmándose y que hará lo necesario para mantener unida a su familia.

Isaac había tenido tanta prisa por llegar al aeropuerto aquella mañana que no se había molestado en afeitarse. Se rascó la barba incipiente y se imaginó a la enérgica mujer con la que había hablado la noche anterior.

—Es posible —admitió.

—Seguro que la conoce muy bien. Ha estado casado con ella durante once años, ¿no?

—Sí —corroboró Isaac con una mueca de desagrado.

Permanecieron en silencio unos segundos.

—¿Se lo has dicho a Mica y a Christopher?

—Todavía no. Tengo que hacerlo, pero… —la voz se le quebró e Isaac pensó que finalmente iba a derrumbarse. Pero, tras un corto silencio, Elizabeth alzó el mentón y recuperó la compostura—. No quiero que de repente se vean privados de todo su mundo.

—Keith debería dejarte la casa y todo lo que tengáis en común.

—No me importa la casa.

—Te importará cuando te recuperes del shock.

—No —insistió ella con firmeza—. Los niños son lo único que me importa.

—¿No crees que intentará luchar por la custodia?

—No —respondió con voz ronca, y se aclaró la garganta antes de seguir—. No luchará por nada. Cortará todos los lazos. Me dijo que enviaría dinero cada mes y que no puede prometer nada más.

—El dinero está bien —dijo Isaac, intentando ser positivo—. Después de lo que ha hecho, es lo único que has de exigirle.

Liz lo miró como si hubiera dicho la mayor estupidez imaginable.

—¿Me tomas el pelo?

—No. No quiero que ni a ti ni a los niños os falte de nada. Me alegro de que Keith esté dispuesto a asumir esa responsabilidad.

—Las responsabilidades de un padre no terminan ahí. Si sólo estamos hablando de comida y casa, yo puedo trabajar más horas en la consulta del dentista o buscarme un empleo mejor, Isaac. ¡Lo que jamás podré ofrecer es la relación que Mica y Christopher van a perder con su padre!

Era la primera vez que Elizabeth elevaba el tono de voz. Isaac esperó, confiando en que finalmente cediera a sus emociones. Pero no fue así. Su hermana recuperó enseguida el control.

—Ellos lo necesitan.

—Se… acostumbrarán. Al final se acostumbrarán.

—No lo entiendes —dijo ella, mirándolo—. Christopher es un niño muy sensible. Adora a Keith.

—Tú no elegiste que esto ocurriera, Liz.

—Me da igual. Tengo que… proteger a mi hijo. ¿Sabes lo mucho que… lo mucho que pregunta cuándo va a volver su papá a casa?

—Lo siento. De verdad que lo siento. Pero no hay nada que puedas hacer —le dijo él sinceramente.

—Keith no puede abandonarnos así como así —murmuró ella, aferrando con fuerza el volante—. No es justo. Me… me dijo que me quería. Teníamos… teníamos planes para el futuro.

—Lo sé.

—La bigamia es ilegal. Si él no… si cree que… No puede despreciarnos por completo…

Isaac se pasó una mano por el rostro. La situación era delicada. Y aún tenía más malas noticias.

—Mientras te pase una pensión, podría hacer precisamente eso, Liz.

—¿Qué? —espetó ella. Se cambió bruscamente al otro carril y frenó antes de embestir a un coche por detrás. El conductor que acababa de ser adelantado tocó la bocina y le hizo un gesto obsceno al pasar, pero ella no se molestó en responder y se clavó las uñas en las cutículas.

Isaac sintió el impulso de perseguir al conductor. Necesitaba un objetivo en el que descargar su propia ira, y aquel desconocido grosero e impaciente parecía ser el candidato perfecto.

—Deja de castigarte —le dijo con firmeza, cubriéndole la mano—. ¿Por qué no me dejas conducir a mí?

—Estoy bien.

—Liz…

—He dicho que estoy bien.

—Como quieras… Bueno, aunque decidieras denunciarlo por lo que ha hecho, es muy improbable que tuviera que cumplir condena.

—¿Cómo lo sabes?

La fila de coches volvió a quedar casi parada. El tráfico de Los Ángeles volvía loco a Isaac. La condenada autopista, el conductor que los había adelantado, la horrible situación en general… Deseaba estar en la selva más que nunca. Pero ahora no podía marcharse, ni aunque le concedieran la subvención.

—Esta mañana llamé a un amigo que trabaja en la oficina del fiscal, en Illinois.

—¿Y?

—Dijo que podemos denunciarlo a la policía, pero que no es probable que el fiscal lo lleve a juicio.

—¿Por qué no?

—Para empezar, hay un problema de jurisdicción. Al haber estado Keith viviendo en Idaho y California, tendrían que decidir cuál de los dos estados se encarga del caso.

—Por amor de Dios. No puede ser tan difícil.

—En teoría, no. Pero en cualquier caso, el fiscal que aceptara llevar el caso tendría que considerar que vale la pena dedicar su tiempo y su esfuerzo. Y…

—¿Cómo no va a valer la pena? —espetó ella—. Tenemos pruebas de sobra.

—La bigamia es un delito, pero no es un crimen violento.

—¿Entonces?

—Keith no abusó de ti y siempre se ocupó de mantener a los niños. Esas dos cosas juegan a su favor. Piensa en ello, Liz. Si va a prisión, no podrá seguir manteniendo a ninguna de las dos familias.

—Pero si la policía no hace nada para detener este tipo de cosas, ¿qué impedirá que otros hombres cometan el mismo crimen?

—El tipo de hombre que hace lo que Keith ha hecho no es generalmente el tipo de hombre que mantenga a las dos familias.

—Entonces, ¿no hay ningún recurso legal?

—No. Aunque el fiscal decidiera procesarlo, Keith no sería condenado más que a unos años de libertad condicional y a algún servicio obligatorio a la comunidad.

Elizabeth retorció los dedos, pero dejó de clavarse las uñas.

—Esto es… esto es increíble.

—Lo sé. Es un shock. Pero lo superarás. Me quedaré en Los Ángeles todo el tiempo que necesites.

—¿Cómo es ella?

El repentino cambio de tema pilló a Isaac desprevenido.

—¿Qué?

—¿Cómo es ella? —repitió Liz.

—Es… pequeña.

—¿Y?

—Pelo negro.

—Genial, somos opuestas.

Él no dijo nada.

—¿Es guapa?

—Liz…

—Dímelo.

—Deja de torturarte —dijo él con el ceño fruncido.

—Lo es, ¿verdad?

—Eso no importa. Tú sí que eres guapa.

—¡Pero es ella la que va a salir de esto con su familia intacta!

—Tú no quieres seguir con Keith, ¿verdad? No después de todo lo que ha hecho.

—No se trata de mí, Isaac. Keith vive ahora en Idaho, lo que significa que mis hijos nunca verán a su padre.

—Quizá las cosas mejoren a largo plazo.

—¿Mejoren para quién?

—Para ti.

—¡Pero no para mis hijos!

—Podemos conseguir que mantenga económicamente a los niños, pero no que los visite.

—Si viviéramos más cerca de él, sé que vería a los niños —dijo ella, mordiéndose nerviosamente el labio inferior—. Los quiere. ¡Al menos eso tiene que ser cierto!

—No vives cerca de él —le recordó Isaac—. Ya no.

—Pero podríamos hacerlo —dijo ella—. Sólo tenemos que mudarnos a Idaho.

Capítulo 9

—Reenie, ¿me estás escuchando? —le preguntó Keith con lágrimas en los ojos—. He dicho que te compraré la granja y que haré lo que me pidas.

Reenie se sentía como si su alma hubiera abandonado su cuerpo. Su vida había sufrido un vuelco radical, y los sucesos de las últimas quince horas le parecían absolutamente irreales.

Gabe esperaba en la puerta de la cocina. Reenie podía sentir su presencia, silenciosa pero amenazante, reprimiendo el odio hacia Keith.

Miró el reloj que había sobre el piano. Sus hijas pronto regresarían de la escuela. ¿Con qué se encontrarían al llegar a casa? ¿Con que su padre había sido echado a patadas?

—No sé qué decir —respondió simplemente.

Keith se levantó de su silla y se arrodilló ante ella.

—¿Dónde está la mujer llena de pasión a la que amo? —le preguntó, tomándole la mano.

—Se ha perdido —dijo ella. Ya había llorado tanto que se había quedado sin lágrimas. La ira había sido reemplazada por una resignación apagada, como la que había experimentado cuando Isabella rompió el jarrón que sus padres le habían traído de Venecia.

—Tal vez deberías irte —sugirió Gabe, hablando por vez primera desde que Keith empezara su patética disculpa.

Keith levantó una mano.

—Espera, Gabe, por favor. Ya sé que tú crees que nunca cometerías el mismo error, pero… sólo soy un ser humano. A veces las personas cometemos estupideces. Fue un error. Nada más. Pero luego no sabía cómo salir de la situación que había creado. Liz…

—Liz —repitió Reenie. Un nombre que no había oído hasta ese momento. ¿Quién era esa mujer? ¿Qué estaría sintiendo? ¿Y sus hijos?

—Su nombre es Elizabeth —dijo Keith—. Se… se quedó embarazada, Reenie. Fue un accidente. Pero una vez que tuvo al bebé, me sentí acorralado. ¿Cómo podía hablarle a Liz de ti entonces?

La imagen de Keith haciendo el amor con otra mujer… con alguna azafata a la que hubiera conocido en uno de sus muchos viajes de negocios, y concibiendo un hijo con ella traspasó la muralla de apatía que Reenie había levantado para defenderse. Sintió que el estómago se le revolvía y se llevó una mano a la boca mientras se balanceaba hacia delante.

—Ya he oído bastante —dijo débilmente.

Gabe se acercó de inmediato.

—Tienes que irte —le dijo a Keith.

—¡No! —exclamó él, con sus ojos cargados de súplica—. No… no puedo. He dejado mi trabajo. Voy a quedarme aquí para siempre. Jamás volverá a ver a Liz. Cualquier cosa que Reenie quiera hacer la haremos. De mostraré que soy un hombre humilde y que nunca fue mi intención que nada de esto ocurriera. Seré tan bueno con ella que al final me perdonará. Ya lo verás.

Los músculos de Gabe se tensaron bajo su camiseta mientras se acercaba aún más en su silla de ruedas. Reenie se daba cuenta de que su hermano también estaba dolido y decepcionado.

—Búscate un apartamento o vete con tus padres una temporada —le dijo Gabe. Sacudió la cabeza y miró a Reenie—. Es demasiado pronto para lo que intentas hacer.

—Cierto. Es demasiado pronto —repitió él—. ¿Podremos volver a hablar dentro de uno o dos días?

—Tal vez —respondió Gabe. Pero Reenie estaba segura de que no querría ver a su marido en unos días. Ni en un mes. Ni siquiera en un año.

Keith se levantó, tan cabizbajo y encorvado que no se parecía en nada al hombre orgulloso y atractivo con el que ella se había casado.

—¿Qué vamos a decirles a las niñas? —preguntó.

Reenie sintió finalmente un arrebato de compasión hacia él. No soportaba pensar en lo que Keith le había hecho, pero parecía tan patético y derrotado… Se había hecho tanto daño a sí mismo como a ella. Y Reenie sabía que no había sido su intención herir a nadie, igual que no había sido intención de Isabella romper el jarrón.

—Les diremos la verdad —dijo.

—¿Seguro? —preguntó él, vacilante.

Ella asintió, completamente segura.

—¿Les hablaremos de Liz?

—No, si podemos evitarlo. No quiero que sepan lo bajo que has caído.

Keith se puso pálido por el incisivo comentario, pero en general pareció aliviarse.

—Entonces ¿qué?

—Les diremos que has cometido un error inintencionadamente y que… —levantó la vista hacia él— y que has roto mi jarrón favorito.

—¿Qué? —preguntó él, mirando confundido a Gabe.

—Necesita tiempo —dijo Gabe.

Ni su hermano ni Keith lo entendían. Pero Reenie sí. La relación con su marido se había perdido para siempre. Como el jarrón roto.

—Sigo diciendo que esto es una locura —dijo Isaac. No podía creerse que estuviera ayudando a su hermana a cargar sus pertenencias en un camión de mudanza, ni que pronto estaría llevándolos a ella y a los niños a mil quinientos kilómetros de distancia. Aun así, había contactado con una agencia inmobiliaria para alquilar una casa en Idaho.

—¿Es una locura querer que mis hijos estén cerca de su padre? —replicó ella mientras empaquetaba los platos de la cocina. Habían pasado dos semanas desde que Keith se marchara, pero Liz estaba completamente decidida, e incluso había dejado su trabajo.

—No sabes cómo es Dundee —dijo él, empujando hacia la puerta la caja que acababa de precintar.

—Lo sé por ti —repuso ella, poniendo una mueca mientras estiraba la espalda. Hacer una mudanza no era tarea fácil. Llevaban tres días empaquetando y transportando cajas. Por suerte, aquel día era mucho más sencillo, ya que los niños estaban en la escuela y no tratando de ayudar—. Es montañoso, en invierno hace frío y nieva, y es pequeño.

—No creo que entiendas el significado de «pequeño».

—Que no habrá cines ni centros comerciales.

Isaac se sentó en una de las pocas sillas que quedaban y estiró sus largas piernas.

—Liz, mírame.

—¿Qué? No voy a vender esta casa, Isaac. Sólo voy a alquilarla. No es nada permanente.

—Tuve que firmar un contrato de seis meses para conseguir un sitio en Dundee.

—Seis meses no es tanto tiempo.

—Incluso unas pocas semanas ya es mucho tiempo. El padre de Reenie es senador por Idaho.

—¿Y qué? —preguntó ella con impaciencia.

—Reenie ha vivido en Dundee toda su vida y está integrada en la comunidad. Le gusta a todo el mundo.

—Incluso a ti —dijo ella en un tono ligeramente acusatorio.

Isaac no podía negarlo, así que se concentró en sus argumentos.

—Lo que quiero decir es que no serás bien recibida.

—Sé lo que quieres decir. Pero no voy allí para ganar ningún concurso de popularidad.

—Serás todo lo contrario a una mujer popular, Liz. La gente te despreciará. ¿Estás segura de que merece la pena sacrificarse por estar cerca de Keith?

Liz dejó dos tazas en la encimera y las miró fijamente, en vez de envolverlas con papel de periódico.

—Ayer hablé con la profesora de Chris, Isaac.

—¿Y? —preguntó él, aunque por el tono de voz sabía que no era nada bueno.

—Desde que les dije a los niños que su padre nos había dejado, Chris no está progresando en la escuela. Su profesora dice que ni siquiera mira los ejercicios que les entrega. Se queda sentado en su silla, mirando por la ventana, con la cabeza en otra parte. La profesora está muy preocupada. No sabe cómo llegar hasta él, y yo tampoco.

—Necesita tiempo para adaptarse, Liz —dijo Isaac con suavidad—. Se pondrá bien. No es el primer niño que tiene que superar el divorcio de sus padres.

—Querrás decir la nulidad. Los divorcios sólo son para los matrimonios legales.

—Después de tantos años es lo mismo. Salvo que te favorece económicamente.

—Qué suerte tengo… Bueno, con nulidad, divorcio o lo que sea, Christopher está traumatizado.

Isaac lo comprendía. Pero no estaba seguro de que el riesgo que su hermana iba a asumir mejorara la situación.

—Keith no ha respondido a tus llamadas, Liz. Ayer tenía su móvil desconectado. Ya ni siquiera puedes dejarle mensajes.

—¡Por eso quiero ir allí! ¿Es que no lo entiendes? Necesito verlo cara a cara y que me diga que ya no me quiere. Este silencio es… es como estar encerrada en un cuarto oscuro, buscando a tientas el interruptor de la luz. Idaho es esa luz. No creo que consiga recuperar a mi marido, pero no puedo abandonar la esperanza hasta que lo vea y hable con él.

—¿No puedes simplemente ir en avión y encontrarte con él?

—¿Para qué, para media hora? No es lo mismo. Tengo que saber con certeza que no cambiará de opinión en una o dos semanas.

—Si ha vuelto con Reenie, lo tendrás muy difícil. Ella seguramente le haya prohibido que vuelta a verte. De lo contrario, habría mantenido su móvil encendido.

—Me dijiste que la cobertura es muy mala en aquel pueblo.

—Y lo es. Pero al menos podría haber tenido conectado su buzón de voz para comprobar sus mensajes desde un teléfono fijo. Así tendrías una manera de comunicarte con él.

—¿Estás insinuando que no quiere hablar conmigo? —preguntó ella suavemente.

—Tal vez no pueda hablar.

Liz reflexionó un momento y alzó el mentón.

—No me importa. Cuando estemos allí, tendrá que aceptar a sus hijos, por lo menos. Ellos necesitan la misma cercanía que yo.

—Los próximos meses van a ser una pesadilla —dijo Isaac, sacudiendo la cabeza.

—Para mí ya lo está siendo.

—Créeme, será mucho peor.

—Tú puedes volver a Chicago, si quieres —dijo ella, metiendo dos vasos más en la caja que tenía a sus pies—. Que yo esté dispuesta a hacer esto no significa que debas acompañarme.

Se lo había repetido una docena de veces. Pero Isaac no podía abandonarla. Cuando llegara a Dundee, su hermana no tendría a nadie.

—Lo siento, pero no vas a librarte de mí.

—Eres el hombre más cabezota que conozco.

—Es posible.

—Pero tendrás que volver después de Navidad. Y para eso sólo faltan seis semanas.

—No voy a dar clases este año.

Liz lo miró boquiabierta.

—¿Cómo?

—Me he tomado un año sabático en la universidad. Lo hice oficial ayer.

—Pero ¿qué pasa con tu subvención? ¿Tu viaje al Congo?

—Será Harold Muñoz quien se aproveche de la subvención.

Liz se retorció los dedos, pero ya no podía dañarse las cutículas. Isaac le había insistido en que usara tiritas para protegerse la piel.

—Por favor, dime que no has hecho eso —le suplicó, y al no recibir respuesta, sorteó las cajas desperdigadas por el suelo y se arrodilló delante de él. Varios mechones se le habían soltado de su cola de caballo y tenía una mancha de tinta en la mejilla. Su aspecto desarreglado y miserable la hacía parecer tan joven como la chica de dieciséis años que sufría el desprecio de Luanna—. ¿Por qué, Isaac?

—Porque quería hacerlo. Necesitaba un descanso.

—Eso no es cierto. Te encanta dar clases. Y estabas impaciente por volver a África.

—Reginald enviará mi solicitud para el año próximo.

Liz enterró el rostro en las manos. Al levantar la mirada, tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Por favor, no dejes que esto arruine también tu vida… —susurró.

—No estoy arruinando mi vida. Sólo me estoy tomando un año sabático, ¿de acuerdo? Unos meses de descanso. Nada más.

—Pero…

Isaac le recolocó la tirita que estaba a punto de desprenderse del pulgar.

—Eres mi hermana pequeña, Liz. No voy a ir a ninguna parte hasta que no estés bien.

—Lo que le pasó a mamá…

—No pienses en mamá ahora. Ya tienes bastante que soportar.

—No, está bien. Quiero decírtelo. Echo terriblemente de menos a mamá, pero mi vida habría sido mucho peor de… de no ser por ti.

—¿Hola? ¿Hay alguien en casa? —preguntó una voz desde la puerta principal, que Isaac había dejado abierta para facilitar los continuos viajes al camión.

Liz se pasó una mano por las mejillas húmedas y se levantó inmediatamente.

—¿Quién es?

Se oyeron unos pasos por el vestíbulo.

—Eh, no me habrás olvidado, ¿verdad?

Isaac se levantó al tiempo que un hombre alto y bronceado entraba con paso firme y decidido en el salón. Aunque hacía mucho frío en el exterior, no llevaba abrigo; sólo unos pantalones cortos y holgados, zapatillas deportivas y camiseta ceñida al torso.

—Oh, lo siento —dijo en cuanto vio a Isaac—. No sabía que tenías compañía.

Liz se aclaró la garganta.

—Éste es mi hermano, Isaac.

Isaac se sacudió el polvo de la sudadera y los vaqueros mientras esperaba que se lo presentara.

—Éste es Dave Shapiro —dijo ella—. Es quien ha estado dándome clases de tenis en el club.

—Cuando ella se molesta en aparecer —añadió Dave con una radiante sonrisa.

Los dos hombres se estrecharon la mano mientras Liz se arreglaba la cola de caballo. Sus movimientos indicaban que no le gustaba nada haber sido sorprendida con aquel aspecto.

—Lo siento —dijo—. Tendría que haberte llamado. No… no volveré al club. Me mudo a Idaho.

Dave miró con el ceño fruncido las cajas, el papel de periódico y la cinta de embalaje.

—Eso fue lo que dijo Lauren.

—¿Quién es Lauren? —le preguntó Isaac a Elizabeth.

—Vive cerca de aquí —explicó ella—. Jugamos juntas al tenis.

—Me contó lo sucedido —dijo Dave—. Lo siento.

Isaac los miró a ambos. ¿Cuál era exactamente su relación? Podía sentir la tensión sexual entre ellos, pero sabía que Liz había sido una esposa fiel y que aún seguía enamorada de Keith.

—Intentaste prevenirme, ¿no? —le dijo Liz a Dave con una débil sonrisa.

—No he venido para reprochártelo. Ojalá hubiera noqueado a Keith cuando tuve la oportunidad.

Isaac se puso rígido. Aquélla era una actitud muy protectora para un hombre seis o siete años más joven que Elizabeth.

—¿No fuiste tú quien me dijo que el hombre es mentiroso por naturaleza? —le preguntó ella.

—Si no lo son, al menos lo son en potencia. Pregúntale a cualquier anciano —dijo él—. Pero no vayas a odiarnos a todos después de esto, ¿de acuerdo? Yo jamás sería lo bastante estúpido como para dejar a una mujer como tú.

Isaac se removió, incómodo. Aquel hombre no sólo era demasiado joven. Tampoco parecía digno de confianza. Pero Liz ya se estaba riendo con su entrenador.

—Ni siquiera te habrías casado conmigo. Prefieres la vida de soltero, ¿recuerdas?

—Detalles, detalles… —murmuró él—. Sólo hablaba hipotéticamente.

Liz volvió a reírse.

—Para ser un mujeriego, eres un hombre muy agradable.

«Para ser un mujeriego». Si Liz sabía lo que era, ¿por qué parecía tan halagada?

Dave le dedicó una sonrisa a Liz, e Isaac decidió que la mudanza de su hermana a Idaho tal vez no fuera mala idea, después de todo. Ella necesitaba tiempo para recuperarse, no las atenciones de un profesor de tenis que seguramente cambiaba de mujer tan a menudo como cambiaba de sábanas.

—¿Hay alguna manera de hacerte cambiar de idea? —preguntó Dave con el ceño fruncido.

—Me temo que no —respondió ella.

—Sus hijos necesitan estar cerca de su padre —intervino Isaac.

Liz parpadeó confundida ante el repentino cambio de actitud de su hermano, pero no dijo nada.

—¿De modo que vas a seguir a Keith? —preguntó Dave—. ¿Dejas Los Ángeles por Idaho?

—¿Se te ocurre alguna idea mejor? —replicó ella con impertinencia.

—Podrías quedarte aquí y tener una aventura conmigo para igualar el marcador —dijo él.

Su irónica sonrisa indicaba que sólo estaba bromeando. Pero Isaac sospechaba que no todo era ironía.

—Aprecio tu disposición para ayudarme con la venganza —dijo ella—. Pero no veo en qué podría beneficiar a nadie que nos acostáramos juntos…

—¡Eh! —protestó él—. No lo rechaces hasta haberlo probado.

—Y puesto que mi hermano está presente, sé que sólo estás comportándote como siempre.

Dave volvió a sonreír.

—Bueno, siempre nos quedará el tenis. Podríamos mejorar tu servicio.

—No puedo quedarme —dijo ella—. Isaac tiene razón. Mis hijos necesitan a su padre.

El tenista suspiró profundamente.

—Y sería un sinvergüenza si te discutiera eso, ¿verdad?

—Lo siento —dijo ella con una dulce sonrisa.

—En ese caso, supongo que no puedo hacer nada salvo ayudarte a cargar el camión.

Al menos se había rendido pacíficamente, pensó Isaac, que decidió ponerlo a trabajar para impedir que siguiera flirteando con Liz.

—Puedes llevar ésas, si quieres —le dijo, indicándole las cajas que estaban listas para ser cargadas.

Dave se rascó la cabeza mientras se dirigía hacia la caja más cercana.

—Idaho. Apuesto cincuenta pavos a que encuentras odioso aquel lugar.

Isaac estaba de acuerdo con él, pero al menos en Dundee no habría jugadores de tenis acosando a su hermana. Dave levantó una pesada caja y se detuvo en la puerta del pasillo.

—¿Me prometes una cosa?

—¿El qué? —preguntó ella, entornando los ojos en una mueca burlona.

—¿Me buscarás cuando regreses?

Los labios de Liz se curvaron en una sonrisa sincera. Una respuesta que preocupó a Isaac casi tanto como le dio esperanzas de que su hermana se recuperaría.

—Sólo tienes veinticuatro años, Dave —le dijo.

—¿Y?

—Yo tengo treinta y uno. ¿Por qué habría de interesarte una mujer mayor, divorciada y con hijos?

—¿Tú qué crees? —preguntó él—. Juegas fatal al tenis.

Liz se echó a reír y Dave se alejó por el pasillo. Isaac esperó con el ceño fruncido.

—¿Quién es este tipo?

—Ya te lo he dicho. Mi profesor de tenis.

—¿Por qué no me habías hablado antes de él?

—¿Por qué habría de haberlo hecho?

—Porque le gustas.

—Le gustan todas las mujeres que conoce.

Y sin embargo parecía dispuesta a tontear con él. Sí, definitivamente empezaba a ser una buena idea trasladarse a Idaho.

—De acuerdo. Nos vamos mañana.

Capítulo 10

—¿Estás segura de esto? —susurró la madre de Reenie. Las dos estaban sentadas frente al amplio escritorio de caoba que dominaba el despacho, impregnado por el olor a libros y cuero. Podían oírse los murmullos del señor Rosenbaum en la sala contigua, hablando con la secretaria que acababa de hacerlas pasar.

El abogado las había saludado con una cálida sonrisa, pero Reenie no se dejaba engañar. El asunto que tenía que tratar con él no sería nada agradable.

—Lo estoy —respondió estoicamente.

—Pero Keith está tan arrepentido… —argüyó Celeste.

A Reenie no la sorprendía la compasión de su madre. Celeste era capaz de perdonarlo todo y de querer a todo el mundo. Cuando Garth admitió finalmente su infidelidad, Celeste, que debería haber sido la más ofendida, fue la que primero se puso en contacto con Lucky.

—Mamá, Keith tiene otra mujer, otra familia. Ha estado con ella nueve años.

—Lo sé, querida. Pero…

—Papá tuvo un idilio con una mujer que ahora está muerta. La hija que resultó de esa aventura es una mujer adulta. No quiero restarle importancia a lo que ocurrió, pero no es lo mismo. Esto es… es… inconcebible. Me demuestra que mi matrimonio nunca existió de verdad.

Los años empezaban a pasar factura a la belleza de Celeste, pero los pálidos ojos azules de su madre seguían siendo preciosos. Y en ese momento estaban cargados de preocupación.

—¿Qué pasa con Jennifer, Angela e Isabella? Quieren a su padre. Y Keith se siente muy desgraciado. Anoche vino a suplicarme que hablara contigo.

Reenie hundió la cabeza en las manos. Debería haber llevado a Gabe en vez de a su madre. Su hermano comprendía y aceptaba su decisión de acabar con el matrimonio.

—¿Por qué has esperado a estar en el despacho del abogado para sacarme el tema?

—Porque no querías hablar de ello en el coche —respondió su madre.

—Sigo sin querer hablar de ello —respondió ella duramente—. En cualquier caso, estoy siendo tan magnánima con Keith como puedo. Si he contratado los servicios de un abogado en Boise es porque quiero mantener el asunto en privado. Si mi intención fuera vengarme de él, habría acudido a Warren Slinkerhoff, como todos los que han querido divorciarse en Dundee. A los diez minutos todo el pueblo se habría enterado de los detalles.

—No lo has hecho para proteger a Keith. Lo has hecho para proteger a las niñas —observó su madre.

Y a ella misma también. Reenie se sentía como una idiota por no haber descubierto antes el engaño.

—No creo que quieras realmente contratar a ningún abogado —siguió diciendo su madre—. ¿De verdad quieres el divorcio? Keith y tú siempre habéis estado muy enamorados. Recuerda el cumpleaños de tu padre, la semana pasada. Lucky estaba allí y todos lo pasamos bien. Incluso Gabe estuvo de buen humor. El tiempo lo cambia todo. Sólo han pasado dos semanas desde este… este incidente.

No era sólo un incidente. Pero Reenie no quería volver a explicarlo. Lo que importaba era que estaba donde quería estar. Sabía que el tiempo no cambiaría lo que ahora sentía.

—¿Qué pasa con las demás personas implicadas? —le preguntó Celeste.

—¿Te refieres a Liz?

—¿Ese es su nombre?

—Sí.

—La verdad era que me refería a los O'Connell. Están desolados por vuestra ruptura.

No tanto como lo estaba ella, pensó Reenie. Ellos sólo sabían lo que Keith y ella les habían contado… que los continuos viajes de Keith habían provocado una crisis conyugal.

—Al menos, date un poco de tiempo para pensarlo —le pidió Celeste.

—No quiero postergar la decisión —declaró Reenie. Tenía que mantener el control y reorganizar su vida. Salvo las visitas de Keith a las niñas, estaba dispuesta a cortar todos los lazos con su marido y volver a la enseñanza. En cuanto a la granja, su padre le prestaría el dinero para comprarla.

—Keith ha dejado su trabajo.

—Lo sé.

—Ahora trabaja en la ferretería de Ollie.

—Eso también lo sé —murmuró ella. Keith se lo había dicho en una de sus muchas llamadas. Pero a Reenie le costaba imaginarse a su marido entre todas esas herramientas y latas de pintura. Siempre había sido un portento con los ordenadores… pero no especialmente mañoso—. ¿Y?

—Ya no viajará más. Es improbable que algo así vuelva a suceder.

—¿Cómo? —espetó Reenie, absolutamente incrédula e indignada. Pero en ese momento el abogado carraspeó ligeramente para advertirles que había entrado en el despacho.

—¿En qué puedo ayudarlas? —les preguntó con una expresión de interés profesional.

La respuesta a aquella pregunta era bastante obvia, ya que era un abogado matrimonial y ella había presentado una solicitud de divorcio. Pero lo que les estaba preguntando realmente era cuál de los dos quería acabar con su matrimonio.

Mientras él tomaba asiento, Reenie le explicó que esperaba conseguir el divorcio lo antes posible.

—A casi todo el mundo que quiere divorciarse les gustaría lo mismo, señora O'Connell. Pero debo serle sincero. Los divorcios no son inmediatos. A veces pueden tardar un año.

—Y si las dos partes están de acuerdo, ¿cuánto puede tardar? —insistió ella.

Él tamborileó con los dedos sobre el escritorio. Parecía no estar acostumbrado a ese tipo de casos.

—Un mes, como poco.

Un mes… En cierto modo, la respuesta de Rosenbaum suponía un alivio, pero por otro lado resultaba deprimente pensar que en tan poco tiempo pudiera acabar con los votos sagrados.

—¿Tiene usted hijos, señora O'Connell?

—Sí. Tres niñas.

El abogado se puso unas gafas y tomó algunas notas en un cuadernillo.

—Entonces habrá que solucionar el tema de la custodia —dijo, como queriendo dar a entender que no todo sería tan sencillo.

—No lo creo.

—¿Cómo dice? —preguntó él, mirándola por encima de las gafas.

—Mi marido está dispuesto a cederme la plena custodia de las niñas a cambio de la casa y los muebles. El piano de mis padres, las fotografías que me regaló mi cuñada y los muebles que hizo mi hermano me los quedaré yo, naturalmente. Y también el perro. Keith puede quedarse con el resto. En cuanto a los coches, él se quedará con su Jeep y el todo terreno, y yo con la furgoneta.

El señor Rosenbaum volvió a mirarla por encima de las gafas.

—¿Su marido ha aceptado esas condiciones?

—Aún no. Pero tengo buenas razones para creer que lo hará.

—¿Cómo puede estar tan segura?

—Porque es una oferta muy generosa, y porque él es culpable de bigamia. Si no colabora, lo denunciaré a la policía.

Celeste ahogó un gemido, pero el señor Rosenbaum se comportó como si ya hubiera oído todo aquello. Se quitó las gafas y limpió los cristales con un pañuelo que sacó del cajón.

—Bigamia —dijo lentamente, recostándose en la butaca—. ¿Es esto algo religioso o…?

—No. Es adulterio. Y mi marido lo ha llevado al extremo.

—¿Ese segundo matrimonio es reciente?

—En realidad, ha durado nueve de los once años que hemos estado casados. Han tenido dos hijos. Pero… yo no lo he descubierto hasta hace muy poco —confesó. Aún no podía creérselo.

Finalmente, el señor Rosenbaum mostró su lado más humano. Sacudió la cabeza y se inclinó hacia delante con un brillo de interés en los ojos.

—¿Cómo ha podido mantener el secreto durante tanto tiempo?

—Sabe mentir mucho mejor de lo que jamás me hubiera imaginado —dijo ella con un suspiro.

—Entiendo.

—Keith no es tan malo como parece —intervino Celeste.

—¿Es usted la… la madre de Keith? —le preguntó él.

—No, es mi madre —respondió Reenie con una mueca de exasperación—. Pero a veces se le olvida.

—No lo olvido, querida —le aseguró Celeste—. Estoy contigo al cien por cien. Pero…

—Lo sé —la interrumpió Reenie—. Te sientes muy mal por todos los que están implicados.

—Eso es —admitió su madre.

—¿Dónde vive la otra mujer de su marido? —preguntó Rosenbaum.

—En California. Supongo que la distancia sirvió para contribuir a mi ignorancia —dijo Reenie con el ceño fruncido—. Mi inocencia e ingenuidad hicieron el resto.

Rosenbaum se pasó un dedo por una ceja mientras ella le explicaba la situación. Cuando acabó, se inclinó hacia delante, volvió a ponerse las gafas y tomó más notas en el cuaderno.

—Me temo que debo explicarle algo, señora O'Connell.

—¿El qué? —preguntó ella, aterrorizada por la seriedad del abogado.

—No puedo usar la amenaza de la acción criminal como factor negociador en su divorcio.

—¿Por qué no? ¡Es culpable!

—Eso no importa. Soy abogado. Constituiría una violación de mi código ético. De modo que, si piensa amenazarlo, yo no sé nada, ¿entendido?

Ella dudó, preguntándose si amenazando a Keith violaría su propia ética. Decidió que no.

—Entendido.

—Y…

Reenie apretó las manos en el regazo. Aún quedaba lo peor.

—Una acusación por bigamia no es gran cosa, a menos que… ¿su marido podría estar implicado en algún caso de fraude?

—¿Fraude? —repitió Celeste.

—¿Se refiere a estar casado con muchas mujeres para robarles su dinero? —preguntó Reenie.

—Ésa sería una forma de fraude, sí.

—No lo creo. Si consiguió dinero de Liz, no lo compartió conmigo.

—¿Y… ha quebrantado alguna otra ley que pudiera ponerlo en peligro?

—No que yo sepa.

—¿Es un buen padre?

—Sí.

—Entonces, a menos que encontremos algo nuevo, ningún juez lo condenará. ¿Quiere contratar a un detective privado para que investigue si hay algo más?

—No, no puede haber nada más.

—Bueno… En ese caso podemos olvidarnos de llevarlo a juicio.

¿Cómo era posible? ¿A nadie le parecía un crimen la bigamia?

—Genial —murmuró Reenie—. ¿Hay más buenas noticias?

—Es posible —dijo Rosenbaum con una sonrisa ladina—. Un hombre acusado de bigamia no tiene por qué saber lo que acabo de contarle.

—Entiendo.

—No estará deseando mandarlo a la cárcel, ¿verdad?

Reenie se frotó los ojos, que le escocían por la falta de sueño. Se había pasado las últimas noches sentada en la cocina, haciendo planes y cuentas para la vida que la esperaba por delante, sin Keith.

—No, eso no serviría de nada. Sólo quiero la custodia de las niñas.

—¿Tiene pensado permitir las visitas del señor O'Connell?

—¡Por supuesto! —exclamó Celeste—. Podrá ver a las niñas siempre que quiera.

—Ma… dre —le advirtió Reenie.

—Lo siento, cariño. Quiero apoyarte, de verdad. Es sólo que… no creo que el divorcio te haga feliz.

El señor Rosenbaum miró a Celeste con una ceja arqueada. Obviamente creía que estaba loca por apoyar a un yerno bígamo, pero pareció pensárselo dos veces antes de emitir una opinión.

—¿Quiere meditarlo y llamarme dentro de algunas semanas? —le sugirió a Reenie.

—No, quiero acabar con esto lo antes posible, mientras él se muestre arrepentido —declaró con firmeza—. Así será más fácil que acepte mis condiciones.

Celeste masculló algo incomprensible y empezó a retorcer las manos, pero Reenie se mantuvo con la espalda muy erguida y con la mirada fija en el señor Rosenbaum.

—¿Está segura? —preguntó él.

—Completamente.

—Muy bien. En ese caso prepararé los papeles y la avisaré cuando los tenga listos.

Cada pocos segundos, Keith miraba hacia la ventana. Puesto que Reenie ya no respondía a sus llamadas ni le permitía entrar en casa, salvo para visitar a las niñas mientras ella se encerraba en el dormitorio, esperaba verla en alguna otra parte. Dundee era lo bastante pequeño para un encuentro fortuito, sobre todo teniendo en cuenta que su cuñada tenía el estudio fotográfico tres puertas más abajo, y que sus padres vivían a escasas manzanas de distancia.

En algún momento tendrían que tropezarse, y entonces ella lo vería trabajando en la ferretería y sabría que sus promesas eran verdaderas. Una vez que supiera con certeza que él había abandonado a Liz, tal vez suavizaría su postura y le permitiera ir a cenar de vez en cuando. En unas pocas semanas dejaría que volviera a instalarse en casa. Y al cabo de un tiempo todo volvería a la normalidad. Entonces intentaría convencerla para que le permitiera pasar algún tiempo con Mica y Christopher. Ellos no tenían la culpa de nada y…

—¿Has acabado esas llaves para Dot Fisher, Keith?

Keith se apartó para que Ollie Weston, el dueño de la tienda, abriera la caja registradora para comprobar el cambio disponible. Ollie debía de tener unos setenta años. Era un hombre taciturno con un cuerpo robusto, el rostro rojizo y las manos grandes y callosas. A Keith le gustaba. Había trabajado antes para él, cuando sólo tenía dieciséis años.

—Aún no —respondió—. He estado atendiendo a Peter Granger.

—¿Qué quería Peter?

—Más madera para el cobertizo que está construyendo en su jardín.

—Bueno, a ver qué puedes hacer con esas llaves. Dot se pasará a recogerlas en cuanto haya acabado en el salón de belleza.

A los pocos minutos sonó la campanilla de la puerta y entró una mujer en el local.

No era Reenie. Era la madre de Keith.

—Buenas tardes, Georgia —la saludó Ollie.

—Buenas tardes, Ollie —respondió ella—. ¿Está Keith?

—Ahí detrás —dijo Ollie haciendo un gesto con la mano.

Keith siguió ocupado en las llaves, fingiendo que no la había visto. Todo el pueblo sabía que ya no vivía con Reenie, que se había trasladado a casa de sus padres y que trabajaba en la ferretería. Pero no quería que Ollie ni nadie más oyera lo que su madre tenía que decir.

—¿Keith?

Le tocó el brazo y él apagó la pulidora mecánica que estaba manejando.

—Hola, mamá.

—Creo que Reenie ha pedido el divorcio —dijo ella, frotándose los ojos. Los tenía rojos e hinchados.

—¿Q… qué te hace pensar eso? —preguntó Keith con un hilo de voz.

—Me he tropezado con Betsy Mann en el supermercado. Me ha dicho que Celeste no ha podido ir hoy al club de bridge.

—¿Y? —la apremió, pero las lágrimas de su madre le encogían el corazón.

—No pudo asistir porque se iba a Boise con Reenie.

—Eso no significa que…

—Yo tampoco lo creía, hasta que intenté llamarla hace una hora. Estaba en casa, pero no respondió al teléfono. Garth dijo que estaba muy cansada y que se había acostado.

Keith empezó a sentir escalofríos.

—Tal vez era cierto que estaba cansada.

—¿Tan cansada como para no poder hablar conmigo? Nunca se había comportado así en los veinte años que la conozco.

Keith miró a su alrededor, impotente. En las dos últimas semanas había hecho todo lo posible por intentar recuperar a Reenie.

—Pobre Isabella —se lamentó su madre, sorbiendo por la nariz—. Y Angela, y Jennifer. ¿Cómo has permitido que ese trabajo se interponga entre tu familia y tú?

Parecía dispuesta a darle una bofetada. Y seguramente lo haría, si conociera el resto de la historia.

—Intenté avisarte —siguió ella—, Pero no me escuchaste. Diste por sentado que siempre tendrías a Reenie, y ahora la has perdido.

Empezó a llorar de nuevo, y Keith pensó brevemente en Liz. Si no podía salvar su primer matrimonio, tal vez pudiera salvar el segundo. Liz era una buena mujer. Y la echaba de menos. Pero, por mucho que la quisiera, a ella y a los niños, y por mucho que le gustara pasar la mitad de cada mes en Los Ángeles, no soportaba la idea de marcharse de Dundee para siempre. Igual que sabía que no podría abandonar a Reenie. Era una parte vital de su felicidad.

Siempre lo había sabido. Pero nunca había podido salir del atolladero que él mismo había creado. No cuando también quería a Liz, Mica y Christopher.

—Lo he fastidiado todo —admitió.

Debió de parecer terriblemente abatido, porque su madre reaccionó al instante.

—Oh, cariño —dijo, poniéndole una mano sobre la suya—. Reza porque no sea demasiado tarde. Me pediste que me mantuviera al margen, pero… —sollozó—. Quizá sea hora de que me implique.

Keith sabía que a Reenie no le haría mucha gracia. Pero siempre había estado muy unida a su familia. Tal vez un poco de presión de los O'Connell inclinara la balanza a favor de Keith.

—De acuerdo —aceptó—. Dile que lo siento. Y que la quiero.

Su madre asintió.

—Se lo diré. Y le recordaré lo que es mejor para las niñas. Seguro que atiende a razones.

—Tiene que hacerlo —dijo él. No podía imaginarse otra posibilidad.

Capítulo 11

Mica se ajustó el cinturón de seguridad que compartía con Christopher y se inclinó hacia delante para poder ver por encima de Isaac.

—¿Esto es? —preguntó con una voz cargada de decepción—. ¿Aquí es donde vamos a vivir?

Isaac detuvo el camión en el primer semáforo de Dundee… sólo había cuatro en total, y abrió la boca para responder. Pero Christopher se le adelantó.

—Quiero irme a casa —chilló, y empezó a llorar.

—Está cansado —explicó Liz, pero no intentó consolar a su hijo. Estaba demasiado ocupada observando los edificios a ambos lados de la calle, como si temiera que alguien o algo pudieran aparecer de repente y atacarlos.

—Todos estamos cansados —dijo Isaac.

Llevaban un día y medio en la carretera. Durante casi todo el viaje, Liz había conducido el coche que ahora remolcaban. Tener a los niños sentados en la cabina del camión, compartiendo el mismo cinturón, ponía en grave riesgo su seguridad, pero no tanto como dejar que Liz condujera. Durante la última hora su hermana había estado dando bruscos virajes y frenazos. No había dormido lo bastante para soportar un trayecto tan largo, como demostraban sus grandes ojeras.

—¿Dónde está la casa? —preguntó Liz.

Isaac sacó la dirección de su bolsillo derecho. Había encontrado la casa llamando al ayuntamiento, donde una secretaria lo había puesto en contacto con Fred Winston, el único agente inmobiliario de Dundee. Como sólo habían hablado por teléfono, Isaac aún no había visto la casa.

—En Mount Marcy Street —dijo.

—¿Mount Marcy Street? —repitió Mica—. Suena ridículo.

Mica era generalmente una niña alegre, pero su malhumor crecía a cada kilómetro. Y lo mismo le ocurría a Chris, que había permanecido quieto durante casi todo el trayecto, con la mirada fija en el salpicadero, sin responder ni siquiera cuando Isaac o Liz le hablaban.

El semáforo se puso en verde e Isaac pisó el acelerador, intentando no fijarse en las miradas curiosas que empezaban a recibir. En un pueblo tan pequeño como Dundee, era imposible pasar desapercibido. La gente se estaría preguntando si iban a tener nuevos vecinos.

—El tipo de la inmobiliaria dijo que es una casa muy bonita —le dijo a Mica.

—No intentes animarme —replicó ella—. No lo conseguirás.

—Tu padre está aquí —dijo Liz, esperando que aquello calmara a los niños.

—¿Y qué? —espetó la niña—. No quiero verlo.

—¿Dónde está? —preguntó Chris, frotándose las lágrimas e irguiéndose en el asiento.

—Lo encontraremos —prometió Liz—. Lo veréis muy pronto.

Isaac no estaba impaciente porque ese momento llegara. Pero había algo que sí temía especialmente… Volver a encontrarse con Reenie.

—Tienes que girar en Third Street —le dijo Liz, apuntando al próximo semáforo.

Dos mujeres que estaban limpiando la entrada del restaurante giraron la cabeza para verlos pasar. Isaac reconoció a Judy, la camarera, y apartó rápidamente la mirada.

Entraron en un barrio de casas antiguas con jardín. Recorrieron una calle llamada Mount Glory y giraron a la derecha en Mount Marcy. Según las indicaciones, la casa estaba a mitad de la manzana, entre una construcción de ladrillo blanco y otra de ladrillo rojo. No era tan bonita como las dos casas vecinas, pero tenía posibilidades de reforma. Justo al otro lado de la calle se levantaba una de las casas más bonitas que Isaac había visto en Dundee.

—No está mal —dijo Liz, pero su sonrisa parecía bastante forzada—. ¿Quiénes son los dueños?

Isaac apartó el camión y apagó el motor.

—Una pareja de ancianos que están trabajando como misioneros en Filipinas.

—¿Cuánto tiempo llevan fuera?

—No lo sé. Un par de años, creo.

—Pero me dijiste que no estaba amueblada.

—No lo está.

—¿Qué hicieron con sus muebles?

—El tipo de la agencia, Fred, me dijo que habían valido algunos a sus hijos y que habían almacenado el resto. En cualquier caso, me prometió que la casa estaba limpia y que el barrio era agradable, así que firmé el contrato.

—¿No había otras opciones?

—Oh, sí. Unas caravanas al sur del pueblo y un dúplex con el jardín lleno de basura y cuyos vecinos están continuamente llamando a la policía por peleas domésticas.

—Genial…

Mica, que se había bajado del camión tras ellos, arrugó la nariz en una mueca de asco.

—¡Es horrible!

—No vamos a comprarla —le dijo Liz—. Sólo a alquilarla. Vamos. Echemos un vistazo al interior.

Atravesaron el encharcado jardín delantero y subieron los cuatro escalones de la entrada. Durante un rato estuvieron examinando las habitaciones y decidiendo dónde irían los muebles. Por suerte, los dueños habían dejado una mesa de ping pong en el sótano, que agradó a Mica.

—¿Quieres jugar, Chris? —le preguntó a su hermano, mientras Isaac y Liz volvían a subir.

—Hay mucho espacio —dijo Liz, intentando mostrarse animada—. Seguro que es mejor que el dúplex o las caravanas.

—Sin duda —corroboró Isaac, dirigiéndose hacia la puerta. Tenían que sacar las cosas del camión y preparar las camas. Fred se había ofrecido a ayudar con los muebles, pero aún no había llegado.

Se disponía a salir cuando Liz lo agarró del brazo.

—Venir aquí… ha sido una buena idea, ¿verdad, Isaac? —le preguntó.

Isaac le miró la mano. Aún llevaba las tiritas alrededor de las uñas y una marca blanca donde había lucido su anillo de bodas.

—Sabías que la mudanza no iba a ser fácil —le dijo, intentando calentarle los dedos fríos.

Ella asintió y se mordió el labio mientras observaba la desgastada alfombra marrón y el revestimiento de madera oscura de las paredes.

—¿No te gusta la casa? —le preguntó él.

—No es eso. Es… Mica quiere una cosa, Chris quiere otra, y yo no sé lo que quiero. Me siento dividida en dos, completamente desorientada. Quizá sólo esté empeorando las cosas viniendo aquí.

—Piensas demasiado. No compliquemos la situación, ¿de acuerdo?

—¿Cómo?

—Sientes la necesidad de hablar con Keith y de estar junto a él, y eso haremos… dentro de un tiempo.

—La última vez que lo vi, éramos felices —explicó ella—. Los dos nos sonreímos y nos despedimos con la mano mientras él se llevaba a Mica a clase de gimnasia. Sigo pensando que… si pudiera volver a verlo, hablar con él cara a cara… tal vez pudiera darme las respuestas que necesito.

Su profundo desconcierto hizo que Isaac quisiera romperle la mandíbula a Keith.

—Nos quedaremos hasta que venza el contrato. Si entonces sigue sin gustarte la casa, pensaremos en el plan B.

—De acuerdo —aceptó ella—. Seis meses.

En ese momento sonó el timbre de la puerta.

—Ése es Fred —dijo él—. Voy a abrir.

—Espera —lo detuvo ella, volviendo a agarrarlo del brazo—. ¿Le has dado mi nombre a alguien más?

—No. He alquilado la casa a mi nombre. ¿Por qué?

—Porque no quiero que Reenie sepa que estoy aquí.

—Lo descubrirá tarde o temprano, Liz.

—Lo sé. Pero… necesito hablar antes con Keith, ¿de acuerdo? Merezco tener una última conversación a solas con el hombre con quien me casé antes de enfrentarme a todo el pueblo.

Isaac no podía discutirle aquello.

—No tienes que preocuparte por mí. No le hablaré de ti a nadie.

Ella asintió y pareció relajarse un poco. Entonces se oyeron los gritos de los niños, que se estaban peleando en el sótano, y Liz corrió escaleras abajo mientras Isaac iba a abrir la puerta. No era Fred, sino una mujer menuda y regordeta con el pelo negro y que debía de tener unos sesenta años.

—Hola —saludó alegremente. Llevaba una gran cesta de mimbre—. Espero que no le importe que me haya pasado tan pronto a saludarlos.

—En absoluto.

—Fred me dijo que llegarían esta tarde, así que he estado pendiente de su llegada —explicó con una radiante sonrisa—. Quería ser la primera en darles la bienvenida al barrio.

—Muchas gracias —respondió Isaac, ligeramente inquieto.

—Las mudanzas siempre son difíciles. He pensado que les resultaría más fácil instalarse si les preparaba la cena para esta noche —dijo, tendiéndole la cesta—. Dentro hay una cacerola que tendrá que calentar. Pero el resto está listo para servirse.

Isaac pudo oler el pastel al tomar la cesta.

—Huele muy bien. Le agradecemos su generosidad.

—No es nada.

—¿Dónde vive usted?

—Al otro lado de la calle —respondió, señalando la elegante mansión en la que Isaac se había fijado antes—. Mi marido y yo vivimos solos. Tenemos dos hijos, pero ya han crecido.

—Su casa es preciosa.

—Disfruto con la decoración casi tanto como con la compañía —le confesó—. Están invitados a venir en cuanto se hayan instalado.

—Nos encantaría.

—¿Cómo se llama?

—Isaac Russell. ¿Y usted es…?

—Celeste Holbrook.

—¿Holbrook? —repitió, alzando la voz sin poder evitarlo.

La mujer dudó brevemente, sorprendida por su reacción.

—Sí, mi marido es senador, así que va mucho a Boise. Pero si necesitan algo, yo siempre estoy en casa.

—Es usted muy amable —murmuró él, pero apenas era consciente de lo que decía. Se estaba imaginando a la hermosa hija de aquella mujer… En su aspecto la noche que cenaron juntos, y en el que había tenido cuando le contó la verdad sobre su marido.

Si Celeste se extrañó por la repentina falta de entusiasmo de Isaac, no lo demostró. Sus modales eran impecables, y simplemente interpretó la respuesta como una insinuación para marcharse.

—Bueno, no quiero importunarlos. Imagino lo ocupados que deben de estar su esposa y usted —dijo. Sacó un trozo de papel del bolsillo y se lo tendió—. Le he escrito alguna información que tal vez le sea de utilidad.

Isaac pensó en Liz y en su deseo de permanecer oculta durante unos días. Celeste le había anotado las direcciones del supermercado y de correos, el día que recogían la basura e incluso el número de un servicio de jardinería.

—Le he apuntado mi número —dijo ella—. Llámeme si necesita algo. He visto que tienen niños. Soy muy buena niñera —añadió con un guiño.

Sin corregir su errónea impresión de que él era el marido y el padre de los niños, le dio las gracias de nuevo y cerró la puerta.

—Maldición —masculló, presionándose dos dedos contra la frente.

—¿Qué ocurre?

Isaac bajó la mano y vio que Liz lo observaba desde el otro extremo de la habitación.

—Acabamos de mudarnos justo enfrente de los padres de Reenie.

Sentada en un rincón del Arctic Flyer, Reenie jugueteaba con el helado que Lucky había insistido en pedirle mientras intentaba que la niña de Lucky no se cayera de la silla. Siempre quedaban para comer en el restaurante Jerry's, pero Reenie había oído que la madre de Keith la estaba buscando. Y no estaba preparada para oír lo mismo que su propia madre ya le había dicho sobre Keith.

Aunque tal vez Georgia quisiera hablar con ella porque se había enterado de que había pedido el divorcio. Incluso era posible que Keith hubiera recibido los papeles esa mañana. Según el abogado, si Keith los firmaba sin presentar demandas, todo podría solucionarse en tres semanas.

Pero si había recibido los papeles, sería él quien estuviera buscándola, no su madre…

—He intentado avisar a tu madre para que nos acompañara, pero no está en casa —dijo Lucky cuando volvió a la mesa, llevando un helado de chocolate y un montón de servilletas.

—Seguramente esté en casa de sus nuevos vecinos —dijo Reenie—. Llegaron hace un par de horas, mientras hablábamos por teléfono, y corrió a llevarles la cena.

Sabrina chilló para que le dieran a probar el helado, y Lucky llevó el cucurucho a la boca de la niña.

—Celeste es tan encantadora…

—Sí, toda una santa —dijo Reenie sin poder evitar el sarcasmo. Admiraba a su madre, pero había ocasiones en las que deseaba que Celeste fuera menos angelical.

Lucky frunció el ceño al ver cómo Reenie destrozaba su helado, sin probarlo.

—Era tu helado favorito.

Ya no. Nada sabía igual en su vida.

—Te dije que no me apetecía. Hace demasiado frío para un helado.

—¿Estás de guasa? —dijo Lucky—. Si Harvey no baja la calefacción, tendrá que servir los helados en tazas.

Fuera, el viento azotaba las hojas de los árboles. Reenie pensó que tal vez se acercara la primera nevada del año, pero Lucky tenía razón… hacía mucho calor en el interior del local.

—No tengo hambre.

Lucky sujetó la mano de su hija para impedir que Sabrina tirara el cucurucho al suelo.

—No hace falta tener hambre para tomar un helado. ¿Qué has comido hoy?

—No lo sé.

—¿Has comido?

—Seguramente.

—¿Seguramente? Son más de las dos.

—He estado ocupada.

—¿Haciendo qué?

—Empaquetando.

Lucky dudó y limpió de chocolate el mofletudo rostro de Sabrina.

—¿Cuándo te mudarás a la granja?

Reenie agradeció el cambio de tema. Ya había recibido demasiadas críticas sobre lo poco que se cuidaba.

—Dentro de algunas semanas, cuando estén listas las escrituras.

—¿Puedo ayudarte a empaquetar?

—No.

—¿No? —preguntó Lucky con una ceja arqueada.

Sabrina empezó a aporrear la mesa de su sillita, por lo que Reenie le dio a probar de su helado.

—Así me mantengo ocupada —explicó. Ya había barrido hasta el último rincón de la casa, reorganizado los armarios y limpiado el garaje.

—Tu madre me dijo que estabas pensando en volver a trabajar.

—Así es. No tengo elección.

—Podrías buscar trabajo mientras yo empaqueto por ti.

Reenie siguió removiendo su helado.

—Ya tengo un trabajo.

—¿En serio? —preguntó Lucky, sorprendida.

—Voy a dar clases de matemáticas en el instituto.

—Has sido muy rápida —dijo Lucky, dándole otra cucharada de helado a Sabrina, que seguía gritando.

—Estaban buscando a alguien que sustituya a la señora Merriweather durante dos años.

—¿La señora Merriweather? Era una anciana cuando me dio clases a mí. No me digas que ha muerto.

Hacía sólo un año que Lucky había regresado a Dundee, pero, al igual que Reenie, había estudiado en el instituto del pueblo. Al ser unos años menor que Reenie nunca habían coincidido, aunque Reenie dudaba de que hubieran sido amigas. Por aquel entonces, Lucky era demasiado arisca e introvertida. Tener a Red como madre no debía de haber sido fácil. Reenie, en cambio, había sido bendecida con una buena familia. La habían querido y mimado, y en la escuela había sido una de las chicas más populares.

—No, se ha jubilado —explicó—. Los demás profesores estaban haciendo horas extras para cubrir su baja, así que todos se alegraron cuando solicité el puesto.

—Me parece perfecto. ¿Cuándo empiezas?

—Después de Acción de Gracias.

—Eso es la semana que viene… No, Sabrina —reprendió a su hija antes de que pudiera tirar el helado—. Me alegro por ti. Con el curso empezado, no es fácil encontrar un trabajo antes del verano.

—Supongo que la ayuda que prestó mi padre para recaudar los fondos para el nuevo gimnasio tuvo algo que ver.

—O que tu hermano fuera el principal donante, además de ser una celebridad a nivel nacional y el entrenador del equipo de fútbol —añadió Lucky.

Reenie se encogió de hombros.

—Ser hermana de Gabe tiene sus ventajas.

—Si tú lo dices —dijo Lucky con un suspiro.

A Sabrina le chorreaba el helado por la barbilla, y Reenie vio cómo Lucky volvía a limpiarla.

—Me dijo que iba a llamarte para disculparse. Su pongo que aún no lo ha hecho, ¿verdad?

—Llamó antes del cumpleaños de papá —respondió Lucky.

Reenie la miró con ojos muy abiertos.

—¿Lo hizo? ¿Y?

—He recibido disculpas más sinceras que la suya.

—Entonces ¿no estás dispuesta a perdonarlo?

—¿Por qué debería hacerlo? El problema no desaparecerá.

—Se mostró muy amable en la fiesta —dijo Reenie, dándole de su helado a Sabrina cuando Lucky se detuvo para limpiarse las manos—. Hay que reconocerle el mérito de intentarlo, al menos.

—No, de eso nada —sentenció Lucky, dejando la servilleta.

Reenie se echó a reír por primera vez en mucho tiempo.

—Pobre Gabe…

—¿Pobre, dices? Tu hermano ha alcanzado cotas con las que otros hombres sólo pueden soñar. Es más rico que el rey Midas. Es uno de los hombres más apuestos que conozco. Se lleva bien con papá, siempre que yo no esté cerca. Y está felizmente casado. Incluso me dijiste hace unas semanas que Hannah podría estar embarazada. Tal vez no pueda andar, pero no es precisamente desgraciado.

—Supongo que tienes razones para sentirte así —dijo Reenie—. Gabe no soporta dar lástima.

—De mí no va a recibir la menor compasión. Ni siquiera me gusta.

Reenie sabía que aquello no era cierto. Pero en ese momento entró una mujer con un sombrero plateado.

—Oh, no —murmuró, al reconocer el sombrero y el abrigo.

—Parece que te ha encontrado —dijo Lucky.

Era inevitable. Dundee no era lo bastante grande para ocultarse.

—Aquí estás —dijo Georgia.

—Hola, Georgia —la saludó Reenie con un breve gesto.

Georgia se fijó en la niña pegajosa y el helado medio derretido de Reenie antes de mirar a Lucky.

—¿Podría hablar un momento con Reenie en privado? —le preguntó.

Lucky dudó, pero Reenie le asintió y ella se levantó y retiró a su hija de la sillita.

—Iré a lavar a Sabrina.

—Siéntate, mamá —le ofreció Reenie.

Georgia ocupó el lugar de Lucky, quien se marchó a los aseos con Sabrina en brazos.

—Seguro que sabes porqué estoy aquí.

—¿Quieres comer algo?

—Quiero hablar contigo.

—No tengo nada que decir.

—Tú y Keith hacéis buena pareja. Creo que vuestro matrimonio puede arreglarse.

—Me temo que eso es imposible.

—¿Has pensado en la terapia de pareja?

Reenie abrió la boca para decir que no serviría de nada, pero Georgia levantó una mano.

—Sé que nunca te ha sobrado el dinero.

«Porque tu hijo estaba manteniendo a otra familia», pensó Reenie con amargo rencor.

—De modo que estoy dispuesta a pagar por ello —ofreció Georgia—. No puedo permitir que vuestro matrimonio se rompa. Os quiero a ti y a Keith, y también a mis nietas.

Reenie sintió una punzada de dolor que había intentado reprimir con todas sus fuerzas. Romper con Keith no era tan sencillo. Sus vidas habían estado unidas durante once años, catorce si contaba desde cuando lo amaba. La familia de Keith era la suya, y viceversa.

—Ha dejado su trabajo —siguió Georgia—. Ahora trabaja en la ferretería. Creo que con eso te demuestra que sus intenciones son buenas. Está deseando cambiar, quedarse en casa, contigo, y apoyarte como debería haberlo hecho todo este tiempo.

«No escuches», se obligó Reenie a sí misma. «Es una ilusión. Ella no sabe nada». Pero Georgia le estaba diciendo todo lo que el corazón de Reenie quería oír. Y siempre estaba esa voz interior, recordándole que aquello no era más que una pesadilla.

—No creo que la terapia funcione —dijo, pero no tan convencida como antes.

—¿Cómo puedes estar tan segura si no lo intentas, cariño? —la apremió Georgia.

—No… no lo sé —murmuró. No podía decirle a Georgia lo que su hijo había hecho.

—Reenie, habéis sido felices durante muchos años… ¿Por qué acabar con eso?

Porque había una mujer en California que también estaba casada con Keith. Y esa mujer tenía dos hijos, lo que significaba un compromiso para toda la vida.

Sin embargo, no había vuelto a saber nada de Isaac, ni de su hermana. Tal vez estuviera exagerando al suponer lo peor. Keith estaba en el pueblo y parecía haber cortado todos los lazos con Liz, como había dicho que haría. Incluso era posible que Liz no lo quisiera de verdad y sólo estuviera interesada en el apoyo económico que Keith podía ofrecer.

Se mordió el labio y, por primera vez en tres semanas, sintió cómo se aflojaba ligeramente el nudo que tenía en el estomago. Podía tolerar que Keith pagara una pensión mensual por los niños, ¿no? Nadie más tendría por qué saberlo. Podrían solucionar aquello por ellos mismos, en la intimidad. Reconstruir lentamente la relación… Se imaginó las caras de sus hijas cuando les dijera que su padre volvía a casa.

Georgia percibió cómo flaqueaba la determinación de su nuera y la tomó de las manos.

—Te lo ruego, Reenie. Por el bien de tus hijas, acepta la ayuda profesional. Es todo lo que te pido.

Lucky volvió de los aseos, llevando a una Sabrina limpia y alegre. Cuando la niña vio a Reenie, empezó a batir palmas y a patear en el aire, y Reenie no pudo evitar una sonrisa. Tal vez la vida que conocía no hubiera acabado. Tal vez aún quedara esperanza.

—De acuerdo —dijo—. Ocúpate de todo.

Georgia le apretó las manos con afecto.

—Estupendo, cariño. Le diré a Keith que estás dispuesta a intentarlo.

Capítulo 12

Isaac estiró las piernas bajo el ordenador y se recostó en la silla, contemplando la servilleta donde Reenie le había anotado su dirección de correo electrónico y su número de teléfono.

—¿Isaac? —lo llamó Liz desde lo alto de las escaleras.

Él se apresuró a meter la servilleta donde guardaba las copias de sus solicitudes y se frotó los ojos. Era muy tarde, pero no podía relajarse. Seguía viendo a la madre de Reenie en la puerta. No parecía haberse quedado con su nombre, por lo que no era probable que Reenie supiera que estaba en el pueblo. Pero no tardaría en descubrirlo, y no se alegraría nada al enterarse.

Pero los hijos de Liz tenían tanto derecho a estar cerca de su padre como las hijas de Reenie.

—¿Sí?

Los escalones crujieron bajo el peso de su hermana. Un momento después, Liz apareció en la puerta de la pequeña habitación del sótano, que Isaac había convertido en despacho. Llevaba unos pantalones holgados que seguramente pertenecían a su marido. Keith había dejado toda su ropa cuando se marchó precipitadamente, tres semanas antes. Al no molestarse en recuperarla, Isaac había querido entregarla a alguna obra benéfica, pero Liz había insistido en quedársela.

—¿Qué haces aquí? Pensé que te habías acostado.

—Estoy demasiado cansado para seguir desempaquetando, pero no lo bastante para dormir.

—Veo que has instalado tu ordenador.

—Por suerte, encargué una conexión a Internet cuando pedí la línea telefónica.

—Estupendo. Así podrás estar en contacto con la universidad mientras preparas tu investigación.

—Mi investigación tendrá que esperar.

—¿Por qué?

—Porque estaré trabajando.

—¿Dónde?

Eso mismo se preguntaba él. No creía que hubiera mucho trabajo en Dundee, pero tenía que encontrar algo. Liz aún no estaba en forma para trabajar a jornada completa. Además, los niños la necesitaban más que nunca.

—Ya encontraré algo —dijo. Gracias a sus ahorros no necesitaría ganar mucho dinero. Tan sólo un modesto salario que ayudara con los gastos domésticos y a él lo mantuviera ocupado hasta que acabara el contrato de alquiler. Tenía la esperanza de que al cabo de seis meses Liz estuviera lista para regresar a Los Ángeles.

—Yo también quiero encontrar trabajo —dijo ella—. No espero recibir una gran pensión por los niños.

—Especialmente ahora que Keith ha dejado Softscape. No sabemos si ha encontrado otra cosa.

—Cierto.

—¿Qué harás con los niños si empiezas a trabajar?

—Tendré que buscar ayuda.

—Estarían mejor contigo. Ahora te necesitan.

—Pero no es justo que dependamos de ti.

—¿Por qué no? Sólo es algo temporal. Y para eso está la familia.

—Al menos debería trabajar media jornada. Keith podría ayudar con los niños.

—Nos las arreglaremos perfectamente sin él.

—Sólo tenemos un coche.

—Voy a comprar una camioneta. Algo que no sea muy caro y que pueda vender cuando me marche.

—Buena idea —dijo ella, pero se estaba mordiendo el labio en un gesto de inquietud.

—¿Qué ocurre?

—Me siento mal por dejar que hagas tanto por mí.

—No pienses más en ello y vete a descansar. Necesitas dormir.

—No puedo dormir.

—Tómate un calmante. Créeme, el mundo te parecerá un lugar mejor por la mañana.

—Lo dudo, pero de todos modos intentaré dormir.

Le dio las buenas noches y se marchó, dejándolo a solas con el ordenador y la servilleta. Reenie… Si le escribía, ¿le respondería ella?

Sacó la servilleta de la carpeta y tecleó su dirección en el cuadro de envío.

Reenie parpadeó al ver los dos nuevos mensajes en su monitor. Acababa de escribirle a su padre, que se quedaba en Boise cuando había sesión plenaria. Llegaría al día siguiente, para Acción de Gracias. Pero ningún mensaje era suyo. Uno era de Keith, y el otro debía de ser correo basura, ya que no reconocía el remitente.

2871isaac@aol.com

Estaba demasiado cansada para pensar en su marido, así que apagó el ordenador. Era tarde y ya se había encontrado antes con Keith. El encuentro había ido relativamente bien. Él había insistido en que había dejado a Liz para siempre y que lo único que debía hacer era mandarle un cheque mensualmente. A Reenie le había prometido que la amaba más que nunca y que a partir de ahora sería el marido perfecto.

Reenie deseaba creerlo. Pero sentía un vacío en su interior que nunca había experimentado. No sabía qué le faltaba ni si podría seguir adelante sin ello, pero la inquietud le impedía dormir.

La indecisión… No había nada que odiara más.

¿Qué hacer? ¿Qué era lo mejor para las niñas? Aquellas preguntas la acosaban sin descanso. Celeste, Georgia y Frank, su suegro, opinaban que debía darle otra oportunidad a Keith. Gabe discrepaba, igual que su padre. Aquéllos que sabían la verdad apoyaban el divorcio; los que la ignoraban insistían en la reconciliación. Salvo su madre, naturalmente.

Movió el cursor hacia la «x» que la desconectaría de Internet, pero dudó. El asunto del segundo mensaje decía: ¿Estás bien?

Tal vez no fuera un correo basura. Quizá fuera de un viejo amigo que se había enterado de lo ocurrido. Reenie estaba cansada de recibir atenciones, pero la curiosidad la empujó a abrirlo.

Hola. Sólo quería saber cómo estás. ¿Has vendido el Jeep? ¿Has vuelto con Keith? ¿Cómo están las niñas? Isaac.

¿Isaac? ¿El hermano de Liz? Tenía que ser él. Ella le había dado su e-mail la noche en que quedaron para cenar. El autor de aquel mensaje no daba su apellido, pero mencionaba el Jeep y a las niñas. ¿Quién más podía ser?

Volvió a leer el mensaje con los vellos de punta.

¿Por qué le había escrito?

Cerró el mensaje, lo abrió otra vez y volvió a cerrarlo. No quería hablar con nadie vinculado a Liz. Intentaba convencerse a sí misma de que esa mujer no existía.

Pero las dudas la asaltaban. ¿Cómo había podido Keith dejar a Liz tan rápido? ¿Estaría ella dolida? ¿Y sus hijos? ¿Cómo se habrían tomado la repentina desaparición de su padre?

El pulso se le aceleró mientras empezaba a teclear.

Aún tenemos el Jeep, pero en estos momentos ésa es la menor de mis preocupaciones. ¿Cómo está…

Dudó y estuvo a punto de borrar lo escrito, pero se obligó a continuar: …tu hermana?

Envió el mensaje sin molestarse en firmarlo, y mientras esperaba la respuesta de Isaac se puso a pasear por la cocina. ¿Qué le diría Isaac? ¿Que Keith seguía viendo a Liz?

Un momento después, apareció una ventana emergente en su monitor. 2871isaac@aol.com deseaba iniciar una conversación instantánea.

Reenie se quedó de piedra frente al ordenador, sin sentarse. ¿Realmente quería «hablar» con Isaac Russell? Compartir unos cuantos mensajes era una cosa. Pero conversar a través de la mensajería instantánea implicaba algo más. Si le respondía lo estaría animando a participar más en su vida. Y eso no podía tolerarlo.

Pero ¿y si Keith la estaba tomando por estúpida? Tal vez Elizabeth lo hubiera echado de casa y él se hubiera visto obligado a volver a Dundee por no tener otro sitio adonde ir.

Sacudió la cabeza. Lo importante era que Keith y Liz habían roto. ¿De verdad quería saber si la situación era tal y como Keith la presentaba? Estaba pensando en la reconciliación y en volver a intentarlo por el bien de las niñas.

Isaac podía decirle algo que echara por tierra todas sus expectativas. Y tal vez fuera ésa su intención. Por otro lado, ¿cómo podía estar pensando en volver con Keith sin saber toda la verdad?

La duda la carcomía por dentro. Quería vencer sus sospechas y volver a confiar. Pero no podía.

—Maldita sea —murmuró, y aceptó la invitación que parpadeaba en el monitor.

—¿Qué haces levantada tan farde?, fue la primera frase de Isaac.

—Debo de estar loca por aceptar esta conversación, tecleó ella.

—¿Por qué?

—Intento olvidar que tu hermana y tú existís.

—¿El clásico rechazo?

—¿Por qué no?

—Es curioso… Me pareciste una persona muy realista.

Oh, desde luego que lo era. Pero también era una romántica. Y esas dos facetas no podían combinarse para afrontar la traición de Keith.

—Me sorprende no haberte parecido una idiota.

—¿Por qué?

—¿Tengo que decirlo?

—Confiaste en el único hombre en quien podías confiar.

—No seas tan amable conmigo, escribió ella. No quería recibir la compasión de nadie, y menos la del hermano de Liz.

—¿Qué ocurre? ¿Tienes miedo de que pueda gustarte?

«No, claro que no», pensó Reenie. Bueno… tal vez. Tenía que admitir que había disfrutado cenando con él. No fue hasta que descubrió quién era que lo tachó de la lista de posibles amigos.

—No, no tengo miedo. Pero somos rivales.

—La culpa es de Keith. No mía.

—¿Por qué me estás escribiendo? ¿Estás en misión de reconocimiento para tu hermana?

—No.

Reenie esperó a que continuara, pero no apareció ningún mensaje aclaratorio.

—¿Sigues ahí?

—Estaba pensando…

—¿En qué?

—En si has vuelto con Keith o no.

—¿Quieres saberlo para ayudar a tu hermana a preparar su próxima jugada?

—No necesariamente. Pero si ella me lo pregunta…

—Se lo dirías.

—Seguramente. Soy su hermano.

Reenie no podía culparlo. Al menos estaba siendo sincero con ella.

—Crees que tu hermana es especial.

—Sí.

—¿Es muy guapa?

Se maldijo a sí misma en cuanto formuló la pregunta. Pero no podía negar que sentía curiosidad por la mujer que le había dado dos hijos a Keith. ¿Qué habría visto su marido en Liz? ¿Acaso era tan hermosa que no había podido reprimirse?

—Mucho.

—¿Se parece a ti?

—Un poco.

Los celos la golpearon con fuerza, barriendo la curiosidad, las dudas, el miedo y todo lo demás. Cerró los ojos y sacudió la cabeza, luchando por sofocar la aversión que le provocaban. Tenía que mantener la calma y tomar decisiones razonables, no hablar con Isaac Russell.

Abrió los ojos para desconectarse de Internet y vio que él había escrito algo más.

—Pero no es tan guapa como tú.

Un momento antes había pensado que la intención de Isaac tal vez fuera socavar la seguridad en sí misma para ayudar a su hermana. Pero de ser así, ¿por qué le regalaba un cumplido semejante?

—No me vengas con halagos. Las noticias que me diste sacan lo peor de una persona.

—Estoy de acuerdo.

—Normalmente soy muy simpática.

—Eso habrá que verlo.

Reenie sintió un escalofrío. ¿Qué se suponía que significaba aquello?

—¿Has vuelto con Keith?, preguntó él.

Isaac sabía algo que ella ignoraba…

—¿Por qué? ¿También está intentando convencer a Liz para que lo perdone?

—Yo he preguntado antes.

—Keith y yo no estamos juntos, tecleó.

No era ningún secreto que Keith ya no vivía en casa.

—Entonces ¿se ha acabado?

Reenie pensó en los papeles del divorcio y en la promesa que le había hecho a Georgia.

—Quizá.

Por suerte, Isaac no pidió una respuesta más concreta.

—Te toca.

—No ha llamado a Liz, —respondió él.

—¿Ni una sola vez?

—Ni una sola vez

—No entiendo nada… ¿Qué está pasando?

—Nada. Tengo que irme. Estoy muerto de sueño. Hasta la vista.

Se desconectó y Reenie frunció el ceño al leer su despedida. ¿Qué quería decir con «hasta la vista»? ¿Que le deseaba buena suerte o que… la vería pronto?

Una ligera nevada había caído durante la noche, y cuando Reenie llevó a las niñas al colegio las carreteras estaban resbaladizas y los campos cubiertos con un manto blanco.

—¿Podremos hacer un muñeco de nieve después, mamá? —preguntó Isabella.

—Si el sol no sale y derrite la nieve, cariño —respondió Reenie.

—¿Y si papá quiere ayudarnos? —preguntó Angela—. ¿Te meterás en casa para no verlo?

Reenie no sabía qué responder. No quería ver a Keith, pero tal vez la terapia cambiara su actitud.

—Ya veremos —dijo.

—¿Ya no estás enfadada con él? —preguntó Isabella.

—Yo no he dicho eso. Estoy… —dudó un momento, intentando elegir las palabras con cuidado— estoy intentando superar la… equivocación de papá.

—Mamá, ¿qué ha hecho papá? —preguntó Angela.

—Te lo explicaré cuando seas mayor. Ahora no lo entenderías.

—Si ha roto algo, ¿no puede comprarte uno nuevo?

—Ojalá pudiera, cariño.

—Pero estás intentando perdonarlo por nosotras, ¿verdad? —preguntó Jennifer.

—¿Cómo sabes eso? —dijo Reenie, riendo.

—Oí que se lo decías a la abuela O'Connell por teléfono —admitió la niña.

—Oh… Bueno, vuestro padre y yo os queremos y estamos intentando solucionar las cosas para que podamos estar todos juntos.

—La abuela llamó después de que te fueras a la tienda —dijo Angela.

—¿Sí? —preguntó Reenie, reduciendo la velocidad al acercarse al colegio—. ¿Por qué no me lo dijiste cuando llegué a casa?

—No llamaba para hablar contigo.

—Quería hablar con nosotras —añadió Jennifer.

—¿Qué dijo?

—Que no nos preocupáramos. Va a ayudaros a papá y a ti para que papá pueda volver pronto.

Reenie apretó los dientes. Sabía que las intenciones de su suegra eran buenas, pero le costaba no guardarle rencor por su intromisión.

—¿Va a venir papá a casa esta noche? —preguntó Isabella.

—Es posible que venga dentro de algunas semanas. Pero, pase lo que pase…

—Eh, ¿quién es ésa? —exclamó Angela.

Reenie giró la cabeza hacia donde su hija estaba apuntando y vio a una mujer alta, rubia y hermosa saliendo de un Cadillac blanco. Dos niños la siguieron… una niña alta y espigada con el pelo rubio oscuro y gruesas gafas, y un chico regordete con el pelo dorado.

—No lo sé. Deben de ser nuevos.

—Nunca viene gente nueva al pueblo —dijo Jennifer.

—Es verdad —admitió Reenie, mirando a la mujer y los niños con el mismo interés que sus hijas—. ¿Creéis que pueden ser los vecinos que se han instalado enfrente de la abuela?

—A lo mejor —dijo Angela—. La abuela dijo que tenían una niña de mi edad.

—Esa niña no puede tener ocho años —observó Jennifer—. Es demasiado alta.

—Es posible —musitó Reenie—. Es alta, pero también lo es su madre.

—Su madre es muy guapa —dijo Isabella.

Sí, era muy guapa… e iba impecablemente arreglada, a pesar de la hora y el clima.

—Tiene que ser nueva —gruñó Reenie—. A nadie del pueblo se le ocurriría peinarse y maquillarse así en una mañana como ésta.

—Date prisa para que pueda alcanzarlos —la urgió Angela.

Reenie aparcó junto a la acera y dejó salir a las niñas, que se despidieron con la mano antes de echar a correr hacia la mujer y sus hijos. Cuando se disponía a volver al tráfico, vio que Isabella se había dejado la mochila en la furgoneta. La agarró y salió del coche rápidamente.

—¡Isabella! —la llamó.

La mujer nueva levantó la mirada al oír la voz de Reenie. Al verla correr hacia ellos, agarró a sus hijos de la mano y los llevó hacia el interior del colegio.

—¿Quién es? —preguntó Reenie al llegar junto a sus hijas.

—Son los nuevos, como pensábamos —dijo Isabella alegremente.

Angela se había quedado un paso por detrás y no parecía tan contenta.

—¿Qué te pasa, cielo? —le preguntó Reenie.

—Tiene mi edad —murmuró la niña.

—¿La niña alta?

—Sí.

—¿Y cuál es el problema? Creía que te alegraría saberlo.

—Me alegré hasta que le pregunté si podía venir hoy a jugar a casa.

—¿Y qué ha dicho?

—Quería venir. Pero su madre la agarró de la mano y dijo: «Me temo que no» —dijo, endureciendo la expresión para imitar a la mujer.

—Tal vez haya reaccionado así porque aún no nos conoce. Es comprensible.

—Ya se lo he dicho —dijo Jennifer—. Tenemos que darles tiempo. Seguro que nos llevaremos muy bien. Tenemos el mismo apellido.

—¿Qué? —preguntó Reenie, pero en ese momento sonó la sirena y las niñas corrieron hacia el colegio, dejándola en el aparcamiento, sintiéndose como si le hubieran disparado con una pistola aturdidora.

No podía ser… ¿Qué posibilidades había de que otra familia O'Connell se hubiera mudado al pueblo en aquel preciso momento? ¿Podría ser Liz aquella mujer rubia? ¿Y esos niños… los hijos de Keith? Recordó las últimas palabras de Isaac: «Hasta la vista».

Dio un paso impulsivamente hacia la escuela. Tenía que cerciorarse.

Pero no podía enfrentarse a Liz en el colegio, rodeada de niños y profesores.

—¡Esto no puede estar pasando! —gritó, tan fuerte que uno de los padres se giró para mirarla.

Rosie Strickland, la encargada de vigilar el paso de cebra, se acercó a ella.

—Reenie, ¿estás bien?

Pero Reenie no respondió. Corrió a la furgoneta, se subió de un salto y salió disparada.

Capítulo 13

Alguien estaba aporreando la puerta. El ruido sacó a Isaac de un sueño placentero que sabía que no recordaría en cuanto abriera los ojos. Por unos momentos luchó contra la conciencia… hasta que oyó el timbre varias veces seguidas.

Parpadeó al tiempo que soltaba un gemido y miró por la ventana mientras volvía a la realidad. Ahora vivía en un pueblo de sólo mil quinientos habitantes en las montañas al norte de Boise. Tres semanas antes estaba esperando para volver al lugar más exótico del planeta. Ahora, tendría suerte si podía ir al cine.

—Debería haber matado a Keith cuando empecé a sospechar —masculló—. Así no estaría ahora aquí.

Se oyeron más golpes en la puerta. ¿Quién demonios podía tener tanta prisa? Nadie sabía que estaban allí. ¿Y dónde estaba su hermana, por cierto?

—¿Liz? —llamó, pero no obtuvo respuesta. No se oía ningún ruido en la casa. Incluso los niños parecían haber desaparecido. Por lo que sólo quedaba él para atender al visitante.

Tal vez fuera Keith, ofreciéndole la oportunidad perfecta para romperle la cabeza a su ex cuñado.

Aquella posibilidad lo animó a levantarse de la cama. Se puso los vaqueros y avanzó dificultosamente por el pasillo. Sus ojos parecían papel de lija. Sin duda había dormido demasiado.

Pero todo el cansancio se desvaneció de golpe en cuanto abrió la puerta.

Reenie ahogó un grito cuando lo vio y se echó hacia atrás, como si la hubiera abofeteado.

—Eres tú —murmuró.

—Reenie…

—¡Maldito hijo de perra!

—Reenie, escúchame…

—¿La has traído tú? —lo acusó ella, mirando las cajas del vestíbulo—. ¿La has traído aquí?

—Esto no tiene nada que ver contigo —dijo él en voz baja, esperando apaciguarla.

—Oh, claro —dijo ella con un hilo de voz. Se llevó la mano al pecho y respiró con rapidez, como si estuviera sufriendo una hiperventilación.

Él la agarró del brazo e intentó tirar de ella al interior, donde al menos estaría seca y cálida. Pero ella reaccionó como si estuviera intentando meterla en un ataúd con un cadáver. Se soltó de su mano y retrocedió con tanto ímpetu que resbaló en el escalón y cayó.

Cuando aterrizó torpemente sobre una mano, Isaac maldijo y se agachó para ayudarla. Pero ella no le permitió tocarla.

—Te dije que podía quedarse con él —espetó, intentando levantarse—. Mi matrimonio ha terminado. Te aseguraste de que así fuera cuando viniste aquí hace unas semanas. ¿Es esto lo que querías confirmar con tus amistosos mensajitos? Puedes recoger tus cosas y volver a Los Ángeles… ¡y llévate a mi marido contigo!

—No es tan sencillo, Reenie —intentó explicarle, pero ella no escuchaba. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas, pero en vez de sucumbir a ellas, levantó la cabeza y lo miró desafiante.

—¿No? Para mí si lo es. Keith y tu hermana pueden pasar juntos el resto de su vida. En California.

—¿Quieres pasar para que podamos hablar? —le presunto Isaac.

La furia ardía en sus ojos, pero a Isaac le resultaba imposible no admirar su arrojo.

—Vete al infierno —espetó ella—. No puedes hacerme daño, ¿me oyes? ¡No puedes hacerme daño! ¡Así que ya te puedes ir marchando! —puso una mueca de dolor al mover su mano lastimada y corrió hacia la furgoneta, que había dejado con el motor en marcha en el camino de entrada.

—¡Ten cuidado! —le gritó él, temeroso de que pudiera matar a alguien, o a sí misma, si conducía en ese estado. Pero ella no parecía escucharlo. Salió disparada del camino de entrada y a punto estuvo de chocar con un Lincoln que se acercaba en ese momento por la calle.

Celeste Holbrook aparcó lentamente mientras Reenie se alejaba a toda velocidad.

—¿Ésa era Reenie? —preguntó al bajarse del coche.

—Eso me temo —dijo Isaac con un profundo suspiro.

—Pero… ¿qué hacía en tu casa? ¿Qué le pasa? —añadió, antes de que él pudiera responder.

—Ha sufrido un shock. Tal vez debería ir usted con ella y asegurarse de que está bien.

Celeste pareció percatarse entonces de que Isaac estaba desnudo de cintura para arriba y descalzo.

—Lo haré… Ahora mismo —dijo, y volvió a subirse al coche.

Isaac se giró para meterse en casa, pero justo entonces apareció Liz.

—¿Qué estás haciendo aquí fuera? —le preguntó mientras se bajaba del todo terreno.

—Ha venido Reenie —dijo él, cruzándose de brazos para protegerse del frío.

Hubo un largo silencio.

—¿Qué ha dicho? —preguntó finalmente Liz.

—Quiere que nos llevemos a Keith de vuelta a Los Ángeles.

Liz puso una mueca mientras asimilaba la información.

—¿Le has dicho que Keith no responde a mis llamadas?

—No. No me ha dado oportunidad para decirle nada.

—Nosotros también tenemos derecho a estar aquí —declaró su hermana.

—Supongo que sí —murmuró Isaac, y los dos entraron en casa.

A Keith se le formó un nudo en el pecho al mirar el sobre que acababa de sacar del buzón de sus padres. Había llegado antes a casa porque estaba esperando su última paga de Softscape y necesitaba el dinero. No le había enviado nada a Liz desde que se marchara de Los Ángeles y había que pagar la hipoteca de la casa. Y estaba seguro de que también Reenie andaba escasa de dinero.

Pero aquel sobre no era su nómina. Era un abogado llamado Rosenbaum… de Boise.

En la otra habitación, sus padres estaban discutiendo acaloradamente por la colocación de una foto que Georgia había comprado la semana anterior. Por maravillosos que fueran sus padres, vivir con ellos no era fácil. Echaba de menos a Reenie, a Liz, a sus hijos, y el dinero que ganaba…

¿Qué pasaba con la terapia de la que habían hablado? Reenie se había mostrado dispuesta la última vez que la llamó, pero no le había mencionado nada de un abogado.

El corazón le latía frenético mientras abría el sobre. Sabía lo que contenía, pero aun así fue un golpe muy duro ver el documento de divorcio.

Se quedó tan destrozado que no oyó a su madre entrando en la habitación ni se molestó en ocultar los papeles.

—¿Qué es eso? —le preguntó su madre.

—Reenie va a divorciarse de mí —respondió él con la voz quebrada.

—¿Qué? —espetó Georgia, acercándose para examinar los documentos—. Cariño, debió de empezar con esto antes de acceder a la terapia. ¿La has llamado?

—No —dijo. Tenía miedo de llamarla, de que le corroborara lo que decían aquellos documentos.

—Pues no te quedes ahí parado, como si alguien te hubiera disparado —lo acució su madre—. Llámala.

—La llamaré esta noche —murmuró. Tenía la garganta seca y dolorida.

—Llámala ahora mismo. Esto es más importante que cualquier otra cosa.

—Me ocuparé de esto más tarde —dijo. Cuando pudiera respirar…

—Si lo postergas, la perderás para siempre, Keith. Hazlo ahora.

Keith respiró hondo y, tras arrojar los papeles a la mesa para perderlos de vista, fue al teléfono.

Reenie respondió al cuarto toque, pero no se parecía en nada a la mujer que él conocía.

—¿Reenie?

—¿Qué?

—¿Has estado llorando?

Ella sorbió por la nariz, sin responder, y a Keith se le formó un nudo en la garganta que casi lo ahogó.

—Lo siento, nena, lo…

—¿Por qué me llamas? —le preguntó ella bruscamente.

Keith parpadeó para reprimir sus propias lágrimas.

—He recibido los papeles.

—Por favor, fírmalos y mándaselos al abogado. Quiero… quiero acabar con esto cuanto antes.

Él apretó con fuerza los párpados y se presionó una mano contra el pecho.

—¿Y la terapia? Dijiste que…

—He cambiado de idea.

—¿Por qué?

—Vuelve con Liz, Keith.

—No quiero volver con Liz. Quiero arreglar las cosas contigo y…

—¡Eso es imposible! ¿Es que no lo entiendes?

—No firmaré los papeles, Reenie.

—Entonces iré a la policía. Lo que hiciste es ilegal, Keith.

El no supo qué responder. ¿Realmente sería capaz de denunciarlo?

—Seguro que una vez amaste a Liz.

El timbre de la puerta sonó, sacando a su madre de la cocina. Agradecido por quedarse solo, Keith buscó una respuesta que Reenie pudiera entender. Había amado a Liz. Y en muchos aspectos la seguía amando. Pero no como amaba a Reenie.

Pero no había modo alguno de hacérselo entender. Ni siquiera él lo entendía.

—Tú y yo hemos estado juntos desde el instituto, Reenie. La mitad de nuestra vida. Tenemos tres hijas. ¿Vas a olvidarte de todo eso?

—Yo no, Keith —dijo ella—. Fuiste tú quien se olvidó. Ahora sólo quiero que me dejes en paz para cuidar de mis hijas. No quiero que los hijos de Liz vayan al mismo colegio que las niñas. No quiero tropezarme con ella cuando pare a echar gasolina. No quiero…

—¿De qué estás hablando? —preguntó él, pero en ese momento su madre volvió a aparecer.

—Keith, ha venido una mujer que quiere verte.

El pánico le atenazó la garganta.

—¿Quién es?

—Dice que es tu mujer —respondió su madre con expresión de angustia.

Los latidos del corazón de Keith parecieron resonar en la habitación. Bump, bump. Bump, bump.

—¿Está Liz ahí? —le preguntó Reenie, quien obviamente había oído a Georgia.

—Sí —respondió él, aturdido.

—Tal vez puedas salvar tu segundo matrimonio, Keith —dijo ella, sin mostrar la menor sorpresa en la voz—. Por… por tus otros hijos. Pero, por favor, llévate a Liz y a tu familia de vuelta a California.

—No puedes hablar en serio —dijo él—. Tenemos que hablar…

Sólo le respondió el tono de llamada. Reenie había colgado.

Liz nunca se había sentido más fría en toda su vida. Estaba sentada remilgadamente en el sofá de los padres de Keith, esperando a su marido mientras miraba a su suegra… una mujer a la que había creído muerta y en cuyos ojos se advertía el desprecio. Georgia O'Connell no la quería allí.

No quería ni que Liz existiera.

—Estoy intentando no causar problemas —dijo Liz.

—Entonces ¿qué quieres? —le preguntó Georgia con voz gélida—. Mi hijo está casado con una mujer encantadora. Han tenido tres hijas. Los padres de su mujer son buenos amigos nuestros.

Liz había supuesto que la familia de Keith sabía que estaba en el pueblo… de lo contrario habría esperado para aquel enfrentamiento. Pero ¿cómo era posible que los padres de Keith no supieran nada? ¿Por qué Reenie no se lo había contado?

Tal vez porque Reenie se sentía tan humillada como ella misma. Pero al menos Keith había amado de verdad a Reenie y quería salvar su relación con ella.

—¿Y bien? —la apremió Georgia—. ¿Qué tienes que decir?

Liz deslizó la uña bajo la tirita que le cubría el pulgar y se la hincó en la cutícula. Había pensado que sería mejor hablar con su marido en casa de sus padres, pero se había equivocado.

—Me… me doy cuenta de que esto es muy difícil para todos… —empezó, pero en ese momento Keith entró en el salón y ella se quedó sin aliento al verlo. Aquél era su marido, el hombre al que amaba. Tenía que haber algo verdadero en su relación.

Se levantó, porque no sabía qué otra cosa hacer. Su primer impulso fue ir hacia él, sentir cómo la rodeaba con sus fuertes brazos… Pero él apenas le dedicó una sonrisa. Parecía triste y derrotado.

—Liz —dijo, asintiendo cortésmente.

—¿Quién es esta mujer, Keith? —preguntó su madre, mirándolos a ambos.

Keith se presionó la mano contra la frente y cerró los ojos. Liz contuvo la respiración.

—¿Keith? —repitió Georgia, con una voz tan aguda que pareció sacar a Keith de su estupor.

Un hombre mayor entró en el salón. Era de la misma estatura que Keith, pero más grueso.

—¿Qué ocurre, Georgia? —le preguntó—. ¿Estás bien?

Tenía que ser el padre de Keith, el hombre a quien el encargado de la gasolinera se había referido como Frank. Liz podía ver el innegable parecido con su hijo y la preocupación de sus ojos cuando vio la angustia de su esposa.

—Mamá, papá… He… he cometido un terrible error —dijo Keith.

Liz se hincó más la uña en el pulgar, haciéndose sangre. ¿Así que ella no era más que un error? Debería haberle permitido a Isaac que la acompañara, como él había sugerido. Pero había pensado, había esperado que Keith entrara en razón en cuanto la viera y se diera cuenta de lo mucho que la amaba. Isaac jamás podría entender por qué quería recuperar a Keith.

—¡Has tenido una aventura! —exclamó Georgia con voz ahogada.

Keith frunció el ceño, pero sin apartar la mirada de Liz. Ella tuvo la impresión de que también él la echaba de menos. Pero algo lo retenía.

—Empezó como una aventura —dijo suavemente.

Liz sintió que le flaqueaban las rodillas. Georgia pareció que iba a desmayarse y Frank corrió a sostenerla.

—¿Por eso quiere Reenie divorciarse de ti? —le preguntó Georgia mientras Frank le agarraba la mano—. ¿Porque… porque la engañaste con ella?

Keith se puso pálido y sólo pudo asentir.

Georgia se puso tan pálida como su hijo.

—¿Y quién es esta mujer? No la he visto nunca. Pero dice que estás casado con ella.

—No puede estar casado con ella —dijo Frank—. Ya tiene una esposa.

—Estamos casados —insistió Liz—. Y tenemos dos hijos.

Cuando Keith no lo negó, Georgia entornó la marida.

—¡No! Keith, no… no… Eso es ilegal. No te educamos para eso…

—¿Dónde están los niños? —preguntó Frank.

Liz sacó dos fotos del bolso.

—Christopher, nuestro hijo, está con mi hermano —dijo. Le tendió la foto de Chris a Frank y la de Mica a Georgia—. Mica, nuestra hija, está en el colegio.

Los dos contemplaron estupefactos a los nietos que nunca habían conocido.

—¿En qué colegio? —preguntó Keith, y Liz experimentó su primer atisbo de esperanza. Su marido estaba ansioso por ver a los niños.

—En la escuela Caldwell.

—¿Aquí, en Dundee? —gritó Georgia, levantando la mirada de las fotos.

Liz asintió.

—He alquilado la casa que está al otro lado de la calle.

—Oh, Dios mío —gimió Georgia, y se derrumbó en el asiento.

Aquella tarde, Reenie aparcó junto al colegio y tamborileó nerviosamente con los dedos en el volante mientras esperaba a que sus hijas salieran de clase. ¿Habrían tenido más contacto con Mica y Christopher? ¿Habrían hablado los niños de su padre? Los pequeños no solían dar nombres. Decían únicamente «mi mamá» o «mi papá», por lo que había una posibilidad de que sus hijas no sospecharan por tener el mismo apellido.

Y también había una posibilidad de que sí sospecharan…

Jennifer salió del edificio y Reenie contuvo la respiración hasta que su hija mayor vio la furgoneta y sonrió. A continuación apareció Isabella, saltando y agitando un papel. Obviamente estaba complacida con el papel asignado para alguna obra. Reenie las recibió con todo el entusiasmo que pudo, pero la multitud de niños empezaba a disiparse y Angela aún no había aparecido.

—¿Dónde está vuestra hermana?

—No lo sé —respondió Jennifer, sacando el cuarto libro de Harry Potter de la mochila y buscando la página por donde lo había dejado—. No la he visto.

—¿Salió al patio en el recreo?

—Seguramente. Pero ella va normalmente a los columpios, y yo a la cancha de baloncesto.

A Reenie se le formó un nudo en el estómago.

—Quedaos aquí. Enseguida vuelvo —les dijo a sus hijas, y tras apagar el motor corrió hacia el colegio.

En cuanto abrió la puerta supo que sus peores temores se habían cumplido. Mica y Angela estaban sentadas en sendas sillas, rodeadas por Tom Clavis, el director, Sherry Foley, la secretaria, y Agnes Scott, la profesora de Angela.

—Vaya, por fin —dijo Tom al verla—. Te estábamos esperando. Te he dejado dos mensajes.

Reenie hacía crecido con esas personas, por lo que siempre se habían tuteado. Incluso había salido con Tom en el instituto.

—¿Qué ha pasado? —preguntó. Había estado con su madre, Gabe y Hannah en el restaurante Jerry's y luego habían ido al estudio de Hannah para llamar a Garth a Boise. Ahora toda la familia sabía lo sucedido y le prestaban su apoyo.

—Mica dice que mi papá es su papá —dijo Angela con lágrimas en los ojos.

—Me lo dijo mi madre —insistió Mica.

Tom soltó una incómoda carcajada.

—He intentado convencerlas de que debe de haber dos Keith O'Connell. Pero Mica insiste en que su padre ha vivido aquí mucho tiempo, y sé que no hay dos Keith O'Connell en Dundee.

Reenie sintió que le ardía la garganta. ¿Cómo podía explicarlo? Tendría que humillarse delante de todo el pueblo. Pero lo peor era el daño que la verdad les causaría a sus hijas.

—Angela…— tragó saliva con dificultad y miró a Mica. La niña no era tan bonita como su hija, pero algún día sería una auténtica belleza. Sus ojos brillaban de inteligencia, pero en aquel momento estaban tan cargados de indignación y dolor que a Reenie se le encogió el corazón. Quería odiar a esa niña tanto como a Liz, pero ¿qué ganaría? Aquella pobre criatura era una víctima del error de Keith, tanto como ella y sus propias hijas.

Se arrodilló delante de las niñas, tomó la mano de Angela y se obligó a hacer lo mismo con Mica.

Al principio los fríos dedos de la niña le provocaron rechazo. Mica era el resultado de la traición de Keith, y simbolizaba el reto más difícil que había tenido que afrontar Reenie en su vida. Pero la fragilidad de aquel cuerpecito y de aquellos ojos que parecían saber demasiado para su corta edad le hicieron apretarle afectuosamente la mano.

—Angela, ¿recuerdas cuando te dije que papá había cometido un error?

—Sí —respondió su hija—. Dijiste que fue como cuando Isabella rompió tu jarrón favorito.

—Eso es. Papá hizo algo que tuvo consecuencias. También hemos hablado de eso, ¿verdad?

Angela asintió, pero los ojos volvieron a llenársele de lágrimas.

Mica puso una mueca de dolor cuando a Angela se le escapó un sollozo, y eso hizo que también a Reenie se le saltaran las lágrimas.

—Bien, una vez, cuando papá estaba de viaje, antes de que tú nacieras, se enamoró de la madre de Mica y…

Mica bajó la mirada a la alfombra.

—Y formó otra familia —concluyó Reenie.

Al oírla, Sherry Foley ahogó un gemido. Agnes se llevó una mano a la boca y Tom abrió los ojos como platos. Reenie los ignoró y consiguió sonreír a través de las lágrimas.

—Mica dice la verdad. Sólo hay un Keith O'Connell. Pero él os quiere a las dos por igual.

De repente la puerta se abrió y apareció Liz, impecablemente vestida y acicalada y con gafas de sol ocultando sus ojos.

Reenie soltó al instante la mano de Mica, quien corrió hacia su madre.

—Quiero volver a California —dijo entre sollozos.

Angela se arrojó en los brazos de Reenie, llorando.

—Yo también quiero que se vayan.

Reenie se levantó lentamente y encaró a la mujer con la que su marido se había acostado durante los últimos nueve años. Era imposible adivinar lo que estaba pensando tras aquellas gafas de sol. Parecía tan distante, tan fría y serena… Pero tenía tiritas en todos los dedos. Aquello indicaba algo…

—Siento llegar tarde —les dijo Liz a los sobrecogidos testigos, y se marchó con su hija como si Reenie y Angela no estuvieran allí.

Reenie se frotó los ojos y besó a Angela en la cabeza.

—Todo saldrá bien —le prometió, pero no pudo contener las lágrimas cuando Tom, Sherry y Agnes las abrazaron a la vez.

Capítulo 14

En los siguientes días y semanas fue evidente que los otros O'Connell no se iban a ninguna parte. Reenie se los encontraba por todo el pueblo… la peluquería, el supermercado, el restaurante… Y cuando se cruzaba con Liz las dos intercambiaban una mirada fugaz y seguían su camino.

Pero aunque Liz y su familia no estuvieran presentes, todo el mundo se callaba en cuanto Reenie entraba en un lugar. Sus amigos y conocidos de toda la vida la miraban con tristeza. Sus suegros se sentían demasiado avergonzados para hablarle. Y, lo peor de todo, el señor Rosenbaum había estado en lo cierto. El proceso del divorcio se alargó de cuatro a seis semanas, y luego a ocho, cuando Keith se negó a firmar los papeles. Ahora que todo el mundo sabía la verdad y no se había emprendido ninguna acción legal, la amenaza de Reenie de denunciarlo no significaba nada para él. Estaba decidido a demostrar que había cambiado y que haría cualquier cosa por recuperarla. Sus actos la irritaban tanto que había decidido exigir la mitad de la casa en vez de cedérsela a él por completo, como había pensado originalmente. También lo obligaba a recoger y dejar a las niñas en casa de su hermano.

Por suerte, tenía las vacaciones, su nuevo trabajo y la mudanza a la granja para mantenerla ocupada. En enero, había tantas novedades en su vida que apenas le quedaba tiempo para pensar o sentirse sola. Keith quería mudarse a su vieja casa, pero Reenie no lo permitiría a menos que firmara los papeles del divorcio. Él, a cambio, exigía la custodia compartida de las niñas.

En febrero, Reenie acabó accediendo para poder salir de aquel punto muerto. Keith firmó los documentos y se le permitió quedarse con las niñas los fines de semana, Acción de Gracias, Nochebuena y un mes en verano. Algunas veces incluso pasaban la tarde con sus hermanastros, aunque a ninguna de ellas les hacía mucha gracia. Las niñas creían que Mica y Christopher les habían robado a su padre, y de nada servían las explicaciones de Reenie.

Afortunadamente, al llegar el mes de marzo los amigos y vecinos de Reenie habían acabado aceptando su nuevo estatus. Todo el mundo se acostumbró a la presencia de los otros O'Connell y el escándalo se fue olvidando. Reenie sólo tenía que evitar la casa de sus padres, ya que Liz e Isaac vivían enfrente, hacer la compra los fines de semana, pues Liz trabajaba en Finley's los días laborales, y recoger a las niñas del colegio unos minutos antes. Y también tenía que ignorar a Isaac Russell, que había empezado a trabajar en el almacén de pienso. Le habría pedido a Gabe que le recogiera sus encargos, pero no podía aprovecharse así de su hermano. Ahora que vivía en la granja tenía un caballo, una vaca y varias gallinas, por lo que debía hacer frecuentes viajes al almacén.

No estaba segura de si sus continuas visitas al almacén animaban a Isaac a escribirle, pero él le enviaba e-mails de vez en cuando. Incluso le había escrito uno ofreciéndole ayuda para comprar un buen caballo. Ella no quería su ayuda para nada, de modo que borró el mensaje sin responder.

Unas semanas más tarde, después de haber llevado a Bailey al veterinario y haber recibido la triste noticia de que el perro tenía cáncer, Isaac volvió a escribirle para transmitirle sus condolencias. Una vez más, borró el mensaje sin enviarle una respuesta.

Volvió a escribirle un tercer mensaje, informándola de una venta de pienso especial. Reenie se sintió tentada a responderle, pero no lo hizo. Ni siquiera fue a comprar el pienso. Había acabado con Isaac, Liz y Keith, aunque su ex marido seguía llamándola y visitándola ocasionalmente, resistiéndose a perder la esperanza de reconquistarla. Pero lo veía a veces paseando por el pueblo con Liz o con sus hijos, y sabía que la reconciliación jamás sería posible.

Por su parte, casi conseguía fingir que Keith, Isaac y Liz no existían. Incluso tenía alguna que otra cita. Los hombres a los que veía eran casi todos viejos amigos y no tenían ninguna posibilidad de enamorarla, pero al menos seguía adelante. No permitiría que la traición de Keith la destruyera.

Al llegar el mes de abril y el deshielo, Reenie empezó a sentir que se estaba recuperando. Y también las niñas parecían estar adaptándose. Con Georgia mantenía una actitud distante, pero cortés, a pesar del divorcio. Y gracias a la ayuda de Gabe, las reformas en la granja se habían completado. Todo estaba bajo control. O al menos eso creía hasta que llegó un lunes a la reunión del claustro de profesores del instituto y todos se quedaron callados de repente.

—¿Qué pasa? —preguntó, mirando a su alrededor, pero nadie le respondió. Incluso Beth Neilsen, profesora de historia y una de sus mejores amigas, miraba incómoda al suelo.

El director, Guy McCauley, se levantó finalmente, muy serio.

—Reenie… um… siéntate, ¿quieres?

—Pero… ¿qué ocurre? ¿Ha habido quejas de algún padre? ¿Algún incidente en mi aula…?

—No, no, claro que no —la tranquilizó Guy—. Estás haciendo un trabajo excelente.

—Entonces ¿de qué se trata?

Los labios de Guy se curvaron en una incómoda sonrisa. Algunos se removieron en los asientos.

—No es nada, de verdad. Quiero decir, nada nuevo. Sabes que Ina Guardino empieza su permiso de maternidad la semana que viene, ¿verdad?

—Sí…

—Y que hemos estado buscando, sin éxito, alguien para sustituirla.

—No estarás pensando en endosarme otra clase, ¿verdad, Guy? —preguntó ella con el ceño fruncido—. Ya he tenido que renunciar a mi hora del almuerzo para…

—Ya sabemos lo ocupada que estás —la interrumpió él amablemente—. Por eso estamos tan contentos de haber encontrado a alguien… Bueno, en realidad ha sido Madge quien lo ha encontrado.

Madge, otra profesora de historia, miró boquiabierta a Reenie, como si fuera a negarlo. Pero se contuvo y fulminó al director con la mirada.

—Genial —dijo Reenie—. ¿De quién estamos ha blando?

Dejó su bolso y se sentó junto a Beth. Pero el silencio que siguió estuvo cargado de tensión. Y todos tenían la mirada fija en ella.

Guy se aclaró la garganta antes de responder.

—Isaac Russell —murmuró con voz casi inaudible.

—¿Qué? —gritó Reenie—. ¡No!

—Reenie, escucha… Isaac es profesor en la Universidad de Chicago. Tiene un doctorado, por amor de Dios. Somos muy afortunados de tener a alguien tan cualificado…

—Sólo quedan dos meses de clases —argüyó ella—. Podemos arreglárnoslas sin él.

—Acabas de decir que estás saturada de trabajo. Igual que todos nosotros.

—Isaac Russell es biólogo y necesitamos un profesor de ciencias —intervino Madge—. Es perfecto. Ha pasado meses en las selvas de África. Piensa en las experiencias que podrá compartir con los alumnos. Y ha aceptado entrenar al equipo académico de decatlón.

—¿Quieres decir que ya se lo habéis propuesto? —preguntó Reenie—. ¿Y ha aceptado?

—Eso me temo —respondió Guy.

En cuanto vio entrar a Reenie en el almacén de pienso, Isaac supo que algo había cambiado. Seguramente se había enterado de su nuevo trabajo en el instituto y no estaba nada complacida. ¿Cómo podía estarlo? Su actitud hacía él se había suavizado en los últimos meses, pero seguía siendo demasiado fría y distante.

Aquel día, sin embargo, se quedó en un rincón junto a Isabella, esperando a que Earl, el dueño, acabara de atender a Ray White, el capataz del Running & Resort. Isaac intentó verle los ojos para intentar adivinar qué le pasaba, pero ella ni siquiera lo miró.

Cuando Earl la vio a escasos metros de distancia, miró a Isaac como si estuviera pidiéndole en silencio que la atendiera. Pero entonces pareció darse cuenta de que se trataba de Reenie y envió a Ray a Isaac.

Cuatro meses antes Isaac no podría haber ayudado a alguien como Ray, que había crecido en un rancho. Cuando empezó a trabajar en el almacén de pienso apenas sabía nada de caballos y ganado. Pero no le había llevado mucho tiempo aprender.

Ray se detuvo en mitad del pasillo para agarrar un saco e Isaac aprovechó la espera para aspirar la dulce fragancia a heno que lo rodeaba. Se dio cuenta de que empezaba a gustarle Dundee. En cierto modo le recordaba a la jungla. Al trabajo con animales. La vida en un pueblo era sencilla, a diferencia de Chicago, donde era muy difícil entablar relaciones sociales, y siempre en los mismos círculos académicos donde él se movía. En Dundee todos lo conocían y todos tenían algo que decirle. Al principio sólo le mostraban su indignación por lo que Keith había hecho, pero pronto empezaron a compartir con él sus problemas y experiencias con los animales y los ranchos.

Ray le estaba comentando algo en ese momento sobre su silla de montar, pero Isaac prestaba más atención a lo que Reenie le estaba diciendo a Earl.

—Pero me temo que está engordando —decía.

—¿Has notado cambios en la cresta, el cuello o las paletillas? —preguntó Earl.

—No sabría decirlo. Hace muy poco que la tengo.

—¿Tienes una cinta métrica?

—Sí.

—Cuando llegues a casa, mídela desde la paletilla hasta el trasero.

—¿El trasero de Jemima? —preguntó Isabella, riendo—. ¡Es enorme!

Isaac sonrió mientras se cargaba el saco de Ray al hombro y lo llevaba a la caja registradora. Disfrutaba viendo el entusiasmo de Reenie y sus hijas por tener un caballo. Aunque le parecía una locura hacerse cargo de una granja y de tantos animales cuando su vida estaba vuelta del revés. Y a juzgar por cómo le quedaba la ropa de Reenie, no parecía estar cuidándose mucho. Tal vez su yegua estuviera ganando peso, pero ella lo estaba perdiendo.

Le cobró a Ray mientras Earl le explicaba a Reenie cómo tomar las medidas de la yegua para usar la fórmula matemática que determinaría su peso.

—¿No crees que debería reducirle la cantidad de pienso, por si acaso? —preguntó ella.

—Aún no. Pero que haga un poco más de ejercicio. Una vez que hayamos calculado su peso, decidiremos si hay que variar o no su alimentación.

—De acuerdo —aceptó Reenie con un suspiro de resignación, e Isaac no pudo evitar mirarla otra vez.

Lo había fascinado cuando era la mujer de Keith, pero ahora la respetaba aún más. Por difícil que fuera tener a Liz y a sus hijos en el pueblo, se había comportado de forma admirable. No había intentado poner en su contra a los habitantes del pueblo, ni había impedido que Keith pudiera ver a las niñas. E incluso a veces saludaba a Mica cuando la veía en el colegio.

Pero hacia él parecía mostrar una total indiferencia. No había respondido a ninguno de sus e-mails, ni siquiera el que le envió para expresarle su pesar por el perro.

—¡Mira, mamá, ahí está el tío de Christopher! —exclamó Isabella.

Reenie se encontró con los ojos de Isaac y enseguida apartó la mirada. Fingió que no había oído a su hija y siguió a Earl hacia las estanterías. Pero Isabella se soltó de su mano y corrió hacia la caja.

—¡Hola!

Isaac creyó ver una expresión de enojo en el rostro de Reenie, pero aun así sonrió. Estar en el mismo pueblo que ella añadía un poco de emoción a su vida.

—¿Qué te cuentas? —le preguntó a Isabella.

—Mi perro está otra vez enfermo —respondió la niña con el ceño fruncido—. Se pasa tendido todo el día. Mi madre dice que le duelen demasiado las patas para moverse.

—Me temo que los perros no viven tanto como las personas —dijo él.

—Lo sé… ¿Crees que va a morirse pronto? —le preguntó en voz baja.

—Es posible —respondió. No quería preocuparla, pero no tenía sentido mentirle—. Debes estar preparada para lo peor. Es muy viejo.

En vez de llorar, la niña asintió seriamente, e Isaac sacó una piruleta del cajón.

—¿Te apetece?

—¡Claro! —respondió ella con una radiante sonrisa.

—Pero antes pídele permiso a tu madre.

—¡Mamá!

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó Reenie, mirándolos con el ceño fruncido.

—¿Puedo tomar una piruleta?

—Ni hablar. Falta poco para cenar —respondió Reenie de manera tajante, aunque sólo eran las cuatro de la tarde.

—Pregúntale si puedes tomar la piruleta si te la ofrece Earl —le sugirió Isaac. Sabía que estaba provocando a Reenie, pero estaba cansado de que ella lo ignorase. Al menos así conseguiría una reacción.

—Es mi hija y no necesita tomar piruletas —espetó Reenie antes de que Isabella pudiera decir nada.

—¡Sí, quiero la piruleta! —exclamó su hija—. ¡Por favor, por favor!

Reenie fulminó a Isaac con la mirada.

—Lo has hecho a propósito.

Él se limitó a encogerse de hombros con una sonrisa.

—Puede ser. Pero he hecho cosas peores, ¿verdad? Como mudarme aquí, o aceptar un puesto de profesor en el instituto… Es todo un delito. Deberían encerrarme por ello.

—Me alegra que estemos de acuerdo en eso —dijo ella secamente.

—¿No crees que estás exagerando un poco, Reenie? —le preguntó Earl, pero ella lo ignoró.

—Mi hija no puede aceptar nada de ti —le dijo a Isaac.

—Pero ¿por qué no, mamá? —insistió Isabella.

Earl dejó el saco de pienso en el mostrador.

—Sólo es una piruleta, Reenie. Yo mismo se la habría dado si se me hubiera ocurrido.

Enfrentada al apoyo de Earl y a las súplicas de su hija, Reenie pareció darse cuenta finalmente de que estaba dejándose llevar por sus emociones.

—De acuerdo —murmuró, pero apretó la mandíbula mientras su hija aceptaba la golosina. Entonces le pagó a Earl, esperó a que cargara el saco en la furgoneta y se alejó a toda velocidad.

—Tiene que ser la única mujer en el pueblo a la que no le gustas —dijo Earl, sacudiendo la cabeza.

Y la única mujer, en el pueblo y en cualquier otra parte, en la que Isaac no podía dejar de pensar.

Capítulo 15

—No lo entiendo —dijo Lucky, en un tono que reflejaba su desconcierto.

Reenie salió de la página web sobre caballos que había estado visitando y se cambió el teléfono a la otra oreja.

—Te lo acabo de explicar.

—¿Dices que Isaac se ha pasado de la raya… por darle una piruleta a Isabella?

—Es algo más que eso. Lo hizo para provocarme. Y hasta consiguió que Earl se pusiera de su parte. Se le da muy bien ganarse a las personas. Tendrías que haber oído a las profesoras. «Es biólogo… tiene un doctorado… No puedo creer que vaya a trabajar aquí… Es tan guapo…». ¿Qué tiene que ver su atractivo con la enseñanza? ¡Me está robando a todos mis amigos! Y…

—Reenie…

—¿Qué?

—Creo que estás muy estresada. Si no te relajas, acabarás sufriendo una crisis nerviosa.

—Estoy bien —declaró, aunque sabía que Lucky tenía razón.

—No, no lo estás. Quizá deberías vender los animales y olvidarte de la granja por una temporada.

Reenie se frotó los ojos. Eran más de las once de la noche y debería estar durmiendo. Pero últimamente había empezado a soñar… con un par de fuertes brazos que la rodeaban, recordándole la sensación de ser amada, deseada y protegida por un hombre.

Pura fantasía. Si algo había aprendido era que sólo podía depender de sus propios brazos.

Se inclinó para acariciar a Bailey, que yacía a sus pies, e intentó obviar lo rápidamente que empeoraba la salud del perro. No podía morirse ahora, cuando ya había demasiados problemas.

—Estás bien, ¿verdad, pequeño? —le susurró. El perro movió la cabeza y la miró con sus tristes ojos marrones—. No me dejes ahora… por favor.

—¿Puedes hacerme un favor? —le preguntó Lucky.

Bailey le rozó los pies desnudos con el hocico y Reenie devolvió la atención al teléfono.

—¿Qué?

—Tómate unos días libres y descansa, ¿quieres?

Reenie pasó los dedos de los pies sobre el lomo de Bailey mientras seguía navegando por Internet. Sus problemas no se solucionarían con unas vacaciones. Pero todos le aconsejaban lo mismo.

—De acuerdo —aceptó secamente.

—Me tienes muy preocupada —dijo Lucky con un suspiro—. ¿Keith sigue llamándote?

—No tanto. Por lo que he oído, está intentando recuperar a Liz.

—¿Y ella cómo responde?

—Sale de vez en cuando con él —respondió Reenie, recordando haberlos visto en el restaurante.

—Si se reconcilian, ¿crees que se instalarán en tu vieja casa?

—Espero que no. Me entran escalofríos sólo de pensarlo.

—Pero es posible. Él ya está viviendo ahí. Y si la vende, tendrá que pagarte la mitad.

—Cierto. Pero tal vez Liz tenga dinero guardado en alguna parte.

—Si ése fuera el caso, no estaría trabajando en el supermercado.

—Gracias por animarme.

—Lo siento… ¿Te importaría si volvieran a estar juntos?

—Quizá —admitió, mirando la hora en el monitor—. Tengo que dejarte. Debo preparar la clase de matemáticas de mañana.

Lucky cubrió el auricular con la mano y le dijo algo a su marido.

—¿Cuándo empezará Isaac a dar clases en el instituto? —le preguntó a Reenie.

—Dentro de dos lunes, cuando Ina empiece su permiso de maternidad.

—Estamos a miércoles. Tienes casi dos semanas para hacerte a la idea… ¿Keith se quedará con las niñas este fin de semana? —le preguntó, cambiando bruscamente de tema.

—Sí.

—¿Te gustaría salir a cenar con Mike y conmigo el viernes?

—No puedo. Le dije a Beth que iría a bailar con ella.

—Estupendo. Quizá conozcas a alguien interesante —le dijo Lucky con sarcasmo—. Bueno, te llamaré mañana.

Reenie colgó y respiró aliviada. Empezaba a querer a Lucky como a la hermana que era. Pero hasta las conversaciones más simples le suponían un gran esfuerzo aquellos días.

Empezó a preparar la lección de matemáticas, pero al cabo de un minuto vio que un mensaje instantáneo había aparecido en el monitor. Era de 2781isaac@aol.com.

—Hablando del rey de Roma —murmuró. Cerró la ventana emergente y sonrió—. Chúpate ésa, doctor Russell.

Siguió trabajando, pero al levantar la mirada vio que había aparecido otra ventana.

—¿Qué dices, Bailey? ¿Queremos hablar con él? —le preguntó al perro. Éste abrió un ojo y volvió a quedarse dormido—. Lo mismo digo. Ni hablar —dijo, y volvió a cerrar la ventana.

Estaba intentando averiguar cómo bloquear los mensajes cuando sonó el móvil. En la pantalla aparecía el nombre de Isaac Russell. ¿Cómo se atrevía a llamarla? Y especialmente a esas horas.

Decidió responder a la llamada y decirle unas cuantas cosas.

—¿Diga?

—Te he encontrado la mascota perfecta —anunció él, alborozado.

—¿Qué? —preguntó ella, sorprendida por aquella muestra de entusiasmo infantil.

—Está en una perrera de Boise. Apunta su página web y…

—No quiero una mascota nueva —lo atajó ella. ¿Cómo podía reemplazar a Bailey si aún estaba vivo?

—Pensaba que sería un modo de distraer a las niñas de… ya sabes, de lo que está por venir.

Isaac tenía razón en eso. Le angustiaba pensar en cómo responderían las niñas a la muerte de su amado perro. Y Bailey estaba tan manso y agotado que no le importaría tener compañía.

Antes de que pudiera responder, Isaac le dio la dirección URL y colgó.

Bailey soltó un resuello y se removió en sueños. Al escucharlo, a Reenie se le llenaron los ojos de lágrimas. El veterinario había dicho que no le quedaba mucho tiempo. Pronto tendrían que decirle adiós… Tal vez no fuera mala idea echar un vistazo a la página web.

En el monitor apareció la foto del cachorro más bonito que había visto en su vida. Era una mezcla de labrador negro con chow-chow. ¿Por qué había dicho Isaac que era la mascota perfecta si ni siquiera era un basset hound?

Tal vez fuera tan listo como todo el mundo decía y hubiera comprendido que si el perro era de una raza diferente, no estarían sustituyendo al viejo Bailey.

Por desgracia, el precio era de ciento sesenta dólares. No podía permitirse un gasto semejante, cuando aún podía emplear el dinero en el perro que ya amaba.

—Lástima —dijo, y cerró la ventana.

Liz se sentó en el salón a oscuras y miró el reflejo de la luna en la alfombra. Los cuatro meses y medio que llevaba en Dundee habían sido los más difíciles de su vida. Se sentía sola y aislada, siempre a la defensiva por si se tropezaba con Reenie o con algún miembro de su familia.

A veces llamaba a Dave Shapiro, quien la hacía reír y aliviaba su tensión. Aquella noche le apetecía llamarlo, pero su hermano seguía levantado, en el sótano, y no quería que la oyera hablar con aquel mujeriego de veinticuatro años. Además, Dave volvería a intentar convencerla para que regresara a Los Ángeles, lo que a Liz no le parecía la mejor solución para sus hijos. Mica y Christopher estaban muy bien en el pueblo, donde podían ver a su padre con regularidad.

Su padre… Puso una mueca y dejó la taza de té en la mesa. Una vez que Keith había visto que no podía salvar su primer matrimonio, había empezado a llamarla y a visitarla más a menudo. Se excusaba diciendo que quería ver a los niños, pero sus intenciones eran muy claras. Le llevaba regalos y la invitaba a cenar, y aunque su matrimonio había sido anulado, Liz agradecía sus atenciones. La última vez que estuvieron juntos, acabaron haciendo el amor en la vieja cama de Reenie. Pero, por mucho que lo había echado de menos, Liz jamás podría olvidar que Keith había elegido a Reenie antes que a ella. Y había sido precisamente esa noche cuando se dio cuenta de que merecía mucho más de lo que Keith le daba… y cuando se sorprendió a sí misma imaginando que estaba haciendo el amor con Dave.

—¿Liz? ¿Aún estás levantada?

Liz giró la cabeza hacia la puerta del salón y sonrió.

—Sí.

—¿Qué haces?

—Sólo pensaba.

—¿En qué?

—En Keith. En Reenie. En este pueblo…

—Has estado viendo mucho a Keith —dijo él, entrando en el salón y sentándose frente a ella.

—No tanto. Ya no —respondió. La noche en que se acostaron en casa de Reenie le había dicho a Keith que no permitiría que volviera a tocarla.

—¿Qué significa eso? —preguntó Isaac.

—Significa que no hay peligro de que vuelva con él.

—Me alegra oír eso —dijo su hermano con una sonrisa de alivio—. ¿Es definitivo?

—Lo es —aseguró ella—. Intentó recuperarme, y yo he intentado resucitar lo que una vez sentí. Pero… ya no hay nada.

—Eso es magnífico.

Liz sintió una punzada de culpa cuando él respondió tan positivamente, sabiendo que no aprobaría una posible relación con Dave Shapiro. Pero después de todo lo que había sufrido, sus charlas nocturnas con su profesor de tenis suponían un placer prohibido al que no estaba dispuesta a renunciar. No podía regresar a Los Ángeles sin apartar a los niños de su padre, de modo que no había nada de qué preocuparse. Era imposible iniciar una relación con Dave estando separados por mil quinientos kilómetros de distancia.

Además, jamás tendría nada con un hombre mucho más joven que ella y reacio a comprometerse.

—He recibido una oferta por la casa de Los Ángeles —le dijo—. Los inquilinos quieren comprarla.

—¿En serio? ¿Y vas a venderla?

—Me vendría bien el dinero.

—No te hace falta el dinero —dijo él—. Estamos saliendo adelante.

—Gracias a ti. Pero no estarás aquí para siempre.

—No.

—El otro día me tropecé con Reenie… literalmente. Nos chocamos en el supermercado y se me cayeron al suelo las cajas de galletas que llevaba.

—¿Y qué hizo ella?

Liz entrelazó las manos en el regazo y se miró las cutículas, que finalmente empezaban a sanar.

—Podría haber seguido alegremente su camino, pero… me ayudó a recoger las cajas.

—Es una buena persona, Liz.

—Lo sé —dijo ella. Sabía que a su hermano le gustaba Reenie, incluso sospechaba que se sentía atraído por ella—. ¿Has enviado las solicitudes para la subvención? —preguntó, cambiando de tema.

Él asintió y se puso en pie.

—¿Qué vas a hacer con la oferta por la casa?

—Me gustaría volver a Los Ángeles —dijo, pensando otra vez en Dave—. Pero no puedo mientras Keith esté aquí. Tal vez cuando los niños hayan crecido.

—De modo que vas a vender la casa.

—Sí.

—Mica y Christopher tienen mucha suerte de tener a una madre como tú —le dijo suavemente, y le dio un ligero apretón en el hombro mientras pasaba a su lado de camino a la puerta.

Liz sabía que ella también debería retirarse, pero en vez de eso bajó al sótano y agarró el teléfono.

Wiley Durango, el dueño del Honky Tonk, había remodelado y ampliado el local poco después de que Conner Armstrong abriera el Running & Resort. Ahora, durante la primavera y el verano, las jóvenes familias, los hombres de negocios, los amantes y los universitarios acudían a Dundee para saborear la experiencia del Oeste. Wiley había añadido una sala con un toro mecánico, los fines de semana contrataba a grupos para que tocaran en directo, y los sábados por la mañana las camareras ofrecían lecciones de baile.

Aquella noche, el bar estaba particularmente abarrotado, pero Reenie no se estaba divirtiendo.

—Pareces ausente —le dijo Beth.

Reenie tomó un sorbo de su té helado para no tener que forzar una sonrisa.

—No. Sólo estaba escuchando la música.

Shania Twain cantaba tan fuerte que a Reenie le zumbaban los oídos, pero al menos el volumen de la música hacía difícil hablar. No le apetecía conversar aquella noche. En el último minuto, los padres de Keith habían decidido llevarse a las niñas a Texas a ver al hermano de Keith, en Baylor, y aunque a Reenie nunca le había gustado su cuñado, se sentía un poco excluida. El viaje a Texas debería haber sido una excursión familiar. Pero el divorcio lo había cambiado todo.

—¿Echas de menos a tus hijas? —le preguntó Beth.

—Intento no pensar en que están lejos.

—¿Cuándo se marcharon?

—Esta mañana. Pero no estoy así por las niñas.

Beth removió su gin tonic con la caña.

—¿Es por Isaac Russell? ¿Sigues enfadada porque vaya a dar clases en el instituto?

—No, no me importa —mintió.

En ese momento se acercó a la mesa Alex Riley, uno de los vaqueros más atractivos que trabajaban en el Running & Resort. El rostro de Beth se iluminó al verlo. Llevaba meses detrás de Alex.

Pero Alex se dirigió a Reenie.

—¿Quieres bailar?

Viendo la decepción de Beth, Reenie se sintió demasiado culpable para aceptar.

—La verdad es que voy a…

La puerta del local se abrió y entró Keith, acompañado de Jon Small. Nunca se habían movido en los mismos círculos, ya que a Jon le gustaban los coches y las motos mientras que Keith prefería los ordenadores y los deportes. Pero los tiempos habían cambiado. Ahora los dos estaban divorciados y salían juntos con frecuencia, aunque Jon no era ni la mitad de listo y atractivo que Keith.

—¿Reenie? —la apremió Alex.

Reenie había estado a punto de sugerirle que bailara con Beth mientras ella acababa su bebida. Pero al ver a su ex marido cambió de opinión. No quería que Keith la encontrara sola en una mesa. Sabía que él se pasaría toda la noche intentando convencerla para que lo acompañara a casa, y aunque los sentimientos de Reenie habían cambiado, Keith seguía siendo el único hombre con el que se había acostado. No quería hacer algo de lo que se arrepintiera por la mañana.

—Sí, claro —aceptó, y tomó la mano que Alex le ofrecía.

El grupo empezó a tocar Boot Scootin' Boogie, un clásico para el que las camareras habían preparado una coreografía.

—Supongo que a Keith no le importará que bailemos, ¿verdad? —le preguntó Alex mientras empezaban a moverse al ritmo de la música.

—No tiene derecho a protestar —respondió ella con indiferencia.

Keith estaba al borde de la pista de baile, mirándolos con inquietud mientras cambiaba el peso de un pie a otro.

—A mí no me preocupa —dijo Alex—. Dame unas cuantas cervezas más y estaré listo para una buena pelea.

Justo lo que necesitaba, pensó Reenie con una sonrisa irónica.

—Esa sonrisa parece muy maliciosa —observó Alex.

—Por un momento me ha tentado la idea de la pelea —admitió ella con una carcajada.

—Después de lo que te hizo se merece que le den una paliza.

Reenie estaba de acuerdo. Pero la venganza no solucionaría nada.

—Nada de peleas, por favor.

—Seguro que Isaac también participaría, ya que su hermana fue la otra víctima.

—No me parece que Isaac sea un tipo violento. Y además no está aquí.

—¿Cómo que no? —replicó Alex—. Está jugando al billar con Earl.

Capítulo 16

—Vámonos —dijo Reenie en cuanto volvió a la mesa. Efectivamente, Isaac Russell estaba en la mesa de billar, pero estaba tan absorto en la partida que no parecía haberla visto.

Beth la miró sorprendida.

—Pero si sólo llevamos aquí media hora. Esperaba que…

—Eh, Beth, ¿lista para el baile? —le preguntó Alex, que venía siguiendo a Reenie.

Beth le echó una mirada suplicante a su amiga y se volvió con una sonrisa hacia el vaquero.

—Por supuesto —dijo, y dejó que Alex la condujera a la pista de baile.

Reenie maldijo en silencio. Las dos habían venido en el coche de Beth, por lo que no tenía más remedio que esperarla.

Sus opciones eran escasas. No podía sentarse, ya que Keith estaba dirigiéndose hacia la mesa. No podía ir a la parte trasera, pues corría el riesgo de tropezarse con Isaac. Y tampoco podía salir al exterior, pues hacía demasiado frío y ella no había llevado abrigo al caldeado local.

Decidió que los aseos eran su única alternativa, pero Keith la interceptó antes de que pudiera huir.

—¿Qué hacías bailando con Alex? —le preguntó duramente.

Reenie lo ignoró e intentó alejarse, pero él la agarró por la cintura para retenerla.

—He sido muy paciente, Reenie. ¿Cuándo vas a dejar de castigarme por lo que pasó?

—¿Lo que pasó? —repitió ella, boquiabierta—. ¿Cómo puedes decirlo así, como si fuera algo que escapó a tu control?

—Escapó a mi control —afirmó él—. No fui capaz de… No importa. Ya me he disculpado. Miles de veces, pero no ha servido de nada. Querías que me quedara en Dundee, y aquí estoy. Querías la granja, y ya la tienes. Lo único que mantiene separada a nuestra familia eres tú. ¿Cuándo vas a olvidarte del pasado?

—¿Desde cuándo te has vuelto tan… pegajoso? —le preguntó, escupiéndole sus mismas palabras.

Keith soltó un gruñido.

—Nunca imaginé que fueras tan cruel.

—Tú me empujaste a serlo —replicó ella—. Pero no quiero discutir. Tú y yo hemos acabado, y eso significa que puedo bailar con quien me plazca.

—No digas eso —le pidió él, palideciendo—. Nos queremos…

—Ya no, Keith.

—¡Prometiste que estarías conmigo en lo bueno y en lo malo! —espetó él.

—¿Qué pasa con tus propias promesas?

—¡No me he acostado con nadie desde entonces!

—Quizá le pregunte a Liz si eso es cierto —dijo ella en tono desafiante.

Keith no respondió enseguida, y su momento de duda corroboró las sospechas de Reenie.

—No me importa —dijo ella—. Suéltame.

—No… Tienes que escucharme.

—No hay nada más que hablar.

Él se pasó una mano por el rostro.

—Reenie…

El grupo empezó a tocar el tema Because You Loved Me, de Celine Dion.

—Baila conmigo —le pidió Keith de repente.

—No quiero bailar contigo.

—Maldita sea, tenemos tres hijas. Me lo debes.

—¡No te debo nada!

—Especialmente porque me había prometido este baile a mí —dijo una voz tras ella.

Reenie sintió una mano en el codo y se volvió agradecida hacia su salvador… hasta que vio que era Isaac Russell.

—No te metas en esto, Isaac —dijo Keith.

—Me iré si ella me lo pide —respondió él, soltando el codo de Reenie.

—¿Reenie? —la apremió Keith.

Ella no podía dejar que su ex marido ganara aquella batalla. Keith le había causado demasiado sufrimiento, a ella, a Liz, a Isaac… Tenía que dejarle claro que habían terminado como pareja.

—Como ha dicho Isaac, le había prometido este baile —dijo, y dejó que el hermano de Liz la llevara a la pista de baile.

Sintiéndose torpe e incómoda, Reenie rodeó el cuello de Isaac con los brazos. Apenas se rozaban, pero a ella le parecía que estaban demasiado cerca. ¿Cómo era posible? Había bailado con muchos hombres, y ninguno la hacía sentirse tan… consciente de su propio cuerpo.

Se mordió el labio para ayudarse a soportar el contacto. ¿Por qué Isaac había tenido que rescatarla al inicio de una canción lenta? La voz de Celine Dion parecía alargarse interminablemente.

—¿Te gustó el cachorro? —le preguntó él.

—Era precioso —dijo ella, mirando a todas partes menos a él.

—¿Vas a adoptarlo?

—No.

Él se echó ligeramente hacia atrás para obligarla a mirarlo.

—¿Por qué no? Sería bueno para las niñas. Bailey no vivirá mucho tiempo.

—Lo sé, pero… Tal vez más adelante —murmuró. No quería decirle que no podía permitirse el precio.

—¿Preferirías una mascota diferente?

—No.

Él frunció ligeramente el ceño y reanudó el baile, y Reenie miró por encima de su hombro para ver a Beth abrazándose a Alex. Sólo habían bailado un par de veces, pero parecía que ninguno de ellos quería volver solo a casa aquella noche. ¿Tendría que pedirle prestado el coche a Beth?

—¿Qué ocurre? —le preguntó Isaac.

—Nada.

—¿Qué no te gusta del cachorro?

—¿Quieres dejar el tema? —preguntó ella—. ¡Me encanta! Pero… ahora no puedo permitirme pagar ciento sesenta dólares. Tendré que esperar para comprarme otro perro.

Isaac intentó atraerla hacia él, pero ella se resistió.

—¿Por qué eres incapaz de relajarte? —le preguntó.

—¿Esperabas un recibimiento más cálido, tal vez?

—No sé si más cálido, pero desde luego más divertido que bailar con un palo.

—¡Yo no soy un palo!

—Demuéstralo.

—¿Cómo?

—Imagina que estás bailando con otra persona.

Reenie vio a Keith, acompañado de Jon. Sabía que su ex marido volvería a acosarla en cuanto dejara a Isaac.

En aquel momento, su mejor opción era aprovecharse al máximo de la situación. Se obligó a relajar el cuerpo y se dejó llevar por la música. Segundos después, tenía la cabeza bajo la barbilla de Isaac, con los labios rozándole el pulso en el cuello. Podía sentir su recio torso contra el suyo, sus caderas moviéndose a un ritmo lento y erótico contra las suyas…

Cerró los ojos y se acurrucó un poco más. Cielos, era una sensación exquisita. Y ella estaba tan cansada de todo… Cansada del dolor y la decepción, cansada de la responsabilidad, cansada de intentar mirar el futuro con optimismo, cansada de pensar en lo mejor para su familia.

En aquellos momentos, sólo quería sentir la música y olvidar.

Cuando la canción acabó e Isaac se apartó, Reenie se sintió como si la hubieran despojado de una manta de calor.

Pensó en darle las gracias por haberla ayudado con Keith y marcharse. Pero su ex marido seguía sin quitarle la vista de encima, y Alex y Beth ya estaban envueltos en su propia nube de sensualidad. Además, era demasiado temprano para que Beth accediera a prestarle el coche.

Instintivamente, agarró a Isaac por el brazo antes de que él pudiera alejarse.

—¿Me llevas a casa?

—¿Quieres irte ya? —preguntó él, obviamente sorprendido.

Ella asintió, pero entonces el grupo empezó a tocar el tema principal de Titanic.

—Pensándolo bien, después de este baile —dijo, y volvió a rodearlo con los brazos antes de que él pudiera responder. No le importaba estar siendo demasiado atrevida. Él le había dicho que imaginara estar bailando con otra persona. Y, por alguna razón, se sentía como si pudiera estar bailando con él durante toda la noche.

Mientras la llevaba a casa, el recuerdo de Reenie abrazada a él en la pista de baile hacía que la sangre le hirviera en las venas como un potente afrodisíaco. No había abrazado tan íntimamente a una mujer desde que dejó el Congo. Allí había disfrutado de la compañía de una ayudante y habían compartido unas cuantas noches, pero aquellos encuentros no habían significado nada. Sin embargo, el baile con Reenie había sido una experiencia mucho más íntima.

—¿Hay alguien cuidando a las niñas? —le preguntó para distraerse. No podía tener una aventura con Reenie. Sería un golpe demasiado duro para Liz. Además, Reenie no era el tipo de mujer a quien le gustaran los idilios pasajeros, y él se marcharía en cuanto le concedieran la subvención.

—No —respondió ella—. Están en Texas con sus abuelos, visitando al hermano de Keith.

Se detuvieron en un semáforo e Isaac desvió la mirada hacia el espejo retrovisor. No quería mirarla a los ojos. Los ojos más bonitos que había visto en su vida, que le evocaban imágenes de…

—Creo que Keith nos está siguiendo —dijo al ver un Jeep detrás de ellos.

Reenie se giró en el asiento para comprobarlo.

—Tienes razón.

—¿Está Jon con él? —preguntó Isaac.

—No. Está solo. Debe de haber dejado a Jon en el Honky Tonk.

Isaac no necesitó mirar más por el espejo retrovisor. Keith no se molestaba en ocultar su presencia, incluso estuvo a punto de chocar con el parachoques trasero.

Cuando llegaron al camino de entrada de Reenie, Keith aparcó en el arcén.

—¿Quieres que le diga que se marche? —le preguntó Isaac.

Ella miró su casa, oscura y vacía, y volvió a girarse para mirar a Keith. Su ex marido no había apagado el motor y permanecía sentado en el Jeep, mirándolos.

—No, quiero que entres en casa —dijo.

Isaac parpadeó, sorprendido.

—No creo que sea buena idea.

—¿Por qué no? Le diste una piruleta a mi hija. Quieres ser mi amigo, ¿no? —le pregunto, sonriendo.

¿Su amigo? Era como decir que el lobo feroz quería saltar a la comba con Caperucita Roja. Lo que Isaac quería era llevársela a la cama. Pero no podía decírselo.

—Te ofreceré una copa de vino, y tú puedes contarme cosas de África —sugirió ella.

—Creo que no, Reenie. No con todo lo que ha pasado…

«Y con el hecho de que me atraes más que ninguna otra mujer».

—Creía que los dos estábamos fingiendo ser otra persona esta noche —dijo ella con una sonrisa desafiante.

Isaac miró hacia Keith. No quería dejar sola a Reenie, a merced de su ex marido.

—De acuerdo —aceptó—. Sólo unos minutos.

Keith permaneció sentado en el Jeep el tiempo suficiente para que Isaac encendiera la chimenea y para que Reenie sirviera el vino, si bien había apagado el motor. Reenie sospechaba que su ex marido no pensaba marcharse hasta que Isaac se fuera, y así se lo demostraron los golpes en la puerta. Al ver a Keith por la mirilla, respiró hondo y abrió.

Keith intentó mirar por encima de su cabeza, buscando a Isaac, pero ella mantuvo la puerta pegada a su cuerpo.

—¿Qué quieres, Keith?

—Quiero saber cuánto tiempo va a quedarse aquí contigo.

—Tanto tiempo como nos apetezca a los dos —respondió ella.

—¿A qué estás jugando conmigo, Reenie?

—No es ningún juego. Sólo tengo a un amigo en casa, nada más.

—¿Isaac es tu amigo ahora? ¿Y Liz? ¿También ella es tu amiga?

Reenie apretó los dientes.

—Empiezo a pensar que es más digna de mi confianza que tú. En cualquier caso, tú fuiste la razón que los trajo al pueblo.

Keith la miró boquiabierto.

—¡Eso no es justo! Les pedí que volvieran a Los Ángeles. Sabía que tú no los querías aquí. Se lo supliqué a Liz, pero ella no se ha ido por los niños.

Reenie cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—Ella está más preocupada por el bienestar de sus hijos que tú.

—Pero yo sabía que jamás volverías conmigo si… ¿Cómo iba a saber que…? Quiero decir… quiero a mis hijos, pero…

—Pero no tanto como a ti mismo, ¿verdad?

—No tanto como te quiero a ti —susurró él.

Reenie oyó las pisadas de Isaac y sintió su reconfortante presencia tras ella.

—Vete a casa, Keith —dijo él.

—¿Cómo te atreves a entrometerte? —espetó Keith—. Esto no es asunto tuyo. No tienes derecho a…

—¿A qué? —lo retó Isaac.

—No la toques. ¡No te atrevas a tocarla!

—Somos adultos, Keith. Haremos el amor durante toda la noche si queremos —dijo Reenie, y cerró la puerta. Podía sentir los ojos de Isaac fijos en ella, pero no intentó leer su expresión. Se acercó a la ventana y vio cómo su ex marido se paseaba por el césped, mascullando y haciendo aspavientos. Finalmente, Keith se subió al Jeep y se marchó.

—Seguro que vuelve más tarde —dijo Isaac—. ¿Tiene una llave de la casa?

—No.

—Bien.

—Por su culpa es difícil fingir que soy otra persona, ¿verdad? —dijo ella con una sonrisa temblorosa.

—Mejor así —respondió él—. Porque tus ojos hacen que sea demasiado fácil.

A Reenie le dio un vuelco el corazón, y se dio cuenta de que parte de la aversión que había sentido hacia Isaac se debía a que lo encontrara demasiado atractivo. Ninguna mujer se sentiría cómoda deseando a su enemigo.

—¿Quieres que me vaya? —le preguntó él.

—No —respondió. Lo contempló en silencio durante un minuto y le tendió la mano. ¿La aceptaría? Él también se sentía atraído hacia ella. Podía percibirlo.

Isaac dudó un momento. Entonces maldijo en voz baja y entrelazó sus fuertes dedos con los suyos.

—Esto no ayudará, Reenie —murmuró.

—No me importa —dijo ella, y sonrió al sentir su calor masculino recorriéndole la piel—. Háblame de África.

Capítulo 17

Keith estaba tan furioso que era incapaz de quedarse quieto mientras esperaba a que Liz abriera la puerta. Seguía viendo a Isaac y Reenie solos en la granja, imaginándose lo que estarían haciendo en esos momentos. Y eso hacía que quisiera golpear a alguien.

Cuando Liz abrió, Keith irrumpió en la casa e intentó besarla. Sabía que estaba siendo agresivo, pero no podía contener su frustración por más tiempo. Estaba harto de no de tener ningún control sobre su vida, de no poder recuperar lo que más quería. Si no podía tener a Reenie, tendría a Liz. No podía perderlas a las dos. ¡Ya había pagado el precio de sus equivocaciones!

Pero Liz apartó el rostro y lo empujó en el pecho para que la soltara.

—¿Qué demonios te pasa? —le preguntó, mirándolo con ojos entornados. No elevó la voz, pero sólo porque no quería despertar a los niños.

—Estoy hundido. Me… me arrepiento de todo lo que he hecho. Es hora de que me perdones.

Ella negó con la cabeza, como si él hubiera dicho alguna estupidez. Pero a Keith no le parecía ninguna estupidez. No podía entender cómo Liz y Reenie, quienes tanto lo habían amado, pudieran darle ahora la espalda.

—Me temo que no puedes decidir lo que yo sienta o deje de sentir —dijo ella.

—Pero ahora sólo estoy para ti, Liz. Se acabaron los secretos. Nadie se interpondrá entre nosotros…

—Demasiado tarde.

—¿Porqué?

—Porque así es —dijo ella, levantando las manos en un gesto de resignación.

—Seré bueno contigo. Con… conseguiré que nunca más te acuerdes de Reenie.

—Eso es imposible y lo sabes. Lo que hiciste no puede olvidarse, Keith.

—Podrías perdonarme —dijo él. Intentó tomarle la mano, pero ella se apartó.

—Aunque pudiera, es a Reenie a quien realmente quieres, no a mí. Lo has dejado muy claro.

—Eso no es cierto —declaró. Estaba tan desesperado que no le importaba mentir. Si lograba convencer a Liz, al menos podría apartarse de Reenie sin perder toda su dignidad—. Te quiero, Liz. Mira todo lo que te he dado. A Reenie jamás le regalé una pulsera de diamantes. A ti te compré una casa mejor, te pagué una niñera…

—Yo también trabajaba, Keith. Salvo la pulsera, el resto de cosas las compramos entre los dos.

—¡Te di más de mi sueldo que a ella!

—La pregunta es ¿por qué?

—Para hacerte feliz.

—No, Keith. Para hacerte feliz a ti. Intentabas mantener un estilo de vida. Vivir tu propia fantasía. Una bonita casa, una buena esposa, una niñera para los críos, una afiliación al club… Fingías ser alguien completamente distinto al que eras aquí, en Dundee.

—No… no. Yo te compré todas esas cosas. Lo hice todo por ti.

—Si lo hubieras hecho por mí, nada de esto habría sucedido —dijo ella con suavidad—. Ahora, voy a pedirte que te vayas.

—¿Qué? —exclamó él, horrorizado.

—No te quiero aquí. Puedes llamar cuando los niños estén despiertos, pero no vuelvas a presentarte aquí sin permiso.

—Puedo quedarme todo el tiempo que me dé la gana —protestó él.

—No, no puedes. Isaac está durmiendo en el salón. Lo avisaré si no te marchas enseguida.

—Eso son tonterías —espetó Keith—. Tu hermano ni siquiera está en casa.

Ella lo miró desafiante, pero no respondió.

—¿No quieres saber dónde está? —la provocó él.

—No.

—Está con Reenie —respondió él de todos modos—. ¿Qué te parece?

—Lárgate, Keith —murmuró ella, apretando los puños.

—Olvida que he venido. Cuando Isaac se marche, Reenie se dará cuenta de lo que ha perdido y volverá conmigo. Ya lo verás. ¡Y entonces lamentarás no haber aprovechado la oportunidad!

Salió y cerró con un portazo. Una parte de él deseaba que Liz lo siguiera y le suplicara que arreglaran las cosas. Así solía comportarse Liz cuando tenían una discusión. Pero no fue así. En vez de eso, oyó cómo echaba el cerrojo tras él.

Isaac yacía en el suelo con una almohada, mirando al techo mientras intentaba contenerse para no tocar a Reenie, quien tenía la cabeza apoyada en su pecho y estaba tendida perpendicularmente a él. El fuego crepitaba delante de ellos, despidiendo un olor a humo y savia.

—Entonces, ¿todavía se habla francés en África?

Habían corrido las cortinas por si acaso Keith regresaba, pero aunque ambos estaban relajados, se respiraba una innegable tensión en el aire.

—El colonialismo dejó una profunda huella en todo el continente —explicó él, permitiéndose la pequeña licencia de acariciarle el pelo.

—Pero yo creía que en África central se hablaba bantú.

—Muchos lo hablan… pero hay otras muchas lenguas también.

Bailey se había acurrucado junto a Reenie, quien lo acariciaba suavemente.

—¿Hablas francés?

—Oui, je parle français —respondió él con una sonrisa. Estuvo tentando de decirle otras cosas en su segunda lengua… lo hermosa que era, por ejemplo. Pero entonces se vería obligado a traducírselo—. Y entiendo el bantú, aunque no lo hablo muy bien.

—¿Y por qué un biólogo americano viaja a África para estudiar a los elefantes?

—Son especies amenazadas. Hace setenta años había entre tres y cinco millones de elefantes en África. Hoy sólo quedan quinientos mil. Debido a la deforestación y al aumento de la población humana, es imprescindible seguirlos de cerca para poder determinar el espacio que debe ser protegido. Además, un veterinario acompaña generalmente al equipo de investigación para tomar muestras.

—¿Análisis de sangre y ese tipo de cosas?

—Sangre, excrementos, biopsias de piel, ectoparásitos… Todo eso nos permite crear una base de datos para estudiar la salud de los animales.

Reenie permaneció un rato en silencio. Isaac se preguntó si estaría escuchando la música clásica que sonaba por el equipo o pensando, mientras acariciaba a Bailey. Entonces el perro levantó la cabeza, la lamió la mano y volvió a apoyar el hocico en las patas.

—¿Cómo está? —preguntó Isaac.

—No muy bien —respondió ella—. Me temo que no durará mucho. Debería haberlo dormido, pero espero que aún pueda resistir unos meses más.

El se inclinó hacia delante y le tomó la barbilla en la mano.

—Lo siento.

—Forma parte de la vida, aunque me cueste aceptarlo… Pero no quiero ponerme triste ahora. Me estabas hablando de elefantes. ¿Cómo has podido cambiar África por el almacén de pienso de Earl?

Se lo preguntó en tono despreocupado, pero Isaac intuía que había algo más. Reenie quería saber qué estaba haciendo realmente él allí y cuánto tiempo pensaba quedarse.

—He subido de categoría profesional, ¿recuerdas? —le dijo—. Pronto estaré trabajando en el instituto.

—Pero ningún otro trabajo podrá hacerte realmente feliz, ¿verdad?

Él se irguió lentamente para ponerse en pie. Se estaba haciendo tarde. Liz debía de estar preguntándose dónde estaba, en caso de que aún estuviera despierta.

—Cierto —admitió. Quería hacerle el amor a Reenie, despertar junto a su cuerpo desnudo, desayunar juntos…

Pero sabía que una aventura con Reenie era imposible. Ella tenía tres hijas. Se merecía a alguien que pudiera ofrecerle un compromiso.

—Es lo que pensaba —dijo ella.

Él la tomó de las manos.

—Reenie, si la situación fuera distinta…

—No hace falta que te expliques —lo interrumpió ella, soltándose—. Lo entiendo.

—No quiero hacerte daño.

Ella sonrió y se encogió ligeramente de hombros.

—Yo tampoco quiero hacértelo a ti.

Si Reenie hubiera tenido un poco menos de arrojo, él habría podido alejarse de ella. Pero en sus ojos brillaba el ardor de una luchadora que se negaba a claudicar…

La apretó contra él y le deslizó las manos por el trasero. Estaba buscando una buena excusa, cualquier cosa que le permitiera saltarse sus propias reglas.

Y ella se la había brindado con su insinuación.

Inclinó la cabeza con intención de saborear sus labios. Pero la había subestimado. En el último segundo, ella sonrió maliciosamente y apartó el rostro para que Isaac sólo le alcanzara la mejilla.

—Buenas noches —dijo, y se apartó de él.

Isaac dudó un momento, preguntándose si sabía lo que acababa de hacerle. Temía que así fuera.

—No me provoques —murmuró.

—¿Por qué no? —preguntó ella impertinentemente.

—Porque ya sabes lo que quiero.

—¿Y?

—Conseguirlo no sería bueno para ninguno de los dos.

—Tal vez me haya cansado de ser buena —dijo ella—. Pero respetaré tus deseos. Buenas noches.

Antes de que Isaac se diera cuenta, se encontró en la calle, con la puerta cerrada tras él.

¿Cansada de ser buena? Si Reenie quería un tórrido romance y estaba buscando voluntarios, él quería ser el primero de la lista. Pero…

«Piensa en Liz. Deberías estar contento de que la noche acabara así».

Pero no estaba contento en absoluto. Sólo podía pensar en lo mucho que deseaba a Reenie.

Llamó a la puerta y ella abrió sólo una rendija.

—¿Has olvidado algo? —le preguntó inocentemente.

—Sí, esto.

Abrió la puerta de un empujón y, agarrándola de la camisa, tiró de ella hacia él y la besó. Esa vez no le dio tiempo de apartarse, pero tampoco ella lo intentó, sino que le rodeó el cuello con los brazos y se arqueó contra él.

Uno de ellos gimió, o tal vez fueron los dos. Ella separó los labios, permitiéndole beber de su boca, hasta que el deseo abrasó las venas de Isaac como un buen trago de whisky.

Cuando finalmente la soltó, los dos estaban temblorosos y jadeantes.

—Algunas personas no saben lo que es bueno —murmuró él, observando su rostro encendido y sus ojos medio cerrados.

—¿Estás hablando de ti o de mí?

—Puede que de los dos.

—Entonces considera este beso como un recuerdo mío —dijo ella, y volvió a cerrar la puerta.

Liz estaba levantada. Isaac vio la luz de la cocina encendida cuando aparcó en el camino de entrada, y suspiró al entrar en casa.

—¿Isaac? —lo llamó su hermana en cuanto él cerró la puerta.

—Sí, soy yo.

Liz apareció en la puerta de la cocina. Llevaba una elegante bata de seda color crema, y parecía que estaba perdiendo peso. No se adaptaba a la vida en Dundee. No tenía amigos, e incluso con Keith se mostraba distante.

Isaac no quería que se relacionara con su ex marido. Quería que se recuperara, que volviera a ser la persona que había sido antes de que Keith le destrozara la vida. Que se preocupara por otras personas además de sus hijos.

—¿Te has divertido? —le preguntó ella.

La tensión de su rostro y sus hombros le dijo a Isaac que su hermana sabía dónde había estado.

—Un poco. ¿Por qué? ¿Ha llamado Keith?

—La verdad es que ha estado aquí —dijo ella, mirándolo fijamente—. Estaba muy furioso.

—No tenía derecho a molestarte.

—Le dije que tendría que despertarte si no se marchaba.

—Lo siento.

Ella no dijo nada.

—Te habría contado lo de Reenie yo mismo. Lo sabes, ¿verdad?

—Tienes derecho a decidir a quién quieres ver.

—Lo sé, pero… Entiendo cómo te sientes, Liz. Ojalá… ojalá no me sintiera tan atraído por ella —murmuró, metiéndose las manos en los bolsillos.

Su hermana abrió la boca, pero volvió a cerrarla y se metió en la cocina.

—Dilo —le pidió él.

—¿Que diga qué?

Él la siguió y descubrió que había estado tejiendo las cortinas que le había prometido a Mica para su dormitorio. Todo el tiempo que no pasaba en el supermercado lo dedicaba a hacer cosas con los niños o para ellos.

—Lo que quieras decir. Estoy harto de verte con este aspecto tan frágil, como si estuvieras a punto de romperte en pedazos. ¿No podemos… no podemos hablar con franqueza? —preguntó, pensando en Reenie y en la honestidad con la que encaraba al mundo.

—No hay nada que decir. A ti te gusta, a mí no.

—Ni siquiera la conoces.

—No podemos ser amigas.

Isaac se sentó junto a la mesa.

—Pronto me iré a África.

—Por eso no puedo entender lo que estás haciendo. No es justo por mi parte pedirte que no la veas. Pero, por Dios, Isaac, ¿qué pasa con ella? Por mucho que yo la odie, por muchos celos que me inspire, sé por lo que ha pasado. ¿Por qué quieres iniciar algo con ella que sabes que no podrás acabar?

—Porque… hay algo en ella, Liz. Algo que no sé explicar.

—¡Es la otra mujer de Keith!

—¿Te crees que no me doy cuenta?

—¿Sabe ella lo que sientes?

—Sabe que me iré dentro de unos meses —dijo él, sin responder a la pregunta.

Sólo el sonido de las tijeras de Liz cortando la tela rompió el silencio.

—¿Qué crees que siente ella por ti? —preguntó Liz finalmente.

Isaac se encogió de hombros. Estaba seguro de que Reenie habría hecho el amor con él aquella noche… si él hubiera manejado la situación de otro modo. Pero no se había ofrecido voluntario. Había sido sincero. Y estúpido.

—¿Ha olvidado a Keith?

—Se comporta como si así fuera.

—Keith dijo que las niñas están en Texas.

—Ella me dijo lo mismo a mí.

Liz dejó las tijeras en la mesa y se irguió en la silla.

—Isaac, yo…

—¿Qué?

—Me has dicho que diga lo que pienso.

—Adelante.

—Ya que vas a marcharte de Dundee muy pronto, ¿podrías… alejarte de ella? —le preguntó con expresión suplicante—. Por favor.

Isaac miró a su hermana, preguntándose por qué le resultaba tan difícil acceder a su petición. El problema tenía que ser su libido, ¿qué otra cosa si no? Reenie y él tenían muy poco en común. Ella aún estaba recuperándose de su divorcio. Tenía tres hijas. Llevaba escrita en la frente la palabra «compromiso».

—Te propongo un trato —dijo finalmente.

—¿Cuál?

—Tú dejas de llamar a Dave Shapiro y yo dejo de ver a Reenie.

Liz frunció el ceño.

—¿Sabes lo de Dave?

—Sabía que debía de haber alguna razón por la que esperas cada mes la factura telefónica y la pagas antes de que yo pueda echarle un vistazo.

—Sólo hablamos como amigos. No es nada, de verdad. Él… él me ofrece lo que yo necesito en estos momentos, Isaac. Nada más.

—Yo también necesitaba a Reenie esta noche —admitió él. Y la seguía necesitando.

—¿Te has acostado con ella? —le pregunto Liz, mirándolo con los ojos muy abiertos.

—No.

—Bien. Si me enamorara de Dave, no podría esperar nada a cambio. Son relaciones que no llevan a ninguna parte.

—Entonces no tenemos nada que perder si renunciamos a ellas.

—De acuerdo —dijo ella, asintiendo—. Trato hecho.

Capítulo 18

Reenie estaba sentada frente al ordenador. Las niñas estaban acostadas felizmente cansadas después del Certamen Anual de Jóvenes Talentos. Jennifer había interpretado una coreografía que había preparado ella misma, Angela había bailado una danza popular e Isabella había cantado Somewhere Over the Rainbow.

Pero había sido Mica con su interpretación al piano del Claro de luna de Beethoven la que había cosechado una mayor ovación. Tan impecable había sido su actuación que la propia Reenie se sorprendió aplaudiéndola, y al final del certamen se había acercado a Liz y la había felicitado por el talento de su hija. Liz se lo agradeció, sorprendida, pero Isaac no le había dirigido la palabra… a pesar de haber estado mirándola durante casi toda la actuación.

Era evidente que la encontraba atractiva. Entonces ¿por qué no le escribía ni la llamaba? Ella le había mandado un e-mail, dándole las gracias por haberla llevado a casa el viernes anterior y diciéndole que se lo había pasado muy bien, pero no había recibido respuesta.

El viejo Bailey estaba echado junto al sofá. Ya ni siquiera tenía fuerzas para acercarse y tumbarse a sus pies. El ánimo que había sentido al dirigirse a Liz horas antes se esfumó lentamente. Bailey se estaba muriendo y ella necesitaba hablar con alguien. Pensó en sus padres, en Gabe, en Lucky, en Beth… Cualquiera de ellos le daría su apoyo. Pero quería a Isaac.

Suspiró y le escribió un mensaje instantáneo:

—¿Dónde estás?

Hubo una larga pausa. O bien no estaba ante el ordenador o bien estaba pensando si responder o no. Finalmente apareció la respuesta.

—Aquí.

—Bailey no se encuentra bien.

—¿Ha llegado su hora?

—Creo que sí.

—¿Cómo estás tú?

—No quiero que se muera.

—Lo sé. Lo siento.

Reenie sintió que se le formaba un nudo en la garganta y no supo qué responder.

—Lo que has hecho esta noche… felicitando a Liz por su hija… ha sido muy bonito, escribió él.

Ella sonrió a través de las lágrimas.

—He tenido momentos mejores.

—¿Te ha molestado Keith por lo que pasó el viernes?

—Un poco. Esta noche me acusó de haber estado mirándote.

—¿Me estabas mirando?

—Sólo porque deseo tu cuerpo.

—Te encanta jugar con el peligro.

—¿Tú eres peligroso?

—En cierto modo.

—Tú también me estabas mirando, Isaac.

—No me digas… No podía apartar la vista de ti.

Reenie sintió una oleada de calor. Pero entonces ¿por qué Isaac no había respondido a su e-mail?

—Ya sabes mi número.

Nada.

—No importa, escribió ella.

—Dentro de poco me iré del pueblo, Reenie. No hay ningún futuro para nosotros.

—Lo sé. Es tarde. Tengo que irme a la cama. Buenas noches.

—Reenie…

Pero ella se desconectó y fue a abrazar a su perro.

—Se acerca la hora, Bailey… —le murmuró.

El perro le lamió la cara y Reenie decidió que, por muy doloroso que fuera, lo llevaría al veterinario al día siguiente, después de las clases. Tenía que acabar con el sufrimiento de Bailey.

Isaac suspiró y miró la pantalla. Responder al mensaje instantáneo de Reenie rompía el acuerdo que tenía con Liz. Pero su perro se estaba muriendo.

—¿Alguna noticia de Reg? —lo sorprendió Liz desde la puerta.

—¿Aún sigues levantada? —preguntó él—. Parece que los dos somos aves nocturnas.

—¿Sabes algo de tu subvención?

—Todavía nada. ¿Estás impaciente porque me vaya?

—Sólo si eso evita que te enamores de Reenie.

—¿Tanto la odias?

—No es odio.

—Entonces ¿qué es?

—Son demasiadas emociones enfrentadas —dijo ella, apoyándose contra el marco—. Mica la admira. Se puso muy contenta al enterarse de que a Reenie le había encantado su actuación.

—¿Cómo se siente Mica respecto a Angela?

—Creo que está tan celosa de ella como yo de Reenie.

—Mica es una niña brillante. ¿A qué vienen esos celos?

—Angela es tan popular como Reenie. ¿Ves el paralelismo?

—Mica y Angela tienen cada una sus propios talentos.

—Si nos hubiéramos conocido en circunstancias distintas, no habríamos tenido ningún problema.

Isaac anotó el número de Reenie en un papel, se levantó y se lo tendió a su hermana.

—¿Qué es esto?

—Llama a Reenie. Invítala a almorzar.

—Tienes que estar bromeando…

—Hablo en serio, Liz.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Porque su perro se está muriendo. Y porque merece la pena conocerla.

Liz agachó la cabeza y miró el número.

—Ella hace que me sienta… incómoda, Isaac.

—Ella dio esta noche el primer paso, Liz. Dale una oportunidad. Podría ser bueno para Mica y Christopher —sonrió—. Y a ti también merece la pena conocerte.

—¿Su perro se está muriendo?

—Y a ella se le rompe el corazón.

Liz contempló el papel con el número durante un minuto.

—Creo que lo pensaré —dijo.

A la mañana siguiente, Isaac llevó a Mica y a Christopher al colegio. Liz tenía que entrar a trabajar más temprano, porque iban a operar de la rodilla a Marge Finley.

Al dejarlos en la escuela, vio a Angela e Isabella bajo el gran roble de la entrada. Parecían estar esperando a Mica. O al menos la observaban con interés.

A mitad de camino entre el árbol y el coche, Mica miró hacia atrás. Isaac tuvo la sensación de que no quería que viera cómo se encontraba con sus hermanastras, de modo que agachó rápidamente la cabeza y fingió que estaba manejando la radio. Cuando volvió a mirar, Mica y Angela estaban hablando y sonriendo entre ellas mientras se dirigían hacia el interior, seguidas por Isabella.

Alguien tocó la bocina tras él. Estaba atascando el tráfico. Se apartó y bajó la ventanilla.

—¡Isabella!

La niña se giró y sonrió al reconocerlo. Isaac le hizo un gesto para que se acercara y ella corrió hacia la camioneta.

—¡Hola! —lo saludó, encaramándose a la ventanilla—. ¿Has traído tú hoy a Mica y Christopher?

—Sí.

—¿Dónde está su madre?

—Trabajando en el supermercado. ¿Qué están haciendo Mica y Angela?

—No lo sé —respondió Isabella, encogiéndose de hombros—. Supongo que estarán en los columpios. Siempre van allí antes de las clases y en los recreos.

«Interesante», pensó Isaac. Mica no les había dicho ni a su madre ni a él que jugaba con las hijas de Reenie en el colegio.

—¿Cómo está tu madre?

—Bien, creo. Está un poco triste.

—¿Por qué?

—Porque Bailey está muy enfermo. Mi madre ha dicho que el veterinario lo va a dormir y que ya no volverá a despertarse.

—¿Te has despedido de él?

La niña asintió con los ojos llenos de lágrimas.

—Voy a echarlo mucho de menos.

—Igual que tu madre, cielo —dijo él, apretándole la mano—. Lo siento mucho. Sé que es doloroso, pero a veces tenemos que despedirnos de las personas y los animales que queremos. Es parte de la vida.

Isabella sorbió por la nariz y asintió.

—Lo sé. Esta noche vamos a enterrarlo junto al granero, para que siga cerca de nosotras.

—Ésa es una buena idea.

La sirena empezó a sonar, e Isabella se frotó los ojos y le ofreció una sonrisa.

—Tengo que irme.

—Hasta la vista —se despidió él, y la vio correr hacia el colegio. Aquél era su último día en el almacén de pienso, pero en lugar de ir allí se pasó por la heladería para usar el teléfono público. Llamó a Earl y luego salió en dirección a Boise.

Reenie aparcó en el camino de entrada y apagó el motor. No había querido ir sola al veterinario, pero tampoco había querido que sus hijas sufrieran la terrible experiencia. Por eso les había pedido el favor a su madre y a su hermanastra.

—¿Quieres que vaya a por la pala? —le preguntó Lucky desde el asiento trasero.

—No, Keith se encargará de hacerlo. Llegará dentro de unos minutos —respondió ella.

—¿Traerá a las niñas? —preguntó Celeste.

—Sí, las ha recogido del colegio para que yo pudiera… hacer esto.

—Me alegra que esté aquí —dijo su madre—. El también quería mucho a Bailey.

Reenie asintió y entre ella y Lucky llevaron la caja con el cuerpo de Bailey a la parte de atrás. Reenie odiaba pensar que su perro ya no estaría allí para saludarla cada día, pero no había tenido más remedio que acelerar su muerte. El cáncer le provocaba demasiado dolor.

—Ha sido un año muy duro para ti —dijo Celeste—. Anoche le estaba diciendo a Garth que estoy muy orgullosa por cómo has…

El tintineo de un collar y unos débiles ladridos la interrumpieron.

—¿Qué es eso? —preguntó Lucky.

—No lo sé —respondió Reenie—. Parece un perro.

Al llegar a la puerta vieron que efectivamente se trataba de un perro. Un cachorro. Estaba atado a una estaca clavada en la tierra y tenía un gran lazo rojo alrededor del cuello. En cuanto vio que tenía compañía, empezó a agitarse y a emitir gemidos lastimeros para llamar la atención.

Celeste se acercó con cuidado, pues sus altos tacones se hundían en la hierba mojada.

—¿De dónde ha salido esta cosita? —preguntó, acariciándole la cabeza.

Reenie se había quedado boquiabierta. Era el cachorro que había visto en la página web. Isaac debía de haberlo llevado. Pero no quería que su madre ni Lucky supieran que el hermano de Liz le había regalado nada.

—Pe… pensé que sería buena idea regalarles un perrito a las niñas, para superar lo de Bailey.

—Creía que querías esperar unas semanas —dijo Lucky, mientras dejaban la caja en el suelo—. Pero entiendo que hayas cambiado de opinión. Es una monada.

—Tiene una tarjeta atada al collar —dijo Celeste—. Y lleva escrito tu nombre.

Maldición. Reenie intentó agarrarla, pero era demasiado tarde.

—«Piensa en mí de vez en cuando, ¿de acuerdo? Isaac» —leyó su madre en voz alta.

—¿Isaac Russell te ha regalado este perro? —preguntó Lucky, perpleja.

¿Qué podía decir?, pensó Reenie. ¿Qué había conocido a otro Isaac por Internet?

—Está bien, Isaac y yo nos hemos hecho… amigos.

—Amigos —repitió Lucky con escepticismo.

—Pero, Reenie, Isaac es el hermano de Liz —dijo Celeste.

—No saquéis conclusiones precipitadas —espetó Reenie—. Estuvimos bailando una noche, me trajo a casa y me ha regalado un perro. Fin de la historia.

Lucky desvió la mirada y su expresión cambió al instante. Reenie sintió que se le hacía un nudo en la boca del estómago. Keith estaba allí.

Las niñas se acercaban corriendo, pero Keith permanecía de pie en la verja, con expresión sombría.

—Iré por la pala al granero —murmuró Reenie mientras se metía rápidamente la tarjeta en el bolsillo.

Al regresar, vio a las niñas arrodilladas en torno al perrito, que no dejaba de dar saltos intentando lamerlas. Keith se había acercado a Lucky y Celeste, pero ninguno de ellos parecía muy contento.

—Estás destrozada por el viejo Bailey, ¿verdad? —dijo él con sarcasmo.

—Lo quería. Voy a echarlo mucho de menos.

—Sí, claro. ¿Igual que a mí?

Celeste y Lucky intercambiaron una mirada y Reenie se aclaró la garganta.

—No hagamos esto más difícil, Keith. Cava la fosa, ¿quieres?

—Isaac te compra un nuevo cachorro y a mí me toca cavar la fosa.

—Yo no le pedí que me comprara nada.

—No tienes por qué aceptarlo —dijo él con vehemencia—. Dile que se lo lleve. Yo te compraré otro esta misma noche. Un basset.

—Déjalo, Keith —intercedió Lucky—. Reenie ya está sufriendo bastante.

Celeste rodeó con un brazo a su hija y le dio unas palmaditas.

—Sé lo mucho que querías a Bailey, cariño.

De repente Reenie se sintió muy joven. Quería enterrar el rostro en el hombro de su madre y llorar como una niña. Llorar por todo. Por Liz, por Mica, por Christopher. Por Bailey. Porque la vida en aquella granja no fuera lo que siempre había imaginado.

—Lo siento —dijo Celeste, pero antes de que alguien pudiera añadir nada, se oyó una voz procedente del camino de entrada.

—¿Hola? ¿Hay alguien en casa?

Era Isaac.

Capítulo 19

Un segundo más tarde Isaac rodeaba la esquina de la casa, encontrándose no sólo con Reenie y las niñas, sino también con Celeste, Lucky y Keith.

Supo al instante que no llegaba en buen momento y dudó, pero ya no podía echarse atrás. Llevaba todo el día preocupado por Reenie y quena asegurarse de que estaba bien.

—¿Estás bien? —le preguntó, viendo que estaba llorando y que su madre intentaba consolarla.

Tuvo la impresión de que ella quería abrazarse a él y enterrar la cara en su pecho. O tal vez eso era lo que él quería. En cualquier caso, no era posible.

Reenie se apartó de su madre y asintió.

—Me alegra que hayas venido —dijo Keith, rompiendo el incómodo silencio—. Ahora puedes llevarte a tu perrito.

—¿Llevarse al perrito? —exclamó Isabella—. No, papá. Es nuestro.

—Yo os compraré uno mejor —insistió él.

—Nos gusta éste —dijo Jennifer.

—Es muy gracioso —añadió Angela.

—Es un regalo —dijo Isaac—. Y se quedará aquí a menos que Reenie decida lo contrario.

—¿Crees que puedes regalarle un perro a mi familia aunque yo no quiera? —espetó Keith.

—Me temo que la decisión ha de tomarla Reenie, no tú —respondió Isaac tranquilamente.

—Pues te equivocas. Aún tengo algo que decir al respecto. Si vuelves a aparecer por aquí…

—¿Qué, Keith? Tal vez sea hora de que tú y yo aclaremos algunas cosas —lo dijo con una sonrisa por el bien de las niñas, pero sabía que sus intenciones estaban claras para Keith y las mujeres.

Celeste agarró a Keith del brazo para mantenerlo a su lado.

—No. Eso no servirá de nada —dijo.

—Keith, la situación ya es bastante mala sin tener que soportar tus celos —dijo Lucky.

—¿Qué te hace pensar que puedes meter las narices en esto, Lucky? —la increpó él—. No eres hermana de Reenie. Ni siquiera la conocías hasta…

—¡Keith! —grito Reenie, pero su ex marido no había acabado.

—No es justo. Garth es tu marido —le dijo a Celeste—. Y vuestro padre —les dijo a Reenie y a Lucky—. Y las tres lo queréis a pesar de que hace veinte años cometió el mismo error que yo. Se acostó con una fulana, pero nadie lo crucificó por eso. ¿Por qué a mí sí?

—Cuidado, Keith —le advirtió Isaac, apretando los puños—. No compares eso con lo que le hiciste a mi hermana.

—No, Isaac —le dijo Reenie—. Delante de las niñas no.

—Fue culpa de Liz —continuó Keith—, Se quedó embarazada y…

—¿Cómo te atreves a culparla? —gritó Isaac—. Ella ni siquiera sabía que estabas… —sintió la mano de Reenie en el brazo y se contuvo.

Las tres niñas lo miraban fijamente.

Keith miró finalmente a Isaac y agachó la cabeza.

—No, no fue culpa suya —admitió suavemente—. Eso es lo peor de todo.

Arrojó la pala al suelo y se dirigió hacia la verja. Isabella se levantó de un salto y corrió tras él.

—¿Te vas, papá? ¿Papá? —lo llamó.

Isaac pensó que iba a ignorarla, pero Keith se detuvo junto a la puerta, levantó a su hija en brazos y enterró el rostro en su cuello. La furia de Isaac se esfumó al ver cómo su ex cuñado reconocía su tremenda pérdida. Al cabo de un minuto, Keith dejó a Isabella en el suelo y se marchó.

—Sabe que se ha acabado —dijo Celeste tristemente.

Todos quedaron en silencio, escuchando cómo Keith arrancaba el Jeep y se perdía en la distancia.

—¿Quieres que me lleve al cachorro? —le preguntó Isaac a Reenie.

—No —respondió ella, agachándose para acariciar al perrito—. Me alegra que esté aquí —dijo, cerrando los ojos mientras el animal le lamía las mejillas—. Y me alegra aún más que tú estés aquí.

Lucky abrió los ojos como platos, pero enseguida se recompuso.

—A mí también —dijo, animadamente—. Ahora que Keith se ha marchado, podrías sernos de ayuda.

—He oído que le has regalado un perro a Reenie —dijo Liz mientras servía el café el lunes por la mañana. El día anterior se había encontrado con Reenie y sus niñas al salir de la heladería con Mica y Christopher. Para su sorpresa, Reenie la había tocado en el brazo y la había saludado con una sonrisa cansada.

Su relación había cambiado ligeramente desde la función infantil, pero Liz seguía ignorándola por costumbre. Sin embargo, no se le pasó por alto que Mica y Angela intercambiaban sonrisas de complicidad. Al interrogar a su hija, había descubierto que se había hecho amiga de Angela… y que Isaac le había regalado un cachorro a Reenie.

En realidad, ni una ni otra cosa la molestaban. Empezaba a sentir la necesidad de olvidar el pasado y formar parte de la comunidad. Pero se preguntaba hasta qué punto aquella violación del acuerdo por parte de su hermano justificaría una llamada a Dave.

Isaac levantó la vista del periódico que estaba leyendo mientras se tomaba un cuenco de cereales. Había sido un fin de semana muy largo. Después de la visita a la granja había conseguido mantenerse apartado de Reenie, como había acordado con Liz, pero ni por un segundo había dejado de pensar en ella ni en el beso que habían compartido en la puerta.

Pero aquella mañana no tendría más remedio que verlo, pues aquel día empezaba a trabajar en el instituto.

—No tiene importancia —dijo, intentando eludir la respuesta—. ¿Quieres que despierte a los niños?

—No, yo lo haré —respondió Liz—. Quiero que sepas que esto invalida nuestro acuerdo, Isaac.

—¿Qué quieres decir?

—Que voy a llamar a Dave.

—¡Ni hablar!

—¿Por qué no? ¡Tú le has regalado un cachorro a Reenie!

—De acuerdo —accedió él—. Pero sólo una llamada. Así estaremos iguales y empezaremos de cero.

Al verla sonreír con alivio sintió un escalofrío.

—Liz, es demasiado joven para ti.

—¿Y Reenie es perfecta para ti? ¿Vas a escribirle desde África y desde Chicago, o vas a tener una aventura con ella cada vez que vengas a visitarme?

Isaac respiró hondo, acabó su zumo de naranja y se levantó. Vio un brillo de regocijo en los ojos de su hermana y se dio cuenta de que hacía meses que no la veía tan feliz.

Le alegró saber que se estaba recuperando y que estaría bien después de que él se marchara. La buena noticia era que cuando recibiera su subvención podría irse de Dundee. Por desgracia, aquélla era también la mala noticia.

Podía oír la voz de Reenie en el aula contigua, impartiendo una lección sobre geometría. Ella había cerrado las puertas de los armarios que comunicaban las dos habitaciones, pero Isaac no tenía clase las dos últimas horas del día y había vuelto a abrirlas. Le gustaba escucharla, y disfrutaba de la pasión con que intentaba convencer a sus alumnos de la necesidad de estudiar duro para la universidad. Era una buena profesora.

Se giró hacia el ordenador y se conectó a Internet. Se había enviado a casa el programa de estudios, pero quería colgar la misma información en la página web del instituto. Antes de acceder a la página, sin embargo, consultó su correo electrónico y volvió a encontrarse con el e-mail de agradecimiento que Reenie le había enviado días antes y al que aún no había respondido.

No podía hacerlo. Por Liz, naturalmente, pero también había algo más. El viernes anterior, en el pequeño funeral de Bailey, se había sentido extrañamente… protector hacia toda la familia. Incluso se había imaginado viviendo en la granja, pintando el granero, montando a caballo con las niñas, yendo a cenar a casa de los Holbrook. Nunca había deseado una relación permanente, y por eso estaba tan asustado. Especialmente porque había estado pensando en dejar su trabajo y dedicarse al libro que había pensado escribir cuando se jubilara.

Suspiró y apoyó la cabeza en las manos. Debería haberse quedado en el almacén de pienso…

Sonó la sirena que indicaba el final de la clase y los alumnos de Reenie salieron en tropel del aula. Cuando todo volvió a quedar tranquilo, Isaac se levantó y se acercó a la puerta.

Sabía que Reenie podía sentir su presencia, pero ella no se volvió. Estaba sentada frente al ordenador, ocupada con los resultados de alguna prueba.

—¿No tienes clase? —le preguntó.

—Es mi hora de descanso.

—Por eso puedes recoger a las niñas del colegio cada día, ¿verdad? —preguntó él. No recibió respuesta, aunque tampoco la necesitaba—. ¿Cuándo tienes que marcharte?

—Dentro de quince minutos —dijo ella, dejando de trabajar.

Isaac se cruzó de brazos y permaneció donde estaba, admirando sus cabellos sedosos y su perfil.

—¿Qué quieres? —preguntó ella finalmente.

—¿Con cuánta sinceridad quieres que responda a esa pregunta?

Reenie se apartó del ordenador y se giró hacia él.

—Déjalo, ¿quieres? Acaba de una vez con estos… juegos.

—¿Qué juegos?

—Quieres estar conmigo. No quieres estar conmigo. Quieres estar conmigo. No quieres esta conmigo. Es para volverse loca. No sé lo que buscas, pero si es venganza por lo de tu hermana…

—¿Venganza? —repitió él con el ceño fruncido—. Vamos, Reenie. Sabes muy bien que no es eso.

Ella se levantó y se acercó a él, deteniéndose a un brazo de distancia.

—Entonces ¿qué? ¿Por qué me compraste ese cachorro?

—Ya sabes por qué.

—Explícamelo.

—Quería que te sintieras mejor —repuso él encogiéndose de hombros—. Eso es todo.

—¿De modo que sólo estabas comportándote como un amigo? ¿Eso es lo que somos? ¿Amigos?

—Más o menos —respondió, pasándose una mano por el mentón.

—A mí no me parece que seamos amigos, Isaac.

Dio un paso hacia él e Isaac sintió una repentina excitación. Ciertamente, no era la reacción que le provocaría una amiga.

—Entonces ¿qué somos? —preguntó, bajando la mirada a sus labios.

—No sabría definirlo —murmuró ella con voz ronca—. Es una lucha de sensaciones enfrentadas. Como si estuviera cayendo al vacío y no me importara. No puedo respirar cuando te miro, y no puedo ver a nadie más cuando cierro los ojos.

—Reenie… —susurró, y sin poder evitarlo le rodeó la cintura con las manos. Sabía que había demasiadas razones para contenerse, pero no podía. La deseaba demasiado.

—Dime que tú también lo sientes —le pidió ella, poniéndole una mano en el pecho.

Él cerró los ojos y la besó en la frente, empapándose de su exquisita fragancia.

—Intento imaginar cómo será dentro de uno o dos meses —explicó, intentando pensar con coherencia.

—¿Cómo puedes hacer eso? —preguntó ella, moviendo los labios contra su cuello—. Nunca se sabe lo que puede ocurrir.

—Voy a irme de Dundee.

—Lo sé.

—¿Y eso te parece bien?

—Dejemos que el tiempo siga su curso —dijo ella, y le pasó la lengua por el cuello.

Isaac dejó escapar un gemido. No sabía cómo iba a explicarle aquello a Liz.

—Así sea —dijo, y se encerró con ella en el armario.

Capítulo 20

—¿Isaac? ¿Estás ahí?

Isaac se quedó inmóvil, con la boca sobre el pecho de Reenie y las manos por debajo de su falda. Tenía la camisa pegada al cuerpo y empezaba a sudar abundantemente al estar encerrado en el pequeño cubículo sin ventanas.

Reenie soltó una débil carcajada.

—¿Qué crees que quiere Deborah? —le preguntó en voz baja.

—¿Es Deborah quien me está llamando? —dijo él con una mueca.

—Sí, tu nueva admiradora —corroboró Reenie. Deborah era una profesora de inglés que había intentado impresionar a Isaac durante la reunión del claustro aquella mañana.

—¿Crees que podría decirle que vuelva un poco más tarde? ¿Que todavía no he acabado?

Ella le pegó en el brazo e intentó arreglarse la ropa.

—Voy a ver qué quiere —dijo él—. Tú espérame aquí, ¿de acuerdo?

—¿Estás loco? Tengo que irme. Es hora de recoger a las niñas.

—Podríamos dejar que lo haga Liz.

—No digas tonterías.

El pomo de la puerta giró, como si alguien intentara abrirla.

—¿Isaac? —lo llamó Deborah, impaciente—. ¿Qué estás haciendo ahí dentro?

Esperando a que la erección se le bajara…

—Estoy ordenando unas cosas —respondió.

—¿Sabes dónde está Reenie?

—No la he visto —dijo, y se inclinó para mordisquearle el lóbulo a Reenie mientras ella terminaba de abotonarse la blusa.

—¿Quieres estarte quieto? —lo reprendió ella con una risa ahogada—. Vas a hacer que nos descubra.

—Su coche sigue en el aparcamiento —dijo Deborah.

—Mira en el aseo de señoras.

—Sí, eso haré.

Isaac volvió a deslizar las manos por debajo de la falda de Reenie, pero ella se apartó y abrió lentamente la puerta del armario. El aula estaba vacía.

—¿Isaac? —volvió a oírse la voz de Deborah, acercándose.

—Ve a hablar con ella —le ordenó Reenie, pero lo agarró de la camisa antes de que saliera—. Espera.

—¿Qué?

—No… no quiero que mis hijas sepan nada de esto. ¿Podemos mantenerlo en secreto?

—De acuerdo —aceptó él—. Aunque eso significa que tendremos que seguir escondiéndonos…

—¡Aquí estás! —exclamó Deborah, entrando en el aula segundos después de que los dos hubieran salido del armario—. ¿No habías dicho que no sabías dónde estaba? —le preguntó a Isaac.

Él se pasó una mano por el pelo, revuelto tras el frenético encuentro con Reenie.

—No lo sabía. Acabo de oírla entrar y…

—¿Dónde estaba?

—¿Necesitas algo? —le preguntó Reenie.

Deborah los miró con un brillo de curiosidad y sospecha en los ojos.

—Guy te está buscando. Quiere saber si Isaac puede impartir la clase de informática que ahora estás dando tú.

—¿Tú sabes algo de esto? —le preguntó Reenie a Isaac.

—Por supuesto que lo sabe. Se ha ofrecido voluntario —dijo Deborah—. Quería darle la noticia yo misma, pero no me imaginaba que estuviera dentro de un armario.

—Hay un desorden terrible ahí dentro —dijo Isaac.

Podía ver cómo Reenie se esforzaba por no sonreír, y él tampoco pudo evitar una sonrisa. Aún podía oler a Reenie, sentir su tacto y su sabor… Y deseaba más. Mucho más.

—Debe de gustarte mucho limpiar —gruñó Deborah.

—Me encanta —afirmó él, mirando fugazmente a Reenie—. De hecho, estoy impaciente por reanudar la tarea.

La llamada de Isaac se produjo a las once de la noche. Reenie se dijo que estaba loca por responder e implicarse más con él, pero no había dejado de pensar en la experiencia del armario y no podía sacarse a Isaac de la cabeza. Lo único que podía hacer era seguir la corriente que la arrastraba y luchar por salir a la superficie de vez en cuando para tomar aire.

—¿Diga?

—¿Las niñas se han dormido?

—Sí.

—¿Puedo ir a verte?

Parecía tan ansioso como ella misma se sentía. Se mordió el labio y se paseó por el dormitorio. Quería negarse. Negarse e irse a la cama. Pero no fue eso lo que salió de su boca.

—Dejaré la llave bajo los geranios del porche. Mi habitación es la última del pasillo, a la izquierda. Asegúrate de que dejas el coche lejos de la casa. Iría a buscarte, pero…

—No puedes dejar solas a las niñas, lo sé. No me importa caminar —dijo, y colgó.

Cuando Isaac entró en casa de Reenie, todo estaba en silencio y a oscuras. La luna proyectaba sombras en los muebles y sólo se oía el tictac del reloj de pared.

Impaciente, buscó el dormitorio de Reenie con rapidez y sigilo. La encontró de pie junto a la ventana, mirando al exterior.

El suelo crujió bajo su peso y ella se volvió.

—Hola —susurró.

—Hola —respondió él, cerrando cuidadosamente la puerta.

Reenie llevaba un pantalón de pijama y un top diminuto. No llevaba sujetador y el pelo le caía suelto y ondulante por la espalda. El resplandor de la luna se reflejaba en sus ojos.

No podía mirarla sin tocarla, pero aun así mantuvo las manos a los costados al acercarse a ella.

—¿Dónde está el cachorro?

—¿Spike?

—¿Ése es su nombre?

—Así lo decidió Angela. Lo he dejado en la despensa, para que no haga ruido… Estoy un poco asustada —admitió con una risita nerviosa.

—¿Porqué?

—No sé si quiero… perder el control. Nunca he tenido una relación secreta.

Él quena estrecharla en sus brazos, pero antes debía asegurarse de que ella quería lo mismo.

—Lo de mantenerlo en secreto fue idea tuya.

—Lo sé. No tiene sentido que nadie más lo sepa, ya que… tú te marcharás dentro de poco.

Isaac la comprendía, y por eso no había discutido su decisión.

—Si pudiera mantenerme alejado de ti, lo haría —admitió.

Ella se lamió los labios, nerviosa.

—No tengo protección.

—Yo sí —dijo él, y se permitió levantar un dedo para tocarle el tirante del top.

Ella se estremeció cuando el dedo bajó hacia su pecho. Entonces cerró los ojos y le agarró la mano para llevarla bajo el top. Cuando Isaac sintió la piel suave en la palma, supo que no había vuelta atrás. Dejó escapar un gemido y agachó la cabeza en busca de sus labios.

Reenie cerró los ojos mientras Isaac la besaba con determinación y pericia. Olía a jabón y a calor masculino. Ella le rozó el cuello con los labios y él empezó a desnudarla.

Cuando la dejó únicamente con el tanga que se había puesto justo antes de que él llegara, se retiró y la contempló a la luz de la luna.

—Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida —dijo.

Hacía años que Reenie no se sentía tan atractiva, tan llena de vida. Isaac agachó la cabeza y la besó en el cuello y el hombro mientras le acariciaba todo el cuerpo.

—Esto es mucho mejor que el armario —murmuró—. Aquí me puedo tomar mi tiempo…

Reenie no había conseguido recuperar el aliento desde que él había empezado a tocarla. Pero no le importaba. Sólo sabía que aquella sensación enloquecedora tenía que continuar.

—No… te pares —murmuró.

—No puedo parar —dijo él—. Nunca había deseado tanto a una mujer.

Reenie sonrió y le quitó la camisa para admirar sus anchos hombros, la ligera capa de vello de su musculoso pecho y la intensidad de su mirada. Se le puso la carne de gallina mientras lo observaba igual que él la había observado a ella, y volvió a sonreír cuando oyó su jadeo al tocarlo en un punto especialmente sensible.

—¿Te gusta? —le preguntó.

No necesitó que le respondiera, porque podía sentir la tensión de sus músculos y veía el brillo feroz de sus ojos. Él la apretó contra su cuerpo y la besó con pasión desbordada.

—Necesito más —le susurró ella—. No puedo esperar más tiempo. Llevo esperando todo el día.

Él la levantó en brazos y la llevó a la cama, pero no se apresuró. La besó en cada palmo de su cuerpo y usó su boca como ella nunca había experimentado. Reenie sintió que se estaba derritiendo en el colchón, abrasada por una ola de fuego interno. Y entonces, cuando pensó que ya no podría soportar más placer, Isaac la penetró finalmente.

—Es maravilloso —susurró ella con voz jadeante—. Es maravilloso…

—No tanto como va a ser —prometió él.

Cuando Isaac despertó, eran las cinco de la mañana. Reenie yacía sobre su pecho, dormida y desnuda. Él levantó una mano para acariciarla y sintió cómo se estremecía. Pero no quería molestarla. Reenie necesitaba dormir.

«Más tarde», se prometió a sí mismo. «Esta noche». Ahora tenía que marcharse. Las niñas se levantarían pronto y él y Reenie tenían que ir al instituto.

Se sentó con cuidado en la cama y se pasó una mano por la cara, intentando despejarse.

—¿Isaac? —lo llamó Reenie.

—¿Mmm? —murmuró él, girándose para verla.

—Parece que he perdido muchos años —susurró ella con una sonrisa sensual.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que nunca había hecho el amor así.

—No empieces, o no podré irme de aquí antes de que se despierten las niñas —le advirtió él, riendo.

—¿Qué hora es?

—Las cinco y media, casi.

Reenie soltó un gemido y rodó sobre su espalda.

—¿Ya?

Isaac se echó a reír al percibir la decepción en su voz. Habían hecho el amor cuatro veces durante la noche. Sabía que estaría agotado el resto del día, pero no le importaba.

—Eso me temo.

—Yo también tengo que levantarme.

—¿Por qué? —preguntó él mientras terminaba de vestirse.

—Tengo que dar de comer a los animales y ordeñar a Jersey.

Se dispuso a levantarse, pero él la hizo volver a tumbarse.

—Yo lo haré.

—¿En serio? ¿Sabes cómo hacerlo?

—He desarrollado algunas habilidades en los últimos meses.

—De acuerdo —dijo ella con una sonrisa somnolienta—. Te veré en el instituto.

—¿Querrás almorzar conmigo?

—No puedo. Alguien podría vernos, ¿recuerdas?

—Entonces reúnete conmigo en el armario.

—¿Quién llevará los sándwiches?

—Yo me encargo de llevar algo.

—Un poco de chocolate no estaría mal —sugirió ella con un bostezo, y volvió a quedarse dormida.

—Lo que quieras —susurró él. La besó en la sien y salió a ocuparse de los animales.

Capítulo 21

Liz contemplaba el teléfono, nerviosa pero decidida. Isaac llevaba viendo a Reenie durante un mes entero. Cuando Reenie tenía a las niñas, él iba a verla por la noche y volvía unas horas más tarde. Y los fines de semana, cuando Keith se llevaba a las niñas, Liz no veía a su hermano desde el viernes por la noche hasta el domingo por la mañana.

Al menos Isaac y Reenie estaban siendo discretos. Liz había visto la camioneta de su hermano aparcada en muchos sitios, pero nunca delante de la granja de Reenie. Y los dos se contenían cada vez que se tropezaban en el pueblo.

Naturalmente, los signos eran claros para cualquiera que prestase atención. Pero nadie salvo ella parecía darse cuenta, y Liz se alegraba de que así fuera. Isaac había recibido noticias de Reginald Woolston, informándole de que recibiría su subvención en junio. Como ya estaban a mediados de mayo, no había ninguna necesidad de implicar a nadie más en una relación tan breve.

Isaac se marcharía, pero Liz se quedaría en Dundee. Había vendido su casa de California. El pago de la hipoteca era tan alto que no había conseguido muchos beneficios, pero al menos ese dinero la ayudaría durante el año siguiente, cuando ya no contara con el apoyo de Isaac. Keith había accedido a que se quedara ella con todo el dinero de la venta, lo cual era de agradecer. Estaba segura de que su ex marido encontraría otro trabajo más remunerado. Le sobraba el talento. Aunque Keith le había dicho que no estaba dispuesto a volver a viajar, y Liz sospechaba que aún albergaba esperanzas de recuperar a Reenie.

Al recordar los esfuerzos de Keith por salvar su primer matrimonio sintió una punzada de dolor, porque no le había costado tanto olvidarse del segundo. Pero Liz estaba intentando superarlo. Si a Isaac le gustaba tanto Reenie, tenía que haber algo especial en esa mujer. Y si los sentimientos de Reenie por Isaac eran sinceros, iba a echarlo terriblemente de menos cuando él se marchara.

De modo que, si Liz no le prestaba su apoyo, ¿quién lo haría? Ella era la única que sabía cuánto estaba a punto de sufrir Reenie… otra vez.

Sacó el papel que Isaac le había dado y marcó el número antes de que pudiera arrepentirse.

—Cielos, te he echado de menos —dijo Reenie al responder—. ¿Cuándo vas a venir?

—Eh… —Liz se aclaró la garganta—. No soy Isaac. Soy Liz.

Silencio. Liz se imaginó la reacción de Reenie y esbozó una sonrisa.

—¿Sigues ahí?

—Sí, estoy…

—¿Sorprendida?

—Iba a decir «avergonzada». Pensé que… que…

—Sé lo que pensabas.

Otro silencio.

—Si estás buscando a… a tu hermano, me temo que no está aquí.

—Isaac está aquí, cortando el césped. Te llamo porque me preguntaba si… si te gustaría almorzar conmigo alguna vez.

—¿Quieres que quedemos para almorzar? —preguntó Reenie con voz ahogada.

—¿Por qué no? —replicó Liz, sintiendo cómo iba ganando confianza mientras hablaba. Lo más difícil había sido identificarse—. Parece que tenemos mucho en común. Y Angela y Mica se han hecho muy buenas amigas.

—Lo sé, pero… ¿Isaac está al corriente de esto?

—Fue él quien me dio tu número hace algunas semanas.

—¿Por qué?

—Porque tu perro se estaba muriendo y pensó que te vendría bien tener una amiga.

—Pero has esperado mucho para llamar.

Liz respiró hondo.

—Ponte en mi lugar, Reenie. No es fácil acercarse a la mujer a la que mi marido quería más que a mí.

—Siento lo que hizo Keith, Liz. Lo que nos hizo a las dos.

—Lo sé —dijo ella suavemente.

—Y… ¿Dónde quieres comer?

A Liz se le aceleró el corazón. ¿Podrían superar lo que había pasado? ¿Tal vez iniciar una amistad?

—El Running & Resort sirve un buen almuerzo los domingos.

—Muy bien. ¿Quieres ir este fin de semana?

—Claro. ¿Te parece bien que quedemos al mediodía?

La puerta se abrió e Isaac entró en el salón.

—Está demasiado oscuro para seguir —se quejó, quitándose los guantes—. Tendré que acabar mañana.

Liz levantó una mano para indicarle que guardara silencio.

—Perfecto —respondió Reenie—. ¿Quieres que lleve a las niñas?

Liz podía oír a Mica y Christopher jugando al ping pong en el sótano.

—¿Por qué no? Yo también llevaré a mis hijos.

—Genial. Hasta la vista —dijo Reenie, y colgó.

—¿Con quién hablabas? —preguntó Isaac.

—Con Reenie.

Isaac iba de camino a la cocina. Se detuvo y se giró hacia ella.

—¿Estabas hablando con Reenie?

—Sí —afirmó ella con una sonrisa—. La he llamado para invitarla a comer conmigo. Hemos quedado para el domingo.

—¿Puedo ir yo también?

—Creía que Reenie y tú no queríais que os vieran juntos.

—No habrá ningún problema si vamos contigo y con los niños. Me gustaría ver a sus hijas. Reenie no me permite tener relación con ellas.

—¿Porqué no?

—No quiere que se cree ningún vínculo afectivo.

—Si eso es cierto, no le gustará mucho que vengas el domingo.

—No creo que le importe. Un almuerzo es inofensivo.

Liz lo pensó unos instantes. Tal vez la presencia de Isaac facilitara las cosas.

—De acuerdo.

—¿Qué quieres decir con que no puedes venir?

Reenie apenas oía la voz de su madre al teléfono. Estaba demasiado concentrada en el monitor, sonriendo al leer el último mensaje instantáneo de Isaac.

—¿Estás libre esta noche?

Se habían visto las tres últimas noches. Si no tenían cuidado, alguien acabaría descubriéndolos.

Estaba más feliz de lo que se había sentido en años, más de lo que nunca hubiera creído posible. Pero trabajar durante el día y hacer el amor con Isaac durante la noche empezaba a cobrar factura.

—Reenie, ¿me estás escuchando?

—Lo siento, mamá —dijo ella, reprimiendo un bostezo—. ¿Qué me decías?

—¿Por qué no puedes venir a cenar el sábado? A tu padre le gustaría verte antes de irse a Boise.

Ella también quería ver a su padre, pero aquel fin de semana Keith se quedaba con las niñas, lo que significaba que podría relajarse a sus anchas con Isaac.

—Me temo que tengo mucho trabajo —era una excusa muy pobre y lo sabía. Ya la había empleado media docena de veces durante el último mes.

Spike entró trotando en el dormitorio, llevando en la boca la zapatilla de Reenie. Ella lo llamó, chasqueando con los dedos, pero el perro se quedó en mitad de la alfombra, mirándola avergonzado.

—¿No necesitas dormir?, escribió Reenie, sosteniendo el auricular en el hombro.

—Dormiré contigo, fue la respuesta de Isaac.

—Lucky dice que casi nunca devuelves sus llamadas —siguió quejándose su madre.

—No tengo tiempo —respondió ella—. Todo será más fácil cuando acaben las clases, lo prometo.

—Keith cree que estás viendo a Isaac. No es cierto, ¿verdad?

Reenie se irguió bruscamente en la silla, espantando a Spike.

—¿Por qué piensa eso?

—Por el cachorro, supongo. No lo estás viendo, ¿verdad? —insistió Celeste.

—No exactamente —respondió ella, intentando no mentir—. ¿Por qué?

—Cuando le pregunté a Keith si pensaba buscarse un trabajo mejor, me dijo que se quedaría por aquí una temporada. Dijo que ahora estás loca por Isaac, pero que cuando él se vaya dentro de unas semanas recuperarás el juicio.

Reenie se quedó helada.

—¿Dentro de unas semanas?

—¿No te has enterado? Le han concedido una subvención. Se marchará a África muy pronto.

Un repentino vacío engulló a Reenie.

—¿Estás segura?

—Completamente. Fue Mica quien se lo dijo a Keith.

El corazón empezó a latirle tan fuerte que parecía resonar en las paredes. Isaac no le había dicho nada. Ni una sola palabra…

—¿Reenie?

No podía respirar. Había estado viviendo en un mundo de fantasía, ignorando la realidad que la acechaba. No le había preocupado el final. La despedida siempre le parecía muy lejana.

—Puedes decirle a Keith que no cambiaré de idea —consiguió decir.

—Lo intento. Él tiene que seguir con su vida. Pero se niega a entrar en razón.

—Tengo que colgar, mamá. Te llamaré mañana.

—¿Estás bien, cariño?

—Sí. Sólo estoy un poco cansada, nada más.

Colgó el teléfono y metió la cabeza entre las rodillas para que dejara de darle vueltas. Como siempre, había sido demasiado impetuosa. Se había arrojado en brazos de la tentación, y ahora se había enamorado de un hombre que la abandonaría en tres semanas.

Al levantar la cabeza, vio que habían aparecido varias líneas más en el monitor.

—¿Se han dormido ya las niñas?

—¿Quieres que lleve un batido de chocolate?

—Oh, tengo esa película que querías ver.

—¿Sigues ahí? ¿Adónde has ido? Quiero besar tu cuello y hacerte gemir. Me gusta cuando gimes.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Reenie, pensando lo mucho que iba a echarlo de menos.

—¿Cuándo ibas a decirme que has recibido la subvención?, escribió.

Transcurrieron varios segundos antes de que apareciera la respuesta.

—Te dije desde el principio que esto ocurriría, Reenie.

—Supongo que sí. Buenas noches.

Isaac apenas había dormido durante las cinco últimas semanas, por lo que el sueño debería haberlo vencido fácilmente. Pero se sentía muy extraño en la cama sin Reenie. Les quedaba muy poco tiempo. ¿Por qué se empeñaba ella en desaprovecharlo?

A las tres y media de la mañana, se sentía tan frustrado que decidió levantarse. Se puso unos vaqueros y una sudadera y salió. A medida que se acercaba junio, los días eran más largos y calurosos, pero a aquellas horas aún hacía frío. Una ligera brisa soplaba entre los árboles cuando se subió a la camioneta y se dirigió hacia la granja de Reenie.

Por suerte, la llave que Reenie siempre le dejaba aún estaba bajo los geranios. Entró sin hacer ruido y se asomó al dormitorio de Reenie para cerciorarse de que estaba durmiendo. Spike estaba a los pies de la cama, pero como conocía a Isaac no ladró y lo siguió alegremente al exterior.

Una vez que le dio de comer a las gallinas y ordeñó a la vaca, dejó a Spike en el patio para que hiciera sus necesidades y volvió a la casa con los huevos que había recogido. Al entrar, oyó un ruido en el pasillo y se encontró con Isabella.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó ella con curiosidad.

Reenie y él habían dormido juntos muchas noches, y sólo habían estado a punto de ser descubiertos en el armario del instituto. Resultaba irónico que Isabella lo sorprendiera en la casa la única noche que no había pasado en la cama de su madre.

—Dando de comer a los animales y ordeñando a Jersey. ¿Y tú qué haces levantada, pequeña?

—He tenido una pesadilla. Y me duele la tripa.

Isaac se acercó y le puso una mano en la frente. Parecía tener fiebre.

—¿Tienes ganas de vomitar?

—No. ¿Quieres dormir conmigo? —le preguntó la niña, animándose de repente.

Isaac no supo qué responder. Quería consolar a Isabella, pero no creía que su madre lo aprobara.

—Mi papá duerme conmigo a veces —dijo ella—. Cuando no me siento bien.

Pero Isaac no era su padre. Abrió la boca para decirle que fuera a buscar a su madre, pero se detuvo. No quería despertar a Reenie.

—Ve a por tu manta y tráela aquí —le dijo—. Nos sentaremos los dos en la mecedora, ¿de acuerdo?

A las seis y media de la mañana Reenie entró en el salón de camino a la cocina. Tenía que ocuparse de los animales, ducharse y preparar a las niñas para el colegio. Pero le costaba desperezarse. No sólo estaba agotada, sino también aturdida. No quería pensar en Isaac, pero no podía evitarlo.

—La vida sigue —se murmuró a sí misma, irritada por seguir siendo tan vulnerable.

Entonces vio la cesta con los huevos en la encimera y percibió un movimiento junto al televisor. El corazón le dio un vuelco y se giró para descubrir a Isaac sentado en la mecedora, junto a la chimenea, con Isabella acurrucada en su regazo.

El ruido que hizo Reenie debió de despertarlo, porque abrió los ojos y sus miradas se encontraron.

—¿Qué haces aquí? —susurró ella, presionándose una mano contra el pecho para calmar sus latidos.

—No podía dormir.

—¿Y por eso has venido a recoger mis huevos?

—Pensé que no te importaría —repuso él con una sonrisa.

A Reenie no le importaba. Había sido maravilloso contar con su ayuda en la granja.

—¿Qué le pasa a mi hija? —preguntó, asintiendo hacia Isabella.

—No se sentía bien y quería que me acostara con ella. Pensé que esto sería una solución mejor.

—¿Por qué no me despertaste? Yo me habría ocupado de ella.

—No había necesidad. Yo ya estaba despierto.

Reenie se sintió tentada de enfadarse con él por no respetar su voluntad. Le había dejado muy claro que no quería que se entrometiera en las vidas de sus hijas.

—Supongo que no pasa nada —dijo—. Dada la situación, ya no hay peligro.

—¿La situación? —repitió él.

—Tú te irás dentro de tres semanas. Mis hijas no podrán acostumbrarse a ti en tan poco tiempo.

Pero ella sí se había acostumbrado, pensó Reenie. Y en mucho menos tiempo del deseado.

Isabella empezó a agitarse, y Reenie se acercó para ponerle una mano en la mejilla.

—Está muy caliente. Hoy no podré ir a trabajar.

—¿Tengo que levantarme, mamá? —preguntó su hija, bostezando.

—No, cariño. Te quedarás en casa conmigo hasta que te sientas mejor. ¿Quieres comer algo?

—No —respondió ella, acurrucándose contra Isaac—. Quiero quedarme aquí.

Reenie no podía culparla. Ella también quería estar en el regazo de Isaac. Quería llorar y suplicar que no la abandonara. Pero no podía sucumbir a ese impulso. Si Isaac no sabía lo que tenían, si no valoraba su relación, nada de lo que ella dijera supondría ninguna diferencia.

En ese momento sonó el timbre de la puerta.

—¿Quién podrá ser? —preguntó él.

—A esta hora sólo puede ser Keith —respondió ella, preguntándose cómo iba a ocultar a Isaac.

—Llevaré a Isabella a la cama y saldré por la puerta trasera —dijo él, tomando la decisión por ella.

Mientras Isaac se alejaba por el pasillo, Reenie fue hacia la puerta y abrió. Pero, sorprendentemente, no era Keith. Era su vecina, Elzina Brown.

—Hola, Elzina —la saludó—. ¿Qué te trae por aquí tan temprano?

Elzina se conservaba muy bien para sus sesenta y tantos años. Siempre vestía vaqueros azules, botas y bisutería, y llevaba su largo pelo gris elegantemente recogido.

—Siento molestarte, Reenie. Pero ¿podrías pedirle a Isaac que mueva su camioneta?

—¿Qué? —preguntó Reenie, horrorizada.

—Ha aparcado junto a mi jardín. Pero Jon Small y su hermano van a venir a podar algunos árboles y no quiero que caiga ninguna rama sobre su vehículo.

—Entiendo —murmuró ella, tragando saliva—. Pero ¿qué te hace pensar que está aquí?

Elzina le hizo un guiño y se alejó hacia su propia camioneta.

—¿Dónde si no podría estar? Viene aquí casi todas las noches, ¿no?

Reenie no sabía cómo responder.

—Elzina… yo… Verás, preferiría que nadie más se enterara.

—Tranquila, tu secreto está a salvo conmigo. Pero dile a Isaac que se dé prisa, antes de que lleguen.

—Lo haré —dijo Reenie, pero Isaac ya se había marchado cuando fue a buscarlo.

Metió los huevos en la nevera y rezó porque llegara a tiempo a su camioneta. Pero el teléfono sonó a los pocos minutos. Era Elzina. Isaac había llegado después de Jon… cinco minutos tarde.

Capítulo 22

Reenie se pasó la siguiente semana y media evitando las preguntas personales de sus colegas, especialmente de Guy, Beth y Deborah. Su propio hermano sacudía la cabeza cuando la veía. Earl sonreía maliciosamente cuando la atendía en el almacén de pienso. Judy le preguntaba cómo le iba con Isaac cada vez que entraba en el restaurante. Shirley le comentaba la buena pareja que hacían cuando se paraba a echar gasolina. Incluso Jennifer preguntaba si Isaac era su novio.

Por el contrario, Keith no la llamaba ni la acosaba. Cuando iba a recoger a las niñas se comportaba como si lo hubiera superado, pero Reenie sabía que en el fondo estaba esperando otra oportunidad con ella cuando Isaac se marchara. Ella no quiso decirle nada. Ya tenía bastante que aguantar. Por la misma razón, aplazó el almuerzo con Liz hasta la semana siguiente y se concentró en sus hijas y en su trabajo mientras esperaba a que los cotilleos se acabaran.

Para ayudar a combatir el repentino interés suscitado en los demás, se negó a ver a Isaac. Estaba decidida a que su inminente marcha no alterara su rutina diaria.

Al llegar el domingo siguiente, seguía sin apetecerle ver a Liz. Pero no tenía el coraje para llamarla y posponer la cita, de modo que se preparó con más cuidado de lo habitual: se rizó el pelo y se probó varios conjuntos antes de decidirse por unos pantalones negros a rayas y una blusa blanca. Entonces subió a las niñas a la furgoneta y se dirigió hacia el Running & Resort.

Cinco años antes, Conner Armstrong había levantado un bonito complejo turístico al estilo del Oeste. El interior era una amalgama de colores, olores exóticos y reluciente madera. El restaurante, situado a la izquierda de la gran entrada principal, junto a la tienda de regalos, constaba de un amplio vestíbulo con una chimenea de piedra, trofeos de caza y alfombras navajas.

A Reenie solía gustarle ir al complejo. Disfrutaba con los objetos de arte y el mobiliario rústico, y la comida siempre era exquisita. Aquel día, sin embargo, hubiera preferido estar en cualquier otro sitio. Especialmente cuando vio a Liz y a sus hijos esperándolos en una mesa.

—¡Ahí están! —exclamó Angela, y corrió hacia ellos.

Reenie siguió lentamente a su hija y forzó una sonrisa cuando Liz levantó la mirada.

—Hola.

Mientras se sentaba frente a Liz, los niños se juntaron en el otro extremo de la mesa y empezaron a hablar y reír como si se reunieran para almorzar todas las semanas.

—Isaac quería venir, pero le dije que no —dijo Liz con voz suave.

—Te lo agradezco —respondió Reenie, asintiendo.

—¿De verdad no quieres verlo?

«Más que nunca», pensó Reenie. Pero ¿qué ganaría con ello? Al cabo de una semana él se iría a Boise para tomar un avión, y ella se quedaría igual que cuando Keith se marchaba.

—Yo… —busco algo que decir sin tener que descubrirse. Pero el modo en que Liz la miraba, como si pudiera ver su dolor a pesar de todos sus esfuerzos por ocultarlo, hizo que los ojos se le llenaran de lágrimas.

Tragó saliva para contener los sollozos. El nudo de la garganta le impedía hablar.

¿Por qué tenía que desmoronarse delante de Liz? Se levantó con la intención de refugiarse en los aseos, pero Liz le puso la mano sobre la suya y le dio un apretón reconfortante.

—Lo amo —susurró Reenie. No podía ocultarlo por más tiempo.

Sorprendentemente, vio que los ojos de Liz también estaban llenos de lágrimas.

—Lo sé —respondió Liz.

Las dos permanecieron en silencio varios segundos.

—Si te hace sentir mejor —dijo Liz finalmente—, creo que él también te ama. Está como loco desde que empezaste a rechazar sus llamadas y mensajes. Incluso me gritó cuando le dije que no podía venir.

—¿Por qué no le permitiste venir?

—Porque es obvio que intentas protegerte de lo que está ocurriendo, y no quiero que nada te afecte.

Reenie no podía creer que pudieran estar hablando con una intimidad semejante. Liz era la otra mujer de su ex marido. Y sin embargo podía sentir una extraña afinidad hacia ella. Tal vez se debiera a que ambas habían sufrido demasiado. O quizá porque las dos habían querido a Keith.

—No se quedará —dijo Reenie.

—¿Quieres saber la verdad? —le preguntó Liz, sin soltarle la mano. Reenie asintió—. No creo que se quede. Eres la primer mujer por la que ha sentido algo —le dijo con una fugaz sonrisa de afecto—. Pero no me lo imagino dejando su trabajo. Aún no tiene pensado casarse ni formar una familia.

Reenie cerró los ojos y se obligó a respirar profundamente.

—Eso ya lo sabía —admitió.

—No seas tan dura contigo misma. A veces no podemos evitar los obstáculos, aunque los veamos.

—¿Fue así con Keith?

—A veces. Yo me esforzaba mucho por obviar ciertas cosas, porque no quería sentir que me faltaba nada. Era… feliz, ¿sabes?

—¿Y ahora?

—Me avergüenza haber sido tan inocente. Pero estoy mejor —dijo con una sonrisa—. Mucho mejor.

—¿Por qué te mudaste aquí? —le preguntó Reenie. Mirando la situación desde la perspectiva de Liz, podía apreciar lo difícil que había sido para la hermana de Isaac ir a Dundee.

Liz asintió hacia sus hijos, que se reían viendo cómo Jennifer se pegaba una cuchara a la nariz.

—Por ellos —dijo—. Pero también por mí. Necesitaba enfrentarme cara a cara con la ruptura. No me podía creer que Keith me abandonara sin más.

Fue el turno de Reenie de apretarle la mano a Liz.

—Aquellas primeras semanas fueron una pesadilla.

—Sí, pero por suerte todo eso quedó atrás, ¿no?

—Casi todo.

—Superarás lo de Isaac —le aseguró Liz.

Reenie asintió, rezando porque Liz tuviera razón.

Isaac se detuvo junto al Running & Resort. Puesto que Reenie apenas le dirigía la palabra en el instituto y se negaba a responder a sus llamadas y mensajes, se había visto obligado a presentarse allí, les gustara o no a su hermana y a Reenie.

¿Por qué Reenie no podía limitarse a disfrutar de los días que les quedaban? ¿Por qué todo tenía que acabar así? Sabía que Reenie no quería dar pie a más rumores, pero las clases acababan la semana próxima y él tendría que marcharse a Chicago para entrevistarse con el comité lo antes posible. Reenie lo había sabido desde el principio. ¿Qué esperaba de él?

La puerta del restaurante se abrió e Isabella salió corriendo.

—¡Isaac! —gritó, abalanzándose hacia él.

Isaac la levantó en brazos, aunque podía sentir la mirada de Reenie fija en él.

—Hola —la saludó esperanzado por encima de la cabeza de Isabella.

«Sonríeme, por favor. Sólo una sonrisa».

Pero la sonrisa que ella le ofreció no era lo que él había esperado. Era una sonrisa cortés, vacía.

—Hola —respondió ella.

Abrazó rápidamente a Liz y llamó a sus hijos para marcharse.

—¿Eso es todo? —murmuró él.

Ella no respondió, pero Liz debió de oírlo, pues le puso una mano en el brazo.

—Si vas a ceder y a casarse, hazlo ahora —le dijo suavemente.

Él se volvió para ver cómo Reenie subía a su furgoneta.

—Debes de estar bromeando —dijo—. Ni siquiera querías me que acercara a ella.

—Estaba equivocada —admitió Liz—. Creo que es la única mujer que conozco que te merece.

Isaac no podía casarse con Reenie. Ella pertenecía a Dundee, y él pertenecía al mundo.

—Sólo quiero despedirme —dijo, aunque era mucho más complicado que eso. Quería agradecerle a Reenie todo lo que habían compartido, decirle cuánto la echaría de menos, tal vez hacer el amor una última vez—. ¿Por qué tiene que ser todo o nada?

La furgoneta de Reenie salió del aparcamiento.

—Porque ella tiene tres hijas y está enamorada de ti, Isaac —dijo Liz—. Si no quieres casarte con ella, déjala en paz.

Después de hablar con Liz en el aparcamiento del Running & Resort, Isaac se había prohibido volver a hablar con Reenie. Dejó de mandarle e-mails y de buscarla por los pasillos del instituto.

En el fondo, esperaba que ella lo llamase. Reenie debía de saber que aquél era su último día en Dundee. ¿Cómo podía comportarse como si no hubiera habido nada entre ellos?

Miró el reloj mientras terminaba de hacer el equipaje. Tenía que marcharse dentro de una hora, pero no podría hacerlo sin hablar con ella una última vez, así que agarró el teléfono y marcó su número.

—¿Diga?

El corazón le dio un vuelco al oír su voz.

—¿Reenie?

Hubo un breve silencio.

—¿Sí?

—¿Cómo estás?

—Muy bien —respondió ella—. ¿Y tú?

—Te echo de menos.

—¿Por qué me llamas, Isaac?

—Esperaba que… las niñas y tú pudierais llevarme al aeropuerto.

—¿Y Liz? ¿No puede llevarte ella?

Isaac se estaba desesperando cada vez más.

—Tiene que trabajar —mintió—. Me despediré de los niños y de ella aquí.

Hubo un largo silencio.

—Isaac…

—¿De verdad vas a dejar que me vaya sin despedirme?

—¿Cuándo quieres que te recoja?

—Dentro de una hora —respondió él, aferrando con fuerza el auricular—. Y espero que no te importe traer la furgoneta. Le he vendido mi camioneta a Earl.

Reenie dejó que fuera Isaac quien condujera. Las niñas no pararon de hablar en todo el trayecto, pero ella tenía poco que decir, e Isaac tampoco parecía muy hablador. Tan pronto como arrancaron él le tomó la mano, y ella no pudo evitar entrelazar los dedos con los suyos.

Cuando estaban llegando al aeropuerto, él la miró como si quisiera romper el silencio.

—¿Qué? —murmuró ella.

—Algún día volveré. Lo sabes, ¿verdad?

—¿Cuándo?

—No lo sé. Pero tan pronto como pueda.

—Para una visita.

—Será mejor que nada.

Reenie estuvo tentada de aceptar lo que Isaac tenía que ofrecer. Siempre sería mejor que nada. Pero se había pasado casi todo su matrimonio frustrada por las ausencias de Keith. No podía repetir el mismo error. Quería una relación de verdad. Un hombre que fuera feliz con ella en Dundee.

—Lo siento, Isaac. Una visita ocasional de vez en cuando no es suficiente.

El frunció el ceño en un gesto de desagrado.

—¿Puedes decirme sinceramente que ya no me deseas?

—No —respondió ella, mirándolo fijamente.

—Entonces, ¿por qué no seguir así?

—Porque no quiero echarte de menos, ni estar continuamente preguntándome si vendrás y angustiándome por el tiempo que te quedarás. Yo busco algo más profundo.

—Pero yo nunca he…

—¿Qué? —lo apremió ella cuando se quedó callado.

—Nunca he conocido a nadie como tú.

—Encontrarás a otra persona —dijo ella suavemente—. Tal vez dentro de unos años, cuando estés preparado.

La salida al aeropuerto apareció a la derecha e Isaac la tomó. Unos minutos después, aparcó junto a la zona de descarga, rodeó la furgoneta y estrechó a Reenie en sus brazos. Ella se aferró a él, rezando porque cambiara de opinión.

—Te quiero —murmuró él, pero no volvió a la furgoneta. Tras despedirse de las niñas, la besó fugazmente en la boca y agarró su equipaje para marcharse hacia las puertas de la terminal.

El aeropuerto no estaba muy concurrido. Isaac se sentó junto a la puerta de embarque, sintiéndose extraño y vacío. Pensó en encender el portátil y mandar algunos correos, pero no consiguió reunir el suficiente entusiasmo.

Se puso en pie y contempló el despegue de los aviones a través de los grandes ventanales. Intentó repetirse que estaba haciendo lo correcto al marcharse, aunque su melancolía le sugería lo contrario.

Durante mucho tiempo había querido regresar a África. Ahora que le habían concedido la subvención, podría continuar la lucha por la conservación de la selva, que tanto significaba para él.

Se imaginó el largo vuelo al Hemisferio Sur, el viaje por carretera desde Ouesso, las costumbres y las lenguas indígenas… Cada momento que pasaba en África le avivaba los sentidos.

Entonces, ¿por qué de repente el viaje había perdido su atractivo?

Tal vez porque llevaba demasiado tiempo alejado de su verdadera pasión, se dijo a sí mismo. Se había acostumbrado a vivir a un ritmo más tranquilo, y en lugar de su investigación había sido Reenie la que ocupara sus pensamientos.

Reenie… Para intentar bloquear los recuerdos, decidió llamar a Reggie desde una cabina y dejarle un mensaje para decirle que estaba de camino y que se verían el lunes por la mañana.

—¿Diga? —lo sorprendió su jefe al responder.

—¿Reg? ¿Qué estás haciendo en la oficina un sábado por la mañana?

—Tenía trabajo atrasado —respondió él.

Isaac no podía recordar si alguna vez había oído hablar a su jefe de una familia. La relación entre ambos era estrictamente profesional, y nunca trataban temas personales.

—Trabajas demasiado.

—Gajes del oficio, me temo.

La voz de Reg sonaba animada, pero ¿realmente su trabajo era tan satisfactorio como para dedicar a ello toda su vida?

—¿Cuántos años tienes? —le preguntó Isaac de repente.

—¿Quieres saber mi edad? —preguntó Reg, sorprendido.

—Sí.

—Cincuenta y siete. ¿Por qué?

Cincuenta y siete años… Y trabajando un fin de semana. Reg estaba siempre tan ocupado que no parecía notar que a su vida le faltara nada.

Un bebé chilló, e Isaac giró la cabeza para ver a una joven pareja con un niño pequeño. La madre estaba hurgando en una bolsa de pañales mientras el padre mecía a su hijo.

—¿Isaac? —lo llamó Reg—. ¿Te has vuelto sordo o qué?

De repente Isaac se vio a sí mismo dentro de treinta años. Podría ser alguien como Reggie, un adicto al trabajo. Volvió a mirar a la joven pareja. La mujer había encontrado finalmente el biberón y el padre se colocó al pequeño en el pliegue del brazo para dárselo. Los gritos del niño se transformaron inmediatamente en débiles gemidos, y luego en completo silencio.

—¿Isaac? —volvió a llamarlo Reg.

—No, sólo… sólo estaba pensando.

—¿En qué?

En si podía vivir sin la risa de Reenie, sin las niñas, sin Spike, sin la granja…

Una azafata se colocó junto a la puerta de embarque y llamó a los pasajeros.

—Tengo que irme —dijo Isaac.

—¿Irá alguien a recogerte al aeropuerto?

—Estaba pensando en tomar un taxi.

—Llámame cuando llegues e iré a buscarte. Tenemos que discutir algunas cosas del viaje.

—Muy bien —dijo él. De repente, la pequeña familia que había visto le parecía más fascinante que cualquier viaje al continente africano.

Cuando la azafata hizo la última llamada para embarcar, se obligó a sí mismo a ponerse en marcha y a sacar su tarjeta de embarque. Era un investigador, un biólogo, no un profesor de instituto.

Pero cinco minutos después seguía de pie junto a la ventana, viendo cómo despegaba su avión.

Reenie y las niñas acababan de sentarse para ver una película cuando oyó que había alguien en la puerta. Se puso en pie para ver quién era, pero entonces oyó una llave en la cerradura.

—¿Quién es? —preguntó, asustada. No había podido recoger la llave que le dejaba a Isaac bajo los geranios, pues sería como admitir que no volvería a verlo. Pero ahora lamentaba no haberlo hecho.

—¿Reenie? —la voz de Isaac alcanzó sus oídos antes de que pudiera llegar a la puerta. Pero la reconoció al instante. Y también las niñas.

—¡Isaac! —gritó Isabella, y pasó corriendo junto a su madre para ir hacia él.

—Hola, pequeña —la saludó él, levantándola en sus brazos.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó la niña.

—Ahora vivo aquí —respondió él, mirando a Reenie con una sonrisa.

—¿Qué? —murmuró Reenie con voz ahogada, sintiendo que se le detenía el corazón.

Isaac dejó a Isabella en el suelo, le revolvió el pelo a Angela, le sonrió a Jennifer y estrechó a Reenie entre sus brazos.

—Hola, cariño —le dijo—. Estoy en casa.

Reenie se echó a reír y dejó que le hiciera dar vueltas en el aire. Le encantaba sentir su calor y su fuerza, incluso el picor de su barba incipiente mientras la besaba en el cuello. Pero ¿hablaba en serio? ¿Se despertaría a su lado para el resto de su vida? Lo deseaba más que nada, pero no soportaba la idea de que pudiera arrepentirse de su decisión.

—Isaac… —murmuró, intentando recuperar el aliento por las vueltas y la emoción.

—¿Qué? —preguntó él, dejándola en el suelo.

—Quiere a mamá —le susurró Isabella a sus sorprendidas hermanas.

—¿Vais a casaros? —preguntó Jennifer.

—Sí —respondió Isaac, sin apartar la vista de Reenie.

—¡Qué bien! —exclamó Angela, batiendo las palmas—. ¿Lo sabe Mica?

—Aún no lo sabe nadie —dijo él—. Estoy esperando a que vuestra madre diga que sí.

Reenie le tomó el rostro entre las manos.

—¿Qué pasa con África? —le preguntó—. Sabes que quiero que estés aquí, pero…

—Habría sido un desgraciado sin ti, Reenie. Desde que te conozco todo ha cambiado.

—Pero los elefantes, tu investigación…

Él la hizo callar con un beso.

—No te preocupes por eso. Voy a escribir un libro sobre mis investigaciones. Y cuando las niñas crezcan iremos a África todos juntos. Como una familia.

—Una familia —repitió Angela, como si acabara de presenciar lo más romántico del mundo.

—Dile que sí, mamá —la apremió Jennifer.

—Dile que lo quieres —añadió Isabella.

—¿Te casarás conmigo, Reenie? Tendré que escribir y dar clases, y puede que no tengamos mucho dinero al principio. Pero siempre te seré fiel. Siempre te amaré. Y seré un buen padrastro para tus hijas.

A Reenie se le llenaron los ojos de lágrimas. No recordaba haber sido nunca tan feliz.

—¿Cómo podríamos ser más ricos? —le preguntó.

Isaac les sonrió a las niñas.

—Eso es un «sí».

—Es un «sí» —confirmó Reenie, y las niñas, Isaac y ella se fundieron en un fuerte abrazo.

Fin